Хроники Джанфрокстона. Охотник и принцесса

Глава 1. Первое впечатление

Огромная пустая аудитория. Осталось лишь несколько абитуриентов, которые еще не прошли вступительные экзамены. Майкл осмотрел зал. Неподалеку от него сидел худенький парнишка в джинсовой куртке, с короткими черными волосами. Парень подпирал голову руками, очередь на экзамене его сильно достала, и по всему его виду было понятно, что он хочет как можно скорей уйти. Майкл глянул на черновик перед этим парнем, но там не было написано ни слова. «Удивительно, как он вообще сдавать собирается. Я столько готовился, чтобы сюда поступить. А по нему вообще не видно, чтобы он хорошо учился». Но размышления Майкла прервал экзаменатор, назвавший его фамилию.

— Крестовский, ваша очередь.

Майкл быстро спустился к столу преподавателя и сел на указанное место. Майкл поступал на «Биотехнологию и генетику», а потому помимо стандартных предметов — математики, истории, джастонского языка, логики и естествознания, ему предстояло сдавать биологию, химию и физику. С этим проблем у Майкла не возникло, ведь в старшей школе он был отличником по всем предметам. Кроме школьных дисциплин в список вступительных экзаменов на мастерскую степень обучения входила также теория магии. В обычной старшей школе, где учился Майкл, теорию магии не преподавали. К ней Майкл готовился самостоятельно. К тому же дома было немало книг про магию, ведь отец Майкла был охотником.

После письменных тестов была еще одна часть экзамена — устная, или же практическая. Если на тестовых экзаменах были хоть какие-то шансы на списывание, то устное собеседование сразу же отсеивало большинство поступающих. В начале устного экзамена выдавали билет с вопросами по всем экзаменационным предметам и черновик. На подготовку давали двадцать минут. А затем студенты отвечали в порядке очереди. Вопросы экзаменационного билета оказались не слишком сложными для Майкла. Один из истории, второй из биологии и третий из теории магии. Майкл рассказал все что знал по теме «Освоение и колонизация планеты-астероида Сигма». Об этом Майкл много читал не только по школьной программе, но и просто из любопытства. События произошли не так давно, информации было много. Из биологии вопрос был про кровеносную систему, что вообще показалось Майклу легчайшим из возможных вопросов. Ну и напоследок он перечислил все известные формы магии. Причем даже поставил в тупик экзаменатора, назвав помимо общепринятых стандартной, вампирской, эльфийской, а также магии стихий, ангельскую и демоническую.

— То есть, вы действительно считаете, что ангельская и демоническая магия, это отдельные подвиды волшебства? — спросил пожилой профессор, поправляя очки на носу. Майкл кивнул:

— Разумеется, а чем, по-вашему, нужно считать эти формы магии?

— Видовыми способностями разумеется. Все остальные формы может освоить любое существо вне зависимости от видовой принадлежности. Конечно, эльфийская и вампирская являются более сложными, но все еще возможными для изучения. Но я никогда не слышал о том, чтобы человек овладел магией ангелов или демонов. Для людей есть альтернатива в виде светлой и темной магии, которые относятся к магии стихий.

— И все же ангельская магия не является светлой, как и магия демонов не то же самое, что темная. Эти формы магии также может освоить человек. Просто обучить им способны лишь представители данных видов. Чем это отличается от использования той же вампирской магии, завязанной на крови, или же эльфийской, для которой нужны длинные сложные заклинания?

Парень в джинсовке удивленно поднял голову и с интересом принялся наблюдать за диалогом Майкла и профессора.

— Все же на практике никогда не встречались люди, владеющие магией ангелов или демонов. Вы бы еще драконью магию назвали.

— Я бы назвал, но в учебнике на ее счет четко сказано: «Драконья магия также являлась раньше одной из форм магии, но в связи с вымиранием драконов, владеющих ей существ практически не осталось. В 1727-м было принято решение об исключении драконьей магии из классификации, так как в живых не осталось ни одного первичного носителя этой формы волшебства».

Майкл с точностью процитировал статью из «Истории магии», чем шокировал не только преподавателя, но всех оставшихся в аудитории ребят.

— У вас великолепная память, молодой человек, — сказал профессор. — А за эту цитату я даже готов простить вам упрямство насчет ангелов и демонов. Ведь в конце концов, магия не является профильной дисциплиной на этом направлении. Почему же вы не поступили на «Историю и теорию магии»? С вашими знаниями и интересом к волшебству, вы бы стали лучшим студентом на курсе.

— Магия, конечно, замечательная вещь. Но не в теории, а на практике. Я же хочу приносить пользу своими действиями и поступками. Поскольку в практической магии я не силен, то я решил пойти по пути науки. Возможно, я стану тем, кто откроет новые законы генетики или изобретет какие-нибудь способы лечения неизлечимых болезней. Я даже не говорю о том, чтобы применять биотехнологии для улучшения качества нашей жизни.

На этом профессор закончил опрос Майкла и сказал ему ожидать результаты в коридоре. Минут через пятнадцать вышел и тот парнишка в джинсовой куртке.

— Тебя Майкл зовут, верно? — спросил он, протягивая руку для знакомства. — Я Ник. Вообще полное имя Никита Лебедев, я из Талеслэнда. Но здесь как-то проще на тебя смотрят, когда притворяешься местным.

— А ты отлично говоришь на джастонском, без акцента совсем.

— Как и ты. Твоя фамилия Крестовский. Она ведь русская, ты тоже не отсюда?

— Я родился и вырос в Джастоне. А фамилия еще от прадеда идет. Он вроде из Сигрина был.

Ник как будто слегка разочаровался.

— Думал, мы земляки.

— Брось, здесь никто не обращает внимание на то, откуда ты. Ну если только ты не имперский монстр, — пошутил Майкл. Ник как-то грустно улыбнулся. Но потом похлопал Майкла по плечу и сказал: — Надеюсь мы оба поступим. Судя по всему, ты тот еще зубрила. Будешь мне по учебе помогать, а я так уж и быть тебя в обиду не дам. Сам ведь знаешь, как жестоко могут обращаться придурки с теми, кто их умней.

Майкл кивнул из вежливости. Последние слова Ника ему не понравились. Майкл никогда не считал себя зубрилой. Да и в школе к нему всегда нормально относились. А этот Ник сразу поставил себя выше по социальному статусу, тем самым показав Майклу что он как раз и есть из тех придурков, что обижали зубрил в школе.

Вскоре экзамен закончился, и профессор вынес в коридор таблицу с результатами. Майкл не спешил расталкивать толпу, а терпеливо ждал в стороне. Когда ребята разошлись, Ник позвал его к таблице.

— Смотри-ка, мы и правда оба поступили.

В списке имя Майкла оказалось на третьем месте по результатам, а это означало, что он сможет поступить на бесплатное обучение. Никита Лебедев же был двадцать третьим в списке.

— Удивительно, как ты вообще сдал, — заметил Майкл. — Ты ведь даже никаких набросков не писал к ответам.

— Не обязательно писать, чтобы отлично ответить. Достаточно хорошо излагать свои мысли. Ты выбесил препода своими заумными словами, а я же задобрил его, соглашаясь со всеми его мыслями. Да и вообще мне повезло. У меня не было вопросов по магии. Только биология, физика и история.

— И ты даже на них ответил еле-еле?

— Не, я ответил классно. Я тесты еле сдал. Тут же общий результат составлен, по письменным экзаменам и по устному опросу.

Таким образом, Майкл и Ник оба поступили в Magic Brown на направление «Биотехнология и генетика». Ник в тот же день отправился в деканат, чтобы узнать о наличии мест в общежитии, а Майкл пошел домой. До университета идти ему было каких-то двадцать минут. Мать дома с нетерпением ждала Майкла, чтобы узнать поступил он или нет.

— Все нормально, мам, — произнес Майкл с порога. — Нам даже платить не придется, я прошел в десятку лучших.

— Сынок, я так горжусь тобой, — Андреа обняла сына, который уже вымахал выше нее на пару дюймов.

— Жаль папа этого не увидел, — Майкл посмотрел на фотографию отца, стоящую на полке в гостиной. Прошел почти год со дня смерти Теодора Крестовского. ОПВП раскрыли это убийство. Под самый Новый год пришло письмо, что оборотень, убивший Теодора, пойман и сейчас отправляется в тюрьму. Но Майкл не чувствовал, что месть свершена. К тому же, он твердо решил последовать по стопам отца и стать охотником. В том году Майкл никак не мог определиться с колледжем, и родители дали ему время подумать. Тед обучал сына фехтованию, стрельбе, всевозможным сведениям о существах. Все это было просто хобби, которым Майкл увлекся, наблюдая за отцом. Но после его смерти, Майкл решил, что учеба и вовсе не нужна ему. Он должен стать охотником и перебить как можно больше нечисти, чтобы спасать людей. Изначально целью была лишь месть. Но когда того оборотня арестовали, Майкл начал думать об охоте, как о способе спасти других людей. Чтобы больше никто не пострадал от лап кровожадных монстров.

Но вот Андреа была категорически против этой затеи. Сперва Майкл тайно убегал из дома в Миднайт по вечерам. Пытался патрулировать улицы в поисках нечисти. Пару раз за этим делом его ловили Люк или Джон, друзья отца.

— Тебе нельзя заниматься охотой. Пойми, это очень опасно. Твой отец погиб из этого, — объясняли они. И в конце концов Майкл сдался. Он согласился поступить в универ, чтобы мать и отцовские друзья наконец от него отстали. Для себя же Майкл решил, что параллельно с учебой, будет все же наблюдать за окружением. И если где-то встретит монстра, то непременно всадит ему нож в горло. Все свободное время Майкл проводил за тренировками и чтением книг по магии и различных древних бестиариев. Андреа не знала об этом. Она была рада, что сын наконец-то взялся за ум и решил пойти учиться. И потому сейчас, узнав, что Майкл поступил, она была счастлива.

***

Следующие три дня ожидания тянулись невыносимо долго. Майкл, хоть и не прекращал думать об охоте, все же с нетерпением ждал начала учебы. В магии он был не силен, а потому надеялся, что наука станет полезной для него в охоте.

Но Майкл быстро разочаровался в учебе. В основном занятия напоминали школьные уроки, где преподаватель рассказывал тему и заставлял конспектировать параграфы из учебника. Желания слушать самые простые и давно известные темы у Майкла не было, а потому он тупо записывал лекцию, размышляя в это время о совершенно других вещах.

— Эй, о чем это ты задумался? — одернул Майкла Ник, который с самого первого дня начал из кожи вон лезть, чтобы подружиться. Поначалу Майкла это подбешивало, но постепенно он понял, что деваться некуда. Ник не выглядел умным парнем, а значит он постоянно будет крутиться вокруг отличника Майкла только ради того, чтобы списать.

— Да так, ни о чем, просто замечтался.

— Видал какие девчонки у нас на потоке классные? — Нику совершенно было плевать на лекцию и почему-то он пытался отвлечь от нее и Майкла. В прочем, Майкл спокойно продолжал записывать конспект, слушая профессора вполуха. Чтобы совсем уж не казаться заучкой или ботаником, он решил поддержать разговор с Ником. Майкл оглядел аудиторию. Некоторые девушки и правда были симпатичными. Хотя были и те, кто пришел сюда только ради учебы и в дальнейшем науки. Две из них были теми, кто обошел Майка по результатам вступительных.

— Да, есть из кого выбирать, — ответил Майкл Нику и продолжил писать лекцию.

— Скучно с тобой, — отвернулся Ник и тоже принялся конспектировать.

На большой перемене вместо обеда Майкл отправился на задний двор за учебными корпусами. Там было что-то вроде спортивной площадки. На территории Magic Brown были не только корпуса университета, но также школа и общежития. Однако на этой площадке детей и подростков не было. Майкл забрался на турник и решил немного потренироваться.

— Не знал, что ты еще и в спорте хорош, — произнес Ник, после того как Майкл подтянулся двадцать раз и спрыгнул на землю.

— Чего ты все за мной таскаешься? — не выдержал Майкл.

— Сперва ты показался мне типичным ботаником, но, когда на перемене вместо того, чтобы листать конспекты, ты пошел на улицу мне стало любопытно. А ты тут оказывается спортом решил заняться.

— Просто я привык к школьной физкультуре, странно, что в университете она необязательна.

— А зачем каким-нибудь ученым нужны упражнения и спорт? — Ник подпрыгнул, ухватился за турник и принялся подтягиваться.

— В здоровом теле здоровый дух или как там говорится, — Майкл тем временем подтянулся и сел на соседний турник, который был высотой чуть ниже. Ник несколько раз подтянулся и спрыгнул.

— Так ты ботан или спортсмен? Не, мне просто интересно. Ты не такой обычный парень, каким кажешься на первый взгляд.

Майкл ухватился за перекладину и, слегка раскачавшись, спрыгнул с нее, сделав двойное сальто в воздухе.

— Впечатляет, — только и смог сказать Ник. Он такого не умел.

— Кое-что могу, — сказал Майкл. — А теперь твоя очередь. Ты строишь из себя типичного хулигана-двоечника, но каким-то образом смог поступить в лучший университет Джанфрокстона. Ты из Талеслэнда, но прекрасно говоришь по-джастонски. А еще я заметил, что ты очень мало записываешь в тетрадь на лекциях. Лишь короткие фразы, самое главное из лекции. Не похож ты на двоечника, как бы не притворялся.

— Раскусил, — усмехнулся Ник. — В школе я действительно слабовато учился, но лишь потому, что лень было. У меня отличная память и я быстро усваиваю информацию. Поэтому и конспекты кратко пишу.

— Выходит ты не так уж и глуп, как кажешься на первый взгляд.

— Эй, я что, показался тебе тупицей? — Ник в шутку толкнул Майкла.

— Ну может и не тупицей, но меня ты явно не умней, — насмешливо и дерзко ответил Майкл.

— А давай проверим, — и тут Ник переключился на русский язык: — Я хотя бы два языка знаю в совершенстве, так что в чем-то я уже превзошел тебя.

— А с чего ты взял, что я говорю на одном? — ответил Майкл также на чистом русском. — Хоть джастонский язык и принят как основной на всем континенте, я изучал русский.

«А также кое-какие древние языки, ведь на них написано много книг по магии», — это уже были просто мысли Майкла, которые прервал звонок, означавший окончание перемены. Майкл поспешил на лекцию, а Ник медленно поплелся следом. Все больше вызывая у Майкла вопросы. Ведь какой смысл поступать в Magic Brown, если учиться еле-еле.

И этот вопрос Майкл решил задать прямо на лекции, потому что Ник снова сел рядом с ним и вместо написания конспекта играл в какую-то портативную видеоигру.

— Зачем поступил? — переспросил Ник. — Есть одна причина. К сожалению, магией я не владею. Так может хоть с помощью биотехнологии смогу достигнуть цели. Ну или как-то передать от мага способности простому человеку.

Такого ответа Майкл не ожидал. Ведь, по сути, Ник учился для того же, для чего и сам Майкл. Использование технологии там, где обычно нужна магия.

— А для чего пошел учиться ты? — задал встречный вопрос Ник. — Бьюсь об заклад, ты стараешься впечатлить родителей или и в самом деле интересуешься наукой еще со школы.

— Да, хочу, чтобы мама мной гордилась. А стать ученым в самом престижном университете, это весьма почетно, — выкрутился Майкл, не называя истинной причины.

С этого дня Ник и Майкл поладили, в самом деле начали помогать друг другу по учебе. Но оба продолжали наблюдать. Майклу было любопытно, что же за невыполнимое без магии желание у Ника. А Ник хотел знать, почему обычный школьный ботаник так хорош в спорте и почему он скрывает эти навыки и не пытается с их помощью впечатлить других.

Глава 2. Охота на лисицу

Занятия в университете шли полным ходом. Как и в школе, здесь Майкл оставался круглым отличником. Ник периодически обращался к Майклу за конспектами или просил списать на контрольных. Майкл неохотно помогал. Причин отказывать у него не было. Ник оказался довольно неплохим парнем, хоть и немного странным, и очень ленивым. Майкл даже думал, что они могли бы подружиться.

Но помимо учебы Майкл не забывал и об охоте. Искать монстров с помощью полиции Майкл не мог, так как и возрастом не вышел, и магией для обмана не владел. К тому же попытайся он, Люк или Джон быстро обо всем узнают. Но это не мешало Майклу пролистывать странные статьи в интернете. Оказалось, существует много форумов, где люди делятся информацией о нападениях монстров. Те, кто верят в существование нечисти, объединяются в клубы. Настоящих охотников среди них мало, в основном фрики, которые выдумывают истории или обыкновенные сумасшедшие. Однако попадались и реальные случаи, которые подкреплялись доказательствами. Фотографии, видео- или аудиозаписи, на которых были запечатлены монстры. А еще на таких форумах были люди, которые сливали информацию о зарегистрированных вампирах. Вампиры в Джанфрокстоне монстрами не считаются. Особенно если официально оформлены в ОПВП и получают кровь только законным способом. Но некоторые даже из легальных вампиров нарушали закон и нападали на людей. Поэтому на подобных форумах выкладывали фотографии с вопросами, вроде «Не нападал ли на вас или ваших знакомых этот вампир».

Более серьезные случаи, описанные на форумах, уже расследовали полиция, ОПВП или Орден Крови. Майкл же брался за случаи попроще, которые вряд ли привлекут внимание опытных охотников. Так он набрел на историю девушки, у которой недавно погиб жених.

«Мы встречались с ним больше года, собирались пожениться. Но случилось непоправимое. Сейчас я бы все отдала, чтобы вернуться назад и простить его. Тогда во мне кипела лишь ненависть и ревность. Я застала его с другой. Они мило беседовали в баре, хотя он за полчаса до этого врал по телефону, что едет навестить младшую сестренку. Не подумайте, что я какая-то глупая малолетка, которую развели как дуру. Я вовсе не жалуюсь тут на ситуацию. Я хочу рассказать, что произошло после.

Мой парень не вернулся домой, и я решила, что он просто обиделся. Либо бросил меня таким тупым способом и сразу отправился к той шлюхе. Но и через пару дней, когда моя злость угасла, он не брал трубку. Я отправилась к нему домой. Ключи от квартиры ведь остались. И там я нашла его тело. Голого, с рваными ранами по всему телу. Словно его когтями задрали. В полиции мне не поверили. Сделали экспертизу, сказали, что ни одно животное не могло нанести таких травм. К тому же в запертую квартиру зверь попасть не мог. А когда я рассказала об измене, меня саму начали подозревать в его убийстве. Если бы не алиби и не отсутствие доказательств, я уже сидела бы в тюрьме.

Полиция отбросит это дело, у них нет ни улик, ни подозреваемых. Но я уверена, что моего жениха убил настоящий монстр. Здесь я натыкалась на множество фотографий, где были похожие травмы. Надеюсь, кто-то объяснит мне, что за тварь убила моего любимого».

Майкл закрыл страницу сразу же, когда услышал за своей спиной шаги. Искать информацию в университетском компьютерном классе было опасно, но гораздо безопаснее, чем дома. По первости, когда Майкл только начинал охотиться и также добывал сведения, мать быстро заметила это. Она попросила Люка установить на домашний компьютер программу, которая сразу же оповестит о поиске чего-то связанного с охотой. Поэтому Майкл быстро переключился на компьютеры в библиотеках, а потом в универе.

Шаги, которые он услышал, принадлежали Нику. Этот парень никак не хотел оставлять Майкла одного дольше, чем на пять минут.

— Чего это ты в свободное время ищешь? Уже к рефератам что ли готовишься?

— Тебе бы тоже не мешало, — буркнул в ответ Майкл и вышел из-за компьютера.

— Ладно тебе, мы оба знаем, что ты что-то скрываешь. Колись. Ты шпион какой-то или типа того?

— Вовсе нет, просто хочу и в самом деле заняться наукой.

На случай вопросов Майкл подготовился. В соседней вкладке у него всегда была открыта какая-нибудь безобидная статья о мутагенах, генной инженерии и подобных мечтах о светлом будущем науки. Поэтому Майкл спокойно щелкнул по клавиатуре и на экране загорелась последняя закрытая страница.

— «Применение простых мутагенов для ускорения развития клеток». Интересно? — Ник прочел заголовок и вновь повернулся к Майклу.

— Ты знал, что с помощью радиации или определенных химических веществ можно заставить клетки расти и размножаться быстрее? Ученые думают о том, чтобы закрепить эту способность в генах с помощью контролируемой мутации и таким образом влиять на все последующие поколения клетки, — с наигранным восторгом произнес Майкл.

— Ничего не понял.

— Ну вот смотри. Сейчас мы убиваем животных, чтобы получить пищу. А с помощью этой технологии можно было бы выращивать не целых животных, а только мышечные волокна. Выращивать мясо как какие-нибудь помидоры. Представляешь?

— Все равно странно и неправдоподобно. Больше похоже на магию.

— Магия тоже может быть мутагеном, как и радиация. Возможно совмещение магии и науки как раз и необходимо ученым, чтобы получить желаемые результаты.

— Ой, да ну тебя, — махнул рукой Ник и вышел из компьютерного класса. Майкл усмехнулся, закрыл статью и, собрав вещи, покинул класс вслед за Ником.

Еще одним местом, где можно было без проблем посидеть в интернете были так называемые интернет-кафе. Еды в них не было, зато возможность поиграть в компьютер за деньги — пожалуйста. Одно из таких кафе находилось в самом центре, неподалеку от универа. Майкл направился прямо туда. К статье той девушки было написано множество комментариев, но Майклу все же удалось выгрести хоть что-то полезное из кучи непонятного мусора.

Оказалось, что подобные случаи были в других городах, не только в Джастоне. Парень изменял невесте с какой-то сногсшибательной красоткой, а после его находили мертвым с кровавыми следами от когтей на теле. Случаев было немного и начались они всего несколько месяцев назад. Поэтому ОПВП и не успело их заметить. В статьях было и кое-что общее. Парни встречались с таинственной незнакомкой в классных, но малоизвестных барах. Внешность девушки всегда похожа была на внешность их невест. Если невеста блондинка с кудрями, то и изменял он с такой же. Если встречался с рыжей толстушкой, то и в баре его видели с похожей девушкой. Это была еще одна причина, почему не искали одного подозреваемого. Майкл связал все воедино лишь благодаря сходству всех случаев. Затем он отметил на карте точки, где произошли все убийства. Каждый месяц одно убийство. И двигалась она, судя по карте с запада. Судя по расстоянию на карте, останавливалась она в каждом крупном городе. А значит следом за Джастоном должен был стать Гилберт. Майкл посмотрел на календарь. От последнего убийства прошло двадцать восемь дней. Значит скоро эта тварь убьет снова. И Майкл собирался ее остановить.

***

На улице стемнело, когда Майкл наконец добрался до дома. Перекусил, наспех сделал домашнее задание и отправился в свою комнату. Мать за стенкой смотрела телевизор. Какие-то местные новости. Единственное магическое, что Майкл унаследовал от отца — так это его сверхзрение. Иногда это было полезно даже не для охоты, а для таких вот мелочей. Майкл довольно быстро освоил эту способность и периодически использовал.

Решив не засиживаться допоздна, Майкл принял душ и лег в постель. На часах была половина одиннадцатого. Только Майкл собрался спать, как предательски завопил телефон. Звонил Ник.

— Чувак, ты время видел? –проворчал Майкл.

— Да брось, как будто ты уже спишь.

— Представь себе.

— Слушай, я бы не позвонил, если бы не было все так серьезно. Нужна твоя помощь.

По голосу Ник казался встревоженным, поэтому Майкл не стал спорить и сразу же спросил в чем дело.

— Приезжай на Нортен Стрит, бар «Алая заря». Больше ничего сказать не могу. Поторопись.

Ник бросил трубку. Майкл встал с постели и принялся собираться. Все это звучало слишком странно. Что такого могло случиться с Ником в баре. Да и в какой ситуации он обратился бы за помощью к Майклу.

Но долго думать Майкл не стал. Сел в такси и быстро добрался до указанного места. Снаружи все было спокойно. Какая-то мрачная улица, но ничего необычного. Сам бар находился в подвале двухэтажного здания. Майкл осторожно спустился туда. Гремела музыка, сверкали неоновые лампы. Возле барной стойки его ждал Ник.

— Майкл, ты пришел! — радостно воскликнул Ник. Майкл осмотрелся, среди толпы народу он заметил некоторых однокурсников.

— Что происходит? — спросил он, уже начиная догадываться.

— Сегодня день первокурсника. А ты решил лечь поспать. Ну уж нет, я тебе этого не позволю. Ты просто обязан напиться сегодня.

Майкл тяжело вздохнул, но все же принял предложение выпить и заказал в баре кружку пива.

— Вот серьезно, ты же не такой плохой парень. И не ботан вовсе, — размышлял вслух Ник. — Почему особняком держишься? Все девчонки мира могли бы быть твоими. А не таких вон парней как Джефф.

Ник указал на целующуюся парочку в углу зала. Их однокурсник Джефф страстно обнимался с девчонкой лет на десять постарше.

— У него же вроде девушка есть, — заметил Майкл.

— Ага, но здесь то ее нет. Он встречается со старшекурсницей. Из-за нее и поступил в универ. Походу Джеффу нравятся девчонки постарше.

Сперва Майкл даже улыбнулся, но потом вдруг осознал. Измена с девушкой, похожей на его собственную. В неплохом баре на окраине. Все это напоминало ту историю с убитыми парнями. Майкл быстро встал со своего стула и направился к парочке.

— Джефф, здорово, как жизнь? — он приземлился на кожаный диван прямо рядом с ними. Девушка недовольно посмотрела на Майкла, нагло прервавшего их свидание.

— Привет, Крестовский. Странно видеть такого заучку как ты в подобном месте, — Джефф тоже был не рад, что их прервали.

— Как зовут твою подружку?

— Мэйси, — девушка ответила за себя сама. А Майкл убедился, что его догадки верны. Сверхзрением он увидел желтоватое свечение в глазах у этой девушки, а также светящуюся золотистую ауру, клыки и когти. Это все было очень похоже на облик оборотня, если бы не странная аура.

Не подавая виду, что он что-то заметил, Майкл продолжил: — А Мэйси в курсе, что у тебя девушка есть?

— Какая тебе разница? — уже начинал злиться Джефф. — Сары сейчас здесь нет. К тому же, Мэйси, милая, ты в сто раз лучше ее.

— Джефф, зря ты так поступаешь, — Майкл пытался переубедить Джеффа, но тому было плевать.

— Знаешь, оставайся со своими ботанскими загонами тут. А мы с моей красавицей лучше отправимся в более уютное место.

Джефф встал с дивана и вместе с Мэйси они покинули бар. Майкл неспеша пошел следом, но едва он вышел из бара, Ник одернул его.

— Что ты делаешь?

— Ник, не сейчас, — отмахнулся Майкл. Но Ник схватил его за руку.

— Говори, в чем дело? Чего ты так докопался до Джеффа и его новой подружки?

— Его подружка убийца! — сорвался Майкл и сказал это довольно громко. — А теперь не мешай, хочешь помочь — иди следом и слушай.

Ник удивленно поднял брови, но все же отпустил руку Майкла и послушно последовал за ним. Майкл попутно рассказал о прочитанной на форумах информации.

— Все это очень подходит под те истории. И как раз почти месяц прошел с прошлого убийства.

Майкл не упомянул лишь, что убийца эта — монстр, и что он видел ее истинное лицо.

— Почему же ты не вызовешь полицию? Если ты так уверен.

— Они не поверят мне. Это даже ОПВП и Орден Крови еще не заметили. К тому же доказательств никаких. Она каждый раз выглядит по-разному. Подстраивается под вкусы жертвы.

— Как оборотень?

— Да, она что-то вроде оборотня, но я такого прежде не видел, — проболтался Майкл. И вдруг резко остановился. — То есть ты веришь, что она может превращаться в других людей и менять облик? Ты так спокойно воспринял все это.

— Ну, ни у одного тебя есть секреты, — усмехнулся Ник.

Вдруг Джефф и Мэйси зашли в подъезд одного из домов.

— Черт, мы их потеряли, — воскликнул Ник. — И что в таких случаях ты делаешь?

Майкл остановился. Он смотрел сквозь стены. Он увидел квартиру, в которую зашли Джефф и его неведомого рода подружка. Судя по обстановке это, была съемная квартира Мэйси. Все довольно мило, по-девчачьи, но в то же время ничего лишнего. Чтобы в любой момент можно было сбежать и двинуться дальше. Джефф и Мэйси тем временем продолжили то, что начали еще в баре. Поцелуи, объятья и прочие нежности.

Майкл приготовил охотничий нож, который все время носил с собой за поясом.

— Ты еще и с ножом ходишь? — удивился Ник.

— Никогда не знаешь, где на тебя нападет монстр. Ты готов?

— Не уверен, — Ник пожал плечами, но пошел вместе с Майклом в подъезд.

Они поднялись на второй этаж. Майкл остановился напротив нужной квартиры.

— Это здесь.

— Откуда ты знаешь? — Ник вновь удивленно посмотрел на Майкла, но тут же произнес. — Хотя ладно, потом объяснишь все. Мы будем вламываться или вызовем ОПВП?

— Подождем, пока она не нападет, тогда вломимся. ОПВП все равно просто так не вызвать, а пока полиция приедет или перенаправит вызов Мэйси уже убьет Джеффа.

Майкл смотрел сквозь закрытую дверь, а Ник наблюдал за Майклом. Через пару минут Майкл вдруг резко отвернулся.

— Эй, в чем дело? — спросил Ник. Майкл слегка покраснел.

— У них там… любовь в самом разгаре.

— И ты видишь все это? — этот вопрос звучал уже без удивления, а скорее, как констатация факта. Майкл кивнул и вновь повернулся к квартире. Мэйси сидела верхом на Джеффе и вдруг начала изменяться. Показались когти, загорелись глаза, а аура, которая была золотистой, начала краснеть.

— Пора! — крикнул Майкл и резко ударил в дверь ногой. Тонкая деревянная рама легко сломалась в области замка и дверь распахнулась.

Девушка испуганно спрыгнула с Джеффа и уставилась на Майкла.

— Кто ты такой? — прокричала она, и теперь уже полностью преобразилась. Ник и Джефф тоже могли видеть ее облик. Красноватый свет окутывал все ее обнаженное тело, глаза из желтых тоже стали красными. За спиной ее виднелись три длинных пушистых хвоста, состоящих из чистой магической энергии. Майкл сжимал в руке нож, он был готов атаковать в любую секунду.

— Я бы тебя спросил о том же? Никогда прежде не встречал таких оборотней.

— Не смей сравнивать меня с этими позорными шавками. Я существо высшего ранга — кицуне.

Теперь Майкл понял. Лисица-оборотень. Соблазнительница, вроде демонов суккубов, которая способна менять облик и обманывать людей. И эта лиса убивала своих жертв сразу после секса.

— Что ж, лиса-оборотень — тот же оборотень. Для тебя ведь тоже опасно серебро?

— Охотник? Такой пацан, а уже охотишься? Что ж, не страшно, я все равно гораздо сильнее тебя.

И лиса вдруг набросилась на Майкла, вонзила ему в живот свои острые когти. От боли Майкл выронил нож, но все же попытался бороться с лисицей. Ее когти рвали кожу, а у Майкла не было ничего, чтобы защититься. Он пытался хотя бы скинуть ее с себя, чтобы добраться до ножа. Но тут лисица внезапно взвыла и упала замертво. Сзади со спины подобрался Ник и убил ее упавшим ножом Майкла. Майкл быстро скинул с себя тело погибшего оборотня. Как только кицуне умерла, она, как и любой оборотень, приняла свой истинный облик. Лисица оказалась довольно симпатичной женщиной. Она была гораздо старше, чем девушки, в которых она превращалась. Лет сорок, как минимум.

— Вам придется все это мне объяснить, парни, — дрожа от ужаса произнес Джефф. Он все еще сидел в кровати, кутаясь в одеяло. Ник вздохнул и протянул Майклу его нож.

— Да, Майкл. Тебе придется многое объяснить, — сказал он. Но Майкл пошатнулся и чуть не упал. Резко закружилась голова. Ник поспешил подхватить его под руки.

— Джефф, вызови полицию. Скажи, пусть свяжутся с ОПВП. Охотник убил в твоей квартире оборотня. Об остальном ОПВП позаботятся, — сказал Майкл, тяжело дыша. — Пойдем, Ник.

Майкла не беспокоило, что Джефф начнет расспрашивать в универе о произошедшем. Ведь как только приедут сотрудники ОПВП, они быстро подчистят воспоминания бедного парня. Если бы они этого не делали, скрывать настоящее количество монстров в Джанфрокстоне было бы просто невозможно.

Майкл и Ник покинули квартиру и медленно спустились по лестнице. Майкл опирался на перила, а Ник продолжал его поддерживать.

— Тебе в больницу надо, столько ран, — заметил Ник. Майкл и сам понимал, что такие серьезные раны даже с ускоренной регенерацией заживать будут не один час.

— Нельзя мне в больницу, — ответил он. — Мать не должна узнать, что я охотился.

— Ты дурак что ли? От таких ран умереть можно. Думаешь, это твоей матери понравится?

— Просто отведи меня в общагу, там поговорим, — вздохнул Майкл.

Ник поймал такси, и они поехали в общежитие Magic Brown.

***

Как только парни оказались в комнате, Ник запер дверь. Майкл сел на кровать и принялся снимать с себя окровавленную рубашку. Ник тем временем достал аптечку, приготовил бинты и антисептики. Сперва Ник помог Майклу смыть всю кровь и промыть раны. Царапины оказались не такими большими, как сперва показалось Нику. Хотя на самом деле это было лишь из-за того, что регенерация уже началась и раны постепенно стремились к исцелению. Ник быстро обработал царапины и обмотал бинты вокруг всей груди Майкла. Сам Майкл все это время сидел молча, не сопротивлялся и не спорил.

— А теперь выкладывай, — сказал Ник, когда они наконец закончили. Он бросил Майклу чистую футболку, чтобы переодеться.

— Что ты хочешь услышать?

— Желательно все. Кто ты такой? Как ты понял, что она монстр? И про твое это рентгеновское зрение.

Майкл надел футболку, взял со стола бутылку воды и немного отпил. Рассказывать он не торопился. Майкл не знал, как на все это отреагирует Ник. Хотя догадывался, что все должно быть нормально. Ник не испугался кицуне, а убил ее. Да и волшебное зрение его не сильно удивило. Наконец, Майкл решился и принялся рассказывать.

— В зрение все и упирается. С его помощью я могу видеть не только сквозь стены. Я вижу истинный облик монстров. То, что ты увидел в итоге, я видел изначально с помощью сверхзрения. Я унаследовал эту способность от отца.

— Твой отец что, Джон Сварт? — с насмешкой произнес Ник. Майкл аж поперхнулся от такого.

— С чего ты взял?

— Ну, я читал комиксы. «Файермэн». У Сварта тоже была такая способность. Да и к тому же, ты немного на него похож.

Майкл мысленно выругался. В детстве он тоже читал комиксы о Файермэне. И конечно знал о своем сходстве с Джоном Свартом. Но никто не мог знать, что комиксы Пайроса основаны на реальных событиях.

— Мой отец не Джон Сварт. Его звали Теодор Крестовский. И почти год назад его убил оборотень. С тех пор я решил, что должен продолжить его дело и охотиться на монстров.

Майкл ненадолго замолчал, чтобы дать Нику осмыслить услышанное. А затем спросил: — Ты правда веришь, что Файермэн и прочие персонажи комикса реальные люди?

— А это так? Я и раньше подозревал, но ты сегодня упомянул об Ордене Крови, и я понял, что это все правда.

Майкл вновь выругался в мыслях, но уже на самого себя. Хотя, с другой стороны, теперь уже смысла не было скрывать что-либо. Сегодня Ник спас ему жизнь, и если это не станет началом дружбы, то чем тогда.

— Я знаком с Джоном Свартом и с Файермэном, — произнес Майкл. У Ника округлились глаза.

— Да ладно, быть такого не может. Правда?

— Правда. Они дружили с моим отцом. Но речь сейчас не обо мне. Я рассказал всю правду. Теперь твоя очередь. Что ты скрываешь?

Теперь уже вздыхал Ник. Он был не готов рассказывать. Достал из холодильника пиво, предложил Майклу. Но Майкл отказался. История Ника ему была интересней алкоголя. К тому же с такими ранами алкоголь вообще противопоказан. Может усилить кровотечение.

— Однажды я поздно вернулся со школы. Мать у меня была никудышная, вечно пропадала по барам, вечно напивалась. Отец нас бросил еще когда мне было шесть. Поэтому я старался как можно меньше времени проводить дома. Ходил после школы на разные секции и кружки. Потом просто слонялся по улицам. Вот и в тот день также. Я пришел домой около семи вечера. Весь день проболтавшись у друзей. Но дома было пусто. Плевать я тогда хотел на отсутствие в доме матери, но у меня была младшая сестренка. Ей тогда было всего одиннадцать. Вряд ли после школы она могла еще куда-то уйти. Поэтому я пошел на задний двор, проверить может она зачиталась на природе и уснула с книгой. С ней часто такое случалось. Лучше бы это и было так, — Ник замолчал. На глаза у него выступили слезы.

Немного отдышавшись и сделав еще пару глотков пива, Ник продолжил рассказ:

— Я увидел Настю лежащей на траве. Всю в крови. Я тут же бросился к ней, перевернул. В груди была огромная дыра. Ее сердце вырвали когтями. Тогда я уже читал комиксы о Файермэне. И до этого я думал, что все это вымысел. Но после случившегося с моей сестрой, я понял — это руководство к действию. Инструкция, написанная охотниками. Там ведь было все. То, что случилось с Настей — это сделал вервольф. Волки-оборотни любят есть человеческие сердца. К тому же активизируются в полнолуние, а в тот день луна как раз была полной. Из комиксов я узнал, как можно вычислить и убить оборотня. Оказалось этот монстр жил неподалеку. Он часто гулял в лесу прямо за нашим домом и видел, как Настенька читает во дворе. Я убил его. Пригодились навыки стрельбы, на которую я от нечего делать ходил целых два года. Расплавил столовое серебро, сделал пули и зарядил в спортивное ружье. Сперва я прострелил ему обе ноги, чтобы эта тварь хорошенько помучилась. А когда он упал и начал стонать, то подошел ближе и выстрелил ему в сердце. Вот почему я не испугался лисицу и с легкостью ее убил. Это был не первый мой монстр.

Рассказ шокировал Майкла. Он и подумать не мог, что его однокурсник окажется убийцей.

— Как ты не попал в полицию или в ОПВП? — сразу же спросил Майкл. Ведь он знал, что Джона Сварта часто ловила полиция, когда он только начинал охотиться. А тут простой школьник, без сверхспособностей и без покровителей в виде демонов.

— Ну в Талеслэнде не так распространена вера в сверхъестественное. Конечно, все в курсе существования вампиров, но на охотников всем плевать. ОПВП точно бы никто подключать не стал. Я зарыл тело там же в лесу. Когда его нашли, труп разложился достаточно, чтобы сложно было определить причину смерти. Свидетелей не было, выстрелы в моем дворе частенько слышали, я же тренировался. А потом я просто уехал учиться сюда, а дело так и осталось не раскрытым.

Глава 3. Учителя истории

После того случая Майкл и Ник сильно сдружились. Ник помогал Майклу в поисках информации и даже иногда сам выходил с ним охотиться. Но параллельно с охотой парням приходилось учиться. Некоторые преподаватели сразу привыкли к тому, что Майкл очень умный, а потому не сильно придирались в учебе. А вот Ник с его отношением к занятиям всех учителей выбешивал. Одним из главных врагов Ника стал преподаватель истории Уильям Пирс. Он наказывал Ника за его вечные опоздания дополнительными рефератами и тестами. Стоило Нику отвлечься на лекции, как Пирс тут же замечал это и задавал какой-нибудь хитрый вопрос. Майкл сразу понял, что с таким учителем лучше не спорить, а потому вел себя на его занятиях как прилежный студент. Зато после занятий выслушивал от Ника комментарии к методам работы профессора Пирса.

— Вот почему он так сильно докапывается до истории? Мы же не на историческом факультете. Зачем в биотехнологии вообще учить историю.

Тут Майкл даже не знал, как с Ником спорить. Хантер Блэк, один из друзей его отца, тоже преподавал историю в Magic Brown. Но он также был профессионалом в медицине. И Майкл всегда считал, что чем больше человек знает, тем этот человек более уважаем и тем лучше он разбирается в жизни. Майкл знал, что Хантер оборотень, но также знал, что он прекрасно себя контролирует. Хантер Блэк был для него примером. Именно поэтому Майклу никогда бы в голову не пришло критиковать преподавателей.

— Вот если бы у нас был другой историк, может проще было бы сдавать ему контрольные.

— Сомневаюсь, — ответил Майкл, зная, как тщательно проверяет задания Хантер Блэк.

— Если бы только этот Пирс знал, сколько полезного мы делаем для мира, убивая этих монстров, может и перестал бы до истории докапываться.

Помолчав немного, Ник вдруг сказал: — А в прочем знаешь, не важно. История у нас один семестр. Сдадим экзамен как-нибудь и избавимся от этого надоеды.

— Вообще-то он еще и теорию магии ведет. Так что не факт, что не попадется нам на втором курсе.

Ник даже взвыл от несправедливости. Майкл усмехнулся. Ему в отличие от Ника пары по истории проблем не доставляли. Хотя Пирс и правда казался Майклу чересчур внимательным. Иногда даже возникали мысли, что Пирс использует магию, чтобы следить за списываниями и прочими косяками студентов.

Семинар по истории начался, как всегда, с переклички присутствующих. Уильям Пирс всегда проверял прогульщиков и опоздавших, чтобы на следующем занятии спросить у них дополнительные вопросы. Поэтому отсутствующих на занятиях у Пирса практически не было. Майкл и Ник сидели всегда на задних партах, чтобы не привлекать лишний раз внимание строгого препода. Однако после переклички Уильям Пирс начал вовсе не привычный для всех опрос по домашнему заданию, а сказал следующее:

— Через неделю у нас с вами состоится промежуточная контрольная. И спешу вас обрадовать, она напрямую будет влиять на семестровую оценку. Вы все знаете свои текущие баллы, а потому говорю сразу — у большинства из вас есть шанс получить в этом семестре «автомат». Для этого необходимо написать промежуточную контрольную на проходной балл. Проходным баллом для всех вас будет являться 75. Исключение составляют Никита Лебедев, Эрик Бэлл и Тесса Морган.

Услышав свое имя, Ник чуть не подскочил от злости, но Майкл вовремя его остановил.

— Успокойся ты, дослушай сперва, — что-то подсказывало Майклу, что Пирс вряд ли захочет возиться персонально с тремя студентами, а значит скорее всего придумает какой-нибудь способ получить «автомат» и для них.

И Майкл был прав, потому что, когда радостный гул студентов утих, Пирс продолжил.

— Отстающим от группы ребятам я также дам шанс на получение «автомата». Но вам придется очень постараться. От вас требуется написать промежуточную контрольную не меньше чем на 95 баллов. В противном случае вам придется оставшиеся два месяца усиленно готовиться к экзамену, который состоится в декабре. Это касается всей группы: не набираете баллы — идете на экзамен.

Объявление Пирса обрадовало большинство студентов, а поправка насчет отстающих успокоила даже Ника. Для Майкла промежуточный тест не был проблемой. Он знал историю отлично и был уверен, что спокойно сдаст на высший балл. Ник тоже расслабился, поняв, что у него все еще есть возможность избавиться от истории в середине семестра. Правда для этого придется хорошенько постараться, ведь проходной балл для отстающих выше.

— Уверен, ты сдашь без проблем, — сказал Майкл. — Ты ведь можешь учиться куда лучше. По сути, у тебя баллов меньше только из-за опозданий.

— Да знаю я. Просто у меня с тестами вечная проблема. Из-за моей невнимательности ошибки допускаю. Я же поэтому и набрал так мало баллов на вступительных.

— Ну будешь перепроверять все на десять раз. Чтобы уж наверняка ошибок не было.

После истории Майкл и Ник отправились во двор. Занятия на сегодня закончились. О нечисти тоже ничего не было слышно в последние дни, поэтому парни решили немного потренироваться, прежде чем идти по домам. К тому же Ник жил в общежитии, а значит мог до поздна оставаться на территории универа.

Во дворе на спортивной площадке было много различных гимнастических снарядов. Майкл, как всегда, забрался на турник и уселся прямо на перекладину. Ник скинул куртку с рубашкой и оставшись в одной майке решил позаниматься. Он несколько раз подтянулся, а затем спрыгнул и приступил к отжиманиям.

— Знаешь, а ты прав, физкультуры явно не хватает в обязательной программе универа, — сказал Ник, закончив отжиматься. Майкл в это время уже и сам висел на турнике, правда вниз головой.

— Майкл, можно с тобой поговорить? — прозвучал вдруг милый девчачий голос. Майкл увидел стоящую перед ним Тессу Морган, ту самую одногруппницу, которая тоже отставала по истории, как и Ник. Майкл тут же спрыгнул с турника и поправил разлохматившиеся волосы. Стрижка у него была не слишком длинной, скорее запущенной. А из-за висения вниз головой она стала еще и растрепанной.

— Чего тебе, Тесса? — поинтересовался Ник. Он накинул куртку, так как после занятий спортом стоять в одной майке было все же прохладно.

— От тебя, Никита, ничего. Ты тоже в отстающих, — спокойно ответила Тесса и переключилась на Майкла. — Поможешь с подготовкой к контрольной? Я не хочу остаться в тройке неудачников и учить историю еще два месяца.

Майкл усмехнулся и глянул на Ника, тот бесился от того, что Тесса назвала его неудачником.

— Ладно, я помогу. До контрольной неделя. Ты не глупая вроде, выучить сможешь. Давай начнем с завтрашнего дня. Я сегодня подготовлю темы и вопросы и проверим насколько ты готова к тесту. А оттуда уже будем судить, что тебе надо подтянуть.

— Было бы лучше, если бы мы достали вопросы к тесту заранее, — заметил Ник.

— Хочешь, можешь заняться этим вопросом. Вот только Пирс скорее всего заметит, если ты попытаешься украсть у него вопросы.

— Тогда может это сделаешь ты? — с хитрой усмешкой предложил Ник.

Предложение было заманчивым. Майклу вовсе не нужны были вопросы к тесту, он и так догадывался, какие примерно темы добавит в контрольную Пирс. Но вот проверить, сможет ли он украсть вопросы из-под носа одного из самых внимательных учителей, Майклу было весьма интересно. А потому, подумав немного, он сказал: — Ладно, предлагаю пари. Если я смогу достать вопросы к промежуточной контрольной, то ты сдаешь тест без подготовки.

— Чего?! — воскликнул Ник. — В чем тогда смысл красть вопросы?

— Ты ведь и без них все знаешь, в чем проблема-то?

Тесса наблюдала за разговором парней с легким удивлением. До этого момента она считала Никиту таким же отстающим, но отличник Майкл был уверен, что Ник достаточно умен для промежуточного теста. Это просто не укладывалось в голове у Тессы.

— Ладно, — немного подумав сказал Ник. — Договорились. Если ты достанешь тесты, я сам пишу контрольную, без подготовки. Тесса, будешь свидетелем нашего спора.

Тесса кивнула.

— Тогда я пошел, — произнес Майкл, глянув на окна второго этажа, где располагалась кафедра истории. — Будете ждать или уже завтра увидимся?

— До завтра, — не раздумывая сказала Тесса. — Я пойду домой, кроме истории еще есть предметы, по которым я отстаю, не факт, что по ним не будет промежуточных контрольных.

— Я тоже в общагу пойду, если достанешь тест сегодня, заглядывай, — ответил Ник и направился в сторону общежития.

***

Майкл подошел к кафедре истории и осторожно заглянул внутрь сверхзрением. Пирса в кабинете не было, но там и не было пусто. За своим столом сидел Хантер Блэк и проверял работы какой-то другой учебной группы. Майкл постучался и вошел.

— Привет, Майкл, — Хантер отвлекся от работы и встал из-за стола, чтобы пожать руку Майклу. В детстве Майкл с сестрой частенько оставались у Хантера, когда родители были заняты на работе или уходили куда-то по своим делам. Хантер был для Майкла как родной дядя.

— Привет, — Майкл поздоровался и сел в кресло рядом со столом Хантера.

— Зачем пришел? У вас же занятия уже закончились на сегодня.

Майкл рассказал Хантеру о предстоящей промежуточной контрольной и строгости учителя Пирса.

— Да, Пирс действительно довольно придирчив к работам студентов. Я иногда даже сам удивляюсь, как точно он знает многие исторические моменты. Даже я, присутствовавший при некоторых из них подзабыл некоторые детали. А Пирсу едва ли за тридцать пять, он знает это все лишь из книг. Но порой возникает такое чувство, что он либо выучил учебники наизусть, либо сам присутствовал при том же подписании Кодекса или Войне с Империей.

— Да, про это я и говорю. Я-то историю сдам без проблем, но вот мой друг, Ник Лебедев, он с Пирсом не ладит. И мы с Ником поспорили, что если я достану вопросы к тесту, то он сам постарается сдать этот тест. Без списываний и без подготовок.

Хантер понимающе кивнул, но не спешил ничего говорить в ответ на услышанную информацию. Майкл все же надеялся, что Хантер ему немного поможет. Наконец, подумав немного, Хантер ответил:

— Я могу помочь тебе достать тесты. Но ты должен пообещать, что вы не будете бездумно списывать с них.

Прозвучало это хоть и строго, но все же как-то по-доброму. Хантер хоть и выглядел страшновато — черные волосы, смуглая кожа, густая короткая борода, скрывающая половину лица, черные глаза, — и все же для Майкла он был лишь большим добрым дядькой, который нянчился с ним все детство.

— Клянусь, — тут же радостно воскликнул Майкл. — Это только для спора, ничего больше. Я обещаю, что не дам тесты Нику.

Хантер указал на стол, принадлежащий Пирсу.

— Тесты лежат в ящике под замком. Пирс хорош в магии, а потому постарайся сделать это как можно аккуратнее. Я сам туда точно не полезу, так как не хочу проблем с коллегой.

Майкл кивнул. Он подошел к столу и слегка подергал ящик. Замок действительно был заперт. Хантер тем временем через закрытую дверь присматривал за коридором, ведь если на горизонте появится Пирс, то не только у Майкла будут проблемы. Майкл просмотрел замок насквозь. Механизм несложный. Даже Майкл с его не слишком хорошими навыками практической магии мог бы взломать его. Но применять магию было нельзя, ведь если Пирс в магии силен, то запросто сможет по остаточным следам выйти на того, кто это сделал. Поэтому Майкл взял со стола Хантера обычную канцелярскую скрепку, выпрямил ее и начал вскрывать замок обычным механическим способом. Благодаря сверхзрению ему понадобилось меньше минуты. Майкл быстро достатал из ящика тест, сфотографировал его, а затем тем же способом вернул все в изначальный вид.

— Поражаюсь твоим умениям, — произнес Хантер. — Вот вроде умный парень, отличник, а так хорош в хулиганстве.

— Ну, отец меня не только в теории подтягивал, — улыбнулся Майкл. Хантер понимающе кивнул.

— Ты хоть тренируешься иногда? — спросил он. Майкл сел напротив Хантера и поставил руку локтем на стол, приглашая проверить силу в армрестлинге. Хантер тут же согласился. Он знал, что Майкл ни за что не сможет победить, ведь Хантер обладал силой оборотня. Простому человеку, пусть даже Крестовскому, не сравниться с оборотнем по силе. Но Майкл тренировался каждый день. Не только баловство на турниках, которое видел Ник. Каждый день возвращаясь с занятий, Майкл шел во двор и занимался там. Старая боксерская груша, наполненная песком вся была покрыта трещинами и царапинами. Висела она в гараже отца, рядом с не менее старым мотоциклом, а потому Андреа не могла видеть, что сын втихаря тренируется. В прочем, даже если бы мать что-то заметила — в тренировках по боксу нет ничего запрещенного. Уж лучше так, чем драка с каким-нибудь вампиром или оборотнем. Майкл избивал эту грушу каждый день. Частенько она рвалась настолько, что из нее высыпался песок. Поначалу Майкл пробовал зашивать ее вручную, но потом решил, что проще будет выучить подходящее заклинание. Такая магия не требовала большого количества сил, да и особых умений тоже. Поэтому Майкл освоил это заклинание за несколько дней. Но это было не единственное использование Майклом магии. Когда он тренировался, то всю свою силу насколько мог вкладывал в кулак во время удара. Усиленный магией удар и становился причиной частых разрывов несчастной груши.

Сейчас Майкл тоже вложил столько магии, сконцентрировав ее в напрягшихся мышцах. И он почувствовал, что рука Хантера начала опускаться. Майкл начал давить сильнее, но вдруг резко его рука извернулась и коснулась стола. Хантер победил в поединке.

— Черт, видимо я все еще недостаточно силен, — улыбнулся Майкл, потирая уставшую от напряжения руку. Мышцы от переизбытка магии немного побаливали.

— Я с тобой не согласен, — сказал Хантер. — Ты силен и даже слишком для своего возраста. Ты ведь всего лишь человек, но чуть не победил меня. Я почувствовал эту силу.

— Всего лишь человек, да, — задумчиво произнес Майкл. «А значит с оборотнем тягаться у меня сил не хватит».

— Для человека этого достаточно. Не перетруждай себя.

— Хантер, ты ведь догадываешься, что я продолжаю дело отца?

— Да, я думал об этом.

— Так вот, без магии и без достаточно сильного оружия я все еще слаб против оборотня.

— Майкл, я ведь далеко не самый слабый из оборотней. И то, что ты хотя бы немного смог сдвинуть мою руку уже о многом говорит. Джон Сварт тоже лишь человек, но он однозначно сильнее меня. Может и ты когда-нибудь станешь.

— Может, — Майкл неуверенно согласился с Хантером и направился к выходу из кабинета. В голове крутилась мысль о том, что Джон Сварт сильнее только за счет использования магии. Ведь Сварт и в самом деле был всего лишь человеком, но благодаря своим навыкам в магии превосходил по силе многих из Ордена Крови.

— И да, запомни еще одну вещь, — сказал напоследок Хантер. — Тебе нужно развивать свою магию. Теодор не занимался магией вовсе, а потому и не был достаточно силен. У тебя же есть все шансы научиться практической магии. Просто нужно постараться.

Хантер прочитал Майкла насквозь. Даже не обладая способностями к телепатии, он и так слишком хорошо понимал, о чем подумал Крестовский. Слишком знакомым было это выражение лица. Дело в том, что впервые Майкл был похож в эту минуту не на Джона Сварта, а на Теодора или Алекса. Именно так они выглядели, когда соперничали со Свартом.

Глава 4. Тесса

Естественно, как только Майкл раздобыл тесты, первым делом он сам просмотрел список вопросов. Вопросы были из всех тем, которые Майкл и предполагал. Были как простые вопросы с выбором ответа, так и с несколькими правильными ответами или вообще те, в которых правильных вариантов не было. «Вопросы словно рассчитаны на невнимательность Ника», — подумал Майкл. Он сразу же отправился в общагу, в комнату Никиты.

Никита жил в одной комнате с еще одним парнем, которого звали Пит. Он учился на другом потоке и кроме комнаты у них с Ником не было ничего общего. Как только Майкл вошел в комнату, Ник вскочил и выволок его в коридор.

— Давай, колись!

— Достал, — спокойно ответил Майкл. — А чего ты от соседа шифруешься?

— Если он узнает, что ты тесты стащил, сдаст Пирсу по-любому.

— Он же даже не с нами учится.

— Да этот Пит еще похлеще тебя заучка. Он на Теоретической магии учится. У них препод по истории еще жестче. Нам Пирс хотя бы шансы на «автомат» дал.

Майкл усмехнулся. Ведь именно тот еще более жесткий препод и позволил ему украсть тесты.

— Ну что, показывай.

Майкл открыл фотографии в телефоне. Ник быстро пролистал фотографии, но Майкл почти сразу же забрал у него из рук телефон.

— Уговор есть уговор. Я сфоткал тесты, а ты теперь сам их пишешь. Без подготовки.

— А Тессе вопросы дашь? — поинтересовался Ник, спорить с Майклом он не собирался.

— Нет. Но на их основе буду планировать ее подготовку. И даже не думай, что сможешь у нее что-то выспросить.

— Как тебе вообще удалось украсть вопросы?

— Они лежали на кафедре в ящике стола. Вскрыл ящик скрепкой, сфоткал и закрыл обратно.

Про то, что Хантер его прикрыл, Майкл умолчал.

***

Следующие несколько дней прошли в подготовке к тесту. Каждый день после занятий Майкл и Тесса шли в библиотеку. Сначала Майкл составил сам небольшой тест, которым проверил Тессу. У Тессы проблема была вовсе не в отсутствии внимательности, а скорее в отсутствии знаний. Но, к счастью, она очень хотела получить «автомат», а потому все свободное время только и делала, что учила. К понедельнику Тесса уже набирала по девяносто с лишним баллов в самодельных тестах Майкла.

— Спасибо, что подтянул меня, — улыбнулась девушка, когда они вместе шли из универа домой. Тесса тоже жила в центре, а потому как и Майкл ходила домой пешком. К тому же часть дороги им было по пути, поэтому прогуливаясь ребята могли немного пообщаться. Прошлые дни они повторяли историю по дороге, но сейчас Тесса решила просто поговорить ни о чем.

— Контрольная уже завтра, думаю ты напишешь на 95 или даже лучше.

— Слушай, а ты всегда был таким умным? — Тесса приблизилась к Майклу. — В школе ты, наверное, тоже отличником был.

— Ну да, — Майкл не понимал к чему клонит Тесса. Тем временем начинал капать мелкий противный дождик.

— Наверное и девушки у тебя в школе не было, да? — поинтересовалась Тесса. Она раскрыла зонт и подняла его над собой и Майклом.

— А чего это ты так заговорила? — усмехнулся Майкл. Теперь до него дошли странные намеки.

— Ну мы целую неделю вместе провели, может попробовать общаться не только об учебе? Как насчет того, чтобы завтра после сдачи контрольной отметить где-нибудь?

— Можно, — Тесса была довольно симпатичной девушкой. Чувств к ней у Майкла не было, но начать с простого дружеского общения, с пары свиданий ничто не мешало.

— Тогда договорились, чур ты выбираешь место. Хоть узнаю получше, что тебе нравится.

— Окей, — кивнул Майкл. Тесса обняла его на прощание и свернула в переулок. До дома ей оставалось меньше сотни метров. Майкл пошел своей дорогой. Его дом тоже был неподалеку. Дождь усиливался, поэтому Майкл натянул капюшон от куртки на голову. В этот же миг он услышал крик Тессы.

Майкл бегом бросился обратно в тот переулок. Из оружия у него, как всегда, был лишь серебряный нож, но сейчас Майкл об этом не думал. Кто бы ни напал на Тессу, Майкл должен был его остановить. Тессу скрывал силуэт человека, схватившего ее. Невысокий коренастый парень в старой потрепанной кожанке крепко держал Тессу за плечи, склонившись над ее шеей. Майкл сразу же увидел алую ауру вампира.

