Хроники Грома: Путь Света

1 - День, изменивший все

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#1 День, изменивший все

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Начало лета ознаменовалось праздником выпускников академии Тардес. В столицу Страны Ветров - город Виндхельм, съехались представители самой разной знати со всех уголков мира.

Ежегодное мероприятие выпускников Тардеса проводится третьего июня на Сенатской Площади столицы, а награждение проводит лично лорд феодал Ветров. В этот, семьсот двадцатый год от великой войны Освобождения, на празднование приехали так же и феодалы Водопадов, Снегов и Огней. Приготовления к мероприятию начались еще за месяц, поэтому сейчас весь город украшен знаменами, гирляндами и прочей атрибутикой.

Свое обучение в этом году завершил и Райто Хаками.

На Сенатской Площади уже начались приготовления. Студенты начали собираться неподалеку от церкви Святого Эллеса - героя войны Освобождения, а также основателя Виндхельма и Страны Ветров. В половину восьмого оркестр начал репетицию. Народ постепенно стягивался к сцене, стоящей перед зданием Сената Ветров.

В Восточном районе также не было тихо. Музыка играла почти из каждого окна, лодки катали людей по каналу Святого Герхарда, а так называемые “волшебники” показывали детям фокусы с элементами. Самыми дорогими были фокусы с элементом огня, они пользовались наибольшим спросом.

—Черт, где мои туфли. —Сказал Райто, перебирая вещи в шкафу. —Я же поставил их сюда.

Нервно копаясь в шкафу, Райто пытался вспомнить, куда он вчера поставил свою обувь, приготовленную специально для торжества. Однако его мысли лишь убеждали его в том, что туфли он поставил точно с краю нижней полки шкафа в своей комнате.

Закончив перебирать вещи, Райто протер свой лоб и принял решение спуститься на первый этаж, где в это время собиралась его мать.

—Туфли? —Спросила мать, подойдя к выходу, где на самом пороге стояла пара черных туфель. —Вот они, я их сразу приготовила.

—Ох. —Выдохнул Райто, стоявший на деревянной лестнице. —Спасибо.

Райто торопился, поскольку до трамвая, остановка которого находилась в нескольких кварталах, оставалось около четырех минут. Райто начал бежать. Замечая парадную форму Академии Тардес, многие прохожие оглядывались. Аккуратно заправленная белая рубашка, дополненная элегантным черным пиджаком, забирала внимание людей, шедших по своим делам. Многие понимали, куда направляется Райто, а некоторые, знавшие его, поздравляли его с праздником.

Запрыгнув в четвертый трамвай, который уже отъехал от остановки, Райто подошел к контролеру, передавая ему три марки за проезд. Однако, проехал он бесплатно, ведь по случаю праздника, студентам Тардеса проезд в трамвае сделали бесплатным.

Райто встал у выхода с правой стороны вагона, взявшись за поручень. До Сенатской Площади было буквально десять минут езды - в Восточном районе не так много остановок. Постепенно вид улиц сменялся более высокими зданиями. Показался Сенатский проспект - самый широкий в городе. Райто даже было страшно стоять у самого края вагона, поэтому он зашел чуть вглубь. Количество знамен и прочих украшений просто зашкаливало. Трамвай, проехавший мимо, был также украшен, в основном знаменами в цвета факультетов Академии Тардес. Постепенно настроение Райто становилось все более праздничным.

В это же время, одногруппники Райто почти всем составом собрались у церкви Святого Эллеса, в противоположной от Сената Ветров части площади. В этом году ровно семьсот двадцать лет от окончания войны Освобождения, поэтому еще с начала апреля церковь Святого Эллеса находится на ремонте. Однако, службы в ней проводятся. Шпиль церкви, отражавший свет солнца, казался белым, хотя он был черным – настолько ярко светило солнце в тот день. Сенатская Площадь, уложенная брусчаткой, постепенно наполнялась людьми.

Без десяти минут восемь на площадь прибыл Райто.

—Хаками, ну наконец-то. Ты и в такой день надумал опаздывать? —Спросил преподаватель, лет на вид сорока. Его белая рубашка была расстегнута у воротника и заправлена в бежевые брюки.

—Простите меня, профессор Штайн. Я бы в любом случае пришел к началу.

—Ладно, забудь. Ты выходишь сразу за Фаусом. Твоя речь готова?

—Моя? Разве я должен ее произносить?

—Директор академии выбрал тебя в качестве представителя выпускников экономического направления. Тебе Вергиль письмо присылал, разве нет?

—Лучше бы директор вживую сказал, я ничего не получал от Вергиля. —Нервно сказал Райто, опустившись, чтобы поправить край брюк.

—Черт бы его побрал. Ладно, придумай чего-нибудь. —Сказал учитель Штайн. —Кто-нибудь видел Римэля?…

—Что я придумаю?... —Проныл Райто, разворачиваясь в сторону остальных студентов.

В воздухе витало небольшое напряжение – долгожданный для всех студентов праздник наконец наступил. Торжество постепенно начиналось, люди в толпе начали аплодировать. Это означало прибытие лордов феодалов, которые будут присутствовать при торжестве. Преподаватели заранее запугали студентов фактом присутствия феодалов на праздновании, так что все встали смирно и боялись сделать лишнее движение.

Хоть лорд феодал Ветров и не был главой страны (выше него был сенат и верховный сенатор), его статус был слишком высок, чтобы на него не обращали внимания.

Райто прошел мимо своих одногруппников, параллельно здороваясь с каждым. Так он дошел до Фауса, который что-то бубнил себе под нос. Постояв пару секунд в недоумении, Райто все-таки смог обратить на себя внимание Фауса.

—Ты что делаешь? —Спросил Райто.

—Хочешь, я вместо тебя выйду. —Сказал Фаус.

—Для чего?

—Я сегодня всю ночь речь придумывал, так что не опозорюсь.

—Спасибо, я сам справлюсь.

—Но у тебя же ничего не готово, как ты выйдешь?

—Там не трудно сымпровизировать. Базовое “все хорошо справились” и “спасибо тем-то, тем-то” вполне сойдут. —Сказал Райто, доставая небольшой кусочек бумаги из своей сумки. —У тебя нет карандаша?

—Так ты же импровизировать собрался. —Сказал Фаус, параллельно открывая свою сумку, чтобы найти карандаш. —Вот, держи.

—Спасибо. —Сказал Райто, взяв карандаш у товарища. —Банальный план в любом случае не помешал бы. Перед всем городом все-таки выступаю.

—И то верно. Я могу тебе свои записи дать, может вдохновит на что-то.

—Да, было бы славно, спасибо.

—Так-с, секунду. –Сказал Фаус, перебирая вещи в сумке. Не нащупав блокнот, он принялся разбирать вещи прямо на земле. Он буквально выпотрошил свою сумку, прежде чем достал злополучный блокнот. —Фух, вот он. Возьми, там чуть дальше найдешь.

—Спасибо. —Сказал Райто, принимая блокнот в руки. На первых трех страницах были чертежи, по всей видимости, каких-то станков или чего-то вроде того. —Неплохие чертежи.

—А-а, да, это наброски токарного станка.

—Зачем тебе?

—Я пытался понять его строение, поэтому срисовал с картинки в книге, которую нашел в библиотеке. Мне чертеж показался сильно запутанным, поэтому я начал думать о том, как его можно облегчить.

—Интересно как, я о таких вещах и не думаю. —Задумчиво произнес Райто, беря карандаш в рот.

—Оно тебе и не надо, жить легче будет. —Сказал Фаус.

—Наверное. —Сказал Райто, начиная писать текст, сидя на корточках.

Торжество началось. Оркестр Ветров исполнял самые красивые произведения от самых известных композиторов этих земель. Айен фон Хебельг, Феликс Гриммельштейн, Эллин Хаузе, а так же многие другие сегодня прозвучали в исполнении Оркестра Ветров. Известные композиции даже подпевались толпой, пришедшей на сегодняшнее мероприятие.

В это же время, Райто мирно, сидя на корточках, писал краткий план своей речи. С импровизацией у него не было проблем, поэтому он быстро набрасывал то, что он будет говорить перед всеми. К Фаусу подошел Вергиль, отличившийся перед Райто тем, что не доставил письмо директора.

—Ты чего сидишь? —Спросил Вергиль.

—Пишу вот... —Начал Райто, не сразу обративший внимания на то, кто его спрашивает, продолжая набрасывать свой план. —Вергиль, как же ты вовремя. Ничего сказать не хочешь?

—Ты о чем это?

—Письмо директора. Куда оно пропало?

—Черт, мужик, прости. Так вышло, что я его потерял...

Райто вдумчиво вглядывался в слегка смуглое лицо кареволосого Вергиля, который тщательно пытался объяснить всю ситуацию.

—Ладно, не оправдывайся, мне все равно.

—Зачем докопался тогда?

—Ну, ты провинился передо мной, значит я был вправе докопаться. —Сказал Райто, вновь поднимая глаза на Вергиля. —Кстати, классно волосы уложил.

—Спасибо, это та укладка, которую мне Йонсен еще два года назад подогнал.

—Черт, он реально с самого выпуска ею не пользовался? —Удивился Райто, но затем вспомнил, какой имидж у его друга Кобо Йонсена.

—Он то моется раз в неделю, о какой укладке речь. —Сказал Фаус.

—Раз в неделю – это ты точно загнул. —Сказал Райто, поднимаясь и вытягивая спину, слегка хрустнув ею. —Он тренируется каждый день.

—Парни! А ну тихо, гимн поют! —Крикнул профессор Штайн.

Закончилось выступление оркестра Песнью Ветров, своего рода гимном страны. Его знали все жители Страны Ветров, поэтому хор, казалось из всех жителей, звучал на весь город. Уже ранее упомянутый Кобо выделялся из толпы, он даже не понял, что это гимн.

По окончании Песни Ветров, на сцену вышел Нору - девятнадцатилетний лорд феодал Страны Ветров, который также являлся выпускником Академии. Белая королевская одежда, длинная бежевая накидка сверху, коричневые волосы до плеч - на сцену вышел юный лорд Нору. Его имя принадлежало клану Нэа из Страны Вод – наследному клану элемента ветра, хотя сам лорд был из его побочной ветви, ныне являющейся даже больше основной по количеству активных членов.

Легкая улыбка юного феодала была направлена на гостей, количество которых измерялось уже сотнями, если не тысячами. Светлые старинные здания, стоявшие вокруг сената и площади, были построены вероятно еще три столетия назад, из каждого их окна выглядывало два-три лица, которым было очень интересно понаблюдать за торжеством.

Но, лорд Нору не успел даже произнести и слова. Крики начали раздаваться на площади, люди стали бежать в разные стороны, устраивая давку в переулках. Студенты, стоявшие за храмом Святого Эллеса не сразу поняли, в чем дело, ведь весь вид на площадь был закрыт.

—Твою мать, что это? —Подумал Кобо, находившийся в толпе.

Оглядываясь, Йонсен видел лишь испуганные лица людей, которые не больше его понимали, что происходит. Лорд феодал покинул сцену и площадь в сопровождении охраны, о чем говорило отсутствие его кареты.

В толпу, словно какой-то снаряд, свалился человек в серо-бежевом кимоно с красной окантовкой, а на ногах его были штаны хакама. Весь этот наряд указывал на принадлежность к Стране Грома, которая вот уже как двенадцать лет после революции не заявляла о себе в мировом пространстве.

Человек, на вид лет восемнадцати, с гладко выбритой головой, своим приземлением отбросил толпу в разные стороны. Поднявшись после приземления, его взгляд направился ровно на Кобо, который не спешил понимать происходящее.

—Хаа. —Удивился человек из Страны Грома. —Белые волосы, светлая кожа. Ты мог бы быть Катари, но ты наверняка Йонсен!

—Чему ты так удивлен? —Спросил Кобо. —Ты вообще кто?

—Несколько месяцев назад меня назначили в Чистку и вот я уже седьмой в списке. —Гордо, с широкой улыбкой сказал лысый парень.

—И что это значит? —Недоумевал Кобо.

—Ты что, дурак совсем?

—Я то? —Воскликнул Йонсен, вытаращив глаза. —Ты разбрасываешься всякими непонятными терминами, и я еще должен что-то из этого понять? Это ты тут дурак!

В это же время отряды Армии Ветров сомкнулись вокруг студентов академии, которые уже успели изрядно напугаться?

—Для чего ты пишешь план?! —Кричал перепуганный Фаус.

—Я просто рисую. —Спокойно ответил Райто. —Это успокаивает.

—Парни, там Кобо! —Крикнул Вергиль, стоявший чуть дальше.

—Кобо? —Спросили в один голос Райто и Фаус, но с разным уровнем обеспокоенности.

Райто поднялся и подошел к Вергилю. На уже более опустевшей площади стоял человек в длинном сером свитере и темных джинсах, а его волосы были растрепаны – это был Кобо. Перед ним же стоял человек, по всей видимости напавший на город. Людей в округе было уже не так много, однако по улицам отчетливо слышались взрывы и атаки различных элементов.

—Какой ужасный день для нападения. —Сказал себе под нос Вергиль.

—Какой ты спокойный. —С небольшой усмешкой произнес Райто.

На площади появилось шесть человек в похожих на одежду напавшего одеяниях, только их кимоно были более темного оттенка, а штаны черными. На их спинах был символ «семь».

—Че за Чистка то? —Грубо спросил Кобо.

—Да-а… —произнес напавший с легкой насмешкой. —редко же мне приходится общаться с людьми не из Грома.

—Отвечай давай.

—Ладно-ладно, раз попросил. Мы занимаемся выявлением преступников внутри страны и подчиняемся нашему главе – Сэнзо, личной инициативой которого Чистка и является.

—И каким боком в его инициативе оказалась Страна Ветров?

—Все просто. —Посмеялся человек. —Теперь мы ищем предателей, покинувших Родину двенадцать лет назад.

—Предателей? —Задумался Кобо, поворачиваясь в сторону церкви Святого Эллеса, где по-прежнему находились студенты. —Райто и госпожа Хаками, получается, теперь в опасности?

Райто смотрел в сторону, где проходил диалог Кобо и напавшего преступника. Как вдруг сверху свалилась голубая аура элемента воды, остановившаяся рядом с Йонсеном. Справа от Кобо появился человек в черной накидке и темных брюках. Его волосы были аккуратно уложены и слегка отброшены назад. Человек этот был ростом примерно метр восемьдесят четыре. Это был Рен – общий друг Райто и Кобо.

—Еще один? —Усмехнулся преступник.

—Седьмой. —Произнес Рен, поднимаясь. —Если не ошибаюсь, его зовут Ноторо.

—Рен? —Отпрыгнув чуть влево, удивился Кобо. —Ты тут откуда?

Рен не ответил ничего, лишь продолжал смотреть на противника.

—Тени? —Воскликнул человек. —Неужели мы так быстро смогли на вас наткнуться?

—Верно. —Очень тяжелым голосом сказал Рен. —Я – третий в Тени.

—Аж третий? Ну вот… —грустно сказал напавший.

Присев на корточки, человек стал водить пальцем по брусчатке туда-сюда.

—Господин Когаку! —Закричал он.

—Кобо, уходи отсюда. —Сказал Рен.

—Что, я не могу помочь?

—Нет конечно! —Громко крикнул Рен. —Все слишком серьезно, лучше помоги студентам академии.

—Ты один справишься?

—Какая от тебя будет польза в бою? —Развернулся к Кобо Рен.

—Ладно… —немного подумав, грустно произнес Кобо, рывком покидая площадь.

Вокруг студентов по-прежнему стояли бойцы Армии Ветров, а в самой середине появилась новая фигура. Девушка, стоявшая перед всеми студентами, была одета в белое кимоно и черные штаны хакама, до которых почти доставал хвост ее снежно-белых волос. Она не была врагом, скорее наоборот – она пришла, чтобы помочь студентам выбраться с площади.

Кобо приземлился рядом с ней, однако вообще не понял, кем та являлась. По всей видимости, девушка только-только прибыла к студентам и еще не успела объяснить цели своего прибытия.

—Меня зовут Кайса Кири. —Сказала она. —Я состою в организации, которой сегодня выпала честь защитить столицу Страны Ветров.

—Ты из Тени? —Спросил свалившийся сверху Кобо.

—Именно так. —Спокойно произнесла Кайса.

—Правда? —Спросил Фаус, сидевший на бордюре. —Настолько все серьезно?

—Нас атаковала Чистка. —Сказала девушка.

Вокруг стало абсолютно тихо, а сквозь Райто прошел холодок и его сердце словно замерло.

—Чистка? —Громко спросил Хаками.

—Да… я вижу ты из Грома, парень. —Произнесла Кайса, посмотрев на поднявшегося Райто.

—Да, я родом оттуда. —Нервно сказал Райто.

—Что ж, тогда нам стоит выдвигаться как можно скорее. —Сказала, поворачиваясь в сторону длинной улицы, Кайса. —Нужно дождаться моего коллегу и тогда будем выходить отсюда.

Мало кто успевал что-либо понять – все происходило очень быстро. Отряды Чистки в темно-бежевых и темно-фиолетовых одеждах словно нож по маслу проходили сквозь улицы Виндхельма, оставляя за собой либо ужасно испуганных, либо убитых людей.

Цель их визита – жители Страны Грома, которые двенадцать лет назад покинули страну, спасаясь от ужасной революции, устроенной нынешним императором страны, который в тот день семьсот восьмого года в масштабном бою одолел прежнего правителя Грома – лорда феодала Маори.

Долгие годы их организация под незамысловатым названием «Чистка» выполняла лишь внутреннюю работу, устраняя всяких преступников, либо неугодных двору императора людей. Руководителем организации является второй в государстве человек, тщательно скрывающий свою внешность под маской кицунэ, он зовет себя Сэнзо, что означает прародитель. В этот день он лишь к вечеру показался в столице Страны Ветров, выдавая себя около Центрального выезда, где его заметили в сопровождении двух членов его личного отряда Чистки.

Через два с половиной часа Райто удалось оказаться вне острова Виндхельм, на котором находилась столица. Остановившись в небольшом лесу недалеко от реки, студенты встретились со многими другими покинувшими город. Среди этих людей были родители выпускников, находившиеся в полном ужасе. Райто не мог обнаружить свою мать.

—Нам бы в сторону Бредена двигаться. —Подойдя к Райто, сказал Кобо.

Райто стоял на грунтовой тропинке, рядом с которой было огромное количество людей, издававших много шума. Вокруг был лишь лес.

—Ты не видел мою маму? —Обернулся в сторону друга Райто.

—Нет, но она наверняка тут.

—Я вообще ее не вижу.

Вдруг, раздался грохот, словно что-то очень громко приземлилось.

—Йонсен! —Во все горло закричал появившийся Ноторо – седьмой в Чистке, парень с гладко выбритой головой.

—Твою мать. —Повернувшись в сторону сказал Кобо.

—Это кто? —Спросил Райто, который секундой ранее чуть вздрогнул от резко появившегося противника. —А, он на площади был?

—Да, опять этот странный тип.

—Разве Рен не забрал его на себя? —Спросил Райто.

—Господин Когаку разберется с ним. —Сказал, оказавшись в толпе напротив Райто и Кобо, Ноторо.

Райто и Кобо встали, словно вкопанные.

Ноторо молча смотрел на парней, а затем присел на корточки. Прозвучал легкий смешок, заставивший Кобо взяться за свой меч, который тот успел взять из дома по пути из города.

—Раскрытие камня… —словно наивным голосом произнес Ноторо…

Кобо принялся доставать свой меч, а Райто замер на месте.

—Поляна валунов.

С невероятной скоростью на поляне начали появляться валуны, поглощавшие находившихся на поляне людей. Почти никто не успевал реагировать, поэтому вскоре многие оказались внутри огромных камней.

Кобо и Райто смогли высоко прыгнуть и оказаться на дереве, которое уже через мгновение было снесено гигантским валуном. На соседнем дереве находилась Кайса, которая жестом подзывала парней в свою сторону. На том же самом дереве находился присоединившийся к Кайсе напарник – парень в красной футболке, белой расстегнутой рубашке и темных брюках, а также носивший средней длины белые волосы. На ветках чуть ниже расположились Фаус и Вергиль, увернувшиеся от атаки при помощи Кайсы и ее напарника. Райто и Кобо, оттолкнувшись изо всех сил, зацепились за ветки и оказались на нужном дереве.

Ладонь Ноторо сжалась и все камни разлетелись на мельчайшие кусочки, не оставляя за собой никого и ничего.

—Этот парень совсем без тормозов. —Сказала Кайса. —Даже для Чистки.

Ошарашенный Райто смотрел на оставшиеся от камней бесчисленные лунки, на месте которых раньше были люди, спасавшиеся от врага, атаковавшего город. Многие его одногруппники оказались жертвами, и даже профессор Штайн не смог избежать атаки Ноторо.

—Людвихт, следи за ними, а я разберусь с лысым. —Сказала Кайса, спрыгивая с дерева.

—Эй, я не обязан тебе подчиняться!

Райто поднял глаза на Людвихта, который был выше него на две головы.

—Неужели, все произошедшее для него не является чем-то необычным? —Подумал Райто.

Завязался бой, в котором Райто не мог ничего разглядеть – лишь яркие вспышки изумрудной молнии – редчайшего элемента, доставшегося Кайсе.

В небе появлялись каменные копья, которые сразу же разбивались раскатами молнии, направленными Кайсой. После нескольких выпадов Кайса оказалась у самой шеи противника.

—Черт, а ты сильна.

—Не по зубам, да? —Сквозь зубы улыбаясь, спросила Кайса.

Ноторо сжал кулак за спиной и практически обронил на Кайсу несколько каменных столбов, но та успела отпрыгнуть назад. Дымка от атаки рассеялась и на месте больше никого не было – противник отступил, однако из города по-прежнему доносились звуки боев.

Кайса протерла свой лоб и подошла к дереву, где расположились уцелевшие после атаки.

—Как он смог использовать такую масштабную технику, но не одолел тебя? —Спрыгнув с ветки, спросил Людвихт.

—Не до шуток сейчас. —Сказала Кайса, поднимая голову на дерево. —Надо найти повозку и уехать подальше отсюда.

—Куда мы уедем?

—Можно в Бреден, там должно быть безопасно. —Крикнул Кобо.

—Нет, они наверняка и туда добрались, лучше двигаться на север. —Сказала Кайса, лицо которой было то ли встревоженным, то ли озадаченным.

—Не в поместье же нам их везти? —Спросил Людвихт.

Кайса подняла взгляд на Людвихта и просмотрела на него несколько секунд, находясь в своих собственных мыслях, после чего обернулась к дереву.

—Там им будет куда безопаснее. —Сказала она. —Тем более, здесь есть парень из Грома.

Райто словно был оглушен и вообще не слушал разговор. Его глаза сильно пульсировали, легкие были горячими, а сердцебиение было невероятно высоким.

Глаза Хаками закатились и он потерял сознание, свалившись на землю.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Все по-новой.

2 - Поместье

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#2 Поместье

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Слегка раздавался скрип деревянной товарной повозки, сопровождавшийся глухим стуком лошадиных копыт. Райто слышал чей-то диалог, однако видеть ничего не мог, так как на его глазах была повязка из толстой ткани, которую кто-то на него нацепил. В небольшой панике, приправленной вчерашними событиями, Хаками стал пытаться ощутить руками окружающую его среду, что со стороны смотрелось слегка комичным.

Вдруг, его рука соприкоснулась с чьей-то более холодной ладонью, пальцы которой были невероятно тонкими.

—Кто это? —Спросил Райто, вцепившись в ладонь.

—Все в порядке, ты в безопасности. —Прозвучал легкий женский голос.

—Ха-ха-ха!!! —Громко раздался из противоположного угла повозки мужской смех, принадлежавший человеку лет восемнадцати-девятнадцати. —Кайса, ты его так еще больше напугаешь!

—Что она уже сделала? —Спросил Кобо, сидевший по правую от посмеявшегося парня руку, тоже с завязанными глазами.

—Да ничего, просто безуспешно пытается успокоить твоего друга.

—Я тебя сейчас пешком отправлю, Людвихт. —Сказала Кайса, повернувшись к напарнику.

—Ой-ой, какая страшная аура…

Райто отпустил руку Кайсы и попытался снять с себя повязку. Пока Людвихт и Кайса бурно спорили, Хаками оставался на втором плане и ему почти удалось снять с себя повязку, однако за одно мгновение его руки вновь перехватила Кайса.

—Будь добр, не делай так.

—Почему? —Спросил Райто.

—Людвихт, поставь на его повязку неприкосновенность. —Сказала Кайса.

Протерев лоб от прошедшего удара Кайсы, Людвихт вытаращил свою правую ладонь, зажав запястье левой рукой. Холодок пробежал вокруг лица Райто и он тут же почувствовал, будто повязка заледенела на его лице, а руки словно боятся подняться к лицу.

Райто почувствовал запах хвои, что указывало на их нахождение в северных регионах Страны Ветров, где находились Смертельные Вершины, украшенные соснами и прочими хвойными деревьями.

С момента нападения прошло девять часов, вокруг уже было очень темно, поэтому водитель повозки сидел с большим фонарем, направленным далеко вперед. Бесконечные стволы сосен шли вдаль, а грунтовая дорога то поднималась, то спускалась вниз. Добравшись до озера уже неподалеку от горного массива, повозка стала объезжать большое озеро, которое отражало свет звезд.

Все, находившиеся в повозке, кроме Кайсы, уже спали. Она подползла к месту водителя и мирно беседовала с ним о происходящем в мире, плавно переходя на более бытовые темы.

—Знаете, торопиться ведь не к чему. —Сказал водитель.

—Иногда нас просто заставляют делать то, чего мы не особо желаем. —Сказала, облокотившись на деревянную перегородку, Кайса. —В таких ситуациях очень трудно не торопиться.

—Да, возможно. —Приподняв взгляд наверх сказал темноволосый водитель в черной маске на лице, одетый в черную рубашку. —Хочется ведь закончить поскорее нелюбимое дело.

—Ага… —выдохнув произнесла Кайса… —наверное, Вам именно так жить и приходится?

—Хм-м… —задумался водитель… —вовсе нет.

—Да? Ну и хорошо, так ведь легче.

—Как знать…

Кайса вопрошающе взглянула на водителя, приподняв голову. Она могла видеть лишь его затылок. Девушка слегка приподнялась и села лицом внутрь повозки, облокачиваясь уже спиной на ту же самую деревянную перегородку.

—Я потерял семью и уже не питаю надежд на счастливое будущее. —Прозвучало из уст водителя. —Поэтому служа таким образом госпоже Маори, я могу насладиться окружающим миром в относительном спокойствии.

Кайса не ответила ничего, побоявшись сказать чего-то лишнего, поэтому направила мысли куда-то в свою сторону.

Людвихт спал, положив ноги на Кобо, который спал сидя. С краю повозки, солдатиком лежали Фаус и Вергиль, а чуть спереди слева от Кайсы лежал сам Райто, вцепившись в свой пиджак, который он ранее снял.

—Я тоже потеряла семью… —Сказала Кайса.

Водитель ничего не ответил, продолжая следить за дорогой и теперь слушая слова Кайсы.

—Потеряла в революцию. —Продолжала она, провожая взглядом уходящие позади сосны с правой стороны и проходящий с левой берег озера. —Я была очень маленькой и поэтому ничего осознать тогда сама не могла. Госпожа Маори приютила меня и стала оберегать, словно свою младшую сестру, однако если я спрашивала ее о революции и интересовалась чем-то о самой себе, она начинала строить из себя бог знает что.

—В каком это смысле? —Прозвучал слегка прокуренный голос водителя.

—Она не говорила о тех событиях от слова совсем, только говорила, что я еще маленькая и не могу понять всей серьезности произошедшего. —Смотря вдаль говорила Кайса, поджав к себе одну ногу. —В возрасте семи лет меня это окончательно достало.

—Вот как? И как Вы поступили, госпожа Кири?

—Я не буду называть имен, но кое-кто направил меня к одному интересному старичку, у которого я пробыла следующие несколько лет, полностью отдавая себя тренировкам.

—Вот значит, каков путь второй из «Тройки Тени» … —подумал водитель.

Повозка слегка подпрыгнула на небольшой кочке, что пробудило Людвихта, прилетевшего макушкой в деревяшку.

—Че вы тут разболтались? —Недовольно спросил проснувшийся.

—Госпожа Кири поведала мне свою историю, господин Людвихт. —Мирно сказал водитель. —Не стоит называть это болтовней.

—Вот как… —повернулся к Кайсе Людвихт… —опять, значит, эмоциям поддалась.

Кайса взглянула на товарища, но не стала срываться на него, а лишь согласилась.

—Да, ты прав. —Сказала она. —Не до эмоций сейчас.

Райто лежал с закрытыми глазами, однако слышал весь разговор между Кайсой и водителем. Хаками поддался своим собственным воспоминаниям о том дне, когда произошла революция. Помнил он мало что, ведь тогда ему было лишь два года, но, что он запомнил точно, так это вид своего родного городка в огне. Эта картина до сих пор периодически всплывает у него в голове. Всплыла и сейчас.

Белое хаори, черное кимоно, заправленное в черные широкие штаны, которые в свою очередь были заправлены в высокие белые ботинки. Хвост и челка по бокам лица, касающаяся щек, грустный взгляд. Человек, стоявший на пирсе Бухты Каренахи, у самого маяка, держал в своей руке угольно черный клинок, лезвие которого, казалось, совсем не отражал свет. Этот с виду еще очень юный человек, лицо которого окутали слезы, провожал свою жену и двухгодовалого сына, уплывавших на лодке в сторону материка. «Небесная Кара» создавала огромное количество фиолетовых и белых вспышек, которые гулом доносились из столицы на острове Сэнгай, где происходил бой между феодалом Грома и, устроившим возмездие, Хэйсой Катари.

Эта картина особенно четко отпечаталась в голове Райто, а убитое горем лицо своего отца, погибшего в тот день, он запомнил раз и навсегда.

Райто почувствовал чье-то прикосновение на затылке и через мгновение его глаза были освобождены. Лучи солнца атаковали его взгляд, отчего он не сразу смог нормально осмотреть округу. Райто сидел на гладкой щебенке, а перед ним находился небольшой прудик, по краям которого находились большие гладкие камни. У прудика стояла Кайса, которая кормила рыбок. Это занятие приносило ей много удовольствия, что можно было сказать по ее искренней улыбке.

—Теперь вы точно в безопасности. —Сказал, сняв с Райто повязку, Людвихт.

—Где мы? —Нервно, почти крича, спросил очнувшийся Фаус.

Кайса закончила кормить рыбок и повернулась к парням, сидевшим ровно в ряд. Позади нее находилось большое здание, выполненное в традиционном стиле Страны Грома. На веранде главного дома поместья стоял человек в белом кимоно и длинном хаори, украшенным голубыми узорами, но как только всем развязали глаза, этот человек спокойно удалился в комнату, закрыв за собой раздвижную стенку.

—Мы в Стране Грома? —Удивленно спросил Кобо.

—Нет, все в порядке. —Сказала Кайса. —Сейчас вы находитесь в поместье Тени.

—В поместье Тени? —Возник Вергиль, протирающий глаза. —И что нам тут делать?

—Сейчас здесь безопаснее всего, поскольку об этом месте враг узнает еще очень нескоро, если вообще узнает. —Сказал Людвихт, который стоял рядом с Фаусом, сидевшим справа с краю.

—Да, особенно тебе, Хаками Райто. —Подчеркнув имя Райто, сказала Кайса, указав на него пальцем.

Взгляд Райто из ничего не понимающего превратился в напряженный.

—Что с Виндхельмом? —Спросил он.

Кайса опустила руку и прошла слегка вправо, оказавшись в тени дуба на небольшом участке зеленого газона.

—Столицу сдали Чистке. —Сказала она.

—И ч… что это значит? —Запнувшись спросил Хаками.

—Мы ждем доклад Танаки, он отвечает за связь отрядов в столице с главным штабом.

—Как долго ждать доклад этого Танаки? —Спросил Райто.

—В том-то и дело, что никто не знает. —Возник Людвихт, серьезность которого немного напрягала Райто, уже привыкшего к его веселому характеру. —Добрая половина бойцов находится в Виндхельме и никто из них на связь не выходит.

—Да, именно так. —Подходя к своей изначальной точке, сказала Кайса. —До нас добрался лишь Рен, он в довольно плачевном состоянии. С ним такого еще не случалось.

—Да уж… —вздохнул Людвихт… —дела набирают серьезный оборот.

—Рен?! —Воскликнул Кобо. —Что с братишкой? Где он?

—Братишкой? —Удивился Людвихт. —Вы знакомы?

—Да, мы с Реном уже давно знакомы. —Пояснил Райто.

—Он лежит в медицинском домике, за ним сейчас присматривает наша главная врач-целитель. —Сказала Кайса.

Виндхельм.

Все вокруг было окутано пламенем – не таким должен был быть праздник третьего июня. Однако, у врага были совсем другие планы.

Некогда яркий и уютный Восточный район столицы Страны Ветров сейчас представлял собой бесконечные горящие дома. На улице уже никто не кричал, были слышны лишь глухие стоны, заваленных или горящих людей.

На мосту, который находился перед самым домом Райто Хаками, стоял темноволосый парень, которому на вид можно было дать двадцать один год. В его белые штаны было заправлено бело-красное кимоно, на котором была заметна надпись «Отряд пятнадцать. Командир». Он стоял, облокотившись об ограждение моста, направив свой взгляд в воду канала Святого Герхарда, отражавшую темную ночь, озаренную пламенем.

—Господин Аса… —Подбежал к командиру боец пятнадцатого отряда Чистки… —Многоуважаемый Сэнзо хочет Вас видеть.

Взгляд Асы сделался испуганным, и он нервно повернулся в сторону своего подчиненного, позади которого стоял высокий человек в черном плаще по колени, из которого можно было слегка заметить белое кимоно, раскрывавшее грудь, заправленное в черные штаны хакама с белой затяжкой. На лице человека была маска лисы, закрепленная красной веревкой вокруг темных волос, убранных в тугой хвост с пучком на затылке.

Аса упал на колени и поприветствовал Сэнзо, то же сделал и боец.

—Нет, Аса… —произнес грубоватым голосом глава Чистки.

Командир пятнадцатого отряда поднял взгляд и перед самым его лицом была обувь Сэнзо.

—Как ни старайся, себя ты уже показал.

—О-о чем Вы, господин Сэнзо? —Неуверенно спросил Аса.

—Кто отдал тебе приказ о зачистке? —Строго спросил Сэнзо.

Аса громко сглотнул, что, казалось, было слышно и главе Чистки, однако тот не сдвинулся с места и лицо лисы продолжало смотреть на склонившего голову командира пятнадцатого отряда.

—Е-его величество император, господин Сэнзо. —Неуверенно и заикаясь ответил Аса.

—Называй имена. —Громко и строго спросил Сэнзо, поднимая аурой своего подчиненного на ноги.

—Его ве-величес-ство, господин Хэйса Катари. —Еще больше заикаясь ответил Аса, отходя к ограждению.

—Чудесно. —Недовольно сказал Сэнзо. —Ты ведь знаешь, кому подчиняешься?

—Да, господин.

—Хм… —ухмыльнулся глава Чистки, повернувшись в сторону правого берега канала… —и даже так ты умудрился подвести меня…

—О чем Вы, господин? —В страхе спросил Аса.

—Большой ошибкой было допускать такого наивного идиота, как ты, к командованию отрядом… —начал Сэнзо… —можно было запомнить, кто твой командир.

—Господин…

—Вечность грома…

Глаза Асы стали огромными, и он стал просить Сэнзо не делать «этого».

—Разрыв тканей.

Ладонь Сэнзо коснулась лба Асы и в этот же момент командир пятнадцатого отряда засветился ярким фиолетовым светом. Он буквально взорвался изнутри, а куски его тела разбросало по округе.

Сэнзо не затронул взрыв, поскольку он создал нейтрализующую ауру, которая отталкивала от себя почти любые атаки. Глава Чистки опустил свою руку и развернулся к бойцу, по-прежнему склонившемуся перед ним.

—С этого момента пятнадцатый отряд принадлежит Йонэ, он и будет твоим новым командиром.

—Есть.

—Передай это остальным в отряде. —Сказал Сэнзо, удалившись в сторону домов.

3 - Два клинка

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#3 Два клинка

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Медицинский дом находился в южной части поместья, где был окружен небольшими соснами. Райто и Кобо раздвинули двери домика, выполненные из темных досок сосны, которые были расположены так, что создавали небольшие окошки, прикрытые бумагой.

Войдя в слегка сыру прихожую, Райто и Кобо сняли свою обувь и поставили ее у порога, после чего поднялись на деревянное покрытие. Пройдя чуть прямо, а затем направо, они оказались в длинном освещенном коридоре, в самом конце которого, по правой стороне, была открытая дверь комнаты, в которой находился Рен.

—Это ж кто с тобой такое сделал? —Сильно удивился состоянию Рена Кобо, войдя в комнату восстановления (так здесь называют палаты).

Рен слегка кашлянул и кое-как повернул свою голову в правую от него сторону, где находилась дверь. Его лицо было почти полностью скрыто за перевязочными бинтами, видно было лишь глаза, рот и черные волосы. На его правую руку и ногу наложили гипс, видимо бой для Рена выдался не на шутку трудным.

—Неужели тот лысый тип? —Еще больше удивился Кобо.

—Кх-хах. —То ли усмехнулся, то ли прокашлялся Рен. —Тот кабан не был такой уж проблемой.

—Странно видеть тебя в таком состоянии. —Сказал Райто, присаживаясь на табуретку перед кроватью Рена.

—Да, кого ты там встретил? —Стоя ближе к двери, спросил Кобо.

—Тот лысый кабан сбежал почти сразу, как вы все покинули площадь… —с небольшим трудом произносил Рен… —вместо него туда пришел другой, куда более сильный. Парень на вид моего возраста, может на пару лет старше. С такими, темно-серыми волосами и в серо-салатовых одеждах.

—Он был из Чистки? —Спросил Кобо.

—Конечно, это они ведь напали. —Продолжил Рен. —Кажется, на его кимоно было написано что-то вроде «отряд три».

Лица Кобо и Райто совсем не изменились, хотя и пытались изображать понимание сказанного.

—Что? —Спросил Рен, смотря на взгляды парней.

—Что за «отряд три»? —Спросил Райто.

—Скорее всего это был командир третьего отряда Чистки… —немного запнувшись, произнес Рен, пытаясь почесать свое левое ухо… —кажется, его имя было Когаку.

—И что, он настолько силен этот Когаку? —Спросил Кобо, стоявший скрестив руки.

—Как ты можешь видеть – вполне. —Сказал Рен, повернувшись к Кобо лицом. —Мне даже пришлось прикинуться мертвым, путем скрытия энергии.

Из коридора послышался звук раздвигающихся дверей, а уже через пару секунд они медленно закрылись. Глухие шаги были слышны из коридора, стало ясно, что человек, вошедший в медицинский дом, направлялся к Рену.

Раздался легкий стук, после чего дверь, которую Кобо закрыл минутой ранее, открылась и в дверном проеме показалась девушка ростом метр шестьдесят восемь, не выше. На ней были широкие традиционные белые штаны, аккуратное белое кимоно и голубое хаори с узором в виде морской волны и цветка голубоглазки. Волосы этой девушки были бело-голубого цвета, издалека походящий на чистейший белый, а зрачки были белыми с черными краями.

Райто и Кобо повернулись в сторону двери, немного оторопев, поскольку вид человека указывал на его статусность и важность внутри организации Тени.

—Добрый день, Рен. —Легким голосом произнесла девушка.

—Добрый, Сайши, ты какими судьбами тут?

—Пришла тебя проведать, ты ведь после боя сильно пострадал. —Сказала девушка.

—Очень необычно для тебя.

Девушка остановилась примерно между Райто и Кобо, находясь прямо перед дверью, пока сам Кобо стоял у окна в углу комнаты. Она обернулась сначала в сторону Йонсена, а потом посмотрела в глаза Райто. Оба выражали некое недоумение, но пытались сделать лица серьезнее, чтобы не вызывать вопросов.

—Это ведь вы парни выпускники? —Спросила девушка, смотря в этот момент на Райто.

—Я да, он нет. —Ответил Райто, севший ровно на табуретке (до этого он почти лежал на спинке кровати).

—Понятно-понятно… —произнесла девушка с легкой задумчивостью… —вы не пострадали?

—Нет, девчонка с изумрудными глазами и голубоглазый парень вписались за нас. —Уверенно произнес Кобо.

—Ха-хах! —Звонко посмеялась девушка. —Да, Кайса и Людвихт хорошие ребята.

—Эта Кайса, у нее очень интересный элемент. —Сказал Райто.

—Да-а, изумрудной молнией владеет лишь одна она во всем мире. —Сказал Рен. —Наверное, ее можно считать создателем этого элемента.

—Разве элемент можно создать? —Спросил Кобо, опираясь о заднюю стенку, периодически отталкиваясь руками от нее.

—Нет, но некоторым выпадает шанс овладеть редким. —Ответил Рен. —Это никак не предугадать, даже ты мог родиться не с камнем, а с каким-нибудь несуществующим ранее.

—Почему, Кобо не мог. —Сказал Райто.

—Почему? —Спросил Рен, но быстро опомнился. —А, точно, ты ведь Йонсен.

—Да-да, у нас все владеют лишь камнем. —Гордо сказал Кобо.

—Ого, так ты из наследной семьи? —Улыбаясь спросила девушка. —Как интересно, я тоже.

—Да? —Удивленно и радостно крикнул Кобо. —А из какой?

—Я из клана элемента воды. —Приложив руку к груди, улыбаясь сказала девушка. —Маори.

Райто поднял голову на девушку, которую теперь стал рассматривать детальнее – имя ее семьи громко прозвучало в его голове, ведь именно эта семья правила в Стране Грома до революции.

—Маори? —Переспросил Райто.

—Угу, это я. —Повернулась к Райто девушка.

—Это ведь?

—А тебя как зовут? —Улыбнулась девушка.

Ход событий держал Райто в напряжении, и теперь он находился в глубоком непонимании происходящего. Он смотрел в белые глаза девушки, которая искренне хотела познакомиться с прибывшими в поместье ребятами.

—Хаками Райто.

Девушка продолжала улыбаться, однако теперь не моргала. Райто немного испугался, вдруг его имя ее как-то не порадовало или что-то еще. Со стороны Хаками не мог оценить реакцию Сайши, лишь видел ее прежнюю улыбку.

—Очень приятно, Райто. —Сказала, протягивая руку и улыбаясь, девушка. —Интересно выходит, ты ведь из клана элемента грома?

—Да, но свой элемент я не пробуждал.

—Вот как? Почему же?

—Какая в этом нужда, я ведь не сражаюсь ни с кем. —Развел руками Райто. —Мой отец, дед и многие другие предки становились воинами лишь из-за обычаев и обязанности перед родом. Я же не рос в кругу клана, так как мы с мамой уехали в Виндхельм.

Сайши взглянула на Райто немного грустным взглядом, но тут же вернула свою улыбку на лицо.

—И чем же ты занимался в обычное время?

—Почему Вас это интересует? —Спросил Райто.

—Мне интересно, какую жизнь вел потомок величайшего клана Страны Грома. —Спокойным, словно морской штиль, голосом произнесла девушка.

—Хм-м, да ничего особенного. —Задумался Райто. —Ходил в академию, продавал вместе с Кобо в лавке на площади чайные травы, которые мы добывали в Долине Искуплений.

—Эх, скорее бы в лавку вернуться. —Поддаваясь воспоминаниям, сказал Кобо.

—Кх-хух. —Прокашлялся Рен, все посмотрели в его сторону. —Увы, но столица в ужаснейшем состоянии.

—Насколько все плохо? —Слегка испуганно спросил Райто.

Лицо Сайши стало серьезнее, и она направила свой взгляд на Рена.

—Погибло около двадцати тысяч человек. —Сказала Сайши.

Все замолчали, в глазах Райто читался шок и сильный испуг.

—Как такое возможно? —Спросил Кобо.

—Силы Чистки пугают даже армии государств. —Сказал Рен. —Они в меньшинстве могут устроить настоящий ад.

—И как же быть? —Испуганно говорил Райто. —Там ведь моя мать.

Девушка обернулась в сторону Райто и задумчиво опустила взгляд на пол. Она медленно подошла к кровати и аккуратно села на нее, не задевая правую ногу Рена.

—К сожалению, ее ты встретишь еще очень нескоро. —Тихо сказала Сайши.

Ошарашенными глазами Райто смотрел на Сайши, которая подняла свой взгляд в окно, рядом с которым продолжал стоять Кобо, перенявший общую атмосферу.

—По большому счету, теперь тебе лучше скрываться, раз ты не владеешь никакими боевыми техниками. —Произнесла Сайши. —Чистка, как и вся Страна Грома, кроме беглецов стремится уничтожить также и остатки клана Хаками.

—Ч-что, почему так?

—Если говорить просто, то клан молний Катари так мстит клану грома Хаками за сотни лет вражды или, как они говорят, угнетений. —Сказала Сайши. —Думаю, что внук главы клана был бы очень желанной добычей для императора.

—Откуда Вам известно о моей семье?

—Приходилось контактировать с твоим кланом ранее. —Повернулась к Райто девушка. —В любом случае, сейчас твое положение таково.

Райто не мог понять, напуган он, либо обозлен. Однако в его ногах присутствовало ощущение, будто любое лишнее движение может привести его к падению куда-то вниз. Его ноги дрожали.

—Что я могу сделать, чтобы защитить себя? —Спросил Райто.

Сайши изобразила задумчивый взгляд, прикасаясь рукой к своему подбородку.

—Ты мог бы находиться здесь и тогда, гарантирую, тебя не найдут. —Легко произнесла девушка. —Но, в таком случае тебе придется выполнять работу для штаба.

—А если выбирать более трудный путь?

—Более трудный? —Переспросила Сайши, вновь повернувшись к Райто, оперевшись на свою левую руку.

—Как я могу овладеть элементом? —Спросил поконкретнее Райто.

В этот момент закашлял Рен, пытаясь что-то произнести. На него вновь все посмотрели. Он протянул свою неповрежденную руку к полке и потянулся за стаканом. Видя то, как Рен безуспешно тянется к своей цели, Сайши поднялась и обошла кровать, передавая стакан в руку Рена.

Выпив немного воды, не без помощи Сайши, Рен все-таки смог начать говорить.

—Решаясь на подобное, ты делаешь ставку в виде всего, что сейчас имеешь. —Сказал Рен, протирая рот. —Тем более в нынешней ситуации.

—Кажется, что моя ставка уже не прошла. —С грустной усмешкой произнес Райто.

—Не бойся, со мной ты точно не пропадешь. —Попытался подбодрить друга Кобо, который уже несколько лет свободно владел своим элементом, хоть и не на профессиональном уровне. —Я если что смогу помочь чем-нибудь.

Рен направил Райто и Кобо к человеку, способному обучить обоих владению элементом и внутренней энергией. Этот человек, возраст которого был почти в четыре раза больше возраста Рена, проживал на западе Страны Огней, вокруг живописных Вершин Цзиньфэн, представлявших собой одиночные горные пики, скрытые издалека горным массивом.

Уже вечером Рен смог подняться и, хоть и с опорой в виде костылей, добраться до чайного домика, где в этот момент сидел Райто. В подмышке Аратаки было два клинка в белых ножнах, которые он достал из кладовой поместья.

—Эй! —Сказал вошедший Рен. —Подойди сюда, я на порог не поднимусь.

—Рен, зачем ты встал!? —Воскликнул Райто. —Ты ведь еще не восстановился.

—Не важно. —Сказал Рен, облокачиваясь о стенку. —Забери это, прежде чем уйдешь в путь.

Райто взял оба клинка в свои руки и от неожиданности чуть не уронил их.

—Что это за клинки? —Спросил Райто, осматривая оружие.

—Это оружие Раина Хаками, должно быть настоящим.

—Раина? Откуда у тебя это? —Сильно удивился Райто.

Рен отбросил рукой свои волосы назад, делая долгий вдох, так как устал по пути в чайный домик.

—Кайса достала их пару лет назад на рынке в Бухте Ласточки. —Сказал Рен. —Она любит таскать всякое барахло, которое ей потом не пригодится, поэтому клинки лежали у нас все это время.

Райто достал один из клинков из ножен и удивился его состоянию. На лезвии была очень толстая ржавчина, которой на вид можно было дать порядка двадцати лет – настолько толстым был слой. В подобном состоянии находился и другой клинок, что очень раздосадовало Райто.

—Продавец сказал, что поймал их в сети неподалеку от острова Каренаха. —Сказал Рен, стоявший приподняв голову. —Глядя на их вид, вопросов к нему вроде как не остается.

Райто стал осматривать рукояти клинков, которые были идентичными. Они были обмотаны черной шелковой тесьмой, которая лишь сверху и снизу была в белую полоску. Посередине, в отличие от всей рукояти, ткань не создавала ромбики между собой, а была туго перетянута. Гарды на обоих клинках были черными и толстыми, украшенными узорами, напоминавшими морские водоросли.

—Сайши несколько раз хотела их выбросить или переделать в другое оружие, но Кайса каждый раз зачем-то отстаивала свою позицию. —Продолжил Рен. —Кажется теперь, у них есть хозяин, так ведь?

—Да-а, но их ведь нужно заточить. Кто пойдет сражаться с ржавым оружием?

—О-о, это не проблема. Зайди в кузницу к Эссайа, думаю он не будет против.

День подходил к концу, Райто отнес клинки кузнецу, который почти сразу их опознал, так как некоторое время назад Кайса подняла всю организацию на уши, но так и не воспользовалась этим оружием. Эссайа – пятидесятилетний мастер кузнец, родом из далеких пустынных земель Хет-Нуфер, отточил свои навыки до идеала и именно его оружием сражаются бойцы Теней, будь то кинжалы, мечи, тесаки или те же самые катаны. Эссайа не отказал Райто в помощи, поскольку сам уже довольно долго желал поработать над столь интересным оружием.

Мастер смазал лезвие небольшим слоем масла, после чего стал проводить по нему специальной щеткой, которая понемногу удаляла куски ржавчины. Слой был довольно большим, поэтому только на его удаление с двух лезвий кузнец потратил всю ночь и закончил лишь к рассвету. Это его совсем не напрягало, скорее наоборот – мастеру было очень интересно.

Затем началась шлифовка, которую мастер выполнял специальным зернистым камнем, о который под углом примерно двадцать градусов он проводил лезвия.

К восьми утра оружие выглядело совсем как новое – сказать о том, что оно пролежало под водой долгие годы было нельзя.

4 - Мастер, живущий на склоне

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#4 Мастер, живущий на склоне

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Путь проходил через густые туманные леса на западе Страны Ветров. В западных поселениях, находящихся неподалеку, до сих пор ходит много легенд и слухов об этом месте. Туман обволакивал деревья, создавая призрачные силуэты, которые напоминали древних духов, от этого и исходили многие здешние мифы.

После нескольких дней пути Райто и Кобо вышли к более обжитым землям и достигли Торговой Аллеи –оживленного города, соединяющего две великие страны – Огонь и Ветер. Торговая Аллея представляла собой шумный узел, где пересекались многочисленные торговые маршруты. На улицах в больших количествах находились торговые лавки, где можно было встретить торговцев из разных уголков света. Здесь смешивались языки и культуры, создавая не похожую ни на что атмосферу. Дома, где находились лавки, наполненные товарами от тканей до специй, в основном были двухэтажными, преимущественно светлых тонов с темными крышами. Райто и Кобо остановились там, чтобы пополнить запасы и обменяться новостями с местными жителями.

Пересекая границу между Страной Ветров и Страной Огней, они заметили, как ландшафт постепенно менялся. Лесистые холмы западной части Страны Ветров уступали место открытым степям и полям восточных регионов Страны Огней. Просторы, раскинувшиеся перед Райто и Кобо, напоминали бескрайние морские волны, с пологими холмами, уходящими за горизонт.

На восточных полях местные фермеры и пастухи вели свою повседневную жизнь. Зелёные луга и пастбища были усеяны стадами животных, а маленькие деревушки были крайне уютными. Архитектура домов и прочих строений значительно изменилась – дома были более низкими, а их крыши вытянутыми с закругленными концами.

Чуть западнее находились более холмистые и горные регионы. Ландшафт становился всё более суровым. Поля и степи сменялись каменистыми участками и крутыми подъёмами. Путь лежал через узкие тропы, извивающиеся среди скал Драконьего Ущелья, которое вело прямиком к Вершинам Цзиньфэн, начиная от плодородных восточных полей. Драконье Ущелье получило своё название из-за извилистых скал, напоминающих спину спящего дракона. Это ущелье было не только природным барьером, но и важным торговым путем, связывающим восточные и западные регионы страны.

По мере того, как они приближались к Вершинам Цзиньфэн, перед ними открывались невероятные виды. Высокие горы поднимались в небо, словно древние стражи, защищающие эти земли. На склонах гор показались террасированные рисовые поля, блестящие в вечерних лучах солнца, где трудились местные работяги. Ручьи и водопады, спускающиеся с вершин, наполняли воздух звуками бегущей воды.

—Осталось лишь пересечь эти горы. —Сказал Кобо, указывая на гору, которая закрывала собой вершины.

—Ага, наконец-то два месяца пути подойдут к концу. —С облегчением произнес Райто, сидевший у дерева на самом краю леса.

Лес, из которого только что вышли Кобо и Райто, находился ровно между горами, поэтому оказавшись снаружи, парни почувствовали прохладный ветер, шедший с севера, где на его пути горы почти не встречались. Ветерок обдувал макушки густых деревьев, а трава на поляне, уже находившаяся в тени гор, напоминала морские волны.

Из леса послышался звук, который сразу обратил на себя внимание. Кобо резко обернулся, однако не сразу заметил того, кто потревожил тишину. На ветке прямо над Райто висел человек в черных штанах с обмотанным бинтом телом. Его лоб также был обмотан бинтом, слегка приподнимая каштановые волосы.

Райто резко поднял голову и заметил над собой противника, на звук меча которого обратил внимание Хаками.

—Ты еще кто? —Спросил Кобо, подняв глаза.

Кареглазый человек, не церемонясь бросился на Райто, к чему тот точно не был готов. Он достал свой меч и стал атаковать его быстрыми колющими ударами, которые Хаками почти не мог отражать, ведь еще очень плохо владел техниками фехтования. Кобо не оставил Райто в беде и перехватил противника, доставая свой острый топор, который заточил в кузнице Эссайа.

—Че тебе от нас надо? —Защищаясь спросил Кобо.

—Отдай мне оружие того парня. —Вдруг ответил человек.

—С чего бы это?

Свои техники и владение элементом Кобо оттачивал сам, занимаясь почти ежедневно вне города. Во время подобных тренировок он не мог развить весь потенциал своей силы, однако для защиты ее более чем хватало.

Кобо окутал свой топор острыми каменными кусочками, которые увеличили вес оружия и значительно добавили урон атакам.

—Оружие из Страны Грома на материке очень ценится. —Заявил человек.

—Так поедь туда и купи. —Ответил Кобо.

Райто взялся за свои клинки, и стоял в ожидании того, что ему вот-вот нужно будет вступить в бой. Кобо отбивал сильные колющие удары врага задней стороной лезвия топора и параллельно отбивался ногами и локтями. Однако враг, по всей видимости, был бандитом и рукопашный бой был для него самым привычным способом решения вопросов. Удары Кобо враг отражал без каких-либо проблем.

Одна из атак прошлась по правому боку Кобо, но, к счастью, не задела никаких внутренних органов, а лишь оставила царапину и порвала его любимую серую футболку с длинным рукавом.

—Придурок, больно ведь! —Крикнул Кобо, быстро отбивая атаку врага, отчего меч противника вылетел из его рук.

Завязался бой на кулаках, который, впрочем, закончился очень быстро. Йонсен воспользовался своим преимуществом и отключил противника, путем удара по голове задней стороной топора.

—Отведай собственный продукт, идиот. —Сказал Кобо, через мгновение после того, как отключившееся тело бандита упало на землю. —С чего это я должен честно сражаться с бандитом?

Райто стоял в оцепенении, держась ладонями за свои клинки, закрепленные в ремень его широких прямых штанов черного цвета. Он еще никогда не чувствовал себя настолько бесполезным.

—Что это сейчас было? —Удивленно спросил Райто.

—Да я и сам не понял, для чего он вообще на нас напал? —Убирая топор себе за спину произнес Кобо.

Из леса стали доноситься неторопливые звуки шагов. Райто и Кобо вновь среагировали и приготовились принять бой, как вдруг из темноты появился низкого роста старичок в серо-зеленоватом ханьфу и светлой накидке. На голове его не было ни волоска, за исключением бровей, что своей густотой скрывали глаза. На вид старичку смело можно было давать лет восемьдесят, а ростом он был около ста сорока сантиметров.

—Только что ты справился с одним из «буйволов». —Хриплым голоском произнес старик, медленными шагами, заведя руки за спину, шедший к Кобо и Райто.

—А ты кто еще такой? —Насторожившись, спросил Кобо. —Че еще за «буйволы»?

—«Буйволы» кошмарят здешние поселения, грабят простой люд и не гнушаются поджигать дома простых крестьян. —Ответил старичок, продолжающий медленно шагать в сторону парней. —Пренеприятные люди, с ними ни о какой боевой чести и речи быть не может.

—И почему этот был таким слабаком? —Грубым голосом спросил Кобо.

—Слабаком?..—...подумал Райто, вновь прокручивая весь бой —...Кобо, да это ты силен, черт возьми!

—Вероятно, этот молодой человек отделился от своих. —Сказал подошедший к бессознательному телу бандита старичок, тыкая того палкой в щеку. —Такое случается крайне редко, ведь обычно они нападают «стадом».

—И как много их в этом «стаде»? —Спросил Райто.

—Обычно не меньше тридцати. —Произнес старичок, не отводя глаз от поверженного врага. —Быть может, он решил, что способен приносить пользу своему «стаду» самостоятельно. Кто его знает.

Старичок оставил бедного бандита в покое и вышел из леса, устремив свой взгляд на высокую гору, которую Кобо и Райто только предстояло обойти.

—Нам стоило бы покинуть это место. —Обернулся к парням старичок, вновь заведя руки за спину, которыми он держал свою палочку, помогавшую ему при ходьбе. —Наверняка товарищи уже вовсю ищут его, не хотелось бы встрять в стычку с кучкой грабителей.

—Твоя правда, старик. —Сказал Кобо, неторопливо сдвигаясь с места.

—Вы из деревни Ю Лан? —Спросил Райто.

—А как же, близ этого место никакого другого поселения нет. —Сказал старик, двигаясь в сторону горы.

—Вы не знаете человека с именем Лян? —Немного ускорив шаг, чтобы догнать старичка, сказал Райто.

—Ха-хаха! Кто ж его в деревне не знает! —Посмеялся старик.

Дорога к деревне Ю Лан была живописной, но труднопроходимой. Поднявшись в гору по каменной лестнице, старик и парни оказались в тумане, который окутывал склоны, создавая немного темную атмосферу. Каменные лестницы, ведущие вверх и вниз, переходили в узкие тропы, иногда почти исчезающие среди густой растительности. Древние кедры и бамбуковые рощи тянулись вдоль пути, а воздух был наполнен свежестью и древесным запахом. Звуки шагов дополняли атмосферу, сливаясь с прочими природными звуками.

Преодолев очередной крутой подъём, перед Райто и Кобо открылся вид на раскинувшиеся рисовые поля, каскадом спускающиеся по склонам гор. Вода, заполняющая террасы, отражала еще проходящие в это место лучи солнца, а также вечернее небо и облака, придавая месту вид покоя.

Через некоторое время тропа привела их к первой постройке в деревне. Дома здесь были построены из бамбука и дерева, с изящными изогнутыми на концах крышами, покрытыми черепицей. Деревня Ю Лан была окружена высокими горными пиками, которые защищали ее от ветров.

—Ночь близится, нам бы переночевать где-нибудь. —Развел руками Райто, стоя под небольшой деревянной аркой у входа в деревню.

—Заночуем под деревом, старым добрым способом. —Сказал Кобо.

—Мы ведь не в лесу ночуем. —Сказал Райто, задумавшись. —Старик, здесь есть гостевой дом?

Старичок, стоявший чуть поодаль, отреагировал и подошел чуть ближе.

—Нет, юноша. —Сказал он. —Здесь гости – редкое явление.

—Вот как. Ясно.

—Ну вот, значит под деревом. —Словно радуясь произнес Кобо.

Старик, улыбаясь, смотрел сквозь свои брови на диалог Райто и Кобо, будто ожидая их следующий вопрос. Немного подождав, он постучал палкой по толстым камням, из которых была выложена дорога на входе в деревню, обращая на себя внимание парней.

—Насколько я помню, вы здесь, чтобы найти Ляна, не так ли? —Спросил он.

Райто и Кобо, стоявшие в позах размышления, обернулись и направили свои взгляды на старика.

—Я могу вас к нему сопроводить.

Райто и Кобо выдвинулись в сторону дома Мастера Ляна в сопровождении старика, проходя по узким, беспорядочным улочкам деревни. Пройдя добрую половину деревни, они оказались почти у самого ее края, в том месте, где располагался один из пиков Вершин Цзиньфэн. Именно у подножья этой горы располагался небольшой домик, окруженный ухоженным садом, где росли сливы. Неподалеку журчала вода, вероятно рядом находился горный ручей.

Подойдя к самому дому, Райто поднял свой взгляд, чтобы поближе осмотреть внешний вид постройки. На деревянном фасаде дома были вырезаны панели, отсылающие к мифологии региона, на что указывало то, что на них часто можно было встретить туманного сокола – давнего жителя Вершин Цзиньфэн.

Старик раздвинул дверь дома, из которого сразу же стал доноситься мягкий запах благовония и теплый желтый свет.

—Проходите. —Сказал старик, проводя рукой.

Хаками и Йонсен зашли в помещение, посредине которого стоял невысокий столик с темно-синими подушками вокруг. На дальней стене висели раскрытые свитки и рисунки, а слева были бумажные окна, которые в дневное время рассеивали солнечный свет.

—Так и… где Лян, к которому ты нас вел? —Спросил Кобо, сев на пол в позе лотоса, осматривая помещение.

—Он прямо перед тобой, парнишка. —Сказал старик.

Кобо похлопал глазами и посмотрел на Райто, сидевшего перед ним поджав колени.

—Райто? Да не, какой он Мастер Лян, я его с начала академии знаю. —Абсолютно серьезно рассудил Кобо.

—Вот ты дурак, парень. —Неожиданно произнес старик, направившийся к чайнику, в который он собирался набрать воды. —Я и есть Мастер Лян.

—Чего, правда?

—Мне это стало очевидно еще когда мы в пути были. —Невозмутимым голосом произнес Хаками.

—Правда? —Крикнул Кобо. —Мне бы тоже мог сказать.

—Я думал, это действительно очевидно. —Продолжал невозмутимым голосом Райто. —Кайса как-то упоминала, что тренировалась у какого-то ”низкого старика” в горах на западе Страны Огней, а теперь Рен отправил нас сюда.

—Кайса, говоришь? —Прервал диалог Райто и Кобо старик. —Уж не та ли это Кайса, что владеет редкой молнией?

—Да, та самая.

—Помню ее, до безобразия упрямая девчонка, но если возьмется за дело какое, то может обскакать любого. —Сказал старик.

—Это неудивительно. —Недовольно произнес Кобо, раздосадованный тем, что Райто не сообщил ему о личности старика.

—Сейчас она одна из самых ценных бойцов Тени. —Сказал Райто.

—Мне до этих названий и организаций никакого дела нет, лишь бы у нее все сложилось. —Сказал старик, поднимая небольшой золотой чайник.

5 - Стать сильнее

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#5 Стать сильнее

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Наши тренировки проходят среди живописных вершин на северо-западе Страны Огней, именуемых Цзиньфэн. Об этом месте я слышал разве что на уроках географии в академии, когда на шестом курсе (тогда мне было двенадцать-тринадцать лет) мы проходили геоморфологию соседних стран. Наш преподаватель – учитель Эрхарт был влюблен в эти земли и прямо на занятии рассказал нам довольно занятную историю его и его друга экспедиции к землям, где я и Кобо сейчас во всю проходим тренировки. Кажется, его путешествие случилось в шестьсот девяносто восьмом году, точно не помню. Очень жаль, что судьба господина Рейнарда Эрхарта оказалась трагичной – его дочь погибла на его глазах в день нападения на Виндхельм, когда он шел к ней навстречу, чтобы посетить праздник выпускников. Через мгновение Чистка забрала и его.

Что ж, речь ведь сейчас о тренировках, не так ли?

В отличие от меня, Кобо довольно быстро вошел в ритм. Через полторы недели его акклиматизация прошла. Около половины пятого утра он уже стоял столбом на тренировочной площадке, которая находилась на противоположной от деревни горе и представляла собой зеленую поляну, которая с одной стороны была ограждена высокой скалой, уходившей на сотню-две метров вверх, а с другой обрывом, который падал далеко вниз.

Мастер Лян лишь на вид был дряхлым старичком, как его назвал Кобо, за что потом восемьдесят семь раз оббегал гору Юнь Лэ – самую широкую из всех в округе. Мастер решил немного подбодрить Кобо, поэтому бежал вместе с ним, что, однако, в итоге привело к тому, что его новоиспеченный ученик Кобо разочаровался в себе, поскольку старик пробежал все круги примерно за семь часов, а Кобо лишь за двадцать девять.

Первым нашим заданием стало сражение друг с другом. Я не был к такому готов, ведь в отличие от меня, Кобо уже владел какими-никакими навыками элемента камня, а я еще и близко не подобрался к раскрытию грома. Тем не менее, мастер сказал, что таково его вступительное испытание, прошедшее туманным утром следующего от нашего прихода дня.

Бровастый старик стоял в своем темном одеянии у входа на тонкий мост, соединявшего тренировочную площадку с деревней, скрестив руки. Сквозь седые брови читался очень строгий взгляд, так что даже просто повернуться в его сторону было немного страшно.

—Я не буду использовать элемент, так что сразимся своей силой. —Сказал Кобо, предвкушая бой.

—Нет! —Громко закричал мастер. —Ты должен показать всего себя, Йонсен!

—Чего? Но Райто ведь еще и катану толком в руках не держал. —Будто еще громче закричал Кобо.

И правда.

На тот момент у меня не было опыта в настоящих боях. Еще на пути в деревню я тренировался вместе с Кобо – мы то и дело устраивали небольшие сражения, в которых, разумеется, он поддавался мне, чтобы я мог привыкнуть к клинкам.

…

—Попробуй сначала сразиться со мной одним клинком. —Сказал Кобо, сидя перед костром лагеря, который мы разбили в лесу, находясь на пути в Страну Огней. —Тем, что длиннее.

—Хорошо, но не было бы правильнее сражаться с двумя сразу?

—Наверное, я не разбираюсь в техниках фехтования Страны Грома. —Сказал он, подняв брови. —Просто попробуй, а затем возьми вспомогательный меч.

Кобо добыл увесистый камень, который цепью соединил со своим топором и теперь мог им свободно размахивать. Таким оружием он атаковал меня, а я даже двинуться боялся, видя летящий на меня топор, одно только лезвие которого было размером с мою голову.

Вряд ли бы я сумел отбить клинками летящий в меня топор, поэтому в моей ситуации приходилось уворачиваться. Кобо раскручивал свой топор и продолжал выбрасывать его в мою сторону.

То же самое происходило и во время вступительного боя, устроенного Мастером Ляном. Я банально не мог подобраться к Кобо, пока тот с бешеной скоростью вращал топором. Держась пальцами за два клинка, я стал оценивать свои шансы, которых у меня объективно было не так много. Сделав рывок, я буквально на мгновение разошелся с острым лезвием топора Кобо и попытался остановить его движение, нанеся удар обоими клинками по цепи, отчего оружие сильно завернулось и обернулось вокруг меня.

Старик слегка ухмыльнулся.

—Ха-а? —Удивленно воскликнул Кобо. —Райто, ты ведь не так глуп, чтобы вновь попасть в эту ловушку!

—Я не успел! Хотя был готов.

Сила моего удара, хоть и не сильно, но выросла, по сравнению с тем, какой она была в момент, когда я впервые взял в руки клинки. Это и повлияло на скорость оборотов топора Кобо вокруг меня.

Бой продолжился, теперь я был ближе к оппоненту, так как Кобо подтянул цепь поближе, чтобы облегчить мои страдания. Каждое столкновение клинков с лезвием Кобо ощущалось так, словно кто-то бросал гигантские булыжники прямо в меня.

Мастер Лян сказал Кобо, чтобы тот не сдерживался, но по всей видимости, упустил из виду то, как он теперь сражался. Тем не менее, Кобо не ослушался мастера и использовал свой элемент. К примеру, им он отбивал мои атаки, направленные на него.

Кобо создавал каменную броню на правой руке от пальцев до локтя и этим останавливал мои клинки. Оружие же его в том бою напоминало змею, незаметно оказывавшуюся у меня за спиной и вынуждавшую меня смещаться в неудобную для себя позицию.

Двадцать минут Кобо пытался меня не убить, пока я изо всех сил старался противостоять ему. Все это продолжалось, пока мастер наконец не хлопнул ладонями.

—Довольно, ребятня. —Сказал старик. —Поглядишь на все это безобразие, так задумаешься, что вас еще многому предстоит научить.

—Так ты возьмешь нас? —С надеждой спросил Кобо.

Я молча свалился на землю, пытаясь восстановить свое дыхание, отходя от боя.

—Как же я оставлю таких слабаков как вы?

—Это мы-то слабаки? —Недовольно крикнул Кобо, раскрутив топор у себя за спиной.

—Повторять не стану. —Сказал мастер. —Хоть ты и показал себя уверенно, но все это лишь с более слабым противником. Почти весь бой ты простоял на одном и том же месте, не заботясь о своих слабых зонах, что стало бы для тебя фатальной ошибкой в настоящем бою.

—Думаешь, я упущу то, как противник окажется за моей спиной? —Посмеялся Кобо. —Еще чего!

—Да? —Произнес Мастер Лян, уже стоявший за спиной Кобо. —Думаешь, что каждый противник будет под стать тебе?

Кобо резко обернулся и опустил свой взгляд на пожилого мастера, движение которого ни он, ни я, сидевший позади, не успели заметить.

—Хм. —Усмехнулся мастер. —Раз уж вы решили стать сильнее, вы должны полностью отдаваться на тренировках. Никаких «минуток» и «я устал». В бою враг лишь воспользуется подобными моментами.

—Ха-хаа! Будто мы собирались что-то подобное выдать! —Уверенно крикнул Кобо. —Да, Райто?

—Ага, поработаем от души!

Через месяц уже и я полностью влился в ритм тренировок. Хоть пока что и не владея элементом, я быстро обучался контролю энергии на тренировках мастера.

Нашей нынешней целью стала та самая скала, что находится с одной из сторон тренировочной поляны. На нее нам нужно было забраться, преодолевая все препятствия, используя лишь собственную энергию.

О да, эти препятствия. Мастер Лян не щадил нас – то булыжники сбрасывал, то откуда-то широченное бревно достал и кинул прямо в нас.

Очень аккуратно, направив свою внутреннюю энергию в ступни и ладони, я забирался на скалу и уже смог подняться на одиннадцать метров. Кобо стоял снизу, вглядываясь наверх, откуда ожидал очередную атаку старика Ляна.

—Надо же, ты вроде уже достаточно поднялся, а он все не скидывает и не скидывает. —Приставив ладонь ко лбу, сказал Кобо.

—Лезь быстрее, тебя потом ждать еще.

—Так уверен, что заберешься на вершину? —Опустив руку, сказал Кобо. —Ладно, иду.

Как только Кобо добрался до меня и мы начали подниматься вверх, солнце над нами скрылось за огромным валуном, летевшим на нас с огромной скоростью.

—Вот черт, так и знал!

—Он слишком близко к скале, мы не сможем просто увернуться. —Сказал я.

—Да не бойся ты! Я отобью его! —Закричал Кобо, зачем-то начавший лупить меня по спине.

Он оттолкнулся от скалы и, прокрутившись в воздухе, окутал свою правую руку каменной броней.

—О-офигеть он большой! —Крикнул Кобо, летевший вниз, вытянув руку перед собой. —Техника раскрытия камня!

Огромный булыжник был уже совсем близко ко мне, я напугался и зажмурился. Но уже через мгновение теплый солнечный свет вновь грел мое лицо.

—Грубый разброс! —С улыбкой прокричал Кобо.

Летевший булыжник начал трескаться и затем взрывом его разбросало в разные стороны. Большая часть кусков свалилась на рисовые поля, за что позже Мастер Лян (уже не в первый раз) извинялся перед старостой деревни.

В тот день мы все-таки смогли забраться на высокую скалу, вершина которой представляла собой сходящее вниз под небольшим углом зеленое плато, откуда открывался невероятный вид на горы и поля Страны Огней.

Тренировки проходили довольно жестким для обычного человека методом. Из нашего с Кобо шестнадцатичасового дня на занятия уходило порядка одиннадцати и за это время мы успевали многое. Каждый день утром мы пять раз без остановки оббегали гору Юнь Лэ, затем после небольшой передышки переходили к силовым тренировкам, продолжавшимся до обеда. Плотно поев (с нашими целями, нам требовалось есть очень много, да и мастер просто не мог позволить нам есть меньше трех тысяч калорий в день), мы приступали к более гуманным тренировкам – тренировкам внутренней энергии.

Тренировка внутренней энергии не просто так идет сразу за силовой, ведь именно от баланса силы мышц и силы контроля зависит то, как человек будет сдерживать энергию в бою. Хотя, на самом деле, со слов самого мастера, для контроля энергии не обязательно быть гигантом, может хватить и силы элемента, контроль которой позволит сдерживать внутреннюю энергию, однако далеко не каждый одарен таким элементом, что сможет справляться с подобным.

На тренировках внутренней энергии мы много медитировали и обращались к богам стихий. Кроме того, мы проводили спарринги, где учились сохранять энергию в запасе на случай стычки с более трудным противником.

Ближе к вечеру же, мастер проводил уроки фехтования, в основном для меня, так как Кобо многому обучился заранее и, к тому же, его оружие было довольно специфичным. На тренировках он тренировал скорость вращения и учился комбинировать атаки с оружием, что называлось смешанной молитвой. В случае Кобо, обучиться ей не представлялось возможным, ведь он уже владел базовым типом использования элемента – использованием отдельно от оружия.

Владение обеими типами молитв называлось универсальным и обучиться ему было крайне трудно. Но, поставить себе цель достичь этого типа владения было вполне в характере Кобо, поэтому он не прекращал тренировки.

Я, в свою очередь тренировался фехтованию двумя клинками. Старик Лян был хорошо знаком с искусством меча Страны Грома и обучил меня многому из того, чем владел сам. Невероятный он человек, Мастер Лян.

Через два с половиной месяца я овладел элементом – фиолетовая молния, известная всем, как гром, все же пробудилась во мне. Гром является ответвлением света – одного из пяти основных элементов, но несмотря на это, считается сильнейшим из существующих. Статус сильнейшего делает гром крайне трудным в освоении, и даже являясь Хаками, которые с самого сошествия Богов Небес наследовали этот элемент, я с трудом шел к получению первой стадии синхронизации элемента.

В тренировках минуло два года.

Четырнадцатилетний, не приспособленный почти ни к чему, Райто Хаками остался в прошлом, и теперь я чувствовал себя куда увереннее. Свое совершеннолетие я отпраздновал зимой, двадцатого февраля, в компании Кобо и Мастера Ляна, который тогда накрыл огромную поляну различных вкусностей.

В середине августа семьсот двадцать второго года, я направил очередное письмо Рену Аратаки в штаб Тени, на этот раз при помощи сокола, с которым я каким-то образом смог подружиться за время тренировок.

На протяжении всех двух лет мы поддерживали связь с Реном. Тогда наши письма туда-сюда доставлял его ворон, наверняка очень уставший летать на такие большие расстояния.

Ответ Рена пришел через неделю.

«Ждем вас с нетерпением! Особенно Кайса и Людвихт. Видимо, я сильно завысил их ожидания на ваш счет ха-ха! Или нет?»

—Хаа-хаа-хаа! Дебильный Рен, ничего ты не завысил. —Возмутился Кобо, сидевший рядом с Райто, читая сообщение.

—Хух-хух, я удивлен, что кто-то, кроме Рена, помнит нас. —Воодушевленно произнес я. —Много времени минуло, как ни как.

—Да как нас таких забыть, черт возьми? —Сжимая руки, говорил Кобо. —Мы, поди уже на голову сильнее той Кайсы, так что пусть готовится.

Я посмеялся. Ощущение в груди в тот момент трудно описать словами, но я возвращался домой, оттого и было радостно на душе. До того момента, пока моя радость не упиралась в нападение на Виндхельм. Что я, что Кобо – мы оба до сих пор не имели и малейшего понятия о произошедшем. А свою родную мать я в последний раз видел, уходя из дома в день выпускного Академии Тардес уже больше, чем два года назад.

Хаками Райто.

6 - Конец тренировки

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#6 Конец тренировки

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Солнце постепенно поднималось, освещая макушки горного массива Цзиньфэн. Райто и Кобо пробежали уже сороковой круг вокруг горы Юнь Лэ. В этот раз они освободились к обеду и, вернувшись, помогли мастеру с готовкой.

Это был последний для них обед в доме Мастера Ляна.

Трапеза проходила в уже привычной позитивной обстановке. Кобо громко смеялся, слушая историю Райто о его походе в деревню, находящуюся вне горного массива, где он встретил пару бандитов, над которыми решил подшутить, выдавая свои способности за нечто паранормальное.

Дело было поздним вечером, однако то место, куда изначально направлялся Райто, работало почти круглосуточно. Он спустился с горы и вышел на прямую тропинку, которая вела в тихую, освещенную теплым светом деревушку. Еще на подходе Хаками почувствовал чье-то присутствие, поэтому на всякий случай скрыл свою энергию. Неспешно шагая по тропинке, он приближался к деревушке, как вдруг ему послышался разговор двух незнакомых ему людей.

—Я слышал, что травник ушел в экспедицию. —Сказал человек, сидевший за деревом, скрывающим его от взгляда Райто.

—Травник – тот мужик с именем Шиюн? —Спросил другой, внешность которого было четко видно. Он был одет в тонкую сероватую рубашку и каштановые штаны, а темные волосы были до ужаса сильно растрепаны.

—Да, торговец целебными травами с восточного переулка.

Райто аккуратно забрался на густое дерево, под которым сидел человек, которого изначально он не мог увидеть. Теперь же он заметил мужчину в бледно-красной рубашке и широких темно-коричневых штанах.

—Чем бы их спугнуть… —задумался Райто, смотря то на одного, то на другого человека.

—В его лавке сейчас никого, поэтому мы можем стащить лунный цветок.

—Ты че, серьезно? —Сказал человек в серой рубашке.

—Когда еще шанс представится?

Неожиданно для бандитов, вокруг начал раздаваться жуткий гул, похожий на бесчисленное множество раскатов грома. Затем, словно существо свыше, кто-то произнес слова «И правда, когда ведь еще представится такой шанс?» очень низким и грозным голосом. В небе стала появляться фиолетовая аура, из которой исходили такого же цвета молнии, создавая оглушительный гром. Воришки подняли свои головы и ошарашенным взглядом смотрели на человека в черном кимоно с белой окантовкой, заправленном в широкие черные штаны с белым поясом. В пояс этот были заправлены две катаны в белых ножнах с черными рукоятями. Они смотрели на этого человека словно на проклятие, пока тот угрожающе смотрел на них своими слепящими взгляд фиолетовыми глазами.

Громко закричав, воры стали просить не трогать их, а затем начали убегать. Напоследок, Райто решил одарить их парочкой зарядов, которые направил через землю прямо в ноги двух воришек-неудачников, а затем рассеял иллюзорную технику, в которой все ранее описанные «ужасы» и произошли.

—Я бы сам не на шутку перепугался! —Говорил Кобо, сидя за столом. —Интересно, кто эти люди были.

—Они из «стада», скорее всего. —Рассудил Райто. —В общем-то, тут мало кто еще тишину нарушает.

—Если стадо, то надо было их добивать.

—Ну, знаешь… —сказал Райто, подувая на пока еще горячую рыбку… —кару божью повидали, может и жизнь нормальную начнут.

—Тебя волнует их жизнь?

—Нет, на них мне все равно. А вот жители той деревушки – люди неплохие, не оставлять же их с бандитами.

—Ешьте уже, еда остывает. —Присел к низкому столу Мастер Лян.

Поев, Райто и Кобо подготовились к выходу, взяв все необходимое. Однако, уже перед самым выходом, мастер задержал их.

—Возьмите это в качестве памятного подарка. —Сказал мастер, протягивая Кобо темно-красное кимоно без рукавов с бежевой окантовкой, а Райто белую рубашку с широкими рукавами.

—Старик, ты чего, нам не надо, спасибо. —Улыбнулся Кобо. —Мы тебе итак уже многим обязаны.

—Бери и не рыпайся, одет в бог невесть что. —Сказал Лян, тыкая Кобо в живот, который как и вся верхняя часть тела была скрыта серовато-белыми бинтами.

—Мне так удобнее. —Принимая подарок, сказал Кобо. —Но все же, спасибо тебе.

—Благодарю Вас, мастер. —Сказал Райто, принимая рубашку в руки. —Могу я ее сразу надеть?

—Поступай, как хочешь. Она ведь твоя.

Райто, одетый в черные, широкие традиционные штаны хакама, которые на его родине носят самураи, белую рубашку, которую он аккуратно заправил и подвернул на ней рукава, чтобы не было сильно жарко в пути, шел вместе с Кобо по краю Драконьего Ущелья, окруженный зелеными лугами. Йонсен тоже натянул на себя подарок старика, который хорошо подходил к его бежевым мешковатым штанам с затяжками внизу, и уверенно шагал в сторону Страны Ветров. Вершины Цзиньфэн уже остались позади.

—До Торговой Аллеи не меньше девятисот миль, так что торопиться не стоит. —Сказал Райто, собирая палки для костра. —Разобьем лагерь и напишем письмо Рену.

—Да, так и поступим. —Сказал Кобо, забравшийся на верхушку дерева, чтобы посмотреть на красоту местных пейзажей и проводить закат.

Солнце уже почти скрылось за юго-западными горами, которые сейчас были особенно четко видны, ведь подсвечивались пламенным светом заката. Вокруг был густой лес и холмистая местность, которая чуть западнее обрывалась широкой равниной, через которую Райто и Кобо уже прошли.

—Не грустно было уходить? —Спрыгнув с дерева, спросил Кобо.

—М-мм, конечно грустно. —Сказал Райто уже начавший разжигать костер. —Но что поделаешь, рано или поздно этот день настал бы.

Чуть больше, чем через две недели показалась провинция Юэхой, которая была известна своими пейзажами, в которых высокие хвойные холмы сливались с бескрайними золотыми полями, уходящими вниз к дельте реки Циншуй – самой длинной на материке.

Находясь на высокой горе, совсем слегка можно было увидеть Лунное море, но путь Райто и Кобо, к сожалению, лежал куда севернее. Поэтому, спустившись с горы, они стали идти по грунтовой дороге меж полей, уже планируя свой ночлег.

—Госпожа Ханацуки, слава Богу! —С надеждой выдохнул один из бойцов.

—Как много вас еще осталось? —Спросила темноволосая девушка, пришедшая на помощь.

—Остался лишь я, Вайс и Краус. —Громко ответил боец, в голосе которого слышался испуг. —Госпожа Ханацуки, боюсь, одной Вас тут не хватит.

—По… сколько еще осталось врагов? —Достав свою темно-фиолетовую катану из ножен, спросила девушка.

—Примерно двадцать человек Чистки. —Ответил подоспевший боец в бежевых брюках и темной кофте с пуговицами.

Четверо бойцов вернулись на поле боя, где их уже ждало двадцать три человека, лишь трое из которых стояли на открытом пространстве, остальные укрылись меж камней небольшой речушки, за потоком водопада, а некоторые ждали в лесу.

Девушка в белой рубашке, аккуратно заправленной в прямые свободные брюки черного цвета, ослепительной вспышкой промчалась сквозь троих стоящих неподалеку от быстротекущей речки. Своим элементом света она сначала ослепила их, а затем ударила каждого рукой по затылку, отчего те потеряли сознание.

—Вот как… —произнесла девушка, хватая одного из бойцов за воротник, где символами Страны Грома было написано «отряд девять». —девятый, выходит.

Девушка подняла взгляд и обнаружила перед собой до этого неизвестного себе человека. Он был одет в бело-красную форму, почти такую же, что и пораженные бойцы Чистки, только лицо его не скрывалось за маской, а форма казалась куда легче. На нем было красное кимоно с короткими рукавами, швы которого были прикрыты белой тканью. Он сидел на корточках и широко улыбался, светя своими яркими фиолетовыми глазами девушке в лицо. Его карие волосы были убраны в хвост на затылке, а лоб почти полностью скрывала челка.

—Привет, ты тут одна? —Дружелюбным голосом спросил человек.

Девушка отпрыгнула и оказалась в мелкой речке, в которой было заметное течение. Она взялась двумя руками за свою катану и стала осматриваться, нет ли вокруг нее врагов. Но ни энергии подошедшего к ней человека, ни чьей-либо еще она не чувствовала.

—Чего ж ты так? —Наклонив голову спросил человек. На вид ему было около девятнадцати. —Хороший у тебя клинок.

—Ты вместе с ними? —Спросила, указывая взглядом на лежащих неподалеку от человека бойцов без сознания, девушка.

—М-мм. —Обернулся, приставляя указательный палец к нижней губе, в сторону поверженных бойцов, человек. —Они мои подчиненные.

—Подчиненные? —Мысленно произнесла девушка. —Этот парень – командир?

—Давай познакомимся? Я командир девятого отряда «Алый», мое имя – Йонэ. —Сказал он, плавно приземляясь перед самой девушкой. —Ты, должно быть, боец-координатор из Тени, я прав?

Девушка вздрогнула, а ее черные глаза отображали жуткий испуг. Улыбнувшись, человек отпрыгнул назад и радостно хлопнул ладонями. Вокруг стали появляться бойцы Чистки, что стали атаковать девушку, набрасываясь то по очереди, то парами, то втроем. Оставшиеся трое из Тени вступили в бой и стали помогать отбивать атаки, однако прессинг врагов был куда сильнее.

Около двадцати, натренированных в бою, без каких-либо норм морали в голове, самураев без разбора месили более слабого для себя противника. Они не атаковали элементом, по всей видимости, это была одна из групп отряда, предназначенная для мелкой работы, которую в Чистке выполняли так называемые «нисшие разделы». Йонэ отошел чуть назад и присел в позе лотоса, наблюдая за происходящим.

—Жаль, что я не попал на кого посильнее. —Грустно произнес он. —Сразился бы один на один и повысил бы свой отряд, эх… Ладно, пока разберусь с этими.

—Ты выслал письмо в штаб? —Отбиваясь от двух бойцов, крикнула Ханацуки.

—Да, я успел направить туда своего голубя!

—Уж не об этом ли ты голубе? —Спросил, по-прежнему сидевший в стороне, Йонэ, в руках которого был окровавленный голубь с небольшой свернутой бумажкой, привязанным к лапе. Из пораженного голубя слегка выходила энергия фиолетовой молнии, которой беднягу и поразили. —Давай-ка прочтем, что же ты там написал!

Йонэ оторвал бумажку от лапы голубя и выбросил мертвую птицу в сторону, фокусируясь на прочтении письма.

«…мы были зажаты в угол группой из, по всей видимости, Чистки. В бою погибла большая часть наших бойцов, поэтому не думаю, что госпожа Ханацуки сможет оказать достойное сопротивление врагу. Госпоже Сайши Маори.»

—Ха-аа? Госпоже Сайши Маори? —Удивленно, поднимая брови, воскликнул Йонэ. —Так вы имеете связи с ней?

Девушка изо всех сил старалась отбиваться от врага, взмахивая своим клинком и используя элемент света, однако ее враг был физически сильнее и не позволял ей свободно двигаться, поэтому вскоре выбил оружие из ее рук и сильно ранил в левое плечо. Девушка упала на колени, но почти сразу поднялась, зажимая глубокую рану на плече.

—Что за кровавое месиво здесь творится? —Раздалось откуда-то сверху, после чего на толпу самураев свалилось что-то огромное, поднявшее пыль в округе.

—Техника контроля грома, разбег. —Прозвучал где-то вблизи спокойный мужской голос, который, словно змея, прошел фиолетовой аурой через толпу бойцов Чистки, оставляя тех без дыхания.

В дымке было мало, что заметно, но длинный фиолетовый заряд, прошедший через абсолютно всю толпу самураев, даже так вспыхнул очень ярко. Прозвучал оглушающий хлопок, после чего все стихло.

Так же быстро, как и появились, неизвестные Йонэ люди исчезли, а после того, как дым развеялся, он заметил лишь бездыханные тела своих бойцов и трех человек из Тени.

—М-м, да ну? —Поднялся он с места, приставляя палец к нижней губе. —Неужели, помощь пришла так быстро… А этот человек с фиолетовой молнией... Занятно-то как!

Фигура Йонэ испарилась, на поле боя стало тихо.

Райто и Кобо, который нес на плече раненную девушку в белой рубашке, скрыли свою энергию и почти бесшумно удалялись на восток.

Уйдя на приличное расстояние, они остановились посреди леса, где Кобо посадил девушку на землю у дерева, а Райто соорудил небольшой факел, ударив молнией в ветку.

—Кто вы такие? —Спросила девушка.

—Нет, это ты кто такая? —В ответ спросил Кобо.

—Мне не положено об этом говорить. —Почти крикнула девушка. —Да и с чего я вообще обязана?

—Да? Тогда и мы не обязаны.

—Ох и дела... —подумал Хаками про себя, поднося зажженный им факел, пока Кобо и девушка пилили друг друга взглядом.

Поставив ветку в землю, Райто потянулся и подошел к Кобо и спасенной ими девушке.

—Я Хаками Райто, а его зовут Кобо Йонсен. —Сказал Райто, указывая рукой на Кобо, закатившего глаза наверх. —Мы движемся в сторону Страны Ветров, а ты?

Девушка смягчила свой взгляд и направила его на Райто, в лице которого не читалось никакой враждебности, скорее наоборот.

—Ханацуки Харука. —Протянула руку девушка. —Я тоже.

7 - Добро пожаловать

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#7 Добро пожаловать

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В северной части Страны Ветров вот-вот выпадет первый снег. Каменная тропинка, идущая сквозь хвойный лес, окруженный Смертельными Вершинами, вела прямиком к окруженному каменной стеной поместью Тени, которое было легко узнать по характерной архитектуре Грома. Правда, хотя бы близко подобраться к поместью – довольно трудная задача для кого-либо извне организации, ведь в округе действует отталкивающая магия, а также чары подчиненных колдунов-чернокнижников, которые используют так называемую «порчу» в качестве своего защитного орудия.

У стены поместья стали слышны звуки битвы, которые разбудили Райто, лежащего на стоге сена. Кобо сидел рядом с водителем, который на самом деле был одним из теней и лишь для вида перевозил сено, таким образом скрывая свою принадлежность.

—Высади нас тут, Отто. —Сказала Харука, сидевшая с краю повозки с сеном.

—Как скажешь. —Сказал водитель повозки, подняв руку.

Главный вход поместья представлял собой довольно внушительные, выполненные из темного дерева, тяжелые двери, которые тоже было далеко не просто открыть.

Харука загнула безымянный палец левой руки, прижав его большим, затем подняла руку на уровень груди, изображая ручной символ света, открывший парадный вход. Тяжелые двери медленно раскрылись, открывая вид на поместье. Девушка медленно перешагнула порог и пошла по прямой тропинке, окруженной красивым каменным садом с удивительно зеленой для этого времени травой. Кобо стащил Райто с повозки, поблагодарил Отто и проследовал за Харукой.

—Слушай, какой-то легкий у вас тут пароль. —Сказал Кобо, тащивший спящего Райто у себя на спине. —Не думали получше защиту сделать?

—Попробуй повторить этот же символ самостоятельно. —Произнесла идущая перед Кобо Харука. —Посмотим, как у тебя выйдет.

Пока Кобо безуспешно пытался повторить действие, выполненное девушкой, открывая вход, ужасно сонный Райто стоял, покачиваясь справа от Харуки.

—Как давно мы здесь? —Зевая и потягиваясь спросил Райто.

—Только вот приехали.

—М-м. А куда Кобо пошел? —Поворачиваясь в сторону поляны, усыпанной мелкими светлыми камушками, сказал Райто.

В углу поместья находился небольшой зеленый садик, где росла глициния, а перед ним была довольно просторная территория, на которой тренировались два человека. Девушка с белыми волосами в хвосте, в бледно-изумрудном хаори с сетчатыми вырезами близ плеч и свободных черных с изумрудным оттенком штанах, стояла спиной к Райто, а ее оппонент лицом. Парень, тренировавшийся с этой девушкой, тоже имел прямые белые волосы, скрывавшие уши, но его внешность явно выдавала то, что родом он был с материка. На нем была легкая темно-серая расстегнутая ветровка, белая рубашка, красный шарф и длинные темно-серые штаны.

—Доброе утро, госпожа Кайса, Людвихт! —Крикнула, махая рукой, Харука.

—Как ты задрал красоваться, придурок! —Закричала беловолосая девушка, размахивая клинком. —Что-то, кроме этого, можешь?

—Ну, давай, заплачь! —Крикнул в ответ парень. —Завистливая Кайса.

—Че? —Скривив лицо произнесла девушка.

Райто не понимающе смотрел на ситуацию, а Харука лишь тяжело вздохнула.

—Ну вот, такая рань, а уже цапаются. —Выдохнула девушка.

—Они типо не поделили что-то или как? —Спросил Кобо, каким-то образом вошедший в поместье, крайне удивив Харуку.

—Ты как вошел? —Спросила она.

—Просто подобрал символ руками. —Сказал, показывая два скрещенных кулака, Кобо.

—Да, но ты ведь не часть организации.

—А что, это обязательно? —Спросил Кобо.

Девушка в изумрудном хаори не выдержала спор и выплеснула всю энергию в виде десятка ярких изумрудных потоков молнии на Людвихта, заставляя того извиваться и уворачиваться.

—Ну все-все, хватит уже! —Подшучивая крикнул парень.

—Чего они грызутся? —Спросил Кобо.

—Они что, встречаются? —Спросил протирающий глаза Райто.

—Ну да, вроде того. —Ответила Харука.

—Э-эй! Это же Харука вернулась! —Радостно прокричала Кайса, уже надвигаясь с объятиями к прибывшим. —Сколько мы не виделись? С июля? Как твоя экспедиция в Стране Огней?

—Все… Все в порядке. —Ответила Харука, пока Кайса трясла и обнимала ее. —Ты настолько рада меня видеть? Ха-хаа…

—А как же! Ой, а это кто? —Повернувшись к Райто, произнесла Кайса. —Аа-а?! Райто? Я уже и забыла, как ты выглядишь. Вы все вместе приехали?

—А-а, ну да. —Ответил Райто, на которого уже переключилась Кайса. —Вот, только что.

—Доброе утро, я Людвихт. —Сказал, протягивая Кобо руку Людвихт.

—А, доброе, я тебя помню. —Пожав руку, произнес Кобо. —Это у вас часто так?

—Ну да, периодически бывает.

В небольшой комнате, вид которой выходил на пруд, друг напротив друга сидели три человека – женщина с ярко-голубыми, аккуратно собранными в пучок волосами в белом кимоно и хаори с узором морской волны и Рен, одетый в темно-серую рубашку с широкими рукавами, заправленную в черные, широкие самурайские штаны хакама.

Третьим же человеком, которого заметил Райто, войдя в комнату, была до этого не известная ему личность. Волосы этого человека были вьющиеся, темно-каштанового цвета, лишь на кончиках слегка отдавая красноватым оттенком, доставали до плеч. Зрачки его были темными и серьезными, глубокого бордового оттенка. Этот светлокожий мужчина, возрастом явно старше двадцати, был одет в бордовый жилет, под которым находилась хорошо поглаженная рубашка с высоким воротником, застегнутым металлической пуговицей. Его вид дополняли черные элегантные брюки и кольцо на указательном пальце правой руки, в котором находился небольшой темно-бордового цвета камушек.

Райто отодвинул дверь и вошел в помещение. Пройдя к свободному месту, он сел на татами, положив свои клинки рядом с собой. Сайши сидела с левой от террасы стороны, Рен спиной, а неизвестный человек находился перед ним.

—С возвращением, господин Хаками. —С улыбкой произнесла Сайши.

—Благодарю, не стоит так официально. —Поклонившись, сказал Райто.

—Ты стал куда крепче, чем раньше. —Сказал Рен. —Где же тот сборщик чая с Торговой Площади?

—Да, сколько времени уже прошло. —Подняв голову, произнес Райто. —Ни того парня, ни Торговой Площади уже нет.

Рен, слегка ослабив улыбку, молча смотрел в глаза Райто, а человек в бордовом жилете перед ним просто смотрел в пол.

—Но где же второй торговец чаем? —С улыбкой спросила Сайши.

—Господин Людвихт подговорил его на тренировку, поэтому всё Вами сказанное я передам ему сам. —Ответил Райто. —Простите его.

—Ох, Людвихт. —Посмеялась Сайши. —Ладно, надеюсь, что они весело проведут время!

—С Людвихтом Кобо точно не соскучится. —Сказал Рен.

На улице было немного облачно, но утренний свет все же освещал сад поместья. Двери террасы были открыты, поэтому в комнате было достаточно свежо. Состоялось небольшое собрание, устроенное главой организации Тени специально по случаю возвращения Райто.

—Что ж, тогда обсудим твое положение, Хаками Райто. —Своим легким голосом произнесла голубоволосая девушка.

Кобо сидел на высоком булыжнике, расположенном на небольшой полянке, среди хвойных деревьев, вне поместья. Вместе с Людвихтом они вышли оценить способности друг друга.

Спрыгнув с двухметрового камня, Кобо достал свой топор и окутал его каменной броней, отчего оружие увеличилось в разы. Раскручивая его, он создавал сильные потоки ветра, которые можно также использовать для нанесения легкого урона противнику.

Людвихт повернулся к месту, где оказался Кобо и поднял перед собой ладонь.

—Интересно, значит таким образом ты можешь использовать сразу две стихии?

—Ага, удивлен? —Улыбаясь до ушей, сказал Кобо.

—Не удивлен, но это определенно полезно. —Сказал Людвихт, поправив свой красный шарф, а затем выставив руки вперед, словно нажимая на клавиши фортепиано. —Раскрытие льда, цветущий сад.

Лесную поляну тут же окутал ледяной слой, из которого стали прорастать цветы, сбрасывающие свою ледяную листву, которая из поднятого Кобо ветра собралась в огромный смерч.

—Правда подобное может быть на руку противнику. —Гордо сказал Людвихт.

—Говоришь так, будто я тут с тобой бездумно в игры играю. —Серьезным голосом прокричал Кобо.

Он сильно раскрутил топор в обратном от потока ветра направлении, нейтрализуя образовавшееся торнадо из разноцветных ледяных осколков, а затем стал быстрыми, почти незаметными движениями, измельчать лепестки. От атаки Людвихта остались лишь еле заметные блестящие осадки. Прокрутив свой топор, Кобо поймал его в правую руку и гордо улыбнулся.

—Красивые у тебя атаки, мужик. —Сказал Кобо, оперев топор о свою спину.

—Скажи же, да? А Кайса вот не понимает. —С надеждой на понимание сказал Людвихт. —Такой сияющий человек, как я, иначе и не может!

—Ага… —выдохнул с пустым взглядом Кобо.

Вот уже как два года Чистка находится на материке, терроризируя простых жителей. Их цели заключаются в устранении бежавших из Страны Грома от революции в семьсот восьмом году, а с недавних пор еще и в поимке главы Теней, как личного врага организации «Чистка», так и дочери свергнутого четырнадцать лет назад феодала Грома.

Фигура Хаками Райто в потенциале может стать важной целью для Чистки и Страны Грома.

Опасения Сайши насчет Райто подкреплены тем, что на революцию нынешнего императора Грома подтолкнула тысячелетняя вражда двух кланов, вышедших от самого Бога Грома. Считая, что Хаками, многие годы мирно жившие на своем острове, угнетали его клан, наследник семьи света Хэйса Катари устроил революцию, в которой в особом количестве досталось именно клану элемента грома. В итоге, Райто – внук погибшего главы клана, сейчас жив и ходит на обеих ногах, поэтому его устранение может стать вполне серьезной целью для Чистки.

—Поэтому я предлагаю тебе защиту. —Сказала Сайши. —Я лично позабочусь о том, чтобы ты был в безопасности.

—Чего? —Удивившись, грубовато произнес Райто. —Вы думаете, я для этого два года впахивал в горах? Изучал структуру энергии, элементов?

В комнате стояла полная тишина. Рен и человек в бордовой жилетке смотрели в пол, а Сайши, ничуть не поменявшись в лице, на Райто.

—Я не в праве сидеть сложа руки, пока вокруг существует такая угроза. —Продолжил Райто. —Тем более, именно из-за них я до сих пор не знаю, что случилось с моей матерью.

—Значит, сражаться хочешь? —Спросила Сайши.

Райто молча смотрел в белые глаза девушки.

—А какие варианты?

Девушка слегка посмеялась, чего не понял Райто, находившийся в этот момент в эмоциональном подъеме. Сайши приподняла левую руку и указала на сидящего в бордовом жилете и белой рубашке человека.

—Я ожидала подобный ответ. Ты Райто, точно Хаками, характер тебя выдает. —Улыбнулась она. —Этого молодого человека зовут Лоран, он единственный в мире владелец элемента крови.

Человек наконец поднял глаза, его взгляд продолжал быть крайне серьезным.

—Сейчас он отправляется на важное задание в свой родной город, расположенный в Стране Вод. —Продолжила Сайши. —Как раз в этот город нужно сопроводить одну серьезную особу. Не хотел бы взять на себя эту работу?

—Это приглашение в Тени? —Чуть разгрузившись, спросил Райто.

—Что-то вроде того. —Улыбнулась Сайши.

—Хорошо, но с кем я пойду?

—Совсем скоро из поездки кое-кто возвращается, вы вместе будете руководить миссией. Ну и конечно, вокруг вас всегда будут находиться наши бойцы, которые в случае чего будут готовы прийти на помощь.

Сигаретный дым оставался небольшим хвостом за уходящей в сторону Смертельных Вершин крытой повозкой, на самом краю которой сидел, свесив одну ногу, парень в белой, не до конца застегнутой рубашке и темно-коричневых штанах. Он хрустнул шеей и тяжело вздохнул, поправляя свои аккуратно уложенные назад бледно-бордовые волосы.

—Отпуска будто и не было. —Пробормотал уставшим голосом парень.

—Долго Вы на южных землях пробыли, Нильс? —Спросил водитель (на этот раз им был знакомый, а не участник организации).

—Всего ничего, полторы недели.

—Вот оно как. Многое повидали? —Подгоняя поводом лошадей, спросил мужчина.

—Увы, не очень. —Постукивая сигарету, произнес монотонным голосом Нильс. —Весь был занят похоронами отца.

—Неужто господин Вальтер скончался? Хороший он был человек, сильный.

—Старик уже давно на тот свет собирался. —Почесав шею, сказал Нильс. —Гибель моей матери и сестры в прошлом году сильно подкосила его. Да что уж там, я сам долго в себя приходил.

—Соболезную Вам, Нильс, искренне.

—Спасибо, но я сейчас как-то спокоен по отношению к этому.

—Ну, это Ваше дело. —Сказал водитель. —Куда теперь собираетесь?

—Пришел на днях важный заказ из Страны Вод, походу туда придется направиться.

—Да неужели, из Страны Вод? Для чего же им архитектор из наших краев, когда у самих полным-полно талантливых? —Удивился водитель, громко посмеявшись.

—Кто ж их знает, этих «культурно развитых». —Закурив следующую сигарету, сказал Нильс.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Курение убивает

8 - Грязь

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#8 Грязь

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Запах свежей выпечки ощущался на всей территории поместья, а исходил он от кухни, где только-только подоспел свежий хлеб. Среди развешенного белья, сидя на своей новой черной шинели, постеленной на холодную траву, Райто ел кусок свежего хлеба с намазанным на него маслом.

Почти закончилась первая половина октября, воздух был свеж и прохладен, как это часто бывает в это время. Тонкий морозец чувствовался в каждом вдохе, напоминая, что зима уже очень близка. Райто опустил взгляд на свободную от куска хлеба руку и задумался, наблюдая, как на землю падает очередной лист, медленно кружащийся, прежде чем мягко приземлиться среди других.

К сидевшему на земле Хаками подошел парень в аккуратном темно-синем плаще, обернутом серым поясом и того же цвета брюках. Шея этого человека была обернута серым шарфом, а каштановые волосы с пробором посередине аккуратно спадали на коротко постриженные виски. Повернувшись, Райто узнал в человеке своего старого друга из академии по имени Вергиль, с которым он еще не успел встретиться.

— Я еще в пути был, когда моя сова оповестила о твоем возвращении. — Пожимая руку старому другу, сказал Вергиль. — Давно бездельничаешь?

— Четвертый день идет. — Посмеявшись, сказал Райто. — Как давно ты в Тени?

— Хм, наверное, с того самого дня здесь и кручусь.

— Вот как, кем подрабатываешь?

— Ничего особенного, полевой медик. — Сказал Вергиль, разведя руками. — Таскаюсь с ранеными, переношу погибших с поля боя в штаб ну и все такое.

— Ох, вот как? Трудно, наверное.

— Первое время может и так, но пройдет три-пять месяцев, и станет привычнее. — Сказал Вергиль. — Самое сложное лежит на бойцах, тут трудно поспорить. У тебя сейчас есть задание?

— Да, но я жду, когда мой напарник вернется.

— А кто твой напарник?

— Парень по фамилии Штайнхарт, вроде. — Сказал Райто, задумываясь. — В лицо я его не знаю.

— Штайнхарт у нас только один, Нильсом зовут. — Сказал Вергиль, отталкивая от себя висящее белье. — Он сейчас спит в медицинском доме.

— Так он уже прибыл? — Удивился Райто.

Дальний от главного входа край поместья Тени был скрыт среди багряных клёнов, под которыми лежал пруд, чья поверхность походила на зеркало, отражая деревья и цветки растущей рядом азалии. Только лишь отдельно падающие листья клёна могли потревожить спокойствие пруда. К маленькому островку, на котором расположился небольшой храм народа Грома с почти прямой черепичной крышей, вел деревянный мостик, лакированный в красный цвет. На нем, щелкая крышкой зажигалки, стоял красноволосый парень в белой рубашке, три последние пуговицы которой были расстегнуты.

Под мостом, заметив человека, скопилось большое количество карпов, чешуя которых переливалась золотистыми, красными и белыми цветами. Те ждали, что стоящий на мосту человек накормит их, но он продолжал щелкать крышкой зажигалки, которую он держал в своих израненных в боях руках, кожа которых была сильно грубой.

— Чего ты их голодать заставляешь? — Прерывая щелканье сказал Райто, отрывая небольшие кусочки от свежего багета, затем скатывая их в небольшие шарики и бросая в воду.

Нильс, а именно этим человеком и был красноволосый парень, прекратил щелкать зажигалкой и убрал ее в карман своих брюк, после чего зашагал, удаляясь от Райто. Он, не отображая никаких эмоций, вышел с мостика и, проходя по уложенной деревянными досками и мелкими камушками дорожке, отправился в сторону главного дома.

Не понимая поведение собеседника, Райто провожал его взглядом, но быстро опомнившись стал окликать Нильса.

— Эй, погоди! — Окликнул уходящего Райто. — Ты ведь Нильс?

Парень в рубашке остановился, после чего задумчиво обернулся в сторону стоящего на мосту Райто.

«Кто этот парень? Здесь его раньше не было…» — Подумал Нильс, смотря краем глаза на озадаченного Райто.

— Нас с тобой определили на задание, я Райто Хаками. — Махая батоном, громко произнес Райто.

— А, вот кто ты такой, выходит. — Неоднозначно сказал Нильс.

«Ну и тон у этого парня…» — Тяжко произнес у себя в голове Райто.

— Тебе чего? Нас ведь еще не отправляют. — То ли недовольно, то ли устало сказал Нильс, продолжая смотреть на Райто, обернувшись лишь в пол оборота.

— А… ну, мы бы могли познакомиться поближе, обсудить ход нашей миссии…

— Вот как… — усмехнулся себе под нос Нильс… — можешь не тратить на это свое драгоценное время.

Отвернувшись от Райто, парень медленным шагом продолжил удаляться, по пути закурив сигарету.

Все больше рыб собралось вокруг моста, прямо с которого невиданное для них существо сбрасывало кусочки хлеба в воду. Немного расстроенный, задумавшись о том, что же он сделал не так, Райто продолжал кормить золотистых, красных, и белых рыбок.

Издалека послышался чей-то громкий крик, словно какой-то капризный ребенок не получил то, чего очень желал. Райто обернулся в сторону источника звука и, поддаваясь своему любопытству, решил выдвинуться туда с половиной багета в правой руке. По выходу из кленового леса показалась кузница, в которой к этому времени уже никого не было, а рядом с ней стояла уже знакомая фигура Нильса, держащего девочку на вид лет двенадцати за левую ногу.

Рядом с образовавшейся сценой стояли два очень серьезных человека, которые походили один на другого – оба одеты в строгий темно-синий мундир, красные штаны, заправленные в высокие черные сапоги, а на головах у них были высокие темно-синие с красными и белыми полосами кепи.

