Хранительница Грибного Предела

Глава 1. Шесть лап и одна истерика

Смерть была похожа на удар кувалдой в живот, после которого выключили ощущения. А потом включили. И первое, что вернулось — холод, вымораживавший изнутри.

Я пошевелилась, под щекой было твердо и мокро, попробовала открыть глаза и не сдержала стон. Вернее, хотела застонать, но издала какой-то щелчок.

Вокруг царил полумрак, разбавленный лишь тусклым, болезненно-зеленоватым свечением. Светились пучки зелени на сводах. Я находилась не в больнице, а в какой-то мрачной пещере… воздух стоял тяжелый, затхлый, влажный.

— Спокойно, — мысленно приказала я себе. — Это просто бред воспаленного сознания… я сейчас в коме или во сне…

Я попыталась опереться на руки, подняться, но тело завалилось набок и покатилась. Мир крутанулся калейдоскопом: зеленый мох, серый камень, лужа черной воды... В луже я увидела…

На меня смотрело не привычное отражение — немолодая женщина с усталыми глазами, а какая-то тварь. Белесая, сегментированная, покрытая редким жестким пухом. Вместо лица — жуткая маска с фасеточными глазами и шевелящиеся жвала, с которых капала вязкая слюна.

Я отшатнулась от глади воды, отражение подернулось рябью, мой взгляд упал вниз на тело, и я увидела мягкое, отвратительно пульсирующее брюхо гусеницы… и лапки… множество мелких, крючковатых лапок, которые сейчас судорожно царапали камень, повинуясь моему страху.

— Нет! Нет!!! — истерика накрыла меня.

Я билась всем телом о камни, извивалась, хотела проснуться, содрала бок об острый выступ. Резкая обжигающая боль опалила, и из раны потекла какая-то зеленая жижа. Я от всей души надеялась, что это просто какой-то бредовый сон и я вот-вот проснусь. Но я не проснулась.

Силы кончились, и я замерла, свернувшись клубком, тяжело дышала… мое тело ритмично раздувалось, втягивая воздух. Я не знаю, сколько я так пробыла, жалея себя, пытаясь принять новую реальность… слушая, как с потолка пещеры падают редкие капли воды…

Кап, кап, кап...

Что же мне теперь делать? Может, это мое чистилище? Может, я должна что-то сделать здесь, чтобы двигаться дальше? Лежать дальше бессмысленно, и поэтому я поднялась. Снова осмотрелась, на этот раз внимательнее. Вполне себе обычная пещера, если не принимать во внимание фосфоресцирующую зелень. Света почти не проникало, воздух тяжелый и влажный.

Внезапно я ощутила сильнейший голод. Словно только что открыли черную дыру внутри, требующую заполнения. Инстинкт, древний и безжалостный, завопил: «ЖРАТЬ!»

Взгляд сам собой сфокусировался на светящемся мхе. Разум кричал: «Фу! Это несъедобная, отвратительная плесень!». Но тело уже тащило меня вперед. Я сопротивлялась, но голод не щадил.

— Я не буду это есть, я человек, я человек... — скулила я. — Калории. Еда. Рост, — ответило сознание, и я не смогла воспротивиться.

Жвала раскрылись помимо моей воли, я ощутила кусок склизкой, губчатой субстанции, горький, вяжущий, как тина, с привкусом земли. Но я давилась, глотала, чувствуя, как мерзкая кашица проваливается внутрь... как только еда упала в желудок, по телу разлилась теплая волна блаженства. Боль отступила. Страх притупился. И перед глазами, прямо в воздухе, вспыхнули синие буквы.

Поглощена биомасса низкого качества. Опыт: +1. До следующего уровня: 99.

Я замерла, не дожевав очередной кусок. Галлюцинация? Интерфейс из компьютерной игры? — Что это за бред вообще? — подумала я с горькой иронией, чувствуя, как истерика сменяется тупой апатией.

Шорох за спиной заставил меня замереть.

Скрииииб. Скрииииб.

Как ножом по тарелке. Я медленно, стараясь не издавать ни звука, повернула голову. Из темноты туннеля, метрах в десяти от меня, выплывали два красных огонька. Следом показалась лоснящаяся черная туша. Жук. Огромный, размером с крупную собаку, с мощными рогами-клешнями на голове, шевелил усами, пробуя воздух на вкус.

Тут я поняла: он искал меня. Маленькая, мягкая, жирная гусеница, которой хочет закусить бронированный танк. Я даже убежать не смогу с этими нелепыми короткими ножками!

Жук повернулся в мою сторону. Усы задрожали, издав шипящий звук, он рванул вперед. Время, как это бывает в кино, замедлилось. Я видела каждую зазубрину на его рогах, видела капли слюны, летящие из его пасти. Мой мозг лихорадочно искал выход, но не находил. Бежать некуда. «Я умру», — пронеслась мысль.

Страх сжался внутри в тугую пружину, где-то под желудком начало печь. Жжение становилось нестерпимым и требовало выхода. Я открыла рот, чтобы закричать, но вместо крика почувствовала, как что-то вырывается наружу. Пф-ф-ф! Белесая струя ударила жуку прямо в морду. Это была липкая, густая слюна. Жук, не ожидавший такого подвоха, споткнулся, замотал головой, пытаясь стрясти слизь.

Применен навык: [Липкая нить (Ур. 1)]

Я таращилась не моргая. Жук ревел и бился, размазывая белую субстанцию по морде, склеивая себе лапы. Бежать. Нужно бежать. Я, что есть сил перебирая лапками, заползла в ближайшую щель. Узкую, грязную, вжалась в сырую землю. Снаружи бушевал жук, стуча рогами о камень. Синий экран снова мигнул перед глазами:

Скрытое задание «Выжить» — выполнено. Награда: Вы достигли второго уровня. Система готова к инициализации. Желаете просмотреть характеристики? (Да/Нет)

Я закрыла глаза, мечтая снова оказаться в своей кровати. Но запах сырой земли и скрежет хитина снаружи никуда не делись. — Да пошло оно всё, — мысленно прошептала я. — Показывай. Стоило мне согласиться, как синие буквы перед глазами перестроились в длинный список.

Статус субъекта:Имя: Отсутствует. Раса: Пещерный Ткач (Личинка). Уровень: 2. Состояние: Уязвимость, Стресс, Легкая сытость. Характеристики:Сила: 0.5 (Ничтожно) Ловкость: 2 (Низко) Выносливость: 1 (Низко) Магия: 0 (Заблокировано до эволюции) Интеллект: 15 (Аномально высоко для данного вида!)

Строчка про интеллект пульсировала красным. Видимо, гусеницы в этом мире не должны уметь складывать дважды два, а уж тем более страдать экзистенциальным кризисом. Ниже развернулось еще одно окно.

Доступна первичная специализация. Внимание! Выбор определит вашу дальнейшую физиологию и дерево навыков. Сменить путь невозможно.

Вариант 1: Кислотный Плевальщик. Описание:

Развитие желез, вырабатывающих едкий секрет. Упор на дальний бой и переваривание твердой пищи. Бонус: +1 к Силе, навык [Кислотный плевок].

