Хранительница чайной лавки

Пролог

Над городом поднималась луна. Чёрный силуэт сидел в башне Сююмбике, наблюдая за обстановкой. Здесь было тихо – лишь отголоски ночного города доносились до каменных стен. Он взглянул в небо: барьер над городом будто плёнка токая пленка сверкнула.

– Защита слабеет, – пальцы сжали воздух с такой силой, что костяшки побелели.

Раздался стук по стеклу. В окне мелькнула птица, и мужчина впустил её.

– Появилось послание, – сообщил Ворон.

Зелёные глаза сверкнули из-под капюшона – холодно, хищно.

– Веди.

Они шли по улицам, где было меньше всего народу. Но стоило появиться человеку – мужчина отшатывался, будто от заразы. Лишний раз боясь прикоснутся к ним. Они смотрели на него как на полоумного. В его движениях читалось презрение. Он не просто избегал людей – он их ненавидел.

Они пришли к статуе Зиланта у Кремля. Она была залита красной краской – будто кровью, а внизу надпись:

«Наслаждайся последними мгновениями жизни».

Зилант и без подписи знал, кто стоит за этим. Но кто выполняет его поручения – не знал. И очень хотел найти его сообщника.

– Что за пустые угрозы? – вопрос Ворона повис в воздухе, будто облако пара и тут же растворилось.

Зилант не ответил. Его взгляд скользнул по надписи без единой эмоции.

– Пришли сюда людей из министерства, – бросил он ледяным тоном. – И пусть уберут эту грязь.

Птица послушно улетела.

Зилант отправился домой. Голову терзали мысли о слабости барьера и способе его усилить. Потеря хранительницы чайной лавки стала сильнейшим ударом по защите города. На смену ей не пришёл никто. Два месяца она стояла пустой. Два месяца – и барьер ослабел.

– Бездарная семейка, – прошипел он себе под нос, заходя в пустую квартиру. – Не могли подготовить замену.

Зилант швырнут толстовку на пол.

Ворон приземлился на спинку дивана.

– Барьер не продержится и месяца, – прорычал Зилант не оборачиваясь.

– А ты?

– Что – я? – он резко развернулся, в глазах вспыхнула ярость. – Я бесполезен. Потому что они забрали мою силу. Из-за их страха, их трусости я теперь ничто.

– Ты не ничто. Ты...

– Не смей меня утешать, – оборвал его Зилант. Голос стал тихим, но от этого только опаснее. – Я тысячу лет ждал. Тысячу лет эти люди доказывали, что они – никчёмные, дрожащие твари, которые предают при первой же возможности.

– Талгат нашёл информацию о той травнице, – осторожно сказал Ворон, боясь накликать еще больше гнева. – Говорит, её внучка теперь станет хранительницей.

Зилант замер.

– И что с того?

– Ей только исполнилось восемнадцать. Молодая. Неопытная. Может быть...

– Может быть, она такая же бесполезная, как и её абика? – перебил Зилант. – Та хоть сильная была и с работой справлялась. А эта что? Чай заваривать будет?

Ворон помолчал, затем тихо спросил:

– Ты же не пойдёшь к ней?

Зилант усмехнулся – холодно, без тени веселья.

– Зачем? Чтобы она завизжала, увидев меня? Чтобы выгнала веником, как та, сто лет назад? – он шагнул к окну, вглядываясь в ночной город. – Нет.

– А если она сможет вернуть тебе силы? – не унимался Ворон.

Зилант резко повернулся, глаза сверкнули зеленью – опасной, почти безумной.

– Ты веришь в чудеса, Ворон? Серьёзно? После всего, что ты видел?

Ворон выдержал его взгляд.

– Я верю в тебя. Ты заслужил второй шанс.

– Второй шанс? – Зилант рассмеялся – сухо, зло. – Второй шанс – это для тех, кто не убил ни одного человека. А я...

– Ты защищал свою семью, – твёрдо сказал Ворон.

Зилант замолчал. В комнате повисла давящая тишина. Затем он медленно, будто выдавливая каждое слово, произнёс:

– Ладно. Я схожу в эту лавку. – Он взял со стола чёрную толстовку и отправил в бельевую корзину. – Но если эта девчонка окажется такой же, как и все... если она хоть раз посмотрит на меня со страхом или отвращением...

Он недоговорил. Но Ворон и так понял. Он не настаивал, то что Зилант согласился уже было успехом.

– Не окажется, – тихо сказал Ворон. – Я нутром чую.

Зилант фыркнул.

– Ты чуешь? Ты в прошлом месяце принял помойку за ресторан.

– Это была разведка, – обиженно каркнул Ворон.

Зилант не ответил. Он вышел на балкон, глядя на слабое мерцание барьера. Даже до высоты восемнадцатого этаже доносились ароматы цветов, бензина и пыли.

– Если она слаба, – прошептал он так, чтобы птица не услышала, – я не стану её защищать. Пусть город горит. Мне уже всё равно.

Глава 1

Первое августа. День, когда объявляют списки поступивших. Даяна нервно обновляла страницу, дрыгая ногой под столом. На кровати сидела аника (мама). Ее руки нервно теребили мучное кухонное полотенце, на лице читалось волнение. Она молилась, чтобы её дочь поступила в университет. Она бросила взгляд на девушку, наблюдая, как та ерошит свои ярко-фиолетовые волосы, покрашенные в честь любимой южнокорейской группы. Их лица украшали все стены её комнаты.

– Появились! – вскрикнула девушка, подскакивая на стуле неожиданно вещи в комнате, взлетели и с грохотом рухнули вниз.

Аника (мама) подскочила так резко, что в колене болезненно стрельнуло. Все взгляды устремились в экран компьютера. Из коридора раздались торопливые шаги.

– Ну что там? – спросил женский голос.

Аника быстро бросила взгляд на сестру. Та стояла в дверном проёме, вытирая руки о ярко розовое полотенце.

Даяна быстро просматривала списки, ища своё имя. С первого раза не нашла, вернулась в начало и начала внимательнее разглядывать. Аника выпрямилась, она уже всё поняла. Её надежды разбились вдребезги. Резеда апай села рядом с ней и понимающе похлопала по плечу.

Аника повесила голову.

– Ну, Гуля, видимо, судьба у неё такая.

Плечи Даяны медленно опустились. На глазах выступили слёзы. Мечты о Корее утекли свозь пальцы.

– Пойдёмте чаю попьём. Не слезы же лить, правильно? – Женщина поднялась на ноги, не удирая руку с плеча сестры.

Даяна не шевелилась, её взгляд устремился в окно к проплывающим мимо облакам. Аника подошла к ней и погладила по голове. Она глубоко вздохнула, будто собиралась с силами, чтобы сказать:

– Я знаю, как ты хотела пойти изучать языки, но в этом нет ничего страшного, – она похлопала девушку по плечу. – Попробуем в следующем году, ладно? Не расстраивайся.

Даяна смахнула выступившие слёзы, шмыгнула носом чуть громче, чем собиралась и сделала вид, что её это не задело.

После смерти абики Даяна сильно погрузилась в себя, и её аника вместе с Резедой сильно переживали за девушку. Даяна перестала выходить из дома, много времени проводила, играя на телефоне или за просмотром дорам.

Даяна поднялась на ноги, голова немного опущена так, что лицо скрыто волосами. У ног трётся большой чёрный кот с длинной шелковистой шерстью, как из рекламы дорогущего шампуня. Она подняла его на руки и обняла в надежде растворить этим всю боль и обиду. Аника неожиданно накрыла Даяну объятиями, мягкими и тёплыми. Котик уткнулся влажным носом в щеку, словно маленький ребёнок.

– А я рад, – сказал он. – Нам не придётся расставаться.

– Опять ты, Молчун, – весело сказала Резеда, наблюдавшая за картиной стоя у дверей.

– А что сразу Молчун! – Он сильнее прижался к девушке.

– И я тебя люблю, – прижимая кота ещё сильнее, ответила она.

Его слова тронули девушку, и слёзы снова угрожали политься из глаз. Она прижала кота сильнее, чтобы он ни заметил, как дрогнули её губы.

– Ну всё, айда чай пить.

В свои шестьдесят с половиной лет, энергии в этой женщине побольше, чем в молодых. Силой она затолкала всех на кухню и усадила за стол. Резеда уже разлила заварку по кружкам, которые стояли рядом с горой пирожков. Аника налила кипятка, пар заструился вверх, поднимаясь в медленном танце. На кухне пахло свежей выпечкой, крепким чаем с молоком, который так любит Резеда. Молчун устроился под столом, свернувшись в клубок. Свою порцию пирожков он уже выклянчил.

Даяна притянула свою кружку горячего чая. Добавила ложку сахара и наблюдала за Аникой и её сестрой. Они обе пили чай с тремя ложками сахара, с горкой. От одного вида Даяна чувствовала тягучую неприятную сладость.

– Ну что, Гуль, в выходные махнём за черникой? – весело спросила Резеда, и Аника поперхнулась чаем.

– Да ты что? Какие ягоды! У меня самые рабочие дни сейчас, туристы, как назло, все стали гидов заказывать. Совсем передохнуть не дают, то по городу нас гоняют, то по Баумана весь день. То одних, то других, – она махнула рукой, громко вздохнув.

– Ну а ты, Даянка?

Девушка застыла с пирожком во рту, когда услышала своё имя. Не успев откусить кусок, она вытащила эчпочмак изо рта.

– Я бы с радостью, но у меня уже планы, – неловко улыбаясь, произнесла Даяна.

– Ну что ж вы, девочки, такие занятые, – сказав это, она громко отхлебнула горячий. – Ну хоть пирожки кушайте, зря, что ли, пекла.

Она откусила пирожок, и все последовали её примеру. Внутри они ещё были горячими, мясо мягкое, разваливается на волокна, нежная картошка, пропитанная всеми соками, заполняла рот, а нотка свежего чёрного перца щекотала язык. У Резеды всегда получались очень сочные пироги и лёгкое воздушное тесто.

– Ой, Резеда, вкуснятина. Ты с говядиной только сделала? – спросила Гуля, ловя кусочек ускользающей картошки из пирожка.

– Да. С курицей барабаться неохота было. Думала с грибами ещё сделать, так что-то грибов мало было. Мы, оказывается, все белые за зиму съели.

Она рассмеялась. Они с Гулей были очень похожи одинаковые губы и изгиб бровей, широкий лоб. Даже иногда их движения были настолько синхронные будто они это репетировали. Между ними была большая разница в возрасте. Резеда старший ребёнок в семье, а Гуля младшая.

Даяна не хотела слушать их разговоры про стряпню, быстро допила чай и скрылась в своей комнате.

Закрыв за собой дверь, она наконец-то могла дать волю эмоциям, которые накопились. Плюхнулась на кровать, утыкаясь лицом в подушку. Ей хотелось кричать, плакать, швырять вещи. Но это всё привлекает много внимания и создаёт шум. Поэтому ей осталось только лупить ногами матрас и кусать подушку. Слёз не было и плакать ей не хотелось. Но что то рвалось наружу гнев, обида или разочарование. После смерти абики она поняла, что есть вещи, которые невозможно исправить, и остаётся только лить слёзы. А поступление — это не глобальная проблема. Она может поступить и в следующем году.

Телефон начинает вибрировать от сообщений. Она уже знает, что это чат класса, как они радуются, что поступили. Она отправляет короткое сообщение с поздравлениями и отключает звук уведомлений, включая музыку. Играет песня BTS. Стоило пройти лишь паре минут, как она начинает раскачивать ногу в такт музыке и подпевать на ломаном корейском.

Вечером домой вернулся атика Даяны и заглянул к ней в комнату.

– Привет, мышка, – его голос звучал устало.

– Аника уже сказала?

Она не видела, как он кивнул, потому что сидела за компьютером, просматривая ленту ВК.

– Ты не расстраивайся, отдохни годик. Подумай, чем заниматься хочешь, может, тебе не так уж и нужны эти иностранные языки.

Даяна развернулась на компьютерном стуле и посмотрела на атику. На нём обычная одежда: джинсы и футболка. Так, он ходит на работу в ММДК (министерство магических дел Казани), работает в отделе сверхъестественных преступлений. В основном гоняет мелких духов и наказывает нарушителей Кодекса магии Казани. Всех тех, кто выдаёт не знающим существование магии или использует силу во зло или личную выгоду. Но кое, что в нём было не так, Даяна всегда это чувствует острее, чем аника.

– Тяжёлый день?

Он молча кивнул. Усталая улыбка расцвела на губах.

– Не переживай, мышонок, всё, что ни делается…

– … всё к лучшему, – закончили они фразу одновременно.

В любой ситуации это будет первая фраза, что произнесёт атика. Для него любое изменение всегда к лучшему. И совсем неважно разбилась чаша или сокращение на работе, позже всё обязательно будет лучше такова его философия.

– Можно сегодня вечером с Альбиной прогуляться? Она уедет, и мы не увидимся до нового года.

Марат прекрасно знает, как много Альбина значит для неё. Подруга детства, самый близкий для неё человек. Но ему не нравится, что она будет ходить в городе ночью такая хрупкая и беззащитная. И также он понимает, что она уже не ребёнок и запрещать ей, что-либо будет большой ошибкой.

– Хорошо. Но помни, телефон всегда под рукой держи. Если что звони. И не снимай амулет. Ты же помнишь, что нужно сделать, чтобы активировать его?

Он пристально посмотрел на неё одним только взглядом, призывая к действию.

Даяна вытащила кулон в форме месяца и нажала на фиолетовый камень в центре. Мысленно она просила о помощи, и всё это через связующий камень мог слышать атика. Он начал светиться. Под футболкой Марата появилось такое же свечение. Он довольно улыбнулся, деактивируя кулон, просто, накрыв его своей ладонью.

– Ярар (ладно), – он удовлетворённо улыбнулся, вышел из комнаты.

Используя магию, Даяна, ловко сложила вещи в рюкзак одним лишь движением руки. Оделась и выпорхнула из комнаты в коридоре её встретил Молчун. Он развалился на полу животом кверху.

– А ты в лавку?

– Нет, – ответила Даяна, брызгаясь персиковыми духами перед зеркалом. Аромат заполнил пространство сочным и сладким ароматов фруктов и цветов.

Он потянулся, катаясь по полу. За зиму он здорово отъелся и стал немного неуклюжим.

– Неужели на свидание собираешься? – взволнованно спросил кот и перевернулся на лапы.

– Как пойдёт, – загадочно ответила девушка, на что кот прищурился.

Даяна подхватила связку ключей, которая ощущалась тяжелее обычного. Теперь здесь было на несколько ключей больше. Её взгляд задержался на ключе от лавки. Грубый метал холодил кожу. У неё уже давно есть этот ключ, но раньше он всегда был запасным. Теперь же в руках девушки главный ключ от магической чайной лавки. «Эх, если бы Резеда была моложе и не привязана к дому в Кукморе, лавкой бы управляла она».

Даяне порой, казалось, будто всё подстроено, так чтобы она не сбежала в другую страну, ведь абика этого не хотела.

– И как это понимать? – дёрнув ушами, спросил Молчун.

Даяна лишь хмыкнула, засунула ключи в рюкзак. Надела белые кроссовки и крикнула:

– Я ушла!

– Чтоб в десять была дома! – крикнула аника из недр кухни.

* * *

Даяна выскочила в коридор, на ходу, накидывая сумку на плечо. Пошла на автобусную остановку и поехала в Казань-молл. С недавних пор это стало очень популярным местом у подростков, которые любят зависать там компаниями.

У них было своё место, где они сидели на лавочке в тени деревьев.

Альбина бежала навстречу подруге, её длинные молочные волосы развивались за спиной. На её лице играла улыбка, глаза светились от радости. Заметив её, Даяна сразу же улыбнулась и кинулась к ней навстречу, заключив в объятия.

– Ну наконец-то ты приехала, — первой заговорила Альбина. – Мне так жаль, что ты не прошла. Всё, что ни делается всё к лучшему. Да, ведь?

От её поддержки Даяне стало немного легче. Она усмехнулась, вновь услышав эту фразу.

– Ты уже второй кто мне об этом говорит.

– Похоже, это знак! – Альбина взяла её за руку. – Пока сидела, так кушать захотелось, что я сбе́гала, взяла нам еды.

Даяна пихнула её бок локтем и посмеялась.

– Ни минуты без еды, мой хомячок.

На это Альбина лишь рассмеялась. Она из тех ведьм, что едят и не толстеют. Если бы Даяна могла, то приравняла бы это к магической особенности организма, но таких законов в их мире не предусмотрено.

– Ты же меня прекрасно знаешь, загляни в сумку и найдёшь еду, — она развернулась к Даяне и окинула подругу хитрым взглядом. – Раз уж я провожу последние часы здесь, хочу поесть всё то, что не смогу покушать в Калининграде. Очень боюсь забыть вкус родной еды.

На последней фразе она надула губы и шмыгнула носом, будто вот-вот заплачет.

Даяна покачала головой, только они собрались пойти за столики, как их внимание привлёк рёв мотора. Красный спортивный мотоцикл заехал в придомовую зону ближайшего двора и припарковал свой байк в кустах.

Тёмные джинсы крепко обхватывали бёдра. Он стянул шлем и встряхнул головой, волосы разметались по сторонам парень пригладил их рукой.

Школьницы запищали, когда его взгляд устремился к ним. Они откровенно пялились на него. Но ему это нравилось. Парень ухмыльнулся и подмигнул им, сильнее распаляя.

Даяна и сама не заметила, как замерла. Альбина дёрнула её за руку, но та не реагировала.

– Амир? – выдохнула подруга.

– Это он, да? – Альбина вцепилась ей в локоть. – Ого! Почему ты не сказала, что он красивый?

Амир тем временем стянул куртку. Под ней оказалась чёрная футболка, обтягивающая широкие плечи. Татуировка в виде змеи выползала из-под рукава, обвивала предплечье и скрывалась за воротом, чтобы снова показаться у шеи.

Где-то за спиной снова пискнули школьницы.

– Знаешь, когда ты говорила, что он киберспортсмен, я представляла себеего немного иначе, – Альбина изобразила рукой его фигуру.

Даяна усмехнулась и взглянула на подругу, ей было интересно её послушать.

– И как же?

– Ну знаешь... щуплый, худой, в очках и скрюченного с приклеенным к рукам телефоном.

Даяна рассмеялась. Ведь она и сама думала, что он такой же. Они встретились на одной из сходок по MLBB[1]. И с тех пор она больше не верит в стереотипы.

Альбина развернулась к Даяне.

– У них же не всё на играх завязано... – кажется, она только вспомнила, что её подруга тоже играет.

– Ой, ты ведь у меня сама киберспортсменка, – с иронией произнесла Альбина.

Даяна посмотрела на неё и покачала головой.

Амир заметил знакомую лавандовую макушку и решил подойти незамеченным, немного подслушав разговор.

– Меня обсуждаете, красотки?

Альбина резко обернулась и отшатнулась, когда заметила, что он стоит слишком близко.

– Нет! Конечно, нет! – смущённо ответила она.

– И тебе привет, — сказала Даяна, не отрывая взгляда от его карих глаз.

Губы Амира растянулись в обворожительной улыбке, которая действовала на Даяну каким-то гипнотическим образом. Она сама не заметила, как потянулась к нему, и только Альбина вовремя её поймала. Она смерила подругу вопросительным взглядом.

– Мы пойдём, — сказала Альбина, подхватив Даяну, и потащила в сторону столиков.

– Что это было? — взволнованно спросила она.

– Ты о чём?

– О том, как ты только что чуть на шею ему не повесилась!

У Даяны округлились глаза от подобных обвинений. Пока сама Альбина доставала круглые пирожки из своего рюкзака.

– Что ты такое говоришь!

– Я же всё видела. Просто признайся, что ты втрескалась.

– Ничего я не втрескалась, — смущённо ответила Даяна.

– Тогда что это?

Даяна опустилась на спинку стула и уставилась в одну точку.

– Я не знаю, что-то в нём притягивает меня. Может, улыбка или бесстыжие глаза, которые горят опасным огнём.

– Фот-фот, — произнесла Альбина с набитым ртом. Она проглотила и продолжила. – Опафный — это метко фкафано, это флово ему повховит.

Даяна взяла перемяч и откусила, мясной сок заполнил рот, внутри он оказался ещё тёплым.

– М-м-м, – застонала Даяна, – тэмле (вкусно).

– Эйе (да). – поддержала Альбина, облизывая пальцы, по которым тёк сок.

Даяна развалилась на столе. А Альбина перестала жевать и с грустью взглянула на подругу.

– И вот как я могу уехать, оставив тебя в таком состоянии моя маковка, – девушка легла на подругу, сжимая в утешающих объятиях, от которых Даяна стала ещё грустнее.

– Ты мне уже обещала, что будешь отправлять посылки с вкусняшками. Так что не смей нарушать обещание.

Даяна высвободилась из-под обмякшего тела подруги, волосы взъерошены, щёки покраснели. Она помогала на себя рукой, обдувая прохладным ветром. Жара стала невыносимой и загнала подруг в ТЦ. Пока Даяна собирала вещи, Альбина устремилась, внутрь раскрывая руки прохладе.

– Я в туалет хочу, пойдёшь? – спросила Альбина.

– Не-а, я тебя подожду у выхода.

На втором этаже она заметила Амира в компании ребят. Он будто почувствовал её взгляд и поднял голову и подмигнул ей, игриво улыбаясь. Даяна смутилась и отвернула голову.

Пока она дожидалась подругу, решила провести время в новостной ленте ВК и просмотром рилсов. Резко над ней нависла тень, заглядывающая за плечо. Сильный запах парфюма ударил в нос. Даяна моментально узнала этот запах дыма и горького шоколада и заблокировала экран телефона.

– Выиграл? – спросила она, не поворачивая голову.

– Естественно, – уверенно хмыкнул он. – Ты же знаешь, я хорош.

Не нужно смотреть на парня, чтобы почувствовать его самодовольную улыбку.

– Нужно быть скромнее, – сказала Даяна и повернула голову к нему.

Его лицо оказалось слишком близко. Она заметила редкие веснушки на его щеках и родинку на кончике левой брови. Его взгляд искрился весельем.

– Скромнее — это не про меня, – сказал он подмигивая.

Даяна фыркнула и отвела от него взгляд, проверяя не идёт ли Альбина.

– Что делаешь завтра вечером?

Спросил Амир, встав перед девушкой. Даяна подняла глаза и заметила на шее кулон с камнем в круглой оправе из проволоки — явно ручная работа.

– Вечером… – словно вспоминая, протянула она. – У меня встреча, – всё так же отстранённо глядя в одну точку, сказала она.

– С сериальчиком у неё встреча! – резкий голос Альбины вывел её из транса.

Даяна смущённо улыбнулась, а подруга продолжила ворчать, как это часто делает еёаника.

– Вместо того чтобы развлекаться, она сидит в своей комнате и смотрит сериалы целый день. Не зря тебя Марат абы мышкой называет!

Даяна обхватила подругу за плечи стискивал в объятия.

– Ну всё-всё, хватит…

Амир перевёл всё своё внимание на Альбину, которая как никогда понимала его.

– Я только что предложил ей прогуляться завтра вечером, – сообщил он ей с долей возмущения.

– Да кто бы сомневался, наш мышонок носу на улицу не кажет, – хитро улыбаясь, сказала Альбина, она знала, что это заставит Даяну принять решение поперёк её слов. Упёртая, как баран.

– А вот и нет! – тутж возмутилась она. – Я часто из дома выхожу.

– Магазины не считаются!

Даяна обиделась и сложила губы трубочкой.

– Считается, – пробубнил, а она.

Амир рассмеялся, и девушки бросили на него озадаченный взгляд. Он потрепал Даяну по голове, словно котёнка.

– Ты такая милашка, когда дуешься.

Даяна ошарашенно застыла. Её глаза смотрели на Амира, который весело улыбался, на щеках образовались милые ямки. Ей показалось, что более очаровательной улыбки она ещё не видела. В душе появилось тёплое чувство, похожее на разгорающееся пламя свечи. Оно и греет, и обжигает одновременно.

– Скажи мне, где ты живёшь, и вечером я заеду за тобой.

Ещё несколько минут назад она была уверена, что проведёт вечер в компании вкусняшек и дорам, но теперь ей хотелось оставить всё это место на его байк и отправится навстречу приключениям.

– Я напишу тебе адрес, – сказала Даяна, не отводя глаз от его улыбки.

– Хорошо, – сказал парень.

Его рука соскользнула с головы, мягко прошлась по щеке, указательным пальцем он зацепил её подбородок, немного приподнимая вверх, заставляя её взглянуть в его глаза.

– Буду с нетерпением ждать, – он отступил на шаг, посмотрел на Альбину и подмигнул.

Какое-то время обе девушки стояли молча, пока первой не заговорила Альбина:

– Я будто дораму посмотрела.

Даяну бросила в жар. Она чувствовала румянец на щеках. Ещё никогда она не переживала тех сцен, о которых читала в книгах и видела в фильмах. Она вызывала смешанные чувства, ей было обидно, что он ушёл, но, с другой стороны, теперь она ждёт их новой встречи с ещё бо́льшим нетерпением.

[1] Mobile Legends: Bang-Bang (сокр. MLBB) — многопользовательская командная видеоигра в жанре MOBA, разработанная Moonton для мобильных устройств.

Глава 2

Домой Даяна вернулась через два часа. Попрощалась с подругой, без слёз не обошлось. Обе разревелись. И разошлись на разные остановки.

Ещё на пороге она почувствовала дома суету. С кухни раздавались звуки готовки, нож стучал по доске, что-то кроша. По квартире уже летал аромат печёной курицы и картошки.

Аника выглянула в коридор.

– Ты вовремя, переодевайся и иди овощи резать.

Даяна сразу почуяла неладное.

– К нам, что кто-то придёт? – спросила она, сбрасывая кроссовки.

– Медведевы придут, – с кухни крикнула аника.

Даяна задумчиво замерла.

– С Артёмом, что ли, приехали?

Даяна решила помыть руки на кухне.

– Я тоже удивилась, думаю чё это они так рано приехали. Учёба-то ещё не начинается. А они квартиру купили!

– Молодцы.

– Молодцы-то молодцы, да я тут родителям позвонила говорят мол они в ипотеку взяли, и машину свою продали. Тётя Люба сказала, что они вообще переехать хотят.

Даяна, как и Гуля, страсть как любила поболтать. А вот о чём уже не так важно. Она сразу села за стол и взяла в руки нож крошить картошку на оливье.

– Так квартира для них или Артёма? – заинтересованно спросила Даяна.

Аника отвлеклась от жарки котлет и повернулась к дочери.

– Вот мне тоже интересно. Сурия она же женщина специфичная, сын он у неё один. Может, она его бросить боится.

Она резко повернулась, словно только вспомнила про котлетки. Даяна потянула воздух носом. И почуяла неладное.

– Опять немясные котлеты? – поинтересовалась Даяна.

В последнее времяаника увлеклась рецептами из интернета. Особенно её вдохновили рецепты для похудения и котлетки из капусты, кабачков и гречки.

Даяна поморщилась. Ей как атике они уже надоели, но никто ей в этом не признаётся, не хочет обидеть.

– Где атика?

– Срочно вызвали, – спокойно сказала аника, не показывая вида, что её это беспокоит. В последнее время вызовы стали учащаться и большинство из них происходят на границе барьера.

– Опять. Как будто у них там работать больше некому, – заворчала Даяна, агрессивно нарезая морковь.

Женщина вздохнула. Её плечи заметно опустились, но она быстро вернула себе приподнятое настроение и спросила:

– Как прошла встреча? Ты вернулась рано.

– Она уехала, но обещала вернуться. Во сколько придут Медведевы?

Аника взглянула на часы.

– Так вот, скоро должны.

Даяна закончила с салатом. Курица томилась в духовке. Дальше на стол, пошли прошлогодние засолки, салаты, маринованные грибы и квашеная капуста с клюквой.

– Я заварю чай, – вызвалась девушка.

Даяна набрала ключевой воды в чайник, поставила кипятиться. Заглянула в коробку, где хранила готовые чайные сборы. Нашла самый летний, которыйей очень нравился, онасама собрала его и назвала «Кусочек рая». В него входила земляника, яблоки, вишня, персик, перечная мята, шиповник и чёрный чай. Каждое лето она заготавливала ингредиенты, отбирая самые лучшие, но в этом году пришлось пополнять запасы ещё в марте. Даяна насыпала содержимое в заварные и залила горячей водой. Аромат моментально раскрылся сочным букетом фруктов и наполнил всю комнату. Она вдохнула знакомый аромат, и губы растянулись в улыбке.

В дверь позвонили.

– Иди открой, – скомандовала Гульназ, снимая фартук и поправляя одежду.

Даяна закрыла заварник крышкой. Пригладила волосы и открыла дверь. На пороге стояла крупная женщина с красными щеками. Она носила короткую асимметричную стрижку насыщенного баклажанного цвета. И одета в ярко-розовое платье. Даяна замерла, уставившись на это яркое пятно.

– Диана? – брови женщины вопросительно изогнулись.

– Нет, Даяна.

Казалось, женщина выдохнула. И её губы растянулись в широкой улыбке. Она неловко рассмеялась.

Даяна отошла, пропуская её в квартиру.

– Ты так выросла. С новой причёской тебя и не узнать. Вот на-ка, – Сурия протянула Даяне торт, и она прошла на кухню, чтобы отнести его.

Аника раскладывала столовые приборы и готовилась достать курицу, которую поставила в центр стола. Даяна проверила чай и поставила его под грелку в форме петушка, которую она сшила в средних классах.

– Здравствуйте, – скромно подал голос парень.

Обе резко обернулись.

– Артём? Как ты изменился совсем не узнать! – сказала аника, изучая парняи вспоминая его в те дни, когда его звали беляшиком.

Перед Даяной стоял не пухлый, прыщавый мальчишка с непонятной причёской, из волнистых светлых волос. Он вытянулся, волосы аккуратно лежали волнами зачёсанные назад. От детских пухлых щёк не осталось и следа, теперь там острые скулы с немного впалыми щеками. На носу круглые очки в золотой оправе. Он одет в светлое: белая футболка, горчичного цвета брюки, на плечах бежевая кофта. В нём не признаёшь деревенского парня.

– Даяна тоже изменилась. Так, на сестру похожа!

Женщины дружно рассеялись, пока Артём и Даяна обменивались неловкими взглядами. Они прекрасно понимали, что этот вечер будет неловкий для них обоих.

Будто услышав, что пора кушать, на кухню вальяжно вошёл кот. Но на него никто даже не взглянул. Он подошёл к единственному человеку, который его понимает, и потёрся о ноги.

– Даяна дай крылышко погрызть, я такой голодный, что живот к позвоночнику липнет.

Стараясь сохранить, невозмутимое лицо, она оторвала крылышко и сунула его под стол, так что никто не заметил. Довольный кот схватил зубами угощение, но девушка не спешила её отдавать, шёпотом она добавила:

– Ешь у себя.

– Ты что-то сказала? – спросил Артём.

Мысли начали вращаться, она не знала, что на это ответить прикинуться, что ему показалось, или сказать, что у неё в коте живёт душа, с которой она может говорить, потому что является одарённой.

– Так, мысли вслух.

– Она часто говорит сама с собой, – сказала аника, и Даяна взглянула на неё как на предателя.

Лицо Сурии вдруг стало заинтересованным.

– Мой Тёма тоже вечно что-то бурчит себе под нос, когда в игры свои играет. Он у меня стимер, ему за это деньги платят, – с гордостью сказала женщина, чем только смутила сына.

– Стример, мам, – поправил её парень.

Но она этого даже не заметила, стала рассказывать, как ей это нравится. Она не уставала нахваливать его. А Даяна сидела, ковыряла ложкой салат, даже ей было неловко от этого разговора. Артём же сидел красный с головы до пят и мечтал найти хоть один способ перевести тему.

– А где у вас ванная? – робко спросил он.

– По коридору налево, – указала аника.

Внезапно Сурия обратилась к Даяне с грустным лицом.

– Я слышала ты не поступила в КФУ? Куда в итоге-то пойдёшь учиться?

Даяне было неприятно слышать подобный вопрос.

– В следующем поступлю, – ответила девушка.

– То есть ты весь год будешь дурака валять?

Этот вопрос вызвал возмущение у семьи Сафиных, обе женщины напрягли челюсти, чтобы их шустрые языки не сказали, что они думают на самом деле.

Аника уже хотела что-то возразить бестактной гостье, но Даяна опередила:

– Я буду присматривать за чайной лавкой. Не хочу, чтобы после стольких лет работы она закрылась.

Аника положила свою ладонь поверх её и с теплом посмотрела на Даяну.

– Моя кызым.

Даяна улыбнулась в ответ.

– Управление бизнесом — дело не менее важное. Надеюсь, у тебя всё получится, – Сурия растянулась в не очень приятной улыбке, как будто она очень сомневается в успехе.

Артём вернулся на кухню. Волосы у него были слегка мокрые. Он посмотрел на Даяну и улыбнулся.

– Какие тут хоть в Казани занятия есть? – спросила Сурия, обращаясь к Даяна. – Чем молодёжь занимается?

Даяна немного растерялась.

– Ну много чем… Кому что ближе. Можно в ТЦ посидеть или у кремля прогуляться.

– Собираться ведь нужна компания. У Темы тут из знакомых только ты, да дядька и тот за границу умотал.

Артём сидел с опущенной головой, ковыряясь в телефоне под столом. И уже давно потерял суть разговора, только изредка поддакивал болтливой матери.

– Вот было бы здорово, если бы Даяна показала ему центр да рассказала о городе.

– Ну я даже не знаю, – сказала аника.

– У меня уже есть планы на завтра, – резко вклинилась Даяна, обрывая любые возражения.

– Это какие ещё? – с возмущением спросила аника, поднимая на неё удивлённые серые глаза.

– Встреча, – чувствуя полный допрос, Даяна сменила громкость голоса до среднего.

– С парнем?

– Нет!

– Вот и возьмёшь с собой Артёма, мне так будет куда спокойнее, – это было не предложение, а условие.

Услышав своё имя, парень резко поднял голову. Недоумевающий взгляд метался по лицам присутствующих. Сурия, сидела довольная, Даяна опустила плечи и сгорбилась её взгляд опущен в тарелку с ещё недоеденным салатом.

– Что свиданка отменяется? – подал голос Молчун из-под стола.

Даяна закатила глаза. Ей хотелось ему ответить, но гости её не поймут. Она мечтала поскорее пойти в комнату и запереться там до утра. Ведь завтра предстоит тяжёлый день.

* * *

Сегодня Даяна отправляется в Министерство магических дел. Ей предстоит нелёгкий процесс вступления в должность хранительницы лавки. Этот статус несёт за собой ответственность, с которой она боится не справиться.

– Можешь не переживать, мы с Яраном будем всегда рядом и поможем в лавке, – успокаивал Молчун, доставая носок из-под кровати, который он сам загнал, играя прошлой ночью.

– Про него даже не вспоминай!

– А что со мной не так?

Крикнуло растение из соседней комнаты.

Даяна резко натянула носок и заглянула в дверной проём.

– Ты когда на своих ошибках учится будешь, ловелас недоделанный? Уже третий раз тебя от клеща лечим!

Растение резко взвизгнуло в свою защиту:

– Просто у того фикуса были такие соблазнительные изгибы листовой пластины, ты бы видела! Не удержался!

– В прошлый раз ты говорил то же самое, – она смотрела на него с недовольным лицом.

Герань вздохнула.

– Ладно, я больше не буду приставать к цветам, пришедшим с гостями, – Даяна уже обрадовалась своей победе, когда Яран продолжил. – Но ты возьмёшь мне другую герань, чтобы мне по ночам скучно ни было в лавке. Тогда я буду помогать.

– Нет.

– Если тебе где-то не рады в рваных носках, то и в целых туда идти не стоит.

Растение демонстративно отвернулось, резко дрогнув листьями. Девушка замерла с открытым ртом.

– Это что фраза из цитатника Стетхема? – удивлённо спросила Даяна герань, но тот молчал.

Краем глаза она заметила, как Молчун стал отступать.

– Далеко собрался?

Молчун прижался к полу.

– Ну так к зеркалу шубку посмотреть перед выходом…

Даяна скрестила руки на груди и уставилась на кота сердитым взглядом.

– Сам он книгу достать не мог, а это значит кто-то с лапками ему помог достать книгу.

Дверь ванной распахнулась. Оттуда вышла аника в свободном льняном платье с длинным рукавом. Волосы цвета каштана уложены на одно плечо. Сегодня у неё рабочий день.

– Хватит уже ругаться, – строго сказала она.

Она не слышит голосов Ярана и Молчуна. Она лишилась своих магических сил ещё когда была в возрасте Даяны. Но это не мешает ей жить. Поэтому магию в доме используют редко. Не хотят напоминать ей лишний раз, что она больше не одарённая.

– Хватит уже по дому расхаживать в одном носке, одевайся и пойдём, я покажу тебе проход до министерства по катакомбам.

– Ты пойдёшь со мной? – удивлённо спросила Даяна.

Она покачала головой.

– Только провожу, а потом уже сама будешь искать к нему путь.

– Я тоже с тобой, – вызвался Молчун.

– А я здесь помедитирую, – сказал Яран.

Одевшись, трое, вышли из квартиры. Спустились в подвал, тут проходили ряды труб, проводов, тройные слои пыли и паутины.

– Нам точно сюда? – с недоверием спросила Даяна, оглядываясь в поисках входа в катакомбы. Но никакой двери не было.

Молчун вальяжно шёл по подвальному помещению, высоко держа пушистый хвост, что-то мяукая себе под нос.

– Конечно. Этим туннелям уже около шестисот лет. Они все укреплены магией. Через них связан весь город, и все одарённые ими пользуются.

– А почему я узнаю́ об этом только сейчас?

Аника остановилась и повернулась, глаза смотрели с грустью и недосказанностью на Даяну.

– Я не хочу, чтобы ты втягивалась в этот опасный мир. Ты даже не представляешь, сколько зла скрывается в тенях.

Даяне показались её слова абсурдными. Она скрестила руки на груди.

– Что страшного может быть в чайной лавке?

– Ты не понимаешь, – устало сказала женщина, проводя рукой по волосам; заметив часы, она взглянула на них. – Опаздываем.

Она развернулась и быстрым шагом направилась прямиком в стену. Даяна уже было испугалась, но аника исчезла.

– Ууу, это же обманка! – издевательским тоном сказал кот и прикрыл мордочку лапкой. – Неужели ты этого не заметила?

Девушка ещё стояла с приоткрытым ртом. И, казалось, не слышит едких замечаний кота.

– Ты идёшь? – раздражённый голос аники привёл её в чувства.

Неуверенно она подошла к стене и коснулась чар рукой. Маленькие укусы статического электричества укусили пальцы. Молчун смело прошёл, и Даяна последовала его примеру. По ту сторону чар её встретили голые стены из булыжников. Поверху тянулись ряды ламп и хорошо освещали все пространство. На стенах блестела влага, и пахло здесь соответствующе – сыростью и еле уловимым шлейфом аникиных духов.

Она уже ждала их на первом разветвлении.

– Теперь я вспомнил, почему больше не хожу тут? – с долей брезгливостью произнёс Молчун, тряся лапой, которой успел наступить в воду.

Даяна хихикнула.

