Хромированный Эльф

Огни Мюнхена

Метропоезд на сверхзвуковой скорости шуршал по рельсам, двигаясь сквозь мегаполис, как червь сквозь сочное яблоко. Мириады неоновых огней освещали его заляпанные стекла. Дети, которые точно также, как и я, впервые прибыли в этот город, уставились во все глаза на этот дивный мерцающий пейзаж. Мальцам город казался, словно, мираж из самых сказочных сказаний. Все-таки в малых городах еще не была распространена так сильно эпоха "процветания и достатка". Пускай радуются детству, ведь оно так мимолетно. Именно в такие моменты я понимал, что все-таки в мире есть еще что-то за что стоит бороться.

Мальчишка достал из недр своей сумки прямоугольник линка, чтобы заснять эту прелестную картину, но технологическая побрякушка выскользнула из его ручонок. Линк отскочил от пола и скользнул к моим ногам. Мне ничего не оставалось, как со вздохом поднять его. Простой линк, никаких незаконных модификаций. Я посмотрел на мать мальчика, которая с испугом смотрела на меня. Ах да, похоже увидела мои прелестные ручки. Я улыбнулся и протянул мальчишке его игрушку. Тот взял ее, даже не подозревая насколько сильно его мамаша боится меня. Она тут же оттащила довольного мальчишку подальше от меня и начала что-то грозно нашептывать ему на ухо. Мамы они все такие. Беспокойны даже тогда, когда угрозы чаду нет. Возможно, если бы обо мне заботились лучше, то меня бы не пугались другие люди. Но к чему погружаться в пучины прошлого, когда есть такое интересное настоящее.

Я посмотрел на свою ладонь. Черный хромированный металл поблескивал в свете ламп, отчего он казался слегка зловещим. Через отверстия в ладони можно было свободно увидеть заляпанный энергетиком металлический пол. Когда я устанавливал эти протезы, мне было не до презентабельности. Хоть выглядели они страшновато, особенно из-за когтей на кончиках металлических пальцев, но меня вполне устраивали. Я пощелкал своими коготками и вырезал когтем на стекле сердечко. Милота.

-Нечасто увидишь эльфа в обычном поезде, а уж с модификациями - подавно.- заговорил со мной на немецком парень с вызывающим ирокезом. На нем была кожанка с странным желтоватым символом и потертые джинсы. Учитывая то, что рядом с ними сидели молодцы в подобных куртках, можно было сказать, что паренек состоит в банде и сейчас бахвалится перед своими друзьями.- Как тебе наш город, остроухий?

-Неплохо. Сияет весьма эффектно. Думаю остаться у вас на постоянной основе. Город то неплохой, банд много, а значит и работы будет столько же.- я хитровато посмотрел на мальчишку, который уже скуксился, ведь я говорил на чистом немецком. Его друзья уже хихикали над растерявшимся собратом, отчего тот начинал злится еще больше. Они здесь не для разговоров, а для хорошей драки, а я драк не люблю. Сервопривод в руке тихо зажужжал, ожидая драку.

-Слышь, а ты чего это такой наглый? В нашем городе нужно платить за приезд! Так что давай, вываливай из карманов кредиты.- парень вскочил уже со своего места и навис надо мной, пытаясь напугать. Его дружки сидели на месте, ожидая представление. Мне такое нравилось, ведь представления я любил. Наконец-то появился повод слегка размять застоявшиеся кости. Ну или металл, в моем случае.

Я незаметно подмигнул все тому же мальчику с коммлинком, который несмотря на угрозы матери смотрел на меня во все глаза. Резко встаю во весь рост и мои конечности слегка удлиняются за счет специальной системы приводов, из-за чего уже моя фигура нависает над недоделанным бандитом. Наверное, со стороны я напоминал богомола, который сейчас застыл перед своей жертвой, чтобы отсечь ей голову одним движением. Отсекать голову я не собирался, но вот показать свое место в местной пищевой цепи я был совершенно не против.

Два моих когтя одним движением отрывают нос несостоявшемуся преступнику и мягко входят ему в шею, прижимая слегка сонную артерию.

-Значит так, насекомые.- произнес я всем известным эльфийским голосом, который источает из себя презрение и пафос. Все о нем слышали, но мне не нравилась такая способность, ведь она слишком сильно напоминала мне о родне, которую я каждый день пытаюсь забыть.- Если еще раз увижу здесь ваши рожи, пущу на фарш и смою в туалет. Я, суки, ясно объясняюсь?!

Вся шайка дружно закивала. В их глазах появился страх и злость предо мной. Похвально. Теперь будут более осторожно выбирать себе жертв. По идее, я должен убить к чертям этого "главаря", но у меня нет никакого желания пачкать свое пальто чьей-то кровью. Я быстро пошуршал у него по карманах. Тот попытался брыкаться, но прижатая сонная артерия это немного неприятно. В карманах у него оказался простенький линк, нож-бабочка и пара чьих-то чипов с кредитами. Тут же сую это все в карман и откидываю парня в руки его "коллег".

-Я тебе урою!- завизжал этот индивид, заслужив весьма намекающий взгляд с моей стороны. Бандит тут же опешил, держась за остатки носа.- Тебе не жить в этом городе!

-Учитывая, что ты воруешь у людей кредиты, ты всего лишь жалкий подсос, которого прирежут где-нибудь свои же "друзяшки".- Я улыбнулся во все 52 металлических клыка, смотря на этих обалдуев. Пока я странствовал по миру видел десятки таких мальчишек. Они вечно стремятся быть лучшими, сильнейшим, чтобы их заметили. Они еще не знают, что подобное внимание со стороны сильнейших мира сего весьма опасно. Смертельно опасно.

Поезд резко затормозил и открыл свои двери выпуская всех своих немногочисленных пассажиров. Малец, который бесстрашно меня снимал все это время, удостоился еще одного подмигивания, после чего я вышел из поезда в полном одиночестве. Все боялись выходить вместе со мной. Ну и ладно! Такая репутация никогда не повредит в Тени.

Вдохнув полной грудью воздух Мюнхена, я сунул руки в карманы пальто и шустро зашагал по его светлым улочкам. Трущобы Мюнхена встречал меня гамом разговоров и запахом вкусной лапши. Трущобы города вполне подходили мне, как стартовый пункт знакомства с этим мегаполисом, ведь, как говорило правило, если ты увидел трущобы города, ты увидел и сам город. Множество магазинчиков с вкусностями раскинулись по обе стороны улицы. Неоновые вывески рассказывали во всей красе о том, почему нужно выбрать именно эту закусочную. Город жил своей жизнью. Я улыбнулся, ведь вид этой симпатичной улочки мне нравился до чертиков.

Потянувшись, я достал из кармана линк бандита. Закодирован. Мда, придется взламывать, чтобы получить хоть немного информации о делах в городе. Слабая мысленная команда и из-за правого уха раздается слабый щелчок. Приветик, мой дорогой проводок датаджека. Подключившись к нехитрому устройству, я быстро разбираю на составляющие защиту линка. Мда, этот чувак меня разочаровал. Экран устройства призывно засветился иконками, после введения кода "2468". Туповатый код, но мне плевать. Среди сотен уведомлений сайтов, странных переписок и заметок для меня не было ничего ценного, кроме пары скупщиков краденого. Спрятав обратно в недра пальто этот кусок пластмассы, я решил отправиться к одному из этих интересных торговцев.

Я неспешно прогуливался по улочкам ночного Мюнхена, в поисках нужных мне ориентиров, но я не наблюдал ни единого названия улицы или номера дома. Лишь бесконечная вереница вывесок, прилавков, витрин и тому подобное, уходящая вдаль насколько мне хватало взгляда. Расспросы местных тоже не принесли плодов, ибо те или пытались мне продать свои товары, или слали далеко и надолго. Так что я решил действовать от противного. Если я не могу найти кого-то из Тени, то я заставлю их найти меня.

Первый попавшийся магазинчик электронных деталей уже показался мне весьма перспективным. Все прилавки были завалены электроникой всех сортов и расцветок. Я даже увидел парочку симов с искусственно выкрученными ограничителями. Жесткая штука, которая официально запрещена законом, потому что обычному человеку от такого выжжет мозг. Учитывая количество "черных" симов на прилавке, я был там, где нужно.

-Что-то присмотрел или просто глазеешь?- обратился ко мне серокожий орк. В его виске виднелся неплохой датаджек, а на шее красовались шрамы оставленные кем-то весьма когтистым. Парочка наколок украшали его мускулистый руки. Хоть их смысл и ускользал от меня, но сразу было видно, что продавец имеет прямую связь с Тенью.

-Искал куда бы мне сбагрить вот эту штучку. Ну и прикупить кой-чего, если конечно получится.- прямо перед носом орка лег коммлинк юного бандита из поезда. Рогатый лишь взглянул на него искоса.

-За него дам двадцатку. Еще что-то?

-Ага. Мне бы чистый денежный чип, коммлинк подешевле и информацией подсобить.- сказал я своему новому знакомому, который прищурился после такого перечня. Он перевел взгляд на мои поблескивающие в огнях приборов когти и плавно положил руку на пушку, лежащую под прилавком. Я вздохнул, ведь мне уже много раз приходилось сталкиваться с подобным отношением.

-Знаешь, ты не особо похож на обычного парня. Эльф, с кибер-руками и спрашивает о новых денежных чипах. Ты или только родился на свет или от кого-то скрываешься. И что-то я не вижу у тебя бирки младенца, поэтому вариантов немного...

-Пфф. Я не скрываюсь. Просто оборвал старые связи, устранив всех моих недругов в одном месте и двигаюсь в другое. Скажем так, теперь там больше мертвых, чем живых. Вот и приехал сюда чистый, как белый лист, в поисках места, где я мог бы осесть.- Продавец продолжал недоверчиво следить за каждым моим движением и я его понимал.

-Бегущий, значит...Если ты говоришь правду, то ты или псих, или очень невезучий парень. Но мне плевать, пока ты платишь. Деньги есть оплатить коммлинк и чип? Это будет примерно 150 кредитов. А информацию выдавать не буду. Мне дороги мои клиенты. Вдруг ты их завалить собираешься?- Я выложил перед носом денежные чипы. Выглядели они, как маленькие черные карты, которые удобно крепить к ключам, как брелок. Их можно было бы установить и в линк, но у меня и его не было, так что проку мне от них не было. От всей моей прошлой жизни пришлось отказаться, как от этих прямоугольников.

Орк быстро обнулил чипы, довольно хмыкнул и достал из-под прилавка слегка потертый коммлинк. Эта модель была на пике популярности пару лет назад, а сейчас - пылилась в таких магазинчиках. Имела большой заряд, беспроводные подключения к множеству устройств, пуленепробиваемый и непромокаемый. Идеальный выбор для начинающего бегущего. Мне нравится. Я включил этот агрегат и его дисплей засветился мягким белым светом. Проверив денежный чип, я тут же сменил белую фоновую тему на пурпурную и сунул эту электронную машинку в карман. Теперь у меня была связь, место для будущих денег и доступ к сети. Осталось лишь найти кого-то, кто даст мне работу и эти самые деньги.

-Работа есть?

-Неа. Ты какой-то больно наглый. Сказал же, я не расскажу о своем начальстве. Если они тебя заметят, то сами найдут. А на нет и суда нет.- Серокожий ясно дал понять, что дальше разговора не будет.

-Ну, спасибо и за это. Поверь, скоро услышат.- подмигнул я орку-продавцу и вышел снова на улицу с тысячей неоновых огней, оставив его в раздумьях. Теперь мне нужно было найти, где бы заночевать. Поэтому мой выбор пал на Подгород.

***

Подгород был под каждым современным мегаполисом. Он представлял из себя тысячи технических туннелей, остатки зданий, подземные парковки и подземелья. Можно было справедливо говорить, что под Мюнхеном находился еще один Мюнхен, но уже не такой симпатичный. Жителями этих подземелий было несчетное множество нищий, всякие темные элементы, гули и остальная нечисть, делая эту часть мегаполиса гораздо опаснее Трущоб. Здесь не существовало законов и сюда боялись спускаться полицейские. Единственное правило работающее здесь это - выживает сильнейший. И я не собирался быть слабым.

Попасть сюда было довольно просто. Достаточно пойти в метро, пройти немного по путям и нырнуть в служебный тоннель. Вот и Подгород! Здесь не было предусмотрено освещение, но пройдя пару сотен метров в темноте, я увидел синюю лампу под потолком. Она была закреплена на одной из ржавых труб при помощи скотча и освещала она дверь с задвижкой. На двери красовалась надпись "G-32". Мне это не говорило ничего, но дверь была смазанной и ручка блестела от чистоты, что говорило о большой популярности этого лаза. Я тоже решил им воспользоваться и юркнул в этот тоннель.

Пройдя еще пару десятков метров, я обнаружил развилку в этом царстве технических кабелей и труб. Справа виднелась приоткрытая дверь, к которой я и направился. Внутри комнаты раздавались странные щелчки, хруст, шипение, поэтому моя физиономия тут же аккуратно заглянула туда. У всех стен этой большой комнаты сидели бездомные всех сортов и расцветок. Они были одеты в различное тряпье и каждый был занят своим делом. Кто-то чинил подошву ботинок при помощи толстой иглы и капроновых нитей, кто-то - готовил еду у общего котла, а кто-то - рассказывал детям истории. И весь этот лагерь резко затих при виде меня. Щелчки взводимых пистолетов послышались со всех углов.

-Спокойно. Я не враг.- произнес я, подняв перед собой руки. Дети, увидев мои "клешни", тут же спрятались за спиной могучего старика, который мог бы дать фору любому взрослому. Именно он и начал со мной разговор.

-Если ты не враг, то зачем ты здесь?- Старик с хитрым глазом взглянул на меня и закурил тонкую сигарету. Дым тонкой струйкой поднялся к потолку, затягиваясь соплом старого кондиционера.

-Искал место, где можно переночевать. А тут ваш лагерь привлек меня шумом. Вот я и тут.

-Шумом?!- переспросил старик и влепил подзатыльник девчонке, которой на вид было около шестнадцати.- Марка, черт побери, ты почему дверь не закрыла?! Быстро закрой! А ты присаживайся, если хочешь. Но за нашу доброту поможешь нам.

-Ок.- Я прошелся через всю комнату, под десятками взглядов, и присел около этого старика. Он тут же протянул мне морщинистую ладонь.

-Олд.- Я пожал руку, удивляясь странной кличке этого мужика. Он не выглядел старым. Скорее, был побитым жизнью. Его тело украшало множество шрамов и татуировок. Левый глаз был перемотан повязкой, а правый - механический, весьма хитро щурился, сканируя меня с головы до пят.

-Извиняюсь, но у меня нет имени пока что. От прошлого я успешно отказался. Думаю, вы понимаете.- Олд понимающе кивнул и хохотнул в свою редкую бороду.

-Если имени нет, то получишь его за деяния свои. Таков мир Тени. Чувствуй себя, как дома, но за вещами следи. Все-таки, как говорится, тихо спиздил и ушел, называется нашел.- изрек мудрость этот мудрый мужик. Из-за его спины уже выскользнули многочисленные детишки. Их было девять и каждый пытался меня осмотреть, потрогать, залезть мне в карман. Собственно, нож-бабочка сразу отправился в руки одной девчонки, с моего разрешения.

-Так чем вам помочь?

-Видишь ли, наша община бедна и беззащитна, поэтому мы и живем здесь, на окраине Подгорода. Но все равно с нас берут дань владельцы этой земли. Мы когда-то могли давать отпор этой банде, но сейчас я постарел, да двое наших защитников сгинули в тоннелях, поэтому мы уже полгода исправно платим дань, которая растет с каждым месяцем.- начал свой печальный рассказ Олд. Он протянул мне миску с странно пахнущей похлебкой, которую я взял поблагодарив мужчину.

-И сколько сейчас тариф?

-Пять тысяч кредитов.- от озвученной суммы я подавился. Пять кусков? За месяц проживания в этой дыре?! Я быстро пересчитал всех присутствующих людей, чтобы прикинуть суммы. Двадцать два человека, девять из которых дети до десяти, четверо стариков, некоторые больны. Итого: действительно работающих людей около шести-семи. И они должны собрать пять тысяч за месяц, иначе их выкинут даже отсюда. Сказать, что я был недоволен, не сказать ничего.

-Значит, вы хотите, чтобы я поговорил с этими "персонажами"?

-Да, но не убивай их, ведь они тогда придут мстить. А мы этого не переживем. Поможешь?- Старческий глаз с вниманием взирал на мою реакцию. Я же прожевал странно пахнущую лапшу и ответил.

-Я решу проблему с данью, но я буду жить с вами. Идти мне некуда, а у вас тепло, лапша есть, да и поговорить есть с кем. Считай, что у тебя появился еще один нахлебник, Олд.- Мужик улыбнулся и потрепал меня по плечу, выражая свое согласие. Хоть он улыбался, я понимал, что эта дружба может закончится, как только я выполню свою часть сделки. Нужно держать ухо востро. Все-таки мы имеем дело с истинными жителями Тени, которые всегда отличались хитростью и жадностью.

-Хорошо. Завтра пойдешь к бандитам, а сегодня отдыхай. Можешь познакомится с моими собратьями.- Старик обвел рукой всех присутствующих людей. Те уже нее обращали на меня внимания, продолжив свои обычные дела. Меня они не особо интересовали пока что, поэтому я вернулся к своей трапезе.- А не расскажешь о своих "руках"?

-Прости, но не сегодня. Если надумаешь сдать меня на металлолом, то не советую. Эти штуки были дешевыми при покупке, а сейчас - подавно. Да и первому, кто попытается меня обворовать, перегрызу глотку.- Я увидел, как спрятал взгляд один из мужчин, сидящий неподалеку. Чертовы голодранцы! Если я здесь останусь, нужно будет разобраться с некоторыми внутренними аспектами этого общества, а именно - не воровать у своих!- Пойду посплю. Спасибо за ужин.

Отдав пустую миску Олду, я отправился в дальний темный уголок комнаты, где плюхнулся на старый грязный матрас. Из-под этого насеста выбежала пара жирных тараканов, скрывшиеся во мгновение ока под ближайшей картонкой. Клопы, тараканы, антисанитария и соседи, готовые пустить меня на кебаб. Все не так уж и плохо. Кстати, нужно действительно проверить этих людей насчет каннибализма...Мало ли...В современном мире может быть все что угодно. И моя лапшичка могла оказаться каким-нибудь Алексом. Фу. Алекс...Какое мерзкое имя! Хотя, у меня и такого теперь нет.

Под такие странноватые размышления я и провалился в неспокойный сон, наполненный кошмарами и видениях о лапше-убийце.

***

Тоннель не был освещен вообще ничем. Сплошная темень, в которой не было видно вообще ничего. Даже мое эльфийское зрение не выхватывало ни лучика света. Как здесь передвигалась эта мелочь, оставалось загадкой. Под мелочью я подразумевал давешнюю девчонку, Марку. По словам Олда, она знала эти туннели лучше всех, поэтому обычно именно она относила дань бандитам. Как она здесь ориентировалась, было для меня секретом, но пока я слышу ее быстрые шажки впереди, все прекрасно.

Иногда мы сворачивали на развилках, иногда - спускались по лестницам навстречу еще большей темноте. Один раз наткнулись на два мертвых тела, источающих гнилостный запах. Мы их быстро обогнули стороной, потому что Марка прошептала нечто о гулях. Я прислушался к ней, но и сам отметил один неприятный факт. Вроде ничего не менялось, но я чувствовал, как темнота "густеет" передо мной. Странные ощущения, которые очень сложно объяснить. Если меня это и заставляло нервничать, то всего лишь на пару секунд. За шустрой мелочью нужно же поспевать!

Через час такого подземного марш-броска, мы наконец-то узрели неоновые огни цивилизации. Это сияла во все стороны застава бандитов, находившаяся на одном из туннельных перекрестков. Тоннели были перекрыты листами металла с бойцами наверху. Собственно, это и была вся охрана, а если быть точнее - один дозорный, залипающий в коммлинк. Легкая цель для меня.

-Значит так, я с тобой внутрь не пойду. Внутри должно быть около шести противников. Вооружены обычно дробовиками или пистолетами. Идеальное оружие против любой гадости в тоннелях. Крыс, гулей разрывает на части от выстрела из подобного оружия. Ну и понятное дело, людей им тоже легко убивать. Поэтому не нападай на них.- Она взглянула на меня и заметила лишь холодный расчетливый взгляд на моем лице. Взгляд беспощадного существа.- Минутку...Ты хочешь их завалить?!

