Хроники Альхены. Потерянный игрок.

Глава 1. День первый. Локация: Дорога на Грандвиль.

"В этих далеких местах, удача все еще важнее технологий".

Из записок безымянного путешественника.

Серое небо не предвещало ничего хорошего. Поднялся холодный ветер, и первые капли дождя упали, на хорошо укатанную повозками дорогу, прибивая серую пыль.

Двое усталых путников ехали верхом на одном коне. Свернув с основной дороги, рыцарь направил поводья в сторону ближайшей деревни.

Еще сильнее закутав свою юную спутницу в свой плащ сказал. – Продрогла совсем. Потерпи дочка, скоро приедем.

Вечерняя прохлада заставляла прижиматься их друг другу, ища хотя бы крупицу теплоты. Хоть рыцарь и был одет в стальные латы, но холода он не чувствовал, благодаря одетому под них поддоспешнику, набитому ватой.

Потраченная кругленькая сумма игровой валюты на этот комплект брони, в такие моменты, оправдывала себя с лихвой.

Они подъехали к деревенским воротам, которые за свою жизнь успели повидать многое. Следы от сильных ударов, борозды от острых когтей, темные пятна крови, и отпечатки окровавленных рук и человеческих тел которых не хило приложили о крепкие еловые доски, заставили насторожиться воина. Он спешился и вынул свой меч из ножен. Дал команду своему маунту, любой ценой оберегать спутницу и в случае крайней опасности увезти ее заданным ранее маршрутом.

Подойдя к воротам, он потрогал глубокие борозды, которые продолжались даже на железных навесах и заглянул сквозь щели в досках. И увидел лишь деревянные и каменные постройки. Да несколько мерзких крыс догрызающих чьи-то кости.

Почувствовав опасность они тут же убежали проч.

Воин активировал пентаграмму обнаружения нечисти, после чего от игрока распространились воздушные слегка золотистого цвета волны как будто от камня, брошенного в озеро. И никакие препятствия не могли противостоять им. Он словно сонар, который тут же на виртуальной карте местности показал маркеры темных духов и падальщиков, кое-где даже несколько не упокоенных мертвецов, слоняющихся, запертыми в своих домах. К счастью для остальных они не могли выбраться наружу.

"Сколько же здесь всякой нечисти, деревня просто кишит ею".

Некоторые метки двигались, какие-то стояли на месте, монстры низкого уровня предпочитали затаиться, потому что им угрожали не только игроки, но и их собратья, что по сильнее и агрессивнее. Игроку 98 уровня и его коню они были не опасны, а вот для спутницы – целительницы 4 уровня, могли доставить множество хлопот. Да к тому же она еще и не игрок, а управляемый искином персонаж. Одним словом НПС.

Примечание: Искин – Искусственный интеллект, разработанный командой гениальных программистов.

Воин подошел к девушке, сидящей на коне и снял капюшон, длинные до плеч волосы почему-то не мокли под дождем, а капли не до летая до головы рыцаря, не успев коснуться, испарялись от наложенной на его тело ауры. Его мужественное не бритое, с присущими ему волевыми чертами лицо, выражало заразительное спокойствие, которое тут же умиротворяюще подействовало на целительницу.

- Милая, я сейчас открою ворота, и мы поищем себе место для ночлега, а пока прошу быть на чеку. Если со мной что-то случится, Агат тебя вынесет в безопасное место, ты главное за поводья покрепче держись, и кинжал, что я тебе подарил, приготовь. Хорошо?

- Хорошо, дяденька Роланд. – произнесла хрупкая русоволосая девушка, тоненьким от холода чуть дрожащим голосом.

- Вот и славно. – Голос же рыцаря был совершено спокоен, как будто холод и окружающая, угнетающая обстановка не имели над ним власти. Его взгляд синих глаз был полон нежности и заботы, когда он смотрел на нее, но стоило ему отвернуться он снова становился суровый и тяжелый как сталь.

Он подошел к воротам и отодвинул одну из створок, оставляя за собой глубокую борозду на земле. Зашел. Осмотрелся кругом.

Убедился, что им ничего не угрожает, вышел обратно.

Взял Агата под уздцы и завел его внутрь, и затворил за собой воротину. Проскрежетали, давно не смазанные петли, но не смели сопротивляться могучей силе игрока. Он снова, повел своего коня с сидящей на нем девушкой, а сам внимательно смотрел по сторонам и проверяя интерфейс и мини карту, готовый к внезапному нападению. Деревня Грандвиль была не такая уж и маленькая. Благодаря своему умению, он заметил, что крайние дома не обитаемы, а мелкая нечисть разбегается по углам от его приближения. Они шли вдоль одной из улиц. Окна некоторых домов были наглухо закрыты деревянными ставнями, а некоторые еще и заколочены.

На улице казалось не было не души. Ни лая собак, ни шелеста цикад. Тишина была нарушена лишь цоканьем копыт рыцарского коня и поступью кованных сапог храброго воина, да шумом ветра.

Наконец им попался кто-то осторожно пробирающийся вдоль заборов, перебегавший от одной тени к другой. Местный житель, который торопился поскорее убраться под защиту стен собственного дома.

- А ну, стой! – Приказал ему рыцарь и повел своего коня в сторону застывшего у забора в страхе, местного жителя, от которого кстати несло алкоголем и еще чем то неприятным.

- Да не трясись ты так. Я сир Роланд, Рыцарь ордена белого креста, единого спасителя нашего, драконоборец, уничтожитель демонов. – И соблюдая этикет, воин продолжил. - А это моя спутница.

Ее имя он называть не стал, как и рассказывать кто она. Не зачем это знать постороннему. А то мало ли что.– А ты, кто будешь?

- А я Карлос, ваша светлость, - представился заискивающим и слегка сиплым голосом человек в серых холщовых одеждах, подпоясанных веревкой.

- Я и моя спутница ищем место для ночлега.

- На краю деревни есть заброшенные дома, в них можно укрыться от дождя. Но в них оставаться опасно, от того они и пустуют, что чудовище поганое пришло ночью, погубило всю живность и утащило хозяев в свое логово. Вам в дому старосты нашего Олега Петровича, надо. Дом у него добротный, двухэтажный. Там и постоялый двор, и корчма.

- Карлос, проводи нас. – Повелительным тоном сказал Роланд и сунул ему в руку серебряную монету, в качестве поощрения за труды.

Появилось системное сообщение: персонаж Карлос изменил свое отношение к вам. Теперь вы ему нравитесь. :)

- Там место хорошее. – Начал заискивающе лебезить мужик. – В нем не только выспаться можно, но и бабу себе под бок заказать коли деньжата есть. – но увидев холодный взгляд, тут же начал извиняться. – Ой. Вы простите меня - дурака, мил сударь, и вы, о прекрасная дева. Язык мой поганый ох говорила мне матушка…

Увидел подымающего правую руку рыцаря, он сразу съежился и закрыл глаза, но тот вместо того чтобы ударить, опустил свою тяжелую ладонь ему на плечо и сказал. – Ладно тебе. Веди давай, поскорее. Моей спутнице отдых нужен и еда бы нормальная не помешала.

- Да, да. – Вздрогнул от прикосновения Карлос, убедился, что его не будут бить и заторопился. – Идите за мной, Сер рыцарь. Это мы мигом.

После чего провожатый быстро направился в сторону крепкого двухэтажного дома, и путники за ним не отставали. Роланд заметил, что парень почему-то был без обуви, и прихрамывал на правую ногу. Подумал, что у мужичка, наверное, нет денег хоть на какую-нибудь обувь, вот и ходит босой, принял для себя решение, раздобыть для этого горемыки пару хороших ботинок.

Наконец они добрались до постоялого двора, после чего провожатый три раза постучал в крепкую дубовую дверь.

- Кого там нелегкая принесла? – Раздался грозный голос из-за двери.

- Угрюм, это я - Карлос, я вам постояльцев привел, уважаемые между прочим люди, открывай давай.

- Уважаемые люди в это время по улицам не шастают. Опять небось, нажрался и ищешь где бы на халяву догнаться. Здесь за бесплатно не наливают. Иди от сюда пока тебе все ребра не пересчитал.

- Да нет же, я правду говорю. – Обижено пролепетал мужичок. Но видно репутация у него была не очень.

Роланд понял, что так они внутрь не за что не попадут. А дождь продолжал усиливаться, раздались громкие раскаты грома. Сверкнула молния, которая испугала спутницу. Он решил взять ситуацию в свои руки.

- Дайка я попробую. – Игрок подошёл к двери и сказал. – Не гоже добрым людям держать господина рыцаря ордена белого креста и его даму за закрытыми дверями. Или вы хотите рассердить меня, сударь.

- Белого креста? Епт. Сейчас-сейчас. Подождите немножко, сер рыцарь. - Голос собеседника переменился с грозного баса на более дружелюбный, но все-таки бас. Загремели снимаемые цепи и задвижки засовов.

- Кто там? – Из-за двери раздался еще один, но уже старческий голос

- Кажется рыцарь ордена белого креста. – Услышали путники снова знакомый бас.

Затем раздался звонкий шлепок затрещины, после которого они снова услышали старческий голос. – Открывай же скорее, дурень. Ты что же уважаемых гостей за дверьми маринуешь. Живей давай.

Наконец дверь отворилась. В это время ливень начал поливать уже во всю. И стена дождя поглотила всю деревню.

- Ну что же вы стоите? Заходите поскорее, милости просим! Вы простите моего верного слугу Горемыку, он вообще-то у нас парень славный и как вы уже успели, наверное, заметить и очень крепкий, но вот тугодум еще тот, видно мать природа обделила его этой роскошью.

Мужик в кожаной безрукавке по верх холщовой рубахе, с наголо бритой головой с широкими скулами и бородой стоял рядом со старостой низко опустив голову пробасил –Прощения просим, сударь. Я ж думал, что это…

- Если б ты думал цены бы тебе не было. – Заметил староста, седой старик с седыми длинными волосами и бородой опираясь на палку продолжил отдавать распоряжения.

- Я же говорил, а вы не верили! – Взялся было упрекать их Карлос, но староста стукнул о пол своим посохом и тот умолк.

– Ну что стоим? – Поторапливал своих слуг староста. - А ну быстро приготовьте господину рыцарю и его спутнице место рядом с камином. Марья накрывай на стол. Всеволод Отведи коня в наши конюшни, да накорми как следует отборным овсом.

- Где ж его взять то, отборного то? Уж месяца два никто ничего не привозил.

На что Всеволод тоже получил затрещину от старосты, понимать надо что вслух говорить, если староста сказал перед гостями, про обычный корм – отборный, значит так оно и есть. Корми себе им коня и помалкивай.

- И о Карлосе позаботьтесь, первый раз на моей памяти польза от него появилась, миску теплой похлебки он, я думаю, заслужил. Карлос сегодня переночуешь у нас, благо комнаты свободные есть. А то, не ровен час, утащит тебя нечисть какая-нибудь. Хотя, может оно и к лучшему было бы.

В ответ Карлос пробубнил что-то не внятное.

- Не уж то ты думал, что я тебя, грязнулю, с гостями за общий стол посажу, вот чудак человек.

За путниками тут же закрыли все двери на замки и засовы.

- Господин, можно ваш плащ? – Спросила молодая служанка, одетая в расшитом сарафане. – Я его просушу.

Дивчина была как говорится кровь с молоком! Ее выдающиеся формы, румяные щечки и незабываемые глаза которые так томно смотрели на гостя не понравились спутнице рыцаря.

Вышибале, по прозвищу Горемыка, не понравилось столь явная демонстрация кокетства, ведь он давно на нее глаз положил.

Поэтому он громко кашлянул, и служанка, взяв мокрый плащ, тут же ретировалась. А Горемыка вернулся к двери и уселся на лавку, облокотившись о стену скрестил руки на груди. Первый этаж был полностью занят под таверну, в центре которого возвышался огромный камин с каменным дымоходом, вокруг него располагались столы разных размеров и форм, сделанные из разных сортов древесины. На тот что стоял перед самым камином уже выставляли всевозможные кушанья, Жареное мясо с тушеными овощами, соленья и моченые в сладком сиропе яблоки, с горячительными напитками.

- А мы вас давно ждем. Уже почти всех почтовых птиц истратили на послания с призывом о помощи.

- И кому вы отсылали ваши письма?

- В первую очередь Его преосвященству конечно, еще несколько в разные ордена рыцарей, в том числе и в ваш. А также Борону Вилорду, в ближайший город.

- И что до меня так никого и не прислали? – Продвигаясь к столу овальной формы, расположенному у камина, поинтересовался Роланд.

- Почему же, прислали, один отряд городской гвардии. Но увы они все сгинули в лапах чудовища.

- Как такое возможно, ведь они все отборные воины уровней эдак за пятьдесят?

- Как-то так. – Продолжал староста свой рассказ. - Охотник наш местный, Генри нашел то - что от них осталось, в ближайшем лесу. Их потроха там по всюду разбросаны, а кишки развешаны по веткам деревьев словно гирлянды. Это потом уже, дикое зверье все растащило. Хоронить даже было нечего.

Отодвигая Стул для своей спутницы и помог ей сесть на свое место, он попросил помимо еды подогреть для нее молока с медом. На что ему ответили, что увы, коров в деревне уже не осталось и молока взять просто не откуда, в замену же предложили испить горячего вина с целебными травами и пряностями.

- Я бы хотел поговорить с вашим охотником Генри, если можно.

- Так нет его больше, сгинул на следующий день. Убил его монстр. Только клочки от одежды от нашего Генри остались. – С досадой в голосе вымолвил старик, сидя на дубовом стуле, устало опираясь на свой посох двумя руками – Да вы кушайте-кушайте мил человек поговорить мы еще успеем.

И гости принялись за еду. Тепло камина и хорошая горячая еда, что может быть лучше после долгой дороги. Они помогли рыцарю и его прекрасной молодой спутнице немного прийти в себя. Но обоим уставшим путникам нужен был еще и хороший сон в мягкой теплой постели. Может поэтому они не обращали сильное внимание на то - что стены из бруса были украшены всевозможными шкурами диких животных, а также головами и рогами различных охотничьих трофеев, в том числе и некоторых легендарных чудовищ. Некоторых из которых в молодости имел удачу добыть и сам староста этой деревни, в прошлом хороший следопыт.

- Позвольте я предложу вам номер с хорошей широкой кроватью на втором этаже. А перед сном вы можете принять горячую ванну.

- Хорошо, сколько с нас? – спросил рыцарь, вставая из-за стола.

- Ну что вы сударь, я не возьму с вас никакую плату. Ведь мы надеемся на вашу помощь.

- Хорошо, я помогу вам, но сначала отведу мою спутницу в ее покои.

- Милана, проводи пожалуйста наших дорогих гостей в самую лучшую комнату.

- Хорошо хозяин. – После чего девушка поклонилась, взяла керосиновую лампу и вернулась к ним. – Прошу следовать за мной.

- Пойдем, милая. – Роланд помог девушке встать из-за стола, и они вдвоем пошли вслед за горничной на второй этаж. В полутьме слегка поскрипывала деревянная лестница. Стены по краям которой украшали гобелены и небольшие картины с пейзажами местной природы, а также с портретами хозяев дома.

Служанка открыла дверь пригласила постояльцев во внутрь поставила графин с обещанным горячим вином на лечебных травах на стол у окна, зажгла еще одну лампу, стоявшую тут же, объяснила, что ванна с горячей водой находится в соседней комнате и пожелав приятного отдыха удалилась.

- Елена, ты давай располагайся, прими ванну и ложись спать.

-А как же вы, сир Роланд?

- За меня не беспокойся, мне еще нужно спуститься и поговорить с хозяином дома. Я скоро вернусь. – Она потянулась к нему чтобы поцеловать его в губы, но он отстранился и вместо этого поцеловал ее в лоб, улыбнулся ей и вышел из комнаты.

Вот же навязали на его голову барышню, которая по своей наивной юности решила сделать его своим возлюбленным. Она то раньше других мужчин и не видела, а тут он нарисовался, весь такой в сияющей броне да на боевом коне. Красавец мужчина, мечта всех женщин.

Угораздило, одной древней, всеми почти позабытой богине, попасться ему в лесу и выдать квест по доставки этой юной особы, будущей жрецы, в какой-то древний храм. И при этом беречь ее пуще зеницы ока, и чтобы не один волосок не упал с головы этой дуры, тьфу ты, семнадцатилетней лесной обитательницы. И к тому же девственницы. «А то знаю я вас рыцарей, вам только волю дай так сразу готовы испортить девушку». – Да-да, прям так и сказала она ему, тридцати пятилетнему мужику, который между прочем не ерундой занимается, потому что пребывание в виртуальном мире было для него не игрой,

а работой за которую он получает не плохие деньги. С тех пор он бродит по виртуальным мирам и иследует

У него у самого дочка, подрастает. От того и зовет он ее все время ласково - доченька. У него в голове и мыслей то никаких пошлых на ее счет нет. А вот у его спутницы отнюдь, и что она там себе уже напредставлять успела, в своей светлой головушке, подумать страшно. Срамота да и только.

