Хроники Адаларды: Княжна Бездны

Пролог

*Май*

- Демонова девчонка! – дверь с грохотом открылась, ударяясь в стену, да так сильно, что весьма старенький ремонт больничной палаты посыпался в том месте, где стена встретилась с массивной, круглой дверной ручкой. В помещение влетел высокий, молодой парень, одетый в синую футболку поверх которой накинута черная ветровка и зауженные к низу штаны со множественными карманами. На ногах сверкали новенькие синие кроссовки. Его коротковатые темные волосы уложение в хаотичный беспорядок на голове и гневные, скрытые за карими линзами, глаза буквально сверками молнии. – Ты что творишь, а? Решила довести меня и родителей до чертиков?! Ты как умудрилась в аварию попасть?

Кассандра вдруг улыбнулась. Единственный, кто вызывал в ней теплую улыбку – младший брат, по которому она так скучала. Дамиан был младше нее на три года, уже заканчивал второй курс академии и хотя он часто приезжал домой по случаю практики, но Кэсси все-таки скучала по нему.

Когда ее удочерили первым в ее жизни, кто поддержал и защитил ее оказался именно он. Маленький, храбрый двенадцатилетний мальчик мужественно спас свою старшую сестру. Да и вообще, если бы не он, она бы вряд ли приобрела семью. Прошло уже 8 лет, а сердце до сих пор хранит чувство безумной благодарности. Ведь тогда, пятнадцатилетняя Кэсси нуждалась в поддержке, как никто другой. Злобные дети в приюте, которые невзлюбили страноватую девочку постоянно устаивали темную, отбирали деньги, которые она так с трудом зарабатывала помогая в кафе мыть посуду и полы, а иногда и подносить еду клиентам, убирать грязные столики и туалеты. Было сложно и Кэсси кое-как справлялась до того момента, как не проснулась сила и с этим стало страшно жить. Потому что ее силы по равнению с другими одаренными – были не просто велики, а скорее более поглощающие и забирающие жизни. Так случайно в порыве гнева и отчаянья, когда ее в очередной раз избивали, девчушка обездушила своего главного обидчика – паренька 17 лет по имени Рэйвен, которого слушались все в приюте, кроме Кэсси. А еще он увивался за ней, но девушка отказала ему и, заимев обиду на нее, он продолжал глумиться и издеваться, а позже дошло и до рукоприкладства.

Наверное, она никогда не забудет горький опыт первого и единственного обездушенье человека, когда словно по щелчку пальцев с тела выходит душа и в ужасе наблюдает за тем, как замертво падает его осязаемое тело. Правда никто, кроме самой девушки это не видел, остальные же увидели, как резко «умер» их главарь и бросились в рассыпную. Да, такой шок она не забудет никогда. Но ей очень повезло с тем, что практически сразу душа вернулась в тело и парень почти не пострадал, заимев лишь маленькую психическую травму и кричащий во всю глотку, о том, что Кассандра – ведьма и что она сделала с ним. Да, он помнил все и пытался об этом рассказать всем. Ему не поверили, так мало того, когда он прилюдно напал на нее и вовсе увезли в психбольницу. Кэсси была в панике… Это ведь она довела его до такого состояния и испортила ему жизнь.

Именно в тот момент, когда Рэйвен пытался задушить привселюдно девушку и появился маленький Дамиан, с разбегу, вообразив себя черепашкой-нинзя, зарядил подобранной палкой парня прямо между ног. Мдааа, маленький герой.

- Нет, вы только посмотрите на нее, ей мало того, что не стыдно, так она лежит и улыбается! – повзрослевший брат подошел к ней и придвинув стул ближе, сел на него облокотив локти на колени и уставился на нее хмуря свой широкий лоб.

- Мне стыдно, правда. – Улыбка и вовсе не спадала с ее губ. Девушка слегка приподнялась и поправилась смятую подушку, аккуратно придерживая зашившую рану на животе. – Но я разве могла бросить девушку в беду?

- Не могла. – Он вздохнул. Кэсси наплела всем о том, что случилась авария и она помогла девушке вылезти из под обломков машины, ну и ранилась самой. Не говорить же всем, что рана на ее животе вовсе не кусок машинного метала, а что есть настоящий клинок озверевшего от зверь-травы парня, который пытался превратиться в настоящего трехметрового дракона, вот тогда то проблем было куда больше, чем просто обычная рана.

- Знаешь, я даже рада. – Недоуменный взгляд на девушку и она решила объяснить: - Ты приехал раньше положенного. Я скучала.

- Лучше бы ты просто дождалась дома, а не делала саботаж, вызывая меня раньше. – Пробурчал парень, но в душе у него разлилось тепло. Стало так хорошо-хорошо, ведь дома его ждали и очень любили. Он не понимал, как некоторые с легкостью утверждали о том, что ненавидели своих братьев и сестер. Как они не понимали, что скоро, ведь родители не вечны, единственными, кто в жизни останутся будут именно они. Да, порой характеры бывают слишком разные, а некоторые действительно сильно выбешивали, но потерять поддержку близких куда страшнее и больнее и в тысячу раз сложнее, чем просто попытаться всем сердцем подружиться с родным человеком. Хоть Кэсси и не была ему родной по крови, но это не мешало ему относится к ней, как сестре, оберегая и заботясь, ну а также изредка проверять на наличия ухажеров. Хех, куда без этого?..

- Видел маму? – Спросила она, меняя тему. Миссис Ребекка Брайт вела в последнее время веселую и даже слегка разгильдяйскую жизнь. Потеряв вкус к жизни она решила вдруг найти его в написании и рисовании детских книг. Выпустив несколько успешных работ, она решилась на смену имиджа и некогда стильная, уверенная женщина-вамп превратилась в светло-рыжую кучерявую женщину со странным, даже слегка чудаковатым стилем в одежде. Но дети были просто в восторге от нее, когда она в очередной раз устраивала читательные мероприятия.

- Видел, - хмурое выражение лица сменилось озорной улыбкой и Дамиан вдруг хохотнув, вспомнив всегда серьезную мать. Мда, вот что порой кризис среднего возраста делает с людьми. - Мама счастлива и на удивление у нее все прекрасно получается, так почему бы и нет? Жизнь так коротка, что нужно ловить момент за хвост, я слышал от папы, что она давно хотела стать детским писателем-иллюстратором – я рал, что ее мечта исполнилась.

- Я тоже, она этого заслуживает. – Улыбка вдруг сошла на нет, когда она вспомнила, что Дамиан скорее всего отпросился на несколько часов и должен будет вернуться. В Элодийской Академии Магии правила были строгими, но руководство поощрительным и все знали, что лучше соблюдать закон и изредка получать пряники, нежели нарушать все правила и получать лишь кнуты. – Ты когда обратно?

- Уже скоро. Я отпросился на немного, а мне еще добираться и…

- Да ладно, я понимаю. Я очень счастлива была тебя увидеть, Дэм. – Парень встал и, подойдя к сестре, обнял ее, а потом потрепав по угольно-черным волосам, чмокнул в холодный лоб, ушел, оставил Кэсси наедине с собой и своими мыслями.

Глава 1

*год и 3 месяца спустя*

- Если честно, я устала, Лиру-у-у, - заныла Кассандра, сидя на удобном, мягком кресле в собственной комнате и потирала уставшие щиколотки. Что бы ее меньше узнавали приходилось постоянно быть на высоченных каблуках, которые ей придавали роста, постоянно носить закрытую одежду, в основном это было неизменное черное платье в пол, с типичными закрытыми рукавами длинною до середины ладони и только ключицы были открыты. Такие платья были традиционными и до сих пор модными в Элодии и следуя традиции Кэсси носила эту слегка старомодную одежду. Хотя такая мода ей даже была по душе, было в ней какое-то особое очарование и загадочность, но вот каблуки… Кэсси снова взвыла:

- Лиру-у-у, много еще потеряшек осталось? Почему их так много в этом году? – Большая комната с высоченными потолками, освещенная лишь несколькими факелами, за последние 8 лет стала для девушки родной и уже вовсе не пугала тьма, царящая вокруг, скорее больше всего она успокаивала и от нее царил в душе покой.

- Княжна, еще трое. – Из самого темного угла выплыла высокая, двухметровая абсолютно черная фигура человека, а точнее когда-то им был эльф, пока его не убили, но сила бушующая внутри так и не обрела покой, не давая душе переродиться она застряла на границе миров. Кассандра много раз пыталась освободить верного друга и наставника, который спас ее много лет назад и обучил всему, но так и не сумела. Его держала месть и дело, которое он так и не закончил. Кэсси пыталась разузнать, что его держит, но Лирутриэль лишь отмахивался от нее вежливыми фразами: «придет время – узнаете»

- Лиру, ну я же просила, обращайся ко мне по имени, не Княжна я вовсе, просто работа у меня такая. – Она обула туфельку, встала, поправляя платье и укрывая лицо вуалью из тьмы, плотно закрывающие ее особо выделяющиеся глаза цвета яркого изумруда. В обычном состоянии, у нее весьма заурядные темно-зеленые глаза, но здесь, где каждый уголок пропитан ее силой и тьмой – она в своем истинном обличии. Высокая, статная с осиновой талией, что хорошо подчеркивало старомодное слегка зауженное черное платье в пол и ровные волосы чернее ночи ниспадали вниз по спине и длиной доходили до поясницы.

- Как скажите, Княжна. – Уважительно произнес эльф и повел девушку в зал переселения душ, где через несколько мгновений прибудет еще одна потерявшаяся душа. И главное задачей Кассандры было направить эту заблудившуюся душу на Адаларду в эльфийскую столицу – Элодию, либо обратно на Землю, смотря с какой стороны прибудет душа.

По пути в зал ее настигла Аинн – ее личный хранитель. Аинн была оцелотом - породой семейства кошачих, чьи размеры превосходили обычную кошку в несколько раз. Не крупная, слегка приплюснутая голова и большие ярко-зеленые глаза, идентичны хозяйкиными.

- Мрр, - мурлыкнула Аинн, словно спрашивая, много еще душ будет.

- Еще три, - шепнула девушка. Она понимала ее чисто на ментальном уровне, ведь хранитель была дана ей еще с рождения и привязана к ее душе. Так же хранитель понимала все, была сообразительна и довольно хитра, а еще очень опасна. Это на первый взгляд она хоть и выглядела мило и нетипично, ведь сильно напоминала кошку, только слегка большими габаритами, именно по этому к ней и относились без опаски, но все же в случаи опасности она умела перевоплощаться во многие образы, что иногда очень сильно выручало Кэсси.

Когда они подошли к залу, девушка услышала тихий плач. Все ясно, снова напугали бедную девчонку, а Кэсси теперь ее успокаивай, узнавал какая сила в ней таиться и направляй. Ненавидела она август. Вот всей душой ненавидела, причиной были: отсутствие дома целый месяц и слишком загруженный и силозатратный, плотный график перевода душ через миры. Порой приходило несколько сразу и вот тогда уж Кассандре было не сладко. Она создавала барьер, чтобы затерявшиеся не встретились с друг другом и не видели лиц. Очень многие забывают то, где они были и помнят лишь последние эпизоды жизни на земле, некоторым сниться зал переселения душ и сам силуэт девушки, но ни лица, ни голоса, никто не помнил, именно это и было заслугой Кэсси. Она могла через тьму влиять на некоторые, несущественные воспоминания.