-Ага.- произнес я, проверяя работу сервоприводов. Заряда осталось меньше половины. Нужно будет скоро заряжаться, чтобы пользоваться своими металлическими конечностями.

-Ты безумец?! Один ты не сможешь их завалить! А если ты сдохнешь, то они придут за нами и вырежут нас под корень! Тебе нас вообще не жаль?!

-Пфф. У меня больше шестидесяти процентов тела заменено металлом. Как ты думаешь, у меня есть чувство жалости?- Улыбнулся я и рванул в сторону баррикады, оставив девушку с забавно выпученными глазами думать в темноте.

Дозорный увидел краем глаза движение в темноте тоннеля и начал всматриваться туда. Его рука потянулась к мощному фонарику. А вот, секундой спустя, он падает замертво с железным прутком в голове. С усилием, я скидываю мертвое тело дозорного на свою сторону и начинаю шустро его обшаривать. Простой обрез, цепочки, кредитка, коммлинк и еще кучка барахла. Ничего полезного для меня сейчас, поэтому я просто оттягиваю труп в укромный уголочек и выглядываю из-за баррикады. Девочка была права. Перед моими глазками было еще пятеро бандитов, уютно расположившиеся около костра. Трое развалились на импровизированных диванах, сделанных из пары сложенных друг на друга матрасов, а еще двое играли в карты в глубине соседнего тупикового тоннеля. Похоже, именно этот тупик и служил базой для разбойников. Спящие, но хорошо освещенные противники или два врага, но в полумраке. Хмм...

Я аккуратно скользнул под стеной, приближаясь к костру. Шансы убить двух вооруженных противников казались мне побольше, чем выжить под дулами трех проснувшихся от шума бандитов. Я плавно, насколько позволяют хромированные конечности, прошел сквозь тень к моим будущим жертвам. Все трое спали мирным беззаботным сном. Это было очень большой ошибкой в мире Тени, где каждую секунду может сотворится какая-то лютая хрень. Бегущие за это и получили свое название. Они всегда знают, когда нужно драпать и всегда остаются начеку. Именно по этим причинам я и стремился примкнуть к их числу. И мой коготь, вонзившийся в сердце первого спящего бандита, стал маленьким шагом к моей новой жизни.

Бандит лишь слегка дернулся во сне, но тут же обмяк. Моя темная фигура передвинулась к второй жертве, которая спала в бронежилете. Похвально, но меня это не остановит. Ловкое движение пальцев, и из рассеченного горла брызгает кровь. Вдруг, головорез просыпается, клокоча глоткой. Я во мгновение ока отрываю ему голову и молниеносно перехожу к третьему, уже не спящему, бандиту. Тот резко сел в кровати, потянулся к пистолету, но его горло уже было разодрано в клочья незримым убийцей. Я же на всей возможной скорости бегу в сторону тупика, где друзья погибших уже стояли во всеоружии. Они поняли, что на них совершенно нападение, поэтому встретили меня дружным огнем.

Мою грудь обожгло болью, поэтому я припал за один из металлических ящиков. На моем свитере ярко расцветал кровавый цветок, распуская свои лепестки около дырки в груди.

-Ах, мразота!- прокричал один из бандитов. Десятки пуль стучали по моей импровизированной баррикаде.- Ты сдохнешь! Сдохнешь, сука!

Я зажимал кровоточащую рану и ждал. Ждал, когда у них закончатся патроны. Ждал, когда кто-то из них отвлечется, ослабит внимание. Этого бы мне хватило сполна для атаки. Но проблема в том, что я не знал сколько у них патронов, вид их оружия и есть ли у них что-то более мощное. Теперь рассчитывать приходилось лишь на госпожу Удачу. Быстро осмотревшись я не заметил ничего, что может мне помочь, но, как говорил мой учитель: "Самое страшное оружие - находится у нас в голове." Бью рукой по техническим трубам, который повсеместно встречались на стенах туннелей. Металлическая труба обламывается в стыке, изъеденном ржавчиной. Из нее тут же хлынула тухлая вода, сразу промочившая мою одежду. Пару раз согнув эту трубку туда-сюда, я отламываю ее к чертям, получая полуметровую палку, с достаточным весом, чтобы использовать ее в роли оружия. Через пару минут выстрелов, слышу щелчок опустевшего магазина.

-Где патроны?- Спрашивает крикливый у своего собрата. Тот говорит гораздо тише, но я различаю слово "сзади". Момент настал.

Быстро выскакиваю из укрытия и, закрыв туловище одной рукой, замахиваюсь своим "копьем". Труба с странным гулом пролетела эти десять метров. С смачным звуком, она вонзается в живот "тихому", но тот успевает пройтись по мне очередью. Мозг фиксирует четыре или пять попаданий, но я продолжаю бежать навстречу маленьким металлическим смертям. Нельзя останавливаться! Крикливый начинает в ярости орать, забыв напрочь о патронах в своей дробовике. Он пытается выстрелить в меня и тут в его мозг врывается осознание того, что где-то он сделал ошибку. Я прыгаю на него, словно дикая кошка, вонзая когти в горло головореза. Кадык сразу полетел в воздух. За ним отправились следом куски мяса и пара позвонков. Резкая боль снова обожгла мне бок, поэтому я сразу схватил "тихого" за глотку.

-Чудовище! Ты...кха-кха...монстр!- проговорил он очень тихо, сплевывая кровь после каждого слова.

-И это мне говорят те, кто поставил такие тарифы бомжам.

-Тарифы? Бомжам? О чем ты?- На меня смотрели взглядом искреннего непонимания. До меня, как и до бандита начинала доходить одна назойливая мысль.- Тебя послали эти мрази?! Сначала они нас обкрадывают...кха-кха...А потом присылают убийцу! Вот ведь мрази!

Я быстро вонзаю коготь в сердце несчастному, обрывая его мучения. Тело тут же осело, словно резко успокоившись. Шумно выдохнув, я отправился наводить "порядок". Стянул все тела к костру, разложил их в линию и начал обшаривать. Обмундирование в одну кучку, всякую мелочевку - в другую. За ящики, тумбочки и остальное я не брался. Нужно было привести себя немного в порядок, а то последний выстрел был весьма неприятным. Пальто отправилось на пыльный матрац и я начал осмотр. Ранение на плече было сквозным, поэтому я сразу его прижег угольком из костра. Пара пуль застряла в левой руке, нарушив несколько механизмов из-за чего теперь не гнулся мизинец и кисть двигалась рывками. Одна пуля попала в провод подачи электричества, так что теперь были неприятные предположения насчет будущих зарядок. И теперь к самому вкусному.

Последний выстрел попал мне в бок и, похоже, пуля застряла в ребре, ибо болело жутко. Нужно было что-то с этим делать. Из кучки с мелочевкой я достаю пузырек с какими-то дурно пахнущими таблетками и очки с металлической оправой. Сразу сжираю полбанки наркотиков, чтобы приглушить боль. Пока таблетки не подействовали, я должен успеть сделать пару дел. Во-первых, отломал металлическое ушко у очков, обточил его кончик об когти и аккуратно положил на краю костра. Во-вторых, надрезал куртку одного из трупов и вытянул оттуда крепкую нить. Нужно бы ее чем-то обеззаразить. Мой взгляд упал на бутылку какого-то мерзкого пойла, стоящее около одного из матрасов. Бутылка была пустой, но это дало мне мысль, что один из мертвецов страдал от алкоголизма. Пару минут перекапывания всего и вся около лежбища дают свои плоды. Под одним матрасом была спрятана бутылка мутноватой жидкости с резким запахом алкоголя. Самогон! Шикарно! Подойдет.

Обливаю самогоном нить, иглу и кусок свитера, чтобы протереть рану. Теперь можно и начать полевую операцию. Зажимаю в зубах рукав снятого свитера и начинаю медленно доставать пулю когтем. Как же сейчас не хватает гибких пальцев! С третьей попытки удалось схватить кусочек металла двумя коготками и вытащить его. Выкинув злосчастную пулю, я прижигаю рану алкоголем. От моего вытья все крысы в округе, наверное, свалили от страху. Осмотрев кровавую дырку, перевожу взгляд на раскаленную дужку. Эх...

Спустя полчаса мучений и завываний, я наконец-то зашил рану. Шов был ровным, насколько позволяли условия. Я быстро одел обратно свитер и пальто, чтобы не простыть. Хоть костер и грел, но чтобы защитить от холодного влажного воздуха подземелий, этого было мало. Подкидываю в костер пару деревяшек, ворошу угли и жду, изучая коммлинк одного из бандитов. Ждать мне придется недолго, если я все правильно рассчитал. Появившиеся через десяток минут фигуры, стали для меня подтверждением.

Из темноты тоннеля вышел Олд, в сопровождении четырех нищих с пистолетами. Рядом с улыбающимся стариком брела понурая Марка.

-Браво, безымянный. Ты победил их!- Он распростер руки, словно хотел обняться, но я наставил на него трофейную пушку.

-Это да, вот только в твои планы это не входило.- Я встал, не сводя одноглазого с мушки.- Я тут порылся немного в их линках и нашел немало интересной информации про тебя. Старик Олд. Или мне лучше тебя называть Щур? Эти бандиты, оказывается, не собирались облагать вас данью, пока вы не убили одного из них. Пока вы не вломились в их лагерь, пока они отсутствовали.

-Тогда было холодно, малыш. Наши дети мерзли...- начал он свою песню, но я его жестом оборвал.

-Вы убили ребенка! Мальчишке было одиннадцать. Вам никого не было жаль. Даже меня вы послали на верную смерть. Но мне повезло! Тот кому вы отослали сообщение, был в стельку пьян, поэтому ничего не знал обо мне.- Взгляд старика с каждым словом становился все печальнее и печальнее.

-Малыш, я же беспокоюсь за своих людей. Все-таки родная кровь ближе.- Он сделал шаг ко мне, но сразу оступился, увидев мою улыбку, которая не предвещала ему ничего хорошего.

-Знаешь, а я использую твои законы.- произнес я голосом, источающим яд, злость и опасность. Его люди тут же взяли меня на прицел.- Я завалил шестерых и не поморщился. На что вы рассчитываете с этими пукалками? У вас нет ни шанса на выживание, если я того захочу. Так что у меня предложение.

-Какое?- Произнес Олд, беспокойно осматриваясь на своих людей, которые уже не горели желанием сражаться со мной.

-Я забираю с собой все, что захочу отсюда и ухожу. Остальное вы можете оставить себе, но Марку я возьму с собой. Пускай покажет мне выход из этой места и может валить на все четыре стороны.- Я взглянул на девчонку, которая услышав свое имя дернулась. Она боялась пошевелиться из-за страха ко мне, ведь в ее глазах я был монстром, убившим шестерых вооруженных головорезов. Олд же стоял в задумчивости, почесывая бороду.

-Идет.- Он подтолкнул девчонку ко мне, ехидно ухмыльнувшись. Пока девочка ковыляла ко мне, я быстро запихнул в сумку одного из бандитов пару консервных банок и ссыпал мелкое барахло, лежавшее кучкой около тел. Застегиваю сумку, закидываю на плечо лямку дробовика и перевожу дуло на Марку. Ее лицо тут же стало мертвенно бледным. Меня не особо волновал ее испуг, поэтому я тут же нагрузил ее своей поклажей. Она лишь смиренно надела ее, закрепив покрепче, и мы медленно отступили во тьму туннеля, оставив Олда наедине с своими людьми.

Мы снова бежали в темноте. Меня снова окружила непроглядная чернота, разрываемая лишь тихими девичьими шагами и цоканьем моих когтистых пальцев. Девушка не издала ни звука с самого начала бега, но по прерывистому дыханию я понимал, что для нее все это очень странный и ужасный опыт. Я не мог как-то ей помочь, не мог успокоить ее, не мог показать свою слабость, пока не достигну своей цели. Я был для этой малышки чудовищным монстром, для которого человеческая жизнь не больше, чем единичка в списке многочисленных "подвигов". Я понимал ее, но делать что-либо не собирался. В нашем мире жалость может обернуться смертью во мгновение ока.

Шлепки кроссовок резко стихли, сменившись скрежетом металла. По глазам тут же мазнул ослепительный лучик света, который просочился в это царство тьмы сквозь приоткрытую дверь. Я отодвинул малышку и рывком открыл эту металлическую громадину. Дверь была в толщину с указательный палец. Она могла бы выдержать выстрел из пушки и не оцарапаться, подумал я. Девчонка щелкнула тумблером на стене, включив в комнате свет. Это оказалась довольно огромная комната, захламленная остатками каких-то приборов, компьютеров, химического оборудования и другого инструментария. Создавалось ощущение, что раньше здесь была нарколаборатория, но ее разгромили на части. Пара старых кровавых пятен на белом кафеле, подтверждали мои догадки.

-Вот я тебя и вывела на поверхность.- Девушка поставила на пол мою сумку и засунула в карманы руки.- Дверь в конце комнаты выведет тебя в одно кафе. Там тебе не удивятся, ибо об этом месте знают единицы и каждый из таких людей достоин жить здесь.

-То есть, в твоем понимании, я достоин здесь жить? -Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. Девушка смотрела на меня без тени страха. В ее глазах виднелась лишь внутренняя борьба. Она не могла решиться сказать мне что-то, понял я.-Неожиданно. Что же, теперь можешь отправляться к своему начальнику.

-А если я не хочу?- Я обернулся и посмотрел на эту девчонку. Она смотрела на меня пронзительным взглядом сияющих оранжевых глаз. Нечисть. Возможно, вампиренок. Возможно, гораздо хуже.- Что, если я хочу пойти с тобой? Тебе же нужен человек, знающий этот город.

-Но не человек, готовый мне вонзить клыки в спину при первой возможности. Если тебя можно назвать "человеком".- Мои когти угрожающе щелкнули, заставив тело девчонки напрячься.

-Я не могу тебе навредить. Щур не просто так отправил меня с тобой. Скорее всего, он хотел избавиться от меня, как от порченой. Гули не особо привечают упырей.- В моей голове начинал складываться пазл, который мне не очень нравился. На всякий случай, я тут же закрыл дверь в тоннели и запер ее задвижкой с этой стороны. Теперь Марка не смогла бы открыть путь своим подельникам, если таковые есть.

-Значит упырь. Кровосос, вынужденный прислуживать вампиру-хозяину. Или кому-то вроде него. Так значит, я нужен тебе, как способ сбежать из этих туннелей. Признала во мне своего начальника? Если это правда, то навредить не сможешь, что меня вполне устраивает. Оставайся, но если попытаешься укусить меня ночью за задницу, откручу голову.- Отвернувшись от Марки, я начал быстро раздвигать кучи обломков, чтобы освободить местечко под свое "логово". Очистив небольшой участок в углу, стащил туда все, что более-менее походило на роль лежака. Так что через пару минут кряхтения в углу оказался потрепанный диванчик, который был отрыт в груде хлама. Это было конечно плохим местом для сна, но выбирать не приходилось. Девушка притащила к лежбищу пару целых тумбочек. Делала она все рывками и молча, напоминая чем-то робота. Нужно будет разузнать больше о упырях. Так, на всякий случай.

Я подтащил к лежбищу пару поломанных компьютеров, мои трофейные коммлинки и начал их методично разбирать. В своих странствиях по миру я научился многому, а именно - выживать. Из громоздких компьютеров достается все, что может пригодится. Провозившись за этим занятием пару часов, я наконец-то закончил. Марка откровенно не понимала, чем я занимаюсь. Эхх, дети. Так мало знают еще о мире вокруг них.

Щелкаю кнопкой на моей линке, который присоединен к основной конструкции тонким проводком. На маленький экранчик тут же выводятся сотни строчек информации. Ну привет, Тень. Десятки личных сообщений тут же попадают в мою ловушку, сохраняясь на моей монструозной конструкции. Широкое поле для шантажа, добычи информации и развлечения. Меня, конечно, нельзя было назвать полноценным декером, но кое-что я все же мог провернуть. Мои металлические пальцы быстро защелкали по кнопкам, удаляя различное барахло. Марка, поняв, что это надолго, занялась уборкой в комнате.

К тому моменту, как я вышел из этого "транса", комната выглядела гораздо чище. Весь хлам был свален в кучу в дальнем от меня углу, а все полезное - лежало около меня. Склянки, банки, бальзамированные части тел, части компьютеров, документация. Секунду...Части тел?! Я внимательно осмотрел банку с мутным содержимым. Действительно, пара десятков забальзамированных глаз. Рядом стояла такая же банка, но с рукой. Чуть поодаль - две банки с нервами. Здесь определенно была не точка нарков, скорее - что-то связанное напрямую с медициной. Сколько же неизвестных переменных...

Я потянулся, почесал недельную щетину и посмотрел на девчонку. На вид ей 14-16 лет, одета в старые вещи. Передвигается рваными движениями и светятся глаза в темноте. Пара татуировок выглядывает из-за ее воротника. Сейчас эта юная особа спала, устроившись на кипах с бумагой. Что ж, если она не обманывает, то у меня появился личный помощник, готовый помогать мне за кровь и, что важное, покровительство. Упыри не могли жить без четкой иерархии. Без своего "хозяина" они теряли смысл к существованию, слабели, становились глупыми. Это была интересная сторона вампирского вируса. Найти эту информацию в Сети было очень просто, ведь ее никто не скрывает. Она выложена в свободном доступе на городском форуме Мюнхена. Как я понял, моя идея спрятаться в Подгороде была очень тупой, так как он весь был заполнен нечистью различных масштабов.

В Мюнхене власть делилась на три составляющие. Первой была филиал компании "Армтех", занимающаяся продажей оружия и различных медикаментов особо характера. Под понятием "особый характер" подразумевались разрабатываемые лекарства от магических пандемий, поражения магией и "выгорания". Разработки компании выглядели весьма впечатляюще: сотни модификаций вооружения были представлены на их сайте, а ведь есть еще и оружие, которое они оставляют для себя. Располагался их офис в центре города, в самой высокой башне, возвышающейся на добрых две сотни метров.

Вторым источником власти в городе была некая "Свободная кооперация кланов". По сути, это были два десятка сильнейших банд в округе, которые объединились в маленькое государство, подмяв все остальные кланы под себя. Главенствовала в этом хаотичном государстве мисс Албан. Выглядела она не особо опасной азиаткой, но прочитав пару слухов о ее деяниях, я понял, что за милой азиатской внешностью скрывается расчетливый лидер, готовый выпотрошить меня, как кильку. Собственно, теперь я не удивлялся ее кличке "Китобой".

Последней организацией был Подгород. Точнее, его обитатели. Как оказалось, когда-то в глубинах Мюнхенских катакомб произошла утечка вируса "N-600", который в народе называли "вампирским". Его обнаружили давно, разгадав секрет вампиров, но бороться с ним было очень проблематично, ведь он ускорял регенерации тканей зараженных, ускорял их рефлексы, делал их сильнее. Корпорации не раз и не два пытались выбить нечисть из Подгорода, но каждый раз это заканчивалось провалом. Поэтому корпы заключили мир с кланом вампиров, обитающих в глубине подземелий. Корпорации не пытаются истребить гулей, вампиров, упырей и остальных монстров, а вампиры следят, чтобы все перечисленные не выбрались на поверхность.

Из всех троих меня интересовала только мисс Албан и ее группировка. Не было сомнений, что именно ей подчиняются все наемники города, а это значит, что скоро мне придется к ней примкнуть. Хочу я того или нет. Что ж, теперь мои цели более-менее ясны. Осталось лишь воплотить их в жизнь, поэтому стоит быть готовым к любому повороту событий. Я тут же начал копаться в своей поврежденной руке, пытаясь восстановить ее функциональность, но получалось у меня плохо. Требовалось вмешательство знающего человека, которым я не являлся. Моим протезам стукнуло уже четыре года. Металл очень сильно покорежило с момента их покупки, когти стали гораздо тоньше, чем были раньше. Нужно заменить мои конечности, а для этого мне нужны деньги. Я с хитростью посматриваю на десятки переписок, которые я сейчас контролировал. Хмм...

Загрузив на коммлинк данные для шантажа около десятка человек, я кидаю в Марку скомканной бумажкой. Та мгновенно вскакивает, сонно моргая глазами.

-Собирайся. Идем на дело, мелкая.- На лице девчонки тут же загорелись озорные огоньки.

