Хроники Антарес. Теплый ветер Сианы

Глава 1. Гостья из Дейкос

Система Антарес Планета Харакас Заброшенный военный полигон

Восстановившись после тяжелого ранения, сержант Дин Болар попросился в родную часть, но по результатам медицинской комиссии получил скромную должность сортировщика на складе списанной техники. До окончания контракта оставался год, а там и "щедрая" сианская пенсия. Надо продержаться еще немножко.

Услышав о новом назначении, Дин искренне обрадовался, по натуре он был человеком мирным, военной службой тяготился, и только череда нелепых случайностей привела его в гарнизон на Харакасе. А куда еще было податься выпускнику хубанского приюта?

В тот день, когда Дину исполнилось четырнадцать, полковник Черак приехал в распределитель агитировать крепких подростков в свою спецшколу. Дин решил, что это единственный шанс миновать трущобы, где погибли родители, и согласился. Потом долго жалел, потому что сытая кормежка и чистая постель показалось ничтожной платой за выматывающие тренировки и побои. Даже в приюте никто его так не унижал.

— Вонючее отродье, подьем! Я перемелю вас на фарш и вылеплю заново, как мне требуется. Свиньи хубанские, я заставлю вас молиться на флаг Сианы!

Пружины надсадно скрипнули, Дин рывком поднялся с постели и прижал руку к груди, - сердце стучало с перебоями, майка противно липла к коже, мокрая от пота. Приснится же такой кошмар, а ведь больше десяти лет прошло…

"Пора зарядить генератор микроимпульсов. До плановой операции по замене левого клапана осталось полгода. Доктор Хорн шутил, что встанет лучше родного, можно будет начинать новую жизнь. С минимальным-то пособием списанного наемника? Я плохо проявил себя в армии, даже до сержанта первого ранга дослужиться не вышло. И все-таки обидно умереть на складе старых машин, так и не побывав в легендарной Сонме".

Пока ниже левой ключицы слабо попискивал генератор, Дин, напрягая зрение, всматривался в картинку на стене. Старый рисунок в пластиковой рамке, конечно, не отражал и тысячной доли прелести далекого города, но это все, что осталось на память о матери.

Она любила рисовать и мечтала однажды увидеть столицу Сианы не по новостным роликам, а наяву. Пожалуй, именно рассказы матери и решили судьбу хубанского паренька, которому тоже захотелось прикоснуться к сказке. А полковник Черак был не в меру красноречив, ему нужно было выполнять план.

Дин закрыл глаза и вызвал в памяти изображение рекламного блока, особенно затронувшее душу: в прозрачном небе зависли цветущие сады, серебряные ленты автострад извиваются от земли до самых верхних этажей небоскребов, по чистейшим улицам проносится свежий ветер, напоенный ароматами лугов или морской влагой. Диктор вещал, что имитированные запахи не отличишь от природных. Что ж, с петрианскими технологиями это вполне возможно.

— Хор-рах-х, слава великой Сиане!

В памяти мгновенно пронеслись эпизоды армейского построения и запись пламенной речи генерала Кейта. Тяжелые ботинки глухо маршируют по площади, сотни глоток обжигает восторженный рев боевого клича. Несколько слов вырезаны на коже плеча, а кажется, впились прямо в больное сердце. Ничем не вытравишь… Хор-рах-х! Слава Сиане!

Дин не сразу понял, что его подразделение является пушечным мясом, и в случае прямого столкновения с боевиками будет брошено в первую очередь для проверки огневой мощи противника. Звучит цинично, но киборги сейчас стоят гораздо дороже людей. Особенно те, что еще не прошли тестовые испытания.

Спасибо и за то, что подлатали после боя, ... (нецензурно) благодетели! Дин раздраженно сорвал с себя майку и полуголым вышел на двор, окруженный защитной голографической сеткой -"контроллером". Из соображений безопасности мелкоячеистый рисунок нужно было менять каждые три дня, но кропотливое занятие давно было заброшено.

На сотни километров вокруг нет хищных животных или мятежников. Сианская территория Харакаса зачищена еще в начале эпохи Большого взлета. Те "крысы", что сумели пережить массированный налет "ястребов", забились в норы близ ущелья Батрейи, вряд ли покажут зубы.

Обязанности кладовщика были так просты, что оставалось много свободного времени - можно запить со скуки и подсесть на качественное порно. Ну, или кататься по степи на бронированном электроходе, воображая себя разведчиком на неизведанной планете. Может, до тяжелого ранения Дин так бы и поступил, но теперь не рисковал удаляться от медблока, помощь должна всегда быть под рукой, секунда промедления стоит жизни.

Не то, чтобы он усердно цеплялся за одинокое существование, впереди золотой звездой сияла цель попасть в Сонму - самый красивый и величественный город Сианы. Дин обещал это матери, хотя она вряд ли расслышала его слезливые клятвы, хрипя от удушья.

В квартале, где на жалкое пособие проживала их семья, полицейские выкуривали продавцов глейса, а защитных масок на всех жителей не хватило. Или так было нарочно задумано, власти Хубы умело корректировали численность бедноты.

"Только не вспоминать, не возвращаться назад…"

Тяжело дыша, Дин запрокинул голову к пасмурному небу.

В этой части Харакских степей обычно стояла безветренная мрачная погода, казалось, между лучами Антарес и землей в атмосфере был натянут слабо мерцающий серый купол. Не удивительно, что сюда отправили дослуживать самого никудышного солдата, притом калеку.

Внезапно над степью показался летмобиль доктора Хорна. Он навещал Дина каждую неделю, отслеживал показатели сердечного ритма, привозил продукты и лекарства, иногда качественный алкоголь и отличные фильмы. Но сегодняшний визит вне графика. Что же могло случиться?

Мгновение Дин колебался, не вернуться ли в комнату за рубашкой, но доктор обычно прилетал без высшего начальства, общался без церемоний и относился к Дину по-отечески, будучи старше почти на двадцать лет. Может, сегодня старый говорун Хорн снова желает посплетничать за партией в турку...

Сделав круг над складами, летмобиль мягко опустился на чисто выметенный двор. Когда Дин увидел рядом с Хорном белокурую девушку в сером комбинезоне не по росту, все предположения разом вылетели из головы, настолько она была привлекательной. Наверно, безумно дорогой андроид новейшей модели.

— Приветствую! – басом прогудел доктор, с добродушной усмешкой протягивая широкую ладонь.

— Слава Сиане! – тихо и недостаточно четко пробормотал Дин, настороженно поглядывая на гостью.

Сотни вопросов липли к языку, но следовало проявить терпение.

Доктор по-хозяйски облапил худенькие плечи девушки и подтолкнул ее вперед, желая представить.

— У меня к тебе важное дело, дружище. Спрячь у себя эту красавицу. Через недельку я решу вопрос с идентификацией и заберу ее. Место здесь тихое, наши редко заглядывают, думаю, сама она тоже хлопот не доставит. Мы все обсудили еще в больнице. Правда, милая? Будешь вести себя хорошо, об остальном позабочусь.

Дин неопределенно пожал плечами и вдруг поймал ее взгляд - растерянный и словно умоляющий о помощи. Так мог смотреть только человек, притом, попавший в беду. Неужели, живая женщина… Вот теперь ему стало мучительно стыдно за свой небрежный вид, особенно хотелось скрыть красные пятна от «лапок» генератора поверх Т-образного шрама на груди.

Чтобы скрыть смущение, Дин нарочито грубо уточнил:

— Киборг?

Доктор Хорн весело оскалился и погладил спутницу по светлым волосам, которые доставали ей почти до плеч.

— Не угадал, гостья из провинции. К двадцати шести годам все натуральное. Редкий материал, согласись!

И тут случилось непредвиденное, девушка гневно скинула руку Хорна с плеча и попятилась, сверкая глазами:

— У меня есть имя! Неужели трудно запомнить, меня зовут Зоя. Я же вам говорила.

— Зо-о-я… - прошептал Дин, растягивая это короткое слово, насколько хватило дыхания. – Я запомнил, не волнуйтесь.

Его опыт общения с женщинами был скуден. В приюте нравилась одна бойкая девчонка, но та не замечала тихонь вроде Дина. А в сианской армии пришлось удовлетворять естественные потребности с помощью андроида с женскими чертами. Простейшая стандартная процедура. Возможность отвлечься от монотонных будней, получить яркую эмоциональную разрядку. Или скорее иллюзию близости с реальным человеком другого пола.

И теперь доктор Хорн просит оказать странную услугу. Конечно, Дин согласится присмотреть за девушкой. Вот только бы вернуться в комнату за одеждой, неловко стоять перед Зоей в одних коротких штанах, к тому же заляпанных спереди белесыми пятнами от защитного геля, натекшего с места прикрепления датчиков.

Осознав, каким пугалом он может выглядеть в глазах симпатичной гостьи, Дин густо покраснел и, невнятно извинившись, кинулся в корпус охраны, где оборудовал себе летнюю спальню. Скорее сменить домашние тряпки на что-то более приличное! За последние месяцы уединения Дин чересчур расслабился и теперь нещадно бранил себя за плохо выбритое лицо и погрешности в одежде.

