Хроники Далёкой Галактики

В качестве пролога

Not so long time ago, in a very-very famous place…

Прежде всего, позвольте представиться. Меня зовут Мол. Вернее, теперь уже Дарт-Мол. Уже почти три года как. Прошу меня не путать с одним известным и безвременно погибшим забраком, его звали Дарт-Маул. Являюсь последователем ордена ситхов в одной далекой-далекой Галактике. Практически той, про которую можно прочитать в книгах или увидеть в кино вселенной, где находится планета Земля, хотя безусловно в чем-то схожей. Ведь кто-то же отправил сценаристам и многочисленным соавторам нашу, так называемую «официальную» историю?

А вот в реальной истории есть немалое количество отличий от «официальной». Например, ситхов у нас в Галактике не двое, а тысячи, хотя в статусе Великих Лордов на самом деле лишь двое! И джедаев у нас также прорва. А вот приказ №66 был отдан на самом деле, на момент описываемых мной событий, почти десять лет назад! Но только не вышло такой печальной и грустной сказки, когда армии клонов благополучно истребили абсолютно всех джедаев, кроме двух небезызвестных магистров. И вместо превращения Республики в Империю произошло разделение на два соответствующих государства и, как следствие, началась полномасштабная война, которая идёт у нас уже десятый год с переменным успехом!

Собственно, сам приказ 66 был отдан, когда мне было всего восемь лет – до того я жил вместе со своим отцом – известным мастером-джедаем Старвоком Молом Серенно. Кто моя мать – так и осталось до сих пор покрыто тайной. Отец мне про неё не рассказывал, когда я спрашивал, то он быстро переводил разговор на другую тему. Частенько я видел в доме других женщин. Одни были по-своему милы со мной, улыбались, играли. Для других я был словно пустое место – они о чем-то увлеченно болтали с папой. Но ни одна из них не оставалась надолго. Папа часто улетал на задания, и я тогда временно жил у соседей.

Но вот наступила ночь, когда легионы клонов выступили против джедаев, и огромные армии схлестнулись в бесконечной гражданской, а после и полномасштабной войне. Едва первые джедаи погибли, как за мной приехала некий Магистр, чтобы меня сдать в приют, поскольку в приюте мне будет гораздо безопаснее, нежели в родной квартире. Она же, отвозив меня, долго уверяла, что отец скоро за мной придет. Обязательно придет! Но отец так и не появлялся, и я провел в детском доме долгие годы своей жизни, пока мне не исполнилось пятнадцать лет, что означало наступление призывного возраста в Империи для всех, в чьём личном деле стоит галочка «имеет способности к Силе».

Несмотря на то, что Корускант был полностью под властью Императора, время от времени случались, особенно первые годы после приказа, диверсии джедаев. И Император понимал, что простых солдат-штурмовиков окажется недостаточно, чтобы противостоять усиливающейся армии Республики. Клоны последнее время несли колоссальные потери, а многочисленные падаваны джедаев заканчивали обучение в ускоренном темпе, чтобы свергнуть коварного ситха!

И тогда Император изменил принципу древнего ордена ситхов и издал указ о формировании новой структуры. Первых учеников Дарт-Сидиус обучал и контролировал лично, хотя несколько знаменитых фигур, в число которых входил некий Дарт-Магнус, практически за год получили аккредитацию на генеральские должности и титулы лордов! И встали они во главе специальных подразделений ситхов, численность и мощь которых быстро росла изо дня в день! И тогда джедаи начали нести потери, а власть Империи потихоньку укреплялась во всё большем и большем количестве звёздных систем! Ну а позже и был издан закон, в котором говорилось, что все, замеченные в использовании Силой, обязаны были вступить в подразделения Ордена начиная с пятнадцати лет. И хотя многие сенаторы и сумели укрыть от имперских соглядатаев своих способных к Силе чад, это никак не относилось к юному детдомовцу Молу. И, как только мне исполнились эти самые пятнадцать лет, я был призван в Орден Ситхов.

Однако, стечение обстоятельств, или ещё что, но я попал не в действующие подразделения, а в специальную Академию, возглавляемую тем самым Дартом-Магнусом, лордом с генеральскими погонами. Академию уникальную, по сути, где обучались особые подразделения для Империи, не только в области освоения Силы, но и ряда других, безусловно нужных на войне профессий. Самое главное, о чём я должен упомянуть, это то, что, в отличие от других отрядов ситхов, те воины, кто обучался в Академии, практически никогда не сходили с пути человечности! С первых занятий нас учили контролировать эмоции и сдерживать гнев! Мы могли использовать способности, за которые любого преследовали некогда джедаи, но не теряя рассудок от вспышек ярости или гнева! В итоге выпускники Академии Магнуса становились бойцами, заметно превосходившими прочих «регуляров» по мастерству использования Силы и технике фехтования.

Если Читатель знаком с нашей Вселенной, то он должен понимать, что про орден ситхов ходит множество всяких россказней, особенно, о беспощадности, алчности и жестокости его членов! Об их наслаждении болью и муками других! Старший по званию ситх вполне мог унизить на глазах у всех любого младшего! И большинство этих слухов имели реальное историческое подтверждение! Но, поскольку в Академии обучение строилось несколько иначе, россказни о страшных отношениях между сослуживцами, казались ничем иным, как больной фантазией завистников (хотя как я позже узнал, немало народу это практиковало – но об этом позже). У нас была четкая дисциплина, и мы все уважали своих учителей: генерала-мастера Дарта-Магнуса, лорда-полковника Дарта-Дэмборга и других. Нам часто совмещали уроки с другими факультетами, представители групп которых не использовали Силу. Тех, кто пытался за счёт Силы демонстрировать собственное превосходство над другими студентами, бывало, жестоко наказывали, если последние страдали от проделок начинавшего адепта тёмной стороны! И наши учителя сами не были ТАКИМИ ситхами, которых доводилось видеть в других подразделениях. Обучение в Академии очень повлияло на формирование моей личности в целом…

К сожалению, мой первый преподаватель, Дарт-Ашот, решил уйти в отставку, так как ему слишком тяжело было находиться в Империи, и Дарт-Магнус удовлетворил его просьбу, оказав при этом помощь в благополучном покидании её пределов. Но он успел за первые полтора года дать мне достаточно навыков, чтобы я сумел благополучно поступить в группу самого Дарта-Дэмборга, считавшуюся самой лучшей в Академии! Доказать, что стою своего уровня ученика…

Глава 1

Приказ явиться в Академию в кабинет учителя Дэмборга. Очередной! Внезапно! А, впрочем, когда было иначе? Хотя нет, вру, о некоторых вещах начальство предупреждало заранее. На комлинке четко высветилось сообщение о прибытии через несколько часов в штаб. Видимо затевалось то-то серьезное… Я осмотрел свою квартиру, расположенную на периферийном районе Корусканта – столицы Империи, которую с первых дней выделила мне Академия. Подумал: не забыл ли чего решить из бытовых вопросов. Две комнаты, небольшая кухня, ванная и уборная. Не так много для ученика ситхов, но и вполне немало. Благо жалование в сорок пять тысяч кредитов считалось вполне достойным…

Конечно, особняк на Корусканте в богатом районе я не потяну, но и то, что есть меня более чем устраивало. Кухня оборудована вполне сносно, в холодильнике можно много чего найти. Я обычно брал долголежащие продукты, а если хотелось себя побаловать, то ходил в ресторан, расположенный в соседнем доме. Пиво, несколько бутылок (настоящих, из стекла), минеральная вода. Пока хватит. Уборку хорошо бы сделать, а то пыли много – ну да ладно, дело потерпит до возвращения. Запущу робота-уборщика. Моду на персонального дроида-домохозяина я не признавал, предпочитая многие вещи делать лично. Но бытовая техника в квартире присутствовала.

А ещё в квартире был самый минимум мебели. Одна комната предназначалась для гостей – кресло, пара диванов, стеллажи с голокнигами и видеопроектором, столик, который при желании можно было разложить… а впрочем, гости у меня – редкое явление. Иногда ко мне заходят соседи-мальчишки, которые, несмотря на то, что подразнят время от времени, всё-таки меня боятся. Особенно после того случая, как на них напали местные бандиты-трандошанцы с целью поживиться, и я хладнокровно отрезал красным световым мечом одному из них руку по самое плечо… до того соседи как-то и не предполагали, что я из «этих», как жители в быту называли ситхов! Ну да, ситхи страшные, и, к сожалению, злобных уродов среди нас хватает. Увы: одиночество нередко является платой за наши способности. И хотя они берут у меня книги, видеоигры, обсуждают их со мной (почему бы не поразвлечься в свободное от службы и учёбы время), всё-таки после того случая меня стали сторониться!

Во второй же комнате небольшая спальня. Раскладной диван, пара полок и шкафчик с запасной одеждой и ещё кое-какой амуницией. А ещё стол с достаточно мощным персональным компьютером, пожалуй, самым дорогим оборудованием из всего здесь находящегося.

Итак, всё началось с комлинка, на котором утром высветилось, что меня за час до полудня срочно желают видеть в Академии. Стояла подпись лично Дарта-Дэмборга, которого мы, то есть студенты, часто называем согласно его положению и званию: Полковник. Эх, хотел сегодня побездельничать, а завтра посетить плановые занятия, но раз вызывают, то придется сегодня поехать. Я посмотрел на часы – времени хватало. Дорога до места занимала часа два плюс-минус несколько минут, в общем, почти час свободного времени у меня был. Но мало ли чего, вдруг что-нибудь стрясется по дороге. Уж лучше я в холле Академии посижу, головизор посмотрю…

Одеться и обуться – дело нескольких минут. Сейчас на нашем полушарии планеты стояла осень, и погода была не жаркая. Поэтому я спокойно одел две черные рубахи на запашку – нижнюю и верхнюю, подпоясался. Повесил за пояс световой меч – ставший последние три года моим постоянным спутником, накинул легкую куртку поверх рубах. Робу носить я ещё не имел права на тот момент, так как являлся простым учеником… ну, не совсем простым, у меня была медалька за участие в одном непростом деле, плюс нашивка рядового первого класса – прибавка в пять тысяч кредитов к жалованию. Обул удобные туфли – не совсем по уставу, но и наше подразделение в общем-то тоже неуставное… в сапогах было бы жарко.

В гараже неподалеку от дома стоит мой одноместный гравискаут – легкая открытая машина, обладающая высокой проходимостью и хорошей скоростью. Её я приобрел, потратив сразу две последние премии. Но зато иметь личный транспорт, оказывается, бывает весьма и весьма полезно… а вот что мне не понравилось при подходе к гаражу – так это военный гравитолет и с десяток полицейских-штурмовиков, расхаживающих туда-сюда около входа. Два штурмовика перегородили мне дорогу.

- Извините, сэр, мы сейчас не можем вас пустить! – сказал один из них.

- Вообще-то вот мой пропуск, - сказал я как ни в чем не бывало доставая карточку пропуск и служебное удостоверение. Штурмовик посмотрел на моё удостоверение. Он был в звании сержанта, если верить его лычкам на броне, формально он меня был старше меня по званию, но в случае с нашими спецподразделениями, скажем так, звание роли не играло…

- Понимаете, сэр, тут ночью было совершено ограбление… несколько рейдеров ворвались в здание, перебили часть охраны, персонала и угнали пять гравикаров и два гравитолета!

- Какие машины были угнаны? – спросил я холодным голосом… а на самом деле внутри все сжалось от страха – только бы моя машинка не пострадала… Сержант начал перечислять пропавший транспорт: модели, марки и номера. К счастью, мой гравискаут в список не входил. Я облегченно выдохнул.

- Сэр, я могу поинтересоваться, здесь стоит ваша машина? – осторожно спросил он. Блин, а то по пропуску было непонятно что где стоит… - Вы можете передать обращение от нашего отряда вашим… владыкам?

- Какое обращение? – мне эта история нравилась все меньше и меньше.

- Видите ли, мы просим взять это дело на рассмотрение ситхами, – штурмовик выдержал паузу в несколько секунд. - Среди нападавших был один джедай!

Наша Академия ситхов представляет собой невысокое приземистое серое здание, выглядевшее крайне скромным по сравнению с большинством остальных высоток Корусканта – всего-то двенадцать этажей над землей и несколько подземных. Вокруг здания располагалась огороженная территория площадью в несколько гектар со служебными постройками, ангаром, площадкой для личного транспорта, для служебного. Чуть поодаль стояли одинокие деревья с обугленными стволами – нередко провинившиеся ситхи срывали на них свою злобу перед тем, как окончательно покинуть стены нашей Академии и последующем переводе в прочие, «регулярные» подразделения.

Припарковав свой гравискаут, я быстро вошел в здание. Дежурный, последователь ситхов Владиус, меня узнал, поздоровался. Как и полагается, у меня проверили пропуск и наличие жучков в одежде. Эта стандартная процедура нередко выявляла подсадных уток (а недоброжелателей у нас хватало, причём, как казалось, больше всего среди «своих», соседних ситховских подразделений), так что я, каждый раз прибывая в здание Академии, честно и добросовестно её выполнял!

До назначенной встречи оставалось ещё порядка тридцати минут – я все-таки взял бланк-заявление от полицейского отряда штурмовиков с просьбой выделения помощи для поимки джедая. Кому бы его передать? Прежде я подобными процедурами никогда сам не занимался, ладно, всё когда-нибудь приходится делать впервые. Если наш Полковник окажется не слишком занят, то как раз у него и спрошу...

Бывало, – я задумался, заходя в лифт: ­– к нам иногда попадали воины ситхов, проходившие обучение в других подразделениях, показывали свой нрав на занятиях и нередко бывали жестоко наказаны нашими учителями… да и сам я ну, если не воина, то зарвавшегося последователя мог запросто остановить парой хороших приемов со световым мечом…

Возле входной двери в кабинет Полковника, на стене висел прибор видео-вызова, подсвеченный зелёным светом – это означало что Полковник свободен и готов принимать посетителей. Прекрасно, то, что нужно, даже ждать не придётся! Нажал кнопку видео-вызова у его двери.

– А, Мол, проходи, давай, – услышал я голос Дарта-Дэмборга. – Раз пришел раньше, то чего зря порог оббивать?

Кабинет Полковника был отделан в весьма необычном стиле, напоминавшем музейные экспонаты офисов, которые доводилось видеть на деловых выставках – деревянная отделка стен, простая, но изящно выглядящая мебель, несколько компьютеров, шкафы с документами и дисками. Я невольно залюбовался интерьером.

- Давай, садись! – вывел меня из небытия его голос. Я подошел, поклонился ему и послушно сел. – Так, отставить формальности! Почему я не могу отучить вас кланяться по каждому поводу?!

Вот это номер! Требование нарушить этикет столь вопиющим образом, да ещё и со стороны старшего преподавателя Академии? Такое я встречаю впервые! Одно дело, когда ученики по незнанию нарушают пункты устава и получают нагоняй от более старших коллег, а тут… ну не идти же к Учителю жаловаться на него?! Прежде чем я что-либо успел ответить, Полковник продолжил свою речь.

- Видишь ли, ученик, я тут долго размышлял по поводу тебя, и считаю, что ты слишком засиделся в своем незавидном чине.

- Но… мне нравится моя служба, здесь отли…

- Не об этом разговор! - перебили меня. – Я прекрасно знаю, чего ты стоишь как боец, но не слишком ли часто тебе некоторые… хм, более старшие последователи пытаются доказать, что они, хм, достойнее?

- Простите, но я так не думаю. Ирэн, к примеру, великолепный боец и помогает мне освоить новые приемы. С ней очень интересно спарринговаться.

- Вообще-то я про Владиуса! Я наблюдал, как он пытается прессовать более младших по званию и статусу!

- Но ведь он и в самом деле знает больше меня? – я предпринял вялую попытку защитить своего более старшего коллегу. Полковник ухмыльнулся. В принципе, с самого начала было понятно, что он прав. Владиус прежде служил в другом подразделении ситхов и даже получил там офицерское звание. Но, попав к нам, он был разжалован. И сейчас он пытается восстановить свой статус-кво за счет младших… – А впрочем, наверное, вы правы, сэр, – довершил я фразу. И внимательно посмотрел на лорда Дэмборга. Тот удовлетворённо кивнул.

– Вот! Поэтому, – продолжил Полковник, – я считаю, что тебе самому пора стать последователем! Слишком уж ты засиделся в учениках.

– Но…

– Никаких «но»! Если ты помнишь, я, как твой непосредственный командир, сам могу решить за тебя, в принудительном порядке! Видите-ли, ему тут навстречу идут, дают возможность выбора специализации, перспективы карьерного роста, а он… Смотри у меня!

Я на всякий случай заткнулся, испытывая некоторое чувство вины. Понимал, что едва не наговорил лишнего. Таким образом, дальнейшие возражения про предлагаемую ступень, сами собой отпали.

– Короче, если опустить все формальности, то тебе надо будет пройти испытание и доказать, что ты действительно готов стать последователем! – продолжил между тем Полковник.

– Какого рода меня ждет испытание? – поинтересовался я.

Полковник ненадолго задумался.

– Последнее время Империя несет серьезные потери в системе Фелучия, кроме того, Император готовит наступательную операцию на Волло… но для полноценных боевых действий ты пока что не дорос! Дело в том, что в отличие от множества других соединений ордена мы не отправляем учеников на серьезные боевые действия. Нам ни к чему лишние жертвы! – одним из больших плюсов Академии было то, что лишь старшие последователи и воины ситхов отправлялись на боевые задания вне Корусканта. Но тогда интересно, что же для меня он приготовил?

– А какого рода будет это испытание? – спросил я.

– Так, давай-ка посмотрим, что есть для тебя подходящего… ага! Требуется сопровождение довольно важной шишки с Камино по улицам планеты, надо на протяжении всего срока его пребывания обеспечить каминоанцу безопасность! Ещё… а, ну это вообще ерунда, даже и рассматривать не будем. Есть ещё работа на верфи, там, кажется, запчасти кораблей воруют…

Стоило Полковнику сказать про «воруют», как я сразу вспомнил просьбу сержанта-штурмовика об оказании содействия! Ведь одно дело, когда меня отправят в неизвестно какие края и непонятно зачем, и совсем другое дело, раскрытие преступления, да ещё и рядом со своим домом… опять же если слегка обезопасить район, то и мне самому будет спокойнее! Значит, я так и поступлю! Чуть поколебавшись для виду, я вынул из поясной сумочки сложенный вчетверо лист.

- Сэр, а могу я передать вам одно… заявление? Как раз, по поводу возможного дела.

Полковник молча взял у меня заявление и внимательно прочитал…

- Джедая обнаружили? Да ещё среди бандитов?! И откуда только они берутся на Корусканте… а, впрочем, неважно! Скажи мне, ученик, почему ты желаешь взяться именно за это дело? Ведь джедай, да ещё и опытный, может быть тебе не по зубам!

- Преступление было совершено рядом с моим домом, сэр, - спокойно ответил я.

- Что-же, что-же… - Дарт-Дэмборг оторвался от листа. – Ловля джедая дело непростое, но необходимое, в данном случае! Раз уж ты так хочешь, то вот это и будет твоим испытанием! Инициатива наказуема, как говорится!

– Благодарю, сэр. Разрешите идти?

– Иди уже, пока я не передумал! Команду себе сам подберёшь! Если надо будет привлечь кого посерьёзнее, обращайся ко мне, на этом всё!

Выходил я из кабинета Полковника в достаточно неплохом настроении. Упало оно несколько минут спустя, когда до меня ДОШЛО, собственно говоря, на что я подписался! Поимка джедая – это вам не просто какой-нибудь бандит с парой пистолетов-бластеров, кастетом, виброножом – это рыцарь! Рыцарь со световым мечом, кучей способностей Силы, причём таких, которые мне даже и не снились! А я и до последователя не дорос… в бою один на один меня могут и убить… Но я ведь там буду не один, со мной будут штурмовики-полицейские. Они помогут, отвлекут его, быть может…

Вот с такими противоречивыми мыслями я спустился в холл. Занятий у меня сегодня не было по расписанию. Пойду ка выпью что-нибудь горячее, а потом отправлюсь к себе домой, найду и обрадую штурмовиков в гараже, ну а далее попробуем вместе взяться за это дело! В конце концов, не следует забывать, что в государстве, построенном, по сути, на насилии и крови, ситхов тоже убивают достаточно часто. Пожалуй, не реже чем джедаев. А хочешь выжить – изволь рисковать своей шкурой!

- Эй, Мол, - окликнул меня знакомый голос, - Привет! Ты чё грустный такой, словно тебя размазали в краулере и прожевали?

- Здорово, Фетт, - поприветствовал я своего знакомого товарища – ученика Феттаниуса О' Кима, ну или, Фетта, так удобнее. Обычно, среди ситхов друзей практически не бывает – каждый сам за себя, но у нас в нашем подразделении достаточно сплоченный коллектив. И если не друзьями, то хотя бы приятелями-сослуживцами мы точно являемся! Примерно с полтора года назад он появился у нас в Академии и как-то так вышло, что он прицепился ко мне как банный лист с Ондерона! Я ему немного помогаю с занятиями, а он в свою очередь подбрасывает меня на личном гравитолёте до Академии, или до дома. За чашечкой травяного чая в буфете Академии я вкратце поведал ему сложившуюся ситуацию.

– Ну, надо же, а? Вот это круто! Собственное дело, а?! – восхищенно воскликнул он, - А ты ещё нос воротишь! Это же прикинь: сколько ты приобретешь полезного опыта, получишь премию…

– Да, вот только его сперва надо завершить, чтобы получить эту премию! – перебил его я. Хотя уровень подготовки Фетта был, мягко скажем, не самый высокий, он жутко завидовал всем, кого отправляли на непростые (а зачастую и опасные) задания.

- А ты что, не завершишь? Да чего там сложного – ну найдёте вы, где джедай укрывается. Потом ты вызовешь бригаду побольше - и числом его задавите! Или с гравитолета пару плазмогранат сбросите – ему и хана! – я лишь отмахнулся… - ну или позовёте воина покрепче…

- Слушай, какая разница, как мы его будем валить? – взвился я. Фетт начинал меня потихоньку доставать своим излишним оптимизмом.

- Да брось ты! Вот что ты, спрашивается такой насупленный? Шуток совсем не понимаешь. Я же… да пойми, я просто завидую! Я сам уже давно хотел поучаствовать в таких заданиях. И Хелль тоже хочет – я уверен.

Хеллина Баркес (Хелль) была достаточно странной немногословной девушкой. Появилась она у нас примерно также с полтора года назад. Постарше нас, лет на пять-семь. Но, при этом, обучение ей давалось весьма нелегко. Иногда я помогал ей на тренировках и занятиях. Наверное, можно даже сказать, что она мне нравилась, как девушка… если бы не один факт – она постоянно говорила, что замужем! Наверное, на этом стоило бы забыть о ней – но я, юный балбес, почему-то продолжал упорно помогать ей, словно ожидал какой-либо взаимности! Да какая тут, банта-пуду[1], взаимность?! А, быть может, дело в том, что, когда она упоминала о своём замужестве, она говорила это со странной тоской в голосе?

Полковник в своё время учил нас подмечать такие детали при разговоре с собеседником. Но вряд ли Хелль захочет со мной копаться над материалами по ограблению, а потом бегать и ловить джедая. Но, с другой стороны, если взять Фетта и Хелль в помощь, то, по крайней мере, я буду обеспечен личным транспортом – четырехместным Феттовым гравитолетом. Мой скаут, конечно, удобен, но, когда я за рулем, то нельзя выпить даже пива – с этим на Корусканте строго, хотя ситхов иной раз предпочитают не трогать – себе дороже выйдет! А вот если… да и по званию я как бы старше считаюсь (и Хелль и Фетт являлись просто рядовыми).

– Ладно, Фетт, слушай, а если я тебе предложу присоединиться к моему заданию? – решился я. Он чуть не подпрыгнул.

– Мол, ты… ты серьезно?!

– Можно подумать, я сейчас шучу!

– Вот это да! Круто! Ну, спасибо, сейчас… я скоро… - он тут же вскочил и понесся наверх. Наверное, клянчить разрешение присоединиться ко мне. Вернулся он довольно быстро, минуты через три.

