Хроники Аттерии: Сага о Хранителе

Пролог

ПРОЛОГ

Тысячи миров яркими звёздами пролетали у них перед глазами. Разноцветные искры посреди бесконечного, чёрного ничто. Миров было так много что невозможно, наверное, и сосчитать, но они бежали дальше, ни в одном из них им не было места. Светящаяся девушка обернулась, её преследователи хоть и были далеко, но и не думали прекращать погоню.

— Мы должны спрятаться где-то, они рано или поздно догонят нас. — прозвучал в её голове голос брата и светящаяся рука высокого мужчины, с длинными развевающимися волосами и волчьими ушами, крепко сжала ее ладонь, девушка согласно кивнула повернувшись к нему. Она вглядывалась в миры, что пролетали мимо них, и вдруг заметила один. Его окружала странная аура, но ей некогда было об этом думать, и она быстро направилась к нему. Подлетев ближе, тонкие руки девушки прикоснулись к стеклянному шару, что окружал мир, и как она не пыталась, никак она не могла проникнуть сквозь эту преграду. Мужчина бил преграду кулаками, вкладывая всю свою силу в каждый удар.

— Она поддается! — радостно прокричала девушка, увидев слабые трещины на месте ударов, — Еще немного! — ее брат кивнул ей и улыбнулся, но вдруг, светящаяся плеть обвилась вокруг его шеи и потянула назад.

— Зверь! — девушка обернулась и увидела, как ее брата утаскивают их преследователи, верхом на многоногих, многоголовых скакунах, колесницах и повозках и неведомых еще тварях. Многие из богов даже мало походили на гуманоидов, многоглазые, звероголовые или щупальцеобразные.

— Беги ДМ! Не беспокойся обо мне, выживи любой ценой! — прокричал мужчина в ее голове, руками пытаясь разорвать путы, сдавливающие его шею. Послышался гул, это голоса других богов резко заполонили ее сознание, все они говорили на разных языках и диалектах, но ДМ прекрасно знала, что они хотели сказать:

“Мы наконец поймали вас”

И вдруг, она почувствовала, как руки её проваливаются сквозь хрустальную грань другого мира. ДМ хотелось закричать от неожиданности, она вновь обернулась и увидела, как Зверь пытается отбиться от щупалец, цепей и веревок, летящих в его сторону, он рубил их огромным двуручным мечом, выигрывая время для своей сестры.

— Помни, — услышала она вдруг его голос, едва прорывающий через гул божественных голосов, — Где бы ты не очутилась в конце — мы найдем тебя. — Зверь слегка обернулся и краем золотого, глаза взглянул на нее. ДМ проваливалась в новый мир, она еще последний раз взглянула на своего брата, сражающегося за ее свободу. Зверь, Змеи-близнецы…Неужели сегодня она умудрилась потерять всех?

Яркой красной кометой она летела сквозь небо, всё звезды здесь исчезли, ни одного мира, ни одного божества. Её плоть менялась, пока она направлялась к земле. Красная вспышка в небесах ярко вспыхнула напоследок и затерялась среди тумана старых руин. Дождь продолжал шелестеть по камням, а ветер завывать среди развалин и заброшенных коридоров. Последняя мысль вихрем пронеслась в голове богини «Что это за странное биение, в моей груди?»

Поле было затянуто пеленой тумана, небо тяжёлыми, свинцовыми тучами, нависало над безмолвными просторами. Сквозь поле пролегала поросшая травой древняя дорога. Когда-то, это был торговый тракт, но сейчас, нога человека, не ступала сюда уже несколько десятилетий. И одинокий рыцарь был, наверное, первым её гостем за столь долгое время. Тяжёлые копыта его жеребца вязли в придорожной грязи, и хлюпали по лужам. Седло и попона намокли, а в открытых местах, серая шкура лошади стала ещё более тёмной и тусклой. Капли дождя мерно барабанили по доспехам. Рыцарь вслушивался в музыку дождя, она гулом отдавалась в его шлеме. Дождь шелестел на его наплечах, каплями стекал по шипам, по лезвию огромной секиры притороченной к седлу его коня. Он не шевелился, даже не дышал, всматриваясь в горизонт. Туман за его спиной больше не рябил и не переливался. Что-то было не так, он чувствовал это. Всё казалось прежним, однако, что-то изменилось одновременно. Похоже, он пересек грань. Назад пути уже не было. Он выругался, он знал, что больше не сможет вернуться, от досады он крепко сжал поводья своей лошади, стараясь не думать о том будущем, что его ждёт. Выбор у него был невелик, он легонько стукнул пятками бока лошади, и грузный жеребец тронулся вперёд по дороге. Нужно было убираться, пока не началась гроза.

Глава I : Красная звезда

Глава I

Красная звезда

Дождь тарабанил по крыше дома, на которой прятался Ким, он шёл не переставая целый день, и так могло продолжаться, и до следующего утра. Месяц Императора, последний месяц весны в этой части Торруса, всегда было достаточно дождливым, однако, эльф находил весенние бури и первые грозы весьма успокаивающими. Улицы очищались от нежелательных глаз, от грязи и мусора. Туман висел над городом, зацеплялся за крыши и острые шпили домов, разрывали его на клочки, словно кусок старой ткани. В отличие от Центрального города с его мраморными храмами и замками, Окраины в подобную погоду почему-то начинали выглядеть ещё более серыми и мрачными чем обычно. По дорогам текло невесть что и с чем, за то было тихо и пусто. Как раз то, что нужно для его работы — в такую погоду его уж точно никто не хватиться, дождь просто смоет все следы. Эльф запустил руку в сумку и достал из неё маленький мешочек, он аккуратно ссыпал небольшую, но очень искусную брошь себе на ладонь. Огромный драгоценный камень в округлой серебряной оправе высокой пробы, украшенный мельчайшим орнаментом, из листьев и бабочек. Сразу заметный почерк неизвестного эльфийского мастера, невероятно дорогая вещь. Разглядеть бы её в свете, камень наверняка переливался бы всеми оттенками зелени, а игра света на гранях завораживала бы взгляд. Драгоценность приятно холодила руку, а чувство блестяще проделанной работы — подогревало душу. Однако внезапно на броши появились красные отблески, краем глаза эльф заметил какое-то свечение и повернул голову в сторону городской стены. Небо пересекала странная, сияющая алым звезда, она медленно падала на землю, и яркий ее свет угасал по мере того как она опускалась. Ким сощурился, видит ли это кто-то еще кроме него? Что это? Падающая звезда? Не похоже на то, звезды не могут просто падать на землю это глупое суеверие но, тем не менее, эльф готов был поспорить, что что-то действительно падало, и скрылось далеко за деревьями и старыми развалинами Храма Старых Богов за городом. Эльф проводил “звезду” взглядом и вернул брошь в шёлковый мешочек, затянул тесёмки на нём потуже, и на этот раз поместил его во внутренний карман своей черной, кожаной жилетки. Пожав плечами он решил пока не обращать внимания на это событие и обдумать его потом, есть дела поважнее. Пора было выдвигаться, нужно сдать добычу сегодня же. Ким накинул капюшон на неровно стриженные светлые волосы до плеч, скрыл под ним заостренные уши, и лихо спустился вниз по черепице, зацепился за парапет, а затем, зацепивши за него крюк, по веревке спустился на брусчатку. Скрутив веревку и повесив её себе за пояс, он плотнее закутался в плащ и двинулся к выходу из узкого, грязного переулка. Эльф прижался к углу и выглянул наружу, убедившись, что никого на улице нет, он вышел и быстрым шагом двинулся вдоль стен зданий. Подождав пока эльф достаточно удалиться от переулка, из темноты за ним выступил чей-то темный силуэт.

Было поздно, и в большинстве домов уже не горел свет, немногочисленные бедные лавчонки закрылись ещё в сумерках, не забыв заколотить все окна и двери деревянными ставнями. Фонарщики не зажгли уличные лампы, ещё бы, они и в хорошую погоду не особенно спешили их зажигать, а уж в такой дождь и подавно. Ким улыбнулся, улица была практически полностью затянута ночным мраком, однако для тёмного эльфа, который прекрасно видит в темноте, это не было помехой. Спустя несколько минут ходьбы, Ким достиг самой оживлённой точки окраинного квартала. Центр всей жизни не самого приличного района города, настоящий оазис для всех жаждущих лёгкой наживы, отвратного пойла и сомнительных удовольствий, которые во всех районах столицы обычно запрещены, но только не здесь. Центральные Окраины никогда не спали, тут уже света было намного больше, а местную публику, лёгкий ночной “дождичек” практически не смущал. По дорогам проезжали наездники при полном параде, бандиты, ехали с удачного задания, заслуженно тратить полученную наживу, их грузные кони были обвешаны всевозможным, незаконно нажитым добром. По углам шныряли воришки, наёмные убийцы и ещё неизвестно кто. Проститутки тоже никуда не делись, всё так же зазывали клиентов, только прятались под крышами своих борделей. Им и не нужно было куда-либо ходить — клиенты сами бежали к ним, под крепкую крышу и в тёплые объятия. Взгляд Кима лишь проскользнул по ним, некоторых он даже узнавал в лицо, ибо часто бывал в этом районе, но не более. Сейчас его основной целью был грязный, двухэтажный трактир на пересечении двух улиц — Грязной и Сырой. У коновязи недалеко от таверны, были привязана парочка лошадок, они мерно жевали овёс и пили воду из корыта, надёжно скрытые выступающим над всей передней стеной, козырьком таверны. На вид все лошади выглядели одинаково, однако одна почему-то привлекла внимание Кима чуть больше чем все остальные. Эльф ещё никогда не видел подобных зверюг! Да на такой лошади можно половину императорской армии повести в бой, что уж там говорить об одном человеке. В местах не скрытых длинной рыцарской попоной фиолетового цвета, выглядывала, казавшаясяабсолютно чёрной, мокрая шкура лошади, длинный белый хвост которой был собран в пучок, что б не мешался. Жеребец и выделялся ростом и размером копыт среди других рядом стоящих лошадей. Киму показалось, что её соседки как-то слишком нервно жуют и прядут ушами рядом с внушительным собратом. Рослый жеребец, кажется, почувствовал что, эльф рассматривает его и скосил на него черный глаз, раздраженно фыркнув. Эльф решил не испытывать судьбу и перевел свой взгляд на приветливую вывеску таверны, уголки его губ немного скривились в улыбке. Над входом красовалась деревянная вывеска с не предвещающей беды надписью “Уютный закоулок”. Старик Сэк тот ещё шутник. Чем-то название трактира и по совместительству, притона, всегда развлекало тёмного эльфа, особенно учитывая публику, которая в нём собирается. Хотя и не скроешь, какой-то уют в таверне всё-таки был, а может быть, он за эти пять лет, просто свыкся с местным колоритом? Ким стоял недолго, дождь и не думал прекращаться, хорошенько промочив его легкий плащ, и потому он поспешил внутрь. Чем быстрее он справиться с работой, тем быстрее окажется под крышей своей мансарды. Как только эльф открыл дверь, тёплый воздух ударил ему в лицо, звуки и голоса стали громче и отчётливей, а шелест дождевых капель по камню и крышам, будто ушёл на второй план, а затем и вовсе практически исчез. Куда там песне дождя, до весёлых криков и буйных пирушек, до тайных переговоров и шепотков, до не самого лучшего за то самого громкого пения девчушки-певицы на небольшой сценке. Ким на секунду пригнулся, над его головой со свистом пролетела кружка с недопитым элем прямо в девушку на сцене, а вслед за ним крайне недовольный и несвязный возглас на тему того что “приличным людям в тишине и спокойствии уже и выпить нельзя”. К счастью девушка ловко, даже профессионально, увернулась от кружки и, с крайне обиженным лицом, фыркнула и виляя пятой точкой удалилась со сцены. Наёмники проводили её смехом и одобрительными возгласами. На лице девушки ясно читалось что, она думает об их чувстве прекрасного. В самом зале было светло, благодаря массивной, кованной люстре со свечами, что висела над самим потолком на крупных, чуть поеденных ржавчиной цепях. Свет от люстры и треск костра из каменного очага создавали атмосферу тепла, уюта и безопасности, если так можно было выразится, о месте сбора отпетых бандитов и мошенников.

“Закоулок” сегодня был прямо не так многолюден как обычно но все же, народу было достаточно, однако зал был просторным и никто никому не мешал. В таверне кого только не было. Вот зверолюди с Гибрааского Архипелага выпивали за одним столом с огромными наёмниками-людьми с соседнего королевства. Прекрасные девушки официантки самых разных рас от изящных светлых эльфиек до зверолюдок, обслуживали и развлекали клиентов, их хихиканье утопало в громком смехе разгорячённых наёмников. Воры и убийцы пили немного тише, в зале их было и меньше, за то некоторые из них довольно шумно играли в азартные игры, вокруг одного стола собралась уже целая толпа зрителей, и судя по возбужденным возгласам, действо разворачивалось нешуточное. В самом дальнем и тёмном уголке зала сидела троица тёмных эльфов, судя по их капюшонам и тёмным одеждам, а ещё искусным ритуальным клинкам, украшенным резьбой и лунными камнями, это были асассины-фанатики из Лавандовых Островов, Лунные Клинки. Они перешёптывались в своём уголке но, заметив Кима, проводили его косыми взглядами и вернулись к своим обсуждениям. Ким с издёвкой им кивнул, собственный народ его не сильно жалует. И эльф не осуждал их, после того что он сделал когда-то, он и сам себя осуждал, но понимал что не сможет больше жить как прежде. На секунду Ким задумался что этим психам вообще тут понадобилось здесь, в самом центре человеческой столицы, но наверное, это не его ума дело. Может они подрабатывают на стороне или пришли за каким-то беднягой, который чем-то насолил тёмному народу, и если так, то Ким ему не завидовал. Стряхнув мрачные мысли, эльф подошёл к стойке, за которой стоял одноглазый старик, с длинной, грязной, седой бородой и видавшем лучшие времена, заляпанном жиром переднике. Множественные шрамы на могучих руках и лице, говорили о временах славных заворушек, в которых участвовал этот человек. Это и был Старина Сэк, как его здесь называли, хозяин уютнейшей таверны во всех Трущобах. Старик сразу узнал Кима и приветственно ему кивнул, эльф ответил тем же, и хозяин таверны тут же вернулся к протиранию своего и так уже натёртого до блеска стакана.

— Принёс? — у Сэка был сухой и чуть хриплый голос, когда он что-либо говорил, на Кима всегда находили жуткие ассоциации, с таким голосом в подворотнях отнимали кошелёк, а иногда даже и жизнь.

— Принёс, — Ким опёрся на стойку и с непринуждённым видом, вытащил из внутреннего кармана мешочек с драгоценностью, и положил на стойку. Старик своей могучей лапой, сгреб брошь и поместил её в карман своего передника.

— Всё прошло гладко?

— Как всегда, они даже ничего не поняли, а когда поняли, я был уже далеко, — произнес Ким, в его тоне звучала гордость от хорошо проделанной работы, но на самом деле, в голове крутился неприятный инцидент во время побега эльфа, однако работодателю не стоит знать о таких мелочах, верно?

— Отличная работа. — Сэк запустил руку под стойку и достал оттуда внушительный мешочек, который приятно звякнул, когда хозяин таверны положил его на стойку. Ким быстренько сгреб его и переместил в сумку.

— Добыл те документы для клиента? — Помимо заказа на драгоценную брошь жены графа Оренира, Ким должен был украсть важную переписку графа и герцогини Ирилии, которые подозревались недавнем покушении (к счастью, неудачном) против её Светлейшества, королевы Тарии — второй правительницы Торруса. Вор документы не проверял, времени у него было немного, проблематично читать, пока занят паническим побегом из графского поместья. И все бы обошлось вполне себе тихо, если бы не чертов стражник в потёмках, которому прямо в тот момент, когда Ким обходил жилое крыло, приспичило отлить. Явился из-за угла как демон Кошмаров, и вой поднял не хуже, так что тут уж не до чтения было.

Ким молча полез в сумку и достал оттуда кожаную папку, больше напоминавшую большой конверт, и так же положил её на стойку перед Сэком. Она уже оказалась спрятанной на полочке под стойкой. Ещё один мешочек с наградой перекочевал в сумку эльфа.

— Ну-с Ким, с хорошо выполненной работой! Хочешь отдохнуть или уже пойдёшь? — Я бы хотел для начала узнать, нет ли ещё работы? — ответил эльф никак не отреагировавший на преувеличенно радостный тон хозяина таверны.

— На сегодня пока ничего нет, так что или оставайся на кружечку или можешь проваливать. — уже не так дружелюбно ответил Сэк. Ким вздохнул и спросил :

— А мой столик свободен?

— К сожалению сегодня не так уж много свободных мест. Есть один столик рядом с теми почтенными господами, — трактирщик кивнул в сторону столика тёмных эльфов, — но что-то мне подсказывает, что тебе не стоит их беспокоить. Так что располагайся за стойкой, один джентельмен, уже так и поступил. — сказал Сэк и показал рукой в сторону одиноко сидящего за самым дальним концом стойки, крупного субъекта в жутких доспехах. Ким тоже глянул в его сторону. Хлипкая деревянная табуретка под ним создавала иллюзию того что сидящий на ней человек намного крупнее и устрашающее чем кажется. И не то что бы сам воин был сильно крупным, он скорей был довольно высоким и широкоплечим, по прикидкам Кима, ростом рыцарь был на полголовы выше него, а подобных доспехов Ким никогда и не видел, все части были подогнаны друг к другу так, что бы не сковывать движение, но и оставлять как можно меньше открытых мест. У эльфа сразу появилась ассоциация с чешуей. Метал был тускло фиолетового цвета, c вставками из серебра, из наплечей в виде морд рогатых чудовищ, напоминающих драконов, торчали небольшие шипы загнутые к низу, а голову воина скрывал шлем своими очертаниями напоминавший разозленную драконью морду. “Пасть” в данный момент была открыта, но из-за тени скрывавшей верхнюю часть лица незнакомца, разглядеть его черты как следует было проблематично. Верх шлема взирал на эльфа жуткими, демоническими глазищами. Они были пусты, естественно, просто прорези для глаз, однако, у Кима было неприятное ощущение, будто что-то за ним наблюдает, и это было весьма неприятное чувство. Из затылка торчал длинный, чуть ниже лопаток, хвост жестких седоватых волос. Неизвестный воин сидел один, и медленно потягивал эль из кружки, уставившись в одну точку.

— Никогда не видел таких доспехов, — как можно тише сказал Ким, склонившись над стойкой и задумчиво разглядывая странного путника. — Кто он такой?

— Конкретно про него, ничего не знаю. Не сильно разговорчивый тип как я заметил. Уже весь вечер тут торчит. Однако, по молодости видел я таких парней как он. Рыцари-наёмники из Нофлада. Настоящие рубаки, незаменимая сила на поле боя, бездушно уничтожающая все на своём пути.— зловеще сказал Сэк, — Так будешь что-то заказывать? — добавил он уже более непринуждённым голосом.

— Мёда пожалуйста. — нервно произнес Ким вновь взглянув на загадочного рыцаря, выглядел парень устрашающе, но головы сносить пока не спешил, так что эльф сделал вывод что, можно пожалуй остаться и немного погреться, его самочувствию это пойдёт только на пользу. Сэк кивнул и взяв кружку, которую только что натирал, подставил её под кран одной из огромных бочек с напитками у себя за спиной, наполнив её он поставил ту перед эльфом. Поблагодарив, Ким на ходу бросил трактирщику пару медных монет, и занял место в конце стойки, но на некотором расстоянии от загадочного странника.

Ким уголком глаза разглядывал рыцаря, тот казалось, совсем не обращал на него внимания, однако у Кима было ощущение, что его разглядывают в ответ. И Киму все было интересно, а этот хвост, что торчит у него из шлема, это его волосы или это такое украшение? Ким никогда и не видел таких странных лошадиных хвостов…Двери таверны резко раcпахнулись и в зал ворвалась группа стражников.

— Никому не двигаться! — проорал человек с лихо закрученными усами, что стоял впереди группы. Вся таверна затихла, единственное, что издавало звук, так это треск поленьев в очаге и выпавшая из умелых рук игральная кость. Десятки недовольных, испепеляющих взглядов устремились на стражей. Их было больше дюжины против трех десятков, вооруженных и опасных наёмников и убийц. В окне таверны можно было заметить тени еще нескольких стражей. Подкрепление, выглядели они напряженными, оружие наготове, взгляды устремлены в зал и внимательно следят за посетителями. Хохочущие красотки решили затихнуть и удалиться с траектории полёта клинка или табуретки, а потому не сговариваясь скрылись на кухне, в дальнем конце таверны. Ким напрягся и замер, его длинные остроконечные уши сейчас напряженно вслушивались в сцену, которая разворачивалась у него за спиной. Краем глаза он заметил, что рыцарь тоже прислушивается к действиям у входа, а ещё как его рука скользнула на рукоять довольно устрашающей секиры, которую эльф сначала и не приметил, мощная фигура воина практически скрывала её от посторонних глаз. К командиру подбежал юный стражник – мальчишка лет пятнадцати-семнадцати, доспехи явно были ему не по размеру, а алебарду он еле удерживал в руках.

— Чего припёрлись? — спросил чей-то грозный рычащий голос. Из-за одного из столов, что стояли ближе всего к стражникам, встал огромный, злой и очень пьяный зверолюд. Его волчья морда, выражала крайнее недовольство и полное отвращение к стражникам вообще.

— Не волнуйтесь, много проблем мы вам не доставим. Задержим одного субъекта, уберёмся, и ты сможешь спокойно догрызть свою косточку до конца вечера, песик. — заявил капитан стражников, не обратив внимания на гневное клокотание в глотке зверолюда и прижатые к голове уши. Остальные стражники оскалились, но алебард не опустили. — Пора заканчивать этот цирк, — и главный страж повернулся к хлипкому пареньку, — Ты видишь этого воришку?

Пальцы Кима нервно сжали стакан с элем так, что побелели костяшки, на лбу выступил холодный пот. За ним что, следили всё это время?

— Да вон он! — парнишка пальцем показал в сторону Кима, и эльф прямо почувствовал, как все взгляды в таверне устремились в его спину. Фигура Кима напряглась и замерла. — Я за ним всю дорогу от поместья следил. Даже когда он от меня на крыше скрылся, я его всё равно выследил…

— Молодец Проныра, — произнёс капитан стражников, прерывая хвалебную речь своего подчинённого, — А теперь, Господин Эльф, — он вновь повернулся к Киму, — встаньте со своего места и подойдите к нам, что бы мы могли арестовать вас, и доправить в тюрьму по всем законам нашей замечательной страны. — голос капитана стражи так и сочился сарказмом и издёвкой.

Глаза Кима лихорадочно высматривали пути отступления, а разум отчаянно пытался придумать хоть какой-то выход. А выходов у него было не так много, окна были далеко, посетители были повсюду, спрятаться за стойку тоже не вариант. Но он не мог просто так встать с места и отдаться в руки закона, мысль того что он снова будет в тюрьме ужасала его, человеческие тюрьмы конечно, не тёмноэльфийские, но хорошего все еще мало. Наверное, в жизни каждого вора наступает подобный момент и возможно стоит просто смирится с этим и отдаться в руки правосудия…Нет, это слишком легко, должен же быть какой-то выход! Минута тишины в зале тянулась, будто целую вечность, все выжидающе смотрели то на Кима, то на кучку стражников.

— Ты крадёшь наше драгоценное время, вор, — нервно произнёс капитан стражников, — Раз не хочеш по-хорошему, сделаем по-плохому. Взять его, парни. — Капитан стражи выдвинулся вперёд, но тут же остановился перед могучей, мохнатой грудью оскорблённого им зверолюда. А затем и остальных стражников оттеснили обратно ко входу, ближайшие посетители таверны.

— Вы совсем страх потеряли если думаете что можете просто так врываться сюда и арестовывать всех кого хотите. — произнёс толстый наёмник с красочным шрамом на лице и клинком наготове.

— Одно ваше появление уже испортило мне аппетит на весь вечер! — прокричал чей-то скрипучий голос с другого конца зала. — Ненавижу стражников! — Старина Сэк медленно отложил под стойку стакан, и вместо него, снял со стены за своей спиной внушительный топор с подозрительными ржавыми пятнами на лезвии. Оскаленная пасть зверолюда ближе придвинулась к напуганной физиономии, главы стражников.

— Никто, — проворчал он, — Никто не смеет называть меня “пёсиком”. — а затем он вонзился в лицо стража и схватив его когтистыми лапами, повалил на спину и стал терзать его глотку. Крик боли, и тошнотворное бульканье утонуло в общем крике разъярённых воров, наёмников, мстящих за свое потревоженное спокойствие, и стражников мстящих за своего командира. Проныра вздумал ретироваться в эту же секунду, и увернувшись от пары полетевших в его сторону лезвий, вырвался из таверны и запрыгнув на лошадь, ускакал вниз по грязной улице. Двое атаковавших молодого стражника, кинулись за ним вслед, выбежав из таверны, и повскакивав на своих лошадей. Ким понимал, что если парень таки уйдёт от них, прихода кавалерии не избежать. Между тем в зал ломанулась немногочисленное подкрепление стражников, пытаясь оттеснить посетителей таверны в середину зала и завязать бой там.

В зале начал твориться самый подлинный хаос, людские и звериные крики переплетались и заставляли кровь в жилах застывать, летала мебель и посуда, кто-то кого-то резал, кто-то молотил старыми, добрыми кулаками. Кучка эльфов-асассинов решила, что они выше всего этого действа и потому поспешили удалиться через только что выбитое, пролетевшим табуретом окно. В такой свалке Ким тоже решил, что пора бы и ему делать ноги, пока подкрепление не прибыло. Эльф вскочил с места и направился было в сторону выхода, но не тут-то было, на его пути встали стражи, каким-то чудом прорвавшиеся сквозь толпу наёмников, прямо за ним. Эльф и сам не знал почему, но нервно взглянул туда, где сидел рослый наемник, однако, его табурет оказался пуст. Когда он успел?!

— Сдавайтесь господин эльф, и прекратите эту свару по вашей вине. — сказал один из стражников, молодой светловолосый парень, сжимая в руке меч. Когда они подошли ближе Ким, наконец, смог рассмотреть их туники, красные с изображением солнца и ветвей дерева. Семейный герб графа Оренира, как Ким и думал. Судя по тому, сколько тут стражников, боги это же надо было умудрится, поднять на уши половину поместья! То ли еще будет, когда тот парень вернется с подкреплением. — Будет лучше если вы ещё и вернете нам бумаги, которые украли. — продолжал стражник, — Поверьте, я лично проследил бы что бы, что бы вам смягчили наказание. — остальные двое стражей, с мечом и алебардой, нервно наблюдали за дракой происходящей за их спинами, как бы наёмники на них не кинулись. Ким же нервно соображал, звучал этот парень хорошо, и предложение весьма заманчивое, однако бумаги вернуть он уже не мог, даже если бы они у него и были — Сэк за такое нашёл бы его, и шкуру содрал. Нет, это не выход.

— Прошу прощения, господа. Но боюсь, бумаг у меня уже нету, ничем не могу вам помочь— с улыбкой ответил Ким, пожав плечами.

— Что ж, подобного ответа я и ожидал. — ответил лидер стражников, и сделал резкий выпад в сторону Кима. Тот успел выхватить из ножен на поясе короткий меч, и отразить несколько ударов. Стражники атаковали по очереди, координируя свои атаки, Ким уворачивался, однако подобраться к ним он так и не мог, и нападающие потихоньку прижимали его к стойке. Держать дистанцию ребята умели. Ким научился сражаться на улицах, он не был силён в кабацких потасовках, да ещё и против такого количества врагов, а фехтовал, на уровне драк в узких подворотнях, делая ставку на особенности местности, свою хитрость, ловкость и неуклюжесть чаще всего бронированных и медленных противников. Похоже, изранить их не получится, что же делать? Поясница Кима вдруг уперлась в стойку. Плохо дело, подумал он, и тут Ким заметил какое-то движение за спинами двух наёмников, кто-то там мастерски размахивал секирой и играючи прорубался сквозь толпу, нападающие тоже это заметили, но было слишком поздно. Свист стали, скрежет разрубаемых нагрудников и трое повалились на землю. Перед Кимом стоял тот молчаливый безымянный вояка, с окровавленной секирой в руках. Он переводил дух, и эльф заметил за его спиной какое-то движение, он навскидку бросил один из метательных ножей, которые прятал в жилетке, и как раз вовремя, так как тот попал прямиком в грудь замахивающегося на рыцаря, стражника с кистенём. Парень проводил падающее тело взглядом, и вновь повернувшись к Киму, благодарно ему кивнул. В сторону эльфа скалилась окровавленная драконья пасть с горящими фиолетовыми огнями глаз.

— Не за что. — ответил эльф, его голос дрожал от страха и возбуждения. Рыцарь с секирой тем временем вновь вернулся в битву и стал отбивать нападающих на свою персону. Он пританцовуя, уклонялся от их орудий, а сталь секиры звонко пела от соприкосновений с бронёй и хлюпала от разрубаемой плоти. Длинный седой хвост, торчавший из шлема рыцаря, хлыстом стегал нападающих по лицу. Вот рыцарь срубил одного наёмника, а затем, набалдашником на древке, резко ударил другого нападавшего на него со спины, прямо в живот. Бедняга скорчился на полу и стал ртом хватать воздух. На Кима нападали ещё, но он умудрялся уходить от ударов и подрезать жизненно важные части тел, нападающих на него менее экипированных стражей. Ким их не убивал, скорее калечил. Тем временем в таверне народу поуменьшилось, а оставшиеся в живых головорезы, начали собирать остатки многострадальной мебели и баррикадироваться, в зал забежал один из наёмников, что погнался за Пронырой и прокричал, что парень ушёл, а сюда скачет разозлённый потерей товарищей отряд стражников. Оставшиеся наёмники с восторгом и кровавым предвкушением приняли эту весть, часть воров к этому времени, уже разбежалась или погибла. Нужно было уходить, но самому ему, то есть Киму, через этих психов не пробраться, они просто его убьют, да и если удастся уйти, куда он убежит на своих двоих от конного отряда вооруженных стражей? На некотором расстоянии от наёмников стоял тот неизвестный рыцарь, положив секиру на плечо, он вглядывался в сторону главного входа, будто в ожидании бури. Недалеко от него, стоял Старина Сэк, опираясь на свой старый, добрый топор, и мысленно прикидывая как он будет убирать весь этот бардак сегодня ночью.

— Ну и свалка. — произнес он, но повернувшись к тяжело дышавшему и опирающемуся на стойку Киму, сказал — Славная битва, не так ли Ким? Прямо как в мои молодые годы.

— Ага, — дрожащим голосом ответил эльф, вытерев меч об накидку какого-то бедняги и убирая его ножны, всеми силами стараясь не смотреть на тела. От запаха крови мутило, он мешал эльфу сосредоточиться и успокоиться. Он чувствовал себя вором, которого какими-то происками судьбы, занесло на поле боя, хотя, по сути, так и было.

— Я бы порекомендовал вам ребятам уходить, пока сюда кавалерия не прискакала. Меня-то они не тронут, а вот к тебе Ким, точно прицепятся.

— Кому это «нам»? — недоумевая спросил Ким, и что-то заставило его взглянуть в сторону рыцаря. Точно, почему этот парень не уходит? И тут, в голову Кима пришла светлая идея, возможно, это был его единственный шанс…

— Эй ты, с секирой. — негромко позвал Ким рыцаря, тот услышал его и рассеянно обернулся в сторону эльфа — Как насчёт, объединить усилия и выбраться отсюда? Вместе у нас больше шансов уйти. Сегодня здесь арестуют всех без разбора, ты же не хочешь попасть в тюрьму?

Рыцарь немного подумал и согласно кивнул эльфу. Сэк усмехнулся, наблюдая за ними, и направился за стойку, уходя с их пути.