Хотелось произвести на Зою хорошее впечатление, даже если их знакомство продлится недолго. Лихорадочно затягивая ремень на серых армейских брюках, Дин и представить не мог, что эта встреча перевернет все тщательно выстроенные планы.

Обычно с утра до обеда он скрупулезно изучал каталоги, проверял уровень стабильности контейнеров с химикатами, разбирал и консервировал на хранение детали самолетов, танков и стрелкового оружия, что-то пытался чинить и модернизировать, неожиданно открыв в себе творческую жилку. В основном это были устаревшие образцы, подлежащие утилизации, но иногда их забирали для армейских музеев или в учебные лагеря.

Так, в прошлом месяце увезли лазерный резак и парочку огнеметов, давно снятых с вооружения. Сделали запрос на доставку облегченного экзоскелета пехотинца времен Первой кардарианской бойни. Кстати, за ним так и не прислали мобиль.

Глава 2. Новая мечта

Дин

У нее были удивительно изменчивые глаза – серые в полумраке комнаты и зеленовато-голубые, влажно блестевшие на свету. А голос спокойный, с мягкими грудными интонациями, о чем бы она ни говорила, и только спустя пару дней, Дин понял, как тяжело давалась Зое показная уверенность.

Он смотрел на нее с затаенным восторгом, поражаясь тому факту, что девушка с идеальной внешностью делит с ним жилище и стол, задает вопросы и внимательно слушает. Впрочем, именно за столом и начались первые проблемы.

— Я подогрел бутерброды и мясной концентрат. Попробуй, вполне съедобно.

— Спасибо, не стоит. Хочешь, посижу рядом, составлю тебе компанию?

— Хочу, но лучше бы ты взяла в руки вилку. Тебе не нравится моя еда? Согласен, меню не особенно разнообразно. Допускаю, что ты привыкла к другой пище, но сама видишь, выбора нет. Или это твоя форма протеста? Придется доложить Хорну.

— Не думала, что ты ябеда и доносчик. Да я вообще не чувствую голода, еще в космосе пропал аппетит.

Зоя смотрела насмешливо-брезгливо, будто презирая жалкие попытки ее накормить. Тогда Дин бросил на стол надкусанный ломтик зернового хлеба и постарался придать лицу строгое выражение, как того требовала ситуация.

— Хорн поручил мне заботиться о тебе, а ты даже от соков отказываешься. Учти, потеряешь сознание, я вколю тебе парочку болезненных препаратов.

Она отмахнулась от угрозы, будто не веря, что Дин говорит всерьез.

— Когда Хорн за мной прилетит? И куда отвезет потом, тебе известно? Может, и меня просветишь, хотя догадаться не трудно, я слышала ваш разговор. Добрый доктор и не думал притворяться. Соки… Ты эту подкрашенную бурду соками называешь? Спасибо, мне хватит воды, пусть она и пахнет сушеной рыбой.

— Чем пахнет? Ну, это вранье… я бы заметил.

Дин виновато пожимал плечами, начиная сердиться на себя за нерешительность в отношении разборчивой гостьи. Или пленницы, что было всего вернее.

Если бы Зоя кричала и бросалась ругательствами, попробовала напасть на него и сбежать, Дин запер бы ее в одном из отсеков ангара до новых распоряжений, все было бы куда проще. Но она глядела с прямым укором и сочувствием одновременно, будто подозревала его в сговоре с Хорном, догадываясь, что Дину тоже не по душе его план.

— Зоя, послушай… Может, ты не правильно поняла? Я лично не желаю тебе ничего плохого. В следующий раз подробно расспрошу Хорна на твой счет. Мы вместе обсудим, как поступить.

— Он сказал, что отправит меня в «дом развлечений» для скучающих солдат, которым заведует капитан Брех. Это правда?

Дин развернулся на стуле к окну и вытянул ноги. Правая опять подозрительно ныла в коленном суставе, хотя синтетическая голень работала исправно. «Неужели к похолоданию… Хватает своих забот, а тут еще разбираться с капризной чужестранкой. Конечно, у нее шок после всего, что перенесла, кусок в горло не лезет, дались ей мои уговоры».

Дин мрачно покосился в сторону Зои и обреченно вздохнул, - подперев голову руками она не сводила взгляда с его ботинок, зачем-то кусала губы. Верхняя чуть припухла и кажется больше нижней, отчего выражение лица всегда насмешливо-удивленное и чуть хитроватое, будто она знает какую-то сокровенную тайну. Милое... Даже слов не найти, какое нежное и милое у нее личико.

И зачем он вчера рассказал ей про свой протез, идиот! Так ведь она вынудила, была внимательной слушательницей, заставила всю подноготную выложить о себе, он даже рисунок матери притащил из спальни и похвастался грядущей поездкой в Сонму. Зое было интересно, она же из Дейкос, там всего одна планета обитаема и, наверно, нет больших городов.

Дина учили, как следует вести себя на самых жестких допросах, терпеть пытки и отключать сознание, растворяясь в боли, но перед женской улыбкой и ясными глазами он оказался совершенно беспомощен. Да, что говорить, он всегда был никудышным солдатом!

А кто он теперь, вот что интересно на самом деле... Жуткие догадки порой нещадно терзали мозг, но сейчас из внезапного ступора вывела гневная тирада Зои:

— Ну, что ты молчишь, опять ноги болят? Почему твой друг доктор не помогает? Людей воровать из Солнечной системы вы научились, а облегчить жизнь ветеранам войны не в состоянии?! Не стыдно вашему руководству?

— Мы не воруем людей, это кардарианцы – они вне закона и будут наказаны. И я не… я не ветеран вовсе, я просто калека, которому повезло голову сохранить. Может, и тебе повезло, что биокапсула попала именно на Харакас, а не на мою родную Хубу, к примеру. Там с такими находками не церемонятся. Обратно в Дейкос тебя доставить нельзя, а насчет «дома развлечений» ты не совсем точно сказала, Хорн говорил о клубе отдыха старших офицеров. Это приличное заведение, простые солдаты туда не попадут. Ты будешь разносить напитки и…

— Приличный бордель? Понятно. И чем я заслужила подобное обращение? Я детский психолог, работала с "отказниками", участвовала в реабилитации подростков после домашнего насилия. На вашей планете есть приюты для сирот или клиники для людей с ограниченными возможностями? Может, мои знания пригодятся. Господи, да хотя бы обмен опытом, попытка узнать, как устроена социальная сфера в других мирах. Неужели у вас напрочь отсутстует любопытство?

Дин вздрогнул, будто в ознобе, припомнив воспитателей хубанского заведения, где прошла его юность. Несколько киборгов для бытовых нужд и полусинтетики-надсмотрщики. Девушку вроде Зои там нельзя было и представить.

Нервно кашлянув, Дин попытался объяснить:

— Мы находимся на сианской территории Харакаса, здесь развита лишь инфраструктура военных гарнизонов. Оружейные комплексы, тренировочные лагеря, испытательные полигоны и госпиталя, персонал соответствующий. Детей вообще нет.

Отмахнувшись от его подробных перечислений, Зоя быстро спросила:

— Скажи, я могу остаться с тобой?

— Как это? – ахнул Дин, разворачиваясь лицом к ней, но отодвигаясь дальше от стола с нетронутым завтраком.

Зоя поднялась и скрестила руки на груди, потом сжала ладони в умоляющем жесте, полным скрытого внутреннего достоинства.

— Ты живешь один, ни семьи, ни друзей. Служба закончится через месяц, куда ты направишься? Кто тебя ждет? Вот и мне некуда деваться. Возьми меня на Сиану. Я буду готовить тебе хорошую еду – ну, из того, что найдем, конечно, буду комнаты убирать, следить за твоей одеждой. Еще я прекрасно умею делать массаж и помогу наладить сон, если нужно. Разберусь с твоим лечением, ты, наверно, не все рекомендации соблюдаешь. Потом работу найду, выкрутимся. Вдвоем же проще биться, как считаешь? Я дешевле робота-сиделки обойдусь. Хм... не рассматривал такой вариант? И сам бы не додумался предложить. Или мой подход слишком наивен?

Потрясенный неожиданным предложением, Дин молчал, дергая и без того растянутый ворот футболки.

«Как быстро она сумела меня разгадать… Если прежде я торопил дни до окончательного расчета, то после ее появления желал бы остановить время, задержаться сколько нужно, зная, что она рядом. Лишь бы каждое утро видеть ее бледное личико, иметь возможность заговорить и слышать даже холодное приветствие в ответ.

Нет, Болар, остановись - это не твоя тема, в такую засаду ты еще не попадал! А вдруг это и есть мой шанс разобраться, насколько я еще человек... Стоп! Вопрос закрыт еще год назад с помощью препаратов Хорна. Может, стоит продолжить курс и выкинуть муть из головы, пока она окончательно не сожрала мозг».

Но Зоя безжалостно рушила тонкие преграды здравого смысла в его сознании:

— Или ты слишком боишься вашего "коновала"? Если мы скажем, что решили быть вместе, он все равно меня заберет, да? Как бессловесное животное? Свяжет, изобьет, вытащит силой из твоего дома? Или сам отдашь… ты же солдат, обязан подчиняться приказам.