Вариант 2: Бронированный Ползун.Описание:

Утолщение хитинового покрова. Упор на выживание и ближний бой. Превращение в живой танк. Бонус: +2 к Выносливости, навык [Каменная кожа].

Вариант 3: Шелкопряд-Архитектор.Описание:

Развитие ротовых и брюшных прядильных органов и манипуляции нитью. Упор на создание ловушек, укрытий и изменение окружающей среды. Легкий хитиновый покров. Бонус: +1 к Ловкости, навыки [Укрепленная нить] и [Стежок].

Жук снаружи перестал скрестись и затих. И что мне выбрать? «Плевальщик»? Звучит мерзко. Да и толку плеваться кислотой, если любая тварь, добежавшая до меня, просто раздавит мое мягкое брюхо? «Бронированный Ползун»? Лезть в драку? От жвал жука снаружи никакая броня не спасет. Бойцом я никогда не была и не буду. Я бухгалтер, умею сводить дебет с кредитом и искать ошибки в отчетах, но не грызть глотки. Взгляд остановился на третьем варианте. Архитектор. Создание укрытий. Изменение среды. — Если я выберу это, — лихорадочно соображала я, — то смогу, наверное, заплести вход в эту щель так, что никто не пролезет. Смогу отгородиться от этого ужасного мира. — Третий, — решила я. — Я выбираю Архитектора.

Выбор подтвержден: Путь Шелкопряда-Архитектора. Начинается структурная перестройка организма...

Я успела подумать: «Какая еще перестройка?», прежде чем мое тело взорвалось болью.

Меня словно надували изнутри насосом. Кожа натянулась до предела. Каждый сегмент тела трещал, мышцы скрутило судорогой. Я выгнулась дугой, беззвучно разевая рот. Казалось, меня сейчас разорвет на куски. ТРЕСК. Звук был влажный и громкий, спина лопнула. Я дернулась, инстинктивно пытаясь выбраться из того, что меня сдавливало, я ползла назад, сдирая с себя старую шкуру сантиметр за сантиметром. Из старой, тесной оболочки выползало новое тело.

Когда я наконец освободилась и без сил распласталась на холодной почве, то чувствовала себя голым моллюском без раковины. Щель, в которую я забилась, вдруг стала катастрофически тесной. Я попыталась повернуться и ударилась головой о камень, который раньше был где-то высоко. Что за?.. Я скосила глаза назад, на свою сброшенную шкуру. Она лежала смятая, жалкая и крошечная. Я посмотрела на лапы: мелкие брюшные ножки исчезли, зато шесть основных лап стали толще, мощнее и покрылись черным блестящим хитином. Я больше не беззащитный червяк, которого можно легко сожрать. Теперь я была размером с упитанную домашнюю кошку.

Снаружи раздался грохот. Жук, уставший ждать, решил выломать камень, закрывающий вход в моё убежище.

Активировать навык: [Укрепленная нить]?

— Да! — мысленно заорала я. — Зашить тут всё к чертям! Камень треснул с сухим, мерзким звуком, пропуская жука, я вжалась в стену, чувствовала вибрацию от каждого удара — он расширял проход сейчас. — Ну же! — паника стучала в висках. — Как это работает? Инструкция? Хоть что-нибудь! В районе горла возникло давление, жвала начали двигаться в сложном ритме. Я подалась вперед, насколько позволяла теснота, и… Пф-ф-т! Из специального отростка во рту вырвалась нить. Не жидкая сопля, которой я плюнула в первый раз, а серая, матовая и прочная. Нить прилипла к камню намертво. Я мотнула головой вправо, к другому краю прохода. Нить натянулась, звеня, как гитарная струна.

Навык [Укрепленная нить] активен. Расход энергии: Высокий.

Мое тело, ведомое инстинктивным знанием, начало танец. Голова металась влево-вправо, вверх-вниз. Я создавала каркас крест-накрест. Потом еще раз. Потом по диагонали. В пролом просунулась черная хитиновая лапа жука и с размаху ударила по моей паутине. Я зажмурилась, ожидая, что преграда сейчас лопнет. Но вместо треска раздался пружинящий звук. Жук зашипел. Моя нить выдержала, отбросив его лапу. — Получилось... — пронеслось в голове. — Господи, работает!

Жук ревел, снаружи раздавался грохот, он таранил проход своей бронированной головой. Удар! Паутина прогнулась внутрь, почти коснулась моего лба. — Нужно больше слоев! — скомандовала я себе. Я начала плести второй слой поверх первого. Движения становились увереннее. Я интуитивно понимала, где нужно усилить конструкцию, где сделать узел, а где оставить растяжку для амортизации. Это было странное чувство — как будто я всю жизнь вязала макраме, только на смертельных скоростях. Минуты тянулись, жук бесновался, грыз нити, бил рогами. Я, не останавливаясь, плела, укрепляя свою маленькую крепость. Наконец, снаружи всё стихло. Жук издал последний, разочарованный скрип, потоптался у входа и, судя по удаляющемуся шороху, пополз искать добычу попроще.

Я с шумом выпустила воздух через дыхальца. Тишина. Только стук крови в ушах. Я сидела в темноте, уперевшись лбом в свою работу. Стена из паутины была плотной, полупрозрачной. Вспыхнуло уведомление. На этот раз оно было не синим, а золотистым.

Поздравляем! Первый созданный объект: «Баррикада из укрепленного шелка». Качество: Посредственное. Получено опыта: +15. Навык [Архитектор] разблокирован. Теперь вы можете видеть структурные слабые места в объектах.

— Посредственное? — я нервно хихикнула, и звук вышел похожим на стрекотание кузнечика. — Для меня это вообще вершина инженерной мысли. Я попыталась развернуться, чтобы устроиться поудобнее, и снова ударилась боком о камень. Эйфория от победы скисла, уступив место бытовым проблемам. Я замуровала себя в тупике. Моя новая тушка занимала 90% объема этой норы. — И что дальше, Настя? — спросила я себя. — Ты спаслась от жука. Молодец. Теперь ты умрешь здесь от голода.

Желудок тут же напомнил о себе требовательным урчанием. Строительство отняло кучу сил. Тот кусок мха, что я съела, давно сгорел в топке метаморфозы и выработки паутины. Если я Архитектор… взгляд упал на мои передние лапы. Теперь это были мощные, широкие лапы с зазубренными краями. — Если я не могу выйти наружу, — рассуждала я, — то могу ли я пойти... вглубь? Система подсказала:

Анализ материала: Известняк, рыхлая порода. Вероятность успешного бурения: 85%.

Я прижалась мордой к задней стене. — Прости, камешек, — прошептала я. — Но мне нужно расширять жилплощадь. Я вонзила жвала в камень. Работа шла тяжело, приходилось вгрызаться в породу, отламывать куски, а потом подгребать их под себя и утрамбовывать в пол. Пыль забивалась в дыхальца. Жвала ныли. Но я работала с каким-то остервенением. Спустя час я поняла, что совершила ошибку. Роя тоннель и радуясь, я совершенно не думала, куда денется вырытая порода. Сначала я подгребала щебень под брюхо. Потом начала утрамбовывать его задними лапами за спиной. Тем временем мусора становилось всё больше, пространство за мной уже было забито плотной пробкой из камней и пыли, а воздух в этом узком шурфе становился горячим и спертым. — Дура! — мысленно орала я на себя. — Идиотка! Сбежала от жука, чтобы задохнуться в норе?!