— А ну отпусти ее! — закричал Майкл и бросился на вампира. Монстр отбросил Тессу, отчего девушка упала прямо в грязь, а сам кинулся на Майкла. Молниеносно преодолев расстояние в несколько метров между ними, вампир резко полоснул когтями по щеке Майкла. Но парень успел схватить монстра за куртку левой рукой, а правой резко вонзил нож в грудь вампира.

Сперва монстр пошатнулся и отпустил Майкла. Рана, нанесенная серебром все же опасней для вампира, чем обычная. Однако она не является смертельной. А потому спустя пару секунд вампир снова атаковал, на этот раз разорвав когтями куртку Майкла и нанеся еще несколько царапин.

— Серебряный нож? Ты как охотник должен знать, что вампирам он безвреден, — прорычал монстр.

Майкл оглянулся по сторонам и вдруг губы его расползлись в улыбке.

— Серебро может быть, но что насчет деревянных кольев? — с этими словами Майкл изо всех сил толкнул вампира в сторону деревянного забора из заостренных сверху досок. В ужасе вампир попытался схватиться за воздух, его тело легко проткнули верхушки досок. В мгновение вокруг вампира вспыхнуло пламя и тело его рассыпалось в пепел.

Майкл глянул в сторону Тессы. Девушка стояла неподалеку, промокшая и вся в грязи. Она немного испугалась, но все же старалась сохранять спокойствие.

— Пойдем, я провожу тебя, — сказал Майкл. Тесса кивнула. Майкл поднял с земли ее испачканный зонт и аккуратно стер с него пятна грязи.

Оставшиеся несколько десятков метров ребята прошли молча. Тесса периодически поглядывала на Майкла, который продолжал нести зонт над ее головой, сам при этом не обращая внимания на капли, стекающие с края зонта ему на голову. На щеке его красовались три царапины от когтей вампира. Кровь, стекавшая от царапин к подбородку, подсохла, оставив три темные красные дорожки.

— Вот мы и пришли, — Тесса указала на крыльцо своего дома. — Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Сегодня ты мне жизнь спас.

— Да чего уж там, — скромно улыбнулся Майкл.

— Пойдем, — Тесса вдруг взяла Майкла за руку и потащила за собой в дом. — Напою тебя чаем, да раны обработаю.

Сопротивляться Майкл не стал. Дома у Тессы оказалось довольно уютно. Майклу сразу вспомнилось детство, когда в камине горел огонь, когда в доме было полно народу. Сейчас же они с матерью остались вдвоем. Сестра сбежала, отец погиб. У Тессы дома Майкл словно вернулся в прошлое. В гостиной было очень светло. Свет был от камина, от люстры на потолке и от двух торшеров, стоящих в углах комнаты. Тесса забрала куртку Майкла и повесила на спинку стула напротив огня, чтобы та хорошенько просохла.

— Садись на диван, сейчас аптечку принесу, — сказала Тесса и отправилась наверх. Гостиная и холл были объединены и из этого помещения было четыре выхода — главная дверь, лестница на второй этаж, дверь на задний двор и арка, ведущая на кухню. За этой аркой Майкл заметил быстро промелькнувший и спрятавшийся детский силуэт. Применив свое зрение, он увидел девочку лет десяти, которая изо всех сил прижималась к стене, чтобы спрятаться.

— Это Мира, — пояснила Тесса, вернувшись с аптечкой. — Моя младшая сестра.

— Чего прячешься, малышка, иди сюда, познакомимся, — окликнул ее Майкл. Девочка неуверенно вышла из своего укрытия.

— Привет, — сказала она и протянула руку, чтобы поздороваться.

— Привет. Тебя Мира зовут? А я Майкл, рад знакомству, — Майкл приветливо улыбнулся. Сестренка Тессы тоже улыбнулась ему в ответ.

— Мира, поставь-ка чайник пока, да принеси печенье, пока я обработаю раны.

Мира кивнула и послушавшись указаний сестры, поспешила на кухню. Тесса тем временем достала перекись и вату и начала протирать царапины на лице Майкла. Парень поморщился, когда шипящий и пенящийся раствор попал на рану.

— Чего ты? Когда вампир тебя когтями драл, ты так не корчился, — усмехнулась Тесса. А потом вдруг серьезно спросила: — Больно было?

— Не очень, — пожал плечами Майкл и глянул вниз. Ведь кроме лица вампир умудрился поцарапать еще и грудь парня. От Тессы этот взгляд не ускользнул, а потому она тут же приказала: — Снимай рубашку.

Майкл сначала замялся, но, заметив строгий взгляд Тессы, послушно расстегнул пуговицы и снял порванную и заляпанную кровью рубашку. Царапины на груди выглядели не так страшно, как на лице. Похоже несколько слоев одежды все же немного защитили от вампирских когтей. Зато Тесса заметила бледные шрамы от прошлых царапин, нанесенных лисицей-кицуне.

— Что это?

— Это уже давно зажило, не обращай внимания, — Майкл взял у нее из рук вату, смоченную перекисью и сам принялся протирать следы от когтей вампира.

— Видать ты не впервые сталкиваешься с вампиром? — осторожно спросила Тесса. Майкл кивнул. Девушка аккуратно заклеила раны на его щеке большим пластырем.

В это время с кухни вернулась Мира, неся на подносе три чашки с кипятком, тарелку с печеньем, сахарницу и пакетики чая и кофе.

— Что будешь? — спросила Мира у Майкла. Девочка смотрела на него как на какого-то супергероя, который только что выстоял в драке. Майкл, в прочем, этой ролью был вполне доволен.

— Чай… черный, — произнес он. — Сахар не нужно.

Девочка положила в самую большую чашку пакетик чая и протянула ее Майклу. Себе и сестре она тоже кинула по пакетику. Чай был отличным завершением этого холодного, дождливого вечера. Майкл принялся есть печенье, а сестренка Тессы все не унималась с вопросами.

— Ты парень моей сестры, да? — спросила Мира, от чего и Тесса, и Майкл слегка покраснели.

— С чего ты взяла? — спросил Майкл. А Тесса смотрела на него, ожидая, что же Майкл скажет.

— Ну… Ты первый парень, которого она пригласила домой. Не считая одноклассников еще в средней школе.

— Мы не встречаемся с твоей сестрой, — прояснил ситуацию Майкл. Но заметив взгляд Тессы, полный надежды, добавил. — По крайней мере, пока что не встречаемся.

И Тесса, и Мира от этих слов даже повеселели. Майкл подумал было о том, что из-за того, что она спас Тессу, она и впрямь может влюбиться в него. Тем более, что она уже делала некоторые намеки из-за этой совместной подготовки к тесту. Даже предложила вместе отметить сдачу самого теста. Как девушка, Тесса Майклу нравилась. Он, конечно, не был в нее влюблен, но объективно — она была довольно красивой. Светлые локоны, голубые глаза. Тесса всегда ухаживала за собой, заплетала различные косички и наряжалась в модные платья. Из всех девушек на потоке она была одной из самых симпатичных. А за прошедшую неделю Майкл даже попривык проводить с ней время. «Может и правда стоит попробовать встречаться», — подумал он. Ведь именно студенческая жизнь — это время, когда нужно строить отношения. Оставаться изгоем-одиночкой на потоке Майклу совершенно не хотелось.

Часы с кукушкой пробили восемь вечера.

— Ой, — подскочила вдруг Тесса. — Скоро же родители придут.

— Да, пожалуй, мне пора, — согласился Майкл. Он взял свою куртку, которая успела уже подсохнуть, быстро накинул ее и направился к выходу.

— Удачи завтра на контрольной, — на прощанье сказала Тесса.

— И тебе тоже.

Майкл закрыл за собой дверь и поплелся в сторону дома. Дождь уже прекратился, но на дороге все еще стояла сырость и слякоть. Мимо проехала машина, которая чуть не обрызгала Майкла. Инстинктивно Майкл выставил ладонь перед собой и применил магию. Легкий щит из чистой энергии, который и защитил его от капель грязи, расплесканных автомобилем. Хантер сказал, что у Майкла есть все шансы научиться пользоваться магией. Майкл и раньше мог рефлекторно использовать магию в подобных ситуациях, защищаясь от брызг из-под колес или от осколков разбивающегося стекла (что в детстве и произошло, когда Майкл с одноклассниками случайно попали футбольным мячом в окно на втором этаже соседского дома). Но сейчас, когда он вновь сделал это, Майкл решил, что самое время начать контролировать магию.

«Ведь если у меня получается автоматически, может и по желанию получится», — с этими мыслями Майкл дошел наконец до дома. Матери еще не было, видимо задержалась на работе. Под конец месяца частенько такое случалось, так как в магазин привозили новую партию товара и ее приходилось разбирать, развешивать новые наряды и цеплять на них магазинные ценники. Магазин, в котором работала Андреа Сандерс, был небольшим, и кроме нее там было всего четверо сотрудниц. И на их плечи директор возложил все работу.

Майкл зашел в ванную, скинул с себя грязную одежду. От царапин на груди не осталось и следа. В прошлый раз лиса потрепала гораздо сильнее. Майкл аккуратно снял пластырь с лица, там царапины тоже полностью затянулись.

— Да уж, завтра придется объяснять Тессе быстрое исцеление, — проворчал Майкл себе под нос. Сгреб одежду и забросил в стиральную машину, а затем принял душ и отправился наконец в свою комнату. Завтрашний день предстоял быть не самым легким. Как и вся неделя. Сперва тест по истории, а потом еще по биологии, неорганической химии и джастонскому языку. Правда, по остальным предметам от тестов оценка за семестр зависит не так сильно, как по истории. Однако из-за того, что неделя подготовки была потрачена только на историю, Майкл не был уверен, напишут ли его друзья также хорошо остальные контрольные.

Глава 5. Не совсем обычный вечер не совсем обычных студентов

Утром, когда Майкл проснулся, матери уже не было дома. Она оставила записку, что уйдет пораньше, так как не успела вечером закончить работу. Майкл быстро перекусил яичницей и пошел в универ. Дойдя до поворота на улицу, где жила Тесса, Майкл остановился. Тесса как раз шла ему навстречу.

— Привет, не думала, что встретимся утром, — Тесса приобняла Майкла в качестве приветствия. Но тут же отстранилась и, схватив Майкла за подбородок, принялась разглядывать его лицо. Майкл тут же убрал ее руку.

— Где царапины? — спросила Тесса, продолжая пялиться на лицо Майкла.

— Так прошли уже, — произнес Майкл как ни в чем не бывало и поспешил натянуть капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Там такие раны были, за ночь бы точно не прошли, — проворчала Тесса, но спорить с Майклом не стала. Всю оставшуюся часть пути они молчали. Тесса лишь недовольно поглядывала на Майкла. Она не стала расспрашивать про шрамы от когтей, и сейчас расспрашивать про царапины тоже не собиралась. Ник встретил их возле входа в учебный корпус.

— Ну как настрой? — Ник похлопал Майкла по плечу. — А что лица такие кислые?

— Да странный он какой-то, — недовольно ответила Тесса.

— И ничего странного, — возмутился Майкл и тут же скинул капюшон. Тесса еще раз глянула на его щеку, где от царапин не осталось и следа. — Пойдем уже на контрольную. Надеюсь, вы напишите ее на 95 или больше.

На контрольную Пирс рассадил всех ребят за разные парты, раздал тесты и запустил таймер на тридцать минут. Майкл без проблем ответил на все вопросы и начал поглядывать, как там дела у Тессы и Ника. Тесса перечитывала вопросы несколько раз, прежде чем отвечать. К счастью, зрение Майкла позволяло на расстоянии оценить правильность ее ответов. Тесса хорошо усвоила уроки Майкла и отвечала без ошибок. У Ника ситуация была не такой радостной. Его листок пестрил исправлениями и зачеркнутыми ответами, местами даже правильными. Майкл не стал зацикливаться на его листе, потому что разобрать правильно ли отвечает Ник не было никакой возможности. Слишком много раз он перечеркивал одни и те же строчки.

Вдруг Майкл заметил, как на соседнем ряду девчонка попыталась вытащить шпаргалку. Ее звали Элайза, Майкл пару раз замечал ее на лекциях. Девушка неплохая, добрая, отзывчивая. Правда в учебе она была не самой талантливой. Еле-еле набрала баллов для нормальной оценки по истории. Вот только промежуточный тест видимо оказался для нее слишком сложным, раз решила прибегнуть к шпаргалкам. Пирс в этот момент смотрел в другую сторону, но мгновенно переключил внимание на Элайзу. Майкл быстро глянул в ее тесты. Ответы были правильными, может пара ошибок. И он тут же резко встал с места и произнес:

— Я закончил, мистер Пирс, могу сдавать тест?

— Конечно, — кивнул учитель, переключив внимание с Элайзы на Майкла. Майкл вышел из-за парты и пошел сдавать работу, нарочно проходя мимо Элайзы. Возле ее парты он как нарочно споткнулся и выронил листок. Майкл наклонился, чтобы его поднять и прошептал Элайзе: — Не рискуй, у тебя и так на «автомат» баллов хватит.

После теста Майкл сел в коридоре ждать пока сдадут остальные ребята. Через пять минут раздался сигнал таймера учителя Пирса. А затем грохот, шум и гул собирающихся студентов.

— Ну как?

— Результаты только после обеда будут. Пойдемте пока на джастонский язык. А то послезавтра по нему тоже тест будет, не хотелось бы завалить, — сказала Тесса.

После занятий все одногруппники столпились возле кафедры истории, где вывесили результаты теста. Тесса бросилась проталкиваться сквозь толпу, а вот Ник подошел к Майклу.

— Отсюда глянуть сможешь? — спросил Ник осторожно. Майкл кивнул. В таблице результатов его балл, как всегда, был одним из лучших — 98. У Тессы было 97, а вот Ник еле-еле перевалил через порог. Его оценка была ровно 95 баллов.

— Ну слава богу, сдал, — вздохнул с облегчением Ник. А Майкл тем временем из любопытства глянул на баллы Элайзы Дэйтон. Она была в конце списка с отметкой в 84 балла. Хуже нее оценки были еще у пары человек и последним числился никто иной как Эрик Бэлл. Он набрал 73 балла. Этого было недостаточно даже для тех, у кого хорошие баллы в семестре. А уж для отстающего студента и подавно.

Пока Эрик в стороне стучал по стенам кулаком от злости, Элайза подошла к Майклу и внезапно чмокнула его в щеку.

— Спасибо, что остановил.

— Страшно представить, что бы он с тобой сделал, заметь шпаргалку, — совершенно не смутившись от внезапного поцелуя ответил Майкл. А вот Ника такое поведение слегка удивило.

Тесса тем временем отошла от стенда с оценками и присоединилась к ребятам. Она странный и резковатый поступок Элайзы не заметила. Утреннее недовольство Тесса тоже словно забыла из-за хорошей оценки, а потому подошла со словами:

— Ну что, парни, Майкл обещал нас угостить если мы хорошо сдадим, верно?

— Я думал ты меня на свидание приглашала, — удивился Майкл.

— На свидание? — усмехнулась Тесса. — Ну посмотрим. Просто я думаю может вместе отметим по-дружески. Свидание всегда успеется.

— Хочешь с нами пойти? — спросил Майкл у Элайзы. Она неуверенно пожала плечами. От появления Тессы она как-то резко начала стесняться. Майкл даже удивился, что сперва такая смелая Элайза стала неуверенной от появления потенциальной девушки.

— Да брось, пойдем, повеселимся, — подбодрил девчонку Ник. — Майкл, и правда угощаешь?

Майкл кивнул. Было одно место, куда Майкл мог пригласить ребят. Место, где он бывал довольно часто. Бар Пайроса.

***

Такси остановилось прямо возле бара. Девушки неуверенно осмотрелись по сторонам.

— Бар в Миднайте? — спросила Тесса. — После того, что вчера было?

— Здесь самое безопасное место во всем Джанфрокстоне, — успокоил Тессу Майкл.

Ребята вошли в бар. Довольно просторное помещение, мрачное, как и любой другой бар. Вместо яркого современного неона освещение было из теплых желтых ламп накаливания, местами соединенных в гирлянды. Музыка тоже была уютной — что-то между блюзом и роком. За барной стойкой стояла высокая брюнетка в черном топе со стразами и джинсах с очень заниженной талией. Народу в баре было не так уж и много. Несколько столиков заняты парочками или компаниями, кое-где сидели одиночки.

— Майкл, а мать-то в курсе, что ты по барам гуляешь? — спросила девушка за барной стойкой.

— Рэйчел, ты же знаешь, что совершеннолетие у нас наступает с шестнадцати, а шестнадцать мне было уже больше года назад.

— Эх, и чего же изволите, совершеннолетние? — спросила Рэйчел максимально язвительно. Майкл спросил про свободный столик и заказал пива и закусок.

— Или может дамы желают чего-то более изысканного?

— Пива в самый раз, — чуть ли не в один голос ответили девушки.

Рэйчел указала на свободный столик возле стены. Ребята уселись за него, а вскоре Рэйчел принесла поднос с напитками и закусками.

— А что вчера произошло? — поинтересовался Ник.

— Да так, ничего серьезного, — пробормотал Майкл.

— На меня вчера напал вампир! — резко сказала вдруг Тесса. Элайза удивленно распахнула глаза.

— Господи, Тесса, ты в порядке?

— Да, все нормально. Майкл спас меня. Вот только все никак из головы не идут царапины. Как они так быстро прошли? — Тесса решила, что при такой толпе Майклу трудно будет отвертеться и придется отвечать правду.

— Какие еще царапины? — спросил Ник. Майкл решил занять рот куском копченой рыбы. А Тесса тем временем разболтала в подробностях все, что вчера произошло. В том числе и о таинственно быстро исцелившихся царапинах.

Теперь на Майкла вопросительно смотрела не только Тесса, но и Элайза с Ником. Правда взгляд Ника был немного другой.

— Я же правильно догадываюсь в чем дело? — спросил Ник. Майкл и без уточнений понимал, что имеет в виду Ник. Сперва сверхзрение. Теперь регенерация. Все это может напугать. Поэтому Майкл и не хотел рассказывать девчонкам. В этот момент к их столу подошли трое довольно странных парней.

— А чего это в баре у нас детишки делают? Или теперь бар Пайроса служит продленкой для школоты? — прошипел один из парней. Во рту его показались клыки.

Элайза и Тесса тут же вскрикнули, а Ник с Майклом подскочили со своих мест. Майкл уже приготовился хвататься за нож, но тут к ним подошла Рэйчел.

— В чем дело, парни? — она обратилась к клыкастым монстрам. — У нас тут мирное заведение.

— Простите, мэм, — испуганно пробормотали клыкастые и тут же отошли в сторону. Ник с девчонками удивленно посмотрели на Рэйчел.

— Живее, — щелкнула пальцами Рэйчел, и вампиры тут же бросились к выходу. — Плохой идеей было приводить сюда друзей, Майкл. Серьезно, — строго отчитала парня Рэйчел.

— Да, кажется, — неуверенно пробормотал Майкл. Теперь он и сам понимал, что Ник, Тесса и Элайза просто люди, которые для нечисти сильно выделяются в баре. — Давненько не натыкался здесь на придурков.

— Придурков?! Да это же были чертовы вампиры! — закричала Тесса. На ее возглас обернулись еще несколько посетителей бара. Ник посмотрел на Майкла, ожидая объяснений.

— Рэйчел, можешь помочь кое-с-чем? — не обращая внимания на друзей, сказал Майкл. Рэйчел на несколько секунд посмотрела ему прямо в глаза, а затем кивнула: — Хорошо, но это в последний раз, Майкл. Пора бы уже повзрослеть и научиться брать ответственность за свои поступки.

Майкл тоже кивнул. В ту же секунду Тесса и Элайза пошатнулись и упали, потеряв сознание. Майкл и Ник едва успели подхватить их.

— Какого черта? — воскликнул Ник, обращаясь к Майклу. Майкл отмахнулся, доставая тем временем телефон, чтобы вызвать такси.

— Я отвезу Тессу домой, а ты Элайзу в общагу. Там и встретимся, поговорим.

Майкл подъехал к дому Тессы и первым делом убедился, что ее родителей не было дома. Дверь открыла Мира.

— Что с Тессой? — испуганно спросила Мира. Майкл занес Тессу в дом, прошел на второй этаж по указанию Миры и уложил девушку в ее собственную кровать.

— С твоей сестренкой все будет в порядке, — успокоил Миру Майкл. — Просто она сильно устала. Ей надо отдохнуть.

— Тесса напилась, да? — осторожно поинтересовалась Мира.

— Не расскажешь родителям, ладно? Пусть Тесса проспится хорошенько. А то завтра еще на занятия идти.

Мира улыбнулась, укрыла сестру пледом и проводила Майкла до выхода.

— А у тебя быстро царапины зажили, — заметила она. Майкл мысленно выругался.

— Давай это тоже нашим секретом будет, ладно? Не рассказывай никому.

— Хорошо, — согласилась Мира, довольно улыбнувшись. Майкл погладил ее по голове, попрощался и отправился в сторону общежития.

***

— Ну и что, собираешься рассказывать, что произошло? — Ник сидел в своей комнате на кровати. Майкл вошел и тут же прикрыл дверь. Глянул на вторую кровать, которая сейчас пустовала и задал вполне резонный вопрос: — А где твой сосед, Пит, кажется?

— Еще не пришел. Ну так что случилось с девчонками? Что эта Рэйчел с ними сделала?

— Стерла им память, — ответил Майкл. — Заставила забыть о вампирах, обо всем что случилось в баре. О разговоре, о подошедших придурках и моей зажившей за одну ночь царапине.

— Значит с девчонками все будет в порядке? — Ник немного успокоился. Он доверял словам Майкла. — Кстати, что там за история с зажившей царапиной?

Майкл рассказал о встрече прошлым вечером с вампиром возле дома Тессы.

— То есть кроме волшебного зрения у тебя еще и волшебное самоисцеление? Ты точно человек?

— Я не монстр, если ты об этом, — Майкл чувствовал, что с каждым его словом Ник все меньше ему доверяет. — Слушай, правда, я ни вампир, ни оборотень.

— Сперва зрение. Я еще мог это принять. Твой отец видимо был кем-то вроде Джона Сварта.

— Да, — Майкл перебил Ника, не дав договорить. Он догадывался, что будет дальше. — Способность к этому особому зрению — это родовая способность Талесов, — произнес Майкл. — Поэтому ей обладает и Джон Сварт, и у моего отца она была, и у меня. Мы и правда родственники с Джоном Свартом, но очень дальние.

— Эй, погоди, Талесов? — Ник вскочил с кровати и шокировано уставился на Майкла. — Тех самых Талесов?

— Королевская семья. Потомки того самого Андрия Талеса, — подтвердил Майкл. — Так что мои предки были твоими земляками.

В этот момент в двери щелкнул ключ и в комнату вошел сосед Ника — Пит.

— Привет, парни. Ну как промежуточный? — из вежливости спросил Пит. Ник и Майкл похвастались хорошими баллами.

— Да, слышал Пирс настоящий зверь. На тестах даже списать невозможно. Правда?

— Есть такое, — кивнул Ник. — А ваш Блэк разве не зверюга конкретная?

— Ну да, он вообще чует всех читеров. У нас тоже промежуточный тест сегодня был. Пару человек сразу во время контрольной провалились. Блэк их со шпорами спалил.

Услышав фамилию Хантера, Майкл еле сдержал смешок. Однако от внимания Ника это не ускользнуло.

— Чего хихикаешь? Сам же Элайзе помог, чтобы Пирс ее шпаргалки не заметил.

— Да… Вот только не представляю, как Пирсу-то удается за всей группой разом следить.

— Так же, как Блэку. Видать у кафедры истории какой-то особый навык на вычисление халявщиков.

— Ага, это точно, — без особого энтузиазма согласился Майкл. — Ладно, ребят. Я пойду, пожалуй.

— Я тебя провожу, — подорвался Ник. Набросил пальто и вышел из комнаты вслед за Майклом. Они молча сбежали по ступенькам, вышли на улицу и пошли прочь с территории универа.

— У Блэка тоже сверхзрение, — пояснил Майкл. — Вот он и чует все шпаргалки.

— Ха, прикольно. Интересно, может и Пирс тоже какими сверхспособностями обладает. Вот и вычисляет нас на раз-два.

— Это вряд ли. Я вырос на комиксах о Файермэне, а потом подростком выслушивал все эти истории из первых уст. Если бы Пирс хоть в каком-то роде был нашим родственником, думаю кто-нибудь бы обмолвился.

Парни остановились возле центрального парка. Ворота были заперты на толстую цепь и огромный навесной замок. Все аттракционы были отключены. Охраны в парке на удивление не было.

— Слабо? –Ник указал головой на запертый парк.

— А давай, — согласился Майкл и оттолкнувшись ногой от цепи, ловко перемахнул через забор. Ник тоже перебрался через запертые ворота. В парке было мрачно, вся иллюминация выключена, даже фонари не горели.

Парни подошли к запертой кабинке, в которой находился пульт управления парком. Ник подергал замок.

— Блин, а было бы прикольно прокатиться на чертовом колесе ночью, когда нет никого.

Вдруг Ник поднял взгляд на Майкла: — Слушай, ты же вскрывал замок в ящике Пирса?

Майкл усмехнулся, схватил замок в руку и сконцентрировал магию в ладони.

— Ты же понимаешь, что это нарушение закона. Если нас поймают, нас даже посадить за это могут, — на всякий случай уточнил Майкл.

— Если поймают, — улыбнулся Ник. — Брось, чего ты трусишь?

— Ладно, — Майкл со всей силы дернул замок и раздался хруст. Замок оторвался и дверь открылась.

— Ничего себе у тебя сила, — Ник вошел в кабинку и принялся разбираться с пультом управления.

— Да так, ничего особенно.

— Да-да, наследие Талесов, я понял.

Ник щелкнул по паре кнопок, повернул рычаг и снаружи раздался гул. Удивительно, но Нику удалось включить только то, что он и хотел. Возле колеса обозрения включилась панель управления. Парни побежали туда. Ник быстро включил колесо, не включая при этом освещение. Кабинки медленно начали движение. Ник подскочил к одной из них и открыл дверь. Парни вошли в кабинку и уселись на скамейки.

Колесо двигалось медленно, постепенно поднимаясь все выше и выше. Кабинка была закрыта со всех сторон стеклами. Только в дверце и напротив ее были отверстия без стекол. Ник перегнулся из кабинки в это окошко и посмотрел вниз. Сейчас они были на самом верху, на высоте около тридцати метров.

— Слушай, раны у тебя заживают. А что будет если ты упадешь с вот такой высоты?

Майкл пожал плечами. Серьезных травм он никогда не получал. Исцеление работало не так быстро, как у того же Джона. А значит и при падении с высоты вряд ли он исцелится достаточно быстро.

— Не рисковал бы, — произнес Майкл. Он вытащил свой серебряный нож и разрезал ладонь. Из раны медленно начала стекать кровь.

— Какого черта ты делаешь?

— Смотри. Да, у меня действительно раны заживают быстрее. Но не мгновенно.

Пока они ехали вниз Ник продолжал наблюдать за раной на руке Майкла. Кровотечение остановилось довольно быстро, но затягиваться рана не спешила. Вдруг парни услышали вдалеке звук полицейской машины.

— Вот черт, пошли скорей.

Они быстро выскочили из кабинки, едва она сравнялась с землей и побежали прочь. Едва парни перемахнули через забор, как увидели подъехавшую с другой стороны полицейскую машину. Парни бегом бросились прочь. Остановились они лишь неподалеку от дома Майкла.

— Ладно, время уже позднее. Надо возвращаться по домам.

— Конечно, — согласился Ник. — Дай только взгляну на руку.

Майкл протянул руку Нику. Царапина уже покрылась грануляционной тканью. Заживление происходило в разы быстрее, чем у обычных людей.

— До завтра ничего не останется, — пояснил Майкл.

— Посмотрим, — усмехнулся Ник. Он все еще не мог без удивления воспринимать эту информацию. — Ладно, встретимся утром.

— Давай, — кивнул Майкл и отправился в сторону дома, а Ник побрел к общежитию Magic Brown.

Глава 6. Вампиры и не только

Следующие месяцы учебы прошли довольно спокойно. С другими предметами, кроме истории у ребят проблем не было, а потому они исправно посещали занятия к концу семестра по многим получили «автоматы». Тесса продолжала крутиться возле ребят, ведь странности, происходившие с Майклом, она забыла благодаря Рэйчел. В ее воспоминаниях осталась только неделя подготовки к промежуточной контрольной. Она все еще периодически заигрывала с Майклом, но никто из них не решался пригласить второго на свидание.

Общение в целом проходило не так уж и плохо. Ребята часто проводили время вместе. А когда они застревали в общежитии, к ним присоединялась Элайза. Она оказалась довольно интересной девушкой. Как-то раз Элайза пригласила ребят в гости в свою комнату. Там они увидели множество рисунков, которые как оказалось рисовала сама Элайза. Многие из них были по разным фильмам и сериалам, но были также и связанные с учебой. Что-то вроде картинок из атласов по анатомии и биологии.

— Я с детства увлекалась рисованием. И биологией тоже.

Майкл оценил ее талант к рисованию сразу же. Ведь он сам рисовать толком не умел, но видел, как делает это Люк. И если у Люка Майкл считал это какой-то феноменальной способностью, связанной с его природой, то тут перед ним была обычная девушка, с низким уровнем магии. А значит Элайза научилась всему самостоятельно. Навыки Майкл ценил куда больше, чем природный талант.

Постепенно приближалось Рождество. Все студенты ходили радостные в предвкушении праздника. Университет и общежитие украшали всевозможные ленты и гирлянды. В больших залах и коридорах стояли рождественские елки, наряженные в одинаковом красно-золотом стиле. Наступили каникулы. У всех было праздничное настроение. У всех кроме Майкла.

Последние дни до каникул он ходил сам не свой, а после и вовсе перестал появляться на территории университета. Ник несколько раз звонил ему и звал прийти в общагу, но все было без толку.

Однажды Майкл сидел в баре Пайроса, где его и выловил Ник.

— Ну и в чем дело? — спросил Ник, усаживаясь за стол напротив Майкла. — Почему ты уже несколько дней избегаешь меня?

— Да так. Не важно, — Майкл продолжил пить пиво, не отвлекаясь на Ника. Ник резко схватил его за руку и оттащил пиво в сторону.

— А ну хватит, рассказывай в чем дело!

— Ладно, — Майкл отодвинул кружку и посмотрел прямо в глаза Нику. — Год назад погиб мой отец.

Ник вздохнул.

— Соболезную.

— Брось, мне не нужно сочувствие. Просто нужно немного переждать. Я не смог отомстить за его смерть, а в последнее время и вовсе был бесполезным слюнтяем, который развлекался с друзьями. Я просто чувствую, что подвел его.

Ник встал и направился к выходу. Он не знал, чем помочь другу. Когда умерла сестра, Ник и сам был не в своей тарелке, пока не убил того вервольфа. Но у Майкла не было возможности отомстить. А простые слова поддержки здесь будут бесполезны.

Проходя мимо барной стойки, Ник заметил недовольный взгляд Рэйчел.

— Пива, покрепче, — попросил он, усаживаясь за стойку напротив симпатичной барменши. Ник догадывался, что Рэйчел не просто человек, а тоже какое-то сверхсущество или типа того, но спрашивать он не решался. Уж больно пугающая у нее была аура.

Рэйчел наполнила кружку самым крепким темным пивом и протянула Нику.

— Ты ведь давно знаешь Майкла? — поинтересовался Ник.

— С детства.

— Ты знала его отца?

— Теодор был отличным охотником, да и просто славным парнем. И он не должен был умереть. Просто так сложились обстоятельства.

— Я знаю, что его не вернуть. Как и не вернуть мою сестренку. Но скажи, могу ли я хоть как-то помочь Майклу? Помочь справиться с этим.

— Ты отомстил за свою сестренку. Майкл же за своего отца отомстить не смог. Да и сестру свою он давным-давно не видел. Я не слишком сильна в психологии, но думаю, как другу, тебе стоит вытянуть его. Проветриться. — Рэйчел сделала небольшую паузу и добавила. — Например, поохотиться.

— Поохотиться? — удивился Ник. Они с Майклом уже пару месяцев с нечистью не сталкивались. Рэйчел взяла салфетку и быстро написала на ней адрес.

— Недавно по этому адресу поселился один имперский выходец. Орден Крови его еще не заметил. Я думала отдать адрес кому-то из ребят, но раз уж вы с Майклом оказались тут раньше, то так уж и быть, уступлю.

— Не боишься отправлять нас одних на охоту?

— У вас обоих неплохой потенциал. И я в конце концов вам не мать, чтобы переживать за вас. К тому же, я уверена, все пройдет хорошо.

Ник взял адрес и даже не взглянув на Майкла вышел из бара. Майкл тут же бросился к Рэйчел.

— Что ты дала ему?

— Адрес одного монстра, которого нужно убить.

— Что? Ник ведь не справится сам, зачем?

— Так может поторопишься и поможешь ему?

Майкл выскочил из бара. Он нагнал Ника уже на повороте на соседнюю улицу.

— Ловко придумано, — проворчал Майкл.

— Я догадывался, что ты побежишь следом. Это ведь проще, чем уговаривать.

***

Парни приблизились к дому, указанному Рэйчел как адрес потенциального монстра.

— Рэйчел ведь тебе вообще ничего про этого монстра не сказала? — уточнил на всякий случай Майкл.

— А что должна была? — Ник остановился перед подъездной дверью. — Она сказала, что он недавно приехал из Империи.

— Ладно, хотя бы можем предположить, что это вампир.

Майкл осмотрелся по сторонам. Взгляд привлек торчащий из мусорного бака черенок от какого-то инструмента — лопаты или граблей. Майкл быстро вытащил эту палку. Она оказалась не длинной, сантиметров сорок. Край ее был очень удачно обломан, образуя острый конец.

— Вот и импровизированный кол, — произнес Майкл, протягивая найденное оружие Нику. — Вампира можно убить деревянным колом или отрубанием головы. Ножом мы ему голову вряд ли сможем отпилить, — пояснил Майкл.

— Но сам ты останешься с ножом? — уточнил Ник, указывая на сжатый в кулаке Майкла серебряный клинок.

— Второго кола у нас все равно нет.

Наконец парни осторожно вошли в подъезд. Квартира вампира сильно выделялась среди остальных мощными магическими символами, которые Майкл смог разглядеть сверхзрением. Сам вампир был внутри. Он разговаривал с кем-то по телефону на наречии инго, которое Майклу известно не было. Однако по голосу вампира было понятно, что разговор идет о чем-то приятном для него.

— Как мы войдем? — прошептал Майкл. — На двери куча магической защиты.

— Ты не сможешь ее пробить?

— Такую мощную? Вряд ли. Только шуму наделаем, да спугнем его.

— Тогда остается ждать. Время позднее. Скорее всего он должен выйти на охоту довольно скоро.

Майкл согласился с идеей Ника. Они поднялись по лестнице на пролет выше и сели ждать. Все это время Майкл наблюдал за вампиром. Тот выходить вовсе не торопился. После разговора по телефону, он внезапно принялся за магию. Никогда прежде Майкл не видел, как выглядит вампирская магия в действии. Но в этом не было бы ничего удивительного, если бы вампир не открыл посреди комнаты красный сверкающий портал. Из этого портала один за одним вышли еще четверо вампиров — три парня и девушка. Майкл рассказал об увиденном Нику.

— Мы не справимся с ними в одиночку, — прошептал Майкл, опасаясь, что вампиры могут их услышать. — Надо звать кого-то более опытного и более сильного.

— Брось. Пока будем ждать подмоги эти вампиры разбредутся по городу. Мы должны остановить их. Тебе-то вообще, чего бояться, ты же почти бессмертный?

— Да не бессмертный я, — проворчал Майкл. В этот момент, когда парни отвлеклись от наблюдения, дверь квартиры открылась. Ник и Майкл тут же бросились наверх, чтобы вампиры их не заметили, и начали наблюдать, перегнувшись через перила лестницы этажом выше.

— Кажется здесь кто-то посторонний, — произнесла вампирша уже на джастонском. Она выглядела лет на двадцать, хотя для вампиров внешность не показатель возраста. Майкл пригляделся сверхзрением и заметил на лице вампирши мерзкие признаки старости — трещины на серой коже, морщины, местами седеющие волосы. Всего этого не было видно обычным взглядом.

— Брось, Ребекка, это просто подростки, — ответил вампирше самый высокий из парней. — Найджел не стал бы приводить нас в дом, где опасно, так ведь?

Найджел, тот самый жилец квартиры, неуверенно кивнул. В тот же миг Ребекка возникла за спинами Ника и Майкла и схватила их за воротники.

— И чего это вы тут подслушиваете, мальчики? — проговорила она сладким и нежным голосом, совершенно не свойственным древней вампирше, которой она являлась.

— Мы пришли убить вас! — прохрипел Ник. Он дернулся и смог вырваться из когтей вампирши. Майклу освободиться тоже не составило труда. Парни направили на нее свое оружие.

Вампирша расхохоталась от слов Ника.

— Мальчишка, да как ты смеешь говорить в моем присутствии такую чушь!

Другие вампиры тоже засмеялись. Ребекка вновь схватила Ника за куртку и на этот раз толкнула его с лестницы. Майкл вскрикнул от неожиданности. Ник упал головой на ступеньки. Вокруг тут же начала образовываться лужа крови. Майкл тут же бросился на Ребекку, не задумываясь больше о собственной безопасности. Ник был серьезно ранен, а мог и умереть от такой травмы. Сейчас проверить это Майкл не мог, но мог попытаться убить вампиршу.

Лезвие скользнуло по ее шее, оставив небольшую царапину, которая в тот же миг затянулась сама собой. Вампирша тоже нанесла удар, когтями разорвав куртку Майкла. Одной своей рукой она схватила Майкла за запястье, тем самым остановив нож от новых атак, а другой подтащила парня к себе. Во рту у Ребекки показались острые белоснежные клыки. По два слева и справа, на верхней челюсти. Майкл попытался вырваться, но вампирша была сильнее. Ее зубы вонзились в шею Майкла, он почувствовал резкую боль. Голова закружилась, Майкл начал терять сознание от потери крови. Глаза закрывались сами собой.

Вдруг Ребекка отпустила его и уронила на пол. Майкл открыл глаза, все было как в тумане, подъезд расплывался. Вампирша с кем-то дралась. Последнее, что разглядел Майкл был женский силуэт. В этот момент Майкл окончательно отключился.

***

Майкл пришел в себя в незнакомом помещении. Осмотревшись вокруг, он понял, что находится в больнице. Майкл лежал на больничной койке, в палате он был не один. Возле окна стояла девушка в джинсах, кожаной куртке и с длинными черными кудрями, спадающими до самого пояса. Едва Майкл зашевелился, она тут же обернулась.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она. Майкл еще плохо видел ее лицо, но чем-то оно показалось ему знакомым. Смуглая кожа, темно-карие, почти черные глаза. В девушке с первого взгляда читались черты Хантера Блэка. Майкл слышал, что у оборотня-историка была дочка, чуть старше самого Майкла, но лично знаком с ней не был. Видимо это и оказалась та самая Кристина.

— Ты меня спасла? — пробормотал Майкл, медленно выбираясь из-под одеяла. Кристина не стала его останавливать.

— Тебя и твоего друга. Он получил сильную травму головы, к тому же потерял много крови. Зачем вы вообще полезли в вампирское логово?

Майкл подумал: «Как она поняла, что мы пришли к вампирам? Может они напали на нас случайно». Но Кристина тут же произнесла:

— У тебя был серебряный нож в руках — оружие против нечисти. У твоего друга… что-то на подобие кола. Интересно, сами сделали и нашли? Хотя не важно. Вы, что, думали вдвоем справиться с пятью вампирами?

Майкл удивился, как Кристина догадалась о его мыслях, но ничего не сказал. Взгляд его наконец пришел в норму, и Майкл посмотрел особым зрением на Кристину. Увиденное чуть не заставило его закричать. Майкл ожидал увидеть оборотня. Ведь Кристина была дочерью Хантера. И это объяснило бы, как она расправилась в одиночку с пятью вампирами. Но увидел Майкл вовсе не волчий облик. У Кристины были кроваво-красные глаза, вампирские клыки и красноватая вампирская аура.

— Как… как это возможно?! — Майкл отошел к стене и начал шарить в карманах поисках ножа. Кристина спокойно протянула ему потерянный серебряный нож, держа его при этом за рукоять. К серебру она все еще не прикасалась.

— Я слышала о тебе от отца. А ты видимо знаешь, кто я. И ты видишь мое истинное лицо, ведь так?

— Да, — неуверенно ответил Майкл. Он сейчас и сам не понимал, что видит. Но взяв в руки нож, он тут же направил его на Кристину.

— Вот ведь дурачок, — усмехнулась она. — Я спасла вас, разве могу я быть для тебя опасной.

— Почему ты выглядишь как вампир? Ты ведь должна быть оборотнем?

— Только потому, что мой отец оборотень? — улыбнулась Кристина. Майкл неуверенно пожал плечами.

— Если бы я была оборотнем, король очень удивился бы. Сразу бы понял, что я не его дочь. И возможно выгнал бы нас с мамой из замка. Моя мать была очень могущественной ведьмой, вот и… В общем, она изменила мою природу. Так что по всем показателям я сейчас вампир, а не оборотень.

— Разве такое вообще возможно? — удивился Майкл. Он никогда не слышал о подобной магии.

— Ну, если бы я знала, как именно ей это удалось, я бы не потратила кучу лет на изучение магии и генетики в Magic Brown.

То, что Кристина тоже обучалась в Magic Brown, Майкла не удивило. Удивило то, что она искренне не знала, какой магией пользовалась ее мать. Майкл еще раз посмотрел с помощью сверхзрения. Ничего необычного. Кристина выглядела как самый обычный вампир. Хотя, может чуть больше магии, чем у среднестатистических вампиров.

— Как там Ник? — воскликнул Майкл внезапно. Он вспомнил, что Ник сильно разбил голову, когда вампирша отбросила его на лестницу.

— В порядке, — ответила Кристина. — Я вовремя появилась. Пришлось, конечно, подлатать твоего приятеля, до приезда «скорой».

— Как ты вообще нас нашла?

— Случайно. У меня квартира в том районе, просто шла домой. Учуяла запах крови и решила глянуть в чем дело.

Затем Кристина посмотрела в сторону, словно сквозь стену и произнесла.

— Он уже пришел в себя. Можешь пойти поговорить с ним. Только не говори про меня, ладно. Не хочу привлекать лишнее внимание.

— Да это понятное дело. К тому же Ник нечисть ненавидит. Незачем ему знать об этом.

Кристина вышла из палаты. Следом вышел и Майкл. Кристины уже нигде не было. Майкл постучался и вошел в соседнюю палату. Ту, на которую смотрела сквозь стену Кристина.

Ник лежал на кровати, голова его была перебинтована. Увидев Майкла, он улыбнулся.

— Как ты? — Майкл сел на стул возле кровати Ника.

— Ну врачи сказали, буду как новенький где-то через неделю, — Ник осмотрел Майкла, на котором не было ни следа от нападения вампиров. — А ты смотрю вообще невредим? Только не говори, что в одиночку пятерых вампиров положил?

— Не, меня самого вырубили, — Майкл потянулся рукой к шее, где был укус. Естественно, рана уже затянулась. Как и царапины от когтей.

— Значит не знаешь, кто нас спас?

— Ага, — кивнул Майкл. — Но нам сильно повезло, что кто-то оказался там в нужный момент.

— Да уж. Это точно. Слушай, а может это Рэйчел? Она ведь дала нам адрес.

— Все возможно, — пожал плечами Майкл. Пусть лучше Ник думает на нее, чем на Кристину. Так для всех будет безопаснее.

Глава 7. Совместная охота

Зимние каникулы Ник провел в больнице, где Майкл его регулярно навещал. Узнав о случившемся, за Майклом увязались и Тесса с Элайзой. Девушки хотели позаботиться о Никите, считали его настоящим героем, пострадавшим в бою.

Сам же Майкл после произошедшего заинтересовался Кристиной Светловой. Ее уникальный случай никак не давал ему покоя. Майкл перечитал множество книг по теории магии, по особым заклинаниям и даже по магической медицине в надежде найти хоть какие-то подобные случаи. В истории было зафиксировано всего несколько случаев смешения крови и получения гибрида двух видов. Правда эти гибриды были не слишком жизнеспособны и доживали максимум до первого полнолуния. Если только не считать его сестры Клэр, ведь она тоже могла считаться гибридом. Полукровка вампира и ангела. Вот только все эти случаи все равно не подходили к описанному Кристиной. Она буквально с рождения стала вампиром, но при этом продолжала развиваться как обычный человек. Если бы ее обратили в вампира в младенчестве, то Кристина так и осталась бы ребенком, который к тому же жаждет крови. Но никак кроме обращения передать способности вампира человеку было невозможно.

Тогда Майкл решил задать этот вопрос более опытным в плане магии людям — Ордену Крови. К тому моменту уже начался новый учебный семестр, а потому Майкл дождался выходных. В субботу утром он вышел из дома и направился к зданию шестиэтажки. Майкл ни разу не был в самом здании, но от отца был о нем наслышан. Довольно старый шестиэтажный дом всего с одним подъездом. Наверху горел свет. Майкл открыл дверь и вошел в подъезд. Коридор был освещен обычными дешевыми лампочками. Майкл поднялся по лестнице на несколько пролетов, пока наконец не оказался перед открытой дверью. Он постучал по косяку и вошел внутрь.

В комнате сидели Люк, Рэйчел, Джон и почему-то Эмили. Ее Майкл знал потому, что девушка работала в магазине вместе с его матерью. Эмили была оборотнем, как и Хантер. Он даже какое-то время обучал ее всему, после того как девушка прожила несколько лет в облике волка. Теперь, по всей видимости, она присоединилась к Ордену Крови.

— Привет, Майкл, — радостно воскликнул Люк. Он тут же подорвался со своего места и подошел чтобы пожать руку. — А ты хорошо так подрос!

— Привет, — Майкл поздоровался со всеми по очереди и сел на свободное место на диване.

— Мы тут как раз рассматриваем одну наводку, — сказал Джон. Майкл нечасто заглядывал в Орден Крови, но всегда здесь его воспринимали как члена семьи. Люк был как заботливый дядя, который всегда беспокоился, переживал и расспрашивал Майкла о жизни. С Рэйчел Майкл частенько пересекался в баре, поэтому она просто кивнула в ответ на приветствие. Она видела в Майкле молодого охотника. Не нянчилась с ним, как с маленьким ребенком, а наоборот была хотела, чтобы Майкл вступил в Орден Крови. Джон же бы чем-то промежуточным между Люком и Рэйчел. Он относился к Майклу как младшему брату. Хоть формально и являлся отцом его сестры. Джон не слишком переживал за Майкла, но и полностью погружать в мир охоты не собирался. То ли Люк в ОК имел большее влияние, то ли оба просто побаивались мать Майкла, но вступать в Орден ему не разрешали. Однако послушать про то, на что они охотятся не запрещалось.

— Эмили кое-что заметила и решила нам сообщить, — пояснил Джон. И теперь Майкл понял, что здесь делает эта девушка. Она вовсе не вступила в Орден Крови, а также как Майкл пришла к ним за помощью. С вопросами про Кристину он решил подождать и переключился на текущую беседу.

Майкл взглянул на бумаги, которые показал Джон. Это оказались фотографии, сделанные в магазине одежды. Девушки и парни, у которых на шее были следы вампирских укусов.

— Сперва я случайно заметила у одной покупательницы укус на шее. Потом у другой. Остальных я решила фотографировать и за неделю накопилось тринадцать фотографий. Все это разные люди.

— Вампир охотится в магазине одежды? Или подкарауливает жертв после? — предположил Майкл.

— Нет, это абсолютно случайные люди. Они даже не постоянные покупатели. Некоторых я вообще впервые видела. Но похоже, что вампир обитает где-то поблизости.

— Я пообщался с Бладом, — сказал Люк. — У него клиентов не уменьшилось, так что вряд ли кто-то из постоянных вампиров решил начать охоту.

— Ты уверен, что он не врет тебе? — спросил Джон. — Все-таки этот парень довольно странный.

— Последнее время мы заключили партнерство по поводу кормления монстров. Он занимается поставками, не только для себя, но и для нашего бара, — пояснил Люк.

— Тогда в городе опять объявился новый вампир, — заключила Рэйчел. Майкл глянул на нее. В голове промелькнули воспоминания о вампире, к которому Рэйчел отправила их с Ником. «Знает ли об этом Орден Крови?» — подумал было Майкл как Джон сказал:

— В прошлый раз, когда ты заметила вампира, кто-то опередил нас и разобрался с ним.

— С ним и тремя его дружками, возникшими из ниоткуда, — подтвердил Люк. — Я как раз выезжал на это дело с полицией.

— Тремя? — удивился Майкл. Все резко повернулись на него, и Майкл понял, что про них с Ником Рэйчел никому не говорила. И о Кристине, которая разобралась с вампирами, тоже никто не слышал.

— Там было четыре трупа, — ответил Люк. — Тот вампир, который прошел таможню и действительно прибыл из Империи. Его-то нам Рэйчел и назвала. Остальные трое не были опознаны. Скорее всего они прибыли из Империи нелегально. С их смертями уже ОПВП разбиралось. А тебе что, известно что-то о случившемся?

— Там точно не было пепла от еще одного вампира? — обеспокоенно переспросил Майкл, игнорируя вопрос Люка.

— Нет, я лично осматривал место преступления. Копы бы могли пропустить или не обратили внимания, но я бы заметил.

— Их было четверо. Тот вампир провел через портал четверых. Три парня и девушка. Ребекка. Похоже самая старшая из них.

— Значит ты все-таки был там? — спросил на этот раз Джон. Майкл опустил голову. Он боялся, что сейчас его начнут отчитывать.

— И в одиночку убил четверых вампиров?

— Нет, не я их убил. Мы пошли туда с другом, — Майкл глянул на Рэйчел. Он не был уверен, стоит ли рассказывать, что она дала им адрес. Но едва он об этом подумал, как на Рэйчел смотрели уже и Джон с Люком.

— Серьезно? Направила мальчишек охотиться на имперского вампира?

Рэйчел вздохнула: — А что такого, парни? Ему семнадцать, он не ребенок, он Крестовский.

— Ладно, — Люк махнул рукой и вновь обратился к Майклу: — Рассказывай, что произошло.

Майкл рассказал все, что случилось в том подъезде. О вампирах, о портале, о том, как сперва ранили Ника, а потом вырубили и самого Майкла. И рассказал, что уже в больнице узнал, кто спас их.

— Кристина? Ничего себе, — присвистнул Джон. — А дочка Хантера явно не в папашу с его спокойствием. Одна поперла на имперских вампиров.

— И справилась. Вот только она не сказала, что Ребекке удалось сбежать.

— Что ж, теперь мы знаем, как зовут и как выглядит залетная вампирша, а значит есть все шансы поймать ее, — довольно сказал Джон. — Не вини Рэйчел, Люк. Если бы не ее поступок, мы бы сейчас так и топтались на месте без информации.

— Ты сможешь нарисовать ее? — спросила Рэйчел у Люка.

— Майкл, постарайся как можно ярче представить ее.

— Ты что, мои мысли читаешь? — удивился Майкл. Рэйчел и Джон усмехнулись.

— Не обращай внимания, просто сосредоточься на образе, — попросил Люк и принялся рисовать.

***

Эмили ушла, удостоверившись, что Орден Крови возьмет на себя это дело. А Майкл подошел к Рэйчел и Джону с вопросом о Кристине. О том, как оборотня можно с рождения сделать вампиром.

— Что ж, — задумчиво пробормотала Рэйчел.

— Слушай, а ведь это похоже на то, что делал Уокер в ОхоК. Сыворотка вампира и оборотня.

— Похоже да, но мало вероятно — неуверенно протянула Рэйчел. Она словно перебирала в голове тонны прочитанных книг в поисках подходящей.

— Уокер изготовил сыворотку из крови вампира и крови оборотня. Она наделяла человека положительными свойствами этих существ, исключая при этом негативные.

— Но, если у человека была хоть малейшая капля родства с одним из видов, второй непременно вызвал бы отторжение сыворотки, вплоть до летального исхода, — заметила Рэйчел. — А здесь Кристина не просто жива, она как я понимаю росла и развивалась как вампирская полукровка. Не как обращенный вампир, а именно рожденный. Да и нельзя обратить оборотня, вампирский яд убил бы ее.

— И что, неужели это настолько невозможно? Кристина что, единственная в своем роде? — спросил Майкл.

— Ну то, что она единственная в своем роде это факт. А вот насчет невозможности… — Рэйчел на секунду замолчала. — Нет, наверное, все же невозможно. Не для человека.

— Возможно для ангела, — произнес Джон, вспомнив, что Райан смог исцелить его от вампиризма. Может в ангельской магии есть и заклинание, чтобы превращать оборотней в вампиров.

— Да, для очень сильного ангела возможно. Влиять на само устройство организма. Буквально изменить генетику. Исцелить ликантропию или же скрыть ее. Исцелить вампиризм или же обратить в вампира. Или в полукровку.

— Кристина сказала, что ее мать сделала это.

— Кристина могла и не знать, — заметила Рэйчел. — Но то, что человеку такое не под силу, это сто процентов. Даже я не смогу этого сделать. Я вообще не уверена, что знаю кого-то способного на такое.

— Готово, — позвал тем временем Люк, закончив портрет.

— Ничего себе! — воскликнул Майкл, увидев, насколько похоже получилось. Рэйчел взяла у Люка рисунок и прикрыла глаза, сосредоточившись на чем-то в мыслях. Майкл глянул на нее сверхзрением. Ее демонический облик он уже видел и не раз. Сейчас же он обратил внимание на мелькающие черные искры магии вокруг ее мозга. В голове Рэйчел происходило сейчас волшебство.

— Я проверила вокруг, насколько моих способностей хватает. Либо она хорошо скрывается, либо нигде в Миднайте, Джастоне и Гилберте ее нет.

— Я больше склоняюсь к тому, что скрывается, — сказал Джон. — Странно было бы если она охотиться в Джастоне, но не живет здесь. Тем более, что она проникла сюда таким странным способом.

— Тогда нужна мощная магия. Или Система. Опять же неизвестно как именно она скрывается. Вдруг может и Систему обмануть.

— А я бы начал с той квартиры, куда они телепортировались, — тихонько предложил Майкл. — Вряд ли она много мест знает в Джастоне, если она из Империи. Другие вампиры кроме нее вообще на инго говорили, может она тоже плохо ориентируется здесь.

— Отличная идея, — заметил Люк. — Джон, не составишь Майклу компанию?

— Майкл идет со мной? — удивился Джон.

И несмотря на то, что Люк больше всех беспокоился за Майкл, он все же сказал: — Рэйчел права, пора бы уже постепенно внедрять Майкла в охоту. Теодор неплохо его натаскал, но практики не хватает.

Джон недовольно глянул на Люка, но ничего не сказал. Майкл посмотрел на Джона. По лицу и не скажешь, что ему почти сто лет. Внешне Джон и Майкл выглядели как братья. Причем даже сходство было довольно заметным. Майкла всегда это немного напрягало. Ведь родство у них хоть и было, но слишком дальнее, чтобы вызывать такое сходство. А сейчас и это недовольство. Раньше Майклу казалось, что Джон на его стороне, но сейчас он словно опять видел в нем ребенка. Но ничего говорить Майкл не стал.

— Я там ничего не заметила, — сказала Рэйчел. — Но все равно будьте осторожны.

***

Джон и Майкл отправились в Миднайт. К тому самому дому, где еще несколько недель назад Майкл и Ник решили напасть на вампира. У Джона была старая машина, поэтому пешком идти им не пришлось. Однако всю дорогу пока они ехали до места, Майкл никак не мог перестать думать об их с Джоном сходстве.

— Слушай, я правда не знаю, почему мы похожи, — сказал Джон вслух, не отрывая взгляда от дороги. Майкл аж вздрогнул от неожиданности. Из-за того, что он погрузился в свои мысли, совсем забыл, что Джон сидит рядом на водительском сиденье.

— Я вовсе не… Постой, зачем ты вообще мои мысли читал?

— Читал? Да ты так громко думаешь, что я собственных мыслей не слышу. Обычно чтобы влезть кому-то в голову, мне приходится концентрироваться, в твоем же случае нужно постараться чтоб не услышать, о чем ты думаешь.

— Я же не могу это контролировать, — проворчал Майкл. Ему вдруг безумно захотелось научиться защищать свой мозг от телепатии. Второй раз за день в его голову вторгаются безо всякого разрешения.

— Этому можно научиться. У тебя ведь немало магической энергии, просто представь в своей голове щит. Мана сделает все за тебя.

— Просто представить? — Майкл вспомнил как концентрировал ману в руках, чтобы усилить их. Сейчас нужно было сделать что-то подобное. Он сосредоточился и вообразил, как вокруг его мозга выстраивается плотная стена из магической энергии.

— Вот видишь, — улыбнулся Джон. — И сразу стало тише.

— Я всегда думал, что для магии нужны обязательно заклинания. Что иначе колдовать научиться невозможно.

— Магия бывает разной. Есть заклинания, есть формулы, есть печати. Все это пишут в учебниках и научиться этому можно лишь выучив их все. Но есть еще магия интуитивная, как я бы ее назвал. Когда ты контролируешь саму ману. Люди этой магией пользуются крайне редко, так как нужно очень сильное воображение и достаточный запас маны. Чаще всего к такой магии прибегают другие существа. Те, у кого маны больше, чем у простых смертных. Либо те, кто пользуется эфиром. Ангелы. Или демоны.

Наконец Джон остановил машину возле того самого дома. Майкл по привычке глянул на дом свехзрением. На той двери еще остались следы вампирской защиты, но настолько слабые, что теперь Майкл без труда смог бы ее выбить. Он вышел машины вслед за Джоном, но Джон почему-то пошел не к подъезду, а к багажнику. Открыв его, Джон достал арбалет и остро заточенный деревянный кол.

— Мы идем охотиться на вампира, а у тебя кроме ножа никакого оружия. Стрелять-то умеешь? — спросил Джон, без подкола, просто поинтересовался.

— Отец учил, — кивнул Майкл, взяв арбалет. Джон протянул ему стрелы. — Постарайся не лезть близко. Но если она нападет, то кол держи при себе.

Майкл взял кол и удивленно глянул на Джона. Второго кола, как и любого другого деревянного оружия, у него не было.

— А как же ты?

— Гардариан — меч из ангельского серебра. Убьет кого угодно. Ну почти.

Джон показал Майклу свой меч. Острый, тонкий, украшенный на рукояти крупным драгоценным камнем. Майклу почему-то очень захотелось иметь свой собственный меч. Сражаться с ножом и правда было глупо. Закон не запрещал ношение оружия, но для использования огнестрельного была необходима лицензия. А вот на меч лицензии никакой не требовалось.