– Ну вот, Полковник дал добро! Что сейчас будем делать?

– Погоди, вот просто так взял и разрешил, устно?

– Нет, почему же? Где-то, – Фетт полез в поясную сумку, – А, вот! Его приказ, на время твоего расследования переподчинить меня и Хеллину Баркес под твоё командование!

– Постой-постой! А Хелль что? Уже дала своё согласие?

- А что Хелль? Она будет просто счастлива размяться и конечно же присоединяется! Лорд Дэмборг разрешил, так что всё путём! – отмахнулся Фетт. Но, зная характер приятеля, почему-то интуиция мне не просто говорила, а даже кричала, что Хелль окажется последняя, кто узнает об этом замечательном факте!

И все-таки обратно я возвращался в несколько приподнятом настроении. Всё происходящее казалось какой-то просто необычной историей. Ну, неприятности – а у кого их нет? Все бывает! У многих бывают трудности на работе, за успешное преодоление которых могут премировать. Ну а касаемо возможного риска - то тут Фетт прав: если что вызову подкрепление! Не полезу же я на опытного джедая в одиночку на самом деле? Хотя, в вопросе разборок с бандитами мои навыки фехтования были, прямо скажем, не самые высокие, но приемлемые: раза три я успешно пользовался световым мечом на улицах Корусканта, когда на «юного соплячка» пытались наехать вооруженные людские либо гуманоидные морды со всевозможными гнусностями!

У гаража военного гравитолета уже не было. Штурмовиков я нашел внутри, разговаривающих с растерянным гаражным начальством. Обнаружив знакомого сержанта, я заспешил к нему.

– Сержант, если я ничего не путаю, то именно вы меня сегодня просили об одной услуге!

– Да, сэр, вы не ошиблись. Вам удалось передать прошение?

– Совершенно верно! Наши учителя согласились вам помочь в этом громком деле.

– Отлично, сэр! Это прекрасные новости! – воскликнул он. – Это крайне упрощает дело! Если не тайна, то, когда нам ждать помощи? – спросил он.

­– Нет, нисколечко не тайна! Собственно, потому я и прибыл именно к вам! – ответил я.

– И?

– И!

До штурмовика некоторое время доходило. Потом, когда раздались неуверенные смешки его подчиненных, до него, кажется, дошло…

– Вы хотите сказать, сэр, что лично будете участвовать в этом деле?

– Вас что-то не устраивает, сержант? Ну, я могу и отказаться! Вот только тогда подпишите объяснительную для моего командования...

– Извините, сэр. Просто мне показалось, что вы слишком… э-э-э…

– Слишком молод для участия в подобных операциях?

– Нет, сэр, я просто хотел сказать…

– Ладно, бросьте, сержант. Да и я, честно говоря, хорош. Вы тоже меня извините за недосказанность. А теперь, если не трудно давайте перейдем к делу?..

– Слушаюсь, сэр! – немного с излишним рвением ответил он.

– И, сержант, меня зовут Мол.

– Сержант Корел Винс – мы пожали руки, инцидент был исчерпан.

Через несколько минут я вкратце знал факты ограбления, что именно было угнано и как. Через полчаса, посмотрев видеозаписи камер наблюдения, я достаточно подробно знал состав налетчиков, как они действовали. Бандитов было не больше десятка – преимущественно люди и трое родианцев. А вот джедай был несколько необычный – таких существ я раньше никогда не встречал: он был похож на ящерицу со сплющенной головой, вытянутой к верху – словно судьба перенесла глаза, нос и рот существа на подбородок обычной ползающей земной ящерицы. Он был пристёгнут к какому-то электромеханическому четырехножнику, короткие задние лапы не доставали до пола, зато передние умело вращали какой-то шест с коротким световым клинком голубого цвета на конце… Согласно видеозаписи, охрана с кем-то переругивалась через дверь, джедай на своем четырехножнике свалился на них откуда-то сверху, быстро изрезал двоих охранников, отразил выстрелы и мощным прыжком настиг и убил третьего. Далее он открыл дверь изнутри и ворвались остальные налетчики… мдя! Выглядел этот уродец забавно и нелепо, но в бою оказался чрезвычайно опасен! Случись оказаться с ним один на один – шансов уцелеть в бою будет у меня немного! Стараясь скрыть волнение, я поинтересовался: что известно о личностях налетчиков.

– Некоторых из них мы знаем – они давно разыскиваются! Живут в местном воровском притоне! – ответил Винс. – Ещё двое, как мы предполагаем, скрываются в соседнем доме, через квартал!

– Как же так? Тогда почему же вы их не арестуете?! – возмущённо спросил я. Вот это было уже странно: знать место, где скрываются преступники, и не арестовать?!

– Сложная история, сэр, – негромко ответил Винс, – У многих из них, как бы сказать, имеются влиятельные друзья среди крупных чиновников Корусканта. Никому не хочется почем зря рисковать своей жизнью, зная, что злодеи при этом останутся безнаказанные. Арестуй их – то откупятся в судах – и всё по новой! А если кого убить при аресте, то те же друзья-чиновники добьются того, что нас разжалуют, а то и вовсе самих за решётку либо вовсе на рудники отправят!

- А вот если это дело станет официально «делом ситхов», то никто не сможет уже на вас надавить, а с нас взятки гладки, так? – тут же переспросил я.

- Ну да, как-то так выходит! Между делом, нас тут несколько раз пытались заставить начать против вас следствие… уж простите за прямоту, но вы – единственный зарегистрированный ситх, проживающий в данном квартале! Только все официальные запросы на разных уровнях блокировались!

Это, по всей видимости, Винс упомянул дело, когда я во дворе своего дома разоружил трёх бандитов в красных жилетках. Одного, как позже оказалось, с летальным исходом... Ладно, раз они обо мне и так достаточно знают, то проще наладить отношения с другими представителями власти! В конце концов, жители мне только спасибо скажут, если я обеспечу безопасность своего родного квартала! Все-таки приятно, когда местные не прочь угостить тебя пивом, лумом, а то и чем покрепче...

– Винс, расскажи-ка, а те двое, что в соседнем доме, уж не те ли самые, кто на меня пытался контейнер катить?

– Именно они! Вы уж видите, как оно происходит, но такого, чтобы мелкие банды объединялись в такую крупную ораву, да ещё и джедай этот…

– Не будем терять время, выдвигаемся к дому, и я окончательно решу этот вопрос! А остальные… завтра решим: что и как! Сейчас сколько солдат вы сможете выделить для операции?

– Ну, практически весь мой отряд готов пойти с вами хоть в любую минуту – ответил Винс. Нужны более серьёзные силы –можно задействовать подкрепление из соседних взводов! Если вы напишете запрос – офицеры не смогут вам как ситху отказать… скорее всего.

Скорее всего… да уж, но попытка - не пытка. Я написал на бумаге запрос в достаточно произвольной форме, где изложил необходимость о выделении мне на завтрашний день двух отделений. То есть общей сложностью десятка два штурмовиков! А сколько внутри заседает бандитов? Плюс неизвестно где прячется джедай…

– Кстати, вот то здание, где они укрываются! – голос Винса вывел меня из раздумий. Проектор отобразил голографическое изображение места, где скрывалась основная банда! Великая Сила – да сколько же раз я пролетал мимо этого здания с рестораном и ночным клубом?! Вот, значит, где они прячутся… да уж! Посмотрев план здания, я приметил сразу неприметный боковой выход, ведущий к совершенно неприметной улочке Нижнего Города – откуда можно было легко скрыться между плотно стоящими друг к другу домами и хибарами. Если в большинстве районов города дома стоят колоссальной высоты, то в бедняцких районах и кварталах постройки напоминают невысокие прямоугольники высотой всего в несколько этажей.

– Винс, позволь я перепишу этот план себе на носитель? Подумаю, что можно предпринять по сему поводу. А сейчас, не размяться ли нам?

– Так точно! Выдвигаемся!

[1] Жаргонное ругательство на языке Хаттов, вошедшее в обиход по всей Галактике, дословно «дерьмо банты».

Глава 2

Соседний дом, где засели «жилеты», являл собой застеклённую, отдающую тёмно-синим оттенком высотку в сорок два этажа. На крыше здания также находилась парковочная площадка для гравикаров, потому четверо штурмовиков высадились на крыше и перекрыли выход на площадку, а я, Винс и ещё пятеро солдат решили зайти через «парадный вход». Кативший навстречу на моноколесе дроид со словами «О-о, понял-понял», быстро укатился в сторону с тротуара, едва не поцарапав на манёвре двери припаркованного гравикара. Видимо, слишком внушительно выглядела наша компания!

Приближаясь к нужному подъезду, я всё более и более чётко ощущал угрозу! На всякий случай мы осмотрелись – вокруг поблизости никого подозрительного - несколько женщин с детьми на площадке с пневмоснарядами для малышни чуть поодаль, два молодых родианца о чем-то оживленно болтают, судя по их жестикуляции… навскидку никаких вооруженных людей или иных гуманоидов рядом не ощущаю. Но, почему же тогда я остро ощущаю угрозу именно от подъезда? Может, нас поджидает кто-то или что-то внутри? В доме много людей… я ещё не настолько опытен чтобы в такой массе выделить чувства и эмоции отдельно взятого существа… но я четко осознавал: определенная угроза есть. Ни одного разумного существа в холле сей момент не было. Тогда что же там нас поджидает? Робот убийца? Заложенная взрывчатка?

Я остановил отряд и описал всю гамму ощущений, что испытывал. К счастью, Винс оказался толковым малым: штурмовики быстренько зарядили портативный сканер, способный изучить нутро подъезда с безопасного расстояния. И точно! Согласно рисунку сканера, нас поджидала парящая тренировочная сфера, и прямо за дверьми! Для ситха это не проблема – мы с такими сражались на первом курсе на уроках! Но все-таки было в ней что-то такое, что меня настораживало, и довольно сильно! Штурмовики были в доспехах – поэтому решили, что они пройдут первыми и обезвредят сферу. Капрал предположил, что сама сфера (такой робот является тренажером, а не оружием, и может быть куплен где угодно, безо всякого разрешения) опасности не представляет, но ей могли заменить атакующую часть – вместо легкого станера поставить что-нибудь поубийственнее!

Один из штурмовиков резко открыл дверь и заскочил внутрь – сфера выплюнула в него какую-то иглу, которая воткнулась в нейропластиковый доспех и застряла, пронзив его на миллиметр. А в следующий момент несколькими выстрелами из винтовки-бластера (изрядно попортив штукатурку потолка и оставив в стене обгоревшие дыры) сферу превратили в груду металлолома. Вот и весь номер!

Медлить было нельзя, так как «жилеты» могли попытаться уйти через окно. Мало ли что у них там на «явке» имеется? А тут арест с поличным – уже никакие суды не отмажут! Два солдата остались снаружи подъезда и взяли на прицел окна нужной квартиры, а мы тем временем быстро поднимались на лифте! В тот момент, когда мы достигли нужного этажа, в эфире по рации зазвучали матюки и послышались выстрелы!

– Четвертый, что у вас происходит?! – спросил Винс.

– Двое с ранцами выбили окно и попытались уйти, одному удалось… – ответили нам с некоторой заминкой.

– А второй?

– Боюсь, сэр, что с высоты в шестьдесят метров падение для него оказалось смертельным! Шестой подбил ему ранец!

– Шестому кружку лума после окончания смены! Не расслабляться, смотрите за окнами, чтобы ещё кто не выскочил!

– Винс, боюсь, в этом нет необходимости, – ответил я, немного просканировав фон нужной нам квартиры. – Внутри больше нет живых существ, но входная дверь заминирована!

– Понял! Третий, снимайтесь с крыши, пришлите к нам Седьмого, пусть обезопасит проход! Остальные не теряем бдительности! И да, вызовите подкрепление с базы, пусть соберут… останки!

– Так точно, Первый! – ответил Винсу капрал, сидящий на крыше.

– Вас понял! – ответил Четвёртый. Мы остались ждать сапёра.

Дальнейшие приключения являли собой по сути рутинную, но крайне необходимую работу: обезвреживание двери, обыск квартиры. Вскрытие сейфа с двумястами тысяч фальшивых кредитов и десятком тысяч подлинных имперских денег. Несколько единиц короткоствольного оружия, две полуавтоматические винтовки-бластера, всевозможные к ним аккумуляторы и приспособления. Несколько десятков емкостей с синтетическими наркотиками! Да уж – накрыли тот ещё притон! Чтобы у Винса не было проблем с наездами со стороны возможной «крыши», все распоряжения отдавал лично я, под запись! После обыска мы опечатали квартиру! Дальше её, видимо, городские власти изымут у собственника, отремонтируют выбитые окна и сдадут кому-нибудь в аренду, либо продадут! Но это меня уже меньше всего волновало на тот момент.

Кстати, осмотр остатков сферы в подъезде и пневмоиглы показал, что игла была с полостью, содержащей яд. И, если бы не доспех – штурмовик уже был бы мертв! И я, скорее всего, тоже: отразить световым мечом тоненькую иголочку, выпущенную под большим давлением гораздо труднее, чем отражать выстрелы из винтовки-бластера. И увернуться от иглы - та ещё задачка! Если сфера была выставлена на максимальный уровень сложности – она бы не промахнулась!

На улице уже вовсю кипела деятельность над убиенным. Прибывшее подкрепление оцепило место падения «жилета», судя по размеру огороженного участка, беднягу разбросало конкретно: убитый, по сути, представлял собой после смерти одно сплошное месиво из обгорелой плоти и железа, укрытой брезентом, привезённым с полицейского участка! Мне, честно говоря, не очень нравится смотреть на подобное, так что, видит Сила, оно и к лучшему! Но что меня всегда удивляло в обитателях Корусканта, так это напрочь отсутствовавшие инстинкты самосохранения! Повсюду наблюдалось множество любопытных местных завсегдатаев, державшихся, тем не менее, на достаточном расстоянии от штурмовиков, чтобы не мешать им работать. Я условился, чтобы Винс прислал мне результаты экспертизы найденного на «явке» оружия: почему-то эта мысль вкралась в мою моментами дурную голову. Не знаю пока, что я буду делать с полученным материалом, но одно я знал точно: если Сила куда-то ведёт, значит не стоит сходить с предлагаемого её потока, как бы сознанием этого не хотелось! Это Дэмборг в нас хорошо вбил!

Распрощавшись с сержантом и его людьми, я направился домой. Надо было сбросить напряжение, поэтому, по дороге домой я уверенно направился в магазин. Дел на сегодня больше не намечалось, так что можно выпить и расслабиться. В магазине я, недолго думая, затарился несколькими бутылками пива (про запас), коробкой конфет – если вдруг Хелль заглянет после завтрашнего дела ко мне в гости, консервами и соком. Времени было всего три часа дня пополудни, так что можно быстро составить Полковнику отчёт о происшествии и побездельничать. Тренировка будет лишь завтра на рассвете, потом беру ребят, встречаюсь со штурмовиками – спланируем вместе операцию штурма воровского притона, являющего по совместительству клубом «Ночной Крайт».

Отправив краткий отчет о деле Полковнику, я влез в ванну, помылся, а потом подогрел консервы и достал бутылку холодного пива. В принципе, можно было бы заняться и серьезной готовкой – но я считал, что мне просто было необходимо сбросить стресс! К сожалению, у моей личности есть один такой не самый хороший пунктик: когда требуется действовать быстро и решительно, то я так и действую – совершенно уверенно и непоколебимо! В критической ситуации не пугаюсь! Но зато, после кульминации, обычно, начинается такой жуткий «отходняк» что меня трясёт аж до состояния невроза! Начинается перемалывание событий «а вот что было бы если бы…». Одно утешение, вернее, два. Первое то, что в истории сослагательных наклонений нет, а машины времени у нас ещё не изобрели, и второе – вкусное пиво, которое я предпочитаю куда больше сладкому луму с медово-приторным вкусом!

Так что можно отдохнуть до завтрашнего утра и просто поспать… нет, спать пока не хочется. Ещё рано! Тогда я залез с головой в компьютер и принялся читать новости. Статья про вооруженное ограбление гаража, естественно, уже была. Про «ответку» со стороны полиции, разумеется, ещё никто не успел написать. Но, если тот второй «жилет» в самом деле обладает серьёзной крышей, то наверняка свои прикормленные писаки у них найдутся! Но сейчас на титульных листах электронных газет были отмечены гораздо более громкие происшествия в Империи: например, активизация республиканских кораблей на окраине территории!

Дело в том, что последние несколько месяцев военные действия велись не очень активно – так что усиление республиканских соединений может означать скорую попытку атаки на очередную нашу планету! Разумеется, сообщения о перегруппировании имперских сил в прессе не появляются. А мы, в принципе, и так все знаем!

Через некоторое время я получил ответ от Полковника, в котором он сообщил, что считает целесообразным подключить к моему делу более старшего коллегу-воина! А ещё он велел, если я надумаю штурмовать «Ночной Крайт», категорически туда не соваться до полного прибытия всех сил! Можно подумать, я сейчас с радостью полезу в одиночку туда всех выносить… Я, конечно, молодой и гордый, как таинственная древняя земная птица ёж, которую, как говорят, пока не пнёшь – не полетит, но вовсе не самоубийца…

Время приближалось к вечеру, я сидел и выпивал уже третью бутылку пива. В конце концов, стресс снять действительно было надо – как вдруг запищал комлинк. Это была Хелль собственной персоной.

– Мол, ты… у меня просто слов нет! – услышал я крайне возмущенный голос.

– Хелль, привет, да что случилось? – очень удивленно спросил я.

– Ты мне можешь объяснить, почему ко мне после занятий вламывается радостный Фетт и уверяет, что ты включил меня в какое-то своё задание!

– Но Хелль, я как-то полагал, что Фетт просто предложит тебе поучаствовать в одном нашем деле, а не сообщит как факт! Думаю, это недоразумение.

– Недоразумение? Ах, это теперь так называется, «недоразумение»?! Да у меня на столе лежит бланк приказа с подписью начальства, что я перехожу по делу номер такой-то в полное твоё распоряжение!!!

Так я и думал! Фетт просто-напросто забежал к Полковнику, наплел ему что он и Хелль хотят поучаствовать – ну, лорд Дэмборг «приписал» их ко мне, оформив все документы. Вот только интересно, если уж она на меня просто ругается, то что тогда услышал в свой адрес Фетт?

– Ну что молчишь, командир, хрен вместо дыр?! Язык проглотил? – меня нагло выдернули из размышлений.

- Слушай! Э-э-э… - я тоже начинал потихоньку заводиться. Не умею я ругаться с девушками, да и не люблю! Да и вообще как-то не заводил ни с кем никаких отношений! Напряженная учёба как-то не оставляла никакого времени для романтики, так что о спутнице жизни я особо и не думал. И уж тем более не разделял увлечений Фетта, посещающего время от времени злачные места для «снятия стресса»! Так что хотел я сперва отшить Хелль, попрощаться и поговорить уже завтра, но потом, видимо по причине трёх приконченных бутылок, вкралась в мою шальную голову одна необычная мыслишка… все-таки Хелль в чем-то мне даже нравилась! А, ладно! Терять всё равно нечего. Ну, облают меня в самом худшем случае! Да будь что будет.

– В общем, раз уж я теперь твой командир, хотя узнаю об этом только сейчас, будь добра, выполни два моих распоряжения!

– Надеюсь, ты не потребуешь от меня отправиться в одиночку убивать толпу головорезов?!

«А неплохая идейка» - промелькнула у меня в мозгу пьяненькая мыслишка, «вот только девушка-то у нас малоопытная слишком». Вслух же я сказал:

– Во-первых, ты мне сейчас перешлешь электронную копию этого приказа, – ну не признаваться же в том, что утром уже видел его бумажный аналог? – Это моё первое распоряжение! А во-вторых, что ты думаешь о том, чтобы вечером немного… потренироваться?

– Если ты серьезно, то готова выполнить и первое, и второе, – неожиданно легко согласилась она.

– Тогда жду у себя. Как будешь подлетать ко мне – сообщи! Выйду и встречу.

Мой адрес она знает, Фетт нас как-то подвозил с вечерних тренировок Академии. То, что она досюда доберется на частном гравитолете – я не сомневаюсь. Ну а по поводу возможных кривотолков со стороны соседей – если я кому не укорочу излишне болтливый язык, то Хелль, как мне кажется, на это вполне способна…

Но на сей раз обошлось без приключений. Несколько раз входили-выходили соседи по подъезду, а незнакомых лиц не было. Штурмовики неподалеку патрулировали улицу, так что поводов для беспокойства быть на сей момент не должно. Через полчаса возле подъезда приземлился гравитолет, из которого выбралась Хелль. На людях мы стараемся скрывать эмоции и общаться исключительно по-деловому. Мы кивком молча поприветствовали друг друга, и я пригласил её войти. Зато, когда она переступила порог моей квартиры, а я закрыл дверь…

– Ну что, командир, решил в наглую воспользоваться служебным положением? – вновь начала она язвить. У меня в такой ситуации сразу как-то язык отсыхает, а затем, начинает хотеться сказать какую-нибудь гадость в ответ! Но все-таки я заставил себя сдержаться.

– Сперва, давай решать все дела. А развлечения оставим на потом!

– Как пожелаете, ученик! – по-уставному ответила она.

– В таком случае, ученик, пройдемте к компьютеру, – и всё-таки я оставил последнее слово за собой, хе-хе.

Получение копии приказа Полковника не заняло много времени. Всё, как и на бумажном оригинале: приказ номер такой-то от такого-то числа. В нём говорилось, что ученики ситхов Фетт и Хелль вступают под моё начало в рамках дела такого-то… Формальность – но проверить надо! Командиром ситхов прежде я никогда ещё не был, к тому же, своих сокурсников! Со штурмовиками как-то проще выходило…

Что касаемо второго дела, то после завершения всех формальностей, мы отправились в окрестный парк, взяв пару тренировочных мечей. Чтобы кто-нибудь нехороший случайно не увидел «людей в форме стихов», мы переоделись в мою прогулочную одежду. Хелль примерно моего телосложения и немного пониже ростом, так что с размером одежды проблем не было. И уже через пятнадцать минут мы разминались и повторяли упражнения с оружием. У Хелль есть проблема в том, что она почему-то достаточно плохо чувствует меч и противника. Может, у неё ослабленный потенциал Силы? Не, вроде я её вполне чувствую, как и она меня… Просто, видимо, мало тренировок ещё было. Вспомнить бы себя на самый первый год обучения?

Когда начало темнеть – мы завершили тренировку и довольные, слегка взмыленные пошли домой. За эти полтора часа я помог девушке разобраться с немалым количеством приемов фехтования, а также слегка улучшить качество исполнения уже ей известных. Будем надеяться, что до завтрашних занятий она не растеряет вновь приобретенные навыки, так что вернулись мы в приподнятом настроении! Я пропустил её вперед в ванную, подождал пока она примет душ и переоденется. А потом привел себя в порядок сам. За то время, пока я мылся, Хелль успела покопаться в моих продуктовых запасах!

– Да, – резюмировала она, – А у тебя, оказывается, в холодильнике менок повесился!

– Это ещё с чего? У меня достаточно хорошие запасы консервов. На неделю хватает!

– И как? Целую неделю ты жрёшь исключительно эту дрянь?! Пайки да консервы – тьфу! – Хелль на меня уставилась так, словно ожидала услышать иной реакции. Она и была иная! Я собрался с мыслями, чего бы такого соврать, и ответил.

– Когда я хочу вкусно поесть, я обычно хожу в ресторан «Виридановый конус»! – что ей не нравится в моем холодильнике? Мне этого вполне хватает, пайки довольно вкусные! Консервы я просто обожаю! Опять же, когда хочу оттянуться в вопросе чревоугодия, предпочитаю посидеть где-нибудь в кафе или ресторане. О, а что если…

– Кстати, может, сходим и поужинаем в ресторане? – предложил я.

– У меня совершенно иное предложение, я нашла у тебя вот это! – Хелль протянула мне выкопанный из шкафа пакет с альдераанскими макаронами[1], которые на Корусканте считались весьма недешевым удовольствием. Когда-то мне вручили несколько таких пачек, с полгода назад. Одну я честно приготовил, но, поскольку времени обычно ни на что не хватало, то остальные так и остались у меня лежать в шкафу, совершенно забытые. Пока на них Хелль не напоролась. – Я так понимаю, специй никаких у тебя не водится?