— Тогда нужно очистить путь к выходу— произнес эльф подходя к рыцарю ближе.

— Куда это вы собрались, крысы? — прорычал рослый зверолюд-волк, заприметивший их, и остальные наёмники устремили яростные взгляды в их сторону. Ким хмыкнул, на ремешке его сумки располагались кармашки, в которых вор хранил “вещи первой необходимости”, что бы можно было быстрее вытащить и использовать, так и сейчас, Ким вытащил небольшую пробирку, с жидким туманом внутри.

— Готовься бежать к выходу, как только я её разобью. — сказал Ким, повернувшись к незнакомцу. Тот все понял, и удобней перехватив секиру, устремил взгляд к выходу из таверны. Ким с размаху бросил пробирку на пол, не забыв прикрыть рот тканью плаща. В воздух с яростным шипением поднялся густой дым и быстро заполонил зал таверны, залезая в лёгкие и глаза наёмников. Те начали яростно кашлять и плеваться, а тем временем, рыцарь и вор оба устремились к выходу, сквозь обволакивающий дым.

На улице было темно и пустынно, из зала доносились стоны боли и разочарования, ругань и яростный кашель, но кажется, преследовать их никто не собирался, что не мудрено, когда не видишь, кого преследовать. Сквозь стоны, шипение и шелест дождя, чуткие уши эльфа услышали кое-что, что их хозяину очень не понравилось — цокот многочисленных копыт и раздражённые крики, отряд стражников был уже близко.

— Они будут здесь с минуты на минуту, надо убираться отсюда как можно быстрее! — прокричал рыцарю Ким, тот сразу бросился к коновязям и воткнув секиру в специальный ремешок на седле, стал лихорадочно отвязывать могучего бронированного коня. Ким наблюдал за ними, периодически оглядываясь в сторону Грязной улицы, ожидая что вот-вот сквозь пелену дождя появятся стражи, и скорей всего они будут очень злы от того что обнаружат в таверне. Секунды, пока рыцарь отвязывал коня, показались вору вечностью, но наконец, рыцарь справился с поводьями и легко запрыгнув в седло, он протянул руку эльфу, дабы помочь тому забраться на лошадь. Ким схватился за неё и, запрыгнув в седло, устроился за спиной воина, положив руки на его наплечи. Рыцарь вывел коня из-под навеса и стукнув того по бокам, сразу направил галопом, в сторону Сырой улицы. Лошадь заржала и могучие, мохнатые копыта тяжело застучали по булыжнику. Огромная сильная зверюга, постепенно набирала скорость. Ким обернулся и увидел что, отряд стражей как раз выскочил из тумана и меньшая часть, подгоняя лошадей, направилась за ними.

Тайна тяжело дышала, её лёгкие жадно вдыхали свежий, влажный от дождя воздух. Промокшая одежда неприятно липла к телу, а спутанные ярко-красные волосы, намокнув, завихрились и сбились в один большой колтун. Дождь потоками стекал по розоватой коже, огибая выдающиеся формы её тела, и водопадами спадал с рук и кончиков рогов, венчающих ее голову почти как венец. Голубые глаза горели усталостью и злостью, а гибкий хвост с треугольным кончиком, яростно рассекал воздух, рассеивая брызги вокруг. Тайна спиной прижалась к разваленной колонне. Прикосновение холодного камня к разгоряченной коже, неожиданно взбодрило, проясняло затуманивающийся от усталости и недосыпа разум. Сильные руки демонессы были напряжены, кулаки сжимались и разжимались, камни на её рунических браслетах то вспыхивали то гасли, магические силы демонессы то исчезали насовсем, то ярким огнём вспыхивали снова.

Они прижали её, на этот раз окончательно, больше ей некуда было бежать. На пути наёмники пристрелили её лошадь и потому, вариантов у неё оставалось немного. До города она просто не доберётся — накинут сети, свяжут и дело с концом.

— Сдавайся, джарийе! — насмешливо прокричал сквозь грохот дождя смуглый наёмник в черном тюрбане и легком нагруднике, покрытом железными чешуйками. Остальные двое преследователей демонессы выглядели идентично. — Может, хватит всех этих пряток и бегов? Побереги хотя бы свои силы! — другие преследователи охотно поддержали предложение главаря дружным гоготом, уже предвкушая, как свяжут её и доправят законному обладателю. Тайна оскалилась так, что её пухлые фиолетовые губы злостно искривились, и стало видно её внушительные клыки. Она положила руку на живот и прислушалась к себе, этот жест вошёл у неё в привычку последний месяц, он чем-то успокаивал её. И тут её лицо расслабилось. Действительно, зачем всё это? Может, вообще не надо было бежать и просто отдаться своей судьбе, может быть она просто преувеличила, и на самом деле Джемиль все еще любит ее? Она и забыла, когда в последний раз хорошо спала или нормально ела. Под глазами залегли тени тело, вскружавшее голову всем мужчинам Фруасфира, выглядело истощённым, кожа покрылась царапинами и ссадинами. Слабость давно стала её постоянным спутником, а от физической слабости рождалась и слабость магическая. Любое колдовство отдавалось болью в костях, в мышцах, в разуме. Но тут же она взяла себя в руки, нельзя показывать им свою слабость, дать подойти. Она пообещала себе что, обязательно что-то придумает, вот сейчас… Грохот дождя вдруг разорвал пронзающий волчий вой. Он эхом разнёсся в ушах, прошёл сквозь плоть и кровь и засел где-то глубоко в костях. Девушка и её преследователи медленно подняли головы и посмотрели на нависавший над полем камней, обломок фигуры. Голова древней скульптуры практически отсутствовала, однако судя по массивным формам тела, острому уху и вытянутой морде, в ней можно было увидеть волка. На вершину статуи впрыгнула огромная чёрная волчица, ее глаза светились янтарным светом сквозь дождевую пелену.

— А это ещё что за чертовщина?! — взгляд Тайны вернулся к испуганным наёмникам. Их внимание было всецело направлено на величественного зверя на стене. Внезапная мысль вспыхнула в воспаленном разуме демонессы — это её шанс! Собрав все свои оставшиеся силы, она сосредоточила их в браслетах и медленно подняла руки Тайна подумала об огне, о том, как он поглощает людей перед ней, яростно горит, не смотря на бурю и ливень. Демонесса вложила в него всю свою ярость, всю усталость и боль что накопились в ней за последние месяцы. Тайна почувствовала теплую волну, которая прошла через ее тело и сосредоточилась в ладонях, разгораясь все сильней, она — проводник, она — пламя. Наёмники, ничего не подозревая, продолжали кричать на невесть откуда взявшегося зверя, а зря. С выставленных рук демонессы бурным, ревущим потоком сорвался столб горячего золотого пламени, осветив древние камни, а дождь заглушил крики боли сгораемых заживо людей. Всего-лишь несколько секунд и поток пламени иcчез, и на земле остались лишь кучки намокающего под дождём дымящегося пепла. Руины старого храма вновь погрузились в темноту и безмятежность. Тайна медленно опустила руки, чувство торжества быстро растворилось в полном спокойствии угасающего сознания, тепло в руках быстро исчезло и ему на смену вновь пришел холод. Демонесса упала сначала на колени, а затем прямо в мокрую траву, последнее что она заметила прежде чем её сознание отключилось — то что загадочный волк спускался вниз по обломкам, синхронно перепрыгивая с одного на другой, так, будто бы и не было для него никакого притяжения. Больше она ничего не видела. Подойдя к демонессе, огромная волчица нависла над ее бессознательным телом. Она постояла немного, а затем, аккуратно просунула голову под тело Тайны и, взвалив её на себя, направилась в сторону самой целой части храмового комплекса. Сделав несколько шагов, она вдруг остановилась и задержала свой взгляд на размытых дождем кучках пепла. Равнодушные золотые глаза несколько раз скользнули по ним, и она вновь продолжила свой путь.

Из-под копыт летели водяные искры, их стук эхом отбивался от стен заброшенных домов. Крики стражников и ржание взмыленных лошадей давно утихли в дали. В уши эльфа медленно проникала тишина этого района. Им все-таки удалось оторваться, толпой по этим узким улочкам не проскачешь, а одна, даже такая огромная лошадка вполне справиться… Они уже несколько минут рысью скакали по одинаковой улочке, Ким сначала и сам не заметил этого, а теперь, его разум вдруг поразила жуткая мысль. Он вспомнил одну городскую легенду, которую как-то подслушал в “Закоулке”, один старый вор рассказывал её молодым, за кружечку пива. Якобы есть в Окраинах такая улица, которую прозвали в народе Бесконечной. Когда-то давно там было произведено сильное колдовство в результате чего, маг погиб, а улица превратилась в бесконечный коридор, из которого невозможно выбраться ни пешком, ни на лошади. И что если в нем остановиться хоть на секунду… можно умереть. Ким тогда хмыкнул на эту историю, ну и как старик вообще проверял эту штуку с остановкой? В городе много подобных жутких легенд, однако, сейчас, похоже, что эльф и сам станет их частью. Второй раз за сегодня на его лбу выступил холодный пот, только не хватало так бесславно пропасть в какой-то дурацкой, магической аномалии! Что за бесславная смерть для вора. В животе похолодело, а к горлу вместе с тошнотой, медленно подступал комок паники. Ким встряхнул головой нужно хотя бы предупредить этого парня, нужно сделать хоть что-то.

— Слушай, — едва ворочая языком произнес тёмный эльф. — мы уже несколько минут скачем здесь, мне кажется это ненормальным. — Ким на секунду замолчал, пытаясь взять себя в руки и заставить свой голос звучать нормально — Похоже, что мы в какой-то петле.

Эльф почувствовал, что конь замедлился и перешел в неторопливый шаг, рыцарь молчал некоторое время, склонил голову и уставившись в шею лошади, размышлял о чем-то.

— Есть какие-либо идеи, что нам с этим делать? — с надеждой спросил эльф, спустя несколько минут тишины. И вдруг, рыцарь натянул поводья и лошадь остановилась. Сердце вора упало куда-то вниз, хотелось закричать от ужаса, но титаническим усилием он смог себя сдержать, а затем, натянув поводья ещё раз, незнакомец заставил коня попятиться. Лошадь всхрапывала и немного упиралась, ибо не видела куда идёт, копыта запутывались, но она продолжала пятиться назад волей своего хозяина. Эльф замер и намертво вцепился в рыцаря, обхватив его грудь, насколько мог и уперся лицом в его спинубудто ребёнок, он кажется и сам не заметил, когда это сделал. Ким закрыл глаза, боясь повернуться и увидеть за своей спиной ту же самую улицу, по которой они скакали, не хотел испугаться ещё больше и потерять ту самую маленькую искорку надежды на спасение, что теплилась в глубине его души. Лошадь остановилась, всё что слышал Ким это свое вырывающееся из груди сердце и дождь, тарабанящий по доспеху его спутника. Эльф приоткрыл один глаз и заметил что, они стоят прямо перед входом в злополучную улицу-петлю. Ким открыл оба глаза и быстро огляделся, похлопал себя по груди. Он был жив, цел, и даже почти адекватен. Эльф облегченно вздохнул и даже улыбнулся, молча благодаря всех богов и богинь за то, что сегодня он, похоже, проживёт ещё чуточку.

— Теперь ты вполне можешь отпустить меня, приятель. — донёсся до ушей Кима чей-то гулкий голос и эльф сразу разжал руки, чуть отстранившись от рыцаря. Чувствовал себя эльф крайне глупо, как только осознал как жалко он выглядел со стороны.

— Спасибо. — сдержанно произнёс Ким, рыцарь кивнул принимая благодарность, чуть промолчав, эльф спросил, — Как ты узнал что нужно остановиться и пойти задом что бы выйти из петли?

— Все просто, — повернувшись к нему, произнёс воин, — что бы выйти из череды повторений, нужно просто остановиться и все сделать наоборот.

— Хм, — хмыкнул вор и ухмыльнулся, — Неплохо. Меня зовут Ким, — сказал эльф и протянул рыцарю руку в перчатке с прорезанными пальцами.

— Ленборн, можешь звать меня просто Лен. — сказал рыцарь и пожал руку в ответ. После рукопожатия они погрузились в молчание, каждый думая о своём.

— Что будем делать? — первым разрушил тишину Лен.

— Ну, погоня от нас, похоже, давно оторвалась так что, я пожалуй, двинусь в сторону дома. Хватит с меня приключений на сегодня. — ответил Ким. — А ты куда пойдёшь?

— К сожалению…— на секунду замялся рыцарь, — мне некуда пойти, так что я, наверное, пойду искать себе пристанище за городом.

— Так и подумал, что ты не местный когда тебя впервые увидел. Но почему ты не устроился где-то в приличном постоялом дворе?

— Я искал что-то недорогое но, так увлекся что заблудился. И в конце-концов решил пересидеть вечер в первой попавшейся. — ответил рыцарь и уставился в сторону Бесконечной улицы.

— Хорошо… — неуверенно протянул эльф. История рыцаря звучала весьма правдоподобно — некоторые заведения в городе, особенно расположенные у основных дорог и улиц Тарина, любили драть бешенные деньги с путешественников за ночлег, да еще учитывая что парень не знает города… Насколько же мало у него денег?

Эльф решил что, пустить этого беднягу скитаться по городу дальше он не мог. Да, он поклялся хозяйке, что не будет никого водить в дом, но утром он все объяснит ей. Этот парень спас ему жизнь и вытащил из опасной передряги в которую вор попал, в общем-то, по собственной же вине. Да и сам эльф в каком-то смысле виноват, что лишил этого парня его формального ночлега.

— Слушай…— неуверенно начал Ким, — Не хочешь переночевать у меня? Лошадь, конечно, деть особо некуда но, мы что-нибудь придумаем, как мне кажется.

— Ты, правда, хочешь приютить меня и моего друга? — с надеждой в голосе произнёс Лен.

— Не то что бы прямо приютить, ночь переждешь у меня, а завтра подыщем тебе приличное и недорогое местечко. Cчитай это моей благодарностью, за твою помощь. Ты согласен?

— Да конечно! Показывай дорогу. — С восторгом в голосе произнес рыцарь и, стукнув коня пятками, натянул поводья и развернул в сторону выхода из переулка, Ким едва успел схватиться за плечи рыцаря и выровняться, что б не вывалиться из седла.

Лен и Ким неторопливо выехали на небольшую площадь, этот район был этакой границей между Окраинами и Средним городом. Здесь было относительно тихо и спокойно, люди были небогаты, а потому для воришек это место было не особенно интересным. Однако, был в этом районе один весьма примечательный дом, в который не смели соваться даже самые отчаянные воры. Между двумя двухэтажными жилыми домами, выложенными из грубого серого кирпича с двухскатными крышами, покрытыми изрядно выцветшей красной черепицей, расположился небольшой, очень аккуратный и уютный деревянный домик с мансардой, и маленьким садиком на заднем дворе. Дом окружал высокий деревянный забор, каждая досточка была прекрасно выточена и подогнана к соседке, исключая любые зазоры и щели для любопытных глаз. На территорию дома вели большие стальные ворота, закрытые на внушительный замок. Домик тоже имел два этажа, однако что примечательно, помимо того что второй этаж был мансардным, к нему также вела отдельная деревянная лестница, спускающаяся в задний двор. Под маленькими квадратными окошками, которые украшали красивые, кованные ставни, были развешены поддоны с яркими цветами, закрывшими от дождя свои бутоны. Перед входом в дом была расположена небольшая веранда из тёмного дерева, она была чуть закрытая, внутри стояла резная лавка из такого же дерева, а в подвешенных кашпо, которые покачивал слабый ветерок, алели ещё цветы. Ветерок слабо поворачивал флюгер, в виде летящего дракона, а дождевые капли тихонько тарахтели по крыше дома, покрытой темной черепицей. Не заметить этот пряничный домик ведьмы, было просто невозможно. В окнах не горели огни, из трубы на крыше не шел дым, что означало только то что, хозяева уже давно видели третий сон.

— Это твой дом? — спросил Лен у Кима с интересом рассматривая дом.

— Не cовсем, — равнодушно ответил тот, — здесь, — эльф показал на первый этаж — живёт моя хозяйка. А уже здесь, — сказал Ким, указывая на второй этаж, — уже живу я. Воин протянул понимающее “О”.

— Целый этаж твой? — приглушенно спросил Лен.

— Ага, только на крышу нельзя лазить.

— Почему?

— Она не входит в оплату. — Эльф немного покопался в карманах и найдя ключи от ворот, спрыгнул с лошади.

— Обычно хозяйка запрещает мне проходить на территорию ее дома через главные ворота, но боюсь, — Ким вставил ключи от ворот в замочную скважину и с усилием повернул, — в маленькую калитку за домом твой…— эльф замолчал, подбирая подходящее слово для лошадки своего нового друга, — «напарник» там не пролезет. Лен любовно похлопал жеребца по шее. Ким открыл ворота и пропустил рыцаря и коня вперед. Конь шагом прошел по аккуратной каменной плитке, которой была выстлана дорожка до дома. Эльф поморщился, в тайне надеясь, что на этот цокот, никто не обратит внимание, это ведь город тут все на лошадях ездят, мало ли кто там по улице скачет, верно? Пытался успокоить себя эльф, и закрывая ворота поежился, предвкушая сложный день завтра.

— Эм, Ким? — наконец решился Лен.

— Да? Что? — в ответ спросил эльф, взглянув на рыцаря.

— Так, где мне оставить свою лошадь? — неуверенно спросил тот, слезая с коня.

— Дай-ка подумать…— Ким огляделся в поисках места, где можно было бы оставить коня и, посмотрев на веранду, в голову ему пришла одна идея.

— Слушай, иди и как-то аккуратненько его привяжи к веранде, а завтра я хозяйке всё объясню. — ответил эльф.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Это же все таки видное место и…— начал было рыцарь но эльф перебил его.

— Не уверен, но в сад его точно нельзя вести, здесь он будет в большей безопасности, поверь мне. — сказал вор и направился за угол дома, оставив рыцаря в одиночестве привязывать жеребца к веранде. Как только рыцарь закончил, он одной рукой взял свои немногочисленные пожитки, а другой закинул свою секиру на правое плечо и последовал за эльфом. Как только он скрылся за углом, конь решил попробовать, каковы на вкус местные петуньи.

Эльф стоял у подножья наружной лестницы, что вела на второй этаж, лестница, как и дверь заднего входа, вели в милейший маленький садик, с аккуратными клумбами, декоративными деревцами и беседкой в центре, которую трудно было разглядеть в ночной темноте.

— Только поднимайся аккуратно, эта лестница ужасно скрипучая. — произнес эльф когда рыцарь подошел к нему, и стал быстро подниматься вверх, легко шагая по ступеням и практически не издавая скрипов. Лен некоторое время нерешительно топтался у подножья лестницы, но все же решился на первый шаг…и он был очень громким. За ним последовали еще и еще, воин поднимался очень медленно, шаг за шагом, а ступени под его ногами вылискрипучими демонами. Эльф скривился и подумал что их, небось, слышит весь район. Оказавшись у двери, Ким некоторое время наблюдал за рыцарем четно старавшимся ступать как можно тише и вздохнув сказал:

— Давай быстрее, ты сейчас весь город разбудишь! — громко прошептал эльф воину и тот прожегом понесся вверх по лестнице. Скрип лестниц еще некоторое время разносился по округе эхом. Эльф и рыцарь замерли на несколько мгновений ожидая пока скрип не утихнет, и прислушиваясь к окружению. А затем Ким, молча молясь всем богам, что б хозяйка не проснулась, с размахом открыл дверь своих апартаментов и пустил Лена вперед. Рыцарь зашел и осмотрелся, в комнате было довольно темно, и прохладновато.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — угрюмо прошептал эльф, закрывая дверь. Лен кивнул и оставил свои сумки прямо у стены недалеко от входа, рядом он поставил свою секиру, дождь давно смыл с нее всю кровь и грязь.

— Уютно тут у тебя, — гулко произнес рыцарь, проходя в комнату и пытаясь осмотреться в темноте. Подойдя к окну, он снял шлем, взмахнув головой и убрав волосы с лица, парень уставился в окно. Эльф поднял на него взгляд и замер от удивления. Это был молодой парень, бледноватый с вытянутыми чертами лица, тяжелой челюстью и широким подбородком, выдающимися скулами и массивным чуть сгорбленным носом, переносицу которого разрезал длинный и старый шрам. На лоб спадала неровная седая челка, волосы парня были затянуты в высокий хвост, кончик которого, ложился на наплеч. Его выразительные миндалевидные глаза с ярко-фиолетовой радужкой рассматривали улицу, он хотел казаться непринужденным но его растерянный взгляд и немного сконфуженное выражение лица, выдавали его истинные чувства. Он, кажется, почувствовал что Ким смотрит на него и повернулся в его сторону.

— Что-то случилось? — спросил Ленборн, засунув свой шлем под мышку.

— Нет, все в порядке. — ответил Ким, стараясь скрыть удивление в своем голосе. Эти необычные глаза и седые волосы…Неужели этот парень волшебник?! Тогда это объясняет, откуда он знал, как выбраться из аномалии. Рыцарь тем временем пожал плечами и устремил свой взгляд в сторону темных силуэтов кресел и дивана, а затем вопросительно посмотрел на эльфа.

— Можешь располагаться, — оторвавшись от своих размышлений ответил Ким на его молчаливый вопрос, — спать у меня все равно негде. — эльф проводил взглядом рыцаря который воодушевленно улыбнулся и плюхнулся в одно из кресел эльфа.

— Я могу спать где угодно, меня при случае бы и коврик устроил, — со смехом ответил Лен, аккуратно положив свой шлем на кофейный столик. Без шлема голос Лена звучал намного оживлённей и мягче.

— Не прохладно? Я могу подтопить печь. — спросил эльф кивнув в сторону небольшой печки.

— Если тебе не трудно, — скромно ответил рыцарь, слегка улыбнувшись.

Эльф в тишине растопил печь, не сильно, несколько поленьев должно было хватить на всю ночь. Теплый свет печи немного оживил тьму комнаты, потихоньку начало становиться теплее. Закрыв дверцу печи, эльф встал с корточек и обернулся на рыцаря. Пока эльф растапливал печь, бедняга успел заснуть. Парень шумно сопел, скрестив руки и склонив голову набок. Эльф слегка улыбнулся, покачав головой, и воспользовавшись случаем, решил украдкой разглядеть ауру своего гостя. Ким сосредоточился, и глаза эльфа вдруг вспыхнули зеленью. Вор тихонько ахнул, увидев ауру Лена, это был буйный, ярко-фиолетовый огонь, но что было удивительно, у Кима было ощущение, что он незаметно, как будто потихоньку заполняет собой комнату. Ким погасил зрение и потер уставшие глаза, не зная показалось ему или нет. Он устал, слишком устал. Тихо ступая мимо дивана и спящего в кресле Лена, Ким решил его не беспокоить. Завтра их пути разойдутся, это не его дело, да и вдруг для парня это не очень приятная тема? Так-то он даже на странствующего волшебника не похож…Хотя кто знает.

Вор открыл дверь в свою комнату и зашел внутрь, из-за облачной погоды в комнате было довольно темно, из-под двери в комнату проникал очень слабый свет от печи. Ким поежился и потер плечи, он отцепил плащ и повесил его на уголок шкафчика, что стоял в его комнате. Он присел на кровать, и пока он расстегивал свою жилетку и снимал рубашку, то буквально чувствовал, насколько он устал. Ночка выдалась просто какой-то безумной сегодня, сначала заказ на грани срыва, затем резня в таверне и попадание в магическую аномалию, с совершенно неожиданным спасением. Эльф подумал что, это слишком много приключений на его голову всего за несколько часов. Cняв сапоги, Ким совсем забыв об особенностях своего спального места, с усилием рухнул на кровать, из-за чего та с ужасным скрипом подняла в воздух облако пыли, из-за которого эльф закашлялся на несколько секунд. А откашлявшись, он вновь лёг и судорожно вздохнув, прикрыл глаза. Однако долго не пролежал, он совсем забыл, что привык укрываться своим плащом, а тот ужасно промок. Ким с тяжелым вздохом вновь встал и взяв из шкафа свой зимний, теплый плащ, вновь лег на кровать и как можно плотнее закутался в него. Перед глазами снова всплыл образ светящейся красным, падающей звезды. Судя по направлению, чем бы оно ни было, упало оно в районе Храма Старых Богов. У эльфа никогда не было там каких-либо дел, но среди местных ходили слухи, что место это необычное. Маги, говорят, изучали его, но ничего примечательного кроме некоторых окаменелостей и остатков древней языческой культуры не нашли. Однако, волшебники подтвердили что энергетика этого места и впрямь была какой-то необъяснимо странной и притягивающей. Возможно, это было влияние столетий поклонений и обрядов, что пережило это место. Храм этот существовал еще с древних времен, до того как существовало королевство, ставшее в последствии империей, до того как появился Тарин, здесь древние люди со всего континента воспевали пятерых великих богов, символов земель Аттерии — Корову, Волка, Змея, Белую Сову и Ворона. Эльф полежал еще немного и вскоре сон поглотил его сознание, во снах Ким видел развалины храма и людей в странных костюмах из животных шкур, бьющих в барабаны и поющие песни на языке, который как Ким не пытался, не мог понять. Огни костра отражались в их глазах, зажженных религиозным экстазом. А еще…Красная звезда, зависшая в ночных небесах над их головами. Дождь продолжал тихонько тарабанить по стеклам, и тихим шелестом ложится на крыши домов и брусчатку.

Глава II : Гостья из Прошлого

Глава II Гостья из прошлого

Бледный утренний свет просачивался в комнату сквозь большое окно, белыми лучами падая на пол, и на спящее на кровати нечто, завернутое в теплый плащ. Нечто пошевелилось, и сонно ворча начало возиться, пытаясь выпутаться из своего кокона. Вскоре показалась взлохмаченная светлая голова, сонного эльфа. Ким сел в постели и сладко зевнув, потянулся и растёр сонное лицо, что мало помогло ему проснуться. Ну и утро сегодня выдалось, прямо как Ким и «любил», хмурое, бледное и сонное, от него только ещё больше хотелось окунуться в глубины сна, а не вставать и начинать что-то делать. Эльф сел на край кровати и опустив босые ноги на пол, осмотрелся. В его комнате ничего не изменилось, рядом с кроватью стояла старая прикроватная тумбочка, потрепанная временем и с заедающими ящиками. В другой стороне комнаты валялись стулья,небрежно сваленные в тёмном углу, вместе с парой неизвестных коробок, под саваном из векового слоя пыли и паутины ещё, наверное, со времен до основания Империи. Эльф опустил взгляд, рядом с кроватью-диваном, лежали стянутые и небрежно брошенные кожаные сапоги. Эльф стал сонно натягивать их, затем тяжело встав, ещё раз потянулся, потёр поясницу. Он со скрипом, и что самое важное, не в костях, а в половицах, направился к шкафчику, что был приставлен тут же под стенкой ниже кровати. Он был высоким, узким, и делился на две части, верхняя — небольшой шкаф с двумя дверцами, одна из которых давно покосилась, а остатки краски медленно, но верно слезали с поверхности, и клоками опадали на пол. Нижняя — представляла из себя, тумбочку, которую Ким чаще всего использовал как дополнительную поверхность и место сбережения своего «рабочего инвентаря». А в пустую нишу, что оставалась между ними, хозяин комнаты заполнял полотенцем и миской с водой для умываний. Подойдя к нему, эльф открыл дверцу верхнего шкафчика, где на полке стояло небольшое, но на удивление аккуратное и целое зеркало. Ким наклонился над миской и хорошенько умыл заспанное лицо холодной, сырой водой. Эльф руками опёрся на тумбочку и уставился в зеркало, разглядывая себя. С гладкой поверхности зеркала, на эльфа взирали усталые, миндалевидные глаза, ярко-зелёного цвета с узким зрачком, на правом глазу остался старый шрам. Ким смотрел на него каждый день, когда умывался, он инстинктивно прикоснулся к нему пальцами. Шрам пробуждал в душе эльфа мрачные воспоминания из его прошлого, которое тот пытался забыть, пытался жить здесь и сейчас. Рана давно затянулась, однако ее бледный след все ещё тянулся от середины брови, проходил через весь глаз и опускался до скулы. Эльф вздохнул и на секунду, отведя взгляд, вновь уставился в своё лицо, болезненно бледное и напряженное, сжатые тонкие губы, выразительные как у большинства эльфов, скулы, тонкий и ровный нос с заострённым кончиком. Очень светлые, короткие, неровно стриженные волосы, прядями спадали на лицо и Ким пятернёй убрал их назад. На секунду он обратил внимание на свою правую руку, руки Кима вообще представляли отдельное зрелище — все в небольших старых шрамах от порезов, как и все его тело, усеянное синяками и тоненькими бледными шрамами. Эльф болезненно скривился, поглядев на метку на тыльной стороне своей руки — выцветшие звенья цепи и глаз в середине. Ещё одно напоминание о его прошлом, ещё одна причина для ненависти его собратьев.

Кое-как одевшись, Ким толкнул дверь своей спальни и вышел в гостиную. Эльфу здесь нравилось, было пустынно и тихо, сквозь большое прямоугольное окно в комнату падал приглушенный серый свет. В темном дальнем углу комнаты, сиротливо ютилась старая печь, на которой Ким грел еду и которую топил в холодное время года. Рядом были сложены пара поленьев, какие-то ветки и старые письма для розжига. Труба печи была выведена в стену. Тут же рядом с трубой стояла лестница, ведущая к люку в потолке, тот был плотно закрыт на замок. Порой Ким задавался вопросом, зачем этот люк вообще был нужен, а потом он понял, учитывая кто, владеет этим домом. Полезная штука на случай экстренного побега, ухмыльнувшись, подумал эльф.

Свет из окна освещал старую мебель, что стояла посередине комнаты. Видавший лучшие дни, но не потерявший своего величия аккуратный диван, с резными ножками и выцветшей красной тканью. Перед диваном стоял кофейный столик из темной древесины, ножка у предмета мебели бесследно исчезла, но каким-то образом он все еще не завалился. Напротив верхней и нижней частей столика стояли кресла, очень похожие по исполнению на диван, скорей всего они были из одного комплекта. А стояло все это «великолепие» на большом затоптанном и выцветшем от времени ковре. Ким потянулся и присел в ближайшее кресло, задрал голову на спинку и уставился в скошенный и пошарпанный потолок своей мансарды. Помимо мрачных мыслей о прошлых ошибках, в голове Кима настойчиво копалась какая-то мысль, но он все никак не мог понять, в чем дело. Он ещё раз осмотрелся вокруг в надежде что возможно, окружение даст ему хоть какую-то подсказку к той самой мысли, что настойчиво пытается дать о себе знать. Всё было как обычно, вот только…чего-то и вправду не хватало. И в этот момент, Та-Самая-Мысль, с громким хлопком открыла дверь в его голове и заявила что, не хватает не чего-то, а конкретно, кого-то. Эльф схватился за голову и перевел взгляд на кресло напротив. Ничего кроме зияющей пустоты он не увидел, шлема на кофейном столике тоже больше не было. Ким подскочил и направился к входной двери, вещи его гостя тоже отсутствовали, будто никого и не было. Куда он, тени его сожри, подевался?! Эльф спросонья совсем забыл о прошлом вечере, и о своём рослом госте с длинными, седыми волосами. Ох, что если он решил с утра пораньше пойти и проверить свою лошадь, и убереги Богиня, наткнулся на хозяйку? Ким в панике вскочил с кресла и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.

Ступени под его шагами, взвыли в едином вскрике, Ким поморщился, но пропустил его мимо ушей. Спустившись, испуганный эльф направился к двери черного хода, уже слыша приглушенные злые крики. Дело было плохо, и тут эльф заметил что, окно в кухне открыто нараспашку и недолго думая, он привычно и бесшумно, залез внутрь, оказавшись в тесной, но очень уютной и чистой кухне, с резной деревянной мебелью. В печке, судя по будоражащему аппетит запаху, выпекалось что-то сладкое и мучное. Однако, эльфу сейчас было не до пустого желудка, так как крики стали громче и отчётливей, а ещё к ним прибавились звуки бьющейся посуды. Больше не обращая не на что внимание, эльф направился к выходу из кухни, благо она соединялась с залом где, судя по всему, и проходили основные события.

