Хроника Мрагора

Пролог

Добрый день, дорогие мои читатели. Сегодня вы познакомитесь с удивительным человеком, который жил много веков или даже тысячелетий назад (я уже и не вспомню). Он был открыт миру — столь жестокому и доброму одновременно. Он любил бродить по нему, наслаждаясь каждым мгновением своей удивительной, прекрасной и ужасной жизни. Он никогда не стремился доказать людям то, что они хотели бы от него услышать. Мой странник был обычным парнем, отцом, дедом... проще говоря, любителем всего и ничего. Итак, в добрый путь, дамы и господа.

Но прежде чем мы углубимся в мир, где скитается мой герой — а зовут его скиталец Мрагор (так прозвали его ныне упокоенные жители Новэннеада), — я познакомлю вас, дорогие мои читатели, с этим необъятным миром.

Новэннеад — это удивительное творение, от которого осталась лишь одна часть (на ней мы с вами сейчас и живем). Но когда-то существовало целых девять королевств — отсюда и название мира: «Новэ» значит девять, а «неад» — королевство. Они были объединены в три больших континента: Аэри (небесный континент), Фа (да-да, та самая Фа, где мы сейчас проживаем, иначе говоря — земной континент) и третий — самое жуткое и мрачное место. Я бы не советовал вам там оказываться: мой герой натерпелся в тех краях разных бед и невзгод. Зовется он Нифель (звучит красиво, но место поистине мрачное) — или, другими словами, подземный континент.

Единственное, что объединяло все девять миров, — это общая история и происхождение. Сейчас объясню. Поселенцы девяти королевств по сути своей уникальны: у каждого еще с самого появления на свет есть определенная маска.

Вы, наверное, спросите, как они ее получают?

Ответ очевиден: их будущие сире (то есть отец) и дейма (мать) — или, как их проще называют, жители Неба-аэрионы (родители), жители Земли-фаруны (родители) или жители Подземья-нифельгарды (родители) — объединяют свою духовную и магическую связь (важно: не физическую!) путем создания этих масок. Кто-то кует их, плавит, кто-то вытесывает из цельного куска дерева или камня.

Потом, в зависимости от королевства, они просят определенное божество (о них чуть позднее) наделить сию маску божественной силой. И если небесный покровитель согласен — так появляется на свет новый житель Новэннеада.

Отсюда можно сделать вывод: в мире девяти королевств вы не найдете двух одинаковых масок (или, как их величают на Небе — эвриалы, на Земле — фрумы, а в Подземье — шепры). Все они уникальны.

Но наш герой носит особенную маску, ибо его нельзя назвать ни жителем Неба, ни жителем Земли, ни жителем Подземья. Но об этом — чуть попозже.

Глава 1 Таверна "Сдохни или умри"

Дождь безжалостно молотил по крышам континента Фа, превращая и без того мрачное утро в сплошную серую стену. В захудалой таверне «Сдохни или умри», затерянной в глуши блошиного переулка, неизвестный скиталец допивал уже девятую кружку горького эля.

Это был юноша в черном одеянии, расшитом золотыми и серебряными нитями, с загадочным мечом на боку. В рукояти клинка тускло пульсировали пять камней и было место еще для четверых.

Вы спросите, почему столь почтенный воин сидит в этой дыре? Все просто: он в бегах.

Противный эль, — подумал Мрагор, делая очередной глоток. — Неужели это все, что я заслужил за свои деяния? Впрочем, судьба у меня такая.

Скиталец огляделся. Слева за столом гоготали молодые люди в латах с мечами — типичные авантюристы. В центре на табурете восседал бард, выводящий заунывные мелодии, от которых хотелось пить еще больше, чтобы забыть свое горькое существование. За стойкой возвышался тучный бармен с мохнатой бородой, в которую были вплетены золотые украшения — видимо, выдавали в нем благородного представителя своей профессии. Над его головой висел список разыскиваемых.

Мрагор устремил туда взгляд и усмехнулся. Его изображение уже висело на стене.

Даже нарисовать меня нормально не могут. Ни маски, ни обличия.

Это все из-за странного происхождения. Мрагор не из этого мира. Говорят, его мать родила его одна, без отца — и это, мягко говоря, странно. А маска, которую он носит... она слишком отличается от всех остальных. Но об этом чуть позже.

Бард, до этого вяло перебиравший струны, вдруг резко выпрямился. Его голос, еще секунду назад тихий, раскатился по залу: — Дамы и господа! Сегодня Гильдия Бардов представляет вашему вниманию новую балладу. Она посвящена скитальцу Мрагору — тому, кто погубил пятерых королей!

Зал замер. Стук деревянных кружек прекратился, пьяные разговоры стихли, словно кто-то выключил звук. Гильдия Бардов славилась своими текстами, и пропустить премьеру новой баллады считалось грехом даже в таком злачном месте, как «Сдохни или умри».

Бард ударил по струнам и запел:

«Жил да был темный герой, Скрыл он очи под темною мглой. Мрагор-скиталец — наш командир, Он спасет этот проклятый мир!»

Мрагор замер, не донеся кружку до рта. Удивление кольнуло его изнутри. Надо же, — подумал он, — Гильдия не обошла стороной и меня. Даже здесь, в блошином конце города, они поют обо мне.

Он горько усмехнулся, слушая, как пьяницы подпевают припев о девяти камнях. Они пели о герое, который спасет мир, не зная, что этот «герой» сидит от них в двух шагах, пряча лицо под маской. Но это не имело значения. Слава, легенды, песни — все это было лишь пылью.

Ладно, — Мрагор отставил кружку. — Это не суть важно. Важно лишь найти следующий камень.

...Он достал из глубокого кармана плаща потемневший кусок пергамента эльфийской работы, на котором были высечены буквы «К…Т». Мрагор, тихо подпевая барду, развернул пергамент и склонился над ним так, чтобы скрыть карту от посторонних глаз.

Кхм... Сейчас мы находимся в одном из трех королевств людей — Фароконе, а именно в столице под названием Фурос. Я точно знаю, что Камень Времени находится в мече «Futu Chronos», а им сейчас обладает нынешний король Фуртоиер... Надо бы как-то проникнуть во дворец и забрать сей камень.

Мрагор провел пальцем по карте, чувствуя шероховатость древней кожи.

А зачем мне это нужно? Даже не знаю… — эта мысль кольнула его где-то в глубине сознания, но он тут же отогнал ее прочь.

Он свернул карту и спрятал ее обратно за пазуху. Бард как раз заканчивал второй куплет. Мрагор бросил на стол пару медных монет, поднялся и, поправив капюшон, направился к выходу, оставляя таверну «Сдохни или умри» на растерзание пьяной толпе и завывающему ветру в камине.