– Есть соль двух видов… ну вообще, да, больше ничего нет.

– Лучше, чем ничего! Тогда садись, а я приготовлю ужин!

– Э-э-э, Хелль, ты серьезно? Время-то уже хрен знает какое… Тебе же небось домой пора...

– Ничего, до дома мне добираться два с половиной часа лету, поэтому, раз уж я перехожу под твоё командование, ты, надеюсь, сумеешь предоставить даме место для ночлега? – я аж ахнул! Ну, Фетт, ну удружил, зараза гизкова! Сосватать он её что ли решил? Мне? Да ещё замужнюю?! Ничего, завтра я ему всё припомню!!!

– У меня, в общем, есть диван в гостиной. Там можно тебя уложить, только одеяло надо поискать… время близится к осени, ночи холодные…

– Сойдёт. Это же лучше, чем спать на полу, не так ли?

Я промолчал. Честно признаться, не умею я себя вести с девушками вот так, в непринуждённой обстановке. Прежде никогда не доводилось! С Хелль я раньше виделся исключительно на занятиях да в кафе Академии, и, как более старший по званию, ей помогал время от времени. Там она вела себя очень скромно, а тут… словно её подменил кто-то! И, тем не менее, это была именно она! В чём же тогда дело? Быть может, она использует какой-нибудь психотропный имплантат с успокоительным эффектом? Такие технологии у нас есть в Империи, хотя и вовсе не дешевые!

Тем временем, Хелль достала кастрюлю, слегка её сполоснула, налила до середины воды и бросила туда пару ложек соли. А затем поставила кастрюлю на огонь. Пока вода разогревалась, она извлекла банку мясных консервов из холодильника, вскрыла и изучила её содержимое. Я невольно любовался тем, как естественно она всё это делает. Ну, я кое-что, конечно, умею сам приготовить, но то, как она это делает, вызывало такой восторг, что… словом, до неё мне было далеко! А ещё я любовался самой Хелль, запустив в свою голову некоторые весьма… откровенные мысли, неподходящие для исключительно уставных отношений!

Дело в том, что закатное солнце ярким огнём осветило кухню, и казалось, что её длинные светлые волосы отдавали огненно-рыжим оттенком. А её глаза? Ох, вы бы видели? Она не была какой-то там особо красивой, или фигуристой, обычная молодая женщина, не полная и не худая. И при всем этом она казалась невероятно… домашней. Если пять минут назад я испытывал раздражение, хотел, чтобы она поскорее свалила куда-нибудь, да под любым предлогом, то теперь я определенно испытывал влечение! «Банта пуду, джедаи и их гизки! А ну, опомнись!» - мысленно я себя одернул, «она же говорит, что замужем! Зачем тебе лишние проблемы с ней? С её мужем? Да, ты ситх, ну и что с того?»

Через несколько минут вода закипела. Хелль засыпала туда половину пачки макарон с Альдераана, остатки убрала обратно в шкаф. Затем снова помешала воду. После этого она достала из холодильника ёмкость с пивом. Вечер мне начинал нравиться всё больше и больше. Когда макароны сварились, Хелль слила воду через крышку кастрюли (дуршлаг у меня не водился на тот момент), засыпала туда вскрытые консервы, как следует размешала закрыла крышкой и поставила на несколько минут остыть. А пока она достала два высоких бокала, наполнила их до краёв, и один дала мне.

– Ну, за успех нашей назревающей операции? – предложила она.

– За успех! – мы стукнулись бокалами и выпили.

Только сейчас я понял, как успел проголодаться за это время. Мне она наполнила миску до краев, себе чуть поменьше. Надо сказать, я не особо ожидал, что альдераанская лапша с мясными консервами может получиться настолько вкусной. Когда я всё доел, оторвался, наконец, от миски, то заметил: Хелль на меня смотрит с какой-то загадочной улыбкой… Потом она отметила, что я ей любуюсь, взгляд сразу же стал обычный, по-бытовому сухой. А улыбка исчезла!

– Хелль, спасибо тебе за отличный ужин, – я искренне поблагодарил её.

– Ой, да право, не стоит. Должна же я как-то оплатить тебе ночевку?

– Оплатить? Ты о чем? – не понимаю, к чему это она?

– Ну, раз уж я у тебя останусь, то считаю, что не должна быть обузой!

– Ты ей вовсе не являешься! И, кстати, уже давно хочу спросить: твой муж, он не будет возражать, что ты вот так остаешься ночевать у практически постороннего?

– Какая разница, будет или нет! – как-то резко, даже слишком сухо ответила она. Банта пуду, я что, опять её задел за живое?

– Хелль, ну извини, я просто…

– Брось, это всё ерунда, – быстро отмахнулась она. – Я, пожалуй, спать пойду. Устала очень, а завтра нам надо на рассвете в Академию… где говоришь можно найти одеяло?

– Под диваном, который у ближней стены. Там сиденье приподнимается.

– Тогда до завтра! – с этими словами она быстро зашла в гостиную и сразу же закрыла за собой дверь, словно не хотела, чтобы я её сейчас видел! Или сама не хотела меня видеть! Да что же, джедай побери, тут вообще происходит?! Если следовать логике, получается, у неё что-то не так с мужем? Она сейчас ухаживала за мной, приготовила ужин, пока она это делала я видел блеск в её глазах, её теплую улыбку. Особенно это проявилось, когда я оценил результат её готовки. А потом… потом она сразу надела маску обыденности, лишь стоило мне поднять на неё глаза… Вот как понять женщину? Откуда мне в то время было это знать? Что у неё на уме? Какие чувства она испытывает на самом деле? Была бы она простой женщиной, можно было бы с помощью Силы уловить её интонации, но мозг использующего Силу надёжно защищается от подобного, если только его хозяин сам не желает впустить в своё сознание гостя! Есть, конечно, мастера высокого уровня, способные обходить такую защиту, но мне им ещё стать очень нескоро… Я просидел ещё с полчасика, допил бокал пива и пошел спать, вот только долго не мог заснуть, вспоминая этот светящийся взгляд…

[1] Мало кто из авторов, которые пишут про Галактику, показывает нашу кухню в полном объёме! У нас много чего схожего с земными аналогами имеется, но далеко не всё! К примеру, как утверждал автор «Разбойного эскадрона», в Галактике пьют виски… Однозначно опровергаю: эту гадость не пьют даже на Нар-Шаддаа! Хотя, синтетического низкосортного пойла всевозможного производства найти очень легко…

Глава 3

Утром за нами залетел Фетт. Он вышел на связь едва, мы проснулись. Вернее, я, как обычно, проснулся рано, но Хелль пришлось разбудить – она жила значительно ближе к Академии! Остатки ужина были наспех разогреты в печи. Но Хелль завтракать оказалась, заявив, что это портит фигуру. Зато долго возмущалась, когда выяснила, что у меня напрочь отсутствует каф[1]. Пришлось по дороге остановить гравитолет возле забегаловки и прикупить для Хелль стаканчик кафа со сливками. Лишь после этого она перестала дуться на «безалаберность одиноких молодых людей». Через полчаса мы были в Академии.

Учебный день начинался с группового занятия по фехтованию. Тренировка стартовала начались с небольшой разминки: мы разбились на пары, со мной встала последователь Ирэн, с которой мне всегда было интересно отрабатывать приемы несмотря на то, что я существенно ей уступал в спарринге. Это немного уязвляло мое юношеское самолюбие, но я прекрасно понимал, что сей факт есть справедливая закономерность: когда с год назад я перешёл из группы начинающих, то она уже была последователем и носила сержантский шеврон.

Тренировку с младшими группами вёл лично Учитель, Дарт-Магнус, он же ректор Академии и генерал. В настоящий момент он достаточно скептически разглядывал потуги учеников достать друг друга! Ходил между парами и комментировал ошибки и промахи. Комментировал, как правило, беззлобно, но при том, не знаю у кого как, но у меня нередко возникало чувство стыда, что я своей невнимательностью подвожу Учителя!

Потом мы с Ирен разошлись, освобождая место другим парам. В зале кольнуло не самым приятным эмоциональным холодком. Причина крылась в одной не очень молодой, но весьма своенравной женщине из числа старших последователей, которую зовут Дарт-Ивека. И вот теперь её жертвой по несчастью оказался Фетт. Я мысленно сочувствовал ему, однако ничего не мог с этим поделать, поскольку не имел права вмешиваться в работу других пар! Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь из старших заметит сей прискорбный факт и вмешается прежде, чем Фетт пострадает! Нет, серьёзной травмы либо увечья Ивека вряд ли ему нанесёт, но «больно и обидно» сделать может и очень легко! Нравится ей, видите-ли, показывать собственное превосходство над младшими учениками.

Магнус какое-то время молча наблюдал за всем этим, но, видимо, также ощутил что-то неладное. Он подошёл к ней и начал что-то объяснять, я не слышал, что именно он говорил, но нечто такое, что её очень не понравилось! Ивека, в свою очередь, начала оправдываться и, видимо, пыталась доказать что-то своё! Учитель некоторое время её слушал, потом просто молча встал на место Фетта и дальше в три движения его меч оказался возле шеи дамы! Однако, его аргумент был гораздо убедительнее. Приём, что применил Магнус, я постарался запомнить. Хотя прежде его мне не показывали, я впоследствии сумею неоднократно им воспользоваться и довольно успешно, но не будем забегать вперед!

После окончания тренировки ко мне подошел Дарт-Плео’кан, кэллдорец[2], майор, лорд ситхов и заместитель Полковника Дэмборга. С ним был ещё один молодой человек с шевроном воина ситхов. Последний казался достаточно неприятным типом, я бы сказал, как внешне, так и по ощущениям Силы. Ну да ладно.

– Господа, − сказал Дарт- Плео’кан, − позвольте представить: Дарт-Ивэн, из действующих регуляров, хочет к нам перевестись на постоянку. А это – Мол, – майор кивнул на меня. – Вам предстоит вместе работать над заданием Мола. Ивэн, вам предстоит составить ударную группу захвата по приказу лорда Дарта-Дэмборга!

– Будет выполнено, Владыка! − Ивэн поклонился лорду Плео’кану. А когда тот ушел, то…

– Группу захвата? Я должен буду убирать дерьмо за соплежуем? – презрительно спросил он. Вот только «регуляра» мне и не доставало. Но, тем не менее, ссориться с возможным участником штурмового отряда, к тому же старшим по уровню и званию…

– Простите?

– Ученик ситха, не способный сам выполнить свое задание, не является ситхом! А подтирать твои какашки и менять подгузник, пусть лучше твоя мамочка делает! – высказался Ивэн. Вот тут я не выдержал! Нахрена вообще его дали мне в помощь?! Во мне закипела ярость, вперемешку с наглостью, благополучно привитой Полковником. Да, Ивэн старше и сильнее… возможно, сильнее! Но, возможно, что и нет! Вместо того, чтобы скромненько потупиться и промолчать, я завёлся в ответ и постарался ответить таким же ледяным тоном, хотя внутри меня всё сжималось…

– В услугах персонального чистильщика сортиров не нуждаюсь!

­– А, эээ… что? – опешил он. И это пробило мой эмоциональный блок. Я попёр внаглую.

– Ну, раз ВЫ считаете, что помогать мне убирать собственное дерьмо – ниже ВАШЕГО достоинства, то можете не участвовать в этом задании! Приказа в отношении ВАС в письменном виде я не получал, и не расписывался в нём!

Он просверлил меня яростным взглядом, было видно, как ему хочется схватиться за оружие, или попытаться меня прибить с помощью темной стороны Силы. Но он лишь прошипел:

– Таких как ты в частях чохом дерут по кругу! Как жаль, что мы в Академии, а не обычном соединении! Ты бы сейчас уже стоял передо мной на коленях и лизал бы мне мошонку! – с этими словами он сплюнул в сторону, развернулся и резко пошел было прочь, как огромный жгут Силы ухватил его и приподнял над землей. Только сейчас я заметил стоящего сзади неподалеку Учителя Магнуса.

– Если вы, молодой человек, не знаете правил поведения в Академии, то это значит, что вы имеете право их нарушать! А теперь извольте убрать за собой! – раздался его громкий голос. Потом Ивэн свалился на пол, отпущенный Дартом-Магнусом.

– Проклятье… я… - тут он заметил, что на него смотрит весь зал, а это порядка полусотни ситхов: учеников, последователей, воинов и лордов. – Я всё сделаю, как вы скажете! Я уберу за собой… я уберу!

Слова ему давались с трудом. Видно было, что быть прилюдно наказанным раньше ему не доводилось. Но за дело прилетело, ох за дело. Раз занятия закончились, я предпочел побыстрее уйти из зала и не смотреть то, как этот придурок будет отмывать собственный плевок.

– Что это был за кадр?! – позже поинтересовался появившийся сбоку Фетт, когда мы вышли из раздевалки.

– А этот кадр должен типа нам помогать бить джедая! По распоряжению нашего любимого Полковника! – раздражённо ответил я.

– Вот идиот! – брякнул Фетт. – Да не Полковник, а кадр! - спешно поправился он.

– Да уж… я думал, Дарт-Дэмборг к нам пригласит кого-нибудь посдержаннее и поумнее! Сунул вместо этого нам «регуляра» на испытательном сроке!

– ****! – высказался Фетт! – «Регуляр» - это ****! Кстати, что вы не поделили-то?

– Он решил, что я слишком важный соплежуй, раз воин ситхов должен помогать ученику убирать собственное дерьмо!

– Ох не могу! – заржал Фетт, невольно заражая меня своим весельем. – Всё, раз ты у нас такой важный, то мы теперь будем отрядом важных соплежуев!

Я, всё-таки, хоть и старался скинуть напряжение, но выходило из рук вон плохо. Было огромное желание поскорее свалить отсюда, пока этот придурок Ивэн снова не прицепился, униженный Учителем на глазах у всех!

Следующее занятие у нас проходило в разных группах: я изучал особенности разработки программного кода для компьютеров: чем-то мне это дело нравилось. Не знаю, пригодится ли мне оно в жизни, но умение находить ошибки в программных кодах, даже не прибегая к особенностям Силы, могло позволить существенно упростить трудоустройство в каком-нибудь технологическом, либо научном центре, где требуется разработка узкоспециализированных, но безотказно работающих программ! Преподавателем был тёмнокожий уроженец Набу, по имени Орэлл. Признаться, когда я увидел его в первый раз на общем для всех потоков курсе по работе с дроидами, я искренне изумился: дядьке бы, согласно его габаритам и суровой физиономии, работать где-нибудь охранником, а никак не преподавателем! Но впоследствии я понял СКОЛЬКО он на самом деле знает и как внешность может быть обманчива! Студенты-ситхи относились к нему либо с презрением, либо с неподдельным уважением, но последних было существенно меньше. Я относился ко второй группе.

– Когда вы работаете тестировщиком, либо ревизором программы – говорил он в начале нынешнего курса, – то вы должны не просто уметь разобрать чужие каракули и порядки цифр, которые предоставил вам на анализ криворукий программист, вы должны видеть это насквозь! Простой проверки на соответствие программы заявленным задачам всегда мало: вам придётся придумывать такие, казалось бы, неимоверные комбинации, до которых не додумается и полчище пьяных битов (почему-то в этот момент полгруппы легло в смеховом припадке!) Простой тестировщик может легко увидеть розочку из дерьма банты в шоколадном торте, хороший – должен уметь отыскать виридановую иголку на мусорной свалке! Учебные его задания я, как правильно, делал хорошо. Однажды, после практической работы, я поинтересовался: а что такое «быть хорошим тестировщиком»? И сейчас Орэлл выдал мне программу и документацию к ней, которая, согласно последней, работает правильно, но в ней есть ошибки, которые всплывут, если я проявлю смекалку! Одну я, кажется, только что обнаружил. Но наверняка она тут не единственная! До конца занятия ещё порядка пятидесяти минут, есть над чем покропать…

На сегодня было всё. Фетт вернулся с курса транспортной механики, оставалось дождаться Хелль и быстро отправиться по нашим делам, например, в полицейский участок, где нас дожидается Винс с отрядами. А вот и она. Ну, что же, мы перемигнулись и, не говоря ни слова, втроём быстро направились к выходу! С Полковником мы столкнулись уже в вестибюле. Мы сперва сделали вид что спешим по срочному делу, но он сам нас окликнул.

– Ребята, далеко собрались? – проигнорировать его было нельзя.

– Ну… у нас вроде как задание есть, вот мы и спешим его поскорее выполнить, – начал было Фетт.

– Понятно всё. Ладно, я так понимаю, что майор Плео’кан выбрал для вас… не самую удачную кандидатуру в помощь! К сожалению, Кэллдорцы не слишком разбираются в человеческих отношениях! А должен был догадаться, что бывший служака ни за что не захочет помогать ученикам, тем более в ведомой роли!

Слышать это всё было неожиданно! Такие слова со стороны старшего из лордов ситхов Академии, были равносильно извинению. Ну, не станет же он извиняться буквально?

– Я… наверное, тоже должен понимать, что не все ситхи нашей Академии являются достойными воинами! Слухов про другие соединения просто целое море! – ответил я.

– Всё верно! Дождитесь этого… Ивэна. Его предупредили, что ещё одна выходка и ему не видать Академии! И ещё, я вот что думаю: он на самом деле как-то сейчас должен вам помочь, так или иначе, ибо так чувствуется Сила, - закончил Полковник, кивнул нам головой и пошёл к себе.

Неудачное начало дня – но могло быть и хуже! По крайней мере, будем надеяться, что страх потерять должность затормозит Ивэна! Меня осторожно взяла за руку Хелль и шепнула на ухо.

– Полковник прав, всё будет хорошо… я чувствую!

Ох, мне бы её уверенность…

Раз у нас ударная группа усилилась… весьма специфическим кадром, то я решил не затягивать с активной фазой операции. Я набрал Винсу и сообщил о дополнительном подкреплении и предложил провести скорый арест посетителей «Ночного Крайта». Сержант, разумеется, дал добро. К тому же, как он объяснил, несколько штурмовиков из других взводов вызвались поучаствовать добровольцами в «деле ситхов», что определенно радовало!

Так что примерно через два часа мы были в одном квартале от нашей конечной остановки! Времени было без немногого одиннадцать утра – то есть заведение должно быть ещё закрыто: подобные клубы обычно открываются где-то уже глубоко в послеполуденное время.

Ивэна, как бы мне этого не хотелось, пришлось взять с собой. Предупреждение от начальства, видимо, ещё действовало, потому Ивэн старался всю дорогу сдерживаться, хотя то и дело возникал: и летим мы медленно, и тачка у Фетта дешевая. В общем, всячески портил настроение!

Наконец мы встретили Винса и штурмовиков в условном месте. Подготовительный этап был завершен. Теперь оставалось обсудить детали. Винс и я кратенько ввели народ в курс дела, показали голографический план здания. Ивэн старался не перебивать, но, как только общая картина стала ясна, тут же полез со своими советами.

– Да как вы себе это вообще представляете?! Два ученика и три штурмовика… ВСЕГО три штурмовика лезут в самое пекло, пока более опытные воины остаются в резерве!? Неслыханно! Бандитов надо уничтожать подавляющими силами значит я войду внутрь здания первым, а отделение штурмовиков меня прикроет! Всё, не обсуждается! – резюмировал он.

– Вообще-то, цель взять тихонько нескольких бандитов, быстро их допросить, узнать о джедае! – встрял я.

– Что вы вообще смыслите в боевых операциях?! – снова завелся Ивэн.

– На печени? – съязвил Фетт. Вот как, джедай побери, ему удается оставаться шутником в подобной ситуации? Понятия не имею. Ивэн по-прежнему старался удержать главенство и хотя бы не потерять лицо окончательно.

– Ещё раз! Это силовая операция, так?! Не знаю, за каким пуду вас на неё поставили, но… вас просто изрешетят! Это бандиты! А не тренировочные дроиды! Ну а вы…

– Да, мы отряд очень важных соплежуев! – снова съязвил Фетт. На этом терпение у Ивэна закончилось.

– Хватит! Вы просто жалкие вонючки! Да, я выполню приказ этого вашего… Полковника так, как он велел – составлю ударную группу! А вы, если не желаете, чтобы вас случайно зарубили или пристрелили, будете снаружи, у задней двери… или около гравитолетов! Но потом, ПОСЛЕ этого задания, я с вами ещё долго буду… разговаривать!

Недолго думая, Ивэн взял целиком и полностью второе отделение в ударную группу, а также добровольцев! Винс предпочел оставить свое отделение с нами, как с наиболее разумными в данной компании.

– Извините, Мол, у вас в Академии много таких, как этот? – осторожно поинтересовался Винс, когда Ивэн удалился на достаточно большое расстояние.

– Конечно же все! Мы тут вообще страшные, что аж сами себя боимся! – радостно ответил Фетт…

– И при этом ещё никого даже не убили, – нервно пошутила Хелль, но обстановку немного разрядила.

–Да, точно! Даже фингал пока ещё никому не поставили! – снова добавил Фетт.

– Ладно, шутки в стороны, у нас тут как бы серьезное дело, идём сторожить задний проход? – резюмировал я.

– Ага, а по-научному…

– Ну, почти…

– Так точно! Приказывайте, вашбродь, - столь же радостно рапортанул Фетт.

– Мужчины, они неисправимы, – негромко добавила Хелль…

Мы разместились около противоположной стены относительно бокового выхода из «Ночного Крайта»: я, Хелль и два штурмовика. Фактически, начнись перестрелка на улице, скрыться будет негде. Только пара контейнеров, стоящих чуть поодаль и мусорный бак, собственно, под укрытием которого мы и находились. Все немного нервничали. Я не беспокоился за Ивэна – хочет лезть в самое пекло – пущай лезет, заодно и пары спустит! Вот штурмовиков жалко будет, если кто погибнет. А что касается самого Ивэна - ну, в самом худшем случае, его там и прибьют (на что, честно говоря, я очень надеялся) командир, блин! Опустил тут нас перед солдатами, Винса и второго сержанта успел достать своими придирками и приказами! Ну-ну, посмотрим, что он там накомандует. Фетт же с остальной группой прикрытия сторожил гравитолеты.

Через минуту примерно изнутри здания послышались частые выстрелы винтовок-бластеров. Видимо, бандиты решили, что сдаваться по-хорошему – не их прерогатива! А, впрочем, это и не удивительно, ибо попасть в плен к ситхам вовсе не то же самое, что попасть к официальным властям, где в лучшем случае продержат двое-трое суток взаперти, а потом выпустят…

Штурмовики взяли дверь на прицел, мы с Хелль активировали мечи. Примерно секунд через пятнадцать-двадцать дверь распахнулась, и оттуда полезло несколько вооруженных пистолетами и винтовками типчиков разных рас – в основном трандошанцы и парочка акквалишей… Времени на разговоры не было, так как двое сразу рванули прочь на изрядной скорости, а остальные попытались расстрелять нашу группу. Совершенно на автопилоте, как на тренировках, я отразил несколько выстрелов (пускай не так умело, как опытные воины, четко отражающие выстрелы обратно в стреляющих). Хелль тоже не растерялась, и несколько секунд мы выиграли – а этого хватило, чтобы штурмовики успешно подстрелили троих из нападавших, а двое других предпочли отступить обратно в помещение. Оставались два беглеца, которые уже успели удалиться на приличное расстояние. Секунд пять-семь - и они скроются за поворотом!

– Ребята, тех надо остановить! – машинально крикнул я.

Тут же один из штурмовиков переключил огонь на беглецов: одному из них, акквалишу, не повезло – заряд угодил ему точно в спину! А трандошанец остановился и открыл огонь с двух рук. Столь плотную кучность выстрелов я вряд ли сумел бы отразить без опасения для своего здоровья, и мы вновь укрылись за контейнером! Банта пуду – он же уходит! А виноват, наверное, буду я, поскольку именно мне было поручено сторожить задний выход… Конечно, можно сделать вид, что никакого трандошанца не было, но, наверное, моя крыша пребывала в конкретной ссоре с головой.

