Хроники Астрала

Глава 1 "Астрал"

Любые изменения начинаются с разрушения всего привычного. Так произошло и в тот день. Стоял поздний вечер или ранняя ночь, шёл мелкий противный дождик, ледяной ветер пробирал до костей даже сквозь осеннюю одежду. В общем обычная осенняя погода для тех краёв. Я плёлся куда-то, кажется, в сторону своего дома, смотря себе под ноги. В кармане чёрной местами потёртой куртки заиграла тихая приятная мелодия. Я выудил старенький чёрный смартфон и, не глядя на экран, приложил телефон к уху, и поднял голову, подставив лицо под свет фонаря. Я никогда не мог похвастаться красивой внешностью, но и уродом себя не считал. Чёрные постоянно непричёсанные волосы и такого же цвета глаза подчёркивались бледноватой кожей. Нос не длинный, как на старых маминых фотографиях, но и не короткий, как у отца. Нижняя губа чуть больше верхней.

- Ярослав, - раздался в трубке женский голос, назвавший меня по имени, - ты…

- Может буду скоро, а может утром, - холодно прервал я собеседника и сбросил звонок.

Думаю, мне стоит немного рассказать о себе. Родился я в небогатой, даже скорее бедной семье, проживающей в юго-западной части города между промышленным районом на западе и южными трущобами. Отец работал в цехе одного из заводов, выпускавших трамвайные вагоны, мама - кассиром и занималась фрилансом. Почти все деньги уходили на оплату кредитов и счетов за квартиру. Наверно, поэтому мои родители так и не пристрастились к алкоголю или наркотикам, как большинство семей из того же района, где я жил. Жизнь в этой части города не являлась сродни райской, но и адской назвать её можно было с натяжкой. По крайней мере, в трущобах всё было ещё хуже, на то они и трущобы. Но вернёмся ко мне. Родители вкалывали на работе, как заведённые, и практически не заботились обо мне. Нет, даже не так. Они кормили и одевали меня, но свой досуг я проводил без них в полном одиночестве, что в раннем возрасте, что в более старшем. В похожих семья обычно вырастают люди с девиантным поведением. Я не стал исключением. Со мной всё было просто и сложно одновременно. Я почти не контактировал с другими детьми в детском саду и в младшей и средней школе, поэтому и друзей у меня не было. Я не болел социофобией или социопатией, правильнее было назвать меня одиночкой. Друзей мне заменяли книги, сначала детские сказки, а потом приключенческие романы, но я и не брезговал научными книгами и книгами по философии. Также я много времени проводил на улице, тренируя тело и закаляя характер. На фоне своих сверстников я всегда был более начитанным и тренированным.

Весной того года мне исполнилось восемнадцать. Родители, до этого не заботившиеся обо мне, словно с цепи сорвались. Они начали пытаться меня воспитывать, показывали свою любовь. А я, привыкнув жить без ласки и любви, пропускал все эти попытки мимо себя, за что сейчас корю себя. Я собирался уехать из города после того, как закончил бы школу. Там меня ничего кроме воспоминаний о безрадостном детстве и отрочестве не держало. А теперь вернёмся к повествованию.

Погружённый в свои мысли, я не заметил, как рядовые девятиэтажки сменились руинами знакомых пятиэтажных домов и всяких непонятных зданий вроде инсул. Исчезли фонари и вместе с ними уличное освещение, но с небосвода ярко светила полная луна. Я прошёл ещё метров сто и повернул налево, где по моему мнению должен был находиться проход в мой квартал. Но там стояла лишь глухая стена. Едва заметная вспышка боли, и по лбу заструилось что-то тёплое. Я стёр рукавом кровь и зашипел, когда случайно коснулся раны. Сзади послышался звук шагов. Я проверил наличие складного ножа во внутреннем кармане и приготовился к любым неожиданностям.

- Извините, у вас всё в порядке? - спросил кто-то. Это была девушка. Её голос показался тогда мне немного знакомым, но я не мог вспомнить, где слышал его раньше.

- Да, просто задумался, - попытался ответить я как можно более приветливо, но получилось как всегда: безэмоционально и холодно. Обычно на этом все уходили, и разговор заканчивался, но эта девушка осталась стоять на месте. Я повернулся к ней лицом. Она была очень красивой: длинные каштановые волосы, глубокие синие глаза, аккуратный нос, на пару сантиметров ниже меня. Она была одета в синие джинсы, белые высокие сапоги без каблуков и куртку, через плечо была перекинута сумочка. Вся одежда выглядела не очень дорогой, но почему-то у меня с первого взгляда сложилось мнение, что её родители при деньгах. Я всмотрелся ей в лицо, и оно показалось мне чуточку знакомым, также, как и голос.

- У тебя кровь идёт, стоит её остановить, но швы не нужны, - произнесла девушка и начала рыться в своей сумочке. Мне всегда было интересно, а есть ли вообще у этих сумочек дно или туда можно запихать даже машину или дом?

- Не стоит, само заживёт, - попытался я отвертеться, но пришлось принять помощь, так как девушка твёрдо решила вылечить меня от банальной царапины.

- Какой же я будущий врач, если не помогу раненому? - уговорила она меня и наконец достала из глубин сумочки пластырь, встала на цыпочки и заклеила рану. Когда её лицо было в паре сантиметров от моего, я вспомнил, где видел эту девушку. Она была моей одноклассницей из богатой семьи, коих в школе хватало с избытком. Её имя я на тот момент не помнил или не знал. Мы даже парой слов не обменялись за год совместного обучения, просто потому что не было особой нужды. Именно тогда я впервые заговорил с ней.

- Спасибо, - я коротко поблагодарил её, почесав пластырь. Трогать рану теперь было не так больно, скорее просто неприятно.

- Пожалуйста. Слушай, а ты не знаешь, куда все подевались? Я гуляла по центру с подругами, и там было весьма людно, а потом вдруг ослепляющая вспышка и никого нет.

- Понятия не имею, но ситуация у меня похожая: шёл домой и каким-то чудесным образом появился здесь. “Только здесь - это где?” - добавил я мысленно, только сейчас заметив местный антураж.

Эта девушка начинала потихоньку нервничать, а я же оставался спокойнее удава, словно попадать в неизвестно куда - для меня обычное дело. Она внимательно посмотрела на моё лицо и вдруг воскликнула:

- Я вспомнила, вспомнила твоё лицо. Тебя же зовут Ярослав, мы с тобой одноклассники.

- А то я не знал, но твоего имени не помню, извини.

- Меня зовут Алисия.

И тут уже я вспомнил её. От своего друга Ильи, о которым вы узнаете немного позже, мне было известно об жизни каждого наших одноклассников, но без лишних подробностей. Алисия являлась моей противоположностью: весёлой, дружелюбной, красивой, но в тоже время умной и спортивной. Родилась она в богатой семье, жившей в восточной части города, точнее в пригороде, где богачи любили строить частные дома. У отца был какой-то свой бизнес, раскинувшийся по всей стране. Мама писала детские сказки, подростковую и взрослую литературу, и была популярным писателем. Признаюсь, читал её произведения с упоением, и очень расстроился, когда прочёл все до единой. По неизвестной мне тогда причине, мама Алисии перестала писать новые книги. Саму Алисию никогда не обделяли вниманием, и даже баловали деньгами, но она всегда тратила их разумно, понимая, что те не на деревьях растут, а достаются тяжёлым трудом. Водилась она естественно только с детьми таких же богатых семей. Вот и всё, что мне было известно на тот момент.

- А, тогда вспомнил. Ты из тех дворянчиков, - ляпнул я, совершенно не подумав. К слову в школу, где я учился в десятом и следующем классе, попасть могли либо очень умные, либо очень богатые. Последних в школе было большинство. Среди них встречались как нормальные люди, так и эгоисты, считающие, что родители должны быть благодарны им, за то что родились именно он или она, а не кто-то другой. Ублюдков из богатых впервые назвали дворянчиками, когда мы с моим единственным другом были в десятом классе. Вскоре этот термин вошёл в лексикон школы, как оскорбление, за которое могли набить морду и с особой жестокостью. Достаточно было бросить один взгляд на Алисию, чтобы понять, что она очень сильно злится: взгляд опущен вниз, и кулаки сжаты с такой силой, что кожа едва ли не рвётся ногтями, казалось, что кровь у меня в венах замерзает.

- Не смей сравнивать меня с этими уродами! - прошептала она. Мне сразу же захотелось извиниться перед ней в частности из-за инстинкта самосохранения, но с моих губ сорвались совсем другие слова:

- Ладно, забыли. Надо понять, где мы и куда деваться. Предлагаю разойтись в разные стороны, разведать обстановку, найти людей или других разумных.

- То есть ты бросаешь меня? Оставляешь одну ночью? - задала она неожиданные вопросы. Поразительно, как быстро её злость сменилась недоумением. В одного мне было бы проще разобраться что к чему, поэтому я пытался куда-нибудь по быстрому исчезнуть и уже заприметил подходящий переулок.

- Нет, я лишь даю тебе свободу выбора и действий, которые не в силах отобрать, - ответил я и поспешил скрыться в переулке, чтобы не затягивать наш разговор.

М-да, наше знакомство сначала не особо задалось, скорее всего в тот момент Алисия меня ненавидела больше всех на свете. Если бы тогда кто-нибудь рассказал бы ей о том, что будет нас связывать в будущем, то она точно не поверила.

В переулке стояла кромешная тьма. Если улицу более-менее освещал лунный свет, то здесь что-то перекрывало ему доступ. Я попытался включить фонарик на телефоне, но тот к моему небольшому удивлению отвечал на любые действия стойким чёрным экраном.

- Чёрт! - тихо ругнулся я и собрался выбросить бесполезный кусок стекла и пластика, но решил оставить его, надеясь, что смогу починить. По сути он мне был вообще не нужен, но это был мой первый телефон, на который я копил примерно месяца три, усердно работая. Мне было очень жалко его выбрасывать. Но эта история не является чем-то интересным и захватывающим, и потому вряд-ли будет рассказана позже. Я стоял на месте пытаясь что-нибудь придумать. Идти назад - не хотелось, поскольку это значило признать свою неправоту и слабость, но и не хотелось идти вперёд. Рядом, в паре сантиметров от моего уха раздались несколько неслабых щелчков, не имевших ничего общего с щелчками пальцев. Такой громкий звук могут издавать только гигантские клешни или жвалы. Я медленно отступил к выходу на пару шагов, задрал голову и смог выдавить из себя лишь три слова:

- Да… Вы… Издеваетесь…

В темноте угадывался силуэт гигантского паука, висящего в двух метрах на толстом навесе из паутины. Я всегда не любил этих членистоногих созданий. Страха и панику они у меня, конечно не вызывали, но и приятного в них мало. Однако то, что висело прямо надо мной было явным перебором. По моей спине скатились несколько капель холодного пота. Тварь поняла, что её заметила. Вскрикнув что-то наподобие боевого клича, она порвала паутину и приземлилась на то место, где секунду назад стоял я. Из-за неудачного прыжка я упал на спину, но почти сразу вскочил, чтобы увидеть, что паук начал выбираться из своего переулка.

Под лунным светом он предстал во всей своей красе. Его туловище было размером с микроавтобус, если не больше. Голова походила на кабину от грузовика с восемью глазами, как баскетбольные мячи. Жвала были длиннее моей руки сантиметров на десять и толще раза в два. Его шесть лап были совершенно обычными, а две передние покрывал слой из хитина, из-за чего те очень напоминали крабьи. Тогда я принял, наверное, самое верное решение - это сражаться, пускай и простым раскладным ножом, которым можно было пощекотать лишь нервы паука. В прямом смысле. Из курса биологии я помнил, где находятся главные органы. Сердце у любого паука находится в верхней части брюшка, лёгкие в нижней, а нервная система в нижней части торакса. Я не был уверен, что строение твари передо мной совпадало со строением обычного паука, но попытаться стоило. Я медленно вдохнул и выдохнул, успокоив быстро бьющееся сердце, и достал из внутреннего кармана нож. Простое стальное лезвие без всяких эффектных засечек на обычной рукояти. Рывком я стартовал к пауку. Он атаковал меня словно копьями сначала правой передней лапой, потом левой, но я легко ушёл с линии атаки. Оказавшись прямо под ним, я вложил все свои силы в один удар. Нож с лёгкостью пробил кожу паука, оставив колотую рану. К сожалению, его длины не хватило для того, чтобы задеть нервный центр. Когда я попытался вынуть нож из тела, лезвие разломилось, а кончик его оплавился. Кровь этому пауку заменяла сильная кислота, способная спокойно плавить даже стекло. Без оружия шансов у меня не было. И быть мне там съеденным, если бы в битву не вмешался неизвестный.

Сначала одна, а потом ещё несколько стрел вонзились в тело паука или с глухим стуком отскочили от его бронированных лап. По траектории полёта я нашёл стреляющего. На козырьке одного из домов стоял человек - мужчина. В руках он держал композитный лук, за спиной висел колчан, разделённый на несколько отсеков. Другого оружия у незнакомца видно не было, но он всегда носил на поясе кинжал. Одет он был в зеленого маскировочного цвета стеганые штаны и накидку с капюшоном, закрывающего лицо. Незнакомец достал из колчана немного отличную от других стрелу. Её наконечник был закручен, чем напоминал сверло. Через несколько секунд раздался ужасающий грохот и мелькнула вспышка света. В голове паука образовалась дыра, не сопоставимая с жизнью. Его труп рухнул на землю. Я едва успел отпрыгнуть, чтобы не быть раздавленным.

- Мёртв? - спросил я сам себя, потрогав голову паука, стараясь не наступить в кислоту, расплавлявшую на моих глазах почву и некое подобие асфальта.

- Мёртв, - ответил мне совсем рядом мужской голос. Это был тот самый незнакомец с луком, что спас мне жизнь. Так я познакомился с Шустом. Это было его прозвище. За час мы добрались до безопасного места - города Сакар. Весьма необычно было увидеть посреди разрухи и руин средневековый городишко, обнесённый частоколом. Дорогой мне нож починке не подлежал, поэтому Шуст решил оплатить мне его себестоимость чем-нибудь другим. Мы устроились в баре на первом этаже постоялого двора. Я многом его расспросил, и проще всего будет передать часть нашего разговора.

- В общем, Ярослав, мы в одной огромной жопе. На дворе век информационных технологий и баллистических ракет, а мы тут сражаемся по старинке: мечи, луки, доспехи, потому что ни электричество, ни порох не действуют... - начался поток жалоб на жестокую матушку-судьбу и трудную жизнь, который пришлось жёстко прервать.

- Так, Шуст, оставь эти слёзы и лирику для кого-нибудь другого. Мне важны факты и только факты.

Получилось немного жестоко, но обстоятельства вынуждали.

- Прости, не удержался, сам понимаешь - все мы люди.

- Бывает.

- Как я сказал ранее: мы в жопе, которой есть общепринятое название - Астрал. Никто не знает, что такое Астрал на самом деле, есть только теории. Например, одни считают, что это место - другой мир, другие - обратная сторона нашего, третьи вообще считают это место Адом. По крайней мере Раем здесь не пахнет. Первые люди появились здесь лет пятьдесят назад. Их называют первопроходцами, самому старшему из них сейчас около девяноста шести. Сначала всем им было трудно, но человек такое существо, что изменяет любые условия жизни под себя. Люди многому учились методом проб и ошибок. Учились заново создавать оружие, сражаться им, сеять и собирать урожай в ручную. С нуля исследовали Астрал и руины, над или рядом с которыми возводили укреплённые лагеря и города. Некоторые подземные руины становились шахтами по добыче руд. Люди заново осваивали кузнечное дело, медицину на основе отваров и многие другие отрасли. Но сейчас мы имеем то, что имеем: много городов и деревень, в которых правят бургомистры или старосты, четыре крупные страны - Юстиг, Райд, Торедин и Зальтбур, развитую рыночную систему, единый язык. Насколько я знаю, сейчас главное для всех найти замену пороху, не работающий здесь, а также создать полноценный рабочий паровой двигатель.

- Это понятно. Что с опасностями? Как понимаю тот паук не единственный, кто способен убить человека.

- Да, ты прав. Все неразумные существа Астрала делятся на два вида: пороки и пустотники. Первые обитают в руинах, а вторые только в пустошах. Пороки не могут размножаться обычным способом, но могут эволюционировать. Есть теория, что когда на той стороне человек совершает преступление, то на этой рождается порок, поэтому их так и называют. Пустотники же наоборот не могут изменяться, но восполняют свою популяцию обычным путём. Все они опасны для человека, но некоторых первопроходцы смогли приручить и начали использовать в хозяйстве, например, как вьючных животных.

- Хорошо, вернёмся к Астралу. Как можно попасть сюда?

- Умереть на той стороне, но не факт, что получится попасть в Астрал. Можно ещё встретиться с точкой слияния этой и той стороны. Они невидимы и шанс такой встречи невероятно мал. Но всё это опять же теории и никто точно ничего не знает, кроме разве что Бога, если он существует.

- Есть ещё что-нибудь, что мне нужно знать?

- Выбраться отсюда невозможно. Смерть в Астрале не приведёт ни к чему хорошему, а умерев во внешнем мире, ты станешь жить здесь двадцать четыре часа в сутки. Если у тебя осталось тело там - во внешнем мире, то ты будешь жить половину дня здесь и половину там.

- Если это всё, то я пойду, надеюсь, меня скоро выкинет отсюда. По крайней мере,я на это надеюсь.

Я ушёл к себе в снятую комнату. Мне нужно было побыть одному, чтобы осознать всю полученную информацию. В этот день моя жизнь сделала крутой поворот, но я ещё не знал всего того, что уготовила мне Судьба.

Глава 2 "Новый день и немного правды"

- Яр, - кто-то обратился ко мне, садясь на свободное место за столиком в школьной столовой. Я мельком взглянул на человека рядом со мной и снова принялся за еду. Хотя можно было и не отрывать носа от тарелки. Только один человек всегда звал меня так, сокращая моё имя. Это был Илья со своими неизменными кудрявыми волосами цвета пшеницы, очками на проводах, жилеткой, рубашкой в клеточку, брюками и классическими мужскими туфлями. Образ учителя завершал коричневый дипломат с кодовыми замками, где он носил свои многочисленные пожитки.

- Ага, привет, мой друг, - буркнул я, устало, но подобное мне простить можно было. Тело за ночь вполне себе отдохнуло, а вот разум... Я считал Астрал сном, но поскольку таковым он не являлся, мои мозги чуть ли не буквально кипели от усталости и напряжения.

- Наконец-то заметил, я тебя минуту звал, стареешь что ли? - спросил Илья таким тоном, словно учитель, предлагающий отправиться ученику, что спал у него на уроке, домой. Конечно же его слова были не более чем иронией.

- Словно лет на десять, жутко устал, - отшутился я и отодвинул от себя пустую тарелку из под макарон, чтобы потом отнести её на помывку.

- Сейчас только вторник! Недавно же прошли выходные, а ты уже устал! - воскликнул он, удивлённо разводя руки.

- Я бы посмотрел на тебя после того, как тебя засунули в чёрт знает куда, потом погоняли гигантским пауком с кислотной кровью, а после сказали, что ты и вовсе мог умереть, короче кошмар.

Я решил не упоминать встречу с Алисией, чтобы не вызывать лишних вопросов и подозрений. Илья не нашёл, что ответить на мой короткий монолог, или пытался понять, что я вчера делал. Его мысли для меня всегда оставались загадкой, сродни Бермудскому треугольнику. Дальше мы сидели молча, пока от крупной компании богатеньких учеников не отделилась сама Алисия и не направилась прямо к нам.

- Яр, мне кажется, или одна из “дворянчиков” идёт сюда? - прошептал Илья и хотел добавить что-то ещё, но замолчал, наткнувшись на мой неодобрительный взгляд. И вот чего я не ожидал так это пощёчины от Алисии, прямо так, сходу. Щёку обожгло, но моё лицо оставалось совершенно спокойным. Сначала полное отсутствие эмоций с моей стороны очень бесило её, а иногда и пугало, но потом она привыкла.

- Как?! Как ты мог оставить меня вчера в незнакомом месте да ещё и ночью?! Хоть бы до дома проводил! - воскликнула она. "Что она творила?" - наверное, спросите вы. Да я вот тоже особого понятия не имею. Ясно было одно - внимание к нашим персонам она привлекла. Люди в столовой тихо зашептались. Не сложно догадаться, что мы могли породить новую волну слухов. Я поднялся со своего стула и громко, чтобы все услышали, произнёс:

- Ты слишком шумная. Прошу, прекрати привлекать так много внимания. Я не хочу, чтобы люди думали, что мы с тобой состоим в каких-либо отношениях.

Мои слова ещё больше разозлили Алисию, и думаю, она бы прямо там меня и прибила, но меня спас звонок, извещающий об окончании перемены. - Дурак! - прошептала она и ушла.

Остальной день пролетел незаметно. А вот ночью началось самое весёлое. Я вернулся в Астрал. Мне предстояло вернуться сюда ещё много и много раз. Я встал с не очень удобной деревянной кровати, немного размялся и спустился на первый этаж. На небе занимался рассвет, поэтому люди ещё спали или только-только просыпались. В Астрале люди вставали довольно рано, часов в пять. На одном из столов я нашёл записку от Шуста. Почерк у него был далеко не каллиграфический, поэтому пришлось напрячься, чтобы хоть что-то прочесть.

“Ярослав, Я вчера забыл сказать тебе несколько важных вещей. Во-первых, Астрал даёт почти каждому некий дар. Это способность или знание, ну поймёшь, когда проявится. Во-вторых, я оплатил тебе комнату на несколько дней вперёд, но сам понимаешь, что без денег ты вряд ли долго проживёшь. Отсюда исходит третье. Найди моего друга Галарга. Как к нему дойти? Есть карта на обратной стороне. Он и работы подкинет и всегда посоветует чего дельного, но можешь, конечно, найти работу самостоятельно. И последнее, в городе можешь меня уже не искать, я уехал с ночным караваном на север по работе, связанной с руинами. Всё, удачи тебе. Даст Судьба - свидимся.”

Я вышел из постоялого двора и направился на поиски Галарга, что держал магазинчик купли-продажи где-то недалеко от стены. Через полчаса я понял, что откровенно заплутал. В отличии от спутниковой системы навигации или специального дара, карта не показывает твоё местоположение и не прокладывает путь к цели. Хотя если бы карта обладала такими возможностями, то я бы не попал в пренеприятную историю. Стоя в тени одной из улочек, я заметил четырёх парней, что наполовину вели наполовину тащили куда-то красивую девушку, явно против её воли и с явными намерениями изнасиловать. Шуст, конечно, мне советовал не геройствовать, но не помочь я не мог. Тем более таких людей, которые пойдут на всё, даже на подлости, чтобы удовлетворить свои желания, я ненавижу всей душой.

Когда парни в очередной раз отвлеклись упирающуюся девушку, я молнией метнулся к одному из них и ударил в ухо. Он начал заваливаться на стену дома, и в какой-то момент злосчастный штырь вонзился ему в висок. Однако какая бесполезная и глупая смерть. Другой едва успел понять происходящее, как я хорошенько приложил его спиной об своё колено. Раздался характерный для ломающегося позвоночника хруст. Третий уже успел развернуться в мою сторону. Я врезал ему в живот, парень согнулся, но потом получил коленом по носу. Брызнула кровь, и он упал на спину. Но на достигнутом останавливаться я не собирался и наступил на горло, сломав гортань. Он неприятно забулькал и вскоре затих. Четвёртый достал из складок одежды булатный кинжал и намеревался обороняться. Хотя руки его крепко держали рукоять оружия, он весь дрожал словно осиновый лист. В нём боролись желание бросить всё и сбежать и желание помочь своим друзьям. Правда им уже не помог бы даже дар исцеления, не говоря о современной на тот момент медицине внешнего мира. Противник попытался нанести колющий удар в корпус, но я легко ушёл с линии атаки, вывернул ему руку и перехватил кинжал, опрокинув парня на спину. Лезвие легко вошло в голову. Парень несколько раз дёрнулся и умер.

Сколько прошло времени? Секунд тридцать? Может сорок? Неважно! За это время я убил четырёх человек. За такое мне светил бы срок во внешнем мире, но в Астрале действовал негласный закон: не пойман - не вор. Наконец, я обратил внимание на сидящую на земле девушку. Это была Алисия собственной персоной. Её сумочки с ней уже не было, да и одежда была в пыли. Она тоже узнала меня. В её глазах отчётливо читался страх. То ли мои действия испугали её, то ли мысль о том, чтобы с ней сделали, если бы я не вмешался или не справился.

- Не подходи! - крикнула она мою попытку сделать к ней шаг и отползла на пару сантиметров назад. Её можно было понять, поэтому я просто пожал плечами и принялся обыскивать трупы. Копаться в вещах недавно умерших не самое приятное, но два кинжала с ножнами и сорок медников того стоили. Я снова решил подойти к Алисии, и снова она и близко к себе меня не подпустила. У меня не было ни времени, ни желания с ней возиться, но я не мог снова бросить одну. Тогда мне пришло в голову единственное верное решение - извиниться за вчерашнее.

- Слушай, Алисия. Прости, мне очень жаль, что оставил тебя вчера одну, - извинился я, стараясь не смотреть в её сторону или глаза. Получилось не очень искренне, но большего я сказать не мог, но не из-за моей гордости, а из-за того, что не знал, что ещё можно было сказать. Алисия поднялась с земли, отряхнулась, медленно подошла и встала напротив меня. Я чувствовал, она что-то задумала.

- Я прощу тебя, - начала она, - только если, ты меня покормишь, - её живот согласно заурчал. Наверное, она с прошедшего дня ничего не ела. Я невольно улыбнулся, такой искренней улыбкой, которая уже давно не появлялась на моём лице.

- Что смешного? - пробурчала она, немного надувшись.

- Ничего, могла бы просто попросить купить поесть, а за прощение я бы что-нибудь другое сделал. Ладно уж, пошли поедим. - ответил я и направился по направлению к главной площади, называемой Торговой. Алисия сразу поспешила за мной, только перед этим крикнула:

- Просить парня покормить тебя очень даже смущает, знаешь ли!

Вскоре мы вышли на площадь. Несмотря на утреннюю рань, народ уже сновал по своим делам, открывались некоторые магазинчики, кафе, начинали работать кузни и мэрия. В церквушке около фонтана уже во всю шла служба. Одним словом город продолжал жить своей жизнью. Денег у меня практически не было, поэтому я искал одну лавочку, которую мне вчера посоветовал Шуст. В ней я купил два пирожка с мясом за десять медников, и мы с Алисией уселись завтракать на ближайшую свободную скамейку. Точнее завтракала она, а я глазел по сторонам, потому что совершенно не чувствовал голода.

- Знаешь, я ведь тебя не поблагодарила за спасение… и за еду тоже, - начала она ни с того ни с сего.

- Ничего, можешь забыть.

Мне действительно от неё было нужно ровным счётом ничего. Когда я решил помочь ей, то не собирался претендовать на какую-либо награду. На самом деле мне хотелось от неё как можно быстрее отвязаться, но моим мечтам или планам было не суждено сбыться, и слава за это Хранителю. Ведь, как говорил один умный человек: “Одиночество - страшная штука. Сначала ты сопротивляешься ей, а потом привыкаешь и никого не пускаешь в свою жизнь.” В общем, это высказывание было моим отражением.

- Не могу, - заупрямилась она.

- Слушай, может мир? - перевёл я тему разговора, предложив Алисии рукопожатие, что с моей стороны было не очень прилично, но её это не смутило.

- Хорошо, - согласилась она и пожала мою руку в честь нашего примирения. И наконец она улыбнулась, а то сидела не то хмурая, не то сосредоточенная. Так она стала гораздо милее, что я отметил про себя. До конца скромного завтрака мы сидели совершенно молча, а потом разговорились о настоящем, в частности о проблемах. У нас было немного денег, которых не хватило бы и на неделю, из оружия только два неплохих кинжала, годящихся разве что только для вкрытия конвертов. Одежда не подходила к новым условиям жизни от слова совсем. На одежду и оружие нужны были деньги, которых не было. Одну мудрость Астрала я уяснил почти сразу: всегда хорошо иметь пару сребреников в кармане, но ещё лучше заточенный меч.

- Как говорится: уровень - первый, способностей нет, денег нет, задача - захватить мир, - процитировал я героя одной приключенческой книги, после того, как рассказал Алисии обо всех проблемах без остатка, которые так неожиданно свалились нам на головы. Сначала её терзали сомнения и неверие. Потом пришло осознание, а с ним и шок. А через секунду в её глазах горела решимость и желание жить долгой и счастливой жизнью.

До Галарга мы добрались за несколько минут. Оказалось, что, блуждая по городу, Алисия случайно наткнулась на его магазинчик, где продавали всё - от оружия и одежды до материалов для них. Сам Галарг оказался низеньким полноватым человеком в строгом костюме и лицом настоящего маркетолога. Очень предприимчивого маркетолога. В нас он сразу увидел будущих постоянных клиентов, но когда узнал, что мы пришли от Шуста, то пообещал помогать по мере надобности и возможности. Мы обменяли два кинжала, ножны к ним, все оставшееся медники и нашу старую одежду, на счёт чего Алисия долго упрямилась, на два каролингских одноручных меча не лучшего вида, комплекты одежды из ткани тёмно-зелёного цвета с металлическими пластинками, защищавших важные органы, чёрные полуперчатки, два плаща с капюшонами и две походные сумки, в которые помещались запасы на пару дней. Худо и бедно, но жить было можно.

Так мы стали похожи на астральных искателей. Как объяснил Галарг, это те, кто не нашёл себе места в мирной жизни в городах и по нужде отправлялись на вылазки за материалами из пороков или исследовали руины в поисках полезных и бесполезных артефактов. По крайней мере, этим промышляли на Холмах Юстига, где было самое большое количество руин. Королевство Райд на севере занималось выращиванием пшеницы, ржи и овса. Их земли являлись одним огромным полем. Там искатели занимались тем, что охраняли землепашцев от немногочисленных пустотников и разбойников Тульмийских гор, иногда спускавшихся с них в предгорье Тульмо, а оттуда, пересекая реку Гава, попадали на поля Райда или холмы Юстига. Урожай перевозился по Гаве к тракту, соединявшему город-крепость Юстиг и торговый центр - город Торедин в восточной части региона. Разбойники Тульмийских гор иногда грабили суда, поэтому сила искателей требовалась и там. Тульмийский горный пояс неисследованными не считали из-за многочисленных кланов разбойников, проживавших как на склонах так и внутри гор. Из-за условий жизни они были великолепными охотниками, укротителями пустотников, живших в горах, и хорошо обращались с луками и арбалетами, но и не уступали умелым искателям в рукопашном бою. Единственный неназванный город - Зальтбур, окружали так называемые Дикие земли. Они были меньше всего заселены, а следовательно пустотники там обладали самыми свободными условиями жизни.

Когда я спросил, будем ли мы с Алисией выделяться, ответ последовал отрицательным. Среди большинство были мужчинами, но встречались и женщины. Нередко они работали парами или небольшими отрядами.

