Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том II

Глава 1

Когда я обернулся и увидел у себя за спиной Лию, моё сердце хоть на секунду, но точно остановилось, а по спине пробежал холодок.

Бездна! И как я мог так глупо попасться?!

— Я думал, ты ушла, — сказал я, глядя на неё.

— Ушла? Я же сказала, что дождусь, — недовольным тоном произнесла Лия. — Я просто отлучилась… По делам, — буркнула она себе под нос.

Я тяжело вздохнул и прямо спросил:

— Всё видела?

— Угу, — кивнула Лия. — Что это такое было?

— Мой дар, — честно признался я, ибо не видел смысла её обманывать. Если бы мы подружились, рано или поздно она всё равно узнала, какими навыками я обладаю, поэтому это даже хорошо, что всё прояснилось именно сейчас.

Или она смирится с тем, что я пользуюсь демоническими навыками, ну или наши пути просто навсегда разойдутся в разные стороны.

— Выглядит очень странно, — ответила Лия.

— Что есть, то есть. — Я развёл руками в стороны.

— И как работает твой дар?

Рассказывать ей или нет…

А чего я, собственно, теряю? У неё тоже не совсем обычный дар, но она же мне показала его, что значит, что хоть немного, но доверяет мне.

Ладно. Я сделал глубокий вдох.

— В общем, умею я следующее…

* * *

— Первый раз слышу, чтобы дар так работал, — задумчиво произнесла Лия.

— Какой достался, такой достался. Я его не выбирал, — соврал я ей.

Ну не рассказывать же, что я бывший демонический князь, в конечном-то итоге!

— То есть, получается, что тот гвоздь…

— Стилет, — поправил я.

— Тот ржавый гвоздь, — не обращая внимания на моё замечание, продолжила Лия, — это предмет, который ты сковал из каких-то монстров? — удивлённо спросила она.

— Не совсем монстров. Крыс, — честно признался я.

— Фу. — На лице Лии появилась гримаса отвращения.

Странная она. То есть на оживших мертвецов ей было плевать, а на обычных крыс «Фу»?

— И что со мной было бы, если бы ты меня им ранил? — спросила она.

Я вкратце рассказал ей историю с волком, которого ранил своим стилетом.

— И ты действительно меня бы им пырнул, даже зная, какие после этого могут со мной произойти последствия? — удивлённо спросила Лия.

— А ничего, что ты мне лёгкое проткнуть хотела? — парировал я её вопрос.

— Но ты бы остался жив! — недовольным тоном произнесла она.

— Так и ты осталась бы, — спокойно ответил я.

— Ага, но до конца жизни болела бы какой-то непонятной заразой! Ну, спасибо!

— А ты сделала бы из меня калеку! Так что квиты!

Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга и буравили взглядом.

— Ладно, квиты, — наконец произнесла Лия и улыбнулась.

— Вот и славно. — Я улыбнулся ей в ответ. — Получается, что мы с тобой, вроде как, в одной лодке. Ну, я имею в виду по странности даров.

Она тяжело вздохнула.

— Получается, что да, — задумчиво ответила Лия. — Слушай, а как ты определяешь, какими свойствами будет обладать тот или иной предмет? — задала она вполне логичный вопрос.

— А вот это основная проблема моего дара. Дело в том, что я понятия не имею. Приходится всё проверять на практике, но опять же, это не всегда удаётся.

— На людях? — изумилась Лия.

— Нет конечно. На диких зверях или монстрах. Да, вообще, если говорить начистоту, я и проверить-то успел только стилет. Руда, которую я получил от убийства других монстров, всё ещё находится в слитках и её свойства мне не известны, — сказал я Лии полуправду, ибо, на что способны пластины со слаймов, я знал.

— Ясно. — Она снова задумалась. — А предметами, которые ты делаешь, ими можешь пользоваться только ты или другие тоже?

— Разумеется, другие тоже, — честно ответил я. Будучи демоническим князем, своим приближённым демонам я ковал артефакты, оружие и амуницию, поэтому почему не могу делать это и в этом мире?

Хотя…

Я использовал магический браслет, и в моих руках появился стилет.

— Держи. — Я протянул оружие Лии.

— Не хочу! — Она даже отступила на шаг назад.

— Ладно. — Пожав плечами, убрал оружие обратно в магический браслет. — А чего ты боишься-то?

— Да чёрт знает, что со мной может случиться. Вдруг оно подействует на меня, если я просто коснусь. Ты же не давал этот стилет другим людям?

— Нет конечно.

— Ну вот! В общем, не хочу я быть первой подопытной! — недовольным голосом произнесла Лия и скрестила руки на груди.