Тем временем Джон вошел в подъезд. Майкл поспешил следом. Джон не церемонился с дверью. Замер лишь на мгновение, прислушался, а потом выбил ее ногой. Дверь сразу же распахнулась, от рамы полетели щепки. В квартире никого не было. Мебель покрылась пылью, в холодильнике протух единственный оставленный там пакет с кровью. Было совершенно очевидно, что Ребекка прячется не здесь.

— Есть идея, — сказал Джон. — Чуешь запах?

Майкл покачал головой. Его даже удивило, как Джон смог почувствовать какой-то запах. Из холодильника, конечно, несло той еще вонью, но Джон явно имел в виду не это.

— Здесь остались следы запаха этих вампиров. Оборотень вполне смог бы учуять и найти куда она ушла.

— А как тогда учуял ты? — вполне резонно поинтересовался Майкл.

— Да, ты же не знаешь… — протянул он. — Я был вампиром какое-то время. После исцеления кое-какие способности вампира остались при мне, ушла лишь жажда крови.

Майкл тут же уставился на Джона сверхзрением. Ничего не обычного, средний уровень маны, как у всех людей, которые хоть чуть-чуть владеют магией. Ничего вампирского.

— Позовем Хантера? — предположил Майкл, когда Джон достал мобильный.

— А как насчет Эмили? Девчонка сильна, но растрачивает понапрасну свои способности.

— Вряд ли она согласится. Она просто хочет жить обычной жизнью, работать в магазине. Не так давно ее повысили до менеджера. Мама рассказывала, что Эмили отлично справляется.

— Вот только что с ней будет лет через пятнадцать? — спросил Джон, отвлекаясь от телефона. — Она уже не первый год работает там и живет на одном месте. Когда люди заметят, что девушка не стареет, начнут задавать вопросы.

— И что? Вампиров в городе много, оборотни тоже не редкость.

— Вампиры легальны. Они регистрируются, получают кровь. Оборотни пока остаются лишь дурными слухами и чем-то далеким из Империи. Хантер единственный оборотень в Джастоне, о котором знают местные власти. Остальные скрываются. Если кто-то узнает, что среди людей так много оборотней, начнется паника. К тому же, вампиры не волки. Все знают, что оборотень не способен себя контролировать в полнолуние.

— Но не Хантер и Эмили.

— Он обучил ее, но девочке все еще приходится запираться в шестиэтажке на период полнолуния. Ни один оборотень не способен контролировать себя на сто процентов. Эмили все еще полностью перевоплощается при свете луны.

— И как тогда участие Эмили в операциях Ордена Крови поможет ей защититься от ненависти людей?

— Привилегии знакомства с ОПВП и Единорогом. Если мы скажем, что с нами работает еще один оборотень, ничего страшного. Они спокойно это воспримут. А если оборотень существует нелегально, то они могут объявить на нее охоту.

Майкл тяжело вздохнул. Джон продолжил набирать номер, чтобы позвонить Эмили, но тут Майкл резко прервал его.

— Кристина!

— Что?

— Кристина живет здесь неподалеку. Что если попросить ее нам помочь?

Сперва Джон стоял с недоумением глядя на Майкла, но потом махнул рукой и согласился. Спросил только, как Майкл собирается связаться с Кристиной, ведь ее номера телефона ни у кого из них нет. Майкл вышел из подъезда и осмотрелся вокруг. В паре домов от того, где они находились было красноватое свечение.

— Защитная магия. Тот, кто владеет магией обязательно защитит ею свой дом.

***

Квартиру Кристины Майкл нашел быстро. Парни вошли в подъезд и постучали. Майкл попытался заглянуть сквозь дверь, но защита не позволяла. Дверь и стены были покрыты плотным непроницаемым магическим барьером. Наконец дверь открылась и на пороге показалась Кристина Светлова. Черные локоны ее были собраны в пышный хвост, одета девушка была по-домашнему — в футболке и спортивных штанах. Увидев Майкла, она вздохнула и молча отступила в сторону, пропуская нежданных гостей в квартиру.

Квартира Кристины была довольно уютной, хоть немного и напоминала старинную библиотеку. В гостиной стоял большой кожаный диван, а также стеллажи, заставленные книгами. В углу комнаты расположился компьютерный стол, а вот телевизора не было вовсе.

— Джон Сварт, я правильно понимаю? — уточнила Кристина. Джон кивнул. — Отец рассказывал о тебе, хотя лично мы так и не познакомились. Что ж, мне, наверное, следует обращаться к тебе «дядя Джон»?

Майкл усмехнулся.

— Вовсе не обязательно, Кристина, — произнес недовольно Джон.

— Ладно, и зачем же вы пожаловали? — Кристина щелкнув пальцами призвала с кухни бокалы и бутылку вина. Майкл неуверенно глянул на Джона, потом все же взял бокал. Они рассказали Кристине о поисках вампирши.

Кристина прошлась по комнате, затем подошла к компьютеру и начала активно щелкать по клавишам. На экране появилась карта с отмеченными на ней красными точками.

— В тот день вампирше удалось сбежать, она оказалась сильнее меня. Но не умнее уж точно. У меня есть классная программа, которая отслеживает вампирскую магию по городу. Думаю, совместив эти данные с вашими словами о ее жертвах, мы легко найдем ее местоположение.

Майкл от радости чуть не подпрыгнул, а Джон заинтересованно уставился в компьютер.

— И откуда у тебя такая программа? Физически ее просто не может существовать. Как может быть совмещена магия и техника такого уровня?

— Может. Есть же Система. Эта прога завязана на ней.

Тут уже удивление было не только у Джона, но и у Майкла. Система следит за всеми событиями, происходящими в мире. Доступ к ней, как известно, есть только у ангелов, у Единорога. Майкл слышал об этом от членов Ордена Крови. Но откуда у простой девчонки такой мощный софт.

— Скажу лишь, что у меня есть очень хорошие знакомые, — таинственно улыбнулась Кристина. Она нажала еще несколько кнопок, и карта выделила несколько точек. В паре десятков метров от одной из них находился магазин одежды. Другая была на соседней улице. Еще несколько тоже были рядом.

— Она охотится в одном и том же месте, магией заставляет жертв молчать и стирает память. Это даже не вампирский гипноз. На него бы Система не среагировала. На самом деле для вампира это странно. Хотя откуда нам знать, как у них там в Империи заведено.

— Ты очень помогла нам, спасибо, — произнес Джон. — Даже твой волчий или же вампирский нюх не понадобился.

Майкл удивленно посмотрел на Джона. Его слова прозвучали очень грубо по отношению к Кристине. Да, они собирались попросить ее найти вампиршу по запаху, но раз до этого не дошло, зачем вообще озвучивать такие вещи.

Кристину, однако слова Джона вовсе не задели, она лишь улыбнулась и сказала:

— Рада была помочь такому великому охотнику как Джон Сварт, который сам не в состоянии найти вампира в Миднайте. Ты всю жизнь полагаешься на помощь женщин?

У Майкла было такое ощущение, что либо Джон и Кристина встретились не впервые, либо они вели какой-то отдельный телепатический диалог. Потому что другой причины этой пассивной агрессии Майкл не видел.

— Может хватит уже? — осторожно произнес Майкл, глядя на Джона. Потому как в этой ситуации перечить ему было менее опасно, чем Кристине.

— Да ладно, я просто шучу, — вновь улыбнулась Кристина. — Так что, пойдем охотиться?

Джон удивленно уставился на нее.

— С чего ты взяла, что пойдешь с нами?

— А я твоего разрешения не спрашивала, — ответила Кристина. Накинула кожаную куртку и вышла в подъезд. — Ну, вы идете?

Майкл и Джон последовали за ней. Они отправились на одно из тех самых мест, обозначенных на карте. Мрачный переулок, проход через который сокращал путь до трамвайной остановки почти вдвое. Вот только в переулке ни фонарей, ни магазинов. По вечерам здесь должно быть очень темно. На первом этаже домов по сторонам этого переулка даже не было окон. Подъезды выходили на более крупную улицу и начинались каждый с высокого крыльца. Это вообще было фирменным стилем Миднайта.

Кристина глубоко вдохнула воздух носом. И тут же мгновенно поморщилась.

— Вон там! — она указала на какую-то узкую металлическую дверь, сквозь щель которой пробивался слабый желтоватый свет. Джон пошел вперед. Майкл тут же проверил внутренний карман куртки, в котором спрятал кол. Арбалет он бросил в машине, когда они пошли к Кристине Светловой.

Джон потянул дверную ручку. С мерзким металлическим скрипом дверь отворилась. За ней была лестница, а на стенах висели старые грязные светильники. В некоторых из них лампочки и вовсе перегорели, но четырех оставшихся вполне хватало, чтобы осветить спуск.

— Как у тебя с боевой магией? — спросил Джон Кристину.

— Да уж получше, чем у некоторых, — недовольно ответила Кристина. На Майкла они словно не обращали внимания.

— Эй, я же тоже иду?

— Ты и иди первым, — сказала Кристина. Джон собрался было возразить, но она сказала: — И не спорь. Только так он чему-то научится. Пирс нас неслабо мучил на уроках самообороны, когда я еще сама училась в Magic Brown. Но что я усвоила точно, так это что научиться самообороне можно лишь попав в опасную ситуацию.

Майкл удивился, услышав фамилию учителя истории, да еще и в таком контексте, но решил, что спросит об этом чуть позже. Джон похоже переубеждать Кристину и останавливать Майкла не собирался. Поэтому Майкл, достав кол из-под куртки, начал спускаться.

Лестница вела в подвальное помещение. Вампирша оказалась там, сидела опершись на стену и спала. Ее длинные волосы, словно плед окутывали тело. Едва Майкл шагнул с последней ступеньки на пол, вампирша тут же проснулась и подскочила. Глаза ее в темноте светились ярким красным светом. Кожа была белее снега. Майкл сразу узнал Ребекку. Ту самую вампиршу, что чуть не убила их с Ником.

— Недоеденный, — произнесла она медленно, облизывая сухие потрескавшиеся губы. С каждым звуком клыки в ее рту удлинились.

Ребекка бросилась на Майкла, тут же вцепилась когтями в шею. Джон хотел было броситься на помощь, но Кристина остановила его, схватив за руку.

— Верь в него.

Майкл попытался вырваться, но лишь получил сильные раны. Когтем на другой руке вампирша медленно провела по щеке Майкла. Царапина тут же начала кровоточить. Ребекка высунула изо рта тонкий длинный язык и облизала кровь с раны.

Майкл попытался замахнуться, чтобы проткнуть колом ее сердце, но Ребекка тут же ударила его по руке, от чего кол выскользнул из пальцев Майкла и отлетел на пару метров в сторону. Достать его теперь не было возможности. Майкл ударил Ребекку кулаком, применив магию. Вампирша лишь слегка поморщилась. Она резко толкнула Майкла вперед, отчего он отлетел и ударился об стену. Резкая боль расплылась от затылка по всей голове. Майкл осторожно проверил рукой затылок — липкая теплая кровь. Голова закружилась, но лишь на пару секунд. В глазах потемнело. Майкл восстановил равновесие и вновь пошел в атаку. Ребекка облизнулась, почуяв свежую кровь. В рукопашную без оружия Майкл с ней справится не мог. И он прекрасно это понимал.

Джон шепотом ругался себе под нос. А вот Кристина просто наблюдала за Майклом.

И тут Майкл вспомнил слова про воображение, о котором говорил Джон. Посмотрел в сторону, куда упал кол, и щелкнул пальцами. Изо всех Майкл старался представить как кол летит ему прямо в руки, и ему удалось. Одно движение, рука с колом заносится в сторону сердца вампирши, но та резко отскакивает в сторону и не произнося никаких слов открывает портал. Майкл бросился за ней, но портал захлопнулся сразу как Ребекка вошла в него.

Кристина и Джон подошли к Майклу.

— Упустили, — с досадой сказал Майкл. — Если бы я только был чуть быстрее.

— Ты на равных сражался с древней вампиршей, — заметила Кристина. — Она сбежала лишь потому, что испугалась тебя. Гордись, у тебя почти получилось.

Глава 8. Пора стать охотником

Майкл, Джон и Кристина покинули подвал и направились по домам. Всю дорогу троица шла молча. Парни проводили Кристину, Джон сел в свой автомобиль и предложил довезти Майкла.

— Не, я лучше пешком пройдусь, — покачал головой парень и пошел в сторону дома. Погода была довольно теплой, несмотря на то что на дворе стоял конец января. Джон кивнул и уехал.

Майкл шел по дороге и думал о том, что наконец у него начало получаться хоть что-то в магии. Пусть постепенно, но он рад был что не безнадежен. А еще он думал о словах Кристины об учителе Пирсе. Уж больно заинтересовало Майкла то, что учитель истории преподавал раньше самооборону.

Однако уже в понедельник Майклу удалось выяснить, что Пирс не только преподавал, но и продолжает проводить уроки по самообороне. На факультете практической магии, например, самооборона и вовсе входила в обязательную программу. В тот же день Майкл решил записаться на дополнительные занятия к Пирсу.

— Ты серьезно? — только и мог сказать Ник, когда Майкл поделился с ним неоднозначной новостью. — Весь прошлый семестр мы терпеть не могли этого Пирса, а теперь ты добровольно записываешься к нему на занятия?

— Ну у меня к нему предвзятости нет. Обычный препод. А раз он толковый в этом деле, почему бы не поучиться.

— Кто тебя вообще надоумил?

Майкл не хотел рассказывать о Кристине. Слова Джона о ненависти и страхе людей к оборотням относились и к вампирам. А Кристина была одновременно и тем и другим. Генетически оборотень. Фактически вампир. А Ник в принципе терпеть не может любую нечисть, если он узнает, что Кристина Светлова не человек, то это приведет к проблемам.

— Так, одна знакомая, его бывшая ученица.

— М-м, ну и ладно, хочешь — ходи. Не мне тебя отговаривать.

Больше парни к этому вопросу не возвращались.

Новый семестр принес и новые учебные предметы, связанные наконец непосредственно с их профилем обучения. Генетика. Когда парни впервые вошли в аудиторию, то увидели стоящего перед классом огромного мужчину в кожаной куртке, джинсах, каком-то странном пестром шарфе и темных очках. На вид преподу было около сорока, черные волосы еще даже не тронуты сединой, легкая щетина. Но почему-то во время ходьбы он опирался на трость, слегка прихрамывая при этом.

Начал новый учитель с весьма стандартных слов:

— Меня зовут Дерек Харвелл, — произнес препод, снимая солнцезащитные очки. Глаза его оказались зелеными и слегка уставшими. Однако Профессор Харвелл слегка улыбнулся, осмотрел класс и произнес: — Сразу говорю, мне плевать будете вы списывать на контрольных или нет.

Студенты тут же радостно загалдели. А Харвелл продолжил.

— Однако, если вам не интересна генетика, скажу сразу — экзамен вы не сдадите. «Автоматов» у меня нет. Есть какие-то вопросы до начала занятия?

Майкл неуверенно поднял руку.

— А мы будем изучать межвидовую генетику?

— В следующем семестре. Я обучу вас основам генетики. А такие предметы как Межвидовая генетика, Генетические болезни и Генетическая магия будут у вас в следующем семестре. Но только если вы, конечно, до него доучитесь. А теперь перейдем к теме урока.

Харвелл оказался не самым приятным преподом. Ник даже смеялся, что теперь у Майкла есть враг среди преподов. Однако в теме Харвелл разбирался просто отлично. С первого же занятия он начал рассказывать основы генетики, а ребятам оставалось только как можно быстрее конспектировать лекцию. Майкла слегка напрягал этот рокерский стиль Харвелла, его темные очки и непонятная трость. Создавалось ощущение, что за всем этим образом скрывается какая-то до ужаса интересная история. Совершенно не связанная с генетикой. Скорее с охотой. Было в нем что-то такое. Объяснить, что именно Майкл не мог.

В первый же день к середине занятия любопытство все же взяло верх над этичностью, и Майкл решил глянуть сверхзрением, в чем же все-таки дело. Правая нога профессора Харвелла отсутствовала ниже колена. Вместо нее был механический протез, который был умело скрыт джинсами и высокими армейскими ботинками. Однако от сверхзрения такое не скрыть.

***

Помимо новых предметов добавивших проблем, голова Майкла была забита Кристиной. Она просто не покидала его мысли. Майкл хотел как можно скорее встретиться с ней, учиться магии. Ведь она наверняка хороша в магии. Да и узнать ее поближе ему хотелось не меньше. Кристина была куда интереснее, чем Тесса или Элайза. Но встретиться с Кристиной было не так уж и просто. Нельзя ведь взять и прийти к ней без всякого повода и просто попросить заниматься с ним магией. Поэтому затею пришлось отложить до лучших времен.

Ник же тем временем вернулся к мыслям об охоте.

— То была первая попытка. Да, она не увенчалась успехом. Но не стоит сдаваться. Мы будем охотиться дальше.

Майкл устал разубеждать Ника. В чем-то он даже был с ним согласен. Нечисть необходимо было уничтожить. Тех, кто нападал на людей в Миднайте. Но Майкл прекрасно понимал, что без подготовки лезть на вампиров или оборотней опасно. Второй раз Кристины может не оказаться рядом.

В один из выходных, когда Майкл и Ник сидели у Майкла, дома кто-то постучал в дверь. Мать была в гостях у подруги, сам Майкл гостей не ждал. Поэтому-то он и привел домой Ника. Парни собирались делать домашку, но Ник все время отвлекался на разговоры об охоте. А сейчас оба отвлеклись на стук.

Не представляя, кто мог прийти к нему, Майкл пошел открывать дверь. На пороге стоял Люк, в руках у него был продолговатый тканевый сверток, чуть меньше метра в длину.

— Есть разговор, — произнес Люк вместо приветствия.

Майкл пригласил его войти.

— Ник, это Люк, помнишь бар у Пайроса, так вот — это его хозяин.

— А ты, стало быть, тот самый охотник-самоучка, который в одиночку хотел победить вампиров?

У Ника покраснели уши. Люк улыбнулся.

— Ладно, парни. Я не стыдить вас пришел, наоборот. Мы с Джоном поговорили и решили, что тебе это нужно, — Люк протянул Майклу сверток. Майкл аккуратно развернул ткань и ахнул от удивления. В руках у него оказался длинный серебряный меч. С широким лезвием, с рукоятью, украшенной коваными узорами.

— Тебе же нужно универсальное оружие?

— Против вампира меч бесполезен, — заметил Ник. — Впрочем, как и против большинства монстров.

— А вот тут ты не прав, — возразил Люк. — Вампира можно убить обезглавив, для чего меч подойдет идеально. Достаточно лишь хорошо натренироваться.

— И вы позволите нам охотиться? — спросил Майкл.

— В Миднайте возросло количество нападений. Рэйчел проверила портал, через который сбежала Ребекка. Портал вел в Империю. Таких порталов в Миднайте оказались десятки.

— Что?! — в ужасе воскликнули парни.

— Вампиры и прочая нежить пробираются через порталы в Джанфрокстон. Они нашли обходной путь, чтобы не устраивать открытой войны. А еще вампирская магия. Джон сказал, что Ребекка использовала магию, а не внушение. Верно?

— Да, Крис… — Майкл вдруг осекся, вспомнив, что не говорил Нику о Кристине. Ник заинтересовался, услышав новое имя. — У Кристины на компе есть программа, которая вампирскую магию отслеживает.

— Знаю, я говорил с ней. Посмотрел программу. Впечатляет, правда. Жаль, она не рассказала, кто автор. Но я и так догадываюсь, вообще-то.

— Так, стоп! Кто такая Кристина? — резко подорвался Ник.

— Дочка Хантера Блэка, племянница Джона Сварта. И уже не наследная принцесса Талеслэнда, — ответил Люк. — Она помогла нам с поиском этих порталов. Рэйчел с Сетом сейчас обезвреживают их, но ничто не помешает им открыть новые порталы. Кристина скинула мне эту программу, чтобы отслеживать малейшее проявление вампирской магии.

— Но почему ты пришел к нам с этим? — спросил Майкл. А Ник уже не громко произнес: — Теперь еще и Сет какой-то.

— Парни, вампиры скрытно атакуют Миднайт. Ваша помощь тоже будет полезной. С завтрашнего дня займетесь тренировками. Вы должны быть готовы к сражению с ними.

— И кто будет нас тренировать? — поинтересовался Майкл. Мелькнула мысль, что это будет Кристина. Но это было бы опасно, ведь если Ник узнает, что она нечисть — будут проблемы. Впрочем, это касается всех членов Ордена Крови. Хантер оборотень, Рэйчел демон, а кто такой Люк для Майкла и вовсе оставалось загадкой. Но с его способностями — явно не человек.

— Джону я вас не доверю, — сказал Люк. По его взгляду было ясно, что он слышал мысли Майкла и тоже перебрал варианты.

— Значит сам будешь?

— Я не так хорош в драках, обычно обхожусь способностями или огнестрельным оружием. Обучать вас магии времени нет, придется подтягивать именно фехтование и рукопашные бои.

— И кто сгодится для этих целей? — поинтересовался Майкл, все еще надеясь на Кристину. Но похоже Кристина была не слишком близка с Орденом Крови, и ее Люк на эту роль не рассматривал.

— Сет, — ответил Люк. С Сетом Майкл не был знаком. Он слышал это имя ни раз, но лично представлен не был. И если судить по слухам об этом Сете, то он должен быть довольно сильным парнем, причем как в обычном бою, так и в магии.

— Тебе тоже следует обзавестись оружием, — посоветовал Люк, глянув на Ника. Тот по-прежнему не совсем понимал происходящее. Однако информации о том, что в городе множество вампиров и что их надо убить, было достаточно. Слова о тренировках тоже были интересны Нику, а потому он согласно кивнул в ответ на слова Люка.

Люк попрощался с парнями, оставив лишь записку с местом и временем, где должна пройти завтрашняя тренировка.

— И где спрашивается я должен достать оружие? — спросил Ник, рассматривая меч, доставшийся Майклу. Майкл быстро подошел к компьютеру, чтобы найти в интернете оружейные магазины. Купить меч проблемой не было, были б деньги. Но Ник не умел обращаться с мечом. Зато умел стрелять.

— У тебя же было спортивное ружье, верно? — спросил Майкл.

— Ну… Оно дома осталось. Я не продлевал разрешение уже больше года.

— Думаю тебе полезней будет продлить лицензию и прокачать стрельбу на максимум, чем с нуля учиться фехтованию.

— Чтобы продлить лицензию на спортивное оружие, нужна справка из клуба, где я занимаюсь. А я со школы не ходил на занятия по стрельбе.

— Будет тебе справка, или даже сразу лицензия, — произнес Майкл. Для Ордена Крови достать какую-то бумажку не проблема.

— Что ж, тогда поеду и заберу ружье.

— А я поговорю насчет твоей лицензии.

***

Майкл проводил Ника до вокзала, а сам отправился в Миднайт. В бар Пайроса. По выходным Люк и сам частенько проводил время за баром. Причем как в качестве бармена, так и просто выпивая с друзьями. Надо было спросить про Ника еще когда Люк был в гостях. Майкл вошел в бар. Но Люка там не было. Как и Рэйчел. За барной стойкой была девчонка с готичной внешностью. Линда. Майкл видел ее в морге, когда пришел на опознание отца. Было странно видеть патологоанатома за барной стойкой.

— О черт, привет, ты же Майкл, верно? — спросила она. Майкл кивнул.

— Люка нет?

— Он с утра к тебе ушел, оставил бар на нас с Дэвидом.

Линда указала на мужчину, одетого во все черное, который сидел в углу возле барной стойки. Он тут же подошел к Майклу.

— Дэвид Блад, — представился он. Дэвид Блад выглядел старше, чем большинство членов Ордена Крови. С ним Майкл тоже знаком не был.

— Я знал твоего отца, — произнес Блад. — Славный был парень.

Майкл использовал сверхзрение. Ничего необычного. Просто человек.

— Ладно, раз Люка здесь нет, тогда я просто выпью.

— А что хотел от Люка? — поинтересовался Блад, пока Линда наливала Майклу выпивку. Майкл рассказал о разговоре с Люком и об идее тренировать Ника по стрельбе.

— Я могу достать лицензию на оружие. Не только твоему другу, могу и тебе. Причем не обязательно спортивную.

— Нет, подделок не нужно. Я обойдусь без огнестрельного оружия.

— Смотри сам, — пожал плечами Блад. — Напиши мне фамилию и имя твоего друга, дату рождения, номер ID-карты и место регистрации. Спортивную лицензию сделают за пару часов.

Майкл записал на листок все необходимые сведения, и Дэвид Блад пошел созваниваться с нужными людьми. Майкл тем временем сел за свободный столик в баре, чтобы просто выпить и немного передохнуть.

— Привет, — знакомый голос прозвучал над головой Майкла и тут же к нему за стол подсела Кристина. Кристина держала в руках бокал с кровью.

— Не против? — спросила она, заметив взгляд Майкла, проскользнувший по бокалу.

— Я? Нет, что ты. На здоровье, — то, что она пила кровь из бокала, означало лишь, что она не убила для пропитания не какого человека.

Кристина усмехнулась. Сделала пару глотков. Кровь впитывалась в кожу ее губ почти мгновенно. Затем Кристина облизнулась. На секунду во рту ее блеснули клыки.

— Ты правда не знаешь, как стала вампиром? Ведь если ты была оборотнем, то это просто невозможно.

— Думаешь, я не понимаю, — Кристина отставила бокал в сторону и подвинулась ближе к столу, навалившись на него всем телом. Сейчас ее лицо было всего в пятнадцати сантиметрах от лица Майкла. От этого парень даже слегка покраснел и поспешил отодвинуться.

— Просто, для меня это так удивительно. Мне еще в школе была интересна тема сверхъестественных существ в плане генетики. Если ты генетически оборотень, то какая магия способна сделать вампиром.

— Моя мать была очень хорошей ведьмой, судя по ее книгам.

— И вообще, — продолжал рассуждать Майкл. — Неужели это было так необходимо? Нет, я понимаю избавить тебя от полнолуний, это хорошо. Но жажда крови?

— Все равно все оказалось бесполезным. Сейчас ведь король знает, что я не его дочь. В прочем, никто не знает, кем быть лучше — вампиром или оборотнем. Не существует того, кто был бы двумя одновременно.

— Слушай, а не хочешь прогуляться? — предложил Майкл. — На сегодня у меня дел больше никаких, а завтра походу начнутся тренировки.

— Можно, почему нет, — согласилась Кристина. И тут же встала из-за стола и направилась к выходу. Майкл поспешно бросил на стол деньги для оплаты и побежал вслед за девушкой.

По дороге Майкл рассказал Кристине о предстоящих тренировках с Сетом. Кристина отнеслась ко всему этому скептически.

— Я еще и к Пирсу записался, буду ходить на самооборону.

— Тренироваться это, конечно, идея хорошая. Но стоит ли так лезть в охоту на нечисть? Особенно, когда среди твоих друзей куча нечисти.

— Орден Крови, кажется, нервничают. Похоже вампиров в последнее время стало больше обычного.

— Да, я слышала, что последний раз такое было еще до Джона Сварта.

Опять Кристина произнесла его имя с каким-то скрытым презрением, а потому Майкл решился и прямо спросил:

— Что между вами двумя? В тот день, когда мы с Джоном пришли к вам, вы друг друга цепляли за каждое слово.

— Его переоценивают, — спокойно ответила Кристина. — Назови, кто за последние лет сто является самым расхваленным охотником, самым известным? От чьего имени Миднайт содрогается до сих пор?

— Джон Сварт… — пробормотал задумчиво Майкл. Кристина была права. Отец охотился не хуже, но о нем не шепчутся вампиры в баре Пайроса. Люк и другие члены Ордена Крови тоже отличные охотники, но их считают лишь выдумкой из комикса. Единственное имя, которое у любого монстра на слуху — это Джон Сварт.

— Вот это меня и бесит, только и всего, — улыбнулась Кристина, и тут же переключилась обратно на тему вампиров. — А насчет увеличения числа нечисти… Это и правда странно, вампиры словно готовятся к чему-то масштабному.

— Что, если они хотят повторить 1606-й? — эта мысль возникла в голове Майкла совершенно случайно, но он все же озвучил ее.

— Думаешь Империя осмелится напасть на Джанфрокстон сейчас? Они и тогда-то не справились, а сейчас страна под защитой магов, демонов, ангелов.

Кристина резко свернула в какой-то проулок. Майкл пошел за ней.

— Ангелов? Я знаю, что Рэйчел демон. Но кто ангел, который на стороне Джанфрокстона?

Кристина замялась, словно сказала что-то лишнее.

— Ну, не прям ангел. Это я образно. Да и вообще, у Люка есть ангельское кольцо, с которым он по силе почти равен ангелам. Да и Сет…

Майклу уже не терпелось узнать, кто же такой Сет. Кристина же тем временем привела его к какому-то старому зданию. Она подошла к двери, на которой Майкл тут же заметил начертанные магические символы. Кристина провела пальцем по трем из них. Дверь открылась.

— Идем, кое-что покажу, — позвала девушка и тут же вошла в темный проход. Майкл последовал за ней.

Они оказались в мрачной пустой комнате. Ни мебели, ни толкового освещения. Лишь пара лампочек под потолком, света которых было явно недостаточно для того, чтобы разглядеть все помещение.

— И зачем мы здесь? — спросил Майкл.

— Я тренировалась здесь, — произнесла Кристина. Она собрала волосы в хвост. Подошла к стене, на которой Майкл заметил несколько закрепленных деревянных мечей.

— Давай! — позвала Кристина, подхватывая один из мечей и скидывая с себя куртку. Майкл усмехнулся и тоже взял меч. Кристина тут же начала атаковать. Майкл ловко парировал удары. По скорости реакции Майкл ничуть не уступал Кристине.

— Я думал тебя тренировал Пирс, — Майкл отбил очередной удар Кристины, резко остановив ее меч своим.

— Пирс тренировал в Magic Brown. А в свободное время я занималась здесь с Райаном.

Кристина повесила меч на место. Майкл последовал ее примеру.

— Неплохо дерешься, — улыбнулась она.

— А кто такой Райан? — поинтересовался Майкл. Кристина улыбнулась и прикрыла глаза в воспоминаниях.

— Ну… Райан это целая история. Пошли пройдемся, я тебе расскажу.

Кристина и Майкл вышли из здания. Перед тем как уйти, она вновь закрыла дверь с помощью магии. Затем Кристина начала рассказ.

Глава 9. История Кристины

— Мне тогда было лет десять. Я копалась в письмах матери. С ее смерти прошло почти три года. Отцу на меня было наплевать, наверное, он уже догадывался, что я не его дочь. Я тогда этого не знала. Мама никогда не объясняла мне всего этого. И я была слишком маленькой, чтобы хотя бы задумываться. Просто казалось, что ко мне отец относится иначе, чем к сестрам и брату. И вот я нашла письма матери и решила почитать их.

Наконец мне в руки попалось одно письмо, написанное необычным почерком. Во-первых, оно было на джастонском языке, а не на русском. В Талеслэнде ведь все говорят на русском, а значит мать общалась с каким-то иностранцем. Во-вторых, все слова были очень тщательно выведены, словно человек, который это писал был просто помешанный аккуратист. Я и до этого читала рукописные почерки. Так аккуратно даже учителя у нас в школе не писали. К счастью, джастонский я знала неплохо, с рождения говорила на обоих языках, а потому сразу же принялась читать.

«Дорогая Елена, мы давно не виделись. Я сильно по тебе скучаю. Каждый раз, когда я думаю о тебе, на глаза наворачиваются слезы. Надеюсь, у вас с Кристиной все хорошо. Я продолжил работу в университете, так что теперь смогу писать тебе чаще. Жаль, что мы не можем видеться. Я бы очень хотел растить нашу дочь вместе».

И тогда я и поняла все. Человек, который переписывался с моей мамой был моим настоящим отцом. Я поверить в это не могла, а потому тут же продолжила читать.

«Хочу рассказать тебе о Джоне, моем брате. Ты же его помнишь? Джон сейчас работает с ОПВП и Единорогом, он стал важной персоной. Кто бы мог подумать? Если все будет хорошо, может получится организовать ваш развод. И тогда я заберу вас с Кристиной. Думаю, с такими связями, как Единорог, какой-то король Талелэнда проблемой не будет.

В любом случае, мне пора заканчивать. Напиши мне поскорей, если сможешь. С нетерпением жду нашей встречи. С любовью, Хантер Б.»

В конце письма стояла дата — 8 сентября 1778 года. По телу пробежали мурашки. Именно в этот день маму убили. Выходит, что Хантер Б. так и не получил ответ на свое письмо, подумала я тогда. Я расплакалась, вновь вспомнив тот день. В комнате словно из воздуха появился молодой парень, одетый во все черное. Лицо его скрывал капюшон. Никакого оружия не было. Он просто подошел к маме, что-то прошептал ей на ухо, а затем она упала замертво. Я не успела разглядеть его, после того как мать упала, он подхватил ее и аккуратно положил на пол, а затем исчез также внезапно как появился.

Мне тогда никто не поверил. Я единственная видела этого человека. Никто не верил, что в закрытой комнате мог появиться человек и убить королеву с помощью шепота. Король решил, что мне привиделось. Из-за духоты в комнате. На это же списали и смерть мамы. Мол, из-за нехватки кислорода она потеряла сознание и сердце остановилось. Но это же просто глупость.

Я видела убийцу. И я хотела выяснить, кто он. А в этом, как я верила, мне может помочь мой родной отец. Я, глупая десятилетняя девчонка, которая даже в родном городе не слишком хорошо ориентируется, решила сбежать. Я очень быстро собрала вещи в школьный рюкзак и отправилась на поиски. Первым делом дошла до телефонной будки, чтобы просмотреть справочник. И на удивление мне повезло. В Столице был адрес человека, которого звали Хантер Блэк. Я предположила, что он может быть тем самым Хантером.

Вскоре я нашла этот адрес, но дверь никто не открыл. Но ты же знаешь о преимуществах рода Талесов. Я могла с детства видеть насквозь. Поэтому и заглянула в квартиру. Хантера там не было. Причем судя по слою пыли на мебели и абсолютно пустому холодильнику здесь вообще никто давно не появлялся.

Я в отчаянии уселась на пол и заплакала. Последняя ниточка надежды развеялась в один миг. Видимо, Хантер Б. все же жил в Джанфрокстоне, а искать там человека, зная лишь имя и будучи десятилетним ребенком, было бы нереально.

Вдруг, кто-то коснулся моего плеча и сказал: «Не плачь». Я подняла глаза и увидела над собой парня лет двадцати. Он был одет довольно просто — джинсы, майка, яркая бордовая толстовка. Однако было в этом парне что-то необычное.

— Кто ты? — спросила я, вытирая слезы.

— Я Райан, я могу тебе помочь, — он протянул мне сэндвич. Это был обычный сэндвич с колбасой и сыром, но я была такая голодная, с утра ничего не ела. А поэтому кинулась жадно уплетать этот бутерброд.

— Как ты узнал, что я хочу есть?

— Я все знаю.

— Все знать невозможно.

— Возможно.

— Тогда скажи — кто убил мою маму? — спросила я с надеждой. Было бы странно, если бы какой-то случайный парень ответил мне на это, но почему-то Райан вызывал доверие.

— Я не могу тебе этого сказать, — ответил он грустно.

— Потому что не знаешь!

— Знаю, — Райан вдруг решил меня отвлечь. — Хочешь, я отведу тебя к отцу? Ты ведь его здесь искала?

— Как ты узнал?

— Говорю же — я знаю все.

Райан взял меня за руку и повел через улицы. Мы шли довольно долго, и я начала уставать. Я все еще не знала, куда он меня ведет. Да и кто он такой, я тоже не представляла.

— Скажи, а кто ты такой? Может принц? — спросила я.

— С чего ты это взяла?

— Ты похож на принца. Я ведь сама принцесса, я узнаю это поведение.

— Да. Ты права, — все же ответил он.

— Из какой ты страны?

— Ты не знаешь этой страны. Она очень далеко.

— Ну скажи, пожалуйста.

— Нет.

И он начал меня раздражать. Мне было все любопытно, а он не отвечал на мои вопросы. Только еще больше распалял любопытство. Тогда я решила использовать свое зрение. И то, что я увидела, просто поражало. Внутри тела Райана струились потоки энергии. Такой яркой энергии я еще не видела никогда. Моя мама была ведьмой, и ее магия была очень сильной, но Райан просто светился изнутри. Он явно не был человеком. А потом я увидела крылья, сложенные за спиной Райана.

— Ты ангел? — воскликнула я и остановилась.

— Ты… как узнала? — теперь уже пришла очередь Райана удивляться.

— Ты может и все знаешь, зато я все вижу. От меня ничего не скрыть, даже крылья.

Райан сделал крылья видимыми и расправил их. Я восхищенно посмотрела на два черных крыла и тут же спросила:

— А почему черные?

— Потому что у моего отца такие крылья. У разных рангов ангелов разные крылья.

Вдруг я споткнулась и упала. Сил идти больше не было.

Тогда Райан взял меня на руки и понес. Вскоре я уснула. А когда наконец проснулась, мы были уже возле дома Хантера.

Хантер нехотя открыл дверь и увидел на пороге Райана, а у него на руках собственную дочь.

— Хантер Блэк? Помнишь меня?

— Да, ты как-то помог Джону. Это же Кристина, верно?

— Верно. Она нашла твое письмо к Елене. Девочка хотела найти отца. Я ей в этом помог.

Хантер оказался самым лучшим человеком на свете. Но он объяснил мне, что сейчас сбегать из замка мне просто-напросто опасно. Я просила его забрать меня оттуда, но Хантер сказал, что нельзя. Сейчас у короля больше полномочий. Если он узнает, что меня забрал родной отец, то может приказать убить нас обоих. Он пообещал, что, когда я стану старше, я могу приехать жить к нему. За взрослой чужой дочерью Петр Светлов охотиться не будет. И я смирилась и стала ждать.

***

Второй я раз я встретилась с Райаном уже в пятнадцать. Я сидела в своей комнате во дворце. Вспоминала тот день, проведенный с родным отцом. С тех пор мы поддерживали отношения по переписке, иногда созванивались через телефон-автомат. С мобильного звонить Хантеру я боялась, ведь тогда король сможет проверить звонки и все узнает. Как раз незадолго до этого мы созванивались с Хантером и обсуждали мои дальнейшие планы. Он предложил помочь с поступлением в Magic Brown. Тогда я смогу уехать из Талеслэнда и смогу больше времени проводить с ним.

Я вспоминала Райана и думала о том, что было бы неплохо встретиться и с ним. Вот только созвониться или списаться с ангелом не было никакой возможности. И в тот же миг, как я об этом подумала, Райан появился в моей комнате. Он возник из ниоткуда. За пять лет он практически не изменился. Все тот же в толстовке, с длинной русой челкой, спадающей на лицо. Правда теперь он смотрелся как мой ровесник, а не как взрослый парень.

— Здравствуй, — произнес ангел. Я не могла поверить своим глазам. Я тут же бросилась обнимать Райана.

— Ты снова пришел. Я скучала. Райан, ты очень помог мне тогда, а я тебя даже не поблагодарила.

— Ты стала такой взрослой, — Райан рассматривал комнату. Вместо кукол и игрушек всюду были книги, да и оформление комнаты не было детским. В то время я как раз много занималась наукой и магией. В практической магии я была не сильна, а вот по теории перечитала все что только можно.

— Но зачем ты пришел? Что-то случилось?

— Ну… Во-первых, ты меня вспоминала. А во-вторых, у меня выдалось свободное время, и я решил увидеться. Я просто хотел узнать, насколько ты стала сильнее. Во время нашей прошлой встречи, ты могла видеть невидимое. Но ведь это не единственная твоя способность.

— Я больше ничего не могу. Ну, то есть я могу использовать способности вампира. Отец говорил, что во мне скрыты способности оборотня, но их использовать я не могу.

— А хочешь, я научу тебя использовать силу твоей матери?

— Магию?

— Да. Это не сложно, ты быстро научишься.

— Главное, чтобы об этом не узнал король.

— Думаю, проблемой это не будет.

И так он взялся за мое обучение. Райан приходил ко мне, мы занимались. С каждым днем у меня входило все лучше и лучше. И однажды Райан предложил научиться технике телепатии.

— Это всегда может пригодиться тебе. Только для этого нужно очень сильно концентрироваться.

На удивление и мое, и Райана, я оказалась очень способной в телепатии. Его мысли, конечно, я читать не могла. Зато тренировалась на сестрах, брате и короле. Тогда я узнала, что Петр Светлов знает правду, что я не его дочь. Я решила поговорить с ним, был огромный скандал.

— Ты должна быть благодарна, что я не вышвырнул тебя из дома после смерти матери! — кричал король.

— Если все знал, почему скрывал?

— Потому что королевской семье такой позор ни к чему. Я любил твою мать, но она предала меня. Как я мог признаться в этом публично.

— Ты мог сказать мне!

— Плевать я на тебя хотел. Твоя мать, конечно, хорошо постаралась, чтобы тебя замаскировать. Даже сделала из собственной дочки вампира. Вот только я узнал правду. Ты волчье отродье. И радуйся, что все еще жива, да и получила такую замечательную жизнь в королевском замке. Тем более, что ты ее вовсе не заслуживаешь!

— Ах не заслуживаю? Ну и ладно, тогда я ухожу!

Я бросилась собирать вещи. Король не хотел скандала в прессе, а потому принялся тут же меня отговаривать.

— Куда ты пойдешь? Твоему отцу ты даром не сдалась, иначе бы он давно забрал тебя. Хочешь скитаться по улицам и попрошайничать? Да ты без человеческой крови долго не протянешь.

— Не волнуйся, мой родной отец обо мне позаботится.

Я покинула королевский замок с рюкзаком за спиной и сумкой с вещами. Взяла лишь самое необходимое. Райан слышал весь этот скандал, он ждал меня на улице. Подошел и без слов просто обнял меня. А потом перенес к Хантеру. Хантер тут же снял мне квартиру и даже дал денег на жизнь. Помог перевестись в местную школу, а на будущий год я поступила в Magic Brown.

***

Кристина закончила рассказ. Она стряхнула снег со скамейки возле подъезда и присела передохнуть.

— А Райана ты не спрашивала, как мать сделала тебя вампиром? — спросил Майкл, выслушав историю Кристины.

— Спрашивала, но он сказал, как и ты, что это невозможно. Даже в ангельской магии это очень сложно. Он сам не смог бы сделать такого. И не уверен, что знаком с кем-то, кто способен.

— Ты не сказала еще кое-что, ты узнала кто убил твою мать?

— Нет, — покачала головой Кристина. Если Райан и знает, то до сих пор не говорит мне. А у Хантера ничего выяснить не получилось. Мою мать убили с помощью магии, но даже придворные волшебники тогда не смогли вычислить, что это за магия. Моя мать похоже была окружена магией, которую никто не может объяснить.

— А хочешь, я помогу тебе найти убийцу?

Кристина усмехнулась.

— Может Райан прав, и мне не стоит знать, кто это сделал. В любом случае, спасибо за предложенную помощь. Знаешь, приятно было пообщаться с тобой, Майкл Крестовский.

Глава 10. Тренировка

Наступила новая неделя и с понедельника Майкл собирался ходить на тренировки к Пирсу. Вот только тренировка с Сетом была назначена на тот же день. «Что ж, пропустить тренировку с Пирсом, пожалуй, не так страшно, как с Сетом. Ведь кто знает, на что он способен. Весь Орден Крови считает его чуть ли не сильнейшим», — рассуждал Майкл, пока шел в сторону какого-то заброшенного пустыря. Адрес, написанный Люком, вел в никуда. Буквально дом № 60 существовал, рядом стоял дом № 64, а вот дома № 62 просто не было. На этом месте была голая забетонированная площадка. Единственное, что подтверждало адрес это кусок разломанной кирпичной стены, на котором виднелись полустертые цифры 6 и 2.

Ник уже ждал на месте. Сета еще не было. Ник сидел на еще одном обломке от бывшего дома № 62. За спиной у него висело ружье.

— Ну как, готов к тренировке? — спросил Майкл. Ник кивнул.

— Лучше б не ездил домой, — проворчал он. Вид был неважный, а потому Майкл спросил, в чем дело.

— Это мать. Когда я приехал, был очередной скандал. Ничего особенного. Она ненавидит, что я смог выбраться в люди. Ну ее к черту.

В этот момент Майкл заметил невысокий силуэт, приближающийся к пустырю. Ник тоже посмотрел в ту сторону. До последнего силуэт был окутан тенью, но как только он приблизился меньше чем на пару метров, тень словно внезапно исчезла. Перед Майклом и Ником стоял мальчишка, явно младше их на пару-тройку лет. В простенькой зеленой рубашке, с ярко-красной повязкой на голове.

— Так значит вас Люк попросил тренировать? — недовольно произнес незнакомец. Парни удивленно пялились на своего «тренера», не в силах вымолвить не слова. Наконец к Нику вернулся дар речи, и он спросил:

— Так ты и есть Сет?

Сет только кивнул. Он молчал, давая парням время переварить эту информацию. Майкл сосредоточил сверхзрение, чтобы сразу определить, кто он. От увиденного Майкл даже слегка приоткрыл рот. Все тело Сета светилось бело-золотым светом. Ни вампирской, ни демонической магией. Даже сила кицуне с ее красно-золотым не была похожа. Теперь Майкл понял, почему Кристина приравняла Сета к ангелам. Если бы Майкла попросили описать, как выглядит ангел под сверхзрением, наверное, именно это он бы и представил. Не хватало разве что крыльев.

Вдруг свечение внезапно погасло.

— Кто ты? — спросил Майкл.

— Увидел? Молодец, не совсем безнадежен. Что ж парни, Люк попросил научить вас всему, подготовить к охоте на монстров. Вот только боюсь, что готовить вас придется не к охоте, а к самой настоящей войне.

Пустырь исчез. Майкл и Ник пошатнулись от неожиданности. Майкл даже не удержал равновесие и упал на колено. Сет телепортировал их. Не использовав портала или хотя бы прикосновения. Он просто взял и перенес их в совершенно незнакомое место. Поляна на берегу озера. Неподалеку лес. А вот домов или хоть какого-нибудь поселения поблизости не было.

— В городе тренироваться нельзя, — пояснил Сет. Он подошел к Нику и взял у него из рук спортивное ружье. Ник с недоверием, но все же отдал оружие.

— Майклу меч достойный дали, а вот тебе с этим против монстров даже смысла появляться нет.

— Это еще почему? — с возмущением воскликнул Ник, отбирая у Сета ружье.

— Оружие дальнего боя — неплохо, конечно, но не совсем удобно именно ружье. Лучше пистолет. Скорость стрельбы выше, да и мобильность. Ружье громоздкое. Пистолет легко носить с собой, с ним легче передвигаться и быстрее перезаряжать.

— То есть о громоздкости и низкой мобильности мне говорит тот, кто сражается с помощью меча? — Ник взглядом указал на меч Сета, закрепленный за спиной. Сет молча снял меч и бросил его на землю.

— Если сможешь меня одолеть с помощью ружья — можешь пользоваться им.

Майкл стоял в стороне и наблюдал за процессом. Сет и Ник были чем-то похожи. И смотреть на них со стороны было очень интересно. О том, что он и сам собирался тренироваться, Майкл даже позабыл.

Ник тем временем направил ружье на Сета. Тот даже не думал уворачиваться или защищаться каким-либо образом. Но едва Ник нажал на спусковой крючок, Сет оказался у него за спиной. Пуля пролетела над озером и исчезла где-то вдалеке.

— Вот видишь, — усмехнулся Сет. Ник резко развернулся, но Сет тут же выхватил у него из рук ружье. — Забудьте об оружии, особенно об огнестрельном. Любая нечисть — вампир, оборотень, даже самая банальная ведьма будет быстрее.

Сет протянул вперед сжатую в кулак руку. Раскрыл ее и на ладони возник из ниоткуда пистолет.

— На первое время самое то, но постарайся прокачать и навыки ближнего боя.

— Пули нечисть не убьют, — заметил Майкл.

— А ты чего сидишь вообще? — возмутился Сет. Майкл тут же подскочил с земли. А Сет пояснил: — В этом пистолете пули из ангельского серебра. Смертельны для любого вида нечисти, как и твой меч. Более того, почти для всех ангелов тоже.

- По-погоди, — Ник продолжал рассматривать пистолет, но тут переключился на Сета. — Ты сказал ангелов? Ты что, хочешь сказать, что они существуют?

Майкл тоже вопросительно смотрел на Сета. Лично с ангелами он знаком не был, но слышал о них не мало. Сет лишь отмахнулся: — Больно надо вам про ангелов рассказывать, хотите верьте, хотите нет.

— Да нет, мы верим, — пробормотал Майкл. — Просто странновато это. Ладно вампиры там или демоны.

— А демоны, по-твоему, кто? Многие из них прежде ангелами были.

После этого Сет все же решил заняться тренировкой ребят. Он объяснил довольно простую задачу — сражаться с движущимися мишенями. Изначально в качестве мишеней он использовал самые простые теневые проекции — фигуры, без лица, без какой-то четкой формы. Простейшие сгустки энергии. Их легко удавалось сбить выстрелом или ударом меча. Затем противники стали совершенствоваться. Они уже не разрушались от прямой атаки. Более того, они начали атаковать сами. Теневыми мечами, когтями, клыками, даже магией. Сет все это время стоял в стороне и наблюдал за парнями, которые от такой нагрузки сильно запыхались.

— Какие же вы все-таки еще зеленые, — усмехнулся Сет, когда Ник упал под напором проекции волка, а Майкл изо всех сил пытался отпихнуть от себя двух теневых вампиров. Проекции исчезли в одно мгновение. Майкл уронил меч, которым только что отбивался от противников. Ник просто улегся на землю тяжело дыша.

— Запомните первое правило, пожалуй, самое главное в вашей жизни: не бейтесь с пешками, уничтожайте сразу полководца. Это были простые теневые клоны, у них нет ни тела, ни души. Как вы собирались их убивать?

Ник и Майкл переглянулись. Ник вдруг засмеялся.

— Майкл, а ты понимаешь? Мы ведь могли просто отвлечь его. Самого заклинателя. Вспомни экзамен вступительный по теории магии.

И Майкл вспомнил. Ведь в самом деле, нельзя победить демона, вызванного заклинателем, пока заклинатель подпитывает его своей силой.

— Выходит всех этих теневых призраков подпитывал ты? — переспросил Майкл.

— Для получения третьего магического уровня достаточно в течении пяти минут удерживать хотя бы одного призванного или созданного духа, — заметил Ник.

— Да, а здесь их было не меньше десяти.

— Двенадцать, — поправил Сет. — Я в этом деле не слишком хорош, в плане контроля. Но силы их удерживать мне хватает.

Майкл и Ник одновременно задумались, а сколько призраков максимально может контролировать Сет. Ответ поступил незамедлительно.

— Больше ста не пробовал, но думаю, что смог бы.

***

Тренировка с Сетом была окончена, и он вернул ребят на тот же пустырь, откуда забирал.

— На сегодня достаточно, займитесь теорией. О следующей тренировке я сообщу.

И Сет исчез. Майкл глянул на часы. Он еще успевал на занятие к Пирсу, но идти туда как-то не очень хотелось. Однако Майкл решил проводить Ника до общаги и попутно уже решить, идти в универ или нет. По дороге Ник все возмущался надменностью и высокомерием Сета.

— Да кто он такой вообще, так выпендриваться?

— Ну ты же как он не можешь, — осадил друга Майкл.

— И что с того, может я еще чего похлеще смогу. Мало ли. Просто надо научиться. Сет явно не первый век на свете живет, куда нам с ним тягаться.

«А ведь Ник прав, Сету должно быть уже больше сотни лет. Ведь даже Рэйчел и Люк уважают его, раз попросили тренировать нас», — подумал Майкл. До общаги ребята дошли довольно быстро. Майкл все же побрел в сторону универа.

Занятие по самообороне с Уильямом Пирсом проходило на спортивной площадке за универом. Несколько других ребят уже сражались со специальными механическими роботами. Это были специальные машины, принадлежащие универу. Их создали как раз для отработки различных заклинаний и боевых приемов. Пирс стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

— Вы опаздываете, молодой человек, — произнес он, даже не повернувшись в сторону Майкл.

— Простите, мистер Пирс. Были неотложные дела.

— Главное в тренировке — это ответственность и дисциплина. Если же вы считаете, что можете опаздывать на занятия, то пусть вашим обучением займется кто-то другой.

«Уже занялся, козел, — проворчал мысленно Майкл. — И уж он-то получше тебя будет». Но тут кто-то положил Майклу на плечо свою тяжелую руку. Парень обернулся и увидел за своей спиной высоченную фигуру учителя по генетике — профессора Харвелла.

— Если вы готовы последовать совету мистера Пирса, — произнес Харвелл, — я с удовольствием займусь вашим обучением.

— Профессор Харвелл, разве вы разбираетесь в самообороне?

— Разве только учителя истории могут владеть боевыми навыками? — с улыбкой спросил Харвелл. Майкл пожал плечами, но все же побрел за учителем генетики.

Они шли молча со самого кабинета. Кафедра генетики располагалась на третьем этаже и в отличие от кафедры истории разделялась небольшим тамбуром на два кабинета. На одном из них висела табличка «Профессор Д. Харвелл, заведующий кафедры генетики и биотехнологии». На втором таблички было три: «Л. Пресстон, старший преподаватель», «М. Коулсон, старший преподаватель, доктор биологических наук», и третья табличка, которая удивила Майкла больше всего «К. Светлова, преподаватель, кандидат биологических наук».

— Простите, профессор, а Кристина Светлова работает на вашей кафедре?

— Да, не удивляйтесь, Майкл, — ответил Харвелл с гордостью. — Моя выпускница. В таком юном возрасте защитила кандидатскую степень и сейчас преподает генетику, как и я.

— Не знал, что она учитель.

— Вы с Кристиной знакомы? Тогда, возможно, вы знаете и ее не менее примечательных друзей?

— У Кристины и друзья есть? — удивился Майкл. Ведь по той паре встреч, когда они общались, Майклу показалось, что Кристина слишком одинока. В ее истории фигурировал лишь Райан, а общение с Джоном и Люком было весьма высокомерным, несмотря на то что они ей в отцы годятся. Вряд ли с таким характером Кристина могла завести настоящих друзей.

— Ребята еще во время учебы были не разлей вода — Шон, Астория и Кассандра. Шон везунчик, повезло окружить себя девчонками. Стори и Кэсси со школы еще дружили, с Шоном уже тут встретились. А вот у Кристины сперва друзей не было. Она круглой отличницей была, а таких никто не любит. Я как-то стоял у окна и заметил, как эти идиотки с Прикладной магии начали Кристину задирать. И если ты и правда знаешь Кристину, то понимаешь, в какой опасности эти девчонки оказались. И Шон тогда мимо проходил. Он заметил, происходящее, отогнал хулиганок и успокоил Кристину. С того момента они и сдружились.

Харвелл провел тем временем Майкла в свой кабинет, который оказался довольно просторным и уютным. Много мебели и декора было в зеленых тонах, что отлично сочеталось с темным натуральным деревом. Как и в квартире Кристины, здесь было много книг, видимо привычку читать привил ей учитель. А вот компьютера на удивление не было.

— Я с техникой не дружу, она вечно ломается и подводит, — пояснил Харвелл. — Что ж, надо продумать с тобой план наших тренировок.

— Я иногда буду опаздывать, — произнес Майкл неуверенно.

— Ты тренируешься где-то еще? — поинтересовался Харвелл. — С этим нет проблем. У меня на самооборону кроме тебя учеников нет. Так что не расстроюсь, если опоздаешь. Я свободен после двух часов каждый день, кроме четверга и выходных. Так что, если захочешь заниматься приходи, буду ждать здесь, на кафедре.

— Спасибо, профессор Харвелл, — произнес Майкл и направился к выходу.

— Не обязательно каждый раз повторять «профессор».

— Профессор, — снова произнес Майкл и тут же осекся, — простите, мистер Харвелл. По началу вы мне не понравились, но кажется вы хороший человек. Можно спросить кое-что?

— Как я потерял ногу?

Майкл замялся, но кивнул.

— Это самый частый вопрос от учеников, Майкл, не стесняйся, если тебе это интересно. Это была драка с оборотнем. Он перекусил мне сухожилье. Зверя я убил, но в больнице спасти ногу не смогли. Началась гангрена, пришлось ампутировать.

— Значит вы были охотником?

— Я не выбирал этого, просто, когда ты живешь в лесной местности даже поход со школы может превратиться в последнюю битву.

— И сколько же вам тогда было?

— Шестнадцать. Никогда не думал, что тебе повезло родиться со способностью к регенерации? Ведь у большинства людей нет и этого.

Майкл испугался. Профессор Харвелл видел его насквозь. Знал, о чем он думает. Знал о его способностях. И это действительно было неожиданно.

— Ладно, Майкл, не заморачивайся. Тренируйся как следует хоть со мной, хоть с тем другим учителем, из-за которого ты опоздал. Ты ведь утром уже был на тренировке?

— Вы экстрасенс или телепат какой? — выпалил Майкл. Слишком много было попаданий для простого совпадения. — Откуда вы все знаете?

— Думаешь шестнадцатилетний пацан смог бы сам победить оборотня и лишиться всего лишь ноги? Меня спасли тогда. И сегодня я второй раз увидел этого человека, если он вообще человек. Сет попросил позаниматься с тобой и Ником. Он спас меня двадцать шесть лет назад, именно увидев, как он сражается, я решил стать охотником.

— Ясно, значит Сет решил с себя скинуть нашу подготовку на человека, которому он даже не помог.

— Он спас мне жизнь, заниматься с его учениками, это меньшее, что я могу сделать.

— Меньшее, что он мог сделать, это спасти и вашу ногу, не только жизнь.

Теперь Майкл был согласен с Ником. Этот Сет и правда высокомерный говнюк. С его способностями, с тем, как его расхваливает весь Орден Крови, и даже Кристина приравняла к ангелам, просто свинством было отправить подростка с разорванной ногой в больницу, а не исцелить магией. А теперь, когда его попросили тренировать, он просто спихнул все на инвалида.

— Почему ты уверен, что Сет мог это сделать?

— А почему он решил, что вам стоит меня тренировать?

— С тех пор как я лишился ноги, я только и делал, что занимался и готовился к очередной встрече с монстрами. Потом, когда сам поступил в универ, начал охотиться, и весьма успешно. Так что, думаю, Сет не зря оценил меня, как хорошего учителя.

— Что ж, надеюсь, — кивнул Майкл и покинул кабинет.

Глава 11. Любовь и монстр

Занятия с Харвеллом оказались не такими странным и куда более продуктивными, чем с Сетом. Он довольно быстро понатаскал Ника в фехтовании, а Майкла в стрельбе. На удивление преподаватель с протезом был весьма ловок и силен, отчего парни далеко не всегда могли справиться с ним. Кроме того, Харвелл, как и Пирс, использовал для тренировок универских роботов. Сет же лишь изредка, раз в пару тройку недель назначал парням встречи, чтобы оценить, насколько они продвинулись в тренировках. Но каждый раз он был разочарован, как и в первый, несмотря на колоссальные успехи Ника и Майкла.