Словно по команде, два этих человека с пышными черными усами, стали свистеть в свои свистки, от звука которых Райто почти свалился с ног, однако подняв взгляд он увидел, что Нильс, по-прежнему держащий неизвестную девочку за ногу, и глазом не повел.

— Говорите, какого черта вы здесь забыли и как зашли на эту территорию? — Крайне грубым голосом спросил Нильс.

Девочка громко закричала, зажимая свои уши, будто не желая слушать, что спросил Нильс.

«Что здесь происходит?» — Подняв голову, подумал Райто.

Внезапно, в округе стал ощущаться приятный аромат цветов, скрывший за собой все прочие. Легко, словно лист бумаги, на правое плечо Нильса опустилась рука в голубовато-белом хаори, а с левой стороны стал раздаваться легкий женский голос. Госпожа Маори подошла к Нильсу со спины.

— Не стоит так грубо, господин Штайнхарт. — Улыбнулась девушка. — Эти люди – наши дорогие гости, попросившие о помощи.

Нильс повернул свою голову налево, слегка откинув ее назад, и озадаченно, с остатками злости, посмотрел в добрые глаза Сайши. Он отпустил девочку, отчего та полетела головой вниз, но внезапно появившийся элемент воды успел смягчить ее падение.

— Нильс, прошу Вас. — Куда более серьезным тоном, подойдя к девочке, сказала Сайши. — Не стоит так поступать.

Девочка была одета в темно-синее платье с белыми и серебристыми узорами и кружевным воротником, на её ногах были высокие белые сапоги, а темно-пепельные волосы были убраны в пучок из косы, челка же скрывала лоб и спадала чуть ниже бровей. Её взгляд, направленный на Нильса, отображал жуткий испуг, но она продолжала молчать, а после появления Сайши прекратила кричать.

— Прости его, господин Штайнхарт не хотел причинить тебе вреда. — Улыбнувшись, протянула руку девочке Сайши. — Как тебя зовут?

Девочка испуганно взглянула в лицо Сайши, но не увидела в нем какой-либо враждебности, лишь мягкую, приятную улыбку.

— Фь… — заикнулась девочка, после чего вновь отвела взгляд на недовольное лицо Нильса. — Фь.

— Надо же, какое у тебя причудливое имя! — Улыбнулась Сайши. — Не стоит бояться, сейчас ты в безопасности.

— Фьора. — Наконец произнесла робким голосом девочка.

Наконец подошел Райто, ощущавший себя крайне неловко, наблюдая за всем произошедшим. Шагнув на сухие, опавшие листья клёна, Хаками обратил на себя внимание всех присутствовавших.

«Кто эти люди в форме?» — Немного напугавшись, подумал Райто, глядя на двух людей в офицерской форме.

— Добрый вечер, господин Хаками! Ты как раз вовремя! — Улыбнулась Сайши, поглаживая Фьору по голове, чтобы та чувствовала себя спокойнее.

Увидев фиолетовые глаза Райто, лицо девочки из испуганного сразу же сделалось отвращенным.

— Ну вот, еще одна слуга подоспела… — вслух произнесла девочка.

Нильс прикладывал все свои усилия, чтобы сдержаться, но всплески гнева все же были заметны на его лице, даже глядя со стороны. От брошенной Фьорой фразы, Райто впал в ступор.

«Кажется, я понял, что здесь произошло…» — Подумал Хаками.

Ранним утром следующего дня к одному из черных ходов поместья, что находился на его южной части, подъехала крытая повозка с лошадью. Ветер приносил морозный воздух Смертельных Вершин, от этого бодрость приходила почти сразу.

Надев сверху темно-серую шинель и повязав теплый темно-фиолетовый шарф вокруг своей шеи, Райто собрался и, прочитав молитву, вышел на улицу в сторону выхода, где стояла повозка. Рядом с выходом, приставив одну ногу к каменной стене, стоял, покуривая сигарету, Нильс, ждавший своего напарника.

— Доброе утро, Нильс. — Сказал Райто, подойдя.

Лишь кивнув, красноволосый парень поправил свою челку и открыл дверь, за которой уже стояла повозка, готовая к отправлению. На внешней стороне сидел водитель этой самой повозки, одетый в черное пальто, накинутое на серый свитер, и широкие серые штаны, а внутри уже расположилась Фьора и ее телохранители, сидевшие рядом с ней в одних только белых рубахах, ведь мундиры теперь служили подстилкой для их объекта охраны.

Взявшись рукой за небольшую перегородку, Райто перепрыгнул ее и оказался внутри повозки, сразу сталкиваясь взглядом с Фьорой, на которой было на несколько размеров больше её самой темно-синее пальто.

— Доброе утро, наде…

— Замолчите. — Перебил Райто один из слуг девочки. — Госпожа Фьора не желает вдыхать вашу речь.

— А? — Серьезно удивился Райто.

Подняв руку, девочка попросила своего слугу промолчать и вместо этого передать ей блокнот с карандашом. Получив то, что она требовала, Фьора стала что-то писать, при этом держа карандаш не так, как нужно, а сжав его всей ладонью. Закончив, девочка обернула блокнот в платок и попросила передать его.

Ощущая всю бредовость ситуации, Райто принял блокнот в руки и развернул его, сразу же натыкаясь на кое-как написанное послание Фьоры. Оно было написано настолько трудным почерком, что каждую букву приходилось разбирать, словно это старинная руна. Однако, напрягшись, Райто смог разобраться в письме.

«С вами, грязью, я общаться не желаю».

Райто был крайне оскорблен этим сообщением и теперь даже он не смог скрыть отвращения, резко нахлынувшего на него. Он поднял взгляд на девочку, которая уверенным взглядом смотрела на Хаками.

— Не хочешь – нам же легче. — Забравшись в повозку, сказал Нильс. — Мы готовы, можешь отправляться.

Водитель поднял руку, после чего повозка сдвинулась с места и стала отдаляться от поместья Тени. Райто и Нильс сидели у заднего края и смотрели в сторону сидевших перед ними людей, которых им предстояло сопровождать.

Дорога была достаточно долгой. В пути предстояло провести два месяца – в город назначения, названный Северным Арном, повозка прибудет только к рождеству и пройдет почти по всей территории Страны Ветров, прежде чем окажется в Стране Вод.

Фьора – младшая внучка короля Страны Вод, поэтому она обязана находиться в столице рождества (так именуют Северный Арн) к празднику, однако участившаяся деятельность Чистки не позволяет ей передвигаться без дополнительной защиты.

Через несколько дней повозка прошла к северу от крепости Виндхельма, который в ту ночь очень ярко светился. С огромным комом в горле, Райто смотрел на здание Академии Тардес, которое находилось на возвышенности и из библиотеки которого исходил свет.

«Как же… теперь живет Виндхельм?» — Спрашивал у себя в голове Хаками, откинувшись назад из повозки, чтобы рассмотреть город.

— Ха, деревня деревней. — Посмеялась Фьора. — Никогда большой город не видел?

От этой фразы в ушах Райто словно что-то зазвенело, обозленным взглядом он посмотрел на самодовольное лицо двенадцатилетней девочки. Злость в нем вспыхнула настолько, что на его лице отчетливо выступили вены.

— Да ты хоть знаешь, скольких я потерял в этом городе? — Не сдерживая злость произнес Райто. — Скольких я больше никогда не увижу из-за нападения два года назад?

— Благодари господа, что смог насладиться «высшей» жизнью, отродье. — Грубо сказала девочка.

Райто был готов выплеснуть всю свою злость, но его вовремя схватил за плечо Нильс.

— Это всего лишь глупый ребенок, не трать свое время на нее. — Спокойным, словно штиль, голосом сказал он. — Побереги свои силы, на всякий случай.

Нильс поднял взгляд на Фьору, которая лишь оскорбленно-отвращенными глазами продолжала смотреть на него и Райто.

«И это нам нужно сопровождать до самого рождества? — Подумал Нильс с тяжестью вздыхая, а затем поворачиваясь в сторону проходящего вдалеке Виндхельма. — Хаками… как же ты прожил тот день два года назад?»

9 - Аура Грома

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#9 Аура Грома

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Лесистые холмы столичного региона остались позади. На улице становилось все холоднее, наступает вторая неделя ноября. Солнечная долина уходила далеко на юг, а с севера виднелись все те же Смертельные Вершины, которым, казалось, не было конца.

В лесу, расположенном восточнее Солнечной долины на высоком холме, где росли высокие секвойи, под самым стволом одного из гигантских деревьев, остановилась крытая повозка, в которой мирно спали два офицера в форме Страны Вод и юная девочка, укрытая темным пальто. Другие же члены группы находились снаружи, что-то обсуждавшие сидя у костра.

Обвязав шарф вокруг всей своей головы и укутавшись в пальто, Райто сидел прямо на земле, грея руки теплом от костра, а левее от него, спрятавшись от холода в плед, который служил подстилкой на месте водителя, спал сам водитель повозки.

— Чего не спишь? — Вытягивая назад шею, спросил Нильс, стоявший спиной к Райто, устремив свой взгляд на вид, открывавшийся с холма.

— Как тут уснешь? Холодно ведь. — Ответил Райто, потирая кулаки, чтобы согреться.

— Понятно. — Сказал Нильс, протянув руку к левому карману, где находилась его пачка сигарет. Достав одну из них, он поднес ее к костру, после чего со спокойным выражением лица закурил.

Эта ночь была самой холодной за весь прошедший путь. Тем не менее, заказчик мирно спал в повозке, укутавшись всем самым теплым, что у него было.

Сделав долгую затяжку, Нильс не стал сразу же ее выпускать, а медленно поднял голову, с целью разглядеть звезды сквозь хвойные ветви секвой. Устремив свой взгляд наверх, его глаза сразу же разглядели еле заметную ауру фиолетового цвета, которая словно плод свисала с одной из веток.

— Эй, голову подними. — Обратился к Райто Нильс. — Мне ведь не кажется?

Отбросив шарф чуть назад, освобождая взгляд, Райто посмотрел наверх, но ничего не заметил. Лишь использовав свою собственную энергию, он смог почувствовать резонанс с другим элементом грома, отчего его сильно передернуло.

Нильс, обернувшись смотрел на Райто и заметив его реакцию понял, что Хаками тоже почувствовал неизвестную ауру.

«Фиолетовая аура? — насторожившись, подумал Райто. — Откуда здесь эта энергия?»

Недолго думая, Нильс воспользовался одной из техник раскрытия пламени, выпуская стрелы элемента в направлении исходящей ауры. Выпустив одну атаку, он стал наблюдать за реакцией неизвестной ему энергии и неожиданно сразу же был прибит к земле пробившейся сквозь пламя атакой элемента грома.

— Кха-а! — Прокашлялся кровью Нильс. — Хаками, уводи всех отсюда!

Райто стоял, устремив свой взгляд наверх, пытаясь понять, привиделась ему фиолетовая молния или нет. Посмотрев на опешившего напарника, Нильс что есть мочи оттолкнулся и вытолкнул Райто подальше, обжигая свою правую штанину.

— Не спи, придурок! — Закричал Нильс, чем сразу привел в чувства Хаками. — Делай, что говорю!

Забравшись в перевернутую повозку, Райто увидел до жути испуганную Фьору, зрачки которой почти не были видны. Не слушая никаких капризов, Хаками закинул девчонку на плечо и вместе с ее слугами покинул повозку, пока снаружи дела принимали куда более серьезный оборот.

— Насколько же редким элементом ты владеешь! Я тебе прям завидую! — Радостно кричал приземлившийся сверху человек в красно-белом боевом одеянии.

«Это была его аура?» — Поднявшись, подумал Нильс.

— Ну-ну! Чего ты встал как вкопанный? — Улыбчиво спросил парень, который на фоне загоревшихся деревьев выглядел крайне контрастно.

Нильс дернул спящего водителя по плечу и сказал тому бежать, а сам вместо разговоров с противником, изобразил символ пламени, загнув мизинец и безымянный палец своей рабочей правой руки, убирая ее через плечо за спину.

— Наследная техника раскрытия пламени. — Прозвучало из уст Нильса. — Чистое поле.

Взмахнув правой рукой сверху вниз, Нильс выпустил огромный шквал пламени прямиком в противника, устремившийся далеко вперед, а затем, после взмаха рукой слева направо, расширившийся на десяток метров в обе стороны.

— Замечательная техника! — Хлопнул руками парень, успевший подпрыгнуть высоко вверх, достигая кроны одной из секвой, уже устремившейся вниз после атаки пламени. — Моя очередь! Техника раскрытия грома, путь земли!

Крайне обрадовавшись, по всей видимости, своим собственным словам, по-прежнему находящийся в воздухе человек, начал громко хлопать в ладоши, отчего из земли стала просачиваться фиолетовая энергия, за мгновение преобразовавшаяся в фиолетовые раскаты грома, которые в огромных количествах стали набрасываться на Нильса. Вскоре, большие куски камней стали отрываться от земли, скапливаясь в центре, образуя шар с накопленным элементом грома.

«Все тело ноет… — бегая из стороны в сторону, думал Нильс, параллельно смотря на огромный сгусток грома… —эта штука тут сейчас все разнесет!»

Вновь изобразив символ пламени, Нильс поднял свою руку высоко вверх, а затем плавно опустил ее по диагонали налево, создавая очередную технику раскрытия, создавшую сотни пламенных копий, которые своей скоростью уничтожили создавшийся сгусток фиолетовой энергии, вызвав сильный взрыв в воздухе.

— Какого черта? — Обернувшись, вслух произнес Райто, успевший отвести Фьору и ее подчиненных на достаточное расстояние. — Это… гром?

— Как же ты мне нравишься, парень! — Крайне радостно закричал, хлопая ладонями, неизвестный человек, после чего плавно приземлился.

Все в округе уже достаточно прогорело, а высокие секвойи в огромных количествах лежали после прошедших техник. Нильс почти сразу пришел к выводу, что человек атаковавший его – из Чистки, поскольку такую боевую одежду носят лишь в Стране Грома. Однако, увидев масштаб атаки врага, у Нильса практически не осталось сомнений в том, что сейчас он сражается с одним из командиров организации, который по какой-то неясной причине владеет элементом грома.

— Скажи свое имя! — Крикнул парень в красно-белой форме.

— С какой это стати я обязан? — Грубо ответил Нильс, направляя свою энергию в руках.

— Совсем не обязан! — Улыбнулся человек, вдруг начавший быстрыми движениями наносить удары клинком, окутанным фиолетовой молнией. — Совсем-совсем!

Успев среагировать, Нильс использовал энергию пламени в своих руках, образуя вокруг них что-то вроде ауры, которой он отбивал удары катаны напавшего.

— Боже, как же замечательно! — Кричал парень, нанося удары один за другим, которые быстро отбивались руками Нильса. — Какой же в тебе потенциал!

— Какой ты громкий, аж противно. — Сквозь зубы произнес Нильс.

Прекратив атаку, человек отпрыгнул назад, убирая свою катану в ножны. Его взгляд сменился более серьезным, теперь он не походил на придурковатого сорвиголову.

— Что… ты сказал?

— Ты мне противен, идиота кусок. — Тыкая пальцем в сторону врага, сказал Нильс.

Парень в красно-белой одежде с коричневыми волосами, убранными в хвост, скорчил крайне недовольную рожу. Он загнул безымянный палец левой руки, образуя символ света, сразу после чего сделал невероятно быстрый рывок в сторону Нильса.

— Наследная техника раскрытия грома… — с бешеным взглядом произнес парень, уже находившийся по левое плечо Нильса…

— Поражающая ладонь. — В один голос произнес парень и появившийся на поле сражения Райто.

Из-за того, что два человека использовали одну и ту же технику, одной и той же группы и элемента, произошел взрыв, что принято называть «нейтрализацией». Без последствий она не происходит, поэтому в этот раз, атаковавший человек из Чистки остался без левой ладони.

Нильс успел отпрыгнуть, поэтому небольшой, но крайне сильный взрыв не смог его задеть.

«Наследная техника? — Подумал Нильс, приземляясь. — Почему они оба ей владеют?»

Этим же вопросом задался и Райто.

— Ты еще кто? — Зажав запястье, спросил человек, лицо которого уже куда меньше отображало позитивный настрой.

— Техника раскрытия грома… — произнес, взявшись за оба клинка, Райто. — пурпурная буря.

Закрутившись, словно торнадо, Райто стал проводить быстрые атаки, в свою очередь вызывавшие другие выбросы грома, своим внешним видом походившие на атаки элемента ветра.

— Райто, зачем ты пришел? — Крикнул издалека Нильс.

— Если бы я не пришел, тебя бы на куски разорвало! — Крикнул Райто, старавшийся пробить удивительно сильную для теперь уже однорукого противника защиту.

Неожиданно, враг хлопнул себя по ноге, чем вызвал тряску в округе, заставившую Райто прекратить действие своей атаки. Остановившись, парень подпрыгнул и оказался на высоком валуне, появившемся здесь после его массовой атаки в начале сражения.

— Райто-Райто… — произнес он. — больно знакомое у тебя имя.

Подняв взгляд, Хаками смотрел на своего противника грозным взглядом.

— Хаками Райто? — Спросил парень.

Испуганно вдохнув воздух и переступив с ноги на ногу, Райто взялся за клинки, но тряска его рук отдачей передавалась его оружию, громко издавая характерный звук.

— Ого, значит, я угадал? — Слегка повеселев, произнес парень. — Значит, в тот раз с моим отрядом именно ты разобрался? Вот так чудеса!

— Кто ты мать его такой? — Спросил Райто, которого продолжало потряхивать.

По-доброму улыбнувшись, человек в красной форме усмехнулся, после чего спрыгнул с валуна и сделал пару шагов в сторону Райто, но тот уже начал доставать свои клинки.

— Тише-тише, Хаками Райто, давай немножко поговорим! — Успокаивая, говорил человек. — Я ведь тоже при рождении получил такую фамилию, неужели нам обязательно ссориться?

— Какую ты фамилию получил при рождении? — Переспросил оцепеневший Райто.

— Ха-ка-ми! — Улыбнулся парень, приставляя указательный палец ко лбу Райто. — Меня по имени Йонэ, будь добр, запомни!

Небольшой толчок пальцем, к удивлению самого Йонэ, повалил Райто на землю. Хоть Хаками и был до ужаса удивлен, но теперь в его голове сложилось, откуда взялась та фиолетовая аура и каким образом этот человек готовился использовать наследную технику его клана на Нильсе.

— Ну же, ну же! Не вались на землю, неужто ты устал? — Протягивая правую руку, произнес Йонэ.

В ответ на это Райто словно со скоростью звука взмахнул одним из клинков, впитав в него фиолетовую молнию, тем самым лишая Йонэ правой руки по самый локоть. Не ожидая подобного, противник не успел среагировать и с фатальной для своей конечности задержкой, отпрыгнул назад.

— А ведь мы бы могли работать сообща, Райто. — Нервно перевязывая оторванным куском ткани пострадавшую руку, произнес Йонэ.

— Кончай болтать, с тобой уже все ясно. — Появился между Райто и Йонэ Нильс. — Техника раскрытия пламени, алый свет.

Из двух пальцев правой руки Нильса вылетел небольшой шарик, подлетевший к противнику и моментально сдетонировавший, откалывая от скалы здоровый кусок, который покатился вниз, оставляя на своем месте обрыв.

— Жаль расставаться. — Произнес Йонэ, уже стоявший за спинами Нильса и сидящего на земле Райто. — Еще свидимся.

Фигура человека испарилась, Райто и Нильс остались один на один с начавшимся пожаром, который становился только сильнее.

К утру в лес прибыли неподалеку находившиеся бойцы Тени, владеющие элементом воды, которые сумели потушить разгулявшийся пожар своими техниками, однако масштаб поражения был крайне заметен – теперь вечнозеленый лес прерывался черным, обгоревшим пятном.

— Я только что получил твое письмо, но, похоже, моя помощь уже не требуется? — Произнес человек, имеющий каштанового, с красноватым оттенком, цвета волосы, длинной по плечи, одетый в белую рубашку и бордовый жилет. Этим человеком был Лоран, уже возвращавшийся со своего задания в Северном Арне. С ним Райто и Нильс встретились, находясь на главной торговой улочке в старинном городке Бельфонтен, что находился уже на территории Страны Вод.

— Да, мы справились относительно без проблем. — Сказал Нильс. — Правда, округа сильно пострадала.

— Вот как. И кем же был ваш противник? — Спросил Лоран.

— Командир девятого отряда Чистки. — Сказал Райто.

Ранним утром жители острова Сэнгай впервые за долгое время могли насладиться редкими для них лучами солнца. Столичный город находился в привычной для себя рутине, а именно – пустовал, ведь каждый житель Страны Грома был чем-то занят. Счастливое, уверенное в своем будущем население изо дня в день трудилось ради своего общего идола, отца и ради того, кого как только здесь не называют.

В редких, конечно же, редких случаях, патрулю тунеядства удается выхватить бездельников, бесстыдно гуляющих в рабочее время по старинным улицам столичного города Сэнгай. Подобные кадры обычно отправляются в следственный изолятор, где могут проводить недели, а кто-то месяцы. Некоторые и годы, ведь совсем необязательно быть простым бездельником. Патруль тунеядства был доступным Хэйсе Катари оружием, способным незаметно убирать неугодных ему людей.

Императорский дворец, выполненный из белого камня, украшенный широкими темными черепичными крышами, был окружен широким рвом с водой, а рядом находились прочие постройки, окруженные большим старинным садом, называемым Садом Белых Лотосов, что отсылало не только к растениям, но и к красоте и утонченности этого места.

Эта внушительная крепость раньше была окружена торговым районом Гинга, некогда захватывавшим дух гостей и жителей города. Однако почти сразу после революции, император потребовал снести бóльшую часть построек, приказав сделать на их месте помпезную площадь.

На самой верхушке главного здания располагалась комната императора, в которую легким шагом вошла девушка, носившая красивую темную прическу, аккуратно убранную в пучок. Она была одета в бело-фиолетовое кимоно и темно-фиолетовое с белыми узорами орхидеи хаори. Неторопливыми шагами, она подошла к человеку в бело-фиолетовом кимоно, что-то писавшему кистью на бумаге, рядом с которым тлело приятно пахнущее благовоние.

Эта комната была слегка вытянута и перед сидящем на небольшом подъеме человеком находились лишь татами, а чуть далее – широкий балкон. Эта комната была рабочим местом императора, где тот проводил бóльшую часть своего времени.

— Хм. — Кивнул головой человек с прямыми длинными, словно бумага, белыми волосами, челка которых ровно спадала до бровей и была разделена посередине. — Пусть скорее проходит.

Девушка нижайше поклонилась, пока император продолжал писать кистью. Спустя пол минуты двери вновь раздвинулись и в помещении появился сильно раненый Йонэ, только что прибывший с материка.

— Доброго утра, горячо любимый император. — Низко кланяясь, сказал Йонэ, расположившийся прямо перед величественной фигурой. — Я продолжаю неустанно молиться за ваше благополучие.

— Благодарю тебя, Йонэ. — Произнес Хэйса не отвлекаясь от письма. — Что же тебя тревожит на этот раз?

Кровь Йонэ уже достаточно запачкала татами в комнате императора, так что не заметить это было трудно.

— Я был сильно ранен в бою и теперь не имею возможности использовать руки. — Продолжая кланяться, сказал Йонэ, из покалеченных рук которого медленно вытекала кровь.

— М-м, действительно. — Не отвлекаясь, сказал император.

Приостановившись, он поднял голову, обличая свои ярко фиолетовые глаза, которые устремились прямо на раны Йонэ. Одно мгновение, и руки вновь находятся на своем месте, а вся кровь, что испачкала татами, словно вовсе и не проливалась.

…

— … и наконец, я смог выяснить, кто же тогда уничтожил целую группу из моего отряда. — В завершение сказал Йонэ. — Им был никто иной, как внук Хаками Раина.

Император уронил кисть, смазывая написанный чуть ранее текст. Он бросил взгляд на Йонэ, который находился в прежнем, приклоненном положении.

— Ясно, благодарю тебя, Йонэ. — Произнес Хэйса, вновь взяв эмоции в свои руки и спокойно убрав испорченный лист. — Благодарю, что сообщил об этом напрямую мне, а не Сэнзо. Можешь отправляться и отдыхать, ты славно потрудился.

— Есть, ваша светлость.

10 - Рождество в Северном Арне

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#10 Рождество в Северном Арне

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Среди бескрайних, уже давно заснеженных, лесистых холмов показалась высокая крепость, возвышавшаяся над горой. Это была крепость Северного Арна, расположенная на самой макушке горы, на которой стоял этот старинный город.

Повозка проехала по неширокому каменному мосту и оказалась на рождественских улицах Северного Арна, вымощенных камнем, которые петляют среди старинных зданий города. Дома здесь построены в традиционном стиле, с каменными стенами и крутыми крышами, укрытыми черепицей. Весь город пронизан духом старого времени, но при этом он полон жизни. Рынки, расположенные на главной площади у стен крепости, шумны и многолюдны, здесь можно найти товары со всех частей света.

Река, протекающая вдоль подножия горы, является неотъемлемой частью городского пейзажа. Вдоль нее, кроме прогулочной набережной, расположены также многочисленные доки и склады, где в более теплое время постоянно идет загрузка и разгрузка товаров. Летними вечерами, когда город окутан мягким светом фонарей, вид на реку с высоты крепости особенно завораживает. Спокойная вода отражает огни города и величественные стены, создавая неописуемую атмосферу.

Путь закончился у самого въезда в крепость, где свою внучку уже ждал сам король Страны Вод, неожиданно прибывший в Северный Арн. Этот седовласый мужчина с длинной бородой стоял, одетый в длинный сине-серый плащ и светло-серую рубашку, заправленную в прямые темно-серые брюки. Он стоял, держа руки на трости на уровне живота. По его левую сторону стояла чуть выше ростом девушка с аккуратно убранными в пучок из кос серыми волосами, одетая в платье тех же королевских оттенков.

Повозка остановилась у высоких темных ворот, въезд в них был оформлен брусчаткой, а рядом со стеной крепости находился сад с деревьями, в данный момент усыпанный снегом. Вылетев из повозки, Фьора бросилась обнимать своего дедушку.

— Ну-ну… — улыбнулся старик… — я тоже рад тебя видеть.

— А с сестрой, значит, здороваться не нужно. — Сказала девушка, стоящая рядом с королем.

Фьора сильнее прижалась к дедушке, лишь показав кулак своей сестре.

— Фьора, нельзя так. — Чуть строже, монотонным голосом произнес старик. — Юная Фламинель не заслужила такого отношения к себе, она ведь будущая королева.

Аккуратно спрыгнув с места, где кроме него сидел еще водитель, Лоран направился к королю, рядом с которым уже стоял Нильс, отчитываясь о задании.

— Добрый день, ваше величество. — Слегка кланяясь, произнес подошедший Лоран.

— Здравствуйте, господин Лоран. Вам тоже посчастливилось сопровождать мою младшую внучку? — По-доброму улыбнувшись, произнес пожилой король.

— Не совсем, Штайнхарт и Хаками нашли меня в Бельфонтене и попросили присоединиться. — Подняв взгляд, произнес своим умиротворяющим голосом Лоран, который, судя по всему, ранее уже встречался с королем Страны Вод. — Я не осмелился им отказать, ваше величество.

— Ты как всегда добр к людям, Лоран. — Похлопав того по плечу, сказал король.

— Они что, друзья? — Шепнул на ухо Нильсу Райто.

— Не то, чтобы. Господин Блё обучался в королевской академии в столице и смог хорошо показать себя, чем обратил внимание королевского двора. — Прошептал Нильс.

— Вас давно не было видно, госпожа Фламинель. — Сказал Лоран, поворачиваясь к старшей внучке короля. — Вы очень изменились.

— Ну так, с Вашего последнего появления во Флейтрии прошло уже больше половины десятка лет. — Сказала девушка.

— Продолжаете заниматься фехтованием?

— Конечно, я до сих пор следую записям, что Вы мне оставили, мастер.

«Мастер? — подумал Райто. — Значит, Лоран – учитель этой девушки?»

Группа из восьми человек вошла в крепость, залы и коридоры которой слепили своей роскошью, слегка выделяясь на фоне менее помпезного города. Пройдя в небольшой кабинет с красивым темно-красным ковром, все присутствующие встали в небольшой круг перед большим темным столом, за который села старшая внучка короля, в свои шестнадцать уже ставшая герцогиней провинции Северного Арна.

— Как мы и обещали госпоже Маори, мы перечислим вам оплату из казны государства. — Сказала девушка. — Но у меня, все же, есть к вам одна просьба…

В кабинете, освещенном теплым светом, громко зазвучала тишина, Райто и Нильс немного напряглись.

— Так как рождество уже через два дня, не могли бы вы остаться в нашем городе, чтобы провести этот праздник вместе с нашими жителями? — Улыбнулась Фламинель, разводя ладони. — Конечно же, за проживание и питание вам платить не придется.

…

— Правда? — Вырвалось из уст Райто, после чего он сразу прикрыл свой рот.

Юная герцогиня кивнула, что ознаменовало начало небольшого, но очень приятного перерыва для Райто.

В рождественские дни, кофейни, лавки и прочие заведения в Стране Вод работают круглосуточно, поэтому праздничное настроение на улицах присутствовало все четверо суток, что считались праздничными.

На спусках, улицах и переулках города люди смеялись и гуляли, дети играли в снежки. Некоторые группы энтузиастов собирали небольшие оркестры, играя для горожан различные произведения композиторов Страны Вод и не только.

Запах свежей выпечки, резко ударивший в нос шедшему по одной из уютных улочек Райто, напомнил о рождестве в Восточном районе Виндхельма, где рос и долгое время жил Хаками. В эти праздничные дни пекарня, расположенная ровно перед домом семьи Райто (их разделял лишь канал Святого Герхарда), работала с особенной силой, отчего запах поспевшей выпечки и корицы был куда сильнее обычного.

«Надеюсь, ты сейчас тоже наслаждаешься праздником, мама…» — подумал Райто, держащий бумажный пакетик со свежей выпечкой, смотря в небо, откуда хлопьями сыпался снег.

Опустив взгляд, Райто увидел Нильса, тоже гулявшего по ночному городу. Красноволосый коллега Хаками был одет в длинное черное пальто, сверху которого был повязан красный шарф. Он махнул правой рукой в знак приветствия.

— Тоже по улицам таскаешься? — Спросил Штайнхарт.

— Ага, за выпечкой зашел. — Поправив шарф, сказал Хаками, улыбаясь только от факта владения свежими круассанами.

— Не хочешь по лавкам прошвырнуться? — Спросил Нильс, указывая большим пальцем в сторону антикварного переулка.

Старинный магазин, в который зашли Райто и Нильс, походил скорее на барахолку. Вещи не были уложены правильно и многие из них находились даже не в своем ряду. Этот магазинчик был небольшим, однако состоял из двух ярусов. Первый был более просторным и даже имел некую организацию пространства, хоть и реализована она была не сильно хорошо. На втором же находились огромные раскрытые сундуки, в которых, судя по всему, покупатель должен был рыться своими руками.

Собственно, по крайне уставшему виду владельца лавки, можно было понять, что это место его давным-давно перестало интересовать, однако бросать лавку, которую наверняка наследовали целые поколения его предков, просто неправильно.

Райто и Нильс рассматривали какую-то книжку, заинтересовавшую второго, однако под слабым теплым светом в лавке, разглядеть буквы в ней было трудно. К слову, Нильс хорошо владел языком вод и вполне воспринимал его, как родной ему южный язык ветров.

В момент, когда Райто и Нильс обсуждали книгу, в лавку вошел человек, на что никто из них не обратил внимания, но уже через пару секунд, потянувшись за другой книгой, Райто сквозь полку заметил человека в черно-бело-зеленом одеянии. На человеке с широкой шляпой каса, которая и обратила на себя внимание Райто, было черное кимоно с длинными рукавами, под которым находилось белое с зелеными контурами. Широкие штаны человека были заправлены в черные сапоги, а в белый пояс была заправлена катана.

— Эй… — ткнув в плечо Нильса, тихо произнес Райто.

— Молчи, я тоже вижу. — Не поднимая взгляд, тихо сказал Нильс. — Надо выходить.

Аккуратно поставив книгу на место, Нильс стал тихими шагами покидать лавку, Райто действовал в точности, как он. Однако, беззвучно открыть дверь не удалось, ведь колокольчики, висевшие сверху, среагировали на небольшое движение и издали довольно заметный звук. Райто и Нильс выскочили, однако неизвестный человек заметил их и, совсем не торопясь, покинул лавку и отправился по их следу.

Оказавшись на одной из крыш, Нильс и Райто пригнулись, выглядывая из-за верхушки довольно крутой крыши, которая к тому же была еще и заледеневшей.

— Ты не понял, кто это был? — Спросил Райто, смотревший с крыши на улицы города. Впереди, чуть наверх, была расположена крепость Святого Арна, а обернувшись назад, взгляд мог провалиться прямиком вниз по склону горы города.

— Судя по одежде, этот из Чистки, но думаю, ты и сам к этому пришел. — Сказал Нильс, смотревший в сторону, в которой город уходил вниз к реке. — Кажется, на нем не было никаких пометок.

— Вот как. — Чуть обернувшись, произнес Райто, однако сразу же вновь повернулся вперед, испугавшись высоты. — Если он не из Чистки, то что тогда здесь забыл?

— Нет, возможно все. — Сказал Нильс, взгляд которого выглядел напряженно. — Насколько это известно мне, номера на своей форме не носит лишь первая пятерка отрядов… Если этот человек и вправду из Чистки, то проблем нам не избежать.

Тишину, возникшую в диалоге Райто и Нильса, прервал сильный взрыв здания, на крыше которого как раз и расположились два бойца Тени. Оказавшись высоко в воздухе, Райто смог разглядеть неожиданно появившуюся толпу людей, одетых точно так же, как и человек из лавки. Несколько десятков подобных людей появились на месте подорванного ими же здания, все они заряжали атаки разных элементов в направлении взлетевших в воздух Райто и Нильса.

— Бей самыми сильными техниками! — Закричал Нильс.

— Хоро… Нильс, твоя правая рука! — Заметив ранение товарища, громко крикнул Райто.

— О себе заботься! — Прокричал Нильс, направляя левую руку вниз, изображая символ пламени, выстрелив затем мощным потоком элемента в землю.

Громко упав вниз, Нильс стал разбираться с четырьмя десятками бойцов Чистки, неожиданно напавших на рождественский город. На крайне узких улицах образовалась давка из бойцов Чистки, пробегавших прямо по телам живых людей, некоторых из которых, на удивление в редких случаях, убивали.

«Я бы мог спустить купол, однако… — осматриваясь вокруг и видя вокруг себя бойцов в темной форме вперемешку с простыми жителями города, думал Нильс… — тут слишком много зевак.»

Удерживая ладонью символ пламени, Нильс выпускал элемент из нее, отбивая атаки врагов, в основном состоявших из элементов ветра и света.

Прозвучал взрыв, на поле сражения прибыл и Райто, почти сразу используя технику «разбега», но не получая ожидаемый от нее результат. Оказавшись в толпе врагов, Райто пришлось сражаться в замкнутом пространстве, в котором трудно было даже просто поднять руку.

Райто взмахнул клинком и практически отсек голову одному из врагов, но неожиданно ладонь этого человека схватила острое лезвие клинка, которое словно нож по маслу прошло насквозь. Воспользовавшись заминкой, четверо из группы напавших набросились на Хаками и стали душить того.

— Ра-а-кхаа… — пытался произнести Райто… — рас-кры… кхи-тие грома…

— Поток пламени. — Прозвучал сзади голос Нильса, после чего вокруг Хаками пронесся острый поток элемента, снося всем без исключения набросившимся на Райто головы.

Отцепив от себя руки безголовых врагов, Райто принялся использовать одну технику раскрытия за другой, выпуская элемент из своих катан и атакуя напавших. Воспользовавшись удобным моментом, Хаками отпрыгнул к Нильсу и теперь они сражались спиной к спине.

— Не знаю почему, но они успевают за моей самой быстрой техникой. — Сказал Райто, оказавшись за спиной Нильса.

— Будь начеку.

Бой переместился чуть выше, теперь сражение проходило на небольшой площади с выключенным в это время года фонтаном, вид с которой выходил точно на крепость Северного Арна.

— Не отходи от меня. — Сказал Нильс, отбивая правой ногой одного из подошедших врагов, который от удара отлетел в двух других бойцов Чистки.

Вновь изобразив символ пламени, Нильс глубоко вдохнул, а затем поднял левую руку и то, что осталось от его правой. В небе тут же засияло пламя, начавшее падать на площадь с невероятной скоростью.

Произошел сильный взрыв, заставивший как Райто, так и Нильса потерять равновесие и свалиться на брусчатое покрытие площади. Однако, техника купола не должна была как-то сказаться на состоянии самого Нильса, а значит, что удар по площади нанесла чужая способность.

Поднявшаяся пыль и шедший в этот момент снег закрывали обзор. Первым на ноги поднялся Райто, почти сразу спотыкаясь о мертвое тело неизвестного бойца Чистки.

«Это техника Нильса?» — подумал Хаками, находя на ощупь своего сослуживца, который, к счастью, находился в сознании.

В воздухе стоял непонятный, но крайне пугающий гул. Чья-то грозная зеленоватая аура стала показываться сквозь поднявшуюся пыль. Звуков праздника не осталось совсем, лишь откуда-то издалека были слышны крики убегающих людей. Пыль опускалась, за зеленой аурой показался человек, одетый в белое кимоно с красными и зелеными полосами на воротнике. На запястьях у него была кожаная броня с металлическими элементами на костяшках. Штаны человека были все того же белого цвета, а на них был темно-синий пояс. Поверх всей одежды был длинный белый плащ, изнутри утепленный красной тканью.

Этот человек, носивший прямые пепельные волосы, длиной почти до плеч, и длинные серьги с красными нитями, стоял, держа правую руку перед собой, сделав символ ветра, загнув две фаланги среднего пальца. Грозный взгляд этого человека уже заметил Райто и как только он увидел, что вслед за Хаками поднялся и его напарник, человек отодвинул левую ногу назад, вслед за левой рукой, а правую, которой изобразил символ ветра, завел за левый бок.

— Техника раскрытия ветра. — Прозвучал низкий голос человека. — Мукадэ.

С жутко быстрой скоростью от человека стали исходить невероятных размеров зеленые лезвия, разрезавшие абсолютно все, через что проходили. Подпрыгнув на взрывной волне, Райто и Нильс оказались высоко в воздухе, оказавшись выше, чем крепость. Сверху было заметно, что атака врага снесла около половины находившегося за Райто и Нильсом здания, стерев верхнюю часть в порошок.

Атаки не остановились и теперь Райто пришлось уворачиваться от атак уже в воздухе. Попытки отбить лезвия ветра клинками грома не приносили успеха, наоборот лишь вызывая микровзрывы, выбрасывавшие Райто все выше и выше. Нильс пропал из вида.

«Эта аура…» — подумал Райто, опустив взгляд вниз, откуда прямо на него грозным взглядом смотрел враг.

— Техника контроля ветра. — Прозвучало за спиной Хаками, после чего он почувствовал прикосновение чьей-то ладони к спине. — Эхо парализующего ветра.

Ладонь, прикоснувшаяся к спине Райто, резко сжалась в кулак и ударила по Хаками, как казалось, с какой-то невероятно божеской силой. Удар прошел через каждый нерв и мышцу Райто, отбрасывая того на сотню метров вниз, обратно на площадь. Теперь враг находился высоко сверху, но он продолжал смотреть на свою цель все тем же взглядом.

— Фух-фух… — тяжело дыша, поднял взгляд Райто.

Тело Хаками раскалывалось от боли, несколько ребер были сломаны, а левое запястье от удара превратилось в кашу. Попытавшись подняться, Райто сразу же свалился на землю, не контролируя свои ноги.

«Он разорвал мои мышцы и похоже, часть нервной системы. — подумал Райто, смотря на висевшего в воздухе врага. — Этот человек…»

Этим человеком был командир третьего отряда Чистки – сильнейший владелец элемента ветра. Его знают под именем Когаку, и он был тем, кто мог со спокойным выражением лица убить даже своего товарища, если тот оказывался в зоне его сражения.

По-прежнему находясь в воздухе, он изобразил символ ветра правой рукой, а левой сделал толчок ладонью.

Огромные зелено-белые кольца энергии устремились к Райто и почти моментально прибили того к земле, разнося своей взрывной волной итак пострадавшие здания в округе.

«Я что, именно так сейчас и умру?» — Задумался Райто, уже не чувствуя ни рук, ни ног.

Увидев, что враг приготовился еще раз нанести этот же удар, Райто закрыл глаза и уже был готов встретить смерть, находясь среди кучи вырванных из земли кусков брусчатки, как вдруг его помутневший взгляд ослепила бордовая аура.

— Техника контроля крови. — Прозвучал монотонный голос, в котором было отчетливо слышна злость. — Кровавые нити.

Открыв глаза, Райто увидел человека в длинном бордовом плаще, из-под которого стали вырываться длинные, крайне острые нити из крови, устремившиеся прямиком в летящую атаку Когаку. Эти нити с огромной скоростью разрезали поток ветра на части и затем словно размельчили его, уменьшая урон от атаки в сотни раз, отчего она совсем перестала ощущаться.

— Как же тебе не стыдно. — Прозвучал строгий, крайне утонченный голос пришедшего на помощь человека. — Как же тебе может быть все равно на жителей этого города?

— Будь добр, не мешай мне выполнять приказ. — Ответил враг, висевший высоко в воздухе, направив свой надменный взгляд прямиком в бордовые глаза Лорана. — Ничего более меня не волнует.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Мукадэ — гигантская ядовитая сороконожка, ассоциирующаяся с опасностью и символизирующая зловредные силы.

11 - Синхронизация

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#11 Синхронизация

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Пустив слезу из левого глаза, человек сверху обеими руками изобразил печати ветра, затем приставив ладони друг к другу. Нити крови продолжали извиваться вокруг Лорана, который привел за собой полевых медиков, уже уносивших бессознательное тело Райто с поля битвы.

Ожидая очередную атаку врага, Лоран не заметил, как в его спину уже направились беззвучные потоки ветра, и лишь почувствовав резкие движения своей техники крови, обернулся назад.

— Иллюзия ветра. — Прозвучал громкий голос Когаку, воспользовавшегося отвлечением Лорана, чтобы оказаться за его спиной. — Тень Муракумо!

Острые, почти незаметные иглы стали пронзать нити и тело Лорана, вовсе не нанося никакого существенного урона. Одна из кровавых нитей прошлась прямо по лицу Когаку, оставляя тому глубокий порез и лишая зрения в правом глазу, однако, не реагируя на пропущенную атаку, он просто отпрыгнул назад и скрылся в образовавшемся вокруг тумане.

«Туман? — подумал Лоран, оборачиваясь в непроглядной пелене. — Все стихло, словно я вовсе не в городе. Другое измерение?»

Создав кольцо средним и большим пальцами правой руки, Лоран изобразил печать крови и выпустил из направленных вперед оставшихся пальцев прямой поток элемента, напоминавший ленту, устремившуюся далеко вперед. Вслушиваясь в звук его удаляющейся техники, он пытался понять размеры пространства. Звук удалялся все дальше и дальше, пока наконец не пронзил тело Лорана насквозь, неожиданно появившись сзади.

«Что за…» — выплевывая кровь, подумал Лоран.

— Как он? — Спросил бежащий рядом с медиком Нильс, недавно выбравшийся из-под завалов.

— Пульс есть, но состояние ужасное. — Ответил медик.

Неожиданно, в переулке, где бежали Нильс и медик с раненым Райто на спине, заполонили резко появившиеся бойцы третьего отряда Чистки, почти сразу начавшие бежать в сторону членов Тени. Достав свои катаны, они начали взмахивать ими в воздухе, создавая бесконечные потоки воздуха.

Схватив медика за воротник, Нильс прыгнул высоко вверх, перемещаясь на крышу дома, куда толпа сразу же запрыгнула вслед за ними.

— Товарищ медик, уходите скорее. — Сказал Нильс, стоя лицом к толпе озверевших людей с катанами.

— Есть! — Крикнул медик, оборачиваясь назад и неожиданно для себя понимая, что Райто пропал.

Оранжевый свет огромного пожара перекрыла возникшая в округе фиолетовая аура, которую сопровождал оглушительный гул трения и грома. Фиолетовое пламя промчалось сквозь бойцов Чистки, разбросав тех в разные стороны.

— Болит ужасно. — Произнес себе под нос Райто. — Синхронизация делает только хуже, но раз выхода нет…

«Что с ним? — Подумал удивленный появлению товарища Нильс. — Ему ведь ранее не удавалось проходить сквозь врагов.»

Конец весны семьсот двадцать первого года, где-то среди Вершин Цзиньфэн.

Легкая светлая аура окутала Кобо и тот стал атаковать своего товарища куда сильнее, отчего Райто начал практически отлетать назад в попытке отбить очередную атаку Йонсена. Заметив сильно повысившуюся интенсивность атак Кобо, мастер подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, стукнул того в бок так, что его ученик через мгновение оказался вмятым в скалу.

— Кха-а! — Закричал Кобо. — Ты че совсем с ума сошел, старый?

Затем последовал уже другой, чуть менее сильный удар, пришедшийся на живот Кобо.

— Да что с тобой?!

Райто, стоявший в одних лишь широких штанах, убрав свои длинные волосы в хвост с открывающей лоб челкой, вновь стоял, не понимая происходящего.

— Уж не думал я, что ты настолько глуп, чтобы использовать это на своем товарище.

— О чем ты, старый? — Вновь воскликнул Кобо, после чего сразу же получил очередной удар в живот.

— С вашим уровнем подготовки использовать синхронизацию элемента – опрометчиво. — Заявил старик. — Я еще недостаточно обучил вас концентрации и контролю энергии, а ты уже во всю пытаешься красоваться перед другом.

— Ниче я не пытаюсь…

— А вот и пытаешься. — Перебил старый мастер. — Если уж и умеешь синхронизироваться, то делай это лишь в самых крайних случаях, а иначе твоей энергии может не хватить для более сильного противника.

— Разве это не крайний случай? — Спросил Кобо, чесавший свою сероволосую голову.

— Какой же это крайний случай? — Вновь стукнул ученика мастер. — Райто слабее тебя, а ты повыделываться решил, стыдоба.

«Крайний случай, говоришь, старик? — Задумался Райто, чьи волосы, почти касающиеся плеч, на кончиках светились фиолетовым светом, что указывало на наличие у Хаками второй стадии синхронизации грома. — Наверное, сейчас я даже чуть задержался.»

На крыше вновь стали появляться бойцы Чистки, которым по ощущениям, совсем не было предела.

Нильс выглядел так, словно у него были какие-то претензии к напарнику, однако он довольно быстро настроился на бой и точно так же, как Райто, окутал себя аурой пламени, от которой его волосы засветились ярко-оранжевым.

— Что-то долго ты очухивался. — Сказал Нильс, подойдя к Хаками.

Враги стали выпускать элемент один за другим, впоследствии формируя одну большую атаку из концентрированной энергии ветра и света. Огромное количество желтовато-белых и зеленовато-белых стрел устремились к двум бойцам Тени.

— Техника контроля грома. — Произнес Райто, расположив перед собой правую руку, которой он изобразил символ света. — Зеркало Грома.

Одна за другой, стрелы стали прилетать по площади, на которой стояли Нильс и Райто, но неожиданно появившаяся полупрозрачная стена фиолетового цвета стала собирать атаки врагов, бесконечно замедляя их.

Райто вновь использовал технику контроля грома.

— Зеркало Грома, раскрытие. — Подчиняя себе стрелы, сказал Хаками.

Атаки противника окрасились фиолетовым и полетели в обратном направлении, но теперь уже с удвоенной силой. Обрушившись на врага, они поразили значительную часть людей Чистки.

— Так ты все это время владел синхронизацией? — Спросил Нильс, стоя под зеркалом грома рядом с Райто.

— Ну…

— И почему ты сразу не использовал ее?! — Неожиданно для Райто и самого себя, закричал Нильс.

Райто почувствовал сильную вину, хотя теперь и сам четко понимал, что мог использовать силу еще до появления командира третьего отряда.

— Мой ма…

— Ладно, потом будешь оправдываться. — Сказал Нильс, поднимая руку на уровень глаз, изобразив символ пламени.

Светящиеся ярко-зеленым светом фигуры уже во всю атаковали Лорана, но каждый его удар по врагу наносил урон лишь ему самому.

«Этих фантомов становится все больше и больше. — Думал Лоран, уворачиваясь от ударов светящихся кулаков. — Буду атаковать – рано или поздно убью себя.»

— Техника контроля крови. — Произнес вдруг он. — Алое зрение.

Глаза Лорана теперь окрасились ярко красным, а мир вокруг него окрасился более бордовыми тонами, где светлыми участками была текущая энергия ветра Когаку.

Взглянув на еще находившуюся перед ним ладонь, Лоран обнаружил нарушение в потоке энергии, обратив внимание на пустоты. В случае его элемента эти пустоты отображали заражение крови, «впрыснутое» иллюзорной техникой врага.

Тогда, не имея никакого другого выхода, он воспользовался техникой «очищения крови», что буквально предназначена для перезапуска тока крови и вывода токсичной энергии через поры. Произведя технику, Лоран стал стремительно терять силы и практически сразу из него стала вытекать зараженная кровь.

Пол провалился и быстро сменился брусчаткой все той же площади в Северном Арне, вокруг которой бушевал пожар. Лоран встал на одно колено и, с сильной отдышкой, поднял взгляд, направив его в сторону упавшего сверху врага.

На лице Когаку была кровь, исходящая от ранения, нанесенного Лораном ранее. Можно было заметить, что враг тоже лишился части своих сил и почти сразу после приземления, он выплюнул сгусток крови на землю.

— Техника контроля крови, кармин судьбы! — Хрипящим от потекшей из горла крови голосом, произнес Лоран, создавая длинную кровавую ткань, тут же связавшую врага.

Лицо Когаку ничуть не изменилось – оно было спокойным и уверенным в себе. Находясь в заложниках техники крови, он попытался двинуть рукой, но быстро понял, что двигаться в принципе не стоит, поскольку кровь Лорана начинала проникать внутрь, затем добираясь и до потоков внутренней энергии.

«Ясно. — Подумал Когаку, ощущая сердцебиение Лорана через кровавую ткань. — Значит, он использует лишь свою собственную кровь.»

Начав медленно впускать в себя кровь Лорана, Когаку стал смешивать свою уже активированную энергию ветра с энергией крови, что создало выброс вокруг его тела, на мгновение освобождая пространство для движения руками.

— Попался, придурок! — Закричал появившийся над врагом парнишка с длинными синевато-черными волосами. — Техника контроля яда, мать его! Смертельный катализ!

Парень в наполовину расстегнутой рубашке и на пару размеров больше нужного темно-синих штанах, под которыми были расшнурованные серые кеды, накинулся на Когаку и схватил того за голову руками, в которых находились небольшие шипы, сразу же выпустившие розоватую жидкость в тело врага.

— Я ведь не сильно опоздал, Лоран? — Обернулся, показывая знак «peace» пальцами, к владельцу элемента крови парень.

— Нет, ты очень кстати, Аммэль. — Все еще с небольшой отдышкой, произнес Лоран.

— Хи-и-хи! — Посмеялся парень, после чего поймал рукой часть техники ветра, выпущенной Когаку.

— Техника раскрытия ветра, дыхание. — Формируя длинные, напоминавшие косы, атаки элементом, произнес враг.

Вокруг площади стали раскручиваться огромные вихри, каждый из которых напоминал дугу и двигался крайне непредсказуемо. Нити крови Лорана уже не могли с ними справляться, ломаясь при любом касании. Тогда, сильно рискуя, он использовал больше крови для своей техники и только тогда у него стало получаться отбивать вихри.

Ближние атаки врага начались абсолютно неожиданно. Двигаясь, словно шторм, Когаку стал наносить молниеносные удары ладонями, на которые Лоран отвечал сильными блоками, которые он успевал ставить на каждый удар врага, а его нити крови отбивали поступающие к нему и его прибывшему напарнику потоки ветра.

После продолжительного натиска командир третьего отряда Чистки отпрыгнул на пару метров назад и усилил действие атаки, надеясь отвлечь Лорана, но нити крови по-прежнему справлялись с техникой.

«Он не провел ни одной достойной атаки, однако… — думал Когаку, на лице которого постепенно начинала отмирать кожа под действием яда… — мои он отбивает особо не напрягаясь. Неужели он не может атаковать?»

Действие техники Когаку прекратилось, вокруг вновь показались пострадавшие здания города. Подняв свой взгляд, командир третьего отряда увидел звездное небо, очищенное от облаков его техникой. В нескольких метрах от него все так же стоял Лоран, из-за спины которого словно хвосты показывались нити крови, а рядом стоял парень, владевший элементом яда. Тяжело вздохнув, Когаку соединил два символа ветра и, держа руки кольцом, стал медленно поднимать их вверх.

— Техника раскрытия ветра. — Медленно, не отрывая грозный взгляд от Лорана, произнес Когаку, затем сделав небольшую паузу.

…

— Тайфун, Охваченные небеса.

Из каждого зазора между брусчаткой стала проходить зеленая энергия, которая постепенно начинала усиливаться, а все это сопровождал гул и сильный свист ветра. Лоран и Аммэль подпрыгнули вверх, так как земля под их ногами начала проваливаться, постепенно образуя огромный котлован на месте площади. Оказавшись на уцелевшем куске крыши здания, Лоран бросил свой взгляд в образовавшуюся пустоту, в которой уже сформировался огромный концентрированный шар светло-зеленого цвета.

— Мать вашу… — произнес Аммэль, посмотрев вниз.

Звук накапливающейся энергии приостановился. В округе стало очень тихо, на что находящиеся на несколько кварталов ниже Нильс и Райто обратили свое внимание.

— Они закончили? — Вслух подумал Райто.

После этих слов взгляд Райто ослепил появившийся столб энергии ветра, походивший на огромное копье, практически выходящее из атмосферы планеты. Закрыв глаза, Хаками упал на колени и стал прятать взгляд от исходящего света, который будто небольшими лезвиями ранил его.

«Это уже не смешно.» — прищурив глаза держась за угол обвалившейся крыши, подумал Нильс.

Техника охваченных небес походила на один огромный тайфун, внутри которого с невероятной скоростью вращались миллионы «лезвий» из элемента ветра, способные пройти сквозь практически любую защиту. Эта техника задействовала разные зоны и, например, в центре вращается наибольшее количество «лезвий», а на расстоянии в приблизительно два километра от границы техники – наименьшее. Поэтому, находясь на три-четыре квартала ниже, Райто и Нильс сильно ощутили действие тайфуна на себе.

Техника завершилась сильным хлопком, от которого в ушах Райто начался сильный, крайне неприятный звон, сваливший его на колени.

«Сколько это еще будет продолжаться?» — Закрывая кровоточащие уши, задавался у себя в голове вопросом Райто.

Подняв свой поплывший от произошедшего взгляд, Хаками увидел перед собой и своим напарником стоящего в той же позе, что и в начале боя, Когаку, от которого крайне сильно исходила угрожающая аура. Его лицо почти покрыла ядовитая техника Аммэля, которая вот-вот доберется до сердца.

12 - Элитный отряд

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#12 Элитный отряд

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

«Совсем скоро я лишусь зрения. — Размышлял Когаку, в сторону которого уже бежали Райто и Нильс. — Придется направить энергию ветра в эту заразу. Много же мне хлопот доставил этот мерзавец, однако, может так даже и легче.»

Сероволосый человек смотрел в сторону от направлявшихся на него противников, устремляя свой взгляд на лежавшего в завалах Аммэля. Обернувшись, он узрел длинный поток фиолетовой молнии, исходившей из клинков Райто, а также пламенного дракона, образовывающегося за спиной Нильса.

— Техника раскрытия грома…

— Техника раскрытия пламени…

Взгляд Когаку не выглядел удивленно. Будто с некоторой усталостью он смотрел на летящих в него Райто и Нильса, но совершенно не двигался.

«Он ничего не делает, почему же?» — Думал Райто.

«Это шанс или же уловка? — Задумался в движении Нильс. — Нет, нечего думать, нужно действовать.»

— Элемент вечности. — Поднял раскрытую ладонь Когаку.

«Что?!» — Пытаясь остановиться, подумал Нильс.

«Вечность?!» — Практически вслух произнес Райто.

— Оковы.

Из кровельной крыши здания, где продолжился бой, стали появляться белые цепи (по три на каждого попавшего в технику), на конце каждой из которых было длинное острие. Появившись практически за одно мгновение, они прошли сквозь Райто и Нильса, не позволяя тем двигаться и использовать свою энергию, прижимая при этом к поверхности крыши, заставляя сваливаться на колени.

Упав на колени, пронзённые насквозь белыми цепями, Райто и Нильс не имели возможности даже дрожать, поэтому просто смотрели на Когаку словно на смерть, ведь тот уже замахнулся своей массивной рукой в направлении голов обоих парней.

— Приказ выполнен. — Произнес Когаку, лицо которого почти полностью скрывалось за замахивающейся рукой. — Ваша светлость.

Раздался звук, напоминавший цепи, но при этом в нем также ощущался звук какой-то густой жидкости. Позади стали раздаваться звуки чьего-то быстрого приближения и затем, неожиданно, грудь Когаку пронзил огромный бордовый, крайне острый, рельефный серп, прикрепленный к кровавой цепи Лорана.

Рукава его рубашки были разорваны, а сама она уже не была аккуратно заправлена в брюки, небрежно растрепавшись. Весь лоб Лорана был в крови, а глаза были дикими и обозленными, его спокойный взгляд стал куда более зверским.

Зацепив врага, он оттянул его назад и изо всех сил бросил в соседнее здание. От удара о фасад постройки Когаку стал кашлять кровью, но не успевая даже взглянуть на ладонь, тут же получил второй удар обратной стороной серпа, который моментально лишил командира третьего отряда Чистки правой ноги.

— Идем скорее! — Сказал напарнику Райто, поднимаясь после исчезновения техники вечности.

Хаками вместе с Нильсом направился в сторону Когаку и Лорана, которые теперь находились на небольшом перекрестке со снесенным чуть ранее ударом серпа памятником. Огромное кровавое оружие на цепи на большой скорости обрушало свои удары на врага, который только своей физической силой умудрялся отбивать их, находясь в крайне неудобном положении.

— Техника раскрытия ветра… — произнес, отводя левую руку в сторону уже подбежавшего Райто, находящийся в бою Когаку… — Удар пера.

Из ладони владельца элемента ветра появилась длинная, острая на конце энергия, размером примерно с ладонь взрослого человека, устремившаяся прямиком в голову Райто.

Хаками успел заметить эту технику и сразу же впитал в свои клинки элемент грома, которым попытался отбить направленную в него технику. Однако, взмахнув правым клинком, он сразу же лишился его, поскольку техника Когаку была достаточно сильна и просто выбила оружие из рук Райто. Тем не менее, атака врага отскочила от элемента Райто и своим прилетом проделала внушительную дыру в стене одного из зданий, а клинок Хаками залетел в открытое окно другого.

— Не отвлекайся, сражайся одним! — Воскликнул Нильс. — Нам нужно его прикончить!

Направившись в сторону сражения Лорана и Когаку, где во всю разлетались куски плоти от оружия первого, Райто направил всю свою энергию в клинок для того, чтобы обрушить на врага свою последнюю на данный момент и самую сильную для сражения один на один способность.

— Техника раскрытия грома. — Произнес Хаками, уже взмывая в воздухе и замахиваясь клинком, из которого стала просачиваться энергия фиолетовой молнии. В воздухе вновь собрались тучи, окрасившиеся в этот раз фиолетовым светом. — Рев небес!

— Техника контроля пламени, бог вершин! — Выставив руку вперед крикнул Нильс, из-за спины которого стала вырываться энергия его элемента, образуя огромного горящего дракона.

Наконец, Когаку встретился лицом к лицу с тремя техниками. Казалось, что он был зажат в угол. Огромный кровавый серп вот-вот отсечет его голову, а даже если ему это не удастся, внушительных размеров дракон спалит его дотла, или же смертельно покалечит. Все равно, в конце концов его ожидал устремившийся сверху поток устрашающей фиолетовой энергии, крик которого раздавался на всю округу.

«Истинная сила Хаками. — Стоя на одной ноге, разведя руки, смотрел на летящие атаки Когаку. — Подобные техники действительно удивляют и даже пугают, однако едва ли этот парень сам умеет ими пользоваться.»

Атаки уже обрушились на Когаку, как вдруг произошел выброс энергии ветра, сместивший собой абсолютно все техники противников. Здания в округе стало в прямом смысле сметать, а выброшенная энергия заняла пространство равное четырем кварталам.

Выброс энергии является одной сильнейших способностей любого элемента и лишь в случае элемента крови способна убить своего же владельца. Своим масштабом и истинной силой выброс в прямом смысле уничтожает более слабого врага, поэтому в бою, где оба участника использовали эту технику, победит тот, чей элемент и владение им (второе более важно) сильнее.

Райто был задет своей собственной техникой, поэтому выброс пришелся по нему не напрямую, только лишь отбросив того далеко с горы, прямиком в реку.

Вылетев за пределы города, Райто постарался смягчить свое приземление техникой, но не смог контролировать свою собственную энергию, из-за чего сильно ударился о воду реки, тут же потеряв сознание.

Со стороны окутанный пожаром Северный Арн выглядел устрашающе, словно через него прошла кровавая война. На одном из склонов находился слепящий взгляд шар из зеленой энергии, что и было выбросом энергии Когаку.

Враг скрылся, оставив город полыхать. Обезопасивший себя и Нильса защитной техникой купола крови, за мгновение преобразованной из кровавого серпа, Лоран тут же стал организовывать многочисленные группы подоспевших бойцов Тени.

К утру площадь пожара была уменьшена в разы, а еще через некоторое время пожар был полностью устранен. Теперь, смотря на город с юга, вы бы видели лишь сожженные здания, опустевшую от выброса энергии зону и обгоревшую сторону крепости Северного Арна.

Группа подоспевших медиков выловила Райто Хаками из реки чуть южнее города.

На небольшой заснеженной опушке посреди соснового леса, под светом луны, собралось шесть человек. Под деревом у самой опушки стоял темноволосый мужчина двадцати шести лет, одетый в прямые черные брюки и темные туфли. Также на нем был светлый плащ с меховым капюшоном, из-под которого выглядывал темно-синий меч с золотыми элементами на ножнах.

Над этим человеком прямо с ветки свисал беловолосый парень в длинном сером пальто, под которым была рубашка, а поверх этого был повязан теплый красный шарф.

— Э-эй, Рен! — Качаясь из стороны в сторону, свисая вниз, говорил парень. — Мы кучу времени не виделись, скажи уже хоть что-то!

—…

Прекратив качаться, парень на ветке посмотрел на человека в плаще недоумевающим взглядом, после чего подтянулся и, обогнув ветку, спрыгнул вниз.

— Рен, что с тобой? — Спросил парень чуть менее громко. — Неужели, ты совсем не рад меня видеть?

— Что-то случилось. — Произнес Рен, снимая капюшон, изнутри обшитый теплой синей тканью, вокруг которого был пошит мех.

— А?

Рен поднял ладонь и провел ей вокруг заснеженной поляны, указывая на прочих присутствовавших.

Только что прибывший Лоран, лоб которого даже спустя несколько недель по-прежнему был забинтован, стоял на тропе прямо на противоположной Рену и Людвихту стороне. Он был одет в свой длинный плащ, сверху которого был темный шарф, обвязанный вокруг головы.

— Ой, а это кто? — Указал левее Рена Людвихт, где показался парень, носивший ярко-желтые волосы, спадающие до ушей.

Кристэн был четырнадцатилетним парнем родом с восточных земель Страны Ветров. Его крайне необычный элемент стал подавать свои признаки почти с самого рождения, когда, еще будучи трехлетним ребенком, он случайно отразил лбом свет солнца, из-за чего чуть не сжег сеновал.

В возрасте семи лет его хотели забрать в королевскую академию Страны Вод, однако его семья отказалась отпускать своего единственного сына и вместо этого запрягла его на ферме.

Одним днем, летом семьсот двадцатого года, мимо фермы его семьи прошел целый отряд Чистки, решивший разделить между собой животных, находящихся на территории фермы. Вышедший на шум отец вступил в спор с командиром отряда и практически сразу же был убит, а о судьбе его супруги говорить некрасиво и даже страшно.

Вернувшись с рынка, Кристэн стал свидетелем происходящего, что сильно ударило по его неокрепшей психике. Тогда он просто спалил под солнцем весь отряд Чистки вместе с их командиром и фермой его семьи, окончательно пробуждая элемент призмы.

— Это новенький. — Повернулся в сторону парня в коричневом плаще Рен. — Присоединился в ноябре, но уже успел заявить о себе.

— М-м, вот как. — Слегка надменно приподнял взгляд Людвихт. — Мне о себе он не заявлял.

В центр вышла девушка в широких черных штанах, в который была заправлена водолазка, чуть прикрытая двухслойным черно-белым кимоно с изумрудными оттенками на рукавах. Ее белые волосы были убраны в хвост, спереди достигавшие середины щек.

Неторопливо подойдя к самой середине поляны, она поднялась на высокий камень и осмотрелась вокруг.

— А? Чего это она? — Произнес Людвихт.

— Это Кайса что ли? — Сказал Рен, делая шаг вперед.

— Всем добрый вечер! — Подняла левую руку Кайса, улыбаясь. — Я рада, что каждый из вас нашел время для встречи.

— Как же я мог отказать такой прекрасной девушке, как Вы? — Прозвучало противно приятным голосом с одной из веток сосны, где в одной полосатой рубашке и брюках с дорогим кожаным ремнем сидел парень с кудрявыми черными волосами, почти скрывавшими его глаза.

— Че? — Крикнул Людвихт, выходя на поляну. — Ты видимо забыл свое место, Блэр.

— М-м? Чего? — Прозвучало издалека, после чего в сопровождении оглушающего рева к Людвихту переместился кудрявый парень. — Скажешь-ка еще раз?

— Еще как скажу, ушлепок. — Устремив свой кулак прямо в лицо парню в полосатой рубашке, произнес Людвихт.

В округе раздался свист бури, а в округе все засияло бледно-зеленым. С незаметной скоростью человек в черном плаще и длинными черными волосами с челкой по бокам лба оказался с правой стороны от Людвихта, сжимая тому руку.

— Э-ээ…

— Хорош шуметь. — Произнес низким похрипывающим голосом неожиданно появившийся человек. — Вас сюда не за этим позвали.

— Премного Вам благодарен, господин Ольсен. — Улыбнулся Блэр – кудрявый парень в полосатой рубашке. — Этот Людвихт больно сильно любит распускать кулаки в мою сторону, ох как же это некрасиво…

— Завались, а? — Повернул голову назад человек в темном плаще. — От твоего говора выворачивает.

…

— А ну хватит! — Крикнула подбежавшая ближе Кайса, после чего тыжело выдохнула, опустила голову и приставила ладонь ко лбу, делая разочарованный взгляд. — Ну неужели Сайши была права насчет всего этого?

— Всего этого? — Подойдя переспросил Рен. — О чем ты?

Все остальные повернулись на Кайсу. Девушка подняла свой взгляд и вновь выдохнула, бегая взглядом, видимо уже жалея о своем решении провести встречу.

— Эта идея появилась уже достаточно давно. — Начала Кайса.

— Ты о…

— Да, Людвихт. — Окончательно поднимая взгляд, сказала девушка. — Я и Сайши уже долго не можем нормально обсудить возможность создания отряда из наших сильнейших участников. Поэтому я попросила вас прийти к этому месту, чтобы мы могли мирно все обсудить.

— Ого! — Воскликнул Блэр. — Так значит, Вы и вправду высоко…

Тяжелый удар прилетел по макушке кудрявого парня, а позади сидящего на снегу Блэра показался парень в открытом коричневом плаще с высоким утепленным воротником, под которым был черный свитер, спадавший на темные брюки, уходящие в сапоги, достающие почти до колен.

— Тебе сказали завалиться. — Сказал Кристэн. — Меня, между прочим, твоя речь тоже вымораживает.

— Ну-ну, юный Кристэн. — Произнося букву «Р» особенно четко, сказал Блэр. — Разве тебя не учили уважать старших?

— Учили, но про тебя ничего не сказали.

Обозленная вновь начинающимся спором, Кайса раскрыла свою ауру на территории в округе, что создало скрежет и гул с сопровождавшимися потоками изумрудной молнии, разметавшими снег. Её волосы трепали создавшиеся потоки воздуха, а лицо стало крайне разгневанным. От создавшейся атмосферы Кристэн и Блэр успокоились.

— Простите их, госпожа Кири. — Монотонным голосом произнес неторопливо подошедший Лоран. — Верно, Вы упомянули что-то о неком отряде, который намеревались собрать. В чем же заключаются цели этого отряда?

Наконец, Кайса успокоилась и, посмотрела на присутствовавших вокруг нее людей. Владелец элемента призмы – Кристэн, самодовольно улыбающийся владелец элемента звука – Блэр, превосходный и постоянно сияющий владелец элемента льда – Людвихт, владелец элемента воды – Рен, утонченный владелец элемента крови, выходец из королевской академии Страны Вод – Лоран.

И, наконец, сильнейший боец организации Тени, прошедший многие испытания на своем пути, владелец одного из сильнейших элементов ветра. Этим человеком был Ольсен – перфекционист и трудоголик, который практически в одиночку взвалил на себя дело по вычислению личности главы Чистки и поискам пути к Стране Грома. Взгляд своих серьезных, подуставших от постоянного недосыпа, темно-зеленых глаз этот двадцатиоднолетний человек направил на Кайсу, наконец решившую начать речь.

Беловолосая девушка в черно-белом кимоно наконец приступила к своей речи.

— Спасибо Вам, Лоран. — Сказала, слегка кланяясь головой, Кайса. — Ваша речь все так же утвердительна.

Началось долгое обсуждение создания элитного отряда бойцов Тени, занявшее сорок минут непрерывных споров, которые, все же, на этот раз не переходили в драки, все заканчивалось лишь криками.

Основным аргументом на стороне Кайсы являлось произошедшее не так давно нападение на Северный Арн, а также допущенное два с половиной года назад нападение на Виндхельм.

— Интересно. — Произнес себе под нос Ольсен, опуская взгляд на землю.

— Чистка присутствует на материке уже больше двух лет. — Продолжила все так же стоявшая на камне Кайса. — Однако сесть им на хвост нам так и не удавалось и это проблема, как мне кажется, плохой организации.

— Красиво стелишь. — Пробормотал Людвихт, усевшийся на расчистившуюся землю.

— И почему же госпожа Маори сама не додумалась пересмотреть свою стратегию? — Закономерно, отвлеченным голосом, спросил Кристэн.

— Если честно, этого я и сама не понимаю. — Посмотрев на юного парня в коричневом плаще, сказала Кайса. — Она всегда пыталась взвалить все на свои плечи, полагаясь лишь на некоторых людей, которым особенно сильно доверяла, чем сама себя запутала.

— И для чего ей мы? — Спросил немного оскорбленный Кристэн.

Кайса промолчала.

— В любом случае, Сайши крайне повезло, что у нее есть я. — Приставив руку к груди, сказала Кайса. — Я всегда была куда ближе к участникам организации, чем она, поэтому умения многих из вас мне хорошо известны.

— Ясно. — Недовольно произнес Кристэн, отворачиваясь.

— Значит, так ты хочешь помочь госпоже? — Спросил Ольсен.

— Верно. В наших силах создать из элитного отряда ведущую силу Тени. — С сияющими глазами сказала Кайса. — Мы должны сдвинуть дело Чистки с мертвой точки, черт возьми. Разве вы сами не устали бесцельно бродить по материку, натыкаясь на всяких вооруженных придурков?

— Эй-эй, это уже на революционную речь походит. — Посмеялся Рен. — Ты бы пыл поубавила.

— Хорошо, мы послушаем Вас, но как мы сможем утвердить свой статус? — Спросил Лоран.

— Не беспокойтесь, хоть и отмахиваясь, но Сайши дала мне согласие на сбор отряда. — Выставив руку вперед, уверенно сказала Кайса. — Походу, она не сильно поверила в серьезность моих намерений.

В округе резко появился мягкий цветочный запах, подул приятный теплый ветерок и прямо перед всеми, между высоким камнем и шестеркой бойцов, появилась девушка в темно-синем платье со светло-голубым кружевным воротником. Она была обута в небольшие темные туфли, а голубовато-белые волосы спадали до плеч, которые по бокам лба доставали до бровей.

— И вправду. — Улыбнулась девушка, осматриваясь в округе. — Простите уж, что так грубо с вами поступила.

Все присутствовавшие, кроме стоящей сверху Кайсы, встали на одно колено в знак приветствия.

— Что вы, поднимитесь! — Сказала девушка, отмахиваясь рукой.

— Мы рады Вас видеть, госпожа Маори. — Произнес Лоран.

— Спасибо, я тоже рада вас всех видеть. — Улыбнулась Сайши. — Похоже, Кайса поймала и пристыдила меня перед самыми талантливыми людьми в организации. Вот так стыдоба.

Легкий смех Сайши стал раздаваться в округе. Все присутствовавшие поднялись, они впервые увидели главу Тени вне поместья.

— Ну, что думаешь? — Спросила Кайса.

— Ох и настырная ты девчонка. — Подняла взгляд на Кайсу Сайши, на лице которой была добрая, но в то же время серьезная улыбка. — Спасибо за твою заботу, жду вас всех через неделю в своих покоях в поместье.

13 - Восстановление

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#13 Восстановление

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Райто открыл глаза и сразу же заметил над собой темный потолок, а посмотрев чуть ниже, в окне справа он увидел белокаменный забор, освещаемый светом луны. Он был без понятия, где находится, но судя по обстановке – это было что-то вроде небольшого госпиталя.

Перевязанный Райто был одет в белую больничную рубашку и такого же цвета штаны, по материалу напоминавшие пижамные. Кое как повернув голову налево, он попытался посмотреть, что стояло на полке, но в темноте его взгляд так и не мог зацепиться за что-то конкретное, все походило на темные пятна.

— Во… кха-а! — Закашлял Райто, попытавшись громко попросить воды.

«Что с моим горлом?» — Подумал Хаками, откашлявшись.

Вокруг стояла гробовая тишина, которую неожиданно прервал упавший с койки Райто. Упав на пол, он почувствовал сильную боль в ключице и левой ноге. Подняться он не мог, поэтому начал буквально ползти к двери по деревянному полу.

Медленно добравшись до деревянной двери, Хаками прислонился к стене и в сидячем положении стал пытаться дотянуться до ручки двери. Это стало для него настоящей проблемой, поскольку ручка была выполнена в форме деревянного шара и для оборота требовалось полностью обхватить ее ладонью, чего Райто в нынешнем положении сделать не мог.

Тяжело отдышавшись, Райто стал опираться своими ослабшими руками о стену с целью поднять себя на ноги, но почти сразу громко свалился на пол, очень сильно ударившись.

«Что за засада…» — думал Хаками. Говорить себе под нос он не мог, ведь от этого сразу бы закашлял.

Посмотрев на левую ногу, он наконец заметил перемотанный бинтами гипс. Тяжело вздохнув, Райто пополз за стоящей в углу табуреткой, которую дотолкал до двери и впоследствии использовал как опору.

Открыв дверь, Райто оказался в слегка освещенном лунным светом длинном коридоре, по которому стал медленно проталкивать вперед табуретку, прыгая при этом на одной правой ноге.

Вдалеке стали раздаваться быстрые шаги и уже через некоторое время в коридоре появилась девушка в белой рубашке и широких черных штанах, из-под которых были видны лишь белые носки с вырезом посередине. В темноте это было все, что Райто смог разглядеть в неожиданно появившемся силуэте девушки.

Взгляд Хаками стал расплываться и его стало заваливать вперед, но подоспевшая девушка, параллельно кричавшая что-то, что Райто уже не мог расслышать, успела его поймать.

— Зачем же Вы поднялись? — Наконец стал слышимым голос девушки. — Вам еще две недели минимум нужно пролежать.

— Во… — Выдохнул Райто.

Девушка сразу поняла просьбу Райто и позвала свою коллегу, чтобы та принесла воды, а сама потянула обессиленную тушу Хаками обратно в его палату.

Вновь очнувшись, Райто выпил воды и почувствовал, будто наконец протолкнул застрявший кусок еды в горле. Быстро выпив первый стакан, он сразу же попросил налить еще, затем еще и лишь после пятого он уснул крепким сном.

С момента боя в Северном Арне прошло два месяца. Райто первый раз очнулся в два часа ночи двадцать второго февраля, а двадцать первого был его семнадцатый день рождения, который он, к сожалению, проспал.

Тем не менее, проснувшись наутро, окончательно пришедший в себя Хаками заметил довольное лицо Кобо Йонсена, услышавшего его пробуждение еще ночью.

— До-о-брое утро! — Закричал Кобо, отчего в ушах Райто зазвенело.

— Доброе… — хриплым голосом произнес Хаками, прищуривая глаза.

— Прикинь, ты спал так долго, что проспал собственный день рождения!

— Ох, правда? — Прохрипел Райто. — Как же это так?

В палату постучались и Кобо подбежал, чтобы открыть дверь. На пороге помещения стоял Людвихт, лицо которого было каким-то уж слишком нейтральным.

— Привет все-ем.

— Ты откуда? — Спросил Кобо, придерживая дверь.

— Ходил на плато. — Недовольно сказал Людвихт. — Я получил сообщение о странной деятельности там с заметкой о том, что на это задание требуется двое «эрбе», но по итогу в Верхнем Стаде был лишь я один, даже без подкрепления.

— Во дела. И кого ты там встретил? — Спросил Кобо.

— Каких-то глупых бандитов с крайне понтовым боссом. — Продолжал жаловаться Людвихт. — Главарь их этот вообще ни о чем был, но проблема в другом.

— В чем?

— В том, что это не наша забота, у них там свои органы есть. — Сказал, свалившись на табуретку, Людвихт. — Ты столько всего проспал, даже рассказывать лень.

— Да ладно, не так много всего. — Сказал Кобо.

— Ты сказал, что ходил на плато Имэрин? — Неожиданно прохрипел Райто.

— Ну да. — Сказал Людвихт.

— Прости, я не очень вслушивался. — Огорченно произнес Хаками. — Это была какая-то особенная миссия специально для тебя?

— М-м, не, скорее для бойцов Наследия. — Ответил Людвихт.

Райто смотрел на Людвихта нейтральным взглядом, никак не реагируя на ответ второго, поскольку попросту ничего не понял.

— А-аа! — Закрывая ладонями лицо, закричал Людвихт. — Ты что, даже это проспал?

Молчаливое лицо Райто лишь приподняло брови.

— Ну-ну, че ты разорался-то так. — Сказал Кобо. — Хочешь, я поясню.

— Да, давай ты, башка совсем не работает.

— Ох, ну короче… — начал Кобо…

Еще в декабре Сайши провела собрание с шестеркой сильнейших бойцов организации, утвердив своим словом отряд, именуемый отрядом «Наследия». Проще говоря, это группа людей, призванных помогать Сайши в борьбе с Чисткой и служить примером для остальных бойцов, показывая свою внушительную силу в боях с врагом.

Как таковой ранговой системы в организации нет, но в качестве отличительной черты, бойцам Наследия Тени была добавлена приставка «эрбе», что прямо означает «наследник».

Изначально в группу был приглашен седьмой участник, но к сожалению, он отказался, сославшись на «глупость» этой идеи.

— Знаешь, из всех там нормальные только Рен, тип в черном плаще и мужик с такими классными темными волосами, в жилете ходит, нафуфыренный такой. — Махал руками Кобо.

— А, то есть я даже к нормальным не отношусь? — Недовольно спросил Людвихт.

— Блин, да я про тебя забыл вообще. — Сказал Кобо. — Ну вот, остальные мутные какие-то. Ну ладно, Кайса может еще в порядке, но чувак в полосатой рубашке это просто стыдоба ходячая, лучше не водись с ним.

— Да, дело говорит.

— Ага, а почему так? — Тихо спросил Райто.

— Просто противный. — Сказали в один голос Кобо и Людвихт.

— Ха, оке-ей.

— Ну вот, да. — Стукнув кулаками, сказал Кобо. — Был там вроде еще кто-то, но он походу «слишком важный» и отказался. В общем так.

— Понятно, интересно. — Сказал Райто. — Вполне ожидаемое решение, странно, что раньше этот отряд не собирали.

— Угу. — Кивнул Кобо. — Да, вчера же твой день рождения был. С прошедшим, получается.

— Ох, блин, спасибо. — Немного грустно посмеялся Райто. — Всего на день проспал.

— И правда. С прошедшим. — Похлопал резко повеселевший Людвихт.

— Спасибо большое. А где я вообще нахожусь?

— Мы на северо-западе Ветров, в одной из скрытых баз организации. — Сказал Кобо. — Кстати, сюда тебя приволокла та девушка, которую мы когда-то давно спасли.

Райто поднял взгляд на потолок, пытаясь вспомнить, какую девушку они с Кобо когда-то спасали. Пролежав несколько секунд в полной тишине, Хаками вспомнил эпизод, произошедший во время возвращения с тренировок Мастера Ляна.

— Точно, вспомнил. — Прохрипел Райто. — Надо будет ее отблагодарить.

В честь прошедшего дня рождения, Хаками накормили кучей сладостей, которые еще некоторое время хранились на кухне, так как их количество было таким, что за один подход даже большая группа не смогла бы все съесть.

Уже через неделю Райто смог начать передвигаться с костылями.

База Тени, где проходило восстановление Хаками, было поместьем, отстроенном в готическом стиле, позади которого находился крытый сад и теплицы. Вглубь двора, на небольшом возвышении находилась тренировочная площадка, уложенная прямоугольными плитами и окруженная темным каменным забором, по углам которого находились небольшие фонари с энергией пламени в них.

Доковыляв до небольшого круглого столика, расположенного у гладкой бледно-зеленой поляны, Райто сел на белый алюминиевый стул, бросая костыли рядом. Погода была серой, абсолютно непримечательной, от такой скучной обстановки голова Хаками уже в прямом смысле начала вариться.

— Выглядите устало. — Сказала Харука, севшая на стул напротив Райто. — Делать нечего?

Райто, сидевший закинув голову назад, смотря на густые серые облака, опустил свой взгляд на неожиданно появившуюся девушку.

— Ага. — Сказал Райто.

— Мне бы твои проблемы. — Прозвучал с правой от Райто стороны голос Кобо. — Всяко лучше, чем проходить эти адские тренировки Кайсы и Харуки.

— Хотите усилить Ваши тренировки? — Пригрозила Харука. — Могу устроить.

— Да-а иди ты! — Крикнул Кобо. — У меня не так много энергии, как у тебя!

Райто посмотрел на Кобо, затем повернул свой взгляд левее, на Харуку. Вдохнув холодный воздух, он опустил голову и посмотрел на сухую холодную землю, упирающуюся в бледно зеленого цвета газон.

— Мне бы твои проблемы. — Повторил фразу Кобо Райто, тяжело выдыхая.

В начале апреля, куда раньше, чем ожидалось, Хаками сняли гипс, и он постепенно начал свой курс восстановительных тренировок.

Прихрамывая, Райто вернулся в свою палату после приема врача. Встав перед зеркалом, он посмотрел на свое тело. Вид ослабших рук и ног очень удручал Хаками. Он пришел к выводу о том, что ему предстоит нагнать и даже перегнать свои прежние показатели, а для этого много тренироваться и хорошо питаться.

— Два месяца… —произнес Райто себе под нос… — я потерял два месяца.

Хаками надел черное кимоно, а сверху белое с фиолетовой окантовкой. Заправив верх в темные мешковатые штаны, он завязал белый пояс и затем обул черные тапки с фиолетовой резинкой. Волосы Райто успели достаточно отрасти, поэтому сзади он собрал пучок, а спереди оставил челку, спадавшую по бокам чуть ниже висков.

Он собирался посетить тренировочную площадку, даже несмотря на то, что его левая нога была очень ослаблена.

Выйдя в коридор, он прошел по этому длинному помещению, проходя мимо прочих дверей одиночных палат. Свернув направо, он вышел к главной лестнице, по которой спустился на первый этаж. У высоких дверей со стеклянными вставками, являвшимися парадным входом, он развернулся налево и прошел под лестницей, оказываясь в небольшой гостиной, где расположились два широких дивана, камин по левую от Райто сторону, несколько темно-красных кресел и широкий журнальный столик из сосны.

Вид из гостиной выходил на позеленевший, недавно постриженный газон, перед которым находилось несколько небольших круглых столиков с белыми алюминиевыми стульями. Открыв стеклянную дверь, Райто вышел на веранду и сразу же почувствовал приятный прохладный ветерок, ярко контрастировавший с солнечной погодой этого вечера.

Спустившись по каменным ступенькам, Хаками стал шагать по земле, двигаясь в сторону небольшой тропинки, скрытой в деревьях, которая вела прямо к тренировочной площадке.

Несколько десятков темно-серых каменных ступенек показались для Райто настоящим испытанием, поскольку его левая нога пока еще не могла нормально сгибаться в колене, а опираться на нее было больно.

Стерев со лба пот, Хаками поднял взгляд на большую тренировочную площадку. На ней не было никого, а в правой части находились деревянные манекены. Добравшись к ним, Райто немного осмотрелся и, так как не взял свое оружие, подошел к находившемуся в углу сундуку с деревянными мечами.

Достав всего один, он обхватил его двумя руками и стал наносить последовательные удары. Сконцентрировавшись на манекене, Райто не заметил, как шагнул левой ногой вперед, после чего моментально свалился на землю.

— А-ай… — Сквозь зубы произнес Хаками, поднимаясь после падения.

Вновь поднявшись, опираясь на правую ногу, Райто продолжил наносить удары, но его концентрация в очередной раз подставила его, заставляя задействовать движения ногами. Падая, Райто наконец понял, что в нынешнем состоянии ему будет трудно заниматься с оружием, поэтому первое время придется сделать упор на восстановление ног.

Бесконтрольно падающего Хаками поймала неожиданно появившаяся девушка с темными волосами. Ее волосы касались плеч, а густая челка аккуратно лежала по бокам лица. Она была одета в черную рубашку с широкими рукавами, края которых были подшиты белой тканью, а на ногах у нее были свободные брюки того же черного цвета.

— Вам только сегодня сняли гипс. — Произнесла она, удерживая Райто всем своим телом. — Может, стоило бы отдохнуть?

Райто поднялся на ноги, и посмотрел на девушку, которая была на голову ниже него. Она слегка улыбалась, но почему-то в этот момент, именно от этой улыбки Райто стало немного грустно.

— Да, может… — с тяжестью произнес Райто.

— Вот и славно. — Хлопнув ладонями, улыбнулась девушка. — Я попросила сестер приготовить Вам чай из альватиса, пойдемте скорее.

— Спасибо, но «скорее» не получится. — Сказал Райто, шагая в сторону сундука, с огорчением принимая факт того, что тренировка не состоится.

— Не расстраивайтесь, Вы уже перешагнули через боль, чтобы сюда добраться, а в Вашем нынешнем состоянии – это невероятно. — Сказала девушка, пытаясь подбодрить.

— И все же, время идет. — Закрывая сундук, произнес Райто. — Я планировал посетить столицу в мае, чтобы отыскать мать.

— Вот как… — произнесла девушка. — ну, думаю, как раз к маю Вы будете стоять на ногах куда увереннее, чем сейчас.

— Было бы этого достаточно. Если там сейчас Чистка, то просто стоять на ногах будет недостаточно. — Шагая сказал Райто.

— Хмм-м… — задумалась девушка, приподняв голову вверх, приставляя указательный палец левой руки к губам. — Я была там со своими буквально месяц назад, закупалась травами на Торговой Площади. Люди выглядели вполне обычно, единственное, «наших» там совсем не было видно.

«Наши» – для Райто и девушки – жители Страны Грома.

— М-м. — Кивнул головой Райто. — Значит, туда все-таки можно попасть?

— Ага. — Показала большой палец девушка.

— Нужно ли какое-то согласие или пропуск?

— С чего бы? — Слегка удивилась девушка. — Это все тот же Виндхельм, хоть и с некоторыми отличиями. Попасть туда все так же может каждый.

— Да, правда? — С надеждой спросил Райто.

— Каждый, но не Вы. — Разочаровала Райто девушка. — Вы еще толком ходить не можете, так что потратьте время на восстановление.

— Черт, Харука! — Расстроенно воскликнул Хаками. — Ты ведь можешь закрыть на это глаза.

— Простите, господин Хаками. Вы ведь сами видите свое состояние.

— Хорошо, но… — Произнес Райто, цокнув. — хотя бы через недельку-две, отпустишь?

Харука сделала задумчивый вид, хотя сама понимала, что отпускать Райто пока что нельзя.

— Вернемся к этому вопросу позже, а пока прошу, пройдемте на веранду. — Произнесла девушка.

14 - Долгих лет счастья…

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#14 Долгих лет счастья…

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Со стороны тренировочной площадки раздавались звуки выброса элементов и ударов клинков. Земля то и дело тряслась от ударов льда и грома по поверхности.

В это апрельское утро на тренировочной площадке между собой сошлись Райто и Людвихт, согласившийся помочь Хаками в восстановлении.

— Техника раскрытия льда! — Подпрыгнув в воздух, произнес Людвихт, выставляя две руки вперед, вытаращив пальцы. — Ветер лезвий!

На стоящего на земле Райто, клинки которого были окутаны громом, стали сваливаться тяжелые и очень острые куски льда. Касаясь плит тренировочной площадки, они оставляли в них неглубокие воронки.

Сжав клинки в руках посильнее, Райто, находящийся в синхронизации с элементом, стал отбивать устремившиеся в него атаки Людвихта, размельчая их и снижая скорость падения. Однако, атаки были такой силы, что на лезвиях оружия Райто стали появляться зазубрины.

— Техника раскрытия грома. — Разобравшись со льдинами, прозвучало из уст Райто, приготовившегося сделать рывок, почти до конца убрав клинки в ножны. — Пурпурная буря.

На мгновение все в округе резко стихло, а Райто пропал из виду, как вдруг тишину прервал гул грома и неожиданно возникшие фиолетовые потоки молний, которые закручивались в красивые формы и напоминали собой рисунки. Эти атаки были молниеносны и приходили точно во врага.

Без особого напряжения, Людвихт отбивал вихревые потоки грома своей ледяной ладонью, прыгая с место на место, пока не наткнулся на чуть более опасный вихрь, а именно на Райто, который, выполнив разворот через правое плечо, совершил рывок в сторону оппонента, ослепляя того на несколько секунд яркой вспышкой.

— Ой-ой! Ты прям засветился весь! — Прищурившись, засмеялся Людвихт, вслепую сдерживая руками прессинг Райто.

Хаками проводил стремительные атаки, его клинки, наполненные элементом грома, сверкали и резали воздух, приближаясь к Людвихту.

Райто атаковал сверху, его правый клинок устремился прямо к левому плечу Людвихта. Но тот с невероятной скоростью подставил правую руку, покрытую ледяной броней, которая приняла на себя удар. Раздался хруст льда, и клинок Райто соскользнул в сторону, не пробив защиту. Людвихт сразу же перешел в контратаку, устремляя свою правую руку в направлении живота Хаками.

Райто отскочил, избежав удара, и тут же провел горизонтальный взмах обоими клинками. Но Людвихт блокировал атаку, используя обе руки, создавая перед собой ледяной барьер, который замедлил скорость атаки Райто. Энергия льда моментально заморозила пространство вокруг клинков, но Райто, не теряя времени, усилил молнию, отчего лед потрескался и рассыпался.

— Ха-ха, быстро восстанавливаешься! — Резко развернулся Людвихт, а его левая рука ударила в бок Райто, отбивая клинок, как будто это был простой кусок железа. Ледяная энергия на его руках сияла холодным бело-голубоватым светом, когда он провел очередной удар, на этот раз целясь в грудь Райто. Тот успел перекрыть атаку своим левым клинком, но почувствовал, как ледяная энергия начала пробираться сквозь металл, замораживая рукояти его оружия.

Райто, используя свою скорость, отошел в сторону, вновь используя контроль грома своих клинков. Людвихт с каждой атакой блокировал удары голыми руками, как будто его руки были крепче стали. Ледяные кристаллы в его ладонях усиливали каждый блок, замораживая место столкновения.

— Хочешь заморозить мои клинки? — Произнес Райто, увеличивая количество впитываемой клинками энергии грома. Фиолетовая молния полностью осветила лезвия оружия, а Людвихт продолжал улыбаться.

— Ты сам просил играть с тобой на полную. — Улыбнулся Людвихт, блокируя очередной удар и, наконец, поймав клинок Райто рукой. Ледяная энергия стала словно зараза распространяться по лезвию, пробираясь к руке Хаками, но тот вовремя выпустил молнию, разбивая лёд и вынуждая Людвихта развеять технику.

Отпрыгнув назад, Райто заметил вновь готовящего атаку Людвихта. Две его ладони находились друг над другом, неожиданно сжавшись в кулаки.

— Техника контроля льда. — Произнес улыбающийся Людвихт, сжав два кулака друг над другом. — Град.

Исчезнув на мгновение, Людвихт появился перед Райто, замахиваясь правым кулаком, вытягивая левый вперед. Сделав удар правой рукой, он не довел кулак до лица Хаками, но все равно нанес тому значительный урон энергией, устремившейся из кулака прямиком в Райто, отбросив его на несколько метров назад.

Используя клинки и энергию грома, поднявшийся на ноги Райто сделал рывок в сторону Людвихта, продолжившего наносить бесчисленные, крайне быстрые и тяжелые удары ледяными кулаками.

«Какие тяжелые удары.» — Думал Хаками, отбивая атаки противника. Казалось, что вот-вот лезвия треснут и разлетятся на мелкие кусочки.

Приостановив атаку, Людвихт сделал шаг назад и соединив две ладони сделал небольшой выпад, выставляя руки вперед, вызывая сильный поток энергии льда, визуально напоминавший снежную бурю, выбившую из рук Хаками его клинки. Уже через мгновение после того, как снег рассеялся, ледяная ладонь Людвихта находилась у шеи Райто.

— Это был последний раз, когда ты выиграл. — С отдышкой пошутил Хаками.

— Ха, ну-ну! — Улыбнулся Людвихт, опуская свою ладонь. — Должен признать, сегодня ты стоял куда лучше, чем раньше.

— Значит, скоро стану сильнее тебя. — Потягиваясь, сказал с легкой усмешкой Райто.

— М-мм… — задумчиво посмотрел на Хаками Людвихт. — я ведь даже и сорока процентов своей силы не использовал.

— Да ну, прекращай красоваться. — Встряла в разговор появившаяся Кайса, стоящая прямо у ступенек.

Людвихт лишь громко посмеялся, видимо не желая устраивать спор и портить обстановку.

— Ты, вроде, в столицу собирался. — Обратилась к Райто Кайса.

— Да, думал сегодня к Харуке подойти, узнать можно ли отлучиться. — Поднимаясь с корточек, сказал Райто.

— Отправляйся хоть сейчас, но возьми кого-нибудь с собой на всякий случай. — Неожиданно прозвучало от Кайсы. — Несмотря на то, что уровень опасности там низкий, не забывай, что Чистка отлично работает в тени.

— Хо… — заикнулся Райто, не поспевая за резко поступившей информацией. — Могу забрать Кобо?

— Если найдешь его – пожалуйста.

В начале мая Кобо и Райто достигли крепости Виндхельма.

Стоя на противоположном от острова берегу, Хаками и Йонсен смотрели на Восточный Вход в крепость, который практически совсем не изменился и лишь вокруг прохода стена была обгоревшей. Сами массивные двери, которые в это время, как всегда, раскрыты, были уже другими.

Райто, одетый в белую рубашку с широкими рукавами, заправленную в широкие штаны, в этот день надел на себя длинную белую накидку с черной окантовкой. Незадолго до отправления в столицу он постриг свои заметно выросшие черные волосы.

Рядом с Хаками, одетый в бежевые мешковатые штаны, в которые была заправлена бледно-красная рубаха без рукавов, шел Кобо, на пол головы выше Райто. Его руки были забинтованы до кистей, что на его взгляд подчеркивало его силу.

— Смотри, комендант стоит. — Указал вперед Райто.

— М-м, и правда. — Приставив руку к закрытому белыми волосами лбу, сказал Кобо. — Ну оно понятно, почему.

— Ага. — Продолжая идти по каменному мосту, произнес Хаками. — Почему-то стало не по себе.

— Да ладно, ты так долго хотел сюда прийти. — Подбадривал Кобо. — Не разворачиваться же нам.

— Нет, я не собираюсь разворачиваться. Просто не по себе.

Райто и Кобо прошли через Восточные Врата, перешагнув через которые они оказались на территории Восточного района, как раз в котором и проживал Райто со своей матерью. На удивление Хаками, жизнь в городе казалась обычной – даже вечером люди куда-то спешили, на улице ходили отчаянные торгаши и откуда-то доносилась музыка. Единственное, что отличалось у Восточного Входа – отсутствие трамвая.

Брусчатая дорога шла чуть вверх и поодаль от входа разделялась на две. Проход на одну из улиц был закрыт огромной деревянной стеной, построенной между двумя четырехэтажными белокаменными зданиями с темными деревянными крышами. Трамвайная линия, проходившая мимо Восточных Врат, в данный момент не функционировала, поскольку проходила как раз по закрытой улице, которая по-прежнему была завалена.

В обычное время Райто было бы достаточно сесть на трамвай и добраться до нужной остановки, но сейчас придется пройти чуть дольше обычного. Поднявшись на левую развилку улицы, Кобо и Райто стали идти в направлении канала Святого Герхарда, параллельно подмечая отреставрированные, новые или еще строящиеся здания. Разумеется, на улицах также находились и разрушенные дома, но все они были закрыты деревянными стенами.

Проходя мимо неторопливых людей Виндхельма, Райто вспоминал старые дни и на него то и дело накатывали слезы. Он сам не заметил, как прошел мимо здания своей любимой пекарни, ведь оно было закрыто деревянной стеной, из-за которой виднелась обрушившаяся крыша.

Путь шел по знакомой Райто и даже Кобо (тот часто бывал в гостях у семьи Хаками) улице.

— Эй-эй, не торопись так! — Крикнул почти начавшему бежать Райто Кобо.

Хаками ускорил шаг, чем заставил Кобо поторопиться. Вдалеке показался канал Святого Герхарда и уже через минуту парни свернули направо по набережной. Райто увидел небольшой двухэтажный дом, стоящий на другой стороне канала на самом углу одной из улиц. Дом этот был серовато-бежевого цвета, прижатый к углу улицы закрытым деревянной стеной домом, где ранее жили соседи семьи Хаками.

Заметив свой дом, Райто перестал сдерживаться и побежал изо всех сил. Пробегая рядом с ограждениями канала, Хаками не отводил взгляд от дома. Выбежав на небольшой мост, он разогнался что есть сил и, перебежав, остановился перед самой дверью своего дома, выполненной из темного дуба. Сердце Райто билось так сильно, что уже его глаза начали пульсировать.

— Ключи, ключи… — судорожно копошась в карманах, говорил себе под нос Райто.

Затем подбежал и Кобо.

— Ого, совсем целый. — Подметил состояние дома Йонсен. Райто не обращал внимание на друга, доставая ключ.

Наконец, достав ключ, Райто посмотрел на него и решительно просунул его в дверной замок. Прокрутив ключ дважды, он достал его и взялся за железную ручку двери.

— Я дома, мама. — Произнес Хаками, открывая дверь.

Дверь распахнулась. Внутри все выглядело точно также, как в последний день, но теперь вещи укрывал солидный слой пыли, скопившийся за почти три года. Кое где, конкретно в углах сверху, появились слои паутины. Перед входной дверью находился стол, а слева была кухня, где по-прежнему сушилась помытая матерью Райто посуда.

Райто перевел свой взгляд направо, где перед камином стоял диван с журнальным столиком. Угли в камине были ровно те же, что и в последний раз, когда Хаками был дома.

— Сыростью пахнет. — Сказал Кобо, подойдя к дверному проему, в котором стоял громко дышащий Райто.

Хаками разулся и поставил обувь рядом со входом. Проходя по деревянному полу, движениями ног он поднимал пыль, отчего Кобо начал громко чихать и кашлять.

— Кха-кха! — Закашлял Йонсен. — Здесь стоило бы прибраться.

— Ячейка С12, храм Святого Герхарда. — дрожащим голосом произнес Хаками.

— А?

— Х… храм Святого… Герхарда. — Вновь произнес Райто, смотря на бумажку, взятую им со стола. — Ячейка С12. Долгих…

— Господи. — Поняв, о чем говорит друг, сказал Кобо.

А19 осталась позади, а уже после А20 начался ряд В. Кладбище храма Святого Герхарда за прошедшее время ужасающе увеличилось в размерах. Раньше в этом месте покоились известные личности и до событий начала июня семьсот двадцатого года свой покой в этом месте нашли лишь шесть человек, не считая самого великого героя Герхарда.

Пробежав между бесчисленными памятниками усопших, Райто и Кобо добрались до ряда С. В горле Хаками стоял ком, и он надеялся, что зря сюда пришел.

С12. Дата рождения: шестьсот девяносто первый год. Дата смерти: третье июня семьсот двадцатого года после Великой Войны. Хаками, Юри.

Райто встал как вкопанный, устремив взгляд на плиту. Громко дыша, он разинул рот без возможности издать и малейший звук. В его ушах сильно зазвенело, отчего он бросил листок и стал зажимать уши, сваливаясь на колени.

Затем подбежал Кобо, бросая взгляд сначала на друга, а затем и на могильную плиту.

— Ох черт. — Произнес Йонсен с отдышкой. Он тоже надеялся, что в письме написана какая-то чепуха и придя на место, ничего нужного им бы не удалось обнаружить.

Райто зажмурился. Он ничего не слышал, даже собственный крик, разносившийся теперь громом по всей округе. Качаясь в душевных муках вверх-вниз Хаками стал кричать о том, что все это, должно быть, страшный сон. Но, к сожалению, это было не так.

Мать Райто была убита бывшим пятнадцатым отрядом Чистки в своем доме почти три года назад.

На обратной стороне бумажки, найденной Райто на столе в кухне своей квартиры, языком Грома было написано:

«Долгих лет счастья, Хаками Райто.»

15 - Влияние

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#15 Влияние

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Легкие потоки воздуха, проходящие через открытое окно одного из помещений храма Святого Герхарда, обдували жесткие волосы Кобо Йонсена. Он стоял, смотря на темную воду в одноименном храму канале. По обеим набережным прогуливались самые разные люди от богатых до не самых обеспеченных, а также то и дело проезжали колесницы и повозки с лошадьми.

Стучащий звук шагов и топота по брусчатке четко доносился в помещение храма через распахнутое окно.

— Так странно слышать столичный диалект. — Произнес себе под нос Кобо. — Впервые за долгое время.

На небольшой деревянной кровати, расположенной в углу справа от окна, еще с самого вечера спит Райто. Громкий крик Хаками заметил служащий в храме пастор, в спешке пустивший к себе Кобо с на тот момент уже бессознательным Райто.

Кобо стал резонировать с просыпающимся городом, вслушиваясь в звуки шагов, проплывающих в канале лодок и диалогов прохожих.

Настало время завтрака и в гостевую комнату постучались. Неторопливо передвигаясь, Йонсен добрался до тяжелой деревянной двери и открыл ее. Перед дверью стояла низкая девушка в черном хабите, голову которой покрывала вуаль.

— Доброе утро, да будет мир с вами. — Произнесла теплым, спокойным тоном девушка. — Отец Эльдан приглашает вас к трапезе.

— А-аа… — Слегка затормозил Кобо. — Спасибо, передайте, что мы скоро будем.

— Простите нас, сестра. — Вдруг прозвучал из угла комнаты голос Райто, уже принявшегося обуваться. — Нам скорее нужно выдвигаться, так что передайте отцу Эльдану наши извинения и искреннюю благодарность.

— Конечно, как вам будет угодно, милые гости. — Сказала девушка, поклонившись, после чего дверь закрылась.

Тормозящий после бессонной ночи Кобо медленно повернулся к Райто (его взгляд немного не поспевал за движениями головы) и посмотрел на него вопрошающе.

— И ч… к.. как, что? — Прозвучало от Кобо.

— Мне очень неудобно перед ними. — Сказал Райто. — Я отцу Эльдану и без этого по гроб жизни обязан, не хочется еще больше в долг брать.

— Чем ты ему обязан? — С возмущением спросил Кобо. — Он всего лишь пустил нас на ночь, чтобы я не таскался с твоей бездыханной тушей по городу.

Райто поднялся, отряхнул свою помявшуюся за ночь рубашку и подошел к окну. Теперь уже он стал наблюдать за просыпающимся городом. На часах семь утра, начал раздаваться колокольный звон.

— Когда мне было пять я случайно сорвался в воду вон с того моста. — Указал на каменный мост слева от здания храма Райто. —Тогда я гулял с Вергилем, который так же, как и я еще не умел плавать. Я мог просто захлебнуться и утонуть, но отец Эльдан прыгнул в воду прямо в одежде и достал меня из канала.

— Ого, да он крутой. — Сказал Кобо. — Завтрак тем более пропускать нельзя.

Райто обернулся и посмотрел на друга со слегка недовольным выражением лица.

— Ладно, но долго сидеть не будем.

Комната, где проходил завтрак, была достаточно просторной. Стены, выложенные из белого камня, освещал проходящий через высокие окна теплый солнечный свет. Сами же окна были украшены тонкими занавесками из белого льна.

Посреди этого помещения стоял длинный деревянный стол, покрытый белой скатертью, на которой были аккуратно расставлены немногочисленные блюда.

Райто и Кобо сели на деревянные скамейки с мягкими подушками и стали смирно ожидать появления отца Эльдана, без которого начинать трапезу конкретно Хаками не собирался.

Конкретно Хаками, потому что Кобо уже во всю мазал на хлеб клубничный джем.

— Кобо, ты… —резко произнес Райто полушепотом.

— Ничего-ничего, пусть кушает. — Прозвучал добрый голос отца Эльдана. Этот человек сорока семи лет был одет в белый альб с широким черно-золотым поясом на талии. Его борода была гладко выбрита, а уже обильно начавшие седеть волосы чуть спадали на виски.

— Доброе утро, отец Эльдан. — Вскочил Райто, слегка поклонившись.

Кобо поднял удивленный взгляд на друга и тоже встал, уже держа во рту кусочек хлеба с джемом.

— Доброе, юный Хаками. — Улыбнулся священник. — Как твое состояние?

— Спасибо, Ваш храм, как всегда, спасает мою душу. — Вновь поклонился Райто.

«Ничего себе, как заговорил.» — Удивленно думал Кобо.

— Я рад. — Вновь улыбнулся отец Эльдан. — Мы все вчера молились за Ваше здоровье и покой госпожи Юри.

В этот раз Райто лишь поклонился, сдерживая резко нахлынувшие в голову эмоции.

Следующие тридцать минут прошли в относительно позитивной обстановке. Пастор вспоминал смешные истории, связанные с Райто и его друзьями, а также какие-то свои короткие, иногда греховные, моменты из жизни.

— А, так это Вы в «Кристальной Пинте» по субботам сидели? — Вдруг возник в разговоре Кобо.

Отец Эльдан был крайне удивлен фразе Кобо, он посмотрел на того немного ошарашенным взглядом, после чего приставил к губам указательный палец.

— Будь потише. — С улыбкой сказал пастор.

— Ну вот, слухи оказались правдой. — Пробубнил Кобо, рот которого неожиданно захлопнула ладонь Райто.

— Уважай человека, сам ведь любил туда сходить. — Сказал Хаками, держа кусочек хлеба двумя пальцами свободной руки.

— М-ммм мм-мм ммнм! — Сказал Кобо, пытаясь произнести фразу «но я же не священник!».

— Не спорь, сам ведь все помнишь.

Райто и Кобо немного подкрепились и уже были готовы покинуть здание храма. На улице их встретил свежий и прохладный воздух начала мая. Небо в это утро было затянуто легкой облачностью, из-за которой солнце не слишком яркое, но достаточно светлое, чтобы освещать улицы. Ветер мягко колышет листья деревьев, и время от времени доносится запах цветущих растений, в сочетании с ароматами недавнего дождя, прошедшего на улице несколькими часами ранее.

Из-за невысокого каменного забора храма Святого Герхарда виднелись проезжающие повозки с лошадьми и отчетливо слышались голоса людей. Эта часть канала была самой загруженной, ведь проходила сквозь известный многим Сенатский Проспект.

— Странно, что в это время к вам еще никто не пришел. Как я помню, сюда люди часто по утрам заходили. — Сказал Райто после того, как они с Кобо отблагодарили пастора.

— Что ж, похоже времена сейчас другие. — С некой досадой произнес отец Эльдан. — Люди боятся Сына Хаома, поэтому так мало из них решаются зайти лишний раз в храм.

— Что за Сын Хаома? — Спросил Райто, поправляя волосы, которые стал трепать слегка подувший ветерок.

— М-мм, да ну, а как они тут-то оказались? — Спросил Кобо.

— Видишь, похоже, что твой друг куда лучше тебя в этом осведомлен. — Указав рукой на Кобо, улыбнулся священник.

— Угу, наш с Райто общий знакомый очень заинтересован в этом «сыне».

— Вот как. — Грустно прозвучало от отца Эльдана. — Ваш друг, верно, потерял себя, раз примкнул к ним.

— Да не, боже, я не о том. — Сказал Кобо, махая правой рукой. — Он как-то пытался найти их след, чтобы разобраться в происходящем и как-то помочь столице с этой всей штукой.

— О ком ты? — Спросил Райто.