На этот раз это оказалась очень уж капризная девушка, которая то и дело доводила Кэсси своим непослушание и все норовила зайти туда, куда душам вход запрещен, а еще она сильно истерила и ругалась, как бравый сапожник, угрожая тем, что ее папочка, мер города, просто так этого не оставит. В итоге, замученная Кэсси кое-как отправила девчонку в Элодию и справившись с остальными, которые, кстати говоря, оказались куда послушнее и спокойнее, решила вернуться наконец-то домой. Все! Последняя душа на ближайшее время была отправлена и теперь ей был гарантирован покой и мелкие дела, с которыми она справиться позже, сейчас ее ждала семья.

Распрощавшись с Лиру и приказав Аинн не шалить, девушка вернулась на Землю. Перед домом, выплыв из вечерней тьмы она надела амулет, который менял ее облик и зашла в родной дом. Первое, что она услышала был голос брата, и будто забыв обо всем девушка рванула в гостиную, где увидев Дамиана и с радостным криком бросилась на шею. Хоть он и был младше ее на три года, только в росте и ширине плеч он был куда больше, чем изящная, стройная Кэсси.

- За-а-душишь, - пробухтел он, хотя лицо так и расплывалось в улыбке.

Они не виделись с апреля месяца, потому что этот «маленький негодяй», как иногда называла любя его Кэсси, уехал на практику в демоновы земли. Кассандра сильно переживала за него, что даже приставила к нему своего хранителя. Аинн прежде, чем согласиться несколько раз не больно куснула Кэсси и для приличия пошипела, а уж после начала следила за парнем.

Конечно, этого никто, кроме нее не знал, ведь для всех остальных он просто учиться за границей, собственно так же Кассандра «уезжала» этот месяц в «отпуск» по работе. Для членов семьи Кэсси работала удаленно, занималась каким-то маркетингом, слава Богу, родители не вникали, чем именно. Главное, что дочь не сидела без дела и у нее было свободное время, которое, как они считали она проводила с друзьями. Но друзей то у нее не было, хотя несколько раз она пыталась завести дружбу, но девочки слишком уж считали ее заносчивой и высокомерной, а еще они завидовали, правда Кэсси не понимала почему. Да, она была симпатичной, стройной девушкой, но таких полно. Разве стоит завидовать чьей-то внешности, при этом не хотеть изменить ничего в себе? Кэсси этого не понимала.

А вот на счет высокомерия у нее были догадки. Ей сложно сходиться с чужими людьми, доля недоверия и страха по отношению к тем, кто в любой момент может предать появилось у нее два года назад. Когда влюбившись по уши в умопомрачительного, беловолосого эльфа, он так грубо растоптал ее чувство, предал ее любовь и разболтал кучу всего лишнего, что девушке, жившей на то время в Крателии – второму по величине городе Эльфийского Государства, пришлось переехать в столицу и затеряться среди множества разных рас. В Элодии уж точно никто не обратит лишнего внимания на обычную, хоть и симпатичную девушку. За два года Кэсси открыла лавку Травника, с помощью Лиру она подделала документы и сертификат того, что она закончила ведическую школу в каком-то захолустье и имела право продавать какие-то не слишком замудренные лекарства. Это больше были настойки и прочее не особо серьезные зелья. Хотя были у нее парочку нелегальных клиентов, которые умели держать язык за зубами и хорошо платили за редкие ингредиенты и зелья, а большего ей и не нужно было.

- Эй, когда ты вернулся? – спросила девушка, садясь рядом на диване. Она вовсе забыла о том, как дико устала. Здесь, среди семьи она чувствовала себя по-настоящему живой.

- Вчера. – Он привычно потрепал девушку по угольно-черным волосам. Амулет-иллюзия, не сильно менял ее внешность. Всего лишь укоротил ее волосы, немного смягчил резкие черты лица, а так же изменил цвет глаз и вместо ярко-зеленых изумрудов – был вполне естественный зеленый цвет глаза. Кассандра долго думала, где именно носить амулет: в мире, где он привык быть использованным и на который мало обращают внимания или на Земле, где такие амулеты редкость и день со днем не с ищешь.

Но все случилось само собой и в срочном порядке. Кассандра, переехавшая два года назад в Элодию, вдруг в первый день натолкнулась на Дамиана, тот заподозрил неладное и потеряв из виду девушку, бросился домой, где отсутствовал полгода по случаю практики. Вот тогда-то она и решила, что предстанет перед братом в «новом» образе. Да, они были чем-то похожи, но если поставить рядом два образа Кассандры, то можно было найти кучу отличий и что очень сильно радовало, амулет в спешке прошел через магию Бездны и сейчас на ней просто висел кусочек маленького отколовшегося камня-хамелиона в обрамлении тонкого серебра. Будто обычная побрякушка.

А вот между грудьми, куда ниже, прятался герб Бездны. Всевидящее око с ярко-зеленым изумрудом вместо зрачка, а вот сделан он из редкого сплава: метаформарин – чем-то похож цветом на смесь серебра и бронзы, только по своей структуре был куда прочнее. Он служил Кассандре, как проводная связь, нагревался, когда в зале для перемещения душ, кто-то был, оповещая ее, что ей нужно бросить все свои дела и поспешить перевести душу за грань.

Слишком долгое пребывание в Бездне было чревато большими последствия, а порой и вовсе не поправимыми. На ее памяти это случилось лишь раз, в прошлом году, в мае, она совсем не ожидала того душу в такое ранее время и отправилась по зову помощи к своему единственному другу. Чем все обернулось для бедной Сотканной, Кэсси лишь удавалось догадываться, но успокоилась она тогда, когда увидела девушку гулящую в начале учебного года в компании ее брата, 4 человек, одного демона и эльфа. Наглого и рыжего.

- Ты чего трубку не брала? Я начал переживать уже, думал поехать встречать тебя. Почему не позвонила? – допрашивал он, пока родители суетились на кухне.

- Телефон разрядился, а зарядку потеряла. – Сделала грусненькое личико и большие, правдивые глазки. Ну, не рассказывать же ему, что в Бездне сотовая связь не ловит. Там даже магическая связь не ловит, по этому толком и не смогла связаться с родителями, просто надеясь, что Дэм приедет немного позже нее, но как оказалось освободился он раньше. Очень хотелось узнать, кого он забирал на это раз? А еще интересовал вопрос с той мерзкой девчонкой, что посмела разбивать сердце Дамиану. Она была в курсе, что ему изменила Лия, крутившая романы едва не с первых секунд своего пребывания в Элодийской Академии Магии или просто ЭАМ, как ее называли адепт. Честно очень хотелось помочь ему, ведь бардак в сердце – царил хаос вокруг и несколько раз был чреват для окружающих, но как оказалось братик у нее был сильным духом и сумел справиться с жестокой обидой и разбившим сердцем.

- Ладно, завтра купим и заодно съездим в кино, а? Я так соскучился по кинотеатрам, коле и поп-корну, - он так блаженно вздохнул при упоминание любимого развлечения, что девушка хихикнула.

Да, в ЭАМ развлечений была масса: боевая магия, на которой едва ли не вперед ногами выносили адептов, познавательно-практические занятия по стихийной магии, которые открывали много нового, а заодно и новых врагов, ведь обычно тренировались они друг на друге. А еще веселые опыты на зельеварении, после которых некоторые индивиды ходили с окрашенными в черном, горелом смраде лицами и отросшими в неожиданных местах новыми частями тела. А уж опасный вид практик – твареведенье – от которого в жилах закипала кровь и штаны порой приходилось менять чаще, чем говорить слово «магистр». И это не считая, ночных вылазок в местную Таверну, хозяин которого специально переделал ее для адептов Элодийской Академии Магии.

Да, все это было забавным и скучать не приходилось, но разве это сравниться с совместно проведенным временем вместе с семьей и места, которые так любишь с детства? А Дамиан больше всего любил кинотеатры. Покойная бабашку парня, которую, увы, Кэсси не застала, работала в одном из таких кинотеатров. И Дамиан, будучи маленьким, очаровательным мальчишкой на халяву смотрел мультфильмы. Бабушки не стало, а память в ней и маленькая традиция осталась, только вот водил туда он только Кэсси, каждый раз, как являлся домой после очередной практики.

- Чур, я выбираю фильм, - сообщила девушка прежде, чем появился глава семьи и позвал их за стол. Позднее время для ужина, но Кэсси была такая голодная, что съела все. Работа в Бездне забирала много сил и нервов и восстанавливала она их с помощью еды.

Следующие пять дней погода стояла прелестной и ничего не опечаливало задорного настроения Кассандры, даже несколько потеряшек, которых в последние летние деньки все еще переводили на Адаларду, пока не пришло время прощаться. Кэсси загрустила. И так всегда, Дамиан уезжал и вернется только ближе к рождеству, теперь ей только оставалось смотреть исподтишка в Таверне на него и убеджаться, что с ним все в порядке. Нет, Кэсси не боялась того, что он узнает о том, кто она. Она боялась последствий, которые будут сопровождать ее близких, если не дай Бездна, кто-то узнает о том, кто же она действительно и тогда единственный способ достать ее – влиять на семью. Особенно она боялась, что узнает он, тот, кто разрушил ее веру в добропорядочных эльфов.

Алакиэль Оттаронэр – славился дурным характером и великой родословной. Сейчас, оборачиваясь в прошлое, Кассандра не могла понять, как она смогла влюбиться в такого парня. Да, он был очень привлекателен и хорош собой. В прочем, этим могли похвастаться едва ли не все эльфы. Породистые, статные и все высокие, как на подбор. А уж эльфийские аристократы имели помимо красивой мордашки и поджарого, мускулистого тела – большую родовую магию, а у некоторых индивидов и чрезмерное самомнение и самолюбование. Порой Кассандра замечала, что вел он себя как-то странно, постоянно где-то пропадал, с кем-то вечно встречался и вел незаконные дела, но если бы каждая влюбленная дурочка обращала на такие «мелочи» внимания, то мир и вовсе не знал что значит разочаровываться в любовных связях.

Кэсси с ужасом вспоминала, как опьяненная мужскими объятиями и поцелуями рассказывала про то, кем она является на самом деле, как едва не рассказала о брате и семье и сделала главную ошибку в своей весьма не длинной жизни – она дала ему то, что он больше всего желал. Книгу Черной Материи. Запрещенная книга, карающаяся смертью и хранившаяся в хранилище Праведной семьи Демонового Государства. В тот же вечер она получила нож в спину, притомв прямом смысле этого слова. Кинжал, отравленный ядом Гриони – мерзкого на вид и особо кусючего растения, похожего на большого паука – был четко направлен и вогнан между лопатками девушки. Он знал, что она разбиралась в зельеварении и думал, что она могла сделать противоядие, вот только кинжал бы она сама не достала, а звать на помощь было некого. Кассандра умирала, корчась на полу старого, забытом богами домика у реки и с горечью в сердце смотрела, как из ее жизни уходит тот, кто прежде был для нее всем.