Тем временем учебный год подходил к концу, а значит скоро должны были начаться летние каникулы. На улице стояла жаркая погода, постоянно сияло солнце. Некоторые студенты стали реже посещать занятия, либо приходили в довольно странной одежде — толстовках с капюшонами, плащах, темных очках и перчатках. Ник и Майкл сразу же пришли к выводу, что так вампиры защищают себя от солнечного света.

— Должно быть им довольно жарко в такой одежде, — заметил как-то Майкл, когда они с Ником, Тессой и Элайзой прошли мимо одного из таких вампиров в коридоре.

— Не все ли равно, — резко отозвался Ник. — Вампиры они и есть вампиры, рано или поздно даже если сейчас законопослушные, то когда-нибудь обязательно убьют.

— Да, наверное, — нехотя согласился Майкл. Спорить с Ником в такие моменты было бессмысленно.

— Ребята, а если бы у вас была возможность избавить мир от вампиров, вы бы это сделали? — спросила Элайза.

— Конечно, — не раздумывая ответил Ник. — И вампиров, и оборотней, и прочую нежить. Помните нам на генетике Харвелл рассказывал о генетических вирусах, которые поражают только определенный вид существ. Если бы изобрести такой вирус против вампиров и оборотней, какое продвижение в науке это было бы.

— Это было бы биологическим оружием, которое привело бы к геноциду, — проворчала Тесса. — Хоть вампиры и монстры, но не значит, что нужно убить их всех.

— Можно просто сделать вирус, который лишит их вампирской силы. Либо у оборотней отнимет способность обращаться, — произнес задумчиво Майкл. С момента знакомства с Кристиной он периодически задумывался о том, что было бы неплохо сделать какой-нибудь мутаген, пусть даже тот же вирус, который как ангельская магия, сможет избавить от вампиризма или ликантропии.

— Тоже неплохая идея, — тут же согласился Ник. — Сделать всех вампиров и оборотней обычными людьми. Мы одновременно и победим монстров и не станем при этом монстрами сами.

Рассуждение закончилось прозвеневшим звонком и ребята отправились на занятие по биохимии.

***

— Как насчет прогулки? — предложила Тесса после занятий. Приближались выходные, а домашки никакой задано не было. Большинство преподавателей уже устали и последние недели перед экзаменами решили и студентов сильно не напрягать.

— У меня кое-какие дела, — ответила Элайза. А вот парни на прогулку согласились. Как раз на улице было не слишком жарко в этот вечер и можно было спокойно пройтись и поболтать. Ник заскочил в общагу, забросил сумку, и ребята отправились в сторону парка в центре. Того самого, куда Ник с Майклом как-то залазили через забор. Сейчас в летнее время аттракционы работали допоздна, закрывались не раньше полуночи, а потому это было отличное место для отдыха. Тесса устала от постоянной зубрежки, ведь помимо генетики началось много специальных дисциплин, которые ей давались не просто. Майкл и Ник над учебой сильно не парились. Майкл просто и так был достаточно умным и легко все усваивал, а Ник после того промежуточного по истории перестал забивать на учебу. Память у него и правда была отличная, а потому он даже без зубрежки и повторений легко запоминал информацию, услышанную на лекциях. Тем более, что теперь он больше слушал и меньше отвлекался на болтовню. Но парни устали от другого — от изнуряющих тренировок с Харвеллом. Почти каждый день после занятий они приходили на спортивную площадку и упорно занимались, сражались с роботами с максимальным уровнем сложности (у роботов была возможность настройки как физических, так и магических атак). После стольких недель тренировок Майкл и Ник заслужили как минимум один вечер в парке аттракционов и несколько стаканчиков мороженого.

— Тесса, а как насчет колеса обозрения? Не хочешь прокатиться? — спросил Ник, пока Майкл уплетал только что купленное шоколадное мороженое.

— Можно, почему бы и нет, — согласилась Тесса. Ник отправился к кассе за билетами.

В парке было очень много людей, как-никак вечер пятницы. Очередь к колесу обозрения была человек пятнадцать. Вскоре подбежал Ник с билетами. Тесса радостно улыбнулась. Майкл подумал, что Тесса с Ником были бы неплохой парой. Она стала бы для него тем самым человеком, который мог бы остудить его пыл. Тем более Майкл не раз замечал, как Ник поглядывает на Тессу украдкой на парах. Тем более сейчас, когда в отличие от вампиров, Тесса наоборот стала носить более легкие и откровенные платья.

— Слушайте, ребят, а может вы вдвоем прокатитесь? — предложил Майкл, а я пока схожу найду нам что-нибудь веселее мороженого.

— Да брось… — начал было Ник, но Тесса радостно прервала его на полуслове: — Да, хорошо, Майкл, возьми мне вишневого пива, ладно?

Ник удивленно глянул на нее, потом на Майкла и пожал плечами.

— Ладно, а мне тогда обычного темного.

— Окей, — кивнул Майкл, довольный своей идеей.

Ник и Тесса отправились к колесу обозрения. А Майкл, как и обещал пошел в сторону небольшого киоска с алкогольными напитками. Запрета на распитие алкоголя в общественных местах в Джанфрокстоне не было, если алкоголь не больше 10% крепости. Майкл взял две банки темного и банку вишневого пива и присел на скамейку, ждать ребят. Из любопытства он все же поднял глаза в сторону колеса обозрения. Кабинка с Тессой и Ником уже приближалась к самому верху. А благодаря своему зрению Майкл отлично видел, что происходит внутри. Похоже Ник все же решился признаться, что Тесса ему нравится, поскольку выглядел он весьма смущенно. Но вскоре Тесса пересела со своей скамейки ближе к Нику и поцеловала его в щеку. Майкл удовлетворенно улыбнулся. Пусть Ник и Тесса хотя бы попытаются встречаться. Из них может получиться хорошая пара.

— Привет, Майкл, — Майкл резко поднял голову и увидел перед собой Кристину.

— Привет, — ответил он и тут же подвинулся, уступая место рядом. — Не ожидал тебя тут увидеть?

— Я и сама не ожидала. Просто старые друзья решили встретиться, вот я и жду их тут.

— Астория, Кассандра и Шон? — спросил Майкл.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Кристина. — Ах, Харвелл проболтался. Слишком любопытный препод.

— И все же ты работаешь на его кафедре.

— Я почти не появляюсь в универе. Не беру больше одной группы за семестр. Денег мне не нужно, просто нравится генетика. А чтобы заниматься наукой мне поставили условие — обязательно хотя бы одна группа на преподавание.

— Так ты сейчас готовишь диссертацию? На докторскую?

— Нет, просто совершенствую свои знания. Мне пока и кандидатской хватит.

— А ты на какую тему кстати защищалась?

— «Возможность рождения гибридов у оборотней разных подвидов». Странная тема, согласна. Однако есть исторические факты, когда у волка и лисы, например рождались полукровки. Что если это возможно и с другими видами?

— Забавно, у меня друг с удовольствием бы вообще оборотней как вид уничтожил, а ты вот наоборот новые виды создать хочешь.

— Да не создать я хочу, а изучить существующие, — Кристина предпочла слова о Нике пропустить мимо ушей. — И вообще, знаешь, мне пора, пожалуй, вон ребята идут.

Кристина помахала группе из двух девушек и парня, заходящих в парк. Парень и девушка шли вместе под руку, а вот вторая девушка шла рядом. Майкл даже глаза протер от удивления. Длинные черные волосы, спадающие легкими волнами, небольшие миндалевидные глаза ярко-зеленого цвета, обрамленные длинными густыми ресницами. Синяя джинсовая юбка до колен и легкая полупрозрачная белая блузка. В ушах огромные золотые серьги в виде колец, на руках такие же браслеты. Девушка была очень похожа на Рэйчел.

— Крис, а кто эта девушка?

— Сам же их имена назвал, — усмехнулась Кристина. — Это Стори, вернее Астория Блейк. Удивлен? Она дочь Рэйчел, да. Правда очень похожа.

Кристина отправилась к своим друзьям. А к Майклу тем временем подошли Ник и Тесса.

— Ну как, прокатились? — улыбнулся Майкл, глядя на порозовевшие щеки Тессы и довольное лицо Ника.

— А то сам не знаешь? По любому же подглядывал.

— Брось, Ник, что бы он с такой высоты разглядел? Мы с Ником решили попробовать встречаться, — произнесла Тесса. — С тобой у нас все равно так ничего и не вышло.

— Я рад за вас, — искренне ответил Майкл и ребята сели выпить холодненького пива.

***

На улице темнело и Ник вызвался проводить Тессу. Майкл хотел было оставить их наедине, но Ник настоял на том, чтобы пройтись вместе.

— Если мы с Тессой решили встречаться, не значит, что ты теперь третий лишний. Тем более тебе же тоже в ту сторону идти.

Самый короткий путь от парка был через не слишком привлекательную улицу, но парни оба были с оружием, и вполне уверены, что смогут защитить и себя, и Тессу. Вдруг сильно похолодало. Да так резко, что Майкл и Ник мгновенно остановились и начали осматриваться по сторонам.

— Что происходит? — спросил Ник.

Майкл схватился за рукоять меча. Вдруг резкая боль ударила в спину. Майкл обернулся, пошатнулся и упал, потеряв сознание.

Очнулся он в темном помещении. Для зрения Талесов это не было проблемой. Майкл осмотрелся. Тесса и Ник лежали на полу рядом. Руки у всех троих были связаны за спиной. Майкл попытался порвать веревки, но ничего не вышло, он лишь сделал себе больнее.

— Ник! Тесса! Очнитесь.

Майкл попытался толкнуть Ника ногой и ему удалось. Ник кое-как поднялся, уселся на пол.

— Майкл, это ты?

— Да, где мы, черт возьми?

— Сам не знаю. Ты можешь порвать веревки?

— Я пытался, но что-то не так, у меня ничего не выходит.

— Что? Ты же металл голыми руками ломаешь?

— Какая-то слабость, я не могу использовать магию.

В этот момент очнулась Тесса. Она тут же испугалась, но парни быстро ее успокоили.

— Мы со всем разберемся, не волнуйся, Тесса. Просто нужно понять, где мы и кто нас похитил.

— Кажется, это мы скоро поймем, — сказал Майкл, заметив силуэт за дверью. Дверь открылась и в комнату проник яркий свет. К моменту как глаза привыкли, в комнате уже было включено освещение, причем довольно странное красноватого цвета. Перед ребятами стояла женщина в длинном черном платье в пол. Лицо ее было покрыто сверкающим и блестящим макияжем. А во рту виднелись клыки. Майкл сразу же начал сканировать. Женщина была не вампиром. Скорее ведьмой, судя по количеству и расположению в ее теле магических потоков. А это было проблемой. Никто из ребят не владел магией достаточно, чтобы сражаться с ведьмой без оружия. Меч у Майкла пропал, видимо колдунья забрала его, Ник своего пистолета тоже не ощущал.

— Ну привет, ребята, — сказала колдунья мелодичным голосом. — Майкл Крестовский, какая честь.

Она подошла к Майклу и провела своими тонкими пальцами с длинными острыми черными ногтями по его подбородку. Майкл резко одернул голову и отодвинулся.

— Кто ты такая?

— Мое имя Реджина. Хотя это вряд ли о чем-то вам говорит, ребята. Но думаю, тебе может быть известно имя моей заказчицы. Изабель просила придержать тебя до ее прихода.

— Не знаю я никакую Изабель! — разозлился Майкл и попытался встать. Но Реджина щелкнула пальцами и Майкла резко отбросило в сторону. Металлические скобы схватили Майкла и приковали к стене.

Ник встал и попытался хотя бы толкнуть ведьму.

— О, да тут же парочка друзей, которые даже не знают с кем связались. Этот мелкий паршивец не поддается моей магии, заткнуть его я не сумею, лишь сдержать. А вот с вами могу как следует поразвлечься.

Веревки с рук Ника и Тессы упали. И взгляд их внезапно изменился. Исчез страх, паника. Наоборот, появилось страстное желание друг к другу. Ник подошел к Тессе и медленно погладил ее по волосам, она в ответ наклонилась ближе и начала целовать Ника.

Майкл изо всех сил пытался разломать оковы, но ничего не выходило. Видимо магия ведьмы сдерживала его собственную, а обычной физической силы было недостаточно.

Ник и Тесса тем временем страстно целовались. Ник запустил пальцы в ее густые волосы, а вторую руку просунул под блузку. Девушка не отставала, издавая при этом нежные и звонкие стоны.

— Зачем ты это делаешь? — прохрипел Майкл.

— Разве не милое шоу? — усмехнулась Реджина. Она медленно подошла к Майклу и прижалась лицом к его щеке, чтобы их взгляд находился на одном уровне. — Видишь, как мило они движутся? Столько вздохов, звуков. Частота пульса просто зашкаливает. Он медленно снимает с нее блузку…

Ведьма и сама говорила с легким придыханием, отдавая приказы Нику и Тессе. Те двое как марионетки, послушно следовали указаниям. Майкл попытался отвернуться от этого зрелища, но ведьма схватила его за волосы своими тонкими пальцами.

— Смотри дальше, за тобой интереснее наблюдать, чем за ними. Ведь в глубоко в твоих мыслях были идеи о том, чтоб свести их вместе. Тебе повезло увидеть это воочию.

Ник губами спустился по шее Тессы к ее груди. Тесса продолжая горячо дышать, прикрыла глаза. Ник ртом начал расстегивать ее джинсы.

— Да прекрати же! — злился Майкл. — Лучше бы и меня сознания лишила, чем заставлять смотреть на это!

— Не могу, малыш, как бы сильно не хотела. У вас, Талесов, иммунитет к такого рода магии.

Майкл перевел взгляд на ведьму еще раз и посмотрел внимательнее. Тонкие потоки маны, пронизывающие все ее тело сквозной сетью. Но не темные, как у демонов, вроде Рэйчел. И не человеческие белые. Даже на золотистую магию Сета это не было похоже. Частицы энергии в этой ведьме были какого-то сиреневого или даже розового цвета.

— Кто ты такая? — повторил свой вопрос Майкл как можно громче, пытаясь заглушить в голове стоны и оханья Тессы и тяжелое дыхание Ника, которые тем временем уже по пояс оба были раздеты. Ведьма усмехнулась, бросив взгляд на зачарованную парочку. Ник стоял на коленях и целовал живот Тессы, но от взгляда ведьмы, от ее мысленной команды пошел дальше. Принялся снимать с девушки джинсы, вызвав очередной звучный вздох.

— Изабель хорошо платит за твою шкуру, кстати в ее перечне заказов не только твое имя. Еще какой-то твой родственник по имени Алекс.

— Да не знаю я никакую Изабель и никакого Алекса! — бесился Майкл. Он дернулся еще раз, пытаясь сломать оковы. От этого вновь руки пронзила боль.

— Ну что ты так бьешься, — Реджина скорчила обиженную гримасу. — Хочешь, я тебя освобожу?

— Что Изабель от меня нужно?

— Думаю, твоя смерть, — предположила Реджина. Щелкнула пальцами и оковы, как и веревки на руках Майкла упали на пол. Майкл бросился к Нику и Тессе, чтобы попытаться привести их в чувства, но тут же был остановлен невидимой силой.

— Но-но, отпущу от стены, не значит, что выпущу совсем. Мне нужна их любовь, их страсть дает мне силу, — все тем же нежным голоском пропела Реджина.

Майкл задумался. Сбежать он не мог, ведьма держала его даже без всяких пут, с помощью одной лишь магии. Друзьям помочь он тоже не мог, хотя видеть и слышать происходящее было просто невыносимо. Но Майкл мог попытаться понять, кем является Реджина, пока не пришла Изабель. Ведь если он догадается, с кем имеет дело, то может попытаться найти и слабости.

«Розовая магия. Питается энергией любви. Владеет внушением, на которое у меня иммунитет», — мысленно бормотал Майкл. «Питается энергией любви».

«В мире много разных существ, Майкл, вампиры и оборотни далеко не единственные. И многие из них представляют опасность. Даже те, кто в легендах и сказках считаются добрыми существами могут быть монстрами в реальной жизни, — слова отца всплыли в голове сами собой. — Ангелы могут быть теми еще придурками, а феи и эльфы вообще самые настоящие сектанты со своими тараканами в голове».

— Фея… — прошептал Майкл.

— Что? — Реджина испуганно замерла.

— Конечно. Не ведьма, фея. На эльфа не похожа, цвет не тот. И силы недостаточно. Эльфам плевать Талес или нет, на них у нас иммунитета нету. А вот на магию фей видимо есть.

— Подумаешь, догадливый. Плевать. Скоро придет Изабель, я получу свою оплату. Твои друзья тоже скоро выплеснут максимум энергии. И ты не сможешь ничего сделать. Ты обездвижен.

— Потому что это магия обычная. Простой телекинез, не магия фей. Ведь своей магией ты ничего не можешь мне сделать.

Уверенность Реджины пошатнулась, а вот у Майкла наоборот поднялась. С неизвестной формой магии он может и не мог справиться, но если сейчас они на одной волне, то Майклу просто нужно было достаточно сосредоточиться.

«Хантер верит в меня. Кристина верит. Я не могу просто проиграть по силе какой-то фее. Да их даже в учебниках уже не описывают. Они же вымерли».

Собрав всю свою волю, всю силу и магию Майкл сделал шаг в сторону Реджины. Фея дернулась назад.

— Нет… Ты не можешь…

— Правда? — Майкл с насмешкой произнес эти слова и сделал еще пару шагов.

— Стой! Замри!

— Ой, нет, — Майкл вытянул руку вперед и сжал горло Реджины. Фея захрипела.

— Отпусти…

— Сперва ты отпусти моих друзей!

— Ладно…

Реджина бросила взгляд в сторону Ника и Тессы. Парочка тут же рухнула на пол, вновь потеряв сознание. Фея потеряла окончательно свою силу и сейчас даже не могла бороться с Майклом. А вот у него благодаря уверенности сил прибавилось. Майкл оттолкнул Реджину к стене, все тем же телекинезом приковал ее с помощью скоб.

— Оставайся здесь пока мы не ушли. Хотя мне кажется ты и так двинуться не сможешь.

Реджина попыталась дернуться. Скобы предательски заскрипели. Майкл сильнее стиснул кулак, отчего скобы сжались сильнее. Фея вскрикнула.

— Еще раз попробуешь, и тебе уже никто не поможет, — прохрипел Майкл и бросился к друзьям.

Майкл наклонился над Ником, пытаясь расшатать его и привести в чувства.

— Что, черт возьми, произошло? — произнес Ник, когда пришел наконец в себя.

— Некогда, — Майкл подхватил на руки почти полностью раздетую Тессу. Ник поспешно накинул на нее свою рубашку, подобрал остальные вещи, и они вместе выскочили из здания.

***

Улица в Миднайте. Майкл знал это место. В нескольких шагах отсюда находилась шестиэтажка. Туда парни и побежали. К счастью, в такое позднее время там никого не оказалось. Майкл уложил Тессу на диван, и поспешил укрыть пледом. В сознание она пока не возвращалась.

— Что случилось, объясни наконец!

— Это не ведьма была, а фея. Она вас околдовала. Я кое-как с ней справился, но похоже она лишь исполнитель. Заказчица какая-то Изабель.

— Мы с Тессой?.. — еле слышно пробормотал Ник. Майкл кивнул.

— Прости, что не смог остановить ее сразу. Я долго не мог понять, кто она и как вас контролирует. Да и затупил я, слишком много отвлекающих факторов, — Майкл взял со стола недопитую бутылку с водой и принялся опустошать ее.

— Интересно, это хоть смотрелось красиво? — усмехнулся Ник. Майкл поперхнулся. — Да, ладно, я ж шучу. Я не виню тебя, спасибо, что вытащил.

— Ребят? А что случилось? — Тесса очнулась. Она осмотрелась, и поняв, что на ней из одежды остались только трусы и носки, взвизгнула и спряталась под плед с головой.

— Прости… — произнес Майкл и поспешно отвернулся. Ник бросил Тессе ее же вещи и схватив Майкла за рукав, выволок его из комнаты.

— Что будем делать с Тессой? Как ей все это объяснить?

— Ты и правда влюбился в нее? — спросил Майкл. Ник неуверенно пожал плечами.

— Если у нее к тебе тоже есть чувства, случившееся вряд ли вас рассорит. Ты помнишь, что делал?

— Нет, последнее, что помню, как веревки упали. Потом мрак, очнулся уже когда ты меня на полу тряс за плечи.

— Значит Тесса тоже ничего не помнит. Вы ведь были под действием колдовства.

— И что? Для нее все это колдовство далекое. Ты в прошлый раз обеим память стер, а тогда речь шла лишь о вампирах. Каково ей будет узнать, что она находилась во власти феи?

— Мы можем опять заставить ее забыть случившееся. Но если ты хочешь с ней встречаться, то лучше бы не начинать отношения со лжи.

— Тогда придется рассказать и о тебе правду. Кстати, почему фея тебя не заколдовала? Или?

— Нет! Не смогла, правда. Не знаю почему, она сказала лишь, что у меня иммунитет. У всех Талесов иммунитет к магии фей, как я понял.

— Ну что ж, зато тебе повезло, посмотрел бесплатное порно с участием лучших друзей, да еще и вживую, — вновь отшутился Ник.

— Да как тебе самому не противно?

— Ну я ж этого не видел, — с улыбкой ответил Ник. А потом ехидно добавил: — Только участвовал.

Тесса вышла из комнаты, полностью одетая, и помимо этого укутанная в плед.

— Я готова говорить, — она не плакала, не была напугана. Майкл легко считал бы эти эмоции. Нет, Тесса волновалась, но не более того. Она доверяла ребятам на каком-то подсознательном уровне. К тому же, начало похищения, темную комнату и веревки на руках она помнила. А потому понимала, что парни не сделали ничего плохого, а лишь спасли ее от какого-то ужасного монстра.

Рассказ был недолгим. Майкл не стал вдаваться в подробности увиденного, постоянно извинялся, чем смешил Ника. Тесса смущалась, но кажется не была расстроена. Наоборот, слова Майкла о случившемся успокоили ее. Затем Майкл рассказал о своих способностях, о том, как ему удалось одолеть фею и почему, собственно, она их похитила.

— Значит, на тебя объявлена охота? — сделала вывод Тесса. — Тебе стоит быть осторожнее. Даже если ты и правда обладаешь волшебной регенерацией, ты все еще можешь умереть.

— Да, а еще мы лишились нашего смертоносного оружия, — заметил Ник. — Ты ведь не забрал там свой меч и мой пистолет?

— Я не знаю, куда она их дела. Искать времени не было. Я еле смог сдержать ее хотя бы на короткое время. Если бы в тот момент объявилась Изабель, мы бы все погибли.

— А все-таки, кто же такая Изабель и зачем ты ей нужен? — обеспокоенно спросил Ник.

— Надеюсь мы узнаем об этом до того, как она меня найдет.

Глава 12. Неожиданные встречи и невероятные откровения

Наконец наступили долгожданные летние каникулы. С большим трудом ребята все же смогли сдать экзамены и тут же решили это дело отметить. Сперва Майкл не хотел предлагать бар Пайроса, но Ник и Тесса сами сказали: «Зачем искать какое-то другое место, если уже есть проверенное?»

— А как же вампиры и прочие моральные уроды? — осторожно спросил Майкл. Ник похлопал его по плечу:

— Если нам попадётся кто-то подобный, то ты, как всегда, спасешь нас, ведь так?

После случившегося в мае даже Тесса стала спокойнее воспринимать все, связанное с магией и сверхъестественным. Тем более, что Ник не упускаю возможности рассказать ей что-нибудь новенькое. А вот Майкл, наоборот, в последнее время стал намного осторожнее. Если на него объявлена охота, то фея Реджина была лишь первой. Это означало, что нужно как можно быстрее узнать, кто такая Изабель и чего она хочет. Бар Пайроса был для этого как нельзя кстати.

Ребята пришли в бар ещё в дневное время, а потому им повезло не встретить в заведении вообще ни одного вампира. С наступлением лета они вообще появлялись лишь по ночам. Солнечные лучи оставались отличным оружием.

Ник заказал выпивку (за барной стойкой на этот раз был сам Люк) и друзья направились к одному из столиков возле стены. Впрочем, в баре почти все столики были свободны. Лишь ещё один в углу заняла парочка каких-то мужиков, распивающих пиво и играющих в карты.

— Ну что ребята, вот и окончен наш первый учебный год! — радостно подытожил Ник, поднимая бокал.

— Учеба движется полным ходом, а вот личная жизнь у кое-кого стоит на месте, — заметила Тесса, указывая на Майкла.

— Кстати, да, чувак, ты вообще как? Тебе меньше, чем через полгода восемнадцать. Ты вообще хоть раз с девчонкой встречался? Хотя бы в школе?

— Слушай, Ник, а тебе вообще какое дело? — резко ответил Майкл. — Это обычно девчонок волнует.

— Просто с твоей внешностью и талантами как в спорте, так и в науке, за тобой толпы должны ходить. А ты даже с единственной девчонкой, обратившей на тебя внимание, не стал встречаться.

— А может у меня уже есть девушка, просто я не хочу вам её показывать.

Майкл в этот момент задумался о Кристине. Он и правда хотел попробовать встречаться с ней. Кристина не просто была красивой, но ещё и очень умной. Однако даже думать об этом не стоило, ведь Кристина учитель, а он студент. Даже если она и согласится на такие отношения, то это будет очень опасно для её репутации.

— А вообще мне сейчас не об отношениях думать надо, а о том, что меня могут убить. Кто-то объявил на меня охоту, и мы понятия не имеем кто.

— Да уже месяц прошёл, никто так и не напал больше, что ты так волнуешься? Даже в прошлый раз охотиться на тебя, а пострадали мы, — заметила Тесса.

— Я, пожалуй, выйду подышать, — ответил Майкл и покинул бар. Он вышел на улицу. Погода стояла жаркая и душная. А в узких проулках Миднайта ещё и ощущался не самый приятный аромат. Майкл молча сел на крыльцо, упёрся локтями в колени и руками подпер лоб.

— Все в порядке, Майкл? — это был Люк. Похоже он услышал разговор и вышел узнать, в чем дело. Скрывать Майклу было нечего, а потому он рассказал Люку всё. Сперва Пайрос молча слушал с задумчивый лицом, затем сел рядом.

— А чего сразу не рассказал? — спокойно спросил Люк.

— Сперва в шоке был, потом как-то все экзамены, я даже отвлёкся. Но сейчас снова в голову лезет эта фея и её слова про Изабель.

— И это хорошо, потому что Изабель та, кого всем стоит бояться.

— Ты знаешь её? — удивился Майкл. Люк покачал головой.

— Из нас всех лично с ней знаком лишь Алекс. Ну и Сет, возможно. О нем я вообще до сих пор всей правды не знаю. Ну да не важно. Важно лишь то, что Изабель — ангел. Причём, одна из сильнейших. Давненько ее имя не всплывало, но раз она снова здесь, то никому не стоит ждать добра.

— Почему она охотиться на меня? — задал вполне логичный вопрос Майкл.

— Это нам и предстоит выяснить, — все также задумчиво проговорил Люк. — Раньше она Джона хотела убить. Не могла же она вас спутать.

— Исключено, фея искала меня. И имя назвала — Майкл Крестовский.

— Черт, был бы здесь сейчас Алекс… Ладно, я попробую выяснить что-нибудь у Сета. Он как-никак больше слухов замечает, может поделится какими подробностями.

Люк вернулся в бар. Майкл последовал за ним. У самого входа он столкнулся с Ником и Тессой.

— Ты как? — спросил Ник осторожно. — Последний раз ты так напрягался перед Рождеством. Может стоит опять отвлечься и поохотиться?

— Да, отличная идея. Вот только не сегодня. Мне, пожалуй, стоит еще немного выпить, — ответил Майкл и вернулся в бар. Ник хотел было пойти за ним, но Тесса его остановила.

— Дай ему все осмыслить, похоже у них с барменом Пайросом был очень серьезный разговор. Наверняка завтра он и сам все тебе расскажет.

***

Вечер Майкл помнил плохо. Узнать о том, что ты стал целью для ангела — не самая приятная новость. Майкл много пил, кажется даже слишком много. А потому, когда он проснулся, то долго не мог понять, где находится.

— И снова я тебя спасла, — с усмешкой проговорила Кристина. Она сидела на полу рядом с кожаным диваном, на котором и спал Майкл. Сообразив, где находится, Майкл поспешил встать. Но запутавшись в пледе смог только свалиться с дивана. Кристина рассмеялась.

— У тебя на щеке след от подушки, — произнесла она, протягивая Майклу кружку горячего кофе.

— Почему я у тебя дома?

— Потому что ты напился до чертиков и умолял меня приехать.

— Правда? — Майкл тут же покраснел.

— Люк позвонил мне. Сказал, что ты не хочешь без меня уходить.

— Прости, пожалуйста. Я, наверное, наговорил чего-то лишнего.

— Да нет, ты в основном возмущался, что не так силен, как остальные, что младше меня по возрасту, но при этом все равно хочешь попробовать. Так что ты там хочешь попробовать то?

— Наверное я имел ввиду, что хочу с тобой встречаться, — ответил Майкл. Он выпил кофе и думать сразу стало как-то легче.

Затем он вспомнил о разговоре с Люком и о том, что на него объявлена охота.

— Да, паршиво должно быть, — заметила Кристина, вновь бесцеремонно прочитав мысли Майкла. — Однако не стоит унывать. Впереди у тебя летние каникулы. Ты и так стал довольно хорош в боевых навыках, а теперь у нас с тобой есть время потренировать их на практике.

— Ты хочешь пригласить меня поохотиться? — удивился Майкл.

— Одну из наемников ты уже смог сдержать. Значит все дело за малым — долгие и упорные тренировки. А где, как не на практике, лучше всего обучаться?

Кристина быстро собралась и позвала Майкла следовать за ней. Не успели они выйти из подъезда, как Кристина в очередной раз принялась колдовать над дверями. На этот раз это была подъездная дверь, которую Кристина обвела рукой, произнося магические слова.

— Урок первый — магия сильно облегчает жизнь. Почему ты думаешь у меня нет автомобиля?

— Да уж, теперь понятно, — сказал Майкл, когда дверь подъезда перед ним открылась вовсе не во двор в Миднайте, а на какую-то поляну у подножья горы.

— Порталы легче всего ставить там, где уже есть какого-либо рода проход — двери, окна, различные люки. На пустом месте порталы создавать сложнее. Но вовсе не невозможно.

Кристина бросила на землю кожаную куртку, оставшись в одной майке. Затем быстро подвязала волосы, собрав их в высокий хвост.

— Разве солнечный свет не вредит вампирам? — спросил Майкл, хотя Кристина ослабленной вовсе не выглядела.

— Обычно да, но не в моем случае. Есть небольшое преимущество.

Кристина указала на серебряный кулон на шее с драгоценным камнем синего цвета.

— Этот кулон зачарован на защиту от негативных солнечных воздействий. Как думаешь, ты способен одолеть меня в полную силу? Или же стоит снять кулон и дать тебе немного форы?

К такому повороту Майкл не был готов. Он думал, что Кристина ведет его охотиться, а не драться с самой собой. Но в чем-то она была права. Если Майклу удастся победить Кристину, то значит он уже сильнее большинства вампиров. Ведь Кристине тогда в одиночку удалось одолеть четверых имперских.

— Давай попробуем, — кивнул Майкл и в рукопашную набросился на Кристину. Вампирша с легкостью отпрыгнула в сторону от атаки и оказалась у Майкла за спиной практически мгновенно. Майкл резко развернулся и толкнул ее, отчего Кристина чуть не упала, но, вовремя сгруппировавшись, вновь вскочила на ноги, оттолкнувшись от земли.

— А ты и правда стал сильнее. Тренируешься с Пирсом?

— С Харвеллом. Ты знала, что ваш зав. кафедрой неплохой охотник и отличный боец?

— Отвлекаешься! — Кристина не просто сделала замечание, а при этом магическим ударом отбросила Майкла на пару метров. Парень кое-как устоял на ногах.

— Бой явно не равный!

— Бой никогда не бывает равным. Ты не на ринге. Ты лесу у подножья Великой горы.

Майкл вдруг замер.

— Это что, та самая Великая гора?

— Ну да, а что тебя смущает?

Майкл слишком много читал комиксы Пайроса в детстве. И чем больше он общался с Орденом Крови, тем больше убеждался, что в тех комиксах нет ни единого слова выдумки. Даже в историях о Джоне Сварте. О его походе на Великую гору к самому настоящему дракону.

Стоило Майклу только подумать об этом, как в небе над головой раздался громкий рычащий гул. А затем землю накрыла огромная тень. Кристина и Майкл почти одновременно подняли головы и хором крикнули: — Бежим!

В небе кружил огромный темно-красный дракон в длину по меньшей мере метров десяти. Майкл и Кристина забежали в небольшое углубление в скале, похожее на пещерку. Они едва помещались там вдвоем, но выбора не было.

— Как он может быть жив? — прошептал Майкл. — Я думал после сражения с Джоном он остался завален камнями в пещере, где и погиб в итоге.

— Очевидно нет! Какая досада, очередная история о Джоне Сварте оказалась обманом. Правда этот обман может стоить нам сейчас жизни!

Майкл судорожно пытался вспомнить хоть что-то, что ему было известно о драконах. Но все их слабости сводились к золоту и девственницам, а к любым атакам эти монстры были неуязвимы.

— Может он и не нападет на нас? — предположил Майкл, стараясь говорить как можно тише.

— А мне что-то подсказывает, что он именно на нас и нападет. А в частности, на меня!

Кристина паниковала. Майкл впервые видел ее напуганной. Дракон приземлился на землю. Вблизи он выглядел еще больше, чем в небе. Майкл с Кристиной задержали дыхание. По губам Майкл прочел, что Кристина пытается беззвучно молиться. И по всей видимости Райану. Помощь ангела была бы сейчас как нельзя кстати.

Но тут раздался звонкий молодой голос.

— Ну и чего ты тут расшалился, Омикрон? Чуть не довел ребят до инфаркта. Возвращайся в пещеру, поговорим об этом позже. Они же до смерти напуганы.

Дракон послушно взмыл в небо. Шум крыльев постепенно стих. Майкл осторожно выглянул из укрытия. Следом за ним вышла Кристина. На поляне стоял человек. Едва Кристина увидела его, как тут же замерла, потеряв дар речи. Объяснения были излишни. Кристина уже однажды описывала этого человека. Темная одежда, длинный плащ, просторный капюшон на голове, полностью скрывающий лицо. Это был не просто странник. Это был тот же человек, которого она видела в детстве. Человек, убивший ее мать.

***

— Это ты! — закричала Кристина и выпустив когти с клыками бросилась на силуэт в плаще. И ровным счетом как несколько минут назад сама Кристина незнакомец с легкостью увернулся от ее прыжка и оказался за спиной. Капюшон слетел с его головы, но парень быстро поправил его. Однако Майкл и Кристина успели разглядеть довольно яркие рыжие волосы.

— Кто ты? — сквозь зубы прорычала Кристина. Глаза ее были сейчас ярко-вишневыми. Даже у вампиров Майкл прежде не встречал подобного. Вся аура пылала, переливаясь от красного в демоническое черное. Майкл даже испугался, ведь от вампира до демона шаг очень короткий. Кристину нужно было остановить. Незнакомец выглядел намного сильнее. Хотя аура у него была тоже вампирской красной. Вот только такой ли незнакомец?

— Такие рыжие волосы редкость. Я за всю жизнь кроме как у отца рыжих волос не видел. Кто ты такой? Уж не какой-нибудь дальний родственник часом? — резко задал вопрос Майкл.

— Какие же вы все-таки дети, — спокойно ответил парень в капюшоне. — Только что чуть в штаны не наложили при виде дракона, а теперь чуть ли не убить готовы своего спасителя. Кристина, я, кажется, догадываюсь почему на меня злится, но ты, Майкл…

— Я и не злюсь. Хочу лишь помочь своей подруге понять, кто такой убийца ее матери.

Кристина посмотрела на Майкла. Сейчас в ее глазах он выглядел иначе. Как будто за какие-то пять минут он сильно повзрослел. Исчезла напускная смелость и шутки. Появилась настоящая мужественность и отвага перед лицом невероятной силы и опасности. Ведь существо, спокойно прогнавшее настоящего дракона, двух подростков размажет и не заметит.

Небо резко закрыли густые темные тучи. Словно по волшебству. Ведь до этого не было ни облачка на горизонте. И незнакомец наконец снял капюшон. Теперь дар речи потерял уже Майкл.

— Прежде чем ты начнешь плакать, охать или кричать — я не твой отец, Майкл. Хоть и чертовски похож на него, — произнес парень с рыжими волосами. С лицом Теодора Крестовского. Слезы в глазах Майкла все же выступили, но он быстро вытер их рукавом клетчатой рубашки.

— Забавно, как много охотников предпочитают клетчатую фланель, — задумчиво произнес незнакомец в плаще. Теперь приглядевшись, Майкл все же мог разглядеть заметные отличия от своего отца. Этот парень был намного худее, чем Теодор Крестовский. Волосы были чуть ярче, но прическа отличалась. Немного длиннее, чем у отца. Да и челка почти полностью закрывала карие глаза, в которых пробивалась тень вампирской красноты. Впалые щеки, острые выделяющиеся скулы. Небольшие темные круги под глазами.

— Кто ты? — теперь этот вопрос задала Кристина. Она уже немного успокоилась и вишневые глаза вернулись к нормальному цвету.

— Зовите меня Чародей, — ответил парень. — Зачем вам приспичило тренироваться именно здесь? Есть ведь куча более безопасных мест.

— А зачем ты убил мою мать? — спросила Кристина. — Я отлично помню тот вечер.

— Я лишь сделал то, что должен был, — спокойно ответил Чародей. — И вообще я не обязан отчитываться перед тобой.

— Хватит говорить загадками, — начал злиться Майкл. — Ты лишь какой-то жалкий вампир, не более того. К тому же убийца. Вдвоем мы с тобой справимся.

— Я бы на вашем месте не был так уверен, - все тем же размеренным тоном произнес Чародей. Он щелкнул пальцами и все трое в миг оказались в баре Пайроса. От резкой и неожиданной телепортации Майкл снова едва устоял на ногах. Как и в прошлый раз, когда их с Ником перекидывал Сет. В баре опять было мало народу, а потому внезапное появление троих человек привлекло внимание всех присутствующих.

— Пайрос, нальешь мне чего-нибудь, — обратился Чародей к бармену. Люк сперва удивился, увидев непрошеного гостя, но потом кивнул и отправился в кладовую, где располагались холодильники.

— Садитесь, — Чародей кивнул Майклу и Кристине на стулья возле барной стойки и сам устроился на одном из них. Люк тем временем принес бутылку с темной алой жидкостью, в которой без труда распознавалась человеческая кровь. Чародей сам наполнил свой бокал и сделал несколько глотков. Лицо его тут же порозовело, пропали синяки под глазами. С каждым новым глотком он все больше становился похож на человека.

— Я и сам собирался тебя искать, — сказал Пайрос. — Как ты вообще все время узнаешь, что нужен?

— Да потому что без меня, очевидно, вы все неспособны прожить дольше недели и не поумирать.

— Ты с какой-то конкретной целью или так, рассказать, что происходит?

— Да, Люк, что происходит? — возмутился Майкл. Молчать он больше не мог. Почему друг его отца общается с убийцей как с близким другом?

— Крис, Майкл, познакомьтесь, это Алекс. Надеюсь, он прольет хоть немного света на сложившуюся ситуацию.

Алекс вздохнул и отставил в сторону опустевший бокал из-под крови. Майкл чувствовал, что Люк доверяет Алексу, хотя и не особо рад иметь с ним что-то общее.

— Ладно, признаюсь, — начал Алекс, удобнее расположившись на стуле. — Я действительно тот человек, которого ты, Кристина, видела в тот ужасный вечер в комнате. И ты уверена, что я убил твою мать, что, разумеется, не является правдой.

Кристина даже рот от удивления открыла. Майкл тоже перестал понимать слова Алекса. Он фактически признался, что он и есть убийца, но тут же сказал, что не убивал.

— Елена Королева жива, — пояснил свои слова Алекс. — Если ты думаешь, что в склепе в Талеслэнде находится ее тело, то заблуждаешься. Я лишь выполнил условия сделки. Твоя мать пыталась найти способ, чтобы скрыть от Петра Светлова факт измены. И готова она была на все что угодно. Даже обратить родную дочь в вампира. Но в тот день, когда ты думаешь, что она умерла, король все же узнал правду. Кто-то рассказал ему. И он был готов сам лично казнить изменщицу. Поэтому и пришлось инсценировать ее смерть. Я пришел как раз вовремя. И сказал Елене на ухо то, что мне стало известно. Петр был слишком отвлечен неожиданной кончиной своей супруги, что на ребенка изменщицы ему было плевать. А дальше о тебе позаботился Райан, за что я ему премного благодарен.

— Выходит ты спас мою мать, да еще и привел Райана ко мне?

— Да. Ты ведь дочь моего двоюродного брата. Разве мог я бросить тебя на произвол судьбы. К тому же сделка с Еленой подразумевала, что никто не причинит тебе вреда. Вот я и попросил Райана присмотреть за тобой в тот день, когда ты сбежала из дома. Ведь если бы я появился тогда сам, ты бы и слушать ничего не стала. Ты была ребенком.

— Ладно, и где сейчас моя мать?

— Живет в деревне, достаточно далеко от Столицы. Так что, если вы с Хантером захотите с ней увидеться, я с удовольствием скажу вам адрес.

Кристина все еще не могла поверить. В глазах ее было сомнение, недоверие. Однако звучала история более или менее правдоподобно.

— Откуда ты знаешь Райана? — спросила Кристина.

— Мы познакомились еще в Аду. Да, твой дружище частенько бывал там.

— Выяснили главную проблему, — прервал разговор Люк. — А теперь к вопросу об Изабель. Какого черта она охотится на Майкла?

Выражение лица Алекса приобрело озадаченный вид. Словно такого вопроса он не ожидал.

— В каком смысле охотится? Уже?

— Что значит уже? — разозлился Майкл. — Меня с друзьями несколько недель назад схватила какая-то фея. Она сказала, что Изабель объявила на меня охоту. Ты что-то знаешь об этом?

— Когда Теодора убили, я пытался понять зачем.

— Разве это не было связано с теми демонами? — спросил Люк.

— Сперва я тоже так думал, но, кажется, это просто было совпадением. Время очень сложная штука. Когда слишком часто пытаешься его изменить в голове начинается сплошная каша. А у меня и так мозг не слишком здоровый, — проговорил Алекс. — Лилит не имела никакого отношения к смерти Теодора. Как и ее прихвостни. Это должно было случиться, просто в других ветках реальности немного позже, чем в нашей с вами. Теодора заказала Изабель.

— Моего отца убила та, кто сейчас охотится на меня?

— Не буквально, но да. И я покопался в прошлом. Уильям Крестовский, мой сын, тоже умер не свой смертью. Похоже все это началось, когда я отказался убить Джона. Когда она не смогла убить меня. И я понятия не имею почему, но кажется весь наш род теперь у нее на мушке. Тебе нужно быть очень осторожным, Майкл. Я постараюсь выяснить, зачем она на нас охотится. А ты постарайся не вляпаться в неприятности. Убивать тебя она пока не планирует. Если бы хотела, то пришла бы лично, и я уверен, ей бы это удалось.

— А может она не знает где я? Вот и натравила на меня всякую нечисть.

Алекс чуть не рассмеялся, в ответ на такой вопрос.

— Изабель прекрасно знает где ты живешь, где учишься и с кем проводишь свободное время. Ты ведь даже не обратил внимания, что главный ее шпион всегда был рядом.

— О чем ты? — удивился Майкл. — Кто-то из моего окружения?

— Ее муж. Наш общий давний предок. Андрей Талес, собственной персоной.

— Да такого быть не может, — произнес Люк. — Он же умер еще даже до моего рождения!

— Ну да, ведь человек, чья жена могущественный ангел, не способен инсценировать собственную смерть.

— Кто он? — дрожащим голосом спросил Майкл. Единственной мыслью был Ник. Лучший друг, который с самого первого дня крутился рядом. Тот, кто знал о Майкле все и даже больше. Неужели на самом деле он древнейший охотник на нечисть, которому по меньшей мере три сотни лет?

— Нет, Майкл. За друга своего можешь не переживать, хотя парень он, конечно, опасный. Но он и правда всего лишь студент. Андрей Талес скрывается в Magic Brown, с измененной внешностью и именем. Сейчас его зовут Уильям Пирс.

Глава 13. Начало второго курса

Начала нового учебного года Майкл ждал с ужасом. Осознание того, что один из твоих учителей следит за тобой, да и к тому же является древним охотником совсем не радовало. Зато теперь Майкл отлично понимал, как Пирсу удавалось следить за учениками на контрольных. Ведь у него как у первого из рода Талесов также были способности к сверхзрению.

Первым приятным событием в начале нового семестра была встреча со старыми друзьями. За лето ребята редко виделись, Майкл большую часть времени тренировался с Кристиной (правда теперь уже не у подножья горы дракона, а в шестиэтажке). После того как Кристина узнала, что ее мать жива, она первым делом потащила Хантера с ней увидеться. Они провели в деревне около месяца, а потом Кристина вернулась в город.

В кругу друзей за лето мало что изменилось. Ник продолжал встречаться с Тессой. Все лето он прожил в общежитии, домой не ездил, а потому мог часто видеться со своей девушкой. Элайза наоборот на лето уезжала домой к родным, а потому вернулась посвежевшей и загорелой — она была родом откуда-то с Восточного побережья и потому все лето отдыхала как на курорте.

Как и ожидал Майкл в новом семестре ребята вновь встретились с Пирсом. На этот раз на занятиях по Теории магии. Ника эта новость не обрадовала, Майкл тоже злился.

— Ты же вроде раньше к Пирсу норм относился, в чем дело?

— После пар поговорим, — сказал Майкл и принялся записывать лекцию.

После занятий ребята встретились на спортивной площадке возле универа.

— И что же за лето такого случилось? — с ходу спросил Ник. Майкл рассказал о том, что Пирс муж Изабель и что следит за ним. О проведенных с Кристиной каникулах он решил умолчать, чтобы не привлекать лишних расспросов.

— Значит он такой же как ты, да? — уточнил Ник.

— Только намного старше и наверняка сильнее.

— Ты за лето хоть немного в магии прокачался?

Майкл неуверенно пожал плечами. Они, конечно, занимались с Кристиной. Даже Джон пару раз преподал уроки. Но по большей части это касалось физических тренировок. Магию Майкл почему-то, как всегда, упустил.

— Ничего, у меня есть отличная идея. Что если нам начать тренироваться не с Харвеллом в этом году, а с Пирсом? Ты же изначально так и хотел.

— Ты хоть понимаешь, что он муж Изабель? А Изабель хочет меня убить. И думаешь, что учиться у него хорошая идея?

— Он тебя не убьет. Хотел бы уже бы убил. У меня вообще такое чувство, что подсунуть нам фею было что-то вроде проверки на что ты способен. Больше ведь Изабель никого не подсылала.

И тут Майкл подумал, что вообще-то Ник прав. Если бы Изабель и впрямь хотела убить, зачем ей откладывать это на три месяца.

— Ладно, в любом случае эта дрянь убила моего отца и деда. И я бы хотел выяснить почему. А значит крутиться ближе к Пирсу может быть полезно.

— Вот если бы ты телепатию освоил, тогда да, — заметил Ник. — Как думаешь, а Пирс мысли читать может?

— Все возможно. Поэтому старайся не думать ни о чем таком, когда он рядом.

— Пф, подумаешь, я вообще-то тоже без дела не сидел. Может в магии я и не силен, но уж защитить свой мозг от воздействия смогу.

Такого Майкл не ожидал. Ник рассказал, что летом поскольку жил в общаге, случайно пересекся с Харвеллом. И тот согласился помочь с тренировками. За лето Ник прокачал так сильно не хватающие ему навыки рукопашного боя и владения мечом, а также много занимался над защитой своего мозга от внешних воздействий.

— После того как та фея воспользовалась нами как куклами, я решил, что больше такое не должно повториться.

— Надо это дело проверить, — сказал Майкл. И они отправились в бар Пайроса, потому что телепатией Майкл не владел, а вот там было как раз много тех, кто мог ее использовать.

В последнее время Рэйчел в баре почти не появлялась, за стойкой все время стоял сам Люк. Вот только сегодня он был в каком-то не очень радостном настроении. Когда ребята зашли в бар, Люк холодно их поприветствовал и отправился в кладовку.

— Чего это он сегодня?

— Да кто знает, — пожал плечами Майкл. В баре было необычайно людно, хотя на часах было около половины шестого. По всем углам галдели представители разных нечистых видов. Ник с презрением глянул на группу вампиров, попивающих кровь из огромных пивных кружек.

— Ребят, вы так просто или опять с плохими новостями? — спросил Люк, вернувшись с бутылкой крепкого эля.

— Ник хотел проверить насколько он научился закрываться от телепатии и внушения.

Люк глянул на Ника мельком, и парень тут же слегка дернулся.

— Эй, больно! — воскликнул он, поморщившись.

— Неплохо в целом, — ответил Люк. — Если сильно не стараться, то мыслей не слышно. Но защита слабая, я даже без ангельского кольца могу ее пробить.

— Ты разве без ангельского кольца умеешь мысли читать? — удивился Майкл.

— Все совершенствуют свои способности. То, что я почти не охочусь и в основном работаю в баре, не значит, что я совсем отошел от дел. А учитывая, что у нас скоро начнутся большие проблемы, то нам бы всем неплохо улучшить навыки.

— О каких проблемах ты сейчас говоришь? Об Изабель что ли?

— Нет, к сожалению, все намного хуже, — сказал Люк.

— И в чем же дело? — спросил Майкл. Ник вновь бросил взгляд на толпы посетителей, которые под грохот рока в колонках продолжали распивать кровавые коктейли.

— Сегодня мне пришло письмо от ОПВП с просьбой немедленно прекратить продажу крови и сопутствующих продуктов. Бладу пришло такое же. Оказывается, кто-то сдал нас в ОПВП. Торговля человечиной не совсем законна, как оказалось. Даже все эти выкупы трупов из моргов и больниц. Не то что поставки из Империи. Просто мы раньше не особо задумывались на счет этого. Нечисть нужно кормить, и лучше так, чем постоянными убийствами в Миднайте. Но теперь нас замучают проверками. Никаких больше нелегальных продуктов. Вот я и устроил сегодня скидки, чтобы избавиться от всего что осталось на складе.

— То есть раньше вы даже не задумывались о том, что полиция прознает про торговлю человечиной? — удивился Ник. — Да вы хуже этих монстров.

— Раньше мы платили кое-кому за прикрытие, видимо теперь мы остались сами по себе. Джон пытался это дело уладить, но его послали подальше, сказали еще раз рискнет завести эту тему, и его лишат Печати.

— Я не о том, — сказал Ник. — Вас совесть не мучает? Ты вообще знаешь откуда Империя берет человеческие тела?

Люк молчал. Майкл глянул на него, потом опять на Ника.

— Майкл, они людей разводят как скот, понимаешь? — произнес Ник. — А твоим друзьям на это пофиг было совершенно.

— Это правда? — спросил Майкл. По лицу Люка было понятно, что он знал.

— Мы старались не думать об этом, — ответил Люк. — Сами виноваты.

— Зато теперь количество нечисти поубавится. Нечего было их подкармливать, — отрезал Ник.

— Вся нечисть вновь выйдет на улицы города и начнет убивать. И тогда уже не только Ордену Крови придется с ними сражаться, — произнес Люк.

Дверь бара резко хлопнула. Сквозь толпу прошел Дэвид Блад, направляющийся прямо к барной стойке. Волосы и костюм его были мокрые, на улице видимо начался дождь.

— Ну как новости? — спросил Люк.

— Не радостные. Имперские недовольны, что мы больше не будем закупать их продукцию. Я часа два спорил с этим Хароном, но в итоге он просто бросил трубку.

Люк тяжело вздохнул.

— Мы в полной жопе, господа.

***

На следующий день парни отправились на учебу в самом наинеприятнейшем настроении. Еще и первой парой была теория магии. Майкл в течение всего занятия думал только о Люке и предстоящем появлении монстров в Миднайте и по всему Джастону. Зато ему не пришлось пытаться скрыть свои мысли от Пирса. Впрочем, Пирс не слишком то был заинтересован чьими-то мыслями. Он, практически не делая пауз читал лекцию о способах формулировки заклинаний.

— Магия может быть как вербальной, так и невербальной. Насчет вербальной и так ясно — необходимо произнести вслух заклинание или формулу, и оно сработает. Гораздо сложнее с магией невербальной. Ее существует несколько вариантов, и я уверен даже лучшие из вас вряд ли когда-нибудь освоят хотя бы один из них. Кто может назвать наиболее известные формы невербальной магии?

Большинство студентов молчали. Майкл неуверенно поднял руку, но Пирс, как всегда, обратился к Нику.

— Ну… Интуитивная магия, — начал рассказывать Ник. — Ручные печати, когда пальцами складываешь… Еще начертание формул…

— Да, верно, хоть и очень неуверенно, Ник. Поражаюсь, как ты вообще сдал вступительные. А теперь записывайте все основные формы.

Лекция казалась такой длинной и скучной. После нее парни радостно выбежали из аудитории, так как занятий больше не было. Предстояла долгожданная тренировка с Харвеллом, с которым Майкл не виделся целое лето. Ему любопытно было показать, чему он научился и посмотреть, чему научился Ник. Но кабинет Харвелла был заперт. А на двери висела записка: «Уехал на конференцию на три дня».

— Ну вот, очередной оболом, — сказал Ник. — И какого Пирс до меня доколупался на лекции?

— Слушай, а пошли вдвоем позанимаемся.

— Один на один?

— Можно с тренировочными роботами.

— Кто ж нам их даст?

Роботы хранились в специальном помещении и выдавались только учителям под роспись. Но, к счастью, у Майкла был один знакомый учитель, который мог помочь. Хантер без проблем согласился взять для ребят трех тренировочных роботов под честное слово, что они вернут их в целости и сохранности к шести часам.

Погода на улице стояла хоть и прохладная, но весьма неплохая для тренировки. Парни направились на спортивную площадку. Первым свои улучшенные навыки решил показать Ник. Его владение мечом стало гораздо более высокого уровня. Майкл даже подумал, что Ник вполне мог бы выиграть с ним в поединке. К тому же Ник отлично уворачивался от роботов, как от физических атак, так и от магических выстрелов.

— Где ты взял такой меч? — спросил Майкл, когда таймер на роботах отключился и они остановились.

— Выкупил в ломбарде. Он там совсем по дешевке стоял. А Харвелл помог наточить и привести в форму. А ты то свой меч не искал?

Майкл свой меч вернул довольно легко, хоть и не сразу. Возвращаться в обитель той феи не очень хотелось, но оружие найти было необходимо. И первое время Майкл все думал, как это сделать. Пока не встретил Алекса. Тот хоть и посмеялся с глупости и неловкости Майкла, но меч его все же нашел и вернул.

— Ты когда самостоятельности учиться начнешь? — угрюмо спросил Ник, услышав эту историю. То вампиры тебе помогают, то супергерои из комиксов. А сам кроме учебники читать ты что-нибудь можешь?

— Давай покажу, — ответил Майкл. Он достал из сумки тонкий атласный шарф.

— Это зачем?

— Завяжи мне глаза.

— Ты шутишь что ли? — переспросил Ник. Майкл покачал головой. — Ладно, как скажешь.

Ник обмотал шарф вокруг головы Майкла, завязав ему глаза.

— Ну и какой в этом смысл? Ты же можешь видеть насквозь.

— Это шарф необычный. Сквозь него я не могу видеть полноценно всю картину. Только магическую энергию.

— Где ты его взял? Еще скажи, что вампир тот подкинул.

— Да какая разница, вампир не вампир, — возмутился Майкл. — Запускай уже роботов.

Ник включил на роботах таймер в три минуты. Машины одновременно начали двигаться в сторону Майкла. Сперва Майкл неплохо отбивал атаки роботов, так как функционировали они все-таки на магии и заметить он их мог. Но потом что-то произошло. На площадке помимо роботов появились еще силуэты. Целых пять слабовато мигающих магией силуэтов. Сперва Майкл хотел было сдернуть повязку, чтобы посмотреть, что произошло. Но времени на это не было, так как новые противники оказались быстрее и сильнее механических. По скорости и манере движения они сильно напоминали призрачных клонов Сета. Но были более дерзкими в атаке. И тогда Майкл попытался разглядеть откуда же идет контроль. Ведь очевидно, не Ник создал клонов. Очень тонкие нити магии все же были заметны. И Майкл, сконцентрировав свою ману в лезвии меча резко ударил по этим самым нитям. Клоны тут же исчезли. Майкл снял повязку.

К ребятам аплодируя приближался Уильям Пирс.

— Браво, Майкл. А ты стал намного сильнее за лето.

— Откуда вы здесь? — удивился Ник.

— А ты даже не заметил невидимых противников. Далеко еще до охотника, — в очередной раз отчитал Ника Пирс.

— Вы знали, что я смогу их заметить? — спросил Майкл. Он изо всех сил старался сдерживать себя, чтобы не наброситься на самого Пирса.

— Я не знал, что ты сможешь. Я лишь хотел проверить твои способности.

— Способности?

— Ты же из семьи Крестовских.

— Значит вы решили поговорить об этом?

— Ты знаешь кто я, я сразу понял, когда ты вошел на первую лекцию по Теории магии. За лето кто-то рассказал тебе. И кто же?

— Не важно, но раз у нас больше нет секретов, то какого хрена Изабель, ваша жена, хочет моей смерти?

Майкл не стеснялся в выражениях. Ник стоял в стороне, чтобы самому не попасть под горячую руку.

— Изабель вовсе не хочет твоей смерти. Она хотела лишь проверить на что ты способен.

— По той же причине видимо она убила моего отца? И деда?

— Кто сказал тебе такую глупость? Смерть твоего отца на руках оборотня, которого за это уже посадили. Когда-то твой Теодор охотился и убил одного из членов стаи, вот другой волк и сорвался, столкнувшись с Теодором лицом к лицу. А Уильям изначально пошел служить в армию, что он еще ожидал, кроме как смерть героя во время боя.

— И ты хочешь сказать, что Изабель натравила на меня фею только чтобы проверить смогу ли я с ней справиться?

— Вроде того.

— Зачем?

Пирс замолчал. Майкл крепче сжал рукоять меча. Ник тоже схватился за свой.

— Зачем Изабель узнавать мой потенциал и смотреть на что я способен? До того дня я даже не знал о ее существовании.

Пирс тяжело вздохнул, но все же ответил.

— В мире существует много пророчеств, написанных давным-давно. А Изабель слишком сильно верит в них. Одно из таких пророчеств говорит о том, что появится на свет человек, который в одно мгновение уничтожить тысячи жизней. Человек, равный по силе ангелам и демонам.

