Хроника Тёмного Рыцаря: Театр Теней

Час разлуки

Сколько уже деревянные колёса стучат по брусчатке? Неделя? Месяц? После того как ты в бегах от пыток скрылся у путешественника в повозке время постепенно размывает свои границы. Ты всё чаще забываешь какой сегодня день, который час. Лишь кратковременные остановки наполненные хорошими воспоминаниями от обедов с хорошим собеседником, и историй, рассказанных им скрашивают быт. Для ребёнка попавшего в плен эти мгновения были самым настоящим золотом.

— Нэйт. — Глубокий голос дворфа у поводий достиг ушей мальчишки. — Мы уже почти приехали. Завтра утром уже будем на месте.

Эти слова должны были бы радовать. Остановка, длительная пауза в бегущем пути. Возможность отдохнуть от тяжкой дороги. Вернуться домой… Но не для Нэйта. Он не знает где его дом. Из-за пространственно-временной магии, телепортации, которую он использовал во время побега, он не знает где он сейчас. И куда идти тоже. А хлопанье белоснежных крыльев, шуршание окровавленных белых балахонов всё так же режут уши. Даже когда источник существует лишь в голове у беглеца.

Нэйт обнимал себя за колени, съёжившись в уголке повозки. Дворф увидел это и вздохнул. Мужчина остановил повозку, на что среагировал малец.

— Господин Роберто, не беспокойтесь, меня не укачало. Мы можем продолжать ехать. — Очень тихий, практически шёпот выходил из уст красноволосого парниши. Тёмно-синие глаза были опущены в пол.

Взгляд мальца для Роберто с самого начала был удивительным. Исполненный детской наивности, стремления стать сказочным героем, и в одночасье не по-детски целеустремлённый, словно у умудрённого сражениями воина. Улыбка яркая как летнее солнце, и в то же время она отражала желание не допустить того чтобы кто-то ощутил боль, которую почувствовал её носитель.

— Как твои раны? — Спросил мужчина, заходя внутрь повозки.

Попутчик путешественника расстегнул свою оранжевую драную куртку. Замазанный целебной мазью шрам во всю грудину, складывающиеся в руны разрезы и чернильные символы на животе и ключицах. Под ободранными штанами на уровне щиколоток, а так же на кистях так же остались следы ангельских «чудес». На дворе война, которая не щадит никого. Ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков. Роберто не было дела до того, за что ангелы взяли в плен именно этого ребёнка. И зачем на нём проводили опыты. Ему было важно лишь то, что он сейчас оберегает своего юного попутчика.

Всю дорогу, от Филонии и до Фунда он пытался относится к своему попутчику максимально по-доброму. Так, как сыне, которого ему из-за его травмы было не суждено иметь. Роберто и понятия не имел, отклики Нэйта на его доброту были искренними, либо он уже потерял возможность полностью ощущать любовь и отдавать её. Но очень хотел чтобы улыбка в его сторону была искренней.

— Слушай, давай отдохнём. Переночуем здесь.

— Вы ведь так приедете домой не утром, а скорее днём… — Сказал Нэйт, непонимающе посмотрев на Роберто. Тот слегка усмехнулся и потрепал огненные волосы мальчишки.

— Не беспокойся. Всё путём. Меня там всё равно никто не ждёт.

Мягкая ложь. Роберто помнит все письма, которые получал от своей возлюбленной всю дорогу. И всё же он чувствовал что на эту последнюю ночь нужно остаться рядом с Нэйтом. Этот юноша уже дал показать что не останется с Роберто ни на год. Он каждый день выделенный для отдыха тратил на сбор информации о месте, которое он ищет. Каждый куст перевернул, каждого прохожего спросил.

У Роберто уже проскакивала мысль о том, что можно просто усыновить Нэйта хотя бы на время его возмужания, чтобы он мог вернуться в дорогу уже полным сил, но всё показывало одну простую истину — он не останется ни на секунду. Поэтому хотя бы попрощаться с ним нужно достойно.

***

Огонь исполнял свои причудливые танцы, треская обожжённые поленья. Нэйт играл на флейте причудливые мелодии далёких земель. Роберто не был фанатом музыки, поэтому не знал откуда взят этот мотив. Лишь посоветовал пареньку одну вещь: «Играй эту музыку. Когда-нибудь ты найдёшь того, кто поможет тебе найти дом.», — несколько слов, но вызывали настолько искреннюю улыбку на лице мальчишки что Роберто и на миг удара молнии не сомневался в чистоте этой эмоции.

Дворф вырезал из дерева герб Фунда. Его родины, в которую он возвращался всегда. Независимо от состояния. Чувствовал к ней и позитив, и без негатива не остался. Из-за рассы он всегда сталкивался с предубеждениями. Что он кузнец, или же ремесленник каких поискать, но он никогда этим не интересовался. Его учили, да, но учений родителей остались лишь базовые знания. Потому что интереса не было никакого.

Герб в виде нескольких солнц, лучи которых сходятся в одну единую точку в центре. Дворф убрал в сторону инструменты и спрятал герб в карман. Ещё пригодится в конце пути.

— Нэйт, сколько ты уже играешь на этой флейте? — Спросил Роберто, смотря на сидящего у костра мальчишку. Он прекратил свою медленную игру и ответил:

— Можно сказать что с самого рождения. С детства я был ребёнком, который интересовался и пробовал всё. Хах, наверное поэтому мои родители в первую очередь обучали меня сражаться. — На последних словах взгляд Нэйта потускнел.

Дворф хмыкнул. Потускневшее ночное небо в его глазах это не новая для него сущность. Поэтому он сразу же начал отвелкать попутчика от плохих мыслей. Он достал из костра костра картошку в фольге и бросил пареньку. Тот поймал, но в отличии от ожданий дворва не стал перекидывать из руки в руку, либо бросать обратно. Он озадаченно наклонил голову. Он никогда не снимает с себя перчатки, но это же не полноценная защита. Он не чувствует жара? Или ему он просто ни по чём?...

Роберто слегка усмехнулся. Пазл сложился у него в голове. Мужчина похлопал в ладоши и выставил руки перед собой, призывая Нэйта к тому чтобы он бросил картошку ему. Красноволосый послушно бросил еду. А Роберто, почувствовав жар корнеплода бросил обратно с глухим «Ай… горячо…». Нэйт поймал, и вновь отправил еду соседу.

Такая игра повторялась до тех пор, пока картошка не остыла. Роберто захотел повторить это с новым корнеплодом, но услышал вой. Оглушительный, впивающийся в каждую кровавую частицу ледяным колом вой. Дворф встал и приготовился к сражению. Достал из ножен миниатюрный для обычного человека, но вполне полноразмерный для самого Роберто бастард, и встал в боевую стойку. Остриё клинка было направлено на звук воя. Но тот не приближался, а отдалялся. Опасность миновала.

Так подумал Роберто, как почувствовал позади себя быстрое движение. Он обернулся и чуть не полоснул спину Нэйта, который держал в руках одну из лап эверса. Чудище не имеющее устоявшейся формы. Каждый представитель словно павлин пытается выделится чем-то своим. Этот был похож на вервольфа, который застрял на полпути в своей трансформации.

Эверс давил на Нэйта, но не уступал натиску огромной двух с с половиной метровой тварины. Его руки были покрыты магической энергией цвета индиго. Она формировала некие когти из его кистей. Эти когти впивались в лапу эверса из-за чего тот не мог её освободить. Монстр занёс вторую, уже человеческую конечность с обломком меча над мальчишкой. Блеск стали, взмах, и меч достиг своей цели.

Рука эверса упала наземь. Клинок Роберто достиг своей цели и лишил противника одной из конечностей. Чудище взвыло от чего Нэйт закрыл глаза и сцепил зубы в мучительном выслушивании чужой боли. Роберто же был неумолим. Он нанёс ещё один удар, и голова эверса слетела с плеч.

Труп монстра упал у ног мальчишки, а тот прикрыл рот руками, но не смог выдержать. Бездыханное тело отражалось в испуганных глазах цвета ночного неба. Конечности ребёнка дрожали, а дыхание сбилось. Нэйт упал на колени и его стошнило. Ужас чужой смерти до сих пор заставляет его дрожать от страха, а осознание того что он причастен к ней — вызывает отвращение.

Роберто похлопал мальчишку по спине и протянул флягу с водой и платок. «Бедолага… Даже если моя догадка верна, зачем ангелы так над ним издевались?... Война…», — думал дворф, смотря на ребёнка, который пытался себя успокоить дыша всё глубже и глубже.

Мужчина посмотрел на останки эверса. Их можно будет продать в Фунде. Нэйт помогал, даже спас жизнь старому скитальцу. Роберто решил что это достойно награды. А сейчас нужно идти спать хотя бы попытаться уснуть после такой встряски.

***

Прошлая ночь осталась в памяти обоих путешественников. Даже когда повозка пересекла черту города Нэйт пытался избегать любой возможности увидеть своими глазами труп эверса. Роберто накрыл тело, но даже так, осознание того, что находится под покрывалом пугало мальчишку.

Остановка. Роберто и Нэйт спешились. Умудрённый путешественник пошёл в ближайшую гильдию авантюристов чтобы продать им тело монстра, а Нэйт вновь начал расспрашивать всех своём доме. Безрезультатно. Стоит поменять свою стратегию. Красноволосый вынужденный скиталец сел ближайшую скамью и начал играть на флейте. Спокойный и текучий как горный ручей мотив раздавался по всей улице, густонаселенной различными существами.

На фоне домов из тщательно обработанных досок проходили люди, химеры, грифоны, арахниды, множество различных существ, когда-то зарождённых из пустоты. Как говорят во многих религиях. Детали разные, но мотив один и тот же. Некто был ещё до всего, и создал это самое «всё.». Похоже, в Фунде такое божество, создавшее всё сущее называется Альтаир. Нэйт сделал такое предположение после того как несколько личностей в рясах подобных монашеским подбросили ему деньги и со словами: «Да хранит тебя Альтаир.», — после отрицательного ответа о родине мальчика ушли.

Мимо Нэйта прошло несколько статных мужчин, закованных в блестящие серебряные доспехи. От их сияния болели глаза… а от отчётливого для Нэйта запаха крови бросало в дрожь. Четверо людей, во главе шёл мужчина, чей взгляд был острее любого меча, а выражение лица было словно выточено из камня. Секундного визуального контакта с лидером группы рыцарей Нэйту хватило чтобы понять: «С ним лучше не связываться…».

Одна деталь пугала пуще остальных. Похоже, лидер рыцарей тоже что-то наметил себе в уме на счёт скитальца, но не подал виду. Просто прошёл дальше вместе со своими товарищами. Мальчишка прекратил игру и собрав свои вещи ушёл обратно к Роберто.

Путешественник к тому времени решил все вопросы по поводу трупа эверса. За то что этого монстра крайне сложно поймать из-за его способности спутывать сознание и инвертировать направление звуков его присутствия, Роберто получил внушительную награду. Целых три золотых монеты.

— О, Нэйт, ты вернулся… — Сказал Роберто, обернувшись на звук маленьких шагов. — Держи, это тебе. — Он передал золотые монеты мальчишке. — А, и да… — он протянул своему маленькому другу коричневый плащ, на груди которого красовался герб Фунда. — Мой плащ. Думаю, вместо твоей порванной куртки очень даже подойдёт.

— Спасибо большое. — Сказал Нэйт, взяв подарки от дворфа. В свою очередь он не мог ничего особенного подарить. Лишь небольшой камень, имитирующий кристалл с аморфной энергетической массой внутри. Он купил безделушку за деньги, которые ему бросали за игру на флейте. — А это Вам.