– Может, ты меня на руках принесёшь?

– Ты тяжёлый.

– А на плечи?

– Лапы грязные.

– Ну а в рюкзак-то можно?

– Документы помнёшь.

– Ты хотя бы попробуй.

– Попробовать — значит рисковать моей спиной. А я осанку берегу.

Молчун посмотрел на анику.

– И не мечтай я в светлом, – строго взглянув на кота, ответила аника и перевела взгляд на Даяну. – На каждой развилке есть таблички, – она указала на стену.

– Что за женщины пошли… вот абика всегда меня на плечи усаживала, сметаной да рыбой кормила, а не всяким вискасом, – Молчун пошёл, вперёд, не переставая причитать о своей жизни кошачьей.

Даяна покачала головой.

На стене висели красивые резные указатели, где на татарском написано, куда можно прийти. Доска выполнена в традиционно татарской резьбе по дереву, витиеватыми узорами и сакральными символами-оберегами.

– Тебе нужно направо, – она указала на табличку, где было написано уже на более простой табличке «ММДК».

По дороге аника коротко объяснила, где что находится: обработка заявок, кафетерий, оформление существ и где находится атикин отдел.

Дорога заняла около получаса. Аника остановилась перед аркой и повернулась к Даяне.

– Дальше я не могу идти с тобой.

– Почему?

Она немного замялась.

– У меня нет магии…

– А-а-а… – неловко произнесла Даяна и попыталась перевести тему. – А я могу к атике сходить?

– Конечно. Свяжись только с ним, мало ли на выезде. Я пошла.

Взгляд Даяны немного задержался на фигуре матери. После смерти абикиона немного похудела, она и до этого была стройной, но теперь в тёмном коридоре древних катакомб. От её бледной кожи будто исходило свечение.

– Нужно сказать коммунальщикам, почаще убираться в катакомбах, – ворчание кота показалось Даяне забавным.

– Напиши это в книге отзывов и предложений.

– У меня же лапки! Мяу!

– Когда нужно что-то стащить, твои лапки превращаются в настоящие клешни.

Даяна изобразила руками клешни крабов. Но Молчун шутку не оценил, махнул пушистым хвостом и прошёл, вперёд ожидая у двери.

Массивная двустворчатая дверь с изображением змея Зиланта. Его куриные лапы стоят у берега, змеиное тело покрыто мелкой чешуёй, на шее у него висит знак полумесяца. Огромная челюсть закрыта, а вот глаза показались Даяне странными. Она подошла ближе, и ей показалось, что глаза моргнули.

Она потрясла головой, отгоняя виде́ние, и потянула ручку двери.

– Странно.

Даяна потянула, ещё раз, прикладывая больше усилий.

– Может, постучать?

Спросила она у кота.

– Попробуй толкнуть дверь в другую сторону, – говорит Молчун с ленивым спокойствием.

И она толкнула. Дверь открылась. Девушка почувствовала себя неловко, она улыбнулась и добавила:

– Бывает…

– Ага, – Молчун прошмыгнул через приоткрытую дверь.

Даяна последовала за ним. Пройдя в дверной проём, она окунулась в атмосферу МФЦ. Такие же окошки с номерами, ряды с диванами для ожидания, кулера с водой.

Вот только различие всё же было: воздух пропитан магией, в арочных сводах летают бумажные птички и самолётики. Чашки плавно перемещались по воздуху, а стопки бумаг сами плыли за человеком.

На потолке висели указатели: слева архив, справа в коридоре кафетерий, в той же стороне приём магических гостей города, которые планируют задержаться больше чем на пять дней.

Молчун занял место на ближайшем диване у фальшивого окна с видом на Камское устье. Изображения в нём были живыми.

Слева от двери стояла справочная. За ней сидела бабушка с шерстяной шалью на плечах. Даяну это удивило, ведь сегодня обещали около больше 25 градусов по Цельсию.

– Здравствуйте, вы можете мне помочь?

– Да, да, здравствуйте. Одну секунду.

Бабушка перебирала какие-то семена и тщательно их подписывала. Она не подняла головы по тех пор, пока не заполнила маленькую бумажку и не приклеила её к семенам.

– Чем могу помочь? – добродушно улыбнувшись, спросила она, складывая сморщенные руки на столе.

– Я хочу вступить в права наследования чайной лавки.

Женщина растянулась в улыбке.

– Ты, должно быть, Диана Сафина?

– Нет, я Даяна.

– Даяна? Точно, младшенькая у Гульназ.

Даяна кивнула. Абика поднялась из-за стола и, опираясь о его край, пошла вглубь здания.

– Я тебя ещё совсем крохой помню. Помню, твоя абика заставляла тебя перебирать дикую клубнику, отделяя от хвостиков. Но ягоды вместе с хвостиком отправляясь в рот очень голодной девочки.

Она мягко посмеялась – смех напоминал шелест ткани. Даяна направилась вслед за бабушкой. Она прошла через все окошки и заглянула в комнату отдыха.

– Мансур Ильгисович, тут к вам пришли. Я провожу в кабинет, а вы пейте свой чай.

Дверь закрылась. Женщина ходила медленно, переминалась с ноги на ногу. От неё исходила мягкая аура теплоты и спокойствия.

– Тебе в кабинет номер три, посидите там, скоро Мансур Ильгисович к тебе подойдёт.

– Хорошо, спасибо.

Даяна зашла в кабинет, который ничем не отличался от кабинетов из дорам об офисных работниках. Стопки бумаг на полу, тянущиеся вдоль стен и заваленный документами стол. В комнате не было живых растений, только одинокая веточка плюща, листья которого хранили многолетний слой пыли.

– Только дурак нуждается в порядке — гений господствует над хаосом, – осматривая комнату по кругу, сказала Даяна и сразу почувствовала, что в носу начало свербить.

Дверь открылась, в комнату с кружкой чая вошёл щуплый маленький мужичок в тёмно-синих брюках, в рубашке лимонного цвета и в жилете с кожаной мозаикой. Он торопливо дожёвывает перекус, на ходу поправляет волосы и отряхивает круглое лицо.

– Исенмесэс (здравствуйте), – поприветствовал он Даяну и махнул рукой на табуретку.

– Здравствуйте, я…

Даяна чихнула.

– Знаю-знаю, чайная лавка. Мы уже давно ждём, что кто-нибудь придёт. Нельзя надолго оставлять лавку без хозяина.

Он широко улыбнулся, и его глаза превратились в щёлки.

Даяна знала, что каждая лавка, используя свою магию, подпитывает барьер. И даже если одна лавка перестанет функционировать, защита может ослабнуть. И тут Даяне в голову пришла мысль: «а если это из-за меня атика вечно на вызовах?”

– Принесла документы? – спросил он, что-то вытаскивая из ящика стола.

Даяна немного растерялась, но достала документы и передала их. Он принял их, внимательно разглядывая.

– Заполни вот это, – Мансур Ильгисович передал ей документ. – Вот этим пером.

Он указал на белое гусиное перо, торчащее из органайзера с ручками и карандашами.

– А чернила?

– Нет-нет, они не нужны, – всё так же улыбаясь ответил он. – Это архивное перо всё, что ты им напишешь сразу отобразиться в твоих архивных документах. Потом этим же пером напиши заявление о вступлении в должность новой хранительницы чайной лавки.

В кабинете она провела не больше получаса, но за это время силы из неё будто куда-то ушли. Даяна подозревает, что всё дело в том странном пере, он высасывал из неё энергию. Напоследок мужчина сказал:

– Твоя задача как хранительницы лавки поддерживать магический барьер. Вместе с этой должностью ты получаешь место в магическом совете держателей барьера. Каждое последнее воскресенье месяца они собираются на собрание, и всегда эти места разные. Но тебе обязательно пришлют приглашение, когда будет очередная встреча.

Он всё так же мило улыбался, так Даяна чувствовала себя немного спокойнее. О месте в совете она ничего не слышала, абика никогда не говорила. Но по воскресеньям у неё были странные встречи, и она возвращалась только под утро. Из кабинета она вышла загруженная новой информацией и в спешке пыталась её переработать.

За это время Молчун успел выспаться, помыться и получить порцию почасушек. Даяна устало плюхнулась рядом.

– Как всё прошло? – спросил Молчун, забираясь на колени.

Руки девушки автоматически начали гладить друга.

– Быстрее, чем я ожидала. Я думала, бумажной волокиты будет больше.

Молчун фыркнул.

– Это тебе не МФЦ, здесь всё в разы проще.

Вспомнив, что она хотела встретиться с атикой. Она сжала в руке талисман, что всегда с ней, и мысленно позвала. Амулет сразу отозвался в ответ, и Даяна услышала голос Атики.

– Привет, мышонок. В чём дело?

– Я пришла оформлять документы. Хочу посмотреть твоё рабочее место и чем ты занимаешься, что тебя дёргают посреди ночи.

Он тихо посмеялся.

– Я бы с радостью, но не могу. Я на выезде.

– Понятно. Увидимся дома.

– Пока.

Глядя на грустное лицо Даяны, Молчун сразу понял, в чём дело. Снова работа.

– Что теперь будем делать?

– Отправимся в лавку. Пора навести там порядок.

Даяна не рискнула сегодня изучать катакомбы, настроение было не то, и Молчун всю дорогу ворчал. Она вернулась в подвал многоэтажки, в которой жила, и оттуда пешком отправилась до чайной лавки.

Глава 3

Даяна чувствовала некий трепет и волнение по мере приближения к зданию. Вдалеке уже виднелась вывеска с изображением дымящейся кружки с названием лавки «Первоцвет». Сердце билось быстрее, ладони немного вспотели. Вокруг царил шум и гам, Баумана, как всегда, гуляли толпы туристов. Фотографируясь на каждом шагу и у каждой скульптуры.

Ноги остановились в нескольких метрах напротив входа. Два больших панорамных окна, в которых при желании можно развалиться и отдохнуть. Такая же стеклянная дверь с аркой. Само здание было бежевого цвета, и фасад чайной, цвета корицы резко выделялась на его фоне. У входа стояли два глиняных горшка с засохшими цветами, которые обычно пестрят изобилием цветов. Но теперь, глядя на лавку через стекло, кажется, будто время внутри остановилось. И Даяна даже хотела бы оставить всё как есть, чтобы сохранить все воспоминания, что там запечатаны.

– Наверное, тебе тяжело возвращаться сюда одной, – тихо сказал кот, сидя у ног Даяны.

– Меня здесь больше никто не ждёт, – на глаза Даяны навернулись слёзы.

– Это тяжело, но вместе мы справимся. Я буду рядом, не обещаю помощи вселенского масштаба, но…

Даяна улыбнулась, подхватила кота и стиснула его в объятиях. Тот жалобно мякнул, но ничего не сказал. Понимал, что ей это нужно.

– Первый шаг всегда делать сложно, – сказала Даяна, глядя на пыльные стёкла лавки.

Она вернула котика на землю, порылась в рюкзаке, доставая связку ключей. Отворив дверь, девушка замерла. Молчун сидел рядом, не торопил её, давая время собраться с мыслями.

Раздалось громкое карканье, над головой пролетела чёрная птица, врываясь в лавку. Даяна автоматически пригнулась, прикрывая голову.

– Что это было?

Молчун бросился за птицей.

Она села на тумбу у стены, где стояли чайники и чашки. Птица внимательно смотрела на Даяну, будто разглядывая.

Девушка вошла в здание.

– Вот не думала, что первым моим посетителем будет ворон, – улыбнулась девушка. – Какой чай предпочитаете?

Молчун приготовился к прыжку как истинный охотник, но его толстая жопка немного помешала совершить прыжок, и он врезался в дверцу. Птица встрепенулась и разразилась гоготом. Затем слетела вниз, клюнула Молчуна в голову и улетела прочь.

Молчун кинулся за ней.

– Ах ты, паразит, ну, покажись мне, я тебе все перья повыдёргиваю!

Даяна осталась стоять в главном зале чайной лавки. Всё здесь было как и раньше: цветные половики растянулись от одной стены до другой, чашки, чайники и ложки стояли на своих местах, на стойке стоял кассовый аппарат, рядом стопка салфеток. Коробки с бумажными стаканами так и остались не распечатанными. Даяна предложила абике делать чай с собой, но она не оценила её новшеств. Была строго против, потому что это убьёт атмосферу чайной. Всё здесь было пропитано татарским колоритом, на стене висели фотографии с сабантуя, накрытые столы, где во главе стоит пышный бэлешь, кыстыбый, чак-чак по тарелкам разлит токмач и целая гора треугольных пирожков, а в центре диплом за развитие татарской культуры.

С противоположной стены словно командир на всех смотрел старенький самовар истинный хранитель чайной, от него исходила лёгкая магическая энергия. Рядом расположились жестяные коробочки с чайными сборами. Это простые сборы для покупателей, чтобы они имели представления, что имеется в продаже. И только те чаи становятся магическими, что приготовит хозяйка лавки.

Даяна зашла на склад. Щёлкнула переключателем, лампочка тускло заморгала.

– Надо не забыть заменить её, – мысленно она сделала пометку.

Комната полностью забита маленькими выдвижными ящичками, которые тянулись сверху донизу. В центре стоял стол, на нём электронные весы и стопка прозрачных контейнеров, для взвешивания ингредиентов. Даяна провела пальцем по столу, на нём остался след.

– Ух, чую, до ночи не управлюсь, – но эта мысль её не очень-то и расстраивала.

Она планировала подключить телефон к колонке и под песни весело провести время за уборкой, отключая голову.

В чайную кто-то вошёл, затем раздался тонкий девичий голос:

– Привет! Я видела, сюда кто-то заходил.

Даяна поспешила проверить кто там.

У двери стояла низенькая девушка, с небрежным пучком и в больших очках в металлической оправе. Она неловко переминалась с ноги на ногу и поковыряла низ длинной футболки серого цвета, которая явно была ей не размеру.

– Привет, мы ещё не работаем…

– Понимаю первый день. Лавка давно не функционировала, и тут я увидела, как кто-то в ней ходит решила проверить, – она очень быстро говорила, будто боялась, что её прервут раньше времени.

– О! Ясно. Спасибо за бдительность, а ты…

– А, ой. Как грубо я Милана. Из кожаной лавки Сабита.

Эта лавка находится недалеко через пару домов. Даяна подошла ближе к девушке, протянула руку.

– Даяна.

Она протянула руку Милане, и та нерешительно и тихонько пожала её.

– Будем знакомы.

– Ты самая молодая из нынешних хранителей лавки, – девушка сказала это как факт.

Милана оглянулась по сторонам.

– Ты раньше не была здесь? – спросила Даяна, заметив, как девушка разглядывает лавку.

– Нет, не довелось. Но я вижу у тебя тут много работы, не нужны лишние руки?

– А тебе разве не нужно помогать в лавке?

Милана скорчила мордочку, будто съела лимон.

– Они только обрадуются моему отсутствию, как и я в принципе.

– Почему? – удивилась Даяна.

Девушка замерла. Даяна насторожилась, но сразу поняла, что зацепила что-то не очень приятное. Глаза Миланы опустились к ногам.

– Я же внебрачная.

Даяна была поражена. «Изменщик. А ведь я что-то такое слышала мельком».

Милана закусила щеку изнутри, пальцы беспощадно теребили край футболки.

– Моя мама отправила к отцу, как у меня дар раскрылся, и я здесь уже почти полгода.

– Значит, тебя не принимают?

Она покачала головой.

– Они просто ненавидят меня.

– Но почему тебя, а не отца гуляку?

Милана пожала плечами.

– Они слабые и бестолковые. Магия мне даётся легче, чем им. Вот только почему не знаю.

– Магия просыпается только в тех, кто сможет справиться с её силой. Ты преодолеешь все трудности, – Даяна положила руку ей на плечо. – Тебе уборка нужна ещё больше, чем мне.

Милана подняла на неё недоумевающий взгляд, и Даяна расхохоталась. Девушка быстро подхватила её настроение, и уже через минуту они разбирали тряпки и ведра.

Работа шла быстро, девушки поймали одну волну и управились намного раньше, чем Даяна ожидала. Без магии здесь не обошлось. Обессиленные, они легли на пол. Молчун занял место на окне.

– Ой, чую завтра у меня всё тело ныть будет, – застонала Даяна, растягиваясь на полу до хруста костей.

– А у тебя нет чая, снимающего боль? – уставшим голосом спросила Милана.

– Есть, но мне так не хочется ничего делать.

Телефон Даяны зазвонил. Она поднялась, чтобы снять его с зарядки. Звонил Амир. А Даяна совершенно забыла, что сегодня встреча. Она провела пальцем по экрану и приняла видеовызов.

– Привет, красотка, – сказал парень в привычной игривой манере.

Амир находился на фоне подушек с геометрическими узорами чёрного цвета. Волосы мокрые и, кажется, на нём нет футболки.

– Привет, я забыла тебе написать, что встречаемся в шесть у Кольца.

У него вытянулось лицо.

– Уже полшестого. Если не хотела встречаться, то могла бы просто написать.

Даяна удивлённо проверила время.

– Ничего себе и правда уже полшестого. Но это ничего не отменяет. Я буду там ко времени.

Он довольно улыбнулся.

– Окей. Тогда там и увидимся, – напоследок он подмигнул и отключился.

Когда Даяна развернулась, Миланы нигде не было.

– Куда Милана исчезла?

Молчун ответил, вытягиваясь на подоконнике.

– Она ушла.

– Вот так просто взяла и ушла?

Молчун лишь хмыкнул.

Даяна снова взглянула на время и начала собирать вещи. Документы оставила в лавке в тайнике в полу. Прихватила зарядку, забросила в рюкзак, глотнула воды и вышла.

– Советую идти тебе домой.

– Что? А как же веселье?

– Молчун, – Даяна строго на него посмотрела.

– Ладно, я понял, – и снова начал ворчать. – Вечно так, только намечается веселье, как сразу Молчун домой. Молчун, не лезь.

Даяна так успела к этому привыкнуть, что переставала его слышать в такие моменты.

Их дом находился рядом с ТЦ, окна на кухне выходили на него. Поэтому Молчун спокойно ходил от лавки до дома сам.

Пока Даяна провожала кота через дорогу, Амир подъехал к кольцу и ждал её. Он был из тех, кого невозможно не заметить, куда бы он ни пришёл, везде найдутся знакомые. Был в нём некий природный магнетизм и парни и девушки хотели быть рядом. Сейчас он разговаривал со своими однокурсниками, улыбаясь и тыкая одного из приятелей локтем вбок.

Увидев Даяну, его губы растянулись в улыбке. Он тут же попрощался с друзьями и направился к ней. Небо над городом пылало безумными красками: мягким фиолетовым, нежным, розовым, оранжевым. Казалось, художник махнул кистью, создавая этот волшебный пейзаж.

Закатное солнце мягко освещало силуэт Амира рыжеватым светом. Он был одет, как всегда: чёрные рваные джинсы, облегающая футболка и кофта на молнии.

Она перебирала ремень сумки, не знала, куда деть руки и на груди не скрестить, и в карманы не засунешь. Даяна чувствовала себя героиней дорамы, находясь рядом с таким привлекательным парнем. Другие девушки тоже смотрят на него, не скрывая улыбок, ей это не очень нравится. Хотелось взять его за руку и показать им, что он уже занят. По крайне мере на сегодня.

– Почему ты позвала именно сюда? – непринуждённо спросил он, остановившись в паре шагах от неё.

Даяна заметила, как с автобусной остановки к ней направляется Артём.

– Короче, меня аника заставила.

Амир недоумевающе вскинул бровь. Он не успел задать свой вопрос.

– Простите, я опоздал, – неловко улыбаясь, сказал парень.

Амир перевёл на него взгляд, скрестил руки на груди, и мышцы под футболкой натянулись. Он оценивающим взглядом посмотрел на Артёма.

– А это кто? – спросил Амир с долей раздражения в голосе, переводя взгляд на Даяну.

Она виновато пожала плечами.

– Я же говорю, меня заставили. Без него меня бы из дома не выпустили, – Даяна пыталась оправдаться, но Амира такой поворот вещей всё равно не устраивал.

Артём прочистил горло.

– Привет, я Артём, – он протянул руку, нехотя Амир ответил.

– Амир.

Выглядел он недовольно, от этого Даяне было неловко, и она искала способ исправить ситуацию.

– Мы вместе учились в школе, а теперь Артём будет жить и учится в Казани. Мы покажем ему Баумана и Кремль.

Амир всё ещё недовольно поглядывал на Артёма, а вёл себя спокойно. Даяна сделала моську как у кота из Шрека, и парень сдался.

– Ладно, давай покажем парнишке наш город, – он по-собственнически закинул руку на плечо Даяны.

Она аккуратно убрала руку Амира с плеча, он посмотрел на неё, но ничего не сказал и возвращать на место не стал. Понимал, что ей может быть неловко, да и более подходящий случай ещё выпадет.

Артём разглядывал архитектуру, которая хранила историю города. Вечерами на улице было всё так же многолюдно, но теперь здесь больше молодых людей, меньше туристических групп и пенсионеров. Медленно город приобретает более яркие краски и более опасные тени. Отовсюду начинают зажигаться неоновые вывески, зазывая к себе прогуливающихся людей.

Амир неожиданно сравнялся с Артёмом.

– Тебе сколько лет? – спросил он.

– Уже можно, – ответил Артём.

– Что можно?

С ухмылкой спросил Амир, с интересом, ожидая, как он ответит.

– Всё, что разрешено законом, – сунув руки в карманы, ответил Артём.

Даяна улыбнулась. Амир хмыкнул.

– Артём, кстати, стример, – сказала Даяна, глядя на Амира. – А Амир — киберспортсмен. У вас, возможно, больше общего, чем кажется. Хотя бы сленг.

Амир фыркнул, продолжая показывать свою неприязнь.

Чтобы остановить их дальнейшие препирательства, девушка решила, что нужно перевести их внимание:

– Я хочу баблти, – громко заявила она.

Оба посмотрели на неё, но Амир отреагировал мгновенно.

– Любой ваш каприз мадам будет исполнен, – он сказал это, делая реверанс, а голос звучал так, будто он репетировал эту фразу.

Напоследок он стрельнул в Артёма взглядом. Тот лишь хмыкнул.

– Интересный… парень, – произнёс одноклассник Даяны, наблюдая, как силуэт Амира теряется в толпе.

– Уверена, он о тебе того же мнения.

Они сели на лавку, ожидая парня.

– Значит, ты теперь заведуешь чайной лавкой?

– Да, что-то типа того. А ты значит геймер и стример?

– Да, – он немного запрокинул голову, зачёсывая пшеничного цвета пряди назад. – Мама вечно всем об этом рассказывает, как будто это величайшее достижение.

Даяна его прекрасно понимала и кивала.

– Аника тоже временами бывает слегка, – Даяна подбирала подходящее слово, – настырной.

Артём перевёл на неё немного удивлённый взгляд, Даяна заметила веснушки на его носу и щеках и лёгкую светлую щетину, которую не сразу и заметишь.

– Она не всегда была такой, – неожиданно признался Артём, и Даяна поняла, что за этим стоит неприятная история, и не стала давить на него. Лишь грустно улыбнулась.

Он отвернулся, вытянул ноги вперёд и заговорил:

– Она не любит говорить об этом, почему-то. Я был мёртв несколько минут.

Даяна ахнула и корпусом повернулась к нему. Глаз широко раскрылись, рот приоткрылся, на мгновение она забыла, как дышать. Её любопытство брало над ней верх, но она пыталась его сдерживать.

– Что произошло? – от нетерпения её голос прозвучал тоненько.

– Мне было десять, я пошёл со взрослыми купаться. Но они накидались и забыли про меня, когда я плыл к берегу, ногу сковала судорога. Я нахлебался воды и умер. Такая вот история.

Зрачки Даяны увеличились и выглядели нереально большими, её начало трясти от желания задать ему этот вопрос, и она не смогла побороть свою бестактность.

– Ты видел свет в конце туннеля? – голос прозвучал восторженно.

Его хрипловатый смешок прозвучал как предупреждение: «Ты правда думаешь это смешно?”

– Ой, – Даяна виновато закусила губы. – Глупо вышло.

Артём устало выдохнул, будто устал отвечать на этот вопрос.

– Света нет. Ничего нет. Будто я только глаза закрыл.

– У тебя не появились магические способности, как в фильме?

– Нет, – с улыбкой в голосе ответил Артём. – Только у моей матери, опека перешла на новый уровень.

Даяна грустно выдохнула и немного расслабилась.

– Её можно понять.

– Я знаю и чувствую себя, ужасно огрызаясь на неё. Ничего с собой поделать не могу, иногда она совсем не соблюдает личных границ.

– У детей нет личных границ от родителей, – недовольно пробубнила Даяна, вспомнив, как мама распахивает дверь в её комнату и просит не закрывать. А ей не очень-то хочется, чтобы все видели, как она учит хореографию, изгибаясь, как уж на сковороде.

Вернулся Амир в руках у него три напитка и с благородством представил их каждому.

– Баблти для самой очаровательной девушки, – он вручил пластиковый стакан, Даяна поблагодарила его. – Капучино с нежнейшей пенкой для меня. И…

На этом моменте он коварно улыбнулся:

– Молочный коктейль для Артёма, – его имя он произнёс пренебрежительно.

Даяна мысленно приготовилась их разнимать. Но Артём лишь ухмыльнулся, он не собирался идти на поводу у Амира. Воткнул трубочку в стакан, потянул напиток и блаженно промычал:

– Вкусно, прям как я люблю. Ты же не читаешь мои мысли?

От его игривого тона Амира передёрнуло, и он автоматически отступил в сторону. Он бы и рад сесть рядом с Даяной, но она предусмотрительно села на край скамейки.

– По тебе видно, что ты детские напитки любишь, – Амир отхлебнул ещё горячий напиток, обжигая губы.

– А ты, значит, весь такой большой и взрослый.

Пока разгорался конфликт, Даяна потягивала баблти и думала, а не пополнить ли свой список чаёв ещё и им. Ей казалась эта идея весьма современной. Но тогда она не впишется в дизайн самого заведения. Пока она думала, парни перешли к более громким словам.

– Хватит! Если вы и дальше будете собачиться, я уйду домой. Быстро подали друг другу руки в знак примирения.

Она выжидающе на них уставилась, оба сидели, бросая друг на друга косые взгляды друг на друга.

– Как дети, – вздохнула она.

Артём поднялся на ноги и первый протянул руку. Даяна уставилась на Амира испепеляющим взглядом. Он закатил глаза и грубо ударил по ладони парня, а затем они пожали руки с такой силой, что у обоих костяшки побелели. Даяна это заметила и закатила глаза, направляясь дальше в сторону кремля.

Надувшись друг на друга, парни пошли позади неё.

По дороге она показала свою чайную и пригласила всех в гости, озвучив график работы. А это с 10:00–19:00, кроме понедельника и среды.

Амир всё же нагнал её и стал идти рядом.

– Почему сегодня в игру не заходила?

– Сегодня был очень тяжёлый день, – уклончиво ответила она. – Может быть, перед сном зайду.

– Тогда я буду ждать, тем более я тебе подарок отправил.

Взгляд Даяны сразу изменился, она развернулась к Амиру.

– Какой? Конфетку? – с нескрываемым восторгом спросила она.

– Нет. Тот скин, что ты хотела на своего любимого мага.

– Нет! – поражённо воскликнула она. – Да ты с ума сошёл! Он же такой дорогой.

– Ну у меня были лишние алмазы, решил порадовать свою напарницу.

Артём фыркнул на заднем плане. Они уже подошли к башне Сююмбике. Он остановился сделать фото.

Даяна взглянула на башню и на самой вершине заметила ворона. Она сразу подумала не тот ли это таинственный гость, что ворвался в лавку. На мгновение ей показалось движение в окне башни. Она ещё сильнее вгляделась в окно. По спине пробежал холодок.

Даяна почувствовала дыхание на своей шее, парфюм с запахом дыма и шоколада. Его руки легли на её талию, притягивая к себе. Её спина коснулась груди Амира.

– Что ты там увидела? – прошептал он, почти касаясь губами уха.

Даяна забыла обо всём на свете. Её тело напряглось, а руки сразу легли на кисти парня, пытаясь их отнять. Но его голос и его запах действовали на неё как дурман, она не хотела отстраняться, но так будет правильно они тут не вдвоём. Даяна не хотела обидеть Артёма таким пренебрежительным отношением к нему.

– Не надо, – на выдохе сказала она, Амир еле коснулся губами её шеи и отступил.

Это было так невесомо, будто взмах крыла бабочки, но одновременно это был разряд электричества. Ноги Даяны ослабли в коленках, а к лицу подступил жар.

– Я слышал, что в полночь можно увидеть призрак, который падает с башни.

Даяна усмехнулась.

– Она больше этим не занимается, – сказала Даяна, поздно вспомнив, что она не среди одарённых. – Эм... Проекция это была, – начала оправдываться девушка, – одна девушка ночью выводила проекцию на башню. Она здорово привлекла туристов, но был один несчастный случай, когда она бабульку здорово так напугала и её наказали за нарушение общественного порядка и в причинении вреда по неосторожности.

Хоть ей и пришлось врать, бо́льшая часть истории всё же, правда. Тот призрак хоть и не Сююмбике, но страху нагнал. Её выгнали из города, на кладбище подростков пугать.

– «А-а», – протянули оба парня.

Даяна почувствовала прожигающий взгляд на затылке и повернула голову. Среди проходящих людей она не заметила никого из знакомых или того, кто вызовет подозрение.

Но был ещё один человек, не сводящий с Даяны своих карамельных глаз. Амир.

Они пошли дальше, обходя Кул-Шариф. Всё это время Амир пытался взять Даяну за руку, но она активно её вырывала, чем только больше распыляла его интерес.

Они вышли к газону, Даяне захотелось развалиться на зелёной мягкой траве. Её ноги гудели. Но Артём ещё хотел посмотреть на статую Зиланта. И она из последних сил волокла свои ноги, которые за целый день ходьбы начали гудеть.

Стоило им подойти близко, как Даяна воспользовалась моментом и развалилась на траве. Амир хмыкнул и сел рядом.

– Выглядишь так, будто ждала этого весь день, – вкрадчивым голосом произнёс он и убрал прядь с её лица.

– Так и есть. Если я засну пни меня.

– Я могу разбудить тебя как принцессу в сказке.

Глаза Даяны мигом распахнулись, что вызвало смешок у парня.

– А это обидно, неужели я так плох.

– Плох, – сказал Артём, приземляясь рядом, но так, чтобы видеть всех.

– Тебя никто не спрашивал, между прочим.

– Так это мысли вслух.

– Ты, видимо, из тех, у кого язык быстрее головы работает.

Артём лишь ухмыльнулся, не торопясь отвечать.

– Знаешь, – наконец произнёс он, – иногда молчание – золото. Но ты ведь не ценишь такие вещи?

Артём приподнялся на локтях, бросив на него ироничный взгляд.

– О, я ценю многое. Например, покой. И сейчас он под угрозой из‑за твоего присутствия.

Амир тихо рассмеялся, качая головой.

– Вы как два ёжика, которые пытаются друг друга уколоть, но при этом не расходятся. Может, уже признаётесь, что вам просто нравится цепляться друг к другу?

– Да больно он мне нужен, – уверенно сказал Амир и отвернул голову.

– Твои слова разбивают мне сердце, – он иронично приложил руки к груди, будто его ранили, и он упал на траву.

Даяна, наблюдая за ними, покачала головой.

– Звучит как начало крепкой дружбы.

Артём усмехнулся и, потянувшись, сорвал травинку, задумчиво покрутив её в пальцах.

– Даяна, – обратился к ней Артём. – Что ты знаешь о Зиланте?

Амир тоже внимательно посмотрел на неё, теперь на его лице читалось сосредоточенность и настороженность.

– О Зиланте существует много историй, но все они сходятся в одном: это змеиный король, который жил здесь и охранял это место. Однажды к хану начали поступать жалобы на то, что город построен в неудобном месте — к реке сложно спускаться. Хан спросил, где лучше построить город, и ему указали на Зилантову гору. Но там живут змеи. Чтобы избавиться от них, люди зимой навезли солому. Когда весной змеи выползли погреться на солнце, люди подожгли солому. Однако огонь не смог убить змеиного короля. Тогда хан отправил богатыря сразиться с Зилантом. Богатырь пронзил его копьём, но змей разорвал богатыря на шесть частей. Это если кратко.

– В итоге Зиланта убили? – спросил Артём.

– Здесь нет однозначного ответа, но вроде как да.

– Ты, наверное, все легенды города знаешь, раз твоя мама, гид.

– Может быть, не всё. Мне их ещё абика рассказывала.

– Как бы ты отреагировала, узнав, что Зилант на самом деле жив?

Даяна задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Думаю, была бы удивлена и завалила бы его вопросами. А ты?

­– Да, так же…

На город надвигались сумерки, с Казанки приносило прохладу. Шум города не затихал, он перерождался. Тусовщики выбираются из своих пещер, садятся за руль своих спорткаров и наводят суету на улицах ночного города. Они также тусуются и у Кремля, и доблестная полиция следит, чтобы они отдыхали культурно. Иначе без церемоний прокатят с мигалками и организуют круглосуточное наблюдение в общем обезьяннике.

У Артёма зазвонил телефон. Он хмуро взглянул на экран, но трубку не поднял.

– Похоже, мне уже пора, – он сунул телефон в карман, где он продолжил вибрировать. – Спасибо, Даяна, за прогулку, – затем он обернулся к Амиру и протянул руку. – Рад был познакомиться.

Амир моментально протянул ему руку, будто хотел поскорее от него отказаться.

– Я тоже домой, – сказала Даяна.

– Я провожу, – встрепенулся Амир.

– Не надо! – резко возразила она. – Это скорее я тебя провожу.

Он поднял руки вверх, показывая, что не намерен с ней спорить.

– Ладно, ладно. Но ты всегда можешь передумать, – подмигнул он ей.

Артём ушёл на автобусную остановку, ещё раз, распрощавшись со всеми. Амир и Даяна остались вдвоём, напряжение между ними стало осязаемым. Она бросала на него короткие взгляды, пыталась придумать, что сказать.

Амир даже не пытался флиртовать с девушкой, будто весь его запал ушёл вместе с Артёмом. Игривость сменилась неловкостью, которая ему не очень-то нравилась.

– Я зайду завтра к тебе в лавку, приготовишь мне чай?

– Конечно, приходи. Я подберу чай, который тебе подходит, – на слове подходит, она сделала небольшой акцент. Ведь при помощи магии чаяона и правда заварит ему именно тот, в которомон нуждается.

Его рука всё же ложится на её плечо, как к старому другу. Даяна пошатнулась под его тяжестью.

– Тебе бы в качалку, что ли, сходить, а то вдруг меня пьяного домой тащить придётся, я же раздавлю тебя.

Она не стала сбрасывать его руку, выпрямилась, принимая всю тяжесть: она не слабачка.

– Даже если ты позвонишь, я никуда не поеду.

– Я думал мы друзья, – с обидой в голосе произнёс парень.

– У тебя их много.

– Но они не ты.

Даяна смущённо улыбнулась и подняла взгляд на Амира.

– И чем я лучше других?

Их взгляды пересеклись, Даяна облизала пересохшие губы, и его взгляд опустился к ним. Карамельного цвета глаза изучали её лицо, подмечая каждую родинку и редкую веснушку. Его рука плавно переместилась с плеча к щеке.

– Ты настоящая, – нежно поглаживая щеку бо́льшим пальцем, сказал он.

– И всё?

Амир хитро сузил глаза и улыбнулся.

– Нарываешься на комплименты?

– Было бы неплохо, – сердце колотилось где-то в горле, в животе будто бабочки трепещут.

Он сделал шаг вперёд и встал так близко, что она чувствовала запах его кожи вперемежку с парфюмом. Ей пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо.

– Ты милая, красивая и чертовски хороша на миду.

Она рассмеялась, последнее это точно не то, что она хотела услышать.

Амир не ожидал такой реакции и немного отстранился, продолжая удерживать улыбку на лице. Но руку от девушки он отнял, поняв, какую глупость сморозил.

Сотовый Даяны завибрировал в кармане, она сняла трубку.

– Алло.

– Ну ты где? – раздался тревожный голос аники.

– Я уже иду домой.

– Поторопить.

– Иду уже.

Даяна раздражённо завершила вызов. И посмотрела на Амира, он стоял вполоборота, сунув руки в карман. Он посмотрел на неё, склонив голову набок, будто, что-то обдумывает.

– Я всё же провожу тебя, нельзя заставлять родителей волноваться.

Даяна не сопротивлялась и позволила ему проводить до подъезда. По дороге они обсуждали игру и грядущие соревнования киберспортивных команд по всей России за возможность представлять наш регион на мировой арене.

Во дворе дома было тихо, семейные пары гуляли с детьми на площадке. Абики прогуливались, что-то тихо обсуждая.

Они остановились у подъезда. Повисла неловкая тишина, Даяна не знала, как себя вести, ведь раньше ей не доводилось быть в подобных ситуациях.

– Я рад, что нам сегодня удалось провести время вместе, – он взял её за руку, пальцы были тёплыми, чуть влажными. – И очень надеюсь, что в следующий раз мы будем вдвоём.

– Сейчас сложно что-то сказать, это был мой последний свободный день. Теперь начинаются трудовые будни.

Он скорчил лицо недовольное лицо.

– Обещаю приходить и развлекать тебя в твои трудовые будни, – притягивая её к себе, сказал Амир.

Она сделала шаг вперёд, и руки легли ему на бока, сжимая футболку, через ткань она чувствовала тепло его тела. Даяну бросило в жар, она чувствовала, как её щёки пылают румянцем, губы пересохли. В голове вертелся ураган из мыслей: у меня не пахнет изо рта? Поцелует или нет? Ладони вспотели. А если он поймёт, что я не умею, и будет смеяться? А после поцелуя мы уже считаемся парой? А если он несерьёзно ко мне относится? Я не хочу быть ещё одним именем в его списке. Она не видела его с другими девушками, но кто знает. Но он такой красивый, и опасный, что хочется забыть обо всём и нырнуть в него как в омут с головой.

Амир слегка наклонил голову вбок, и его чёрные пряди упали на лицо. Он осторожно приблизился. В тот момент, когда она потянулась к нему, из окна высунула голову аника. Увидев разворачивающуюся картину, она яростно крикнула:

– Даяна! А ну, живо домой!

Момент испорчен. Даяна закатила глаза. Она подняла голову вверх одновременно с Амиром. На высоте третьего этажа из небольшого окна торчала голова, повязанная шелковым синим платком.

– Здрасьте, – помахал он рукой анике. – Я Амир.

Аника смерила его недовольным взглядом.

– Домой!

Окно с грохотом закрылось.

– Тебе сильно влетит? – спросил Амир.

Его взгляд заметно смягчился, где-то в глубине появился тревожный огонёк.

– Нет.

Коротко ответила Даяна, скрывая волнение и то, как она будет стоять перед дверью и собирается с духом, чтобы войти в дом.

– Увидимся, – она помахала Амиру.

– Скорее, чем ты думаешь, – бросил он в ответ, подождал, пока она скрылась в подъезде, и ушёл, бросив взгляд в окно.

Даяна была готова обороняться от вопросов и тапочек, распахнула дверь и вошла так, как будто ничего не было.