— Пока не ясно при чем тут Изабель и я.

— Изабель лично общалась с пророком. И он сказал ей, что этот Избранный и будет ее погибелью. Ее родной правнук. А остановить его может только другой Избранный из рода Крестовских.

— И она ищет кто из нас Избранный?

— Видимо не Уильям, и не Теодор, раз они так легко погибли. Может быть это ты. Ты никогда не задумывался, почему так похож на него?

Майкл сперва хотел тупо переспросить на кого, но тут же сам все понял. Правнук Изабель, о котором говорится в пророчестве это Джон Сварт. Он и правда очень похож.

— Видишь, тебе ни раз это в голову приходило. Может ты создан, чтобы убить Джона Сварта.

— Да пошел ты, — сказал вдруг Майкл. — Думаешь своими манипуляциями сможешь внушить мне что-либо? Джон был другом моего отца. А ты со своей Изабель лишь какой-то странный маньяк преследователь. Пра-пра… сколько там раз ты мне прадедушка? Так вот, я больше доверяю тем, кто вырастил меня вместе с моим отцом. Тем, кому мой отец доверял. И даже какому-то вампиру, спасшему мою жизнь, я доверяю больше, чем тебе, лжецу, скрывающему и настоящее имя, и собственное лицо.

Глава 14. Вампиры, демоны и экзамены

С того дня Майкл старался избегать Пирса всеми способами. Он даже готов был прогуливать пары по Теории магии. Ник эту идею с удовольствием поддержал. Однако Тесса с Элайзой быстро переубедили ребят.

- Какие бы ни были у вас личные проблемы, не надо перекладывать их на учебу. Вы вообще собираетесь универ заканчивать?

В этом девушки были правы, а потому парни перестали спорить и вновь начали посещать занятия у Пирса. Правда теперь они всеми силами нарывались на проблемы. Дошло до того, что в конечном итоге Пирс вызвал Майкла и Ника к себе в кабинет.

- В чем твоя проблема, Майкл? - спросил он спокойно.

- Ваша жена убила моего отца и хочет убить ещё и меня.

- Ей не зачем тебя убивать, если ты не Избранный.

- Но проверить она никак не может. Кроме как убив меня, - язвительно ответил Майкл.

Пирс устало вздохнул.

- Завтра будет комиссионный экзамен. Сдадите его и свободны от меня на ближайший семестр. Я устал терпеть ваши выходки. Почему я должен быть ответственен за то, чего не совершал. И Изабель не совершала.

Майкл кивнул и молча покинул кабинет, хлопнув дверью. Ник поспешил следом.

- Не кажется, что мы перегнули палку? Как мы сдадим семестровый экзамен без подготовки?

- Сдадим, не парься, - ответил Майкл. – Принимать будут комиссией, остальные природы по лояльнее Пирса.

Майкл надеялся, что в комиссию войдёт Хантер, что и в самом деле сильно облегчило бы сдачу экзамена.

После занятий парни отправились в бар к Пайросу. На удивление там оказалось закрыто. Майкл несколько раз подёргал ручку двери и убедившись, что та заперта, пошёл вокруг. Задняя дверь, ведущая в квартиру Пайроса тоже была закрыта.

- Такое когда-нибудь бывало? – спросил Ник.

Майкл пожал плечами.

- Раньше если Люк уходил, то оставлял кого-то следить за баром. Рэйчел, например. Последнее время ее не видно.

- Ладно, тогда может в общагу? Возьмём пивка в магазине и…

- Не. Ник, давай завтра как сдадим. А сейчас лучше по домам.

- Ты-то сдашь без проблем, а что насчёт меня?

- Я тебе помогу, - ответил Майкл. Ребята попрощались и разошлись. Вот только пошёл Майкл не домой, а в шестиэтажку. Но и там было пусто. Ни Люка, ни Джона, ни кого бы то ни было. Майкл достал телефон и набрал номер Люка, но в ответ услышал лишь короткие гудки. Майкл начал беспокоиться. Последний их разговор был весьма странным. Раз Блада и Люка спалила ОПВП, возможно это привело к проблемам крупнее, чем потеря бизнеса. Номера Блада у Майкла не было, поэтому он просто решил дойти до мясной лавки и проверить, все ли в порядке.

Магазин Блада тоже оказался закрыт, что в прочем, было уже не так удивительно. Единственное место, где оставалось проверить, был полицейский участок. Поэтому Майкл поймал такси и поехал туда.

Детектив Джонсон искренне удивился появлению Майкла. С момента возобновления работы бара, Люк в полиции не засиживался. Пока баром заправляла Рэйчел, он выполнял обязанности криминалиста. Но последние пару недель Люк был в отпуске и на работе не появлялся.

- В прочем, он ещё с весны не особо то хорошо работает, раньше уходит, чтоб бар открывать.

Примерно с тех пор Майкл и не видел Рэйчел.

- Вы когда последний раз с ним разговаривали? – спросил Майкл. Детектив Джонсон задумался и ответил, что несколько дней назад. Тогда Майкл пошёл в морг, где надеялся найти Линду. Это была единственная, кто мог пролить свет на эту ситуацию.

- Линда кажется отпросилась с утра у начальства, - неуверенно ответил Джонсон. – Похоже, что случилось что-то серьёзное?

- Пока не знаю, - ответил Майкл. – Позвоните Линде.

В этот момент в полицейский участок вошла девушка. Молодая блондинка с собранными на макушке волосами, в джинсовой куртке и голубой клетчатой рубашке.

- Где Люк? – сходу спросила она.

- Привет, Лилиан, - произнес детектив, протягивая руку для приветствия. Девушка пожала руку и повторила свой вопрос.

- Я тоже его ищу, - сказал Майкл. Лилиан посмотрела на него и чуть рот не открыла от удивления.

- Ничего себе как ты на Джона стал похож.

Такое сравнение Майкла не обрадовало, но он предпочел пропустить его мимо ушей. Лилиан достала телефон и набрала чей-то номер.

- Привет, бар закрыт, где вы все? – произнесла она в трубку. На обратном конце Майкл расслышал ленивый голос Рэйчел.

- Люк с Бладом в ОПВП.

Лилиан не стала продолжать разговор, молча положила трубку.

- Ну как, ты идёшь? – спросила она у Майкла. Причин отказываться не было, и Майкл поспешил за Лилиан.

- Кто ты такая?

- Я тебя ещё малышом помню, я Лилиан Вествуд. Я… бывшая девушка Люка, - ответила Лилиан. Сказала она последнюю фразу как-то недовольно. Хотя, какая девушка будет рада быть бывшей.

У Лилиан была машина, на которой они с Майклом и поехали к офису ОПВП. Здание находилось на севере Джастона. В этих местах Майкл почти не бывал. Но как оказалось, все уже завершилось к моменту их приезда. Из здания вышли сперва Блад все в том же привычном идеальном чёрном костюме, а затем. Люк и какая-то девушка. Светло-русые длинные волосы, красный плащ с капюшоном, чёрные перчатки и чёрные солнцезащитные очки.

- Привет, Лилиан, - произнесла она, проходя мимо. Затем обернулась к Люку и сказала: - Я всегда буду рада помочь, так что в следующий раз не стесняйся звонить. Не доводи дело до суда.

- Спасибо, Маргарет, - кивнул Люк, и незнакомка исчезла в облаке красноватого дыма.

- Эффектный уход, - заметил Блад. – Ещё раз, спасибо, Пайрос, что вытащил из всей этой передряги.

Лилиан и Майкл смотрели на Люка в ожидании объяснений.

- ОПВП вызвали нас с Бладом в суд. Я думал, что мы отделаемся закрытием торговли, но все оказалось намного хуже. Завели уголовное дело и нам обоим грозила тюрьма. К счастью Маргарет, удалось все уладить. Правда ОПВП теперь будет тщательно следить за нами обоими. Любые поставки из Империи теперь запрещены. Даже легальных продуктов.

- Вовремя же я вернулась... - задумчиво произнесла Лилиан.

- Кстати, а почему ты вернулась? И как узнала, что я здесь?

- Рэйчел сказала. Я вообще охотилась за одним вампиром. Он несколько раз мелькал в Гилберте и Шероне. А последний раз его видели в Миднайте, вот я и решила приехать сюда. А тут оказывается совсем все печально. Я зашла в бар, а там заперто. На работе тебя тоже не оказалось, вот я и позвонила Рэйчел.

- Ну да, кто как не она знает где я.

Лилиан и Люку предстояло многое обсудить, а потому Майкл решил им не мешать. В конце концов, с Пайросом все было в порядке, и Майкл зря волновался. Члены Ордена Крови взрослые люди, которые живут на свете больше, чем по сотне лет. Вряд ли есть хоть малейший шанс, что они не выпутаются из проблем, свалившихся из ниоткуда.

***

Майкл решил встретиться с Кристиной. Время еще было довольно раннее и идти домой не было никакого смысла. Майкл быстро добрался до дома, где жила Кристина. Из ее квартиры даже на улице слышна была громкая танцевальная музыка. Это было неожиданно, и Майкл поспешил в подъезд, чтобы узнать, что же там за вечеринка.

Кристина была слегка навеселе. Открыв дверь в квартиру, она тут же затащила Майкла внутрь.

- Привет! - радостно воскликнула она. Майкл слегка смутился от внешнего вида Кристины - очень откровенное короткое черное платье с огромным вырезом, наполовину обнажающим грудь. - Пойдем скорее, я тебя с девчонками познакомлю.

Кристина провела Майкла в комнату, где на кожаном диване расположились ее подруги.

- Девочки, знакомьтесь, это Майкл, - бодро произнесла Кристина, двумя руками указывая на парня. - Майкл, это Стори и Кэсси.

Девушки мило улыбнулись. Майкл уже видел их тогда в парке, а теперь представилась возможность познакомиться ближе.

- Я вам не мешаю, похоже у вас тут что-то типа девичника? - спросил Майкл с надеждой, что Кристина все же не выгонит его. Но у девушек этого даже в мыслях не было.

- Даже если и так, нам не помешает разбавить компанию мужской кровью, - улыбнулась Кристина.

- А ты хорошенький, хоть и совсем еще мальчик, - заметила Стори. Майкла никак не покидала мысль, что она чертовски похожа на Рэйчел. И это было так странно, ведь Рэйчел он всегда воспринимал как взрослую женщину, старую знакомую отца. Астория же выглядела как юная девчонка, едва окончившая универ.

- Да, и правда милый мальчик, - согласилась третья девушка - Кассандра. Она была одета в ярко-розовое платье, похожее на зефир или пастилу и украшенное множеством оборок и рюш. Если бы не этот нелепый и милый наряд, то встречу трех девушек можно было бы назвать шабашем ведьм. Они были очень похожи между собой - у всех троих были черные волосы. Отличались лишь лица - огромные черные глаза Кристины на смуглом несвойственном вампиру лице, маленькие аккуратные зеленые глазки Астории с невероятно длинными ресницами и аристократически бледной кожей, и Кассандра с ее карими глазами и курносым веснушчатым носом.

- У нас и правда девичник, - сказала Кристина, наливая Майклу какой-то крепкий алкоголь. - Кэсси и Шон женятся.

- Конец свободной жизни, - улыбнулась Кассандра, показывая сверкающее на пальце кольцо с бриллиантом, и девчонки хором запищали.

- Три ведьмы, а так искренне радуются простым человеческим мелочам.

- Ты еще совсем ребенок, вырастешь поймешь, - недовольно проворчала Кристина и опустошила свою рюмку.

Громко играла музыка, девчонки смеялись, рассказывали Майклу истории со времен универа. Похоже, что эти трое вместе с Шоном были и правда самыми лучшими друзьями. Майкл даже задумался, что с Ником, Тессой и Элайзой они не так много времени проводят вместе.

- О, классная песня, ну же, чего стесняетесь, - Кэсси подтолкнула пошатывающуюся Кристину к Майклу прямо в руки, поскольку заиграл медляк. Майкл неуверенно приобнял девушку, и они начали плавно кружиться по комнате.

- У тебя щеки покраснели, - прошептала Кристина. Взгляд ее плохо фокусировался из-за большого количества алкоголя в организме. Майкл же выпил гораздо меньше и еще сохранял равновесие и рассудок.

- Просто жарко в комнате, - попытался выкрутиться он, чтобы не упоминать как сильно смущал сейчас внешний вид Кристины. Впрочем, девушка, даже будучи пьяной прекрасно понимала в чем дело. Она откинула рукой свои пышные черные кудри на одну сторону, тем самым обнажив плечо. Тонкая бретелька от платья сильно сползла, но Кристина не стремилась ее поправлять. Майкл попытался отвести взгляд.

- Ну чего ты стесняешься? - спросила Кристина, прижимаясь все ближе.

- Ты не в себе сейчас, - произнес Майкл, стараясь смотреть только в глаза Кристине. - Сколько ты выпила?

Девушка улыбнулась и хихикнула. Это было так не похоже на нее, так мило. От такого Майкл даже остановился и сделал шаг назад.

- У-у-у, да мальчик-то поплыл, - усмехнулась Астория.

Кристина взяла Майкла за руку и подтащила к себе. Сила вампира все еще оставалась на должном уровне, несмотря на опьянение.

- Я тебе нравлюсь? - спросила она прямо. Майкл сглотнул. Такого вопроса он не ожидал уж точно. Оставалось лишь надеяться, что к утру девушка ничего не вспомнит и не будет чувствовать себя кошмарно от чувства вины.

- Нравишься... - неуверенно ответил Майкл, продолжая смотреть прямо в глаза Кристине. И тут Кристина резко наклонилась и поцеловала Майкла.

Музыка заглушала мысли и довольный визг девчонок на фоне. В одно мгновение Майклу стало наплевать, что будет дальше, он просто наслаждался моментом.

***

Майкл проснулся на диване в квартире Кристины. Вокруг валялись опустошенные бутылки. Музыкальный проигрыватель тоскливо молчал.

В гостиную вошла Кристина. Вчерашнего черного платья на ней уже не было. Был махровый зеленый халат. В прочем, он скрывал ненамного больше.

- Как спалось? - спросила она, осматривая комнату.

- После ухода твоих подруг довольно спокойно.

- Я думала, что девчонки останутся ночевать. Но Стори вообще не любит спать не дома, а Кэсси захотела увидеться с Шоном, - Кристина принялась собирать с пола бутылки, продолжая поглядывать по сторонам. Майкл взялся ей помогать.

- Все нормально? - спросил он, заметив у Кристины какое-то дискомфортное ощущение.

- Сушняк страшный, жажда крови с похмелья куда сильнее, чем обычно.

Майкл не задумываясь бросил пакет с мусором, закатал рукав рубашки и протянул Кристине свое запястье.

- Ты шутишь что ли? - удивленно воскликнула вампирша.

- После вчерашнего ты еще чего-то стесняешься? - усмехнулся Майкл.

- Если честно, я плохо помню, что вчера было, - ответила Кристина. Майкл почувствовал, как она пытается залезть к нему в голову, чтобы посмотреть воспоминания. Но то ли от похмелья, то ли от голода Кристине не удалось пробить защитный барьер Майкла.

— Ладно, я сдаюсь, — вздохнула Кристина. Майкл вновь протянул ей руку и вампирша вонзила клыки ему в запястье.

— Вчера на самом деле ничего такого не было, просто танцевали, а потом ты меня поцеловала, — ехидно сказал Майкл, когда Кристина закончила трапезничать его кровью.

— Окей, наверное, с моей стороны это было глупо.

— Я вовсе не был против, — улыбнулся Майкл. Взгляд мелькнул по часам на компьютерном столе. — Вот черт! У нас же сегодня комиссионный экзамен.

— В середине семестра? — удивилась Кристина.

— Да, мы просто с Ником выбесили препода.

— Неужели Пирса?

— А сама как думаешь? Этот козел все время знал кто я, и наверняка следил ради своей чокнутой жены.

— Но сейчас ведь Изабель тебя не трогает, зачем портить отношения с преподом?

— Я лучше пойду, — Майкл быстро зашагал к двери. Кристина схватила его за руку. — Чего?

— Вы ведь не сдадите, по любому.

— Хочешь помочь?

— Могу. Не сказала бы, что хочу. Но в чем-то ты прав.

Кристина подошла к одному из многочисленных шкафов и достала какую-то шкатулку. Она поднесла ее Майклу и открыла. В шкатулке лежало ни что иное как черное перо.

— Серьезно? Ангельское перо?

— Ну телепатией ты не владеешь, магией тоже. Да и магию Пирс засечет в два счета. А с этим будет шанс.

— Как это работает?

— По принципу как кольцо у Пайроса. Это источник магии, причем довольно мощный. Контролируется с помощью силы мысли.

— А почему ангельское перо черное?

— Райан наполовину архангел, у архангелов черные крылья.

«Опять этот Райан», — мелькнуло в голове у Майкла, но вслух он этого не сказал. Лишь поблагодарил Кристину и отправился в универ.

***

Экзамен был назначен на большой перерыв после второй пары. Поэтому первые два занятия Майкл и Ник сидели в ожидании как на иголках. Никакая генетика в голову не лезла совершенно. Минут за десять до большого перерыва Ник вскочил с места и покинул аудиторию. Майкл извинился перед преподавателем и поспешил за Ником.

— Ну и как ты собираешься сдавать? И еще интереснее, что делать мне?

— Не парься, у меня есть одна шпора.

— Майкл, ты издеваешься?

— Да поверь, все будет хорошо.

Наконец наступил экзамен. Пирс пригласил ребят в пустую аудиторию. Вскоре подошел Хантер, а также какая-то незнакомая ребятам преподавательница.

— Три вопроса. Два письменных, один устный. Отвечаете все верно, можете быть свободны от теории магии, — произнес Пирс. Майкл спрятал перо в карман джинсов, в надежде что Пирс не станет сканировать его насквозь. Они с Ником подошли и по очереди взяли билеты. В тот самый момент Майкл всеми силами думал о том, чтобы попались билеты, которые они знают.

Магия сработала. Вопросы оказались легче легкого. Два из них были еще из вступительной программы. Третий Майкл тоже знал. «Источники магической энергии и их различия».

— Основными источниками магической энергии являются такие вещества как мана и эфир, — спокойно начал отвечать Майкл, совершенно не сомневаясь в исходе экзамена. — Главным различием является то, что мана — это вещество, содержащееся в организме живого существа. Эфир же обычно находится в атмосфере. А также различие заключается в том, какие виды существ способны использовать тот или иной источник. Так, например, демоны собственной маной не обладают и вынуждены использовать частицы эфира.

— Довольно, — резко прервал Майкла Пирс. — Жди своего приятеля снаружи.

Майкл вышел из кабинета, продолжая всеми силами умолять ангельское перо о помощи.

— Поздравляю, — произнесла совершенно из ниоткуда возникшая Кристина.

— Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то работаю. Ник тоже хорошо отвечает, — кивнула Кристина на закрытую дверь.

— Спасибо за перо, — Майкл протянул артефакт обратно Кристине. Девушка вдруг рассмеялась.

— Что? — Майкл с непониманием уставился на нее.

— Какой же ты наивный, я поражаюсь.

Кристина взяла перо двумя пальцами и стерла в порошок.

— Перо ангела в длину минимум десять дюймов. А эта пушинка от обычной вороны.

— П-погоди, то есть ты дала мне самое обыкновенное перо и…

— …И ты и с ним отлично справился. Выходит ты сам смог использовать магию, чтобы ни ты, ни твой друг не завалили экзамен.

— Ну ты и!.. — договорить Майкл не успел. Скрипнула дверь и из кабинета вышел Ник. Кристину как ветром сдуло.

— Ты с кем говорил?

— А? — Майкл осмотрелся по сторонам и пожал плечами, — да так, ни с кем. Ответил?

— Да. Ждем, что скажет.

Через минуту из кабинета вышел Хантер и поздравил ребят с успешно сданным экзаменом. Пирс сидел в кабинете опираясь локтями в стол и закрывая ладонями лицо. Видно было, что он не ожидал, что парни легко сдадут его экзамен.

— Что ж, — радостно воскликнул Ник. — Полагаю теперь мы официально избавились от Пирса в нашем учебном процессе. А это дело нужно отметить.

— Ну уж нет, — возразил Майкл. — С меня на этой неделе отмечаний хватит.

Глава 15. Плохие новости

Как только ребята наконец расстались с Пирсом, учеба стала гораздо интересней. Майкл все больше стал уделять времени генетике. А также периодически виделся с Кристиной. Однажды после пар преподаватель по биофизике попросил Майкла занести кое-какие документы в лабораторию, где Майкл с удивлением обнаружил Кристину. Раньше они виделись только вне универа, за исключением некоторых случаев, когда пересекались в коридоре. В белом халате и огромных пластиковых очках Кристину видеть было непривычно.

— Что ты тут делаешь? — удивилась Кристина, отвлекшись от микроскопа.

— Просто занес бумаги. Ты работаешь?

— Да так, ничего серьезного, — Кристина отодвинулась от микроскопа и сняла очки. — Слушай, а какие у тебя планы на Рождество?

Майкл неуверенно пожал плечами. С тех пор как погиб отец, он как-то странно относился к Рождественским каникулам. Но прошло уже два года и нужно было двигаться дальше.

— Ой, прости, — осеклась Кристина.

— Нет, все нормально. Пора забыть уже о трауре. У меня нет планов, можем провести Рождество вместе, если хочешь.

Кристина улыбнулась: — А ты заметно повзрослел с нашей первой встречи.

— Ты так думаешь?

— Определенно. Ладно, созвонимся насчет праздника чуть позднее.

Майкл отправился домой, но по пути его догнал Ник.

— Я в Центр, пошли вместе.

— Хорошо, — кивнул Майкл. Вдвоем идти и правда было веселее.

— Я знаю, что ты не любишь Рождество, но может в этом году…

— Я буду праздновать, — сказал Майкл. И тут же задумался, стоит ли знакомить Ника с Кристиной. Кристина сама каждый раз исчезала, когда Ник появлялся рядом. А Ник ненавидел нечисть.

— Значит у тебя уже есть планы на праздники? — спросил Ник.

— Да, кое-кто из родственников позвал, — Майкл не соврал, ведь Кристина и правда была ему родственницей, хоть и очень-очень дальней.

— Ясно, я просто думал собраться друзьями. Но раз такое дело, я к Тессе пойду, наверное. Заодно познакомлюсь с ее родителями. Наверное, пора бы.

— И с сестренкой, — заметил Майкл, вспомнив маленькую Миру, которую видел пару раз в доме Тессы.

— Да, она рассказывала о Мире. Вообще она довольно часто о ней говорит. Похоже у них отличные отношения, — Ник сказал это с легкой грустью в голосе. Видимо для него все еще смерть родной сестры причиняла сильную боль в душе. Майкл и сам потерял сестру. Правда разница была лишь в том, что Клэр все еще жива, просто исчезла и не дает о себе знать уже несколько лет.

В детстве у Майкла и Клэр были очень близкие отношения. То, что Майкл не мог рассказать родителям, он всегда мог доверить сестренке. Клэр заступалась за брата в начальной школе, когда маленького и щуплого пацана шпыняли хулиганы. Сейчас Майкл и сам мог бы вступиться за сестру, если бы только знал, где ее найти.

***

Парни разошлись недалеко от торгового центра, куда и направлялся Ник, видимо за подарками на Рождество. Майкл отправился в бар Пайроса. Просто чтобы узнать, как обстоят дела после разбирательства с ОПВП.

В баре было пусто. За барной стойкой стояла Лилиан. Ее светлые волосы были собраны в высокий пучок, а одета она была все в ту же клетчатую голубую рубашку.

— Рубашка в клетку стиль охотников, — заметил Майкл.

— Да, я ведь и есть охотница. Я убивала вампиров еще до того, как Орден Крови вообще появился. Тогда я еще была человеком…

Майкл совершенно не знал Лилиан. Он был еще совсем ребенком, когда Лилиан покинула Орден Крови, а потому ее история ему не была известна.

— А где Рэйчел? — спросил Майкл, ведь он привык видеть на месте барменши именно демонессу.

— Она где-то в Талеслэнде по делам, — недовольно ответила Лилиан. Видимо у девушек были не самые лучшие отношения. Это было и неудивительно, ведь Люк встречался когда-то с Лилиан, а теперь вроде как с Рэйчел. Хотя их отношения были скорее, как у очень близких друзей. Но о подробностях Майкл не был осведомлен.

— Тебе налить чего-нибудь? — спросила Лилиан. Майкл покачал головой.

— Не надо выпивки, расскажи лучше, как там новости. Смотрю бар все еще работает.

— Да, провели обыск, изъяли всю запрещенку. Алкоголь оставили. В этом нет ничего незаконного. К тому же у Маргарет видимо очень хорошие связи в ОПВП или даже где-то выше, так как Пайрос и Блад отделались лишь штрафами.

В это время в бар вошел Джон Сварт. Майкл по-прежнему никак не мог отделаться от мысли, что они чертовски похожи. Правда в последнее время Джон отпустил щетину, отчего казался немного старше на вид. Но гораздо моложе, чем он был на самом деле.

— Где Люк? — спросил Джон без приветствия. Послышались шаги на лестнице и из коридора показался Люк. Похоже, что он совсем плохо спал — под глазами темные круги, лицо бледнее, чем у вампира.

— Что случилось? — спросил Пайрос.

— Маша звонила, — ответил Джон. — Была очень напугана. Последний раз такое было, когда Алекс воскрес.

— Ей было видение?

— Война. Помните, когда меня загребли в Фейкер, когда мне никто не помог?

Люк и Лилиан неуверенно кивнули.

— Я видел тогда что-то странное. Я, конечно, от Маши в этом плане очень далек, но то, что я тогда видел, определенно было чем-то вроде будущего. А сейчас видение было уже у нее. Толпы вампиров, высаживающиеся с кораблей. Кровавые убийства в Сигрине, а потом и здесь, в Джанфрокстоне.

— Как скоро это случится?

— Нет какого-то определенного времени, это же ясновидение, как можно понять. Думаю, нам нужно найти кого-то, кто сможет определить дату. Кого-то, кто без видений знает будущее.

— Сета, Рэйчел или Алекса, — сказал Люк. — Рэйчел уехала в Талеслэнд. С ней даже пытаться связываться бесполезно.

— Уж не потому ли, что узнала о грядущей войне?

— Она бы не бросила нас, — воскликнул Майкл, тем самым привлекая внимание всех к себе. — Я имею в виду, что Рэйчел, она же хорошая. Она столько помогала вам обоим, зачем бы ей сбегать перед войной?

— Потому что Рэйчел всегда сбегала, — ответил Люк. Он знал Рэйчел гораздо дольше, чем остальные. — Она не пыталась никого спасти, когда наша родная планета была в шаге от гибели. Рэйчел расценивает риски и знает, что для нее безопаснее. Черт, а ведь она говорила об этой войне еще в 1673-ем. Но я думал, что мы тогда все исправили.

— Похоже, что нет.

— Тогда в этой войне мне суждено погибнуть, — спокойным хладнокровным тоном произнес Люк.

Джон, Лилиан и Майкл удивленно посмотрели на него.

— По крайней мере тогда Рэйчел говорила именно так. Что я погибну в той войне, если Сет ничего не исправит. Сет тогда нагородил делов с путешествиями во времени, но я думал, что когда он все вернул на место, то и предсказанное будущее отменилось.

— Возможно оно изменилось, но лишь в том, что ты не погибнешь. А войны избежать не удалось.

— Это Лилит? — спросил Люк. — Алекс так и не нашел ее, как и Сет. Она опять решила направить армию на Джанфрокстон?

— Вряд ли, возможно она и заключила альянс с Империей, но мне кажется сейчас они и сами готовы к войне.

— И что теперь делать? — произнес Майкл. Война была чем-то ужасным, о чем Майкл слышал лишь из книг. В прочем, даже учитывая возраст Джона и Люка, вряд ли они и сами застали войну 1606-го. Но похоже, что именно сейчас те ужасные события должны повториться.

— Сейчас все будет гораздо страшнее. Прошло почти двести лет. Технологии шагнули далеко вперед. А если на стороне Империи еще и демоны Лилит, у Джанфрокстона практически нет шансов.

— В прошлый раз победу одержала армия эльфов.

— В прошлый раз это была сделка с демоном, который и уговорил эльфов. Сейчас эльфов осталось очень мало. А королева слишком дальний потомок, от эльфийки в ней почти ничего нет.

— Но в 1606-м у Джанфрокстона не было нас, — заметил Люк.

— Мы и сейчас не шибко полезны. Разве что Алекс или Сет могли бы одолеть армию вампиров. Но ни ты, ни я, и уж точно не Лилиан или Майкл.

Майкла эти слова слегка задели, он глянул на Лилиан, но девушка была согласна с Джоном. Не владея магией, с одним лишь оружием сражаться с вампирами очень тяжело.

— Тем более что имперские вампиры куда сильнее местных. Они гораздо устойчивее к солнцу, они способны обращаться в зверей как самые настоящие оборотни. Из-за того, что они регулярно питаются человеческой кровью их способности гораздо круче, чем у местных вампиров. И они владеют магией. Никто из нас не сможет одолеть больше одного имперского вампира за раз.

— Кристина одолела четверых, — заметил Майкл.

— Кристина? — переспросила Лилиан. Майкл бросился рассказывать о прошлогоднем случае, но Люк прервал его.

— Я тоже смогу убить с десяток вампиров за раз. Но дело не в этом. Их не десяток будет, и боюсь даже не сотня. А гораздо, гораздо больше.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Надеяться на Сета и Алекса. Только они способны уничтожить вампиров всех разом.

Майкл очень расстроился от такой новости. Спорить со старшими смысла не было. Майкл решил как можно скорее поговорить с Кристиной и обсудить эту ситуацию.

***

Кристины еще не было дома, когда он пришел. Поэтому Майкл сел на железную ограду возле подъезда и решил подождать. Неподалеку на детской площадке играли малыши лет пяти. Майкл вдруг отчетливо представил, что вампиры нещадно будут уничтожать даже таких маленьких детей. В этот момент он вдруг понял Ника, который нечисть просто ненавидел.

— Майкл? Ты что тут делаешь? — а это как раз и был Ник. Он шел с небольшим пакетом, видимо уже успев закупиться к Рождеству. — Я думал ты домой пойдешь.

— Я… — Майкл не знал, как сказать Нику о таком. Поделиться хотелось, но и заставлять друга раньше времени нервничать Майкл не хотел.

— Так, — Ник поставил пакет на землю и сел рядом. — Рассказывай.

— Скоро начнется война с Империей, — произнес Майкл. Ник вскочил с ограды и удивленно уставился на Майкла.

— С чего ты взял?

Майкл рассказал слова Джона и то, как сильно отчаялся Орден Крови от этой новости.

— Как… как это возможно?

— Это логично в принципе, — заметил Майкл. — ОПВП и правительство объявили санкции, а для Империи Джанфрокстон был главным покупателем их товаров. К тому же они давно хотели наши территории. И если с ними заодно демоны, то Империя имеет все шансы выиграть войну.

— Нет, это невозможно. Орден Крови ведь не просто люди. Пайрос же управляет пламенем, неужели он не сможет просто взять и сжечь этих вампиров?!

— Похоже там не так все просто. Не знаю. Вампиры владеют магией, может они могут защищаться или как-то атаковать, что помешает сражаться с ними.

— И что нет никаких шансов на победу?

— У Джанфрокстона даже армии как таковой нет. А полиция и ОПВП не настолько сильны, чтоб сражаться с вампирами.

— Черт, — выругался Ник. Он глянул в сторону детской площадки. — Нельзя чтобы эти дети росли в период войны. Должно быть хоть что-то.

Майкл вздохнул и пожал плечами. Мимо прошла Кристина. Она едва бросила взгляд на парней и тут же отвернулась.

— Девчонка приглянулась? — спросил Ник, заметив взгляд Майкла на Кристину.

— А? Да не, не знаю. Слушай, я, наверное, пойду. Надо переварить как следует все.

— Ладно, давай, — кивнул Ник и отправился в строну универа. Майкл потоптался на месте и поспешил в подъезд.

Кристина даже не закрыла дверь, когда вошла в квартиру, оставив Майклу возможность зайти.

— Почему ты избегаешь Ника? — спросил Майкл, едва войдя в квартиру. Кристина тем временем скинула с себя футболку, оставшись в одном лишь черном бюстгальтере. Первый раз она так сильно смутила Майкла, отчего парень покраснел и отвернулся.

— Стесняешься? — спросила Кристина. Она не стала надевать ничего, обошла Майкла и посмотрела ему в глаза.

— Что ты делаешь?

— Ты стесняешься даже посмотреть на меня, а я стесняюсь признавать, что у меня как у преподавательницы отношения с учеником.

— Так у нас уже отношения? — радостно воскликнул Майкл. Смущение тут же исчезло, хотя он старался не смотреть ниже лица Кристины.

— Ну а иначе с чего тебе поджидать меня возле дома?

— Я поговорить хотел. Так значит ты не хочешь, чтобы кто-то в универе знал о нас?

— Особенно твой друг, который только и думает, что об уничтожении всех вампиров и оборотней.

— Ну… сейчас я тебе расскажу кое-что, где тебе и самой придется решать, на чьей ты стороне.

После рассказа Майкла, Кристина на какое-то время просто впала в шок. Она сидела и молча смотрела прямо, словно пыталась осознать эту новость.

— Я скажу Райану, — произнесла наконец она. — Как бы не были сильны вампиры и демоны, ангела им не одолеть.

Майкл не стал спорить. Кристина закрыла глаза, видимо пытаясь молитвой призвать Райана. В прошлый раз, когда они были на грани гибели от пламени дракона, ничего не вышло. Но сейчас Майкл услышал шелест, словно от хлопанья крыльев. В комнате появился парень, на вид не старше двадцати. В обычной толстовке красно-коричневого цвета, с растрепанными русыми волосами. Если и не знать, что ангел, ни за что бы такой мысли не возникло. Уж слишком не похож оказался Райан на привычный и укрепившийся в голове Майкла образ ангела.

— Райан, — радостно бросилась Кристина на плечи старому другу. Ангел слегка улыбнулся. Затем Кристина сделала шаг назад и с ходу задала вопрос: — Правда, что ты помогал тогда мне по указке Алекса?

Райан кивнул.

— Мы с Алексом познакомились в Аду. И когда он однажды пришел и сказал, что маленькой принцессе в Талеслэнде нужна помощь, я не мог отказать в его просьбе.

Кристина разочарованно вздохнула, но Райан продолжил.

— Не думай, что мне хоть в какой-то момент было наплевать на тебя. Думаю, ты стала для меня очень близким другом за это время.

Майкл недовольно фыркнул.

— А ты Майкл, верно? — спросил Райан.

— Ангел-хранитель стало быть? — слегка с презрением спросил Майкл.

— Ты довольно дерзок для всего лишь человека.

— А ты слишком простоват для ангела. Даже Сет попредставительней будет.

— Так, мальчики, не ссорьтесь, — Кристина встала между ними. — Райан, ты знаешь что-нибудь о войне?

— Рано вы начали беспокоиться, — сказал Райан. — До войны еще далеко. Но да, избежать ее не получится. Через пару месяцев разведка Талеслэнда узнает о планирующемся нападении. И в Джанфрокстоне начнут собирать армию добровольцев.

— Пару месяцев? Это же не так уж и далеко.

— До самого нападения больше года.

— Ты не знаешь, победим мы или нет? — с надеждой спросила Кристина.

— Пока это не решено. Нет конкретного исхода. Я поглядываю за Системой. Но пока ни один из вариантов будущего не закрепился. Если Сет примет участие в войне, то победа Джанфрокстона очевидна. Но есть и второй исход, в котором на стороне Империи окажется более мощная сила, чем Сет.

— Неужели есть кто-то сильнее Сета? — удивился Майкл. После их тренировки, Майкл был уверен, что из всех, кто связан с Орденом Крови, Сет сильнейший, или как минимум второй после Рэйчел.

— Просто если у Джанфрокстона не будет Сета, то любой даже мало-мальски сильный демон на стороне Империи будет опасен.

— А как же ты? — спросила Кристина. — Ты ведь ангел? Неужели ты не поможешь нам справиться с армией Империи.

Райан отвел взгляд в сторону. Он не хотел отвечать.

— Брось, Райан, ты сильнейший из всех, кого я знаю! Я не знаю, насколько силен Сет, но думаю он нам и не нужен, если есть ты.

— Похоже твой ручной ангел не собирается нам помогать, — произнес Майкл.

— Заткнись, — отрезал Райан. — Я и правда хотел бы помочь. Но не смогу.

— П-почему?.. — дрожащим голосом прошептала Кристина. Сейчас она была похожа на испуганного котенка. Весь ее пафосный образ вампирши растворился в один миг, когда Райан убил надежду своими словами.

— Прости, Крис. Ты не знаешь одну вещь. Да, я учил тебя, да у меня огромный багаж знаний и я владею очень мощными заклинаниями. Но я не могу применять их на ком-либо. С детства на меня возложено заклятие, запрещающее убивать и воскрешать. Потому что с моей силой я бы нарушил баланс природы, одним щелчком уничтожив всю нечисть. Поэтому я в войне буду бесполезен. Даже если и смогу ранить вампиров, то они все равно останутся живы. Вам нужен Сет или Алекс, для таких массовых убийств. Только им пока удавалось подобное.

— И где их искать?

— Если бы я знал, — пожал плечами Райан. В нашем времени сейчас отсутствуют оба. И где они сейчас находятся, я определить не могу.

Глава 16. Рождество

Майкл с детства праздновал Рождество в кругу семьи — мама, папа, старшая сестрёнка Клэр. Но последние годы все как-то не складывалось. Сперва Клэр ушла из дома. Потом погиб отец. В прошлом году Майкл и Андреа решили и вовсе не праздновать. Но сейчас Кристина предложила отметить вместе. И Майкл был этому рад. Это была хоть какая-то возможность отвлечься от всей этой истории с вампирами и войной. Последнее время все ходили нервные и уставшие. Джон и Люк пытались найти Алекса или Сета, потому что без них очевидно войну выиграть просто невозможно.

Все эти мысли на период праздников Майкл решил отбросить в сторону, чтобы хотя бы пару дней провести в хорошем настроении.

Утром двадцать четвертого числа Майклу пришло сообщение от Кристины с указанным временем. Всю первую половину дня Майкл ходил из угла в угол в ожидании. Ближе к обеду позвонил Ник и в очередной раз предложил Майклу отметить Рождество с ним и Тессой. Майкл вежливо отказался и стал собираться к Кристине.

Погода на улице стояла совсем не рождественская, даже снега толком не было. В прочем, в центре города это было вполне обычное явление. Таящий снег, грязь на дорогах и тротуарах. Перед тем как пойти к Кристине, Майкл решил заглянуть в бар Пайроса.

Здание бара было чуть ли не единственным украшенным к праздникам зданием во всем Миднайте. На дверях и окнах висели гирлянды, на стеклах нарисованы белые снежинки. А на земле возле самого входа лежал снег. На удивление, он совсем не таял. «Наверняка, магия», — подумал Майкл и вошел внутрь. В помещении тоже царила праздничная атмосфера. В центре зала стояла самая настоящая ель, увешанная разноцветными шарами и светящейся золотой гирляндой. Барная стойка и столы были украшены блестящей мишурой. Лилиан стояла за барной стойкой в самом настоящем костюме снегурочки — голубом платье со снежинками и голубом колпаке Санты.

— Майкл, привет, с наступающим Рождеством тебя, — радостно воскликнула она.

— Смотрю у вас тут к празднику настоящая волшебная сказка наступила.

Майкл окинул взглядом зал. Посетителей было немного, слишком рано по времени для бара. Но даже те, кто сидели за столами выглядели весьма довольными.

— Всю ночь будем открыты, — произнесла Лилиан. — Не всем ведь есть, где и с кем праздники отметить. Не хочешь заглянуть кстати? Джон и Хантер будут ближе к вечеру.

— Не, спасибо, Лилиан, но меня уже пригласили. Я так, по пути заглянул поздороваться.

— А ну погоди, — со склада вышел Люк. Он в отличие от Лилиан ради праздника наряжаться не стал. Но хотя бы сменил привычную черную толстовку на вязанный красно-коричневый свитер с узорами в виде снежинок и оленей. Вполне в духе Рождества.

— У меня для тебя есть подарок, — сказал Люк, протягивая Майклу небольшую коробку.

— Да брось, не стоило, — подарка Майкл не ожидал. — Я ведь не приготовил ничего.

— Не страшно, бери все равно. Я отказа не приму.

Майкл взял коробку и развязал серебристый бант. В коробке оказалась книга. Книга довольно старая. Позолота с букв на обложке почти стерлась. Майкл открыл первую страницу и увидел название «Основы генетики и биотехнологии. От клетки до организма». Название было написано на флоренийском языке, Майкл не был в нем слишком хорош, но с помощью словаря уже читал прежде некоторые книги по магии из личной библиотеки отца, а также в библиотеке Magic Brown. Но впервые Майклу в руки попала книга по науке. Да еще и по той науке, которую он активно изучал в универе.

— Спасибо, Люк! — Майкл не скрывал своей радости. — Откуда у тебя такая книга?

— Кое-что из старых учебников с универа сохранилось. Вряд ли тебе будет интересна высшая математика или физика, но вот генетика, кажется, то, что тебе нужно. Но если хочешь, могу и остальные книги дать почитать.

— Спасибо огромное, правда. Я с удовольствием всё прочту. Как раз подтяну знание флоренийского, — улыбнулся Майкл.

***

Кристина ждала Майкла на улице. В легком бежевом пальто и вязанной шапке.

— Мы куда-то едем? — спросил Майкл.

— А как же. Или ты хочешь встретить Рождество в этом унылом, мрачном и грязном городе? — Кристина была полна энтузиазма.

— И куда же?

— В деревню, очевидно же. Самое лучшее место для праздников.

К дому подъехала машина — здоровенный черный внедорожник. За рулем сидела Кассандра, а рядом с ней по всей видимости Шон.

— Привет, Майкл. Познакомься с Шоном, — улыбнулась Кэсси. Парни обменялись приветственными рукопожатиями.

— Ну что городские жители, готовы к настоящей зиме? — Кэсси резко надавила на педаль.

Как только выехали за город, погода заметно изменилась. Начался легкий снегопад.

— Ты, Майкл, давно Кристину-то знаешь? — спросил Шон.

— Да так, год где-то, — произнес Майкл. Они с Кристиной сидели на заднем сиденье. — Не то, что вы, ребята.

— Это да, видел бы ты ее во время учебы, — заметила Кассандра. — Сейчас такая правильная стала, преподша, а раньше-то…

— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней, — Майкл посмотрел на Кристину, которая тут же резко отвернулась в сторону окна.

— Подумаешь, — пробормотала она. — Не сильно-то я и изменилась.

— Ага, не сильно-то, кто тогда лабораторию чуть не взорвал своими опытами?

— Это все ради науки. Кто ж знал, что универское дряхлое оборудование с магией не дружит.

— Харвелл говорил, ты тихоней была, отличницей.

— До встречи с нами, — усмехнулся Шон. — Я ж ее как-то от хулиганок спас.

— Или их от Крис? — вклинилась в разговор Кэсси. — Думаю, наша Крис себя в обиду не дала бы.

— Ну это само-собой, — согласился Шон.

Кэсси повернула руль и съехала с трассы на узкую проселочную дорогу. Ехать сразу стало менее приятно. Из-за каменистой дороги машину сильно трясло.

— Почти приехали, — сказала Кристина. — Прости, случайно твои мысли услышала.

— Дорога тут, конечно, не очень, но так куда быстрее, чем на электричке, — произнес Шон. — Тем более поезда всего раза два за день ходят.

Ехать и правда осталось совсем немного, потому что буквально через минут пять показалась большая деревянная табличка, на которой было высечено название деревни — Старвилл. А еще через несколько секунд показались и дома.

Кэсси снова резко свернула на одну из улиц и подъехала к большому кирпичному дому. До особняка, в котором жил Хантер, было явно далеко, но все же для такой деревни дом был крупноват. Большие металлические ворота с кованными узорами открылись сами собой от одного только взгляда Кассандры. Использовать магию в повседневной жизни для нее было чем-то обыденным. Кэсси заехала во двор и закрыла за собой ворота.

Ребята вышли из машины. И Майкл сразу же заметил, что в деревне Рождество справлять — отличная идея. Все вокруг было заметено снегом. В отличие от города, здесь он не таял и не превращался в грязевое месиво. Однако погода стояла довольно теплая, в легкой куртке и без шапки Майклу не было холодно.

— Пойдемте в дом, позвала Кассандра. Шон тем временем доставал пакеты из багажника. Майкл поспешил помочь, и вскоре вся компания оказалась в доме.

Внутри дом оказался вполне обычным — большая прихожая служила сразу чем-то вроде коридора, из которого шло несколько дверей. В гостиную двери не было, туда вела широкая арка, украшенная тяжелыми бордовыми шторами. Майкл с Кристиной проследовали за хозяевами. В комнате сразу чувствовался дух праздника. Майкл словно вновь вошел в бар Пайроса — гирлянды, мишура, пластиковые снежинки, свисающие с потолка. А в углу расположилась большая живая елка. Игрушки на ней были в золотисто-красной гамме, а на макушке была закреплена золотая снежинка.

— Крис, не поможешь? — окликнула Кэсси с кухни. Майкл предложил свою помощь, но девушки лишь рассмеялись и скрылись за дверью.

— Они даже готовят с помощью магии, вряд ли мы там пригодимся, — пояснил Шон. Парни уселись на диван и включили телевизор.

Вскоре с улицы раздался звук подъезжающей машины. Майкл бросил взгляд на стену, и увидел заезжающий во двор старенький красный автомобиль. Астория вышла из машины, быстро прошагала к крыльцу и обстучав снег с сапожек.

— Какие люди! — радостно воскликнула Стори, увидев Майкла. Сбросила черную шубку, небрежно кинула ее на тумбу в прихожей. Там же оставила заснеженные замшевые сапоги.

Тем временем Кристина и Кэсси закончили с готовкой и силой магии доставили тарелки и салатницы в зал. Шон быстро выдвинул стол на середину комнаты, Астория поспешила расстелить скатерть. Пара минут и праздничный стол был накрыт. Шон подошел к красивому серванту из красного дерева и достал оттуда несколько бутылок шампанского.

Весь вечер ребята болтали без умолку. Кэсси и Стори на перебой расхваливали Кристину, рассказывая истории со времен учебы. Шон же напротив заинтересовался биографией Майкла. Узнав, что Майкл сын Теодора Крестовского, Шон очень удивился.

— Я слышал, что в роду Крестовских рыжие все. Так ты правда… ну особыми силами владеешь?

— Ну я бы не сказал, что прям силами. В магии я не слишком хорош, — Майкл мельком бросил взгляд на Кристину, которая слегка покачала головой. Кристина в Майкла и его способности верила куда больше, чем он сам. — Да, я, конечно, вижу то, что другие не видят.

— Как Крис, — произнесла Кэсси и посмотрела на Кристину. — Помнишь, ты у преподов тесты подглядывала, чтоб знать, что учить?

— Да, да, разумеется, — неохотно согласилась Кристина.

— Так значит ты как Кристина можешь сквозь стены видеть? — спросила Астория. — И сущность человека тоже можешь определить?

Майкл посмотрел на Асторию сверхзрением. Глаза ее были черными, а кожа куда бледнее, чем в обычном мире. Вокруг глаз сквозь кожу просвечивались черные вены. А еще девушку окружала темная аура. Дымка черного цвета, в которой местами блестели темно-серебряные тонкие нити. Майкл лишь пару раз видел ауру Рэйчел, но здесь не было никаких сомнений в сходстве. Стори и в самом деле ее дочь.

Кассандра тоже была демоном. Черные глаза, гораздо более явные следы демонической сущности на лице — трещины на коже, седые пряди в волосах. Вот только аура немного иная — менее плотная черная дымка, а вот нити в ней были гуще и вовсе не серебряными, а абсолютно черными.

А вот Шон оказался человеком. Вполне стандартного уровня маны и не отличавшимся никакими особенностями. На секунду у Майкла даже мелькнула мысль о том, что выбор партнера-человека для демонессы весьма странный.

— Не будь расистом, — нисколько не обидевшись проговорила Кассандра. Разве демон не может полюбить человека?

— Прости, — Майклу даже стыдно стало за такие мысли.

— Да бросьте, ребята, пойдемте лучше фейерверк запустим, — предложила Стори.

На ночном небе не было ни единого облака, зато отлично виднелись звезды. Снег блестел при свете фонаря, стоящего за воротами. Девушки первыми выбежали на улицу, Шон и Майкл пошли следом. Никаких фейерверков или чего-то подобного у них и в помине не было. Но что такое отсутствие снарядов для пары демонов и вампирши с невероятными магическими способностями. По очереди девушки сделали несколько выстрелов в небо. Салют, созданный Кассандрой, сверкал яркими голубыми и розовыми цветами, выписывая формы кругов, квадратов и звезд. Астория запустила золотистые фейерверки, которые приняли форму птиц и, взмахнув сверкающими крыльями, столкнулись с друг другом и рассыпались множеством искр. Кристина улыбнулась и подмигнула Майклу. От ее заклинания в небе возник огромный огненный дракон, который сильно напомнил Майклу дракона, увиденного ими в горах. Но дракон был не единственным, что показала Кристина. Искры перестроились и в небе уже виднелся огромный белоснежный волк, воющий на луну, который затем рассыпался на самые настоящие снежинки.

— Впечатляет, — заметила Кассандра. — Твои навыки растут с каждый разом, Крис.

— Стараюсь от вас не отставать.

— Знаешь, Майкл, Кристина хоть и не демон, но любую из нас всегда может по магии уделать.

— Полагаю, у нее был хороший учитель, — произнес Майкл, вспомнив Райана. Ангел не показался ему слишком уж талантливым, а потому Кристинино им восхищение удивляло.

Ребята вернулись в дом и сели еще немного перекусить и выпить.

— Может поиграем? — предложила Кассандра. — Какие игры знаете для вечеринок?

— Да игры как-то банально, может пойдем лучше с горки кататься, в снежки играть? — озвучила свою идею Кристина. Ее предложение всем понравилось, а потому девушки поспешили переодеться в более подходящую одежду. Затем все вместе вышли из дома и направились по ночной улице в сторону леса.

В деревне несмотря на ночь было слишком светло. Во всех домах горел свет, фонари освещали улицы. По дороге ребята встретили еще пару дружеских компаний, которые радостно выкрикивали поздравления.

— В городе Рождество так не празднуют, — заметил Майкл. — Обычно посидели за столом, а наутро подарки и снова праздничный стол.

— Здесь празднуют до самого Нового года! — радостно воскликнула Астория. — Чем еще в деревне зимой заниматься.

— Да, зима в городе тоже не такая насыщенная, — Кристина наклонилась и голыми руками зачерпнула комок снега. — Снега в таком количестве в городе точно не встретишь.

Кристина еще немного помяла снежный комок в руках, а потом резко бросила его в Майкла. Снежок ударился об куртку, оставив мокрый след.

— Ах так! — крикнул Майкл и тоже принялся лепить снежок, чтобы совершить ответную атаку. Ком снега пролетел чуть выше головы Кристины, зацепив при этом шапку так, что та чуть не слетела.

За Кристину вступились Стори и Кэсси и тоже принялись обкидывать Майкла снежками. Шон сперва не сильно лез в этот снежный поединок, но, когда Астория зарядила ему снежком прямо в нос, резко подорвался и повалил девушку в сугроб.

— Эй, давайте к нам! — крикнул какой-то деревенский парень из другой компании. Там девушки и парни разожгли костер, а сами катались с огромной снежной горки высотой метра четыре. Уговаривать долго не пришлось. Кристина и Астория побежали первыми. Майкл последовал за ними, а Шон и Кэсси присели возле костра погреть руки.

***

Веселились ребята почти всю ночь. Ближе к четырем часам наконец молодежь начала разбредаться. Мокрые от снега, с раскрасневшимися щеками от мороза Кристина, Майкл, Шон, Кэсси и Астория отправились домой.

Астория ночевать не осталась. Она быстро переоделась, завела машину и поехала домой.

— Она живет здесь же в деревне, пять минут и будет дома, — пояснила Кассандра.

Кристине и Майклу хозяева приготовили спальные места. Свободная спальня была только одна, и Майкл сразу же уступил ее Кристине. Ему самому постелили в зале на диване.

Утром Майкл проснулся с рассветом. Быстро умылся и решил выйти подышать свежим воздухом. Но оказалось, что проснулся он вовсе не первым. На улице стояла Кристина, в одной футболке и наброшенной на плечи вязаной ажурной шали. Майкл впервые увидел, чтобы Кристина курила.

— Доброе утро… — осторожно произнес он, подойдя ближе.

— Ты веришь в то, что война неизбежна? — спросила Кристина и снова затянулась табачным дымом.

— С чего ты опять?

— Майкл, не знаю, не спокойно мне. Сны всякие дурацкие в голову лезут. Я уже часа два как проснулась. Не могу ни о чем другом думать.

Майкл резко взял Кристину за плечо и повернул к себе.

— Плевать, Крис, реально плевать. Будет война, так будет. Я уверен, мы победим.

— Я была спокойна пока считала, что Райан спасет от всего чего угодно. Но раз он бессилен, то мне страшно, Майкл.

— Даже когда твой Райан не пришел спасти нас от дракона, пришел Алекс. Орден Крови, да и сам Райан уверены, что он мог бы уничтожить хоть всех вампиров разом. Думаешь, если начнется такая масштабная битва, Алекс будет стоять в стороне?

Кристина неуверенно пожала плечами. Она затушила сигарету об снег, а затем растерла ее между пальцами в пепел.

— Может ты и прав, зря я себя накручиваю. Ладно, пойдем может позавтракаем, что ли?

Глава 17. Пути расходятся

Весна в городе в отличие от зимы сразу бросалась в глаза. Деревья начинали цвести, дворы и парки покрывались зеленой травкой. Наконец можно было вылезти из теплых курток и плащей и забыть про грязь и слякоть. Солнце быстро высушило все улицы, дороги и тротуары.

В универе начался новый семестр, множество новых дисциплин, связанных как с генетикой, так и с магией. Майкл все больше времени уделял учебе. Теперь ему действительно было интересно учиться. Благодаря Кристине и Хантеру он получил пропуск в университетскую лабораторию, где часами возился над экспериментами. Теперь у Майкла была цель. Кристине он ее не говорил, но вот с Ником поделился сразу же как закончились каникулы.

— Помнишь идею про биологическое оружие? Что-то вроде яда, способного уничтожить вампиров на генетическом уровне. Я думаю, нам стоит заняться его изобретением.

Ник такую идею только поддержал. Приближающаяся война стала отличным поводом. Майкл перечитал кучу книг, а также стал чаще охотиться. Вместе с Ником они искали вампиров по всему Миднайту. Делать это стало намного легче, чем в прошлом году, поскольку бар Пайроса и лавка Блада перестали кормить нелегалов и те снова вышли на охоту. Вот только Майкл не убивал вампиров сразу. Сперва он брал их кровь на анализ, а самих вампиров парни решили держать в плену. Помещение для их содержания снять оказалось не так сложно. С деньгами у Майкла проблем не было, а если ты много платишь, то люди обычно не задают вопросов.

Но однажды, когда Майкл пришел в этот подвал с очередной порцией экспериментальной отравы, вампиры исчезли. Подвал был абсолютно пуст. Вернее, кое-кто в нем все-таки был. В центре комнаты на полу сидела Кристина. Ее руки, лицо и одежда были в засохшей крови. На полу и стенах тоже были следы кровавых брызг.

— И что ты тут устроил, Майкл?! — Кристина встала с пола. Глаза ее были темно-вишневого цвета. Как у самых голодных вампиров в момент нападения на жертву. Во рту блестели белоснежные клыки, а на пальцах торчали острые вампирские когти, под которые также попала кровь.

— Что случилось, Кристина?

— Ты чудовище, Майкл. Ты держал в плену шесть человек.

— Вампиров, Крис. Мы держали в плену вампиров. Как ты вообще нашла это место? Ты что, выпустила их?

— Я не имею ничего против охоты, — произнесла Кристина, снимая с себя грязную окровавленную куртку. — Когда охотники вроде Джона или Пайроса убивают монстров. Вампиров, пьющих человеческую кровь без меры. Вампиров, убивающих людей. Но когда кто-то делает из охоты пытки, такого я не потерплю.

Майкл не знал, что ответить. Голос Кристины был спокойным. Холодным и ровным. Она не плакала, хотя в это Майкл мог бы понять. Но нет, Кристина была совершенно спокойна.

— Знаешь, кто поступал также? — спросила она, наклоняясь и подбирая с пола окровавленный деревянный кол. — Имперские вампиры. В 1606-м. Они держали в плену людей. В качестве дешевых консервов. Ты ничуть не лучше имперских монстров.

У Майкла задрожали руки. Он вдруг осознал, что слишком далеко зашел в своих экспериментах.

— Что произошло? — осторожно спросил он.

— Они мертвы. Все шестеро. Я, кажется, знаю, как ты контролировал их. Не магия, банальная отрава. Что ж, поздравляю. У тебя получилось сделать яд, опасный только для вампиров.

Кристина была права. Последние эксперименты были весьма удачными. Майкл и Ник распыляли яд в помещение, прежде чем войти туда. Вампиры слабели, но не умирали. Оставалось лишь довести это биохимическое оружие до совершенства.

— Когда я вошла, они напали на меня. Эти вампиры страдали от голода и почуяв хоть каплю живой крови им было плевать вампир перед ними или человек. Они попытались разорвать меня. Кстати, один из побочных эффектов твоего яда — неконтролируемая агрессия и, похоже, усиление физических способностей. Хотя, мозгам их явно пришел конец. Яд оборотня, полагаю? Где ты вообще его достал?

— Договорился с Эмили. Она ничего не спросила, сразу согласилась помочь в эксперименте.

— Понимаю, почему ты не пошел к моему отцу. Хантер наверняка сразу понял бы что к чему.

— Прости, прости что так случилось.

— Тебе перед вампирами извиняться надо, которых ты пытал.

Майкл молчал. Мысли о грядущей войне, интерес к науке и безоговорочная поддержка Ника затуманили разум Майкла. И лишь теперь он понимал, насколько ужасно поступил.

Кристина заклинанием привела себя в порядок. Очистила кровь в одежды и тела. Затем, чуть успокоившись, скрыла когти и клыки. Глаза все еще оставались красными.

— Где тела? — осторожно спросил Майкл. Большинство вампиров были молодыми, а значит сгореть тела вряд ли могли. Да и пепла нигде не было видно.

— Райан убрал их.

— Прости меня еще раз, Кристина. Правда. Я не думал…

— Ладно, проехали. Забудем это все как страшный сон. В конце концов твои эксперименты хотя бы принесли пользу. В любой момент ты сможешь отравить вампира. Дело за малым — найти тупого оборотня, который пожертвует свой яд для приготовления оружия.

— Я уничтожу все, что осталось. Кристина, помоги мне не делать больше таких глупостей.

— Начни с того, что прекрати уже следовать идеям твоего дружка Ника.

— Клянусь, такое больше не повторится.