— Спасибо, большое…

Повисла тишина. Оба понимали что это их последний разговор. Совсем скоро они разойдутся и кто знает, увидятся ли снова. Роберто вместо слов пихнул кулаком Нэйта в плечо. С доброжелательной отцовской улыбкой дворф проговорил ободряющие слова: «Ты всё сможешь, парень. Я в тебя верю.», — они были не пустыми. Роберто после предыдущей ночи полностью убедился в том, что ребёнок перед ним не пропадёт даже в пучинах ада.

Всё-таки в них он уже побывал. И выбрался. Дворф потрепал и без того спутанные красные волосы своего попутчика напоследок и сказал:

— Прощай.

— Прощайте.

Добро пожаловать в Город Воров

Несколько дней прошло с того момента как Нэйт попрощался с Роберто. Плащ, подаренный старым попутчиком сдавливал движения паренька, но тот даже не думал снимать подарок от доброго дворфа. Хейд - следующая цель для мальчишки. Город Воров, где добыть информацию по слухам проще простого. Но и стоить она может не мало. Нэйт не знал, хватит ли на это тех денег, которые он получил от убийства эверса, но делать было нечего.

Протоптанная людьми тропа стала принимать каменные очертания. Наконец-то, лесистая местность превратилась в окраины города. Даже они выглядели уже мрачновато. Всё сложено из тёмных камней, кирпичей, а так же сортов дерева, чьему оттенку позавидовала бы и солнечная тень. Существа ходили по улицам постоянно озираясь. По тому, как они это делают было видно кто есть кто.

В движениях прибывших в город туристов была опаска что-то потерять, а коренные жители наоборот озирались уверенно, выискивая новую жертву.

Нэйт задумался. Насколько хорошо они будут обыскивать его? Нужно спрятать всё ценное во внутренний карман, или вовсе попытаться спрятать монеты внутрь собственного тела, используя шрамы, оставленные ангелами в ходе экспериментов?... Ему очень хотелось взять и довериться здешним обитателям, что они не обворуют его, но интуиция после наблюдений за здешними обычаями подсказывала, что необходимо сохранять меры предосторожности.

Нэйт оттянул свой воротник, и спрятал деньги во внутренний карман своей кофты. Из-за того она была мешковатая, не было видно что там что-то есть. Но это породило другую проблему. Звон монет при ходьбе.

Мальчишка ходил туда-сюда несколько десятков минут, пытаясь адаптировать свой шаг к новым условиям. Но мелкие звяканья он всё равно слышал. Более того, постоянно ощущался какая-то странная дрожь в спине. А если услышал он - профессионал своего дела услышат тем более. Красноволосый уже поглядывал на свои руки, думая про вскрытие шрамов и “мешков” в плоти, но его осенила другая идея. Он достал мешок из-за воротника, и открыл его. Взял горсть земли и засыпал внутрь. Так он делал несколько раз, забив ёмкость до отказа.

Потряс ей, и не услышал даже маленького звучания монет.

“Отлично! Теперь можно отправляться!”, - подумал Нэйт и вновь спрятал деньги.

Вход в Хейд оказался простой задачей. Нет никаких стражей. По крайней мере будка, где по всей видимости должен был быть один пустовала. Нэйт ждал несколько десятков минут, сидя на скамье около будки. Всё это время то и дело покалывало тело. То спина, то грудь. Наконец, показался рыцарь, который окликнул его.

— Ты кто такой?

— Нэйт Лост, я хочу пройти в Хейд и найти информацию об Элле.

— Выпить что-ли хочешь? Не маловат ещё?

— Нет, это не выпивка, а место.

— Понятия не имею что за место... оружие при себе есть?

— Нет.

— Ладно, проходи.

Удивлённый от такого быстрого принятия Нэйт не сразу, но всё же вошёл в город. Вероятно, что именно удивление не позволило красноволосому заметить, как ему стало немного легче ходить. Рыцарь притянул руку, над которой появился магический круг, после чего произошла небольшая вспышка, и вместо круга на ладони мужчины был уже жук и кошелёк паренька.

“Добро пожаловать в Хейд.”, - подумал рыцарь и спрятал кошелёк уже у себя.

***

Нэйт брёл по оживлённым улицам города. Всюду переговоры, если прислушаться, то он мог вполне различить и полутона. Люди, гномы, райдеры, представителей каких только расс здесь нет. И все как один с хмурыми выражениями лиц. Хмурыми, оценивающими, как у хищников, которые изучают свою будущую добычу. И самое страшное то, что в основном этот взгляд был направлен именно на Нэйта.

Паренёк вздохнул. Похоже, он действительно слишком сильно выделяется. Даже в плаще, который дал Роберто. Сковывающим движения пальто, которое, по всей видимости, многое поведало. Отличная одежда, но настолько неудобная... Нэйт не мог его выкинуть. Всё же это подарок дорогого человека, более того, даже менять его не хочется.

Звуки голосов начали стихать, заменяясь каким-то истерическим объяснением.

“Господин Говард, Вы не так поняли, я... А-а-а-а-а!”, - крик заставил обратить на себя внимание.

Нэйт побежал на звук, и проскользнув через несколько улиц, которые уже изрядно пропахли алкоголем и кровью открыл дверь заведения, из которого доносились звуки. Это была гостиница, где в главном зале стоял статный рыцарь, держа в руках меч с красным клинком. А рядом с ним на коленях сидел кто-то из местных воров, держась за руку... Нет... за обрубок!

Несколько сантиметров выше локтя, вот сколько руки у бедолаги осталось, остальное сейчас лежало на полу. А клинок, красный не из-за металла, а из-за крови, оставленной на нём.

Ноги Нэйта начали отказываться держать его. Дрожь по всему телу и звон в ушах, перед глазами рябь, а звуки исказились так, будто он окунулся в океан страха и отвращения. Даже специально выкрикиваемые слова звучали так, будто это шёпот. Рыцарь занёс свой меч над головой, явно собираясь вновь ударить вора.

Тело словно окаменело, и каждое движение давалось красноволосому мальчишке с огромными усилиями, будто увязший в адских зыбучих песках, но он побежал. Тело сопротивлялось, подсознание тоже, но он просто не мог позволить снова ударить живого.

— Стоп! — Крикнул мальчишка, встав между рыцарем и вором. Первый не смог остановить вовремя клинок, и он ударил Нэйта по плечу.

Адская боль, словно сейчас рука будет потеряна, но всё же ранение оказалось не настолько серьёзное. Мышца была повреждена, но кость выдержала. Всё что ниже локтя безвольно повисло на цепях агонии. Но мальчишка стоял.

— Хватит!... Что случилось? — Спросил Нэйт, думая, что получится узнать, что происходит и разобраться, но алый клинок вновь оказался высоко над головой рыцаря.

Бездушные карие глаза смотрели на парня, и новый удар обрушился на него. Вновь нацеленный на руку. Аловолосый осознал это, и боясь, что на сей раз рука не выдержит, а меч ранит вора толкнул его спиной, вложив в это движение немного магической энергии для усиления тела. Остальное он направил в руку чтобы выдержать следующий удар.

Но его не последовало. Словно вспышка света, рыцарь переместился к отброшенному вору, и удар достиг своей цели. Кровь гостиницы окропилась алой кровью, а тело с глухим ударом оказалось на полу. Говард, тот самый рыцарь, судя по всему, повернулся к Нэйту, и смахнул кровь с меча.

— Твоя очередь. — Холодно словно адское ледяное озеро проговорил он, подходя ближе к мальчишке.

Плохо. Он не отступит... Более того, он чертовски быстр. Но всё же сейчас он медлит... хочет, чтобы Нэйт в страхе пожалел о том, что встал на его пути. Нэйт задумался. Этим можно воспользоваться. Но осталось всего несколько шагов до того, как он окажется в зоне удара меча.

“Думай...”, - проговорил про себя Нэйт.

Не бывает безвыходных ситуаций. Есть только хорошо скрытые выходы. Он осмотрелся. Обычная гостиница, вокруг толпа воров, среди которых были как взрослые, так и дети.

Пять шагов до удара.

Боль и страх не позволяют двигаться, поэтому даже если попытаться слиться с толпой, эти оковы выдадут. Да и из страха на лицах понятно, что одного приказа “разойтись” будет достаточно чтобы волю рыцаря выполнили без вопросов. Под ногами нож, видимо, вора убитого Говардом.

Четыре шага.

Около стола регистратора на стене весит аптечка со стеклянной дверцей. Зелья лечения, обычные медикаменты, всё необходимое для первой помощи. Но она уже слишком близко к Говарду. Явно не позволит просто взять. Здесь стойкий запах мела.

Три шага.

Нэйт взял с пола нож.

Два.

Воткнул себе в раненную руку, пропитав оружие своей кровью.

Один.

Бросил оружие в аптечку, попав в пузырёк с зельем лечения.

Замах.

Зелье почернело, после чего сдетонировало от реакции с кровью, заставив Говарда опешить. Более того, взрыв нанёс ему самому раны, из-за чего тот схватился за бок головы, шипя от боли. Он с яростью поднял голову придя в себя. Мальчишки нет. Следы крови ведут к выходу из гостиницы. Рыцарь, скаля зубы побежал по следам чтобы найти сорванца.

Попутно он прошипел со всей злобой, на которую только мог быть способен человек: “Демон...”.

Вздох. Чары иллюзии, настолько тонкие, что им хватило бы даже малейшего вздоха чтобы развееться спали. Основная концентрация была на кровавых следах чтобы обеспечить им максимальную реалистичность, что помогло. Говард не понял, что его обманули.

Нэйт поковылял к столу регистратора, смотря на как-то уцелевший клочок бинта. Послужит для того, чтобы зажать кровоточащую рану. Взгляд тёмно-синих глаз иногда переходил на труп вора, который валялся на полу.

— Простите... — Прошептал Нэйт, после чего прижал рану остатком бинта, недостаточно длинным для полноценной перевязки.

Боль всё такая же страшная. Сердце всё так же бешено бьётся. На глаза ребёнка так и хотят навернуться слёзы от ужаса, который только что прозошёл. Он покачал головой, смахивая из своего сознания даже малейшую мысль о том, чтобы сейчас ослабить бдительность. Тем более, после того, что его привело сюда. Нет. Только не снова.

Под его ногами засиял какой-то круг магического происхождения. Парня поглотил свет, который перенёс его в комнату. Тёмное помещение с зашторенными окнами, затхлым запахом застоявшегося воздуха и пыли. Этим помещением словно никто не владел уже несколько лет. И снова этот запах мела...

— Вот придурок, а... — Послышался женский голос. Руку Нэйта схватили и начали обрабатывать рану. — Какого чёрта ты делаешь?

— Кто Вы?

— Твоя совесть... Хотя нет, скорее, здравый рассудок!

Наконец, парень адаптировался к темноте комнаты и начал видеть не просто человеческий силуэт, а отдельные детали. Девушка, облачённая в тёмно-серый балахон. Волосы белые как снег, а глаза голубые словно летнее небо.

Нэйт хотел окликнуть девушку, но осознал, что это не она. Это не Широ. Голос не тот. Манера говорить. Да и внешность, если приглядеться, тоже.

— Что? — Спросила она. — Грэй меня зовут. — Коротко ответила девушка, продолжая работу над раной парня. — Спасибо что попытался спасти брата. Но это было настолько глупо что в голове не укладывается. Ты не местный?

— Так заметно?

— Да. У нас в почёте не плащи, а балахоны.

Шутит. Хоть что-то. Видимо, использовала первый попавшийся свободный дом чтобы телепортировать Нэйта. Но эта телепортация была с использованием круга. Скорее всего, именно этот круг так ясно отдавал мелом.

Плохо. Если бы Нэйт заметил это раньше и осознал, он бы мог пихнуть вора в круг, который бы уже телепортировал его сюда.