Паника подступала, я рвала породу перед собой с удвоенной скоростью, надеясь спастись раньше, чем закончится воздух. Вдруг камень перед моим носом подался как-то слишком легко. Вместо глухого удара жвала провалились в пустоту. Тр-р-рах! Кусок стены, который я подкапывала, просто вывалился наружу. В лицо ударил поток прохладного воздуха. Я, не помня себя от радости, рванула вперед, мое располневшее тело протиснулось с трудом, осыпая края пролома. Я ожидала коснуться земли, но мои лапы судорожно заскребли по пустоте. — А-а-а-а! — заорало человеческое сознание. Гравитация дернула меня вниз. Я перевернулась в воздухе, беспомощно дрыгая лапками. Падение было коротким, и для моего тяжелого тела оно грозило стать последним. В этот момент сработал не мозг, а Инстинкт Архитектора. Пф-ф-т! Из задней части брюшка выстрелила нить, прилипла к краю тоннеля наверху. Резкий рывок — и меня тряхнуло так, что клацнули жвала, а я повисла и раскачивалась в полумраке, как гигантский ёлочный шар на ниточке, в полуметре от земли. Сердце колотилось где-то в горле, но я была жива.

Навык [Стежок] использован автоматически. Получено достижение: «Первый полет». Ловкость: +1. Опыт: +5.

Я осторожно стравила нить, мягко приземлившись на все шесть лап. Только теперь я решилась оглядеться. У меня перехватило дыхание. Я находилась в огромном гроте, а передо мной раскинулся настоящий лес. Это были не деревья. Гигантские грибы с ножками толщиной с колонну были здесь вместо деревьев, а их шляпки образовывали многоярусные ряды зонтиков. И они светились. Бледно-голубым, фиолетовым, мягко-розовым свечениями. Между грибами росли странные папоротники с прозрачными листьями, а в воздухе медленно плавали пушинки, похожие на семена одуванчиков, тоже слегка сияющие. Это было пугающе, чуждо, но невероятно красиво.

Локация открыта: Грибной Предел (Подземный ярус). Уровень опасности: Низкий/Средний.

Желудок тут же напомнил о себе, разрушив момент эстетического наслаждения. Урчание было таким громким, что, казалось, эхо разнеслось по всему лесу. Я поползла вперед, надеясь разыскать себе пропитание. Грибы есть было страшновато, мало ли ядовиты? Я чувствовала себя исследователем на другой планете, подошла к ближайшему папоротнику с прозрачной ножкой. Откусила маленький кусочек. Вкус был странный, как сырая картошка с сахаром. Не деликатес, но по сравнению с той плесенью из первой пещеры — вкуснотища.

Поглощена биомасса: Споровик. Опыт: +2.

Я жадно ела, отрывая куски от листа. Опыт капал понемногу, но главное — отступал этот сводящий с ума голод. Мои новые усы-антенны уловили вибрацию. Топ-топ-топ-топ. Множество маленьких ножек. Я затаилась за ножкой гигантского гриба, выглядывая одним глазом. На поляну перед грибом выбежала процессия существ, похожих на муравьев, правда размером с крупную крысу. Они были полупрозрачными, внутри их брюшек светилась зеленая жидкость, на спинах куски листвы и мелкие камешки. Они шли цепочкой, деловито, не обращая внимания ни на что вокруг. «Рабочие, — подумала я. — Просто рабочие муравьи». Один из муравьев уронил свой груз, какой-то светящийся шарик, и бестолково начал крутиться на месте, тыкаясь усиками в мох.

Доступно действие: [Анализ цели].

— Анализ, — мысленно скомандовала я.

Вид: Грибной Фуражир. Уровень: 1. Интеллект: Отсутствует (Роевой инстинкт). Отношение: Нейтральное.

Я замерла в тени гигантского гриба, наблюдая, как вдруг в тело муравья влетела стрела. Он закрутился, пытаясь достать болезненный снаряд, а на поляне появились три рослые фигуры. Трое гоблинов окружили раненого беднягу: один начал отвлекать, прыгая и вереща, двое других подошли сзади и атаковали дубинами по суставам насекомого. Муравей сопротивлялся, щелкал жвалами, даже зацепил одного из нападавших, распоров ему плечо, но исход был предрешен. Гоблины действовали слаженно, самый крупный из них подскочил и с хрустом вогнал заостренную кость в сочленение головы и туловища муравья. Насекомое забилось в агонии и затихло. Гоблины тут же набросились на тушу, деловито оторвали муравью лапы, взвалили тело на плечи и, гогоча и пиная раненого товарища, двинулись в темноту. Я выждала минуту и поползла следом, прячась за ножками грибов.

Вскоре запах сменился тошнотворным смрадом нечистот, тухлого мяса и дыма. Кажется, мы вышли к поселению, окруженному частоколом из обломков сталактитов и костей гигантских животных. В центре горел костер, отбрасывая пляшущие тени на кривые, уродливые хижины, слепленные из шкур, грязи и мусора. Я забралась на высокий выступ скалы, нависающий над лагерем. То, что я увидела, заставило мою человеческую душу содрогнуться от ужаса и омерзения.

Лагерь кишел гоблинами. Их было десятка три. Мерзкие, с серо-зеленой кожей, некоторые копошились в грязи, другие дрались за еду, третьи совокуплялись прямо у костров. Но самое страшное было не в центре. В дальнем углу лагеря, примыкая к скале, был загон. Грубая решетка из толстых одеревеневших грибных ножек. Внутри на грязной подстилке сидели, лежали и жались друг к другу человеческие женщины. Их было около десяти. Изможденные, грязные, одетые в лохмотья, которые едва прикрывали их наготу. Некоторые женщины были беременны от этих тварей. — Господи... — мысленно выдохнула я.

Мой взгляд зацепился за одну сцену. У края загона, прямо на земле, лежала молодая женщина. Она кричала. Вокруг неё суетилась сгорбленная фигура в маске из черепа. Он что-то бормотал, размахивая посохом с нанизанными на него погремушками, и время от времени тыкал женщину палкой. Когда женщина затихла, шаман пнул её ногой, плюнул и отошел, потеряв интерес. Тело просто оттащили в сторону, к куче мусора. Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость. Люди здесь — это просто мясо, инкубаторы, расходный материал. Мои жвала скрипнули, я испугалась, не услышали ли они. Но внизу царил шум. Гоблины праздновали добычу муравья. Я не могу просто уйти и оставить этих женщин здесь. Но как их спасти?

Я перевела взгляд на загон.

Активирован навык [Архитектор]. Анализ структуры: Частокол из сухих грибных стволов. Прочность: Низкая. Слабые места: Гниль в основании угловых столбов; веревочные крепления из жил.