– Так, все, сторожите дверь! Я поймаю беглеца! – я выпрыгнул из-за контейнера как раз в тот момент, когда трандошанец прекратил огонь, и увидел, как он скрывается за углом здания…

– Осторожнее! – услышал я голос Хелль. Но я уже стартовал и спринтерской скоростью устремился за беглецом. Я догадывался, что вооруженный двумя пистолетами-бластерами трандошанец окажется крепким орешком, но даже и не подозревал насколько.

Опасность я почувствовал скорее на интуиции, чем успел осознать, потому я не влетел прямо на пару выстрелов с разбегу, а успел взмыть в воздух на два роста и прочь от опасного угла. Трандошанец промахнулся. А подкараулил он меня знатно – шансы отразить заряды были близки к нулю! Когда я приземлился, то услышал топот его ног и снова устремился в погоню.

Узенький коридор между двумя зданиями, шириной всего в три метра, вел в тупик, оканчивающийся забором. В самом коридоре находились какие-то контейнеры: противник перебегал от одного к другому, не забывая отстреливаться. Приличное расстояние, да ещё и «рельеф» в виде контейнеров, делал его выстрелы не слишком кучными, и я успевал их отразить. Затем частота выстрелов уменьшилась – видимо разрядился аккумулятор в одном из его пистолетов. Я ринулся на трандошанца. Тот понял, что его положение становится более опасным, выстрелил в ближайшую оконную раму, разбив стекло, и запрыгнул в дом, где, насколько я знаю, находилась часть жилого квартала для бедняков и мигрантов! Когда я подбежал к разбитому окну, оттуда раздался женский крик! Я запрыгнул внутрь, следом за трандошанцем! Посреди небольшой комнаты была разбросана мебель. Около выхода из комнаты стоял преследуемый трандошанец, держа в одной руке женщину средних лет, приподняв её над полом (трандошанцы сами по себе физически очень сильны), а во второй руке у него был приставленный к её голове пистолет. Женщина издавала хрипящие звуки вперемешку с криком – ящероподобный урод её слегка придушил воротом кофты, за которую он держал свою жертву!

– Я убью её! – прошипел он. Если бы он знал, что заложники – это средство вовсе не от ситхов, он бы просто рванул дальше. В иной обстановке, обычно, я не хочу допускать случайных жертв, но я был слишком зол. Потому я просто сделал шаг вперед и громко сказал.

– А мне плевать! – и я с помощью Силы направил свободной рукой удар-толчок, опрокидывая трандошанца. Падая, тот отбросил жертву в мою сторону. Истошно вереща, летящая дама снесла две полки, одна из которых полетела прямо мне в голову. Полку я, конечно, рассёк, но даже веса её половины оказалось достаточно, чтобы я сам не устоял на ногах! Уйййй, как же больно! Я ударился спиной о подоконник… а тут ещё сверху «докатилась» до меня жертва, задев меня по ноге, затем она вцепилась в мои штаны и при этом не переставала истошно кричать! То ли от страха, то ли от боли!

Гуманоидный ящер, тем временем, выломал входную дверь и уже бежал по подъезду. Я выскочил и припустил следом за ним. Трандошанец быстро поднимался по лестнице наверх, но, в отличие от меня, явно не уставал! Со школьных курсов я помнил, сколь сильны и выносливы данные существа по сравнению с людьми. Беглец опережал меня на уже три этажа. Я только поднимался на четвертый, когда он вынес дверь на чердак. Мне подниматься было гораздо тяжелее – я ещё не восстановил дыхание, да и спина сильно болела… Около выхода на крышу трандошанец меня снова решил подкараулить. Но на этот раз я просто отразил пару выстрелов мечом, а далее вновь толкнул его Силой, вложив всю ярость и обиду! Трандошанец вывалился на крышу, где и принял последний бой!

Собственно, на крыше дома он израсходовал весь свой оставшийся боеприпас на одностороннюю игру в космический бейсбол, где в качестве ракетки я использовал световой меч, а в качестве шайб были использованы выпущенные по мне заряды плазмы.

Потом он схватился за вибронож и бросился на меня. Отступать ему было некуда. Быстрым движением светового меча я отсек ему правую руку, сжимавшую оружие. И так не люблю трандошанцев, а этот достал в особенности! Затем я ударил его мечом в ногу и трандошанец упал. Мне его очень хотелось добить, но было бы лучше всё-таки сдать его властям и как следует допросить. Явно непростая шишка – вон как сопротивлялся…

– Ну что же, ящерица, обсудим твою смерть! – начал я. – Расскажешь мне о джедае, совершившем налет на гараж, и останешься жив… может только в тюрьме посидишь! Ну а нет…

– Ты… лезешь не в своё дело! – с трудом прошипел он. – Вы все умрёте!

– Прекрасно, всё мы когда-нибудь умрём, но только ты умрешь сейчас! – я вонзил ему световой меч в раненую ногу, злость просто кипела во мне, выплескивая адреналин в кровь! Трандошанец шипел и плевался, но понимал безвыходность своего положения: дернись – останешься не только без руки, но и без ноги – Назови мне имя джедая, и я оборву твои мучения!..

Наверное, мне следовало обратить внимание на участившиеся выстрелы где-то совсем неподалеку и проявить большую бдительность. А по-хорошему свалить нафиг с крыши и хрен бы с ним с трандошанцем – добил и всё! Около боковой стены сверкнули всполохи, раздался звук, характерный для отраженных выстрелов, а потом через бортик крыши перемахнул четырехножник с ящероподобным джедаем, столь умело орудующим своим посохом… «Это он» - промелькнула мысль у меня в голове! А в следующий миг джедай сам увидел меня! Он сразу «отхватил» световым посохом кусок трубы, и, с помощью левитации, запустил им прямо в меня! Я понимал, что просто не успею увернуться от столь реактивного снаряда, приближающегося… приближающегося… в последний момент я перенаправил летящую в меня конструкцию с помощью Силы чуть в сторону и… остался жив. Джедай уже собирался перепрыгивать на соседнее здание, но обернулся и просто очередным потоком Силы сбросил меня с крыши прочь… вернее попытался… даже почти сбросил! Я снова ударился спиной — в этот раз о бортик крыши, чувствуя, как в пояснице что-то хрустнуло! Перекувырнулся назад через голову и уцепился руками за основание бортика… пальцы сильно рвануло… чуть не сорвался… но удержался… А вот световой меч полетел вниз! Боли я не чувствовал, но, наверное, на этот раз я ударился гораздо менее удачно, так как почему-то у меня отнялись ноги, а спина подозрительно намокала…

Не помню, сколько я так провисел, казалось бы, вечность, пока голос Фетта, подведшего на уровень моих ног гравитолет, не вернул меня в реальность.

– …Мол, да хватит уже висеть, транспорт подан!

– Э-э-э, Фетт? Это ты? – неуверенно спросил я.

– Нет, это Дарт-Сидиус собственной персоной, а теперь давай отцепляйся!

Я обнаружил выпирающий бортик гравитолета, отпустил основание крыши и встал на него… вернее, я попытался на него встать, у меня даже получилось, почти… потом я понял, что у меня ноги соскользнули и я падаю… сильный рывок за поясной ремень остановил моё падение…

– Да ты чего, спятил?! – внезапно резко изменился голос Фетта. –Эй, ты, что, ранен?!

– Убит… – прошептал я слабеющим голосом… после чего моё сознание, видимо, отключилось…

[1] Аналог земного кофе

[2] В Ордене Императора могли служить любые, кто был отмечен в способностях к Силе. Несмотря на то, что кэллдорцев чаще можно было увидеть среди джедаев, у нас они также встречались, хотя и не слишком часто.

Глава 4

– Ну как он? – раздался негромкий голос Хелль, прорвавшийся сквозь пелену бреда.

– Поврежден позвоночник! Сильная потеря крови! – раздался незнакомый голос. – Позвонки ему вправили, но бегать полноценно он ещё не скоро сможет. Тут даже бакта не поможет: нервы то она не выращивает? А, вообще, он счастливчик: от такого удара да не умереть?

В голове у меня вертелась одна страшная мысль… слова «полноценно бегать не сможет»… я… я теперь… Беспощадная боль ворвалась в моё сознание, быстро перебив отчаяние… Я закричал и проснулся… и понял, что я лежу на животе на кровати с белым бельем… наверное больничной койке… я обнажен до пояса… на спине что-то… или кто-то… Спину снова кольнуло… но больше боли я не чувствовал…

– Да, учиться полноценно он теперь не скоро сможет! – словно сквозь бред раздался голос Полковника.

– Почему?! – спросила Хелль, со слезами в голосе. А может мне это просто показалось?

– Так врач сказал, что хоть спину ему и восстановят быстро, нагрузки на неё он нормально принимать сможет лишь через несколько месяцев, не раньше! Нервы заново проращивать надо!

– А как же Сила? Ему ведь можно помочь?

– Как вы помните, ученик Хелль, с джедаями у нас почему-то не очень хорошие отношения складываются, а потому курсы лечения с помощью Силы пока не удается открыть…

Значит, всё? Значит, это конец? Я хотел стать воином… и теперь я никто? Инвалид?! Калека?! Калека!!!

От этой мысли я заплакал… мне было плевать, что меня сейчас видит полковник, Хелль, и все остальные, кто тут мог находиться… мне было плевать… теперь я никто – снова слабый мальчик, неспособный ничего сделать… ну может юноша… да и какая теперь к сарлакам разница? Из-за ублюдка-джедая, который меня… ну, можно сказать, практически убил… да лучше бы просто убил!

Я попытался рвануться, дроид, латавший мне спину, отлетел и что-то запищал! Тогда меня крепко, но мягко ухватили Силой, чтобы я никуда не делся…

– Ну, уж хватит, спокойно, молодой человек. Раз уж ранен, так ранен! Остался жив – терпи!

– Уж лучше бы… сдох…– прохрипел я, глотая слёзы.

– Умереть ты всегда успеешь! – оборвал Дарт-Дэмборг.

– Я теперь… я теперь в… отставке? – еле прошептал я самый страшный, казалось, на тот момент для меня вопрос!

– Это от тебя теперь зависит! – ответил Полковник! – Пока ты не сможешь вернуться к полноценной жизни, Академия будет тебе выплачивать полный оклад. Ну а далее ты сам решаешь: хочешь дальше обучаться и служить, либо нет…

Следующие дни были одной из самых черных полос моей жизни! Я потерял счёт времени. Хронику событий прошедшей силовой операции мне, конечно же, рассказали. Банда была практически вся уничтожена или захвачена, а вот джедай сбежал! В самом начале боя, ещё внутри самой кантины, этот джедай убил лично Дарта-Ивэна! Но меня сейчас это мало утешало. Премия в две сотни тысяч кредитов и примерно такая же компенсация за ранение меня также мало волновали!

Камера бакты тут не поможет, а стимуляция для проращивания нервной системы, которая могла бы поставить меня на ноги за пару дней, всё равно стоила в несколько раз дороже! Это уже позже будет внедрена технология, существенно уменьшающая стоимость подобного лечения, но произойдет это ещё лишь через два года, не будем забегать вперед.

На третий день ткани и кости позвоночника были полностью восстановлены и меня доставили до моей квартиры. Отвез меня Фетт и донёс сначала до туалета, а затем и до кровати. В больнице мне всучили гравиносилки как для инвалида – но я ими всё равно не пользовался, а на предложение воспользоваться – посылал всех, включая Хелль, по весьма неприличному адресу!

Ходить так, поддерживая себя с помощью Силы, было столь же мучительно, как и больно! Ноги и впрямь еле передвигались, я пользовался тростью и держался за стену, а сесть-встать так вообще было мучением! Приходили всевозможные психологи и психотерапевты от Академии и больницы, которые пытались как-то вывести меня из чёрной депрессии, но я категорически отказывался говорить с кем-либо! А один раз даже схватился за световой меч и, если бы не травма, был бы убит бедный несчастный доктор, выполнявший свою работу!

Хелль, несмотря на мою бесконечную ругань, переехала жить ко мне, помогала по мере возможности – хотя мне теперь это было совершенно безразлично! Практически каждый день, помимо психологов, которых я старательно игнорировал, меня навещали другие сослуживцы-коллеги. Это был или Фетт или Ирэн или кто-то ещё. Даже зазнайка Владиус явился и подарил мне новый световой меч, которым я на следующий день чуть было не воспользовался против доктора! И теперь именно его рукоять лежала на полке в шкафу чуть поодаль от моей кровати. Но, несмотря на это, большую часть времени мне было наплевать что со мной, где я, что я! Что-то машинально ел, когда заставляли, совершенно не обращая внимание на вкус еды… что-то говорил, скорее для виду! В самый первый день случилось, что у меня просто не хватило сил дойти даже до отхожего места! Тьфу ты, позорище! Обделался прямо посреди квартиры! И бедная Хелль это всё потом отмывала, в то время как Фетт донёс меня до ванной и старательно отмыл от экскрементов!

Ребята что-то покупали в магазине: еду, питьё, бытовую утварь! Видимо, снимали деньги с моей карточки, либо со своих. Через неделю, кажется, зашёл старший сержант Винс – да, его повысили в звании: лорд Дэмборг полностью держал слово в вопросах защиты закона и подчинённых! Командир полицейского участка, по уши замешанный в сговоре с мафиозными картелями, был прилюдно казнён лордом ситхов, а на его место Дэмборг назначил одного из показавшихся ему наиболее честным капитана, решив также все юридические процедуры с вышестоящим полицейским начальством!

Вопреки ожиданиям, эта новость на меня подействовала совсем удручающе! Ведь даже Винс, обычный полицейский парень, благодаря мне выкрутился из этой истории с новой лычкой на погонах, а я? Тот факт, что стал инвалидом в восемнадцать лет, давал выбор: либо смириться с этим, либо пытаться как-то бороться, либо… а зачем вообще жить?

За окном стояла осень! Холодная дождливая и мерзкая погода! И внутри, и снаружи всё было до неприличия уныло, и я, полностью отойдя от обезболивающих препаратов, решил напиться! Холодильник был на кухне, а самому идти до него было, на тот момент крайне тяжело! Поскольку в доме кто-то был, кажется, Хелль и Ирэн – я их позвал. Пришла Ирэн.

– В чем дело, что такое? – спросила она не очень довольно, видимо, я её извлек из-за экрана головизора.

– Принеси мне пива из холодильника, – попросил её я.

– Да ты что, спятил?! – тут же ответила она. – Пиво ему подавай. Ты же и так на ногах не стоишь. Не доползешь до туалета – опять за тобой убирать?! Нечего мне тут…

– Принеси мне пива! – сказал я более раздраженным голосом.

– Сказано тебе нет – значит нет! Всё! – Ирэн была всё-таки старше меня по званию и, к тому же в ранге последователя ситхов. Спорить с ней дальше я не стал… а вместо этого, едва она закрыла за мной дверь, снова забился в истерике… даже малейшую радость и то испортили! Ну кому я такой нужен? Сидят со мной только потому, что им, видимо, приказали всем… иначе наверняка бросили бы! Да и нафига я им в качестве такой обузы?! Ну, ещё Хелль вроде как подчиненная… но это ведь тоже обязанность! Кажется, существовал лишь единственный способ всё это прервать и прекратить! Раз и навсегда! Зачем вообще жить?

За шкафом на подставке лежал световой меч, подаренный Владиусом. С помощью Силы я с расстояния отодвинул дверцу, дотянулся до рукояти, и она плавно легла ко мне в руку. Осталось лишь сделать несколько шагов: всего-то приставить раструб эмиттера к сердцу и нажать кнопку активации меча… «Стоп!» - дошло до меня. «Я же с помощью Силы открыл дверцу, взял меч… так кто же мне мешает точно так же открыть холодильник и взять пиво? Ну, я же его не вижу! Но зато я хорошо знаю квартиру… а ладно, зарезаться всегда успею, а тут вдруг повезет?»

Я четко представил себе холодильник, стоящий на кухне, и повернул ручку дверцы… Каким-то десятым чувством я почувствовал под рукой её легкое сопротивление… видимо, все-таки я его открыл… потом «нащупал» бутылку пива... я ощутил её круглую форму в руке и «понес» её. Сперва из холодильника, затем из кухни, затем бутылка пролевитировала по коридору, вплыла ко мне в комнату и, после этого доплыла до моей руки… Получилось! У меня получилось! Каким-то образом, это ощущение доставило какую-то совершенно дикую и искреннюю радость, характерную скорее для ребенка! Но сейчас я и был этим самым ребёнком! Я открыл бутылку и практически залпом её выпил. Дальше я, недолго думая, решил повторить фокус с левитацией…

На третьей бутылке меня всё-таки «спалили». Ирэн, пойдя на кухню, увидела плывущую в воздухе бутылку пива в сторону моей комнаты. Дверь ко мне, естественно, была приоткрыта…

– Мол! Ты… – она аж поперхнулась. – Ты что себе позволяешь?! – от неожиданности я потерял контроль, и бутылка в коридоре упала и разбилась. – Так, значит, он тут болеет, знаешь ли! Больным не полагается пить!

– А мне плевать! – с этими словами, я сдернул с помощью Силы подушку от дивана и запустил ей в Ирэн. Она её тут же перехватила и запульнула в меня обратно… но я вошел в азарт. Некоторое время мы швырялись друг в друга подушками – раза три она меня все-таки огрела. Ну, опыт сказывается… Потом я рассмотрел, что она… улыбалась. Улыбалась??? Интересно чему?

– Хелль, вставай! – крикнула она радостно. – Он пришел в себя!

Я пришел в себя… я пришел??? Мдя, ушел в себя, вернулся нескоро… почему-то от такой мысли у меня начался долгий истерический хохот, блин, ну, ведь я же хотел… чего я хотел? Да какая разница, что я хотел? Главное, что я могу! Сейчас стащу из холодильника ещё бутылку и буду совсем доволен. Это осознание, что «я могу» привело мои чувства в относительно нормальное состояние! И, хотя до окончательного выздоровления пройдет ещё много дней, такой унылости как первые дни после ранения, такого нежелания жить больше не было.

– Ну наконец-то! – Хелль сгребла меня в объятия… а потом крепко поцеловала… Это было очень неожиданно, внутри я ощутил какой-то странный трепет… Я, кажется, уже упоминал, что относился к Хелль несколько… неравнодушно? Так вот, когда она меня поцеловала, у меня было очень большое желание придержать её, чтобы поцелуй продлился несколько дольше, чем оно получилось. Но в комнате ещё была Ирэн, а свидетели скоропостижного романа были бы ни к чему…

– Ирэн, а можно тебя попросить принести ещё пива? – как бы невзначай попросил я.

– Можно, так уж и быть – ради такого случая… - когда Ирэн вышла, я сцапал Хелль и крепко поцеловал её в губы. И эти несколько секунд показались мне на тот момент очень сладостными… Потом она все-таки спохватилась и отстранилась.

– Эй, ты что делаешь? Мы же не одни всё-таки!

– Хелль, я просто хотел поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала! Ты была со мной все эти дни, помогала, не давала сойти с ума окончательно!

– Ты всё это замечал? Мне казалось, что ты вообще где-то... в другой галактике.

– Замечал.

– А тогда почему я? Почему ты не поцеловал ту же Ирэн, к примеру?

– Знаешь… – я как-то не сразу нашелся с ответом. Но потом все-таки расхрабрился и выдал: – ты очень мягкая, в душе, а она нет!

– Ты ничего про меня не знаешь! Мол, посмотри на меня, внимательно посмотри: я такой же ситх, как и она! Мы просто обязаны быть жестокими и жесткими! – она отвернулась. Что я опять неправильно сделал? Видел же: какой-то элемент неравнодушия ко мне проступил. Но, как бы её разговорить? Продолжить я не успел, через несколько секунд вошла Ирэн и слегка меня расстроила – оказывается та бутылка (настоящая, стеклянная!), которая разбилась – была последней в холодильнике.

– Ну увы, – резюмировал я. – А сходить до магазина никак?

– Неа, через час Фетт прилетит: его и попрошу привезти. А то пешком таскаться ещё… лениво. Да и не положено!

– Это ещё почему? – то есть, как это не положено? В уставе такого нигде не прописано…

– Ну, во-первых, не положено старшим по званию потакать младшим! Вот Фетт приедет – пусть тебе и привезет хоть сто бутылок. А во-вторых, просто лень идти!

– А сидеть и терпеть мои капризы всё это время было не лень?

– Мол, послушай меня серьёзно! – тут уж Ирэн взяла меня «в оборот». – Я видела тяжело раненых! Гораздо тяжелее, чем твой случай! И меньшее, что они требовали с меня, это чтобы я оборвала им жизнь! А жизнь любого существа, любого устроена так, что если произошла чёрная полоса в жизни, то следом обязательно наступит и белая! Ты когда последний раз смотрел свою карточку?

– Не помню… а что?

– Зайди в свой банковский кабинет, проверь счёт. Просто интереса ради!

Меня усадили в кресло перед компьютером, я залез в личный кабинет и, увидев более полумиллиона имперских кредитов на счету, выпал в осадок!

– Теперь, как видишь, с твоей стороны будет черная неблагодарность, если ты не сводишь нас с Хеллиной в какой-нибудь хороший ресторан, – эта идея мне определенно нравилась.

Итак, самая черная полоса моей жизни оказалась позади. Следующие дни проходили уже как-то более спокойно: я регулярно упражнялся в использовании Силы. И, как оказалось, достиг куда больших результатов, чем до своего ранения: я спокойно левитировал предметы, находившиеся в другой комнате, открывал-закрывал дверь, и с перемещением по квартире становилось проще: организм все-таки восстанавливался, а дополнительно поддерживать себя, контролируя своё перемещение той же Силой, так скоро совсем свободно начну ходить по квартире.

Хелль основательно прописалась у меня и решила остаться до полного моего выздоровления. Благо, соседняя гостиная комната, как известно, пустовала. Практически каждый день ко мне заскакивал Фетт, рассказывал новости и привозя продукты и пиво.

Из всего услышанного, что, пожалуй, было мне неприятно, так это отстранение от задания по состоянию здоровья и расформирование нашей так и не сработавшейся до конца команды. Ну и хрен бы с ним! Поправлюсь – повзрослею, стану менее спесивым и более осторожным! Ну и потренируюсь получше! Ну а звание – да, мне, конечно, нравится получать деньги и чем они крупнее, тем лучше, но и это потерпит! Между прочим, Дэмборг сам заговорил о последователе ситхов. Я поначалу как-то не особо его желал.

Между тем, после инцидента Дарт-Магнус принял решение, что ученики ситхов нашей Академии к заданиям, связанным с любыми боевыми действиями, не допускаются (кроме наличия непосредственной угрозы Корусканту, но это, если и произойдет, то крайне нескоро)!

После расформирования группы Хелль предписывалось вновь регулярно посещать тренировки в Академии, что она успешно делала. В те моменты, когда в доме никого не было, на меня снова накатывала депрессия. Но теперь это решалось парой бутылок пива, сигаретами и самокрутками (я тогда начал курить), и видеоиграми! Всё-таки хорошо, что в уставе Академии был обязательный пункт по уходу за раненым учеником при отсутствии здоровых членов семьи оного. Но это встречалось только в нашей Академии. Среди прочих ситховских подразделений такого не было. Ранен – значит, слабак! Выкручивайся сам как умеешь!

Прошёл примерно месяц, я уже ходил по квартире, пользуясь тростью и не прибегая к дополнительной поддержке Силы. Мне показалось, но во дворе я уловил какое-то достаточно сильное возмущение. Этого ещё не доставало! С минуты на минуту должна будет появиться Хелль. Я машинально набрал её номер на комлинке, но девушка не ответила. А, затем, через две минуты она заскочила в дверь, взвинченная, держа в свободной руке световой меч! Судя по фону Силы, а также ссадине на скуле, она была сильно разгневана!

– Ты в порядке? – ахнул я. – Кто, кто посмел?!

И, не дожидаясь, пока Хелль успеет уйти в своё «ничего страшного», попытался пройти мимо неё. Девушка сообразила быстро!

– Нет, не надо! Всё в порядке… уже в порядке – они мертвы!