— Людвихт, он же чертовски набожный парень. — Повернувшись к Райто, сказал Кобо.

— Да ну, он-то?

— Короче, раз зашла об этом речь, думаю мы тоже можем в этом покопаться. — Стукнув кулаком по ладони, сказал Кобо, поворачиваясь к священнику. — Тем более, Райто говорил, что обязан Вам там чем-то.

Райто и Кобо попрощались со священником и спустились по небольшим ступенькам вниз, оказываясь на протоптанной тропинке. Они стали идти мимо захоронений, каждое из которых высматривал Хаками и, наконец найдя нужное, подошел к одному из них.

Подойдя к каменной табличке с именем его матери, он присел на корточки. Земля над захоронением уже давно затвердела, сейчас она была полностью покрыта густыми цветущими астрами.

— Странно как, цветут в это время. — Проводя пальцем вокруг бутона одного из фиолетовых цветков, сказал Райто.

— Это ведь любимые цветы твоей матери. — Сказал подошедший Кобо.

— Ага. Интересно, откуда они тут. — С улыбкой мягким голосом произнес Райто.

— Кто знает, может сами выросли. — Развел руками Йонсен.

— Кто знает… — повторил Райто, подняв взгляд на каменную плиту перед ним.

«Я справлюсь, мам… — сдерживая ненависть, думал Хаками… — я отдам свою жизнь за истребление тех, кто в ответе за твою гибель. Посвящу всего себя истреблению Чистки.»

Человек в темном хаори, белом кимоно и черных широких самурайских штанах. Его внешность скрывала маска кицунэ, украшенная алыми каплями с правой стороны. Черные волосы были убраны в длинный хвост, а на саму маску по бокам спадала челка, почти достающая до подбородка этого человека.

Его катана с золотой гардой в ту ночь лишила жизни лишь собственного подчиненного, но его приказ лишил многих жителей Виндхельма домов, родственников и, в конце концов, жизней. О Сэнзо известны лишь его имя и слухи о поражающей воображение силе, которой он держит в страхе исчисляемых тысячами членов Чистки и капитанов отрядов от пятнадцатого до первого.

— Плевать мне на эти легенды. — Вдруг произнес Райто, поднимаясь на ноги.

— М-м? Ты о чем?

— Каким бы этот Сэнзо не был, я стану сильнее него. — Повернулся лицом к другу Райто.

— Ха-а? — Начал улыбаться Кобо. — Вот как, значит?! Эй, тетя Юри, Вы же слышали его слова? Мы за Вашу выпечку на рождество этого Сэнзо в землю впечатаем!

Райто громко засмеялся и никак не оспорил слова друга. Они покинули территорию храма и выдвинулись в сторону центра, параллельно начав обсуждение проблемы «Общества Сына Хаома».

Парни вышли на Сенатский Проспект, который даже утром был достаточно сильно забит людьми. Проспект украшали высокие здания разного времени постройки. Шести-восьмиэтажные строения не были чем-то необычным для этой улицы, а внутри них находились офисы, склады, магазины и прочее.

Посреди улицы проходила трамвайная линия, на которой с частотой раз в пять минут проходил небольшой бежево-бордовый вагончик, подключенный к электросети, проведенной над дорогой.

Райто и Кобо кое-как удавалось проходить между бесчисленными людьми, которыми были в основном офисные работники, студенты и профессора Тардеса, обычное население и простые туристы с разных уголков Страны Ветров и материка.

Неожиданно, Кобо зацепился плечом об одного из двух проходящих мимо людей в бежевых накидках, скрывавших их лица, раскрывая лишь ярко-желтые глаза и смугловатую кожу.

— Эй, я все понимаю, но можно ведь в глаза не долбиться! — Разгневался Кобо.

— Да ладно, успокойся. — Дернул друга за руку Райто.

Два человека практически одновременно повернулись и стали говорить что-то невнятное на неизвестном ни Кобо ни Райто языке.

— Ты прикалываешься? — Подняв брови сказал Кобо. — Думаешь, мы тебя поймем, придурок?

Глаза человека справа засветились ярким желтым светом, после чего в его руке появилась черная сфера, с которой он сделал выпад в сторону Кобо и Райто.

— Э?!

Под навесом гостиницы «Континент» развязалась небольшая стычка. Кобо постарался увернуться от черной сферы, но она все равно задела левый бок Йонсена.

Кобо свалился на аккуратно уложенный плиткой тротуар, затем закашлял, «выплевывая» сероватую ауру элемента камня.

— Ты че творишь, урод? — Закричал Кобо, доставая из-за спины топор, затем бросив его изо всех сил во врага. Атака не успела долететь, так как тут же была прервана неизвестной силой, которая остановила движение оружия Кобо в воздухе.

Человек соединил ладони в замок и произнес что-то на все том же неизвестном языке, бросил опасный взгляд в сторону Райто и Кобо, после чего поспешил удалиться и скрыться в толпе вместе со своим сообщником.

— Эй, немедленно бросьте оружие! — Закричал один из подоспевших патрульных.

— Твою мать, Кобо, зачем ты это устроил? — Озлобленно произнес Райто, подняв руки вверх.

— Откуда я мог знать, во что это выльется.

— Думать надо.

— Немедленно опустите оружие! — Вновь закричал патрульный. — Три…

— Я не могу! — Закричал Кобо.

— Два…

— Да не могу я мать вашу! — Заорал во все горло Йонсен.

— Один…

Кобо и Райто тут же отключились. В себя они пришли уже на стульях в допросной полицейского участка Центрального района. Их руки были завязаны за спинами, а ступни сдерживала энергия света, бьющая током при малейшем движении ногой.

Перед Хаками и Йонсеном находился серый железный стол, а в помещении светил слабый желтоватый свет лампы. Перед задержанными сидел человек возраста до тридцати в темно-сером плаще, застегнутом пуговицами. Перед ним лежали две бумажки, идентификационные карты Райто и Кобо, а также его головной убор черного цвета. Голова человека была очень коротко пострижена, на лице была небольшая борода, лежавшая на подбородке, и легкие усы. Своими темными глазами с круглыми очками он смотрел сквозь Райто и Кобо.

— Главный инспектор Центрального Округа Виндхельма, Херальд Лиднер. — Произнес человек с абсолютно безэмоциональным выражением лица. — Вы были задержаны в связи с попыткой нарушения общественного порядка.

— Хах? — Спросил Кобо, еще приходя в себя.

— Вы были задержаны в связи с попыткой нарушения общественного порядка. — Даже не дрогнув, громко и четко произнес инспектор, пробуждая и Хаками и Йонсена.

— Ай, не ори так.

— За подобные разговоры вы рискуете удвоить свой срок в изоляторе, уважаемый господин Йонсен семьсот четвертого года рождения. — Сказал инспектор.

— Спасибо, что уточнили год рождения. — Сказал грустным голосом Кобо. — Понял, простите, товарищ главный инспектор.

— Кхм. — Приподнял голову инспектор. — По какой причине вы решили, что можете нападать на простых прохожих?

— Че?!...

— Можно я? — Перебил друга Райто.

— Слушаю Вас.

— Мы шли по Сенатскому Проспекту в направлении Сенатской Площади, где хотели остановиться в заведении, но по пути мой товарищ столкнулся с неизвестными личностями, лица которых были скрыты мантиями. — Сказал Хаками, делая голос максимально спокойным, надеясь, что это поможет войти в доверие к инспектору. — Так уж получилось, что мой друг обладает крайне взрывным характером, а поэтому не смог проигнорировать случившееся. Все обошлось бы обычной руганью, но люди решили напасть на него используя какую-то неизвестную магию, дополняя свои действия непонятными словами, возможно порчей.

— Замечательно, и? — Прервал речь Хаками инспектор. — Разве вам не известно о положении Лорда Феодала?

— Простите? — Спросил Райто.

— Не стройте из себя глупцов. — Строгим голосом сказал инспектор. — Люди, на которых вы напали, обладают неприкосновенностью на территории столицы, поэтому любая агрессия в их сторону карается отбыванием заключения в изоляторе.

«Парень с фамилией Хаками. — Прозвучало в ухе Лиднера. — Должно быть, он из Страны Грома.»

— Да? — Опустив голову, произнес инспектор.

«Он прописан в Восточном районе. Наверняка один из выживших после нападения. Уточни этот момент.»

Лиднер поднял голову на задержанных. Кобо держался изо всех сил, чтобы не испортить свое положение очередным возгласом. Взгляд Райто хорошо помогал ему сдерживаться.

— Где Вы проживали за последнее время, господин Хаками семьсот шестого года рождения?

«Это прикол какой-то так обращаться?» — Подумал Кобо.

— Примерно около года я живу в провинции Тихого Леса, а до этого уезжал в западные земли Страны Огней. — Произнес Райто. — Сами, наверное, понимаете почему.

Инспектор опустил свой взгляд на две небольшие бумажки, после чего достал из внешнего кармана пальто механическую ручку, которой стал записывать информацию на бумаге.

— А Вы, господин Йонсен семьсот четвертого года рождения?

— Я ушел вместе с ним, так что все точно так же.

— Ясно. — Продолжал записывать инспектор. — Похоже, что о ситуации в столице вы оба не осведомлены. Тем не менее, после того как я посвящу вас в происходящее, вы будете направлены в крепостной окраинный изолятор под наблюдение верховной стражи его светлости Лорда Нору.

— Чудесно. — Закинув голову наверх, произнес Кобо. — И что же тут такого произошло?

Закончив писать, Лиднер щелкнул ручкой и, прокрутив между пальцев, вернул ее в карман пальто. Собрав ладони в замок, он поднял взгляд на Райто и Кобо.

— Люди, с которыми вы столкнулись на улице, принадлежат нуферийскому обществу Сына Хаома, которое сейчас имеет большое влияние на город. — Сказал инспектор. — Поэтому во избежание худшего, в прошлом марте его светлость принял просьбу самого названного Сына Хаома о толерантном отношении к его детям.

— Да это ж какой-то культ ненормальный. — Выпучив глаза, сказал Кобо, после чего свалился со стула, сломав ему ножку длительным качанием.

— Большего вам рассказать мне не удастся. — Поднимаясь с места, сказал строгим голосом Лиднер. — Стражи придут за вами в скором времени и переместят под заключение на срок двое суток шесть часов пятьдесят семь минут.

Инспектор покинул допросную комнату. Дверь захлопнулась.

— Что за дебильный срок. — Валяясь на полу в неудобном положении, произнес Кобо.

16 - Гости в Кристальной Пинте

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#16 Гости в Кристальной Пинте

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Вокруг стоял запах сырости. На невысоких каменных выступах в одной из многочисленных камер друг перед другом сидели Кобо и Райто. В крепостном изоляторе строго настрого запрещалось разговаривать, за этим следили верховные стражи самого лорда феодала.

Слабый желтоватый свет проходил сквозь ограждения прямиком к заключенным Хаками и Йонсену, сидящим на одном месте вот уже больше шести часов.

Две грозные фигуры в бело-золотых королевских плащах, на плечах которых находились металлические пластины с гербом Двора Феодала, охраняли заключенных, держа с правой от себя стороны длинные и очень острые копья. На концах их железных сапог находились небольшие заострения, которые были очень эффективны в бою. Лица людей были скрыты гладко отполированными белыми шлемами с ярко-зелеными плюмажами, из-под которых видны были лишь глаза стражей, постоянно выглядящие крайне серьезно и устрашающе.

Вдалеке распахнулась дверь, после чего стражи словно по команде повернулись налево, выставляя свои копья перед собой. Уставшие Райто и Кобо почти никак не отреагировали, лишь медленно обернулись в сторону коридора, откуда стали слышаться шаги в умеренном ритме. Остановившись перед стражами, человек показал какое-то удостоверение, после чего подошел к решетке помещения, где содержались Кобо и Райто. Этим человеком, неожиданно для обоих, оказался Людвихт. В этот раз он был одет в свою привычную белую рубашку, заправленную в брюки, а на шее был повязан легкий красный шарф.

— Вот это вы даете. — Взявшись за решетку, сказал Людвихт. — Как вы, блин, умудрились нарушить Хартию Ветров?

Хартия Ветров – основной закон Страны Ветров.

— Лю-юдвихт, вытащи нас отсюда. — Подполз к ограждению Кобо, после чего получил удар током во все тело, что заставило его изворачиваться прямо на холодном и жестком полу изолятора.

— Я за этим и пришел, идиот. Вам запрещено здесь разговаривать.

Людвихт вывел освобожденных из стен крепости. В округе находились немногочисленные одноэтажные домики, стоящие прямо у берега реки. Место, куда вывели Райто и Кобо находилось с внешней стороны крепости и выходило к северной стрелке острова.

Отойдя подальше, Людвихт сел на зеленую траву, а освобожденные Кобо и Райто молча встали перед ним.

— Вы уже можете говорить. — Сказал Людвихт, сев на землю полулежа.

— Как ты смог нас достать? — Спросил первым делом Райто.

— Госпожа Маори договорилась и отправила меня за вами.

— Что, прям договорилась? — Закинув руки за голову, спросил Кобо.

— Ага, прям договорилась. — Сказал Людвихт, вдобавок показывая свое рыцарское удостоверение, подписанное еще прежним лордом феодалом.

Предыдущим вечером, за некоторое время до ареста Кобо и Райто в Тихом Лесу объявилась Чистка с ее девятым отрядом. Среди сосен под темнеющим вечерним небом прошло несколько групп во главе с капитаном отряда Йонэ.

Порядка пятидесяти человек шли нога в ногу, словно маршируя, за своим командиром, пока тот пытался обнаружить место расположения базы Тени. Остановившись, Йонэ приставил скрытую черной перчаткой правую руку ко лбу и осмотрелся в округе.

— Э-эх. — Вздохнул он, садясь на землю в позе лотоса. — Ничего не выходит, мы лишь круги наворачиваем.

— Капитан Йонэ. — Подошел к командиру ведущий первой секции отряда девять. — Мы можем вновь попробовать разбиться на небольшие группы и отправиться прочесывать лес.

— Нет, Сора, я думаю толку от этого ноль. — Оперев голову о правую руку, сказал Йонэ. — Здесь наложена какая-то магия, мы ничего с этим не сделаем.

— Но ведь, главнокомандующий приказал нам найти их базу. — Произнес ведущий первой секции. — Сами ведь на себе его ненависть ощущаете.

— Пусть Сэнзо сам пробует найти их, почему его идеи реализовывают лишь отряды ниже третьего? — Недовольно говорил Йонэ.

— Как сказать, капитан. Его честь губернатор Когаку был отправлен на поимку кого-то опасного.

— Это был приказ императора, а не Сэнзо. — Поднял голову Йонэ. — Ладно, пошло все к черту, мы продолжаем.

Неожиданно, вокруг все осветилось ярко-голубым светом и тут же земля превратилась в рельефное ледяное покрытие. Многих бойцов отряда приморозило к земле, да так, что те не могли освободиться, прибегая к использованию элементов. Йонэ и ведущий первой секции Сора успели отпрыгнуть и оказаться на макушке сосны.

— Техника контроля льда, ледяная ладонь. — Прозвучало снизу. Светлая комета стала пролетать вокруг примерзших бойцов Чистки, касаясь ладонью абсолютно каждого. Быстро пробежав, человек остановился на самом конце ледяного слоя. — Раскрытие.

Произошел яркий взрыв, напомнивший фейерверк из соединившихся элементов света, пламени и льда. Бойцы Чистки упали без дыхания, а ближайшие к появившемуся Людвихту рассыпались на осколки.

— Уходим. — Спешно произнес Йонэ, отталкиваясь от ветки. Его подчиненный последовал за ним, но в его ногу неожиданно прилетел тяжелый осколок льда, сваливший Сору на землю и прибивший того к земле. — Вот же неуклюжий кретин.

— Эй, куда же ты так поскакал. — Крикнул Людвихт, подходя к единственному оставшемуся в живых – Соре. — А командир твой, чего это он?

Ведущий уже бывшей первой секции девятого отряда изо всех сил пытался достать из своей ноги длинный кусок льда, но каждое прикосновение к нему приводило к глубоким ранам и обморожению.

— Скажи-ка, что вы тут забыли? — Спросил Людвихт, подойдя к Соре и наступив на его зажатую ногу, наклоняясь.

— Я тебе ничего не скажу, клоун. — Произнес на языке грома Сора.

— М-мм, жаль. — Изобразил грусть Людвихт. — Ты думал, я ваш язык не знаю?

Беловолосый наследник Тени громко засмеялся, после чего сделал серьезное лицо и посмотрел прямо в глаза врагу, подходя ближе.

— Ну и ладно, будто бы я и не удивлен. — Сказал Людвихт, поднимая левую ладонь перед собой, затем приставляя ее ко лбу. — Элемент вечности, сквозное сознание.

Черные зрачки Соры сменились светло-голубыми – в его сознание вошел Людвихт, чтобы узнать цели врага. Враг находился под действием техники около четырех секунд, после чего его освободили и он потерял сознание.

— Значит, вы ищете наш штаб по приказу Сэнзо, чтобы доставить голову госпожи Маори лично в покои Катари. — Скрестив руки, посмотрел на бессознательное тело Соры Людвихт. — Этот придурок в маске вообще понимает, каких слабаков отправил на поимку Сайши?

— Ты доставил его в карательную камеру и затем зашел за нами? — Спросил Кобо, сидя на лавке рядом с Райто, находясь в небольшом зеленом сквере среди старинных фахверковых пяти-четырехэтажных домов торгового района Альтмаркт в Виндхельме.

— Ну типо того. — Ответил Людвихт, стоя напротив Райто и Кобо. — Я про вас по пути узнал.

Людвихт снял с шеи шарф и закинул его на левое плечо, так как на улице становилось очень тепло, даже жарко.

— Ладно, займемся теми, из-за кого вас задержали. — Сказал он, подворачивая рукава своей рубашки. — Хотите или нет, я вам выбора не даю.

— Да ладно, мы и сами хотели с ними разобраться. — Уверенно прозвучало от Кобо.

— Ох-х, даже не отдохнем? — Развалившись на лавке, лениво произнес Райто.

— Вставай давай, это на тебя не похоже. — Резко подняв Райто с лавки, сказал Людвихт.

— Где бы нам все обсудить? — Встал в задумчивую позу Кобо. Райто и Людвихт посмотрели на него, пока тот молча, задумавшись, смотрел в небо. — То-очно, как насчет «Кристальной Пинты»?

Людвихт не понял, о чем говорит Кобо, поэтому смотрел на него слегка вопрошающе, а Райто, совершенно точно понимавший, о каком заведении идет речь, не был рад предложению.

Перед небольшим двухэтажным зданием, выполненным из кирпича, появилась наша троица. Окна постройки были выполнены в форме арок, а дверь была деревянной с металлической отделкой. Войдя внутрь, перед взглядом оказывалась чуть облезшая штукатурка, темные деревянные круглые и квадратные столы, некоторые из которых были заняты простыми работягами, и красно-зеленый ковер, словно дорожка ведущий прямиком к барной стойке, за которой стоял уже приветствующий гостей невысокий, полноватый бармен с длинными чуть седыми волосами и толстыми усами.

— Да ладно, это же наш хмельной парниша! — Радостно сказал бармен, выходя из-за барной стойки. — Неужели вернулся-таки в столицу?

— Ха-ха, да, ненадолго правда. — Пожав руку и по-дружески обняв бармена, сказал Кобо. — Ты с самой нашей последней встречи не стригся, Кригель?

— Ну так главный спонсор бара бесследно пропал, откуда деньгам взяться?

— Что, правда?

— Да нет, шучу, простая смена имиджа, мой друг. — Посмеялся бармен. — Проходите куда угодно. Вы же все совершеннолетние?

— Ну да, а что. — Удивился вопросу Кобо. — Чего это ты вдруг, раньше тебя это как-то не заботило.

— Сейчас эти типы в масках ходят, облавы устраивают. — Чуть тише, подойдя ближе к Кобо, произнес Кригель. — Как раньше, увы, не выйдет.

Кобо, Райто и Людвихт сели за барную стойку. Первый сразу же стал смотреть меню, бросая взгляд в привычную сторону, но не находя там своего любимого напитка. За почти три года отсутствия Кобо в столице меню в баре слегка изменилось и теперь напитки располагались немного в другом порядке.

— Определились уже? — Подошел, вытирая только что помытую пинту, бармен.

— Я не пью, спасибо. — Улыбнулся бармену Людвихт.

— У нас ведь не только выпивка, можешь еще чего глянуть.

— Я пока подумаю, спасибо.

— Слышь, старик. Вы еще северный хмель подаете? — Спросил Кобо, бегая глазами по перечисленным напиткам.

— Конечно, еще спрашиваешь. — Громким голосом ответил бармен. — Большую, как обычно?

— Не, я щас по работе приехал, так что лучше сильно не напиваться.

…

— Да не позорься, я тебе по скидке дружеской большую налью. — Сказал Кригель, уже начиная наливать напиток в большой пивной стакан.

Прошел почти час. Справа налево сидели Райто, Людвихт и Кобо. В небольшом бокале Хаками был налит сливовый ликер, который тот взял еще полчаса назад, дабы не казаться слишком оторванным от атмосферы, а Людвихт ограничился лишь колой со льдом.

— Пока как-то с пользой время не идет. — Сказал Райто, сделав небольшой глоток, затем поставив напиток и сев в задумчивую позу.

— Я думаю, можем подождать еще чуть-чуть. — Сказал Людвихт. — Если они придут, то можем постараться отследить их.

— Не думаешь, что Кобо нам все может испортить?

— Я не уверен, что он вообще на что-то способен. — Посмотрев на уже спящего на барной стойке и громко храпящего Кобо, сказал Людвихт. — Если что, здесь оставим. Думаю, Кригель его не кинет.

Услышав фразу Людвихта, бармен сделал «салют» левой рукой, после чего его отвлек подошедший гость.

К барной стойке подошли три человека в абсолютно таком же одеянии, что и те люди, которые атаковали Райто и Кобо на Сенатском проспекте. Они пытались что-то узнать у Кригеля, но тот еще очень плохо говорил по-нуферийски, поэтому просил гостей уточнять на языке ветров. Те, по всей видимости, имели какие-то принципы и говорили только на своем родном языке.

Заметив людей в бежевых мантиях с толстыми капюшонами, Райто ткнул Людвихта в правое плечо. Тот обернулся и лишь кивнул, сказав Хаками быть настороже.

— Э-ээй, те че-тто не понятно было, да-а? — Покачиваясь, подошел к людям в мантиях Кобо.

— Твою мать. — Прозвучало от Райто.

Люди словно по команде, резко и неожиданно, одновременно обернулись в сторону Йонсена. Они стали хором произносить какие-то непонятные слова, из которых четко слышалось слово «Хаом».

— Кобо. — Сильно схватив за руку Йонсена, произнес Людвихт. — Во второй раз госпожа не сможет договориться за тебя.

Людвихт извинился перед людьми и слегка поклонился в знак уважения. Отведя Кобо в угол, он стал отчитывать его, пока люди стояли в абсолютно том же положении, говоря какие-то непонятные вещи. За этим всем наблюдал сидящий за барной стойкой Райто.

Неожиданно, головы людей повернулись на Райто, что его напугало, но он не подал виду. Люди и Райто стали молча смотреть друг на друга. В баре стало тише, так как гости наблюдали за развитием событий.

Человек, стоявший посередине группы из трех, медленным шагом подошел к Хаками. Простояв пару секунд, всматриваясь своими золотыми глазами в фиолетовые зрачки Райто, он стал гладить его по голове, что-то приговаривая себе под нос на нуферийском.

— Контроль гравитации. — Неожиданно прозвучало от него. — Тысяча векторов.

Глаза Райто изобразили тихий испуг и тут же его тело покрыла черная, непроглядная аура, которая затем вытолкнула его с невероятной силой в стену. Своим телом Райто создал дыру между двумя зданиями и оказался в соседней постройке, которой был закрытый строительный магазин.

Из тела Райто стали просачиваться черные стрелы, которые вскоре стали разлетаться в разные стороны, разрушая энергией Хаками постройку. Из плена техники Райто спас Людвихт, быстро уничтоживший поток ауры гравитации, направленный от врага к телу самого Райто. Подбежав к напарнику, Людвихт увидел, что тот сильно истощал и, если бы он хоть ненадолго задержался, от Хаками остался бы лишь скелет.

— Вот они и показали себя. — Поднимая на себя Райто, сказал Людвихт, тут же делая рывок в сторону окна здания, пролетая сквозь него на улицу.

На узкой улице уже собралось порядка двадцати точно таких же скрытых мантиями человек, каждый из которых зарядил что-то вроде бомбы из элемента гравитации, которая выглядела как черный шар.

— Техника раскрытия льда, фрост-фальт. — Пытаясь скрыться вместе с Райто на руках, попытался произвести технику Людвихт. Однако, в момент, когда покрытие улицы стало замерзать, на ледяной покров наложилось что-то вроде темного полотна, полностью поглотившего технику. Бомбы стали одна за другой вылетать в Людвихта и Райто с огромной скоростью. — Да это, должно быть, шутка.

17 - Гости в Кристальной Пинте: Часть 2

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#17 Гости в Кристальной Пинте: Часть 2

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Черные шары друг за другом стали вылетать в сторону Людвихта, несущего обессиленного, но по-прежнему находящегося в сознании Райто. Шары, края которых светились белым светом, на высокой скорости достигали цель, но Людвихт кое-как успевал от них отпрыгивать, тем самым спасая и себя и Хаками.

После прыжка Людвихта, одна из сфер попала в здание, разнося стену и огибающей ее гравитацией выбрасывая попавшие в зону действия атаки вещи в случайном направлении с ужасающей скоростью.

— Да уж, неприятненько. — Оборачиваясь в сторону грохота от разлетающихся кусков фасада и вещей из комнат здания, сказал Людвихт. Прямо в его сторону летело еще двенадцать шаров, от которых он решил укрыться, резко спрыгнув вниз на улицу.

Шары пролетели дальше, так как не были направлены строго в свою цель. Людвихт пробежал еще несколько кварталов в сопровождении грохота от прилета сфер, после чего запрыгнул на небольшой балкон одного из зданий, где посадил Райто, оперев того о стенку.

— Я передам тебе свою энергию. — Приставляя руку ко лбу Хаками, сказал Людвихт. — Потребуется некоторое время, чтобы она конвертировалась в твою, поэтому посиди здесь тихо и вылезай только тогда, когда будешь уверен, что готов.

Райто лишь слабо кивнул, ведь на большее не был способен. Приставив руку к побледневшему лбу Хаками, Людвихт стал передавать ему бело-голубоватую энергию льда, цвет которой начинал отдавать легким фиолетовым оттенком при контакте с телом Райто.

Отдав больше двадцати процентов своей энергии, Людвихт завершил процедуру и выдвинулся в сторону сражения, в котором уже успел появиться очень пьяный Кобо.

— А ну сюда-а идите да, кому говорю. — Борзо говорил шатающийся Кобо. Двадцать человек, все, как один, повернулись на появившегося пьяницу и почти сразу стали атаковать его в рукопашную. — Эй, придурки, вам че честь не писана, да?

Кобо подпрыгнул вверх, в его глазах все плыло. Казалось, что перед ним было не двадцать, а сорок человек, но в нынешнем состоянии ему было бы все равно даже на сотню. Каждый из людей в мантиях смотрел на взмывшего в воздух Кобо своими золотыми глазами, пока один из них (для Кобо – два) не сделал шаг вперед и не поднял руку наверх.

— Контроль гравитации, притяжение.

Неожиданно, все еще взлетавший в воздухе Йонсен стал притягиваться прямо к руке врага, в которой уже находилась черная сфера, готовая точно так же, как и на Сенатском проспекте заставить Кобо выплевывать свою собственную энергию.

— Техника раскрытия камня, ка-аменные тер-рни-йи. — Выставляя правый кулак, закричал Кобо.

— Стой, у них сильный контроль элемента, они просто поглотят твою технику! — Крикнул бегущий на другом конце улицы Людвихт, но неожиданно для себя, он обнаружил, что каменные шипы Кобо, появившиеся из брусчатки, обездвижили врагов, зажав тем ноги и руки.

«Ясно. — Подумал, чуть притормозив Людвихт. — Значит, они не могут постоянно использовать эту «пелену» и им нужно время на откат. В таком случае наших шансов куда больше.»

— А теперь, при-придур-ки, получайте по мордам! — Заорал Кобо, раскручивая свой топор с невероятной скоростью.

В топоре Йонсена также находился его элемент, отчего оружие стало в разы крепче. Раскрутившись словно смерч, огромный окаменелый топор устремился в сторону обездвиженной толпы. Удар пришелся на находящихся ближе всего к Кобо, но по какой-то причине при контакте с целью, топор не уничтожил врагов, а лишь врезался, вызывая легкие светлые «волны» ауры на телах людей, в которых прилетел.

— У-аааа! — Закричал во все горло Йонсен. — Так вам, уроды!

— Ты ничего не сделал, придурок! — Крикнул бегущий на помощь Людвихт. — У них прочная защита.

— М-мм, че?

— Свалил! — Приземлился Людвихт, затем отбрасывая пьянющее тело Кобо в сторону.

«Чертова гравитация. — Подумал Людвихт, стоя перед обездвиженными врагами. — Насколько эта защита прочна?»

Использовав технику раскрытия льда «ветер лезвий», Людвихт выпустил на врагов тяжелые куски льда. Каждый кусок сам по себе мог насквозь пронзить человека, но в этот раз он лишь слегка повредил гравитационную защиту врага, что было видно по появляющимся «дырам» в защитной ауре врагов.

Бойцы из общества Сына Хаома освободились от техники Кобо и вновь стали заряжать черные сферы. Людвихт уже знал о том, что шары не будут гнаться конкретно за ним, поэтому нужно лишь скрыться от изначальной траектории полета сфер и вдобавок спрятать от атаки Кобо, по всей видимости покинувшего эту вселенную.

В сторону Людвихта вылетело пять сфер, от которых тот практически сразу скрылся. Он мог бы сделать это еще быстрее, но туша пьяного Кобо не могла позволить нормально двигаться.

Запрыгнув на крышу, Кобо и Людвихт столкнулись с еще шестью людьми в мантиях, готовящими удары. Уже приготовившись покинуть это место, Людвихт неожиданно был остановлен крайне уверенным в себе Кобо.

— Не ссы. — Твердо произнес Йонсен, присаживаясь на корточки и приставляя к кровельной крыше здания кулаки. — Я вот че умею. Техника раскрытия камня, прочная стена.

Из крыши появилась стена, высотой порядка десяти метров, а шириной два. Людвихт действительно остановился, ведь совсем не думал, что такой слой элемента будет возможно пробить, но в этом случае он, увы, ошибался.

Шесть сфер, словно нож по маслу, беззвучно прошли сквозь огромную каменную стену, оставляя за собой идеально гладкие круглые отверстия. Тогда Людвихт взял Кобо за шкирку и прыгнул вместе с ним высоко вверх.

— Сиди здесь. — Сказал Людвихт, оставляя пьяного товарища на каменной башне.

«Похоже, сферы гравитации свободно проходят через энергию элемента. — Прыгая вниз, задумался Людвихт. — Это объясняет, почему они нанесли ущерб зданиям, а сквозь технику Кобо будто просто прошли насквозь.»

Спрыгнув вниз, он тут же понял, что оставшиеся сферы направились в сторону техники Кобо, которая именно в этот момент разрушилась, упав на здание всем своим весом. Кобо остался цел, так как успел прыгнуть и затем приземлиться, ударив топором в землю.

— Техника контроля льда. — Наконец произнес Людвихт, вставая в боевую позу перед набежавшими врагами, выставляя кулаки вперед, держа их друг над другом. — Град.

Людвихт испарился и затем резко появился в толпе врагов. Выставив руки с окутанными льдом кулаками в разные стороны, он сделал оборот на одной ноге, нанося сильный урон противникам, наконец пробивая их гравитационную защиту.

«Похоже, града будет достаточно. — Раскидав противников, подумал Людвихт, смотря вокруг. — Странное ощущение, но, когда мои руки проходят сквозь их защиту, их словно окутывает что-то одновременно и острое, и теплое. Похоже, так я прорываю их гравитацию. Ха, совсем слабачки.»

Влетев в толпу снова поднявшихся врагов, Людвихт стал наносить по каждому из них очень тяжелые молниеносные удары, летая от одного нуферийца к другому. Голубоватая комета прошлась по каждому из врагов и в конце сделала высокий прыжок вверх. Накопив большую часть энергии в своих кулаках, взмывший в воздух Людвихт обрушился на врагов яркой светло-голубой вспышкой, выбрасывая при этом элемент льда. Прозвучал громкий взрыв и после того, как возникший в округе снежный туман рассеялся, показалась гигантская ледяная воронка, которая собой стерла в порошок всех врагов.

Людвихт поднялся и осмотрелся, проверяя нет ли в округе еще каких-нибудь людей в темно-коричневых мантиях.

«Я отдал слишком много энергии последней атаке. С учетом переливания Райто, после такой техники я бы долго на ногах не простоял. — Думал Людвихт, выходя на небольшую площадь с построенной к городскому празднику сценой. — Хорошо, что смог уложиться.»

— О, невинные души, ушедшие так рано. — Прозвучало сверху. — Ваша светлая жизнь оборвалась, прежде чем успела расцвести. Я чувствую вашу боль, дети мои, ваше страдание — это мое страдание. Обретите же покой в Райском Саду Хаома.

Людвихт поднял голову наверх. В десятке метров над ним парил, приставив две ладони друг к другу, оплакивающий только что погибших в бою с Людвихтом людей. Из-под его гладкого золотого плаща с белыми элементами около пуговиц были видны мешковатые штаны бежевого цвета, а ноги его были полностью босыми. Его волосы были черными и волнистыми, спадали до ушей. Своими янтарными глазами он почти сразу заметил Людвихта, недовольно и обозленно посмотрев на него.

— Это еще кто. — Произнес себе под нос Людвихт.

В нескольких кварталах от появившегося гостя постепенно пришел в себя Райто. Его лицо выглядело куда живее и теперь он не выглядел, как ходячий труп.

«И что, что у Вас мало энергии? — Звучали слова Харуки в голове Райто. — Вам совсем не обязательно использовать ее полностью, лишь пару точных ударов.»

Конец марта семьсот двадцать третьего года, восстановительная база Тени, где Райто проходил тренировки, отходя от двухмесячной комы после боев в Северном Арне. На тренировочной площадке собрались Райто, Харука и Кайса.

— Но ведь пару техник не помогут мне одолеть Людвихта. — Развел руками Райто.

— А ты не ставь себе такую цель, он вообще тебе даже поддается. — Сказала Кайса.

— Вот именно, включите свою голову.

— Ты ведь можешь использовать иллюзию подмены. — Сказала Кайса. — Это должно быть базовой техникой наших элементов.

— Я пробовал на Людвихте, но он не попадается. — Опустил голову Райто.

— Так ты и не атакуй в глупую. — Громко сказала Кайса. — Кто ж в лоб иллюзиями тычет. Такие техники используют неожиданно, чтобы враг не успел заметить ее продвижение.

Райто бежит по крышам двух и трехэтажных зданий Виндхельма. Вдалеке он постепенно замечал начавшееся сражение, но с такого расстояния он еще не мог понять, кто же в этом бою враг.

— Ну давай, на тебя так уж и быть, у меня чуть сил еще осталось. — Готовясь к технике «град», сказал Людвихт.

— Пади же на землю, существо. — Произнес человек, спустившись вниз. Своей техникой гравитации он вдавил Людвихта в землю так, что тот упал на колени. — Пред тобою сам Сын Хаома – дитя Райского Сада.

Находясь под сильным давлением, прижимающим его к брусчатке, Людвихт медленно поднял свой взгляд. Человек с не сильно длинными кудрявыми волосами, смугловатым лицом и завораживающими янтарными глазами, одетый в золотое одеяние, смотрел на него сверху вниз. Людвихт не мог двигаться не только из-за силы гравитации врага, но и из-за недостатка энергии.

— Ч… че-го? — Спросил сам себя Людвихт.

— Техника контроля камня! — Прозвучало откуда-то из города. — Каменный хват.

Брусчатка под Сыном Хаома стала превращаться в грязь, в которой постепенно стали утопать его ноги. Почти сразу из образовавшейся грязевой лужи вылезли две каменные руки, крепко схватившие врага за ноги. Наконец, из-за спины Людвихта появился Кобо, во всю крутивший свой окаменевший топор.

— Я тебя щас… — раскручивая оружие, кричал Кобо… — в порошок сотру, урод!

Большой топор Кобо направился прямиком в обездвиженного врага и, неожиданно, почти долетев он был остановлен невидимой силой. Оттянуть топор обратно Йонсен, по какой-то причине не мог.

— Кобо, это Сын Хаома. — Сказал Людвихт, на которого по-прежнему действовала техника гравитации. — Наверняка его защита в разы сильнее, чем у тех из толпы.

— О-оо, вот как. Это типа, главный урод? — Поднял взгляд Кобо, по-прежнему пытаясь оттянуть свой топор обратно.

— Контроль гравитации. — Прозвучало от Сына Хаома, после чего топор наконец поддался Кобо и тот смог вернуть его к себе. — Тысяча векторов.

В этот раз техника «тысячи векторов» выглядела немного иначе. Словно преломляющаяся черная паутина, элемент гравитации стал в быстром темпе продвигаться в сторону Людвихта и Кобо.

Тогда, заметив надвигающуюся угрозу, Йонсен перепрыгнул через Людвихта и, направив значительную часть своего элемента в топор, стал размахивать им в разные стороны, пробивая «поле недосягаемости», затем уничтожая черные полосы. За несколько мгновений Кобо удалось разломать значительную часть энергии гравитации, не позволяя ей добраться ни до своего тела, ни до тела Людвихта.

— Чудный малый. — Сказал враг. — Твоей силе можно позавидовать.

— Еще бы. — Сказал Кобо, уже чувствуя приближение Райто. — Не переживай, я тут не один такой.

Перед Людвихтом пролетела фиолетовая вспышка и слева от Кобо появился восстановившийся Райто. Вот-вот начнется захватывающий бой…

18 - Гравитация

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#18 Гравитация

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Названный Сыном Хаома человек вновь попытался провести атаку «тысячи векторов», но Кобо с легкостью справился с надвигающимися на него и Райто черными полосами.

После рывка вперед, Йонсен изо всех сил ударил топором по земле, поднимая огромный слой пыли в округе. Сделал он это для того, чтобы у него появилась возможность разместить специальные метки, с виду напоминавшие небольшие темные трещины в брусчатке.

— Контроль камня. — Завершив размещение меток, произнес Кобо. — Танцующий каменный лес!

Пыль стало разметать появляющимися из-под земли каменными стержнями, которые на входе обратно в землю взрывались и отправляли всю свою мощь во врага.

— Я очень постарался, чтобы изучить эту способность. — Хвастался протрезвевший Кобо, пробегая вокруг площади вместе с Райто, неся на спине Людвихта.

— Оно и видно, интересная техника. — Сказал Райто.

— Ты это, почему энергию-то свою не используешь? — Спросил Кобо, пока на заднем плане его технику начинала поглощать гравитация, рассеявшаяся по всему периметру площади.

— Я не настоящий Райто, во мне нет энергии, кроме той, что создала меня. — Сказал Хаками.

— А? — Остановился Кобо.

— Че ты встал, идиот?! — Завопил Людвихт. — Техника контроля льда, крио-барьер!

Используя оставшуюся энергию, Людвихт создал ледяной барьер, окруживший его, Кобо и Райто. Однако он быстро понял, что подобные техники для противника не станут большой проблемой. Показавшийся в поднявшейся пыли человек с янтарными глазами использовал технику «гравитационной клетки», которая тут же окутала Кобо с Людвихтом на борту полупрозрачным черным шаром, в котором не работали силы гравитации, поэтому те просто парили внутри.

Сын Хаома не стал отвлекаться на иллюзию Райто и сразу приступил к обезвреживанию пойманных им бойцов, шар с которыми он уже поднял в воздух.

— Контроль гравитации. — Произнес он, приставив две ладони друг к другу. — Коллапс.

Позади него появился золотой полукруг, походящий на древнюю реликвию, добытую посреди пустыни. Из-за спины Сына Хаома вышла некая бесцветная сфера, смотря через которую пространство начинало ломаться. Эта сфера постепенно увеличивалась и медленно приближалась к гравитационной клетке, где были заперты Кобо и Людвихт. По мере приближения прозрачной сферы, темный шар начинал покрываться ярко-белыми трещинами, которые постепенно начинали буквально всасывать в себя заточенных внутри.

Иллюзия Райто пропала и в округе стали закручиваться громовые вихри. Сын Хаома не мог двинуться, ведь золотая реликвия за его спиной полностью контролировала процесс действия техники «коллапс». Преломляющий пространство шар почти добрался до гравитационной тюрьмы, с левой руки Кобо уже начал пропадать слой кожи – его буквально съедало трещинами.

— Техника раскрытия грома, пурпурная буря. — Прозвучало с правой от Сына Хаома стороны и тут же обе сферы (тюрьма и коллапс) были разорваны сильной, стремящейся «рубить» пространства, фиолетовой молнией уже настоящего Райто.

Кобо и Людвихт мягко приземлились на землю благодаря технике элемента льда.

— Извините, что пришлось сначала направить иллюзию. — Сказал, приземлившись на землю Райто. Его техника по-прежнему действовала в округе.

— Почему ты не мог сразу сам прийти?! — Закричал Кобо.

— Я не успевал, простите.

Совсем не ожидая ничего подобного, Райто оказался в воздухе в перевернутом положении. Чуть ниже него парил, подняв голову, Сын Хаома, подняв две ладони вверх. Хаками не мог двинуться, словно был прикован цепями.

— Простите меня грешного. — Сказал он. — Контроль гравитации, разрез цели.

…

«М-мм, опять Людвихт нашел способ развлечься. — Думал желтоволосый человек в длинной черной футболке с высоким воротником, а также черных брюках и того же цвета ботинках, стоя на крыше одной часовни неподалеку. Его очень интересовали происходящие события.»

…

Прицел Сына Хаома был сбит прилетевшим в него топором, что не удивило Кобо, но очень удивило Райто и Людвихта, ведь вокруг их врага должен был быть гравитационный щит.

«Да ну, он что, может покрывать себя защитой лишь тогда, когда наблюдает за врагом? — Задумался Райто. — Неужели это и вправду тот «бог», которому те люди поклоняются?»

Сын Хаома улетел вниз, а ноги Райто были освобождены. Устремившись к земле, Хаками сразу же спланировал атаку. Пролетая у самой стены здания, он зацепился за нее своими ногами и, оттолкнувшись, сделал сильный рывок прямиком в спину врагу, которого в этот момент уже отвлек поднявшийся Кобо.

И тем не менее, прилет атаки Райто враг сумел ощутить, потоэму создал барьер вокруг всего своего тела, смягчая урон от выпада Хаками и всего лишь отлетая в здание напротив.

— Кажется, его сила его же и ускорила. — Сказал Райто, поднимая голову. В его руках были два клинка, заряженные энергией грома. — Это не то, что я хотел сделать, но так тоже неплохо.

— Ужасно. — Прозвучало от вбитого в стену Сына Хаома. — Просто ужасно.

— Че, тебе мало было? — Закричал Кобо, стоявший перед Райто. — Между прочим, своим телом ты и меня задел, идиот криворукий.

— Какие же вы все… ужасные люди. — Поднял голову вверх враг, выставляя вперед две приставленные друг к другу ладони. — Ваша вера – лживая и лишь пытается показать суть существования, когда ее просто на просто нет.

— Ясно, еще один такой. — Выдохнул Кобо, вертя головой. — Столько фанатиков, конечно, в столице развелось, просто ужас.

Большая темная сфера стала появляться перед ладонями Сына Хаома.

— Сад – единственное место, где человеку дозволено мирно существовать. В саду он никому ничего не обязан и имеет все, что желает. — Продолжал он. — Ключ к этому месту лежит в покорной службе, а бессмысленная смерть ведет к пустоте.

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, одержимый придурок.

— Раз поднялся, лучше помоги мне с ним разобраться, Кобо. — Сказал Райто, готовясь вновь произвести «пурпурную бурю».

Энергия гравитационного шара накопилась и тогда Сын Хаома выстрелил им вперед. Хаками еще не успел сделать рывок, а Кобо только поднял топор в воздух и стал им раскручивать.

— Используй меня, выстрели вверх. — Прозвучал принадлежащий юному парню голос, исходящий сверху.

Не имея много времени в запасе, Райто поднял два клинка вверх, изображая в то же время руками символ света. Из клинков Хаками хлынул огромный поток грома. В небе появилось одно большое зеркало из которого затем вышли шесть чуть меньше размером.

— Контроль преломления. — Произнес человек в черной футболке с высоким воротником, изображая символ «призма», соединяя кончики больших и указательных пальцев, а остальные убирая внутрь созданного из двух рук символа. — Шесть отражений.

В расположенное по центру, ровно над человеком, зеркало попала техника Райто и словно просто оказалась внутри него. Затем, уже шесть других, расположенных вокруг основного, зеркал стали светиться фиолетовым светом, пока неожиданно не выпустили из себя шесть подобных изначальному потоку столбов, рухнувших как на выпущенный шар, так и на Сына Хаома. Все это произошло чуть меньше, чем за две с половиной секунды.

Усиленная в шесть раз техника Райто свалилась на землю, обезвредив и врага, и его технику. Прибывший на помощь человек медленно опустился на землю. Своим ростом он был ниже Хаками на целую голову, а Кобо на полторы. Неторопливо он подошел ближе, пока в округе медленно опускалась поднявшаяся пыль. Грохот от техники Райто уходил все дальше и дальше.

— Неужели этот слабак тебя так унизил, Людвихт? — Произнес парень.

— Эй-эй, я ведь выше тебя по рангу, Кристэн. — Улыбаясь сказал Людвихт.

— Мне как-то все равно, от меня даже так пользы больше, чем от тебя. — Сказал Кристэн, совсем не меняясь в лице. — Кстати, поздравляю вас. Только что вы победили не настоящего Сына Хаома.

Раздался шум от приземлившихся на площади людей. Райто и Кобо, совсем не ожидая очередного появления, обернулись в оцепенении. Вокруг них, стоя на одном колене, появилась примерно сотня людей в мантиях. Они хором, звук за звуком, начали произносить молитву на нуферийском.

— Это что еще такое? — Вслух произнес Райто.

— Ничего страшного, все ровно так, как я и предполагал. — Спокойно произнес Кристэн, обернувшись в пол оборота.

Люди одновременно хлопнули в ладони и их тут же стало засасывать в неизвестную темную материю, оставляя от них лишь небольшие светящиеся камушки, которые уже через несколько мгновений потухли.

— Че, твою мать, только что произошло? — Спросил ошарашенный Кобо.

— Да, потрудись-ка объяснить, что ты там предполагал. — Произнес лежащий на брусчатом покрытии площади Людвихт.

— Как же ты за почти год копания в этой теме не смог самостоятельно все понять?

— Завались и объясни по нормальному. — Сказал Кобо.

— Хорошо. — Повернувшись серьезным лицом к Кобо, сказал Кристэн. — Видите эти камни? В них запечатан весь объем энергии той сотни слуг. Подобные капсулы есть лишь у захоронений Великого Эллеса и Падшего Рэйана. Созданы они были при помощи элемента вечности.

— К чему ты ведешь? — Спросил Людвихт, лежащий чуть повернув голову направо.

— По моим предположениям у этих камней-капсул может быть два предназначения. — Подняв два пальца левой руки, сказал Кристэн. — Первый я вам уже объяснил – банальная память, энергия человека может пробыть в таком состоянии бесконечное количество времени. Второй же вариант, он совсем не точный, но вероятно эти капсулы можно каким-то образом поглотить, чтобы в последствии получить весь объем запечатанной энергии.

— Так в этом уверен? — Спросил Кобо. — Кто будет эти капсулы поглощать, если тот тип тоже умер?

— Настоящий Сын Хаома, не иначе. — Сказал Кристэн.

— А мне кажется, он и был настоящим. — Продолжил Кобо. — Смотри, у него же этой капсулы нет.

— Под таким шквалом атак мало кто успел бы провести ритуал, требующий времени на чтение молитвы. — Сказал Кристэн.

— Звучит как-то жутко, если честно. — Сказал Райто. — Если допустить, что этот человек не Сын Хаома, то где тогда может находиться настоящий?

— Я многое успел узнать об этом у местных ребят, которые копают под эту организацию. — Произнес Кристэн, стоя между Кобо и Райто. — По их информации корни «Общества Сына Хаома» растут из самой столицы Хэт-Нуфера – Бархаса. Там уровень зависимости от этого «Сада Хаома» и самого сына, по их словам, «чертовски зашкаливает».

— Ну да, было бы глупо Сыну Хаома находиться в столице другой страны. — Рассудил Райто.

На площадь подоспел патруль во главе с главным инспектором Центрального округа Виндхельма Херальдом Лиднером. На этот раз, заметив Людвихта и Кристэна он не стал приказывать их задержать и лишь медленным шагом, раздав указания своим подчиненным, подошел к членам Тени.

— Добрый вечер, господин Людвихт. — Отдав честь, сказал Лиднер.

— Это как понимать? — Вновь был в шоке от ситуации Кобо.

— Инспектору Лиднеру приказано подчиниться эльде Тени. — Разъяснил происходящее Кристэн. — Людвихт успел сообщить столичным о начавшемся и так как нас здесь особенно ценят, ему на помощь выслали патрульных.

— Ого, вот как. — Кивнул головой Кобо, скрещивая руки.

— Да, соберите все эти небольшие камушки и доставьте их в лабораторию господина Аммэля. — Говорил лежавший на земле Людвихт. — Если нужно сообщить, где это находится, спрашивайте спокойно.

— Если я все правильно понял, то Вы говорите о лаборатории на окраине района Тардес, верно?

— Все так, товарищ инспектор. — Кивнул Людвихт. — Туда прибудет госпожа Сайши Маори, поэтому приставьте своих лучших стражей, вроде тех, которые охраняли вот этих ужасно опасных преступников.

— Есть. — Вновь отдал честь Лиднер. — Медики скоро прибудут за Вами.

— О нет, спасибо, я на своих двоих могу. — Посмеялся Людвихт.

— На своих двоих – на мне? — Возмутился Йонсен, указав на себя пальцем.

— Да нет, почему. — Сказал Людвихт, медленно поднимаясь на ноги. — Мне просто нужно было отдохнуть.

— Вот как? И ты просто поэтому бросил парней? — Спросил Кристэн.

— Нет, на сражение сил у меня и впрямь не было. Более того, если бы не вовремя подоспевший Райто, что меня, что Кобо зажевало бы в пространстве. Будь я в нормальном состоянии, я бы и мыслил, и сражался куда лучше.

Рано утром в лабораторию Аммэля, расположенную у самой северной стены на склоне холма, где стояла Академия Тардес, прибыла Сайши Маори. На входе стояли стражи с копьями в белых одеяниях, которые при виде подъехавшей кареты встали в положение приветствия, приставляя к себе свое оружие.

Двадцатипятилетняя девушка в темно-голубом платье с на этот раз белым прямым воротником аккуратно покинула карету, взяв за руку помогающего ей водителя.

— Благодарю. — Улыбнулась она, затем проследовала в сторону черных, не пропускающих свет деревянных дверей, за которыми и находилась лаборатория Аммэля – одного из членов Тени, создавшего свой собственный элемент – элемент яда.

19 - Внедриться в культ

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#19 Внедриться в культ

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Просторное помещение слегка освещено мягким белым светом, исходящим от лампы на потолке. Металлический стол в центре лаборатории покрыт инструментами, алхимическими колбами и рукописями, с которых свисают страницы текстов. Прямо над столом висит массивный светильник, слегка освещающий пространство холодным элементом света.

Вдоль стен стояли заполненные книгами стеллажи. На них также были выставлены различные артефакты, некоторые из которых испускали слабое свечение. Воздух в помещении был пропитан запахом трав и химических реагентов, смешанных с металлическим оттенком. Аммэль стоял прямо перед главным столом, склонившись над ним, пытаясь рассмотреть добытые Людвихтом и его помощниками камни.

В самой середине стола была расстелена темно-коричневая ткань, в которой доставили сто совсем небольших камушков темно-серого цвета. Держа в руках один из таких, могло показаться, что камень этот самый обычный, вроде тех, что разбросаны в садах и на берегах рек.

— Да, странные они. — Приставив пальцы к подбородку, сказал парень в широких темных штанах и не до конца застегнутой рубашке с подвернутыми рукавами. Его темно-синие волосы были убраны в хвост и поддерживались еле заметным ободком. — Из них исходит аура.

Облокотившись на небольшую колонну, чуть выступающую из стены, Райто стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за происходящим. Справа от него на деревянном стуле с ручками сидел Людвихт, держа руки в замке.

— Ты реально двадцать минут рассматривал их только для того, чтобы сказать то, что мы итак знаем? — Возмутился стоящий на противоположной стороне большого металлического стола Кобо.

— Так, а что я еще скажу, если, кроме этого, ничего узнать невозможно?

— Почему невозможно? — Спросил Кобо.

— Аура скорее всего запечатана вечностью, а значит с ней ничего не сделаешь. — Развел руками Аммэль.

— И че мы все сюда приперлись тогда? — Возмутился Кобо, осматриваясь вокруг. Абсолютно все смотрели на него невозмутимым взглядом, что заставило Йонсена прийти к выводу о том, что он единственный не понимает, что происходит.

— Госпожа Маори уже прибыла. — Вошел в помещение Кристэн, открыв толстую дверь. Из-за его спины вышла светловолосая девушка в темном платье.

— Доброе утро, друзья. — С улыбкой произнесла она. — Как ваши успехи?

— Доброе утро, госпожа. — Поклонился Аммэль, отойдя от стола. — Если честно, мне ничего, кроме очевидных вещей в голову не приходит.

Сайши неторопливо подошла к столу и задумчиво взглянула на кучу лежащих камней. Она прошла сквозь них правой рукой и ничего на первый взгляд необычного не заметила. Все находящиеся в помещении затаив дыхание смотрели на свою главу.

— И вправду, они на ощупь совсем как самые обычные камушки. — Сказала Сайши, после чего взяла один из кучи, выставляя руку прямо перед собой.

В ее белые глаза словно залилась вода и в зрачках появился небольшой узор голубой волны. Сайши решила использовать элемент вечности, которым на пару с элементом воды владеет еще с самого рождения. Вдруг, камень в ее руках словно стал более хрупким и Маори просто надавив пальцами разломала его на две части.

Все вокруг удивились произошедшему, Райто отошел от стены и подошел чуть ближе.

— Интересно как. — Произнесла она, поймав падающий кусочек камня. — Эти капсулы вовсе не такие же, как на мемориале героев.

— Как Вам это удалось? — Воскликнул Кобо, подойдя к Сайши.

— Я лишь использовала энергию вечности. — Не отводя взгляд от золотистой энергии внутри камня, сказала Сайши. — Похоже, эти капсулы созданы вовсе не вечностью, а чем-то куда слабее, ведь будь эти камни подобны тем, в которых запечатана энергия Эллеса и Рейана, мой элемент сделал бы их лишь жестче.

— Слушай, Кристэн. — Возник Людвихт. — Ты ведь умный малый. Как думаешь, может ли элемент гравитации создавать подобные камни?

— Почему нет. — Сказал Кристэн, стоящий облокотившись спиной о дверь.

— Это может объяснить, почему вечность госпожи сломала их. — Сев ровно, сказал Людвихт. — Тогда другой вопрос – зачем они нужны.

— Если мы говорим про запечатывающие техники, которые доступны лишь вечности, ответвлениям света, в редких случаях воде и, как оказалось, гравитации, то у каждой из них есть что-то вроде реестра пользователей, способных этой техникой управлять. — Сказал Кристэн. — Может же быть такое, что без Вашего элемента вечности эти капсулы может раскрыть лишь кто-то, кто входит в этот «список»?

— Вполне может быть, это ведь запечатанная энергия. — Сказала Сайши, приподняв взгляд на Кристэна. — С другой стороны, энергия Эллеса и Рейана была запечатана окончательно и после смерти Герхарда больше никто не может развеять печать.

— Но мы ведь говорим не о героях, а о сотне случайных бойцов. — Сказал Райто, выйдя из тени чуть ближе к столу.

— Привет, Райто, не заметила тебя. — Сказала Сайши. — Подобное остается только проверять – иначе никак.

— И как мы это проверим? — Спросил Кобо.

— По вашим данным, эти капсулы связаны с элементом гравитации. — Положив располовиненный камень на стол, сказала Сайши. — Эта сила живет и развивается только лишь в Хэт-Нуфере, оттуда же, откуда в столицу пришли пораженные вами в бою люди.

— Кажется, кроме как отправиться туда и узнать, что происходит, мы ничего сделать не можем. — Сказал Людвихт.

— Но туда ведь будет очень трудно внедриться. — Посмотрев на Аммэля, сказал Кристэн. — Язык у них непростой, а из нас всех никто совсем не похож на нуферийца.

— А я что? — Спросил Аммэль, поймав взгляд Кристэна.

— Ехать туда все равно долго придется, может кто-то из нас хотя бы язык их подучит? — Предложил Людвихт.

— И кому ты предложишь это сделать? — Спросила Сайши.

— Хм-м, давайте в «камень, ножницы, бумага» решим.

Все кроме Сайши встали в круг. Первый раз был пробный – все ножницы. Затем, из соревнования выбыли, освобождаясь от ответственности, Кобо и Аммэль (второй был против даже просто ехать в Хэт-Нуфер, ссылаясь на объем работы в лаборатории).

Людвихт, Кристэн и Райто начали обратный отсчет.

Три, два, один.

Кристэн – бумага, Райто – ножницы, Людвихт – камень. Придется по-новой.

Три, два, один. Людвихт и Кристэн показали бумагу, а Райто камень. Участь учить нуферийский и культуру страны перепала Хаками.

— Фу-ух, слава богу не я. — Выдохнул Людвихт.

— Да уж. — Сказал Райто. — Какая у меня цель будет, для чего учить этот язык?

— Смотри, я уже все придумал. — Со всей силы обрушив свою руку на плечо Хаками, сказал улыбаясь Людвихт. — Я думаю, что искать стоит в этом обществе Сына Хаома, поэтому ты прикинешься лояльным и вступишь в их ряды.

— Че? — Спросил Хаками.

— Ну, это важно правда. — Убеждал Райто Людвихт. — Кристэн, ты не помнишь, когда они всем культом сходятся в столице?

— Ты о «Шествии Пробуждения»? — Спросил Кристэн. — Оно, вроде как, проводится с пятнадцатого по двадцать первое сентября.

— Замечательно, как раз к июню мы доедем до столицы Аридора, а оттуда за недельку доберемся и до Хэт-Нуфера. — Сказал Людвихт. — Значит, будет тебе время и на изучение языка, и на изучение культуры и, конечно, на внедрение в общество.

Райто тяжело вздохнул, но так как проиграл в «камень, ножницы, бумага» не стал спорить.

Ближе к обеду все разошлись. Людвихт, Кобо, Кристэн и Райто посадили Сайши в карету и попрощались с ней, после чего направились в сторону квартиры Хаками, где планировали провести следующие пару дней перед отправлением поезда из Виндхельма в столицу Аридора – Кастильяр.

Придя в квартиру, Райто распорядился всем вести себя нормально и ничего не крушить, после чего поднялся по деревянной лестнице наверх, затем пройдя по коридору в свою комнату. Дверь в нее была все так же, как и почти три года назад приоткрыта.

Заметив пол собственной комнаты, Хаками остановился и несколько секунд простоял не двигаясь, но затем все же решился и открыл дверь. Все время отсутствия жителя комнаты окно оставалось приоткрытым, отчего внутри было почти так же свежо, как и на улице. На каменном подоконнике, перед которым стоял письменный стол Райто, остались разводы от лежавшего на нем снега, пробравшегося зимой в комнату.

Деревянный стол, так же, как и вся комната, был аккуратно убран, так как за день до выпускного мама заставила сына привести помещение в порядок перед праздником.

На небольшом деревянном выступе с задней стороны стола, упиравшейся прямо в подоконник, была приклеена бумажка с планами на третье июня семьсот двадцатого года.

Медленно подойдя к столу, Райто отодвинул деревянную табуретку и сел на нее, чтобы прочитать записанные им планы на листке.

08:00 – Стоять со всеми на Сенатской Площади. Если не успеешь – идиот и дурак.

09:30 – Найти Кобо в толпе и вместе с Римэлем, Фаусом и Вергилем пойти гулять, отчитавшись матери. (Последний пункт она сама попросила добавить)

17:00 – Выпускной ужин с одногруппниками.

00:00-06:00 – Гулять до утра, так как мама не откроет. Пусть спит, у нее наконец-то отпуск.

Ком в горле Райто стремительно рос. Читая свой план на выпускной, он на мгновение оказывался в том самом дне, но реальность тут же отрезвляла его, что ощущалось невыносимо больно. По щекам Хаками пошли слезы, которые он тут же вытер.

— Поздно уже плакать. — Сказал он сам себе. — Я пообещал маме разобраться с Чисткой, нечего тратить время на слезы.

Райто поднялся, его взгляд тут же зацепился о приоткрытый шкаф, в котором он устроил беспорядок, пытаясь найти свои туфли на выпускной. Картина разбросанных еще тогда вещей все же вызвала у него эмоции.

…

В комнату Райто вошла мама, пока ее сын был в душе.

— Ну что за оболтус. — Произнесла Юри, держа дверь. — Поглаженные вещи скинул на табурет.

Женщина подошла к табуретке и подняла с нее вещи на вешалке, а именно темный пиджак, рубашку и темные брюки. Она аккуратно повесила их обратно в шкаф, оставляя дверцы открытыми, после чего достала оттуда туфли и унесла их вместе с собой на первый этаж, поставив у самого выхода.

Через пятнадцать минут на втором этаже стал раздаваться грохот – Райто наконец вышел из душа и, переодевшись, стал искать свои туфли.

— Ты не видела мои туфли? — Стоя на ступеньках, спросил Райто.

— Туфли? — Спросила мать, подойдя к выходу, где на самом пороге стояла пара черных туфель. — Вот они, я их сразу приготовила.

— Ох. — Выдохнул Райто, стоявший на деревянной лестнице. — Спасибо.

…

Рано утром десятого мая семьсот двадцать третьего года Райто, Кобо, Людвихт и Кристэн покинули квартиру семьи Хаками, направившись на вокзал.

Вокзал Виндхельма – это величественное здание в стиле неоренессанса, построенное еще в первом столетии после Великой Войны, расположенное в самом центре города. Через его арочные окна свет заливает просторные залы ожидания. Вход украшают резные колонны, поддерживающие массивный фронтон с часами, подчеркивая точность и ритм жизни города. Высокая башня с острым шпилем добавляет зданию величия.

Платформы уходят далеко под сводчатые стеклянные крыши. Сами платформы были выложены из темно-серых и бежевых плит, а информационные табло показывают расписание поездов.

— Черт, я отсюда не вижу. — Приставив ладонь ко лбу, сказал Людвихт, пытаясь разглядеть в расписании нужный поезд.

— Что там видеть, международные направления уходят с первого пути. — Сказал Кристэн, указывая пальцем в сторону огромного черного локомотива, позади которого было несколько десятков бордовых вагонов. — Вот он.

— Какой огромный состав. — Удивился Кобо.

— Ага, направление дальнее и людей туда много ездит. — Сказал Кристэн. — Как раз теплеет и людям хочется на курорты, а Аридор – самое то для пляжного отдыха.

— Первый раз еду куда-то восточнее Страны Вод. — Сказал Людвихт.

— Правда? Ты выглядишь как заядлый путешественник. — Сказал Райто. — Я бы даже сказал авантюрист.

— Ха-ха, серьезно? — Посмеялся Людвихт. — Ладно, пойдемте. Какой у нас там вагон?

— Двадцать первый. — Сказал Кристэн, доставая из своей сумки-дипломат четыре билета.

— Блин, долго идти. — Разочарованно произнес Кобо. — Сколько до отправления?

— Ох, разве отправление не в…

— В девять часов, у нас с вами семь минут. — Сказал Кристэн. — У вагонов очереди большие, так что придется поторопиться.

Кобо, Райто, Людвихт и Кристэн пробегали мимо бордовых вагонов с темными крышами и большими окнами, рядом со входами в которые толпились люди.

— Стойте! — Крикнул Райто спустя меньше, чем минуту бега. — Первый вагон был тридцатым, вот двадцать первый!

20 - Пустынная страна

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#20 Пустынная страна

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Прошла уже целая неделя пути и поезд наконец достиг Флейтрии – столицы Страны Вод. За окном четырехместного купе Райто, Кобо, Людвихта и Кристэна медленно проносился вид набережной широкой, сверкающей реки, по которой скользили небольшие лодки и катера. Вода в реке чистая, отражает ясное небо и арочные мосты, соединяющие разные части города. На фоне возвышаются изящные белокаменные здания с черепичными крышами, их фасады украшены балконами с коваными перилами, над которыми развеваются флаги и знамена в теплых пастельных оттенках.

Высокие колокольни кафедральных соборов и купола дворцов возвышаются над узкими улочками этого прекрасного города. Широкие площади с фонтанами переливаются в лучах солнца, а мимо промелькивают группы людей в ярких одеяниях, занятые подготовкой к городским праздникам или просто гуляющие по набережным. Вдоль железнодорожного полотна виднеются ухоженные сады и парки, где цветут яркие клумбы с ароматными цветами.

— Не город, а сплошной праздник. — Покачиваясь от стука колес, сказал Людвихт, смотря в окно, оперев голову о руку. — И это еще Виндхельм называют мировой столицей торжества.

— Так сегодня ведь семнадцатое мая. — Сказал, спрыгнув с полки Кристэн. — Праздник возрожденного искусства.

— И что это за праздник такой?

— В этот день в столице Вод собираются именитые артисты со всего мира, чтобы показать свои работы. — Сказал Кристэн, присаживаясь на полку Кобо, расположенную перед Людвихтом. — Во Флейтрию приезжают режиссеры, художники, писатели, архитекторы. В общем, много интересных личностей.

— Архитекторы, говоришь? — Повернулся на товарища Людвихт. — Интересно, Нильс и Лоран сейчас здесь? Ха-ха.

— Насчет Нильса не знаю, но Лоран точно должен быть.

— Точно, Лоран, кажется… Он как-то рассказывал, что с самого детства посещает какой-то праздник. — Сказал Людвихт. — В прошлом году, если не ошибаюсь, даже свою собственную работу выставил и занял первое место, так?

— Ага, вон, смотри. — Указал пальцем в сторону другого берега реки Кристэн. — На той части набережной стоит здание с зеленым фасадом. Его работа.

Здание на противоположной части реки носило имя «Живая Башня». Лоран стал разработчиком уникального фасада, полностью интегрированного с природой: он использовал систему вертикальных садов, где стены здания были покрыты живыми растениями. Сами конструкции напоминали волны, плавно перетекающие из одной в другую, что символизировало непрерывное движение воды, отсылая таким образом к столичному региону, усыпанному извилистыми реками.

— Эх, Лоран-Лоран. — Выдохнул Людвихт, опираясь на левую руку и устремляя свой взгляд в сторону пробегающего в окне города. — Такой замечательный и креативный человек, одет с иголочки. Для чего же он к нам вступил...

— Кто знает. — Сказал Кристэн. — А где Райто и Кобо?

Вагон номер пятнадцать – вагон-ресторан. За самым крайним, ближайшим к барной стойке столом сидели Райто и Кобо.

— Одиннадцать утра, Кобо, какое пиво? — Исходило от Райто, поднявшего глаза на друга, отвлекаясь от прочтения меню.

— Ну ладно-ладно. На будущее просто.

— На какое будущее, ты за неделю здесь все меню успел выучить.

— Вот господи. — Выдохнул Кобо, захлопывая меню. — Че ты так прикопался? Оно ведь правда вкусное.

— Я верю, ты меня позавчера сам споить пытался. — Сказал Райто. — Странно, что даже цены тебя не останавливают.

— Цены? — Удивился Кобо. — Разве это не входит в стоимость билета?

— Не-а.

Глаза Йонсена увеличились в несколько раз.

— Это получается, блин. Сколько здесь стоит северный хмель?

— М-мм, дай-ка глянуть. — Сказал Райто, перелистывая в раздел меню «бар». — Ох, вот оно. Двадцать одна марка Страны Ветров, двести шестьдесят девять крон Страны Вод, триста шестьдесят девять эрлинских крон…

— Так, стой-стой! — Начал махать руками Кобо. — Я итак уже понял, мог и на марке остановиться.

— Сколько ты там выпил? — Спросил Райто.

— Ух-х, четыре, наверное. — Грустно произнес Кобо. — Это я еще сдерживался.

— Ну вот, заплатишь восемьдесят четыре марки и проблем не будет. — Показав большой палец вверх, улыбнулся Райто, затем он отвлекся на небольшую надпись в самом низу страницы. — Ого, так это еще и без налога.

— Они взимают налог за пиво?!

— Хе-хе, ага. — Прикрыв рот, засмеялся Райто. — Тут так и написано.

Налог на напитки в категории «Пиво» составляет 12% от продажной стоимости. Оплата взимается в конце пути следования пассажира.

— Короче, сверху тебе еще 10 марок заплатить придется. — Сказал Райто.

— Я так и знал, Хаками! — Появился среди темно-красных сидений вагона-ресторана Людвихт. — Ты почему книги в купе оставил?

— Так мы поесть ушли.

— Нет! Как ты не понимаешь, речь идет о важном задании! — Громко сказал Людвихт, отчего люди вокруг обернулись на него, из-за чего ему пришлось выкручиваться из ситуации. — Неужели ты не хочешь удивить тетушку Браули?

— Кого? — Прищурив глаза, спросил Райто.

— Цыц! — Быстро подсел к Райто Людвихт, закрывая тому рот. — Надо было придумать что-то, чтобы не выдать нашу миссию.

— Мне кажется, ты сейчас только хуже сделал. — Подошел к столу Кристэн. — Разве тетушка Браули не персонаж детской сказки?

— Я вообще ничего не понимаю. — Недоумевая, сказал Кобо. — Даже поесть нормально не дают.

— Ой-й, ладно, давайте поедим. — Выдохнул Людвихт. — Но потом мы с Кристэном и Кобо проверим, как ты учил слова, Райто!

— О боже… — вздохнул Хаками, опираясь лбом о свою правую руку.

На небольшом красном мостике, идущему через неглубокий пруд, спрятанный в густых зеленых кленах, стояла девушка в темно-синем платье-кимоно с длинными рукавами. От нее приятно пахло цветами, а ее бело-голубоватые волосы были собраны в пучок, дополняя ее умиротворяющий вид.

Она кормила рыбок кусочками хлеба, параллельно размышляя о все тех же людях из Хэт-Нуфера, с которыми отправились разбираться ее подчиненные.

— Госпожа Маори! — Прервал спокойствие чей-то голос.

Девушка отвела свой взгляд от скопившихся пятнистых карпов и спокойно обернулась в сторону исходящего голоса.

— Ах, господин Танака, это Вы? — Произнесла Сайши.

Человек в черной рубашке с высоким воротником, заправленной в черные штаны поясом с сумкой, торопливо подошел к Сайши, держа в руках недавно проявленную им фотографию, которую он получил от своих подчиненных-связистов.

— Доброго полудня, госпожа Маори. — Сказал он. — Я получил светоснимок, сделанный одним из членов разведотряда, которым сейчас руководит господин Аратаки.

Танака протянул фотографию размером десять на семь сантиметров в руки Сайши. Девушка взяла снимок. Ее белые глаза увидели усыпанную песком улицу нуферийского городка. Здание на переднем плане было, по всей видимости, кузницей. Построено оно было из песчаника, а на первом этаже было сделано что-то вроде террасы из темного дерева и темно-серых тканей из которой проглядывались сложенные в стопку железные мечи.

Прямо перед самим этим зданием стояли два человека, каждый из которых был одет в темно-коричневую и бежевую туники, напоминавшие кимоно. Их штаны были заправлены в белые, сильно загрязненные от пыли и песка ботинки. Люди стояли почти лицом к человеку, сделавшему снимок, но личности их определить было сложно, поскольку лица были скрыты бежевыми тканями.

— Господин Аратаки направил отряд в Хэт-Нуфер? Мне об этом ничего не известно.

— Нет, эти люди еще не успели получить распоряжение о переходе под управление эльде Аратаки и находятся там по собственной инициативе. — Сказал Танака. — Это моя вина, простите.

— Ничего страшного, Танака. — Произнесла Сайши, держа в руках снимок. — Как много их сейчас там?

— По моим данным, три человека.

— Хорошо. — Вновь опустила взгляд на снимок Сайши. — Нужно направить их к нашим бойцам и, если возможно, найти подкрепление в отряде Рена. Эти люди одеты в боевые кимоно, они могут быть связаны с Чисткой.

— Вам тоже так показалось?

— Да. Конечно, на первый взгляд, их одежду можно принять за традиционные нуферийские одеяния, однако стиль грома почти сразу выдают более угловатые очертания в форме. — Сказала Сайши. Затем она попыталась вглядеться в одежду людей на снимке. На воротнике человека слева она кое-как углядела символ «два». — Возможно мне кажется… Взгляните, Вы тоже это видите?

Танака достал из сумки круглые очки, надел их и затем взял светоснимок в руки, вглядываясь в человека слева. Его глазам так же удалось обнаружить еле заметный, вышитый черным по бежевому, символ «два».

— Эй, неужели это и впрямь Чистка? — Удивился Танака. — Но, разве на форме первой пятерки шьют номера?

— Сейчас уже нет, но вполне может быть, что этот отряд прибыл туда еще до августа прошлого года, когда в Чистке изменили стиль формы. — Рассудила Сайши.

— Вполне, но Чистка ведь организация из другой страны. По какой причине они все это время пробыли в другой части света?

— Хм-м… — задумалась Сайши, берясь руками за красные деревянные ограждения мостика… — я думаю, как бы то ни было, нам стоит отправить письмо отряду Людвихта, причем как можно скорее, пока они не разошлись.

— Господин Хаками оставил нам своего сокола на всякий случай. — Сказал Танака. — Стоит направить его к их группе?

— Конечно, тогда действуем как можно скорее. — Сказала Сайши, сдвинувшись с места, покидая мостик. — Огромное спасибо господину Хаками.

На одной из узких улочек жаркой столицы Аридора от солнца прятались Райто, Кобо, Людвихт и Кристэн. Для Кастильяра температура выше сорока градусов – норма для конца мая. Даже в тени здесь очень жарко и практически нечем дышать. Прячась между белокаменными зданиями, прибывшая пару часов назад в город группа Людвихта пыталась найти свежий воздух, но все было тщетно.

Пройдя не первый десяток кварталов из узеньких пешеходных улиц, Райто, Кобо, Людвихт и Кристэн оказались на широком проспекте, покрытие которого целиком состояло из широких плит, выложенных ромбами. Проспект уходил далеко наверх и в самом его конце был виден внушительных размеров белокаменный колизей, у которого сходились четыре главных проспекта столицы Аридора.

— Здесь вообще нигде тенька нет! — Выйдя на проспект, под самое палящее солнце, сказал Кобо.

— Я сейчас весь изнутри иссохну. — Прозвучало от Людвихта, который давным-давно снял свою рубашку, подвернул брюки выше и завязал волосы в хвост. — Как люди вообще тут живут?

— Им, судя по всему, даже холодно. — Указал на людей в плащах Кобо.

— Это нуферийцы, в этой ткани не сильно жарче, чем без нее. — Сказал Кристэн.

Дождавшись вечера, команда вышла на южную окраину города. До Хэт-Нуфера отсюда оставалось порядка пятидесяти километров, поэтому эта точка станет последней перед распределением на разные территории. В тот же самый день сокол Райто принес письмо из штаба Тени от имени Сайши, в котором говорилось о возможном присутствии Чистки. Также Маори попросила придерживаться ранее обговоренным маршрутам продвижения по Хэт-Нуферу, чтобы отряды разведки смогли следовать за бойцами из тени и в случае чего прийти на помощь.

Как изначально и планировал Людвихт – он, Райто, Кобо и Кристэн разойдутся на три зоны и войдут в пустынное государство из разных точек. Глава группы вместе с Йонсеном войдет на южной границе, усыпанной тропическими дождевыми лесами, и будет продвигаться вместе с напарником близ берегов Моря Грез.

Хаками отправится к каменистому Перевалу Сиро, который как раз берет свое начало от столицы Аридора и уходит далеко вглубь Хэт-Нуфера. Таким образом, Райто пройдет по центральному маршруту и будет идти ровно по направлению к Бархасу – столице пустынной страны.

Кристэн пройдет по северному пути, лежащему бок о бок с Центральными Королевствами, пока не доберется до священного озера Сетаан и не развернется к столице.

В общих чертах, небольшая группа из Тени планирует провести несколько месяцев в поисках основателей и членов общества Сына Хаома, чтобы понять их мотивы и, возможно, обезопасить людей от их влияния.

Аридорская часть Перевала Сиро была усыпана небольшими деревушками, с чем Хаками очень повезло, ведь идти под палящим солнцем без остановки задача довольно трудная. Подходя к обрыву, Райто смотрел на текущую снизу реку, вокруг которой рос большой тропический лес, где наверняка было множество сочных фруктов, от которых сейчас он бы точно не отказался.

Дойдя до приграничной деревни, Райто остановился у аридорского пограничника. Загорелый мужчина пятидесяти лет вовсе не выглядел на свой возраст. Всем своим видом он показывал свою спортивную форму, а постоянно поднятое и уверенное настроение мужчины напоминало Райто Людвихта.

— Оставайся лучше на ночь! — Сказал пограничник. — Если ты до Бархаса, то туда лучше днем не ходить, а то в пустыне сгинешь.

— Неужели там совсем нет поселений? — Спросил Хаками на ломаном нуферийском. Пограничник не говорил на языке ветров и владел лишь аридорским и языком пустынной страны.

— Кто ж в пустыне строит дома?! — Возмутился мужчина. — Нуферийцы любят строить города вокруг оазисов, а если где и стоит городок в пустыне, то он вероятно очень бедный и не очень хорошо прославлен.

— М-м, понятно. — Выдавил из себя Райто, вроде как, поняв почти все, что сказал ему пограничник.

— Меня, кстати, Альваро зовут. — Протянул руку мужик.

— Очень приятно, я Райто. — Ответил Хаками.

— М-мм? Имечко у тебя западное, ты из Грома? — Спросил Альваро.

— Я… ну семья у меня оттуда.

— Ого, вот как. — Сказал мужик. — Ты это, поаккуратнее тогда там будь. У них ведь там Сын Хаома, а он, говорят, как-то связан с кем-то там из тех краев. Будь на чеку, парень.

Подходила к концу вторая неделя пути. Укрытый темно-коричневой накидкой и обутый в темные, уже изрядно помотанные, сапоги, Райто шел по темной пустыне, освещаемой лишь светом луны. Голова Хаками была перевязана белой тканью, приподнимающей его достаточно подросшие волосы, что немного освежало лоб. Вдалеке показался свет города, что означало долгожданный привал.

Неожиданно, буквально вылезая из песка, на Райто набросились люди в длинных многослойных накидках песчаного цвета, головы которых были скрыты грязными серыми платками, из-под которых виднелись лишь золотые глаза. Всего их было пять и каждый из них был вооружен копьем и элементом ветра, которым они то и дело поднимали песок, чтобы лишить Райто возможности заметить их.

В обычной обстановке, Хаками мог бы спокойно резонировать с их аурой, тем самым облегчая их обнаружение в непроглядном песке, но поскольку он был вынужден скрыть свою энергию по совету Альваро, ему придется сражаться с невидимыми противниками, используя лишь свою физическую силу…

21 - Кальефо

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#21 Кальефо

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Звездное небо накрывало бескрайнюю пустыню Хэт-Нуфера. Издалека раздавался звук ударов клинков друг от друга, а из поднятого в воздух песка то и дело вылетали ярко-желтые искры.

Райто держал один из клинков перед собой, а другой за спиной, стараясь отбивать атаки со всех сторон, но очевидно, что без применения собственной энергии, предвидеть атаки было в разы труднее. Люди неожиданно появлялись перед его взглядом и в этот же момент замахивались, стараясь нанести урон Хаками, но его клинок, хоть и с небольшим запозданием, но успевал среагировать на противника.

Бой велся совершенно не на равных. Противники во всю пользовались элементом ветра, раня Хаками, либо вновь поднимая огромное количество песка в воздух. Кликни Райто начинали затупляться от многочисленных контактов с элементом и оружием противников. Вдруг левое плечо Райто пронзил один из клинков врага и Хаками тут же свалился на колени, зажимая глубокую рану рукой.

— Стойте! — Прозвучало издалека. — Не трогайте его.

Уже подведя свое оружие к горлу Хаками, один из напавших остановился, после чего опустил клинок и обернулся. Песок постепенно оседал, Хаками стал четче видеть своих врагов, которые теперь просто стояли, повернувшись в сторону прозвучавшего голоса.

— Я чувствую в нем элемент гравитации. — Сказал парень, стягивая бежевый капюшон накидки того же цвета, под которой была надета черная футболка с небольшой золотой цепочкой сверху и белая накидка. Светлый верх и футболка были заправлены в черные штаны с черно-золотым ремнем, который кроме низа также держал бирюзовый платок, повязанный вокруг талии.

«О чем он?» — Подумал Райто.

«Ну наконец-то, последний тоже в строю. — Прозвучал голос Людвихта в голове Райто. — Меня четко слышно?»

«Людвихт? — Удивился Райто, наблюдая за приближающимся к нему зеленоглазым человеком, возрастом на вид не старше шестнадцати. — Мне не послышалось?»

«Нет, все в порядке. — Сказал Людвихт. — Это одна из способностей «сквозного сознания» – связь на расстоянии.»

«Черт, ты пугаешь. — Произнес Райто в голове. — Как ты это провернул?»

«Я передал каждому из вас небольшую часть своей энергии вечности во время рукопожатия перед тем, как мы разошлись. — Передал мысль Людвихт. — Ни в коем случае не трать эту энергию в своих целях, поскольку твой организм еще не приспособлен к ней.»

«Хорошо, но разве ее хватит?»

«До конца миссии должно хватить. — Прозвучал голос Людвихта. — Конечно, если мы уложимся в сроки.»

Зеленоглазый парень, на голове которого растрепанно лежали густые черные волосы, подошел к Райто и остановился прямо перед ним. Посмотрев на опустившего голову, сидящего на коленях Хаками, он присел на корточки и широко улыбнулся.

— Ты видимо ранен, да? — Спросил он на нуферийском.

— Как сам видишь. — Ответил Райто, не поднимая взгляд и еще больше зажимая рану.

— Не бойся, с этого момента мы тебе не враги. — Произнес парниша, улыбнувшись. — Я помогу тебе залечить эту рану и дам ночлег.

— Как я могу тебе поверить? — Спросил, не поднимая взгляд, Райто.

— Я никогда не трону того, в ком течет святая сила гравитации. — Стукнул по правому плечу Райто парень. — Пойдем, я тебе помогу и взамен ничего не потребую.

«Сила гравитации? — Задумался Райто. — Почему он чувствует во мне силу гравитации?»

«Не знаю, что у тебя происходит, Райто, но вполне может быть так, что за гравитацию он принял вечность Людвихта.» — Прозвучал голос Кристэна.

«Я что, теперь даже сам подумать не могу? — Отчаянно прозвучал голос Райто. — Но все равно, спасибо за мысль.»

«Просто отключи и мою энергию, тогда перестанешь направлять свои мысли к нам.» — Сказал Людвихт.

— Меня зовут Кальефо, я живу в Сар-Хэне – вон том городе, куда ты, наверное, направлялся. — Сказал парень. — А тебя как зовут?

Шедший позади парня ростом на пол головы его ниже, Райто глубоко задумался, ведь Альваро рекомендовал Хаками быть максимально скрытным в связи с его происхождением. Достаточно подзагоревший Райто мог походить на кого-то из этих краев, что внушило ему надежду на то, что его хотя бы не вычислят сразу.

— Рашид. — Назвал первое пришедшее в голову имя Райто.

Кальефо резко остановился и обернулся в сторону Хаками. Подойдя к нему, он поднял волосы с его перевязанного белой тканью лба и стал разглядывать внешность, после чего вновь стукнул по плечу.

— Ха-ха-ха! Да какой ты Рашид. — Засмеялся парнишка. — Ты явно откуда-то с запада, может с островов каких. Ну даешь, «Рашид».

Райто понял, что план не удался и иностранца в нем было видно сразу. Он молча продолжал идти за парнем.

— Тебя твой акцент сразу выдал. — Сказал парень. — Ты путешественник?

— Да, вроде того. — Сказал Райто.

— Ну наконец, хоть на что-то ответил. — Выдохнул Кальефо. — Так как тебя зовут, для чего прибыл?

— Я… — Задумался Райто, обдумывая то, какое имя он мог бы назвать. В голове у него крутилось лишь имя деда. — Зови меня Раин, я прибыл сюда, чтобы найти ответы на уже долго мучащие меня вопросы.

— Раин, значит. — Задумчиво произнес Кальефо. — Очень приятно.

Город был освещен теплыми фонарями, в которых горел огонь, а не элемент пламени. В этих краях практически никто не владеет этим элементом, поэтому огонь здесь добывается немного иначе, нежели в других странах.

Проходя по песчаной улице между невысоких домов из песчаника, Райто, в окружении пяти ранее напавших на него бойцов в бежевых накидках и Кальефо, замечал лишь изредка проходящих людей в длинных темных и светлых платьях с кружевными рисунками, каждый из которых кланялся при виде Кальефо. Вопросы в голове Райто постепенно накапливались.

Поднявшись на второй этаж одного из зданий, Кальефо отпустил бойцов и вошел вместе с Райто в свои покои, где его уже ждала девушка с такими же, как у него зелеными глазами и черными волосами, одетая в белое чуть мешковатое платье с короткими свободными рукавами и треугольным вырезом у шеи. Ее смуглая кожа в темноте казалась бледнее, чем она была на самом деле. Девушка смирно сидела на ковре, смотря в окно, ее волосы были убраны назад.

— Лиарина, знакомься, это Раин. — Обратился к девушке Кальефо, закрывая за Райто дверь в помещение. — Он путник издалека. Не поверишь, но в нем течет сила гравитации.

— Вечно ты не тем занимаешься, братец. — Грустным голосом произнесла девушка. — Сегодня опять задержался, а я не смогла разжечь свечи.

— Во дела, прости меня. — Произнес Кальефо, торопливо подходя к стоящим на небольших выступах в стене свечам. — Но где же твой жених?

— Айрэн совсем не пишет мне после того, как их группа вошла во внутреннее кольцо покоев его святейшества. — Не меняясь в лице произнесла девушка, пока ее брат постепенно зажигал свечи своим элементом пламени. Он был одним из немногих, кто владел им во всей пустынной стране. — Похоже на то, что они нашли путь к Саду. Если это так, то я бесконечно рада за них.

Девушка заплакала, пряча лицо большим бело-золотым кружевным платком. Райто по-прежнему стоял у входа, истекая кровью и наблюдая за происходящим.

«Ее жених ушел в Сад Хаома? — Задумался Райто. — Не уверен, что понимаю всю значимость этого события, но если они оба (Кальефо и Лиарина) имеют какое-то отношение к Сыну Хаома, то они могут мне пригодиться.»

Комната постепенно осветилась теплым светом. Пол помещения был устелен темно-красным ковром, посреди которого стоял невысокий стол. Одно помещение от другого отделяли деревянные стенки с резными узорами в них. На стенах были вывешены рисунки, аккуратно убранные в деревянные рамки.

Все в этой квартире строго сочеталось друг с другом. Все деревянные изделия и украшения на стенах и потолках были выполнены строго из одного сорта, а стены только бежевые и темно-коричневые.

— Наш гость ранен, не поможешь ему? — Спросил Кальефо, отходя за деревянную стенку.

Девушка опустила платок, аккуратно сложила его и положила на деревянный столик. Она поднялась и медленно проследовала к Райто. Ее лицо стало куда более заметно. Тонкие зеленые глаза стали казаться еще более яркими, стрелки глаз были обведены фиолетовым, а верхняя губа девушки была окрашена насыщенно красным. Ее длинные ресницы чуть уходили наверх, дополняя ее грустный взгляд.

Не поднимая глаза на Райто, она протянула руку к его левому плечу и, касаясь его, стала формировать в своей руке светлую ауру, которой она остановила кровь.

— Возьми на кухне бинт и перевяжи рану. — Произнесла Лиарина. — Кровь больше не побеспокоит, но от заразы все равно стоит обезопаситься.

Райто слегка поклонился девушке в знак благодарности за оказанную ему помощь, затем пошел в ту же сторону, в которую ушел Кальефо. За стенкой находилась небольшая каменная раковина, где парнишка мыл руки, а над ней был открыт один из двух деревянных шкафов, где сушилась посуда.

— Бинты – вот здесь, давай достану. — Потянувшись к крайней от деревянной стенки полке, сказал Кальефо. — Держи.

Райто взял свернутый бинт. Стянув свою темно-коричневую накидку, Райто подвернул рукава своей черной, заправленной в бежевые штаны, футболки, после чего перевязал раненное плечо, очищенное от крови после исцеляющей техники старшей сестры Кальефо.

— Скажи, почему те люди послушались тебя? — Спросил Райто, закончив перевязку.

— Ты про тех ребят, которые на тебя напали? — Произнес Кальефо, вытирая руки о полотенце, висящее на крючке на деревянной стенке.

— Именно.

— Ах, да. — Сказал парнишка. — Так уж вышло, что мы с сестричкой потомки здешней святой семьи, от которой, правда, остались лишь одни мы. Наши предки, как говорят, создали оазис рядом с городом и спасли здешних людей. За их достижения нас полностью содержит шарим и очень ценят жители.

Шарим – глава поселения в Хэт-Нуфере

— Удобно присели. — Резко произнес Райто.

— Ха-ха, и не говори! — Посмеялся Кальефо, ловя недовольный взгляд своей сестры, вызванный резкой фразой Райто. — Ну-ну, сестра, не злись. Разве он сказал неправду? Ха-ха-ха!

— Угомонись, братец. — Сказала девушка, опуская взгляд вниз, держа в руках собранный платок. — Уже очень поздно, пора спать. Тебе, между прочим, завтра уходить в Бархас.

— Да, я помню, сестра. — Успокоился Кальефо. — Прости меня.

— Ты уходишь в Бархас? — Спросил Райто. — Можешь взять меня с собой?

— Ни в коем случае, Кальефо. — Строго произнесла Лиарина. — Ты ведь знаешь, для чего направляешься туда.

Кальефо посмотрел на сестру, после чего поднял взгляд на серьезно настроенного Райто.

— Ты отправляешься туда ради нашего общего блага.

— Я знаю, сестра. — Сказал Кальефо. — Но Раин тоже прибыл сюда ради своего блага, оно никак нашему не помешает. Этот парень преодолел невероятный путь, чтобы получить ответы от нашего отца.

Лиарина продолжала молча смотреть на платок. В голове Хаками все выглядело так, словно он наблюдает за происходящим со стороны и речь идет совсем не о нем.

— Я помогу ему добраться до столицы и найти ответы на его вопросы. — Уверенно прозвучало от Кальефо. — Затем, обещаю, добуду долгожданное счастье для нас.

Девушка не двинулась, а Кальефо прошел в закрытую комнату, откуда достал два матраса и с помощью Райто расположил их в центральной комнате. Лиарина продолжала сидеть на месте у окна, оплакивая ушедшего жениха.

— Простите, что порчу Вам все. — Обратился к девушке Райто.

— Не стоит, мой брат всегда таким был. — Опустив платок, сказала Лиарина. — Вы, наоборот, большой молодец, что преодолели такой путь ради того, чтобы разобраться в себе. Я искренне желаю Вам отыскать Сад.

Райто откланялся девушке, затем отошел в другой угол, где Кальефо заправлял матрас. Парнишка убедил Хаками в том, что тот обязан спать именно на нем, пока сам будет наслаждаться сном на не самом мягком ковре.

Укрывшись тонким одеялом, Райто еще некоторое время проговорил с Кальефо, а после того, как его собеседник заснул, просто смотрел в деревянный потолок помещения. Повернув голову налево, он все так же видел сидящую у окна девушку, размышлявшую о чем-то своем, периодически отвлекаясь на произношение молитвы шепотом. Ее зеленые глаза были окутаны слезами, которые задерживались вокруг зрачков и лишь затем стекали по щекам вниз. Лиарина вовсе не горевала, а наоборот – искренне радовалась за своего жениха, нашедшего путь к Саду.

Обстановка напрягала Хаками, но он все-таки сумел уснуть, не до конца понимая, чем он займется уже завтра. Следующим утром он вместе с Кальефо направится в Бархас, где находится главная святыня общества Сына Хаома – огромное, возведенное из бесчисленного множества камня и песчаника сооружение, заметное с любой точки столицы Хэт-Нуфера, именуемое покоями.

22 - Роскошь

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#22 Роскошь

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Пошел уже далеко не первый день миссии команды Людвихта в Хэт-Нуфере. Командир задания вместе с Кобо прошел сквозь тропический лес Айзевиль только на третью неделю после пересечения границы Аридора. Сразу за самим непроходимым лесом находилась широкая река Афалея, питающая собой многие поселения на ее берегу.

Перейдя по длинному каменному мосту, идущему над дельтой реки, уходящей в Море Грез, Людвихт и Кобо оказались в городе Азаир, что был крайней точкой перед бескрайней прибрежной пустыней и одновременно столицей одноименной провинции.

— Нам бы валюту здесь обменять. — Сказал Людвихт, идя по мосту под палящим солнцем.

— Может лучше поискать добрых старичков, как в прошлые разы? — Устало прозвучало от Кобо, который был готов на что угодно, лишь бы не находиться под жарящим его солнцем.

— Придурок, добрые старички на то и добрые, что сами помощь предлагают. — Возмутился Людвихт. — Некрасиво так говорить, Кайса бы тебя с моста сбросила.

— Да что мне твоя Кайса. — Выдохнул Кобо, идущий слева от Людвихта, чуть дальше от края моста. — Правда, в чем проблема попросить о помощи.

— Этот город, Азаир, он что-то вроде местного города-казино. — Сказал Людвихт. — Тут попрошаек сразу ментам сдают.

— Че, правда? — Отвернувшись от Людвихта в сторону появившегося на горизонте города, устало спросил Кобо. — Звучит ужасно.

Кобо и Людвихт продолжили идти в полной тишине, экономя влажность, оставшуюся в их организмах. Однако Йонсен неожиданно прервал создавшуюся тишину.

— А что, если?..

— Даже не думай, у нас не так много денег. — Махнул рукой Людвихт. — Придурок.

«Как ваши успехи?» — Передал вопрос Райто.

«Как наши успехи? — Возмутился Кобо, совсем не ожидавший выхода на связь Райто. — Мы уж думали ты давно мертв.»

«Завали, Кобо. — Произнес, стукнув товарища по затылку, Людвихт. — Мы только недавно покинули лес, у тебя что?»

Кобо остановился, чтобы привести поплывший после удара Людвихта взгляд в порядок.

«Все пока идет нормально, мы в двухсот сорока милях от Бархаса.» — Доложил Хаками.

«Вы? — Остановившись, спросил Людвихт. — Ты с кем-то?»

«Да, я смог познакомиться с местным парнишкой по имени Кальефо. — Передал Райто. — Он связан с обществом Сына Хаома.»

«Точно? — Почти вслух произнес Людвихт. — Ни в коем случае не отходи от него, он может быть очень полезен.»

«Так точно, командир.» — Произнес Райто, идущий вместе с Кальефо по бескрайней пустыне на верблюдах. Его лицо было скрыто тканевой накидкой, спасавшей его голову от солнечного удара.

Райто пересказал Людвихту детали прошедших дней, в том числе и про сестру Кальефо. Затем они разъединились и Хаками продолжил следовать за своим недавно обретенным товарищем, точно знавшим путь до столицы.

— Видишь эти следы? — Спросил Кальефо, указывая на идущие перпендикулярно их пути следы. — Это путь к озеру Сетаан, по нему постоянно ходят, оттого-то следы и не заметаются.

— Вот как. Что-то я здесь сейчас никого не вижу. — Сказал Райто.

— Вероятно люди уже прошли и скрылись за горизонтом. — Сквозь улыбку, скрытую тканью на лице, сказал Кальефо.

Вечером Райто и Кальефо остановились в небольшом городке у оазиса, где пополнили свои запасы, накормили и напоили верблюдов, а также смогли найти ночлег.

Наконец, через два дня перед Хаками были раскрыты золотые ворота круглой крепости Бархаса.

Улицы города были постоянно залиты светом, витиеватые мостовые вымощены камнем. По краям улиц протекали узкие водные каналы, которые питают оазисы и зелёные сады города. Пальмы, кипарисы и экзотические растения придают еще большую утопичность Бархасу среди песков, окружавших его.

В самой середине города возвышалось огромной здание в форме куба с полукругом на крыше. Оно было выполнено из мрамора, песчаника и золота, что буквально заставляло его светиться при свете дня. Это здание и являлось покоями Сына Хаома и располагалось оно во внутреннем кольце Крепости Хаома.

Здесь во всю кипит жизнь – купцы торгуют редкими благовониями и драгоценностями, мастера работают над изысканными изделиями из металла и камня, а по ночам в тавернах зажигаются светильники, раздаются звуки нуферийской музыки, сопровождающие танцы.

— Весело здесь, да? — Проходя по громкой улице, где среди песчаных зданий с крытыми уличными тавернами, пели локальные артисты, спросил Кальефо, идущий на верблюде слева от Хаками.

— Ага, хорошо поют. — Сказал Райто, слушая поющих артистов. — Наверное эти ребята очень известны здесь.

— К сожалению, их талант не проходит во внешнее кольцо и остается за Крепостью Хаома. — Сказал Кальефо с легкой улыбкой. — Возможно, они не известны даже за пределами этой улицы.

— Странно, они ведь неплохо поют.

— Никто здесь не станет слушать никого, кроме Каэлена – настоящей звезды. — Произнес Кальефо, проходя вместе с Райто по улице. — Его признал сам Сын Хаома и одарил божественным голосом, который может обворожить любого.

— И что, этот Каэлен настолько популярен, что сразу же рушит карьеры начинающих музыкантов? — Спросил Райто.

— Смотри, видишь этот плакат? — Указал на оборванный плакат, приклеенный к стене одного из светло-бежевых зданий, Кальефо. — Это был плакат к предстоящему концерту Каэлена. Не знаю, для чего его здесь повесили, но как видишь, лицо его сразу же обрезали и, вероятно, повесили в комнате на самом видном месте.

Вот-вот в Бархасе пройдет концерт очень известного в стране артиста, влияющего своим голосом на многих, если не всех жителей Хэт-Нуфера. Каэлен даст концерт в одном из частных клубов общества Сына Хаома, специально для признавших его людей.

Оставалось не совсем понятным, почему реклама была расположена вне Крепости Хаома, ведь концерты для простого народа артист дает крайне редко, при этом невероятно задирая цену.

Наконец, Кальефо и Райто добрались до стены внешнего кольца Крепости Хаома, рядом с которой оставили верблюдов. Подойдя к священнику, стоящему рядом со входом, Кальефо сложил ладони в форму капли и откланялся ему.

— Да, этот человек входит к нам с чистыми намерениями. — Сказал Кальефо священнику, одетому в темно-серую кандуру с золотыми узорами на ней.

Тем временем, Людвихт вышел на связь с Кристэном, который по-прежнему добирался до священного озера Сетаан. От него пока что не поступило никакой новой информации.

— Ну ладно, надо ему чуть больше времени дать. — Сказал Кобо, сидя на высоком стуле на крытой темно-красной тканью веранде таверны, одетый в серо-бежевую тканевую накидку с капюшоном, попивая красное вино из серебристо-золотого бокала.

— Райто доберется туда быстрее всех нас, так что нужно поторопиться. — Сказал Людвихт, пьющий воду из похожего бокала. На нем была точно такая же накидка, но капюшон он не надел. — В этом основная проблема, нам до Бархаса осталось порядка трехсот-трехсот двадцати миль.

— Да ладно, поднажмем и все, какие проблемы.

— Пей тогда быстрее. — Поставив бокал, сказал Людвихт.

«Людвихт, Кобо, отряды уже подоспели за вами?» — Прозвучал голос Кристэна.

«Нет, пока не видели.» — Ответил Людвихт.

«Хорошо, они наверняка уже следуют за вами из тени. — Сказал Кристэн, стоя на берегу огромного озера, упирающегося в чуть зеленоватый берег Хэт-Нуфера. — Мне донесли информацию о том, что отряды, находящиеся в столице, обнаружили там бойцов Чистки.»

Во внешнем кольце Крепости, в отличие от остального города, где преобладают простые песчаные кирпичи и кирпичные строения, был украшен мраморными зданиями со сложной резьбой и замысловатыми узорами, изображающими сцены мифологии и стилизованные изображения растений и животных. Фризы и барельефы на стенах повествуют о победах, военных подвигах и о месте, куда попали самые преданные этим землям люди – Саде Хаома.

Каждое здание здесь обрамлено колоннами, увенчанными золотыми и серебряными капителями, сверкающими на солнце. Двери и окна украшают дорогие ткани, вплетенные из шелка и золотых нитей, которые, колышась на легком ветру, создают впечатление, что воздух уже сам по себе наполнен роскошью.

По краям уложенных каменной брусчаткой улиц протекают каналы с чистой, прохладной водой, что создавало свежесть в округе. Райто и Кальефо, пройдя по одной из таких улиц, оказались на небольшой площади, расположенной между двумя зданиями. Площадь эта была выложена из мрамора и на ней росли кипарисы, отбрасывавшие свою тень на светлое каменное покрытие.

— Ну, Раин, сюда, собственно, мы завтра вечером и пойдем. — Указывая на роскошное здание с высокими колоннами, находящееся позади площади, сказал Кальефо.

— Что это за место? — Спросил Райто, затем обращая внимание на золотую надпись на табличке.

— Сюда завтра прибывает Каэлен и наши собираются посетить его частный концерт, дабы восполнить духовную силу.

— Ого, правда? — Изобразив воодушевление, спросил Райто. — Так ты имеешь возможность ходить на такого рода мероприятия?

— Ну, скажем так, это одно из дарований Сына Хаома нам, его слугам. — Улыбнулся Кальефо. — На самом деле, это будет мой первый концерт Каэлена в жизни, так что я немного даже переживаю.

«Серьезно? — Задумался Райто, внешне улыбаясь товарищу. — Я буду тратить драгоценное время на концертики? Не может же это быть настолько важным событием…»

«Райто, у меня плохие новости насчет этого концерта…» — Прозвучал голос Кристэна.

Вечером следующего дня на площади перед частным клубом общества Сына Хаома собралось немало народу. Каждый из них выглядел достаточно элегантно – некоторые были одеты в светлые рубахи, заправленные в брюки, некоторые в туники тех же светлых оттенков. Единым было одно – каждый здесь обладал черными волосами, кудрявыми, прямыми или просто объемными. Большинство обладало светло-золотыми глазами – такими же, какими владели и нуферийцы, находившиеся в Виндхельме.

«Будь внимателен, Райто.» — Прозвучало от Кристэна.

«Наши уже здесь?» — Спросил Хаками, входя в фойе с высокими потолками вместе с Кальефо. Райто был одет во все ту же темно-коричневую накидку, под которой находилась черная футболка, заправленная в бежевые брюки, а также самое важное – оружие. Вокруг играла заранее записанная музыка приехавшего сегодня артиста

«Да, но они будут действовать строго по твоим приказам.» — Сказал Кристэн.

— Я пока отойду, а ты займи место, какое нравится. — Сказал Кальефо, отходя правее от Хаками.

— Да, хорошо. — Сказал Райто. — Если там еще есть место, я буду за барной стойкой, ок?

— Ага, свидимся! — Улыбнулся Кальефо. В его глазах можно было заметить слезы радости.

«Неужели он этому событию настолько рад?» — Задумался на мгновение Райто, после чего пошел в сторону правого от зала коридора, после чего прошел через дверной проем прямиком к основному помещению, где пройдет концерт. К счастью, несколько мест у барной стойки были по-прежнему свободны.

Через десять минут свет в помещении потух и лишь один прожектор был направлен к середине сцены, на которую вышли гитарист, клавишник и ударник, смирно занявшие свои места и устремившие взгляды далеко вперед. Раздались аплодисменты и тут же все стихло.

Стали раздаваться громкие шаги. Гости затаив дыхание стали ждать появления главного героя. Наконец, под светом прожектора появился парень с кудрявыми волосами длиной до ушей, смугловатой кожей, золотыми глазами, одетый в темную рубашку с высоким воротником, украшенным золотым контуром. Рубашка была заправлена шитым золотыми и темными тканями поясом в широкие штаны-платье. Сверху на нем была надета тщательно выглаженная темная накидка с золотыми узорами по краям и на концах рукавов.

Заиграла первая песня, завораживающий голос стал раздаваться в помещении, а люди, наслаждаясь им, принялись танцевать.

«Окей, ну голос у него действительно красивый.» — Подумал Райто.

«Следи за ним.» — Прозвучал голос Кристэна.

После нескольких песен Каэлен попросил всех создать тишину.

— Эй, Руэ. — Прозвучал легкий голос артиста, обратившегося к своему гитаристу. — Помнишь, как во время нашего последнего тура ты набросал гитарную партию?

— А то, тебе ж она тогда так понравилась, что ты визжал как маленький! — Ответил гитарист, темные волосы которого были убраны назад, а на его лице были серые спортивные очки с оранжевыми линзами.

— Упс! — Прикрыл рот, повернувшись к зрителям Каэлен, отчего вся толпа начала хохотать. — Ну ладно, признаю, было.

Руэ начал играть гитарную партию, под которую затем стал подстраиваться ударник и чуть позже клавишник подключился к исполнению композиции, написанной в тональности ми минор.

— Ну вот, мне это уже нравится! — Сказал Каэлен в микрофон, затем начиная исполнять песню.

Совершенно новая песня буквально разорвала танцпол и даже сидящих на месте людей. Находящиеся рядом с Райто, люди за барной стойкой не могли удержать свои напитки в руках. Эта песня была мрачной, но чертовски динамичной, а загадочный взгляд Каэлена буквально отражал описываемые в песне события.

Он – призрак этой ночи.

Кальефо не появлялся уже больше двадцати минут, что напрягало Райто. То же самое напрягало и Кристэна, только-только вошедшего в Бархас и раздумывавшего над тем, каким образом он мог бы проникнуть во внешнее кольцо Крепости Хаома.

Ты бежишь, но тебе не спрятаться

«Господин Хаками. — Прозвучало от одного из бойцов, находящегося в клубе. — мы за ближайшей к вам дверью, ждем вашего приказа.»

Райто обернулся направо, где в углу находилась закрытая бело-золотая дверь.

Скользит сквозь время…

«Принял, но, если что, будьте готовы войти без приказа.» — Ответил Райто.

Быстрее света…

Направленный на Каэлена свет разделился на два и стал медленно отходить в толпу, постепенно доходя до барной стойки, именно к тому месту, где сидел Райто.

Он – призрак этой ночи.

Райто стал немного нервно оглядываться глазами, пока в его сторону, буквально левитируя, выдвинулся Каэлен, выставляя свои руки вперед, при этом делая крайне доброе выражение лица.

«Так точно, господин Хаками. — Сказал боец тени. — Старайтесь быть на связи.»

Шесть пальцев каждой ладони Каэлена, дополнявшие его божественный образ, обняли щеки Райто. Артист смотрел прямо в глаза Хаками, испытывая сильное наслаждение.

— Такие прекрасные фиолетовые глаза. — Произнес Каэлен, пока на фоне продолжала играть музыка. — Ранее я видел лишь одного человека с подобными. Думаю, твои ему очень понравились бы.

Райто и Каэлен исчезли, а вместе с этим растворилась и имевшаяся в Хаками энергия Людвихта. В этот же момент в помещение вошло девять человек из Тени.

«Черт, энергия пропала, что там происходит?» — Пробегая по вечерним улицам Бархаса, думал Кристэн.

«Моя энергия угасла в пяти милях на восток от города. — Произнес Людвихт. — Мы с Кобо направимся туда, а ты ищи путь в крепость.»

С правой стороны от Райто находился светящийся в уже достаточной темноте Бархас. С других же сторон находилась лишь бесконечная пустыня. В нескольких десятках метров от Хаками появилась смирно шагающая фигура Каэлена.

«Что? — Оглядываясь, задумался Райто. — Пространственная техника? Элемент гравитации?»

По правую руку от Каэлена появился Кальефо, сразу же севший на одно колено.

— Молюсь за Ваше здравие, господин Каэлен. — Прозвучало от пятнадцатилетнего парнишки.

— До-обрый вечер, Каль-льефо-о! — Соединив две ладони, радостно прозвучало от Каэлена. — Спасибо за твою заботу!

— Прошу, можете сразу приступить?

Радостное лицо Каэлена сменилось серьезным, он посмотрел на Кальефо с неким отвращением, однако сразу же изобразил удовольствие.

— Хорошо, томить не буду. — Произнес он, затем улыбнувшись. — Как и просил, я отпускаю тебя и твою сестру в Сад. Всего вам хорошего!

— Благодарю. — Сказал Кальефо, после чего его тело начало сжиматься до тех пор, пока не обратилось в светящийся камушек, который тут же был притянут ладонью Каэлена.

— Не-ет, это вам спасибо, Кальефо. — Улыбнулся Каэлен, после чего проглотил уже потемневший камушек, в котором находилась запечатанная энергия Кальефо. Золотые глаза Каэлена на мгновение засветились. — Твою сестру я поглощу чуть позже.