Коготь

Тихий спокойный вечер медленно наползал на шумящий мегаполис. Уютное кафе на окраине города только лишь открылось в этот поздний час, принимая своих посетителей. Посетители были различными: от фриков до "белых воротничков". Были разговорчивые посетители и были скрытные, которые садились в уголок, наслаждаясь кофе с оладьями. Они могли быть злыми, добрыми, бесчувственными илт справедливыми, но всех объединяло одно - вся их прошлая жизнь и уходящий день оставались за дверью. Если ты пришел в кафе "Три столпа", чтобы напиться, то ты пьешь и не мешаешь отдыхать остальным. Весь местный контингент относился с уважением друг к другу, не мешая отдыхать. Здесь за одним столом мог завтракать бандит и охотящийся на него киллер, выпивать эль за одним столом офисный клерк и байкер. Это место было воплощением стабильности в этом царстве хаоса и анархии, именуемое Трущобами Мюнхена.

В этот вечерний час в кафе было всего лишь парочка посетителей из числа местных "бегунов". Не стоит путать бегущего и бегуна. Если первый представлял из себя наемника, готового на любое преступление ради денег, то эти парни были на подхвате у местных банд, торговцев и клубов. Именно они передавали особую информацию, предметы, организовывали перевозки и выполняли различные мелкие поручения, выдаваемые начальством. Эти два парня и девушка сейчас попивали кофе из фирменных стаканчиков "Столпов", рассматривая аквариум с светящимися рыбками. Владельцу этого заведения, по совместительству бармену, очень нравились эти рыбки. Он купил их на одном черном аукционе за пару сотен кредитов.

Улыбнувшись своим хорошим воспоминаниям, бармен продолжил протирать стакан для виски. Он уже был идеально чистым, но все равно нужно было чем-то занимать руки. Именно в этот самый момент, из дальней каморки вылез потрепанного вида эльф и странная девушка, выглядящая, как нищий. Остроухий быстро зашагал широкими шагами в сторону владельца заведения. Каждый шаг отдавался металлическими щелками, шуршанием и цоканьем. Бармен перевел взгляд на ноги этого загадочного персонажа. Обувь была очень потрепанной и в одном месте зияла дырка, из которой торчал металлический коготь. Он то и был источником странного поцокивания.

-Здравствуйте. Не могли бы подсказать, где я?- Эльф был непобритым, от него воняло дохлой крысой и выглядел он не лучше ее. Черные круги под глазами выдавали его огромную усталость. Кровавые пятна расплывались по изгаженному пальто. Эльф был необычен даже по меркам этого кафе.

-Ты в "Трех столпах", дружище. Не знаю, почему от тебя воняет чем-то мертвым, но, прошу, избавься от этого "аромата", если будешь тут часто появляться. Меня зовут Грин.- протянул руку бармен. Эльф тут же пожал ее, задумавшись о том, как ответить новому знакомому. Грин присмотрелся к девчонке и узнал в ней Марку, свою старую знакомую. Он не видел эту мордашку уже года два, даже подумывал о том, что она давно уже сгинула где-то с родителями. Но нет! Вот она, жива-здорова, но очень грязная.

-Его зовут Каллен.- произнесла тихо девчонка, заставив эльфа вздрогнуть. Тот непонимающе посмотрел на нее, но та лишь отмахнулась.- Как вы тут, дядя Грин?

-Нормально. Что-то никогда не меняется, в особенности мое кафе. А ты, как посмотрю, подросла. Да и друга себе завела интересного. Очень интересного.- Бармен с задумчивостью посмотрел на металлические руки остроухого. Насколько знал Грин, чистокровные эльфы никогда не пользовались протезами, чтобы не терять власть над магией, которой они славились. Слишком гордые, слишком заносчивые, но этот эльф был другим. В его фигуре не сквозило презрение ко всем вокруг. Наоборот, его плечи всегда были опущены, словно он нес на них очень тяжкий груз. Грин плавно открывает свой "третий" глаз и осматривает прибывших.

Аура Марки сияла оранжевыми потоками, которые вызвали боль в душе мага. Нечисть. Полуобращенная. Она уже не смогла бы повернуть с пути обращения в кого-то из немертвых, что сильно ранило сердце бармена. Все-таки было жалко такую малышку. А вот ее друг...Его фигура не источала ничего. Руки, ноги, части органов. Все отдавало металлом. Больше шестидесяти процентов тела, что было приговором для любых магических способностей. А они у парня были, о чем свидетельствовал яркий синий огонек в глубине его посеревшего астрального тела. Эльф был словно мертвым при жизни. Наверно, именно так себя чувствуют маги лишенные своей силы. По сети гуляли слухи, что лишиться части сил для мага подобно удавке на шее. Бармен потянулся к этому маленькому синему всполоху, но его связь резко оборвало.

-Не нужно копаться в моей голове. Это неприятно.- заговорил Каллен, смотря прямо в глаза бармену. Его голос был с болезненной хрипотцой, словно он болел простудой. Когти недовольно застучали по стойке бармена, делая крошечные зазубрины в дереве. - Лучше скажи, кому можно толкнуть информацию кое-какую.

-Информацию какого характера?- Грин перестал мучить чистый стакан и облокотился на стойку. Сейчас бармен выглядел, как деловой человек. В его голосе исчезли всякие намеки на шутки.

-Информацию, которой можно заставить некоторых людей делать то, что вам хочется.- Каллен протянул свой коммлинк бармену. Тот быстро пробежался глазами по многочисленным строчкам и довольно ухмыльнулся.- Большую часть из этого я у тебя куплю за...двести кредитов. А вот остальное бесполезно. Идет?

-Конечно.- Каллен пожал руку бармену, который определенно был не просто владельцем кафе. В этом мудром взгляде сквозила властность, которую уважали все посетители. Поэтому эльфу было полезно завести такое знакомство.

Грин скачал себе информацию на планшет и снова повернулся к прибывшим, поставив перед эльфом стакан кофе. Тот понюхал и опрокинул в себя эту бурую жидкость. По телу сразу растеклось тепло, пробуждающее где-то глубоко в душе эльфа радость. Он довольно откинулся на стуле, смакуя этот приятный напиток. Слегка горьковатый, но очень приятный кофе, который Каллен уже давно не пробовал.

-Знаешь, Каллен, смотрю на тебя и вижу перед собой человека, который ищет свое место в жизни. И не может найти...Я ведь прав?- Эльф перевел взгляд на бармена, который сейчас попал в весьма болезненное место. Короткий кивок дает Грину понять, что он прав.- Тогда вот что, я дам тебе жилье, но ты будешь подрабатывать на меня. Идет?

-Естественно. Я не против поработать на кого-то кто меня не обманет. Но чур подвальчик мой!- Грин усмехнулся, но согласился. В этот момент что-то над кафе громыхнуло, словно упало тело. Бармен недвольно скривился.

-Тогда вот тебе первое дело - выкинь из моего здания этого терпилу. Он меня достал! Мешает моему бизнесу. А я пока приведу Марку в порядок. Окей?!- сказал Грин уже в пустоту. Остроухая тень уже выскользнула через парадную дверь, характерно цокая по земле.- Хех. Какой понятливый. А теперь расскажи-ка, малышка, кто он и что с тобой произошло за это время?

Марка скуксилась, но под неумолимым взглядом бармена начала рассказ.

***

Ну и срань.

От двери квартиры воняло чем-то дохлым. Причем уже очень давно, потому что смрад был невыносимым. Как он не попадал в кафе было непонятно, но я начинал разделять ненависть бармена. Отвожу дробовик обратно на спину и мягко нажимаю на кнопку звонка. В квартире резко воцарилась тишина. Не сработает, парень. Уже спалился!

Дверь слетает с петель и влетает в комнату, придавив под собой худощавого парня. Как удобно, что в ногах мощные сервомоторы. Странные фразы от человека без нормальных ног, но это мелочи. А вот убранства комнаты - вот это мерзко! Десятки странных химических конструкций, повсюду разбросанные памперсы, шлем для входа в Сеть и несколько десятков использованных шприцов, разбросанных по полу. Мда...Кибер-нарик. Обычное дело в современности. Сколько таких я уже повидал на своем веку? Десять? Двадцать? Мне кажется правдивая цифра около сорока.

Мои взгляд сквозит по комнате, но не находит чего-то более-менее тяжелого, что могло бы так грохотать. Странно...Парень пытается скинуть хлипкими ручонками дверь, но я наступаю на нее одной ногой, разрушая его планы. Тот недовольно пищит, кряхтит и издает еще некоторые звуки, которые можно было бы справедливо опустить.

-А теперь, рассказывай. Что здесь только что грохотало? Это был определенно не ты. Соврешь - отрежу ногу ниже колена. Соврешь еще раз - отрежу член. И поверь, я могу сделать так, чтобы ты не умер во время процесса.- Я смотрел на этого парнишку, но в его глазах не было ни капли понимания. Безумен. Походу у него запекся мозг. Тогда, кто же шумел?! Плавно взвожу курок дробовика и плавно двигаюсь вглубь квартиры.

Слышу очень тихое шуршание в соседней комнате. Кто-то здесь еще. И этот кто-то необычен...Он ползет по потолку?! Резко открывая дверь и навожу прицел на черное пятно на потолку. Но оно тут же сваливает меня в прыжке. Я тут же начинаю гасить существо кулаком по его чавкающему лицу. Похоже, удары металлическим кулаком по морде весьма взбесило существо, которое пыталось укусить меня за плечо. Хах, попытайся!

Существо начинает понимать, что ее лицо превратится в кровавую кашу быстрее, чем она найдет во мне кровь, поэтому выпрыгивает через панорамное окно на улицу. Я же не отпускаю свою добычу и вцепился в нее подобно клещу. Теперь в свете фонарей можно нормально рассмотреть чудище.

Это огромный нетопырь! Больше меня в полтора раза! Нифига себе зверушка пряталась в доме задрота. Металлические когти свистнули в воздухе и мягко рассекли крыло чудовища. Клубок из наших переплетенных тел спикировал на дорогу перед кафетерием. Посадка была жесткой, поэтому я отлетел в ближайшую стену. Нетопырь же визжал от боли и бесновался посреди улицы, распугивая из без того редких прохожих. Я быстро встаю, отряхиваюсь, пристально следя за чудовищем. Дробовик остался в квартире, поэтому оставалось рассчитывать только на когти. Сжимаю разжимаю пальцы, залипшие в придорожной грязи. Нужно будет их почистить, а то еще заржавею.

Тварь видимо услышала скрежет моих деталей, потому что повернула ко мне свою морду. Какая зверюга все-таки! Когти против такой мало помогут. Уж больно у нее крепкая головешка. Все мои прошлые удары оставили на ней всего лишь пару ссадин. Нужно что-то посерьезнее. Быстро оглядываюсь, но рядом со мной только мусорный бак. Эхх, что же мне так не везет с мусором в последние дни! Нетопырь бросается в мою сторону и получает по роже металлическим баком. Лапа монстра полоснула меня по грудине, обжигая болью, но я продолжаю бить его чертовой мусоркой! Монстр начинает вопить, отступать, даже в один момент прыгнул на ближайшую стену, пытаясь убежать, но я быстро стянул его оттуда, кинув в него баком. Монстр свалился и я продолжил месить его морду кулаками.

За этим пиршеством ярости я и не заметил вышедшего на крыльцо Грина, который наблюдал за моими действиями с нескрываемым интересом. Сдержав свою ярость, останавливаюсь. От головы монстра мало что осталось. Устало выдыхаю и пытаюсь поправить свои волосы, не отрезав их. Получается очень плохо, поэтому оставляю их как есть и иду в сторону бармена. Тот медленно потягивает сигарету, слегка улыбаясь.

-Красиво. Люблю всякий экшн, а тут прямо феерия. Как ты?- Я резко чувствую, как подгибаются ноги. Похоже, все-таки слишком много крови потерял. Меня тут же подхватывает какой-то здоровяк и тащит в сторону кафе. Бармен переворачивает табличку на "ЗАКРЫТО". Жалюзи на окнам быстро опускаются, скрывая меня и остальных посетителей от внешнего мира. Чувствую, как изо рта течет струйка крови. Хреново.- Ганс, у тебя клиент.

Я вижу, как посетители встают со своих мест, сдвигают два длинных стола посреди зала и меня бережно сваливают на этот импровизированный операционный стол. Откуда-то взялась медицинская аппаратура, странный мужчина в очках и синем махровом халате. Тот сразу мне уколол что-то из-за чего я быстро начал проваливаться в царство Морфея. Последнее что я услышал, был испуганный голосок Марки.

***

Я налил всем своим посетителям по коктейлю за помощь и теперь вытирал стойку от пролитого ликера. Протерев досуха стойку, я осмотрел зал. Все спокойно ведут себя, обсуждают произошедшее и просто отдыхают. Уверен, завтра многие люди услышат о странном эльфе с протезами, который дрался с "вампиром" врукопашную. Слухи - это всегда преувеличения, но даже они не бывают без оснований. Так что, стоит ждать гостей или заказов для этого парня. Нужно его проверить, кстати.

Отпиваю кофе из кружки с надписью "Лучший" и быстро шагаю в сторону своего подвального этажа. Именно там и находилась моя основная база, которую я любил, как свое детище. Прохожу пару комнат, которые используются в качестве склада для "заказов" и захожу в медпункт. Медпунктом это было назвать сложно, но вполне можно. Сделал я его уже давно, чуть ли не тогда, когда получил это здание. Для этого пришлось расширить подвальное помещение, завезти сюда кучу медицинского оборудования. И не только медицинского. Например, тяжелый подъемник, который я купил с одного разорившегося завода. Раньше им поднимали машины, а теперь он служит самым быстрым и плавным спуском из зала в медпункт. Помимо уже описанного, здесь так же было пара холодильников для лекарств, принтер для создания органов среднего качества. Ну и окраса всего этого - мой док, Ганс Ап. Это спокойный доктор, который знал свое дело лучше любого, кого я видел. Самое забавное, он пришел ко мне после того, как его уволили из элитной клиники. Мне говорил, что за плохую операцию, когда он был слегка пьян, но чую это было далеко от истины.

Дверь медпункта открывается и я тихо вхожу в эту комнату. Тут слегка прохладно. Приборы тихо пикают, различные механизмы жужжат, док сидит в своем кресле попивая коньяк, который он вечно покупает у меня. Как по мне, очень крепкая дрянь, но ему нравится, поэтому каждый месяц семь сотен кредитов уходит на ящичек этого пойла. Ганс увидел меня и приветственно помахал рукой. Я подошел, пожал руку и заметил Марку, которая сидела на койке в углу комнаты, укутавшись в пестрое одеяло. Она держала в руках кружку кофе и беспокойно крутила глазками.

-А она что тут делает? Не нарушит твои санитарные нормы?- спросил я. Док лишь отмахнулся.

-У меня весь воздух фильтруется каждые четыре секунды. Так что одна маленькая гуля его не испортит.- Док встал и подошел к Каллену, который лежал на операционном столе. Я присвистнул от удивления. Парень был сейчас отсоединен от всех своих модификаций и это выглядело страшновато. Руки, ноги лежали отдельно, проходя процесс очистки в специальной машине. Нижняя часть грудины была сплошными механизмами, через которые было видно синеватую простынь. Раны на плечах и груди сейчас зашивались хирургическим "скалпелем", как любил его называть док. На самом деле, этот сложный механизм наращивал нужные ткани на ране.- Давно не видел "хромированных". А уж эльфа, первый раз.

-Как он?

-Ну, жить будет, если это можно назвать жизнью.- Ганс достал линк и показал его Грину.- 78% его тела металл и механизмы. При чем очень старые и поношенные. Левая рука очень повреждена, так что лучше заменить. На правой нужно заменить когти. Так же, желательно переделать его внутренние устройство: отсутствие живых органов или хотя бы нормальной системы жизнеобеспечения убивает его. Количество токсинов в крови зашкаливало, поэтому первым делом я пустил его на чистку. Ну и вишенка на торте, его левый глаз оказался тоже модификацией, при чем еще более старой, чем руки. Где ты его нашел?

-Марка привела откуда-то из Подгорода. Судя по ее рассказу, он ее спас от гулей. Поэтому он заслужил чуть-чуть моего уважения.- замечаю беспокойство на лице дока.- Что-то еще?

-У него была в шее очень странная и хрупкая медицинская система. По идее, она должна была копить в себе что-то выделяемое его организмом и использовать это, когда его состояние становится критическим. Но она не сработала из-за соскочившей колбы.- Ганс берет с рабочего стола маленькую цилиндрическую капсулу, размером с фалангу пальца. Внутри ее корпуса, сделанного из крепленого стекла, плескается светящаяся кислотно-голубая жидкость. Я протягиваю к ней пальцы и чувствую в них покалывание. Магическая эссенция. Ядреная. До усрачки ядреная!- "Батарейка".

-Вот именно, что "батарейка". И очень чистая, что говорит о силе мага. Так что не нужно быть большого мозга, чтобы понять о магической силе нашего раненного остроухого друга. Он был силен до того, как установил все эти модификации.

-Сколько стоит эта "батарейка"? Ты должен разбираться в этом.

-Естественно. Ее бы купили за десятки тысяч кредитов, если бы знали о всех ее свойствах. А так это пойдет, как батарейка какому-нибудь богатому пациенту тысячь за пять-шесть. Продавать?- пальцы доктора зашуршали по линку. Я подумал и кивнул.- Окей. А что насчет парнишки?

-Сними десять процентов за сделку и потрать деньги на его лечение. Замене ему руки на что-то поновее. Ну и сделай что-то с ступнями. А то меня слегка бесит это цоканье металла при его ходьбе.- достаю сигарету и иду довольный в сторону выхода из медпункта. На линк пришло сообщение, что кто-то пришел за своим заказом.

-А вдруг он не захочет ходить с новыми модификациями?

-Он слишком умен, чтобы отказываться от подобного.- бросаю я через плечо и дверь за мной захлопывается.

***

Хммм. А почему так темно? Ах да, я же отключился. Блаженство. Как же я давно не лежал вот так хорошо! На мягкой постели, в чистой комнате, где не пахнет мочой и дохлыми крысами. Кайф. Минуточку, а где это я?

Прислушиваюсь к своим ощущениям. Что-то тихо шуршит рядом, возле головы. Справа кто-то тихо и спокойно сопит. Спит. Слева от меня слышится мягкое звуки экранной клавиатуры, по которой кто-то печатает. Этот человек весело насвистывает какую-то мелодию. По-моему, это песенка про Августина. Приоткрываю левый глаз и поначалу застываю от четкости изображения. Теперь все не так мыльно, как раньше. Быстро осматриваюсь. Я в каком-то лазарете. Человек, который насвистывает песенку, похоже, доктор. Незаметно для него поворачиваю голову и вижу спящую на кушетке рядом Марку. Прислушиваюсь вновь к себе и окружению. Где-то надо мной слышится цокот вилок и ложек. Кафе "Три столпа". Я до сих пор тут.

-Молодой человек, хватит бояться всего и вся. Отдохните уже нормально, потом будете рассматривать мою лысину.- произнес доктор, весело подмигнув мне. Я все равно перепроверил все зримое пространство, но не нашел ничего опасного. Тогда можно и поспать немного. Если бы этот человек хотел меня убить, то я был бы уже мертв. А если нет, то можно и отдохнуть нормально. Снова проваливаюсь в вязкие объятия подушки.

Проснулся, по ощущениям, через пару часов. Мой нюх щекотал запах свежей глазуньи и крепкого кофе. Открываю глаза и резко сажусь. Доктора нет и мелкой в комнате нет, зато рядом на прикроватном столике стоит источник этого приятного аромата. Протягиваю к ним мои загребущие ручонки и застываю. А руки то мои и не мои вовсе. Вместо моих старых протезов теперь были новые. Они были черного цвета, менее громоздкие, поэтому в плечах я теперь не выглядел, как шкаф. Хотя я все равно был широкоплечим. И они не заканчивались когтями, а обычными пальцами. Сжимаю, разжимаю их. Думаю уже расстроиться тому, что у меня больше нет когтей, как вдруг верхняя часть указательного пальца сдвигается превращаясь в острый коготь. Провожу манипуляцию со всеми пальцами и начинаю щелкать пальцами. Вот это я понимаю! Длинные, в двадцать сантиметров тонкие когти, которые спокойно оставляют царапины кафеле медпункта.