– Кто «они»? Бандиты?! Надо тогда, наверное, вызвать Винса, пусть заберёт тела, и всё такое… – соображал я. Требовалось что-то делать. Пока я звонил Винсу и просил приехать, помочь убрать улики, Хелль ушла снова в гостиную и закрыла за собой дверь. Прошло, видимо, десять минут, а, быть может, пятнадцать. Винс вышел на связь: да уж, милая кроткая Хелль не просто убила, а обезглавила двух головорезов с бластерами и виброножами, причём один из, как оказалось, был достаточно известным душегубом, не столь давно вышедшим из тюрьмы!

Я прошёл на кухню, достал из холодильника две бутылки пива, затем вошёл в гостиную. Хелль сидела на полу, прислонившись спиной к дивану и рыдала, вытирая рукавом чёрной рубашки слёзы.

– На, возьми! – Хелль машинально взяла бутылку, затем выпила залпом едва ли не половину. Ох, ничего себе, как её крутит! – Это всё позади, они мертвы! А ты у нас герой, оказывается, один головорез в розыске был, представляешь?! Винс у нас премию получит.

– Я не знала, что это так… страшно, – прошептала она.

– Страшно? Чего страшно?

– Убивать! Это словно не я, словно кто-то другая во мне! Та, другая, кто живёт гневом! – затем она вцепилась в мой рукав и попросила. – Не рассказывай никому об этом! Умоляю тебя! Даже Фетту! Я боюсь убивать… всегда боялась! Но ещё больше боюсь той ярости, что вынудила меня так поступить…

– Клянусь Силой, если тебе так будет легче…

Глава 5

На следующий день Хелль твёрдо решила вернуться к себе, чтобы я не помнил её в состоянии ярости, а лишь той «по домашнему доброй»! И, хотя два-три раза в неделю она вместе с Феттом приезжала ко мне в гости, все попытки встретиться с ней наедине, не были увенчаны успехом.

Так прошел ещё один месяц, наступала зима! На улице становилось совсем холодно. Ходил я по-прежнему, опираясь на трость, но последние недели две всё чаще и чаще выходил на прогулку: сидел на скамейке с пивом, ходил до магазина. Пару раз видел знакомых подростков, которые теперь до гаммореанского визга боялись меня побеспокоить, поскольку благодаря именно моей персоне подъезд был «оцеплен штурмовиками и ситхами»! Ну, что поделать? Я как-то уже говорил, что у нас практически не бывает друзей! Световой меч, подаренный Владиусом, всегда по привычке брал с собой. Хотя, возникни критическая ситуация, вряд ли он мне чем поможет - я так думал на тот момент: если в вопросах владения Силой я, как мне казалось, несколько продвинулся, то в вопросах владения мечом, скорее всего, растерял все навыки!

Однажды я собрался было днем сходить за пивом. Хелль с Феттом были на занятиях в Академии, хотя к вечеру и обещали заскочить в гости! Значит, придётся закупиться в расчёте на них. Я ведь покупаю в бутылках из настоящего стекла – а не в каких-нибудь гидропластиковых, бумажных или ещё каких упаковках, существенно искажающих вкус напитка! Правда настоящее стекло и стоит немало – но того стоит! Правда и не слишком много: полтысячи кредитов на шесть бутылок мне точно хватит!

Я уже было дошел до магазина, как вдруг в груди кольнуло чувство тревоги, а в следующую секунду передо мной шлепнулся гравитолет, из которого быстро выскочили три субъекта человеческой наружности, вооруженные! У двоих были виброножи, а у одного пистолет-бластер.

– О, ты глянь-ка, какой красавчик нам попался! – радостно оскалился один из них. Другие мерзко заржали.

– И хроменький!

– Точно, детка вышла погулять, гы-гы…

Вот почему я оделся в гражданское, а не в ситховский костюм?! Сразу бы вопросы отпали! А эти кадры, по всей видимости, решили поживиться за мой счёт! Бандиты, тем временем, обступили меня кольцом: и куда, спрашивается, смотрит полиция, да ещё и в самом сердце Империи?! Хотя, где она, эта полиция? Такие хорошие ребята, как Винс, редко пробиваются на высокие должности: обычно их занимают иного рода кадры, не слишком порядочные, зато очень охочие до наживы и взяток!

Ладно, вернёмся к нарисовавшейся проблеме: по всей видимости я, согласно логике бандитов, должен испугаться, хотя страха не было никакого! Я, если посмотреть, и так инвалид почти что… терять мне особо нечего, серьёзного сопротивления от меня не ожидают. На меня тем временем навели пистолет.

– Гони кредитки, шавка, если жить хочешь!

– А если у меня их нет?! – невинно поинтересовался я. Судя по быстрой смене взгляда стоящего передо мной бандита, я понял, что сейчас начнется! Скорее на автомате, нежели осознанно, я отбил тростью удар ножа – причем попал четко по пальцам! В следующий миг красный клинок отразил заряд плазмы из пистолета, отсек руку, сжимавшую второй вибронож, снова отразил выстрел, воткнулся в стоявшего сзади…

Когда я вновь оперся на трость, один из бандитов уже лежал бездыханным на тротуаре – отраженный выстрел угодил ему четко в лицо, превратившееся в обгорелую маску из дымящейся плоти! Второй корчился с колотой раной позади меня! Третий целой рукой держался за ручку-бортик гравитолета и орал от боли. Я, опираясь на трость, подошел к третьему и занес руку для удара.

– Не надо, ааа… п… пощадите меня, Владыка ситх! – причитал он.

– Кто послал?! – рявкнул я.

– Не… не знаю, ааааа! Не убивай… те! Неет! – я занёс руку для удара

– Кто?!

– Босс говорил: какой-то тран… до… ша… Нееет!

Короткий взмах светового меча оборвал его отчаянные вопли, а отрубленная голова некрасиво шлепнулась в увядающую цветочную клумбу! Слушать его враньё было бессмысленно: трандошанцы! Надо же? Чуть-что в криминальной среде всё валят на трандошанцев, хаттов и других завсегдатаев Нар-Шаддаа! Я осмотрел поле деятельности – неплохо для новичка, да ещё и после травмы… а в следующую минуту меня вывернуло, когда я вновь посмотрел на отрубленную голову с застывшей гримасой предсмертного ужаса на лице! Мне доводилось разить противников и прежде, но вот чтобы так хладнокровно обезглавить… видимо, прошедшие события конкретно ушатали мою хрупкую психику!

Кое-как утерев носовым платком свою заляпанную физиономию (блин, воин, называется!) я позвонил Винсу, чтобы тот вызвал наряд и забрал трупы! Из магазина, тем временем, выходили покупатели, ахали, ойкали, увидев результаты побоища! Одна женщина от испуга даже уронила на ступеньки открытую ёмкость с биойогуртом, который, словно густая кровь, потёк вниз по лестнице! Ассоциации – не то слово! Недаром новые покупатели, а также просто прохожие, старались обходить меня по большой касательной дуге, либо разворачивались!

После семи томительных минут ожидания, наконец, прибыл полицейский гравикар, оттуда выбрался капрал Чедд, известный мне под позывным «Второй», а за ним ещё четверо знакомых солдат! Отдав мне честь, Чедд пошутил:

– Узнаётся знакомый почерк! Даже голова отдельно от тела! Чего они от вас хотели, Мол?

– Ограбить, по всей видимости! Вот из этой машинки выскочили! – я показал на гравитолёт.

– А вы, как обычно, в магазин шли? Или уже оттуда? Так, а вы чего ждёте? – это уже подчинённым. – Давайте-ка грузить тела, а оружие на экспертизу! Машину тоже пробейте по базе!

– Кстати, об экспертизе, Винс мне обещал отчёт об оружии «жилетов», которых мы взяли на квартире!

– Я напомню ему, сэр! Кстати, вы тут ничего не теряли, пока, э-э-э, отбивались?

– Нет, всё моё при мне! А к чему этот вопрос?

Оказалось, что в поясной сумке, как минимум, одного из нападавших, была кругленькая сумма наличных кредитов, аж целых пятнадцать тысяч! Вот какого, спрашивается, этим уродам при таких деньгах мои пятьсот? В итоге деньги мы поделили: пять взял я, за моральный ущерб, остальные десять перекочевали штурмовикам! Наконец-то я зашёл в магазин, практически пустой по известным причинам, купил гораздо больше пива, чем планировал изначально, раз столь внезапно разбогател, и направился в сторону дома!

И тут в мою голову закралось подозрение: а, может, бандит не соврал про трандошанца? Поскольку на скамеечке около подъезда сидел как раз представитель данной расы! Виброклинки и пневматический игольник были убраны у ящера за спиной, так что, быть может, это не по мою душу?

– Человек, с тобой хочет говорить наш старейшина рода, Эревор! – Трандошанец поднялся, разводя ладони в стороны, показывая, тем самым невраждебные намерения. Так! Оказалось, что всё-таки он по мою душу. В голове вертелись мысли: старейшина, род, Эревор, трандошанцы! А что я вообще о них знаю? И зачем я нужен главе целого рода? Этот вопрос я задал вслух.

– Он будет говорить с тобой в нашем… поместье, вот адрес! – трандошанец протянул мне сложенную карточку с написанным адресом.

– А ваш старейшина не говорил зачем он со мной хочет говорить?

– Говорил! Он сказал, что у человека и старейшины есть общий враг!

А вот это уже интересно! Кто же такой мог так напакостить целому роду трандошанцев, что они желают привлечь ситха, то есть меня? Кстати, откуда они вообще узнали обо мне?! Единственное, в чём я был точно уверен, так это в мирном намерении: трандошанцы сами по себе, в основном, раса воинов: у них есть определённые понятия чести. Если сразу не убили, значит пока незачем убивать! Ладно, всё равно я большую часть времени скучаю дома.

– Завтра около полудня я прибуду по указанному адресу.

– Человек согласился, хорошо. Старейшина будет ждать, – трандошанец поднялся и быстро зашагал прочь…

Вечером я пересказал ребятам произошедшие события, а также рассказал про трандошанцев и приглашение на «собеседование» со стороны старейшины рода.

– Ух ты, надо же? По ходу, карьерный рост тебе обеспечен! – начал Фетт. – Сколько знаю трандошей, плохого они точно не предложат… ну, если, конечно, ты им интересен!

– А если нет?

– Тогда на тебя просто не обратили бы внимания! – это уже Хелль, девушка прикрыла глаза. – Мне кажется, во всей этой истории есть определенная связь! Я не слишком хорошо вижу переплетения линий Силы, но тут они определенно сходятся в достаточно чёткий узор. Завтра выходной день, и, мне кажется, нам стоит отправиться туда всем троим.

– Значит завтра утром, в десять?

К полудню Фетт привёл гравитолёт по указанному на визитке адресу. Поместье Эревора представляло собой нечто, наподобие парка площадью в полтора гектара, окружённое силовым куполом. По всей видимости, внутри поддерживался определенный субтропический микроклимат, наиболее подходящий для комфортных условий проживания этих ящероподобных гуманоидов! Считается, во всяком случае согласно официальной истории, что их родная планета Трандоша была одна из первых, присягнувших на верность Императору, а воинственные ящеры помогали клонам порабощать остатки сопротивления вуки на соседней планете системы Кашиик! Так это или нет – пусть будет на суждение читателя. Скажу об одном: в криминальных мирах, наподобие Нар-Шаддаа и Татуина, гораздо труднее найти расу, которая НЕ занимается работорговлей. А, поскольку род Эревора проживает на Корусканте, видимо, в работорговле они замечены не были, во всяком случае, официально!

В трёхметровом заборе, огораживающем поместье, была дверь, по всей видимости для нечастых посетителей. Мы прошли внутрь и оказались в прихожей. Два охранника поинтересовались кто мы, и зачем пожаловали. Я протянул визитку, он внимательно её изучил, затем прошипел что-то на своём родном языке по рации, после чего услышал удовлетворивший его ответ.

– Проход разрешён. Старейшина ждёт вас в беседке возле пруда!

По недлинному коридору мы прошли через силовое поле, запускающее нас внутрь поместья. Да уж, тут, по всей видимости, микроклимат Трандоши ощущался в полной мере: если на улице температура воздуха была, отсилы, градусов десять тепла, то внутри субтропический климат ощущался по полной мере! Охранник показал нам встроенный металлический гардероб, куда можно было повесить верхние куртки, таким образом мы оставались исключительно в рубашках-кимоно чёрного цвета: раз трандошанцы и так знают о том, кто я, то смысла скрываться не вижу.

Внутри территории особняка росли деревья, покрытые мхом возле корней. С них свисали лианы, слышалось пение нечастых птиц. А вот кровососущая мошкара, к сожалению, несколько испортила впечатление об этой встрече. Уж не знаю, как Фетт с Хелль, но меня она просто доконала!

Беседка представляла собой простое шестиугольное строение из дерева красно-коричневого оттенка, внутри по периметру были приделаны лавочки, посередине стоял стол. Во главе этого стола сидел, судя по богатой одежде, сам глава рода Эревор. По правую от него руку сидел ещё один трандошанец, видимо, помоложе! Внутри беседки, к счастью, также поддерживалось силовое поле, за которое мошкара не могла залететь. Хоть что-то приятное.

Охранник представил нас по именам, затем представил самого старейшину и сидящего по правую от него руку старшего сына, Рровора.

– Человек по имени Мол, очень хорошо, что ты пришёл! Рровор считал, что ты не придёшь, но ты явился.

– Старейшина Эревор, – я немного поклонился в знак приветствия, Фетт и Хелль поступили аналогично.

– Садитесь, человеки[1]. Баск принесёт травяной чай, человеки любят травяной чай?

– Да, – ответил я, а Хелль с Феттом молча кивнули.

– Это хорошо. Я давно изучаю особенности вашей расы и знаю: когда разговоры идут о делах, человеки пьют травяной чай, это так?

– Ещё компот, каф и чистую воду, – ответила Хелль.

– А лум? – поинтересовался Рровор.

– Лум мы пьём, когда на отдыхе… и то нечасто, – ответил за всех Фетт.

– Я видел человека, который постоянно пьёт лум, когда говорит о делах! – ответил Рровор. – Когда человек пьёт лум, он сильно пьянеет, и его слова начинают расходиться с его делом!

– У тех, кто постоянно пьёт много лума, дела идут из рук вон плохо! Таких людей немного, – также ответил Фетт.

– Таких…

– Человеков, – поправил Эревор. – Рровор молод, и мало знает вашу расу!

Тем временем, ещё один воин принёс графин с горячим травяным чаем и три кружки, налил чай и поставил перед нами.

– Старейшина Эревор, ваш воин сказал, что у нас с вами есть общий враг, это верно? – спросил я.

– Слушай внимательно, человек! Ты убил Зуррота! Работорговца и врага нашего рода! Я считаю, что дружба с тобой – достойно! Но есть другой враг! Тот, на которого работал презренный Зуррот! Этот враг опасен! Но человек тоже опасен…

– Опасен тем, что убил вашего врага? – не понял я смысла.

– Да, потому мы решили провести сражение! Человек его выиграл, и я убедился, что прав!

– Стоп! – взметнулся я. Фетт и Хелль быстро ухватили меня за рукава, чтобы я не вскочил! – Те придурки у магаза были вами подосланы?!

– Человек посчитал: это сражение было… недостойным? – не понимаю логику старейшины. Я вдохнул, выдохнул. Заставил себя успокоиться и сказал.

– Я счёл это сражение достойным! Хотя, обычно испытания воинов у нас проводятся иначе!

– «Испытание»! Вот это слово, я его забыл. Не гневайся, человек-ситх, то было испытание от нашего рода! Но если человек считает, что это испытание было неправильное, пусть человек расскажет, какое оно должно быть на самом деле?

И вот тут промолчать бы мне, либо согласиться со старейшиной, что «всё хорошо», но я принялся расписывать, как у нас происходит обучение в Академии. Разумеется, пожилой трандошанец воспринял это по-своему.

– Я понял тебя, человек-ситх! Достойное испытание будет, когда ты встретишься с настоящим врагом! И тогда мой род будет готов дружить с человеком и родом человека – он указал на моих спутников.

– А почему мы не можем просто дружить? – спросил я снова старейшину.

– Непросто! Если человек-ситх сердцем желает дружбы, то я, Эревор, старейшина рода, готов дружить! Если нет, человек-ситх уйдёт, и больше ничего не узнает.

Конечно, можно было сейчас отказаться от дружбы с трандошанцами, всё-таки они моментами бывают весьма вспыльчивы, да и логика их не всегда ясна. Но с другой стороны… род трандошанцев может насчитывать довольно много особей этой расы – счет идет на десятки, а то и сотни! И заполучить столько друзей, доказав им, по сути, что я достойный воин, или как-то так… Конечно, в ряде вопросов, связываться с ними, может выйти себе дороже! Но, я ведь тоже, можно сказать, не всегда следую букве закона! Стало быть, решение очевидно.

– Я хочу дружить с тобой, Эревор, – медленно и четко выговорил я. Посмотрел на молодого Рровора. - И я также хочу дружить со всем твоим родом!

Рровор даже не моргнул. Эревор несколько секунд помолчал, потом снова заговорил.

– Дружба Эревора с человеком-ситхом будет, как и дружба рода Эревора с родом человека, после того, когда тот убьет нашего общего врага – джедая! Зуррот и часть его рода были его….сссслугами! – в последнее слово трандошанец вложил максимум презрения, прошипев его. – Раз этот джедай является и твоим врагом, человек-ситх, то тебе выгодно его убить!

Я, кажется, понял, о каком именно джедае говорит Эревор, и следующие слова подтвердили это.

– Мне известно, что именно он тебе нанёс увечье! Но ты не пал духом! Значит ты достоин участи воина, а не презренного раба! Имя джедая – Этуш Парратус из рода Парратусов!

Вечером мы засели у Фетта – слава Силе, живёт он поблизости: особняк у него, конечно, занимает не столь огромную территорию, как поместье Эревора, но тоже приятен! Мы жарили ножки гизки на гриле и пили пиво. Узнав имя джедая, я, естественно, согласился на схватку с ним! К тому же, у меня к этому уроду, так сказать, был личный счёт. Но для этого нужно окончательно поправиться и восстановить форму, а то даже Фетт меня сегодня несколько раз поразил тренировочным мечом, хотя обычно, практически всегда уступал мне в схватке. У него возле дома было достаточно большая территория, чтобы бы могли размяться. И, пока его мама, Рамина’О Ким, собирала вместе с Хелль на стол, мы успели изрядно вывозиться в грязи!

Но, тем не менее, произошедшее опять задело моё самолюбие и… видимо, я слишком увлёкся пивом, раз потерял контроль над собой. Нет, бед я не наворотил, но захмелел не в пример сильнее своих друзей. А, впрочем, Эревор правильно сказал: они были фактически как род, мой род. Ибо, на данный момент, ближе и роднее в самом деле, не было никого. Вот только я всё никак не мог разобраться в чувствах с Хелль. С Феттом даже и обсуждать не хочу, у него простое решение этого вопроса: взял и завалил в постель! Ну, или съездить в известное заведение…

Наверное, я всё-таки заснул, потому как осознался уже на заднем сидении гравитакси, впереди сидел Фетт и показывал дорогу, а Хелль сидела рядом, на заднем сидении. Наконец, мы остановились у подъезда, Фетт попытался вытащить меня, но я заявил, что «сам доползу», затем мы поднялись в квартиру, а потом Хелль поймала меня на кухне, когда я пытался перепилить виброножом извлеченный из криокамеры замороженный кусок мяса (который был тверже мрамора)!

– Мол? Ау, ты что творишь?! – завопила Хелль.

– Я? Дак эта я… ужин го-товлю, – запинаясь ответил я.

– Ужин он готовит! Кто же режет мясо, которое только что достал из морозилки? – она отобрала у меня кусок и бросила его в микроволновку размораживаться. – Ты бы спать лучше шёл?

– Да ну… спать. Усё чуть шо, сразу спать… Джедай этот, Пар..рратус виноват! Во как! – с этими словами я чуть было не потерял равновесие, но все-таки устоял, сел и решил допить бутылку, затем до меня дошло, что я пытаюсь сделать глоток из абсолютно пустой тары.

– О, совсем хороший! На, держи уж, вояка! – Фетт мне протянул только что открытую бутылку пива. – Мы, кстати, за твоё боевое крещение так и не выпили! – Фетт дзынькнул бутылкой об мою и только собрался приложиться, как Хелль нас остановила.

– Минутку, ребята, постойте! – и она полезла в датапад[2], – Этуш, Этуш… Парратус… Фетт, сбрось-ка это имя Полковнику. Может, что найдут про него?

– Слушаюсь, мэм! – Фетт шутливо козырнул и быстро что-то набрал на своем комлинке. Наверное, мне сразу стоило было обратить внимание на слишком сжатые губы Хелль, но я был пьян и просто не заметил. А через несколько минут с нами на связь вышел сам Полковник.

– Ну что, ребята? Заварили вы кашу, я скажу! – озвучил он по громкой линии. – Кстати, тут нашему инвалиду и его группе поддержки полагается премия в двадцать тысяч кредитов каждому – мы теперь точно знаем кто руководил той бандой, зачем, и где он может обитать! Этот Этуш, если базы данных не врут, был изгнан из ордена джедаев вместе со своим старшим братом Казданом Парратусом[3], который скрывается на мусорной планете Раксус-Прайм! Но брат нам как раз не мешает!

– Полковник, скажите: откуда, по-вашему, он взялся на Корусканте? Почему он не примкнул к своему брату? – решил уточнить Фетт.

– Не знаю, но обязательно выясню! Если он не покинул Корускант, то наверняка прописался на какой-нибудь помойке либо свалке. Вряд ли Этуш далеко ушёл от своего брата в данном вопросе! Всё, ребятня, давайте-ка на отбой, завтра у вас занятия! Мол, как только поправишься и вернёшься – решим твою судьбу в отношении дальнейшей практики! Давайте, до связи!

Наша троица прикончила ещё по одной бутылке, а затем ребята уехали, а я, наконец, принял горизонтальное положение в своей родной кровати…

[1] Так трандошанцы переводят на общегалактическую интерлингву слово «люди».

[2] Изделие, по сути, похожее на планшет.

[3] Каздан Парратус жил на мусорной планете Раксус Прайм, в ордене джедаев на момент приказа № 66 не числился, потому был неучтён Империей и остался жив-здоров. С ним можно встретиться в произведении “The Force Unleashed”, где он был повержен учеником Дарта-Вейдера, Галеном (Старкиллер) Мареком.

Глава 6

Зимой холодная погода наступает в наших округах планеты неожиданно: вчера ещё была достаточно тепло, а сегодня повалил снег, да такой, что соседний дом из окна был еле виден! Уже меньше месяца оставалось до Корускантского солнцестояния, фактически, планетарного праздника, отмечаемого дважды в год. Продолжительность года на Корусканте короче на несколько суток в сравнении с годом земным, так, к слову.

Когда нервные окончания на спине полностью восстановились, я начал вновь посещать тренировки в Академии. Навыки фехтования также были быстро восстановлены, а с учетом того, что я теперь лучше чувствую Силу, вскоре даже продвинулись! Это стали замечать и другие, особенно после того, как я в тренировочном спарринге неплохо держался против Ирэн и даже пару раз выиграл.

Единственное, в чём я никак не мог определиться, так это в своём отношении к Хелль! Я её просто воспринимаю, как друга? Или, всё-таки как возможную… пару? Честно, я несколько раз пытался завести с ней разговор о её муже, о том как он (если он на самом деле был) относится к тому что она у меня жила, но она упорно отнекивалась что «все хорошо» - хотя, по-моему, даже той самой древнеземной птице ежу стало бы ясно – всё там сильно не в порядке! Но что именно – пока оставалось для меня загадкой.

Затем я решил провести собственное расследование, хотя бы потому, что должен наконец определиться в своём отношении к ней? Открытая часть досье студентов, в принципе, доступна любому члену Академии. И в ней стояла галочка, что Хелль замужем за каким-то мужчиной с фамилией Баркес, работающем на складе, где хранятся запчасти гравитолётов одной весьма известной марки. Значит, остаётся установить личность мужа!

Уже будучи дома, я запихнул продуктовый набор в полуавтоматическую печку, которую недавно купил. Спасибо той же Хелль – отучила она меня от консервов и теперь ограничиваться простым разогревом было как-то не с руки. Я начал баловать себя более интересной пищей. А пока программа приготовления будет работать, я успею покопаться в сети.