Загон из трухлявых грибов, а гоблины паршивые строители. Если подгрызть пару веревок — вся конструкция рухнет. Но вдруг женщины не побегут? Они слишком напуганы, а вокруг тридцать вооруженных тварей. Мне нужно будет устроить хаос, да такой, чтобы гоблинам стало не до пленниц. Взгляд упал на костер в центре лагеря. Над ним на вертеле жарилась часть муравья, искры летели во все стороны, едва не попадая на сухие шкуры шатров. И тут я заметила еще кое-что. С другой стороны лагеря, в тени, стояли большие глиняные горшки. Оттуда пахло чем-то резким, спиртовым. Гоблинское пойло? Если я смогу соединить огонь и эти горшки...

Я начала спускаться со скалы, стараясь делать это бесшумно. Я подползла к задней стене загона, приблизилась к кольям вплотную. Через щели я видела спины женщин. Слышала их тяжелое дыхание, всхлипы. Одна из них, совсем молоденькая, с грязными светлыми волосами, сидела ближе всех. Она баюкала руку, на которой виднелись следы укусов. Я осторожно просунула одну лапу в щель между стволами и слегка поскребла по шершавой поверхности. Девушка вздрогнула, медленно повернула голову. Наши взгляды встретились. Её глаза расширились до размеров блюдец. Она набрала в грудь воздуха, чтобы закричать. Я замерла. Если она закричит — всё пропало. Я резко убрала лапу и прижалась к земле. — Тихо, дура, тихо! — молила я мысленно. Девушка зажала рот рукой и отползла к стене, толкая локтем соседку. Началась тихая паника. Шепот, возня. Теперь они боятся и меня, и гоблинов. Отлично. Страх заставит их шевелиться.

Сначала я аккуратно подгрызла жвалами подгнившие основания столбов и жильные крепления, которые подсветил навык. Затем я начала оплетать колья: нить, серая и незаметная в темноте, ложилась на стыки крепко. Я приклеивала столбы к своей нити-тросу, конец которой увела вверх, на скалу. Если дернуть за «веревку» сверху — секция стены должна не просто упасть, а вылететь наружу, открывая проход. Но сначала — отвлечение.

Я поползла в обход лагеря, к горшкам с пойлом. Они стояли на возвышении, чуть выше основного костра. Я закрепила конец своей нити на горловине самого нижнего, опорного кувшина в пирамиде. А второй конец натянула к тяжелой опорной кости соседней хижины — стоит только чуть дернуть, и вся куча покатится вниз, прямо в огонь. Затем я натянула липкие растяжки и петли в центре лагеря, вокруг костра и кучи с оружием. Я связывала древки копий между собой. Я делала петли на уровне голеней, но полосу шириной в два метра вдоль стены загона и до самого выхода из пещеры я оставила девственно чистой. Ни одной ниточки. Это был мой «зеленый коридор».

Навык [Стежок] повышен до уровня 2. Навык [Архитектор]: Зонирование завершено.

Пора. Я прицелилась в опорный кувшин, собрала побольше воздуха и... Пф-ф-т! Тяжелый комок паутины ударил в бок, я резко дернула нить на себя. Кувшин накренился, ударился о соседний и с глухим звуком раскололся. Пирамида посыпалась. Десятки литров вонючей браги хлынули вниз по склону. Темный поток, блестящий в свете костра, за секунду достиг углей. ВУХ! Огонь, получив такую подпитку, взревел. Столб пламени взметнулся на три метра вверх, опаляя брови ближайшим гоблинам. Искры полетели во все стороны. Гоблины заорали, отшатываясь от внезапного инферно. Началась суматоха. Кто-то побежал спасать недоеденное мясо, кто-то бросился к оружию, но тут сработали мои ловушки. Один гоблин, рванувший за копьем, споткнулся о растяжку и полетел носом в грязь, прямо под ноги товарищу. Второй попытался схватить дубину, но потянул за собой всю связку, приклеенную к земле, и получил древком по лбу. Третий влип ногой в комок паутины и теперь скакал на одной ноге, вопя от ярости.

Я уже неслась к загону. Зацепила жвалами подготовленный трос и рванула его всем своим телом. Столбы затрещали и с грохотом вывалились наружу. Женщины внутри сжались в комок, ожидая смерти. Я встала сбоку от пролома, в тени, и махнула лапой в сторону грибного леса. — Бегите! — хотелось крикнуть мне, но вышло лишь шипение. К счастью, та молодая блондинка оказалась сообразительной. — Туда! — крикнула она. — Скорее! Десять изможденных теней выскользнули из клетки и побежали по моему «зеленому коридору» прочь от огня и воплей.

Вдруг над ревом огня разнесся звук. Низкий, гудящий, от которого вибрировали жвалы. Шаман. Он стоял на возвышении, в стороне от пожара. Огонь отражался в его маске-черепе. Он смотрел на бегущих, а затем поднял посох. Череп на навершии вспыхнул ядовито-фиолетовым светом. Шаман ударил посохом о землю. По ней, огибая огонь, к беглянкам помчалась волна темной энергии. Она двигалась быстрее, чем бежали измученные женщины. Я видела, как мох, которого касалась волна, мгновенно чернел и рассыпался в прах. Некромантия? — Дура ты, Настя, — подумала я обреченно. И прыгнула. Я выстрелила веером паутины перед собой, создавая щит, и своим телом перекрыла путь волне. БАМ! Удар был такой силы, словно меня сбил поезд. Фиолетовая вспышка ослепила. Боль пронзила каждую клеточку тела, проходя сквозь хитин, как сквозь бумагу. Меня отшвырнуло в сторону, я врезалась в столб и упала в грязь.

Получен критический магический урон: 18. Здоровье: 12/30. Эффект наложен: [Магическая судорога]. Скорость передвижения снижена на 60%. Задние конечности парализованы.

Я попыталась встать, но задняя часть тела просто волочилась следом, как мешок с песком. Женщины успели. Шаман медленно повернул голову ко мне, зарычал, поднимая посох снова. Теперь он целился в меня. Гоблины-воины, наконец разобравшиеся, где враг, тоже начали поворачиваться в мою сторону. Я лежала в грязи, наполовину парализованная. Череп на его посохе снова начал наливаться светом. Он концентрировал энергию для удара. — Подавись, — мысленно прохрипела я, открыла рот и плюнула тяжелым комком клейкой слизи. ШЛЕП! Комок идеально залепил глазницы и рот черепа на посохе, закупорив выход магической энергии. Шаман не успел остановиться. Заклинание уже было спущено с цепи, но выхода не нашло. КА-БУМ! Череп взорвался. Фиолетовая энергия, не найдя выхода, рванула во все стороны. Посох разлетелся в щепки. Шамана отбросило назад, его маска треснула, а сам он, окутанный дымом, покатился кубарем в горящую лужу пойла.

Гоблины в ужасе шарахнулись от взрыва, а я, цепляясь передними лапами за корни и камни, поползла прочь, обдирая хитин. Боль была адской, но страх подгонял в темноту. Прочь от света костра. Прочь от запаха паленого мяса и спирта. Я ползла, оставляя за собой борозду в мягком мхе. — Только бы не догнали... Только бы уползти... Через десять минут звуки лагеря стихли. Я была одна. Раненая, уставшая, но живая.

Получено опыта: +150 (Групповая победа / Использование окружения / Нейтрализация босса). Уровень повышен! (2 -> 3).