— Да и никто тебя не заставляет, — пожав плечами, усмехнулся я, а потом поинтересовался: — Кстати, ты не знаешь, откуда здесь вообще взялись гули с мертвяками?

— Интересный вопрос. Скорее всего, рядом есть какой-нибудь погост, и кто-то его потревожил, — задумчиво сказала она. — Вообще, неплохо было бы разобраться с этим делом, а то мало ли, вдруг подобное может повториться. Ты как, поможешь? — спросила Лия, с надеждой во взгляде посмотрев на меня.

Я задумался. Вообще, нежить была не самым удобным для меня противником. На оживших мертвецов не работал мой стилет по причине того, что эти твари и так уже были мертвы и заразиться какой-либо болезнью им просто было невозможно. Также на них не действовал и выкованный мною клинок по причине того, что я не мог нанести им кровотечение.

Но и Лии отказывать и отпускать её одну тоже не хотелось.

— Хорошо, — в итоге решил я. — Но скажи мне честно, для чего тебе это? Нам никто за это не заплатит, не похвалят и даже спасибо не скажут. Ради чего?

— Ради того, чтобы другие люди не пострадали.

И это после того, как они с ней обошлись…

— Хорошо, помогу, — в итоге согласился я, ибо негоже было отпускать её одну.

— Спасибо. — Лия мило улыбнулась.

— Ещё не за что. Ты хоть знаешь, куда нам идти? — поинтересовался я.

— Сейчас узнаем, — сказала она и закрыла глаза. Спустя примерно минуту указала пальцем в сторону. — Монстры пришли оттуда.

— Это твой навык, который позволяет чувствовать тёмных сущностей?

— Да. Если я потрачу больше магической энергии и как следует сосредоточусь, то радиус, в котором я могу их чувствовать, заметно увеличивается, — ответила Лия и спросила: — Ну что, идём?

— Может, дождёмся утра? — предложил я.

— Не получится. Днём мертвяки, как правило, неактивны. Поэтому если не сделаем это сегодня, то придётся весь день провести на кладбище, чтобы дождаться следующей ночи. Тебе это надо? — спросила Лия, и я отрицательно покачал головой. — Ну вот, тогда идём, — снова улыбнулась она и быстрой походкой пошла в сторону, куда указывала до этого.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ней.

* * *

До погоста, с которого по словам моей спутницы пришли ожившие мертвяки, мы дошли довольно быстро.

— Я чувствую внутри какое-то тёмное существо, — произнесла Лия, указывая на разрушенную церковь. — Видимо, из-за того, что Божественный дух покинул это место, защита спала, и мертвецы начали покидать свои могилы, — поделилась она своими соображениями.

— Ты сказала, что внутри кто-то есть. Больше ты никого не чуешь? — уточнил я.

— Нет. Только то, что там. — Лия кивнула на церковь. — Но если честно, у меня насчёт него плохие предчувствия, — сказала она, глядя на полуразрушенное здание.

— Может, тогда уйдём? — предложил я.

— Нет, — твёрдо ответила Лия и вынула из ножен шпагу. — Приди, фантом! — произнесла она и, резко взмахнув оружием, оставила в воздухе тёмный разрез, из которого тут же начал вылезать её ужасный призрак.

Я тяжело вздохнул и вынул из магического браслета выкованный в кузне Логара клинок.

— Сделаю, что смогу, — произнёс я и поудобнее перехватил меч.

— Тогда идём. — Лия кивнула в сторону церкви, и мы начали медленно подбираться к ней ближе.

Но не успели мы пройти и пары шагов, как изнутри послышался громкий вой, а буквально в следующее мгновение одна из полуразрушенных стен вдруг резко разлетелась в клочья, и крупная чёрная тень, выпрыгнув из здания, быстро устремилась к нам.

— В сторону! — Лия толкнула меня в плечо, и я среагировал на инстинктах, отпрыгнул вбок, а буквально в следующую секунду что-то тёмное пронеслось в полуметре от меня.

Оказавшись на земле, я немедленно поднялся и, призвав во вторую руку клинок, подаренный мне Куртом, сразу же метнул его в чёрную тень.

И, вероятно, монстру это не понравилось…

Это я понял, когда тень развернулась и на меня уставились круглые красные глаза с горизонтальными чёрточками зрачков.

— ША-А-А-А!!! — Тварь издала громкий вой, наполненный гневом и злобой, после чего сразу же метнулась в мою сторону, но на моё счастье, со мной была Лия, и её фантом встал между нами, тем самым загородив меня.

Между призванным монстром Лии и тварью из церкви началась настоящая бойня.

«Он не выиграет». — Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что фантом Лии проиграет. — «Надо помогать!»