Прячу когти и замечаю странное отверстие в основании ладони. Оно весьма глубокое, с магнитным замком по кругу, а это значит, что туда что-то должно вставляться. Такое отверстие есть только на левой руке. На правой установлен сетевой адаптер датаджека. Похоже кто-то меня знатно перебрал. На мне, кстати, были только мои порванные джинсы. Где остальная одежка? Думаю, бармену нет резона меня пускать в расход, поэтому быстро завтракаю, разминаюсь и начинаю тихо двигаться к выходу из медпункта. По мере ходьбы, я отмечаю отсутствие цокота когтей по полу. Смотрю на ноги и вижу, что вместо моих "птичьих лап", теперь более человечные ступни. Все остальное, выше щиколоток осталось прежним, но почищенным. Осматриваю содержимое голени. Мда...Кто-то заботливо заменил мой удлиняющийся механизм на какой-то набор спринтера. Десяток гибких амортизаторов, скорее всего, работали по типу джамперов, которыми любят баловаться малолетки.

Дверь резко открывается. Доктор застывает с кофем в руках, увидев меня в метре от двери.

-Парень, я вижу стремление попадать в проблемы у тебя в крови. Как самочувствие? Протезы не болят в стыках?- заговорил доктор, спокойно обойдя меня и плюхнувшись в кресло. Я отрицательно махаю головой.- Прекрасно. Пришлось заменить твои старые руки, частично заменить нижние концовки, вставить новые глаз и заменить твою странную конструкцию в шее на что-то более безопасное.

-Что?- я трогаю шею, но не нахожу под кожей механизмов.

-Не нервничай. Капсула теперь находится в твоей правой руке. Кстати, они из одного семейства, но разных моделей. Левая предназначалась раньше для охранников, правая - для полицейских. Различия минимальны: в левую встроен клинок с алмазным напылением, правая же более крепкая и имеет сервоприводы посильнее. Поэтому капсула и установлена в правую руку. Более безопасно, так сказать.- Доктор рассказывает все это даже не отрываясь от экрана коммлинка.- Твою одежду пришлось выкинуть. Очень уж она была заношенной и в дырах. Новую тебе уже притащили. Она в ящике номер "4". Там же и твой линк.

Я хмыкнул и пошел в сторону ящиков. Внутри лежала спортивная сумка, которую я тут же расстегнул. Аромат кондиционера...Мммм, как прекрасно! Возможно я странный, но как же я давно не слышал этого слегка токсичного альпийского запаха. В сумке оказалось длинное кожаное пальто с глубокими карманами, черные джинсы, пара разноцветных трусов и пара черных футболок с неоновыми принтами. На одной изображался сине-фиолетовый дракон, а на второй - токсично-зеленый змей. Выбираю змея, ибо она мне нравится больше. Пара нехитрых манипуляций, и я стою красивый, классный, масный и прекрасный. На дне сумки нахожу свой коммлинк и перчатки. Коммлинк в карман, перчатки оставляю лежать на дне сумки. Меня вполне устраивают мои металлические кисти. Пара приседаний, прыжков вправо-влево. Сидит хорошо, хотя я бы еще подогнал бы пальто в поясе. А так, буду ходить с расстегнутым пальто. Так мне больше нравиться. Да и выхватывать что-то из внутреннего кармана удобнее.

-Спасибо вам.- произношу я. Доктор довольный своей работой улыбается и махает ручкой.-До свидания.

-Лучше бы нам встречаться пореже, парень.- хохотнул док.

Я неспешно прохожу полуосвещенный коридорчик и выхожу к лестнице, с которой пахнет чем-то вкусненьким. Там оказалась кухня, на которой трудилась за печкой демонесса. "Тифлинг" - пронеслось в моей голове. Девушка имела розоватую кожу. Была невысокой, около метра семидесяти. Подтянутый джинсики, сиреневый свитерок, белый фартук. Длинная копна голубых волос была сплетена в толстую косу до пояса. Ее шевелюру украшали два длинный, завивающихся назад, рога такого же цвета, как и волосы. Я не особо разбираюсь в цветовой палитре, но именно так, в моем понимании, выглядит цвет небесной синевы. Красотка.

Именно в этот момент девушка обернулась и окинула меня недовольным взглядом.

-Хватит пялится. Маньчина!- произнесла она нарочито недовольным голосом с явно слышимым сарказмом.-Тебя Грин ждет, между прочим. А ты тут на мою жопу засматриваешься! Брысь с кухню!

Меня за пару секунд вытолкали из кухни хрупкие девичьи ручонки, хотя мне кажется если бы я ей не понравился, то она воспользовалась бы ножами. И я уверен, что долго бы против нее не выстоял. Потому что жалко портить такую красотку. Эхх...падок я на прекрасное.

В зале сегодня было народу побольше, чем вчера. Хотя, я не уверен, что спал одни лишь сутки. Вдруг я продрых неделю или больше? Не стоит над этим задумываться, ведь все равно сейчас все расскажет бармен. Тот стоял за своим привычным местом и смешивал в шейкере какой-то коктейль. Он светился в стакане и по-моему внутри него иногда моргали глаза.

-Одно "Око".- произнес Грин и придвинул бокал к посетительнице. Это было девушка в откровенном красном платье с странным перьевым шарфом на шее. Ее наманикюренные пальчики приподняли бокал с прекрасным напитком. Девушка довольно посмотрела на подмигивающий ей коктейль и начала неторопливо пить его через трубочку, посматривая в мою сторону.

-Так это твой новый работник? Интересный малыш. Как дела, мальчик?- произнесла она слегка надменно, вызвав мою насмешку. Так странно слышать такие фразы от человека, которому еще не стукнуло пол сотни лет. Хоть она меня и начинала слегка бесить, но что-то в ней было необычным. И я не про откровенный вырез платья, еле сдерживающий все ее прелести. Она была...пугающей. Словно смотрит сквозь меня. Я для нее был словно таракан. Готов поспорить, что мой эльфийский голос уступил бы ее взгляду за пару секунд.

-Ну, я не дохлый, не голодный, чистый и довольный. Что еще для жизни нужно?

-Например, вот эти штучки, которые я тащила через пол города Бесенку.- она легонько постучала длинным ногтем по моей ладони.

-Каллен, познакомься. Это госпожа Элитра. Она является экспертов в оружии, контрабанде и различных незаконных модификациях. И мой старый верный друг.- произнес бармен, придвинув ко мне кружку свежезаваренного кофе. Мне кажется, что скоро я привыкну к этому напитку.

-Не расхваливай меня, Бесенок. Я просто слегка умная женщина, которая знает когда и где продать что-то.- Элитра снова затянулась коктейлем и тут я заметил тонкую полоску на ее левой руке. Она была совершенно незаметной, словно рука была чем-то придавлена пару минут. Но это был очень хорошо замаскированный стык. Левая рука девушки была заменена искусным протезом, неотличимым от настоящей конечности.

-Могу себе позволить. Так вот, Каллен, именно Элитра предоставила нам твои новые модификации за определенную сумму кредитов. Как ты понимаешь, тебе придется выполнить для нее пару заданий. Они относительно простые, но требуют смекалки и четкого расчета. Подробнее расскажет уже она сама. Прошу.

-Что ж, малыш, выбор у тебя отсутствует, ибо нехорошо отказывать даме, которая тебя подлечила.- она заговорщицки подмигнула, а я понимал, что выбора у меня действительно нет. Да и я был не против завести влиятельные знакомства.- Первый твой бег будет пробным. Посмотрю из какого ты теста слеплен. Чтобы ты понимал, мне не нужен тупой убийца, который режет всех подряд. Мне нужен красивый инструмент, как скальпель. Скальпель ведь не только режет, но и способен лечить, созидать нечто прекрасное. Я отвлеклась. Так вот, первым твоим заданием будет получить груз в порту и пронести его в один из офисов на вот этой улочке. Передаешь ее человеку с зеленой кепкой и можешь считать, что выплатил свой долг. Ну и поднимаешь пару сотен кредитов. Все просто.

Я рассматриваю план города, который контрабандистка вывела на мой линк. Добраться до порта, находящийся в другой части города, взять груз и отнести его в офисные кварталы. Вроде бы все просто, но в чем-то есть подвох, ибо я вижу в этих глазах хитринку и интерес.

-А в чем подвох?

-В том, что у еще двоих новичков такое же задание. Взять груз и доставить его в это же место. То есть, у вас будет борьба на скорость и упертость. Кто успел, того и тапки.- женщина звонко засмеялась. Значит, у меня есть два противника.

-И когда же привозят груз?- я вальяжно развалился на стуле, уже готовясь с удобством попить кофе.

-Через двадцать минут.- кофе стало поперек горла. Опаздываем!

Я быстро вскочил и попер быстрым шагом к двери, когда меня окликнула заказчица. Я развернулся и словил черный чемоданчик.

-Лови еще подарочек. Ты мне понравился. Хах.- Девушка развернулась обратно к Грину, оставив меня в раздумьях.

***

Вагон метропоезда быстро шуршал на магнитной подушке в сторону порта. Вот уже через сероватое окно видны огни множества лодок и кораблей. Скоро выходить мне, но стоило бы проверить "подарочек". Осматриваюсь. В вагоне сидит всего лишь пара человек, которые выглядят неопасно и занимаются чем-то своим. Я аккуратно открываю чемоданчик. Внутри лежит длинная полоска металла и пистолет. Я осматриваю странную полосу.

Это короткий прямой клинок, кромка которого отсвечивала в темноте тусклым синим светом. Я подумал пару секунд и засунул его в выемку в левой руке. Клинок подошел идеально. Интересная конструкция, которая очень мне нравится. Оружие, во всех смыслах, всегда под рукой. Пистолет же был обычным, одним из самых дешевых, но вполне эффективных огнестрельных пистолетов. В обойме находилось двенадцать патронов. Прячу пистолет во внутренний карман пальто. Убивать кого-то сегодня не очень хотелось, но если придется, то нужно действовать максимально быстро и незаметно.

Я быстро шагаю, чуть ли не бегу в сторону порта. Пара поворотов в темных переулках и вот я в назначенном месте. Небольшая лодка причалила у берега. На носу лодки стоял человек с черным пакетом в руках и посматривал на часы. Я быстро подбежал к этому мужчине, не обращая внимания на каких-то дерущихся бомжей.

-Привет. Я за посылкой.- показываю линк этому "моряку". Тот тщательно проверяет линк и протягивает мне черный пакет. Внутри лежит завернутый во множество слоев пупырчатой пленки ящичек. Так вот какой ты, груз.- Спасибо. Я пошел.

-Куда?! -рявкнули синхронно дерущиеся бомжи. Я оглядываюсь на них, за секунду отмечая важные детали. Новые куртки, ножи на поясах, датаджеки. Похоже, это мои соперники, которые решили разобраться друг с другом радикальными методами. Забавные все-таки они люди. Махаю им ручкой и шустро бегу по переулкам, не оглядываясь на недовольные крики. Мысленно даю команду, из-за чего из голеней выдвигаются "джамперы", как я их называю. Моя скорость увеличивается значительно и бегу я трех-четырех метровыми прыжками. Прыжок, и я перелетаю забор. Это офигенно!

Через десять минут, я уже бежал по офисному району довольный собой, как мартовский кот, нашедший кошку. Здесь не было множества людей, поэтому складываю свои ноги обратно, дабы не выделяться на фоне офисного планктона. Десятки людей в костюмах бродят с улицы на улицу, разговаривают по линкам, перепродают на ходу какие-то акции и совершают еще множество бюрократических действий, которых я не понимаю от слова совсем. Проверяю карту и начинаю пристально выискивать нужное мне здание.

Найти его не составило особого труда, но была вот загвоздка. Мой клиент находился на девятом этаже высотки, в которую никого не пускала охрана. А охранники тут весьма опасно выглядят. Личные бойцы "Армтеха", вооруженные до зубов. Что же такого есть в этом здании? Нужно будет это как-нибудь узнать, если удастся выполнить задание. А для этого нужно придумать, как обмануть местную систему охраны, которая представляет из себя шестерых вооруженных охранников. Офисные работники подходят к одному из них, показывают пропуск, тот его сканирует и пропускает сотрудника. Вроде бы все просто, но в толпе я услышал, что "охрана уже бесит со своими проверками лиц, которые криво работают". Значит, охранники со сканерами это не единственная моя проблема.

Тогда работаем по плану "Б". Аккуратно скрываюсь в ближайшем переулке, постоянно оглядываясь, чтобы никакой любопытный персонаж не засек мои махинации, и ищу люк в технические тоннели. Насколько я понял из официальных документов Мюнхенского архива, которые выложенный в сеть, такие согласно техническим нормам должны быть через каждые 500-700 метров. Пришлось пройти чуть больше, но я нашел этот металлический люк, закрытый на обычный замок. Быстро сбиваю его ударом ноги и спускаюсь в тоннель. Здесь сыровато, бегают крысы, разнося вонь и все время что-то гудит. Скорее всего, это гудят трубы, качающие чистую воду в одну сторону, нечистоты - в другую. Жидкость гонят с огромной скоростью. Касаюсь к одной из труб рукой, а потом прикасаюсь к плечу. Пальцы оказываются горячими. Неплохо, похоже, живется клеркам.

Через двадцать минут блужданий в тоннелях, наконец-то нахожу технические трубы идущие в нужное здание. Это маленький коридорчик, стены которого представляют аккуратные полосы из кабелей и труб, в конце которого стоит дверь с сканером карт. Аккуратно осматриваюсь на наличие камер, но таких здесь нет. Похоже, охрана не предполагала, что кто-то попытается пробраться в здание через этот крысиный лаз. Аккуратно поддеваю корпус сканера, достаю пару проводков и подключаю к своему линку. Очень слабая защита ломается за пару минут и дверь с писком открывается. За ней оказалось подвальное помещение с промышленными генераторами, насосами и отопительной системой.

Двигаюсь в сторону выхода из подвального помещения. Из комнаты есть два пути: "Раздевалка для тех.сотрудников" и "Выход". Сразу же вхожу в первую комнату, которая вся уставлена высокими шкафчиками с меня ростом. На каждом написана фамилия и имя. Два десятка шкафчиков и стол, на котором установлен служебный компьютер с раскуроченным системным блоком. Кто-то пытался его сломать или починить?! Интересно. Да уж, тот кто пустил сюда свои ручки абсолютно не разбирается в конструкции компьютеров...

-Ты кто?- спросил голос за моей спиной. Черт! Спокойно поворачиваюсь и осматриваю человека в желтом костюме хим. защиты. На лице надет весьма продвинутый противогаз. Что-то мне подсказывает, что в этом здании точно не клерки работают.

-Я работаю на третьем этаже. У нас барахлит вентиляция, вот меня к вам и отправили спросить в чем дело. А тут смотрю, никого нет и комп раскрученный очень плохо.- говорю я спокойным и уверенным голосом, используя немножко "эльфийской" харизмы. Сотрудник посмотрел на меня через темное стекло противогаза пару минут и вздохнул.

-Нас всех погнали разгребать последствия на двенадцатом этаже. Передашь шефу, что сейчас проверю вентиляционную систему лично.- работник сделал пометку в наручном компьютере и внимательно посмотрел на меня.- А ты разбираешься в компьютерах?

-Ну да. Это для меня на раз-два. А что?

-Почини мне комп, а? А я те пару кредитов накину.

-Окей.- сотрудник довольный тем, что кто-то займется его компьютером скинул мне на линк полсотни кредитов и ушел в комнату с насосами. Я же быстро собрал компьютер, переподключил пару проводов, вытащил лишний блок памяти, который тут же отправился в мой карман и подключил свой линк. Планы здания, доступ к техническим данным, лазейка в доступе к камерам и еще парочка деталей, которые я тут же скачал себе на коммлинк. Особенно меня заинтриговало сообщение такого характера:

"Джек!

Твой сраный стажер только что закачал какую-то порно игру! НА СЛУЖЕБНЫЙ КОМПЬЮТЕР! С ней был еще и вирус, который сжег к чертям что-то в моем отделе из-за чего теперь все динамики проигрывают какие-то звуки секса! Я приходил, но смог это исправить лишь выдернув чертов блок памяти! Уволь его!

...

Алан, я его уже уволил. Мало того, что из-за него теперь не работает мой компьютер, так он еще и в двадцатом ящике складывал сворованные детали. Тут то моя жопа и сгорела! Вылетел он, как пробка из бутылки. Теперь замену искать...Эхх"

Знатно посмеявшись с этой ситуации, я открыл двадцатый ящик и взял из него комплект хим.защиты, противогаз и пропуск до 22 этажа. Неплохо. Еле втиснулся в костюм вместе с плащом и пакетом, который лежал у меня во внутреннем кармане. Из-за него то, я теперь и выглядел, как толстячок. Шустро выбираюсь из служебных помещений и начинаю искать лифт. Камеры следят за мной, но тревога не сигналит, значит пока что я незамеченный. Возле лифта стоит уже пять человек, которые ждут возвращение это двигающейся металлической коробки. Двери лифта бесшумно открываются, выпускают пару спешащих клерков, а мы заваливаемся внутрь. На шестом и седьмом этаже мои попутчики выходят, оставляя меня в одиночестве.

Восьмой этаж. Девятый.

Двери все так же бесшумно разъезжаются и я выхожу из лифта. Теперь найти человека в зеленой кепке. Это будет сложно, потому что весь этаж представляет из себя коридоры и кабинеты с черными укрепленными дверями, на которых висят именные таблички. И как здесь найти человека в зеленой кепке? Здесь даже никто не ходит по коридорам! Мда...Включаю вид из камер на линке. Кабинеты, кабинеты, кабинеты. Ни в одной из камер я не вижу человека в зеленой кепке. Замечаю, что четыре камеры не работают. Осматриваю программные коды и замечаю, что у трех из них испорчен кластер. Но четвертая камера должна работать, если только она не выключена намеренно. Хмм...

Двигаюсь в сторону именно этого кабинета. Пару стуков в дверь и я вхожу. Красивый кабинет, деревянный стол с широким монитором, который отсвечивал радужными цветами. Несколько книжных полок, на которых величаво высятся настоящие книги. Хозяин кабинета сидит в кресле попивая красноватую жидкость из бокала. Это был худощавый старик, с лысиной, но его вид все равно внушал уважение и некий страх.

-Вы опаздываете, молодой человек.- произнес он тихим шепотом в полумраке, но я все равно его услышал. Я быстро осматриваюсь в поисках кепки и вижу, что под столом растекается кровавая лужа. Окровавленная кепка лежит сбоку от стола. Я делаю шаг назад, но морщинистая рука успокаивающе машет.- Не бойся. Я не кусаюсь. Обычно.

-Я принес товар для человека в зеленой кепке.- начал был я, но старик махнул в воздухе кисть, мол "прекращай".

-Мои работник подумал, что попытаться украсть товар предназначавшийся для меня - это прекрасная мысль. Поэтому он сейчас лежит вон там.- я хотел было посмотреть, что с парнем, но старик меня остановил.- Не портьте себе аппетит, молодой человек. Лучше передайте мне мою посылку. Мисс Элитра будет вами довольна, ведь мы с ней знаем друг друга.

Я расстегиваю комбинезон и протягиваю пакет с "грузом" этому странному старику. При взгляде на него мои мысли становятся вязкими, неспешными, словно попали в паутину. Морщинистая рука берет черный пакет в руки, достает и открывает ящик, хотя я не заметил, когда он снял пупырчатую пленку. Внутри лежит банка. Литровая банка из крепленого стекла. Старик откручивает крышку и принюхивается к черному содержимому.

-О да...Передаю поклон вашей госпоже и вам тоже. Это именно то, что я хотел. Можете идти. Было приятно иметь с вами дело.- я кивнул и не заметил, как оказался возле выхода из технических тоннелей. Что произошло?! Кусок моей памяти, словно, растворился в этих старческих голубых глазах, наполненных мудростью и опасностью. Я скидываю хим. защиту, поправляю пальто и шустро удаляюсь подальше от этого странного здания. Бррр. Как же стало холодно!

Быстро застегиваю пальто, поднимаю воротник и сую руки в карманы. И чувствую, как пальцы на что-то наткнулись в кармане. Достаю черный прямоугольник с надписью "Благодарю" и коротким номером. Неее...Хватит с меня сегодня всяких загадочных стариков, которые очень сильно напоминают вампиров или какое-то древнее зло из фэнтези. Хочу кружечку кофе и на боковую. Давно я так не уставал...И давно уже я не чувствовал холода в металлических пальцах...