***

После разговора с Кристиной Майкл и правда отправился в лабораторию и уничтожил весь яд, который приготовил. После состоялся еще долгий разговор с Хантером, которому Кристина естественно все рассказала.

— Видал я таких охотников, как твой Ник, — речь свою Хантер начал с истории о прошлом. — Я чуть не погиб тогда. По вине горе-охотников. И как бы я не был против жестокого уничтожения, я рад что Алекс убил их.

Хантер рассказал о том, как в молодости будучи охотником решил вступить в Охотничий клуб под руководством некоего Уокера. Вот только Уокер как оказалось использовал кровь вампиров и оборотней, чтобы делать охотников сильнее. Уокер убивал всех без разбора, и видимо, когда понял, что к нему в клуб пришли оборотень и вампирша, решил отравить их той самой супер-сывороткой.

— Кто теперь знает специально он это сделал или по глупости, — произнес Хантер. — Но если бы нас тогда не спасли, я бы с тобой сейчас не говорил.

Хантер еще долго объяснял Майклу, что никакие способности, никакой статус охотника, не дает права делать что вздумается. Хантер говорил больше часа. А Майкл терпеливо слушал, все больше ощущая свою вину.

Когда разговор наконец закончился, и Майкл поспешил покинуть кабинет Хантера. Он направился в сторону дома, но тут его остановил профессор Харвелл.

— Майкл, что-то ты совсем поникший. Все нормально?

— Да, мистер Харвелл, уже да. Просто я совершил нечто ужасное. И теперь не представляю, как исправить случившееся.

— Не думай о том, что произошло. Можно склеить осколки чашки, но вот вернуть к жизни мертвых или, к примеру, отрастить оторванную ногу, — Харвелл усмехнулся, — это же невозможно.

— Профессор, я сделал нечто куда ужаснее, чем просто убийство.

— Они были вампирами? — не столько спрашивая, сколько утверждая произнес Харвелл.

— Вы знаете?

— Слышал, как Хантер тебя отчитывал. Он тебе родственник какой или как?

— Если только очень дальний, — пробормотал Майкл.

— Я тебя понимаю. И тебя, и Ника, друга твоего. Я в юности и сам таким был. После первой встречи с оборотнем думал, что уничтожу их всех. Что не может среди волков и вампиров быть хороших.

— И как же вы свое мнение изменили?

— С Хантером встретился. Когда сюда работать пришел. У меня, с тех пор как волк ногу оторвал, при их присутствии покалывать в суставах начинает. Так я его и вычислил. Пообщались, пивка выпили. Хантер хорошим мужиком оказался. Я же сперва напал на него, а он даже сопротивляться не стал. Увернулся просто и предложил сперва поговорить. Так что Майкл, вампиры и оборотни не все чудовища. Взять вон хотя бы Кристину. Умница, красавица, в генетике, как и в магии, ей нет равных. Но она никогда никому вреда не причинит, только если не будет защищаться.

Харвелл был прав. Кристина благодаря программе на своем компе могла бы в считанные секунды вычислять всех бродячих вампиров и охотиться на них, но она не лезла в это, пока не пришлось спасать Майкла. «И это я дурак ее все время втягиваю в неприятности».

***

Дома Майкла встретила испуганная Андреа.

— Ты в порядке? Слава богу.

— Что случилось, мам? — сперва Майкл даже не понял, из-за чего его мать так переживает. Вряд ли Хантер рассказал ей о случившемся, хотя, учитывая, что они были давними друзьями, он вполне мог. Но дело было не в экспериментах над вампирами. Андреа протянула сыну телефон, в котором была открыта статья новостей.

«По данным внешней разведки Талеслэнда стало известно, что после введения санкций Империя Инго понесла сильный экономический ущерб. Что привело к началу их сотрудничества с Восточным материком. Разведка также выяснила, что император Дортмунд увеличивает численность армии, что может в дальнейшем привести к повторению военного конфликта двухсотлетней давности».

Майкл посмотрел на мать. Андреа была сильно напугана.

— Ты понимаешь, Майкл? Империя готовит армию. Они собираются напасть на Джанфрокстон. Как в 1606-м.

— Мам, все будет хорошо, не переживай.

— Я не за себя волнуюсь. За тебя, дурень, — из нервного и испуганного лицо Андреа стало строгим. — Тебе же, идиоту, хватит ума со своим дружком полезть в самое пекло!

— Да с чего ты взяла?

— А то ты не продолжаешь охотиться? Несмотря на все мои запреты.

Майкл тяжело вздохнул. В этом мать была абсолютно права. Если он мог хоть как-то помешать вампирам, он был готов сделать это. Не просто готов, он и пытался. Но после разговора с Кристиной сегодня, Майкл и правда решил, что лучше не вмешиваться. В конце концов Сет или Алекс остановят войну. Просто не могут не остановить. А уж ему как средненькому по навыкам охотнику останется только подчищать улицы за мелкими вампирами, скрывшимися от основной атаки.

— Мам, я обещаю, что не полезу воевать с вампирами. Правда.

Андреа подошла к Майклу и обняла его. Она была немного ниже ростом, но все еще относилась к сыну как к маленькому ребенку. Как и любая другая мать.

— Пусть Орден Крови разбирается с этим. Военные. Полиция. А ты продолжай учиться. Пусть хоть кто-то из нашей семьи вырастет достойным человеком, а не головорезом-охотником.

— Мам, а ведь если бы папа не был охотником, вы бы даже не познакомились, разве не так?

— Да, пожалуй, ты прав, — задумчиво произнесла Андреа. — Ведь Тед тогда искал Клэр. А нашел нас обеих. Хотя знаешь, если бы не тот придурок Джон Сварт, моя жизнь вообще могла сложиться совершенно по-другому.

Майкл не знал всей истории. Все, что родители рассказывали в детстве, ограничивалось лишь тем, что Клэр родилась с невероятными способностями, что Теодор узнал об этом и хотел ее найти, а когда нашел, то полюбил Андреа и они стали жить вместе.

— Каким образом в этой истории замешан Джон Сварт? — спросил Майкл.

— Он отец Клэр.

Майкл сперва будто не расслышал, что сказала мать. Он словно ожидал чего-то другого. Чего угодно. А потом все же переспросил: — Что ты сказала?

— Джон Сварт отец Клэр.

— Вы с папой говорили, что отец Клэр был вампиром. А мать, вселившимся в тебя ангелом.

— Так и есть. Тем вампиром был Джон.

— Точно… Он же говорил как-то, что был вампиром. Разве вообще возможно такое, черт! Как можно исцелиться от вампиризма?

— Да не важно, Майкл, выброси из головы эту информацию. Джон оступился. Но тем самым подарил мне любимую дочь. Хотя она и ушла из дома, я скучаю по малышке Клэр. Надеюсь, она когда-нибудь вернется.

— Мам, — Майкл сделал небольшую паузу, прежде чем задать еще один волнующий его в этот момент вопрос. Вопрос, который вертелся в голове с далекого детства. С тех пор, как их с Джоном стали сравнивать все вокруг.

— Скажи, мама, а Джон Сварт отец только Клэр? Или мой тоже?

Это бы все объяснило. И сходство с Джоном. И непохожесть с Теодором. И даже проявившиеся хоть и незначительно магические способности. Ведь отец Майкла магией не владел. А вот Джон умеет колдовать. И чем больше Майкл старается, тем лучше получается и у него. Подобные мысли и раньше приходили ему в голову, но сейчас, узнав о Клэр, Майкл был почти уверен, что мать подтвердит его догадку.

— Нет, Майкл. Я не спала с Джоном Свартом. Это было лишь однажды, когда в мое тело вселилась Лолита. И то, я плохо помню то время, когда была одержима ангелом. А вот время, когда мы с Тедом решили завести общего ребенка, я помню отлично. Теодор был твоим отцом. Не Джон.

***

После такого разговора с матерью, на учебу не хотелось идти вовсе. Майкл хотел пойти в бар, в шестиэтажку, или прямо в квартиру к Джону Сварту. Найти его и поговорить. Но маму бы это не обрадовало. Да и Кристину тоже. Он должен был показать, что бросил свои ужасные эксперименты и вернулся к учебе. Поэтому Майкл все-таки пошел в универ.

Первой была сдвоенная лекция по биохимии. Две долгих пары наполненных сложными формулами. А вот после в расписании было окно, и Майкл решил потратить его, чтобы увидеться с Кристиной. Он пришел на кафедру, но Кристины там не оказалось.

— А, Майкл, у вас сейчас нет занятий, да? — произнес профессор Харвелл, встретив Майкла, уходящего с кафедры генетики.

— Мистер Харвелл, а Кристины сегодня не было в универе?

— Она взяла выходной. Я провел занятия у ее группы.

— Как она?

— Она успокоится. Не воспринимай все так серьезно. Кристина куда сильнее, чем кажется.

Майкл кивнул и направился в сторону общаги. Ник наверняка сидел в комнате дожидаясь последней пары. В этом плане жизнь в общежитии была очень удобна, ведь тем, кто жил далеко от универа сидеть и ждать следующую пару в течение двух часов приходилось прямо в коридоре или в библиотеке.

Ник и правда был в комнате. Не один, с Тессой. Майкл не успел постучать в дверь, как услышал их спор.

— Да какого черта, Ник! Ты серьезно? Это не игры какие-нибудь, это настоящая армия. А если разведка права, и вампиры нападут на Джанфрокстон?

Майкл вошел в комнату. Ник собирал вещи. Тесса стояла, рядом скрестив руки на груди. Увидев Майкла, она тут же кинулась к нему:

— Майкл, ну хоть ты объясни этому идиоту, — умоляющим голосом сказала Тесса.

— А что происходит, Ник?

— Майкл, ты новости видел?

— Про разведку Талеслэнда? Да, вчера еще.

— Да не, я про местные новости. Правительство объявило о наборе армии добровольцев. Здесь в Джанфрокстоне ведь нет военной силы. Только ОПВП и полиция. Так вот, ОПВП будет готовить солдат для сражения с имперскими вампирами. И я подал заявку в ряды добровольцев.

Вот о чем говорила Андреа. Майкл остановил руку Ника, не дав ему положить очередную футболку в чемодан.

— Ты совсем с ума сошел, Ник?

— Брось, Майкл. Ты сам еще вчера готовил яд против вампиров.

— Это было ошибкой. Пусть профессионалы этим занимаются. Нам учиться надо.

— Тебе надо, ты и учись! — грубо ответил Ник, одернув руку Майкла. — Это не на мою страну собираются напасть вампиры, а на твою. Почему тебе на это наплевать?

— Мне не плевать. Но это все становится слишком опасным. Ты можешь погибнуть.

— Ну да, я-то не бессмертный, в отличие от тебя.

— Я тоже не бессмертный, Ник. А вот вампиры вполне себе. Даже Джон и Пайрос их боятся, хотя они убили за свою жизнь сотни вампиров. А у тебя даже нет никаких способностей. Как ты собрался противостоять кровососущим чудовищам?

— Майкл, если ты такой трус, я тебя не заставляю. Но я должен это сделать. Не учеба мое призвание. А охота. Месть чудовищам.

— Твою сестру это не вернет, — Майкл произнес последнее, что мог. Но Ник не хотел слушать. Он просто захлопнул чемодан и пошел к двери.

— Не останавливай меня, Майкл. Ты не охотник, как бы не старался. Тебе далеко до твоего отца, а уж до Джона Сварта и подавно. Занимайся наукой, может когда-нибудь изобретешь что-то получше чем яд от вампиров. А я займусь тем, к чему меня тянет уже который год.

Майкл и Тесса не смогли остановить Ника. Он просто взял и ушел. Тесса всхлипывала, Майкл приобнял ее, чтобы успокоить. Возможно, Нику и правда куда лучше было бы пойти в армию. Вот только не в тот момент, когда со дня на день полчища вампиров откроют порталы и войдут в Джанфрокстон.

Глава 18. Дьявол с ангельским лицом

Следующие пару недель для Майкла выдались слишком тяжелыми. Ник уехал — армию добровольцев организовали в Касторне, неподалеку от Милтона. Там была крупнейшая из немногих военных частей, которые уцелели еще с давних времен. Кристина избегала Майкла. Она коротко отвечала на его приветствия в универе, но стоило ему попытаться заговорить, быстро убегала, прикрываясь срочными делами. Тесса и Элайза единственные кто продолжал общаться с Майклом. Ну и Харвелл.

Профессор всячески старался поддерживать Майкла. Первые дни Майкл срывал злость на механических тренировочных роботах. Он дрался с ними голыми руками, сбивая кулаки в кровь.

— Майкл, тебе надо прекращать нервничать, — пытался хоть как-то успокоить Майкла Харвелл.

— Вы говорили с Кристиной?

— Только по работе. Первые дни она даже работать не хотела, а сейчас уже успокоилась. Думаю, скоро она простит тебя.

— Сомневаюсь! — Майкл снова со всей силы ударил робота кулаком, отчего у несчастной машины отлетела голова.

— Знаешь, Кристина не похожа на других девушек. То, что она привязалась к тебе, это удивительно.

— В каком смысле? — Майкл на секунду отвлекся от избиения ни в чем не повинных машин.

— Кристина красавица, пожалуй, одна из самых красивых девушек ее выпуска. И многие парни пытались к ней подкатить. С самого первого курса. Она всех отшивала. До знакомства с Шоном, Кэсси и Стори Кристина была абсолютно одна. Со стороны это сильно заметно. Конечно, она общалась с отцом, с Хантером. Но это же совсем не то. Потому я и удивляюсь, что она привязалась к тебе. Не задумывался, почему?

Майкл пожал плечами. Он даже не задумывался о прошлом Кристины. О том, были ли у нее когда-либо отношения. А так выходит, что кроме Райана и Шона она с другими парнями и не общалась. Вот только Шон муж ее подруги. А Райан — ангел, который буквально с детства ее вырастил.

— Получается, Кристина никогда и ни с кем не встречалась?

— Теперь понимаешь, почему ее так задело то, что ты совершил это зло? Потому что влюбленными глазами не видишь недостатков, пока они не ударят тебя прямо в лицо.

— Какой же я дурак! — воскликнул Майкл.

— Да уж, Кристинку обидеть это точно дураком быть надо, — Майкл обернулся на голос и увидел, как к тренировочной площадке приближается никто иной как Шон Вуд. — Привет, дружище.

— Привет, — Майкл неуверенно пожал руку Шону. — Она говорила тебе что-то?

— Ничего критичного, на самом деле она почти простила тебя. Но я не по этому поводу пришел. Нужна твоя помощь, как охотника. В деревне объявилось чудовище. Я понятия не имею кто она — вампир или что похуже, но она уже убила троих. А недавно я и сам видел ее.

— Ее? Это девушка?

— Да, причем она действительно прекрасна. Я бы назвал ее ангелом. Ее длинные кроваво-красные волосы развевались на ветру, глаза светились вампирским алым светом. Я случайно увидел их издалека. Ее с тем парнем. Я люблю на озере рыбачить. А они на другой стороне были. Сперва подумал, что просто целуются, мало ли парочка любовников. А потом она впилась ему в горло и начала пить кровь как вампир.

— Но ты не думаешь, что она вампир?

— Из-за того, что было потом. Она бросила труп парня, распахнула крылья и в тот же миг исчезла.

— Крылья?

— Сам бы не поверил, если бы не видел своими глазами. Огромные белоснежные крылья, покрытые перьями. Разве бывают ангелы и вампиры одновременно.

— Боюсь, что бывают… — пробормотал Майкл.

***

До последнего Майкл не хотел верить в случившееся. Но отрицать это было бессмысленно. Майкл знал лишь одну девушку, сочетающую в себе ангельские силы и вампирские. Свою сестру — Клэр.

Майкл не задумываясь поехал с Шоном. Несмотря на ссору с Кристиной Майкла приняли все же очень хорошо. Кассандра накрыла стол просто волшебными как по виду, так и по вкусу блюдами. Жареная рыба, запеченный картофель, несколько видов салатов. На десерт был большой пирог с начинкой из вишни.

А вот после обеда Майкл и Шон отправились на озеро, где в прошлый раз Шон видел ангельшу-вампиршу. Майкл был практически уверен, что убийца — его сестра. Поэтому оружия он с собой не взял. Только шприц с транквилизатором. Майкл надеялся все же договориться с Клэр, попытаться вразумить ее. А вот если договориться не получится, тогда уже придется усыпить ее. Правда Майкл не был уверен, сработает ли снотворное на вампирше, а уж тем более на вампирше с ангельской силой. Но других идей у него не было. Шон стоял рядом возле большого дерева, из-за которого можно было наблюдать за берегом озера.

Сперва ничего не происходило. Парни ждали около часа, как вдруг небо начали затягивать тучи. И тут же Майкл услышал крик Шона. Девушка схватила парня за шею и прижала к дереву. Она была очень бледной. Из пальцев, сжимавших горло Шона, торчали когти. По всем признакам девушка была вампиром. Ее лица Майкл не видел, так его скрывали длинные алые волосы. Майкл тут же подбежал на помощь.

— Отпусти его! — воскликнул Майкл. Вампирша подчинилась. Она отбросила Шона в сторону и сделала шаг в сторону Майкла. Одновременно с этим она убрала волосы со своего лица и тут же остановилась. Майкл был прав в своих предположениях. Перед ним действительно стояла его сестра Клэр. Клэр тоже узнала брата. Клыки и когти тут же исчезли. Зато за плечами Клэр появились огромные крылья.

— Клэр, зачем ты делаешь это?

— Тебя это волновать не должно, — произнесла Клэр. Она взмахнула белоснежными крыльями и тут же исчезла.

— Кто она? — спросил Шон, потирая свою шею. — Ты ее знаешь?

— Это и есть моя сестра Клэр.

Майкл рассказал Шону о том, что Клэр десять лет назад ушла из дому. Теперь стало понятно, чем она занималась все эти годы. Развивала свои вампирские и ангельские силы. И убивала людей. Майкл должен был узнать, что с ней случилось, почему Клэр стала так себя вести. И он должен был остановить ее. Решив, что после их встречи Клэр больше не появится в Старвилле, Майкл вернулся в Джастон.

***

Как только Майкл приехал обратно домой он сразу же засел за дневники отца. Кое-что связанное с Клэр в этих записях все-таки было. В одной из самых первых тетрадей, почти полностью выцветшей за эти годы. Из того что более-менее сохранилось Майкл смог прочесть следующие строки: «Клэр удивительная девочка. Еще бы, от таких-то родителей. Андреа сказала, что ее отец вампир Джон Сварт, я знаком с ним, и что странно, вот уж не подумал бы, что он вампир. Он, конечно, бессмертный и все такое, но человек — это точно. Хотя первое время я и сам считал его вампиром. Может он и был им? Такое вообще возможно? Ладно. А что касается матери Клэр, тут все сложнее. Андреа была одержима ангелом в момент зачатия Клэр, так что формально она лишь суррогатная мать для Клэр. Кто ее настоящая мать, я вряд ли когда-нибудь узнаю. Ангелы далекие от нас существа. До встречи с Орденом Крови я даже не поверил бы в их существование».

Новой информации в этом не было, поэтому Майкл перелистнул выцветшие страницы и смог разобрать еще несколько строк: «Клэр с детства неуязвима ни к болезням, ни к травмам. Но ей вовсе не нужна кровь для питания, что удивительно, ведь в ней гены вампира. Хотя если рядом кто-то поранился и пролил кровь, Клэр реагирует на ее запах. Боюсь, если она когда-нибудь попробует хоть каплю крови, то уже не сможет больше жить без нее».

Эти слова уже немного разъясняли случившееся. Видимо, Клэр все же попробовала однажды кровь и стала зависима от нее, как полноценный вампир. Но ведь эту проблему можно было бы легко решить. ОПВП выдает вампирам кровь. Достаточно просто зарегистрироваться и встать на учет. Но для этого нужно найти Клэр и уговорить ее прекратить убийства. Но ее никто не мог найти уже лет десять как. Еще Теодор пытался, насколько Майкл помнил тот день. Отец ходил в Орден Крови, просил помощи, а потом смирился. Сказал, что главное, что он убедился — Клэр жива и здорова.

Майкл отравился в бар, чтобы поговорить с Люком или Джоном. Кто-то из них наверняка говорил десять лет назад с Теодором и наверняка они знали, почему тот забросил поиски. В баре, как и всегда в последнее время за барной стойкой Майкл увидел Лилиан. Девушка протирала полки с алкоголем. Выслушав Майкла, она лишь пожала плечами.

— Меня тогда не было в городе, но я могу позвонить Люку, спросить.

Люк был на работе, Майкл даже забывать стал что Люк Пайрос криминалист в полиции Гилберта.

— Не, я лучше поговорю с Джоном, — сказал Майкл и вышел из бара. Работал ли где-то Джон Сварт Майкл не знал. Но был уверен, что либо в шестиэтажке, либо в квартире на Лоуренса Джона он найдет.

Так и оказалось, Джон был в шестиэтажке, что-то читал в компьютере. Так удивительно не вписывался новенький компьютер в атмосферу этого полуразрушенного здания.

— Вы бы хоть ремонт тут сделали, — попытался пошутить Майкл. Джон поднял голову и поздоровался.

— Зачем пришел, Майкл?

— В Старвилле убили трех человек. Вампир. Четвертое нападение я остановил, но убийце удалось сбежать.

— И что, ты думаешь я поеду искать неизвестного вампира куда-то в деревню?

— Это не просто неизвестный вампир. Это Клэр, моя сестра. Твоя дочь.

Последние слова Майкл сказал чуть тише. Джон сперва удивленно посмотрел на Майкла, а потом произнес: — Так ты знаешь?

— Мама сказала не так давно. Я думал, что ты и мой отец тоже.

— Нет, честно. Я уже устал объяснять, я понятия не имею почему мы с тобой похожи. Так что там с Клэр?

— Она нападает и убивает людей. Пьет их кровь. Нужно остановить ее.

— Рэйчел однажды уже пыталась ее найти, но удалось это только Алексу. Человек не сможет отследить ангела.

— А ангел сможет?

— Вот ты и сам понял кого просить о помощи, — улыбнулся Джон, заметив, как Майкл задумался об отличном решении этой проблемы.

— Она не станет мне помогать, мы сильно поссорились.

— Думаю, она тебя простит. В конце концов, Кристина у нас единственная, кто напрямую общается с ангелом.

***

Майкл долго стоял под дверью не решаясь постучать. Наконец дверь открылась сама собой. Кристина сидела в кресле, она рукой помахала Майклу, приглашая его в комнату.

— Кристина, прости меня, я…

— Хватит извиняться. Ты ведь пришел с чем-то серьезным, верно? В твоей голове ничего не разобрать, но гул стоит страшный. Что-то с твоей сестрой, ведь так?

Майкл вздохнул, присел на диван и принялся рассказывать о случившемся.

— Шон приехал к тебе за помощью? — удивилась Кристина, но потом замолчала и продолжила слушать. Когда она наконец поняла, что от нее требуется, то тут же вслух позвала Райана. Ангел явился незамедлительно.

— Даже странно, почему ты не пришел тогда спасать нас от дракона, а теперь уже второй раз откликаешься, когда по сути опасности как таковой нет?

— Я знал, что Алекс был рядом и что он вас спасет, — спокойно ответил Райан. Майклу он все еще не нравился. Уж больно веяло от этого Райана высокомерием. Но при этом другого ангела искать было негде.

— Райан, ты сможешь найти Клэр? — спросила Кристина. В ее голосе было столько надежды. Райан лишь молча кивнул. Он закрыл глаза и сосредоточился. Прошло, должно быть, минуты три, прежде чем он наконец сказал хоть что-то.

— Завтра она будет здесь. В Миднайте. Похоже, Клэр хочет поговорить с тобой.

— Мы можем ей чем-то помочь? — спросил Майкл, хотя сам уже понимал, что вряд ли получится хоть что-то изменить.

— Это не в моих силах, — Райан покачал головой.

— Но ты ведь однажды исцелил от вампиризма Джона Сварта. Разве не можешь исцелить сестру Майкла? — Кристина слегка повысила голос. Но ответ Райана не изменился.

— Да, я вылечил Джона, хотя и сам сомневаюсь в том, что заклятие сработало правильно. В нем все равно осталось что-то вампирское.

— Но жажды крови нет. Это уже что-то, — воскликнул Майкл.

— Клэр родилась полукровкой, как и Джон. А значит от моей магии будет столько же толку. Стоит лишить ее зависимости один раз, она хлебнет крови и заново подсядет на кровь.

— Может хоть что-то можно сделать? — Кристина до последнего не хотела сдаваться. Она словно забыла недавнюю ссору и сейчас думала только о том, чтобы помочь.

Райан молчал. Перебирал в голове варианты. Майкл не мог слышать его мыслей. А вот Кристина, видимо, могла. Потому что в секунды на ее лице появлялась надежда и вновь угасала. По лицу Райана это заметно не было.

— Алекс сделал меня из оборотня вампиром. Может есть подобное, но наоборот?

— Ага, чтоб вместо жажды крови она каждый месяц сходила с ума и рвала людей на части?

Майкл понял, что помочь сестре не получится. Даже если Райан попробует ту исцеляющую магию, то не факт, что она сработает. А другие заклинания на ум не приходили. Да и даже если удастся найти заклинание, нет гарантии, что Клэр получится заколдовать. Она активно использует ангельские силы. А это значит она потенциально сильнее почти кого угодно. Может даже самого Райана.

— Ты уж совсем меня со счетов не списывай, — возмутился Райан, подслушав мысли Майкла. — Я сделаю все, что в моих силах. То же заклинание, что применил на Джоне. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Клэр должна сдаться в ОПВП.

***

Условие Райана было еще более невыполнимым, чем исцеление Клэр. Одно дело поймать ее и произнести заклинание. Другое заставить сдаться или силой приволочь в ОПВП. Да и как ОПВП ее удержат? Клэр ведь может взмахом крыльев телепортироваться куда угодно. В любое время и место.

Следующие сутки для Майкла прошли в долгих размышлениях. Он думал, как уговорить Клэр. Как хотя бы заставить сестру слушать. Но никаких аргументов не привел. Человек убивший за неделю троих вряд ли согласится добровольно сдаться в тюрьму.

Ближе к вечеру Майкл пришел к Кристине. Она ждала на улице, держа в руках какой-то тканевый сверток.

— Что это? — спросил Майкл. Кристина развернула ткань, и Майкл увидел блестящие серебряные наручники со странными символами, начертанными на них.

— Райан сказал эти оковы сдержат ангельскую магию почти любого уровня. Даже его самого они бы остановили.

— Значит дело за малым — надеть ей наручники, сказать заклинание и все?

— Райан не придет… — тихо сказала Кристина.

— Почему? В смысле, он же сказал, что поможет?

— Он сказал, я справлюсь лучше.

— Ты не ангел.

— Не знаю, что он имел ввиду. Он объяснил мне суть заклинания, там вроде нет ничего сложно. Думаю, у меня получится. Я во время тренировок и более мощную магию практиковала. По сути, мне нужно будет заблокировать в ее голове жажду крови.

— Это не то же, что он делал со Свартом!

— Само заклинание — это магия очищения. Он пробовал его на Джоне, но несмотря на то, что весь токсин, вся вампирская кровь из него вышла, сила почему-то осталась. Учитывая, что Клэр уже содержит в себе ангельскую энергию, вряд ли там прижились хоть какие-то токсины. Она ведь выходила на солнце?

— Да, — кивнул Майкл, хотя пока не понимал как это связано.

— Скорее всего и остальные негативные эффекты на нее не работают. Ее организм сам лечится от вампиризма.

— То есть жажда это только в ее голове?

— Вроде как да, — неуверенно ответила Кристина. — Райан считает так. И если он прав, то нам удастся исправить то, что с ней происходит.

— И засадить в тюрьму на долгие годы.

— Убийство троих человек сверхъестественным существом… Думаю не меньше двадцати лет ее продержат за решеткой.

Майкл только было подумал, а есть ли тюрьма, способная сдержать ангела, как услышал шелест крыльев.

Клэр появилась внезапно. Все те же неестественно-алые волосы, спадающие по белоснежному платью. Те же белые крылья. И глаза, налитые кровью.

— Привет. Братик, — отрывисто произнесла Клэр и бросила взгляд на Кристину.

— Клэр, давай мы с тобой просто договоримся, ты ведь потому пришла?

— О чем нам говорить, Майкл? Я сильна как никогда. Мать с отцом все детство сдерживали меня. Если бы ты только знал, какая это великая сила.

— Клэр, ты убиваешь людей, пойми же?

— А твоя подружка-вампирша ни разу никого не убивала? — Клэр кивнула головой в сторону Кристины.

— Не убивала, — сказала Кристина мгновенно оказавшись рядом с Клэр. Одной рукой она схватила запястье Клэр, а другой почти мгновенно захлопнула волшебные антиангельские наручники.

Сперва Клэр даже сообразить ничего не успела. А потом резко толкнула Кристину. Крылья за спиной Клэр исчезли.

— Что ты сделала?! — взвизгнула Клэр неестественно высоким голосом.

— Не работает, да? — даже с легкой насмешкой произнесла Кристина. Она подняла руки над головой Клэр.

— Все будет хорошо, мы хотим тебе помочь, — Майкл пытался успокоить сестру. Та поначалу еще пыталась как-то отпихнуть Кристину, но кажется блокировалась не только ее ангельская сила. Клэр вообще с трудом могла сдвинуться с места.

— Ты больше не будешь вампиром, — произнесла Кристина закончив.

— Что?

— Клэр, скажи, кто дал тебе попробовать крови? Кто сделал это с тобой?

— Какая разница, Майкл? Нет, правда. Тебе разве не все равно?

— И все же?

— Не знаю. Девушка в баре. Длинные русые волосы, серые глаза. Самая обычная девушка. Она сказала, что я зря сдерживаю свои силы. Что я должна использовать их. И что кровь это лишь начало. Черт, как же она была права! Ангельская сила дала мне так много.

— Кто была та девушка?

— Да не знаю я, она назвала только имя — Изабель.

Глава 19. Размышления о сложившейся ситуации

Райан явился за Клэр через несколько часов. Он сказал, что перевезет ее на Сигму. Там есть особая тюрьма, оснащенная всевозможными защитными механизмами от различных видов как физических, так и магических воздействий.

— Райан, она же практически ангел, ты уверен, что она не сбежит? — обеспокоенно спросил Майкл. С одной стороны он переживал за сестру и то, что ей придется сидеть в тюрьме, но с другой, Клэр все же представляла большую опасность пока находилась на свободе.

— С момента последнего побега тюрьму усовершенствовали. Раньше защиту устанавливали рядовые ангелы, но после того случая Том и Сет лично проверили все, и добавили дополнительные барьеры.

— Райан, — Кристина вдруг одернула его за рукав. — Это сделала Изабель. Почему опять ее имя? Что ей нужно от Майкла и его семьи?

— Изабель помешана на пророчествах. И парочка таких пророчеств заставляют ее делать это.

— Да, я уже слышал про пророчества. Вроде бы ее правнук должен ее убить, а кто-то из Крестовских остановить его. Верно?

— Не совсем, но суть тебе рассказали правильно.

— И как же пророчество звучало на самом деле?

— Ну первое пророчество, которое волнует всех, а не только Изабель — это пророчество об Избранном, который сможет уничтожить тысячи жизней в одно мгновение, тот кто по силе будет равен ангелам и демонам. Тот, кто носит имя Тьма.

— Джон Сварт? — на догадку Кристины Райан утвердительно кивнул.

— Даже самого Джона пугает это пророчество. Но Изабель оно беспокоит лишь тем, что равный по силе ангелам, может и истребит тех самых ангелов.

— Зачем бы Джону убивать ангелов? Даже если пророчество его касается, разве вы с ним не друзья? — спросил Майкл.

— Есть второе пророчество, то самое, о котором тебе говорили. Изабель считает, что оба пророчества связаны. Возможно, она и права.

— И как звучит второе?

— «Из двух сестер выживет лишь одна. Старшая выберет свет, а младшая — тьму. Но та, что будет лучом света в Темном царстве, заслужит и любовь, и счастье. Вторая же погибнет от рук наследника своего рода. Внук дочери ее погубит. Ведь то дитя по силе одолеть не сможет даже ангел. Лишь тот, кто с ним одного рода, способен будет победить и темной из сестер надежду подарить».

— И это уже про Изабель? Что-то не слишком понятно, — заметил Майкл.

— Про нее. Ништа и Изабель сестры-близнецы. Ништа, пожалуй, одна из добрейших ангелов. Вот только обитает она и правда в Темном царстве. В Аду, со своим возлюбленным Азазелем.

— Но здесь не сказано, что кто-то из Крестовских спасет Изабель. Здесь лишь сказано, что внук ее дочери убьет саму Изабель. Если речь вообще о ней.

— А как же «тот, кто с ним одного рода»? Внук ее дочери по любому Крестовский. Ведь дети у нее были лишь от Андрея Талеса, того самого, кто первым этой фамилией и назвался.

— Выходит ей неважно кто, она просто ищет любого родственника, способного убить Джона Сварта, чтобы Джон не смог убить ее. Но Джон ведь не единственный ее правнук?

— Не единственный, но я же говорю, Изабель связывает эти два пророчества. Раз даже ангел не сможет его одолеть, то это должен быть тот, кто сравнится по силе с ангелами. Кто упомянут в первом пророчестве.

— Опять все сводится к этому Сварту, — разочарованно сказала Кристина. — Прости, Райан, но я никак не могу поверить, что он Избранный. Хоть в одном пророчестве, хоть в другом. Да я скорее поверю, что это Майкл способен убить Изабель. Джон ведь никчемный. В нем совершенно нет силы. Его бессмертие — единственное, что его спасает. Потому что если бы ни Рэйчел, ни Люк, ни Алекс, то Джон вряд ли убил бы хоть кого-то.

Майкл удивленно посмотрел на Кристину. Она, конечно, и раньше Джона недолюбливала, но настолько ярко описала его бесполезность впервые.

— Джон или не Джон, это не важно. Важно, что Изабель в этом уверена. Да и нам так проще думать, чем беспокоиться, что где-то есть еще один неизвестный правнук Изабель, который настолько же совпадает с текстом пророчества, как и Джон. Полуангел, полудемон. По имени Тьма. Убивший кровного брата. И воскресивший человека.

Майкл на секунду задумался, что и правда уж больно точны характеристики пророчества. Хантер и Алекс кузены Джона, а значит технически, тоже правнуки Изабель. В каких-то моментах можно притянуть одного, в каких-то другого. Фамилию Блэк можно трактовать как Тьму, ведь язык пророчества не совпадает с джастонским, английским или русским. А Алекс воскрешал людей, об этом Майклу известно. Но полностью описание подходит лишь Джону.

— Нужно найти Изабель, — сказал вдруг Майкл. — Она не оставит нас в покое, пока все не прояснится. Если Джону суждено ее убить, пусть так и сделает. Да и если она убьет Джона вряд ли кто-то расстроится. Просто нужно прекратить этот дурдом с пророчествами. На носу война с армией монстров, а нам вставляет палки в колеса какая-то помешанная фанатичка.

Райан и Кристина посмотрели на Майкла, затем переглянулись.

— Ты серьезно? Думаешь, один из них убьет другого и все успокоится?

— Думаю просто пришла пора это проверить.

***

Райан вернулся к вечеру. Майкл все еще сидел у Кристины, читая при этом различные заметки ОПВП об ангелах. Хоть у Кристины и был доступ к их серверам, информации там было немного. Было сказано о Томе. Он единственный из ангелов, кто активно сотрудничает с ОПВП. Были общие описания, вроде крыльев, неуязвимости к чему угодно, способности к телепортации.

— У вас что, слабостей совсем нет? — ехидно спросил Майкл, заметив появившегося опять с легким шорохом Райана.

— У большинства ангелов — да. Лишь ангельский клинок способен убить ангела. Либо пламя. Но с Изабель не сработает, клинок обычного ангела бессилен против Властей.

— Что за пламя нужно? — Майкл отодвинулся от компьютера, чтобы внимательней слушать Райана. Кристина тем временем принесла кофе, заметив, что Райан начинает нервничать.

— Ангельское пламя, адское, драконов огонь, либо почти недоступное радиационное омиевое пламя. Драконы мертвы, почти все. Яхве, планета с огромными запасами омия, погибла в собственном огне. Сейчас такие запасы омия есть разве что на Гараоне. А ангелов и демонов способных одолеть Изабель я не знаю. Даже мне или Тому с ней тягаться бесполезно, она ангел Власти. Ее силы способны подавлять силу даже архангелов.

— А как же Джон Сварт? Кристина ведь может использовать ангельскую магию, хоть она и не ангел. Если ты научишь Джона, я уверен, он создаст достаточно сильное пламя. Способное сжечь эту ненормальную.

Райан тяжело вздохнул, взял у Кристины чашку с кофе. Девушка лишь пожала плечами. Ей не слишком нравилась эта затея, но даже не считая Майкла, Изабель уже давно действует всем на нервы. Рано или поздно кому-то придется ее остановить.

— Вы уже сказали Джону, что задумали? — спорить с Кристиной и Майклом Райан не собирался. Ему даже было интересно, а вдруг у Джона и правда все получится.

— Приведешь его? — попросила Кристина. Райан кивнул и исчез. Через пару минут вернувшись уже с Джоном Свартом. Джон осмотрел комнату, прошелся взглядом по лицу Кристины, а затем остановился на Майкле. Майкл изо всех сил напрягся, чтобы Джон не смог залезть в его мысли.

— Вы серьезно? — только и сказал Джон. — Крис, я вообще-то твой дядя. А ты хочешь пожертвовать мной?

— Не пожертвовать. Мы надеемся, что ты победишь. Должен же ты хоть что-то в этой жизни сделать самостоятельно, — ехидно заметила Кристина.

Джон посмотрел на Райана. Ангел стоял возле книжной полки, опершись на нее локтем. От взгляда Джона ему даже стало не по себе.

— Райан, ты сам-то в это веришь?

— Джон, я не знаю кто ты такой, почему ты при таком слабом организме все же бессмертен. И я не знаю, почему в пророчестве все так тебе подходит. Но я знаю, что 85 лет назад Кэлла попросила Тома присматривать за тобой. Она прочла пророчество и, как и Изабель испугалась, что ты уничтожишь ангелов. И если бы Том не пожалел тебя, а послушался Кэллу, ты был бы мертв уже в десятилетнем возрасте. Раз уж ты дожил до сих пор, будь добр хотя бы одно пророчество исполнить.

— М-да, — только и смог ответить Джон. — Вы вообще нормальные или нет? Ладно Кристина, я ей никогда не нравился, но вам-то парни, я что сделал?

— Просто убей Изабель и все проблемы решатся. Вспомни сколько раз она пыталась убить тебя.

— И, если бы не Алекс, сколько раз бы ей это удалось? — воскликнул Джон. Кристина даже рот от удивления открыла. А Джон продолжил: — Да, Крис, так и есть. Тебя бесит, что все вокруг считают меня особенным, Избранным и все в том же духе, но я не такой. Я просто парень из деревни, отец которого был вампиром. Я просто охотник, на которого большую часть времени охотятся. И да, каждое покушение Изабель было остановлено благодаря Алексу. И если кто и сможет убить ее, то только он.

Майкл подумал и вдруг сказал:

— Да, пожалуй, Джон прав. Это дурацкая затея. Куда ему до победы над величайшей из ангелов. Может, пророчество все же врет?

***

На какое-то время ребята успокоились и отстали от Джона. Но ровно до того момента, пока Майкл не встретил в универе Уильяма Пирса. Вид у него был какой-то болезненный, что заинтересовало Майкла.

— Все нормально, мистер Пирс? Или правильнее говорить Талес? Или Крестовский?

— Да говори как хочешь, мне плевать, — ответил Пирс, стараясь пройти мимо. Но Майкл пошел вслед за ним.

— Ваша жена боится пророчества. Вот почему она не дает покоя никому из своего рода. Все ее бесконечные проверки в поисках сильнейшего из рода Крестовских ни к чему не приводят. Единственный, кто мог остановить Джона от ее убийства — это Алекс, а он ей отказал. Значит пророчеству суждено сбыться. Джон убьет Изабель и всем от этого станет легче.

Пирс лишь молча проследовал дальше, стараясь игнорировать Майкла.

— В чем дело? Тебе что вообще плевать на происходящее?

— Майкл, ты еще такой ребенок. Да, Изабель действительно моя жена. И да, я знаю о пророчестве. Знаю, что речь идет о Джоне. И что Изабель вернула Алекса к жизни, чтобы тот убил Джона. Но где сейчас Изабель, какие ее дальнейшие планы, я не знаю. Да и мне, если честно плевать. Она исчезла. И на самом деле довольно давно.

— В каком смысле? — удивился Майкл.

— Последний раз я общался с ней еще до того, как ты пришел в Magic Brown. За несколько лет до этого. И да, тогда она и правда говорила о том, что родился еще один Крестовский, что есть надежда, может ты сможешь убить Сварта. Но после я с ней не виделся.

Такого Майкл не ожидал.

— А как же наш разговор тогда? Что она меня проверяет?

— Лишь предположение.

— И ты не следил за мной и не передавал ей сведения?

— Конечно нет, зачем мне это? Я всего лишь учитель, как я вам с Ником и объяснял. Но ты предпочел слушать друга, помешанного на убийстве нечисти, чем родственника.

— Но даже если так, ты ведь все равно будешь на ее стороне? — уточнил Майкл. Было бы странно предполагать, что Андрей Талес после стольких лет вдруг предаст свою жену, чтобы защитить каких-то дальних родственников.

— Если Изабель понадобится моя помощь, если ей будет угрожать опасность, то — да. Я сделаю все, чтобы ее спасти. Но в отличие от самой Изабель, я в эти пророчества не слишком верю. Даже если все это и правда, кто сказал, что речь идет о Джоне Сварте? Что если Джон вообще тут не причем? А может Джон как раз тот, кто сможет остановить истинного убийцу.

Таких мыслей у Майкла тоже не было. Пирсу удалось заставить Майкла задуматься. Оставив Майкла в полном замешательстве, учитель ушел.

Майкл еще несколько минут тупо стоял, размышляя о сказанном. То, что Джон не Избранный — это как раз было очень логично. Но чтобы Джон оказался единственной надеждой Изабель, в это поверить было бы куда сложнее. Ведь тогда получалось, что она пыталась убить собственного спасителя.

***

После учебы Майкл отправился в бар. Пайроса он там не застал, за барной стойкой, как обычно стоял Лилиан. Вид у нее был уставший, а еще Майкл почувствовал голод. Вампирский голод.

— Все в порядке? — спросил он, присаживаясь на один из стульев. Лилиан пожала плечами.

— В баре пусто. Только алкоголь и снеки. И ни капли крови.

— Когда ты последний раз питалась?

— Несколько дней назад. И то, из личных запасов Блада. Они с Люком хотели связаться с Империей, но…

Лилиан замолчала.

— Войны не избежать, да? — спросил Майкл.

— Никто из поставщиков не отвечает. Предлагали повысить оплату. Но сейчас из-за нашей полиции ввезти что-либо в Джанфрокстон из Империи очень проблематично. А протащить через порталы — прямой путь за решетку. Пограничный контроль ужесточили. Корабли из Империи разворачивают, не дав даже причалить.

— А как же ОПВП?

— А что ОПВП? Лимиты крови для легальных вампиров сильно урезали. Потому что ОПВП тоже большую часть запасов получало от Империи. И как же раньше их не беспокоила бесчеловечность вампиров Империи? Раньше ведь даже не задавались вопросом, откуда поставляется кровь.

— Донорство?

— Не вариант, Майкл. Сколько людей раньше сдавали кровь? Десятки? А сейчас на такое количество вампиров вряд ли соберется нужное количество доноров. Сотни вампиров в одночасье остались без еды. А щедрых людей больше не стало.

Майкл подумал о том, чтобы даже самому пойти сдавать кровь. Ведь с его скоростью регенерации он может делать это гораздо чаще, чем обычный человек. Но Лилиан похоже услышала его мысли.

— Блад хотел тоже попробовать. Но вовремя мы сообразили, что донорская кровь не сто процентов попадет к вампирам. Есть ведь еще больницы, где на операциях может понадобиться переливание. А что случится если нечеловеческую кровь, вроде твоей, Люка или Блада, перелить человеку?

— Регенерация. Очень быстрая, — предположил Майкл. — Раны заживут за пару часов.

— И вас закроют в правительственную лабораторию и будут качать кровь литрами каждый день. Ты готов пойти на такую жертву?

Майкл покачал головой. Проблемы, с которыми он пришел в бар сейчас сразу стали казаться ничтожными. Изабель мелькает лишь периодически. В худшем случае Алекс успевает от нее спасти. В лучшем, доставленные ею неудобства — не более чем неудобства.

— А ты чего приходил то? Джон говорил, что вы там что-то против Изабель затеваете.

— Уже нет, — сказал Майкл. — Думаю, в этом сейчас нет смысла.

Глава 20. Луч надежды

Прошло ещё несколько недель. Об Изабель снова ничего не было слышно. Майкл продолжал учиться, продолжал тренировки с Харвеллом. В баре Пайроса стало совсем уж мрачно. Джон, Люк, Блад, да и сам Майкл ежедневно сливали собственную кровь, чтобы хоть как-то прокормить внезапно оголодавших монстров. Кровь оборотней для кормления вампиров не годилась, а потому Хантер и Эмили, как бы не хотели помочь, ничего не могли сделать. Майкл рассказал Харвеллу о том, что происходит. Но тот его идею с донорством не поддержал.

— Прости, Майкл, но я все же охотник на нечисть, а не их друг. Да и толку с меня, я ведь всего лишь человек. Много и часто кровь сдавать не смогу.

Майкл не мог с этим спорить. Харвелл был абсолютно прав. Оборотень лишил его ноги, зачем сейчас ему помогать выжить другим подобным тварям.

В Миднайте стало неспокойно. В городе объявили комендантский час — с наступлением темноты людям запрещалось выходить на улицы. Но это было бессмысленно. Ни ОПВП, ни полиция, ни городская администрация не думали о том, что далеко не все монстры боятся солнечного света. Даже не все вампиры. Многие из них обходили это неудобство, надевая плотные непросвечивающие вещи, капюшоны, тёмные очки и перчатки. Джон и Люк только и делали, что целыми днями патрулировали улицы. Даже Хантер сменил свое обычное расписание в университете и каждый день по вечерам выходил на улицы. Майкл и сам целыми днями охотился. Он еще не умел так хорошо обнаруживать вампиров, как это делали члены Ордена Крови. Но вот охотиться на прочую нечисть вроде гулей и зомби ему удавалось легко. Твари, лишившиеся регулярного питания человеческими мозгами и сами потеряли человечность. Выходили средь бела дня, нападали на людей. Пару таких Майкл убил в первые же дни. Еще троих в последующие несколько недель.

Кристина тоже выглядела плохо. Майкл предлагал ей свою кровь, но та отказалась.

— Есть те, кто куда больше нуждается в крови, чем я. Лучше иди к Пайросу, пусть берут твою кровь в пакеты и раздают в баре.

Именно раздают, потому что Пайрос перестал брать с нечисти деньги за кровь. Человеческие органы, однако, все же приходилось отдавать за деньги, так как единственными поставщиками сейчас были похоронные бюро и морги, а те бесплатно рисковать и подставляться не хотели. Сейчас полиция за этим строго следила. В похоронках каждую неделю проходили рейды с проверками. Но даже полиция не могла отследить абсолютно все. Линда, жена Дэвида Блада, продолжала выносить из полицейского морга все что могла. За что Пайрос и остальные были ей безумно благодарны.

Однажды вечером после учебы Майкл провожал домой Тессу. В последнее время это стало нормой, потому что нечисть могла напасть где угодно. А Ника сейчас не было рядом. От него вообще не было никаких новостей. Тесса сильно переживала, вспоминая о нем.

— Зачем этот дурень вообще туда поехал? Ну какой из него солдат?

— Ты удивишься, но Ник довольно силен. Я, конечно, его решение не одобряю, но понять могу. И думаю, он как никто другой подходит для борьбы с нечистью.

Вдруг Майкл остановился. Он почувствовал голод. Вампирскую жажду крови. Где-то неподалеку был вампир, который собирался напасть. Майкл и раньше мог иногда ощущать эмоции других людей, даже не владея телепатией. Но прежде это случалось лишь иногда. Сейчас же у голодных монстров все чувства и эмоции были обострены, поэтому порой Майкл замечал их за несколько метров.

— Что случилось? — спросила Тесса. Они уже были на ее улице, до дома оставалось буквально пара шагов.

— Вампир рядом. И он очень голоден.

Майкл осмотрелся с помощью сверхзрения и заметил силуэт за углом одного из домов. Но тут Майкл заметил еще одного вампира. Его тоже мучил сильный голод. Но жажды убийства не было. Майкл обернулся. Второй вампир возник за его спиной словно из воздуха. Тесса вскрикнула, а Майкл облегченно вздохнул.

Вторым вампиром оказался Алекс.

— Спокойно, ребята, — тихо произнес он. Рука скользнула к ножнам на поясе, в которых был небольшой кинжал или нож. Алекс мгновенно преодолел расстояние до того дома и скрылся за углом.

Тесса испуганно прижалась к Майклу. В тот же миг из-за дома раздался мерзкий крик, переходящий в бульканье и хрипы. Майкл не стал ждать, а бросился туда же куда и Алекс. Труп вампира лежал на земле с разорванным горлом. Алекс стоял над ним, рукавом вытирая кровь со своих губ.

— Ты его кровь выпил? — удивился Майкл. — Он же был вампиром.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — произнес Алекс. Его лицо из отвратительного бледного и сухого постепенно вновь возвращалось к нормальному. До ужаса напоминающему Майклу отца.

— Я думал вампирам обязательно пить человеческую кровь, чтобы выжить.

— А я думал ты и в самом деле станешь великим ученым, пока что-то непохоже, — усмехнулся Алекс. — Вампирам нужно пить человеческую кровь в момент сразу после обращения. Иначе примерно через сутки, может двое, вернувшийся к жизни за счет вампирской крови человек умрет. Не завершит обращение. А вампирам, которые живут уже больше ста лет человеческая кровь не так критична. Кровь молодых вампиров тоже годится. И даже старых, но регулярно питающихся.

Из-за угла осторожно выглянула Тесса.

— Все в порядке, — успокоил её Майкл. Девушка неспешно приблизилась к парням.

— Алекс, — представился вампир, протягивая руку в качестве приветствия. Тесса кивнула, пожала руку. — А ты Тесса, красивое имя, — произнёс Алекс, чем удивил и вновь немного напугал бедную девушку.

— Он вампир? — осторожно спросила Тесса, глядя на Майкла.

— Да, но вроде он из хороших.

Появление Алекса вселило в Майкла надежду. Ведь Алекс был одним из тех, кто с лёгкостью мог бы уничтожить Имперскую армию, стоит тем лишь шагнуть на территорию Джанфрокстона. По крайней мере в рассказах ребят из Ордена Крови все выглядело именно так. Да и тот раз, когда Алекс спас их с Кристиной от дракона. Этот парень был очень силен, хотя с виду такое сказать было бы сложно. Всё ещё худой, бледный, похожий немного на живой труп, которым, по сути, Алекс и являлся.

— Майкл, не хочешь всё же проводить девушку до дома? — спросил Алекс, указывая на Тессу. Майкл кивнул, и они с Тессой направились в сторону её дома. Все те сто метров Майкл не прекращал оборачиваться. Алекс медленно шёл позади, стараясь держаться на расстоянии.

— Кто он?

— Он наша надежда на спасение, — ответил Майкл.

— Как вампир может быть нашей надеждой? Он не переметнётся на их сторону?

— Думаю, если бы Алекс хотел, то давно бы уже сделал это. Мне кажется, ему важно спасти своих близких.

Наконец Тесса и Майкл попрощались, девушка напоследок обняла друга. Майкл помахал выглядывающей в окно Мире, и повернулся к Алексу. Тот остановился, не дойдя и пары метров. Сел на низкий каменный бордюр, ограждающий тротуар от травы. Газон здесь никто не стриг, так как территория была общественной, а не частной. Владельца не было, а значит и порядок наводить никто не хотел.

— Я думал ты с Кристиной, — произнёс Алекс, поднимаясь с импровизированного сиденья.

— Война уже скоро?

— Меньше года осталось. Диплом будешь получать уже после битвы.

— Что?

— Да брось. Ты же понимаешь, что доучишься. Тебе ещё столько предстоит сделать. В науке, я имею в виду. Кстати, разработки яда против вампиров на основе волчье крови очень даже неплохие.

— При нашей первой встрече ты так много про мою научную карьеру не говорил. Что-то изменилось? Ты знаешь будущее? Или просто пытаешься отвлечь меня от разговора о войне?

— Я знаю будущее, но да, сейчас пытаюсь тебя отвлечь. Всё идёт так, как должно идти. И ни тебе, ни мне, ни кому-то другому этого не изменить.

— Но ты не сбежал, остался. Значит пришёл не только, чтобы убить голодного вампира и насытиться с помощью его крови. Для чего ты пришёл?

— Утром поговорим об этом. Тебе сейчас небезопасно находиться на улице. Темнеет. В радиусе километра я чувствую по меньшей мере трех вампиров. И все они голодны. Включая твою подружку Кристину. Когда она последний раз питалась?

Майкл попытался вспомнить. Но в последнее время всем было не до этого. Каждый раз, когда он предлагал, Кристина отказывалась от крови.

— Пойдём, — сказал Алекс, заметив, как Майкл напрягся.

Они быстро направились к дому Кристины. Магические барьеры вокруг её квартиры на удивление все ещё были крепки. Хотя тут вполне возможно, что постарался Райан. Здесь ведь никого убивать не нужно, просто защитить. Алекс спокойно отодвинул рукой плотную завесу из защитной магии и открыл дверь. Майкла это слегка удивило, но он всё же последовал вслед за Алексом.

В квартире было темно. Алекс зажёг свет одной лишь мыслью. Парни пришли вовремя. Кристина уснула за компьютером. Со стороны все выглядело вполне нормально. Просто переутомившаяся девушка рухнула лицом на клавиатуру. Утром было бы забавно наблюдать отпечатавшиеся на её лице кнопки. Но сейчас Майклу было не до смеха. Он подошёл к Кристине. Попытался растормошить её. Затем он поднял её и уложил на диван.

— Она совсем ослабла. Дура, какой смысл в этих голодовках. Могла бы питаться твоей кровью.

Майкл тут же выхватил меч и поранил свою ладонь. Он протянул окровавленную руку к губам Кристины, пытаясь напоить её кровью.

— Так больше продолжаться не должно, — покачал головой Алекс. — Смотри, кстати. Она просила помощи у отца. У Светлова.

Майкл глянул куда указывал Алекс. На компьютере была открыта переписка. Кристина действительно писала королю Талеслэнда с просьбой направить в Джанфрокстон войска для защиты. С просьбой помочь с поставками крови. Но ответ оказался весьма неприятным.

«Как смеешь ты, волчий выродок, просить меня о помощи? Не лучше ли тебе обратиться к своему собачьему папаше? Или ему сложно понять голод вампира? А ведь именно его ты сейчас и испытываешь. Да по сравнению с тем, что сделала твоя мать, я для тебя вообще был идеальным отцом. Ты никогда ни в чем не нуждалась, жила как принцесса в королевской семье. Вот только ты и права не имеешь даже говорить с особами королевского рода. Я готов был простить тебя, готов был воспитывать, но ты сбежала, предпочтя помощь своего биологического отца. Что ж, пусть теперь тот оборотень и спасает вашу страну. Талеслэнду и его королю незачем вмешиваться в международный конфликт. Я не встаю на сторону вампиров, но и Джанфрокстон защищать я не стану. Тем более если этого просит кто-то вроде тебя».

Письмо Петра Светлова было просто омерзительным.

— Черт, как Дима мог вырастить такое чудовище? — разочарованно произнес Алекс. — О, Кристина. Очнулась?

Кристина медленно поднялась и уселась на диване. Она все еще была бледна, но уже выглядела чуть живее. И хотя бы пришла в сознание.

— Алекс? Что ты здесь делаешь? Вы оба? — Кристина не сразу заметила Майкла и что именно он напоил ее кровью, а как заметила, то тут же вытерла губы от крови и вопросительно уставилась на парня.

— Это ты что делаешь?! — прикрикнул Майкл. — Голодом себя решила заморить?

Кристина бросила взгляд в сторону компьютера.

— Не поможет он тебе.

— А ты поможешь? — Кристина напрямую обратилась к Алексу. — Ты ведь достаточно силен, чтобы одолеть армию вампиров.

Алекс покачал головой.

— В отличие от них я даже днем на улице находиться не могу. Как ты себе представляешь мое с ними сражение. К тому же я, как и большинство вампиров сейчас, испытываю сильную жажду крови. А когда я голоден, способности полноценно использовать не могу.

Надежды рухнули в одно мгновение. Майкл и Кристина так верили в то, что как только придет Алекс, все решится. Но Алекс оказался немногим полезнее их самих.

— Я могу помочь с твоей жаждой крови, — сказал вдруг Алекс Кристине. Могу вернуть тебе твой истинный облик.

— Хочешь сказать, ты можешь сделать меня из вампира оборотнем?

— Ну конечно могу, я ведь тебя вампиром и сделал.

Кристина задумалась. С одной стороны, никогда больше не испытывать жажду крови, иметь возможность сражаться с вампирами и при дневном свете. К тому же укус оборотня для вампира смертелен, а значит став оборотнем, она смогла бы убивать вампиров практически мгновенно. Но, с другой стороны, жизнь оборотня — это адские мучения каждое полнолуние. Невыносимая боль трансформации. И потеря контроля. Хантеру потребовалось много лет, чтобы научиться сохранять сознание в полнолуние и сдерживать обращение. И потому Кристина ответила:

— Нет, я на это не готова. Я всю жизнь была вампиром и жить как оборотень не умею.

— Тогда переставай строить из себя жертву и не отказывайся от еды, когда тебе ее предлагают, — сказал в ответ на ее заявление Алекс. — У меня подобный период в жизни был. Когда пришлось выбирать или пить кровь близких или умирать от жажды. Хорошо, что меня тогда переубедили. Благодаря друзьям я до сих пор жив, а не ссохся от голода в деревушке на окраине Талеслэнда.

После этого Алекс спросил у Кристины разрешения воспользоваться компьютером.

— Делай что хочешь, — ответила Кристина. А вот Майкл задумался. Ведь если Алекс древний вампир, который живет много лет, не слишком ли сложны для него окажутся современные технологии. Харвелл, например, компьютеры не жалует. Джон Сварт тоже не был замечен за работой с техникой. Даже Хантер редко пользуется компьютером. Однако Алекс довольно быстро разобрался с программой, которая была установлена на компьютере Кристины.

— Здесь есть недочеты, хотя в целом софт неплох, — пробормотал Алекс себе под нос.

— Недочеты? — удивилась Кристина. — Ты хоть в курсе, что это Райан создал?

— В курсе, даже больше скажу, не создал, а адаптировал. Эта программа нацелена на вампиров, что очень удобно для охотника. Но функционал взят из двух других программ. Проще было подключить этот компьютер к Системе или поставить на него EMD.