Из гостиной вышла аника, вид у неё недовольной руки скрещены, пальцы барабанят по предплечью. Глаза опасно сверкают, ноздри недовольно раздуваются.

– Ну? И кто это был?

– Амир, – коротко ответила Даяна, снимая кроссовки, сейчас она мечтала о горячей ванной и благоухающей воздушной пене.

– Это я услышала.

– Тогда задавай более конкретные вопросы, – Даяна понимала, что таким ответом поёт себе могилу, но всё же решила немного расчертить границы.

Аника раздражённо выдохнула и более спокойно спросила:

– Это твой парень?

– Нет.

Даяна прошла в ванную и включила воду.

– Тогда что вы делали у подъезда.

Даяна резко развернулась.

– Ани! Я уже взрослая и не обязана отчитываться, с кем и что я делаю!

– Пока ты живёшь в этом доме и находишься под моей опекой, ты будешь предупреждать меня обо всём!

– Это уже слишком!

– Диана в моём возрасте в клуб сбега́ла, и ей ничего за это не было!

– Диана — это другое…

Аника немного замялась, будто не хочет говорить правду.

– Конечно, Диана — это всегда исключение из правил, мне одной ничего нельзя.

После этих слов Даяна хлопнула дверью в ванную и закрылась. Её трясло от злости. Она агрессивно кинула соль и пену в горячую ванную, разделась и залезла в воду. Под ванной раздалось шуршание.

Молчун иногда забирался, туда прячась ото всех. Под ванной было прохладно, но не сейчас.

– Ни дня покоя, – зевая ответил кот, растягиваясь на коврике.

– Скажешь хоть слово, оболью водой.

Молчун не решился нарываться, отвернулся и прилёг.

Ванная была идеальным местом для размышлений. Она думала об Амире и их сорвавшемся поцелуе. Но ещё больше мыслей занимала лавка. Завтра первый день, когда ей придётся снова учиться использовать магию. Она уже и забыла, какого это ощущать энергию магических потоков. Подняв руку над пеной, она заставила мыльные пузыри подниматься в воздух. Вышло очень плохо, бо́льшая часть пузырей, стоило им взлететь, лопнули. Даяне не удалось одновременно удерживать и их форму, и полёт. Остался только один пузырик, что смог парить по комнате.

– Надо больше практиковаться, – сказала сама себе девушка.

Глава 4

Даяна больше не разговаривала с аникой, она даже завтракать не стала, настолько хотела сбежать из дома. Перед открытием ей хотелось попрактиковать магию, чтобы не ударить в грязь лицом перед первыми покупателями. Даяна встала в семь утра, быстро собралась. Атики уже не было дома, аника была в ванной. Даяна прихватила Ярана, Молчуна и отправилась в лавку, пока её не поймали и не призвали к ответу за вчерашний инцидент.

– Ты знаешь, что поступаешь по-детски? – спросил Молчун, идя по бордюру.

Даяна молчит не потому, что ей ничего ответить, потому что люди будут на неё косо смотреть.

– Вместо того чтобы сесть и поговорить как взрослые люди, ты предпочла сбежать. Ты уже не ребёнок, чтобы сбега́ть от ответственности. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали взрослой, то и веди себя соответственно.

Даяна вздохнула – он прав, как бы ей ни хотелось спорить. Но ей было проще сбежать, чем поговорить. Разговоры с аникой редко заканчивались чем-то хорошим, родители так гнут палку, что Даяна в итоге склоняется к их версиям и уговорам.

– Вынужден согласиться с котом, хоть мне это и неприятно,­ – сказал Яран, раскинул листья в стороны.

– Она сказала, что я должна съехать, чтобы жить своей жизнью, – вполголоса произнесла Даяна.

– И где ты собралась жить у тебя ни денег, ни квартиры?

– Заработаю и съеду, — неуверенно сказала она.

– Я с тобой хоть на край света, даже если у тебя не будет еды, я буду добывать её сам.

– Спасибо. Ты настоящий мужчина, — хихикнула Даяна, а Молчун выпятил грудь вперёд и пошёл, переставляя лапу за лапу.

В лавке царил полумрак. Даяна поставила Ярана на стойку, за которой принимает заказы. Небольшое окно открывает вид на рабочее место, где происходит главная магия. Оттуда можно наблюдать за обстановкой в главном зале.

– Так надо заказать чак-чак и талкышкалеве, – она достала телефон пару кликов, и курьер через пятнадцать минут всё доставит.

– А сейчас самое время попробовать магию, – она взглянула на Молчуна.

– Ты знаешь, где что находится, — ответил он и направился за ней в комнату за шторками.

Она подошла к стеллажу и выкатила ящик, внизу лежала книга и чайный посох. Он напоминал волшебную палочку, сделанную из корявой ветки, наконечник увенчан розовым кварцем. Камень немного замылился и тускло блестел. Даяна взяла его в руки, и неожиданно посох стал менять форму, он уменьшился, и кристалл стал фиолетового цвета, сам стержень стал более гладким и тёмным, деревянные лианы обвили камень как плющ.

– Ух ты!

– Он подстраивается под новую хозяйку, каждый артефакт закрепляется за носителем, и иногда они могут подстраиваться под человека, – пояснил Молчун.

– Я и не знала, – она с восхищением разглядывала посох, он был лёгким и хорошо лежал в руке. – Почему его называют посох, если он такой маленький? Совсем не похож.

Молчун на это не ответил.

– Нужно заварить чай везения, сегодня он мне понадобится как никогда.

Она отложила посох в сторону и достала старую семейную книгу рецептов. На обложке было написано «магические чайные рецепты». Начиналась она с самых старых и по большей части неиспользуемых чаёв, страницы с самыми популярными находились быстрее, и обычно людям не хватает осознания то какую жизнь они имеют и проживают. Многие зацикливаются на неважных и эгоистичных вещах, таких как: новый айфон, новая машина, квартира, брендовые шмотки и т. д. И забывают о простых вещах, что они имеют крышу над головой, еду в доме, здоровье, живых родителей. Люди гонятся за одобрением окружающих, пытаясь, что-то кому-то доказать, не понимая, что они лишь жертвы маркетинга и не могут вырваться из этой ловушки. Тогда им поможет чай прозрения, они освободятся от оков и увидят свою жизнь под другим углом.

Она порылась в книге и нашла нужный рецепт. Подхватила книгу и направилась к столу, где изготавливаются чаи. Книгу поставила на специальный держатель. Рядом была маленькая электрическая плитка, термопот, наверху на полке маленькие заварники, чашки, блюдца. Она взяла один, залила ключевой воды, которая поступает в лавку из крана в подвале. Одно из магических усовершенствований, что позволила абика. Поставила его на плиту и пошла собирать сбор.

Молчун ходил за ней по пятам, пока Яран вырабатывал свою магическую пыльцу. Она является его защитным механизмом против недоброжелателей. Проявляется как приступ безудержного смеха, если переборщить, то у человека может и сердце остановится. Но он старается не использовать его без крайней нужды. Часть его пыльцы используется для одного особенного чая или защиты от злых духов.

– Так, где-то здесь должен быть клевер, – она пальцем ткнула в воздух и предалась по каждому ящику, читая крохотные подписи.

– Восьмой ящик снизу в третьем ряду справа, – сказал Молчун, не поднимая взгляда.

Даяна открыла нужный ящик и обнаружила там сушёный клевер четырёхлистник.

– Ничего себе! Как ты это сделал?

– Я в лавке уже не первый год провожу, запомнил.

Но он не стал добавлять, что это его абика заставила учить, ведь на куриную память Даяны у неё надежды не было. Она понимала, что если лавка перейдёт к внучке, то только после её смерти. Тогда, когда она будет готова меньше всего и позаботилась, чтобы у её онык были незаменимые помощники.

С найденными ингредиентами она вернулась к столу, где уже скоро закипит чайник. Под столом стояли подносы, тарелки и прочая утварь, уже не используемая, и среди них стоял тяжёлая гранитная ступка с пестиком, где все травы превращались в труху, в воздух поднялось пыльное облако с ароматом сухих трав.

Из-под стола девушка достала холщовый мешочек, наполненный чёрным крупно листовым чаем, зачерпнула мерную ложку и высыпала в закипевший чайник. Одну минуту она проворила их отдельно и только потом закинула травы и отключила плитку. Мелкие частички медленно опускались в кипяток, отдавая воде все свои свойства. Пока над ним не появится чайный посох, это будет лишь травяной настой.

– А теперь время магии, – взволнованно произнесла Даяна, подхватывая чайный посох.

Руки её немного дрожали, в горле пересохло. Она поднесла посох к напитку и удерживала кристалл прямо над ним.

– Кристал, отдай магию.

Посох завибрировал сначала медленно, затем более короткими волнами, в камне появилось лёгкое свечение, которое направилось лучом света в напиток. Неожиданно чай расплескался во все стороны, и Даяна с Молчуном отскочили назад от горячей жидкости. Они замерли, вглядываясь в чайник, ожидая, что он ещё что-нибудь выплеснет.

– Думаешь, получилось?

– Честно говоря, я такое впервые вижу, – Молчун запрыгнул на стол и осторожно вдохнул воздух. – Магией пахнет, но я бы не рисковал это пить.

– Я тоже так думаю.

Даяна убрала стол, вытерла капли, заменила воду и решила повторить всё по новой. В телефоне раздалось уведомление.

– Похоже, доставка, – она отложила все дела и пошла встретить курьера.

На вид ему не больше шестнадцати, в руках бумажный пакет. Даяна поздоровалась и забрала пакет. Парень с любопытством заглянул внутрь, чайной разглядывая обстановку.

– Чайная откроется в десять, приходи.

Он молча кивнул и отправился дальше. Несмотря на ранний час, туристы уже начали появляться на улице, разглядывая улицу в спокойной обстановке.

Неразобранный пакет отправился в холодильник. Даяна была серьёзно настроена сделать магический чай.

В этот раз Молчун следил за процессом, но в конце всё равно отошёл подальше. И снова не вышло, на второй раз заварник чуть не убежал со стола. Они попробовали и третий раз.

– Кристалл, отдай магию, – голос звучал уверенно.

Пролился свет, и в этот раз напиток вспыхнул золотым цветом.

– У тебя получилось! – крикнул Молчун и подскочил к ней.

От радости Даяна подхватила пухлого кота и начала кружиться с ним по комнате.

– Я так рада, что готова прыгать и кричать от избытка эмоций!

– Только без меня, – запротестовал Молчун, и девушка вернула его на стол. - Ну вот, теперь снова вылизываться...

Даяна перелила чай в кружку и дала ему немного остыть, добавила пару кубиков сахара и размещала. С виду чай выглядел обычным, но вот вкус магического чая всегда необычный, в приятном смысле. Он начинает напоминать густой кисель, когда попадает в рот. Она залпом осушила кружку и теперь была готова к первому рабочему дню.

Включив камеру на телефоне, она поправила свой сарафан лавандового цвета в тон волос, покрасила глаза и губы. Надела фартук, где удобно носить чайный посох. Из подвала вытащила деревянные складные столики, протёрла их и выставила на улицу. Три столика и шесть таких же стульев. Внутри самой чайной стояло четыре столика, они уже были покрыты белой скатертью ручной работы, а сверху — прозрачная плотная клеёнка.

Яран на окне снова медитировал, он был единственный, кого ничего не волновало в жизни, кроме своевременного полива. Молчун бродил по лавке с важным видом, смахивая пыль пушистым хвостом. А Даяну немного потрясывало.

– А если сразу народ толпой повалит и я не справлюсь? А если я буду работать слишком медленно и посетители начнут ворчать, злиться и уходить? А если…

– Мяу! – рявкнул Молчун с такой яростью, что Даяна застыла, раньше она не слышала подобных звуков. – Ты со всем справишься. Ты же чай наливать умеешь?

Даяна кивнула.

– Ну и чё ещё надо, – заключил кот и развалился на окне.

Даяну удивляло, как он беззаботно может рассуждать о человеческой жизни.

Она хлопнула в ладоши, Яран недовольно цыкнул. Она подошла к двери и перевернула табличку. Пока никого не было, она перебрала вкусняшки в холодильнике. Сделала перерасчёт готовых чайных наборов и записала каких нужно ещё сделать. На следующей неделе она планировала начать перебирать склад с травами.

– Что-то у нас скучновато, – она достала телефон, и сначала она хотела включить к-рор, но абика бы это не оценила и включила татарские композиции.

Лавка сразу преобразилась, и плечи сами пошли в пляс. На улице стало больше народу, но в лавку никто не заходил. Прошёл один час, второй, третий. Но так и ни один человек не появился в лавке. Прохожие лишь бросали взгляды на лавку, но зайти так никто и не решился.

– Вот такой он чай удачи, – пробубнила Даяна, растянувшись на столе.

– Ты же боялась, что будет много народу, вот и получила, – поддел её Молчун.

– Действие некоторых чаёв, всегда загадка, особенно чая везения.

Звякнул колокольчик на двери. Даяна напряглась. Обычно он звонит только тогда, когда в здание входит человек, которому необходим чай.

– А что с ним не так?

Голос раздался позади Даяны, и она резко обернулась. Молчун поднял голову.

Увидев Артёма, она расцвела в улыбке.

– Привет! – не скрывая радости произнесла девушка.

С его приходом у Даяны загорелись глаза, и сердце стало биться чаще. Недавняя хандра ушла.

– Привет, – более сдержанно сказал он, широко улыбаясь. – Уже обедала?

Она отрицательно потрясла головой. Он поднял бумажный пакет из Татмака.

– Блиин, Артём, – Даяна смотрела на него с благодарностью.

В этот момент он почувствовал себя героем, поставил пакет на стол и начал доставать одну коробочку за другой.

– Я не знал, что ты любишь, взял всего понемногу: наггетсы, картошку, сырные шарики и луковые кольца.

– Ммм, холестерин, – протянула Даяна. – Я люблю всё!

Артём облегчённо улыбнулся и взглянул на Даяну. Вид её голодных глаз вызывал у него умиление. Она подняла голову, и они пересеклись глазами.

– Я, вообще-то, тоже голодный, дай мне наггетс, – подал голос Молчун.

Парень перевёл на него взгляд.

– Он с тобой и на работу ходит?

– Он самый лучший в мире компаньон, – с гордостью заявила она.

– Такой здоровый, – его рука потянулась к коту.

Даяна внимательно наблюдала за ними. Молчун сидел, не шевелясь, он определённо видел, что Артём планирует сделать. Обычно он предупредительно шипит, не даваясь гладить. Но Ему он позволил почесать себя за ухом и даже глаза прикрыл.

– Ты меня удивляешь, Молчун, – она вытащила два наггетса, положила на салфетку и положил на окне рядом с котом. – Заслужил.

– И прибереги для меня сырный шарик, – попросил Молчун.

Артём наблюдал за котом, который уже принялся аккуратно кушать.

Даяна закинула картошку в рот и закусила наггетсом. Она с блаженством, прикрывая глаза.

– Объедение, пойду-ка чай налью. Ты какой любишь?

Артём застыл с луковым кольцом во рту. Он задумался.

– А что ты мне можешь предложить? Хочу что-нибудь необычное.

– Тогда я сейчас, – Даяна сходила за чайным посохом, сунула его в карман фартука и снова вернулась за стол.

Она взглянула в его глаза и увидела, как от него начинает исходить свет. В голове появилось название чая, чайный посох выбрал для него напиток, который ему нужен сейчас больше всего. «От крестьянина до боярина» – на деле это чай для привлечения денег, один из популярнейших. Даяна думала, что у них нет проблем с деньгами, раз они переехали в город. Но лезть не станет.

– Кажется, я знаю, какой чай тебе нужен!

Он отряхнул ладони от крошек, развернулся к Даяне вполоборота и заинтересованно улыбнулся.

– И какой?

– Узнаешь, когда принесу!

Ей даже книга была не нужна, чтобы создать этот чай. Даяна слишком часто собирала ингредиенты по просьбе абики. Она быстро собрала всё необходимое и бросила в ступку. В чайник набрала горячей воды из термопота и поставила на плиту. Тот быстро закипел. И туда отправились перемолотые в ступке ягоды и травы.

– Всё строго по рецепту, – пробубнила она себе под нос.

Дальше Даяна достала чайный посох и наделила его магией.

Осторожно через сито она перелила чай в чашку. Через окошко в стене она видела Артёма, он сидел спиной к ней и гладил Молчуна. Краем глаза Даяна заметила тёмный мужской силуэт, но стоило ей поднять глаза, как он растворился.

Даяна хмыкнула

– Померещилось, что ли.

Она взяла маленький, круглый поднос поставила туда блюдечко, сверху чашу и ложку. Себе налила стакан горячей воды. Она поставила поднос на стол и разгрузила его содержимое.

– Думаю, этот чай придётся тебе по вкусу, – её тонкие пальцы с блестящим лаком нежно-розового цвета подтолкнула чашку к Артёму.

Первым делом он понюхал содержимое чаши и озадаченно хмыкнул:

– Какой-то знакомый аромат, – понюхал ещё раз, – что там?

– Попробуй, и может сможешь понять.

Он осторожно поднял чашку, держа её двумя руками, подул на горячую жидкость, и аромат коснулся ноздрёй Даяны. Лёгкий, травянистый, терпкий аромат с клюквенной кислинкой.

Артём осторожно пригубил напиток, буквально смочил губы. Его глаза удивлённо распахнулись, и он сделал более смелый глоток.

– Ничего себе! Я в жизни такое не пробовал. Такой насыщенный вкус сушёных яблок, которые мы воровали из сада Зинатуллиных.

Даяна вспомнила, как они в конце августа бегут по лугам, заваривают в самый большой яблочный сад в Кукморе. Они между деревьев раскладывали яблоки, нарезанные кружочками, и, сушили, разложив на покрывалах. Дети пробирались и воровали, пока Салих бабай не выйдет и не прогонит их.

– Это было так давно…

Артём быстро выпил свой чай, смахивая языком жидкость с губ.

– Как себя чувствуешь? – спросила Даяна, отхлёбывая из своей чашки.

– Полным энергии! Готов прям горы свернуть и вести стрим всю ночь, – возбуждённо ответил Артём, заглядывая в кружку Даяны.

– Что-то мне подсказывает, что тебе прилетит куча донатов.

– А где мой донат? – влез Молчун. – Ты же не слопала все сырные шарики.

Двумя лапами он залез на стол, чтобы проверить.

– Молчун, брысь!

– Дай шарик!

– На свой шарик, – Даяна положила его на салфетку, кот с благодарностью склонил голову.

– А когда у меня будет минеральный дождь? Я тут, вообще-то, со вчерашнего дня не мылся, уже чувствую, как листья покрываются пылью, – заныл Яран.

Даяна закатила глаза.

– А я думала, сегодня будет удачный день, – пробубнила она, отхлёбывая воду.

Артём глаз не сводит с неё, будто видит её насквозь.

– Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться.

Артём придвинул стул ближе, и ножки заскрипели по плитке. Он смотрел на неё, не отводя взгляда.

– Я поругалась с аникой, – на выдохе сказала Даяна, играя картофельной соломкой.

– По поводу?

Она хотела рассказать ему, что произошло, но решила обрисовать ситуацию одним словом.

– Контроль.

– Знакомо.

Они одновременно выдохнули молча поддерживая друг друга.

– Страдальцы, – умываясь, сказал Молчун.

Даяна игнорировала его.

– Мы можем создать отряд по борьбе с родительским контролем, – смеясь предложил Артём.

Даяна усмехнулась.

– И что мы будем делать?

– Жаловаться на предков и ныть о несправедливости жизни.

– Звучит как тост, – Даяна подняла кружку.

– Какой чай пьёшь ты? – с любопытством спросил он.

– Это кипяток, – отхлёбывая, ответила она.

– Кипяток? – удивлённо переспросил Артём.

– Вот такая вот она странная, – съязвил Молчун.

Даяна бросила на него колкий взгляд, но тот отвернулся.

– Просто кипяток?

Она кивнула, но он не поверил и встал, чтобы посмотреть, что в кружке. Даяна почувствовала его парфюм — цитрусовые нотки вперемежку с клюквенной кислинкой от чая.

– Ну да, все удивляются, когда узнаю́т.

– Не удивительно, это большая редкость. Может мне тоже попробовать?

– Попробуй. В Китае, когда человек болеет, то лечиться горячими напитками или просто кипячёной водой.

– А ещё они варят зелье из лягушек и оленьих потрохов.

Они одновременно разразились смехом. Атмосфера в лавке стала более тёплой и расслабленной. Ещё полчаса они проболтали, пока ему не позвонили, и он не ушёл.

Даяна провожала взглядом его удаляющуюся фигуру. На улице жарило солнце и дул сильный ветер, поднимающий пыль с тротуара.

– Надеюсь, чай подействует, и Артём получит то, что ему нужно.

– Ты же видела, как он высосал чай, уверен ты сделала всё как надо, – подмигнул ей Молчун и повернул голову назад.

Даяна проследила за его взглядом. Там шла группа туристов, которых вела аника. Она оживлённо рассказывала им о старинных лавках, что родились вместе с городом.

– Там находится лучшая кожевенная лавка, они занимаются созданием кожаной мозаики, что является основой татарского наряда. Даже в наши дни она не теряет своей актуальности и часто мелькает в повседневных нарядах…

Она заметила Даяну, стоя́щую на улице, запнулась на словах и потеряла нить мысли.

– Также на этой улице находится лучшая чайная лавка во всём городе. – Люди заинтересовано её слушали взглядами, ища это историческое здание. – Она единственная в своём роде, здесь подают самые волшебные напитки в городе. Предлагаю зайти туда, охладится передохнуть и двинутся дальше, тем более что Хранительница чайной лавки уже встречает нас.

Толпа гулко согласилась и двинулась за своим предводителем. Молчун потёрся у ног Даяны.

– Это твой шанс показать, на что ты способна, – промурлыкал он.

– Да, ты прав.

Она улыбнулась, поправила фартук и выпрямила спину. Приготовилась приветствовать туристов. Они без устали фотографировали все подряд. Молчун был их главной звездой. Кот позировал и на спину ляжет, и сядет красиво, и мордочку скорчит. Одним словом, всё, чтобы отвлекать часть людей от чайной. А другие с любопытством разглядывали паласы на полу, самовар у стены.

Даяна вооружилась чайным посохом и принялась принимать заказы. Первой подошла женщина лет шестидесяти, она взглянула на меню дня, которое практически не меняется. Пока она изучала его, Даяна почувствовала, что ей подойдёт чай "сонное лекарство“, которое восстановит её сон.

– Могу предложить вам специальный чай, который вам точно понравится, – сказала Даяна.

Аника стояла у стены и наблюдала за ней.

– Если он вам не понравится, то можете за него не платить, – мило улыбаясь, сказала Даяна, чем сразу подкупила женщину.

– Что ж, давайте рискнём, – с энтузиазмом согласилась женщина, поправляя ярко-жёлтую панаму.

– Хотите что-нибудь к чаю? Чак-чак или талкышкалеве?

– Чак-чак.

Даяна записала в блокнот чай, который должна сделать для этой женщины, она записала как «жёлтая панамка». За ней стояла женщина постарше в больших солнцезащитных очках, она наклонилась к Даяне и шёпотом сказала:

– Я тоже хочу специальный чай, – оглядываясь, произнесла женщина.

– А почему шёпотом?

– Чтобы те две курицы не услышали, – она подняла очки на голову и покосилась к двум женщинам её возраста, что фотографировали и гладили Молчуна.

Даяна удивилась от услышанного, но выяснять, что случилось, она не стала, а принялась изучать женщину. От неё исходил зеленоватый цвет как от прошлой, но у неё проблемы со спиной.

– Хорошо я сделаю вам чай, если не понравится можете не платить, но если понравится сто шестьдесят рублей чашка.

– Где у вас туалет?

– Вот туда, заверните за стойку и увидите дверь.

Подошла третья женщина, но чайный посох на ней не сработал, что большая редкость, но иногда случается. Бывает так, что людям в их жизни магия не всегда нужна. Поэтому Даяна приняла заказ на фруктово-ягодный чай.

Даяна пребывала в восторге от возможности показать себя и тут же принялась доставать готовые сборы, что были в наличии, и заваривать их. У неё довольно ловко получилось, сделать сразу два магических напитка. Поставив обе чаши на поднос, Даяна отнесла их женщинам. И стала наблюдать за ними со своего рабочего места.

– Как проходит первый рабочий день?

Аника также наблюдала за женщинами, дама в очках громко отхлебнула, губы растянулись в улыбке, а лицо стало таким счастливым, будто она что-то вспомнила.

Стоило сказать правду или продолжать казаться взрослой?

– Ну, скажем так помощница мне бы не помешала в такие моменты.

– Жаль Диана не может тебе помочь.

Женщина в жёлтой панаме попробовала свой чай, она так же как и первая не смогла скрыть своего удивления.

– Она не говорила, когда они приезжают?

– Кажется, двадцать пятого августа.

Диана уехала в свадебное путешествие, которое перенесли из-за смерти абики.

– За это время я может наловчусь одна справляться или поставлю Молчуна принимать заказы.

Кот стал островком умиления, все подходили с ним сфотографироваться или погладить.

Даяна взглянула на анику, у неё в руке был чайный посох, и она заметила чай, который ей подойдёт успокоительный сбор.

Теперь, когда она знала, понимала, что аника всё это время переживала за Даяну. Но сказать об этом не может, ждёт, когда она остынет и потом всё просто забудется. Как это бывает всегда.

Группа туристов начала собираться вокруг своего гида. Женщина в очках первая положила на стол сто шестьдесят рублей, бросила благодарный взгляд на Даяну.

– Не знаю, что вы туда добавили, но это просто невероятно.

– Приходите ещё, – вежливо улыбаясь, ответила Даяна.

Женщина в жёлтой панаме вся сияла, в походке появилась некая лёгкость.

– Ваш чай просто чудо, большое спасибо, – она положила деньги на стойку.

Даяна кивнула. Те «две курицы» оставили деньги на корм чудесному котику. Молчун вильнул хвостом и пошёл лёгкой походкой, качая хвостом из стороны в сторону.

Она была очень рада, её первый день всё-таки был с посетителями. Былая апатия оставила её, она заметно приободрилась и почувствовала лёгкость в теле и желание танцевать.

Она осталась одна, и Молчун теперь мог развалиться на подоконнике после долгих поглаживаний.

– С тебя причитается, – вытянув лапки, заявил кот.

Даяна улыбнулась.

– Спасибо тебе, ты это лучшая реклама, – и тут её осенила мысль. – Нам нужно начать вести блог чайной!

Молчун посмотрел на неё, вскинув бровь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – кот сел и серьёзно посмотрел на Даяну.

Она автоматически встала в защитную позу и скрестила руки на груди выставила левую ногу в сторону, перенося вес на правую ногу.

– Почему?

– Слишком много народу тоже плохо. Сама подумай, если все начнут приходить сюда, ты не успеешь за всеми уследить. Вдруг в лавку проникнет дух и начнёт хулиганить. Если это попадёт в интернет, ты проблем не оберёшься.

Даяна задумалась. В чём-то кот был прав, но ей хотелось развить лавку, сделать её более современной, при этом сохранить атмосферу уюта и дома.

– Сначала я займусь поиском помощника в лавку. Одна в выходные я точно не смогу справится.

– Очкарика позови.

– Артёма?

Даяна задумалась. Он не одарённый, но работать сможет.

– Не думаю, что он согласится.

– Если судить по тому, как он на тебя, смотрел-то он и забесплатно работать согласится.

Даяну хмыкнула.

– И как он на меня смотрел?

– Как на котлету, – облизываясь, протянул кот.

От подобного сравнения девушка открыла рот.

– Скажешь тоже, – фыркнула она.

Девушка взяла поднос и собрала чашки и мусор со столов. Отправила их в раковину и достала чайный посох

– Пора мыть посуду. Как же я это люблю!

Чайный посох сделал два оборота вокруг раковины.

– Посуда время помыться, – стоило ей сказать, как у чашек выросли ножки и ручки из фиолетового света кристалла. Они включили воду и стали отмывать себя под водой, но один минус у этих чар был. Вода летела во все стороны, маленькое мокрое пятно расцвело на её подоле.

Делать было нечего, и она включила сериал на планшете. Яран сразу изъявил желание посмотреть вместе с ней. Она перенесла его на стойку, откуда они до конца рабочего дня простояли. Пока не пришёл Амир.

От него так и веяло уверенностью, запах его парфюма заполнил всю комнату. Молчун в мгновение ока вскочил и втянул воздух носом. Он настороженно смотрел на парня в кожаной куртке.

– Привет, красотка, – сказал Амир, подмигивая ей.

– Привет, Амир, – при виде его Даяна улыбнулась и теперь была уверена, что вечер закончится на хорошей ноте.

Он подошёл к стойке, опёрся локтем и посмотрел на девушку, склонив голову набок. В этот вечер его волосы уложены гелем, и лишь одна прядь свисала на лоб.

– Угостишь меня чаем? – игривым тоном спросил он.

– Конечно, – она выпрямилась и провела рукой по фартуку.

Даяна взяла в руки чайный посох.

– Как дела? – спросила она, чтобы Амир повернулся к ней и взглянул из-за плеча.

На мгновение они пересеклись взглядом, и этого было достаточно, чтобы понять, какой чай ему подойдёт.

– Как обычно, – ответил он, разглядывая лавку.

– Я приготовлю чай, а ты садись и жди здесь.

Молчун всё ещё настороженно смотрел на Амира.

– Надо же, ему нужна смелость. А по нему не скажешь, что у него не хватает духа на что-то, – пробормотала Даяна себе под нос, пролистывая книгу с рецептами.

– Где же ты, где зелье моё. Льву нужно вернуть его храбрость. А вот!

Она быстро пробежалась по рецепту.

– Ага, ну тут всё понятно.

Она развернулась, чтобы пойти за ингредиентами, и резко вздрогнула, увидев, что Амир стоит оперевшись плечом о косяк.

– Нельзя подглядывать, – она развернула его и вытолкнула в зал.

– Я ж только посмотреть, – запротестовал парень.

– Тут не на что смотреть. Жди, скоро я принесу тебе твой чай.

Он покорно сел, чересчур довольно улыбаясь.

– Чего лыбишься?

– Ты такая красивая, когда сердишься, – его рука медленно прошлась по её ладони, щекоча кожу. – Что хочется слушаться…

Даяна немного замялась от таких заявлений. Её щёки запылали, а платье неожиданно стало казаться тесным и не давало вздохнуть. Молчун неодобрительно мякнул.

– Вот и слушайся! – сказав это, она убежала на склад.

Девушка схватилась за щёки, пытаясь унять жар. Встряхнув головой и откинув ненужные мысли, она отправилась за ингредиентами, но уже успела забыть что нужно. Прихватила с собой книгу и ушла. Рецепт был несложным все манипуляции те же.

– Мне нужны ягоды облепихи и можжевельника. Так, ягоды это здесь, – Даяна быстро нашла их и закинула в чайник, и поставила на плиту в комнате, где всегда заваривает чай.

Ягоды сразу начали отдавать свой чудесный аромат. Даяна вдохнула, и нос защекотало, она чихнула.

– Будь здорова!

– Рэхмет (спасибо), – поблагодарила Даяна

Собрав остальные травы, она не стала их размещать в ступке, не по рецепту было. Листья смородины отправились первыми в горячую воду, за ним ложка чёрного чая и несколько цветков ромашки. Цветы плавно закружили на поверхности чая. Взяв прихватки, она сняла заварник с огня и сотворила магию чайным посохом. Достала чашку, поставила на поднос. Выглянула в окошко, Амир сидел напротив Молчуна и играл в гляделки. Парень снял кожаную куртку, под ней он оказался в чёрной футболке. Тату в форме змея на его руке заползла под рукав и угрожающе выглядывала у шеи.

Чай настоялся, и Даяна налила его в чашку. Когда она вышла, Молчун уже лежал кверху пузом, получая поглаживания от парня. Она поставила чашку перед Амиром.

– Ваш чай.

Он перестал чесать пузо, и Молчун сразу перешёл на окно.

– Ароматный, – он наклонился, чтобы сильнее вдохнуть аромат. – Как называется?

– Я его называю храброе сердце, – она села, подперев подбородок ладонями.

Он осторожно отпил чай.

– М-м-м, интересный вкус. Я такого ещё не пробовал, – сделал ещё глоток, но уже больше и увереннее.

– Чем занимался сегодня? – склонив голову набок, спросила Даяна.

Амир отставил чашу на блюдце.

– Ничем особенным, поспал, поел. Три часа игр, ещё два часа разбора игр соперников.

– Как ты можешь так долго играть? Меня только на три боя максимум хватает, потом интерес пропадает, даже если везёт с катками.

За разговорами об игре они и не заметили, как наступило время закрываться.

Глава 5

– Ничего себе уже, сколько времени! – удивлённо сказала Даяна, её глаза широко раскрылись так, что подкрашенные ресницы достали до век.

Она перевела взгляд на Амира.

– Придётся мне тебя выгнать, – с улыбкой сказала девушка.

– Намёк понял, – он развернулся на полпути. – Жди меня, и я вернусь.

– С первыми лучами солнца?

– Так, рано мне не встать, – посмеялся Амир. – Но отсылку понял.

Даяна понимающе кивнула головой.

– Пока, Амир.

Ему нравилось, как она произносит его имя с акцентом на “р”.

– Пока, красотка, – он подмигнул ей, бросил взгляд на кота, – котяра.

Молчун проводил его взглядом.

Даяна всё ещё мило улыбалась, что не давало покоя его сердцу. Он вышел из лавки, и его игривость сменилась холодной серьёзностью. Парень направился к своему байку. По дороге его окликнула девушка в толпе, но он был слишком занят своими мыслями и проигнорировал её. Сел на байк и умчался прочь из города, туда, где его сердце останавливается. Сегодня что-то тянуло его в тот прокля́тый дом, и он был намерен изменить судьбу.

Красный мотоцикл мчался на огромной скорости, обгоняя машины и нарушая ПДД. Нервные водители сигналили ему вслед. Сейчас всё это было неважно. Амир выехал за черту города, пересёк невидимый барьер. Свернул с широкой улицы туда, где заканчивались многоэтажки у просёлочной дороги из щебёнки, она ведёт к одному, старому дому, скрытую от всех глаз. Он один из немногих, кто имеет право в него входить.

Его байк остановился перед резными деревянными воротами в традиционном татарском стиле. Сложные витиеватые узоры, деревянные лозы и цветы. Сам домпредставлял из себя большой двор из деревянных построек с чёрная современной черепица в тон пластиковых окон. На его территории стояли баня, несколько сараев, курятник, дровяник и сам дом. Два этажа, широкое крыльцо с открытой верандой, где висели качели. От столба к столбу тянулись цветочные гирлянды. На ступенях стояли две пары испачканных резиновых сапог.

Амир тихо ступил на первую ступень и прислушался. Отворил дверь и вошёл внутрь. Разулся в прихожей и, не скинув куртку, прошёл на кухню. Беглый взгляд пробежался по современной мебели, на плите стояла сковородка с жареной картошкой и грибами. Аромат витал в воздухе аппетитный, парень боролся с желанием подойти и зачерпнуть ложку. Но он пошёл дальше в гостиной и ванной никого, поднялся на второй этаж и постучал в спальню матери.

– Мам, ты тут?

– Амир? – послышался удивлённый голос женщины по ту сторону двери.

Затем раздались шаги и дверь распахнулась. В дверном проёме стояла худая и бледная женщина с когда-то тёмными, густыми волосами, теперь же её виски покрыты сединой. У глаз собрались мелкие морщинки, губы изогнулись в улыбке. Она обняла сына. А он осторожно сжал её в объятиях, боясь навредить.

– Наконец, то ты приехал, – она отстранилась, держа сына за плечи и разглядывая. – Хочешь кушать? Мы сегодня за грибами ходили. С картошкой пожарила, такая вкуснятина получилась.

Амир стиснул зубы каждый раз, когда он видел мать такой. Всеми силами хотел забрать её отсюда.

– Где Тимур? – резко спросил он.

Её глаза забегали.

– Вышел, кажется, куда-то, ты же знаешь, он никогда не говорит, куда уходит.

Он схватил её за руку и потащил за собой, видя в этой возможности шанс забрать маму из его влияния и увести в свою квартиру туда, где он не сможет её достать.

– Куда мы идём? – спросила женщина усталым голосом.

– Я забираю тебя отсюда, – не оборачиваясь сказал Амир.

Женщина резко остановилась и потянула сына назад с несвойственной для её хрупкого тела силой.

– Ты что?! Нет, он найдёт меня! – её глаза встревоженно распахнулись, дыхание участилось.

Амир сжал кулаки, так что костяшки побелели. Гнев подступал к горлу, но он заставил дышать себя ровно.

– Если мы уедем прямо сейчас, он никогда не сможет достать нас под барьером!

Амир с трудом сдерживал нарастающий гнев. Он обхватил маму за плечи и посмотрел ей в глаза.

– Мам, прошу тебя. Поехали со мной, – он обернулся, чтобы посмотреть в окна, боясь, что его отец уже где-то поблизости.

Но женщина упёрлась.

– Уходи, пока он не пришёл.

Теперь она выталкивала Амира на улицу, отчаяние охватывало его. Он не знал, как по-хорошему забрать её, отсюда, не причинив вреда.

– Ты что, не видишь, как он обращается с тобой! Держит здесь словно пленницу, – вскрикнул Амир. – Он плохой человек, и ты должна держаться от него как можно дальше. Дай мне защитить тебя.

– Не говори так, он может услышать и разозлится…

– И пусть! Он знает, что я ненавижу его.

– Не говори так о своём отце! – строго сказала мать.

– Он мне не отец. У меня есть только ты, – тише произнёс Амир, его глаза блестели, а кулаки сжимались, так что костяшки побелели.

– Тимур не плохой человек, просто… характер у него сложный. У него было сложное прошлое, ты же знаешь.

– Это не даёт ему право усложнять жизнь тебе! Пусть сам разбирается со своим дерьмом.

Амир схватил маму за тонкое запястье и потянул к выходу. В этот момент дверь распахнулась и на пороге стоял Тимур. На нём были спортивные трико и олимпийка, застёгнутая до подбородка, тёмные глаза опасно сверкали, брови сведены над переносицей. Его взгляд скользнул к рукам.

– Куда-то собрались? – спокойным голосом, хрипотцой спросил Тимур.

Мама моментально оказалась перед сыном.

– Хотели по двору прогуляться, – быстро произнесла она, пока Амир ничего не ляпнул.

Тимур хмыкнул, и уголок его губ дёрнулся вверх. Глаза мужчины опасно сверкают. Его аура заполнила всё пространство комнаты.

– Да? А я слышал другое. У моего сынка появилась смелость, которой не было столько лет.

Он облокотился о дверной косяк, с интересом, ожидая его дальнейших действий. Хватит ли Амиру духу двинутся дальше.

Амир отодвинул мать в сторону.

– Я больше не подросток, – он сделал шаг вперёд. – Я больше не дрожу от одного твоего присутствия.

Тимур глухо посмеялся над его словами и откинулся от дверного косяка, тяжёлыми шагами, приближаясь к сыну. Они стояли, вплотную сверля друг друга взглядами. Воздух в комнате сгустился, между ними проскакивали искры.

– Тимур, не надо, не трогай его, – дрожащим голосом спросила женщина.