В серых глазах Зои стояли крупные слезы, и Дин скрипнул зубами от нахлынувшей злости. На ее робкие надежды избежать участи живой игрушки, на свою новую мечту о доме, где будет ждать его светловолосая девушка, любящая детей. Надо смотреть в глаза суровой реальности, сантименты излишни.

— Я ничего не могу тебе дать, Зоя. Сам я почти никто и вряд ли продержусь долго. Все мои деньги пойдут на замену имплантов в груди. Хватит только на посредственные аналоги, зато проведу последние дни в Сонме. Говорят, леса там парят над землей на специальных платформах, чтобы не занимать пространство, оставленное для домов и фабрик. Я никогда не был в лесу, только видел снимки и ролики. Год назад Хорн привез мне сувенир с глоточком сианского ветра. Я тебе покажу, там немного осталось.

Она с радостью ухватилась за эту тему, словно за спасательный круг в бурном море:

— А я родилась возле леса, представляешь? Он словно живое существо, идешь по нему тихонечко, а лес с тобой говорит, только умей слушать. И всегда разный - зимой, летом и весной с осенью. Меняет наряды, запахи и звуки каждый сезон. Каждой веточкой дышит... и сердце его стучит часто-часто, как барабанная дробь дятла, а то размеренно и степенно, когда кукушка поет. Я в детстве загадывала, сколько мне жить осталось, конечно, в шутку, но радовалась, если уставала считать.

Дин вдруг понял, что не сможет отдать ее Хорну и сделает все возможное, чтобы забрать с собой. Даже если придется расплатиться старыми мечтами. К тому же неизвестно, насколько его представление о Сонме близко к реальности. Реклама часто скрывает изъяны продукта...

Глава 3. Выбор очевиден

Зоя

Первые впечатления были приятными. Лежа с закрытыми глазами, я ощутила запах горячего кофе и запаренных березовых веников. Странные ассоциации. Правая рука немного покалывала на сгибе, я с трудом разлепила веки. Мужчина в бежевом халате повернул мою голову влево, приложил холодный предмет к болезненной ссадине на скуле. Такой внимательный доктор, значит, я в безопасности.

— Спасибо!

— М-м-м… угум… а тут у нас что… тише, тише, дай я посмотрю, все равно придется сменить одежду… м-мум-м… неплохо-неплохо. У тебя есть имя, девочка?

Когда узнала, что нахожусь в военном госпитале и мой похититель арестован за перевозку землян, даже вскрикнула от радости. Казалось, все проблемы позади, дружественные инопланетяне помогут найти остальных девочек, а потом отправят нас домой. Может, память сотрут, так это вообще замечательно - вернуться назад на четыре дня, очнуться в бабушкином доме у леса.

Пожилой доктор с веселыми глазами деликатно осмотрел меня и заявил, что капитан Брех будет доволен подарком в честь грядущего юбилея. Нисколько не стесняясь моего присутствия, по радиосвязи доктор подробно описал невидимому собеседнику мое телосложение, рост, вес и цвет глаз, будто речь шла о пластиковой кукле.

И завершив разговор, одобрительно кивнул мне, потирая ладони.

— Осталось уладить формальности, в отчете генералу Кропсу укажем, что ты не перенесла эссенцию дезинфектора. Внезапная аллергия. Удушье и быстрая смерть. Обычное дело после долгого перелета. Кропс жуткий зануда и самодур, к тому же через месяц его заменят, а с Брехом нам еще долго служить, его здесь все уважают. О, не волнуйся, милая, так будет лучше для тебя! Старина Брех обожает дикарок, а если ты еще и страстная, вы быстро подружитесь. К тому же он человек щедрый и любит музыку. Недаром организовал дом отдыха для наших ребят. Надеюсь, ты умеешь танцевать.

Меня так поразил цинизм этого монолога, что я не сразу осмелилась спорить.

— Простите, я правильно поняла, вы хотите меня подарить какому-то офицеру на день рождения? Как тортик с розочками?

— Именно так, смышленый котеночек, а сейчас протяни лапку, я отсоединю синий проводок… Вот так, умница! Голова не кружится? Можешь подняться сама? Мне нужно спрятать тебя на время.

— Почему вы так со мной обращаетесь? Я представительница соседней цивилизации и ничем вас не хуже, я свободный человек. Сообщите вашему правительству, позовите журналистов. Войдите в мое положение! У вас есть дети?

Доктор в бежевом халате, приятно пахнущим кофе, погрозил мне пальцем:

— Глупости, милая, ты просто не разбираешься в ситуации. Советник Дорт объявил вашу систему зоной отсроченных перспектив. Мы уже третий год рапортуем, что потоки живого трафика остановлены, наши военные патрули распыляют каждый пиратский звездолет еще на подходе к Дейкос. И тут на Харакас падает бродяга Фул с хорошенькой землянкой в обнимку.

Получается, Сиана зря кормит своих солдат? Ну-ну, за такое можно и места лишиться. Ты сказала «дети»? Конечно, у меня есть дети, об их будущем я и пекусь. Тш-ш... Никаких истерик, ты выглядишь очень разумной девочкой. Как ты сказала, тебя называть? Забавное имя, оно что-нибудь означает?

— Зоя переводится как "жизнь", - выдохнула я, встала с кушетки и повалилась на столик с приборами, потому что в глазах потемнело, а ноги не слушались.

Из огня да в полымя. Теперь нас точно никто не спасет.

Уже не надеясь на сочувствие, позже я подробно рассказала доктору Хорну и его молчаливому ассистенту все, что со мной произошло, начиная с прогулки возле леса тем злосчастным октябрьским вечером. Как могла, описала летательный аппарат, забравший меня с Земли. Особенно настаивала на поисках Сони и Лики.

— Пожалуйста, отправьте ваших людей в погоню за вторым пиратом! Узнайте, что стало с большим кораблем.

— Сделаем все возможное! Это же в наших интересах.

Снова ехидная многозначительная ухмылочка и дружеское подмигивание, но у меня не осталось иллюзий.

«Теперь-то я знаю, какой ты равнодушный и жестокий человек!»

Я смотрела в чистое, с промытой сеточкой морщин лицо Хорна и пыталась угадать, что бы выбрала Лика – погибнуть в «летающем ящике» или попасть в руки вот таких доброхотов.

Они называют себя сианцами и, похоже, очень гордятся принадлежностью к этой нации или расе. По внешности – обычные земляне, темноволосы, кожа смуглая, будто покрыта загаром. Хорн любит поговорить, но держится с оттенком превосходства, даже приобнял, знакомя со своим другом на складе, куда мы прилетели после госпиталя.

— Дин Болар, очень приятно!

"Так приятно, что скоро затошнит от ваших постных физиономий!"

Дин Болар – еще один славный вояка на моем пути. Короткое имя, как удар колокольчика и колокола по очереди. Дин-н-н-н… тоненько и нежно – маленький, задорный колокольчик. Бол-л-л… глухо и тревожно – большой, печальный колокол. Я с детства привыкла думать образами, в которых оживают картинки и звуки, похоже на игру, отвлекает от неприятных мыслей.

Придется несколько дней провести на заброшенном складе, пока доктор Хорн не упакует меня в блестящую коробку для почтенного юбиляра. Я должна использовать каждую минуту, если хочу собрать больше информации об этой планете и найти возможность заявить в полицию о беспределе военных.

Уже спустя пару часов наедине с Дином я поняла, что он совсем не похож на доктора Хорна. Может, потому что не сианец, а родом с какой-то Хубы. Кажется, я нравлюсь младшему сержанту. У него было много бед в прошлом, надеюсь, он сможет меня понять.

Наконец появился шанс добиться справедливости, и потому я должна действовать очень осторожно. Подружиться, расположить к себе, очаровать, если потребуется. Сейчас я могу рассчитывать только на себя. Впрочем, когда же было иначе...

* * *

Прошла неделя

Зоя

В подчинении у сержанта имеются три полуандроида-механика и робот - погрузчик. Они выполняют всю тяжелую работу, а сам Дин только контролирует, проводит необходимый техосмотр, считая дни до окончания службы. Ждет, когда на личном счету скопится сумма, необходимая для обновления имплантов в груди.

Недавно узнала, что часть его тела составляют синтетические материалы, вместо левой руки и ступни бионические протезы среднего качества, но ведь нельзя же вырастить в лаборатории живую душу... Нет, киборгом я его считать не могу!

Меня никто не охраняет, свободно гуляю по старым плитам огромного двора, наблюдаю за роботами. Одного сначала приняла за человека, подошла ближе, хотела заговорить, а потом заглянула в лицо, подобное угрюмой маске, и убежала расспрашивать Дина.

Тот подтвердил, что мы с ним единственные люди на складах, остальной персонал - слишком узкие специалисты, чтобы вести пространные беседы и варьировать мимику. А еще правильней называть их андроидами. Со временем выясню все нюансы, сейчас особенно волнует один вопрос.

— Дин, а вдруг с тобой что-то случится, кто тогда будет решения принимать? Мы сидим на пороховой бочке, кругом оружие.

Он успокоил меня парой казенных фраз, и сам в этот момент почему-то на робота походил:

— Если я прекращу функционировать, Хорн сразу узнает, - мое сердце у него на контроле, каждый сигнал считывается. А списанное оружие не так просто ввести в эксплуатацию. При возникновении угрозы главный ангар моментально опустится под землю, я присутствовал на подобных учениях.