Спустившись вновь в зал и сев за тот же стол за которым сидел, староста ждавший продолжения разговора. Но одет он был уже не в боевой доспех, а в повседневную одежду, Белую рубаху с вышитыми эмблемами ордена белого креста с золотым контуром на воротнике, штаны из плотной ткани черного цвета, подпоясанные ножнами с офицерским наградным кортиком, и обутый в простые из мягкой кожи сапоги.

- Так что это был за монстр. У вас есть какие –то предположения на этот счет?

- Те, кто его увидел уже ничего рассказать не смогут. Увы раненых оно не оставляет.

- Их останки могут поведать о многом. Места его нападений вы осматривали?

- Да я был там. Жуткое это зрелище сэр, как будто их дикий зверь разорвал. Там кровь и ошметки мяса по всюду были, оно некого не жалело, не стариков, не детей. Своих жертв, он либо съедает полностью, либо уносит с собой.

- Как думаете, куда?

- Тут есть заброшенные шахта неподалёку, там раньше добывали руду. Следы его уходят именно туда.

- На воротах, что у дороги перед въездом в деревню тоже он расписался?

- Возможно, это он так территорию метит. У нас и на домах где оно побывало тоже такие отметены появились.

- Значит у него очень большие когти. – Заметил Роланд.

- Раньше наша деревня очень известной была, через нас ездили караваны купцов, опять же руду и пушнину мы поставляли в столицу в больших количествах. Промысловики, охотники и авантюристы приезжали сюда на заработки. А некоторые оставались тут жить и обзаводились семьей… Эх хорошее было время. - Запричитал старик, утер скупую слезу и продолжил. И эти ваши неумирающие герои, именующие себя игроками, тут частенько гостили. В наших лесах бывало появлялись отряды гоблинов и гнолов и немного проказничали, но мы справлялись своими силами. Затем они сказали, что ловить тут больше нечего, там, где-то в других землях ивент какой-то начался вот они всей гурьбой и ринулись туда. Слово то какое странное – Ивент. Заморское, наверное. А потом появилось это чудовище. Скотину изводить стало, а потом и за людей принялось. Потом и всякая нечисть в деревню полезла и шастает значит, как у себя дома. Как только все это началось обычный люд потихонечку сбегать из деревни начал.

Примечание: Ивент (от английского слова event – событие) – имеет эмоционально-развлекательную основу, воздействует на человека с помощью разного рода сюжетных ходов, изобразительных приемов,световой техники,компьютерной графики и так далее.

- А что же охотники ваши? Не уж то не справились с ним?

- Нет не справились. Те что первыми рискнули пойти так и не вернулись. Эх жалко там такие мужики были, не то что это городская молодежь. Девять отборных охотников. Один Василий чего стоил, он и на волков, и на медведя с одним ножом, забавы ради, ходил. Удачливый охотник был. Да видно в этот раз не свезло.

- Прокачалась значит, тварь ваша. Хорошенечко так прокачалась.

- Что простите? – переспросил старик.

- Да нечего, это я так к слову. И так, что мы о ней узнали, Она ловкая, сильная и выносливая обладает интеллектом, возможно успела не хило поднабрать в силе и отточить свои навыки. Если такая тварь стала вне категории, то единственный выход для вас — это собрать все самое ценное уехать от сюда и как можно скорее. Но пока не будем торопить события, постараюсь сделать все что смогу.

Староста еще больше осунулся. Помолчал немного и затем предложил:

- Мы можем, напоследок, всех кто остался в живых завтра у себя собрать, вооружить и попробовать убить зверя.

- Вы только хуже сделаете. Если ваши охотники и егеря не смогли, и гвардейцы пятидесятого уровня не смогли - то куда уж обычным селянам с вилами и топорами. У вас тут не крепостные стены, деревянные двери и ставни оно разбивает в щепу. А ваших шахтеров что руду добывали тоже оно убило?

- Да.

- И сколько их было?

-Около сотни.

- Охренеть. Значит мое худшее предположение начинает сбываться. А те жители что пытались уехать, от них какие-нибудь вести родственникам приходили? Ну там, весточки голубиной почтой или еще чего.

- Нет. – Староста оторвал свой взгляд от пола и ошалевшими глазами посмотрел на сидящего пред ним рыцаря начиная догадываться о судьбе своих земляков.

- Мы по пути сюда видели у дороги несколько брошенных разбитых телег, людей животных там не было. Лишь только вещи беспорядочно разбросаны.

- Вот же дерьмо. – Выругался Генри что сидел на той же лавке около входа, вооруженный тяжелым арбалетом.

- На счет того чтобы вооружить всех я согласен.

- В это нет нужды, и так уже все поголовно, от мало до велико, с оружием спать ложимся. Мужики так все с арбалетами и луками по ночам домочадцев своих стерегут, а потом до обеда отсыпаются.

- А когда у него самое активное время?

- Когда наступает тьма. Поэтому мы по ночам взаперти и сидим. – Подал голос с лавки Генри, и поудобнее перехватил свой арбалет.

- А портальная площадка у вас есть?

- Нет, сюда только ответвление от основной дороги.

- А с других сторон что?

- Нас окружает высокогорная гряда и непроходимый лес, но там телегам не пройти.

- Понятно, я сегодня пошлю своим астрального вестника. И еще свяжусь с другими игроками. Возможно на днях здесь будет не протолкнуться от героев. А завтра с утра пойду и осмотрюсь здесь.

- А как вы свяжитесь с другими игроками, сэр рыцарь?

- У нас есть свои каналы связи, даже если я начну объяснять, не факт, что вы поймете.

На что старик хмыкнул. - Будем надеяться на лучшее.

- Кстати, у вас в деревне есть кузнец? А то мне снаряжение обновить не помешало бы.

- Да есть. Тут не далеко. Завтра я попрошу Карлоса он вас проводит.

- Хорошо. Раз мы все обсудили, я пойду спать.

- Спокойной вам ночи.

- И вам. – Он тут же поднялся и пошел к себе на верх.

Вместе с ним со своего места, опираясь на стол, поднялся и староста. Затем слуги вместе с Генри раскатали металлические коврики, которые им на заказ сделал кузнец, острыми шипами наружу. Перед закрытыми дверями и окнами. А местами положили деревянные щиты вбитыми в них двадцати сантиметровыми гвоздями, торчащими наружу. А с наружи взвели целую кучу капканов.

- Береженого бог бережет. – Сказал староста и тоже пошел спать.

Роланд же, подойдя к двери тихонько постучав сказал – Елена, не пугайся это я.

Дверь оказалась открытой, а на двухместной кровати спала его спутница, причем так словно вся кровать здесь только ее.

Парень немного полюбовался ее спящим милым личиком, поправил одеяло.

– Умаялась совсем в дороге. – Заметил рыцарь.

И подошел к окну. Открыл игровой интерфейс вызвал с помощью иконки астрального вестника и перед ним в воздухе материализовался маленький, тускло светящийся золотым светом, распахнувший свои крылья, феникс.

И рыцарь произнес следующее: «Великому Магистру Вильгельму третьему, Ордена рыцарей Белого креста, Единого спасителя нашего, срочное сообщение.

Код красный. В районе деревни Грандвиль, карты и координаты места прилагаются. Совершено нападение неопознанного чудовища, более сотни жертв.

Из них более сотни шахтеров и представители местного населения, а также отряды гвардейцев от пятидесятого уровня, охотники и егеря.

Монстр Силен быстр и обладает интеллектом. Имеет характерные признаки большие клыки и когти, пик активности темное время суток.

Примечание: поторопитесь, или ее будет уже не остановить.

Рыцарь ордена Белого креста, брат Роланд.»

- А теперь лети. – Сказал рыцарь, и маленький феникс, взмахнув крыльями взлетел со своего места проскользнул сквозь ставни и золотистым лучом помчался во тьме. И через минуту он был уже на месте.

Затем он снова подошел к кровати, взглянул на спящую Елену. Вызвал виртуальное окошко меню, нашел в нем функцию Логаут и вышел из игры, после чего аватар, с никнеймом Роланд, растворился в воздухе.

В одном из специально оборудованных технически оснащенных институтов по разработке виртуальных миров, с шипением открылись замки, и крышка игровой капсулы отъехала в сторону, давая возможность оператору выбраться наружу. Мужчина глубоко вздохнул, потянулся, и не торопясь выбрался из камеры.

На ее белом корпусе был наклеен логотип компании LinkСorp, с зеленым листочком мяты в виде эмблемы. Еще можно было увидеть, довольно таки, удобную настроечную консоль со встроенной клавиатурой, cблоком Wi-fi для связи с медицинскими планшетами и другим специализированным оборудованием.

Примечание: LinkCorp - Южнокорейская компания, занимающаяся выпуском специального медицинского оборудования, заключившая контракты по всему миру, и теперь большое количество реабилитационных капсул установлены не только в больницах и госпиталях России, но и взяты за основу для разработки и тестирования игровых возможностей.

Тридцати пятилетний парень очень отличался от того персонажа, которого он создал.

Сильно похудевший, он начал постепенно идти на поправку. Короткий ежик светлых местами поседевших волос, лицо покрывали морщины и двухдневная щетина. Руки и торс покрыты шрамами, напоминающими о войне, а на спине еще один более свежий, от пули, уже в мирное время, полученный им около собственного дома, уже почти затянулся.

Обув резиновые тапочки, он подошел к вешалке, снял с нее комплект чистой одежды и пошел в душевую комнату. Как следует помывшись, он переоделся в чистое, старую одежду положил в корзину для грязного белья. Туда же отправилось использованное полотенце.

Затем немного поел.

Еда давно его ждала на подносе на небольшом аккуратном белом столике, услужливо оставленная для припозднившегося игрока обслуживающим персоналом.

Затем раздался оповестительный сигнал и Александр прочитал напоминание о завтрашнем дне рождении дочери, ей исполнялось пятнадцать лет. Нужно будет непременно ее поздравить и заказать подарок. Затем он увидел два пропущенных звонка от абонента, записанного как Дядя Миша и не стал звонить, в два часа ночи, чтобы не разбудить хорошего человека.

Открыл нет бук, вошел на сайт игры C.O.W.под своим регистрационным аккаунтом.

Ввел в поисковик данные характеристик чудовища.

Чтобы облегчить себе задачу по ликвидации моба.

Примечание: Моб – В компьютерных играх, сленговое название подвижного объекта, обычно монстра, в онлайновых ролевых играх.

И ему стало доступно описание более сотни тысяч различных монстров. Это превратилось в большую проблему. Все они были сильными и быстрыми, и зубастыми тварями, с мощными когтями. Как найти в этом море того единственного и неповторимого.

«Да они все тут быстрые и зубастые. Явно нужны дополнительные данные.» - Повозившись еще минуты две он понял, что это бесполезно.

Затем ввел место обитания – Земли Кливленда, сузил до двухсот пятидесяти четырех видов и просмотрел описание некоторых из них. И способы борьбы с ними. А вдруг тварь не из местных. А какой-нибудь гастролер. Что тогда? Пока изучал этот материал, сильно захотелось закурить. Но от этой вредной привычки его ограждали со всех сторон. И очередная купленная им пачка чудным образом исчезла из прикроватной тумбочки, вместо нее были положены никотиновые пластыри, с забавной надписью: «На здоровье». После чего он угрюмым видом посмотрел на глазок видеокамеры расположенной в углу и показал ей кукиш.

Закрыл тумбочку и вернулся к нетбуку, написал одному парню с котором он познакомился в игре, оказывается тот тоже не спал.

- Привет, Кукурузник, чего не спишь.

- Привет Роланд, дружище. Не спится ни хрена, кофе напился вот и сижу. А ты что?

- Да так. Помнишь я тебе о квесте писал - про будущую юную жрицу, которую нужно доставить в храм?

- Да помню. Где ты только эту древнюю богиню нашел?

- В дремучем старом лесу.

- У тебя талант, находить редкие квесты и предметы. Ну что у тебя с ним, закончил?

- Нет еще. Застрял я в одном провинциальном месте, под названием Грандвиль, а там монстр один всю деревню тиранит.

- Ух ты! Крутая, наверное, образина. Что за зверь? (Удивленный смайлик.)

- Пока не знаю.

- Что-нибудь удалось выяснить?

- Быстрая и выносливая с длинными когтями, и зубами, более сотни жертв. Нападает в темное время суток. Пробую его в бестиарии найти.

- Ха-ха! Так это не работает. Чтобы найти кого-то конкретного в бестиарии, нужно знать, как его зовут. Ввести название и вот он пожалуйста. Читай описание, следуй советам, подбирай нужную экипировку. Я когда-то, тоже так, одного искал, знаешь сколько мне вариантов выдала вычислительная машина? Около миллиона. А ты думал! Ты где сейчас, в Грандвиле говоришь?

- Да.

- Помощь нужна? (Вопросительный смайлик.)

- Не помешала бы.

- Ты мне координаты в личку скинь, и я порталом к тебе. Только прихвачу кое-что. Из мега плюшек. (Ехидный смайлик.)

- Тогда в десять часов, будь готов.

- Хорошо. До скорого. Я спать. – Его собеседник, зевая, вышел из онлайна. На против его картинки в чате появилось маленькая пометка на английском языке –Off.

Затем Александр закрыл нетбук, поставил будильник на мобильном на девять часов, разделся и лег спать.

Глава 2. Flashback. Три года назад.

Глава вторая. FleshBack.

Три года назад.

Вернувшись из очередной, военной командировки в родной город Саратов, капитан Александр Сергеевич Колобов поймал такси и поехал домой.

Таксистом оказался бывший прапорщик, списанный с военной службы по состоянию здоровья и теперь извозом, зарабатывающий себе на жизнь. В машине играл музыкальный трек раритетной группы «Голубые береты», и под этот аккомпанемент они разговорились за жизнь. Прапорщик все задавал вопросы, изредка прерывая собеседника, не забывая обматерить еще какого-нибудь, нерадивого водителя, пытающегося не по правилам перестроиться в другой ряд.

- Ты не переживай, бабы они такие дуры. Им красивую жизнь подавай, шмотки там всякие подарки красивые. А то что за это мужик на службе жилы рвет так это они не понимают. Да не только бабы, все они кругом нам военным в пояс поклониться должны - за мирное небо над головой.А дочку жалко без отца оставлять. Сколько ей?

- Пять лет.

- Совсем кроха еще. Но ничего, видеться же с ней тебе не запрещают. Так ведь? Давай приходи в норму, дочку навести, и поскорее делом займись, и не затягивай с этим, а то чем дольше будешь тянуть, тем сложнее будет потом.

- Спасибо за совет, учту. – Ответил Александр.

На этот раз его не было дома больше года.

Из которых полгода он провел в военном госпитале после боевого ранения. Именно туда ему пришло сообщение от жены, что она от него уходит и уже подала документы на развод.

Приехав на место, он вышел из машины и хотел расплатиться с таксистом, но тот остановил его. – Не надо. Ты лучше меня сигареткой угости.

Капитан достал из нагрудного кармана пачку вынул себе пару сигарет, остальные отдал водителю.

- Вот за это спасибо. Удачи тебе Служивый. – Пожелал ему на прощанье бывший прапорщик, и повернул регулятор громкости на пульте радиостанции в рабочее положение.

Из динамика служебной рации раздался раздраженный женский голос оператора службы такси - Водитель регистрационный номер 0074, ответьте базе.

Слушаю вас, 0074. – Ответил шофер, поднеся ко рту микрофон и нажав на кнопку передачи звукового сообщения.

- Вы почему так долго не отвечали. – Поинтересовалась девушка.

- Потому что в туалет ходил. – Соврал находчивый прапорщик.

- На ходу, что ли? – Решила подколоть его девушка ведь она видела на большом мониторе навигатора где сейчас располагается машина водителя номер 0074.

- Мы десантники еще и не на такое способны. – отпустил кнопку, добавил. – Я же говорил, все они - бабы дуры.

- Ваши шуточки не уместны. – Заявила ехидная мадам и продолжила. – Ладно, примите заказ: на улицу Чернышевского, дом 148, забрать пассажира.

- Принимаю. – Прикурив сигарету он поехал на очередной вызов.

Александр еще немного посмотрел вслед удаляющейся желтой машине, положил рядом с собой свою большую черную сумку и сел на лавку около своего подъезда. Казалось, что он специально тянет время чтобы собраться с мыслями перед неизбежным. Он уже предполагал, что дома его ждет пустая квартира. Ведь жена забрала все вещи, их общую дочь Наташу и уехала жить к маме.

Затем он набрал на пульте домофона номер квартиры соседа дяди Миши и нажал на вызов.

После звукового сигнала в динамике раздался знакомый старческий голос. – Кто там?

- Дядь Миш, это Саша Колобов, из 35 квартиры.

- Сашка, ты что ли. Проходи быстрее. – Тут же раздался звуковой сигнал после которого отключился электромагнит замка впуская внутрь одного из жильцов. Поднявшись на второй этаж Александр увидел открытую соседскую дверь. Из нее вышел дядя Миша.