Райто стоял, не имея возможности и двинуться. Он был растерян и испуган. Он понимал, что случилось, но не мог воспринимать тот факт, что Кальефо был поглощен Каэленом.

«Как? — Думал Хаками, пока в его сторону медленно шагал высокий темноволосый парень двадцати четырех лет. — Он только что поглотил Кальефо?»

«Райто, прошу, не поступай необдуманно. Кобо и Людвихт уже в пути.»

«Я ничего не понимаю, Кристэн. Что происходит.»

«Сейчас перед тобой настоящий Сын Хаома. — Сказал Кристэн. — Вдобавок, этот Каэлен – капитан второго отряда Чистки.»

23 - Сад Хаома

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#23 Сад Хаома

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

— Похоже миссия закончится куда раньше, чем планировалось. — Сказал Людвихт, пробегая по темной пустыне, которую едва освещал ушедший за горизонт свет солнца. До города оставалось еще некоторое расстояние, к счастью, его уже можно было увидеть издалека.

Кристэн продолжал продвигаться вглубь города. Пробегая мимо оживленных заведений города, он обращал на себя внимание простых жителей, которые в этот вечер решили отдохнуть в тавернах и ресторанах. Завернув за угол, Кристэн оказался в небольшом переулке, по которому решил продолжить движение.

«Должен же быть способ пробраться в крепость. — Думал он, пробегая по темному переулку между домами из кирпича и песчаника, из окон которых изредка исходил легкий свет. — Точно, можно попробовать найти канализацию.»

Парень в свободной черной футболке с рукавами чуть ниже локтей продолжал движение, пока не наткнулся на чугунный решетчатый люк. Остановившись, Кристэн огляделся и присел на корточки, цепляясь затем пальцами за отверстия в люке. Подняв его, он создал небольшое зеркало, которым провел свет из одного из окон прямиком вниз. Под люком находилась самая обычная канализация, выполненная из темного кирпича.

Послышались быстрые шаги большого количества человек. Обернувшись направо, Кристэн заметил нескольких человек в кимоно песчаного цвета – бойцов Чистки. Их лица были скрыты тканями так, что даже глаз не было видно. Люди сразу же заметили доставшего люк и начали бежать в его сторону.

Не имея другого выхода, Кристэн запрыгнул в канализацию, закрывая при этом люк. Снаружи стали раздаваться звуки сражения. По всей видимости, бойцы Тени подоспели на помощь. Глядя наверх, Кристэну удавалось заметить лишь чьи-то быстрые движения, а также вспышки элементов света, ветра и воды.

«Нужно разобраться, куда ведут пути.» — Задумался Кристэн, вглядываясь в темное пространство канализации. Кое какой свет, к слову, в тоннеле все же присутствовал, а именно тусклые желтоватые фонарики, позволявшие рабочим ориентироваться внутри, если приходилось проводить ремонтные или очистительные работы. Сразу справа от Кристэна находился поворот, куда также уходила канализация. Путь вел на север, как раз туда, где находилась крепость, поэтому было принято решение двигаться именно туда.

— Наследная техника раскрытия грома, поражающая ладонь. — Прозвучало от Райто, сделавшего быстрый рывок в сторону Каэлена. Ладонь Хаками покрылась фиолетовой аурой элемента, тут же устремившейся в тело врага.

— Ну же, давай, пронзи меня! — Крикнул Каэлен, к груди которого подошла ладонь Хаками, выпустившая энергию в тело врага. Техника поражающей ладони прошла сквозь весь организм Каэлена и буквально начала разрушать его на частицы мелкими разрядами грома.

Неожиданно для самого себя, Хаками заметил, что внутри его тела словно прогремели тысячи ударов молний и органы начали медленно разрушаться. Каэлен с довольным выражением лица смотрел на Райто, не понимающего, что происходит.

— Что с тобой такое? — Озабоченно спросил Каэлен, левая ладонь которого была покрыта темной аурой и находилась в груди Райто. Эта техника и отзеркалила атаку Хаками, перенаправив ее в тело пользователя. — Что-то произошло?

Райто отпрыгнул на пару метров назад, параллельно остановив действие поражающей ладони. Взяв в руки клинки, он посмотрел на стоящего перед ним человека. Каэлен был ростом чуть выше ста девяносто двух сантиметров, поэтому издалека казался достаточно массивным, даже учитывая его тонкое телосложение.

«В ближний бой с ним точно не получится.» — Задумался Райто, смотря на врага.

— Эй-эй! Ну куда? — Крикнул Каэлен.

«Может ли он отражать техники дальнего боя? — Не обращая внимания на восклицавшего Каэлена, думал Райто. — Он совсем не стремится атаковать меня первым, как это делал Когаку в Северном Арне.»

Райто попробовал достать клинки из ножен, но в этот же момент заметил, как его ноги трясутся. Каэлен в это время просто стоял, раскрыв руки.

«Почему я не могу двигаться? — Подумал Райто. — Неужели мне страшно?»

Кристэн продолжал продвигаться по канализации в примерном направлении Крепости Хаома. Окружение становилось то настолько темным, что ничего не было видно, то слишком ярким, слепящим взгляд.

«Мы встретили семь человек из Чистки.» — Сообщил Людвихт.

«М-да уж, такие себе у вас там дела. — Сказал вслух Кристэн. — Райто без связи?»

«Да, он лишился моей энергии.»

Кобо и Людвихт встретились с группой из Чистки. В группе присутствовал лишь один человек с элементом гравитации, вероятнее всего он был ведущим секции отряда, которая очевидно в данный момент была не в полном составе. Одетые ровно так же, как и нашедшие Кристэна в городе бойцы, члены второго отряда окружили Кобо и Людвихта.

— С какой целью вы здесь? — Спросил, выйдя чуть вперед, один из бойцов Чистки, форма которого немного отличалась тем, что его лицо не было скрыто тканью. Внешне он выглядел как самый обычный нуфериец, имевший тонкие глаза с оранжевыми зрачками и темные, чуть сероватые, короткие волосы.

— Как-то необычно слышать подобное от грязи из Чистки. — Почесав ухо, сказал Людвихт. Затем он выставил две ладони вперед и объединил их в символ, напоминающий птицу. — Техника раскрытия льда, прямой пролет.

Песок в округе резко поднялся от создавшегося вихря из ауры льда и тут же превратился в большую птицу, прямо атаковавшую ведущего и некоторую часть его подчиненных. Все попавшие под действие атаки Людвихта успели подпрыгнуть в воздух, но их тут же оттолкнул огромный валун, образованный из топора Кобо, который тот поднял в воздух как раз на случай уклонения от атаки. Таким образом, врагов прямо-таки вбило в атаку Людвихта.

— Ага-ага, придурки! — Крикнул Кобо, освобождая свой топор от каменного нароста.

Четыре человека, среди которых был ведущий секции, упали прямиком в лапы ледяного орла, который тут же сжал свои крылья, закрывая в себе попавшихся в технику, и затем разорвался на мелкие кусочки. От полученных ранений все, кроме владевшего элементом гравитации, моментально скончались.

— Контроль гравитации. — Прозвучало от свалившегося на песок ведущего секции второго отряда Чистки. — Точка тяжести.

В округе прозвучал звук, напоминавший выброс воздуха под давлением. Тут же Кобо и Людвихт стали ощущать сильное давление на свои тела и даже энергию. Пользуясь техникой своего старшего, трое из отряда стали заряжать техники света, путем создания сфер на кончиках своих указательных пальцев.

— Техника раскрытия света. — Прозвучало хором от бойцов Чистки, лица которых были скрыты тканями. — Световой луч.

Тем временем, Райто не мог, как он думал, собраться с силами, чтобы сделать хотя бы шаг. Он признавал, что боится врага только лишь от его статуса. Хаками помнил разрушительную мощь Когаку – третьего из Чистки, а по данным Кристэна человек, стоящий перед ним – второй.

И все же, Райто боялся не настолько, чтобы не быть способным двинуться, хоть его руки в действительности затряслись еще в момент, когда Каэлен направился в его сторону во время концерта.

— Чего ж ты боишься? — Прозвучал голос Каэлена из-за левого плеча Райто. Капитан второго отряда находился у самого уха Хаками. — Неужели, моя сила заставила тебя так дрож-жать?

«Чего я боюсь? — Задумался в моменте испуганный Райто. — Перед тем, как энергия Людвихта совсем покинула меня, я успел получить сообщение от Кристэна. Я не сразу в это поверил, но сейчас, ощущая ауру этого человека, я не могу отрицать фактов.»

Хаками взмахнул клинком, недавно заточенным в одной из кузниц городков, где он и Кальефо проходили на пути в Бархас. До самого конца улыбчивое лицо Каэлена не предпринимало попыток увернуться.

В момент касания клинком тела врага, Райто заметил, что перед его лицом начали появляться черные квадраты и прямоугольники, напоминающие дыры в пространстве. Один за другим, они появлялись с невероятной скоростью, при этом, самого Каэлена вокруг обнаружить не удавалось. Как только все перед взглядом стало черным, напротив Райто появилась светлая сфера. Хаками подошел, а точнее подплыл, левитируя, чуть ближе, чтобы прикоснуться к светящейся точке.

После того, как Райто поднес указательный палец к сфере, его тут же стало засасывать внутрь. Он сам видел, как его тело искажает пространство, но при этом, никакой боли он не чувствовал. Проведя больше десяти секунд в искаженном состоянии, Райто наконец свалился на светлую поверхность.

Поднявшись, Хаками сразу же осмотрелся вокруг себя. Все здесь выглядело так, словно этим местом были Небеса, точно подходившие своим описанием под место, где оказался Райто. Насыщенно-зеленая трава, голубая вода в речке, светлое небо и зеленые деревья с сочными плодами на них.

— Я что, погиб? — Произнес себе под нос Райто.

— Вообще-то, не совсем. — Произнес Каэлен, стоявший за спиной Хаками, скрестив руки на груди. Золотые элементы на его одежде особенно сильно сияли. — Это то самое место, которое я показываю людям перед их поглощением. Всякие набожные дурачки прозвали его Садом Хаома.

Услышав голос врага, Райто окутал свои клинки громом и набросился на Каэлена, однако еще в момент оборота, его оружие остановила гравитация, окутывающая тело Сына Хаома. Райто решил не сдаваться и зарядил клинки еще большим количеством энергии элемента, но проходящая в сторону Каэлена молния задерживалась у самого его тела.

— Замечательный настрой. — Удовлетворенно произнес Каэлен, перенаправив атаку Райто прямиком в него самого. Хаками отбросило всей мощью его же техник на пару метров. Это был уже второй раз, когда он попадал под свою собственную технику. — Пробуй еще!

— Техника раскрытия грома. — С тяжестью произнес Райто, загибая безымянные пальцы обеих рук, создавая символ света и уводя их к плечам. — Рев небес.

Хаками моментально поднялся и достал свои клинки из ножен, продолжая изображать символ света. Замахнувшись ими, он небольшими нитями энергии буквально притянул огромный поток грома, образовавшийся в чистом небе пространства, где он и Каэлен в этот момент находились.

Сын Хаома поднял голову и, сильно улыбнувшись, вытянул свои шестипалые руки вверх, будто он собирался в прямом смысле поймать технику. Он сжал ладони в замок, а затем просто приставил их друг к другу.

— Какая интересная техника! Однако… — Сказал Каэлен, создавая невидимый купол, который тут же отбросил всю энергию элемента Райто, направленную в него. — не думай, что можешь сломать покой в моем саду.

Райто вновь отбросило назад и на этот раз Каэлен не стал стоять в стороне. Он атаковал еще не приземлившегося Райто голыми руками. Удар пришелся прямо в спину Хаками, что подбросило того настолько высоко, что зеленая трава, на которой Райто стоял буквально на мгновение ранее, практически перестала быть видна.

— Контроль гравитации, испарение. — Произнес Каэлен, находившийся прямо над своей целью. Взгляд Райто все еще плыл после удара в спину, от этого он не мог в точности разглядеть противника, освещенного сзади ярким солнцем, озаряющим все небо.

Внутри Райто начали происходить непонятные вещи. Его энергия стала двигаться в хаотичном порядке, отчего сосуды начали в прямом смысле лопаться, а кожа высыхать. Пытаясь двинуть обычным глазом, его взгляд тут же заливался кровью из лопнувших капилляров. Райто буквально не мог сделать абсолютно ничего.

«Черт, нужно попытаться стабилизировать энергию. — Думал Райто, пока его тело медленно разрушало само себя. — Откуда течет внутренняя энергия, вспоминай!»

— Да-а, очень жаль, наверное, погибать. — Начал рассуждать Каэлен, изображая задумчивый взгляд. — Но ты не бойся, зазря ты точно не умрешь. Я дам тебе напоследок немного своего элемента, чтобы потом запечатать энергию и поглотить. Все-таки, вы – Хаками, очень питательные ребята.

…

Семьсот двадцать первый год от Великой Войны.

— Не бойся использовать природную энергию! — Кричал на Райто во время тренировки Мастер Лян. — Да, ты навредишь окружающей среде. Да, Боги будут очень злы на тебя, но правда в том, что они сами придумали элементы, используя природные явления.

— Мастер, Вы ведь сами знаете, что свет течет почти везде. — Сказал изрядно побитый Райто, сидящий в одних лишь тренировочных штанах на коленях прямо на траве площадки.

— В бою для тебя существует лишь твой враг и ты сам. — Сказал маленький старик. — Если так печешься о деревьях да травке, то можешь потом прийти высадить все по-новой.

…

— Концентрация. — Прозвучало из уст Райто, откуда тут же полилась кровь.

— Нет, стой-стой, не добивай себя! — Крикнул Каэлен, сделав небольшой рывок в сторону Райто, висевшего в воздухе.

— Контроль… окружения. — Прокричал через боль Райто, после чего его глаза полностью залила кровь. Вокруг все осветилось фиолетовым – находящаяся в округе природная энергия света стала преобразовываться в энергию грома – элемента, что являлся ответвлением элемента света.

Аура грома окутала Хаками и его тело на время стало сопротивляться разложению, практически контролируя весь свет, находящийся в округе.

«Этот больной придурок сейчас здесь все уничтожит! — Думал Каэлен, пропадая, как он думал, из поля зрения Райто. — Он такой же, как Нагаминэ. Эти гребаные шаманы с молнией думают, что объемы энергии позволяют им вести себя, как угодно!»

Окружающая среда стала рушиться, так как Райто не мог точно контролировать потоки природной энергии. Он лишь сжимал и расширял энергию вокруг места, где находился Каэлен, тем самым вызывая сбой в потоках энергии его техники.

Каэлен хлопнул руками, и вместе с техникой Райто развеялось и пространство, где они находились.

«Ублюдские Хаками, даже будучи слабаками умудряются вредить всему, что только видят. Жаль господин Катари и Сэнзо не смогли уничтожить их всех.» — Вновь вернувшись в пустыню, первым делом подумал Каэлен. Затем он заметил своих подчиненных, которые уже стояли на одном колене в знак приветствия своего капитана.

— О-о, вы с Сэнгая, как я погляжу? — Удивленно спросил Каэлен, поворачивая голову назад.

— Его честь Сэнзо приказал Вам явиться в Киё, господин Каэлен. — Сказал один из людей в форме второго отряда Чистки. Его слова прозвучали на языке грома.

— М-мм! — Хлопнул в ладони Каэлен. — Неужто Нагаминэ наконец-то сдох? Ха-ха, ладно, я шучу! Странно, что он вспомнил обо мне лишь через год.

Райто поднялся на ноги в нескольких десятках метров от Каэлена. Он мало, что мог увидеть, ведь его глаза значительно пострадали и требовали восстановления. В его теле чувствовалась необычная боль, не похожая ни на какую другую. Она была вызвана использованием природной энергии в пространстве, куда его перенес Каэлен.

— Ладно, перед тем как я уйду, поиграю еще чуток, напоследок. — Произнес перенесшийся поближе Каэлен, начиная атаковать Райто простыми ударами руками.

24 - Дитя песков

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#24 Дитя песков

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Взмах, клинок устремился прямиком в руку врага. Все было бесполезно, ведь оружие всего лишь прошло насквозь и уже через мгновение эта самая рука оказалась в животе Райто. Его отбросило на десяток метров назад, а вошедший во вкус противник даже и не думал останавливаться.

— Скорости тебе не хватает.

Он, по всей видимости, возомнил себя Господом. Иначе и быть не может.

Огромное давление стало давить на голову Хаками, затем его клинки были выбиты из его рук незаметной силой.

«Я не могу контролировать ход боя.» — Думал Райто, сидя на коленях на все еще теплом после жаркого дня песке.

И вновь враг заставил его подняться. Сильный удар кулаком вот-вот пробьет живот темноволосого парня родом из Страны Грома. Однако, похоже, он собрался с силами и все же смог ухватить руку Каэлена. Две руки «прозрачность» противника минуть не смогла, поэтому левая рука Райто вцепилась в правую Сына Хаома.

Однако и в этот раз поймать противника не удалось. Сильный удар ногой пришелся прямо по спине Хаками, ранее уже травмированную в Саду Хаома. Райто полетел кубарем вниз по песчаной дюне, пока Каэлен смирно наблюдал за происходящим.

— Чего ты… добиваешься? — Поднимаясь на ноги, спросил у Каэлена Райто.

Высокий мужчина в темно-золотом одеянии стоял на самой верхушке песчаной горки, откуда сверху-вниз смотрел на усталое тело Райто. Он тяжело вздохнул и затем прикрыл лицо правой ладонью, делая усталое выражение лица.

— Чего я добиваюсь? — Протяжно произнес он. — Ты не первый, кто спрашивает это. Вы все, как один, почему-то считаете мой путь неверным, грязным, порочным… Как только его не называли.

Райто смотрел наверх, тяжело дыша. Он следил за каждым движением Каэлена, однако его аура была спокойна и даже чиста, что очень настораживало Хаками.

— Если я не первый задаю такой вопрос. — Произнес Райто. — Может тебе и вправду стоило бы заняться чем-нибудь другим?

— Ох, дорогой мой, поверь. Эта работа предназначена только лишь для меня. — Сказал Каэлен, повернув лицо в сторону Райто, стоя боком к склону. — Я многих уродов повидал за всю свою жизнь и все они, будто по команде, твердили о возвышении силы над человеческой жизнью.

Поднявшись на ноги, Райто не торопился двигаться наверх, слушая речь своего противника.

— Ей богу, мы будто в эпоху Северной Империи вернулись. — Посмеялся Каэлен. — И таких ведь дочерта.

— Смешно должно быть оттого, что тебя заводят обычные бандиты. — Сказал Райто.

— Обычные бандиты?! — Воскликнул Каэлен. — Если бы ими все ограничивалось. Абсолютно все, даже мои коллеги, коих я не хочу так называть. Все до единого желают власти и силы.

— М-да? И чем же ты тогда от них отличаешься? — Закинув руки за голову, произнес Райто. — Ты буквально ешь своих подчиненных, наращиваешь объемы энергии и тем самым только подтверждаешь слова о главенстве силы в нашем мире.

Каэлен прекратил ходить на месте и остановился спиной к склону. Его аура начала ощущаться немного иначе. Он медленно обернулся к Райто, демонстрируя свое озлобленное лицо. Глаза Сына Хаома ярко засветились золотым цветом, и он тут же исчез.

— Все для того, чтобы стать последним, кто жил с такими ценностями. — Произнес Каэлен, плавно приземлившись перед Райто. — Контроль гравитации…

Шестипалые ладони сошлись друг с другом и затем разъединились в треугольник, нижней гранью которого были два больших пальца. Райто стало прижимать к земле так, что он совершенно не мог ничем двинуть. Волосы Каэлена подняло в воздух, а зрачки его уменьшились от злобы, накатившей на него.

— Сингулярность.

Райто моргнул и затем больше не видел свет. Он оказался в неизвестном пространстве, где не мог видеть ни своих частей тела, ни чего-либо еще. Внутри совершенно отсутствовало такое понятие, как «время», впрочем, как и любое другое понятие. Хаками не чувствовал себя от слова совсем, он не мог думать и даже ощущать себя живым. Райто находился в самом центре черной дыры.

— Поддерживайте технику. — Приказал Каэлен подошедшим семерым людям из его отряда. — Мне нужно закончить концерт. Как раз за это время он обратится в энергию, и я смогу его поглотить.

Фигура Каэлена исчезла, а семь человек, выстроившись в круг, стали подняв руки поддерживать большую черную сферу, в бесконечной пустоте которой находился Райто.

Среди дюн бесконечной пустыни Хэт-Нуфера появился одинокий силуэт человека в длинной темной накидке, лицо которого было скрыто серой тканью. Это был полдень, самая середина июля – жарче времени просто не могло быть. Человек, ростом выше ста восьмидесяти двух сантиметров, продвигался к недавно разрушенной деревне, откуда до сих пор можно было услышать крики.

Это была середина июля семьсот восемнадцатого года. Как раз в это время общество Сына Хаома бушевало особенно сильно.

Поднявшись на высокую песчаную дюну, человек узрел разрушенную деревню, стоящую на берегу небольшого оазиса. Дома в ней были выполнены из дерева, оттого и рухнули они почти сразу. Осмотрев картину общим планом, человек принялся спускаться к самой деревне, попутно начиная встречать изредка появлявшиеся медленно затухающие светлые камушки. Подняв один из таких, человек из-под ткани на лице которого можно было заметить лишь фиолетовые глаза, почувствовал запечатанную в нем энергию, что его, впрочем, не удивило. Однако теперь человек точно знал, что нашел свою цель.

Перед ним появился девятнадцатилетний парень в тонкой бежевой футболке и темно-коричневых мешковатых штанах. Его кудрявые волосы были черными, грязными и свисали до плеч. Из-под них были видны лишь золотые глаза.

— Ты тоже хочешь? — Спросил парень, взгляд которого выглядел крайне недружелюбно.

Человек в темной накидке промолчал. Парень стал обходить его, разглядывая одежду и параллельно пытаясь учуять, какой энергией владел человек, однако от него совсем ничего не исходило.

— Я прибыл по приказу императора Страны Грома. — Прозвучал тяжелый голос человека. Как раз в этот момент парень находился за его спиной. — Твои прекрасные способности нужны нам.

— Че-е-го? — Наклонив голову на бок, спросил парень. — И на кой вам они?

В округе появились люди нуферийской внешности в бежевых накидках. Они не стали спрашивать разрешения у своего старшего и прямо набросились на пришедшего к ним гостя. Пять подошедших из общества Сына Хаома сделали рывок в сторону человека в темной накидке, однако в этот же момент на округу стала буквально наседать энергия неизвестного человека. Члены общества зависли в воздухе, в этот же момент сквозь их тела стали проходить еле заметные разряды грома.

— Я повторяться не буду… Каэлен. — Бросил взгляд в сторону девятнадцатилетнего парнишки человек в темном одеянии. Из-под накидки на его лице были видны два тонких глаза с яркими фиолетовыми зрачками.

В этот же момент, не поддаваясь испугу, парень создал невидимую сферу, которая путем искажения пространства, могла отбросить врага на далекое расстояние. Этой техникой Каэлен понадеялся отвлечь врага, но в самый момент запуска сферы он обнаружил себя, висящим в руке взмывшего в воздух человека в темном одеянии.

«Быстрый. — Подумал Каэлен. — Еще и сильный.»

С головы человека слетел платок, поэтому он выпустил свою цель на землю и затем плавно приземлился перед ним, становясь спиной. Этот человек был ниже Каэлена, однако от него очень сильно веяло статусностью. Он носил угольно-черные волосы, убранные в хвост, а спереди была челка, лежащая по краям его лица. Это все, что было возможно в нем разглядеть.

— Сила, что ты так желаешь получить. — Начал человек, стоя спиной и совсем не двигаясь. — Это… замечательная цель.

По телу Каэлена прошли мурашки, слова человека воодушевили его. Он был обрадован услышанным, ведь до этого никто напрямую не говорил ему ничего подобного.

— Присоединяйся к отрядам Тэнпай. — Продолжил человек. — Это лучшее место для таких мечтательных и целеустремленных людей, как ты.

Отряды Тэнпай – официальное название Чистки.

Семь человек продолжали поддерживать огромную черную сферу, созданную техникой сингулярности. Издалека стали раздаваться звуки чьих-то бегущих по песку ног. Совсем не имевшие возможности отвлекаться, люди, поддерживающие технику, находились под защитой других бойцов второго отряда. Они, услышав приближение, окружили собой тех, кто держал технику и стали ждать атаку.

В тишине продолжал раздаваться звук, исходящий от сферы, а также от приближающегося противника. Все напряглись, ведь звук бега прекратился. Наступила почти полная тишина.

— Э-эй, вы, там! — Прозвучало с той стороны, где несколькими минутами ранее стоял Каэлен, ведя диалог с Райто. — Всем пи-ис!

Показав знак пис, Кобо выпустил свой топор, словно это был бумеранг. Добравшись до противников, он стал выбрасывать из себя каменные осколки, прибавляя тем самым шанс на успех атаки.

— Йа-ху-у! — Закричал Кобо после того, как защищавшие поддерживающих технику людей разлетелись в разные стороны.

— Супер. — Прозвучало от Людвихта, перепрыгнувшего через спину Кобо. — Моя очередь. Техника контроля льда, град.

Исчезнув на мгновение, Людвихт стал кружить между семеркой стоящих под шаром людей, разбивая тем самым напряжение, вызванное элементом гравитации. Однако, до конца разобраться со всеми это не помогало, так как атаки не проходили полностью и их урон был значительно меньше.

— Эй, Кобо!

— Ни слова больше! — Крикнул Йонсен, соединяя вместе два кулака, затем стукая ими по песку. — Техника раскрытия камня, сковывающая крепость!

Ноги державших технику бойцов Чистки тут же окутали образовавшиеся камни, которые собой затем утопили их по пояс и в конце концов образовали круглую крепость. Использовав созданную Кобо технику, Людвихт вновь прошелся по бойцам второго отряда, на этот раз успешно обезглавливая их. В этот же самый момент черный шар лопнул и оттуда в целости и сохранности выпало бессознательное тело Райто.

— Как-то просто, тебе не кажется? — Сказал Кобо, скатившись на ногах с горки.

— Как сказать. — Тыкая Райто по щеке, сказал Людвихт. — Чтобы нам сюда добраться, мне пришлось использовать ту силу, а это уже о многом говорит. Здесь мы сработались куда быстрее, оттого и показалось, что все далось легко.

«Мои ребята зачистили улицы. — Произнес темноволосый мужчина с голубыми глазами, одетый в легкое черное кимоно, открывавшее грудь и заправленное в мешковатые коричневые штаны, сидящий на крыше одного из зданий Бархаса. — Мы можем убираться отсюда, пока их капитан снова не объявился.»

«Спасибо, Рен, ты как всегда со всем быстро справился.» — Сказал Людвихт.

На внутренней веранде большого поместья был слышен звук скрипа, вызванный шагами приближавшегося человека. Мимо лакированных стен из темного дуба со светлыми бумажными вставками проходил человек в черно-золотом одеянии. Повернув в один из проходов, он оказался на небольшой веранде, идущей по периметру маленького сада. Пройдя еще некоторое количество шагов, он остановился у раздвижных дверей и потянулся в небольшое отверстие, чтобы открыть проход.

Раздвинув руками двери, он шагнул, одетыми в белые носки с вырезом под обувь, ногами на светло-бежевые татами небольшого помещения с мягким желтоватым освещением, где сразу же столкнулся взглядом с человеком в черном кимоно, заправленном в красные широкие самурайские штаны, и длинном белом хаори. Этот человек, носивший темно-серые волосы, длиной до плеч, под которыми были видны длинные красные серьги, выполненные из нитей, поднял свой абсолютно спокойный, нейтрально настроенный взгляд на вошедшего в помещение.

— О-о! Так Вы тоже уже здесь, губернатор Когаку? — Поздоровался вошедший Каэлен.

Мужчина предпочел промолчать. Он опустил свой взгляд вниз и продолжил ждать, когда его и его коллег наконец вызовут в кабинет, находящийся за раздвижной дверью по левую от него руку. Каэлен сел с правой от выхода стороны, в чуть более затемненном участке небольшого помещения.

— Ну-ну, Вы, как всегда, губернатор Когаку. — Развел руками Каэлен. — М-м, да. Могу ли я поинтересоваться, где наш многоуважаемый Нагаминэ?

Когаку вновь поднял свой взгляд на Каэлена и вместо того, чтобы ответить ему словами, поднял правую руку и указал в правый дальний от себя угол.

Этот угол не имел сильного освещения, от этого сидящая в нем фигура казалась еще более устрашающей. Это был человек возрастом двадцать семь лет. Под толстым темно-серым кимоно, заправленным красными поясом и лентами в широкие черные самурайские штаны, он носил тонкое, красное. Рукава надетого сверху темного кимоно были заправлены в длинные кожаные перчатки с красными лентами близ локтей. Сверху человек носил тонкую черную накидку, напоминавшую традиционное хаори. Его длинные черные волосы были убраны в хвост и распущены на лбу, прикрывая алый шрам от щеки до виска у его левого глаза.

Он спокойно сидел, ожидая момент, когда всех вызовут в комнату, совсем не обращая внимания на вошедшего Каэлена. Только лишь поняв, что на него сейчас направлены взгляды коллег, он приоткрыл свои тонкие алые глаза. Этим человеком был Казу Нагаминэ – капитан первого отряда Тэнпай.

После занявшего сорок минут совещания, три командира отрядов из так называемой «верхушки» шли по каменной тропе рядом с обрывом в заливе Тысячи Островов. Небо было пасмурным, однако на горизонте виднелся оранжево-пурпурный закат, создававший сильный контраст.

— Губернатор Когаку, Вы поняли, о чем нам говорил Сэнзо? — Подпрыгивая на одной ноге, спросил Каэлен, идущий за двумя фигурами перед ним.

Идущий впереди человек в белом хаори и широких красных штанах промолчал, ровно так же, как и человек в черном. Эти фигуры, лица которых было невозможно разглядеть со стороны Каэлена, выглядели крайне статно и устрашающе одновременно. Один из них, а именно идущий справа Когаку являлся губернатором острова Касами, находящегося юго-восточнее столицы Страны Грома на полторы тысячи километров. Этот человек был крайне холоден и всегда действовал строго по приказам. Возможно, именно поэтому император назначил его губернатором острова.

Второй же, идущий слева Нагаминэ, в одиночку мог разобраться с целой дивизией вражеской армии, при этом почти не получая никакого ущерба. Внутри организации о нем ходит множество самых разных невероятных слухов, и никто не знает, какой из них правда, а какой – чистая ложь. Этот человек по-прежнему не произнес ни слова в адрес Каэлена, который практически все время пребывания в пятерке лидеров организации не признавал силу Нагаминэ и постоянно вызывал того на дуэли. К сожалению, между ними так и не произошло ни одного поединка, поскольку капитан первого отряда не желает тратить на подобные занятия свое время.

— М-м, да, правду же о нас говорят. — Потянувшись произнес Каэлен, ухмыляясь и наблюдая одним глазом за реакцией его товарищей по организации. — Любят все рассказать, какие в «верхушке» организации крыски сидят. Я ведь стараюсь им объяснить, что это не так, а они просто смеются надо мной.

Каэлен наблюдал за удаляющимися от него фигурами, которые по-прежнему никак не реагировали на него.

— Да-а, Нагаминэ. — Улыбнулся Каэлен. — Не кажется ли Вам, что я среди нас самый честный? А, Нагаминэ?

Человек с длинными, убранными в хвост, черными волосами остановился.

— Ну, правильно же? — Продолжал Каэлен. — Мне, если честно, так неприятно находиться в этом…

Внезапно, тяжелая аура обрушилась на Сына Хаома и тот рухнул сначала на колени, а затем и всем телом на тропу. Его буквально начинало вбивать в землю, пока сквозь его тело проходили яркие красные молнии, начинавшие плавить его кожу.

— Нагаминэ, пойдемте. — Обернувшись, произнес Когаку, отойдя на пару шагов вперед. — Он не стоит времени.

— Кха-а! Нечестно так делать, Нагаминэ! — Выплевывая из себя кровь, крикнул наслаждавшийся происходящим Каэлен, пока на него продолжала давить тяжелая аура элемента алой молнии.

— Слухи, крысы, насмешки. — Прозвучал монотонный голос капитана первого отряда, взглянувшего назад своим алым взглядом через правое плечо. — Желая получить как можно больше силы, ты совсем позабыл свое место, Каэлен. Обдумай свои слова и займись тем, о чем нас попросил главнокомандующий.

— Кхы-ы, какой Вы грубиян. — Сморкая и выплевывая кровь, посмеялся Каэлен. — Знал бы я, что того сопляка…

— Я в тебе не сомневаюсь. — Произнес Нагаминэ, отворачиваясь и удаляясь в сторону красных врат тори, ведущих в храм, расположенный в густом хвойном лесу. — Теперь, раз тебе все стало понятно, иди и выполняй приказ. Сразиться мы с тобой еще успеем.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Арка «Общество Сына Хаома»: Конец.

25 - Глупая авантюра

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#25 Глупая авантюра

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Слабый свет от пасмурного неба проходил в большой тронный зал Королевского Дворца Клэрмонт из высоких арочных окон. На большом, выложенном ромбовидными белыми и темно-синими плитами, полу этого помещения был расстелен длинный двадцатиметровый красный ковер, точно упиравшийся в тронный помост, выполненный из темного дуба. Вокруг окон по обе стороны зала находились арки, выполненные по подобию колонн, что отсылало к сильному уважению королевского дома Нэа к восточному региону Вальсерра Страны Вод, народ которого еще несколько столетий назад славился своим рвением к созданию собственного государства.

Перед королем Элианом XIV, который стоял вместе со своей внучкой Фламинэль на тронном помосте, склонив голову, на одном колене стоял генерал Армии Флейтрии Бэнуа Шэвалье. Этот человек был одет в белый мундир с золотыми погонами и красной полосой на левой части лицевой стороны его одеяния. Одна широкая красная полоса на мундире указывает на то, что этот человек прошел службу в регионе Лэвалон, что расположен на севере от региона Северного Арна, на самой границе со Страной Камней.

Одетый в темно-синий мундир с золотыми пуговицами, на плечах которого была накинута массивная бело-золотая накидка, король с короткими седыми волосами и аккуратной длинной бородой стоял, уведя руки за спину, смирно слушая приветствие генерала. Его внучка носила длинную бело-золотую королевскую накидку на бело-темно-синем платье и тоже, стоя справа от своего деда, со спокойным, но еще юношеским, выражением лица слушала генерала. Серые волосы Фламинэль были убраны в косу, закрученную на затылке, а на лоб спадала аккуратно подстриженная челка. Она только-только прибыла из города, находящегося в ее подчинении – Северного Арна, поэтому отчасти сие мероприятие ее не очень радовало, однако как будущая королева она обязана на нем присутствовать.

— И Вам доброго дня, генерал Шэвалье. — Слегка откланялся король. — Мне очень льстит тот факт, что Вы, к моему счастью, согласились на мое предложение, направленное в Ваше имение королевским гонцом.

«Еще бы он отказался. — Посмеялась про себя Фламинэль. — Хотя, ты же дедуля добрый у нас.»

— Поднимите же свою голову, генерал Шэвалье. — Сказал, смотря на аккуратные темные волосы тридцатилетнего генерала, король. — Какой же диалог происходит без зрительного контакта.

— Простите, Ваше Величество. — Подняв голову, произнес генерал.

— Ну вот, какой красивый мужчина показался. — Посмеялся пожилой король. — Теперь же попрошу выслушать мою старшую внучку, будущую королеву и герцогиню Северного Арна – Фламинэль рода Нэа.

— Не стоило так распинаться в произношении моего имени, Ваше Величество. — С незаметной усмешкой прозвучало от Фламинэль. — Приветствую Вас, господин генерал армии. Я бы хотела, как Вам уже известно, обсудить предстоящий Фестиваль Морей.

Праздник Жаркого Лета (Varmsommarfest) вот-вот подойдет к концу, поэтому им до самого последнего момента наслаждаются жители всех земель севера и ветров, за исключением Страны Камней. От столицы Северной Республики, города Херлинга, до самого края Южного Острова Страны Ветров – праздник занял каждую точку этих земель.

Это была не первая пинта Кобо, выпитая им на вечерней Торговой Площади. Расположившись на лавке у выстроенного к празднику бара, Йонсен с удовольствием поглощал любимый северный хмель, отдающий хвойными и черничными нотками. Его друг Райто Хаками потерял его еще на моменте, когда тот рылся в открытой ими чайной лавке, простоявшей на площади без дела несколько лет и опечатанной еще летом семьсот двадцатого за неуплату аренды.

— Смотри, это же крепкий корень! — Достав из сундука картонный коробок, воскликнул Кобо. — Его же год назад вписали в перечень национально охраняемых трав.

— Тогда быстрее положи на место. — Сказал Райто, неся две большие коробки к выходу. — Нам здесь больше ничего не принадлежит.

— Вот блин. — Цокнув, произнес Кобо.

Райто вынес два больших деревянных короба, в которых он закрыл более не принадлежащий им с Кобо товар. Поставив каждый на уже вынесенные ранее коробы, он тяжело выдохнул и протер лоб. Вернувшись в лавку, он обнаружил, что ни крепкого корня, ни его друга на месте уже не было.

— Ху-ух, старина! Давай мне еще! — Крикнул Кобо, ставя пинту на деревянную стойку, крытого светлой тканью бара, от которого исходил яркий слегка желтоватый свет.

— Кобо, это шестая была, ты точно хочешь? — Сказал молодой, семнадцатилетний бармен, одетый в черную футболку, подчеркивавшую его спортивное телосложение.

— Ба-алин, Йорму, ты меня ва-аще расстроил щас так. — Сказал Кобо, стукаясь лбом о стойку в попытке лечь на свои руки.

— Ну наконец-то, стоило бы сразу отсюда и начинать. — Появился за спиной Йонсена Райто. Затем он поднял свою правую ладонь, здороваясь с барменом, который был его однокурсником в прошлом. — Здаров, Йорму, рад, что ты жив.

— Ха-а-а?! — Закричал бармен. — Ра… Райто Хаками?!

— Хе-хе, потише, хорошо?

— Да какой потише! — Вылетев из-за стойки, крикнул Йорму. — Ты блин сколько лет пропадал? Хвала героям, ты жив!

Пока потерявший сознание Кобо лежал на барной стойке, Райто и Йорму мирно беседовали между собой рядом с лавкой. Вокруг них находилось множество других расположившихся на площади в эти три дня заведений, от которых исходил теплый свет, дополняющий вечернее фиолетовое небо. Перед стоящим на гладкой брусчатке перед зеленым газоном у центрального фонтана, одетым в черную футболку с рукавами по локти и коричневые шорты Райто стоял, скрестив на груди руки, Йорму, вид которого со стороны был внушающим.

Их диалог начался с обычных рассказов о жизни, плавно перешедших в обсуждение дня нападения Чистки на столицу. В тот день Йорму Бьярнассону удалось покинуть окутанное камнем поле лишь по той причине, что он задержался от основной группы, в которой находились в том числе и Райто с Кобо. В городе на нем был размещен маячок, выслеживавший положение группы, который тот заметил лишь на Юго-Западном мосту и поэтому спрыгнул в реку, где разбил его и развеял в воде (именно в этом пространстве элемент из жучка можно полностью растворить).

— Получается, что из нашей группы выжили уже трое. — Приподняв левую руку, показывая три пальца, сказал Йорму. — Это, все-таки лучше, чем вообще никто.

— Вергиль и Фаус тоже живы. — Сказал Райто.

— Неужели? Видел их?

— По работе приходится видеться. — Разъяснил Райто, не вдаваясь в подробности своей занятости.

Очухавшись, Кобо поднял взгляд на пустующее место бармена. Любопытство пьяного мастера элемента камня почти сразу взяло над ним верх, поэтому он, предварительно осмотревшись, стал потихоньку подниматься, чтобы оказаться в итоге на рабочем месте бармена. Достаточно поднявшись, Кобо скатился вниз и рухнул прямиком на брусчатку, получая лишь очень небольшой ушиб. Поднявшегося затем на ноги сильно качнуло, будто он находился на корабле в сильный шторм. Это не было для девятнадцатилетнего Йонсена препятствием, поэтому пьяная морда в тонкой белой футболке с длинным рукавом сразу потянулась к пустой пинте, чтобы набрать хмеля. Однако, его взгляд тут же привлекла стопка свежих рекламных буклетов.

«Фестиваль Морей! — Гласила она. — Сразитесь с противниками родом с самых разных земель материка в бою за главный приз – печать короля Страны Вод и двести шестьдесят тысяч крон.»

Звук колышущихся на ветру зеленых листьев клена доходил до внутреннего сада поместья на севере Страны Ветров. Сидя на самом краю веранды, девушка с убранными в пучок бело-голубоватыми волосами, распущенных вокруг лица, кормила рыбок в небольшом прудике этого самого сада, где вокруг гладкого зеленого газона, на котором стоял фонарик, был аккуратно выстелен слой небольших светлых камушков. Рядом с девушкой в белом кимоно с голубыми узорами, на которое было накинуто темно-голубое хаори, тлело благовоние с запахом лаванды.

— Возможно, он был просто неразумен. — Мягко произнесла Сайши, с улыбкой опуская кусочки хлеба в воду для рыбок. Это занятие приносило ей особенное удовольствие.

— Да, но это звучит странно в отношении капитана второго отряда. — Сказал Людвихт, сидевший в помещении за раздвинутыми дверями из темного дерева с квадратными бумажными вставками. Он был одет в белую рубашку с подвернутыми рукавами, заправленную в черные брюки.

— Как бы мы с тобой сейчас ни ломали головы, Людвихт, стоит признать, что его действия принесли нам пользу. Если бы все сложилось иначе, Райто мог бы погибнуть. — Продолжила она, не отрываясь от своего дела. — Культ Каэлена стремительно ушел из других государств, и это, несомненно, можно считать успехом твоей миссии. Если же они решат вновь нанести удар, наша готовность будет значительно выше. Теперь мы знаем имена и возможности всех капитанов первой семерки Чистки, кроме первого и пятого, и уже одно это дает нам больше шансов на успех в их поисках.

— Если честно, госпожа, я не уверен, что знаю о способностях второго, ведь не видел его боя с Райто.

— Райто рассказал мне все сразу, как только приехал обратно в поместье. — Задумчиво сказала Сайши, бросив ещё один кусочек хлеба в воду. — По его словам, Каэлен обладает способностью влиять на поток внутренней энергии.

Сайши отложила кусочек хлеба в сторону, после чего повернулась лицом ко входу, поднялась и медленно проследовала в помещение к Людвихту. Она села перед ним и затем продолжила говорить.

— Признаюсь, прежде я не сталкивалась с элементом гравитации, и меня поразило, насколько его силы схожи с элементом вечности. — Задумчиво добавила она. — Контроль потока энергии присутствует и в коренном элементе, что наводит на некоторые мысли.

— Какая-то жуть эта гравитация.

— Да, остается загадка, откуда этот элемент появился. — кивнула Маори, поддерживая мысль Людвихта. — В «Сказаниях Небес», как ты знаешь, говорится лишь о пятерых, сошедших на землю…

На южные острова, что лежат неподалеку от материка, славного своими плодородными землями и добрыми крестьянами, сошла дева по имени Фрэйя. Волосы ее, серы как грозовые облака над морем, волнисты и чисты. Фрэйя была Богиней Ветра, следовавшей за жизнью земной, и брат ее, Харальд, Бог Камня, шёл вместе с нею. Волосы его коротки, и цвет их был светлее, но столь же суровы, как камни в его царстве. Однако не к мягким землям стремился он, ибо сердце его лежало к местам суровым, привычным для духа его. Так Харальд нашёл своё убежище среди неприступных гор Массивных Пиков, от которых отвращены были прочие, но зелёные луга тех краев стали ему домом.

Младший же брат их, Бог Пламени Фэнхуан, длинные волосы которого горели, как огонь заката, нашел себя среди острых пиков, подобных колоннам дворца их отца — Бога Вечности, Энтоса. Видя богатство края, и людей, что полны были жизнью и крепостью, нарек он этот регион Вершинами Цзиньфэн, и рад был земле этой.

Сойдя же на остров Шинрю с братом своим, Богиня Вод Ундина не нашла себе покоя в шуме его берегов. Откланявшись брату, пересекла она море бурное, что оказалось тихим и ласковым на другом берегу. Земли, что встретили ее, были полны рек и озер, и люди, узрев ее волосы жемчужного цвета, приняли ее с почетом. Так полюбила она народ, что окружил ее теплом и заботой.

Средний же сын Энтоса, Бог Грома Райдэ, не предался горю, когда остался один. С улыбкой принял он дары от народов тех земель, и, подобно грому, бродил по островам, где каждое из племен имело своего вождя. Истории его и смех растопили сердца людей, и вскоре беловолосый юноша с глазами, подобными белому свету неба Рая, стал любимым гостем в каждом доме.

— Может у Энтоса, как у любого правителя, были любовницы? — Рассудил Людвихт. — Знаю, звучит, как полный бред, но все-таки.

— Правду о нем, увы, узнать мы никак не сможем. — Сказала Сайши. — Впрочем, о жизни Бога Вечности не знали даже его собственные дети.

Покачиваясь из стороны в сторону, Кобо постепенно подходил к Йорму и Райто, все так же мирно беседовавшим неподалеку от бара Бьярнассона. Еще на подходе он был замечен владельцем бара, который, заметив в его руках листовку из ранее нетронутой стопки, стал сильно возмущаться.

— Только не говори, что ты залез за стойку. — Подойдя к пьяной туше Кобо, сказал Йорму.

— Ра-аа-айто, гляди. — Сделав протяжную отрыжку, сказал Йонсен. — Тут фестиваль какой-то намечается.

— Ты где это достал, верни на место, пьяный идиот. — Сказал Райто, после чего в его руку была протянута листовка размером ~A5. Взглянув на нее, Хаками внимательно прочел всю данную в ней информацию и, судя по взгляду, заинтересовался в написанном. — Ты хочешь туда поехать?

— Ага, хы-ы. — Хрюкнув затем, произнес Кобо.

— Ты проспись для начала, потом может обдумаем. — Произнес Хаками, стукнув друга по спине, при этом улыбаясь.

— Да не, бра…

— Ты че, залез за барную стойку? — Грозно прозвучало от массивного северного парня по имени Йорму, который стал похрустывать кулаками.

— Да с-тьфу-э-э ты да? — Выставляя две ладони вперед, попытался успокоить бармена Кобо.

— Тут нужна команда из трех. — Указывая на строку в тексте, сказал Райто с невозмутимым выражением лица. — Кого искать будем?

— Да кого угодно, можно Люд… — не успел договорить Кобо, как тут же его пьяная морда отрезвела благодаря сильному удару Йорму, откинувшего Йонсена далеко назад.

Наблюдая за происходящим, Райто погрузился в размышления о том, кто мог бы стать членом их команды. Его взгляд упал на фонтан, рядом с которым стояла девушка с черными волосами, собранными в косу и часть которых мягко обрамляла ее лицо. Она смотрела на струи падающей воды, держа в руках бумажный пакет, который время от времени исчезал за белым платьем, колыхаемым ветром. В этой девушке Райто узнал Харуку, и в тот момент понял, что перед ним был человек, которому можно было предложить присоединиться.

26 - Дорога на фестиваль

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#26 Дорога на фестиваль

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Взглянув на завязавшуюся между Кобо и Йорму перепалку, Хаками понял, что ему не стоит мешать им и поэтому решил подойти к девушке в белом платье. Своими черными глазами она с крайней заинтересованностью смотрела на летящую сверху вниз воду. Играющие на площади песни бардов заглушали шаги Райто, не скрывавшего свое приближение. Подойдя к девушке, он несколько секунд стоял в ожидании того, что она его заметит, однако вода в фонтане забрала все ее внимание.

— Добрый вечер. — Поднял руку Райто в знак приветствия.

Девушка слегка вздрогнула и затем обернулась. Ее взгляд быстро стал спокойным, ведь она сразу узнала человека, поздоровавшегося с ней.

— Ох, добрый, господин Хаками. — Сказала Харука, разворачиваясь к Райто.

— Не ожидал тебя тут увидеть. — Слегка улыбнувшись, произнес Хаками. — Как тебе праздник?

— Вполне себе. — Сказала девушка, переводя взгляд от Райто к стоящим рядом с пивной точкой Кобо и Йорму, бурно обсуждавшим поведение Йонсена. — Конечно, не так весело, как вам.

— О, ха-ха, да ладно. — Почесав затылок, неловко сказал Райто. — Кобо, как всегда, находит, где бы пива пригубить. Кайсы на него нет, правда?

— Нет, госпожа наверняка вместе с ним бы напилась. — Вновь переводя взгляд на Райто, сказала Ханацуки. — Вы уже восстановились после прошедшей миссии? Слышала, что Вы встретились с капитаном Чистки.

— Да-а, со вторым. — Сказал Хаками. — Если честно, я мог легко погибнуть, если бы он не был таким глупым.

— Глупым? — Удивленно спросила Харука. — Неужели капитан второго отряда глупец?

— Ну, можно и так сказать. Несмотря на то, что он мог убить меня в любое мгновение, предпочел поиграться, повыделываться и в конце уйти, оставив меня сжиматься в черной сфере. — Сказал Райто. — Успел еще рассказать, что он хочет бороться с преступниками, при этом взяв на себя их же грехи.

— Надо же, звучит, как благая цель.

— Вот-вот. — Сказал Райто, присаживаясь на край фонтана. — Все, что он делает – это пожирает своих и распространяет образовавшуюся вокруг него веру, чтобы эти «свои» набирались как можно быстрее.

— Пожирает?! — Сделав отвращенное лицо, воскликнула Харука.

— Вроде того, он обращает людей с его элементом в капсулы запечатанной энергии, чтобы затем поглотить их. — Сказал Райто, собирая ладони в замок на коленях. — Для этого достаточно иметь в себе лишь каплю энергии его элемента. В случае со мной – человеком, не имевшим в себе гравитации, ему пришлось создать особую технику, которая, скажем так, переварила бы меня и обратила в уже привычную ему капсулу для поглощения. Как он сказал, Хаками очень питательны, видимо имея в виду объемы энергии, имеющиеся у нас. Но проблема в том, что моей энергии вовсе не так много, как у моих предков.

— Какой же он жуткий человек. — Сказала стоящая перед Райто Харука, держа бумажный пакет двумя руками. — Это ведь второй, страшно представить, кто там находится выше.

— Если честно, я не хочу представлять. — Произнес Хаками, затем наконец вспомнив, для чего он подошел. — Точно, я предложить тебе кое-что хотел.

Райто достал из кармана своих шорт листовку Фестиваля Морей и протянул ее Харуке. Взяв в руки бумажку, девушка стала с интересом читать содержимое.

— Господин Хаками, Вы хотите предложить мне присоединиться? — Спросила девушка.

— Почему нет. — Сказал Райто. — Если ты, конечно, свободна.

— Хм-м… — задумалась Харука, подняв взгляд наверх. В этот же момент за ее спиной появился Кобо.

— Ну вот! Отличная идея! — Воскликнул Кобо. — Харука ведь разбирается в целебных и разведывательных техниках. Райто, ты большой молодец!

— От Вас несет, господин Йонсен. — Шагнув в сторону, сказала Харука, прикрывая ладонью нос.

— Ой-ой. — Недовольно прозвучало от Кобо. — Сама с пьянчугой Кайсой водишься.

— Никакая госпожа не пьянчуга. — Сказала Ханацуки, продолжая читать содержимое листовки, прикрыв нос. — И вообще, уважайте наследников, они выше Вас по рангу.

Харука тяжело вздохнула, после чего отвлеклась от прочтения и села слева от Райто, поставив между собой и Хаками бумажный пакет с покупками.

— Было бы интересно присоединиться к вам, но сейчас я прикреплена к госпоже Кайсе и не могу покидать ее. К тому же, как раз через неделю после окончания фестиваля я должна сопровождать принца Йорденского королевства к южным землям, потому не знаю, успею ли. — Сказала Харука, в словах которой все же чувствовалась некая досада.

— Ого, вот как. — Прозвучало от Райто. — Ничего не поделаешь, тебе нужно готовиться.

— Ага, поэтому лучше Фестиваля Морей места не будет! — Крикнул Кобо, радуясь своей речи.

— Вы не слышали меня? — Недовольно прозвучало от Харуки.

— Да ладно тебе, Харука. — С распростертыми руками сказал Кобо. — Когда еще шанс выиграть такую сумму будет?

— Так Вы ради денег туда идете, господин Йонсен?

— Он пьяный просто, не бери в голову. — Сказал Райто. — Конечно же, он идет туда ради лишнего повода подраться.

Вернувшись в квартиру, Райто закинул спящего Кобо на диван на первом этаже, стоящий прямо перед камином, который он сразу же и разжег. Налив воды из флакона, он поставил стакан с ней на обеденный стол, стоящий прямо за диваном и затем пошел наверх прямиком в свою комнату. Шагать по ступенькам лестницы, по которой Райто ходил еще с самого раннего детства, теперь давалось ему куда легче. Не вдаваясь в воспоминания, он прошел по деревянному полу прямо в свою комнату, где сразу же и уснул.

Следующим утром, в пять часов, Хаками нашел купца из Брэдена, который как раз собирался возвращаться обратно, поэтому согласился взять с собой Кобо, Харуку и Райто, которым нужно было проведать Кайсу, в этот момент находящуюся в столице Тенистых Холмов, расположенных чуть северо-западнее Виндхельма, у самого начала Тихого Леса и Смертельных Вершин. Еще предыдущим вечером Кобо удалось уговорить Харуку попросить Кайсу отпустить ее на фестиваль.

Подхватив Харуку на Торговой Площади, крытая повозка выдвинулась в сторону Брэдена. Путь занял четыре дня размеренной дороги по холмистым лесостепям Страны Ветров. На последний день дороги издалека появилась самая высокая точка Смертельных Вершин – пик Сигурда, а еще через четыре часа, после многочисленных спусков и подъемов по холмам, повозка оказалась на небольшой центральной площади города Брэден.

Это был живописный город, расположенный в холмистой местности. Его узкие, мощеные улочки плавно поднимаются вдоль склонов, где каменные дома с черепичными крышами аккуратно стоят рядом друг с другом. Центральные улицы вымощены брусчаткой, и вдоль них тянутся ряды старинных зданий с декоративными фасадами, выполненными в светлых пастельных тонах.

— И где Кайса? Разве она не должна нас встретить? — Спросил первым делом Кобо, спрыгнув с повозки.

— Сколько сейчас время? — Спросила Харука, сходя с повозки при помощи Райто.

— Без пятнадцати пять вечера. — Посмотрев на часы на одном из зданий у площади, сказал Райто. — Спасибо Вам!

— Обращайтесь! Я в следующие выходные обратно в столицу, так что ищите, если вдруг понадоблюсь. — Произнес пожилой купец, довезший Райто, Кобо и Харуку.

— Благодарю, но боюсь, мы тут всего на день-два. — Сказал Райто.

— О-о, правда. Тогда всего хорошего! — Махнул рукой старик, после чего поехал дальше.

— Я знаю, где госпожа. — Сказала Харука, двинувшись в сторону одной из небольших улиц. — Давайте за мной.

— Что? Мы даже не поедим? — Спросил Кобо у отходящей Харуки.

— Идем, потом поедим. — Хлопнул друга по спине Райто, двигаясь за Харукой. Йонсен тяжело вздохнул и затем выдвинулся за остальными.

Облицованный красным кирпичом, накрытый черной черепичной крышей и имевший окна с белыми рамами, обложенными вокруг чуть более светлым кирпичом, дом стоял на одной из жилых улиц Брэдена, чуть поодаль от центральной площади. Его территория была огорожена кирпичной стеной высотой в полтора метра. Внутри двора была выложена небольшая извилистая тропинка, идущая сквозь пожелтевший на солнце, давно не поливавшийся водой, газон. Этот дом, некогда принадлежавший бывшему генералу йорденской армии, перешел во владение Земли Брэденской после его смерти семь лет назад в результате рейда, устроенного нордами с целью вернуть его в систему армии короля Эйрика IV.

На крыльце этого дома лежали пять бирюзовых роз, привезенных из йорденских земель, а перед ними, сложив руки в замок, одетая в темное платье и белую футболку с длинными рукавами, на коленях сидела Кайса. Ее белые, словно бумага, волосы были убраны в хвост, спадая лишь на лоб.

— Ой. — Удивился Кайсе Кобо. — Э-эй! Кайса, привет!

— Тише, пожалуйста, госпожа Кайса читает молитву. — Слегка стукнув Кобо по плечу, сказала Харука.

— О-ох.

— Молитву? — Произнес Райто, смотрящий на Кайсу сквозь железную калитку. — Почему она молится как северянка?

— Госпожа молится за упокоение душ ушедших родственников ее молодого человека. — Негромко произнесла Харука.

— Это Людвихта-то родственников? — Спросил Кобо. — Не знал, что его родственники погибли.

— Да, они все были северянами, точнее йорденами. Потому госпожа молится именно так. — По-прежнему тихо говорила Харука.

Отведя взгляд от Кайсы, Райто зацепился глазами о небольшую металлическую табличку, вставленную прямо в кирпичный забор. Она гласила о том, что этот дом некогда принадлежал семье Гуннара.

— Гуннар – это отец Людвихта? — Спросил Райто.

— Да, вроде бы именно так его и звали. — Сказала Харука.

— Чего столпились, школота? — Прозвучало от вышедшей на улицу Кайсы, затем закрывшей за собой калитку.

— Мы с тобой одногодки так-то. — Недовольно сказал Кобо. — Вообще промолчу, что я тебя на четыре месяца старше.

— Привет Райто, Харука. — Замкнув калитку, сказала Кайса затем оборачиваясь лицом к остальным. — И тебе тоже, Йонсен.

— Здравствуйте, госпожа. — Чуть поклонившись, сказала Харука.

— Так, прекращай давай. — Помахала рукой Кайса. — Ты заставляешь меня чувствовать себя старой, не делай так.

— Простите, Вы знаете, что меня воспитали так. — Подняв голову, сказала Харука.

— Да ладно, просто стену создаешь между нами. — Сказала Кайса, затем подняв указательный палец. — Уже не первый год друг друга знаем. Мы с тобой наравне, Ханацуки.

— Хорошо, Ка… Кайс…

— О боже-е, какой бред. — Закинув руки за голову и устремив взгляд далеко вверх, сказал Кобо. — Что ж вы все такие культурные, люди грома.

— У нас принято уважать старших. — Сказала Кайса. — Харука росла в очень строгой семье, поэтому у нее это на подсознательном уровне.

— Сейчас-то она не в семье. — Сказал Кобо, после чего словил от Кайсы крайне недовольный взгляд.

— Вы правы, мне стоит обращаться к вам по-другому, все-таки мы товарищи.

— Ладно, скажи лучше, зачем ты их с собой притащила? — Спросила Кайса.

— Э-эм, в общем, думаю мне стоит объяснить. — Сказал Райто, затем рассказывая Кайсе причину их появления в Брэдене.

— И вы для этого тратили свое время на путь сюда? — Удивилась Кайса, идущая между Райто и Харукой. — Берите и идите, мне какое дело.

— Но я ведь Вам… те-тебе нужна здесь, разве не так? — Спросила Харука.

— Не-а, у меня завтра двухнедельный отпуск наконец-то начнется. — Довольно сказала Кайса, зажмурившись от улыбки. — Едем с Людвихтом на восточный берег.

— Он только оттуда вернулся. — Сказал Райто. — С ума так скоро сойдет.

— Харука, ты издеваешься?! — Закричал Кобо. — Ради чего мы ехали сюда?!

— А я откуда знала, что свободна?! — Возмутилась девушка, после чего зашла за спину Кайсе и Райто, чтобы огреть Кобо подзатыльником.

— А у тебя что нового, Райто? — Спросила Кайса. — Ну, кроме вашей поездки в пустыню.

— Вроде ничего особенного. Осваиваю элемент, изучаю техники. — Вполне спокойно прозвучало от Хаками. — Хочу уже раскрыть третью стадию.

— Третью стадию? — Произнесла Кайса. — Это ведь уже не шуточная сила, Райто. Думаешь, сможешь овладеть?

— Кто знает, буду стараться. Говорят, простыми тренировками ее не получить.

— Каждый проходит через это по-своему. — Подняв два пальца, сказала Кайса. — Я раскрыла третью стадию в стычке с сотней бойцов Чистки. Головой мне было ясно, что пойти против них равносильно самоубийству, однако организм подталкивал меня к действию. Так что, для пробуждения такой силы тебе придется сломать внутренние ограничители, контролирующие объем твоей энергии.

— Что за ограничители такие? — Спросил Райто, шагая по брусчатой дороге. — Ты хочешь сказать, что с третьей стадией я смогу контролировать бóльшие объемы энергии? Разве до этого нечто подобное не происходило?

— Все примерно так. — Сказала Кайса. — С обретением синхронизации грома ты получаешь возможность контролировать в несколько раз больший объем энергии, чем ты мог до. Когда переходишь на вторую стадию, твои объемы увеличиваются в два раза. Но раскрыв третью, ты, кроме увеличившейся я в несколько раз энергии, получаешь элемент вечности.

— Ого, наверное поэтому получить третью стадию так трудно.

— И все же, не так трудно, как четвертую. — Сказала Кайса, оборачиваясь назад в сторону ругающихся Кобо и Харуки. — Ну вот, дети опять разругались.

На самом берегу Моря Грез, украшенный темно-синими и белыми знаменами, стоял большой каменный амфитеатр, готовящийся принять Фестиваль Морей уже в конце августа этого года. Девяносто шесть человек из разных частей света соберутся в одном месте ради одного приза – печати короля. Списки уже были одобрены королем и его внучкой, а гости направились в сторону прибрежного городка Лашен.

— Ноторо, ну, куда ты угнал так? — Выйдя из тени небольшой улочки, окликнул своего товарища по команде человек в бежево-красном кимоно без рукавов и темных мешковатых штанах.

Впереди, по дороге, окруженной кипарисами, шел человек с массивным телосложением. Его голова была гладко выбрита, а носил он на своем теле только лишь темно-коричневое хаори и чуть более светлые мешковатые штаны на ногах. Он остановился и слегка обернулся назад, обращая внимание на своего товарища, который уже подбегал к нему.

— О, это ты, Хаято? — Сказал он своим грубым голосом, продолжая двигаться. Совсем вскоре его темно-серые глаза узрели бескрайнее Море Грез, окрашенное пламенным светом заката. — Списки там не вывесили еще?

— Не-а, говорят четырнадцатого августа появятся.

— А-аа-аа! — Раздалось откуда-то справа, как раз оттуда, где находился небольшой тренировочный полигон. — Вы как собрались честь нашего отца защищать, олухи?!

— Да это ты просто очень сильный, Тормунд! — Прокричал другой голос.

— Слышь, хватит мне прихлебывать! — Кричал светловолосый человек в темно-серой рубахе и серых мешковатых штанах. Его запястья были скрыты металлическими щитками. — Бери меч в руки и атакуй изо всех сил! Тебя это тоже касается, Снэйди!

Фестиваль Морей вот-вот начнется, а пока Райто, Кобо и Харука во всю мчатся по лесам провинции Берега Слез, власти Лашена вместе с Фламинель готовят город к предстоящему празднику. Вот-вот на арене сойдутся самые разные бойцы, представляющие свои страны и рода.

27 - Город на краю обрыва

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#27 Город на краю обрыва

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Золотеющие колосья растущего пшена слегка колыхал прохладный северный ветер. Наконец покинув холмистый лес, на глаза героев попалась небольшая деревушка, состоящая в основном из небольших каменно-деревянных домиков. Жители этого поселения в это время дня расположились в полях и занимались борьбой с сорняками.

Прошлой ночью привала не было, поэтому команда Райто очень устала в дороге. Появившаяся деревня оказалась для них очень кстати. Пройдя по грунтовой дороге между полями пшеницы, путники поднялись по холму и вошли в деревушку. Местные девушки носили белые косынки, темные платья и белые фартуки. Занимались они в основном полевой работой, хотя и домохозяек здесь хватало сполна. Мужиков практически не было видно, так как все до единого почти круглые сутки работали в полях и лесах на окраинах деревенских владений.

Довольно неожиданно, на одной из деревенских улочек под ноги Райто попал небольшой мешочек, наполненный зерном. Этот самодельный мячик дети бросали друг другу и по всей видимости, кто-то бросил слишком сильно, отчего никто не смог его поймать. Хаками был одет в белую рубашку, заправленную в его широкие самурайские штаны, из-под которых выглядывали высокие черные ботинки. Местные дети приняли его за властную фигуру или же «человека из столицы», потому они побоялись подойти к незнакомцу. Стоящие рядом Кобо и Харука, которые хоть и выглядели устало, но все же ощущались не менее опасно.

— Чего же ты встал, только больше их напугаешь. — Сказала Харука, подойдя к Райто и подняв взгляд на смотрящего вперед товарища. Она была одета в длинную белую рубаху с широким поясом, к которому была прикреплена ее небольшая сумка. На руках Харуки были надеты металлические браслеты.

Райто отвел взгляд от напуганных детей и аккуратно поднял их мячик. В этот момент один из ребят попытался побежать, чтобы атаковать незнакомцев, но товарищ быстро остановил его.

— Глупец, они же явно какие-то важные шишки! — Сказал своему другу парнишка. — Ты только на их вид посмотри!

— Да плевать мне! — Воскликнул попытавшийся побежать, заставляя друга отпустить его правую руку. — Меня, будущего рыцаря Вьё Мулена, никто напугать не сможет!

Райто и Харука совсем не понимали, о чем спорят дети, ведь говорили они на языке вод, потому просто смотрели на них. Позади же, одетый в мешковатые бежевые штаны и красную безрукавную рубаху, сел на корточки Кобо.

— Бедные дети, наверное, у них совсем здесь никаких перспектив нет. — Пробубнил себе под нос Кобо, водя пальцем по земле.

Посмотрев на мешочек с зерном, Райто медленно двинулся в сторону детей, делая свое лицо максимально дружелюбным и нейтральным. Четверо детей, из которых была одна девочка, спрятались за деревянной коробкой, и только лишь пятый грозно встречал приближавшегося гостя. Одетый в темно-зеленую робу, вокруг которой был повязан тонкий ремень, и порванные у щиколотки бежевые штаны, парнишка резко побежал в сторону Хаками, выставляя свои кулаки вперед.

— А-ааа! — Закричал он. — Опять вы пришли наше забирать?!

Замахнувшись правой рукой, ребенок зажмурился и уже готовился ударить Райто в живот, но удар его пришелся прямиком по левой руке Хаками. Оказавшись в положении пойманного, ребенок жутко испугался и из его глаз потекли слезы. Однако, державший его Райто всего лишь положил в его правую руку их самодельный мячик, после чего отпустил парнишку.

— Прости, я не понимаю ваш язык. — Сказал на языке ветров Райто. — Кажется, мы вам чем-то не понравились, поэтому мы как можно скорее уйдем.

Ребенок сделал шаг назад, после чего побежал обратно. Вернувшись к своим друзьям, он отдал мячик товарищу, и они все вместе продолжили играть. Вновь выстроившись в круг в этом небольшом тупике, они продолжили играть. Девочка из их компании, одетая в старое бежевое платье, обернулась и поблагодарила Райто и Харуку поклонившись. В ее затылок прилетел мячик, поэтому она быстро вернулась в игру и отомстила своему обидчику ответным ударом.

Хаками улыбнулся, после чего развернулся и подошел к Харуке и Кобо. Они продолжили двигаться по деревне с целью найти кого-нибудь владеющего языком ветров, чтобы узнать точный путь до Лашена.

— Может, Кобо, у них тут и правда перспектив мало. — Неожиданно для Йонсена сказал Райто. — Но они хотя бы счастливы.

Обернувшись назад, Кобо посмотрел в сторону продолживших перебрасываться мячиком детей. На их лицах особенно четко считывалась радость.

— Ну, тут не поспоришь. — Сказал Кобо.

Затем путники направились в сторону дома старейшины, который по обычаям этих краев охраняли рыцари. В ранние времена пост старейшины доставался самым успешным среди жителей крестьянам, которые, к примеру, показали лучший урожай или экспортировали наибольшее количество товара соседним поселениям. Сейчас старейшинами являются потомки знатных родов, образовавшихся в этих местах, или же приставленные королевским дворцом Клэрмонт чиновники.

Подойдя к длинному одноэтажному зданию, выстроенному из темного дуба и камня, Райто попросил рыцарей о встрече со старейшиной деревни. Здешним руководителем был человек из семьи Дю Лак, поднявшей свое состояние еще два столетия назад путем экспорта древесины секвойи из регионов северо-запада страны. Хаками ожидал от выходца из именитого дома знание языка ветров, и он оказался прав.

В длинном коридоре его встретил человек в белой рубашке с высоким воротником, на которую был надет расстегнутый темно-синий жилет с золотыми пуговицами, на каждой из которых был изображен символ его семьи – феникс. Его блестящие черные туфли чуть скрывали прямые темно-синие брюки. Слегка седые каштановые волосы этого человека были элегантно зачесаны назад, подчеркивая прямую линию челюсти и аккуратные густые брови. Казалось, он был куда моложе своих лет, но темные глаза этого человека были единственным, что выдавало его возраст, ведь под ними уже достаточно хорошо были видны морщины и мешки. Фигура старейшины деревни выглядела слишком контрастно на фоне всего остального поселения.

— Лашен, значит. — Задумчиво сказал старейшина, стоя вместе с Райто в мягко освещенном коридоре с длинным красным ковром. В его руках был бокал вина, сделанного из выращенного в соседнем поселении винограда. — Сейчас вам стоит пройти по южной дороге, пока не выйдете на путь Залива Звезд. По нему еще пару-тройку десятков миль и окажетесь в небольшом каменном городке на обрыве у самого залива, это и будет Лашен.

Райто поблагодарил старейшину, после чего покинул здание. Вид человека, с которым ему довелось провести диалог, вызвал у него отвращение, ведь как ему показалось, глава деревни использовал жителей буквально как своих рабов, зарабатывая на их труде деньги для своего семейства.

Как бы то ни было, Хаками и его товарищам пришлось покинуть деревню и двигаться далее по пути, который указал старейшина. Покинув поля деревни Вьё Мулен, Райто, Харука и Кобо оказались в дубовом лесу, по которому прошли еще некоторое количество пути и затем совершили привал на пересечении южной деревенской дороги с путем, ведущим прямиком в Лашен.

Путь продолжался в сопровождении шуток Кобо, смеха Райто и Харуки и пении морских ветров. Наконец, показались высокие холмы, резко обрывающиеся у самого моря. Белокаменные горы, укрытые зеленой травой, встречались с водами Моря Грез и Залива Звезд, а на самой их верхушке стоял город Лашен, в самой середине которого расположился высокий амфитеатр, украшенный темно-синими знаменами.

— Вот уж действительно красотища. — Раскрыв руки, сказал Кобо, наслаждаясь зеленой травой, поднимавшейся еще достаточно далеко.

— Напоминает плато неподалеку от деревушки старика. — Сказал сидящий на зеленой траве Райто.

— Ха-ха, ага! Классное же было время.

Харука лишь улыбалась парням в ответ. Место, куда они пришли, ей тоже очень понравилось, особенно приятным казался ветер бескрайнего моря, проходивший сквозь ее черные волосы.

Солнце заходило все дальше за горизонт, поэтому пришлось двигаться в город, который своей красотой хоть и не мог сравниться с природой, но все же был довольно приятным.

Город на самом краю высокого обрыва состоял в основном из двух-трехэтажных домов, возведенных из светлого камня. В одном из зданий у центральной площади, была открыта уютная кофейня. Само здание имело прямую крышу и было покрыто лозой. На улице, перед самим входом в заведение, стоял парень в длинном красно-черно-золотом одеянии, на спине которого находилось длинное копье красновато-золотого оттенка с черной рукоятью, лезвие которого напоминало собой языки пламени. Этот человек с убранными в хвост черными волосами и красными стрелками у глаз наверняка был прибывшим на фестиваль, ведь внешность у него была далеко не местная.

— Смотри, там парень стоит. — Указал в сторону человека Кобо, когда они вместе с Райто и Харукой шли по аллее прямо у обрыва и вышли к небольшой площади. — Внешность Страны Огней, наверное, на фестиваль приехал.

— Возможно, и что ты от него хочешь? — Спросил Райто.

— Ну как это что? Он же в таком случае наверняка знает, куда нужно идти. Почему бы не спросить?

— Хорошая идея, но ты не думаешь, что он может отказать в помощи? — Здраво рассудила Харука.

— Ай, да что ты начинаешь! — Хлопнув кистью правой руки о левую ладонь, сказал Кобо. — Щас я все порешаю, пять минут делов.

— Как в нем еще есть силы искать себе приключения? — Слегка удивленно произнесла Харука, смотря, как Кобо убегает в сторону человека перед кофейней.

— Мы в пути две недели, а ты только это заметила? — Сказал Райто, немного усмехнувшись. — Кобо Йонсен, несмотря на усталость, всегда готов вступить в любые приключения, а если таковых нет, то создать их.

— Хе, ну да. — Чуть с улыбкой сказала Харука. — Если так подумать, мы сейчас здесь только из-за его пьяной выходки.

— Для нас с ним это уже второе приключение, начавшееся из-за его пьяной выходки. — Сказал Райто, смотря на Кобо, который уже начал беседу с человеком в длинной красно-черно-золотой рубахе и высоких черных штанах. Бурно жестикулируя, Кобо вызывал в собеседнике некую неловкость, но, судя по всему, диалог шел вполне мирно. Уже через небольшое время Йонсен поднял большой палец вверх, указывая на успех его переговоров.

— Ого, он и в самом деле смог. — Сказала Харука.

— Еще бы было иначе. — Усмехнулся Райто, двинувшись в сторону товарища.

Подойдя к небольшой булочной, которая так же являлась и кафе, Райто и Харука смогли разглядеть человека вблизи. Он был выше даже, чем Кобо, считавшийся в Тени высоким (его рост составляет сто восемьдесят семь сантиметров). Тонкие глаза этого человека были обведены черной обводкой, а стрелки были длинными и красными. Вид его был довольно серьезным, словно он принадлежал высшему сословию.

— Я Чжоу Мин, моя семья принадлежит ветке Цзы Юнь Цзу рода Штайнхарт. — Представился молодой человек, отступив одной ногой назад и откланявшись. — Я действительно прибыл сюда ради участия в предстоящем фестивале.

Протянувший чуть ранее руку Райто стоял в легком оцепенении. Кроме вида Чжоу Мина, глубокий и хорошо поставленный голос этого человека добавлял неуверенности Хаками. Он быстро вспомнил, что манера пожимать руку в знак приветствия, ровно так же, как и в Стране Грома, не распространена в Стране Огней, потому Райто опустил свою правую руку.

— Я Райто рода Хаками, очень приятно, Чжоу Мин. — Немного поклонился Райто.

— Кх-м, я Харука Ханацуки. — Вслед за Райто, чуть замявшись сказала Харука, затем поклонившись.

— Это что с вами? — Удивился Кобо.

— Ты тоже давай, манеры показывай. — Взяв друга за затылок и заставляя того поклониться, сказал Райто.

— Ребята, вам не стоит так распинаться. — Улыбнулся парень. — Вне имений моего семейства я имею полное право общаться с вами на равных.

— Ты не перепутал? Разве не нам позволено общаться с тобой? — Поднимая голову, спросил Кобо.

— Я ничего не перепутал. Здесь я не ради того, чтобы показывать свой статус и возвышать себя над кем-то другим. — Сказал Чжоу Мин. — С вами мы более чем имеем право общаться на равных.

— Еще раз, рад знакомству, Чжоу Мин. — Сказал Райто. — Надеюсь, мы сможем помочь друг другу.

— Парень, твое владение языком ветров поражает. — Сказал Кобо.

— Спасибо, Хаками Райто, я тоже на это надеюсь. — Улыбнулся парень. — Насчет поразившего тебя, Кобо, владения языком ветров. Этого требуют постоянные контакты нашей семьи с главами рода Штайнхарт, расположившегося на юге Страны Ветров, поэтому еще с моего раннего детства глава рода прислал ко мне учителя, позволившего мне изучить ваш язык практически до идеала.

— Ха-х, практически. Ты говоришь как носитель. — Усмехнулся Кобо.

«Жизнь в клане… — задумался Райто… — интересно, какая она. Я хотел бы спросить у матери об этом, но боюсь, она в своей манере начала бы ходить вокруг да около, поэтому мне, как обычно, пришлось бы рыться в библиотеке Академии и, конечно же, я бы ничего там не нашел. Кажется, новую жизнь клана мне придется строить самостоятельно.»

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Цзы Юнь Цзу – дословно «Род Пурпурных Облаков»

28 - Начало первого этапа

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#28 Начало первого этапа

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Страна Вод была государством в полтора раза меньше Страны Ветров. На юге, с запада на восток, королевство омывало Море Грез, в котором находились десятки островов, населенных народами этой земли. Страна Вод, некогда отделившись от Южного Королевства, считается одним из старейших государств материка, возрастом уступая лишь Стране Огней и Северной Республике, если брать во внимание ее общую историю с Северной Империей.

По всем регионам страны были распределены рыцарские гарнизоны, поэтому на улицах городов часто можно было встретить людей в элегантной военной форме на лошадях. Обычно одежда рыцарей была выполнена в черных или темно-синих тонах. Это были мантии, вдоль краев и на воротниках которых шла изящная серебристая отделка с особыми узорами, на которых часто изображались элементы природы в замысловатых формах. На левое плечо часто спадал не длинный плащ таких же темных оттенков. На нем присутствовали серебристые застежки, которые в свою очередь включали символ региона, откуда прибыл каждый рыцарь.

Рыцари Лашена стояли у самого входа в величественный амфитеатр, расположенный в паре кварталов от центральной площади города. Это сооружение было выполнено из того же светлого камня, из которого здесь были построены почти все здания. Амфитеатр состоял из двух ярусов с арочными проемами на фасаде, некоторые из которых закрывали большие темно-синие знамена королевской семьи. Перед этим массивным зданием была выложена брусчатка, а перед арками первого яруса, вокруг всего амфитеатра, росли кипарисы и был аккуратно постелен газон.

Центральный вход представлял собой похожий на прочие арочный проход, но уже с массивными деревянными дверьми с грубыми железными скобами. Рядом со входом стояло два рыцаря в черной одежде, оба они сидели на коне и были снабжены копьями. Заметив приближающихся в их сторону шесть человек, они сразу перекрыли проход, поставив коней боком и скрестив два копья лезвиями вниз. Пришедшими к амфитеатру были Кобо, Харука, Райто, Чжоу Мин, а также его напарники Фэн и Лэй. Объяснить причину появления вызвались двое, а именно Райто и Чжоу Мин.

— Проходят только капитаны от каждой команды. — Сказал строгим голосом рыцарь, стоящий справа. — Остальные останутся у стен.

— Хорошо. — Сказал Райто, чуть склонив голову. — Кобо, пойдешь?

— А? — Удивился еще немного сонный Кобо. Он по привычке завел свои руки за голову, параллельно почесывая свои белые волосы на затылке. — Иди ты, я не хочу.

— Вы не против? — Спросил у обоих своих товарищей Райто, затем получив от них одобрение.

Райто и Чжоу Мина пропустили внутрь. Они оказались в длинном каменном коридоре, идущем вокруг всего здания. Оно было освещено уличным светом, достигавшим этого помещения через огромные арки. На полу был выстелен темно-красный с синими полосами ковер. Однако от самого входа им нужно было идти прямо, в направлении выхода на арену, которую уже сейчас можно было четко рассмотреть, ведь ее достаточно хорошо освещал утренний свет. По небольшому коридору, ведущему к выходу на арену, Райто и Чжоу Мин прошли буквально несколько метров, пока не повернули на каменную лестницу, ведущую на верхний ярус.

— Так вы капитана заранее выбрали? — Спросил Райто, поднявшись на верхний ярус.

— Команду я собирал самостоятельно, под себя. — Отвечал Чжоу Мин. — По этой причине, конечно, я капитан нашей команды.

— М-м, понял. — Кивнул Райто. Вместе с Чжоу Мином они вышли в подобный нижнему коридор, по которому прошли налево и добрались до кабинета организаторов, где в это время уже сидела Фламинель, лично отвечавшая за проведение фестиваля.

Постучавшись в дверь, прибывшие гости подождали некоторое время, прежде чем два рыцаря открыли массивные двойные двери. Внутри кабинета все было выполнено в светлых тонах, перемешанных с мебелью из темного дуба. От самого входа в помещение шел длинный красный ковер, постеленный на светлой керамической плитке и заканчивавшийся прямо у широкого стола, позади которого стояла сама принцесса королевства, осматривавшая через высокие окна арену, где вот-вот начнется Фестиваль Морей.

Войдя в помещение, Райто и Чжоу Мин прошагали почти до самого стола, пока не остановились в нескольких метрах от него. Прямо над парнями висела массивная хрустальная люстра, которая по ощущениям буквально левитировала в воздухе.

После того, как гости остановились, Фламинель наконец обернулась и подошла к своему столу.

— Рада приветствовать, дорогие гости. — Сказала девушка, присаживаясь на высокий стул. — Прошу вас представиться.

— Я Чжоу Мин из семьи Цзы Юнь Цзу рода Штайнхарт. — Приставив руку к груди, сказал парень. — Моя команда прибыла в ваши края с берегов Драконьего Моря, вдоль и поперек укутанных массивными вершинами и рисовыми полями.

— Очень приятно познакомиться, господин Чжоу Мин. — Сказала девушка. — Недавно я просматривала списки и знаете, очень неожиданно было подметить среди участников людей, точно, как и я принадлежащих небесному наследному роду. Надеюсь, Ваша команда сможет раскрыть весь свой потенциал на всех этапах предстоящего фестиваля.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество. — Поклонился Чжоу Мин.

— Меня зовут Райто, я потомок рода Хаками из Страны Грома. — Начал Райто, быстро замечая изменившийся взгляд Фламинель, которая, судя по всему, узнала его. — Мы прибыли прямиком из Виндхельма, столицы Страны Ветров.

— Рада вновь Вас встретить, господин Хаками. — С небольшой улыбкой сказала Фламинель. — Кажется, мы с Вами встречались в Северном Арне. Надеюсь, ранения, полученные тогда в бою, не оставили свой след на долгую жизнь.

Чжоу Мин был слегка удивлен услышанному.

— Сейчас все в порядке, Ваше Высочество, спасибо за беспокойство.

— Что ж, тогда это замечательно. Значит, даже Вы решили участвовать в состязании?

— Да, так вышло, что мой друг нашел листовку с приглашением и мы быстро собрали команду, чтобы отправиться сюда. — Сказал Райто.

— Я рада, что вы смогли добраться к нам без лишних проблем. — Сказала девушка. — Знаете, в этом году у нас получился довольно интересный список. Впервые за долгие двадцать лет на наш фестиваль прибыли гости из заполярья, северных королевств и даже Страны Грома.

— Страны Грома? — Удивился Райто. — Не обо мне ли Вы?

— Конечно, Вы тоже можете относиться к Стране Грома, но как я знаю, ваш род сильно пострадал и уже долгое время проживает вне островов Вашей родины. Поэтому в данном конкретном случае я говорю о другой команде, которая пока что не являлась на регистрацию, но мы вот-вот должны встретить их.

— Интересно будет познакомиться. — Глубоко задумавшись, произнес Райто.

— В таком случае за вашими командами закрепляются ранее приставленные номера. — Сказала Фламинель, поднимая две небольшие стопки бумаг. — Команда господина Чжоу Мина получает номер восемь, а Ваша, господин Хаками – девять. Подойдите ко мне, чтобы забрать подтверждающие бумаги, их нужно будет заполнить каждому члену команды.

Подойдя к Фламинель, Райто и Чжоу Мин приняли от нее бумаги. Каждая из небольших стопок представляла собой девять скрепленных между собой бумаг, где были указаны правила, опасности и предстоящие этапы соревнования. Каждому участнику требовалось заполнить бланк с опросом, а также предпочтений в еде для тех, кто пройдет первый этап состязания.

Парни отблагодарили принцессу, после чего покинули кабинет, направившись прямиком к выходу. В сердцах обоих горела сильная мотивация.

— Прости, тебе не известно, какому роду принадлежит принцесса? — Поинтересовался Чжоу Мин, проходя вместе с Райто по верхнему ярусу амфитеатра.

— Известно, конечно. Она, как и вся королевская семья, принадлежит роду ветров Нэа.

— Ого, вот как. Очень занимательно, кроме Ее Высочества, среди гостей на фестивале, выходит, присутствуют двое из великих родов. Многое говорит о статусе сего мероприятия.

Райто промолчал, особо не углубляясь в размышления Чжоу Мина насчет наследных родов. Его мыслями полностью овладела новость о прибытии на фестиваль кого-то из Страны Грома.

— Очень интересно получилось, что мы смогли так вместе собраться. — Сказал Чжоу Мин, пропуская Райто вперед. — Реакция Ее Высочества на приехавших гостей мне более, чем ясна.

— Если честно, весь этот «интересный» список гостей меня немного напрягает. — Сказал Райто, поворачивая на лестницу и начиная спускаться по ней. — Особенно человек из Грома. Как Хаками, я с вероятностью в сто процентов его заинтересую.

— Почему ты так считаешь?

— Мало какой боец оттуда не будет знать о моем клане, а дружелюбных людей из Грома, за исключением моих знакомых и родственников, я пока не встречал. — Сказал Райто. — Так что, наверняка придется иметь дела с этим гостем.

Через четыре дня наконец были опубликованы финальные списки. Их вывесили на центральной площади города и каждый желающий мог ознакомиться с участниками состязаний фестиваля.

Кроме самих сражений, на фестивале пройдут многочисленные ярмарки, разбросанные по деревням и городкам региона Залива Звезд. На них, точно, как и на состязания, съезжаются торговцы из разных частей света, предлагая свои уникальные продукты. Также на празднике проведут мастер-классы, где можно научиться древним ремеслам: от ковки оружия и изготовления доспехов до гончарного дела и ткачества.

Особое внимание также привлекут рыцарские соревнования, проводящиеся без использования различных элементов.

Вечерами площади будут озарять огненные выступления жонглеров и акробатов, а на центральных площадях городков поднимутся сцены для театральных постановок и народных танцев. Жители смогут попробовать силы в традиционных играх и конкурсах силы и ловкости, например, в метании копья и перетягивании каната.

— Нам дали десятый номер. — Задумчиво произнес невысокий двадцатилетний парень с гладко выбритой головой. На его голый торс было накинуто темно-коричневое хаори.

— Нам об этом королева вчера сказала, разве не слышал, Ноторо? — Произнес другой, одетый в темно-коричневое кимоно без рукавов и белые самурайские штаны, парень. Его руки были забинтованы, что очень дополняло его образ.

— Ты себе мозги вчера проел, Арата? — Возник в диалоге третий человек, носивший бежевое кимоно с красными элементами по краям, точно так же не имевшее рукавов. — Она принцесса, а не королева.

— Слышь, завали, а? — Грубым, хрипящим голосом, прозвучало от Араты. — Я вообще с тобой тут не от большого желания работу разделяю.

— А от чего же? — Все так же смотря на списки, произнес Ноторо. — Расскажи, что тебя здесь держит?

— Да… да… — замешкался Арата... — да че ты давишь то так, Сэйдо? А-ай, идите вы нахер.

Парень в бежево-красном кимоно, которого звали Хаято, тяжело вздохнул и затем подошел к своему товарищу. Они оба изучили списки, после чего покинули площадь, параллельно обсуждая свою стратегию и предстоящие сражения.

В десять утра шестнадцатого августа на арене амфитеатра собрались все двенадцать принимающих участие команд. Тридцать шесть человек выстроились в четыре ряда, в каждом из которых стояло по три команды. Вокруг них раздавался шум пришедших гостей, которых в сумме точно можно было насчитать больше пятисот, если не тысячу.

В сопровождении оваций на арене появлялись гости из разных стран. Среди гостей было четыре команды из Страны Ветров, среди которых команда Райто, две команды из Страны Огней, вместе с ребятами Чжоу Мина и три группы из Северной Республики, северных королевств и стран заполярья. Среди прочих числилась и команда из Страны Грома, носившая номер десять. Две оставшиеся команды принадлежали Стране Вод.

Наконец, на королевской ложе показалась Фламинель, которую тут же встретил бурный поток аплодисментов и радостных криков. Это продолжалось долгие две минуты, за которые Кобо успел не один раз пожаловаться на происходящее:

— Дайте вы ей уже хоть слово сказать!

Юная принцесса подошла к светлым каменным поручням, чем дала понять зрителям о своем намерении начать речь. Арена, словно по команде, полностью стихла, слышались лишь редкие кашли, чихи и громкие разговоры.

— Мы рады вас приветствовать, дорогие гости! — Громко произнесла девушка, после чего на короткое время прервалась из-за вновь нахлынувших оваций. — Вот уже семьсот один год мы проводим состязания между самыми разными выдающимися воинами с разных концов света. Эта арена видела бесчисленное количество воистину захватывающих битв.

— Интересно, ей стоит говорить, по какой причине мы сейчас здесь? — Негромко произнесла Харука.

— Пх-хах. — Посмеялся Райто.

— Вы че это? — Спросил Кобо. Райто и Харука лишь отмахнулись, давая тому понять, что не будут сейчас ничего объяснять несмотря на то, что причина смеха Хаками выглядела понятной.

— …Сражения включают в себя четыре этапа. — Продолжала Фламинель, поднимая в воздух четыре пальца. — Первый носит название «Захват Сокровищ». Команды должны разойтись по территории всего региона, которая для них будет ограничена элементальным барьером, так что в случае выхода из зоны, боец сможет понять это и вернуться в область проведения первого этапа. Для прохождения этапа вам нужно будет найти серебряные монеты и снабдить одной каждого члена своего отряда. Всего на территории региона их двенадцать, ровно столько, сколько человек может пройти на следующую стадию.

— Это мы че, должны искать маленькие монетки на такой огромной территории? — Недоумевал кто-то в толпе.

— Дай ей договорить, это же еще не все.

— Кроме того, среди участников были выбраны лица, за которые мы назначили особую награду. В случае, если вы сможете одолеть одного из четверых указанных в списке, вы будете продвинуты на следующий этап соревнования еще до завершения «Захвата Сокровищ».

В толпе поднялся шум от начавшихся разговоров. Никто до этого не слышал о подобном списке, однако возможность в перспективе пройти на следующий этап казалась всем довольно привлекательной.

— Однако… — громко прозвучало от принцессы… — ежели вы станете теми, кого одолеют, вы будете исключены без возможности участия следующие три года.

Амфитеатр полностью стих.

— Еще одним важным критерием к прохождению является сбор бронзовых монет. Их количество не ограничено на территории региона, однако они достаточно хорошо спрятаны, и чтобы их найти, вам потребуется применить ум, смекалку и умение сражаться в случае, если вы захотите отобрать монеты у противников. В сумме их количество на команду должно быть равно двадцати семи. — Произнесла девушка, затем обернувшись, чтобы взять лист бумаги, лежащий на небольшом стеклянном столике. — Теперь же озвучу список тех, за кого назначена особая награда в виде раннего прохождения первого этапа.

Присутствующие на арене стали перешептываться, поднимая шум в округе.

— Первым в списке значится капитан восьмого отряда, владеющий стихией пламени, господин Чжоу Мин.

Люди подняли шум аплодисментами и возгласами. Многие устремили свои взгляды в сторону восьмого отряда и самого высокого в нем человека – капитана.

— Э-эх, старина, не переживай. — Повернув голову налево, в сторону Чжоу Мина, сказал Кобо. — Все будет супер, удачи!

— Член девятого отряда, владеющий стихией камня, господин Кобо Йонсен. —Холодный голос девушки звучал твердо и уверенно.

— Тебе тоже, Кобо. — С легкой дружеской улыбкой произнес Чжоу Мин.

— Да вы че-е??!! — Закричал Кобо, после чего среди отрядов поднялся громкий хохот.

— Наконец, последние двое: капитан девятого отряда, владеющий стихией грома, Хаками Райто, и капитан десятого отряда, владеющий стихией камня, Сэйдо Ноторо. — продолжила принцесса, оглядев аудиторию. — В случае победы над одним из этих бойцов ваша команда сможет перейти на следующий этап, минуя поиск монет.

Гости буквально завизжали, направляя свои взгляды на команды восемь, девять и десять. Среди всех спокойнее остальных стоял лишь капитан десятой группы, чье имя очень сильно ударило в голову Райто.

— Эй, ты чего? — Посмотрев на опустившийся взгляд задумавшегося Райто, спросил Кобо.

— Сэйдо Ноторо. — Сказал Райто, подняв взгляд на друга, пока в округе во всю звучали крики и аплодисменты. — Тебе это имя не кажется знакомым?

— Ха-а? — Задумался на секунду Кобо. В его голове сразу же возникли события трех годовалой давности. Выпускной, лорд феодал, праздник, атака на город неизвестными людьми. Ему вспомнился преследовавший его боец Чистки, который лишил жизней практически всех одногруппников Райто и затем бежал после поражения в бою с Кайсой. — Че-ерт, да ну нет.

Райто обернулся назад и посмотрел на стоящего с правой стороны от его товарищей человека. На своем массивном теле он носил темно-коричневое хаори, его голова была гладко выбрита и свой взгляд он направил точно на Кобо и Райто. Сомнений быть не могло, этот человек – капитан седьмого отряда Чистки.

29 - То, чего никогда не случалось

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#29 То, чего никогда не случалось

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

«Вы должны плыть», — звучало из уст человека, чьего лица Райто уже совсем не мог воспроизвести в своей голове. Помнилась лишь родинка чуть правее от нижней губы, черные волосы, собранные на затылке в хвост и белое хаори.

Перед собой маленький Райто видел лицо без глаз и носа, он имел только лишь рот и ту самую небольшую родинку. Человек этот был еще совсем юн, возрастом он был примерно от восемнадцати до двадцати, но в его речи уже слышалась глубоко затаившаяся боль и, возможно, обида.

Совсем еще маленький, не видевший жизни за пределами Каренахи Райто оказался в самом центре ужасных событий. Он стоял посреди улицы портового городка в бухте, в основном заполненным двухэтажными домиками из дерева. Крыши их были прямыми, либо наоборот – очень крутыми. Раздвижные двери многих построек были открыты, обличая тьму внутри домов. Люди бежали, не обращая внимания на потерявшегося ребенка. Похоже, его мама потеряла его и юной девушке пришлось плыть без сына, оставляя того на растерзание судьбе.

Тепло шелкового кимоно белого цвета с фиолетовыми узорами напоминало Райто о теплом, родном ему доме, поэтому он как можно скорее поторопился вспомнить, в каком же месте находится поместье его семьи. Он надеялся найти дедушку или отца, которые, как он был уверен, помогут ему спастись из происходящего ужаса.

Люди в черной боевой одежде были похожи на самураев. Они без разбора убивали всех, кого видели, но почему-то именно Райто удавалось избежать участи быть разрезанным их катанами. Они не старались применять элемент, только скорость уже давала им преимущество над безоружными.

Юный Хаками не плакал, но он абсолютно точно был напуган из-за происходящего. Пробежав по узкой улочке, он вышел на брусчатую набережную, на которой располагались рыболовные мастерские, лодочные доки и небольшие лавки, которые в этот поздний вечер уже закрылись. Он видел вспышки фиолетовых молний, скрывавшие собой вид маяка на краю пирса Бухты Каренахи, они слепили его. Вдалеке он заметил уплывающую лодку, где на самом краю, держа его же на руках, сидела девушка с распущенными, слегка растрепанными черными волосами – это была его мама. Она укутала сына в свое бело-фиолетовое хаори. Из ее глаз текли слезы, хоть она и не плакала, а просто была глубоко подавлена.

«Где я? — подумал Райто, падая на колени. Его внешний вид поменялся, на нем были уже привычные ему самурайские штаны и заправленная в них рубашка, подаренная Мастером Ляном. Клинки в белых ножнах, как и прежде были заправлены в ремешок. — Точно, сегодня же день революции».

И вот, Райто семнадцать лет. Он стоит в разрушенной бухте Каренахи, где еще два десятка лет назад во всю кипела жизнь и торговля. Впервые за тысячелетие жители этого места были лишены дома. О них ничего не слышно, ведь в основном они ведут закрытый образ жизни, не пересекаясь друг с другом. Сколько их осталось в живых даже сейчас сказать сложно.

Решив продвигаться дальше, юноша неожиданно для себя обнаружил, что путь ему преграждает рухнувшее здание. Доски буквально лежали большой горой на покрытии набережной, некоторые из них завалили причал. Не имея другого выбора, Райто решает перелезть через завал, хоть он и не выглядел надежным. И вот он вышел на длинный пирс, расположенный в самой середине набережной. Заканчивался он невысоким красно-белым маяком, давным-давно никем не обслуживающимся.

Один за другим, Хаками делал шаги в сторону этого самого маяка, пока его глаз не зацепился за нечто плавающее в воде. Повернув взгляд налево, он заметил голову человека, вероятно не дожившего еще и до пятидесяти.

«Кто это?» — подумал парень, подойдя к краю каменного пирса, затем присаживаясь на корточки. Внешность этого человека была явно местной, но лицо было чуть более загорелым, чем у среднестатистического жителя этой бухты. Рядом с его левым глазом был небольшой шрам, по всей вероятности полученный в бою. Волосы лишь недавно затронула седина – она была только лишь на висках. На макушке же человек носил пока еще угольно черные волосы, спадающие до лба.

Наконец, до Райто дошло. Он узнал лицо этого человека, им был его родной дедушка Раин, который погиб во время атаки на клан. Именно его голова всплыла рядом с пирсом городка в бухте острова Каренаха.

— Ты доволен? — Прозвучал глубокий голос появившегося человека. На его лицо была надета белая маска лисицы, а сам он носил широкие черные самурайские штаны, белое кимоно и длинное черное хаори. Ветер обдувал его длинные волосы, спадающие до ключицы и собранные в длинный хвост на затылке.

— Я не знаю, что ты хотел этим доказать. — Смотря на тонущую голову, сказал Райто. Затем он поднялся и медленным шагом стал продвигаться к пришедшему человеку. — Который раз ваши с императором идеалы несут боль и страдание простым людям.

— Это не простые люди, это – Хаками. — Сказал человек, когда Райто оказался у его плеча. Ростом Райто был куда ниже этого человека, макушка головы Хаками заканчивалась только у подбородка человека в маске кицунэ.

— Я не меньший Хаками, чем люди, жившие здесь, Сэнзо. — Озлобленно произнес Райто, хватаясь за клинки.

Достав свои мечи, Райто взмахнул ими и моментально рассек маску человека. В округе раздавалось эхо от на мгновение выпущенного заряда грома. Человек простоял неподвижно еще некоторое время, после чего обернулся. Его внешность стала стремительно меняться, волосы стали куда короче и более кудрявыми. В конце концов перед Райто оказался Каэлен, чье лицо уже во всю окутывала широкая улыбка. Он хлопнул ладонями, затем образуя из них треугольник, что являлся символом одной из техник элемента гравитации.

— Контро-о-оль гравитации! — С неведомым до этого наслаждением сказал Каэлен, улыбаясь настолько широко, что ткани на его лице стали разрываться и пускать из себя кровь. Райто сделал рывок в сторону Сына Хаома в надежде остановить его, но тьма окутала его куда быстрее. — Син-гу-ляр-ность!

Райто понял, что задыхается. Он тут же вскочил и схватился за свое горячее лицо. Стянув с себя одеяло, он слез с кровати и пошел в сторону окна, чтобы впустить в помещение свежий воздух. На улице только недавно начало светать, отчего небо было еще не слишком светлым. Раскрыв деревянную форточку, Хаками устремил свое лицо наружу, чтобы ощутить прохладный морской воздух этого раннего утра. На улице еще никого не было, правда в мастерской напротив уже горел свет.

Гостиница, где остановились Райто, Кобо и Харука, находилась на узкой улочке, состоящей из стареньких зданий из светло-серого камня. На таких улицах часто располагались гостиницы, рестораны, мастерские, пекарни и прочие подобные им заведения.

«В чем же был смысл этого сна», — задумался Райто, смотря на красноватую кровельную крышу соседнего здания. После путешествия в Хэт-Нуфер Райто все чаще стали сниться сны, так или иначе связанные с его семьей или друзьями, словно сама судьба пыталась предупредить его о чем-то близящемся. Он старался не верить ни во что подобное, полностью полагаясь на собственные действия, однако уже не первый сон, связанный с кем-то или чем-то близким, заставляет его слишком глубоко уходить в свои мысли.

— Доброе утро, Райто! — Прозвучал добрый, легкий голосок, доносящийся снизу.

— Харука? Ты чего не спишь, рано ведь еще. — Придя в себя, спросил Райто, опуская взгляд вниз на девушку.

— Ты громко говорил во сне, и я не смогла заснуть. — Сказала девушка, неловко улыбнувшись.

— О-ох черт. — Протерев лоб и зажмурившись, сказал Райто. — Какая же здесь, все-таки, плохая шумоизоляция. Прости меня пожалуйста.

— Ничего страшного, я хорошо выспалась. — Улыбнулась Харука. — Ты сам, главное, как? Обычно так, как ты, говорят, когда снятся плохие сны.

— Да, сон и вправду был не самым лучшим. — После небольшой заминки, произнес Райто, опираясь на подоконник. — В моей голове все перемешалось: давно прошедшие события и даже то, чего вовсе никогда и не было. Будто бы с помощью снов со мной кто-то очень настойчиво пытается связаться.

Харука молча смотрела на Райто. Замолчав на мгновение, Хаками продолжил:

— Мне снилась Бухта Каренахи, и я… я почему-то был потерян в толпе, моя мама бросила меня, я оказался в гуще всех событий. — Райто сжал губы, вспоминая тонущую голову дедушки. — Там был мой дед и почему-то глава Чистки вместе с Каэленом…

— Постой, тебе нужно развеяться. — Сказала Харука, останавливая речь Райто, заметив, что напряжение вот-вот охватит его.

Еще сонным, но уже уставшим взглядом Райто посмотрел на Харуку, после чего медленно поднял глаза на чистое утреннее небо, которое становилось все ярче и ярче. Понемногу начинали петь птицы, вдалеке слышались удары массивных волн о скалы залива. Люди начинали просыпаться и готовиться к предстоящим праздникам.

В десять утра команда договорилась встретиться под небольшим деревом, стоящим в одиночестве посреди зеленых лугов высоких скал Залива Звезд. Райто и Харука прибыли на место на двадцать минут раньше Кобо, поэтому у Хаками появилась возможность насладиться прохладным ветром, рассекающим бескрайние зеленые холмы.

Выйдя из тени дерева, Райто отошел так далеко, что даже докричаться до него было бы целым испытанием. Глубоко вдохнув чистый воздух, в котором смешался запах зеленых лугов и морского бриза, он перенесся куда-то, где не ощущал даже своего собственного веса. Он закрыл глаза и представил себя в том месте, где смог бы ощутить спокойствие и безопасность. Лицо Райто украсила улыбка, после чего он свалился на зеленую траву.

«Это не простые люди, это – Хаками», — громко прозвучало в голове Райто, что заставило его проснуться. Вместе с Кобо и Харукой он сидел под деревом, где они уже обсуждали план их перемещений по зоне проведения первого этапа соревнования.

— Ты в норме? — Спросил Кобо, сидевший прямо перед своим другом.

— А-а… да, все окей. — Очухался Райто, подняв взгляд на Кобо и затем на Харуку, которая обеспокоенно смотрела на своего товарища. — Мы говорили о том, что займем зону В и начнем с города Флерак.

— Да, оттуда правильнее всего начать, так как он очень удобно расположен между деревнями, но скорее всего там соберется много людей из других команд. — Сказала Харука. — Я предлагаю двигаться как раз таки по деревням, чтобы избежать стычек в первое время.

— Зачем мы тогда сюда приезжали?! — Возразил Кобо. — Разве не в сражениях суть?

— Какой в них смысл, вряд ли кто-то успел снабдить серебряными монетами всю команду. — Крайне устало звучало от Райто. — Харука права, пока это возможно, стоит начать с простого исследования местности.

— И ты туда же?! — Расстроился Йонсен, однако не стал продолжать наседать. — Ладно, давайте так, если хотите. Но избегать сражений не получится, здесь столько странных ребят.

— Под стать тебе, да? — Слегка усмехнулся Райто.

— Ха-ха, да-а, конечно. — Кривляясь, сказал Кобо, резко меняясь в лице. — Иди нафиг, старина.

Морской ветер продолжал освежать зеленые луга, расстилающиеся по всей поверхности высоких скал побережья Залива Звезд. Команда, носящая номер девять двигалась на северо-восток региона в направлении одной из многих деревень, которую им предстояло посетить. Здесь они были куда более ухоженными, нежели подобные Вьё Мулену в регионе Берегов Слез. Часто люди занимались ковкой оружия, разводили домашний скот.

Раньше в этом регионе была сильно развита рудная промышленность, но большая любовь королевского дома Клэрмонт привела к тому, что теперь природа здешних земель находится под их личным контролем. И в самом деле, для многих живописных стран получить правителей, вроде королевской семьи Страны Вод было бы подарком судьбы, не иначе.

Дни сменялись, минула первая неделя фестиваля. В деревнях, где Райто, Кобо и Харуке приходилось останавливаться, тоже по-своему проходил праздник. Зачастую героев там встречали с распростертыми руками, кормили, поили и всячески развлекали. Кобо рассказывал смешные и захватывающие истории в кругу местной ребятни, которая правда мало, что могла понять. Совсем небольшое количество детей могли понимать речь ветров, хотя, конечно, с распространением этого языка по странам материка даже дети умудрялись обучиться столь отличному от их родного языка вод языку ветров.

Пока что удалось обнаружить лишь шесть бронзовых монет, причем они всегда были спрятаны в абсолютно неожиданных местах. Например, зайдя на ночлег к деревенской семье, которая предложила гостям свою помощь, Райто и Кобо обчистили всю комнату и обнаружили бронзовую монету прямо в самой середине матраса. Лицо Харуки из-за устроенного ее товарищами кошмара тогда было трудно описать никакими словами, кроме как «шок». Многие же другие монеты можно было легко найти, прочесав поле, лес, конюшню, магазин и прочие места, где в обычное время люди ведут свои хозяйства. Единственное, что пока не удалось отыскать – серебряные монеты.

30 - Встреча спустя три года

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#30 Встреча спустя три года

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Тусклый свет раннего утра едва касался земли, медленно поднимаясь из-за горизонта и заливая окрестности мягким золотисто-розовым светом. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь утренний туман, отражались от росы на траве, превращая её в сверкающие бисеринки. Обширные поля, покрытые фиолетовыми и ярко-желтыми цветами, тянулись до самого горизонта, прерываясь лишь редкими участками леса, где высокие, мрачные дубы и сосны, казалось, заслоняли свет.

Тихо, как и само утро, пробуждались и местные жители – крестьянские домики, с покатыми крышами, дымящиеся лёгким утренним паром, начинали наполняться жизнью. На подворьях слышались первые звуки: крик петуха, скрип старых ворот, топот рабочих ног. Мужчины и женщины, обернувшись в длинные простые плащи, выходили из своих домов, чтобы подготовить землю к дневной работе или отправиться в лес за дровами.

Несмотря на жаркое лето, осень уже начинала отдавать о себе знать. Ночи становились холодными и пронизывающими, а утренний холод напоминал о близости холодов. Морозные росы покрывали землю, превращая её в ледяной ковер, на котором оставались следы первых заморозков. Воздух был наполнен запахом влажной земли и скошенной травы. Осень уже ощущалась на каждом шагу.

Раннее утреннее небо, окрашенное мягкими пастельными оттенками розового и оранжевого, медленно освещало деревню Монбрюн. Это было место, где время текло в своем неспешном ритме, и каждое утро начиналось так же тихо, как и предыдущее. Маленькие домики с соломенными крышами, что аккуратно покачивались на пригорках, покрытых влажной травой, казались частью самой природы. Дымок из печных труб поднимался в воздух, создавая хрупкие кольца, которые таяли на холодном утреннем ветру.

Мужчины, работавшие в поле, с упоением смотрели на восходящее солнце, а женщины с корзинами наполняли уличные рынки свежими овощами и лимонами с апельсинами, ещё только собранными с огородов и садов. В воздухе витал запах хлеба и дыма, перемешиваясь с ароматом влажной земли и зелени.

В тени старых дубов и вдоль извилистых дорог, поросших мхом, деревушка казалась уединённым уголком мира, где жители жили в гармонии с природой, не слишком торопясь и не желая нарушать её спокойствие. Звуки тянулись мягко, не торопливо: издалека доносился скрип телеги, когда один из местных крестьян вез сено в амбар, а где-то на окраине деревни журчал небольшой поток, переходя в ручей.

И вот, когда солнце едва выглянуло из-за горизонта, в деревне стало заметно больше движения. Тихо, но уверенно к центральной площади направлялась телега, за которой незаметно следовали несколько фигур.

— Вот мы и здесь. — Остановившись у невысоких врат деревни, сказал человек, одетый в чуть утепленный темно-серый плащ, достающий до самых колен, из-под которого выглядывал белый воротник рубашки. Подул легкий утренний ветерок и черные волосы парня стали перекрывать его взгляд, поэтому он отбросил их назад правой рукой. Фиолетовые глаза Райто Хаками устремились в сторону центральной площади деревни, которую от главных врат было уже достаточно хорошо видно. — Надо бы разузнать, не проходил ли тут кто.