Стоило эльфу встать на входе в зал, как его взгляду открылась картина из его худших кошмаров. Каким-то чудом, забравшись на сервант, и забившись между потолком и высокой деревянной мебелью, сидел Лен с ужасом взирая на низкорослую, но очень злую старушку, которая поливала его самыми отборными ругательствами, за которые наёмники с Окраин, могли бы пожать ей руку, из уважения к такому мастерству. А ещё старушка лупила по серванту старой метлой, в четных попытках достать до перепуганного, и смертельно бледного рыцаря. В её ногах лежала разбитая, фарфоровая ваза, будто павший в бою, доблестный воин. Наконец, бойкая пожилая женщина заметила Кима и повернулась к нему.

— Как раз вовремя, остроухий — произнесла она властным, не терпящим возражений голосом, который с годами, не смотря на некоторую хрипоту и старческую скрипучесть, совсем не потерял своей силы. — Не будешь ли ты, любезен, объяснить мне, кто этот тип, — она метлой указала на дрожащего Лена, — и что эта тварь, — она показала на входную дверь, — делает у входа в мой дом?! — на последнем слове, старушка сорвалась на визг и устремила взгляд, полный воистину божественного гнева на фигуру эльфа, который, не смотря на свой сравнительно высокий рост, вдруг почувствовал себя очень маленьким, несчастным и виноватым за все свои грехи. Во взгляде этом было столько ненависти и злости, будто на него смотрела не хрупкая низкорослая старушка, а настоящий дракон, во всей своей красе и могуществе.

— Госпожа я всё объясню…— жалко промямлил эльф, но хозяйка прервала его, не дав даже попытки оправдаться, и продолжила свою гневную тираду.

— Это же просто возмутительно! Выхожу я значит утром проверить цветы, и что я обнаруживаю, как ты думаешь, эльфийское отродье? Все мои цветы сожрало это копытное чудовище! Всю мою коллекцию элитных петуний, которую я заказывала из самого Фруасфира! И мало того, эта дрянь, ещё и нагадила у входа так, будто я на крестьянской ферме живу, а не в частной городской вилле! Что мне делать теперь со всем этим, не объяснишь ли мне это?! — старушка ещё раз гневно стукнула метлой по серванту. От каждого её движения и тембра голоса, Лен все сильнее вжимался в свою броню, пытаясь спрятаться в ней будто черепаха в панцирь, его перепуганный взгляд панически шарил по комнате в поисках выхода, пока не встретился глазами сКимом, который после слов хозяйки, сверлил его таким взглядом, что парень невольно задумался о том, что возможно то, что эта женщина обещала ему про метлу и задницу, ещё не самый худший исход для него. Ким же видя какой страх и мольба, таятся в лиловых глазах его подопечного, вздохнул и взяв себя в руки, решил хотя бы попытаться как-то выкрутить из этой ситуации их обоих.

— Госпожа, умоляю, выслушайте это просто недоразумение…— начал он.

— Недоразумением был тот день, когда я пустила тебя на порог своей частной собственности! Ты же обещал, что никого не будешь водить сюда.

— И я сдерживаю своё слово, поверьте мне Госпожа, но тут особый случай. Этот тип, как вы выразились, — он показал на Лена, — спас мою жизнь вчера ночью, причем дважды. И я в долгу у него. Ему негде было ночевать, было поздно, и я решил оставить его у себя…

— Вот так взял и решил? Забыл кто твоя хозяйка, эльф? — последнее слово, Госпожа презрительно выплюнула.

— Прошу вас, я никогда и не забывал, я как раз хотел всё вам объяснить утром и попросить за него, но я совсем не ожидал, что выйдет такая прискорбность с вашими цветами. Умоляю вас, — Ким склонился и в мольбе сложил руки, он решил прибегнуть к последнему и всегда действенному с Госпожой способу — лести и преклонению. Этой женщине всегда бесприкословно подчинялись и превозносили, старушка просто обожала это, — оставьте моего друга, думаю, он вполне способен заплатить вам за ночевку, а так как, я привел его сюда и велел оставить лошадь у вашей веранды, — после этих слов, брови Госпожи яростно вскинулись, — а так как лошадь не моя, — Ким устремил взгляд на Лена, — Думаю, будет честно, если мы вместе, возместим ущерб за пострадавшие растения. Я надеюсь на вашу милость и благоразумие, Госпожа.

Взгляд старушки после слов “готов возместить ущерб“ и “ваша милость и благоразумие“ сменил ярость на довольство. Эльф про себя улыбнулся, его прием прекрасно сработал как он и планировал.

— Ну что же, — произнесла она после небольшой паузы, голосом полным обольщения и предвкушающим знатные барыши которые она поимеет со своего остроухого постояльца, — Я готова забыть эту досадную оплошность, и даже готова пустить твоего друга к себе на порог, за дополнительную плату, конечно же, — Ким понимающе кивнул и бросил на Госпожу отработанный взгляд полный обожания и благодарности, — Однако, — …который тут же сменился ужасом от того что может пожелать взамен на такую щедрость эта женщина, — у меня два условия. И первое из них, это, — она выдержала небольшую паузу от которой сердце Кима пропустило удар, — Избавиться от чёртовой лошади у меня на веранде, — процедила она, — если она не исчезнет с глаз моих в течение дня, то я сделаю так что, ваши трупы до скончания веков не найдут в каналах, все Имперские Ищейки, я надеюсь понятно выразилась? — Ким энергично закивал, выражение его лица показывало, что ему всё предельно ясно. — Ну а второе моё условие, — сказала она уже голосом, звенящим от алчности и превосходства, — В дополнение к цветам, выплатишь мне моральный ущерб. Об общей сумме я подумаю до вечера.

— И всё? — совершенно безжизненным, и неверящим голосом спросил эльф.

— А ты что-то ещё хотел?

— О нет, Госпожа! Всё будет сделано сегодня же, можете не сомневаться в этом.

— То-то же, но сначала — лошадь. А теперь, забирай этого бледнолицего придурка, и с конём не возвращайтесь! — сказала Госпожа и стукнув метлой по полу, будто королевским посохом, закончила аудиенцию.

— Что это сейчас было? — напугано спросил Лен, как только они вышли на веранду Госпожи.

— Мы только что были на грани, быть убитыми прихвостнями из гильдии Убийц. Госпожа может, и ушла на покой, но своего влияния не потеряла. Ты себе вообще представляешь, какую, — взгляды Кима и Лена на секунду переместились на флегматично жующего остатки петуний, жеребца Лена. Конь уже давно отвязавшись, покинул веранду и с чисто гастрономическим интересом поглядывал в сторону клумб у забора, — …свинью ты мне подбросил? Ты хоть привязывал его вчера?!

— Хорошо помню что привязывал! — ответил Лен, отчаянно смотря то на жеребца, то на веранду. Он ведь вчера даже не проверил, насколько хорошо закрепил поводья. Мимолетом эльф подумал, что это ещё хорошо, что эта зверюга не полезла в сад, иначе это был бы точно конец. Лен больше не мог выдержать этот осуждающий взгляд и к высочайшему удивлению эльфа, рыцарь поджал губы и упал перед ним на одно колено, покорный своей судьбе он склонил голову, положив руку на сердце.

— Я подставил вас господин, и я должен кровью ответить за свою ошибку…— Рука Лена потянулась густую тень угла веранды, и достала оттуда секиру. Она стояла здесь с утра? Почему Ким снова не заметил ее раньше? Но ход его мыслей прервало внезапно осознание слов рыцаря.

— Так-так-так не надо мне тут крови! — запаниковав, ответил эльф. — Ещё за кровопролитие перед Госпожой отвечать. Судя по её тону, она и без того сдерёт с меня весь недельный, а то и месячный заработок, я не хочу ещё и веранду ей ремонтировать. — Эльф сделал небольшую паузу, — Можешь встать с колен…И отпустить эту штуку, пожалуйста? — уже тише произнес Ким, нерешительно похлопав Лена по плечу и кивнув в сторону секиры. Рыцарь тут же поднялся, убрав руку с рукояти и вновь убрав ее в тень. Рыцарь внимательно уставился на эльфа, его брови были согнуты домиком, выглядел рыцарь сконфуженным и рассеянным будто не особенно понимал почему все это с ним происходит. Похоже, это было обычное выражение его лица, да что ж он за рыцарь такой? И только сейчас, всматриваясь в своего нового знакомого, Ким обратил внимание, на то, что на нем отсутствовала броня. Вместо нее Лен была стеганная куртка, поверх которой была надета фиолетовая туника с серебрянным кантом. На поясе он носил толстый кожаный ремень с многочисленными небольшими сумочками. На ногах его были светлые штаны, заправленные в грубые сапоги из темно-коричневой кожи. Из подобной были сделаны и пояс, и толстые перчатки почти до локтя, на его руках. Плечи и шею Лена закрывал длинный до середины колена плащ из грубой ткани чем-то напоминающей мешковину. Но внимательный взгляд Кима ко всяким побрякушкам, привлек небольшой амулет, лежащий на широкой груди Лена. Голова дракона, сделанная из чистейшего серебра. Глазницы дракона инкрустированы маленькими, искусно обработанными камешками аметиста, где-то Ким уже видел похожую морду…

— Лен, а где твоя броня? — недоумевая спросил Ким. Ленборн ответил вполне спокойно, правда, Киму показалось, будто в его взгляде проскочило некое волнение, выглядело это так, будто эльф его застукал на чем-то незаконном.

— Да я снял ее, спать в ней знаешь ли не очень удобно, — ответил Лен почесав затылок, — Ну и походу дела решил вещи упаковать так как мы договорились с утра пойти и поискать постоялый двор…Ну и в общем, пришел, а тут Госпожа. — опустив плечи, Лен грустно вздохнул, наклонился и поднял одну из седельных сумок валявшихся на веранде. Эльф устало помасировал переносицу и набрав в легкие воздуха произнес:

— Мог бы разбудить меня, наверное, прежде чем идти вниз, — с некоторым укором сказал Ким, скрестив руки на груди.

— Извини, я что-то не додумался, — пристыженно ответил Лен, краем глаза наблюдая за жеребцом, сующим морду в петуньи на окнах. Ким тяжело вздохнул и вновь помасировалпереносицу, наблюдая за опущенными от стыда глазами рыцаря. Боги он совсем как ребенок, подумал про себя Ким и смягчив тон решил вернуться к нынешним проблемам:

— Cлушай, как ты смотришь на то что бы остаться у меня? Раз мы теперь вместе во все это ввязались, мне кажется, для тебя было бы выгодней жить здесь. Оплата небольшая, про повышение цены аренды Госпожа вроде ничего не говорила, — Ким подозрительно посмотрел в сторону входной двери, надеясь, что хозяйка дома их не подслушивает. — И условия в целом приличные, расположить тебя конечно особо негде…

— Мне не нужно много места, правда, и если это не ударит по моим карманам, я буду только рад. — прервав его сказал Лен, примирительно выставив руки, — Жаль только негде оставить моего друга, — Ленборн присвистнул и нежно погладил подошедшего жеребца по шее, лошадь всхрапнула и стала обнюхивать лицо хозяина.

— Так ты остаешься? — решил уточнить Ким, наблюдая за ними.

— Да, мне все равно здесь нравиться, не смотря на не совсем теплый прием твоей хозяйки, — с улыбкой произнес Лен, любуясь домом. — Но я уверен, что на самом деле она добрейшая женщина, и я просто расстроил ее. — Ким тоже посмотрел на дом, тем временем размышляя о том, куда бы пристроить лошадку Лена, и вдруг вспомнил кое-что. Он все равно собирался идти к «Медведю» за завтраком…

— Ты знаешь, — произнес Ким задумчиво, — я знаю одно местечко, где мы можем оставить твоего питомца, и оно недалеко отсюда.

— А там будет достаточно безопасно для него? — подозрительно сощурившись, спросил Лен и кивнул в сторону жеребца.

—Я об этом позабочусь.

Лен недоверчиво хмыкнул, но согласно кивнул и стал cпускаться вниз по лестнице веранды.

— Правда, — продолжал Ким, — возможно, придется заплатить за его содержание. — сказал он и его слова остановили Лена на первой ступеньке.

— Ох, надеюсь моих сбережений и на него хватит. — охнув задумчиво проговорил Лен.

— И сколько у тебя?

Лен полез рукой за ворот туники, и достал оттуда маленький мешочек, который носил на шее под одеждой. Мешочек маняще звякнул монетками. На секунду Ким удивился, не каждый день встречаешь человека, спокойно показывающего вору свой кошелёк.

— Тут все серебряные, — произнес Лен.

— Ну, если прикинуть…— задумчиво начал Ким, критически рассматривая мешочек, — Судя по моим прикидкам, возможно, этого и хватит на пару-тройку недель. Сам понимаешь, уход, уборка, кормёжка это же все таки долгосрочное содержание. — разведя руками ответил Ким, окинув кошелек рыцаря профессиональным взглядом вора. — Плюс, надо будет платить за проживание здесь.

— Утешает, — неутешительно вздохнул Лен, — что у вас так все дорого? — кошелёк рыцаря тем временем вновь был закинут за пазуху.

— Столица, — многозначительно ответил Ким, подняв вверх указательный палец. — На первое время тебе хватит, но не забывай о долге, который нам нужно будет выплатить Госпоже, я больше чем уверен что, этого будет явно недостаточно…Она небось, еще и золотом попросит.

— Золотом?! И где нам его столько взять? — испуганно спросил Лен.

— Придется подработать, ибо ж жить на что-то надо. Что ты умеешь?

— Ну, я хорошо умею махать секирой.

— В этом я лично убедился. — мрачно произнёс Ким содрогнувшись от воспоминаний прошлой ночи.

— А ещё я могу бить.

— Оу?

— Говорят больно.

— Интересно. Не думал податься в вышибалы с такими талантами?

— Если честно не особо хочу, — поморщившись сказал Ленборн, — Я бы хотел попробовать себя в чем-то немного другом для разнообразия.

— И чем ты занимался до этого? Ты ведь наёмник да? — спросил Ким, наблюдая за лошадью. Что было подозрительно, Киму броня всегда казалась громоздкой и занимающей кучу места, за все время что жеребец Лена крутился на веранде, эльф не заметил ничего что хотя бы намекало на вместилище брони. Куда Ленборн мог её спрятать кроме как не на свою драгоценную лошадь? Странное дело…

— Ну, типо того. Я рыцарь-наёмник из Ордена Надколотых Топоров. — сказал Лен гордо задрав голову и выпрямив грудь.— Мы не просто какие-то наёмники, мы элитный боевой орден. — он положил кулак на сердце. — Нас нанимают в разных странах, в большей части для сопровождения или подкрепления для основных войск. Правда, вот…— его лицо погрустнело, — Из-за спорной истории мой родины, нас не очень любят. И участвуем мы в спорных стычках, на любой стороне. — он отвел взгляд и снова любовно погладил жеребца больше пытаясь успокоить себя чем его, — Я и мои соратники часто сталкивались с презрением со стороны многих людей. Для большинства я и мои друзья — всего-лишь яростная боевая сила. Простые люди нас бояться, храмовники считают демонами и безбожниками, мутантами взращёнными магией… — он замолчал, и между рыцарем и эльфом воцарилась горестная тишина.

— Извини парень, — наконец произнес Ким, — Я и не думал что все так плохо. — он вновь замолчал а затем произнес, — Я вполне понимаю тебя. Я тоже всегда, — Лен поднял на него взгляд, — был предметом тычков и насмешек. Сородичи меня ненавидят, другие меня презирают и бояться. Грязный тёмный, носитель скверны, и все благодаря моему прошлому…И спорной истории моей родины. — повторил он слова Лена и слегка улыбнулся. Рыцарь улыбнулся ему в ответ, приятно, когда кто-то тебя понимает.

— Конечно, так бывает не всегда, везде найдутся люди, которые будут уважать тебя за твои поступки. Все мы лишь делаем то, что можем и умеем, не зависимо от расы или происхождения. — сказал Ким, задумчиво посмотрев в сторону города.

— И пытаемся выжить. — кивнув, со смехом добавил Лен. Кажется обстановка немного разрядилась. — Раз уж пошел такой разговор о профессиях… А, чем ты например занимаешься? — спросил рыцарь, протягивая коню яблоко, которое он достал из седельной сумки.

— В основном занимаюсь довольно…скрытными делами и незаконными, а еще я привык работать один.— ответил Ким, задумчиво погладив подбородок.

— Ну а я всегда занимался «шумными» и «грязными» делами, которые многие считают не законными и противоестественными,— скрестив руки и задумчиво глянув на уничтоженные петуньи, сказал Лен. — Мне не привыкать, наверное…— Лен с сомнением почесал затылок.

— То есть в теории ты мог бы, например, промышлять воровством?— подозрительно спросил Ким.

— Не думаю, что у меня бы получилось воровство я довольно неуклюжий, да и это не в моем стиле…Стоп, а почему ты спросил про воровство?

— Потому что я вроде как вор, — спокойно сказал Ким, пожав плечами.

— Ой, — тихо ойкнул Лен, а потом его глаза расширились от осознания, — Так вот что ты делал в той таверне! Те вещи были краденными, да? — удивленно спросил Лен.

— Ну да, я выполнял кое-какой индивидуальный заказ. Ты же вроде бы не так далеко сидел.

— Ну я, — Ленборн вновь смущенно почесал затылок, — не особо вслушивался, на самом деле, — он вновь выпрямил плечи, — я начал слушать вас только когда вы обратили на меня внимание. — признался он.

— Хм, так значит мой род деятельности, тебя не смущает? — осторожно спросил эльф. — Ты про влезания в чужие дома и похищение вещей? — уточнил Лен.

— Да, — неуверенно подтвердил Ким, напряженно ожидая решения рыцаря.

— У меня нет каких-то особых предрассудков. Каждый живет, как может и как умеет. Поэтому мне все равно. — cпокойно ответил Лен, погладив жеребца по морде, тот зафыркал подтверждая слова своего хозяина.— Да вроде бы воровство и плохо, но ты ведь воруешь и у плохих людей иногда?

— Типо того, — неуверенно ответил эльф. Он уже давно не привык задумываться о моральности своих заказчиков, у всех разные мотивы — он лишь исполняет, как и всегда.

— Значит, ты отчасти даже поступаешь благородно. Да и мне не обязательно воровать же? Я просто хочу, посмотреть на тебя в деле, тот трактирщик называл тебя мастером, и что-то мне кажется не зря, — с улыбкой сказал рыцарь, смотря Киму в глаза. От его слов эльф немного расслабился, но решил оставаться непреклонным.

— Это очень льстит, конечно, но пожалуй, все-таки будет лучше, если ты будешь искать отдельную работу и не мешаться. Чем больше разной работы мы выполним — тем больше заработаем, и тем быстрее спасем наши шкуры от перспективы быть сброшенными где-нибудь в канализации Окраин.

— Всего одно дельце, — попросил Лен, Ким скрестил руки на груди, — Пожалуйста? Мне интересно посмотреть на то, как ты работаешь. — Лен в мольбе сложил руки, всем своим видом умоляя эльфа взять его с собой. —Вдруг я тебе пригожусь?

— Это чем еще? — спросил Ким, вышло резче чем он хотел.

— Ну например, я мог бы стоять на стреме и охранять тебя. — сказал Лен поразмыслив пару секунд, не обратив внимания на тон эльфа. — Вдруг на тебя нападут, я не знаю, конкуренты или еще чего? — сказал Лен и его плечи вновь опустились, эльф скептично посмотрел на него, но на самом деле, Лен отчасти был прав, учитывая весьма и весьма не стабильную удачу эльфа, дополнительная защита ему не помешала бы. А последний случай с стражником…Эльф поморщился вспоминая вчерашнее, он до сих пор не мог понять как так вышло что он не почувствовал слежки, не услышал шаги. Ким тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Это все дурацкое проклятие, просто очередное его проявление, неудачное стечение обстоятельств, удача вора девушка капризная и не постоянная и без всякой магии. Никогда нельзя терять веру в себя и свои способности, у всех бывают свои плохие дни. Может и вправду стоит воспользоваться предложением Ленборна? Ким видел его в деле, и стоит побыть честным хотя бы перед собой — боец из эльфа был такой себе. Ему не помешал бы, кто-то кто, мог отлично управляться с оружием, да и кто-то кто, судя по всему, разбирался еще в магических ловушках. Да еще и помогает просто по доброте душевной, где такое вообще видано?

— Ты знаешь, я подумаю над твоим предложением, — слегка улыбнувшись, ответил Ким. Лен выровнялся и благодарно кивнул ему, однако его глаза сияли отрадости, которую ему едва удавалось сдержать. Но тут же его лицо сосредоточенно нахмурилось.

— А где будем брать работу? В той таверне там, ну… — спросил рыцарь.

— Я уверен, что Сэк уже навел порядок, правда что-то подсказывает мне, что местные будут, не сильно рады нас видеть, — произнес Ким с грустной усмешкой.

— Если они что-то захотят тебе сделать, я буду на твоей стороне. — серьёзно сказал Лен, и Ким почему-то не мог ему не поверить. Эльф попытался погасить маленький огонёчек благодарности, что на мгновение загорелся в его глазах.

— Кхм, — смущенно кашлянул эльф, — Что ж пойдём собираться в город? Я пойду оденусь а ты занесешь вещи, можешь оставить сумки у меня в комнате. Думаю, в шкафу найдётся место. — Лен кивнул его словам. — А потом пойдем и решим вопрос с твоей лошадью и завтраком. — продолжал тем временем эльф.

— Отлично! Я жутко голоден еще со вчера, — воодушевленно сказал Лен, взяв жеребца за поводья свободной рукой, и принялся спускаться по лестнице веранды.

— Ты мог бы попросить меня…— Ким спустился за ним, и стоило ему преодолеть последнюю ступеньку, как его сапог вступил во что-то очень мягкое со смачным хлюпом. Он резко замолчал, эльф даже не стал смотреть, во что вступил, внутренне содрогнувшись от отвращения. Лен настороженно наблюдал за тем как, лицо Кима сменило несколько оттенков от бледноты до зелени. Тем временем эльф медленно повернулся к нему и мертвым голосом произнёс :

— Уберёшь тут всё, пока я буду собираться, у Госпожи должны быть вилы.

Тайна пошевелилась и задрожала, было ужасно холодно и сыро, всё тело ломило из-за долгого сна на земле. Вокруг неё царила абсолютная тишина, дождь давно прекратился и, кажется, снаружи было светло. Как же холодно, думала она и решила попробовать открыть глаза. Тяжёлые веки поднимались с невероятным трудом, но открыв их, перед собой она увидела лишь сырую землю и старую каменную стену, поросшую лишайником. Девушка невероятным усилием заставила себя сесть, и осмотрелась. Похоже, она проспала всё это время в укрытии одной из древних построек, однако, вспоминая вчерашнее, она же была совсем в другом месте. Тишина. Однако, Тайна была готова поклясться что нутром чувствует, она была совсем не одна. Она вновь огляделаcь, а затем замерла на месте, навострив остроконечные уши, и прислушалась. Её магическое зрение включилось, однако перед ней было все так же пусто, вокруг были лишь тени от стен старых развалин. Уголком глаза она заглянула себе за спину, что бы убедиться, не прячется ли там кто-то, и к собственному ужасу никого не увидела. Странно, подумалось ей, но здесь точно кто-то и где-то должен быть. Обычно магочувствительного зрения хватало что-бы, заметить кого-то кто не умеет себя достаточно хорошо спрятать, но что если вдруг…Что если этот кто-то скрывается где-то за еще одним слоем реальности? Остаётся лишь один способ проверить — и Тайна знала один такой способ. Демонесса подобрала ноги под себя и, положив руки на колени, села как можно ровней. Возможно, то что она сейчас делает — её величайшая ошибка и глупое безрассудство, но ей было уже нечего терять, кроме возможно одного…Но если погибнет и она возможно это будет уже не важно. Тайна глубоко вздохнула, мысленно попрощавшись с самой собой, как всегда делала перед каждым «выходом», и спустя некоторое время, впала в транс, покинув своё тело.

Она оглянулась на свою бренную оболочку, сосредоточенное лицо и напряженную позу. Мир вокруг стал монохромным и одновременно, резким и чётким. Астральный дух демонессы обернулся и увидел перед собою другого духа. От удивления глаза Тайны расширились, перед ней прижавшись к стене развалин, сидела фигура высокой, длинноволосой девушки, её силуэт искрился и переливался всеми цветами радуги. Глаза ее ярко светились каким-то невероятным золотым огнём. Однако демонесса заметила одну странность, вокруг шеи, запястий и щиколоток девушки, света не было совсем, там были узкие черные полосы, но что самое удивительное, вокруг них, свечение силы было самым ярким. Почему-то, когда Тайна обратила на них внимание, они жутко напомнили ей кандалы. Волосы незнакомки развевали магические потоки ее собственных сил. Тайна с благоговением взирала на нее. Демонесса чувствовала эти магические потоки, на каком-то совершенно другом уровне. Что-то такое неописуемое, будто само её естество содрогается и ломается от этой силы. Дух Тайны упал на колени не в силах сопротивляться их влиянию. Ещё никогда она не видела такого могущества, такой всеподавляющей и всепроникающей силы. Сущность Тайны была такой бледной и слабой по сравнению с таким могуществом. Тайна вновь подняла на нее взгляд, похоже странная незнакомка была…удивлена, она выглядела заинтересованной, но в тоже время поступок демонессы явно застал её врасплох. Она рассматривала Тайну с интересом и почему-то состраданием, она подошла ближе и присела перед ней на колени.

— Я еще никогда не встречала существ, способных забраться сюда. Но ты так слаба…— Тайна услышала ее голос, он будто был повсюду. Несколько секунд размышляя, незнакомка вдруг нерешительно протянула руку демонессе. Та инстинктивно взяла её, и Тайна почувствовала, как чужая магия стала наполнять её. Как эта сила стала растекаться и наполнять её иссушенную душу. Ещё никогда она не чувствовала эйфорию могущества и животный ужас одновременно, её бледные руки, вновь загорались ярким синим светом, Тайна жадно хватала эту силу, она была будто первым глотком воды после недели засухи, она понимала что поступает неправильно, но ей так нужна была эта энергия. Помимо потока магии, демонесса чувствовала что-то ещё, отголоски чужих мыслей, чужих чувств, однако она совсем не могла понять что это, они все принадлежат ей? А затем она увидела небо, тысячи звезд слившихся в один неразборчивый поток, так быстро она летела среди них, или это не она летела? Она видела как все ближе и ближе становиться, яркая, круглая звезда, окруженная полупрозрачным, будто зеркальным куполом. Купол стал ближе, и её, нет, не совсем её, светящаяся рука прикоснулась к нему. За странной поверхностью, она видела далёкую землю, зелёную от лесов и синюю от океанов, которую укрывали под собой белые, чистые облака, а повернув голову Тайна содрогнулась от разъяренных взглядов неизвестных диковинных сущностей на сине-черном фоне усыпанном миллиардами звезд, утаскивающих за собой высокого светящегося мужчину с волчьими ушами …Вливание силы внезапно прекратилось, и Тайна увидела как девушка падает на четвереньки, кашляя и глубоко дыша. Свет её тела стал чуть-более блеклым, Тайна встряхнулась, она вдруг поняла что сделала, и ей стало так жаль девушку, которая поделилась с ней силой, она хотела поблагодарить её и извиниться, потянулась к ней, но девушка яростно взмахнула рукой, не позволяя к себе прикоснутся. В этот момент все вокруг демонессы вдруг потемнело…

Тайна шокировано открыла глаза. Возвращение в свое тело всегда было особенно тяжелым, привычный цветной мир нагружал мозг, вызывая головную боль, глазам было трудно смотреть на свет, восприятие сходило с ума. Девушка все ещё чувствовала ту мощную, невероятную магию вокруг себя, она будто тяготила воздух, мешала ей дышать, но Тайна знала, скоро это исчезнет. Она вновь посмотрела на свои руки, убедилась, что хорошо может ими управлять. Привычные, естественные ощущения. Тело тоже сначала ощущалось по-другому, оно было каким-то тяжелым, непривычным, будто твоя душа это пробка, которую вытянули из новой бутылки впервые, а затем, что бы вино не выдохлось — вставили вновь. Вроде бы все на своих местах, но уже совсем иначе. За то девушка чувствовала, как новая сила наполняет её, она чувствовала необычную бодрость, пробудившийся аппетит, хотелось пойти и свернуть горы, да и не только горы. Возможности и новые силы будоражили сознание, однако Тайна тут же опомнилась, что это было такое? Она посмотрела перед собой и заметила, что вернулась в реальный мир не она одна.

Перед ней сидела…маленькая девочка. Но это была самая странная маленькая девочка из всех, что когда-либо встречала Тайна. На вид ей было не более восьми или десяти лет. Тёмно-коричневые волосы, заплетены в короткую тонкую косу, на лицо прядями спадала пышная чёлка, из-за которых торчала пара остроконечных ушек, в отличие от например эльфийских они были более опущены, что придавало ей несколько грустный вид. Однако стоило Тайне заглянуть ей в лицо, и у неё перехватило дух. Личико девочки с маленьким острым подбородком и чуть вздёрнутым носиком, каким-то непостижимым образом сочетало в себе, детскую внешность и мудрость существа, прожившего уже не одно тысячелетие. Особенно взгляд этих огромных, янтарных глаз с острыми зрачками, они так ярко выделялись, контрастируя с ее кожей темного орехового оттенка. Трудно было что-либо сказать о её наряде, так как большую его часть составлял плащ из ярко-алой ткани, окантованный чёрной полосой по краям, закрывавший шею, и подколотый странной брошью, представлявшей из себя огромный янтарный глаз. Девчушка сидела на коленях, и длинный плащ полностью скрывал её ноги, она корчилась от боли, закусывая губу острыми клыками, и потирая запястье в черной перчатке с открытыми пальцами. Её глаза хищно осматривали Тайну, улавливая каждую ее эмоцию и движение. Демонесса напряглась, все ещё задаваясь вопросом, откуда взялась эта девочка. Похоже, что она и есть та сущность, что помогла ей только что.

— К-кто ты такая? — Всё ещё шокированная спросила Тайна, медленно положив руку на живот и чуть отстранившись. Девочка еще несколько мгновений сверлила демонессу злым взглядом, все еще раздумывая, стоит ли ей отвечать или нет. Тайна заметила эту неуверенность в ее взгляде, и постаралась показать девочке, что той нечего боятся. Незнакомка, заметив добрый взгляд демонессы, прикрыла глаза. Лицо её выглядело чуть осунувшимся, но держалась она достойно.

— Стоит ли мне отвечать на этот вопрос? — задумчиво спросила девочка сама у себя. — для ребенка ее голос звучал очень взросло, что-то такое было в ее интонации и тембре. Девочка замолчала ненадолго, а затем продолжила, вновь взглянув на демонессу — Хотя…— продолжала она, — Из всех живых существ, что я встречала на своем пути, ты одна из немногих кто каким-то образом, смогла забраться на иной слой и увидеть мою настоящую форму, — она усмехнулась, — да ты еще и умудрилась сама взять мою силу, хотя я не до конца была уверенна что, это вообще сработает. У тебя, наверное, много вопросов.

— У меня уже слишком много вопросов, и я бы очень хотела получить на них ответы. — в слух ответила демонесса, нервно наблюдая за странной незнакомкой. Она вздохнула, в её взгляде читалась задумчивость, она явно не знала с чего ей начать.

— Что ты хочешь знать? — спросила девочка, чуть расслабившись, и серьезно взглянула на свою собеседницу.