— И мы с тобой тоже провалимся? - я изобразила на лице испуг.

Дин кивнул, польщенный моим интересом, даже мочки ушей порозовели, а я нарочно смотрела ему в глаза, приоткрыв рот, чем еще больше смущала. Славный парень, хоть и сотрудничает с такими, как доктор Хорн.

— Защищенный бункер поможет продержаться до прилета комиссии. Не волнуйся, я знаю инструкции. Вряд ли потребуются кардинальные меры.

— В твоей жизни все по плану идет?

— Скорее, наоборот, - он пошевелил неестественно длинными пальцами левой руки, и я виновато вздохнула. «Досталось тебе, уж какой тут план… Знать бы, что мне уготовано...».

Поймав мой взгляд, Дин судорожно вздохнул и бодро продолжил:

— Но бывают и хорошие дни. Неожиданно ясные, как сегодня. А еще ты похвалила морёнку и даже попросила добавки. Я не зря все утро провел на кухне, старался для тебя.

— Скажешь тоже - "морёнка"! Вкус не соответствует названию, больше на гречку с медом похоже. Объедение! В поселке многие держали пасеку. Бабушку часто медом благодарили, она же днем и ночью пропадала на вызовах. Фельдшер на три деревни – это не шутка. Ее постоянно не было дома, я с детства готовила себе сама, а гречка и макароны - самые простые блюда.

Дин нахмурился:

— Что такое пасека?

— Пчелиные домики на лугу у леса. Ну, медоносные пчелы… жжж… у вас разве нет таких летающих насекомых? А растения кто опыляет – микродроны? До чего дошел прогресс в вашей древней Антарес!

Дин смеялся, как мальчишка, а я удивлялась фрагментарности его знаний. Судя по всему, он прекрасно разбирается в технике, может любого киборга починить, хорошо владеет оружием, но в отношении живой природы – полный профан.

Так чему удивляться – Дин вырос в бедном квартале Хубы, а потом его увезли на военные сборы. Несколько гарнизонов, боевые операции, серьезное ранение и тихое место на складе, чтобы до пенсии дотянуть.

— Полковник Черак рассуждал, что нам требуются конкретные знания, нечего засорять голову всяким хламом.

— Ага! Так легче вами командовать. «Упал - отжался!» Что не так, шпицрутены в ход пойдут.

— Что такое шпиц… рутены? Лекарство?

Когда я объяснила, как наказывали солдат в давние времена на Земле, Дин с сомнением покачал головой. Нет, их учили иначе, старшему офицеру нравилось наблюдать за «плясками пьяной рыбы».

— Укол в затылок и на пару мгновений отключаешься, а потом тебе кажется, что ты тонешь в дерьме, и вокруг полно ядовитых тварей. Они хотят изнутри сожрать твою печень, выдавливают глаза, залезают щупальцами в рот. Ты отбиваешься, сколько можешь, но скользкая гадина обязательно попадает в живот и выведет там потомство. Это, конечно, иллюзия, но ощущения отвратные, я тебе скажу.

— С тобой сотворили такое? За что?

— Не уложился в нормативы, подвел группу… неважно. Лучше расскажи мне про мед, как его делают маленькие птички.

— Не птички, а пчелы. Ты чем слушаешь?

Я погладила его по щеке и не сразу убрала руку, прикрывая неровный шрам. Дин нарочно отращивает волосы подлиннее, прячет следы увечья на лице. И кого тут стесняться? Наверно, он по натуре немного эстет. Волосы мягкие, как утиные перышки, русые с желтоватым отливом. А цвет глаз удивил меня еще при первой встрече – темный янтарь с характерными крапинками, ни разу не видела такой радужки у людей.

Дин накрывает мою ладонь своей здоровой рукой и смотрит в упор, не мигая. Наверно, хочет сказать, чем закончился ночной разговор с Хорном по экстренной связи. Я пыталась подслушать у маленького окошка рядом с крыльцом, но меня спугнул сторож-андроид. И чего шатался в темноте, поскрипывая суставами, наверно, его тоже мучила бессонница. Так посчитал бы электроовец...

До утра я ворочалась на армейской койке в бывшей кладовке, где Дин оборудовал мне уголок, даже привычные психотехники не спасали от нервной дрожи. Не вовремя нахлынули воспоминания, и будущее не сулило райские кущи.

— Зоя, ты о чем думаешь? Мне надо знать, насколько сильно ты хочешь покинуть Харакас? Знакомство с капитаном Брехом откроет другие возможности. У него есть связи, друзья… - бормотал Дин.

И я ответила честно.

— Мне надо попасть на Сиану, я тоже хочу увидеть город твоей мечты.

«Забраться чем выше, тем лучше и без протекций извращенца в погонах! Как только журналисты узнают о том, что я из Солнечной системы, будет большой скандал, махинации доктора Хорна раскроются. Власти обязаны вернуть меня домой, а если это категорически не возможно - пусть обеспечат выплаты, как пострадавшей по вине нерадивых пограничников, которые не могли пиратов остановить. Тогда сумею и Дину помочь, вдруг его тоже коснется проверка».

— Сколько нужно денег на твою операцию?

Он криво улыбнулся, прижав мои холодные пальцы к губам, осторожно подул, будто согревая.

— Придется ее отменить, я все обещал отдать Хорну. Взамен он оставит тебя в покое, и мы улетим вместе через двенадцать дней.

Я пыталась не радоваться прежде времени, меня раздирали сомнения, нет ли тут какого подвоха.

— Дин, скажи честно, Хорн легко согласился на твое предложение?!

— Ну-у, нет, конечно. У меня имеется еще один рычаг влияния на него. Нам как-то пришлось вскрыть цилиндр с консервантом просроченной микрофлоры, доктор от скуки хотел провести опыты на парочке каторжан. Может, и Брех был не в курсе, да и вакцина уже дохлая… те парни не долго мучились, насколько знаю.

— Вы ставите опыты на людях? - я отодвинулась, желая освободить руку.

Дин нехотя отпустил меня и добавил, что не стоит жалеть таких бродяг, как Яйцеголовый Фул и его сообщники. Я вспомнила, как лысый урод хотел раздеть меня на корабле и согласно кивнула.

— Зоя, подожди, ты же не знаешь главного! Нам придется заключить брачное соглашение, хотя бы на время, пока не обустроимся в Сонме. Это обязательное условие, тебе нужен новый идентификатор, в нашу базу нельзя внести девушку из Дейкос. Придется тебе назваться хубанкой и взять мое имя.

Понятно, что так просто меня отсюда не выпустят. Но если выбирать между скользким Хорном, капитаном Брехом, любителем "натуральных" девочек, и прямодушным сержантом Боларом, то решение очевидно.

Глава 4. "Что ему от меня нужно?"

Зоя

Дин закладывает посуду от ужина в моечный аппарат, а я протираю стол пористой мягкой губкой и пытаюсь представить, каково это – иметь синтетическую левую кисть и наполовину искусственное сердце. Дин сказал, что еще в левом полушарии мозга у него тонкий металлический каркас, даже грустно пошутил:

— С тех пор я стал быстрее принимать решения и уже не испытываю страха смерти. Из меня получился бы неплохой Джау. За последние три года привык чувствовать себя наполовину машиной. Нет, я не жалуюсь, возможностей стало даже больше.

Я удивлялась его хладнокровию, в уме составляла новые вопросы: о древних цивилизациях вокруг звезды Антарес, о различиях между сианцами и коренными жителями других обитаемых планет в системе, о прогрессе в науке.

Дин пояснил, что для продления жизни и улучшения ее качества на Сиане иногда совмещают разум очень старого или изувеченного человека с высокотехнологическим механизмом, который полностью заменяет немощное тело.

— Конечно, не все калеки и старцы соглашаются, сама процедура доступна только богачам. Но ведь нужно на ком-то эксперименты ставить… Я бы вызвался добровольцем, только Хорн сказал, это очень меняет сознание, вплоть до полной потери памяти.

Каждая его фраза была уколом в мою не совсем уж черствую совесть. Если доктор согласится на взятку и выпустит нас с Харакаса, какое будущее ждет Дина? Могу ли я принять жертву с его стороны?

Мы знакомы вторую неделю, я попросила помощи и в какой-то степени зависима от его решения, но Дин не пытается приставать, не требует от меня никаких авансов. Хочу понять, какой резон ему спасать меня, рискуя собственным здоровьем? Неужели настолько проникся моим бедственным положением? Надеется получить выгодную компаньонку?

Да что лукавить, я сама к этому приложила немалые силы и навыки. Бабушка как-то сказала, что при желании даже черта могу заставить креститься. «Смазливая выросла, фигуристая, можешь парнями крутить, только ошибки матери не повторяй, а то пойдешь по рукам…».

Я нарочно призналась Дину, что была нежеланным ребенком. Мама родила меня в восемнадцать лет и оставила в роддоме, а сама уехала дальше покорять город. Бабушка узнала, оформила опеку и забрала меня в поселок, там я и выросла. Помню, в первом классе соседка по парте открыла мне страшную тайну, которую в Боровом и так знала каждая собака. «Твоя мама была шлюха и за деньги спала с разными мужиками…».