- Большинство опешат от вашей красоты, нежели от того, что вы - искатель, мисс, - сказал Галарг. Конечно, он немного подлизывался, но лесть в его голосе не слышалась. Я и сам про себя отметил красоту Алисии в новой одежде, хотя и относился тогда к людям нейтрально-холодно. Галарг решил устроить нам небольшую проверку и направил на самое простое по его мнению задание. В двух милях от города Сакар находился большой парк, даже скорее лес. Там росли определённые деревья. Из их коры, луба, заболони и ядра не без помощи алхимии делали специальное масло, помогавшее очистить металлические изделия от ржавчины и грязи. Оно пользовалось огромной популярностью и продавалось задёшево.

Сначала всё шло как по маслу. Мы спокойно срезали кору и луб, выданными скобелями, но беда пришла именно тогда, когда её не ждали. Я вышел на прогалинку и уже направился к следующему дереву, как сверху на меня приземлилось что-то тяжёлое. Мой скобель улетел куда-то в сторону. Когда Алисия вышла на прогалину, порок уже прижал меня к земле и, заметив её, натурально зашипел. Весил он килограмм тридцать, имел зелёный-маскировочный цвет и походил на леопарда. Только хвост оканчивался не кисточкой, а ядовитым жалом.

- Пусти! Пусти меня, тварь! Я не вкусный! - прорычал я, попытавшись вырваться. Мне удалось освободить только левую руку. Порок это заметил и попытался прижать её к земле, но я успел обнажить меч и пронзить сердце. Зверь обмяк и умер. Хоть у этого кровь была обычной, не кислотной. Я сбросил с себя труп и морально обессилевший разлёгся на земле. Это только на первый взгляд кажется, что нахождение в пределах досягаемости пасти зверя ничем существенным не оборачивается. На самом деле так и сойти с ума можно, особенно если знаешь, что порок мог тобой неплохо перекусить. Думаю, если бы не Алисия, вовремя вышедшая на прогалину, то остались бы от меня одни кости. Она, кстати, уселась рядом и прислонилась к стволу дерева. Выглядела она не столько уставшей, сколько бледной. Наверное, она впервые видела кровь и смерть. Хотя нет, не впервые, в переулке сегодня утром, но тогда Алисия была слишком напугана, что обращать внимание на своих мёртвых похитителей.

- Как себя чувствуешь? - спросил я первое, что пришло мне в голову.

- Честно, паршиво.

- Понятно.

Я совершенно не знал о чём с ней говорить. О своём прошлом я не любил разговаривать, предпочитая всё держать в себе, о настоящем - невыносимо, о будущем - бесполезно. Даже если бы темы появились, то я не знал как начать разговор. Раньше с девчонками я почти не общался, точнее вообще не общался, и вот сейчас расплачивался. Алисия сползла на траву и легла на некотором удалении от меня.

- Ярослав, я хочу у тебя кое-что спросить… - начала она, но я сразу перебил её.

- Раз уж хочешь, то спрашивай. Постараюсь ответить.

- Как ты стал таким? - не раздумывая спросила Алисия.

- Каким? - этот вопрос её немного разозлил, ну или так показалось мне.

- Холодным, безэмоциональным, железным, нелюдимым! Ты убил четверых человек и одно животное, но ты даже бровью не повёл, остался таким же спокойным!.. - этот её монолог продолжался ещё долго, казалось, что Алисия всю мою жизнь перечислила.

- Однажды, я уже убил человека, - мой ответил шокировал её.

- Ч-что? - сдавленно переспросила Алисия, словно не верила собственный ушам.

- Я уже убил человека, не из-за угрозы, а просто так получилось, - повторил я и решил рассказать эту часть своей жизни целиком и тронуться обратно в город. Я почему-то решил довериться Алисии, хотя всегда предпочитал хранить своё прошлое в себе ото всех, исключением являлся Илья.

В десять лет я, качаясь на качелях, познакомился с компанией ребят, чья судьба была похожа на мою. Самый главным из них был семнадцатилетний Тим. Он попытался согнать меня с качелей. Я сопротивляться, но что может сделать десятилетний пацан с подростком на семь лет старше? В общем, меня избили и потом предложили вступить в их группу, и несмотря на свою судьбу одиночки, я согласился. Помимо Тима, там были тихий пятнадцатилетний Меломан, его прозвали так за то, что всё время ходил с наушниками и слушал музыку, два двенадцатилетних мальчишки, чьи имена я сейчас даже не вспомню, Ирка и Ленка шестнадцати лет, они всё время липли к Тиму, и ещё пара ребят разных возрастов. Тим развивал меня в физическом и умственном плане и учил единоборствам и фехтованию на деревянных мечах, потому что с моим тогдашним ростом идти с голыми руками на любого противника было просто самоубийством. Вот мы и подходим к самому случаю. Чаще всего мы занимались тем, что били ребят из трущоб, которые любили лезть на наши дворы, которые были гораздо богаче их. В одной из битв мы заняли оборону на высоком холме, на который можно было забраться по склону и по лестнице. Благодаря своему росту и зелёной одежде, я спрятался в высокой траве, и когда жители трущоб добрались до вершины, поднялся по лестнице и ударил им в спину. Но ни тут то было. Кто-то случайно саданул мне в живот с локтя, и я начал падать, а лестница состояла из сотни ступенек. Всё закончилось бы для меня печально, если бы я не схватил какого-то оборванца за воротник и не использовал, как опору, чтобы вернуть равновесие. Парень полетел вниз вместо меня. Он свернул себе шею ещё в полёте, но при приземлении также повредил череп. Он умер. Я не испытал при этом ни страх, меня не тошнило, меня не мучила совесть. Я принял тот факт, что убил его также спокойно, как информацию на уроке в школе. После этого меня должны были посадить в тюрьму на несколько лет, но Тим сел за меня, подделав доказательства, а без него группа почти сразу распалась.

- Вот такая неинтересная у меня история, - закончил я свой рассказ. Алисия немного помолчала, переваривая мой рассказ.

- Ошибаешься, мне интересно. Я ведь живу в совсем других условиях: богатая семья, дворецкий, горничная, друзья, с которыми лучше не дружить, и отец-ублюдок.

Последнее слово она произнесла так тихо, что его едва можно было услышать. Про свою мать она даже не заикнулась, а я решил не спрашивать. У любого человека есть то, что он хочет скрыть или просто не хочет об этом говорить. Впереди показалась стена Сакара. Вскоре мы добрались до Галарга. Он был приятно удивлён. Мы не только вернулись живыми с выполненным поручением, но ещё и притащили собой тридцати килограммовую тушу порока. В Астрале были три вида валюты: медники, сребники и злоты. Сто медников равнялись одному сребнику, а сто сребников одному злотому. За всё мы получили сорок медников и два сребника. Казалось бы, что это не очень много, но комната на постоялом дворе на один день без завтрака стоила двадцать медников, а с завтраком около пятидесяти. Конечно, на заработанные деньги мы не могли приобрести оружие или экипировку получше, а про дом можно и не заикаться, но всё было впереди.

Глава 3 "Праздник тут, битва там"

Две недели пролетели незаметно. Днём во внешнем мире мы с Алисией ходили в школу, несмотря на преследующую нас адаптацию к жизни в двух разных мирах. Всё-таки жизнь половины суток в реальном мире, а другую - в Астрале, сильно сказывалась на наших организмах, но потом мы привыкли. В школе мы никогда не говорили об обратной стороне нашей жизни, только немного перекидывались словами, например, "привет, как дела" но даже этого хватило для появления слухов, что “ледянной” Ярослав начал оттаивать. Правда на этом они не остановились, а поползли дальше, особенно после того, как Алисия начала частенько обедать со мной и Ильёй за одним столом. Возможно, ей просто хотело поесть в тишине, которая всегда стояла над нашим столом, а если мы и общались, то практически шёпотом, в отличии от стола, где собирались богатые. У них постоянно был шум да гам.

С приходом ночи мы из обычных старшеклассников превращались в бесстрашных искателей. Ну может и не таких уж и бесстрашных. Из-за моего дара, спасибо Астралу, я ощущал опасность ещё до встречи с ней. Я даже не знаю как правильно описать это чувство. Мне словно на ухо шептали: вот там тебя убьют и потрохов не оставят, а вот там ты вполне можешь справиться, и указывали примерное направление. Не знаю, как работала магия на системе даров, но только так мы избегали сильных и охотились на слабых. Астрал оказался достаточно опасным и оживлённым местом, несмотря на всю атмосферу заброшенности и разрухи. Только в Сакаре было относительно спокойно.

Каждый день, после нескольких выполненных поручений Галарга, я учил Алисию тому, что знал сам, в частности, как постоять за себя. Помогал и сам Галарг, давая дельные советы и бесплатные уроки. Старик, как хороший торговец, оказался сведущ во многих областях, которые нужны были для комфортной жизни в Астрале. Без проблем не обходилось, например, Алисии очень тяжело давалось обучение. Может, потому что она девушка, или я плохой учитель, или ей просто не подходил меч, выданный Галаргом.

И вот я снова столкнулся с проблемой. У Алисии наступал день рождение. Днём, во внешнем мире я узнал об этом от Ильи, но было уже поздно искать подарок, но мне улыбнулась удача в Астрале. В этот день в Сакар прибыл караван из пустоши. Он приезжал каждый месяц, и этот день считался праздником. Торговая площадь и центральная улица, и без того вечно заполненные палатками, лавочками и заведениями, превратились в настоящий средневековый базар. Продавалось и покупалось почти всё: еда и материалы, одежда и доспехи, оружие и украшения. Алисия куда-то сразу упорхнула, и я отправился выбирать ей подарок среди бесконечных рядов. Денег у меня было не очень много, примерно пять злотых и чуть-чуть сребников с медниками. К выбору подарка требовалось подойти со всей ответственностью. В новых условиях жизни он должен был быть прежде всего практичным, а потом уже красивым. Еду дарить - глупо, доспехи из нас никто не носил, поэтому я даже не стал на них смотреть. Да и стоили они столько, что оставалась только плакать завистливыми слезами и облизываться. В одежде и бижутерии я ничего не понимал и не понимаю, поэтому отмёл и их. Оставалось только оружие. Я обошёл большинство оружейных лавок и осмотрел множество вариантов, но так и не нашёл нужный мне. Женской руке Алисии не подходили двуручные мечи, булавы или топоры, а одними кинжалами много не повоюешь. С луком или арбалетом обращаться она не умела, поэтому я искал что-то похожее на шпагу или рапиру, или восточное оружие, как вдруг ко мне кто-то обратился:

- Молодой господин, не хотите посетить мой шатёр?

Это был молодой парень с хитрющей улыбкой потомственного торговца, одетый в восточного штаны и жилет на голое тело. Вот вылитый Аладдин, не хватало только обезьянки Абу. Особого доверия он не вызывал.

- Назови мне хоть одну причину, из-за которой я должен зайти к тебе, - ответил я, засунув руки в карманы и оставив снаружи большие пальцы, стараясь сохранить своё превосходство.

- У меня есть то, что вы ищете. То, что подойдёт миледи вашего сердца.

Внешне я остался невозмутим, но внутри поперхнулся особенно от последней фразы.

- Убедил, веди.

Мы вошли в крупный мобильный шатёр. Это действительно был шатёр, набитый оружием, одеждой, украшениями и ещё много чем. Торговец сновал туда-сюда что-то бормоча себе под нос. Наконец из недр он достал невзрачный свёрток длиной чуть больше полусотни сантиметров и положил его на прилавок. Я развернул ткань. Внутри свёртка лежали два кодати - короткие японские мечи, примерно в два раза короче катаны.

- Красавцы, - зачаровано прошептал я, хотя никогда не считал себя фанатом восточного оружия, предпочитая западные образцы. Я провёл рукой по аккуратному лезвию одного из них, по гравировке в виде паутины из кровеносных сосудов, по цубе и рукояти, покрытой чёрной кожей. Для руки Алисии они подходили лучше всего, хотя как и всё японское оружие они очень специфичны.

- Беру, сколько с меня? - спросил я, готовясь к тому, что с меня сдерут все деньги. Так и случилось. Улыбка торговца стала ещё шире и хитрее, и он озвучил свою цену:

- Специально для вас, молодой господин, всего четыре злотых за два меча с переделанными ножнами. Их удобно носить на спине, словно западные мечи.

- Четыре злотых? - переспросил я, - А не много ли за два кодати?

- Много? Отнюдь. Другой продал бы вам их в три, нет, четыре раза дороже. Оружие востока очень сложной найти в руинах или сделать самостоятельно. Из-за этого оно редко встречается в продаже. В конце концов, эти два меча парный артефакт с весьма полезным свойством. Они могут впитывать в себя кровь, попавшую на лезвие, становясь только острее. А также, человек со специальным даром, называемый "маг крови", может забирать её у оружия и использовать в своих целях.

Пробивая доспехи, разрезая плоть и кости, покрываясь кровью, холодное оружие постепенно затупляется, что вечная беда всех мечей, ножей, копий. Против крови есть специальное покрытие, которое постепенно стирается, а при затуплении помогает только заточка на станке и обработка оселком. В бою подобные действия проводить невозможно. Спасибо Галаргу, что просветил меня. Немного подумав, я всё же решил купить кодати, в частности из-за небольшой цены за столь полезные чары.

- Хм, нет, всё равно слишком дорого Может чары и полезны, но потребуются годы тренировок для грамотного обращения с этими мечами, а для обучения требуются деньги.

- Проще говоря, вы хотите получить скидку? Я могу снизить цену в два раза, но мне тогда нужна одна вещь.

- И какая же?

- Когда караван двигался сюда, я видел одного порока, кровь которого предположительно кислотная. Мне нужно, чтобы вы наполнили вот эти колбы его кровью. При этом, она должна быть собрана прямо с трупа или ещё живого порока, главное не с земли, иначе будут лишние примеси.

-Угу, понял, скоро буду.

Мне, конечно, этот день хотелось провести в городе, без сражений и риска для жизни. Я по тихому выскользнул из города и направился в ту сторону, где по мнению торговца прятался кислотник. Благодаря астральному дару, я достаточно быстро нашёл его логово. Лезть туда было сущим самоубийством из-за узкого пространства, где у меня не было возможности уворачиваться от атака. Впрочем выманивать эту тварь не пришлось. Порок настолько оголодал, что сам выбрался из логова, в попытке сожрать меня. Это снова был паук, но немногим меньше, чем тот, с которым я повстречался в Астрале гораздо ранее. Он пощёлкал жвалами, в попытке меня запугать.

- А ты всё также щёлкаешь, но я сейчас уже не тот, что раньше, поэтому просто сдохни, - произнёс я. Мои слова не очень впечатлили порока, я даже не уверен, что он их понял. Он понёсся на меня, в попытке протаранить. Я ушёл в сторону, и паук влетел в стену, разрушив её. Толстая же оказалась у него голова. Я решил не давать ему ни шанса на победу, поэтому перерубил задние не имеющие хитиновой защиты лапы, а после, взбежав на него, пронзил голову. Порок перевернулся на спину и задёргался в предсмертных судорогах, разбрызгивая свою кровь. Мне очень повезло. Я успел спрыгнуть с него, и на меня не попала кислота. Когда порок умер окончательно, я сделал аккуратной надрез на его шее и начала сливать кровь в специальные колбы.

Скорее всего, у вас возник вопрос: почему мой меч не расплавился от воздействия кислоты, как, например, мой раскладной нож? Ответ достаточно прост. Мой раскладной нож полностью состоял из не качественной стали, а этот меч был сделан из сплава стали и ещё какого-то металла, существовавшего только в Астрале. Возможно, такой сплав был более устойчив к разрушающему воздействию кислоты. Уж извините, но подробнее я не объясню, поскольку моя профессия далека от химии или физики.

- Это великолепный экземпляр, а какая чистота, девяносто девять процентов чистой кислоты!!! Примите мои поздравления!!! - восклицал торговец, когда я вернулся к нему в шатёр. Он явно ждал, что я приду гораздо позже, и сильно удивился, когда я заявился.

- Кислота, как кислота, ничего не обычного. - буркнул я, но торговец услышал мои слова.

- Эх, ничего, искатель, ты не понимаешь. Эта кислота нужна мне для экспериментов. Уверен, ты знаешь, что в этом мире не существует порох, а если быть точнее одного его элемента - селитры, нитрата аммония. Пять лет я занимаюсь исследованиями, и замену пороху практически у меня в кармане. Это позволит мне разбогатеть, а ты и оглянуться не успеешь, как вместо луков и арбалетов заговорят ружья и пушки, - раскрыл торгаш мне свои планы. Амбициозный тип, только планам его так и не суждено было сбыться. Примерно месяца три назад в королевстве Юстиг алхимики уже смогли найти замену пороху, и правительство тайно создавало ружья и пушки, впрочем огнестрельного оружия у них пока было не очень много. Едва ли роту хватило бы вооружить.

- Да-да, всё это очень интересно, но как на счёт кодати? - напомнил я ему про наш договор.

- Да помню я, оставь два злотых и забирай свои мечи.

Так я собственно и поступил. Я ещё немного побегал по рынку и купил шёлковую ткань и красивую ленту, аккуратно упаковал мечи и пошёл искать Алисию. Однако получилось так, что она нашла меня. Я стоял и слушал балладу о далёкой и славной битве от группы бардов, когда она похлопала меня по плечу.

- Как тебе? - спросила Алисия, покрутившись на одном месте. Она сменила свою не примечательную одежду искателя на красно-белую расклешённую юбку, высокие сапоги без каблуков, белые перчатки до плеч и красно-белый жилет, защищавший туловище.

- Выглядит, конечно, мило, но для нашей работы совершенно не подходит. Сочетание белого и красного будут выдавать нас с головой в любых условиях, и ещё отстирывать от крови и грязи эту одежду долго, тяжело и нудно, - ответил я. Мне надо было сделать только комплимент, наверное. Ну что сказать? Признаю, дурак, был.

- А, точно, у тебя же сегодня день рождение. Я купил тебе подарок, поздравляю, - перевёл я быстро тему и вручил Алисии запакованные кодати. Она аккуратно развернула ткань. Из её глаз медленно потекли слёзы. Большинство парней на моём месте либо растерялись, либо бросились утешать, но я лишь спросил:

- Что такое? Если тебе не понравился мой подарок, то можно пойти и купить что-нибудь другое.

Мы сели на ближайшую свободную скамейку, и Алисия сначала попыталась вытереть слёзы, но потом бросила эту затею.

- Нет, подарок отличный, красивый, спасибо тебе. Просто, мне уже лет двенадцать никто ничего не дарил на день рождение.

Я опешил от такого. Ведь у меня ситуация была получше, на день рождение мне дарили подарки родители, как правило деньги, и наша компания с Тимом. Я считал, что это у меня всё плохо, но рядом сидел живой пример того, что всё может быть ничуть не лучше.

- А как же отец, мать, друзья? - спросил я.

- Мама погибла в автокатастрофе, когда мне было пять. Друзья у меня мнимые, в основном богатые эгоисты, их не волнуют чужие праздники. А отец… Нет, не хочу о нём вообще говорить.

- Прости, мне не стоило спрашивать, а тебе не стоило отвечать.

- Нет, я хочу, чтобы ты доверял мне, чтобы между нами было как можно меньше недопонимания и тайн.

- Тогда, спасибо, что доверилась мне.

Алисия улыбнулась сквозь слёзы, а я попытался ответить такой же тёплой и искренней улыбкой. Внутри меня зародилось маленькое, едва тёплое и странное желание, даже скорее чувство. Словно, я нашёл посреди заснеженного леса горящую свечку, которая может стать настоящим костром. Я чувствовал, что хочу защищать эту плачущую девушку, сидящую рядом.

*В это же время в нескольких днях пути от гавани Юстига*

Меня зовут Шуст, полное имя - Николай Шустров, отсюда и прозвище. Жизнь у меня была как у всех: родился, выучился на механика, потом на программиста, устроился на работу, завёл семью и умер, примерно в сорок лет. Причём умер по собственной глупости, упав в открытый люк с кипящей водой. Я никогда не был верующим, но ожидал после смерти увидеть ад с чертями и грешниками, рай с апостолом Петром или в конце концов пустоту, но представьте моё удивление, когда я появился в развалинах города. Час я побродил по нем в поисках любых разумных, коих так и не было. Только вдалеке я услышал голоса нескольких человек, но испугался идти к ним. А потом попал я в неприятности большие и смертельные, о которых мне очень не хочется вспоминать. Мне помог один добрый человек, который потом всё рассказал и объяснил.

Сначала жить было очень трудно, даже хотелось удавиться от осознания того, что я больше никогда не увижу семью, но со временем свыкся. Прошло три года. Я встретил молодого новичка лет восемнадцати по имени Ярослав. Он по собственной глупости забрался в логово и выманил кислотника, которого я долго выслеживал. А как новичок двигался, он с лёгкостью уходил от атак порока. Я отвёл его в ближайший город - Сакар, дал наставления и инструкции на первое время и уехал на восток в Руин, а оттуда направился на север к Юстигу. Считайте, что я бросил Ярослава на произвол Судьбы, из-за чего потому меня долго мучила совесть. Оправдания мне нет, но есть причины, почему я не мог остаться с ним. По слухам, в пустоши около реки Гава нашли новые подземные руины. Это был шанс неплохо нажиться на артефактах и, возможно, поучаствовать в создании нового города наподобие Сакара или Руина. В лагере около руин я встретил старых друзей - Локтуса и Гельда. За пятьдесят лет существования в Астрале у людей со внешней стороны появились и выросли дети, отличавшиеся только странными именами. Локтус и Гельд одни из рождённых в Астрале. Вместе мы отправились на разведку вниз, а за нами спустились и ещё несколько групп. Первый этаж представлял собой заброшенную шахту. Через несколько часов мы спустились на последний третий этаж, но ещё выше мы чувствовали подвох. Обычно в руинах много пороков, ловушек и сокровищ, но здесь не было ничего.

- Знаешь, Шуст, все эти гладкие стены, копоть, решётки и кандалы создают не самую приятную атмосферу. Здесь словно что-то хотели запереть, причём навсегда, - произнёс Локтус, нервно сжимая короткое копьё и щит. Я и сам заметил, что нервно тереблю тетиву своего лука.

- Локтус, прекрати нагнетать атмосферу, - приказал я, на что напарник обиделся и замолчал. - Нет, он прав. Я ощущаю опасность впереди, но не такую, как от пороков или пустотников, а гораздо - гораздо хуже. Помнишь бойню в Ревисе, бывшей столицы Юстига? Хотя такое не забудешь, целый город пал из-за проклятья ликантропии. Нас тогда буквально зажали со всех сторон. Тогда, если присваивать цвет опасности, он был красно-чёрный, а сейчас полностью чёрный, - согласился с Локтусом Гельд, несущий в руках нескромных размеров арбалет.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Свалить отсюда и замуровать вход, затопить руины, повернув русло Гавы, или взорвать шахту на первом этаже с помощью даров. Нас ведь пять сотен странников, что-нибудь придумаем.

- Всё потом, а сейчас заткнулись, впереди что-то есть.

В свете факелов показались спины десятка искателей из других групп. Все они столпились перед огромными каменными дверями высотой пятнадцать метров, покрытые одинаковыми письменами. Уж не знаю сколько было лет этим дверям, но в некоторых местах буквы стёрлись настолько, что их невозможно было прочитать, и поэтому целые фразы обрывались. Несколько искателей сились прочесть письмена, но без специального дара сделать это не представлялось возможным. Немного подождав, мы втроём решили подняться на поверхность и немного отдохнуть. Уже в шахте нас настиг жуткий скрежет камня по камню, а через секунду крики тех, кто собственными глазами увидел смерть. Мы поняли, что произошло что-то ужасное и буквально вылетели из этих чёртовых руин. Мы успели предупредить о надвигающийся опасности, но предупредить одно, а подготовиться другое. Искатели только начали строить боевые порядки, как эти твари полезли из руин. Это были не пороки, а нечто другое. Они были похожи на людей, но белая, словно мел, кожа, полностью чёрные глаза, выступающие кости из лопаток, похожие на остатки крыльев, и полное отсутствие эмоций на лице, выдавали в них других существ. Каждый был из них был вооружён изящным изогнутым оружием. Я увидел похожие на катану мечи, но в строении были некоторые отличия. Их оружие завораживающее сверкало от света наших факелов и костров, но не смотря на всю свою красоту, легко и быстро убивало искателя за искателем. А столь же красивые доспехи надёжно защищали своих носителей от ран. Они захватили небольшой плацдарм перед входом в руины, но дальше продвинуться не смогли. Наше плотное полукольцо крепко сдерживало врага. Несколько часов подряд мы отбивали атаки одну за другой, в каждой теряя боевых товарищей. Из-за наших ломаных порядков погибали и бойцы арьергарда и авангарда, стремившихся защитить тех, кто должен был встретить бой в задних рядах. Все личные распри были забыты на некоторое время. Наконец, неизвестные были отброшены в шахты и больше не предпринимали попыток атаковать нас. Мы получили немного времени на передышку, чтобы оказать помощь раненым, похоронить погибших, сжечь трупы нападавших, собрать трофеи и отправить запрос о помощи в гавань и Юстиг. Наши потери ужасали, три сотни с половиной бойцов пали, ещё пятьдесят находились в тяжёлом состоянии, итого боеспособных человек у нас осталось не больше сотни. Искателей, владеющих даром исцеления совершенно не хватало. Многих из умерших я знал лично, других по слухам. К сожалению от ран почти сразу после битвы на моих руках скончался Гельд. Мы с Локтусом даже попрощаться не успели с ним, только проводить его душу в новый путь.

- Ужасно, да? - спросил Локтус, которому тоже досталось, но его раны не были серьёзными, поэтому он тоже пытался помогать.

- Бойцов передней линии у нас осталось от силы сорок, остальные - это лучники и маги, почти бесполезные в ближнем бою. Ещё один бой мы точно не переживём. Локтус погиб, всё очень хреново, - ответил я ему, попутно отдавая распоряжения и помогая сам. Таким образом я пытался отвлечься от этой катастрофы, но стоит ли говорить, что труд мне особо не помогал.

- Сейчас меня волнует один вопрос, такой же, как и тебя, - начал Локтус, но закончили мы в унисон, - Что же это за напасть?

Глава 4 "Ночное и дневное нападение"

Просыпались ли с ощущением, что оказались вместо своей комнаты в сауне. Вокруг жарко и совершенно нечем дышать. А теперь умножьте эти ощущения на два и прибавьте ещё чувство опасности. Я проснулся как раз от духоты, которую ещё можно было проигнорировать и завалиться спать, и от ощущения опасности, исходившей откуда-то с улицы. В комнате было светло, несмотря на то, что мои внутренние часы указывали, что сейчас время только близилось к рассвету. Время в Астрале всегда шло независимо от внешнего мира, когда на одной стороне был день на другой могло быть утро, или ночь, или тоже день. С погодой примерно та же ситуация, что наталкивало на мысль о другом мире, который не зависит от нашего.

Я поднялся с кровати и выглянул в окно. В городе бушевал огонь. Горели главные ворота, казармы, дома на главной площади и церквушка. Сначала я не обратил особого внимания, мало ли вышедший из под контроля пожар. Сказалось сонное состояние. Но сразу несколько горящих мест в таком небольшом городе нельзя было свалить на пожар, скорее на преднамеренный поджог. Вдруг моё чувство опасности взвыло, словно сирена. Я вылетел из комнаты, успев захватить меч, и запер дверь. Во внутрь влетел огненный шар и взорвался. Словно зажигательная бомба сработала. Я принялся стучаться в соседнюю комнату Алисии. Через пару секунд она, одетая только в пеньюар и злая от того, что её разбудили посреди ночи, распахнула дверь. Она всегда любила поспать подольше, особенно на выходных, но несмотря на это всегда приходила в школу вовремя и даже на уроках не спала. Хочу заметить, что её смелый наряд ввёл меня на секунду в ступор, и я не сразу расслышал её вопрос.

- Что случилось?

- И тебе раннего утра. Видела, что в городе творится?

- Пожар?

- Я тоже так сначала решил, но… - Договорить я не успел. Магазинчик напротив постоялого двора вспыхнул, словно спичка, и послышались крики попавших в огненную ловушку людей. Впрочем, долго они не мучились, почти все сразу сгорели, а другие просто задохнулись.

- Одну минуту, - сказала Алисия и исчезла за дверью. Все глупые вопросы, вроде кто, зачем и почему, остались там, где людей не сжигают заживо в их домах с помощью магии, и где смерть не тычет тебе в шею своей косой, примеряясь для удара.

На улице творился самый настоящий ад. Казалось, наступил апокалипсис. Мы с Алисией аккуратно продвигались по практически родным переулкам к площади, откуда доносились звуки боя. Мы вышли на одну из больших улиц и заметили троих: незнакомец с белой кожей, полностью чёрными глазами, двуручным мечом и спокойным, даже безэмоциональным лицом, женщину, стоящую перед ним на коленях и держащую в руках грудного ребёнка. Мужчину можно было бы легко спутать с куклой, правда очень страшной. Мы ничего не успели сделать, как он зарубил женщину и растоптал ребёнка. Вот так просто, без промедления. Алисия закричала и начала обнажать кодати, но я был быстрее. Что-то во мне надломилось. Ярость вскипела во мне, уши заложило, глаза застилала красная пелена гнева. Я не услышал ни крика Алисии, ни то, как обнажил меч. Я даже не успел понять, что делаю. А когда очнулся - увидел, как тело незнакомца падает на землю, а его отрубленная голова катиться куда-то в сторону.

- Идём, - произнёс я, провожая её взглядом. Меньше, чем через минуту, мы добрались до площади. Оттуда я хотел направиться ко второму выходу из города, но решил пересмотреть свои планы. Несколько десятков безоружных людей спешно грузились в уцелевшие повозки. Их защищали остатки гарнизона города и несколько искателей, но защитникам явно не хватало людей. Из-за численного перевеса в рядах противника, они едва держали оборону и не могли помочь с погрузкой. Мы могли бросить их на произвол судьбы и не геройствовать, но в тоже время просто не могли так поступить. Наше появление и удар в спину, вынудили противника отступить для перегруппировки.

- Что происходит? Кто нас атакует? И есть ли ещё выжившие? - спросил я у капитана стражи.

- Понятия не имею. Эти бледнокожие взорвали с помощью даров Астрала главные ворота и казармы и устроили в городе резню. Большинство стражей мертво, здесь последние. Жители и искателей или смогли убежать, или погибли, - ответил он. Я почесал затылок и сказал:

- Значит так, все заткнулись и слушайте меня. Дважды повторять не буду. Командование беру на себя, - стражи и искатели удивлённо уставились на меня, и я продолжил, - стражники, повозок всего шесть, на каждую выделяется охрана в пять человек из ваших рядов. Четверо сопровождают снаружи, один едет внутри. Поняли? Тогда пошли!

Удивлённые таким приказам стражники сначала нехотя начали выполнять, а потом собрались и начали быстрее помогать с загрузкой и распределением мест. Радовало, что несогласных среди них не было. Времени на споры не было, неизвестный враг мог в любой момент нанести удар. Я в это время разговаривал с искателями. Так как их не связывали никакие должностные обязанности, то и обращаться к ним нужно было по другому.

- Я прикрываю телеги стыла, кто хочет, может валить на все четыре стороны, но если кто-то хочет, то может помочь мне здесь и сейчас. В долгу не останусь.

Если вы думаете, что все они радостно согласились помочь мне, то вы сильно ошибаетесь. Почти все из них убежали к повозкам или дальше. Мне очень не хватало славы в тот момент, чтобы повести за собой людей в бой. Остались только я, Алисия и незнакомый мне парень. Его лицо было скрыто капюшоном, и сколько я не пытался его разглядеть, видел только темноту. Скорее всего это был артефакт былой цивилизации. Из оружия у него был только покрытый трещинами палаш.