— Для начала, кто или что ты такое? И что ты здесь делаешь? И зачем ты…помогла мне? — закончила демонесса уже менее уверенно.

— Скажи, а разве ты сама не узнала ответ на свой вопрос? — спросила девушка, склонив голову набок. — Тогда, когда я протянула тебе руку, вместе с моей силой ты должна была увидеть кое-что ещё. Мои мысли, мои воспоминания.

И Тайна задумалась, она ведь действительно видела кое-что, воспоминания о странном видении всплыли в памяти ярким пятнами, звёзды, другой мир под полупрозрачным куполом, неизвестные преследователи, другой мир…Секундочку. Глаза Тайны расширились от ужаса, ужаса и осознания. Ни одно живое существо не может перемещаться по мирам, это невозможно и последние кто мог бы, погибли почти тысячу лет назад. Если только она не какое-то божество. Перед ней что, богиня? Тайна потрясла головой, нет, она явно сходит с ума. Боги не ходят по земле, хотя если вспомнить рассказы её аманы*, о том, что когда-то очень и очень давно, ещё во времена, когда её амана была очень молода, существовали легенды о том, что боги когда-то жили на земле и помогали своим творениям. Кто-то принимал облик животного, а кто-то принимал облик человека или эльфа. Однако это было так давно что немногие могут подтвердить этого, но память об этом осталась в вере живых существ. Девочка внимательно наблюдала за нее реакцией. Она знала, что она все поняла.

— Ты что…богиня? — медленно произнесла Тайна.

— Не Творец конечно, но да. Я богиня. — кивнув, подтвердила девушка.

— И какого народа? Чему ты покровительствуешь? — ошеломленно спросила Тайна, обхватив себя руками, беспокойно глядя на девочку.

— Никакого. Когда-то у нас был народ, — мрачно сказала она, — но, можно забыть о них — они о нас, наверное, уже и не помнят. У нас больше нет народа, нет сферы, нет дома…— девочка поморщилась, подумав про себя, что помимо всего вышеперечисленного она ещё и застряла в этом странном живом теле. Тайна заметила что она говорит в множественном числе.

— А почему ты говоришь «мы»? — спросила она, девочка молчала, мрачно уставившись в пол. Выглядела она так, будто сейчас заплачет. Однако, боги совершенно не умею плакать. — У тебя есть родня? У богов она вообще бывает? — спросила демонесса, почему-то сразу подумав, что богиня говорит о ком-то родном, и по лицу девочки сразу догадалась, что попала в точку.

— Я говорила, — медленно начала девочка, — о своих братьях и сестре. Нас разделили. Живы ли они вообще? — спросила девочка, посмотрев в небо, будто бы спрашивая у него. Тайна сочувственно посмотрела на нее, и решив хоть как-то поддержать cвою собеседницу, сказала:

— Я уверена что они в порядке, где бы они ни были. — юная богиня опустила на неё взор, и благодарно кивнула.

— Надеюсь, — лишь сказала она, и присела перед демонессой.

— Слушай, я вот всё думаю…Что ты за богиня такая и о каком вымершем народе говоришь. Последний вымерший народ который я знаю, погиб по меньшей мере почти тысячу лет назад и…

— Дело в том что я не совсем из этого мира, я думала ты это и так поняла. — спокойно сказала богиня глядя на ошеломленную демонессу.

— Так это все-таки было правдой? — дрожащим голосом спросила демонесса.

— Все что ты видела, когда брала мою силу, я видела своими глазами. Это не видение и не выдумка. — Тайна ошеломленно молчала, пытаясь осознать сказанное, перемещение между мирами, другие миры. Это так странно и…удивительно. Неужели теория о том, что звезды на небе — это отблески иных миров, была правдой? Это же просто невероятно! Да ученые всего мира отдали бы руку на отсечение ради разговора с представителем иного мира. Да еще и богом!

— Ну в общем, — продолжила тем временем богиня, прерывая затянувшуюся паузу, — считай меня просто гостьей. Меня не должно здесь быть, обычно боги не могут попасть в миры друг-друга, если создатель мира сам не желает что бы к нему попали. Боги не славятся милосердием друг к другу, а так как я здесь, значит, у меня есть какая-то цель. И я намерена узнать какая. — сказала девочка, вновь повернувшись к демонессе. Тайна молчала, пытаясь переварить и принять то, что она только что узнала. Просто невероятно, что она общается сейчас с настоящей богиней, правда совсем не так их представляла себе Тайна. Боги всегда казались ей какими-то далекими и нечеловечными сущностями, мало что общего имеющими с такими как она сама, и вот прямо перед ней сидит одна из богов. Интересно как она воспринимает ее? Наверняка, для нее Тайна была всего-лишь ещё одним чьим-то творением, может быть, она даже видела, как создаются подобные Тайне живые существа. К горлу демонессы подступил неприятный комок, и она сглотнув, попыталась засунуть эту мысль как можно дальше на задворки сознания, почему-то думать ей об этом было не сильно приятно. Ей нужно было отвлечь себя, и потому она задала другой животрепещущий вопрос:

— Почему ты помогла мне? Не то что бы я, не была благодарна тебе, просто…

— Мне захотелось нарушить правила.

— Какие правила?

— Вечные правила. Ты знаешь, как всё устроено в мирах? Они живут сами собой, постоянно прибывая в состоянии хрупкого равновесия. Все существа живут своими жизнями, принимая решения и участвуя в этом балансе. Живые создания хрупки, не зависимо от того чем они являются, кто угодно может быть пойман или убит, и их жизни ничего не значат для тех кто их создал. Так устроены миры. Я видела столько смертей, как живые оплакивают погибших, не понимая, что им уже не помочь. Они такие…беспомощные в эти моменты. Мертвое не оживить, случившееся не обратить вспять. Их тысячи в каждом из миров, в моем мире тоже и я ничего не могла с этим сделать. Я хочу ценить каждую жизнь, а не отстраненно наблюдать, как чья-то жизнь теряется в бесконечном потоке времен и вероятностей по какой-то абсолютно бессмысленной причине. Я всегда была относительно маленькой богиней, и не могла обращать горы или реки вспять. Однако, я всегда любила наблюдать, как моя маленькая помощь может изменить судьбу человека. По этому, я обратилась в Зверя, что бы отвлечь их, я надеялась, ты успеешь убежать или спрятаться…но ты убила их.

— Так это все-таки была ты?! — удивленно воскликнула демонесса, чуть подавшись вперед, а затем, осунулась —…А не стоило? — горько спросила Тайна. Чувствуя лёгкий укол вины где-то в глубине своей души.

— Возможно, и нет, а возможно и да. Не мне стоит судить тебя, правосудие никогда не было моей сферой влияния. Однако, если подумать, не мне стоило и вмешиваться в твою судьбу, но, — она ухмыльнулась, — вмешиваться в чужую судьбу это моя работа. Только скажи мне, — вновь став серьёзной спросила девочка, — Эти люди…Которых ты сожгла, они ведь представляли опасность твоей жизни?

— Хуже, они представляли опасность для моей свободы. — с ответной ухмылкой сказала Тайна, и увидела как в глазах девочки разгорается огонёк искреннего понимания.

— Нет ничего хуже, чем отсутствие свободы. Я уважаю это,— с загадочной улыбкой ответила маленькая богиня, и встав с места, вновь задрала голову и устремила взгляд на дыру в потолке, сквозь которую, проглядывался клочок ярко-голубого неба, по которому медленно плыли белоснежные обрывки туч — все что осталось от ночной бури. В глазах девочки читалось понимание и спокойствие. Демонесса тоже посмотрела в далёкое небо, и безмятежность наполнила её душу. Между ними повисла тишина, умиротворяющая, прерываемая лишь дуновением ветра снаружи. Облака плыли и плыли куда-то вдаль, вместе с мыслями Тайны.

— Эй. — вдруг тихонько произнесла Тайна.

— Да?

— Спасибо тебе. — с улыбкой произнесла демонесса. — И за…за то что восстановила мою магию, тоже спасибо. — добавила Тайна ещё более тихо, в её голосе чувствовалась радость и облегчение. Богиня просто кивнула, молча принимая её благодарность как должное.

— Ты знаешь, — сказала она после небольшой паузы, — сначала я боялась тебя, на моей родине существа похожие на тебя, считались проклятыми, отвергнутыми. Я не знала чего ожидать от тебя но все-таки хотела убедиться что ты в порядке и потом куда-то незаметно уйти…Но когда ты покинула своё тело я удивилась, даже испугалась. Но я увидела, какой слабой ты была, а твоё дитя…Боги ведь должны быть щедрыми? — с легкой улыбкой ответила богиня, Тайна прикрыла рот и её глаза наполнились слезами, пытаясь защитить свою жизнь, все это время она как-то совсем и забыла об этом…

— Спасибо, — прошептала демонесса, и крепко обняла девочку. Маленькая богиня ответила на ее объятия, хоть и мало понимала что она делает.

— И да, на будущее, — с ухмылкой произнесла она. — Когда тебе дают силу, никогда не начинай высасывать её сама. Это немного…

— Да я поняла, извини за это. — покраснев ответила Тайна, как же давно она не чувствовала стыда. Обычно это чувство ей было чуждо, что бы она не делала, она всегда могла посмотреть на ситуацию с разных сторон, для стыда не оставалось и места. А тут ей стало так стыдно перед маленькой богиней, которая ей помогла, и, судя по тому какой болью было перекошено её лицо, эта помощь далась ей нелегко.

— А ещё… Мне так неловко я даже имени твоего не спросила. — сказала Тайна, отпуская девочку. Та сразу отступила от неё и вернулась к созерцанию небес.

— На родине меня звали Домраной…Но зови меня просто ДМ, — представилась богиня, положив руку себе на грудь.

— Очень приятно!— ответила демонесса, про себя думая какое же странное имя у ее новой знакомой, интересно у всех богов ее мира такие странные имена? Имена богов здесь, звучат так возвышенно. Но на всякий случай не стала заострять на этом внимание, они все-таки боги. Могут позволить себе называться, как хотят. — А меня можешь звать Тайной. — Хотя многие и имена демонов считают очень странными, продолжала про себя размышлять демонесса. Любовь, Страсть, Тайна… Для людей это всего-лишь названия чувств, эмоций, в то время как для алийа* — это сама его сущность и судьба, алийи понимали под эмоциями гораздо большее чем просто чувства. Наверное, думала себе Тайна, и для ДМ это как-то так же, она такая же загадочная и необычная, как и её имя.

— Так, — начала вдруг ДМ, прерывая размышления Тайны. — Чем ты займёшься теперь?

— Ну, благодаря твоей помощи, я вольна идти на все четыре стороны. Сначала осяду в городе, восстановлюсь а потом…отправлюсь домой. — не задумываясь ответила Тайна, этот план зрел у неё уже давно, все звучало просто но на самом деле. О плохом она старалась не думать. Заработает на переезд, и отправиться домой. К теням всё, ради родных джунглей и пляжей она готова на все.

— А это далеко?

— Довольно таки, нужно пересечь несколько королевств, переплыть море…

— Море, — прервала её ДМ,— Оно никогда мне не нравилось.

— Почему? — непонимающе спросила Тайна.

— В моё мире, по крайней мере, это довольно страшное место. Опасное. Все бояться его.

— Ну, не могу сказать, что и в нашем мире оно особенно безопасное, — со смехом сказала Тайна. — Море это вечная стихия, оно может быть как милосердным, так и жестоким, сегодня щедро одарит рыбой, а на следующий день уничтожит твою деревню. Однако, — демонесса грустно вздохнула, погружаясь в далекие воспоминания своего детства, — я все-таки скучаю за ним. Море очень красивое, это целая вселенная внутри мира. — мечтательно начала рассказывать Тайна, — Не смотря на опасности, там живёт много разных существ от прекрасных до пугающих. Мы путешествуем по нему на огромных лодках с парусами, которые красиво называем кораблями. Я родилась и выросла возле него, и хотя спустя годы я долго возле него жила, до сих пор не перестаю удивляться его красоте, слышать шум волн, чувствовать солёные брызги на своей коже, морской ветер в своих волосах…— Тайна прервалась, заметив восторженный взгляд ДМ. Демонесса улыбнулась, ну совсем как ребенок, и не скажешь что божество.

— Хотела бы я его увидеть. Ваше море, я имею ввиду. — мечтательно произнесла ДМ, — Насколько оно отличается,— она задумчиво погладила подбородок, — а может оно совсем такое же только проблема была восприятии? — cо смехом продолжила ДМ, а затем вновь задумалась погрузившись в себя, произнесла:

— Хотела бы я увидеть другие королевства и что они такое, другие места, это море о котором ты так красиво рассказываешь, и кстати, — повернулась она к Тайне, — Я прекрасно знаю, что такое корабли, так что не стоило пояснять мне это как дикарю какому-то, — богиня скрестила руки на груди, снисходительно глядя на покрасневшую демонессу. — На самом деле, — продолжала ДМ, — Мне теперь и вовсе интересно увидеть…Что такое твой мир и как он отличается от моего. Раз у меня есть такая возможность, — богиня с улыбкой развела руками, — Пока не найду причину по которой я здесь оказалась. А ещё я хочу узнать лучше других живых существ, и еще я чувствую, — её голос стал тише и проникновенней,— что я бы хотела, лучше узнать тебя. И таких как ты.. Тайна? — спросила ДМ после некоторого молчания.

— Да? — промурлыкала демонесса.

— Ты покажешь мне мир?

Тайна удивленно посмотрела на нее. Она была намного ниже её ростом, маленькая, но очень решительно настроенная девочка-богиня, она задала серьёзный вопрос, и ожидала серьёзного ответа. И Тайна совсем не знала что ответить. Она не планировала спутников, надеялась задержаться в городе ненадолго и уехать, от всех проблем, подальше от злополучного Фруасфира, от всех остальных королевств. И планировала проделать всё это одна, а тут…

Беглая богиня приглянулась демонессе, а она в свою очередь приглянулась ей, Тайна чувствовала это, между ними точно была установленная некая связь. Она понимала, что если откажет ей, она так и останется прятаться здесь. А если уйдет — точно попадет в беду. Если кто-то не тот узнает, кто она, быть большой беде. Ею могут заинтересоваться нехорошие личности, страшно представить, что с ней сделают маги, или святые отцы, узнав кто она. Если конечно ей поверят, а не упекут в темницу за распространение ереси. Хорошенько все обдумав, Тайна приняла решение взять с собой ДМ, пусть она будет рядом, скажет, что по пути удочерила маленькую девочку, да придумает что-нибудь. Если она останется здесь, то значит рано или поздно ее кто-то найдет. А какой лучший способ спрятать что-либо? Положить на самое видно место, конечно.

— Весь мир, может быть нет, — задумчиво начала Тайна, — но попутешествовать немного нам придется. Покажу тебе родной Гибраас, а еще познакомлю с аманой и всеми остальными. Если они меня еще помнят спустя столько лет. — сказала демонесса и ДМ облегченно улыбнулась.

— Правда, перед тем как пойдём, нам нужно решить несколько вопросов. — Тон Тайны в миг, стал серьёзным, она скрестила руки на груди. ДМ внимательно её слушала.

— Говори. — кивнула ДМ.

— Расскажи мне, как работает это твое сокрытие. Прикоснувшись к тебе, я вполне могу сказать, что ты живая и материальная, но когда я очнулась и хотела тебя найти с помощью магического зрения я абсолютно не могла тебя обнаружить, а мы алийи славимся своим чувствительным магозрением. — Тайна чуть наклонилась к ДМ, та задумчиво на неё посмотрела, и чуть подумав, ответила:

— Я могу поддерживать эту маскировку достаточно долго, удивлена, как она вообще работает с этим живым телом. — ДМ задумчиво посмотрела на свои руки.

— С этим телом?

— Ну да, оно странное такое. Будто бы живёт само по себе, это биение сердца в груди и урчание в животе…— юная богиня выглядела раздраженной и сконфуженной, ощупывая себя в который раз с тех пор как она оказалась здесь и обнаружила, что теперь почему-то дышит и дрожит. А ещё эта дурацкая слабость, истоки которой она совершенно не могла понять.

— По лицу вижу, что ты не очень-то довольна своим новым положением, а? — со смешком спросила демонесса.

— Как не стыдно признавать, это моё первое Воплощение. У вас же это тоже так называется?

— Я, не знаю, у меня немного опыта в общении с богами. Как и у многих из нас, — смущенно ответила демонесса.

— В любом случае, это тело просто выводит меня из себя. — раздраженно сказала богиня.

— Тебе просто нужно поесть, вот поэтому ты так и раздражена. — сказала Тайна и с видом знатока скрестила руки на груди.

— Поесть?

— Ну да, и твоё бурчание сразу пройдёт, — с улыбкой подтвердила демонесса, про себя думая, что пройдёт бурчание во всех смыслах.

— Мне ведь теперь всё время это будет нужно? — подавленно спросила ДМ, опустив голову.

— К сожалению, — развела руками Тайна, — Но,— тут же попыталась взбодрить она ДМ, — не все так уж и плохо. Есть приятно и весело, особенно когда еда хорошая. Тебе понравиться, но главное не есть много. — поучительно подняв указательный палец добавила демонесса. ДМ стала выглядеть чуть менее подавленной, но Тайна заметила, что она как-то не очень уверенно стоит на ногах. Наверное, она ужасно голодна.

— Что ж, — поспешила подвести итог демонесса, — Как бы-то ни было, мы выяснили, что ты обладаешь весьма неплохой маскировкой, как я погляжу. Единое что беспокоит меня это то что, если ты просто исчезнешь, нам при этом, придется не разговаривать, но что если нам нужно будет? Люди могут подумать, что я разговариваю сама с собой. То, что тебя не видно, это конечно неплохо но…

— Что если, — прервала ее вдруг ДМ, — ты скажешь всем что я твой детеныш? — склонив голову набок, предложила богиня.

— Мой детеныш? — слегка скривившись от слова «детеныш» переспросила Тайна.

— Ну да, ты просто говоришь всем что, я твой детеныш и нас не трогают. У людей ведь это так работает?

— Ну, в общем-то да, — неуверенно подтвердила Тайна а затем повертев эту мысль и так и сяк, в находчивую головку Тайны вдруг пришла одна очень интересная идея, и она ответила уже более уверенней, — Это и вправду может сработать. Точно! Мы так и сделаем, — Тайна уверенно улыбнулась, взмахнула хвостом и повернулась к выходу. Только сейчас, когда ДМ предложила этот план, Тайна осознала какие перспективы, открывал он перед ней. Одинокой матери с ребенком ведь никто не откажет? А если откажет, особенно прилюдно, то точно будет осужден. Просто гениально! Мысленно потирая ручки, демонесса показала на полуразваленную входную арку их с ДМ убежища и спросила:

— Раз уж все вопросы мы утрясли, то вперёд? — ДМ еще раз осмотрела руины, в которых они прятались, и вновь посмотрев на ободряющую улыбку Тайны и ее горящие решительностью глаза, поспешила за ней, шлепая по древним камням босыми ступнями.

И так, обретя друг-друга и познакомившись, богиня и демонесса вышли из под крыши старого храма Четырёх Богов, и вместе ступили в путь. Сначала по маленькой заросшей тропинке в поле, что вела к храмовому комплексу, а затем они вышли на тракт, ведущий в Тарин, через пару часов планируя попасть в город.

— Так куда мы идём? — спросил Лен, первым нарушив мрачное молчание, воцарившееся между ним и Кимом с тех самых пор, как они вышли от дома Госпожи в город. Как Лену не хотелось беспокоить спутника, погруженного в мрачные думы об испорченных сапогах, бедности и возможных проблемах с работой, а его разрывало любопытство по поводу того куда всё-таки ведёт его эльф, и что это за такое волшебное место, где он может спокойно оставить своего драгоценного питомца. Эльф был угрюм, он накинул свой чёрный капюшон на голову более-чем обычно, что предавало ему ещё большей мрачности. Он перевёл взгляд, полный раздражения на Лена и переведя дух сказал:

— Мы идём в один постоялый двор, я когда-то сильно помог его владельцу, так что там для меня всегда горячий обед и укрытие при надобности. Поговорю с хозяином и вежливо попрошусь, пристроить твою лошадь в его конюшнях.

— А его точно не украдут? — с подозрением переспросил Лен.

— У Медведя никто не ворует. — мрачно ответил эльф. Ответ Кима удовлетворил любопытство Лена и тот замолчал, с интересом рассматривая округу.

Узкая улочка была залита мягким утренним светом, который постепенно нагревал мостовую и разогревал влажный после дождя воздух. Было относительно тихо, по голубому небу медленно плыли облака, отражаясь в лужах и чистых окнах, а красные кровли домов блестели от солнечного света и чистоты. Людей было немного, это был спокойный жилой район Среднего города. Сам по себе Cредний город вообще был довольно спокойным местом. Здесь расположились торговцы и ремесленники, а так же простые горожане среднего достатка, жизнь здесь была размеренная, спокойная, много недорогих таверн, где любили отдыхать простые путники и местные жители, дома достигали в высоту не больше двух-трех этажей, как и везде в Тарине. Дома по большей части были построены из дерева и камня. Каменный фундамент, деревянные стены, ставни и балкончики. Крыши домов украшала яркая черепица, чаще всего красного цвета. Стенки домиков жители с особым усердием штукатурили. Окна таринцы делали большими и прямоугольными, на окнах у многих были расположены яркие цветы в деревянных поддонах. Кто-то пристраивал деревянные веранды или открытые балконы. Стены и пристройки многих таких домов поросли густым плющом, создавая естественное укрытие для жителей, от летней жары. И такая архитектура была присуща большей части Империи.

Часто в одном доме приходилось уживаться двум, а то и более семьям, однако тариновцев это совсем не беспокоило, люди жили так веками и вполне дружно. Жильцы были довольно терпимы друг к другу, и старались быть внимательными к нуждам и желаниям своих соседей. Эльф и его спутник как раз проходили мимо прекрасного примера, понимания и терпимости друг к другу. У самой дороги, стоя перед входом в дом, стояли две женщины и костили друг-дружку на чём свет стоит. За длинной цветастой юбкой каждой пряталось по ревущему на всю улицу ребенку, и вся эта сцена так и норовила перейти в разгромную драку двух хозяек. Прохожие тоже с интересом поглядывали на это, гадая чем же всё кончиться, в такт разъярённым женщинам подлаивали собаки, обеспокоенные криками, другие дети обсыпали плакс обидными прозвищами и подначивали хозяек. Более взрослые жители, конечно, попытались поддержать порядок среди них, но не особенно резво. Ким окинул всю сцену одним глазом, и прошёл дальше, толпа, что преграждала ему путь, расступилась перед ним будто волна от прибрежного валуна, и Лен с лошадью поспешили за ним через образовавшийся проход.

— А у вас тут мило. — с ухмылкой сказал Лен Киму.

— Это ещё что, я часто хожу этой дорогой, и тут постоянно ругаются одни и те же женщины. Я как-то спросил, в чем дело у одного местного, так он ответил, что каждый раз, новая проблема. То сыновья подерутся, то миску не поделят. А как-то раз говорит, видел, как они скалками лупили своих мужей, прям посреди улицы, говорят, что б неповадно было по рыбалкам без разрешений ходить. Смеху говорит было. — спокойно ответил Ким.

— Да, весело. — Как-то не особенно уверенно ответил Лен, оглядываясь на поднявшийся за спиной гвалт, вот и до драки дошло.

— Может, стоит что-то предпринять? — неуверенно спросил Лен, Ким остановился и обернулся, равнодушно наблюдая за людьми.

— Без нас так точно разберутся, а вот и стража пожаловала. — эльф кивнул на лениво шествующих к дерущимся, стражников. Те без лишних разговоров похватали обеих и растянули в разные стороны. Дальше эльф уже не смотрел, зайдя в переулок. Подтянув за уздцы лошадку, Лен поспешил за ним.

Пройдя сравнительно пустой переулок, взорам героев открылся вид на настоящее сердце Среднего города — рынок. Он напоминал живую реку, галдящую, воняющую, тарахтящую, полную цветов, товаров и народов, и протекающую вдоль, как не странно, Торговой улицы. Здесь было уже намного людней, хотя насколько помнил Ким, это был ещё не предел. Покупатели стягивались со всех улиц и проулков, выходящих сюда, кто-то тянул за собой своих детей, а кто-то свои товары. Рынок среднего города был настоящей свободной территорией для торговли, а потому продавали тут все, что только душа пожелает. От сувениров и дешёвого магического барахла, до пищи, одежды и даже домашних животных.

— Эй, Ким. — Позвал эльфа Лен, остановившись у входа на рынок.

— Да? — повернулся к нему вор, и без того всегда хмурое лицо эльфа выглядело ещё более мрачным а в голосе сквозило нескрываемое раздражение. Он не любил тут бывать, большое количество людей его жутко нервировало, и он знал, что скоро их станет ещё больше.

— Быстрый вопрос. На этом рынке продают все? — обеспокоенно спросил воин, крепко сжимая поводья своей лошади.

— Все. — просто ответил Ким.

— Прям все-все?

— Тебя интересует что-то конкретное?

— Магические безделушки. — серьёзно ответил Лен. Ким удивленно вскинул светлые брови, вот уж не думал, что его спутника будут интересовать подобные вещи, он не производил впечатления…боящегося проклятий, привлекателя противоположного пола.

— Это же просто мусор. — произнёс Ким.

— Но все ещё магический?

— В некоторых доля магии и правда есть, но…

— Неважно, — покачал головой Лен, — давай просто держаться от них подальше.

— Хорошо… — неуверенно произнес Ким, в его взгляде читалось явное замешательство, однако вопросов он больше не задавал, и направился к рынку. Переведя дух, Лен направился за ним. Рынок кипел жизнью, кого тут только не было, помимо обычных торговцев, торгующих за своими прилавками, было много бродячих актеров, музыкантов, торгашей «эксклюзивными» товарами, и надоедливых глашатых, стоящих на высоких деревянных помостах, собиравших вокруг себя целые толпы зевак.

— И эти уже здесь, — раздраженно произнес Ким, покосившись на какого-то «пророка», безумного старика в грязной робе, оравшего на всю улицу с пеной у рта о «вестнике беды с небес, явление которого предрекали еще в древние времена», грядет какая-то беда, конец света, покайтесь все дела. Как же, древнее пророчество, придуманное каким-то нищим в горячечном бреду. Но людей вокруг себя он собрало знатно, тут и не поспоришь. Люди обсуждали это событие, однако никто не выглядел действительно напуганным, скорее заинтересованным. Интересно, что скажут на это маги? Знамение ли это Старых Богов или просто странное совпадение?

Киму и Лену приходилось отмахиваться от коневодов как от мух, а как исчезали коневоды, появлялись торговцы уличной едой и предсказатели судеб. Голоса, крики и разговоры, все это смешивалось в единую какофонию звуков, Ким едва мог сосредотачиваться на дороге до нужного места. Только бы дойти, твердил он себе и оглядывался на своего спутника, который плелся позади, затравленно осматриваясь и почему-то за километр, обходя лавки с магическим барахлом. Которое к слову, шло на ура, учитывая сколько люду вокруг них толпилось, выбирая амулет или приворотный талисман себе по вкусу. Рынок уже давно превратился в настоящий лабиринт. Ким свернул возле прилавка с свежей выпечкой, и скитальцы вышли на параллельную Торговой, улицу. Здесь было намного тише, менее людно, в основном, на улице располагались лавки и магазины, а потому народ толпился внутри них, а не снаружи. Однако, лавки Кима не интересовали и он сразу устремилсядвух-этажному деревянному зданию с уютным внутренним двориком, и пристроенной рядом конюшней. Над входом красовалась вывеска постоялого двора «У Медведя». С красиво вырезанным и украшенным узором, собственно, медведем.

— Это то место, о котором ты говорил? — спросил Лен, разглядывая вывеску.

— Оно самое. Часто тут бываю. — спокойной ответил Ким.

— А я думал ты в той таверне часто бываешь. — произнес Лен, успокаивающе проведя рукой по шее коня. Бедное животное пережило многое, но такого людского ада ему видеть ещё не приходилось, жеребец испуганно всхрапывал, таращил глаза и прял ушами.

— Там я работаю, а тут я отдыхаю. Здесь есть баня, неплохие комнаты и большой уютный зал. Что может быть лучше? — ответил Ким и повел Лена к конюшням, там они сдали лошадку на попечение, ловкому мальчишке-конюху. Лен дал мальчику монетку и уже приготовился читать целую лекцию на тему того как надо обращаться с его драгоценным жеребцом, однако, пустой желудок Кима не собирался ждать ещё больше чем нужно, а потому, схватив своего спутника за ворот плаща, Ким с усилием потащил его ко входу в таверну. Лен не упирался скорей из удивления, и потому покорно потащился за эльфом.

Ким толкнул дверь таверны, и переступил порог. Зал был огромен, но при этом, отлично освещён благодаря большим окнам на каждом из этажей, и нескольким светильникам у деревянной стойки, прекрасно отделан деревом, от полов до резных перекрытий. Большая часть аккуратных круглых столов пустовала, однако поверхности были чистыми, а стулья убраны под стол что бы, не мешались при проходе. В таверне было довольно тихо, не считая немногочисленных разговоров и ненавязчивой, переливчатой музыки. На небольшой деревянной сценке в углу зала, на высоком стуле сидела девушка-бард. Её голову венчала широкополая, помятая синяя шляпа с пером, а потому было трудно разглядеть её лицо. Она перебирала струны на своей цитре, нежными, тонкими пальцами, с длинными, острыми ногтями. Ее лёгкая музыка создавала в таверне непринужденную и легкую атмосферу.

В воздухе витал целый сонм приятных ароматов, от жарящегося мяса, до свежего медовухи. Даже в самый спокойный час, кухня таверны никогда не прекращала свою работу. Приятная полутень успокаивала взор и даже дарила лёгкую прохладу. Ким поднял голову и увидел, что кое-какие посетители так же сидели и на втором этаже таверны, там было излюбленное место тайных переговорщиков и влюбленных парочек.

— Ким! — эльф повернул голову на голос, из дальнего конца зала к нему спешила девушка в платье официантки, прижимающая к груди деревянный, круглый поднос. Лен и Ким провожали её взглядом, а как только она подошла ближе Лен, наконец, смог её разглядеть. Девушка оказалась светлой эльфийкой, причем очень миловидной. Ростом она макушкой доставала Киму до подбородка. Круглое лицо, огромные синие глаза, маленький, ровный нос и аккуратные губки с чуть более пухлой нижней губой. Длинные светлые волосы ниже бедер, она подвязывала белым платком, а длинную челку она убирала за остроконечное ухо. Не смотря на свою внешнюю хрупкость и тонкость, в ней чувствовалась некая внутренняя сила, крепкий стержень, который поддерживал эту девушку в любую трудную минуту, это чувствовалось и в её походке, лёгких шагах красивых ног по деревянному полу, в уверенных движениях её рук, в её тонкой, но гибкой фигуре.

— А, здравствуй, Лира. — спокойно ответил Ким, и губы его невольно растянулись в улыбке. Вид этой девушки всегда вызывал у него улыбку. Лира, так она сама попросила её называть, когда они только познакомились. Словно изящный музыкальный инструмент, из которого благодаря ловким пальцам, льётся дивная, сказочная музыка. Лен заприметил нежную улыбку Кима, и удивленно вскинул брови, вот уж не ожидал, что его новый знакомый мог так нежно кому-то улыбаться.

— Тебя давно здесь не было, — сказала эльфийка и опустила взгляд, — я даже волноваться начала, — сказав это ее щеки заалели, и она вновь подняла взгляд на Кима. Наблюдая за ними, Лен ухмылялся, как кот наевшийся сметаны, все сразу вставало на свои места. Возможно ли что причина частого нахождения здесь Кима, кроется не только во вкусной еде и бане?