— Это еще что такое? — спросила Кристина.

— Детектор эфира и маны. Что-то очень старое и забытое, но в целом вполне рабочее.

Алекс быстро прощелкал какие-то ссылки, перешел на закрытый сайт и ввел пароль для доступа. Через несколько секунд нужная ему программа загрузилась на компьютер. Майкл толком не успел разглядеть сайт, откуда Алекс ее скачал, но заметил, что сайт был на английском языке. Этого языка Майкл не знал. Хотя английский считался прототипом джастонского языка, он все же был слишком не похож, сложен и бесполезен.

— Вот так-то лучше, — произнес Алекс, запустив на экране сверкающую и переливающуюся карту. В отличие от красных точек в программе Кристины, здесь вся карта была покрашена в разноцветные поля. Алекс приблизил карту и цветные пятна разделились на точки и линии.

— Вот этот дом. Видите красную точку — это ты, Кристина, а белая — Майкл. Здесь же видно и твои защитные барьеры.

— А где ты? — спросил Майкл, вглядываясь в экран. Он и Кристина действительно были обозначены светящимися цветными точками на желтоватом фоне, причем точка Кристины была явно больше. Но вот Алекса на карте вообще не было.

Алекс отдалил карту. И ребята увидели, как желтоватое пятно, закрывающее дом Кристины обретает очертания большого желтого пятна.

— Это как? — удивленно произнесла Кристина. Они с Майклом одновременно уставились на Алекса сверхзрением. Все его тело было пронизано потоками маны. И не красной вампирской, а золотой. Такой же как у Сета. Затем Алекс закрыл глаза, сделал глубокий вдох и золотое свечение исчезло. Теперь Майкл и Кристина вновь увидели черно-красные вампирские потоки демонической энергии.

— Ну вот, а теперь гляньте на экран, — усмехнулся Алекс.

Желтоватый фон с дома Кристины на карте исчез, а рядом с белой и красной точками появилась еще одна красно-черная, примерно такого же размера, как и точка Кристины.

— Как это вообще возможно? — все еще не понимая, воскликнул Майкл.

— Ты про программу? Или про то, что у меня одновременно два вида энергии?

— И то, и другое, — ответила за Майкла Кристина.

— Я наполовину ангел, наполовину демон. Вернее, ангельских генов, по правде говоря, во мне больше. Если я сконцентрируюсь, то могу использовать ангельскую магию на полную. И тогда появляется это яркое золотое свечение. Если же я расслаблюсь и буду использовать только вампирские способности и лишь частично ангельскую магию, то свечение скрывается и становится виден истинный демонический облик вампира. А что касается программы… Я был первым подопытным, на котором ее тестировали. Тогда программа подключалась к специальному устройству, которое и считывало ману в определенном радиусе. Раньше она не работала дальше двухсот метров. Чуть позже ее усовершенствовал один великий ученый. Теперь устройство-детектор охватывает более тысячи километров.

— А где само устройство находится?

Алекс пальцем ткнул в координаты на экране.

— Здесь. Полагаю, там сейчас находится штаб ОПВП или что-то в этом роде.

Майкл глянул на координаты, затем вбил их в строку поиска. Карта тут же выдала адрес — Миднайт, ул. Нечистой силы, д. 27.

— Это не штаб ОПВП. Это обычный жилой дом. В довольно неприятном районе Миднайта. Там же нет ничего. Вообще.

Алекс, увидев адрес загадочно улыбнулся.

— Ну да, пока что и в самом деле ничего нет. Я так полагаю, устройство под землей. Поэтому до сих не досталось властям. Зато у вас, ребята, теперь есть преимущество. Как только имперские начнут открывать порталы либо причалят к берегу на своих кораблях, вы сразу же увидите их появление на карте. Да еще и поймете кто именно прибыл и насколько он силен.

— Да, спасибо, конечно, — неуверенно сказал Майкл. — Но знать об их приходе этого мало. Нам бы еще знать, как с ними сразиться.

— Чем смог, тем помог. А теперь простите, но вынужден вас оставить. Есть еще нерешенные дела.

Глава 21. Новый год и старые проблемы

Очередной учебный семестр подошел к концу. Майкл получил отличные отметки по всем предметам. Тесса и Элайза тоже сдали экзамены и контрольные неплохо. Приближались новогодние каникулы. Но праздничного настроения у Майкла, естественно, не было. Уж слишком напрягало ожидание грядущей войны. В баре Люка в последнее время было пустовато, большая часть нечисти либо оказалась за решеткой, либо была убита в уличных драках при попытке нападения на людей. Некоторые уехали в Талеслэнд, хотя, судя по новостям из газет и телевидения, там ситуация была ненамного лучше. Король хоть и писал Кристине, что не поддерживает ни одну из сторон, ввоз продуктов из Империи все же запретил. К тому же армия Талеслэнда продолжала заниматься разведкой и сообщать новости из Империи.

И новости эти были неутешительные. Император сильно ужесточил отношение к людям. Содержавшиеся ранее в резервациях и вынужденные регулярно сдавать кровь в качестве налогов, теперь жители Империи действительно превратились в скот. Экономить кровь для внешней торговли теперь не было необходимости, а потому вампиры стали регулярно убивать людей. Помогала также наладившаяся торговля с Восточным материком — корабли, прибывающие оттуда становились жертвами местных пиратов. Людей брали в плен и точно также использовали для добычи крови.

Кристина и Майкл каждый день проверяли программу, оставленную Алексом, боясь однажды увидеть кроваво-красные пятна вампирской энергии на пути к Джанфрокстону. До самого острова Империи устройство видимо не дотягивалось, а поэтому возможность обнаружить вампиров была только если их корабль пересечет как минимум половину пути до берега.

Зато на территории Миднайта вампиров почти не осталось. Виднелось лишь несколько красных точек и те были в основном зарегистрированные. Те, кто выжили, отправились на север. Там у них была отличная возможность нападать на людей, ведь все охотники были сосредоточены в центре.

***

Наступил канун Нового года. Рождество Майкл с Кристиной так и не отпраздновали. Но на том, чтобы отметить хотя бы Новый год настояла Андреа.

— В жизни и так слишком много плохого, чтобы отказывать себе в празднике.

Позвали гостей, собрали небольшой стол. Майкл не хотел расстраивать мать, а потому утром 31 декабря вместе с Кристиной отправился в лес за елкой. В городе погода как обычно была довольно теплая, но вот за городом уже начиналась метель. До Шерона ребята добрались с помощью портала, открытого Кристиной, но дальше пришлось идти пешком. Шерон — городок маленький, а потому меньше чем за час Майкл и Кристина вышли в частный сектор со старинными деревянными избушками. Улица заканчивалась подъемом на небольшой холм, на котором и начинался лес.

— И почему мы просто не могли телепортироваться сюда. Бродим уже целый час, — проворчал Майкл. Ботинки от снега начали сильно промокать и в отличие от вампирши Кристины, холод Майкл отлично чувствовал, даже несмотря на теплую зимнюю куртку с меховой подкладкой и широкий шерстяной шарф.

— Я здесь прежде не была, не смогла бы портал открыть, — спокойно ответила девушка. Она одета была намного легче — в простенькое черное пальто и тонкий вязанный свитер. Правда вот обувь Кристина выбрала по погоде — высокие сапоги без всяких каблуков и застежек, на толстой подошве.

— Я же предупреждала, что снега в лесу по колено будет.

Майкл наклонился, чтобы выгрести наполнившие его ботинки снег, и затем последовал за Кристиной, стараясь наступать на ее следы.

Ребята наконец поднялись на холм. Деревья в лесу были довольно крупными или наоборот слишком мелкими.

— Такое в доме не поставишь, — пробормотала Кристина, продолжая оглядываться вокруг.

Ребята заходили все дальше в лес. Отчего стало сильно темнеть. Кристина отломала небольшую сухую ветку и зажгла пламя на ее конце с помощью магии.

— Не боишься знакомить меня с мамой? — спросила Кристина. Майкл улыбнулся: — Ну я-то с твоим отцом уже знаком.

— Да, но он то не знает, что мы начали встречаться.

— Я думаю, они оба будут только рады. Хантер друг семьи, мама ему доверяет. Думаю и ты ей понравишься.

— А ничего, что я вампир?

— Брось, что за предрассудки. Мама вроде пригласила на Новый год своего брата, вот уж кто вампир так вампир.

— У тебя есть дядя-вампир?

— Я с ним не особо знаком. Пару раз в жизни видел. Но да, есть, это факт.

Вдруг откуда-то из темноты послышался хруст снега.

— Кто-то идет, — Кристина напряглась. Майкл глянул в лес своим сверхзрением. По снегу медленно крался большой серый волк. Слишком большой чтобы быть всего лишь волком.

— Оборотень, — одними губами прошептала Кристина. Майкл кивнул, и они медленно попятились назад. Но волк их уже учуял. Он стремительно бросился между деревьями и выскочил прямо перед ребятами. Майкл выхватил меч. Волк бросился на Кристину.

Девушка вскрикнула. Майкл тут же взмахнул мечом и вонзил его волку в правый бок. Зверь зарычал, лапой оттолкнул Кристину и повернулся к Майклу. Меч застрял в плоти животного, и Майкл остался без оружия. Но сдаваться он не собирался. Схватил ком снега и вложив этот снежок всю ману бросил прямо в морду оборотню. Удар оказался довольно сильным. Под глазом зверя выступила кровь. Но этого было явно недостаточно, чтобы с ним справиться.

И тут прилетел удар от Кристины. Какое-то мощное заклинание с глухими ударом врезалось в спину волка. Зверь взвыл и начал захлебываться кровью.

— Скорее, бежим отсюда.

Кристина быстро открыла портал и ребята оказались вновь внизу холма. Постучали в первый же попавшийся дом.

— Ну чего расшумелись с утра пораньше, — послышался за дверью недовольный хрипловатый голос. На пороге появилась старушка в простом домашнем халате и очках с огромными толстыми стеклами, отчего глаза ее казались вдвое больше, чем есть на самом деле.

Увидев мокрых, запыхавшихся Майкла и Кристину, старушка тут же затащила их в дом.

— Ну чего стряслось, заходите, грейтесь.

— Спасибо, бабушка, — произнесла Кристина. Майкл скинул куртку и положил ее на скамейку возле печи. Кристина села на один из стульев и тоже сняла с себя верхнюю одежду.

— Ой, — вскрикнула Кристина, стягивая рукав пальто. Майкл тут же подскочил к ней. На предплечье была кровавая укушенная рана.

— Черт, все-таки цапнул, — Кристина взяла со стола бумажную салфетку и попыталась стереть кровь.

Тем временем в комнату вернулась хозяйка дома. В руках у нее был таз с горячей водой и пара полотенец.

— Умойтесь хоть, отогреетесь, да пойдете, некуда спешить.

Но тут она заметила рану на руке Кристины и выронила таз из рук. Майкл вовремя подхватил его, но вода все же немного расплескалась.

— На вас зверь в лесу напал. Бедняжка. Жаль мне тебя.

— Да все нормально, заживет, — неуверенно проговорила Кристина. Майкл взял полотенце и принялся промывать рану. Не было ни намека на регенерацию. Обычная рана у вампира за это время бы уже зажила, но укус оборотня выглядел также как у смертного человека.

— Крис… — прошептал Майкл. — Она не затягивается.

— Вижу.

— Может крови?

— Не думаю, что это поможет, — Кристина вздохнула. И тут снова вскрикнула. — Ай!

Майкл тут же отпустил ее руку: — Больно?

— Жжет. Сильно жжет. Как от кислоты.

Старушка обеспокоенно смотрела на Кристину. Она не прогоняла ребят, но и не старалась помочь.

— Райан… — прошептала Кристина. — Райан, должен помочь.

Тут Майкл был с ней согласен. Хоть кто, ангел, демон или черт с рогами, но если он может помочь, то пусть приходит. И к счастью, Райан появился в комнате, как только Кристина назвала его имя. Своим появлением он испугал старушку.

— Это еще что за черт! — воскликнула бабушка и перекрестилась. Райан лишь бросил на нее взгляд, и старушка вдруг ушла в другую комнату.

— Что ты сделал?

— Отправил спать, чтоб не мешалась. Крис, как же тебя угораздило?

— Скажи, ты можешь это вылечить? Болит ужасно.

Райан взял Кристину за руку. Боль тут же отступила. Но рана все еще не исцелялась. Хотя кровь идти уже перестала.

— Кристин, может все же выпьешь крови? — предложил Майкл. — Может просто нужно больше времени на исцеление.

— Она вампир. А укус оборотня для вампира смертельно опасен. Здесь одним временем не обойдешься.

И Райан протянул Кристине свое запястье.

— Пей.

— Эй, а почему моя кровь не годится? — возмущенно воскликнул Майкл.

— Ты не ангел.

Кристина бросила взгляд в глаза Райана и вдруг словно что-то поняла. Она коснулась губами его руки и вонзила клыки в вену. Майкл отвернулся. Одно дело пить кровь из пакетов или из обычно посуды. Но то, как она пила кровь прямо с руки Райана заставляло Майкла нервничать.

— Расслабься ты, я не собираюсь уводить твою девушку, — сказал Райан, когда они наконец закончили. После ангельской крови Кристине и правда стало лучше. Рана начала затягиваться.

— Кровь ангела исцеляет любые болезни и раны, — пояснил Райан. — Даже такие смертельно опасные. Кстати, а вы здесь вообще, как оказались? — спросил Райан, принявшись магией сушить пальто Кристины.

— Будешь смеяться, но мы вообще-то за елкой пришли, — улыбнулась Кристина. Она сразу заметно повеселела, избавившись от мучительной боли.

— Ладно, ждите здесь, будет вам елка, — Райан вышел из дома. Майкл недовольно глянул ему вслед.

— Не ревнуй, — Кристина подошла к Майклу и обняла его. — Просто Райан с детства мой самый близкий человек. И он всегда будет в моей жизни. Придется это принять.

— Да, но больше я не допущу, чтобы тебя ранили. Тогда не придется обращаться к нему за помощью.

***

Райан принес самую лучшую елку, какую только можно было найти в лесу. А после даже открыл портал, чтобы ребята могли легко вернуться домой.

— Не хочешь пойти с нами? — спросила Кристина. Новый год — это же семейный праздник, будет весело.

Но Райан покачал головой. Раздался шелест крыльев, и ангел исчез.

Дома ребят уже ждал накрытый стол и толпа гостей. Пришел Хантер, Джон, Люк и Лилиан, Блад с Линдой, а также друзья Кристины — Кассандра, Астория и Шон. Пришла Эмили. Пришел тот самый брат Андреа — Уилл Сандерс. Высокий бледный вампир, с такими же светлыми как у сестры волосами. Были также Элис и Чарли — старые друзья семьи.

— Как скромный семейный ужин все же перерос в огромную вечеринку? — шепотом спросил Майкл у Кристины. Но тут его прервала Астория.

— Как же все-таки уютно, когда друзья собираются вместе. Многих из вас я до сегодняшнего дня не знала, но вы друзья и родственники Кристины, а значит и мои друзья. Может выпьем за то, чтобы друзей становилось только больше?

Вечеринка длилась еще долго. Постепенно громкая музыка сменилась на более спокойную. Парни начали приглашать девушек танцевать. Кроме вполне очевидных пар вроде Шона с Кассандрой, Элис с Чарли, Люка и Лилиан, Блада и Линды, сформировались и не самый ожидаемые. Джон пригласил на танец Асторию, девушка смущенно улыбнулась, но приглашение приняла. Майкл с Кристиной неуверенно топтались в стороне. Их родители оказались куда более решительными — Хантер пригласил Андреа.

— Как думаешь, и правда наши дети будут вместе? — Хантер указал на переглядывающихся Майкла и Кристину.

— Надеюсь, — ответила Андреа. — Майклу нужна девушка, которая сможет усмирить его характер. Уж больно он активный парень.

— Да, вот только сейчас вся их активность куда-то подевалась, стоят как школьники на дискотеке, — усмехнулся Хантер.

***

Новогодние каникулы прошли без приключений. Майкл начал готовиться к выпускным экзамен — предстоящий семестр был последним. Хотя каждый день Майкл вспоминал слова Алекса. Война уже скоро. Оставались считанные месяцы, возможно, недели или дни. Кристина снова следила за программой, но пока следов вампирской магии поблизости не было.

Так наступил новый семестр, а затем февраль и март. Снег полностью растаял. Учеба стала сложнее. Преподаватели заваливали студентов курсовыми работами и рефератами. В один из таких дней Майкл вернулся с учебы уставшим, быстро зашел в свою комнату и рухнул на кровать. Матери дома не было. Майкл собрался немного подремать, прежде чем садиться за домашние задания, как вдруг раздался звонок. Звонил Люк.

— Кристина ничего не говорила сегодня? — спросил он.

— Нет. А что случилось?

— Приходите в шестиэтажку.

В полном непонимании Майкл тут же решил набрать Кристине. Но как только она взяла трубку, то тут же сказала: — Я как собиралась тебе звонить.

— Встретимся в шестиэтажке, — ответил Майкл. — Люк звонил.

В большом зале собрались все члены Ордена Крови — Джон, Люк, Лилиан, Хантер и Дэвид Блад, а также Кристина. Майкл был последним, кого все ждали.

— Итак, — Люк посмотрел на Джона, а потом на Кристину.

Первой заговорила она: — Корабль Империи в пятистах километрах от берега. Судя по всему, причалят они в Сигрине уже завтра утром.

Несколько секунд все молчали. Затем Майкл спросил Люка, как он узнал. Но ответил уже Джон.

— У меня было что-то вроде видения.

— И сколько там вампиров? — спросила Лилиан.

— По меньшей мере сотня, — сказала Кристина. — Там такая мощная магическая энергия. Причем не только вампирическая. Среди них есть несколько демонов.

— Сотня — это ведь не так много? — с надеждой спросил Майкл. — Мы же перебьем их всех.

— Сотня только на корабле. Остальных скорее всего через порталы запустят эти вампиры. Нужно не допустить этого.

— Значит нужно ехать в Сигрин.

— Кто готов сражаться и убивать? — спросил Люк. — Майкл, ты же понимаешь, что это не просто рядовые вампиры, они гораздо сильнее местных.

Майкл кивнул. Он вдруг вспомнил как Алекс перегрыз одичалому вампиру глотку и выпил его кровь.

— Этим вампирам, конечно, далеко до Алекса. Но он сейчас не с нами. Если бы он хотел помочь нам, то пришел, а сейчас какой смысл о нем вспоминать, — сказал Джон, глядя прямо на Майкла.

— А может хватит уже лезть мне в голову? — возмущенно ответил Майкл.

— Ребята, нам нельзя ссориться сейчас. Корабль приближается к берегу. И если мы не успеем остановить этих вампиров до того, как они сойдут на берег, то они тут же притащат еще ни одну сотню подобных себе, — заметила Лилиан.

— Тогда решено. Едем в Сигрин.

— Крис, — окликнул ее Майкл. — А твой ангел не придет помогать нам? Пусть он и не способен их убить, но хотя бы сдерживать.

— Райан не отвечает на мои молитвы.

— Пора бы ему обзавестись телефоном.

— Ни Райана, ни Алекса, ни Рэйчел. Все те, кто действительно в одиночку равны силе целой армии сейчас не с нами. Придется сражаться нам. Хоть мы и не так сильны, но все же сильнее многих магов и большинства людей.

— С нами Люк, — произнес Дэвид Блад. — И поверьте мне, не стоит недооценивать этого парня. Мы с вами до сих пор не знаем предела его способностей. Да и у тебя самой, Кристина, очень хороший потенциал.

Глава 22. Битва на берегу моря

Корабль медленно приближался к берегу. Кристина, Люк и Джон стояли на самом краю у воды. Чуть дальше были Майкл, Блад, Лилиан и Хантер с огнестрельным оружием. К ним также присоединился Шон Вуд, который узнав о надвигающейся битве сразу же примчался на помощь своим друзьям. «Маг он, конечно, посредственный, — говорила Кристина. — Но всяко любые лишние руки нам не повредят». Как Кассандра Шона не отговаривала, он все равно не мог бросить друзей на произвол судьбы. Сама же Кассандра участвовать в сражении отказалась. «Имперские вампиры мне не по зубам, а погибнуть на поле боя я вовсе не хочу».

Корабль приблизился на расстояние выстрела. Кристина и Джон глянули на Люка, но тот покачал головой. Первыми нападать они не имели права. Это сразу же означало бы начало войны. Но тут позади них раздался громкий хлопок.

Посреди пляжа стоял демон. Его черная аура, пронизанная синими нитями маны, была настолько плотной и густой, что человеческий силуэт разглядеть было почти невозможно. Хлопок был вызван открывшимся порталом. И то был не стандартный портал, которые могли создать даже мало-мальски обученные волшебники. Это была огромная черная воронка. Вторая такая же открылась на корабле.

— Кто ты такой? — воскликнул Люк, приблизившись к демону. Но тут же отлетел в сторону от мощного удара магической энергией. Люк кое-как удержался на ногах. Он тут же не оборачиваясь в сторону моря нанес огненный удар по кораблю. Судно затрещало и загорелось.

— Как тупо в век цифровых технологий плавать на деревянном корабле, — заметил Джон.

И тут послышались крики. Демон молча поддерживал портал. Из него никто не выходил. А вот на Майкла, Шона, Лилиан и Хантера напали сразу несколько вампиров, взявшихся из ниоткуда. Майкл и Лилиан практически сразу отбросили пистолеты. Лилиан выхватила мачете, пытаясь отбиваться от вампира. Майкл же изо всех сил удерживал магический щит — его противник сразу начал с магии. Вампирская магия совершенно отличалась от того, с чем приходилось иметь дело прежде. Щит Майкла трескался. Кристина тут же бросилась ему на помощь. Вампир, напавший на Майкла, не сразу заметил ее, а потому не успел увернуться от мощной струи пламени, летящей в него. Раздался душераздирающий вой. Вампир горел, корчился от боли и катался по песку в попытках сбить с себя пламя.

Пайрос в одиночку выжигал вампиров десятками. Они появлялись то тут, то там и тут же как свечки вспыхивали от пламени Файермэна. Джон же пытался пробиться к демону, удерживающему портал.

«Воронка это лишь точка концентрации его магии. Сам портал должно быть намного больше. Возможно, на весь берег, или даже на весь Сигрин», — эти мысли заставляли Джона идти вперед. Пара вампиров попыталась напасть на Джона, но одного из них перехватил Хантер, а второму Джон просто на просто снес голову одним взмахом меча. Демон был уже в паре шагов от Джона. Наугад парень бросил в него атакующим заклинанием. И тут демон просто исчез. Не отбил заклинание, не рассеял его. Взял и сбежал.

— Воронка! — крикнул Хантер. — Ее нужно закрыть!

Джон направил всю свою силу в центр воронки, но тут же почувствовал острую боль в спине. Джон обернулся — уже другой демон, не тот, что раскрыл воронку, напал сзади. Это была девушка. Она вонзила в спину Джона острые когти и сжала пальцами его позвоночник.

— Забавно, я чувствую его брюшную аорту, Илай! — демонесса обернулась, подзывая своего то ли товарища, то ли наставника. Джон тут же схватил ее за руку, пытаясь освободиться, но не смог. Когти демоницы тут же перерезали артерию и из раны хлынула фонтаном яркая алая кровь. Джон упал на песок.

Демон, которого по всей видимости и звали Илай, подошел ближе и похлопал по голове девушку.

— Молодец Валерика, ты отлично учишься.

Хантер бросился на помощь к Джону, пытаясь остановить кровь.

— Черт, Джон, ты же бессмертный. Не может быть такого, что ты первый из нас погибнешь!

— Пайрос, мне нужна помощь! — крикнул Блад, сражающийся одновременно с двумя вампирами.

Люк не заставил себя долго ждать. Один взмах рукой и вампиры превратились в полыхающие факелы. Затем Люк заметил Хантера и Джона и бросился к ним. Вслед полетел магический удар от еще одного вампира. Заклинание оказалось очень мощным — срикошетив от Люка обратно, оно разрезало вампира на две равные части.

Люк подбежал к Джону и Хантеру и сел на песок рядом с ними.

— Похоже рана от демонических когтей не исцеляется. Как такое возможно? У него почти нет пульса.

— Яд трех бессмертных, — тут же догадался Люк. Он приложил руку к ране Джона и Хантер заметил на пальце Пайроса черное кольцо с двумя золотыми полосками.

— Кольцо Сета?

— Не мог же я оставить такое мощное оружие дома.

Рана затянулась и Джон, закашлявшись поднялся с песка.

Валерика и Илай, увидев случившиеся слегка удивились.

— Разве я не говорил тебе, что нужно избавиться первым делом от сильнейшего?

— Прости, Илай, я думала, раз он пошел на тебя в атаку, то он и есть сильнейший.

Джон и Хантер тут же как марионетки взлетели в воздух. Илай приблизился к ним.

— Эта магия не человеческая. Я вижу артефакт, которого в мире людей быть не должно, — произнес он, приближаясь к Пайросу.

— А тебя это не должно волновать! — выкрикнул Люк, вставая с земли.

— Валерика, займись этими двумя, — спокойно произнес демон, отбросив Джона и Хантера под ноги своей подопечной. А сам Илай тем временем не сводил взгляд с Люка.

— Так откуда у тебя этот артефакт? — демон указал на кольцо.

— От хорошего друга. И видимо я не зря взял его с собой.

Люк взмахнул рукой, но ничего не произошло. Ангельская магия не причинила демону вреда. Она словно развеялась, даже не достигнув цели.

— Думал, ты один здесь запасся хорошим оружием. Когти Валерики это лишь малая часть того, чем обладает Великая Империя Инго.

Валерика тем временем наслаждалась мучениями Хантера и Джона. Она не пыталась их убить. Лишь наносила царапины. Сперва пара царапин на груди Джона, затем по лицу Хантера.

— Нет, — сквозь боль прохрипел Джон. — Это точно не Яд трех бессмертных.

— Ты прав, тот убивает от одной капли. Здесь что-то другое.

— Хм, такие старые, а понять ума не хватает. Думала в Джанфрокстоне хорошо преподают историю.

Люк и Илай продолжали отражать атаки друг друга. Магия ангельского кольца рассеивалась, едва приблизившись к демону. Огонь не причинял ему вреда. Но и его заклинания не могли достать Люка. Они отражались словно от зеркала и били по самому Илаю. Первое из них демон даже пропустил, не ожидая такой возможности. Сейчас его правая рука была повреждена собственной магией. Черно-зеленые гниющие пятна разъедали демоническую плоть. Люк глянул на демона сверхзрением, но черная аура было слишком сильной. Она явно скрывала какой-то артефакт, позволяющий защищаться от ангельской магии.

— Хантер, я, кажется, понял, — произнес Джон сквозь боль.

— Что ты понял? — Хантер попытался в очередной раз ударить девчонку своей когтистой лапой, но Валерика опять увернулась.

— Это не Яд трех бессмертных. Но этот яд все же останавливает регенерацию. Тут не история нужна, а физика.

— Омий? Где бы они его достали?

— Да здесь повсюду то тут, то там всплывают гавры. Думаешь они не могли забрести и в Империю. Да что, если у них там взлетно-посадочная полоса, а мы гадаем откуда эти твари лезут.

— Молодец, догадался, — улыбнулась Валерика и ударила своими ядовитыми когтями Джона прямо по лицу. — Вот только не взлетно-посадочная полоса, а старый корабль, оставшийся со времен Великой войны. Или у вас такое в школе не преподают?

Люк краем уха наблюдал за сражением Джона и Хантера с Валерикой. Но сейчас, услышав про корабль гавров у него возникла идея. Люк снял кольцо и бросил Джону.

— Эй, Сварт, это тебе сейчас полезней.

А сам он начал приближаться к Илаю. Демона, против которого ангельская магия бессильна, победить можно только физической силой. А вот Валерика явно от магии защититься не сумеет. Единственное в чем она сильна это оружие физическое. Так что вряд ли имеет хоть какую-то защиту от магии. Догадка Люка сработала. Едва Джон надел кольцо, то тут же смог остановить мелкую демоницу. Валерика замерла как вкопанная и не могла двинуться с места. Джон подошел к ней вплотную.

— Ну что ж, а теперь почувствуй, что такое настоящий яд.

И он провел лезвием своего меча по щеке демонессы. Тонкая царапина тут же зашипела и задымилась. Валерика взвыла от боли и в то же мгновение упала замертво.

Люк подошел к Илаю достаточно близко. Черная аура сильно давила, дышать становилось тяжело. И все же Люк смог приблизиться достаточно близко.

— И что ты собираешься делать, парень? — произнес демон, даже не пытаясь защищаться. — Ни одно из магических воздействий не сработает, это ты уже понял, так ведь?

— А я и не собираюсь использовать магию.

Пайрос вытянул руку вперед, словно собираясь в очередной раз применить заклинание или ударить пламенем. Но вместо этого он сделал резкий выпад и рукой пробил грудную клетку демона, схватил и вырвал его сердце.

— Джон, давай! — крикнул Люк. Сварт тут же услышав приказ, ударил ангельской магией в замершего от неожиданности демона. На этот раз заклинание достигло своей цели. Демон тут же вспыхнул белым пламенем и сгорел, оставив за собой лишь горстку пепла.

Воронка исчезла. Новые вампиры и демоны тут же прекратили появляться. Люк, Джон и Хантер с любопытством смотрели на сердце демона. Первым решился Джон. Он взял его из руки Пайроса и рассек на две половинки. Внутри сердца лежало такое же кольцо, как у Люка.

— У него было такое же ангельское кольцо.

— И он хорошо скрывал его, защищаясь своей маной, но как ты догадался, Люк?

— Просто я не увидел ничего снаружи и предположил, что демон мог спрятать артефакт и внутри своего тела.

***

В то же время на другом краю пляжа Майкл, Кристина, Шон и Лилиан сражались с десятком вампиров и еще одной парой демонов. Лилиан еле держалась на ногах от постоянно попадающих в нее заклинаний. А Шон и Майкл страдали от физических атак. Две вампирши одновременно вцепились в Шона, пытаясь высосать из него кровь. Майкл с трудом отбивался от еще троих, направляя ману в свой меч и тем самым отталкивая или рассеивая заклинания вампиров. Кристине достались демоны. В отличие от Илая и Валерики эти даже на людей не были похожи. Один был чем-то средним между человеком и зверем, весь покрытый шерстью. Второй же вообще был похож на какую-то каменную глыбу в форме человека — все его тело было покрыто каменной защитой. Магия Кристины даже не могла его ранить. Зато магия этих демонов была достаточно сильна. Сперва Каменный зафиксировал Кристину на месте, сжав песок под ее ногами и опутав им словно цепями. Затем Лохматый выпустил когти, но даже не приближаясь к Кристине начал рвать ее кожу. Девушка закричала от боли. Она не могла вырваться из ловушки и не могла даже отбить атаку. Кристина ставила барьеры, исцелялась и снова получала удары. Майкл, слыша ее крик хотел помочь, но вампиры не давали ему ни секунды на передышку. И тут Лохматый демон своим бесконтактным ударом рассек цепочку на шее Кристины. Зачарованный кулон упал на песок. Девушка осталась без защиты от солнца. Сражаться больше она не могла. Кристина руками прикрывалась от солнечных лучей, но все было бестолку. Теперь раны не затягивались вовсе. Кровь текла ручьем. А на оголенных предплечьях уже начали появляться красные пятна от солнечных ожогов.

Шон вырвался из лап вампирш, оставив в клыках одной из них кусок собственной плоти. Он не мог смотреть на боль Кристины. Заклинанием он ударил в Каменного демона и тем самым смог его отвлечь. Лилиан тем временем освободилась от своих противников и бросилась на помощь к Майклу. Вместе они смогли наконец убить еще одного из вампиров и осталось лишь двое против них двоих.

Кристина наконец смогла пошевелиться, так как отвлеченный Шоном демон прервал свою песочную магию. Девушка тут же бросилась в тень. А Шон получил удар от Лохматого демона. Его когти рассекли бедро Шона и кровь брызнула мощной струей. Шон упал и тут же схватился за рану, пытаясь остановить кровь. Кристина не могла ему помочь. Раны все еще не исцелялись. Девушка потеряла слишком много крови и сил, что не могла даже магией подобрать кулон, затерявшийся где-то в песке.

К счастью, на помощь пришел Блад, который выстрелом из пистолета смог остановить Лохматого демона. У зверя задымилась рана в лбу, затем растаяла аура и демон рухнул замертво. Остался Каменный, которого пуля из ангельского серебра убить не сможет. Она просто не пробьет камень.

Майкл и Лилиан справились со своими противниками. Лилиан, правда, выглядела не лучше Кристины. Множество кровоточащих ран, одна из них даже обожженная и дымящаяся от заклинания. У Майкла ран было меньше. Он бросил взгляд в сторону Каменного демона, где на песке лежал раненный и почти уже теряющий сознание Шон. Затем посмотрел на Кристину, которая даже с места сдвинуться не могла. И Майкл бросился к Кристине.

— Выпей кровь.

— Шон, нужно помочь Шону, сперва ему.

— Шон человек. От него меньше пользы будет, чем от тебя, — отрезал Майкл. Кристина не стала спорить и тут же припала губами к запястью Майкла. Из глаз ее текли слезы.

Блад пытался сражаться с Каменным демоном, но физические удары были бесполезны. Магией Блад не обладал, а потому вскоре угодил в ловушку. Песок начал медленно затягивать его внутрь.

Кристина, выпив крови наконец пришла в себя. Она тут же бросилась к Шону, начала исцелять его магией. Раны она залечила довольно быстро, но парень не приходил в себя.

— Майкл, как мне его спасти?! — Кристина плакала, снова и снова повторяя исцеляющее заклинание.

Каменный демон вновь ударил в их сторону, отчего песок стал проваливаться и Шона также как Блада начало затягивать внутрь. Майкл поднялся и направился в сторону демона.

— Да кем ты себя возомнил?! Ты всего лишь кусок камня. И знаешь, ты не учел кое-что — зрение Талесов. Я вижу, что ты за камень. И знаю, чем с тобой справиться.

Магия созидания всегда считалась самой сложной из всех. Ведь мало просто знать формулу или заклинание. Важно уметь представить то, что хочешь получить. Но Майкл отлично знал химию. И видел все вещества благодаря своему зрению буквально до атомов. А потому произнеся заклинание, он выбросил руку вперед и из ладони брызнула мощная струя кислоты. Каменный монстр начал шипеть и пениться, растворяясь под действием химический веществ.

— Невероятно, — воскликнул Блад, вылезая из песка, который перестал его засасывать. А Майкл вернулся к Кристине и Шону.

— Он много крови потерял, смотри, — сквозь слезы прошептала Кристина. Майкл увидел, о чем она говорила. Мозгу Шона не хватало кислорода, мозг умирал. Как и многие другие органы.

— Моя кровь должна ему помочь, — неуверенно произнес Майкл.

— Что?

— Кровь вампира на данной стадии точно обратит его. Но моя тоже обладает исцеляющим фактором, пусть и не таким сильным. Должно сработать.

— Ладно, выбора у нас все равно нет.

Майкл поднес раненую руку к губам Шона.

— Нет, он не в состоянии сейчас пить кровь. Нужно переливание.

Несколько раз Кристина и Майкл по очереди попытались, но все же смогли заклинанием сотворить какую-никакую инфузионную систему и пару медицинских игл. Майкл протянул Кристине руку. Девушка неуверенно посмотрела на него. Она вдруг испуганно залепетала.

— Я никогда этого не делала, я… не попаду в вену…

— Кристина, ты что, у тебя же сверхзрение! — крикнул Майкл. Его возглас словно вернул Кристину из состояния оцепенения. Девушка уверенно проткнула иглой руку Майкла. По тонкой пластиковой трубке хлынула темная красная кровь. Вторую иглу Кристина вколола в вену на руке Шона.

К ребятам подошли Джон, Хантер и Люк, которые как раз закончили сражаться со своими противниками. Демонов на берегу не осталось. Вампиров тоже. Спустя пару минут Шон пришел в себя.

— Ребят, я что-то пропустил? — Кристина сквозь слезы улыбнулась и обняла друга.

***

На высоком холме у обрыва за сражением наблюдали двое. Не сразу они заметили друг друга. Высокая девушка с яркими алыми волосами. Одетая в строгий черный костюм и кожаную куртку с капюшоном, скрывающим ее лицо от солнечных лучей. И парень лет пятнадцати в синих джинсах, яркой мятного цвета рубашке, с алой повязкой вокруг головы.

— Что ж, как я и думал, вы явно оказались не готовы к подобного рода сражениям. Уже почти двести лет прошло, а вы так ничему и не научились.

— Портал накрыл достаточно большую площадь, многие вампиры и демоны сквозь него прорвались в Джанфрокстон. То, что Ордену Крови удалось уничтожить этих пешек, не значит, что вы выиграли в сражении.

— О каком сражении ты говоришь, Ребекка? — Сет усмехнулся и посмотрел в глаза имперской вампирше.

— В каком смысле?

— Те, кто попали на территорию Сигрина были уничтожены Алексом, а также его сестрой Марией. Те, кто оказались на севере сразились с армией добровольцев, которых собирали в Касторне.

— А как же Миднайт? Туда по моим подсчетам должно было попасть не меньше двухсот вампиров, и еще по сотне на центр Джастона и Гилберт.

— Они тоже мертвы. Или ты думаешь, я позволю повториться войне 1606-го? Я уже видел однажды как ваши кровососы пировали целый месяц на территории Джанфрокстона. Второй раз этого я не допущу.

— Ты не мог, не мог в одиночку уничтожить около полутысячи вампиров к тому же в разных городах.

— Кто я по твоему такой, Ребекка?

Вампирша побледнела в ужасе глядя на Сета.

— Я тот, кто ненавидит вас имперских монстров больше всего на свете. Так что даю тебе последний шанс по старой дружбе убирайся по-хорошему, пока тебя не заметили ребята из Ордена Крови и с сильнейшей и древнейшей вампиршей Империи не покончил какой-нибудь подросток.

Глава 23. Конец проблемам, время отдохнуть

С того дня прошло несколько недель. Возобновилась учеба, работа и личная жизнь. Нечисть то тут, то там периодически всплывала, но уже не в таких огромных количествах. Первое время все были в шоке от того, что им так легко удалось разобраться с нападением Империи. Однако вскоре с Джоном связалась Мария и рассказала сколько на самом деле вампиров попало в Сигрин.

- У нас на каждой улице они появлялись из неоткуда. Я только успевала их убивать, как приходили новые. Если бы не Алекс, не знаю как бы мы от них избавились.

- Алекс все-таки пришел? – удивились все.

- Да, он их все уничтожил. Не меньше сотни вампиров одним ударом. Невероятно насколько он стал сильным.

Люк возобновил работу бара. Правда покупателей теперь было не так много. Зато теперь в Миднайте впервые за многие годы стало спокойно. Хантер бросил работу в Magic Brown и решил уехать к Елене, матери Кристины. Подальше от суеты, от проблем и всей этой магическо-демонической жизни.

Приближался выпускной. Майкл усердно готовился к выпускным экзаменам. Пару раз в неделю они с Кристиной встречались у нее дома. Кристина настаивала на том, чтобы заниматься учебой, но Майкл все время отвлекался и занятия их уходили совсем не в ту область. В один из таких вечеров лежа в кровати Майкл обнял Кристину и сказал:

- Как думаешь, а что, если нам пожениться?

Кристина не сразу осознала, что сказал Майкл.

- Ну да, идея неплоха… Стоп, что?!

Майкл рассмеялся. Он встал с кровати и обернув вокруг пояса простыню, чтобы скрыть наготу, присел на одно колено.

- Прости, кольца я не подготовил. Но все же, Кристина, согласна ли ты выйти за меня замуж?

Кристина хихикнула и тут же мило прикрыла рот рукой. Она сел на кровати на колени и подвинулась к краю. Затем наклонилась и поцеловала Майкла прямо в губы.

- Ну конечно же да, согласна, - радостно ответила девушка.

***

С этого дня Кристина ходила счастливая как никогда. Она даже забыла о подготовке Майкла к экзаменам. Чему он был несказанно рад, так как учеба уже порядком поднадоела. Стояла майская жара и хотелось совсем не сидеть за учебниками, а например купаться и загорать.

- У меня есть идея, - предложила как-то Лилиан, когда ребята в очередной раз зависали в баре Пайроса. – Как насчет того, чтобы съездить на море на выходные? Снимем коттедж, отдохнем как следует.

- А что, я «за», - сразу же откликнулась Кристина. – И ребят приглашу как раз, а то сидят там в своей глуши. Пусть приезжают.

- У меня же как раз на следующей неделе экзамены, - протянул Майкл. – Может дождемся хотя бы окончания учебы? Там как раз и выпускной пройдет.

- Так это считай через две недели.

- Ну так вот именно, ждать то недолго.

- Ладно, уговорил, - недовольно протянули девушки.

Пайрос и Джон со стороны наблюдали за радостными подростками.

- Лили так и не успела пожить нормальной жизнью, - произнес Джон. – Ей так не хватает этого. Она чуть ли не с детства сражается с вампирами.

- Да, тут ты прав. Да и вообще, нам всем не повредит отвлечься от этих кошмаров, творящихся вокруг в последние месяцы или даже годы.

- Эй, чего вы там в углу прячетесь? – окликнула парней Кристина. – Уикенд на пляже, вы за или против?

- Кто вообще может быть против такого? – возмущенно воскликнул Люк, подошел к барной стойке и поцеловал Лилиан. Кристина усмехнулась и глянула на Майкла. От него незамедлительно последовал такой же милый и романтичный поцелуй.

***

Экзамены прошли безо всяких проблем. Майкл, как и ожидалось, стал лучшим на курсе. После экзамена к нему подошел Харвелл, чтобы поздравить.

- Ты молодец, Майкл. Правда, несмотря на то что тебе пришлось пережить за эти годы, ты все же смог окончить учебу на «отлично». Твой отец гордился бы тобой, я уверен.

- Спасибо, профессор.

- Я бы хотел, чтобы ты не бросал науку. У тебя есть огромный потенциал, я уверен, что ты сможешь много добиться, если останешься в университете. К тому же вы с Кристиной вместе, думаю вдвоем вы достигните того, чего не удавалось уже многие годы.

Майкл задумался. До этого у него даже мыслей не было, чем он займется после окончания учебы. Когда поступал учиться, хотел действительно пойти в науку. Но чтобы с ее помощью справляться в охоте. А теперь охоты как таковой нет. Да и в магии Майкл прокачался очень даже неплохо, что теперь способен с ее помощью сражаться с большинством видов. А потом Майкл вспомнил слова Алекса. «А я думал ты и в самом деле станешь великим ученым…»

- Думаю, я приму ваше предложение, - кивнул Майкл. – Вот только я бы хотел пообщаться с одним человеком сперва.

- Не спеши. Теперь диплом у тебя в руках. Можешь приступить в любое время. Если захочешь, даже дам класс для преподавания.

- А Кристину вы преподавать обязали, - заметил Майкл.

- У Кристины тоже хороший потенциал в науке. Но она не мыслит так как ты. Хоть я и оставил ее на генетике, Кристина больше идет уклоном в магию. Я дал ей студентов только чтобы не забывала о генетике вообще. Хотя мне кажется через пару-тройку лет Кристина совсем уйдет от науки и переключится на колдовство. Ей это больше по душе, как я погляжу.

Майкл попрощался с Харвеллом и направился в сторону дома. Через три дня выпускной. Невольно Майкл вспомнил Ника. «Интересно, как он сейчас? Война то так и не началась толком, хотя в новостях писали, что часть вампиров появилась и на севере. Правда солдаты едва успели вступить в сражение, как кто-то магией сжег всех монстров. Неужели Алекс настолько силен, что его заклинания достают на такое большое расстояние?»

Мысли Майкла прервал легкий хлопок по плечу. Майкл резко обернулся и чуть не ударился лбом с Алексом.

- Черт, какой ты резкий, - только и успел увернуться вампир. – Ты хотел поговорить со мной?

- А? Да, как ты узнал?

- Брось, я всегда приглядываю за всеми вами. Мало ли чего может случиться.

- Во-первых, спасибо тебе.

- За что еще? – Алекс сделал вид, что ничего не понимает и с наигранным удивлением развел руками.

- За то, что войны так и не случилось. Мария рассказала Джону все.

- Всего она не знает, - усмехнулся Алекс. – Но, пожалуйста, мне тоже эти проблемы с вампирами не нужны. Не только этот мелкий может защищать свою родину.

- Мелкий?

- Я про Сета. Большинство вампиров положил он. Ангельской магией. Я Маше помог так по мелочи. Много вампиров еще на север занесло, благо Омикрон удружил, решил проблему.

- Омикрон?

- Помнишь того дракона, который напугал вас с Кристиной?

Майкл удивленно уставился на Алекса. Неужели этот парень заставил Великого дракона сражаться с вампирами?

- Серьезно? Но как?

- Я помог ему однажды. По сути, жизнь спас. Вытащил из-под завалов в пещере, которые мой непутевый братец устроил. Потом даже какое-то время выхаживал. И мы, ну скажем так, подружились. Омикрон, наверное, единственный чистокровный дракон, который выжил и дожил до сих пор.

- В газетах про дракона не писали.

- Ты даже представить не можешь, на что способна магия драконов. Стать невидимым или сотворить направленное пламя в конкретной точке — это лишь малые частички того, на что способны драконы.

- В книгах об этом не пишут. Драконья магия очень древняя. Никто о ней ничего толком не знает.

- Да, если бы люди не были так жестоки, возможно больше драконов дожило бы до наших дней. Сейчас даже полукровок драконов почти не встретишь, - задумчиво произнес Алекс. - Но ты же со мной не о драконах и войне хотел поговорить, ведь так?

- Ты сказал, что я стану великим ученым.

- Ну возможно я преувеличил. Но да, тебе предстоит изобрети кое-что очень важное. Я бы даже сказал, кроме тебя и Рика Джаспера я вообще ученых с нашей планеты не припомню. По крайней мере, значимых, которые хоть какие-то крупные открытия совершили.

- А Кристина?

- Ее изобретения больше магические, чем научные. Вроде новых заклинаний или того зачарованного кулона от солнца. Хотя ее работы о гибридах и разнообразии вариантов потомства у представителей разных видов весьма интересное чтиво.

- Это какие еще работы?

- Узнаешь, когда она их напишет.

Алекс всегда говорил странные вещи. Майкл все никак не мог поверить, что этот парень действительно был в будущем и все что он говорит это не тупые предсказания, а самая настоящая правда.

- Так значит мне стоит пойти в науку? От меня там будет польза? – еще раз спросил Майкл.

- Тебе? Определенно. И не затягивай с этим.

Алекс исчез. Майкл сперва даже не придал значения последним словам Алекса. Ну и что, что он рекомендует поторопиться. А потом вдруг задумался: «Алекс знает будущее, что, если он знает о чем-то важном. Может я должен что-то сделать как ученый в ближайшее время?»

***

Наконец наступил выпускной, после которого Майкл уставший и порядком напившийся в очередной раз проводил домой Тессу. Девушка тоже перебрала на празднике, а потому всю дорогу хихикала и говорила довольно странные вещи.

- Знаешь, Майкл, а ты мне все равно всегда нравился.

- Тесса, хватит уже, голова и так чугунная. Просто пойдем домой.

- Ник… он был просто заменой… Потому что ты меня игнорировал.

- Тесса, - Майкл взял девушку за плечи и повернул лицом к себе. - Мы все равно вместе не будем, понимаешь. Я сделал предложение Кристине, скоро мы поженимся. Ты хорошая девушка, хорошая подруга. Но чувств к тебе я не испытывал никогда.

Тесса замерла на мгновение, а потом из глаз потекли черные от туши ручьи слез.

- Какой же ты придурок, Майкл! Вот зачем она сдалась тебе?! Она же старая. Старше меня! Училка!

- Я тоже старше тебя так-то, - Майкл сильно устал, а потому даже не хотел успокаивать Тессу. Ее обиду и злость Майкл чувствовал очень сильно, то ли из-за того, что она была пьяна, то ли из-за того, что он сам.

- Не провожай меня! – воскликнула вдруг Тесса и вытерла рукой слезы. – Зачем ты меня провожаешь, если любишь другую?

- Потому что на тебя уже нападали вампиры. Дважды. И это, блин, странно, но я не могу бросить тебя там, где ты можешь быть в опасности. Ты же все-таки моя подруга, как-никак.

Тесса зашагала чуть быстрее. Майкл ощутил, что злость ее и обида чуть стихли. То, что сейчас испытывала Тесса было больше похоже на удовлетворение. Майкл попытался прочесть ее мысли. Но в таком состоянии это было невозможно.

Вскоре Майкл и Тесса подошли к ее дому. Девушка все еще шла на несколько шагов впереди, изредка оглядываясь и проверяя, что Майкл идет следом. Родители Тессы встретили ее не в самом лучшем расположении духа.

- Ну что за глупая девчонка! Напилась до такого состояния, хорошо хоть что он тебя не на руках притащил! – возмущался отец Тессы.

- Майкл, проходите, может кофе? – чуть мягче предложила мать. Майкл покачал головой.

- Я пойду, домой уже пора. Не ругайте Тессу, она уже взрослая. И выпускной не так часто случается, чтоб не отпраздновать его.

Майкл вышел из дома Тессы и направился наконец к себе. Вдруг он услышал звонкий голос позади: - Постой.

Это была Мира. За эти три года она из маленькой девочки, прячущейся за углом, выросла в высокую юную девушку. Светлые волосы с выкрашенными розовыми прядями спадали чуть ниже подбородка. Мира была похожа на свою сестру, но в то же время была такой другой. И выглядела она для своего возраста довольно взрослой.

- Мы ведь больше не увидимся, да, Майкл? Ты даже не представляешь, сколько раз Тесса про тебя рассказывала. И ты теперь просто возьмешь и исчезнешь из ее жизни?

- Мира, ты о чем вообще? – ее эмоции Майкл пока не понимал.

- Навещай нас иногда, ладно? Тесса скорее всего пойдет работать в компанию отца. Так что она явно не уедет из Джастона. Просто приходи в гости по старой дружбе, ладно?

Мира посмотрела на Майкла с очень милой улыбкой.

- Мира, а сколько тебе лет-то?

- Четырнадцать, - ответила девчонка. – Через пару лет как поступлю в Magic Brown, вот тогда и помучаешься, когда меня учить будешь.

Мира усмехнулась.

- Знаешь, я обещаю, что буду периодически заглядывать. И вы с Тессой приходите.

- Да-да, жди через два года, - еще раз хихикнула девчонка. Подошла и обняла Майкла.

- Пока, охотник на вампиров.

- Пока, младшая сестренка.

***

Утро после выпускного у Майкла наступило часов в девять. Потому что на улице громко сигналила чья-то машина. Майкл кое-как выбрался из кровати и подошел к окну. Возле дома стоял новенький черный спортивный автомобиль, а рядом с ним стояла Кристина. Она нажимала на сигнал прямо через открытое окно машины.

- Это еще что? – удивился Майкл.

- Наконец-то проснулся, - Кристина подошла ближе к окну, повернулась и руками указала на машину: - Та-дам! Это подарок Хантера на нашу помолвку.

- Ты шутишь? – Майкл тут же накинул рубашку и выбежал на улицу. У него никогда не было своей машины, только старый мотоцикл отца. Да и тот большую часть времени стоял и пылился в гараже. Хотя на права Майкл сдал экзамен сразу после школы, едва исполнилось шестнадцать.

- Да ты должно быть шутишь? – Майкл несколько раз обошел машину вокруг. Новейшая модель Coloro Speed Prime – лучшая машина, выпущенная в прошлом в году на крупнейшем заводе Джанфрокстона. Насколько Майклу было известно цена такой машины на момент выпуска была больше полутора миллионов.

- Да я сама в шоке, - Кристина радовалась как маленькая девочка. – Я еще вчера хотела заехать, да у тебя же выпускной был, решила не беспокоить. Как кстати прошло?

Майкл вспомнил вчерашнее расставание с Тессой и пожал плечами: - Нормально вроде, ну так, более-менее.

Кристина не обратила внимания на интонацию Майкла, она все еще не могла нарадоваться подарку.

- Ну что, готов испытать эту красотку в действии?

- Чего? – Майкл из-за своих раздумий не сразу понял, о чем говорит Кристина.

- Мы же с ребятами на пляж собирались съездить, ты же помнишь?

- Точно! Да, подождешь минут пятнадцать, я соберусь, - Майкл пошел в сторону двери.

- Может тебе помочь? – Кристина схватила его за рукав и потянула к себе. Майкл тут же подхватил ее на руки и поцеловал.

***

Примерно через полчаса Майкл и Кристина наконец выехали в путь. По городу машину вела Кристина. Майкл даже нее подозревал, что его девушка так хорошо управляет автомобилем.

- Где ты научилась водить? Я раньше не видел тебя за рулем.

- Когда сестре купили машину. Алисе на шестнадцатилетие отец подарил машину. Она сразу легко сдала на права. А потом учила нас с братом водить. Машка то совсем мелкая была, а мы с Даней в самый раз. Мне четырнадцать было, ему на год меньше. Мелкие, едва из-за руля не видно, но по двору катались. В королевском замке двор большой.

- Ты никогда не рассказывала про сестер и братьев, - заметил Майкл.

- Потому что, когда я уехала мы почти перестали общаться. Изредка открытки на дни рождения отправляем и все на этом. Алиса старшая, на два года меня старше. Даня на год младше, а Маша на три. Я насколько знаю они все сейчас разъехались. Маша и Даня даже из Столицы уехали. Алиса до сих пор там, но живет отдельно отца. Вроде у нее даже свой дом.

- И почему же вы не общаетесь? Разве с сестрами и братьями у тебя были плохие отношения?

- Нет конечно. Просто, у каждого из нас своя жизнь. Не знаю, на самом деле. Может и стоит иногда созваниваться. Алиса, конечно, чересчур правильная. Истинная королева, как мама. Маша вечно была непоседой. Насколько я знаю она и сейчас путешествует туда-сюда, даже на Восточном материке была. Возможно кстати, она и сейчас там. А Даня он тихий, смирный. Наверняка спокойно работает где-нибудь учителем или типа того.

- Слушай, а ты не хочешь познакомить меня со своей мамой? – спросил Майкл. С тех пор как Кристина и Хантер узнали, что Елена Королева жива, они ездили к ней несколько раз. Хантер недавно и вовсе уехал к ней жить, а вот Кристина ездила всего пару раз и в основном созванивалась с мамой по телефону.

На вопрос Майкла Кристина загадочно улыбнулась.

- Ну что? Говори, - протянул Майкл. – Я же не умею читать твои мысли.

- Деревня, где живет мама всего в паре часов езды от места, которое мы арендовали для отдыха. Хантер пригнал мне машину вчера утром, а вечером на электричке уехал обратно. Сегодня они приедут с моей мамой.

Такого развития Майкл не ожидал и даже слегка занервничал. К Хантеру он уже привык, ведь тот с детства нянчился Майклом и Клэр. Но вот кто из себя мать Кристины, он даже представить не мог. Мало того что она бывшая королева, так еще и очень опытная ведьма. А еще та, кто изменяла своему мужу вампиру с оборотнем.

- Какая она, твоя мама? – осторожно спросил Майкл, после небольшой паузы на размышления.

- Ну… она хорошая. Она все такая же, как я помнила ее из детства. Да, короче не парься, ты точно ей понравишься, если ты об этом.

- Да уж, надеюсь, - улыбнулся Майкл.

- Хочешь прокатиться? – предложила Кристина. Они уже проехали поворот с трассы, ведущий параллельно железной дороге в сторону Сигрина. Через сотню километров должна быть граница с Талеслэндом, а там буквально пара часов езды и море.

- И ты еще спрашиваешь? Это же лучшая машина нашего времени. Конечно же хочу!

Глава 24. Череда приятных событий

До деревни ребята доехали довольно быстро, а вот найти дорогу к пляжу найти оказалось не так уж и просто. Море виднелось совсем рядом, но как туда проехать понять было сложно. Майкл снизил скорость, а Кристина окликнула молодую девушку с коляской, прогуливающуюся вдоль дороги.

— Простите, не подскажите, как проехать к коттеджному поселку на берегу?

— А, так вы туристы? — радостно воскликнула девушка. — Вам вон туда. По дороге спуститесь к берегу, а дальше думаю разберетесь.

— Спасибо, большое, — поблагодарили Майкл с Кристиной местную девушку.

— Приятно, когда приезжие говорят на русском, а то от туристов обычно только джастонский слышно. Как будто не они тут гости, а мы не в своей стране, — заметила девушка и мило улыбнулась. Она была немногим старше Кристины. Майкл подумал о том, что в сельской местности должно быть женщины очень рано заводят детей, поскольку карьеры здесь особо не построишь. «Возможно, если бы Кристина была родной дочерью короля, ее бы уже давно выдали замуж. И тогда она не училась бы в Magic Brown и не стала преподавательницей».

— Ты о чем там задумался? — Кристина пихнула Майкла локтем в бок. — Смотри, приехали уже.

Майкл медленно спустил машину с небольшой горки, и они выехали на грунтовую дорогу, которая как раз и вела к коттеджам на берегу. Трава здесь медленно переходила в голую землю, а ближе к берегу и вовсе в песок. Кристина указала на один из ближайших домов, возле которого уже собралось немало машин. Майкл сразу узнал внедорожник Шона и Кассандры, дорогущий спорткар Пайроса, а также потрепанную машину Джона.

— Привет, ребята! — радостно крикнула Лилиан, едва Майкл успел остановить машину. Сейчас Майкл заметил еще один автомобиль — машину Чарли и Элис, друзей Люка. А кроме их самих здесь была еще Эмили, подопечная Хантера и второй оборотень Джастона. Девчонки радостно поприветствовали Кристину. Все уже были наслышаны о помолвке, а потому кинулись ее поздравлять. Майкл осмотрелся, во дворе не было только Джона, Шона и Кассандры. Зато была Астория, которая как всегда рада была видеть Майкла.

— Ребята в доме, можешь сходить поздороваться, — с легкой улыбкой сказала она. — Крис, тебе бы тоже не помешало. У Кэсси есть небольшой сюрприз для вас.

Кристина с Майклом удивленно переглянулись, а затем все же пошли в дом. Парни сидели перед выключенным телевизором и о чем-то болтали. Кассандра сидела в кресле напротив. Увидев Кристину и Майкла, она радостно вскочила и подбежала к ним. Обняла Кристину, радостно чмокнув ее в обе щеки, затем повисла на шее у Майкла. Джон и Шон тоже встали поздороваться.

— Стори сказала, у вас есть какой-то сюрприз? — заинтересованно произнесла Кристина. А Майкл вдруг опустил взгляд. Он обратил внимание на слишком уж радостные эмоции Кэсси, а затем на ее довольно простое свободное платье.

— Уже увидел? — спросила Кассандра, заметив взгляд Майкла.

— Ты о чем? — не поняла Кристина.

— Я беременна, — улыбнулась девушка. — Уже третий месяц.