Я резко рванул к монстру и, взявшись за рукоять обеими руками, сделал замах. Крутанувшись всем телом, чтобы придать атаке ещё больше импульса, со всей силы нанёс монстру удар по ноге.

— ШИ-И-И-И!!! — Вопль чуть не оглушил меня, и моего замешательства хватило твари, чтобы воспользоваться этим. Несмотря на ранение, которое я нанёс, монстр наотмашь ударил меня своей правой конечностью.

Я попытался уклониться от удара, и мне даже это практически удалось, но атака была слишком быстрой, чтобы я смог миновать её полностью. Тварь задела меня, и весь мой правый бок взорвался невыносимой болью, а сам я кубарем покатился по земле.

— Эмме... — послышался обеспокоенный голос Лии, но он оборвался, ибо в моих глазах резко потемнело, и я потерял сознание.

Интересно, если умру, смогу переродиться вновь?

* * *

— Эммет… — Знакомый голос тихо звучал где-то на границе моего сознания. — Эммет! Эммет, да очнись ты уже! — На этот раз голос Лии звучал уже гораздо громче и яснее.

«Даже умереть спокойно не дают», — подумал я, поморщившись от боли, открыл глаза и увидел её обеспокоенное лицо.

— Оно мертво? — спросил я, хоть мой вопрос и звучал глупо, ведь если бы монстр был жив, Лия, скорее всего, была бы уже мертва.

— Да, — ответила она и тяжело вздохнула.

— Что-то не так? — Я снова сморщился от боли.

Посмотрев вниз, убедился, что боковая металлическая пластина покорёжена.

«Да уж, если бы не защитная магия брони, погашающая силу атак, валяться мне тут с раздробленными в крошки рёбрами», — подумал я, понимая, что теперь моя амуниция требует ремонта.

«Хм-м, а может, вставить вместо этих пластин свои?» — прикинул я, как мне это сделать и во сколько всё это обойдётся.

— Пришлось использовать ещё один навык, — между тем ответила Лия.

Хм-м, значит, она показала мне не все свои умения. Интересно…

— И в чём проблема? — поинтересовался я.

— Ненавижу его! — резче, чем следовало бы, ответила она.

— Главное, что тварь мертва. Ты, кстати, знаешь, что это? — Я кивнул на лежащего неподалёку монстра.

— Нет. Первый раз вижу, — призналась Лия. — Нам повезло, что мы остались живы!

— Это да… — Я встал с земли.

«Пара рёбер точно сломана», — сразу понял я, приняв вертикальное положение.

— Ты куда? — удивилась Лия.

— Ну, не пропадать же добру. — Кивнул на тушу мёртвой твари, валяющейся неподалёку. — Не зря же своей жизнью рисковал, — усмехнулся я, за что сразу поплатился острой болью в области рёбер. — Кстати, а ты не видела мой меч? — осмотрев тело трёхметрового монстра и не найдя торчащий в нём клинок, спросил я Лию.

— Видела… Ему конец… — виновато произнесла она. — Эта штука… упала на твой клинок, и он…

— Ладно, можешь не продолжать. — Я махнул рукой, благо оружие у меня было.

Ну а теперь пора заняться делом!

Призываю демоническую наковальню прямо под тушкой твари, и когда монстр оказывается на её поверхности, заношу руку и резко опускаю её вниз.

Оу, ничего себе!

Глава 2

Морщась от боли из-за резко удара, я с интересом смотрел на большой кусок духовной руды, оставшийся после исчезновения туши монстра.

«Да тут целый килограмм, а скорее всего, даже больше!» — подумал я, взвесив руду и убрав её в специальный мешочек.

— Как успехи? — поинтересовалась Лия.

— Неплохо. Очень даже неплохо, — честно ответил я.

— Но свойства металла, который ты получил, тебе не известны, так?

— Ага, поэтому всё придётся проверять на практике, — ответил я и задумался.

В принципе, если подумать логически, то можно было примерно предположить, какими свойствами будет обладать та или иная руда. Стилет из крыс заражал какой-то болезнью, металл из слаймов отлично защищал от физических повреждений, ну а сплав, который я получу из такого сильного существа, как эта тварь, которую мы убили вместе с Лией, должен был…

Бездна! Да я понятия не имею, на что он способен! Как, впрочем, и те гигантские тараканы или гули.

Я тяжело вздохнул и снова поморщился от боли. Весь левый бок ужасно болел.

— У тебя сломаны рёбра? — сразу всё поняла Лия.

— Одно или два точно, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил я.

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Снимай доспехи, — не терпящим препирательств тоном произнесла Лия.