Я изорвала в клочья тетрадку этой девочки и успела выдернуть большой белый бант из косы. С тех пор до окончания школы сидела с мальчишками или одна. Маму я ни разу в жизни не видела, бабушка даже от алиментов отказалась. Про отца тоже ничего не известно. Думаю, он был красивый сероглазый блондин, иначе, откуда бы взялись мои светлые волосы.

Видя, как реагирует на мои откровения впечатлительный Дин, я позволила себе немного всплакнуть и скоро расчувствовалась всерьез. А ведь дала себе установку никого близко не подпускать к личным переживаниям. Но у нас, и правда, много общего. Только я избежала приюта, а он нет. Зато я не была в армии, руки-ноги на месте. Так Дин хотя бы детство провел с матерью и помнит отца...

— И после учебы ты стала работать с детьми?

— Хотела спасти плачущих ягнят. Ха... У нас на Земле есть такой фильм про маньяка. Героиня там ходила в дорогом костюме и дешевых туфлях. Отчего-то запал в душу этот момент, на повышенную стипендию купила себе хорошую обувь, думала, сумею привлечь удачу. А бабушка не хотела отпускать в город, боялась, что судьбу мамы повторю, не разговаривала со мной до первой сессии, которую я здала на отлично. И вторую, и пятую... У меня были грандиозные планы! И все полетело кувырком.

Мне поздно про похороны сообщили. Я приехала уже в пустой дом, до получения наследства осталась в поселке, хотелось передохнуть от городской суеты. На окраине Борового построили новый детский дом, меня взяли психологом. Даже не представляла, что в сельской местности может быть столько брошенных ребятишек, некоторые в ужасном состоянии поступили – грязные, вшивые, в развитии отстают. Я пыталась помочь, даже немножко получалось. Дальше ты знаешь…

— Мы с тобой как два обломка после крушения бароплана. Хорошо, что ты предложила держаться вместе. Я ведь отчего-то решил сперва, что с Брехом тебе безопаснее. Но, честно сказать, он порой ведет себя, как скотина, Хорн рассказывал о его мерзких забавах.

Дин высушил руки над подогретым воздухом и обернулся ко мне. Нет, он не блефует, я бы поняла. Чистый, наивный, готовый отдать все, что имеет случайной гостье. Откуда только взялся в этом жутком мире подобный ягненок! И зачем я в него вцепилась, может, с каким-то сианцем вышло бы проще. Пусть даже через постель… Фу-у, противно! Даже ради выживания противно. Нет, Дина мне нельзя потерять. Мы будем полезны друг другу.

Освоилась так, что начала советы раздавать:

— Попробуй договориться с Хорном на меньшую сумму. Когда попадем в Сонму, все тебе возмещу. Я найду деньги на лечение. Ты же мне веришь, Дин? Я из воздуха делать деньги сумею, если потребуется. Доктор утром прилетит? Наверно, в шоке от твоего заявления.

— Сказал, что я полный идиот, и ты сбежишь от меня, едва коснешься сианской земли.

"Вот же инопланетная сволочь! Так и знала, что все гадости от него еще впереди".

— Чепуха! Куда мне бежать, сам подумай.

— Ты очень красивая, Зоя. Я не стану тебя держать, если решишь уйти. В Сонме у тебя будет больше возможностей устроиться.

«Просто вселенская добродетель, а не бывший солдат! За что мне такая удача?»

Кажется, я могу стойко перенести разные невзгоды, даже притворюсь покорной, и в удобное время верну удар, когда враг не ждет. Мне ничего не доставалось легко в жизни, я долго помню обиды и не склонна нюни распускать.

Да, мне жаль детей, оставшихся без семьи, но некоторые из них уже сейчас похожи на маленьких чудовищ – лживые, наглые, беспощадные, и можно ли их исправить? Убийцы, насильники и психопаты тоже когда-то были детьми…

Поведение Дина ставит меня в тупик. Судя по его рассказам, он чуть не свалке вырос, откуда в нем нашлась доброта к девушке с чужой планеты. Какое ему до меня дело? Что он ожидает в ответ? А вдруг Хорн разубедит его мне помогать?!

Я должна действовать, пока есть время. Что там говорила бабушка про ночную кукушку... долго не понимала этой старой пословицы. Сейчас я готова на все, лишь бы Дин не передумал на мой счет.

— Хочешь, я буду сегодня ночевать в твоей комнате?

Он вздрогнул, опустил голову, и не глядя в мою сторону, глухо произнес:

— Ты не обязана ложиться со мной. Наш союз нужен только для изменения твоего статуса.

Глава 5. "Кто я теперь..."

Ему снился удивительно яркий и реалистичный сон. Сплав личного прошлого с недавними рассказами Зои. Над плюшевыми цветами из рекламных роликов кружились пчелы-микролеты, новейшая разработка с Петри. Лемниевые усики собирали информацию о местности, тончайший головной щиток проверял уровень радиации, передавал сигнал в штаб.

Резервуары для меда заполнены до краев, но вязкая жидкость имела специфический запах топлива, по которому дронов непременно отследят и накроют энергетической сетью.

Багровые цветы скоро будут измяты стальными гусеницами тугохода, собранного «крысами» из носовой части фюзеляжа разбитой «Рор-16» и корпуса танка-минера. Грохот шипастого монстра разрывает барабанные перепонки, надо бежать, но левая нога не слушается… фантомные боли придут гораздо позже.

Дин никогда еще не был так рад пронзительному писку контроллера, вырвавшему сознание из утреннего кошмара. Хорн прилетел! Надо попросить Зою остаться в своей комнате. А ведь они могли проснуться в одной кровати. Нет, не могли. Она предложила это из жалости или в качестве благодарности. И, вероятно, с радостью встретила отказ.

Зато как хорошо прошла большая часть минувшей ночи! Кататься на крансфере вдвоем куда интереснее, Дин первый раз за прошедший год объехал окрестности в темноте, доверяясь чуткому автопилоту. Зоя была надежно пристегнута, но держалась за его плечо, а, задавая вопросы, смело касалось руки.

— Ты меня научишь управлять вездеходом?

— Да это совсем легко! Я заранее проложил маршрут, на нашей равнине нет особых препятствий.

— Пейзаж унылый, но дух захватывает. Давай увеличим скорость!

— Азартная ты девчонка! Тогда он взлетит, и мы попадем в поле обзора радаров с базы Кодана.

— Шутишь? Дин, ты что угодно может говорить, откуда мне знать, где правда. У вас нереальный прогресс в механике...

— Да я прозрачней лемниевого стекла! И за новинками не слежу.

— Даже на Солнце есть пятна!

— Это ваша звезда? Полетим к ней, держись крепче.

— С тобой хоть на край Вселенной. Когда еще землянке предоставится такой случай! Ух-у-у...

Она смеялась, обхватывая его за талию, прижималась грудью к его напряженной спине, и Дин в самом деле готов был подняться к низкому черному небу с оранжевыми прожилками далеких зарниц. Лучшие моменты его серой жизни!

Это было вчера. А сегодня предстоит непростой разговор с Хорном. Жаль, Зоя уже с раннего утра хлопотала в кухонном отсеке. И что там мудрить, вся еда упакована и расписана по дням недели. Только разогреть.

— Я хотела что-нибудь интересное приготовить, у вас очень скучный рацион – даже по внешнему виду.

— Зато сбалансированный и питательный. Зоя, останься здесь, мы с Хорном пройдем на склад, я должен передать пару экзоскелетов и набор воздушных мишеней. Офицеры Кодана хотят поиграть на досуге.

У нее лицо изменилось, и нож дрогнул в руке. Дин посмотрел на стиснутые до бела костяшки кулака и осторожно провел своим бионическим пальцем по лезвию. Боль ощущается прекрасно, но крови не будет.

— Острый. Не поранься, пожалуйста. Я скоро вернусь.

Она вдруг схватила его за рубашку, словно желая удержать, сипло выдохнула:

— Дин, поступай как сочтешь правильным для себя. Я все пойму, в любом случае мы останемся друзьями… наверно. Думай в первую очередь о себе!

— Я же сказал, что заберу тебя в Сонму. А что дальше, не имею представления. За эти дни с тобой я будто целую жизнь прожил. И готов заплатить по счету. Ничто даром не дается.

— Да я гроша ломаного не стою! Я извращенка-манипулятор и презираю людей. Я дрянь конченая. Ты просто не знаешь меня.

Он замялся, думая, как точнее выразить мысль, волновавшую его с первых минут появления на складах сероглазой гостьи. Хотелось говорить искренне, до конца, до дна, до самого трепетного волоконца сердечного клапана, регулирующего сроки его зыбкого бытия.

— Тише, сейчас я скажу... Так вот, у меня были подозрения. Даже Хорну признаться не мог. Боялся, что после взрыва меня по кусочкам собрали и я уже не тот, каким был от самого рождения. Я не верил себе, своему телу, я себя не узнавал. Смотрел в зеркало и спрашивал себя – что я теперь такое? Они могли бы запросто слепить из двух калек одного, перемешать обрывки сознания, усовершенствовать параметры - методики давно есть и каждый день идут новые тесты. Меня же не просто так сюда отправили, думаю, это снова проверка.