– Нет, Василиса. Он перешёл черту и теперь должен понести ответственность за свои действия.

Если обычные родители в такой момент достают ремень, то про́клятые применяют магию. Его руки взметнулись вверх, и ядовитый зелёный цвет осветил их.

Амир уже знал, что после этого следует боль, кровь и недели, чтобы зажили раны. Но он не отступал, сегодня он смотрит страху в лицо, прожигая взглядом того, кого должен звать отцом.

Невидимый хлыст ударил его по ноге, колено Амира согнулось, но не коснулось земли. Он сильнее стиснул зубы и терпел.

– Пожалуйста, перестань его мучить! Ему же больно, – молила мама, сидя на полу, по её щекам текли слёзы, и от этого Амиру было намного больнее, чем от ран, нанесённых магией.

Новая вспышка боли пронзила тело. Рана горела, так что Амир сжал челюсть до скрипа зубов. Ногти вонзились в ладони, но он этого не почувствовал.

Раны хаотично появлялись по всему телу: спина, ноги, руки, грудь. Не в силах больше терпеть боль, Амир прижался к стене, чтобы не упасть перед ним на пол.

Тимур подошёл к нему, держа руки в карманах, сейчас он напоминал человека из 90-х.

– Больше не смей появляться здесь, пока не принесёшь мне книгу, – негромко произнёс он, шёпотом добавил. – И может быть, тогда я отпущу твою мать.

– Обещай, – сиплым от боли голосом произнёс Амир.

Тимур замер, не веря своим ушам, затем развернулся к сыну и смерил егохолодным взглядом.

– Ты правда думаешь, что можешь что-то просить?

Глаза Тимура сверкнули, он резко взглянул на Василису. Женщина сдерживала слёзы, но редкие всхлипы вырывались из груди.

– Если сможешь принести книгу, то я отпущу твою мать.

Слова Тимура прозвучали как обещание.

Амир взглянул в его холодные, словно два камня глаза. Ничего, кроме ненависти он не испытывал. Затем перевёл взгляд на мать, залитую слезами. Ради неё он готов забрать эту книгу, даже если придётся вырывать её из рук Даяны силой.

– Я… принесу книгу…

Тимур довольно ухмыльнулся и шире открыл входную дверь.

– Тогда и поговорим, сынок, – на последнем слове он сделал акцент ещё раз показывая, что для него не существует связей и привязанностей.

Прихрамывая, он покинул дом, чёрная футболка пропиталась кровью и холодила горячую кожу. Дверь за ним захлопнулась, и он ударил столб кулаком. Боли он даже не почувствовал, но кожа на костяшках лопнула.

На сгибающихся ногах Амир поднялся в квартиру. Скинул обувь и на ходу скинул куртку. В непроглядной темноте, держась о стену, нащупал дверь в ванную, включил свет.

Потянул край футболки и зашипел от боли, раны, нанесённые отцом, успели покрыться корочкой. Они прилипли к ткани. Резкий рывок и приступ новой боли, но не такой болезненной. Он резко выдохнул, запахло кровью. Футболка рухнула у ног.

Амир разделся и сунул руку под струи воды, раны начало щипать, и он убавил температуру до тех пор, пока не стало успокаивающе. Он полностью зашёл под струи душа, смывая кровь с тела. Это уже не первый раз, когда Тимур воспитывает сына подобным образом.

Тогда Амиру было тринадцать, и он хотел привести друга в гости. Но Тимур выставил его. Амир разозлился, впервые сказал нет, и Тимур наказал его. Мать упала в обморок, увидев сына. Позже Тимур принёс мазь для ран. И Амир через боль и слёзы самостоятельно залечил эти раны.

Как и сейчас. Он нанёс мазь, понадобится несколько дней, прежде чем раны исчезнут, не оставив и шрама. Он выпил воды и осторожно лёг в постель, надеясь заснуть.

Ночь не принесла облегчения.

Амир лежал на спине, уставившись в потолок, но не видел ничего, кроме лица Даяны. Её смех. То, как она поправляла фиолетовую прядь за ухо. Как смущалась, когда он брал её за руку.

Он вспомнил, как они познакомились на сходке по MLBB. Даяна тогда проиграла три боя подряд и так смешно ругалась на команду, что он не выдержал и рассмеялся. Она обиделась. А потом, когда он извинился, улыбнулась.

Эта улыбка.

Он тогда ещё не знал, что она дочь хранительницы. Что Тимур прикажет ему сблизиться с ней. Что всё это — часть плана.

«А если бы я встретил её просто так?»

Амир выругался сквозь зубы и сел на кровати.

«Я не хочу ей вредить. Но мама…»

Мысль о матери обожгла изнутри. Он представил её – худую, бледную, с дрожащими руками. Как она улыбается, будто ничего не случилось. Как говорит, «Тимур неплохой человек». Как терпит.

Амир сжал кулак – лопнувшая кожа на костяшках саднила, напоминая о сегодняшнем.

– Чёрт.

Он встал, прошёлся по комнате. Квартира была пустой и чужой. Он снимал её уже год, но так и не обжил. Пара коробок в углу, ноутбук на столе, кожаная куртка на спинке стула. Никаких фотографий. Никакой жизни. Только плюшевая игрушка, которую выиграла Даяна в автомате с игрушками, а он забрал её, сказав, что ему нужнее.

Только мысли о ней.

О Даяне.

Он вспомнил, как она смотрела на него сегодня в лавке. Доверчиво. С лёгким румянцем на щеках. Как сказала: «Приходи, я подберу чай, который тебе подходит».

Амир закрыл глаза.

«Она даже не знает, кто я на самом деле. Что я собираюсь сделать».

Он подошёл к окну. Внизу горели редкие фонари, город спал. Где-то там, в одной из этих тёмных точек, спала и Даяна. Беззащитная. Не подозревающая, что человек, с которым она пила чай и строила планы на завтра, готовится её предать.

– Я не хочу, – сказал он вслух. Голос прозвучал глухо, словно чужой.

Но выбора не было.

Амир достал телефон. Пролистал до её контакта. «Даяна». Палец завис над экраном.

«Написать? Позвонить? Предупредить?»

И что он скажет? «Береги книгу, я приду за ней»?

Она не поймёт. А если поймёт — возненавидит.

Амир отбросил телефон на кровать и уставился в потолок.

– Мама, прости, – прошептал он. – Но я не знаю, смогу ли.

Он лёг, натянул одеяло до подбородка, но сон не шёл. Перед глазами стояло две картинки: мать, залитая слезами, и Даяна — с чашкой чая в руках, с этой её улыбкой, от которой внутри всё переворачивалось.

Глава 6

– Не лей по нему слёзы, – хмуро сказал Тимур и помог женщине подняться. – Он слишком слаб, но я сделаю его сильнее.

Большими пальцами он смахнул её слёзы, Василиса громко всхлипнула и прижалась к его груди.

– Ты слишком с ним жесток. И требуешь от него слишком многого. Сдалась тебе эта книга…

Он резко отстранил её от себя и посмотрел ей в глаза.

– Она нужна мне! – он отошёл к стене. – С её помощью я смогу разрушить барьер и тогда…

Он сжал руку в кулак, будто мысленно уничтожает того, кто проклял его на мучительно долгую жизнь. На его плечи легла тонкая костлявая рука, он вздрогнул.

– Пообещай мне, что больше не навредишь Амиру, он всё, что у меня есть.

Он перехватил её руку и погладил больши́м пальцем по тыльной стороне ладони.

– Обещаю, – Тимур подтянул руку к губам и оставил лёгкий поцелуй.

Неожиданно в груди кольнуло, и он посмотрел в сторону окна.

– Мне нужно идти.

– Но уже поздно, – он ничего не ответил и вышел из дома.

Ноги несли его к сильному носителю, Тимур должен убедиться, что он не представляет угрозы, находясь так близко к его дому.

Он пробирался сквозь заросли по узкой тропинке, ведущей к роднику. Старому, но магическому. Источник ослабел уже давно, и Тимур перестал им пользоваться четыре десятилетия назад, если быть точнее. Поэтому и дом он построил именно здесь. Мужчина осторожно подошёл к дереву и выглянул из-за него. У ручья сидела девушка с кривым пучком на голове и тихонько плакала.

Тимур видел в ней огромный магический потенциал, который мог бы использовать несколько месяцев. Но как её заполучить? Неожиданно девушка развернулась. Вытерла слёзы рукавом и надела очки.

– Кто здесь? – громко шмыгнув носом, спросила она.

Тимур замялся, ему не хотелось спугнуть девушку и принял решение показаться из-за дерева, но не подходить ближе.

– Я не хотел помешать, обычно здесь никого не бывает, – спокойно произнёс он, не спуская с девушки глаз.

– Поэтому я и прихожу сюда, – ответила она, вытерев нос длинным рукавом рубашки, которая казалась ей не по размеру.

Воздух вокруг девушки почти вибрировал от переполняющей её энергии. Она снова села на небольшую площадку из старых досок, обхватила колени руками и положила на них подбородок.

– Можно сесть? – спросил Тимур.

Рядом с ней магия пахла по-особенному корицей и печёной грушей. Он осторожно вдохнул аромат, и магия дрожью прошлась по телу, будоража каждую клеточку в теле.

Она отодвинулась, молча приглашая присесть. Девушка смотрела, как из металлической трубы текла вода в небольшую лужу, поросшей зелёным мхом по краю. Рядом чирикали сверчки, птицы заливались на ветвях, а вдалеке пела кукушка.

Девушка всё ещё тихо всхлипывала, но уже без слёз.

– Когда-то давно я нашёл это место, прогуливаясь по лесу. Но тогда здесь было всё иначе, стояла беседка и чаша, куда стекала вода. Это место казалось таким тихим, умиротворяющим, а вода волшебной.

Девушка подняла голову и осмотрела территорию.

– А так и не скажешь, похоже, это было очень давно.

– Чтобы ни случилось у тебя в твои юные годы, ты сможешь это пережить. А потом даже и не вспомнишь причину, по которой лила слёзы этим прекрасным вечером.

– Возможно, – тихо ответила она и покрепче обхватила колени, из груди вырвался вздох.

– Ты сильная девушка, я это вижу, но ты ещё не раскрыла свой потенциал, – он вытянул руку, сжатую в кулак вперёд, – этот мир может скрывать более страшные тайны, чем простая жизнь.

Сказав это, он раскрыл ладонь, и из неё тысячами огоньков разлетелись светлячки.

Девушка открыла рот от удивления, и с губ сорвался удивлённый вздох.

– Как? – ошарашенно произнесла девушка.

– Ты тоже так можешь.

Она резко повернула голову в его сторону, глаза расширились.

– Значит, вы тоже… одарённый, – последнее слово она произнесла шёпотом.

И он кивнул. Хоть это и была ложь. Он мог использовать ту же магию, что и одарённые, умело маскируя её.

Она развернулась к Тимуру и села, подогнув ноги под себя.

– Я Милана, – представилась девушка.

– Тимур, – он протянул девушке ладонь.

Наивная девушка протянула ему руку и подпадать под действия его чар. Маленькая ладонь легла в его грубую руку и словно капкан сжал её. Вытянув из неё немного магической энергии. Магия заполнила его тело, приятно разливаясь внутри, Тимур с трудом сдержал себя, чтобы не прикрыть глаза.

– Я ведь даже не знаю, кто ты, – сказала она, нахмурив брови.

– Я такой же, как и ты. А о таких вещах вслух не говорят.

На лице девушке мелькнуло сомнение, и он это заметил.

– Лучше бы я была обычным человеком.

– Ты сильная Милана. Тебе достаточно сосредоточиться на своём внутреннем состоянии, чтобы создавать магию, – хрипло сказал Тимур.

Она усмехнулась.

– Сосредотачиваться это не про меня, мысли скачут от одной к другой, как блохи на собаке.

– Я могу помочь тебе поднять твою магию на новый уровень. Когда решишься, приходи сюда, и я найду тебя, – он поднялся на ноги и отряхнул штаны.

Девушка подняла на него опухшие глаза и красные покусанные губы с небольшой ранкой. Она резко встала, и её качнуло в сторону воды.

Руки Тимура автоматически вытянулись и подхватили её за руку, как это бывает с Василисой, когда она резко встаёт. Рука девушки от испуга вцепилась в его предплечья.

– Не вставай резко, – заботливо произнёс Тимур и отпустил её.

Она кивнула. Сердце упало в пятки. Милана осторожно вдохнула и выдохнула.

Он ушёл довольный своей находкой. И точно знал, что она придёт к нему.

* * *

Тимур показался Милане необычным, хоть он и был одарённым, доверия он не внушал. И выглядел странно будто из прошлой эпохи. Что-то в нём настораживало, но что именно… Может его манера говорить спокойно размерено так, будто ему некуда спешить, а может его аура сильного колдуна, так на неё действовала.

– Он определённо обладает немалой силой…

Она шла по тропинке, глядя себе под ноги. Руки устало висели вдоль тела, ноги еле передвигались. За городом жила сестра её сбежавшей матери Диляра. Она всегда с теплотой относилась к девушке, единственная племянница от непутёвой младшей сестры.

В квартире не горел свет, значит, апайка (тетя) уже легла спать. Милана тихо и на ощупь пробралась в гостиную и легла на разложенном диване. Тусклый свет пробивался сквозь шторы, освещая часть комнаты. В её квартире царила стерильная чистота, как и на работе в больнице. Будучи хирургом трудоголиком, Диляра не смогла вступить в длительные отношения и выбрала спасение жизней своему счастью. Белые стены, светлый ламинат, кремовый диван и стенка с имитацией дерева. Несколько живых растений в горшках вьются лианами около телевизора, который собирал больше пыли, чем другая мебель в квартире.

Милана не хотела наступления завтрашнего дня. Она могла бы жить здесь с тёткой, но её дар часто подкидывает ей неприятностей. Сама она контролировать его не может, он просто не подчиняется. Её отец, к которому мать Миланы отправила девочку, был не готов к такому повороту событий, как и вся его семья. В кожевенной лавке работали и его дети и племянники, имеющие дар, каждый занимался своим делом. В лавке всегда работы хватает, вышивальщицы создают узор на коже, используя артефакты. Которые никак не поддаются Милане. Это её беспокоило. Девушка из кожи вон лезла, чтобы заслужить одобрения отца, он и сам говорил ей, что силы у неё больше, чем в ком-либо, но она не может с нею совладать.

Мысленно она возвращается к таинственному мужчине, что встретила у ключа. Чёрные волосы, уложенные назад, широкие густые брови в тон волос, пухлые губы и немного с горбинкой нос. Лёгкая щетина на острых скулах и глаза, тёмные, загадочные, манящие. Красивый. Будто специально послан ей.

– О чём я только думаю, – укорила себя девушка, повернулась набок и попыталась уснуть.

Она стояла за прилавком лавки, когда дверь отворилась и Тимур вошёл в её внутрь. Мужчина улыбался ей, так искренне, что она улыбнулась в ответ. Он обогнул прилавок, подошёл к ней и протянул руку.

– Подставь ладонь, – сказал он вкрадчивым голосом.

Она не колеблясь протянула руку, и на её ладонь опустился золотой кулон в форме сердца, – она, недоумевая, взглянула на него.

– Теперь моё сердце твоё, береги его, – сказал Тимур ласковым голосом и провёл ладонью по её щеке.

Сердце Миланы бешено забилось, она чувствовала, как в груди разгорается пламя.

Рука Тимура скользнула на её талию и притянула к нему, теперь они стояли вплотную друг к другу, и она чувствовала его дыхание на своей щеке. Она замерла и не шевелилась. Он приблизил лицо к ней и мягко коснулся её губ своими.

Девушка ахнула. Тимур углубил поцелуй, она вцепилась пальцами в его одежду. Его мягкие губы сминают её рот в жадном поцелуе. Их тела будто слились в одно целое, и когда ей стало нечем дышать, она резко проснулась.

Сердце билось так, будто Милана бежала кросс. Ей казалось, что губы ещё хранят вкус поцелуя, кончиками пальцев она скользнула по ним и закусила губу, понимая, что это был всего лишь дурацкий сон.

– О чём я только думаю…

Этот сон будто впечатался в её памяти, она помнила всё так ярко, будто это было на самом деле. За завтраком, в автобусе, в лавке она продолжала думать о нём и не заметила, что снова испортила узор.

Это заметила девушка со светлыми волосами и недовольно цокнула.

– Милана, очнись! Сколько ты ещё будешь летать в облаках? Ты снова испортила кожу!

Но Милана будто не слышала её, она всё ещё была в том сне, словно околдованная продолжала прогонять его по кругу. Пока резкий удар по голове не вывел её из себя. Это мог быть только её старший брат Руслан, остальные не позволяют себе бить её, только ругают и кричат.

– Отцу следовало послать тебя куда подальше, – прошипел он.

Милана медленно подняла голову и поправила очки, она посмотрела на него. Серые глаза парня горели нескрываемой злобой. Он больше остальных походил на отца те же глаза, те же жидкие волосы тёмного цвета и круглое лицо, покрытое кратерами и ранками от прыщей.

Ей хотелось сказать что-то дерзкое, злое, но она не могла. Руслану двадцать восемь лет. Здесь она никто и никто её здесь не держит. Лишь ей одной нужно научиться контролировать свою силу, но этого отец не даёт ей в полной мере. Его уроков ей катастрофически мало, и она вновь вспомнила о Тимуре. Но может ли она доверять ему?

– Я починю, – тихо пробубнила под нос Милана.

Она постаралась сосредоточить магию на кончиках пальца и уцепится за невидимую нить, но только она касалась её, как тонкий хвостик нити ускользал из рук.

Руслан усмехнулся.

– Ты даже элементарных вещей сделать не можешь, – стоило ему только провести по испорченному иголкой месту, как проколы тут же исчезли, будто их и не было.

Больше времени на неё он тратить не стал и ушёл проверить работу других. Их он хвалил, и это отзывалось болью в груди. Больше она не могла вынести этого тесного пространства и вышла в маленький двор позади здания, где обычно тусовались курильщики. Села на скамейку в углу, обхватив колени руками. Солнце сегодня жарче, чем обычно, оно обжигает жаром бледную кожу девушки, но она лучше изжарится на солнце, но сохранит эти минуты покоя и тишины.

Сидела она недолго, раздались голоса выходящих на перекур. Продавец и светловолосая вышивальщица. Эльвира и Матвей.

– Он снова ей зарядил подзатыльник, а она даже слова поперёк не сказала. Такая бездарность, – смеясь говорила девушка.

– Удивительно, что у неё открылся такой сильный дар, в таких бездарных руках, – качая головой, сказал Матвей.

Он работал здесь ещё до появления Миланы, как и все остальные. Но обычно он был единственным, кто улыбался ей и здоровался каждое утро. Они прошли мимо, даже не заметили её, продолжая поливать грязью, и не ограничились только Миланой.

– Говорят, её мать бросила, стоило только открыться дару, и она спихнула её на отца, – надменно произнесла Эльвира, вставляя сигарету между губ.

Парень достал зажигалку и дал девушке прикурить.

Милана смотрела на эту зажигалку, гнев кипел в ней и в какой-то момент вырвался наружу. Из зажигалки вышло пламя высотой в метр. Эльвира закричала, а продавец отпрыгнул, назад прикрываясь рукой.

Милана испугалась и чуть не свалилась со скамейки. Они заметили её. Но что они скажут после того, как поливали её грязью. Она ушла, тело дрожало от адреналина, хлынувшего в кровь. У вышивальщицы слегка опалились волосы, возможно, теперь она бросит курить хотя бы в лавке.

От части Милана была рада тому, что произошло, но из-за бушующего адреналина она не могла успокоиться. Это оказалось приятнее, чем она думала. Моменты, когда магия поддаётся, ее импульсы сладко отдаются по телу, словно маленькие разряды электричества.

Она провела руками по губам. Теперь ей было неважно кто Тимур, а то сможет ли он обучить её магии. Главное, чтобы он действительно смог ей помочь. Ей нужна большая сила. Контроль и новые знания, чтобы стать лучше своих сводных братьев и закрыть рты остальным.

* * *

Ночь выдалась тяжёлой для Амира. Он не смог выспаться, лишь временами проваливался в короткий сон и просыпался, ощущая боль от любого шевеления. Телефон разрывался на полу рядом с кроватью, и парень с трудом поднялся, чтобы ответить на звонок.

– Алло.

– Сегодня ты отправишься в «Лавандовый дворик», разнесёшь всё, что там есть, и оставишь послание, – сказал Тимур.

Амир сразу напрягся и сжал кулаки. Он замер. Разум противился приказу, но чтобы забрать маму, ему придётся это сделать.

– Как туда попасть?

­– Дверь будет открыта. Я отправил тебе посылку. Внутри чаша, которая замедлит время, у тебя будет ровно три минуты, чтобы оставить послание, разнести двор и исчезнуть.

– Какое послание?

– Истинный король возвращается

Амир усмехнулся. Это не означало ничего хорошего. Очередное послание для того, кто его игнорит. Это уже не первый раз, когда Амир выполняет его поручения. Парню это казалось глупостью. Но Тимур не хотел сильно вредить городу, которым мечтает завладеть. Он ненавидел Зиланта, и поэтому Амир сделал тату в форме змея. Чтобы позлить попашу лишний раз и уколоть в больное место.

– Почему я должен разносить какую-то клумбу с цветами? - Не выдержал, съязвил Амир.

– Потому что в этом месте растёт необычное дерево, оно поглощает про́клятую энергию. Сделай это сегодня, - напоследок бросил Тимур и закончил вызов.

­– Чёртов псих, ­– выругался Амир.

Амир осмотрел раны на животе, они уже не такие страшные, но всё ещё отзываются тупой болью. Если нанести ещё немного мази, к вечеру все раны затянутся.

Он взглянул на экран телефона, нашёл номер Даяны. Палец завис над её контактом, но Амир так и не решился её набрать.

Глава 7

– Выходные самые тяжёлые дни, – объясняла Даяна своему новому помощнику.

Артём сидел за столом рядом, на широком подоконнике развалился Молчун. Оба не сводили глаз с хранительницы лавки, внимательно слушали.

– Твоя задача — помогать, слушаться и не лезть туда, куда не просили, – на каждое слово она загибала палец.

Артём кивнул.

– Понял, босс. Готов к первому заданию, – выпрямившись, сказал он.

– Из подвала нужно вытащить столы и стулья и расставить их на улице, – Даяна указала на пространство перед зданием.

Артём с энтузиазмом отправился на выполнении миссии.

– Не нравится мне, что в лавке работает бездарный, – смотря парню вслед, сказал Молчун.

– Отсутствие дара не делает его плохим работником, – строго сказала Даяна, ей нужен помощник. – Он помогает, пока мне не пришлют кого-нибудь, мы, наверное, единственная лавка, где семья не хочет ей заниматься.

Даяна вздохнула, осматривая лавку. Всё здесь оставалось нетронутым, но ей хотелось сделать это место более современным и молодёжным.

Она развернулась к Молчуну.

– Веди себя сегодня как подобает обычному коту, – расправляя скатерть, сказала девушка.

– Тоже с кошками разговариваешь? – спросил появившейся в комнате Артём.

Даяна обернулась — и перед ней предстал он: в простой белой футболке, с напряжёнными мышцами рук от тяжёлого стола и чётко очерченными бицепсами. Всё это выглядело так естественно… И настолько не вязалось с тем образом заядлого геймера, что сложился у неё в голове. Она уже начала забывать, что он из деревни, а жизнь там, ежедневный труд.

Она отбросила эти образы, резко встряхнув головой. Сходила в кладовку, взяла тряпку и средство для уборки, чтобы протереть столы и стулья.

На небе сгущались тучи, обещая скорое приближение непогоды. Но поток туристов на этом не заканчивался, и скоро он загонит их в ближайшие к ним заведения. Очень быстро все столики стояли на своих местах.

Артём заметил, как Даяна смотрела в небо. Магический барьер блестел и еле видно переливался.

– Обещают дождь через полтора часа.

– Люблю дождь, – себе под нос произнесла Даяна, думая, что Артём её не услышит.

– Почему? Он же мокрый и холодный, и на очки капает, – искренне удивился Артём.

– Знаешь, почему лучше всего засыпается именно в дождь? – спросила она, повернувшись к первому столику.

Артём покачал головой.

– Это идёт с древних времён, когда на людей охотились дикие животные и только в дождь они могли чувствовать себя в безопасности.

– Потому что дождь стирает запах, – продолжил Артём и ухмыльнулся. – Об этом я и не думал.

Когда начался дождь, Даяна, только закончила протирать стулья. «Вот тебе и полтора часа», – возмущалась девушка. Она зашла внутрь и оставила дверь на улицу открытой. Чтобы свежесть мокрого асфальта проникла в лавку. Артём расставлял чашки и блюдца на полку, Молчун приставал к Ярану, а тот ругал его за шерсть, что была на его листьях.

Даяна закинула тряпку и чистящее средство в подсобку. И собиралась пойти на склад, когда колокольчик оповестил о том, что появился тот, кто нуждается в чае. Девушка хлопнула по карману с посохом. На месте.

На пороге стояла девушка, волосы немного намокли и висели сосульками у лица, на голове неаккуратный пучок. Впереди неё прогулочная коляска со спящим малышом.

– Здравствуйте, – неловко поздоровалась она. – На улице дождь, можно у вас переждать?

– Конечно. Хотите горячего чаю?

Девушка развернула коляску, отодвигая её от входа, и села за столик так, чтобы видеть ребёнка.

– Чашку простого чая, – устало сказала она.

Девушке было не больше двадцати трёх лет, но из-за недосыпа и постоянной усталости выглядела куда старше. Даяна уже понимала, какой чай ей будет необходим, но вот только одним чаем тут не обойтись. От девушки исходил зеленоватый оттенок её ауры, и необходимый чай появился в голове Даяны. Чай утешения – это всё, что может сделать магия для молодой мамы. Утешить её и придать сил на новые подвиги, новые бессонные ночи.

– Я приготовлю для вас чай, – Даяна скрылась на своей мини-кухне.

Открыла книгу, нашла рецепт, и очень скоро чай был готов. И в этот раз ей казалось, что магия действительно будет эффективной и поможет так, как должна. Даяна отнесла горячую чашку чая для девушки. Поставила чашу с блюдцем перед ней.

– Спасибо, – тихо сказала она, протягивая чашу ближе и вдыхая её аромат.

Вблизи Даяна заметила синяки под глазами девушки, неудачно скрытыми за слоем тонального средства.

– Вы выглядите уставшей, – сказала Даяна.

– Так и есть, – вздохнула она и осела на стуле. – Очень тяжело одной с маленьким ребёнком.

Её руки крутили чашу с чаем, не решаясь пригубить напиток.

Даяна взглянула на ребёнка, который сладко сопел в коляске, держа в руке целлофановый пакет.

– Как зовут малыша? – спросила Даяна, чувствуя, что хочет разговорить девушку и дать ей возможность пожаловаться и выпустить пар.

– София, – ответила девушка, наконец пригубив напиток, но чай оказался слишком горячий, и девушка резко дёрнулась.

– Красивое имя и малышка просто лапочка.

Мама Софии усмехнулась.

– Все дети лапочки, когда спят, но как только просыпаются начинают плакать. Приходится бросать все свои дела и идти к ребёнку, как то успокоить и развлечь. Когда она научилась держать головку, всё стало только хуже ей нужно всё разглядывать, показывать, трогать. Особенно в магазине, иногда ей удаётся схватить, что-нибудь с полок своими цепкими маленькими ручками.

Девушка улыбнулась и отпила чай, а Даяна продолжала её внимательно слушать.

– Вы, наверное, плохо думаете обо мне, раз я не могу справиться с одним ребёнком…

– Нет, что вы! – Резко сказала Даяна и испугалась, что звучала слишком громко и могла разбудить малышку.

Уже тише она продолжила.

– Когда моя мама уставала на работе, она могла сорваться на нас сестрой, наше поведение оставляло желать лучшего, но после она успокаивалась, а абика объясняла, что вина не в нас, а в усталости, которая говорит за неё в такие моменты. Так что не вините себя. Вы человек, и вам свойственно уставать.

Девушка неожиданно расплакалась, Даяна протянула ей салфетки. Молчун поспешил утешить клиентку и потёрся головой о её ноги. Девушка вздрогнула и посмотрела под стол.

– Ваш? – спросила она.

– Это Молчун, – представила Даяна.

– Такой пухленький, – шмыгнув носом, произнесла девушка и погладила его.

Молчун запрыгнул к ней на колени и свернулся калачиком, девушка забыла о своих слезах. Но тут малыш закряхтел, и целлофановый пакет начал шуршать. Мама Софии обречённо вздохнула и собиралась уже встать.

– Давайте я повожусь, а вы посидите, отдохните – вызвалась Даяна.

– Попробуйте, – нерешительно отозвалась девушка.

Даяна осторожно достала малышку и взяла её на руки. София капризничала, но стоило ей оказаться в вертикальном положении, как глазки забегали по новой локации. Молодая мамочка сразу успокоилась и немного расслабилась. Даяна показывала малышке чайную и рассказывала ей, что перед ней находится. У неё много двоюродных братьев и сестёр, с некоторыми она водилась ещё когда была школьницей, но с большинством сидела, когда они были в возрасте начальных классов, а родителе уезжали по делам и оставляли всех у абики в Кукморе.

Дождь за окном медленно прекращался, Даяна успела подружиться с малышкой и даже пощекотала её, чтобы та посмеялась. Мамочка заметно повеселела после выпитой кружки чая, она довольно улыбалась и гладила Молчуна, который придавил её своим весом. Они ещё немного пообщались, прежде чем отправились домой.

Артём стоял за стойкой и тщательно натирал ложки, чтобы не слоняться без дела, пока Даяна провожала гостью.

– Оказывается быть владельцем чайной лавки — это непросто продавать напиток, а ещё и исцелять душу, – сказал Артём, когда Даяна вошла.

– Порой так и есть, из года в год я наблюдала, как этим занималась моя абика. Она всегда знала, какие слова нужно подобрать.

– У тебя тоже неплохо выходит.

Даяна ухмыльнулась, но суть его слов поняла и даже была согласна с ним. Она слишком молода, чтобы помогать советами людям, которые прожили и пережили больше, чем она.

Ровно в полдень на пороге чайной лавки появились две очень шумные дамы пенсионного возраста. Обе выглядели очень задорно и всё время улыбались. Яран удивлённо вытянул листья:

– Сколько шума! Хочу теплицу с шумоизоляцией, – возмутился он.

– Хочешь тишины, можешь дома жить, – сказал ему Молчун.

– Ты же знаешь, я не выношу одиночества. Здесь я хотя бы знаю, что меня слышат и засыхать не оставят.

Неожиданно Яран разразился рыданиями.

Молчун брезгливо отпрянул в сторону.

– Опять ты о своём прошлом, сколько ты ещё будешь вспоминать старого хозяина?

– Эта травма со мной навсегда! – заявил Яран.

Его листья сотрясались от мелкой дрожи, но коту не было никакого дела до его страданий, и он подошёл к старушкам.

Артём встретил женщин, пока Даяна наводила порядок на столике, где заваривает чай. Она выглянула в окошко и заметила двух милых абик, которые кокетничают с Артёмом, и начала прислушиваться.

– Ой матур малай (красивый парень), – сказала старушка в соломенной шляпе с широкими полями.

– Я не понимаю татарского, – неловко ответил он.

– Красавчик говорим, ­– пояснила одна из бабушек.

Артём немного смутился, почесал шею. Заметив это, женщины похихикали.

– Не смущайся, нужно уметь принимать комплименты. Даже если это говорят простые старушки, – сказала бабушка с заметным татарским говором.

– Мы уже свою жизнь прожили и в мужской красоте разбираемся, – подхватила вторая.

Молчун запрыгнул на стойку перед женщинами:

– Если вы пришли по делу, то так, и скажите нечего парню голову морочить.

Женщины явно не ожидали встретить духа и поумерили свой пыл. Переглянулись.

– Хазер (сейчас), – сказала абика в цветочном платье.

Она потянулась в сумку и достала оттуда список. Затем очки с толстыми линзами на цепочке с бусинками голубого цвета.

– Нам нужны готовые сборы, – сказала другая абика в очках с толстыми линзами и маленьким пучком на голове.

– Какие вам нужны? – учтиво спросил Артём, включаясь в работу.

Абика в платье расправила лист и отвела его на расстояние вытянутой руки. Забавно щуря глаза.

Даяна всё ещё прислушивалась, не вмешивалась без необходимости.

– Пять липовых сборов, четыре с лесными ягодами.

– Это всё?

Они кивнули, всё ещё пялясь на Молчуна. Артём отправился к стене, где хранились все эти сборы, взял необходимое, посчитал и назвал сумму женщинам. Они расплатились и ушли.

Тогда Даяна вышла и хлопнула Артёма по плечу.

– Отличная работа, – сказала она, переводя взгляд на кота.

Он смущённо улыбнулся.

– Это было неловко. Напористые бабушки…

– И не такие бывают, – Даяна хотела закончить свою фразу, но заметила знакомый силуэт в окне.

– Молчу под первый столик, Артём, принеси мне уличную метлу.

Даяна проверила, при ней ли чайный посох. На месте.

Артём замешкался, но решил не спорить, заметив, как кот послушно выполнил просьбу.

Даяна уже знала, что дальше произойдёт, и встала в агрессивную позицию, скрестив руки на груди. Взгляд метал молнии.

В чайную ввалился мужчина в сером шерстяном костюме и бежевой рубашке. Его зрачки были разных размеров, что создавало безумный вид. Колокольчик издал новый звук, тревожный, предупреждающий об опасности. В лавке злой дух.

Он взглянул на Даяну.

– Сделай мне чай, – умоляющим голосом попросил мужчина.

– Не могу и не буду, ты сам это прекрасно знаешь. Верни долг по-хорошему, – появился Артём и передал Даяне метлу.

Мужчина взглянул на Артёма.

– Думаешь, можешь напугать меня бездарным? – усмехнулся убыр и хотел обнажить клыки.

Почувствовав опасность, Молчун бросился на мужчину, вцепился в его бедро и впился когтями, Даяна замахнулась метлой и ударила его, направив в оружие магическую энергию. Только так можно прогнать злого духа. Пока он пытался избавиться от кота, Даяна избила убыра метлой.

Артём застыл с открытым ртом, он не понимал, что твориться, но не лез. Ему было немного страшно отвлекать.

– А-а-а, ухожу! – завопил убыр и убежал из лавки. – Что ты, что абика твоя – ВЕДЬМЫ!

Бросил он на прощание и ушёл.

Даяна, довольная собой, перекинула метлу из одной руки в другую.

– Отличная работа, Молчун, проси что хочешь на ужин.

– Я подумаю и скажу, – важно ответил кот и вернулся на подоконник.

Развернувшись, девушка вспомнила об Артёме, который всё видел и ничего не понял.

– Должник, – сказала Даяна.

– Ты ведьма, да? – спросил он, глядя на неё округлившимися глазами.

Девушка возмущённо хмыкнула.

Артём упёрся локтями в столешницу стойки.

– Твой кот тебе подчиняется, и тут два варианта либо мне показалось, либо ты ведьма. Ты не училась в Хогвартсе, случайно?

Даяна изобразила ужас на лице, а затем взялась за метлу и направилась к парню.

– Ты меня раскрыл. Теперь мне придётся превратить тебя в кота, – они оба рассмеялись.

После дождя вышло солнце, от былой прохлады не осталось и следа. Рабочий день подошёл к концу, а погода будто шептала: «иди прогуляйся».

Артём сложил уличные столики и вернул в подвал. Даяна протёрла подоконники и столы. Абика всегда учила убираться в лавке, перед тем как уходить, чтобы не злить духов-хранителей, и Даяна всегда следовала её словам. С Артёмом это было проще, парень оказался настоящим чистюлей.

– Я закончил, чем ещё помочь? – спросил Артём.

– Я тоже закончила. Можем идти домой, – объявила Даяна.

Молчун спрыгнул и первый подошёл к двери. Артём сходил за свитером и принёс джинсовую куртку Даяны. Как истинный джентльмен раскрыл её, чтобы помочь надеть на девушку. Её этот маленький жест порадовал.

– Спасибо.

Они вышли на улицу, где царила умиротворяющая прохлада с лёгким намёком на приближающуюся осень.

– Небо сегодня невероятной красоты, – восхищённо произнесла Даяна.

– Это точно. Не хочешь прогуляться? – немного неловко спросил Артём, а затем быстро добавил. – Если у тебя нет планов, конечно.

– Хорошо, – быстро согласилась она, сжимая ремень сумки.

Артём поднял на девушку удивлённые глаза, в затем улыбнулся.

Даяна улыбнулась в ответ.

Молчун закатил глаза и пошёл домой, торопился успеть на свою любимую музыкальную программу.

Периодически на телефон Артёма поступали сообщения, но он упорно их игнорировал, пока не отключил звук.

– Общие чаты — это зло, – сказал Артём, убирая телефон в карман.

– Понимаю. У нас четыре семейных чата, и в каждом живёт оживлённая беседа. Только приближаются праздники и там начинается: «вы приедете? А вы приедете? А почему не приедете»!

Артём рассмеялся тихим мягким смехом: на пародии Даяны.

– Не лопни, – подхватывая волну веселья, сказала она.

– Прости, просто ты так смешно рассказываешь, что я не удержался.

Они дошли до Казанского кремля.

– Кто это? – спросил Артём.

Даяна обернулась и увидела небольшую группу людей, ищущих в направлении кремля. На каждом надет короткий чёрный плащ и наушники. А возглавляет их человек в цилиндре с париком и фонарём в руке.

– Это фонарщик, вечерний гид по городу, – пояснила Даяна. – Там в толпе есть мужчина в костюме. Он показывает город через театрализованное представление. – Видишь у них наушники? Через них они получают информацию либо на русском языке, либо на английском.

– Ого. Звучит интересно.

Он подошёл поближе, из толпы показался фонарщик. На лице грубая маска, густая борода пепельного оттенка, одет он в театральный костюм Средних веков. Тёмно-синего цвета, на голове шляпа в тон. На плечах такой же плащ с логотипом фонарщика только до земли. В руке у него с виду тяжёлый фонарь, который он несёт на протяжении всего пути.

Но только Даяна знала, что он такой же одарённый, как и она. Он работает на министерство магических дел в отделе туризма. Погружая людей в магическое путешествие по городу, он укрепляет барьер и расширяет их сознание. После такого мероприятия люди чувствуют себя ближе к городу и чувствуют магическое воздействие, хоть и не могут его понять.

– Куда теперь? – спросил Артём.

Даяна хитро прищурилась и спросила.

– Ты доверяешь мне?

– Конечно, – не раздумывая ответил Артём.

– Тогда следуй за мной, покажу тебе одно классное место.

Она повела его через жилые кварталы и гаражи, вызывающие у него тревогу. Встреть здесь незнакомца в более тёмное время суток, может обернуться бедой. Тропинка утопала в поросшей по краям травой высотой с человека и деревьями, что прятали свет фонаря в густых кронах.

– Ты часто здесь ходишь?

– Нет, обычно я хожу другим путём.

Её слова немного его успокоили. Они вышли на тротуар, машины ехали по дороге, люди спешили по своим делам или возвращались домой к семье.

Ребята перешли дорогу и завернули во двор жилого здания. Появились железные ворота с кодовым замком. Только избранные могли попасть в это место.