— Придурок! — Нэйт ударил себя по голове свободной рукой.

— Ещё какой.

— Я не об этом. Я осознал, что нужно было пихнуть твоего брата в замаскированный телепортационный круг.

— ... — Грэй даже не знала что стоит ответить в такой ситуации. Да у этого паренька её возраста явно с головой не всё в порядке. Залезть в Хэйд с таким характером... Чёртов суицидник... — Деньги у тебя хотя бы есть чтобы переночевать где-нибудь?

— Да, есть.

— Отлично. — Грэй затянула последний узел на повязке, после чего встала. — Тогда быстро уходи отсюда. Из Хэйда. Добрым людям здесь не место.

— А Вы тогда что здесь делаете?

— По виду, мы однолетки. Я не старуха чтобы выкать.

Под ногами Грэй появился ещё один телепортационный круг. Её фигура исчезла в свечении, оставив после себя лишь небольшое скопление магических частичек.

Нэйт с трудом встал. Рука всё так же невыносимо болела. Но нужно продолжать свой путь. Хотя интуция подсказывала что с Говардом, к сожалению, история не окончена. Гнев, с которым он описал рассу Нэйта был ощутим физически. Более того, он лишь с одной подсказкой, детонацией зелья исцеления от контакта с демонической кровью понял кто перед ним. Ужасающий, опытный противник.

Видимо, демоны когда-то сделали ему что-то ужасное, и он озлобился на всю рассу. Точнее, те, кто называют себя демонами. Адские, нечистые создания, которые используют имя демонов для своей выгоды. Не может же быть чтобы демоны...

В подкорке сознания послышался хлопок белоснежных крыльев, после которого все шрамы на теле заныли.

“Хотя... может и могут...”, — с тоской подумал Нэйт.

Встреча с исчадием

Несколько минут после исчезновения Грэй. Нэйт отдышался, позволяя холодному уму заменить отступающий ужас. Всё хорошо. Тот рыцарь уже далеко. Именно так себя успокаивал Нэйт глубоко дыша. Образ опасности и дыхание приближающийся смерти всё дальше в его сознании. Уходят в небытие вместе с убегающей по следам фигурой противника. Мальчишка начал оценку обстановки. Где он находится? Взгляд тёмно-синих глаз медленно двигался по старому дому, который пропах пылью и мелом. Так же есть слабые отголоски магической энергии, которые остались после телепортации. Но остаточных сгустков маны тут только один массив... второго, который должен был бы остаться от Грэй, когда она исчезла нет. Выходит... Она настолько хорошо умеет скрывать своё присутствие что даже остаточных следов маны не оставляет? Или она попросту скрылась в тени и ждёт?

Нэйт встал на уже немного окрепшие ноги, и зашёл в тень, в которой растворилась Грэй. Коснулся стены, и постучал по ней костяшкой пальца. Звук глухой. Это действительно стена. Может пол? Слабый топ левой ногой. и вновь, звук как от обычного пола. Нэйт прошёлся так по всей площади тени, проверяя каждый миллиметр. Всё одно. Удивительная девушка! Она действительно поразила разум мальчишки. Настолько ювелирное манипулирование собственной магической энергией заставляет восторгаться.

Но сейчас не время для длительных песен о её умениях. Нэйт продолжил осматривать здание. Пусть пыль здесь и лежит сантиметровым слоем, говоря о том, что здесь давно никто не живёт, но именно эта тень позволяет увидеть еле заметные следы. Паренёк ими заинтересовался и осмотрел. Протекторы разные. Размер ног - так же. Да и степень старости так же. Некоторые следы, например, его собственные и следы Нэйт чётко оттеняются на фоне пыльного пола, а некоторые уже практически слились с серым покрывалом.

Отблеск света, попавший в периферическое зрение Нэйта. Любопытный мальчишка повернулся на него. С первого взгляда, ничего, но если достаточно напрячься, можно увидеть тянущуюся между комнатами леску. Растяжка? По спине красноволосого пробежала кратковременная дрожь осознания того, что он только что так уверенно ходил по дому, в котором есть ловушки.

Отчитав себя за такую ошибку, он уже более внимательно приблизился к леске. Что же делает эта растяжка? Как устроена? По всей видимости, она работает именно на живых существ, так-как она находится ниже промежутка между входной дверью и полом. Вероятно, чтобы случайно открывшаяся дверь её не активировала.

Нэйт аккуратно вошёл в одну из комнат, из которых шла леска. Один край растяжки закреплён к дощечке, которая ограждает зафиксированные в металлической конструкции колбы. В одной была чёрная жидкость, во второй же сияла красная. Кровь демона и зелье исцеления... Учитывая отношение многих рас к демонам - бюджетный, и даже в какой-то мере почётный вариант взрывчатки. Кровь демона реагирует на зелье лечения и происходит детонация.

Взрыв происходит из-за того что кровь демона и зелье исцеления имеют конфликтующую между собой природу, что приводит к агрессивной реакции при смешивании. Интересно, возможно ли избежать этого?... Об этом Нэйт задумался, пока убирал верхнюю колбу из механизма. Он пропустил свою магическую энергию между дощечкой и колбой, создав дополнительный слой заграждения. Это позволило ему разрядить механизм и забрать себе зелье исцеления и кровь. Что то, что другое - вполне может понадобится. Если зелье исцеления очевидно, то кровь демона... Её можно банально использовать для повышения своего авторитета. Главное только придумать как именно ты её "добыл". Хотя от одной мысли о лжи такого рода у Нэйта всё нутро переворачивалось в отвращении.

Дощечку Нэйт оставил на металлической конструкции, чтобы не тревожить ловушку и пошёл ко второму её концу. Вторая комната... ванная. Ничего особенного в ней паренёк не увидел. Просто леска, закреплённая на устойчивом крючке. Шаг, ещё шаг... половица прогнулась. Нэйт остановил ногу пока не услышал никаких странных звуков. Убрал её с половицы. Встал на колено, и аккуратно попытался приподнять её. Нет. Простая скрипящая половица. Не ловушка. Уже радует.

Ловушка у входа обезврежена, пришло время на выход. Как только Нэйт коснулся двери, он сразу же почувствовал присутствие какой-то тёмной сущности. Но не прямо за дверью. Нет. Где-то в этом регионе... Он медленно открыл дверь, осматриваясь вокруг. Обычная улица. Люди гуляют, торговцы торгуют. Лишь лязг металла выбился из обычной городской суеты. Мальчишка резко повернулся на звук.

Один из стражников сражался с мужчиной в кожаной одежде и отсутствующей рукой. Как только Нэйт увидел отблеск металла брони рыцаря, по его телу сразу прошла дрожь.

"Бррр-ааах! Надеюсь, этот рыцарь не связан с тем психом...", - подумал Нэйт, смотря на драку. Он расширил поле своего обзора и поднял взгляд на крыши. Сразу над дуэлянтами он увидел группу из ещё нескольких людей одетых как бандиты, а на самой высокой крыше в этом регионе... Вот! Вот оно! Источник тёмного присутствия. Существо, похожее на гуманоида с неестественно тощим телосложением. Из-за этого его шея казалась уродливо длинной, а, так казалось, пустые глазницы смотрели на сражающихся. Рог на лбу излучал слабый магический фон. Что эта сущность здесь делает?...

Внезапно все инстинкты Нэйта, когда он заметил что существо прекратило сидеть неподвижно закричали ему: "Прячься!". Он послушался. Существо в тот же миг повернулось в его сторону. Небольшой белый след, ведущий за дверь старого здания. Не интересно.

Существо вновь повернуло голову к более интересному зрелищу. Тому, как две чёрных в его зрении сущности сражаются между собой и ещё несколько наблюдают. Существо оскалило голодные зубы, ожидая возможности начать трапезу.

Чёрные пятна гумоноидной формы мельтяшили перед глазами, то превращаясь в одно огромное пятно, то снова разделяясь на несколько раздельных. Белое пятно, мелькнувшее в двери другого здания, и такое же внутри третьего… Они были не столь интересны как эти.

Рыцарь скрестил свой двуручный меч со скимитаром одного из разбойников, сурово глядя на него из-под своего шлема. Он видел блеклое опасение со стороны противника, видимо, продиктованное недавней жестокостью его командира. Взмах тяжёлого оружия, но противник всё же ускользнул из-под летящего в его сторону клинка. Всё же опасение дало свои плоды, и он ни на секунду не сводил взгляда с рыцаря.

Увидев свой шанс, когда рыцарь замахнулся и промазал, бандит использовал свой скимитар. Чёрный клинок устремился к рыцарю, но тяжёлые доспехи поглотили основную часть удара, отсавив служителя порядка лишь со слабым отпечатком боли в торсе. Самый грозный бандит уловил краткий миг замешательства рыцаря и обошёл его сзади. Теперь рацарь находился между двух огней. Сразу же один из двух скимитаров главы бандитов устремился к цели. Удар оказался очень сильным, достойным лидера преступников. Он сразу же отбился сильной болью в груди рыцаря, от чего тот сделал шаг назад. Разбойник и не думал прекращать, и сразу же занёс руку для нового удара, который был уже направлен в плечо рыцарю. Служитель порядка чуть не выронил свой двуручный меч от этого напора атак. Ещё одна, более слабая атака была направлена на зазор в броне у колена. Он полоснул рыцаря в этот зазор, от чего тот упал на одно колено.

Третий бандит, стоящий поотдаль отыгрывал роль стрелка. Он нацелил на рыцаря арбалет и выстрелил, но когда рыцарь падал на одно колено, болт просто отскочил от крепкой брони. Бандит тихо ругнулся, начав перезаряжать своё оружие.

— Ты опять брезгуешь испачкаться!? — послышался голос капитана.

Только успел капитан отвлечься, как краем глаза заметил летящий в его сторону мечь. Он присел чтобы спастись от обезглавливающей атаки, но вторая атака сверху, энергия для которой была взята из замаха первой достигла плеча бандита.

Рука была полностью иммобилизирована, так-как мечь повредил мышцы. Один из серебрянных скимитаров пал на земь, а главарь бандитов яростно зарычал в сторону рыцаря.

— Ах ты подонок! Думаешь с погонами стал всемогущим?

— Всемогущим нет, а вот защищаующим справделивость — да.

— Пх. Бред.

Рыцарь словно вдохновился от своих же слов, подставив броню под удар сзади от более мелкого бандита. Он крикнул что не позволит преступникам уйти даже если придётся умереть. Но вновь поступила серия атак от главы бандитов, мужчина атаковал своей рабочей рукой один раз, но из-за боли смог лишь немного задеть противника, а вторая и вовсе была мимо, как и новый полт со стороны третьего преступника. Рыцарь уловил момент, когда можно атаковать и крепко сжав свой двуручный мечь нанёс ещё один удар, уже по ноге бандита, после чего добил ещё одним ударом, из-за чего бандит упал наземь.

Рыцарь усмехнулся, но почувствоал сильный удар по шлему, который его оглушил. Он был вынужден сбросить его чтобы избежать бьющего в уши звона. Юный парень с коричневыми волосами закрыл уши руками, пытаясь спастись от боли и звона в них. Секунда, удар тетивы, и он упал замертво в арбалетным болтом в шее.

Исчадие, наблюдавшее за всем этим поняло, что одно чёрное пятно начало угасать, а остальные три лишь начали радоваться победе. Это зажгло в нём хищнеческий оскал, и существо силой оттолкнулось от крыши ногами, и занеся когти для удара летела в сторону капитана бандитов. Он не успел и сориентироваться, как его голова слетела с плеч. Исчадие яростно зарычало, смотря на второго бандита, который уже нацелился с арбалета в существо. Но только увидев жажду крови глазах существа, всё его тело затряслось как осиновый лист. Разбойник со скимитаром быстро подбежал к существу, и попытался прорезать его шею, но клинок лишь проскользнул по жёсткой коже.