Дьявол

Тихие вечерние улочки Мюнхена снова встретили меня мириадами запахов и звуков. Я уже начинаю привыкать к этому пейзажу, который был соткан из миллионов кислотных неоновых огней. Трущобы обладали неким необъяснимым шармом. Здесь люди не хвастались своими должностями, не пытались отличаться от черни. Они просто жили по принципу: "Выживает сильнейший". Ты мог быть здесь безумно умным манипулятором в сфере менеджмента, но от пули в лоб это не особо спасет. Даже детишки здесь бегали играя не в салки, а в "копа и бегущего".

Купил в местном магазинчике с китайскими иероглифами лапшу в коробочке. На ней что-то было нарисовано черным маркером, скорее всего название, но я плохо разбирался в немецком, не то что в китайском. Главное, чтобы она была вкусной, а называется она "ролл" или "бенто" меня не особо беспокоит. Вместе со своим импровизированным ужином сажусь на ближайшую скамейку и открываю коробочку. Мммм, какой аромат! Запах свежей лапши, отварной соевого мяска и парочки маленьких кальмаров. Достаю ложку, которую я вытребовал у продавца вместо палочек, ибо с моими руками только ложкой и кушать. Подхватываю малого кальмара и пробую его на зуб. Вкус довольно интересный. Словно, ешь нечто среднее между таранькой, резиной и соей. "Вполне съедобно." - пронеслось в моей голове, пока я поглощал свой нехитрый ужин, наслаждаясь видом улочки, которая только начинала бурлить жизнью.

С приходом сумерек улицы запестрили огнями забегаловок. Множество людей, орков, троллей и остальных разумных существ выбирались на ночную улицу, дабы работать, проворачивать сделки или просто, как я, отдыхать. Подпольные торговцы выставляли на свои прилавки самые лучшие товары, предлагая самые "удачные" сделки в жизни новеньким на этих улочках. Для своих же товары продавались непосредственно в магазинах, где были товары определенно другого рода. На мощеную дорого выбирались продавцы хот-догов, шаурмы и другого фаст-фуда. Они, как заправские виртуозы, готовили одновременно по пять или шесть продуктов одновременно, чтобы поспевать за спросом своего товара. Слева от дороги, открылся клуб с игральными автоматами и с палеными "чипами". Скорее всего, утром оттуда вынесут кого-то с запекшимися мозгами, но сегодня об этом никто не беспокоился. Ведь сегодня - это сегодня, а завтра - это завтра.

Я довольный сытным ужином, встал, потянулся и направился было в сторону "Трех столпов", когда услышал пару выстрелов в конце улицы. Мой глаза тут же увеличивает картинку в десятки раз, приближая источник звуков так, чтобы я его внимательно рассмотрел. Выстрелы грохотали в одном из игровых магазинов. Через парадную дверь выскочил худощавый человек с окровавленным ножом в руках. Он испуганно озирался и через секунду рванул к толпе, но его колено разлетелось в клочья от выстрела. Человек с ножом свалился наземь, визжа и хватаясь за свою теперь уже культю, так как все что было ниже колена, теперь лежало отдельно. В дверях магазина стоял белокожий орк-амбал высотой метра в два или даже выше. В его вытянутой руке был огромный пистолет, который больше походил на бластер. Из дула шел легкий дымок.

Амбал двинулся к подстреленному человеку, который матерился на китайском. Я, сам того не замечая, тоже двигался в сторону этих разборок, вместе с окружающей меня толпой. Многие люди неодобрительно кричали на амбала, где-то послышались угрозы. Амбал взял раненого за голову и легко поднял над землей. Я увидел, как парень из толпы замахнулся на амбал камнем, но тут над всей улицей грянул звучный женский голос.

-ТИХО!- из магазина игровых автоматов вышла женщина азиатской наружности, одетая в пестрые одежды. Рядом с ней шло пять охранников, вооруженных до зубов. Каждого из них можно было рассматривать, как произведение бионического, оружейного и медицинского искусства. Даже будь я в прежней форме, скорее всего не выстоял бы против них и пары минут.- Этот человек посмел нарушить законы кланов! Мои законы! Он посчитал, что может взять и убить кого-то из моих дочерей, которые тяжко трудятся дабы развлекать всех вас в ночные часы. Он опозорил имя своей семьи, своего клана!

-Шлюха!- завопил раненый.

-Убить.- тихо, почти неслышно прошептала женщина.

По толпе хлынули одобрительные слова, кивки и слова о "законах кланов". Люди больше не злились на амбала, а, наоборот, поддерживали его. Женщина двинула указательным пальцем, который украшал длинный ноготь. Амбал тут же кивнул и достал странный шприц, при виде которого убийца закряхтел сильнее и начал пытаться вырваться.

-Если ты убил одну из моих дочерей в приступе своей ломки, то возьми и упейся наркотой!- женщина громко рассмеялась. Амбал вогнал иглу в шею убийцы, вводя неизвестный препарат. Рука орка тут же разжалась и китаец упал на землю. Он начал что-то орать, дергаться, но никто не порывался ему на помощь. В один момент, его тело начало оплывать, как восковая свеча. Он превращался в нечто желеобразное, но при этом он шевелился. Я знал, что это. Наркотический препарат "Мечта". Такое красивое название и такие ужасные последствия. Его изобрели в начале века. Для изготовления использовалась жидкость, выделяемая мозгом существ из Ада, которых называют Одиночествами. В малых дозах, когда капля этого вещества разбавляется на сорок литров спирта, он относительно безопасен. После принятие, ты чувствуешь блаженство от вида людей вокруг себя. Но если доза увеличиться на доли процента, в людях запускается необратимый процесс. Все его ткани превращаются в желе, кости исчезают, хрящи тоже. Последней стадией является растворение сердца, после чего человек умирает.

Толпа наблюдала за тем, как убийца постепенно превращается в жижу. Азиатка вместе со своими подчиненными удалилась к стоящему неподалеку серебряному глайдеру.

-Как тебе мисс Албан?- произнес рядом с моим ухом девичий голосок. Повернувшись я увидел девушку с кухни кафе. Она стояла с двумя сумками покупок и с неким огорчением смотрела на участь убийцы.

-Не знаю. Сильная женщина. Наказывает нарушителей по всей строгости. Что еще можно сказать?

-Что поможешь мне дотащить продукты!- на мои немощные руки тут же были водружены две сумки с продуктами. Весили они примерно килограмм тридцать. Что туда такого можно было напихать?! Смотрю на этого синерогово тифлинга, которая пошла еще что-то докупать. О Высший, похоже, сейчас я напрягусь сильнее, чем выполняя заказ.

Я оказался прав.

До кафе мы добрались через час путешествия по различным лавочкам. Витрина "Трех столпов" уже была в паре сотен метров от меня. Слышу, как синерогая опять начала болтать с кем-то из торговцев. Казалось, что девушка знает все продавцов поименно, знает всю их семью и семьи их детей. Ибо с каждым продавцом она щебетала кучу времени, прежде чем купить продукты. Мое лицо, наверное, выражало боль и усталость вселенского масштаба. Я посмотрел на нее. Веселое улыбающееся личико с веснушками прямо сияло радостью и счастьем. На ее левом роге была завязана красная ленточка, которая развевалась на ветру.

-Ля. Чего такая счастливая?- я покрепче перехватил сумки, потому что одна чуть не выскользнула. Девушка усмехнулась и засунула в рот какую-то только что купленную сладость. Улыбка на ее лице стала еще больше.

-А чего грустить? День хороший! Накупила кучу всяких штучек. Да и нести самой не пришлось.- она хитро посмотрела на меня и засмеялась. Я еще сильнее надулся, но продолжал уперто нести ее сумки. Девчонка посмотрела мне внимательно в глаза и протянула свою конфету. Это была странная тягучая пастила в виде палочки.- Держи. Заслужил.

-Пфф.- недовольно фыркаю я, но конфету закидываю в рот, который тут же заполняется приторно сладким вкусом. - Тебя как зовут? А то, мы же так и не познакомились.

-Элина. А тебя? - она шла чуть впереди меня, поэтому первой приоткрыла дверь в кафе. Я кое-как протиснулся с поклажей в дверь и двинулся в сторону кухни.

-Похоже, Каллен. Эта малявка дала мне имя.- девушка почему-то прыснула от смеха, вызвав мой недоумевающий взгляд.

-Тебе подходит. Ставь на стол.- сумки тут же плюхнулись на кухонный стол. Элина тут же начала распихивать продукты их сумок по многочисленным холодильникам и ящичкам. Я же, все с таким же недоумевающим лицом, присел на ближайший стул. Девушка посмотрела на меня, как на ребенка, который не понимает очевидного.- Каллен - это коготь на немецком. А ты у нас, весьма когтистый персонаж.

-Забавно.- Похоже, это имя прилипло ко мне очень и очень надолго. Плевать, Каллен так Каллен. Девушка придвинула ко мне кружечку с каким-то крепким пойлом. Принюхиваюсь и пробую на вкус. Оно очень крепкое! Прямо ядреное пойло. Аж глаз заслезился.- Хрена се напиток. Где раздобыла?

-Для тебе купила. А то мы плохо начали наше знакомство, что мне аж стыдно.- девушка неспешно попивала из бутылки с недорогим пивом, пока мне подливала этого пойла из дорогой бутыли. Я посмотрел на этикетку и понял, что данный ром стоит около шестисот кредитов. Ничего себе.- А ты вроде хороший дядька.

-Ты посмотри! Малютка нашлась.- я засмеялся и понял, что странное пойло начинает давать мне в голову. Девушка начинала казаться мне все краше и краше.- Кто тут сидит такая красивая?! Не я же.

-А ты, как будто, не красавчик?

-Пфф. Я ржавый кусок металла. Посмотри на меня.- скидываю пальто на спинку стула и поднимаю руки.- Сплошной металл. Ни рук, ни ног, ничего нет. Знаешь, что самое страшное в "хромированных"? Вслед за частями тел, мы также теряем и часть души. Ты знаешь, мне часто становиться страшно, когда я режу кого-то когтями, а в моей душе ничего не екает. Тогда, мне становится страшно. Действительно страшно.

Девушка с грустью посмотрела на меня. Я же понимаю, что она даже представить себе не может эту боль. Да и чего я буду нагружать эту синерожку своими переживаниями. Это мой груз, а не ее. Беру бутыль с ромом, наливаю ей полную чашку, а остальное заливаю в себя под испуганный взгляд Элины. Аккуратно, насколько мне удалось, ставлю бутылку на стол и ухожу с кухни, оставляя девушку в раздумьях.

***

Все посетители сегодня были довольны, как и я. Пара хороших сделок принесла мне пару тысяч кредитов, которые тут же утащила Элина, чтобы накупить продуктов и всякого барахла, которое ей нравится. Кстати, она вместе с новеньким, так и не вышли с кухни. Нужно бы проверить, как они. Я быстро вытираю руки тряпкой и вместе с кружкой кофе направляюсь в сторону кухни.

Тихо скрипнула дверь и я увидел свою малютку. Девушка недовольно надувшись натирала стол. Под столом стояла бутыль весьма дорогого рома. Я усмехнулся так, чтобы она услышала и оторвалась от своего занятия. Было видно, что она о чем-то думает.

-Как прошло знакомство? Не поцапались?- присаживаюсь на стул, на спинке которого висит пальто Каллена. Его забег оказался удачным, так как мне уже перевели кредиты за его забег. Заказчик оказался весьма доволен, так как никто не узнал о существовании Каллена, что является показателем.

-Да ну его!- вспыхнула девушка. При чем буквально. На ее пальцах мерцал маленький шарик чистого огня. Она злилась, чем вызывала мой смех.- Взял, выжрал бутылку, что-то буркнул о своих увечьях и ушел дрыхнуть! Собака! Свинья!

-Хахаха. Так значит он не поддался твоему очарованию и тебя это бесит?- я отпил кофе из чашечки. Элина гневно посмотрела на меня, но ничего не сказала.- Я конечно понимаю, что переходный возраст все дела, но нехорошо приставать к двум парням одновременно. Особенно, когда я не одобряю обоих.

-Ты о чем? - девушка скуксилась под моим пронизывающим взглядом.

-Ну, о Каллене и странном типе, с которым ты чирикаешь у черного входа. Я тут навел кое-какие справки и узнал то, что он черный контрабандист. Зачем он тебе такой?

-Не лезь в мою личную жизнь!- девушка гневно смотрела на меня, положив руки на стол. Металл тут же начал раскаляться докрасна.

-Боюсь, что я буду делать все, чтобы тебя защитить, даже если это будет тебя бесить или злить. И любой мой подчиненный будет делать так же. Мы же семья. И если кто-то посмеет тебя обидеть, я его найду и мелко-мелко нарежу.- я произносил все спокойно и тихо, но девушка все равно застыла. Она недовольно что-то буркнула себе под нос и начала делать себе глазунью.

-Спасибо.- произнесла она минут через десять.- Но можно не следить за моими ухажерами? Хотя, глупый вопрос. Ты все равно найдешь каждого из них. Тогда, раз уж ты следишь за моими предметами воздыхания, оттащи-ка одного из них в постель.

-Не понял.- я удивленно приподнял бровь. Элина улыбнулась и открыла дверь в коридор, который не выходит в зал, а ведет во внутренние помещения. Я заглядываю в коридор и вижу спящего на коробках с тушенкой Каллена. Его пальцы то превращались в когти, то снова складывались обратно. Похоже, ему снился кошмар. Он крутился, пытался от чего отмахнуться. Его губы шевелились, произнося различные ругательства. Каждый раз язык, которым он произносил это слово, менялся, но само слово переводилось одинаково. Дьявол. Хоть я и закаленный во множестве стычек, но от такой ситуации по моей спине пробежал табун мурашек.

Я аккуратно достал пачку сигарет из кармана и кинул в лоб спящему. Тот тут же вскочил на ноги, нервно озираясь. Его взгляд за пару секунд сфокусировался на мне. Его правый глаз сиял в темноте синим светом.

-Иди лучше проспись в подвальчик. А то во сне кого-то порежешь. Завтра сходишь к Гансу. Пускай придумает тебе что-нибудь, чтобы когти спонтанно не выпускались.- парень кивнул и пошатываясь отправился в сторону своего логова. Странный все-таки эльф, но почему-то ему хотелось доверять. Об был нелюдимым, но не опасным ко мне или Элине. Скорее, слишком закрытым человеком. Нужно будет с ним потом поговорить о его прошлом. Ведь нельзя вечно нести свой груз в одиночку. Так можно и сломаться, перегореть.

***

Я брел по полуразрушенным улочкам Мюнхена. Повсюду была разруха. Здания рассыпались в пепел, объятые гигантским огнем. Стены и дорога были покрыты гигантским количеством биомассы, в которой попадались кричавшие от боли люди. Из кровавого ковра росли кровавые корни, оплетающие стены домой. На мертвых телах расцветали белоснежные бутоны.

Что произошло? Почему я ничего не помню? И еще десятки вопросов роились в моей голове, не находя желаемых ответов. Я поднимаю руку к лицу и замечаю то, что выбивает меня больше, чем весь этот сюрреалистический вид. Моя рука...была моей рукой! Не металлом, а именно рукой! Розовая кожа, с легким налетом пыль. Ногти, под которыми виднелась запекшаяся кровь. Волдырь от ожога, который выскочил на тыльной стороне руки. И она болела! Никогда еще не был рад так своей боли. Сжимаю разжимаю ладонь. Чувствую каждую щербинку на своей ладони. Какое же прекрасное, давно забытое чувство.

Радуюсь, как ребенок пару минут, а потом замечаю фигуру, которая бредет с другой стороны улицы. Я ее плохо вижу, но она приближается. Когда между нами осталось меньше ста метров, я рассмотрел его во всей красе. Гигантская фигура, в высоту метра три или больше, стояла обдуваемая ветром, который заставлял трепетать кровавый плащ этого существа на ветру. Я не мог его назвать иначе, потому что это точно был не человек. Тело этого человекоподобного существа было сложено из черно-серого металла. То что сперва показалось мне белой пластмассовой маской, оказалось его лицом, на котором расцвела безумная улыбка. Волосы существа представляли из себя множество кабелей, оканчивающихся острыми крючками.

Я смотрел на это чудовище с благоговейным страхом. Он снова пришел...В очередной раз...Я делаю шаг назад, но меня тут же сносит нечто шаровидное, влетевшее мне в грудь. Вдохнув с усилием воздух, я смотрю на этот "снаряд". Мое дыхание тут же сбивается и из горла начинает вырываться крик отчаянья.

Это голова Элины...

-Тебе не изменится, ангелочек. Как бы ты не хотел создать свое гнездышко, но в нашей жизни есть только один путь. Бежать!- чудовищный конструкт присел рядом со мной и заглянул мне в лицо. Я тут же вмазал его ближайшим булыжником, но это не возымело эффекта. Он успел перехватить мою руку и теперь с интересом рассматривал булыжник. Его металлический голос снова зазвучал в моей голове.- Знаешь, твоя жизнь похожа на этот булыжник. Такая же тупая, бесполезная, никому не нужная. Но при этом даже она опасна. Ты мог бы стать наконечником копья, но ты выбрал просто так скатится с горки. И ты продолжаешь катится даже сейчас.

-Ты нереален. Это всего лишь кошмары.- я встал на пошатывающиеся ноги. Глаза этого существа сияли жестокой синевой.

-Возможно. Как там тебе сказал один из докторов. Я - это последствия магического шока. Психоз. Галлюцинация. Твой страх перед самим собой. Мне плевать. Даже если так, если я всего лишь плод твоего уставшего больного подсознания, появляющегося во снах, то ты скажешь, что я не прав?!- Дьявол засмеялся голосом Грина. Его лицо резко смазалось и приобрело его черты. Такой же острый подбородок. Такой же шрам над глазом. Но улыбка так и не исчезла с лица этого конструкта.- Я твой злейший кошмар. Но ты никогда не посмотришь правде в глаза. Не задумывался, почему именно такая форма?! Почему я сраный робот?

-Потому что я "хромированный". Я боюсь потерять человечность и стать тобой.- Дьявол приподнял свою силиконовую бровь, выражая удивление.

-Серьезно? Хмм.- он осмотрел себя и пожал плечами.- Похоже, что нет. Иначе бы я испарился, не правда ли. Хочешь я скажу тебе, чего именно ты боишся?

-Нет.- я схватился за сердце и начал отступать. Дьявол же аккуратно дотронулся до своего лица. Из-под краев силиконовой маски прыснул пар и она с щелчком отсоединилась.- НЕЕЕЕЕТ!

Киборг снял своей лицо, показав мне то, что скрывалось под ней. Боль шипами пронзила мой разум. Я почувствовал, как мою плоть разрывают тысячи шипов. Под кожей зашевелились кровавые корни, а я завопил от боли и проснулся.

Я не сразу понял, что происходит и где я. Лишь через пару минут отдышавшись, я понял, что кто-то светит мне фонариком в глаз. Доктор Ганс что-то рассказывал стоящему рядом Грину, который кивал и отвечал, но я не понимал ни слова. Все мои мысли текли с жуткой медлительностью. Рядом стоит испуганная Марка, которая смотрит на меня со страхом. Что происходит?! Пытаюсь встать, но понимаю, что меня приковывают к кровати массивные ограничители. Мои движения не остались незамеченными. Доктор показывает мне два пальца и что-то произносит, но я не могу понять что именно. Не из-за того, что оглох, а именно из-за непонимания. Словно, часть моих мыслей были отключены. Неужели мое состояние ухудшилось настолько? Хотя, возможно это из-за слишком ядреного алкоголя. Вполне вероятно. План "Б".

Мысленно активирую запуск программы "Джин". Перед моим взором возникают сотни цифр, которые показывают состояние моего тела и протезов. Все в порядке, но мозговая активность зашкаливает вместе с давлением. Смотрю на данные одного из показателей. "Д: 22%". Ничего себе. Выработка "джина" увеличилась на голову. Запускаю мысленно команду на использование этих запасов. Чувствую, как в по венам разливается приятный холодок. Прекрасно. Пара секунд, и я вновь различаю речь присутствующих.

-...я понимаю. Но мы должны что-то предпринять, пока его мозг не запекся!- Грин ткнул пальцем в мою сторону.

-Мы ничего не можем сделать. Его нервная и психические системы повреждены настолько сильно, что я не знаю, как он до сих пор жив! У него в голове...