– Здесь живёт одна «интересная» личность. Художница, дизайнер, архитектор, эстетик. И в компьютерные игры она тоже любит играть. А мама у неё ландшафтный дизайнер. С их общими усилиями родилось это чудесное место.

Сказала Даяна, прежде чем отворить дверь.

Даяна пропустила Артёма вперёд, и он замер, открыв рот. Она выглянула через его плечо.

Прекрасный лавандовый дворик разнесён, люди столпились у Дерева. Они подошли ближе, чтобы посмотреть, что там. На дереве кровью написано: «истинный король возвращается».

Даяна ахнула от увиденного и закрыла рот рукой. Люди, живущие здесь, засуетились.

– Что это значит?

– О каком короле речь?

– Это настоящая кровь?

– Может это очередной перформанс от нашей феи?

– Да ты, что, она же в Японии, – ударила мужчину локтем женщина.

– Всем разойтись и освободить место преступления, – произнёс собранный мужской голос.

Даяна сразу его узнала. Но почему атика появился здесь? Неужели это как-то связано с магией? Он заметил её и замер.

– Ты что здесь делаешь в такое время? – его глаза беспокойно оглядывали девушку.

– Хотела Артёму показать лавандовый дворик, – взглядом она обвела то, что от него осталось.

– Здравствуйте, дядя Марат, – Артём протянул мужчине руку.

Атика ответил на рукопожатие.

– Ты сейчас же садишься на такси и едешь домой. И не задавай вопросов.

Даяна фыркнула, но перечить не стала. Похоже, дело серьёзное, и они тут будут только мешать. Да и Артёму не стоит в это ввязываться.

– Ладно, ати.

Толпу немного разогнали, кого-то забрали на допрос, кого-то отправили домой. Даяна заметила движение на крыше. Там сидел тёмный силуэт и наблюдал, но стоило ей отвлечься, как он пропал.

– Идём, – сказал Артём, осторожно обхватывая ладонь Даяны.

– Это не то, что я хотела показать…

– Не переживай, всё нормально.

– Тогда я вызову такси, – Даяна вытащила телефон и включила приложение. – Тебе заказать?

– Не нужно, я ещё прогуляюсь.

Девушка взглянула на парня. Он внимательно изучал её лицо.

– Что?

Усмехнувшись, спросила она.

– Ты красивая, вот и любуюсь.

От его ответа Даяна на мгновение забыла, как дышать.

– Спасибо, – ответила она. – Ты очень наблюдательный.

Артём рассмеялся, откидывая голову назад от её нескромного ответа. Он склонил голову набок, глаза немного сузились.

– Ещё и с чувством юмора.

Телефон Даяны оповестил о приближающейся машине.

– Ну всё, мне пора, увидимся завтра, – сказала она и раскинула руки для объятий.

– Постараюсь не опоздать, – он обнял её на прощание, по-дружески, быстро, неловко.

Даяна села в машину и уехала домой.

Глава 8

Город медленно погружался в темноту. Когда заканчиваются сумерки, наступает самый тёмный промежуток ночи, тогда тени сгущаются настолько, что обретают облик.

На крышу тяжело приземлился ворон. Его острые когти царапали металл, издавая громкий неприятный скрежет.

На крыше старого трёхэтажного здания его уже ждали. Мужчина, одетый в чёрное.

– Что там? – спросил он.

– Две тени. Но с ними уже разобрались.

– Хорошо.

– Вижу, здесь тоже что-то стряслось, – заметил ворон.

– Кто-то решил, что король возвращается.

Ворон резко каркнул.

– Как будто ты куда-то уходил.

Глаза мужчины строго посмотрели на птицу, и тот закрыл клюв.

Они продолжили наблюдать за разрушенным лавандовым двориком. Жители начали понемногу скапливаться и беспокойно обсуждать этот акт вандализма. Железная дверь распахнулась, и во двор зашла девушка с волосами в тон цветов. Такими же, как и лаванда в этом саду.

– Это разве не новая хранительница чайной лавки? – засуетился ворон. – Её кошак мне перо из хвоста выдрал, вот встреться он мне…

– Не шуми, – строго сказал Зилант.

– Но Зил, тебе не кажется странным, что она появилась тут?

Мужчина вопросительно взглянул на ворона.

– И почему же?

– Как только она стала хранительницей, стали происходить странные вещи. Эти сообщения по городу. Тени становятся все сильнее и проникают сквозь барьер, того и гляди скоро по городу бегать начнут.

Ворон был старым духом и весьма наблюдательным. Зилант доверял ему и прислушивался к его мнению. Уже на протяжении нескольких столетий они работают вместе. Один чувствует опасность, другой сообщает об этом тем, кто сможет их одолеть.

– Если тебя это беспокоит, тоя прослежу за ней, – он повернулся к ней.

Зилант внимательно осмотрел её будто ища, к чему можно придраться: тонкие руки словно веточки, бледная кожа, яркие волосы и напуганные глаза. Парень рядом с нейтак же напуган, но не подавал виду. Зилант и отсюда видел, что он обычный человек.

«Слабый и глупый. Как и все людишки».

– К тому же подходит время принять чай, – напомнил ворон.

От его слов плечи Зиланта заметно напряглись.

– Я помню.

Он перевёл взгляд на чешуйки, которых стало слишком много, и чай отчасти поможет их спрятать, хоть и не всё.

Появились люди из министерства, разогнали всех. Один из них подошёл к хранительнице.

На миг взгляд девушки и змея встретились. Когда мимо неё прошёл человек, Зилант спрятался.

Ворон прискакал к нему и озадаченно посмотрел.

– Ты чего?

Зилант бросил короткий взгляд на птицу и неловко отвёл взгляд.

– Привычка.

Зилант встал, отряхнул одежду и направился к пожарной лестнице; дойдя, остановился и, не поворачивая головы, сказал Ворону:

– Проследи за новой хранительницей чайной лавки.

С этими словами он опустился. Сел на мотоцикл и поехал к границе с барьером, где в последний раз видели группу теней. Тени — это сгусток про́клятой энергии, которые могут быть созданы естественным путём либо кем-то. Для людей они невидимы и безвредны, но для одарённого могут стать угрозой. Отдел по борьбе с магическими преступлениями приезжают на зачистку, избавляются от теней и латают барьер. Который слабеет с каждым днём.

Когда чайная лавка закрылась, большой поток магии перестал поступать в барьер. Последствия вре́менного отсутствия хранителя в лавке. Наиля – была сильнейшей из всех хранителей лавки. Не зря она столько лет возглавляла совет, отвечающий за защиту барьера.

Минуя город, Зилант, выехал к месту, где пахло магией про́клятого. У него были догадки, кто может стоять за этим, но доказательств у него нет. Ничего подозрительного он не заметил. И вернулся домой.

Дом стоял в самом центре Казани. Окна выходят на озеро Нижний Кабан. Есть подземная парковка, где нет ни одной машины, а в высотке все квартиры пустые. Ни одного человека, с которым он мог бы пересечься, будучи раненым и, следовательно, никаких проблем и никакого лишнего шума.

Он поднялся на лифте на верхний этаж восемнадцатиэтажного здания. Открыл дверь, в квартиру, которую никогда не запирал на замок.

Ворон уже ждал его на балконе.

– Ты быстро.

– Она уехала домой, не стал следить дальше.

– Хорошо, – ровным голосом ответил Зилант.

Он стянул толстовку и бросил её на серый диван. Подошёл к столешнице и налил воды из кувшина в прозрачный стакан. Но губ он не коснулся. Зилант наблюдал, как жидкость переливается в бокале, прежде чем снова заговорил.

– Что-то узнал?

Ворон залетел внутрь, у него тоже было своё место. Большой корявый ствол дерева с ветками, под низом поддон с гравием. Рядом поильник и миска на высокой подставке. Все удобства под крылом.

Зилант отложил стакан, так и не выпив воды. Развернулся к птице корпусом, навалившись на столешницу и скрестив руки на груди.

– Вернулся отец и устроил ей допрос. Вид у него был крайне встревоженный.

– Что она ответила?

– Хотела показать Артёму лавандовый дворик. Атика попросил её не бродить по городу в одиночестве.

– В компании с бездарным это всё равно что гулять одной.

– У неё есть забавное прозвище, – усмехнулась птица.

Зилант замер, нужна ли ему эта информация. Но птица видела, что любопытство в нём борется с желанием ничего не знать о новой хранительнице.

– Мышонок, – нежно сказал он.

Зилант фыркнул, но ничего не сказал. Какое ему до этого дело. Развернулся, подхватил стакан, отпил воды и ополоснул его под краном.

– Покорми меня, – требовательно попросил Ворон.

– Неужели в помойке закончились «вкусности»? – Зилант бросил на него короткий язвительный взгляд.

– Выживать в городе намного сложнее, чем в диких условиях…

– Ты никогда не жил в диких условиях. Ты воруешь еду со столов и называешь это добыванием пищи?

– Твои фрукты мне уже надоели! – возмутилась птица.

Ворон нахохлился, вжал голову в плечи так, что только клюв торчал. Зилант залез в холодильник, где лежала размороженная печень, и отрезал несколько кусков. Порубил их помельче и отдал птице. Он довольно заглотил первый кусок.

Зилант вышел на балкон, осмотрел город. Завтра его ждёт непростой день. Он вспомнил девушку с большими глазами и волнистыми лавандовыми волосами длинной до плеч.

– Слишком юна для хранительницы, – он сжал перила. – Мышонок.

Ему не нравилось, что лавка перешла в столь неопытные руки. Это угрожало безопасности города. Его единственная задача — защищать город. Но из года в год он видит, как слабеют силы магического источника. Зилант надеялся, что она не обделена силой и справится со своей обязанностью.

Он закрыл окно, включил кондиционер и улёгся в кровать с шелковыми серыми простынями. Они приятно холодили кожу и мягко скользили по телу. Сон не сразу пришёл к нему, мысли не давали покоя и страшными снами пробирались в голову.

Он проснулся в шесть, как и всегда. Умылся и отправился в тренажёрный зал, который оборудовал в соседней квартире. Здесь царил мрак, щёлкнув выключателем, зажглись лампы. Он начал с бега, переключился на штангу, затем на гантели и завершил подтягиваниями. Затем душ, завтрак на одного человека и вечно голодную птицу.

Ворон уже ждал, когда ему дадут новую порцию угощений, и нетерпеливо скакал по коряге.

– Что на завтрак?

Птица подлетела к плите.

– Омлет, – сухо ответил Зилант.

– С помидорами?

– Да.

– А сыр положишь?

– Да.

– Тогда готовь быстрее, я хоть и потерянная душа, но тело кормить надо.

Позавтракав, они вышли из дома. Через десять минут он уже был на месте, в качестве наблюдательного пункта он выбрал чердак соседнего здания и вооружился биноклем.

В здании ещё было пусто. Сегодня выходной день, людей будет много, и это ему на руку. Много отвлекающих факторов, ей будет некогда выходить на улицу и разглядывать прохожих. Да и в толпе всегда можно раствориться.

Она появилась в девять, за час до открытия. Зилант мысленно даровал ей один плюсик за своевременное появление на работе. Следом за ней прибежал парень, который был с ней вчера в лавандовом дворике. Высокий, худощавый, в очках. Он заскочил в лавку.

– А я вчера подумал, что этоеё парень, а они работают вместе, – высказал свои мысли ворон.

– Зачем нанимать того, кто не имеет к магии никакого отношения?

– Может быть, она хочет быть к нему поближе, – ляпнула птица.

Но Зилант задумался над таким вариантом. А Ворон заметил, что дверь в лавку открыта, и решил воспользоваться моментом и потравить кота.

Он лихо ворвался, внутрь пугая девушку, прибежал парень и кинул в птицу фартуком. Ворон ловко увернулся и вцепился в шкуру кота, тот дико завопил. Зилант заметил, что девушка достала палку с фиолетовым кристаллом, но убрала на место.

– Правильно, бездарным лучше об этом не знать, – пробормотал Зилант и даровал ей ещё один плюсик в копилку.

Но она не растерялась, взяла веник и ударила им птицу. Ворон, выплёвывая ругательства, вылетел на улицу, девушка кинулась за ним, крича вслед.

– Ещё раз увижу, запеку!

Она топнула ножкой, надула губы, нахмурила брови и бросила злой взгляд на улетающую птицу.

Зилант хмыкнул. А ворон, сделав круг, вернулся.

– Видел! Видел, как она меня, наглая девчонка!

– Радуйся, что она не смогла использовать магию из-за бездарного иначе, – он создал драматическую паузу. – Стал бы ужином её кота.

– Её кот тоже потерянная душа, – всё ещё возмущённо добавил ворон.

– Что-то мне подсказывает, что это тот же кот, что был и с Наилей, – потирая подбородок, произнёс Зилант, разглядывая кота через окно.

Два заработанных плюсика уже через час превратились в четыре минуса. Первое, что ему не понравилось в её работе, — медлительность. Второе, неуклюжесть. Третье, невнимательность. Четверное, чрезмерная весёлость. Пятое — танцы на рабочем месте. Шестое, постоянные разговоры с парнем.

– Эта девчонка всё погубит. Ни собранности, ни ответственности, ни трудолюбия. Стоит только уйти посетителям, как она смотрит в телефон. Совсем не думает заниматься магией.

– А как ей колдовать, если с ней рядом бездарный?

В этом Ворон был прав, но Зилант не готов был мириться с такой безалаберностью.

– Сегодня же зайду в лавку.

– И что ты ей скажешь? Ты работать не умеешь освободи место? – с иронией подчеркнул Ворон.

– И что ты предлагаешь? – резче, чем планировал, спросил Зилант.

– Сходи в лавку, выпей свой чай, но ничего ей не говори. Она ещё и месяца не проработала, дай девушке освоиться. И не пугай её!

Он фыркнул и отвернулся, скрещивая руки на груди.

– А то я тебя не знаю! Ты каждый раз их запугиваешь, и они ходят оборачиваясь.

Зилант отвёл взгляд в окно. А ворон продолжил:

– Она не похожа на прошлых хранителей, ещё совсем зелёная. Такую напугаешь, и она сбежит.

– Я тебя услышал.

– И что ты услышал?

– Не пугать, не ругать, не говорить.

– Хорошо, – птица села на оконную раму. – Нельзя лишить город даже самого слабого хранителя.

Глава 9

Артём убежал пораньше, и Даяна готовилась к закрытию лавки, как вдруг дверь отворилась и в неё вошёл незнакомец, с ног до головы одетый в чёрную одежду. Его голову и лицо скрывал объёмный капюшон.

Молчун поднял голову и носом втянул воздух. Его зрачки резко расширились. Он настороженно стал наблюдать из своего укрытия.

Даяна уже готовилась к закрытию лавки и подметала пол, когда почувствовала гостя на пороге.

– Добрый вечер, – бодро поприветствовала она, утаскивая веник и совок за прилавок.

Но незнакомец не ответил. Он стоял неподвижно, тень скрывала его лицо. От этого Даяна немного растерялась, ей стало немного не по себе. Она резко вспомнила все просмотренные дорамы о серийных маньяках. Страх закрался в голове, но всё же она задала вопрос:

– Я могу вам чем-то помочь? – голос дрогнул.

– Мне нужен чай, – произнёс незнакомец красивым вкрадчивым голосом.

«Не маньяк». Даяна немного успокоилась, но доля сомнения всё же присутствовала.

– Конечно. Какой бы чай вы хотели? Какие вкусы вам нравятся?

Чтобы почувствовать состояние его души, ей нужно взглянуть в его глаза.

– Он называется «змеиное пламя».

Даяна замерла, пытаясь вспомнить чай с таким названием, и когда поняла, что не уверена вообще в существовании такого рецепта, обратились к книге.

Молчун спрыгнул с окна и неспешной походкой прошёл мимо незнакомца, бросая на него косой взгляд.

Пролистав книгу, Даяна не нашла напитка с подобным названием.

– Вы уверены в названии чая?

– Смотри в начале книги, – сказал незнакомец и сел за столик у окна, откуда стал наблюдать за растерянной девушкой.

«Он знает про книгу? Кто он такой? В голове словно коршуны кружили вопросы. Может, он хорошо знал абику? Но, судя по всему, он не одарённый. Что ещё больше вызывает интереса».

Даяна украдкой взглянула на незнакомца и когда их взгляды пересеклись. Егозеленые глаза буквально парализовали тело. И чтобы не выглядеть так, будто она пялится решила задать вопрос, который обычно задаёт всем:

– Не хотите чего-нибудь к чаю?

Он не ответил, лишь отрицательно покачал головой.

Даяна чувствовала, что его глаза прожигают её. Ей было неприятно такое внимание.

Незнакомец сидел расслабленно, ноги немного расставлены одна рука на столе, другая в кармане чёрной толстовки.

Даяна закрыла старую книгу внушительного размера. Открыла первую страницу и принялась изучать самые старые рецепты, что в ней были. Они уже давно не используются из-за малой эффективности или по другим причинам, и одна из них — растения, что больше не существуют или занесены в Красную книгу. Нужный настой появился неожиданно быстро, сразу после чая «забытых снов». Её взгляд устремился на незнакомца, «как он узнал?». Для него использовался иван-чай, что является редким ингредиентом для современных сборов.

Молчун нетерпеливо вился вокруг её ног.

– Прогони его! – шёпотом сказал он.

Она удивлённо взглянула на него.

– Это ещё почему?

Она направилась в комнату, где хранились более редкие и дорогие травы. Для этого чая нужен весьма специфичный настой с жимолостью и огненным цветком.

– Он пахнет проблемами.

Даяна усмехнулась и открыла ящик.

– Ты так говорил про Амира, как только увидел его и уже через час подставил ему пузо, – Даяна напомнила об этом позорном моменте

– Я… я просто потерял бдительность! – пытался оправдаться Молчун. – Но в этот раз я уверен, от него сильно пахнет дымом, – настаивал на своём кот, активно огибая площадь хранилища.

– Так, ещё для чая нужны листья кувшинки, — бубнила себе под нос девушка, пробегая взглядам по ящичкам.

– Третий ряд, четвёртая ячейка, – на автомате выдал кот. – Поверь мне в этот раз, – не унимается Молчун, путаясь под ногами, но Даяна упорно его игнорировала.

Она вернулась в главный зал. Незнакомец неподвижно сидел на стуле, будто и не спешил никуда. Молчун следовал за ней. Коса поглядывая на него и фыркая.

На дальнем окне стоял Яран, который проспал бо́льшую часть дня.

– Вот я проснулся и чувствую себя молодым и цветущим, – пропищало растение.

– Цветущий он, как же, – фыркнул Молчун, проходя мимо.

– Молчи, шерстяной, или я буду петь! – заявило растение шипящим голосом.

Это была самая действенная угроза Ярана. Он пел скрипучим голосом, который напоминал скрежет вилки по тарелке.

– Пришло время для вечерней медитации, – объявила герань и затянул «ом-м-м».

Даяна бросила на него короткий взгляд, Яран сложил листья на разные стороны горшка, как это делают медитирующие.

– Больше никогда не буду оставлять его с телефоном…

– … и планшетом, – шёпотом добавил Молчун.

Собрав всё необходимое, Даяна поставила чайник на электрическую плитку и залила в него родниковой воды. Достала ступку и пестик из серого мрамора. Керамический чайник, украшенный красно-зелёными узорами, в форме листьев и ягод на чёрном фоне, он быстро закипел. Абика его очень любила, когда-то он принадлежал её абике, а теперь перешёл к Даяне. Для неё и её семьи — это очень ценная семейная реликвия, которая со временем стёрлась и потеряла свой блеск, но по-прежнему хорошо выполняет свою функцию.

Она аккуратно положила ягоды жимолости и можжевельника в закипающий чайник. В ступке размяла сухие травы, раскрывая их аромат. Яркий запах сушёной травы букетом раскроются в кипятке. Ягоды уже начали отдавать все свои свойства воде.

Даяна сунула руку вприхватку и сняла чайник с плиты, переставляя на деревянную подставку. Которую сделал её атика, ещё будучи школьником. Она взялась за крышку и слишком поздно вспомнила, что он горячий. Крышка больно укусила за пальцы, оставляя багровые отметины. Шипя от боли, девушка трясла рукой и дула на рану. Молчун отскочил в сторону, а Яран недовольно цыкнул.

Незнакомец громко вздохнул, и звучало это как приговор.

– Так, спокойствие, – Даяна глубоко вдохнула и выдохнула. Когда первичная боль прошла, она продолжила.

Травы из ступки отправились в чайник. Мелкие крупицы сразу опустились на дно, пока более крупные плавали на поверхности вместе с сушёными ягодами. Даяна закрыла крышку чайника, натянув рукав своей рубашки.

– Знаешь, мне даже жаль с тобой расставаться, – произнесла девушка, поглаживая его по остывшей крышке. – Ты слишком ценен, и я боюсь тебя разбить в один прекрасный день.

Возможно, чайник и хотел ответить ей, но не мог. Зато Даяна в своей голове придумала, как он вздохнул и немного осел, грустно опуская носик.

Ароматная смесь настаивалась, и вот-вот произойдёт магия. В руке Даяны появляется чайный посох, который всегда находится в зоне заваривания чая. Достаточно провести над чайником несколько кругов, и настой приобретает магические свойства. Чай Змеиное пламя – это успокоительное сдерживающее пламя, что рвётся наружу.

Когда Даяна прочитала: успокаивает лютую ненависть, она была озадачена. Кому и зачем понадобился такой чай? И если он знает о нём, то может оказаться не так прост.

Она взяла чайник, и из маленького носика побежала тонкая струйка чая, заполняя дно старинного чайного сервиза в крупный горох. Из-под стойки Даяна достала поднос, поставила на неё блюдце из этого же набора, на него чашку с ароматным чаем. Пар танцевал над чашей, медленно вальсируя в одиночестве. В блюдце опустилась чайная ложка, а сахар и мёд уже были на столе.

Даяна осторожно подхватила поднос и направилась к незнакомцу, который всё так же ожидал своего заказа. Его взгляд устремлён к окну, в толпы прогуливающихся подростков, туристов и парочек, гуляющих по ночному городу. Незнакомец не повернулся, когда Даяна подошла к столику и поставила поднос на самый край. Она поставила чашу, когда он внезапно заговорил:

– Город после полуночи больше небезопасен, если жизнь дорога не выходи из дома, – его голос прозвучал будничным тоном, голос низкий, спокойный. Будто его слова не предостережение, а просто информация к сведению.

Руки Даяны дрогнули, и чашка опустилась на стол реще, чем она планировала. Чай расплескался. Она тут же засуетилась и начала смахивать влагу.

Ему не нравилась её суета, и он резко перехватил руку. Прикосновение обожгло холодом. От неожиданности Даяна вздрогнула и бросила взгляд на незнакомца, который оторвался от окна и сейчас разглядывал её серо-голубые глаза.

Тени больше не скрывали его лицо, и Даяна заметила на его скулах зеленоватый отблеск, приглядевшись, она разглядела чешую.

Он наблюдал за её реакцией, чувствовал, как её тело напряглись, глаза расширились, рот приоткрылся, её шатнуло и, чтобы не потерять равновесие, Даяна схватилась за край подноса и опрокинула его. Он с грохотом упал на пол, заставив вздрогнуть всех обитателей лавки. От звука и она вздрогнула и выдернула руку из его прохладной хватки.

Незнакомец ухмыльнулся. Всё, так как он и думал, «она такая же, как все». Он скинул капюшон, показывая себя во всей красе.

Даяна остолбенела, увидев его кожу. Теперь его чешуйки переливались от темно-зелёного до светло-зелёного перламутрового оттенка. Маленькие на скулах и покрупнее на лбу у самой линии роста волос. Это выглядело необычно и напоминало ей дораму о русалках. И глаза его были змеиными. Изумрудная радужка и чёрный вертикальный зрачок издалека этого было не видно.

– Красиво…

Тихим шёпотом слетели её слова с губ. Она резко отошла от шока и села на стул напротив незнакомца. Он напоминал ей русалку или нага.

Теперь он был немного озадачен, ещё никто не говорил ему это при первой встрече. Многие пугались его кожи и чешуек, поэтому Зилант предпочитал их скрывать. И только в эру популяризации аниме и косплеев на улицу стало выходить проще. Многие принимали за фрика, если случайно сталкивались. А она даже не вздрогнула. Даяна смотрела на него округлёнными глазами. А он будто не замечает этого, подхватил чашу двумя пальцами за тонкую ручку, поднёс к аккуратным губам и отхлебнул напиток. Влага от чая заиграла бликами на его пухлых губах.

Пока он спокойно пил чай, в голове Даяны танцевали сотни вопросов, и часть из них была бестактными. Она понимала, кто перед ней находится, но не могла не уточнить это. Абика часто рассказывала о том, что встретила Зиланта в своей лавке. Но ей никто не верил, и все думали это лишь сказка. И теперь, когда Даяна встретилась с ним, в глубине её души зародилось непонятное чувство. Она не боялась, нет. Это было любопытство, ведь передней находится тот, кто старше города, он видел, как создавалось современное общество, и был частью его, хоть и оставался в тени.

– Ты Зилант? – голос прозвучал тихим шёпотом, с долей осторожности ведь она не знает, на чтоон способен и что от него ожидать.

Незнакомец кивнул.

Даяна ахнула, не веря своим глазам, на её лице появилась сияющая улыбка, что обескуражила Зиланта. «Она что дурочка какая-то»? – подумал он, резко вскинув бровь вверх, и тут же вернул её на место. Чашка замерла у губ, когда девушка наклонилась к нему. Это не то, что он привык видеть на лицах людей, когда они узнаю́т о том, кто скрывается под капюшоном.

– Не верю своим глазам! Ты правда уже живёшь тысячу лет? У тебя есть крылья? А хвост? А лапы?...

Вопросы сыпались из неё потоком, и Зиланту показалось, что чай не работает, ведь он готов был заклеить ей рот, чтобы звуки её голоса не гудели в ушах, как электростанция.

– Прекрати, – резко, но спокойно он оборвал поток её слов.

Она замерла. И уставилась на него с приоткрытым ртом.

– Запомни некоторые вещи, – начал он, оставив чашу. – Город не такой безопасный, как ты думаешь. Здесь всегда следует быть начеку и наготове, прислушивайся и вглядывался во тьму, что окружает тебя.

Он наклонился немного вперёд ближе к Даяне и почувствовал запах её персиковых духов несладких, нерезких. Приятных.

– И последнее, тот, кто просит о помощи, её получит.

Даяна нахмурила брови, обрабатывая полученную информацию. Её глаза бегали от лица Зиланта до окна и обратно. Он вернулся к чаю и снова уставился на блуждающих людей за стеклом, будто там происходит что-то интересное.

Когда он не смотрел на Даяну, девушка изучала его быстрыми взглядами из-под ресниц. Он высокий, у него настолько большие руки, что чаша в его ладонях кажется игрушечной. Чёрная толстовка скрывает его фигуру, лишь широкие плечи выдают его спортивную спину. У него русые, слегка взъерошенные капюшоном волосы как у хулигана из дорам. От такого вида сердце у неё ёкнуло. Широкая челюсть с острыми скулами, прямой нос с небольшой горбинкой.

– Зачем ты пришёл? – спросила Даяна, не до конца, понимая, зачем он явился.

Он не спешил отвечать, пока не допил чай. Зилант медленно опустил чашу на блюдце, в его движениях была своя грация и плавность. Даяна даже выпрямила спину, почувствовав себя несуразной деревенщиной рядом с аристократом, для которого не существовало понятия времени как единицы измерения.

– Прошу, не лезь, не в своё дело. Торгуй травками и не создавай проблем. В тебе нет той силы, что была в прошлых владельцах.

Даяну возмутило это заявление. Её фитиль вспыхнул и угрожал, и ещё немного, и она забудет, что перед ней змей из легенд.

Зилант с интересом наблюдал, как меняется её лицо: брови немного сведены и образуют складку, губы округлились, ноздри активно раздуваются.

– Этовы… – она замялась, как стоит к нему обращаться, – ты! – вспомнила, что он намного старше и сильнее, – вы берите на себя слишком много!

Она встала на ноги, чтобы смотреть на него сверху вниз.

– У меня достаточно сил, чтобы вести дела и подпитывать барьер! Абика готовила меня к этому с самого детства, – Даяна выпрямилась, с гордостью, произнося это.

Зилант усмехнулся и встал на ноги. Теперь уже он смотрел сверху вниз, ведь был выше Даяны на полторы головы, и глаза его недобро сверкали. От него исходила тёмная аура, не предвещающая ничего хорошего. Даяна съёжилась, и холодок пробежался по позвоночнику. Он сделал шаг.

– Ты слишком наивна, человеческое дитя, – он наступал, а она отходила, назад пытаясь вырваться из зоны его досягаемости. – У тебя нет и малой части той силы, которая была у неё.

Он сделал ещё шаг, Даяна отступала до тех пор, пока не упёрлась в стойку. Больше ей бежать было некуда. Молчун, всё это время наблюдавший издалека, ощетинился и был готов напасть, если он хоть пальцем тронет его хозяйку.

Зилант держал руки в кармане толстовки. Но спокойнее ей от этого не стало. Он стоял на расстоянии шага. От него приятно пахло свежестью после дождя и хвойным лесом, и чем-то сладким. Будучи чайницей, ей захотелось попробовать собрать подобный сбор.

– Думаешь, ты одна такая, высокомерная и самодовольная нахалка, которая думает, что сильнее всех. Такую, как ты город слопает раньше, чем остынет чашка чая.

– Не говори так, будто ты знаешь меня! – вскрикнула Даяна, от ярости она сжала кулаки.

Её взгляд угрожающе сверлил Зиланта, отчего тот лишь ухмыльнулся и наклонил голову к её лицу.

– Вот и проверим, – уже на ухо шепнул он, – маленькая мышка.

Его дыхание опалило ухо, и Даяна съёжилась, он начал отступать от неё, не разрывая зрительного контакта.

Аура, исходящая от него, исчезла вместе с ним. Даяна выдохнула и только тогда её словно молнией ударило. Молчун подошёл ближе, всё так же, настороженно глядя на дверь.

– Почему он назвал меня мышкой? – она испуганно вдохнула воздух. – Он что, следил за мной?

Молчун переминается с лапы на лапу, словно хочет что-то сказать, но никак не решается.

– Даяна может ну её эту лавку, передай дела Резеде апайке. Предчувствие у меня нехорошее.

Она резко обернулась и хлопнула ладонью по стойке, и Молчун подскочил, шерсть встала дыбом на позвоночнике.

– Ещё чего! Я не собираюсь показывать свои слабости убегая. Я никакая-то слабая трусиха, я онык (внучка) своей абики. Она была сильной, и я стану такой же!

Девушка пылала уверенностью и была готова показать всему миру, на что она способна.

А он притаился в тени, его губы растянулись в насмешке, после чего он исчез.

Глава 10

Пальцы нервно перебирали край рубашки. Мысли не давали голове покоя: «вдруг обманул и не придёт?Может, я не так поняла его слова»? Ведь после их встречи Милана не могла думать ни о чём другом. Каждую ночь он приходил к ней в сон и показывал то, на что она способна. Только во сне она могла почувствовать себя ценной, нужной и полезной. Но стоит только начаться дню, как на неё обрушивались проклятья, в такую жизнь после сладкого сна возвращаться не хотелось.

Поэтому она сейчас чувствовала смятение и боялась, что Тимур поступит с ней так же. Милане хочется верить, что он другой, такой как и в её снах. Чуткий, нежный, надёжный.

Позади раздались шаркающие шаги.

– Я думал, ты не придёшь, – раздался спокойный бархатный голос.

Милана встрепенулась и развернулась к нему всем корпусом. Сердце от одного еговида отправилось в пляс, щёки вспыхнули жаром. Он, не спеша, подошёл, будто боясь спугнуть. На нём чёрный анорак, чёрные джоггеры, в руке небольшой бархатный мешочек. Он снял капюшон. В голове возникли сцены с поцелуями, и она отвернулась, чтобы не выдать своего смущения.

От Тимура не скрылось её волнение, уголоки его губ на мгновение дрогнули.

– Раз ты здесь, значит, ты готова учится? – спросил Тимур, наклонив голову набок.

– Да, – тихо ответила девушка, не решаясь посмотреть на него.

– Тогда мы должны договориться сразу.

Милана посмотрела на него.

– О чём?

– Ни каких сомнений, ни каких отступлений.

Милана сглотнула, её пальцы снова нашли край рубашки и начали его мять.

– Хорошо…

Услышав её ответ, он сел на корточки и достал из мешка баночку, пучок лаванды, перо, соль в баночке и чёрный платок. Милана с интересом наблюдала за его руками. Свеча в его ладони казалась крошечной.

– С чего мы начнём? – с трепетом спросила девушка.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Научимся концентрироваться на чём-то одном, – он взял в руки банку, открыл её. – Это свеча с лавандой и апельсином, её запах поможет успокоить голову и сосредоточится.

– Это магическая свеча или простая?

Тимур ухмыльнулся, и в глазах мелькнуло что-то хищное.

– Мне нравится твоё любопытство, Милана. Магическая.

Одним взглядом он заставил свечу вспыхнуть.

– Попробуй поднять перо в воздух.

– И всё? – удивилась Милана.

– Начнём с этого. Приступай. Устройся поудобнее. Закрой глаза и настройся.

Тимур встал рядом.

Милана, послушно выполняя, что он говорит.

– Открой глаза, выставь руку над пером. Дай магии течь по твоему телу. Представь, что она капает с пальцев, будто вода на перо.

Милана могла визуализировать свою магию, этому она научилась у отца в лавке. Но чтобы выпустить её из тела… Она представила, что её магия словно густой мёд падает на перо.

– А теперь представь, как перо впитывает эти капли и становится невесомым.

По виску Миланы стекла капля пота, это оказалось сложнее, чем ей казалось в начале. Перо не хотело подниматься, лишь трепыхалось, не отрываясь от земли.

Тимур сел, его голос раздался над её ухом:

– Твои пальцы притягивают. Они магниты, а перо само тянется вверх. Давай Милана, ты можешь сделать это. Ты сильнее, чем думаешь и станешь ещё сильней.

Возможно, его слова и вера в неё дали ей силы. Перо дрогнуло, оторвалось от земли и, трепеща, взлетело к её вспотевшей ладони. Милана замерла, не веря своим глазам. Пальцы дрожали от напряжения, рука затекла, но на губах сама собой расплывалась улыбка — широкая, почти безумная.

– Как ощущения? – спросил Тимур, загадочно улыбаясь, когда глаза горели восторгом.

– Я ещё никогда не чувствовала себя так… так…

– Будто можешь подчинить себе весь мир?

– Да, – на выдохе сказала девушка.

Тимур положил руку ей на плечо, она вздрогнула и рефлекторно хотела вырваться, но сдержалась в последний момент.

– А ты представь, что он уже подчинился тебе. Что бы ты сделала в первую очередь?

– Поставила бы всех в лавке на место…

Улыбка слетела с его губ, он нахмурился.

– В лавке?

– Мой отец хранитель кожевенной лавки.

Лицо Тимура вытянулось от удивления и тут же сменилось маской спокойствия. Он положил вторую руку ей на плечи и начал легонько мять.

– Значит, ты работаешь в лавке?

– Работаю, это громко сказано. Я прихожу, терплю унижения, выслушиваю оскорбления и возвращаюсь домой.

– Тяжело тебе приходится. Разве отец не учит тебя контролировать магию?

– Это сложно назвать обучением.

– У каждой лавки есть семейная книга магии, твой отец показывал её?

– Нет, я этого недостойна, – с грустью произнесла Милана.

– И ты не знаешь, где она находится?

– Нет, – покачала она головой.

Его руки всё ещё сжимали её плечи, но он этого не замечал.

– Ты оказалась в нужном месте в нужное время, я научу тебя всему. Тогда твой отец признает тебя и допустит к семейной реликвии. С этой книгой ты сможешь превзойти своего отца.

От его слов она рассмеялась, и Тимур будто пришёл в себя и резко отдёрнул от неё руки. Поднимаясь на ноги.

– Звучит как что‑то, чему никогда не суждено сбыться, — поднимаясь с земли, сказала девушка. Она отряхнула штаны, избегая его взгляда. В груди клубилось странное чувство: то ли разочарование, то ли страх, что она сама оттолкнула шанс на чудо.

– Ты должна больше верить себя, перо это лишь начало, – заверил её Тимур, поднимая её подбородок, их глаза встретились. – Твоя не вера в себя оскорбление для меня как твоего наставника.

Милано шокировано распахнула глаза.

– Я не это имела в виду…

– Я знаю, – он убрал руку и отступил на шаг назад. – Попробуй снова притянуть перо.

На протяжении нескольких часов Милана оттачивала один вид магии притяжении предметов. После пера она поднимала веточку лаванды, затем весь пучок. Это было почти так же сложно, как и с пером, но Милана начала лучше чувствовать магию и быстрее концентрировать в руках. Затем Тимур взял чёрный платок и рассыпал на него соль, заставляя одновременно поднять множество маленьких частичек в воздух и заставить их подчиняться. Это было настолько утомительно, что под конец она осела на землю без сил.

– Ты хорошо справилась, – похвалил её наставник.

Его слова горячим теплом растеклось по сердцу, уже давно никто не хвалил её. В граде негатива и ругани, его слова были, как оазис в пустыне, к которому она тянулась. И Тимур это понимал, он видел её слабость, одиночество и затаённую обиду на семью. Перед ним она решила открыться и больше не строить защитных стен. Пока Тимур помогает ей, она уверена, что он не бросит её.

В этот день родилась новая Милана. Сильная и уверенная в себе.

«Больше никто не посмеет помыкать мной и указывать». Решила она для себя.

* * *

После неожиданной встречи с древним змеем Даяна не могла найти себе покоя. Перерыла интернет, но не нашла доказательств его существования. Но она точно была уверена, что тот мужчина — Зилант.

– Его чешуйки на теле, – рассуждала девушка вслух.

Молчун вздохнул.

– Не воспринимай его слова всерьёз, – сказал кот, запрыгивая на кровать.

– Дело не в его словах, Молчун. Ты хоть представляешь, что ему больше тысячи лет! Как кто-то может жить так долго? И почему он живёт здесь? И насколько он силён?

– Знаешь, некоторые вещи лучше не знать…

– Если тебя устраивает неведение, меня нет!

Даяна отправилась на кухню, в воздухе висел тяжёлый аромат сырого теста. Аника собиралась приготовить домашней лапши. Мука словно снег, лежали на полу и фартуке, аника никогда не отличалась аккуратностью.

– Вы чего ругаетесь с утра пораньше? – спросила она, присыпая тесто мукой.

Даяна налила воды из чайника в кружку. Села на табуретку, оценивающе взглянула на сосредоточенное лицо аники.

– Что ты знаешь о Зиланте?

Аника замерла на мгновение, она сглотнула, пальцы слегка задрожали, но она продолжила месить тесто, чтобы Даяна не заметила.

– Ты уже знаешь всё, что я знаю, больше добавить мне нечего, – её голос стал строже, намекая, что это точка в этом разговоре.

– Ярар (ладно).

Она повертела в руках ярко-красную кружку с маленькими золотыми сердечками.

– А в магическом архиве есть, что-нибудь о Зиланте…

– Нет! – резко сказала аника. – Ты думаешь о каких-то глупостях, он всего лишь выдумка. Призрак прошлого, не больше.