— Ты ещё что такое?...

— Мясу знать не обязательно… — Утробным голосом проговорило существо, набросившись на мечника.

Исчадие повалило мечника на землю. Словно дикий зверь, оно удерживало его одной рукой, а второй полоснуло по груди, оставив четыре глубоких царапины. Теперь занесло вторую руку. Вновь удар, который уже окончательно убил разбойника. Испуганный лучник в тот момент ещё больше испугался. Это было слишком для него. Он бросил арбалет и попытался убежать, он со всех ног бежал, не оглядываясь, поэтому и не заметил что существо в два прыжка уже настигло его, замахиваясь своими когтями ему прямо в спину. Одного удара хватило, чтобы разбойник упал на землю, а существо принялось за свой пир.

Нэйт дрожит пока наблюдает за этим буйством существа. Он не хочет приближаться к существу и на микрон. Более того - даже из дома он выходить не хочет до тех пор, пока существо не исчезнет из поля зрения. Одно мгновение, и его сердце провалилось куда-то вглубь тела. Он увидел как к трупам рыцаря и бандитов, что ближе к главной площади, подкрадывается Грэй.

Девушка шустро забрала у поверженных существом противников всё что может быть ценно. От оружия до денег. Постепенно отходя, она случайно задела ногой хрустящий камешек. Маленький словно атом, тихий будто шёпот смерти треск услышало исчадие. Оно оторвало последний кусок от своей жертвы.

Грэй осознав ситуацию собралась бежать, но буквально перед ней приземлилось исчадие. Оно смотрело на воровку. Оно видело как свечение, очерчивающее её тело из светлых оттенков серого приближается к тёмным. Исчадие гневно зарычало из-за этого.

— Мерзость! — Оно занесло лапу чтобы нанести удар.

— Стоп! — Когда чудовище попыталось атаковать, его локоть столкнулся с ладонью набравшегося сил Нэйта. Исчадие буквально слышало дрожь его костей в этот момент, скрипение мышц, колыхание ткани оторванной части рукава куртки в его второй руке, а так же... что-то неуловимо знакомое... — Хватит крови! Ты же убиваешь чтобы питаться? Не нужно убивать того, кто тебе просто не понравился.

— Хм... - Исчадие наклонилось вперёд. Оно осматривает Нэйта с ног до головы. Мальчишка стоит на своём. Хотя и понимает что от такого существа так просто не сбежать. Исчадие видит в Нэйте слепящий белый свет. Благодаря этому оно бы и послушало его, всё же, удел настоящих демонов - карать грешников, а не порождать... но... — Первородный Хаос! — Существо осознало что именно ему кажется знакомым в Нэйте. Мимолётный отпечаток, оставленный на нём. Отпечаток, принадлежащий одному из первородных демонов. Тому, кто однажды чуть не убил исчадие, но пощадил. Это бесит. Настолько, что перекрывает весь свет души ребёнка.

Когти на второй руке существа сверкнули, после чего устремились к животу мальчишки. Попадание. Они смогли проткнуть живот Нэйта, но не глубоко. Он успел сконцентрировать достаточное количество магической энергии чтобы защитить себя. Кровь брызнула. Существо занесло руку для ещё одной атаки. Нэйт кряхтя прижал к ране оторванную часть рукава. После этого - сразу же прижал к лицу существа.

Вспышка, взрыв!

Нэйт и Грэй

Прогремел взрыв. Демоно-подобное существо взвыло от боли вызванной обжигающим пламенем и прилипающей прямо к оголённым нервам ткани. Оно отшатнулось держась за лицо своими лапами и несколько секунд не могло прийти в себя. Этих нескольких секунд хватило чтобы Нэйт успел шмыгнуть за ближайшее укрытие.

Превозмогая боль, полученную от ранения в живот, он рывком оказался за одним из зданий. Далеко уйти не сможет, поэтому поставил свою жизнь на силу воли. Не дышать громко пока эта сущность ещё здесь.

Несколько секунд прошли. Монстр пришёл в себя. Зрение затуманено, в ушах противнейший звон, а каждое движение отдаётся острой тянущей болью. Оно истошно рычит пытаясь своим голосом заглушить крики собственного тела, вызвать реакцию страха у Нэйта чтобы тот вскрикнул, но не помогло. Мальчишка противостоя всем своим внутренним позывам молчит. Не закрывает глаз и ушей. Слушает каждый шорох, даже когда весь слух заполняет истошные вопли израненного чудища.

Демоно-подобное существо сделало несколько шагов в переулок. Медленно, болезненно продвигаясь в сторону Нэйта. Два варианта: надеяться что пронесёт и рискнуть перепрятаться. Сердце стучит, кровь холодеет, а руки и ноги отказываются слушаться... Мальчишка сложил руки так, будто держит меч. Простое действие, которое вернуло его во времена, когда он тренировался с любимым отцом, ставшим для своего сына настоящим героем и идеалом. Это уняло дрожь в теле Нэйта и дало ему двигаться. Он сделал медленный шаг, будто крадётся для внезапной атаки. Ещё один, и ещё. С каждый разом всё легче двигаться. Но шаги противника всё ближе.

Существо вышло из-за угла. Пусто. В переулке никого нет. Следов крови — так же. Оно грозно зарычало и ушло обратно. Со временем, всё стихло. Нэйт развеял иллюзию отсутствия крови на земле и сделал глубокий дрожащий вздох. Его ноги полностью перестали его держать. Силы покинули тело мальчишки. Он с глухим стуком упал на холодный камень тёмного затхлого переулка, который только что совместно с воспоминаниями прошлого спас ему жизнь.

Из глубокой тени вышла Грэй. Она успела сбежать сразу же после того как внимание исчадия было отвлечено. Она смотрела на истекающего кровью мальчишку. Он дрожит, будто ему холодно. Первым делом рука воровки рефлекторно потянулась к поясу, на котором у неё были закреплены кинжал и зелья исцеления. Но на полпути остановилась. Нет. Это точно не вариант... Она собралась с силами и подняла Нэйта, закинув его руку себе на плечи. Благо, он оказался удивительно лёгким. Дети в его возрасте тяжелее.

— Самый настоящий придурок... — прошипела Грэй. Но без какой-либо злобы. На её лице промелькнула тень понимания и одобрения действий её спасителя. — Надо было просто атаковать его в спину после чего бежать. — Говоря это, она уже шагала в сторону ближайшего известного ей медика. Вертлявого и хитрого полурослика Кирби.

Весь путь Грэй использовала магию. Она заставила тень Нэйта обвиться вокруг места ранения и туго сжаться не давая ему истекать кровью. Всю дорогу она будто наворчала его. Хотя то, о чём она рассказывала явно не подходит под понятие «доблесть».

— Не атаковать в спину, не бить в слабые точки, просто бахать этими зельями... Так ты здесь точно долго не проживёшь... Уж будь добр... — Она подтянула Нэйта ближе чтобы облегчить себе задачу переноски. — изволь не потратить мою благодарность тебе пропасть зря...

Она не получала ответа. Ни на что. Она сама не понимала зачем сейчас говорит. Чтобы успокоить себя? Обосновать свои собственные действия? Держать его в сознании чтобы не помер? У неё не было одного точного ответа. Спустя несколько минут она донесла Нэйта до небольшого разрушенного домика. Она сразу же использовала свою тень чтобы сдвинуть несколько досок, открыв люк вниз.

— Кирби! Вылезай! Помощь нужна! — Прокричала она уже укладывая Нэйта на землю.

— Эй, Грэй... — Послышался игривый задорный тонкий голосок, после которого в люке появилась голова с чёрными растрёпанными волосами. Взгляд ищущий малейшие признаки моральной слабости, а улыбка достойная маньяка, который ищет свою излюбленную жертву. — О, ты не одна!.. А я думал что тебя опять подстрелили.

— Мечтай, «Айболит». — Грэй посмотрела на лежащего мальчишку. — Глубокая рана живота. Зелья исцеления при взаимодействии с его кровью по какой-то причине взрываются. — Проговорила она, глядя в глаза Кирби, будто сейчас пригрозит ему смертью при любой попытке использовать на нём какое-то дешёвое варево.

Кирби услышав про взрывающиеся зелья округлил глаза на секунду. После этого с хитрым прищуром посмотрел на Грэй и скрипуче посмеялся. Он спустился обратно в своё логово. Несколько резких звуков перебора различных инструментов заставили Нэйта поморщиться даже сквозь пелену бессознательности. Грэй на это иронично сказала: «Если реагируешь — жить будешь.» Из люка появился диск из магической энергии, который направился к Нэйту и залетев под него аккуратно поднял и доставил в операционную. Воровка в свою очередь пошла следом чтобы проконтролировать действия Кирби. Её брата он уже один раз пытался обмануть на деньги. Хотел всучить ему дешёвое варево под видом элитного зелья ускоряющего регенерацию на целый месяц. Говорит он очень убедительно. Но по какой-то причине всегда выполняет свою работу.

Полурослик с инструментами подошёл к Нэйту. Начав свою работу он иногда переговаривался со спасительницей мальчишки чтобы скрасить тишину и дать ей хоть какой-то повод не погружаться слишком глубоко в себя.

— Так что это за юнец? Я его впервые вижу. Да и эта уникальная особенность со взрывом зелий... Ты хоть понимаешь что это значит?

— Понятия не имею. Может, какое-то свойство его крови.

— Нет, это свойство крови не уникально само по себе. Это особенность расы, которой принадлежит этот рыжик.

— Похож на зверолюда. — заметила Грэй, указывая на появившиеся во время переноски красные с чёрными элементами лисьи ушки и хвостик Нэйта. — У них нет таких проблем с зельями. Когда грабила кошака с Нердера он отпивался ими как умалишённый. Я уже плюнула на возможную выгоду от продажи и начала отстреливать флаконы.

— Похож, похож... но им не является...

— Не томи уж, старый...

— Он демон. — Как отрезал Кирби.

Грэй услышав это сразу же напряглась. С одной стороны она пыталась найти в мимике доктора хотя бы один намёк на то, что он неудачно пошутил. Тем не менее, ни одной морщинки, ни одного движения мышц лица. Недоверчивые голубые глаза Грэй повернулись в сторону мальчишки на операционном столе. Что-то внутри начало переворачиваться. Устои, легенды, всё это всегда говорило о том, что демоны — существа схожие с тем исчадием, с которым сражался Нэйт. Отвратительные, мерзкие, хитрые и подлые, но никак не те, кто спасают других. Даже будучи детьми.

Девушка-воровка вздохнула, начав теребить край своего капюшона. Маленький жест, дарящий ей покой чтобы собраться с мыслями. В то же время Кирби продолжал свою процедуру исцеления. Он пропитал обычную врачебную нить для зашивания ран некромантической магией. Она засияла тёмно-фиолетовым цветом. Врач медленно и осторожно стал зашивать рану на теле мальчишки, параллельно обрабатывая её особыми отварами, которые для обычного человека были бы смертельно опасными. Но не для демона. Шов за швом, и рана полностью обработана и зашита. Полурослик потянулся с довольным своей работой видом. После чего он в одно движение с хитрым лицом повернулся к воровке.

— Итак... А теперь, награда за мою несомненно важную и кропотливую работу с необычным пациентом, Грэй... — Он начал тереть друг о друга указательный и большой пальцы его правой, уже засушенной от воздействия препаратов руки.

— Он говорил что у него с собой есть деньги. Возьми у него. — Просто ответила Грэй.