— Как ты это узнавать собираешься? — Спросила Харука, одетая в точно такой же плащ, как и у ее товарища. Ее темные волосы были по-прежнему аккуратны и собраны в хвост сзади.

— Поищем следы, послушаем разговоры. — Сказал Райто, в моменте пересекаясь взглядом с одним из жителей, который как раз шел к вратам, чтобы встретить пришедших гостей. — Варианты есть всегда.

— Bon matin, ô invités! Qu’est-ce qui vous a mené à notre belle Montbrune? — Прозвучало от подошедшего к вратам мужчины, на вид лет 50-55. Лысина на его седой голове уже давно взяла свое – волосы остались лишь на висках. Он был одет в мешковатую кофту бежевого цвета и черные свободные штаны, заправленные в соломенные ботинки.

— Ох, вот незадача. — Глубоко вдохнул Райто, затем обернувшись назад, бросая взгляд на Кобо. — Ты ведь понял, о чем он?

— Ой-оохх, да-да. Дай мне секунду. — Замешкался Кобо. Приподняв волосы, он почесал свой лоб и затем зашагал в сторону врат. Сделав лицо более приветливым, Йонсен улыбнулся и перешел на язык вод. — И вам доброе утро, мы путники из Страны Ветров, к сожалению, мой друг не понимает вашу речь, поэтому просить общайтесь со мной.

— Ах, вот оно как! Много же вас, путников, в последнее время у нас водится. — Сказал мужчина. Он развязал веревку, державшую деревянные ворота и затем распахнул их, пустив гостей в деревню.

— Правда? Так значит, мы не первый? — Поинтересовался Кобо. Говорил он при этом очень даже уверенно, несмотря на проскальзывавшие в его речи ошибки.

— А как же. Даже сейчас, вы не единственные путники в нашей деревушке.

— Да… да ладно? — с нервной ноткой в голосе сказал Кобо, переводя взгляд с Райто на Харуку. Его товарищи переглянулись, слегка нахмурившись, будто безмолвно задавая вопрос: “Что случилось?».

— Пройдемте, сейчас как раз время завтрака. — Улыбчиво прозвучало от мужчины. Он по-дружески хлопнул Кобо по правой руке и указал в сторону столовой.

Деревенская столовая представляла собой скромное, но уютное здание с низким потолком и запахом дымка, впитавшимся в стены. Внутри царила полутьма, которую разгоняли лишь мягкий свет свечей на столах и проблески утренних солнечных лучей, проникающих через узкие окна с грубыми занавесками. Массивные деревянные столы, тёмные от времени и частого использования, были накрыты простыми льняными скатертями. На каждом столе стоял глиняный кувшин с водой и пара тарелок с ломтями свежего хлеба. Стулья, собранные, кажется, из того, что нашлось под рукой, скрипели при малейшем движении, добавляя своему скромному виду нотки уюта.

Ближе к очагу, расположенному на противоположной стороне от входной двери, за столом сидели три человека. На самом краю стола сидел парень в черной футболке с туго завязанными в хвост черными волосами. Аура этого человека была утонченной и строгой, свою еду он ел как подобает статусному человеку. Рядом с ним сидели его напарники.

— Эй, это же Чжоу Мин. — Воскликнул Кобо, быстро зашагав в сторону знакомых.

— Ох, вот так встреча. — Сказала Харука, шагнув вперед, затем резко замечая, что Райто стоит на месте. — Ты чего?

Райто стоял на месте, молча смотря в пол, выложенный из белых и светло-серых плит. Его взгляд был серьезным и в то же время уставшим. Харука обернулась к напарнику и взяла его за запястье.

— А… да, интересная встреча. — Очухался Райто, поднимая взгляд на обеспокоенную Харуку.

— Тебе опять снились те сны? — Спросила девушка.

Райто слегка приподнял брови, затем, незаметно кивая, резко опустил голову.

— Мы их четко разглядеть не смогли, но кажется они были чуть западнее этой деревни. — Похлебывая сваренную на воде, ни соленую, ни сладкую, овсяную кашу, рассказывал вновь встретившимся им Чжоу Мину.

— Возможно, я знаю, о ком ты. — Сказал Чжоу Мин, продолжая есть свой завтрак.

Дверь с шумом захлопнулась, и звук её удара разнёсся эхом по всему залу. Посетители столовой, отвлекшись от своих бесед и еды, разом повернули головы в сторону источника шума. Их взгляды остановились на Харуке, которая направлялась к их столу.

— Где Райто? — Повернувшись в пол оборота к Харуке, спросил Кобо.

Райто остановился у старого колодца в центре деревни. Он опёрся на деревянный столб и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Мысли о последних днях снова начали тянуть его вниз. Каждую ночь его преследовали мрачные сны, такие яркие, что он просыпался в холодном поту. В них – безликие фигуры… Шёпоты… Раскаты грома… Они казались знамением…

«Что-то приближается…» — подумал он, машинально поднимая взгляд на горизонт, где за лесистыми холмами солнце уже успело высоко подняться.

— Да, этот похож. — Небрежно прозвучало за спиной Райто на языке грома, резко выбивая его из своих мыслей.Хаками обернулся и заметил парня с короткой стрижкой, чьи руки были забинтованы, а сам он был одет в темно-коричневое кимоно и широкие белые штаны. — Встряхнем его?

— Погоди, Арата. — Сказал парень в темно-коричневом хаори, чья голова была гладко выбрита, что почти моментально зацепило взгляд Хаками. — Может он не глупый и пойдет нам навстречу?

Райто отпрыгнул на пару метров назад и затем схватился за клинки, которые до этого были спрятаны под его темным плащом. Его взгляд быстро пересчитал всех противников, их в итоге оказалось всего трое.

— Назови свое имя. — Грубым тоном, произнес Райто на языке грома.

— Э-ээ?! — Воскликнул парень в хаори, который был главным в команде. — Так ты наш земляк?

— Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, кто я такой.

— Во-оу! — Поднял руки парень и затем переглянулся со своими напарниками. Человек с забинтованными руками громко посмеялся. — Уж прости, старина. Извольте спросить, где…

— Виндхельм, третье июня семьсот двадцатого. — Перебил Райто с небольшой озлобленностью.

— О-оох, да. — Взялся правой рукой за лицо лысый парень, поднимая голову вверх. — Кажется помню этот день. Хочешь сказать, мы там встречались?

Столовая была заполнена звуками – не громкими, но уютными и непрерывными. Легкий шорох деревянных ложек, скользящих по глиняным мискам, перемежался с мягким стуком кружек о столы.

Время от времени из-за стола доносились хохот и болтовня. Кобо и Чжоу Мин сидели напротив друг друга, их разговор, слегка приглушенный шумом столовой, тянулся уже несколько минут.

— Тише! — Приставив указательный палец левой руки к губам, громко сказала Харука. Снаружи стала доноситься речь на языке грома, что теперь насторожило не только Харуку.

Восходящий поток энергии элемента камня на высокой скорости устремился к ступням Райто, но тотчас же Хаками отпрыгнул вперед, сделав двойной оборот в воздухе, и приземлился на черепичную крышу колодца.

Распахнулись двери столовой, и из помещения вылетел одетый в серую футболку Кобо, который уже замахивался своим топором, чтобы бросить его во врага. Выпущенный из рук Йонсена топор устремился в сторону незваного гостя, но человек в хаори буквально за мгновение успел подпрыгнуть вверх, из-за чего топор попал прямо в колодец, на крыше которого стоял Райто.

«Быть не может!» — Оказавшись в воздухе, подумал человек, узнавая появившегося из здания столовой Кобо.

— Прости. — Подбежав к товарищу, сказал Кобо.

— Не теряй его из виду. — Сказал Райто, смотря в небо. — Это Ноторо.

— Ноторо? — Переспросил Кобо. — Который из Чистки?

— Именно.

В этот момент, как по сигналу, земля под их ногами вздрогнула. Прогремел сильный треск, и прямо из-под земли стали выскакивать многочисленные каменные копья. Они моментально образовали своего рода барьер, похожий на забор, стоящий на пути. В воздухе поднялась густая пыль, мгновенно скрывшая всё вокруг.

Массивное тело врезалось в землю с глухим ударом, поднимая в округе еще больше пыли. Начал раздаваться звук цепей и Кобо вместе с Райто приготовились принимать атаки противника. Они могли ощущать его присутствие, но очень размыто – по всей видимости поднятая пыль могла размывать энергию Ноторо.

Взмахнув правой рукой, противник с невероятной силой и скоростью направил один из своих смертельных ударов прямо в сторону Кобо. Цепи нунчаков сверкнули, и они, подобно молниям, прорезали воздух, обрушиваясь на цель. Кобо лишь чудом успел отскочить в сторону, почувствовав, как воздух вокруг него сотрясается от удара.

— Техника раскрытия грома. — Тихо произнёс Райто, погружаясь во вторую стадию синхронизации. — Пурпурная буря.

В ответ на его слова пыль вокруг начала вращаться, превращаясь в раскаты грома, а затем в целый вихрь из фиолетовых молний. Они завихрились и закрутились в нечто похожее на вьюгу, тем самым скрыв поле боя в пелене из искрящегося воздуха. Постепенно пыль исчезла, и через усиливающуюся атмосферу Райто теперь мог чётко видеть каждое движение врага.

На Ноторо обрушилось фиолетовое торнадо, наполненное молниями, которые несли удары с настолько высокой скоростью, что их можно было разглядеть только по следам в воздухе. Катаны Райто быстро пронзали пространство, и при попытке остановить их цепью Ноторо чувствовал отдачу. Его оружие очень хорошо пропускало молнии, а сами раскаты всё чаще врезались в него, пока он наконец не решился усилить защиту, обвив цепь покровом из камня, блокируя часть ударов.

— Техника раскрытия пламени, огненные шипы! — Крикнул Чжоу Мин, приближаясь к полю сражения и выпуская яркие вспышки огня прямо в сторону Ноторо.

Грозовая техника Райто, подпитанная огненными атаками Чжоу Мина, мощно усилилась. Контакт энергий грома и пламени вызвали сильный взрыв энергий. В этот момент мощный вихрь огня и грома создал ударную волну, которая подняла пыль и разрушила ближайшие объекты, лишая Ноторо возможности уклониться от атаки.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Bon matin, ô invités! Qu’est-ce qui vous a mené à notre belle Montbrune? (С языка вод: Доброе утро, гости! Что же вас привело в наш дивный Монбрюн?)

31 - Охотник и добыча

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#31 Охотник и добыча

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Раздался мощный взрыв, и ввысь взметнулся столб ослепительной фиолетово-оранжевой энергии. Техника Ноторо, оказавшаяся в эпицентре, была разорвана на куски. Все вокруг накрыла пыльная завеса, которую едва сдерживала массивная каменная стена, возведенная Кобо в последний момент, чтобы остановить разрушительную волну.

— Твою ж… — тяжело выдохнул Кобо, опустившись на корточки. Его кулаки уперлись в землю, куда он направлял энергию своего элемента камня.

Гул от взрыва медленно стихал, уносясь вдаль, но в ушах все еще звенело. Сквозь густую пыль начали доноситься крики жителей деревни — люди выбегали из своих домов и устремлялись к главным воротам, охваченные паникой.

Кобо, отряхнувшись, с усилием поднялся на ноги. Его взгляд бесполезно шарил по густой пелене, поэтому он вытянул руки вперед, пытаясь найти своих товарищей. Спустя несколько мгновений пальцы наткнулись на чью-то голову. Кобо инстинктивно принялся трепать волосы этого человека, но тут же почувствовал, как его запястье крепко сжали.

— Угомонись. — Едва слышно произнес Райто. Его голос был напряженным. — Он ещё стоит на ногах.

Фэн и Лэй, напарники Чжоу Мина, принялись за эвакуацию жителей, но задача оказалась невероятно сложной. Плотное облако пыли, клубившееся в воздухе, ограничивало видимость почти до нуля, а испуганные крики людей лишь усиливали хаос.

— Спокойно, все за мной! — Громко скомандовал Фэн, но его голос утонул в шуме. — Тц… вот же…

— Они нас не слышат. — Лэй прикрыл рот и нос рукой, чтобы не задохнуться в пыли. — Если так пойдет дальше, мы их просто растеряем всех!

Они двигались наощупь, стараясь собрать как можно больше людей, но паника и беспорядок практически сводили их усилия на нет. Жители метались в разные стороны, натыкаясь друг на друга.

Райто и Кобо молча стояли посреди поля боя, затянутого плотной завесой пыли. Крики людей становились все тише, постепенно растворяясь вдали, а наступившая тишина лишь усиливала напряжение. Окружающие звуки редели, а парни напрягали слух, стараясь уловить хоть что-то полезное.

Не зная точно, где они находятся относительно небольшой площади, оба двинулись вперед, надеясь, что направляются к главному выходу. Каждый шаг давался с осторожностью: Райто и Кобо внимательно смотрели под ноги, избегая наступить на что-либо хрупкое, что могло бы выдать их местоположение.

— Техника раскрытия ветра. — Раздался голос слева.

Резкий поток энергии, высвобожденной элементом ветра, ударил в сторону Райто и Кобо, мгновенно расчищая завесу пыли и открывая обзор. Перед ними предстала опустошенная площадь: периметр был окружен высокой каменной стеной, созданной Кобо, которая сдержала разрушительную силу взрыва, защитив деревню.

Однако же сама площадь выглядела печально. Земля была изрезана широкими трещинами, а место, где находился эпицентр взрыва, превратилось в гигантский кратер, глубиной почти в половину от высоты защитной стены.

— Йо-онсен! Как же я рад снова тебя встретить! — Громко воскликнул Ноторо, стоявший справа от своего напарника, только что развеявшего пыльную завесу. Левую сторону его лица обезображивала глубокая рана, из-за которой глаз был плотно закрыт. Однако, судя по широкой улыбке, растянувшейся на лице капитана седьмого отряда, боль заботила его куда меньше, чем неожиданная встреча. Он приветственно поднял правую руку.

— Без твоей рожи так спокойно жилось, Ноторэ Сэичи, — С явной неприязнью бросил Кобо, скрестив руки на груди. Услышав, как его имя намеренно коверкали, Ноторо на секунду нахмурился, но тут же вернул себе дерзкий вид.

— Кха-ха! А ты тот еще ублюдок, Йонсен! — Усмехнулся Ноторо. Он снял хаори, пропитанное его собственной кровью, и передал его своему напарнику. Сделав глубокий вдох, он резко присел на корточки, а затем мощным прыжком взметнулся в воздух. Земля под ним ощутимо дрогнула. В мгновение ока он приземлился прямо перед Кобо, заставив того немного отшатнуться. Райто стоял рядом, с трудом сдерживая злость, но Ноторо, казалось, этого вовсе не замечал.

— Тебе не кажется, что нам стоило бы разобраться? — Ухмыльнулся Ноторо, нависая над Кобо, который был на голову ниже. — Тогда, в Виндхельме, ты просто сбежал, натравив на меня ту белобрысую шавку.

— Слышь… — резко сказал Кобо, отбрасывая протянутую руку Ноторо— Молись Небесам, что Кайсы здесь сейчас нет.

— О-ох, так ее зовут Кайса? — С усмешкой ответил Ноторо, подняв руку, которую только что отверг Кобо. Ее он использовал, чтобы почесать свой гладко выбритый подбородок. С головы все еще капала кровь, но громила казался равнодушным к своим травмам. — А она ничего такая, да?

— Придурок. — Коротко бросил Райто и молниеносно взмахнул клинком, обернутым громом. Энергия фиолетовой молнии ударила в сторону головы Ноторо, но слой каменной брони моментально покрыл его шею. Инстинктивная защита капитана Тэнпай сработала идеально.

— Сперва закончи наш диалог. — Добавил Райто, шагнув ближе, его голос был холоден.

Ноторо, ухмыльнувшись, повернулся к Райто.

— Ах, да, ты же тоже здесь. Как же, как же! Я тебя вспомнил! — Его взгляд выглядел веселым, и он потер рану, от которой по-прежнему стекала кровь. — Это ведь ты тот самый пацан, который вцепился за спину своего друга Йонсена тогда? Все так?

— Ублюдок! — Райто резко двинулся вперед, высвобождая поток молний из правого клинка. Энергия ударила прямо в голову Ноторо, от чего его глаза закатились, и громила стал заваливаться назад.

— Эй, Сэйдо! — Вскрикнул его напарник Хаято и кинулся к капитану.

— Спокойно! — Резко подняв левую руку, Ноторо восстановил равновесие и опустился на одно колено. Его голос прозвучал хрипло, но сдержанно. — Я в полном порядке. Еще бы такой всплеск энергии сделал мне что-то.

«Намеренно пропустил удар, чтобы показать свою стойкость», — подумал Райто.

— Я могу добавить. — Райто вскинул взгляд, его клинок все еще испускал из себя молнии фиолетового цвета.

— Верю тебе, Хаками. — Ухмыльнулся Ноторо, медленно поднимаясь. Теперь он нависал над Райто. — Но мое тело прошло через такое, что вам и не снилось. Думаешь, в Тэнпай нас не приучают к пыткам?

— Плевать, чему вас там учат. — Холодно бросил Райто. — Вы – ублюдки и головорезы, идущие на поводу у императора.

— Ох, как неприятно это слышать. — Со вздохом сказал Ноторо, почесав правую скулу и поставив руку на пояс. — Но ты прав. Там сплошь и рядом одни конченые идиоты.

— Как мило, что ты это признал. — Усмехнулся Райто.

— Меня это тоже раздражает. — Развел руками Ноторо.

— Тогда зачем ты к ним присоединился? — Резко спросил Кобо. — У вас в империи, что, вообще нечем заняться?

Ноторо усмехнулся.

— Рад, что ты спросил, Йонсен. Раз уж мы болтаем, то давайте присядем. Меня уже мутить начинает. — Не дожидаясь ответа, он тяжело опустился на землю.

Кобо молча присоединился, а Райто остался стоять, скрестив руки на груди.

— Ну так что? — Не скрывая раздражения, спросил Райто. — Почему ты выбрал Тэнпай?

— Хм-м, ну… — Ноторо нахмурился на секунду, будто обдумывая ответ, а затем поднял указательный палец правой руки. — Во-первых – деньги. Император ежегодно отваливает целое состояние сёгуну на содержание армии и Тэнпай. Так что, чем выше твое положение в одной из этих организаций – тем толще становится твой кошелек.

— Значит, ты самый обычный наемник. — Резюмировал Кобо, чуть склонив голову. — И получается, Чистка – это просто богатый заказчик для тебя и твоих ребят?

— О-оо, Йонсен, да ты прямо философ! — Ноторо всплеснул руками и улыбнулся так широко, что на его лице проступили морщины. — Вот это ты голова, Кобо! Прямо в точку. Что-то вроде того. У нас не было особого выбора. Мы с моими ребятами были обычной бандитской тусовкой с самого северного острова империи, Кайсэй. Это наш дом. Мы собрались там в семьсот четырнадцатом, а через три года нас накрыл рейд имперских войск под командованием господина Нагаминэ. Нам предложили два варианта: служба или смерть. Пришлось дать присягу императору, иначе Казу просто разнес бы нас тогда на куски.

— Господин Нагаминэ, Казу… — задумчиво произнес Кобо. — Не слышал этих имен раньше.

— Казухико Нагаминэ сейчас капитан первого отряда Тэнпай. — Пояснил Ноторо. — Человек-загадка, никто не знает, что у него на уме. В одиночку может расправиться хоть с сотней человек, ему вообще плевать. Как он однажды сказал: «цель его вечности – моя и наша цель». Дикий тип.

— О-о-го. А что он может? — Бурно заинтересовался Кобо.

— Он владеет сильнейшим элементом – алой молнией, прямо как легендарный воин из древних сказаний, а еще двумя катанами. — Поддерживая диалог с Кобо, вполне дружелюбно говорил Ноторо. — Я его в бою не видел, сдался он мне, но говорят он хороший друг капитана третьего отряда, можешь у него при случае спросить.

— Больно ты болтливый для имперского служащего. Ты же не думаешь, что эту историю я просто так оставлю между нами? — Все с тем же холодом в голосе, перебил завязавшийся диалог Райто. Его выражение лица оставалось спокойным. — Все, что сейчас произошло и даже та информация, которую ты рассказал, при случае будет передана госпоже Маори.

— Кхм, видишь ли, Райто… — Ноторо изменил тон, сделав его более напряженным, почти угрожающим. Он слегка поднял голову, ловя взгляд собеседника. — Мы знаем о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. У нас достаточно информации, чтобы следить за каждым твоим шагом.

Райто напрягся, словно ощутив, как невидимый узел затягивается вокруг его шеи. Его лицо стало мрачнее.

— Твоим существованием уже давно заинтересованы все отряды Тэнпай. — Продолжил Ноторо, смотря прямо в глаза своему собеседнику. — Его вечность, император Хэйса, взбешен самим фактом, что ты продолжаешь жить. На твоем месте я бы оставил весь этот пафос и начал бы думать о своей безопасности. И, что более важно, о безопасности своих товарищей.

Слова Ноторо эхом отозвались в голове Райто. Он почувствовал жар, охвативший все тело. Отдышка участилась, зрение стало мутным, а звуки вокруг словно заглушила плотная пелена. Это было пугающе похоже на ощущения из его мрачных снов, которые в последнее время не давали покоя.

Позади вспыхнул яркий свет, заставивший любопытного Ноторо обернуться. Харука активировала свою технику света, рассчитывая выжечь энергию из противника, оказавшегося в зоне действия. Однако Райто почти не мог воспринять происходящее. Его мир сузился до темного вихря мыслей и странного ощущения беспомощности.

— Придурок, двигаем! — Приглушенно звучал голос Кобо. — Это техника Харуки!

Заметив, как взгляд Райто становится расфокусированным и теряет осмысленность, Кобо тут же ухватил его за предплечье. Он оттащил напарника подальше от зоны атаки, отпрыгнув в сторону. Уже за спиной Харуки Кобо аккуратно опустил Райто на землю, стараясь не причинить ему лишних неудобств. Он энергично похлопал его по щекам и потряс за плечи, пытаясь вернуть друга в сознание.

— Ух-х… — тяжело выдохнул Райто, чувствуя, как его голова кружится, а все тело будто сковывает сильная слабость. Его голову изо всех сил тряс Кобо, пытаясь вернуть его в реальность.

— Вот ты ублюдок эдакий. — Недовольно пробормотал Кобо, с легким раздражением в голосе. — Не давай эмоциям брать над тобой верх! Забыл уроки старика?

— Да-да… — схватившись за лицо, Райто опустил голову, его плечи слегка сжались от усиливающейся усталости. — Прости.

— Парни, я больше… не могу поддерживать тех… — устало произнесла Харука, ее голос звучал приглушенно и слабо, а глаза начали терять фокус. Она пошатнулась, и, не в силах держаться на ногах, начала заваливаться назад. Быстро среагировав, Райто, сидящий позади нее, подхватил ее, ловко поддержав падающее тело. Свет выжигающей техники Харуки исчез, как только она потеряла сознание.

С наступившей тишиной, когда пространство снова наполнилось обычными звуками, на дальнем краю каменной стены, что ограждала их сражение, появились три фигуры – Ноторо, Хаято и Арата. Они выглядели готовыми покинуть место битвы.

— Приятно побеседовали, Йонсен, Хаками! — Крикнул Ноторо, подняв в воздух серебряную монету, которая ярко сверкала на солнечном свете. — Это я забрал у вашего дружка. Надеюсь, еще встретимся!

С этими словами фигуры словно растворились в воздухе, исчезнув, как дым. Только на самом краю стены осталась лежать бессознательная фигура Чжоу Мина, все еще не пришедшего в себя после взрыва, вызванного реакцией между элементами грома и пламени.

Тусклый свет от мерцающих свечей мягко окутывал комнату, создавая уютную атмосферу, несмотря на тревогу, что висела в воздухе. На двух кроватях, расположенных по обе стороны от небольшой деревянной тумбы, лежали бессознательные Чжоу Мин и Харука. Все еще не пришедшая в себя Ханацуки была аккуратно укрыта пледом, который слегка смещался с ее плеч. Время тянулось тяжело – прошло уже три часа с того момента, как незваные гости покинули деревню, но напряжение в воздухе не унималось.

Райто сидел с правой стороны от кровати Харуки, в полусумраке, и его взгляд был устремлен на напарницу. Он казался поглощенным мыслями, словно ничего вокруг него не существовало. В его тонких фиолетовых глазах не было сосредоточенности на внешнем мире – их взгляд был мутным и затуманенным, а мысли крутились в бесконечном потоке. Он пытался осмыслить каждое мгновение последней стычки, анализировать каждый ход, как будто ответы на его вопросы могли быть где-то там, в глубине его разума.

— О-ох, сколько ж они еще спать-то…

— Кобо, я не могу. — Устало произнес Райто, его взгляд оставался прикован к по-прежнему не пришедшей в сознание Харуке.

— Чт… чего ты? — Обеспокоенно произнес Кобо, стоящий с руками, заложенными за голову, облокотившись о стену у самой кровати Чжоу Мина. Его выражение лица было вопрошающим – брови подняты наверх и чуть шире раскрыты глаза.

— Это все жутко напоминает мне последний сон. — Тихим, хриплым голосом сказал Хаками, его глаза бегали туда-сюда, будто пытаясь собрать разрозненные фрагменты событий. — То, что в конце сказал Ноторо. То же самое мне говорил человек в маске вчерашней ночью.

— О господи, старина…

— Я… я не понимаю. Как реагировать на такое? — Продолжил Райто, его слова звучали как будто бы на грани отчаяния. Он нервно теребил края одеяла, не зная, как справиться с нарастающим беспокойством. Кобо, заметив растерянность в его взгляде и поведении, медленно двинулся в сторону кровати Харуки, его шаги были тяжелыми и полными чувства беспокойства.

— Эй, мужик. — Сказал Кобо, присаживаясь на тумбочку между кроватями Харуки и Чжоу Мина. Его лицо стало более серьезным. — Чувак в маске, должно быть, Сэнзо?

— М-гм. Должно быть он.

— Странно, почему тебе снился именно он? — Произнес Кобо, не отрывая взгляда от друга.

— Тц, это очевидно. — Слегка вдохнул Райто, продолжая говорить хриплым голосом, как будто каждое слово давалось ему с трудом. Кобо скрестил руки на груди, все больше убеждаясь, что ситуация становилась более напряженной. — Он сёгун и глава Чистки, именно на нем наверняка лежит задача по моему устранению.

— Да, но идея-то стопроцентно не его. — Рассудительно ответил Кобо, его взгляд был сосредоточен, а мимика серьезной. — Ноторо нам дал понять, что ты не понравился императору, поэтому выходит, что именно он заказал тебя.

— Да-а-а… выходит. — Медленно пробормотал Райто, по его голосу можно было понять, что он все еще находился глубоко в своих мыслях.

— Эй, ну не сгнивай ты. — Подбодрил его Кобо. Его интонация была уверенной и почти шутливой, хотя в глазах все равно читалась тревога. — У нас еще весь турнир впереди.

Райто тяжело вдохнул, словно пытаясь проглотить весь груз мыслей, который обрушился на его сознание. Он быстро поморгал глазами, заставив себя собраться, и вернулся в настоящее, хотя и с трудом. Он бросил взгляд на Кобо, и, немного опустив глаза в сторону, кивнул, подтверждая, что разделяет мнение товарища. Это было молчаливое согласие, простое, но лишенное всякой уверенности.

Поправив одеяло Харуки, Райто аккуратно положил ладонь на ее шею, проверяя пульс. Его пальцы слегка дрожали, но, почувствовав ровный, уверенный ритм сердца, он хоть и незаметно, но выдохнул с облегчением, как будто этот небольшой жест мог снять с него часть тяжести. После этого он медленно поднялся, словно сопротивляясь собственному желанию застыть на месте, и неторопливо направился к двери.

— Мы все вместе в этом, так что не думай, что один можешь решить все проблемы. — Слабым, хриплым голосом произнесла Харука, поперхнувшись, когда попыталась заговорить сразу после того, как пришла в себя. На мгновение она замолчала, пытаясь собраться с силами. — Это не конец, и не все потеряно. Ты не один, Райто, не загоняй себя в эти мысли.

Уже собравшись открыть толстую деревянную дверь, Райто на секунду остановился, чтобы выслушать Харуку.

— Да. — Прозвучало от него, после чего Хаками покинул комнату.

32 - Достойный противник

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#32 Достойный противник

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

— Да соберитесь вы уже! Эти ублюдки ничего не стоят! — Орал парень со светлыми растрепанными волосами. Его серая рубаха была заправлена в свободные штаны, на ремне которых находились ножны с мечом, выполненным по всем стандартам кузниц северных регионов материка.

Два светловолосых парня ринулись в бой. Оба владели крайне тяжелыми двуручными мечами, которые они хранили в кожаных ножнах на своих спинах. Братья, коими они были, глубоко вдохнули, замахнулись и изо всех сил постарались нанести удар по своим противникам. Однако они оказались куда медленнее своих оппонентов, из-за чего их мечи столкнулись с землей.

Дело происходило поздним вечером близ берега Залива Звезд, почти у самого края леса, который обрывался небольшой скалой, уходящей в громадные отвесные скалы залива. Пятый отряд северянина Тормунда и его братьев Рёда и Снэйди совершенно случайно наткнулся на девятый отряд Райто, Харуки и Кобо.

— Идиоты! Они просто вас перепрыгнули! — Заорал Тормунд, уже доставший свой меч, чтобы встретить атаку Райто.

— Кобо! — Громко крикнул Райто, пока его клинки ускорялись с каждым ударом о меч Тормунда. — Займись теми двумя и не подпускай их к Харуке!

— Есть капитан! — Отсалютовал с «хищной» улыбкой Йонсен. Он взял свой огромный топор в правую руку и закинул его за голову, затем обернулся и почти сразу обнаружил двух братьев Тормунда, озлобленно смотрящих на него. — Хы-ы-ы, вы какие-то скуксившиеся.

Райто и Тормунд сошлись в дуэли, где главную роль играла точность и скорость в фехтовании, нежели владение элементом. Схватка началась внезапно. Райто рванулся вперед, его два клинка мелькали, как вспышки молний, целясь в голову и грудь Тормунда. Северянин отбил первый удар коротким взмахом своего меча, а затем шагнул в сторону, чтобы уйти от второго.

— Что, уже устал? — Бросил Тормунд, отбивая очередную атаку. Его взгляд заметил то мгновение, когда Райто чуть не потерял равновесие.

Райто молчал. Его клинки двигались быстро и точно, словно его самого не было – только холодное расчетливое движение. Верхний удар сменился колющим, затем резкий выпад к бедру. На лезвии мелькнули капли крови, когда клинок едва скользнул по ладони Тормунда.

Тормунд стиснул зубы, но это не замедлило его. Ему удалось парировать следующий удар с достаточной силой, лезвие Райто едва не достало его шею. Он ухмыльнулся:

— Хорошо… но в твоих действиях чувствуется нервозность. Ты станешь легкой добычей, южанин.

Райто все так же молчал. Его удары стали еще быстрее, заставляя Тормунда перейти в оборону. Меч северянина скользил вдоль атаки, но Райто не давал передышки, ударяя то снизу, то сбоку, каждый раз добавляя сил.

Один клинок ударил снизу, целя в пах, другой взметнулся к шее. Капитан пятой команды поднял меч, сбив лезвие, а затем блокировав вторую атаку, сделал шаг назад.

Сражение практически превращалось в танец. Райто наступал все увереннее, но его лицо оставалось бледным. На виске блестели капли пота, медленно сползавшие вниз. Руки Хаками чуть дрожали, что не ускользало от взгляда Тормунда.

Тормунд выждал момент и отбил оба клинка с одного мощного взмаха, что оставило след от его меча на одежде Райто – рубашка на груди порвалась и из раны постепенно начала проявляться кровь. Северянин отступил на шаг, наконец переведя дыхание.

— Шумный ты. — Сказал он с усмешкой. — Но не уверен в себе, южанин. Ты не можешь зваться достойным противником.

Райто поднял глаза. Его взгляд был холодным, как лед. Он проговорил сдержанно, почти без эмоций:

— Что тебе до того, какой я противник?

Тормунд поднял меч в защитную позицию и затем, совсем не стараясь это скрыть, усмехнулся.

— Все еще не понял, южанин? — Сквозь легкую улыбку произнес Тормунд. Он был поражен столь необычным для него поведением Райто. — Одной лишь силой нельзя победить врага. Если в тебе нет того огня, который горит в бою, ты обречен быть только частью шума.

Райто молчал. Его руки крепче сжимали рукояти клинков, но его взгляд был где-то далеко, внутри самого себя.

— Ты все молчишь? — Сказал Тормунд, но теперь его голос прозвучал слегка надменно. Постепенно эта стычка начинала терять для него какой-то особый смысл. — Ладно, продолжим, если хочешь. Только знай, что для меня ты никакой не противник. Просто слабак, тень.

Тормунд уже взмахнул своим мечом, но его тут же остановили клинки Райто.

— Моя задача – обезопасить команду от вылета, а не доказывать тебе что-то. — Сказал Хаками. Он чуть помолчал, его взгляд не отрывался от врага. — Ты прав, я не твой противник. Но раз уж мы встретились, то и разойтись должны достойно.

Его клинки выпустили меч северянина и на этом бой продолжился.

Тормунд перешел в наступление. Его меч коротко вспыхнул серебром, ударив прямо в перекрестье клинков Райто. Удар был неожиданным и сильным. Райто отступил, едва удержав равновесие.

— Значит, ты все-таки умеешь говорить. — Громко и удовлетворенно прокричал Тормунд.

Пока Райто и Тормунд сражались между собой, раздавался другой, не менее яростный бой.

Кобо стоял лицом к братьям Тормунда, его цепь с топором все еще свистела в воздухе, каждый удар пронизывал пространство вокруг. Он наслаждался этим моментом – силой, которую приносил ему бой. Щеки горели от эмоций, а в глазах пылал азарт.

— Вы что, слабаки что ли? — Посмеиваясь, сказал Кобо, крутя топор в руке. — Что это за детские удары? Вы точно северяне?

Кобо с хищной улыбкой размахивал своим топором на цепи, заставляя братьев Тормунда по-прежнему оставаться в обороне. Рёд и Снэйди атаковали с разных сторон, но их удары были слишком медленными, чтобы поймать бойца, которого их оружие вряд ли могло бы остановить. Топор Кобо свистел в воздухе, и цепь, казалось, жила своей жизнью. Каждый раз, когда один из братьев пытался сделать выпад, он встречал лишь пустоту, а затем ощутимый удар цепи, сбивающий их с ног. Этот бой для Кобо ощущался как веселая тренировка.

Снэйди пошел на обманный маневр, надеясь поймать Кобо с боков, но тот быстро заметил его движение и мгновенно вернул топор, сшибая меч Снэйди и заставляя его отступить. В этот момент Рёд намеревался атаковать сверху. Он столкнулся с топором, который, казалось, был везде – с каждым взмахом он был в новом месте. Удар цепи сбил баланс Рёда и он был вынужден отойти назад. Кобо, не давая врагам передышки, рванул топор в сторону Снэйди, парализуя его на некоторое время, и тут же пустил цепь в сторону Рёда, вырывая у него оружие.

— Ну что-о, все? — Очень грустно произнес Кобо. Затем он быстро метнулся, чтобы забрать оружие братьев и после этого бой для них был окончен. — Хм-м, я, конечно, размялся, но элемент так и не использовал… Харука, ты вообще где?

— Я тут! — Крикнула Ханацуки, которая сидела на ветке ближайшего к Кобо дуба, откуда она уже поддерживала иллюзорную технику, направленную на братьев Тормунда. — Техника контроля света, туман сновидений.

Райто синхронизировался со своим элементом, а вслед за ним точно так же поступил и Тормунд, объединившись с элементом ветра. Второй уровень синхронизации позволял северянину пользоваться своим мечом еще эффективнее, ведь элемент делал оружие намного легче и удобнее в обращении. Теперь удары Тормунда стали куда быстрее, чем раньше.

Окутанные фиолетовыми молниями катаны райтецу встречались с громкими взмахами выкованного в северных землях меча Тормунда. От скорости атак раскаты элемента грома Райто стали образовывать хвосты, которые становились длиннее в зависимости от интенсивности ударов и объемов вливаемой в клинки энергии.

В итоге клинки Хаками стали походить на хлысты, которыми можно было наносить удары с достаточного расстояния.

Райто сжал рукояти своих катан. Внезапно его удары стали почти невозможны для предсказания: раскаты молний плотно оплели лезвия и атаковали сразу с разных сторон. Тормунд едва успел отскочить от одного удара, как второй уже скользил по земле в его направлении, вынуждая уклоняться.

Тормунд начал ощущать, как небольшие электрические нити постепенно обвивают его. Не обращая внимание на них, он рванул вперед, размахивая своим мечом с такой силой, что воздух вокруг него буквально взорвался фейерверком. Тормунд вырвался из окружения молний.

— Техника раскрытия ветра. — Завопил северянин. — Галоп Слейпнира.

В воздухе почувствовалась тяжесть. Райто продолжил атаковать, пока Тормунд оставался стоять на месте.

— Чего он на месте стоит? — Спросила все так же сидящая на ветке Харука. — Райто ему вообще времени не оставляет.

— Он что-то крикнул. Мне кажется, сейчас рванет. — Сказал Кобо.

Огромные салатовые цилиндры стали образовываться в небе. Это чем-то напоминало северное сияние, о котором поначалу подумал Кобо. Один, второй, третий… в сумме их было больше двух десятков, и они постепенно начали опускаться на землю.

В округе раздался устрашающий гул, который эхом разносился по всей местности, напоминая звук древнего боевого рога, с которого северяне когда-то извещали о своем прибытии или начале войны. Этот ужасный шум нарастал с каждым мгновением, достигнув такой силы, что его волна начинала склонять деревья и заставляла их гнуться под своей тяжестью. Морская гладь вздыбилась, и на ее поверхности замелькали бурные волнения. В это же время скалы вокруг начали заметно трескаться, не выдерживая чудовищного давления.

Салатовые свечения теперь походили на гигантские наконечники копий, которые с оглушительным громом стали обрушаться на длинный зеленый берег, окруженный небольшим лесом и скалами. Каждый их удар рождал ураганный порыв ветра, который вздымал землю и разносил все вокруг. Волны ветра неслись в разные стороны, сметая мелкие деревья и разрывая поверхность земли на части.

Райто мгновенно оценил угрозу. Его взгляд метался между гигантскими цилиндрами, каждый из которых падал на высокой скорости с непредсказуемой траекторией, и местами, где их удары оставляли воронки, заполненные бушующими потоками воздуха. Он прыгнул в сторону, уворачиваясь от одного из вихрей, которое вонзилось в землю всего в паре метров от него.

Тормунд стоял, скрестив руки и сложив пальцы в символ ветра. Его глаза были далеко в озаренном светом элемента ветра небе, а сам взгляд казался напряженным.

— Контролировать такой объем энергии. Да он чертов зверь. — Выдохнул Кобо, уворачиваясь от упавшей с неба атаки, которая с грохотом вонзилась в землю в нескольких шагах от него. Земля содрогнулась, и он едва удержал равновесие, хватаясь за ближайшее дерево, которое уже начинало крениться от мощных порывов ветра.

Харука продолжала поддерживать технику на братьях Тормунда, поэтому не теряла сосредоточенности. Ее взгляд метался между падающими цилиндрами, а движения были четкими и отточенными. Она синхронизировалась со своим элементом, после чего вокруг нее образовалась яркая аура.

— Не теряйся! Если нас разделит, это конец! — Крикнул Кобо, оборачиваясь к напарнице.

Видя, как очередной громадный вихрь опускается прямо на них, Кобо схватил Харуку за руку и рывком оттолкнул в сторону. Сам он рванул в противоположную сторону, почти падая, но успевая перекатиться. Гигантское копье ударило в землю, подняв в воздух вал пыли и осколков.

— Да сколько их еще будет?! — Воскликнул Йонсен, вытирая кровь с рассеченной скулы.

— Мы не можем так долго уклоняться! — Выкрикнула Харука, ее голос слегка дрожал от напряжения. — Ты не видишь Райто?!

— Да я тебя-то не вижу! — Отозвался Кобо, выхватывая топор. Его цепь с лязгом размоталась, и он одним движением закинул топор на ближайший ствол дерева, чтобы вытянуть себя дальше от центра удара.

Оказавшись посреди огромных валунов, Райто поднял свой взгляд наверх. Одна из атак Тормунда пробила сильную воронку в земле, как раз в которой Хаками и находился. У него есть шанс забраться по крутому склону одного из огромных кусков грунта и именно им он решил воспользоваться. Направив часть энергии в ноги для удержания равновесия, Райто запрыгнул на гигантский валун и совершил молниеносный выпад в направлении поверхности.

Огромные вихри продолжали атаковать землю, местность в округе уже было трудно опознать. Вылетев из разлома, Райто завис в воздухе на некоторое время, за которое он успел обнаружить местоположение Тормунда. Действовать нужно было в ту же самую секунду.

«Я не использовал эту технику уже довольно долго. — Думал в моменте нахождения в воздухе Райто. — Смогу ли я ее осилить?»

Быстро отбросив любые сомнения, Райто пришел к выводу, что иного пути сейчас нет.

— Техника раскрытия грома! — Райто прокричал так, что его голос был слышен каждому, находящемуся в сознании участнику сражения. — Рев небес!

Гул «Галопа Слейпнира» прекратился в ту же секунду. Небо разрезала яркая фиолетовая вспышка, сразу за которой быстро начали скапливаться тучи.

Глаза Райто засветились фиолетовым, таким образом можно понять, что его внутренняя энергия встречается с природной и образует особую способность, которая и называется «Ревом Небес». Большие объемы энергии грома Хаками заставляют природную энергию света взмывать вверх. Две энергии контактируют друг с другом в небе, что на мгновение создает небольшие точки притяжения. В конечном итоге, энергия света, накопившаяся в тучах, преобразуется в энергию грома, которая своим объемом превышает объемы энергии владельца в десятки, а то и сотни раз.

Клинки Райто стали проводниками внутренней и природных энергий. Замахнувшись двумя клинками из-за спины, Хаками сбросил гигантский фиолетовый поток прямо в землю.

Произошла ослепительная вспышка и сразу за ней ужасающий гул грома. Огромные валуны стало разбрасывать на большое расстояние.

— Э-э, Харука! — Закричал Кобо, ловя отброшенную взрывной волной Ханацуки. Йонсен быстро обнаружил, что его напарница потеряла сознание, поэтому как можно скорее постарался покинуть зону атаки.

Спустя уже несколько секунд все стихло. Земля на месте сражения на удивление выровнялась, но теперь походила на огромное вспаханное поле.

Райто почувствовал сильное давление в голове, оно почти заваливало его на землю, но Хаками изо всех сил старался устоять на ногах.

— Ох-х, как же мутит. — Шатаясь, пробормотал себе под нос Райто. Он шагал по мягкой, все еще пропитанной его элементом земле. Глаза резко стали закатываться и буквально на мгновение он потерял сознание, но тут же очнулся, удерживая равновесие. От резких движений организм начало мутить, отчего Хаками упал на колени и его охватил приступ рвоты.

— Ты силен. — Хриплым голосом прозвучало из-за спины склонившегося Райто. Владельца элемента грома тут же охватил страх, ему показалось, что сейчас ему придет конец. — С такой техникой в арсенале, в наших краях ты получил бы огромную известность.

После сильной рвоты дыхание Райто стало еще более тяжелым. Прокашлявшись, он смог наконец выдавить из себя слова:

— Тормунд. — Сказал он. — Рад, что ты выжил.

— Я был… капельку резким. — Чуть заикнувшись, сказал Тормунд. — Ты меня очень удивил, Райто. Я воистину думал, что ни ты, ни Йонсен ничего не стоите, но только посмотри, во что превратился этот берег.

Он ожидал услышать ответ от Райто, но того охватила очередная волна тошноты. Выдержав какое-то время, северянин продолжил:

— Огонь в тебе горит, но скорее всего ты старательно игнорируешь его.

Тормунд собирался продолжить, но кашель Райто остановил его. Все затихло и теперь Хаками смог собраться с силами, чтобы подняться. Глаза юноши зацепились за многочисленные раны на теле Тормунда и разорванную одежду. Его плечи поднимались и опускались с глубокими вдохами, будто каждое движение требовало от него колоссальных усилий. Одежда, разорванная в нескольких местах, свисала лохмотьями, обнажая кровавые порезы и синяки.

Райто стоял, согнувшись и сжимая ребра, в груди все еще гудела боль от недавнего удара. Резкий кашель вновь прорвался из его горла и в очередной раз наполнил тишину надрывным звуком. Хаками сделал неуверенный шаг вперед, его ноги дрожали, а перед глазами все еще плавали круги.

— Я не стремлюсь удивлять. — Поднял свой взгляд Райто, внешне он был пугающе измотанным. — Есть в этой жизни цели выше, чем попытки завладеть вниманием людей.

Тормунд громко посмеялся и кивнул в знак согласия. Он воткнул меч в землю и облокотился на него.

— Ах ты чертов зануда, Хаками. — Сказал он, бросив взгляд на бескрайнее море с правой от него стороны. — Иногда думать глупее – полезно.

— То-то же ты и растерял всех своих напарников. — Хриплым и холодным голосом сказал Райто.

— Поверь, мои братья умеют сражаться. — Не отводя взгляд от теперь уже спокойного моря, сказал Тормунд. — Абы кого на службу в личную гвардию короля Бьёрскальда не вызывают. Скорее, такие противники, как ты и твоя команда – редкость, вы действительно сильнее, а может и тактически умнее.

Райто стоял чуть сгорбившись, спина почти не держала его. Он продолжал слушать своего собеседника.

— Будь проще к себе. — Продолжил северянин. — Ставлю миллион йорденских крон на то, что ты рассадник гнетущей атмосферы в своей команде.

Райто задумался насчет слов Тормунда. Во многих случаях именно так, как он сказал, все и происходило. Настроение Райто заметно влияло на Харуку, а терпящий неудачи в подъеме настроения Кобо постепенно разочаровывался в самом себе.

— Приведи себя в порядок. — Сказал затем Тормунд. Он повернулся к собеседнику и протянул ему правую руку. — Меня кличат «Бурей из Преисподней», если проще – Хелльстром. Рад познакомиться.

Взглянув на своего еще недавно противника, Райто еле-заметно кивнул головой, проглотив затем нагрянувшие ему в голову мысли о том, что он портит настроение своей команде.

— Хаками Райто, как знаешь. — Кивнул Райто, пожимая через небольшое мгновение руку Тормунда. — Было… приятно провести этот поединок.

После этого поединка команда Райто, Кобо и Харуки наконец завершила поиск серебряных и бронзовых монет, что обеспечило им спокойное прохождение на следующий этап. Райто оказался в руках деревенского лекаря уже тем же вечером. Его раны были глубокими, а тело измождено не только физической болью, но и невероятным недостатком энергии, который он испытал почти сразу после активации своей финальной техники. Повязки и мази скрыли следы ожогов и порезов.

Тем временем Кобо, Харука и Тормунд прочесали лес, чтобы найти двух пропавших братьев — Рёда и Снэйди. Взрыв техники Райто отбросил их глубоко в чащу, где они бессознательно лежали среди поваленных деревьев и рассыпавшейся листвы. Когда их обнаружили, оба едва дышали, а их тела были покрыты синяками и ссадинами. Левая рука Снэйди висела безвольно, вероятно, вывихнута, а у Рёда была глубокая рана на бедре. Несмотря на состояние, их пульс был ровным, и Харука приложила все усилия, чтобы обработать их раны прямо на месте.

На этом команды пять и девять разошлись, скорее всего, уже навсегда. Тормунд Хелльстром не чувствовал себя побежденным, а скорее наоборот был рад встретить достойного противника, о котором он мог бы рассказать по прибытию в родные края.

«Эти южане… удивляют. Быть может, я еще услышу о них.» — подумал он, глядя на уходящий силуэт Райто. Хаками шел, опираясь о своих товарищей, ведь иначе просто не мог.

33 - Самоуверенность

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#33 Самоуверенность

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

— Уу-у… Не очень тебе противник достался. — Протяжно и задумчиво сказал Кобо перед каменной стеной у торговой площади Лашена, где организаторы фестиваля вывесили списки грядущих поединков второго этапа, запланированных на седьмое сентября.

Площадь, окруженная узкими домами с черепичными крышами, наполнилась звуками ярмарки, которая здесь, как и во многих других городах региона, была организована по случаю фестиваля. Ряды торговцев выставили свои прилавки, сверкающие красками ткани, драгоценностями и экзотическими фруктами. Крики зазывал перекрывали друг друга, а в воздухе витал запах пряностей и свежеиспеченного хлеба. Горожан бродили между торговыми рядами. Они пробовали угощения, заключали сделки или просто наслаждаясь атмосферой Фестиваля Морей.

Но внимание Райто и Кобо было приковано к каменной стене, где висел список участников.

— Ты знаешь, кто это? — Вопрошающе посмотрел на друга Райто.

— Я просто слышал его фамилию. — Не отрывая взгляд от списка, говорил Кобо. Список был составлен по времени проведения боев, от самого раннего к самому позднему. Кобо искал конкретно свое сражение. — Ох, вот он я. С… Ска… Скарэльд, Бриньяр, че ж так непонятно-то пишут.

— Подожди, не уходи от темы. — Шагнул чуть ближе Райто. — Что ты слышал про моего противника?

— Забей, просто фамилия этого чувака похожа очень.

— Че-е-рт, я как-то и не подумал. — Сказал Райто, затем подойдя чуть поближе к списку. Он вновь нашел себя в списке и еще раз прочитал имя противника. — Санторо, Кьяра. Это ведь мафия, да?

— Да ладно, просто фамилия похожая. Не думаю, что они сюда их подпустили бы.

— Мне кажется, они скорее побоялись отказать им, если этот парень как-то связан с мафией.

Позади раздались уверенные шаги. Тяжелый звук блестящих черных туфель громко отдавался от брусчатки торговой площади Лашена. Трое появившихся привлекли к себе внимание мгновенно. Они шли медленно, почти вызывающе.

Возглавлял эту небольшую группу высокий молодой человек с безупречно уложенными темными волосами и пронизывающим взглядом темно-карих глаз. Его осанка была идеальной, плечи прямыми, а взгляд, кажется, способен был пронзить насквозь любого, кто посмел бы посмотреть ему в глаза. На нем был темный приталенный костюм, идеально сидящий на его статной фигуре. Из-под лацканов выглядывал платиновый воротник рубашки, а галстук был завязан с безупречной точностью.

Позади него шли еще двое, такие же высокие и внушающие уважение своей осанкой. Один был светловолосым и носил слегка небрежно накинутую кожаную куртку поверх свободной белой рубашки, его рука постоянно поправляла широкую металлическую пряжку ремня. Второй был темноволосым, с повязкой на одном глазу, в длинном сером пальто, которое развевалось за ним на ветру.

Вся эта компания загорелых, одетых с иголочки людей вальяжно прошла к вывешенным спискам, буквально не оставив иного выбора Райто и Кобо, кроме как подвинуться.

— Хм… — лишь коротко произнес высокий темноволосый парень, который возглавлял группу. Он быстро бросил взгляд на списки, затем развернулся и пошел в обратную сторону. Его спутники слегка отступили назад, будто отдавая дань уважения своему лидеру.

— А-а-а… — обернулся назад Кобо, провожая троицу. — Че это за раздутые клоуны были?

Райто вздохнул, его взгляд снова вернулся к спискам. Шрам рядом с правой бровью отдал болью, но он не подал виду.

— Явно не те, с кем я хотел бы сейчас проблем.

На другой стороне площади Харука медленно шла вдоль рядов травников. Она была одета в простое, но изящное длинное белое платье. Легкая ткань струилась по ее фигуре, что подчеркивало грациозность движений. Узкий коричневый пояс служил практичной деталью ее образа – к нему была прикреплена небольшая кожаная сумочка. Темные волосы девушки были убраны в свободную косу, несколько прядей выбились и обрамляли лицо.

На ярмарке трав было особенно оживленно. Продавцы громко кричали, зазывали потенциальных покупателей и размахивали свертками. Харука, будто не замечая шума, сосредоточенно рассматривала травы, развешанные на стойках и разложенные по корзинам. Она остановилась у прилавка, где пожилая травница готовила сверток из длинных, светло-зеленых листьев.

— Это жарцвет? — Легким голосом спросила Харука.

— Да, дитя. — Ответила женщина, заворачивая листья в пергамент. У нее слышался сильный акцент, характерный для провинциального населения Страны Вод, который часто вообще не владел языком ветров. — После боя такие вещи незаменимы. Помогают снять воспаление и заживляют раны.

Харука слегка покраснела, но решила не уклоняться от ответа:

— У моего товарища спина болит уже несколько дней, и мышцы никак не приходят в норму. Есть что-нибудь для этого?

Травница молча перебрала травы, затем достала несколько пучков и с легким движением показала их Харуке.

— От мышечных болей попробуй корень лунии. Мне его из Страны Грома поставляют через восток – Хэт-Нуфер и Аридор. — Сказала пожилая травница. — Это растение поможет расслабить спину и снять напряжение. Заучи его в настойку, дай настояться около двух часов, и пусть он примет ее перед сном.

— Луния, значит? — Уточнила Харука, рассматривая растения с интересом.

— Да, ее можно использовать для ускорения регенерации и снятия усталости. Она также поможет восстанавливать силы.

В это время Харука на мгновение задумалась, ее взгляд снова метнулся к маленьким белым цветам лунии в руках. В этих цветах она узнавала что-то свое – что-то, что казалось всегда было с ней, но в то же время очень далеко. Аромат сухой травы, смешанной с легким запахом эвкалипта, показался ей таким родным, что внутри она ощутила переполняющий ее восторг, жаром отдавшийся в груди.

— Ну что ты, милая? Брать будешь? — Прервала сеанс погружения в мысли травница.

Харука пришла в себя и уверенно кивнула.

— Да, я возьму корень и лепестки вместе. — Сказала девушка.

Оплатив товар, Харука отблагодарила продавщицу. Почти сразу после того, как она повернула в сторону Кобо и Райто, она заметила, как на ярмарку вошла группа, привлекая к себе всеобщее внимание. Трое статных мужчин шли уверенным шагом, почти неторопливо, но настолько вальяжно, что их невозможно было не заметить. Их появление было моментально замечено всеми, и люди стали расступаться, давая дорогу этой компании.

Харука слегка прижала к себе купленный товар, аккуратно сложенный в картонный пакетик, и поторопилась обойти этих людей.

— Да, ты прав. — Ответил на слова Райто Кобо. — Какие-то они уж очень мерзкие типы.

— Кто это был? — Появилась вдруг Харука, чье лицо было не то испуганным, не то отвращенным.

— Хе-хе-е. — Громко посмеялся Кобо. — Че, понравились?

— Ха-а-ха-а. — Передразнила Харука, делая еще более недовольное лицо. Она слегка пнула Кобо по ноге. — Мне не нравятся такие слизнячки.

Кобо громко засмеялся, а Райто продолжал смотреть на списки. Затем, надув щеки, он повернулся в сторону своих товарищей, чем еще больше рассмешил Йонсена.

— Да, слизняки они те еще. — Сказал Хаками. Он сделал голос таким искаженным, что теперь звучал, как рассказчик типичной истории о каком-нибудь старом герое.

— Э-э-хе-хе, че эт с тобой? — Смеялся Кобо.

— Да ничего. — Вернул себе нормальный голос Райто. Подойдя к товарищу, он похлопал его по спине. — А ты чего?

— Ха-ха, ничего. В последнее время ты какой-то… нормальный?

Райто приподнял брови и чуть сузил глаза, изображая вопрошающее лицо.

— Нормальный? — Спросил он.

— Забей, ничего плохого. — Кобо протер глаза и похлопал товарища в ответ.

Из толпы начала доноситься неясная суматоха. Сначала это был просто шум, легкий гул, но вскоре звуки начали нарастать, становясь все громче и яростнее.

Из собравшейся толпы виднелась темноволосая голова парня, что возглавлял группу людей, которая чуть ранее подходила к стене со списками. Этот парень стоял в стороне, спокойно наблюдая за происходящим. Его спутники, в отличие от него, были в полной боевой готовности – светловолосый парень в кожаной куртке и темноволосый, с повязкой на глазу, уже во всю расчищали путь для своего лидера, отражая удары и выталкивая агрессоров. Все вокруг обступили их, создавая кольцо.

Кобо и Райто поторопились подойти поближе, чтобы разузнать, что же произошло. Харуке они не оставили иного выбора, кроме как пойти за ними.

Взгляд главаря группы оставался невозмутимым, он продолжал стоять и смотреть в сторону происходящего, не проявляя ни малейшего интереса. Он был в полном контроле ситуации, как и его спутники, но сам не участвовал в стычке. Он понимал, что его охрана решит все за него, и был на все сто уверен в этом.

— Ты посмотри, какой серьезный. — Едко прошептал Райто. Он стоял в толпе между Харукой и Кобо.

Темноволосый парень с повязкой на глазу, уже успевший снять свое длинное пальто и теперь одетый лишь в брюки и белую наполовину расстегнутую рубаху, сделал быстрый шаг вперед, схватил нападающего за шею и, с легкостью, перевернув его через плечо, отправил прямо в один из торговых столов, что повалило в сторону несколько корзин с фруктами. Его действия были быстрыми и расчетливыми, словно он читал мысли своих оппонентов. Тот, кто оказался рядом, пытался схватить его за руку, но другой человек из команды, светловолосый в кожаной куртке, схватил его, резко подставив свое бедро, и сбил с ног, отправив в толпу, которая от неожиданности тут же распалась.

Харука с интересом следила за всей сценой, не в силах оторвать взгляд от происходящего. Ей тут же вспомнились занятия дзюдо с Кайсой, которые они периодически проводят прямо в додзё поместья Тени.

— Ох, тебе интересно. — Сказал Райто, обратив внимание на то, как Харука следила за стычкой.

— Ага, про Кайсу вспомнила. — Невозмутимо ответила девушка, не отрывая взгляда от происходящего. — Мы часто похожие приемы отрабатывали с ней. Особенно броски и быстрые перевороты через плечо. Вроде легко, но требует точности. Напоминает ее стиль.

— Ого, мне стоит тебя бояться? — Удивленно произнес Хаками.

Харука слегка засмеялась. В глубине души ее радовало то, как часто Райто теперь позволял себе шутки.

— Надо было попросить ее привезти сувенир из Аридора. — Добавил Райто.

Когда последняя угроза для команды дорого одетых людей была устранена, лидер наконец бросил взгляд в сторону толпы, его глаза были бесстрастными, и затем он произнес громко и спокойно:

— Никто не должен забывать, кто на самом деле правит этими землями.

Его слова отозвались в воздухе, а толпа в страхе мгновенно расступилась, предоставляя команде свободный путь.

Седьмое сентября стало днем второго этапа Фестиваля Морей. Первый бой уже подошел к концу, и наступило время поединка Хаками Райто против Санторо Кьяры. Толпа гудела в предвкушении – здесь собрались не только местные жители, но и люди из других регионов, пришедшие посмотреть на зрелище.

На центральной платформе, обрамленной рядами скамей, стоял ведущий, который выглядел так, будто сам только что сошел со страниц какого-нибудь авантюрного романа. Его темно-синий жилет был застегнут идеально, но намеренно небрежный вид рубашки с короткими рукавами и слегка потрепанные брюки того же цвета добавляли образу дерзости. Голос ведущего звучал громко и уверенно, перекрывая хаотичный гул зрителей. Он с энтузиазмом объявил о скором начале боя, и слова о противостоянии Райто и Кьяры вызвали новый всплеск эмоций в толпе.

Райто предстояло сразиться с тем, кого многие присутствующие знали если не лично, то по репутации. Санторо Кьяра, выходец из семьи, тесно связанной с местной мафией, вызывал как восхищение, так и страх. Ставки летели одна за другой, заполняя огромные таблицы букмекеров. Уверенность толпы была подавляющей – в Райто почти никто не верил, и его имя звучало лишь шепотом.

Гул амфитеатра нарастал, как волна, готовая обрушиться на арену. И вот, из темного коридора, освещенного лишь факелами, вышли двое бойцов. Ими были темноволосый парнишка западной внешности с фиолетовыми глазами и чуть загоревший, одетый в приталенную белую рубашку, беловолосый парень родом с востока Страны Вод.

34 - Битва с гордыней

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#34 Битва с гордыней

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Толпа взревела, как только двое бойцов появились на арене. Амфитеатр содрогался от криков и аплодисментов, зрители вставали со своих мест, махали руками и громко выкрикивали свои ставки. Райто, стоявший у входа на арену, чувствовал, как этот гул давит на него со всех сторон, но его фиолетовые глаза, сверкавшие под солнечным светом, не выдавали ни страха, ни смущения. Он медленно шагнул вперед.

На Райто была широкая рубашка с длинными, свободными рукавами, заправленная в традиционные штаны хакама глубокого темного цвета. По краям рубашки можно было заметить следы зашитых разрывов – последствия битвы с Тормундом и стычки с Ноторо. Швы были аккуратны – это была работа Харуки, которая настояла на том, чтобы привести одежду друга в порядок. Его катаны из прочного железа райтецу были закреплены на поясе, они легонько звенели при каждом его шаге. Шрам рядом с правой бровью, добавлявший остроты его облику, слегка саднил, но Хаками не подавал виду.

С противоположной стороны арены появился Санторо Кьяра. Его движения были четкими и выверенными, словно шаги танцора. Беловолосый юноша шел уверенно, его идеально выглаженная рубашка с расстегнутым воротником и закатанными рукавами обнажала загорелую грудь. Узкий кожаный ремень с серебряной пряжкой и свободные темные брюки завершали образ, делая его одновременно утонченным и вызывающим. В ремне на брюках была закреплена его рапира. Она словно зеркало отражала солнечные лучи.

Толпа взорвалась, едва заметив участника. Его имя эхом разлетелось по амфитеатру, вызывая бурю одобрительных возгласов. Кьяра позволил себе едва заметную, но холодную улыбку. Он шел вальяжно, бросая взгляд поверх толпы, и, как всегда, не удостаивая противника даже мельком взгляда.

Остановившись в центре арены, Кьяра, с той же вызывающей уверенностью, извлек рапиру и поклонился публике легким наклоном головы, демонстрируя свой изящный стиль. Райто, напротив, спокойно наблюдал за ним, его взгляд был сосредоточен. Он выдохнул, словно пытаясь согнать с себя остатки волнения, и, шагнув вперед, достал катаны из ножен.

Лицо Санторо украшала самодовольная улыбка, которую он направил куда-то в небо. Он услышал звук катан Райто и тогда медленно, совсем не торопясь, наконец опустил свой самоуверенный взгляд на оппонента.

— Надеюсь, бой не займет у нас много времени. — Сказал Кьяра, прищурив свои светлые глаза. Легкая улыбка, растянувшаяся на его лице, выглядела одновременно дружелюбной и вызывающей. Он медленно поднял рапиру, проверяя ее баланс, затем легко провел лезвием по воздуху. Солнечный свет играл на идеально отполированной стали, а его расслабленная поза и плавные движения выдавали полную уверенность в своих силах.

Его рубашка, расстегнутая до середины груди, и темные свободные брюки создавали образ благородного дуэлянта, пришедшего сюда больше для зрелища, чем для реальной битвы. Серебряная пряжка на ремне блеснула, когда он слегка наклонил голову, будто приглашая своего противника сделать первый шаг.

— Я тоже. — Холодно ответил Хаками.

Едва эти слова сорвались с его губ, Райто исчез из поля зрения Кьяры. Толпа ахнула, не успев понять, что произошло. На мгновение арена словно погрузилась в тишину. А затем воздух разорвал раскат грома. Фиолетовые молнии, словно живые змеи, вырвались из-под бегущих ног Райто, оставляя за ним горящие следы на грунте.

Кьяра не успел отреагировать, как катаны Хаками оказались всего в нескольких сантиметрах от него. Лезвия сверкали в ослепительном блеске, окруженные трепещущими нитями молний. Райто двигался быстро и расчетливо, его атаки были молниеносными и точными, словно он был хищной птицей.

«Что за…» — подумал Кьяра. Он инстинктивно выставил рапиру перед собой, пытаясь блокировать удар, но Райто тут же изменил траекторию. Его молнии обвились вокруг лезвий, и Хаками нанес первый разящий выпад, заставив Кьяру пятиться, чтобы избежать удара.

По арене рассыпались оглушающие овации пораженных скоростью Райто зрителей. Некоторые начали громко выкрикивать его имя, раздались аплодисменты.

— Признаюсь, я поражен. — Акробатически отпрыгнув назад, сказал Кьяра, резко отталкиваясь руками и ногами от земли, совершая в конце сальто. Он легко приземлился на обе ноги, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар, и мгновенно оказался на достаточном расстоянии от врага.

Однако Хаками не собирался останавливаться и он приступил к следующей атаке. Двигаясь настолько быстро, что от него оставались лишь еле заметные следы в воздухе, он старался максимально приблизить лезвия своих клинков к врагу. Боец с рапирой успел отпрыгнуть лишь благодаря везению. Хаками продолжал контролировать все его движения, потому не оставлял и малейшей возможности остановиться даже на мгновение.

— Техника раскрытия воды, морские слезы! — Произнес Кьяра, продолжая двигаться и кое-как успевая отталкиваться от грунтового покрытия. Его рапира, окруженная аурой воды, начала быстро двигаться, направляя энергию в сторону приближающегося Райто. Практически сразу из ауры элемента, окутывающей клинок, стали образовываться маленькие, но невероятно острые капли. Сначала они будто застыли в воздухе, выстроившись в стенку перед своим владельцем, но затем единовременно, с невероятной скоростью устремились к Райто, заставляя его быстро отпрыгнуть в сторону трибун, чтобы избежать прямого попадания.

Трибуны завизжали еще громче, техника Кьяры устремилась вверх. Нижние потоки воды задели верхний край внешней стены амфитеатра, что слегка обрушило кирпичи, из которых он был сложен.

— Фе-е-е, он даже двигается противно. — Скривив лицо, сказал Кобо, наблюдавший за боем с трибун вместе с Харукой и Чжоу Мином. — Как же меня раздражают подобные типы.

— Брось, Кобо. — Сказал легким голосом Чжоу Мин, не отводя взгляд от развернувшегося сражения. — За его поведением стоят неплохие умения.

— А-аа! — Недовольно вскрикнул Кобо, почесывая шею. — Один хрен Райто сильнее.

— В этом мы можем не сомневаться. — Сказал Чжоу Мин.

Хаками столкнулся с рядом одинаковых атак, тех же быстрых и маневренных потоков воды, что Кьяра отправил в него чуть ранее. Потоки неслись с поразительной точностью, образуя барьеры из водяных струй, но Райто уже привык к таким движениям. Он плавно уклонялся, двигался в такт с атакой, и избегал точек удара с крайней точностью и сдержанностью.

«Ясно… вот оно что… — мысли Райто следили за движениями противника. Он продолжал спокойно избегать потоков воды. Хаками чувствовал, как его мышцы начинают вырабатывать привычку точно предвидеть атаки и сохранять дистанцию. — Все, что я сейчас делаю – простые уклонения от атак… он надеется удерживать меня как можно дальше, чтобы в какой-то момент совершить неожиданный удар. Подобное поведение характерно лишь тем, кто ощущает свою слабость, а значит…»

Вдруг, почувствовав момент, Райто сосредоточил всю накопленную энергию в ногах. Он сделал решительный рывок и практически моментально оказался за спиной Кьяры. Силой, практически без паузы, он нанес удар нижней частью рукояти катаны в спину противника. Кьяра, не успев среагировать, был отброшен вперед, не в силах сдержать инерцию удара.

«Нужно лишь заставить его перейти в ближний бой», — завершил свои мысли Райто, готовясь продолжить атаку.

Райто двинулся вперед с молниеносной скоростью, каждый его удар был точно рассчитан и направлен в уязвимые места противника. Кьяра, несмотря на то что уступал оппоненту в скорости, был не менее опасен. Он двигался с грацией, его рапира блестела и парировала удары Райто, однако его движения были несколько менее уверенными, чем у его противника.

Взгляд Райто стал сосредоточенным, а тело словно само двигалось в ответ на каждое движение Кьяры. Он ударил с такой силой, что от столкновения их оружия в воздухе разлетелись искры. Кьяра отступил, резко отклоняя один из ударов, но Райто, не давая передышки, нанес второй, а затем третий удар, каждый быстрее предыдущего. Внезапно, ощутив малейший промах Кьяры, Хаками совершил рывок, оказавшись за его спиной, где вновь попытался ударить его сзади, но в этот раз его противник понял его задумку.

Кьяра взмыл вверх, совершая сальто в воздухе и тут же ловя взглядом Райто.

«Хм… он еще смеет издеваться надо мной…» — подумал Кьяра с явно не удовлетворенным выражением лица.

Простым толчком от земли, Райто оказался за спиной Санторо, что вынудило того обернуться и тут же среагировать на врага. Не имея времени в запасе, Кьяра сделал рывок правой рукой, в которой он держал свою рапиру, целясь в грудь Хаками. Совсем не кстати на пути оказалась левая рука Райто, и блестящее лезвие рапиры практически пронзило ладонь владельца элемента грома.

Удар прошелся по краю левой ладони Хаками, оставив глубокий порез, который тут же наполнился кровью. Резкая боль заставила пальцы разжаться, и катана выскользнула из руки. Клинок, сверкая в воздухе, описал дугу и улетел в сторону трибун. Толпа зрителей ахнула, и люди, находившиеся поблизости, тут же бросились в стороны, стараясь избежать удара оружия. Катана с громким стуком упала на пустую скамью, вызвав переполох среди зрителей.

Кьяра не упустил возможности усмехнуться, заметив, как из пореза на ладони Райто закапала кровь, оставляя темные пятна на грунтовом покрытии арены.

— Похоже, твой элемент тебя подвел. — Насмешливо произнес он после того, как оба приземлились обратно на землю. — Может, сдашься, пока все не стало хуже?

— Наследная техника раскрытия грома. — Прозвучал на стихшей арене голос исчезнувшего Райто. — Поражающая ладонь.

Едва слова Хаками прозвучали, как он уже оказался за спиной своего противника. Движение было настолько молниеносным, что многие зрители просто не успели понять, что произошло. В этот момент рапира Кьяры издала резкий металлический треск.

Крепкий аридорский сталид, из которого была выкована рапира, не смог противостоять сконцентрированной в правой ладони Райто энергии грома. Яркая вспышка фиолетового света на миг ослепила арену. Лезвие рапиры пошло глубокими трещинами, затем с глухим звоном раскололось на мелкие осколки, которые разлетелись по арене, сверкая в лучах солнца.

Кьяра стоял в оцепенении, глядя на рукоять, которая осталась у него в руке.

— Е-с-сс! — Сжав руку в кулак, полушепотом сказал Кобо. — Так его, Райто.

В голову Кьяры ударило давление. Его лицо исказилось в злобной гримасе, словно внутренний гнев кипел, готовый вырваться наружу. Руки начали мелко дрожать, а пальцы то сжимались, то разжимались. Спина Кьяры медленно сгибалась под тяжестью ярости и унижения. Глаза он зажмурил так сильно, что морщины вокруг них глубоко прорезались, а в груди накапливался рваный, злой крик, готовый прорваться в любой момент.

— А-а-ах ты ублюдок!!! — Во все горло закричал Санторо, разворачиваясь к Райто. Его крик раздался громким эхом по всему амфитеатру. Хаками стоял спиной к своему противнику, поэтому лишь обернул свой взгляд назад из-за правого плеча. — Да ты хоть знаешь, насколько это оружие ценно для всего мира?!

— Ценно для всего мира? — Произнес Хаками спокойным голосом. — Самая обычная рапира.

— Обычная рапира?! Ты ответишь за свои слова, ублюдок! — Орал Кьяра, тыкая в сторону Райто указательным пальцем левой руки. — Это оружие, между прочим, прошло войну за независимость времен Южной Империи!

— Да? И как же оно оказалось в таких неумелых руках? — Сказал Хаками, чем погрузил амфитеатр в сплошной оглушительный смех.

Гости фестиваля с азартом следили за тем, как разворачивались события на арене. Все больше зрителей начали выкрикивать имя Райто, их голоса заглушали тех, кто всего несколько минут назад поддерживал Кьяру. Теперь над самоуверенным парнем звучали насмешки, остроты летели со всех сторон. Давление, которое навалилось на Санторо, казалось, достигло предела.

— Тц… — раздраженно цокнул он, его лицо исказилось в гримасе недовольства. Резко развернувшись к трибунам, он воскликнул так громко, что его голос прокатился по всему амфитеатру. — Вам всем придется ответить за это, ублюдки! Мой отец уничтожит вас всех до единого!

На несколько мгновений весь амфитеатр словно застыл. Воздух наполнил только слабый шелест ветра и еле слышное движение где-то вдали. Но тишина продлилась недолго – толпа разразилась еще более громким смехом. Он стал заразительным и звучал так уничижительно, что, казалось, обволакивал Кьяру со всех сторон, лишая всякой возможности оправдаться.

Хаками наконец развернулся и медленно зашагал в сторону выхода. Он неторопливо подошел к Кьяре и хлопнул того по правому плечу.

— Уважения с помощью папочки ты не добьешься. — Слегка огрызнулся Райто, на мгновение останавливаясь рядом с Кьярой. — Но видимо ты слишком горд собой, чтобы это понять.

— Ах ты мразь. — Полушепотом сказал Кьяра, затем резко схватил Райто за правую руку, сжав ее так сильно, что суставы почти заныли. Его голос был полон яда. — Говоришь так только потому, что твой отец ничего не стоит. Пьяница, наверное, да? Просто позор.

Райто молча взглянул на Санторо. Не дав Кьяре договорить, Хаками выпустил мощный заряд грома прямо в ладонь противника.

Фиолетовая молния прошла через все тело Кьяры, и он тут же разжал пальцы, громко, слегка женственно, вскрикнув. Он начал сильно шататься и даже упал на одно колено.

— Я выпустил элемент всего на мгновение, такие объемы обычно не наносят заметного вреда. — Сказал Райто, слегка эмоционально надавив на Кьяру. Он остановился и бросил на него взгляд через плечо, едва повернув голову. Его фиолетовые глаза были холодны и сосредоточены, словно пронизывали Кьяру насквозь.

Кьяра же, покачиваясь, пытался удержаться на ногах, его лицо исказилось от боли и унижения.

Райто простоял так еще несколько мгновений, а затем развернулся, продолжая свой путь в сторону выхода.

— Ты что-то, кажется, сказал про моего отца. — Его голос звучал тихо, но каждое слово было наполнено уверенностью, разлетаясь эхом по замершему амфитеатру. — Так вот, запомни. Мой отец – герой, погибший, защищая свой клан.

35 - Подлая атака

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#35 Подлая атака

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Жизнь в Лашене продолжала идти своим чередом. В дни Фестиваля Морей улицы поддерживали в самом что ни на есть открыточном виде. Брусчатые мостовые тянулись к центральной площади города, откуда открывался завораживающий вид на бескрайнее Море Грёз, и каждая из них была украшена различными знаменами и тканями.

Одна из улиц тянулась вдоль всего городка, огибая его дугой. На ней расположились различные гостиницы, мастерские, магазины и таверны. В одном из таких заведений Кобо и Райто остановились, чтобы перекусить чего-нибудь питательного по случаю победы Йонсена в поединке на втором этапе турнира. Они сидели за самым крайним столом в этом слегка освещенном уличным светом заведении. В тарелке Кобо лежал свежий стейк и листья салата с небольшими помидорами, огурцами, сыром фета и оливками. Райто же все еще ждал грибной суп, который ему по какой-то причине резко захотелось поесть.

— Ты знаешь… — Сказал Кобо, наслаждаясь первым кусочком стейка. — я все еще немного поражен тем боем.

— Поражен? — Сказал Райто, сидя перед своим другом за столом на широкой деревянной скамье. — Вполне себе обычный бой, просто выпал такой противник.

— Вот-вот! — Продолжил Кобо, прожевывая мясо. — То-то я и говорю. Сколько в нем понту было, а на деле что?

Райто слегка усмехнулся и затем бросил взгляд в сторону барной стойки, из-за которой появился официант с тарелкой грибного супа на подносе.

— Таких знаешь сколько по всему миру? — Сказал Райто, наблюдая за уверенно идущим в их сторону официантом.

Официант, небольшой молодой человек с аккуратно зачесанными светлыми волосами и белой рубашкой, маневрировал между столиками, аккуратно удерживая поднос.

Подходя к столу, официант слегка поклонился, продемонстрировав вежливую, но слегка заученную улыбку. На тарелке, которую он аккуратно поставил перед Райто, виднелся горячий суп насыщенного кремового цвета. Его поверхность украшали тонкие ломтики грибов и несколько мелко нарезанных зеленых трав. Легкий пар поднимался над тарелкой, разнося теплый, аппетитный аромат грибов с нежным сливочным оттенком.

— Ваш суп, господин. Приятного аппетита. — Официант снова слегка наклонил голову, выпрямился и, с той же сдержанностью, отступил на несколько шагов, чтобы не мешать беседе за столом.

— Ну да, знаю. — Сказал Кобо, отрезая второй кусок стейка. — И все равно, согласись, бесят ведь! А ты еще переживал перед поединком.

— Не мог же я недооценить противника. — Взяв платок и аккуратно повязав его на воротнике своей рубашки, сказал Райто. — Каждый враг может ранить в той или иной степени, даже самый слабый. Главное – не дать одолеть себя.

— Ладно, философ. — Сказал Кобо, усмехнувшись— Ешь давай.

— Да, приятного. — Хаками взял ложку и приступил к трапезе. — Не забывай салат есть, а то я помню, как тебя брат муштровал.

— Хм?! — Захрустел стейком Кобо, сдерживая смешок. — Ну ты и вспомнил.

— Это единственный раз, когда я видел Матиаса, об этом сложно забыть. — Приподняв брови и забинтованную левую ладонь, сказал Райто.

— Блин… — прожевывая мясо, произнес Кобо и задумчиво уставился на свое блюдо. Он проглотил всю массу, что была в его рту и затем смог говорить нормально. — Вот это ты правда вспомнил. Матиас, от него уже очень давно писем не было. Лет… пять, наверное.

— Он просто оставил тебя жить свою жизнь. Мы ведь на этом сошлись пару лет назад? — Спросил Райто.

— Да, просто… мне кажется, отец просто убил его. — Прозвучало от Кобо. Он наколол на вилку помидор и сыр, а затем и кусок стейка. — Правило Каменной крепости – никто не может покидать Лаустхейм. Из-за этого дурацкого правила страна отстает от всего мира на несколько столетий.

— Ты бы хотел там снова побывать? — Вдруг спросил Райто.

Кобо на мгновение задумался, при этом уставившись на своего друга.

— Не знаю. — Сказал Кобо, немного сморщив лоб. — Понимаешь, с каждым приездом брата в Виндхельм я замечал изменения в нем. Каждый раз его взгляд становился все более грубым, на лице появлялось все больше шрамов. А ведь он, помнится, был точно таким же, как и я сейчас.

Кобо уставился в раскрытые ставни таверны, через которые к их столу проходил солнечный свет. Он задумчиво продолжал жевать, пока взгляд его не вернулся к Райто.

— После исполнения четырнадцати лет, детей заставляют выбрать одно из двух – меч или топор. Как я помню из рассказов Матиаса, он выбрал оба, что вообще-то было делать нельзя. — Продолжал Кобо. — Думаю, за это его точно заклеймили каким-нибудь грубым словечком.

— А ты, значит, выбрал топор. — Сказал Райто.

— Ты сам знаешь, мне они с детства нравились. — Практически в тот же момент произнес Кобо. Затем он сменил тон на более привычный. — Короче, не порти мне аппетит. Давай нормально поедим.

Воздух на улице был пропитан запахом выпечки и древесины. По обе стороны виднелись различные заведения: гостиницы с вывесками, покачивающимися на ветру, мастерские, из которых доносился стук молотков, и магазины, чьи прилавки уличных торговцев были выдвинуты прямо к дороге. Здесь царила жизнь, размеренная и спокойная.

— Э-эх, знаешь, место приятное. — Сказал Кобо, потянувшись и затем засунув руки в карманы. Его шаги были чуть шире, чем у Райто. — Я бы даже сказал, слишком спокойное, чтобы проводить здесь такой турнир.

Райто молча оглядел улицу, его взгляд скользнул по ярким вывескам и редким прохожим, которые несли корзины или оживленно переговаривались.

— Да, спокойное. — Сказал он, затем прищуривая взгляд от выглядывающего из-за крыши солнца, которое уже уходило на восток.

Двигаясь на север, они добрались до конца улицы. Парни завернули в переулок, который как раз вел к торговой площади Лашена. В неосвещенном солнцем узком переулке постепенно стали слышаться голоса торговцев, привлекавших покупателей, а значит, торговая площадь была уже совсем рядом.

— Надеюсь, она не потерялась. — Сказал Райто. В его руках был обмотанный полотенцем деревянный контейнер, где лежал куриный шницель, предназначенный Харуке.

— Ты будто Харуку не знаешь. — Повернул взгляд на чуть более низкого, чем он сам, друга Кобо. Его руки находились на поясе.

— Ха-ха, я шучу. — Посмеялся Райто.

— Лекаря, срочно! — Громко раздался голос со стороны торговых палаток, перекрывая обычный шум толпы.

Люди тут же начали стекаться к месту происшествия, образуя вокруг эпицентра шума плотное кольцо. Продавцы, оставляя свои прилавки, выбегали из палаток, размахивая руками, чтобы привлечь внимание прохожих. Кто-то пытался пробраться поближе, настойчиво расталкивая впереди стоящих, а другие, напротив, лишь вытягивали шеи, надеясь увидеть, что происходит.

— Мне кажется, нам не стоит тут появляться. — Сказал Райто. — Постоянно какие-то перепалки происходят.

— Это точно. — Сказал Кобо, вглядываясь в толпу. Неожиданно, на его лице образовался сильный испуг. — Эй, Райто, скорее!

— Ч… чего? Стой! — Крикнул Райто, побежав затем за другом.

На земле лежала Харука, а ее тело сильно тряслось. Лицо девушки побледнело, из ее рта начинала выливаться пена, что выдавало очевидные признаки отравления. Сидящий рядом врач проверял ее пульс.

Когда Райто приблизился к толпе, его взгляд сразу зацепился за лежащую на земле Харуку. Сердце пропустило удар, и на мгновение он почувствовал, как холодный страх сжался в груди. Адреналин мгновенно хлынул в кровь. Без лишних размышлений он рванул вперед, обгоняя Кобо, и с яростью ворвался в толпу, без стеснения расталкивая людей.

— Отступите, не мешайте мне! — Вытянув руку, громко сказал врач после того, как Райто пронесся через толпу к лежащему телу Харуки.

— Я ее напарник, что с ней случилось? — В голосе Райто слышался сильный испуг. Затем из толпы так же показался и Кобо.

— Ох, простите. В таком случае нам нужно скорее доставить ее в лечебницу. — Сказал врач. — У нее все признаки отравления и, боюсь, чем-то опасным.

Райто стоял с сильно обеспокоенным и испуганным видом, что лишь изредка можно было заметить на его лице. Он тяжело вздохнул и затем кивнул головой.

— Симптоматика пациентки указывает на воздействие вещества, известного как «Сульфанин А». — Сказал врач практически сразу после того, как вышел из палаты, в которой расположили Харуку. Его фигура была невысокой, но уверенной, в белом халате с темно-коричневыми брюками. На туфлях, повидавших время, были заметны потертости, но это совсем не мешало ему двигаться.

Кобо и Райто находились в слабо освещенном коридоре лечебницы Лашена. Он был выполнен из серого камня, добытого в здешних горах, а также из досок дуба, идущих от середины стены до самого пола, собранного из того же материала.

— Это нейротоксин, поражающий нервные окончания и вызывающий острые судорожные реакции. — Добавил затем врач, приподняв свои густые брови. Он сложил ладони в замок и далее продолжил. — В тяжелых случаях он приводит к частичной или полной утрате чувствительности конечностей и других участков тела.

Райто и Кобо стояли молча и внимательно слушали врача. Рубашка Хаками была расстегнута ниже ключицы, дышать сейчас ему было довольно трудно.

— К счастью, в данном случае интоксикация была выявлена своевременно, и у нас есть возможность предоставить ей полноценное лечение.

— Как долго ей нужно будет восстанавливаться? — Спросил тут же Райто.

— Зависит от того, как скоро мы сможем доставить ее во Флейтрию. — Ответил врач, не меняясь в лице. — Для полноценного выздоровления пациентке потребуется наблюдение столичных специалистов. Ее Высочество, принцесса Фламинель, уже уведомлена о случившемся, и вскоре будут подготовлены кареты для транспортировки. При идеальных условиях лечение займет около двух недель, но в худшем случае существует риск частичной или полной утраты двигательных функций.

Хаками стоял, раскрыв рот, однако как-то более ярко отреагировать ему бы не удалось – не было сил. Он просмотрел на врача так еще пару секунд, после этого покачал головой и тяжело вздохнул.

— Хорошо, сделайте все возможное, чтобы помочь ей восстановиться. — Сказал Райто, шагнув назад. После небольшой паузы, в которой не происходило никаких движений, он подошел к деревянной скамейке и сел на нее, облокотившись руками о колени и протирая глаза.

Поздним вечером того же дня Райто пришел на уже опустевшую торговую площадь. На улице слышался звук сверчков и чувствовался легкий запах свежей еды, смешанный с морским бризом. Небо было чистым, казалось, можно было разглядеть все звезды и миры, что находились далеко наверху.

На брусчатку светил слабый свет из ламп с элементом света в них, но его было достаточно, чтобы можно было ориентироваться в пространстве. Фигура Хаками Райто появилась рядом со стендом со списками участников второго этапа. Глаза парня пробежали сверху вниз, пока наконец не достигли имени Ханацуки Харука в списке.

Ее соперника звали Токимото Хаято, и он числился в десятой команде.

— Вот урод. — Сказал шепотом себе под нос Райто. — Кто бы сомневался.

— Ты о чем это? — Спросил Кобо, который чуть отстал от своего напарника, поэтому подошел к спискам позже.

— Разве не видишь? Хаято – это напарник Ноторо.

— И… что?

— А-а-ах… — громко вздохнул Райто, хватаясь правой рукой за лоб. — это команда Ноторо отравила Харуку.

— Ты так думаешь, потому что ей предстояло сразиться с Хаято?

— Именно. — Постукивая пальцем по имени противника Харуки, сказал Райто. — Подумай сам, насколько это подозрительно. Ровно за сутки до поединка один из участников неожиданно покидает турнир из-за отравления. В таком случае победа автоматически достается другому, то есть мы уже можем сказать о том, что Хаято пройдет в третий этап.

— И… и… да, ты, наверное, прав, но как нам теперь быть? — Напряженно спросил Йонсен.

— Мне нужно направить письмо в штаб, но так, чтобы его никак не отследили. — Сказал Райто, опустив взгляд на брусчатку, сквозь которую уже очень давно проросла трава. — Я боюсь, что с наличием Чистки в городе, направлять письмо Сайши было бы опасно.

— Да-а, не очень бы получилось, если бы они наведались в поместье. — Сказал Кобо, затем чуть приблизившись к другу, перейдя на шепот. — Мы можем незаметно покинуть город и добраться до какого-нибудь леса. Оттуда ты сможешь спокойно послать своего сокола.

— Боюсь, что они даже так смогут выследить его.

— Тогда направь его к кому-нибудь, кого сокол сам знает. — Предложил Кобо. — Нильс, Рен, Лоран?

Продолжая бегать взглядом по брусчатке, Райто закивал головой. Он несколько раз щелкнул пальцами, после чего сказал:

— Да, давай попробуем так.

36 - Когда сокол приносит весть

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#36 Когда сокол приносит весть

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Страна Вод, около двадцати километров на юг от города Лашен, что расположился на самом углу высокого обрыва. Здесь заканчивался густой дубовый лес и начинались длинные зеленые луга, стремящиеся высоко вверх, прямиком к городу, где проводится фестиваль. Вся живность этого леса уже давно спала и, казалось, ничто и никто не мог их потревожить.

Однако два участника фестиваля, а конкретно Кобо Йонсен и Райто Хаками, решили нарушить покой, устоявшийся здесь еще пару часов назад. На часах было почти двенадцать ночи, парни искали самое высокое, и удобное для того, чтобы на него взобраться, дерево.

— Никого не чувствуешь? — Спросил уже не в первый раз Кобо. Он, не торопясь шел спереди, оглядывая каждую веточку и кустик.

— Нет, сказал же только что. — Ответил идущий позади товарища Райто. Его глаза чуть сверкали фиолетовым – он резонировал с природной энергией, чтобы в случае чего сразу обнаружить врага. — Я стукну по спине, если кто-то объявится.

— Ага.

Издалека долетало уханье совы, оно эхом проносилось между деревьями и затихало где-то между ними. Райто, наконец, устал бесконечно идти вперед, поэтому ткнул в первое попавшееся дерево. Толстый ствол дуба уходил далеко вверх и скрывался за кронами стоящих рядом, более низких деревьев.

Кобо не заметил, что его друг остановился у одного из деревьев, потому продолжал двигаться вперед. Резкий звук раскатов грома тут же заставил Йонсена обернуться, его глаза сопроводили ушедший наверх фиолетовый хвост, и он тут же понял, куда направился Хаками.

— Эй! — Подойдя к дереву, на которое забрался Райто, крикнул Кобо.

— Не кричи. — Послышалось сверху. — Сокола спугнешь.

— Твой не напугается. — С ноткой раздражения произнес Йонсен, затем присаживаясь спиной к высокому дубу.

Ночь окутывала лес густым мраком, прорезанным лишь бледным светом луны. Тени ветвей переплетались на земле, словно древние узоры, а легкий ночной ветер шелестел в кронах деревьев, придавая окружающей обстановке завораживающую, почти мистическую атмосферу. Где-то далеко на севере высились силуэты гор, их вершины были едва различимы в лунном свете. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц и шелестом листвы.

На ветке высокого дерева сидел Райто, в руках у него находился бумажный конвертик, который он завязал и закрепил красной печатью, которую он позаимствовал в почтовом отделении Лашена. Он еще раз внимательно осмотрел узелок, проверяя, что конверт не развяжется по пути и, убедившись, что все в порядке, он глубоко вдохнул, ощущая прохладу ночного воздуха, и изо всех сил свистнул, отправляя звук далеко в ночное небо.

Почти сразу на его правое плечо мягко опустилась небольшая, но опасно грациозная птица. Это был сокол, с которым Райто впервые столкнулся в высокогорьях Цзиньфэн. Птица встрепенулась, сверкнув острыми глазами, и, не теряя ни мгновения, вытянула клюв вперед, ожидая, когда ей передадут задание.

Райто аккуратно вложил конверт в крепкий клюв сокола, проверив, что бумага надежно зажата. Затем легким движением он провел пальцами по шее птицы, почесав ее короткие, гладкие перья. Сокол слегка встряхнулся и, толкнувшись сильными лапами, рванул ввысь. Его силуэт вскоре исчез в густом ночном небе, усыпанном звездами.

Впереди его ждал полет длиной от двухсот до пятисот километров, в зависимости от того, насколько быстро он сумеет обнаружить одного из знакомых ему членов Тени.

Раннее утро в Фальдхайме было туманным и прохладным. Первые лучи света едва пробивались сквозь серую дымку, окрашивая небеса в нежные розовые и золотистые оттенки. Утренний воздух был свежим, наполненным запахом мокрой земли и трав. Туман, опускаясь на землю, обвивал виноградники, их зеленые листья блестели капельками росы, едва видимые в тусклом свете.

В этом небольшом городке в юго-восточном регионе Страны Ветров, укрытом в долине среди зеленых полей, стояли дома с крышами, покрытыми темным мхом и шифером. Каменные стены некоторых зданий покрывались вьющимися растениями, что делало их похожими на часть самого ландшафта. Повсюду можно было увидеть деревянные окна с простыми ставнями и двери, обшитые ветхими досками. Некоторые дома уже просыпались, а из дымоходов поднимался легкий дымок.

На крыше одного из таких домиков, скрытого среди старых стен и виноградников, просыпался молодой человек. Его волосы, бледно-бордового цвета, были небрежно разбросаны по голове. Лишь когда утренний ветер коснулся его лица, он приоткрыл глаза, затем медленно поднялся и, потянувшись, расправил плечи. Он был одет в не до конца расстегнутую белую рубашку, а на его ногах были темные брюки.

Во дворе того же дома, немного в стороне, у каменного колодца, стоял другой человек. Он был старше, с темно-каштановыми, слегка вьющимися волосами, которые, как и его расстегнутая рубашка, были мокрыми от воды. Он стоял над колодцем, немного наклонившись вперед, и умывался холодной водой, чувствуя, как она освежает его лицо и проникает в каждую пору кожи. В его темных серьезных глазах не было торопливости. Весь его вид был сдержанным и внимательным, будто каждое движение было частью привычного утреннего ритуала.

Все вокруг было наполнено тишиной и спокойствием, чуть в стороне от них, можно было услышать легкий шелест движущихся людей и слабое потрескивание веток под шагами. Туман все еще прятал городок и виноградники, но это было только начало дня. Неожиданно в округе раздался резкий, пронзительный крик сокола, который тут же оказался на плече умывающегося мужчины.

Темноволосый мужчина слегка вздрогнул, когда птица оказалась на его плече, но он почти сразу же признал сокола, потревожившего тишину этого небольшого городка.

Птица раскрыла клюв и выпустила письмо прямо в еще влажные руки человека и затем покинула его, ощутимо резко отталкиваясь от плеча.

— Officium postalium civitatis La Chên. — Прочитал надпись на печати, закрепляющей веревочку, мужчина тихим хриплым голосом. — Из Лашена значит…

Тогда мужчина отошел от колодца и направился к зданию, на крыше которого спал другой человек, чуть моложе него. Почесав лоб, темноволосый мужчина на вид старше двадцати еще раз осмотрел конверт и затем поднял свой взгляд на старый двухэтажный дом.

— Штайнхарт! — Крикнул он. — Еще спишь?

— Не-а. — Раздалось хрипловатым голосом с крыши. Парень с бледно-бордовыми, закинутыми назад волосами, еще раз потянулся и поднялся на ноги. Он подошел к краю крыши, после чего выглянул из-за нее. — Что это там у Вас, господин Лоран?

— М-м, похоже на письмо от Хаками. — Задумчиво произнес мужчина, раскрывая желтоватый конверт. — Во всяком случае, это письмо его птица доставила.

— О, надо же. — Протяжно сказал Нильс. — Почему именно Вам?

— Спускайся, вместе прочтем. Наверняка там что-то важное. — Все так же направив внимание на письмо, произнес Лоран. Он достал из конверта несколько раз сложенное письмо, написанное Райто от руки. Всего в нем было три абзаца, первые два больше последнего, примерно одного объема, а внизу находилась подпись «Хаками Райто».

Райто стоял, опираясь о каменную ограду, которая тянулась вдоль высокого обрыва. Камень, нагретый ярким полуденным солнцем, приятно согревал его ладони. Ветер с Моря Грёз играл в его волосах и приносил с собой свежий запах соли и водорослей. Он вглядывался в бескрайние просторы воды, идущие бесконечно вдаль.

Море было живым, пестрым и шумным. Его волны разбивались о скалы внизу, а пена от них взмывала в воздух и тут же исчезала. Легкая дымка на горизонте будто соединяла воду и небо в единое целое, что создавало иллюзию бесконечности.

Позади Райто начиналась оживленная торговая площадь Лашена. Звуки города – гул голосов, выкрики торговцев, звяканье металлических подносов и шаги покупателей, проходящих по каменной мостовой – все это смешивалось с отдаленным шумом моря, создавая неповторимую симфонию Лашена.

Райто склонил голову чуть набок, его взгляд блуждал по горизонту, где белые паруса редких кораблей выделялись на фоне темно-синей воды. Эти корабли явно были гражданскими – королевская армия уже давно перешла на судна, идущие на искусственно поддерживаемом элементе.

«Двенадцать часов… — постукивая подушечкой указательного пальца правой руки по каменной ограде, думал Райто. Вокруг него продолжала происходить самая обычная городская суета, но он, казалось, был совершенно в ином мире… — время боя Харуки…»

Хаками был погружен в свои мысли, ведь наконец мог себе это позволить, оставшись наедине с самим собой. Он продолжал настукивать ритм уже долго сидящей у него в голове песни, опустив взгляд на свой указательный палец. Ветер приятно освежал голову Райто, волосы на которой уже давно не приводились в порядок. Они перекрывали его взгляд, что Хаками не очень нравилось, поэтому он слегка изменил имидж, разведя волосы на голове пробором посередине. Так он смотрелся куда опрятнее, и прическа выглядела так, словно была сделана профессионалом.

«…слежка станет большой проблемой… — продолжал думать Хаками, теперь уже подняв взгляд в сторону горизонта, куда уходило море… — к тому же, Кобо напрочь отказался помогать мне, значит придется действовать самостоятельно…»

Находясь в ярости после произошедшего с Харукой, Райто постепенно планировал атаку на Ноторо. Он хотел вывести его на чистую воду и сдать властям, что в конечном итоге, по его мнению, привело бы к исключению капитана седьмого отряда Тэнпай из турнира.

«Если бы только я мог добиться встречи с принцессой.» — Эти слова заставили Хаками зажмурить глаза и опустить голову. Он несколько раз стукнул ладонью по каменному ограждению, пытаясь придумать какой-нибудь способ добыть возможность встретиться с Фламинель.

— Что-то ты какой-то понурый весь, Райто Хаками. — Прозвучал грубоватый голос подошедшего сзади человека. Обернувшись головой в пол оборота, Райто заметил уже знакомое ему лицо – парень чуть старше него с грубоватыми чертами лица, плохо расчесанными светлыми волосами, которые будто обмыли в соли. На нем была темная футболка с подвернутыми рукавами, впритык подходящая к его огромным мышцам. Это был Тормунд – человек, с которым Райто и его команда сражались еще во время первого этапа турнира. — Ты же вроде одолел того смазливого парнишку, так чего нос свесил?

— Ох, Тормунд, вы все еще в городе? — Спросил Райто. Эта фраза прозвучала очень усталым голосом.

— А как же! — Громко сказал северянин, облокачиваясь об ограждение справа от Райто. — Столько интересных сражений меня ждет, даже интересно!

— М-м, да, ты прав.

Образовалась небольшая пауза в диалоге. Райто в самом деле не знал, о чем говорить с Тормундом, ведь находился в своих размышлениях. По лицу северянина можно было прекрасно понять, что тот наслаждался морским ветром, освежающим его грубоватое лицо.

— И все же, Райто. — Сказал он. — Чего это с тобой приключилось?

Райто молчал, его взгляд устремился куда-то вдаль, на линию горизонта, где море соединялось с небом. Глаза слегка сузились, словно он пытался разглядеть что-то, но в реальности он был поглощен своими мыслями. Его губы были плотно сжаты, но сквозь эту замкнутость чувствовался гнев, который он старался сдерживать. Правая рука все ещё лежала на каменном ограждении, пальцы бессознательно постукивали по теплой поверхности.

Он глубоко и тяжело вдохнул, закрыв глаза и подняв брови. Выпрямившись, он наконец позволил сказать что-то в ответ на вопрос собеседника:

— Мою напарницу, Харуку, отравил… человек из противоположной команды. — Голос Райто был холодным и напряженным, словно каждое слово выдавливалось сквозь стиснутые зубы.

Лицо Тормунда сразу переменилось – на нем вспыхнуло возмущение. Его светлые брови нахмурились, глаза сузились, а шея чуть откинулась назад, будто от отвращения.

— Тц… как это подло! — Воскликнул он, не скрывая гнева. — Никакой уважающий себя воин так не поступит!

— Ну-ну, тот, что так поступил, видимо, себя особо и не уважал. — Монотонно заметил Райто, слегка пожав плечами.

— Это надо такое! — Продолжал возмущаться северянин, сжимая кулаки. — А имя его ты хоть знаешь?

— Конечно, знаю. — Отрезал Хаками, переводя взгляд с горизонта на Тормунда. — Капитан десятой команды на турнире, Сэйдо.

— О-о… Кажется, я понял. — Тормунд задумчиво потер подбородок, на котором виднелась небрежная щетина. Он слегка наклонился вперед, повернувшись к Райто. — Он ведь из Империи, да?

— Ага. Даже служит ей. — Ответил Райто все с тем же ледяным тоном.

— Ну и ну… — Тормунд задумчиво цокнул языком. — Слышал я, их император делает из них настоящих бездушных машин. Не люди, а звери. Ни души в них, ни капли уважения к противнику.

— М-м, смотрю, ты хорошо осведомлен об Империи Грома. — Заметил Хаками, позволяя себе едва заметную усмешку.

— Ну-у, как сказать. У нас в Йордене, в казарме, о многом осведомлены. — Тормунд откинулся на каменное ограждение, переводя взгляд на бескрайнее море. Его голос стал чуть спокойнее. — Бог его знает, какие трудности нас ждут завтра. Не так ли, старина?

— Ха-ха… Ага. — Райто коротко хмыкнул, однако в его голосе не было ни радости, ни облегчения, только усталая ирония.

В разговоре снова повисла тишина. Райто, прислонившись спиной к прохладному каменному ограждению, молча наблюдал за кипящей жизнью на торговой площади.

Тормунд, стоявший рядом, устремил свой взгляд в бескрайнюю морскую гладь.

— Надеюсь, ты не удумал там ничего дурного? — Неожиданно спросил северянин куда более серьезным тоном.

Хаками молча продолжал блуждать взглядом по разбитым на площади ярким торговым шатрам, в которых казалось, товары никогда не могли бы закончиться. Он вновь погрузился в мысли, еле заметно кивнув.

37 - Погоня

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#37 Погоня

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Высокие ворота королевского дворца Флейтрии медленно открылись, пропуская карету, украшенную гербом Национального Сената Ветров. Темно-салатовый экипаж с изящными серебряными узорами остановился у белоснежных мраморных ступеней, ведущих в главный зал.

Первыми из кареты вышли двое: девушка с голубовато-белыми волосами, спадающими до плеч, и мужчина со спокойным выражением лица. Сайши Маори грациозно ступила на гладкий камень, слегка придерживая темно-синее платье с голубым кружевным воротником. Ее спутник, Рен Аратаки, последовал за ней – его строгая черная накидка лишь подчеркивала сдержанность и уверенность в каждом движении.

Навстречу им из главного входа вышла принцесса Фламинель. В сопровождении двух стражников она направилась к гостям. Ее аккуратно убранные серые волосы, собранные в сложный пучок из кос, блестели в мягком солнечном свете. Темно-синее платье королевских оттенков подчеркивало ее высокий статус.

— Сайши Маори. — Принцесса склонила голову в приветствии. Ее голос был строгим, но не лишенным теплоты. — Ваше прибытие – важное событие для нас.

— Благодарю, Ваше Высочество. Для нас честь оказаться здесь. — Ответила Сайши с легким поклоном.

Фламинель перевела взгляд на Рена, задержавшись на нем на мгновение.

— Рен Аратаки. Мы признательны за ваше сопровождение.

Мужчина едва заметно кивнул, не произнося ни слова.

— Полагаю, вы желаете немедленно увидеть госпожу Ханацуки. — Сказала принцесса. — Она сейчас находится в королевском госпитале. Я лично проведу вас.

— Благодарим за заботу, Ваше Высочество. — Голос Сайши звучал ровно, но ее взгляд выглядел серьезным, даже обеспокоенным.

Принцесса повернулась и повела гостей через дворец к выходу на западное крыло. Коридоры дворца были украшены витражами, на которых изображались сцены из истории Страны Вод и ее народов: героические битвы, мирные переговоры и образы основателей королевской династии.

Оказавшись у внешнего двора, они вошли в другую карету, запряженную двумя белоснежными конями. Дорога в госпиталь пролегала через широкие, утопающие в зелени улицы столицы. Вода в каналах, пересекающих город, казалась зеркально гладкой, отражая небо и аккуратные мосты. Яркие фасады домов из светлого камня с высокими окнами создавали ощущение гармонии и порядка.

Жители почтительно отходили в сторону, пропуская карету с гербом королевской семьи. Их лица выражали любопытство и уважение – не каждый день встретишь королевскую карету.

Наконец, они прибыли к госпиталю. Высокие ворота из белого камня с серебряными украшениями раскрылись перед прибывшими. Над входом в здание красовалась табличка: “Королевский госпиталь имени наследной семьи Нэа.”

— Госпожа Ханацуки сейчас в лечебном крыле, в палате для интенсивного наблюдения. — Пояснил один из ожидающих у ворот врачей.

— Проведите нас к ней. — Твердо сказала Фламинель.

Все трое – Фламинель, Сайши и Рен последовали за врачами внутрь здания. Широкие коридоры госпиталя были освещены мягким светом элементальных ламп, а их стены украшали картины с изображением ландшафтов столичного региона. Ощущение спокойствия контрастировало с напряжением, которое чувствовали гости.

Когда они вошли в палату, взгляд Сайши сразу упал на Харуку. Девушка лежала на белоснежной постели, окруженной различными приборами и лекарствами. Ее лицо оставалось бледным, но дыхание было ровным.

— Ее состояние стабильное. — Тихо сказал врач. — Но интоксикация еще полностью не устранена.

Сайши медленно подошла к кровати, ее голубовато-белые волосы чуть дрогнули от движения. Она выглядела глубоко задумавшейся, ее голос продолжал быть все таким же твердым:

— Мы сделаем все, чтобы найти врага. — Сказала глава Тени. Сайши медленно прошла взглядом по палате, словно пытаясь впитать каждый ее штрих. Глаза девушки задержались на мерцающих элементом света лампах, на синих узорах, мягко перекликающихся с цветами ее собственного платья, на свежих лилиях в вазе, чья кроткая красота будто была символом надежды. Она перевела взгляд на кровать, на которой лежала Харука, и на аккуратно сложенные одеяла у изножья. Затем ее взор остановился на светлом лице девушки, обрамленном темными как уголь распущенными волосами. — Рен, я поручаю тебе направиться в Лашен, возможно, что Хаками и Йонсен находятся под слежкой отрядов Тэнпай.

— Хорошо, Сайши, но для этого потребуется время. — Сказал Аратаки, чуть ступив вперед. — Мой отряд сейчас находится в Торговой Аллее, и чтобы преодолеть такое расстояние может потребоваться две недели, а то и месяц.

Сайши стояла спиной к Рену, лишь повернув голову в пол оборота. Она еле заметно кивнула несколько раз, после чего сказала:

— Я запрошу у лорда Нору сенаторский поезд из Торговой Аллеи до ближайшего к Лашену транспортного хаба. — Сказала девушка легким, едва слышимым голосом. — С этим проблем быть не должно.

Сайши вновь опустила свой взгляд на Харуку. Девушка по-прежнему не приходила в себя несмотря на то, что ее состояние стабилизировалось. Ее лицо выглядело напряженным.

«Чистка может знать куда больше, чем мы предполагаем… — прокручивала в голове Сайши слова из письма Райто… — мы не можем просто продолжать поддерживать мир из тени. Они уже идут в нашу сторону, и отравление Харуки может быть знаком для нас.»

На широкой площади царила гулкая тишина, нарушаемая только ритмичным эхом тысяч шагов, будто сама земля отзывалась на это движение. Тысячи воинов первых пяти штурмовых отрядов Тэнпай, облаченных в самурайское обмундирование, выстраивались ровными линиями за своими капитанами. Атмосфера была столь напряженной, что казалось, будто даже ветер замер в ожидании. Сегодня был особый день: сёгун Сэнзо проводил демонстрацию своей преданнейшей силы перед Его Вечностью, императором Хэйсой.

«Славься Сэ-э-эн-гай!» — раздалось громогласное приветствие, словно раскат грома пронесся над Площадью Величия, расположенной у величественных ворот имперского дворца. Это тысячи голосов воинов слились в едином порыве, приветствуя своего главнокомандующего.

Пять отрядов стояли с безупречной точностью: слева направо – четвертый, второй, первый, третий и пятый. На их фоне выделялись фигуры капитанов, облаченных в бело-фиолетовые мундиры с массивными золотыми погонами. Контраст ярких цветов подчеркивал строгость их образа, дополняемого высокими черными сапогами и идеальной выправкой. Каждый капитан держал руки за спиной, их лица выражали твердую решимость.

Капитан первого отряда, Нагаминэ Казухико, с длинными черными волосами, собранными в тугой хвост, стоял как всегда непоколебимо. Его алые глаза поднимались к ступеням, где возвышалась фигура их главнокомандующего. Это был Сэнзо – человек, чья репутация и сила были несравнимы. Маска лисицы скрывала его лицо. Его черный мундир, украшенный наградами и аксельбантом, внушал уважение. Высокий воротник и накинутый на плечи плащ подчеркивали его грозную фигуру, а ветер, игравший складками ткани, будто подчинился его воле.

Сэнзо глубоко вдохнул, наполняя площадь своей мощной аурой. Даже сквозь маску кицунэ его фиолетовые глаза излучали силу и уверенность, достаточно сильную, чтобы подавить любое проявление воли. Он поднял правую руку и затем произнес:

— Славься Сэ-э-эн-гай! — Но на этот раз егó низкий голос эхом пронесся по площади. Воины подхватили этот клич, выкрикивая его семь раз с такой силой, что звук достиг достаточно удаленного отсюда морского порта Сэнгай.

Стоя неподвижно, заведя руки за спину, сёгун окидывал взором ряды воинов. Он, казалось, видел каждого, проникая сквозь строи своим пронизывающим взглядом. С каждой секундой напряжение нарастало.