Последнюю фразу она добавила уже более спокойным голосом.

– А если он существует? – тихо спросила Даяна.

Аника напряглась, тело резко стало тяжёлым и неповоротливым. Тесто расползлось сквозь её пальцы от той силы, с которойонаего сжала.

– То не сто́ит ждать от него ничего хорошего…

Раздался телефонный звонок. Даяна заглянула в телефон аники.

– О! Это Дианка, – она взяла телефон и включила видеозвонок.

На экране появилась загорелая девушка старше Даяны на два года и очень похожая на неё, только волосы тёмные.

– Не прошло и года! – возмутилась аника, откладывая тесто в холодильник.

– И вам привет, работяги! – смеясь ответила девушка, на заднем фоне мелькало яркое голубое небо, раздавался гул моря и шум ветра.

– Вы сегодня на пляже тусуетесь? Никуда не пойдёте?

– Мы полдня проспали, вечером пойдём скитаться по ночному рынку.

Даяна хотела спросить про Зиланта у сестры, но, вспомнив реакцию аники, решила промолчать.

– Ладно, поговори с аникой, мне уже пора в лавку.

Даяна передала телефон. Вернулась в комнату и начала собирать рюкзак.

Молчун посмотрел на девушку, затем на часы и спросил:

– Ты куда собралась?

– Схожу в магический архив, у меня накопилось слишком много вопросов, – она подхватила джинсовую куртку и бросила на кровать рядом с рюкзаком, постеры на стене колыхнулись.

Молчун хотел переубедить её, но, зная её упрямство и склонность всё, делать наоборот, решил промолчать.

– Я останусь дома, – зевая сказал кот.

– И в лавку не придёшь?

Он растянулся на подушке животом кверху и вытянул лапы.

– Я тебе нужен?

Она немного задумалась.

– Ну, нет…

Сегодня они с Артёмом собирались навести ревизию на складе и записать, сколько чего осталось, чтобы потом Даяна могла пополнить запасы.

– Я пошла буду поздно, не скучай и грей мне подушку, – она потрепала кота за пузико, зная, как ему это не нравится, и ловко увернулась от его разъярённой атаки. А Молчун скатился с подушки.

– Теряешь хватку, пузатик!

Довольная собой Даяна спустилась в катакомбы и прошла по уже знакомому маршруту до ММДК. В этот раз министерство выглядело более суетливо. По просторному залу летали бумажные птички-оригами которые доставляли сообщения. Пахло свежесваренным кофе. Все диванчики были заняты. Спереди сидела встревоженная пожилая пара, мужчина нежно гладил супругу по руке. Пока та, что-то ему говорила. У Даяны промелькнула мысль, что это связана с таинственным посланием, которое она видела в субботу.

Она подошла к стойке, за которой сидела женщина в строгом брючном костюме. Она пила кофе из маленькой золотой чаши. Увидев Даяну, она подняла голову и оторвалась от бумаг, которые рассматривала.

– Чем могу помочь? – грубо спросила она.

– Как мне попасть в архив?

– Развернись и алга (вперёд), – сухо сказала она.

– Спасибо, – растерянно ответила Даяна, вспоминая анекдот, который любила рассказывать абика.

Женщина вернулась к своим бумагам.

– Архив — это огромная библиотека магической стороны Казани. Где как не там нужно искать ответы? – произнесла Даяна вслух, не осознавая этого.

Пройдя по коридору, она увидела большую дверь, которая была открыта наполовину, и этого было достаточно, чтобы заметить стеллажи, полные книг. Она осторожно попала внутрь.

В архиве царило безмолвие. Потолочные лампы светили тускло, и между стеллажами царил мрак. Пахло пылью, осевшей на полках и старых переплётах, чуть сладковатый аромат старой бумаги витал в воздухе. Даже казалось, что здесь, где хранится многовековая история, время способно замедлять свой ход.

Сбоку раздались шаркающие шаги, которые приближались. Это был седовласый мужчина в очках, примерно так Даяна и представляла хранителя архива. Одет он просто, но со вкусом коричневый жилет поверх бежевой рубашки и брюки со стрелками.

Подняв голову, он не ожидал увидеть Даяну и вздрогнул, хватаясь за сердце. Он охнул, и лицо исказилось болью.

– Что ж ты так пугаешь!

– Ой, я не хотела.

– А чего тогда стояла тут как призрак?

– Осматривалась, – пробормотала Даяна.

– Зачем?

– Никогда не была в архиве…

– А пришла зачем?

– Хочу узнать всё, что в архиве есть о Зиланте.

Мужчина с прищуром на неё посмотрел. Затем разгладить невидимые складки на жилете и направился вглубь архива. Туда, где пыль в воздухе танцует и забирается в нос.

– Хорошо, что у нас не так много информации о нём всё умещается на одной полке.

Они подошли до непримечательной деревянной двери. Хранитель отворил дверь и пропустил Даяну вперёд. Здесь пыли не было, возможно, это заклинание охраняет древние свитки, а может кто-то часто тут бывает.

– Как звать тебя? – спросил он.

– Даяна. А вас?

– Зови меня Талгат абы. Скажи Даяна, – она обернулась к хранителю, – что заставило тебя обратиться в магический архив в поисках информации.

– Если я расскажу, вы мне не поверите…

– Вы познакомились? – не дав договорить, спросил мужчина.

Даяна резко взглянула на мужчину, глаза её заметно округлились, лицо вытянулось.

Талгат абы хитро улыбнулся.

– Значит, он правда жив? И он настоящий?

– Ийе (да). Ууу он ещё всех нас переживёт.

– Но как? Почему он жив? – оживилась Даяна.

– Поверь, я знаю не больше чем он позволил знать всем нам. Он весьма скрытный, и лишь немногие могут с ним встретится. Я так полагаю, ты из чайной лавки?

– Да! А как вы поняли? – удивлённо вскрикнула Даяна и подошла ближе к Талгатуабы.

Он сцепил руки за спиной и зашагал обратно в более освещённую часть архива.

– В прошлом, когда я только пришёл в архив помогать, к нам прибежала Наиля и так же, как и ты, искала информацию.

– Абика тоже знала, – произнесла Даяна как факт, вспоминая её рассказы.

Мужчина сел на кресло и указал на соседнее Даяне. Она села и приготовилась слушать дальше.

– И тогда ей сказали то же самое, что я передаю тебе. Зилант основал магическую часть города, этот архив, возможно единственное место, знающее о его существовании и скрывающее это от других.

– Если он укрывается от всех, почему появился передо мной?

Он развёл руками.

– Кто знает, что связывает Зиланта с чайной лавкой, но как узнаёшь, расскажи мне.

– А те послания, его рук дело?

Талгат абы резко подался к Даяне, будто собирается сообщить секрет.

– Я узнал, что подобное уже происходило двадцать пять лет назад. Послания появлялись в городе у границы. Но тогда ничего не случилось. Никто не вернулся. Но барьер пал.

У Даяны округлились глаза.

– Разве такое возможно?

Он пожал плечами и снова откинулся на спинку кресла.

– Я хочу взглянуть на документы того года.

– Боюсь не получиться, все документы изъяли.

– Как же так? – разочарованно произнесла Даяна.

– Они подняли из архива всё, что могло их навести на преступника и провести параллель сквозь время.

– Думаете это дело рук одного и того же человека?

– Не исключено.

– Тогда какой же силой он обладает, раз смог разрушить барьер?

Неожиданно Талгат абы нахмурился, жилистые руки сжали ручки кресла, так что ткань скрипнула.

– Будь осторожна, Даяна. В городе происходят странные вещи. Кто знает, что он задумал на этот раз. Но я уверен, что теперь он учтёт ошибки прошлого и сделает то, что планировал ещё двадцать пять лет назад.

Даяна нахмурилась, уже второй человек просит быть осторожной. Несут ли реальную угрозу эти послания? По какому принципу преступник выбирает места? Может ли в этом быть замешан Зилант? Даяна вспомнила тень на крыше в лавандовом дворике. Но как узнать наверняка?

– Я пойду Талгат абы. Спасибо, что помогли.

– Заходи как-нибудь ещё, здесь довольно уныло одному. А поговорить так приятно.

Даяна кивнула. Сначала он показался ей старым ворчуном, но потом она прониклась к нему теплотой. Хотелось ещё послушать историй, но она спешила в лавку, чтобы в один день уложится с ревизией.

* * *

Амир стоял у окна, собирался позвонить Даяне, когда неожиданно в дверь зазвонили. Он ничего не заказывал и никого не ждал. Запнувшись о собственные ноги, парень чуть не развалился на полу. Вспомнил, что он в одних штанах накинул футболку и открыл дверь. На пороге стоял мужчина с густой, но ухоженной бородой. В руке небольшая коробка.

– Вам доставка, – сказал он, доставая квитанцию.

Амир немного замялся, но сделал всё необходимое. На самой коробке чёрным маркером написано: «не открывай, пока не позвоню».

– Тимур, – сквозь зубы произнёс Амир.

Получение коробки не сулит ничего хорошего. Очередное задание. Будто почуяв, что коробка у адресата, Тимур позвонил.

– Алло, – сухо ответил Амир.

– Сегодня вечером иди к озеру и разбей там глиняный сосуд.

К чему приветствия, только приказы.

– Это всё?

– Коробку откроешь перед выходом из дома, иначе Зилант тебя сразу учует. У этого гада поразительное чутьё на тёмную магию. Остальное используй по необходимости.

Раздались гудки. Амир отложил телефон в сторону и взглянул на коробку. Об этом думать не хотелось, и он всё же решил позвонить Даяне. Почему-то он волновался, руки немного вспотели. Но когда он услышал её голос, то успокоился. Она переживала. Так, приятно, но я этого не заслуживаю.

Амир медленно опустился на стул, не отрывая взгляда от коробки. Та казалась безобидной — плотная картонная упаковка, перетянутая клейкой лентой, с лаконичной надписью чёрным маркером: «Не открывай, пока не позвоню». Но он слишком хорошо знал Тимура, чтобы воспринимать это как шутку.

Он вздохнул, провёл рукой по волосам и поднялся. Подойдя к окну, выглянул на улицу: день выдался ясным, но в воздухе витало что‑то тревожное, будто сама природа затаила дыхание.

Часы на стене тикали слишком громко. До вечера оставалось несколько часов, но ожидание давило, как свинцовая плита. Амир попытался сосредоточиться на обычных делах — заварил кофе, включил телевизор, — но мысли то и дело возвращались к коробке.

Глава 11

Артём уже стоял напротив лавки. Одет в песочного цвета шорты и льняную косоворотку с ярко-алой лентой по горловине. Она улыбнулась, он выглядел как парень из былин. Ей нравилось, что он ждёт её. Что просто находится рядом. С ним легко и всегда можно пожаловаться на гиперопеку родителей.

Заметив Даяну, он широко улыбнулся и помахал рукой. От этого она немного смутилась.

– Привет, давно ждёшь?

Она быстро нащупала ключи в рюкзаке и отворила дверь, пропуская парня вперёд.

– Привет. Опоздала бы ещё на минуту, и я ушёл бы домой, – игривым голосом сказал парень, а потом начал оглядываться по сторонам.

– Ты чего? – спросила Даяна.

– А где Молчун?

– Остался дома.

У Даяны зазвонил телефон. Она взглянула на экран. Амир. Она ждала, когда он позвонит. И уже готова была накинуться на него с ругательствами.

– Алло, – нарочито холодным тоном ответила она.

– Привет, – хрипло раздалось в трубке.

– А я уже думала ты помер, сама собиралась звонить…

Он рассмеялся и тут же закашлял. Даяна сразу стала серьёзнее.

– Ты что, заболел?

– Да, немного. Как у тебя дела? Освоилась в лавке?

– Да, сегодня мой первый выходной, и вместо того чтобы отдыхать, я перебираю травы на складе. Надеюсь, мне не придётся здесь ночевать. А у тебя как дела?

– Лучше всех.

– А по голосу и не скажешь…

Она посмотрела в пол, и на минуту воцарилось неловкое молчание.

– Не буду тебя отвлекать, – сказал Амир. – Просто хотел услышать твой голос, красотка.

Даяна улыбнулась, даже сейчас он был самим собой.

– Заглядывай, как станет получше.

– Ага. Пока.

Он вдруг резко прервал разговор, она даже не успела ничего сказать в ответ. Ей показалось это немного странным, но она списала всё на плохое самочувствие.

Даяна отправилась на склад, где Артём уже подготавливал стол и расчистил его от посуды. В ящике стола лежала книга учёта магических ингредиентов.

– Откуда начинаем? – спросил Артём и закатал рукава.

– С левого верхнего угла.

Работа закипела. Артём доставал ящики, и вместе они перечитывали количество трав и заносили их в книгу учёта. Так, они провели несколько часов, решили не отвлекаться на обед и заказали доставку в лавку. Даяна сразу делала список всех необходимых ей трав, чтобы потом не сидеть и не переписывать их.

– Надо бы мешки с чаем ни из подвала перенести сюда, – жуя шаурму, сказала Даяна.

– Доем и всё перенесу, ты только покажи, где они.

Она кивнула, активно пережёвывая пищу.

В подвале оказалась приятная прохлада. Немного пахло травами и свежестью. Вдоль стены стояли столы и стулья, которые каждое утро выставляют на улицу. Большой шкаф со старой посудой и огромным пузатым самоваром на десять литров.

– Каждый раз, как спускаюсь сюда, жду, что на меня выпрыгнут маленькие крипы и будут колошматить маленькими ручками.

– У тебя слишком развитое воображение, Артём. Нужно меньше играть в страшилки.

– Я бы и сам рад, но на них всегда просмотров больше.

Даяна встала посреди небольшой комнаты. Уставилась на кучу рядом с лестницей.

– Только не говори, что чай под завалами, – парень взглянул на неё, выгибая одну бровь.

– Похоже, миссия невыполнима.

Даяна вздохнула.

– Ну главное — ведь начать, – с оптимизмом произнёс Артём.

И он стащил половик, который Даяна закинула туда в первый день. Тут же лежали старые гардины, мешки, перчатки, тряпки. Даяне пришлось сходить за мусорными мешками и избавится от ненужных старых вещей и мусора.

Нужная коробка показалась в самом углу у лестницы. Нужно было только отодвинуть тяжёлую полку.

– Давай я с одного края, ты с другого, – предложил Артём.

Основной вес он взял на себя. С трудом они оттащили её в сторону. Артём устало опёрся на стену. Под его рукой что-то щёлкнуло, и старый шкаф шевельнулся.

– Я что-то сломал?

Даяна подошла к шкафу, у стены образовалась щель. На секунду воцарилась глухая тишина, в которой можно было расслышать их взволнованное дыхание.

– Это что тайная комната? – высоким голосом произнёс Артём.

Девушка была удивлена не меньше его. Она потянула шкаф, и он поддался. Артём издал восторженный вопль.

– Как думаешь, там есть василиск?

Даяна покосилась на Артёма.

– Думаю, это вход в катакомбы, – сказала она и достала телефон, чтобы подсветить.

Впереди был небольшой арочный проход, ведущий в темноту. Даяна хотела сделать шаг, но Артём остановил её, схватив за плечо.

– Может не стоит туда идти, вдруг там… опасно, – он немного побледнел, и пальцы холодной хваткой лежали на её руке.

– Если боишься остаться здесь, – сказала она и нырнула в проход.

– Да ничего я не боюсь!

Артём шумно выдохнул и шагнул за девушкой. Ноги немного дрожали, шаги эхом разносились по просторному коридору. Немного пройдя, они вышли в большую комнату, соединённые с другими арочными проходами.

– Что же это за место?

Задалась вопросом Даяна.

– Здесь жутковато, просто идеальное место для финального босса.

Он включил фонарь на телефоне и начал осматриваться. Круглая комната, куполообразная крыша с большой люстрой из свечей, а над ней мерцают зеркальные осколки.

– Ты должна это увидеть, – позвал Артём.

На стене оказались старые рисунки с уже потрескавшейся краской. На первом изображена поляна, устланная соломой, местами проглядывал снег и текли ручьи. В небе ярко светило солнце, можно предположить, что это весна. Вдалеке стоял батыр (богатырь) в латах, в руке держал лук с зажжённой стрелой.

Тишину разрезал громкий звук, Даяна взглянула на Артёма. Тот беспалевно пытался засунуть кусок кирпича обратно в стену.

Дальше на соломе изображён огромный змей, в тысячу раз превышающий размер маленькой змеи. Батыр (богатырь) приготовился выстрелить. Даяна поняла, что перед ней находится.

– А вот и василиск…

– Нет, это Зилант. Так, он выглядит на самом деле…

Она быстро перешла к следующему изображению. Там батыр и змей сошлись в схватке, охваченные пламенем. Батыр проткнул змея копьём, и он взвился от боли.

Следующее изображение. Зилант направляет магический шар в богатыря, и он падает на колени.

Следующее изображение. Тут крупным планом нарисованы глаза богатыря. Чёрные с кроваво-красными зрачками. Даяна отступила. Телопронзило холодом, и она прижала руки к груди.

– Зилант проклял того батыра, а не разорвал на части…

– Это же лишь легенда, – осматривая стену произнёс Артём.

Даяна закусила губу, чтобы не рассказать ему правду.

– Да, конечно. Надо сделать фотографии, подсвети.

Он поднял фонарик и навёл на стену. Даяна сделала несколько снимков,чтобы спросить либо у Зиланта, либо у Талгатаабы.

– Кто мог оставить эти рисунки? И почему их никто не обнаружил?

– Значит, твоя абика не рассказывала об этом месте?

– Никогда. Может, она и сама не знала о нём, – Даяна провела по красной краске пальцем, она показалась ей свежей.

Даяна посветила на пол и заметила тонкие следы будто от велосипеда. «Кто-то здесь был недавно».

Раздался глухой топот маленьких ножек и соответствующий писк. Артём вцепился в плечо Даяны и весь сжался. Она зашипела от боли, и Артём немного ослабил хватку.

– Это крысы? – дрожащим голосом спросил он, освещая ноги светом фонарика от телефона.

Даяна чувствовала тяжесть и тепло его тела. Он повис на плече, и девушка наклонилась под тяжестью его тела. Она положила свою руку поверх его и отцепили от плеча.

– Пойдём, больше здесь делать нечего, – сказала она, не опуская его руки.

Артём растерялся, его глаза забегали от их переплетённых рук к лицу Даяны. Но услышав ещё один писк, он пришёл в себя и уже потащил Даяну к выходу. Они поднялись из подвала и вышли в зал. Свет казался ярким и немного резал глаза, а они всё ещё держались за руки и оба испытывали некоторую неловкость.

Артём первый отпустил её и почесал затылок, ероша волосы пальцами.

– Ты же никому не скажешь, – почти умоляющим голосом произнёс Артём.

Даяна, почувствовав вкус власти в воздухе, посмотрела на него, хитро улыбаясь.

Артём вздохнул.

– Сейчас будут условия, да?

Даяна весело закивала головой.

– Атика запретил мне одной шататься по вечерам, а я не хочу рано возвращаться домой…

– Ну, – протянул Артём с явным облегчением, – это выполнимо.

Даяна просияла.

– Тогда я кое-что прихвачу с собой и пойдём.

Он кивнул и остался ждать её у входа.

Даяна взяла книгу с чайными рецептами, сегодня она намеревалась выпить чай «Сновиденья» и узнать, что будущее приготовило для неё. Найдя рецепт, она сфотографировала его и собрала необходимые ингредиенты. Затем спрятала книгу в стол и взяла чайный посох, аккуратно поместив его сбоку в рюкзаке.

Артём смотрел в экран телефона, пролистывая ленту, когда она вышла. Такой сосредоточенный, спина ровная, нога немного подрагивает, отбивая ритм. Заметив Даяну, он встал и убрал телефон.

– Куда пойдём?

– Пошли у озера прогуляемся, – предложила она.

Вечер стремительно накатывал на город. На набережной было оживлённо, прогуливались семейные пары с колясками, временами пробегали туристические группы, которые сразу исчезали, сделав пару фотографий.

Даяна, как и большинство других людей, была возмущена тем, что подростки катаются на электросамокатах там, где ходят и гуляют люди. Девушка не могла не посмотреть на них осуждающим взглядом. В такие моменты она ловила себя на мысли, что ведёт себя как аника.

Они подошли к перилам, откуда прекрасно видно всё озеро. Выстреливающий вверх фонтан словно огромный гейзер разбрызгивал воду и вместе с ней магию.

Даяна чувствовала себя переполненной магической энергией каждый раз, когда, оказывается, неподалёку. По озеру маленькими точками перемещались лодочки, и только самые отчаянные подплывали в зону досягаемости фонтана.

– Не замёрзла? – спросил Артём, замечая, как Даяна обхватила себя за плечи.

– Нет, просто холодок пробежался по коже.

Он взглянул на её руки и заметил, что на коже рук появились маленькие бугорки, он провёл пальцем, будто от его прикосновения они могут исчезнуть.

Но Даяна почувствовала некоторое облегчение от тепла его рук. Но на душе было неспокойно. Она чувствовала странную, неприятную силу, которая будто кошка скребётся, привлекая внимание. Она хотела проверить, что это.

– Пошли дальше, – она взяла его под руку и потянула за собой.

Он растерялся на мгновение, затем выпрямился и подстроился под её шаг.

А её тянуло к театру Тюнчурина, где-то за ним рождается тёмная магия. Даяна заметила ярко-зелёную вспышку, и в закатное небо взлетел ядовитый выстрел. Все присутствующие устремили взгляды вверх. Огонёк рассы́пался искрами. Сначала они просто медленно опускались, но в какой-то момент началось безумное и хаотичное движение. Люди восторженно наблюдали за представлением. Но Даяна искала того, кто сделал это и заметила в толпе силуэт в чёрной одежде, он направлялся к зданию театра.

– …это же змей.

Раздалось в толпе, и Даяна мельком взглянула в небо. Поверхность озера осветилась зелёным светом, змей летал по небу, угрожающе шипя. Прохожие сбивались в толпу, зажимая её в кольцо. Даяна вырвалась и со всех ног побежала за тёмным силуэтом. Услышав её, он резко развернулся, и зелёные глаза сверкнули под капюшоном.

– Так и знала, – воодушевлённо произнесла она и побежала в его сторону.

Заметив девушку, он сорвался с места и побежал прочь от озера. Даяна побежала за ним, на ходу, перепрыгивая скамейки и уворачиваясь от зевак. Он бегал быстрее, чем Даяна и уже успел оторваться. Не сбавляя темп, он помчался на дорогу, бросаясь под едущие мимо машины. Машины сигналили ему вслед, водители ругались, а проходящие мимо люди не замечали, наблюдая за световым шоу в небе.

Даяна подбежала, когда загорелся зелёный. Она неотрывно следила за удаляющимся силуэтом. Зилант бежал, не оглядываясь, он намеревался сбежать от преследовательницы. Он завернул во двор ближайшего кафе.

Даяна бежала по извилистым переулкам, пытаясь не потерять из виду мерцающий силуэт Зиланта. Он двигался стремительно, словно тень, растворяясь в полумраке узких проходов. На очередном повороте она резко остановилась — Зилант исчез.

Оглядевшись, Даяна почувствовала, как в груди нарастает тревога. В боку начало колоть, лёгкие обжигало от непривычной нагрузки. Тишина давила, а тусклый свет одинокого фонаря лишь подчёркивал мрачность окружения. Она уже собралась повернуть назад, как вдруг из‑за угла донеслись громкие голоса.

Перед ней возникла группа подвыпивших парней. Их взгляды, тяжёлые и недружелюбные, скользнули по ней. Даяна сжалась, предчувствуя, что не сто́ит ждать от них ничего хорошего. Ухмылки кривые, глаза тёмные, опасные. В голове появился предупреждающий голос атики. Она нащупала амулет на груди. «Он не успеет и Артёма рядом нет». Даяна только сейчас осознала, насколько глупо она поступила.

– Потерялась малышка? – спросил парень, которого на ногах держала излишняя самоуверенность.

Они начали обступать её, сжимая в кольцо. Кривые ухмылки. Руки потянулись к волосам.

– Не трогай, – дрожащим голосом произнесла Даяна.

В этот момент воздух словно сгустился. Резкий шум — и Зилант возник словно из ниоткуда. Его движения были точными, молниеносными. Он действовал без слов, но каждый удар говорил за него. Парни, ещё не осознав, что произошло, уже оказались на земле.

Даяна стояла, застыв от шока. Тёмный защитник стоял к ней спиной, вокруг его ног лежали парни и мычали от боли. Зилант подошёл к ней, его дыхание было ровным, будто он только что прогулялся по парку.

– Ты в порядке? – спросил он, осматривая её.

Она молча кивнула, страх мелкой дрожью бил её тело. Телефон вибрировал на дне рюкзака, но она будто не слышала. Даяна опустила глаза и заметила блеск на его руках. Мелкие царапины мерцали в игре света ночных огней.

Затем достала из кармана спиртовую салфетку и протянула Зиланту.

– У тебя кровь, – тихо сказала она и смущённо отвела взгляд.

Зилант усмехнулся, но во взгляде читалась серьёзность.

– Не нужно, – сухо ответил он. – Тебе нельзя ходить по городу одной. Это опасно. Тебе повезло, что я был рядом.

– Из-за тебя я здесь оказалась, – тихо надув губы сказала она.

Его взгляд стал острым, как остриё ножа, голова склонилась набок.

– Ты смеешь обвинять меня? – он угрожающе шагнул, вперёд сокращая расстояние между ними.

Даяна напряглась и хотела отступить, но ноги будто приросли к земле.

– Держись от меня подальше, – прошипел он ей и развернулся, чтобы уйти.

– Почему? – бросила она ему в спину, и он замер.

– Маленький глупый мышонок, – его слова прозвучали как приговор. – Если будешь снова бегать за мной, так просто ты уже не уйдёшь.

Его слова ударили сильнее, чем она ожидала. Зилант скрылся, Даяна не стала идти за ним. Она бы так и стояла, если бы не услышала, что парни приходят в себя. Телефон снова зазвонил. Она выбежала к дороге.

– Это, наверное, Артём, – дрожащими руками она перерывала рюкзак и искала его, но он будто прятался.

Когда чьи-то руки обхватили её за плечи, она подскочила и отпрыгнула назад. Сердце билось где-то в горле. Даяна уже была готова оборонятся, когда услышала знакомый голос.

– Воу! Даяна, это я.

Увидев Артёма, она облегчённо выдохнула, сердце учащённо билось. Увидев друга, эмоции, вырвались наружу, и она обхватила парня за талию.

Он замер, не понимая, что происходит. Он мягко отстранил её и посмотрел в глаза.

– Что случилось? Почему ты здесь?

Даяна и рада ему рассказать, но не может. И врать ему не хочется.

– Прости, я увидела знакомого, и мы поговорили…

– Он обидел тебя? Только скажи, я разберусь с ним. И не смей плакать из-за такого козла.

Даяна усмехнулась и поправила его:

– Скорее змея.

– Как в небе? Ты видела змея? Похоже на очень крутую голограмму. Наверное, и дроны использовали.

Артём быстро перескочил на другую тему, и Даяна порадовалась, что не придётся углубляться в её встречу с Зилантом.

– Я недосмотрела конец…

– Там всё банально, змея, кусающая себя за хвост...

– … уроборос, – одновременно произнесли они.

Их взгляды пересеклись. Артём неловко улыбнулся, Даяна смущённо отвела взгляд. Её телефон вновь зазвонил. Теперь она быстро его нашла.

Она нахмурила брови, увидев, что это атика.

– Алло.

– Ты где? – взволнованно спросил он.

– С Артёмом гуляю, что-то случилось?

– Хорошо, что он с тобой. Возвращайся домой, уже поздно.

– Ладно.

Она сбросила вызов. Нутром чуя, что этот звонок был неспроста.

– Домой? – спросил Артём, растерянно глядя на Даяну.

– Ага.

– Тогда увидимся завтра.

– Ты можешь завтра не приходить.

– Ты серьёзно? Мы нашли тайный проход в старинные катакомбы с непонятными рисунками, и ты думаешь я не приду.

Даяна тепло улыбнулась. Мысль, что Артём не бросает её, грела душу.

– Я буду рада, но если у тебя есть дела, я не хочу…

Он не дал ей договорить.

– Сейчас лето и у меня нет никаких дел. Переезд закончен, мама занимается своими растениями, и я уверен, скоро там будут сплошные джунгли.

Посмеялся он, и Даяна подхватила его настроение. Немного успокоившись.

Даяна пришла домой

Уже на пороге её встречали взволнованная аника и нервный Молчун. Даяна замерла в дверях.

– Нерсе булды? (Что случилось?)

– Ты где шлялась? – одновременно будто по сговору сказали они.

Руки аники скрещены на груди, а одна нога отбивает нетерпеливый ритм.

Даяна удивлённо хмыкнула.

– Вы чего на меня накинулись? Мы с Артёмом гуляли.

– У тебя одни парни на уме, – Молчун осуждающе на неё посмотрел.

– Ты видела? – коротко спросила аника, внимательно наблюдая за Даяной.

– Видела, – развязывая шнурки ответила она.

– Больше не гуляй после лавки, сразу иди домой.

– Поддерживаю! – решительно заявил кот, глядя на неё с тумбочки.

Даяну такой расклад не устраивал, и она не хотела ни с кем ругаться, поэтому всеми силами сдерживала нарастающее возмущение.

– И почему же?

– В городе опасно.

– Атики снова нет дома? Он там… – догадалась Даяна.

Аника отвела взгляд, закусив губу. Она резко выдохнула и ушла в спальню.

Даяна повернулась к Молчуну и полушепотом сказала:

– Что-то происходит, и я узна́ю что!

– Что ты задумала, Даяна? – в голосе слышалась тревога.

Но она уже ушла на кухню. Кот торопливо пошёл к ней. Девушка закрыла дверь на кухне и достала ингредиенты для чая и чайный посох. Найдя на телефоне рецепт, Даяна приступила к созданию напитка, который может помочь ей увидеть будущее. И может быть, понять, что ей делать.

– Ты же знаешь, что это мухлеж? – подглядев в телефоне страницу из книги, сказал Молчун.

– Ты же знаешь, что он мне необходим. Не каждый день ко мне в лавку заваливается тысячелетний змей, – она залила горячий чай в большую кружку и начала по порядку засыпать туда ингредиенты. – Сегодня я снова видела его.

– Как? – кот удивлённо расширил глаза.

– Он был там, у озера, – она повернулась к Молчуну. – А ещё там был тот, кто сделал эту змею и его чары были про́клятыми.

– Я так и думал, неспроста это всё, – монотонно произнёс кот, усаживаясь на подоконник.

Комната наполнилась ароматом чая. Её рука потянулась к стене, пальцы сами нащупали висящее на ней ситечко, через которое в другую кружку она процедила чай, фильтруя от трав.

Молчун предпочёл задумчиво глядеть в окошко. У него были свои мысли и догадки, которые он не всегда озвучивал.

– Надеюсь, мне сегодня приснятся чудесные сны, – с этими словами она взмахнула чайным посохом и провела два круга над чашей.

Напиток неожиданно ярко заискрился и взорвался облаком пара над головой Даяны.

– Посох недоволен тем, что ты используешь чай в своих нуждах, – проворчал Молчун.

– Я в последний раз больше его не буду беспокоить ради себя.

Она приложила посох к щеке, будто обнимая.

– Я последний раз, обещаю, – кристалл резко вспыхнул и погас. – Я честно говорю!

Кот осуждающе на неё посмотрел и покачал головой.

Даяна взяла стакан, резко выпустила воздух из лёгких и залпом выпила не самый приятный напиток.

– Бэээ, – поморщилась она.

Чай подействовал, как только она погрузилась в сон. Сначала её сознание наполнили короткие, размытые образы, лишённые смысла. Постепенно к ним начали примешиваться эмоции: страх, беспокойство, тревога.

Она видела высокие здания. Где-то рядом ощущалась вода, хотя она не видела её, но чувствовала, как силы наполняют её. Она смотрела с земли на тёмный силуэт мужчины, вспышка... и вдруг его пронзает копьё. Мир погружается во тьму, оставляя лишь невыносимую боль.

Даяна проснулась, смущённая и растерянная. Это было не то, что она хотела увидеть. Чтобы не забыть, она бросилась записывать всё, что увидела. За окном уже поднимался рассвет. Она выключила светильник и быстрым корявым почерком всё записала.

Вышла на кухню попить воды. Там она не ожидала встретить атику. Он сидел над чашкой чая, склонив голову. Услышав шаги, он поднял усталый взгляд, под глазами большие мешки от ненормированного сна. Даяне было больно видеть его таким.

– Чего так рано встала, мышонок? – спросил он мягким заботливым голосом, в котором проскальзывала грусть.

– Воды попить, а ты чего сидишь тут? Ложись спать.

– Сейчас лягу, – отпив уже остывшего чая, сказал он.

Даяна уже уходила, когда атика позвал её.

– Кызым… (Дочка...)

– Нерсе? (Что?)

– Не броди одна по улице, – произнёс он тихим просящим голосом.

У Даяны не было желания спорить с ним, с таким измотанным, и она молча согласилась и была уверена, что выполнит просьбу.

Глава 12

После странного сна, который не сулил ничего хорошего. Даяна много думала над тем, кто может быть тем, кто кидал копьё, и кто тот, в кого оно попало? Как скоро произойдёт это событие и может ли Даяна повлиять на него? Или это то, со знанием чего ей предстоит смириться?

Когда был найден тайный ход в катакомбы, Даяна поняла, что может ходить на работу прямиком из дома. Вот только теперь стоило разобраться, по какому направлению ей идти и как не заблудится.

– Почему здесь нет указателя на чайную лавку?

Задалась она вопросом, стоя у первой развилки.

– Может, её здесь никогда и не было? – поделился мыслью Молчун.

– Такого просто не может быть, кто-то недавно приходил к проходу. Я видела следы, – объяснила она коту.

Он ходил из стороны в сторону, нервно подрагивая хвостом.

– Ой не нравится мне это Даяна, ой как не нравится, – срываясь на писк, ворчал кот. – Больше без меня ни шагу.

Даяна закатила глаза.

– Ты стал вести себя как аника.

Молчун прыгнул ей под ноги.

– Мы переживаем за тебя, а ты ведёшь себя слишком беспечно.

Даяна вздохнула и села на корточки, поглаживая кота по голове.

– Я понимаю, но…

– Но твоё любопытство сильнее тебя, – закончил кот и встал передними лапами на колени Даяны, приблизив мордочку к лицу. – Обещай мне, что будешь заботиться обо мне, когда я стану старым.

Даяна усмехнулась.

– А ты разве уже не старый, сколько тебе лет? По кошачьим меркам ты уже давно пенсионер.

Но кот был серьёзен как никогда, и он пропустил её шутки мимо ушей.

– Пообещай, что не будешь плакать, когда я уйду, – кот внимательно смотрел в немного округлившиеся глаза девушки.

Веселье сразу улетучилось, и в душе появилась тревога.

– Что ты такое говоришь? Ты уходишь от нас?

Молчун устало вздохнул. И пошёл прочь из катакомб.

Даяна погрузилась в не самые приятные мысли. Она никогда не задумывалась, что Молчуна может не быть. Ведь он был всегда, когда она родилась, когда пошла в школу и сейчас он есть. Эта мысль казалась ей такой нереальной, такой несбыточной. Сейчас она будто, наконец, поняла, что он не человек. Жизнь его не так длинна даже для потерянной души рано или поздно наступает конец.

Молчун уже ждал хранительницу у двери чайной лавки. Она не заметила, как оказалась у здания, с которым её связывает что-то большее, чем просто работа, запах трав витал в воздухе, перемешиваясь с её персиковыми духами. Рутинная уборка перед открытием, с музыкой на фоне быстро съедали время.

– Тяжело без Артёма столы таскать, – сказала Даяна, раскладывая первый.

– Привет, – раздалось позади.

Даяна развернулась и увидела Милану. Она одета в лёгкое шифоновое платье, слишком легко для прохладного утра.

Лицо Даяны ожило, губы сами растянулись в улыбке. Она подметила, что Милана немного изменилась.

– Привет, давно не виделись. Как твои дела?

Даяна обратила внимание, что с лица девушки не сходит улыбка.

– Прекрасно, я стала лучше контролировать свои силы, – шёпотом поделилась девушка.

– Это прекрасная новость я рада за тебя, – Даяна коснулась плеча девушки.

– А я то, как, теперь братья не смотрят на меня свысока, – девушка гордо задрала нос.

– Это классно, у кого ты учишься? Может, и мне напросится? – пошутила Даяна, и улыбка с лица Миланы сползла.

– Он сложный человек.

– Ооо, понятно…

За спиной девушки Даяна заметила Артёма, который спешил к лавке.

– Ну я пойду, – сказала Милана.

– Нам нужно как-нибудь прогуляться вместе, – предложила Даяна.

– Отличная идея, – Милана подняла большой палец вверх. – Пока.

Она отступила шаг назад, развернулась и врезалась в Артёма, который не успел увернуться. Машинально он подхватил девушку за плечи.

– Всё-таки пришёл. Можете познакомиться Милана, Артём.

Артём неловко отстранился от девушки, но глаз с неё не сводил.

– Привет, – взволнованно произнёс он.

Милана заправила выбившуюся прядь за ухо, бросая на парня несколько коротких взглядов.

– Привет, – коротко бросила она и поспешила скрыться.

Артём и Даяна проводили девушку взглядом.

– Твоя подруга? – всё, ещё не отводя глаз от удаляющейся фигуры, спросил Артём.

– Ага. Ты так вовремя, тащи столы.

Она хлопнула его по плечу, и он вздрогнул.

– А? Ага.

Даяна взглянула на чистейшее голубое небо, лавка ещё скрывалась в тени зданий и внутри царила прохлада. Она заметила, что барьер будто поблёк. Даяна нахмурилась.

– Говорят, сегодня будет жарко. Не забывай больше воды пить, – сказал Артём.

Она согласно кивнула и пошла набрать кувшин родниковой воды из-под крана. День пошёл своим чередом, заполняя лавку шорохом трав и запахом чая. В обеденное время в лавку заглянула девушка с коляской, Даяна сразу их узнала.

– Здравствуйте, – поздоровалась девушка.

Сегодня она выглядела намного лучше. Волосы собраны в высокий хвост, с накрученными прядями у лица.

– Здравствуйте, – Даяна вышла взглянуть на ребёнка. – Привет, малышка София.

Девочка довольно улыбалась, играя с яркой лентой.

– Вы хорошо выглядите, – Даяна сделала девушке комплимент, и та смущённо улыбнулась.

– Ох, спасибо, после разговора с вами у меня будто новые силы появились. Сейчас я по-другому начала относится к материнству и больше уделять времени себе и отдыхать, а дела они подождать могут.

– Вам не за что меня благодарить, я ничего не сделала, – смущённо отмахнулась Даяна.

– Я только дома поняла, что не знаю даже вашего имени.

– Даяна.

Мамочка протянула руку и добродушно улыбнулась.

– Ильвина, рада знакомству.

– И я.

В тот момент Даяна была впервые горда тем, что является хранительницей лавки. И понимает, что это лишь капля в море и тем больше хочется превратить её во что-то большее. И помогать людям, делая их счастливыми ведь, это приносит радость и ей.