Я уткнулась мордой в холодный мох и закрыла глаза. Мне нужно было просто полежать, найти нору. Щель. Дупло. Что угодно, где можно забиться в кокон и зализать раны. Глаза слипались, индикатор здоровья в углу зрения мигал тревожным красным: 10/30. Впереди показался густой фиолетовый кустарник из жестких, похожих на проволоку ветвей. Отличное место. Никто не пролезет. Я уже почти добралась до спасительной тени, когда тишину леса разорвал женский крик, полный животного ужаса. Я замерла. — Нет, — мысленно простонала я, уткнувшись лбом в мох. Крик повторился, к нему присоединились другие голоса: плач и мольбы. Звук доносился совсем рядом, метрах в пятидесяти, за грядой камней. Моя человеческая совесть, будь она неладна, оказалась сильнее инстинкта самосохранения. Я не смогу спать, зная, что их там жрут. — Черт бы вас побрал... — прошипела я и развернулась.

Поползла, игнорируя боль. Стоило выбраться из-за камней, как мне открылась страшная картина. Женщины забились в тупик, образованный обвалом породы. Бежать им некуда, а спереди, преграждая путь к свободе, возвышался настоящий кошмар. Гигантская Пещерная Сколопендра. Её тело, покрытое багровым хитином, извивалось кольцами. Сотни желтых ножек шевелились, скребя по камню. Огромные, изогнутые клешни-жвала, с которых капал яд, что прожигал мох.

Обнаружен противник: Костяная Сколопендра. Уровень: 7. Статус: Охота. Опасность: Смертельная.

Сколопендра уже выбрала жертву — беременную женщину, которая отстала от остальных. Тварь подняла переднюю часть тела, готовясь к броску. У меня не было времени: издав громкий боевой стрекот, я бросилась вперед насколько хватало сил. — Эй, глиста-переросток! — мысленно крикнула я. — Я здесь! Сколопендра замерла. Её голова резко повернулась ко мне. Множество черных бусинок-глаз уставились на новую жертву, она резко бросилась. Я попыталась отпрыгнуть, но парализованный зад подвел. Я лишь неуклюже завалилась набок. КЛАЦ! Её жвала сомкнулись на одной из моих лапок, откусили, пробивая хитин. Боль была такой сильной, что у меня потемнело в глазах. Яд огнем побежал по венам.

Получен урон: 6. Здоровье: 4/30. Эффект: [Яд]. -1 ХП каждые 10 секунд.

Я взревела и вслепую ударила передней лапой, удар пришелся ей в мягкую плоть под пастью. Сколопендра начала обвиваться вокруг меня, сжимая кольца. Она душила, давила, как пустую банку. Я слышала, как трещит мой собственный панцирь. Женщины кричали где-то на фоне, но этот звук удалялся, тонул в шуме крови в ушах. «Я умру. Сейчас я умру». Кольца сжимались. Дышать стало нечем. Голова сколопендры нависла над моим лицом для финального укуса в шею. — ХРЕН ТЕБЕ! Когда она открыла пасть, чтобы откусить мне голову, я плюнула комок клейкой паутины и тут же, из последних сил, рванула головой вперед. Я вонзила свои жвала ей в мягкое подбрюшье, прямо под головой. ХРУСТ! Жвала вошли в плоть. Сколопендра забилась в конвульсиях, сжимая меня еще сильнее. Индикатор здоровья упал до 2/30. Но я не разжала челюсти. Я включила навык [Стежок] прямо внутри раны. Я начала «зашивать» её внутренности, пуская нить изо рта прямо в мясо, связывая органы в тугой узел. Тварь визжала, била меня, рвала мою спину, но я держалась, как бультерьер. Я закачивала паутину, превращая её внутренности в кашу. Спустя вечность хватка колец ослабла. Сколопендра дернулась последний раз и обмякла, навалившись на меня всей своей тяжестью. Тишина. Я лежала под трупом монстра, не в силах пошевелиться. Яд дожигал остатки жизни.

Победа! Противник выше уровнем. Получено опыта: +350 (Одиночное убийство / Предельная сложность). Уровень повышен! (3 -> 4). Уровень повышен! (4 -> 5). Достигнут предел развития формы «Личинка».

Перед глазами всё плыло. Я видела, как ко мне осторожно подходят женщины. Они плакали, что-то говорили, одна из них дотронулась до моей лапы, но я уже не чувствовала прикосновения. Холод. Темнота. И посреди этой темноты вспыхнула яркая, пульсирующая надпись.

КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ. Организм несовместим с жизнью. Запущена принудительная Эволюция. Внимание! Выберите форму перерождения. У вас 10 секунд.1. Бронированный Скорпид (Монстр-Воин). Путь силы. Вы превратитесь в машину смерти. Полная регенерация, усиление брони, ядовитое жало.Плюсы: Выживаемость 100%, огромная сила. Минусы: Потеря интеллекта (-5), полная утрата человекоподобия. 2. Королева Улья (Монстр-Лидер). Путь роя. Вы станете маткой, способной рождать миньонов. Вы не сможете двигаться, но создадите армию.Плюсы: Контроль над существами, защита. Минусы: Невозможность покинуть гнездо. Зависимость от слуг. 3. Следующая форма...

— Я выбираю третий вариант, — сказала я мысленно и отключилась.

Глава 2. Крылья вместо слов

Темнота кокона стала тесной. Сквозь плотные стенки я слышала внешние звуки: треск костра, тихий шепот. Я лежала на чем-то твердом и холодном. Видимо, пока принудительная эволюция заматывала меня в шелк, женщины не бросили свою защитницу, вытащили из-под туши сколопендры и перенесли в безопасное место. Пришло время. Я пошевелилась. Тело ощущалось странно — легким, словно наполненным воздухом, но при этом за спиной висела какая-то мокрая тяжесть. Я инстинктивно уперлась в стенку темницы... тонкими, изящными лапками. Их по-прежнему было шесть, но чувствительность у них стала другой, я ощущала каждую неровность шелка. Я напряглась и толкнула головой верхнюю часть оболочки. ТР-Р-Р-Р. Сухой, пергаментный треск. В щель ударил свежий, прохладный воздух. Я рванулась вперед, помогая себе лапками, расширяя проход. Вывалилась наружу, неуклюже перекатываясь на жесткий камень, и тут же распласталась, тяжело дыша.

Мир вспыхнул красками. Мое зрение изменилось кардинально. Я видела не просто темноту пещеры, а тепловые контуры женщин, сидящих у костра, потоки воздуха, видела магический фон, исходящий от грибов внизу. И прямо поверх этого великолепного нового мира вспыхнули золотые строки Системы.

ЭВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.Новая раса: Сумеречный Шелкопряд (Имаго). Уровень: 5. Состояние: Метаморфозный голод. Характеристики:Сила: 2.0 (Низкая. Вы хрупки, прямой бой не рекомендуется). Ловкость: 18.0 (Сверхвысокая! Вы — дитя воздуха). Выносливость: 5.0 (Умеренная). Интеллект: 25.0 (Высокий. Сознание полностью структурировано). Магия: 20.0 (Разблокировано. Источник маны активен). Новые навыки:[Полет]: Позволяет перемещаться в трех плоскостях. Расход выносливости зависит от маневров. [Призрачный Шелк]: Выработка особой магической нити. Она легче, прочнее и способна сохранять ману. [Лунная Пыльца]: Активная способность. Сброс чешуек с крыльев, вызывающих усыпление, галлюцинации или ускоренную регенерацию (зависит от желания). [Хоботок]: Поглощение жидкой пищи (нектар, кровь, мана-концентрат). Жвала отсутствуют. Особенности расы:Немота: Голосовой аппарат отсутствует. Общение через феромоны или жесты. Ночное зрение: Идеальная ориентация в темноте.

Я смахнула уведомление мысленным усилием и попыталась приподняться. — Ох... — выдохнул кто-то рядом. Я подняла голову. Я находилась на широком каменном уступе, высоко над землей. Женщины, которых я спасла, сидели, прижавшись к скале. Увидев, что я выбралась, они повскакивали с мест. В их глазах был страх, смешанный с благоговением. Я хотела сказать: «Все в порядке, это я». Я набрала воздуха в новые дыхальца и попыталась произнести слова. — Клик... Фр-р-р... Тихий стрекот и мягкая вибрация. Никаких слов. Система не врала. Я не могла говорить. Я увеличилась в размерах, захотелось себя осмотреть. Мое тело покрывал густой, белоснежный мех, похожий на королевскую мантию. На голове возвышались два перистых уса-антенны, которые сейчас мелко дрожали, ловя запахи. Но главное было за спиной. Я напрягла мышцы. ШУХ! Мокрые «тряпки» за спиной развернулись в гигантские крылья. Размах — метра три. Бледно-голубые, полупрозрачные, с узором из светящихся прожилок. С них тут же посыпалась сверкающая пыльца, оседая на камни как звездная пыль. Женщины ахнули и попятились. — Лина, осторожно! Это... это она? — прошептала одна из них. — Та гусеница? Молодая блондинка, которую назвали Линой, единственная не отступила, а сделала шаг вперед, глядя прямо в мои черные глаза. — Ты спасла нас, — тихо сказала она. — Мы бы хотели остаться с тобой.

Я моргнула. Я — гигантская моль. Но, видимо, по сравнению с гоблинами и сколопендрой, я казалась им неопасной. Я сложила крылья за спиной, чтобы не пугать, и осторожно подошла к женщине. Я коснулась её плеча своей пушистой лапкой, она вздрогнула, но не отстранилась. Мне нужно было показать им, что я согласна. Я повернулась к их лагерю, активировала навык [Архитектор], издала мягкое «Ур-р-р» и взлетела. Ощущение полета было невероятным. Никакой тяжести. Одно движение мощных крыльев — и я уже под сводом пещеры. Я зависла над женщинами.

Активация навыка: [Призрачный Шелк].

Из брюшка потянулась нить. Она сияла мягким серебряным светом. Я начала летать от выступа к выступу, создавая над ними купол. Шелк ложился ровно, сплетаясь в плотную, полупрозрачную ткань. За пару минут я создала над ними надежный навес, защищающий от опасности и сырости. Приземлившись, я увидела, как Лина ловит ладонью падающую с моих крыльев пыльцу. Царапина на её руке прямо на глазах затягивалась. — Она лечит... — выдохнула девушка. — Наша Хранительница.

Гордая собой, я сложила крылья и важно зашагала к костру, чтобы погреться рядом с людьми.

БУМ.

Я со всего маху врезалась лбом в собственную постройку. Упругая серебристая стенка спружинила и отбросила меня назад. Я едва не свалилась с карниза, судорожно замахав крыльями и чудом удержав равновесие на самом краю пропасти.

Женщины внутри купола синхронно замолчали и уставились на меня. Я потрогала лапкой плотную, гладкую как стекло преграду. Потом посмотрела налево. Потом направо. Ни одной щелочки. В порыве вдохновения я приварила края шелка к скале намертво по всему периметру.

«Твою ж дивизию, Настя! — мысленно простонала я, закрывая морду передними лапками. — Ну какой из тебя Архитектор?! Сначала саму себя замуровала в норе, а теперь запечатала людей в консервной банке! А двери кто делать будет, Пушкин?!»

Самое ужасное дошло до меня секундой позже. Я провела лапкой по нижней части головы, где раньше были мощные челюсти. Сейчас же там были гладкий хитин и мягкий пух. Жвал больше нет! Мне даже прогрызть эту чертову ткань нечем! Я запаниковала и принялась скрести стенку передними коготками. Шелк тонко звенел под лапами, не получая ни единой зацепки.

— Кажется, она не может войти, — растерянно произнесла Лина изнутри и надавила ладонями на купол со своей стороны. Стенка даже не прогнулась. — Девочки, а как мы отсюда выйдем? Тут же даже щели нет!

Среди женщин снова началась паника. Кто-то принялся дергать шелк у камней, кто-то заплакал.

«Спокойно, без истерик! Думай, голова! Не зря же у тебя интеллект двадцать пять! — приказала я себе, упираясь лапками в сияющее полотно. — В описании навыка было сказано, что призрачный шелк способен сохранять ману. Мою ману. Значит, он как-то связан со мной! Ну же, разойдись, дурацкая тряпка, пусти меня внутрь!»

От злости и отчаяния я так сильно пожелала раздвинуть преграду, что внутри груди что-то горячо кольнуло. По моим передним лапкам пробежала теплая волна, похожая на слабый разряд тока, и стекла с коготков прямо в полотно. Я изумленно уставилась на свои лапы. В том месте, где я касалась стены, серебристые нити вдруг ярко вспыхнули голубым светом и... послушно поползли в стороны, словно живые! Под моими когтями беззвучно разошлась круглая арка в человеческий рост.

Открыто свойство навыка [Призрачный Шелк]: Мана-резонанс. Вы можете изменять плотность и форму созданных конструкций прямым вливанием собственной маны.

«Ого! — восхитилась я, осторожно просовывая голову внутрь купола и разглядывая светящиеся края прохода. — Так вот как это работает! Он слушается мою магию!»

Стоило мне убрать лапку и перестать думать об открытии, как нити тут же потянулись обратно друг к другу, намереваясь снова запаять вход. Я вовремя спохватилась, снова пустила капельку тепла в когти, раздвинула шторки пошире и просто подвязала оба края обычным шелковым жгутом к каменным выступам. Теперь вход держался открытым чисто механически, как занавеска в палатке. Запоминаем: мана открывает, узелок фиксирует. Удобно!

Не успела я порадоваться своему открытию, как одна из беременных женщин у костра тихо вскрикнула и осела на землю, схватившись за живот.

— Мария! — бросилась к ней Лина, подхватывая подругу под плечи. — Что с тобой? Рана открылась?

— Нет, просто голова кружится... — слабо прошептала та, прикрывая глаза. — Гоблины не кормили нас два дня. И пить очень хочется...

Лина помрачнела и оглядела пустой каменный карниз. Кроме сухого мха, который они собрали на подстилку, здесь не было ничего.