— Просто были кое-какие дела. — ответил Ким, и парочка обратив внимание на довольную ухмылку Лена, покраснела до самых кончиков ушей. Если Лира не знала, куда деть взгляд, то Ким решил отрезвить друга, пихнув Лена локтём в бок, что Лена абсолютно не проняло благодаря его крепкому прессу и плотной одежде. Эльф злобно прищурившись недоуменно поглядывал то на Лена, то на свой локоть. Рыцарь гордо выпятил грудь, с превосходством посмотрев на эльфа и шутливо улыбаясь.

— Ким, кто это с тобой?— немного озадаченно спросила Лира, отступив от парней на шаг.

— Думаю он и сам представиться. — раздраженно ответил Ким скрестив руки на груди и кося зеленым глазом на воина. Лен сразу же убрал с лица всю насмешливость, и галантно поклонившись по всем правилам этикета, представился:

— Сэр Ленборн из Ордена Надколотых Топоров.— сказал он, вежливо улыбнувшись — К вашим услугам, миледи.

— Очень приятно, сэр рыцарь. Леди Лиаранирра, — серьёзно ответила Лира, присев в изящном реверансе, и одной рукой приподняв полы юбки. Если бы не простое платье официантки, старый передник и пошарпанный деревянный поднос — была бы самая настоящая эльфийская леди, на торжественном приеме у короля и королевы Торруса. И что только такие манеры, забыли в старой таверне в центре Среднего города? — Но я вижу, что вы друг Кима, — хотя взгляд Кима и говорил об обратном, — я буду…не против, если вы тоже будете называть меня Лирой. Так меня называют все друзья. Друг Кима — мой друг тоже. — сказала эльфийка чуть склонив голову. На самом деле друзей у неё было совсем немного, точней они совсем отсутствовали. Едиными её родными были младшая сестрёнка Лора, и Ким…Но Ким, был для Лиры не совсем другом, он ещё при первой встрече занял особое место в сердце прекрасной эльфийки. Однако, этот рыцарь произвел на неё приятное впечатление, и некое чувство подсказывало Лире что видятся они далеко не в последний раз.

— Это большая честь для меня, — ответил Лен, благодарно ей кивнув. — В свою очередь, я был бы не против, если бы вы, называли меня просто Леном.

— Как вам будет угодно, — ответила эльфийка. А затем оба затихли на несколько секунд и взглянув на окаменевшее лицо Кима, на котором читалось полное замешательство, вдруг одновременно засмеялись. Тёмный эльф внезапно почувствовал себя очень глупо и недовольно заворчал, тут же вновь скрестив руки и нахмурившись.

— Сестра? Что ты там делаешь?— к троице из зала вышла ещё одна эльфийка, и неся в руках поднос, подошла к Лире. Она была ростом ей до плеча, очень похожая на старшую сестру лицом и фигурой. Только чёлку она носила короткую и ровно стриженную, так же подвязывая волосы платком. Стоило девочке подойти ближе, как её губы расплылись в ехидной улыбке. — Ах, все ясно. Снова пришёл Хмырь? — Лира вновь залилась краской, не зная и что ответить.

— Я же просила тебя не называть его так!— встала Лира на защиту чести Кима, который уже попривык к подобному отношению сестры Лиры к себе. Юная эльфийка любила откровенно подтрунивать над чувствами своей старшей сестры к какому-то тёмному «хмырю». — И вообще, кто бы говорил на самом деле. Или ты забыла как на прошлой неделе, сама вилась вокруг столика господ из гильдии приключенцев? — нашла чем парировать Лира, вспомнив что её сестра тоже не так уж и невинна. Юная эльфийка тут же густо покраснела и резко вздохнула от возмущения, — Ах да, припоминаю, был там среди них один молоденький паренёк с луком. Такой симпатичный и светленький полуэльфёнок… — голос Лиры сочился ядом и насмешкой.

— И ничего я не вилась вокруг него! Это скорее он вокруг меня вился, ты ж знаешь этих мужчин…— постаралась восстановиться эльфийка но не тут-то было.

— Ага, конечно, ты только на него и смотрела. А взгляды такие томные бросала, что даже мне стыдно стало. В твои-то годы! У кого нахваталась только.

— Ну и что? Я уже взрослая и сама, могу выбирать какие взгляды, и кому бросать!

— Да тебе и двадцати трёх нету!*

— Все равно ты не смеешь мне указывать!

—Дамы-дамы, — вышел вперед Ким и встал между двумя спорящими эльфийками, раздвигая их по сторонам, нужно было прекращать этот спор, пока он не вылился в прилюдную порку посреди зала. Уж Лиру злить не стоило, это Ким знал, так как не раз был свидетелем ссор двух сестёр. — может вы оставите свои споры о том кто и на кого как смотрел, как-нибудь на потом? На нас уже половина таверны пялиться. Сестры оглянулись, завсегдатаи и некоторые официантки уже некоторое время с интересом прислушивались к их перепалке.

— Эм, вы проходите к стойке, мальчики. — сказала Лира широко улыбаясь какой-то безумной улыбкой, повернувшись к Киму и Лену, — А я тут разберусь кое с чем и обслужу вас. — и Лира уверенным, даже отработанным движением, схватила свою младшую сестру за ухо, та взвыла от боли, но потащилась за сестрой. Лира прошла в конец зала за стойку, и открыв небольшую кладовую комнатку, втолкнула туда сестру и плотно закрыла дверь за собой. В зале воцарилась по-настоящему зловещая тишина, оставалось только догадываться, о чем там разговаривают сёстры. Ким и Лен, провожали их нервными взглядами, а потом переглянулись и, как им и было приказано, направились к стойке. Похоже, вопрос о хозяине, стоит отложить на попозже.

— Ты хоть знаешь, что мы тут ищем? — спросила Тайну, ДМ. Юная богиня едва смогла отвлечься от созерцания города и внимательного изучения людей, и поинтересоваться у своей проводницы, что они вообще тут делают. У Тайны все это время был вид такой, будто она что-то ищет, или высматривает кого-то в толпе. Она все время куда-то сворачивала, заходила в самые людные места. ДМ везде следовала за ней, стараясь не отставать, однако бесконечное блуждание по городу начинало беспокоить. Тайна ответила ей не сразу, так как была слишком сосредоточенна. Она, наконец, напала на его след, прийти сюда в Средний город было верным решением, он здесь часто бывал. Среди тускло светящейся толпы, на земле явно прослеживался несколько приглушенный, светящийся ярко-зелёный светом остаток ауры эльфа. Тайна сделала вслед за ним несколько шагов и предположила, что он ведёт куда-то в глубь рынка, весь путь Тайна оценить не могла. Алийа опустилась на одно колено, что бы лучше разглядеть ближайший след. Вот же странность, рядом со следами ауры эльфа, присутствовал ещё один, очень яркий, насыщенно фиолетовый, они шли точно параллельно следу эльфа. Он что не один? И эта фиолетовая аура такая сильная, Тайна могла поспорить, что они прошли здесь уже некоторое время назад, след эльфа понемногу терял чёткость, а вот след его неизвестного спутника был все ещё таким ярким, будто он прошёл здесь только что. Интересно…Тем временем, юная богиня терпеливо ждала ответа на свой вопрос, и Тайна повернула к ней свой взгляд.

— Признаюсь, мы ищем не кое-что…а кое-кого. — сделав глубокий вздох и поднявшись с колена, сказала Тайна.

— Хорошо, — ответила ДМ чуть вскинув брови, кроме этого выражение её лица никак не изменилось. — Ты знаешь, где его искать?

— До того как зайти в город — лишь предполагала. Но теперь мне кажется, что я вышла на след. Ты ведь знаешь, как работают ауры? — спросила демонесса.

— Примерно, они немного меняются от мира к миру но принцип чаще всего остаётся один и тот же. — кивнула ДМ, сложив руки на груди.

— Тогда я на всякий случай объясню, как это работает у нас. Вокруг любого существа, присутствует магическое поле. Даже если существо вообще не владеет магией, магическое поле все равно присутствует вокруг него и преображается, в зависимости от самого владельца, так как магия все время витает в атмосфере хоть даже многие люди и не могут её видеть. — ДМ понимающе кивнула, и Тайна продолжила, — Однако, эльфы зверолюди, люди-маги, алийи и драконы подсвечиваются ярче, чем все остальные. Их поле выделяется сильнее, так как они и сами его вокруг себя выделяют. Так вот, помимо того что аура скапливаются вокруг самого существа, так ещё она может оставаться на предметах с которыми существо взаимодействует, и в местах где оно часто бывает. Так и здесь. Когда-то, я для интереса разглядела ауру того, кого сейчас ищу. Я запомнила её, и те ощущения, что она у меня порождала. В этом районе нет по-настоящему могучих магов, которые могли бы заглушить его след. Простые люди для меня всего-лишь фон, вот и остаётся только его яркий след. Самой ауры я пока не вижу, но если мы пойдём по этому следу, то думаю, мы быстро его найдём.

— Но почему нам нужен именно он? — спросила ДМ.

—Ну, мы были, может и в не самых близких отношениях, но он единственный кого я знаю в этом городе и могу довериться, он мне поможет. — ответила Тайна, и покосилась на одного паренька, стоявшего у стены и непонимающе её разглядывавшего.

— Поможет чем?

— Обрести новую, спокойную жизнь. — ответила Тайна, взгляды этого пройдохи ей надоели и она посмотрела на него в ответ, бросив в него взгляд который явно читался как «исчезни с глаз моих, пока я не сожгла тебя заживо». ДМ тоже посмотрела в его сторону и вдруг, вскинув указательный палец и ткнув им в него сказала:

— Я ее детеныш, ничего не обычного, ступай своей дорогой. — приказала ему ДМ, по крайней мере это так выглядело. Парень почувствовал себя как-то не правильно, изначально его просто заинтересовала одинокая и привлекательная демонесса посреди города, а вот на ребенка он как-то внимания сразу и не обратил. От неловкости ситуации он поспешил исчезнуть в толпе. Тайне тоже почему-то стало очень не комфортно, она проводила взглядом парня и посмотрела на сосредоточенную ДМ. Она вновь присела перед ней, что бы их глаза были на одном уровне и обеспокоенно спросила:

— Эм, ДМ? — она подождала пока девочка повернется к ней и продолжила, — Скажи мне а ты, вообще что-то знаешь о детях?

— Я знаю откуда они берутся. — серьезно начала перечислять ДМ, — еще я знаю что со временем они растут и становятся взрослыми а затем…

— Это бесспорно важные знания, — прервала ее демонесса, — но я скорей спрашивала тебя о том, как они себя ведут. Ты общалась с детьми когда-нибудь?

— Нет, — озадаченно ответила ДМ. Странно было видеть это замешательство и неуверенность на ее невозмутимом лице.

— Но ты же вроде, ах да, точно, — начала было демонесса, а потом вспомнила, что довольно глупо спрашивать о поведении ребенка у того, кто ребенком никогда и не был. Хоть и выглядит как ребенок, примерно. ДМ склонила голову и отвела взгляд. — Не расстраивайся, — ободрила ее Тайна, положив руку на её плечо, — Я тебя научу. Так, с чего бы начать? — на секунду задумалась демонесса, и как она решила — для начала лучше как можно быстрее выйти из толпы. Она встала и протянула руку ДМ, юная богиня заинтересованно ее осмотрела но, похоже, не поняла, что демонесса хотела этим сказать. — Возьми меня за руку, и пойдем, так делают все дети.

ДМ внимательно посмотрела на Тайну, но вдруг заметила в толпе женщину, которая вела за руку маленькую девочку. Они не обратили на них внимание, и пошли дальше по своим делам. Тайна увидела искорку понимания в желтых глазах ДМ и та все-таки решилась взять ее за руку. Так они и прошли сквозь толпу. Тайна вновь ободряюще улыбнулась юной богине, и кажется, неуверенность во взгляде ДМ немного растворилась. Тайна чувствовала ее ладонь, ДМ так старалась поспевать за ней и хваталась за нее, согревало Тайну каком-то ином уровне. Тайна еще никогда не испытывала таких чувств, ей вдруг захотелось уберечь маленькую богиню от всего-всего, наверное, подумала Тайна, это и есть материнский инстинкт? Вот уж не думала она, что когда-нибудь в ее душе заиграют такие чувства.

— Детеныши, похоже, так делают? — спросила юная богиня, спустя некоторое время у демонессы.

— Ну да, как-то так и делают. — со смехом ответила Тайна, — а еще они не называют себя и других «детенышами», просто дети ДМ. Ты тоже, просто ребенок. — сказала демонесса протискиваясь через толпу собравшуюся у чьего-то прилавка и стараясь не упускать из виду нужные ей следы. — Так, посмотрим, что еще из основ тебе нужно знать, — задумчиво продолжила Тайна. — Точно, ДМ тебе нужно будет называть меня мамой. Если мы не на людях ты можешь обращаться ко мне по имени, но во имя нашей маскировки, зови меня мамой.

— Мамой?

— Да, так дети, наверное, во всех мирах зовут своих родителей. По крайней мере, мне всегда так говорили. Есть еще папа…

— А, второй производитель ребенка? — серьёзно спросила ДМ.

— Ну, можешь называть это так если хочешь. К счастью, для начала обойдемся только мамой. И думаю, этого нам пока хватит, запомни эти первоначальные вещи, я не буду мучить тебя поведением, ты вполне сойдешь за очень воспитанную и образованную девочку. Только запомни, я твоя мама а ты моя дочь. — сказала Тайна.

— Я твоя дочь, — повторила ДМ и улыбнулась, однажды она сможет во всем этом разобраться.

— Со временем ты освоишься, если бы только у тебя был живой пример…— задумчиво начала демонесса. Рынок гудел как пчелиный улей, Тайна с ловкостью прорывалась сквозь плотную людскую реку, ДМ уже лучше поспевала за своей новой мамой, не прекращая оглядываться по сторонам, но юная богиня больше не выглядела обеспокоенной, любознательной но не напуганной, теперь она была здесь с мамой и что-то в этом слове успокаивало ее.

— Слушай, Лира, — тихонько обратился Ким к эльфийке. Та как раз наливала эль в кружку Лена. Воин провожал кружку сытым, прищуренным взглядом. Мясное рагу было просто великолепным.

— Да? — обернувшись, спросила она.

— Ты не знаешь, Медведь у себя? — cпросил он, и подал ей свою кружку, как только она подставила Лену его выпивку.

— Должен был бы уже и прийти, но его пока нету. К вечеру, а может и немного раньше, думаю, будет. Подождёте или спешите? — спросила Лира, наполнив кружку Кима и передав её ему, склонилась над стойкой. Краем глаза эльфийка следила за своей младшей сестрой, которая разносила заказы и в свою очередь боязливо косилась на старшую сестру. А как только замечала её строгий взгляд — то нервно улыбалась и быстро бежала к следующему клиенту.

— Мы никуда не спешим, — ответил Ким и сделал первый глоток, чувствуя как приятное тепло, постепенно растекается по его груди.

— А зачем тебе господин Медведь? — спросила Лира, взявшись за тряпку и принявшись протирать стойку, парни дружно подняли свои стаканы.

— Хотел договориться с ним по поводу долговременного содержания одной лошади. В целости и сохранности. — ответил Ким, сделав ещё глоток эля.

— Перышко не просто какая-то лошадь, — произнёс Лен, наставительно подняв вверх палец, защищая честь своего питомца. — Он настоящий, благородный, рыцарский скакун.

— Пёрышко?! — переспросил Ким, едва не подавившись и разлив часть эля на стойку.

Пересекши рынок, Тайна и ДМ оказались на тихой, параллельной Рыночной, улице. Здесь, зелёных огоньков ауры эльфа было явно больше, яркое фиолетовое пламя его неизвестного спутника тоже никуда не делось. Тайна пригляделась к зданию таверны. Судя по аурам, людей внутри было мало, однако, на общем фонеясно выделялись две голубых ауры светлых эльфиек, и что самое главное — едко-зелёная аура эльфа, а рядом с ним, чей-то яркий и насыщенный пурпурный огонь. Тайна чуть больше пригляделась к ярко-зелёной ауре, и разглядела на ней отметку, в виде колец цепи и глаза. Точно он, только у него она видела нечто подобное.

— Он здесь. — произнесла Тайна, положив руки на бёдра и не сводя глаз со входа в таверну. — Правда, похоже, что он не один, но не думаю, что это будет такой проблемой.

—Ты точно уверена, что он тебе поможет? — спросила ДМ, рассматривая деревянную вывеску, в четной попытке прочесть, что там написано.

— Ну не захочет по-хорошему, будет по-плохому. Немного шантажа, откровенности и моего природного обаяния, и не один, даже самый целомудренный эльфийский мужик не устоит. — с самодовольной улыбкой сказала Тайна, — Уж я то постараюсь что бы он мне помог, — серьёзно добавила демонесса. — чего бы мне это не стоило. — Тайна стала прихорашиваться, пригладила растрепавшиеся волосы, и убрала их за спину. Стряхнула пыль с давно не белой ткани рваной ночной рубашки, раздвинула рукава, оголив плечи и спустив рубашку, сделала чуть больший надрыв в зоне декольте и подняла грудь, затем поправила разрезы на бедрах, и подтянула чулки из белой, сетчатой ткани.

— Как я выгляжу? Достаточно сногсшибательно? — спросила Тайна, вновь положив руки на бедра. ДМ недоуменно наблюдавшая за её приготовлениями ничего не ответила, юная богиня просто пожала плечами, универсальный жест среди всех живых существ, и даже богов.

— Осталось еще кое-что, — сказала Тайна и снова присела перед ДМ. — Мне нужна вся твоя отдача малышка, это твой звездный час. Основной удар я возьму на себя, но твоя роль не менее важна. В какой-то мере именно от тебя зависит, что мы сегодня будем есть и где переночуем. Я не знаю, как все обернется, так что это будет полная импровизация!

— Импрови…что? — недоумевающе спросила ДМ.

—Ты поняла меня? — демонесса взяла ДМ за плечи. Богиня выслушала ее и, решив отложить любые вопросы на потом, серьезно кивнула.

— Тогда отлично! Держись пока за моей спиной и не высовывайся. — решительно сказала Тайна, толкнув дверь таверны.

Таверна встретила её гулом голосов, девушка-бард уже куда-то ушла. На демонессу поднялось несколько заинтересованных взглядов, впрочем, Тайна не обратила на них сильного внимания, её больше интересовала темная фигура в капюшоне, сидящая за стойкой и бойко о чем-то спорящая с рослым седым типом в броне.

— Это самая обычная лошадь Лен, я совершенно не понимаю чего ты так переживаешь. — говорил Ким, косо взирая на своего собеседника.

— Это мой боевой товарищ! — отвечал Лен сжимая кулаки.

Тайна не стала больше прислушиваться к их спору, она погасила своё волшебное зрение и глубоко вдохнула, осталось лишь эффектно заявить о себе, и демонесса лёгкой, изящной походкой настоящей, светской хищницы, направилась к своей ничего не подозревающей добыче.

— Ты уже все уши мне прожужжал, своим… — Ким так и не договорил, так как почувствовал, как что-то очень мягкое и упругое прикоснулось к его шее. На спину упало нечто теплое и тяжелое, а в плечи вцепились цепкие и тонкие пальцы с острыми коготками. К его уху кто-то наклонился и томно прошептал: — Давненько не виделись, Ким.

Эльф от подобного, кажется, даже перестал дышать. А от страстных ноток в этом голосе, от поясницы и до лица Кима прошла горячая волна. Таверна погрузилась в абсолютную тишину. Вор перевел ошалелый взгляд на окаменевшие, с ужасом застывшие лица Лена и Лиры, а затем обернулся, и его сердце пропустило удар.

— Тайна?!

*Алийи — «Роганосящие» так себя сам называл этот народ эльфов. Однако чаще всего другие расы зовут их просто демонами, к чему сами демоны уже привыкли.

*Амана — «родная» с языка алий, в каждом племени есть такая старая и мудрая алийа, которая наставляет и смотрит за молодыми, родителей от алий нет, так как все они появляются из Древа, или в результате любви алийа с представителем какой-либо иной расы. Амана у каждого племени своя, и она мать и бабушка для целого поколения алий.

*Учитывая специфику возрастов эльфов и людей, то юной Лоре сейчас примерно 14-16 человеческих лет.

Глава III : Тайный договор

Глава III

Тайный договор

— Тайна? Что ты тут делаешь? — медленно произнёс эльф, уж кого-кого а любовницу своего бывшего клиента, он видеть больше не надеялся.

— Ты что, её знаешь? — потрясённо произнесла Лира, переводя взгляд то на Кима, то на Тайну.

— Конечно знает, у нас с ним было весьма бурное знакомство. —промурлыкала демонесса, отстранившись от эльфа и встав в весьма соблазнительную позу, однако хвост её нервно метался за спиной выдавая ее волнение. Демонесса подметила выражение лица эльфийки, ей понравилась ее реакция, и этим было бы неплохо воспользоваться. Ким немного опешил, но решил как можно равнодушнее сказать:

— Ничего у нас не было. Не слушай её, Лира.

— А то, как же, поверь мне Ким, эту ночь даже я вряд ли забуду. Вот кстати, познакомься, та самая причина, по которой я ее не забуду, — Тайна отошла в сторону, показав всем ДМ, прятавшуюся за ее спиной, — Твоя дочь! — радостно произнесла Тайна, показывая рукой на маленькую богиню, еще никогда она не видела такого ужаса на лице своего старого знакомого.

— Дочь!? — в один голос спросили Ким, Лен, Лира и что самое странное ДМ. Ким обернулся посмотреть на Лиру, на нее было страшно смотреть. Девушка дрожала как осиновый лист, и казалось еще чуть-чуть и она или разрыдается или грохнется в обморок. У Лена не этично отвисла челюсть, он переводил взгляд то на Кима, то на маленькую девочку, явно разыскивая общие черты и если не прекратить это показательное выступление, он точно их найдет. Ким подорвался с места и уверенным шагом подступил к демонессе, он придвинулся к ней вплотную и сквозь сжатые зубы спросил:

— Что за цирк ты тут устроила? Это еще кто? — спросил он, взглядом указав на ДМ.

— Я ее дочь. И получается твоя дочь? — задумчиво ответила ДМ и посмотрела на демонессу в поисках поддержки, — Я ведь его дочь?

— Конечно, дорогая! Только посмотри, ты же вся в отца. — сказала Тайна, взяв ДМ на руки, девочка явно чувствовала себя не в своей тарелке, ДМ с недоумением наблюдала то за эльфом то за Тайной.

— Да какого черта?! — вспылил эльф, однако вновь понизил голос, — Что тебе от меня нужно? — спросил он, стараясь подавить эмоции, и звучать как можно более хладнокровно.

— Да так, проходила мимо, думаю, зайду такая милая таверна, а тут ты сидишь. И как удобно! Я столько лет путешествовала и разыскивала тебя, что бы показать тебе нашу милую дочурку. — ДМ выглядела еще более запутанной, кажется, концепт «импровизации» ей тоже был не сильно знаком,—…На самом деле, — продолжала демонесса, задумчиво приложив когтистый пальчик к щеке и сделав как можно более наивное личико, — мне хотелось бы серьёзно с тобой поговорить.

— Ты и так достаточно меня опозорила! Убирайся с глаз моих, — раздраженно сказал Ким. Его ядовито-зеленые глаза горели воистину адским пламенем ярости.

— И ты даже не выслушаешь меня? Одинокую, измученную, прошедшую столько миль мать с ребенком на руках?! — специально громко спросила Тайна, слезы навернулись на ее глаза, ДМ сильнее обхватила ее руками, волчком смотря на Кима. А тем временем среди народа поднялся гул возмущения, люди качали головой и скрещивали руки, бурча о том, что тёмные эльфы совершенно бессердечные создания. Взгляды людей и их комментарии в сторону его персоны, Кима начинали нервировать, положение у эльфа было незавидным. Тайна придвинулась чуть ближе и как можно тише произнесла:

— Если ты меня сейчас прогонишь, я громко оглашу всем в таверне что жду второго ребенка. — с невиннейшей улыбкой сказала алийа, смотря прямо в расширившиеся от ужаса глаза Кима. Вор раздумывал несколько мгновений, но понимал что следующее ее слово, станет последним гвоздем в крышке гроба его репутации. Что ж, похоже, в этот раз она победила.

— Чего ты хочешь? — обреченно вздохнув, спросил Ким смотря в её ярко-голубые глаза искрившиеся от превосходства и победы. Сейчас он как никогда понимал, как она в свое время вообще протиснулась в высшее общество Фруасфира и плавала как рыба в воде в тамошних интригах и сплетнях. Только действительно извращенный разум придворной интриганки, мог додуматься до такого и так это провернуть. Однако оставался только один вопрос, кто эта девочка? Как она связана с Тайной? Это и вправду ее дочь?

— Есть к тебе одно дельце. Но этот разговор немного…приватный, сам понимаешь. — сказала Тайна рассматривая свои ногти и надменно улыбаясь, другой рукой все еще держа ДМ.

— Боги, Лира у вас здесь есть какое-нибудь место, где можно было бы поговорить без свидетелей? — со вздохом произнес Ким, повернувшись к эльфийке.

— К-конечно, на первом этаже, п-пройдите в тот коридор т-там тупик и…— заикаясь сказала Лира, но не закончила, так как Ким остановил её спокойным жестом. Ким подождал пока Тайна посадит девочку на стул у стойки, даст ей необходимый наставления, и вскоре оба, эльф и демонесса, направились к коридору, выходящему с правой стороны зала, и скрылись за углом. В этом коридоре располагались дешевые комнаты для постояльцев с небольшим бюджетом, а так же, кладовая комната, присутствовала лестница на второй этаж, под которой располагалась дверь, ведущая в бани. Лира и Лен проводили их напряженными взглядами. Лен отчётливо видел потрясение в ее глазах, она никогда бы не подумала подобного о своем идеальном возлюбленном а теперь, мир ее мечты кажется, начинал рушится. Эльфийка некоторое время металась, все хватаясь что-то протереть, или смести пыль, но в итоге она просто замерла и каким-то мертвым голосом произнесла:

— Пойду, наверное, помогу на кухне. — пробормотав это, Лира бросила тряпку на полку и скрылась за дверями кухни. Лен перевел взгляд на ДМ, смирно сидящую на табуретке, он прокашлялся и сделал как можно более доброе лицо, однако только он хотел поздороваться с ней, как она просто спрыгнула с табурета и, пройдя немного вдоль стойки, села на табурет у самого края, даже не удостоив рыцаря взглядом. Тяжело вздохнув, Лен отвернулся и положив подбородок на руку, и грустно отхлебнул эля. Однако, его одиночество было не долгим.

— Прошу прощения? Сэр рыцарь? — кто-то очень вежливо и неуверенно, похлопал Лена по плечу. Он обернулся, оказалось, перед ним стояла младшая сестра Лиры. Она выглядела напряженной, и очень решительной. Прежде чем продолжить она глубоко вздохнула.

— Да? — спросил Лен, пытаясь быстро сообразить, для чего он мог бы ей понадобиться.

— Мне нужна ваша помощь. — сказала она и быстренько присев на место Кима, она чуть наклонилась к Лену и рукой показала ему что бы он сделал так же. Рыцарь нерешительно наклонился к ней и она как можно тише заговорила, все время оглядываясь на двери кухни:

— В общем, вы хорошо знаете Хмыря?

— Не сказал бы, мы познакомились только недавно…— с сомнением в голосе ответил Лен, сразу поняв, что она говорит о Киме.

— Хм, а я бы и не сказала. — немного недоумевая произнесла она, — Мне так показалось, потому что я никогда не видела его в чьей-либо компании, он всегда выглядит таким одиноким а тут вы…В любом случае, мне не к кому больше обратиться в таком «щепетильном» деле.

— Чем бы не было это дело, я постараюсь помочь вам, миледи. — кивнув произнес Лен и улыбнулся, похоже его слова немного приободрили её и напряженная поза эльфийки, стала чуточку более расслабленной. Лора тоже улыбнулась и продолжала уже чуть увереннее:

— Думаю, вы уже заметили, поведение моей сестры в компании вашего друга?

— Трудно не заметить. — произнес Лен подперев подбородок.

— Наверное, мне кажется его уже все заметили кроме самого Хмыря. — сказала эльфийка надув губки и скрестив руки на груди.

— Насколько я понял, вы его недолюбливаете?

— Конечно! — сказала она немного громче, чем хотела бы, но затем, боязливо обернувшись на дверь кухни, и проговорила уже на тон ниже, — Конечно недолюбливаю, как можно быть таким слепым идиотом, когда рядом с тобой такая прекрасная девушка пропадает?! Пока мы дома она все время такая задумчивая и мечтательная, что бы не делала. А когда мы работаем, я замечаю, как она все оглядывается на дверь, будто ждёт что он войдёт в любую минуту. Меня бесит, что она готовит специально для него каждый день, потому что переживает за него, что б он не голодал. Но, похоже, ни еда, ни забота, ни компания моей прекрасной сестры, вообще никак его не тревожат! — Лен поражённо слушал гневную тираду юной эльфийки, молча кивая её словам, — И все это продолжается уже некоторое время и я так решила для себя — я хочу снова увидеть её счастливой, даже если я не сильно ему рада. Я подумала что если мне удастся хоть немного разузнать что твориться в голове Хмыря, я могла бы что-нибудь придумать. — произнесла она и задумчиво погладила подбородок. — Но я просто понятия не имею, как мне к нему подобраться! То сестра вечно крутиться где-то возле него, то мне что-то мешает. А то и вовсе…Я сама боюсь. Вы же понимаете, я давно слыву его ненавистницей, я даже не могу решиться назвать его по имени. А тут ещё такая тема и нужно говорить с ним нормально, — эльфийка начала запинаться и нервно сжимать в руках передник, её щеки и кончики ушей алели от смущения при воображении подобной сцены разговора с «Хмырем». — Думаю, что он бы и слушать меня не стал, а вдруг ещё бы и посмеялся с меня?

— Успокойтесь миледи, — произнёс Лен, положив свою широкую и тяжёлую ладонь, худенькое плечо девушки. — Я просто уверен, что он не стал бы смеяться. Он не похож на кого-то такого. Но если вы хотите, я поговорю с ним, правда…— Лен бросил неуверенный взгляд, в сторону коридора. Но затем вновь решительно повернулся к эльфийке, — Нет, я обещаю вам, что поговорю с ним, не смотря ни на что. Возможно, мы вместе даже придумаем что-нибудь. Ваша сестра очень милая девушка, и я просто не могу пройти мимо целых двух дам в беде. — улыбнувшись ответил Лен, выпятив грудь вперёд.

— Это было бы просто замечательно! — произнесла эльфийка, и Лен заметил, как загорелись её глаза, она сложила руки на груди, с благодарностью и благоговением взирая на воина. — Мы обе будем вам очень признательны. — в зале кто-то позвал её попросив ещё пива, что-то народу пока они говорили в зале прибавилось. — Ладненько, сэр рыцарь, мне надо бежать. — сказала она вскочив с табурета, и подобрав поднос, она протянула Лену руку. — Тогда договорились! Можете звать меня Лорой, — сказала она.

— Ленборн, просто Лен, — сказал рыцарь, пожав её руку в ответ. Это было слегка странное рукопожатие, так как маленькая ладошка эльфийки, практически полностью помещалась в руке парня, но, похоже, её это ни капли не смутило.

— Тогда будем партнёрами, буду ждать ваш отчёт. — юная Лора отсалютовала как настоящий солдат и быстро забежав за стойку, достала из-под неё чистый стакан. Она наполнила его пивом, и на прощание кивнув рыцарю, помчалась к страждущему клиенту. Лен проводил её взглядом, а затем вновь посмотрел в сторону коридора.

— Интересно, как там Ким? — пробормотал он и задумчиво хлебнул из кружки. В ту же сторону посмотрела и маленькая богиня, ее взгляд был невозмутим, однако в душе, она снова чувствовала себя такой…беззащитной.

— Что ж мы одни, а теперь будь добра объясни мне, что ты здесь делаешь, и чего тебе нужно от меня, — произнёс Ким, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Они стояли друг-напротив друга, в конце коридора, прямо параллельно небольшому решетчатому окошку, выходящему на проулок.