С тех пор прошло два года. Спастись ей удалось чисто случайно. Кто ж знал, что один случайно затерявшийся кронпринц будет пролетать мимо старой деревушки и захочет искупаться в реке, где на пороге ветхого домика найдет без признаков жизни девушку. Он спас ее тогда, Кэсси со временем отплатила ему тем же, так и закрутилось общение. А вот Оттаронэр исчез. Бесследно. Как Кассандра его не искала – не смогла найти. До боли в груди и зуду в руках ей хотелось снести мечем голову эльфа. За обман, за измены, за причиненный ее телу вред, за попытку убить ее, за причиненное зло, за то, что он уже совершил и что совершит с опасной книгой в курах. А самое главное – за разбитое девичье сердце и утратившую веру в любовь без корысти, подлости и вранья. Да, он определенно заслуживал кары, но уж точно не ее руками. Как бы сильно она не хотела, но убивать себе подобных для нее было сложнее всего, даже если это и был пропитанный гнилым смрадом души эльф.

Тех, кто использовал черную магию, особенно в больших количествах, было видно издалека. В особенности у них чернели руки и глаза, покрывало тело мелкими пятнами, будто от ожогов, а так же терялся рассудок, превращая в обезумевших черных магов. Ничего и никогда не проходит даром. И однажды сотворив зло, захочется еще и еще. Очень редко удавалось спасти такого поехавшего мага. За всё время таких «исправленных» магов можно было пересчитать на пальцах рук. Не все, вкусив чувство власти и безграничной силы, хотели возвращаться к обычной жизни и уже вовсе без сил, потому что после такого – магию опечатывали и изымали. Переселенцам с Земли было куда проще, чем урожденным Адалардийцам. В случаи лишения магии переселенцы отправлялись домой на Землю, а вот Адалардийци без магии практически гибли в чужих землях.

Кэсси вдруг подумала о Алакиэле. Что будет с ним? Его казнят? Или просто отнимут магию? В том, что его поймают Кассандра не сомневалась. Она знала, что тот сидел тише воды, ниже травы из-за нее. Видимо он узнал, что она выжила и залег на дно, потому что даже с его родовой магией он сильно уступалей. А Кассандра все ждала. Выжидала, когда та тварь не удержится и совершит черную магию и вот тогда, по горячим следам, на запах разъедающего нос смрада прогнившей души, девушка просветит его о том, какую ошибку он совершил, решив обмануть и убить ее.

Близилось время заката и Кассандра, улизнув из дома, где мать рисовала очередную книгу, а отец смотрел бокс, вернулась в Элодию. Прямиком выйдя из темного угла, специально огражденного за лавкой Травницы. Не большое, немного пожухлое одноэтажное здание, с большими панорамными стеклянными витринами, особо выделялось пёстрой одноименной вывеской, разрисованными стенами всякими травами и ингредиентами для зелий, а так же необычными и весьма нетипичными для здешних мест цветом стен. Черным, как сама жизнь Кассандры. Не удивительно, что ее считали ведьмой. Хотя это слегка обидное прозвище было для Адалардийцев. Маг, магиня, магичка, чародейка, но не ведьма. Да, тут водились и такие особи, но то ли народ был глупым и не знал, как выглядят настоящие ведьмы, то ли просто их никогда не встречал – Кассандре было все равно. Учитывая то, что все соседние лавки и дома по сути ее боялись, хоть и ходили к ней за помощью, но все как в один голос за спиной называли ее ведьмой.

Толкнув деревянную, массивную дверь, Кассандра вошла внутрь. В нос тут же ударил запах Окавы и девушка, громко чихнув несколько раз, едва не одарила двоих присутствующих здесь ёмким, хоть и кратким матом.

- Касс, - испуганно произнес парень среднего роста, с копной ярко-оранжевых кудряшек на голове, когда увидел хозяйку лавки. Он замер с деревянной шваброй в руках, в нелепой позе, будто хотел что-то достать из-под шкафа. А вот совсем юная, невысокая девушка, одетая в яркую, не привычную для Адаларда, оранжевую одежду и с такими же волосами, причем хоть и длинными, но тоже кудрявыми, с интересом смотрела на Кассандру.

- Что здесь происходит? – ее голос звучал по-особенному грозно, потому что единственное, что она не терпела, это была зловонная Окава, которой девушка запретила пользоваться в ее лавке. Тогда какого лешего эти двое ее использовали?

- Касс, мы случайно, - швабра была спрятана за спину, взгляд двадцатилетнего паренька опущен в пол, а на лице читалось вселенская тоска и осознание кары в виде злобной и нетерпящей Окавы хозяйки. Парень применил очищающеюся магию и воздух вновь стал прежним, а вот они обое по прежнему сверками словно два рождественских мандарина.

- Ты, - она ткнула пальцем с аккуратным, черным ноготком в оранжевую девушку. - Четко и по существу: что здесь произошло?!

- Мы решили поэкспериментировать. – Тихо произнесла она, теперь в ее глазах помимо интереса читался страх. Девушка призналась, что рассчитывала на то, что она понравится Касс и та возьмет ее в помощницы. И даже хотела ее впечатлить: подбила друга на то, что бы провести эксперимент, но тот вышел из-под контроля и мало того, что окрасил обоих в оранжевый цвет, так еще и ожил.

- Где он? – наконец-то перестав чихать, Кассандра прошла к высокому деревянному шкафу с застекленными дверками, под который и указала девушка. Встав на колени, она заглянула под него. В углу, где тяжело достать шваброй, между ножками, притаилось нечто оранжевое и особо рычащее, больше напоминало какую-то нечисть, нежели безобидный эксперимент.

- И что это? – Едва не потеряв дар речи, произнесла черноволосая. Неотрывно следя за порыкивающим… кем?

- Мы хотели, что бы такая редкая Викондия начала размножаться и мы могли из одной получить несколько штук. Я пробовала уже, честно, у меня получалось, только на… Окаве. – Девушка с оранжевыми кудрями тоже присела на колени и заглянула под шкафчик с зельями.

- Один вопрос: как ты поступила в ЭАМ? - тихо произнесла Кассандра, от чего ее голос по-особенному грозно звучал в тишине вечерней лавки, лишь порыкивающая оранжевая Викондия разрезала тишину. Где-то позади девушек что-то громко бахнуло, они обои с перепугу подскочили и оранжеволосая запульнула пульсаром в парня. Томас взвыл, потирая ушибленную магическим током ног.

- Ой, - вдруг взвизгнула девушка-мандарин, когда неожиданно на нее бросился кусючий бутон со свирепыми глазками-капельками, множеством корешков, на которых он передвигался, как паук и размахивал лапками-листиками, будто пытался всем своим видом напугать девиц. Ростом он был совсем крохой, размером с обычного котенка, это потому что он был бутончиком. Кэсси не хотела думать, что было бы если они взяли экземпляр постарше.

- Стой! – остановила Кассандра девушку, у которой с руки готово было сорваться еще один пульсар. Ловко перехватила за стебель повыше к голове бутона ожившую нечисть и подсунула ближе к лицу. Заглянула в глазки-капельки и чудо вдруг перестало рычать. Оно заплакало! Это так поразило Кассандру, что она отпустила «шею» чудика и посадила себе на ладошку. Корешки неприятно завозились по руке, порождая желание струсить с ладони, как мерзкого паука. Но Кассандра сдержала порыв, не отрывая взгляд от маленького ожившего комочка, вдруг произнесла, обращаясь к девушке:

- Ты нанята.

Через пару часов измученные, но довольные и вернувшие свою привычную внешность адепты первого и третьего курса, распрощавшись, ушли в Академию. Завтра у них было начало учебного года и увидит она их теперь только на выходных, что не могло не радовать. Потому что, как оказалось, бедлам они натворили страшный. Мало того, что они ожили Чудика, окрасились в оранжевый цвет, так еще и разворотили лабораторию Касс. Та долго ругалась, притом громко, смачно и матерливо. Одно радовало: Окавой не пахло.

Сотворив отмывающую настойку и припахав молодежь к уборке, она привела в порядок излюбленное место. А вот когда все разошлись, она наконец-то принялась за Чудика, сидящего в клетке, который рычал и кусал железные прутья. Раньше там хранились болотные жабы, но устав их убивать, Кассандра уже покупала готовые тушки, а вот клетка осталась и как вовремя пригодилась.

Заперев двери и перевернув вывеску на «закрыто» девушка прошла обратно в лабораторию и достала моментально притихшего бутончика.

- Ну и что теперь с тобой делать? – спросила она, смотря в глазки-капельки. Тот притих и казалось, осунулся, уменьшаясь от страха в разы меньше. – Так и думала. Ты чувствуешь мою магию?

Девушка вдруг улыбнулась. Вот так экземпляр. Будь она меркантильной, тут же продала чудо-нечисть на черном рынке за крупную сумму денег. Вот только ей стало жалко его. Ни в чем неповинный бутончик Викондии, словно маленький, загнанный в угол котенок, смотрел на нее своими малюсенькими глазками-капельками.

- Одно правило, Чудик: не чуди. Иначе мигом окажешься на улице.

Растение вдруг оживилось, вытянулось по струнке смирно и радостно зашевелила ручками-листиками. А листики у него, к слову, были длинные, как лианы. Кэсси вдруг подумала о том, почему она его оставила. Правда была в том, что единственной слабостью на Адаларде, помимо брата конечно, были Викиндии - прекрасные, редкие, волшебные цветы. Достать их в обычную пору года было трудно, ведь цвели они только в мае и только в Драконьих горах, либо искусственно выращивались там же. К слову, именно ее друг, и прислал ей его. Молодой саженец, целый месяц сидел в горшке под прицелом тепловой лампы, Кассандра его так бережно хранила, а тут эти двое экспериментатора и это чудо… Банально, но Кассандра просто сдалась очарованию маленького чудика. Ну, рука у нее не поднялась с ним что-то сделать, когда она увидела, как он заплакал. Заплакал! Бездна, да она до сих пор была в шоке.

Ушла домой она только на рассвете, когда пустующие полки заполнились недостающими настойками и зельями. Изменив график работы, она плотно закрыла дверь, повесив охранку и ушла через тьму. Перед домом, как обычно повесила амулет и зашла домой. Взрослую дочь, вернувшуюся поздно с гулянки с друзьями, как считали ее родители, никто не осуждал. Они ей полностью доверяли, поэтому никто не обратил внимание на позднее возвращение дочери.

Тихонечко проскользнув на второй этаж, она прошла комнату брата, как обычно, перепутала и едва не зашла в гостевую комнату, напротив которой находилась ее собственная. Зевая и на ходу раздеваясь, девушка дошла до кровати и как только ее голова коснулась подушки, тут же моментально уснула.