- Трусы, но понять их можно. Все боятся умереть, - произнёс он. Добавлять или убавлять нам с Алисией было нечего. Его голос показался мне знакомым. Повозки наконец тронулись. Мы втроём проводили их обречённым взглядом.

- Идут, - сказал я больше для себя, чем для остальных. К нам со стороны главной улицы шли пятнадцать человек. Слишком много для нас троих. Радовало, что никто из них не был одет в полноценные металлические доспехи. Один из них привлёк моё внимание. Это был мужчина лет двадцати пяти, вооружённый пехотным копьём. Он держался немного позади остальных, шёл медленно и улыбался, словно ему было весело. Даже в глазах будто горели огоньки. Мой дар упрямо твердил, что он представляет наибольшую опасность. Да и эмоции на лице выдавали в нём не обычного бледнокожего, а вышестоящего по рангу, если у них такие были.

От первого удара я ушёл чуть в сторону, а потом заколол противника в живот. Мечом от следующего я отвёл в сторону с помощью своего, а потом отрубил голову третьему, собирающегося ударить меня палицей, и заколол в шею второго.

- Слишком слабые, бесполезные, - прошептал незнакомец с копьём. Улыбка сползла с его лица. Он взмахнул своим копьём и следующим движением заколол в сердце ближайшего соратника - моего четвёртого противника. Я в это время посмотрел на нашего незнакомца, оружие которого постоянно меняло свою форму. То в его руках был фламберг, то моргенштерн, то совершенно обычное копьё. Я бы удивился, но мало ли какие артефакты были в Астрале. А потом Я невольно засмотрелся на Алисию. В своей купленной вчера одежде она была неотразима, и двигалась даже быстрее меня. А пока я пытался вспомнить, когда она научилась так сражаться, пропустил удар в живот тупым древком копья. Чувство опасности даже не успело предупредить меня, а может даже не собиралось.

- Невежливо смотреть на чужую битву, если твоя ещё не окончена, - произнёс незнакомец с копьём, нанёсший удар.

- Ты ещё кто-то такой? - прохрипел я, поднимаясь с земли, меч из рук я так и не выпустил.

- Ох, прошу прощения. Я не представился. Моё имя Асмодей. Я служу великому Люциферу и тёмному Создателю - Хаосу. Мой дар - Око Мудреца - позволяет мне узнавать дары других.

- Меня зовут Ярослав, без всяких там длинных титулов и родовых фамилий. Я служу лишь самому себе, ибо искатели не служат никому.

- Тогда приятно познакомиться, но теперь умри! - крикнул Асмодей и без предупреждений бросился в атаку. Вступление в бой с ним было роковой ошибкой. Он был весьма неудобным противником для меня. У него и опыт в сражениях один на один был явно больше моего, и копьё гораздо длиннее моего одноручника. Отбить один такой колющий удар практически невозможно, а здесь их был бесконечный рой. Только благодаря дару я успевал уходить от молниеносных уколов, исполняя странный смертельный танец. Шаг назад, влево, снова назад и снова влево. О переходе от обороны к атаке речи и быть не могло. Мне бы существенно помог крупный ростовой щит. Приняв копейный выпад, я бы успел пройти на дистанцию удара клинком. Ещё хорошо сработал бы двуручный меч. Только не полуторник, а эспадон или цвайхендер. С такой дурой даже Асмодей ничего бы не поделал.

- Почему, почему, почему?! Почему ты не используешь весь потенциал своего дара, отмеченный Астралом?! Или ты не знаешь, что твой дар - это возможность использовать любые дары этого мира? Я хочу честной и сложной битвы, покажи всё, что можешь! - отвлёк меня криками Асмодей. На мгновение я отвлёкся и задумался над его словами, чем он и воспользовался. Копьё с лёгкостью пронзило моё тело насквозь в районе живота. Меч выпал из рук и жалко звякнул, упав на землю.

- Как скучно - простонал Асмодей, освободив копьё и подойдя на расстояние протянутой руки, - я думал, что ты будешь достойным противником, но придётся заняться твоей напарницей. Может её крики простимулируют тебя сражать по другому? Похоже, её дар - магия крови. Она может изменить температуру крови, придать любую форму или создать оружие из неё, или попросту управлять ею.

Я старался его не слушать, но всё же уши заткнуть было нечем. Мои руки пытались удержать спешно покидающие тело внутренности и кровь. Это была самая сильная боль, которую я когда-либо чувствовал. Мне хотелось кричать, но я не мог позволить издать себе и звука, потому что считал, что мой крик будет сладостью для ушей Асмодея. Мне хотелось умереть, но смерть от раны в животе никогда не бывает быстрой. Лишь одна мысль не давала мне потерять сознание и умереть. Я не хотел и не мог оставить Алисию, не только по той причине, что она девушка, но и потому что она мой товарищ. Она второй человек, который остался со мной, несмотря на невыносимый характер, и кому я рассказал о своём прошлом, пускай и совсем чуть-чуть.

- Соберись тряпка! Галарг же тебе рассказывал об известных ему дарах? Тогда, Регенерация! - скомандовал я властным голосом. Вообще-то для использования даров не нужно было произносить никаких заклинаний или устраивать ритуалы. Достаточно было мысленно пожелать, чтобы дар начал действовать, но получалось такое у немногих, так как требовалась хорошо развитая сила воли, поэтому в основном названия даров кричали или шептали. Тут уж кому как нравилось.

Рана на животе начала медленно затягиваться новой коже, казалось, что смотришь видео на обратном проигрывании. Я поднялся на ноги, и мысленно поклялся, что больше никто не смешает меня с грязью, как это сделал Асмодей. По моему желанию за моей спиной выросли крылья, походившие на ангельские. Это был ещё один очень редкий дар - Крылья Ангела. Каждое пёрышко являлось тончайшим лезвием невероятной прочности из неизвестного металла. А следующим моим шагом стало увеличение физической силы и скорости реакции, с помощью дара Берсерк. Благодаря этому я стал в несколько раз сильнее и быстрее обычного человека.

Честно, я не знаю откуда взялись названия астральных даров, скорее всего их просто выдумывали, но главное - они работали. Помимо вышеупомянутой Регенерации, Крыльев Ангела и Берсерка существовали и множество других, в чём вы уже явно удостоверились. Например, дар чувствовать опасность называли Шестое Чувство, а Асмодей мог узнавать дары других с помощью Ока Мудреца. Отмеченный Астралом позволял использовать любые другие дары, а Маг Крови - управлять, как ни странно, кровью.

- Эй, сволочь, даже не смей пальцем тронуть Алисию! - прорычал я, сделав шаг к Асмодею, который медленно, но верно подбирался к Алисии. Меч раскололся на несколько частей, когда я наступил на него, но мне уже было всё равно. Моим летальным оружием стали кулаки. Конечно, позже я буду горевать, утратив любимый меч, спасший мою жизнь не один раз, но тот уже давно отслужил своё и рано или поздно должен был сломаться.

- О, так ты ещё жив! - радостно воскликнул Асмодей. Видимо, ему настолько понравилось избивать меня в одни ворота, что он был не против повторить. Я выдавил из себя кривую улыбку и ответил ему:

- Пока есть человек, ради которого стоит жить, смерть всегда будет отступать перед мной.

Тогда я лишь начал осознавать, что таким человеком для меня стала Алисия, но я уже был готов ради неё идти в несусветные дали. Асмодей ухмыльнулся и атаковал меня стремительным выпадом. Я скрестил руки перед лицом, и в такт моим мыслям крылья сомкнулись перед мной, создав непробиваемую защиту. Копьё встретилось с ними и сломалось. Наконечник взлетел куда-то вверх. Асмодей остался без оружия. Крылья распахнулись, и я со всей силы ударил его в грудь. Он попытался защититься с помощью остатков копья, но под моим ударом древко разломилось, словно трухлявая палка. Я почувствовал, как под моим кулаком его рёбра трещат, ломаются и вдавливаются во внутрь, разрывая мягкие ткани и органы. Изо рта Асмодея вылетела кровь. Скорее всего, осколки костей пробили его лёгкие. Без наложенной регенерации он был уже нежилец. Чтобы уменьшить его муки я ударил его по затылку и впечатал лицом в мостовую. Было видно, что череп сильно деформировался. Если его мозг не умер от такого удара, то ему оставалось жить от силы всего несколько минут.

- Алисия, незнакомец, уходим. Здесь мы выиграли достаточно времени, - сказал я, отменив работу даров. Крылья за спиной исчезли и физическая сила тоже. Вы когда-нибудь пытались держать небо на своих плечах? Вот примерно такая же тяжесть навалилась на меня. Организм словно разрывали и сдавливали. Я упал на колени, потом на землю и потерял сознание, но перед этим увидел слепящее солнце, вставшее на востоке.

Последствия этой бойни в Сакаре были ужасны. Из нескольких тысяч из пепелища выбрались меньше сотни. Город перестал существовать. Пускай мы и победили в первой стычке с новым противником. Но сколько бы мы не обманывали себя, эта победа оставалась лишь миражом. В Астрал пришла тёмная эпоха. Приближалось время двух великих битв за судьбу внешнего мира, но пока об этом ещё никто не знал, кроме Хранителя и Судьбы.

*В этот же день*

Стоял последний тёплый солнечный день этой осени, что редкость для тех краёв. Через неделю зима заступала в свои полноценные права. Обычно зимняя стужа приходила раньше недели на две, но в этом году слегка запоздала. Сразу после школы Алисия и Илья почему-то увязались за мной до моего дома. Наверное, они чувствовали, что в этот день произойдёт нечто ужасное. Ещё на подходе мы заметили чёрный дым из едва открытого кухонного окна. Пожарных ещё не приехали, а значит и загорелось недавно и был шанс потушить огонь. Ох, как же я ошибался тогда, не поняв, что пожар был лишь приманкой для меня. Оставив Алисию и Илью на улицу, я поднялся в квартиру. В прихожей лежали выбитая железная и и разбитая на отдельные дощечки деревянная двери. В родительской комнате пол покрывала кровь. Очень много крови. Забыв о пожаре, я зашёл туда и увидел самую настоящую расчленёнку, состоящую из моих родителей. Руки, ноги, головы - всё лежало отдельными кучками. Меня едва не вывернуло наизнанку, хотя я и был равнодушен к виду крови и внутренностей. От увиденного я не закричал. Я просто стоял и смотрел, и не мог поверить своим глазам. Сзади кто-то незаметно подкрался и даже миновал скрипящую половицу. Чьи-то руки обняли меня железной хваткой.

- Меня зовут Мамона. Мой дар - рассеивание других даров. Это за мою семью, за Асмодея, - прошептал женский голос мне на ухо и нанёс аккуратный тонкий порез в заднюю часть шеи так, чтобы не задеть шейные позвонки. Хватка ослабла и вскоре совсем исчезла. Я бы так и стоял не в силах пошевелиться, но прогремел взрыв. Это взорвалась газовая плита. Ударной волной меня выбросило из квартиры через окно. Падение с третьего этажа длилось недолго, но казалось, что целую вечность. В полёте я успел перевернуться и упасть на спину. Удар пришёлся на мягкую почву газона, но в моём позвоночнике всё равно что-то хрустнуло, сломавшись. Боль разлилась по всему телу, и я во второй раз за день потерял сознание.

Глава 5 "Хранитель двух миров"

Полностью белая комната - вот что меня окружало в момент пробуждения. Её можно было бы принять за палату для душевнобольных, если бы не выбивающиеся из всей этой белизны стол и два стула из орехового дерева, на одном из которых сидел мужчина лет шестидесяти с аккуратно подстриженными белыми волосами, усами и бородой. Он был одет в белую рубашку, чёрный пиджак, чёрные брюки и классические мужские туфли. Его рука от кисти и до локтя была полностью чёрной, словно покрытая коркой. Первой моей мыслью было то, что я умер, и передо мной сидит Бог, но сразу отбросил её, потому что хотел жить. Да и оставлять Алисию одну тоже не хотел.

- Кхм-кхм, - откашлялся мужчина и потом предложил мне сесть. Я уселся на стул. Возникла неловкая пауза. Я не знал, как начать разговор, поэтому осматривал комнату, хотя смотреть тут было не на что.

- Может чаю или кофе? - предложил мужчина, нарушив молчание.

- Чёрного чаю, пожалуйста, - ответил я и снова замолчал. Собеседник махнул рукой и на столе появились две чашки, чайник с кипятком и заварник. Я бы может и удивился такой магии, но после Астрала вряд-ли меня вообще можно чем-то удивить. Он разлил заварку и чай и подтолкнул чашку ко мне. Во время его действий я заметил, как чернота распространилась дальше по руке, пускай всего и на пару сантиметров. Мне сразу пришло в голову, что это болезнь.

- Думаю, у тебя, Ярослав, много вопросов, и я постараюсь ответить на некоторые из них, - сказал мужчина, отпив чаю. Я ответил молчанием, так как был даже без понятия, кто сидит передо мной.

- Но похоже придётся начать мне, поскольку на тебя вдруг напал приступ молчания. Мне стоит представиться, хотя и имени у меня нет. Я - Хранитель. Создатель и защитник Астрала и твоего мира. Проще говоря, я - Бог. Сейчас ты находишься в Сфере Хранителей. Здесь я существую подальше от чьих-либо глаз. После столкновения с одним из падших, а именно Мамоной, твоё тело находилось в критическом состоянии. Его отравили ядом, который уничтожает и тело, и душу. Я перенёс твою душу сюда, чтобы залечить тело. Сейчас опасности нет.

В подтверждении слов человека или нечеловека, представившегося Богом, над столом появилось изображение меня, лежащего на больничной койке. Нельзя было исключать то, что мне нагло лгали, но у я чувствовал, что у существа передо мной нет повода врать. Наконец, я нашёл, что спросить для разогрева.

- Вы говорите, что вы - Бог или Хранитель, тогда ответьте: что ждёт после смерти живое существо?

- Если душа не была уничтожена или поглощена, или задержана на тверди, то она отправляется в Котёл Очищения, где душа теряет большую часть воспоминаний и личности, а после отправляется жить другой жизнью. Если душа была уничтожена, то и другой жизни соответственно больше не будет. Существуют исключения. Например, в момент отправки души в Котёл, её могут призвать в другое тело, тогда у существа останутся воспоминания о прошлой жизни.

Всё, что говорил Хранитель показывалось на экране. Слово "котёл" оказалось метафорой, поскольку множество душ стекались в огромное пространство без звёзд, планет и времени, где и происходило очищение. Я не буду рассказывать даже часть процесса, так как каждый видел бы это очищение по своему.

- Понятно. Следующий вопросы: что такое Астрал? Кто такие падшие? Что ждёт мир дальше? И что делать?

- Если очень кратко рассказать, то в пространстве известном, как Междумирье, существуют три родственных существа. Теос, Космос и Хаос. Первый создаёт миры, второй - Хранителей, а третий вызывает катаклизмы, если мир вступил в эпоху застоя, чем меняет и разрушает миры, чему Хранители сопротивляются, как могут. Например, призывают жителей из других миров и наделяют их великой силой, или создают могущественные артефакты. В самом начале моей жизни, как Хранителя, я создал два проекта: твой мир и Астрал. Это две стороны одной монеты. В одной существовала магия на основе системы даров, а в другом никакой магии и в помине не было. Придав первоначальный вид обоим мирам, я создал жизнь в прямом смысле этого слова...

А дальше на экране показывалось создание двух вселенных и Жизни, и дальнейшая история обоих проектов. Это было завораживающее зрелище. Из океанов появлялись материки и острова, менялся климат. Одноклеточные организмы эволюционировали в многоклеточные, в растения, первых рыб. Потом на сушу выбрались первые земноводные, ставшие гигантскими ящерами и другими существами, которые вскоре погибли или изменились под новые условия климата. А потом произошло появление людей, ангелов и демонов в нашем мире, а в Астрале появление инимисов и метимисов, то есть людей и полулюдей. Процессы эволюции, занявшие миллиарды лет пролетели перед глазами за минуты, но в Астрале за счёт магии они происходили в разы быстрее. Собственно и обитатели там быстрее добрались до технологий нашего средневековья и даже немного дальше. К сожалению наступила эра застоя. Хаос вмешался в магию Астрала и создал невероятно сильные новые дары, в том числе и Отмеченного Астрала. Сила вскружила их обладателям голову и началась опустошительная война. Расы инимисов и метимисов перестали существовать, оставив после себя руины городов и великий империй и множество артефактов.

А что в этом время происходило у нас, и где был Хранитель? Хранитель был занят нашим миром, который он разделили на Ад - жилище демонов, Твердь, где жили люди, и Небеса - дом ангелов. Три расы существовали почти мирно, иногда воюя друг с другом и с собственными представителями. Технологии развивались вплоть до бронзового века. Тогда то и наступило страшное время - эффект застоя. Хаос обратился к представителям каждой расы, даровав каждому часть себя. Трёх людей - Асмодея, Люцифера и Мамону, трёх ангелов - Везельвула, Сатану и Левиафана, и двух демонов - Астарота и Бельфегора, а также тех, кто пошёл за ним прозвали падшими. Мир захлебнулся в реках крови. Только ангелы во главе с Хранителем выступили против падших стройными рядами. Но численность ангелов, не могла сравниться с армиями падших, и они были повержены, а самого Хранителя ранил Люцифер мечом, что даровал ему Хаос. Меч был настолько опасен, что маленькая царапина от него почти мгновенно убивала тело и душу. Некоторые люди пытались помочь ангелам, чья численность была невелика, но едва ли это спасло от поражения. А демоны в это время грызлись между собой за территории в Аду, отчего все они вскоре погибли. Казалось, что миру пришёл конец, и даже новое железное оружие не помогало в борьбе с армиями падших.. Но решение было найдено Хранителем. Он создал в Астрале три тюрьмы и отправил туда падших. Наступил долгожданный мир, цена которого была невероятно высока. Из трёх рас осталось только человечество. Некогда великие города и страны лежали в руинах. Однако этот мир стал лишь затишьем перед новой бурей. Спустя множество лет человечество снова вступило в эру застоя. Тюрьмы Падших начали рушиться, а Хаос снова вмешался в порядки Астрала и нашего мира, сделав так, чтобы немногие души умерших и ещё живых людей попадали в Астрал. Если быть более точным, то в нашем мира душа и физическое тело были двумя разными вещами, но в Астрале являлись одним целым. Поэтому бывало и такое, что душа человека металась между двумя мирами, живя половину суток в одном, а другую в другом. И поэтому смерть души в Астрале приводила к смерти физического тела во внешнем мире.

- К сожалению, я уже ничем не могу помочь людям. Из-за разрушающего воздействия меча я умру, скорее всего, так и не увидев, как этот человечество и мир канут в лету, либо продолжит существовать дальше.

Хранитель сделал небольшую паузу, позволив мне переварить услышанное и увиденное. В школе я залпом выпил остатки чая, потёр глаза и переносицу. У меня просто не было слов. Столько всего разом на меня навалилось, но это были только цветочки. Когда я немного оклемался, Хранитель сделал не менее шокирующее заявление:

- И поэтому ты находишься сейчас здесь. Армия Люцифера сейчас идёт кровавым маршем по земле Астрала и постоянно множится. В Юстиге собирается последний оплот людей, но дух их упал. Тебе нужно будет возглавить армию людей и сразить Люцифера и оставшихся падших, и потом помочь жителям пережить изменение вашего мира, после того, как Астрал соединится с ним. Всё это нужно было сделать мне, но, к сожалению, я поручаю эту задачу тебе, В награду, после моей смерти, тебе перейдут все права и силы Хранителя. Ты станешь новым Богом и Хранителем этого мира.

Моему сознанию стало очень плохо. Нет, у меня ничего не болело, не чувствовалась усталость или голод. Просто хотелось со всей дури удариться головой об стол или стену и спросить, не ослышался ли я.

- Разве такое вообще возможно? - сдавленно спросил я.

- Вполне.

- Тогда я отказываюсь. Мне не нужна ни власть, ни сила, от них слишком много проблем. Я мечтаю только о спокойной жизни без убийств и сражений. Ничего другого мне и не нужно!

- У тебя нет выбора. Не всем мечтам дано сбыться. Твоя спокойная жизнь давно закончилась.

- Найдите кого-нибудь другого на роль лидера и Хранителя. Я не подхожу ни для одной из них. За мной не пойдёт ни один человек, что уж говорить об армии.

- Ярослав, ты ошибаешься. Есть два человека, который поддержат тебя в любом деле и пойдут с тобой до конца. Это Алисия и Илья. Да и я не останусь в стороне, хотя на многое не рассчитывай. Ты не поверишь, но бывает достаточно показать человеку пару ярких снов, и он пойдёт по нужному тебе пути. Только жаль я поздно заметил эту особенность. И опять же повторюсь, у тебя нет выбора. Твою роль в этих событиях определила та, кто существует дольше любых Хранителей и миров, та, кто способен написать будущее, и это сама Судьба.

- А, если я не справлюсь со своей задачей, ведь, скорее всего, финал ещё не написан, как вы выразились.

В ответ на мой вопрос изображение снова сменилось с армии Люцифера на нашу планету. Вся земля стала чёрной, словно смоль. На ней не росли растения, не ходили звери. Воздух и вода превратились в яд, убивавший всё живое. Мир был мёртв. Мне не очень понравилось, что меня решили отправить на войну без моего ведома. Выражая своё недовольство, я только и смог буркнуть:

- Без меня меня женили.

Глава 6 "Тучи сгущаются"

Что-то неустанно пищало прямо над моим ухом. Каждый такой писк отдавался пульсирующей болью в висках. Я с трудом разлепил веки и сразу же сощурился. В глаза ударил яркий свет от энергосберегающих лампочек. Я вздохнул полной грудью и стал пытаться понять, где нахожусь. В воздухе сильно пахло медицинским спиртом и другими лекарствами, и тушеной капустой с фаршем. Стало понятно: я, подключённый к аппарату для поддержания жизни, нахожусь в больнице. Палата была одноместной с небольшим телевизором на стене, тумбочкой и прочей мебелью. В общем полная копия моей разрушенной взрывом комнаты, только обоев не хватает. Я снял со своего лица дыхательную маску и поднялся с кровати. Провода отсоединились от моего тела и аппарат непрерывно запищал, оповещая персонал об отсутствии пульса. Через пару секунд в палату ворвались несколько докторов, неся собой дефибриллятор. В дверях они остановились, не веря своим глазам. Около окна палаты стоял я - тот, кто, по их мнению, совсем не должен был двигаться из-за сломанного позвоночника. Они довольно быстро совладали со своими эмоциями и провели мне доскональный осмотр. Никаких отклонений в моём теле доктора не нашли, включая сломанный позвоночник. Но это был не единственный сюрприз для них и меня тоже. На животе, куда меня ранил Асмодей в смертельном поединке, красовался шрам, хотя раньше его не было.

Наконец, всё закончилось и в палате остался только старый врач, мой друг Илья и Алисия, на лице которой виднелись следы от слёз.

- Неужели она плакала из-за меня? Да, нет, быть такого не может. Я ведь для неё никем не являюсь. Или всё же может? - прошептал я одними губами, попутно слушая доктора. Он постоянно добавлял слово “чудеса” в конце почти каждого предложения. Мне оставалось только улыбаться, так как знал что это за чудеса такие. Вскоре врач ушёл, попутно сообщив не самые приятные новости. Через сутки меня обещали выписать из больницы, но предложили остаться ещё на недельку для обследования. Я отказался. Мне не хотелось быть разобранным на косточки. В комнате остались только я, Илья и Алисия. Между нами возникло неловкое молчание.

- Эм, сколько я пролежал в отключке? - спросил я, чтобы хоть как-то начать разговор.

- Три дня, - буркнула Алисия в ответ. Она злилась, очень сильно, и едва сдерживалась, чтобы не убить меня или не расплакаться, а может и всё сразу. Естественно меня удивила такая разница во времени между Сферой Хранителя и нашим миром, но тогда было не до этого.

- И мои родители получается мертвы, мне это не привиделось, - пробормотал я. Кто-то в одной книге сказал, что не нужно жалеть мёртвых, нужно жалеть живых, но согласиться с ним весьма тяжело. Весьма трудно не сожалеть о чьей-либо смерти даже для меня. Пускай мои родители не воспитывали меня должным образом, это не делает их ужасными людьми. Их смерть стала ощутимым ударом для многих их друзей и знакомых, которым они помогали. На похоронах, проведённых без меня, собралось очень много людей. Лишь потом, спустя много времени я смог пересилить себя и посетить их могилу. Тогда, я, наверное, впервые заплакал.

- Да. А ты мог разделить их судьбу! - крикнула Алисия, схватила за футболку и уткнулась мне в грудь. Из её глаз потекли слёзы. Я опешил от такого и собирался сказать что-нибудь ободряющее, но она опередила меня.

- Не перебивай! Ты понимаешь?! Ты пролежал без сознания три дня. Три дня я не могла уснуть, волнуясь за тебя. Боялась, что ты не проснёшься, плакала от бессилия. Зачем ты пошёл в квартиру один? Надо было дождаться пожарных, полицию, да кого угодно. Ты всегда лезешь на рожон, и из-за этого моё сердце постоянно трепещет в страхе, что ты умрёшь. Ярослав, ты сам рассказывал о своём прошлом мне. Я знаю, что ты не привык, что о тебе беспокоятся, но Астрал и всё это изменили твою жизнь. И не только твою, но и мою, и не только Астрал, но и ты тоже. Подумай, а что если бы ты погиб? Смогла бы я хоть как-то прожить без тебя, без твоей уверенности и спокойствия? А Илья? Твоя смерть ударила бы по нему также сильно, как и по мне. Пообещай, пообещай, что не будешь рисковать понапрасну. Пообещай, что не умрёшь, что не оставишь меня одну.

Сначала я не мог прийти в себя от такого и впал собственно в ступор. Конечно, признанием в любви слова Алисии не назовёшь, но всё-таки его нотки промелькнули. Одной рукой я прижал её к себе, а второй начал гладить её волосы, успокаивая. От них пахло яблоками, и я растворился в этом аромате. В моей холодной душе, где совсем недавно загорелась маленькая свечка тёплых чувств, вспыхнуло совсем новое, неизвестное мне. Словно сотни свечей горели, растапливая вокруг себя лёд. Ещё нельзя было назвать это чувство любовью, может влюблённостью, но тоже вряд ли. Вскоре она успокоилась и отодвинулась от меня. И хотя мне понравилось её тепло, и мне не хотелось, чтобы она отдалялась, но я всё равно не стал её удерживать.

- Слушай, Яр, а где ты ночевать собрался, когда тебя отпустят? - задал вполне логичный вопрос Илья.

- Не знаю, я копил деньги на обучение в другом городе. Их должно хватить на несколько месяцев аренды однушки, если, конечно, еду не покупать. Придётся искать подработку на вечер после уроков, - ответил я, немного подумав. Появление падших, смерть родителей и уничтожение квартиры. Всё это застало меня врасплох, и, естественно, решать жилищный вопрос надо было очень быстро решать. В конце концов спать на улице мне не улыбалось, а тем более не улыбалось быть подопытном кроликом.

- Такая себе идея, может тогда поживёшь у меня, а деньги частично вложишь в ремонт, а другую часть оплатит компания по обслуживанию твоего дома? - спросил Илья.

- Спасибо, конечно, но я откажусь. У тебя двое родителей, младший брат и сестра, плюс - ты. Твоя квартира не вместит ещё одного жильца.

Он хотел ещё что-то сказать, но решил оставить свои мысли при себе. Против реальности не попрёшь.

- Ярослав, если тебе нужно жильё, то можешь жить у меня. У нас с отцом довольно большой дом в восточных пригородах, и поэтому место тебе там найдётся. У нас лишь изредка ночуют друзья и партнёры отца по бизнесу, - предложила мне Алисия. Немного подумав, я спросил:

- А я тебя не буду смущать, и с твоим отцом проблем не возникнет?

- Ничуть, это меньшее, что я могу сделать для тебя. С отцом я поговорю, - незамедлительно ответила она. Я вынужден был согласиться с Алисией, потому что она очень настаивала на то, чтобы я жил в её доме. Уж не знаю почему так. Может ей так хотелось, а может она просто проявляла человеческую доброту и не хотела, чтобы я спал на улице, где-нибудь в парке или в подъезде. Мы условились, что я перееду к ней в тот же день, когда меня выпишут.

- Ладно, следующий раз встречаемся в Астрале, я расскажу вам не очень хорошие новости, а здесь для них не место. В лучшем случае в психушку тогда поместят. Илья, ты с нами, ведь это ты был незнакомцем в капюшоне с оружием-артефактом? - сказал я, прощаясь с Алисией и Ильёй, которые уже собрались уходить, хотя и не очень хотели. Они всё ещё волновались обо мне, хотя я и не высказывал никаких признаков прошлых травм, но мне очень хотелось спать, даже не смотря на то, что проспал три дня. Хотя, насколько мне известно, человек в коме не столько спит, сколько просто лежит без сознания, потому сном она не считается. Хотя и мой пример сложно назвать обычной комой, поскольку у меня в теле отсутствовала душа, или в каждой коме душа человека выходит из своего тела? Сложно сказать, надо было у Хранителя спросить. Да и он ещё многое мне забыл рассказать. Так, что-то я отвлёкся.

- Без понятия, как ты догадался, и да, я с вами, - ответил Илья и ещё утвердительно кивнул.

- Мы год дружим, по ощущениям я тебя раскрыл. Тогда, до встречи через несколько часов.

На том мы и разошлись. Почти сразу в палату ворвались два полицейских, которых пыталась остановить медсестра. Про себя этих двоих я назвал Старшой и Младшой. Они пытались выяснить обстоятельства смерти моих родителей, хотя по официальным данным они погибли из-за взрыва. Ответил я быстро, коротко и уверенно: пришёл, дверь выбита, захожу в комнату родителей, потом взрыв и всё. Особо мне, конечно, не поверили, слишком много несовпадений, но они ушли восвояси, не сказав мне ничего. Ну и скатертью им дорога. Скорее всего, до виновных они бы всё равно не добрались, даже расскажи я им всю правду. А что более правдоподобно, посадили бы в комнату с белыми мягкими стенами. На этом правда день не закончился, но говорить об этом долго и скучно. Могу лишь сказать, что в тот день меня с трудом можно было назвать финансово бедным. Бездомным да, но не бедным.

Астрал встретил меня глубокой холодной ночью, хотя ощущалось, что утро не за горами. Я приподнялся на локтях и быстро осмотрелся.. Я находился в фургоне, укрытый толстым шерстяным одеялом. На некотором расстоянии лежала Алисия под таким же одеялом и крепко спала. Скорее всего, её душа ещё не успела переместиться в Астрал, а может она ещё просто не успела проснуться. Было видно, что холод проникал даже сквозь одеяло, поэтому я накинул на неё своё, порылся в ближайших ящиках и взял один синий плащ. Такие же носили стражники Сакара. На нём было изображено дерево, растущее на площади посреди руин. Предназначенный больше для красоты и отличия своих он едва сдерживал холод, но это было лучше, чем сверкать открытым торсом с шрамом на животе.