Я пожал плечами, подумав: «Хуже явно уже не будет». И стянул с себя сначала доспехи, а затем и рубаху.

Оу, ничего себе! Весь бок представлял собой сплошной синяк.

«Хорошо, что хоть перелом не открытый», — подумал я, глядя на огромную гематому, раскрасившую левую половину моего тела.

— Выглядит неважно, — резюмировала Лия.

Ага, как будто сам не вижу…

— Подожди, я сейчас, — сказала она, и в руке у неё появилась небольшая поясная сумка, из которой она начала доставать какие-то разноцветные склянки, припарки и бинты.

— Разбираешься во врачевании? — немного удивился я.

— Да. Немного, — ответила Лия, раскладывая фиалы с разноцветной жидкостью перед собой в одном лишь ведомом ей порядке.

— А я долгое время жил в семье знахарки, поэтому тоже в этом разбираюсь. — Я посмотрел на зелья. — Расскажешь, что у тебя здесь?

— Не доверяешь? — усмехнулась Лия.

— Да нет, почему? Просто интересно, — честно ответил я.

— Это, — Лия взяла в руки склянку с мутной зелёной субстанцией, — выдержка из корня вечнолистника. Знаешь, что это такое? — усмехнувшись, спросила она.

— Понятия не имею. — Я пожал плечами. — Где он растёт?

— На Литхете.

Я понятия не имел, где это находится…

— Знаешь, чем он полезен?

— Не знаю, — честно признался я. — Ладно, я понял, к чему ты клонишь. Да, я разбираюсь только в местных травах, так что если это всё откуда-то издалека, то я понятия не имею, какими свойствами обладают ингредиенты, из которых всё это сделано, — сказал я и увидел на её лице победную улыбку.

— Ну вот тогда и не лезь! — произнесла Лия и, взяв в руку чистый бинт и склянку с выдержкой из вечнолистника, подошла ко мне. — Сейчас я обработаю рану. Будет немного больно, поэтому терпи, — сказала она и, капнув несколько капель на бинт, начала обрабатывать им гематому.

«И правда больно!» — подумал я, морщась от неприятных ощущений, стоило мутной жидкости попасть на кожу.

— А как этот вечнолистник работает? — спросил я Лию, пытаясь хоть как-то отвлечься от боли.

— Увеличивает регенерацию живых тканей.

Хм-м, неплохо. Очень даже неплохо. Интересно, а насколько эффективность этой выдержки превышает мазь, которую делала Арли, дабы залечивать раны деревенским?

— Так, теперь сделай небольшой глоток отсюда, — тем временем произнесла Лия и протянула мне склянку с прозрачной жидкостью внутри. — Только делай маленький глоток, — предупредила она.

— Хорошо.

Принимаю фиал, откупориваю, и в нос сразу же бьёт резкий металлический запах.

«Странно, пахнет кровью», — подумал я, но всё же сделал небольшой глоток из склянки.

Стоило мне только это сделать, как голова сразу начала кружиться, и мне лишь чудом удалось устоять на ногах.

— Присядь, — сказала Лия и помогла мне принять сидячее положение. — Забыла, что у этой штуки такой сильный эффект, — виновато произнесла она.

— А что это? — спросил я, хоть это и оказалось сложнее, чем я думал. Слова просто не хотели складываться в одно предложение, и мысли ужасно путались.

— Рубиновый цветок. Снимает болевые ощущения. Подожди пару минут, станет гораздо легче, — сказала Лия.

И оказалась права. Голова не только перестала кружиться, но также спала и боль в боку.

— Ну а теперь давай всё как следует зафиксируем, — произнесла моя «спасительница» и перебинтовала меня.

* * *

Спустя несколько часов

— Куда собираешься отправиться дальше? — спросила меня Лия, наблюдая за тем, как с помощью демонического горна я переплавляю духовную руду с гулей и того существа, которое чуть было не стало причиной моей смерти, а возможно, и моей спутницы тоже.

Интересно, что за навык она всё-таки использовала…

— Если честно, не знаю. По идее, неплохо было бы зайти в какую-нибудь кузницу и что-нибудь сделать из той руды, которую мне удалось добыть, — поделился я своими соображениями с Лией.

— Уже знаешь, что хочешь сделать? — поинтересовалась она.

— Приблизительно. Из того монстра, что мы убили, и гулей хочу сделать короткий, но широкий клинок, — ответил я. — Ну и плюс, так, по мелочи, — добавил я, решив пока ей не говорить о руде, добытой с гигантских тараканов, из которых собирался сделать комплект защитных пластин, которыми, в свою очередь, планировал усилить наручи и броню.

— Ясно. Я так понимаю, тебе сойдёт любая кузница?