И что вы думаете? Информацию о складах, принадлежащих известному производителю гравимашин, я нашёл быстро. Но ни на одном складе в перечне сотрудников я не нашёл никого с фамилией Баркес! Становилось весьма интересно. Может, Хелль передала недостоверные данные в личное дело? Нет, обычно службы безопасности Академии сие выявляют мгновенно! А у нас она очень и очень даже хорошо функционирует!

А что, если открытая часть её досье «липовая»? Такое теоретически возможно? Думаю, что да, но руководство наше всё равно обязано знать об этом, либо у нас в отделе кадров завёлся шпион. Пару дней спустя я, зайдя в кабинет к Полковнику, пересказал заодно свои догадки. Дарт-Дэмборг лишь рассмеялся.

– Ишь ты, подозрительный какой! Всё у нас в порядке, а по поводу Баркеса – сам расспроси её, наконец! Всё, закрыли эту тему! Что там ещё у тебя?..

Фетт всё это время меня постоянно подтрунивал, считал, что я слишком скован, недостаточно напорист по отношению к ней – был бы чуть посмелее, дескать, была бы она уже моей! Но в этом деле пока что у меня ничего не складывалось: банально не хватало решимости в те времена! Оправдывая своё бездействие, я убеждал себя, что якобы и не буду переживать, коли ничего не выходит. Жить одному тоже хорошо: никто не нудит, не указывает «подай, принеси, помой», как в приюте! Выпить с Феттом пива и (если он перебирал) оставить его в гостиной – это всегда пожалуйста! Оставить на ночь Хелль? И снова она, джедай побери! Нет, с этим определенно надо что-то решать!

Однажды я расхрабрился и, когда у нас закончились занятия, подошёл к ней.

– Слушай, а ты давно не была у меня в гостях. Я по тебе соскучился, честно, – выдал я, наверное, проявив на тот момент верх храбрости и красноречия.

– Опять будешь моей личной жизнью интересоваться? Прости, но… нет настроения, – отшила она меня.

– Да не буду я лезть в твою жизнь, обещаю! Я просто думал, что…

– Сегодня я действительно занята. Лучше давай в другой день?

Но потом и на меня как-то снова навалились дела, и вся романтика бесследно испарилась. Глубоко отошла на второй план. А ещё гравискаут пришлось парковать на зиму – становилось слишком холодно! Когда меня Фетт подбрасывал на машине до Академии, или обратно – это было просто восхитительно! Не люблю я общественный транспорт: в преддверии праздника часто можно нарваться на выпившего ситха – а это чревато и намного опаснее даже своры каттов или компании трандошанцев!

Тем временем, проявлялось всё больше и больше фактов, говорящих об активизации республиканской армии и, как следствие, джедаев. Сначала какой-то диверсант влез в комплекс на Таспире-1 и саботировал фабрику производства боевых шагоходов! Потери общей сложностью составили: несколько одурманенных Силой штурмовиков, лепечущих, что никого не видели, а главное, разъеденные каким-то раствором корпуса боевых машин, которые рассыпались при малейшей вибрации. Выпуск новой партии шагоходов пришлось перенести, как минимум, на две недели! Командир армии губернии, лорд Саут, был вынужден писать докладную Императору и направить сразу шесть воинов ситхов для профилактики подобных диверсий на двух соседних оборонных предприятиях. Но, самое было забавное, в общественных СМИ данная диверсия была обставлена, как героическое сражение чуть ли не с целым флотом Республики, который понёс сокрушительные потери и, вместо захвата планеты, повредил лишь машинный завод!

Через пару дней достаточно крупное столкновение произошло в какой-то полуобитаемой системе возле астероидного пояса Риши: было обидно узнать о гибели «Звездного Разрушителя» – имперского крейсера, попавшего в ловушку по самоуверенности капитана. Последнее знали только мы, для масс, разумеется, это также было обставлено как героическая гибель в битве с превосходящими силами противника! А на самом деле цена этой «героической гибели» заключалась лишь в семи истребителях-крестокрылах республики, сбитых во время охоты за успевшими вовремя покинуть корабль имперскими палубными ТАЙ-истребителями. Мне, как ситху, и, всё-таки имперскому патриоту в той или иной степени, было очень обидно такое узнать! Но, что можно сделать для решения подобной проблемы?

Следующим вечером я связался со старшим сержантом Винсом и предложил ему идею создания смешанного подразделения из одного отделения штурмовиков и одного ситха в моём лице! В качестве довода я привел ему пример с недавней гибелью ЗР в поясе Риши в подлинной её версии. Как выяснилось, штурмовики хоть и догадывались о возможном самодурстве и безграмотности ситха на его корабле, но им, как имеющим форму допуска лишь класса С3, было положено знать «официальную» версию – а это значит состряпанную для масс! Поскольку отделение Винса сейчас официально находилось на «отдыхе» кроме двух дневальных ежедневно, то все остальные могли принять участие в отработке и слаживании моего экспериментально отряда. Против не был ни один солдат, лишь одно было условие, которое мы приняли коллективно: ни штурмовики, ни я об этом никому не должны были говорить, даже приятелям! Дураков среди нас, к счастью, не было.

Вот так, в преддверии скорого праздника, а затем последующей после него сессии, я устроил себе дополнительные тренировки неподалеку от дома! Все максимально серьезно отнеслись к данной подготовке. Я активно отражал выстрелы винтовок-бластеров, пусть и работающих в режиме парализаторов. Поначалу у меня часто отнималась то рука, то нога, а то и вовсе вырубался на несколько минут, когда пропускал заряд в голову! Потом постепенно наловчился и успешно отражал выстрелы двух и то и трех одновременно стреляющих в меня солдат. Потом дело дошло и до того, что выстрелы стали перенаправляться довольно точно, и бывало тот или иной штурмовик терял сознание или ронял оружие, словив отраженный выстрел. Штурмовики, в свою очередь, тренировались стрелять одновременно залпами – так было гораздо труднее пользоваться мечом. И если я отрабатывал свои навыки владения мечом и Силой, то они, в свою очередь, готовились сражаться против джедаев! Потом дело дошло до того, что мы начали работать группами: я прикрывал одну группу, отражая выстрелы, а мои «подопечные» вели прицельный огонь по возможному противнику – в данном случае, другой учебной группе!

Сразу после праздника солнцестояния, мы придумали усложнить задачу: на черном рынке Нар-Шаддаа, как я слышал, есть усиленные пистолеты-бластеры (официально запрещенное к распространению властями оружие), способные стрелять короткими очередями до трех зарядов. Сложность была в одном: как их достать? Вернее, где, поскольку деньги как раз проблемой не являлись: после известных событий их у меня было предостаточно!

Тут Винс взял на себя решение данной проблемы, быстренько допросив парочку пойманных воришек, под угрозой их отдать страшному злобному ситху на утоление ярости (то есть мне)! Сперва они решили, что полицейские штурмовики их просто пугают и ерепенились. В ответ на это мы сделали замечательную постановку, в которой я нарезаю мечом прикованное человеческое дергающееся тело (манекен был искусственный, а импульсы, заставляющие тело дергаться, подавались программой устройства, воспроизведение звука тоже – так что реализм был тот ещё). И когда я на глазах у обмочившегося жулика извлек из трупа бьющееся «сердце» и начал пить из него вытекающую «кровь», необходимые точки и «явки» были выданы нам очень быстро! Винсу под это дело начальство даже премию выписало. Правда, визит на точки и «явки» решили оставить уже после праздника: отдохнуть тоже всем надо…

На праздники солнцестояния полагается выходной день. Обычно на Корусканте его, по традиции, отмечали или в семейном кругу, или с друзьями. Но поскольку у меня тут семьи не было, то я решил пригласить Винса, Фетта и Хелль. Фетт охотно согласился поучаствовать в совместном времяпровождении и практически сразу прилетел, Хелль как-то вяло сказала, что пока не уверена в своих планах… Винс вроде тоже мог заскочить, правда, ненадолго – ему потом надо было слетать практически на другой конец Корусканта поздравить свою семью!

Проблемы были с готовкой пищи. Хоть я и наловчился кое-что делать и вполне сносно, но до изысков Хелль мне было ох как далеко. Можно, в принципе, заказать из ресторана в соседнем доме доставку на дом, но стоило лишь глянуть на расценки, многократно увеличившиеся в преддверии праздника, как связываться с рестораном сразу расхотелось! Конечно, я мог потратить на праздник дополнительные пару тысячу кредитов. Но все-таки я решил попробовать сделать ужин сам. А это значит, мне потребуется хороший консультант… и уже через пару минут я снова связался с Хелль и попросил её обстоятельно рассказать, как и что можно (и хорошо бы) приготовить для данного праздника.

После пятиминутной попытки безуспешных объяснений рецептов и ингредиентов, она велела меня встретить её около моего подъезда через час с небольшим.

– Ну вы, батенька, специалист по охмурению девушек, – резюмировал Фетт, к тому времени добравшийся до меня и прикончивший бутылку пива.

– Ты что? Какой я тебе специалист? У меня же ну … – Фетт недоверчиво посмотрел на меня, ну… ладно, так и быть, – в смысле не было вот так, по любви!

– Да? А я уж думал, что Хелль уже давным-давно стала твоей, пока ты тут лечиться соизволял.

– Не была она моей никогда! – раздраженно буркнул я. – Она всё тут говорит, что замужем, я ведь пытался её…

– Затащить в постель?

– Нет, узнать вообще кто она, за кем замужем, кто он, и.т.д.

– И как, много узнал? – хмыкнул приятель.

– Тут определенно есть нестыковка. В личном деле у неё стоит некий Баркес в графе мужа, работающий на складах, – я назвал фирму. – А в электронных данных складов этой фирмы на Корусканте такой фамилии ни у кого нет!

– И что? Полагаешь, их склады находятся лишь на Корусканте? – я почувствовал себя двоечником, которому сунули носом в его ошибку. – Так, бросай гиблое дело копания в себе, смело хватай барышню в охапку, снимай с неё одежду, и…

– Да ну тебя! – спорить с Феттом на амурные темы мне совершенно не улыбалось. Все равно чувствую себя дураком. Ох, а может он прав, может так и надо? Проявлять напористость там, или ещё такое. Почему-то я сразу себе представил картинку из голофильмов, когда такой напористый мужчина получает от девушки коленкой аккурат в промежность, а следом представил себя на его месте со всеми возможными ощущениями: нет, не хочу на себе подобное испытывать!

­– Между прочим, – продолжил Фетт, − она уже давно на тебя засматривается, всё ждет, когда ты ей предложение сделаешь…

– Совсем сдурел?! Какое предложение? Она, чуть что, сразу начинает утверждать, что она вся из себя плохая, злобная, что у неё муж, десять проблем и что это всё пустые мечты юного идиота вроде меня!

– Ещё раз повторю: прояви настойчивость! Меньше болтай, а просто бери её, раздевай прямо в комнате, ставь перед собой на колени, и …

– И! И получу кучу визга, а также испорченные нервы – это лишь в лучшем случае! А в худшем — меня зарежут моим же собственным мечом! Не хочу я быть насильником, понимаешь? Не хочу, и не могу!

Фетт ненадолго задумался, потом вынес резюме.

– Тяжкий случай! Ладно, уговорил, сам с ней попробую поговорить – а то тут и впрямь что-то странное, друг друга стоите!

Хелль я встретил прямо около подъезда, когда она вылезла из такси-гравитолета. Обменявшись приветствиями, мы направились в магазин. Поскольку Хелль достаточно четко представляла, что она собирается готовить, то мы достаточно быстро наполнили корзины. Туда вошло: полтора килограмма грудинки банты, тушка гизки, творожные сливки, два килограмма клубней кассата (по вкусу и составу веществ что-то вроде земного картофеля, только чистить намного легче), ещё какие-то овощи, специи… Я заикнулся было насчет пива, но Хелль сказала, что для торжественного стола брать надо или чистейший лум, или вина, или коктейли. Мы остановились на коллекционном «Рубиновом Цветке». Я заикнулся было насчет цены, но Хелль сказала, что за бутылку этого коктейля она расплатится сама – это будет её подарок! Тогда я взял четыре бутылки очень хорошего пива (как я уже говорил, в упаковках другого типа у него вкус портится) и сказал, что это в свою очередь подарок от меня – пока не приготовится ужин.

Расплатившись за покупки, мы двинулись в сторону дома, о чем-то попутно болтая, но возле подъезда нас поджидал очередной сюрприз. Правда, при некотором рассмотрении, сюрприз оказался знакомым.

– Приветствие человекам-ситхам, – раздался голос старейшины Эревора. Сегодня на голове старейшины было надето некое подобие то ли шлема, то ли шапки…джедай его разберет. А впрочем, температура была около нуля, и я его прекрасно понимал.

– Позволь тебя поздравить с Солнцестоянием, старейшина Эревор, - поприветствовал и одновременно поздравил я трандошанца. – Что привело старейшину рода в мою скромную обитель?

– Человек-ситх поздравил меня, человек-ситх должен сделать нам подарок. Мы тоже должны сделать человеку-ситху подарок!

– Подарок? – как-то недоверчиво переспросила Хелль.

– Да. Человеки мало знаете про обычаи нашего народа, я вам расскажу. Подарки у нас принято делать вещественные — для членов рода. На остальных такое обязательство не накладывается, зато можно делать подарки иного плана. Например, человек-ситх дарит нам ответ на наш вопрос – мы дарим человеку ответ на его вопрос, – пояснил старейшина. Честно говоря, обычаи трандошанцев мне мало известны, но общую суть того, на что намекает Эревор, я, кажется, уловил...

– Хорошо, Эревор, я готов ответить на твой вопрос.

– Человек-ситх, не совсем так. Вопрос задаю не я, вопрос задаёт Рровор, – я осмотрелся, старейшина был один. Вот лететь куда-то сейчас ещё не хватало… Как бы так поделикатнее отмазаться от прогулки, чтобы не обидеть Эревора? Увидев моё замешательство, Эревор продолжил: – Я знаю вопрос Рровора слово в слово, тебе не надо встречаться с ним лично. Я задам его вопрос тебе, и ты подаришь мне ответ на этот вопрос. Я, как старейшина рода, могу говорить от имени любого из нас!

– Ну хорошо… ладно… я слушаю вопрос, – честно? Нихрена не понимаю в общении с трандошанцами. Тут сами Магистр Йода с Императором, наверное, мозги сломают.

– Скажи, почему по сей день ты ещё не убил джедая Парратуса?

Я задумался. Почему не убил? Да я что, псих?! Чтобы добровольно лезть на этого маньяка?! Но затем я погасил эмоции и ответил вслух:

– Я долечивал свои раны. Если буду раненым драться с джедаем, то я проиграю этот бой! А ещё джедай сильнее меня, значит, мне нужно самому стать сильнее, чтобы его победить… и сейчас я занимаюсь тем, что становлюсь сильнее!

Трандошанец задумался на несколько секунд.

– Достойный ответ. Рровору он понравится… Человек-ситх готовится к бою с джедаем, это ясно. Но знает ли человек-ситх: где искать джедая, когда станет готов?

– Нет, не знаю. Скажи, Эревор, ты можешь указать место, где скрывается джедайПарратус?

– Могу. Этуш Парратус скрывается на мусорной свалке сто пятого меридиана Корусканта! Там у него временное пристанище. Оттуда он руководит своими делами…

– Благодарю тебя, Эревор. Твой подарок достойный!

– Твой подарок тоже хороший, человек-ситх. А теперь мы попрощаемся, меня ждут мои сородичи…

– Сто пятый меридиан, – Поднимаясь на лифте, Хелль рассуждала вслух. – Сто пятый… постой! Да это же совсем рядом! Всего-то в семи километрах отсюда!

– Охренеть! – выдал я. Значит рядом с нами на гигантской помойке живет сумасшедший джедай, грабящий автостоянки и вербующий трандошанцев для своих делишек? Ну дела… Катта менока родила!

Когда мы пришли домой, то Фетт тут же побеспокоился нашим озабоченным видом. Настроение было вовсе не самое праздничное. Разумеется, не посвятить его в дело было невозможно! И вот мы ему рассказали про помойку, где, если верить Эревору, укрывается Этуш Парратус. Фетт достал бинокль и посмотрел в окно. Вскоре искомая свалка была обнаружена!

– Пуду, массивненькое сооруженьице! – прокомментировал Фетт. Сооруженьице являло собой огромную кучу мусора, огороженную забором. Находилась эта куча прямо на окраине восьмой промышленной зоны, где, как в приюте шутили, находились страшные секретные фабрики, куда угрожали сдать непослушных детей. И в бинокль эта громадина была видна как на ладони, хотя издали казалась крохотной горочкой. Особенно высоких зданий перед нами не было, и с двадцать третьего этажа нашего дома открывался на неё достаточно неплохой вид. – Ребята, или у меня глюки, или это не просто куча мусора! Посмотрите!

Я отобрал бинокль и присмотрелся. Что мне сразу не понравилось, так это какое-то движение, словно там в ней что-то постоянно мельтешилось, как будто куча мелких существ ковырялась в огромной куче… увеличив разрешение, я рассмотрел, что это никакие не существа, а старые роботы, которые жили на этой свалке.

– Роботы, но откуда их там так много? – удивленно спросил я.

– Видимо они убирают мусор, – ответила Хелль. – Но зачем? Лежит он себе и лежит…

– Нет, ребята, эти роботы не похожи на уборщиков… скорее на тренировочных боевых дроидов, но собранных из чего попало. Такие машины просто не могут существовать!

– Но ведь они же там есть? – переспросил Фетт. – Хотя, непонятно за счет чего они работают? Я не вижу у них никаких аккумуляторов…

– Сила, – отстранённо произнесла Хелль.

– Что?! – в один голос переспросили я и Фетт.

– Они питаются с помощью Силы!

– Хелль, ты не перегрелась в новый-то год? Как такое вообще возможно?! – удивленно воскликнул Фетт.

– Не знаю… Наверное интуиция, – замялась она.

– Если эти дроиды работают за счет Силы, то неудивительно, что у этого Парратуса такой огромный потенциал! – резюмировал я. – Так, давайте свяжемся с начальством, и пусть вызовут несколько бомбардировщиков. Накроют эту свалку к ранкоровой бабушке!

– Мол, ты чего?! Думаешь, Император разрешит сбросить туда бомбы? Чтобы разлетевшийся мусор засыпал два соседних квартала?!

– Полагаю, что он захочет послать туда лорда ситхов, – ответила Хелль. – Это больше в стиле Великого Владыки!

­– Ребята, смотрите!

Немного уменьшив размер изображения, мы разглядели, как мусор начал выстраиваться в некое подобие развалин храма джедаев… уж этот силуэт никто из нас не спутает – сейчас развалины стоят посреди Корусканта как памятник прошлого Республики! Но если памятник посреди площади Корусканта наводит пусть и тоскливое, но некоторое умиротворение, то эта возводящаяся постройка выглядит крайне зловеще. По всей видимости, Этуш Парратус решил по-своему встретить солнцестояние!

Мы выпили по бутылке пива: в конце концов эта хреновина всё равно будет скоро засечена, если не уже, и вскоре гвардия штурмовиков и ситхи разнесут эту халабуду… вот только джедай сбежит, скорее всего, да и хрен бы с ним! Но, если он сбежит оттуда, то что ему мешает прибежать сюда, вломиться ко мне в квартиру? Про то, что не пройду испытание от рода Эревора, и думать забудьте! Постепенно внутренний холодок неуверенности наполнил меня целиком.

И вдруг запищал комлинк: на связи был Винс! Он сообщил, что прохожие заметили нечто самовозводящееся на свалке и роту, в которой он служит, отправляют на зачистку. Поэтому на праздник к нам он попасть никак не сумеет.

– Не сумеет? – вдруг решительно сказала Хелль, – тогда сумеем мы! Смотрите – до этого мусорного сооружения лету пять-семь минут на гравитолёте.

– Эээ, Хелль, а с чего это ты такая воинственная? У нас же праздник как-никак? – недоуменно переглянулись мы с Феттом. Обычно девушка всегда вела себя тихо, а тут… может, дело было в выпитом пиве?

– Ничего! Просто, раз уж Мол начал это дело, то и его долг завершить – а рота штурмовиков составит достаточную ударную силу чтобы одолеть урода-джедая!

Да, мы точно психи! Лезть на Этуша Парратуса, убившего воина ситхов Дарта-Ивэна – да это просто самоубийство какое-то! Однако, ввиду отсутствия Винса, я открыл и едва ли не залпом выпил сразу половину (потом куплю ещё)! И тут в мою немного захмелевшую голову закралась новая, совершенно идиотская мысль: джедаю, по-сути, деться некуда! Изловить его или убить – вопрос времени! К тому же, знаю, что я идиот, но… этой сволочи я ещё не скоро прощу свою спину!

Глава 7

Этот вечер перед зимним солнцестоянием на Корусканте был, пожалуй, самым авантюрным в моей юности. Никогда я ещё так не отмечал праздники. Да и вам не советую! А, впрочем, не будем забегать вперед. На «дело», естественно, пошли все втроем. Хелль твердо уперлась, и заявила, что одних нас она ни за что не отпустит! Мы начали приводить свои аргументы, она свои! Фетт начал настаивать на том, чтобы Хелль, раз она напросилась добровольцем, тут же после окончания операции пересмотрела свои семейные отношения в сторону меня. Тут уже его послали мы оба! В итоге, пока бы добрались до гравитолета Фетта – Хелль успела с нами разок поцапаться и помириться, отнять у меня винсовые полбутылки пива и допить! В итоге нетрезвые нотки в её голосе проскакивали всё больше и больше – обычно она никогда не вела себя столь напористо.

Семь минут, и мы были около вышеупомянутой мусорной конструкции. Вблизи данная штуковина выглядела ещё более зловеще. Прямо за высоким трехметровым забором сновали десятки… а может даже и сотни дроидов, таскавших железный мусор (прочие бытовые отходы дроиды легко перерабатывали, насколько я помню). А ещё, мне гораздо меньше понравились странные роботы, похожие на тренировочных, но состоящих, словно, из болтающихся вокруг магнитного поля деталей. Было совершенно непонятно, как и за счет чего они работали. Хелль тогда на кухне предположила, что они работают за счет Силы. И вот эти вторые роботы были вооружены чем-то похожим на короткие копья-шесты. Между ними сновали простые мусорные роботы, переносящие металлические отходы. Они размещали отходы так, словно всерьез выполняли отделку этой ужасной конструкции, похожей на храм джедаев. Я видел храм на Корусканте вживую в детстве: мне его несколько раз отец показывал! А потом, как Император отдал приказ номер 66, он исчез. Но этот мусорный храм никак не был похож на то умиротворяющее здание храма джедаев, он являлся нелепой и чудовищной пародией.

Кое-где виделись гравитолеты штурмовиков, начавших выстраивать оцепление около соседних кварталов. Нас же беспрепятственно пропустили, только добавив, что «юные господа-ситхи, наверное, знают, что делают». Наш гравитолет благополучно перемахнул через забор данного сооружения и остановился. Мусорные роботы продолжали сновать мимо нас, словно мы для них пустое место, а вот «тренировочные», располагавшиеся неподалёку как-то слишком резво устремились к нашей машине.

– Фетт, мне их намерения не нравятся! – Хелль схватилась за рукоять светового меча. Дроиды окружали нашу машину!

– Может, организуем круговую оборону? – предложил я, тоже активировав меч. Фетт посмотрел на нас, словно на законченных психов.

– Ну, если жить надоело, марш наружу и можете приступать, если же нет, то советую держаться покрепче, сейчас начнём виражные гонки на гравитолетах!

Мы поплотнее пристегнулись, и ухватились за держатели. И тут началось! Фетт быстро завел машину, развернул её кругом, дал несколько залпов (я и не знал что его машина имеет на борту вооружение, обычно на гражданские гравитолёты Корусканта не ставят оружие), потом резко взмыл под едва ли не прямым углом.