- Ну привет что ли. – Друг его отца обнял Александра как родного сына. – Приехал наконец.

- Здравствуйте, дядя Миша.

- Ну как твое здоровье.

- Да так себе.

- Понятно. Ну что я тебя тут задерживаю. Тебе с дороги отдохнуть то надо. На вот ключи от дома. Мы уж с моей Марьей присмотрели за домом как смогли. Так что там чисто как в аптеке, не сомневайся. Ты давай помойся переоденься и к нам приходи поужинаем да поболтаем.

- Хорошо, дядя Миша, так и сделаю. – Приняв ключи Александр открыл дверь и вошел в свою квартиру, положил сумку в коридоре разулся и прошел в комнату. И заметил, что в ней действительно чисто, не пылинки не соринки, как и говорил дядя Миша. Тетя Марина хорошо потрудилась и нужно бы ее как-нибудь отблагодарить.

В комнатах не хватало многих вещей, в основном принадлежавших его жене и дочери, лишь несколько забытых игрушек напоминали о том, что здесь жил ребенок. А на кухонном столе столе придавленная хрустальной пепельницей лежала прощальное письмо от его жены Зинаиды. Он взял его, распечатал конверт и развернул листок и начал читать.

«Извини если сможешь, я не могу так больше!

Я молодая и хочу жить, понимаешь, а не существовать.

Мне нужен муж, который будет рядом, а не в своих командировках.

Я уже все давно для себя решила. Я подаю на развод.

Если захочешь увидеть дочь, то звони мне или моей маме.

Номера телефонов я тебе записала.

Глава 3. День второй. Исследовательский институт по разработке и тестированию виртуальных миров.

"Компьютерный мир дает лишь иллюзию власти. В реальной жизни человек не способен изменить даже свою судьбу".

Майкл Крайтон.

На следующий день, Александр проснулся под звуки будильника, надел штаны и пошел умываться. Через некоторое время, приведя себя в порядок он переоделся в спортивный костюм и спустился на лифте на первый этаж. И направился на спортивную площадку. Там как следует размявшись, пробежал пару кругов по стадиону, затем немного по отжимался, поприседал, понаблюдал за другими сотрудниками института, а также молодыми студентами и студентками и пошел обратно в корпус, принял душ. Сходил на завтрак в местную столовую и немного подкрепился. Рисовая каша с котлетой, салат и компот, поправляющийся организм принял на ура.

За завтраком к нему подошел один из кураторов и поздоровался. – Здравствуйте Александр Сергеевич.

- Здравствуйте, Сергей Викторович. – Игрок с ником Роланд пожал руку мужчине, одетому в сером спортивном костюме, с эмблемой института, вышитой на левой стороне олимпийки.

- Как ваши дела с неизвестным квестом?

- Прохожу по маленьку.

- Это хорошо. Нам очень важен хороший результат. Мы сейчас тестируем программу, отвечающую за генерацию ключевых и второстепенных заданий, надеюсь, что она будет успешнее пред идущей версии. Как ведут себя нпс в Грандвиле? Нет ли ощущения, что они как будто глупые болванчики?

- Нет, пока нет. Ведут себя естественно, как люди.

- Очень хорошо.

- Меня смущает, что очень большое количество жертв в деревушке. Убитых мобом или пропавших без вести.

- Это примерно сколько?

- Несколько сотен. И это чудовище продолжает убивать. И если его не остановить, оно покончит со всеми жителями в деревни, а потом перейдет в другую локацию, и начнет убивать уже там.

- Главное, чтобы оно не развилось до такого состояния, когда его будет уже не остановить. У нас уже был подобный случай, когда моб вышел из-под контроля. Пришлось уничтожать его вместе с территорией, на которой он в это время находился. Знаете, как это бывает, забытая всеми игроками местность и туда забредает какое-нибудь чудище и как следует отъедается. Набирается опыта, учится нападать на слабых игроков. Сильных до поры до времени обходит стороной. Как будто присматривается, а потом бац.

- Вы бы не делали их такими умными. – Посоветовал Александр.

Сергей Викторович поправил очки и продолжил. - Мы и стараемся их не наделять сверх меры разумом, но понимаете, Саша, они сами, начинают его развивать. Они постоянно учатся. Частичка искусственного интеллекта их подталкивает на это, ради выживания. Мы и так их ограничиваем как можем. А как поживает Елена? Не сбоила?

- Вроде бы пока Искин справляется.

- Вы уж ее пожалуйста берегите, у нас на ее счет большие планы. В будущем, когда она окрепнет она займет устойчивое положение в расстановке сил игрового мира, как полноправная жрица храма древних богов. А пока она просто девочка, которую нужно беречь.

- Хорошо я постараюсь. А если возникнут спорные ситуации, в которых будет угроза жизни для нее, что тогда?

- Тогда разрешаем вам идти на крайние меры главное, чтобы она оставалось живой и здоровой и вошла в храм. Все необходимые инструкции и протоколы, уже давно разработаны. Ну что же, не буду вас больше отвлекать. Остается лишь пожелать вам удачи.

Сергей Викторович протянул руку Александру, пожал ее и удалился.

Александр закончил прием пищи, собрал посуду на поднос и отнес в специальному приемнику, и вернулся в свою комнату, которая по совместительству являлась его рабочим местом.

Переоделся в специальный костюм, напоминающий термобелье, с множеством датчиков и пронизывающих ткань, искусственно созданной, нейросетью.

Когда он подошел к капсуле она услужливо открылась. Александра поприветствовал голосовой помощник.

Привычным движением он залез внутрь и подождал тридцать секунд, пока внутреннее пространства подстроится под его тело. Произведет синхронизацию всей аппаратуры и создаст комфортные условия для тела.

Подберет температуру и влажность воздуха.

Когда все процедуры были завершены, разум Александра был перенесен в виртуальный зал где находился его игровой аватар. Вокруг него в воздухе плавали виртуальные окна с разными показаниями, таблицами и графиками, показывающими зависимость параметров его персонажа.

На циферблате показывающем время было написано десять часов, двадцать две минуты, пятнадцать секунд. А с правой стороне иконка с изображением запечатанного конверта и цифрой четыре в правом углу.

Вами получены голосовые сообщения от игрока под ником Кукурузник. Желаете прослушать?

Да. \ Нет.

- Да. - Подтвердил Александр и начал прослушивание.

Сообщение №1: "Привет дружище, Что за координаты ты мне вчера дал? Это же не место, а писец какой-то! Портальный камень перемещений посреди чащи леса оказался. Вокруг факелы какие-то, и черепа вместо светильников, обстановка напоминает о сказках Братьев Грим. Я то думал, что сразу к тебе попаду, а тут оказывается что до твоей деревни еще и топать придется.

(Пауза)

Короче "Убер-плюшку" я захватил, как и обещал, но вот доставлю ли я ее к тебе это еще под вопросом".

Раздался шелестящий шум и хруст ломаемых веток, после чего Кукурузник продолжил.

"Извини, вынужден прерваться. Кажется меня тут кто-то собрался съесть".

Звон вынимаемого из ножен клинка.

Следующие послания.

Сообщение №2: "Все нормально, дружище. Фух, на силу отбился. Знаешь; а тут оказывается водятся очень большие волки, размером с теленка. Матерые, сука, твари. На силу отбился.

(Пауза)

А это что за нафиг"?!

Через некоторое время проигрыватель запустил следующее.

Сообщение №3: "Вот засада! Меня не хило так потрепали. Кажется я тяжело ранен. Походу скоро я уйду на респаун. Надо эту "дырень" заткнуть чем-нибудь. Походу мне пиздец. А может и нет. А это еще что за...? А-а-а!!!".

(Пауза)

Трансляция прервана связи с гибелью игрового аватара.

Сообщение №4: "Привет, это снова я. Очнулся в ближайшем городе. В храме какой то богини. А тут ничего так, приличненько. И монашки такие, хм, в форме. Они прямо не ходят а плывут. Сучки.

Короче, я тут покумекал немного. И кое-что понял.

По ходу мне одному к тебе не пробиться. Чтобы тут пройти целый отряд собирать нужно.

Ты как вообще туда попасть умудрился? Потом поделишься секретом своего везения? Местность вокруг переполнена волкодлаками, оборотнями и вервульфами. И они все прибывают и прибывают целыми стаями. Из-за этого даже в городе кипишь начался. Угадай куда они все направляются? Правильно, в твою деревню. Тебе это о чем-нибудь говорит? Так что вывод очевиден. Запасайся серебром.

По ходу намедни планируется нечто грандиозное. Тут и инквизиция подтянулась. В городе от них ступить негде.

В лесах по ночам вой стоит. Местные пугаются.

По ходу тебе там будет не сладко. До связи, братуха"!

После прослушивания Александр дал команду на вход в игру. И очутился в теле своего персонажа.

Роланд Стоял посреди комнаты и наблюдал за мирно посапывающей Еленой. Он не стал ее будить, и собирался тихо спуститься вниз, но у самой двери услышал как она тихо произнесла его имя и перевернулась на другой бок.

Рыцарь спустился по лестнице. В просторном зале за столом сидел староста, опираясь на свой посох. - Проснулись, Сир Роланд. Как вам ваша комната. Хорошо ли спалось?

- Благодарю, апартаменты действительно хороши. Здоровый сон действительно сделал свое дело, я теперь полон сил и уверенности.

- Может от трапезничаете со мной?

- Да пожалуй. Перекушу на скорую руку. - Воин воспользовался приглашением старика и сел на стул напротив него.

Староста позвал служанку и попросил принести запеченого на костре мяса, краюшку хлеба и морса из лесных ягод. Она быстро удалилась и через пару минут, все уже было на столе.

В углу около входа на лавке спал по молодецки не выпуская из рук своего арбалета, слава богам хоть догадался разрядить его. А то бы пальнул спросонья.

Оба мужчины посмотрели на него и староста.

- Намаялся он сегодня. Волки выли под окнами. Да царапали своими когтями ставни. Местами пытались сделать подкоп. Сегодня ямы засыпать будем, да набросаем в землю битого стекла и ржавых гвоздей. Что бы им не повадно было. А вы чем займетесь благородный рыцарь?

- Сначала, я планировал посетить вашего кузнеца. А затем пойду пройдусь по деревне и загляну в ту самую пещеру.

- Попробуете одолеть нашего душегуба?

- Да.

- Мы будем о вас молиться богам, да принесут они вам удачу в вашем не легком деле.

- Не спорю, удача мне понадобится. - Роланд откусил еще кусочек сочного мяса. Затем отщипнул немного хлеба. И когда стал запивать съеденное морсом в зале показался Карлос.

Роланд посмотрел на его босые ноги и спросил у старосты. - милейший, а нельзя ли раздобыть для этого славного парня пару сапог?

- Эх, господин хороший, для вас все что угодно. Только я вас предупреждаю, это пустая трата денег. Видите ли; на этом простофиле обувка долго не живет.

- Ну что же, не откажите в моей просьбе. - С этими словами он положил на стол перед старостой десять серебряных монет.

- Эй Федька, принеси сюда пару сапог. И пару портянок, да поживее.

- Так они же нашему водоносу принадлежат.

- Неси неси. Они ему уже не понадобятся. Нет его больше с нами. - объяснил свои слова староста. - Съели его. Вчера. Отдай их Карлосу.

-На вот держи.- Сунул слуга обувку в руки местного оборванца в плаще.

- Спасибо, ваша светлость! - Широкая улыбка засияла на лице мужичка.

- Ты чего стоишь и обнимаешь их как девку прямо? Примеряй давай обнову, то. Пока сэр рыцарь не нашел им более достойного хозяина.

- А то они господа такие: сначала дают, а потом и передумать могут. - Сказал проснувшийся на лавке вышибала.

Глава 4 Небольшие хлопоты.

"Те, кто не обзавелся своими мечами - падут под ударами чужих".

Древнее изречение северных народов.

Вытерев руки об услужливо предложенную салфетку, Александр проверил параметры своего аватара. Затем удовлетворенно кивнул и мысленно, дал команду, свернуть виртуальное окно с параметрами.

- Не подскажите, где я могу найти кузнеца? - Спросил он у старосты.

- А чего не подсказать то? Тут совсем не далеко. Карлос, будь добр, проводи господина Роланда.

- Будет сделано.

Рыцарь встал из-за стола, поблагодарил за завтрак и обратился к своему добровольному провожатому.- Пойдем дружище.

- Здесь совсем не далеко. Всего пару домов по тропинке пройти. - Услужливо сообщил Карлос.

Они вышли из дома старосты.

- Вот это да! Ничего себе!

Их взору предстала такая картина: вокруг дома были вырыты несколько глубоких ям, а возле самой стены, кучи, набросанной земли.

Отпечатки множество следов разных по размеру лап, молодых и более матерых особей, были по всему двору. Самих зверей тут не было.

- Мда уж. Видно об этом меня предупреждал Кукурузник.

- Какой такой Кукурузник, сир Роланд?

- Да так, товарищ один, по несчастью.

- А.

Они повернули на право и вдоль забора и пошли по тропинке. Как и говорил Карлос - идти оказалось не долго.

Всего пару дворов. И вот они стоят перед небольшим одноэтажным домом, с закрытыми ставнями. Вокруг дома расставлены большие охотничьи капканы, такие обычно используют для ловли очень крупного зверя.

Рядом с домом несколько деревянных пристроек. Сараи, стойла для домашней скотины, там было подозрительно тихо. На одной из стен в нескольких местах были оставлены следы зверя - четыре глубокие царапины от когтей твари пришедшей сюда недавно. Но что было странно, они были перечеркнуты более глубокими, принадлежавшие твари пострашнее первой

С лева, построенная из серого камня кузница с висящей под самой крышей вывеской с эмблемой гильдии кузнецов встретила путников запертыми изнутри на засов дубовыми воротами.

Через узкие окна доносился звон молота о наковальню.

Рядом с дверным проемом, на специальном кронштейне был подвешен небольшой диск с изображением лапы медведя, а рядом с ним на цепочке небольшой молоточек с железной ручкой. Вероятно это простое с виду изделие являлось аналогом дверного звонка. Принцип действия сего дивайса было понять не трудно - берешь и бьешь, все очень примитивно, но не менее продуктивно.

Роланд не стал медлить, взял и постучал, а точнее позвонил. Через некоторое время, хозяином сего заведения был отложен рабочий инструмент в сторону. За дверью послышались шаги и скрежет засова намертво закрывавшего дверь.

- Сейчас открою, погодите немного. - пробасил кузнец.

Когда отварились ворота в проеме появился широкий и крепкий бородатый мужик в кузнечной робе и фартуке до самой земли. Увидев чужака он удивлено спросил - А ты кто такой?

- Это сир Роланд. Самый настоящий рыцарь! - Представил своего напарника Карлос.

- Ну, раз самый настоящий, тогда милости прошу к нашему шалашу. Да и ты заходи, горемычный.

Путники хотели было зайти в кузню, но им преградила путь все та же громоздкая фигура кузнеца. - Да пошутил я, нечего вам там делать! Давайте тут поговорим, здесь воздух чище стало быть и разговор будет вести легче.

- О, да я смотрю что ты в новых сапогах. Ну надо же! Это кто ж так расщедрился то? Уж не ты ли?

- Ты бы не тыкал сиру Роланду, как не как, он человек не простой, а представитель...

- Да будет тебе глотку рвать, завтра может и не станет твоего господина. Вон их уже сколько перевелось, железа на всех не напасешься. Ты мне лучше скажи староста где?

- В таверне сидит.

- Понятно, а я думал, что это от него ходоки пожаловали, работу принять. А это оказывается вы. Ну с! Чем могу помочь?

- Мне нужно починить это. - С этими словами игрок протянул кузнецу наручник в котором был спрятан хитрый механизм, с выскакивающим наружу потайным лезвием, длиной в две человеческие ладони. Что-то он в последнее время заедать стал.

- Может попало чего. - Предположил мастер, внимательно осмотрев механизм и поняв принцип действия, нажал на тот самый рычаг, который выпускает лезвие. Оно вышло лишь на одну треть. Он похлопал изделием по широкой мозолистой ладони, от туда выпало несколько небольших камушков. После этого клинок вышел полностью. - Вы что, им в песке ковырялись, что ли?

- Нет, я его с нежити снял.

-Трофей значит. Ну это дело поправимое. Механизм смазать надо - и можно считать, что починил! И много у вас таких изделий? Ладно, можете не отвечать. Погодите немного, я сейчас.

Кузнец зашел в помещение, раздался звон упавшего железа.

- Да где же оно? Вечно забываю куда тебя положил. А вот ты где. Так, немного маслица сюда, еще немного здесь. Ну вот, сейчас все лишнее ветошью сотрем и готово.

После чего он снова вышел на улицу. - Вот держи. Принимай работу. Да ты не стесняйся, проверь свободный ход ножа. Погоняй его туда сюда. Дело то не хитрое.

От этих слов Карлос еле сдержался чтобы не рассмеяться.