— В принципе, да.

— Тогда у меня есть к тебе одно интересное предложение. — Лия улыбнулась. — В общем, суть такая. Есть тут в паре дней пути отсюда одна заброшенная деревенька. Ходит слух, что там поселился какой-то злобный дух, который терроризирует ближайшие окрестности и нападает на людей. Учитывая твои… особенности, — подобрала она подходящее слово, — думаю, тебе будет удобно, если никто не увидит то, как ты работаешь. — Улыбка на её лице приобрела хитрые черты.

— А ты уверена, что там есть кузница? — спросил я, понимая, к чему она клонит.

— Да, уверена. Во всяком случае, когда я там была последний раз, точно была.

Я задумался. Вообще, предложение было интересное, вот только факт наличия очередной тёмной сущности там немного напрягал…

— А какой тебе во всём этом интерес? — прямо спросил я.

— Один очень дорогой мне человек попросил разобраться в этом вопросе. Я не могла ему отказать, — нехотя ответила Лия.

— Ясно, — задумчиво произнёс я. — Твоё лекарство, оно ведь не вылечит мне перелом за несколько дней, так?

— Нет. Но если ты согласишься мне помочь, я дам тебе это, — ответила Лия, и в следующую секунду у неё на ладони появился небольшой пузырёк с красной жидкостью, от которой так и веяло магической энергией.

«Оу, ничего себе! Да это же самое настоящее волшебное зелье!» — подумал я, глядя на склянку в её руках. Разумеется, помимо кузнечного дела, рунного, инженерного и других видов ремёсел, я и алхимией владел в совершенстве. Когда я был Великим еретических Артефакториархом, из-под моих рук выходили такие зелья, которые способны были менять судьбу как отдельного персонажа, так и целых цивилизаций, но в этом мире магическое зелье я видел впервые.

— Знаешь, что это?

— Понятия не имею, — соврал я.

— Это зелье заживления лёгких ран. Если выпьешь его, спустя день или два, как раз, пока мы идём в деревню, все твои раны заживут, и ты будешь как новенький, — довольным голосом произнесла Лия.

— И ты готова отдать его мне лишь затем, чтобы я составил тебе компанию? — удивился я. — Сколько оно стоит?

— Мне нужен человек, которому я доверяю и который прикроет мне спину в случае опасности. — Лия вдруг стала очень серьёзной. — Кроме тебя, в этих землях таких людей нет. — Она посмотрела мне в глаза. — Так что? Ты согласен?

Ну, не оставлять же её одну…

— Согласен.

Она протянула мне бутылочку.

— Так сколько оно стоит? — взяв в руки склянку с магическим зельем, спросил я.

— Дорого. Тебе точно будет не по карману, — усмехнулась Лия.

От уж эти её закидоны…

Я ничего не стал ей отвечать, просто откупорил крышку и залпом выпил зелье.

Хм-м, интересно. Жидкость оказалась довольно приятной на вкус и чем-то напоминала морс, который Арли делала из лесных ягод вроде клюквы, брусники или морошки.

— И как? — поинтересовалась Лия.

— Не знаю. — Я пожал плечами, а буквально в следующее же мгновение почувствовал, как по всему моему телу разливается приятное тепло. — Видимо, работает, — улыбнулся я, наслаждаясь приятным согревающим эффектом.

— Отлично, тогда больше не будем терять здесь времени! Идём! — кивнула она и уверенным шагом пошла в сторону тракта, с которого мы свернули, дабы зайти на этот погост.

Ну а мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ней.

Надо было «отрабатывать» выпитое зелье. Я всё-таки Великий еретический Артефакториарх как-никак, и кроме власти, второе, что я ценил прежде всего, — это выполнение контрактов, благо за всю свою немалую жизнь заключить я их успел великое множество.

* * *

— Ну, вроде пришли, — неуверенно произнесла Лия, когда мы перешли через полуразрушенный, прогнивший мост и нам открылся довольно унылый вид на заброшенную деревню, большая часть домов из которой представляла собой ещё более худшее зрелище, чем мост.

— А почему эту деревню бросили? Вроде расположение довольно удобное. И река есть, и лес недалеко, и от тракта главного всего несколько миль пути.

— Вроде как люди начали пропадать. Селяне сначала наёмников наняли с проблемой разобраться — те ничего не нашли. Когда пришёл жрец одного из светлых Богов — Кастилиуса, в деревне, по словам моего друга, осталось не больше трети, да и он ничем не помог. В общем, оставшиеся в живых решили не рисковать и, собрав всё что можно, ушли из этих мест, ну а молва пошла дальше. Необразованные люди, как правило, суеверные, поэтому в этих местах больше так никто и не поселился. Как-то так, — ответила Лия.