— Что ж, начнём по порядку. — прокашлявшись ответила демонесса, похоже пришла её пора отвечать на вопросы. — Я…сбежала от Джемиля.

— Сбежала? Что, перестал удовлетворять тебя в постели? — насмешливо произнёс Ким, злорадно ухмыльнувшись.

— Очень смешно, — как можно спокойней ответила демонесса, сдерживая ярость в голосе, и бросив взбешённый взгляд на Кима. — Боюсь, дело здесь намного серьёзней. Я, пока не могу сказать тебе, — она положила руку на живот и напряженно посмотрела в окно. Этот жест не укрылся от внимательного взора Кима.

— Хорошо, — медленно произнёс Ким все ещё наблюдая за ней. — не хочешь говорить и не нужно. Мне не так важно, что там у вас происходило, так что давай ближе к делу. Что ты здесь делаешь? И почему ты искала именно меня? Я же давно уже не работаю на Джемиля, ты сама была свидетельницей моего…увольнения. — лицо Кима немного скривилось от неприятных воспоминаний прошлого, и это он ещё легко отделался как ему потом говорили.

— Я помню, и это именно одна из причин по которой, я решила найти тебя. Ким, я бежала именно сюда, — демонесса перевела дух прежде чем продолжить, и эльф не торопил её, — Потому что я надеялась на тебя. В самом Фруасфире было опасно, его сеть повсюду, ни в городе, ни даже где-то в глубинке, не было бы мне спокойствия.

— Почему ты не села на корабль, плывущий на Гибраас?

— Он бы быстро узнал на какой, и погнался бы за мной. А я не хочу, что бы он…ступал на мои земли. По этому, я решила сделать крюк, сбежала в Империю, думала по пути в Тарин, оторвусь от его людей. Что я, в общем-то, и сделала. Но помимо возможности спрятаться в большом городе, в стране, где его влияние отсутствует, я надеялась, — и Тайна подняла на Кима глаза, полные безграничного доверия и затаённой надежды, — я надеялась, что ты поможешь мне. Ким, пойми, ты единственный чело…эльф, которого я знаю в этом городе достаточно хорошо, что бы довериться. — сказала она в мольбе сложив руки. Доверие к вору, смешно! Мысленно Ким усмехнулся этой мысли, но лицо его оставалось бесстрастным. Он молчал, и она продолжала:

— К сожалению, я мало чем могу тебе заплатить. Денег у меня немного, как видишь, я немного спешила. — Ким беглым взглядом окинул её «одеяния» и кивнул. — Но…Я понимаю, что плата за такую работу будет высока. Я заплачу тебе любые деньги, буду делать все что угодно, только спрячь меня! — алийа внезапно бросилась к нему на грудь, от чего эльф испуганно дёрнулся, Ким не решался прикасаться к ней и тупо стоял, чувствуя жар её слез, и слушая её громкие всхлипы. Потихоньку его лицо начинало оттаивать. — Я не хочу вновь быть ему игрушкой! Все это время, — она всхлипнула, и схватив руками Кима за жилетку, прижала поближе к себе. — Он меня просто использовал как грелку для своей постели, как диковинную зверушку для увеселения гостей на важных приемах. Я-то думала, что он меня любит! — она захлебнулась плачем. Ким нерешительно погладил её по спине, чувствуя как медленно, но верно, насквозь промокает его рубашка. На лице Кима читалось явное смущение и замешательство. Никогда он не ожидал увидеть её в таком состоянии. Всегда блистательную, сногсшибательную, страстную и томную любовницу своего бывшего…хозяина. А Тайна тем временем сквозь всхлипы, широко улыбалась, чувствуя его неловкие, успокаивающие поглаживания. Её блестящий план идеально работал, с такой прекрасной вступительной частью, все что оставалось это ещё немного дожать и он будет весь в её распоряжении.

— Н-не стоит, но Тайна, что мешало тебе просто, соблазнить какого-нибудь простофилю и… — Ким прервался под её яростным взглядом, она отстранилась, не веря в его наглость. Да как он посмел?!

— Просто соблазнить какого-нибудь простофилю?! — взвыла она от возмущения. — Ты за кого меня вообще принимаешь? За какую-то…содержанку? — Ким испуганно взирал на неё, прикрыв рот ладонью. От того с какой интонацией и отвращением она произнесла последнее слово, по его спине прошла армия мурашек. Тайна очень не любила этот термин, для всех она была богиней любви, дарившей свой великий дар лишь одному, своему самому избранному почитателю. Ким уже был не рад, что затронул эту тему. — Любое очарование, как и любая магия, к сожалению, однажды кончаются, — добавила она уже чуть спокойней, обхватив себя руками. — Если бы все было так просто, меня бы здесь не было.

— Но Джемиля ты довольно долго держала в своих лапах. Потеряла хватку? — произнёс Ким, не удержавшись от небольшой колкости ее сторону.

— Будь моя воля, — сказала она таким голосом, что у эльфа похолодело внутри, — ты бы сейчас валялся у меня в ногах. Ползал бы как пес, облизывал сапоги, сгорая от любви и верности мне, надеясь, что я проявлю к тебе благосклонность, замечу твои чувства. Но, к сожалению, ты мне таким не нужен. Жалкое зрелище, не правда ли, дорогуша? — сказала демонесса с зловещей улыбкой, Ким пытался сохранить равнодушие на своём лице, однако правое веко его, предательски задёргалось, от представленной картины. И Тайна, наблюдая за ним, осталась весьма довольна результатом.

— Ну так, что ты скажешь? Поможешь мне?

— Что ж…— спустя некоторое время, медленно произнёс Ким, — Уточним условия. — эльф потёр переносицу, пытаясь сосредоточиться.

— Хорошо, я предлагаю тебе такую сделку. Мне нужно укрытие, на время пока не встану на ноги, и не заработаю на корабль до дома.

— С тем же успехом, ты могла просто снять комнату в какой-нибудь недорогой таверне.

— Извини, но я чувствую себя спокойней, когда рядом со мной знакомый мне мужчина. — кокетливо усмехнувшись произнесла она, положив руки на бедра. Ким устало вздохнул.

— Ладно, допустим. А какая плата меня ждёт за твою…охрану и укрывательство? — спросил он, наблюдая за её победной ухмылкой, хотел он сказать «содержание» но решил не испытывать судьбу.

— Ну что ж, как я и говорила, денег у меня крайне не много. А положение плачевное, так что, — она выровнялась и серьёзно посмотрев в глаза Кима, сказала, — я готова делать все что угодно, чего бы ты не захотел, я исполню это. Пока не выплачу тебе весь долг сполна. — оба молчали, Ким задумчиво гладил подбородок.

— Говоришь, готова на всё что угодно? — наконец произнёс он.

— Да, — Тайне очень не понравился его тон, а ещё этот холодный и расчётливый взгляд.

— Отлично, тогда не могла бы ты раздеться прямо сейчас? — сказал Ким совершенно равнодушным голосом, спокойно наблюдая за её реакцией. Демонесса сначала оторопела, она сжала ладони, и неверяще воззрилась на Кима, его лицо оставалось беспристрастным, он вновь сложил руки на груди, выжидающе взирая на нее. Делать было нечего, и Тайна, потянувшись к полам своего платья, начала его подымать. Киму начал открываться прекрасный вид на ее чуть выпуклый живот и кружевное нижнее бельё с подтяжками. Эльф едва удержался от того чтобы не вскинуть брови от удивления. Он наблюдал до того момента как она подняла платье до середины груди и не выдержав произнёс:

— Ты что серьёзно?

— Т-то есть? — оторопело произнесла Тайна, чуть опустив платье.

— Я ж не думал что ты серьёзно, по поводу всего что угодно, — сказал Ким, прикрыв ладонью рот, что бы не заржать в голос, но плечи его так и содрогались.

— Ах ты грязный, ушастый извращуга! — заорала она, наблюдая за помирающим от смеха эльфом. Тайна подняла руки, и подступила к нему на шаг с явным намерением выцарапать эльфу его наглые глаза.

— Ладно-ладно-ладно! Успокойся! — Ким резко выровнялся, выставив ладони вперёд и прижавшись спиной к стене. Пожалуй, он и вправду слегка переборщил, признаёт. И хотя выглядел Ким покорно, в душе он просто ликовал, его ужасная месть была совершена! Это ей за сегодняшнюю сцену в таверне! А еще…за Лиру, что теперь бедняга вообще о нем думает?

— Никому об этом ни слова, понял меня? — тихо процедила она, кипя от ярости и как не удивительно, стыда. Второй раз за сегодня!

— Не волнуйся, буду нем, как могила. Ты меня знаешь. — невинно ответил Ким.

— Я тебя знаю, поэтому и предупреждаю. — прищурившись произнесла алийа. — Ладно, раз дела мы утрясли, — резко сменила тему она, — займёмся более актуальными проблемами.

— Например? — спросил Ким, облегченно вздохнув про себя, похоже, буря миновала и на ленточки его резать никто не будет, по крайней мере, сегодня.

— Мы с дочкой жутко голодны, а еще нам не помешала бы ванная. И она для нас, на данный момент, в большем приоритете, так что закажи-ка нам ее. — Вот уже и первые приказы начались, подумал Ким. Демонесса же, даже не стала его выслушивать и направилась прочь из коридора.

— А платить кто будет? — c надеждой спросил эльф, высунувшись из-за угла. Тайна остановилась и обернулась, посмотрев на него. Её надменная ухмылка говорила сама за себя. Эльф устало выдохнул, и тоже покинул коридор. По сути, он ничего не терял, это был не совсем равноценный, но все-таки обмен. C одной стороны, он в свою очередь получил самую настоящую личную служанку. С другой стороны он не знал, что с этим делать, теперь с ним было уже трое, или если вспомнить «дочурку» Тайны то четверо — целая компания! И все за один день. Боги, как он будет объяснять это всё Госпоже? По крайней мере, возможно, этот союз выльется в нечто весьма прибыльное…

Завидев выходящую Тайну, ДМ быстро соскочила с табурета и устремилась к ней и демонесса взяла ее на руки. Ким заказал им ванную, и тяжело усевшись на свое место, некоторое время провожал уходящую за служанкой парочку, усталым взглядом, медленно потягивая уже давно «остывший» эль. Эльф вкратце рассказал, изнывающему от любопытства Лену, что они с Тайной обсуждали. Опустив конечно, некоторые подробности.

— Ну и дела, приятель, — только и произнес Лен, выслушав его историю. Ким только и покачал головой, уронив подбородок на руку.— Однако, как ты и сказал, это может быть очень выгодно. Чем больше людей, тем больше возможностей для нас, быстрее отработать наш долг. Надо будет хоть ввести её в курс дела, — задумчиво сказал Лен.

— О да, она ещё не знает куда влипла. — со злорадной ухмылкой произнёс эльф, сделав ещё глоток эля. Между Леном и Кимом повисло долгое молчание. Ким выглядел задумчиво, и Лен как-то не решался прерывать его размышления, однако сейчас или никогда, момент просто идеальный, что бы спросить его. Лен огляделся, проверяя наличие лишних ушей, и убедившись, что они одни, вновь повернулся к Киму:

— Слушай, Ким, у меня есть к тебе разговор.

— Ну? — лениво спросил Ким.

— Что ты думаешь о Лире? — серьёзно спросил Лен. Ким вскинул брови от удивления, но затем, подозрительно прищурившись, спросил у своего приятеля:

— Почему, тебя это так интересует?

— Ну, знаешь, просто мне показалось, что она к тебе слегка неравнодушна… — Лен не закончил, Ким резко отвернулся, уставившись в пол. Его лицо не выражало каких-либо эмоций, в какой-то момент Лен подумал что, наверное, не стоило подымать эту тему так внезапно, и подождать момент лучше. А в это время, Ким молча взвешивал все за и против, в своей голове. Ким уже много лет никому не открывал свои мысли, чувства и переживания, в мире в котором живет Ким, они никого не интересуют, или даже представляют опасность, в первую очередь для тебя самого. Да ещё и на такую тему…Эльф ещё раз взглянул на Ленборна, тот терпеливо ждал его ответ, сверля вора серьёзным взглядом. Похоже ему действительно не все равно. Ким поежился от его взгляда, придется рассказать ему, он же наверняка не отстанет. Эльф тяжело вздохнул и собравшись, все-таки решился на разговор. Хуже наверное не будет, рассудил он.

— Она, прекрасная девушка, Лен. — неожиданно начал Ким, — Очень добрая и чуткая. А ещё красивая и нежная, — Ким обернулся, устремив свой взгляд на Лиру, которая как раз обслуживала какую-то клиентку в зале. — Она обязательно порадует какого-нибудь хорошего, семейного парня. Хорошо готовит, хозяйственная, знает как управляться с детьми, ибо сама воспитывает сестру. Зачем ей такая ходячая катастрофа как я? — горестно сказал Ким, наблюдая за девушкой. Лен переводил взгляд то на неё, то на Кима.

— Что ты имеешь ввиду?— недоумевая спросил Лен, его рука с кружкой замерла на полпути ко рту.

— Она меня совсем не знает, Лен. Думаешь, я не замечал, как она на меня смотрит? Не замечал, как искренне радуется мне, когда я прихожу в таверну. Все эти обеды, которые она мне готовит, её чуткую заботу. Она милая, но ужасно наивная. Я просто верю, что она опомниться со временем. Поймёт что я не лучший для неё вариант…Я не хочу втягивать её светлую душу, в ту тьму, которую я называю своей жизнью.

— С чего ты вообще взял что она «опомниться», сколько это, по-твоему будет длиться? — напряжённо спросил Лен. Последние слова Кима и вовсе насторожили Лена, что он имеет ввиду?

— На самом деле, — сказал Ким с горькой усмешкой, — думал, это произойдёт чуточку быстрее. Но, похоже, что нет.

— И сколько вы знакомы?

— Почти полгода уже. — ответил Ким, почесав затылок.

Лен скривился, как же все запущено. И он серьёзно думает, что она от него просто отстанет? Спустя почти полгода? Бедная Лира, Лен вновь посмотрел на неё, она о чем-то переговаривалась с сестрой в зале. Увидев реакцию Лена, Ким на секунду даже почувствовал укол вины, в глубине своей души.

— То есть ты хочешь сказать, что ты просто морочишь ей голову, делаешь вид что между вами ничего нет, надеясь, что она сама от тебя отстанет? — холодно спросил Лен.

— А как…как ты бы поступил? — задал встречный вопрос Ким, ему очень не понравился тихий голос Лена, будто гремящий вдалеке гром. Сейчас он ещё далеко, но совсем скоро молнии засверкают у тебя над головой.

— Знаешь, я бы просто поговорил с ней. Я бы все объяснил ей. Да она бы расстроилась, однако все однажды заживет и найдётся человек, который искренне будет любить её в ответ.

— А чем это лучше?

— А ты предпочитаешь до конца дней терзать её чувства? Пока она не сможет чувствовать что-либо ещё кроме боли? — строго сказал рыцарь. Но немного смягчился, когда увидел как Ким, вжав голову в плечи, испуганно уставился в свою кружку. Нечего морочить голову таким хорошим девушкам как леди Лира. Как можно вообще быть таким идиотом? — И что это вообще за «ходячая катастрофа» и эти разговоры про свет… — Лен не договорил, так как Ким с грохотом опустил свою кружку с элем на стойку.

— Ты абсолютно ничего не знаешь обо мне, — мрачно произнёс Ким, до побелевших костяшек пальцев сжав ручку кружки. — Тебе не понять, это все моё прошлое, моя жизнь…Сожаление и опасности с которыми я живу. Я не хочу, что б она знала, не хочу видеть жалость ко мне в её глазах. Что бы она столкнулась с…— начал было он а затем одёрнул себя, — Да и с моим-то стилем жизни, вести нормальные отношения довольно трудно, и порой опасно. Это не та жизнь, которую она заслуживает и…Просто, забудь! — раздраженно закончил Ким, он и так сказал слишком многое, так он ещё никому не открывался. Да что такое с этим парнем, думал себе Ким, они знакомы от силы несколько часов, а он уже рассказывает ему самое сокровенное. Ким боковым зрением взглянул на Лена, и увидел в его глазах, сожаление и понимание. Он внимательно слушал, и эльф ещё ни разу в жизни не встречал кого-то, кто слушал бы его так внимательно. Ну, кроме Лиры, пожалуй.

— Может, позволишь ей самой выбирать, — строго прервал его Лен. — Она ведь знает, чем ты занимаешься, верно?

— Да, знает. — подтвердил Ким задумчиво рассматривая пустое дно кружки. Воспоминания того дня, тёплой волной нахлынули на Кима. Промозглый осенний вечер, удачно выполненное дело, радостный смех Медведя, теплота таверны. Близость Лиры, которую Ким в последний момент, благодаря своей змеиной реакции, успел перехватить, прежде чем она упала на пол вместе с бутылкой дорогущего душистого вина. Запах её волос, её нежное прикосновение к его груди, она жалась к нему как к единому островку безопасности и надёжности в этом опасном море жизни. Её мягкая кожа, она сама вся в его руках. И тот взгляд огромных синих глаз, полный благодарности и…Ким помнит как долго и завороженно в них смотрел. Наверное, прошло всего несколько секунд, которые показались эльфу вечностью. А затем, они оба отшучиваясь и краснея, неловко отстранились друг от друга. Дальше вечер был как прежде, однако ничего больше не было для Кима прежним. В тот вечер Ким почувствовал нечто такое чего не испытывал уже многие и многие годы, ему казалось что он совершенно забыл что это. Наверное, это и была любовь, и если бы не злосчастные торчащие половицы этой старой таверны, Ким, наверное, никогда бы и не познакомился с Лирой так близко. Однако, позже в тот же вечер пришло осознание — вместе им не быть. Они ведут абсолютно разные жизни, её — дневная, спокойная и обыкновенная, его — ночная, полная опасностей и несчастий.

— Если бы она боялась и осуждала тебя, между вами бы уже давно ничего не было. — произнес тем временем Лен, что бы нарушить то молчание воцарившееся между ними. Ким лишь тяжело вздохнул и обхватил голову руками. Ленборн допил свой эль, Лира ему точно не безразлична. Но он слушается своего разума, а не сердца, и он до сих пор не «отшил» её потому что не хочет её потерять. Что ж, подумал Лен, похоже, что ещё не все потерянно. Стоит, пожалуй, хотя бы попробовать, подтолкнуть его навстречу Лире. Лен задумчиво почесал подбородок, наблюдая за эльфийками, хлопотавшими в зале. Размышляет ли и сама Лира о чём-то подобном? Боится ли того, что из себя представляет жизнь Кима? Или она мало что об этом знает? Может она тоже немного сомневается и ждёт, что Ким сам пойдёт ей на встречу? Она старается заботиться о нём, и оставляет «дверь открытой», но, похоже, боится идти на встречу сама, боясь окончательно спугнуть любимого. И теперь Лен вполне понимал почему. Что ж, осталось обсудить план действий с Лорой, и выложить ей все, что он сегодня узнал от Кима. Но для начала, надо было как-то смягчить разговор, Лен все ещё чувствовал напряжение своего приятеля, его задумчивый взгляд полный грусти. Рыцарь все силился сказать что-нибудь утешающее, но судьба решила за него.

Тайна нежилась в ванной, вдыхала влажный от пара воздух, и наслаждалась горячей водой омывающей её тело и очищающей её кожу. Ванная представляла из себя, большую емкость, вылитую из меди и встроенную прямо в пол, на манер бассейна. У бортиков были расставлены различные косметические средства из трав, по рецептам светлых эльфов, и местных алхимиков. Так что маленькая полутёмная комнатка, освещаемая лишь небольшим окошком, была наполнена запахами самых разнообразных трав и ароматных солей для ванны. Воздух был очень тёплым и влажным, из-за горячего пара от воды, и небольшой печи, которая благодаря сложной системе труб, не давала воде остыть. Тайна намыливала голову сидящей перед ней ДМ, девочка выглядела расслабленной, этот водный ритуал, показавшийся богине очень странным вначале, оказался очень даже приятным на самом деле. Горячая вода согревала и расслабляла, движения Тайны были аккуратными и очень заботливыми, хотя ДМ все ещё чувствовала себя очень странно от прикосновений других существ. Однако, в мыслях богини всё вертелся и вертелся один вопрос, беспокоящий её с тех пор как её названная мама вернулась из коридора, после разговора с тем мрачным высоким эльфом. До встречи с Кимом ДМ всегда думала что может, только в её мире эльфы такие мрачные. Однако что-то конкретно в этом эльфе было такое, что чем-то зацепило ДМ. Было в нём что-то как будто змеиное, в памяти богини всплыли глаза Кима, когда он смотрел на его маму. Эта ядовитая зелень, этот острый и узкий зрачок, тихая ярость за этими хищными глазами, они устрашали и завораживали. Мимолётно ДМ вспомнила одного из своих братьев — Змея, глаза у него были точно такие же, кто-то считал его взгляд устрашающим, гипнотизирующим, но он никогда не смотрел так на ДМ. Может и этот змееглазый тоже, не такой страшный, каким хочет казаться?

— Тайна?— позвала ДМ.

— Да?

—Этот эльф…Мы можем ему доверять?— ДМ хмуро разглядывала лучик света, отблескивающий на поверхности воды.

— Ну насколько я его знаю, да. — ответила Тайна смотря в окно. — Он может и вор, но не мошенник, он не сдаст меня, даже если ему предложат большую выгоду. Все-таки, я его клиент как-никак, хотя готова поспорить, заказ для него неординарный…

— Вор? Что это значит? — спросила ДМ, переведя взгляд на демонессу. На самом деле кое-что она о ворах слышала, её брат Змей был покровителем воров в какой-то мере, однако, было интересно, как Тайна ей это объяснит с моральной точки зрения.

— Это значит, что он берет чужое и отдаёт его другим людям. За это он получает награду.

— И это…плохо?

— С какой стороны на это посмотреть, он берет чужое — плохо, однако, порой эта вещь может помочь другому человеку, или она раньше ему принадлежала, или он хотел бы, что бы она принадлежала ему, он помогает человеку, а значит это хорошо, так или иначе. — чуть поразмыслив ответила Тайна, и ДМ удивленно воззрилась на неё. — А зачем ты спросила?

— Он произвёл на меня странное впечатление. Он выглядел мрачным и очень злым на нас, но при этом я бы не могла назвать его плохим. Как и те люди, которых ты убила, — задумчиво произнесла ДМ, посмотрев на Тайну, — Они тоже были, не до конца плохие?

—Можно и так сказать, — медленно произнесла алийа, вспомнив вчерашнюю ночь. — Они конечно, сделали много не самого хорошего, но это была их работа, они честно делали её. Здесь же больше стоял вопрос личных интересов, или я или они.Я просто защищалась, а они делали то, что должны были. — взвешивая слова сказала Тайна.

— У вас довольно интересные понятия о хорошем или плохом. Я конечно слышала, что у живых существ все настолько…двояко и запутанно. — задумчиво произнесла ДМ. Тайна молчала, обдумывая ее слова.

— А как это работает у вас, богов?

— Все зависит от бога, есть боги добра, порядка, закона, а есть боги зла и хаоса, для них все довольно однозначно, сложнее только богам кому не повезло сочетать в себе качества и тех и других. Что для них правильно? Они добрые но хаотичные, злые но порядочные.

— А мне кажется такие боги самые человечные, — внезапно сказала Тайна, от её слов глаза ДМ удивленно расширились, она задрала голову, что бы посмотреть на неё. — Двойственные, неоднозначные совсем как люди. Мы все делаем и те и другие поступки. Кто-то больше а кто-то меньше, и никогда точно не зная на какой мы стороне. — поглаживая волосы ДМ сказала Тайна. — Вот твои родственники, они все на какой стороне?

— Мои родственники? То есть мои братья и сестра? — все ещё с удивлением смотря на Тайну, спросила ДМ.

— Ну да, они же твои родные.

— Ну, я бы не назвала это родством, в таком понимании как вы смертные это понимаете. У нас нет крови, однако нас объединяет некое абсолютно иное родство. Мы все Изначальные и на самом деле братьев и сестёр у меня намного больше, но эти трое…Мы из разных регионов, разных сфер, стоим на разных сторонах сил. Зверь — яростный и милосердный одновременно как сам природа, он все-таки бог охоты. Змей был покровителем скрытности и ловкости, он поощрял воров и наёмных убийц. А Змеица — была доброй богиней целительства.

— Они звучат как интересные…личности. — сказала Тайна и набрав воды из ванны в ковшик, лежавший неподалеку, опустошила его над головой ДМ что бы смыть травянистый шампунь. ДМ пыхтела и отплевывалась, пытаясь убрать намокшие на лицо волосы. Тайна перебирала каждую прядку коротких, но удивительно мягких и ровных волос ДМ, хорошенько промывая их от шампуня. — Слушай, а чему покровительствовала ты? Если не секрет. — спросила Тайна и зачерпнула ещё воды.

— Я была богиней удачи. — медленно произнесла ДМ, глядя на водную гладь. Тайна замолчала, удивленно взирая на повернувшуюся к ней лицом ДМ. — Знаю, что я не совсем похожа, наверное, люди представляют Удачу совсем другой. Высокой, красивой и благородной и радостной. Когда-то я отчасти и была такой. — с грустной улыбкой сказала ДМ.

— А что случилось? — спросила Тайна, опустив кувшин под воду.

— Долгая история, — сказала она сделав небольшую паузу, а затем продолжила, подняв из воды одну руку, — ты наверное заметила эти рисунки на моём теле. — ДМ показала на чёрные полосы на своих запястьях, и шее.

— Конечно, но я подумала что ты, наверное, не захочешь о них говорить. — пожав плечами ответила Тайна.

— Не хочу, но если кратко, меня запечатали. Как моих братьев и сестёр. Не самая плохая судьба, в отличие от многих старших богов моего мира. Но, похоже, это повлияло и на моё Воплощение. Хотя стоит начать с того, как вообще так вышло что я Воплотилась, попав в этот мир?

— И кто вас запечатал? — почему-то со страхом спросила Тайна.

— Другие, те что пришли в мой мир. — сказала она и не сказав ни слова более отплыла к бортику и вылезла. — Какой наш дальнейший план? — спросила она как можно непринуждённее, Тайна ошеломленно смотрела на неё, ей столько вопросов хотелось ей задать, боги пленяющие других богов? Как такое вообще может быть? Что действительно пережила эта маленькая девочка-богиня? Как богам удачи вообще может так не везти? Тайна наблюдала как ДМ с трудом и пыхтением пытается натянуть свои высохшие возле печи шорты, будто она надевает их впервые в жизни. Посмотрев на девочку с сожалением, Тайна вылезла из ванной и решила ей всё-таки помочь.

— Ну что ж, ванную мы приняли так что остался обед. — закончив помогать ДМ сказала Тайна. Затем надев своё «платье», она продолжила, — Надеюсь у них тут приличная кухня. Хотя, этот остроухий козёл не стал бы есть, где попало.

— Почему ты его оскорбляешь? — спросила ДМ.

— Не обращай внимание, это у нас взаимное. На самом деле мы с ним хорошие друзья. — со смехом сказала алийа, но ДМ кажется все ещё не совсем понимала как оскорбления могут быть показателем дружбы. — Поймёшь со временем, — видя замешательство на лице ДМ, добавила Тайна и поспешила сменить тему, — Самое главное, что сейчас мы пойдём есть! Ты готова к своему первому обеду?

— Никогда не пробовала еду но вы смертные, кажется, очень цените ее. Не только в физическом плане.

— Ну конечно! Ведь еда это не просто набивание желудка…Хотя для большинства дело как-то так всегда и обстоит, но для меня еда — это отражение культуры народа, во всех странах она разная. В Фруасфире пища острая и пряная, в Лезергфолле все блюда обильные и сытные из-за холода, что бы поддерживать внутреннее тепло и энергию. — Тайна взяла полотенце и стала хорошенько вытирать свои длинные, пушащиеся красные волосы, — Лесные эльфы никогда не едят мясо и предпочитают выпечку и овощи, знаются в дарах природы. Хотя лесные эльфы в городах вполне себе питаются и мясом, кто-то привык за столько лет… Но вот Таринская еда всегда была моей самой любимой. Она немного сытная, но такая, — Тайна на секунду замолчала, подбирая подходящее слово, — полноценная, есть все и сразу! И мясо, и овощи и приготовлено несколькими способами сразу, все разваливается и тает во рту, — демонесса мечтательно сглотнула, предвкушая вкуснейшую трапезу. — Так все хватит сидеть, — Тайна наклонилась к увлеченно слушавшей ее ДМ, и мягко потрепала её по голове. — Так что, заплету тебе сейчас косичку, прямо как у тебя была, и пойдём обедать…— вдруг раздался очень страшный урчащий звук, от которого ДМ подскочила на месте и вскрикнула, глядя на свой живот.

— Он снова это сделал! — едва не плача сказала она, и Тайна взяв её за плечи поспешила её успокоить.

— Всё в порядке, просто я своими рассказами пробудила у тебя аппетит! — со смехом сказала демонесса.

— Никогда к этому не привыкну, — грустно вздохнув, сказала ДМ.

Дверь открылась, и в таверну зашел человек, внушительных размеров. Он тяжелой походкой направился к стойке, и первым на него внимание обратил Лен. Человек был высокого роста, широкоплечий, с огромными сильными руками. За его мощной фигурой, отвечая его движениям, вился длинный, пышный, каштановый хвост. Одет он был довольно просто, рубаха жёлтого цвета с глубоким вырезом, кожаный жилет, коричневые брюки, поддерживаемые мощным поясом. Выглядел человек довольно угрюмо, однако, заметив Кима, он широко улыбнулся и пружиня шаг, двинулся к нему. Эльф все ещё казался отстранённым, после разговора с Леном. Он не сразу обратил внимания на шаги за своей спиной, а когда обернулся и увидел подходящего к нему человека, на его спину сразу обрушилась его тяжелая лапа.

— Давненько не виделись, Мастер Ким! Как ваши дела? — громко произнёс человек, искренне радуясь эльфу.

— Да уж давненько, Мастер Медведь, — прокашлявшись, ответил эльф и улыбнулся, узнав человека. Медведя было трудно не узнать или не заметить, он и был хозяином этой славной небольшой таверны, в Среднем городе. Он слыл весьма знаменитой личностью в этом районе Тарина, его таверна была этаким островком цивилизованности и спокойствия в Среднем городе, с её чистыми комнатами, хорошей едой и безопасностью. А после установки бань, рейтинг таверны среди путешественников и простого люда поднялся просто до небес. Гости и работники таверны уважали старого вояку, а он всегда старался угодить гостям, и поднять моральных дух своих работников. Когда он был в таверне, как-то и веселее становилось, и работалось упорней. Ким заглянул в его лицо, широкое и открытое, с тяжелой челюстью, огромным горбатым носом, и не по возрасту озорными, карими глазами. — Ну а по поводу дел, все потихоньку, дельце там и дельце тут… — произнёс Ким, опираясь одной рукой на стойку, а другой, пожимая руку Медведю. Из кухни с подносом полным яств, вышла Лира и сразу направившись к хозяину, поздоровалась с ним.

— Ах, Лира! Душа моя, давненько не видел тебя. Как обстановка? А как работа? — поприветствовал её Медведь, эльфийка смущенно засмеялась. Медведь не упускал момента, ласково назвать её, высказать комплимент её красоте или упорной работе. Хозяин таверны любил эльфийку и её младшую сестру как своих дочерей. Cреди народа даже ходили слухи, что Медведь, когда отойдёт от дел, оставит таверну сёстрам, так как не раз говорил, что только они, смогли бы здесь со всем управиться, с его уходом.

— Я тоже рада видеть вас, господин Медведь. В таверне все хорошо, посетителей не так много, правда. — ответила эльфийка, поудобней переложив поднос в руках.

— А так всегда в это время года, но думаю, через недельку или две народу будет не пройти. Праздник Императора* на носу, ты ведь помнишь?