Я выбрался из повозок и первом делом заметил, что тех стало гораздо больше, чем несколько дней назад. Это присоединились к нам те, кто сумел избежать смерти при бойне в Сакаре. Всего нас стало около сотни человек, в том числе дети, женщины, старики. Не многие из них хотя бы держали меч в руках, и сражаться они соответственно не умели. Обученных стражников из Сакара в живых осталось всего с десяток, в два раза больше было странников, но такими силами армию Люцифера остановить было нереально. Все они собрались вокруг трёх костров. Кто-то ел, кто-то дремал, другие проверяли оружие и экипировку или делали обход вокруг импровизированного лагеря. Командир городской стражи заметил меня, стоящего на козлах, и подозвал, помахав рукой.

- Поесть будет чего? - спросил я первое, что пришло в голову.

- Точно, ты же три дня провалялся, садись, сейчас накормим, - усмехнулся он и налил мне в деревянную миску супа из котелка над костром, а также дал столовые приборы. Бульон, немного овощей странное на вкус жёсткое мясо, не похожее ни на одно известное мне. Однако, я бы съел любую еду, даже мою нелюбимую, а такая есть, например, сыр. А вот что произошло дальше, заставило меня поперхнуться, причём дважды. Командир стражников встал на одно колено, склонил голову и сказал:

- За три дня мы собрали всё, что смогли найти на пепелище - оружие, не тронутую огнём еду, деньги, также к нам присоединились выжившие, но есть проблемы. Еды очень мало, особенно мяса. То, которое в супе, добыто из порока. Тех, кто умеет обращаться с оружием едва ли наберётся три десятка. Мы, бывшие стражники Сакара и уцелевшие жители, ждём ваших указаний.

- Э, стоп! Что?! Повтори последнюю фразу! - воскликнул я, едва не выронив миску.

- Лишь благодаря тому, что три дня назад в Сакаре вы задержали врага, многие из здесь находящихся до сих пор живы лишь благодаря вашим действиям. На общем собрании вчера было решено даровать вам, наши жизни. Мы пойдём за вами в любой самый безнадёжный бой

Сказать, что его слова удивили меня - не сказать ничего. От его объяснений стало гораздо понятнее. Конечно, когда я бросался в бой, у меня не было и мысли о том, чтобы сделать это ради славы. Меня, честно, и судьба людей не особо беспокоила, но я просто хотел, чтобы у них был хоть какой-то шанс на выживание. Конечно, я и подумать не мог, что мои действия приведут к тому, что спасённые люди встанут под мой флаг.

- Так, у вас есть карта окрестных земель. Хорошо. До города Руин, если выедем на рассвете, доберёмся к полудню следующего дня. Если, атака на нас не была своего рода единичной, то мы можем увидеть на месте города такое же пепелище. Тогда сделаем привал, а дальше отправимся в Юстиг, обходя все деревни и городки на нашем пути. На привалах будете готовить всех тех, кто изъявит желание взять в руки оружие и сражаться. Это нам особенно необходимо. Возможно, в будущем придётся столкнуться с той угрозой, что уничтожила Сакар, но в ещё больших масштабах. Если Сакар разрушили, предположим, пятьдесят человек, то дальше столкнуться придётся с пятьюдесятью тысячами, и это только одна армия. Есть ещё одна примерно такая же или чуть меньше. Они не союзники, но и не враги, и у каждой одна цель - уничтожить всё живое. Я не смею просить вас, но надеюсь, что вы поможете мне победить столь сильного противника.

Бывшие стражники спокойно выслушали меня. У кого-то в глазах читалось недоверие, у кого-то страх и шок, кто-то периодически кивал, видимо соглашаясь с моими словами, но все молчали. А вот искатели, сидящие у соседнего костра, кидали в мою сторону холодные взгляды. Они точно всё слышали и теперь яростно шептались, активно жестикулируя. Я решил не обращать на них внимания, а зря. Многое может прийти в голову тем, кто привык к свободной жизни, особенно если их без согласия собираются выпустить в смертельный бой.

- Так, а теперь у меня есть просьба. Могу ли я одолжить из припасов оружие и запасную одежду? - произнёс я, разрушая атмосферу задумчивости. Командир стражи встрепенулся и ответил:

- Конечно, следуйте за мной.

Мы прошли сквозь ряд повозок и подошли к той, которую охраняли два стражника с копьями наперевес. Каждому было не больше двадцати пяти. Казалось, будто в живых из города выбрался только молодняк.

На самом деле в Астрале всегда был очень низкий процент пожилых людей, причём таким считался человек после пятидесяти. Не существовало там фондов и пенсий, поэтому многие старики или недееспособные умирали, если некому было их кормить. Точнее один такой фонд пытались реализовать в королевстве Райд, но затея с треском провалилась ещё на стадии планирования. Правительство не хотело давать деньги на безвозмездной основе тем, кто их потом вообще никогда не выплатит, а простые люди были против ввода новых налогов. Конечно, были и те, кто был не против, но таких были единицы.

Повозка была полностью забита сундуками и ящиками, заполненные всевозможным оружием и одеждой. В первых лежали самые дорогие одежды, личные артефакты, добытые в руинах, в общем всё, что стоило баснословных денег. Я по быстрому подобрал себе достаточно дешёвый и крепкий комплект одежды, но в тоже время не сковывающий движения. А вот с оружием возникла заминка. Вроде бы мне и требовался исключительно одно или двуручный меч, но и тут было такое множество, что глаза невольно разбегались. А потом неуверенность мгновенно пропала, словно я понял, что мне нужно найти. Это было похоже на чей-то зов среди темноты. Я пошёл на него и, подвинув пару ящиков, нашёл сундук. Вроде бы он и выглядел, как все, но внутри него лежало то, что вело меня к себе. Я поднял крышку и вынул на свет чёрные, как смоль ножны для на поясе с одноручным мечом западного стиля, но моих знаний не хватало для полного определения вида этого меча. Я коснулся рукояти и сразу отдёрнул руку. Меня словно ужалили холодом, будто коснулся льда голой рукой, хотя на улице было не настолько холодно, чтобы металл был, как лёд на ощупь. Я снова взял рукоять в руку и с трудом извлек меч, словно он сам не хотел, чтобы его обнажили. Меч был полностью чёрный, из неизвестного мне металла и обоюдоострым. Больше он ничем особым не выделялся, не считая исходящей от него опасности.

- Хм, интересно, - задумчиво произнёс стражник, пощипывая подбородок.

- Что интересно? - спросил я, завороженно смотря на свой новый меч. Да, я уже тогда решил взять именно его. Потом этот меч мне не раз хорошо послужит.

- У нас несколько человек пытались обнажить этот меч, но падали без сил, словно из них их выкачали. Только у одного получилось, но в тот момент он не удержал меч в руках, и тот выскользнул. Лезвие слегка порезало его ногу. Уж не знаю что с этим мечом не так, но человек умер спустя минуты две. Его нога стала полностью чёрной, как при сильнейшем ожоге, а к сердцу шли чёрные вены. А вы стоите, смотрите на него и ничего не происходит.

- А чего ты ожидал?

- Понимаете, я пришёл со внешней стороны лет пять назад. До смерти в автокатастрофе я зачитывался зарубежной фантастикой и фэнтези, поэтому ждал, что меч засияет, или затрубят небесные фанфары, знаменуя появление героя, что спасёт мир.

- Не хочу расстроить, но всё менее прозаично. Я не герой, просто появился не в том месте и не в то время. Да и не будет никакого героя. Мир спасут только люди и только своими силами.

К сожалению всё будет так, как я сказал. Мне, конечно, предстояло сыграть свою не маленькую роль во многих событиях, что ещё произойдут. Но, я совершенно не чувствую себя героем даже сейчас, вспоминая все выпавшие на мою долю приключения, битвы, потери. Да и с трудом меня можно было назвать громким словом “герой”. На эту роль больше бы подошла Алисия, но у неё совершенно другое мнение. А что думала Судьба вообще никому не известно. С улицы донеслись громкие ругательства и чей-то спор.

- Чёрт, как дети маленькие. Только отвернёшься, а они уже за оружие хватаются да морды друг другу чистят, - буркнул капитан и выскочил из повозки. Я поспешил за ним, захватив меч собой. Конечно, мне его хотелось выбросить из-за жутких рассказов, но оружие есть оружие, а искать себе другое времени не было, и не хотелось. Вроде бы человек разменял шестой десяток на вид, а я едва поспевал за ним. Сначала хотелось спросить, кого он назвал детьми, но потом всё стало понятно. Стражники, бывшие стражники Сакара схлестнулись с искателями. Точнее они стояли стенка на стенку с обнажённым оружием. Казалось, достаточно одной единственной искры, и начнётся битва не на жизнь, а на смерть. Причём стража не уступала искателям ни в выучке, ни в сплочённости. Среди первых я заметил Алисию и Илью, снявшего свой магический капюшон. А я надеялся, что у них хватит благоразумия остаться в стороне или остановить назревающий конфликт. Видимо зря.

- Вот! Вот о ком я говорил! Бледноватая кожа, почти чёрные глаза, безэмоциональное лицо. Он до чёрта похож на уничтоживших Сакар, на наших врагов! - закричал один из искателей, указывая на меня пальцем.

- Посмотрите на вашего любимого капитана. Он кормит, отдаёт одежду и оружие нашему врагу. А всего этого у нас сейчас очень и очень мало, - сказал другой.

- Если наш капитан решил доверить свою жизнь этому человеку, то он точно не является врагом. Командир ещё никогда не ошибался, благодаря его дару Окно в прошлое, позволяющее увидеть прошлое человека просто прикоснувшись к нему, - привёл аргумент стражник, а остальные закивали головами, соглашаясь с ним.

- Вы идиоты, очнитесь уже. Ваш командир в сговоре с врагом. Он мог увидеть одно и вполне наговорить вам совсем другое, просто продав ваши жизни взамен на свою.

Так могло бы продолжаться до бесконечности и дойти до драки, но я решил вмешаться, чтобы остановить непоправимое или наоборот привести к нему. В теории можно было бы остаться в стороне, но я не мог так поступить, так как меня ровняли с теми, кто угрожал мне, Алисии и убил моих родителей.

- Прекратить этот балаган! - скомандовал я. Установилась столь необходимая мне тишина.

- Ты утверждаешь, что я враг, основывая свои обвинения лишь одной на внешности? А ты не мог подумать, что у меня от генов такая кожа и глаза? Скажи же, кого ты потерял в бойне в Сакаре? - обратился я к тому искателю, что обвинял меня.

- Отец и сестрёнка, у которой была запланирована свадьба. Их сожгли прямо в кроватях, - ответил он. Из его глаз брызнули слёзы, слишком свежие раны затронул мой вопрос.

- Тогда знай, ты не единственный, кто потерял своих родственников и друзей. У меня погибли родители. Все, кто здесь и сейчас слушают наш разговор кого-нибудь да потеряли три дня назад. Все мы братья по несчастью. Скажи мне, стал бы ты служить тому, кто убил тех, кто был тебе дорог?

- Ни за что, я бы заставил смотреть на убийцу, как умирают его родные, а потом убил бы и его самого. Я хочу совершить свою месть над врагом.

- Я разделяю твоё чувство скорби, и я тоже хочу совершить свою месть, но один я могу лишь немногое, как и любой из нас. Тогда зачем тратить силы на споры и убийства своих, когда можно объединиться против общего врага и отомстить за павших?.

Солнце медленно начало подниматься из-за горизонта, и первые его лучи коснулись моей спины. Я обнажил меч и вскинул его вверх. Чёрное лезвие отразило солнечные лучи во все стороны.

- У врага огромная армия. Каждому там больше пяти тысяч лет. Давайте объединим наши силы в одну мощь, и оборвём их жизни. Идёмте за мной и ваши близкие и родные будут отомщены, а их души смогут наконец упокоиться с миром, - закончил я свою речь и протянул свободную руку к искателю, но протягивая таким образом её всем. А дальше произошло то, что я ожидал меньше всего. Сначала бывшая стража и безоружные люди, а потом и искатели начали вонзать своё оружие и вставать на одно колено передо мной. Таким образом они вверяли мне свои жизни. Армия для войны с падшими начала собираться.

Глава 7 "Повседневность"

- Рья! - закричала Алисия, и побежала прямо на меня, словно собиралась взять на таран. В её руках был тренировочный деревянный меч. В последний момент я сделал шаг в сторону и поставил подножку. Алисия рухнула на землю и проехала по инерции ещё метр. Я подошёл к ней и перевернул кончиком меча на спину.

- Крик не поможет тебе в реальной битве. Он предупредит врага о твоём ударе и дыхание собьёт, а оно имеет немалую важность в бою.

Когда-то давно, несколько лет назад, Тим мне говорил те же самые слова. Хотя моё обучение было в разы жёстче, чем у Алисии, но она всё равно иногда просила меня быть полегче с ней. А может Тим просто был садистом и тщательно это скрывал? Что-то повело меня немного не туда, давайте продолжим. Я подошёл поближе и протянул Алисии руку, чтобы помочь встать. Но она её проигнорировала и, сделав кувырок назад, встала на ноги.

- Двигаться ты стала гораздо лучше, благодаря своему дару Астрала, но тебе ещё расти и расти, - похвалил я её, но Алисия услышала в моих словах упрёк.

- Да, твоя идея использовать кровь в мышцах, как пружину очень помогает, но прости уж, что я сама бездарность, - возмущённо сказала она.

- Ты не бездарность. Таких бездарных людей не существует, просто каждый развивается в своём темпе, - ответил я и положил ей на плечо руку, - пожалуй на сегодня закончим, у нас ещё много дел, тем более скоро на охоту за крупный пороком, а потом снова в путь. И ещё, не задирай ноги слишком высоко, когда ты в юбке.

- Хочешь сказать тебе не понравилось?

- Этого я не говорил.

Прошло несколько дней после того, как я пробудился от трёхдневной комы. На следующий день меня и правда выписали из больницы, хотя и очень хотели узнать, каким образом мой сломанный позвоночник вдруг восстановился. Целый день мы с Алисией ходили по торговому центру, закупая все необходимые мне вещи, а их оказалось очень и очень много. Опыта в шопинге у неё оказалось больше, поэтому она мне помогала, хотя я об этом её не просил. Дом её оказался крупным двухэтажным особняком с множеством комнат и верандой. Прям лабиринт минотавра. Ума до сих пор не приложу зачем богатые люди стоят такие огромные дома. Может таким способом они тешат своё самолюбие и тщеславие? В любом случаем мне предстояло прожить здесь весьма продолжительное время.

Когда мы вошли через главные двери нас встретила горничная, самая настоящая. Я тоже был удивлён, и не надо думать, что я это выдумал. Работа горничной не вымерла, просто стали их называть домработницами. От неё мы узнали, что отец Алисии работает у себя в кабинете. Он оказался тощим, высоким с чёрными волосами и бледноватой кожей от постоянного нахождения в четырёх стенах. Похоже, цвет волос и глаза Алисии достались от матери, но и сходство с отцом у неё было. А дальше произошло что-то невообразимое.

- Папа, знакомься, мой жених - Ярослав, теперь он будет жить с нами, - выдала Алисия с улыбкой на лице. Её отец встал из-за стола, подошёл ко мне и нацелил пистолет Макарова, который достал из под своего пиджака. Уж не знаю, хотел ли он убить меня, но я всё же среагировал почти мгновенно: сместился на шаг влево, схватился за середину пистолета левой рукой, тот выстрелил, пуля попала в картину на стене за мной, а после я сдвинул пистолет немного вправо и ударил правой рукой по внутреннему запястью отца Алисии, от чего тот остался без оружия. Нечистый какой-то он был, честные люди не носят собой оружие, хотя может он был просто параноиком и боялся за свою жизнь.

- Отец! Я же просто пошутила, а ты сразу за оружие начал хвататься. Ярослав просто очень хороший друг, но не больше, пока что. У него случилась беда, и пусть он поживёт у нас немного недалеко от моей комнаты, - воскликнула Алисия.

- Сергей, - коротко представился он. Его голос оказался более низким, чем я того ожидал.

- Ярослав, - ответил я ему, а также вернул пистолет. Глупо, конечно, но второй раз отец Алисии не стал на меня наводить оружие, а убрал его.

- Значит так, Ярослав. Благотворительностью я не занимаюсь, поэтому ты или платишь за еду, воду, электричество и проживание, или работаешь. К примеру, помогаешь горничной по дому. Кто не работает, тот не ест.

- Хорошо, меня всё устраивает.

- Отлично, позже обговорим всё более подробно. А сейчас, Алисия, покажи нашему гостю, жильцу, его комнату. И ещё, Ярослав, если что-нибудь сделаешь с моей дочерью, думаю намёк тебе понятен.

Мне хотелось сказать ему что-нибудь язвительное, но решил промолчать. Да и намёк его был мне более чем понятен, показал то он на свой пистолет. Однако, я был в относительной безопасности, так как не был намерен делать с Алисией что-либо, но от случайностей никто не застрахован, а вот что было на уме у неё самой, я без понятия, хотя и догадываюсь. И нет, вряд ли это что-то пошлое. Мы с Алисией поднялись на второй этаж, где она показала мою комнату, которая находилась недалеко от её, а также примерно указала где в этом огромном здании находятся туалет, душевая и столовая.

- Слушай, что это было внизу? - спросил я, когда Алисия уже собиралась уйти к себе.

- Просто захотелось пошутить, - ответила она, но не злобно, а скорее просто недовольно.

- Шутка - это когда смешно, а это было скорее страшно, - упрекнул я её выходку. Мой упрёк ей точно не понравился. Не удостоив меня ответом, Алисия развернулась и ушла к себе, предварительно хлопнув дверью. Останавливать я её не стал, а решил наконец посмотреть свою новую комнату. От увиденного я потерял дар речи. Огромный телевизор, акустическая система, стенка - шифоньер, куча дисков с музыкой и фильмами, стеллаж с множеством книг и диван, раздвигавшийся в кровать. За одну такую комнату моим родителям пришлось бы работать половину своей жизни и это без оплаты счетов, а сколько их было в доме Алисии - неизвестно. Больше во внешнем мире ничего интересного не произошло. Школа, домашнее задание, подготовка города к празднику фейерверков, который наступит через неделю, всё шло своим чередом, хотя для меня стало неожиданностью, когда некоторые одноклассники и учителя выражали соболезнования по поводу смерти моих родителей.

А вот в Астрале каждый день происходило что-нибудь новое, особенно во время путешествий. Как и я предполагал, в Руин мы прибыли в полдень следующего дня. Он, как и многие его жители, разделил судьбу Сакара. Теперь на его месте были лишь чёрные от огня развалины. Мы встретили некоторых выживших и очень вовремя. Всего их было человек тридцать, некоторые из-за гноящихся ран уже были при смерти, еды у них оставалось едва ли на несколько дней, да и оружия оставалось совсем немного, а тех, кто обращаться с ним умел, было ещё меньше. Ранее выживших было больше, но часть из них решила отделиться и направиться искать помощь в соседних городах и деревнях, и ещё одна часть занялась разбойничеством, однако своих бывших друзей и соседей они решили не трогать. Благородные разбойники, чего в Астрале только не бывало.

С помощью одного из даров Астрала мы смогли вылечить раненых и наши ряды пополнились новыми соратниками. И тут стало понятно, еды всем надолго точно не хватит. Из искателей мы создали группы для охоты на пороков, мясо некоторых из них было съедобным, а впоследствии и на пустотников. Для каждого из нас нашлась работа, кроме детей, конечно, но и они решили хоть чем-то, но помогать. В конце концов даже в путешествии кто-то должен готовить еду, стирать, подшивать одежду, ухаживать за животными и обучать тех, кто решил научиться сражаться, чтобы в дальнейшем помочь в уничтожении падших.

Мы же с Алисией и Ильёй старались помогать во всём и понемногу. Илья вдобавок занимался обучением Алисии и развитием её перспективным даром. А вот спарринги проводили уже со мной так, как с ним они заканчивались спустя пару нехитрых приёмов. Как оказалось у Ильи весьма полезный дар - Мастер ближнего боя. Он как бы чувствовал куда надо поставить ногу, какое оружие использовать и с какой стороны нанести удар, но при всё при этом указания дара оставались лишь на уровне мыслей и желаний, а реализовывал их уже сам Илья. Его артефакт, найденный им в руинах, идеально подходил под его дар. Это тот самый палаш, который за мгновение перестраивался в любое холодное оружие на выбор хозяина.

Наши с Алисией спарринги это отдельная история, но я попробую сократить её до минимума. Сначала мы сражались на настоящем оружии. Однако, поняв, что это не безопасно сменили его на деревянное, но это не единственная причина. У кодати Алисии нашлась очень неприятная особенность. Когда их кто-то держит в руках, а тем более сражается, они медленно разъедают разум владельца, превращая его в кровавого маньяка, не отличающего своих от чужих, но эффект проходит, когда мечи оказываются не в руках.

- Позволь мне выпустить тебе кровь, - сказала Алисия с милой улыбкой на лице на одном из спаррингов. Я сначала подумал, что ослышался, но спешно строящие бункер в глубине моих пяток мурашки указывали, что нет. Она настолько неожиданно начала атаку, что мне пришлось уйти в глубокую оборону, отражая каждый её удар. Алисия целилась в артерии и крупные вены, намереваясь действительно поразить их. Похоже, человек под влиянием кровавых кодати, как прозвал их я действует в точности так, как говорит. У меня родилась одна теория, и гораздо позже я её применю. В том спарринге, хотя это уже походило на реальный бой, мне удалось выжить лишь благодаря астральному дару. Пускай у меня и опыта в сражений у меня было больше, но Алисия компенсировала его безумием и скоростью, а безумный человек способен на всё. Использовав Берсерка, я уровнял шансы и вырвал победу. Пришлось выбить оружие из рук Алисии. Кости ей я, конечно, не сломал, но эти удары она припоминала очень и очень долго. Жаль эта особенность память не стирает о том, что творил человек в кровавом безумии. Или наоборот это хорошо? Трудно сказать, в каком случае человек больше будет сожалеть о совершённом, когда он помнит его целиком или лишь некоторые отголоски. Зато есть один плюс, я понял, что торговец. Нет, не так, этот торгаш продал мне эти кодати чуть ли не задаром, пускай у них и было одно шило в мешке. Цена одного такого кодати равнялась десяти злотым, двух естественно двадцати, а с полезным зачарованием вообще как целый дом. Кстати, о торгаше, я бы с удовольствием воздал ему за эти кодати, но насколько мне стало известно. Во время бойни в Сакаре он скрылся в канализации, но потом погиб где-то на юге, в землях, где мне никогда не предстояло побывать.

- Ярослав, мы выступаем на охоту. Ты вроде как хотел с нами, поэтому идём, - окликнул меня тот самый искатель, что ранее обвинял во всех смертных грехах. На охоту за крупным пороком собралась группа из десяти человек, если не считать меня. Вроде это совсем немного, но все они не первый год живут в Астрале и на одного-двух пороков их хватит с лихвой. Если уж по словам Хранителя мне тем или иным способом придётся управлять армией в сражении против Люцифера и других падших, то мне нужно было научится командовать малыми силами, а потом переходить к более крупным формированиям.

- Да, я готов, выступаем, - ответил я, и повесив на пояс свой меч, который решил назвать Проклятая ночь, направился за искателями. Полчаса мы выслеживали намеченного порока и нашли его в развалинах одного из домов. Это была химера с телом льва, головой бурого медведя, а хвост заменяла большая и толстая змея тёмно-зелёного цвета.

- Два тяжёлых пехотинца возьмите на себя передние лапы, два других - змею, и смотрите чтобы не ранили, мало ли когти и клыки ядовиты. Лёгкие, бейте из-за спины тяжёлых. Стрелки на вас глаза и подавление огнём. Я, когда придёт время подрежу ему задние лапы и по возможности передние, чем лишу порока подвижности, тогда и добьём его, - раздал я команды, и мы вступили в бой. Тяжёлую пехоту защищали доспехи из облегченной, но крепкой стали, крупные ростовые щиты и одноручные или полуторные мечи. Они выполняли роль типичных танков в группах. Лёгкая пехота была вооружена пехотными копьями и запасным оружием, топором, булавой или мечом, реже клевцом или моргенштерном, но доспехи практически отсутствовали. Стрелки носили собой кинжалы или короткие мечи и луки, которые не потеряли своей важности в охоте даже после появления в Астрале арбалетов.

Порок заметил нас и принялся угрожающе рычать и шипеть, но только его обедом мы становиться не собирались, как и он нашим, но вот удача, тактика и Судьба была явно на нашей стороне. Всё пошло почти по плану, тяжёлые пехотинцы заблокировали лапы и змею, лёгкие начали наносить колотые раны, а стрелки стрелять в голову медведя. Оставалось вступить только мне, как самому быстрому члену группы, но начались проблемы. Один из тяжёлых пехотинцев принял удар лапы химеры прямо на середину щита. Его отбросило вместе с одним из нашим. Его сосед не смог бы удерживать две лапы одновременно. Казалось бы, что ситуация выходит из под контроля, но я вовремя подскочил к задней лапе порока и порезал её, от чего тот осел на землю. Химера отвлеклась на меня, чем я выиграл немного времени своим. Двое искателей вернулись в строй. Порок уже выглядел плачевно, змея сильно раненая пыталась ещё трепыхаться, но её удары становились всё слабее, а голова медведя напоминала подушечку для иголок, но та даже не думала умирать.

- Добиваем! - воскликнул я, подрезав вторую заднюю лапу. Искатели насели ещё сильнее. Змея умерла, и освободившиеся бойцы занялись головой. Пока я резал бока пороку, ударом копья её пробили насквозь, и химера осела на землю мёртвым грузом. Прошло около десяти минут, но мне казалось, что бой длился не меньше часа. Я то не чувствовал себя особенно уставшим, но вот каков пришлось остальным трудно представить.

- Живучей оказалась тварь, но главное мы добыли еды и другие не менее важные ресурсы. Чувствую настоящее удовлетворение, - произнёс один из искателей. Мясо у пороков жёсткое, но более-менее съедобное, хотя и не у всех. У некоторых оно может быть ядовитым или выделять кислоту, но любой порок это кладезь материалов. Ну, ладно, почти любой, главное чтобы он был более-менее изменившимся. Вот например у этого были крепкие кости, они пошли на щиты или отдельные части доспехов. Мясо отправили в еду, из когтей и клыков создали наконечники для стрел и копий. Сердца, которых оказалось два, растёрли в мазь для обеззараживания ран, а кожа пошла на пошив мешков и одежды.

Разобрав мёртвого порока на составляющие, мы взяли столько, сколько могли унести, и отправились обратно во временный лагерь. Изуродованную тушу оставили на съедение другим порокам, чтобы те смогли эволюционировать, а позже новые искатели могли убить и их и также разделать на ресурсы. Таким образом искатели старались контролировать популяцию сильных и слабых пороков. Без их контроля в руинах творился бы самый настоящий хаос.

- Лошади и другие вьючные животные накормлены, отдохнули и готовы к новому дню. Другие группы также вернулись, раненых нет, - отрапортовал мне один из бывших стражей, когда мы вернулись с охоты.

- Хорошо, тогда двадцать минут на сборы, старайтесь ничего не забыть, вернёмся мы сюда не скоро, а возможно вообще не вернёмся, смотря чем повернётся к нам Судьба. Мясо в бочки, оно не должно начать гнить до вечера, - сказал я. Собирать мне было особо нечего, так как вещей почти не было, а те, что были, лежали в головной повозке. Я вышел на дорогу, по которой мы собирались двигаться дальше и взглянул на северо-запад. Где-то в той стороне находился город Юстиг, битва за который станет решающей. Если люди проиграют, то Астралу и внешнему миру придёт конец, а если победит, то неизвестно, что будет дальше. Рядом со мной молча встала Алисия в своём полном обмундировании. Нам вдвоём ещё предстоял долгий путь.

Глава 8 "Юстиг"

- Юстиг. Раньше он был руинами, но потом его отстроили в великий город, который только расцвёл с открытием Диких земель, но тяжёлая ноша последних недель оставила свой отпечаток, - немного просветил нас Илья, указав пальцем на город-крепость, видневшийся вдали. Выглядела крепость действительно внушительно. В центре стоял большой замок. Вокруг был выстроен город из двух и трёхэтажных домов, хотя ближе к первому ряду стен появлялись даже халупы. Потом шли крепостные стены с башнями через равный промежуток, дальше шли метров пятьсот неприкрытого ничем луга, даже камней не было, чтобы спрятаться, и снова стены. Впритык ко внешнему ряду стен расположились палатки и повозки беженцев с востока и окрестных земель.

- Сомневаюсь, что эти люди перед стенами собрались для праздника. Может что-то не так в самом городе? Разобьём лагерь как можно ближе к стенам, а потом начнём собирать информацию. Разговоры, сплетни, новости, нам нужно всё, чтобы составить план и начать действовать, - сказал я. Там мы и поступили. Занять место у стены мы так и не смогли, слишком много беженцев прибыло в Юстиг. Вокруг словно образовался новый город. Работали передвижные магазинчики, кузни, кабаки. Люди продолжали жить, несмотря на оставленные позади дома, имущество, мёртвых друзей и родственников. Правда только на первый взгляд всё было так радостно, но вот на второй начинали выползать проблемы. Бедность, голод, высокий уровень преступности, безработица. Те, кто уходил из деревень налегке или уже потратил все припасы голодали, а голод толкает людей на ужасные поступки. Грабежи и убийства слабых стали привычной картиной. Теперь выжить могли либо сильные, либо те, кто могли за себя постоять. Никто больше не вступался за незнакомцев, все держались своих. Зачастую сами бывшие стражники становились вот такими разбойниками и убийцами.

- Из лагеря по одному или без оружия не ногой. Если всё же собрались идти в палаточный городок, то собирайте всю информацию, что услышите или увидите. Я отправляюсь туда. Алисия, если ты со мной, то держись меня.

- Думаешь я не смогу за себя постоять? - спросила она меня.

- Нет, ты сильная, поэтому я волнуюсь за тех, кто решит, что из тебя лёгкая мишень, не меньше, чем волнуюсь за тебя.

- Ну, хорошо, постараюсь не отстать.

Оставив повозки на попечение наших людей, мы с Алисией и Ильёй пошли в палаточный город. Очень много людей сновало по своим делам или просто так, даже дети спокойно себе играли. Правда вот ходили все парами или небольшими кучками. Было очень много попрошаек. Большинство из них были покрыты бинтами, иногда даже окровавленными, которые уже давно стоило сменить. Рядом зачастую стояли или лежали самодельные костыли. Стражи тоже не было, поэтому за нарушением закона никто не следил. Однажды, мы даже увидели две группы людей, дерущихся друг с другом. И ладно бы только на кулаках, но в ход шло даже холодное оружие. Никто и не думал их разнимать. Алисия было дернулась остановить драку, но мы с Ильёй не пустили её. Новые проблемы нам были не нужны.

Может везение у меня такое, но всё же проблемы нас нашли. Толпа разделила Алисию с нами, и когда мы с Ильёй уже заметили это, то принялись её искать. И нашли в окружении четырёх двухметровых бугаев. Один даже на огра был похож, если судить по внешности и запаху.

- Она с нами, идите своей дорогой, - громко произнёс я. Этот самый огр подошёл ко мне и посмотрел сверху вниз.

- Катись отсюда, коротышка, - прорычал он. Да, именно прорычал. И ещё потянул свою огромную руку, чтобы схватить меня и швырнуть куда подальше. Ох, лучше бы бугай решил этого не делать. Через секунду он валялся на земле, держась за живот, куда я врезал под усилением Берсерка. Можно было бы ему сломать в труху пару костей, но я решил его не калечить. Не применяя оружия, с ещё одним мужчиной разобрался Илья. Оставшиеся два решили бросить своих напарников и скрылись между палатками.