— Ясно, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Надеюсь, от кузницы хоть что-то осталось, — добавил я и осмотрелся. — Кстати, а ты своим навыком не чувствуешь никаких злых сущностей?

— Нет, и это мне очень не нравится. Я думала, сразу смогу почувствовать его присутствие, но сейчас здесь никого поблизости нет, — задумчиво сказала она.

— Может, тогда пойдём поищем кузницу? — предложил я. — Заодно найдём дом, где можно будет разбить лагерь. Ну, если здесь вообще хотя бы сохранились целые дома.

— Да, идём, — согласилась со мной Лия, и мы отправились на поиски.

* * *

— В принципе, того, что тут есть, мне должно хватить, — окинув взглядом кузницу, произнёс я, глядя на полуобвалившееся здание, у которого напрочь отсутствовали крыша и часть торцевой стены. — Правда, прежде чем начать, придётся как следует попотеть, — тяжело вздохнув, добавил я и начал снимать с себя доспехи.

— Я помогу! — вызвалась Лия.

— Нет. С этим я справлюсь и сам. Ты должна следить за тем, чтобы то, что тут живёт, неожиданно не появилось, пока я разгребают тут весь этот мусор.

Найдя глазами ржавую наковальню и полуразрушенный горн, я подошёл к кузнице поближе и начал обустраивать себе будущее рабочее место.

Да, для того чтобы выплавить духовную руду, мне хватило бы и своих демонических навыков, но чтобы в последующем придать металлу нужную форму, на данный момент, без нормальной кузни было не обойтись.

Сделав глубокий вдох, я ещё раз оценил фронт работы.

«Эх-х-х, глаза боятся, да руки делают!» — произнёс про себя и принялся за работу.

Глава 3

Не знаю, что бы я делал, если бы не магическое зелье, которое дала мне Лия. Несмотря на то, что рёбра всё ещё ныли, я ясно понимал, что они хотя бы целые, а не сломаны, как это было несколько дней назад.

«Эх-х-х, скорее бы самому уже делать что-то подобное», — подумал я и с помощью найденного в соседних домах лома выкорчевал мешающий мне камень, который был последним препятствием на моём пути к наковальне.

— Бедняга. — Я с грустью посмотрел на заржавевший кузнечный инструмент. — Ну, ничего! Я верну тебе жизнь! — пообещал я наковальне и, аккуратно смахнув с неё толстый слой пыли, продолжил очищать кузню от мусора.

— Эммет! — Голос Лии отвлёк меня от работы. — Пойдём перекусим, а то с самого утра не ели, — сказала она, и мой желудок в ту же секунду отозвался, намекнув, что её предложение его полностью устраивает.

— Иду!

Выйдя из развалин кузни, я зачерпнул из ведра воды, которое тоже нашлось неподалёку, наспех умылся, приводя в себя в порядок, и пошёл в сторону дома, в котором мы с Лией решили обосноваться, благо он был соседним к кузнице.

— Ого! — удивился я, когда почувствовал запах мяса, заглядывая в котелок. — Откуда это? — спросил я, кивая на его содержимое.

— Запасы вяленого мяса, так что-то особо ни на что не надейся, — ответила Лия и, подойдя к котелку, перемешала варево в нём.

— Ну, учитывая, что, когда я жил в деревне, мясо у нас было только по праздникам, и то крупным, — усмехнувшись, сказал я и, достав из магического браслета плошку и ложку, поудобнее устроился на лавочке.

— Всегда забываю, что ты из деревни, — не отрываясь от котелка, ответила она. — Хотя неудивительно. На обычного деревенщину ты не похож.

Оу, ничего себе! Она способна на комплименты? Чудеса, однако…

— Спасибо, — поблагодарил я Лию. — А ты прям вылитая аристократка, — произнёс я, за что сразу же был удостоен её презрительного взгляда.

— Ага, аристократка, — грустно усмехнулась Лия. — Дочка портовой шлюхи, которая к тому же ещё и от родителей сбежала, как только появились трудности, — произнесла она и, сняв котелок с огня, поднесла его ближе ко мне.

— Спасибо, — поблагодарил я и зачерпнул содержимое котелка прямо плошкой. — Я думаю, происхождение не играет особой роли. Да, если ты родился в дворянской или богатой семье, тебе будет проще вначале, но каждый сам куёт свою судьбу, и при должном старании может стать кем угодно, — возразил я Лии.

Мне ли не знать, учитывая, что демоническими князьями не рождаются, и уж тем более этот титул не переходит по наследству.