— Точно! Надо будет заказать украшений для зала как в прошлом году и больше столиков. — задумчиво произнесла Лира, вспоминая прошлый год. — Гости очень оценили наши приготовления.

— Раз уж вспомнили, надо будет заказать их на днях…Ну ладно, смотрю что ты работаешь, не буду отвлекать тебя больше, — сказал хозяин таверны, окинув голодным взглядом поднос в руках эльфийки. — Кстати, не видела Элоэт? Я бы хотел попросить её, что бы она мне приготовила ванную.

— Да конечно, вон она идёт. — эльфийка кивнула на рыженькую, низкорослую девушку, что шла со второго этажа. Медведь позвал её, и пока он давал ей распоряжения, Лира уже давненько умчалась раздавать заказы. Как только служанка ушла, Медведь вновь повернулся к Киму.

— Все же рад, что у вас все в порядке, мастер. Cмотрю, вы с новым другом, не познакомите нас? — произнёс Медведь, повернувшись к Лену. Тот уже давно с интересом прислушивался к Медведю. Ким представил их друг-другу, и они пожали руки. Медведь окинул Лена уважительным взглядом, сразу высмотрев в нём «своего».

— Вижу, парень, ты тоже вояка. Давненько я не видел таких как ты. — произнёс Медведь.

— Вы знаете, кто я? — удивленно спросил тот в ответ.

— Трудно не знать, я когда-то воевал рядом с одним, таким как ты. Чем-то он похож на тебя. Только вот он был в жутких чёрных доспехах, с большим топором, и шрамом на все лицо, вот как у тебя. Выглядел сурово, но милейший парень был! Арнидом его звали — произнес Медведь, отпустив его руку.

— С топором? И шрамом? Скажите, а у него случайно в ухе ещё серьги такой странной, с камнем не было? И волосы длинные, тёмные, собраны в короткий хвост?

— Да кажись, а ты чего, парень, знаешь его?

— Я знаю только одного человека с таким именем, и подходящего под это описание, Арнид Шрам — один из самых прославленных рыцарей Ордена Надколотых Топоров, я восхищался его подвигами ещё до того как попал в Орден! — с детским восторгом в глазах, произнёс Лен, — Я видел его всего несколько раз во время Большого Собрания, в кругу старших рыцарей, но к сожалению, поговорить с ним у меня не было возможности. О его битвах слагают легенды, это великая честь то, что вам довелось сражаться с ним бок о бок! Но это значит, вы то же были элитным воином когда-то? — задумчиво спросил Лен.

— Все верно, парень. Слыхал про Зубов Дракона? — с гордостью спросил Медведь, скрестив руки на груди.

— Элитное войско Императора? Конечно, нам рассказывали про вас во время обучения. Говорят, они воевали под крылом самого Императора, а само воспоминание их имени пробуждало ужас в душах самих тёмных эльфов. Особенно они прославились при той знаменитой битве на Зелёном Погосте, во времена Пурпурной Войны. — серьёзно произнёс Лен, сдерживая в голосе восторг и возбуждение, рыцарь в школе очень любил военную историю, вдохновляясь подвигами отважных воинов прошлого.

— Все верно! — воскликнул Медведь, приятно поражённый знаниями своего нового знакомого, — Правда, во времена Пурпурной Войны, в рядах Зубов Дракона воевал мой отец. Я попал туда несколько позже, конечно, под крылом Императора мы больше не воевали, но у нас было много славных стычек на границах с тёмными и враждующими бывшими королевствами, так что повоевать тоже пришлось. Вот, например, была у нас заварушка, на границе с Фруасфиром в Безымянных Степях… И Медведь начал вспоминать ту славную битву, а Лен с авторитетным видом, жадный до воинских рассказов, стал внимательно его слушать. Стоящий между ними Ким, раздраженно наблюдал за обоими. О нет, только не байки с полей, они вообще-то по делу хотели с Медведем увидится. Эльф настойчиво прокашлялся.

— Вы что это, приболели, Мастер Ким? — повернувшись к нему, спросил Медведь. Рыцарь и хозяин таверны выглядели чуть отстраненными, но выжидающий взгляд Кима, скрещенные руки, и яростный топот его ноги, быстро вернули двух вояк к реальности. — Ох, прошу прощения! Что-то мы и вправду немного заболтались, а, парень? — со смехом спросил Медведь, Лена, пихая его в бок.

— Точно, — смущенно улыбаясь, протянул Лен, почесав затылок.

— Так, значит, у вас есть ко мне дело, мастер? — серьёзно спросил Медведь, положив руки на пояс.

— Оно как раз касаемо нашего общего знакомого. Видите-ли, парень в городе недавно, а так как он живет у меня, ему негде оставить своего коня. К сожалению, дело срочное и пристроить его надо уже сегодня, так как это может грозить нам неприятностями. — произнес Ким уже более спокойным голосом. Лен кивнул, подтверждая его слова.

— Хм, вот как значит. Ну что ж, думаю, одно местечко в конюшне можно будет выделить, пожалуй. Он хоть смирный у тебя? — задумчиво произнёс хозяин таверны.

— Спасибо вам огромное! — радостно сказал рыцарь, вновь пожав руку Медведю. — Да, Перышко очень спокойный жеребец. — Кима передёрнуло от упоминания клички лошади, своего спутника. Он все ещё не мог понять, как такую зверюгу, можно было так ласково назвать?

— Не благодари, парень. Все для друга мастера Кима. — со смехом ответил Медведь, видя искреннюю благодарность в глазах Лена. Из бани, неся полотенце в руках, вышла Элоэт и подойдя к Медведю, сообщила что ванна готова.

— Ну, приятно было поздороваться с вами Мастер Ким, Сэр Лен, — откланявшись, произнёс Медведь и удалился в баню, следуя за служанкой.

— Не ожидал на самом деле, что этот Медведь про которого ты говорил, такой хороший человек. Да и я не ожидал что он старый воин…И сражался бок о бок с самим Арнидом!— с восторгом добавил Лен, — Насколько я понял, Медведь это его прозвище в отряде? — спросил он и Ким утверждающе кивнул ему. — И я кажись, начинаю понимать, почему его так прозвали, — с усмешкой добавил он. — Слушай, а как ты вообще познакомился с ним?

— Ну, если коротко. Какой-то парень хотел его подставить, что могло лишить Медведя его заработка, ну он и обратился ко мне. Я выкрал для него пару важных, компрометирующих его конкурента бумаг. И так, я спас дело его жизни. С тех пор он искренне благодарен мне, а я теперь его особенный клиент. — вновь мимолетно вспомнив тот вечер, рассказал Ким.

— Что-то не так? — спросил Лен, увидев отстранённый взгляд своего друга.

— А? Нет все нормально, просто вспомнил кое-что. — спокойно ответил тот. Дверь ванной распахнулась, и в зал вышла ослепительно чистая демонесса. Волосы её были все ещё чуть влажноваты и немного вихрились.

— Заждались меня, наверное, мальчики? — произнесла демонесса, подойдя к ним, и положив руки на бёдра, ДМ стояла за её спиной, молча и внимательно наблюдая за Леном и Кимом.

— О, я уже и забыть про тебя успел, — картинно вскинув брови, произнёс Ким.

— Ах, как ты мог про меня забыть! Твои холодные слова, как ножом ранят моё сердце, — не менее картинно расстроилась Тайна, приложив ко лбу тыльную сторону ладони. — Поесть мне заказал бы лучше, или ты про это тоже забыл, умник? — холодным тоном добавила она, скрестив руки на груди. Пока эльф спешно делал заказ, демонесса наблюдала за Леном. Он заметил, что она обратила на него внимание, и ему очень не понравился ее оценивающий взгляд. Несколько раз Лену доводилось бывать на светских приемах, и он хорошо запомнил взгляды, которые бросали на него и на его соратников, местные дамы. Прицениваются, примеряют на себя, наверняка она сейчас думает о том, что я не красавец, за то тело, наверное, спортивное и сильное. И на самом деле, если бы Лен мог читать мысли он бы почти не ошибся, но в данный момент демонессу больше интересовало, не насколько хорошо он сложен, а почему столько магической силы исходило из него, она видела подобное среди ребят в магической академии. Однако этот парень, он хоть и очень походил на мага внешне, у неё было ощущение, что тут что-то совсем не так. Может это какая-то редкая врожденная аномалия или все намного сложнее? Если не контролировать такую энергию она вскоре начнет рушить и изменять окружение вокруг него, если уже не начала. Проверить бы эту силу поближе, может…Но своим кашлем Ким прервал ее мысли.

— Что-то не так? — как бы невзначай поинтересовался эльф.

— Да нет, все в порядке! — ответила демонесса, выражение ее лица вновь стало кокетливо-насмешливым и она, резко подскочив к Лену, положила руки ему на плечи. — Просто мордашка у него была такая смущенная и милая, — продолжала демонесса, пока Лен заливался краской, то ли из-за ее слов, то ли из-за катастрофической близости своего уха к ее роскошному декольте. Демонесса тем временем погладила его по руке, — Какие у вас сильные руки, сэр рыцарь, — произнесла она, чувствуя как ее волосы встают дыбом, будто от электричества, она узнавала это ощущение, и ей оно очень нравилось. Сила, исходящая от парня, магнитом ее притягивала и проходила сквозь каждую частичку ее тела, — Слушай Ким, а не представишь нас друг-другу? — игриво произнесла демонесса проводя пальцем по каменному от напряжение плечу Лена. На лице рыцаря застыла гримаса ужаса и смущения одновременно. ДМ похоже тоже смогла рассмотреть энергетику Лена или хотя бы почувствовать ее, но похоже юная богиня не ожидала что ее «мама» так резко решит познакомиться с этой силой поближе. Она дернулась от неожиданности и ближе подступила к Тайне, но та кажется, совсем забыла про нее. ДМ повернулась к Киму, они переглянулись и будто поняли друг-друга без слов. Кажется, плохие предчувствия посетили их обоих и они вскоре оправдались.

Хрусь.

По драгоценным камням на волшебных браслетах демонессы, пошла внушительная трещина. Они буквально взорвались, и мелкие осколки посыпались на деревянный пол таверны. Тайна застыла статуей, с ужасом и безнадёжностью взирая на огромные трещины в камнях. Ким увидел это и от греха подальше, схватил ошеломленного не меньше чем алийа, Лена и потащил вон из таверны, на выходе их застал её вой полный ярости и отчаяния.

Лен беспокойно гладил своего жеребца по морде. Огромный серебристо-воронной жеребец, в свою очередь любовно обнюхивал лицо хозяина и губами хватал его за волосы. На дверце загона висела фиолетовая рыцарская попона, которую Лен ещё не успел сложить, а так же сбруя и седло.

— Ты её взгляд видел? Придётся, наверное, тут до вечера теперь торчать, пока она не остынет. — произнёс Ким, сидя напротив стойла Пёрышка, спиной он прислонился к дверце другого стойла, обитательница которого уже заинтересовалась ушами Кима, принюхиваясь к ним. Эльф достал из сумки яблоко, которое выхватил из ведра на входе в конюшню, и протянул его лошадке. Та с наслаждением его схрумкала, накапав соком и ошмётками, на плащ Кима, и эльф поспешил их стряхнуть.

— Мне кажется, у нее будут вопросы. — сказал Лен, потрепав Перышко за ухом.

— Еще бы, ты даже не представляешь, как для нее важны были эти браслеты. В какой-то мере я и сам не против узнать как ты, со всем этим связан, учитывая ещё твоё поведение на рынке. — задумчиво произнес Ким, встав с места и скрестив руки, выжидающе наблюдая за Леном. — Почему ты не предупредил меня? Лен, — вдруг голос Кима стал серьёзным и тихим, — ты случайно не…Волшебник? — спросил эльф, наблюдая как рыцарь дернулся и побледнел, ещё больше чем обычно. Взгляд Лена метался по конюшне, пока тот раздумывал, что ему ответить, и наконец, он произнес:

— Это довольно долгая история, и пожалуй будет лучше если я расскажу вам её обоим сразу.

— Что ж, рассказывать одну и ту же историю два раза, не особенно интересно. — намекнув на демонессу, усмехнувшись произнёс эльф.

— Ким, Лен? Вы здесь? — в проходе конюшни появилась фигура Лиры, одной рукой она взялась за косяк, а второй — прятала какой-то предмет у себя спиной.

— Лира?

— Леди Лира? — произнесли Ким и Лен одновременно, обратив внимание на эльфийку.

— Что ты здесь делаешь? — спросил её Ким, когда она подошла.

— Испугалась, что ты ушёл, не взяв свой ужин. Я заволновалась и спросила конюха, не видел ли он тебя или Лена, и он сказал что вы здесь. — эльфийка достала из-за спины большой свёрток, который держала за узелок. — Вот, я положила в этот раз чуть больше чем обычно, что бы ты мог поделиться с Леном и той рогатой госпожой ещё, — почему-то при упоминании «рогатой госпожи», Лира как-то поникла.

— Лира, ты же знаешь, что я не мог бы вот так уйти, и не взять твой ужин. Нам с Леном просто нужно было…— замолчал Ким, подбирая нужное слово.

— Тактически отступить. — подсказал Лен.

— Точно! — Ким принял сверток из рук эльфийки, — Спасибо тебе. — произнес он, ласково ей улыбнувшись.

— Да, спасибо вам Леди Лира, ваше рагу просто божественное! — произнес рыцарь, благодарно кивнув девушке. От благодарностей, глаза Лиры засияли, а щёки покрылись румянцем.

— Но ребята, вам, наверное, не стоило так бросать её. Она такой вой подняла, да и вид у неё теперь такой будто стоит просто к ней подойти и она разорвет на части. Она распугивает наших гостей и та девочка, с которой она пришла тоже выглядит очень обеспокоенной. Бедный ребенок…— покачала головой сердобольная Лира, — Со своей стороны я, конечно, могу понять чувства той госпожи сейчас. Наверное, эти браслеты как-то были ей важны.

— Она как-то рассказывала мне, откуда они у нее. Говорит, когда-то они принадлежали ее амане, когда та еще в молодости путешествовала по миру, а потом подарила их ей. Они волшебные или что-то вроде того. — рассказал Ким, и Лира понимающе кивнула, у Лиры был полный дом таких вещей, оставшихся от родителей.

— А кто такая амана?

— Это что-то на подобии бабушки у демонов, — ответил Ким и отвлекся на лошадку в соседнем стойле, которая тянула его за рукав, прося еще яблок.

Между ними повисло молчание, которое они сами боялись прерывать, но Лира не выдержала первой, нужно было обязательно внести ясность в одно дело.

— Так это, Ким, — позвала Лира, и эльф вопросительно взглянул на неё. — Где ты познакомился с этой…госпожой? — неуверенно спросила она, густо покраснев.

— Ну, она любовница моего бывшего господина, и она сбежала от него сюда в Тарин, что бы просить у меня помощи, ну и как-то…

— Так у вас с ней, ничего нет? — задала она животрепещущий вопрос и серьёзно заглянула Киму в глаза.

— Да нет, не было ничего. — честно ответил Ким, немного удивившись её серьёзному тону.

— И та маленькая девочка она…

— Нет, она не моя дочь и я сам понятия не имею, кто она и где Тайна ее взяла. — спешно ответил эльф предвосхищая любые вопросы, — Скорей всего это все часть ее дурацкого плана что бы шантажировать меня. Только вот…Даже если бы все было немного по-другому я бы все равно ей помог. — медленно произнес эльф. — Зачем ей нужно было это представление? Она так не доверяет мне? — спросил Ким сам у себя, задумчиво погладив чужую лошадку, хрумкающую еще одним яблочком, выуженным из сумки Кима.

— Может она просто хотела перестраховаться? — спросила Лира, Ким покачал головой и ничего не ответил, — Ну и хорошо! — внезапно хлопнув в ладоши и безмятежно улыбнувшись, перевела тему Лира, — Мне надо бежать работать, а вы тут не засиживайтесь сильно, ладно?

— Ладно… — медленно произнёс Ким удивленный ее сменой настроения. Вор проводил взглядом эльфийку, быстренько скрывающуюся за дверью в конюшню. — Что это с ней? Никогда не замечал за ней подобного. — спросил эльф сам себя. Лен возмущенно посмотрел на Кима, все ещё не веря, что тот похоже так ничего и не понял.

— Ким, ты серьёзно? Она только что, ненавязчиво уточнила у тебя, не было ли у тебя чего-либо с госпожой демонессой.

— Нет ну нас, конечно, связывает один человек, но касаемо отношений то, у нас и не могло быть чего-либо. Мы слишком разные и…

— Мне кажется её больше интересовало, на сколько близко вы были знакомы. — сказал Лен скрывая ехидную улыбочку от Кима.

— О чем ты?...— недоумевая спросил Ким, а затем резко и покраснел аж до кончиков ушей. — С-с чего это ей это интересно?!

— Ну, даже не знаю с чего начать, — задумчиво произнес Лен, и Перышко зафыркал в его поддержку.

— Как она вообще могла такое про меня подумать? Да и зачем ей это? Тайна же старше меня это просто неприлично! — спрашивал себя эльф.

— Ну, девушкам это немного важно, знаешь ли. Скажем так, она просто прощупывает почву, на горизонте появилась соперница да еще и с ребенком, и надо так сказать, узнать о ней больше, разведать обстановку, что было между соперницей и целью, что бы знать, насколько ей можно маневрировать. Самая простая военная стратегия, работает и в отношениях. — пояснил Лен, тоном опытного стратега,сопровождая свою речь жестами, для большей наглядности.

— Хорошо,— выслушав его, сказал Ким, — А позволь поинтересоваться, откуда ты, столько в этом разбираешься? — выделив слово «ты», и подозрительно нахмурившись, спросил его эльф.

— Ну, знаешь ли, мне по рыцарскому делу положено. Правильно обхождение с дамой и верная трактовка её действий и желаний — одна из самых важных частей рыцарства. И у меня по нему была пятёрка, — авторитетно заявил Лен, скрестив руки на груди, и гордо выпрямившись, Пёрышко не менее авторитетно заржал в его поддержку, и Лен любовно подсунул ему ещё одно яблочко. Ким скептически хмыкнул, но наблюдая за их самодовольными лицами (или скорее мордами), чего-то улыбнулся, вправду говорят, питомцы похожи на их хозяев.

— Так ты значит, сертифицированный специалист по обхождению с дамами? Это многое объясняет, — насмешливо спросил Ким, положив руку на бок и вскинув светлые брови.

— Ну, я все-таки больше по маханию секирой…— начал было оправдываться покрасневший Лен, но Ким прервал его.

— И дам у тебя, наверное, было очень много раз ты так…— в том же тоне продолжал Ким.

— Нет. — строго отрезал Ленборн и по его лицу Ким понял что затронул, кажется какую-то трудную тему. — Я…— он тяжело вздохнул, — Никакой я не специалист, на практике мне так ничего и не пригодилось, по крайней мере пока.

— Боюсь спросить почему, — произнёс Ким уже менее уверенно.

— Просто, — эльф обратил внимание, как сжались кулаки Ленборна, а взгляд устремился куда-то в сторону заката над городом. — Многие из моего ордена они, часто проводили время с многими разными девушками. Побыли с одной, а затем с другой. Сегодня называли Дамой Сердца, а на следующий день находили новую. И это совсем не то, что я хочу, это как-то не по-рыцарски. Да и…— он опустил взгляд, — многие девушки, с которыми я общался, они смотрели на меня лишь как на способ поднять свой статус, вызвать зависть подружек. Им было все равно кто я, они видели моё тело, мою принадлежность к ордену, надеялись стать знатью и блистать в высшем обществе, если выйдут за меня, но убегали с отвращением на лице когда узнавали что я простой, безродный парень с глухой деревеньки…— Лен поднял на Кима горящий взгляд настоящего мечтателя, и продолжил, — Мне хочется найти Ту Самую, которой все равно на все эти ордены, внешнюю красоту, силу и деньги. Такой девушке, я без оглядки подарил бы целый мир. — он посмотрел на свои руки, и решительно сжав кулаки улыбнулся, — Я верю что я просто встречу её в один прекрасный день, мы увидим друг-друга все поймём и всегда будем вместе.

— Звучит…— начал было Ким выслушав его тираду, и с трудом подбирая слова.

— Слишком наивно, да? — спросил Лен, и Ким неоднозначно покачал головой. — Знаю-знаю, наверное, такие слова подошли бы больше какому слащавому пареньку-поэту, а не рослой громадине вроде меня, со шрамом на всё лицо. Но таковы мои мечты, я всегда таким был, — смущённо опустив взгляд, сказал Ленборн. Ким пораженно за ним наблюдал, и не скажешь, что этот парень играючи положил здоровенной секирой, половину клиентуры Сэка за один вечер. Лен уж думал, Ким просто посмеётся над ним, однако стоило ему поднять взгляд, как он увидел его ободряющую улыбку.

— Всё нормально парень, я не буду с тебя смеяться, все имеют право на мечты, как бы глупо они не звучали со стороны. — сказал он, пожав плечами, и Лен благодарно ему кивнул. Однако, что-то они заболтались. Ким обратил внимание на то что, тени в конюшне становились глубже, а небо начало окрашиваться в приятный, теплый, оранжевый оттенок, солнце медленно клонилось к закату. Пора было, наверное, и домой двигаться только сначала, надо было как-то безопасно вернутся за демонессой и девчонкой, не бросать же их тут, в конце концов?

Расплатившись за все, забрав молчаливую и очень злую демонессу, вместе с зажатой девочкой, и слезно попрощавшись с Пёрышком напоследок, герои двинулись домой. Ким и Лен шли вместе позади, в то время как Тайна и ДМ шли впереди, почему так, спросит внимательный читатель? Дело было в том что, Ким, откровенно говоря, побаивался за свою жизнь, и жизнь своего спутника, а потому парочка друзей, молча и не сговариваясь, послали Тайну вперед. Алийа на них даже не оглядывалась, она точно знала куда идти, ориентируясь по следам аур Кима и Лена. Рядом с ней, бесшумно следовала ДМ, маленькая богиня молчала, наблюдая то за Тайной, то за вором и рыцарем, но не решалась ничего сказать. Она все обдумывала поведение своей новой знакомой, не совсем понимая, с чего она вдруг так расстроилась. То есть в какой-то мере она понимала — Тайна потеряла важную вещь, а потому была расстроена, так она объяснила ей это сама. Однако, ДМ трудно было понять это до конца, ведь понятие «своих вещей» было довольно чуждо богам. Они не могли что-либо потерять, так как это что-либо им просто не нужно. Возможно, дело было в том что, материальные существа больше и ценят материальные вещи. ДМ вновь обернулась на Кима, у этого эльфа вообще была с собой куча этих вещей, и раз он носит их с собой, то наверное, они очень важны для него…В размышлениях, она не заметила как Тайна и её спутники, остановились у ворот которые вели к невысокому домику. Эльф прошел вперед и открыв ворота, пропустил всех вперед, пока они проходили он только сейчас понял что вновь пустил всех через главные ворота, плохо дело. Закрыв их, Ким вновь прошел вперед, поднялся на веранду «украшенную» сиротливыми, пустыми горшками для цветов — все, что осталось от вечерней трапезы Перышка. Тайна скрестила руки на груди, нервно барабаня пальцами по руке. А Лен, тревожно следил за дверью, лицо его было ещё более бледным, чем обычно. Эльф постучался в дверь и спустя несколько долгих мгновений,недовольный, приглушенный, скрипучий голос, спросил его:

— Кто там?

— Госпожа, это я Ким. Откройте пожалуйста. — произнёс эльф, стараясь сдерживать дрожь в голосе.

— От лошади избавились?

— Да, — подтвердил эльф, и дверь приоткрылась. Госпожа выглянула но, заметив фигуры Тайны и ДМ, тут же захлопнула дверь, и Ким услышал её удаляющиеся шаги.

— Госпожа? — эльф вновь постучал в дверь, оглядываясь на Тайну и Лена в поисках поддержки. Тайна, отвела недовольный взгляд, полностью игнорируя эльфа, и больше интересуясь соседними домами. Лен не решался подойти к двери, но и друга в беде оставлять не хотел. ДМ увлеченно рассматривала огромный цветок лилии на одной из клумб госпожи, совершенно не обращая ни на кого внимание.

— Проваливай. — донесся до него раздраженный голос Госпожи.

— Но, я пришёл обсудить с вами…— испуганно произнёс эльф, лоб которого покрывался испариной.

— Нам нечего обсуждать. — прервал его равнодушный голос Госпожи и Ким пнув что-то невидимое, грязно ругнулся, пытаясь лихорадочно сообразить что делать дальше. ДМ заинтересованно повернулась в сторону эльфа, и восторженно вздохнула, кажется, оборот речи Кима произвел на нее впечатление.

— Никогда не слышала таких слов, мама что это значит? — спросила ДМ повернувшись к Тайне но та уже положила ей руки на уши и гневно воззрилась на эльфа.

— Как тебе не стыдно Ким! Такие слова да при ребенке, никогда от тебя такого не ожидала. А я то думала что ты хороший мальчик, — а затем Тайна взяла ДМ на руки и скорбным голосом продолжила, — Как тебя жизнь подпортила. Ну как говориться, с кем поведешься — от тех и наберёшься…— произнесла Тайна, сокрушенно мотая головой об утрате эльфом его «невинности». На самом деле демонессе было все равно, ей просто хотелось спустить свой гнев и немного побесить эльфа лишний раз. Ярость в его глазах и гневно сдвинутые эльфийские аккуратные бровки были бальзамом ей на душу еще с далеких времен их первого знакомства.

— Только ты не начинай, у меня нет никакого желания ещё с тобой припираться! — злостно воскликнул Ким, и вытащив из нагрудного кармана ключ от второго этажа, бросил его Лену. Тот ловко поймал его одной рукой, другой держа сверток с ужином за узелок,— Идите наверх, а я пойду, договорюсь с Госпожой. — сказал он им и кинулся за угол домика, к окну в кухню, Лен ему даже ответить ничего не успел.

— Слушай, а чего это он её госпожой все время называет? Он что в рабстве? — внезапно спросила Лена, демонесса когда эльф ушел.

— В какой-то мере, она его хозяйка.

— Ах, хозяйка… — понимающе протянула демонесса, широко улыбаясь. — Даже и не подозревала что наша ушастая мамочка из этих. — Тайна как-то странно выделила слово «этих», сочувственно кивая головой.

— Из кого «этих»? — недоумевая спросил Лен, сжимая в руках ключ.

— Ну как тебе сказать, — задумчиво приложив пальчик к щеке, произнесла Тайна, — Из тех, которые ну, по старушкам…— Судя по взгляду Лена, тот сначала не понял о чем она, а затем он стремительно побледнел, и тут же внезапно покраснел.

— Вот-вот парень, задумайся над этим теперь. — сочувственно сказала она, похлопав его по плечу и хотела было направиться к лестнице, но оба услышав чей-то яростный вопль и возню, побежали за дом. Заглянув в окно, им открылась картина маслом — маленькая разозленная старушка, выкрикивала ругательства и лупила веником скорчившегося на полу эльфа, словно провинившегося кота.

— Ах ты, грязный вор! Как ты смеешь лезть на мою частную собственность?! — провизжала она.

— Если вы не забыли, я вообще-то живу на этой частной собственности! — закричал вор в ответ, наконец, схватив веник рукой и остановив побои, однако, Госпожа тут же ловко его вырвала и принялась лупить эльфа с новой силой. Демонесса широко улыбаясь, и подперев рукой лицо, наблюдала за этой картиной, чувствуя невероятную теплоту в своей душе. Лен представлял из себя, застывшую в ужасе статую с отвисшей челюстью и взлохмаченым хвостом. Тут же заглядывала и ДМ, выглядела она весьма заинтересованной в происходящем действе, но с неким беспокойством все же поглядывала на слишком довольную демонессу. От такой маниакальной улыбки, не по себе было даже богине.

Тайна сидела на диванчике Кима, скрестив ноги. В комнате царил приятный полумрак. ДМ сидела на полу за кофейным столиком, наблюдая за падающими от свертка тенями, в закатных лучах солнца. Что-то парней долго не было, подумала себе демонесса и встав с места, подошла к окну. Из него открывался не самый прекрасный вид на Средний Город и немного на Окраины. А ещё на далёкий пригород, с его огромными полями, огородами, и простыми домами, из труб которых валил густой серый дым. Кое-где совсем вдалеке, можно было разглядеть большое стадо коров, которых домой гнал пастух.

Дверь неожиданно распахнулась, шумно стукнувшись об стену. В комнату вошел Ким и не обращая на что-либо внимания, направился в свою комнату хлопнув дверью. Несколько секунд было довольно тихо, а потом послышался скрежет, хруст и злобный рык эльфа. Лен ничего не стал говорить, он сел в то самое кресло, в котором спал всю ночь, чем-то оно его привлекало, было такое удобное и с каменно твердой спинкой, как Лен и любил. Он тяжело завалился в него, нервно поглядывая на дверь спальни эльфа и содрагаясь от резких звуков, ломающихся об стенку стульев и коробок.

— Никогда не видела его таким, — произнесла Тайна, тоже наблюдая за дверью, в этот момент, похоже, стулья закончились, она услышала шуршание, а затем глухие равномерные удары об стену. — Так это. Как все прошло? — слегка нервно спросила она, сидящего в кресле Лена. Рыцарь выглядел поникшим и взволнованным, но все же решил все Тайне рассказать:

— Ну, хорошо, есть две новости — плохая и хорошая. Какую хотите услышать?

— Давай хорошую, наверное. — неуверенно ответила демонесса, вслушиваясь в тяжелый топот метавшегося по комнате Кима.

— Мы за всех договорились, все уплатили, Кима тоже вроде пока не выгоняют.

— А плохая?

— Мы должны Госпоже две с половиной тысячи золотом. — убитым голосом сказал Лен, и уронил лицо в руки.

— Сколько?! — вскрикнула Тайна, схватившись за голову. — Это за что такие деньжищи?

— За испорченные цветы и моральный ущерб и это не учитывая плату за жилье. — убито произнёс Лен.

— Не удивительно, что Ким себя сейчас так ведёт, это ж надо было влезть в такой долг. — сокрушенно произнесла демонесса. — Что ж, как говорят здесь в Империи, да пощадят боги ваши души.

— Мне так стыдно! Это я втянул его в это дело, если б я мог это предвидеть…— начал было Лен, но Ким прервал его, внезапно распахнув дверь своей комнаты.

— Чего это ты так говоришь, будто тебя это не касается? — мрачно сказал Ким повернувшись к Тайне, она дернулась от страха, этот яростный едкий взгляд, казалось, готов прожечь её насквозь. На его лбу начала набухать красноватая шишка, — Теперь ты с нами, а значит ты теперь тоже в долгу.

— С-с чего это?! — возмущенно и одновременно испуганно воскликнула Тайна.

— Ты забыла своё обещание? — спросил эльф склонив голову, алийа с секунду вспоминала о каком обещании говорит Ким, а затем молча побледнела.

— О боги…— в ужасе прошептала она. Теперь пришла очередь Кима маниакально улыбаться.

— Я-я на это не подписывалась! — в отчаянии взвизгнула демонесса, — И вообще, — она кинулась к ДМ и выхватив ее из-за столика подняла на руки, к сожалению, столик такой резкости не выдержал и с грохотом завалился на пол. Повисла мертвая тишина, а затем через несколько секунд послышался гневный стук снизу.