Врач начал обыскивать мальчишку. Не нашёл ни единой монетки. Единственное что было ценным у него — амулет в виде лиса, который был на его шее. Он недоверчиво посмотрел на Грэй, но в ту же секунду вернул своё обычное игривое поведение.

— Грэ-э-эй, у него нет при себе ничего. Ты уже успела его обворовать?.. Или...

— Нет, тебя обманывать не собиралась. — Будто предвещая вопрос ответила девушка. Кирби и её брат слишком часто играли в эту игру чтобы она не запомнила этот писклявый, подступающий тон в голосе Кирби. Она закрыла глаза и потянулась себе под чёрный балахон. Нащупала там небольшой кошель, который она только что украла и протянула его Кирби. — Держи. Надеюсь, хватит. Больше у меня нет.

Полурослик быстрым шагом подскочил к Грэй и забрал кошель. Открыл его, и немного грустно присвистнул. Не так много, как он надеялся получить за свою работу. И тем не менее, посмотрев в лицо Грэй, спрятанное под капюшоном для всех, кроме таких низкорослых существ как он, врач взял небольшую горсть монет из кошеля, а остальное подбросил обратно воровке.

— Этого достаточно. — Сказал Кирби, после чего сел за свой рабочий стол. Слегка покосившийся, подпёртый дощечками.

Девушка не стала спрашивать полурослика. Она просто поблагодарила его. Это маленькое благотворительное решение позволило ей всё-таки подумать о том, что будут сегодня есть в её семье на ужин. Выходя из помещения, голубоглазая попросила у Кирби чтобы тот присмотрел за мальчишкой. А то ещё куда-то встрянет. Врач лениво помахал рукой в прощание Грэй.

Вечер медленно спустился на Хейд. Атмосфера стала холоднее, самые мерзкие твари повылезали из своих нор. Грэй закупает для своих родных мясо и овощи чтобы приготовить хоть какое-то подобие вкусного ужина. Теперь, осталось только дойти до дома минуя стражников, а так же её коллег по воровской деятельности, которые были бы только за обокрасть девчонку с продуктами.

Чтобы лишний раз не провоцировать других воров присматриваться к ней, девушка быстро убрала еду себе в сумку, случайно задев какой-то листок бумаги, которого ещё с утра не было там. Она достала его. Согнутый вдвое лист, потёртый и измазанный в чём-то. Она с отвращением развернула его и прочитала текст, написанный почерком её матери. «Дорогая, не иди сегодня домой. У нас с папой появились важные дела. Будь счастлива.» Последняя фраза заставила пальцы девушки сжать письмо. Не беспокоясь ни о чём, она сорвалась с места. Её шаги отдавались эхом по сырым улицам.

Входная дверь в дом Грэй с грохотом распахнулась. Девушка вбежала внутрь. Абсолютная, глухая тишина. Нет привычного хрипа кашляющего отца или скрипа кресла-качалки матери. Воровка быстрым шагом пробежала в комнату родителей. Пусто. Она медленно и осторожно прошла вглубь помещения, взяв на вооружение старую метлу и вытянув перед собой чтобы проверять наличие растяжек. Глубоко внутри будто когтями что-то истязает каждую мышцу её тела. Обычный для неё интерьер затхлого, практически обвалившегося домика в котором многие бездомные бы побоялись жить. Всё порвано, изрезано, но здесь она живёт. Но впервые она оказалась здесь абсолютно одна. Её взгляд привлёк отблеск металла где-то при входе в дом. Она его сначала не заметила из-за своего резкого входа. Подойдя к предмету, она подняла его чтобы осмотреть. Очень хорошая и чистая сталь, будто только сегодня начищенная.

— Нет... нет-нет-нет! — Начала отрицать она, пытаясь найти ещё какие-то зацепки.

Она увидела мелкие свежие следы царапин, которые оставила металлическая обувь на деревянном подгнившем полу. Они вели в комнату родителей, а после этого — обратно. Девушка осмотрела вещи родителей. Все на месте. На глаза навернулись слёзы. Страх за родителей, страх потери всех, кто ей дорог нахлынул ужасающей холодной волной на всю её душу. Она села на колени, опираясь на кровать и тихо зарыдала.

Лишь минута прошла, как Грэй пришлось взять себя в руки.

— Спокойно Грэй... Их увели. Но не значит что уже убили. Ищи...

Она поправила свой капюшон, одежду и быстро выбежала на улицу, где её уже ожидал отряд стражи, навостривший на неё копья. Их было с десяток. Она точно с таким количеством не управиться в одиночку. Лицо юной девушки исказилось в гримасе гнева и прошипела.

— Вот же...

— Чёрт, я же говорю тебе, нужно соблюдать постельный режим, а то швы разойдутся... — В то же время говорил Кирби, пытаясь удержать Нэйта, который вырывался наружу. — Вот же... не лис, а какой-то бычара. Грубой силы как у слона!

— Господин Кирби, я благодарен Вам за помощь, но мне надо уже уходить. Я не собираюсь быть обузой. — Говорил Нэйт, аккуратно, насколько это вообще возможно при сопротивлении, отталкивая от себя полурослика.

Полурослик-врач отшатнулся и посмотрел на лицо мальчишки. В нём отражалась решимость идти дальше несмотря на раны или любые другие обстоятельства. Несвойственная детям, если только они не были вынуждены взрослеть слишком рано. Он цикнул.

— Как ты не понимаешь, если будешь напрягаться — тебя снова придётся латать! Тьфу... — Он брезгливо сплюнул воздух. — Ладно, иди давай. Только потом чтобы не жаловался что у тебя открылось кровотечение!

— Спасибо, господин.

Нэйт выбрался на улицу. Обострённые чувства улавливают шумы. Кто-то шаркает обувью по поверхности крыш, кто-то щёлкает когтями по каменному полу, а кто-то звенит металлом. И этот металлический звон приближается. Нэйт сделал несколько шагов в тень чтобы укрыться. Мимо прошёл конвой стражников с связанной по рукам Грэй. Это зрелище чуть не заставило Нэйта вскрикнуть. Но он сдержался. Тёмно-синие глаза прищурились. С Грэй сняли капюшон, обнажив её длинные серебряные волосы. И аккуратное лицо, покрасневшее от недавних слёз. Конвой из десяти стражников ведут её куда-то. А девушка даже не пытается сопротивляться.

Нэйт пропустил группу стражников немного дальше, продолжая идти за ними по теням. Несколько раз в его сторону оборачивались, но не успевали заметить, так-как он быстро прятался за углами или накладывал на себя иллюзию. Всё время он думал, что бы сделать чтобы помочь Грэй. Встрять в бой — вообще не вариант. Значит... обмануть? Одна эта мысль вновь вызвала рвотный позыв у мальчишки. Но другого варианта он пока не видел. Более того, он же врёт не ради своего собственного «дешёвого» благополучия, а чтобы помочь той, кто ранее спас ему жизнь, верно?..

Металлическая обувь щёлкает по каменному полу, отбивая противный ритм со звенящей цепью кандалов, сжимающих руки Грэй. Таков удел любого вора. Рано или поздно, но тебя поймают. Но здесь, в Хейде, принято что тебя ловят другие воры, а не представители правопорядка. Их тут ранее было достаточно мало. А сейчас, с приходом того гвардейца Говарда... Одно только воспоминание об этом уроде вызвало у Грэй гневную дрожь во всём теле. Воспоминания о криках и мольбах о пощаде, доносящихся из здания рыцарского ордена, ещё живые люди, вывешенные на всеобщее обозрение, и прочая мерзость, которой занимается этот прихвостень чужой короны. Единственное благородное в них — над трупами хотябы не издеваются... Она не знала что ждёт её, да и эта мысль мало тревожила её. Что более важно, что случилось с её родителями? Он уже добрался до них? Убил? Пытал? Или до сих пор пытает? Грэй на секунду остановилась от этих мыслей, тяжко вздыхая. Но на выдохе её пихают в спину. Грубо, бесцеремонно. Так, что она чуть ли не падает.

— Останавливаться не разрешали. — Проговорил один из стражников. Голос — ржавая сталь. Глаза — мёртвые как у рыбы, выброшенной на берег.

Грэй процедила извинения сквозь зубы, после чего продолжила идти. Несколько минут ходьбы отделяли её от того, что заставило стражу задрожать. Рык исчадия, которое сегодня бушевало на площади. Конвой сразу же схватился за оружие и встал в защитное формирование, выискивая источник шума. Девушка так же начала искать это существо быстрым взглядом. На крышах его нет. В тенях — тоже. За углами — идентично. Внезапно, её руки почувствовали свободу. Цепь, связывающая между собой кандалы была расплавлена. Она посмотрела себе под руки и увидела Нэйта, который пробрался сквозь защитное построение благодаря своим иллюзиям. Но сейчас он абсолютно виден.

Один из рыцарей почувствовал запах плавленого металла и повернулся в сторону Грэй, увидев что ей помогают сбежать.

— Попытка побега! — Прокричал он, и защитное построение сразу же вывернулось наизнанку, чтобы не дать Нэйту и Грэй вырваться из кольца. — Пробить им ноги чтобы не бегали!

Рыцари направили колющее удары в ноги детей. Грэй успела создать защитный барьер благодаря теням и удары не нанесли большого вреда. Она посмотрела на Нэйта. Тот быстро создал из тёмной магии когти и в несколько ударов сломал три копья стражников, лишив их оружия. Она взяла его за руку и быстро потянула сквозь разоружённых противников. Те не успели опомниться и выкинуть древка своего оружия, как двое детей оказались за пределами кольца. Лидер группы приказал преследовать.

Рыцари мгновенно перешли в наступление. Некоторые из них достали мечи. Некоторые бросили свои копья в убегающих. Но Нэйт успел уклониться одним резким движением, почувствовав у себя в животе щелчок. Грэй натянула на себя капюшон и потянула своего спутника в тень переулков. Там длинное оружие будет неудобно.

Конвой свернул в переулок. Один из рыцарей выхватил свиток и зачитал его. Магические слова на давно забытом языке лились из его уст, окрашивая глаза в ярко алый цвет. мир для него поменялся. Теперь он отчётливо видит ауры исходящие от всего. Метки воров на стенах, следы на каменном полу, а так же две детские фигуры, которые затаились в тени под покровом иллюзий. Рыцарь замахнулся чтобы бросить в них копьё, но Грэй успела среагировать и бросила ему в дорожную пыль. Глаза жжёт, он заорал. А тонкий покров иллюзий спал с детей.

Служители закона сделали выпад вперёд, но мечи воткнулись в магический круг. Колдовство... Командир оглянулся и заметил несколько теней. Одна из них была высокой и тощей, руки искрились магической энергией. Другая уже держала наготове арбалет, а третья уже бросилась в атаку с секирой. Завязалась драка против местных воров. Рыцари отбивались от атак громилы с секирой, но дальнобойные атаки магией и арбалетными болтами сбивали фокус. Один из стражей вонзил меч в грудь верзилы. В ответ, громила схватил рыцаря за голову и силой свернул ему шею. Командир ощутил поражение. Отдал приказ отступать. Но после пролитой крови одного из воров их никто не отпустит из этого переулка живыми. Они пытались убежать. До тех пор пока магические снаряды и арбалетные болты не заставили их застыть навсегда.

Грэй тяжко вздохнула опираясь спиной о стену. Она с благодарностью взглянула на воровские метки на стенах, обозначавших гильдию. Пусть рыцари и вторглись сюда. Пусть и пытаются навязать свои порядки, но к гильдиям они не суются.

— Хорошо... смогли... — Тихо проговорила Грэй. Она посмотрела на Нэйта, который держался за живот. — Лопнули швы?

— Похоже на то... — Прохрипел Нэйт.

— Кровотечение сильное?