— Боже, Кэсси, Шон, поздравляем! — чуть ли не закричала Кристина и бросилась снова обнимать подругу.

— Мы тут подумали немного, — аккуратно произнес Шон, а затем чуть громче и резче принялся оправдываться: — Сразу говорю, я пытался ее переубедить. Но вы же знаете Кэсси, с этой демоницей спорить невозможно.

— Короче, — Кассандра сделала небольшую паузу, а затем произнесла: — Мы решили назвать ребенка в вашу честь.

— Чего? — воскликнул Майкл от неожиданности.

— Майкл если мальчик, Кристина если девочка, — пояснил Шон.

— Вы спасли Шона в том сражении, от которого я его отговаривала. Да и к тому же вы наши друзья.

— Кэсси, это так мило, — растрогалась Кристина.

С улицы послышался крик Люка:

— Шашлык готов, чего вы там сидите, давайте к нам!

Джон, Шон и Кассандра отправились на улицу. Кристина тоже последовала за ними, но Майкл вдруг схватил ее за руку, подтянул к себе и поцеловал.

— Ты чего? — смущенно улыбнулась Кристина.

— Ты сейчас такая красивая под действием эмоций, просто не смог удержаться.

От его слов Кристина еще больше покраснела, а затем легонько толкнув Майкла от себя побежала на улицу.

— Какой же ты все-таки дурак, — пробормотала Кристина. Майкл лишь довольно улыбнулся.

Во дворе все уже собрались с напитками и едой в руках. Элис, Чарли и Эмили пили шампанское, у Лилиан было темное пиво, у Люка что-то крепкое вроде коньяка или виски. Пока Астория разливала вино для Шона, себя и Кристины, а Джон наливал из той же бутылки, что и Люк, к дому подъехала еще одна машина. Майкл не раз уже видел этот темный и довольно крупный автомобиль, который отлично подходил под внешность своего хозяина. Из машины вышли Хантер и мать Кристины — Елена. Майкл впервые видел ее. Зато Кристина увидев родителей тут же бросилась к ним.

— Мама, я хочу тебя познакомить с друзьями! — Кристина потащила мать в толпу. Майкл отметил, что Елена в отличие от большинства здесь присутствующих вполне выглядит на свой возраст. Немолодая женщина около пятидесяти, темные каштановые волосы длиной до плеч, легкое летнее платье и синий вязанный кардиган. Майкл скромно стоял в стороне, пока Кристина знакомила маму с Шоном, Кассандрой и Асторией. Затем Кристина повернулась в сторону Майкла.

— Мам, а это мой жених — Майкл Крестовский.

Елена посмотрела на будущего зятя. Майклу даже стало не по себе от такого внимательного взгляда.

— Здравствуй, — сказала она и подошла ближе. И уже чуть мягче, улыбнувшись произнесла: — Да не бойся ты так, я за вас с Кристиной очень рада.

Майкл облегченно вздохнул. Хантер и Елена быстро присоединились к застолью. Все были счастливы. Наконец-то наступил покой и тишина. Никаких больше монстров, никаких проблем. Теплый пляж, солнечная погода. Вампирам, конечно, это не слишком удобно, но у Кристины на шее кулон, который защищает от солнца, а Лилиан вообще оказалась вампиром немного другого вида. Слабее от солнца она не становилась. Разве что кожа ее выглядела куда бледнее, словно подсвечивалась на солнце.

Выпив по бокалу, обсудив последние новости, девушки потащили своих парней к воде. До моря было буквально полсотни метров. Девушки тут же начали скидывать свои наряды, оставаясь в одних купальниках. Майкл не сводил взгляда с Кристины. С ее стройного тела, непривычно смуглой для вампира кожи, на которой отлично смотрелся светлый кремовый бикини. Лилиан в голубом блестящем купальнике тоже больше походила на эльфийку, чем на вампира. Люк скинул футболку и джинсы и тоже побежал к воде. Майкл невольно обратил внимание на подкаченное спортивное тело Люка. Из-за его вечных свободных футболок и толстовок это не особо было заметно. А еще Майкл заметил шрамы. Мелкий круглый шрам внизу живота, видимо от пули. Грубый резанный на плече, возможно, от меча или кинжала. А также совсем бледные, явно старые шрамы в несколько тонких и узких полосок — следы когтей вампиров или оборотней.

Мимо Майкла прошел Джон. На его теле шрамов не было, как и какой-то особой мышечной массы. Джон оказался весьма худым парнем, и если лицом они с Майклом были довольно похожи, то вот фигура заметно отличалась.

— Чего ты так удивляешься? — спросил Джон.

— Да просто вроде ты охотник известный, а выглядишь еще большим школьником, чем я.

— Подумаешь, накачанным торсом он тут хвастается. Я магией пользуюсь, вообще-то, да и к тому же последнее время не часто приходится охотиться.

— Разве ты просто так для себя не тренируешься?

— А зачем?

«И правда, зачем?» — мелькнула мысль в голове Майкла.

— Слушай, Джон. А откуда у Люка столько шрамов?

— Он боролся с нечистью задолго до того, как я родился. И Люк не отличается такой сильной регенерацией, как мы.

— Ну чего вы там стоите, идемте плавать уже! — послышался громкий голос Лилиан, которая по пояс уже вошла в воду.

***

С того отдыха на пляже прошло больше месяца. Майкл и Кристина активно готовились к свадьбе. Как бы не пытался отговорить Майкл, но Хантер все же настоял на том, чтобы полностью оплатить свадьбу.

— Вам еще деньги понадобятся, не стоит тратиться лишний раз, — утверждал Хантер.

Очень много времени Кристина потратила на выбор свадебного платья. Они с Кассандрой, Асторией и Лилиан обошли десятки магазинов, но в итоге вернулись туда, где работали Андреа и Эмили.

— Платье должно быть пышным и праздничным, как у настоящей принцессы, — утверждала Лилиан. Эмили тут же притащила огромное белоснежное платье в длинной пышной юбкой в несколько слоев. Но Кристина сразу же покачала головой.

— Точно не платье принцессы. Даже не напоминайте.

— Нет, конечно, — замахала руками Астория. — Лучше что-то элегантное и плавное.

Эмили принесла шелковое платье с узкими бретелями и боковым разрезом от колена до пола. Кристина примерила это платье, покрутилась возле зеркала, но вскоре сказала:

— Нет. Что-то не то. Есть еще что-нибудь?

Эмили пожала плечами и пошла искать другое платье. И тут подошла мать Майкла. В руках у Андреа было белое платье с корсетным верхом, открытыми плечами и декольте, а также со свободной широкой юбкой.

— Примерь это, Кристина, думаю это платье идеально тебе подойдет.

Кристина взяла платье. Легкое, словно пушинка, несмотря на объемность. Кружевной корсетный верх идеально подчеркивал талию Кристины и делал ее не слишком большую грудь более заметной. Воздушная тонкая юбка из атласного материала приходила в движение от каждого шага или поворота. Кристина несколько раз повернулась вокруг себя, посмотревшись в зеркало.

— Боже, Крис, ты такая красавица, — восхищенно воскликнула Кассандра.

— Да, невероятно, это платье словно на тебя шили, — Астория обошла Кристину вокруг, пощупала кружево и атлас.

— Тебе еще понадобится вот это, — Лилиан протянула Кристине серебристую тиару с закрепленной на ней тонкой полупрозрачной фатой. Кристина аккуратно закрепила украшение на голове и вновь посмотрела в зеркало. Несколько секунд Кристина молча смотрела на себя, а потом вдруг расплакалась.

— Кристина, ты чего, — Астория тут же бросилась обнимать подругу.

— Девочки, я поверить в это не могу.

— Ну чего ты, — Лилиан погладила Кристину по голове. — Вы с Майклом хорошо подходите друг другу.

— Просто я никогда не думала, что выйду замуж. Я видела, какие отношения были у мамы с королем. Я боялась, что тоже выйду замуж не по любви и получу те же проблемы. Но сейчас, я так счастлива. Кажется, я правда люблю Майкла.

— Ну и дурочка же ты, Кристина, — улыбнулась Кассандра. — Все у вас хорошо будет. Уверена, наши детишки еще в школе за одной партой будут сидеть.

— Куда ты так ее торопишь, Кэсси, — перебила Астория. — Пусть сперва для себя поживут. С их мозгами, уверена первым их ребенком будет какое-нибудь научное открытие, а потом уже настоящий малыш.

***

Наконец наступил день свадьбы. Хантер арендовал зал Magic Brown, чтобы отпраздновать это знаменательное событие. Гостей было немало, хоть и собрались только самые родные и близкие. Однако были и те, с кем Майкл познакомился уже на самой свадьбе. Например, сестры и брат Кристины. Приехали все трое. Удивительно было, насколько они были непохожи между собой. Кристина внешностью пошла в Хантера — темные волосы, глаза, смуглая кожа. Ее сестры и брат куда больше были похожи по внешности на вампиров, но все еще сильно отличались между собой. Старшая — Алиса, была высокой рыжеволосой девушкой с яркими зелеными глазами. По ней легко было понять, что именно она и унаследует королевский трон, несмотря на то что на короля она была совсем не похожа. Младшая — Мария, наоборот, внешностью явно пошла в отца — светлые прямые волосы, карие глаза. Но при этом какой-то ауры принцессы в ней вовсе не наблюдалось. Наоборот, из-за ее милого округлого лица, пухлых румяных щек и длинных густых ресниц, она больше походила на маленького ребенка. Хотя Майкл отчетливо ощущал вампирскую энергию в обеих девушках. А вот от брата Кристины, Даниила, вампирской силы Майкл вообще не чувствовал. Парень был довольно симпатичным. И из всех троих он больше всего был похож на Кристину. Волосы у Дани были как у матери темно-каштановые, а глаза как у отца и младшей сестры — карие.

Кристина много времени провела с братом и сестрами, практически сразу она притащила к ним маму, которую те давно считали мертвой. Майкл был рад, что эта семья наконец воссоединилась. Пока Кристина болтала с родственниками, к Майклу подошел еще один родственник. Брат Андреа и его родной дядя Уилл Сандерс.

— Ну вот пацан ты и вырос, поверить не могу.

— Дядя, ты вот всегда так внезапно появляешься, где ты был, когда нам помощь нужна была в борьбе с монстрами?

— Да брось, Микки, разве же я вампир мог вступить в схватку с этими чудовищами Империи. Я слышал от Андреа о произошедшем, но я ведь все еще раб солнца, не могу выходить днем.

— Во-первых, сколько раз я говорил не называть меня Микки, а во-вторых, если бы ты почаще с нами общался, то знал бы, что для вампиров это больше не проблема. Благодаря моей Кристине.

Кристина и правда сделала такие же магические защитные украшения для своей семьи. Сестрам кулоны, а брату кольцо.

— Если хочешь, она могла бы и тебе помочь.

— Шутишь что ли, пацан, ты бы исполнил мою детскую мечту.

— Ой, Уилл, только не говори ему что с детства солнца не видел, — вмешалась Андреа. Ее щеки уже покраснели от крепкого вина. — Сынок, он ведь в детстве вообще крови боялся. Не то что пить, даже видеть ее не мог.

— Подумаешь, зато я хотя бы унаследовал вампиризм от матери. Пусть и не сразу к нему приобщился.

— Ой, мам, вот только не начинайте тут семейные разборки.

Вечер приближался к концу. Играла музыка, все танцевали.

— Кристина, а ты не забыла одну важную вещь? — намекнула вдруг Лилиан.

— Ох и правда, девчонки, точно.

Кристина взяла букет из множества белоснежных цветов.

— Готовы, девочки? — Кристина отвернулась спиной к толпе. Лилиан, Астория, Алиса, Мария, Эмили, Тесса и Элайза. Все с нетерпением ждали заветный букет. Больше всех ждала конечно же Лилиан. И Кристина с Майклом прекрасно понимали, что именно ей и Люку давно пора бы уже закрепить их отношения.

— Раз, два, три… — под крики девушек цветы взлетели в воздух. Кристина быстро обернулась, чтобы посмотреть, кто же станет той счастливицей. Все девушки удивленно смотрели на Асторию, в руках которой был заветный и всеми желанный букет.

— Поздравляю, — слегка улыбнувшись произнесла Лилиан.

— Ну и кто тот счастливчик? — поинтересовалась Кристина.

— Да я даже не знаю, — смущенно прошептала Астория. — У меня ведь и парня то нету.

Ее взгляд скользнул в сторону смеющихся и мило шепчущихся за одним из столиков Кассандры и Шона.

Вдруг Майкл услышал знакомый звук шелеста крыльев. Они с Кристиной обернулись почти мгновенно. Это был Райан. Девушка тут же бросилась обнимать лучшего друга.

— Кх-кхм, — слегка прокашлялся Майкл.

— Да ладно тебе ревновать, — улыбнулся Райан, но все же слегка отстранился от Кристины. — Теперь она навсегда принадлежит тебе.

— Райан, спасибо, что пришел, — скромно проговорила Кристина.

— Разве я мог после стольких лет даже не поздравить тебя со свадьбой?

Райан взял руку Кристины, а затем надел на запястье тонкую серебряную цепочку с небольшой металлической подвеской в виде черного пера.

— Пусть это будет моим подарком тебе на свадьбу. Надеюсь, Майкл, ты не будешь против?

— Ты просто остался ее другом детства, наставником, который помог ей вырасти. Разве же я могу лишить мою жену ее наставника и лучшего друга?

Глава 25. Семейная жизнь

После свадьбы вопрос встал о том, где жить. Майкл жил с матерью, а квартира Кристины была слишком маленькой для того, чтобы жить там семьей. Хантер предложил оплатить новобрачным собственное жилье, но Майкл наотрез отказался.

— Кто я такой, если сам не смогу обеспечить семью.

Первое время они жили у Кристины. Майкл сразу же устроился в Magic Brown преподавателем и взял как можно больше занятий. Но работа в университете хоть оплачивалась достаточно хорошо, вовсе не была самым быстрым способом заработать на квартиру. Майкл понял это уже через месяц, когда получил свою первую зарплату в размере сорока тысяч. Кристина успокаивала Майкла, что первое время они могут нормально жить и в этой маленькой квартире, а когда накопят достаточно, то продадут ее и купят нормальный дом. Но Майкл чувствовал себя бесполезным. Словно он просто поселился к квартире жены и сейчас живет у нее на шее. Не помогало даже то, что зарплата Кристины была немного меньше, чем у Майкла.

Однажды вечером Майкл засиделся допоздна в лаборатории. Последнее время он все пытался разобраться с тем, чтобы сделать лекарство от вампиризма. В прошлый раз им с Ником удалось сделать яд против вампиров, но теперь Майкл вовсе не хотел убивать. Он хотел помочь вампирам, сделать их снова людьми. Но ни магия, ни наука была на такое не способна. Хотя был человек, вернее ангел, которому это удалось. И Майкл набрал номер Джона.

***

— И о чем ты хотел поговорить? — спросил Джон тем же вечером, когда они с Майклом встретились в баре Люка.

— Как Райан исцелил тебя от вампиризма?

— Если честно я толком и сам не знаю. Наверное, это ангельская магия на такое способна.

— Твой брат, Алекс, он ведь тоже владеет ангельской магией? Он превратил Кристину из оборотня в вампира. Значит теоретически ангельской магии может обучиться и простой человек.

— Я бы не сказал, что Алекс простой человек. В конце концов он демон-вампир, его сила куда больше, чем у обычных магов.

— А что если все дело в генах? — предположил Майкл. — Как я понимаю, Изабель ангел и она ваша прабабушка. А значит вы унаследовали ее ангельские гены.

— Ну может и так, только я-то ангельской магией не владею.

— Зато твоя дочь владеет, да еще как.

— Ты о Клэр? Да, но это потому, что мать Клэр была ангелом.

— А если удастся вычислить ангельский ген и привить его другому человеку, что если он тоже сможет использовать ангельскую магию? А что если с помощью ангельских генов можно будет и без магии изготовить лекарство от вампиризма?

— Слишком прогрессивные и невозможные идеи ты предлагаешь, — скептически заметил Джон. Но тут в разговор вмешался Люк.

— А Майкл не то чтобы не прав.

— Правда? — радостно воскликнул Майкл.

— Только дело не в генах, как я понимаю. Или не совсем в генах. У чистокровных ангелов душа другая, не как у людей. Я думаю, в ней все дело. Если бы можно было выделить гены из души и как-то повлиять на нее, то может быть человек и обрел бы ангельскую силу.

— Почему ты уверен, что дело в душе? — спросил Джон.

— А ты их души видел? Алекса, Тома, Райана.

— Ну видел и что? Ничего особенно, просто много маны.

— Да нет же, у людей мана голубоватая или белая. А у них она золотая.

— У Алекса она не всегда золотая, лишь на пике сил. Да и у Сета также бывает золотой, если он использует свою магию.

— Потому что у Сета тоже душа ангельская. Я об этом еще давно думал, как раз когда душу Сета увидел. Может человеческая душа способна как-то в ангельскую превращаться? Ты же с Алексом с детства рос вместе, он всегда был так силен?

— Нет, — согласился Джон. — Алекс и правда стал настолько сильным лишь после возвращения с того света. В детстве от него не было такой золотой ауры, обычная красная, вампирская.

— Может в этом и есть ключ?

— В смерти? — задумчиво произнес Майкл. — То есть душа может стать ангелом только после смерти?

— Возможно это один из вариантов. Ведь и демоны получается по такому принципу. Может это и наоборот работает.

— Демоны прокачивают темную энергию, вот душа в демона и превращается. А что, если душа после смерти будет светлую энергию прокачивать, вдруг станет ангелом?

— Интересная идея, вот только проверить ее мы не сможем. Вряд ли есть тот, кто готов умереть и потренироваться после смерти.

— Это да, — кивнул Люк и тут же сменил тему: — Майкл, а как у вас с Кристиной-то после свадьбы?

— Да нормально вроде, — Майкл пожал плечами.

— Звучит как будто что-то не так.

— Я с детства ни в чем себе не отказывал, денег всегда хватало. А теперь я не могу даже дом для любимой девушки купить.

— Даже дом? — усмехнулся Люк. — Ну у тебя и запросы, конечно.

— Майкл, а ты о счете в банке слышал? — спросил Джон.

— О каком еще счете?

— О семейном счете Блэквульфов. Думаю, твой отец снял достаточно много денег, чтобы вы с матерью не бедствовали, но ты ведь даже не представляешь, сколько там на самом деле денег?

— И откуда же эти деньги? — Майкл заинтересовался. Получать подачки от Хантера не слишком хотелось, но если есть какой-то счет, доступ к которому Майкл мог унаследовать от отца, то это уже и не будет считаться подачкой.

— Был один человек в нашем роду, хотя его даже человеком назвать сложно. Но все же он позаботился о том, чтобы никто из его потомков не знал нужды в деньгах. Большинство из нас редко пользуются этим счетом, потому что и сами уже прилично поднакопили за долгие годы жизни. Но не стесняйся брать оттуда на первый взнос. Хантер тоже использовал эти деньги, особенно первое время.

— Только не говори, что он вот эти щедрые подарки в виде квартиры и машины делал с того семейного счета?

— Нет, сейчас у Хантера и своих денег хватает. А вот его собственный дом в Джастоне был куплен когда-то на эти деньги. Правда сейчас Хантер переехал к Елене в деревню, дом продал и деньги с продажи вложил обратно на счет.

— То есть я просто могу взять деньги из семейного счета? Но кто же такой этот Блэквульф?

— По правде, это любой из нас. Хантер живет под фамилией матери, Алекс переименовал себя и весь ваш род соответственно в Крестовских, ну а я тоже не Джон Сварт по документам.

— Ты и не Блэквульф, — заметил Люк.

— Ну биологический мой отец как раз таки был Блэквульф.

— Значит, мы все потомки какого-то очень богатого человека?

— Демона. Очень богатого демона. Кстати, говоря о генетике. В нас ведь и демонической крови не меньше, чем ангельской.

— Вот только толку от этой демонской и ангельской крови, — задумчиво произнес Майкл и глянул на свои руки. Мана в нем была самая обычной — ни черной демонической, ни золотой ангельской.

— Джон, как думаешь, может?.. — произнес Люк. Джон посмотрел на него, пожал плечами.

— Тебе решать, не мне уж точно.

— Вы о чем? — спросил Майкл.

— Пошли со мной, — Люк пошел наверх в свою квартиру. Майкл последовал за ним. Люк зашел в комнату и открыл ящик комода. Оттуда он достал небольшую металлическую коробку. Майкл из любопытства глянул на нее сверхзрением. Но коробка была полностью непроницаема для его способности. Это было невероятно. Люк открыл коробку и протянул ее Майклу. В коробке лежало черное кольцо с золотистыми полосками, такое же, как было у Люка.

— Что это?

— Это кольцо было у одного из имперских демонов.

— Это такое же кольцо как у тебя? — хотя этот вопрос ответа не требовал. Как только Люк открыл коробку, магия кольца стала очевидна. У него была сильная магическая аура, которую Майкл видел даже без всякого напряжения.

— Вот та самая ангельская магия. И я не представляю, как она была запечатана в кольцо. Если ты сможешь это понять, может быть, и разберешься как передавать такие способности людям. А может это кольцо поможет тебе изобрести лекарство от вампиризма. Последнее время вампиров и так не слишком много осталось. Но если ты сможешь исцелить большинство из них, то это будет прекрасно.

— Спасибо… — неуверенно прошептал Майкл. С одной стороны, это было очень полезно для его исследований. С другой стороны, иметь такое кольцо огромный соблазн использовать ангельскую магию не так, как подобает. Эта мысль мелькнула всего на секунду и почти сразу Майкл откинул ее. Но всего на мгновение: «Изабель воскресила Алекса, ангелы способны воскрешать людей, а значит и это кольцо даст такую способность».

— Не стоит, — произнес Люк.

— Знаю. Если бы можно было так сделать, Алекс наверняка и сам уже вернул бы моего отца.

— Тед заслужил покоя, которого нам всем здесь порой не хватает. Вот почему и я до сих пор не сделал этого. Жизнь охотника часто бывает короткой и часто бывает тяжелой. Теду удалось прожить достаточно долго, да еще и вырастить таких замечательных детей. Уверен, если вернуть его, то будет лишь множество проблем.

— Да, я понимаю. Ладно, спасибо за кольцо. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы извлечь из него максимум пользы. И постараюсь не делать глупостей.

***

У Джона Майкл взял код от семейного банковского счета, а затем отправился домой. Кристине Майкл решил не говорить ничего до утра, чтобы уже завтра обрадовать тем, что они смогут купить дом.

Утром Майкл застал Кристину за компьютером. Девушка выглядела очень уставшей.

— Ты хоть спала сегодня?

— Не могла уснуть. Весь вечер голова болела. Знаешь, как-то странно. Последние дни у меня часто голова болит.

— Может к врачу стоит сходить?

— Да брось ты, какой врач, я же вампир. Разве может вампир заболеть?

Майкл подумал об ангельском кольце. Кристина тут же заметила артефакт.

— Даже не думай! Где ты его взял вообще?

— Крис, я бы мог исцелить тебя от вампиризма. Тебе больше не придется испытывать голод. Ты станешь человеком.

— И стану смертной. Нет, Майкл. Я не хочу этого. Если бы хотела, еще тогда согласилась бы на предложение Алекса.

— Может все дело как раз в голоде? Ты мало крови пьешь.

— Я питаюсь каждый день, разве этого мало. Ты не бессмертный, чтобы пить твою кровь чаще. — Майкл хотел было перебить Кристину, но она предугадала, что он скажет: — И даже не думай говорить об ангельском кольце. Оно дает магию, а не бессмертие. Если я выпью слишком много твоей крови, то ты можешь пострадать или даже умереть.

— Тогда все же сходи к врачу. То, что у вампира болит голова это странно.

Майкл решил не говорить с Кристиной насчет переезда пока что. Но решил заняться этим сам. Сперва Майкл отправился в банк и узнал, сколько же денег лежит на счете Блэквульфов. Майкл взял распечатку из рук кассирши банка и сперва даже не поверил своим глазам. Потом перечитал еще раз и спросил:

— А здесь ошибки точно нет?

— Конечно нет. Наш банк существует уже более двухсот лет и за этот период ни разу не случалось ошибок с клиентскими счетами.

Майкл на какое-то время задумался. Он, конечно, мог представить, что семейный счет и правда огромен. Ведь даже дома у матери денег было не мало, хотя откуда бы отец владел такими деньгами Майклу и в голову не приходило. Откуда так богат Хантер, что имеет особняк в центре города и дарит дочери машину новейшей модели. Очевидно же, что такого богатства даже за сто лет не достичь на работе преподавателя. А вот если иметь хороший стартовый капитал, то это вполне возможно.

— Кем же был этот Блэквульф? — задумчиво прошептал Майкл. А затем попросил выполнить перевод денег со счета Блэквульфов на свой собственный. Много Майкл брать не стал, уж больно страшно было от такой суммы. Но все же перечислил несколько миллионов, чтобы хватило на хороший дом.

Затем Майкл занялся просмотром объявлений о продаже домов. В Джастоне цены на дома были просто космическими. Да и сами дома оказывались слишком огромными даже для большой семьи. А вот в Гилберте ситуация была куда приятнее. Но это означало бы, что на работу добираться будет еще дольше, чем сейчас.

***

Кристина все же послушала совет Майкла и решила сходить к врачу. Вот только найти врача, который займется обследованием вампира, было не так уж и просто. Кристина решила поговорить об этом с Люком и Лилиан. В конце концов, Лилиан и сама была вампиром, да и явно дольше, чем Кристина. А значит она могла знать, с чем связаны эти головные боли.

— Странно, Крис, я с таким не сталкивалась, — сказала Лилиан. — Бывает, конечно, когда голодная, но выпьешь крови и проходит. Ты точно хорошо питаешься?

— Да что вы заладили, я каждый день кровь пью. Не должно быть это с голодом связано.

Люк задумчиво посмотрел на Кристину.

— Кровь Майкла пьешь?

— Да, — кивнула девушка.

Люк сходил до холодильника и принес бутылку темно-вишневой крови.

— Да я буквально вечером пила кровь, — покачала головой Кристина.

— А я говорю не выпендривайся и пей, — Люк наполнил бокал и протянул его Кристине. Девушка неохотно взяла напиток и начала пить. — Давно это у тебя началось?

— Пару недель назад. Я сперва думала, что из-за начала учебного года, опять эти студенты. Но похоже, что дело не в этом.

— Лучше? — спросил Люк, когда Кристина опустошила бокал.

— Немного. Но это помогает ненадолго, скоро опять заболит.

— Давай Чарли тебя осмотрит. Он хороший врач, к тому же объяснять ничего не придется.

— Спасибо, — согласилась Кристина. Люк созвонился с Чарли и договорился о приеме для Кристины.

Кристина никогда раньше не была в поликлинике. Никогда ей не приходилось видеть так много людей, которым нужна была помощь. Проходя сквозь толпу, Кристина чувствовала, что многим из них вполне можно помочь простой магией исцеления или каплей вампирской крови. Возле кабинета Чарли была очередь из трех человек. Старушка с жалобой на боль в ногах, которая явно была вызвана ее разрушающимися суставами. Кристине даже жаль стало эту женщину. «Вот почему ни один бессмертный не выберет стать человеком. Это в сотни раз тяжелее, чем вампирский голод», — подумала Кристина. Мужчина пришел на повторный прием с переломом. Кристина отлично видела, что его рука хорошо срослась и гипс уже можно снимать. «Человеку на заживление перелома нужно несколько недель, вампиру же может хватить и нескольких минут». А вот последнему пациенту Кристина не могла не помочь. Девочка, лет двенадцати с матерью. Мать перепуганная, девочка вся в слезах. А рука ее перемотана окровавленными бинтами.

— Что у вас случилось? — спросила Кристина.

— Да вот, лазила с друзьями где попало, вот и на напоролась на арматуру. Удивительно еще как только руку повредила.

Из кабинета вышел предыдущий пациент и Чарли, чтобы пригласить следующего. Мать повела девочку в кабинет.

— Чарли, позволь помочь? — попросила Кристина. Парень пригласил ее в кабинет вслед за девочкой.

— Рана не страшная, неделю, может две будет заживать, — сказал Чарли, осмотрев руку девочки.

— Кто эта девушка? — спросила мать, указывая на Кристину.

— Я хочу помочь вашей дочери, если вы позволите, — произнесла Кристина и подошла чуть ближе. — Я владею магией и могу исцелить ее рану.

Мать согласилась. Кристина осторожно взяла руку девочки и провела над ней своей ладонью. Рана тут же начала исцеляться.

Как только рана полностью затянулась и остался лишь тонкий красноватый шрам, Кристина прекратила заклинание.

— Спасибо вам огромное, — сказала женщина и они с дочерью покинули кабинет.

— Ну а с тобой-то самой, что приключилось? — поинтересовался Чарли. Кристина пожала плечами и рассказала все симптомы — слабость, головная боль, бессонница, а также то, что жажда крови сильно возросла.

Чарли измерил температуру, давление и попросил Кристину сдать кровь на анализ.

— Кровь вампира ведь отличается от человеческой, разве тебе этот анализ хоть что-то даст?

— Поверь, после знакомства с Люком я и не такую кровь исследовал.

***

Тем временем Майкл нашел наконец отличный дом в центре Джастона за очень неплохую цену. Дом был неподалеку от Миднайта, а потому цена была низкой. В любом случае это был отличный вариант — гораздо ближе к университету, да и к матери тоже — дом Андреа был буквально через несколько улиц от этого. Да и в целом район показался Майклу уютным и спокойным. И школа рядом, и несколько магазинов, включая один из сетевых Ол-маркетов, которые были разбросаны по всей стране. Участок у дома был небольшой, рядом располагалось еще несколько таких же двухэтажных домиков с небольшими садиками перед ними.

Майкл практически сразу внес залог. И сразу же решил показать дом Кристине, а уже после выкупать его. Такое внезапное решение принимать, не посоветовавшись с женой было бы неправильно.

Как только Кристина вернулась домой, Майкл сразу же спросил ее о самочувствии.

— Все нормально, — сказала Кристина. — Люк напоил меня своей кровью утром, пока вроде не так уж и плохо. Я сдала анализы, Чарли сказал позвонит, как результаты будут готовы.

— Может дело и правда в голоде? — предположил Майкл. Кристина пожала плечами.

— Может и так.

— Слушай, у меня есть для тебя небольшой сюрприз. Не знаю, не уверен, хочешь ты этого или нет, и если не захочешь, я пойму…

— Ты купил дом?

— Ты опять читаешь мысли? — слегка возмущенно произнес Майкл.

— Просто догадалась. Ты пару раз уже говорил об этом после свадьбы. Но на какие деньги, если ты отказался от подарков Хантера?

Майкл рассказал о наследстве Блэквульфов. А после они отправились посмотреть дом. Кристина осмотрела дом снаружи, прошлась по комнатам, которых в доме было целых три, не считая просторной гостиной совмещенной со столовой, небольшой кухни и двух ванных комнат по одной на каждом этаже.

— Майкл, это отличный вариант. Как тебе удалось его найти?

— Ну если честно я сегодня штук десять домов осмотрел, — смущенно улыбнулся Майкл. — Так тебе правда нравится?

— Да, отличный дом. Правда гаража нет, но можно ставить машину вон на той парковке возле четырехэтажки.

— Все-таки ты смогла найти минус, — усмехнулся Майкл.

— Да не минус, не правда. Ты молодец, Майкл. Спасибо. Завтра же займемся переездом.

В этот момент у Кристины зазвенел телефон. Звонил Люк.

— Люк, погоди, я на громкую поставлю, — проговорила Кристина и быстро включила громкую связь, чтобы Майкл тоже мог слышать разговор.

— Уверена, Кристина?

— У меня от Майкла секретов нет.

— Ладно, ребят, — голос Люка звучал взволновано. — Мы с Чарли сейчас в лаборатории, он попросил меня тоже глянуть твою кровь.

— Люк, что-то не так? — испуганно спросил Майкл.

— Нет, все хорошо. Просто я очень удивлен такому результату. Чарли потому и позвонил мне, что сам не думал, что это возможно. Как и я.

— Да не томи же, Пайрос, в чем дело?! Что со мной не так? — Кристина повысила голос.

— Все так, все хорошо. Просто мы выяснили почему тебе стало не хватать крови. Дело в том, что теперь тебе нужно кормить не только себя, — произнес Люк.

— Что это значит? — не сразу поняла Кристина. А Майкл от удивления присел на край забора и закрыл лицо руками.

— Поздравляю вас, ребята, — прозвучал в трубке голос Чарли. — Кристина беременна.

Глава 26. Неожиданный гость

Новость, которую сообщили Чарли и Люк шокировала и Кристину, и Майкла. Секунд сорок Кристина просто смотрела на экран телефона, где продолжался звонок Люка.

- Ребят, вы как там? – осторожно поинтересовался Люк. – Может встретимся в баре?

- Хорошо, мы скоро приедем, - сказал Майкл. Взял телефон из рук Кристины. – Ты как?

- Дуй в аптеку, живо, - сказала Кристина. – Я должна сама убедиться.

Майкл пожал плечами и отправился в аптеку. Меньше, чем через полчаса Кристина уже стояла в ванной перед зеркалом и смотрела на две полоски теста. Она подняла взгляд на свое отражение. Снова опустила глаза на тест. Затем бросила его в мусорку и вышла к Майклу.

- Ну как? – спросил он. Пока Кристина нервничала и переживала, Майкл постепенно начал смиряться с ситуацией. Кристина посмотрела на него и вдруг заплакала. Майкл тут же бросился обнимать ее и успокаивать.

- Ну чего ты, все же хорошо. Зато теперь мы точно знаем, что ты не заболела.

- Майкл, у нас будет ребенок. Ты это понимаешь?

- Ну и что такого?

Кристина задумалась, не найдясь что ответить.

- Давай сходим к Люку. Поговорим, успокоимся. В конце концов, рано или поздно это должно было случиться.

- Ну не через пару месяцев после свадьбы же!

- Ну-у, - протянул Майкл. – У некоторых такое и до свадьбы случается.

- Ладно, пошли к Люку, - согласилась Кристина.

В баре на удивление было довольно пусто, несмотря на вечернее время. В баре были только Люк и Лилиан.

- Ты как, Кристина? – добрым и сочувственным голосом произнесла Лилиан.

- Я не знаю, - Кристина немного успокоилась и сейчас уже не паниковала так. – Наверное, Майкл прав. Рано или поздно это должно было случиться. Просто я к такому не готова. А как же работа?

- Да не переживай ты так, все как-нибудь утрясется, - произнес Люк. – Ты уже не маленькая девочка, справишься. Да и ты не одна, Майкл ведь как-никак отец этого ребенка.

Люк строго посмотрел на Майкла, отчего парню даже стало не по себе.

- Да я ж не отрицаю. Правда, Кристина, мы станем хорошими родителями.

***

Прошло несколько месяцев. Первые дни Кристина была сама не своя, потом постепенно вернулась на работу и начала вести занятия. А еще она все больше времени проводила в лаборатории. Майкл на время отбросил свою затею с лекарством от вампиризма и изучением ангельской магии. Теперь они с Кристиной вместе были заняты тем, что пытались выяснить кем же родится их ребенок. Унаследует ли он вампиризм Кристины или же будет человеком.

Но первые месяцы брать анализы у будущего ребенка было опасно. И вот сейчас наконец ребята решились. Они остались в лаборатории вечером, когда студенты уже разошлись по домам. Кристина легла на кушетку и подняла рубашку со своего уже достаточно заметного живота. Майкл взял иглу для биопсии.

- Уверен, что справишься? – Кристина недоверчиво держала Майкла за руку.

- Крис, я же вижу насквозь, я не могу промахнуться. К тому же сейчас наш ребенок уже больше двадцати сантиметров.

Кристина убрала руку. За все эти долгие недели Кристина ни разу не решилась сама взглянуть на ребенка. Хотя особое зрение Талесов это позволяло. А сейчас она наконец опустила взгляд. В ее животе свернулся крохотный младенец. У него уже были ручки и ножки, и даже крохотные пальчики. Кристина вдруг расплакалась.

- Это наш мальчик…

Майкл тем временем осторожно проколол иглой живот Кристины, взял пробу и также аккуратно извлек иглу.

Через несколько минут Майкл с Кристиной стояли возле автоматического электронного микроскопа. Аппарат был подключен к компьютеру, в котором специальная программа выдавала полный генетический код исследуемого материала. И во всей этой огромной таблице знаков Майкл заметил ген, который и отвечал на все их вопросы.

- Крис, он не будет вампиром, - произнес Майкл. Но голос его звучал вовсе не радостно и не облегченно.

- В чем дело? – спросила Кристина. Майкл указал пальцем на экран. Естественно, Кристина тоже знала эту комбинацию букв и цифр. Ген оборотня.

- Нет, не может быть.

- Почему же не может. Ты родилась оборотнем, а Алекс всего лишь сделал тебя вампиром. Твоя генетика никуда не делась.

- Мы не можем обречь нашего ребенка на такие мучения.

- У нас нет выбора.

- Тогда попросим Алекса помочь. Пусть он исцелит его. Или сам попробуй. Люк ведь отдал тебе ангельское кольцо. Нам просто нужно использовать его и все. Не хочешь ты, я могу.

- А если не получится? – Майкл остановил руку Кристины, когда она потянулась к ангельскому кольцу. – Если мы навредим нашему сыну?

- Значит нам остается только ждать и надеяться на чудо.

- Можно поговорить с Хантером. Может, все не так страшно.

- Хантеру понадобилось много лет, чтобы научиться контролировать себя в полнолуние.

- В любом случае, пока ребенок даже не родился, рано начинать панику.

***

Кристина и Майкл отправились домой. Весь вечер девушка опять нервничала. Майкл предложил ей выпить успокаивающего чаю, но Кристина лишь покачала головой. Вдруг раздался стук в дверь. Кристина тут же открыла.

– Здравствуйте, вы к кому? – произнесла Кристина. На пороге стоял молодой человек с короткими черными волосами, в темно-серой куртке и черных джинсах.

– Я старый друг Майкла, – парень слегка улыбнулся и Кристина отступила в сторону, пропуская нежданного гостя. Парень показался ей знакомым на вид, но она все никак не могла понять, где его видела.

– Привет, – радостно произнес Майкл, заметив гостя. В отличие от Кристины, Майкл сразу узнал Ника. Несмотря на то, что парень в армии явно стал сильнее и крупнее, да и лицо его заметно повзрослело и покрылось легкой щетиной. – Давно не виделись. Познакомься с моей женой, Кристиной.

Ник кивнул, пренебрежительно посмотрев на Кристину. Даже без телепатии было понятно, что парень явно недоволен таким выбором друга. Даже во время учебы Майкл не то, чтобы рассказывал Нику, об общении с Кристиной. А уж зная об отношении Ника к нечисти, легко догадаться какой будет реакция.

– Где ты все это время был? – спросил Майкл, стараясь деликатно перевести тему. Кристина же и вовсе решила выйти из комнаты. Она отчетливо слышала злобные мысли Ника и предпочла оставить это дело Майклу.

– Где был я? Где ты был! Пока я служил на границе, защищал нашу страну от этих поганых выродков, ты трахался с одной из них! – выкрикнул Ник. Майкл тяжело вздохнул. Он ожидал чего-то подобного, но Ник явно перегибал палку.

– Мы с тобой были неправы, - осторожно произнес Майкл, пытаясь не провоцировать Ника, но все же слегка его успокоить. - Вампиры, оборотни, все они имеют право на жизнь. Не все из них монстры и убийцы. Кристина не такая. Как и многие другие. Нельзя убивать вампиров только за то, что они другого вида.

Ник даже не захотел слушать. Бросился к выходу и покинул дом, громко хлопнув дверью.

Кристина вышла в гостиную.

- Майкл, меня пугают его мысли.

- Да знаю, я сам слышал, - Майкл потер черно-золотое кольцо. – Думаешь, стоит догнать его?

Кристина лишь молча кивнула. Майкл вышел из дома. Ник недалеко ушел. Майкл догнал его и схватил за руку.

– Ник, подожди. Не делай этого, вампиры не враги нам. Среди людей есть монстры куда хуже. Ты же не хочешь стать одним из них?

– Убийство монстров не сделает меня монстром. Я лишь очищу этот мир. И начну с твоей жены и её выродка.

Слова Ника громко звучали в голове Майкла. Он уже не понимал, то ли Ник произнес это вслух, то ли, как всегда говорил Джон, он просто громко думает.

– Ты не посмеешь! – произнес Майкл.

– Она вампир. Если она и не убивает, то что будет, когда родится вампирёныш? Ей нужно будет кормиться и кормить его.

– Ребёнок не будет вампиром. Кристина не чистокровный вампир. Наш ребенок, даст Бог, будет обычным человеком, - Майкл и сам не верил в это. Ведь гены не обманешь. Ребенок родится оборотнем. Но Нику это точно не стоит знать. Если вампиров Ник и ненавидит, то с оборотнями все гораздо хуже. Ведь один из них убил его сестру.

– Ты помнишь, что стало с твоим отцом? – резко воскликнул Ник, выдергивая свое запястье из пальцев Майкла. - Помнишь, как пришел на опознание? Он был охотником, убивал этих тварей, а они расправились с ним. Разодрали в клочья. А я помню Настеньку, мою младшую сестренку. Когда я вернулся домой и нашел её на заднем дворе. Всю в крови, с вырванным сердцем. Это не дворовые собаки сделали. Это почерк оборотня. Как после всего этого ты можешь защищать этих тварей?

Ник резко оттолкнул Майкла и побежал прочь. Майкл на секунду замер на месте. А потом вновь услышал эти чудовищные мысли. Ник хотел убить кого-нибудь. Его жажда убийства была гораздо сильнее в этот момент, даже чем у имперских вампиров и демонов, когда они напали на Джанфрокстон.

Майкл побежал следом. «Черт, даже оружия никакого нет, как мне его остановить», - и стоило Майклу так подумать, как в руке его возник его старый меч, который Майкл не видел уже давно. Майкл удивленно притормозил и посмотрел на ангельское кольцо на своем пальце.

- Если кольцо на такое способно, думаю и нашего сына оно сможет спасти, - прошептал Майкл.

Он осмотрелся. Ник был совсем рядом. В буквально в сотне метров от него Майкл увидел Эмили, идущую домой с работы. Совсем юную девушку, которой не повезло оказаться оборотнем.

«Это может плохо кончиться», - только и успел подумать Майкл. И бегом бросился к Нику. Всего несколько секунд на удар – и меч пронзил спину Ника.

– Я не позволю тебе стать монстром. Не позволю убивать невиновных, - прошептал Майкл.

Бывший лучший друг замертво упал на землю. Майкл в ужасе выронил из рук меч. И тут его заметила Эмили.

- Майкл, о Боже, что тут произошло? – девушка попыталась перевернуть мертвого парня.

- Я убил его, - дрожащим голосом произнес Майкл. Эмили с непониманием смотрела на Майкла. Тот молчал.

- Майкл! – девушка потрясла его за плечи. – Да в чем дело? Кто он?

- Я должен был это сделать. Иначе он бы убил тебя.

- Я звоню Люку, - Эмили достала мобильник и начала дрожащей рукой искать номер Пайроса.

- Да, пожалуй, ты права, - Майкл все еще не мог прийти в себя. Он испуганно смотрел на тело своего бывшего друга.

Люк приехал довольно быстро. Эмили все это время сидела рядом с Майклом и пыталась его успокоить. Люк сперва сразу же осмотрел труп.

- Вы полицию не вызывали?

- Я сразу позвонила тебе, - произнесла Эмили. – Это же Майкл. Он пытался защитить меня.

- Что произошло? – Люк спросил у Майкла. Крестовский рассказал, что случилось. Его голос дрожал, Майкл до конца не мог поверить в то, что убил человека.

- Я вызову Блада. Он разберется со всем. Не будем впутывать полицию, - сказал Люк. Майкл удивленно посмотрел на него.

- Люк, я убил человека. Стой! Ангельское кольцо! Оно ведь обладает силой ангела. Люк, ангелы ведь могут воскрешать людей.

Но Люк лишь покачал головой.

- Кольцо дает силу ангела, но с его помощью нельзя воскрешать мертвых. Видимо есть какие-то ограничения.

Майкл молча опустил руки.

- Люк, - тихо произнес Майкл после небольшой паузы. – А тебе приходилось когда-нибудь убивать людей?

- Приходилось, - ответил Люк. – Не стоит винить себя если ты сделал это чтобы спасти себя или своих близких.

Глава 27. Возвращение темного ангела

С первым снегом пришли наконец приятные новости — Кассандра Вуд родила сына. Кристина с Майклом тут же собрались ехать в гости. Кристина и сама уже заметно увеличилась в размерах, но порадоваться за друзей она была просто обязана. И буквально через пару дней Кристина и Майкл уже парковали машину возле дома Вудов в Старвилле.

За прошедшие несколько недель Майкл уже успел смириться со случившимся. Теперь все его мысли занимала беременность Кристины и их общий ребенок, которому совсем скоро предстоит появиться на свет.

Встретила друзей вовсе не молодая мать, а Астория, которая с самого рождения малыша принялась помогать со всеми делами. У Шона была работа в деревне, а оставлять Кассандру одну с ребенком он не хотел. Вот Астория и вызвалась помогать.

— Ребята, ну скорей же. Кэсси и Микки вас ждут.

Майкл аж скорчился, услышав такую странную интерпретацию собственного имени. Кассандра, как и говорила, назвала сына в честь Майкла.

— Ладно тебе, пока он малыш, называть эту лапочку Майклом просто язык не поворачивается.

Ребята вошли в дом. Кассандра радостно обняла Кристину и провела их в спальню. В маленькой белой колыбельке лежал крохотный сверток из белоснежных одеял с серебристыми лентами. Младенец крепко спал. Из-под кружевного чепчика едва виднелось детское личико с посапывающим слегка вздернутым носиком.

— Какой же он милый… — прошептала Кристина, наклонившись над люлькой.

— Скоро у тебя такой же появится, правда прелесть? — произнесла Кассандра, обнимая Кристину со спины и проводя рукой по ее животу.

— Ты уже знаешь, кто будет? — спросила Астория.

— Мальчик, — ответила Кристина. Ни ей, ни Майклу не нужен был аппарат УЗИ, чтобы увидеть своего будущего ребенка. Ведь благодаря способностям Талесов их глаза и так могли видеть сквозь любую материю.

Ближе к вечеру вернулся Шон. Девушки в это время шептались на кухне. Кристина расспрашивала Кассандру о родах, о том больно ли это и как все это пережить. А Кассандра с Асторией в свою очередь интересовались, как Кристина с Майклом собираются назвать сына.

— Если честно, мы уже думали пару вариантов, — тихонько ответила Кристина. В честь Хантера или Теодора, например. Но Майкл не хочет, чтобы сына звали в честь его отца. Говорит мол и имя слишком старомодное, и напоминать будет о плохом. А я не уверена насчет Хантера. Звучит как будто я хочу все внимание на себя перетянуть.

— Да, Хантер и правда не лучший вариант, — согласилась Кассандра. — К тому же Хантер Светлов вообще не звучит.

— Как и Хантер Крестовский, — быстро поправила Кристина. — Ну уж точно не Светлов. Мой сын не будет носить фамилию этого человека.

Шон тем временем разговорился с Майклом.

— Знаешь, я правда рад, что стал отцом. Но ты пойми, ребенок — это все-таки тяжелая ноша.

— Ты о чем? — с непониманием спросил Майкл.

— Знаешь, как часто он ночью просыпается? Я даже думал пару раз магию какую-нибудь использовать, но Кэсси не позволяет. Говорит магия вредно для ребенка.

— Ты с ума что ли сошел, Шон? Какая магия, это же твой сын.

— Да знаю я, вот только когда ни я, ни Кэсси его укачать не можем, прям плакать хочется.

— Вам хоть с бытовыми проблемами проще — пеленки там да бутылочки мыть не надо, здесь то можно и магией.

— Ага, а как же «не боишься, что через бутылочку частички маны попадут в организм младенца»? Кэсси с рождением малыша совсем стала забывать, что она не человек даже. Вот и приходится все по старинке.

— Как будто в магии может быть что-то плохое для ребенка, — задумчиво пробормотал Майкл. Он об этом никогда не задумывался. Но ведь ребенок Кассандры и Шона на половину все-таки демон, а значит он может инстинктивно начать использовать магию. И любая частичка маны или эфира сможет вызвать реакцию у организма. А бесконтрольная магия младенца действительно может быть опасной.

***

Кристина и Майкл пробыли в Старвилле несколько дней. Но нужно было возвращаться к работе, а потому пришлось ехать обратно в Джастон.

— Не думал когда-нибудь и нам перебраться в деревню? — спросила Кристина по дороге домой.

— Нам? А зачем? У нас в городе работа.

— Зачем нам работать, вот правда. Денег на счете Блэквульфов хватит еще на несколько поколений. А там в деревне мы сможем зажить спокойной тихой жизнью. Семьей. Раз уж у нас должен родиться ребенок, было бы ему неплохо расти с ровесниками, а не среди лабораторных пробирок.

— Я пошел в науку не ради денег, а ради собственно науки. Алекс говорил, что я стану одним из известнейших ученых.

— И тебе правда оно нужно?

— В каком смысле?

— Ты известности хочешь?

— Я не… Кристина. Дело же не в известности. Дело в пользе для нашего мира. Ты знаешь, над чем я сейчас работаю?

— Над лекарством.

— Да, лекарством от вампиризма и от ликантропии. Чтобы тебе не пришлось пить кровь. Чтобы нашему сыну не пришлось превращаться в полнолуние. Чтобы множеству страдающих от голода существ наконец можно было питаться обычной человеческой пищей.

— И ты думаешь, что ангельское кольцо тебе в этом поможет? — спросила Кристина.

— Нет. Я больше не использую ангельское кольцо. Я вернул его Люку в тот же день. В тот день, когда…

— Не надо, ладно проехали. Не хочешь в деревню и не надо. Останемся в городе.

***

Прошло еще несколько дней. Кристина с Майклом совсем плохо общались последнее время. Майкл все больше времени проводил в университете. Кристина же наоборот совсем бросила Magic Brown и сидела за книгами дома. А потому именно Кристина и сняла трубку, когда позвонила Астория.

Девушка не сразу поняла, что произошло. Голос на другом конце провода срывался на крик.

— Стори, да что случилось, объясни наконец!

— Убили! Ее убили! — только и кричала девушка. — Нашу Кэсси. Ее убили.

Когда Кристина наконец поняла, что произошло, она чуть не упала. Кристину охватила паника. Она заплакала. Сил позвонить Майклу не было. Зато Райан услышал ее крики и тут же появился в комнате.

— Тише, все будет хорошо, — ангел обнял Кристину, сидящую на коленях прямо на полу.

— Райан, — сквозь слезы девушка разглядела своего лучшего друга. — Райан, что произошло?

— Он не смог ее спасти, — произнес Райан. Он изо всех сил старался успокоить Кристину, которая сотрясалась от рыданий.

— Что случилось?

— Кто-то хотел убить ребенка. Малыша Майкла Вуда. И Алекс поспешил туда, но не успел. Когда он пришел, Кассандра уже сражалась с наемником. Напавший на них вампир пронзил ее сердце. Алекс остановил его, но было слишком поздно.

— Нет… — Кристина снова зарыдала. — Нет, не может быть! Почему он не спас ее?! Почему не вернул к жизни?! Алекс ведь мог…

— Прости, Кристина, прости правда. Если бы я только мог, я бы сделал все возможное.

— Тогда дай мне с ним поговорить! — Кристина резко успокоилась. Слезы еще стекали по ее щекам, но девушка больше не ревела. Она молча ждала ответа Райана.

— Хорошо, — согласился ангел и в то же мгновение они оказались в каком другом месте.

Маленькая комната, с зашторенными окнами, старой деревянной мебелью. Здесь не было ни телевизора, ни компьютера, зато был потрепанный зеленый диван, на котором и сидел Алекс.

— Райан? Зачем ты ее привел? — Алекс тут же встал с места, но Кристина мгновенно оказалась перед ним и с размаху нанесла пощечину.

— Верни ее!

— Не могу.

— Ты можешь, не обманывай! Ты уже воскрешал людей, все это знают. Ты владеешь силой ангела. Ангелы могут воскрешать людей.

— Кассандра не была человеком.

— Она в сто тысяч раз человечнее тебя!

— Она была демоном. Ангельская сила может воскресить умершего, но только если душа имеет связь с телом. Ее же тело ей не принадлежало. И Кассандра, и та в чьем теле она жила давно уже были мертвы.

— Она была жива. Пока ей не вонзили клинок в сердце.

— Вампир, убивший Кассандру, разрушил установленную с помощью магии связь. И душа ее покинула этот мир. Возможно, она сейчас в аду, а возможно и вовсе в чистилище. Мне ее оттуда не вернуть.

Кристина снова расплакалась. Алекс посмотрел на Райана.

— Она смирится. Правда.

— Да знаю, вот только, — Райан сделал паузу. — Наверное, Кристине стоит знать правду.

— Какую еще правду? — Кристина прекратила плакать, вытерла слезы рукой. Взгляд ее покрасневших заплаканных глаз.

— Вампира, убившего твою подругу, подослала Изабель. Он должен был убить Майкла. Она уничтожила Теодора Крестовского, она попыталась убить Майкла Вуда. И твоего Майкла она тоже пыталась убить уже. Чужими руками правда, но пыталась. И на ее руках смерть еще одного Талеса за последние несколько дней. Не думаю, что ты сильно расстроишься, но все же. Буквально пару дней назад кто-то проник в королевский замок в Столице.

— Не может быть, — прошептала Кристина, прикрыв рот руками.

— Петр Светлов был найден в своей спальне с серебряным клинком в сердце. Это ангельское оружие. С таким же клинком вампир напал на Кассандру. Ангельский клинок способен убить любого, даже бессмертного.

— Но почему Кассандра? Они ведь с Шоном Талесам не родственники.

— Вообще-то, Шон как раз родственник. Прямой потомок Изабель.

— Ладно, пусть и так. Но почему? Зачем Изабель убивает своих же потомков?

— Сперва я думал, что дело в пророчестве. Но даже если речь в пророчестве была о Джоне, зачем ей истреблять всех родственников. А во втором пророчестве речь идет о внуке дочери. Либо там что-то не так с формулировкой, либо Изабель решила поубивать всех наследников своего рода, на всякий случай.

— Но ведь кто-то из этого рода должен ее спасти, разве нет? — уточнил Райан. — «…Вторая же погибнет от рук наследника своего рода. Внук дочери ее погубит. Ведь то дитя по силе одолеть не сможет даже ангел. Лишь тот, кто с ним одного рода, способен будет победить и темной из сестер надежду подарить».

— Не спасти, а лишь подарить надежду. И видимо Изабель решила забить на эту надежду, а просто перебить все варианты угрозы. Кристина, вам с Майклом нужно быть осторожней. Она запросто может отправить наемника и за вами. А от ангельского клинка не спасет никакая магия исцеления.

— Мы будем сражаться, — произнесла Кристина. — Я не позволю этой помешанной ангельше навредить мне или Майклу.

Вдруг Кристина замолчала и опустила взгляд.

— Ребенок за себя постоять не сможет, — сказал Алекс. — Да и вы будете постоянно отвлекаться на его защиту.

— Но я не могу просто взять и бросить нашего ребенка на произвол судьбы.

— Придется, Кристина. Ваш с Майклом сын вырастет отличным человеком, но ему уготована другая судьба. И вас с Майклом в его жизни нет.

— Если ты знаешь будущее, может поделишься? — спросила Кристина. — Потому что никто не сможет без веской причины заставить меня отдать моего ребенка.

— Прости, Кристина, но тут ты не права. Я расскажу тебе, что будет дальше. Ваш сын выучится, окончит Magic Brown. Они с Майклом Вудом будут лучшими друзьями. И, возможно, они и дадут надежду роду Талесов выжить. Но ни ты, ни Майкл не вспомните об этом. Я знал Майкла Вуда в будущем. И он говорил, что Питер Блэк вырос без родителей, в приюте.

— Питер Блэк?

— Все что ты дала своему сыну — имя и фамилию от своих отцов.

— Но почему я должна отдать ребенка в приют? Почему нельзя отправить малыша к родителям. Хантер с моей мамой прекрасно позаботятся о ребенке.

— Пока их не найдет Изабель. Тебе повезло, что она до сих пор не заметила, что ты беременна. А то убила бы ребенка еще в утробе. Как только ты родишь ребенка, я сотру вам с Майклом все воспоминания об этом. У вас будут еще годы вместе. Вы проживете хорошую жизнь. И ваш сын сможет таким образом спастись от Изабель.

— Забыть о собственном ребенке? Бросить его расти в приюте? Он никогда нас не простит.

— А иначе ты сама погибнешь, как ты не понимаешь? — рассердился Алекс. — Кассандра спасала своего ребенка, поэтому погибла. И с тобой случится тоже самое.

— А если мы отдадим его, мы будем живы?

— Гораздо дольше.

— Я должна поговорить с Майклом, — Кристина посмотрела на Райана. — Уходим отсюда.

***

Вернувшись домой, Кристина все же позвонила Майклу и попросила его срочно вернуться с работы. Узнав о случившемся, Майкл сразу же предложил поехать в Старвилл.

— Шону сейчас нужна поддержка.

— Да, конечно, — согласилась Кристина.

Майкл сам сел за руль. Первые минут пятнадцать Кристина не решалась заговорить, но потом все же произнесла.

— Кэсси погибла из-за Изабель. Это она отправила убийцу.

— Мы не знаем этого наверняка.

— Алекс с Райаном знают. Это Алекс остановил нападавшего. Спас ребенка и Шона, но не Кэсси.

Помолчав немного, Кристина продолжила.

— Алекс посоветовал отдать ребенка в приют. Нашего ребенка. Чтобы Изабель не нашла его.

— Думаешь, это адекватное решение?

— Думаю, что мы с тобой не сможем его защитить. Мы только больше навлечем на нашего сына опасность. Кассандра была очень сильным демоном, но ее убили ангельским клинком. Я всего лишь вампир, а ты вообще человек. Мы оба смертны. Против ангела нам не устоять.

— Что ж, если ты считаешь, что так будет лучше… — задумчиво произнес Майкл. — Но разве ты сможешь отдать собственного ребенка?

— Алекс может стереть нам память. Только так, мы сможем жить без него.

За этим разговором Майкл с Кристиной наконец доехали до деревни. Возле дома семьи Вуд стояла машина Астории. Она осталась присматривать за ребенком, пока Шон уехал.

— Какое-то время останусь помогать, — пояснила Астория. Глаза у нее опухли от слез. Астория держала малыша Майкла на руках, дверь в детскую комнату была закрыта.

— Как ты? — осторожно спросила Кристина.

— Сама понимаешь, ладно я, Шону сейчас гораздо тяжелее. И малыш остался без мамы. И что, если Изабель вновь пришлет кого-то, чтобы убить ребенка?

— Я постараюсь найти ее, — ответил Майкл. — Пока эта стерва жива, мы все не сможем жить спокойно.