— Сегодня сами Небеса благословят вас. — Раздался его голос, ровный и громкий, как раскат грозы. Каждое его слово отражалось от массивных зданий, окружающих площадь. — Его Вечность император Хэйса прибыл, чтобы увидеть самых преданных. Тех, кто во что бы то ни стало стоит во имя Небес, Вечности и Катари.

«Ура-а-а!» — взметнулось над площадью, словно неистовая волна.

Сзади послышались тяжеловесные шаги. Они были ровными, неторопливыми, но каждый удар сапога словно отдавался в сердцах присутствующих. Все затихло, будто время замерло в почтении. Человек с длинными белоснежными волосами, достающими до пояса, в черном мундире, украшенном золотым воротником и множеством наград, шагал к центральной точке площади. Золотая лента через плечо блестела в лучах пробивающегося сквозь тучи солнца, а аксельбант на его правом плече завершал образ величия.

Хэйса остановился на возвышении прямо над Сэнзо, как бы показывая свою власть над ним. Его фигура бросала длинную тень на преданных воинов. Каждый его шаг словно подчеркивал власть, безграничную и непоколебимую.

— Во имя Вечности. — Его голос прозвучал мягко, но в этой мягкости крылась сила, способная сокрушить волю. — Рад приветствовать вас, мои славные дети.

Тонкие фиолетовые глаза Райто Хаками были устремлены на стол, по которому он невольно настукивал тихую мелодию, засевшую в его голове. Его пальцы механически отбивали ритм, словно пытаясь отгородиться от происходящего вокруг. Вместе с Кобо и Тормундом он вновь оказался в той самой таверне, что уже стала для него ассоциироваться с днем отравления Харуки.

Поздний вечер девятого сентября семьсот двадцать третьего года принес с собой прохладу, которая медленно вытесняла оживленность городских улиц. Хотя Фестиваль Морей все еще притягивал людей, их стало заметно меньше, и гуляющие потихоньку растворялись в уютных огоньках домов. В таверне горел мягкий свет от ламп, питаемых элементом пламени, отчего помещение наполнялось теплым, слегка подрагивающим свечением. Трое участников турнира сидели за столом у окна, распахнутые ставни которого впускали свежий, бодрящий ночной воздух.

— Да не рискуй ты так. — Серьезно проговорил Кобо, нарушив напряженное молчание. Он сидел все на том же месте, что и чуть больше суток назад. — Ты же помнишь, с кем тебе придется сразиться в следующем этапе?

Райто, казалось, вовсе не слушал. Он отвернулся к окну, за которым виднелась улица с редкими прохожими. Звуки шагов, негромкие разговоры и смех долетали до них снаружи. В толпе мелькали тени людей с покупками в руках и тех, кто просто прогуливался, обсуждая что-то личное.

Среди прочих в толпе Хаками заметил гладко выбритую голову Ноторо Сэйдо, спокойно идущую мимо таверны. Он даже не бросил взгляд в сторону заведения, где сидел Хаками и его товарищи, по всей видимости он знал, куда направляется.

Райто тут же сменился в лице, он понял, что действовать нужно было именно сейчас.

— Никакой достойный воин в спину не станет атаковать. — Сказал Тормунд, он сидел сбоку стола, между Кобо и Райто.

— Да-а… — задумчиво протянул Райто, медленно подбирая ноги на лавку.

— Э-ээ, ты че удумал?! — Крикнул Кобо, пытаясь ухватить друга за ногу, но тот уже выпрыгнул в окно и оказался на внешней веранде таверны.

Сэйдо, повернув за угол, скрылся в переулке. Однако зоркие глаза Райто уловили его силуэт. Затаившись среди прохожих, он начал преследовать свою цель, стараясь выглядеть как случайный прохожий, не привлекая к себе внимания.

В крайне узком переулке между домами мог пройти только один человек, скрыться там было практически негде. Хаками выглянул из-за стены дома и убедился в том, что Ноторо продолжал следовать тем же путем. Вместо того, чтобы идти напрямую, он решил взобраться на двухэтажное здание и двигаться по крыше. Совсем не церемонясь, Райто запрыгнул на два больших деревянных короба и затем стал карабкаться по каменным выступам в стене старинного дома.

Постройки здесь находились впритык друг к другу, поэтому передвигаться по крышам было достаточно просто. Райто быстро нагнал идущего в переулке Ноторо и стал незаметно следовать за ним, приглушая свою энергию настолько, насколько это было возможно.

На Ноторо было его привычное темно-коричневое хаори, которое он накинул на голый торс, и светло-бежевые мешковатые штаны с белым тканевым поясом. Он мирно шагал по переулку в направлении не очень оживленного перекрестка.

«На следующей улице должно быть пусто… — беззвучно двигаясь по крыше вслед за своей целью, думал Райто… — у меня может получиться застать его врасплох.»

Райто двигало скорее безрассудство, чем здравый смысл или трезвое рассуждение.

Кобо и Тормунд буквально вырвались из таверны, чем распугали мирно идущих по улице прохожих. Охи и ахи стали раздаваться изо всех сторон.

— Так, ты туда, я туда. — Выкрикнул Кобо, торопливо оглядываясь то налево, то направо.

Хаками остановился на самом краю черепичной крыши, его цель остановилась прямо посреди плохо освещенной улицы. Ноторо, словно кого-то ожидая, оглянулся по сторонам, после чего сел у того самого здания, на крыше которого сейчас находился Райто.

Этот перекресток напоминал тесный лабиринт, где узкие улицы пересекались под углом, окруженные каменными фасадами домов с деревянными карнизами и резными ставнями. Неровные мостовые, сложенные из старого булыжника, отражали тусклый свет одинокой фонарной лампы, чье пламя, питаемое элементом огня, слабо колебалось на ветру. Атмосфера здесь была зловеще-тихой, нарушаемой лишь чуть отдаленным шумом города.

— А ты не задерживаешься. — Неожиданно сказал Ноторо.

Из тени вышел человек. На нем было темно-коричневое пальто, плотно застегнутое до самого ворота, подчеркивающее строгую осанку. Его шаги звучали отчетливо и громко, будто намеренно выдавая его присутствие. Начищенные до блеска ботинки касались мостовой с хищной уверенностью, а свет фонаря едва высвечивал тени его строгого лица. Казалось, что этот человек привык быть в центре внимания, и сейчас его приближение только усиливало напряжение, будто сама ночь стала тише, чтобы услышать, что он скажет.

— Я не буду распинаться перед тобой, тэнпаец. — Самоуверенно прозвучало от пришедшего на точку человека. — Прежде чем я отдам тебе всю сумму, я хочу предложить тебе еще кое-что.

Ноторо сидел, чуть подавшись вперед, его руки безвольно свисали с колен, а взгляд был безразличным. Тем не менее, сказанное только что вызвало у него интерес.

— Ну-ну… — почти безэмоционально произнес Сэйдо… — попробуй удиви, Санторо.

«Санторо? — Райто на секунду не понял, послышалось ли ему, пока наконец лицо Кьяры не показалось полностью. — Что это значит?»

Кьяра достал из внутреннего кармана пальто стопку из двадцати пятитысячных купюр сэнко, что является валютой Страны Грома.

— Райто Хаками. — Это имя прозвучало из уст Кьяры с долей раздражения и усмешкой. — Когда он окажется в Гранд Финале, убей его.

Повисла тишина. Сидящий на крыше Райто продолжал скрывать свою энергию, но теперь он находился в полном непонимании ситуации.

Реакция Ноторо не заставила себя долго ждать. Капитан седьмого отряда Чистки глубоко и очень наиграно вдохнул. На перекрестке зазвучал оглушительный смех:

— А-а-а-ха-ха-ха-ха-а-а! — Громко, не сдерживая эмоций и слез, смеялся Сэйдо. — Ты серьезно?

Кьяра замер, не в силах сдвигаться с места, его разум находился в полнейшей растерянности. Смех Сэйдо продолжал звучать в его ушах, словно эхо. Он не ожидал подобного, и теперь его уверенность начала трещать по швам.

— А-а-а-хах-хах… — с трудом выдыхая, смеялся Ноторо. — Ты реально смешной, сыночек мафии.

— Тц, ублюдок, я что, многого прошу? — Вскрикнул Кьяра, не сдерживая ярость. — Я тебе деньги прямо в руки сую, бери, пока я не передумал. Ты ж головорез, разве тебе трудно с этим разобраться?

В тот момент Ноторо оказался перед ним, он был ниже Кьяры всего на полголовы. Сэйдо начал строить дразнящие гримасы, издавая характерные звуки вроде «Ы-ы-ы» и «Бе-е-е», он вполне открыто издевался над собеседником.

— Ты что, в мозги долбишься? — Ударил себя по блестяще выбритой голове Ноторо, высунув язык в явном насмешливом жесте. — За голову Хаками меньше полумиллиона брать не стану.

— Че-е?! — Вырвалось у Кьяры, он резко оттолкнул Ноторо назад. — Знай себе цену!

— Другой ценой я не согласен, даже не пытайся торговаться, молокосос. — С издевкой ответил Ноторо, садясь на корточки, чтобы забрать упавшую стопку сэнко. Он тщательно перебрал каждую купюру, проверяя, не подкинули ли ему фальшивок.

Затем Сэйдо поднес деньги к своему широкому носу и глубоко вдохнул, будто наслаждаясь каждым мгновением. Закрыв глаза, он утонул в этом аромате, который вызывал у него особое удовольствие. Через несколько секунд наслаждения он снова открыл глаза и, наконец, произнес:

— Думаю, той работы, что мы для тебя выполнили, вполне хватит. — Тон его стал менее игривым, даже немного резким. — У нас нет времени на болтовню.

— Вы уже достаточно наболтали. — Прозвучал холодный голос Райто, исходящий из-за спины Ноторо.

— О-о-о! — Резко обернулся Сэйдо, его глаза расширились, а на губах появилась искорка удивления. — А я все ждал, когда же ты наконец вылезешь?

Райто стоял неподвижно, его лицо было серьезным, и в нем не было ничего, кроме отвращения, которое он не собирался сдерживать. От взгляда его фиолетовых глаз, полных ненависти, повеяло какой-то дикой энергией, которая разряжала воздух вокруг. Его дыхание было ровным, но было видно, что буря эмоций нарастала с каждым моментом. Кровь в его венах кипела, и не теряя времени, он с ловкостью вытянул руку к своему правому клинку. Лезвие мгновенно блеснуло в тусклом свете.

— Вы оба ответите за то, что сотворили с Харукой. — Грубо произнес Райто. Он достал клинок и вытянул его прямо под шею Ноторо, так близко, что тот уже чувствовал холод стали на коже.

Ноторо лишь лениво поднимал руки, словно ему было все равно, что происходит вокруг. Его лицо сохраняло невозмутимость, лишь уголки губ слегка поднялись, как будто он забавлялся всем происходящим.

— Ну-ну, Хаками! — Проговорил он, поднимая руки, якобы желая показать, что он сдается. Он не чувствовал страха перед лезвием, которое уже коснулось его кожи. — Размахивать оружием вне состязаний запрещено уставом фестиваля, забыл, что ли?

— Скажите это самим себе. — Произнес Райто с нарастающим гневом, и его лицо искажала едва сдерживаемая ярость. Брови сдвинулись, в напряжении, и его глаза сверкали. Голова склонилась немного вниз и влево, словно он готов был нанести удар. Клинок чуть проехал по шее Ноторо, проникнув под его кадык, но тот, казалось, был абсолютно не обеспокоен этим.

— Старик, я безоружен. — Спокойно, без малейшего намека на страх, произнес Ноторо, несмотря на клинок, что все так же упирался ему в шею.

— Да, не забывай, где находишься, Ха-к-ками. — С ехидной интонацией произнес Кьяра, делая акцент на фамилии Райто, как если бы это было единственным, что действительно могло задеть его.

Мгновение спустя раздался резкий раскат грома. Райто не мог терпеть такого отношения, и его гнев переполнил чашу терпения. Гром прошел по земле и попал прямо в тело Кьяры, оставив того без сознания и отбросив прямиком в телегу с сеном. Райто скривил губы, вот-вот он полностью вонзит клинок в шею Ноторо.

— Подумай, что ты делаешь. — Пытался вразумить не контролирующего себя Райто Ноторо.

— Да плевать мне! — Закричал Райто.

Из-за поворота позади Хаками появились два рыцаря, одетые в черные доспехи, которые блестели в тусклом свете этой улочки. Они сидели на высоких, могучих королевских конях. Лица рыцарей скрывали шлемы с узкими прорезями для глаз, из-за которых только ледяной взгляд мог пробиваться наружу.

Один из них заметил начавшуюся стычку, поэтому тут же окликнул своего напарника и они бросились в сторону Райто и Ноторо.

— Немедленно опусти оружие! — Закричал один из них.

Ноторо чуть шагнул назад, закидывая голову назад, изображая разочарование.

— О-ох, я же предупреждал тебя, Хаками. — Произнес он, его голос был наполнен иронией и смехом.

Тем временем один из рыцарей внезапно атаковал Райто, резко вонзив локоть в его живот. Удар был настолько сильным, что Райто мгновенно потерял равновесие и рухнул на землю, теряя контроль над собой. Вскоре он почувствовал, как мышцы, словно скованные, не могут двигаться, и слабость охватила его.

— Это они отра…

— Заткнись! — Проревел рыцарь, чей голос был властным, как у командующего. Его ладонь стиснула рот Райто так сильно, что тот едва мог дышать.

— Именем Страны Вод, Королевства Нэа, Вы, Хаками Райто, исключены из списков участников состязаний Фестиваля Морей. — Громко и грозно произнес второй рыцарь, не слезавший с коня. — До конца проведения мероприятий вы будете помещены под стражу.

38 - Темница

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#38 Темница

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Еще не остывший после бурной погони Тормунд вышел в узкий переулок, где здания заслоняли небо, оставляя лишь блеклую полоску света фонарей на булыжной мостовой. Улица пахла сыростью и соленым морем, вперемешку с ароматами из закрытых на ночь пекарен. Впереди, на фоне массивной двери старой церкви, слабо освещенной фонарем, стояла фигура в рыцарских доспехах. Металл блестел, словно поглощая остатки света.

— Эу! — Громко окликнул рыцаря Тормунд. Человек в доспехах замер, его голова повернулась в сторону северянина, затем он развернулся всем телом и сделал пару шагов вперед.

— Добрый вечер. — Прозвучал из-под доспехов молодой голос с заметным акцентом, ровный и вежливый. — Чем могу Вам помочь?

— О-ох, мужик, да дело тут нешуточное. — Начал Тормунд, подойдя ближе. С него буквально стекали ручьи пота – последние сорок минут он носился по городу, в поисках Райто. — Потерял своего товарища.

Северянин на миг усмехнулся, вспомнив, что за всеми этими поисками он уже и забыл, когда в последний раз пересекался с Кобо.

— А может, даже и двух.

Рыцарь слегка наклонил голову, внимательно слушая. Его копье, которое он держал в правой руке, скользнуло вниз и коснулось мостовой.

— Вы можете описать внешность обоих товарищей? — Спросил он с подчеркнутой серьезностью.

— О-ох, да, конечно, старик. — Почти сбивчиво начал Тормунд, тут же заложив руку в свои спутанные волосы. — Так, значит. Первый. Рост… ну, где-то метр семьдесят, может, семьдесят пять. Волосы черные, глаза такие фиолетовые… и вечно хмурится, как будто ему мир задолжал.

— Если он участник Фестиваля Морей, можете прямо называть его имя. — Ровно заметил рыцарь. Его голос звучал уверенно, но акцент в речи все же слышался. — Мне известно имя каждого участника состязаний.

— Ах, замечательно! — Выдохнул Тормунд, ощущая облегчение, будто с плеч сняли тяжесть всего дня. — Его зовут Хаками Райто.

В ответ рыцарь лишь молча кивнул, едва слышно звякнув доспехами при движении.

— К сожалению, этот участник был исключен по решению организаторов турнира. — Проговорил он, сделав едва заметный вдох. — Сейчас он находится под стражей в городском изоляторе.

Глаза северянина в этот момент образовали собой монету в одну крону вод*. Он словно на мгновение забыл, как говорить.

— Ох… — неоднозначно прозвучало от Тормунда.

Глухой звук тяжелой железной двери, захлопнувшейся за спиной Райто, отдался эхом по влажным каменным стенам. Темница была тесной и холодной, пахло сыростью и старым железом, а под ногами хрустели мелкие осколки камней.

Тюремщик с ехидной ухмылкой слегка склонился вперед. На нем был глубокого синего цвета длиннополый камзол, украшенный серебряными узорами и застегнутый на крупные металлические пуговицы. Из-под камзола виднелась белоснежная сорочка с высоким воротником, расшитым тонким золотым шитьем. На левой стороне груди, как бы находясь на сердце, красовался серебряный герб наследного дома.

— Что ж интересно ты, сэнгаец, хотел показать этим своим выкрутасом? — Произнес он, растягивая слова и наслаждаясь каждым своим произнесенным звуком. Его голос был мягким, но полным насмешки. — Ах, точно! Я знаю!

Руки Райто были крепко стянуты особой веревкой, которая подавляла его энергию. Он сидел на холодном каменном полу, прислонившись к стене, под решетчатым окном, через которое пробивался слабый свет с уже затихшей улицы Лашена. Размытые тени деревьев и редких прохожих мелькали на полу темницы, напоминая о жизни снаружи, которая теперь казалась спасением. Волосы Райто, взъерошенные и спутанные, падали ему на глаза, скрывая большую часть выражения, но его взгляд, устремленный в пол, выдавал тяжелую смесь усталости и подавленного гнева. Лицо, покрытое ссадинами и кровоподтеками, выглядело измученным.

— Ты просто знал, что не сможешь победить! — Продолжил давить на заключенного тюремщик.

Он поднял голову в наслаждении, отчего его темные волосы чуть откинулись назад. Его карие глаза сквозь ухмылку устремились прямиком на Райто.

— О, какая гордая тишина. Прямо как у наших старинных статуй. — Он чуть качнул головой, упиваясь своим сравнением. — Только вот, в отличие от них, ты здесь не из-за заслуг.

Хаками продолжал молчать, лишь периодически кашляя. Он абсолютно игнорировал поведение тюремщика – на его уме было лишь отравление Харуки.

«Достиг ли мой сокол кого-нибудь из Тени? — Думал Хаками, неподвижно смотря на широкие плиты, которыми был уложен пол слабо освещенной элементом пламени темницы. — А если и достиг, то смог ли этот кто-то доставить письмо Сайши? Черт, как же я мог оказаться в такой дурацкой ситуации?»

— Bene, cuit dans ton silence, stultus Sengaeus. — Стукнув по ржавой двери, сказал на языке вод тюремщик, после чего ушел в сопровождении бренчащих ключей от прочих дверей.

К слову оскорбления на языке вод Райто уже знал в достаточной степени. Фраза тюремщика (во всяком случае ее окончание) ему была ясна, но никак реагировать на нее он не хотел.

«Тупой сэнгаец… — повторил Райто у себя в голове… — интересно звучит.»

Спустя практически час Кобо и Тормунд наконец встретились на торговой площади. Йонсен ждал северянина там уже какое-то время.

— Ты вообще знаешь, что случилось?! — Воскликнул на всю площадь Кобо.

— Я так погляжу, ты уже все разузнал? — Сказал Тормунд, проходя через закрытые торговые лавки. Откуда-то издалека, из-под высоких скал шумели волны ночного моря.

— А-а-а! — Еще раз закричал Кобо, спрыгивая с пустой лавки прямиком на брусчатку, затем скрутившись в креветку. — Я-то надеялся, что хоть ты принесешь мне добрые вести! Райто заперли в тюрьме!

— А ну не ори! — Громко и грубо прозвучал голос северянина. — Надо поскорее придумать, как достать его оттуда.

— Как ты себе это представляешь?! — Поднял голову Кобо, все так же лежащий на земле.

— Я откуда знаю? Договоримся.

— С кем ты договоришься??!! — Теряя контроль над собой, кричал Йонсен, катаясь из стороны в сторону по брусчатке. — Под этим дебильным правилом, которое его там держит, подписался сам король! Мне это рыцарь один рассказал…

— И что нам теперь делать без капитана команды? — Возразил Кобо в ответ на слова рыцаря, от которого он буквально только что узнал о задержании Райто. — У нас, итак, один участник выпал!

— Правила, как и приказ Его Величества, абсолютно четкие. — Ответил рыцарь, что еще минутой ранее проезжал торговую площадь на своем коне. Его голос был строг и решителен. — Все, что касается нарушений, решается в соответствии с законом. Каждый участник обязан соблюдать устав турнира, и за малейшее отклонение – отстранение от участия. Таково правило, и никто не вправе его оспаривать.

На целую минуту повисла тишина, нарушаемая лишь отголосками волн, с яростью разбивающихся о далекие скалы. Кобо успокоился, его тело расслабленно лежало на холодной брусчатке, а взгляд был устремлен в бескрайнее небо, усыпанное звездами.

— Старик, нам надо добраться до принцессы. — Прервал тишину Тормунд. — Дело с вашей напарницей может набрать серьезные обороты, в особенности если если у Райто будет возможность говорить.

— Да че он сказать-то сможет? — Кобо лениво закинул руки за голову, чтобы не упираться затылком в жесткую поверхность. — Он когда на эмоциях, то ни слова связать не в силах. Райто с самого первого курса академии такой, в этом смысле он за одиннадцать лет вообще не поменялся.

— Вы так давно знакомы? — Поинтересовался Тормунд. — Должно быть, у вас много интересных историй.

— Да-а… некоторые из них даже вспоминать не хочется. — Протянул Кобо. Он приставил ладонь к лицу и закрыл глаза, прогоняя в голове их общие с Райто приключения еще до выпуска из академии. — Он из-за меня много дерьма повидал.

— Ха-а-ха-ха-ха! — Громко засмеялся Тормунд. От смеха он немного скрутился и приставил руки к животу. — Такие зануды, как твой приятель, всегда нуждаются в друге, вроде тебя.

— Ха-ха, о да, это точно. — Улыбнулся Йонсен, вновь устремляя взгляд на звезды. — Мы даже когда-то лавку держали на торговой площади Виндхельма.

— Да ты че?

— Ага, было ж время. — Кивнул Кобо. — До нападения Чистки.

Он на мгновение замолчал, утопая в воспоминаниях о жизни в столице и легких буднях обучения в Академии Тардес.

— Вот живешь себе обычно, занимаешься, казалось бы, привычными тебе делами, а потом как вспомнишь «как оно было» и что прошло уже три с половиной года, так и в депрессию уйти недолго. — Сказал затем Кобо, его голос стал заметно тяжелее.

— Время, оно, как река. Иногда просто не замечаешь, как она тебя унесла, пока не окажешься на совершенно другом берегу. — Тормунд усмехнулся, облокачиваясь о пустую лавку и глядя в небо. — Но ты знаешь, все эти годы – это не только груз, но и сила. Нам, старикам, лучше, когда мы не застреваем в прошлом.

— Ха-ха, да, нам-то старикам. — Посмеялся Кобо, в груди он ощущал легкую тяжесть от воспоминаний. В его глазах мелькали образы былых времен, когда все было проще.

— Мы, жители Йордена, издавна приучены жить нынешним днем. — Сказал Тормунд. — Во времена Северной Империи существовала мудрость, которая учила воинов строить достойное настоящее и не сожалеть об ушедшем времени.

— Северная Империя… — Кобо повернул голову к собеседнику, недоуменно прищурив глаза. — У вас в Йордене не запрещены их учения?

Тормунд фыркнул, как будто этот вопрос был для него полной неожиданностью.

— Нет, с чего бы?

— Бог его знает. Нас еще с академии приучили, что все их творения это зло, на которое никому нельзя даже глазом взглянуть. — Вновь посмотрел на небо Йонсен.

Тормунд на мгновение замолчал в раздумьях над своим ответом.

— Если так подумать, то, чего они добились – это большой успех. — Его тон стал немного более уравновешенным, и он невольно начал теребить свои волосы. — Глядишь, если бы не ваш герой Эллес, возможно, нордам жилось бы лучше.

Буквально на мгновение Кобо вспомнил про своего товарища по Тени, родиной которого была та же земля, откуда прибыл Тормунд.

Конфликт между нордами и йорденами однажды заставил семью Людвихта перебраться в Страну Ветров, где они прожили еще пять лет, прежде чем норды из Йорденского Королевства атаковали их дом. После этого нападения в живых остался только восьмилетний Людвихт.

— Скажи, Тормунд. Ты норд или йорден? — Голос Кобо прозвучал резко, почти невольно.

— Хах… — посмеялся северянин. — а по моему имени не понятно?

— Я не разбираюсь в именах.

Северянин на секунду прекратил теребить свои волосы, его глаза стали серьезными, и он глубоко вдохнул холодный воздух ночи.

— Я норд.

Спустя два дня начался предпоследний этап соревнования.

На этом этапе двум сильнейшим бойцам фестиваля предстояло противостоять двум другим прошедшим в этот этап противникам. В зависимости от исхода сражений на этом этапе будет строиться формат проведения финального сражения, известного как Гранд Финал.

В этом году, однако, привычный ход турнира был нарушен. Исключение одного из фаворитов – Райто Хаками – всколыхнуло всю структуру соревнований. Организаторы перераспределили сражения, чтобы сохранить баланс, и это решение породило множество обсуждений среди зрителей, болельщиков и даже самих участников.

Теперь вместо привычного формата предпоследний этап объединил пятерых участников из трех разных команд. Первый бой, обещающий быть зрелищным, свел Ноторо Сэйдо, капитана десятой команды, с его напарником Хаято и хладнокровным Рикардом из третьей команды.

Вторым же сражением станет поединок между Кобо Йонсеном из девятой команды и Аратой из десятой.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

* – одна крона вод по размеру равна пятидесяти копейкам.

39 - Турнир без правил

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#39 Турнир без правил

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Полдень в Лашене выдался пасмурным, и слабый свет, пробивавшийся сквозь облака, казался еще тусклее в окружении высоких трибун арены. Гул толпы уже стал частью фона. На песчаном круге три фигуры двигались, словно части единого, но разрозненного механизма. Бой длился уже несколько минут, а зрители ловили каждый момент.

Ноторо Сэйдо, слегка наклонив голову, рассматривая своих противников, небрежно стер каплю крови с рассеченного виска. Его легкая улыбка контрастировала с напряженным телом.

— Пф-ф, что-то у вас как-то не идет. — Выпрямился Ноторо, разводя руками.

Рикард, одетый в ярко-красный жилет с черными узорами и широкие брюки в тон, стоял напротив с непроницаемым выражением лица. Его движения были плавными, почти танцующими, а золотой трезубец в руке блестел, отражая остатки света. Тонкие брови мастера элемента воды едва заметно дрогнули, когда он резко поднял руку.

— Техника раскрытия воды – прилив! — Его голос прозвучал спокойно, но наполнял пространство угрозой. Поток воды с грохотом поднялся с земли и устремился в сторону Ноторо.

— Ха-ха-а! — С ехидной улыбкой и наслаждением посмеялся Ноторо. Он сильно шагнул вперед, отчего земля под ним промялась. Прямо в этот самый момент перед Сэйдо образовалась толстая каменная стена.

Огромный поток воды обрушился на эту массивную конструкцию и разлетелся по арене, покрывая собой многих зрителей, что сильно подняло гул в округе.

Чуть в стороне неподвижно стоял Хаято, одетый в бежевое кимоно с красными узорами по краям. Его кимоно, лишенное рукавов, позволяло свободно двигаться, открывая подтянутые руки. Выражение его лица оставалось бесстрастным, но каждый едва заметный наклон головы выдавал его внимательность – он вслушивался в каждое движение бойцов на арене.

— Не заводись, а то пару-тройку ударов и валяться будешь. — Холодно произнес Хаято, перекладывая правую руку на рукоять своей катаны.

— Расслабься, сам же знаешь – это не главный бой.

— Хах, ну… тоже, верно. — Усмехнулся напарник Ноторо.

Сэйдо сжал правую ладонь в кулак. Его рука сразу же окуталась каменным слоем, увеличив общую длину практически на метр, и тогда он словно молния промчался в сторону соперника.

— Техника раскрытия воды, разрыв волн! — В тот же миг произнес Рикард. От взмаха его трезубца поднялись две острые, напоминающие полумесяц, дуги. Они устремились прямиком во врага, но Ноторо, практически не ощущая их тяжести, разобрался с ними одной правой рукой.

«Вот же! Он умеет защищаться, и это видно. — Совершая сильный рывок в сторону, думал Рикард. Находясь на другом краю поля битвы, он посмотрел в сторону своих противников. — Но тот, что сзади, разве мы не должны работать сообща?»

Ноторо остановился и сделал недовольное выражение лица. Он выпрямил спину, что казалось только подчеркнуло рельефность его мышц, и вытянул руку в сторону Рикарда, как бы показывая свое недовольство его действиями.

— Ну что же ты? — Крикнул он издалека. — Почему убегаешь?

— Кто в здравом уме пойдет на поражение? — Не повышая голос, произнес Рикард.

— Хм, ну да. — Слегка усмехнулся Сэйдо, небрежно крутанув плечами, будто разминая их перед следующим движением. Его взгляд скользнул в сторону Хаято – тот, не меняя бесстрастного выражения лица, едва заметно кивнул. Это было сигналом.

Ноторо довольно хрустнул шеей, разгоняя напряжение, после чего прочно расставил ноги, переходя в боевую стойку.

— Техника раскрытия ветра! — Внезапно раздался твердый, четкий голос Хаято.

Многие в толпе переглянулись – что-то в этих словах было необычным. Лишь спустя секунду до большинства зрителей дошло: он произнес название на языке грома, нарушив одно из главных правил турнира, обязывающее использовать в бою лишь язык ветров или вод. Однако сам Хаято даже не дрогнул, будто делал это сознательно, с расчетом.

— Вихрь восьми ликов!

Едва слова слетели с его губ, в воздухе закружилась неестественная вибрация, словно само пространство пришло в движение. В следующее мгновение в сторону Ноторо устремились сотни вихревых порезов – полупрозрачные клинки ветра вспыхивали бледно-зеленым светом, прорезая воздух с ужасающим свистом.

Рикард, стоявший впереди, нахмурился. Он не до конца понимал замысел противников, но уже во всю ощутил нарастающее давление. Его пальцы крепче сжали древко трезубца. Не дожидаясь развития атаки, он резко вскинул руку, и столб воды взметнулся перед ним, стремительно формируясь в мощный водяной заряд.

— Я тебя ненавижу, Хаято! — Вдруг раздался громкий, почти восторженный крик Ноторо.

В его голосе не было ни капли злобы, лишь чистое наслаждение боем. Он резко поднял правый кулак вверх, а левую руку приставил к запястью, словно запечатывая энергию в точке удара.

— Техника раскрытия камня, дьявольское ядро!

Земля под его ногами дрогнула, и из кулаков вырвалась плотная энергия земли, мгновенно сгустившись в гигантскую сферу. Каменный шар начал расти прямо на глазах, пока не достиг устрашающих размеров.

В тот же миг, когда Рикард выпустил свой водный заряд, Ноторо с силой оттолкнулся от земли, отпрыгивая от надвигающихся атак. Вихревые лезвия Хаято настигли сферу, и та, едва выдержав мгновение, разлетелась на тысячи осколков. Поток обломков, смешанных с режущим ветром, обрушился на технику Рикарда, разрывая ее водную массу на клочья.

Мощный элементальный шквал прорвался сквозь остатки воды, устремившись прямо в сторону Рикарда. Он едва успел шагнуть назад, поднимая руку для контратаки, но шквал был слишком неистов – вихрь осколков захлестнул его, окутывая арену облаком пыли и мелкого щебня.

Гул толпы усилился. Люди с напряжением вглядывались в рассыпающиеся облака пыли, пытаясь разглядеть исход этого хаотичного обмена ударами.

Пыль осела, и зрителям наконец открылся результат удара. У самой стены арены зияла глубокая воронка, на дне которой неподвижно лежало то, что еще недавно было Рикардом. Его тело… или, точнее, то, что от него осталось.

Некоторые зрители сперва даже не осознали, что произошло – все выглядело слишком абсурдно. Но затем один из них, случайно задержав взгляд на краю ямы, резко закрыл рот рукой и отшатнулся. Кто-то другой вскрикнул, уронив талисман, который сжимал в пальцах. Паника разрасталась, будто волна, пока наконец не переросла в крики и хаос.

Ноторо, стряхнув каменную крошку с плеча, склонил голову и прищурился, рассматривая то, что осталось от их противника. В его глазах промелькнуло нечто похожее на удивление, но больше походившее на довольное любопытство.

— Ох… — он склонил голову набок, как будто разглядывал особенно занятный рисунок на полу… — кажется, мы перестарались, Хаято.

Кровь темнела на разорванной ткани, окрашивая песок вокруг. Чуть поодаль валялись остатки алого жилета – а за ним то, что когда-то было частью руки. Ближе к трибунам, среди осколков камня, валялся ботинок… но уже без ноги.

Первый ряд зрителей охватила паника – кто-то стремительно покинул место, кого-то стошнило прямо на скамью. Они ожидали боя, напряженной схватки, но не такого. Никто не ожидал этого.

— Мое дело – подчиняться тебе, Сэйдо. — Хаято равнодушно пожал плечами, чуть приподняв подбородок. Ни в голосе, ни во взгляде не было ни толики волнения.

Ноторо молчал секунду, затем запрокинул голову и громко расхохотался.

— Ха-ха-ха-а! Ты чертовски прав!

На черепичной крыше гостиницы «Золотые Скалы» сидел парень с длинными светло-серыми волосами. Утренний морской ветер приятно обрамлял его лицо, усыпляя того после бессонной ночи. Погода становилась более ясной, солнечные лучи активно пробивались сквозь уже не такие серые облака.

Ткань его рубашки, подаренной стариком Ляном, мерцала в дневном свете – золотые узоры на алом фоне напоминали распустившиеся пионы, искусно рассыпанные по материи. На плечах и груди мягкая ткань облегала тело, но свободный покрой позволял движениям оставаться плавными. Тонкий, но крепкий черный пояс плотно затягивал рубашку на талии.

Кобо полулежал, опираясь одной рукой на еще прохладную черепицу, другая же лежала на животе. Его темно-серые зрачки бегали по крышам домов, пока наконец не устремлялись к горизонту, где находилось море. Кобо вдохнул полной грудью, впитывая городскую суету, доносившуюся снизу, но сам он оставался в отстраненной тишине. Его волосы слегка трепыхнулись, поймав особенно сильный порыв солоноватого ветра, а тонкая тень пробежала по его лицу, когда над ним пролетела чайка.

— Вот гадство. — Тяжело выдохнул он.

Йонсен раскрыл глаза и тут же почувствовал сильную боль в голове, вызванную отсутствием сна прошедшей ночью. Кобо не мог найти себе места после того, что произошло с Харукой и Райто. Всю ночь он бродил по комнате, метался, словно зверь в клетке, то останавливаясь у окна, то садясь на край кровати. В руках он бессмысленно перебирал старую монету, подбрасывая ее в воздух.

— Харука не просто выбыла… — пробормотал он, глядя на едва видимый силуэт монеты в тусклом свете. — Ее отравили.

Слово повисло в воздухе. Впервые он произнес это вслух.

— Значит ли это, что Райто тоже…

Но нет. Райто не был отравлен. Он сам полез на рожон, сам принял бой, которого можно было избежать. В этом была разница.

Кобо стиснул зубы.

— Чертова башка… зачем?

Монета снова взлетела, отразила блеклый свет свечи и легла в его ладонь.

— Нет, он не дурак. Райто умный. Он просто чертовски упрям.

Он провел рукой по лицу, пытаясь избавиться от налета усталости.

— А если они связаны? Харука и Райто?

Мысль, витающая на краю сознания, наконец оформилась. Кто-то хотел убрать Харуку. А Райто… может, он просто был следующим?

Кобо медленно сел на край кровати, сжимая монету в кулаке. Внутри проснулось что-то более холодное, чем злость. Подозрительность.

И тут снова всплыл Тормунд.

— Тормунд… — имя прозвучало глухо, но четко.

Йонсен вспомнил, как тот высказывался о Северной Империи – спокойно, слишком спокойно. Можно ли назвать это просто невинными словами? Или за ними стояло нечто большее?

— Он похож на дурака. Если и связан с этим, то замешан умно.

Он провел языком по зубам, прищурился.

— Или я просто гоню?

Монета снова взлетела, но в этот раз Кобо не попытался поймать ее. Он позволил ей упасть, слушая, как металл встречается с деревом.

— Нет, кажется, я начинаю бредить.

И вот сейчас, после целой ночи диалогов с самим собой, Кобо уже не способен генерировать мысли. Он следил за несущимися вдаль толстыми облаками. Ветер гнал их далеко-далеко, куда простому человеку так просто добраться было бы невозможно.

А ведь сегодня по планам должен был состояться бой Кобо против Араты.

Раздались тяжелые шаги.

Сначала он решил, что ослышался. Голову ломило, веки наливались свинцом, но он все же заставил себя перевести взгляд.

— Ты уже выглядишь, как проигравший. — Голос раздался с той самой невыразительной интонацией, которую невозможно спутать.

Кобо моргнул несколько раз. Черный силуэт, развивающиеся одежды, насмешливый блеск голубых глаз.

— …Рэн?

Он не был уверен, что произнес это вслух. Образ товарища казался слишком явным, слишком четким, чтобы быть настоящим.

Рэн склонил голову чуть вбок, будто разглядывая его, но лицо оставалось таким же спокойным.

— Раз уж ты меня видишь, значит, пока жив. Уже неплохо.

Кобо поморщился. Ему казалось, что его сознание снова играет с ним злую шутку.

— Я сплю. — Пробормотал он, снова уставившись в небо. — Невозможно, чтобы ты был здесь.

Рэн коротко фыркнул, как будто услышал очередную глупость.

— Тогда проснись.

Кобо, прищурившись, скосил на него взгляд. Голос звучал слишком реально, а ветер, гуляющий по крыше, цеплялся за его одежду так, как не мог бы в обычном сне.

— Если ты настоящий, докажи. — Голос Кобо был хрипловатым от усталости.

Рэн без лишних слов медленно подошел и сел рядом, вытянув ноги и оперевшись на руки. Он несколько секунд молчал, словно не считал нужным оправдываться. Затем, не глядя на него, произнес:

— Твой бой отменен.

Кобо нахмурился.

— Че?

— Из-за прошедшего сражения. После того, что устроили те парни из Чистки, турнирную сетку передвигают. Ваш поединок с Аратой перенесен.

Йонсен устремил взгляд в никуда, пытаясь осознать слова Рэна.

— Значит, я зря жду?

— Получается так.

Кобо раздраженно провел рукой по лицу. Все это время, проведенное на крыше, он морально готовился к предстоящему бою.

— Черт.

Рэн наблюдал за товарищем, потом чуть наклонился вперед, упираясь локтями в колени.

— Можешь поспать.

Кобо снова посмотрел на него, нахмурившись.

— Ты говоришь это так, будто мне разрешили.

— Разрешили. — Пожав плечами, отозвался Рэн. — И, если не вырубишься сейчас, с таким лицом никто тебя к бою не допустит.

Кобо фыркнул, но не нашел, что ответить. Рэн был прав. Даже если бы бой не отменили, с его состоянием делать на арене было нечего.

Он вздохнул, запрокидывая голову назад.

— Так, какого черта ты вообще здесь?

Рэн задумался на пару секунд, как бы он мог ответить, но почти сразу нашел слова для Кобо:

— Торговая Аллея была скучной.

Кобо тихо усмехнулся.

40 - Железные цепи

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#40 Железные цепи

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Вторая половина дня. Тринадцатое сентября семьсот двадцать третьего года.

В подвальном помещении полицейского участка живописного городка у обрыва на берегу Моря Грёз, который всем был известен своим масштабным фестивалем, было сыро и темно. Только лишь слабые, едва освещавшие пространство лучи солнца, пробивающиеся сквозь небольшие решетчатые окна, добавляли видимости в этом месте.

В этот день в изоляторе содержался лишь один нарушитель.

Лязг цепей раздавался эхом по холодным, уложенным темно-красным кирпичом стенам. Раз в несколько секунд хлыст ударял по чьей-то коже.

— Кха-а! — Сквозь улыбку произнес тюремщик, на вид парень лет двадцати восьми, одетый в темно-синие брюки. Сверху находилась аккуратно заправленная белая футболка с подвернутыми рукавами. В правой руке он держал хлыст, которым с удовольствием избивал своего заключенного. Он снял с Райто его рубаху, а затем прицепил его к железным цепям, чтобы у того не было особой возможности сопротивляться.

Это был третий день Хаками в заключении, все это время его морили голодом. Он выглядел ужасающе. Лицо его украшала давно уже застывшая кровь, черные волосы, спадавшие на лицо, больше походили на сено, облитое маслом, а тело было изувечено множественными ударами хлыста.

— Приятно колотить сэнгайскую плоть! — С наслаждением процедил тюремщик, закидывая руку для очередного удара. — Наверное, у вас там, в Империи, позабыли, что такое настоящая боль! Все под крылышком своего великого императора!

Слово “Империя” эхом отозвалось в голове Райто.

— Хэй… са. — Через силу, с едва слышимым звуком выдохнул Хаками, не в силах сказать что-либо еще.

Хлыст вновь вонзился в тело, но после сотен предыдущих ударов, Райто, казалось, уже и не ощущал их.

Перед его глазами вновь знакомая картина: он и его мать, сидя в наполненной прочими Хаками и мирными жителями лодке, все дальше удаляются от их родного городка. На пирсе стоит высокий, но еще очень молодой мужчина в бело-черном кимоно главы клана – это был Райзо, сын Раина, последний глава Хаками.

Его жизнь рухнула, клан был атакован, поэтому он пытался спасти хотя бы кого-то важного для себя – жену и двухгодовалого сына.

На его фоне горела Каренаха, а точнее ее главный населенный пункт. Городок стоял на самом берегу бухты и уходил вверх по холму, где чуть северо-восточнее заканчивался рисовыми полями и высокой горой, где добывали известную руду райтецу.

Лодка все удалялась. Еще совсем юная, семнадцатилетняя Юрико, держала своего сына на руках и словно смотрела в пустоту. Она прощалась со своей привычной, спокойной жизнью в клане, которую нарушила нагрянувшая революция.

Именно этот день Райто удалось запомнить на всю жизнь.

— Эй, ты там сдох, сэнгаец? — С раздражением бросил тюремщик, заметивший отсутствие какой-либо реакции. Он приблизился ближе и схватил Райто за волосы, чтобы поднять его голову. — Не хочешь поблагодарить за прием?

Лицо Хаками было ужасающе истощенным. Взгляд его был пустым – обычно более яркие фиолетовые глаза выглядели черными, словно уголь.

Райто хотел было плюнуть в смазливое лицо тюремщика, но в его рту совсем отсутствовала какая-либо влага.

Прежде чем тюремщик успел что-то сказать, дверь темницы с грохотом распахнулась. Поток холодного воздуха ворвался внутрь, затушив тусклый свет лампы на входе. В проеме появился силуэт. Черные одежды развевались от сквозняка, обрисовывая фигуру человека, чьи голубые глаза сверкали в полумраке, словно ледяные клинки.

— Думаю, на этом Вы можете закончить. — Бесцеремонно вошел в камеру высокий человек. Голос его был четко поставлен и звучал грозно, даже устрашающе.

Тюремщик резко развернулся, сжимая в руке хлыст.

— Ты кто еще такой?! — Выкрикнул он с заметной дрожью в голосе.

Рэн Аратаки медленно шагнул вперед. Свет, падающий на его короткие черные волосы, сделал его вид еще более опасным. Он остановился, не отрывая взгляда от тюремщика. Его руки были убраны назад, что добавляло виду утонченности – Аратаки явно не собирался здесь задерживаться.

Вдохнув, он произнес:

— Это распоряжение принцессы Вашего, сэр, королевства. — Рэн протянул тонкую бумажку с написанным самой Фламинель текстом. — Если умеете, то зачитайте его нам, пожалуйста, вслух.

Тюремщик схватил протянутый листок двумя трясущимися пальцами, пробежал глазами по строчкам и замер. Его лицо, секунду назад полное злорадства, медленно побледнело. Рука с хлыстом поникла, как будто тяжесть написанных слов обрушилась прямо на его плечи.

— Это… — попытался вымолвить он, но голос неожиданно дрогнул. В горле пересохло.

Рэн прищурил глаза, с легкой насмешкой наблюдая за его метаниями.

— Ну же. — Его голос звучал лениво, словно он скучал. — Или для Вас это слишком сложная задача? Я уверен, что даже у таких, как Вы, должно быть хоть какое-то образование.

Тюремщик нервно сглотнул и, не встречаясь взглядом с Аратаки, начал читать вслух:

— “Настоящим распоряжением, выданным от имени наследницы короны Флейтрии, Принцессы Фламинель, великого рода Нэа, предписывается немедленно освободить заключенного Хаками Райто. Любое дальнейшее задержание будет рассматриваться как нарушение международных соглашений и караться по всей строгости закона.”

Его голос становился все тише с каждой прочитанной строкой.

— А теперь. — Рэн скрестил руки на груди, шагнув ближе. — Окажите мне услугу и откройте цепи. Или я сделаю это сам, но Вам это не понравится.

Тюремщик, проклиная про себя все на свете, поспешно вытащил ключи и принялся возиться с замками. Звук лязга металла эхом разнесся по камере, и через несколько секунд железные оковы упали на каменный пол с глухим стуком.

Райто медленно сполз по стене, его тело было настолько измотано, что становилось непонятным, как он еще не потерял сознание. Однако, когда тюремщик, дрожащей рукой, потянулся, чтобы помочь ему подняться, фиолетовые глаза Райто распахнулись. В них не было благодарности.

— Не трогайте его. — Резко сказал Рэн, шагнув вперед. — Вы уже достаточно сделали.

Рэн наклонился к Райто, его лицо оставалось холодным и сосредоточенным. Он осторожно взял друга под руку, чувствуя, насколько тот ослаб. Тело Райто было словно пустой оболочкой.

— Мы уходим. — Сказал Рэн. Его голос звучал так, будто другого варианта никогда и не существовало.

Когда они уже подходили к двери, тюремщик, видимо, решив, что худшее уже позади, осмелился бросить последнюю реплику:

— Вы думаете, это что-то изменит? — Его голос дрожал, но в нем все еще звучала нотка злорадства. — Империя Грома вас не отпустит. Он изгоем останется в любом случае!

Рэн остановился. В помещении снова воцарилась тишина, настолько густая, что казалось, воздух в подвале сгустился. Он медленно повернулся через плечо, взгляд его ледяных глаз прожигал насквозь.

— Империя? — Прозвучало от Аратаки настолько спокойно, что это самое спокойствие ощущалось не иначе, как угроза. — Звучит помпезно… но на деле не сильно впечатляет.

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что казалось, сама темница содрогнулась.

На улице Лашена вечерний воздух был холодным и свежим. Солнце медленно опускалось за линию крыш, постепенно окрашивая небо в багрово-оранжевые оттенки. Город жил своей привычной жизнью – торговцы с усталыми лицами закрывали прилавки, перекрикиваясь с прохожими, дети гоняли мяч по булыжной мостовой, их звонкий смех разносился эхом по узким улочкам. Ветер приносил с собой аромат соленой воды и жареной рыбы. Никто из людей даже не догадывался, что в мрачных подвалах полицейского участка творилось последние два дня.

Райто, едва держась на ногах, казался тенью самого себя. Его кожа была бледной, губы пересохли и потрескались, а глаза, несмотря на усталость, горели слабым, но все еще живым фиолетовым светом. Каждое движение причиняло боль – мышцы ныли от напряжения и холода.

— Почему… ты здесь? — Из последних сил хриплым голосом произнес Райто.

Рэн выдержал небольшую паузу перед ответом.

— Я прибыл сюда по распоряжению Сайши. — Голос Аратаки был ровным, почти ленивым, словно он обсуждал погоду. — Тебе повезло, что она и правда заботится о таких, как ты.

Он слегка шагнул вперед и обернулся к собеседнику, тень от его фигуры накрыла Райто.

— Два полных дня, и ты уже выглядишь так, будто готов сдаться. — В голосе Рэна появилась легкая насмешка. — Я думал, ты хоть немного крепче.

Райто сжал зубы, пытаясь не поддаться на провокацию, но слова Рэна больно били по гордости.

Рэн выпрямился, отвел взгляд в сторону и продолжил более серьезным тоном:

— В Лашене неспокойно. Харука все еще не встала на ноги. Нам нужно, чтобы ты как можно скорее включался в работу. — Он сделал паузу, позволяя словам осесть. — Вместе с моим подчиненным вы отправитесь в поместье, где ты сможешь восстановиться. Обстановка в мире меняется и, кажется, Катари начинает действовать.

Глаза Райто, потускневшие от боли и усталости, на мгновение ожили, услышав последние слова Рэна.

— Катари? — Хрипло переспросил он, словно не поверив услышанному.

Рэн повернулся обратно к нему, его взгляд стал жестким, ледяным.

— На Нейтральном Острове начались движения. — Он говорил спокойно, без эмоций. — Говорят, там появились группы… про-сэнгайские. И кто-то их явно поддерживает. Думаю, очевидно, что этим кем-то является сёгунат и империя непосредственно.

— Ты уверен? — Задал довольно странный вопрос Райто.

— К сожалению, это уже происходит. — Холодно, но с небольшой озабоченностью в голосе, бросил Рэн. — Страна Огней вступила в войну с сепаратистами и сформировала союз с правительством Нейтрального Острова.

Райто ничего не ответил. Сквозь закрывающие его взгляд черные волосы он смотрел на Рэна.

— Доставьте меня в поместье настолько быстро, насколько это возможно. — Прохрипел Хаками. Говорить ему было все так же тяжело. — Сайши хочет войти в эту войну?

На несколько секунд прозвучала пауза – Рэн слегка прищурил глаза и затем сделал шаг вперед, опустив голову вниз.

— Если говорить кратко, то да. — Сказал Аратаки. — Не буду долго объяснять и скажу прямо – эта война может стать роковой для Империи Катари, если мы все сделаем правильно.

Вечерний Лашен застыл в глухой тишине. Серое небо нависло над ареной, обещая дождь, и холодный ветер, насыщенный запахом мокрого камня и пыли, проносился между пустыми трибунами. Лишь редкие зрители, решившиеся прийти после кровавого боя Ноторо и Рикарда, сидели молча.

На арене, под угасающим светом, уже стояли двое.

Кобо Йонсен держал свой топор на цепи, лениво крутя его у ноги. Его алое одеяние с золотыми узорами казалось еще ярче на фоне тусклого песка, а серые волосы трепал ветер, цепляя слабые отблески элементальных прожекторов на арене, которые включили из-за пасмурной погоды. Темные зрачки Кобо скользнули по противнику, и он ухмыльнулся, заметив хмурость на лице Араты.

Арата стоял напротив. Его оголенные руки были покрыты легкой сетью шрамов, а взъерошенные черные волосы, казалось, совсем не поддавались ветру. Хриплый голос раздался первым:

— Че, камень, готов к плавке? — Он ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

Кобо лениво хмыкнул, не спеша отвечать, и сделал шаг вперед, топор оставил в песке глубокую борозду.

— Посмотрим, как ты будешь пыхтеть, когда я тебя в землю вдавлю. — Его голос прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь.

Арата фыркнул, и в его глазах вспыхнули огоньки предвкушения. Он разжал руки, и на кончиках пальцев вспыхнули крошечные языки пламени.

— Ну давай, попробуй. Только не обосрись, герой.

Кобо не ответил, лишь сильно и очень ярко засмеялся. Он размашисто крутанул топор, и цепь со свистом рассекла воздух. Песок под его ногами задрожал, будто чувствуя всю принадлежавшую ему силу элемента.

Гулкий голос арбитра, объявляющий начало боя, утонул в реве ветра. Но ни Кобо, ни Арата не обратили на это внимания. Они уже двигались друг к другу, и арена, затаив дыхание, готовилась стать свидетелем столкновения камня и пламени. В тот момент, когда цепь Кобо блеснула в воздухе, а пламя Араты рвануло вперед, небо разрезала первая молния, и холодные капли дождя упали на холодный вечерний песок арены.

41 - Пламя и камень

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#41 Пламя и камень

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Каменный топор с глухим свистом прорезал воздух, врываясь в ало-оранжевый поток пламенной атаки. Его массивное лезвие на миг замедлилось, но не уступило. Каменное покрытие, раскаленное до предела, по приказу своего хозяина треснуло и осыпалось на мелкие обломки, которые, попав в пылающую стихию, вспыхнули сотнями горящих каменных пуль, разлетевшихся в разные стороны.

Кобо ухмыльнулся, заставляя врага метаться и уворачиваться от смертоносных осколков. В тот же миг он рванул цепь и притянул топор обратно с резким металлическим лязгом. Оружие с силой вонзилось в землю. Выставив вперед сжатый кулак, Кобо резко выкрикнул:

— Техника раскрытия камня, каменные тернии!

Немногочисленные зрители стихли в ожидании техники мастера элемента камня.

В следующее мгновение земля содрогнулась. Из-под ног вырвались острые каменные шипы, извиваясь, как живые, и стремительно устремились к Арате в попытках окружить и сковать его.

— Техника раскрытия пламени! — Хрипло выкрикнул Арата, его взгляд сверкнул насмешкой. — Заря!

Огненный взрыв ослепил всех, кто смотрел на арену. Воздух вспыхнул, как сухая трава на ветру, и в считанные секунды каменные тернии Кобо начали трескаться и в конце концов буквально растворились в жаре. Там, где еще миг назад росли смертоносные шипы, теперь бушевало пламя. Земля под ногами трещала, пропитываясь жаром. Бойцы стояли друг напротив друга, окруженные танцующими языками огня.

Кобо, не торопясь, проверил крепление цепи топора на своей левой руке. Его глаза сузились, но губы тронула легкая, хищная улыбка.

— Ха-ха-а! Довольно быстрая техника! — С ленивым весельем произнес Йонсен, откидывая пепельно-серые волосы назад. — Ты не плох.

После слов Кобо прозвучала довольно неловкая тишина. Слышен был лишь звук горящего на земле пламени.

Длительную тишину прервал резко начавшийся смех Араты, эхом разнесшийся по арене:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-а! — Во все горло закричал он. — А что ты, черт побери, ожидал от бойца Тэнпай?

Кобо слегка нахмурился, немного не ожидая такой реакции от своего оппонента.

— Пх-хах. — Резко вырвалось из уст Йонсена. Затем он наконец поднял свой топор с земли и стал вращать его за своей спиной. — Знаешь, для бойца в рамках турнира ты вполне себе неплох. А вот для бойца Тэнпай, я бы сказал, середнячок.

— Чего?! Урод, ты играешь с моими нервами! — Закричал Арата.

Кобо только рассмеялся в ответ, его голос был полон насмешки и удовольствия от происходящего.

— Ха-ха! Тогда продолжим наш бой! — Ехидно улыбаясь, крикнул Йонсен. Он сделал еще несколько оборотов топором, прежде чем резко метнуть его в сторону противника.

Оружие со свистом пронеслось мимо левого уха Араты, оставив за собой алую полоску крови. Но на этом атака не закончилась. Одним резким движением левой руки Кобо дернул цепь, и топор развернулся в воздухе, устремившись теперь в спину врага.

Реакция Араты была молниеносной. Почти падая, он бросился вперед, укладываясь в песок арены, едва успевая увернуться от смертоносного удара. Лезвие топора прошло в считанных сантиметрах от его тела, но на губах Араты уже играла знакомая ухмылка.

Кобо не стал терять времени. Едва топор описал дугу, он вернулся в руку хозяина. Он снова метнул его вперед. На этот раз траектория была сложнее – оружие стремительно летело по спирали, будто выслеживая уязвимость в защите противника.

Цепь лязгнула, и топор в воздухе внезапно изменил направление, ныряя под неожиданным углом.

Арата не дрогнул. В его глазах мелькнул холодный расчет. Он вытянул руку, и из ладони вырвался алый поток пламени, охватывая летящий топор. Металл уже практически шипел, но продолжал свой путь. Сила Кобо чувствовалась даже сквозь жар.

— Техника раскрытия пламени, огненный барьер! — Коротко бросил Арата.

Перед ним вспыхнула стена пламени, плотная и плотоядная – сама стихия пыталась поглотить все, что приблизится. Топор врезался в огненный заслон, замедлился, даже немного треснул от перепада температуры, но не остановился. Кобо вложил в бросок слишком много, чтобы огонь так просто его сдержал.

Арата сжал зубы. Ему пришлось добавить энергии, чтобы удержать натиск.

Неожиданно, по цепи с невероятной скоростью стало распространяться пламя. Кобо отреагировал незамедлительно и тут же покрыл все свое оружие элементом камня, который затем рассыпал на мелкие кусочки, освобождая свое оружие от пламени.

Йонсен вновь притянул свой топор к себе, но теперь возникла другая проблема – барьер Араты медленно приближался к нему.

«Вот гад, такая техника ведь и простых зрителей задеть может.» — подумал Йонсен, взмахивая своим топором и отправляя его высоко вверх.

Оружие Кобо обернулось в воздухе и устремилось вниз обратной стороной.

— Техника раскрытия камня! — Прозвучало от Кобо, параллельно прикидывающего в голове, сколько энергии ему стоит вложить в эту атаку. — Тектонический разлом!

Столкновение было подобно взрыву. Гулкий удар разнесся по арене, и земля под ногами затряслась. В месте удара поверхность начала трескаться, расползаясь широкой черной жилой вперед. Глубокая трещина, с ревом разламывая камень, устремилась прямо к трибунам.

К счастью, людей там не было – лишь пустые каменные скамьи и архитектура древней арены. Но угроза была реальной. Еще секунда, и трибуны могли бы рухнуть под силой удара. Однако энергия техники Араты, направленная вниз, сработала неожиданным образом. Всплеск огненной силы, ушедший в землю, дестабилизировал структуру самой атаки.

Произошел непредвиденный резонанс между техниками Араты и Кобо. Пламя, устремившееся в трещину, подхватило атаку Кобо, словно попутный ветер, разгоняющий корабль в открытом море. Усиленный этим импульсом, тектонический разлом с яростным рывком прорвался за пределы арены, не останавливаясь на границах поля боя. Трещина дошла до небольшой площади перед ареной, где земля вздрогнула, и массивные каменные конструкции начали рушиться, медленно проваливаясь огромными кусками в зияющую яму.

— Ох-х. — Тяжело выдохнул Кобо. Он стоял, широко расставив ноги, перенося вес на правую. Левая рука, к которой крепилась цепь топора, безвольно свисала вдоль тела. Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем резко дернул рукой и вытащил топор из глубокой воронки, оставленной разрушительной атакой. От этого кратера и начиналась трещина, разорвавшая арену. — Похоже, за ремонт придется платить.

— Техника раскрытия пламени! — Прозвучал громкий голос Араты…

Кобо пришлось ориентироваться в еще не осевшей пелене из пыли от разрушений. Услышав голос противника, он тут же метнулся в его сторону, изо всех сил скрывая свою энергию.

— Вспышка! — Продолжил Арата, выпуская огромный неконтролируемый поток энергии пламени, развеявший пыль в округе. С грохотом его атака прилетела прямиком на параллельную разрушенной части арены трибуну. Под этой атакой оказалось пару десятков зрителей.

В это самое мгновение за спиной Араты прозвучал легкий звон цепи – Кобо Йонсен приставил острое лезвие своего топора прямо к шее противника. Оружие слегка прорезало кожу, Арата был в безвыходной ситуации.

— Э-эх, как-то неинтересно даже. — Выдохнул он, затем подняв две руки. — Я сдаюсь!

Арена замерла. Только крики охваченных огнем людей нарушали тишину. С трибуны в панике убегали выжившие, а бригада охраны уже спешила тушить пламя.

— Похоже, своей техникой ты немного задел и судью. — Рассудил Кобо, смотря на огромные языки пламени на трибуне впереди него. — Прочие зрители – свидетели. Я победил.

— Тц, а я и не спорю, ублюдка кусок. — Цокнул Арата.

Кобо чуть наклонил голову, прислушиваясь. Что-то изменилось. Среди паники и хаоса боя он уловил новое присутствие – тяжелый, требовательный взгляд, бурящий его спину.

Он резко развернулся.

Темная фигура в длинном плаще с синим шелковым покрытием на внутренней стороне уже стояла на краю арены. Черные одежды без единой лишней детали, короткие волосы, чуть спадающие на виски, холодные голубые глаза, в которых отражались языки огня с трибуны.

Рэн Аратаки.

Кобо тихо выдохнул. Он знал, что Рэн появится, но, как всегда, этот человек выбирал момент, когда его ожидали меньше всего.

Арата даже не успел дернуться. Все, что он увидел – голубая вспышка в глазах Рэна, прежде чем его рука оказалась зажата в стальной хватке. Одним движением Арата был повален лицом в песок, а на его запястьях уже блеснули блокираторы энергии.

Кобо усмехнулся, опирая топор о плечо.

— Ох, Рэн-Рэн. — Протянул он, с ленивой полуулыбкой. — Как же вовремя.

Рэн даже не повернул головы. Он держал Арату крепко, не позволяя тому шевельнуться, и спокойно произнес:

— Тени берут тебя под стражу. Ты расскажешь нам все о преступлениях Империи Катари.

Кобо приподнял брови.

— Даже не дашь мне насладиться победой?

Рэн, наконец, посмотрел на него с привычной смесью строгости и едва уловимой насмешки в глазах.

— Йонсен. — Спокойно сказал он. — Ты и так наслаждаешься слишком многим.

Кобо фыркнул.

— Какой-то ты сегодня особенно занудный. — Сказал он. — Вообще-то это ты заставил меня спать на полу! Будто не мог свой номер сам снять!

Выражение лица Араты не изменилось – он все так же ухмылялся, приподняв голову.

— Тени, значит? — Прохрипел он, облизывая пересохшие губы. – Вот только…

Резкий рывок – и его нога, вспыхнув алым пламенем, устремилась прямо в бок Рэна. Однако тот, словно предугадывая этот маневр, сделал движение в сторону, а затем с силой надавил коленом между лопатками Араты, вжимая его обратно в песок.

— Ха-а… — с коротким смешком выдохнул Арата, хрипло втягивая воздух. – Ты, кажется, не знаешь, с кем имеешь дело.

— Поверь, такими фразами лучше не разбрасываться. — Рутинно произнес Аратаки.

Арата вздрогнул, когда на его запястьях сомкнулись блокираторы энергии – необычное приспособление, созданное Аммэлем на основе техники элемента вечности Сайши Маори. Холодный металл будто впился в кожу, мгновенно перекрывая поток силы.

— Ублюдок. — Сквозь зубы произнес Арата. — Твои действия дойдут до сёгуна, а он тебя в живых не оставит.

— Когда дойдет, тогда и поговорим. — Сказал Рэн, одной рукой поднимая задержанного на ноги.

Кобо, все это время наблюдавший за сценой, стоя сложа руки, хмыкнул и качнул головой.

— Ох, да брось. — Лениво протянул он. — Признать поражение – не смертельно. Хотя, в твоем случае…

Несмотря на сопротивление, Арата уже не мог ничего поделать. Любая попытка активировать собственную энергию вызывала у него сильные судороги, которые сваливали его на землю.

Раздался тихий скрип двери. Не громкий, но в полной тишине допросной он прозвучал почти оглушительно. Арата не шелохнулся, лишь лениво скосил взгляд в сторону входа.

В комнату вошла девушка. Ее шаги были неторопливы, но каждый удар каблука о бетонный пол отзывался едва уловимой тяжестью. Не усталостью, нет. В этой размеренной поступи читалась уверенность, лишенная показного пафоса. Дверь за ее спиной закрылась мягко, почти бесшумно, отрезая комнату от остального мира.

Арата чуть прищурился – перед ним был его злейший враг.

Голубовато-белые волосы слегка колыхнулись при движении, прядь упала девушке на висок. Ее одежда выглядела элегантно, с утонченными, практичными деталями.

Она остановилась перед столом, скользнув по нему взглядом. В глазах Сайши Маори не было ни злости, ни удовлетворения, ни даже интереса. Лишь холодное внимание, изучающее и безмолвное.

— Вот как. — Голос Араты прозвучал хрипло, но он не выказывал слабости. Только ленивое высокомерие. Он смотрел на Маори из-под опущенного лба, оценивающе, словно хищник. — Ты, наверное, хотела бы видеть на моем месте сёгуна, либо Его Вечность?

Маори молча наблюдала за ним. Ее лицо оставалось безмятежным, но в этой тишине было больше давления, чем в тысячах угрожающих слов.

— Ошибаешься. — Ее голос был ровным, в нем чувствовалось давление.

Арата фыркнул, качнув головой.

— Ну, конечно. Ты ведь понимаешь, что я всего лишь пешка?

— Разумеется. — Маори медленно провела кончиками пальцев по гладкой поверхности стола. — Но пешки открывают путь королю.

Она говорила спокойно, даже неторопливо, но в каждом слове ощущалась неотвратимость, словно уже вынесенный приговор.

Арата сжал челюсть, но ухмылка не исчезла.

— Допустим. Но ведь я не первый, кого вы схватили.

Сайши позволила легкой улыбке выступить на своем холодном лице.

— Тебе выпала сомнительная честь стать первой трещиной в броне Империи.

Арата на секунду задержал дыхание.

— Если ты надеешься, что я скажу хоть слово...

— Надежда – это удел отчаявшихся. — Маори перебила его с таким спокойствием, будто знала конец разговора заранее. Она плавно опустилась на стул напротив, скрестив руки. — А я точно знаю, что ты заговоришь. Вопрос только в том, сколько времени это займет.

Арата чуть сощурился.

— Ты слишком в этом уверена.

Маори чуть приподняла бровь, словно удивившись самому факту, что он осмелился сказать это вслух.

— Я вижу, ты слишком долго был среди тех, кто не знает, что такое страх. Но здесь… — она легко постучала пальцем по столу… — у тебя будет время вспомнить.

42 - Печать императора

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#42 Печать императора

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Стены холодной комнаты были окрашены в блеклый бирюзовый цвет, но под тусклым светом лампы казались мрачнее, чем были на самом деле. Белая плитка на полу резко контрастировала с темными тенями, делая пространство еще более гнетущим.

На железном столе лежали две объемные стопки дел. Титульные листы украшал бело-голубой круглый герб с изображением лунной лилии – символ клана Маори. Чуть ниже четкими, строго выведенными буквами значилось:

Организация внешнего наблюдения и регулирования «Тени»

Доклады о действиях имперских сил «Тэнпай» на территории стран Континента

(Отряды 6 и выше)

Сайши неторопливо протянула руку к верхнему делу. Кончиком указательного пальца левой руки она слегка приподняла титульный лист, мельком взглянув на первую страницу. Ее лицо оставалось бесстрастным.

— Эти доклады я знаю наизусть, — спокойно сказала она, неглубоко вдохнув.

Арата сидел напротив, его руки были жестко связаны за спиной. Он не мог пошевелиться, но даже в этом положении умудрялся смотреть на нее вызывающе.

— И что с того? — пробормотал он, глядя на девушку из-под лба.

Маори не ответила сразу. Она лишь внимательно посмотрела на допрашиваемого, ее бело-голубоватые глаза чуть прищурились, словно изучая добычу.

— В наших рядах находятся тридцать два перебежчика из Имперской Армии, — наконец произнесла она ровным, но тяжелым тоном. — Из ваших же подразделений. И они с большим удовольствием рассказали нам все, что мы хотели знать.

Тишина повисла в комнате, тяжелая, почти осязаемая. Лампа над столом слегка покачнулась, бросая зыбкие тени на холодные стены.

Арата молча скользнул взглядом по ее лицу, но его выражение совсем не изменилось. Никакого беспокойства в нем не было, однако он все же изобразил задумчивость.

— Тридцать два, значит. — Протянул он. — Неплохо.

Сайши ничего не ответила, верно ожидая, что за этими словами последуют другие. Она закинула одну ногу на другую, после чего поправила свою белую рубашку, заправленную в длинную черную юбку.

— Если думала впечатлить, то у тебя не вышло. — Продолжил Арата после небольшой паузы. — Я и получше истории слышал.

Он слегка двинулся вперед и свет упал прямо на его лицо.

— Давай сэкономим друг другу время, Маори. Говори прямо, на этих перебежчиков мне плевать, пока они не в сфере интересов императора или сёгуна.

Сайши медленно опустила титульный лист и слегка пригладила его рукой.

— В твоих интересах доложить сёгуну о них, в противном случае, ты укрываешь важную для империи информацию и тем самым подвергаешь ее суверенитет опасности. — Рассудила Маори, лишь затем поднимая взгляд на собеседника. — По этой самой причине многих уже судили. Хочешь быть следующим?

Улыбаясь глазами и разинув рот, Арата просидел несколько секунд в полной тишине, прежде чем громко засмеяться. Он практически упал со стула, но все же сумел удержаться. Его громкий хохот эхом раздавался по небольшой допросной комнате, вызывая боль в ушах. Но тем не менее Маори и глазом не моргнула, молча наблюдая за поведением Араты.

— О-о-ох, Маори… — наконец выдохнул он… — давно меня никто так не смешил.

Сайши слегка склонила голову, наблюдая за тем, как Арата продолжает усмехаться, даже когда его собственный смех уже стих.

— Давай, Маори. — Произнес он, склонив голову набок. — Ты правда думаешь, что я настолько глуп?

Сайши не ответила. Она лишь медленно, методично перелистнула первое дело из стопки, позволяя Арате мельком увидеть фотографии и сводки с мест атак.

— Отряды Тэнпай уже три года нарушают хрупкое равновесие на Континенте. — Заговорила она, не сводя с него взгляда. — Семьсот двадцатый год – Виндхельм. Двадцать второй – операции в Монтевьере, затем диверсии в Харрол Порт и Арлонне. И, наконец, сейчас, семьсот двадцать третий – Нейтральная Зона. Все это время Отряды Тэнпай действовали с абсолютной уверенностью, что никто их не остановит.

Арата хмыкнул, но не сказал ни слова.

Сайши перевела палец на другой документ и плавно подтолкнула его вперед.

— Наши агенты выявили крупные передвижения ваших частей в направлениях Кудонмин и Торговой Аллеи за последние три месяца. У тебя есть возможность назвать мне точные расположения ваших лагерей и раскрыть нам все ваши планы.

— И что будет, если я не скажу? — Лениво отозвался он.

Сайши чуть наклонилась вперед, ее бело-голубоватые глаза вспыхнули ледяным светом.

— Ты когда-нибудь слышал тишину перед штормом, Арата?

Арата чуть прищурился.

— Когда небо уже темное, но еще не хлынул дождь? Когда воздух становится настолько тяжелым, что кажется, будто сам давит на легкие?

Она на мгновение замолчала.

— Это момент, когда можно бежать. Можно спрятаться. Или можно принять удар.

Она мягко постучала пальцем по папке, словно хищник, поднимая взгляд на Арату.

— Сейчас именно этот момент. Империя раздувает пламя войны на Континенте, но она забывает, что все пожары заканчиваются одинаково – либо их тушат, либо они выжигают самих себя.

Арата продолжал молчать, но в его взгляде больше не было насмешки.

— Ты можешь молчать. — Заключила Сайши, выпрямляясь. — Это не изменит неизбежного.

Тишина, которая установилась после этих слов, была другой. Не той, что висела в начале – теперь она была более напряженной, такой будто вот-вот она рухнет на пол и поглотит все вместе с собой.

Дверь отворилась плавно, почти бесшумно, впуская в комнату новую фигуру. Белая одежда, длинный фартук, скрытое медицинским платком лицо – образ был стерилен и отрешен, будто человек под этим облачением вовсе не обладал именем. Только тонкие пальцы, удерживающие хирургический лоток, выдавали в нем живое существо.

Он двигался неспешно, уверенно, как если бы находился не в комнате для допросов, а в операционной. Металл в его руках слегка дребезжал при каждом шаге, пока он не остановился рядом с Аратой. Лоток с тонким шприцем внутри был аккуратно поставлен перед ним. Свет лампы скользнул по стеклу ампулы, высвечивая густую жидкость медового оттенка.

— Это экстракт сиринделлы и огненного пиона. — Спокойно произнесла Сайши, скрестив руки на груди. — Не яд. Средство, разрушающее самосознание. Твои убеждения, твоя воля – все это растает. А прежде, чем это случится, ты сам расскажешь нам все, что знаешь.

Арата ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула. Блокираторы энергии на его руках совсем не ощущались – он не замечал их.

— И чего же ты ждешь? — Бросил он, задрав подбородок. — Коли меня чем хочешь, от ядов я защищен.

Сайши чуть склонила голову, разглядывая его, будто он был не человеком, а застывшей в воздухе задачей.

— От ядов, возможно. — Ее голос был ровным, почти ленивым. — Но не от правды.

Она плавно протянула руку и легонько постучала кончиками пальцев по краю металлического лотка, заставляя инструмент издать чистый, звонкий звук.

— Видишь ли. — Продолжила она, ни на секунду не отводя взгляда. — У этого средства другой принцип работы. Оно не убивает. Оно… освобождает.

Глаза Араты на мгновение сузились, но ухмылка не дрогнула.

— Освобождает? — Переспросил он с насмешкой.

— От лжи, от страха, от всего, что ты так старательно скрываешь даже от себя. — Кивнула Сайши. — Первые стадии – легкость, расслабление, ощущение, будто ты тонешь в теплом, приятном тумане. Затем сознание начинает уплывать. Размываются границы между прошлым и настоящим, истиной и вымыслом.

Она сделала короткую паузу, чуть наклонилась ближе, позволяя свету выхватить ледяной оттенок ее глаз.

— А на последней стадии… — Ее голос стал чуть тише. — Ты даже не поймешь, что говоришь.

Арата держался. Но его пальцы непроизвольно напряглись.

— Знаешь, что самое интересное? — Сайши выпрямилась, позволив словам зависнуть в воздухе. — Даже когда действие закончится, тебе будет сложно вспомнить, в какой момент ты сдался.

Человек в белом медленно поднял шприц, пальцы легко провернули его, проверяя иглу. Свет отразился в тонком металле.

— Начнем? — Спокойно спросила Сайши.

С момента укола прошло ровно две минуты. Однако же, ожидаемого эффекта не произошло. Спинка стула, на котором сидел Арата, была влажной от пота, а сама кожа приобрела болезненный красноватый оттенок. Горячие капли стекали по вискам и уходили вниз, скрываясь под его кимоно. Вены на лбу вздулись, словно обожженные, пульсируя с каждым ударом сердца. Глаза слегка затуманились, но в них все еще плескалась дикая, упрямая решимость.

— Ну что?! — Громко крикнул он. — Как тебе моя выдержка, а?

Арата судорожно втянул воздух, запрокинул голову назад и резко выдохнул. Легкие будто сдавило тисками, но он продолжал сопротивляться. Каждый мускул в его теле был напряжен, будто он силой воли пытался вытолкнуть яд из своих вен.

Сайши спокойно наблюдала за ним, не двигаясь, не меняя выражения лица. Она предполагала, что такое может произойти, но, по ее мнению, шанс этого был слишком низким.

Рядом стоящий медик не произнес ни слова, лишь склонился чуть ниже, словно оценивая состояние пациента, а затем осторожно убрал использованный шприц обратно на металлический лоток. Тонкий звон разнесся по комнате, подчеркнув гнетущую атмосферу.

— Я тебе, дрянь, ничего не скажу. — Сказал Арата дрожащим голосом. Даже через сильную боль он продолжал улыбаться.

Сайши лишь кивнула. Спустя несколько секунд она неспешно поднялась, ее движения оставались размеренными, точными. Взгляд, холодный и пронизывающий, снова упал на собеседника. Она скрестила руки на груди, выпрямившись, словно готовясь вынести приговор.

— Элемент вечности. — Неожиданно прервала тишину девушка, заставляя лицо Араты слегка побледнеть. Ее правая ладонь выпрямилась и коснулась лба. — Истинный порядок.

Незримая сила пробежала между ними, всполохи энергии дрогнули, выжигая пространство. В следующий миг что-то пошло не так. Маори почувствовала это сразу – чужой резонанс, не ее, не принадлежащий ей. Ошибка.

— Гори в преисподней, Маори. — Раздался оглушительный крик Араты.

Раздался треск. Не стен, не мебели – треск черепа. Он буквально начал раскалываться, мелкие трещины за секунду распространились по костям, а затем… взрыв.

Арату разорвало, и кровь обдала все вокруг. Густая, теплая, она брызнула на стены, на холодную плитку пола, на врача, замершего с застывшей в руках склянкой.

Но больше всего досталось Сайши. Алые капли стекали по ее бело-голубоватым волосам, пропитывая пряди, обрамлявшие лицо. Капли крови скользнули по щеке тонкими ручейками, что контрастировало с ее белоснежной кожей.

Она не двинулась ни на миллиметр. Ни один мускул на лице не дрогнул, только взгляд стал еще более тяжелым, недовольным, но, как всегда, пугающе безмятежным.

Маори тут же вылетела из допросной. По коридору как раз к ней шел Рэн, но увидев внешний вид девушки, сразу понял, откуда раздался этот громкий звук взрыва.

— Приберитесь в помещении и уничтожьте тело. — Приказала Сайши стоящему у распахнутой двери допросной служащему.

— Постой. — Резко перебил Рэн, лицо его было крайне обеспокоенным, что было для него очень необычно. — Нужно обследовать его и узнать причину смерти.

— Там нечего обследовать. — Сказала Маори. — Его убила печать техники элемента вечности.

Рэн пробежал глазами по полу и тяжело выдохнул, позволяя Сайши уйти дальше. Девушка не хотела задерживаться и уже планировала заняться поисками Ноторо и Хаято, однако Аратаки вновь ее остановил.

— Это была печать императора? — Спросил он, оборачиваясь назад.

Девушка резко остановилась и чуть задумавшись, опустила голову вниз.

— Я почувствовала всплеск его энергии. Так что, скорее всего да.

Не задерживаясь ни на мгновение, Маори продолжила движение, вскоре скрываясь из плохо освещенного темно-зеленого коридора полицейского участка Лашена.

«Да уж…» — задумался Аратаки, оборачиваясь назад и направляясь в сторону прохода в допросную комнату.

Своими сапогами он медленно выстукивал тяжелые и громкие шаги, разносившиеся эхом по затихшим уголкам этого здания. Повернувшись налево, он узрел весь произошедший в допросной пейзаж.

В воздухе еще ощущался запах металла, свежей крови, и какого-то холодного, тяжелого мрака, словно сама комната стала частью смерти. Прямо перед ним на полу – лужи густой застывающей алой жидкости, заливающие белоснежную плитку, создавая контраст с безжизненным, но так знакомым и пугающим присутствием. Капли медленно стекали с высоких стен, придавая этому месту отвратительный, даже зловещий оттенок.

Слева от стола – тонкая, почти не заметная линия крови, ведущая к телу медика, что по-прежнему стоял на месте, замерзший в изумлении и облитый уже темной кровью с ног до головы. Лекарь был в полном шоке, едва ли осознавая происходящее. Он продолжал стоять, глядя на место, где только что сидел Арата. Его глаза были широко распахнуты. Тонкая маска на его лице почти полностью покрылась багровой краской, но даже через нее чувствовалась сильная встревоженность.

Рэн устало вздохнул, не собираясь утруждать себя ненужными словами. Его взгляд скользнул по комнате, и он отметил, что тело Араты осталось почти нетронутым, словно взорвалась только его голова, остальная часть тела оставалась в прежнем положении. Ничего не изменилось в его позе, даже руки оставались неподвижными, как будто смерть была столь быстрой, что все остальное не успело отреагировать.

Он медленно подошел к врачу, осматривая его как застывшую фигуру в этом кошмаре.

— Ты врач, да? — Рэн сказал спокойно, но его голос прозвучал почти утомленно, с оттенком сарказма. — Почему же ты такой напуганный? От этого стола ли ты так опечален?

Лекарь дернулся, словно пришел в себя от глубокой задумчивости, и встряхнулся, пытаясь осознать произошедшее. Но Рэн уже повернулся, направляясь к остаткам тела. Он присел рядом, стараясь не наступить в кровь, и продолжал сдержанный осмотр.

43 - На закате

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#43 На закате

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В полутемной таверне, где застарелый запах древесины смешивался с ароматом жареного мяса и пряных напитков, за одним из столов сидели двое. Их отличали не только контрастные черты лиц, но и само присутствие, резко выделявшееся на фоне обычных завсегдатаев заведения.

Кобо Йонсен, небрежно откинувшись на спинку скрипучего стула, выглядел на удивление просто. Вместо привычной красной рубахи, которую еще в прошлом году привез из Страны Огней, он носил обычную, чуть помятую белую футболку. Его мешковатые бежевые штаны, собранные на резинке ближе к ступням, выглядели такими же бесформенными, как и всегда, но на этот раз они слегка задрались, обнажив голени. Волосы, обычно растрепанные, были собраны в высокий хвост на затылке, но несколько прядей все равно выбивались и будто специально спадали на виски. Свет таверны падал на его лицо, подчеркивая резкие черты и усталый, но все еще сосредоточенный взгляд темных глаз. Локти он положил на стол, а пальцы медленно постукивали по деревянной поверхности, выдавая внутреннее напряжение.

Чжоу Мин, напротив, сидел с идеально прямой спиной, словно даже в этом шумном и неформальном месте сохранял осанку, присущую людям высшего сословия. Его обычного длинного боевого одеяния на нем не было – сегодня он выглядел скромнее, но даже так в его облике ощущалось благородство. На нем был легкий, расшитый золотыми узорами темно-красный верх с широкими, чуть приспущенными рукавами, что делало его образ менее официальным, но не менее элегантным. Черные волосы, убранные в высокий хвост, выглядели безупречно, а длинные красные стрелки у глаз придавали лицу дополнительной резкости.

— Думаю, ему там было не слишком уютно. — Кобо хмыкнул, продолжая стучать пальцами по столу. — Неплохое завершение для человека, который только и делает, что вечно лезет в неприятности.

Сидящий напротив Чжоу Мин выждал несколько секунд, прежде чем ответить. Его осанка оставалась идеальной, а движения – точными, даже когда он небрежно взял в руки керамическую чашу.

— Как ни посмотри, его действия запустили цепную реакцию. — Протянул он, поднеся чашу к губам, но так и не сделав глотка. — Сначала – исключение, затем перераспределение боев. Один поединок, изначально спланированный как честный, внезапно превратился в спектакль с предсказуемым концом.

Он медленно опустил чашу, слегка покачивая ею в руке.

— Два врага, вместо того чтобы сражаться, разыгрывают постановку. Думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.

— Очевидно. — Он лениво повел плечами, поправляя футболку. — Ноторо и Хаято.

— Хм. — Чжоу Мин чуть склонил голову набок, будто задумавшись. — Должен признать, что этот Ноторо куда хитрее, чем кажется. Он знал, что Хаято поддержит его, но сделал так, чтобы их союз выглядел как случайность.

Йонсен поджал губы.

— В любом случае, это был договорняк. — Сказал Кобо, барабаня пальцами по столу. — С самого начала.

Чжоу Мин едва заметно улыбнулся, его тонкие пальцы снова коснулись чаши, но он не спешил поднести ее к губам.

— Возможно, но даже у договорняков бывают непредсказуемые последствия. — Медленно произнес он, глядя в темную поверхность напитка.

Кобо фыркнул.

— Последствия? Да какие там последствия, кроме того, что этих двоих теперь разыскивают?

— Само их исчезновение. — Чжоу Мин поднял взгляд, его длинные красные стрелки у глаз подчеркнули тень, скользнувшую по лицу. — Фестиваль официально сорван. Гранд-финал отменен. Город теперь бурлит слухами, и, что куда важнее, власть начала действовать.

Йонсен нахмурился, скрестив руки на груди.

— Значит, говоришь, это все из-за Райто?

— Если не напрямую, то точно не без его участия. — Чжоу Мин слегка наклонился вперед, теперь его голос стал тише, но все таким же ровным. — Впрочем, разве это удивительно?

Кобо тяжело выдохнул, запрокинув голову назад.

— Ну, это-то я знаю. Райто есть Райто. — Его голос звучал уставшим, но в нем слышалась неприкрытая честность. — Просто не думал, что все дойдет до такого.

В воздухе повисло напряженное молчание, заполненное негромким гулом таверны. Чужие голоса, звон посуды, треск огня в очаге – все сливалось в единый фон, почти убаюкивающий, но никак не дающий расслабиться.

— С каждым днем все больше плохих вестей. — Сказал Йонсен, покачиваясь на стуле и смотря в потолок. — Будто близится что-то ужасное.

Чжоу Мин вновь коснулся чаши, теперь уже поднося ее к губам и неспешно делая глоток.

— Вот и я о том же.

Некоторое время они ели молча. Кобо без особого аппетита доедал мясо с тушеными овощами, в то время как Чжоу Мин, как и следовало ожидать, ел аккуратно, с точностью поднося палочки к губам, не спеша и не теряя достоинства даже за самым простым ужином – именно так было принято в его семье.

— Ладно, хватит с меня сидеть тут. — Сказал Кобо, поднимаясь и тяжело вздыхая. — Пошли, глотнем свежего воздуха.

Чжоу Мин молча кивнул, но, прежде чем встать, аккуратно промокнул губы салфеткой, оставленной на столе.

Снаружи их встретил пронизывающий порыв ветра. Наступал вечер – воздух наполнился влажной прохладой, а за крышами домов дул резкий ветер, несущий с собой запах соленого моря.

— Черт. — Огляделся Кобо — Надо было взять что-то потеплее этой тряпки.

Чжоу Мин, напротив, заранее позаботился о холоде. Его легкое одеяние, конечно, не могло сравниться с теплыми плащами северян, но, тем не менее, он накинул поверх темно-красного верха черную расшитую накидку, застегнутую на тонкие золотые пуговицы у горла.

— Вы же, жители Ветров, всегда говорите, что привыкли к холоду. — С легкой насмешкой заметил он, заправляя выбившуюся из хвоста прядь.

— Смотря о каких жителях Ветров ты говоришь. Подобные слова обычно исходят от северян. — Проворчал Кобо, натягивая на себя темно-серый плащ, который до этого небрежно висел у него на руке.

Они вышли на улицу, по которой редкие прохожие спешили по домам, кутаясь в одежды. Где-то вдали еще доносилась музыка с последних площадок фестиваля, но весь этот праздник уже казался потускневшим.

Город оставался позади. Сильный морской ветер играл с зеленой травой, освещаемой уходящим на запад вечерним солнцем. Весь этот пейзаж из зеленых лугов, прерывающихся слева обрывом и украшенным впереди густым лесом и высокими горами далеко на горизонте, перебивали лишь две неспешно удаляющиеся фигуры.

Высокий человек с мощным телосложением накинул на себя теплую коричневую накидку, но не стал ее завязывать, будто намеренно выставляя свой массивный торс. Справа от него шел парень с темными волосами, он был на голову ниже. На своем теле он носил точно такую же длинную коричневую накидку и белые широкие самурайские штаны.

— Интересно, когда же нас наконец обнаружат. — Спокойным тоном произнес высокий парень.

— Нас уже нашли. — Произнес Хаято, не меняя ровного шага.

— Хм-м, возможно, ты прав. — Ноторо задумался, бросив взгляд назад, на темнеющий горизонт. — Но вот интересно… кто именно нас нашел первым?

Хаято не ответил. Он уже чувствовал приближение чужой энергии.

И в следующий миг, как только они подошли ближе к лесу, перед ними появилась фигура.

Женщина стояла прямо на входе в чащу, не двигаясь, не говоря ни слова. Казалось, она была здесь с самого начала, просто не спешила проявлять себя.

Ее белая рубашка, заправленная в длинную черную юбку, была пропитана кровью. Алые капли запеклись на ткани, крупные пятна растянулись от груди до подола, а еще больше крови было на лице – тонкие ручейки стекали от щек к шее. Светло-голубые волосы, собранные в хвост, были в брызгах крови, но две пряди, обрамлявшие ее холодное, бесстрастное лицо, остались почти чистыми.

Она смотрела прямо на них, ее бело-голубые глаза ни на секунду не дрогнули.

— Маори. — Спокойно произнес Ноторо, прищурившись. — Не думал, что однажды встречу тебя.

Она не ответила сразу. Ее взгляд медленно прошелся по обоим беглецам.

— Вам стоило быть осторожнее. — Сухо заметила она. — Город наполнен патрулями, и за вами уже открыта охота.

— Вот как? — Ноторо усмехнулся, лениво скрестив руки на груди. — Спасибо за заботу.

— Не стоит благодарности. — Голос Сайши был ровным, даже утомленным.

Хаято молча смотрел на нее, изучая каждую деталь ее внешности.

— Арата мертв. — Спокойно сказал он.

Легкая пауза.

— Рада, что вы уже осведомлены. — Ответила Маори.

Ноторо качнул головой.

— Значит, это твоя работа? — Протянул он, но в голосе не было удивления. — Надеюсь, парень не разочаровал тебя, прежде чем отправиться в вечность.

— Он хорошо держался. В нем есть воля настоящего бойца. — Она склонила голову набок, и ее светлые волосы скользнули по плечу.

Ноторо громко рассмеялся, а Хаято слегка сузил глаза, наблюдая за ее реакцией.

— Ты пришла одна? — Спросил напарник Сэйдо.

— Вам бы этого хотелось? — В ее голосе не было ни тени страха.

— Это упростило бы нам задачу. — Ухмыльнулся Ноторо.

— Ха-хах. — Маори позволила себе усмешку, легкую, но цепляющую. Она чуть наклонила голову, ее голос прозвучал мягче, но не теплее. — Хочется на это надеяться.

Ноторо вновь позволил своему смеху прорваться наружу – низкий, уверенный, полный предвкушения. Он резким движением сбросил свою коричневую накидку, и та упала на влажную от морского ветра траву. Его массивное, будто высеченное из камня тело сразу же бросалось в глаза. Шрамы пересекали крепкие мышцы, словно свидетельства прошлых битв, а уверенность в каждом шаге говорила сама за себя.

Он хищно шагнул вперед, склонив голову чуть набок, и вперил пристальный взгляд в Сайши, будто изучая ее, выискивая уязвимости.

— Техника раскрытия камня. — Сквозь незаметную неуверенность, которую он скрывал своей хищной улыбкой, произнес Ноторо. — Каменный титан.

Почва содрогнулась, и в тот же миг из-под ног Ноторо с глухим треском начали подниматься массивные каменные руки, повторяющие его движения. Они вырастали стремительно, глыбы земли и камня соединялись в огромные конечности, покрытые грубой, испещренной трещинами поверхностью. Две гигантские руки, достигавшие почти пяти метров в высоту, сформировались за его спиной.

Ноторо рванулся вперед, и его титанические каменные конечности повторили этот выпад с ошеломляющей скоростью. Одна из рук с громовым свистом опустилась вниз, целясь в Сайши, будто пытаясь раздавить ее, как насекомое.

Но она уже исчезла.

Вместо нее под ладонью исполина оказался лишь сминаемый камень и гулкое эхо удара, разнесшееся по равнине.

Сайши, невесомая, точная, быстрая, как сама вода, уже переместилась в сторону. Одним плавным движением она скользнула по воздуху, ее юбка мягко взметнулась, а светло-голубые волосы оставили за собой короткий след в воздухе.

— Пф… — коротко выдохнул Ноторо, прищурившись. Он мгновенно повернулся, и титаническая рука рванулась следом за его движением.

Но снова промах.

Сайши использовала минимальные шаги, минимальные движения, но в каждом из них была совершенная точность. Ее тело будто текло сквозь удары, избегая их с холодной методичностью.

Ноторо ухмыльнулся, теперь уже по-настоящему.

— Быстрая… — пробормотал он, щелкнув языком. — Посмотрим, насколько долго ты сможешь убегать от атак.

С глухим ударом он пробил землю ногой, и тут же из нее выстрелили десятки каменных шипов, пытаясь преградить ей путь. В тот же миг каменные руки начали сжиматься, стягивая пространство вокруг нее.

Сайши ни на секунду не изменилась в лице. Ее глаза, будто отполированные льдом, спокойно отслеживали движения каменных громадин.

А затем она прыгнула прямо на одну из рук.

Ноторо едва заметно поднял брови.

Она не уворачивалась. Она использовала его собственную силу против него.

Стоя на каменном исполине, ее светлые волосы, обагренные кровью, слегка развевались на ветру.

— Забавно. — Сказала она.

Ноторо ощутил легкий холод, пробежавший по спине.

— Интересно, сколько энергии ты потратил на эту атаку? — Продолжила Сайши, в очередной раз ее голос буквально душил своим весом.

Девушка медленно опустилась на колени и, протянув правую руку, прикоснулась ладонью к холодной каменной поверхности. В ответ раздался глухой треск, и вдруг каменные конструкции начали распадаться, преобразуясь в мощные потоки воды, которые моментально охватили все вокруг, заливая пространство с невероятной силой.

44 - Отвращение

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#44 Отвращение

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Девушка медленно опустилась на колени и, протянув правую руку, коснулась ладонью холодной каменной поверхности. В ответ раздался глухой треск, и вдруг каменные конструкции начали распадаться, преобразуясь в мощные потоки воды, которые моментально охватили все вокруг, заливая пространство с невероятной силой.

Но вода не просто растекалась. Ее движение было пугающе точным, словно в нем была заложена сознательная цель. Каждый поток двигался, выстраивая что-то большее, не хаотичное, а упорядоченное.

А затем в воздухе появились они.

Тысячи капель.

Прозрачные, чистые, но холодные, как сам лед. Они рождались в воздухе, не падая и не испаряясь, а повисая в неподвижности, отражая последние лучи уходящего солнца. Тонкие, стеклянные иглы, которые еще секунду назад казались безобидными каплями росы.

Ноторо чуть склонил голову набок, наблюдая за происходящим с непроницаемым лицом.

— Хм… — Протянул он.

Рядом Хаято уже едва заметно напрягся, его взгляд не отрывался от этих странных капель. Он понимал, что Маори начинает атаковать.

— Техника раскрытия воды. — Голос Сайши был ровным, почти безжизненным. Она подняла ладонь вверх, и тысячи капель дрогнули, будто ощущая ее команду. — Тысяча рассечений.

Рывком, синхронно, без малейшей задержки тысячи игл рванулись вниз, обрушиваясь на противников смертоносным ливнем. Каждая капля несла в себе резкость клинка, скорость молнии и точность, которая делала их по-настоящему опасными.

Ноторо не колебался. Взмахнув рукой, он ударил ей по земле, и та послушно ответила.

— Техника раскрытия камня. — Голос его прозвучал громче, чем звук падающей воды, наполненный силой, готовностью к отражению атаки. — Каменный купол.

Земля содрогнулась.

С хрустальным треском капли устремились вниз, но прежде, чем они успели достичь цели, земля под ногами Ноторо и Хаято взметнулась вверх, сомкнувшись над ними толстыми слоями прочнейшей породы. Каменный купол запечатал их, создавая временное, но абсолютно надежное укрытие. Внутри повисла глухая тьма.

Единственный звук, что заполнял пространство – пугающий, ритмичный стук. Тысячи игл продолжали обрушиваться сверху, ударяя по каменной оболочке. Каждое прикосновение оставляло на поверхности крошечные вмятины, но пока защита держалась, даже вполне себе уверенно.

Ноторо тяжело выдохнул, не торопясь поднимать голову.

— Черт. — Он лениво повел плечами, разминая шею. — Не люблю такие атаки. Слишком изящные.

— Ты ведь понимаешь, что долго так не выдержишь. — Хаято стоял неподвижно, скрестив руки на груди. В темноте его голос звучал ровно, но по-прежнему отрешенно.

— Ну да. — Хмыкнул Ноторо. — И что ты предлагаешь?

Хаято чуть склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то за пределами купола. Звук атак не прекращался.

— Мы не можем оставаться в обороне.

— Хм… — Ноторо щелкнул языком. — Значит, придется выйти красиво.

Но прежде, чем ему удалось реализовать свой красивый выход, в купол стал пробиваться слабый вечерний свет. Громкий треск прорвался во внутрь и вскоре перед самыми ногами Ноторо и Хаято стали появляться ярко-голубые иглы с белой светящейся окантовкой.

— Вечность? — Не скрывая удивления, произнес Ноторо.

Однако на размышления не было времени.

В следующую секунду вся каменная конструкция словно поддалась невидимой силе – в мгновение ока прочные породы осыпались вниз, превращая былое укрытие в смертельную ловушку. Сотни массивных обломков рванулись вниз, готовые похоронить под собой обоих бойцов.

— Техника раскрытия ветра! — Крикнул Хаято с целью высвободить элемент и разбросать обломки купола своего напарника в разные стороны. — Взрывной порыв!

Мощный поток зеленоватого ветра, рожденный его энергией, с силой вырвался наружу, словно разрывая сам воздух. Давление взрыва мгновенно раскидало темно-серые и коричневые глыбы в стороны, но даже этого оказалось недостаточно.

Тонкие, почти незаметные голубые иглы Сайши, напитанные элементами воды и вечности, не просто уцелели – они прорезали потоки ветра с пугающей легкостью, будто горячий нож, проходящий сквозь мягкое масло.

А потом их накрыло.

Каменные глыбы, отброшенные ударной волной Хаято, еще не успели полностью осесть, а водяные иглы, усиленные элементом вечности, уже достигли своих целей.

Первым рухнул Ноторо.

Глухой хруст кости, когда одна из игл пробила его бок, пронзая кожу и мышцы, доходя до самого реберного каркаса. Он резко вскинулся назад, ноги на мгновение подкосились, но он не упал.

Потому что в этот же миг рядом захрипел Хаято.

— Черт! — Крикнул Ноторо, но из-за шума тысяч игл, которые, к слову, по-прежнему представляли для него смертельную опасность, его голос остался незамеченным. Он обернулся и метнулся к напарнику.

Тело Хаято дернулось вперед, руки метнулись к груди, будто пытаясь сорвать невидимую петлю. Одна из игл попала ему прямо в грудную клетку.

Кровь сразу окрасила светлую ткань его одежды. Горячая, густая, она расползалась темными пятнами, впитываясь в белую ткань, стекая вниз по животу. Хаято дрогнул, губы приоткрылись, но ни звука не вырвалось наружу – лишь тихий, сдавленный выдох.

Ноторо, стиснув зубы, схватил его за плечо, удерживая на ногах. В ушах гремел шум, словно сотни раскатов грома разом ударили по полям. Он видел, как Хаято задыхается, как его пальцы, обычно такие точные и выверенные, судорожно скользят, пытаясь удержать окровавленную ткань.

Но у них не было времени.

Вода начинала меняться.

Сайши по-прежнему стояла там же, даже не шелохнувшись. Ее пропитанные кровью волосы развевались на ветру, а в глазах не отражалось ничего, кроме холода. Она не наблюдала за их состоянием – она контролировала. Каждая капля, каждое движение воды подчинялось ей безукоризненно.

В этот момент воздух сгустился.

Вода, что еще мгновение назад обрушалась на землю тысячами игл, внезапно сменила структуру. Она, словно река, растекалась и собиралась в сплошные потоки, закручиваясь вокруг Сайши. Запахло влагой, земля под ногами становилась скользкой, пропитываясь жидкостью, что медленно, но неумолимо охватывала пространство.

— Вы долго там? — Прозвучал спокойный голос Сайши, на фоне которой крутились яркие потоки воды, окруженные белыми и черными струями элемента вечности.

Ноторо не ответил. Он почувствовал, что его напарник дрогнул, его дыхание сбилось, но он все еще был жив.

Ноги Ноторо дрожали, подгибались под тяжестью собственного тела, но он заставил их слушаться. Боль в боку была пронзительной, жгучей, пульсирующей в такт сердцебиению.

Он стиснул зубы, направляя остатки энергии в ноги, наполняя мышцы силой, которая позволила бы ему хотя бы выпрямиться. Каменная поверхность под босыми ступнями была влажной, скользкой из-за воды, все еще стекающей вниз после атаки. Кровь с его тела смешивалась с влагой, оставляя алые разводы.

Медленно, с усилием, он поднял голову. Сайши по-прежнему стояла перед ним, неподвижная, холодная, как статуя.

— Неужели настолько ты ненавидишь Империю? — Спросил Ноторо. Голос его прозвучал хрипло, но ровно.

Молчание.

Сайши не торопилась отвечать, но что-то в этой атмосфере явно изменилось.

Не выражение лица, не поза – воздух. Он стал тяжелее, гуще, словно пространство вокруг уплотнилось, подчинилось ее присутствию. Маори медленно вдохнула, чуть склонила голову, и даже этот малейший наклон ощущался невероятно гнетущим.

— Ты спрашиваешь, ненавижу ли я Империю. — Ее голос был тихим, но пробирался под кожу, заполнял собой все пространство. Он не звучал злостью, но в нем было нечто несгибаемое, нечто настолько холодное и уверенное, что это пугало больше, чем гнев.

Впервые Ноторо находил себя в подобном положении, ведь обычно ему выпадает возможность возвысить себя над врагом и поглумиться над ним.

Сейчас была совсем иная для него ситуация.

— Скажи мне, Сэйдо. — Бело-голубые глаза Сайши впились в него, и в их глубине он словно увидел все, через что этому человеку пришлось пройти. — Сколько крови пролито во имя ее величия?

Энергия воды и вечности образовывала захватывающие своей красотой дух потоки, которые служили для Сайши своеобразной обороной. В этом положении навредить ей было бы невозможно.

— Сколько жизней было сломано, сколько имен стерто?

Ветер поднял кромку ее юбки, обнажая черные туфли и высокие белые носки с кружевами.

— Ненависть?

Она чуть качнула головой, и движение это было странно плавным, почти печальным.

— Нет.

Тишина перебивалась лишь приглушенными звуками, исходящими от элементов вечности и воды.

— То, что я испытываю к Империи, куда глубже, чем ненависть.

Ноторо смотрел на нее, пытаясь понять, насколько глубоко простирается эта ненависть. Нет, не ненависть. Он знал, как она кипит, как сжигает изнутри, как ведет к безрассудным поступкам. История, произошедшая между ним и Райто во время фестиваля сама собой всплыла в его голове.

Перед ним была не просто ненависть. То, что он видел в глазах Сайши, было чем-то более глубоким, чем-то, что не угасало со временем.

Отвращение.

Она не ненавидела Империю – она отвергала ее существование, как организм отвергает яд.

Ноторо хмыкнул, отворачиваясь.

— И что, ты вот так и живешь? — В его голосе не было презрения, скорее ленивое недоумение.

Он перевел взгляд на свою окровавленную руку, сжал пальцы в кулак и выдохнул.

— Мне плевать на твои взгляды. — Он щелкнул шеей, растягивая мышцы. — Но мне не нравится, когда кто-то пытается решить, что я должен лежать в земле.

Он шагнул вперед, и тогда земля вздрогнула.

Глухой низкий звук, пробежавший под их ногами, был похож на сердцебиение гиганта, пробудившегося от векового сна. Первый толчок был слабым, почти неощутимым, словно далекий эхо-гром, скользнувший под их ногами. Но даже этот едва заметный дрожащий ритм не был обычной вибрацией земли. Он звучал, как приближающиеся шаги чего-то огромного, древнего, готового подняться из-под поверхности.

Но затем пошли волны сильнее.

Почва задрожала, расходясь кругами от Ноторо, будто он стал центром невидимого взрыва. Тонкие трещины пробежали по земле, разрывая траву, камни и даже сам воздух, наполняя его странным, глухим резонансом.

Ноторо ухмыльнулся.

— Техника раскрытия камня… — его голос звучал напряженно, но в нем все же слышалась уверенность. — Гул земли.

Всплеск силы ударил вниз, и в тот же миг ландшафт начал меняться. Каменные пласты вздымались, почва деформировалась, создавая хаотичные возвышенности и ямы, превращая ровную местность в смертельно опасную поверхность.

Сотрясения продолжались. Гул становился все громче.

Сайши не шелохнулась.

Ветер тронул подол ее юбки, легкие пряди волос качнулись, но она стояла так, словно была частью этой неподвижной картины.

В мгновение ока все прекратилось, почва неожиданно смогла удержаться.

Ноторо почувствовал это мгновенно. Будто сама земля, которой он только что подчинил пространство, вдруг утратила к нему связь. Эхо гула еще вибрировало в воздухе, раскатываясь тяжелыми волнами по неровной местности, но само воздействие уже исчезло.

Он резко вскинул голову, его хищный прищур сузился, пробежался по фигуре Сайши. Она не шевельнулась. Ни единого лишнего движения, даже дыхание казалось ровным, как и прежде. Но он знал – именно она разорвала связь между ним и почвой.

Он медленно вдохнул, чувствуя, как в его легкие поступает влажный, наполненный солью и пылью воздух. Все его мышцы были напряжены, рана на боку продолжала болеть.

«Прервала мою связь с энергией? — Подумал Ноторо, бросая взгляд на своего напарника, который лежал чуть поодаль и, к счастью, по-прежнему подавал признаки жизни. — Такого со мной еще точно не случалось».

— Как ты можешь заметить, не одному лишь Хэйсе подвластна Вечность. — Наконец произнесла Сайши, голос ее был все таким же глубоким и четким. — Как бы ты не поступил, этот бой с самого начала идет именно так, как я его спланировала.

Густой туман неожиданно повис в воздухе, словно сама природа затаила дыхание, ожидая неизбежного. Ноторо чувствовал, как ледяная дрожь проходит по телу, начиная с конечностей и поднимаясь выше.

Что-то не так.

Обычно холод лишь обжигал кожу, но этот… он проникал глубже, сковывая не мышцы, а вообще все, что можно. Казалось, что мир вокруг начал замедляться, оставляя его в замкнутой петле, где каждая секунда растягивалась на вечность.

Он дернулся, попытался шагнуть вперед, но не смог.

Пальцы, кончики которых едва чувствовали пространство, застыли на месте, и даже грудь с трудом поднималась для вдоха.

«Дерьмо…»

Сквозь тонкий туман ледяных частиц перед ним маячила фигура Сайши. Ее рука оставалась поднятой, а голубовато-прозрачные потоки энергии продолжали обволакивать воздух.

— Я дала тебе достаточно времени, чтобы ощутить это. — Ее голос не был ни насмешливым, ни злым, лишь холодным, почти отстраненным.

Глубокий, пропитанный вечностью взгляд, прорезавший густой туман, встретился с его глазами.

— Техника вечности воды. — Прозвучало спокойно. — Ледяная печать.

И в тот же миг мир вокруг затих.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Техники, использованные в главе 44 «Отвращение»:

Техника раскрытия воды – Тысяча рассечений

Техника раскрытия камня – Каменный купол

Техника раскрытия ветра – Взрывной порыв

Техника раскрытия камня – Гул земли

Техника вечности воды – Ледяная печать

45 - Грядущий конфликт

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#45 Грядущий конфликт

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Земля под ногами Ноторо задрожала, но на этот раз не от его техники. Воздух стал плотнее, влажнее – тысячи невидимых частиц воды подчинялись чужой воле, постепенно кристаллизуясь.

Вдохнул, но холод тут же сковал грудь, сделав этот процесс чуждым. Затем пальцы. Он попытался пошевелить ими, но движения уже не принадлежали ему. Импульсы, управлявшие телом, словно угасли.

Холод продолжал забираться выше. Ноги, плечи.

Через мгновение исчезла даже гравитация.

В глазах потемнело, Ноторо поглощала Вечность.

И тогда – взрыв.

Порыв ветра врезался в пространство, разорвав невидимую печать. Остатки кристаллов вспыхнули в воздухе, разлетаясь ледяной крошкой, будто осколки разбитого стекла. Где-то сбоку мелькнула тень, прорезавшая пространство между ним и Сайши.

Она резко обернулась, перед ней стоял Хаято.

Темные волосы прилипли к его бледному лицу, а одежда на груди потемнела от крови, но он не дрогнул. Воздух вокруг него двигался, он не просто подчинялся технике, а будто следовал за каждым его шагом.

— Техника раскрытия ветра. — Голос его был глухим, но пробивался сквозь завывания бурь. — Ураганный удар.

И тут же пространство взорвалось шквалами ветра. Сила удара сбила ледяные образования, развеяв в воздухе частицы, которые еще секунду назад сплетались в замок печати.

Сайши не шелохнулась. Потоки не коснулись ее, не достали, не причинили вреда. Но девушка отпустила контроль.

Ледяная печать рассыпалась, не успев полностью поглотить Ноторо.

Хаято тяжело дышал. Он стоял, с трудом удерживаясь на ногах, но в этом моменте не было ни сомнений, ни колебаний.

— Я не позволю тебе его добить. — Его голос был не громким, но отчетливым, будто стал частью этого ветра, наполняя собой пространство.

Маори не ответила сразу.

Она медленно выпрямилась, ее бело-голубые глаза безмолвно скользнули по нему, изучая, оценивая. А затем она тихо выдохнула.

— Похвально.

Ноторо глубоко втянул воздух, не торопясь подниматься на ноги. Веки дрогнули, взгляд сфокусировался. Ледяной след вечности все еще пробегал по коже, цепляясь за сознание, но он смог оттолкнуть это ощущение, выталкивая чуждый холод из тела.

Он перевел взгляд на Хаято. Тот стоял прямо, но было очевидно – еще одно движение, и его ноги просто подкосятся. Кровь пропитывала одежду, пальцы дрожали, но взгляд оставался неизменным – острым, сосредоточенным.

Ноторо усмехнулся.

— Смелый ты, конечно, парень.

Хаято ничего не ответил.

Ветер утихал, его энергия слабела, но он по-прежнему не убирал руки, оставаясь в боевой стойке. Казалось, он полностью сосредоточился на одном – не упасть.

Сайши Маори стояла неподвижно.