- Скатертью дорога! - крикнул я им вслед. После этого неприятного инцидента мы зашли в более-менее приличный на вид и по ценам кабак. Всё же деньги стоило экономить, но и обедать в свинарнике тоже не особо хотелось. И нет, мы не забыли о том, что нам позарез необходима была информация, но к сожалению мы собрали лишь кучу слухов и сплетен. Большинство из них были бесполезны, а из остатка составить общую картину не выходило.

- Илья, ты прожил дольше нас с Алисией в Астрале. У тебя должно было скопиться много знакомых, а из них явно есть те, кто уже давно стоит около Юстига. Они должны хоть что-то знать, - произнёс я.

- Яр, тут скопилось тысяч десять беженцев, а то и двадцать, и ты предлагаешь мне искать среди них двух или трёх человек? Это всё равно что иголку в стоге сена пытаться искать, - ответил он с явным недовольством в голосе. Ему совсем не понравилось моё не логичное предложение.

- Слушайте, давайте вернёмся в лагерь. Не нравится мне здесь, - сказала Алисия, усмиряя начинающийся спор. Я был с ней полностью солидарен. Дело даже не в том, что вокруге веяло постоянной слабой опасностью, а в отчаянной атмосфере всего палаточного городка. Люди словно пытались сделать так, чтобы привычное общество и порядок не развалились до конца. Словно пытались перевязать кровоточащую рану тонкой ленточкой. В лагере нас ждал сюрприз. Ещё на подходе я заметил нескольких гостей, общавшихся с нашими стражниками.

- Шуст, ты что ли?! - воскликнул я, узнав одного из пришедших. Шуст развернулся в нашу сторону, и лицо его чуть ли не засияло.

- Ярослав, живой! А я уже думал, что ты коньки в Сакаре откинул, да своим мыслям не верил. Ну не может такой уникум погибнуть в первом же серьёзном бою.

- Ладно, рассказывай: почему в город никого не пускают? Да и ситуацию в целом.

- Хорошо. Мягко говоря, мы все в дерьме. Спустя две недели, как я тебя оставил, мы с искателями раскопали древнюю армию в руинах и приняли сражение. Победить - победили, но ценой огромных потерь. Правда всех противников мы не убили, поэтому пришлось руины затопить, часть оружия и доспехов в Юстиг мы всё же доставили и денег получили много, но на этом неприятности не закончились. С востока пришли слухи о странной армии, разрушающей на своём пути деревни, убивающей или обращающей в своих солдат встреченных людей. Король Юстига - Ричард, собрал десять тысяч солдат и пять сотен всадников и отправился на помощь правителю Торедину. В Юстиге остался доверенный человек Ричарда, и он же заперся в городе, как только с востока потекли беженцы. Тогда здесь стал образовываться Город за стеной. Весь он разбит на сектора, и в каждом правит своя бандитская группировка, но есть те, кто удерживает каждую из них в узде. Я и ещё двое искателей официально возглавляют такую группу, но нам не хватает сил, чтобы полностью контролировать порядок.

- Действительно, всё хуже, чем я думал. Долго такой порядок вещей не продержится, кончится еда, нападут падшие, и всё, всё рухнет.

- Не волнуйся, сегодня мы вернём себе Юстиг. Король Ричард жив, пускай и потерял в боях на востоке часть войск. Осталось восемь тысяч солдат и четыреста всадников. Сегодня на рассвете будет штурм, и нам уже поведали о тебе Ярослав. Твой дар - Отмеченный Астралом - уникален, поэтому я от лица короля Ричарда прошу тебя поучаствовать в штурме. Так мы сможем избежать крупных потерь.

- Вот как? Я согласен, но попрошу звание серого кардинала при короле Ричарде, а также план ваш расскажите, в случае чего внесём изменения.

- Это не ко мне. Я всего лишь посланник, а обсуждать твоё условие придётся с Ричардом и его шестью советниками.

*Этим же утром, на рассвете*

- Я - король Ричард - полноправный правитель Юстига объявляю всех солдат и жителей, оставшихся в городе предателями. Скоро мои войска начнут штурм, и те, кто из предателей сложат оружие и не будут сражаться, будут помилованы. У вас есть полчаса для принятия решения, - вещал король Юстига. В жизни не слышал такого громкого голоса, но в тоже время приятного на слух. Вся оставшаяся армия Ричарда собралась перед первыми воротами и даже присоединились люди из палаточного города. Сам Ричард оказался красавчиком крепкого телосложения со светлыми волосами и лет тридцати на вид. Трудно поверить, но тогда ему было около семидесяти лет. Он был одним из оставшихся в живых первых попаданцев в Астрал. И лишь благодаря его астральному дару, Ричард оставался молодым даже спустя пятьдесят лет жизни в Астрале.

- Ярослав, ты как? Готов быть на острие атаки? - спросил меня Ричард, отъехав от ворот на коне.

- Только героя из меня не делайте, мой король, обойдусь званием тайного советника, - ответил я. По плану атака должна была начаться раньше, чтобы застать врага врасплох. Шуст заранее объяснил мне, что с помощью дара Крылья Ангела можно летать, главное представить себе, как это будет происходить. Ну а что, крылья они и в Африке крылья, даже если из металла. Я активировал Берсерка и Крылья Ангела и взлетел в утреннее небо довольно высоко, чтобы защитники могли меня увидеть, а после залетел на внешнюю стену. Как и планировалось, защитников на ней не оказалось. Все две тысячи расположились на следующей стене, в городе и центральном замке. Впрочем, защитников не спасла бы даже защита внешней стены. Я быстро нашёл механизм, поднял герсу и отворил ворота. Стрелки под защитой крупных ростовых щитов начали заходить вовнутрь. Началась двусторонняя перестрелка. Я перелетел к следующим воротам. Герсы тут уже не было, но деревянные ворота были окованы железом.

- Они у ворот! - крикнули сверху. Мне было немного страшно, но я знал, что огнём меня прикроют точно, а крылья защитят от случайных снарядов.

- Укрепите, мятежники не должны прорваться! - приказали уже со стороны города. Зря, конечно, они пытались рыпаться. Отмеченному Астралом не страшны никакие преграды и армии. Я сжал руку в латной перчатке и ударил первый раз. Ворота зашатались, но выдержали. Даже трещин не появилось. Сделали их, конечно, на совесть.

- Держать ворота, не боимся, враги не пройдут! - раздались приказы и бравые крики. Я ударил второй раз. Латная перчатка покрылась трещинами, но и ворота почти открылись, но их смогли удержать. Третий удар стал последним. Врата с шумом распахнулись, отбросив десять держащих их человек. В меня сразу полетели стрелы, но крылья защитили меня.

- К оружию, ворота сломаны, скажите, чтобы закрыли замок! - раздался рядом со мной приказ. Это был один из тех, кого подкупил деньгами правитель-мятежник. Его слова услышали солдаты Ричарда.

- Ура! - раздались сзади бравые крики. Дальше по плану, в сломанные ворота должна была ломануться конница, чтобы захватить контроль над улицами. Чтобы меня не затоптали насмерть, я должен был взлететь, но как тут используешь крылья для полёта, когда тебя пытаются нашпиговать стрелами. В один момент я так резко раскрыл крылья, что с десяток перьев сорвались и выкосили нескольких солдат. Я пролетел через сломанные ворота, схватил командующего и взмыл в воздух. Через секунду в город ворвалась кавалерия и начала захватывать улицы. А за ней вошла и пехота. Я полетел сразу к замку, чтобы его сразу без штурма взять. Тяжеленные двери замка пытались спешно закрыть. Я метнул ещё живого человека в своей руке через всю улицу к дверям. Так получилось, что тот попал в проход и помешал закрыть гигантские двери.

- Двери не закрываются! - раздались из замка крики.

- Так уберите это тело из прохода, он всё равно уже труп!

Паника в стане врага - это хорошо. В панике человек будет совершать нелогичные действия. Двери чуть приоткрыли и начали убирать мертвого с прохода. Я набрал скорость, сгруппировался в полёте, закрывшись крыльями и врезался в двери. Они оказались настолько хрупкими, что в месте удара развалились, а оставшиеся куски висели на единственной оставшейся петле. Моё появление стало таким шоком, что все просто стояли и смотрели.

- Что встали, убить его! - крикнул государь-мятежник. Солдаты медленно начали подходить ко мне. Ждать, когда они осмелеют, я не собирался и напал первым. Удар рукоятью и один человек отлетел без чувств к стене. Второго и третьего я пронзил мечом насквозь, но бой был неравный. Против меня одного было около двух десятков солдат, вооружённые кто мечом, кто копьём. Но похоже ситуация была настолько плоха, что вперёд вышел самый главный мятежник в полноценном доспехе, с щитом и мечом.

- Воин, вижу храбр и силён ты, ступай на мою сторону. В золоте ходить будешь, оружие красивое носить, все будут тебе в ноги кланяться… - начал заливать он, но я прервал его помахав кончиком меча.

- Давай без пафоса. Я бы рад, конечно, но я искатель, мы не придаём своих нанимателей, - сказал я и, подняв меч левой рукой на уровень своего лба, пошёл в атаку. Подкрепление пришло вовремя. Илья, Алисия, Шуст и другие искатели ворвались через сломанные двери. Кто-то попытался остановить меня мечом, но я отвёл лезвие в сторону и резанул тому по горлу, а потом нанёс колющий удар. Мятежный государь щитом отвёл мой меч в сторону и нанёс удар своим. Я прикрылся правым крылом, после чего откинул клинок врага и врезал в руку с щитом. Доспех прогнулся, послышался хруст сломанных костей. Без лишних действий я рассёк врага сверху вниз. Солдаты один за другим начали сдаваться. Битва была выиграна.

*После битвы*

- Отныне, попытка мятежа, воровство, членовредительство, разбой, грабежи будут наказываться согласно новым законам. Также будет введена карточная система питания. Каждый будет получать по карточкам в специальных пунктах выдачи необходимую на неделю норму. Попытка получить больше еды, чем полагается будет наказываться от публичной порки и до казни через повешение. Также будут открыты подземные руины. Найденная там пища будет выкупаться государством по удвоенной цене… - сообщал глашатай на площади, куда выходило единственное окно в маленькой комнате.

После битвы было проведено срочное совещание при дворе Ричарда. На нём присутствовали Шуст от лица всех искателей, Алисия, Илья и я в качестве тайных советников. Надо было решить, как растянуть припасы еды в городе, в условиях, что новых поставок в ближайшие месяцы точно не будет. Я сразу предложил ввести карточную систему, выслушали и другие идеи, но приняли мою. Служащих в армии и их семьи собирались кормить лучше всего, никому не нужен был бунт армии. Беженцев всех до единого пустили в город и позволили занимать все свободные углы. Раненым сразу стали оказывать необходимую помощь. Тела погибших было решено не хоронить, а сжечь во избежание вспышек чумы, тифа и других инфекционных заболеваний. В Средневековье такие болезни уничтожали города, а у нас было практически Средневековье. Эту комнатушку нам выделили в качестве жилья. Нам в смысле мне и Алисии. Я хотел было попросить ещё одну комнату для неё, но та решила остаться со мной. Здесь был шкаф, одно окно, настолько мелкий столик, что сидящие могли положить головы на плечи друг другу, два стула и всего одна кровать, но на двух человек. Можно было бы назвать это место любовным гнездом на двух человек.

- Устала? - спросил я Алисию, севшую напротив меня.

- Да, не понимаю, как люди пять сотен лет назад и позже могли сражаться целый день ещё и в полноценных доспехах. Уму непостижимо, - ответила она и потёрла руки. В комнате и правда было немного прохладно.

- Они были приучены работать продолжительное количество времени на тяжёлой работе, - ответил я, схватив её руки и начав греть своими. Всё-таки у меня они были теплее, чем у неё. Можно было бы использовать для этого какой-нибудь дар, но если бы я с ним переборщил, то сжёг столько прекрасные руки. Она положила свою голову мне на плечо и посмотрела в окно.

- Вот почему ты такой? - спросила Алисия в воздух.

- Какой? - спросил я, но она не ответила, продолжив смотреть на ожившие улицы Юстига.

Глава 9 "Поцелуй всех влюблённых"

Знаете, бойня в Сакаре не прошла для меня бесследно. Да, я узнал о возможностях своего дара, но всё же я совсем другое имел ввиду. Каждую ночь, с момента моего пробуждения от комы из-за ранений, мне снятся кошмары о сжигаемых в своих домах людях. Они настолько реалистичны, что даже присутствует запах палёного мяса. Однако, если я переношу эти кошмары более-менее спокойно, всего лишь стискивая до боли зубы и сжимая кулаки, то у Алисии всё гораздо хуже. Она постоянно мечется во сне, словно хочет сбежать, но не может. Также я заметил, что каждый раз Алисия ложилась всё ближе и ближе ко мне. И дело даже не в холоде. Чем ближе ко мне она спала, тем слабее её мучили кошмары, да и меня честно тоже.

Сейчас я уже давно привык просыпаться, обнимая Алисию, хотя это естественно, ведь столько лет минуло с тех событий. Но тогда спящая впритирку ко мне Алисия - стала неким перебором. И ладно бы это было в Астрале, но во внешнем мире, проснувшись от кошмаров, она пробралась в мою спальню и снова уснула, попутно обняв меня.

Я проспал ту ночь без кошмаров, а проснувшись, увидел Алисию, положившую голову мне на плечо и прижавшуюся всем телом. На ней было некое подобие пижамы - короткие шортики и маечка. В таком виде она была не менее прекрасна, чем в одетом, и со временем моё мнение не изменилось, а только стало крепче. Не важно, как выглядит или одета Алисия, и даже если я вдруг ослепну, то всё равно буду считать её самой прекрасной на всём белом свете. Вдруг Алисия открыла свои глубокие голубые глаза, посмотрела в мои и улыбнулась.

- Ну и что мы здесь делаем? - спросил я, попытавшись улыбнуться в ответ, но лучше бы этого не делал. По ощущениям у меня вышла улыбка мясника-убийцы, решившего превратить в кровавую кашу не одного человека, а нескольких.

- А что-то не так? - ответила она, встала с кровати и вышла из комнаты. Я ещё несколько секунд пялился на дверь, но потом встряхнул головой, приходя в себя. Я до сих пор не могу понять, понять, почему застыл тогда. Причём это не единичный случай на моей жизни. Не иначе, кроме как женской магией назвать это не получается.

Сделав короткую утреннюю разминку для того, чтобы организм проснулся и был готов к новому дню, я вышел из комнаты и столкнулся нос к носу с отцом Алисии. Он злобно зыркнул в мою сторону и скрылся за одной из дверей. Скорее всего он увидел, как Алисия выходила из моей комнаты, и подумал о том, чего не было.

Скажите, мечтали вы когда-нибудь о домработнице, что будет убирать бардак в вашей комнате, или о личном поваре? А теперь представьте, что всё это у вас вдруг появляется. Помимо радости вы скорее всего будете испытывать дискомфорт, так как просто не привыкли подобным условиям жизни. Такой вот дискомфорт я испытывал на протяжении некоторого времени, проживая в доме Алисии. Я всё время хотел самостоятельно приготовить поесть или прибраться в комнате или комнатаха, но не отбирать же у людей работу, за которую им платят достаточно крупные деньги.

За завтраком и на уроках ничего интересного не произошло, поэтому сразу перейду к обеденному перерыву. Я, Илья и Алисия расселись за наш традиционный столик. Она уже давно сменила компанию дворянчиков на нашу и возвращаться обратно не собиралась. Я и она сидели почти впритык, из-за этого богатенькие по очереди посылали в меня ледяные взгляды, которые доставляли мне некоторые неудобства. Однако был тот, кто особенно отличился. Ничего запоминающегося в этом парне не было, кроме огромного состояния его родителей и излишней полноты. Я решил не обращать на него внимание, но зря. Такие люди не несут ничего кроме глупости, эгоизма и опасности. Он был влюблён в Алисию. Впрочем понять его можно. В такую девушку, как она влюбиться - не грех. Я даже иногда думаю, что когда-то далеко у неё в роду были ангелы. Слишком уж она идеальна для обычного человека.

- Илья, что будешь делать сегодня на празднике? - спросил я, чтобы отвлечься от неприятных взглядов.

- Я мелких обещал сводить на фейерверки, а ты, как понимаю, проведёшь вечер с Алисией? - сказал он.

- Я не…- хотел возразить я, но Илья перебил меня.

- Есть легенда, которая называется “Поцелуй всех влюблённых”. Она гласит, что поцеловавшись на девятом залпе парень и девушка объединят свои сердца и больше никогда не расстануться.

- А ещё эта легенда появилась из другой. Когда-то давно, девушка из знатного рода и парень из свободных простолюдинов тайно встречались на том месте, где проводится праздник. Они хотели пожениться, но отец девушки был против их брака, а у парня вся семья погибла. И вот одну из их встреч случился звездопад. Они испугались и подумали, что наступил конец света Тогда на девятой секунде они поклялись, что всю оставшуюся жизнь проведут вместе и даже после смерти никогда не расстанутся, и скрепили клятву поцелуем. Услышала Судьба их клятву и решила помочь влюблённым. Когда девушка вернулась домой, то узнала от отца, что тот решил одобрить их брак, поскольку другой кандидат умер. Через неделю влюблённые поженились, и не смотря на все последующие испытания, они вместе прожили долгую и счастливую жизнь, - дополнила Алисия.

- Сговорились вы оба, - буркнул я, но такие две легенды действительно существовали и существуют ныне.

- Конечно-конечно, надо же тебе жизнь устраивать, - усмехнулся Илья, а Алисия поддержала его своим тихим смехом. Не успел я сказать им что-нибудь язвительное, как прозвенел звонок, и пришлось бежать в класс.

*Вечером этого же дня*

- Давай пойдём вот сюда, и вот туда тоже, о, а вот здесь вкусные сладости могут быть… Эх, так много всего хочется увидеть и попробовать, а надо ещё и успеть занять место с хорошим обзором, чтобы увидеть фейерверк, - говорила себе под нос Алисия, рассматривая карту праздника того года. А посмотреть на празднике было что. Еда, напитки, палатки с играми и конкурсами. Мы нашли даже место, где можно было нарядиться в доспехи и сразиться друг с другом. Конечно, все развлечения стоили денег, но у меня и Алисии они были.

На самом деле мне не очень хотелось идти на тот праздник из-за излишнего шума и большого количества людей, но сначала меня попросила Алисия сходить с ней, а потом и её отец попросил сопровождать свою дочь. Вдвоём они смогли меня уговорить. Однако, сколь не был бы весёлым этот праздник, я всё время с его начала ощущал, что за нами следит и ходит по пятам несколько человек. От них веяло серьёзной опасностью. Так продолжалось несколько часов. Алисия ходила от одного места к другому и не замечала или делала вид, что не замечала преследователей. А я сопровождал её тихой тенью, отвечая иногда на её весёлое щебетание.

- Давай сюда, - сказал я и утянул Алисию в неотмеченный на карте закуток. Я знал, что это не собьет преследователей со следа, да и место было тупиковым. Я рассчитывал встретиться с ними лицом к лицу. Всё пошло почти по плану. В закуток зашли пятеро мужчин. Один был излишне полным парнем в дорогой одежде, силуэт которого подсказывал мне, что это тот самый одноклассник, что пытался заморозить меня взглядом в столовой. Все остальные были двухметровыми амбалами.

- Ну наконец-то, догнали, можно было бы и раньше нас заметить, - сказал одноклассник, тяжело дыша. Похоже такие долгие прогулки были не для него.

- Что тебе надо? - грозно спросил я, понимая, что ничего хорошего нас не ждёт.

- Так ты не знаешь. Эта стерва моя будущая невеста. Так решил её папаша, считай, продав её мне за баснословную сумму денег. Он же дал наводку на тебя и попросил устранить. А ты, стерва идёшь со мной, - объяснил нам всё этот толстый урод и потянул свою руку к Алисии. Она растерялась и застыла на месте. Такое предательство со стороны родного отца выбило её из колеи. Я понял, что если ничего не предприму, то больше никогда не увижу её улыбку, лицо, не поговорю с ней. Я хлестнул по руке одноклассника, и тот отпрянул на пару шагов назад.

- Ты что себе позволяешь, сволочь?! Отдавай её и затеряйся!!! - вскрикнул он, доставая из под одежды иностранный пистолет с глушителем.

- Алисия, отойди назад, сядь на корточки, закрой глаза и уши, - приказал я.

- Но…

- Не спорь. Это моя битва. Я не хочу, чтобы ты увидела во мне чудовище.

- Ей, я повторяю последний раз, вали от сюда и будешь цел! - взвизгнул толстяк. Во мне полыхнула злость, нет даже ярость. Лучше бы этот придурок испарился в тот же момент. Я не по своей, но по воле ярости, закрыл глаза и отдался ей полностью. Одежда на мне сменилась на мою одежду из Астрала. Руки сами медленно обнажили меч. Теперь угроза от этих нелюдей исходила шуточная. Я открыл глаза и пускай внешне остался невозмутим, что-то в моих глаза напугало одноклассника и его амбалов.

- Ну и что ты будешь делать с этой жалкой игрушкой? Ещё пару фокусов покажешь? - панически спросил он и с трудом посмеялся. Я сделал шаг вперёд и взмахнул мечом влево по диагонали вверх, а потом, сделав ещё шаг, по правой диагонали вниз. Пистолет развалился на две части, став не пригодным, а потом и часть руки одноклассника отправилась в полёт. Чернота стала распространяться от обрубка дальше по плечу. Пару секунд тот сидел в шоке, а потом заорал от боли, как резанная свинья:

- Убейте! Убейте его! Ах, больно! Спасите!

Лишь один амбал попытался закрыть собой одноклассника, но я взмахнув мечом, разрубил ему голову от подбородка и до макушки. Его тело упало прямо к ногам уже обречённого урода, расплескав мозги и кровь. Тот заорал ещё громче, хотя казалось, что громче некуда. Я слегка поморщился и одним движением заставил его навсегда замолчать. Он лишь чуть-чуть побулькал с перерезанным горлом. Оставшиеся трое амбалов растеряли весь свой боевой настрой. Стояли и дрожали от страха. По мне это было омерзительное зрелище. Подойдя ближе, я заколол самого ближайшего, а потом отрубил голову следующему. Та укатилась в темноту, и наконец-то последний начала действовать, правда не так, как я ожидал.

- Аааааа! Чудовище! - закричал он и попытался убежать, но в его голову вонзился брошенный мной меч. Ярость затихла также неожиданно, как и вспыхнула. Одежда сменилась обратно, а меч пропал. Лишь пять трупов и огромное море крови подтверждали, что это не было сном. Я подошёл к Алисии. Она сидела с закрытыми глазами и ушами. Честно, я этому очень обрадовался, так как боялся, что она испугается меня, назовёт чудищем и навсегда исчезнет из моей жизни.

- Не открывай пока глаза, только, когда я скажу, - шепнул я Алисии на ухо и подхватил её на руки. Она услышала меня, её испуганное лицо расслабилось , и она улыбнулась мне. Я быстро выскользнул из закутка и вместе с толпой направился в сторону смотровой площадки. Было настолько шумно, что скорее всего никто из людей не услышал страшные крики ранее, исходившие от пятерых трупов. Они всё также ходили от палатки к палатке, общались, сидели на скамейках и целовались. Позже тела этих пятерых человек найдут, но виновного, то есть меня, нет.

Хочу заранее ответить на вопросы о том, каким образом мой меч из Астрала перенёся во внешний мир. Тут всё просто на первый взгляд и сложно, если пытаться вникнуть. Как вы знаете порядки и законы Астрала и внешнего мира тесно связаны с Хранителем. Стоит ему немного ослабеть и может начаться не поправимое, а Хранитель на тот момент был сильно ослаблен воздействием этого меча, который раньше принадлежал Люциферу, но как тот оказался в Сакаре я не знаю. Признаюсь, я даже не особо этим интересовался, лишь изредка благодарил Судьбу за столь ужасный, но эффективный подарок. Но вернёмся к Хранителю и нашему миру, точнее пока двум. Хранитель на тот момент уже находился при смерти и, к сожалению, помочь ему было невозможно, а следовательно был невероятно слаб. Из-за этого Астрал и наш внешний мир начали сливаться в единое целое, превращаясь в новое нечто ужасное и прекрасное одновременно. Законы двух миров стали постепенно видоизменять друг друга. Благо ландшафт внешнего мира не стал измениться, а то случился бы реальный конец света, рядом с которым война с падшими была бы детским лепетом. Вот из-за этого слияния я и смог призвать одежду и оружие и Астрала во внешний мир, хотя и сам не знаю, как так получилось. По моим неточным неутешительным прогнозам после слияния двух миров в нашем появился бы магия, которую так любят фанаты фэнтези, но это была бы магия на системе даров из Астрала, однако скорее всего перестроенная под внешний мир. Очень многое Хранитель утаил от меня. Не знаю, намеренно или случайно, но если бы мёртвые души могли говорить, то я бы обязательно разузнал всё. Но пора возвращаться к повествованию.

Я шёл вместе с толпой, неся Алисию на руках, некоторые люди бросали в нас мимолётные взгляды, но я не обращал на них никакого внимания. Вскоре мы пришли на смотровую площадку. Цены на неё были больше, чем на обычную, но зато здесь можно было посидеть. А в связи с ясной погодой ночью и полной луной открывались ещё и шикарные виды на пляж и холодное море. Мест всем посетителям всё равно не хватило, поэтому мне пришлось посадить Алисию к себе на колени, но сидели мы в первом ряду, поэтому никому не мешали, и никто не мешал нам. Она такому весьма удивилась, но потом всё поняла.

- Можешь уже открыть глаза, - шепнул я Алисии на ухо. Она последовала моему совету и увидела весь этот прекрасный пейзаж из спокойного моря, залитого лунным светом. Мы несколько минут просто сидели и смотрели вперёд за горизонт.

- А что случилось с ними? - спросила Алисия, повернувшись ко мне, странно, что она не слышала те крики и визги, а может и слышала, но решила уточнить. Я подумал немного, чтобы подать новость о смерти одноклассника и амбалов не так жестоко. Мне не хотелось рушить воцарившееся спокойствие.

- Скажем так, больше они не побеспокоят тебя не через сто лет, не через двести.

Она кивнула, показывая, что всё поняла, и тут из её глаз потекли слёзы. Алисия уткнулась мне в грудь. Я стал медленно гладить её по волосам, успокаивая, хотя как можно успокоить того, кого предал родной отец - второй важный человек для ребёнка, после мамы, естественно. В воздух взлетел первый залп фейерверков и взорвался, окрасив небо в причудливые цвета.

- Первый, второй, третий… - начали считать залпы люди, ожидая самого главного - девятого, который связан с романтичной легендой, которую рассказал мне Илья сегодня днём. Я хотел было повернуть Алисию к фейерверкам, но решил дать ей выплакаться, тем более это были не последние фейерверки в нашей жизни. По крайней мере, я умирать ещё не собирался, как собственно и не собрался дать погибнуть Алисии.

- Отец, отец, за что ты так? Неужели эти деньги реально извратили твой мозг настолько? - шептала Алисия, я наклонился к ней, чтобы лучше слышать её.

- Ярослав, отец был последним моим другом после смерти мамы, но он предал меня, продав. Мне страшно. Страшно остаться одной. Я боюсь, что и ты однажды отвернёшься от меня. Предашь и оставишь в одиночестве в этом чёртовом мире. Прошу, не оставляй меня, никогда, не предавай меня, - сказала она, подняв голову. Я взглянул в её заплаканные синие глаза и почувствовал, как трещит моё давно окаменевшее сердце, освобождая настоящий огонь души. Тот, которого у меня никогда не было.

- Какие бы испытания не выпали нам, сколько бы Судьба не отмерила нам времени, я никогда, повторяю, никогда не оставлю тебя в одиночестве. Я не предам тебя и не брошу. Если понадобится идти на край света или другой мир, чтобы найти тебя, я пойду, невзирая на сложности и опасности, - ответил ей я, искренне выражая то, что было у меня на душе.

- Девять!!! - закончила счёт толпа, и в этот же момент Алисия устремилась ко мне и поцеловала долгим, прекрасным, нежным поцелуем.

Глава 10 "Перед битвой"

- Строительство Последнего Рубежа немного отстаёт от графика из-за нападений разведывательных отрядов Падших. Они мелкими группами на плотах пересекают Гаву. Конные патрули Райда немного улучшили ситуацию. Есть небольшие потери с нашей и стороны противника… - докладывал посыльный.

- Насколько мы отстаём от графика? - раздался властный голос Ричарда.

- Эм, ну…

- Насколько?

- Полоса обороны завершена на 80%, но нам понадобится ещё дополнительные четыре-пять дней, чтобы завершить её.

- Значит, надо их где-то найти. Увеличьте время смен и параллельно с этим паёк.

- Люди работают на пределе своих сил. Дальше они начнут умирать от переутомления.

- Ричард, мы можем направить несколько сотен ремесленников на помощь. Всё-таки новые руки - лучше, чем, если их совсем нет, - предложил один из советников.

- Так и сделаем, если других вариантов нет. Что-то ещё?

- Численность падших перевалила за шестьдесят тысяч. Были замечены отряды тульмийских разбойников с горными пустотниками, в том числе наездникики на орланаха. Переправа будет закончена примерно через два дня, через сутки передовые части доберутся до Последнего Рубежа. На этом всё.

- Хорошо, можешь идти.

- Есть! - сказал посыльный на автомате, отсалютовал и вышел из зала, где проходил военный и не только совет. Я вопросительно посмотрел на Ричарда, как бы спрашивая, что это за орланы.

- Орланы - это паршиво. Ни стрела, ни дары не долетят, а астральным ружьям не хватит скорострельности. Наездники, сидя на орланах, засыпают ряды противника утяжелённым металлическими дротиками и стрелами. Этакая авиация нового средневековья, - разъяснил мне Ричард.

- Что будем делать с новой проблемой? - спросил Шуст.

- Нет смысла менять план или изобретать что-то новое, не успеем. Я займусь орланами, мне всё равно понадобится чистое от врагов небо, - сказал я.

- Воздушный бой - сложное дело. Ты уверен? - спросил Ричард, хотя и знал, что ничего другого, кроме меня, воздушным противникам мы противопоставить не можем.

- Да, только я справлюсь с этой задачей, - уверенно ответил я.

- Хорошо, на этом военный совет заканчивается. Прошу не забыть, сегодня мы выступаем на полосу обороны Последний Рубеж, - громко сообщил Ричард, и все, покивав или попрощавшись, начали покидать зал. Я вышел одним из первых и направился в комнатушку, в который мы жили совместно с Алисией.

- Здравствуй. Ты задержался на военном совете, и я забеспокоилась. Что-то произошло? Плохие новости? Ты весь холодный, пойдём, я попрошу принести горячего чая, - затараторила Алисия, неожиданно выскочившая из-за угла. После нашего поцелуя под фейерверками она немного изменилась, стала пытаться больше заботиться и помогать, если не делом, то словом. Она стала очень напоминать любящую жену. Мне не хватало понимания девушек, чтобы до конца осознать, почему Алисия так сильно изменилась. Однако в стороне я не оставался, на добро отвечал добром, на которое был способен. За несколько дней до битвы при Юстиге она подарила мне серебряный кулон на цепочке с тремя фотографиями: моих родителей и самой Алисии посередине. Без понятия, где она раздобыла их, так как фотоальбомы все или почти все сгорели вместе с квартирой. А на следующий день я уже одевал купленное в ювелирном магазине простенькое золотое колечко на безымянный палец левой руки Алисии. Тогда у меня и в мыслях не было жениться на ней. Я просто хотел подарить Алисии что-то не менее значимое, чем кулон.