— Нет. Магией пережать можно.

— Славно. Подожди меня здесь.

Девушка пошла к высокой тощей фигуре, которая уже снимала с трупов стражи всё ценное, что у них было. Она вздохнула, усмиряя внутреннюю дрожь, после чего увереннее сказала:

— Господин Ларс... — Сказала Грэй. Высокая фигура повернулась к ней и вышла из тени. Это был истощённый на вид маг средних лет с впалыми янтарными глазами. — Беда. Есть подозрения, что моих родителей забрали рыцари. — Нэйт стоящий вдали сразу повернул повернулся в сторону диалога.

— Как и многих, кто не начал сотрудничать с гильдиями плотнее. — Сухо ответил Ларс, осматривая золотой медальон. — Чего ты хочешь я уже уловил. Но у меня сразу вопрос. Ты сможешь оплатить это?

Вопрос встал комом в горле девушки. Она пошарила по карманам. Денег мало, явно недостаточно даже для того чтобы организовать небольшое расследование. Всё было потрачено на еду. А предлагать её в качестве оплаты — смешно. Грэй покачала головой. Она поникла. А Ларс тем временем поняв, что выгоды никакой не будет развернулся и ушёл вместе со своим товарищем.

— Как будут деньги — приходи. Мне ещё Дэвида хоронить. И ещё одно... — Он повернулся. — Я надеюсь это был первый и последний раз, когда ты вот так приводишь эти консервные банки в наш район. Кровь Дэвида на твоих руках.

— Если воин погиб в бою — это должно быть честью для него! — Послышался голос Нэйта. Он медленно подошёл к Грэй и встал между ней и Ларсом. — Не знаю как у вас... но у меня дома считали именно так. Особенно, когда он защищал то, во что верит. — Он посмотрел на тело воина с секирой потупленным взглядом, но после слабо улыбнулся. — Более того, я уверен, его душе сейчас лучше чем когда-либо.

— Душе? Ты святоша что-ли?.. — Процедил Ларс, смотря на мальчишку.

— Нет, вовсе нет.

Ларс беглым взглядом оценил Нэйта. Никаких религиозных символов на нём не было. Запаха благовоний и прочей церковной атрибутики так же. Высокий вор цыкнул и удалился. Нэйт в свою очередь повернулся к Грэй.

— Твои родители... — Начал Нэйт. — Где ты их видела в последний раз? Есть идеи где они могут быть сейчас? — Он мягко улыбнулся, искренне желая помочь той, кто может оказаться в ситуации, схожей с его собственной.

— Дома. — Тихо ответила Грэй. — Подозреваю, их забрала стража. Скорее всего, направили к Говарду. А если они уже доставили то... — Она не смогла продолжить реплику. Связки парализовало. Нэйт подошёл к ней и легко приобнял.

— Пошли, покажешь где этот Говард. А дальше — посмотрим что можно сделать.

— Ты выжил из ума? Там стражников уйма! Я надеялась успеть перехватить их если это возможно... — Голос Грэй дрожал. Но Нэйт смотрел ей в глаза с искренней уверенностью в своих действиях. Она тяжко вздохнула. — Какой у тебя план?

— Мне нужен лунный нарцисс. Две штуки. Ночной мотылёк. Одна штука. Кора любого мелколиственного дерева. Щепотка. А так же... — Нэйт тихо болезненно простонал от раны. — кабинет господина Кирби. Возможно, у него будет что-то из этого. Эти ингредиенты используются в алхимии для лечения. Ты иди к господину Кирби, а я схожу найти остальное.

— Дурак что ли? — Грэй посмотрела на Нэйта как на полнейшего храброго придурка. — Ты местный что ли чтобы так уверенно думать о поисках? Или у тебя нет никаких ран? Наоборот. Ты иди к Кирби, а я займусь поисками.

Нэйт секунду подумал, после чего кивнул. Действительно, так будет правильнее. Он медленным шагом чтобы не открыть себе рану ещё больше поплёлся к Кирби, а Грэй — на поиски названных ингредиентов.

Время прошло. В кабинет врача-полурослика спустилась Грэй с сумкой, набитой лунными нарциссами, ночными мотыльками и осиновой корой. Нэйт за верстаком встретил её непонимающим взглядом. «Она действовала наверняка, да?..», — подумал он, уже готовя необходимые инструменты. Выставил перед собой чашу из чёрного стекла, полоску ткани и фиалы для хранения. Мальчишка взял у Грэй ингредиенты. Медленно, по одному лепестку он общипывал нарцисс, кладя яркие голубоватые частички цветка внутрь чаши. После этого он разрушил осиновую кору в руке, сделав из неё мелкую пыль, которой посыпал содержимое чаши. Затем, опустил туда мотылька и накрыл сосуд полоской ткани.

Он поднял её и направил туда свою магию, смешивая всё воедино. Жидкость становилась всё более вязкой, тянучей. Изнутри стало прорываться слабое фиолетовое сияние. Он победно улыбнулся, после чего использовал полоску ткани в качестве фильтра и аккуратно перелил содержимое внутрь фиалов из тёмного стекла. Лил очень аккуратно, не позволяя и капле этого вещества пролиться мимо.

— Готово. — Сказал он, после чего спрятал несколько фиалов у себя по карманам, и ещё несколько отдал Грэй. — А теперь — пошли искать твоих родителей.

— Погоди, а рана?

— Мне её перешили пока я думал над тем, какие инструменты можно использовать.

Мозг Грэй отказался принимать идею того, что пока она бегала по Хейду и собирала цветы, насекомых и кору дерева Нэйта на живую штопали. Более того, сейчас явно не время для того чтобы загонять себя по такому поводу. Она кивнула и повела своего новообретённого напарника туда, куда не горят желанием ходить даже самые отпетые воры этого региона. Тюрьму Кровоточащие Раны. Туда Говард отправляет всех, кого ещё не убил.

Спустя полчаса пути, парочке из воровки и демона удалось добраться до места назначения. Они лежат на крыше одного из дальних от тюрьмы зданий. Грэй первым делом осмотрела все камеры, которые только могла заметить. Она искала яркие серебряные волосы, которые даже с такого расстояния будут ей отлично видны. Она увидела их. Её родители. Живы. Целы!

— Нашла! — Победно прошептала Грэй, смотря на Нэйта. — Вот они. В третьей справа от входа камере.

— Отлично. — Нэйт провёл рукой над фиалами с жидкостью, и она мягко взлетела, паря над его ладонью. — Можешь как-нибудь заставить их подойти поближе к решётке? Может, как-то дашь им понять что ты здесь? Я готов действовать в любой момент. — Нэйт немного сжал руку и жидкость замёрзла.

Грэй на секунду задумалась. Задача действительно сложная. Дать сигнал так, чтобы поняли только её родители... Точно! Она сделала глубокий вдох и стала трещать, подражая чёрной стрекозе, распространённому насекомому... только не в этих краях... Как только её родители услышали характерный треск, они сразу же подбежали к решётке чтобы посмотреть где Грэй и отогнать её. Однако, в ту же секунду, со стороны звука появился небольшой, еле уловимый блик. Мягкий укол и холод. Треск стал разжижаться в пространстве, становясь более вязким. Ноги подкосились, а сердце пропустило удар. Они упали на каменную кладь тюрьмы. Дыхание становилось всё более медленным, пока не прекратилось. Зрачки расширились и более не реагировали на свет луны, наблюдающей за тем, как тела пленённых воров постепенно перестают подавать признаки жизни.

Надежда

Тела родителей Грэй пали на морозный каменный пол камеры. Проходящий охранник заметил это и крикнул своим товарищам: «Двое без сознания!» — Дождавшись подкрепления он открыл дверь в камеру и подошёл к телам. Коснулся их шей, пытаясь ощутить биение сердец. Его нет. Ни единого удара. Проверил зрачки глаз — так же не реагируют ни на что. На голос — ноль реакции.

— Захоронить с остальными. — Приказал он, вставая и протирая руки после прикосновения к ним.

Подчинённые кивнули. Подняв два достаточно лёгких тела они вынесли их задний двор тюрьмы. Там же закинули их в повозку. Старая, покошенная от времени, и тем не менее, стойко держится. Грязевого оттенка лошадь недовольно фыркнула, ощущая надвигающуюся работу.

Со временем, к ней подошёл юноша двадцати лет с каштановыми волосами практически до плеч. Он пригладил животное, и успокаивающим голосом проговорил: «Успокойся. Мы скоро всё сделаем и ты сможешь отдохнуть.», — он взобрался на повозку и взял в руки поводья. Одна команда, и лошадь потащила трупы глубоко в лес.

Тем же временем, Нэйт и Грэй обходили тюрьму по широкой дуге. Они начали это делать сразу после того как родители воровки упали. Сейчас главное ни терять ни минуты. Они оба это понимали. Скрытно дойдя до леса, они нашли следы повозки и пошли по ним. Нэйт шёл немного впереди, а Грэй прикрывала его с тыла и наблюдала не будет ли за ними никакого хвоста.

В голове Грэй всплывали воспоминания. О том, как она приходила домой, а её родители с улыбкой приветствовали её. Она отвечала им молчаливым кивком и лёгкой улыбкой. Этот простой жест казался ей таким недостаточным в момент, когда она узнала о том, что их похитили... Так же в голову сразу пришли мысли о том, как она училась воровскому мастерству. Буквально играючи. Отец всегда показывал ей методики как часть некой игры. По началу, это были мелкие кражи. Выпечка, всякие вкусности. Позже переросло уже в большие масштабы. Выпечка... При воспоминаниях о ней, Грэй мягко покачала головой с искренней улыбкой щемящей сердце. У них всегда было мало денег. И тем не менее, на неё родители всегда находили средства. Даже на простые радости, которые должны быть доступны любому ребёнку.

Несмотря на свои воспоминания, Грэй не теряла концентрации на окружении. Тихий стук колёс повозки. Очень отдалённые трески сухих веток. Запах листьев, коры, грязи. И постепенно приближающийся запах кладбища. Вечно перекапываемой земли, благовоний и иногда приносимых подношений умершим. По мере приближения кладбища, она повышала свою концентрацию, готовясь к выполнению следующего пункта плана Нэйта.

Повозка остановилась на месте захоронения. Несколько свежевыкопанных огромных братских могил уже ждали пополнения. Все те, кому не посчастливилось попасться Говарду... Все те, кого он убил. Даже думать не хочется, насколько их души жаждут мести. Насколько бы им стало спокойнее по ту сторону, если бы Говард покинул этот мир. Рыцарь спешился. Подошёл к задней части повозки чтобы взять тела и в этот же момент почувствовал сильный и точный удар по шее чем-то твёрдым. Свет погас.

Грэй сделал быстрый шаг в бок, чтобы рыцарь не упал на неё и убрала кинжал в ножны под балахоном. Видя на себе укоряющий взгляд Нэйта, она махнула рукой.

— Я его вырубила. — Проговорила она, после чего взобралась на повозку. — Хотя знаешь, честно признаться, на его месте я бы предпочла чтобы меня убили. Потому что если Говард узнает о том, что его перехватили на пути сюда и вырубили... Поверь, к нему будет отношение не сильно мягче чем ко всем другим, кто испытал на себе всю «благодетель» Короны...

— И всё же лучше чем испачкать руки в крови. Герой не должен быть в чужой крови. — Нэйт взял руку помощи Грэй чтобы взобраться на повозку. — Он всегда имеет выбор просто взять и уйти, разве нет?...

Открывая флакон из чёрного стекла, Нэйт даже не заметил саркастичного цыканья Грэй. Для неё эта идея явно была не просто забавной, а даже уморительной. И пожалуй только то, что не стоит лишний раз шуметь останавливал её от того, чтобы напомнить Нэйту о том, где он сейчас находиться, и про кого конкретно он говорит.