Они распрощались, проговорив, как давние подруги, всё это время Артём наблюдал за ними. Он не вмешивался, просто тихо присутствовал, но душа его рвалась в другое место. Он хотел прогуляться по катакомбам и посмотреть, куда они его приведут.

– Как быстро сегодня день пролетел, – развалившись на столе, сказала Даяна.

Артём сел рядом за стол и потрепал Молчуна по голове. Тот довольно поднимал голову, предлагая почесать ещё и шею.

– Слушай, а ты часто встречаешься со своей подругой?

– Какой? – зевая спросила Даяна.

– Ну, той. Которая утром приходила…

Даяна бросила на него короткий взгляд и заметила, как щёки его стали розовыми.

– Ааа, ты про Милану. Второй раз её вижу, если честно, но она, мне кажется, хорошей.

– Да мне тоже так показалось, – смущённо добавил Артём.

Он крутил жгутик из салфетки, одна нога подрыгивала под столом.

– Не хочешь изучить катакомбы? – неожиданно предложил он.

Даяна подняла голову.

– Что сейчас?

Он кивнул, и его губы растянулись в улыбке.

– Вряд ли кто-нибудь придёт, скоро закрытие.

– И что ты собрался там делать? – не скрывая улыбки, спросила Даяна.

Вмиг его глаза засияли, светлые ресницы затрёпывали словно бабочки.

– Изучить проходы! – он бросил салфетку на стол и подвинул стул к Даяне. – Тебе разве не интересно узнать, куда ведут те проходы, и кто ими пользуется? Можно нарисовать карту.

Даяна немного задумалась. У неё было желание найти проход к её дому.

– Ла-а-адно, уговорил! Закроемся сегодня пораньше.

– Я закроюсь.

Он подпрыгнул и отправился заносить столы, Даяна помогала — заносила стулья. Молчун потянулся. Яран готовился к цветению и проводил бо́льшую часть дня в медитации. В этом состоянии он вырабатывает магическую пыльцу.

Даяна прихватила стулья и понесла их в подвал. Глаза пробежались по старому шкафу, скрывающемуся проход в катакомбы.

– Зачем его спрятали? – стуча пальцем по подбородку, задалась вопросом Даяна.

Из коридора она услышала странную возню, затем звук разбитого стекла и Молчун заорал. Даяна кинулась в холл. Но в проходе появился парень во всём чёрном, на лице у него маска. Он взглянул на Даяну, затем на книгу.

– Лучше уходи по-хорошему, – предупредила его Даяна, доставая чайный посох.

Он метнулся к книге и схватил её. Даяна вцепилась в его шею. Мужчина пытался оторвать её, но она вцепилась будто кошка в дерево.

– Оставь книгу!

Верещала Даяна прямо в ухо вору, её голос дрожал от ярости и страха. Он резко нагнулся вперёд, и она, не успев среагировать, скатилась с его спины, больно ударившись локтем о каменный пол. На мгновение она потеряла ориентацию: перед глазами всё закружилось, в ушах стоял гул от собственного крика и тяжёлого дыхания вора.

Обернувшись, Даяна с ужасом обнаружила, что воришка уже почти исчез в полумраке коридора. Но тут же её сердце чуть не выпрыгнуло от облегчения: Артём, словно из ниоткуда, преградил ему путь, широко расставив руки.

– Не дай ему забрать книгу! – отчаянно крикнула Даяна, вскакивая на ноги и чувствуя, как дрожат колени.

Артём вцепился в руки незнакомца с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Было видно, что противник не собирался сдаваться так просто: он извивался, дёргался, пытаясь вырваться, его глаза горели отчаянной решимостью. Внезапно воришка резко пнул Артёма по ноге — тот невольно охнул и на долю секунды ослабил хватку.

Не теряя ни мгновения, Даяна метнулась к ближайшей стойке, схватила тяжёлый металлический поднос — тот звонко загремел, опрокидывая пару чашек, — и с размаху ударила незнакомца по спине. От неожиданности тот вскрикнул, потерял равновесие и выпустил книгу из рук. Артём, не устояв на ногах из‑за рывка вора, повалился назад, а старинный фолиант с глухим стуком упал на пол между ними.

Даяна замерла на секунду, тяжело дыша и глядя на книгу — потрёпанную, с кожаным переплётом, — которая теперь лежала в опасной близости от воришки. В воздухе повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь учащённым дыханием всех троих.

Вор кинулся к книге, но Даяна схватила её первее. Тогда он кинулся к ней, пытаясь вырвать книгу из рук. Она боролась из всех сил, не планируя отдавать её. Неожиданно книга начала светиться и взорвалась яркой вспышкой, словно волной воришку откинуло прямиком на улицу. Артёма тоже отбросило к стене, и он потерял сознание. А Даяна завалилась назад, предплечье отозвалось болью. Вор тяжело поднялся на ноги и хотел войти в здание, но будто что-то на улице его спугнуло и он убежал.

Даяна растеклась, будто растаявшее мороженое, всё тело её не слушалось и казалось ватным. Её руки крепко сжимали семейную книгу. Тело пробивало мелкой дрожью, в горле стоял ком. Теперь в голове ещё громче звучали все предупреждения, быть осторожнее.

Она хотела закрыть дверь, используя магию, но в двери появился тёмный силуэт, и она уже собралась атаковать его, пока не заметила блеска зелёных глаз. Узнав Зиланта, она опустила посох. На его плече сидел ворон.

– Похоже, смылся, – сказала птица.

– Найди, пока не ушёл слишком далеко.

Птица вспорхнула с его плеча и растворилась в ночном городе.

Даяна отошла от первичного шока и встала на ноги, проверяя в порядке ли книга. Зилант осмотрел комнату: здесь был бардак, стол перевёрнут, разбитая чашка опасно сверкала осколками.

– Что произошло? – его грозный голос словно раскат грома прогремел в чайной.

Даяна не отвечала, в голове всплыла их последняя встреча и его фраза держатся от него подальше. Затем подняла глаза на Зиланта.

– Воришка, – коротко ответила она и подошла к Артёму.

– Что ему нужно было?

Ей было не до его вопросов. Она положила голову Артёма на колени и пыталась привести его в чувства.

– Я задал вопрос, – повелительным тоном сказал он.

Она подняла на него грозный взгляд.

– Что тебе нужно? Зачем пришёл?

Он немного оторопел от резкой смены власти.

– Это моя работа реагировать на неожиданные всплески магии. Он приходил за книгой?

Даяна снова игнорировала его.

– Артём, – девушка трясла его за плечи, пытаясь растормошить. – Очнись.

Даяна чувствовала как воздух в комнате сгущался и становился осязаемым.

– Отвечай, – еле сдерживая гнев, прошипел Зилант.

А она продолжала легонько трясти парня, и он не выдержал. Взял Артёма за грудки и зарядил ему звонкую пощёчину. Даяна ахнула. Артём моментально пришёл в себя и не понимал, что происходит. Даяна сунула книгу ему в руки.

– Отнеси её на место.

Он кивнул и, потирая лицо, ушёл.

– Ты что творишь?! – раздражённо крикнула Даяна.

Он стоял, скрестив руки на груди, и высоко задрал нос.

– Ты бы его так до утра будила, не благодари.

Артём вернулся, и Даяна подошла к нему.

– Ты как? Ничего не болит?

– Пустяки. А где? – он осмотрел лавку.

– Удрал, – резко ответила Даяна. – Дай голову посмотрю.

Она повернула его спиной и пощупала голову. Зилант стоял, не сводя с неё глаз. Пальцы нащупали шишку и небольшую ранку.

– У тебя кровь, садись, я за аптечкой схожу.

Артём будто в трансе прошёл к стулу и тяжело на него опустился. Даяна ушла в подсобку, где хранилась аптечка. Зилант последовал за ней и не дал ей выйти из подсобки, преградив путь собой.

Она испепеляюще посмотрела на него.

– Уйди.

– Сначала расскажи, что произошло.

– Я должна обработать рану.

– Подождёт.

– Ты подождёшь!

Зилант стиснул зубы, пытаясь сохранить спокойствие, руки сжались в кулаки так, что костяшки побелели.

– Вот расскажешь и можешь делать что хочешь.

– Нет. Сначала я помогу Артёму, – твёрдо ответила Даяна, не отводя взгляда.

Она хотела вытолкнуть его из проёма, чтобы броситься к другу, но Зилант оказался быстрее: перехватил её руку и резко дёрнул на себя. Даяна пискнула от неожиданности, едва не потеряв равновесие. Её спина почти коснулась холодной каменной стены, а расстояние между ними сократилось до считаных сантиметров.

Его прохладные пальцы крепко сомкнулись на её запястье — не грубо, но уверенно, не оставляя шансов вырваться без усилий. Даяна невольно замерла, ощутив странное сочетание ощущений: лёгкое напряжение от захвата и в то же время — необъяснимое спокойствие. Её окутал запах хлопка с примесью мяты и свежестью дождя, будто он только что вернулся с улицы после короткого ливня.

Даяна невольно вдохнула глубже, пытаясь собраться с мыслями. Она чувствовала, как быстро бьётся сердце — то ли от недавнего напряжения, то ли от близости Зиланта. Взгляд невольно скользнул по его лицу: в полумраке коридора черты казались резче, а глаза — темнее обычного. Она заметила, что чешуек стало меньше…

– Может, сначала свои раны обработаешь? – сдавленным голосом произнёс Зилант, и в его тоне прозвучала не просто забота, а что‑то ещё, будто он знал, что она скрывает боль, которую старается не показывать.

Даяна опустила взгляд на свою руку — только теперь она заметила, что на предплечье алела длинная царапина, оставленная, видимо, во время потасовки с вором. Кровь слегка сочилась, рисуя узоры тонкими струйками. Она машинально потянулась к ране, но тут же одёрнула себя.

– Со мной всё в порядке, – хрипло ответила она, стараясь придать голосу твёрдость. – Артём… он мог пострадать сильнее. Я должна…

Зилант слегка ослабил хватку, но не отпустил её руку.

– Ты не поможешь ему, если свалишься с ног первее, – тихо, но настойчиво перебил он. – Пять минут. Всего пять минут на перевязку и можешь помочь своему парню.

Даяна закусила губу, разрываясь между тревогой за друга и здравым смыслом. В глубине души она понимала, что Зилант прав, но страх за Артёма не давал ей успокоиться.

– Ладно, – сдалась она и протянула аптечку Зиланту.

– Теперь рассказывай, что произошло, – он раскрыл аптечку, достал оттуда бинт, зелёнку, ватные палочки и маленькие ножницы.

Зилант закрыл аптечку, откладывая её в сторону. Открыл флакончик с зелёнкой и макнул ватную палочку. Даяна неотрывно следила за его руками, через манжеты рукава проглядывали зелёные чешуйки.

Она рассказала всё, что произошло с того момента, когда она увидела вора.

Зилант протянул к ней руку и вытянул, вперёд обрабатывая царапину. Зелёнка обжигала, Даяна зашипела от боли, и его рука дрогнула на мгновение. Его лицо скрывалось в тени капюшона, и только губы, сжатые в тонкую полоску, виднелись. Он быстро замотал руку в бинт и затянул тугим бантом.

Она ждала, что он что-нибудь скажет, его рука ещё сжимала запястье Даяны. В это мгновение ей показалось, что он не такой, каким хочет казаться. Какого это жить тысячу лет? Ей хотелось спросить его, но она боялась разрушить эту связь, что появилась.

Зилант выпустил её руку и отступил, назад пропуская её.

– Твой друг тебя ждёт, – хрипло произнёс он, не поднимая на неё взгляда.

Даяна уже забыла, с каким рвением хотела обработать его раны. Она собрала бинт и зелёнку обратно в аптечку и бросила быстрый взгляд на Зиланта, и в этот раз их глаза пересеклись, и она увидела в них то, чего не могла понять. Но узнала одно, что, когда он смотрит на неё, все мысли, покидают голову Даяны.

Глава 13

Она прошла, мимо оставляя после себя лишь шлейф из персиковых духов. После их последней встречи этот запах преследовал его повсюду. И это жутко его раздражало. Но сейчас, когда он снова почувствовал этот аромат, что-то внутри изменилось. Он не вызывал отвращения или раздражения. Это новое чувство, которое Зилант и сам не мог объяснить. Он взглянул на руку, которой держал её предплечье, она ещё хранила тепло её кожи.

При виде раны на её руке внутри всё сжалось, желание поставить её на место исчезло, сменилось тревогой. Но он понимал, что это нападение повторится и тогда вор подготовится лучше.

Зилант вышел в холл, девушка обрабатывала голову парня, осторожно дуя на ранку. «Мне тоже нужно было подуть»? Стоило ему лишь подумать, как он отогнал эту мысль прочь. Он направился к выходу. Уже, когда он был на улице, девичий голос окрикнул его.

– Стой.

Он слышал, как она подошла на несколько шагов ближе, как неровно она дышит и даже как ветер треплет её лавандовые волосы. Зилант медленно развернулся к ней боком и посмотрел из-за плеча.

– Спасибо, – неловко сказала она, поднимая перемотанную руку.

Её глаза всё ещё казались ему напуганными. Вернётся ли она после этого в лавку? Или сдастся, даже не попытаясь бороться?

Зилант ничего не сказал. Просто развернулся и ушёл. Ворон настиг его дома и приземлился на столешницу.

– Нашёл? – властным голосом спросил он птицу.

Ворон запрыгнул на глянцевую поверхность столешницы.

– Смылся, похоже, он хорошо знает местность.

Зилант достал кружку и забросит туда чайный пакет.

– Значит, либо часто бывает тут, либо хорошо изучил район, – он залил кружку горячей водой.

– Что ему было нужно? – спросила птица.

– Книга…

Ворон каркнул, подпрыгивая на месте, взмахивая крыльями в воздухе.

– Но вор не использовал магию, чтобы украсть её.

Зилант сел на серый вельветовый диван, а Ворон перелетел к нему.

– Бездарный, но знающий о книге? Это очень странно…

– Уверен, это его рук дело, – заявил Ворон.

– Тимура? – Зилант удивлённо вскинул бровь. – Хотя это логично, послания, затем кража книги. Возможно, он хотел при помощи книги ослабить барьер и попасть в город. Но для этого ему нужен источник магии, и, судя по нападениям, он его нашёл.

– Вчера пострадал житель города, если так и дальше пойдёт, наше существование раскроют, – сказал Ворон.

– Знаю, были бы только мои силы со мной, – он сжал руки в кулак и посмотрел на них.

– Может, сто́ит поговорить с девочкой, пусть вернёт силы.

Зилант усмехнулся.

– У неё чуть книгу не отобрали. Ей повезло, что она была с парнем и он помог. Она слишком слабая, ей не осилить такую магию.

– Ей же не у кого учится, – протянул Ворон.

На какое-то мгновение воцарилось молчание.

– Не думаю, что она выйдет завтра на работу. Наверняка испугается и забьётся в угол.

– С чего ты взял?

– Я видел страх в её глазах, она слишком слабая, неуклюжая и наивная, чтобы противостоять кому-то вроде Тимура.

Его кулаки сжались. Перед глазами появилась Даяна и её раненая рука.

– Слишком хрупкая, – шёпотом произнёс Зилант и опустил голову на руки.

– Ты после первой встречи её тоже со счетов сбросил, и тем не менее девушка не бросила лавку и успешно справляется с работой. Барьер стал прочнее.

Зилант взглянул на него как на предателя.

– Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я проявил терпение по отношению к ней и дал ей поблажки? Нет! И не надейся.

Он встал с дивана и пошёл в душ.

– Ну что за упрямец, – бросил в спину Зиланту Ворон.

Даже стоя под струями прохладной воды, его мысли, не покидала девушка.

– Почему я думаю о ней? – раздражённо прорычал он.

Струи текли по телу с шеи на грудь через большой шрам в центре грудной клетки. Иногда он ныл, и это не предвещало ничего хорошего.

– Чем больше думаю о ней, тем больше она раздражает! Маленькая неумеха, всё из рук валится, ставит других выше себя. Совсем головой не думает…

Зилант шумно выдохнул через нос и принялся яростно тереть кожу мочалкой, будто пытался таким образом стереть запах персика, что преследовал его даже дома.

Этой ночью он спал плохо. Магия про́клятых атаковала барьер. Он просыпался и записывал местоположение теней на бумаге. Ворон уже ждал, когда тот отдаст ему маленький клочок бумаги.

– Лети быстрее, – сказал Зилант Ворону, передавая бумагу.

Птица захватила его клювом и стремительно вылетела в окно. Рассвет поднимался над городом. Он смотрел в открытое окно, тревога и волнение засело в груди. Он чувствовал, как сила Тимура растёт, но он не понимал, как ему это удаётся. Новые тени с каждым днём атаковали город, то в одном месте, то в другом. Если так продолжится, скоро начнут появляться жертвы среди людей, а этого нельзя допустить.

– Сейчас вы нужны мне как никогда, – пальцы сжали воздух, взгляд прикован к рукам, в которых нет магии, чтобы бороться с тенями.

Единственный человек, который мог бы ему их вернуть — это Даяна. Юная хранительница чайной лавки, которая сама не знает, сколько силы заключено в ней. Одна мысль, что Зиланту придётся идти к ней и просить её вернуть ему силы, вызывала раздражение.

Чтобы снова не начать думать о ней, он отправился в кабинет. Там его встретил терпкий запах кожи и лака. Это было единственное место в его квартире, где вещи были навалены друг на друга. Тысячи дневников стояли на широком стеллаже, занимающем целую стену. Он прошёл к большому столу из светлого дерева, который он недавно сделал в столярной мастерской. Стол отличался тонкими извилистыми узорами с цветами и изображением животных. Тонкая и кропотливая работа. Стойкий запах мебельного лака ещё не выветрился, и вся мебель была им пропитана.

За столом висела карта города. Карандашом была выделена граница защитного купола. Красным маркером он отметил новую точку и в дневнике записал время их появления и количество. А ещё отдельно красивым ровным почерком подписал «персиковый шлейф», посмотрел на запись и перечеркнул её, громко хлопнув тетрадью.

Внезапное нападение на лавку, усиление теней и учащение нападений на город — настораживали.

Зилант направился на кухню. Взял капсулу для кофейного аппарата и включил устройство. Машина тихо зажужжала. Ворон уже прилетел.

– Следи за хранительницей чайной лавки, – не оглядываясь бросил Зилант.

Птица подлетела к столу, где лежал виноград, и стащил ягодку.

– Думаешь, воришка вернётся?

– Может, не сегодня, но лучше проследить за лавкой. Нельзя допустить, чтобы у Тимура оказалась такая могущественная книга.

– Особенно эта книга, – поправил его Ворон.

Он, как и Зилант, знал, что только в этой книге есть шанс на возвращение его сил. Раздался писк кофемашины. Зилант взял чашку и включил новости.

Весь день его мысли возвращались то к лавандовым волосам, то к её тонкой руке в его ладони, то к больши́м серо-голубым испуганным глазам, словно у оленёнка. Он отправился в тренажёрную комнату, чтобы избавиться от мыслей.

Вечером он почувствовал, что барьер снова прорвали. Три тени расползаются в разные стороны. В этот раз дни двигаются быстрее.

– Чёртовы тени, – он схватил толстовку и натянул её в лифте.

Он сел на байк и помчался к Ворону. Тени за короткое время расползлись по городу, добираясь до людных мест.

Достал из багажника стикер и карандаш, написал записку и пошёл в сторону чайной лавки.

Ворон заметил его и спустился на плечо. Он понимал, что Зилант не явился бы без дела.

– Доставишь записку, возвращайся, буду ждать у байка.

Ворон схватил записку и полетел к министерству магии.

Зилант напряжённо сжимал кулаки. Один из теней был уже недалеко, и Зилант бросился за ним, чувствуя его на своём внутреннем радаре. Тень замерла. А Зилант побежал ещё быстрее. Дыхание сбилось, он боялся не успеть. Завернул за угол и заметил чёрную человекоподобную тень. Полупрозрачное тело стояло и не двигалось, будто анализируя. Он подошёл ближе и увидел, что тень смотрит на Даяну.

Она в ужасе застыла на месте и боится пошевелиться. Те, кто его видели, уже разбежались, но не она. Девушка сжимала в руке магический артефакт, способный победить тень, но только если одарённый знает, как им пользоваться. И судя по её дрожащим пальцам, она была не из них.

Вдруг тень снова задвигалась и стремительно в несколько прыжков оказалась рядом с Даяной. Девушка испуганно отступила. Тело Зиланта машинально кинулось вперёд, прикрывая девушку собой.

Тень с лёгкостью отбросила его в сторону, будто тот ничего не весил. Зилант пролетел несколько метров и зашипел от боли в рёбрах.

Даяна в ужасе ахнула и направила на тень артефакт. Но ничего не происходило.

Зилант поднялся на ноги и кинулся на тень. Дожидаться, когда подоспеют одарённые из министерства, не было времени. Он видел замешательство в глазах Даяны.

– Атакуй, чего ты ждёшь? – грубо крикнул Зилант.

– Как?

– Представь, как луч света стирает его или шар, что угодно, и материализуй его.

Тень сбросила Зиланта, и тот кубарем прокатился по асфальту, капюшон слетел с него. Волосы взъерошены, торчали в разные стороны. Он сплюнул кровь на асфальт и снова поднялся на ноги. Его грудь тяжело вздымалась, но он продолжал отвлекать тень на себя, давая возможность Даяне создать атакующие чары.

– Поняла.

Она сосредоточилась, направила чайный посох на тень, и из кристалла вырвался розовый огонёк, напоминающий светлячка, который стремительно волной ударил тень и та рассы́палась розовыми лепестками, которые через секунду исчезли.

Зилант ещё не видел такой красивой и нежной магии. Он был удивлён.

Один лепесток задержался в его ладони, и ему почудилось, что они пахнут персиками. Это была сильная магия. Он взглянул на Даяну, её ноги подкосились, и она осела на землю. Даже с расстояния было видно, что её пробивает мелкая дрожь.

Быстрым шагом он подошёл к девушке и опустился рядом на одно колено.

– Ты в порядке? – неуверенно спросил он.

Она резко втянула воздух, откинула назад лавандовые волосы, поправила лямку рюкзака и изобразила что-то отдалённо напоминающее улыбку. Её глаза блестели, отчаянно сдерживая слёзы. Зилант на мгновение перестал дышать, и только когда она отвернулась, пришёл в себя и резко встал, почёсывая затылок. Понял, что он без капюшона, и накинул его, снова скрывая лицо в тени.

– Тебе лучше вернутся домой, – сказал он.

Было странно говорить одному и непривычно не слышать её немного раздражающего голоса.

Она медленно поднялась на ноги. Даяну качало. Она медленно шагнула вперёд и завалилась вбок.

Тело Зиланта отреагировало само и подхватило девушку. От ощущения тепла её тела он замер, привыкая к новым ощущениям. Вот только веса он совсем не чувствовал, Ворон и тот был тяжелее.

Даяна резко отпрянула от него, будто укушенная и его это немного задело Зиланта.

– Что это было? – хриплым, немного дрожащим голосом спросила она.

– Тень, – ответил он.

– Как он здесь оказался? Что с барьером? Почему ты ничего не сделал?

Зилант ухмыльнулся, теперь он узнал ту девушку, что встретил в чайной лавке. Любопытную, умную и бесстрашную.

– Тень — это сгусток магии про́клятых, – сказал Зилант и взглянул на девушку, та смотрела на него огромными глазами, крепко прижимая артефакт к груди. – Раньше они не нападали, тем более на одарённых.

Он нахмурился, губы сжались в тонкую полоску. Зилант чувствовал, что приближается ещё одна.

– Приготовься.

Он встал к ней спиной к ней.

– К чему? – настороженно спросила. – Только не говори, что там ещё одна.

Он слышал, как её сердце участило ход, как дыхание стало сбиваться. Страх. Мерзкое, липкое чувство, от которого нужно избавиться.

Зилант повернулся к ней.

– Ты сможешь. Один раз уже получилось, второй раз будет проще.

Тень спрыгнула с крыши, и девушка вздрогнула. Зилант развернулся и сделал несколько шагов навстречу. Он чувствовал, что этот сильнее предыдущего.

Монстр двигался бесшумно и очень быстро Зилант едва успевал блокировать его удары.

Он бросил быстрый взгляд на девушку, под белой футболкой появилось лёгкое свечение. Даяна была в смятении, руки дрожали.

– Соберись хранительница чайной лавки!

Крикнул Зилант, чем вывел её из ступора. Она провела рукой по лицу, приводя себя в чувства.

Тень, словно, почувствовав скорую гибель, отбросила Зиланта в сторону и кинулась к Даяне. Пара шагов и девушка отлетает в сторону, глухо падая на асфальт.

Зилант буквально подлетел к ней, он развернул девушку. Маленькие царапины покрывали тело и большая ссадина на лбу. Её лицо скривилось от боли. Зилант облегчённо выдохнул. Его руки сильнее сжали её плечи и усадили. Он бросился на тень, теряя рассудок. Одной физической силы ему было мало, оставалось дождаться людей из министерства.

Неожиданно тень замерла рассыпаясь. Зилант упал и попал под дождь из магических лепестков, они плавно кружили, осыпаясь на него. На мгновение его кружил знакомый запах. А потом исчез вместе с магией.

Он повернул голову в её сторону, не вставая с асфальта. Она потратила последние силы и упала без сознания.

– Слишком сильная магия для маленького мышонка.

Он попытался подняться, по телу разошлась волна боли, и он зашипел. Он встал и подошёл к девушке. Думая, что же делать. Если он принесёт её домой, будет слишком много вопросов, оставить здесь он уже не может. Отнести её к себе далеко, и он не на машине.

Тогда остался лишь один вариант. Он взял её рюкзак, порылся там и нашёл ключи от чайной, положил в карман толстовки. Он осторожно подхватил девушку на руки, она оказалась лёгкой словно пушинка. А тело ненормально горячее, последствие сильной магии, использованной новичком.

– Ничего не можешь сделать правильно.

* * *

Когда Даяна очнулась, чувствовала она себя как после выпускного. Голова болит, тело ноет, желудок крутит. Неожиданно перед лицом появляется чаша с водой.

– Пей, – это была не просьба.

Подняв взгляд, она увидела Зиланта, он сидел на корточках рядом с ней и протягивал стакан с водой. Ещё она заметила, что в чайной не включён свет.

Она хотела что-то сказать, но губы пересохли и слиплись. Даяна протянула дрожащую руку к стакану, пыльные пальцы обхватили гладкое стекло. Она выпила прохладную жидкость. Желудок немного успокоился, но тело ещё ныло. «Без синяков не обойдётся».

– Что произошло? Как я здесь оказалась?

Зилант по-хозяйски прогуливался по лавке, расставляя вещи так, будто работает здесь.

– Тени, – лишь сказал он и скрылся за шторкой.

И Даяна вспомнила. Всё и даже его смутное ворчание сквозь темноту.

Он вернулся, и в руках у него была аптечка. Даяна молча наблюдала за тем, как он снова откупоривает зелёнку. И начинает обрабатывать её разбитые колени. Чувства перемешались в ней, тысячелетний змей обрабатывает её раны, даже звучит как шутка. И Даяна ухмыльнулась.

Это не осталось незамеченным, он сделал вид, что не слышит.

– Почему ты ничего не сделал, когда тени напали?

Ватная палочка зависла в воздухе. Зилант резко втянул воздух носом и яростно тыкнул палочкой в зелёнку. Схватил Даяну за руку, притянул к себе. Из её груди вырвался сдавленный вздох.

– Сначала раны, а потом я тебе кое-что покажу, – ватная палочка прошлась по ободранному локтю, и Даяна зашипела от боли. Зилант опустил голову и подул на рану.

Даяна застыла. Его холодное дыхание опалило горячую рану и моментально успокоило. Она вспомнила, как атика обрабатывал её ссадины после неудачной поездки на велосипеде. Он тоже дул на её раны, стоило ей только пискнуть.

Должна ли она чувствовать себя так спокойно наедине с Зилантом? Почему он не отталкивает её? В голове клубились вопросы и чем дольше он находится рядом, тем меньше шансов у него сбежать, не дав ответы хотя бы на часть из них.

Даяна проверила второй локоть, и он не пострадал. Она взглянула на Зиланта, впервые она разглядывает его так близко. У него оказался прямой нос и выразительные скулы, пушистые ресницы и густые брови. А в уголке губ ранка, покрытая грубой неровной корочкой. Местами вдоль линии роста волос поблёскивали чешуйки. А волосы оказались не чёрными, как ей показалось вначале, а цвета тёмного шоколада. «Красивый».

Будто почувствовав еёмысли, он поднял на неё взгляд, внимательно всматриваясь в лицо. Этоеё смутило, и она отвела взгляд, но он повернул её голову, назад, мягко подхватывая за подбородок и удерживая. Глаза Даяны расширились, и тело напряглось. Пальцы сжали воздух.

– Будет больно, – сказал Зилант, поднёс вторую палочку к лицу.

Рана на лбу неприятно защипала, и Даяна ойкнула. А Зилант подул на рану, нанося ещё зелёнки. Даяна замерла, сжимая руками подол юбки. Его лицо было в считаных сантиметрах от её. Она чувствовала запах свежести после дождя и сладкой мяты. Сердце забилось чаще и так громко, что казалось, его слышно в чайной.

Зилант резко отстранился. И отложил ватную палочку. Даяна видела, как из его рук выскочил колпачок от зелёнки и подняла его, протягивая змею. Он забрал его и закрутил флакон ещё какое-то время, вертя его в руках.

Даяна порылась в аптечке и нашла ланолиновую мазь. Взяла ватную палочку и собрала немного на неё. Теперь ей потребовалась смелость, чтобы положить ладонь Зиланту налицо и повернуть к ней. «Он меня тоже не спрашивал». Оношарашено от неё отпрянул.

– Ты что делаешь?

– Что не нравится, когда тебя трогают без спроса? – вдруг она возмутилась и сунула ему ватную палочку. – Обработай рану.

Он удивлённо посмотрел, сначала на палочку, затем на девушку, не понимая, что с этим делать. И Даяна указала ему на губу.

Он коснулся рта и нащупал ранку. Быстрым движением размазал мазь. Даяна покачала головой и собрала аптечку. Он поднялся и быстрым шагом отправился в сторону подвала. Она последовала за ним по дороге, закидывая аптечку на место. Ступени лестницы скрипнули под её весом. Он уже открыл тайную дверь, ведущую в катакомбы, и, ждал её.

– Как ты узнал о проходе?

– Я сказал их установить в каждой лавке.

Даяна оступилась на лестнице и вцепилась в перила двумя руками, чтобы не упасть. Она услышала, как Зилант дёрнулся вперёд, но остановился и вернул себе обычный сосредоточенный вид.

– А рисунки?

– Ты их уже видела? – он выглядел немного удивлённым.

– Пару дней назад Артём нашёл его… случайно.

– Тогда ты уже знаешь историю, но есть то, что я умолчал. И теперь хочу рассказать, чтобы больше не было глупых вопросов.

Он направился в катакомбы, Даяна поспешила за ним. Он встал в центре круглой комнаты.

– Зажги свет, – скомандовал он.

От его тона Даяна надула губы и скрестила руки на груди.

– Попроси вежливо.

Его челюсть сжалась, Зилант шумно втянул воздух ноздрями. Он развернулся и пристально посмотрел на неё.

– Пожалуйста, зажги свет, – сквозь зубы произнёс Зилант.

Даяна победно улыбнулась. Подняла руку к люстре и одним движением руки зажгла свечи на старинной люстре с толстыми свечами. Это было первое, чему абика научила её, и с тех пор в её комнате всегда были свечи. Тёплый свет озарил комнату, а кусочки зеркал распространили его на стены, ярко освещая рисунки. Теперь их масштаб выглядел серьёзнее, а краски не столь яркие и тем не менее они были пугающие.

– Всё началось в тот день, когда хан отправил батыра уничтожить весь мой род. – Он подошёл к первой фреске. – Моя семья с самого первого дня была хранителями магического источника. Но однажды туда пришли бездарные, – его голос сквозил ненавистью.

Даяна внимательно вглядывалась в рисунок и открыла его с другой стороны. Эти змеи тоже были живыми и ни в чём не виновными. Но все привыкли смотреть только с одной стороны на эту историю.

– Они принесли солому и подожгли её, когда мы выбрались на поверхность. Тимур – тот отважный батыр (богатырь), что вызвался сделать это. – Зилант сжал руки в кулаки. – Но он не знал, что я не отпущу его так просто. Да, ему удалось меня ранить, – его рука легла на грудь, – но я сделал его про́клятым.

Взгляд Даяны приковали безумные глаза на стене. Она слушала внимательно и жадно впитывала каждое его слово.

– Почему ты не убил его?

– Это слишком простое наказание для того, кто уничтожил всю мою семью. Он должен был страдать и умереть в мученьях. Но я не ожидал, что он сможет найти способ выжить и стать сильнее.

Он повернулся к девушке, свет свечей отбрасывал тени на его лицо. На нём не было больше никаких эмоций, пустое, отстранённое.

– Почему ты не избавишься от него?

От её вопроса он горько хмыкнул и продолжил рассказ.

– Когда меня ранили, я скрылся в лесу, приняв человеческий облик, и набрёл на лесную хижину. По большому количеству трав я понял, что здесь живёт тра́вник и он поможет мне. В одном я оказался прав, но я недооценил людской страх. Когда я очнулся, мои раны уже были перевязаны и затягивались. В дом вошла женщина, с виду добродушная. Она заварила мне чай, и после негоя навсегда потерял свои силы. Эта женщина принадлежит твоему роду, и только ты можешь исправить это... Вернуть мне силы.

– Постой, постой. Ты говоришь, что какая-то травница отобрала у тебя силы. Но это невозможно, нет такой магии, способной отнимать чары.

Он резко подошёл к ней, хватая за руку и прикладывая её к груди.

– А ты проверь, – его глаза вспыхнули яростью.

Даяна попыталась вырваться из хватки, но его рука крепко обхватила её запястье. Под её пальцами размеренно билось сердце, но не намёка на магию. Но его глаза и чешуя выдавала его магическое происхождение.

– Ничего, – ответила Даяна.

Он отпустил её руку ,она виновато взглянула на него. Вспоминая, как накинулась на него с обвинениями.

– Поэтому ты не смог справится с тенью.

Дошло наконец до неё. Её взгляд снова пробежался по фрескам.

– Этот батыр, он всё ещё жив?

– Да.

– Ты знаешь, где он?

– Нет.

– Он ведь про́клятый, значит, тот змей в небе было его рук дело. А эти тени?

Он качал головой, соглашаясь со всеми её словами.

– И те послания?

Он снова кивнул.

– Капец! – воскликнула Даяна.

Зилант вздрогнул от неожиданности и скривил лицо, будто ему неприятно это слышать.

– И так что мы имеем. Змей, батыр. Про́клятая магия. Тени, гуляющие по городу. Вор как-то с этим связан?

– Возможно. Я работаю над этим.

– Как? У тебя же магии нет?

Зиланта возмутило это замечание. Но она была права, слова больно резанули по сердцу, вновь напоминая, насколько он бесполезный. Кулаки сжались.

– Думаешь, раз у меня нет магии, я ничего не могу? У меня есть свои способы его найти?

– И какие?

Он собрался уже было сказать, но в последний момент передумал.

– Тебя это не касается.

– Серьёзно? Этот тип напал на мою лавку! Пытался забрать мою книгу! И отдавил хвост моему коту. Такое не прощают. И если он вернётся, так просто он от меня не уйдёт.

Зилант холодно усмехнулся и шагнул к ней ближе, склоняясь над её ухом.

– Прям героиня, – усмехнулся он. – Вот только есть одна проблема, ты не умеешь пользоваться боевой магией.

– Научусь, больше никто не пострадает из-за моей неопытности.

– Твоё рвение похвально, но вот твоя самоуверенность не знает границ.

Вдруг она дерзко взглянула ему в глаза.

– Ты только и можешь, как языком чесать, а сам ничего не делаешь, чтобы помочь!

Его глаза вспыхнули яростью, и он резко шагнул к Даяне. Она испугалась и шагнула назад, и так до тех пор, пока не упёрлась в холодную стену. Его руки сжали её плечи, припечатывая к стене. Его пальцы больно воткнулись в кожу.

– Ты! И весь твой род виноваты в этом!

Даяна не знала, что ответить ему на эти обвинения. Она понимает, что хоть её предки и боялись Зиланта, но все же они сохранили ему жизнь. И ей вдруг стало его так жаль. В один миг он потерял всё: семью, свои силы и веру в людей.

– Мне очень жаль, – тихим шёпотом слова сорвались с губ.

Зилант отшатнулся как от удара, его глаза расширились, он резко отвернулся от неё, скрывая эмоции.

– Ты вправе злится, но и понимать, почему они так поступили, тоже должен. Что ними было, если бы ты восстановил свои силы?

– Сделал бы с ними то же самое, что и они с моей семьёй, – без раздумий сказал Зилант.

– Возможно, и способ вернуть твои силы тоже есть, учитывая последние события.

Они стояли в тишине, окружённые каменными стенами, и только пламя освещало его лицо. Его губы изогнулись в болезненной усмешке, будто слава Даяны прозвучали как издевательства.

– Думаешь, я не пытался? Я несколько столетий искал ту, что отняла мою силу. Каждый раз приходя к новой травнице, но ни одна не знала способа. А другие, узнав, кто я, даже не собирались помогать.

– Они боялись тебя…

Неожиданно осознала Даяна.

– Ты приходил к моей абике?

– Она не знала, как мне помочь, и начала искать способ слишком поздно, – ухмыльнулся он. – Чего и следовало ожидать от человека, которого заботит только своя семья.

Даяне стало больно от его слов, и ей хотелось как-то ему помочь, найти способ вернуть емусилы и надеется, что он не тронет еёсемью. А если захочет, она готова принять весь удар на себя.

Вдруг в голове зазвучал голос атики.

– Ты где, Даяна?

– В лавке.

– Будь там. Поняла? Я приду за тобой.

– Не нужно, я вернусь через катакомбы.

– Хорошо, вернись скорее аника и Молчун там с ума сходят.

Она погасила талисман. И заметила, что Зилант стоял, не сводя с неё глаз.

– Я должна идти, – сказала она, будто оправдываясь перед ним.

– Иди.

Даяна хотела задать ещё один вопрос.

– Ты знаешь, как попасть к моему дому по катакомбам?

– Знаю.

– Отлично! Тогда я проверю лавку и приду, стой тут.

Последняя фраза прозвучала как приказ, но он не шелохнулся. Даяна быстро проверила дверь, собрала рюкзак, закинула его на плечо и спустилась в катакомбы.

* * *

К удивлению, Даяны он был там. Услышав её шаги, без лишних разговоров, двинулся в один из арочных проходов. Хоть он и казался холодным и отстранённым, она видела, что он помогает. С последней их встречи он будто стал добрее к ней относится.

Быстрым шагом она догнала его и шла рядом, на шаг отставая. Телефон освещал им дорогу. Она запоминала, чтобы завтра прийти в лавку этим путём, Молчун вряд ли будет доволен новому маршруту. Она ухмыльнулась, представив, как будет ворчать кот, и это не осталось незамеченным, Зилант покосился на неё. Когда он отворачивался, она украдкой поглядывала на него.