- Ах, хорошо. Ну, рассказывай, что случилось? - повторила свой вопрос она, отпив чая. Я взял чашку обеими руками и понял, что действительно замёрз. Осень и зима в том регионе Астрала были всегда очень холодными, а большой замок очень трудно отопить, поэтому в них старались не жить.

Не знаю, откуда у Алисии бралось столько прыти. Почти сразу она ушла из военного совета со словами, что в городе от неё больше смысла, чем в штабе. Она помогала всем, чем могла в городе, а также всегда поддерживала меня и во всём. Алисия ухаживала за ранеными, помогала с распределением запасов, сидела с детьми, показывала нововведения принятые на совете с лучшей стороны, и это только малая часть того, что она делала. Многие бунты затихли ещё не начавшись только благодаря ей, её вклад в жизнь и оборону Юстига невозможно оценить. К сожалению нашлись те, кто слишком поверили в свои силы. Вспыхнул бунт, который был быстро и жёстко подавлен. Из нескольких сотен участников на улицах убили около пяти десятков, ещё сотню публично выпороли, зачинщиков казнили через повешенье. Такая жестокость была необходима, чтобы держать в узде напуганных людей. Больше ни у кого не возникло желания рисковать своими жизнями и восставать против власти Ричарда и его советников ради не совсем ясных целей.

Сам Ричард, в прошлом полковник Александр Александрович, прошедший несколько войн, оказался не так прост, как и все из военного совета. Почти каждый был одним из первопроходцев в Астрале. Ему было около девяноста шести лет, но выглядел он на тридцать. Всё из-за его дара - Кровь Оборотня. Ричард мог обращаться в гигантского волка на двух лапах, но чем чаще он обращался, тем сильнее замедлялось его старение, но вот на его тело во внешнем мире эффект не распространялся. Астрал в то время ещё не настолько слился с нашим миром. Когда его тело умерло, то Александр избрал себе новое имя - Ричард, установив для себя таким образом границу между старой жизнью и новой. Такая же участь постигла и всю его свиту из пяти человек. Каждому из них было от восьмидесяти лет до девяноста шести. Они были самыми старыми из жителями Астрала. Больше о них сказать нечего, так как я даже не запомнил имена тех пятерых. Наше знакомство не длилось долго, но ярко, словно фейерверк.

Следующим из военного совета о ком стоит рассказать - это Шуст, который оказался не абы кем, а пра-правнуком Ричарда. В них и правда была некая внешняя и схожесть характерами, особенно если присмотреться к ним обоим. Конечно же, он был гораздо младше Ричарда и прожил в Астрала меньше времени, чем он, но десять лет - срок не маленький. За это время он нажил себе верных друзей и союзников, влияние и врагов, от большинства которых своевременно избавился разными способами. Вместе с ещё двумя людьми, которых я не сумел запомнить, хотя они и были выдающимися личностями среди искателей, он представлял всех искателей в Юстиге, боролся за их интересы, место под солнцем. Искателей считали отдельной фракцией или силой, которую тоже учитывали в плане Последний Рубеж, и кормили не хуже армии, чтобы они не нанесли удар в спину.

Очень сложно сказать что-нибудь про Илью. Несколько раз он поразил меня познаниями Астрала и других областей. Кое-чего даже Ричард не знал. Хотя в связи с тем, что Илья был ещё более начитан, чем я, то нет ничего удивительного в его знаниях. В какой-то момент я даже решил побольше узнать о его жизни, выведать некоторые секреты. Основное он с радостью рассказал, но ещё больше утаил. Мне не известно, ни сколько он прожил в Астрале, ни то, кем работают его родители. Даже сейчас, спустя много лет, мне неизвестна его настоящая работа, а по документам он - учитель младших классов, но это лишь для отвода глаз, поэтому я периодически мысленно оборачиваюсь назад, чтобы узнать, а не стоит ли за моей спиной Илья с занесённым для удара ножом. Хотя я и тогда бы вряд ли смог убить или ранить эту тёмную лошадку, а сейчас тем более. Поднять меч на своего друга не менее трудно, чем на жену или детей.

Об остальных личностях смысла рассказывать нет, поэтому перейду к плану, с помощью которого, мы, Военный совет, рассчитывали дать достойный отпор падшим. Его назвали - Последний Рубеж. Я и Илья с пеной у рта отстаивали его. Пришлось даже силой доказать, что оборону в Юстиге мы не удержим. Эта крепость была стара, как мир. Камень едва ли не трескался под собственным весом. Мне хватило одного удара под Берсерком, чтобы оставить в стене небольшую дыру, размером с мой кулак. В случае же штурма крепость сложилась бы прямо нам на головы, словно карточный домик. Да и новые, но более хлипкие деревянные ворота, в отличии от старых, которые я успешно сломал, не располагали к длительной осаде. Хватило бы простенького тарана из срубленного дерева, чтобы проломить их.

Был и другой вариант, кроме как остаться в городе, выступить всеми силами и перекрыть ущелье Тровальгато, но тогда бы мы не смогли правильно использовать конницу Райда, и нас завалили бы числом, ведь после захвата города Торедин в Диких землях армия Люцифера выросла до пятидесяти тысяч, а после переговор с тульмийскими разбойниками до шестидесяти тысяч.

Было решено дать бой на тракте, создав план Последний Рубеж. Он включал в себя оборонительную линию состоящую из передвижной крепости - отлитые из стали трёхметровые стены толщиной в десять миллиметров. Арбалетчики и лучники могли стрелять по врагу из бойниц или навесом, не боясь вражеского огня. С перевозкой на нужное место возникли некоторые проблемы, но на помощь пришёл Райд, предоставив лучших тяговых лошадей. Были подготовлены два минных поля, но это всего лишь громкие слова. По факту рабочие бессистемно выкопали ямки и прикопали острый мусор в земле. Не сказать, что это представляло хоть какую-то опасность, но всё же представляло. В конце концов гвоздь в сапоге, проколотая сломанным лезвием меча нога или падение с лошади, сломавшей ногу, не самое приятное, но со стрелой в шее не сравнится. И ещё алхимики подготовили огромное количество чёрной легковоспламеняемой маслянистой жидкости для метательных снарядов и чтобы устроить пожар прямо на поле брани. Наш план был прост, как вода: заманить падших на поле с ловушками и горящей жидкостью, а потом ударами с флангов, тыла и фронта уничтожить. Конечно с двадцатью тысячами пеших воинов подобное было бы трудно провернуть, но пять тысяч всадников Райда должны были прийти к нам на помощь. Враг превосходил нас почти в три раза, но мы давали бой на своей подготовленной территории. Рискованный план? Конечно, многое могло пойти не так, но иногда лучше один раз рискнуть и не пожалеть, чем ничего не сделать и пожалеть о своём бездействии.

- Прости задумался, - сказал я, наткнувшись на вопросительный взгляд Алисии.

- Войны не избежать, хотя мы это поняли, когда падшие начали пересекать ущелье Тровальгато. Сожжённый мост через Гаву почти достроен. Враг дышит нам в лицо, а смерть наблюдает за всеми с небес. Через несколько часов по приказу Ричарда мы будем уходить из города на подготовленный оборонительный рубеж

- Тогда понятно, почему на площади начали собирать войска, - ответила Алисия, отдёрнув занавеску.

- Да, я думаю, очень немногие вернуться живыми обратно. Честно, я боюсь.

- Я тоже, это будет настоящее сражение, а не те мелкие потасовки, как раньше. Говорят настоящий ад наступает на поле боя, там же проявляются самые худшие и лучшие черты людей.

Я встал со стула и подошёл к Алисии. Она тоже поднялась, так мы оказались достаточно близко друг другу, смотря в глаза другого. Я не выдержал первым и крепко обнял Алисию.

- Прошу, останься в Юстиге, не участвуй в сражении. У нас не много шансов на победу. Я боюсь, очень боюсь, что ты погибнешь. Боюсь увидеть твой остекленевший взгляд, - зашептал я Алисии на ухо, но она прервала меня:

- Прости, я не смогу выполнить твою просьбу. Я не могу отсиживаться в безопасном месте, пока ты рискуешь своей жизнью. Лучше погибнуть вместе на поле брани, чем узнать о твоей смерти от выживших, а ты обязательно сунешься в самое пекло. Такой уж у тебя характер. Я бы предложила тебе сбежать. Только мы вдвоём уйдём в закат, спрячемся до окончания времён.

- Я не смогу прятаться пока остальные люди гибнут. Выгляни на улицу, каждый из этих солдат хочет вернуться живым. А без моей помощи ни один из них не вернётся, все погибнут.

Мы на секунду замолчали, уставившись в окно. Солдаты сновали туда сюда, загружая в телеги припасы и оружие, командиры строили отряда, раздавали указания. Всё находилось в постоянном движении, словно в муравейнике.

- Алисия, я люблю тебя… - сказал я и вовремя прикусил себе язык, чтобы не ляпнуть ещё чего-нибудь лишнего. На щеках Алисии выступил небольшой румянец, она чмокнула меня в щёку, а потом в губы.

- Я тоже люблю тебя, и очень сильно, но не думай, что твоё признание поможет тебе остановить меня. Я пойду за тобой во чтобы то ни стало, - прошептала она в ответ.

- Что же с тобой поделать. Эх, ладно не связывать тебя же верёвкой, только будь готова к тому, что мы оба можем погибнуть.

- Если долг мужчины - защищать женщину, то долг женщины - защищать честь мужчины. Рядом с тобой даже смерть не страшна, - сказала Алисия неизвестную мне цитату, но она запомнилась мне навсегда.

- Эй, голубки, пора отправляться, надеюсь Боги улыбаются нам, - окликнул нас Илья, ждавший за дверью и открывший её. Похоже он ждал, пока мы закончим свой диалог.

- Ты следил за нами? - спросил я с небольшим возмущением в голосе.

- Да, кое-кому нужно, чтобы вы вдвоём остались в живых, особенно после того случая с убийцами.

Я помню про этот случай, в замок проникли солдаты падших. Их было всего десять-пятнадцать, но они прятались по углам, как крысы, убивая людей по одному. Так мы потеряли двух или трёх человек из военного совета, а потом кто-то из них совершил ошибку и напал на Алисию. Думаю не стоит рассказывать, что он застал её мывшейся в средневековом душе. Насколько знаю, Алисия сначала слегка порезала его, метнув мыльницу, а потом с помощью астрального дара размазала тонким слоем по полу душевой. А потом мы накрыли в одной из заброшенных комнат всех оставшихся убийц. Надо было видеть, какой страх и удивление они испытали, когда весь военный совет ворвался к ним. А это были, скорее всего, сильнейшие бойцы во всём Астрале.

- Это ведь нужно не Ричарду? - спросил я, но Илья не ответил. Только покачал головой и показал пальцем куда-то в небо. Похоже, он имел в виду, что его наниматель - это Хранитель, что вполне вероятно, а может быть и что-то выше Хранителя. Я кивнул в знак понимая. Мы втроём вышли из комнаты, попутно ту заперев, хотя меня почему-то посещало ощущение, что больше мы в неё не вернёмся. Выйдя на площадь, к нам подъехал Ричард на своём чёрном скакуне и велел подать нам троим лошадей. Мы с Алисией целую неделю тренировались ездить на них, для тогдашней процессии. Мы заняли место в голове колонны. Я глянул назад. За нами выстроились ровные отряды пехоты, а по бокам расположилась конница. Это был первый и последний большой парад на памяти Астрала тогдашних времён. После торжественной речи Ричарда армия двинулась в свой последний поход. Громко отдавались шаги и цокот копыт по мостовой. Солдаты обречённо маршировали на войну, а те, кто остался в городе обречённо кидали нам под ноги белые маленькие цветы - Детское дыхание. Даже лошади не ржали, разделяя скорбь тех, кто уходил и тех, кто провожал.

А на другом конце уже был достроен мост и тысяч падших устремились вперёд на Последний Рубеж и Юстиг. Вел их Люцифер - некогда великий полководец, уничтоживший большую часть нашего старого мира. Он смотрел на всю свои армию и почти не сомневался в своей победе, но всё же мысль о поражении всё чаще посещала его. За сутки армия Юстига добралась до Последнего Рубежа и заняла оборону. Через день, уже ночью, когда небо заволокло тучами и начала накрапывать дождь вдалеке показалась уставшая, но упорно шедшая вперёд, армия падших. Зажглись факелы у нас и у них, и последняя битва в истории Астрала началась.

Глава 11 “Битва на Последнем Рубеже: выбор”

Вдалеке показалась армия Люцифера, идущая по тракту. Закапал дождь, но с нашей и их стороны зажглись факелы, и последняя битва в истории Астрала началась.

Прямо на моих глазах Ричард начал применять свой астральный дар. Его рост стал около четырёх метров, руки и ноги увеличились в несколько раз, когти также выросли, бурая шерсть распространилась по всему телу, а голова приняла волчий облик. Его доспехи подстроились под изменившееся тело Ричарда. Такие же изменения постигли его свиту.

- Ричард, я в небо действуем по плану! - крикнул я, кинув взгляд на надвигающуюся армию. Оборотень коротко рыкнул и легко кивнул. Как и говорил Ричард, человеческую речь в своём новом облике он всё равно понимал, но вот ответить в силу строения волчьей головы уже не мог. Таким образом мне переходило командование армией Юстига. С помощью даров я должен был летать в небе, следить за обстановкой на земле и отдавать приказы командирам подразделений по мысленной связи, а также лично наносить быстрые чувствительные удары там, где они требовались.

- Алисия! - окликнул я девушку с двумя кодати, повешенных на спину.

- Да? - спросила она немного удивлённым голосом. Она думала, что я уже давно бросился в бой.

- Если мы выживем, ты выйдешь за меня? - спросил я. Лицо Алисии озарила яркая улыбка.

- Конечно же, да, поэтому даже не думай умирать, а то я тебя никогда не прощу, - ответила она. Я притянул её к себе и страстно поцеловал в губы, а после активировал Крылья ангела и улетел в небо. Снизу донёсся громкий смех Ильи. Он точно видел и слышал наш с Алисией короткий разговор, но у меня не было повода его упрекнуть. Ведь я сам виноват в том, что все всё слышали и видели.

Я бросил мимолётный взгляд на Алисию - мою любовь и будущую жену. Её улыбка сменилась на оскал. Она уже при помощи своего дара забирала у кодати кровь, чтобы использовать её, как дальнобойное оружие. Первыми полетели одна огромная сосулька из крови и рой маленьких. Конницу падших они не накрыли, но это не было целью Алисии, для всадников мы подготовили другие сюрпризы. Первая атака не нанесла необходимого урона по пехоте, а пара убитых и раненых не в счёт. Шестидесяти тысячам всё равно: умрут двое или два десятка. Следующим полетел ледяной шар. Превратив десяток солдат в раздавленную кашу, он растаял. Услышав мой доклад, Алисия осталась недовольна. Безумие, передававшееся от кодати, требовало от неё больше пролитой крови. Она создала новый ледяной шар и запустила его в ряды падших. В нескольких метрах над ними он взорвался. Эффект был похож на действие кассетной бомбы. Осколки умертвили и ранили нескольких десятков падших, что оставило Алисию довольной. На тренировках эта атака оказалась самой эффективной, но требовала большего количества крови и контроля, поэтому Алисия сначала испробовала менее затратные атаки.

Конница падших, растянувшись на весь тракт в три ряда, пересекла первую линию из легковоспламеняющейся жидкости, которую готовили для пехоты, поэтому она не была зажжена. А вот дальше шло поле с ямами и прикопанными острыми предметами. На том же поле их могли уже достать лучники, арбалетчики и мушкетёры с бомбардами. Последних у нас было всего восемьдесят стволов и четыре пушки, но их вооружение опаснее обычных луков и арбалетов, но из-за ограниченного боезапаса мушкетёров пришлось также снарядить всё тем же холодным и стрелковым оружием. Лошади ломали ноги в ямах, умирали от стрел и арбалетных болтов, попадавших в их тела. Были и несколько тульмиских разбойников среди конницы. Они ехали на горных пустотниках, напоминавших горных козлов, чьи рога образовывали крепкую защиту для головы. Но даже они не смогли долго прожить под постоянным обстрелом, а что уж говорить о падших. Они падали с лошадей и сворачивали себе шеи или пробивали головы острыми предметами, а тем, кому везло больше вставали почти невредимыми, но тоже вскоре умирали от попавшей стрелы или арбалетного болта. На переднем крае защиты не дураки сидели, а настоящие снайпера и ветераны, способные убить летающую муху из арбалета или лука на расстоянии пятидесяти метров.

Вдруг меня кольнуло ощущение опасности. Я отклонился немного в сторону. Рядом пронеслась стрела с металлическим древком и наконечником.

- Всадники на орланах, а значит пехота падших… - прошипел я, глянув вниз. И вправду, падшие уже достигли первой зажигательной линии. С нашей стороны летели огненные шары и стрелы, но они затухали ещё в полёте из-за чёртвого дождя. Из-за него весь план обороны мог пойти коту под хвост. Я заложил крутой вираж и устремился к земле.

- Отставить огонь, берегите боеприпасы! - крикнул я по мысленной связи. Молчаньей было мне ответом, но я знал, что мои мысли дошли до командиров, так как бесполезные попытки поджечь жидкость прекратились. Я приземлился на за ней прямо на минное поле. Падшие шли прямо на меня. Я активировал дар Пламя, который создавал в руках использующего огонь и позволял менять его форму, силу, уменьшить или увеличить температуру пламени. Так маленький огонёк, пригодный лишь для зажигания сигарет, превратился в настоящий огнемёт. Жидкость вспыхнула, словно… Я даже не знаю с чем её можно было сравнить. Скорее всего это было похоже на напалм. Также ярко и мгновенно вспыхнула вся жидкость. А вот падшим похоже было всё равно на огонь, потому что они шли вперёд, не взирая на него. Они очень напоминали марионеток, неживых кукол, беспрекословно подчиняющихся своему кукловоду. Честно, это страшно. Они не испытывают эмоций, не могут решить свой путь, возможно они чувствуют боль от ранений, но она их не останавливает. Их личности полностью перестали существовать под воздействием силы Хаоса. Но для нас тоже был плюс: у падших практически отсутствовали обладатели астральных даров, поскольку ими могли пользоваться лишь живые существа сохранившие разум и душу.

Я взлетел обратно в небеса, и набрав необходимую высоту, начал пикировать на всадников на орланах. Их было одиннадцать человек на гигантских птицах, напоминавших помесь орла и грифа. Они летели клином - остриём вперёд. Практически на скорости, достигшей скорости звука, я пролетел прямо над головным всадником, снеся тому голову мечом. Она телом полетела вниз. Тело начало заваливаться, утаскивая собой обречённо трепыхающуюся птицу. Я по спирали вернулся на высоту всадников, и подрезав крылья другого орлана, отправил его вниз. Падшие наконец поняли, что никто не собирался отступать без боя, а наоборот методично вырезает их в воздухе.

Мне нужно было не допустить, чтобы всадники на орланах долетели до наших пеших частей. Чем меньше мы бы потеряли в начале, тем проще нам было бы сдерживать орду падших, а продержать следовало до рассвета. Именно с первыми лучами солнца конница Райда, пришедшая с севера, собиралась нанести заключительный удар, но до её прихода всё же требовалось продержаться. А получалось это относительно хреново. Пятнадцать минут я в буквальном смысле занимался воздушной аэробикой со смесью фехтования, стараясь не только увернуться в полёте от вражеских стрел, но и ранить или убить самих стрелков. Мне очень сильно не хватало смертельных дальнобойных атак, потому что луком или арбалетом я не владел, а дар Пламя при всей своей мощи годился для боя только на средней и малой дистанциях. Да, был ещё дар, позволявший метать ослабленные грозовые молнии, но под дождём они теряли свою силу, а ещё метали их в прямом смысле, словно копья или дротики.

Через некоторое время противники просто кончились, а я ещё десяток секунд пытался увидеть кого-нибудь в пелене дождя. Но после воздушного боя осталось лишь чистое небо под моим контролем. Первую свою задачу я выполнил, однако оставалась ещё одна: найти и убить Люцифера и Мамону. Это принесло бы нам скорую победу с наименьшими жертвами. Без своего командира, у которого осталась хоть какая-то душа, остальные падшие становятся лишь дикими зверями, не способными работать вместе. К сожалению такова плата за армию, которая будет слушаться тебя беспрекословно.

Я глянул вниз. Падшие почти прошли минное поле, и хотя оно и наш обстрел поредели их ряды, но их всё равно оставалась слишком много. А стрелами, пулями из мушкетов и ядрами из бомбард шестьдесят тысяч бездушных воинов остановить невозможно.

- Лучники и арбалетчики - начать отступление. Заряжайте катапульты огненными снарядами. Отряды искателей и Валькирии прикрывают отход. Основные войска - начать наступление, враг не должен пройти передвижную крепость Последнего Рубежа, несколько тысяч отправьте в обход, нужно будет нанести удар во фланги падших. Стрелковые отряды, на вас остаётся огневая поддержка. Ричард, его свита, Алисия и Илья, вы наступаете вместе с регулярной армией, оказывайте всяческую боевую поддержку, - скомандовал я по мысленной связи. Молчание было мне ответом, однако я видел, что приказы начали исполнять, но слишком медленно отступали лучники и арбалетчики с фронта. Падшие буквально дышали им в спину, и если бы ничего не было предпринято, то началась бы бойня. Образовался бы затор, и основные части не смогли бы вовремя подоспеть к передвижной крепости. Валькирии и искатели оказались бы в котле. Пускай у них и была хорошая выучка, и опыт не крупных сражений, но их бы просто завалили числом.

Подобного исхода я допустить не мог. Я начал пикировать на последнюю линию огненной жидкости. Падшие практически достигли её, а поскольку зажигать её уже было некому, то моё вмешательство было своевременным. Разминувшись с горящим железным шаром, облитым легковоспломиняющейся жидкостью и забитым деревом, хворостом и тем веществом, что заменило в Астрале порох, я активировал астральный дар. Из руки ударила мощная струя пламени. Жидкость на земле мгновенно вспыхнула, оградив падших от отступающих частей. Конечно же, мне захотелось немного понаглеть. Я развернулся и на бреющем полёте начал поливать их ряды огнём из руки. Особого урона это не наносило, но хорошо отвлекало внимание врага. По мне начали вести огонь на поражение, да ещё и наши сзади тоже успевали огрызаться в ответ. Не понимаю, как пилоты в боевой авиации выдерживали подобные условия боя, когда в тебя палят не только зенитные орудия с земли, но ещё и вражеские истребители сидят на хвосте. А скорости там явно были ещё выше моих, да и тем более я успевал уворачиваться от очередной стрелы или болта лишь благодаря своему чувству опасности. Хотя может тогда пилоты не так бездумно атаковали наземные части, как это сделал я, втянув себя в огневой мешок.

- Ярослав, ты выиграл достаточно времени! Спасибо! - донёсся до меня крик Алисии. Я тут же поднялся на высоту, где меня не могли достать вражеские стрелы, и огляделся, оценивая обстановку. Падшие почти дошли до передвижной крепости. Стены были сделаны из самого тяжёлого металла в Астрале, поэтому даже тысяча человек не смогла бы их сдвинуть. А вот между ними остались равные отрезки, чтобы падшие не могли напасть всем скопом на обороняющихся, где оборону уже заняли основные войска вперемешку с искателями. Лучники и арбалетчики успешно отступили им за спину и уже начали поливать наступающих стрелами.

По плану сзади на падших уже должны были напасть около пяти сотен всадников Юстига, но их всё не было и не было. С этого момента всё пошло не так, как военный совет рассчитывал, план начал разваливаться прямо на глазах, но пока этого никто не замечал. Я полетел в стороне от поля боя, ближе к правому флангу. На земле виднелись следы от копыт лошадей, слева наступала просто огромная армия падших. По крайней мере со стороны она казалась ещё больше, чем с высоты. Через пять минут полёта я заметил кое-что странное - место боя.

То тут, то там валялись тела лошадей и всадников, но никого нападавших не было видно, а может просто кто-то создавал иллюзию, что их нет. Я приземлился и померил пульс у нескольких человек, хотя можно это было и не делать. Маленькие ранки в шеях, головах и напротив сердец никого ещё не оставляли в живых.

- Мертвы. Такую точечную работу могут сделать только настоящие убийцы, привыкшие к тихому устранению своих жертв, - прокомментировал я, поднимаясь с земли. Вдруг меня кольнуло ощущение опасности.

- Вспышка! - выкрикнул я название астрального дара. Его использовали, чтобы ослепить пороков в руинах на короткое время, но также она нейтрализовала другой дар - Морок, которым разбойники очень часто скрывали своё присутствие на дорогах. Я прыгнул вверх и в полёте отрубил голову напавшему. Его тело с глухим стуком рухнуло на землю. Приземлившись на ноги, я обнаружил перед собой около сорока падших на лошадях. Можно было бы подумать, что это уцелевшие всадники Юстига, но лёгкие тканевые закрывающие всё тело одежды выдавали в них врагов, которых у нас никогда не было. Да и чувство опасности твердило об этом же. Во главе сидела женщина лет, наверное тридцати-тридцати пяти с чёрными волосами, пепельно-серой кожей и чёрными, как и у всех падших, глазами. Даже учитывая то, что она была моим врагом, я не мог не оценить её красоту и прекрасную осанку.

- Ну, привет тебе, Мамона. Давно не виделись, - поприветствовал я женщину.

- Приветствую тебя, Ярослав. Даже не знаю, как ты смог понять, кто я, - ответила она спокойным тихим голосом, которым обычно убийцы что-нибудь шепчут на ухо обречённой жертвы.

- Хранитель подсобил, Думаю, тебе он знаком не понаслышке.

- Так старик ещё жив, но ничего странного. Несмотря на несмертельность раны, нанесённой Люцифером, он всё равно уже не жилец. Действие меча ещё никому не удалось остановить.

- Да, состояние у Хранителя так себе, но сейчас не об этом. Пора уже платить за убийство моих родителей, не считаешь? - спросил я, ещё крепче схватив меч и оскалившись.

- Нет. Это был равноценный размен - жизнь Асмодея на жизнь твоих отца и матери.

- А мне всё равно. Я убью тебя, а потом Люцифера и всех падших. Слишком много бед вы натворили за время своего существования.

- К твоему сожалению всех ты нас не убьёшь, по крайней мере сейчас. У тебя есть выбор. Ты можешь напасть на меня сейчас и совершить месть, которой так жаждешь, но тогда армии Юстига и Райда падут, а за ними Астрал и внешний мир. А можешь спасти весь мир, но потом возможно мы никогда не увидимся. Выбирай: месть за две жизни, и ценой будут смерти миллионов других людей, или спасение этих миллионов, но не свершившуюся месть. Всё предельно просто.

После её слов я буквально завис на несколько минут, но почему-то Мамона не спешила меня атаковать. Это был самый сложный в моей жизни выбор, где от обоих вариантов зависело всё.

- Я выбираю спасение, а поквитаться с тобой мне ещё представиться возможность. Помни и бойся, однажды я достану тебя хоть из под земли, хоть в другом мире.

- Хорошо, тогда прощай, возможно, позже мы ещё встретимся. И, конечно, это не оправдает моих действий, но тебе просто не повезло быть втянутым во всю эту длинную и кровавую историю, а может и повезло. Это с какой стороны посмотреть, - ответила Мамона. Она развернула лошадь и галопом умчалась в дождь, а за ней потянулись и падшие. Можно было бы устремиться за ней и напасть в спину, но я решил этого не делать. Не было ни времени, ни особого желания. Только мысль о мести пыталась меня толкнуть на этот опрометчивый шаг, но силёнок её было всё же маловато.

Глава 12 “Битва на Последнем Рубеже: последний рывок”

Она развернула лошадь и галопом умчалась в дождь, а за ней потянулись и падшие. Можно было устремиться за ней, напасть в спину, убить и отомстить, но я решил этого не делать . Не было ни времени, ни особого желания. Только мысль о мести пыталась меня толкнуть на этот опрометчивый шаг, но силёнок её всё же было маловато.

Я плюхнулся на землю и громко рассмеялся. Не знаю, что меня так рассмешило. Может то, что я просто так отпустил Мамону, а может меня слегка накрыло безумие из-за усталости. Да, я устал от сражений, постоянного риска для жизни, от крови на моём мече. Мне хотелось лишь отдохнуть, вернуться во внешний мир вместе с Алисией и больше никогда не возвращаться в Астрал. Но у Судьбы, конечно, были свои планы на меня. Она тихо шептала мне на ухо, что отдохнуть в ближайшее время у меня уж точно не выйдет. Да и в не ближайшее тоже.

Где-то там, на тракте ещё гремел бой. Я бы так и остался сидеть на земле, но всё же две вещи заставили меня встать, гордо взмахнуть крыльями и устремиться в небо. Первая - это, конечно же, Алисия. Я не мог оставить её. Это убило бы её. А вторая, как ни странно, долг Ричарду. Когда я решил вступить в военный совет, то знал всю ответственность возложенную на меня. Знал, что однажды придётся сражаться в настоящем бою среди тысяч людей. Я пообещал, что не отступлю, а я всегда держу обещания.

Я перелетел на правую сторону тракта и поднялся настолько, чтобы можно было видеть землю, но чтобы меня не заметили. Мне нужно было выяснить, что случилось со вторым конным отрядом, отправленным для обхода армии Люцифера и нападения в его тыл. Конечно, если они так и не появились, то погибли. Так и случилось. Внимательно осматривая землю, я заметил тела погибших всадников, а по тракту маршировали не меньше двадцати тысяч воинов.

- У Люцифера идёт подкрепление. Тысяч двадцать, а может и больше. Будут через час - полтора. Если Райд не успеет прийти на помощь, то нас размажут по тракту, - послал я тревожную новость Ричарду и устремился обратно к Последнему Рубежу. Больше я ничего сделать там не мог, кроме как напасть на целую армию и умереть глупой смертью. Полёт занял примерно десять минут, несмотря на высокую скорость. За это время успел с помощью астрального дара получить информацию о тех, кто был со мной связан. Алисия, Илья, Ричард точно были ещё живы. Одного из его свиты не удалось учуять. Он был самым молодым, и был уже мёртв навсегда. В другом жизнь ещё пыталась ухватиться за тело и душу, но его смерть была лишь вопросом временем. Шуст тоже был ещё жив, но его силы были на исходе.

На месте меня встретила самая наихудшая ситуация из возможных. Весь план начал рушиться прямо на глазах. Падшие смогли потеснить стражников и захватили плацдарм за передвижной крепостью, которую смогли немного подвинуть, чтобы между стенами протискивалось гораздо больше солдат. Из-за этого две крупные группы искателей и женская рота “Валькирии” оказались отрезаны от основных наших сил, а хуже было то, что их разбили на множество мелких групп, которые отчаянно пытались прорваться к своим, продолжая сражаться с врагом. Алисия и Илья сражались на переднем фронте, стараясь продавить порядки падших. В принципе у них это получалось, но слабенько, не смотря на свои уникальные и мощные дары. Ричард и его свита, по видимому встретила врага вместе с основными нашими силами, но в горячке боя вырвались далеко вперёд. Это стало роковой ошибкой для них. Два оборотня уже были мертвы, а четверо ещё сражались, пытаясь помочь своим, но на место каждого убитого падшего вставал новый. Всё же врагов было слишком много.