– В-в-вау… - выдала Хелль на очередном резком развороте, закусив губу. Я был несколько более привычен к таким приколам – иногда сам лихачил! Алкогольные градусы только прибавляли азарта к данному процессу. Фетт в это время развернул машину в очередной раз и дал прицельный залп – вооруженный виброкопьем дроид разлетелся на куски от сдвоенного заряда плазмы. Потом несколькими залпами Фетт успешно раздолбал пару копошащихся мусорщиков.

– Фетт, хватит тратить батареи на уборщиков! Давай охрану выкашивай! – крикнул я. Почему-то я чуял, что простые мусорщики не опасны!

– Есть, принято! – гравитолет сделал очередной резкий вираж и следующим залпом снес ещё робота-копейщика.

Между тем вечно так продолжаться не могло. Примерно после десятого уничтоженного копейщика, уцелевшие роботы начали странным образом трансформироваться. Они словно разбирались на части, вокруг объединенного сгустка силы собирались в какие-то более крупные конструкции из двух роботов, напоминавшие скорее маленькие самолеты.

– Ты только погляди, чё вытворяют?! – закричал изумленный Фетт. Мы неслись прямо на выступ, на котором, как раз, два робота «сливались» в одного.

– Вижу! Подстрели этого гада, пока он не…

Машину тряхнуло от усиленного залпа. Экзотическая конструкция во время превращения была совершенно беспомощна и разлетелась на кусочки.

– Так его! – радостная Хелль вцепилась в меня. Глаза девушки светились: теперь уже у всех был откровенный азарт. Фетт сделал ещё пару маневров и снес очередную парочку сраставшихся роботов. А между тем первые «самолетики» закончили свое изготовление и поднялись в воздух. Фетт быстро переключил часть энергии на защитное поле задней части машины. И вовремя: магнитно-ионные заряды, выпущенные «самолетиком», не принесли вреда полю, но вполне могли пробить незащищенную обшивку. Сделав мертвую петлю, мы зашли самолетику сзади и в два залпа раздолбали его.

В это время из-за колонны «храма» на нас вылетели ещё три таких хреновины! Пришлось спешно уклоняться от них и развернуться. И тут запищал комлинк – нас вызывал полицейский гравитранспортёр.

– На связи! – буркнул Фетт.

– Я гляжу, у вас тут проблемы с мусором, господа? – услышали мы веселый голос старшего сержанта Винса. – Уборка спешит на помощь!

– Давайте скорее, а то нас тут молевидный гнус заел, – пошутил Фетт.

– Мухобойки в пути!

И действительно, несколько бронемашин перемахнули забор свалки и принялись методично расстреливать дроидов и «самолетики». Постепенно на территорию свалки стали проникать пешие штурмовики, общим числом, наверное, до роты! Дроиды-копейщики ринулись на них, но против тяжелых винтовок-бластеров непрочный корпус из несвязанных собой деталей мусора был очень слабой защитой.

– А между тем, – напомнила Хелль, – разносить помойку это весёлое дело, но нам-то нужен джедай!

– Джедай может удрать в любой момент! – согласился я. – Давай так! Высадите меня у подножия основной башни, я попробую пробраться наверх, где якобы зал Совета. Если джедай прячется, то скорее всего там!

– Сейчас, одну минуту! – машина взяла нужный курс и, попутно подстрелив ещё одного дроида-копейщика, подлетела к площадке, на которую я тут же и выскочил.

Вход внутрь «башни» находился между двумя разбитыми крыльями ТАЙ-истребителя. Прямо перед ним нарисовались два робота, вооруженных копьями. Световой меч тут же оказался у меня в руках. Я поочередно отсек оба направленных на меня острия копий и за несколько ударов разрушил их «каркасы» из силового поля! Сила в этих полях ощущалась очень и очень явно. Умница Хелль оказалась абсолютно права – они работали исключительно за счет Силы! В который раз я ощутил благодарность к ней и... любовь? Не знаю, если передряга закончится успехом, то я точно проявлю настойчивость, но сначала дело!

Разобравшись с дроидами у входа, я проскочил внутрь. Теперь надо подниматься наверх и искать джедая, коли он там! Если вдруг я на него напорюсь преждевременно, буду надеяться, что ребята окажутся рядом. Присутствие джедая ощущалось, он был где-то неподалеку. Если я правильно улавливаю течение Силы, то, скорее всего, действительно на самом верху башни, как я и предположил! Промышленные отходы, детали кораблей и прочих аппаратов - всё это располагалось так, словно это были ступени гигантской лестницы внутри башни мусорного храма. Ладно, лифт я тут вряд ли разыщу, попробую подняться по ступенькам!

Сверху ко мне навстречу сбегали ещё несколько дроидов. По отдельности эти копейщики были не очень опасны, но толпой могли доставить немало проблем. Сохраняя приличную дистанцию, я принялся отсекать им оружие и конечности. Одно из копий меня едва не задело вскользь, но я успел отклониться, а в следующую секунду обезглавил дроида. Удар, отскок, ещё удар – я продолжал атаковать дроидов и уворачиваться от их оружия, время от времени отсекая выставленное копьё.

Наконец с врагами было покончено, и я устремился наверх. Примерно на уровне четвертого поверха ход выводил наружу башни. Зрелище было впечатляющее – штук пять полицейских гравикаров и гравитранспортеров разного «калибра» вели воздушный бой с «самолетиками», которых летало штук двадцать, а может и больше. Недалеко пролетел наш гравитолет, за ним следом устремились в погоню сразу два самолетика и обстреливали его ионными зарядами. Я отступил внутрь башни, чтобы не подставиться под шальной выстрел и схватился за комлинк.

– Фетт, это Мол. Тут за тобой две железяки гонятся!

– Ага, только мне от этого не легче… о, уже три! – мимо снова просвистел гравитолет, а «самолетиков» и в самом деле было уже три. Я обнаружил лежащий неподалеку раскрытый контейнер. Немножко подумав, я захватил его с помощью Силы (он оказался не особо тяжелым), после чего немного его приподнял.

– Фетт, постарайся на очередном круге пролететь поближе к башне и чуть пониже нырни.

– Что ты задумал? – машина и роботы пронеслись в третий раз мимо меня.

– Уроню контейнер на преследователей! Попытаюсь хотя бы…

– Смотри на нас не урони!

Фетт сделал ещё пару кругов, держась на приблизительно одинаковом расстоянии от преследователей. На третьем круге я четко рассчитал дистанцию и обрушил контейнер. Один из «самолетиков» четко его протаранил и разлетелся на куски.

– Браво! – Фетт был явно рад. – Сейчас я стряхну оставшихся! – я увидел, как он взмыл вверх, самолетики погнались за ним. А я продолжил восхождение наверх.

После седьмого (а, может и восьмого) поверха я понял, что пешком на самый верх я могу пилить ещё очень долго! Нужно разыскать какой-нибудь подъемник, или попросить Фетта меня подкинуть повыше. Один раз мне встретились ещё три робота-стражника, но я просто прошел сквозь них, обрубив копья. И это чуть не стоило мне жизни. Когда я поднимался на девятый поверх, я увидел, как позади меня снизу поднимается самолетик – два робота успешно в него «соединились». Поскольку световой меч плохая защита от ионных разрядов, мне ничего не оставалось как уворачиваться от его выстрелов. А выстрелы у него были весьма и весьма – он умудрился оплавить внешнюю стену башни «храма»!

Я бросился бежать к ближайшему выходу наружу! Прямо передо мной встал очередной дроид-страж, но в три движения световым мечом я развалил его. Ионные разряды позади меня ударились о стену, в результате чего с «потолка» откололся приваренный кусок детали, и плотно перекрыл проход обратно. А я оказался снаружи: в безопасности или нет – вопрос весьма щекотливый! Тяжелые гравитолеты продолжали перестреливаться с самолетиками. Где-то внизу штурмовики выкашивали дроидов – но их оставалось ещё слишком много! Я уже заметил несколько тел в белых доспехах, а тут, массаракш! Неподалеку от меня тяжелый разряд плазмы влепился прямо в стену – меня едва не сбросило ударной волной. Но, к счастью, пронесло.

– Фетт, ты где сейчас летаешь? – заорал я в комлинк.

– Играю в догонялки! Угадай с кем! – ответил через несколько секунд Фетт.

– Ты можешь меня забросить повыше?

– Ага, вот сейчас тут кое-что доделаю! – из комлинка послышался характерный звук выстрелов. – Теперь могу, ты где застрял?

– Та же самая башня, примерно десятый поверх!

– Понял, лечу к тебе!

Тем временем, сзади сильно грохнуло, раздались характерные звуки удара по металлу – видимо «самолетик» вновь разъединился на двух дроидов, которые принялись прочищать путь. Но перегородившая проход деталь была очень тяжелой.

Через полминуты к площадке подлетел гравитолет Фетта. Тогда я зацепился за его машину, и он начал подниматься наверх с крепко держащимся за бортик ситхом, то есть со мной. Положение было довольно опасное, в любой момент случайный заряд мог сбить нашу машину – для того, чтобы я мог держаться, Фетту пришлось отключать защитное поле.

Пока мы поднимались, я осмотрелся: внизу бегали штурмовики – вспышек выстрелов практически не было видно, значит, роботы-мусорщики оказались достаточно ненадежной защитой! А тяжелые гравитолеты штурмовиков прекрасно выдерживали своими защитными полями залпы «самолетиков», не забывая их уничтожать!

И все-таки одна из полицейских машин дымилась, врезавшись в башню «храма» - как потом выяснилось, «самолетик» протаранил кормовую часть машины и гравитолёт рухнул, но по счастью, обошлось без серьезных потерь – несколько штурмовиков получили неопасные для жизни травмы. Таким образом, перевес сил был явно на стороне штурмующих и джедай, скорее всего, попытается скрыться. Следовательно, мы должны успеть его перехватить прежде!

Наконец, машина Фетта поднялась на достаточный уровень высоты, и зависла над площадкой, где по идее должно было располагаться помещение Совета, аналогичное тому, что находилось в настоящем храме джедаев. Я отцепился и спрыгнул с двухметровой высоты.

Разумеется, площадка этого здания никак не походила на зал совета в оригинале. Так, какие-то колонны из огромных, наполовину разбитых свай, парочка мусорных статуй джедаев в прямом смысле – эти «скульптуры» были сделаны из мелких отходов, но достаточно правдоподобно отражали больную фантазию автора! Если они также крепились за счет Силы, то это означает, что они вполне могут и ожить! Что же, будем надеяться на лучшее…

Прямо посреди «площади» было небольшое круглое углубление радиусом метров десять, словно сцена, на которой стояли также четыре колонны. И именно посередине этой сцены и находилось существо, едва не сделавшее меня инвалидом несколько месяцев назад! Постепенно ярость начала проникать мой разум. Страха не было, хотя я прекрасно осознавал, что сегодня тут останется либо он, либо я!

– Этуш Парратус! – поприветствовал я его, активируя световой меч.

-–Не волнуйтесь, друзья, – проговорило существо хриплым голосом неизвестно кому. – Я разделаюсь с ситхами! – Этуш поднялся на своем четырехножнике и активировал свой посох-меч, светящийся ярко голубым холодным светом. На секунду меня хватанула мысль «с ситхами»: следовательно, он знает о том, что я не один, ну и ладно!

Я остановился на краю площадки. Джедай смотрел на меня равнодушным взглядом, если, конечно, я правильно понял его выражение ящерной морды. Спокоен, равнодушен, уверен в своей победе, или быстром отходе! Значит, нападать на него в лоб будет чревато, попробую его раздразнить. Я включил комлинк, чтобы меня слышал Фетт и вслух громко прошипел.

– Боишься меня, джедайское отродье? Правильно боишься, я тебя слишком долго искал, чтобы отомстить! – завел я стандартную ситховскую песню. Он хрипло рассмеялся.

– А я, кажется, тебя помню: ты тот самый ситховский щенок, который полетал с крыши? Ах как жаль… как жаль, что ты не подох тогда! Это будет бы ещё забавнее, – он пытался меня вывести из равновесия. Что же подыграю ему, я начал демонстративно дышать, словно завожусь, перед боем, словно самец банты на красную тряпку! Только бы он не понял, что я хочу сделать на самом деле…

Изобразив ярость, я направил жгут Силы на него. Джедай играючи перехватил мою атаку! А дальше я немного «пободал» его жгутами и в это время негромко сказал в комлинк: «Срочно взлети повыше и обстреляй мне этого придурка, не отвечай, отбой!». Надеюсь, он услышал и правильно понял! Я обходил по кругу Парратуса, тот разворачивался ко мне, но не атаковал! Боковым зрением было видно, как гравитолет медленно и бесшумно набирает высоту и выходит на нужную позицию. Я добавил ещё пару атак Силой. Джедай, разумеется, также их отразил. Затем я сделал вид что выдохся. Джедай тут же этим воспользовался.

– И это всё что ты умеешь, тёмный? Как наивно и как глупо состязаться жалкому ученику с настоящим мастером! – он выбросил вперед руку. Силовой удар, наверное, должен был меня расплющить о колонны и, возможно, добросить до внешнего конца площадки, но я ожидал нечто подобное и отпрыгнул в сторону – жгут Силы пролетел мимо меня, даже не задев. Зато развалил одну из скульптур! – А ты ловкий, – добавил он, – это будет даже интереснее, чем я ду…

В это время выстрелы гравитолета впечатались практически рядом с ним… Эх, жаль, что не прямое попадание. Но джедаю тоже хватило – одна из ног четырехножника начала сбоить, и он зашатался. Но следующий залп он уже отбил. И далее произошли сразу три непоправимые вещи. Первое – я направил гораздо более мощный жгут силы в Этуша, чем прежде, и он его пропустил! Второе – ударившись об одну из колонн на сцене, джедай машинально подрезал её своим мечом-посохом, и она начала обрушаться и третье – один из отраженных зарядов угодил прямо в гравитолет Фетта.

Я не видел, как дымящаяся машина упала. Но я четко видел попадание и… мои друзья, Фетт, Хелль… о, Сила, моя Хелль, моя… МОЯ!!! Далее, не до конца понимая, что я творю, я прыгнул в партер и атаковал Этуша!

Возможно, это было бы чистой воды самоубийством, но… все-таки залп достаточно серьезно оплавил конечность четырехножника, и Этушу было трудно удерживать равновесие, чтобы не упасть! А через какое-то время я понял, что вполне могу сражаться с ним! Ну, если не на равных, то хотя бы не сильно ему уступаю в технике фехтования. В первую очередь потому, что сломанный четырехножник не давал ему нормально двигаться!

И всё-таки, несмотря на повреждение, джедай действовал очень стремительно. Хотя он не мог совершать резкие рывки, чтобы не упасть при этом, всё равно он оставался очень опасен! Помимо фехтования у него может быть ещё масса фокусов!

Со стороны повреждённой ноги Этуш не мог как следует защищаться, и я усилил напор ударов, стараясь опрокинуть джедая. Противник также понял свою слабую сторону и ушёл в глухую оборону, а затем внезапно контратаковал! Через какой-то момент я пропустил очень болезненный удар в бок эфесом его посоха. Но добить меня он, к счастью, не успел – я заблокировал его клинок. Я отскочил и вновь попытался атаковать со стороны повреждённой ноги. Джедай развернулся и принял мой меч, я взял его в «клинч» и усилил давление, добавив удар жгутом Силы! Четырехножник опрокинулся, и джедая кубарем покатило, пока тот не ударился о колонну храма, уже во второй раз! Жаль, что не головой! Хотя, не думаю, что у него от этого сильно выплеснутся мозги – их и без того дефицит!

Я попытался атаковать, пока противник не успел подняться, но Этуш успел среагировать и защититься. Потом я увернулся от его контратаки и перерубил световым мечом колонну. Она начала медленно валиться прямо на джедая. Этуш отбросил посох и ухватил Силой эту колонну. Под собственным весом она развалилась на составляющие её детали – все-таки строить из мусора храм – дурацкая затея!

Однако я понял, в какую передрягу я сейчас могу попасть, когда Этуш хищно усмехнулся и… в меня полетел кусок колонны… Мама… Я резко взлетел вверх и в сторону. Не давая мне опомниться, Этуш подцепил очередной кусок колонны, и он тоже полетел в меня – я совершил ещё один прыжок. Третью деталь я перехватил силовым напором и отбросил в сторону. Но Этуш был уже снова на ногах. Он совершил очень сильный прыжок с помощью Силы и уцепился за покореженный гравитолет Фетта. Я рванул за ним, но его голос меня мгновенно приковал к месту!

– А теперь, не двигайся, ситх! Иначе твои друзья умрут!

Ситуация патовая. С одной стороны, раненый джедай на покореженном механизме далеко не сбежит, и скоро здесь будут штурмовики. С другой стороны, мои друзья, наверняка раненые, возможно, серьезно. Всё произошло слишком быстро, и они оба были пристегнуты! Это отрезвило меня.

– Опусти оружие, отродье! Или я убью их! – прохрипел Этуш.

– Зачем мне, отродью, нужна жизнь каких-то двух ситхов? – якобы насмешливо проговорил я.

– Затем! Я чувствую: насколько тебе они дороги на САМОМ деле! Ты не обычный ситх! И я теперь знаю это! – ответил он. Я понял - он действительно знает. Чует, гад! Я опустил световой меч.

– Чего ты хочешь, Парратус? – спросил я.

– Право прохода!

– Отсюда тебя выпустят, дальше сам разбирайся, джедай!

– Э, нет. Так не пойдет, ситх! Отсюда уйду, но вы меня убьёте на выходе из моего… храма. Мне нужна гарантия! – он взрезал дверь машины и извлек оттуда Хелль. Она была жива, но выглядела ужасно! – Она! Она будет моей гарантией, что я покину Корускант! – и он приставил свой посох к шее Хелль. Она закричала, видимо он сжал ей плечо.

– А теперь бросай меч, и немедленно! – прокричал джедай.

Я собрался было деактивировать клинок, как уловил, словно Хелль пытается мне что-то сказать с помощью Силы... «не слушай, сделай вид…». Я деактивировал меч и начал опускать руку… «...не бросай, напади на него…» … зачем, он же убьёт её… хотя почему-то мне казалось что он её и так убьёт! Там, снаружи полигона, какой-нибудь лорд ситхов его атакует. Да, Этуш погибнет, но и Хелль унесет за собой. Так пусть всё решится сейчас!

В следующую долю секунды я резко вскинул руку и включил меч… Этуш на эту же долю секунды отвлекся на меня, а этого хватило Хелль чтобы поднырнуть под руку Парратуса, и пронзить его насквозь своим световым мечом, даже не снимая его с пояса. И вот тут от неё пошла волна столь неимоверной злобы, что я больно плюхнулся на задницу! Я увидел! Огненно-жёлтые, абсолютно злые глаза, она пребывала за гранью темной стороны! Хелль била мечом обмякшее тело Парратуса, его четырёхножник, ещё и ещё, снова и снова, пока тот не превратился в некое подобие изрезанной на куски туши с кусками оплавленного металла! Я встал, и застыл, словно вкопанный – это моя Хелль?! Да… как оказывается мало я её знал… в следующую секунду она отбросила меч и разрыдалась!

Глава 8

Наверное, положение следовало назвать идиотским. Вместо того, чтобы извлекать из покорёженной машины товарища и валить отсюда прочь, я стоял, словно вкопанный и смотрел то на Хелль, то на останки джедая, то на рассыпающиеся мусорные статуи, чьи фрагменты понемногу теряли связь друг с другом! Слишком много всего необычного произошло за эти мгновения!

А что Хелль? А она у нас, оказывается, мастер-ситх! Безжалостный и хладнокровный! Просто, она столь успешно маскировалась… И зачем, спрашивается, нужно было столько обмана с её стороны? Зачем? Я ей там помогал с учёбой, что-то показывал из боевых приёмов, а это ей, как мастеру, всё совершенно до лампочки! Это всё была лишь искусная игра?! Я даже не испытывал радости по поводу свершившейся мести в отношении Парратуса, обида, какая-то совершенно глупая и непонятная, полностью захлёстывала моё сознание! Меня все эти годы обманывали!

Но надо было что-то делать, поскольку конструкция могла вот-вот начать разваливаться! Я всё-таки собрался, подбежал к искореженной машине и вскрыл световым мечом водительскую дверь. Фетт, слава Силе, был жив! Хотя и без сознания: у него была рассечена голова! Возможно, сотрясение мозга, но, определенно, он жив, потому как дышал! Уложив его так, чтобы не произошло оттока крови из головы (если кто не знает, то нельзя потерявшего сознание человека держать так, чтобы голова была выше шеи и сердца – это может закончиться очень плохо для пострадавшего), я резко ущипнул его между ноздрями! Проверенный метод оказания первой помощи помог – он сразу включился!

– М…Мол? Ай… – он положил руку на голову. Я охотно представлял: каково ему сейчас.

– Тихо, тихо. Лежи, дружище, всё в порядке, он мёртв, мы победили! – обнадежил его я.

– Ты… убил его? – громким шёпотом спросил он. Я выдохнул

– Не я, Хелль!

– К… как? Как у неё получилось? – казалось бы, от волнения он сейчас вскочит, это было лишнее. Рассказывать про её обман и притворство? Фетту определенно сейчас не стоит волноваться!

– Потом расскажу. Полежи пока, ну, тихо-тихо, сейчас прилетят наши, помогут.

Я собрался было вызвать Винса по комлинку, надеюсь, он в порядке, но тем временем рядом с нами приземлился полицейский тяжелый гравитолет и оттуда выпрыгнули штурмовики.

– Сэр, вы не ранены? – спросил меня их командир.

– Лично я нет! Но ребятам нужна помощь. Быстрее!

– Слушаемся, сэр! Знаете, тут все дроиды внезапно замерли, а потом начали рассыпаться, словно их и не было… вы можете объяснить: что тут происходит?

– Эти мусорные роботы – дело рук джедая! А мы его только что уничтожили!

Три штурмовика подбежали и осмотрели останки джедая, затем спросили Хелль:

– Госпожа, вам нужна помощь?

– Нет! Уходите! Оставьте меня! – достаточно грубо ответила она.

– Но…

– Убирайтесь прочь!!!

– Как будет угодно, госпожа! – солдаты соскребли останки, побросали их на брезент, затем чего пошли оказывать помощь Фетту. Медицинский дроид уже ввел ему обезболивающее и накладывал повязку. Штурмовик-медик осмотрел показания робота.

– Вашему напарнику понадобится серьезное лечение. Сотрясение головного мозга и вывих двух рёбер. Требуется стационарное восстановление. Не меньше трёх дней госпитализации до полного выздоровления! – вынес он вердикт.

– Фетт, дружище, ты как, потерпишь денька три без пива?

Он ухмыльнулся и негромко сказал

– Ровно через три дня с тебя контейнер пива. На меньшее не согласен!

– Да хоть два!

Через минуту Фетта погрузили на гравиносилки и унесли. В принципе, мне теперь делать было нечего. Хорошо, называется, отпраздновал день Солнцестояния! Радостнее просто не бывает Хелль сидела всё на том же месте и глядела куда-то вдаль совершенно отрешённым взглядом. Хоть она и обманула меня, но не бросать же её тут? Да и этикет, как бы…

– Нам пора идти, тут вот-вот всё начнёт рушиться, – позвал я её.

– Нет! Уходи сам! – столь же грубым тоном ответили мне.

«Это приказ, рядовой!» – чуть было не рявкнул я. Но затем я осёкся, вспомнив, что она сейчас сотворила, к тому же горечь за её обман выплеснулась с невероятной силой. Горечь в отношении неё, того, что произошло, чувств к ней… Да к банте под хвост всё это! Надоело!

– Как вам будет угодно, мастер-ситх! Оставайтесь тут! – буркнул я в ответ, развернулся и быстро зашагал прочь.