Глава 2

Вот знаете то чувство, когда вы вдруг понимаете, что настолько безмерно устали, что единственное, что вам сейчас поможет – это прибить в темном уголке вашего самого злейшего врага? Вот Кассандра точно знала. Мало того, что утром ее разбудили громко ругавшиеся соседи, так еще и на работу вызвали. Кэсси отходила от короткого сна, стоя под прохладным душем, как вдруг всевидящее око начало греться. Громко ругаясь, она на скорую руку начала одеваться и даже ушла, не выходя из дома, через темную маленькую гардеробную, в которой толком не было вещей.

Когда слегка запыхавшаяся девушка вбежала в зал перемещения душ, спотыкнувшись об собственное платье, едва не запахала лицом в мраморный пол перед потеряшкой. Хвала Бездне, потеряшка этого мини-позора не видела. Она вообще ничего не видела. Почему то вместо привычно зажженных факелов вокруг стояла кромешная тьма. Внутри зародилось нехорошее чувство и Кассандра призвала хранителя. Мягкие лапки оказались около нее, на несколько шагов впереди, чтобы в случаи опасности защитить хозяйку. Она не видела Аинн, но хорошо чувствовала и хранительница была обеспокоена.

- Лиру, - негромко позвала она, вот только тот не появился, а у Кэсси встали волосы на затылке, когда она вдруг услышала детский смех.

Где-то впереди, эхом раздалось по пустому мраморному залу детский смех, которого в принципе не должно быть здесь.

- Что за чертовщина? – тихо спросила она у Аинн, та вдруг негромко рыкнула и мягко ступила во тьму, а Кассандра призвав меч, сотканный из тьмы, который уже 9 лет служил ей личной защитой, пошла следом за оцелотом. Звук смеха отражался от мраморных стен, откатывал рикошетом к потолку и возвращался в пол и будто снова отскакивал, как попрыгунчик. В миг и зажглись факелы, а из тьмы вышел Лирутриэль.

- Княжна! – он был обеспокоен. – С Вами все в порядке?

Темная тень нависала над черноволосой, перепуганной девушкой и она была рада появлению Лирутриэля, потому что такое за всю ее практику здесь было впервые. Ведь огражденные сильной магией помещения впускали в себя только одаренных, и уж вовсе не обычных, а уж тем более детей.

- Я – да, но вот что это было, Аинн? – Она обратила к оцелоту, та все еще стояла на одном месте и уставилась в стену немигающим взглядом, будто там что-то было. По спине прошлись мурашки и девушка рефлекторно дернулась, сгоняя их. Аинн развернулась к хозяйке и всем своим видом показывая, что все в порядке и никого нет и не было. – Лиру?

- Я не знаю, Княжна…

- Кассандра, Лиру, просто Кассандра, прошу. Я не Княжна, а просто выполняю свою работу взамен за спасение жизни. Перестань называть меня этим глупым прозвищем! Я всего лишь подсобная мышь, переводящая души через миры.

- Кн…Кассандра, - исправился тот, его голос звучал глухо и немного с порыкиванием, собственно, как и всегда. Силуэт эльфа больше походил на какого-то страшного демона из детских страшилок и даже сама девушка долго к нему привыкала, но все же привыкла и даже успела в каком-то роде подружиться с ним. – Я слышал о нечто похожем в другой части Бездны. Если хотите, я узнаю.

-Хочу, - вздохнула девушка. Если честно, ей больше хотелось посмотреть на другую часть Бездны, где есть такие же здания, зависшие в воздухе и огражденные магическими щитами, которые управляли частью отвечающие за другие Государства. Вот только Кассандре туда нельзя было. Такие были правила.

По сути Государств осталось трое: Эльфийское, Демоново и Драконье. Только в каждом из них не жили отдельные виды нечисти - их было куча. Например: в Драконьих горах обитали гномы, горгульи, мантикоры и прочие жутики, с которыми Кассандра абсолютно не хотела связываться, потому что из разумных только были злобные гномы и вычурные драконы, а вот все остальное относилось к Тварелогии – науке по изучению тварей Приграничья и прочей местности.

В Демоновом мирно существовали, как обычные черты, так и высшие демоны, а так же вампиры и оборотни, ну и конечно большая разновидность жутких тварей, коих только в Элодии не было. Само же Эльфийское Государство славилось чистой кровью и лишь в трех больших городах можно было встретить разных существ, а вот дальше шли истинно чистокровные эльфы.

А вот за всеми этими землями и находилось Приграничье, отгораживая высушенные земли, дремучие леса с глубокими болотами кишащими разновидными, невиданными ранее тварями. Это как с подводными пещерами на Земле: вот на поверхности исследовали, но далеко заплыть никто не смог. Так и с Приграничьем. Были, конечно, те, кто пытался, но они понесли поражение ценною собственной жизни. Некоторых черных магов казнили именно так, блокировали силу и отправляли на растерзание тварям. Да, жестоко, но куда жестокие убивать невинных, чтобы содеять разного рода злодеяния. Рано или поздно, но все получать по заслугам. И это было справедливо.

Кассандра еще долго бродила помещениями, выискивая подозрительные предметы, но все было нормально. И у нее появилось противное осознание того, что здесь не совсем может быть безопасно.

- Лиру, попроси у них максимальную защиту, потому что через эту уже начали лезть темные твари.

Разобравшись с рабочими делами, Кассандра прошла через тьму и вышла около своей лавки, где уже собралась пара тройка клиентов и все ждали ее.

- Госпожа Касс, - обратился к ней сухенький мужичек, гномьей наружности, когда она снимала охранку и открывала двери, меняя вывеску на «открыто». Гном был ниже ее в половину роста и оказался постоянным клиентом. Страдал от вечных головных болей. – Ваша настойка кончилась, а до прописанного срока осталось еще неделя. Но боли такие, что я вытерпеть не смог и пришел.

Он первым вошел в небольшое полностью деревянное помещение.Прямо с входа открывался вид на деревянную тонкую стойку, позади которой стояли высокие, под потолок полки с разными ингредиентами для зелий, а вот слева от входа находился стеклянный стеллаж с настойками, а справа тот самый шкафчик с зельями, плотно закрытый магическими замками, под которым вчера прятался Чудик. Между шкафом и стойкой был небольшой проход в подсобные помещения, туалет и собственную небольшую лабораторию.

- Я по столько капель говорила пить, уважаемый господин Брагх? – Спросила Кассандра, заходя за стойку и доставая книгу посетителей из тумбочки-сейфа, где хранились и деньги, квитанции и отчеты. Бухгалтерию Кассандра вела чисто для себя. После некоторых случаев обмана и попытки развести юную травницу на кругленькую сумму, Кассандра принялась вести дневник посетителей. И теперь каждый, кто хоть что-то покупал у нее, был отметен в журнале.

- По четыре, - как-то тихо ответил он, предвкушая, что ведьма начнет ругаться.

- А вы по столько пили? – все так же обманчиво спокойно спросила она. Открывая журнал и находя записи Томаса за август месяц, когда она отсутствовала по работе в Бездне.

- По восемь, - с горечью ответил он и так печально вздохнул, будто надеялся, что ведьма его простит, поймет и даст новую настойку. Ходил он к ней уже более года. Работа на шахте была тяжелой и шум бьющихся кирок по камням постоянно стоял у него в голове, от чего и страдал бедолага головными болями. Затычки в уши что ли предложить?

- Господин Брагх, вы же понимаете, что раньше срока никак? Потому что Вам дай волю, Вы всю баночку вылакаете.

- Но Госпожа Ве…эээ, Касс, сжальтесь, невыносимо совсем, а еще работы прибавилось.

- Шесть дней. Через шесть дней приходите, господин Брагх, я сделаю другое, куда качественное зелье. А пока могу только посоветовать беруши, потому что с чем-то другим, Вы, скорее всего ноги протянете, что правда плюс в этом есть – головные боли тоже уйдут. Притом посмертно.

Гном вздрогнул и попятился, видимо проняло, бедолагу, предупреждением, больше звучащим, как угроза.

- Я понял-понял, госпожа Касс, через шесть дней, так через шесть. – И ушел, а точнее вылетел пулей из лавки.

Кассандра была уверена, что на улице тот перекрестился и сплюнул трижды через плечо. Какой абсурд, а! Ведьмой они ее считают. Это же какая фантазия должна быть, что бы обычную магичку зловредной ведьмой величать.

Ну, с другой стороны девушка могла их понять. Характер конкретно так изменился за эти два года. Хотя не изменился он только по отношению к семье, а вот все остальные имели честь величать серьезную, слегка хмурую, укутанную в старомодные, закрытые черные платье в пол с длинными рукавами и зауженной талией девушку. А еще она было по истине красивой, может именно из завести ее и прозвали ведьмой? Одному Богу известно, что творилось в головах элодийцев, но Кассандра с этим смирилась. Ее боялись, ее уважали – этого достаточно, а пусть называют, как хотят, лишь бы только ходили к ней.

Дверь в лавку открылась, прозвенел магический колокольчик, сообщая о посетители и в лавку зашла весьма габаритная женщина. Госпожа Дюрисэль, была бывшей ученицей Академии, но сразу после учебы вышла замуж за местного кузнеца и осталась в Элодии, при жизни на Земле она, кстати, говоря, жила совсем не далеко от Кассандры, буквально в нескольких кварталах.

- Доброе утро, милочка, - улыбнулась землячка во все 32 зуба. Что не говори, но даже с такими пышными формами она была миленькой женщиной лет сорока, а также матерью троих оборванцов, которые вечно норовили во что-то вляпаться.

- Доброе, госпожа Дюрисэль, - вежливо поклонилась Кассандра, пожалуй, это был один из нескольких человек, с кем приятно общаться в этом городе. – Как дела? Как муж? Как детки? - Поинтересовалась девушка, облокачивалась на стойку, подпирая ладошкой подбородок.

Дама подошла ближе к ней, благоухая свежей выпечкой. Это от работы она так пахла. Держала свою пекарню совсем рядом с Академией, где основными покупателями были адепты. Она поставила на стойку небольшую корзинку со свежими, ароматными булочками с корицей. Девушка вдохнула прекрасный аромат и едва не замурлыкала, потом не удержалась и стащила одну булочку, вцепляясь в нее зубами. Все-таки она не успела позавтракать из-за охранки сработавшей в зале.

- Вкусно? – Поинтересовалась с доброй улыбкой женщина. Кассандра что-то невнятно промычала с набитым ртом. И вовсе ей не было стыдно, потому что было голодно! А голод, как все знают, не волк – в лес не убежит. – Ой, все в порядке, милочка, муж работает, детки бегают, донимают соседей. Только есть у меня к тебе дело небольшое. Так пустячек….

И она вдруг замялась. А Кассандра заинтересованно, дожевала булочку и уставилась на нее.

- Может у тебя есть что-то, что бы этого… Того… - Она совсем застеснялась и дальше что-то невнятно промямлила.

- Чего того? – не поняла черноволосая.

- Ну, этого… зелье может быть для… похудения.

А сама так покраснела, что у Кэсси дернулись губы в улыбке, но сумев сдержать себя в руках, она произнесла.