Выйдя из комы я стал разбираться в машинах, могу видеть андроидов насквозь, каждый энергоблок, каждый микрочип… я никогда этому не учился. Что они со мной сделали? Кто я теперь, Зоя?

Она тихо положила нож в мойку и авторитетно качнула головой:

— Такое бывает после стрессовой ситуации. У людей открываются новые способности, они заново осмысливают свою жизнь, кардинально меняют планы. И на Земле много примеров: аварии, войны, смерть близких… Нервная система лабильна и нацелена на сохранение индивидуума даже ценой модификаций. Потерявший зрение, начнет «видеть» ушами, у него усилится обоняние…

— В том-то и дело, Зоя! Я усомнился в своей человеческой сути. Может, Дин Болар умер, а я только удачная копия… еще один репликант. Знать бы наверняка.

Она зажмурила глаза и обхватила его за плечи, наугад нашла ямку у горла и теперь горячо целовала чуть ниже, щекоча подбородок Дина своей макушкой.

— Нет, нет, ты все чувствуешь, ты живой – я бы не могла перепутать. У тебя слезы в глазах, роботы не умеют плакать.

Он слабо улыбался, поглаживая ее между лопаток, растягивал слова, желая, чтобы минута блаженства длилась вечно:

— На вашей Земле, может, и не умеют, и я не о роботах говорил, есть механизмы куда совершеннее. Но ты помогла мне понять, что я все тот же Дин, который когда-то оставил Хубу ради веселой жизни наемника. Неудачник Дин, наивный бедняга Дин, но живой, Зоя, вполне живой! Это настоящее чудо, знать, что ты еще принадлежишь себе! Но я готов поделиться с тобой, если позволишь, если тебе это нужно.

Притворный кашель у дверей заставил их круто обернуться, не размыкая объятий Доктор Хорн с видом неимоверной скуки оглядывал скромное убранство столовой. Еще один картинный зевок и пара фраз точным попаданием уничтожила интимность момента:

— Одного не могу понять, Болар… Ты просто глупый слизняк или ловкий бизнесмен? Вчера я решил, что девчонка обольстила тебя парой хороших отсосов, но сегодня готов поверить, что ты – хитрец, надеешься сбыть ее по самой высокой цене. Согласен, неплохое вложение капитала. Смотри, не продешеви.

Глава 6. Брачная церемония

Зоя

Боялась, что на кухне случится драка. Дин толкнул Хорна в грудь и попросил говорить обо мне уважительно, а тот назвал Дина неблагодарным щенком.

— Не для того я выхаживал твое тело, чтобы снова калечить. А надо бы хорошенько прочистить мозги. Этот товарец не про тебя.

— Зоя не товар!

— Мое дело предупредить. Ты мне как сын, я желаю тебе добра. Решил семьей обзавестись? Слишком дорогое удовольствие. В моральном и финансовом смысле. Послушай совет, трезво оцени свои возможности и при первом удобном случае сдай девчонку в «хижину ветра». Подольше протянешь.

— Зачем? - вежливо осведомился Дин.

— Что зачем?

Дин был почти одного роста с доктором, и стоял перед ним, вздернув острый подбородок, вел себя очень уверенно, как человек, которому нечего терять.

— Зачем я живу, можешь мне объяснить? Чтобы ковыряться в сианской рухляди и маршировать по плацу? Таких как я, армейские жернова перемалывают вместе с костями до стадии полуфабриката, чтобы легче было землю удобрять. Чужую землю, заметь, где мне даже достойной могилы не получить. До атомов распылят останки.

— Чем ты недоволен, солдат?! – заорал Хорн, брызгая слюной. - Тебя забрали из гниющих трущоб, обеспечили пайком и научили держать оружие в руках. Ты стал мужчиной, ты – часть великого братства…

— Ходячих трупов?

— Мы все тут ходячие трупы, если на то пошло! Финал для всех одинаков.

— Но к нему ведут разные пути, - осторожно заметила я, желая поддержать протест Дина.

Недовольство доктора тотчас нашло новый выход, только я уже не о боялась. Хорн может лопнуть от своего яда, но не получит меня, потому что Дин этого не допустит. Похоже, доктор тоже разобрался в ситуации и ругался больше для вида, делая упор на мое влияние.

— Вот кто здесь источник заразы! Не думал, что белобрысая пигалица способна внести разлад в мужскую дружбу.

— Если вы действительно цените Дина, помогите начать новую жизнь.

— Вместе с тобой, насекомое?

— Может, я и насекомое, но для тех, кого люблю, горы сверну. А вы на что пойдете ради друга? Дин давно расплатился по вашим счетам, дайте ему свободу двигаться дальше.

— Какая еще любовь? Ты его в тупик заведешь! Не пойму, на что надеешься, дуреха? Ведь не генерала себе отхватила! С его доходами вы оба сдохнете в нижнем городе, там самое место для таких мечтательных слабаков.

Хорн гадко осклабился, указывая на меня пальцем:

— Сержант Болар верно сказал – удобрение, вот предел ваших возможностей. Я мешать не стану, я даже брачные печати привез, подставляйте руки!

Случилась небольшая заминка, Дин сильно побледнел и не двигался с места, тяжело дышал. Хорн смотрел на него с откровенной издевкой, наверно, готовил новую порцию оскорблений. Я решила взять инициативу на себя, выше закатала рукав солдатской рубашки и протянула доктору раскрытую ладонь.

Тот с хищной гримасой приложил к внутренней стороне запястья пластинку с узким вытянутым циферблатом. Я ощутила холодное покалывание на коже, а потом увидела на месте прикосновения золотистый оттиск, напомнивший товарный штрих-код: полоски разного размера и россыпь мелких точек вокруг.

— Вместе и в горе и в радости, - тихо сказала я, поворачиваясь к Дину, он слабо улыбнулся, поднимая правую руку для подобной процедуры.

Хорн угрюмо молчал, складки морщин потемнели, брови сошлись в одну линию. Кажется, Дин в самом деле был ему дорог или просто не хотелось выпускать податливый материал из сферы своего влияния.

— Вот и все, осталось получить на нее пропуск и карту вылета. Не забудь о финансовой стороне вопроса, мне нужно поделиться с инспектором и подготовить новый сюрприз для Бреха. Можешь недельку предаваться любовным судорогам, только не слишком утомляйся, в твоем случае даже постельные нагрузки могут повредить.

Развлекайтесь умеренно, пока не начались бытовые дрязги и кое-кто не повесился от тоски. Ты разочаровал меня, сержант Болар, я считал тебя более практичным парнем. Надеюсь, у тебя хватит ума выгодно распорядиться приобретением.

Дин издал возмущенный возглас, прикрывая меня собой. Хорн остановился у дверей, некрасиво оттопырив нижнюю губу, смотрел на нас с холодным любопытством патологоанатома.

— Ты еще можешь меня удивить, если каким-то чудом переживешь этот год. Дай знать, я выпью за твое здоровье стаканчик лидуры. Ладно, жду тебя у ангара, надеюсь, мой заказ укомплектован. Поцелуй дорогую супругу и выйди меня проводить. Вряд ли еще увидимся. Слава Сиане!

Хорн ушел, не дождавшись ответа. Я видела, как дрогнули брови Дина, но он ни слова не вымолвил, только облегченно вздохнул, а потом привлек меня к себе и коснулся волос над ухом. Со мной творилось что-то странное, хотелось плакать и смеяться одновременно, празднуя победу, целовать его порозовевшее худое лицо – мягкие губы и высокие скулы, сияющие глаза и рытвины шрамов на левой щеке, спрятанные под тонкими светлыми волосами.

— Дин, у нас все будет хорошо, я тебе обещаю!

— Я знаю, Зоя, знаю… у нас уже все хорошо. Мне надо идти, но я скоро вернусь, и мы придумаем, как провести этот день. Может, опять поедем кататься или вытащим запасы из кладовки и приготовим самое вкусное, из того, что сможем найти. Я запомнил твои слова, мне понравилось.

Я поцеловала его прямо в смеющиеся губы и отпустила, а, оставшись одна, намочила лоб холодной водой у мойки. Внезапно подумала, что бабушкин дом в Боровом запишут на Сельский совет, отдадут приезжей учительнице или каким-то другим переселенцам, не останется мое добро без присмотра.

А больше на Земле меня ничто не держит. Встречалась с несколькими мужчинами, но сама же избегала серьезных отношений, нарочно искала изъяны, придиралась, хотела быть независимой. Легко уходила после малейшей ссоры, в деревню-то сбежала, решив затаиться от последнего поклонника. Чересчур нахрапист, пытался контролировать и поучать, подумаешь, старше на пять лет и работает тренером в молодежном спортивном клубе.

Как любовник тоже быстро надоел. Однообразен и предсказуем. Жизнь расписана до мелочей, любое отклонение от графика панику вызывает. Ему жена – андроид нужна. Задал установку и отслеживай результат. Ребенка хотел, а потом сразу второго, чтобы расплатиться за ипотеку государственной "премией". Квартира, конечно, хорошая. Новостройка, раздельные комнаты, два балкона, кухня двенадцать квадратов.