Она подняла голову и несколько секунд изучала меня пронзительным взглядом.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — задумчиво ответила Лия и тоже наполнила свою миску содержимым котелка. — Предлагаю на ночь оставить караулить меня, ну а посплю днём. Если здесь действительно обитает тёмная сущность, то шанс того, что она появится утром или днём, гораздо меньше, чем ночью.

Слова Лии звучали логично.

— Хорошо, идёт, — ответил я и снова вернулся к уничтожению рагу из вяленого мяса, которое, к слову, оказалось довольно вкусным.

Поужинав, я вновь приступил к работе, благо времени до момента, когда начнёт темнеть, было ещё предостаточно.

Лия всё это время сидела рядом и в основном читала книгу, изредка закрывая глаза и, видимо, проверяя местность на наличие тёмных сущностей, которые так и не показались.

— Ладно, тогда я на боковую, а ты буди, если что, — сказал я, и она молча кивнула.

День сегодня получился довольно насыщенный, и хоть я не устал так, как это было, когда работал у Логара, но из-за дороги и интенсивного труда глаза всё равно слипались, поэтому я сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

* * *

«Где это я?» — была первая моя мысль, когда я открыл глаза. И почему так жарко?!

Оглядевшись по сторонам, понял, что нахожусь посреди какой-то пустыни.

«Хм-м, интересно». — Я посмотрел вниз и увидел под ногами чёрный песок.

«Так! Стоп!» — До меня вдруг дошло, что это не мои ноги.

«Копыта?! Серьёзно?» — Я с удивлением обнаружил, что вместо ног у меня действительно пара небольших копытец.

Тяжело вздохнув, посмотрел на руки.

«А, ну теперь понятно!» — понял я, глядя на свои мелкие ручонки, заканчивающиеся тремя небольшими пальцами, каждый из которых был увенчан серповидным ногтем.

«Что-то подобное начинаю припоминать», — подумал я и огляделся по сторонам.

«А, ну точно!» — вспомнил я, когда осознал, что я тут вовсе не один, а в компании точно таких же низших демонов, как и я, а именно — бесов.

«Ну да, а вот и оболочка кокона, валяющаяся рядом, слизью которой всё ещё была покрыта моя кожа. Да, именно так я и появился на свет, а значит, сейчас начнётся!» — размышлял я, а буквально в следующее мгновение послышался очень громкий рёв, в котором в равной степени сочетались ярость, гнев, злоба и жажда убийства.

«Надо бежать!» — первая мысль, которая пришла мне в голову, и я даже успел сделать несколько быстрых первых шагов, как вдруг остановился и в страхе замер, не в силах больше пошевелиться.

Передо мной стояла она! А затем всё моё сознание пронзила острая боль.

* * *

Я резко вскочил и испуганно осмотрелся по сторонам.

— Эммет, — послышался мягкий голос Лии, и я повернулся на его источник. Она сидела рядом и с удивлением смотрела на меня. — Дурной сон?

Ещё какой дурной…

— Вроде того, — немного растерянно ответил я и стёр пот, проступивший на лбу.

Приснится же такое…

Я посмотрел на небо и увидел, что солнце только начало подниматься из-за горизонта.

— Можешь ещё поспать пару часиков, — произнесла Лия и устало улыбнулась.

— Нет, ложись сама. Я выспался. — Я поднялся с походного плаща и, найдя взглядом ведро с водой, быстренько умылся.

— Уверен?

— Да, всё равно больше не усну, — ответил я, начиная потихоньку разминаться для утренней зарядки, которую плавно хотел свести к комплексу Курта, благо после кузницы Логара подобные физические нагрузки были для меня ничто.

— Я ложусь, — послышался сзади голос Лии.

— Хорошо, присмотрю, — ответил я, продолжая разминаться.

Когда с зарядкой и комплексом было закончено, я быстренько перекусил остатками вчерашнего рагу, после чего снова приступил к уборке кузницы, пока не разгрёб всё до горна, которому требовался ремонт.

Убив на него несколько часов, дождался момента, когда проснётся Лия, после чего мы пообедали, и я вновь занялся кузницей.

В подобном режиме проишачил до самой поздней ночи, после чего вновь лёг спать, и проснулся только поздним утром, благо кошмары сегодня мне не снились.

Ну а с утра всё началось по новой…

Поздний вечер

— Фу-у-ух, — устало вздохнул я, с довольным видом наблюдая за результатом своей работы.

Кузница была полностью очищена от мусора, внутри очага пылал огонь, и можно было в любой момент приступать к работе. Более того, пока я разбирал завалы, мне даже посчастливилось найти несколько кузнечных форм, одна из которых неплохо подходила для моей задумки, и мне оставалось лишь немного её подкорректировать под свои нужды.