- Ну вот, совсем другое дело. Возьмите за труды, мастер. - Роланд сунул хозяину дома пять серебряных монет.

- Ты пожалуй переплатил, парень.

- Берите берите, за хорошую работу не жалко.

- Ну ладно. Раз дают надо брать.

- Может Вам что-нибудь еще нужно?

- Да.- Рыцарь вынул меч из ножен. - Можете покрыть его серебром, или что-то вроде того?

- Тогда мне понадобится еще немного серебра. Стало быть вы уже догадались с чем имеете дело. Ну что ж, похвально.

- Я не первый год занимаюсь охотой на тварей.

Эта фраза не очень понравилась хозяину заведения, судя по мимике. - Вот как. Все мы немного твари, кто-то больше а кто-то меньше, если хорошенько копнуть.

- Да ты батенька в философы решил податься. - Заметил Карлос.

- Я невиновных не трогаю. Только тех кто перешел черту. - Заявил Роланд.

- Черта знаешь ли у каждого своя и причины чтобы ее перейти бывают разные. Не все так просто под этим небом. - Затем немного помолчав, явно потратив это время на какие то свои мысли и воспоминания, но затем кузнец опомнился, и спросил. - Нужно ли сэру рыцарю что-нибудь еще?

- Мне нужны крюки, такие которые используют мясники для переноски больших туш. Знаешь?

- Знаю, от чего же не знать. Есть у меня несколько таких, с обычными рукоятками и с кольцами для подвешивания.

- Давай по два каждого вида. И концы их тоже посеребри. Вот тебе еще горсть серебряных монет.

- Эх, такая трата благородного металла.

- Понимаю, но это нужно для дела. Вот тебе за труды. - Роланд положил на протянутую ладонь один имперский золотой.

- Ого! Ну спасибо конечно. Слушай, может зря ты это затеял, парень? Шел бы ты мимо нашей проклятой деревни. Глядишь проживешь тогда немного дольше.

- Меня вечная жизнь не интересуют.

- Многие, до тебя, пытались победить этого монстра, да сгинули, разорванными от когтей и зубов. Подумай лучше, оно тебе надо?

- Как видишь.

- Хочешь дам совет, совершенно бесплатно. Послушай старого мастера, многое повидавшего, на своем веку. Забирай все что тебе дорого и вали от сюда. Цена победы может быть слишком для тебя высока. Ты можешь и не потянуть.

- Спасибо за то что поддержали. - Зло сказал рыцарь.

- Пойми. За это тебе никто спасибо не скажет. Даже хоронить никто не возьмется. Тебя просто сожрут, переварят и высрут. - Кузнец посмотрел на него с сожалением. - Это деревня существует здесь довольно давно. Ее не раз отстраивали с ноля. На место погибшего чудовища всегда находился новый, еще более свирепый и злой. И так по кругу да бесконечности. Проклятое это место.

- Да что ты такое говоришь? - Заявил Карлос.

- Помолчи лучше, не лезь в разговор когда уважаемые люди разговаривают.

Роланд ничего на это ему не ответил.

- Видно дурак ты парень. - Мастер чуть даже не сплюнул от огорчения на землю. Но сдержался. - Ну раз ты решился не отступать, зайди ко мне после обеда. Все будет сделано.

Они уже собрались уходить, но хозяин дома их остановил. - Да не в службу а в дружбу - отнеси эти капканы старосте, все равно же туда пойдете.

- Ладно, Давай сюда свои "адские машинки"!

- Чего?

- Капканы свои давай, говорю.

-А. На держи.

Роланд взял их, за прикреплённые к ним цепочки, после чего они переместились в его виртуальный инвентарь.

- А ты кстати чего не уходишь если здесь так опасно? - поинтересовался игрок.

- Прокляты мы, все кто здесь хотя бы месяц пробудет - не покинет это место, уже никогда. Так уж повелось. А что староста тебе разве об этом не сказал? Я так и думал. Опять решил на чужом горбу в рай въехать. Так что ты с этим не затягивай. Да и где это видано - чтобы медведь от волков бегал. Не понимаешь? Перевертыш я. - Объяснил кузнец.

- Вот как. А сам его усмирить не пробовал.

- Мне нет дела до этой вражды. Пускай люди сами решают свои проблемы. Верно я говорю, а Карлос?

Спутник рыцаря переминался с ноги на ногу в новых сапогах, опустив взгляд.

- Так и ты тоже не человек? - Выразил Александр свою догадку в слух.

Тот лишь молча кивнул в ответ.

- Оборотень он. Укусили его твари когда он ребенком был, родителей его насмерть загрызли, а его почему-то пожалели.

- Лучше бы и меня загрызли. Сир Роланд. У меня теперь ни родни ни кого. Так и мыкаюсь тут сам по себе.

- Ладно пошли обратно, мне еще о многом подумать нужно. Кажется погода опять портиться начинает. Если не успеем то попадем под этот проклятый дождь.

Небо снова стало серым от туч, вдалеке послышались раскаты грома.

Александр решил поддержать своего спутника и прервать молчание напутственными словами. - Карлос, возьми себя в руки, запомни, только ты хозяин своей судьбы. И пока ты жив - не впадай в уныние, а борись за свою жизнь! Найди свое место в этом мире. Стань сильней! И покажи всем чего ты стоишь!

- Спасибо, сир Роланд! - Глаза парня наконец-то засияли. Возможно эти слова изменят его жизнь к лучшему и зададут верное направление.

Глава 5 Все еще впереди.

Так они и дошли до дома старосты. Вокруг дома кипела работа. Выжившие селяне возводили ограждения, вбивали в землю заостренные колья, взводили ловушки и хитрые механизмы самострелов.

Ямы вокруг дома были засыпаны землей, по верх которой были разбросаны осколки битого стекла и ржавых ежей, скрученных из проволоки.

Александр утвердительно кивнул, мол одобряет эту затею, и вошел в дом вместе со своим спутником. В доме тоже трудились не покладая рук. Устанавливали щиты, сбитые из досок, ставились бревенчатые подпорки. Укреплялись стены и полы около них. Ставились капканы. Пополнялись запасы стрел и болтов. Староста на силу собрал всех кого смог, в таверне было много народу. Страх перед зверем заставил всех объединиться и трудиться во имя общего блага. Все от мало до велика старались внести посильный вклад.

Староста и его помощник раздавали указания.

- Нужно еще подумать над путем отступления если понадобится. - Сказал вышибала.

- А куда нам отступать-то? Отступать-то, по сути, некуда! Вокруг деревни лес, эти твари там чувствуют себя как дома. Схарчат они нас и не подавятся. - Устало заявил старик. Увидев Роланда, он помахал ему рукой и громко крикнул. - Мы здесь, сир рыцарь!

Александр помахал в ответ и они с Карлосом стали пробираться сквозь толпу.

- Мы позвали всех кого смогли. И разослали почти всех почтовых птиц. Оставили парочку, на тот случай, если вдруг все сложится совсем неудачно. - Голос старосты предательски задрожал.

Рядом послышался негромкий разговор - Что-то наш староста сдавать начал.

- Знаешь, в свое время он таких монстров валил, что про него легенды слагали.

- Совсем старый стал. Как бы не помер еще.

В ответ раздался крепкий голос прежнего хозяина деревни - Не дождетесь! Я вам такого удовольствия не доставлю. Работали бы так как горазды языками чесать.

Некоторые мужики услышали в нем его прежнего - крепкого. Того кого им довилось знать раньше и с кем приходилось защищать деревню в те далекие времена, когда они сами были еще молодыми и не опытными охотниками.

- Вот возьмите, это вам кузнец передал. - С этими словами Роланд протянул старику изготовленные капканы.

Из рук рыцаря их принял вышибала. - Благодарствую за заботу и отнес их к остальным.

- Сегодня все решится. Ночью на небе будет полная луна.

- Вся нечисть в такое время с ума сходить начинает. А ее вокруг Грандвиля собралось не мало. Гули, падальщики, вурдалаки разных мастей, да эти - которых вервульфами кличут.

- Чувствуют, падлы, где беда! - Послышалось рядом. - Вот и понабежали.

- Я готов биться об заклад, староста, что эту ночь некоторые из нас не переживут. - Сказал один из подошедших охотников.

- А ну цыц! Нечего раньше времени себя хоронить. Был бы я сейчас на два десятка лет по моложе, то я бы тебе за эти слова уши бы оборвал. Нечего мне тут уныние разводить. А надобно людей духом укрепить.

- Может представите меня сэру рыцарю. - Попросил второй из подошедших.

- От чего же не представить. Знакомьтесь, сэр Роланд, это Гарольд - Охотник и рыбак.

- Ну какой же я рыбак? Староста, вы мне льстите, ей богу.

Роланд протянул свою руку для рукопожатия. Которое оказалось довольно крепким. Нпс персонаж выглядел намного старше игрового аватара, поэтому и отношение его было как от старшего к младшему.

- Я бы сказал, что мне приятно познакомиться. Но время для этого выбрано не очень удачное. Если доживем до завтра, я пожалуй, угощу тебя крепкой выпивкой. Ну так, что сынок думаешь - по этому поводу?

- Поживем увидим.

- Ха, какой молодец! Прямо таки кремень, ничего его не согнет и не сломает! Вот с кого нам надо брать пример, а то ходите тут с угрюмыми лицами. Здесь, из-за вас просто смердит страхом. Зверь это за версту чует.

- З-з-з за версту? - Послышалось рядом.

- Да. Это любой хороший охотник знает, коли он не дурак - что каждая эмоция имеет свой запах.

- И вкус. - Тихо произнес Карлос.

- Что, прости, я не расслышал? - Обратил на него свое внимание Гарольд.

- Ничего, это я так, просто.

- А вам люди мои дорогие я скажу вот что: Нечего раньше времени удачу отпугивать! Она смелых любит да отчаяных.

- Со зверем тягаться в ночь полнолуния, когда он войдет в полную силу, и начнут бесноваться твари, которые тут неподалеку по углам прячутся - плохая затея. Так что, я собираюсь хорошо подготовиться и после обеда выдвинуться к пещере где отсыпается зверь.

- Хорошая идея, мне она по нраву. Знаешь что парень? Я пожалуй к тебе присоединюсь. Вдвоем у нас будет больше шансов его одолеть. Как ты на это смотришь, сынок?

- И я с вами пойду, сир Роланд. - Заявил Карлос. - Возьмите меня с собой? Я вам пригожусь.

Охотник, стоявший рядом, скептически посмотрел на Карлоса.

- Хорошо парень. Только будь осторожен, потому что там будет очень опасно.

- Я вас не подведу, сир рыцарь!

Александр похлопал пройдоху по плечу.

Зря ты его с нами берёшь, потом нянчиться с ним придётся. - Заметил Гарольд.

- Кстати о няньках. Моя спутница у себя?

- У себя, сир. - Заверил староста.

- Как она там?

- Все в лучшем виде. Мы о ней позаботились, покормили напоили, и служанка к ней регулярно заходит проведать. Напугана девочка очень этими событиями. Все время о вас спрашивает. Беспокоится.

- Ладно сейчас зайду к ней. Да за одно переоденусь в более подходящее. Не гоже к зверю в гости идти в "парадно-выгребном" костюме. А вы пока вот что: прикажите замочить несколько добротных кусков мяса в чане с вином, или что там у вас есть, добавьте содержимое этого пузырька. - Он протянул старику мензурку с зельем. - Только смотрите, по аккуратней, это отрава. Накройте крышкой и пусть настоится.

-Хорошо. Мясо у нас ещё есть, в свое время мы им успели запастись в прок. Да и у игроков скупали излишки. Зайчатину, оленину, диких кабанов. А благодаря одному заезжему магу, хранится оно у нас теперь долго в специальных холодильных погребах и не портится.

- Не уж то, ты ,решил зверя прикормить?- Спросил охотник.

- Это военная хитрость. Не просто прикормить а отравить. Ослабить а затем и убить. Потом все увидишь. А теперь я пойду в свою комнату. Не беспокойте меня пожалуйста пару часов. - До назначенной кузнецом встречи как раз осталось столько времени, и его нужно было провести с пользой. - Мне необходимо все подготовить.

- Хорошо сир, мы постараемся. Да пребудет с вами сила вашего бога покровителя.

Александр утвердительно кивнул и стал прокладывать себе дорогу к лестничному проходу. Аккуратно отодвигая людей со своего пути. Кого добрым словом и дружелюбной улыбкой.

Карлоса он попросил остаться в зале таверны и понаблюдать за происходящим. Гарольд же, сам нашел себе чем заняться. Он направился к барной стойке. За угощением.

- Смотри там не напивайся! - Предупредил его рыцарь.

- Не беспокойся, я свою меру знаю. Я чуть-чуть - для храбрости.

- Ну-ну.

Когда паладин подошел к двери снятой им комнаты он услышал разговор.

Знакомый женский голос произнес. - Какой интересный у тебя медальон, девочка! Где ты его купила? Я хочу себе такой же.

- Это подарок от моей мамы, она передала его мне по наследству.

- Вот как.

После этих слов он попробовал открыть дверь, но она была заперта изнутри. Тогда Александр громко постучал и сказал

- Елена, открой двери!

- Это сир Роланд! - радостно произнесла девушка и забрав из руки служанки свой медальон бросилась открывать дверь.

Когда дверь открылась рыцарь вошел внутрь и взглянул на служанку, именно она вчера накрывала на стол в таверне. Теперь ее лицо выглядело немного растерянным.

- Вы не могли бы оставить нас двоих, и потом, кажется вас искал староста.

Хорошо хорошо, сир.- Томно промурлыкала она, включив свое очарование. Прошла мимо, кокетливо улыбаясь и шурша подолом своего платья, вызвав тем самым - ревность у его спутницы.

Парень убедился, что она ушла и не станет подслушивать. Закрыл дверь на ключ, который оставил торчать в замочной скважине. Когда он обернулся, Елена, не долго думая, бросилась ему на шею. И впилась своими губами ему в губы страстным поцелуем. Он даже опешил от такой наглости. Но не стал ее останавливать. Он поддался ее порыву чувств и когда поцелуй был закончен он крепко прижал ее к себе. Так они постояли немного и когда дыхание успокоилось и произнес.

- Обещаю, когда все закончится я увезу тебя от сюда. Все будет хорошо.

- Роланд мне страшно.

- Я знаю, солнышко. - Он погладил ее по волосам.

- Я не хочу тебя отпускать. - Сказала она полу шёпотом.

- Не сейчас милая. У меня много важных дел. Возможно, эту ночь многие не переживут, поэтому мы должны быть готовы ко всему. - Затем рыцарь передал ей предмет, призывающий его могучего маунта. - В случае если все будет совсем плохо, или со мной что-то случится, ты должна будешь призвать Агата и уехать от сюда.

- Он знает дорогу к затерянному храму?

- Да.

- И Пожалуйста, будь умной девочкой - спрячь свой амулет и не показывай никому. Не все люди благосклонны к Старому пантеону. Особенно инквизиция, постарайся не попадаться им на глаза.

- Что мне делать?

- Закройся когда я уйду и не в пускай никого. Только если услышишь наше секретное слово. Если придет человек от меня то он назовет тебе его.

- Хорошо.

- А пока посиди на кровати и почитай священную книгу. Поучи заклинания, или что вы там, с ней обычно делаете. А мне нужно приготовиться.

Когда она отошла, он начал подготовку к предстоящему бою.

Вокруг его игрового аватара открылись окна виртуального меню, просвечиваясь голубым цветом, пентаграммы аур, защищающих от стихий, иконки умений и заклинаний. Слоты под оружие, под зелья регенерации, усиливающие способности, различные яды, шумовые и световые, изготовленные алхимиками, гранаты. Арбалет с быстрой перезарядкой. Комплекты болтов с различными наконечниками, в том числе и бесшумно проникающие в плоть.

Все необходимо было пересмотреть и правильно расположить, чтобы в нужную минуту не блуждать по Вирт инвентарю.

В слоты быстрого доступа перемещались атакующие и оборонительные способности, которые были завязаны на определённые жесты или движения. Все это было потренировано уже много раз. Как на песке арены, против захваченных живьём монстров, и привезённых в обитель ордена белого креста. Так и в бою в в разных уголках империи.

Со стороны, смотрящему, могло бы показаться, что он, будто дирижёр, который занимается своим привычным делом. Только вместо оркестра - десятки раскрытых виртуальных окон. Какие-то закрывались, на их месте открывались новые.

Затем он подошел к столу, выставил на него три литровых банки с различными мазями, которые сильно пахли травами.

Механика игры миров Альхены была таковой - что зелье, которые добавляли некоторые бонусы, нужно было принимать внутрь, а мази втирать, инъекции вводить внутривенно или внутримышечно, а спреи распылять.

Приказал меню раздеть его аватара до нижнего белья. Это произошло довольно таки быстро. Тут игровая механика работала совершенно по другому принципу, не как в жизни. Без всей этой суеты с ремнями и заклепками.