Смотришь в окно, напротив нарядный домик в шестнадцать этажей, украшенный желто- красными панелями. И сбоку подобный конструктор, а между ними пятачек для детской площадки – этакая мини-резервация для любимых чад, и в соседнем дворе еще одна и точно такой же «муравейник», только вместо булочной внизу стоматология и ателье.

Наверно, сверху микрорайон смотрится симпатично, правда, зелени не хватает, но лет через двадцать подрастут чахлые кустики сирени и елочки в деревянных рейках. И по ровным дорожкам мимо автостоянки на модных электросамокатах будут кататься довольные ребятишки. Почему же мне захотелось сбежать…

Я ненавижу город, он забрал у меня мать и лишил отца. И раньше срока состарил бабушку, хотя она никогда в городе не жила и все обиды вымещала на единственной внучке. Но я ей даже благодарна, частые попреки и дурные пророчества слой за слоем укрепляли невидимый панцирь моей брони, учили надеяться лишь на себя и добиваться цели.

Доказала, добилась… бросила на стол диплом, похвасталась должностью психолога в известном детском центре. «Смотри, бабуля, я не истрепалась, не стала шалавой, сама себя содержу, привезла тебе сумку подарков». «Не стоило деньги тратить». Кажется, мы обе были разочарованы. Она – тем, что нельзя больше меня уязвить, а я – отсутствием новых стимулов.

Все крепости взяты, пора налаживать мирную жизнь, а я еще не остыла от боя, чтобы разжать пальцы и выпустить алебарду. Так вот на тебе, Зоя, космический вояж в один конец! И покалеченного солдата инопланетной державы в законные мужья. Он никогда не был в лесу и не целовал настоящих женщин, со вторым мы почти разобрались, а прогулку по лесу я ему обеспечу, чего бы мне это не стоило.

Конечно, не планировала так рано замуж, и Дин больше интересен мне в качестве друга, но я умею быть благодарной, тем более, когда впереди дразнят костры нового бастиона-цели.

Глава 7. Вместе

Дождавшись, когда Хорн улетит, я вышла из кухонного отсека и нашла Дина в ангаре, разбирающим солдатскую амуницию. Похоже, супруг не слишком ко мне торопился или пытался освоиться с новой ролью, занимая себя привычной работой. А во мне разгоралось любопытство к сианской технике. Теперь, когда вопрос с моим положением на Харакасе несколько определился, хорошо бы знать, как далеко зашел прогресс в этой звездной системе.

— Громоздкий костюм! Неужели у вас все еще ведутся войны с использованием пехоты? Я думала, в будущем на поля сражений отправятся киборги на бронемашинах с лазерными пушками. После того, как местность отшлифует авиация или земная артиллерия.

— Крупные расовые столкновения завершились еще в пору моего детства. Но локальные конфликты постоянно случаются, особенно на спорных территориях вроде Карды. Да и Харакас не так уж давно затих. Иногда где-то сменяется власть через кровавый переворот. Нельзя расслабляться. Мировая политика - огромный бродильный чан, постоянно надо стравливать газы и регулировать давление.

— Ты занимался виноделием?

Дин поморщился, будто воспоминания оказались не слишком приятны:

— Мой отец служил в подпольной пивоварне на Хубе. Больше не нашел себе применения.

— А мама?

— Она рисовала на стенах или где угодно по желанию заказчика. Иногда портреты, но слишком похоже на оригинал, вплоть до тайных черточек характера - людям не нравилось.

Чтобы сменить тему, я попросила примерить нарукавники, обвешанные крохотными плоскими коробочками. Дин помог закрепить часть снаряжения на плече.

— Ну, вот, теперь будет в аккурат. Они все же предусмотрены на мужчину и совсем не хилого.

— Невероятно легкие! Я думала, не подниму руку. А где мой пистолет?

— Может, сразу шагающий ракетоносец «Симакс»?!

— Наверняка, очень большая штуковина. Если только сам будет шагать рядом…

— В случае ранения даже вынесет тебя из боя, конечно, после выполнения собственной задачи.

— Меня? – притворно испугалась я, но Дин не поддержал шутку.

— Прости, тебя там точно быть не должно.

Он принялся лихорадочно дергать застежки, избавляя меня от груза, - скоро нарукавник отправился обратно в ящик к остальным частям экзоскелета. Андроид послушно упаковал второй короб и мини-лифт забрал снаряжение на верхние ярусы ангара.

С чего я решила, что Дину будет интересно обсуждать солдатскую экипировку или стрелковое оружие нового поколения… Ему давно осточертела служба, но могут пригодиться навыки механика на «гражданке». Я привыкла думать на полшага вперед.

— Дин, можно тебя спросить… Нет, не про бомбы и пулеметы, я слышала, как доктор упомянул в разговоре «хижину ветра». Что это за место?

— Не имею понятия.

По резкому тону ответа догадалась, что он просто не хочет касаться темы, задетой Хорном. Наверно, так называют в Сонме известное «злачное заведение», может, казино или кабаре. Надо же… город с летающими садами и вдруг «хижина»! Попадем на Сиану, сама наведу справки. Если жители мегаполиса похожи на Хорна и моего Дина, сумею быстро выведать нужную информацию и заявить о себе, куда следует. Как легко я называю Дина "своим", разве он думает так же...

— Тебе скучно со мной? Я не умею развлекать женщин. Все получилось неожиданно для тебя, да? Наверно, ты бы хотела другого мужа.

Я послюнявила палец и стерла с его щеки темную полоску машинного масла или глины.

— Сказать по правде, я вообще не собиралась замуж в ближайшие годы. Тем более, за военного. Я уважаю людей этой профессии, но хотелось бы держаться подальше, говорят, они любят командовать даже в спальне.

— Я бы стал тебя слушаться… в спальне.

Он не пытался заигрывать со мной, ничего пошлого не имел в виду. Сказал то, что думал в данный момент. Просто выразил свое мнение. Дин совсем не умеет притворяться. Как ребенок. А детей нельзя обижать. Я работала с ними не так уж долго, случаи бывали самые разные, иногда казалось, что только порка поможет избавить от дурных наклонностей, если добрые уговоры не приносят пользы. Но одно твердо знаю, детей обижать нельзя.

И сейчас я ощутила себя стоящей на тонком осеннем льду. Как правильно общаться с Дином? Держаться отстраненно, перевести отношения в дружескую плоскость или сблизиться до конца, сплестись душой и телом. Я не хочу влюбляться в него и, к счастью, могу контролировать процесс. Мои чувства полностью мне подвластны, не помню ни одного сбоя, когда бы я потеряла голову, предавалась тоске неразделенной страсти или мучилась ревностью.

В большинстве случаев, мужчины были понятны и предсказуемы. Но Дин – житель другой планеты, сам факт того, что я оказалась в плену и чудом избежала «дома терпимости», пошатнул систему моих устоев. Нами часто управляет слепая судьба, перед которой бессильны острый ум, солидный опыт и даже личный счет в банке.

Дин удачно подметил, мы с ним оба – осколки, обломки и вполне можем составить одно жизнеспособное целое. Нужно ли для этого спать вместе? Я боюсь слишком привязать его к себе. Или привыкнуть самой, что тоже некстати.

— Выйдем на улицу, здесь дышать нечем.

— На складе поддерживается особый микроклимат. Иди первой, я скоро закончу.

Между нами возникла натянутость, мы оба не могли подобрать слова для непринужденного разговора, и даже прогулка далеко за пределами полигона мало помогла. По равнине стелился густой белый туман, куртки наши скоро покрылись бисеринками влаги.

Дин снова включил автопилот, и, потерявшись во времени и пространстве, я принялась воображать, что юркий вездеход остановится у бабушкиного дома. Там я поставлю чайник на газовую плиту и достану из подполья малиновое варенье, потому что холодильник не работает уже неделю. Может, мой спутник сумеет его починить…

Странно, на кладбище плакать не могла, а сейчас вытираю мокрое лицо о рубашку Дина. Он понял, остановил машину и неуклюже развернулся ко мне, так же, молча, обнял, накрывая волосы здоровой рукой. Не помню, чтобы кто-то из мужчин обнимал меня просто так, не требуя ничего взамен, не пытаясь потрогать грудь или залезть под платье.

Мне вдруг захотелось вместе с Дином раствориться в тумане, влившись в древний круговорот водной стихии. Яростно или равнодушно падать дождем на землю, обреченно испаряться росой и на краткое время зависать в воздухе, забыв, кто мы есть, отказавшись от масштабных желаний и целей.

Потом я вспомнила, что Дину нельзя далеко уезжать от складов и попросилась обратно, но он медлил, разделяя мой порыв меланхолии, очевидно, вспоминая личные передряги:

— Я бы хотел дать тебе все самое лучшее, что смогу.

— И я тоже, Дин.

С ним можно было оставаться самой собой, забросив маски подальше. Он поцеловал мой лоб, прикрытый растрепанной челкой, и неуверенно спросил:

— Мы просто друзья, да?

— Наверно, так лучше. Как думаешь?

— Решать тебе.