- Есть, только в нем есть побочный эффект. – Произнесла она.

- Какой?

- Булочки есть категорически нельзя, а еще чтобы выходили лишние килограммы, нужно утром немного разминаться.

- Разминаться? – заинтересовалась она.

- Да. Ну, знаете, бегать там или прыгать, зарядку делать. Потому что, извините, жиру выхода нет. Зелье выпили утром и попрыгали-побегали, чтобы зелье по стенкам организма внутри распределилось и все – скоро станете стройной и подтянутой.

- Ой, Касс, милая, продай это зелье, а? Я тебе пирожочки буду носить.

Эх, заманчивое предложение, однако, вот только Кассандра переживала, чтобы эти пирожочки боком то не вышли. Растолстеть не растолстеет, но поправиться точно, а после трудно будет в форме себя держать, а это чревато отсутствием жизни. К тому же, ей еще такой красивой и стройной перед скотинной мордой белого эльфа представать и эту морду бить. Так что от пирожков Кассандра отказалась, продав в «пол цены» обычные витаминные настойки и строго настрого приказав к булочкам не прикасаться.

- Ой, да я уже на них смотреть не могу! Так надоели за все эти года. Спасибо, милая, от всей души, спасибо.

И упорхала из лавки Травницы, а-ки молодая лань. Мда, что с людьми счастье делает то.

*****

Ближе к девяти вечера Кассандра покормила Чудика, оказалось тот есть всяких мушек и жучков, закрыла лавку и отправилась в Таверну «Пьяный Дракончик» - исходно чисто молодежное место, обустроенное для большей части адептов ЭАМ. Находился он тоже около Академии, потому там вечно тусили не только адепты, но иногда и сами преподаватели. Всем порой хочется отдыхать от зубрежки и нравоучений.

Пройдя несколько улиц, Кэсси завернула за угол, выходя на главную площадь с одиноким фонтанчиком, откуда во всей красе виднелась Элодийская Академия Магии. Пройдя еще немного вдоль по правой стороне, она толкнула деревянную дверь и вошла в шумное помещение «Пьяного Дракончика». Откуда пошло такое название толком никому не известно, но говорят, что как-то местный аристократишка напившись видел летающих дракончиков, которые его дразнили, показывали языки, виляли хвостами и спалили ему шевелюру. Подозреваю, что это была чья-то маленькая месть. В общем, отсюда и пошло это чудное название.

Внутри кипела жизнь. Три девушки-подавальщици то и дело бегали от столика к столику, едва ли успевали носить уже подвыпившим адептам еду и эльфийский эль - по приказу ректора, единственное, что продавалось из алкогольного в этой Таверне. Кассандра ловко лавируя между столиками с шумными компаниями, увидела в углу знакомую фигуру в черном плаще и широким, глубоким капюшоном.

- А ты, я вижу, все еще скрываешься от Ру? – улыбнулась Кассандра, садясь за столик напротив укрытого плащом мужчины.

- А может, я просто не хочу очаровывать юных леди? – Голос из-под капюшона доносился приятный и бархатистый, будто урчание довольного животного, который полакомился вкуснятинкой.

- Ох, что-что, а этого ты не боишься. – Хмыкнула черноволосая. – Привет, Элл, давно не виделись, я скучала.

- Я тоже, малышка, - он скинул с лица капюшон и Кассандра вспомнила почему она начала с ним общаться.

Эллаи Граудэ – кронпринц Драконьего Государства был поистине красивым мужчиной в полном рассвете лет, разменяв лишь третий десяток, он выглядел великолепно. Такая мужественная красота, которая притягивала взгляд, и глаза - глубокие, в которых запросто можно утонуть и такие же синие, как самое яркое, летнее чистое небо. Его волосы были коротки и темны и этот мужественный квадратный подбородок и губы всегда изогнуты в усмешке. Все это привлекало взгляд, очаровывало, вот только вовсе не поэтому она с ним дружила. Небольшой, но глубокий шрам около левого глаза, напомнил ей, как он спал ей жизнь. И за это она будет вечно ему благодарна.

- Как дела у тебя, все хорошо? Ты обычно просто звонишь, а тут решил меня посетить.

Перед ними появилась худенькая девушка в коричневом платье длиной до колен, передником повязанным на талии и с косынкой завязанной назад, прикрывающие волосы. Она поставила на стол несколько тарелок с едой и кувшин с напитком.

- Я не пью.

- Я помню, - улыбнулся он и налил девушке в стакан сок из ранвэйна – местного фрукта, больше похожего на синюю дыню с мягкими шипами.

Он заботливый. И умный. И красивый. И такой обходительный. А еще вначале знакомства он ухаживал за Кассандрой, вот только она ему отказала. Тогда горечь от обиды и разбитого сердца не позволяла довериться кому либо, особенно таким обворожительным особям мужского пола. Красота порой была губительной, Кассандра уяснила это раз и на всю жизнь. – И да, у меня все в порядке. Просто хотел увидеться и попросить об услуге.

- Для тебя все что угодно, ты же знаешь, Элл. – Она отпила ярко синий напиток и блаженно закатила глаза, сколько раз не пила, а такое чувство было будто впервые пробовала сок из ранвэйна. Рядом хохотнул какой-то парень и громко рыгнув, бахнул деревянной кружкой по столу и заявил:

- Ты проиграл, Раян! Ты теперь должен мне татуировку.

Тот самый Раян, которого в чем-то выиграли, ткнул средний палец в лицо другу и осушил кружку эля и так же некультурно рыгнув, бахнул по столу.

- 4:4, Остин.

- А у вас тут весело, - хмыкнул дракон, наблюдая, как два адепта пытаются перепить друг друга.

- Не то слово. Так что за дело?

- Слышала, что в этом году к нам будут отправлять на практику? – Он подвинул к себе большой кусок жареного мяса с кровью и впился в него вилкой, а ножом разрезая на кусочки. Кассандра притянула к себе тарелку с жаленной рыбой и гарниром из моркови и картофеля. Не удержалась и, скривив носик, вилкой оттолкнула на бортик тарелки морковку. Она не просто ее не любила, ее просто корежило от одного вида на ярко оранжевый полезный овощ. Почему-то с ней она не сдружилась с самого детства. Кронпринц растянул губы в улыбке и покачал головой: как не менялся бы мир, все же некоторые вещи остаются неизменными.

- Слышала, - о да, Кэсси слышала, ведь переживала за брата, поэтому в курсе была всех новостей Академии. – И что ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтобы ты присутствовала на практике, - огорошил ее мужчина. Девушка от неожиданности выпустила вилку и та, звякнув об стол, отскочила в сторону сидящих парней.

- Прошу прощения, - сказала парню, в чей кроссовок и воткнулась вилка тонкой стороной. Тот вдруг хохотнул, вытянул с обуви столовый предмет, подмигнул девушке и отдал ей вилку.

- Все в порядке, красотка.

Кассандра покрутила вилку и желание есть отпало. Вот только не успела она отставить тарелку, как перед ней появилась девушка-подавальщица, заменила ей столовый прибор и убежала обратно к стойке.

- Для тебя старается, - хмыкнула она, проследив, как девушка мило улыбается дракону. Конечно, кто бы ему не улыбался? Кассандра была уверенна, что ему улыбались даже замужние женщины и не только, кстати говоря, улыбались.

- Так вот, я хочу, чтобы ты присутствовала на практике. Ходят слухи, что кто-то замышляет что-то против Драконьего Государства, - понизив голос, чтобы его слышала только Кэсси. Та нахмурилась и поняла, что аппетит и вовсе пропал. Отодвинула тарелку, облокотившись локтями на стол, приблизилась к нему и тихо спросила:

- Тебе нужна Касс или «Княжна»?

- Вы обое. – Вдруг с серьезным лицом произнес дракон и Кассандра поняла – дело дрянь!

Они еще долго говорили о всяких глупостях, мелочах жизни и весело наблюдали, как веселилась молодежь. Только вот на самом деле они переглядывались слегка тревожными взглядами и обое понимали, что за показушной веселостью стоял страх. Эллаи Граудэ ощущал тревогу и страх за свое Государство, за свой народ и земли, а Кассандра боялась того, что в такой неспокойным момент туда отправят адептов. Если действительно кто-то надумает напасть та Драконьи земли - то повод беспокоится появиться у всех. Потому что под подозрения лягут все Государства, а там недалеко от войны.

Кассандра вздрогнула. Нет, она не позволит нарушить тонкую грань мира между землями, иначе пострадают многие. А еще она боялась за брата, о котором, к слову, не знал даже Эллаи. Когда мужчина ушел, было около полуночи. Адепты начали потихоньку расходиться и Кассандре открылся замечательный вид на излюбленный столик компании брата. Тот сидел лицом к Кэсси, рядом с ним о чем-то переговаривался рыжий эльф с такой же рыжей девушкой, в которой Кассандра узнала Сотканную. Они допивали эль и уже собирались уходить. Да, Кассандра тоже собиралась спокойно уйти домой. Сегодня она устала не меньше, чем вчера и надеялась поспать подольше. Только кое-что пошло не по плану: рыжий эльф вдруг поднялся и, захватил кружку с элем, вальяжной походкой устремился к ней.

«Хрусь.» - и девушка с удивлением уставилась на переломанную вилку в руках.

«Не подходи. Не надо.» - пытаясь сдержать рвущую наружу ненависть к ушастым, подумала она. Но, к большому сожалению Кассандры, Олитриэль Ренгволд не умел читать мысли. Высокий, статный молодой мужчина, с рыжими длинными волосами, слегкаудлиненными ушами выделялся от всех присутствующий поистине эльфийской красотой. Кассандре очень хотелось скрыть во тьме, чтобы, не дай Бездна, не столкнуться с эльфом. Да еще с каким! С лучшим другом брата и по-совместительству его преподавателем по боевому искусству.

- Доброй ночи, юная леди. – Бархатный, тихий голос эльфа заставил вздрогнуть ее и выпустить из рук поломанную вилку. Та разлетелась на две части, встретившись с деревянным кругленьким столиком, предназначенным для двоих. Кассандра испугалась, что ее застукали с тем, что она пялилась на их компанию. К слову, не первый раз. Избегала она взглядов лишь с Дамианом, боясь чтобы тот не узнал ее, а вот на всяких рыжих самоуверенных недомерков она не обращала внимания. Как оказалось зря.

Не спрашивая разрешения наглый, рыжий эльф усадил свою пятую точку напротив нее и протянул ей руку для знакомства.

- Олитриэль Ренгволд, магистр Боевых искусств. – Вот честно, Кассандра даже на пауков, которых едва ли не до крику боится, так не смотрела, как на протянутую длань эльфа. Ну, не хочет девушка иметь дела с эльфами, она даже их не обслуживала в своей лавке, а уж что говорить о том, чтобы завести беседу с ушастым. Только вот Олитриэля почему-то совсем не смутило такое отношение к его личности. Тот спокойно опустил руку и вдруг серьезно произнес:

- Вы знакомы с кронпринцем драконов?