В этот момент мой собственный желудок снова скрутило жестким спазмом. Напоминание о [Метаморфозном голоде] замигало перед глазами красным цветом. Мне самой требовалась энергия, и очень срочно. Я высунулась из нашей «палатки» и повела перистыми усиками. Снизу тянуло гарью и болотной сыростью, а вот сверху, из-под самого потолка исполинского грота, лился дурманящий аромат. Пахло цветами, медом и чем-то искрящимся, от чего на кончиках усов приятно покалывало.

Я повернулась к Лине, ободряюще похлопала её пушистой лапой по макушке, отчего девушка чихнула. Взлететь на этот раз я решила красиво и мощно. Взмахнула трехметровыми крыльями изо всех сил и... как пробка из бутылки шампанского вылетела вертикально вверх!

«А-а-а! Тормози! Где тут тормоз?!» — мысленно взвизгнула я, не рассчитав свою новую сверхвысокую ловкость и силу крыльев. Ветер свистел в ушах, каменный свод пещеры стремительно приближался. Я беспомощно замахала крыльями вразнобой, закрутилась волчком и чудом не впечаталась в толстый сталактит, в последний момент растопырив все шесть лап и обняв холодную сосульку, как коала дерево. Когти со скрежетом проехались по камню. Я повисла вниз головой, тяжело дыша. «Так, ладно. Запомнили: сильно крыльями не махать, мы теперь легкие как перышко», — отчитала я себя, переводя дух.

Оглядевшись, я тут же забыла про свой позорный полет. Прямо надо мной в каменном своде зияла широкая трещина, уходящая далеко наверх. Оттуда тянуло свежим ночным ветром, в котором совсем не было пещерной затхлости! А вокруг этой расщелины, прямо на камнях, росли удивительные цветы размером с таз. Их лепестки светились мягким золотистым светом, а внутри чашечек плескалась густая прозрачная жидкость. Под самими цветами на толстых стеблях гроздьями висели какие-то круглые розовые плоды, похожие на крупные яблоки.

Анализ цели: Светоносный Нектарник (Цветы и клубни).

Свойства: Нектар богат чистой маной. Мякоть плодов съедобна и высококалорийна.

Я осторожно перелетела на край огромного цветка. Лепесток прогнулся под моим весом, но выдержал. Запах нектара ударил в голову так, что я едва не захлебнулась слюной. Я наклонилась к чашечке, открыла рот, собираясь зачерпнуть жидкость, и вдруг под моим подбородком что-то щелкнуло и само собой развернулось в длинную черную трубочку! От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте и скосила глаза к своему носу. Из нижней части головы торчал гибкий полуметровый шланг. «Фу ты, господи! Это же мой новый хоботок! — дошло до меня, когда я пошевелила этим отростком, который послушно изгибался во все стороны. — Ну и видок у меня, конечно. Хорошо, что тут зеркал нет».

Переборов смущение, я опустила кончик хоботка в золотистую жидкость и втянула воздух. Божечки, как же это было вкусно! Густой, сладкий, со вкусом спелого персика и мяты нектар полился прямо внутрь. С каждым глотком по телу разливался жидкий огонь, крылья за спиной засветились ярче, а противный спазм в животе мгновенно исчез.

Состояние [Метаморфозный голод] снято.Запас маны полностью восстановлен (20/20).Опыт: +10.

Напившись до отвала и почувствовав, как хоботок сам собой аккуратно свернулся спиралькой под подбородком, я посмотрела на висящие гроздья розовых плодов, а затем перевела взгляд на широкую расщелину в потолке. Туда вел вполне проходимый каменный карниз, поднимающийся серпантином вдоль стены грота прямо от нашего уступа! «Постойте-ка... Если из этой дыры дует свежим ветром, значит, там выход на поверхность! — осенило меня. — Нам не нужно оставаться в этом мрачном подземелье с гоблинами и сколопендрами! Мы можем подняться наверх!»

Но сначала следовало накормить людей, иначе этот подъем они просто не осилят. Я быстро сплела из обычной укрепленной нити большую сетку-авоську, острыми коготками передних лап срезала десяток крупных розовых плодов, сложила их в сетку, а сверху добавила пару оторванных цветочных чашечек, края которых стянула нитью, чтобы получились бурдюки со сладким нектаром.

Спускаться с грузом оказалось куда проще, чем взлетать: я просто расправила крылья и плавно спланировала к нашему уступу, мягко приземлившись перед входом в купол. Когда я затащила сетку с провизией внутрь и развязала узел, у женщин перехватило дыхание.

— Это... это же медовые яблоки! Они растут только у выходов наверх! — ахнула Марта, жадно хватая один из плодов и протягивая его ослабевшей Марии.

Женщины набросились на еду со слезами на глазах. Сладкий сок тек по их испачканным щекам, а когда они выпили по глотку цветочного нектара из свернутых лепестков, на их бледных лицах даже появился румянец.

Однако идиллия длилась недолго. Не успели они доесть, как снизу, со стороны грибного леса, донесся злобный вой и грохот барабанов. Я выскочила из купола на край обрыва и посмотрела вниз. В темноте между светящимися грибами метались десятки факелов. Выжившие гоблины собрали подкрепление из соседних нор, нашли растерзанную тушу сколопендры и теперь по следам шли прямо к нашему уступу!

— Они нашли нас! — в ужасе прошептала выбежавшая за мной Лина, глядя на приближающиеся огни. — Сюда ведет только одна тропа, они загонят нас в ловушку!

Я резко развернулась к ней, схватила лапкой за край её лохмотьев и настойчиво потянула в сторону каменного серпантина, который уходил от нашей площадки вверх, к спасительной трещине под потолком.

— Ты хочешь увести нас наверх? Туда, где растут эти яблоки? — мгновенно сообразила Лина и повернулась к остальным. — Быстро! Бросайте всё лишнее, идем за Хранительницей! Там выход из пещер!

Женщины высыпали из-под купола и гуськом побежали по узкой каменной тропе вверх. Я летела чуть впереди, подсвечивая им путь сиянием своих крыльев, но сердце тревожно колотилось. Я узнавала эти серые скалы. Подъем проходил аккурат через тот самый средний ярус с известняковыми пещерами, откуда я недавно вывалилась. А значит, где-то здесь бродил мой старый знакомый.

Снизу уже неслись вопли: первые гоблины взобрались на наш брошенный уступ, увидели пустой шелковый купол и с яростным визгом бросились вверх по серпантину в погоню. До расщелины в потолке оставалось каких-то сто метров, когда тропа нырнула в широкий сквозной грот. Именно там, из бокового туннеля, навстречу нам выкатилась огромная черная туша.

Скрииииб. Скрииииб.

Два красных глаза злобно сверкнули в темноте. Тот бронированный жук размером с крупную собаку! На его голове все еще висели засохшие ошметки моей первой сопливой паутины, и судя по тому, как бешено затряслись его рога-клешни, он меня прекрасно узнал!

Женщины с визгом попятились, прижимаясь к стене. Спереди дорогу к выходу перекрывал разъяренный жук-танк, а сзади по тропе уже бежали полтора десятка гоблинов с копьями и факелами!

— Мы в кольце! — закричала Марта, прижимая к себе беременную Марию.