Открывая каждую по очереди рыцарь принялся наносить на себя эти снадобья, втирая их в кожу суставов. Затем открыл последнюю банку и принялся натирать все тело, исписанное шрамами и черными мистическими символами татуировок, значения которых орден хранил в секрете.

Елена сидевшая на кровати, читая книгу, сначала, мельком поглядывала на него, а затем, даже не скрывая этого. От этого ей стало немного дурно, лицо ее стало пунцово красным. Его мускулистое , крепкое тело, вызывало в ней целый коктейль эмоций. Сначала она любовалось им со спины. Затем догадалась посмотреть в висящее на противоположной стене ростовое зеркало, и судорожно сглотнула.

Когда Роланд, стоявший спиной к кровати, заканчивал сие действие он тоже посмотрел в зеркало, и увидел в нем девушку залюбовавшуюся им, прикусив губу. Затем их взгляды встретились, она смутилась и снова уставилась в книгу.

А он улыбнулся и принялся одеваться.

Когда он облачился в доспех с эмблемами ордена, он сказал. - Пора.

Но она делая вид, что сильно занята изучением очередного заклинания, даже не взглянула на него, а просто кивнула ему в ответ.

- Закройся за мной. Елена.

После этих слов он вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь. После чего услышал быстрые шаги и дверь закрыли на ключ. И раздалась фраза произнесенная тихим женским голосом. - Идиот.

Потом через пару мгновений - А я дура, дура, Какая же я дура! А если его действительно убьют.

и совсем тихо сквозь слезы. - Что я наделала. Надо было его не отпускать, а уговорить сбежать из этой проклятой деревни.

Глава 6. Пора открывать дверь.

" Путник, помни: помощь окружающих не всегда бывает бескорыстной."

Из путеводителя по Империи, для путешественников.

- Мясо готово? - Спросил Роланд у старосты.

- Готово сир.

- Давайте его сюда.

Двое мужиков принесли чан накрытый крышкой. Александр распростер над ним руку и он исчез. Все собравшиеся в холе аж заохали от такого зрелища.

- Да ты оказывается фокусник, парень! - заметил Гарольд.

- Разве что совсем чуть-чуть. Ну что, все готовы? - Он выждал немного времени но ответа не последовало. - Тогда выдвигаемся.

- Как скажешь, куда ты - туда и мы. Верно я говорю, Карлос?

- Верно. - Неуверенно произнес замухрышка вооруженный дубиной и ржавым топором, где то уже успел одолжить. И они обходя ловушки и капканы пошли к хорошо утоптанной дороги которая вела к горным приискам.

- Сначала зайдем к кузнецу. А потом двинем дальше.

- Добро! - Сказал Гарольд и погладил рукой арбалет. - только я с вами к нему не пойду. Я вас вон там подожду.

- Это еще почему? - Поинтересовался рыцарь.

- У нас с ним натянутые отношения. Не сошлись во мнениях так сказать. Боюсь, если мы с ним повстречаемся, я могу и пульнуть в него, чем-нибудь, или получить молотом по голове. А оно мне надо? Так что - я лучше там на травке, в тенечке прилягу. А вы когда вернетесь, меня подберете.

- Ладно. - Дальше Роланд и Карлос пошли без него.

Возле самой кузни они повстречали мастера. Он сидел на лавке и жевал сорванную им травинку. Увидев парней он отбросил ее в сторону. Вытер руки о штаны, поднялся на встречу. Протянул руку рыцарю, даже не побрезговал перепачканной рукой Карлоса.

- Что с ним решил пойти? Паладин, ты уж побереги парня. От всей души прошу. Жалко мне его, остолопа. Пропадет же по горячности своей, пропадет.

- Заказ готов, господин кузнец?

- Господин?! Не брат! Мы отродясь господинами не были. Наверное, и не будем, уж ,никогда. Готов? Принимай работу!

Тут все как ты просил. Лезвие клинка посеребрил.

- А это что за символы? - Удивленно спросил Роланд.

- Руны древних богов.

- Зачем?! Я же тебя об этом не просил. Посмотри на меня хорошенько кузнец! Я же рыцарь ордена белого креста, единого спасителя нашего. Мне нельзя...

Но кузнец не дал ему договорить, перебив его на полуслове. - Знаешь что?! Не кипишуй! В бою лишнем не будет. Делай свою работу, парень, а боги между собой как-нибудь договорятся, что тебе можно а что нельзя. На то они и боги, а не дети малые. И потом, будь ты не посвященный, то фиг бы ты их увидел.

Мастер сделал паузу чтобы клиент осознал смысл сказанного. Александр рассматривал клинок с обеих сторон.

- А раз заметил - стало быть, не простой ты человек.

- Карлос, ты их видишь?

- Нет, сир. - Парень отрицательно затряс своей лохматой головой.

- А если на тебя как следует взглянуть. - Кузнец загадочно прищурился и продолжил. - То можно заметить много интересного. На тебе не простые закорючки, парень. Я тебя не обманываю, больно надо. - Он стал указывать пальцем где они расположены, под доспехами в точности, где на коже были набиты татуировки, и шрамы необычной формы. - Я ведаю, это символы, которые ваши позаимствовали у наших древних. Немного видоизменили, правда. Но суть то от этого не изменится. - затем он легонько постучал костяшками пальцев правой руки по нагруднику с белым крестом и произнес. - Твои обереги всегда с тобой, так ведь, рыцарь?

Роланд молчал.

- Потом, если живы будем, поговорим об этом, за кружкой "ягодного морса".

- Заметано.

- А пока, давай, принимай железо. Вот твои крюки, четыре штуки, с разными рукоятками. Возьми попробуй. Ну как удобно?

- Удобно. Хорошая работа, мастер! - Он тут же убрал их в инвентарь. К остальным приспособлениям для охоты.

- Да у тебя там целый арсенал спрятать можно!

- Можно, если осторожно.

- Ну вроде бы и все. - После Этих слов кузнец преобразился. Вместо кузнечной робы на нем появилась кольчуга, с пластинами на груди и на спине, только по размеру она была ему очень большая. Хотя сам мастер, был не маленьких габаритов.

- Не великовата ли она тебе будет? - Спросил Роланд.

- В самый раз. - Удовлетворено похлопал по ней своей пятерней. - Я ее на вырост делал. Я же перевертыш, или ты уже забыл наш прошлый разговор?

"Стало быть у тебя тоже есть инвентарь." - Подумал рыцарь и спросил. - Ты, с нами пойдешь?

- Нет, парень. Это твоя битва! А меня ждет другая. Я к дому старосты пойду, попробую людям помочь.

- Тебе же до них дела нет.

- Может и нет, а может я передумал. Могу же я передумать, в конце концов?

- Можешь.

- Ну вот! Хочу дать тебе совет парень. Я знаю, что ты уже мальчик большой, и в них не нуждаешься. Но все же.

- Ладно, давай.

- Так вот, слушай: иногда чтобы победить чудовище, нужно самому стать им.

- Знаешь, так себе совет.

- Может и так, а может и нет.

- Если честно, я ожидал чего-нибудь другого.

-Хех! Бывай, служивый. Удачи нам всем! Она нам сегодня понадобится.

- Да помогут тебе твои боги, кузнец. - Сказал в спину уходящему мастеру

- Ага, "щас"! Оторвут они, свои божественные задницы, чтобы помочь одному старому медведю. Разбежались! - Сказал он не оборачиваясь. С этими словами он пошел на встречу своей судьбе. Жаль, но поговорить им больше так и не пришлось.

Александр на половину вынул клинок из ножен, посмотрел на странные узоры. И снова вогнал его во внутрь. Развернулся, направился к месту, где ждал его Гарольд.

Карлос последовал за ним хвостиком.

Охотник ждал их прислонившись спиной к забору и жевал отломанную тоненькую веточку: - Ну что, сынок, теперь ты готов?

- Всегда готов! - Ответил на это рыцарь по пионерски. - А ты?

- Давно уж. - Вскинув арбалет на плечо, он подошел к ним.

- А что на счет тебя, Карлос?

- Не знаю, сир Роланд.

- Держись возле нас, далеко не отходи.

Бродяга кивнул, мол, понял я.

- Пещера тут не далеко, всего с десяток дворов пройти и все. Но не обольщайтесь, не все так просто. Там ошивается всякая нечисть. Видишь ли. Души истерзанных некому было упокоить. А тела убитых никто вовремя не сжег. Еще всякая погань - которая чувствует чужую боль и страх. Ее прямо манит в такие места. Так что лучше не зевать.

Александр включил умения обнаружения. На мини карте, в периферии его зрения появились маркеры обитателей этих земель. Потенциальные враги и союзники. Врагов было очень много.

- Ладно, пошли. - Сказал он своим спутникам и пошел первым. За ним Карлос. Гарольд замыкающим.

Через десяток шагов. Мини карта замерцала рябью помех и на ней пропали все маркеры, кроме его собственного.

- Ничего не понимаю. Что за нафиг?!

- Что-то случилось? - Поинтересовался охотник.

- Ничего не понимаю. Что-то с радаром. Он не показывает расположение врагов... Мля! Попробую перезапустить. - Он мысленно дал команду на активацию. И не один раз, но ничего не произошло. На мини карте, в правом углу, была только одна метка. - Вас с Карлосом я почему-то тоже не вижу.

- В смысле, не видишь? Вот они мы!

- Я не это имел виду.

- Лучше не пугай меня, парень. А то как говорится: "Лучше с умным потерять чем с дураком найти".

- Хорошо идем дальше.

С право потянуло холодным ветерком принесшим сладковатый запах разложения. Александр повернулся в ту сторону и увидел бредущего к ним мертвеца, с отвисшей челюстью. Он слегка прихрамывал и шел именно в их сторону. Охотник прицелился в него из арбалета и стал ждать.

Это заметил Роланд. Карлос же, трясся от ужаса, держа топор в обеих руках.

Когда, это мерзко пахнущее создание, подошло совсем близко, он быстрым движением выхватил меч и снес ему голову, одним точным движением.

Тело завалилось набок и из него полезли мерзкие насекомые. Путники сразу отскочили подальше.

- Ты почему не стрелял? - спросил Александр у охотника.

- Зачем зря стрелы тратить, сынок. Ты и так не плохо справился.

- Смотрите! - Прервал их разговор Карлос, указывая рукой на дерево. Они обернулись и увидели, как с толстых веток отделились сгустки - похожие на больших личинок майского жука и стали сползать вниз, по канатам липкой паутины, хищно вереща, противным писком и стрекотом. Они тут же набросились на лежачее тело, с отрубленной головой, и стали вгрызаться в него, с чавканьем поглощая куски гнилого мяса.

Эти плотоядные насекомые полностью накрыли собой тело. Извиваясь на нем принялись пировать. Герои застыли от такого зрелища

- Фу, какая мерзость! - Заявил Гарольд. - Надо убираться от сюда. А то - не ровен час, эти мерзкие твари захотят отужинать нами.

- Согласен, валим от сюда. Они обошли облепивших тело падальщиков и отправились дальше.

Александр пытался включить бота, помогающего распознавать тварей. Но он не сработал.

"Возможно, мне кто-то мешает. И намеренно, глушит мои способности, пытаясь свести на нет мое преимущество". - Подумал рыцарь.

Когда они подошли к следующему дому, двери и ставни окон заскрипели. Но никто не вышел наружу. Мертвяки не смогли понять как им выбраться; царапали когтями и расшатывали запертую дверь. Затем она поддалась. Выдавив ее тяжестью своих тел, они вывалились через нее наружу. С грохотом повалив ее на лестницу.

Стремясь добраться до свежего мяса, они мешали друг другу, втаптывая упавших в грязь. Спотыкаясь, падали. Вставали и мчались на четвереньках, издавая при рычании булькающие гортанные звуки.

Охотник свалил одного из них выстрелом в глаз. Болт прошил глазницу на сквозь, вырвав затылок, вместе с тем, что было у твари вместо мозгов. Он понял, что не успеет перезарядить свой арбалет. Отложив его, он выхватил свой огромный нож. Вогнал его, чуть ли не по рукоять, в голову следующего. Раскроил череп.

Роланд Достал свой круглый щит с изображенным белым крестом, и сшиб им одного мертвеца. Вогнал меч в следующего, с хрустом выдернул его, разворотив грудную клетку. Внутренности высыпались наружу, распространив мерзкий запах.

Увидев, наседающих на Карлоса мертвяков, он бросился к нему. Парня нужно было выручать. Опустив ребром свой тяжелый щит на голову вцепившегося в руку бродяжки зомби, он с чавкающим звуком лишил его пол головы. Того что держал его за ноги, паладин оставил без рук. А затем и вовсе лишил головы ударом тяжелого, окованного железом, сапога.

Освобождая паренька еще от двух, словно клещи, вцепившихся в него, облезлых тварей, он услышал крик о помощи.

"Помогите! Спасите, Пожалуйста! Они близко"!

- Давай живее вставай. Карлос! Крепче держи свой топор и бей тварей по голове! Ты понял меня.

- Понял! - Нервно выкрикнул парень.

- Гарольд, догоняй кажется там есть выживший. Возможно, мы сможем их спасти.

Охотник перезаряжая свой арбалет сказал.- Очнись парень! Не выдумывай! Откуда здесь выжившие, сынок?! Ты посмотри вокруг? Это место похоже на ад. Это хитрые твари заманивают новых жертв.

И он выстрелил, болт прошел в пяти сантиметрах от щеки рыцаря и угодил в голову очередной твари, опрокинув ее навзничь.

- Потом отблагодаришь. - Он тут же принялся перезаряжать. - Ты лучше на деревья посмотри!

Роланд увидел как знакомые сгустки плотоядных личинок спускались вниз по паутине.

- На запах мертвечины пожаловали.- Заметил охотник. Подхватил упавшего Карлоса за руку и рывком поставил его на ноги. - Все, сынки, уходим от сюда. Их тут тьма. Если не успеем - нам писец.

- Давайте вдоль забора. Быстро. Я замыкающим, прикрывать буду.

- Карлос, Е П Р С Т! Крепче на ногах стой, а то ты меня уже заколебал. Я тебя сейчас им скормлю, и дело с концом. Не время сейчас раскисать. Понял? - Прикрикнул на него охотник.

- Да! - Сорвался в ответ бродяга.

- Хорошо. дальше сам. - Гарольд зарядил в свой арбалет каким-то странным по виду болтом. Вскинув его, прицелился в груду тел, над которыми уже пиршествовали мерзкие твари. И послал свой снаряд туда. В самую гущу. Изрядно полыхнуло. Твари заверещали объятые огнем, запахло жаренным.

- Много у тебя еще таких? - Спросил догнавший их Александр.

- Штуки три.

- Вот их как раз мог бы и приберечь, на всякий случай. Двинули дальше.

Обойдя дом, они столкнулись с другой проблемой. Там во дворе бесновались жуткие твари, кромсали друг друга острыми когтями и клыками. Раненые верещали, их тут же разрывали на части их соплеменники. Один с распоротым брюхом, подполз к лежащим в крови потрохам, принялся их поглощать, жадно засовывая в рот. Все что ему удавалось проглотить - снова вываливалось наружу.

Некоторые спотыкались на внутренностях и падали. Их тут же подминали более сильные и удачливые собратья. Они чем то напоминали людей с отсутствующей напрочь кожей. Из их спины торчали костяные иглы, а челюсти полные острых зубов рвали мясо словно острые кинжалы. Волос почти на голове не было. Эти существа уже забыли, что такое быть людьми. Их существование в качестве одной из разновидности нежити, сделала с их телами страшные метаморфозы. Более матерые твари обладали не симметрично развитой мускулатурой. К примеру огромной рукой, или бычьей шеей, крепкими ногами. А костяные иглы покрывали спину

- Твою мать! Это же Гули.

Да не шуми ты так, у этих засранцев очень хороший слух.

- Вот чертовщина! Как же нас угораздило то?! Что будем делать, сир Роланд? - Сказал Карлос шепотом.

- Интересно из-за чего у них такая драка? - Гарольд прислонился к щели в заборе. - Кости. Теперь все понятно.

И он принялся объяснять свою догадку путникам. - Там костей прорва. Я раньше знал мужика который в этом доме жил. Он скотину держал, много скотины. И семья у него была большая. Видел бы ты его дочек. М! Такие красавицы - кровь с молоком! Все в мать.

- Ты давай ближе к сути.

- Так вот: они у него все при деле были. Ферма тут была. Свиней с десяток. Стадо коров держали. И лошадок было несколько. А теперь нет никого, от них одни кости остались. За одну ночь тварь всех извела. А вот эти позже заявились. Как и другие падальщики.

Смотрите, сир Роланд они драться перестали. Принюхиваются. И кажется в нашу сторону смотрят.

Гарольд принялся заряжать еще один болт с зажигательной смесью. Предварительно вытащив предыдущий.

- Погоди. - Шепотом произнес рыцарь. - Есть у меня одна идея он тут же достал из инвентаря чан с отравленным мясом, поставил его перед собой. Затем, два металлических крюка, один сунул охотнику. А вторым подцепил кусок и перекинул его через забор.