Ах, вот почему он подошел! Но Кассандра хоть и успокоилась, но неприятный осадок внутри остался, и она поспешила уйти.

- Вас это не касается. – Холодно ответила ему девушка, встала из-за стола и, развернувшись направиласьк выходу.

- Подождите, - эльф нагнал ее у самой двери и схватил ее за запястье, останавливая.

У Кассандры сработал рефлекс. Она сначала дернула резко запястье, а потом развернулась и кулаком двинула эльфа в лицо, попав в скулу. Тот от неожиданности охнул и попятился назад, едва не грохнулся, зацепившись о стул. Так и сел на него, держась за ушибленную часть тела и обалдевши уставился на черноволосую. Все находящиеся в таверне притихли, не каждый же день бьют их магистра.

- Не. Смей. Ко. Мне. Прикасаться. – Прорычала тихонько она, понимая, что нужно успокоиться, потому что в темных закутках начала сгущаться тьма и пока никто не заметил, нужно было уходить. Вот только у эльфа были на это свои планы.

- Ты что, рехнулась?! – Рявкнул он, вскакивая, вот уж не ожидал неожиданного позора перед друзьями и адептами. Девчонка побила. Вот умора! Да завтра вся Академия будет стоят на ушах, что рыжеволосый магистр по морде получил от худющей девушки. – Да я же нормально тебя спросил, ты что руки распускаешь, дикая что ли?!

И сколько негодования в голосе, что Кэсси вдруг нехорошо улыбнулась и хмыкнула.

- Бестолочь рыжая, не хорошо ведьм оскорблять. – И пусть не была она никакой ведьмой и пусть даже липовые документы говорят о другом и соседи тоже, но сейчас как никогда она нашла применения к своему прозвищу. Ведьмы и правда были дикими, зловредными и очень мстительными.

- Ты что ли ведьма? – Хохотнул он. Нарывается же. Задета гордость, опустили перед адептами вот и совсем не понимает в какое болото вляпался.

Кассандра хотела просто уйти, понимая, что ее ненависть к определенному эльфу возродила неприязнь ко всей расе и в том, что эта неприязнь имела место в жизни Кэсси конкретно этот эльф не имел никакого отношения. И то, что она его ударила, в каком-то роде, тоже считала не справедливостью. Она, правда, хотела уйти по-тихому, но толи эль ударил в голову эльфа, толи сам парень не отличался чувством самосохранения, но тот вдруг снова схватил ее за запястье и дернул на себя. Послышался звук рвущейся ткани. Девушка охнула от неожиданности и впечаталась в крепкую грудь парня, свободной рукой облокотилась на плече и вдруг заглянула ему в глаза.

Ярко-алые всполохи зарождались на дне его глаз и Кассандра поняла, что ей срочно надо валить и подальше. Эльф был зол, да так, что совсем не понимал, что творит, а это было чревато последствиями и дракой. Хотя драку уже не избежать.

- Я ведь тебя предупреждала. – Тихо прошептала парню в лицо и ловко выкрутила запястье, выхватила его меч и, сделав подсечку, уронила эльфа на пол, пригвоздив его же мечем за рубаху к полу, совсем рядом с его шеей. Тишина давила на уши. Никто не двинулся с места, потому что понимал, что меч прошел в удивительной близости с шеей.

- Сам виноват, ушастый.

Она развернулась и ушла, краем глаз заметив нехорошую заинтересованность во взгляде ее брата. И лишь дома она поняла причину этой заинтересованности: длинный рукав ее платье был порван на запястье и открывал часть ее татуировки.

Глава 3

Кассандра ощущала легкую панику. Всю ночь она трудилась над тем, чтобы перестроить амулет-хамелеон на еще одну функцию: изменения ее тату, надеясь, что брат не особо хорошо разглядел его. В прочем, шансы были ничтожно малы. Еще в 16 лет она увлеклась татуировками, в особенности магическими.

Первой тату была Аинн. Девушка нанесла изображение своей хранительницы, вливая магию и заклинания вызова, чтобы в случаи опасности вызвать ее ментально. Большая кошка обжилась на ее спине между лопатками и именно туда целился ее недоубийца. Ведь знал, что позвать ее она не сможет уже. Кассандре три месяца пришлось восстанавливать татуировку и связь с хранительницей.

На остальных участках тела были множество татуировок. Некоторые несли сакральный смысл, а некоторые магический. Одной с еще одной магической татуировкой была нежно-розовая веточка магнолии, которая укрывала внешнюю часть запястья и поднимаясь вверх к локтю. Именно эту татуировку увидел брат. Какова вероятность того, что таких черноволосых и зеленоглазых девушек носили идентичные татуировки? На что рассчитывала Кассандра, она сама не понимала.

Только заснув на рассвете, Кэсси сладко спала и совсем не подозревала того, что Дамиан не станет дожидаться выходных, а нагрянет с проверкой уже рано утром, перед занятиями в Академии.

- Какого… - договорить сонная Кассандра не успела, так как поперхнулась воздухом вперемешку с собственным возмущением и уставилась на двух индивидов в ее спальне.

Один стоял над ней и держал ее вверх поднятую руку, рассматривая «сакуру». А другой, который рыжий и наглый и честно говоря, его Кассандра почему-то не сразу узнала. Совсем не похож на эльфа, он был привлекателен. И вот в таком виде «поразил» треснутое девичье сердечко.

Высокий, жилистый парень, которому на вид не дашь больше 26 лет. Рыжие волосы были собраны в небрежный пучок на макушке, а выбившие коротковатые пряди у висков создавали особый шарм. Цепкие, немного зауженные глаза, спрятанные за карими линзами, ровный нос, ямочка на узком подбородке и тонкие губы, застывшие в легкой усмешке. Одет эльф был по земному: модные, зауженные к низу темные джинсы с подворотами, красная клетчатая рубашка и черно-белые кеды на ногах. Засунув руки в карманы, он прислонился к косяку двери и молча наблюдал за маленькой экзекуцией.

- Ты кто?! – Она уставилась на парня и для пущей эффектности вырвала свою ладонь из рук брата и «смущаясь» юркнула под одеяло. Надето на ней было лишь короткие пижамные голубые шортики с облаками и такая же майка на тонких бретелях. – Что здесь происходит? Ты когда приехал?

Она выглядела «удивленной» и кто бы знал чего ей стоило не начать матерится, ведь по сути она могла быть пойманной с поличным. Девушка переводила взгляд от эльфа к брату и обратно.

- Э-э, - а вот теперь Дамиан замялся, не зная, что ответить. Что он мог сказать сестре, которая та едва проснувшись, увидела в комнате брата, который уехала «за границу» на учебу и его лучшего друга? Дамиан отчаянно искал помощи у рыжего парня. Тот вздохнул и произнес:

- Рейс отменили, он не уехал.

- Рейс? – не поверила девушка. – И ты сутки был черт знает где и явился сейчас? О чем вы вообще? Придумайте отмазку получше.

Лучшая защита – это нападение. Кассандра это уяснила еще с 15 лет

- А теперь вон от сюда! Обое! А то папу позову!

Дамиан ретировался быстро, прихватив с собой рыжего парня. Только закрылась дверь и Кассандра метнулась к ней, бесшумно ступая, чтобы успеть подслушать, что они скажут.

- Странно все это, она… -а дальше ничего слышно не было. Парни спустились на кухню и девушка чуть не взвыла. Вот же гребанный эльф! Таких проблем набралась из-за него.

Через полчала девушка готова была явиться во всей красе перед парнями. Бросила взгляд в зеркало, проверяя все ли в порядке. Одетая в белую футболку с единорогами, открывающая забитые руки, светлые джинсы-бойфренды, белые найки. На нее из зеркала уставилась совсем не привычная в последнее время Кассандра.

После того, как уехал брат, она часто проводила время либо на Адаларде, либо в Бездне, по-этому такой стиль в одежде она использовала редко. А еще непривычные мягкие черты лица, обычные зеленые кошачьи глаза, пухленькие губы и ямочки на щеках – все это искусно создано магическим амулетом, скрывающим ее истинный облик. В прочем этот амулет, как и герб Бездны скрывался под футболкой. С косметики на ее лице была мягкие розовые тени, черная стрелки удлиняли и без того «кошачьи глаза» а на губах расцвета нежная помада.

Девушка захватила джинсовую ветровку и вышла из комнаты. Тяжело вздохнув, она громко сбежала по лестнице и собиралась обвести двух магов вокруг пальца. Те сидели на кухне с чашками кофе в обнимку. Девушка плюхнулась на стул около брата и уставилась на рыжего, который находился напротив него. Тот не отрывая взгляд от ее лица, отпил с чашки ароматный кофе.

- Ну и кто ты? Впервые вижу, что бы Дэм привел друзей домой. – Она потянулась за печенькой лежащей в блюдечке на столе. Откусила большой кусок песочного печенья и вытерла губы, испачканные в крошке.

- Олли, - он протянул руку для знакомства. У Кэсси дернулся глаз. Вот же чертов эльф! Только в этот раз пришлось пожать горячую, мужскую длань.

- Так чего ты вернулся? И так рано? – Спросила у брата, кинув взгляд на настенные часы, висящие над входом. Семь утра. Родители еще спали, хотя отец должен был скоро вставать на работу, а мама где-то через минут десять, чтобы приготовить завтрак главе семейства. Отлично, девушке оставалось продержаться совсем немного и тогда в ее поддержку подойдет мама.

- Я правда опоздал на рейс, потом встретил его и загулял. Давно не виделись. – Сам же Дамиан кинул грозный взгляд на весело хмыкнувшего Олитриэля.

- А тебе ничего не будет за опоздание? – девушка дожевала печенье, струсила со стола несколько крошек в ладошку и встав, выкинула в мусорное ведро. После подошла к чайнику и налила зеленый чай. К сожалению, кофе она пить не могла, имела странную реакцию на него в виде сыпи. Добавила ложечку сахара и поставила на стол перед собой.

- И как долго вы знакомы? – поинтересовалась она. - И где познакомились, почему я не знала?

В этом был резон, всех друзей парня она знала лично, потому что тот имел странную привычку знакомить ее с друзьями мужского пола и говорить, что она его сестра и любые поползновение в ее сторону карались выбитым глазом и разбитым носом. Интересно, если она скажет, что Олли к ней приставал - он изобьет своего магистра? Кэсси задумалась об этом и не сразу поняла, что сидит и улыбается во все 32.

- Задумалась. – Придя в себя, объяснилась она, когда брат потрепал ее за плечо.

- Да уже года 3-4, - уклончиво ответил на ее вопрос Дамиан.

Звук спускающегося тела по лестнице обрадовал ее.

- Привет, мам, - помахал парень. Рыжеволосая, кудрявая женщина застыла в кухонном проходе, обводя взглядом всех присутствующих. - Я тут, это, опоздал на рейс…

Кассандра правда старалась не улыбаться, когда мать ругалась на брата и била его кухонным полотенцем, догоняя по всей кухне, приговаривая:

- Ах ты, маленький засранец, ты как посмел опоздать? Тебя же попрут, Дамиан!