Красноволосый мальчишка поднёс к губам матери Грэй фиал. Влил ей в рот немного вещества. После — сделал то же самое с отцом. Несколько минут прошло. Кожа стала хоть и немного, но более розовой, зрачки сузились, реагируя на свет, а грудь вновь начала вздыматься от дыхания.

Нэйт убрал опустошённый фиал себе в карман, после чего отступил, давая своей подельнице возможность заключить своих родителей в искренние отчаянные объятья. Грэй наконец дала волю чувствам. Она заплакала, прижимая к себе родных так, будто боялась что они исчезнут в тот же миг как её хватка ослабнет.

— Вы живы... живы... — Стараясь говорить тихо произнесла Грэй. — Спасибо... спасибо вам что продержались...

Мать Грэй ответила дочери на её объятия. Довольно молодая женщина с пепельными волосами практически до центра спины, истощённая от ужасного образа жизни, и всё же с любовью в светло-серых глазах.

— Мы же просили тебя не приходить, Золото... — Говорила она, поглаживая юную воровку по капюшону. — Ты подвергла себя опасности. Мы очень сильно испугались когда услышали твой скрежет.

Отец Грэй, мужчина с такого же цвета волосами, но впалыми алыми глазами хрипло посмеялся. Он похлопал свою дочь по спине. В какой-то мере одобряюще, а в какой-то — по-отцовски укоряюще.

— И всё же ты смогла выбраться из этой ситуации... Так ещё и нас спасти... — Он заметил Нэйта который спускался с повозки и рассмеялся чуть больше. — Так ещё и друга себе нашла! Ай... моя дочь...

Нэйт подошёл к лошади и пригладил её по шее. Он мягко проговорил: «Устала?.. Прости, тебе ещё нужно будет немного поработать.», — он медленно и очень аккуратно обнял животное, показывая то, что не представляет для него никакой опасности. Величественное существо не стало брыкаться. За это оно получило небольшое угощение в качестве кусочка яблока и поглаживаний по гриве.

Некоторое время спустя, оглушённый рыцарь был связан на всякий случай, а родители Грэй уже сидели за поводьями. Нэйт с грустью смотрел вглубь братской могилы. В тёмно-синих глазах отражался ужас, который кто-то называет «справедливостью». Ужас, который кто-то воспевает в легендах, а судей, присяжным, палачей что творят его возносят в статус «герой». К нему подошла Грэй и положила руку на плечо.

— Такова цена за то, что твоё имя будет вписано в истории с припиской «герой». — Она посмотрела на выражение лица юного демона и зацепив поле своего балахона накинула его на глаза Нэйта. — Тебе тяжело на это смотреть. Не мучай себя и пошли. Пора думать о том, что делать дальше.

Нэйт и Грэй стояли у повозки с родителями воровки. Мальчишка рассказал им о деревне, где живёт его друг Роберто. Им уже нет дороги обратно в Хейд, поэтому нужно найти новое место. Место, где будут достаточно хорошие люди, которым можно будет довериться. И юный демон предложил именно этот вариант. Но встал ребром другой вопрос. Что будет делать Грэй.

— Дорогая, мы не можем долго ждать. За ним могут отправить проверку. — Говорит отец Грэй, смотря на связанного рыцаря. Девушка же кивнула, теребя край капюшона. Она мельком посмотрела на своего друга.

— Ты собираешься обратно в Хейд? — Спросила она.

— Да. Там найду способ отправиться дальше.

— Ты не собираешься к своему другу?

— Я только оттуда. Думаю, вернусь с визитом только когда найду дорогу домой. — Нэйт мягко улыбнулся и тихо посмеялся. — Заодно смогу рассказать ему уйму историй о том, что повидал. — Он посмотрел на Грэй. — Без родителей тяжело, Грэй, поэтому сделай взвешенный выбор. Ты их только что теряла, а со мной ты знакома только... день?

Грэй кивнула. Ветер колышет ветви деревьев, пробирая до дрожи. Запах и мягкость сырой земли под ногами напоминали о том, что они до сих пор в месте, где могли оказаться её родные. Но, справедливости ради, не только они... Она посмотрела на Нэйта и усмехнувшись легонько ударила его в плечо. Тот немного вскрикнул, схватившись за место удара, что напугало девушку.

— Прости... Не знала что там больное место... — Тихо прошептала Грэй. — Да, ты абсолютно прав. Я могла потерять родителей сегодня... Но есть и другой человек, которого я могла потерять заодно. Тебя. Если бы не ты, я бы попала в тюрьму вместе с родителями, а что было бы дальше... уже понятно. Нас бы попросту пытали, а после — казнили. — Она встала прямо перед мальчишкой. Она была слегка выше чем он. — Поэтому, я не собираюсь тебе, «божьему одуванчику», взять и погибнуть в Хейде. Так что я иду с тобой. Я запомнила маршрут, который ты описал.

Отец Грэй присвистнул. Он кивнул на спящего рыцаря, а затем на Нэйта.

— Пацан, кажется, ты броню обронил. Смотря на этот плащ что больше тебя — тебе не впервой носить что-то на пару размеров больше. Хех! А теперь серьёзно... — Его тон мгновенно обрёл серьёзный окрас. Он посмотрел на Нэйта так, будто говорит о законе, отступление от которого будет караться смертной казнью. — Береги мою дочь. Она тебе доверяет. Я тоже доверюсь. Поэтому, не подведи. Понял?

— Абсолютно. — Проговорил Нэйт, встав в позу будто солдат, чем вызвал снисходительное хихиканье со стороны матери Грэй и самой воровки.

Они разошлись. Родители Грэй отправились в безопасное место, в деревню Роберто. А вот дуэт из демона и воровки отправились обратно в Хейд. Со временем, связанного рыцаря нашли его товарищи, но что с ним произошло далее уже неизвестно.

Луна, озарявшая город воров отдала свою позицию на небосводе солнцу. Город вновь начал оживать. Вновь улицы заполнились представителями различных рас, проживающими свою обычную жизнь. Уставшие Нэйт и Грэй проснулись в одном из заброшенных зданий. Первым поднялся Нэйт. Он встал на ноги вытянулся чтобы размять свои мышцы. Следом присоединилась и Грэй, которая тоже сделала небольшую разминку перед предстоящим.

— Какой план на сегодня? — Спросила Грэй.

— Тот же что и вчера. Нужно найти возможность выбраться отсюда и отправиться дальше в путешествие. Возможно, сможем найти торговца и подселиться к нему. За какие-то услуги или плату.

— А деньги-то есть? — Увидев лицо Нэйта, показывающее то, что он собирается начать поиск работы если действительно понадобятся деньги в кротчайшие сроки, Грэй покачала головой. — Ты не создан для этого города... — Мягко проговорила она с улыбкой.

— Эй, вообще-то я лис. А лисы — хитрые!

— Хитрый-то ты хитрый... Но слишком правильный.

Они отправились на прогулку. В первую очередь они посетили торговую гильдию Звонкая Монета. Если и искать торговца в Хейде то точно здесь. Грэй первой вошла в большое каменное здание. Внутри всё пахло деревом и консервирующими веществами. Она взглядом поймала за столиком регистрации эльфа. Подойдя к нему, она сразу же положила монетку на стол чтобы обратить на себя внимание.

— Нам необходим торговец, которому нужны помощники в пути. Он должен держать путь на север. — Сказала Грэй, на что эльф монотонным голосом ответил:

— Я очень рад за вас. Таких у нас нет. Нахлебников не обслуживаем.

— Каких «нахлебников»? Мы хотим работать!

— А опыт хоть какой-то есть в торговле? — Эльф посмотрел в глаза Грэй, после чего усмехнулся. — Нет, у тебя точно нет. У тебя есть опыт только в том чтобы воровать. Тебе в воровскую бы гильдию. Следующий!

Грэй с раздражением цыкнула и повернувшись ушла обратно к Нэйту. Проходя мимо него она прошипела сквозь сжатые зубы: «Ненавижу, чёрт бы их побрал, торгашей...», — Нэйт сперва хотел высказаться по поводу её выражения, но раздражённый тон и походка его напарницы явно дали понять — не лучшее время. Он медленно пошёл за ней. Улицы вокруг торговой гильдии гудели от процессов купле-продажи буквально всего. От еды до магических предметов разной степени качества... или паршивости, смотря у кого их покупать.

Грэй всё так же раздражённо поглядывала на каждого прохожего торговца, который отвечал ей взаимностью. И не потому что видел её взгляд под плотной тенью капюшона, а потому что знал её саму. Она уже успела сколотить себе не очень приятное имя среди торговцев. Из-за проблем с деньгами ей часто приходилось для выживания красть в зонах, где это не принято в Хейде. Она почувствовала урчание в животе. Она ничего не ела с... позавчерашнего дня... Она посмотрела на Нэйта.

— Есть хочешь? — Спросила Грэй.

— Не откажусь... если только есть что. Или на что. — Ответил ей Нэйт. Заметив то, что его спутница тайком поглаживает свой живот, он кивнул. — Буду.

— Отлично. У меня есть немного денег того рыцаря. Пошли в Крылатую Крысу.

Девушка повернула в сторону заведения с кричащей вывеской в виде крылатой крысы, держащей в лапе какой-то кусок мяса. Здание выполнено из дерева, а при подходе к нему сразу же бил в нос запах еды. Самой различной, от салатов до мяса. Она уже протянула руку чтобы открыть дверь, но вместо неё это сделал красноколосый мальчишка, пропустив её внутрь. Та иронично посмеялась такому «рыцарству».

За барной стойкой стоял средних лет мужчина с густой, но короткой чёрной бородой. На его левой щеке был шрам, а руки — крепкие как у воителя с молотом.

— Чего закажете? — Спросил он ровным, спокойным голосом.

— Здравствуйте, Генрих. — Сказала Грэй, подходя к барной стойке. Она потянулась чтобы мужчина спустил ей меню. Так и получилось. Она получила в руки деревянную дощечку с выжженными на ней блюдами и напитками. — Благодарю. — Она подошла к Нэйту, который уже сел за столик в углу помещения. — Вот, выбирай что хочешь, но без фанатизма. Генрих готовит вкусно и при этом дёшево. — Сказав это, Грэй легла грудью на деревянный столик.

— Похоже, ты уже знаешь это меню наизусть, да?.. — Тихо спросил Нэйт, проглядывая пункты. — Я буду вот это. «Обед плута».

— Самое дешёвое выбрал, хех?.. Я тоже. Генрих! Два «обеда плута», пожалуйста!

— Момент! — Послышался ответ от владельца таверны.

Шло время. Десять минут, и уже перед двумя детьми стояли блюда, состоящие из картошки, мяса, хлеба и стакана воды. Грэй сразу же расчиталась, дав немного больше чем написано в меню, в благодарность Генриху за то, что он всегда обслуживает её без каких-либо вопросов. Они принялись есть. Грэй ела достаточно быстро, будто готовясь к тому, что на неё вот-вот кто-то нападёт, в то время как Нэйт был более медленным и аккуратным.

Вокруг мир словно стал более ярким и насыщенным тёплыми цветами. Запах еды, выпивки, весёлые разговоры между разными существами, а так же звуки стука кулаков о стол при борьбе на руках. Нэйт опёрся головой о руку наблюдая за этим. Грэй наклонила голову в непонимании своего спутника.

— Ты чего? В тавернах никогда не бывал?

— Да нет... бывал. Я много где бывал, отец часто водил меня в походы.

— М-м-м, — протянула Грэй. Ей явно не понравилось прошедшее время в его фразе. — И как далеко?