Охотнику не требовалось дополнительных указаний он стал делать то же самое.

Гули среагировали молниеносно. За забором опять началась драка. Удачливую особь тут же свалили с ног и начали разрывать ее же товарищи. Какие, к черту, кости, когда тут такое лакомство предлагают! Горло твари распороли острыми когтями, а кусок мяса выбили из пасти вместе с зубами. Более слабые особи принялись собирать с земли ошметки сорванные с их соплеменника. Сильные твари продолжали добивать раненую тварь.

- Сынок, это ты здорово придумал. - Сказав это, охотник подкинул им второй кусок. Побольше.

Еще одна тварь с порванным брюхом упала в грязь. Кусок подобрал самый крупный из Гулей. Особи которые были рядом не посмели напасть на него, а лишь смотрели роняя слюни, как он жует аппетитное лакомство.

- А кому добавки? - Закинул еще один кусок Роланд.

Громила тут же схватил кусок на лету своей когтистой лапой. Остальные Гули продолжали жадно смотреть, но напасть на собрата, все еще побаивались.

- Лови еще кусочек.

Теперь держа по угощению в каждой руке, пускающего на землю сок мяса, он продолжал жевать, причмокивая, первый кусок. Потом его немного пошатнуло. Видно яд начал действовать. Но жадные и вечно голодные твари этого не поняли. Они лишь хищно переглянулись и решили действовать сообща. Обе средние по размеру особи вцепились в лапы гиганта. Раздался громкий хруст сминаемых костей. Третья особь напрыгнула на обжору и повиснув на нем, распорола ему живот от самой груди до паха. Из живота посыпались внутренности. Крупная тварь сделала шаг вперед, наступила на свои кишки и завалилась назад, увлекая за собой тех что вцепились в его лапы.

Изорвав в лоскуты руки и грудь они добрались до его сердца. После этого тварь затихла. Мелкие гули сжались по сторонам.

Гарольд закинул им тоже несколько не больших кусочков. - Кушайте не стесняйтесь.

Они тут же подобрали и съели их. И уставились на то место, от куда к ним прилетела вкуснятина. Самый смелый, урча, начал подкрадываться к забору. Он зацепился за верхние доски своими когтями и высунул голову наружу. Тут то его и встретили Гарольд с Роландом. Они подцепили его крюками и перетянули его через забор. Охотник бил точными ударами пытаясь достать до сердца. Рыцарь вогнал свой меч в шею и провернул его.

"Удачно получилось, быстро угомонили".- Подумал Александр. - Осталось еще несколько особей.

Гарольд достал топор и принялся отделять голову от туловища. - Так надежней. Эти твари очень живучие.

Рыцарь продолжал бросать куски другим тварям, пока каждая не получила свою порцию.

- Теперь нужно немного подождать. Пока яд не подействует.

- А что потом? - Спросил Карлос. Парень, явно, боялся услышать ответ.

- Пойдем добивать. - Догадался Гарольд. - Малыш, ты только не обделайся. А то приманишь еще кого-нибудь.

- Все началось. Яд подействовал. Давайте покончим с ними. - Александр снова спрятал чан с остатками мяса в инвентарь. Они прошли вдоль забора. Отворили калитку и зашли во внутрь. Во дворе их ждали содрогающиеся к конвульсиях твари.

Гулям было не хорошо. Роланд колол тварей мечем, тоже самое делал охотник, вгоняя свой нож в сердце каждой твари.

- Карлос, помогай. Руби им головы, сынок, не робей. Смелее парень, они уже не кусаются.

Бродяжка принялся отделять головы от тел.

- Ну вот совсем другое дело, так мы того и гляди, сделаем из тебя настоящего охотника.

Когда дело было сделано, паренёк засветился золотистым светом.

- Что, парень, уровень заработал?

- Ага. И не один, а сразу несколько! - Не веря происходящему, радостно заявил Карлос.

- Гули тоже не новички, где то уже откормиться успели. Мутанты херовы. Вот тебе и отсыпало щедрот "рандомных".

- Через пару лет и меня догонишь. Продолжай в том же духе! - Охотник похлопал его по плечу. Отошел на пару шагов. Присел и вытер нож о траву.

- Сколько нам осталось пройти?

- Еще дворов семь.

- Пойдемте быстрее, скоро начнет темнеть.

- Не получится, быстрее.

- Это почему же?

- По кочану, да по капусте! - Чем ближе к пещере тем больше тварей. Если Гули, что мы повстречали, это цветочки. То мне страшно представить, какие нас ожидают ягодки!

- Ладно, поработаю ка я немного мясником. Роланд, доставай свою посудину. Наполним ее доверху мясом Гулей. Рассол с ядом у нас еще остался. Может и будет толк. Карлос подсоби.

Глава 7. Пробираясь к логову чудовища.

"Не имеет значения, сколько препятствий встанут на твоем пути, пока в твоей груди пылает огонь, что дает тебе силы сокрушать их, одно за другим".

Эпитафия на памятнике неизвестному герою.

Разбросанные и истекающие кровью тела Гулей лежали по всему двору.

- Сейчас мы все это крюком перемешаем и будет готово. - Охотник с бродягой постарались на славу. - Ну и вонь от этих мерзавцев. Все, можешь забирать!

Роланд подошел к чану накрыл его крышкой и убрал его в инвентарь. Чан тут же исчез, к неимоверной радости Карлоса.

Когда они вышли на дорогу, было удивительно тихо.

Дело шло к закату. А это значило - что они не успевают. Путники отправились дальше. Осторожно пробирались вдоль забора. Прислушиваясь, замирали на некоторое время и шли дальше. Им пришлось угомонить еще нескольких мертвяков. В этот раз, даже Карлос отличился, он вломил одному топором так - что череп лопнул словно переспелая тыква. Затем они затаились пропустив мимо целый отряд когтистых тварей.

Затем заманили мясом, встретившиеся им на пути, плотоядные личинки. Как только они стали спускаться с деревьев. Роланд, понял - что в этом виноваты они сами. Их одежда пахла кровью и гниющей плотью. Ведь они работали как заправские мясники. Это приманило к себе падальщиков пришедших на запах. Рыцарь достал из инвентаря, приготовленное угощение, и вывалил содержимое чана на дорогу. Затем он убрал его обратно. Они отбежали подальше и стали наблюдать.

Мясо Гулей под соусом, явно пришлось им по вкусу. Твари поглощали его с большим аппетитом. Когда они все собрались в одну большую массу охотник уже знал, что нужно сделать. После его выстрела полыхнуло еще сильнее чем в прошлый раз.

- Эх малость перестарался с начинкой.

Твари верещали сгорая в огне и лопались.

- Что? Не нравится, да?! А теперь валим от сюда. Нечего здесь задерживаться. Они обошли пылающую кучу. Прошли вдоль забора, заглянули за угол.

- Все чисто.

Вышли на открытое пространство, перед ними возвышалась гора. Вот она, просто нужно пройти немного вперед. И герои были бы у цели. Но впереди была аллея, по краям которой росли большие дубы и секвойи. Они были покрыты паутиной от макушек до самых корней.

С веток болтались заключенные в коконы тела. Среди них были не только люди: но и существа про которых Гарольд говорил - что они гораздо опаснее Гулей. А тут они развешаны словно новогодние игрушки, которыми украсили елку.

- Какая тварь могла сделать это?!

- Только бы не паук только бы не паук. - Взмолился бродяга.

- Не нравится мне все это, парни.

Путники стали продвигаться в перед переступая через натянутые белые нити на земле, на которых отражались лучи заходящего солнца.

Карлос задел одну из них. И они затряслись все, начался тихий перезвон, как будто кто-то ударил по струнам. Деревья начали трястись и с них по стволам стали спускаться черные пауки.

- Бегом в пещеру! - Скомандовал Гарольд. Они побежали из-за всех сил, наматывая на ноги целые клоки паутины. Когда ее скопилось очень много, ноги стали увязать и прилипать к земле. Карлос был слабее, поэтому увяз первый. Роланд и Гарольд подхватили его за руки. И буквально, втащили в пещеру. Охотник принялся перезаряжать арбалет зажигательный болт. При этом он сильно нервничал.

- Жалко, что последний.

Рыцарь освобождал ноги Карлоса от паутины. Затем сорвал с себя, смял в огромный ком и бросил перед собой. Достал огниво и высек искру прямо на комок пепельного цвета. И он вспыхнул как порох.

- Смотри Гарольд, кажется наши дела не так плохи!

- Ну это все меняет! Ха. Ловите подарочек! И он выстрелил в паутину что была под ногами у ближайшего паука. - Терпеть не могу арахнидов.

Гигантские пауки бросились в рассыпную. Огонь распространился дальше. По нитям прямо к деревьям. Стволы были объяты пламенем. Огонь опалил тех, что не успели спуститься вниз. И они упали с высоты разбиваясь о землю со шмякающими хлопками. При этом ломая свои паучьи лапы. Вереща от боли и злости. В проходе в пещеру встал Роланд, на изготовку.

Охотник обстреливал раненых пауков своим болтами, пробивая хитиновое покрытие. Те верещали громче и пытались подняться на лапы, но у них не получалось.

А затем, после очередного выстрела они затихали. Выжившие пауки и самая крупная особь не торопились напасть на путников, их пугал огонь, который пылал со всех сторон, но больше чем огня они боялись зайти в пещеру.

Того, кто в ней обитал, они опасались больше чем языков пламени.

Как будто между ними была невидимая черта которую они не могли преодолеть. Это их и сгубило. Когда Александр понял - что ближе они не подойдут, он сменил свое оружие на арбалет и принялся расстреливать их вместе с Гарольдом.

- Хорошая у тебя вещица! Убойная! Пожалуй, я бы с удовольствием приобрел такую же!

- Увы, дружище, таких больше нет. - Посылая еще один болт в цель, заявил паладин.

Когда с ними было покончено деревья продолжали гореть освещая площадку перед пещерой. С них гроздьями осыпались тела паучьих жертв, они с глухим стуком опадали на землю, и продолжали гореть. Над ними уже возвышалась одна из трех лун. И ее холодный свет нарисовал серебристую дорожку в глубину пещеры.

- С этими кажется справились. - Уверено заявил охотник. - Но еще раз я бы не рискнул.

- Я бы наверное тоже. - С дрожью в голосе, заявил бродяга.

- Нужно торопиться. - Заявил Гарольд.

- Хорошо, поторопимся. - Рыцарь пошел первым, за ним его спутники. Охотник внимательно водил по сторонам своим арбалетом, высматривая подозрительные тени. Затем он убрал арбалет и бесшумно нагнал со спины Карлоса. Зажал ему ладонью рот. Нанес ему несколько ударов ножом в бок. Бесшумно уложил его тело на землю, оставляя истекать кровью, последовал за Роландом.

Когда они углубились в пещеру, оба путника почувствовали ментальную связь. Обращение существа, обитавшего в пещер. Слова возникали в их головах одновременно. И превращались вполне понятную искаженную звуками человеческую речь.

- Приветствую тебя, "червь", скажи мне, ты принес мне "мяса"?

Тут, правый бок Роланда пронзила острая боль. Он отпустил свой взгляд и увидел оперение арбалетного болта торчащего между пластин. Его голова закружилась и он осел на колени.

- Да, хозяин, как договаривались. - Прозвучал знакомый голос. - И даже больше.

- Теперь я могу быть свободен? - Поинтересовался Гарольд.

- Хорошо, ты выполнил свою часть договора. Так и быть я отблагодарю тебя. Теперь ты можешь уйти. Возьми этот амулет, только с ним ты пересечешь границу Грандвиля. Из темноты к ногам охотника была брошена вещица заблестевшая в свете луны. Он быстро надел ее на шею поклонился в пустоту и подошел к раненому рыцарю.

- Не поминайте лихом! Ничего личного, парень. А это пожалуй я возьму. - С этими словами, он начал снимать ножны с вяло сопротивляющегося рыцаря. Вложил в них, подобранный меч, и повесил себе на пояс. - И арбалет с болтами. Вещь! Пожалуй, я даже свой загоню какому-нибудь пройдохе, а этот оставлю себе.

- Гарольд. Зачем?... - Превозмогая боль и досаду проговорил Роланд.

- Все еще не понял?! Да это мой единственный шанс вырваться от сюда. Знаешь, скольких жертв мне это стоило? - Его голос с легка изменился и лицевые мышцы дернулись временно искажая лицо гримасой боли, как будто кто-то задел его нервы.

- Мы же... С тобой встретимся... Гребаный ты предатель...

- Ну разве что в Аду. Или как это место у вас называется? А? Хе-хе! Тогда я точно угощу тебя выпивкой, сынок. Ну бывайте.

Тот кого они знали под именем Гарольд, начал быстро удаляться из пещеры. Когда охотник покинул место, на мини карте вновь за функционировал радар распознающих тварей.

"Так вот из-за кого он вышел из строя". - Александр превозмогая боль и усталость достал мензурку с зельем регенерации, откупорил крышку, и опрокинул в себя содержимое. Затем начал вытаскивать из себя застрявший болт. Это было совсем не приятно.

Болевые ощущения были такими - что у игрока лежащего в игровой капсуле на глазах проступили слезы. Игровая капсула сработала мгновенно и ввела в тело сотрудника, института изучения виртуальных миров целый коктейль из успокоительного и обезболивающего. И послала сигнал бригаде оказания первой помощи, а так же курирующему руководству. Те сразу же подключились к виртуальному миру Альхены и стали наблюдать.

На мини карте он увидел маркер Карлоса, который был уже почти мертв. И красный большущий маркер, над которым было написано два слова: "опасно и вне категорий".

Вот черт! Встав с колен, он отбросил отравленную стрелу, затем он подобрал свой щит и услышал обращения к нему приближающегося монстра.

"Слышишь меня, мясо. Я иду к тебе. Надеюсь, что ты такой же вкусный". - Слова эхом повторялись в его голове.

"Зачем ты убегаешь, мясо? Это бесполезно! Я все равно догоню тебя".

Александр не видел само чудовище, оно для него оставалось не понятной субстанцией. Контуры его тела сливались с окружающим, повторяя цвета словно хамелеон. И эта масса приближалась к нему.

"Маскируется зараза. Нужно постараться вытащить Карлоса".

Но когда он добрался до него бродяга был уже мертв. Маркер его замигал на мине карте и потух.

"Теперь осталось постараться завалить эту тварь, главное - не дать ей выйти наружу, иначе деревне конец".

"По ходу, придется поработать "камикадзе".

И он развернулся и побежал в сторону твари их разделяло десять шагов.

"Ты решило вернуться, мое вкусное мясо"!

Он достал все алхимические гранаты из инвентаря, все которые были: "Пох@й! Пляшем"!

И активировал их с криком "Банзай"! Пещера содрогнулась. И через пару секунд Ее разорвало так!

С грохотом разлетелись каменные глыбы развалив ближайшие к эпицентру взрыва дома, уничтожая осколками недобитых монстров, размазывая их останки по округе кровавым фаршем. вырывая с корнем деревья и отбрасывая их за несколько километров. Так что она превратилась В груду непонятно чего.

Теперь, гора выглядела так как будто ее вывернули на изнанку со всем содержимым.

А по середине застыл гигантский, в два человеческих роста, каменный цветок. С закрученными вокруг оси прозрачными лепестками янтарного и голубого цвета, которые сияли в свете полной луны отбрасывая множество бликов.

Глава 8. Злом отвечая на зло.

"Средства для борьбы со злом иногда бывают хуже, чем само зло".

Цитата из трудов инквизитора Соломона Кейнза-3, охотника на ведьм.

Некоторое время до взрыва, на краю Грандвиля недалеко от пещеры.

Охотник торопился поскорее убраться с проклятых земель. На бегу он застрелил слишком прыткую тварь, которая хотела поживиться его плотью. У самой границы он остановился и взялся одной рукой за данный ему амулет.

"Ну, не подведи"! - Сказал он, глубоко вздохнул и пересек невидимую преграду. Затем он развернулся и стал хохотать как сумасшедший. - Получилось! Вот вам, суки! Выкусите!

Иногда его лицо подергивалось в непонятных судорогах. Затем возвращалось в нормальное состояние. Отсмеявшись, он выкрикнул - Что б ты сгорела, проклятая деревня, со всеми твоими обитателями!

Он плюнул на невидимую преграду и обернулся. И к своему ужасу понял что он забыл перезарядить арбалет.

Из леса на встречу ему вышла целая стая огромных волков. Рядом с ними шла женщина в серых одеяниях, скрывающих все ее тело. Ее лицо было скрыто капюшоном, двумя руками она держалась за гривы волков. Она смотрела на него молча. Когда она увидела его меч и арбалет, ее глаза зло сузились. Волки ощетинились и оскалили пасти, готовые по малейшему приказу повелительницы разорвать не званого гостя.

Охотник это почувствовал. И был в ужасе.

- У нас был договор! - Нервно прокричал он. - Видите?! Договор!

И он, начал показывать, сорванный им со своей шеи амулет, с проклятыми символами.