— А ну-ка потише там! Ишь расшумелись чертовы нелюди так и знала, что нельзя вас на свою делянку пускать! — сказал приглушенный злой голос Госпожи. Герои немного помолчали, смотря в пол, а затем Ким поднял взгляд на Тайну и мрачно спросил:

— Дай угадаю, что ты хотела сказать, что ты одинокая мать с ребенком и не нужно тебя трогать? Этот ребенок даже не твой не пытайся меня обмануть. — Тайна опустила ДМ на пол, злостно смотря на эльфаиз-подлобья. — Я знаю, что это все твой дурацкий план, что бы в очередной раз обманом и манипуляцией заполучить все, что ты хочешь. — Тайна закусила губу и отвела взгляд. — Мне еще при Джемиле надоели твои дурацкие игры и интриги, и я не собираюсь их больше терпеть, сегодня так уж быть, но отныне ты теперь подчиняешься мне, живешь в моем доме, а значит мои проблемы — твои проблемы тоже — Ким вздохнул и немного смягчился, — Пожалуйста, пойми это и помоги нам. — По лицу Тайны текли слезы, а щеки алели от стыда, она была очень зла на Кима за его слова, однако он был прав, он сказал правду, которую Тайна старалась скрывать от самой себя. Она всегда бегала от ответственности, готова была пойти, на что угодно, что бы все решили за нее, она так привыкла к этому это было так легко, всего-лишь немного усилий и какой результат. Только и знай, что красиво разложись на диване да не забудь поощрить чью-то решительность. С тех пор как она сбежала из дворца, ей все время приходилось думать о чем-то самой. Побег — был первым ее самостоятельным решением за многие годы, она ожидала, что будет сложно, но не думала что настолько. За времена скитаний и голодания она так соскучилась за той жизнью, когда все было просто и красиво. В глубине своей души она надеялась вернуть себе это, хоть и понимала насколько это ужасно, но так удобно. Однако жизнь, поставила все на место, да что же за день сегодня такой! Тайна рухнула в другое кресло, уронив лицо в руки и заливаясь рыданиями. Лен застывши, наблюдал то за ней, то за Кимом, судя по его лицу ему сейчас было очень жалко демонессу. Снаружи Ким оставался равнодушным, однако в душе чувствовал некоторое смятение, еще минуту назад внутри него горела такая злость, и Тайна тоже была приличной частью того что пробудило этот гнев. Может он и перегнул палку, но ее нужно было поставить на место, иначе еще немного и она точно сядет ему на шею, как она это умела. Он не падкий на смазливые мордашки Джемиль, и не будет перед ней стелиться. ДМ заглядывала в лицо Тайне, похоже, не сильно понимая, что сейчас происходит в душе демонессы, ей не знакомы были слова утешения, все что она знала — смертные плачут когда им больно и они расстроены. А Тайну расстроили слова этого эльфа, хотя она говорила, что он хороший и не обидит ее. ДМ опустила голову, она совсем запуталась, это странное смятение разрывало ее на части. В чем правда? И что думала сама ДМ, Ким не казался ей ни хорошим, ни плохим но сейчас, он поступил плохо. Вдруг ДМ вспомнила свой разговор с Тайной, смертные безумно неоднозначные, может у всего этого есть какая-то причина? Точно, ДМ сама узнает какая — она спросит прямо у эльфа!

Ким тем временем отвел взгляд, чем дольше он слышал плач Тайны, тем хуже себя чувствовал.

— Лен, пойдем. — сказал он и закутавшись в плащ, и потирая лоб, направился в сторону входной двери.

— Куда? — шокировано спросил Лен, дернувшись от неожиданности.

— В «Закоулок», узнаем нет ли для нас какой работы. — ответил Ким, взявшись за ручку двери и выжидающе посмотрел на Лена. Рыцарь поднялся не сразу, ему вроде бы и не хотелось бросать даму в таком состоянии, хоть даже не знал, чем он мог бы ее поддержать. Но нетерпеливость во взгляде Кима, заставили его подняться, однако он тут же остановился, будто о чем-то вспомнив. Лен попросил Кима подождать его немного и эльф, кивнув, вышел за дверь. Ленборн забежал в комнату эльфа, нужно было надеть броню на всякий случай. Рыцарь крепко сжал рукой подвеску на своей груди, вокруг его тела появилось яркое свечение и вот пара секунд, и он уже стоял посреди комнаты в своей драконьей броне. Лицо рыцаря скрывал шлем в виде драконьей пасти. Сделав замысловатый жест, со свечением в его руках появилась его секира, рыцарь закинул её на плечо и взявшись за ручку двери принялся ждать. Выждав некоторое время в комнате эльфа, парень вышел за дверь, прошел мимо демонессы полностью погруженной в отчаяние, бросил еще один сочувственный взгляд на Тайну и задумчивую ДМ, а затем вышел вслед за эльфом. Дверь хлопнула, и комната погрузилась в какую-то мрачную тишину, прерываемую лишь редкими всхлипами Тайны. ДМ еще некоторое время смотрела то на дверь, то на демонессу и вдруг кинулась к двери. Тайна услышала, как та потопала по деревянному полу комнаты и дрожащим голосом спросила:

— А ты куда?

— Я…Хочу пойти за ними. — серьёзно ответила ДМ, и встав на цыпочки уже взялась за ручку двери.

— Не ходи никуда ДМ, пусть они идут по своим делам. — строго сказала Тайна.

— Но…— хотела было возразить ДМ.

— ДМ, они наверняка идут в место, не предназначенное для маленьких девочек…Даже если они богини. Прошу, — взмолилась Тайна, — побудь со мной, мне намного спокойней, когда ты рядом. — сказала она уже с нежной улыбкой. ДМ медленно убрала руку с ручки двери и подошла к креслу Тайны. Демонесса тут же облокотилась на спинку, прикрыв глаза, слезы все еще текли по ее лицу. ДМ все оглядывалась на дверь, а сомнения разрывали ее душу, эта парочка манила ее, ей хотелось пойти с эльфом и рослым человеком в броне, и посмотреть каковы они на самом деле. Но, Тайна попросила ее побыть с ней, ДМ тряхнула головой. Ещё немного и они уйдут слишком далеко! Юная богиня сосредоточилась и прикрыла глаза, заставив свое тело исчезнуть из видимости, она бесшумно ринулась из комнаты и пройдя сквозь входную дверь, побежала по лестнице вниз.

— ДМ? — спросила демонесса, почувствовав, что осталась одна. — Ты где? ДМ? — Тайна вскочила с кресла и быстро осмотрела комнату, подбежала к входной двери и выглянула за нее. Она сначала хотела попытаться призвать магозрение но знала что никого не увидит. Она буквально чувствовала, что осталась совсем одна. Сумерки сгущались в комнате.

На улицах становилось все темней и темней, тени стали холодней и гуще. А небо окрашивалось в холодные, розово-фиолетовые тона. Воздух становился прохладней, в тишине затихающего города от их шагов появлялось эхо. Лен нёс на плече свою любимую секиру, периодически оглядываясь куда-то за спину.

— Что? — с раздражением спросил Ким, заметив взгляды своего спутника.

— Тебе не кажется, что за нами кто-то идёт? — сказал Лен и остановившись стал осматривать площадь. Ким тоже остановился, он пробудил своё магическое зрение и внимательно осмотрелся. Вроде бы ничего подозрительного, несколько аур местных, яркая сине-голубая аура демонессы на втором этаже дома в дали, и на этом все. Ничего такого скрытого и подозрительного.

— Я ничего такого не вижу, — сказал Ким повернувшись к Лену, — идём уже. — эльф пошел вперед, а Лен осмотревшись ещё немного, поспешил за ним, ДМ хитро улыбнулась и побежала за воином.

Спутники молчали некоторое время, каждый думая о чем-то своём. Улицы постепенно затихали, рынок поредел и многие люди, неся свой скромный скарб, покидали улицу. Свет в лампах ещё не зажигали, но Ким уже заприметил одного из фонарщиков, который как раз выходил из дома, на плече неся высокую палочку с факелом. В Среднем Городе к освещению улиц всегда относились очень внимательно, особенно после многочисленных жалоб и угроз местных, на участившиеся кражи и нарушения порядка, лучше хорошо устранить меньшую проблему, чем вызвать бунт одного из самых важных для города, торговых районов.

— Слушай Лен,— неожиданно начал Ким, — Когда я только встретил тебя, Сэк сказал мне откуда ты, но меня все интересовал один вопрос, как ты вообще оказался в Тарине? Если ты наёмник, то значит, у тебя наверняка есть наниматель. Насколько я знаю, без определенных обстоятельств вы не покидаете Нофлад. А если так, то почему ты все ещё остаёшься со мной? Со всей этой неразберихой сегодня я как-то совсем позабыл про это, но после сегодняшнего дня…

— Хочешь знать чего я увязался за тобой? — с грустной усмешкой спросил Лен, и замолчал, собираясь с мыслями, Ким терпеливо ждал. — Нет у меня никакого нанимателя. — наконец ответил он, — Знаешь, почему я вообще оказался в Тарине? …Потому что я бежал. Я был опасен для своих родных и своего ордена. Мне пришлось быстро уезжать куда-нибудь, и я шёл, куда глаза глядят, лишь бы куда-то. — он горько усмехнулся, — Я надеялся что в Империи никто не станет меня искать, а тем более в таком большом и многонациональном городе как Тарин. Думал я быстро сориентируюсь, где-то пристроюсь но я никогда не был в таком огромном городе и в итоге забрёл в Окраины, и оказался в не в том месте, не в то время время…Как я на тот момент думал. Но ты, Ким, ты почему-то обратил на меня внимание.

— Ну, — протянул эльф, — выбора у меня было немного. Мы уже помогли друг-другу в бою, так что…— почесав в затылке, сказал Ким.

— Знаешь, когда я помог тебе в первый раз, я и не думал к чему это приведет, я просто хотел помочь тебе. Ты был единственный там, в таверне, кто не хотел мне смерти, и когда ты меня позвал, я понял что это мой шанс. Шанс вновь обрести какой-то смысл.

— А в итоге ты обрел не только смысл, но ещё и огромный долг на свою шею, — эльф грустно усмехнулся и покачав головой, скрестил руки на груди.

— Эй, на то мы и друзья, что бы вместе преодолевать трудности. — подбодрил друга Лен, дружелюбно пихнув его локтем.

— Да уж…— смеясь подтвердил Ким, — Так стоп. С каких это пор мы друзья? — вновь остановившись, серьёзно спросил эльф.

— Ну, раз уж мы напарники по несчастью, то почему бы не быть и друзьями? Мне кажется мы довольно неплохо ладим. — пожал плечами Лен.

— Тебе так кажется?

— Ну…да. Я хотел бы считать тебя своим другом.

— Хм, — хмыкнул эльф и задумчиво нахмурившись, вновь скрестив руки на груди.

— Что-то не так?

— Да нет, все нормально. Друзья так друзья, — слегка улыбнувшись, ответил Ким и вновь возобновил шаг. Лена его ответ, похоже, удовлетворил, глаза воина чуть ли не светились от радости, в то время как Ким чувствовал некоторое замешательство. Было трудно осознать что у тебя, за все эти долгие годы, похоже что, появился друг. Не просто напарник, или временный союзник, а самый что ни на есть, друг. Это было таким странным, теплым и давно позабытым чувством в душе эльфа. Он уже и начал забывать, каково это иметь друзей, и хотя они с Ленборном знакомы ещё совсем мало, нечто подсказывало Киму — им предстоит пройти долгий путь вместе.

— Слушай, — позвал вдруг Ким, кое-что не давало ему покоя.

— А?

— Этот твой побег как-то связан с твоей…«особенностью»?

— К сожалению да, напрямую связан. — горестно ответил Ленборн поправив секиру у себя на плече.

— Я так и подумал, — кивнул Ким, и между ними воцарилось молчание. ДМ по пятам шла за ними, какие же все таки странные, но жутко интересные были новые спутники её мамы. Оставить Тайну, и уйти за ними было действительно правильным решением. Девочка улыбнулась, предвкушая новые знания и места которые она увидит, благодаря этим двоим.

— Вот и пришли. — сказал вор остановившись. Рыцарь кивнул, подтверждая его слова. Они стояли недалеко от «Закоулка», возвышающегося на перекрестке двух улиц. Таверна выглядела какой-то, безмятежной и спокойной, если подобными словами вообще можно было описать это заведение. Одно окно все ещё были выбито, но осколки уже убрали и, наверное, скоро его заменят. Перед входом под козырьком, привязанные к коновязям, мирно стояли лошади, хрустя сеном и хлюпая водой из поилок. Будто и не было вчерашней ночи, тошнотворного запаха крови, яростных криков, и витающей в воздухе первобытной ярости. Лен поудобней, перехватил рукоять секиры, на случай чего.

— Ты готов, Лен? — спросил Ким, положив руку на рукоять своего меча.

— Готов. Удачи нам. — приглушенно сказал рыцарь, на Кима на секунду вновь нахлынули воспоминания прошлой ночи, эльф очень надеялся что сегодня все будет намного иначе. Переглянувшись, они твердым шагом направились к таверне, ДМ торопливо направилась за ними, едва сдерживая в душе восторг. Вокруг было столько всего новенького, много странных запахов, звуков, людей и зданий, рассмотреть бы все это поближе, но нельзя было отставать от Лена и Кима.

Ким открыл дверь и таверна, окутала его запахом спиртного, и что самое странное, некой тишиной. На первый взгляд ничего сильно не изменилось, посуда и мебель были целы, будто ночью и не было никакой драки. Нигде не было ни трупов, ни даже следов крови на половицах. Посетители все так же сидели на своих местах, кто-то в азартных играх, кто-то просто тихонько выпивал. Однако народу явно поредело с прошлой ночи, никто даже не гнал со сцены эту противную певичку! Официантки обычно веселые и кокетливые, выглядели сонными и скучающими. Сидящие недалеко от входа наёмники, заметили вошедших Кима и Лена и возбужденно зашептались. Взгляды у них при этом были какие-то испуганные, что не свойственно наёмникам и бандитам, и по большей части были устремлены на Лена. Но вроде бы задирать их никто не собирался, и то хлеб. Герои прошли к стойке, неизменный Старина Сэк стоял тут же, и как и наверное все бармены в любом из миров, натирал стакан, попутно внимательно приглядывая за посетителями.

— А, Ким, доброго вечера. Смотрю, ты сработался с этим парнем. — поприветствовал он эльфа и глянул на рыцаря, тот кивнул подтверждая его слова. — Должен сказать, шороху вы тут вчера навели знатного. — со смехом сказал Сэк, скрестив руки на груди — Сидят теперь все как шёлковые, я уже и не помню, когда у меня в таверне была такая тишина, будто не заведение Окраин, а Храм Аттерии в Высоком Городе, а все эти ребята не головорезы, а смирные монашки! Вот что я вам скажу парни, этим псам, — на слово «псы», кое-кто из посетителей гневно зарычал, но Сэк тут же утихомирил его одним едким взглядом, — давно не помешало бы немного воспитания, так что мне в пору, благодарить вас.

— Со стражей проблем не было? — спросил эльф, скрестив руки на груди.

— Не особенно, большую половину посетителей, они повязали, однако, изначально их все-таки интересовали бумаги. Оных они не обнаружили, и хотели было послать за тобой ещё отряд, но я договорился с их главным. Старый дружище, он не мог мне отказать, старик всё понимает в нашей работе, терять такого полезного парня как ты мне не с руки. Так что тебя не ищут.

— Это обнадёживает, спасибо Старина, — с улыбкой сказал Ким, пожимая руку трактирщику.

— Так чего вы пришли? Волновались обо мне? — с ухмылкой произнёс Сэк, вновь натирая стакан.

— За работой, заказы появились? — серьёзно спросил эльф, и рыцарь прислушиваясь к разговору чуть склонил голову вперед.

— Как раз вовремя, сегодня днём доставили парочку, — Сэк достал несколько свитков и выложил на прилавок перед Кимом, эльф внимательно осмотрел их и опросил трактирщика по каждому из них. Если подытожить, неутешительно. Дела были сравнительно легкие, быстрые деньги как называл их Ким, но деньги довольно небольшие. В былые времена Ким взял бы парочку, но сейчас ему нужно было нечто большее, иначе долг Госпоже он будет выплачивать вечно.

— Так что выбираешь? — спросил наконец трактирщик, заметив сосредоточенное лицо эльфа.

— Сэк, — наконец произнес тот, — а нет ли у тебя чего-то…поденежней?

— Денежней? — Сэк задумался и пошкреб щеку, — Есть парочка да только…

— Да?

— Они для Гильдии Воров, — наконец ответил он. Ким поморщился, как всегда, лучшие заказы гильдия загребла себе. Ким, конечно, мог их понять, львиная доля оплаты заказа – идет в казну, а значит на карман гильдмастеру тоже. Гильдия очень не любила когда она не досчитывалась задания, и собственно барышей.

— Не расскажешь мне про парочку? — хитро улыбнувшись спросил Ким, склонившись над стойкой. Сэк удивленно вскинул брови.

— Мастер? У вас все в порядке? Вы же знаете, что бывает с теми, кто берет задания гильдии, при этом в ней не состоя?

— Знаю, я брал их и раньше, если вы помните.

— Время от времени да, — согласно кивнул Сэк, но тут же серьезно посмотрел на эльфа, — но вы брали всякую мелочь, по меркам Гильдии конечно, а мы говорим о действительно крупном заказе. Риски велики.

— Я знаю о рисках, — сказал и Ким, немного раздумав, принял решение, некоторые из заданий наградой доходили и до тысячи - полторы золотых за дело, терять такой куш было просто нельзя в его положении. — Мне нужны деньги Сэк.

— У меня будут из-за тебя проблемы, — хмуро сказал трактирщик.

— А что если мы скажем, что я тебя подкупил? — задумчиво спросил Ким.

— Ты готов пойти на такое? — Сэк не мог поверить своим ушам, мастер Ким, приличнейший эльф и прилежный работник, которого он знал столько лет, собирается пойти на такую совершенно безумную авантюру! Это же насколько он в отчаянии?

— Тяжелые времена, тяжелые меры. — мрачно ответил эльф.

— Псс, Ким, ты уверен в этом? — гулко прошептал рыцарь, наклонившись к эльфу и провожая взглядом уходящего куда-то на склады трактирщика.

— Не совсем, но это отличный шанс погасить приличную часть нашего долга, да еще и на жизнь останется. Нашей бурно растущей семье деньги не помешают. — ответил эльф повернувшись к нему и заглянув в глаза, виднеющиеся в прорезях шлема. ДМ оказалась между ними, встала на цыпочки и, подтянувшись, оперлась подбородком на стойку, да бы лучше разглядеть что там за ней. Желтые глазки богини посмотрели на задумчивые фигуры воина и эльфа. Лен сомневался, но больше вопросов не задавал, видя какой решимостью, горят глаза его напарника, он лишь надеялся, что тот точно знает что делает. Наконец, вернулся Сэк и принеся несколько заказов, положил их перед эльфом. Свитков на этот раз оказалось намного меньше, но каждый был довольно весомым, все были запечатаны дорогим сургучом и перетянуты синими лентами. Ким начал расспрашивать о каждом пока не добрался до последнего, лежащего, будто немного отдельно от всех.

— А здесь что? — спросил эльф, пальцем указав на последний из свитков.

— Довольно интересный заказ, клиент тоже. К сожалению, я не могу многое тебе рассказать, сам понимаешь, — Эльф понимающе кивнул, — но только потому, что я хорошо отношусь к тебе, немного расскажу. Заказчик – какой-то парень из Имперской Магической Академии.

— Маг?

— Нет, насколько я знаю, какой-то исследователь при академии. Но судя по имени – важная шишка и настаивает на личной встрече. Внутри все условия, имя и адрес, в придачу к нему ещё какое-то письмо идет.

— Сумма заказа известна?

— Точно не скажу но, судя по информации которая мне известна, на тысячу золотом точно можешь рассчитывать. — тихонько произнес Сэк придвинувшись ближе к Киму. Лен присвистнул, и Ким бросил на него раздраженный взгляд. Рыцарь все понял и быстро сделал вид, что он совсем не при делах, переведя взгляд на многочисленные бочки с выпивкой и рассматривая их взглядом профессионального винокура. ДМ стало скучно слушать про их дела, она то надеялась узнать больше о них, а в итоге, они решали какие-то дела, в которых ДМ совсем ничего не понимала. Юная богиня повернулась, в сторону зала, там было уже чуть интересней, здесь было столько странных смертных! Особенно эти большие похожие на волков, они сильно заинтересовали ее. Она подошла к одному из них ближе, огромный и лохматый, с густой черной гривой, часть гривы была заплетена в густую косу. Он шумно смеялся в компании своих соратников, совсем не видя ее. ДМ вдруг вспомнила Зверя — своего брата. Интересно, удалось ли ему спастись? Где он сейчас? Тоже один, в чужом мире и ищет свое в нем место? Вдруг ДМ что-то отвлекло, на краю стола стоял чей-то огромный кухоль, наполовину заполненный странной, пенящейся жидкостью желтого цвета. Похожую жидкость сегодня пили Ким и Лен в той, как ее…таверне! ДМ подошла к столу и взяла кухоль в ручки, жаль стол высоковат не очень удобно.

— Спасибо за помощь, Сэк. — поблагодарил эльф, положив свиток в сумку, а приложенное к нему письмо во внутренний карман кожаной жилетки, и оставляя трактирщику несколько монет, которые тот тут же сгреб в карман своего передника.

— Всегда пожалуйста, на чарочку останетесь или уже пойдете? — спросил трактирщик, убрав остальные заказы под стойку.

—Лучше мы уже пойдем, нам вредно тут задерживаться. — ответил Ким, и трактирщик понимающе ему кивнул.

— Это еще что за чертовщина?! — проревел чей-то голос в зале, Ким и Лен резко повернулись, послышалось еще несколько возгласов, и испуганных визгов, взгляды всех посетителей были устремлены на центр зала, где просто в воздухе…

— Ким? Что это может быть? — ошеломленно спросил Лен у эльфа. Тот не мог ему ответить, он не отводил взгляда, от летающей посреди зала кружки, в определенный момент кружка накренилась, но что самое странное, пиво из нее не вылилось на пол, а постепенно исчезло! Эльф пробудил волшебное зрение и внимательно взглянул в зал, но на месте летающей кружки почти ничего не обнаружил, однако ещё несколько мгновений и в пространстве начал медленно проступать полупрозрачный маленький силуэт девочки в красном плаще. Лен услышал, как Ким скрипнул зубами.

— Ты что-то увидел? — тихо спросил он.

— Да, Лен я тебе позже все объясню, нужно как-то отвлечь всех от кружки. — лихорадочно размышляя сказал Ким. Лен молчал пару секунд, но внезапно ему пришла одна идея.

—Ким! Кинь в кружку один из своих метательных ножей. — эльф взглянул на него и кивнул, план звучал неплохо это должно отвлечь всех, главное что бы никто не заметил. Даже страшные наемники сейчас выглядели как напуганные кролики, с материальными врагами все было легче, а вот с призраками, было гораздо сложней. ДМ с досадой посмотрела в стакан, ну и мерзость, думала она скривившись, и как смертные пьют такую гадость с таким наслаждением? Не удивительно, почему во многих вселенных существуют боги пивоварения, это же чистый обман и делать ничего не надо! Девочка покачнулась, почему она вдруг стала чувствовать какую-то слабость? Вдруг что-то металлическое врезалось в кружку, которую ДМ слабеющими руками пыталась удержать. Та выпала и с грохотом упала на пол, разлетевшись фонтаном пива и стеклянных осколков.

— Это призраки! — панически заорал Лен, этот крик взбудоражил служанок и с криками «Призрак! Это призрак!» начали метаться по залу, их паника похоже передались остальным посетителям. Присутствующие в зале засуетились, послышались крики и визги, переворачивалась мебель, шелестело оружие, ДМ отшатнулась от осколков, ее ноги подкашивались, но тут её резко подхватили чьи-то руки и понесли куда-то из таверны в ночную тьму.

Глаза Кима светились в тени капюшона инфернальным пламенем из-за активированного магического зрения. Эльф тяжело дышал, спиной оперевшись на холодную каменную стену какого-то дома. Рядом с ним стоял Лен и опустив секиру, и из-за угла переулка наблюдал за таверной. Судя по крикам и выбегающим посетителям, вскакивающим на лошадей — паника продолжалась.

— Отличный бросок, Ким! Где ты так научился? — спросил Лен повернувшись к эльфу, тот сделал еще пару вдохов, восстанавливая дыхание и сказал:

— С детства любил метать ножи в ствол дерева на заднем дворе своего дома, это было мое маленькое хобби. — Ким погасил магическое зрение и опустив голову, взглянул на девочку, замершую у него на руках и лицом упиравшуюся в его плечо.

— Эй, можешь не притворятся что спишь, — сказал Ким, склонив голову и обратившись к ДМ. — И мы тебя видим, между прочим. — Лен тоже взглянул на девочку и заметив ее красную накидку сразу все понял.

— Эй, это же…— удивленно начал было он, ДМ содрогнулась и нехотя подняла голову взглянув на Кима и его спутника.

— Как вы меня заметили? — спросила она, чуть отстранившись от эльфа и недоверчиво его разглядывая.

— Трудно не заметить летающий посреди зала стакан с пивом, — саркастично сказал эльф.

— Которое еще и выпивает само себя! — удивленно добавил Лен, положив секиру на плечо.

— Наверное, это все из-за той жидкости, — склонив голову, тихонько сказала ДМ, прекрасно понимая, что дело не только в жидкости, во взгляде ее читалась досада, она явно была расстроена собственными действиями, для богини она поступила весьма, не осмотрительно…попалась как глупая смертная.

— Алкоголь нейтрализует магию, а потому он очень опасен для волшебников, — сказал Лен, —А особенно вреден для юных волшебниц! —наставительно добавил он, положив руку на бок, — Ты же волшебница? — спросил он уже более дружелюбнее, и чуть наклонившись к ДМ. Девочка даже не взглянула на него, ее взгляд был устремлен в грязную брусчатку. ДМ чувствовала очень странное давление в своей груди, негативные эмоции от своего проступка нахлынули на нее, им не было выхода, по крайней мере так казалось, пока вдруг ДМ не увидела, как две небольшие светящиеся капли упали на руку эльфа. Богиня всхлипнула и быстро вытерла лицо…это что, слезы? Но ведь боги физически не могут плакать. Откуда они могли взяться? Они текли по ее лицу, ДМ скривилась и всхлипнула еще раз. Ах да, она и забыла что теперь она Воплощенная. Ким немного удивленно на нее посмотрел, а затем перевел взгляд на отстранившегося Лена.

— Видимо, твой шлем ее слишком напугал. — сказал эльф, утешающе погладив ДМ и положив ее голову себе на плечо. Лен дернулся и прислонив секиру к стене, стал в спешке стягивать шлем.

— Простите меня, маленькая волшебница! — наконец стянув его сказал он, — Я не хотел вас напугать, — ДМ посмотрела на него и вытерев слезу, покачала головой. — Это не я? Тогда что вас так расстроило? — спросил он.

— Сама себя расстроила, — ответил вместо нее Ким, — слишком глупо попалась, и это еще хорошо, что мы были там. — ДМ кажется, расплакалась только сильнее упершись лицом в плечо эльфа. На секунду ДМ подумала, если бы только Зверь был где-то рядом он мы не позволил что б она попала в такую ситуацию, он бы обязательно что-то придумал, и вместе они бы исследовали это место сколько бы хотели. Где же он теперь?...

— Как ты можешь быть таким холодным к маленькой госпоже?! — возмущенно Лен, обратившись к эльфу.

— Он прав, — сказал ДМ вытерев слезу и повернувшись к Лену. — Я поступила очень глупо, что пошла за вами.

— А госпожа Тайна знает, что ты здесь? — взволнованно спросил Лен. ДМ отрицательно покачала головой и шмыгнула носом.

— Я стала невидимой и сбежала.

— Зачем?

— Я хотела пойти с вами, а Тайна не отпускала меня…Мне хотелось самой решить какие вы, — cказала ДМ и поерзала на руках эльфа, что бы он опустил ее на землю, что он и сделал. Юная богиня потопталась в нерешительности, пока Лен и Ким вопросительно смотрели на нее. — Тайна сказала мне, что ты хороший, — обратилась она к эльфу, тот вопросительно вскинул брови, сложив руки на груди, — но при этом ты наговорил ей что-то, что ее обидело. В итоге я совсем запуталась, — cказала ДМ опустив взгляд, лицо ее вновь стало более серьезным, лишь некоторое замешательство читалось в ее взгляде. — Однако сейчас, ты поступил со мной так же как с ней. Но почему-то я не расстроена в тебе. Почему? — спросила она, Ким присел перед ней на одно колено и серьёзно посмотрел в глаза.

— Потому что ты сама приняла правду о себе, я просто сказал тебе то, что ты и так сама знаешь просто возможно, не хочешь принимать. Почему-то когда кто-то говорит тебе о таком, это расстраивает еще сильнее, однако, у тебя есть возможность посмотреть на это с совсем другой стороны. — сказал он, ДМ размышляла о его словах некоторое время а затем, вновь посмотрев ему в глаза спросила:

— Значит Тайна, на самом деле тоже не расстроена?

— Скорей всего она уже успела успокоится, и все обдумать. — ДМ и Ким снова замолчали, изучая друг-друга, пытаясь понять, о чем думает каждый из них. Лен молча слушал и наблюдал за ними, не осмеливаясь влезать в их разговор.

— Ты не такой уж и плохой, — сказала, наконец, ДМ и слегка улыбнулась Киму. А ещё такой же честный как Змей.

— Рад что оправдал твои ожидания. — улыбнулся в ответ эльф, насмешливо вскинув брови.

— Можешь звать меня ДМ, — сказала она эльфу, — и вы в железках тоже можете меня так звать, — повернулась она к Лену, тот радостно улыбнулся и кивнул ей, пропустив железки мимо ушей.

— Странное имя, — задумчиво сказал эльф, — Зови меня Кимом, а это, — он показал рукой на рыцаря, — Ленборн.

— Для вас просто Лен, маленькая волшебница. — миролюбиво сказал он.

— Ну что ж, раз мы все уладили и все познакомились, может, пойдём домой? — Ким встал и с легкой улыбкой направился в сторону выхода из переулка. — Тайна, наверное, с ума там сходит, переживает за тебя, — добавил он опустив взгляд на ДМ. Юная богиня кивнула и побежала за ним, не сколько из-за каких-то «переживаний», а просто из того что побыстрее, хотела оказаться в безопасности. Лен спешно натянул шлем на лицо, и закинув секиру на плечо, поспешил за ними. Всю дорогу ДМ держалась поближе к эльфу, иногда хватаясь за его плащ, что бы не отставать в особо людных местах. Когда-то давно они с другим её братом, Зверем так же бродили по разным городам, она прямо как сейчас держалась за плащ, длинный и темно-зелёный, прятавший его пушистый хвост и пышную гриву. Он проходил толпу насквозь, с высоты своего роста замечая любую угрозу, и даже в толпе она всегда чувствовала себя как за каменной стеной. Лен шел позади, прикрывая их со спины и любуясь умилительной картиной в виде эльфа и маленькой странной девочки в красной накидке, которая трогательно держалась за полы плаща.

Входная дверь резко открылась, и Тайна, лежавшая на диване подскочив от внезапности, спрыгнула с него и кинулась к ней. Ким вошел первым, и войдя в дом он тут же скинул капюшон. Лен снял шлем, взяв его под мышку.

— О боги вы нашли ДМ! Я так волновалась за неё. — кинулась она к ДМ и крепко ее обняла, не успела та еще толком войти в дом. Девочка неловко замерла, прямо как сегодня утром когда Тайна ее впервые обняла. — Спасибо вам. — демонесса подняла полный благодарности взгляд на эльфа.

— Просто следи за ней повнимательней, — сказал Ким и прошел дальше в комнату.

— И расскажи ей, что бы в следующий раз она тебя слушалась и так больше не делала, — наставительно произнес Лен, и тоже прошел в комнату за эльфом. Тайна надула губки, проводив рыцаря недовольным взглядом, и вновь погладив ДМ по головке.

— Ну что ж, — Ким полез в сумку, Тайна и Лен внимательно уставились на него — может, поужинаем и обсудим наши планы? — спросил он, усевшись в кресло и держа в руках свиток, суливший им дело на половину от их долга.