Ледяной воздух вокруг нее уже не был столь явным, но ощущение тяжести, что исходило от нее, не исчезло. Она не предприняла ни одного лишнего движения – лишь выжидала. Ее глаза, бело-голубые, глубокие, смотрели на них, но не просто как на раненых противников.

Тишина давила.

— Чего ты ждешь? — Наконец выдохнул Ноторо, голос его был хриплым, но не сломанным.

Сайши медленно перевела на него взгляд.

— Ты еще в состоянии говорить.

Он ухмыльнулся.

— Разочарована?

— Удивлена.

Ноторо снова усмехнулся, но тут же поморщился, когда боль пронзила бок. Он прислонил ладонь к ране, едва заметно напрягая мышцы, чтобы сдержать кровотечение.

— Я же говорил, что не люблю, когда меня преждевременно хоронят.

Маори чуть наклонила голову.

— Возможно. Но теперь ты вряд ли сможешь убежать.

— А кто сказал, что я собирался?

Сайши молчала.

Ноторо глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями. Затем медленно поднял голову и посмотрел прямо в ее глаза.

— Империя разозлилась на вас сильнее, чем ты думаешь.

На этот раз Сайши не ответила сразу.

Хаято медленно перевел на него взгляд. Он понимал, что Ноторо сейчас делает.

— Его Вечность не любит, когда его решения ставят под сомнение. — Продолжил Ноторо, его голос оставался прежним, но в нем появилось нечто другое – тонкая насмешка, почти незаметная. — А Нейтральный Остров… ну, давай скажем так, его существование раздражает его уже слишком долго.

Слова повисли в воздухе. Сайши оставалась неподвижной, но в ее взгляде что-то изменилось.

— Так ты решил продать мне информацию?

Ноторо усмехнулся.

— Не-а. Просто интересно, как ты отреагируешь.

Маори молча смотрела на него.

Небольшая пауза.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила она наконец.

Ноторо хмыкнул, чуть склонив голову.

— О, ну… — Он прикрыл глаза на мгновение, будто бы лениво вытягивая момент. — Только представь… Представь, что в какой-то момент границы вдруг начнут размываться.

Сайши не шелохнулась.

— Что, если независимость Канэгавы в глазах Империи – всего лишь временная ошибка?

Ветер снова качнул волосы Маори. Ноторо медленно поднял глаза, и на этот раз в его взгляде не было насмешки.

— Скажи мне, Маори… Как думаешь, что произойдет с тем, кого Империя больше не считает нужным терпеть?

Тишина вдруг стала по-настоящему тяжелой. Сайши смотрела прямо на него, и, хотя выражение ее лица не изменилось, Сэйдо понял – его слова достигли цели.

Хаято, стоявший чуть поодаль, тяжело дышал. Его плечи медленно поднимались и опускались, но в этом движении не было ни слабости, ни усталости – только сдержанность, напряженная готовность, застывшая в его каждом мускуле. Он не вмешивался, не перебивал, но по тому, как его пальцы едва заметно сжались, было ясно – он внимательно следил за каждым словом.

Внезапно образовавшуюся тишину прервала короткая усмешка Ноторо.

— Что, Маори? Не нравится то, что услышала?

Сайши стояла, не шелохнувшись. Она все так же походила на безупречно точный, лишенный эмоций механизм, облитый чужой кровью.

— Нет, Сэйдо. — Ее губы едва заметно дрогнули, и это движение переросло в тонкую саркастичную улыбку. Бело-голубые глаза сузились, но в них не появилось ни раздражения, ни беспокойства – только непроницаемая холодность. — Какой-то новой информации я от тебя не получила.

Ноторо оставался в нескольких десятках метров от нее. Его грудь тяжело вздымалась, бок по-прежнему пульсировал болью, но он даже не пытался сдерживать кривую, почти маниакальную ухмылку.

— А что, если я тебе скажу… — его голос стал глубже, почти певучим, наполненным ленивым удовольствием. — Что наши войска уже тянут за ниточки Совет Монахов Страны Огней?

Его глаза сверкнули, почти закатываясь, будто он не говорил, а расплывался в безумном удовольствии от процесса. В этом было что-то пугающе небрежное, словно он не просто раскрывал секрет, а намеренно давал Сайши возможность его осознать.

Он покачнулся, пошатнулся на месте, но устоял. Улыбка с его лица не сходила.

Сайши не изменилась в лице. Даже не моргнула. Но что-то в ее присутствии стало другим.

— Значит, вот как. — Ее голос не дрогнул, но тишина после этих слов словно стала еще тяжелее.

Ноторо выдохнул, лениво качнув головой, и вдруг шагнул вперед. Почва под его ногой мгновенно разорвалась, камень вздыбился, трещины рванулись по земле, как живые.

— В любом случае. — Протянул он, и в его голосе проскользнула мрачная насмешка. — Мне пора заканчивать этот разговор.

Он взмыл вперед, разрывая пространство ударной волной. Пыль и осколки камня вихрем взметнулись в воздух, и в следующее мгновение его кулак, усиленный всплеском энергии камня, рванул прямо в сторону Сайши.

Но он ударил в пустоту. Густая, тяжелая волна воды развернулась перед ним, словно река, что сменила свое течение за мгновение до столкновения с берегом.

А потом хлынула вперед.

— Техника раскрытия воды. — Прозвучал, казалось бы, из ниоткуда, легкий, но спокойный женский голос. — Последний прилив.

Мгновенно океаническая мощь обрушилась на Ноторо, но не просто смывая, не просто сбивая с ног. Вода обвила его тело, затягивая в свои глубины, и Ноторо почувствовал, как с каждым мгновением что-то покидает его. Не просто сила, а сама энергия высасывалась нескончаемыми потоками огромной волны.

Он широко распахнул глаза, пытаясь сопротивляться, но пальцы, что еще секунду назад готовы были сокрушить камень, ослабли. Колени подогнулись, мышцы будто отказывались слушаться.

— Дерьмо… — прорычал он, но даже голос его прозвучал тише, глуше, словно звук уходил в пустоту вместе с силой.

Вода клубилась, перемешиваясь с темными оттенками грунта. Вихрь затягивал, и на мгновение показалось, что уже ничто не сможет разорвать эту связь.

Но тут что-то дрогнуло в пространстве.

Сайши чуть повернула голову. В этот же миг порыв другой энергии воды ударил из-за ее спины, а следом раздался знакомый, спокойный, слегка уставший голос:

— Ох, черт, даже на секунду нельзя оставить тебя без присмотра.

Рэн Аратаки.

Он стоял в нескольких шагах, чуть склонив голову, его взгляд лениво скользнул по охваченному водой телу Ноторо, затем по ослабевшему Хаято, что с трудом удерживал себя на ногах.

— Похоже, ты немного переусердствовала, Сайши. — Он выдохнул, оглядывая остатки разрушенного поля битвы.

Сайши не ответила, но внезапно воздух снова изменился. На это тут же среагировал Рэн, резко бросив свой взгляд на пространство между охваченным водой Ноторо и Хаято.

Чужая энергия пронзила пространство, смешиваясь с остатками воды и ветра. Где-то глубоко, на грани слышимости, прозвучал гул.

Произошел непредвиденный элементальный резонанс.

И прежде, чем кто-либо успел осознать, что происходит, Ноторо и Хаято, разорванные между истощением и болью, вдруг оказались в центре вспышки силы.

Камень и ветер столкнулись. Прогремел ужасающе громкий взрыв. Зеленая вспышка, и затем кучи осколков камней стали разлетаться в разные стороны, вылетая с обрыва и устремляясь вниз – в море, куда они падали словно огромные снаряды.

Пыль стеной поднялась в воздух, окутывая все вокруг, превращая поле боя в безликую серую пустоту. Сквозь завесу дыма Рэн шагнул ближе, чуть прикрыв ладонью глаза.

— Черт. — Он нахмурился. — Как не вовремя.

Сайши оставалась неподвижной, сквозь пыль ее взгляд все еще был сосредоточен в том месте, где только что стояли их противники.

Но они исчезли.

Только разбитая, обугленная земля, еще дрожащая от недавнего столкновения, осталась после них. Тишина, пронзающая воздух после столь сильного выброса энергии, была почти зловещей.

Рэн выдохнул.

— Впечатляюще, конечно… — медленно произнес он, стряхивая пыль с рукава. — Но раздражает.

Сайши молчала.

Ее светлые волосы, все еще пропитанные кровью, слегка развевались на вечернем ветру.

Она медленно вдохнула, прошлась взглядом по опустевшей площадке и, не произнося ни слова, уверенно зашагала в направлении города.

Сайши шла ровно, без спешки, но в ее походке не было и намека на усталость. Каждый шаг был выверенным, плавным, как у человека, привыкшего к абсолютному контролю над своим телом. Пряди, обрамлявшие лицо, легонько дрожали на ветру, но ни один мускул на лице самой Маори не шелохнулся.

Бело-голубые ледяные глаза смотрели вперед, не фокусируясь ни на чем конкретном, но было ощущение, что она видит сразу все.

Рэн, задержавшийся на месте чуть дольше, лениво вздохнул и направился следом. В отличие от Маори, он шел куда менее ровно – вальяжная, почти беспечная походка, руки в карманах, взгляд, скользящий по окрестностям так, будто его больше занимали разрушенные ландшафты, чем беглецы, которых они только что упустили.

— Да уж. — Наконец произнес он, бросая быстрый взгляд на спину девушки перед ним. — Никогда не думал, что скажу это, но… ты выглядишь так, словно попала в мясорубку.

Сайши не отреагировала сразу. Она продолжала идти, не замедляя шага, и лишь через несколько секунд, не поворачивая головы, спокойно ответила:

— Это не моя кровь. Сам же знаешь.

Рэн выдохнул с легкой усмешкой, качнув головой.

— Ага. — Сказал он, чуть догоняя Сайши. — Ну и денек сегодня выдался.

Дорога к городу становилась все более отчетливой. Позади оставалась разбитая равнина, воздух еще нес в себе запах мокрого камня и разорванной земли, но впереди, за редкими холмами, уже виднелись первые огни Лашена. Закат догорал на горизонте, размывая небо оттенками охры и сирени, а в их спинах по-прежнему ощущался остаточный резонанс битвы.

— Чего нам теперь стоит ожидать? — Спросил Рэн.

Сайши заметно вдохнула, в ней чувствовалась тяжесть.

— Нужно готовиться к войне с Империей.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Арка «Фестиваль Морей»: Конец.

Техники, использованные в главе 45 «Грядущий конфликт»:

Техника вечности воды – Ледяная печать

Техника раскрытия ветра – Ураганный удар

Техника раскрытия воды – Последний Прилив

46 - Молчание Вечности

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#46 Молчание Вечности

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

И в тех днях Земля наполнилась эхом Грома. И слово его стало резче, чем клинок. Ибо Закон был начертан, но начертан ли он до конца? Исполнен ли он? Поняли ли его?

И тот, кто поднял Гром, усомнился.

Ибо если Вечность молчит,

Может ли кто-либо знать, где граница? Может ли кто-либо знать, где предел? Может ли кто-либо знать, что есть Закон, а что есть его искажение?

И усомнился он в мире. И усомнился он в людях. И усомнился он в самой Вечности.

И он сказал:

"Если Вечность молчит, значит, не я ли должен говорить? Если мир несовершенен, не я ли должен перековать его?"

Но Вечность по-прежнему молчала.

И страх лег в сердца людей. Ибо что есть Закон, если даже он может быть неполным? Что есть Порядок, если даже он может быть забвенным?

Так пришли сомнения. Так пришел страх.

И так родилась рука, что вершит суд.

Но Вечность все так же молчала.

СКАЗАНИЯ О ВЕЧНОСТИ. ДЕВЯТАЯ СКРИЖАЛЬ: О СОМНЕНИИ И ЗАБВЕНИИ

Длинный свиток, на котором были аккуратно выписаны все девять скрижалей верования Страны Грома, слегка смялся в руках тридцатичетырехлетнего императора Хэйсы Катари. Его тонкие пальцы, белые, словно фарфор, с едва заметными голубыми прожилками, прошлись по древним строкам, словно желая нащупать в них ответ.

Император сидел в своих нижних покоях – месте, которое знал только он и те немногие, кому было позволено войти. Здесь не было ни позолоты, ни тяжелых занавесей, лишь строгая простота, отражающая саму суть власти: длинные низкие столики из черного дерева, расставленные так, чтобы не нарушать симметрию, тонкие рисовые перегородки, скрывающие таинственный полумрак, и выложенный гладкими камнями путь к саду.

В саду, за распахнутой дверью, мерцал пруд, полный лениво скользящих карпов. Их тела – белые, золотые, с оранжевыми пятнами извивались под тонкой рябью, отражая серое небо. Влажный воздух нес с собой аромат свежего мха и камфары.

Погода в этот день выдалась пасмурной, и в глазах Хэйсы отражалось то же самое небо – тяжелое, скрывающее солнце. Фиолетовые зрачки, глубокие и холодные, словно ночное море, не выражали ни сомнения, ни волнения, лишь сосредоточенность, предельную, почти болезненную.

Он провел ладонью по гладкой ткани своего императорского одеяния: белоснежного, с вышитыми золотыми узорами, символизирующими небесные молнии, с тонкими фиолетовыми шелковыми вставками, что струились с его плеч, напоминая грозовые облака. Его длинные волосы, белые, как первый снег, были убраны назад лишь наполовину, а остальная их масса ниспадала на грудь, мягкими, почти невесомыми волнами.

— О, Вечность… — фиолетовые глаза императора устремились в сторону сада, на аккуратно выглаженную граблями белую щебенку, где не было ни одного случайного узора. — И ведь даже сейчас, устремив на меня свой взор… ты все так же молчишь.

Где-то вдалеке раздался звук падающей капли – с крыши, с края узорчатого карниза, в воду пруда. Капля создала круги, но рыбы не обратили внимания.

Император провел пальцами по краю свитка.

— Разве не должен заговорить тот, кто слышит ее Глас? — Проговорил он строчки из седьмой скрижали себе под нос.

Голос его был мягким, словно приглушенный шелест страниц, но в этой мягкости таилась сила.

— О, Вечность… Раз не нуждаешься ты в богах, так позволь же мне стать твоим проповедником…

Но Вечность все так же молчала.

Порыв ветра, пробравшийся через приоткрытые раздвижные двери, чуть колыхнул полы длинного императорского одеяния. Воздух был наполнен запахом мокрой древесины, ладана и едва уловимого аромата цветущих слив. Карпы в пруду лениво скользили между камнями, не ведая, что где-то далеко за горизонтом идет война за их будущее.

Хэйса Катари сидел в тени террасы, опираясь локтем на лакированную подставку для свитков. В его руках лежал все тот же пергамент – Сказания о Вечности. Пальцы привычно касались строк, оставленных на шелковистой поверхности. Девятая скрижаль, о Сомнении и Забвении, вновь и вновь напоминала ему о природе власти.

Он перечитывал слова снова и снова, пока снаружи не послышались приближающиеся шаги.

— Ваша Вечность. — Раздался голос гвардейца, нарушая тишину. — Сёгун прибыл.

Император молча свернул свиток, убрал его на подставку и медленно поднялся.

— Пусть ждет в верхних покоях.

Гвардеец склонился и исчез за дверьми.

Хэйса выдохнул.

«Значит ли это, что Сэнзо все же справился с поставленной задачей?»

Хэйса Катари двигался по коридорам дворца, словно тень среди каменных стен. Его белоснежные волосы струились по спине, а длинные одежды белого, золотого и фиолетового цветов мягко скользили по отполированным до зеркального блеска деревянным полам. Воздух был пропитан ароматом благовоний, а из открытых галерей доносился приглушенный шум столичного Сэнгая.

Дворец Вечного Грома возвышался над городом, его крыши, покрытые черной черепицей, напоминали застывшие волны. Вечернее солнце окрасило белые стены дворца в теплые тона, но внутри свет был мягким и рассеянным, исходящим от бумажных фонарей, закрепленных вдоль колонн.

Поднявшись по широкой лестнице, ведущей к верхним покоям, император остановился перед массивными дверями, инкрустированными золотыми узорами. Гвардейцы, облаченные в черные доспехи с гравировкой в виде герба клана Катари (перечеркнутый четырьмя полосами круг), склонились, пропуская его внутрь.

Зал был просторен и строг. Высокие потолки поддерживали темные колонны, расписанные древними письменами, окна за решетками из темного дерева открывали вид на Сэнгай, дальние горные хребты и морскую гавань. В центре возвышался трон, вырезанный из черного обсидиана, с золотыми вставками в форме сверкающих молний.

У одного из окон стоял Сэнзо.

Высокий, словно каменный монумент, чье присутствие давило даже на воздух. Его осанка была безупречно ровной, в ней не было ни капли напряжения – лишь абсолютный контроль. Темно-черный военный мундир, расшитый тонкими золотыми узорами, сидел идеально, подчеркивая выверенность каждого движения. На его правой руке находилась нарукавная повязка фиолетового цвета с белым кругом, который рассекали четыре белые линии – символ его верности Империи и клану Катари. Высокий воротник скрывал шею, а широкие наплечники, украшенные массивными эполетами, делали фигуру еще внушительнее.

Лицо скрыто за гладкой маской кицунэ, белоснежной, с тонкими алыми завитками, намекающими на нечто потустороннее. Из-под прорезей сверкали фиолетовые глаза, холодные и глубокие, словно застывшие молнии в ночном небе. Угольно-черные волосы падали на плечи, часть из них свободно ниспадала по бокам, а остальная длина была собрана в длинный хвост, закрепленный у основания.

Плащ из тяжелой ткани ниспадал за спину, его подол чуть колыхался от движения воздуха, будто дыхание самой комнаты боялось нарушить тишину. Сэнзо стоял неподвижно, но сама эта неподвижность таила в себе что-то опасное – ощущение не силы, а нечто большего. Весомость. Власть.

Как только император вошел, сёгун развернулся и почтительно поклонился.

— Ваша Вечность.

Хэйса медленно опустился на трон, его взгляд был холоден.

— Ты задержался.

— Я прибыл сразу, как только завершил встречу с представителями ССН. — Ровно ответил Сэнзо.

Император слегка склонил голову.

— И?

— Их командиры подтверждают верность Империи, но юго-восточная часть Канэгавы все еще не полностью под их контролем. Противник удерживает укрепленные позиции в портах, и без увеличения поставок оружия наши люди рискуют потерять завоеванные территории.

Хэйса слегка качнул головой.

— Они требуют?

— Они осмеливаются намекать, Ваша Вечность.

Губы императора дрогнули в слабой тени улыбки.

— Пусть помнят, кому обязаны своим восстанием. Они подняли оружие не для себя, а для нас.

— Я напомню им.

Хэйса встал и неспешно направился к открытой террасе, откуда было видно город.

— Оккупационные войска Страны Огня все еще не устранены?

Несмотря на ровный тон, в голосе его чувствовалось ледяное недовольство.

— Страна Огня скоро начнет получать поставки от Северной Республики. — Ответил Сэнзо. — Боюсь, без участия регулярной армии фронт и вовсе перестанет двигаться.

— Неужели даже с присутствием Нагаминэ они не справятся?

— Первый отряд Тэнпай, те его части, что сейчас расположены на Канэгаве, уже сейчас не может противостоять двадцати тысячам войск противника. И кем бы ни был Нагаминэ, с таким количеством он справиться не в силах.

Ветер ворвался в покои, развеяв свитки на столе.

Хэйса, не оборачиваясь, произнес:

— Ввод регулярных войск повлечет за собой вмешательство других стран.

Он повернулся к сёгуну, и тени от факелов очертили его лицо резкими линиями.

— Я даю сёгунату три года. В нынешнем состоянии Империя не выдержит полномасштабной войны. Особенно если союз Огонь-Север поддержат Королевство Нэа и Страна Ветров.

Сэнзо молчал.

Хэйса сделал шаг вперед.

— Перед тем как ты покинешь мои покои… — сказал он медленно. — Держи в уме операцию «Покорение Ямата».

— Ваша Вечность… — произнес Сэнзо со слегка недовольным удивлением. — Часть плана – Хокё (Фэньцзин), столица Страны Огня.

— И что? — Взгляд Хэйсы вспорол лицо сёгуна, словно клинок.

— Это вызовет…

— Пятьсот лет назад находящиеся у власти слабые кланы передали эти земли, сделав их так называемой «Нейтральной Зоной». Я не намерен повторять их ошибок.

Император подошел к краю террасы. Внизу раскинулся Сэнгай, сердце Империи.

— Канэгава — лишь начало. Мы вернем то, что принадлежит нам. — Голос его зазвучал тише, но в нем гремела буря.

И затем, почти шепотом:

— И тогда… Вечная Империя Катари воцарится над нашими землями.

Сэнзо склонил голову.

— Я вас понял, Ваша Вечность. — Глубокий поклон. — Слава Вечному Императору! Славься Сэнгай!

Хэйса не двигался, глядя на горизонт, где закат постепенно уступал место темно-синему небу. Внизу, в глубине улиц Сэнгая, зажигались фонари, озаряя переулки мягким светом. Но он знал – там, далеко от стен дворца, где-то за бескрайним морем скрывались Тени.

Император развернулся и подошел к низкому столику, который стоял прямо у выхода на террасу. Он взял в руки небольшой свиток, развернул его и медленно прочитал:

— «Райто Хаками, внук Раина Хаками, объявился в восточных землях».

Тонкие пальцы сжали края бумаги, но голос императора оставался ровным:

— Насколько мне известно, отпрыск Рэна Маори приняла его в Тени.

Сэнзо кивнул.

— Подтверждено, Ваша Вечность. Они приютили его. Возможно, не только его.

Хэйса закрыл свиток и перевел взгляд на сёгуна.

— Когда ты последний раз сталкивался с его сородичами?

— Три года назад. Лодендаль. Мы провели зачистку в рамках операции Тометцу.

— «Зачистку». — Император медленно повторил слово, будто пробуя его на вкус. — Но теперь, спустя годы, имя Хаками вновь объявляется. Выходит, зачистка была неполной.

Ветер дунул сквозь открытые двери террасы, зашевелив длинные белоснежные волосы Хэйсы.

— Расай. — Голос его стал тяжелее. — Он числился главой их чрезвычайного расположения. Он ведь был тогда там?

— Был.

— Ты позволил ему уйти?

Сэнзо чуть заметно вдохнул. Сквозь его маску лисицы чувствовалось сильное напряжение.

— Мы не смогли его убить.

— Не смогли?

Фиолетовые глаза Хэйсы вспыхнули холодным светом, и на миг сёгуну показалось, что сама Вечность смотрит на него сквозь этот взгляд.

— Он ушел, и три года спустя его семья снова бросает мне вызов. Они скрывались, но теперь решили показать себя. Решили, что могут вернуться. — Хэйса шагнул ближе. — Ошиблись.

Сэнзо молчал.

Император сделал еще один шаг, теперь между ними оставалось лишь два метра.

— Возобновите поиски. Найдите Расая. Найдите Райто. Уничтожьте их.

— Я понял, Ваша Вечность.

— Организация Тени – иллюзия. Они существуют, пока мы позволяем им существовать. Они считают, что могут укрыться от нас? Ошибаются. Пусть узнают, что их тени бессильны перед светом.

Голос его не дрогнул ни на мгновение.

Сэнзо поклонился.

— Да будет так.

— Теперь можешь идти.

Сёгун повторил восхваляющие императора и сёгунат фразы, после чего поклонился, развернулся и вышел.

Хэйса остался один, снова глядя на город. Он медленно убрал свиток в рукав и сжал пальцы.

Скоро. Очень скоро все начнется.

Сэнзо вошел в свой офис, и массивные двери за ним медленно закрылись, издавая глубокий, гулкий звук, напоминающий удар колокола. Тишина, что воцарилась внутри, была иной, чем в стенах дворца. Здесь она носила характер приказа, подчеркивала порядок и дисциплину. Просторный кабинет сёгуна был обставлен с холодной функциональностью: черное лакированное дерево, строгие линии мебели, аккуратно сложенные документы. Никаких лишних деталей, кроме того, что отражало его власть.

Из высоких окон открывался вид на ночной Сэнгай. Город утопал в огнях, словно подчеркивая, что каждая улица, каждый дом, каждая тень принадлежали Империи. И, не в последнюю очередь, ему – Сэнзо.

Он медленно снял перчатки и положил их на край стола. Маска лисицы оставалась на лице, ее белая лакированная поверхность отражала тусклый свет фонарей, напоминая, что даже в одиночестве сёгун всегда оставался на виду – для врагов, подчиненных и самого себя.

На столе лежала папка с досье. Сэнзо раскрыл ее, и сухой шелест страниц наполнил комнату. На обложке стояло имя, недавно прозвучавшее из уст императора.

Райто Хаками

Дата рождения: 21 февраля 706 года по континентальному стилю (Второй год до Восхода)

Рост: 175 см

Волосы: угольно-черные, спадающие на лоб

Глаза: глубокий фиолетовый

Элемент: Гром

Сэнзо читал отчеты бойцов Отрядов Тэнпай, которые сталкивались с Хаками. Лаконичные описания миссий, характеристики противника, тактика, поведение в бою. Райто действовал хладнокровно, уверенно и эффективно. Он демонстрировал превосходный контроль над элементом Грома, совмещая его с двумя острыми клинками. Его атаки были быстрыми, точными и хорошо рассчитанными. Не грубая сила, а четкий расчет и дисциплина. Это качество особенно привлекло внимание сёгуна.

Сэнзо отложил досье в сторону. Из него можно было вырастить идеальную машину для войны. Без эмоций, без лишних вопросов. Просто инструмент, направленный в нужное русло. Человека с такими способностями было бы глупо уничтожать сразу. Сначала нужно оценить, можно ли его подчинить.

Он поднялся, подойдя к окну. Сэнгай раскинулся перед ним, живой организм, сердце Империи. Но взгляд сёгуна был холоден и сосредоточен. Он не видел в этом пейзаже величия – лишь ресурсы, механизмы и задачи, которые нужно решать.

Если Райто встанет на сторону Империи, он принесет ей неоценимую пользу. Если откажется – его уничтожат.

Сэнзо повернулся к двери и, не теряя времени, распахнул ее. В коридоре, словно заранее ожидая его приказов, стоял секретарь.

— Разошли сообщение всем пятнадцати капитанам Отрядов Тэнпай. — Голос сёгуна прозвучал ровно и четко. — Назначаю собрание через две недели в Зале Бесконечного Дождя. Будем обсуждать стратегию по Канэгаве и план по ликвидации Тени. Вынеси на повестку дело Райто Хаками.

Секретарь низко поклонился и тут же скрылся в коридоре. Шаги быстро затихли, но их эхо, как отголосок приказа, еще несколько мгновений витало в воздухе.

Сэнзо вернулся к столу и еще раз взглянул на папку. Его лицо под маской оставалось непроницаемым, но в глубине души что-то медленно ворочалось. Не воспоминание и не чувство – скорее отголосок интуиции, легкое напряжение, будто от звука далекого грома.

Он закрыл досье и сжал его пальцами, ставя финальную точку в размышлениях.

Подчинение или уничтожение. Других вариантов для Райто Хаками не существовало.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

ССН (Сэнгайские Сепаратистские Направления) – военная организация, поднявшая восстание на Нейтральном Острове.

47 - Гром под сводами зала

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#47 Гром под сводами зала

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Минуло две недели. Октябрь семьсот двадцать третьего выдался холодным и беспокойным. В этот день остров Сэнгай накрыло бесконечным ливнем – тяжелые капли барабанили по черепичным крышам, стекали по угловатым карнизам и срывались вниз быстрыми потоками. Вода стремительно заполняла канавы у обочин и превращала узкие улочки военного поселения в сеть серебристых ручьев.

Имперское Военное Поселение раскинулось в сорока километрах к югу от столицы Империи Катари, укрывшись в глубокой долине, что с трех сторон была сжата высокими холмами. Их вершины окутывал густой туман, а склоны покрывали вековые хвойные леса, темные, словно ночное небо. В этом месте сходились самые влиятельные силы Империи – здесь заседал сёгунат, и вершилась политика Отрядов Тэнпай, которые остальной мир так же знал под простым, но очень хорошо звучащим именем Чистка.

Город дышал холодным совершенством военной дисциплины. Величественные здания из темного дерева с черными черепичными крышами возвышались друг над другом, их массивные фасады украшали золотые эмблемы сёгуната. Каменные мостовые были уложены широкими плитами, точно такими же, как на Площади Величия в столице. Каждый переулок, каждый двор здесь дышал строгим порядком, и даже дождь не мог смыть эту абсолютную выверенность линий.

На размокшей грунтовой дороге показалась имперская колесница. Ее корпус был выкован из черного дерева, отполированного до зеркального блеска, а по бокам тянулись золотые узоры, изображающие пылающие иероглифы Империи. Лошади, запряженные в упряжь из черненого металла, шагали мерно, будто не замечая ледяного ветра и потоков воды, заливающих землю.

Стража у ворот выстроилась плотной линией. Воины, облаченные в самурайскую броню из темно-фиолетового железа, стояли недвижимо, как статуи. Их лица скрывали устрашающие маски, напоминавшие хищные оскалы древних демонов. Когда колесница приблизилась, они шагнули вперед, смыкая ряды перед величественными деревянными вратами.

— Господин Сэнзо, мы прибываем в военное поселение. — Раздался спокойный, но лишенный теплоты голос.

Произнес его человек, чьи глаза выглядели закрытыми, хоть таковыми и не являлись. Его волосы давно побелели, а морщинистое лицо с тонкими чертами казалось высеченным из камня. Он носил небольшие круглые очки, за которыми угадывался взгляд, в котором отражалась вечная усталость и, совсем немного, отчаяние. Этим человеком был один из двух советников сёгуна.

— Я вижу, Рэндо. — Прозвучал тяжелый голос.

Сёгун сидел в тени колесницы, облаченный в длинную черную шинель с золотыми пуговицами. Под ней угадывался его строгий мундир, а правую руку, как и всегда, украшала имперская повязка. Он был неподвижен, словно каменное изваяние, и только его фиолетовые глаза, что виднелись из-под лисьей маски, выдавали напряженную сосредоточенность.

Зал Бесконечного Дождя был просторным и строгим, пропитанным духом власти и дисциплины. Колонны из черного камня вздымались к потолку, их гладкие поверхности отливали темным блеском в свете многочисленных масляных фонарей. Прямо по центру тянулся длинный, идеально отполированный стол из черного дуба, настолько массивный, что его поверхность казалась бесконечной. На нем не было ни одной лишней детали – только точеные подставки с именами и ранговыми знаками капитанов.

Тишина, наполненная напряжённым ожиданием, окутывала зал, пока за длинным столом сидели пятеро капитанов Тэнпай. Массивные стены из чёрного дерева и камня, узкие бумажные окна, за которыми не прекращался дождь, и сотни фонарей, чьё мерцание отражалось в гладком полу – всё здесь дышало суровой дисциплиной и властью. Лишь шум дождя за стенами напоминал о мире снаружи.

В центре стола, во главе, сидел Казухико Нагаминэ, капитан первого отряда. Его крепко сложенное тело скрывала военная форма, контур воротника которой был подчеркнут насыщенным алым, символизируя его элемент – алую молнию. Поверх мундира он накинул темное хаори. Длинные черные волосы, собранные в хвост, падали на щеки, прикрывая старый алый шрам, пересекающий левую щеку. Лицо его было непоколебимо, взгляд тверд, осанка безупречна.

Справа от него, вальяжно откинувшись назад, сидел Каэлен, капитан второго отряда. Его кудрявые волосы были растрепаны, как будто он и не думал заботиться о внешнем виде перед столь важной встречей. Смуглая кожа контрастировала с золотыми глазами, в которых плясали ехидные искры. Уголки его губ были приподняты в насмешливой ухмылке, словно сам факт собрания казался ему забавным. Воротник его мундира был выделен золотом – в цвет гравитации, его элемента.

Следующим за столом сидел Когаку, капитан третьего отряда. В отличие от Каэлена, его осанка была безупречно прямой, а выражение лица серьезным. Он носил подобный прочим черный имперский мундир с зелеными полосами на воротнике. Его пепельные прямые волосы ниспадали почти до плеч, а длинные серьги с красными нитями покачивались при каждом движении. Глубокие зеленые глаза были устремлены вперед – в них читалась отстраненная сосредоточенность. Внутри он был собран, словно готовый к битве, несмотря на кажущуюся неподвижность.

Четвертый капитан сегодня отсутствовал. По слухам, он был поражен в сражении с сопротивленцами из Тени.

Завершала первую пятерку Хина Рюдзо, капитан пятого отряда. Глубокий синий воротник подчеркивал ее связь с водой. Гладкие, чуть волнистые каштановые волосы ниспадали по плечам, а строгий взгляд темных глаз был прикован к трону сёгуна. В отличие от Каэлена, она не позволяла себе ни намека на эмоции.

Вторая пятерка капитанов расположилась чуть дальше. Она состояла из сильных, но менее влиятельных командиров. Все пятеро сидели в ряд, их броня была проще, но их взгляды так же остры. Эти капитаны уже привыкли стоять в тени первых, зная, что их слово будет услышано, но не станет решающим. Среди всех своим угрюмым видом выделялся недавно вернувшийся в Империю капитан седьмого отряда Ноторо Сэйдо.

Последняя пятерка не была допущена к совету. Они стояли у самого входа – молчаливые наблюдатели в коричневых мундирах, воротники которых не были подкрашены цветом элемента каждого. Их присутствие служило напоминанием, что в Империи нет равных даже среди избранных. Они видели, они слышали, но не имели права говорить.

Шепот дождя за стенами внезапно смешался с мерными шагами. Они звучали как удары молота по камню – ровные, непреклонные, несущие в себе вес власти.

Сёгун появился.

Фигура в черном мундире с золотым аксельбантом на груди уверенно прошла к своему трону и неторопливо, поправляя длинное черное хаори, опустилась на свое место.

На его лице красовалась гладкая маска кицунэ, которая у многих ассоциировалась с властью и силой сёгуна. Лишь фиолетовые глаза Сэнзо сверкали сквозь узкие прорези, испепеляя собравшихся ледяным взглядом.

В этот момент зал наполнился резким, громким возгласом.

— Славься Сэ-эн-гай! — Хором разнеслось под сводами зала.

Все капитаны, что сидели за столом и те, что находились чуть дальше от трона, резко подняли руки, приветствуя правителя. Их голоса слились в один, мощный, несокрушимый, подобно грому, что эхом прокатился по залу.

Когда мощный возглас затих, в зале повисла напряженная тишина. Сёгун не отвечал сразу. Он лишь обвел присутствующих взглядом, задержавшись на каждом ровно столько, сколько требовалось.

Сёгун лениво поднял руку и слегка взмахнул кистью. Простое движение, но оно прозвучало громче любой команды.

Капитан первого отряда Нагаминэ, не теряя ни секунды, заговорил первым.

— Господин сёгун. — Его голос прозвучал низко, отчетливо, пронизывая зал. — Мой доклад о Канэгаве.

Он не тратил слов попусту. В его интонации не было ни намека на волнение, только факты, выверенные, как клинки имперских кузнецов.

— Поддержка от второго и шестого отрядов сыграла свою роль. Восстание на южном направлении скоро будет подавлено. Оставшиеся выжившие повстанцы скрылись в горах, но их численность не превышает тысячи человек. Мы перекрыли пути снабжения, и они не смогут долго продержаться.

— Ущерб? — Сэнзо не изменил позы, не шелохнулся, но его голос прозвучал так, будто прошелся по коже холодным лезвием.

— С нашей стороны незначительный, основной удар пришелся по войскам ССН. Погибло шестеро бойцов второго отряда, двое из шестого, порядка сорока двух у войск союзника. Раненых – пятнадцать в сумме у Отрядов Тэнпай и пятьдесят шесть у ССН. В основном легкие травмы. Потери повстанцев составляют полторы тысячи убитых за последнюю неделю по всем фронтам, двенадцать захвачены на юге, восемнадцать на севере и четыреста гражданских.

Снова тишина. Казухико не отвел взгляда, ожидая реакции.

— Хорошая работа. — Наконец произнес сёгун, его голос был низким, почти ленивым, но в нем звучало удовлетворение.

Нагаминэ опустил свои тонкие алые глаза чуть ниже, затем коротко кивнул и опустился обратно на свое место.

Сёгун вновь описал взглядом круг по своим подчиненным.

— Следующий вопрос. До Его Вечности добрались доклады некоторых капитанов, содержащие в себе важную информацию о предателе по фамилии Хаками. — Каждая буква в словах сёгуна звучала особенно четко. Казалось, что его фиолетовые глаза, что не была способна скрыть даже маска, могли буквально прорезать насквозь. — Я думаю, вам всем уже известно, о ком идет речь.

В зале пробежала тень напряжения. Несколько капитанов незаметно переглянулись. От капитана второго отряда прозвучала легкая, но заметная усмешка.

— Что-то забавное услышали, господин Каэлен? — Сказал сёгун, не двигая головы, лишь перенаправляя взгляд вниз, на своего подчиненного.

— Ника-ак нет, господин Сэнзо. — Почти пропел капитан второго отряда, расплываясь в широкой улыбке.

Еще некоторое время сёгун смотрел на Каэлена, держа в зале глубокую тишину, но затем он продолжил:

— Мы могли бы устранить его. — Сказал Сэнзо. — И, возможно, так было бы правильнее для Империи.

Капитаны все так же хранили молчание.

— Однако же, потратив некоторое время на раздумья, я решил поискать добровольца среди своих воинов. — Голос сёгуна был ровным. — Чтобы он и его отряд занялись поимкой Хаками. Империя хочет видеть его в своих рядах. Хаками Райто.

Тишина будто стала еще тише. Сёгун шел взглядом по каждому, но никто из его подчиненных не думал, что из его уст выйдет нечто подобное.

Дождь прерывал молчание бойцов Чистки, будто бы заставляя их чувствовать себя еще более неуверенно. Мгновение, и заглушенный звук дождя сопроводил легкий шорох. Девушка в темно-синем мундире неторопливо подняла свою холодную руку.

Это была капитан пятого отряда.

— Господин сёгун. Это задание я могу взять на свой отряд. — Её голос прозвучал четко. Сэнзо пристально посмотрел на нее. В зале повисло напряжение.

— Что ж, Рюдзо Хина… — коротко сказал он. — Насколько мне известно, до этого Вы еще не посещали Континент. Поэтому, возможно эта командировка станет для Вас полезной. Можете готовить свой отряд к переправке.

Тонкая улыбка скользнула по губам Каэлена, но он промолчал. Остальные капитаны тоже ничего не сказали. Решение принято.

Именно в этот момент, когда напряжение должно было спадать, двери зала распахнулись. Тяжелые шаги сопровождали новую фигуру. Двое бойцов первого отряда Чистки втащили внутрь пленника и с размаху бросили его между Нагаминэ и троном сёгуна.

Это был один из наследников Тени. Кудрявые темные волосы упали ему на лоб, скрывая бледное лицо. Полосатая рубашка висела на нем, испачканная пылью и кровью. Он не сопротивлялся, не дергался. Его запястья были связаны, а пальцы безвольно дрожали. Его имя было Блэр.

Его завели в центр зала и бросили на колени.

Тишина. Никто не проронил ни слова.

Йонэ, капитан девятого отряда, что раньше встречался с ним в сражениях, медленно ухмыльнулся, глядя на пленника. На нем был серый мундир с фиолетовой окантовкой. Подобные носили капитаны отрядов с шестого по десятый.

— Скатился, Блэр. — Протянул он, склонив голову на бок, что заставило его отросшие темно-каштановые волосы чуть откинуться. В его голосе слышалась почти насмешливая задумчивость. — Где твои дешевые ужимки? Где вся эта мерзкая прилипчивость? Ах да… ее, похоже, вытрясли вместе с остатками твоей гордости.

Блэр не ответил, он даже ничего не услышал. Не поднял глаз. Он просто сидел, уставившись в пустоту, как будто все это его не касалось.

Сёгун медленно наклонил голову.

— Интересно…

И снова тишина.

48 - Скованный молнией

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#48 Скованный молнией

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Тусклый свет фонаря колыхался на стенах темницы, отбрасывая бледные, мертвые тени. Каменный пол был покрыт тонкой пленкой влаги – здесь, в подземельях Имперского Военного Поселения, дождь словно просачивался сквозь толстые камни, не желая оставлять это место сухим.

Блэр сидел на коленях, его запястья были крепко связаны за спиной. Голова едва держалась прямо, пряди темных волос падали на его лицо, скрывая взгляд. Его дыхание было тяжелым, но он не произнес ни слова, даже когда холодное лезвие прошло по его шее, оставляя тонкий след крови.

Перед ним, в полной тишине, стоял Сэнзо.

Он был спокоен. Черный мундир с золотым аксельбантом был безупречно выглажен, длинное хаори ниспадало складками, и лишь его фиолетовые глаза горели в полумраке. Руки он держал за спиной.

— Ты знаешь, почему ты здесь, Блэр? — Голос сёгуна был ровным, но в нем чувствовалась сильная угроза.

Блэр не ответил.

Сэнзо склонил голову набок, разглядывая пленника так, словно перед ним находился не человек, а что-то незначительное.

— Вижу, ты решил молчать. — Продолжил сёгун, еще некоторое время буря взглядом своего заложника.

В воздухе разлился горький, металлический запах – смесь озона и чего-то недоброкачественного, как перед грозой. Вокруг Сэнзо мелькнула едва заметная фиолетовая аура, и пространство словно сжалось. Давление в комнате резко возросло, воздух стал вязким и тяжелым.

Тонкие, почти невидимые нити молний пробежали по полу. Они не били Блэра напрямую, но их присутствие было ощутимо – как тысяча невидимых игл, впивающихся в кожу. Энергия давила на тело, сковывая движения, сжимая мышцы, и с каждым мгновением что-то в нем начинало крошиться.

Блэр попытался закричать. Но из его горла не вырвалось ни звука – как в кошмаре, где крик застывает в груди, не находя выхода. Его зрение начало подводить: изображение перед глазами дрожало, расплывалось, фигура сёгуна то раздваивалась, то сдвигалась в сторону, словно мир больше не имел четких границ.

— Посмотрим, какой из методов переговоров заставит тебя заговорить. — Сказал сёгун. Среди тьмы, среди искаженного пространства и сверкающей ауры, ярче всего выделялись его глаза.

Полдень. Дождь продолжал беспрерывно обрушиваться на Сэнгай, не думая ослабевать. Тонкие, как иголки, струи дождя сливались в сплошной поток, заливая землю и создавая ощущение, что весь мир погружен в туманную вуаль.

Поместье, скрытое среди старых сосен, находилось в углу военного поселения, но выглядело так, будто оно принадлежало совершенно другой эпохе. Его стены, собранные вручную, казались враждебными и чуждыми среди военных построек, отличаясь простотой и древностью. Это место помогало отвлечься от тяжелой военной атмосферы. Здесь не было ни роскоши имперских зданий, ни украшений, как в столице, только суровая и искренняя красота.

Широкий двор, усеянный утопающими в зелени каменными дорожками, обрамлял дом. В центре – фигура Казухико Нагаминэ. Капитан первого отряда Чистки неподвижно сидел на террасе главного здания. Он сменил свою обычную форму на боевую – свободное темно-серое кимоно с красными контурами и черные самурайские штаны, затянутые красным поясом, который был так крепко завязан, что мог бы выдержать любой натиск.

Его руки были свободны. Перчатки, которые он собирался натянуть, лежали рядом, еще не готовые к использованию. Он не спешил. Даже дождь не мог отвлечь его от глубоких размышлений. Шум капель, стучащих по крыше, разбивающихся об землю и поглощаемых травой, словно обволакивал его сознание. Время здесь текло иначе, будто сам дождь замедлял его ход, заставляя Нагаминэ по-настоящему почувствовать себя единым с миром.

Перед ним раскинулся сад с маленьким прудом, чья вода, казалось, тоже стала частью дождя. В глубинах воды, отражающей серое небо, не было ни отражений, ни тени, лишь движение от сотен капель.

Он ожидал своего мастера. Занятие по контролю энергии сегодня должно было быть другим. Он знал это. Эти занятия никогда не были простыми. Но именно в такие моменты, на грани боли и осознания, начиналась его трансформация. Он и сам был как этот дождь – сильный, порывистый, разрушительный. Железное спокойствие, которое Нагаминэ чувствовал в своем теле, было лишь внешней оболочкой. Внутри, как и всегда, бурлила его энергия – раскаленная, яростная, словно молния, готовая вырваться наружу.

Поместье окружали высокие сосны, их ветви, скрученные временем и бурями, колыхались под порывами ветра. Но дождь не прекращался, и громкость его звуков с каждым мгновением лишь возрастала.

— Господин, Вы, верно, ждете Его Величество сёгуна? — Прозвучал глухой хриплый голосок старушки, хозяйки этого поместья.

Черные волосы воина, спадавшие по бокам и собранные в хвост сзади, колыхнулись. Казухико медленно открыл алые глаза и повернул голову налево. Его взгляд был строгим, но в то же время пустым.

Добрая старушка улыбалась ему в лицо. В ее руках покачивался деревянный поднос с горячим чаем, принесенным специально для него.

— Да, я жду его. — Ответил он, и его голос, глубокий и немного хриплый, прорезал тишину, словно тяжелая рука, стирающая все ненужное. В нем была усталость, но не физическая, а моральная, от чего-то скрытого и тяжелого, что нависало в его душе. — Благодарю, госпожа Риндзё.

— Ох, Казу! Не стоит меня благодарить. — Посмеялась седая старушка. Легким движением она опустила поднос, и Нагаминэ, не спеша, поднял чашку с зеленым чаем. Каждое его движение было размеренным, но взгляд его оставался хладнокровным и как всегда сосредоточенным.

Дождь продолжал беспрерывно обрушиваться на землю, скрывая мир в туманной пелене. Казухико вышел на широкую площадку сада, где он сразу заметил фигуру сёгуна. Его силуэт был неясным, скрытым в полумраке дождя, но в темных облаках и потоках воды Казухико узнал своего мастера.

Сэнзо стоял в центре, не двигаясь, его высокая фигура почти сливалась с дождем. Белое кимоно, с раскрытой грудью, контрастировало с черными хакама, которые плавно струились до земли. Его длинные темные волосы, заплетенные и скрученные в тугой хвост, чуть касались груди.

Казухико подошел ближе, его шаги оставляли следы на мокрых камнях. В его движениях не было спешки, только уверенность и концентрация. Его руки были свободны, а мысли направлены только на поединок. Все было готово.

— Вы готовы? — Его голос был ровным, с оттенком сосредоточенности.

Сэнзо не ответил сразу. Он снял маску лисы. Ее движение было плавным, словно долгожданным ритуалом. Казухико не спешил смотреть на его лицо. Он знал, что для сёгуна снятие маски было не просто актом освобождения, а моментом, когда весь его внутренний мир и сила становились явными.

Когда маска соскользнула с его лица, фиолетовые глаза Сэнзо сверкнули в свете дождя еще ярче. Эти тонкие глаза, как молнии, отражали всю силу, скрытую в этом человеке. Казухико почувствовал, как напряжение в воздухе усилилось. Гром в душе сёгуна стал еще заметнее.

— Сегодня, как и договаривались, сражаемся без клинков. — Сказал Сэнзо, его голос был низким и цепляющим.

В следующее мгновение тело Нагаминэ пришло в движение.

Он сорвался вперед, оставляя за собой всплески воды. Дождь срывался с его плеч потоками, но он был быстрее. В мгновение ока его кулак пронесся в воздухе, направленный точно в лицо сёгуна.

Но Сэнзо даже не шелохнулся.

За долю секунды тело капитана первого отряда остановилось, словно наткнувшись на невидимую стену. Гравитационная энергия грома окутала его, невидимые потоки завихрились вокруг, замедляя каждое движение, делая его атаки бесполезными.

Сэнзо плавно скользнул назад по мокрому камню. Ни единого лишнего жеста, ни малейшего напряжения – он двигался так, словно знал, что Казухико сделает в следующий миг.

Гнев вспыхнул внутри Нагаминэ, и в тот же миг она зашевелилась.

Алая Молния.

Энергия внутри него вырвалась наружу вспышкой, разорвав воздух огненными разрядами. Он чувствовал, как электричество бегает по его венам, как гулкий ритм молнии смешивается с его сердцебиением, заглушая все остальное. Удары снова обрушились на Сэнзо – теперь они были быстрее, мощнее, насыщенные раскаленной яростью.

Но сёгун снова ускользнул. Его движения оставались безупречными. Нагаминэ знал, что это не случайность – это разница в их силе. И силе отнюдь не физической, а в силе контролировать собственную энергию.

Удары Нагаминэ оставляли разрезы в воздухе, свистели, пропитываясь яростью, но Сэнзо их не блокировал. Он не сопротивлялся. Он просто не позволял им достичь себя.

— Ты полагаешь, что разрушение есть сила. — Голос Сэнзо разрезал пространство, проникая сквозь рев молнии, сквозь гул ярости внутри Казухико.

В следующий миг он развернулся, вбивая боковой удар ногой, создавая мощный вихрь, наполненный чистым электричеством.

Но Сэнзо снова не был там.

Капитан первого отряда Тэнпай почувствовал, как воздух рядом с ним сместился, и вдруг ладонь сёгуна оказалась в нескольких сантиметрах от его лица – расслабленная, но в ней читалась абсолютная власть.

— Сила заключается не в том, чтобы разрушать, а в том, чтобы удерживать себя в момент, когда мир рушится.

Казухико резко отступил.

Но было поздно.

Алая Молния внутри него уже наращивала напряжение, требуя большего. Она не хотела слушать. Она не хотела останавливаться. Давление в его разуме усилилось, и в этот миг ему показалось, что он уже не является самим собой.

«Нет… только не снова.»

Он зарычал, ощущая, как его тело дрожит. Руки сжались, а зубы скрипнули от напряжения. Алая Молния не просто была частью его силы – она хотела быть всем, что у него есть.

И он снова атаковал. Но в этот раз Сэнзо даже не шелохнулся.

Его ладонь поднялась вверх, и в одно мгновение мир перевернулся.

— Элемент Вечности. — Голос сёгуна был бесстрастным, спокойным, как само небо. — Неподвижное небо.

Пространство вокруг взорвалось алой вспышкой, и в этот раз Нагаминэ понял – это была его собственная сила, но она больше ему не принадлежала.

Как шквал, как буря, его молния обрушилась обратно на него самого. Воздух сотрясся.

Казухико почувствовал, как энергия пронзает каждую клетку его тела, отбрасывая назад, заставляя мышцы сжаться от боли. Он рухнул на одно колено, лишь чудом сохранив равновесие.

Дождь падал ему на лицо, смешиваясь с потом. Он тяжело дышал, его плечи ходили вверх вниз в такт разрывающемуся внутри него сердцу.

Сэнзо стоял неподвижно. Без единой раны. Без следов усталости.

Нагаминэ понимал – он не смог задеть его ни разу. Не потому, что был слабее, а потому, что его сила снова была неуправляемой.

Его грудь тяжело вздымалась. Алая Молния внутри него стонала от неудовлетворенности. Она хотела продолжать. Она требовала продолжения боя. В реальном поединке Нагаминэ не сомневался бы. Он бы отдался ей. Позволил бы ей сжечь все вокруг, выжечь каждого, кто встал у него на пути.

Но какой ценой?

Нагаминэ проиграл. Сэнзо сделал шаг вперед:

— Ты силен снаружи и слаб внутри. — Его голос звучал так, будто он говорил не просто с подчиненным, а с кем-то, кого действительно хотел спасти. — Чтобы стать полноценным человеком, тебе нужно в первую очередь понять себя.

Казухико закрыл глаза, позволив словам сёгуна проникнуть глубже, чем все удары, что он когда-либо получал.

Молния – это не враг.

Она его часть.

Но сможет ли он когда-нибудь подчинить ее?

Он медленно опустил голову, позволяя дождю смыть с него гнев, страх, слабость. Капли воды стекали по его лицу, заставляя алый шрам на лице светиться ярче.

— Сколько бы дней, месяцев, лет не прошло… ты по-прежнему берешь надо мной верх, Алая Молния.

Его голос был тихим. Без отчаяния. Без боли.

Только усталость после многих лет борьбы с собственным элементом.

Казухико медленно поднял взгляд. В каплях дождя, сверкающих на коже, отражалось холодное, серое небо. Его алые глаза встретились с фиолетовыми глазами сёгуна – спокойными, неизменными, словно грозовая туча, готовая к следующему разряду.

Дождь стучал по земле, гулко, ритмично. Он продолжал падать, будто хотел смыть с них все: пот, кровь, сомнения, боль.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Упомянутые в главе 48 «Скованный молнией» техники:

Элемент вечности – Неподвижное небо

49 - Шаткое положение

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#49 Шаткое положение

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Посреди тонких коридоров меж бумажных дверей поместья Тени раздавались торопливые шаги.

Молодой мужчина двигался быстро, почти бесшумно, но выдавала его нервозность – она читалась в едва заметных движениях, в том, как он поправлял перчатки, и в настороженном взгляде, скользящем поверх круглых очков в толстой черной оправе. Его волосы, черные и аккуратно зачесанные назад, нисколько не выбились из укладки, но во взгляде читалась тревога. Он спешил в покои Сайши Маори.

Октябрь подходил к концу. Север Страны Ветров стал еще более беспокойным – резкие порывы холодного воздуха гуляли меж деревянных стен, принося с собой запах сырости и опавшей листвы. Красные клены уже давно лишились своей роскошной листвы, и теперь их листья покрывали каждый уголок поместья, словно рассыпанные кусочки пламени.

На террасе, прямо перед раздвижной дверью своих покоев, стояла Сайши.

Ее белые с голубоватым отливом волосы были аккуратно собраны в объемный хвост, две тонкие пряди плавно ниспадали по бокам лица. Внутреннее косодэ – черное, плотно облегающее руки – создавало резкий контраст с верхним слоем: легким голубым хаори, украшенным тонкими белыми и темно-синими вышивками по краям. Ткань ложилась на плечи плавно, сдержанно, а глубокий цвет дополняли темно-синие хакама, складки которых едва шевелились под дыханием ветра.

Она стояла неподвижно, словно в ожидании, глядя на вершины сосен, качающихся за пределами поместья. Эти деревья, вечнозеленые стражи, всегда нравились девушке. Провинция Фростмарк была единственным уголком страны, где леса оставались нетронутыми – здесь природа возвышалась над человеком, не позволяя вторгаться в свои владения.

Тишина внезапно прервалась. Раздвижные двери покоев с шумом открылись, и внутрь стремительно вошел один из ее подчиненных.

— Госпожа, генерал охранных войск Нейтральной Зоны, господин Бэк Чинсо, прибыл к Вам с визитом.

Голос мужчины был ровным, но в нем чувствовалась легкая торопливость. Он низко поклонился, его строгий черный костюм остался безупречным, даже несмотря на поспешность движения.

Сайши повернула голову, не спеша.

— Спасибо, Танака. Проведи его в зал наследников. — Произнесла Сайши голосом, который на фоне холодной октябрьской погоды показался очень теплым.

Великолепие зала наследников казалось сдержанным, но в этой сдержанности таилась сила. Деревянные колонны, темные панели из кедра и сандала, узорчатые ширмы, отбрасывающие мягкие тени на пол, уложенный татами – все здесь дышало традициями Страны Грома. В центре зала, на возвышении, под тонкими балдахинами из черного шелка, сидела Сайши Маори.

Она держалась спокойно, с той же прохладной отстраненностью, что и всегда. Вытянутая осанка, чуть наклоненная голова, мягкий, но твердый взгляд. Две пряди ее волос, обрамляющие лицо, подчеркивали холодную четкость черт. Даже здесь, в сердце поместья, она не менялась – такая же уверенная, такая же непроницаемая.

Перед ней стоял мужчина.

Бэк Чинсо был высок, его крепкая фигура выдавала закаленность, приобретенную на поле боя. Лицо, с четкими скулами и резкими линиями, казалось высеченным из камня, а темные, почти черные глаза хранили в себе глубину военной усталости. Его черные волосы, короткие и слегка растрепанные, говорили о спешке, с которой он прибыл сюда, а на сером кителе с эмблемой охранных войск еще виднелись следы долгой дороги.

Он посмотрел на Сайши, задержавшись взглядом, затем слабо поклонившись. Он глубоко вдохнул, прежде чем заговорить.

— Простите, госпожа. — Голос генерала прозвучал ровно, но в нем проскользнула небольшая неприязнь. Неприязнь к языку грома, на котором он заговорил. — При всем уважении, язык грома теперь ассоциируется у меня лишь со смертью. Потому я запрашиваю переводчика.

В зале повисла тишина.

Кто-то из слуг вздрогнул, переводя взгляд с генерала на хозяйку поместья, но Сайши не шелохнулась. Никаких эмоций – ни тени раздражения, ни намека на уязвленную гордость. Она смотрела прямо на Бэк Чинсо, и в ее глазах не было ничего, кроме ледяного спокойствия.

— Ничего страшного, генерал Чинсо. — Ровно сказала Сайши на языке, который ни один из ее приближенных, находившихся в этот момент в зале, понять не мог. — Я владею хэдальским языком, мы можем говорить без посредников.

Генерал чуть прищурился, едва заметно сжав челюсть. Он явно не ожидал такого ответа. Но, видимо, это его устраивало больше, чем необходимость говорить через третье лицо.

— Хорошо. — Сказал он коротко.

Тишина вновь ненадолго воцарилась в зале. Где-то в углу треснула свеча, пламя дрогнуло, отбрасывая зыбкие тени на ширмы.

— Война накрывает нас с головой. — Сказал генерал, совсем не пытаясь искать обходных путей, перейдя сразу к причине его прибытия. — Мы теряем людей, мы теряем территории. И если так продолжится дальше, к весне от Нейтральной Зоны останутся только названия на старых картах. Мы, народы, живущие на острове Чинбиндо, просим поддержки в лице сопротивленческой организации Тени.

Его голос был жестким, но в нем звучала не просто требовательность, нет. Здесь было нечто большее. Отчаяние, скрытое за привычной твердостью воина.

Сайши не ответила сразу. Она только слегка склонила голову, изучая лицо генерала и как обычно погружаясь в свои глубокие мысли.

Тишина, воцарившаяся в зале, была плотной, как густой осенний туман. Где-то вдалеке, за стенами поместья, потрескивали ветви высоких сосен, слегка раскачиваемые северным ветром, но здесь, в этом зале, даже дыхание казалось слишком громким. Напряжение тянулось, как нить шелка, тонкая и готовая порваться в любую секунду. Чинсо ждал, и в его взгляде читалось что-то, что он, возможно, пытался скрыть – ожидание, осторожность, может быть, даже страх. Но Сайши не спешила. Она лишь продолжала молчать, словно позволяя этим словам впитаться в стены.

— Неужели поставок оружия от Северной Республики было недостаточно? — Спросила наконец Маори, поднимая взгляд точно на глаза генерала.

Чинсо на мгновение замешкался, пробежав взглядом по татами и чуть шатнувшись.

— Увы, но вооруженные силы Северной Республики не предоставили нам инструкций по использованию оружия, поэтому нашим войскам особого толка от них нет.

Сайши слегка усмехнулась, но в этой усмешке четко ощутилось что-то близкое к раздражению.

— И как долго вы надеялись продержаться без нас? — Прозвучал ее голос, тихий, ровный, лишенный укоров, но наполненный неприкрытой заинтересованностью.

Генерал ожидал этого вопроса, но отнюдь не потому, что был к нему готов. Скорее, потому что за полтора месяца войны он сам задавал его себе бессчетное количество раз.

— Мы держались столько, сколько могли. — Его голос остался твердым, но за каждым словом скрывался груз, который несло его войско. — Мы надеялись, что сможем удерживать линии, пока они не ослабнут. Но этого не произошло. Вместо этого мы лишь смотрели, как горят наши города и села. Как исчезают люди.

Он провел рукой по волосам, пригладив темные пряди назад, прежде чем снова взглянуть на Сайши. В его глазах горело нечто большее, чем просьба. Там была горечь, там был гнев, но сильнее всего – осознание, что даже воины не всегда могут защитить свой дом.

— Мы должны были обратиться к вам раньше.

Сайши не ответила сразу. Ее взгляд оставался все таким же спокойным, изучающим. Внутри нее уже давно сформировалось решение, но она не спешила озвучивать его. Вместо этого позволила словам Чинсо остаться в воздухе.

— Госпожа, каков будет Ваш ответ? — Спросил генерал, его голос звучал твердо, настолько, насколько это было возможно в его состоянии. — Неужели, решитесь оставить нас один на один с Империей?

Сайши скользнула ладонью по гладкой поверхности стола, наклоняясь вперед, позволяя серому уличному свету сильнее осветить ее лицо.

— Если бы я не собиралась вмешиваться, Вы бы не стояли сейчас передо мной.

На этот раз тишина не задержалась надолго. Слова Маори не оставляли места сомнениям. Чинсо, невольно сжав кулаки, посмотрел на нее пристально, будто пытаясь определить, насколько далеко простираются ее намерения.

— Тогда… на каких условиях Тени вступят в войну? — Наконец спросил он, следя за каждым ее движением.

Сайши медленно выпрямилась, чуть склонив голову набок и тяжело выдыхая. Затем, сцепив пальцы в замке, спокойно положила руки на стол.

— Условия? — Повторила она. — Разве вам еще не ясно? Мы уже в этой войне.

Генерал ответил не сразу. Фраза Сайши с одной стороны заставила его чувствовать себя увереннее, но с другой – напряженнее. Он искал в ее глазах объяснения. Как давно она это решила? Сколько времени Тени готовились к бою? И почему не объявили о себе раньше?

— Тогда почему до сих пор…

— Потому что любое движение требует подготовки. — Перебила его Сайши, но ее голос оставался все таким же ровным. — Вам, как военному человеку, должно быть понятно, что броситься в бой неподготовленными значит расписаться в собственной слабости.

Она мягко провела пальцами по столу, словно проверяя его гладкость, прежде чем продолжить:

— У Теней есть свои способы вести войну. Это не фронтальные атаки, не удерживание позиций и не открытые сражения, в большинстве случаев. Мы движемся иначе, но оттого не менее эффективно. И если вы пришли просить нас о поддержке, вам придется принять нашу стратегию.

Чинсо выпрямился, приподняв брови.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать… — Перебила его снова Сайши, чуть склонив голову. — Что с этого момента Тени вступают в войну. Но мы будем воевать так, как считаем нужным. Без громких заявлений. Без фальшивых союзов. Только действия.

Генерал молчал. Он привык к переговорам, к торгу, к обсуждению условий. Но здесь, перед ним, сидела не просто военная фигура. Она была чем-то иным, чем-то, что не вписывалось в привычные категории.

Сайши снова чуть улыбнулась, но в этот раз в ее улыбке было что-то неуловимо хищное.

— Вас это устраивает, генерал? — Тонко произнесла девушка.

Чинсо наконец выдохнул, понимая, что у него нет иного выбора.

— Если это значит, что Чинбиндо выстоит… тогда да.

Донсан, провинция Огненной Долины, запад Страны Огней.

Терракотовые стены города вздымались над узкими улочками, пропитанными запахом смолы, раскаленного железа и морской соли. Здесь, среди покрытых пылью храмов и дворцов с кровлями, напоминающими застывшие языки пламени, жизнь текла под мерный ритм молотов кузнецов и глухие раскаты прибоя.

Но даже этот ритм сейчас нарушался – в порту стояли боевые корабли, готовые отправиться в Нейтральную Зону. Их было мало. Слишком мало. На фоне разворачивающейся войны союз Страны Огней и Северной Республики выглядел скорее формальностью, нежели реальной поддержкой. Север поставлял оружие, но не специалистов, способных обучить людей. Огонь отправлял солдат, но лишь тех, чья гибель не нарушит строй в их стране. Отряд за отрядом уходили под парусами в бушующее море, и никто не знал, сколько из них вернется обратно.

Палуба одного из причаливших кораблей, изъеденная солью и бурями, была усеяна тенями людей, спасающихся от войны. Толпа беженцев, сошедшая на каменные причалы Донсана, выглядела уставшей, разбитой, сломленной долгим путешествием. Среди них шла молодая невысокая женщина, укутанная в серый потрепанный плащ, скрывавший фигуру. Она двигалась неторопливо, чуть ссутулившись, сжимая в пальцах запыленный узелок с вещами. Ее лицо было частично скрыто капюшоном, но даже так можно было разглядеть усталые темные глаза, внимательно изучавшие улицы города.

Хина Рюдзо ступила на землю Континента. Она не осталась среди толпы, не задержалась на причале, чтобы глотнуть свежего воздуха, всего на секунду ее взгляд скользнул по сверкающим под солнцем крышам Донсана, уходящим вверх по подножию высокой горы, прежде чем она двинулась дальше, исчезая в лабиринте улочек.

Где-то в этой толпе так же, как она сама, затерялись и ее подчиненные – члены некогда пятого, а теперь четвертого отряда Чистки.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Чинбиндо – название острова, на котором находится Нейтральная Зона (название равносильно альтернативному наименованию на языке грома – Канэгава)

50 - Новая эпоха

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#50 Новая эпоха

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Правая рука стремительно рассекла воздух, описывая дугу, и направилась прямо к белому кимоно с темно-синими полосами. В последнюю секунду ладонь окуталась фиолетовым свечением, уплотняясь и усиливаясь. Еще мгновение и удар врезается в туловище противника, но атака срывается: энергия лишь расходится кругами по телу Сайши Маори, словно волны, разбивающиеся о неподвижный камень.

— Уже лучше. — Заметила девушка, склонив голову набок, небрежно отряхивая рукав. — Теперь ты хотя бы не наносишь сам себе урон. Прогресс есть.

Райто стоял напротив, чуть расставив ноги, его дыхание было ровным. Правая рука все еще оставалась прислоненной к Сайши, пальцы дрожали от напряжения. Он резко вскинул левую руку, в тот же миг вспыхнувшую серебристо-фиолетовыми разрядами.

Еще один рывок и энергия грома рванулась вперед, но едва импульс достиг цели, он столкнулся с невидимой стеной. Элемент вечности Маори вновь пересилил его атаку. Воздух содрогнулся, энергия разлетелась вспышкой, а следующее, что ощутил Райто – грохот собственного тела, отлетевшего в дальнюю часть боевой площадки.

— Слишком очевидно. — Бесстрастно прокомментировала Маори, стоя все там же, даже не пошатнувшись.

Холодная земля сжалась под пальцами Хаками, когда он приподнялся, оставляя на песке длинный след от падения. Он по привычке хотел опереться на клинки, но на поясе их не было. Сегодняшняя тренировка не предполагала оружия. Он провел ладонью по носу, словно проверяя, не разбит ли он, затем убрал выбившуюся прядь с глаз.

— Складывается впечатление, что ты тренируешь меня, чтобы я однажды смог тебя одолеть. — Произнес он наконец, взглянув на нее исподлобья. В его фиолетовых глазах мелькнул не то интерес, не то вызов.

Маори слегка усмехнулась.

— Не исключено.

Она сделала несколько шагов вперед, оказавшись напротив него. Ветер слегка развеял ее волосы, но выражение лица оставалось непроницаемым.

— Ты близок. — Сказала она, пристально вглядываясь в него. — Скоро ты раскроешь собственный элемент вечности. Но твое тело и энергия должны быть готовы к этому.

Райто молча слушал.

— Вечность требует не меньше четверти всех твоих запасов. — Продолжила она. — Чем больше ты расширишь их объем, тем сильнее будет твоя вечность. А вместе с ней – твой основной элемент.

Хаками не ответил сразу. Вместо этого вытер уголок рта, где после падения выступила тонкая полоска крови, и медленно выдохнул, ощущая, как энергия грома еще пульсирует в его ладонях.

В следующую секунду Маори поднимает руку, и вокруг нее начинают закручиваться потоки воды, сначала плавно, а затем с нарастающей силой. Сильный шквал ветра ударил по Райто и тому пришлось чуть отступить назад, прикрыв лицо левой ладонью и прищурив глаза.

— А теперь, постарайся избежать моей атаки, не сдвигаясь с места. — Произнесла девушка. Потоки воды вокруг нее стали раскручиваться с еще большей силой, она резко двигает рукой, и мощный водный поток устремляется к Райто.

«И что мне делать?! — Отчаянно подумал Райто, уже представляя себя окутанным этой огромной пятиметровой волной. — Если я ничего не придумаю, то рискую заболеть.»

— В общем, есть, конечно, куда стремиться. — Сказала Сайши, находясь на террасе у своих покоев. — Не отчаивайся, я буду помогать тебе время от времени.

— М-да уж… — пробормотал Райто, поежившись в своем коконе из теплых одеял.

В полумраке покоев его фигура казалась чем-то бесформенным – лишь торчащие пряди темных волос выдавали в этом комке ткани человека. Сайши не обернулась, продолжая смотреть на темнеющий сад, где серебрились капли влаги на камнях и опавшей осенней листве.

— У тебя и так много забот, лучше займись ими.

Маори лишь негромко фыркнула, и в этом звуке было что-то, напоминающее усмешку.

— Ты хоть понимаешь, как нелепо это звучит? — Спокойно заметила она.

Она повернулась, уперевшись спиной в деревянную балку террасы, и скрестила руки на груди. Свет фонарей мягко отражался на ее темно-синем хаори.

— Я вижу, как ты разочаровываешься в этом мире. — Голос был ровным, безжалостно спокойным. — И я не собираюсь этого допустить.

Райто молча уставился в потолок, потом тяжело выдохнул.

— А не все равно ли?

Маори слегка наклонила голову, вглядываясь в него.

— Ты изменился.

Хаками усмехнулся, но в этой усмешке не было ни веселья, ни привычной колкости. Он усмехался так, будто даже не знал, зачем делает это.

— Неужели?

— Слишком сильно. — Продолжила Маори. — Я помню того парнишку с его друзьями, которых Кайса и Людвихт привели к нам в июне семьсот двадцатого.

— Не стоит. — Резко оборвал он, пристально глядя в одну точку.

Маори внимательно посмотрела на него, но не сказала ни слова.

— Тогда я и понятия не имел, каких масштабы имеет Чистка. — Голос Райто звучал приглушенно. — Все, что было до июня семьсот двадцатого, кажется чем-то смутным. Будто это не моя жизнь.

Он провел рукой по лицу, проверяя волосы на влажность.

— Скажи, Сайши… Тени всегда знают все. Так почему тогда, в тот день… почему вы не знали?

Маори медленно вдохнула.

— Мы знали. Но не все.

Райто посмотрел на нее внимательно.

— Наши расчеты оказались ошибочными. — Ее голос не дрогнул. — Мы полагали, что сможем удержать ситуацию на подпольном уровне. Часть отрядов Чистки действительно удалось остановить. Но не всех.

Ветер неслышно прошелестел в листве за пределами террасы.

— Мы не смогли предсказать масштабы атаки. И Виндхельм заплатил за это.

Хаками продолжал смотреть на нее, но его взгляд постепенно терял фокус.

— Вот как…

Некоторое время он молчал, а затем тихо рассмеялся.

— Что-то мне холодно.

Следующее утро в поместье Тени было тихим и туманным. Холодный осенний воздух застилал двор тонкой дымкой, преломляя первые лучи солнца в призрачном серебристом свечении. Где-то вдали, за высокими кронами сосен, слышался редкий птичий щебет, но в остальном царила напряженная, почти затаившая дыхание тишина.

Каменные дорожки в саду были влажными от утренней росы, и даже гравий хрустел под ногами мягче обычного. Вдоль стен главного здания поместья лениво дрейфовали тени, теряясь в узорах резных деревянных панелей.

У главного входа, у самих деревянных врат, стояли двое.

Сайши Маори, облаченная в темно-синюю длинную юбку и заправленную в нее белую рубашку, выглядела собранной и изящной. Узкий силуэт ее одежды подчеркивал тонкую талию, а темное пальто, наброшенное поверх, мягко спускалось к коленям. Под юбкой были темные колготки, скрывающие ноги от осеннего холода. Классические темные туфли слегка блестели в утреннем свете.

Райто Хаками, стоявший рядом, выглядел иначе, чем обычно. Его одежда была не столь свободной и привычной – вместо традиционного боевого кимоно он был облачен в тщательно подогнанный темный костюм. Пиджак с длинными, угловатыми полами резко очерчивал линию его плеч, а высокий воротник рубашки сковывал шею, что вызывало у него легкое раздражение. Он выглядел не столько неудобно, сколько непривычно для самого себя, особенно в этом формальном облачении.

Сайши не спеша застегивала перчатки, а Райто молчаливо разглядывал высокие сосны перед поместьем, будто что-то взвешивая в мыслях.

Именно в этот момент утреннюю тишину разорвал чужеродный звук.

Сначала это было едва уловимое низкое гудение, похожее на шелест тяжелого ветра, но вскоре оно переросло в ровный, отрывистый ритм, сопровождаемый слабым скрежетом по гравию. Из тумана, скрывавшего ворота поместья, медленно выступило нечто.

С виду карета, но не совсем.

Она была сделана не из лакированного дерева, а из гладкого, металлического корпуса, отливающего черным в слабом утреннем свете. Четыре мощных колеса оставляли на гравии влажные следы, а передняя часть конструкции слегка поблескивала холодной сталью, как орудие, поджидающее своего момента.

Райто слегка прищурился, не сразу осознавая, что именно он видит.

Там, где должны были быть вожжи и лошади не было ничего. Карета двигалась сама.

Сайши, застегнув перчатки, перевела взгляд на стоящего по ее левое плечо Райто и сразу же обратила внимание на его слегка недоумевающий взгляд. Девушка повернула голову направо, отчего небольшая прядь ее голубоватых волос выбилась из-за ушей.

— А-ах. — Выдохнула девушка, чуть усмехнувшись. — Это называется автомобиль.

— Как эта карета может самостоятельно передвигаться? — Спросил Райто, его взгляд теперь отражал недоверие.

Сайши повернула голову обратно и глубоко вдохнула.

— Знаешь ли, я не механик. — Сказала девушка. — Но насколько мне известно, внутри находится генератор энергии пламени, который приводит двигатель в действие. Автомобиль – новейшее изобретение человечества, Сенат лишь в прошлом месяце обзавелся такими.

— Так это еще и сенаторский транспорт?

— Ты же хочешь спокойно добраться до вокзала Виндхельма? — Спросила девушка, слегка улыбнувшись в глаза Райто.

Темная карета без лошадей бесшумно замедлилась и остановилась прямо у входа в поместье, оставляя на влажном гравии глубокие следы. Ее гладкий металлический корпус поблескивал в рассеянном утреннем свете, а массивные колеса еще немного крутились, прежде чем окончательно замереть.

Дверца со стороны водителя со скрипом распахнулась, и наружу выбрался мужчина, облаченный в потрепанный серый пиджак, под которым проглядывала небрежно застегнутая клетчатая рубашка темно-красных оттенков. Он с ленивой неспешностью шагнул на твердую землю, затем, даже не глядя, захлопнул за собой дверь с грохотом.

Сигарета в его пальцах тлела последними искрами. Мужчина сделал глубокую затяжку, выпуская в холодный воздух сизый дым, после чего небрежно бросил окурок под ноги и раздавил его каблуком.

— Доброе утро, госпожа и ее спутник. — Произнес он, коротко кивнув в знак приветствия и чуть приподняв край потертой фуражки. Его голос звучал ровно, но с оттенком вкрадчивого спокойствия, будто он был здесь не впервые. — Прошу на борт.

Пейзажи за окном стремительно сменяли друг друга, размываясь в единый поток цвета и формы – гораздо быстрее, чем привык видеть Райто. Ему казалось, что земля ускользает из-под ног, словно он стоит на палубе корабля, несущегося сквозь бурю. Глухой гул, доносившийся откуда-то снизу, пробирался в грудь, создавая странное ощущение беспочвенности. Он ждал подвоха, ловил каждый рывок и толчок, но, похоже, лишь он один испытывал этот дискомфорт.

Сайши, сидевшая рядом, выглядела спокойной, почти отстраненной. Она молча смотрела в окно, как будто этот способ передвижения был для нее привычным.

Тем временем густые еловые леса, окутанные легкой утренней дымкой, постепенно уступали место широким полям. Высокие травы, когда-то зеленые, теперь тяжело склонялись под осенним ветром, покрытые золотистыми и буроватыми оттенками. Вдалеке, на холмах, виднелись небольшие деревушки с красными черепичными крышами.

Райто невольно сжал подлокотник, стараясь не выдать свою неуверенность. Он еще не до конца понимал, как эта безлошадная карета движется, но чувство потери контроля раздражало его. Напряженный взгляд скользнул по внутреннему убранству экипажа, затем снова вернулся к окну, где мир продолжал меняться с непривычной скоростью.

И наконец, через лобовое стекло Райто заметил вытянутую крепость Виндхельма.

Каменные мосты соединяли остров, на котором стояла столица, с материком. Ведущие к ним дороги были загружены экипажами, повозками и первыми автомобилями, которые пока оставались редкостью в этих местах. Вода у берегов сверкала в свете дневного солнца, и речные корабли с высокими мачтами лениво покачивались у причалов.

Внутри крепости улицы были узкими, но оживленными – здесь, в защищенных кварталах, кипела жизнь. Между высоких домов, сложенных из серого камня и темного дерева, пробегали торговцы, подвозя товары в местные лавки и магазины. Воздух был пропитан запахом свежего хлеба, пряностей и угля – в глубине города работали мастерские и кузницы.

Чем дальше они углублялись в центр Виндхельма, тем величественнее становилась архитектура. Широкие улицы выводили к Сенатской Площади, от которой автомобилю с Сайши и Райто нужно было проехать на восток. Хаками мельком оглядел площадь, в очередной раз вспоминая выпускной из академии и все произошедшее в тот день.

Наконец показался массивный вокзал – воплощение новой эпохи. Его фасад из светлого камня украшали огромные арочные окна, а высокие железные крыши скрывали платформы, на которых уже ждали паровозы.

51 - Под тяжестью Грома

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#51 Под тяжестью Грома

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В ста километрах к северу от столицы региона Хольштайн, на западных землях Страны Ветров, скрытая среди мрачных еловых лесов, располагалась одна из баз организации Тени. Дождливое утро окутывало все вокруг густым сероватым полумраком, капли воды стекали по высоким черным железным воротам, которые возвышались перед мрачной усадьбой.

В отличие от привычных для этих земель фахверковых домов с белыми стенами и темными деревянными балками, эта постройка разительно выделялась. Двухэтажное здание в готическом стиле казалось чужеродным среди окрестных лесов – его стены были сложены из темного камня, острые шпили крыши тянулись в затянутое облаками небо, а резные оконные рамы напоминали замковые бойницы. На карнизах висели капли дождя, и из-под черепичной крыши свисали тонкие струйки воды, стекая на влажный гравий дорожки.

От ворот к особняку вела грунтовая дорога, размытая дождем и испещренная лужами, в которых отражались редкие огни фонарей. Воздух был наполнен запахом мокрой земли, сырого дерева и легкого привкуса гари – где-то вдалеке едва тлел заброшенный костер.

На крыльце, под широким карнизом, укрываясь от моросящего дождя, стояли три фигуры.

Первым был темноволосый парень, на вид семнадцати лет, одетый в строгий темный пиджак, края которого удлинялись сзади, напоминая плащ. Он стоял с прямой спиной, но в его позе сквозило едва заметное напряжение.

Рядом с ним находилась девушка – ее длинная темно-синяя юбка слегка колыхалась от ветра, а белая рубашка подчеркивала стройный силуэт. Волосы, белоснежные с легким голубоватым оттенком, были аккуратно уложены, но несколько прядей выбились вперед, едва касаясь ее плеч.

Слева от нее стоял мужчина примерно ее же возраста, облаченный в элегантную белую рубашку, темно-бордовый жилет и брюки того же глубокого оттенка. Его длинные, слегка вьющиеся волосы, отливающие бордовым на концах, выглядели чуть влажными от осенней сырости, но это лишь придавало ему еще большей изысканности.

Скрип железных петель разорвал вязкую тишину – тяжелые ворота начали распахиваться, пропуская карету, запряженную парой темных лошадей. В отличие от стандартных экипажей, на этом не было ни гербов, ни опознавательных знаков – лишь гладкий, покрытый дождевыми каплями темный корпус. Окна были занавешены плотной тканью, скрывая внутреннее пространство, а лица возничих прятали темные платки, оставляя видимыми только настороженные глаза.

Колеса мягко заскрипели по влажному гравию, когда карета, плавно следуя по дугообразной дорожке, остановилась прямо перед крыльцом.

Прошла секунда тишины, наполненной лишь шелестом дождя, после чего дверь экипажа со щелчком отворилась.

Изнутри вышел человек, ростом примерно с Райто Хаками – около ста семидесяти пяти сантиметров. Его одежда была строгой, но без излишней официальности, чтобы не привлекать внимания.

Черный, безупречно скроенный костюм сидел на нем идеально – пиджак, немного удлиненный сзади, белоснежная рубашка с узким высоким воротником, черные брюки с едва заметными тонкими светлыми полосками. Его черные кожаные туфли блестели от влаги, но не выглядели промокшими. На руках – идеально подогнанные кожаные перчатки. Каштановые волосы средней длины, чуть тронутые влагой, скрывала высокая черная шляпа.

Он медленно поднял взгляд на троих людей, ожидающих его у входа. Легкое движение рукой, и пальцы едва касаются переднего края шляпы в вежливом, сдержанном приветствии.

— Благодарю за прием, госпожа Маори. — Его голос прозвучал ровно, но с легкими нотками формального уважения.

Девушка чуть склонила голову и мягко улыбнулась

— Спасибо, что согласились помочь, лорд Нору. — Ответила она спокойно.

Переговорная комната в усадьбе находилась в самой середине второго этажа. Она была выполнена в особенно строгом, но элегантном стиле – темные стены были украшены тонкой резьбой, а на одной из сторон находились заполненные различной литературой книжные полки.

Частично одернутые бордовые портьеры пропускали слабый дневной свет этого пасмурного дня. Вид из окна выходил на задний двор, где расположилась широкая поляна, которая в это время года была уже куда менее зеленой, но тем не менее все такой же ухоженной. На ней было несколько небольших чайных столиков белого цвета, а заканчивалась она небольшим лесом, за которым открывался вид на тренировочную площадку, где сейчас, прямо в дождь, тренировались два бойца Тени.

Тяжелый прямоугольный стол стоял посреди помещения.

Лорд Нору сидел с выправкой, достойной человека его положения, но в его позе не было излишней чопорности. Он слегка откинулся назад, опершись спиной о высокую спинку стула, а руки, в кожаных перчатках, лежали на подлокотниках. Его каштановые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас выглядели чуть более свободно – влажность за окном сделала их менее послушными. Высокая шляпа теперь лежала рядом на столе. Изумрудные глаза Нору рассеянно скользнули по помещению, а затем в окно.

Сайши Маори сидела напротив него, сложив руки на столе, пальцы слегка сплетены. Она держалась прямо. Ее белые волосы, отдающие голубоватым оттенком, были аккуратно заколоты, но несколько прядей выбились и теперь мягко ложились на плечи. Глаза ее были сосредоточены – взгляд пронзительный, оценивающий, но при этом в нем не было враждебности. Она внимательно следила за выражением лица Нору, будто ожидая подставы – это было ее привычкой, которую несмотря на согласованность этой встречи нельзя было побороть.

Райто Хаками, сидящий рядом с ней, выглядел заметно менее сдержанным. Его темные волосы, спадающие ниже бровей, были слегка влажными. Он нервно постукивал пальцами по столу, сначала в хаотичном порядке, потом – в едва уловимом ритме. Его пиджак был идеально пригнан по фигуре, но сидел он немного небрежно, чуть склонившись вперед. Он наблюдал за выражением лица правителя Страны Ветров – впервые он видел его настолько близко. Разница между ними, к слову, составляла всего пять лет.

Лоран Блё, как и всегда, был воплощением хладнокровия. Он сидел с идеально выпрямленной спиной, его поза была безупречно ровной, но не напряженной. Лицо его оставалось спокойным, а выражение темно-красных глаз – сосредоточенно-отстраненным. Казалось, что он скорее наблюдает за всеми присутствующими, чем участвует в разговоре, но на самом деле он уже мысленно просчитывал все возможные варианты исхода беседы. В отличие от Райто, его руки не двигались – он даже чашку чая, что стояла перед ним, пока не трогал.

— Еще раз благодарю вас за прием, госпожа Маори. — Наконец произнес Нору, его голос прозвучал ровно и твердо.

— Вы наш голос в Сенате, это мы должны благодарить вас, лорд Нору. — Отозвалась Сайши, уголки ее губ дрогнули в почти незаметной улыбке. — Если бы не ваша настойчивость, правительство наверняка так и не решилось бы реформировать армию.

Нору чуть склонил голову, признавая ее слова.

— Мой долг заключается в защите этой страны. — Его голос был ровным и сдержанным. — Я не мог игнорировать нарастающую угрозу со стороны Империи Катари. Впрочем, как не могу делать этого и сейчас.

Райто и Лоран сидели друг напротив друга. Оба спокойны, оба уверены в себе, но разными способами. Райто казался расслабленным, но это было обманчиво – каждая его мышца оставалась в готовности. Лоран, напротив, был собран и неподвижен, его поза оставалась неизменно ровной, а глаза – внимательными, но не выказывающими ни капли эмоций.

— Недавно я получил сообщение от Совета Монахов. — Заговорил снова Нору, переводя взгляд с одного лица на другое. Он не торопился, позволял словам звучать весомо, четко, так, чтобы каждое из них осталось в памяти собеседников. — Император выдвинул им и их лорду требования об автономии региона Огненной Долины и даже переводе его на имперскую валюту.

— Он хочет аннексии. — Тут же подхватила Сайши, ее голос остался спокойным, но пальцы, сцепленные в замок, чуть сильнее сжались. — Видите ли, лорд Нору, некогда Огненная Долина была частью Страны Грома. С тех пор прошло больше половины тысячелетия. Однако же, даже сейчас около тридцати процентов населения тех земель принадлежат народам грома.

— Да, мне известно об этом. — Кивнул Нору. — Но, по заявлениям императора, жителей грома там разительно больше.

Сайши тихо выдохнула, едва заметно покачав головой.

— Все так, но, если мы учтем одну деталь. — Произнесла она, сцепив ладони крепче. — Император относит к грому так же и народ хэдаль… — она сделала короткую паузу, бросив взгляд на Лорана, но тот, как и прежде, не проявил никаких эмоций. — В таком случае население грома в тех землях возрастает до восьмидесяти процентов.

Комната ненадолго наполнилась тишиной. За окном раздался глухой раскат грома, тренирующиеся на площадке бойцы не сбавили темпа. В воздухе перегонялись взгляды – выжидающие, оценивающие.

— Я предложил Совету Монахов помощь со стороны Армии Ветров в случае атаки имперских войск. — Голос Нору прозвучал спокойно, но в нем сквозила тень задумчивости. — Они дали свое согласие на ввод наших сил, но лишь с одним условием…

Он на мгновение замолчал, взгляд его слегка помутнел, будто мысли унесли его в события прошедших дней.

— Мы не станем менять их правительство под себя.

Тишина снова заполнила помещение, плотная, ощутимая, почти материальная. Где-то вдалеке за окном раздался отдаленный звук удара – возможно, один из бойцов на тренировочной площадке пал на землю.

— Это… какая-то проблема? — Спросила Сайши, едва заметно запнувшись, ее взгляд был пристальным, но не до конца читаемым.

— Нет, почему же. — Отозвался Нору, мягко, но без тени сомнений. — Просто в их словах чувствуется едва заметное отчаяние… — он на мгновение прищурился, подбирая выражение. — И, возможно, это прозвучит грубо, но некая паранойя.

Слово осталось висеть в воздухе.

— Оно и не мудрено, лорд Нору. — Сайши снова нарушила паузу, ее голос был хлестким и сдержанным. — Когда на тебя давят имперские чиновники, спокойно жить вряд ли получится.

Словно ее слова привели к ответу, Нору наклонился чуть вперед, его голос не изменился, но в нем почувствовалась глубина, не свойственная простому политическому разговору.

— Как бы то ни было, я надеюсь, что мы сможем скооперироваться в этой миссии против Империи. — Он обвел взглядом всех присутствующих, и взгляд его остановился на Сайши. — В скором времени я выйду перед Сенатом, и, можете не беспокоиться, мое мнение они разделят. Я считаю, что мы, народы Континента, должны объединиться. Защищать отчизну – это наша общая обязанность.

По телу Райто пробежали мурашки, такие сильные, что он чуть заметно вздрогнул. Словно током пронзило его от слов Нору, но он не мог понять, что именно в них звучало таким убедительным. Он повернул взгляд на лорда, будто почувствовал, что тот уже смотрит на него. Правитель Страны Ветров слегка кивнул, его улыбка была едва заметной, но явно осознано доброжелательной. В ней скрывалась не только благодарность, но и некая внутренняя сила.

«Этот человек – правитель Страны Ветров? — Пронеслось в голове Райто. — Он младше Лорана и Сайши, чуть старше меня, но…»

Райто не мог не заметить, что сила, которая излучалась от Нору, не была чем-то внешним или напускным. Это было нечто внутрь него заложенное. Невидимая энергия, которой он управлял не только в теле, но и в душе. Каждое его слово, каждый взгляд олицетворял могущество, которое больше не зависело от титулов или традиций.

Сайши продолжала разговор с Нору, но мысли Райто метались между фактом того, что Нору был не просто политиком, а лидером, который был готов взять на себя ответственность за судьбу целого континента. Его намерения были серьезны, и этот человек не мог быть просто фигурой в игре старого Сената, который продолжал настаивать на идее, что власть принадлежит одному лишь ему.

«И тем не менее, несмотря на все разногласия с Сенатом, несмотря даже на то, что газеты открыто требуют забрать все его полномочия… — продолжал размышлять Райто, чувствуя, как внутренняя уверенность в правителе Страны Ветров начала переполнять его. — Независимо от политической игры, он готов защищать Континент. Может быть, в этом и заключается настоящая власть?»

В то же время мысли Райто снова возвращались к Сенату. Страна Ветров переживала переломный момент, когда на глазах у всех начиналась борьба за власть. Сенат, который долгие годы занимал доминирующее положение, теперь часто оказывался в тупике, не способный предложить что-то актуальное для существующих реалий. В бюрократической игре они продолжали обсуждать, кто должен быть у власти, кто имеет право решать, как вести дела в этой стране, но при этом все забывали, что то, что было полезным двадцатью или даже десятью годами ранее, больше не имело никакого значения. Полномочия Сената превращались в пустую оболочку.

Множество голосов в Сенате, в том числе те, кто открыто заявлял, что правитель Страны Ветров должен уступить место полному правлению Сената, становилось все громче. Сенат знал, что управление страной в условиях, когда власть должна быть основана на воле народа, а не на старых монархических традициях, не может быть эффективным с таким правителем, как юный Нору, который привержен старому стилю правления. Страна Ветров готовилась к революционному моменту. И если Нору вскоре не откажется от власти, то рано или поздно он столкнется с необходимостью уступить ее в силу новых политических реалий.

— Несмотря на разногласия с Сенатом. — Произнес Нору, не торопясь. — Несмотря на прессинг, я продолжу защищать эту страну и этот Континент. Вне зависимости от решения Сената Ветров.

Глаза Райто встретились с его взглядом, и тот словно читал все мысли, но не стал делать никаких выводов.

— Ваши слова имеют огромный вес. — Вдруг произнес Райто, даже несмотря на то, что говорить ему не было позволено. Лорд Нору спокойно взглянул на него не сдвигая бровей. — И я целиком поддерживаю вас. Однако в таких реалиях может возникнуть огромная опасность вспышки революции.

Сайши, сидящая напротив правителя Страны Ветров, не могла скрыть легкого удивления. Она слегка подняла брови и замедлила дыхание, будто впервые слышала от Райто такие осознанные слова. Ее взгляд, всегда сосредоточенный и внимательный, на мгновение стал чуть мягче, а уголки губ едва заметно дрогнули.

Лорд Нору же оставался неподвижным. Его взгляд стал более настороженным, и на лице не появилось ни признаков удивления, ни признаков раздражения. Он, казалось, предугадал каждое слово Райто и был готов к такому повороту.

— Революция… — Нору тихо произнес, как бы оценивая сказанное, но его голос был без изменений. — Возможно. Но по моему мнению, нахождение в сладком неведении не всегда означает лучший выход для народа. В этом и заключаются мои с Сенатом разногласия.

Сайши, услышав это, слегка нахмурилась, поджимая губы, но ее взгляд не терял своей сосредоточенности.

— Господин Хаками, мы с Вами оба выпускники экономического факультета Академии Тардес. — Сказал юный лорд, слегка улыбнувшись. — Потому, я надеюсь, что наши взгляды в этом вопросе сойдутся.

52 - Серое небо

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#52 Серое небо

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Лорд Нору покинул усадьбу, и вместе с этим исчезло напряжение, которое, казалось, проникло в сам воздух. Разговор, полный скрытых смыслов и тщательно взвешенных слов, оставил после себя ощущение того, что вот-вот наступит что-то очень масштабное.

Дождь прекратился, но небо оставалось затянутым тяжелыми облаками, окрашенными в густые оттенки серого и холодного синего. В воздухе витала тишина, наполненная лишь редкими порывами ветра, которые перекатывали по дорожкам остывшие капли. Вторая половина октября приносила с собой особую атмосферу – сырость проникала вглубь каменных стен, а запах прелых листьев смешивался с едва уловимой свежестью дождя. На карнизах и резных балюстрадах свисали тонкие капли воды, лениво стекая вниз, а в дальнем углу сада несколько кленовых листьев медленно кружились в случайном вихре.

Райто, одетый теперь лишь в белую рубашку, заправленную в черные брюки, в сопровождении стука своих туфель шагнул на задний двор поместья, открыв стеклянные двери с едва слышным скрипом. Холодный воздух мягко коснулся его кожи, пробежался по прядям темных волос. Просторная поляна, раскинувшаяся перед его фиолетовыми глазами, выглядела почти безмятежной – белые чайные столики, расставленные вдоль мощеных дорожек, казались пустыми и забытыми. В осенней тишине мягко постукивали капли, стекающие с ветвей высоких деревьев, а где-то вдалеке, за линией леса, раздался приглушенный звук удара – возможно, один из бойцов Тени продолжал тренировку, невзирая на раскисшую землю под ногами.

Хаками не торопился – он сделал несколько шагов вперед, остановился в самой середине крыльца и убрал руки в карманы брюк. Глубокий вдох пропустил холодный воздух в его легкие, и на мгновение тело Райто пронзил сильный холод.

Вдруг на его глаза попалась девушка в длинной темной юбке и белой рубашке с черной окантовкой воротника. Сверху она накинула темное пальто, а на ногах были кожаные сапожки, под которыми длинные темные колготки.

«Эти волосы…» — тут же заметил Райто.

Волосы девушки были аккуратно собраны в пучок, но несколько волнистых прядей свободно спадали на виски, что, впрочем, выглядело уместно. Она молча протирала столики, на поверхности которых все еще блестели капли недавнего дождя. Движения ее были плавными и сосредоточенными.

— Эй… — голос Райто сорвался, не прозвучав достаточно громко. Он не стал пытаться снова, просто бросился вперед, перепрыгивая через ступеньки крыльца.

Уже подбегая, он заметил знакомые черты. Глаза ее были опущены, пока она не почувствовала, что кто-то приближается. Харука обернулась, и на секунду в ее взгляде мелькнула растерянность.

Ветер обнажил лоб Хаками и так его шрам на краю правой брови стал еще заметнее.

— Харука… — выдохнул он. — Ты… ты давно тут?

Ханацуки подняла взгляд своих темных глаз – они выражали растерянность, но в то же время и облегчение. Она выпрямила спину, но не стала выглядеть от этого увереннее.

— Как же хорошо, что ты в порядке. — Голос ее прозвучал тихо, почти сдавленно, но в нем чувствовалось искреннее облегчение.

Райто поднял брови, будто не понимая веса ее слов, и слегка качнул головой.

— Я-то? — Облегченно усмехнулся он. — Харука, то, что произошло с тобой куда ужаснее. Как ты себя чувствуешь?

Девушка выдохнула, словно пыталась сбросить с себя неясное напряжение. Неловкость окутала ее, и, сама того не замечая, она опустила взгляд, цепляясь за темно-зеленую тряпку в руке. Влажная ткань слегка дрожала между пальцами, как будто впитывала в себя не только остатки дождя, но и ее внутреннее беспокойство.

— Мне уже намного лучше. — Наконец произнесла она, голос ее прозвучал ровно, но Райто заметил в нем что-то неуловимо неуверенное. — Спасибо.

Когда Харука подняла голову, их взгляды встретились. Фиолетовые глаза Райто, тонкие, глубокие, будто размытые росчерки акварели, внимательно изучали ее лицо. В них было беспокойство, но еще больше – искренняя радость. За последнее время не прошло и дня, чтобы он не вспоминал о случившемся.

Глаза Харуки едва заметно блеснули, и она тут же отвернулась, будто испугавшись, что Райто может заметить слишком многое. Она снова принялась за работу, протирая стеклянную поверхность столика уверенными, но чересчур сосредоточенными движениями.

— Я все еще страдаю от сильной одышки и быстрой усталости. — Проговорила она, не отрываясь от тряпки. — Я сейчас вообще ни на что толком не способна.

Слова прозвучали ровно, но Райто почувствовал тяжесть, скрытую за этой простотой. Тонкие пальцы Харуки чуть сильнее сжали ткань, а губы дрогнули, прежде чем она плотно сжала их, словно стараясь не позволить эмоциям вырваться наружу.

— Пойдем внутрь, выпьем чая из альватиса. — Мягко предложил Райто, сделав шаг ближе. — Попросим сестер, они помогут нам.

Девушка остановилась и ее взгляд на мгновение застыл на месте.

Неожиданно для Райто, Харука тихо засмеялась. Смех был легким, но дался ей явно нелегко, словно прорвался сквозь нечто сдерживающее. И все же она не стала его глушить.

— Все-то ты помнишь. — Усмехнулась она, вспоминая, как сама предлагала ему этот чай, когда Райто проходил восстановительные тренировки после возвращения из Северного Арна.

На крыльце заднего двора было прохладно, но не настолько, чтобы загонять их в дом. Воздух после дождя был свеж, наполнен влажностью и ароматом древесной коры. Кое-где на каменных ступенях еще задержались мелкие капли, мерцавшие в слабом сером свете.

Харука села на небольшой железный стульчик перед столиком, не торопясь, опустив ладони на колени. Райто устроился перед ней, сцепив пальцы в замок. Некоторое время они просто слушали, как ветер шуршит в саду, а где-то вдалеке каркает ворон.

Через минуту раздался легкий скрип двери, и на крыльцо вышла одна из сестер – молодая девушка с собранными темными волосами, одетая в простое, но опрятное платье белых и темно-синих тонов. В руках она держала небольшой поднос с чайником и двумя чашками.

— Чай из альватиса, как и просили, госпожа. — Сказала она тихо, ставя поднос на стеклянный столик.

Харука благодарно кивнула, подхватывая одну из чашек. Райто дождался, пока сестра скроется за дверью, затем тоже взял свою, обхватывая ее ладонями, впитывая тепло.

— Ты ведь уже слышал? — Первой заговорила Харука, чуть покачивая чай в чашке. Ее голос был мягким, но внимательным.

Райто взглянул на нее, затем сделал небольшой глоток.

— Ты про ситуацию в Королевстве? — Уточнил он, понимая, о чем пойдет речь.

— Страна Вод больше не ведет переговоров. Они начали зачистки. — Девушка провела пальцем по краю чашки, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Это связано с моим отравлением.

Райто молча перевел взгляд на сад, где ветер раскачивал мокрые ветви деревьев.

— Это стало последней каплей. — Холодно произнес он. — Миссию возглавляет принцесса Фламинель и, как я понял, Рэн.

— Да. — Харука выдохнула, делая глоток. — Он работает вместе с королевством.

Райто наклонил голову, внимательно всматриваясь в отражение чая.

— Как же напряжно в наше время.

Харука молчала. Ее темные глаза отражали целую бурю эмоций: осторожность, тревогу, едва заметное напряжение. Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но сомневалась, стоит ли. В уголках глаз затаилась обеспокоенность, которое она даже не пыталась скрыть.

Некоторое время они сидели в тишине, каждый обдумывая сказанное. Ветер снова пробежал по саду, раскачивая ветки и поднимая в воздух несколько опавших листьев.

— Империя не единственная наша проблема. — Райто слегка покачивал небольшую белую чашечку с чаем, наблюдая за тем, как ведет себя жидкость в ней. — Лорд Нору заявил, что хочет объединить Континент, но при этом внутри его страны нарастают разногласия.

Харука слегка приподняла голову, ее взгляд стал чуть глубже, серьезнее. Она словно заново всматривалась в Райто – изучала его черты, отмечала мельчайшие изменения в его выражении.

— Как думаешь, Райто… — Вдруг сказала девушка. — умеют ли политики любить?

Райто не спешил с ответом. Его взгляд задержался на темных глазах Харуки. Он видел, как ветер слегка качнул выбившиеся из пучка пряди, но она даже не моргнула, ожидая ответа.

На несколько секунд время будто замерло. Только едва слышный шум листвы напоминал о том, что мир не остановился вместе с ними. Райто чуть прищурился, опустил взгляд к чашке, наблюдая, как чай внутри отражает блеклое осеннее небо.

— Думаю, они умеют любить. — Голос его прозвучал негромко, но отчетливо. — Просто не хотят… или не могут. Власть становится тем, что, как они сами верят, заменяет им любовь. Лишь немногие способны оставаться в этом болоте и при этом думать о других, не заботясь о собственном положении. Но такие… рано или поздно становятся жертвами сплетен и заговоров.

Он вновь посмотрел на Харуку. В ее взгляде мелькнула тень понимания, но вместе с ней – что-то еще, едва уловимое.

— Не про лорда Нору ли ты? — Ее голос прозвучал мягко, но в нем не было ни капли легкомыслия.

Райто не сразу ответил. Он вдохнул холодный воздух, устремляя взгляд на поляну, где ветер небрежно раскачивал мокрую траву. Вода на ней отражала приглушенный свет, словно землю покрыли осколки стекла.

— Я хочу верить, что народ и Сенат Ветров смогут принять его любовь. — Он слегка наклонил голову, наблюдая за тем, как с ветки ближайшего дерева медленно сорвался пожелтевший лист. — В этой любви лежит судьба народов.

В обед Райто и Сайши уже собирались покинуть усадьбу, но мысли Хаками все еще блуждали вокруг недавнего разговора. Слова, взгляды, едва уловимые паузы – все это продолжало звучать в его голове, оставляя после себя тянущее чувство размышлений, на которые у него не было ответа.

Карета, запряженная двумя лошадьми, ожидала у крыльца, а прощать их вышли Харука, Лоран и две сестры, работающие при усадьбе. Ветер нес по двору легкий запах осенней сырости, раскачивал тяжелые ветви деревьев, с которых неспешно опадали желтые листья. Харука стояла чуть в стороне, ее темное пальто мягко развевалось на ветру, но сама она оставалась неподвижной. Лоран же скрестил руки на груди, наблюдая за погрузкой немногочисленного багажа, а сестры обменивались тихими словами, укрывшись от сквозняка под навесом.

Райто стоял перед черной каретой, придерживая дверцу рукой, когда легкий голос Харуки прорезал холодный воздух.

— Райто. — Она говорил ровно. — Я скоро собираюсь в Виндхельм.

На мгновение девушка запнулась в собственных мыслях, но затем продолжила:

— Не хотел бы поехать со мной?

Хаками медленно повернул голову, его фиолетовые глаза скользнули по фигуре Харуки. Ее лицо выглядело немного растерянным, но ее вид заставлял тело Райто вздрагивать: все та же аккуратная белая рубашка с черным воротником, заправленная в длинную темную юбку, которую сейчас чуть трепал ветер. Волосы были аккуратно собраны сзади, а на виски спадали волнистые пряди.

— Госпожа Ханацуки. — Вдруг возник между ними Лоран. — Я считаю, Вам сначала следует обратиться с вопросом к госпоже Маори.

Дверь кареты была открыта, и сидящая внутри Сайши следила за ходом диалога. Девушка аккуратно сложила руки на темно-синей юбке и устремила взор на темные ворота, которые вот-вот должны были распахнуться, чтобы пропустить их в дорогу.

— Не беспокойтесь, Лоран. — Сказала госпожа Маори, не поворачивая взгляда. — Госпожа Ханацуки сейчас проходит восстановление. Я готова дать свое согласие на отправление в Виндхельм, но при условии, что господин Хаками не будет хлопать ушами и не позволит произойти ничему ужасному.

Райто стоял, повернув голову через плечо в сторону Сайши. Девушка все так же смотрела на высокие темные врата. Выражение лица Хаками было немного напряженным – он в очередной прогнал в голове историю с отравлением.

— В таком случае, как прикажете мне поступать? — Голос его прозвучал спокойно. Он на миг отвел взгляд в сторону, на Харуку.

Сайши ответила не сразу, позволяя тишине на мгновение повиснуть между ними.

— Харука отправится в поместье вместе с нами, там ее как раз ждет наш лекарь. — Ответила Маори.

Ветер усилился, прокатываясь по двору, принося с собой запах сырой древесины и влажной листвы. Райто на мгновение разинул рот, будто хотел что-то сказать, но вместо этого глубоко вдохнул, прислушиваясь к ощущениям.

— Тогда я сейчас же соберу свои вещи и спущусь к вам. — В голосе Харуки прозвучала искренняя решимость, а в глазах блеснула радость, будто в них загорелся едва заметный свет. Она на секунду задержала взгляд на Райто, будто ожидая какой-то реакции, а затем улыбнулась и легко сорвалась с места, скрывшись за дверями усадьбы.

Райто проводил ее взглядом, моргнул, затем выдохнул, едва заметно качнув головой.

— Ну и ну. — Протянул он, переводя взгляд на Сайши. — Что это значит?

Маори не ответила сразу. Ее белые глаза с голубоватым отливом отразились в стекле дверцы кареты, казалось, взгляд был направлен внутрь, вглубь себя. В этом взгляде чувствовалось напряжение.

— Насладитесь Виндхельмом. — Произнесла она, и голос ее прозвучал особенно мягко. — Хотя бы неделю поживи, как обычный человек.

Райто медленно повернулся к ней полностью. Его брови едва заметно сошлись, взгляд чуть сузился. Эти слова прозвучали для него не менее странно, чем его собственные, сказанные лорду Нору на утренней встрече.

Он медленно провел пальцами по воротнику белой рубашки, чуть ослабляя его, освобождая горло. Затем выпрямился, выдержал паузу и глубоко поклонился, глядя в землю.

— Как прикажете, госпожа. — Спокойно ответил он.

53 - Остановка в лесу

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#53 Остановка в лесу

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Несколько дней спустя. Северная часть Страны Ветров, полночь.

Под светом звезд в густом хвойном лесу едва различались очертания деревьев. Где-то вдалеке послышался скрипучий крик ночной птицы, в траве мелькнул слабый отблеск глаз какого-то зверька, а в небольшом озере тишину нарушил всплеск – то пробудившаяся рыбешка вышла на поверхность, потревожив гладь воды.

Но ночная идиллия продлилась недолго.

Глухой рык мотора разрезал воздух, а вскоре лес озарился резким светом фар. Черная лакированная кабина автомобиля неслась по узкой грунтовой дороге, проносясь мимо ветвей, что нависали над ней подобно своду. Колеса поднимали за собой легкую пыль, но влажный после недавнего дождя грунт не позволял ей надолго задержаться в воздухе.

Внутри, на заднем кожаном сиденье, ехал молодой человек в белой рубашке. Он не стал застегивать верхние пуговицы, оставляя воротник свободным и открывая светлую шею. Его правая рука покоилась на подлокотнике, а пальцы чуть касались щеки, поддерживая голову.

Рядом с ним мирно спала девушка. Свободная белая рубашка была заправлена в темно-синюю длинную юбку, а черные волосы мягкими прядями спадали на плечи. Она облокотила голову о стекло и, хоть это положение казалось не самым удобным, спала глубоко. Лишь изредка ее тело едва заметно вздрагивало.

Райто перевел взгляд на правое переднее сиденье. За рулем сидел мужчина в сером костюме и клетчатой рубашке, а на голове у него красовалась старенькая фуражка, от вида которой веяло армейской выучкой и привычкой к порядку. Водитель с неизменно бодрым видом держал руль одной рукой, а другой поправлял козырек фуражки. Он уже битый час травил истории из армии Йордена, откуда сам был родом.

— А был у нас в части один боец… Бьёрнссон, мать его. — Водитель усмехнулся, покачав головой.

Райто лениво перевел взгляд на него, но скептицизм не проявлял – истории были хоть и абсурдные, но, черт возьми, правдоподобные.

— И что с ним?

— Так вот! — Водитель оживился, оборачиваясь через плечо, но не забывая следить за дорогой. — Был у нас тогда учебный марш-бросок. Ну, типичная фигня: полный комплект снаряги, три дня в горах, еда по норме, ночевка под открытым небом. Все бы ничего, но этот Бьёрнссон…

Он покачал головой, как будто даже сейчас не мог поверить в услышанное.

— В первую же ночь мы развели костер. Все устали, ноги сбиты, жрать хочется… Достали свои пайки, разогреваем. А Бьёрнссон в это время копается у себя в рюкзаке, копается… и достает, сука, сковородку!

— Сковородку? — Переспросил Хаками.

— Да! — Водитель даже рукой по рулю хлопнул. — Здоровенную такую, чугунную! Мы на него смотрим и такие: «Ты что, дебил?!» А он спокойно говорит: «Мама сказала, что мне без нее никак».

Райто моргнул.