- С нами ты не договаривался. - Сказала она ему и отпустила гривы сопровождающих ее хищников. Вся стая принялась рвать его на части. Затем она подошла к тому что от него осталось и раздавила червя вылезшего из уха Гарольда.

Затем раздался взрыв от которого содрогнулась земля.

Институт изучения виртуальных миров.

- Что это он здесь устроил, какого черта у него максимальный болевой порог? Кто разрешил?

- У нас многие сотрудники работают на "максималках". Потому что это дает дополнительные бонусы и возможности.

-Какие к черту бонусы! Это идиотизм! Мазохисты чертовы. Ну я им устрою! Так, список всех этих "гавриков", ко мне на стол, срочно. Хотя нет, не сейчас. Оставайтесь здесь .

Тело Александра, заключенного в игровой капсуле, выгнуло дугой.

-Твою мать! Что за ...! - Они посмотрели на голографический транслятор. - Это что за акт самосожжения?! С разрыванием на части.

- Что за фейерверк ты там устроил, парень? Ты что, нарочно это делаешь? - Увидев кардиограмму игрока, профессор вновь начал ругать подчиненных. - Вы что, суки, под монастырь меня подвести хотите? - Если он там, сейчас, окочурится - мы свами, все, попадем в места, не столь отдаленные. Давайте, вытаскивайте этого суицидника. И ко мне на ковер. Буду вам всем "премии выписывать".

- Нельзя. - Заявил из них самый щуплый. Профессор зло посмотрел на аспиранта, у которого аж стекла запотели.

Он уже хотел завернуть, что-нибудь этакое, чего не каждый морской волк сможет себе вообразить. Но сдержался и ограничился спокойным и хладнокровным - Докладывайте, Михаил.

- Сейчас никак нельзя. Если принудительно прервать сеанс может быть нарушение активности головного мозга.

- Ваше предложения?

Откашлявшись, он продолжил. - Необходимо оказать максимальное воздействие сотруднику, до конца игровой сессии.

- Снижайте болевой порог. Искусственно завысьте характеристики. Потом вернете все как было. Что у нас тут?

- Тварь вне категорий, с развитым интеллектом.

- Опять! Это уже который случай?

- Пятый за месяц. И при этом совершенно не похожий на предыдущие.

-Мы имеем особый случай?

-Да.

- Альхена не устает подкидывать нам сюрпризы. Сделать копию, поместить в инкубатор, изучить, понаблюдать за развитием, сделать анализ.

- Хорошо. Копия сделана и законсервирована. Состояние работника стабилизировано, гормональный фон в норме сердцебиение и кровяное давление в норме.

- Продолжайте работу

- Так а это кто?

- НПС Карлос, оборотень, волчонок. Пятый уровень. Статус: мертв. С наличием интеллекта.

- С наличием интеллекта, говорите, это хорошо. Тогда поступаем так: объект воскрешаем, делаем из него спутника для персонажа. Что-то вроде пета или прислужника. Не хотелось бы, чтобы такой материал пропал даром.

-Готово, Привязка объекта к игровому аватару Александра завершена.

- Так, аватар игрока под ником Роланд погиб. Куда его забросило на перерождение?

- В соседний город.

- Не пойдет, переместите обратно в Грандвиль. Нужно завершить сюжетную миссию и посмотреть, что из этого получится.

Глава 9. Нежданные гости.

Разум Александра парил, словно облако. И сейчас он походил на множество маленьких капелек кристально чистой воды. По крайней мере, так ему казалась. Игрок чувствовал свободу и эйфорию.

Его душа летала в каком-то выдуманном месте, которое у каждого игрока, попавшего в виртуальный мир, было особенным и не повторимым. Боль отступила и на ее место пришло безмятежное спокойствие. Ему очень нравилось это состояние. И захотелось побыть в нем по дольше. Рядом парило еще одно облако, которое, в отличии от его собственного, состояло из капель ярко красного цвета. Оно было чужим и несло в себе другой разум. Эти рубиновые капельки проникали все глубже в структуру его облака, пока не стали с ним единым целым.

Ему не хотелось покидать это место, но Искин был неумолим. Вспышка света и он оказался на холодном, каменном полу.

Примечание: Искин - Искусственный интеллект. Созданный, благодаря экспериментам ученных, разум. В виртуальной реальности на него были возложены различные функции.

Перед ним стояла статуя женщины, в одной руке она держала лук а в другой стрелы.

В ней, он, почти сразу, признал богиню охоты. Культ покровительницы приключенцев и авантюристов, был в почете во многих уголках Альхены.

Поднявшись с пола он заметил, что на нем из одежды только его татуировки и шрамы. А вокруг, валяются запчасти от того что раньше было его броней. Над останками канувшего в небытие доспехов летала виртуальная надпись, гласившая что данный комплект "Починки не подлежит". Оружия при нем не обнаружилось.

- Гарольд, сволочь. - Сказал он, вспомнив, куда оно подевалось. Ему показалось что статуя богини смотрит на него с задорной улыбкой. Он тут же поспешил одеться. Для этого, он решил использовать учебный комплект брони, который он надевал на арене. Броня была столь же крепкая, но не имела знаков отличия. А эмблемы ордена была стерта следами тяжелых боев.

И тут случилось то, что он меньше всего ожидал. Рыцарь услышал голос своего врага у себя в голове.

- Ты все таки победил меня.

Александр начал смотреть по сторонам, но никого кроме себя в заброшенной часовне он не обнаружил.

- Мясо, перестань вертеться, у меня из-за тебя голова начинает кружиться! - Услышал он чужой голос. - Кстати, теперь она у нас одна на двоих. Так что, не будь таким безрассудным и лучше побереги ее.

- Ты что, тварь в моей голове?

- Как не вежливо, Мясо. Не стоит так со мной мы ведь теперь товарищи!

- Тамбовский волк тебе товарищ!

- Не исключено. Кстати, был у меня один такой. Всю деревню в страхе держал. Только меня боялся. Угадай, что я с ним сделал, Мясо? Молчишь? Так вот, съел я его. Альфу этого. Можно сказать, что я тебе одолжение сделал. Он, тот еще был ублюдок, никого не жалел: ни детей ни женщин. Из-за него тут лохматые твари сума по сходили. Вожака почувствовали. Вот на хрена им такой вожак, а ,Мясо?

- Где ты, тварь?

- Уймись, Мясо. Перестань вертеться. И убери этот серебренный крюк. Он тебе сейчас не пригодится. Лучше попить дай, чего-нибудь. У тебя кстати есть. Я знаю. - Тело рыцаря, против его воли, достало из инвентаря пузырек с зельем малого лечения и, откупорив крышку, принялось жадно пить. Затем и еще одну, побольше.

- А ну прекрати! - Приказал Роланд.

- Не будь таким жадным, Мясо, это же для нашей пользы! Чувствуешь? Голова болеть перестала. Хорошо то как! Давай посидим, передохнем немного. Нам нужно решить как нам быть дальше. Нас ведь двое, а тело то у нас одно.

Александр, начал лихорадочно рыться в меню, пытаясь найти способ как избавиться от чужого разума в своей голове. Но, не нужной ему опции или команды, найти, так и не удалось.

Его правая рука приставила крюк к собственному горлу. А голос в голове произнес. - Если ты не прекратишь, Мясо, я тебя убью. И сделаю это столько раз, сколько потребуется, чтобы ты понял, со мной, не стоит играть в такие игры. Кивни, если, ты, понял меня правильно.

Рыцарь кивнул и на всякий случай надел шлем.

- А ты забавный, Мясо. Ты мне нравишься, больше, чем твой дружок - охотник.

- Нам нужно идти. Елену спасать.

- Хорошо, только ты ничего не забыл?

- В смысле? - Не понял, о чем ему говорит монстр.

- Волчка своего забери. - И его левая рука указала на каменную фигурку у его ног, над которой сияла надпись: "Личный питомец Роланда, волчонок Карлос, уровень пять".

- Или, ты хочешь его здесь оставить?

- Нет.

- Правильно думаешь. Такая зверюга может пригодиться. А теперь пойдем. И чем раньше мы вернемся за твоей подругой, тем лучше.

- Почему ты так решил?

- Потому, что, я знаю людей, этим кожаным ублюдкам не стоит доверять. Не обижайся, я, тебя не имел в виду. Ты мне, очень даже, нравишься, и если, ты будешь хорошо себя вести, то, я, даже, не буду тебе мешать.

Роланд вышел из часовни и побежал в сторону дома старосты. К счастью, судя по мини карте, она находилась совсем рядом с этим местом. Когда он подошел ко двору ему отсалютовали два гвардейца, несших службу возле ворот. Он отсалютовал им в ответ, стукнув себя кулаком в нагрудную пластину, как это принято у них в ордене.

"Чую инквизиторов, и много вкусной еды". - Раздалось у него в голове. Роланд быстро прошел по деревянному настилу, переброшенному через самодельный ров с кольями, и вошел во двор. Едкий запах гари тут же ударил внос.

Во дворе горели костры, на которых сжигали тела убитых монстров. И не только.

- Ну наконец-то! Вот и наш герой пожаловал! А мы тут, уже, чуть было, не заскучали.

Наблюдая, всю эту ужасную картину, что творилась кругом, Роланд, не сразу заметил, того, кто с ним разговаривает.

А тот продолжал говорить. - Похоже, вам, Сэр рыцарь, удалось сделать то, что не по силам, всей нашей, доблестной гвардии! Не беспокойтесь, я прослежу за тем, чтобы, вы, получили, заслуженную награду.

Последним словам рыцарь даже не придал значения, Александр был обескуражен зрелищем обгорающих человеческих тел. Смрад от горелой плоти и чад от костров, не осознано пробудили в его памяти ужасные картины войны которые ему довелось пережить, перед тем, как он попал в военный полевой госпиталь.

Гвардейцы продолжали стаскивать тела на организованные ими погребальные костры. Туши убитых монстров сжигали отдельно, от бывших жителей деревни.

- Да уж, вояки из них получились так себе. Но нужно отдать им должное, они бились до последнего вздоха. - Продолжал вещать, молодой инквизитор, в ярко красной сутане и в белых перчатках.

- Еще бы. - Сказал, проходивший мимо, закованный в латы, крупный гвардеец, с пышными усами. - Они ведь защищали своих жен и детей.

- Я прослежу, чтобы имена жителей Грандвиля, были упомянуты в завтрашней вечерней службе. Да вознесутся их души к единому спасителю нашему. - Инквизитор, был, явно, доволен собой и своей речью. На его устах сияла блаженная улыбка, которая была совсем не к месту. Как будто сейчас вокруг, чудесный вечер, при хорошей теплой погоде, а не вот это все. От чего, даже у монстра, посилившегося в теле Роланда, появилась явная неприязнь к этому человекоподобному существу. Александр продолжал смотреть по сторонам стараясь увидеть среди выживших Елену. Но ему этого не удавалось. Шум от огня стоны раненых, которым оказывали помощь, плачь и завывание скорбящих вокруг, начинали сводить его с ума.

Не далеко от остальных костров, догорал крупный деревянный столб. Почерневшее женское тело прикованное к нему цепями было уже не возможно опознать. От этого зрелища сердце Александра екнуло в груди, и чувство тревоги переполняло его разум, а значит и разум чудовища. Оно встрепенулось в душе рыцаря стараясь помочь.

Роланд, знал, что эту конструкцию которые инквизиторы часто возили с собой и использовали для казни.

- Это еще что такое? - Сурово спросил он. Догорающие языки пламени, отражаясь от его лат и шлема, предавали ему, во истину, демонический вид.

- Ах вы об этом! Мы тут тоже времени зря не теряли. И не сидели сложа руки. Помимо того, что мы помогли защитить, оставшихся выживших, и перебить, а так же, разогнать чудовищ, Нам удалось найти причину всех бедствий, которые постигли Грандвиль. И это оказалась ведьма!

- Кто бы сомневался! - Подал голос все тот же суровый гвардеец, и смачно сплюнул в грязь. Молодой инквизитор радостно хихикнул.

"Мясо, посмотри туда".- Раздалось у него в голове. И только теперь, он заметил, как несколько инквизиторов избивают ногами, какого-то мужчину, валяя его в грязи. Он, не сразу, признал, в избиваемом, вышибалу дома старосты, по прозвищу Горемыка. Его лицо распухло от побоев так, что, схожие черты с ним, можно было определить, только по фрагментам одежды.

"Узнал"? - Спросил его, так называемый компаньон: "Вижу, что узнал".

Паладин быстро подлетел к этим четырем молодчикам и расшвырял их в стороны, попутно, снес самому активному из них, нижнюю челюсть напрочь. Оставив, их всех лежать в грязи, помог подняться, избитому охраннику таверны.

- Они убили ее! Погубили, твари нашу ненаглядную.

Инквизиторам это не понравилось, у молодого преосвященства, игривая улыбка сползла с лица. Ее сменило выражение отвращения.

- Стоять сможешь? Спросил рыцарь у избитого слуги.

- Не знаю. Кажется у меня ребра сломаны. - Харкая кровью, ответил вышибала. - Постараюсь.

Тут Александр заметил, как два гвардейца держат закованного в железные цепи хозяина двора.

- За что вы избили этого храброго человека? И за что вы арестовали старосту?

"Зачем ты задаешь так много вопросов, Мясо? Они не к чему". - Раздалось у него в голове.

"Не мешай". - Сквозь зубы процедил Александр.

- Они мешали нам выполнять нашу работу. И защищали ведьму. - Скривившись в отвращении, произнес инквизитор.

- Простите, Сир Роланд. Мы не смогли ее защитить. - Хотел было сказать староста, но молодой инквизитор ударил его по лицу.

- А ну молчать! Старый дурак. Говорить ты будешь на допросе, в казематах инквизиции. И только тогда, когда, я, этого захочу. Усек! - Затем, он сделал паузу, принимая для себя, какое-то важное решение. - Похоже, здесь орудует целая секта! И мы, с вами, братья по вере, смогли вовремя разоблачить ее! Представляете, что мы изъяли у этой ведьмы?

И он ожидая ответной реакции, с усмешкой, продемонстрировал всем собравшимся медальон. Тот самый, что принадлежал Елене.

Александр, заревел, с такой ненавистью, что инквизитор, в ужасе, бросился прятаться за крупного гвардейца. С пышными усами.

продолжение следует

Глава 10. Мы принимаем бой.

Двое гвардейцев бросили старосту в грязь, и преградили путь рыцарю. Роланд уклонился от удара мечем одного из них. Вогнал ему в шею, зажатый в руке крюк. Выхватил из руки умирающего клинок. И толкнул его на второго гвардейца, попутно вонзая, через него, саблю, воину, прямо в лицо. Когда, два мертвых тела завалились на землю, Роланд двинулся дальше, в сторону инквизитора.

"Мясо, ты меня прям порадовал".

Гвардейцы, уже неслись во всю прыть, чтобы защитить, верещавшего от ужаса, инквизитора.

Крупный гвардеец, с пышными усами, обратился к паладину. - Не дури, парень, лучше сдайся по хорошему, а то хуже будет.

Но рыцарь, его уже не слышал. Когда он парировал удар воина, следующим движением, отсек ему пол головы. Тело умирающего, трясущееся в предсмертной агонии, забрызгало его кровью с ног до головы, чудовище сидевшее в нем взяло над ним верх, и дальше он себя не контролировал.

"Мясо, теперь, моя очередь." Рыцарь подобрал принадлежавший, закованному в латы, тяжелый двуручный меч и орудуя им одной рукой и саблей в другой, оставлял за собой изуродованные тела гвардейцев. Некоторые еще живые, ко всеобщему ужасу катались по земле, крича от боли, пока их не добьют, или пока не истекут кровью. Лишенные конечностей они пытались уползти прочь. Но монстр, сидевший внутри Роланда, не давал им далеко уйти, он догонял их, оттаскивал обратно и с наслаждением убивал. Инквизиторов он оставил на десерт. Сложив покалеченных и перепуганных до невменяемого состояния, пятерых братьев по вере, рядом с их лидером, чудовище спросило: - Мясо, что мы с ними будем делать?

- Убей их быстро, чтобы не мучались.

- Правильное решение, мясо. Нельзя оставлять врагов среди живых. Это не позволительная роскошь.

- Мне оставь лишь главного инквизитора. Он должен ответить за то - что сделал с Еленой.

- Хорошо. Будет исполнено. - Раздалось у Роланда в голове.

Четыре быстрых и точных удара меча и как результат четыре безжизненных тела. От убитых отделилась розоватая дымка которая по мечу устремилась к руке рыцаря, а затем, она была поглощена существом, обитающим в нем.

- Как и договаривались, он твой. Хотя такую мерзкую душонку я бы с удовольствием съел.

Увидев конец своих соратников, главный инквизитор обмочился и трясся от ужаса.

Паладин схватил его за шею и поднял в воздух. Потащил пытающееся слабо сопротивляться перепуганное до смерти тело к столбу с догорающими углями.

- Смотри-смотри, что ты наделал! Тварь! Ты погубил невинную девушку.