— Когда начнёшь работу над клинком? — поинтересовалась Лия, которая последние пару дней выглядела немного опечаленной.

— Сегодня, — ответил я, ибо мне самому не терпелось поскорее перейти к настоящей работе.

— Уверен? В ночь собираешься работать?

— Да. Мне не терпится поскорее начать, поэтому я не усну, даже если захочу, — усмехнулся я и, сев на корточки, посмотрел на пламя в горне.

— Тебе нравится всё это? — грустно улыбнувшись, спросила Лия.

— Что именно? — на всякий случай уточнил я.

— Работать в кузне. Ну и твой дар… Он ведь такой… Странный… — произнесла она. — Я вот своего стесняюсь. Я ведь, по сути, даже в гильдию наёмников вступить не могу, — грустно сказала она и опустила глаза вниз.

— Да, люблю! — улыбнувшись, честно ответил я, вспоминая, сколько удовольствия приносила мне моя работа, когда я был Артефакториархом. Мне ведь действительно нравилось создавать артефакты, будь это оружие, броня или какая-нибудь бижутерия. Да, многое из того, что выходило из-под моей руки, несло в миры лишь боль, страдания и разрушения, но таков был мой путь, от которого я никогда не отступал, и не собираюсь отступать и в этом мире.

— Ясно, — произнесла Лия. — Завидую тебе.

— Не стоит. У тебя тоже невероятно сильный дар! Просто нужно найти людей, которые его оценят по достоинству! Например, есть я! И наверняка найдутся другие! — сказал я, и тут мне в голову пришла одна мысль. — Слушай, как думаешь, а что, если нам найти таких же изгоев, как и мы?

— Зачем? — удивилась она.

— Чтобы создать свою собственную гильдию! — поделился я с ней своей мыслью.

Несколько секунд Лия просто смотрела на меня, после чего рассмеялась.

— Ты серьёзно?

— Ну да. А в чём проблема? — немного не понял я её реакции.

Она тяжело вздохнула.

— Ты хоть понимаешь, насколько сложно создать гильдию? — спросила Лия, и я покачал головой. — Ясно. В общем, для простых смертных вроде нас это просто невозможно, — произнесла она, и на её губах появилась грустная улыбка.

Для простых смертных может быть, вот только я далеко не такой…

— Расскажешь, в чём проблема?

— Начнём с того, что для того чтобы создать гильдию, нужно иметь дворянский титул, и в довесок к нему земли в личном пользовании. У тебя как с этим дела обстоят?

— Пока никак, — спокойно ответил я и на всякий случай уточнил: — Получить дворянский титул вообще возможно?

— Вообще, да… — задумчиво ответила Лия. — Его могут дать за заслуги перед государством, или какие-нибудь подвиги. Также, в некоторых странах, есть возможность его купить за огромные деньги, разумеется… Может, есть и другие способы, но я знаю только эти, — неуверенно ответила она.

— Тогда не вижу проблемы. — Я пожал плечами.

— Помимо титула и земель, на которой должен располагаться штаб гильдии, для создания требуется письменное согласие как минимум трёх гильдмастеров уже существующих гильдий. — Лия посмотрела мне в глаза. — Много у тебя друзей гильдмастеров?

— Связи — дело наживное, — спокойно ответил ей. — Я же не сказал, что собираюсь основать её завтра. На всё требуется время. Мы молоды, и у нас вся жизнь впереди, — добавил я, раздувая мехом горн.

— А ты оптимист, — усмехнулась она.

— Может быть, — не стал я спорить. — Есть ещё что-то, что ты считаешь невыполнимым в плане создания гильдии?

— Хм-м, — задумалась Лия. — А! Ну да! В гильдии должно быть минимум десять человек! Ты думаешь, мы сможем найти десяток таких же, как мы?! — с вызовом в голосе спросила она.

— Кто ищет, тот найдёт, — усмехнулся я. — А теперь извини, но мне нужно работать, — сказал я Лии, после чего призвал в кузницу Сульфаруса и первым делом расплавил в нём руду, добытую с гулей и монстра. Так как я не знал, какими свойствами она обладает, то решил не особо париться и сделать клинок сразу из двух типов разной духовной руды, благо конфликтовать они между собой не должны были, ибо являлись существами тёмными.

«Надеюсь, получится!» — подумал я, выливая в форму сначала руду из неизвестного монстра, а затем из гулей, специально сделав так, чтобы одна сторона клинка, более широкая, была из одной руды, а вторая, узкая, — из другой.

«Ну, понеслась!» — улыбнулся я и приступил к работе.

Интересно, какими свойствами он будет обладать?..