До дома меня добросили штурмовики. Поскольку время было уже едва ли не за полночь, магазины были практически все закрыты! Пива, к сожалению, до утра теперь не купить. А тащиться куда-нибудь к джедаю на рога – да ну. Опять же, в груди кипела дикая смесь эмоций в отношении Хелль! Обида перекрывала даже воспоминания о том, как она обо мне заботилась, и тот поцелуй…

Тут я вспомнил, что у меня осталась бутылка «Рубинового цветка» - замечательного коррелианского алкогольного коктейля! Вот сейчас выпью, и буду строчить отчет Полковнику о том, как солнцестояние отмечал! Первый бокал я просто выпил практически залпом. Потому что мучила жажда, и ушибы ощутимо саднили. И коктейль действительно был очень вкусный. Потом, наконец, я налил второй и начал его медленно дегустировать…

Так, постепенно осушая бокал, я залез в терминал и обнаружил на почте свежее сообщение от полковника: «Послезавтра явиться к n часам утра, форма парадная. Отчет о сегодняшнем дне писать не нужно, и так всё знаю! Поздравляю, сержант!» Я аж ахнул. СЕРЖАНТ??? Да это же три лычки… то есть меня повысили, да ещё и через звание? Вот это да! Это дело безусловно стоило обмыть. Таким образом, мной благополучно был выпит третий бокал, а потом четвертый, а потом… наверное я просто отрубился за компьютером, потому, когда проснулся от того, что кто-то звонил в дверь, за окном уже светало…

До меня не сразу дошло, что это не сон. На дисплее компьютера висело аж три сообщения от Хелль. Потом забибикал комлинк. Ну, здрасьте - явилась! Почему-то видеть её мне совершенно не хотелось. Сначала я подумал было не открывать дверь, но, потом, вспомнив, что она навернулась вместе с гравитолетом, при этом наверняка себе что-нибудь отшибла, отказалась от медпомощи и прошлялась до утра… вот дура-то! В общем, я встал, немного пошатываясь, дошел до двери и открыл!

Это действительно была она. Уже с нормальным взглядом, очищенным от темной стороны. Та самая Хелль, которую мы так долго знали… и которая, как оказалось, является кем-то иным. Я не мог вымолвить ни слова, просто смотрел на неё.

– Прости меня… – осторожно начала она. – Прости меня за всё! И за обман, и за… то, что вчера было!

– То, что было вчера – за это мне надо у вас просить прощения, леди! Если бы не вы, этот джедай просто прикончил бы всех нас!

– Мол, хватит! Не говори ерунды… Я не леди-ситх и не замаскированный рыцарь джедая! Я могу войти?

Не леди ситх? Кто же она тогда? Я посторонился, помог ей раздеться. Когда она осталась в нижней рубашке, то при свете я заметил у неё достаточно серьезные кровоподтеки и машинально рванул за аптечкой.

– Да нет, не надо, – запротестовала было она, но я был непреклонен.

– Надо! – раз она призналась, что не является великой леди ситхов, то бояться мне нечего!

Медицинского дроида у меня не было, но простой сканер физических повреждений, разумеется, был. И проверить есть ли у неё травма, вывих, или только ушибы я вполне способен! Она разделась до нижней рубашки и легла на диван. Великая Сила… Несмотря на наличие свежих ссадин и гематом, я невольно залюбовался ей. Она была то, что называется не совсем худощавого телосложения, весьма неплохо развита. Сканируя её, я невольно представил себе её в несколько ином положении… и желательно без нижней рубашки… наверное она это тоже почувствовала и, когда я закончил и сказал что кроме ушибов с ней всё в порядке, она меня взяла за руку.

– Прости меня. Прости за то, что я не рассказала тебе всё и сразу. Это было слишком… тяжело для меня.

– Да ладно тебе, считай, уже простил. Тебе принести выпить? – почему-то эта мысль показалась мне правильной.

– Если не затруднит. У нас вроде «Рубиновый цветок» был, – ага, ещё бы немного и получилось именно что «был». А так хоть треть бутылки осталась где-то…

Выпив, она, наконец, начала мне рассказывать, что да как с ней было. Родилась она на Набу. Отец её был неплохим предпринимателем, а мама рыцарем джедая. И хотя её должны были забрать на обучение в Храм Джедаев, её мать каким-то образом сумела убедить Совет, что девочку лучше не разлучать с отцом. Она и так сама часто пропадала на заданиях, а девочка могла отцу подсказывать нужные вещи, или во время деловых переговоров определить врет ли собеседник или нет. Отец в ней просто души не чаял. Хелль была меня старше на несколько лет. Когда был отдан приказ номер 66, её мама погибла. А Набу быстро заняли имперские войска. Отец её мог угодить в тюрьму, поскольку в свое время он поставлял оборудование республиканской армии, а тогда дочь ожидала бы ещё менее завидная судьба. Но у отца среди деловых партнеров был человек по имени Берн Баркес, который работал управляющим на заправочной компании Корусканта. И по взаимной договоренности они решили для безопасности Хелль выдать её за него замуж. Хотя бы исключительно формально, как говорится, «до лучших времен».

Но судьба распорядилась несколько иначе. Берн был достаточно молодым и талантливым специалистом и, когда Хелль стала постарше, у них разгорелась нешуточная любовь и даже, как оказалось, родился сын…

На этом месте Хелль всхлипнула снова. Я уже начал понимать, что у неё произошло нечто действительно ужасное! Я взял её за руку, машинально погладил. Мне безумно нравилось касаться её… словно этим я мог оградить её от всех бед, от воспоминаний прошлого и тех ужасов, которые ей, наверное, довелось пережить… если бы мог!

– Сейчас сыну было бы почти пять, – продолжила она. – Это произошло чуть больше полутора лет назад.

Я, кажется, вспомнил. Тогда в новостях много судачили о крупном диверсионном налёте джедаев на Корускант. Один такой джедай столкнулся лицом к лицу с Полковником - я до сих пор восхищаюсь работой настоящего мастера! Но стоп, ещё писали же об уничтожении склада и как раз того самого транспортного… прямо на двадцать втором меридиане! Так вот оно что!

– Твой… муж работал на складе номер сто-пять, двадцать-два?

– Да! В ту страшную ночь он должен был отправиться на дежурство. Ожидалась отгрузка готовой продукции на нужды военных, и он обязан был там быть! А я в тот момент собиралась сходить в клуб-кантину с подругой и попросила его взять с собой сына, присмотреть за ним… - на этом моменте она снова разревелась. Всё-таки воспоминания были для неё более чем тягостные.

– На тот склад напал джедай и уничтожил его? – она кивнула. – Это был Этуш Парратус?!

-–Да, это был он… он! – сквозь слезы начала вновь проступать ярость… я начал улавливать её фон, но теперь я, кажется, стал её понимать: в одну кошмарную ночь потерять и мужа и сына… да я бы при подобной ситуации вообще… не знаю что! А она эвон не растерялась: добровольно пришла поступать в Академию ситхов, чтобы научиться сражаться и отомстить – и она это сделала!

– И ты сохранила память по ним, – наконец выжал из себя я, собравшись с мыслями. Не прекращая всхлипывать, она просто молча кивнула. Вот теперь мне все стало полностью ясно. Словно громом по голове! После подобной травмы, приставать к ней с целью… о чем говорит Фетт, да и просто думать о физическом влечении к ней становилось просто преступно! Я налил остатки Рубинового цветка и протянул ей. Она приняла бокал.

– Светлая память твоему мужу, – скорее машинально, не до конца понимал я, что говорю, слова словно рождались сами. – Он был достойным человеком, что сумел полюбить тебя и заботиться о тебе. Так пусть же Сила пребудет с ним везде и всегда! – мы молча выпили…

Через десять минут она уснула. Я обработал её ушибы лекарственной мазью и укрыл одеялом. Всё это было очень тяжко, но теперь хоть становилось на свои места! Постепенно я вспомнил про то, что меня повысили вроде как. И настроение сразу улучшилось. Стать последователем ситхов было очень даже неплохо: уже какой-никакой, а статус! По крайней мере, теперь для этого у меня были очень реальные шансы. И Полковник ещё тогда обещал.

За окном было уже совсем светло, и я решил сходить в магазин. Вспоминая свои предыдущие походы и приключения, я машинально настроился на то, что меня будет поджидать либо Эревор у подъезда, либо какая-нибудь лихая компания, которых я перережу! Но на этот раз мне всего лишь пришло на комлинк сообщение от Эревора о том, что «его род мной очень доволен и целиком без исключения приветствует дружбу домами» и предложил встретиться для передачи «знака признания этой дружбы». Я, вспомнив, что послезавтра (вернее, уже завтра) утром меня ждут в Академии, предложил заехать к нему в поместье, но ближе к вечеру. Эревор согласился.

Потом я вспомнил про Винса и отправил ему сообщение, чтобы узнать: как у него дела, кратко пересказал результат своего геройства и повышение в звании. Через некоторое время также получил и от него поздравление, а потом уведомление, что он отсыпается после вчерашних дел и выйдет на связь уже завтра. Как я его понимаю! Самому бы ещё поспать, но уже не очень хочется. А с другой стороны, что делать? Купил несколько бутылок пива, вернулся, парочку выпил и… в общем по ходу я так и уснул рядом с Хелль, только она на диване, а я на полу.

Проснулись мы уже к вечеру, Хелль, не долго думая, устроилась у меня на кухне и быстренько организовала хороший ужин. Со мной связался Фетт, ребра ему на место «поставили» - теперь денька через два его надо будет оттуда забрать! А вот машина его, к сожалению, восстановлению не подлежала, и ему лишь выплатили незначительную компенсацию в сто тысяч кредитов. Новый гравитолет стоит порядка от ста-пятьдесяти до двухсот – дешевый. И порядка трехсот-четырехсот такой как у него был! Так что придется бедняге общественным транспортом пользоваться… Хотя, думаю через полгодика мы накопим ему на новую машину. Хелль поддержала моё решение, но лично поучаствовать у неё не вышло. Этому просто было не суждено случиться!

Едва мы поели, как снова уселись в гостиной с бутылками пива (я его утром много прикупил), наши отношения и подошли к совершенно бестолковому окончанию. А началось с того, что я собрался ей ещё раз обработать ушибы и ссадины. Едва начал смазывать гематому на её бедре, она внезапно взяла меня за руку.

– Что такое, Хелль? – переспросил я. Она на меня посмотрела очень внимательно. Я снова заметил, как у неё в глазах проступают слезы.

– Прости! Я не могу, – ответила она. Я собрался было возразить, что ничего такого к ней уже не испытываю, и это было бы правдой, но она меня перебила: – Не говори. Не надо. Я знаю, что ты испытывал прежде ко мне, и, возможно, теперь перестал. Я всё вижу. Просто… ты ещё слишком молод, а куда тебе я… такая?

– Какая? – переспросил я. Ну здрасьте, приехали.

– Я всякий раз, находясь с тобой, испытываю двойственное чувство. С одной стороны, мне хотелось бы остаться с тобой, ответить тебе. Но… я не знаю, ты для меня как ребенок! Пусть и взрослый, но ребенок, и память о муже…

– Я всё и так прекрасно понял, может, хватит об этом? – честно говоря, мне на самом деле хотелось бы, чтобы она ещё поговорила со мной об этом, вот только почему-то делалось больно. И тяжело. Не знаю, как правильно описать это ощущение, но… – давай, наконец, решим, да или нет?

Она думала недолго.

– Все-таки нет. Это слишком горько и невыносимо!

– Ладно, Хелль, я понимаю. Просто…

– Просто тебе со мной тоже тяжело так находиться, верно? – и она была в целом права. При таком раскладе находиться с ней и впрямь было тяжело.

– Всё верно, – ответил я. – Но то, что я к тебе испытываю, это не просто физическое влечение... я, – я запнулся. Слова находились не сразу. – Я не знаю, как это описать, но...

– И не надо! Мне жаль, что не получается ответить взаимностью, как бы не хотелось. Больше не буду больше отравлять жизнь своим присутствием и вечером уеду!

– О чем ты?! Ты с ума сошла? А как же Академия? На занятиях-то все равно будем видеться…

– Я собираюсь завтра подать заявление об уходе! – хм, а разве так можно? Потом я вспомнил приписку к уставу Ордена что женщины (кроме некоторых негуманоидных рас) могут спокойно прекратить посещать занятия в Академии, если только они не состоят в регулярных частях.

– Завтра будет всё ясно. Хелль, прости. Мне нужно отдохнуть. Давай, я провожу тебя, и пойду тогда спать, а то утром встать рано нужно будет.

– Не надо, я закажу гравитакси. Приятных снов.

Всё было сказано и решено. Какое-то непонятное ощущение пустоты сперва меня гложило ещё некоторое время, а потом я подумал и… понял, что так и в самом деле будет лучше и для меня, и для неё. Даже если бы я был постарше, даже если бы… не смогли бы мы жить счастливо! Одно дело встречаться с женщиной ради… ради! И совершенно другое дело семья! Тогда я выпил ещё одну бутылку и завалился спать.

Утром следующего дня я заказал гравитакси, которое подкинуло меня до Академии. Во дворе я встретил Хелль, но как-то разговаривать было не о чем – просто молча вежливо поклонились друг-другу и разошлись – я потопал наверх к Полковнику, а она, видимо, в кадровый отдел. Полковник встретил меня достаточно многозначительным хмурым взглядом.

– Ну, садись, юный последователь! – сказал он, протягивая мне бумаги. Это был приказ о назначении меня сержантом, повышение денежного довольствия на десять тысяч кредитов и… присвоение статуса последователя ситхов! Но прежде, чем я открыл рот от восхищения, Полковник успел показать свой нрав.

– Это надо же! ­– заорал он. – Додуматься, в одиночку, с двумя… поддатыми сопляками, полезть на опытного рыцаря-джедая?! Чем вы вообще думаете, Последователь Мол?!

– Простите меня, Влады…

– Молчать! Я тебе давал право голоса?! – рявкнул он. – Ишь, герои выискались! Повоевать им захотелось?! Одна дурёха за покойного мужа решила отомстить… это как раз понятно – её выгоним и все дела! Но ВЫ?! Вас не для того готовят здесь чтобы вы по помойкам за джедаями шастали! – он замолчал. Наверное, мне также требовалось что-то сказать!

– Прошу прощения, но мне послышалось, будто вы сказали, что собираетесь выгонять Хелль? Дело всё в том, что она как раз сейчас собиралась писать заявление об уходе в отставку.

– Как хорошо, что наши с ней желания совпадают! А впрочем, если Вы, последователь, будете против сего факта, я могу позволить себе ма-а-аленькое удовольствие отказать ей в увольнении! – он улыбнулся. Я на несколько секунд задумался. Оказывается, все было для него столь очевидно. А мы тут думали, что…

– Я жду вашего решения, последователь Мол! – вывел он меня из размышлений! В это время у Полковника как раз зажужжал комлинк, он включил громкую связь. – Да! Что, увольняется?! Как-же так? Ах, какая досада, минуту… - и он уставился на меня. Я на секунду задумался, а потом… она же не хотела больше со мной видеться… ну, пусть так и будет!

– Пусть уходит, раз так желает! – выдохнув, произнёс я, тем самым перечёркивая полностью эту линию жизни.

– На связи! Одобряю. Готовьте приказ! – ответил Полковник и выключил комлинк. – Кстати, чем ты собираешься заняться дальше? – раз Полковник перешел со мной на «ты», значит, с формальностями было покончено.

– Ну, я думал взять денька три-четыре отпуска, затем надо хвосты по дисциплинам подтянуть, а то сессия скоро. Ну, а потом, поскольку я теперь сержант, мне было бы неплохо сформировать команду.

– А, вступать в готовую команду не желаешь! Гордый слишком? Хочешь всё сам делать и набить прорву шишек?!

– Благодарю, но Дарта-Ивэна мне хватило по уши! Терпеть такого придур… простите, воина в качестве командира мне не хочется!

– Командиры бывают не только такими придурками! У нас в штатном расписании есть несколько команд, кто охотно возьмёт тебя в практическое обучение, заодно опыта наберёшься!

– Я могу подумать хотя бы недельку?

– Можешь, так уж и быть! Надо будет – зачислим в приказном порядке. А пока свободен! И, кстати, когда ты увидишь своего дружка?

– Завтра его из госпиталя забираем. А что? – Полковник передал мне два листа бумаги.

– Пусть свои закорючки поставит. Будет вместо тебя рядовым первого класса, и ему пять тысяч тоже лишними не будут.

– Благодарю вас, Владыка! – я низко поклонился.

– Вали уже, пока я не передумал…

Времени до встречи с Эревором было предостаточно, я заглянул в забегаловку возле Академии и прикупил сэндвич с банкой воды. Пива пока не хотелось, опять же завтра целых два контейнера с Феттом будем уговаривать. Утолив голод, я дождался транспорта и приехал на девяносто пятый меридиан, сороковую параллель, на пересечении которых располагалось поместье Эревора. По маршруту следования гравибус пролетел на некотором удалении относительно моего родного дома и мусорного полигона. Я пригляделся и отметил, что мусорная свалка, где позавчера развернулись известные события, всё ещё напоминает по конструкции возводящийся храм джедаев! Правда теперь эта конструкция стояла совершенно мертвая. Как позже я прочитаю в новостях, свалку окончательно закрыли!

Несмотря на то, что я прибыл гораздо раньше назначенного часа, Эревор сразу меня принял. Что было неожиданностью, так это вручение охранником арканийского силового пояса, дающего защиту в том числе и от назойливых москитов! Сам старейшина сидел на берегу пруда и ловил рыбу на механическую удочку! Рядом с ним на переносных стульях сидели Рровор и ещё незнакомый трандошанец. Меня удивило наличие цветов на пластиковом столе. Это что, мне?! Потом до меня дошло, что трандошанцы могли плохо знать людские традиции, а, ну да ладно.

– Приветствую тебя, старейшина Эревор, и тебе привет, Рровор… Я не знаю имени третьего гостя.

– Приветствую тебя, человек-ситх. Это Сшаарм, казначей нашего рода. Мы все пришли, потому что теперь ты – друг нашего рода!

– Я рад, что у меня теперь есть такие друзья, как вы, уважаемый Старейшина и вы, Рровор и Сшаарм.

– Мы тоже рады дружбе с человеком-ситхом и его родом, - ответили оба трандошанца.

Эревор ненадолго замолчал, затем дёрнул удочку в сторону и потянул, вынимая из воды пойманную рыбину. Старейшина снял с крючка добычу и закинул её в специальный контейнер.

– Есть три вещи, которые наш народ может делать бесконечно: это глядеть на огонь, на воду и ловить рыбу! Поскольку сегодня у нас нет серьёзных дел, человек-ситх, быть может, желает выпить лума?

– Совсем чуть-чуть, если можно, – Рровор наполнил мою кружку лишь наполовину, сами они пили какую-то другую жидкость, предназначавшуюся, видимо, исключительно для представителей своей расы.

– В знак признательности нашей дружбы, прохождения человеком испытания пути воина, а также гибели нашего врага, мы поднимаем наши кружки! А ещё мы хотим сделать подарки человекам-ситхам, что в твоём роде!

Осушив кружки до дна, Эревор, Рровор и Сшаарм встали и жестом велели следовать за ними. Озеро с противоположной относительно беседки стороны, было скрыто густой растительностью, за которой, как оказалось, был вход в техническую часть поместья, там же находился и гараж! Мы вчетвером вошли внутрь.

– Юноша-ситх, помогавший тебе, потерял транспорт, сколь ведомо нам: я дарю новый транспорт! – и Эревор указал на стоящий справа новенький тёмно-зелёный гравикар. Модель была, конечно, не совсем та, как прежде у Фетта, но вроде достаточно неплохая, насколько я помню. Вот, будет на чем его завтра забрать из больницы!

– Я благодарю старейшину Эревора за столь достойный подарок для ученика Фетта. – Старейшина достал ещё один пояс, похожий на тот, что находился на мне.

– Ты одолел джедая, но был уязвим в бою! Арканийский пояс, что надет на тебе, способен защитить от физических ударов, а вот этот пояс даст защиту от попадания зарядов плазмы. Смотри!

Рровор надел пояс и что-то там повернул. Вокруг фигуры Рровора образовалось рыжеватое сияние, наподобие тех, которые создаются генераторами защитных полей корабля. Эревор достал пистолет-бластер и выстрелил три раза в Рровора. Я успел было испугаться, но заряды расшиблись о поле, не причинив Рровору ни малейшего вреда. Классненькая штучка! В наши неспокойные времена лишней точно не будет!

– Мы тебе дарим оба пояса! А девушку-ситха мы плохо знаем, однако я изучил, что когда люди оказывают знаки внимания, то мужчины рода дарят девушкам цветы, так поведено во многих системах! Мы вместе решили, пусть это будет для неё, – и мне протянули тот самый букет цветов, стоявший на столике около озера.

Мда… задели-таки за живое. Гравикар и пояса – это однозначно в тему! Сейчас я проверю новую машину, заправлю по необходимости. Пояса тоже вещь не последняя на поле боя. Но вот что делать с цветами?!

На следующий день я на новом гравикаре отправился забирать Фетта из госпиталя. Зелёная машина оказалась обычной гражданской, но достаточно неплохой! Хотя, по-моему, выглядит явно похуже, чем погибшая машина Фетта. Но, как известно, дареному спидеру под выхлоп не смотрят. Сам Фетт выглядел уже достаточно бодренько, и потому был просто счастлив, узнав, что ему подогнали новый транспорт! Но, затем, осмотрел машину, поводил её немного и пришел к выводу, что себе он потом отдельно подберёт гравикар, что называется, по руке: раз его повысили в звании и жалование увеличили, то сама Сила велела! А этот пусть у меня остаётся, как утешительный приз от трандошанцев! Также он очень обрадовался, узнав, что я, наконец-таки стал последователем ситхов, и разумеется, его просто потрясла история Хелль!

– Вот, оно как всё, значит, – резюмировал он, выслушав мой рассказ. – Ну что же, может это и к лучшему, а то всё спорили да спорили: будет ли у вас чего или не будет.

– Кто спорил-то? Ты?

– Да многие… уж очень она около тебя вертелась, вот и думали, что влюбилась в тебя. Ладно, где обещанное пиво?

– Загляни в криокамеру под сидением, - я потом спохватился, что у прошлой машины Фетта могло не быть такого оснащения…

– Знаешь, – удивленно произнес он, – по-моему, эта колымага стоит порядка полумиллиона кредитов, несмотря на непривлекательный внешний вид… может зря я от неё отказался?

– Если хочешь, то забирай. В конце-концов её тебе Эревор подарил, а не мне.

Фетт на минутку задумался, потом достал бутылку пива, открыл и медленно начал пить, смакуя каждый глоток.

– Да, джедай с ней! Пусть лучше у тебя останется. Водишь ты неплохо, а на задания летать вместе будем. Ведь так, приятель?

– Хотелось бы, дружище! Или тебе не понравилось в моей команде работать?

– И, как всегда, двое их: учитель и его ученик! – передразнил он, цитируя известную фразу Магистра Йоды, а потом добавил: – Знаешь, должен же кто-то постоянно учить тебя жизни? А то так вскоре пай-мальчиком джедайчиком вырастешь! Ну, вот ты скажи: на кой хрен её отпустил?!

– И что? Мне её насильно удерживать? Она явно намеревалась уйти, так пусть катится к банте в ****! - я выругался.

– А вот представь себе, да! – ответил Фетт. Некоторые хм… девушки, скажем так, просто не понимают, чего они сами хотят. Особенно тогда, когда у них крыша едет! И вот тогда нам надо не дать ей самой принять решение! Почему? Раз она не понимает, чего хочет, то и решение её будет неверным, как следствие! Вот именно тогда-то нужны мы! Мужчины то есть, способные решать за них, глупых баб! Тем самым, мы им перекрываем заведомо неправильные коридоры. Да, нас при этом могут обозвать тиранами и деспотами, ситхами подзаборными, даже дерьмом банты, но мы, в итоге, все равно окажемся правы!

– Что-то я не соображаю. А как, к примеру, нам понять знает ли женщина чего хочет, или нет?

– А, это очень просто. Нужно лишь, э-э-э…

– Четче познать Силу?

– И это тоже! Разумеется. А ещё тут целая наука. Ты сейчас не занят?

– Я в отпуске ещё целых три дня!

– А я ещё неделю на больничном, разворачивай машину на тридцать-девять, сто-восемьдесят-семь.

– Зачем, твой дом в другой стороне?

– Как зачем? Что нам ещё делать с двумя контейнерами пива, как не познавать женщин?

Несколько секунд поколебавшись, я развернул гравитолет по указанному Фетту курсу. Действительно, а что я вообще про них знаю?

2012 г.

(испр. 2019)