- Основным силам, отделите несколько тысяч человек. Пусть через позиции стрелковых отрядов они ударят во фланги армии Люцифера и создадут хоть какое-то напряжение на фронте, - скомандовал я по мысленной связи, а потом добавил: - Окружённые держитесь, вам помогут. Я осмотрел поле боя и заметил Ричарда, сражавшегося с одним единственным падшим. Это уже показалось мне странным, ведь Ричард вполне мог победить в одиночку и десять, и двадцать падших. А всё стало ещё страннее, когда падший спокойно принял удар его лапы на скрещенные мечи и лишь чуть-чуть отъехал назад. Ричард снова замахнулся на падшего, но тот проскользнул под его лапой, а потом подрезал его ногу. Оборотень осел на раненную лапу, чтобы потом получить смертельный удар двумя мечами в спину, пробивших его тело насквозь.

- Ричард! - вскричал я во весь голос. Что-то во мне треснуло. Я понёсся на полной скорости к земле. Падший уже готовился нанести последний удар, чтобы оборвать жизнь Ричарда. Но мои действия не дали ему завершить начатое. Я резко затормозил у земли и активировав Берсерка на полную мощь пнул падшего в спину. Тот пролетел пару метров и остановился, а потом встал на ноги, словно ничего не произошло. Я чуть не отвесил челюсть, ведь от такого удара его позвоночник должен был превратиться в труху. Да падший должен был умереть в ещё полёте от болевого шока. Единственный вариант заключался в том, что у него был один из астральных даров. Но среди падших их имели лишь единицы, не лишившиеся своей личности.

- Люцифер? - высказал я вслух своё предположение.

- Именно, Ярослав. Именно он, - подтвердил падший, наконец обративший на меня внимание.

Я внимательно осмотрел его. Он был высоким мужчиной лет тридцати пяти. Рост составлял примерно метр девяносто. У него было средненькая внешность, худое, но немного накаченное тело. Чёрные волосы доставали до конца головы, а в полностью чёрных глазах, являвшихся отличительной чертой всех падших, сверкали искорки ещё живой души. Доспехи отсутствовали, тело защищала обычная кожаная одежда. В руках Люцифер держал вполне обычные на вид одноручные клинки. Да только Астрал научил меня, что чем проще выглядит оружие, тем скорее всего оно опаснее. Несмотря на явное преимущество надо мной, Люцифер не спешил нападать. Он просто стоял и чего-то ждал.

- Ну, Люцифер, чего ты ждёшь? Вот я, вот ты, нападать будешь? - спросил я, но тот лишь легко покачал головой.

- Я даю тебе время попрощаться с твоим союзником, - ответил Люцифер. На его лице появился лёгкий оскал. Он сам уже едва сдерживался, чтобы не броситься в бой.

- Ричард не умрёт…

- К твоему сожалению, умру. Это не обычные мечи. Это артефакты, раны, нанесённые ими невозможно залечить ни с помощью даров, ни естественным путём, но есть ещё кое-что, чего стоит опасаться... - прозвучал совсем рядом слабый голос умирающего человека. Договорить он так и не успел. Я посмотрел на землю. Ричард лежал весь в крови, умирая от страшных ран. Сильный и крепкий был человек, любой бы на его месте уже давно бы умер, но он пытался удержать уходящую из тела жизнь, чтобы передать важную информацию. Я, конечно, не собирался подставляться под удары Люцифера, но теперь я решил быть вдвойне осторожным. Ричард, сдался, закрыл глаза и перестал дышать. Он умер, пережив большую часть своих друзей, коллег и просто знакомых, скорее всего даже некоторых родственников. Я сел на одно колено и прислонил руку к его груди. Сердце Ричарда перестало биться.

- Прощай, великий воин Ричард, для меня было честью биться с тобой в одних рядах. Пускай мы больше и не встретимся, но память о тебе будет жить до тех пор, пока жив я, - прошептал я, после чего поднялся на ноги и, взмахнув клинком, приготовился к бою с самым сильным и опасным противником из всех, что мне доводилось встречать.

- Ты закончил? - спросил Люцифер.

- Да, почему ты не напал исподтишка, когда была возможность? - ответил я.

- Я воин, а не наёмный убийца, как Мамона. Готов начать последний бой, из которого живым выйдет только один из нас? - произнёс враг и бросился в атаку.

- И это точно будешь не ты, - ответил я и устремился вперёд в смертельно опасный бой, где нет места страху и сомнениям. Где окружение перестаёт для тебя существовать, и остаются только ты, твой меч и враг, который жаждет твоей смерти не меньше, чем ты его.

Шаг за шагом, и мы должны были врезаться друг в друга, но в последний момент я высоко подпрыгнул. Сделав пируэт, я приземлился за спину падшему и нанёс горизонтальный удар. Люцифер смог его заблокировать, скрестив свои клинки. Удар был такой силы, что казалось, будто два титана сошлись в схватке. Ударная волна разметала вокруг нас падших и немногочисленных людей. Люцифер поднял меч вверх и попытался ударить сверху вниз, но я едва успел откатиться и снова встать на ноги. На земле от удара образовалась небольшая воронка, что меня немного встревожило.

- Двойной артефакт? - догадался я.

- Да, одни чары не дают залечить раны дарами Астрала, а второй накапливает энергию от входящих ударов, позволяя использовать её для усиления своих, - пояснил Люцифер. Мы столкнулись мечами снова. На этот раз меня отбросило усиленным ударом на пару метров назад.

- Вопрос: зачем ты мне всё это рассказываешь? - спросил я, устремляясь вперёд к Люциферу.

При помощи новой информации у меня начался появляться план борьбы с ним. Обоерукий боец - не самый удобный для меня противник, хотя и не сравнится с копейщиком. Всё же с последним мне пришлось бы гораздо тяжелее, особенно если это умелый воин, а не тот, кто только вылез из пелёнок. Но Люцифер сражался ещё и опасными артефактами, а также обладал астральным даром, что увеличивало сложность до невозможного уровня для обычного жителя Астрала, но я перестал быть таковым почти сразу, когда начал проявляться мой дар - Отмеченный Астралом.

В момент нашего столкновения я перекинул меч в правую руку. Этот манёвр отвлек внимание Люцифера. Я ударил его в челюсть кулаком и ещё успел нанести неглубокие раны на его левой руке и груди. Люцифер отлетел, но сделав сальто, приземлился на ноги и потёр челюсть. Моя рука от такого удара ненадолго онемела, но всё же мне досталось гораздо и гораздо меньше, чем падшему. Из мелких порезов потекла кровь, но были они нанесены моим мечом. Люди умирали от малейших царапин, полученных от этого меча, но с Люцифером ничего не происходило.

- Я не люблю слабых противников вот и рассказываю. И ещё, ты думал, что сила Хаоса в этом мече убьёт меня? Жаль тебя расстраивать, но в падших содержится частичка Хаоса, поэтому тебе не убить меня одним только эффектом. А ещё этот меч раньше принадлежал мне, но при переносе в Астрал он выпал вместе с ножнами. Поэтому верни мне его, и я тебя приму в свою армию, ведь место Асмодея всё ещё свободно, а сильные душой бойцы всегда и везде нужны.

- Откажусь, оружие мне ещё понадобится, да и не улыбается мне ходить с чёрными глазами и белой кожей в составе огромной армии на побегушках у Хаоса, обрекая целые миры на погибель.

- Хороший ответ, но попытаться стоило. Продолжим?

- Продолжим.

Мы снова устремились друг к другу, но на этот раз удар по диагонали нанёс Люцифер. Я блокировал его мечи своим. Удар получился неслабым, но мне удалось выстоять. Началась патовая ситуация. Люцифер не мог продавить мою оборону, чтобы перерезать шею, а я не мог отбросить его от себя. Так как в этом случае, он мог ранить меня в руку или туловище.

- Алисия, мне нужна твоя помощь. Быстрее, я там, где посреди свободного места сражаются падший и человек, - сообщил я по мысленной связи. Ответа, конечно, не последовало, но я знал, что Алисия уже спешит ко мне, вырезая падших. Через пару десятков секунд моё чувство опасности чуть ли не взвыло, оповещая меня о чём-то уж совсем нехорошем и смертельном. Я впечатал свой кулак в живот Люцифера и отпрыгнул. Перед глазами словно в замедленной съёмке пронёсся сначала один осколок льда из крови, а потом ещё тысячи подобных осколков, уничтожая всё живое на своём пути. Несмотря на то, что я знал об опасности и успел убраться из области поражения, мне всё равно не хватило скорости, чтобы избежать ранений. Два осколка, похожие на тонкие иглы, прошили мою ногу насквозь.

- Чёрт, - прошипел я, начиная залечивать не смертельные, но от этого не менее неприятные раны. Единственное, что грело душу, осознание того, что Люциферу должно было достаться сильнее моего, но, к сожалению, он ещё мог стоять на ногах и драться. Я понял это увидев, как фигура Алисии метнулась к нему и через пару секунд была отброшена назад. Люцифер направился к ней, намереваясь убить, но в игру снова вступил я. Используя астральный дар - Пламя, я оградил Алисию от Люцифера и смог сам встать перед ней.

- Алисия, прикрывай меня. Бей по Люциферу сосульками, отвлекай, наноси маленькие раны. Я сам его убью за всё хорошее и за всё плохое, - отдал я приказ Алисии по мысленной связи и наконец рассмотрел Люцифера. От массовой атаки льдом ему досталось сильно. Одежда во многих местах была порвана или ровно порезана. Из колотых и резаных ран сочилась кровь. Местами виднелись подпалины и ожоги от моего огня. Было видно, что каждое движение доставляло ему неудобство и боль.

- Двоих и в таком состоянии я не потяну. Прости Мамона, простите господин. Убить? Разорвать? Да, без боя я не сдамся, - зашептал Люцифер одними губами. Уж не знаю с кем он общался, хотя и догадки были, но это делало его ещё более жутким.

Я сделал шаг, потом ещё один, а потом побежал на падшего. Совсем рядом со свистом пролетели пара ледяных игл из крови. Люцифер с лёгкостью рассёк первую и отбил вторую, а потом третью и четвёртую, от которых мне пришлось чуть пригнуться. Когда я подбежал впритык к нему, то рывком ушёл вправо, пропуская мимо себя с десяток сосулек. Люцифер попытался заблокировать их все, но у него это не вышло. Две последние пробили его живот насквозь, повредив кишечник. Я ударил падшего в бок ногой, отбрасывая того в сторону, а после выпадом нацелился прямо на сонную артерию. Люцифер попытался блокировать удар, но вонзившееся в левое плечо, бок и ногу сосульки помешали ему. Это была его последняя ошибка, ставшая роковой. Мой меч с лёгкостью прорезал кожу на шее и в паре сантиметров от гортани двинулся дальше, рассекая сонную артерию. Когда лезвие показалось с той стороны, я резким движением влево освободил его, а потом горизонтальным ударом для верности распорол живот Люциферу. Его мечи, выпущенные из рук, со звоном упали на землю. Руками он попытался зажать страшные смертельные раны на шее и животе, но получалось откровенно плохо. Кровь толчками вытекала сквозь пальцы, да и кишки с успехом покидали умирающее тело. Ноги Люцифера подкосились, и он упал на колени, а потом лицом на землю.

Страшный враг был повержен, но бой на этом не закончился. Падших всё ещё оставались многие тысячи, но без командира они превратились в диких зверей идущих только вперёд. Конечно, на нас с Алисией тоже напали, в конце концов мы находились глубоко во вражеском стане, но что такое пара тысяч зверей против Мага Крови и Отмеченного Астралом? Правильно, лишь кучка трупов, но врагов было далеко не пара тысяч, что начало нам доставлять некоторые проблемы. Но вот прозвучал звук горна - звук надежды. Освещённые восходящим сбоку солнцем на холме стояли ряды фигур на лошадях.

- Конница Райда, они успели, - с облегчением выдохнул я. Затрубили горны Райда и конница лавиной понеслась с холма прямо на падших. Понимая, что нас с Алисией легко могут затоптать насмерть, я расправил крылья и, вернув меч в ножны, взял её на руки. Мы с лёгкостью взмыли в воздух, оставляя на земле обречённых падших. Нам открылся шикарный вид на то, как лавина всадников сносила врагов одного за другим. Падшие ничего не смогли противопоставить новоприбывшему подкреплению от Райда.

Но не успели мы обрадоваться смерти последнему падшему из тех шестидесяти тысяч, как вдалеке тракта показались ещё двадцать тысяч - подкрепление, которое я увидел гораздо ранее. Алисия нахмурилась, разглядывая последние войска разбитой армии почившего Люцифера.

- Как думаешь, мы справимся? - спросила она, повернувшись ко мне лицом.

- Конечно, иначе и быть не может, - ответил я, улыбнувшись, а потом поцеловал её.

- Стройте к бою, остался последний рывок! Все, в бой! - скомандовал я по мысленной связи. Конница Райда развернулся, построила порядки и устремилась вперёд. За ней поспешили остатки армии Юстига. А в небе летели мы с Алисией. Она отцепилась от меня и использовав кровь, как щит, врезалась в землю посреди строя падших. Их разбросало на несколько метров вокруг, словно взорвалась бомба. Я спикировал и приземлился рядом, обнажая клинок. Мы устремились вперёд, устраивая кровавую бойню посреди лучников и арбалетчиков падших. Рядом свистели болты и стрелы, ударялись о мои крылья, и я блокировал их мечом. Алисия замораживала кровь и метала получившиеся снаряды во врагов, попутно уворачиваясь от стрел и болтов падших. А с другой стороны конница Райда на ходу влетела в строй противника, убивая всех на своём пути, а вскоре и подоспела пехота Юстига. Те двадцать тысяч как-то даже быстро кончились.

Последняя битва в истории Астрала, известная, как битва на Последнем Рубеже закончилась, но моя история ещё продолжалась.

Глава 13 "Снова в бой"

- Ярослав, если ты видишь, слушаешь эту… запись, то я мёртв, причём навсегда. Из-за губительного воздействия того меча Люцифера моя душа уничтожена, несмотря на все мои попытки это предотвратить. Скорее всего, Судьба этот исход уже давно предсказала. Теперь о действительно важном. Все силы Хранителя и права на этот мир я передаю тебе, Ярослав. Поздравляю, теперь ты Бог, ну, или Хранитель, называйся так, как тебе будет удобно. Я бы с удовольствием отметил такое важное событие, но уничтоженные души пить не могут. Теперь о том, что свалилось тебе на голову. Это огромные возможности и силы. Можешь убить всех разумных в этом мире, можешь его перестроить, устроить апокалипсис, ввести в мир магию или Систему. Всё зависит от твоей фантазии. Но помни о правилах, ответственности, ограничениях и обязанностях. Я бы с удовольствием передал тебе все свои накопленные знания, но не могу, таковы правила. На этом всё. Прощай, мне очень жаль, что тебе пришлось пройти столь кровавый путь, чтобы стать Хранителем, но на Судьбу жаловаться бесполезно, надо всё равно идти вперёд. Конец записи.

Я стоял посреди белой комнаты в Сфере Хранителя и слушал послание от почившего хозяина этого места и мира. Оно сопровождалось иллюзией или проекций Хранителя, которая открывала даже рот в такт и жестикулировала. И вроде бы времени с первого посещения прошло всего ничего, но казалось будто пролетели десятки и даже сотни лет. Слишком много всего произошло за это время. Как и в прошлый раз держать меня тут долго не стали, и сказав последнюю фразу, проекция Хранителя буквально растворилась в пространстве. Затем начала рассыпаться комната. Пол подо мной рассыпался, и я медленно полетел в пустоту, смотря на то, как Сфера Хранителя превращается в ничто. Последнее, что я успел увидеть, как огромная трещина расколола Сферу.

Битва за Последний Рубеж закончилась победой объединённых войск Юстига и Райда, но потери ужасали. Ричард и половина его свиты погибла, а из армии Юстига уцелело не больше сорока процентов воинов. Если бы не Райд, то нашу оборону просто уничтожили бы, а тех, кто остался в городе постигла бы участь хуже смерти. Но всё же мы победили. Армия Люцифера была разгромлена, а сам Люцифер погиб. Мамона сбежала, не без моей подачки, и, как покажут дальнейшие события, объединилась с последними падшими - Астаротом и Бельфегором где-то в районе Туманных болот на юге Диких земель.

Когда остатки войск вернулись, военный совет, точнее то, что от него осталось, организовал двухдневный праздник. Почему двухдневный? Один день собирались праздновать кровавую победу, а во второй - восхождение на трон Юстига нового короля. Как нетрудно догадаться им стал я. Правда меня скорее вынудили стать во главе страны, так все остальные члены военного совета отказались в мою пользу, а страна не может существовать без правителя. В день объявления о восхождении на трон нового короля, я предложил Алисии стать королевой Юстига. Мне очень хотелось, чтобы рядом со мной правила она - самый дорогой и любимый для меня человек. Алисия согласилась, моему счастью, казалось бы нет предела. Впрочем долго управлять страной мне так и не дали. После первого дня празднования я попал в Сферу Хранителя, где выслушал послания и вернулся во внешний мир.

Этим же утром я проснулся очень рано, часов в шесть утра. Ощущалась некая разбитость и тоска, а на лице присутствовали дорожки от слёз, словно я плакал всю ночь из-за смерти кого-то дорогого. На мгновение я испугался, но, глянув на Алисию, сразу успокоился. Она лежала рядом и мирно спала, прижавшись ко мне. Аккуратно, чтобы не разбудить её, я стёр свободной рукой слёзы с её лица, и снова уснул.

В этот день Астрал перестал существовать, как и связь с ним. Казалось бы, что вместе с ним должны были исчезнуть и жители, но они нашли своё место здесь, во внешнем мире. Им ещё предстояло сыграть не последнюю роль в становлении нового мира. Но пока перенесёмся в полдень этого же дня.

Я сидел за столиком в не очень дорогом ресторане на крыше одной из многочисленных стеклянных многоэтажек в центре города. Ранее мы с Алисией с моей подачи договорились встретиться там, чтобы пообедать и обсудить одно очень важное дело. Я глянул в окно. Маленькие люди сновали по улице, ездили машины. Сквозь пробку пробирался чей-то кортеж. Вроде бы всё было, как всегда, но меня с самого утра преследовало чувство, что что-то должно было произойти. Я нервно погладил маленькую коробочку. В ней лежало кольцо. В тот день я собирался исполнить своё обещание, данное Алисии, собирался попросить её стать моей женой, но Судьба не дала нам ни шанса.

Где-то внизу прогремел взрыв такой силы, что стёкла задребезжали даже на нашей высоте. Люди подбежали к окнам и на террасу, чтобы посмотреть на происходящее. Я бы остался сидеть на месте, если бы не одно “но”. Ощущение опасности, которое словно сирена, давило мне на мозг, извещая о том, что началось нечто важное и опасное. Я вскочил со стула и побежал на террасу и глянул вниз.

Посреди кортежа была воронка, словно кто-то взорвал бомбу. Люди в спецформе уводили важного человека от места нападения. У них было своё задание, и им было глубоко наплевать на окружающих людей. А те разбегались кто куда, пытаясь спасти свои жизни. А им было от чего бежать. Среди машин орудовали люди с белой кожей в доспехах и страшным кривым оружием. Нет, это были не люди, а последние падшие. Раздался очередной взрыв. Людей рядом отбросило, и они мёртвыми изломанными тушками попадали на землю. Из огня и облака взрыва вышло несколько фигур. Первым шёл мужчина в чёрных латных доспехах и в шлеме с тремя зубцами сверху, который походил на корону, но полностью закрывал голову. Казалось, что его доспехи поглощали свет, попадавший на них. Это был Астарот. Он снял с пояса шестопёр, и молниеносным движением размножил голову ближайшему убегающему человеку. Слева от Астарота стояла Мамона со своими кинжалами на готове. Справа вышел Бельфегор в простой кожаной одежде с капюшоном и чёрным луком в руках. За спиной у него находился колчан с множеством стрел. Он вложил несколько стрел, натянул тетиву, прицелился и отпустил её. Чёрные стрелы со свистом игнорируя бронежилеты и одежду пронзили нескольких полицейских, собиравшихся открыть огонь из пистолетов по падшим. За этими тремя стояли двое. Гигантский болотный тролль, обитавший в Туманных болотах, и самый настоящий энт, вооружённый с виду простым деревянным копьём, но мне почему-то очень не хотелось попасть под его удар.

По всему центру города происходили такие миниатюрные взрывы и из огня и дыма появлялись не только падшие, но и другие разумные жители Астрала. Но всё же первыми, кто нанёс удар, были падшие. В центре всегда днём находилось до полусотни полицейских патрулей до четырёх человек в каждом. Они то и были первыми, кто попытался дать отпор нападавшим. Но что могут сделать несколько сотен человек, разбросанных по огромной территории. Пускай они и владели огнестрельным оружием, но против десяти тысяч падших, не считая огров и энтов, они много сделать не смогли. Вдруг я почувствовал, как взвыло моё чувство опасности.

- Всем схватиться за что-нибудь!!! - крикнул я и вовремя. Прямо в ресторане случился взрыв. Большинство посетителей успели схватиться за перила или хоть за что-нибудь, но некоторым просто не повезло. Ударной волной их выбило из здания, отправив в смертельный полёт. Я вошёл в ресторан и, схватив нож для масла, метнул его в облако. Оттуда выпал падший с застрявшем в горле ножом. За ним появились ещё трое. Они побежали прямо на меня. Я метнул вилку для морепродуктов в глаз первого. Удачно попав, она пронзила вместе с глазом и мозг, умерщвляя падшего. Пока его труп падал, я успел оттолкнуться от него и взмыть в воздух. В следующую секунду два ножа, схваченных мной чуть ранее, со смачным звуком пронзили черепа последних двух падших. А сам я, сгруппировавшись в воздухе, приземлился и, сделав кувырок, снова встал на ноги.

Времени отдыхать у меня не было. Его вообще ни на что не было. Я побежал на террасу и, игнорируя людей, спрыгнул вниз. Я со скоростью стрелы полетел вниз. Одежда внешнего мира начала превращаться в прах, который рассеивал встречный ветер. А на её месте уже начала появляться одежда из Астрала. Всё было на своём месте, и даже меч с ножнами. Я попробовал активировать астральный дар Крылья Ангела. Они появились на своём законном месте. Наконец я смог контролировать своё падение, превратив его в полёт. Перехватив падавших со здания людей, я взлетел с ними и вернул их в ресторан. Наверное, они уже прощались со всеми своими близкими, но им не было суждено умереть именно сейчас.

- Сидите здесь, не пытайтесь выйти на улицы. Я пришлю вам помощь, как только получится, а до этого вам остаётся лишь ждать и надеяться, - сказал я людям, собравшимся за окнами и на террасе. Они смотрели на меня с благоговением и одновременно ужасом. Ну, да, не каждый же день они видели человека с крыльями и в странной одежде, и с мечом в ножнах.

Я начал снижение и полетел вдоль улиц. Мне нужно было найти того человека, которого ранее пытались увести люди в форме телохранителей. Моя интуиция отчётливо твердила, что его просто необходимо спасти. Раздалось несколько одиночных выстрелов, а потом к ним присоединились автоматные очереди. Я взлетел чуть повыше и увидел полицейский кордон, перекрывший несколько улиц. Несколько сотен полицейских, вооружённые автоматами, дробовиками и пистолетами-пулемётами, построили баррикады из машин и обломков зданий и успешно отбивались от разрозненных сил падших. На асфальте лежали даже несколько мёртвых тролей.

Я бы направился к ним для координации совместных действий, но прежде всего мне нужно было найти Алисию. Пускай мы и были сильны по отдельности, но вместе нас почти невозможно было одолеть. Каждое действие каждого из нас исходило из действия другого. Наши сердца буквально начинали биться в унисон, и даже мысли объединялись в одно единое. Нас было двое, но мы словно становились одним человеком.

Пролетев ещё немного и свернув по улице направо, я услышал звон мечей. Внизу Алисия и ещё с десяток рыцарей Юстига держали круговую оборону от постоянно наседающих падших. Они никуда не могли сдвинуться и держались в зоне машин, чтобы уменьшить количество подходов к себе. Вдруг чёрная стрела пробило грудь одного из бойцов насквозь и тот завалился мёртвым на обломки чьей-то машины. Я его совершенно не знал, не пересекались, но мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не зарычать. Место погибшего тут же заняла Алисия, переместившись из середины круга. А Бельфегор тем временем натягивал тетиву лука с новой стрелой, собираясь подстрелить мою любимую Алисию.

Нужно было что-то срочно делать, и я без всякого плана бросился вниз, обнажая меч Люцифера. Но тот уже отпустил тетиву. Стрела со свистом полетела прямо в Алисию. Казалось бы, что она должна была попасть в цель, но на её пути появился солдат. Стрела пронзила его, и он не удержавшись упал. Алисия смогла его поймать. К сожалению солдат точно был обречён.

- Прощайте, моя госпожа. Для меня честью было сражаться с вам плечом к плечу, - прошептал он одними губами и закрыл глаза. Алисия, бережно держа его на руках, подняла взгляд на Бельфегора. По её щекам скатились несколько слезинок. Она стиснула зубы от бессилия и обречённо посмотрела на стрелу, направленную в её сердце. Бельфегор ухмыльнулся и уже был готов выстрелить, но отпрыгнул с места. Туда сразу же приземлился я, оставив мечом небольшую воронку в асфальте. Он похоже не ожидал атаки со спины, но как-то смог увернуться. Его стрела сорвалась с тетивы и попала мне в ногу. Я припал на здоровую и поднял взгляд на Бельфегора. Он уже заряжал новую стрелу и целился в голову. Я схватился за древко и с криком вырвал стрелу из ноги правой рукой. Перед глазами сразу же побежали чёрные точки. От боли и ярости мой рот превратился в оскал, но у меня не было времени лечить рану. Я толкнулся здоровой ногой, использовав астральный дар. На асфальте образовалась ещё одна воронка. Весь мир смазался из-за сильного рывка. Я успел увидеть, летящую мне в глаз стрелу, и отбил её мечом, а следующее мгновение уже обнаружил, как сверху вниз вонзаю в глаз Бельфегора снаряд от его лука, пронзая мозг и голову насквозь. Его тело простояло секунд пять и потом рухнуло на землю. Я снова припал на здоровую ногу, но к сожалению раненную опять не было времени залечить.

- Подходите, ублюдки, всех убью, один останусь! - закричал я и, опираясь на меч, смог подняться. Шедшие ко мне пять падших даже остановились. У меня мелькнула мысль, что они испугались меня, но не уверен, что падшие могли хоть чего-то бояться. Я воспользовался их оплошностью и сразу с помощью здоровой ноги сделал рывок вперёд. Заколов первого, я срубил голову второму, потом принял удар копья на крыло, сломав его. Я перекинул четвёртого через себя в сторону пятого, сбив его. Чуть взлетев, я кулаком размозжил голову падшему без копья об асфальт. Пока последние двое пытались слезть друг с друга, я пронзил их обоих мечом.

Больше врагов не было, я в который раз припал на ногу, вонзив меч в асфальт. Теперь можно было нормально вылечиться. Я увидел Алисию, давно опустившую тело мёртвого рыцаря на землю, и взглянул на неё. Она посмотрела на меня. Аккуратно поднявшись, я поковылял ей навстречу, используя меч, как костыль. И хотя рана начала уже заживать, но из-за своей сложности делала это слишком медленно. Когда до Алисии оставалось буквально полшага, я споткнулся об обломок машины, и уже был готов повстречаться с землёй, но Алисия успела подхватить меня. Вместе со мной она села асфальт, несмотря на то, что он был в крови и грязи, и прижала к себе. Я обнял её в ответ. Из её глаз потекли слёзы.

- Дурачок, какой же ты дурачок, Ярослав. В который раз меня спасаешь, рискуя своей жизнью, - приговаривала она, аккуратно гладя мои короткие волосы.

- Ты спасла меня не меньше, и от более худшей участи, чем смерть, от бессмысленного существования. Ты показала мне свет и путь в беспросветной тьме, - ответил я сиплым голосом, но потом прочистил горло. Я пошарил по своим карманам и наконец нашёл заветную коробочку. Чуть отодвинувшись от Алисии, я достал коробочку на свет и открыл её. В свете блеснул маленький камешек - сапфир, так подходивший к глазам Алисии, а потом показалось и всё золотистое колечко.

- Алисия, мы через многое прошли по отдельности и вместе, и я не хочу, чтобы наши пути разошлись. Прошу, будь со мной, выходи за меня, - произнёс я, с замершим сердцем. Меня одолевал страх. Боялся, что Алисия скажет “нет”. Мне стало страшно, я задавался вопрос о том, кем я стану тогда, что случится после. Но я сидел с замершим сердцем не в силах отвести взгляда от лица Алисии. Из её глаз потекли слёзы, но на этот раз слёзы счастья.

- Да, я выйду за тебя, - сказала Алисия, утвердительно кивнув. Моё сердце снова начало биться. Наверное, именно тогда каменная оболочка моего сердца, строившаяся долгие восемнадцать лет, треснула в последний раз и развалился, явив миру новое пылающее сердце и такую же пылающую душу. Именно тогда я впервые ощутил себя самым счастливым человеком на свете.

Словно во сне, я взял правую руку Алисии и медленно одел на безымянный палец кольцо.

- Я люблю тебя, Алисия - сказал я.

- А я тебя, Ярослав, - ответила она. Мы потянулись друг другу и слились в долгом и нежном поцелуе, стараясь передать всю свою любовь друг другу.

Глава 14 "Конец ли?"

- Майор Зелинский, двадцать седьмой полицейский участок.

- Полковник Кравчук, национальная гвардия, третий дивизион, - представились два человека стоявшие передо мной. Один был в офицерской кепке и в тёплой куртке. Сбоку у него висел автомат, прозванный Ксюхой. У второго голову прикрывал шлем, а вся одежда была маскировочного цвета. Через грудь была перекинута штурмовая винтовка Призрак с глушителем.

Примерно полчаса назад я предложил Алисии пожениться в не совсем стандартной обстановке. Вокруг валялось множество трупов гражданских и падших. Я полулежал-полусидел в объятиях Алисии. У меня была пробита нога, и я с трудом мог ей двигать. Алисия плакала, гладила меня по волосам и что-то приговаривала при этом. И в этот момент я делаю ей предложение. А потом последовал поцелуй полный страсти и любви, который я никогда не забуду, даже после смерти души.

Потом мы смогли пробиться к полицейскому кордону, к которому на помощь приехала национальная гвардия. Встретили нас мягко говоря нервно. В нашу сторону уставились крупнокалиберные пулемёты, штурмовые винтовки, автоматы, противотанковые гранатомёты. Хорошо хоть никого не подстрелили ненароком. И в этот момент партия падших пошла в атаку. Несмотря на неожиданный удар, оборона выстояла. После такого майор полиции и полковник национальной гвардии начали меня считать равным им, в частности сыграло то, что жители Астрала слушались только меня.