-Извиняюсь, но я уже в порядке.- произнес я, пытаясь попутно вырваться из пут, но понял, что это бесполезно. Доктор же подошел ко мне и начал что-то пристально изучать в своем линке. Грин же недовольно нахмурился и подозвал какого-то бугая поближе. Это был шкафоподобный серокожий орк. Его кожу покрывали многочисленные татуировки китайских драконов.

-Сними с него наручники и пойди отдохни. Эльф, тебя жду в баре. Будет серьезный разговор насчет твоих припадков.- Грин повернулся и ушел вместе со всеми, включая Марку из подвальчика, оставив меня одного в раздумьях. Встаю и потягиваюсь, громко хрустнув шеей. Поворачиваю взгляд на пол рядом с моей койкой, которую кто-то любезно притащил ко мне в подвал. На полу выжженное в камне овальное кольцо. Мда. Нужно более щепетильно следить за состоянием моего сознания, а то, похоже, я становлюсь опасным.

Быстро накидываю пальто на себя и выхожу из своего логова. Кафе как-будто опустело, чего на моей памяти не было ни разу. Поднимаюсь на кухню и шустро выхожу к бару. Первые лучи рассвета тут же ослепляют меня. Прикрываю глаза и застываю от звука десятков щелчков. Смотрю сквозь пальцы и вижу, как в кафе набилось очень много народу, которые навели стволы на меня. Бандиты, скупщики, продавцы в магазинах, которые посещала Элина. Она и Марка в толпе отсутствует, что наводит на некоторые нехорошие мысли. Грин же вальяжно сидит за столиком, который стоит именно в центре комнаты.

-Присаживайся.- произносит бармен, голосом, который не терпит отказа. Я аккуратно, не делая резких движений, подхожу к столику и усаживаюсь напротив своего начальника. Тот подталкивает ко мне пачку сигарет, а сам отпивает из кружечки кофе.- Затянись.

-Я не курю.- сказал я, но на всякий случай взял картонный коробок в руку. Внутри было пять или шесть сигарет с синей полосочкой и дешевая зажигалка. Синяя дурь. Используется магами, чтобы улучшить связь с Силой.

-Боюсь, что это не просьба. Учитывая то, что происходило ночью, это мера предосторожности. Хотя будь моя воля, я бы тебя пришил бы. Без обид. Понимаешь же, что я должен защищать свою семью.- он действительно сейчас не угрожал мне. Он констатировал факт. Я неспешно раскурил странную сигарету. Курил я плохо, поэтому тут же закашлялся.

-Ну, естественно, вы правы. У вас же пушки, а это лучший аргумент в споре.

-Не беси. Лучше расскажи мне, кто ты на самом деле? Почему у эльфа столько модификаций, учитывая что он маг? Почему ведет себя, как обычный бегущий, хотя в Матрице о хромированном эльфе нет ни слова. Время рассказывать истории, тебе так не кажется?- Грин сложил руки на столе, ожидая моего ответа. Я же не спешил рассказывать что-либо. В моем мозгу строились и рушились один за одним планы побега. Этот мужик очень хитер. Уверен, снаружи здания находятся еще люди, потому что я вижу отсюда шесть подозрительно залипающих в коммлинки парней, которых можно было свободно отправить на конкурс бодибилдинга.

-Вы же понимаете, что мне будет сложно рассказывать то, чего я не помню.- Грин приподнял удивленно бровь.- Как бы вам это объяснить. Я попытался сжечь все свое прошлое. В обоих смыслах. Я оборвал все свои связи, уничтожил всех, кто мог навести на меня, сжег часть своих воспоминаний. Но они не собираются так просто исчезать из моей головы.

-Не спеши. У нас есть еще два часа.- Грин видел, что рассказ дается мне сложно, поэтому не прерывал меня и запоминал любую деталь.

-Я был магом. И уже одна эта деталь вызывает ненависть к самому себе. Каждый раз, как подумаю, что я маг, тянет блевать.- меня пробило на странный хохоток. Почему я все это рассказываю ему? Я же могу сейчас вырвать этот стол из пола и перебить пол десятка человек, прежде чем я умру от кровопотери. А потом вновь оживу. Может потому что, он был первым за полгода, кто не попытался меня использовать, а просто подлечил и дал крышу над головой.- Остальное при них рассказывать не хочу. Не безопасно это.

-Я доверяю им, как себе.- Грин произнес это, но мгновенно осекся, когда я наклонился поближе к столу, чтобы нас никто не слышал. Он тоже придвинулся ко мне.- Ну?

-А если я скажу, что разговор пойдет про "Асгард"?- бармен скривился и сразу махнул рукой. Его охранники тут же вышли через парадную дверь, оставив нас наедине.

-Ты связан с "ними"? Эти чертовы ксенофобы?! И как ты с ними связан?!

-Всего я вам не расскажу, потому что эти знания знать смертельно опасно, поэтому...скажем так, я занимался исследованиями, связанных с "белым месяцем".- мне было неприятно все это вспоминать. Глаза Грина казалось вылезут сейчас из орбит. Он что-то понял и это что-то мне очень не нравилось.

-Ты был Чистильщиком...

-Дааа.- сказал я, быстро соглашаясь с ним, чтобы он не придумал еще чего получше. Все-таки "Асгард" знал весь мир, как одну из компаний ААА класса. Торговали они различными военными технологиями и предоставляли услуги профессиональных наемников, исключительно эльфийской расы. У них не были разрешены браки с другими расами и они были, по сути, жуткие ксенофобы. Именно из-за них в одно время развязалась война, в ходе которой эльфы истребили все население Австралии, куда их всех потом и затолкали.- Но это в прошлом.

-А модификации?

-Не хочу больше быть магом. Не хотел быть оружием в руках безумцев. Поэтому ногу отрезал себе сам камнем, когда попал в аварию. А потом по накатанной. Я думаю на сегодня с нас хватит историй. Есть какой-нибудь совет или что-то типо того?

-Что я могу посоветовать? Ничего. Все остается так, как и было. Я всего лишь "бармен", ты мой "официант" на побегушках, которого сегодня я беру официально на работу.

-Чего? Не понял.- мои глаза выражали полное недоумение.

-Я тоже кое-что умею в магии, а именно видеть сокрытое от глаз. И я вижу перед собой определенно не "чистильщика", а бегущего, которые порвет любого на куски, кто посмеет тронуть его близких. И я не против видеть такого человека в своей семье.- он уже протянул руку, но тут же сделал предупреждающий жест.- Но если полезешь к Элине, яйца к полу прибью.

-Пфф. Боюсь, такого не произойдет.- я пожимаю руку этого мужика.

-Это еще почему? Хочешь сказать, что она страшная?!

-Нет. Просто яиц нет. Сплошной металл.- улыбнулся я. Грин пару секунд сидел в растерянности, а потом на его лице расцвела улыбка.

-Временами ты забавен. Что же, думаю ты все понял и теперь не будешь будить нас по ночам криками и...вот "этим" вот всем. Думаю, что тебе было бы полезно сейчас проветрится, так что держи новый заказ.- мой линк булькнув, извещая о новом сообщении. Грин улыбнулся напоследок и отправился в сторону кухни.

-Что вы имели под "этим"?- спросил я, уже выходя на улицу.

-Твое лицо. Боюсь это выражение лица еще долго будет мне сниться по ночам.- бармен не обернулся, а просто ушел на кухни, бормоча себе под нос что-то.

***

Большой пассажирский глайдер приземляется на крыше одной из высоток. Все обозримое пространство крыши занимает громадный рынок. Здесь продают все: от обычных пирожков до боевых дронов. Собственно, моей целью и являлся один из местных торгашей. Некая женщина желала его смерти за кругленькую сумму, объясняя свое желание тем, что он убил ее сестру в особо жестокой форме. Особыми пунктами в заказе были "убить его максимально мучительно" и "сжечь весь его бизнес". К такому мне было не привыкать, поэтому я плавно шел сквозь толпу, высматривая магазинчик цели.

Все вокруг пестрело вывесками, от которых уже знатно рябило в глазах. В отличии от Трущоб, здешний рынок меня бесил. Он был более неприятным мне, не знаю почему. Слишком много людей, слишком слащавые лица торговцев, которые впаривают свое барахло всем проходящим. Один такой попытался было схватить меня за локоть, но тут же передумал. Очень уж красноречивыми были мои глаза в тот момент. Довольный тем, что меня больше не останавливает никто, я двинулся сквозь толпу.

Вскоре передо мной возвысилось здание местного "шамана", который и являлся моей целью. Мне было интересно, кто разрешал всем этим лавочникам строить здания на крыше высотки? Это же нарушения любых технических норм. Я даже отсюда вижу парочку плит, которые просели под весом этой конструкции. Эхх, плевать. Мое дело выполнять заказы, а не критиковать местную архитектуру. Пытаюсь толкнуть входную дверь, но та закрыта. В двери красным светом мигнул глазок. Я тут же услышал, как кто-то в доме затарахтел. Сучара! Сбежать надумал!

Удар ногой выносит дверь к чертям, позволяя смертельной тени в моем лице скользнуть внутрь. Вижу, как бочкообразная туша шамана скрывается за углом. Пистолет уже крепко лежит в одной моей руке. Другая же наготове щелкает каждой металлической костяшкой. Вдруг придется ломать черепа? А я в этом уверен! Быстро бегу вслед за странным шаманом, который повизгивая прыгает в какой-то лаз в полу. И как только пролез, с такой то тушей?! Прыгаю вслед за ним, оказываясь в полной темноте. Мой механический глаз тут же пытается выровнять освещение, но его работу прерывают самым противным образом. Ударом биты.

Что-то противно щелкает в моем глазу, но меня это не останавливает. Стреляю в темноту по звуку, надеясь попасть в повизгивающего шамана. слышу, как нечто гулко грохнулось на пол. Прекрасно, вот только осталось разобраться с его зверушками. слышу смрад серы, гниения и еще чего-то очень мерзкого. Еле уворачиваюсь от свистящей над моей головой биты. Удар ногой отшвыривает с огромной силой противника в непроглядную темноту. Тот проламывает собой хлипкую деревянную перегородку и вылетает на освещенные улочки базара. Ну и мерзость! При чем буквально. С два десятка Мерзостей с нижних планов сейчас вылазило со всех щелей. Они выглядели, как огромные мопсы, только вместо головы зияла огромная пасть с тысячами зубов. Существо вылетевшее на освещенный участок вне шаманского логова оказалось теневым демоном. Не зря все-таки грохнул шамана.

Отшвыриваю подкравшуюся мерзость и осматриваюсь в комнате. Возле стен стоят клетки с покореженными людьми или демонами. Рядом стоит хирургический стол, на котором лежит неудачная попытка создать нежить. Кожа мертвого парня была нарезана на полосы и пришита обратно. Шаман пытался призвать кого-то могучего, но ему не удалось завершить начатое, ведь я пришел в самый неожиданный момент. Скорее всего, еще пару дней и по всему Мюнхену гонялись бы за каким-то Дьяволом.

Вскидываю руку и сношу выстрелом голову теневому демону, который уже начал вставать. Толпа на улице с криками ринулась прочь. Скоро здесь будет "Армтех", чтобы зачистить источник угрозы для своих налогоплательщиков. Я был бы не против, но меня бы "подчистили" бы тоже, поэтому нужно было заканчивать работу и бежать отсюда. Мерзость, тем временем, уцепилась в мою металлическую ногу и теперь с недоумением моргала.

-Я не мясо, тупица!- пинком откидываю странную демоническую животину и прячу пистолет за пазуху. Эти ребятки трупоеды и питаются обычно болью умерших людей. На живого они нападут, только имея численное превосходство и будучи уверенными в победе. Сейчас же они разбежались по углам, недовольно визжа.

Осматриваюсь на предмет новых угроз, но таких не замечаю. Аккуратно подхожу к письменному столу этого колдуна. Множество записок, склянок, свеч и подобного шаманского барахла. Быстро просматриваю записи и немного офигеваю. Этот гад хотел вызвать кого-то из подчиненных Йеногу! А ведь самоуверенности шаману было не занимать. Пытаться вызвать кого-то такого уровня в таких кустарных условиях, очень плохая затея, которая закончится в лучшем случае смертью призывателя. Хватаю ключи со стола и странный кинжал, который был насквозь пропитан кровью. Пара щелчков, и двери в клетках отворяются, выпуская своих заложников. Демонов я не стал выпускать, потому что я более-менее адекватный человек, отличающий хаотичных Исчадий от законных.

Уже собираюсь быстро свалить из этого домишки, когда одна из женщин начинает визжать в мою сторону.

-Почему ты не пришел раньше?! Моя дочь была бы жива!- она бросилась на меня с куском трубы, но я легко увернулся и заломал ее руку. Легки толчок отправляет странную женщину обратно в толпу заключенных.

-А я и не за вами пришел. И, если говорить по-честному, я мог бы вас не выпускать и "Армтех" бы сжег здесь все вместе с вами. Все таки "порчу" еще никто не отменял.- челюсть женщины отвисла то ли от удивления, то ли от злости. Плевать, нужно найти что-то, чем поджечь дом. Роясь в ящиках стола, я слышу резкий характерный хруст ломаемых костей. Резко разворачиваюсь, вскидывая пистолет. От толпы людей осталось лишь кровавое пятно на полу. Посреди этого кровавого пиршества стоял голый человек, один из заключенных, и гладил Мерзость, которая терлась о его ногу.

-Какие интересные мысли у тебя, эльфенок.- незнакомец поворачивает ко мне взгляд, от которого все в моих жилах стынет. Пару раз моргаю, чтобы сбить это мерзкое ощущение, продолжая держать демона, а я уверен, что это он, на мушке. Кожа незнакомца грубела на глазах, росла и за пару секунд превратилась в костюм, очень похожий на мой.

-Ты еще что за черт?!

-В точку сказано.- демон всего лишь улыбался, не показывая агрессии, и это меня держало в напряжении, сильнее, чем если бы он напал. Мои мысли шустро рылись в памяти, ища классификацию старших демонов, но я не мог припомнить ни одного подходящего под данную ситуацию. Демон же довольный созданным впечатлением довольно ухмыльнулся. Вокруг его фигуры начала струиться черная дымка, которая обволакивала его тело.- Откланиваюсь. И спасибо за новые ощущения.

Я понимал, что драться с таким противником было бы верхом глупости, поэтому спрятал пистолет и продолжил наблюдать за тем, как фигура растворяется в черном тумане. Мое внимание тут же привлекает характерный запах серы и чего-то тухлого. Метан. Резко разворачиваюсь и выпрыгиваю в пробитую тушей теневого демона дыру в стене. Мои пятки в сию же секунду обдало огнем вспыхнувшего пожара. Он гудел, ревел от вложенной в него магии. Пламя пожара взвилось столпом и пробило потолок. Логово шамана стремительно рассыпалось в пепел, а я понимал, насколько же человечество еще слабо. У нас есть технологии, биологическое оружие, бластеры и колонизируется Луна, но ничто в мире не способно сравнится с мощью высших демонов, что уж говорить о Владыках планов, Принцах и еще более страшных существах.

Быстро встаю, отряхиваюсь, еще раз оборачиваюсь на огненный столб и быстро растворяюсь в толпе. Где-то вдалеке уже слышно сирены боевых глайдеров "Армтеха". Запрыгиваю чуть ли не последним в транспортный глайдер, который улетает подальше от этой высотки. Фотографирую ошеломительный вид из окна и отсылаю Грину. Вижу, как приходит ответ: "Заказ выполнен". Теперь можно и отдохнуть. Я проваливаюсь в сладкую дрему, наблюдая над столбом огня, который бьет на сотню метров вверх. Вокруг этого феномена уже летают боевые глайдеры и лишь я знал, что является причиной этой аномалии.

***

В полутемной комнате, освещаемой лишь парой ненавязчивых ламп под потолком, находилось двое: женщина азиатской внешности, которая восседала на удобном кресле с кожаной оббивкой, и ее правая рука, худая орчиха, которая была красивой, даже несмотря на ее слегка звериные черты. Азиатка отвела бокал в сторону, который тут же наполнила помощница дорогим шампанским. Начальница была сейчас в очень задумчивом состоянии. Она с слегка недовольным видом наблюдала за огромным огненным смерчем, который бил в небо рядом с ее домом уже второй час. И не она была повинна в его существовании! Что бесило это мудрую и страшную женщину. Кто-то сильный объявился на ее территории и начал творить черт те что, а она даже не знает, кто это и каковы его цели! Это точно не "Армтех", иначе бы они не кружили вокруг рынка, как пчелы вокруг улья. Вампирам тоже этот фарс не нужен. Значит, подозрение падает на нее, госпожу Албан.

Ей уже позвонили из "Армтеха" ее союзники и уже выразили недовольство происходящим. Она, естественно, сказал что разберется, но теперь сидела и размышляла, кто мог подкинуть такую подлость. Кто-то из новых банд? Нет. Они слишком дохлые и срутся только от ее присутствия. Кто-то из подчиненных предал ее и метит на ее место? Так его сожрут первым делом его же союзники, ибо предатели караются жестко, даже если это было во благо Семьи. Слишком странная ситуация.

-Ну, как там?- спросила Албан у подчиненной, которая каждые пару минут поглядывала в линк.

-Наши маги говорят, что это проделки кого-то из Исчадий, но дальше они лезть отказываются, говоря что этот демон может найти вас.

-Они сомневаются во мне!?- крикнула начальница, от чего секретарша тут же скуксилась. Албан злобно посмотрела на нее, но тут же успокоилась.- Ладно. Значит, виноват в этом какой-то дьявол, но кто его призвал?

-Все это происходит в лавочке Хью. Вы о нем знаете. У него недавно сбегали какие-то твари, которых он потом ловил по всему базару.

-Ах да, этот напыщенный тупица. Я его хотела еще в прошлый раз прирезать за это дерьмо. И что с ним?

-Предварительно, он мертв, госпожа. Еще рано говорить, но господин Ланс утверждал, что для такого, как он выразился, "факела" нужно около двадцати убитых человек, среди которых должны быть маги. Возможно, именно Хью потерял контроль и сорванный ритуал привел к вот этому.- девушка ткнула ручкой в сторону панорамного окна, где до сих пор был виден столп огня.

-У этого идиота не хватило бы мощи, даже чтобы удержать кого-то опаснее средних демонов. Не говоря уж о Дьяволах. Ждем до утра, а потом направляемся прямиком на рынок. Где, кстати, шляется сам Ланс? Почему я не вижу его тощей задницы в такие моменты перед собой?! Это же его придурок что-то натворил!

-Он...в борделе.- ответ орчихи, заставил начальницу поперхнуться шампанским. Из бокала тут же алкоголь ляпнул на дорогой ковер.

-ЧТО?!- мисс Албан тут же вскочила и подняла свой легендарный клинок с пола. О способностях главы всех кланов знали все в Мюнхене и за его пределами. Не зря ее прозвали Китобоем, за то, что она вооруженная этим клинком смогла убить кракена, который напал на ее пиратский корабль. И сейчас кое-кто будет получать по лицу этим мечом! Она тут размышляет над решением проблемы, а этот колдунишка где-то развлекается с прошмандовками.- Глайдер и охрану, живо. Сейчас он у меня отхватит! То, что он мой сын, не освобождает этого прохвоста от работы!

Через пару минут, госпожа Албан в окружении свиты летела навстречу расцветающему рассвету, который окрашивал небо во все тона розового и бежевого. Она даже не догадывалась, что виновник ее ночных беспокойств сейчас устало бредет по улочкам города, над которыми она сейчас летела.

Треугольник

-Уже утро?- недовольно вздохнул парень, приоткрывая один глаз. Око, покрасневшее из-за принятых наркотиков и алкоголя, недовольно уставилось в оранжевый прямоугольник окна. Жгучий свет метался по дешевому пластику, целенаправленно не давая спать молодому обалдую.

-Нет. Что-то горит.- встревоженно произнесла подскочившая к окну девушка. Парень перевел свой взгляд с неприятного окна на более приятный вид ягодиц вертихвостки. Она была абсолютно голой и абсолютно этого не стыдилась. "Интересно, - подумал молодой разгильдяй. - Скольких парней "объездила" его новая подружка? Десять? Двадцать?" - По-моему, это третий Улей.

-Улей.- повторил парень, смакуя слово. Мысли, залитые дешевым алкоголем и наркотиками, медленно переваривали полученную информацию, усердно стараясь не думать о голой заднице девчонки.- Улей. Улей... ЧЕРТ!