«Так, Настя, без паники! Драться в лоб тебе нельзя, сила всего двоечка, этот рогатый броневик перекусит тебя пополам и не заметит! — лихорадочно соображала я, зависнув под потолком грота. — Гоблинов снизу тоже слишком много. Но зачем мне драться с ними самой, если их можно познакомить друг с другом?!» Я вспомнила описание навыка [Лунная Пыльца]. Лечение я уже проверяла на руке Лины. Но там были еще усыпление и... галлюцинации! А как вызвать галлюцинации? Наверное, так же, как с открытием купола: вложить в ману конкретный образ и желание!

Жук уже наклонил рогатую башку, готовясь протаранить жмущихся к стене женщин. Я сложила крылья и камнем упала вниз, пролетев прямо над его черным панцирем. «Вокруг враги! Твою территорию захватили зеленые коротышки! Они сзади, бей их!» — изо всех сил мысленно транслировала я жуку, яростно встряхивая крыльями прямо перед его мордой.

Применен навык: [Лунная Пыльца (Эффект: Боевой дурман)]. Расход маны: 10.

С крыльев сорвалось густое облако фиолетово-серебристых искорок, которые тут же втянулись в дыхальца разъяренного насекомого. Жук резко затормозил, проехавшись лапами по камням в двух шагах от Лины. Его красные глаза безумно завертелись, с рогов закапала пена. В его крошечном мозгу, отравленном моей иллюзией, прижавшиеся к стене женщины просто исчезли, зато выскочившие из-за поворота гоблины показались смертельной угрозой!

— Там эти девки, хватайте... А-А-А! — первый гоблин с факелом даже не успел договорить. Обезумевший под пыльцой жук с оглушительным шипением пронесся мимо женщин и на полном ходу врезался в толпу гоблинов, как шар для боулинга в кегли! Раздался хруст костей и дикий вой. Своими рогами-клешнями жук подбросил двоих коротышек в воздух и швырнул их прямо в пропасть. Остальные гоблины в панике принялись тыкать в его панцирь копьями и рубить тесаками, но древка только ломались о толстый хитин. На узкой тропе началась настоящая мясорубка.

— Бежим, пока они дерутся! — крикнула Лина, и женщины, пригибаясь к самой скале, стремглав бросились к широкой расщелине наверху.

Я уже хотела лететь за ними, но увидела, что гоблины все-таки повалили израненного жука на бок, забили его и уже разворачиваются обратно к нам! Еще пара секунд, и они бросятся следом за выбившимися из сил женщинами. Я активировала навык [Архитектор] и окинула взглядом свод над узким перешейком тропы.

Анализ структуры: Нависающий карниз. Слабое место: Глубокая трещина в основании валуна. Требуемое усилие для обрушения: Среднее.

Одной моей физической силы в две единицы точно не хватит, чтобы сдвинуть такой камень. Но у меня есть разгон в воздухе и прочный шелк! Я выстрелила толстым канатом [Призрачного Шелка], намертво приклеив его к верхушке треснувшего валуна, взмыла под самый потолок и со всей дури рванула вниз, вкладывая в рывок всю инерцию своего тела и остатки маны! Канат натянулся со звоном струны. Меня дернуло,и едва не оторвало лапы, в груди хрустнуло, но трещина в скале с грохотом разошлась! Громадный кусок породы весом в пару тонн откололся от свода и рухнул прямо на узкий карниз, где возились гоблины и застрявший жук.

БА-БАХ! Грот затрясся от чудовищного удара, поднялась туча каменной пыли. Валун раздавил и жука, и десяток гоблинов в лепешку, и начисто обрушил за собой весь каменный мост, отрезав подземелье от верхнего прохода широкой пропастью!

Победа! Групповое уничтожение противников с помощью окружения.Убит: Панцирный Рогач (Ур. 4). Убито: Гоблин-загонщик (х8). Получено опыта: +480. Уровень повышен! (5 -> 6). Навык [Архитектор] повышен до уровня 2!

Откашливаясь от пыли и потирая ноющие от рывка лапки, я с наслаждением посмотрела на обрыв. Ну что, рогатый, съел гусеницу? То-то же! Счет закрыт, дебет с кредитом сошелся!

Я развернулась и полетела вверх по наклонному туннелю, догоняя женщин. С каждым метром воздух становился всё свежее и теплее, а впереди вместо мрачного пещерного камня разгорался мягкий сиреневый свет. Вылетев из расщелины наружу, я замерла в воздухе, широко распахнув крылья.

Под нами больше не было каменного потолка! Над головой раскинулось бескрайнее фиолетовое небо, по которому плыли два огромных серебристых месяца и легкие светящиеся облака. Мы выбрались в широкую горную долину, со всех сторон защищенную неприступными скалами. Здесь тоже росли гигантские грибы, но совсем не такие, как в мрачном подземелье: их шляпки переливались теплым янтарным и изумрудным светом, вокруг них шумели настоящие деревья с серебристой листвой, по мягкой траве бежал чистый ручей, а в воздухе пахло ночной свежестью, хвоей и цветами.

Открыта новая локация: Грибной Предел (Надземный ярус). Уровень опасности: Низкий. Условия для создания поселения: Идеальные.

Женщины выходили из каменной расщелины одна за другой и падали на колени прямо в мягкую траву, подставляя лица свежему ветру и свету двух лун. Они плакали от счастья, обнимали друг друга и смеялись, не веря, что вырвались из подземного ада.

Я мягко опустилась на шляпку невысокого янтарного гриба, сложила крылья и растерянно огляделась. Адреналин погони схлынул, и в голове образовалась звенящая пустота. Пока я спасала свою шкуру и вытаскивала людей из пещеры, у меня была понятная цель. А что делать теперь? Я гигантская моль в чужом мире. Ни дома, ни работы, даже говорить не умею. Куда мне лететь?

Лина подошла к ручью, умыла лицо чистой водой, а потом приблизилась к моему грибу и робко посмотрела на меня снизу вверх.

— Спасибо тебе, Хранительница, — тихо сказала девушка, прижав ладони к груди. — Без тебя мы бы все сгинули в этой проклятой яме. Мы... мы хотим пойти домой. Наша деревня, Светлый Лог, находится внизу, за предгорьями. Тут дня два пути, если идти вдоль ручья до обычного леса.

Она замолчала, переглянулась с остальными женщинами, которые с надеждой смотрели на меня, и осторожно добавила:

— В лесу водятся хищники, а мы совсем без сил и оружия. Проводи нас до дома, пожалуйста. Там наши семьи, они нас ждут, они обязательно отблагодарят тебя!

Я вздохнула, выпустив воздух через дыхальца, и почесала лапкой пушистую грудь. Делать мне всё равно было абсолютно нечего, а торчать одной посреди незнакомого леса совсем не хотелось. К тому же за эти часы я уже как-то привязалась к этим несчастным девчонкам.

Я слетела с гриба, мягко приземлилась перед Линой и легонько боднула её пушистой головой в плечо, после чего махнула крылом в сторону уходящего вниз ручья.

— Ты пойдешь с нами! — просияла блондинка, и женщины радостно зашумели, собираясь в дорогу.