- Значит так, полиция и национальная гвардия сейчас распределяются по всем квадратам с А-1 по И-30. Но к сожалению боезапас и люди у нас сильно ограничены. Армия должна прибыть где-то через час. Она займёт квадраты с И-31 по Н-10, формируя таким образом дугу. Падшие будут в окружении. В спину им будет упираться река с высокими набережными, а с переди встретим их мы - люди, - рассказал мне Кравчук.

- Как понимаю вся проблема в том, чтобы продержаться тот самый час? - спросил я.

- Да, у нас мало сил. Чтобы занять всю территорию, придётся растянуть их, тем самым ослабив нас. Несмотря на техническое превосходство, оборону могут просто завалить мясом, а нам ещё надо эвакуировать живых гражданских, чтобы те не попали под огонь с двух сторон.

- У вас есть разведка с воздуха?

- Да, через спутник и беспилотники мы наблюдаем за передвижением противника, но у нас мало техники, чтобы полностью покрыть центр города. Плюс с них не увидишь выживших, скорее всего они прячутся в домах, подвалах, машинах.

- Мои люди переходят под ваше командование, укрепите ими оборону насколько возможно. Я займусь наблюдением с воздуха и поиском выживших. Хотелось бы спросить, у нас будет поддержка с воздуха? Кажется, недалеко от города базируется особая женская эскадрилья “Валькирии”, или я не прав?

- Прав, конечно, но из-за того, что она особая, мы не имеем право приказывать им, как и армейцы. Чёрт, у нас не хватит вертолётов для разведки и эвакуации. Такой привилегией обладал только президент, которые сегодня был в центре города, но связи с ним нет. Возможно, он погиб, но пока это неизвестно.

- Чёртова демократия, в Астрале было проще и безопаснее. Тогда я полечу искать его живым или мёртвым. И ещё, вот в этом ресторане точно были живые люди, пошлите пару вертолётов для эвакуации.

Я встал из-за стола под маскировочной сеткой, расправил крылья и уже собирался взлететь, но чья-то нежная рука остановила меня.

- Ты снова улетаешь? - спросила Алисия. Я развернулся к ней и посмотрел в её глаза полные тревоги.

- Я скоро вернусь целым и невредимым. Просто подожди немного и скоро вся эта история с падшими закончится, - сказал я. Алисия слегка улыбнулась и поцеловала меня, на прощание. Тогда я увидел её в последний раз перед разлукой на несколько долгих месяцев.

Найти пропавшего президента, как и его телохранителей, оказалось не очень трудно. Тихо скользя по небу и очищая его от странных существ, похожих на смесь птицы, летучей мыши и морского конька. Они были полностью покрыты естественной бронёй из хитина и затвердевшей кожи, летали с помощью двух огромных крыльев, имели два глаза и четыре жвала, а с кончика хвоста стреляли шипами с ядом, которые ещё и очень быстро отрастали. С одной такой тварью справится было трудно, но вся проблема состояла в том, что по одной они не летали. В основном стаями от трёх и до шести существ.

И вот, я нарвался на крупную группу из шести особей, да ещё и снизу маршировал отряд падших. Если, у меня и был шанс их победить, то невероятно маленький. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оторваться от погони. Почти сразу же, как они заметили меня, я нырнул в переулок, но эти птицы помчались за мной. Мимо меня со свистом пронеслись несколько шипов.

- Чёрт, вот угораздило, надо было взять хоть пистолет ещё собой, - пробурчал я, разрезав провод с висячим фонарём. Он маятником полетел к стене, попутно сбив одного из преследователей. Кажется, от него осталась только каша из останков на стене, но оставшиеся пять спокойно облетели ловушку. Я резко вильнул влево на соседнюю улочку и остановился, скрывшись за поворотом, а потом выпустил огненный шар из руки. Взрыв поглотил двух птиц, оставив от них только прожаренные корочки.

- Два, три, осталась половина, - прошептал я, и, когда противники вынырнули из-за поворота, помчался дальше, поворачивая по переулку то вправо, то влево. Птицы почти не отставали, но дальше нас всех ждал неприятный сюрприз. Переулок заканчивался стеной с окнами, а вверх взлететь я не успевал, поэтому решил идти напролом. Это была просто самоубийственная идея, зато именно она привела меня к цели - к живому президенту. За пару секунд до столкновения со стёклами, я закрылся крыльями, после чего почувствовал сопротивление ломающегося окна. Практически за мной в окно попытались протиснуться три оставшихся твари, но они немного не попали и разбились вдребезги об стену. Я же по инерции прикрываясь крыльями пробежал по комнате, пробил картонную стену, пронёсся через прихожую, сломал вторую стену, промчался по столовой и, подмигнув неожидавшим чего-то подобного хозяевам, выпрыгнул в окно.

Приземление вышло немного жестковатым, но если мне практически не досталось, только ноги слегка заболели, то на асфальте остались две воронки и множество трещин. Я раскрыл крылья, и понял, что попал в очень нужное место и в нужное время. Прямо передо мной застыли, раскрыв рты, три живых телохранителя с пистолетами-пулемётами и человек, которого они защищали, который тоже был вооружён, но луком со стрелами и явно в одежде из Астрала. Его внешность мне напомнила одного знакомого, а именно Шуста, но сейчас было не время разбираться и знакомиться. Перед ними стояли несколько десятков падших. Я шагнул в сторону президента и встал к нему спиной. Падшие вышли из оцепенения и достаточно быстро двинулись на нас.

- Господин президент, у меня приказ вывести вас к линии обороны! Уходите отсюда, а я задержу этих! - отдал я приказ, стараясь перекричать звуки стрельбы пистолетов-пулемётов телохранителей. Президент кивнул и сделал несколько жестов. Два телохранителям перетянулись вперёд, цель спасения пошла за ними, а тыл прикрывал последний третий телохранитель. Я убрал меч в ножны и поднял с пола два ПП-Самосуд. Мёртвым они уже были не нужны.

- Никогда не стрелял из огнестрельного оружия, но всё когда-то случается в первый раз, - прошептал я, прицеливаясь из пистолетов-пулемётов, но понял, что это дурацкая идея. В этот же момент первый падший замахнулся мечом. Я принял лезвия на крыло, а потом отправил его в полёт ударом ноги, усиленным астральным даром. В этот же момент во второе крыло пришёлся толчок копьём. Остриё соскользнуло по металлическим перьям, и я взмахом впечатал падшего в стену. Может я и был силён, благодаря астральным дарам, но даже для меня сражение против пяти десятков падших далось бы тяжело. Поэтому я начал постепенно отступать назад, стреляя с двух рук. Пули вылетали из стволов и попадали в падших, разрывая кожу и органы. Отдача заставляла пистолеты-пулемёты ходить ходуном, норовя вырвать их из рук. Не все пули попадали в цель, некоторые пробивали стоящие в переулке разобранные машины, ржавые бочки и электрические щитки. На пол из отверстий стекали технические жидкости. И вот оружие издало жалкие щелчки, указывая, что патроны в магазинах кончились. Я отбросил их стороны, обнажил меч и вытянул правую руку вперёд.

- Пламя! - воскликнул я, и из ладони ударила струя огня. Масло, бензин, мазут, все технические жидкости практически сразу вспыхнули. Падшие шли сквозь огонь, игнорируя боль, но постепенно умирали. И вот моё чувство опасности решило напомнить о себе. Я сделал пару шагов в сторону от переулка. Раздался мощный взрыв, и на волоске от меня пролетел чей-то бывший мопед. Закончив здесь, я пошёл вниз по улице. Именно туда убежали президент с телохранителями. Вскоре они наткнулись на меня, точнее они позвали меня из одной узкой и тёмной улочки.

- Любишь же ты тёмные и сырые места, Шуст, - сказал я, наступив в лужу.

- Каким местом догадался? - спросил президент, точнее астральный искатель по кличке Шуст. Я указал на свою голову, а потом мы пожали руки, как старые добрые знакомые.

- Ладно, рассказывай, каково это быть Хранителем мира?

- Не понятно, я, конечно, ощущаю силу, разлившуюся по телу силу, но как ей управлять не понятно. И откуда ты знаешь о Хранителе?

- Не ты один с ним встречался. Именно он предложил мне возрождение в изменённом теле и пост президента. Сказал кажется так: “Мне нужен человек, который поможет миру принять изменения.” Кстати, вот держи это шестизарядный револьвер Шершень, тебе он может пригодиться больше, чем мне, - сказал Шуст и протянул кобуру с пистолетом. Я мельком осмотрел его и повесил на пояс.

- Даже не посмотришь? Игрушка зарубежная, дорогая, но эффективная. Пробивает большую часть бронежилетов, - с нотками обиды в голосе сказал Шуст.

- Сейчас не время. Мне надо вызвать группу эвакуации, может пришлют вертолёт, - ответил я и нажал кнопку на гарнитуре.

- Приём, говорит Ярослав, позывной - Отмеченный Астралом. Цель найдена и жива, запрашиваю эвакуацию из квадрата Т-10, - сказал я, но в ответом мне стали лишь помехи и отдельные обрывки слов, да звуки стрельбы.

- Плохо, дальности действия не хватает, на своих двоих придётся выбираться. Шуст, есть идеи?

- В последней встрече, мне Хранитель частично объяснил мне, как работают его силы, чтобы я рассказал тебе. С законами физики и изменением чего-то материального работать легко, но вот с законами самого мира придётся помучиться. Кажется, старик сравнил это с программированием. Короче, сосредоточься на силе Хранителя, а потом представь волны идущие от гарнитуры и до антенны. В эти волны вплети силу Хранителя, - ответил он, и я решил последовать его совету. Сначала ничего не получилось, но вот я почувствовал нечто нематериальное, но осязаемое по всему телу, а потом направил эту силу от гарнитуры к ближайшей тарелке связи, и снова нажал на кнопку.

- Приём, говорит Отмеченный Астралом. Цель найдена живой, запрашиваю эвакуацию из квадрата Т-10, - теперь в гарнитуре отчётливо слышался идущий бой.

- Слышу тебя, Отмеченный Астралом. Каким тебя занесло так далеко? Да и как ты смог связаться с нами, эта же гарнитура на километр максимум работает.

- Всё потом, нужна эвакуация из квадрата Т-10.

- Да понял, млять, в эвакуации отказано. Мне и так людей не хватает. Падшие пошли в атаку, долго не продержимся. Уходите на своих двоих, на набережной встретьтесь с морскими десантниками, они уже помогут выбраться к нашим… - и тут у меня из уха вырвал гарнитуру Шуст.

- Приказ президента Николая Владимировича Шустрова, код - три, пять, ноль, восемь, особой женской эскадрильи “Валькирии” оказать любую возможную поддержку военным и частям национальной гвардии, - произнёс он, на секунду на том конце замолчали в шоке.

- Приказ подтверждён и передан, эскадрилья поднимает самолёты в воздух, - раздалось на том конце. Шуст передал гарнитуру мне, но там уже явно было не до нас. Слишком близко звучала стрельба и приказы командиров. Через пару секунд связь прервалась, сменяясь помехами, энергия, связавшая гарнитуру и тарелку, рассеялась.

- План такой, улочками пробираемся к набережной. В бой не вступаем, или вступаем, но только в самом крайнем случае, так как сейчас тут падших пруд пруди и на звуки могут прийти ещё больше, а людей у нас мало. Зажмут и можно заказывать себе гроб или броню, как у падших. На набережной соединяемся с отрядом морских десантников. С ними пробиваемся к нашим, и потом расходимся. Я на передовую, а ты, Шуст, в безопасное место. Возражений нет? Тогда пофистовали.

Я и не успел заметить, как стал командиром и разведчиком для этих троих. Они беспрекословно слушались моих приказов и жестов. Я тихонько разведывал территорию за каждым поворотом, а потом решал идти дальше или уходить окольными путями. Так, партизанскими тропами, постоянно уклоняясь от боя, мы продвигались к набережной. И за полчаса добрались до цели. Мы только один раз ввязались в быструю стычку, когда увидели десяток падших, которые куда-то вели несколько гражданских, которых было раза в два или три больше. И вот один из них споткнулся и упал. Ему даже не дали времени подняться, просто взяли и закололи. В этот момент я не выдержал и пошёл буквально напролом. Меня прикрывали стрелы и пули. Мы не пощадили ни одного падшего. А потом ещё и отвели гражданских в более-менее безопасное место, хотя вряд ли на тот момент такое вообще существовало.

Вскоре, мы достигли набережной. Вдалеке по водной глади скользил военный катер. Чем ближе он становился, тем сильнее был слышен шум от его мотора. Вооружённый отряд высадился на набережную и сразу же занял надлежащие позиции. Катер почти сразу ушёл обратно в сторону залива, где базировался военный флот страны. Ко мне подошёл один из солдат.

- Я командую этим отрядом. У нас приказ - доставить пятерых человек на один из занятых нашими войсками квадратов, - произнёс он. Его голос из-за балаклавы хоть и звучал приглушённо, но всё равно в нём чувствовались стальные нотки.

- Ярослав, позывной - Отмеченный Астралом. Отвечаю за безопасность господина президента, - ответил я. Командир окинул меня оценивающим взглядом. Выглядел я по меньшей мере странно. Меч в ножнах на поясе, в кобуре револьвер, за спиной крылья из неизвестного металла.

- Следуйте за нами, мы вас выведем, - сказал он, спустя минуту оцепенения. Продвигались мы медленно, но верно, обходя или быстро пересекая крупные улицы, а в остальное время просачивались узкими переулками или через руины зданий. Действовали эти ребята из морского десанта на высшем уровне. Они успевали и нас прикрывать и разведывать позиции впереди. И всё шло хорошо, пока мы не начали подходить к квадрату, где начиналась наша оборона. Чем ближе мы подходили, тем громче становились канонада, взрывы, стрельба и звон рукопашного оружия.

Мы подумали, что это наши, войска внешнего мира и Астрала начали наступление и теснят падших, и решили не спешить, чтобы не попасть под дружественный огонь. Наверно, если бы мы поспешили в тот момент, то всё могло обернуться иначе. Вскоре стрельба и взрывы начали затихать и раздавалась лишь где-то далеко. И вдруг в переулке мы заметили несколько трупов из военных. Один из них был вбит в стену, другие лежали с неестественно вывернутыми конечностями, и чем дальше мы двигались, тем больше трупов лежало в переулке и на крупной улице по соседству. Среди них были и падшие, и люди Астрала, и солдаты внешнего мира. Даже разрушенная военная техника встречалась.

- Здесь раненный! - крикнул один из бойцов, потрогав пульс у одного из трупов. От крика тот очнулся прямо, когда мы подошли поближе.

- Боец, назови себя, - сказал командир морского десанта, стянув балаклаву вниз.

- Вторая мотопехотная дивизия, капрал Левинский, - прокряхтел в ответ солдат.

- Капрал, что здесь произошло?

- Враги. Много. Странные. Живые деревья. Прорвались. Остановили позже. Смерть. Везде, - вкратце рассказал капрал рублеными фразами о том, что было. Падшие собрали мощный кулак и нанесли удар в самый ослабленный район. Солдат здесь было достаточно мало, поэтому для усиления стягивали все доступные резервы. К сожалению, когда был началось наступление, оборона ещё не была готова, и её смяли. На помощь выслали Алисию и роту солдат, но те не смогли переломить ход наступления. Мы были недалеко, когда оставшихся в живых взяли в плен.

- Ярослав, выходи! Я знаю, что ты где-то недалеко, Отмеченный Астралом! Выходи, или я убью твою Алисию! - разнёсся по окрестностям искажённый мегафоном голос Мамоны. Ей явно было весело, нет, она торжествовала. Я выглянул из переулка. Вокруг поля боя находились падшие. Перед ними на коленях стояли сдавшиеся безоружные солдаты Астрала и внешнего мира. А на разрушенном танке, словно на импровизированной сцене, стояла Мамона, наслаждаясь ситуацией в целом. Она держала перед собой Алисию, приставив к её шее кинжал. Та, конечно, пыталась вырваться, но получалось у неё так себе.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! - шептал я, метаясь глазами и сознанием между заданием и жизнью Алисии. Я не мог бездумно броситься в бой, подвергнув Шуста опасности, но и не мог уйти, оставив Алисию. Это стало бы предательством с моей стороны. А после того, как Алисия смогла вытащить мою душу из камня, это стало бы самым ужасным поступком в моей жизни, во всех жизнях.

- Ярослав, я люблю тебя, поэтому не смей, не смей выходить сюда! Уходи! Брось меня! - крикнула Алисия в мегафон. Мне было страшно. Я растерялся и не мог ничего придумать.

- Заткнись! Заткнись, или я убью тебя! - раздался голос Мамоны. Кто-то аккуратно тронул меня за плечо, и я едва не снёс чью-то голову.

- Иди, а мы прикроем, как в старые добрые времена, - прошептал Шуст. Я хотел было его поблагодарить, но ноги уже сами несли меня к улице. Я вышел из переулка и сразу срубил головы двум падшим, стоявших ко мне спиной. В груди моей клокотал гнев. В сердце горел огонь - яростный пожар, пожиравший всё на своём пути. Я вышел на середину улицы и встал напротив танка.

- О, всё-таки вышел. Видимо, ты не такой трус, а может ты просто безумец? Бросай свой меч и убери крылья, или она умрёт, - произнесла Мамона, показательно проведя кончиком кинжала в паре сантиметров от шеи Алисии.

- Я сделаю это, только поклянись, что не убьёшь Алисию, - прорычал я.

- Хм, не люблю давать клятвы, но хорошо, клянусь, что не убью твою любимую. Клянусь своей жизнью. Доволен, а теперь делай то, что требуется. Будет весело, посмотреть, как в её глазах потухнет надежда, - произнесла Мамона. Я отбросил меч, но не так далеко, чтобы у меня была возможность его достать.

- Поставить его на колени...

- Нет, не делай этого! Ярослав! - закричала Алисия, но тут Мамона не выдержала и вставила ей в плечо иглу, смазанную ядом. Я дёрнулся было вперёд, но она меня остановила.

- Это всего лишь транквилизатор. Она не может двигаться, но всё видит, - пояснила Мамона, когда мои руки заломили, и меня поставили на колени два падших. Сбоку встал Астарот и примерился своим шестопёром для удара.

- Убить его, - произнесла Мамона таким холодным и безжалостным голосом, что мне невольно скрутило все внутренности. Я поднял глаза на Алисию. Я собирался смотреть на неё все те оставшиеся мне секунды жизни. В её глазах стояли слёзы.

- Прости, Алисия, я люблю тебя, и прощай, - прошептал я одними губами, ожидая своей смерти.

А дальше события начали развиваться с такой быстротой, что я едва успевал на них реагировать. Воздух наполнился свистом пуль. Падшие за моей спиной упали мёртвыми, но доспех Астарота выдержал попадания из винтовок. Вдалеке послышался шум множества моторов и беспорядочной стрельбы из пулемётов. Я глянул на Мамону, но та лишь бесстрашно ухмылялась. Конечно, она понимала, что пока она держит в заложниках Алисию, то я ничего не смогу сделать. Гнев в груди перерос в ярость, а пламя из сердца превратилось в пожар по всему телу. Воздух вокруг меня застрекотал, словно сотни молний начали образовывать вокруг меня щит. Я поднялся с колен и гордо и злобно посмотрел на Мамону. Справа в меня полетел удар шестопёром. Я схватил его и тысячи молний сорвались с руки и побежали сначала по оружию, а потом перетекли в доспех Астарота. Молния - это 5 миллиардов джоулей чистой энергии в одном ударе. Такого не выдержит ни одно существо. Астарот отлетел прожаренным трупом в ближайший дом. На меня бросились оставшиеся падшие, но каждый из них умирал. Мамона стояла с широко распахнутыми глазами, в которых стоял страх и изумление. На одних инстинктах она вонзила нож в живот Алисии. Вдруг за её спиной в воздухе начала появляться тёмно-фиолетовая воронка. Мамона собиралась уже шагнуть в неё, когда я выдернул из кобуры Шершень и, прицелившись, выстрелил. Пуля, усиленная молниями, за секунды преодолела расстояние между нами и пробила её плечо насквозь, а отдача отбросила в воронку. После этого она закрылась, и я потерял Алисию по ту сторону неизвестного портала.

Эпилог и Послесловие автора

Прошла неделя, вернее будет сказать пролетела. Битва в центре города закончилась победой людей. Погибло множество гражданских, полицейских и солдат. Много зданий были разрушены, но всё могло кончится ещё плачевнее. Хотя куда уж плачевнее. Мамона сбежала в третий раз, избежав своей смерти. Сбежала вместе с парой сотен падших в другой мир, не без помощи Хаоса, конечно, и прихватила собой Алисию. Я знал, что она жива, а не умерла от ранений. Я чувствовал это, пускай и казалось, что Алисия очень далеко.

После битвы я потерял сознание на пару дней, а потом когда очнулся, пришлось очень долго разговаривать с отцом Алисии. Мне стало его очень жаль, сначала умерла любимая жена, а потом ещё и единственную дочь похитили неизвестно куда и неизвестно кто. Пришлось давать ему клятву, что верну Алисию, чего бы мне это не стоило. На этом он успокоился, отстал от меня и ушёл выпивать к себе в кабинет, заглушая горе.

Следующим шёл Шуст. Он принёс свои соболезнования по поводу произошедшего, и вернул мне кольцо, которое я одел Алисии на безымянный палец, когда делал предложение о свадьбе. Его нашли на асфальте в том же месте, где её забрали. Сначала мне хотелось расплакаться, упасть на колени, молиться Богам, но этим Алисию вернуть было невозможно, поэтому я начал усердно готовиться к экспедиции в другой мир, по ту сторону портала. Шуст и правительство усердно мне помогали в этом, поставляя припасы и средства для экспериментов. В результате, я научился более-менее сносно контролировать, и даже смог кое-что поделать со внешним миром. Нет, с моим миром, но об этом когда-нибудь потом.

И вот, спустя неделю, я снова стоял на той самой улице, где Мамона сбежала. Я собирался открыть портал и уйти в другой мир вслед за Алисией. На поясе висел верный мой меч Люцифера, но тогда он уже назывался по другому - Оникен. В кобуре лежал револьвер Шершень, отданный Шустым. Я стоял скрестив руки на груди. Передо мной стоял Илья в своей полной экипировке, преградив мне путь.

- Ты же понимаешь, что это безумие идти в одного? - спросила он, активно жестикулируя.

- Да, безумие, но мне придётся идти. Она где-то там, живая, я не смогу её оставить, - ответил я, сжав кулон, подаренный Алисией. Внутри него лежало кольцо, которое я собирался снова преподнести ей.

- Так возьми меня собой, вдвоём всяко проще будет.

- Нет! У тебя тут младший брат, сестра и родители, а у меня никого! Ты должен остаться здесь. Здесь твоё место, а моё - рядом с Алисией! - вскрикнул я, чуть-чуть вынув меч из ножен.

- Убьёшь меня? - с сомнением спросил Илья, но видимо такого от меня он не ожидал.

- Вырублю, если придётся, - ответил я, сделав шаг вперёд. Он отступил в сторону, освобождая мне дорогу. Я зашагал вперёд. По моему приказу фиолетовая воронка открылась вновь, но в последний раз.

- Ярослав, верни Алисию. Пока она не с нами, не с тобой, эта война с падшими не будет закончена, - сказал Илья, похлопав меня по плечу. Мы сомкнули руки в рукопожатии.

- Прощай, старый друг, мы ещё увидимся, - ответил я и нырнул спиной в портал, размыкая наши руки.

Послесловие автора

За помощь во время создания книги я благодарю своих родителей. Ваша поддержка, ваши советы, помогли мне продолжить её, когда мне хотелось остановиться. Благодарю своих друзей и знакомых из города Санкт-Петербург: Валера Хакимов, Анастасия Гусева, Лера Фармет, Илья Кирилов, Анастасия Сон, Софья Перовская и многие другие. Именно ваша критика помогла оживить книгу и пресечь многие ошибки. Спасибо Анастасии Колесниковой за прототип персонажа Алисии. И, конечно же, отдельное огромное спасибо вам, дорогие читатели, за то, что прочли мою книгу “Хроники Астрала”.

Глава 16 "С чего всё начиналось"

Скорее всего мне стоило написать эту главу сразу после завершения первой части книги "Хроники Астрала". Но так уж вышло, что на тот момент я очень был рад первой написанной книге и ушёл на небольшой отдых. И вот, спустя несколько месяцев я решился написать окончательную главу к Хроникам Астрала, основанную на посте в моём блоге.

С чего же всё началось? Вернёмся на несколько лет назад. В то лето я пожертвовал отдыхом на море и уехал в другой город к бабушке. Он находится на Урале, в трёх часа езды от Уфы и называется Усть-Катав. Вряд ли вы слышали об этом некрупном городке, но тут уж ничего не поделать. Уже тогда я пытался писать небольшие рассказы и даже один приключенческий роман. Эти неудачные попытки до сих пор хранятся у меня в облаке на ноутбуке.

Половину лета я активно прошляпил, гуляя с друзьями по городу и помогая бабушке в огороде. В городе обнаружились несколько заброшенных зданий и даже целый квартал, где мы с друзьями активно гуляли. Что уж тут поделать, если в одном месте сидело шило и детство одновременно. Именно в тот момент я начал активно читать и интересоваться эзотерикой, оккультизмом и многими странными вещами. Правда всё книгами и интересом и заканчивалось. А потом и появился интерес к книгам и фильмам по другим мирам, пост-апокалипсису, научной фантастике. "Рыцари сорока островов", "День трифидов", "Гарри Поттер", вселенная "Вархаммер". Иногда я перечитываю эти книги, фильмы и истории, чтобы вспомнить с чего начал свой путь. Во мне зародилась мечта - попасть в другой мир. К сожалению или счастью, физически мне это так и не удалось, а только во снах. В начале сентября сны стали для меня некими вратами в другие миры и параллельные вселенные.

И так мне множество ночей подряд стали сниться удивительно реалистичные сны о другом мире, очень похожим на наш, но со своими отличиями. Я решил назвать его Астрал, но ему ещё очень далеко до мира, о котором вы прочли в этой книге. Сначала этот мир был не столь большим и очень странным. Вряд ли вы смотрели анимационный сериал "Нет игры - нет жизни", но именно на мир этого сериала был похож первый Астрал. Это огромный мир, куда через сон и попадает главный герой - отличный игрок во всех разновидностях игр от настольных и до компьютерных. Короче, типичный подросток моего времени, когда телефоны и компы уже плотно влились в человеческую жизнь, но мы ещё знали, что такое общий сбор на задней парте в школе для того, чтобы просто поиграть пару партий в настольные игры. Главный герой проживает половину суток в нашем мире, а половину в Астрале. Там же существую города, где достаточно безопасно, арены, где, побеждая в играх, можно получить награду и зоны за пределами городов, где предстоит сражаться, чтобы заработать денег, ведь в Астрале также хочется есть и пить. А куда уж без романтики? Тогда же родилась первая Алисия - представитель якобы вымершей расы ангелов. Также существовали и демоны, представителем которых стал мой друг Илья, неимевший на тот момент хоть какого-то прототипа. А антагонистами стали девять воинов - ренегатов и их последователи, которые откололись от трёх рас: людей, ангелов и демонов. Их прозвали четвёртой расой - Падшими, а их имена вам известны из этой книги, хотя и их и стало восемь, а не девять.

Прошло примерно полгода и в какой-то момент книга просто перестала куда-то развиваться. Я понял, если моя идея и была интересной, то вот реализация подкачала. В какой-то момент я послал всё на три известные не цензурные буквы и забросил книгу в долгий ящик. Этот неудачный вариант, кстати, на момент написания этой главы до сих пор находится в облаке. Ещё некоторое время я пытался писать что-нибудь другое, и у меня накопилось очень много проектов, которые я собираюсь реализовать в будущем. Но меня всё время тянуло вернуться к "Хроникам Астрала", возможно это периодически снящиеся сны, а может что-то другое.

И вот однажды я снова открыл файл с зачатками книги, перечитал его, и у меня родилась идея о том, как возродить Астрал. Тогда я уже перешёл в одиннадцатый класс. Я не очень дружил с одноклассниками, скорее между нами всегда была война. Да и в принципе я был нелюдимым человеком. Только Илья был моим настоящим другом. Именно тогда зародился Ярослав - восемнадцатилетний подросток с не самым простым прошлом и каменным сердцем. Появилась престижная школа, похожая на мою, где тот учился. Появился в книге и свой Илья - тёмная лошадка, основанный на реальном человеке. Начало было положено.

Потом зародился новый Астрал и наш новый мир, но они претерпели изменения. Картина лёгкости и радости сменилась разрухой, выживанием и постоянной битвой не на жизнь, а на смерть. К истории добавились Хранитель, три Создателя - Хаос, Теос и Космос, а потом ещё и Судьба, которая впрочем очень редко мелькает в книге. Хаос задумывался, как истинное зло, но тоже изменился. Он стал более неоднозначным, нейтральным и преследующим свои незримые цели. Вроде бы из-за него и гибнут целые миры и сотни разумных и неразумных, но он помогает им двигаться вперёд, не давая остановится в развитии, вступив в некую эпоху Застоя. Истинным злом стали отпрыски Хаоса - Падшие. Через какое-то время я задумался о добавлении в книгу героини для романтической линии. Тогда же я вспомнил девушку, в которую был по настоящему влюблён. Анастасия Колесникова. К сожалению, связь с ней у меня уже давно потеряна, но для меня до сих пор остаётся той, кто скрасил мой отдых в лагере "Орлёнок". Именно тогда и родилась Алисия, причём в окончательном варианте. Храбрая, добрая, справедлива и умная девушка из богатой семьи, которая осталась без матери в раннем возрасте. Казалось бы, они с Ярославом совершенно разные и не должны были сойтись, но мне захотелось, чтобы они были вместе, также, как однажды мне хотелось жениться на Анастасии Колесниковой.

Весь одиннадцатый класс для меня пролетел, словно его и не было. Я писал, словно заведённый. На любом уроке, в любое свободное время, забросив всю остальную жизнь. Можно сказать, что я полноценно погрузился в Астрал и жизнь своих героев. А потом и не заметил, как сдал ЕГЭ и поступил в университет. Почти в конце лета 2019 года книга была уже на грани завершения. С каждой строчкой, с каждым словом герои оживали у меня перед глазами. Они сражались, любили, страдали, продолжали жить своей жизнью или в конце концов умирали. Так на бумаге появились и новые второстепенные персонажи. Шуст, Галарг, Ричард, Хранитель. Каждого из своих персонажей я мечтаю увидеть теперь в реальной жизни. Кого-то из них, чтобы убить, а с кем-то жить. Эх, не сбыточные мечты.

И вот однажды, настало время, когда пришлось писать концовку. Для меня это стало тем ещё испытанием. Я очень долго мучился. С одной стороны я настолько полюбил Алисию и Ярослава, что мне хотелось закончить именно в тех центральных кварталах со смертью Мамоны. Мне не хотелось их разлучать или испытывать, но всё сложилось немного по другому. Во сне я снова пережил всю жизнь главного героя и тогда же родилась концовка, которая и осталась окончательной. Алисию забрали, а Ярослав отправляется в другой мир для её спасения, чем и займётся в следующей книге "Хроники Астрала: Возвращение домой". Лишь время покажет, смогут ли они пройти все преграды на пути к друг другу, или же они погибнут где-то по дороге? Скажу честно, даже мне не совсем всё известно, ведь путь Ярослава по другому миру только-только начинается и ещё ничего не ясно.

Хроники Астрала

Конец первой книги