— Мама… сказала?

— Ну да! Оказалось, он не просто сковородку притащил, он еще мешок с мукой взял! Яйца в носках нес, прикинь?! Боевой рейд, а у него с собой кухня для бабушкиных блинов!

Хаками коротко усмехнулся, но голос у него был все еще спокойным.

— И что в итоге?

Водитель смачно фыркнул.

— Что-что… Командир был в шоке. А потом говорит: «Раз ты такой умный, то завтрака для всех нам напечешь». И ведь напек, гад! Честное слово, я в жизни вкуснее блинов не ел, да простит меня матушка!

Райто усмехнулся чуть шире и снова посмотрел в окно.

— Значит, не зря тащил.

— Ну… — Водитель задумчиво качнул головой. — В целом, да. Только вот вторая половина похода у него была с пустым рюкзаком… и дополнительными десятью кило камней за самодеятельность.

Райто рассмеялся тихо, но искренне, прикрыв рот ладонью.

— Думаю, он об этом не пожалел.

— Еще как нет! — Водитель захохотал, подкручивая руль. — Полтора дня горелым пах в радиусе пяти метров, а когда вернулись, еще неделю кухню драил.

Райто усмехнулся и качнул головой.

— А где он теперь?

— Кто? Бьёрнссон-то? — Водитель ухмыльнулся. — Ха, да он теперь в Йордене трактир держит! И блины у него, говорят, до сих пор самые лучшие в столице.

— В таком случае, не зря камни на спине таскал. — Сказал Хаками, не отводя глаз от темных лесных пейзажей.

— А-то.

Фары скользили по дороге, освещая влажную от росы траву по обочинам. Машина шла ровно, гул мотора мерно вибрировал в тишине, пока вдруг, из-за поворота, не показалась массивная деревянная будка. Свет фар осветил символ на ее фасаде – темная роза, выгравированная прямо на древесине.

Дорога была перекрыта.

Высокий деревянный КПП с массивными шлагбаумами заграждал путь, а у поста стояли двое вооруженных мужчин. Их форма сразу выдавала принадлежность к имперской армии: темные шерстяные кители с золотыми пуговицами, прямые брюки с широкой полосой по бокам, тяжелые кожаные ремни и белые перчатки, которые казались слишком нарядными для такой глухомани. На головах фуражки с блестящими кокардами, а на плечах широкие оружейные ремни.

Но не это было главным.

Приглушенный блеск автоматов, висящих на ремнях, ясно говорил, что перед ними не бойцы Тэнпай, а именно солдаты Сёгуната.

— Вот дерьмо… — водитель резко сбавил газ, хмуря лоб. — Это еще что за цирк? Дорогу тут перекрывать никто не должен был.

Машина мягко замедлилась, но полной остановки не последовало – водитель лишь убрал ногу с педали газа, позволяя автомобилю медленно подкатиться ближе.

В этот момент дверь будки открылась, и на улицу спокойно вышел третий человек.

Он не торопился.

Невысокого роста, хорошо сложенный мужчина неспешно направился к центру дороги, вставая так, чтобы свет фар падал прямо на его фигуру. Волосы средней длины, каштановые, отброшены назад, открывали лоб. Глаза насыщенного фиолетового цвета, будто камни аметиста, блеснули в искусственном свете. Под правым глазом отчетливо выделялась небольшая родинка.

На нем был парадный мундир Тэнпай, но не стандартного для парадной формы их бойцов зеленого оттенка, а серого, что сразу выдавало его принадлежность к капитанскому составу организации. Вдоль воротника и рукавов аккуратно шла тонкая фиолетовая окантовка, указывая на его элемент – гром. Пуговицы отполированы до зеркального блеска, а высокие перчатки плотно облегали руки.

Но главной деталью была его улыбка. Хищная, чуть приподнятая с одного края, она казалась одновременно насмешливой и добродушной.

Райто спокойно наблюдал за ним, но через пару секунд негромко сказал:

— Остановите.

Водитель взглянул на него через зеркало заднего вида с тенью сомнения, но без вопросов сбросил скорость и плавно прижал машину к обочине.

Райто поправил рукава рубашки, небрежно провел пальцами по воротнику, а затем распахнул дверцу и вышел навстречу офицеру.

Глаза капитана Тэнпай на мгновение сузились, а затем уголки его губ расползлись в еще более широкой ухмылке.

— Ну надо же! — Громко протянул он, широко разведя руки, словно встречал давнего приятеля. — На такой-то улов я уж точно не рассчитывал.

Райто не остановился, спокойно шагая вперед. Свет фар вытянул его тень по дороге, делая фигуру еще более призрачной.

— Доволен? — Его голос был ровным, почти ленивым, но в нем сквозила отчетливая нотка усталого раздражения. Обойдя капот, он оказался у самого КПП. — Долго ты еще собираешься возиться тут со своими людьми, Йонэ?

— Ну-ну, братишка… — Капитан хитро прищурился, сложив губы уточкой, и слегка покачал головой. — Год не виделись, и это первое, что ты мне говоришь?

— Было бы, о чем с тобой говорить. — В полумраке лицо Райто оставалось скрытым, но его тонкие фиолетовые глаза будто светились по-своему. — Оставь нас в покое и дай проехать, если не хочешь проблем.

Йонэ на секунду замер, словно переваривая эти слова, а затем едва слышно усмехнулся, небрежно поправляя манжету серого мундира.

— Проблем? — Йонэ повторил с подчеркнутым удивлением, будто этот вопрос его искренне позабавил. Затем уголки его губ дернулись в усмешке. Он неспешно стянул перчатки, один за другим расправляя пальцы, а затем беззаботно бросил их себе под ноги.

— Не думаю, что ты в силах противостоять пулям, которые обильно заправили элементом света.

Его голос звучал расслабленно, но в глубине проскальзывало что-то хищное, как у зверя, заигрывающего с добычей.

Райто молча смотрел на него. В свете фар его взгляд казался еще более пронизывающим, застывшим на широко раскрытых глазах Йонэ, который оставался по другую сторону от шлагбаума. Затем Хаками опустил глаза на оружие ближайшего солдата, и да – на корпусе автомата отчетливо блестел выгравированный иероглиф «光». Свет.

Райто медленно выдохнул.

— Строишь из себя бог знает что. — Голос его стал тише.

Фиолетовые глаза блеснули, и в воздухе прокатилась легкая вибрация – аура грома. В тот же миг Йонэ едва заметно напрягся, но продолжал сохранять самодовольное выражение.

Райто склонил голову чуть набок.

— Ты ведь даже не относишься к армии.

Резонанс треском разнесся в воздухе. В тот же миг автоматы в руках солдат вспыхнули, заблестев опасными разрядами. Оружие завибрировало, пошло искрами, и едва не опалив пальцы, мужчины инстинктивно отбросили их в сторону.

Но было поздно.

Не успев коснуться земли, автоматы разлетелись в клочья, вспыхнув смесью золотых и фиолетовых искр. Запах озона и горелого металла на мгновение повис в воздухе.

Один из солдат, отступая на шаг назад, резко вскинул голову.

— Капитан Йонэ… — в голосе чувствовалось нечто среднее между растерянностью и тревогой. — Прикажете их задержать?

Йонэ тут же поднял руку, тем самым приказывая вернуться на прежнюю позицию.

— Не стоит, можете спокойно стоять на посту. — Сказал он с ухмылкой, затем опуская левую руку. — Я здесь как раз за тем, чтобы задерживать подобных… лиц.

Правая рука Йонэ молниеносно взлетела вверх, останавливаясь перед его лицом. Он медленно загнул безымянный палец, прижав его большим, а затем резко вытянул ладонь в сторону Райто. В его глазах не было обычной насмешливости – лишь исступленное, фанатичное бешенство, которое мгновенно исказило его лицо в жутковатой ухмылке.

— Так сразу бросаешься в бой? — Холодно заметил Хаками, не меняя позы. Он лениво засунул руки в карманы черных брюк, будто бы происходящее его совершенно не касалось.

Позади него раздался негромкий звук закрывающейся дверцы автомобиля. Но Йонэ даже не повел ухом. Он лишь прищурился, а затем, широко улыбнувшись, заговорил:

— Техника раскрытия грома. — Густые брови взметнулись вверх, губы разошлись в хищной ухмылке. — Рваный гром.

Фиолетовые молнии вспыхнули по земле, устремившись во все стороны, пропитывая воздух электричеством. Из вытянутой правой руки Йонэ вырывался ослепительный разряд – поток фиолетовой энергии, достигший полутора метров в длину. Но на этом не закончилось: внезапно этот разряд начал раскалываться, разбиваясь на десятки хаотичных, стремительных потоков, точно раскат грома, вспарывающий небо в грозу.

Эта шквальная грозовая стена неслась к Райто, заставляя воздух вокруг гудеть от напряжения. Но он не шелохнулся.

Именно в этот момент раздался голос – чистый, ясный, пробившийся сквозь рев грома.

— Техника раскрытия света, затмение.

Яркий, ослепительный свет вспыхнул вокруг Райто, заставив фиолетовые молнии Йонэ потускнеть, словно их вытесняло нечто более мощное.

Йонэ даже не повернул голову на появление нового участника их диалога. Он был уверен в своей атаке.

— Не бойся, Хаками! — Крикнул он сквозь раскаты энергии, голос его был возбужденным, почти ликующим. — Эта атака тебя не убьет. Всего лишь отправит в обморок на какое-то время!

Райто глубоко вдохнул. Его лицо оставалось бесстрастным. Он неторопливо вынул правую руку из кармана, и в тот же миг ладонь его окутала яркая светящаяся аура ослепительного фиолетового цвета.

Тишина.

Мгновение, в котором вся энергия застыла в воздухе.

— Было бы постыдным бояться тебя, Йонэ.

Райто резким движением взмахнул рукой, и из его ладони вырвалась молниеносная вспышка.

Фиолетовый хлыст – длинный, словно канат из чистой энергии, мерцал острыми, еле заметными шипами по всей длине. Он разорвал ослабленный светом Харуки «Рваный гром», пронесся по воздуху со свистом и, не замедляясь, врезался прямо в будку КПП.

Раздался оглушительный взрыв.

Дерево разлетелось в щепки, обломки шлагбаума отшвырнуло в стороны, а волна энергии отбросила стоявших рядом двух солдат.

Райто медленно опустил руку.

Он уже использовал эту технику раньше, но только через собственные клинки. Теперь же, после тренировок с Сайши, он смог применить ее без оружия.

54 - Один род – два пути

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#54 Один род – два пути

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Свет внутри будки потух вместе с последними остатками энергии Райто. Теперь единственным источником освещения оставались только фары автомобиля – их резкие лучи пробивали завесу пыли, поднявшуюся после удара. Густая взвесь повисла в воздухе, заставляя Харуку и Райто прищуриться и поднять руки, прикрывая лица. В воздухе стоял терпкий запах горелого дерева и раскаленного металла.

На земле в беспорядке валялись разбитые элементальные лампы. Их стеклянные колбы были измазаны пылью и осколками досок, а внутри еще теплились слабые остатки пламени. Несколько язычков огня вспыхнули на щепках, но вскоре погасли, оставляя только едва заметное свечение.

Громкий треск разломанных досок привлек внимание Райто. Из-под завала, откинув несколько обломков, выбрался Йонэ. Он неторопливо встал, отряхивая серый мундир. Воротник был надорван и свисал вперед, одна перчатка разошлась по шву, а на треснувшей губе виднелась свежая кровь. Йонэ коснулся ее пальцами, а затем посмотрел на багровый след на ладони.

— Ха… Хах… — Со вздохом усмехнулся он, оглядывая последствия удара.

С другой стороны дороги, ближе к деревьям, сидели двое бойцов имперской армии. Один из них, зажав плечо, пытался остановить кровь, другой торопливо помогал ему перевязать рану. Йонэ скользнул по ним взглядом, а затем перевел его обратно на Райто.

— Тебя совсем не заботят жизни других людей?

Райто молча повернул голову налево. Фары автомобиля на секунду отразились в его фиолетовых глазах, когда он отбросил назад прядь волос. Они вновь мягко упали на виски, будто ничего не изменилось.

— Поверить не могу, что капитан Чистки вдруг начал переживать за чужие жизни.

— Речь-то не про меня. — Йонэ пожал плечами, его улыбка даже не дрогнула. Было ощущение, что она всегда была на его лице, как неизменный штрих в портрете. — Это же ты у нас миротворец.

— Когда это я успел им стать? — Глухо отозвался Райто.

Позади него, слегка в тени автомобиля, стояла Харука. Темное длинное пальто почти полностью скрывало ее фигуру, но блики фар подчеркивали строгий вырез на воротнике.

— Ну как же, ты ведь подался в Тени.

Голос Йонэ звучал странно натянуто. Он спокойно шагнул вперед, небрежно переступая через разлетевшиеся обломки, пока снова не оказался за почти уцелевшим шлагбаумом. Теперь между ними не было ничего, кроме пустого пространства.

— Решил пойти против своей родины. Каков смельчак!

Райто не сразу ответил. Он слегка повел плечами, ссутулившись, а затем, глядя прямо в глаза Йонэ, бесстрастно произнес:

— Моя родина уже давно в руках чужих людей.

Йонэ замер.

Мгновение – и его плечи затряслись от смеха. Он закинул голову назад и громко рассмеялся, позволив звуку разлететься между деревьями. Развернувшись на девяносто градусов, капитан бросил короткий взгляд на двух раненых военных. Они, не скрывая интереса, наблюдали за ним, хотя один все еще зажимал рану на плече.

— Чужих людей? — Йонэ фыркнул, словно слышал нечто абсурдное. — Ха-ха, а ты хоть понимаешь, кем они мне приходятся? Вообще, знаешь почему я выбрал Тэнпай?

Райто молчал. Его руки остались в карманах, а выражение лица не изменилось. Йонэ усмехнулся.

— Потому что все мои родные люди были там. — Его голос слегка понизился, но в нем еще чувствовалась насмешка. — Тот, кто однажды убил моего отца, стал для меня самым близким человеком. Конечно же, я говорю про сёгуна.

Тишина между ними на мгновение стала тяжелее. Сосны вокруг них скрипели на ветру, и только фары машины продолжали освещать сцену, создавая резкие, почти театральные тени.

— Что ж… мне жаль твоего отца. Насколько мне известно, он был выдающимся художником, гордостью Грома. — Голос Райто оставался ровным, бесстрастным.

— О-ох… — Йонэ удивленно поднял брови. Длинная прядь его каштановых волос чуть сползла на правый глаз, но он даже не попытался убрать ее. Взгляд его загорелся насмешкой. — Не стоит так о нем отзываться. Этот человек не считался ни с чем и ни с кем, даже с собственной женой и сыном. Что уж говорить о клане.

Райто продолжал молча смотреть на него. Харука, стоявшая позади, также не проронила ни слова, но ее поза оставалась напряженной, готовой к любому развитию событий.

Йонэ убрал правую руку в карман и медленно подошел ближе к шлагбауму. Его левая ладонь скользнула по грубой, местами обожженной древесине – от удара Райто на ней остались темные полосы гари.

— Сначала он бросил своего отца и двух младших братьев ради искусства… — продолжил он, смакуя каждое слово. — Потом, ради любви, отказался от титула наследника «величайшего» клана в истории страны.

Он замолчал, но не из-за сомнений. На секунду Йонэ просто позволил тишине заполнить пространство между ними. Затем он поднял голову, и его фиолетовые глаза встретились с глазами Райто. Теперь их разделяло всего несколько шагов, и свет фар очерчивал фигуру Хаками, не давая Йонэ разглядеть его лицо целиком.

— Но, когда у него родился сын, он даже не удосужился встретить свою супругу из госпиталя. — Йонэ ухмыльнулся, и в этом выражении чувствовалась лишь отстраненная ирония. — Он уплыл на корабле в Страну Вод, где продал свою очередную ненужную картину в коллекцию королевской семьи.

Его пальцы на миг сильнее сжали край шлагбаума, но затем расслабились.

— В мае семьсот восьмого, когда в наш дом заявился сёгун со своей свитой, я наконец почувствовал, что у меня и матери появился шанс на нормальную жизнь.

…

Темнота квартиры резала глаза своей непроглядностью – лишь свет фонарей с улицы пробивался сквозь тонкие щели в бумажных перегородках. Запах масляных красок смешивался с запахом пыли, а в воздухе витало нечто густое, тяжелое.

— Убейте его. Заберите к себе. — Голос ребенка прорезал тишину, звуча пронзительно и почти безжизненно. — Прошу. Он нам не нужен. Делайте с ним все, что пожелаете.

Темноволосый мужчина не самого высокого роста, которому едва исполнился тридцать один год, стоял перед входом в свою квартиру. Очки в тонкой темной оправе сползли на переносицу, но он не пытался их поправить. Его левая рука лежала на створке двери, приоткрытой всего на несколько дюймов.

За порогом стояли трое. По красным повязкам на руках нетрудно было понять – это были люди новой власти, восставшие и уже взявшие под свой контроль столицу и почти всю страну.

— Ринсэй. — После короткой паузы произнес человек, стоящий в центре. Он был высок, на его лице белела маска лисицы. Черное кимоно и широкие штаны придавали фигуре призрачную легкость, будто перед Ринсэем стояла сама смерть.

Снаружи раздавался грохот сапог – улицы столицы содрогались от присутствия военных Чистки. Где-то кричала женщина, где-то разбивались стекла, но здесь, в этой квартире, время застыло.

— До чего же ты довел свою семью, если твой собственный сын говорит подобные вещи?

В темноте мелькнул слабый блеск очков, когда Ринсэй улыбнулся.

— Так ты теперь сёгун? — Он слегка склонил голову вбок. — Кажется, наша страна оказалась в руках маленького капризного ребенка.

Лезвие сверкнуло, отразив свет уличного фонаря.

…

— После этих слов сёгун рассек ему горло. — Йонэ говорил ровно, но в его голосе не было той прежней насмешки, не было привычного снисхождения. — Моя мать кричала, билась в истерике… а семилетний я…

Он чуть прищурился, будто вновь возвращаясь в тот самый момент.

— Мне это показалось спасением.

Райто слегка прищурился, едва заметно качнул головой, но остался стоять на месте, не меняя позы. В его взгляде не было явного осуждения, но в голосе звучала холодная отстраненность.

— Ты хоть раз задумывался о том, каково было твоей матери, когда голова ее мужа упала на татами? — Наконец заговорил он. — Или ты действительно считаешь, что действия сёгуна спасли вам обоим жизни?

Йонэ склонил голову набок, задумчиво проведя пальцами по деревянной перекладине шлагбаума. В его глазах промелькнул странный блеск – то ли легкое раздражение, то ли скука.

— Не исключено. — Подхватил он почти небрежно. — После этого моя мать вышла замуж за одного из людей сёгуна и прожила с ним еще семь лет.

Внутри машины водитель, по-прежнему сидящий за рулем, нервно постукивал пальцами по кожаному рулевому колесу. Он уже несколько минут не вмешивался, но его взгляд метался между силуэтами людей перед фарами.

— Что за хрень вообще творится… — тихо пробормотал он себе под нос.

Разговор снаружи продолжился.

— И знаешь… — Йонэ ухмыльнулся, его глаза, несмотря на улыбку, оставались холодными. — Его я в конце концов тоже прикончил.

Райто не ответил, просто смотрел, позволив тишине заполнить пространство между ними.

Йонэ чуть наклонил голову.

— Он был Маори. И, несмотря на то что поклялся в верности Империи, от фамилии он не отказался. О, он был преданным псом сёгуна, но… знаешь, когда кровь хлынула ему на грудь, а он хватался за горло, булькая последние слова, я испытал невиданное до этого наслаждение. Признаюсь тебе, от женщин получаешь гораздо меньше.

Он медленно провел пальцем по шлагбауму, словно повторяя движение, которым когда-то перерезал горло своему отчиму.

— Я перерезал ему глотку и скрылся среди улиц Сэнгая. Примерно так я и оказался в отрядах Тэнпай.

Райто глубоко вдохнул, но не от удивления, а скорее от осознания. Он видел, насколько человек перед ним был сломан.

— Ты ненормальный, Йонэ. — Наконец произнес он.

Капитан девятого отряда рассмеялся, но в этом смехе не было веселья – только усталость.

— Нет, Райто. — Он вскинул руку, резко перебивая. — Я – Хаками. Такой же, как и ты. Мы, как наследники великих воинов, давно тонем в море крови.

Он обвел рукой разрушения, раненых солдат, все так же сидящих у высокой сосны, и сгоревшие доски.

— Даже сейчас, посмотри вокруг! Все наши сородичи попрятались кто где, лишь бы защитить свои задницы. В этом вся наша натура. Без власти мы никто.

Райто молча наблюдал за ним. В этот момент Йонэ напоминал ему загнанного зверя, который не знает, зачем продолжает бежать, но тем не менее не может остановиться.

— Ты ошибаешься. — Голос Райто был спокоен, но в его глазах вспыхнуло что-то, чего там не было раньше. — Этот миф о Хаками…

Он медленно поднял правую руку вверх, загибая безымянный палец. Вокруг его ладони закружилась фиолетовая энергия. Поток молний затрещал в воздухе, взметнувшись вверх. Свет от разряда осветил макушки сосен, на миг разгоняя тьму.

— …я намерен его развеять.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Йонэ рассмеялся резко, звонко, почти вызывающе, но этот смех тонул в рокоте молнии. Его силуэт поблескивал в отблесках света, а длинные пряди волос, всколыхнутые порывом ветра, на миг скрыли лицо. — Никому, поверь уж, никому из клана Хаками не удавалось быть «добряком».

Райто стоял неподвижно, но взгляд его неотрывно следил за Йонэ. Свет элемента грома подчеркивал каждую резкую линию его лица, затененные глаза, в которых отражались трепещущие искры. Его волосы колыхались на ветру, открывая лоб и тонкий шрам у правой брови.

Йонэ чуть склонил голову набок, на его лице появилась привычная, небрежная усмешка.

— Ох! Точно. — Внезапно выдохнул он, будто вспомнив что-то важное. — Был еще наш с тобой дед, Раин Хаками… Но ты, думаю, сам помнишь, как он закончил.

Райто молчал.

Вдалеке словно пронесся свист. Он разнесся между деревьями, смешиваясь с шелестом хвои и слабым потрескиванием разрядов, что еще не угасли в воздухе. Группу приближающихся бойцов Тени было трудно разглядеть, но их энергию капитан девятого отряда Чистки смог ощутить достаточно точно.

— Что ж, похоже, мне пора идти. — Йонэ слегка приподнял воротник мундира, улыбаясь так, словно это был всего лишь дружеский разговор.

Райто резко сделал шаг вперед, но в тот же миг фиолетовая вспышка прорезала воздух, и тело Йонэ исчезло, оставив после себя только запах озона и короткое эхо разряда.

— Тц. — Райто тихо цокнул языком, глядя на пустое место перед собой.

— Райто… — Голос Харуки был сдержанным, но в нем чувствовалась легкая обеспокоенность.

— Твою мать, а. — Хаками с силой провел рукой по волосам. — Я не чувствую его энергию.

Четверо бойцов Тени вышли из темноты, двигаясь бесшумно, будто продолжая быть ее частью. Их фигуры, закутанные в темные одежды, казались тенями на фоне слабого света фар. Лица скрывали тканевые маски, но глаза – холодные, внимательные – поблескивали, отражая последние остатки фиолетового свечения в воздухе.

Первым сделал шаг вперед широкоплечий мужчина со шрамом, тянущимся через переносицу. Он скрестил руки на груди, лениво окинул взглядом разрушения и приподнял бровь.

— Вызывали, господин Хаками?

Райто не сразу ответил. Он перевел взгляд на двух бойцов имперской армии, все еще сидящих у деревьев. Раненые и безоружные – теперь они походили на котят, потерявшихся в огромном городе.

— Этих возьмете с собой. — Голос Райто был ровным, лишенным лишних эмоций.

Одна из бойцов Тени, женщина в черной рубашке, чуть склонила голову, изучая солдат.

— Куда прикажете их доставить?

Райто едва заметно качнул головой.

— В Торговую Аллею.

В воздухе повисла короткая пауза.

— В Торговую Аллею? — Переспросил тот, что со шрамом. В его голосе не было сомнения, лишь попытка удостовериться в смысле приказа.

Райто спокойно перевел на него взгляд.

— Там их есть кому допросить.

Ни одного лишнего слова. Все было сказано ровно настолько, насколько требовалось. Мужчина со шрамом кивнул, больше не задавая вопросов.

— Ясно. — Спокойно выдохнул он, затем чуть повернул голову в сторону остальных. — За-а-бираем.

Бойцы Тени двинулись без лишнего шума. Их движения были быстрыми, выверенными, как у людей, давно привыкших работать в темноте. Веревки свистнули и, мягко скользя по запястьям, сжались на коже. Один из военных, молодой, с растрепанными черными волосами, сжал зубы и дернул руками, но его тут же вдавили в землю.

— Не рыпайся, имперец. — Сказал боец Тени, чье лицо было скрыто за маской.

Райто не смотрел на это. Его взгляд все еще был направлен туда, где несколько минут назад стоял Йонэ. В его глазах чувствовалось беспокойство.

— Давай обратно в машину. — Сказала Харука. — Нужно ехать дальше, и ты, наверное, замерз тут в одной рубашке стоять.

Глаза Хаками метнулись в ту сторону, куда по его ощущениям, устремился Йонэ. После нескольких секунд без каких-либо движений он наконец повернулся к Харуке.

— Да, ты права.

55 - Холодный пол

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#55 Холодный пол

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Из-под колес гулко отдавался звук, когда машина переезжала очередной стык каменной мостовой. Слева, за массивными колоннами здания почтамта, уже открывали первые кофейни – приглушенный звон посуды разносился в воздухе, перемешиваясь с ароматом свежего хлеба и горького эспрессо. Торговцы медленно раскладывали на прилавках еще теплые булочки, а кто-то прямо у входа в пекарню задумчиво тянул папиросу, прищуриваясь на солнце, которое с трудом пробивалось сквозь узкие улочки.

На трамвайных остановках собирались люди – женщины в длинных плащах и с покупательскими корзинами, мужчины в элегантных костюмах, прячущие зевки в ладони. Железные вагоны со скрипом тащились по рельсам, тяжело заворачивая на перекрестках, и их звонкие сигналы эхом отдавались между фасадами старых домов. Где-то вдалеке пробил церковный колокол – восемь часов.

Райто молча наблюдал за городом сквозь оконное стекло, слегка затуманенное дыханием. Он видел, как за их машиной по узкому переулку прокатилась велосипедистка с газетной сумкой через плечо, как молодая мать на каменных ступеньках дома поправляет дочери ленту в волосах. Все это было привычным, естественным для Виндхельма, но для него самого это казалось уже чем-то забытым.

В машине было тихо. Харука спала, положив голову на согнутую руку, ее дыхание было размеренным, спокойным. Она почти не шевелилась – лишь изредка вздрагивали пальцы, будто во сне она что-то пыталась ухватить. Свет утреннего солнца ложился на ее лицо, подчеркивая мягкие черты и усталость, затаившуюся в уголках глаз.

Райто отвел взгляд.

Проехали еще один мост – справа, между пролетами металлических опор, открывался вид на канал. Вода мерно колыхалась, отражая небо и крыши домов. Здесь, в центре города, здания были выше, наряднее – балконы с коваными перилами, высокие арочные окна, каменные карнизы с затейливой резьбой. Их проезжающий автомобиль отсвечивал в витринах ювелирных лавок и антикварных магазинов.

На тротуаре, чуть поодаль от подъезда, стоит женщина.

Она ждет спокойно, без лишних движений, но по тому, как напряглись ее пальцы в карманах длинного песочного пальто, заметно – волнение в ней все же есть. Темные волосы, собранные в низкий хвост, выбиваются парой прядей, которые ветер время от времени задувает ей на лицо. Ее взгляд – внимательный, но не строгий, а скорее бережный, теплый.

Райто наблюдает за ней из окна, а затем переводит взгляд на Харуку.

Она до сих пор спит, склонив голову к стеклу. Дыхание ее ровное, но щека примялась, оставив легкий отпечаток на холодном стекле. Хаками медленно касается ее плеча.

— Просыпайся, мы приехали.

Харука вздрагивает от прикосновения, моргает, затем глубоко вдыхает, прогоняя остатки сна.

— Уже?.. — ее голос еще сонный, приглушенный.

— Уже.

Она садится ровнее, машинально поправляет выбившуюся прядь волос, а затем замечает женщину на тротуаре. Ее пальцы сильнее сжимают ремешок кожаного чемоданчика, а в глазах мелькает нечто теплое.

Следующее мгновение – она уже выходит из машины, и едва ее ноги ступают на каменную мостовую, как голос срывается с губ:

— Тетя Нацуко!

Женщина делает несколько шагов вперед, протягивая к ней руки.

— Харука…

Их объятие короткое, но крепкое. Харука спрятала лицо у нее на плече, вдыхая знакомый запах – легкий, едва уловимый, пахнущий чем-то домашним.

— Хвала небесам, ты цела. — Женщина выдохнула и затем, чуть отстраняясь, взяла лицо Харуки в ладони и внимательно осмотрела ее. — Боги, девочка моя, как же ты похудела…

Харука слабо улыбнулась.

— Ха-ха! Вовсе нет, это просто пальто такое широкое.

Нацуко вздохнула, но улыбнулась в ответ, приглаживая выбившуюся прядь волос Харуки.

— Скучно же тут без тебя было. — Произнесла она.

Нацуко на секунду снова обнимает ее, прежде чем замечает Райто, стоящего рядом. Она чуть поднимает взгляд и на мгновение замирает, словно внимательно изучая его.

— Ох. — Спохватилась Харука, быстро отстраняясь. — Это Райто Хаками.

Затем она обернулась к нему, и чуть наклонила голову.

— А это тетя Нацуко. Она меня вырастила и воспитала.

Райто, чуть затормозив, слегка склонил голову в знак приветствия.

— Рад познакомиться. — На его лице появилась легкая улыбка.

Нацуко прищурилась, все так же изучая его, но в ее взгляде не было ни капли недоверия – только мягкий интерес.

— Так вот какой ты. — Произнесла она наконец, с легкой улыбкой. — Должна признать, выглядишь куда серьезнее, чем я представляла.

Райто коротко хмыкнул, слегка отведя взгляд в сторону.

— Надеюсь, это не так уж плохо.

— Наоборот. — Нацуко качнула головой. — Спасибо, что сопроводил ее.

— Да… Спасибо, Райто. — Добавила Харука чуть тише, ее взгляд был теплым, а улыбка становится мягкой.

В этот момент Райто ощутил себя немного неловко и не знал, что сказать в ответ. Он перевел взгляд на машину и затем сделал короткий вдох.

— Я пойду. Встретимся вечером на Торговой Площади.

Харука кивнула.

— Хорошо.

Нацуко чуть склонила голову, провожая Хаками взглядом.

Когда автомобиль тронулся, Харука не сразу ушла в подъезд. Она осталась на месте еще на какое-то время, держа в руках свой чемоданчик, и смотрела вслед машине, пока та не исчезла за поворотом.

Нацуко заметила это, но ничего не сказала. Лишь спустя мгновение она тихо произнесла:

— Ну что, пойдем?

Харука моргнула, будто очнувшись, и повернулась к ней.

— Да.

В салоне авто стояла тишина, наполненная лишь ровным урчанием мотора. Райто сидел, чуть подавшись вперед, локтем опираясь на дверную панель, а пальцами медленно постукивал по стеклу.

Водитель сосредоточенно вел машину, взгляд его скользил по дороге, отмечая редких прохожих, дорожные указатели, трамваи, неспешно катящиеся по рельсам.

Минуты текли, и, наконец, Райто заговорил:

— Я написал важное сообщение. Прошу, передайте его связному Танаке. Он сам разберется, что делать дальше.

Водитель на секунду взглянул в зеркало, встречаясь с Хаками глазами.

— Сообщение особой секретности, а?

В голосе скользнула едва заметная ирония.

— Что-то вроде того. — Ответил Райто.

Водитель хмыкнул, не отвлекаясь от дороги.

— А если вдруг нарвусь на неприятности…

— Держитесь ближе к Тени и все должно быть в порядке. — Спокойно произнес Хаками.

Мужчина лишь слегка качнул головой.

— Не переживайте, господин Хаками. Я не в первый раз передаю послания. — В уголках его губ мелькнула короткая ухмылка. — В армии тоже писали. Правда, те письма мало кому радость приносили.

Райто ничего не ответил, снова переводя взгляд на улицы за окном.

Город оставался таким же, как прежде. Восточный район был тише, чем центр, но не пустым – здесь все еще шла жизнь. Кто-то шел по мостовой с газетой в руках, кто-то склонился к корзине с овощами у небольшого рыночного лотка. Лавочник выметал порог своей булочной, а чуть дальше, на углу, девушка в сером пальто гладила кошку, устроившуюся на каменном подоконнике.

Когда они подъехали к каналу Святого Герхарда, водитель свернул на брусчатую улицу и плавно затормозил перед небольшим каменным домом.

Райто сразу узнал его.

Серые каменные стены, высокий крутой скат черепичной крыши, узкие окна второго этажа, закрытый деревянной стеной соседний дом… Все было на месте. Но при этом все было не таким, как в памяти.

Он вышел, обогнул машину и подошел к дверце водителя.

— Передайте это лично господину Танаке. — Сказал Хаками, протягивая сложенный вчетверо конверт.

Водитель принял письмо и задумчиво покрутил его в руках, осмотрев все уголки.

— А как же! — Кивнул он, убирая конверт во внутренний карман.

Райто сделал шаг назад, позволяя машине тронуться. Автомобиль медленно отъехал, оставляя после себя только тихий рокот двигателя, который вскоре растворился в утреннем воздухе.

И тогда Райто остался один. Он стоял перед своим домом, и в груди тут же странно кольнуло.

Воспоминания нахлынули не сразу, но когда пришли – ударили с неожиданной силой…

В распахнутом окне колышется белая занавеска. Мать поправляет заколку в волосах, задумчиво смотрит на свое отражение. Во взгляде ее темных глаз – тепло, в улыбке — что-то мягкое.

— Ты опять ходишь босиком? — Спрашивает она, не отрываясь от зеркала. — Пол холодный, Райто!

Из-за двери доносится звонкий, детский голос:

— А как ты узнала?

Юрико замирает, а затем поворачивается в сторону дверного проема. В уголках ее губ рождается слегка хищная улыбка.

— Твоя мама все знает!

В следующую секунду она уже выбегает из комнаты, стремительно сокращая расстояние между ними. Смеясь, она хватает сына за талию и без пощады начинает щекотать. Райто извивается, его звонкий смех эхом разливается по дому.

Тогда ему было так щекотно… Так смешно.

Так счастливо.

Райто моргнул. Все исчезло, оставляя после себя только тяжесть в груди.

Он вдохнул, медленно выдохнул и наконец направился в сторону двери.

Медленно, размеренно, с легкой отдачей каблуков по камню, он пересек мостовую и поднялся на крыльцо. Чемодан мягко опустился рядом, а рука скользнула во внутренний карман длинного темного пальто. Оттуда Райто достал бронзовый ключ, длинный, с чуть потемневшими краями.

Два плавных оборота. Легкий щелчок замка. Уже через несколько мгновений ключ оказался зажат между ручкой чемодана и ладонью.

«Откуда такая неуверенность? — Прежде чем открыть дверь, подумал Хаками. В глазах, цвета грозового неба, отразилась потемневшая от времени древесина. — Я не был здесь с июля, а по ощущениям – лет десять…»

Мгновение он стоял так, без движения. Затем взялся за ручку и толкнул дверь.

В нос ударил знакомый запах – осевшие в мебели и стенах благовония, чуть улавливаемая свежесть древесины. На кухне, сразу слева от входа, в раковине стояла вымытая еще перед отъездом в Лашэн посуда. Все именно так, как он оставил.

Райто молча вдохнул, затем поставил чемодан, повесил пальто на вешалку и принялся снимать обувь.

— Точно.

Он резко сел на корточки, повернул чемодан так, чтобы его было удобнее открыть, и защелкал замками. Крышка откинулась, открывая вещи – аккуратно сложенные футболки, белоснежное кимоно. Он убрал их в сторону и достал то, что было спрятано глубже.

Это были его старые, немного потертые, черные туфли. Те самые, что он надел в день выпускного.

Он поставил их там же, где они стояли третьего июня семьсот двадцатого.

— Лучше бы вам оставаться здесь. — Глухо бросил он, выпрямляясь.

Свет внизу был тусклым – деревянные ставни плотно закрыты. Камерный полумрак. Райто провел взглядом по знакомому пространству: камин с фотографиями, лестница, что круто уходила вверх, теряясь за поворотом.

Что-то крепко сжалось внутри.

Он резко вскинул взгляд к потолку, стиснул кулаки. Еще вдох. Громкий выдох.

— Так, харе. — Райто резко и довольно сильно похлопал себя по щекам, оставляя в округе заметный отзвук. — Я сюда не сопли пускать приехал.

Виниловая пластинка мягко заскрипела, прежде чем игла легла на дорожку. Несколько секунд – и комната наполнилась плавными джазовыми нотами. Размеренные аккорды, медленные, растекались по воздуху, смешиваясь с тихим шорохом пластинки.

Райто уже давно был в домашней одежде – темные, чуть свободные штаны и легкая белая рубашка с расстегнутым воротом. Он закатал рукава, открывая предплечья, и в очередной раз провел ладонью по волосам, заправляя прядь за ухо.

В руках у него было полотенце, которым он протирал поверхность темного деревянного стола. Потом – тумба у камина, полки с книгами, даже узкие подоконники под распахнутыми для проветривания окнами. Пыль оседала на ткань сероватыми разводами, а воздух наполнялся легким запахом чистоты.

Он двигался не спеша, сосредотачиваясь в рутине и этом особенном спокойствии от уборки дома. Иногда взгляд его задерживался на знакомых вещах – фарфоровой чашке с легкой трещиной на краю или бронзовом подсвечнике на журнальном столике перед камином.

Где-то на втором этаже скрипнула доска пола, которую Райто тщательно проходил шваброй.

Музыка лилась мягко, и когда Хаками наконец закончил со всей уборкой, он позволил себе свалиться на кресло у камина. Его голова легла на спинку, а глаза закрылись.

Он спокойно дышал и слушал доносящуюся из музыкального проигрывателя композицию.

— Черт. — Его брови и губы слегка сжались. — Классные у нас, оказывается, пластинки. Так и тянет отдраить до блеска весь дом.

56 - Фиолетовая буря

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#56 Фиолетовая буря

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Ветер нес аромат хвойного леса и влаги от пруда, укрытого гладкими листами лотосов. За окном, за ажурными переплетами ставней, мерцал свет фонарей, но в просторном зале было тепло от света бумажных ламп. Он струился мягкими бликами по лакированному полу, скользил по шелку стен, ловил золотистый блеск на резных деталях колонн. Воздух был наполнен глубоким ароматом сандала и благовоний.

Он сидел на небольшом возвышении, в центре зала, где пол выстилало плотное темное покрытие. В его черном кимоно струилась дорогая ткань, мягко обнимая плечи. Поверх лежала белая безрукавная накидка с вышитыми у краев фиолетовыми узорами. Слегка седые волосы были аккуратно убраны назад, на лице были густые усы, а на голове покоилась легкая, но торжественная эбоши, как полагалось человеку его статуса.

Перед ним – ритуальная череда поклонов. Мужчины и женщины в нарядных традиционных одеждах склонялись низко, прежде чем оставить подношения у подножия возвышения. Лакированные шкатулки, тончайший фарфор, свитки с благожелательными надписями, серебряные ножны, изысканные ткани – все, что подчеркивало уважение и преданность.

— Да исполнится век наш, как исполнен ваш, милостивый господин! — Раздавались голоса. — Да будут дни ваши столь же чисты, как горные воды.

Он слышал их, принимал поклоны, но что-то в сознании было затуманено. Вопросы рождались в глубине разума, но пока оставались без слов.

Затем шаги.

Они звучали мягче, размереннее. В зал вошел юноша, его темное одеяние подчеркивало высокий рост и плавность движений. Волосы убраны в хвост, но длинные пряди обрамляли лицо, спадая на виски. В нем было что-то бесконечно знакомое – не в чертах лица, но в осанке, в оттенке фиолетовых глаз, в едва заметном изгибе губ перед тем, как он заговорил.

— От всего сердца поздравляю Вас с днем рождения, отец.

Отец?

Речь звучала торжественно, безупречно, словно каждый звук был отточен с детства. Юноша склонился в глубоком поклоне, прежде чем продолжить:

— Сегодня – день не только радости, но и почтения. И в этот час мне велено возвестить: мой дом озарен благой вестью.

Он поднял голову, и в его глазах мелькнул свет.

— Юрико дарует мне первенца. В конце зимы будущего года мы ожидаем его появления на свет.

В зале пробежала волна одобрительного гомона. Несколько старейшин склонили головы, выражая признание. В этот момент взгляд его упал на черты лица юноши – на его губу, у правого угла которой темнела родинка.

Что-то странное шевельнулось внутри. Незримая дрожь, пробежавшая по телу, хотя воздух в зале оставался неподвижным.

Юноша выпрямился и, не отводя взгляда, легким движением поправил ворот своего кимоно.

В тот миг ткань слегка разошлась, и он увидел это.

Черное, скрытое тенью. Неясные очертания знака на его коже, лишь на секунду проглянувшие между складками ткани. Но этого мгновения было достаточно, чтобы внутри что-то сдвинулось.

永遠の法. Вечное право.

Тэнпай?

Сердце вдруг глухо ударило.

Мир поплыл.

Тяжесть накатила, словно воздух внезапно стал тяжелым, гнетущим. Границы размылись – лица, силуэты, огонь ламп в зале.

Разруха.

Груды сломанных балок и расколотых каменных плит в беспорядке возвышались там, где некогда стояло величественное поместье. Сквозь пасмурные тучи едва пробивался свет, но даже он казался мертвым, серым, безжизненным. Ветер резал кожу, сквозняками пробираясь между обломков, швыряя тяжелые доски, срывая с петель старые раздвижные двери с бумажными вставками. От былой атмосферы не осталось и следа.

Тишину разорвал резкий фиолетовый всполох. Сверкнуло в небесах, затем последовал удар грома – оглушительный, раскатистый. Он пробежался по земле, эхом отразился от уцелевших двухэтажных зданий, обогнул разрушенные дома, достиг бухты, разрывая воздух дрожащими колебаниями.

Райто не двигался.

«Что происходит?»

Зрение будто сфокусировалось само по себе.

На вершину обломков поднялся человек. Ветер играл в его черных волосах, аккуратно разделенных пробором посередине. Красные узоры на белой лисьей маске тянулись к вискам. Движения – неспешные, даже грациозные. Он был облачен в мундир с золотыми вставками и массивными аксельбантами, но поверх него развевалось черное хаори, которое ветер то поднимал, то бросал вниз.

Райто знал этот силуэт. Перед ним снова стоял Сэнзо.

Сёгун взобрался на груду обломков и замер в нескольких метрах. Он был значительно выше Райто – колоссальный, монолитный, будто сама тень от разрушенного прошлого.

Где-то позади завывал ветер, но этот шум теперь звучал глухо, словно из-за стеклянной перегородки. Вокруг начало темнеть. Все приобретало странный, фиолетовый оттенок. Постепенно растворялись здания, растения, даже горы на горизонте – они превращались в едва заметные тени, затем в пыль.

Райто резко огляделся.

А затем Сэнзо двинулся.

Грациозно, уверенно, в одну плавную секунду длинная катана оказалась в его руке. Лезвие вспыхнуло, будто его окунули в кипящий шторм. Пламя грома обвило металл, затрепетало в воздухе фиолетовыми языками.

Катану он удерживал лезвием вниз перед собой.

Одним движением сёгун провел по лезвию ладонью – вспышка, пламя охватило его руку, приняло форму сверкающих, почти живых нитей энергии.

Райто резко шагнул назад, его пальцы дернулись к поясу – но там не было ничего.

Не было даже кисти.

Тишина раскололась ударом. Исполинские потоки энергии обрушились на него с колоссальной силой и, казалось, были способны разделить целую гору. Они рассекали воздух с низким гулом, пробивали тело, разрывали его, но смерть не наступала. Лишь боль – острая, непрекращающаяся, бесконечная.

Каждый взмах – новый удар.

Каждое вложенное в ножны лезвие – подготовка к следующему.

Это происходило так быстро, что движение почти невозможно было уловить.

Глаза Хаками закатились, сознание меркло. Он ощущал, как соскальзывает в пустоту, но вдруг…

— Райто!

Он резко открыл глаза. Домашняя библиотека.

Дыхание сбивалось, сердце стучало так, будто все еще билось под грохотом грома.

Раннее утро только-только пробивалось сквозь плотные светло-зеленые ставни. Высокие книжные шкафы упирались в потолок, а на столе посреди комнаты лежала толстая книга, которую Райто читал вчерашним вечером. В углу, у каменной стены, стоял диван – тот самый, на котором он уснул, оставив свою комнату для Харуки, которой пришлось остаться из-за ночного дождя.

Перед ним, обеспокоенно нахмурившись, стояла она.

Футболка и штаны Райто висели на ней мешковато, делая ее меньше, чем она была. Свет ложился на ее плечи, на пряди волос, что едва касались подбородка.

— Ты кричал на весь дом.

Голос ее был тихий, но наполненный тревогой.

Райто сел, одной рукой схватился за живот, будто убеждаясь, что он целый. Никакой боли. Ни крови, ни ран, только липкий пот, обжигающий кожу.

Он медленно провел рукой по лицу, затем тяжело выдохнул.

— Прости, что разбудил.

— Ничего страшного. — Харука тут же отозвалась, покачав головой. — Пойдем вниз, выпьем тот чай, что я вчера принесла.

Дождь за окном лениво моросил, создавая едва уловимый фон к утренней тишине. В доме было тепло, и воздух наполнял тонкий аромат свежезаваренного чая.

Райто сидел за обеденным столом, накинув ногу на ногу, развернувшись к входной двери. Чашка в его руках медленно остывала, а взгляд был рассеянным, устремленным куда-то в темную древесину пола.

— Мне снова снились места, которых я не помню. — Он провел пальцем по краю чашки, не поднимая взгляд. — Каренаха, клан… и Сэнзо.

Харука, сидевшая напротив, спокойно сделала глоток.

— Ты, похоже, сам себя этим накручиваешь.

— Может.

Он слегка качнул плечами и задумчиво посмотрел на пар, поднимающийся от чая.

— Но это странно. Как будто я должен что-то вспомнить, но не могу.

Харука поставила чашку на стол.

— Если оно действительно важно, то вспомнится само. А если нет – значит, не стоит забивать этим голову.

Райто поднялся, направился к шкафчику у стены и, привычным движением достав виниловую пластинку, медленно вынул ее из конверта. Проигрыватель мягко зашуршал, а затем комнату заполнила мелодия известного поп-исполнителя. Музыка вплелась в утреннюю атмосферу, дополняя запах теплого чая и приглушенный свет, проникающий сквозь ставни.

Так начался его второй день в Виндхельме.

Погода с утра была не самой приветливой даже несмотря на то, что солнечные лучи пробивались сквозь облака. Однако уже после обеда погода относительно успокоилась, оставался лишь холодный ветер, предвещающий приближение зимы.

Райто покинул город, перейдя реку по старому каменному мосту, и направился к широкой поляне, что пряталась за дубовым лесом. Здесь он и Кобо когда-то сражались на деревянных мечах, осваивая азы фехтования еще во времена учебы в академии.

Но теперь все выглядело иначе. Уже изрядно облысевшие деревья все так же стояли по кругу, их стволы крепко укрывали поляну от посторонних глаз, но на краю леса появился охотничий домик, которого раньше не было. Трава здесь давно не приминалась, и казалось, что место позабыло о былых тренировках двух мальчишек.

Холодный воздух пробирался под одежду, но Райто был одет практично и тепло. На нем было его привычное белое кимоно, заправленное в широкие черные штаны. Те, в свою очередь, аккуратно заправлены в высокие кожаные ботинки с толстой подошвой, которые надежно защищали ноги от холода и влажной земли. Сверху он накинул темную, слегка мешковатую, утепленную куртку, а на шее был полосатый шарф зеленого и черного цветов.

Райто шагнул вперед, стянул с плеч белую ткань и сбросил ее на землю. Глухо звякнули катаны, скрытые внутри. Затем он запрокинул голову, задержав взгляд на бегущих в сторону востока облаках. Еще раз огляделся, проверяя, действительно ли никого рядом нет. Лишь после этого он опустился на колено и коснулся пальцами холодной ткани.

Пальцы уверенно сомкнулись на рукоятях катан. Вздох. Рывок. Сталь выскользнула из ножен с тихим шелестом, и сразу же воздух вокруг наполнился едва уловимым треском – энергия грома уже заплясала вдоль лезвия, вспыхивая короткими фиолетовыми искрами.

Райто оттолкнулся от земли, сделав короткий рывок вперед. В момент удара катанами энергия молнии вырвалась резким импульсом, с силой ударяя в воздух. От этой вспышки сухая трава под ногами на мгновение осветилась, а ближайшие деревья слегка дрогнули от давления.

Без паузы – следующая техника.

Райто развернулся на пятке, проводя горизонтальный рубящий удар. Вслед за движением клинков из лезвий вырвались концентрированные электрические хлысты, стремительно растянувшиеся вперед. В этот раз они не был хаотичными – Райто сфокусировался на их длине, стараясь удержать ее стабильной. Три метра.

Он сократил дистанцию, проверяя контроль. Лезвия следовали за движениями рук, но затем… сорвалось. Длина резко увеличилась, словно среагировав на скачок энергии, и Райто пришлось резко убрать технику, чтобы не потерять равновесие.

Выдох.

Еще раз.

Он поднял катаны, снова высвобождая хлысты энергии. На этот раз – два с половиной метра. Он удерживал их, чувствуя напряжение в руке, но не давал форме расползаться.

Еще.

Полтора метра. Рывок – смена техники – удар. Теперь молния свернулась в короткий импульс, выстреливший вперед быстрым разрядом.

Быстрая смена техник.

Райто не останавливался – заставлял тело двигаться, энергию течь. Мгновенный шаг, сильный горизонтальный удар, хлысты, ослабление, резкая вспышка. Каждое движение было частью одного потока. Главное – не останавливаться.

Сердце колотилось, дыхание становилось тяжелее, а мышцы начинали гореть от напряжения. Однако взгляд оставался сосредоточенным, ни одной лишней эмоции.

Еще.

Выстрел фиолетовых молний, рассеивающийся в воздухе. Контроль формы. Рывок вперед, резкое торможение.

Ноги врезались в мягкую землю, оставляя глубокие следы.

Райто сделал шаг назад, убирая клинки в ножны. Он медленно выдохнул, позволяя энергии рассеяться. Вокруг вновь стало тихо – лишь шелест листьев и далекое ворчание ветра.

Он поднял взгляд к небу. Облака по-прежнему неслись на восток.

— Четыре дня без тренировок оказали свое влияние. — Произнес он себе под нос. — Надо было еще вчера сюда приходить.

Но жалеть о потерянном времени бессмысленно. Еще один вдох, глубокий и ровный, заполняющий легкие.

Райто вновь взялся за катаны, пальцы крепко сжали рукояти, изобразив символ света.

— Техника раскрытия грома: Пурпурная буря.

Окружение изменилось в одно мгновение.

Фиолетовый туман мгновенно разлился по поляне, застилая траву, деревья, воздух. Он двигался, словно живой, вспыхивал короткими разрядами молнии, искажая пространство. Через плотную дымку прорвалось яркое свечение – это был Райто.

Тело двигалось, как вихрь. Еще быстрее. В тумане заискрились молнии, рассекая воздух. Но он не остановился.

— Разбег.

В тот же миг вихрь стал неудержимым. Он метался сквозь туман, едва касаясь земли, двигаясь так быстро, что за ним оставались лишь резкие всплески фиолетового света. Напряжение нарастало, энергия била в мышцы, в кровь, в сознание.

Райто ощущал, как силы утекают – комбо из двух техник всегда било по запасам энергии. Но в этом и была суть. Он учился не просто использовать приемы, а держаться на грани, удлинять эту границу, растягивать предел своих возможностей.

Резкое движение, еще одно – и вдруг все стихло.

Райто остановился, прервав бег. Его ноги скользнули по земле, оставляя тонкую борозду на примятой траве. Фиолетовые искры угасали, рассеиваясь в воздухе легким мерцанием, пока над поляной вновь не воцарилась привычная тишина. Только воздух еще был напитан разогретой энергией, а земля сохраняла на себе следы ударов.

Он глубоко вдохнул. В груди все еще гуляли остаточные разряды, словно молнии не хотели покидать его тело. Правая рука слегка дрожала от напряжения – он заметил это, когда провел ладонью по левой рукояти катаны. Лезвия были теплыми, как и его кожа. Райто медленно выдохнул, ощущая, как напряжение уходит с каждым ударом сердца.

Поляна выглядела так, словно здесь только что прошел ливень из молний. Она была изрезана хвостами от рывков Райто, земля темнела в местах, где энергия оставила свои отметины, а в воздухе ощущался слабый запах озона.

Райто провел пальцами по виску, убирая прядь темных волос, прилипшую к коже. Он вновь взглянул вверх.

— И все же… — Выдохнул он. — Я все еще недостаточно стабилен.

Он разжал пальцы, слегка встряхнул руку, затем шагнул ближе к центру поляны и опустил катаны на землю. Присел рядом, вытянув одну ногу вперед, а другую приставил ближе.

Глубокий вдох. Воздух был сыроватым, насыщенным осенью, землей, опавшей листвой.

Райто закрыл глаза и выдохнул.

57 - Последний мирный день

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#57 Последний мирный день

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Неделя в Виндхельме подходила к концу.

Райто ежедневно посещал поляну, где проводил свои тренировки по контролю энергии. С каждым днем он испытывал себя все сильнее, и подобные тренировки в будущем должны разительно сказаться на его объемах энергии.

Выпал первый снег, воздух был холодным и свежим. Поляна находилась недалеко от городских стен, окруженная высокими, крепкими деревьями. Мягкий свет утреннего солнца пробивался сквозь их голые ветви, окрашивая пространство золотистыми бликами. Здесь, среди легкого хруста застывшей травы и первых снежных осадков, Райто каждый день своего недельного отпуска доводил тело и энергию до предела.

Его тренировки стали жестче. Он работал не только над физической выносливостью, но и над контролем энергии. Если раньше он сосредотачивался на силе, скорости и стратегиях, то теперь ключевым элементом стала устойчивость к подавлению. Эту технику он отрабатывал вместе с Харукой.

— Еще раз, давай сильнее. — Бросил Райто, стоя напротив девушки.

Харука кивнула и, не раздумывая, вытянула ладони вперед. Пространство вокруг нее дрогнуло, и плотная ярко-желтая волна энергии покрыла поляну. Это была одна из ее ключевых способностей, заточенных на подавление, уменьшающая поток энергии противника, тем самым мешая ему использовать мощные атаки и техники.

Райто почувствовал, как его тело сковало, как будто он оказался по горло в ледяной воде. Энергия внутри него будто рассеивалась, становилась вялой, неподатливой.

Стиснув зубы, Хаками сосредоточился, пытаясь пробить барьер подавления. Он запускал свою энергию по телу, наращивая давление изнутри, и заставляя ее пройти сквозь сопротивление Харуки. Каждая попытка давалась все легче – его тело постепенно привыкало, а объем энергии пусть и не заметно, но увеличивался.

— Еще! — Прохрипел он.

Харука усилила технику, а он, будто дикий зверь, продолжал прорываться сквозь нее. В какой-то момент его энергия вспыхнула ярким фиолетовым столбом, что вызвало сносящие голову потоки воздуха.

— Райто! — Сквозь шум от энергий света и грома, а также звук вихря, громко закричала Харука. — Ты такими темпами можешь навредить себе!

Райто не ответил, лишь кивнул и снова занял боевую стойку.

Так проходили тренировки изо дня в день. Постепенно Райто начал выдерживать технику подавления дольше, а его энергия становилась все более плотной и устойчивой. Он чувствовал, как растет его сила.

Он не мог позволить себе тратить время зазря, ведь совсем скоро Тени начнут самую настоящую войну с его главными врагами – сёгуном и Империей.

И вот она – Сенатская Площадь. Некогда именно здесь началась новая жизнь Райто Хаками. Здесь же она едва не закончилась.

Он помнил все. Крики. Запах крови, пропитавший мостовую. Расколотые шлемы Армии Ветров. Тела, разбросанные по улицам, словно сломанные куклы. Никто тогда не был готов к удару такой силы. Тэнпай пришли, как буря, сметая всех, кто оказался у них на пути.

Но теперь площадь казалась безмятежной. Сенат Ветров все так же возвышался над одной из сторон, величественный, словно скала посреди бушующего моря. Чуть левее стоял храм Святого Эллеса Эриксона, великого воина и основателя Виндхельма, его шпиль тянулся в серое ноябрьское небо.

Райто провел взглядом людей, идущих по площади. Ветер шевелил плащи и пальто, сметал с мостовой пожухлые листья. Казалось, ничего не изменилось.

«Не помню, чтобы кто-то из сэнгайцев, которых мы с мамой знали, мог вообще что-то сказать о Стране Грома… — мысли текли спокойно, размеренно, пока он сидел на террасе кафе, дожидаясь заказа. — Тогда почему императору потребовалась зачистка этих людей? Они ведь никак ему не угрожали.»

— Райто? — Голос Харуки прорезал его размышления.

Он не сразу отреагировал. Взгляд все так же был прикован к высокой башне храма.

«Хотя, чего это я вопросами задаюсь. — Он чуть склонил голову, разглядывая шпиль. — Для императора это всего лишь вопрос идеологии. Логики в этом, разумеется, нет никакой.»

По мостовой проехала сенаторская колесница, запряженная черными лошадьми. Гулкие удары копыт, отражаясь от каменной кладки, выдернули Райто из мыслей. Он слегка моргнул и перевел взгляд на Харуку.

Она сидела напротив, закутавшись в темно-синюю утепленную куртку. Красный шарф мягкими складками ложился на плечи, а волосы, собранные в аккуратный пучок, выбивались у висков легкими прядями.

— Мне кажется, идти с тобой именно сюда было не самой лучшей идеей. — Заметила она, перехватывая слегка затуманенный взгляд его фиолетовых глаз.

— Почему? — Райто лениво поправил шарф, освобождая шею.

— Ты ведь наверняка сейчас думаешь про выпускной. — Тон Харуки отражал ее внутреннее беспокойство.

Райто скользнул по ней взглядом, отмечая напряжение в глазах Харуки. Она старалась говорить ровно, но в голосе слышалась тонкая, едва уловимая тревога, которую он бы не заметил, если бы знал ее хуже.

— Возможно. — Он ответил не сразу, будто обдумывая ее слова.

Харука чуть прищурилась. Она читала его насквозь.

— Райто…

Он мягко откинулся на спинку стула, посмотрел в сторону и заговорил:

— А знаешь, чай здесь действительно неплохой. Мы с Кобо поставляли его сюда. Доставали в Долине Искупления и привозили в свою лавку.

Харука не ответила сразу. Несколько секунд просто изучала его лицо, понимая, что он снова пытается увести разговор в сторону. Затем девушка легко выдохнула, отвела взгляд и позволила ему сделать это.

— Их владелец… — Райто чуть усмехнулся, и улыбка тут же бросилась Харуке в глаза. — Был нашим постоянным клиентом. Даже интересно, где они теперь чай берут.

Он говорил с легкостью, словно действительно увлекшись воспоминаниями, но Харука знала – мысленно уходить в прошлое для Райто было привычкой.

Хаками и сам чувствовал, как воздух между ними становится тяжелее. Харука беспокоилась. Она не говорила об этом вслух, но ее взгляд, ее едва заметные жесты выдавали все. И он тоже это чувствовал – легкую, тянущую тоску, осознание, что эти несколько дней в Виндхельме уже закончились.

Сегодня после обеда он уедет на задание в Торговую Аллею – город-государство между Странами Ветров и Огней.

Он заметил, что Харука не торопится с ответом. Ее взгляд был опущен, пальцы чуть натягивали ткань перчатки на запястье.

Райто открыл было рот, но передумал. Вместо этого просто посмотрел ей в глаза.

Глубокий, спокойный взгляд. Несколько секунд молчания.

Затем он кивнул.

— Спасибо, Харука.

Она не ответила сразу. Только слегка качнула головой.

— Надеюсь, хоть немного.

Райто чуть склонил голову.

— М?

Харука вдохнула и вновь обеспокоенно посмотрела на него.

— С каждым днем нам все тяжелее. — Ее голос был ровным, но в нем все равно улавливалось скрытое напряжение. Она на миг отвела взгляд, вдыхая холодный ноябрьский воздух, а затем добавила: — Я правда надеюсь, что смогла сделать эти дни в Виндхельме для тебя хоть сколько-нибудь легкими.

Райто ничего не сказал. Он лишь смотрел ей в глаза – чуть задумчиво, чуть отстраненно. Потом медленно кивнул и вновь поблагодарил.

Вновь тишина.

Их молчание прервал официант, поставив перед ними заказ. Тонкий аромат горячего чая смешался с прохладным ноябрьским воздухом.

Сенатская Площадь оставалась такой же безмятежной.

За несколько часов, что прошли с момента их разговора в кафе, небо Виндхельма успело затянуться плотными серыми облаками. Город жил своей жизнью – улицы шумели от шагов прохожих, ветер срывал последние осенние листья и кружил их в воздухе, а вдали, над крышами, разносились крики уличных торговцев.

Райто и Харука вышли на платформу вокзала, в окружении спешащих людей и облаков пара, вырывающихся из-под локомотива прибывшего поезда.

Вокзал Виндхельма возвышался над ними массивной каменной аркой, украшенной резными символами Страны Ветров. Высокие окна с узорными переплетами стеклились от холода, а внутри, за стеклянными дверями, слышался гул голосов и приглушенный звон колоколов, возвещавших о новых рейсах. Здание было огромным – вытянутые галереи, мощные колонны и деревянные перекрытия подчеркивали его монументальность. Величественный, словно древняя крепость, вокзал напоминал о славных временах Виндхельма.

Райто провел взглядом вдоль платформы.

Поезд стоял под тяжестью груженых вагонов, испуская облака пара. Темный локомотив, покрытый налетом сажи, массивный и тяжеловесный, будто дикий зверь, был готов к отправке. За ним тянулись вагоны – прочные, стальные, с большими окнами, слегка запотевшими из-за разницы температур. На вагоны были прикреплены небольшие таблички, указывающие на маршрут поезда – Виндхельм — Торговая Аллея — Фэньцзин.

Толпа на платформе то и дело проходила мимо, заполняя пространство движением, голосами и шумом шагов.

— Ну вот. — Сказала Харука, взглянув на Райто. Ее голос был спокойным. — Пора снова браться за работу.

Они оба были в той же одежде, что и несколько часов назад. Ветер слабо шевелил пряди волос, выбившиеся у Харуки из аккуратного пучка, а шарф плотно облегал ее шею.

Райто кивнул и посмотрел на нее.

— Не переживай только сильно. — Харука тихо выдохнула, ее голос был мягким, но твердым. — Мы все так или иначе будем участвовать в войне с Империей.

Райто задумчиво посмотрел на нее, а затем с легкой полуулыбкой кивнул.

— Спасибо, Харука. — Сказал он. — Тогда, могу рассчитывать на тебя.

Он бросил взгляд на локомотив, из которого уже доносились громкие сигналы, предупреждающие о скором отправлении. Затем, подхватив сумку, шагнул к вагонам.

Когда он уже собирался поставить ногу на железную ступеньку, то неожиданно обернулся и снова посмотрел на Харуку:

— Что ж, до встречи, госпожа Ханацуки. — Сказал он, легко поклонившись.

Харука слегка вздернула подбородок и ответила с легкой улыбкой:

— До встречи, господин Хаками. — Девушка поклонилась в ответ.

Дверь закрылась, поезд дернулся, и через мгновение состав уже выехал из-под высокого навеса вокзала.

Пейзаж за окном тянулся неспешной лентой – золотисто-серые поля, покрытые тонким слоем первого снега, редкие леса, утопающие в слабом свете солнца, и горы с белыми макушками, возвышавшиеся на горизонте. Поезд проносился через тоннели, и тогда стекло мгновенно превращалось в черную бездну, а затем вновь открывался вид на просторы Страны Ветров.

Райто сидел в купе, опершись локтем о подлокотник. Светлая обшивка стен, удобные сиденья с темно-зеленой тканью – все выглядело опрятно, но привычно. У окна купе стоял небольшой столик, на котором покоился стакан с остывающим чаем.

Поезд шел ровно, слегка покачиваясь на стыках рельсов.

Райто молча смотрел в окно. Скоро он прибудет в Торговую Аллею, где его ждет встреча с Эльде Тени.

Война неизбежна.

Ему предстояло многое – планы против Империи, развитие ситуации в Нейтральной Зоне. Он чувствовал, как напряжение нависает над ним, словно тень грозовой тучи, готовая обрушиться в любую секунду.

Империя уже начала двигаться. Тэнпай уже давно находится на материке, но кажется, что скоро они начнут действовать совсем иначе.

«Черт бы его побрал… — задумался Райто, когда поезд въехал в очередной тоннель и в отражении окна Хаками увидел свое собственное выражение лица. Он посмотрел в свои фиолетовые глаза, после чего перевел взгляд к шраму на краю брови. Райто провел по нему рукой, чуть приподнимая черные волосы. — Каков план императора? Может быть, он хочет влиять на Континент, а может, он и вовсе хочет его захватить?»

Райто перевел взгляд на чай, из которого выходил высокий столб пара. В этот же момент поезд покинул тоннель и серый свет пасмурного дня вновь залил купе.

«Нет, я слишком слаб в политике. — Мысленно произнес Хаками, прикладывая ладонь к лицу и закрывая глаза. — Лучше обсудить это вместе с Эльде и Сайши.»

Слишком много вопросов, но так мало ответов.

Райто откинулся на спинку сиденья и сложил руки на груди, позволяя себе немного вздремнуть.

Два дня пути, и он вновь окажется в рутине Теней.

Пейзажи Страны Ветров сменились густыми, пока еще бесснежными рощами, а затем на горизонте появилась Торговая Аллея – город-государство, возведенный на земле, где пересеклись традиции двух народов.

Архитектура здесь несла в себе черты Страны Огней: массивные деревянные здания с резными украшениями, крыши с загнутыми вверх краями, свет бумажных фонарей, расставленных у входов в чайные дома. Каменные мостовые отражали отблески огней, а под узкими мостами текла река, наполняя воздух влажным запахом воды и старого дерева.

Райто шагал по улице, лавируя среди прохожих.

Воздух здесь был совсем не таким, как в Виндхельме – тяжелее, гуще. Пахло заваренным чаем, специями, чем-то сладким, а еще дымом благовоний, которые тлели в курильницах у дверей лавок. Гул голосов перемешался с редкими звуками гонга – кто-то объявлял о закрытии торгового дня.

Хаками устал. Не смертельно, но заметно.

Чайный дом «Журавль» наконец показался. Здание выглядело скромно: двухэтажное, с традиционными окнами из рисовой бумаги и темными деревянными стенами. У входа горел фонарь с выгравированным символом журавля. Никаких явных признаков, что это база Тени, но те, кто знал – понимали.

Райто уже собирался войти, когда услышал знакомый голос:

— Ну наконец-то, Райто.

Хаками поднял взгляд.

Людвихт.

Парень, как всегда, выглядел так, будто не испытывал ни капли усталости. Белоснежные волосы слегка растрепаны, несколько прядей спадали по бокам лица. Рубашка расстегнута до ключицы, рукава закатаны, поверх накинут длинный шарф, чтобы не замерзнуть.

— Выжил после этой жуткой поездки? — Людвихт сложил руки на груди. — Терпеть не могу поезда, так еще и эти автомобили всюду появляются.

Райто вздохнул, подходя ближе.

— Потому-то ты везде опаздываешь.

— Ха-ха, это я-то? — Людвихт широко улыбнулся. — Не помню такой черты у себя, но спасибо, что отметил.

Райто слегка прищурился.

— Ты здесь просто так или по делу?

— По делу, конечно. — Людвихт кивнул на дверь. — Ты нужен внутри. Нас уже ждут.

Райто нахмурился.

— Так уж и ждут?

Людвихт приподнял брови, но ничего не ответил. Вместо этого просто развернулся и шагнул внутрь. Хаками последовал за ним.

Внутри чайного дома было тепло и уютно.

Пространство освещали бумажные фонари, давая мягкий, теплый свет. Пол был устлан циновками, в воздухе витал легкий аромат свежезаваренного чая. Низкие столики, подушки вместо стульев, невысокие перегородки из темного дерева отделяли залы друг от друга.

По углам стояли курильницы с благовониями, запах сандала смешивался с тонкими нотами жасмина. Гости чайного дома говорили негромко, размеренно – само место требовало сдержанности.

Никакого шума. Никакой суеты.

Райто невольно замедлил шаг. После долгой дороги этот покой действовал почти непривычно.

Но Людвихт не дал ему задержаться – он легко толкнул плечом боковую дверь.

— Дальше вниз.

За дверью начинался спуск в подвал.

…

Тяжелая деревянная дверь скользнула в сторону, и перед Райто открылся зал.

Здесь не было уюта чайного дома. Каменные стены, слабый свет масляных ламп, минимум мебели.

В центре комнаты на деревянном стуле сидела девушка.

Рюдзо Хина. Капитан четвертого отряда Чистки.

Руки связаны за спиной. Осанка ровная, спина прямая. Она не выглядела побежденной – скорее, настороженной, но собранной. Каштановые волосы убраны в тугой хвост, одежда – безрукавная водолазка, заправленная в свободные черные штаны с синей полоской.

Ее взгляд сразу нашел Райто.

В комнате были не только они.

Справа стояла Кайса – изумрудные глаза, белые, будто снег, волосы. Она скрестила руки на груди и смотрела на Хину с привычной холодной оценкой.

Чуть в стороне была Сайши. Примерно того же, что и Райто роста, ее бело-голубоватые волосы были выпрямлены и спадали до плеч. Глава Тени держалась спокойно, но в ее глазах читалась настороженность.

Лоран стоял у стены, изучая пленницу с нагнетающим любопытством, словно решая, стоит ли ему тратить время на этот разговор.

Райто сделал шаг вперед. Хина не отвела взгляда.

Тишина.

Людвихт, все это время стоявший позади, внезапно улыбнулся.

— Короче… — начал Людвихт, прерывая тишину.

Райто скользнул по нему взглядом.

Людвихт сложил руки за голову и лениво кивнул на девушку.

— Она сдалась нам добровольно в Донсане пару недель назад. — Сказал он. — При условии, что сможет поговорить с тобой, Райто. Ее зовут Хина Рюдзо, она капитан четвертого отряда Чистки.

57.1 - Спешл: Людвихт в студии!

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#57.1 Спешл Хроник Грома: Людвихт в студии!

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Добрый день, дорогие читатели и читательницы!

Как прошел ваш Хэллоуин? Было ли страшно? Или, может быть, страшно весело?

Надеюсь, каждый из вас испытал самые разные позитивные чувства от этого невероятного праздника! Вот-вот начнутся приготовления к Рождеству, поэтому не смейте расслабляться!

Сегодня в нашей студии я, Райто Хаками, и мой горячо любимый соведущий Кобо Йонсен, принимаем в гости довольно известного в подпольных кругах человека, одного из наследников организации Тени – Людвихта.

— Добрый день, господин Людвихт!

— Добрый день, Райто и Кобо! Так непривычно общаться с вами в такой обстановке.

— Нам тоже! Это ведь наш первый выпуск.

— Кобо, удивительно, что тебя вообще взяли сюда.

— Так! Давай в другом месте будешь шутить, Людвихт!

Ну что ж, думаю, мы можем приступать к нашему интервью, не так ли?

Нашим читателям наверняка было бы интересно узнать, кто же наш гость такой, откуда, какому роду принадлежит и как давно состоит в организации Тени?

— М-мм… — протянул Людвихт, раздумывая над вопросом. — Я думаю, стоит пойти по порядку.

Наш гость выглядел слегка нервным, но мы отнеслись к этому с абсолютным пониманием.

— Как ранее уже сказали, я Людвихт. Родился я в семье Гуннара в Йордене шестого марта семьсот второго года. — Гость сделал небольшую паузу. — Мой отец был военным в йорденской армии, но, когда моя мама забеременела мной, пообещал, что после моего рождения уйдет из армии. И в общем-то, он не соврал.

— Какой отец у тебя хороший. — Подметил ведущий Кобо Йонсен. — Он, наверное, очень любил семью.

— А как же! — Продолжил наш гость. — Детей в семье было трое, среди которых я был самым младшим. Был так же средний брат Эрни и, тот, на кого я ровнялся больше всего – старший брат Кристоф.

— Прямо-таки ровнялся? Можем ли мы сделать вывод, что нынешний Людвихт – прямое отражение Кристофа?

— Отчасти, думаю, что да. — Ответил на мой вопрос Людвихт. — Брат был старше меня на пять лет и в моих глаза выглядел очень опытным, уже состоявшимся человеком. Он где-то в семь научился ездить верхом на лошади, а когда мне исполнилось шесть, то научил меня тому же самому.

— Ого! — Вдруг вскрикнул второй ведущий, затем он немного выдержал паузу, заметив, что я и Людвихт резко бросили на него взгляды. — Простите. Не знал, что ты умеешь ездить верхом.

— Да, и еще вдобавок, когда мы с Кайсой ездили в Аридор, во время нашего отпуска, я научился ездить верхом на верблюде.

— Если бы ты умел это тогда, когда мы были на миссии в Хэт-Нуфер, это бы сильно облегчило нам весь путь. — Отметил ведущий Йонсен.

— Так, прошу прощения, что прерываю вас. Не думаю, что стоит говорить об этом в нашем сегодняшнем интервью.

— Ох, простите меня!

— Да, думаю, об этом мы можем поговорить лично. — Отозвался наш гость. — В общем, многому меня мой старший брат обучил.

— Это и вправду интересно, когда есть на кого ровняться! — Подметил я. — Я, например, всю жизнь вдохновлялся собственной матерью. В семье у меня была только она.

— Насколько я знаю, твоя мама была очень сильной женщиной. — Сказал Людвихт. — Так что, пример для восхищения очень даже хороший! Моя мама тоже сделала огромный вклад в моем воспитании, несмотря на то что она дожила лишь до моих семи лет.

— Мне очень жаль это слышать, Людвихт.

— Все в порядке, я не грущу. Скорее держу зло на тех, кто напал на нашу семью в то утро.

— Не мог бы ты уточнить, о ком идет речь? — Спросил тогда я.

— Без проблем, хоть по имени каждого перечислю. — В голосе нашего гостя совсем не чувствовалось гнева, потому мы пытались подходить его настроению, несмотря на всю серьезность темы. — Видите ли, мой отец, как вы знаете, служил в Йорденской армии, а затем покинул ее. Как только он ушел оттуда, наша семья перебралась в хороший дом в приятном окраинном райончике Брэдена. Этот дом, к слову, мне до сих пор принадлежит. Так вот, не все были рады его отставке и поэтому затаили на него обиду. В особенности его бывший товарищ по имени Карвальд.

— Карвальд, знакомое имя. — Отметил мой соведущий. — Кажется, сейчас он довольно высокая шишка в Йорденском Королевстве.

— Вроде как он фаворит принца, не уверен. — Отозвался Людвихт и затем продолжил: — Не особо важно. Суть в общем в том, что ему и некоторым его людям нужен был повод разгромить моего отца и всю его семью. Карвальд достал откуда-то из архивов дело моего отца и выяснил, что тот женился во время службы. В Йордене, просто, к слову, за это лишают титулов, так что все было довольно серьезно.

— Похоже, эту фишку занесли норды, когда оказались у власти. — Сказал я. — Да, для наших читателей уточню, что йордены не сидят на троне Йордена. Как бы иронично это ни звучало, но у власти их главные исторические враги – норды.

— На самом деле, эта вражда отчасти стала причиной нападения на наш дом. — Плавно перехватил наш гость. — Ну, точнее… Короче, Карвальд наполовину норд, но сейчас он прикидывается полноценным, чтобы будущий король дал ему хорошее место, когда окажется у власти. И вот все это к тому, что во многом еще из ненависти к йорденам он атаковал нас. Одним зимним утром пришло много людей и просто устроило резню, в которой выжил только я. Ужасно, да, не спорю. Надеюсь, король или принц разоблачат его и скинут как можно ниже.

— О господи, твоей истории совсем не позавидуешь.

— Наверное. — Выдохнул тогда наш гость. Его взгляд по ходу всего интервью оставался таким же добрым и улыбчивым. — В любом случае, я должен был расти дальше, так я случайно наткнулся на старшую сестру Рэна Аратаки, которая училась тогда в Брэдене. Ее брат в то время только-только осваивался в Стране Ветров, плохо знал наш язык и тогда за небольшую плату я устроился к ней учителем языка ветров.

— Дай угадаю, через Рэна ты познакомился с Сайши Маори и оказался в Тени?

— Ну да, типа того. Он просто однажды не явился на занятие без причины. Мне пришлось пойти в университет, где училась его сестра, чтобы спросить о нем. Видели бы вы лица студентов, когда они видели туда-сюда бегающего десятилетнего парнишку в рубашке, коричневой фуражке и коричневых шортах с подтяжками.

— Забавно, я, кстати, наверное, видел этот костюм, о котором ты сейчас говоришь.

— Да, я мог тебе показывать фотку, ха-ха! — Гость посмеялся, затем глотнул воды из стакана рядом с ним. — В общем, он оказался в столице Страны Водопадов, поэтому я прождал еще пару недель, прежде чем он наконец объявился. Слово за слово, и он выдал мне примерно все. Потом я начал учить элемент и в двенадцать я пробудил лед. Этот элемент мне достался от прадеда и Кристофа.

— Вот как, я почему-то думал, что это исключительно твой элемент. — Я действительно удивился этому. Не знаю, откуда я взял эту информацию, но долгое время я был уверен в том, что Людвихт единственный владелец своего элемента в истории.

— Что ж, довольно интересная у тебя история! — Перехватил соведущий Кобо Йонсен. — А мне вот всегда было интересно, в какой момент ты решил, что должен встречаться с Кайсой?

— Знаешь, это звучит грубо. — Людвихт чуть надул губы, но сделано это было скорее в шутку. — О-ох, суть в том, что это она решила, а не я.

— Ну да, в ее духе. — Отметил я.

— Я как-то о таком вообще не задумывался. В моем стиле двигаться по настроению, ловить кайф от поединков и копаться во всякой сложной дряни, но о романтических отношениях я не задумывался лет до шестнадцати.

— Неужели, тебе не нравилась Кайса? — Уточнил я.

— Нет, почему. Хотя, я не знаю. — Наш гость собрал руки в замок и оперся о них подбородком. — Мы просто постоянно подкалывали друг друга, как-то язвили, ну и в общем все.

— Получается, вражда переросла в чувства?

— Знаешь, Кобо, я даже и не ощутил каких-то изменений. Может, чувства сразу появились. Самое главное то, что нас обоих сейчас все устраивает.

— Это хорошо! — Сказал я. В тот момент я почувствовал тепло в своей груди. — Скажи, вы планируете свадьбу?

— Ну, это ты далеко, конечно зашел. — Отозвался Людвихт. — Мы это обсуждали, но Кайса строго настрого сказала, что будет готова только после того, как мы победим Империю. Она хочет выйти замуж на родине.

— Вот это да. — Мой соведущий буквально разинул рот. — Райто, звучит красиво, скажи же?

— Красиво, смело и уверенно! — Подметил я. — Что ж, я надеюсь с этими словами вы продолжите свое движение в будущее!

Итак, мы благодарим нашего гостя за сегодняшнее небольшое интервью! Оно получилось действительно интересным, и мы смогли раскрыть некоторые детали из жизни эльде Людвихта.

Вот-вот Тени начнут свою операцию в Нейтральной Зоне. Признаюсь честно, я немного переживаю на этот счет, но надеюсь, что эта миссия пройдет гладко и мы сможем помешать ССН, имперской армии, а также отрядам Тэнпай распространять свое влияние на остров.

Впереди еще много событий и встреч, которые нам предстоит прожить вместе! Спасибо, что читаете нас и встретимся в следующем выпуске!

Ведущий: Райто Хаками Соведущий: Кобо Йонсен Редакция «Сталь и Чернила» Выпуск Первый, ноябрь семьсот двадцать третьего года.

58 - Неожиданная правда

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#58 Неожиданная правда

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Тихий, тягучий звук сямисэна плыл сквозь полумрак. Тонкие пальцы музыкантши перебирали струны с точностью, доведенной до искусства, но ни одна нота не могла нарушить царившее здесь напряжение. Ойран-я – заведение для избранных, для тех, кто мог позволить себе час уединения среди изысканных декораций и ласкового смеха женщин в расшитых шелком кимоно. Однако сегодня, в этом отдельном, уединенном зале смеха не было.

Сёгун Сэнзо сидел, скрестив ноги, за низким столиком, на котором покоились пиалы с сакэ и маленькие фарфоровые блюдца с изысканными закусками. Его длинные черные волосы падали по бокам лица, но сам лик оставался вне видимости – слишком ловко тени ложились на его черты. Маска кицунэ, только что снятая с лица, лежала на столе, пустыми глазницами уставившись в потолок.

Напротив сидел Накахара. Его фигура в строгом темном костюме казалась неестественно зажатой в этом месте, полном полутонов и неслышных движений. Министр финансов держал спину прямо, взгляд его был сосредоточен, но в уголках губ еще сохранилась давняя привычка нервного поджатия. Он много лет учился скрывать свою слабость, и только получив власть, сумел обрести уверенность. Но даже сейчас, сидя напротив сёгуна, он ощущал себя мальчишкой перед строгим учителем.

— Переход на сэнко идет гладко. — Начал он, держа руку на колене, чтобы не выдать дрожи пальцев. — Торговцы Шоэна принимают ее все охотнее. Знать пока что сопротивляется, но это… ожидаемо.

Сэнзо молчал. Гейша скользнула к столу, подливая ему сакэ, но он даже не удостоил ее взглядом. Накахара краем глаза заметил, как девушка смиренно отступила назад, потупив взгляд.

— Войска? — Наконец спросил сёгун.

— Они на местах. — Ответил министр, слегка улыбаясь, тем самым чуть растягивая короткие седеющие усы. — Армия и Тэнпай контролируют дороги, а в крупных поселениях появились патрули. Но, как я уже сказал…

Он запнулся, не решаясь закончить мысль.

— Сопротивление. — Догадался Сэнзо, и в голосе его не прозвучало ни капли удивления.

— Да. Неорганизованное, но упорное. — Накахара осторожно взглянул на сёгуна. — Они боятся терять свою независимость.

— Независимость? — Сёгун повторил слово как будто с ленивым пренебрежением. — Шоэн никогда не был независим. Они просто слишком долго верили в свою иллюзию свободы внутри Страны Огней.

Накахара кивнул, не осмеливаясь возразить. Он знал, что для Сэнзо это не вопрос дипломатии, а вопрос неизбежности.

— Вскоре я отправлюсь в Донсан. — Продолжил сёгун. — Я сам объявлю о возвращении Огненной Долины в состав Империи.

Министр вздрогнул. Он знал, что это рано или поздно должно было случиться, но слышать это так прямо было… тревожно.

— Лично? — Уточнил он.

Сэнзо медленно повернул голову в его сторону, и, хотя его лицо по-прежнему скрывала тень, Накахара почувствовал, как ледяной взгляд пурпурных глаз прожигает его насквозь.

— У Вас есть сомнения, министр Накахара?

Министр сглотнул, но быстро совладал с собой.

— Нет, господин сёгун, конечно нет. Я просто… — он запнулся, но тут же нашел правильные слова. — Это мудрый шаг. Если вы скажете это сами, их вера в сопротивление ослабнет.

Сэнзо не ответил. Он лишь взял маску со стола, медленно поворачивая ее в руках. Вскоре он снова ее наденет. Вскоре его лицо снова исчезнет за лисьей ухмылкой, а его слова станут законом.

Накахара сделал глоток сакэ, пытаясь избавиться от сухости в горле. В комнате было тепло, но он чувствовал себя так, будто сидел на краю ледяной пропасти.

…

В подвале чайного дома «Журавль» воздух был неподвижен, застыв в полумраке, как в затхлом сосуде. Масляные лампы едва давали свет, их слабое пламя колыхалось в такт дыханию собравшихся, но не могло рассеять тени, скользившие по каменным стенам.

Райто не двигался, прислонившись к холодной поверхности за спиной. Он все еще ощущал на себе тяжесть дороги: мышцы налились свинцом, тело настойчиво требовало отдыха. Но разум его был ясен. Он изучал пленницу, выхватывая детали в слабом свете.

Хина Рюдзо сидела прямо, руки крепко связаны за спиной, но в осанке не было ни намека на слабость. Настороженность – да, но не страх. Каштановые волосы, собранные в тугой хвост, подчеркивали резкие линии ее лица. Одежда – черная водолазка, заправленная в свободные штаны. Безоружна, но даже так девушка выглядела собранной и сосредоточенной.

— Что ж. — Наконец произнес Райто, нарушая затянувшееся молчание. — И чем же я удостоился вашего внимания?

Хина подняла глаза.

— Я пришла в Тэнпай не для того, чтобы служить им.

Голос ровный, спокойный. Ни оправданий, ни суеты, только факты.

— Моя цель была другой. Я хотела собрать достаточно информации, чтобы передать ее тем, кто действительно борется за будущее страны.

В комнате стояла тишина, в которой глухо перекатывались ее слова.

Райто чуть склонил голову.

— Выходит, Вы работали на сопротивление?

— Так и есть.

— И что же Вам удалось выяснить?

Хина на мгновение задержала дыхание, точно взвешивая следующий ответ.

— Некоторое время назад сёгун собрал всех капитанов Тэнпай. Это было официальное собрание. Он заявил, что у нас появилась общая цель.

Она выдержала паузу, прежде чем продолжить:

— Найти и поймать Вас, Райто Хаками.

В комнате стало еще тише.

Сайши, до этого стоявшая чуть в стороне, едва заметно напряглась. Кайса лишь чуть приподняла бровь. Лоран молча наблюдал за разговором, его глубокие темные глаза оставались непроницаемыми.

Райто не изменился в лице, но внутри него что-то шевельнулось.

— Поймать? — Уточнил он.

— Да. Это не приказ на ликвидацию. Вас хотят живым.

Он задумался. Если бы дело было только в устранении угрозы, сёгун давно мог бы бросить на него все силы. Но раз ему нужен живой Хаками, значит, было нечто большее.

— Для чего это сёгуну?

— Он не объяснял. — Признала Хина. — Но его слова звучали так, будто речь шла не о каком-то простом человеке.

Райто задумался еще глубже. Сэнзо не делал ничего без причины. Значит, ему нужно не просто тело, а что-то конкретное, что Райто мог бы ему дать.

Но Хина не закончила.

— И это не все. В скором времени сёгун отправится в Шоэн.

— В Донсан?

— Да. Он собирается выступить с публичной речью и официально объявить о возвращении региона в состав Империи.

— Вряд ли его там встретят с радостью. — Негромко заметил Райто.

— Он об этом позаботился. Половина зрителей его выступления – бойцы моего отряда. Они будут изображать простых жителей, поддерживающих идею присоединения.

Райто медленно кивнул.

Сэнзо, как всегда, шел на шаг впереди. Он понимал, что сила не в том, чтобы просто захватить землю, а в том, чтобы заставить людей поверить в неизбежность своего господства.

Хина снова замолчала.

А затем произнесла:

— Но самое важное, что я хотела бы Вам сообщить…

Она подняла на него взгляд. В ее глазах было что-то, что сложно было разобрать – что-то между страхом и облегчением.

— Ваш отец жив.

Молчание. Темное, вязкое, оно легло на подвал, скрыв собой все звуки.

Райто смотрел на нее, но не сказал ни слова.

— Назовите… пожалуйста, его имя. — Медленно, задумчиво протянул он. Он нахмурил брови и чуть приподнял их.

Хина не ответила сразу. Потом едва заметно выдохнула.

— Я не могу.

Райто слегка прищурился.

— Почему?

— Потому что это имя служит триггером. В нас есть яд. Если я произнесу его вслух, я умру.

Райто молчал.

— Но я могу сказать одно… Ваше имя отличается от его всего одним звуком. Буквой «З».

Тонкий холодок пробежал по позвоночнику. Райзо.

Сайши, стоявшая чуть в стороне, резко вскинула голову.

— Вы серьезно? — Райто на мгновение словно протрезвел.

— Да.

Хина сделала паузу, точно собираясь с мыслями.

— В прошлом году по приказу Императора мы проверяли предприятия в Сэнгае. Среди них было одно… Ойран-я. Дом гейш. Его владелец носит имя… — она вновь запнулась, чувствуя, как что-то невидимое сжимает горло. — имя вашего отца.

Райто прикрыл глаза на пару секунд.

— Когда я впервые увидела это имя, мне стало плохо. Почти физически. Потом я попыталась попасть туда. Мне отказали.

— Потому что Вы женщина?

— Это раз. А два – потому что в тот момент там принимали сёгуна.

Райто поднял голову.

— В итоге, я долгое время следила за ним. Девяносто процентов его встреч проходят именно там. — Сказала девушка. — Позже один из моих подчиненных доложил мне о том, что гейши даже не знают имени владельца, что очень подозрительно. Обычно в подобных заведениях принято чуть ли не боготворить своего владельца. В «Ойран-я» же все работают, не ведая на кого.

Тишина. Райто ощущал, как мысли сплетаются в единый узор.

Сэнзо. Ойран-я. Райзо. Нить за нитью, и картина обретает форму.

Тишина сгустилась, стала тяжелой, непробиваемой. Райто не проронил ни слова, но внутри него все зашевелилось.

— Вы хотите сказать, что мой отец – сёгун? — Райто произнес каждую букву, каждый звук, с особенной четкостью. В его голосе чувствовалась слабая дрожь. — Наш главный враг – мой родной отец? Чушь!

— Вам предстоит делать выводы самостоятельно.

Хина не добавила больше ни слова. Она просто смотрела на Райто – без злорадства, без нажима, без тени насмешки. Ее взгляд был ровным, почти бесстрастным. Она не пыталась переубедить его, она просто доложила ему информацию, словно отчитывалась перед сёгуном.

Райто не ответил.

Он чувствовал, как внутри него все рушится.

Шок не пришел мгновенно, не обрушился лавиной, не разорвал сознание на части. Нет. Он растекся холодом, медленно, постепенно, проникая под кожу. В легких вдруг стало тяжело, будто воздух стал гуще, плотнее. Пальцы рук чуть дрогнули, но он быстро сжал их в кулак, не позволяя себе этой слабости.

Он стоял неподвижно, но лицо выдавало все.

Глубокие фиолетовые глаза расширились, но не от страха – от осознания. Скулы напряглись. Даже в тусклом свете было заметно, как напряглись мышцы на шее. Кровь в висках билась глухо, монотонно.

Сэнзо. Ойран-я. Райзо. Каждое звено цепи теперь стягивало его все туже.

— И тем не менее… — негромко раздался сбоку голос Сайши.

Она шагнула ближе, без суеты, без лишних движений. Бело-голубоватые волосы мягко скользнули по плечам, а в ее глазах – белых с легким голубым отливом – читалась уверенность.

— Ты не первый, кто приходит к такому выводу, Райто.

Он медленно повернулся к ней.

— Что?

— Я думала об этом давно. Слишком много улик, слишком много деталей, которые складываются в единую картину. — Она посмотрела на него, затем на Хину. — Ты просто собрала другие части головоломки, но итог у нас один.

— О чем ты? — Тихо спросил Райто.

Сайши выдержала паузу, собирая мысли.

— В июне семьсот двадцатого года, в тот же день, когда Чистка атаковала Виндхельм, сёгун лично явился в расположение клана Хаками.

Она говорила ровно, спокойно. Будто зачитывала официальное досье.

— С ним был капитан первого отряда, Казухико Нагаминэ.

Райто сжал кулаки.

— Ты не могла сказать об этом раньше?

Сайши не отвела взгляда.

— Я не была уверена.

Тон ее оставался ровным, но в словах слышалось нечто еще. Не то, чтобы сожаление, скорее легкое неудобство за ситуацию, в которой она оказалась перед Райто.

— Главой расположения в то время был Расай Хаками.

Райто замер.

Сайши медленно кивнула.

— Да. Твой дядя. Ту стычку, впрочем, как и революцию, он пережил. Именно он позже доложил мне о нападении и упомянул о родстве с сёгуном, хоть, и не называя его настоящего имени. Лишь сказал, что этот человек стоит в том числе и за смертью его младшего брата.

Молчание.

— Это, я считаю, можно воспринимать как метафору.

Райто резко выдохнул.

— Простите, госпожа Маори? — Возмутился Хаками. — Сколько еще информации о самом себе я не знаю?

Райто провел рукой по лицу, будто пытаясь стереть напряжение.

Сайши не стала отвечать на поступивший вопрос, лишь выждала некоторое время.

— Мы отправляемся в Нейтральную Зону. — Прозвучал легкий, но сосредоточенный голос Маори.

Хаками медленно опустил руку.

— Мы?

— Ты, Нильс Штайнхарт, Кайса Кири и я.

Сайши скрестила руки.

— Через час у нас собрание эльде, там мы обсудим детали предстоящей миссии. — Сказала девушка. — Там же я объясню всю ситуацию, в которой ты в данный момент находишься, а также то, что тебе и Нильсу будет поручено сделать на острове.

Райто некоторое время просто молчал, а затем всего лишь кивнул и тяжело выдохнул.

— Хорошо.

59 - Грозовые облака Империи

Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#59 Грозовые облака Империи

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Город Хакурэй, столица острова Кайсэй, возвышался над морем ярусами серых черепичных крыш, словно древняя каменная цитадель. Здесь, у кромки воды, старинные традиции сплетались с индустриальной мощью: старые рыбные рынки соседствовали с заводами, ковавшими оружие для Империи. Узкие улицы, пахнущие солью и углем, тянулись вверх, к белым крепостным стенам, скрывающим за собой дворец наместника. Внизу же, в доках, жизнь не замирала ни на секунду. Лебедки скрипели, перегруженные контейнерами, матросы переговаривались короткими командами, паровые котлы шипели, выпуская белый дым в утренний воздух.

Но несмотря на суету, на одном из центральных пирсов стояла идеальная, застывшая тишина.

Флотские офицеры выстроились ровными рядами вдоль пристани, замерли, словно статуи. Белые мундиры без единой складки, начищенные до блеска пуговицы, черные кожаные сапоги, натертые до зеркального отражения. Каждый держал спину прямо, каждая фуражка с золотым шитьем была надвинута на лоб ровно под одинаковым углом.

Сотни пар глаз смотрели в море.

На горизонте показался флагманский корабль.

Его корпус был огромен, черный, как ночное небо без звезд. Медленно, величественно он входил в гавань, заставляя воду у борта вскипать пеной. По палубам виднелись фигуры моряков, затаившихся в ожидании. На корме развевалось знамя с алым флагом Империи Катари.

У переднего борта стоял человек в длинном черном пальто.

Слабый ветер колыхал его полы, но сам он оставался неподвижным, словно высеченным из камня. Его лицо скрывала белая, искусно вырезанная, деревянная маска кицунэ. Из двух прорезей для глаз смотрели два фиолетовых огня. Глубокие, тяжелые, изучающие.

Адмирал флота, господин Хэйдзо, шагнул вперед, когда корабль бросил якорь.

Высокий, строгий мужчина, безупречно подтянутый, облаченный в белоснежный мундир с золотыми эполетами. Его осанка говорила о дисциплине, голос о силе. Когда он говорил, в его словах не было пустого почтения. Только уважение, рожденное службой.

Сэнзо спустился с трапа неспешно, шаг за шагом, а когда его черные сапоги коснулись пирса, все пространство вокруг наполнилось единым, мощным голосом сотен матросов.

«Славься Сэ-энгай!»

Крики взмыли в небо, как боевой рев армии перед битвой.

Тысячи рук взметнулись вверх, сотни голосов слились воедино. Это был ритуал, древний, как сам сёгунат. Это был знак преданности, крик, что эхом отдавался в стенах города, заставляя улицы дрожать.

Сэнзо стоял молча.

Только фиолетовые глаза скользили по лицам, всматривались в моряков, запоминали выражения, силу голосов.

Лишь когда последние отголоски крика затихли, он повернул голову к адмиралу.

— Докладывай.

Хэйдзо сделал глубокий поклон и затем поднял руку, указывая на корабли, заполнявшие гавань.

— Ваше высочество, мы вышли за пределы прошлого. Теперь Империя Катари стоит в авангарде морской войны.

Сэнзо не ответил.

— Класс «Рюджин». Линкоры. Плавучие крепости. Двести двадцать сёку в длину, четырнадцать сун брони. Они несут на борту девять башен главного калибра. Эти машины способны разрушить любой порт за считанные минуты.

Сэнзо перевел взгляд на величественные силуэты черных исполинов, что возвышались над водой.

— Класс «Фуджин». Тяжелые крейсеры. Подвижные, точные, созданные для глубоких рейдов. Они прорвут любой строй, уничтожат корабли сопровождения и сожгут всю линию снабжения противника. Их торпеды лучшие в истории.

В глазах адмирала мелькнул блеск гордости.

— Класс «Такэру». Мониторы. Громовая поступь войны. Они предназначены для разрушения береговых укреплений. Их задача – подавить противника до того, как солдаты высадятся на сушу.

Он выдержал короткую паузу, а затем произнес с нажимом:

— Но есть кое-что важнее.

Сэнзо слегка повернул голову.

— Класс «Гэкко».

Тон адмирала изменился.

— Это наш прорыв. Бесшумные убийцы. Они идут под водой. Империя Катари первая в мире создала флот невидимых кораблей.

Наступила тишина.

Сэнзо смотрел на огромные темные корпуса у дальних доков. Их не было видно полностью – они словно исчезали в воде, таились в глубине.

— Наконец-то мы с гордостью можем заявить, что Империя Катари превзошла некогда великую Северную Империю в военном ремесле.

Голос Хэйдзо звучал спокойно, но в нем слышалась твердая убежденность.

Северная Империя. Государство, что когда-то контролировало большую часть Континента. Великая держава, разорванная войной, канувшая в историю. Семь веков назад они были непобедимы, теперь же их слава превратилась в пыль.

Сэнзо не ответил сразу, он просто смотрел на корабли.

Через некоторое время сёгун повернулся лицом к адмиралу.

— Они готовы к бою?

— Да, ваше высочество.

Сэнзо медленно повернулся к выстроенным в несколько рядов морякам. Фиолетовый взгляд, холодный и пронизывающий, скользнул по лицам.

— Превосходно. — Голос его был ровным, но в глубине звучала сталь. — Когда эти корабли войдут в порт Донсан, мир увидит, что на самом деле из себя представляет Империя Катари.

Он сделал короткую паузу, прежде чем добавить, тише, но с неоспоримой силой:

— Пятнадцать лет в тени… и все это лишь для того, чтобы однажды сокрушить тех, кто осмелился усомниться в нашем величии.

Верхний этаж чайного дома преобразился в переговорную. Воздух был напитан ароматами свежезаваренного чая и тонкими нотами древесного дыма от благовоний, что едва мерцали в углах. Свет фонарей заливал комнату мягким золотистым свечением, отражаясь в отполированных поверхностях темного дерева. На стенах старинные гравюры, изображающие сцены войн, некогда потрясавших этот мир.

В центре помещения возвышался широкий стол, на нем развернута карта Страны Огней. Отметки разбросаны по бумаге – красные для отрядов Тэнпай, синие – для сил Тени. Линии, нанесенные уверенными штрихами, создавали мозаичную картину из зон влияния, на которых по данным разведки расположились войска Чистки.

Собрание подходило к концу.

Сайши Маори сидела во главе стола, выпрямив спину и сложив ладони перед собой. Ее темно-синее платье с белыми деталями подчеркивало ее природную сдержанность и уверенность. Бело-голубоватые волосы были выпрямлены, несколько прядей мягко спадали на виски. Она окинула всех спокойным взглядом.

— Если вопросов не осталось, собрание окончено.

Тишина.

Кто-то оставался сидеть, осмысливая сказанное. Кто-то поднялся, размышляя о деталях.

Ольсен, стоя в стороне, сложил руки за спиной. Его темно-зеленые глаза, всегда кажущиеся немного уставшими, скользили по карте, словно он еще раз анализировал план. Черные волосы, убранные за уши, слегка выбились, но он, похоже, этого не замечал. Его мундир сидел безупречно, как и всегда.

Людвихт сидел на своем месте, беззаботно перекинув ногу на ногу. Он лениво перебирал пальцами свой длинный шарф, перекинутый через плечо, и с привычной полуулыбкой наблюдал за остальными.

Рядом с ним Кайса, скрестив руки, чуть подняла подбородок. В ее изумрудных глазах мелькал оттенок самодовольства – и совершенно заслуженно. Ее белоснежные волосы были убраны в хвост, но несколько прядей достигали середины щек, обрамляя лицо. На темных тканях ее двухслойного кимоно с изумрудными оттенками мягко играл свет.

— Ну что, кажется, я отлично справилась? — С оттенком гордости в голосе произнесла она.

Людвихт чуть приподнял брови и сузил глаза, ухмыльнувшись.

— Опасная штука твоя эта уверенность. Еще немного, и ты сама себе орден вручишь.

Кайса смерила его взглядом.

— Я могла бы, но это будет слишком скромно для такого масштаба работы.

Людвихт рассмеялся, покачав головой.

Нильс, стоявший рядом с Райто, лениво закурил, бросив на него взгляд.

Райто был бледен. Темные пряди его волос, подстриженные аккуратно, но уже слегка растрепанные после дороги, спадали по краям лба, разделенные пробором. Веки тяжелые, фиолетовые глаза устремлены на карту, но мысли явно не здесь. Белая рубашка с высоким воротником, подвернутые рукава, черные брюки – одежда сидела идеально, но выглядела так, будто он провел в ней слишком много часов.

Нильс чуть склонил голову, затянулся, затем, выдохнув дым, сказал:

— Слушай, Хаками, ты как-то слишком тихий. Ты вообще с нами? Или все еще в Виндхельме мыслями?

Райто молча перевел взгляд на него.

— Я здесь.

— Вот не скажешь. — Нильс покосился на Кайсу. — Госпожа Кири, может, его встряхнуть? А то мне кажется, он вот-вот заснет прямо на месте.

Кайса прищурилась, глядя на Райто.

— Хочешь, чтобы это сделала я?

Райто моргнул.

Людвихт мгновенно ухмыльнулся.

— О, давай-давай, я бы на это посмотрел.

Кайса медленно повернулась к нему, и ее губы изогнулись в коварной улыбке.

— Ну же, посмейся, ты следующий.

Людвихт вскинул руки в притворной сдаче.

— Ладно-ладно, я уже молчу.

Нильс усмехнулся, но Райто лишь выдохнул, покачав головой. Он чувствовал себя выжатым – уставшим не только от дороги, но и от собственных мыслей.

Сайши, наблюдая за этой сценой, чуть заметно улыбнулась, но вскоре вернула серьезность.

— Райто, Нильс.

Они оба посмотрели на нее.

— Один из дней в Нейтральной Зоне мне потребуется ваша помощь.

Райто медленно поднял на нее взгляд. Его фиолетовые глаза потемнели от усталости, голос был хриплым, словно он не говорил уже несколько часов:

— Что-то личное?

Сайши задержала на нем спокойный, внимательный взгляд, но не стала отвечать прямо.

— Я сообщу, когда мы прибудем на место.

Райто молча кивнул.

Постепенно люди начали расходиться. Ольсен в последний раз бросил взгляд на карту, Лоран Блё, спокойный и немногословный, скользнул взглядом по отмеченным линиям, будто запоминая их, и направился к выходу.

Райто задержался, глядя на карту.

«Империя совсем потеряла совесть.» — Прозвучало в его голове.

Хаками стоял, опираясь обеими руками на широкий стол. Перед ним раскинулась детализированная карта: длинные долины, леса, горы, берега, острова – все было указано с точностью до малейшего поселения. Штриховка на западной материковой части Страны Огней выделяла территорию, где уже распространились силы Тэнпай.

«Этот огромный кусок император хочет откусить за просто так. Поверить не могу, что люди так легко готовы сдаться.» — Недоумевал у себя в голове Райто.

— Да-а, ты и впрямь какой-то слишком задумчивый. — Голос Нильса раздался за спиной. Он лениво затянулся в последний раз и стряхнул пепел в небольшой металлический футляр.

— Прости, я два дня трясся в поезде и до сих пор не смог отдохнуть. — Райто не отрывал взгляда от карты. Его пальцы медленно скользнули по поверхности, огибая острова неподалеку от Нейтральной Зоны, затем он провел рукой вдоль западного побережья и остановился у города Донсан.

В комнате было тихо. Только приглушенные голоса Кайсы и Людвихта, доносящиеся с нижних этажей, и шелест бумаги под пальцами Райто прерывали гнетущую тишину.

— Есть какие-то мысли? — Спросил Нильс, закрывая футляр с окурком. Он обошел стол и оперся о его край напротив.

Райто медленно моргнул, разминая пальцами виски. Глаза его были усталыми, но цепкими – они вновь скользнули по обозначениям на карте.

— «Зона Всеимперского Подчинения». — Он зачитал вслух надпись в правом верхнем углу. — Земля Шоэн.

Нильс молча посмотрел на те же слова, затем поправил волосы, перебросив их назад.

— Эта карта была украдена из лагеря тэнпайцев. — Он опустил указательный палец на одно из поселений. — Видишь? Название на языке грома.

— Это я знаю. — Райто чуть кивнул. — Я думаю о том, на какие земли эта «зона подчинения» распространяется. Ведь не один только Шоэн.

Штайнхарт перевел взгляд на товарища, внимательно изучая выражение его лица. Райто выглядел измотанным, но сосредоточенным.

— Эх, лучше бы эта «зона» ограничивалась одним Шоэном. — Вздохнул Нильс, выпрямляясь. — Но, как мне кажется, аппетит императора только разыграется, если он получит эти земли.

Райто слабо усмехнулся, хотя в этом было мало веселья. Он провел пальцем по обозначениям отрядов Тэнпай. На многих были отмечены подразделения четвертого отряда, которым еще недавно командовала Хина Рюдзо.

— Вы обсуждали четвертый отряд на собрании? — Вдруг спросил он.

На секунду воцарилось молчание. Затем Нильс негромко хмыкнул и приподнял брови, глядя на Райто с легким недоумением.

— Ты вообще… где находился?

— Извините, я слушал только то, что относилось ко мне. — Райто мгновенно осознал, как грубо это прозвучало. — Ох, прости. Я правда устал. Особенно после разговора с Рюдзо.

Нильс тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

— Да, мы обсуждали четвертый отряд. — Он кивнул на карту. — Но, как ты понимаешь, не все так просто. Некоторые группы не поддерживают собственного капитана, потому подчиняются напрямую сёгуну. Другие уже на связи с нами, но общей координации у них нет. Все это серьезно замедляет нашу работу.

— И кто же тогда будет управлять перешедшими на нашу сторону отрядами? — Спросил Райто, наконец отрывая взгляд от стола.

— Управлять они будут сами собой, просто действовать по нашим планам.

— Не слишком ли это рискованно? — Тут же подхватил Райто. — Если мы практически не контактируем друг с другом, то вряд ли сможем выбить Империю оттуда.

Штайнхарт медленно выдохнул и вновь пригладил волосы.

— Мы в целом не сможем выбить Империю. — Его голос был жестким, отрезающим, и эти слова словно осели в воздухе тяжелым грузом. — Таково мое мнение. И, думаю, госпожа Маори согласится со мной.

Райто сузил глаза, его брови сдвинулись.

— Подожди, о чем ты?

— Империя уже здесь. — Нильс посмотрел прямо на него. — Шоэн принадлежит им. Мы ничего с этим не сделаем. Их влияние там слишком сильно. Наверное, даже народ уже потерял всякую надежду.

Райто нахмурился. Он молчал, но ему явно не нравилось то, что он слышит.

— Валюта, затем органы власти, совет правления автономией. — Продолжал Нильс, отстраненно глядя на карту. — Все сейчас контролируется Империей. А власти в Фэньцзине просто закрывают на это глаза, надеясь, что случится чудо.

— При этом их войска воюют в Нейтральной Зоне. — В голосе Райто появилось раздражение. — Почему они не перебросят армию обратно на материк и не начнут чистки?

— А ты как думаешь? — Нильс развел руками. — Имперская армия, да и вдобавок Тэнпай, просто разгромили бы их.

— И тогда это привело бы к вмешательству стран Континента. — Райто сощурился.

— Ну?

— Что ну? — Хаками недовольно свел брови. — Думаешь, Империя выстояла бы в войне против всего Континента?

Повисла тишина. Нильс чуть отступил назад, убирая руки в карманы.

— Началась бы мировая война, Райто. — Спокойно сказал он. — Именно поэтому Континент делает вид, что ничего не происходит.

— Это такая глупость. — Райто прикрыл лицо рукой, запрокидывая голову. — Мы могли бы просто уничтожить их, но вместо этого позволяем Империи развиваться и распространять влияние!

— Успокойся. — Голос Нильса прозвучал тихо, но уверенно. — Подобным образом думаем только мы – те, кто действительно хочет, чтобы Империя сгинула к черту. Весь остальной мир просто пытается избежать глобальной бойни.

Райто медленно опустил руку. Выражение его лица не изменилось – он был зол, разочарован, но понимал, что Нильс прав.