Хроники "Чёрного Лотоса"

Странный Заказчик

Глава первая. Часть первая. Странный заказчик.

Лезвие меча взметнулось в воздух, сверкнув под тусклым светом луны. Сати, стиснув зубы, вложила всю ярость в удар. Ударная волна, рожденная столкновением с барьером, прокатилась по поляне, вырывая с корнем вековые сосны. Земля вздыбилась, как разъяренный зверь.

— Чёрт возьми! — Голос Дэна, сорвавшегося с ветки, потонул в грохоте. Он пригнулся, уворачиваясь от летящих обломков, и рванул к ней сквозь пыльную завесу. Руки эльфа обхватили Сати за миг до того, как волна накрыла бы её. Сердце бешено стучало в груди, но он не сбавил скорость, пока не скрылся в чащобе.

— Держись… — прохрипел он, сбрасывая девушку на мох. Пальцы дрожали, выводя в воздухе руны защиты. Магия вырвалась из него ледяным вихрем, окутав их сияющим куполом.

Удар. Звон, словно гигантский колокол, оглушил на мгновение. Купол треснул, но выстоял. Дэн рухнул на колени, выдохнув: «Успел…»

..............

Сознание возвращалось обрывками. Где-то звенел металл, пахло полынью и дымом. Сквозь пелену в ушах пробивался голос:

— Живые. Еле успели, глупцы…

Дэн вскочил, хватая кинжал за голенищем:

— Где Сати?!

— Спит, — ответила Эля, сидя на бочке с порохом. Её рыжие косы растрепались, а в зеленых глазах смеялись искорки. — Твоя сестра — как феникс: сгорает и возрождается.

Микаэль, демон с обсидиановыми рогами, бросил на стол карту:

— Барьер разрушен. Но вопросов больше, чем ответов. Кто ставил его? Зачем зверолюда мпонадобились именно вы?

Дэн провел рукой по лицу. На карте краснела метка — бар «Павильон демона».

— Заказчик выбрал адскую ловушку, — проворчала Эля, вертя в пальцах серебряную монету. — Там даже воздух пропитан предательством.

Бар встретил их визгом скрипок и запахом жженого мифрила. На пороге стояла суккуб — её голубые глаза светились, как болотные огни.

— Демон в компании ангелоподобных? — Она усмехнулась, обводя их взглядом. — Заходите, но если начнется резня — ваши трупы выбросят в Бездну.

В глубине зала, за столом из черного дерева, их ждала Айша. Одно крыло — белоснежное, второе — обугленное — лежало на полу, как сломанный парус. Её волчьи уши дрогнули:

— Барьер был клеткой. Мой народ задыхался, а я… — Рука с когтями сжала кубок до хруста. — Я не смогла его разорвать. Спасибо, что сделали это вы.

Микаэль наклонился, изучая её лицо:

— Полунифилим в демоническом баре. Интересные связи, леди Флавер.

Она улыбнулась, обнажив клыки:

— У каждого есть секреты, демон. Например, ваша гильдия до сих пор не знает, кто поджег Главный дворцовый архив…

................

— ВЫ СНОВА ВЗОРВАЛИ ЛЕС?! — Рев мастера «Черного Лотоса» сотряс витражи. Эля прикрыла уши, а Сати спряталась за Микаэлем.

— Это… э-э… стратегическое уничтожение вражеских активов? — Дэн попятился к выходу.

— До конца лета будете сажать деревья! И никаких заданий S-ранга!

Когда дверь захлопнулась, Эля стукнула лбом о стол:

— Почему мы всегда влипаем в истории?

— Потому что скука убивает быстрее врагов, — Микаэль достал бутылку эльфийского вина. — Кто за подвиги?

Глава 1. Часть 2

Мастер гильдии сидел в кабинете, уткнувшись в кипу отчетов. Чернильные пятна на его руках сливались с тенями под глазами.—

Вы… — он обвёл компанию пальцем, бросив на стол конверт с печатью в виде волчьего клыка, — ваш заказчик оплатил ущерб нанесённый лесу...... И нанял вас. Снова.

Микаэль подхватил письмо. Холод магии пронзил пальцы, оставив следы инея.

— Леди Флавер жаждет компании? — Демон провёл ногтем по печати, и та зашипела, как раскалённое железо в воде. — Интригует.

Мастер метнул на них взгляд, полный немого проклятия. Они вышли, оставив за спиной тишину, густую, как смола.

На улице Эля вырвала конверт, разорвав сургуч:

— Подвох. Полукровка с ангельским крылом не доверяет даже своим союзникам, так к чему ей доверять нам,- это был не вопрос, утверждение.

— Тем интереснее, — Мик щелкнул пальцами. Черное пламя лизало кожу, пахнущее серой и полынью.

— Гаси чертово пламя. Ты умеешь только исцелять, да клинками махать! - она сделала небрежный жест рукой, погасив пламя на пальцах Мика

— Драгоценная, я же не спалил твою косу в прошлый раз, — демон засмеялся, проведя по рыжим волосам, в глазах цвета стали блестнул огонёк азарта, поймав взгляд Дэна

Тот завязал волосы в хвост

-Не забывай кто тебя научил драться клинками, - произёс Дэн, покачав головой.

Микаэль подошёл к Сати, которая была в своих мыслях, положил руку на плечо

-Может в бар? Там и обсудим все детали, - сказал он, размахивая конвертом. До бара она дошли споря о всяких пустяках

Бар «Ржавый грифон» встретил их грохотом кружек и воем шарманки. Воздух был густ от перегара и запаха жареной дичи.

Сати сделав очередной глоток эля с грохотом поставила кружку на стол.

— Она лжёт. Барьер был не просто ловушкой… — её голос дрожал, как струны расстроенной лютни, голубые глаза были затуманены от алкоголя, а длинные черные волосы расползлись по плечам как паутина

— Сестрёнка, хватит, — Дэн потянулся к стакану, отодвигая его, - ты можешь потерять контроль над силой,- Эля громко рассмеялась

— Потерять контроль? Единственный кто может это сделать так это ты! — Эля ухмыльнулась, проведя пальцем по лезвию алебарды, — Хаос - это неотъемлемая часть темных эльфов, но ты явно особенный, раз так плохо контролируешь её, - сказала Эля сквозь смех

Дэн стиснул зубы. В воздухе запахло грозой

-Это не так легко как ты думаешь, - сказал Дэн быстро успокоившись, залпом осушив кружку

На рассвете они ожидали заказчика у входа в лес

Сати прислонилась к сосне, сжимая рукоять меча. Лезвие, покрытое рунами, гудело, как разбуженный шершень. Микаэль, сидя рядом с Сати, достал из сумки несколько трав, растирая их в ступе:

— Готова к встрече с оборотнями, принцесса?

— Они не оборотни, — проворчала Эля, точа алебарду о камень. Её песня — древний похоронный марш — резал тишину.

Топот копыт. Из тумана вынырнула повозка, запряженная воргом с глазами-углями. Айша сбросила капюшон. Золотые волосы, рассыпались по плечам, крыло одно обугленное, второе белоснежное были скрыты под плащём, волчьи уши слегка поджаты

— Спасибо, что согласились…

— Не благодари, — Дэн перехватил поводья. Его голос был тише шелеста листьев, но Айша вздрогнула, будто он приставил клинок к горлу. — Кто поставил барьер? И почему выбрал вашу деревню?

Сати вскочила в повозку. Её взгляд, холодный как лезвие, уперся в спину Айши.

Они направились вглубь леса, терпеливо ожидая ответа Айши. Пока.