А нечего было срываться со всех ног и бежать проверять свои подозрения! Кэсси была счастлива.

Через час, разобравшись со всем, проведя отца на работу и позавтракав, Дамиан уговорил Кэсси сходить в кино. Она согласилась, понимая, что чем больше видит ее Олитриэль вот в таком вот образе, тем лучше потом будет для Адалардийской Кассандры.

- Кэсси, - вдруг обратился к ней рыжий парень. Они стояли на улице, около дома и ждали пока Дамиан выгонит с гаража свою машину. Девушка накинула джинсовку и закатала рукава, было не то чтобы холодно, но начало сентября уже во всю по утрам напоминало, что скоро похолодает и пойдут осенние дожди, а листья начнут желтеть и опадать. Олитриэль почему-то постоянно смотрел на нее, и это сильно нервировало девушку. – Сколько у тебя тату?

- Много, я уже сбилась со счета, - спокойно ответила она, наблюдая, как из гаража выезжала старенькая бежевая ауди, подаренная брату на 16-тие. Татуировок на удивление было очень много, что не скажешь на первый взгляд. Просто все они были спрятаны под одежду, особенно магические, чтобы не бросались в глаза. Ноги девушки были забиты частично и самая «опасная» тату для нее, которая грозила раскрытием того, что она была на Адаларде – это цветущая Викондия на бедре. – А что? Себе хочешь?

- У меня есть. – Он усмехнулся, когда девушка бросила взгляд на него, пытаясь понять, где у него тату. Кассандра вдруг подумала, что этот земной Олитриэль вовсе не был похож на вчерашнего подвыпившего кретина и был куда приятнее на вид. Может все дело в отсутствии раздражающих Кэсси длинных ушей?

Машина с шумом выехала на дорогу и остановилась около дома, Дамиан вышел с из нее, приказав садится, а сам ушел закрывать гараж.

- Садись впереди, - пропустил ее рыжеволосый и даже дверь приоткрыл перед ней.

- Я не езжу впереди, - покачала головой Кэсси и плюхнулась на заднее сидение. Был у нее бзик: почему-то она боялась скорости, поэтому сидеть впереди было сущим адом, а учитывая, что ехать им придется через пустующую трассу, где скорость была приличной – и вовсе пугало девушку.

Через полчаса они подъехали к кинотеатру, уже выйдя из машины, Кэсси почувствовала запах озона и посмотрела вверх. Действительно собирались тучи и, скорее всего, к обеду пойдет дождь. Фильм был интересным из разряда фантастики.

- Итак, - произнес с улыбкой Дамиан, когда они выходили из кинотеатра, - Бои на цитатах?

- Бои чего? – не понял безухий эльф, когда они прошли к машине под мелко моросящим дождем.

- Бои на цитатах, - объяснила Кэсси, - Это уже традиция, как 15 лет в семье Брайт. После просмотра фильмов делишься запомнившими цитатами, кто последний не сумеет вспомнить цитату или попросту они закончатся, такое, кстати, было не раз, тот выполняет по одному желанию с игрока.

- Рискнешь, Олли? – Дамиан открыл машину и они сели на свои места. Кассандра поежилась, прежде чем закрыть дверцу ее нагнал прохладный ветер с каким-то странным, непривычным запахом. Списав все на проезжающих мимо машин, она села посередине и облокотилась локтями на сидения парней. Выиграть у эльфа желание – звучало заманчиво.

- А почему бы и нет? – Хмыкнул он, покосившись на Кэсси.

- «Ты знаешь, где они оставили нас? В двух часах от нашего отпуска» - Произнес Дамиан, заводя машину и выруливая на дорогу. Погода испортилась совсем.

- «Зачем свобода нелегальному мигранту вдали от дома?» - Кассандра покосилась на эльфа, тот замялся на несколько секунд и выдал:

- «У кого-то появляется безумный план, только когда пахнет жареным»

Что ж, вполне достойно, суть игры он понял, что немного расстроило девушку. Желание захотелось вдвойне, она даже придумала, что загадает эльфу в честь маленькой мести за порванное платье. Дамиан вдруг хохотнул, видимо вспомнил, как в прошлом году Олитриэль спасал свою сестру от взбешенной мачехи.

- «Я играю по правилам, это делает меня тем, кто я есть» - Ух, истинный облик Дамиана. Кэсси даже подумала, что в Валериане, герое фильма, увидела нечто схожее с ее братом.

- «Там, откуда я родом, жизнь страшнее смерти» - Что было истинной правдой. Кэсси бы предпочла смерть, покой и перерождение, нежели мучатся за гранью, как Лирутриэль и остальные блуждающие души. Видимо сказала она это с такой интонацией, что оба парня покосились на нее. Улыбнулась, мол, что такого: фильм есть фильм и ткнула пальцем в плечо эльфа.

- Что? Все, сдаешься? – Улыбнулась еще шире девушка, это они с братом ожидали боев, а вот ничего не подозревающий эльф точно не ожидал такой подлянки.

- «Я солдат, а настоящий солдат всегда предпочтет унижению смерть»

- Эй! Я хотел ее сказать, - пока Дамиан возмущался на друга, Кассандра вдруг почувствовала нарастающую внутри тревогу и облокотилась на спинку сидение, глубоко задышала, пытаясь унять неприятное ощущение. Что-то витало в воздухе и это было что-то нехорошее, что-то до боли знакомое и…

- Смрад… - с ужасом прошептала девушка, замечая впереди жуткий столб ливня, из-за которого плохо было видно впереди сотворившую аварию.

- Тормози! – Кинулась она к брату, готова в любой момент сотворить тьму. Тот заметил неладное сразу, как въехал в пелену из дождя и резко дал по тормозам.

Машину закрутило и тех, кто в ней находился, приплющило к стенкам дверей. Несколько раз машина покрутилась вокруг себя и чудом остановилась, прямиков около столба, едва не врезавшись в него. Кассандра бросилась оглядываться, тяжело дыша, она была готова вывалить на свет свой завтрак. Смрад прогнившей души резко бил в нос, что она прикрыв пол лица ладошкой, уставилась на то, что происходило сзади.

А там, под стеной непроглядного ливня всмятку были три машины и около перевернутой вверх тормашками стояли двое. Одного она узнала сразу, это был один из старых ее знакомых – врага Алакиэля, а вот второго она видела только со спины. Высокий, худой, как щепка и с мокрыми темными волосами, он немного сутулился, будто нес на себе огромный тяжелый мешок.

- Ты в порядке? – забеспокоился брат, дергая ее за рукав, только девушка не слышала его, она была настолько поражена тем, что среди белого дня двое Адалардийцев убивали одаренную. Еще живая девушка, вся в крови, пыталась выбраться из перевернутой машины. Ее родители висели вверх ногами, словно поломанные куклы с выкрученными шеями и Кассандре казалось, будто они уставились ей прямо в душу.

- Кэсси! – рявкнул брат и вновь ее дернул так резко, что она отвернулась от месива и заглянула в светло-карие глаза брата. – Ты плачешь? Ты ушиблась? Эй, где болит?

Она и сама не поняла, что плачет. Тихо, беззвучно и испуганно, будто маленькая девочка, увидела, как ее котенка сбила машина. Сравнение ужасное, но именно так себя и чувствовала Кассандра.

- Там…там…авария, - сквозь слезы выговорила она, между грудей запекло, напоминая ей о том, что ей пора на работу, переводить душу через миры.

Домой они приехали в молчании, никто не трогал тихо плачущую девушку. Обое понимали в какой ужас загналась Кэсси. Им и вызывать не пришлось службу спасения, потому что едва Дамиан выскочил, что бы помочь, как пустующую трассу заполонили три скорых и четыре полицейских машины. Кто-то вызвал их раньше, чем случилась авария.

Амулет сжегся уже сильнее обычного в десятки раз, поэтому Кассандра, как только машина притормозила около дома, она вылезла с нее и побежала в дом, на скорую руку при матери выпив успокоительного, она заперлась в комнате и не переодеваясь, ушла через гардеробную.

Тьма встретила ее с раскрытыми объятиями, а еще зал оглушал дикий плачь, разрывающий сердце Кассандры. Она накинула на лицо вуаль и в чем была, вышла из тьмы. Лежавшая на полу, скрюченная в калачик совсем молоденькая девушка, которая толком даже не пробудила свои силы и лет ей было от роду семнадцать. Вот только розовые, испачканные в крови волосы говорили о том, что она одаренная.

Кэсси тихонько подошла, приседая рядом с ней. Она хотела посмотреть ее ауру и сильно замешкалась. Она знала, что там увидит: помимо маленького зародыша магии – израненную душу, которая кровоточила от ментальных ран. Девушка перестыла рыдать в голос и замерла.

- Я умерла? – тихо всхлипнула, но не разрыдалась, сдерживаясь.

- Да, - с горечью в сердце произнесла Кассандра, ей так сильно тяжело давались подобные ситуации и порой ей казалось, что она не создана быть Княжной. Может поэтому она не воспринимала этот титул?

По правде говоря, с каждым разом, когда видела умершие души – ей становилось не хорошо, но в этот был для нее переломный момент. Перед глазами стояла ужасная картина смятых в железную куча трех машин и перевернутые, свисающие вверх ногами тела родителей девушки. Если так тяжело Кэсси, то она просто не представляла, что чувствует эта девочка…

Розоволосая привстала, дрожащими руками вытирая вновь скатившую слезу и израненной душой уставилась прям в глаза девушки, по крайней мере, в то место, где они должны быть. За темной вуалью не было видно лица. А вот нежно-розовые глаза, будто лепестки магнолии, Кассандре понравились. Девчонка вдруг прошлась по странной земной одежде Кэсси и как-то странно посмотрела на нее.

- Где я? Что со мной будет?

- Я помогу тебе. - Нежным, спокойным голосом произнесла Кассандра, хотя внутри у нее болело. Жгло осознание того, что перед ней стоит только один выбор: прижиться в Элодии. Этот экземпляр души был истинным Элодийцем. Кассандра вдруг села на пол напротив девчонки и спросила: - Ты позволишь помочь себе?

Девчушка сжала руки в кулачки, борясь с желанием вновь заплакать. Кэсси видела, как трудно ей давалось сдерживать горечь, ее душа покрылась тоненькими, но глубокими ранами и залечить эту душу Кассандре не по силам, а вот помочь… Черноволосая медленно протянула руку к лицу девушки, стирая пальчиками окровавленный след на лбу, а потом незаметно создала тьму, призывая совсем иную силу, ту, которая была более мягкой и покладистой в отличии от той, что была в Таверне и которая ее защищала.

- Я хочу спросить тебя, - шепотом произнесла розоволосая.

- Да?

- Боль останется?

У Кассандры дернулась рука и она вдруг подумала о совсем дурацкой и явно грозящей ей проблемы, но она не могла оставить душу в таком состоянии. Сильный стресс от перехода и такой смерти может погубить ее и она вдруг предложила:

- Я могу убрать воспоминания…

Девушка замерла, с надеждой смотря на нее.