— Я не знаю в чём это измерять правильно... — Сказал мальчишка, покручивая стакан с водой у себя в руках. — по разным мирам... вселенным...

Грэй выпрямилась. В её голубых глазах заблестел интерес к рассказам Нэйта. Миры? Вселенные? Хотя, он же демон...

— Ад ведь тоже отдельный мир можно считать, да?.. — Спросила она более вяло. — Слушай... А туда действительно попадают даже за малейшие прегрешения?

— Хм-м-м... — Задумался Нэйт, поджав стакан к губам. — Думаю, да. Но... хех... Это ведь относится лишь к тем, кто находиться под покровительством конкретного Бога. В других пантеонах я не знаю... не удавалось подсмотреть. Но знаешь... — Он наклонился через стол. — Кому-кому, а тебе уж точно не стоит переживать на этот счёт.

— Потому что я ещё ребёнок и мне жить и жить?

— Нет, не поэтому. — Немного грустно улыбнулся паренёк. — Я работал с душой ребёнка, который умер от болезни так и не завершив своё детство. Хотя... думаю, правильнее сказать, даже не начав. — Он мягко посмеялся, будто ничего необычного не произошло. — Но ты правильно спросила. Когда ты умрёшь, я уверен, что ты сможешь найти того, кто возьмёт тебя под своё крыло даже если тебе будет суждено отправиться в твой Ад. Так было с тем ребёнком. Он должен был попасть в Ад, но стал фамильяром. И живёт теперь счастливо, помогая матери растить детей. — На его лице появилась ностальгическая улыбка.

Грэй некоторое время думала над этим. Некое ободрение со стороны Нэйта заставило её искренне улыбнуться и осторожно отпить воду, которая по какой-то причине стала ощущаться не как обычно. У неё появился вкус. Уникальный, ни на что не похожий. Она удивлённо посмотрела на стакан. Если бы это не была таверна Генриха... она бы подумала, что в воду что-то подсыпали. Но это точно не так. «Похоже, именно это ощущают люди, которые задумываются о том, что их дни скоро истекут, да?.. — подумала она, глядя на своё улыбающееся отражение в воде. — Они начинают чувствовать вкус жизни.»

Теперь и Грэй ела медленнее, смакуя каждый кусочек, который остался на тарелке. И каждый был похож на предыдущий, но одновременно с этим уникальный. Неважно, размякший, идеально поджаренный, пересоленный или пресный... Каждый кусочек еды, каждый глоток воды отдавался внутри неё неповторимой симфонией.

Дверь в таверну открылась и туда зашла юная девушка. На вид лет восемнадцать. По всей видимости, она человек. У неё яркие рыжие волосы и золотистые глаза. Одета в строгое оранжевое платье. Она подошла к Генриху и что-то прошептала. Тот кивнул ей и начал наливать крепкий алкоголь по множеству кружек. Девушка же быстро повернулась. Сделала глубокий вдох. И громким, уверенным голосом начала вещать на всю таверну.

— Внимание, жители Хейда! Этого прекрасного города, жаждущие новых ощущений! Сегодня мне посчастливилось объявить вам всем о том, что бродячий театр Агаты Сонг готовит пьесу «Новорождённая роза» в вашем городе! — В этот момент Генрих начал разносить алкоголь по всем столам. — Выпьем же за это! Я угощаю! А так же... приглашаю вас всех на саму пьесу! Поверьте, цена не ударит по кошельку, а наслаждение, которое вы получите будет стократ дороже!

Нэйт слушая всё это и попытался даже проигнорировать подающего им с Грэй молоко Генриха. Он задумчиво взял стакан молока и отпил немного холодного напитка.

— А это, похоже, судьба... — С улыбкой сказал он, смотря в сторону девушки. — Грэй, нам нужно присоединится к этому театру. Он же бродячий, верно? Значит, путешествует по миру. А возможно, даже дальше!

— Какие идеи? — Спросила девушка, попивая своё молоко. Она на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь сладким холодным вкусом, а когда открыла, заметила что Нэйт уже стоит перед девушкой из театра.

— Здравствуйте!

— О, привет, малыш... — она села на корточки чтобы быть немного ниже уровня глаз Нэйта. — Захотел посмотреть театр?

— Не совсем. — Сказал он, улыбаясь и предложив ей стакан с молоком. — Меня зовут Нэйт, а Вас?..

— Агата. — Она взяла стакан, но пока не собиралась пить.

— Агата Сонг? Значит, театр принадлежит Вам? — Спросил мальчишка, получив кивок от девушки.

— А ты хваткий мальчик, Нэйт. — Она сделала небольшой глоток молока. — Так... что ты хотел?

— Мы с Грэй хотели бы присоединится к Вашему театру, госпожа Агата! — Сказал Нэйт, указывая на Грэй, которая поперхнулась молоком от такой прямолинейности. — Обещаем, мы сделаем всё возможное чтобы стать для вас важной частью коллектива!

Агата мягко посмеялась. Она потрепала алые волосы Нэйта. Когда она смотрела на него, казалось, что сейчас в её голове кто-то другой стоит напротив. Она вернула ему стакан молока.

— Хорошо, Нэйт... тогда давай сделаем так... Во-первых: я хочу узнать, не против ли ваши родители.

— Мои точно нет. — Сказал Нэйт сразу же покачав головой.

— Это прекрасно что ты так уверен, но... я бы хотела увидеться с ними.

— Это невозможно. — Коротко ответил мальчишка. От его короткого и точного ответа Агата запнулась. В тёмно-синих глазах Нэйта она увидела недетское понимание своего положения.

— Понятно... — Пытаясь придержать на лице улыбку сказала Агата. — У вас... обоих родители согласны?

— Да. — Сказала Грэй сидя за столом.

— Хорошо... Нэйт, Грэй, мы будем на площади Извилистого Кинжала. Я не могу вас просто так принять, поэтому... хочу проверить на что вы способны.

— Разумеется! Что нужно сделать? — С огнём в глазах спросил Нэйт.

— Вот как я сейчас приглашала людей на выступление сейчас... Так же нужно пройтись по всем ближайшим тавернам и местам где много народа. Сможете?

Нэйт кивнул и взяв Грэй за руку сразу же выбежал из таверны. Агата даже не успела пискнуть чтобы они подождали. Она сидела держа руку в кармане. Девушка достала оттуда пригласительные биллеты. «Не успела... С ними они бы точно набрали больше народу... — Улыбаясь подумала она. — Что ж... я уверена, они справятся. С таким запалом уж точно!». Она вышла из таверны чтобы уладить небольшое, но очень важное дело.

Тем временем Нэйт и Грэй уже разделились по двум сторонам улицы. Нэйт заходил в таверны, а Грэй вещала на улице. Оба выдавали из себя максимум возможностей. Нэйт выдавал сложнейшие для своего возраста речевые обороты и методы привлечения внимания чтобы задерживать взгляды на себе даже без бесплатного алкоголя. А Грэй в свою очередь пошла другим путём. Она подходила к каждому прохожему по отдельности и рассказывала ему о театре. Использовала методики обмана для того чтобы создать видимость того, что она точно знает о чём говорит. Она рассказывала об ощущениях, которые зритель получит на пьесе, о том, как ему это понравиться, но никаких деталей она не добавляла чтобы не прогореть.

Из тени за ними наблюдал мужчина двадцати пяти лет с серыми короткими волосами. Он медленно курил. Клубы дыма витиевато взлетали в небо, пока взгляд серых глаз был сфокусирован на двух маленьких глашатаях.

Час спустя дети продолжали работать над рекламой театра. Нэйт продолжал говорить о театре в тавернах, но, похоже, в этот раз ему очень сильно не повезло. Он зашёл в таверну, где сидели сплошь существа бандитской наружности. Они медленно повернули головы в сторону юного демона. Тот тихо вздохнул чтобы успокоиться и взять себя в руки. Немного потеребив поле своего плаща, он встал в центр таверны.

— Доброго дня, жители Хейда, решившие удовлетворить свою жажду и голод в сей прекрасной таверне Знойный Кабан! Сегодня у Вас появилась редкая возможность! Утолить жажду к прекрасному. К искусству пьесы! И это вам подарит театр Агаты Сонг, который уже готовиться на площади Извилистого Кинжала! Пьеса «Новорождённая роза» уже ждёт Вас в качестве зрителей, что оценят её невероятное великолепие! И...

— Слышь, малой... — Послышался грубый голос из-за одного из столов. На Нэйта смотрел зелёный громила с секирой за спиной. Это орк. — А платить-то когда будешь?

— Прошу прощения?

— На предыдущей неделе ты занял у меня денег. Когда возвращать будем?.. — Он встал и подошёл к Нэйту. Каждый шаг был грузным и содрогающий деревянный пол под его ногами.

— Прошу прощения, похоже Вы меня с кем-то спутали, господин. Я Вас впервые вижу.

— Врёшь и не краснеешь, малец. — Прохрипел орк, доставая свою секиру. — Значит, платить не собираешься, да? Тогда расплатишься своим телом. Думаю, из тебя получится хорошее мясо!

Нэйт слегка наклонился. Секира понеслась к нему с высоты головы орка. Шаг в сторону, и нисходящий удар встретил деревянный пол. Нэйт создал из тёмной магии когти. Атаковал древко оружия. Когти не смогли сломать секиру. Нэйт отскочил назад, разрывая дистанцию и вновь принял низкую стойку, готовясь к глухой обороне. Орк усмехнулся, вырвав секиру из деревянного пола.

В таверне начался гвалд. Местные завсегдатаи уже начали делать ставки на победителя в этой драке. Некоторые из них даже в голос кричали:

— Давай, мелкий! Покажи этому пьянчуге! — Нэйту даже вслушиваться не пришлось в их интонации чтобы услышать в их словах явную насмешку.

— Может тогда чтобы было честно... — Он сделал рывок в сторону бегущего к нему громилы и сделал подкат между его ног. — Дадите мне меч? — С таким же ничего не значащим тоном спросил он, не ожидая что хоть кто-то отзовётся и поделиться оружием. К его удивлению, он услышал удар металла о дерево рядом с его ногой. Кто-то бросил ему короткий, но для него вполне длинный меч. — Спасибо!

Нэйт сразу же взял оружие и встал в стойку. Сделал небольшой шаг вперёд чтобы уменьшить площадь своего тела для атаки. Орк снова атакует. Снова нисходящая атака! Нэйт делает шаг в бок. Орк моментально перехватывает секиру и меняет направление атаки. Лезвие летит в лицо Нэйта. Удар! Звон металла о металл. Нэйт подставил под удар меч чтобы оружие орка проскользило вверх по клинку. Удар Нэйта по руке Орка. Попадание по сухожилью. Одна рука перестала держать секиру.

Несколько шагов в бок от Нэйта. Он смотрел на состояние оппонента, желая увидеть в его лице хотя бы один намёк на то, что он готов сдаться и прекратить бой. Тщетно. Орк только впал в буйство. Сжав своё оружие лишь одной рукой он начал махать им как берсерк. Нэйт пытался уклоняться, но некоторые удары всё-таки задели его, порезав ему одну руку и щёку. Звон металла о металл продолжался несколько секунд, пока Нэйт не заметил дугу следующего удара орка. Зелёный замахнулся для секущего удара слева. Шаг в сторону противника от Нэйта. Колющий дар прямо в плечевой сустав!

Крик орка поразил всю таверну. Секира по инерции улетела в одну из стен таверны. Орк упал на колени, а потом на деревянный пол. Секунда молчания со стороны зрителей. А потом крики. Крики, овации и поднятие кружек. «Па-цан! Па-цан! Па-цан!», — скандировали в таверне. Кто-то даже подошёл к Нэйту и похлопал по плечу. Это был мужчина с серыми волосами.