Мне не очень понравился его ответ, скорее всего подсознательно я ждала, чтобы Дин повел себя более твердо, например, признался мне в любви. Ждала и боялась, вот так всегда. Странно я устроена, как только мужчина заявляет на меня права, хочется отодвинуться и навострить лыжи. Дин оказался деликатен в этом вопросе, давая возможность самой регулировать отношения. Не от того ли меня тянет к супругу, который в общем-то симпатичный и вполне галантный мужчина среднего возраста.

— Ты опять улыбаешься, я рад видеть тебя такой… такой…

— Беззаботной, - подсказала я. – В первый день семейной жизни не пристало хандрить.

— Я не знаю правил, подсказывай!

— Ну, я выскочила замуж первый раз и очень поспешно, даже в теории не сильна, значит, будем учиться вместе. Уверена, из нас выйдет неплохая команда. А сейчас давай-ка вернемся домой.

— Ты хочешь есть?

— Эта сырость наводит на нас тоску, а еще у меня нос замерзает, предлагаю забраться под большой плед и вместе досмотреть боевик про умных тараканов, живущих в ядре зеленой планеты. Главный герой неимоверно крут и находчив, особенно с базукой в мускулистых руках. В конце тараканы даже вызывали сочувствие, с ними можно было мирно договориться.

— Настоящий сианец не тратит время на переговоры, - с оттенком грустной иронии вздохнул Дин.

— Ха! Наш «чужой» разделал бы его в два счета. Вместе с лучеметом.

— Сомневаюсь. Против самозарядного рельсотрона выстоять невозможно. Но раз нам понятен финал, предлагаю начать с другого сюжета.

— Нет, я хочу досмотреть эпизод в каменном лабиринте… - со смехом упиралась я, довольная, что можно легко обсуждать всякие пустяки.

Дин смущенно кашлянул, растягивая губы в улыбке:

— Эпопея покорения Гиды завершается подробной сценой совокупления главных героев.

— Полковника Хойта и самой нежной тараканихи? У настоящих сианцев причудливый вкус.

— Нет, он отыщет в джунглях напарницу. Таре удалось выжить и залечить рану.

— Фи… до чего же банальный итог! Уговорил, начнем смотреть подвиги нового «Рембо».

— Все они завершаются одинаково!

— Бедная Тара, ее не хватит на всю дивизию «настоящих сианцев»!

— Тара наполовину киборг, не забывай.

— Полагаю, это меняет дело. А тебе приходилось заниматься любовью с искусственной женщиной?

— Любовью – нет.

Он ответил весело, а я прикусила язычок и уже не раскрывала рта до знакомых ангаров.

Первый семейный вечер прошел прекрасно. Мы хрустели галетами с назойливым привкусом «красной икры», утоляли жажду слабоалкогольной мятной настойкой, бурно обсуждали похождения бравого астролетчика Хойта и его бесшабашной подруги Тары. Уснули, как я и предсказывала, под одним покрывалом, не снимая одежды, в обнимку.

Ночью мне стало жарко и тесно, я начала расстегивать рубашку. Потом Дин помог стащить брюки и маечку. Старалась не мешать, все происходящее больше напоминало сон и просыпаться совсем не хотелось. Я слабо отвечала на поцелуи и даже приподняла бедра, когда он лег на меня. Душа и тело стыдливо разделились. Душа парила где-то в изголовье кровати, делая вид, что не желает участвовать в процессе, а тело упивалось ласками на границе сонного забытья.

Когда Дин закончил, и я смогла повернуться на бок, стало совсем хорошо. Даже его теплая ладонь на моей груди воспринималась как нечто естественное и привычное.

Глава 8. Так просто

Дин проснулся первым и долго не решался отодвинуться от Зои, желая покрепче запомнить запах расслабленного женского тела, молочную белизну обнаженного плеча, тихий шелест дыхания. Ее упругий живот слегка поднимался и опускался под его рукой, вызывая в памяти смутные видения минувшей ночи.

Приятные, сладкие, ослепительно-яркие, хотя на самом деле в комнатушке было почти темно. Откуда же взялись перед глазами эти цветные всполохи, когда он касался ее лица, груди, колен…

Его собственное тело настроилось в мельчайших подробностях повторить вчерашнюю близость. Захочет ли Зоя теперь? Вчера все получилось само собой и даже без единого слова. Дин вдруг с ужасом подумал, что мог сейчас находиться далеко отсюда, в казарме вместе с выжившими солдатами его группы.

Не пострадай он так сильно во время последней схватки, складом бы распоряжался кто-то другой и Зою привезли именно ему. Дин даже не знал бы о падении пиратской капсулы близ расположений Кодара. Удивительная сероглазая девушка могла достаться бесчувственному Бреху…

— Невозможно!

Кровь отлила от сердца, резко бросилась в лицо, в ушах зашумело неведомое море, а может быть лес, по которому она любила гулять. Дин обещал увезти Зою в Сонму, значит, нельзя поддаваться боли и слабости.

Он заставил себя дотянуться до генератора и, запустив переходник, начал шарить по столу в поисках тюбика с гелем. Подгоняла мысль, что жена скоро проснется и застанет его за ритуалом «подзарядки». Жалкое зрелище для первого совместного утра.

Тонкие проводки перепутались, одна клипса и вовсе закатилась за тумбочку. Дин глухо выругался, проклиная свою неловкость, сполз на пол, где уже валялось смятое покрывало. А когда вернулся к генератору, держа клипсу в руках, увидел, что Зоя сидит на постели, приглаживая ладонями пушистые волосы.

— Ты что-то потерял?

— Ммм… мою смазку… прозрачный маленький тубус. Всегда был на столе.

Внезапно Дин вспомнил, что проводив Зою в свою комнату, вчера спешно набросил на стол с медицинскими приборами куртку, чтобы предотвратить возможные расспросы.

— Давай вместе искать. Может, с другой стороны посмотреть.

Она нисколько не стеснялась своей наготы, и Дин не мог отвести взгляда от ее стройного, гибкого тела, перегнувшегося через край постели. Рассеянный желтоватый свет из окна придавал ее коже мерцающий золотистый оттенок.

Хотелось проследить очертания круглых ягодиц и повести руку дальше по длинным ровным ногам до самых розовых пяточек. И вернуться обратно… соединиться опять плоть к плоти.

— Этот крем, да?

Она наконец поймала его восхищенно-голодный взгляд и отчего-то смутилась.

— Дин, слушай… Конечно, надо было раньше подумать, но вчера я была сама не своя. Редкостный сбой программы. Дин, ты использовал какие – то средства, чтобы у нас дети не появились?

Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять причину ее беспокойства. И столько же понадобилось для прояснения ситуации.

— Я уже не способен стать отцом – это мой выбор.

— Выбор? Скорее поверю, что тебя заставили, - в ее потемневших глазах вместо прежней тревоги плескалось искреннее возмущение.

— Нет, я сознательно на это пошел. Никогда не думал обзаводиться семьей и потомством.

В последних словах Дина была скрыта изрядная доля лукавства, а врать он не слишком умел, потому пытался справиться с раздражением, занявшись делом, требовавшим предельной точности и аккуратности.

Выхватив из ее ладони злосчастный тюбик, Дин отвернулся к столу, небрежно расправил провода и настроил «сердечный моторчик» на нужную частоту.

И лишь когда за грудиной воцарилось знакомое тепло, а дыхание почти пришло в норму, Дин виновато покосился на Зою. Она внимательно наблюдала за всеми его манипуляциями, а потом легонько потерлась носом об изгиб плеча.

— Доброе утро! Все хорошо, да?

— Дда-а… А у тебя?

— Отлично.

У него возникло жгучее желание обнять ее и целовать долго-долго и везде-везде, но Зоя уже отодвинулась и деловито шуршала одеждой.

— Доверишь мне приготовить завтрак?

— Конечно, о чем ты спрашиваешь!

Она уже скрылась за дверью, а в ушах Дина ласковым эхом повторялся ее довольный смешок. Поправляя на левом запястье ослабшую манжетку, Дин заметил брачную символику и крепко зажмурился, потом часто заморгал, пытаясь проникнуться мыслью, что чудо происходит с ним наяву. Вот так просто и буднично! Засыпать в обнимку и просыпаться рядышком с милым, дорогим человеком.

Вместе планировать мелкие и крупные события общей жизни. Смеяться, шутить, радовать друг друга… пока она не захочет уйти. Это неизбежно случится, но лучше бы не очень скоро. И пока Зоя с ним, Дин будет считать себя самым счастливым созданием в системе.

Сержант Болар привык жить одним днем и не слишком далеко смотреть вперед, хотя как раз ближайшее будущее сулило россыпи впечатлений от поездки в Сонму. Зое обязательно там понравится, ведь прежде она жила у леса, ее будили голоса птиц, а не унылое брюзжание механической няньки, не брань офицера или сигнал учебной тревоги.

Дин благодарно похлопал здоровой ладонью по бионическому протезу.

«Останься я цел, мы никогда бы не встретились с Зоей. Нелепо устроена наша жизнь, чтобы найти нечто ценное, обязательно нужно что-нибудь ценное потерять. Но теперь я ни о чем не жалею, а если меня спросят, чего хочу больше всего, сразу отвечу – быть нужным ей как можно дольше, в этом теперь весь мой смысл. Если жить – только для нее».