- Я… не знаю… Я… боюсь, но… - она вновь заплакала, так горько и болезненно, что Кэсси не удержалась и обняла ее. Нельзя привыкать к душам! Нельзя!

- Боль порождает месть. – Тихо произнесла черноволосая, как никто другой понимая, насколько это было правдой. – Но я могу сделать так, чтобы ты забыла некоторые моменты.

- Сделайте… пожалуйста… - осипшим голосом прошептала девушка и отстранилась, ладошками вытирая слезы. – Уберите эту страшную картину… Но оставьте все остальное, я хочу запомнить то, что они сделали.

Кассандра вновь протянула руку, создавая тьму и прислонила ее к виску девушки, а сама закрыла глаза, погружаясь в слишком болезненные воспоминания.

В нос ударило смрадом и воняло настолько нестерпимо сильно, что она плотно прикрыла ладошкой лицо, пытаясь не вдыхать смрад гнилой туши. Вот они едут по дороге, въезжают в стену из дождя и едва проехав немного, врезаются в две машины, которые уже выглядели, как прессованный метал. Они переворачиваются несколько раз. Ее родители, как в замедленной съемке ломаются, словно куклы и этот звук костей и навеки застывшие пустые глаза…

Кассандра не выдержала. Она просто щелкнула пальцами и картинка того, как умерли ее родители исчезла, но вот все остальное девушка оставила и уже хотела уходить из воспоминаний, потому что силы шли колоссальные и Кассандру уже потряхивало, а изо рта вырывался холодные пар. Так было всегда, когда она использовала магию тьмы слишком долго и затратно. Ее тело холодело, сама же Кассандра превращалась в такого ожившего зомби.

- Римус, ты кретин! – Голос звучал будто под толщей воды и Кэсси, сама того не понимая, вернулась в воспоминания.

Перед глазами встал окровавленный асфальт, лужи крови, которые не успел смыть дождь и две пары ног, обутые в эльфийские сапоги. Розоволосая девушка, в воспоминаниях которой была Кассандра, поползла на голос, подумав, что подоспела помощь, увидев аварию. Вот только оказалось совсем иначе: двое мужчин, лиц которых она так и не сумела рассмотреть, стояли около перевернутой машины и ругались.

- Нужна была только девчонка! Какого демона ты угробил столько людей?

- Под руку попались.- Тихий, но звучный голос въелся в памяти, как у Кассандры так и розоволосой девчонки. Тот, который Римус, присел около нее и направил в спину кинжал. Кассандра вылетела из воспоминаний так быстро, что ее отбросило рикошетом прямо в стену. В спине знакомо заныло и она зарычала:

- Аинн!

Хранительница появилась моментально и подошла к лежащей на полу девчонки. Обнюхала ее и ткнула холодным, мокрым носиком в грудь, туда, где было сердце и небольшая, черная руна Феу появилась в том месте. Правда девушка не знала о наличии татуировки обозначающие суть девушки, а Кассандра попросту ее не видела, хоть и знала, что она там есть. Это ведь она приказала мысленно Аинн создать магическую татуировку. Так и отмечались одаренные: разные старинные символы украшали тела юных магов.

Еще несколько секунд и девчонка исчезла, переходя грани между мирами и попадая в ЭАМ.

*****

Было больно и холодно. Кассандра не помнила, как прошла сквозь тьму и рухнула на кровать. Помнила лишь то, что в комнату кто-то вошел и теплые руки, укрывающие ее остывшее тело. Кассандра была полумертва, но все еще дышала. Ее душа, казалось, взяла часть увечий и сейчас с огромным усилием воли восстанавливалась.

Болезненное состояние продлилось до следующего вечера. Дамиан оставался дома, а вот Олитриэль ушел рано утро, видимо сообщить отцу о том, что произошло. Кассандра сильно пожалела, впервые за столько лет, что не может рассказать Дамиану, кто она на самом деле. Ей так хотелось выговориться, выплакаться и рассказать о девчонке, которая так ранила ее и без того разбитое сердце. Эта была боль чужой души. По сути Кэсси должно было быть просто жаль, но она решила помочь ей и расплачивалась сейчас тем, что разделила боль розоволосой с собой.

Поздним вечером, отойдя от особо сильных приступов боли, она на негнущихся ногах спустилась вниз. На кухне сидела мама, натянув очки на нос, она громко стучала по клавиатуре и не сразу заметила дочь.

- Милая, ты как? – Она подорвалась к ней, помогая пройти к стулу и усадила в него.

Кэсси все еще потряхивало и кожа была холодной и бледной. Она все еще походила на умертвие, вот только с этим нужно было что-то делать. И первым делом она решила поесть, чтобы начать восстанавливать силы, а после смешать ненавистную Окаву с еще несколькими видами трав и принять ванну: успокаивающую и дающую покой. Именно успокоение ей сейчас нужно было.

- Уже лучше. А где Дамиан? Уехал?

- Ему пришлось, Кэсси, - мама погладила Кассандру по растрепанным волосам и принялась расставлять перед ней еду.

Следующие несколько дней Кэсси восстанавливалась и оказалось, что успешно. Четвертого дня осени она уже перенеслась на Адаларду, чтобы наведать Чудика с большим страхом ожидая, что тот погиб от отсутствия еды, но как оказалось Чудик сиял накормленным видом и вполне был доволен жизнью. Кто же позаботился о нем? Неужели Томас? Если так, то Кэсси подумала, что не мешало бы ему выплатить премию. Вот только это был вовсе не Томас.

Колокольчик на двери звякнул, сообщая о наличии клиента и Кэсси, прикрыла дверь в лабораторию, вышла к клиенту, да так и замерла, как только увидела, кто стоял на пороге.

- Ну, привет, ведьма, - Рыжий и наглый эльф стоял посреди лавки и был неприлично красив в своей Адалардийской одежде.

Зауженные черные штаны, высокие эльфийские сапоги на тонкой подошве, такая же черная рубаха и кожаный жилет. Ярко-алые волосы ниспадали вниз по спине и длинною доходили до копчика, но уши, так нервирующие Кассандру, в этот раз были закрыты. Не то что бы Адалардийци ходили в исключительно черном цвете одежде, просто для разного рода занятий были свои оттенки в одежде. Для магов лучше всего были темные цвета, потому что частые тренировки и валяние на земле в мгновении ока превращали светлые вещи в половую тряпку, которую потом только оставалось выкинуть или спалить.

- Ты? – удивилась Кассандра и чисто рефлекторно нащупала сквозь тонкую черную ткань платья только один амулет – герб Бездны, а вот амулет-хамелеон она все-таки не забыла снять. В эти дни она была растерянной и вдруг перепугалась, что могла стоять перед ним в амулете-обманке, что было бы крайне забавно. Пришел к Адалардийской «ведьме», а тут девчонка – сестра его друга. Вот весело то было. Мдааа…

- А ты ожидала кого-то еще? – Парень вальяжной походкой прошел к деревянному шкафчику, и будто бы на нем не было никакого заклинания, оберегающего его, он ловко открыл дверцу и достал зелье восстановления.

- Эй, - возмутилась она его бестактности, - Ты что творишь, эльф?!

- Беру плату за то, что спас твоего питомца.

- Питомца? – удивилась Кассандра и тут же покосилась на дверь лаборатории, - Ты что ли кормил Чудика?

- Чудика? А ему подходит. – Хмыкнул он, а после закрыл дверку шкафчик и подошел к Кассандре, как-то странно смотря на нее, будто исследуя каждую черточку ее лица.

Кассандра вздрогнула, этим взглядом он рассматривал ее дома.

– Он мне чуть палец не оттяпал, когда я зашел на звук перевернутой клетки. Твое ЧУДОвище интересный экземпляр. Это Викондия? Как ты его оживила?

- Это не я, - буркнула она, отсутствие удлиненных ушей в ее поле видимости, на удивление позволяло более-менее нормально разговаривать с парнем. А учитывая то, что конкретно этот индивид являлся лучшим другом брата и магистром боевых искусств, то Кассандре вовсе не хотелось заводиться и ругаться с ним. Просто хотелось сбежать, чтобы не видеть ненавистные длинные уши, чтобы ее никто не трогал. И если бы не Чудик – она бы и вовсе не появилась в Элодии ближайшие дни. Дико уставшая от всего происходящего, ей просто хотелось в свою комнату на дне Бездны и чтобы ее никто не беспокоил.

- А кто? У тебя же оно живет. – Эльф вновь бесцеремонно прошел мимо нее и зашел в лаборатории. Чудик увидел еще одно знакомое лицо и радостно зашевелил ручками-листиками. Эльф пальцем аккуратно поддел листик и произнес с ухмылкой: – Здорова, мужик!

Кассандра ухватилась за косяк двери, чтобы с позоров не грохнуться от того, что происходило. А происходило забавное: оживший бутончик, который до этого сидел в небольшом горшке, сам встал из земли, помогая себе листиками, ловко перелез через стеночку горшка и спрыгнул на стол. От туда ловко забрался по эльфу и уселся на его плече, спуская вниз свои ножки-корежки. Вот уж не ожидала Кэсси такой прыткости от бутончика, а тем более от такой явной измены: он ей так не был рад, как эльфу.

- Это твоя подопечная сотворила – Камилла, первогодка. Сама в шоке была. – Кое-как отошла от увиденного Кассандра и подошла на негнущихся ногах к стулу, села на него. Все-таки находиться на ногах было еще тяжело и чувство внутри такое было… Безразличное… К тому, что подумает про нее эльф, о том узнает ли он ее и вообще – она дико устала. Так устала, что просто хотелось лечь, уснуть и проспать целый год.

Апатия – один из главных симптомов передозировки использования магии.

- Ты в порядке? Хреново выглядишь. – Произнес он и по хозяйски открыв шкафчик в котором стояли чашки, накапал туда несколько капель восстанавливающего зелья, потом глянул на умертвие в виде Кассандры и накапал еще несколько капель, после налил немного воды и всунул в руки чашку, приказав пить.

Будь Кэсси в нормальном состоянии, она бы забеспокоилась тем, что происходит. Рыжеволосый вломился в ее лавку, когда ее не было, обшнырил все так, что знал, где и что лежит, приручил оживший бутончик и теперь вел с ней так, будто они давние знакомые. Но единственное, что сейчас хотелось Кэсси – это лечь и заснуть.

- Тебе бы поспать, - словно услышав ее мысли, произнес он, забирая с ее холодных подрагивающих рук пустую чашку.

- У меня еще дела. – Тихо произнесла она, облокачиваясь на спинку стула и растирая гудевшие виски пальцами. Дел было куча. Нужно было разобраться с тем, что случилось в Бездне. А еще Кассандра переживала за ту девчонку и ей очень хотелось спросить про новую адептку, не достигнувшую приемного возраста для ЭАМ. Вот только, как она потом объяснит, откуда знает про нее?

- Ты своими делами в гроб себя загонишь.

- До этого точно не дойдет, - фыркнула она, поднимаясь и пытаясь устоять на месте, Эльф подскочил к ней резко, успел словить ее на полпути. Ноги не держали и сознание тоже. Кассандра благополучно провалилась в забытье.