Парень резко сел, осознав, что горит его участок. Поспешное изменение положения тут же дало о себе знать. Парень проблевался и схватился за голову. Желтая блевота ручьем полилась на потные простыни, уничтожая последние намеки на чистоту. Ланс кулем свалился на пол, пытаясь унять головную боль, но ничего не выходило. Похоже, он передознулся.

-Черт!.- прохрипел парень, чувствуя, как и без того красные глаза, спешно наливаются кровью. Из носа закапали первые черные капли. Ланс мельком посмотрел на девушку, а та и не собиралась ему помогать. На ее лица застыла маска отвращения и какая-то зловещая улыбка.

"Отравила." - прошептал тихий мужской голос прямо на ухо Лансу. Парень почти физически почувствовал дыхание Преисподней и шершавый язык, что был готов через ушную раковину вылакать весь его мозг.

-Поможешь?- спросил Ланс, улыбнувшись.

-Да.- девушка взяла с стола небольшой ножичек и шагнула навстречу наркоману.

-Пшелотот, забери мою женщину и верни мне здоровое тело.- отчетливо произнес Ланс.

-Что?- девушка недоуменно уставилась на несчастного.

Неопытная убийца знала, что ее цель - это сын леди Албан, Ланс, и что он был искусным магом. Поэтому она использовала специальный яд, что блокировал все магические и псионические способности. Идеальное оружие против магов. Но не против шаманов.

Маги питали свои силы из своих собственных недр, сжигая свою жизнь в сотнях заклинаний. Псионики и псайкеры - манипулировали самими законами физики и мироздания, превращая обычные вещи в смертоносное оружие. Природа же силы и власти шаманов крылась в их харизме. Они должны были заключать выгодные союзы с демонами и дьяволами, дабы те, словно лучшие друзья, помогли в критический момент, независимо от состояния колдуна. Поэтому среди обычных людей гуляла поговорка: "Ты вешаешь лапшу, словно шаман".

Пшелотот, демон плоти, был не особенно сильным или могущественным. Скорее, он был весьма неразборчивым в отношении пищи, что он и продемонстрировал, откусив от девушки верхнюю половину. Худенькие ножки неуклюже упали на пол, но и они исчезли во мгновение ока.

"Наивные девицы. Вкусно."- прошелестел довольный голос демона. Уплаченная цена, за излечение передоза, была весьма высокой, поэтому Пшелотот был весьма доволен подвернувшимся перекусом. Хоть многие и думали, что демоны - это безумные и безмозглые чудовища, но у них была, хоть и шаткая, но иерархия. Были демоны, что не отличались особой сообразительностью и соблюдением собственных правил, а были дьяволы, которые представляли собой упорядоченное зло. Оба вида жителей Преисподней постоянно сражались друг с другом за лучшее место под солнцем. Также особым местом стоило выделить тех демонов, что сумели получить достаточно силы, дабы быть связанным с каким-то явлением, страхом или чем-то подобным.

Демон плоти, смылся в неизвестном направлении, исполнив "заказ" Ланса. Усмехнувшись, парень ловко поднялся с заблеванного пола и отряхнулся. Убийцы не первый раз пытаются его убить. Иногда это происходит из-за того, что он является сыном леди Албан. Но чаще всего его пытаются убить те, кого маг умудрился оскорбить своими размышлениями и поведением. А таких было много, учитывая настолько длинный язык, что даже сама мать с трудом выносила своего собственного отпрыска.

Раздосадованный тем, что утреннего перепихон отменяется, Ланс ровным шагом отправился в ванную, приводить себя в порядок. Уже через пару минут, один из наследников преступного мира стоял одетый в не особо симпатичную одежду. Растрепанная красная рубашка, заношенные джинсы, с парой дырок, которые имели отнюдь не декоративный характер, и черные туфли. Обувь была единственным ухоженным предметом в гардеробе мага. Привычка держать их в порядке выработалась исключительно из-за отца, которого Ланс плохо помнил, ведь тот погиб в бандитских разборках, когда ему было семь. Ни лица, ни имени, только приятные воспоминания о его черных лакированных туфлях и о том, что он единственный действительно был рад непутящему сыну.

Грустно вздохнув, парень взял свою сумку, проверил наличие всех своих причиндалов и удовлетворённо кивнул. Девица была столь наивной, что даже не проверила, есть ли у Ланса оружие. Откуда же она взялась и почему хотела его убить? Обычный человек был бы испуган, растерян таким известием, но не молодой маг. "Ходячее бедствие", с слов матери, умел наживать и избавляться от врагов с завидной регулярностью, несмотря на свой непутевый вид.

-Пам-парам.- пробормотал Ланс, выйдя из комнаты. Незабываемый запах борделя тут же ударил в ноздри. Типичное логово разврата, коих в ульях десятки, пахло потом, хлоркой и жжеными сигаретами. Окурки часто встречались в коридоре, хоть здесь и был негласный закон курить только на балконах.

В конце коридора, прямо возле лифта, лежал худощавый человек. Его глаза были налиты кровью, а на губах виднелась пена. Очередной спекшийся в вирте. Ланс оттолкнул ногой живого мертвеца и нажал кнопку "1". Парень испытывал презрение к тем, кто пытался найти утешение в виртуальной реальности, а не строил реальные отношения. А уж умереть из-за того, что слишком часто использовал вирт - считал излишне разочаровывающим. Люди не знали, насколько ценны их жизни, поэтому тратили их на всякую чушь. Точно, как отец...

-Добрый день.- дверь лифта открылась. Перед Лансом стояло два амбала, на головы выше его. От головорезов пахло тестостероном и брутальностью.- Леди Албан желает видеть тебя.

-Мы перешли на "ты"? Быстро же продвигаются наши отношения.- едко подметил парень. Амбал заскрежетал зубами, но ничего не ответил. "Правильно." - злобно подумал Ланс.- "Языком можешь трепать в другом месте, а не на работе."- Давно она прибыла?

-Полчаса назад.- спокойно ответил второй.- Босс решила проверить местную бухгалтерию и сколько "она" должна за твои развлечения.

-Пару тысяч, от силы.- долг был большим для обычного работяги, но не для мага, зарабатывающего в неделю около восьми тысяч. И тратящего тринадцать.- Надо же время от время отдыхать.

-А вы так сильно устали от работы?- продолжил все тот же, "умный" бандит.- Насколько я слышал, мы прибыли как раз из-за того, что ваша лаборатория взлетела на воздух.

-Неприятно.- честно сказал Ланс, сцепив зубы. Было обидненько, что исследования демонической крови придется начинать заново, но все-таки судьба весьма вертлявая сука. Сегодня она показывает молодому магу средний палец, завтра - хитро подмигивает, подкидывая внезапное богатство. Фатализм был неотъемлемой частью характера парня, как и чудовищный рационализм.- Сколько я потерял за сегодня?

-Что-то около тридцати штук.- послышался хищный голос матери. Ланс устало вздохнул.

-Мама, как я рад тебя видеть. Так бы и расцеловал, но боюсь, на моих губах еще теплиться слюна какой-то шлюхи.

-Как обычно, дерзишь?- не обратив внимания на гадкие слова, женщина быстро зашагала в сторону местного бара. Парню и его спутникам не оставалось иного выбора, как последовать за ней.- Я думала, что ты достаточно умен, чтобы не злить меня в такие дни.

-Ну, такой уж я человек. Люблю смотреть, как женщины сходят с ума.- Ланс ловко плюхнулся на барный стул и выхватил бутылку коньяка из пальцев бармена. Усатый бармен недовольно посмотрел на наглого мага, перевел взгляд на леди Албан. Та сухо кивнула и махнула небольшим веером, давая понять, что в услугах бармена они не нуждаються. Как и в лишних ушах.

-И поэтому мы сейчас в этом притоне? Ну и как, работают издевки над путанами?

-Ну, одна из них пыталась меня убить полчаса назад, другая - подкинула мне в кофе цианид. Так что, мой приход сюда вполне удачен.

-Вылитый папаша.- сухо сказала Албан, налив себе крепкого виски.

-Заткнись.- резко оборвал Ланс. От напускной расхлябанности не осталось и следа. Бандитская королева взглянула в глаза своего сына. Серые озера боли, ненависти и холодного безумия.- Ты пришла сюда нотации читать, а не вспоминать о папе.

-А почему нет? Я думала, ты любишь черный юмор и подколки.- произнесла Албан с количеством иронии, которой хватило бы, чтобы вывести из себя любого головореза. Но её средний сын был не из тех, кто кинулся бы на нее с кулаками, зная, что у него нет и шанса. Нет, из всех троих, именно Ланс был самым страшным на расправу человеком. Резкий, жестокий, обладающий неплохими магическими способностями, он мог бы стать идеальной заменой матери, но она не могла оставить дело своей жизни "ему".- Не смотри на меня так.

-Ты что-то хотела?

-Чтобы ты привел в порядок вверенные тебе лаборатории и вернул потраченные активы.- холодным голосом произнесла мать. Вены на шее парня напряженно выступили, выдавая недовольство парня. Он не ожидал, что его мать придет забрать долги.

-Ты хочешь, чтобы я вернул тебе деньги за лабораторию?!

-Да.

-Чушь.- гневно выплюнул слово Ланс, откинувшись спиной на барную стойку. Холодный алкоголь приятно обжигал горло, разгоняя туманные мысли, после стремительного восстановления от Пшелотота.- Братьям ты таких ультиматумов не ставишь!

-Потому что Герц уже управляет большей частью моих финансов, преувеличивая богатства наших кланов, а Онге - занимается чистками, убирая тех, кто приносит нам убыток.- холодно произнесла Албан, давая недвусмысленный намек.

-А как же любовь ко всем детям?

-Любовь закончилась, когда ты начал свои эксперименты с дьяволами.- женщина поставила пустую стопку на стойку, изрядно грохнув.- Рабы, кровавые заклинания, попытки слияния с механизмами. Мы не повторяем ошибки "белых". А ты, насколько я поняла, весьма сильно увлекся изысканиями этих чудовищ.

-Они чудовища, но в их трудах был смысл.- воспрепятствовал Ланс.- Чумные доктора тоже погубили тысячи людей, прежде чем справились с бубонной чумой.

-Но доктора не пытались слиться с этой самой чумой, чтобы стать бессмертными.- женщина вновь посмотрела на сына и шумно вздохнула.- Ты провалился, потратил мои активы и теперь ты должен их вернуть. И выловить всех своих демонов, дьяволов или кого ты там еще напризывал! Это точка!

-И сколько я тебе должен, мама?

-Двадцать кусков.

-Нихера себе.- возмутился маг.- Я брал у тебя десять!

-Я добавила все твои непогашенные долги, плюс взятки, которые мне пришлось отстегнуть "Армтеху", чтобы они закрыли глаза на то, что по Ульям теперь рыскают демоны.- женщина встала и поправила пальто.- Ланс, я хочу, чтобы ты был достойным сыном и унаследовал часть моей империи. Но, если ты так продолжишь, то закончишь, как свой отец.

-При отце ты бы такого не сказала.- серые глаза взглянули на женщину с неприкрытой злобой.- При нем вы дышать боялись лишний раз.

-Да.- Албан согласилась.- Твой человек был могущественным, сильным, страшным. Королем Мюнхена. Но знаешь, лев, хоть и король зверей, но его легко загонит стая койотов.

-Ага. Предатели, бьющие в спину.- грустно произнес Ланс, приложившись к коньяку. Разговор был окончен.

Албан вышла наружу и вдохнула воздух полной грудью. Она любила Ланса и его отца, но как объяснить мальчишке, что его идеал был настоящим чудовищем. Монстр, который был готовить утопить Мюнхен в крови из-за оскорбления клана. Человек, владевший Громобоем, словно это был легчайший клинок. Албан и десять глав младших кланов собрались, дабы остановить её мужа. Три сотни рыл отправились на охоту за небольшим отрядов бегущих, возглавляемых отцом Ланса.

Албан не учувствовала в штурме, но она видела списки убитых в ту кровавую неделю. 7 человек из отряда её мужа были убиты в первой стычке, но взамен они забрали 42 головорезов. А потом загнанный зверь устроил резню. Семьи Горзе, Блек и Витру перестали существовать. Были вырезаны все: мужчины, женщины, дети. Даже домашние животные не избежали злого рока.

А потом чудовище пришло в свой дом. Двухметровый амбал, с отверстиями по всему телу, без кисти руки, пришел, бросил на обеденный стол две головы охранников и плюхнулся в своей кресло. Мужчина закурил сигару, выпуская дым из ноздрей. Отец Ланса чувствовал, что здесь, посреди кровавого побоища, он был как дома. В этот момент блажентсва, его звериное чутье подвело лишь на краткий миг, которого хватило сполна, чтобы прервать историю "короля" Мюнхена.

Леди Албан с болью в сердце вспомнила, как она выстрелила из дробовика в затылок собственному мужу. Как отдача откинула ее к стене, сломав большой палец на руке. Как заплакали испуганно дети, забившись кто-куда. Но именно тогда, видя, как её муж конвульсивно дрыгался на полу, потому что кардиостимуляторы пытались запустить его сердце, она поняла, что страха больше нет. Есть только она, дробовик и её клан, которым управляет сильнейший.

И её нужно быть сильной и далее, если она хочет, чтобы чудовище, подобное её мужу никогда не вернулось.

Как же Ланс похож на него...

Мисс Албан забралась в глайдер и закурила очередную сигарету. Разговор выдался тяжелым, но это не ослабило беспокойства властной женищны. Разборки с непутевым сыном - это одно дело, а вот проблемы с "Армтехом" - совсем иной разговор, который только предстоял. Женщина узнала, какого рода исследованиями занимался её сын и они не понравились бы никому.

Слияние магии и науки. Две несовместимые сферы деятельности, отвергающие друг друга. И не только на словах. Магия нарушала законы все законы природы, ломая механизмы или законы физики. Поэтому все маги предпочитали дешевую технику или же механику, которая меньше ломалась в их руках. А пытаться превратить магию в науку, дело тщетное и опасное. Были прецеденты, что повлекли за собой тысячи жертв: "белые" отряды, что уничтожили нацизм с помощью магической чумы, но потом истребившие несколько городов, трагедия Бухареста, где совершили попытку расщепления ядра маны, что привело к тому, что город застрял в пространственной аномалии.

Только этих двух, современных происшествий хватило, чтобы "B-8" издали закон, запрещающий любою деятельность по слиянию науки и магии, в любых проявлениях. Нарушение каралось смертью всех причастных. "Амртех", как одна из дочерних компаний "восьмерки", неустанно следует этому правилу, поэтому их появление - это лишь вопрос времени. Они придут за Лансом, рано или поздно.

И за ней, так как она была соучастником, в глазах элиты.

***

Охота.

Кровавый процесс, что издревле присущ всем живым существам. Люди, звери - все ищут, как бы впиться в глотку другого существа. И если животные используют для этого клыки с когтями, то люди додумались до того, чтобы создать стальные оружия, политику и закулисные интриги, дабы убивать своих соплеменников.

-Анта, какие причины начала второй мировой войны?- спросил Аламар. Вместо ответа послышалось задумчивое хмыканье.

Мужчина оторвал взгляд от бумаг, внимательно посмотрев на подростка, сидящего на другой стороне небольшого каменного стола. Четырнадцатилетняя девчушка, Анта, была веселой, шебутной, но очень нетерпеливой барышней, что жутко не любила учиться, что не устраивало её родителей, который из-за тяжелой работы не успевали заниматься воспитанием и учебой дочери.

-Не помню.

-Эх.- Тотр откинулся в кресле и внимательно посмотрел на девочку, которая крутилась на своей пятой точке.

Белокурая шевелюра завиваясь ниспадая на плечи. Девчонка выглядела совершенно безобидной на фоне её нового преподавателя. Черный и белый. Деловой костюмчик "принцессы" и слегка растрепанный офисный костюм Тотра, который на самом деле был тонким инструментом защиты и, если понадобиться, оружием для нападения.

"Нам не нужен просто "учитель". Нам нужен друг, проводник, воспитатель и клинок, что положит жизнь, ради защиты девочки" - сказали ему при первом собеседовании. Охранять бандитов приходилось не раз, но вот стать нянькой для подростка... Такого опыта у Тотра еще не было. Его слава аккуратного, исполнительного работника Армтеха шла впереди его лакированных туфлей, но даже её почти не хватило, чтобы занять это место под солнцем.

-Вторая мировая война началась вскоре после того, как отряд радикальных эльфов-экстремистов, объявила свой план создания "нового мира". Две сотни эльфов с магическими способностями решили, что они, из-за своих уникальных способностей, являются высшей расой, даже на фоне своих собратьев. Причинами последовавшей резни являлись: собственная гордыня эльфов того времени, экономический кризис соседних государств, растущее военные силы в Германии и резко возросшее влияние эльфов на политической арене, после проведенной операции по устранению Рейхстага.

-Эльфы были злыми?

-Да. Но, скорее, глупыми.- задумчиво сказал Тотр, вновь опуская взгляд к бумагам.- Большая часть "белых" составляла эльфийская молодежь, которым запудрили мозги о "величии расы". Древние старики не могли ожидать того, что "мелочь", выращенная ими, как удобный инструмент, решит вырезать не только врагов, но и самих эльфийских чинуш. Они ведь не хотели создавать "новый порядок". В головах организаторов был лишь план по захвату власти в отдельных областях Германии, но уж никак не поголовная резня.

-А почему их не убили сразу?

-Селекция.- мужчина поднес к глазам лист с оценками по алгебре девушки. "Недурно".- Эльфы из "белых отрядов" выводились не одно поколение. Находили самых сильных магически эльфов и скрещивали их друг с другом. Безумная вещь, которая изначально была гнилой идеей. Полученные дети были зачастую магически нестабильными, но пара аугментаций легко стабилизировала их состояние, но сокращала срок их жизни с 150 лет до жалких 27-30.

-Грустно.

-Ага. А представь, как огорчились сами "сливки" магического искусства, когда поняли, что они не смогут увидеть не то, что собственной победы, а й морщин у себя на лице. Железные скобы впаянные в мозг, сжигала его изнутри, давая феномальную скорость реакции и доступ к скрытым частям магического дара.

-И как их победили?

-Ты вообще читала выданные книги?- недовольно спросил Тотр, подняв взгляд на девицу.

-Ты интереснее рассказываешь.

-Мда.- мужчина потер переносицу.- Аугментации, что повышали их способности, были сделаны из металла. Точно не скажу из какого, не помню, но он хорошо примагничивался. Потенциальные нацисты, потерявшие своих лидеров, быстро выдали технологии по созданию специфичного лазерного вооружения, которое при настройке начинало работать по принципу мощной микроволновки. Скажи мне, что произойдет, если запихнуть в микроволновку металл?

-Микроволновке придет капец.

-Плохой пример.- согласился Тотр, поняв ошибочность собственной метафоры.- Тогда просто скажу, что под воздействием направленного электромагнитного луча, скобы, находившиеся на определенных участках мозга, сдвигались, перемешивая серое вещество в их черепушках. Итог - проигрыш в войне, спустя пару месяцев. Кровавых, подмечу, месяцев.

-Я что-то такое читала.

-Ты должна была о этом читать или слышать на уроках истории. Расскажешь мне, чем все закончилось?

Анта неуютно поерзала в кресле, молчанием дав понять, что ответов от нее сегодня можно не ждать. Тотр вздохнул и подпер подбородок рукой.

-Если ты не знаешь историю, то уж биологию должна сейчас рассказать. Иначе...

-Я получила высшие балы, но училка была весьма недовольна моим поведением.- девушка недовольна надула губки, скрестив руки на груди. Мужчина слегка улыбнулся.

-Снова нахамила ей?

-Кто виноват, что старая пепельница неправильно трактует термины и пытается доказать, что она права повышая на меня голос. Я не чувствую себя виноватой.- Анта внимательно посмотрела на реакцию своего наставника. Тот покачал головой из стороны в сторону и на его лице расцвела довольная улыбка.

-Раз так, значит ты целиком права. Не повысила голос?

-Нет. Вела себя согласно правилам дебатов.- отчеканила Анта, снова приняв беззаботный вид.