- Кто? Она? Невинная девушка? - Истерический смех раздался из разбитых губ инквизитора. - Это мерзкая ведьма и шлюха. И не более того.

Латная перчатка еще сильнее сжалась на его шее, и он захрипел.

- Пощади. - Еле слышно прохрипел он. Рыцарь ослабил хватку. - Не убивай меня. Я дам тебе все что ты захочешь.

Чудовище сидевшее в нем вновь взяло над паладином верх.

- Что ты делаешь? - Мысленно Александр задал вопрос своему компаньону.

- Не мешай, мне, мясо, давай сначала послушаем - что он сможет предложить. Разве тебе это не интересно?

А тот торопливо продолжал, иногда покашливая. - Хочешь денег, много денег я дам тебе их, больше чем она весит.

Рыцарь угрожающе сделал шаг вперед.

-А? Хочешь хорошее положение в обществе? Может титул? Я могу это устроить. Я ведь представитель аристократического рода, и моя фамилия имеет корни от самого императорского рода. Я ведь внучатый племянник самого венценосного.

Рыцарь сделал еще один шаг вперед.

- Черт возьми я не понимаю чего ты хочешь? - Испуганно завопил он. - А, женщину! Понимаю. Я могу дать тебе их сотни. Любую какую ты пожелаешь. Только скажи и она будет у твоих ног, в кандалах в твоих личных палатах для экзекуций. И ты сможешь сделать с ней что хочешь. Я вижу, тебе понравилась эта идея! Ха! Я уверен, мы с тобой поладим. Быть может, я даже одолжу тебе свои игрушки. - Инквизитор обрадовался задумчивому виду паладина. - Любая бросится к твоим ногам, и будет целовать их, и исполнять любую твою прихоть, после моей обработки. Ты слышишь меня? Любая красавица.

Монстр вновь обратился к Александру - Он действительно черен душой, и я в этом убедился. Ну, что ты решил, мясо? Я жду. Прими же наконец решение.

Роланд рубанул инквизитора мечом, лишая того обеих ног. Тот закричал от боли и свалившись продолжал кричать смотря на свое покалеченное тело.

- Я хочу чтобы ты на своей шкуре испытал то - что испытала она. Роланд убрал саблю, схватил его за волосы и сунул лицом в горячие угли.

Инквизитор истошно орал и дергался объятый огоньками пламени. Затем Рыцарь пронзил его тело огромным двуручным мечем и оставил сгорать вместе с тем что осталось от девушки.

В голове раздался смех. - Мясо, у меня просто нет слов. Если бы я мог - то я аплодировал тебе стоя!

И тут раздался знакомый женский голос кричавший его имя.

Боже! Это была Елена. Она звала его. Пошатываясь он развернулся на ее голос, и не веря своим глазам, пошел к ней. А рядом с ней, с наведенным на него арбалетом, осторожной поступью приближался его приятель - тот, кого он называл Кукурузник.

Глава 11 Flashback 2. Три года назад.

После возвращения в свою одинокую квартиру Александр позвонил своей жене, которая ушла от него.

И в трубке стационарного радиотелефона он услышал долгожданный, но уже показавшийся чужим женский голос.

- Алло. - Сказала она.

- Здравствуй, Это я Саша.

- Какой еще такой Саша? - Спросила она.

- Твой бывший муж. - Постарался произнести он спокойно, хотя в душе все переворачивалось с ног на голову.

- А это ты. Не узнала. Наверное богатым будешь. Привет. - Сухо поздоровалась она. - Ты что-то хотел?

- Да я бы хотел увидеться и поговорить.

- О чем нам с тобой разговаривать Саша? Все уже давно сказано. - Заявила она.

- Тогда, я бы хотел увидеть свою дочь Машу.

- Хорошо, где и когда.

На следующий день.

Не далеко от центра города, к хорошо оборудованной детской площадке подъехал черный джип, марки Grand Cherokee. С красивым и наверное очень дорогим номером. С затонированными стеклами. Из машины вышли два молодых человека в солидных костюмах и внимательно осмотрелись вокруг. Затем один из них открыл двери и з них вышли Зинаида в шикарном платье и дочка Машенька. Женщина что то сказала охранникам, и они на приличном расстоянии последовали за ней. Личный водитель припарковал машину в специально отведенном для этого месте. На скамейке, посреди детской площадки, сидел Александр Колобов и немного нервничал. Ведь он не видел родных уже столько лет. В руках он держал куклу в пластиковой упаковке и большую шоколадку.

Когда Маша увидела папу она с радостными возгласами отпустила мамину руку и побежала на встречу с ним. Охранники было рванули за ней, но женщина остановила их жестом, мол все в порядке.

Александр наконец то обнял дочку. Она прижалась к его груди и он поднял ее на руках, из его глаз хлынули предательские слезы. А ведь он так старался держаться.

- Здравствуй. - Поприветствовала его Зинаида.

- Привет. - Он поздоровался с ней и утер слезы. И поставил дочку на резиновое покрытие дорожки.

- Папа-папа, где ты так долго пропадал? Мне так много тебе нужно рассказать.

- На войне дочка.

- Папа-папа А эти подарки мне?

- Тебе, Маша.

- Ух ты! это же Барбара! Правда у меня уже такая есть; мне ее дядя Андрей подарил.

- Дядя Андрей, а кто это?

- Это мой новый папа. - И она улыбаясь смотрела на него.

- Вот как. - Уяснив для себя что-то, он взглянул своей бывшей жене в глаза. Она же посмотрела на него с вызовам, мол - "Вот ты думал - что я кроме тебя никому не нужна, а я нашла себе успешного мужчину. Не то что ты. И он меня любит и ценит, видишь, как я упакована. Как конфетка. И теперь у меня все в порядке".

Ему вдруг так смешно стало, что ее это даже разозлило. Он же хмыкнул и снова переключился на дочку.

- Ну ничего, теперь у меня их будет две. И они будут дружить! - Сказала радостная Маша.

- А ты изменился. - Заметила Зинаида.

- Ты тоже. Выглядишь - он некоторое время подбирал нужное слово и наконец сказал - шикарно.

- Спасибо.

Затем он опять посмотрел на дочку.

- Можно мы с ней погуляем немного.

- Можно. - Сказала она. - В конце концов, она ведь и твоя дочь тоже. Только не уходите далеко.

- Хорошо. - Затем он перевел свой взгляд на Машу. - Ну что милая пойдем покатаемся.

- Побежали, папа! - Радостно крикнула она и потащила его за руку.

Зинаида брезгливо посмотрела, а затем присела на ту же лавку, где сидел Александр. Достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Она явно нервничала, а затем вспомнила, что находится на детской площадке, и здесь курить запрещено, закинула их обратно в сумочку. Сложив руки на груди, закинув ногу на ногу, стала наблюдать как счастливые дочка с папой проводят время. Ее охранники прогуливались неподалеку и старались не мешать.

Счастливые отец и дочь хорошо проводили время, в то же время Зинаида сидела на лавочке и молча ревновала Машу к Александру.

Глава 12 Кукурузник, ты откуда?

- Роланд! - Кричала девушка.

- Елена. - Пошатываясь сказал рыцарь весь перепачканный в чужой крови и внутренностях, словно заправский мясник.

- Не подходи к нему. Он может быть опасен.

- Отпусти меня, придурок! - Девушка со злостью посмотрела на молодого парня, вырвала свою руку из захвата и бросилась Роланду на шею. Сама она тоже была, перепачкана кровью.

- Кукурузник. Опусти свой дырокол. Я не собираюсь с тобой воевать.

- А может мне сначала грохнуть тебя а потом поговорим. Ты зачем инквизиторов с гвардейцами поубивал, твою мать! Ты посмотри вокруг! Сука, ты мля, маньяк хренов.

Вокруг все было в крови. Изрубленные туловища, лишенные конечностей. Одних только гвардейцев, можно было, насчитать около сорока душ.

- Они собирались всю деревню изничтожить, за так называемую ересь. Что мне оставалось делать?

- Ну не знаю.

- Не знает он. И видишь тело догорающее на столбе? Я думал это она. Но к счастью, Елена, ты жива. Тогда кто это? И почему у нее было вот это. - С этими словами Роланд протянул Елене ее амулет.

- Это служанка. Я не помню ее имя. Она силой забрала его у меня.

- Как же это случилось?

- Я не знаю. Я не поняла. Все как будто в тумане. Кажется она меня околдовала.

Александр вспомнил ту девушку, что приходила в их комнату, которую он спугнул своим приходом. Именно она проявляла нездоровый интерес к медальону. Теперь картина начала немного прорисовываться. Именно за этой девушкой ухаживал вышибала по прозвищу Горемыка.

- Опусти арбалет и давай поговорим. Ты что - меня боишься?

- Нет. Я боюсь того - кто сейчас сидит в твоем теле.

- Мясо, он меня видит, давай убьём его!

- Нет! Моих друзей я тебе трогать не дам.

- Мясо, теперь у тебя нет друзей. Единственный кому ты можешь доверять здесь - это я. Да и то, не всегда.

Тело Роланда дернулось вперед, но ноги стояли на месте. - Нет, я сказал!

- Ладно-ладно. Только потом пеняй на себя. Запомни: я тебя предупреждал.

- Запомню, а теперь не лезь.

После мысленной перепалки, монстр на время принял позицию наблюдателя.

Александр развоплотил доспех и теперь стоял перед своим знакомым, который так и продолжал целиться ему прямо в сердце, без брони и оружия. В обычной повседневной одежде.

- Теперь мы можем поговорить?

- Давай попробуем.

- Откуда ты здесь приятель.

- Пришел вместе с ними. - Он указал на мертвых инквизиторов.

- А почему с тобой оказалась Елена?

- Меня об этом попросила одна древняя богиня, как и тебя. Я услышал ее голос у себя в голове, ну ты знаешь как это бывает. Она настойчиво просила приглядеть за одной очень симпатичной девушкой. Короче, как и тебя она подписала меня на квест. Теперь я тоже должен доставить ее в какой-то заброшенный храм.

- И чтобы не один волос не упал с ее головы. - Продолжил за него фразу рыцарь.

- Ага. "Точняк"!

-Давай зайдем в дом старосты. И там все обсудим.

Когда троица путников перешагнули через порог они увидели много народу. Селяне помогали раненым, как умели. Промывали раны, обеззараживали крепким самогоном на травах. Прижигали если надо коленным железом. Зашивали порванных монстрами.

- Елена помоги им. Ты же будущая целительница, вот и займись делом.

- Хорошо Роланд. - Девушка наконец отпустила руку рыцаря и удалилась.

Возле стены сидел Горемыка и тихонечко плакал по своей погибшей, красавице Марьяне. А рядом с ним сидела еще одна служанка и обрабатывала его раны. Тут же стояла посуда с красной от крови водой, в ней она споласкивала полотенце.

За столом сидел еле живой староста. Старик кряхтел и постанывал. От помощи он отказывался. Говорил чтобы они лучше молодым помогали, чем ему, старому.

Роланд достал весь свой запас зелий, из инвентаря и выставил их на стол. То же самое сделал и Кукурузник.

Одну из бутылок Паладин сунул старосте в руки и сказал. - Выпейте это, господин староста, иначе я буду вливать его силой.

- Сир Роланд, но...

- Пей, потом поговорим. Мне здесь как раз нужен такой человек как вы.

- Спасибо вам за заботу, сир.

Кукурузник принялся помогать местным. Молодец парень не растерялся. Помогал перетаскивать раненых и делать перевязки. Чувствуется - будет от него толк.

- О том, что я сделал с инквизиторами, надеюсь не уйдет дальше этих стен.

- За это я ручаться не могу. - Сказал староста. - Слишком много народу это видело.

- Да уж. Придется мне теперь записать в список врагов еще и нашу инквизицию. Мы скоро уедем от сюда. Вы пожалуйста пустите тех кто приедут за нами по ложному следу. Хотя нет, не нужно для вас это слишком опасно.

- Это почему же? - Поинтересовался Кукурузник.

- Потому что они узнают все что произошло в этой деревне по хорошему или по плохому. Подкупом, шантажом, а может быть даже под пытками кто-нибудь все расскажет.

- В таком случае, Мясо, давай убьём их всех. - Прозвучало у Роланда в голове.

- Нет! - Мысленно ответил ему он, в слух же сказал - Нам нужно валить от сюда как можно скорее. Елена, Кукурузник собирайтесь, мы уходим.

Вдруг в общем зале возле рыцаря воссияла фигура астрального вестника - еще более яркого и большого чем его собственный, и возвестила во всеуслышание о приближении отрядов рыцарского ордена, во главе с самим Командором.

Вестник развернул крылья, раздалась эпическая музыка, после чего он развернулся вокруг своей оси, осыпался искрами и исчез.

- Вот это красота! - сказал кто-то из толпы.

- Дело дрянь. Нам нужно спешить.

- Мясо, ты действительно хотел натравить на меня рыцарей из своего ордена? Ах ты хитрый лис! Но ты не мог предвидеть, что мы с тобой станем единым целым. Ха! Какая ирония! Готовя западню мне - ты вырыл яму себе. Ну, что ты теперь собираешься делать?

-Я же сказал, будем уходить.

- Если бы было так просто. Но есть один нюанс.

-Какой?

- Подожди, скоро узнаешь.

Но рыцарь мысленно отмахнулся от назойливого спутника.

- Елена, Кукурузник! Вы готовы?

- Всегда готов! - ответил по пионерски парень с арбалетом и рюкзаком набитым провизией.

- А как же раненые, им же нужна моя помощь.

- Дорогая если, мы будем медлить то помощь понадобится уже нам, и то не факт, что нам ее кто-нибудь окажет, скорее наоборот. Будут стараться поскорее убить. Все, это не обсуждается, уходим от сюда.

- Только после вас! - Уступая дорогу девушке, Кукурузник галантно придержал перед ней дверь.

Когда они вышли на улицу то услышали доносившийся топот копыт подступающей рыцарской конницы.

- Быстрее седлаем маунтов. - С этими словами Александр призвал своего скакуна, и быстрым движением усадил Елену на него. - Ты поедешь со мной. А ты - Кукурузник давай не отставай.

- Заметано. - Сказал парень, и залез на своего вороного коня.

Александр развернул своего скакуна и помчался в противоположную сторону от шума приближающейся опасности. Они галопом промчались через всю деревню и вот на самом краю осталось лишь проскочить через небольшой овраг. Наездники пришпорили своих скакунов, прибавив им ходу и помчались к препятствию. Кукурузник верхом на своем боевом коне легко преодолел эту преграду, а вот Роланд нет.

Его конь с Еленой смогли пересечь невидимую границу, а рыцаря, не ведомой силой, вышвырнуло из седла обратно на пыльную деревенскую дорогу.

Он упал и кубарем покатился по ней. - Что за...

- Я же тебя предупреждал, Мясо, я не могу покинуть это место, по крайней мере пока.

Рыцарь тяжело поднялся с земли и подошел к раю обрыва, уткнувшись в невидимую стену, отпрянул.

- Роланд. - Закричала девушка.

-Уходите, я вас потом догоню.

- Я без тебя никуда не поеду.

-Сейчас не время разглагольствовать. Пойми Елена это не просьба, это приказ, а приказы не обсуждаются, помнишь мы когда-то с тобой уже говорили об этом?

- Помню! - Всхлипывая ответила девушка и утвердительно кивнула головой. - Но.

- Никаких но! Кукурузник, я надеюсь на тебя, ты уж не подведи, братишка. Скачите скорее по дальше от сюда.

- Хорошо, "братишка". -С этими словами он взял его маунта под уздцы и они поскакали прочь.

Роланд смотрел вслед удаляющимся фигурам всадников, затем развернулся и побрел обратно к дому старосты, но потом передумал и быстро побежал в сторону ближайшего заброшенного дома.

- Это, правильное решение, Мясо, Нам нужно где-нибудь схорониться и все обдумать.

- Свалился же ты на мою голову.

- А ты на мою. Но я же не жалуюсь. А наоборот, мне с тобой очень даже весело. Знаешь? Нас ждут великие дела! Сначала мы убьём их всех, а затем выпотрошим, как это делал наш приятель, которого я приговорил. Мы будем с тобой купаться в их крови и наслаждаться их воплями.

- Ты что совсем отмороженный?

- Не исключено.

-Все, с меня хватит на сегодня. пора валить от сюда.- Александр подтвердил выход из игры. Мир в его глазах потемнел а игровой аватар растворился в воздухе.

- Мясо, ты куда?

Добро пожаловать в реальный мир. Капсула открылась выпуская Александра наружу.

"Как же я вымотался, мне нужно перекусить и хорошенько выспаться" подумал он и пошел принимать душ.

После душа он переоделся в чистое и отправился спать. В этот раз как только он закрыл глаза он сразу отключился. Его не тревожили никакие сны, его разум сильно переутомился. Лишь только тьма и больше ничего.

А когда он проснулся и пошел умываться он услышал знакомый голос заставивший его вздрогнуть.

"Привет, Мясо"!