Тотр не собирался воспитывать пай-девочку или "лучшую дочь". Его целями на этой работе было два нелегких задания: проследить за образованием девушки и научить её "жить" в обществе, которое её будет окружать в дальнейшем. По задумкам матери, Анта должна была пойти по её пути, став светилой в области медицины. И Тотр должен был занять в её жизни ведущее место. Лучший друг, советник, наставник и личный убийца. Тотр Корпер.

***

Бывшая лаборатория встретила Ланса запахом паленого пластика. Медицинский реагенты, вкупе с специфичными ритуальными средствами, смешивались в удивительную симфонию из ароматов. Подобный дивный коктейль авторы древности назвали бы "исключительным и весьма уникальным опытом для каждого ученого мужа"...

Короче, пепелище жутко воняло, даже на расстоянии пары сотен метров, где и расположился незадачливый маг. Парень с болью в сердце наблюдал, как бойцы "Армтеха", одетые в специальные бронекостюмы для борьбы с нечистью, методично истребляли любой намек на жизнь либо движение на месте бывшей лаборатории. Ланс был уверен, что бойцам плевать на его технологии, ибо были они в большинстве своем такими же наемниками, как и бегущие в тенях. Только при богатых спонсорах, которые отправляли их убирать грязь.

Вот и сейчас, отряд бойцов в белых костюмах методично убивали бомжей, что решили вломиться в еще не остывшие останки лаборатории. Ни бойцам, ни Лансу не было жаль этих чумазых воришек, чьи жизни оборвутся сегодня из-за их собственной жадности. Кого-то сожрут демоны, вырвавшиеся на свободу, кого-то расстреляют солдаты, боясь распространения демонической заразы, а кто-то, удачливый, от этой самой заразы превратиться в нечто совершенно новое, незабываемое.

Таких обычно убивали младшие демоны, считая "прокаженных" чем-то вроде грязи.

Размышления размышлениями, но Лансу сулила судьба не лучше. Мать требует денег, но это пол беды. Наработки! Все было утрачено в огне, что был разожжён неизвестным грабителем. С одной стороны, это было жуткой трагедией для Ланса и его подельников. Но с другой... То, что сгорело в огне, могло бы привести "Армтех" и больших шишек в больший ужас, чем просто пара демонов. Прототипы, использующие в своей основе науку с примесью демонической магии.

Смертный приговор для всего преступного конгломерата, если о подобном прознали бы "гиганты". В лучшем случае, вся семья Ланса, он сам и его ближайшие друзья были убиты. Включая всех живых существ, которые могли бы получить в свой доступ запрещенную технологию. Потом из бы тела подключили бы к специальному Сетевому дешифратору, дабы выведать оставшуюся информацию. И да, информацию вытягиваю из мертвых тел, согласно закону о защите информационных прав жителей Земли. Хотя, дело было больше в том, что мозг живого человека выкипал при подключении к Сети напрямую, делая и так неблагонадежную информацию, что могла быть искорёжена сознанием, алкоголем, наркотиками, еще более скверной и нечитаемой.

-Все сгорело.- процедил Ланс, продолжая наблюдать за чистильщиками. Даже если что-то и уцелело, он не сумеет и близко подобраться к собственной лаборатории.- Черт.

Парень развернулся и быстрым шагом пошел прочь от пепелища. На сегодня было слишком много плохих новостей, поэтому маг решил передохнуть.

Жители Улья мало обращали друг на друга внимания, поэтому их взгляд и не цеплялся за растрепанного парня с всклокоченными волосами, который быстро шагал по улочке, наделенный совершенно пустым взглядом. Большинство жителей этого человеческого муравейника ходили с такими отрешенными лицами. Слишком много боли пережили обычные работяги, что вкалывали на корпоратов. Ланс находил жизнь среди подобных "муравьев" весьма интересной. Проженные уставшие работяги, бандиты и отщепенцы нравились магу больше, чем его собственная семья.

Вскоре, юный маг остановился перед небольшой дверцей, коих были тысячи в Улье. Невыразительное покрытие из синего, заляпанного чем-то бурым, синего пластика. Обшарпанная металлическая ручка и небольшой интерком, выступающий в роли замка, справа от двери. Обычная дверь, за которой скрывалась обычная квартира Улья.

Ланс зашел внутри, закрыл за собой дверь, погрузившись тут же во мрак. Только тут молодой человек дал волю собственным эмоциям. Скопившееся напряжение, усталость и экстренное восстановление тела дали о себе знать. Маг сполз по стене, плюхнувшись на пятую точку. По щекам неостановимым ручьем потекли слезы.

-Что делать?- пробормотал Ланс.- Что?

Холодный воздух тонкими струйками обдувал лицо. Это кондиционер обнаружил возвращение хозяина и начал охлаждать душную комнату. Хоть какая-то приятная малость за день.

-Телевизор.- пробормотал парень, пытаясь сдержать приближающуюся истерику. Специальный помощник проигнорировал фразу.- ТЕЛЕВИЗОР!

В углу однокомнатной квартиры мигнул синим прямоугольник экрана, вмонтированного в стену. Шла какая-то глупая программа с сальными шутками, но Ланс был рад, что это были не новости. Сейчас ему хотелось просто посидеть, наблюдая над чем-то максимально глупым.

Сегодня он еще даст себе возможность отдохнуть, потому что завтра он изменит свою жизнь навсегда. Если мир не хотел принимать его исследования, семья не хотела принимать его, как хорошего сына, то значит нужно измениться. Мир был жесток и Ланс это понял с самого детства. Мальчишка знал жуткую правду, что ему не суждено быть счастливым, но он верил в лучшее, что сможет достичь счастья, погрузившись в науку.

Обидно, что сейчас все научные исследования стали объектом в руках мегакорпораций, распиливших мир на собственные зоны влияния. И одинокий колдун, что захотел создать нечто новое и прорывное, был никому не нужен. Как и большинство людей, что не хотели прогибаться под мир нового тысячелетия. Жестокий и ужасный мир.

***

Очередной вечер медленно наплывал на Мюнхен. Темные улочки озарялись мириадами неоновых вывесок. Ульи зажигались тысячами желтых огоньков, каждый из которых был чьим-то жилищем. Люди, эльфы, дварфы и остальные представители разумных цивилизаций с завидной скоростью передвигались по тесным улочкам Трущоб, спеша по своим делам. Кто-то шел выпить в один из душных баров после рабочего дня. Кто-то спешил домой.

Я же стоял на крыше "Трех столпов" и мирно попивал коньяк. Настроение было весьма приподнятым из-за привалившего куша за выполненное задание. С довольного лица Грина, было видно, что он тоже получил солидный гешефт за выполненную мной работу. Шума получилось, конечно, больше, чем того требовалось, поэтому ближайшие несколько дней нужно было сидеть ниже травы, тише воды.

-Тебе не холодно?- послышался тонкий девичьи голосок сзади.

Рядом облокотилась на парапет Марка. Худощавая упыриха чутка откушалась за прошедшую неделю, но это не сделало её более привлекательной. Маленькая девичья фигура, что отторгала любого человека на подсознательном уровне. Болезнь, кою глупые люди называли "вампиризмом", изменила её тело безвозвратно. Я иногда ловил себя на том, что мне глубоко жаль эту маленькую нечисть.

-Хочешь выпить?- девочка заинтригованно посмотрела на стальной термос, зажатый в металлической руке.

-А почему нет.- Марка сильно отхлебнула из емкости и тут же скривилась.- Горькое.

-Есть такое.

-А дядя Грин не дает мне алкоголя.

-Я не настолько добродушный или заботливый, чтобы запрещать кому-то гробить свое здоровье.- на моем лице расцвела легкая улыбка.- Да и от одного глотка ничего не будет.

-Скольких ты убил?- внезапно металлическим голосом произнесла малышка.

-Что?

-Что?- недоумевающе уставилась Марка.

-Ты что-то сказала?

-Я спросила, как называется это пойло.- девочка задумчиво посмотрела на меня.

-Без понятия. Коньяк какой-то.- отмахнулся я.

Марка не задавала провокационного вопроса. Это был я сам. Такое иногда случается, если долго не отдыхать. Да, иногда я спал, иногда лежал в отрубе, но "отдыхал" ли я? Когда это происходило последний раз? Пару месяцев назад? Или же в прошлом году? Было трудно сказать, так как дни слились в один единый бег с препятствиями, наперегонки с смертью.

Находишь новый город. Знакомишся с людьми. Начинаешь налаживать жизнь. Происходит пиздец. И ты снова бежишь дальше, оставляя прошлое позади. Сколько раз так уже было и сколько раз так еще будет? Когда я найду "свое" место в этом мире? Или же скорее костлявая догонит меня и всадит пулю в затылок.

-А как ты начал устанавливать себе хром?- после недолгого молчания вновь заговорила девчушка.

-Почему спрашиваешь?

-Ну, любопытно.

-Хех. Первым моим хромом была правая нога.- я многозначительно постучал когтем по бедру.- Тогда это было больше необходимостью, чем моим собственным желанием. Может ты и не знаешь, но изначально хром создан, чтобы давать возможность полноценно жить инвалидам, а не для понтов или убийств.

-Ты о чем?

-О протезах.- я развернулся лицом в сторону крыши и задумчиво посмотрел на девчушку.- Хоть ты и жила в Подгороде, но такие азы знать надо.

-Не напоминай мне о том месте.- недовольно сморщилась Марка. Я ухмыльнулся и поправил куртку.

-Тогда впитывай информацию, а не хлебай коньяк с странным эльфом на крыше бандитского притона. Я пошел.

Я быстро дошагал до двери, что вела на лестницу, не обращая внимания на устремленный мне в спину взгляд малолетней упырицы. В нос тут же ударил запах алкоголя, пороха и сигарет. Казалось, что "Три столпа" полностью пропитались этим странным ароматом. В здании, помимо самого бара было еще и несколько жилых квартир, но я еще не видел ни разу, чтобы кто-то выходил из этих странных апартаментов. Странные, потому что они выглядели слишком обшарпанными, в сравнении с богатым видом самого бара.

На первом этаже в меня со всего маху влетела худощавая девичья фигурка. Из-за испуга и выпитого алкоголя мозг на мгновения потерял контроль над металлическим телом. Пятая точка с металлическим звоном ударилась о железную ступень. Я непонимающе уставился на синекожего тифлинга, что тут же попытался промчаться мимо меня, прижав руки к груди.

Металлическая рука цепко ухватилась за синюю лодыжку.

-Какого хрена?- недовольно проворчал я.

-ПУСТИ!- с неожиданным взвизгом прошипела девица.

Что-то не так. Девушка слишком бурно отреагировала. Внутри проснулся хищник, который хотел знать правду. Механический глаз сузился отмечая мельчайшие детали, которые были невидны обычному человеческом глазу. Холодный пот, легкая отметина на шее, словно девушку слегка придушили, под ногтями было что-то черное. Чья-то кровь.

Элина жутко дрожала. Я понял, что произошло, но не стал говорить ничего сразу. Лицо превратилось в холодную, могильную маску, что выражала так много эмоций, что любой бы камень на моем фоне показался бы актером.

-Сядь.

Девушка засопротивлялась, но под взглядом сияющего легкой синевой глаза, она тут же стушевалась и села на холодную ступеньку. Её легкое платье было взъерошенным и помятым. Обуви нет. Следы воды. Она пыталась отмыть самые заметные следы. Глупышка.

-Держи.- из моего внутреннего кармана появилась пачка крепких сигарет. Девушка дрожащей рукой уцепилась в пачку и бездумно сунула одну сигарету в рот.- Сейчас подожгу.

Зажигалка щелкнула пару раз, выдав маленькое пламя. Я подкурил и себе сигарету, раздумывая, что делать дальше.

Так мы и сидели минут десять. Маленький дрожащий полудемон и хромированный эльф.

-Знаешь, я не умею толкать ободряющие речи или быть тем плечом, в которое можно поплакать. Оно у меня слишком твердое, если ты понимаешь. Но, есть что-то в чем я очень хорош. В выбивании дерьма из людей. Поэтому скажи мне, кто это сделал?

-Нет. Нет.- пробормотала девочка.

-Нет. Нет.- повторил я.- Почему?

-Ты не изменишь... этого.- Элина растерянно развела руками, показывая на всю себя.

-Это правда.- следующие слова должны были быть ободряющими, с глубоким смыслом. Но я выдал следующее. - Твой отец - мудак.

Элина недоумевающе уставилась на меня. Зареванные глаза искренне не понимали, что я только что выдал.

-Выращивать тебя в полной защите - самое тупое, что можно сделать в этой жизни. Нужно было дать тебе возможность пришить кого-то из своих подружек или посетителей. Прости. Я говорил, что не силен в ободряющих речах.

-Внатуре.

-Тогда скажи мне, кто это был.

-Их было двое.

Пальцы на левой руке дернулись. Девушка почувствовала, как мои мышцы на мгновение напряглись. Но я уже снова принял вид буддийского монаха. Вид абсолютного умиротворения.

-Твой "недохахаль"?

-Да. И его брат.

-Красивые отношения.- пробормотал я, закуривая вторую сигарету.- Вставай.

-Не трогай меня.- вновь испуганно заскулила тифлинг.

Я, несмотря на её сопротивление, рывком поставил девушку на ноги и потащил за собой. Нужно было сделать пару дел, чтобы с спокойной душой пойти на прогулку.

Мы спустились в подвал, к доктору, который увлеченно смотрел какой-то фильм по старой плазме, стоящей в углу его логова.

-Док, есть к тебе дело.- я усадил девушку на кушетку.

-Что?- Ганс обернулся и внимательно осмотрел нас. В очках подпольного доктора замелькали маленькие изображения графиков. Он осматривал нас так же, как я до этого осматривал девчушку, только на более глубоком уровне.

-Секунду.- подойдя к старому, я наклонился к его уху.- Нужна экстренные контрацептивы, успокоительного и может подлатать слегка.

Ганс, услышав эти слова, внимательно посмотрел сначала на меня, потом на девочку. И кивнул. Слова были излишни.

-Окей. Сообщи потом её отцу.

-А ты куда?

-Пойду прогуляюсь.- я двинулся к выходу, но на пол пути заметал знакомые ампулы.- Это "Мечта"?

-Ага. Я их иногда использую в качестве анестезии.

-Прикольно.- пара ампул тут же отправилась в карман пальто.- Я пошел.

***

Нижние уровни третьего Улья сияли в ночи мириадами цветов и звуков. Местная молодежь ежедневно устраивала здесь свои побоища, которые они с искренней гордостью называли "тусами". Сотни молодых людей и девчонок пили, курили, кололись, прожигая свои жизни, ради мимолетной прихоти. Каждый день тут происходило до 10 изнасилований и столько же убийств. Большинство мертвецов заканчивали свои жизни на помойках, что располагались то тут, то там в этом человеческом муравейнике.

Местный Бар представлял из себя еще тот вид. Грузовик, который странным образом оказался посреди здания, был разобран местными обитателями на запчасти, но из его кабины сделали хранилище для огромной пивной цистерны, которую наполняли общими силами. Каждый приходящий в Улей кидал на общий счет сотню кредитов, дабы на следущий день пиршество продолжилось.

Очередной выпивоха жадно глотал вонючее пиво из металлической кружки, не обращая внимания на окружающую реальность. Он лишь с третьего раза расслышал, что кто-то что-то у него спрашивает.

-А?- парень повернулся на звук. Расплывающаяся реальность перед глазами неприятно мигала и текла, как часть пива из кружки.

-Где Дэн?

-Дэн? Какой Дэн?- непонимающе спросил парень. Мысли текли слишком медленно, слишком странно.- А! Ты про этого... Он с своим корешем пошел в толкан.

-Спасибо, братан.- незнакомец похлопал по плечу выпивоху и двинулся сквозь толпу беснующихся подростков в сторону местного "туалета".

Туалеты в Ульях представляли из себя обширные комнаты с десятком отдельных кабинок. Обычно они выглядели более-менее опрятно, но не на этом этаже. Здешний туалет представлял из себя зловонное, заблеванное и зассаное место, куда отправлялись справлять нужду те, кто был не настолько туп, чтобы опорожнять желудки под себя.

Мужчина вошел в широкий проем, который раньше был дверью в туалет и посмотрел на расписанные неоновыми красками стены. Штукатурка покрылась трещинами полностью. Было лишь неясно: это из-за постоянных битов или же молодежь здесь постоянно дралась. На последнее намекали свежие кровавые пятна и жмур лежащий у одного из умывальников. Девочка лет пятнадцати уже свое "отожгла", получив пером в грудь.

Рядом с ней, совершенно не обращая на труп внимание мыл руки высокий бородатый парень в кожаной жилетке. Рядом лежал его длинный нож, который еще не был отмыт. Мужская фигура плавно прошагала к соседнему умывальнику. Вода приятно зажурчала. Молодой убийца скосил взгляд, наблюдая, как незнакомый эльф пытался отмыть ржавые иглы в рукавицах.

-Ломка?

-С чего бы?- совершенно спокойным, слегка хрипловатым голосом ответил эльф.

-А кто бы еще додумался мыть в рукавицах? Только торч. Или шиз.

-Да?

-Ага.- парень отряхнул руки и приступил к мытью ножа.

Сзади, в одной из кабинок взвизгнула девушка, но ее крик тут же затих после тупого удара. Эльф ухмыльнулся.

-Развлекаются, да?

-Ага.- парня начал раздражать этот остроухий. Он не выглядел, как наркоман. Убийца внимательно посмотрел, как эльф прикрепил иглу к большому шприцу. Последний покрутился и повернулся к парню.

-Закати, пж рукав.

-Без проблем.- убийца отложил недомытый нож и ловко поднял рукав эльфа. Рука была полностью металлической. Как и игла, которая вошла в шею полностью.- ЧТО?!

Убийца мгновенно метнулся к ножу, но ноги уже подкосились. Парень с звоном ударился головой об грязный пол, так и застыл. Лишь глазницы вращались, выказывая первородный страх. Эльф с совершенным спокойствием оглядел шприц и откинул его. Металлическая нога медленно наступила на руку убийцы, раздрабливая кости, словно хрупкие сухари.

-Неимоверная боль, от которой ты не сможешь убежать. Прикольно быть тобой.- эльф спокойно развернулся и двинулся в сторону кабинки, из которой доносился девичий визг.

Каллен резко открыл дверцу. Не рассчитав силы, парень сорвал ее с петель. Сгорбившийся в кабинке Дэн резко развернулся. Поросячьи глазки, заплывшие от удовольствия, и раскрасневшееся от изнасилование лицо предстало перед эльфом. Эльф издал легкий смешок и наотмашь ударил тыльной стороной ладони по этой отвратительной роже. Тушка насильника с хрустом впечаталась в стену. Худощавая девчушка з криком сползла на пол и быстро начала уползать в щель под стенкой кабинки.

Эльф пинком подтолкнул её подальше от места разборки, а сам тут же схватил насильника за голову и вновь впечатал в стену. Один раз. Второй. Третий.

-Я... заплачу.- прохрипел разбитыми губами парень.

-Да.- хрипло произнес Каллен, рывком вбивая голову насильника в туалет.

Парень тут же начала захлебывать мочой и блевотиной. Ноги и руки конвульсивно задергались пытаясь избавиться от мертвенно холодной хватки металлических рук. Пальцы схватили за обломки настенной кафеля, обрывая ногти, но из этой ловушки Дэну уже было не суждено выбраться. Через двадцать секунд тело насильника обмякло и он прекратил дергаться.

Каллен отпустил парня, выпрямился во весь рост и придирчиво осмотрел результат собственной работы. Он был почти доволен, но чего-то не хватало. Эльф хмыкнул и ударом ноги разнес голову незадачливого насильника. Теперь можно было возвращаться с прогулки.

Киборг быстро зашагал в сторону выхода, попутно закуривая сигарету. Почти изнасилованная девушка сидела у выходу из туалета с совершенно безумным выражением лица. Было неясно: испугалась ли она так сильно Дэна или самого Каллена. Эльф схватил пострадавшую за руку и потащил за собой. Это было не сложно, девушка совершенно не оказывала сопротивления.

Лишь отдалившись от Улья на пару сотен метров, наемник отпустил девушку и пошел дальше. Девица плюхнулась на пятую точку, не зная, что ей делать дальше. Её психика была разбитой, но это не волновало эльфа. Каллен не хотел, чтобы подоспевшие дружки, увидев Дэна мертвым, отыгрались на несчастной. Дальше её жизнь была лишь её заботой.

Собственно, как и у всех людей в этом жестоком мире.

Эльф быстро затерялся в толпе, спеша вернуться в "Три столпа".