Даяна хотела задать ему ещё пару вопросов, но не решалась нарушить тишину. А Зилант шёл впереди и не оглядывался, на неё. Но одна вещь изменилась, больше он не скрывался под капюшоном. Было ли это каплей доверия или он больше не видел смысла прятать своё лицо от неё. Она слишком загляделась на его шею, где также поблёскивали крупные чешуйки, и не заметила камня под ногами. Запнулась, потеряла баланс и чуть не упала. Вовремя ухватилась за стену.

Посветив вперёд, она увидела, что Зилант стоит, скрестив руки на груди, и недовольно смотрит.

– Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально? – раздражённо проворчал он.

И Даяна неловко улыбнулась, даже не пытаясь оправдаться.

– Ну вот такая я…

– Я удивлён, что ты дожила до такого возраста с такой координацией.

Даяна почувствовала, будто аника ругает её.

– Не переживай, я ещё столько же проживу.

Зилант замер от её слов.

– Я? Переживаю? – возмущённо фыркнул он.

– Да, как мояаника, она тоже вечно ворчит, но ято знаю, что она просто переживает.

Зилант глотал воздух от возмущения и хотел ответить ей что-то, но все мысли покинули голову. Он отвернулся и быстро зашагал вперёд.

Даяна догнала его и спросила:

– Можно задать вопрос?

– Нет, – резко ответил он.

Но она проигнорировала.

– В архиве мне сказали, что ты приложил руку к созданию министерства магии. Как много ты сделал для города и какие ещё секреты он хранит?

– Ты слишком болтливая.

– Мне же интересно. Я хочу узнать больше о тебе, пока у меня есть шанс.

От её слов он остановился и резко повернулся, с подозрением, глядя на неё.

– Зачем?

– Ты же бессмертный, – шёпотом будто это какой-то секрет произнесла она.

– А ты смертная, – сказал он, проводя между ними невидимую черту. – Не лезь, куда не стоит.

Впереди их ждал поворот, а за ним уже знакомая табличка, у которой она стояла уже в третий раз. Дом был рядом. Это немного расстроило Даяну.

– Не думаю, что эта информация меня убьёт.

– Нет, но это могут сделать другие…

Он резко повернул голову в сторону коридора, ведущего в подвал дома.

– Кто-то идёт, – сказал он и встал перед Даяной.

Она уставилась в его спину, в широкие плечи, которые были большее её в два раза. Он будто гора возник перед ней, защищая от приближающей опасности. Она видела, как разнятся его слова и поступки. И хотела найти этому логическое объяснение.

Свет фонарика приблизился, Даяна украдкой выглядывала из-за Зиланта. А когда человек подошёл близко, посветила в лицо.

Аника подскочила от испуга и взвизгнула.

– Ани, ты чего тут ходишь?

Она схватилась за сердце и пыталась отдышаться. Посветила фонариком сначала на Даяну, а затем на Зиланта, и её лицо застыло в ужасе. Её взгляд пробежался по телу кызым и не остались без внимания зелёные колени и ссадина на лбу. Она резко дёрнула дочь на себя и спрятала за спиной.

– Не смей приближаться к ней! – грозно произнесла она, глядя на змея, а тот лишь фыркнул.

– Не то что? Только не надо пугать своим мужем, ему и без меня есть чем заняться.

– Ты меня услышал, змей, – она резко развернулась и схватила Даяну за руку, вытаскивая как можно скорее из катакомб.

Когда они оказались в освещённом подвале, Даяна не выдержала и выдернула руку.

– Ты знала о нём! И скрывала от меня!

– Он опасен, ты должна держаться от него как можно дальше, Даяна, – строго сказала Аника.

Сейчас она выглядела иначе, глаза горели яростью, её руки дрожали.

– Больше ты не работаешь в лавке, сегодня же соберёшь вещи и уедешь в Кукмор.

– Что? Нет! Ты не можешь меня отослать! Кто тогда займётся лавкой? Ты хоть представляешь, что в городе творится?

– Вот поэтому, – крикнула женщина, срываясь на писк, – ты должна уехать. Туда, где будешь в безопасности, и не смей верить всему, что тебе наплёл этот змей. Он лживый, и ему нужно только одно.

– А ты бы как себя вела на его месте? У него забрали его силы, и естественно, что он злится и хочет их вернуть.

– Ты ещё и защищаешь его? О чём ты думаешь, Даяна, что он с тобой сделал?

Она обхватила дочь за плечи и начала трясти.

– Ничего! – она скинула руки матери с плеч. – Я никуда не поеду. Я нужна в лавке. Я нужна городу как хранительница, поддерживающая барьер, который с каждым днём тончает.

И будто только сейчас аника заметила раны на Даяне.

– Это он с тобой сделал?

– Нет, это были тени.

– Но тени не могут вредить людям…

– Времена меняются, я нужна городу.

С этими словами она скрылась в катакомбах, возвращаясь в лавку. Аника не шла за ней, не пыталась остановить или вернуть.

Какое-то время гнев кипел в груди, но очень быстро на смену ему пришла обида, разочарование и бессилие. Она села посреди катакомб и заплакала. И даже не услышала шороха за спиной.

Он хотел подойти, утешить, но не решался. Просто стоял, прислонившись спиной к стене, и слушал её всхлипы.

Она вытерла слёзы. Хотелось кому-то выговориться, и пальцы сами потянулись набрать номер Артёма. Но в катакомбах связь была плохая, и она отправилась в лавку. Где-то там он остался стоять, поглощённый тьмой.

Несмотря на позднее время, Артём взял трубку. Даяна успела немного успокоиться и выровнять голос, чтобы тот не выдал её состояние.

– Привет, – радостно прозвучало в трубке.

– Привет, не отвлекаю?

– Нет, я так рано не ложусь. – Отмахнулся он. – Как твои дела?

– Я сильно поругалась с аникой.

Повисло молчание.

– Ты где?

Даяна судорожно втянула воздух, голос снова начал дрожать. Она не хотела беспокоить Артёма, но сейчас она, так не хотела оставаться одна.

– В лавке.

– Сейчас приеду.

Он повесил трубку. Даяна сидела на стуле и смотрела в одну точку. Мысли ураганом носились в её голове, то цепляясь за конфликт с аникой, то сразу же вспоминая о тенях, блуждающих по городу, то об истории Зиланта.

Чтобы отвлечься, Даяна решила заварить чай из ромашки и мяты. «А если он не придёт»? Эта мысль беспокоила, не хотелось провести ночь одной в чайной лавке. Её движения были резкие, неаккуратные, немного ромашковых цветов попало мимо заварника. Открыв мяту, она зачерпнула слишком резко, и хрупкие лепестки рассыпа́лись в труху.

Пока чай заваривался, она не могла спокойно сидеть, то ходила по комнате, то выглядывала в окна. Раны, которые уже затягивались, ужасно чесались, и она сдирала корочки, и кровь снова висела тяжёлыми каплями. Металлический аромат щекотал ноздри. Руки испачкались кровью, и она яростно их отмывала, выскребая её из-под ногтей.

Даяна налила чашку чая, отхлебнула. Она поглядывала в окно, ища знакомый силуэт. Руки задрожали, а слёзы угрожали вырваться наружу. Но она держалась. Пила чай и пыталась успокоиться. Но как это сделать, когда от чая пахнет Зилантом. Змеем, что обрабатывал её раны. И смотрел на неё пронзительными зелёными глазами, от которых бежали мурашки.

В стекло постучали, и Даяна подпрыгнула. Артём стоял за дверью, его взгляд метался, он сразу заметил все её раны. Она открыла дверь. Большая дорожная сумка выпала из его рук и тихо упала на землю. Его руки обхватили её лицо. Взгляд обеспокоенно рассматривал девушку.

– Что произошло? Ты в порядке?

Она не выдержала и обняла его, слёзы лились, оставляя мокрые дорожки. Артём притянул её и обхватил за плечи одной рукой. Другой мягко гладил по голове.

– Тише, тише…

Шептал он ей. Успокаивающе поглаживая по спине.

С его присутствием Даяне стало намного спокойнее. Мысли больше не атаковали. Хотелось просто чувствовать тепло и поддержку. Она так много проплакала, что горло сдавило от боли. Из носа текло, так что она больше не могла дышать, да и не хотела испортить футболку Артёма. Она отстранилась.

– Спасибо, что пришёл.

Он подхватил сумку и закрыл дверь.

– Не мог же я оставить тебя в таком состоянии.

Даяна взяла салфетку, высморкалась. Нос снова стал дышать. Она наблюдала, как Артём передвигается по лавке. На нём серые спортивные штаны и футболка в тон. Волосы в непривычном для него беспорядке торчали с одной стороны. Но это делало его образ более уютным и тёплым. Никто не идеален.

– Ты как? – спросил он, наливая воды в чашку и протягивая Даяне.

Его серые глаза пристально вглядываются в лицо подруги.

– Уже лучше, – она взяла чашку и выпила воду.

Он взял сумку и подтолкнул Даяну в сторону склада.

– Идём, – сказал он, и на губах у него мелькнула улыбка.

Даяна молча шла, куда он её вёл, казалось, что со слезами её покинули всякие эмоции. А ещё совсем не осталось сил, чтобы сопротивляться, и она просто доверилась ему, предоставляя возможность, позаботиться о ней.

Тем временем Артём начал распаковывать сумку. На диван полетели две небольшие подушки, пушистый лимонный плед, уже более аккуратно он достал проектор звёздного неба. Затем раздалось шуршание, и он достал попкорн и чипсы.

Видя то, как Артём подготовился, на лице Даяны появилась лёгкая улыбка. Она разложила старенький диван, который скрипел, как ржавая пружина.

– Какой фильм хочешь посмотреть? – спросил он, подключая проектор.

Потолок осветили галактики и вселенные. Никогда ещё эта комната не была такой уютной.

– Если не хочешь фильм, можем посмотреть сериал или смешные видосы.

– Давай видосы.

– Отличный выбор, – он взял плед и развернул его. – Садись – кивнул он в сторону дивана.

Даяна забралась на него с ногами, подкладывая подушку за спину. Артём укрыл её пледом так, что только голова торчала. Лимонный плед оказался неожиданно мягким, почти невесомым, и Даяна зарылась в него носом. Он пах Артёмом, сладкий мандарин и что-то ещё. Он сел рядом, достал телефон и включил первое попавшееся видео про животных. Они много смеялись, Артём иногда вставлял комментарии и становилось ещё смешнее.

Расслабившись, она украдкой посмотрела на парня. Его очки отражали экран телефона, губы изогнулись в тёплой улыбке, а когда он смеялся, крылья носа подрагивали. Она ожидала, что он будет расспрашивать её. О том, что произошло, почему она в лавке, откуда ссадины.

– Ты не спросишь, что случилось?

– Если готова, рассказать я выслушаю, если нет, то я просто не брошу друга в беде.

Она вздохнула и была благодарна ему за соблюдение границ. Не всё в её жизни можно рассказывать даже другу.

– Аника хочет, чтобы я вернулась в Кукмор...

На его лице читалось удивление. Брови взлетели вверх, образовав на лбу три ровные складки.

– А я сказала, что не могу бросить лавку, и мы поругались.

Даяна откинулась на спинку дивана и посмотрела на потолок. Звёзды, галактики и планеты плясали над её головой.

– Уверен, завтра она уже успокоится, и вы спокойно поговорите.

– Мне показалось, что она что-то мне не договаривает.

– Она не объяснила, почему отсылает? Не просто так же…

Даяна вздохнула. Это была опасная грань между правдой, которую спокойно можно раскрыть, и часть, которую лучше умалчивать.

– Ей не нравится, что я работаю в лавке, – по сути, так оно и было, и Даяна даже не врала, а просто недоговаривала.

– Почему?

И что она должна ему ответить, что её Аника боится, что она связалась с Зилантом?

– Из-за одного парня…

Взгляд Артёма потемнел, пакет чипсов угрожающе захрустел под его пальцами.

– Так, только не говори, что эти ссадины у тебя из-за него.

– Нет, нет. Не из-за него. Он и пальцем меня не тронул, скорее наоборот. – Проговаривая это, Даяна поняла, что от Зиланта не поступало никаких угроз кроме предупреждения. – Он обработал мне раны. А! Ты его видел в тот день, когда на лавку напал вор, – вспомнила Даяна.

Артём свёл брови. Перед глазами мелькнуло: тёмный силуэт у прилавка, запах жжёного сахара и пролитого чая.

Взглянув на входную дверь, девушка решила, что стоит сегодня заняться дополнительной защитой лавки от непрошеных гостей. И выучить парочку атакующих чар.

– Он обработал твою руку, да? Ты знаешь, кто он такой?

– Да, и аника тоже знает, поэтому он ей не нравится. Не доверяет ему.

– А ты?

Даяна не ожидала услышать этот вопрос. И ответить на него однозначно было сложно и поспешно.

– Не знаю, но почему-то я не согласна с ней. Понимаешь, часть меня верит, что он не плохой персонаж.

– Вы, девчонки, любите романтизировать засранцев. – Резко высказался Артём. – Вот где Амир, когда в твоей жизни такое творится?

Даяна отвела взгляд. Он не объявлялся уже давно, даже в игре бывал редко. Чем он занят?

– Может, занят тренировками…

– Не ищи ему оправдания, – резко сказал Артём и строго посмотрел на Даяну. – Он как ветер гуляет, где хочет.

Даяна задумалась: стоит ли позвонить ему и узнать, вылечился ли он. А если ему стало хуже? А она даже не позвонила. Может, поэтому он и не объявлялся больше?

Они посмотрели ещё немного смешных роликов, и сами не замели, как заснули. Даяна проснулась посреди ночи, чтобы попить. Артём лежал, рядом свернувшись калачиком, его грудь ровно вздымалась и опускалась. Она придвинулась ближе, накрывая их обоих пледом. Больше она не просыпалась, только слыша через сон шорохи.

Глава 14

Даяна проснулась от звонка телефона. Артём завертелся рядом и начал его искать. Не глядя он снял трубку, и оттуда посыпались громкие ругательства от его матери. Он сморщился и отодвинул телефон от уха.

– Перестань… знаю… хорошо…

Он повесил трубку. Сел на диване и тот тяжело скрипнул под ним. Он посмотрел на Даяну, и они встретились взглядами. Неловкими, смущёнными.

– Доброе утро? – вопросительным тоном сказал Артём.

– Кому как, – она кивнула в сторону его телефона, который он слишком сильно сжал в руке. Он поморщился.

– Меня ждёт схватка с боссом, – посмеялся парень.

Даяна посмеялась над его шуткой.

– Тогда иди, не хватало, чтобы и ты со своей мамой разругался.

– Поверь мне, она уже поругалась со мной и дома поставит перед фактом, – улыбнулся он.

Он встал, потянулся, и его свитер задрался, и Даяна, заметив очертания пресса, поспешно отвела взгляд, поправила юбку и встала. Прошлой ночью произошло слишком много всего. Слишком много эмоций вылезло, слишком много слёз.

– Попьёшь чай перед уходом? – спросила она Артёма, тот взял дорожную сумку и скомкал её, так что та поместилась в него в руке.

Даяна почувствовала укол одиночества.

– Нет, – он подошёл к ней и встал в шаге от неё. – Я приду позже, ладно. Но если что сразу звони, договорились?

Она кивнула, улыбаясь ему добродушно и благодарно. Он потрепал её по голове, как маленькую, и покинул лавку.

Она медленно развернулась. Лавка встретила её угнетающей тишиной, но ей такое было не по душе, и она потянулась за телефоном.

– Блин, сдох. Хорошо, что у меня есть зарядник.

– А вот мне зарядник не нужен, чтобы плодотворно работать, – похвастался Яран.

– Ну конечно, тебе всего лишь нужна вода, – Даяна начала загибать пальцы, – солнечная энергия и подкормка… совсем немного

Она воткнула телефон и сразу включила его. На телефон посыпались сообщения и уведомления, но ей хотелось только музыку, только BTS. Они всегда появляются в самый тяжёлый период жизни и вытаскивают из любой проблемы своими правильными словами. Даже несмотря на то, что она не понимала корейский, это было неважно, музыку нужно чувствовать душой.

В моменте Даяна отправила короткое сообщение Альбине, которая стара реже выходить на связь.

Услышав знакомую мелодию, сразу стало легче, она начала подпевать на ломаном корейском. Налила чай и тихо приходила в себя, стараясь не думать о прошлой ночи, но мысли тщательно проникали, отправляя образы жутких человекоподобных теней. У них нет ни запаха, ни лица, лишь горький вкус про́клятой магии и нечеловеческая сила.

Сегодня не было желания работать, но Даяна не планировала сдаваться. Теперь, когда она столкнулась, с чем-то серьёзным поняла, насколько она слаба и только в книге она может найти ответы, и этим она занималась весь день. Периодически отвлекаясь на покупателей и выдавая заказы.

Абикина книга оказалась очень полезной, она давала и новые знания о магических артефактах, которые есть в лавке. Например, самовар, он оказался ловушкой для мелких злых духов. Или нож, который предназначен для сбора трав. Также тут описывались возможности чайного посоха.

В моменты, когда она оставалась одна, наступало время для изучения чар. Одно она успела освоить и даже научилась сбивать бумажные стаканы, оттачивая меткость.

– Я должна была эту книгу изучить сразу, как начала работать, а не тогда, когда прижало.

Она узнала, что можно переходить из режима чайного посоха в боевой. Даяна повертела его в руках, потыкала везде, где только можно. Но ничего не изменилось.

– Ты должен как-то увеличиться, но вот вопрос, как это сделать, – она осмотрела его со всех сторон, но так и не нашла этого способа.

В окно постучали. Она выглянула и увидела Молчуна. Он заглядывал в окно, так что только голова торчала. Даяна открыла ему дверь, и подхватил Молчуна на руки, крепко обняла. Его лапки обхватили его плечи, и она, выдохнув, погладила кота по спине.

– Я волновался за тебя, глупая девчонка! Ты здесь ночевала? Не испугалась? Уже покушала?

Затараторил Молчун.

– Здесь, – Даяна посадила его на стол.

– Ты же сегодня вернёшься домой? – с надеждой спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

– Да ты что?! В городе сейчас стало небезопасно. Прошлой ночью пришли тени и напали на одарённых.

– Я знаю.

– И всё равно осталась?! – испуганно спросил кот.

– Так вышло, – она хотела сказать больше, рассказать, что Зилант помог ей, но понимала, что для Молчуна он опасный триггер, и умолчала.

– Аника хочет, чтобы я покинула лавку, но я не могу. Не сейчас, когда город слабеет.

– Они и без тебя справятся! – с нажимом сказал Молчун.

– Ты не понимаешь, город некому защищать. Каждый одарённый на счету.

Сказала Даяна, строго глядя на кота.

– Хватит считать меня маленькой и бесполезной. У меня есть силы и возможность помочь, не нужно решать за меня. Я уже знаю, чего хочу и как этого добиться. И если ты не хочешь помочь, то хотя бы не мешай.

Молчун яростно закрутился на месте, будто гоняется за собственным хвостом.

– Ты меня с ума сводишь, – взвыл кот.

– Звучит как комплимент, – Даяна улыбнулась, снова притянула кота.

Дверь тихонько скрипнула, и Даяна обернулась. На пороге стоял Амир.

– Привет, красотка, – неловко улыбаясь, сказал парень.

– Привет, рада видеть тебя здоровым.

Он зашёл в лавку, оглядывая её, будто, кого-то искал.

Молчун спрыгнул со стола и понюхал его.

– Он странно пахнет…

– Ты одна?

– Если не считать Молчуна, то да.

Он зашёл и сел на стул. Он взглянул на Даяну, не своим обычным нахально-игривым взглядом, другим. Более внимательным и даже виноватым. Его взгляд зацепился за зелёнку на лбу.

– Ну, рассказывай, как ты тут без меня. Наверное, скучала и слёзы лила. Или сражалась с призраками? – Он кивнул на лоб.

Она немного удивилась, как он попал в точку. Потёрла лоб.

– Если знал, почему раньше не пришёл? Где меня найти, ты всегда знаешь.

Даяна сделала вид, что надулась на него, и скрестила руки на груди, отворачивая взгляд в окно.

Она слышала, как его рука полезла в карман и что-то оттуда достала. Его горячие пальцы коснулись её руки. Он вытянул ладонью кверху и вложил туда шоколадное яйцо.

– Не злись, я исправлюсь, – подмигнул он.

– Очень хорошо, и у меня для тебя даже есть задание.

– Приказывай, моя королева, – сказал Амир, одна рука легла на сердце, а другая за спину.

Даяну это повеселило, и она решила поддержать его игривую манеру.

– Нужно из подвала столы вытащить. Сударь.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Она привела его в подвал и показала, что нужно принести. Сама приготовила тряпку, чтобы протереть их, и стулья. Амир где-то задержался. И Даяна пошла проверить и заметила, что он разглядывает склад.

– Подвал там, – от звука её голоса Амир обернулся и виновато улыбнулся.

У тебя тут так интересно, столько ящиков, трав всяких…

Даяна окинула комнату быстрым взглядом. Трав было очень много, и не все хранились на видном месте. Некоторые висели на стенах, другие на верёвке, которая проходила из одного угла в другой.

Он открыл ящик и заглянул внутрь. Даяна стремительно закрыла ящик и подняла глаза на парня. Тот лишь улыбнулся, чуть насмешливо и поставил руки по обе стороны от её головы, отрезая путь от отступления. Девушка почувствовала тонкий шлейф его парфюма, который причудливо примешался с ароматом трав.

Даяна замерла. Голова Амира медленно наклонялась к её лицу — всё ближе, ближе… Она запаниковала.

«А если поцелует?» — пронеслось в голове. Ещё недавно она мечтала об этом, но теперь вдруг ясно осознала: не может. В её сердце давно и прочно поселился другой — Зилант. Как так вышло, что она сама не заметила, как он вытеснил всех остальных?

Руки Даяны легли на грудь Амира — не отталкивая, но и не приглашая. Сдерживая.

– Подвал… в той стороне, – неожиданно хрипло выдохнула она, отводя взгляд.

Амир резко откинулся назад. На мгновение замер, затем из груди вырвался прерывистый вздох. Он провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.

– Точно… столы, – глухо отозвался он, пытаясь скрыть замешательство.

– Ставь их подальше, теперь ближе.

Немного повозившись, они справились с поставленной задачей.

– Отлично, не хочешь теперь полы подмести? – в шутку спросила Даяна.

Амир взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Я готов выполнить любой твой приказ, – его глаза потемнели, голос стал тише.

Не отпуская её руки, Амир завёл девушку в чайную и усадил на стул, пока сам взялся за веник.

Даяна смотрела на него, не сводя глаз. Как мышцы на его плечах перекатываются, как он откидывает волосы назад. Она вспомнила про шоколадное яйцо и решила съесть кусочек. Шоколад быстро растаял на языке и разлилась ярким сладким вкусом, но была в нём и некая кислинка.

Амир слышал шелест фольги и украдкой посмотрел на Даяну. Она отправила пару маленьких кусочков в рот и пошла налить воды.

Неожиданно на талию опустилась его рука и над ухом прозвучал голос.

– Тебе нужно было попросить меня, – мурашки пробежались по левой стороне её шеи.

Он взял чашку из её рук и налил туда воды. Поднёс её к губам Даяны.

– Я не безрукая, – такое поведение было немного дискомфортным.

Он опустил чашу перед ней и отступил. Даяна почувствовала, как холодно стало без него. Будто порыв ледяного ветра прошёлся по спине. Веки Даяны начали слипаться, и она качнулась, Амир подошёл к ней и обхватил за талию, не дав ей упасть.

– Присядь, поешь ещё шоколада, а я закончу.

Молчун подошёл к ней, заметив изменения.

– Не ешь этот шоколад, он сегодня странно себя ведёт, – они вместе посмотрели на Амира.

– Мне тоже так показалось, и этот шоколад… – она взглянула наполовину раскрытое шоколадное яйцо. – И его поведение… такое странное…

Парень выглядел и правда подозрительно, такой услужливый, покладистый. Что же его так изменило?

Закончив, Амир сел рядом с ней и взял её за руку, поглаживая ладонь.

– Будут ли ещё указания, моя королева?

– Почему ты меня так называешь? – спросила Даяна.

– Потому что ты этого достойна, – он снова поднёс её ладонь к губам и запечатлел лёгкий поцелуй. – Я рад, что мы знакомы. Ты классная, красивая и смешная. С тобой не нужно притворяться другим.

– Меня пугают твои слова. Всё в порядке? Если что-то стряслось, я помогу, чем смогу.

– Всё в порядке, я сам разберусь.

Даяна затаила дыхание, выслушивая его, это казалось чем-то личным и тяжёлым. Глаза медленно открывались и закрывались. Она не знала, что ему на это сказать.

Амир продолжал поглаживать её ладонь и придвинулся ближе, почувствовав, что Даяна ложится на него. Её голова опустилась на его плечо, и она прикрыла глаза. От него пахло горьким шоколадом и кожей, приятно.

– Кажется, я сегодня совсем не выспалась, – пробормотала она, укладываясь на его плече поудобнее.

– Могу отвезти тебя домой.

От этого предложения она открыла глаза. Подняла голову и взглянула Амира.

– Слушай, в городе объявился псих, по ночам на людей нападает. Будь осторожен и не броди по городу в одиночку.

Лицо Амира исказилось болью, он резко встал и вылетел из лавки не оглянувшись. Даяна опомниться не успела, как его силуэт растворился в толпе. Она не поняла, что произошло, и уже хотела кинуться за ним, как раздался голос.

– Я созрел, – это был Яран, он сообщил всем, что в ближайшие дни начнёт создавать соцветия. – Воды с золой мне, я совсем без сил.

Даяна взглянула на дверь и нахмурилась. Всё же решив остаться и полить Ярана. В подсобке у неё стоит контейнер с золой на такие случаи.

Одна чайная ложка на полкружки воды, и он счастлив. Даяна аккуратно полила.

Сегодня выдался самый странный день в лавке. Даяна так устала, что заснула за столом, а Молчун доблестно охранял её сон. Он лёг, рядом утыкаясь головой в её лоб. Никто из них не заметил, что кто-то выключил свет.

С того момента, как Артём покинул лавку, его не покидало чувство беспокойства. Дома он получил нагоняй от матери, которая утром заметила его отсутствие. Но её легко умаслить стоит только обнять, как вся злость улетучивается, и в такой момент очень важно добить фразой «я тебя люблю». После этого можно снова спокойно жить.

Сегодня нужно было записать новый обзор на один инди-проект. В последние дни деньги будто сами шли к нему в руки. Появлялись крупные донаты и заказы на обзоры игр.

Это было классно, но не сейчас, когда его мысли занимали переживая. Он никогда не видел Даяну такой подавленной, и её грусть вызывала волнение. Ему хотелось убедиться, что она, правда, в порядке, а не играет.

Быстро закончив обзор, он сохранил получившееся видео, позже онего обработает, добавляя дурацкие мемы и звуковые сопровождения. От долгого сидения в одном положении тело затекло.

Артём развернулся на компьютерном кресле и обвёл комнату пристальным взглядом. Он отличался от обычных парней тем, что его комната всегда была идеально убрана. Он чистюля, как и его дед. Ни пыли, ни грязных кружек на столе. Одежда всегда лежит стопочкой, рубашки поглажены, носки в ряд.

Он открыл шкаф и выхватил оттуда льняной костюм, заказанный из Китая. Онпредставлял из себя просторные брюки и футболку фисташкового цвета. В тон к ней у него был кардиган. Артём посмотрел на себя в зеркало, покрутился.

– Сойдёт, – взял духи с полки и брызнул на шею несколько раз. Лёгкий цитрусовый аромат наполнил комнату.

Подхватил телефон и поехал к ней.

Уже с улицы он заметил девушку лежащей на столе. Осторожно вошёл, на столе рядом с ней лежит Молчун, будто охраняет её сон от посторонних.

– Привет пушистый, – сказал он, почесав его за ухом.

Кот потянулся,сладко зевая, посмотрел на Артёма и закрыл глаза обратно.

Он сел напротив неё. Лавандовые волосы разметались по столу и немного спутались. Ему не хотелось её будить, но и пялится на неё, тоже казалось странным. Он снял свой кардиган и осторожно накинул на плечи.

Заметил, что свет не горит, включать не стал. Решил заказать им ужин, чтобы после закрытия они могли перекусить. Не заморачиваясь, он заказал запечённый картофель с классической начинкой из ветчины, сыра и маринованных огурцов. Так как Даяна не пьёт обычную колу, он выбрал для неё без сахара.

Зайдя за прилавок, он ужаснулся, здесь был полный бардак. Преодолев все стадии от ужаса до принятия, он надел резиновые перчатки, фартук и отправился наводить порядок. Временами поглядывая на Даяну.

Но он не думал, что курьер приедет так быстро и разбудит её. Она стояла растерянная и ничего не понимала.

– Вы точно не ошиблись? – уточнила она, и они вместе посмотрели детали заказа.

Артём с улыбкой наблюдал за её недоумением и ждал, когда же она развернётся.

– Кто это прислал?

Молчун ей что-то мяукнул, и она тепло улыбнулась, повернув голову в мою сторону.

– Спасибо.

– Не за что, – отвечая на её улыбку улыбкой, ответил Артём.

– Честно говоря, я ужасно голодная.

Артём усмехнулся. Прихватил пачку салфеток со стойки и сел рядом. Даяна прогнала Молчуна. Тот недовольно мяукнул. Она вздохнула.

– Пойдём и тебя покормлю, – сказала она коту и отправилась к холодильнику, где хранила еду.

Он питался не так, как все коты, очень избирательно. То колбаска, то паштет, ещё он никогда не отказывается от мяса и даже овощей. И напрочь отказывается есть влажный кошачий корм. Артём однажды пытался покормить его кормом из пятёрочки, но тот изобразил «бэ», будто его сейчас вырвет. Это было оскорбительно.

Пока она ходила, Артём достал еду из пакета и разложил их на салфетки, чтобы минимизировать площадь крошек. Даяна села на стул, потирая ладошки, как муха. Он не сводил с неё глаз, будто пытаясь понять её и прочитать.

– Досталось от мамы? – спросила она, разворачивая фольгу.

Это вывела Артёма из транса, и он взялся за свою.

– Да, но я сразу всё уладил, – убедительно заверил он подругу.

– Точно? Не хочу, чтобы она думала, что я на тебя дурно влияю.

– Она не знает, что я был с тобой ночью…

Её рука замерла с вилкой у рта. И она отложила её, воткнув в картошку.

– Насчёт ночи, – неуверенно начала она. – Обсудим?

Он кивнул, понимая, что необходимо разъясниться и избежать недопонимания в будущем.

– Я не мог оставить тебя одну в таком состоянии вчера, тем более в лавке, в которую уже однажды вломились. Понимаешь?

Она кивала, соглашаясь с ним.

– Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе, что ты был рядом. Мне нужен был друг, тот, кому можно довериться.

Он кивнул с лёгкой смущённой улыбкой.

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Если плохо, если беда, если скучно. Звони, зови. Я примчусь. Мы же друзья.

Даяна улыбнулась, склонив голову немного набок, в её глазах можно прочесть благодарность и нежность.

– Друзья, – протянула она улыбаясь.

Артём был рад, что они поговорили и оба не испытывают большего по отношению друг к другу. Только теперь столовые приборы начали мучительно разделывать картошку. Так что в итоге от неё осталась лишь тонкая кожура.

* * *

Время быстро пролетело. Пора было закрывать лавку. Телефон Даяны без устали вибрировал, но она не поднимала трубку, отстаивая своё решение остаться в лавке до тех пор, пока считает это нужным.

За окном пролетела крупная птица. Она подумала о том вороне, что был с Зилантом. Ей хотелось думать, что он приглядывает за ней. Скрываясь в тени от зданий. Эта мысль грела душу.

– Может он не плохой, как все его считают…

– Ты о ком?

Спросил проходящий мимо Артём.

– Я это вслух сказала?

– У тебя есть такая привычка, – посмеялся Артём и вышел на улицу за следующим столом.

Когда столы были убраны, осталось перенести стулья. Воздух на улице был такой, будто собирается буря. Слишком тихо. На небе собирались тяжёлые, тёмные тучи, закрывая собой последний участок чистого неба. Ветер яростными порывами поднимал пыль. Становилось темно, как вечером. Даже воздух казался тяжелее. Даяна взглянула на барьер. Слабые голубоватые переливы мерцали в небе. Выглядел он не так, как раньше, тоньше, прозрачнее.

– Наверное, ливанёт, – сказал Артём, перехватывая стулья из рук Даяны.

Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Надеюсь, ты успеешь добежать до дома.

– Ничего страшного, если нет, побуду с тобой чуть дольше. У меня большой список из новинок, которые сто́ит посмотреть.

Он подмигнул ей и скрылся за дверью. Неожиданно Даяна почувствовала горьковатый привкус про́клятой магии. Это лишь шлейф чего-то настоящего, лёгкий отголосок. Где-то рядом. На соседнем здании каркнул ворон. Даяна вздрогнула. Тревога закралась в душу. Стоит ли отправить Артёма сейчас домой? А если по дороге на него нападут? Рискованно. А если использовать катакомбы? Это была хорошая мысль. Но слишком поздно.

Магия про́клятых усилилась, и Даяна взяла в руки чайный посох

– Книга!

Она побежала за ней, старый фолиант лежал на привычном месте, на стойке, где Даяна заваривает магические чаи. Она уже схватила книгу, когда услышала шаги за спиной, подумала это Артём. Но когда обернулась, перед ней стоял человек в чёрном. Она шагнула назад, крепко прижимая книгу к груди.

– Сегодня ты так просто не уйдёшь, – Даяна предала голосу как можно больше уверенности.

– Мне жаль, – сказал он и снял капюшон.

Увидев Амира, она расслабилась. И немного ослабила хватку на книге.

– Ты напугал меня!

– Знаю. Я правда не хотел, чтобы всё так вышло, – голос Амира был тихим и подавленным.

– Что-то случилось? – спросила Даяна, но он будто не слышал.

Её плечи опустились.

– Если он не получит её, моя мать навсегда останется в его ловушке. Понимаешь?

От его слов она нахмурилась. Амир перевёл взгляд с книги на Даяну.

– Я не хочу причинить тебе вреда…

– Амир, ты меня пугаешь.

Он посмотрел ей в глаза, на минуту повисло тяжёлое молчание. В его лице снова появилась та боль, что была утром. И у Даяны сжалось сердце при виде его терзаний.

– Отдай мне свою книгу, и никто не пострадает, – эта фраза далась ему с трудом.

Теперь Даяна чётко чувствовала запах про́клятой магии на Амире.

– Я не знаю, что происходит в твоей жизни, но давай поговорим. Может, вместе мы сможем прийти к какому-то решению. Мы же друзья, ты можешь мне доверять.

Он хмыкнул.

– Друзья, – растянул он слово. – Мы никогда не были друзьями. Я был рядом и пытался завоевать твоё доверие, чтобы забрать твою книгу. Но если бы мы встретились при других обстоятельствах, думаю мы могли бы дружить.

– О чём ты?

– Ты правда думала, что мы встретились случайно? Мой отец следил за твоей семьёй ещё до того, как ты родилась. – Лицо Амира скривилось от боли. – Я должен был подружиться с той, кто займёт будущее место хранительницы, чтобы забрать книгу. Но Диана оказалось дикой кошкой, которую невозможно поймать. Я ей сразу не понравился.

– Ты знаешь мою сестру? – удивилась Даяна.

– Познакомились в клубе, когда она гонялась за каким-то духом.

Он усмехнулся.

Даяна поняла, что совсем не знает свою сестру. Ей казалось, что она против магии в жизни. Но видимо, она хорошо скрывает правду.

– Зачем ты это делаешь?

Её ноги подкосились, и она прижалась спиной к столу.

– Я хотел помочь маме, а твоя книга была единственной платой за её свободу.

– Но ты не обладаешь магией, как ты узнал про книгу? И почему именно моя? Это же не единственная лавка в городе.

– Потому что ты осталась одна. Твоя мать лишилась своих сил до твоего рождения, отец слишком занят на работе, а абика умерла. Другие не хотели связываться с чайной и брать ответственность. И ты оказалась одна. Уязвимая. Слабая. Наивная.

Его слова сильно ранили душу. Даяна была не в силах сдерживать подступающие слёзы.

– Я была такая глупая… Как я не разглядела твою боль.

Его глаза удивлённо распахнулись, его немного качнуло. Даже сейчас она думала о других, когда само́й угрожала опасность.

– Ты мог рассказать это мне, и мы бы придумали, как помочь твоей маме.

– Ты не понимаешь! – его громкий крик пронзил воздух, и Даяна вздрогнула, глаза потемнели, и в них читалось доля безумия. – Он не такой, как ты. Он плохой! Из-за него пострадала твоя семья. И я не хочу навредить тебе.

– Но ты не понимаешь, если книга попадёт в плохие руки, пострадают все в этом городе.

– Мне плевать на всех. Я хочу спасти свою мать. Отдай мне книгу.

Амир протянул руку к девушке.

Она с новой силой вцепилась в неё. Он шумно втянул воздух. И сделал шаг. Она была готова бороться за книгу.

Вдруг раздались быстро приближающиеся шаги. Артём прыгает на Амира, сбивая его с ног. Они шумно падают на пол. За ними взвизгивает Молчун. Амир перекидывает Артёма через себя и тот кубарем катится к входу. Всё происходит в мгновение ока. Амир поднимает голову на Даяну.

– Уходи! – крикнул Артём, кидаясь на Амира. Он схватил его за шею.

Амир зарычал и резко запрокинул голову назад. Артём завыл от боли, хватаясь за нос. Его очки отлетели в сторону, Воспользовавшись его заминкой, он кинулся к Даяне. Она выставила перед собой магический посох.

– Не вынуждай меня использовать магию.

Он ухмыльнулся.

– Каждый из нас защищает то, что ему дорого

В его взгляде промелькнуло сомнение и растерянность.

Даяна сжалась от одной, только мысли, что придётся навредить ему. Он подошёл и вырвал книгу из её рук. Но когда он повернулся, ему в лицо прилетел кулак. Амир отшатнулся и врезался в стену.

– Разве можно тырить лут у девушек?

Даяна взяла в руки чайный посох и пыталась вспомнить, что-нибудь безвредное, чтобы не навредить ему. Ничего не лезло в голову, она не могла так быстро соображать в такой непростой ситуации. И это стало её ошибкой, Амир кинулся на Артёма, сбивая его плечом, тот налетел на стол. Перевернул его и рухнул на пол. Даяна кинулась за Амиром, который вылетел на улицу вместе с книгой. Она кинула заклинание ему в спину. Но оно лишь подтолкнуло его, и он чуть не упал, вовремя поймав равновесие.

Над ними закружился ворон, каркая, будто привлекая к себе внимание нарочно. Стоило Амиру поднять голову вверх, как птица спикировала на него, но не тронула. Даяна поняла, что это тот самый ворон, что был с Зилантом, он наверняка почувствовал его.

Не успела она закончить мысль, как на бешеной скорости к ним летел мотоцикл. Поравнявшись с ними, он резко повернул руль, и мотоцикл завалился набок. Искры разлетелись в разные стороны. Даяна немного отпрянула. Водитель ловко спрыгнул, мотоцикл продолжил катиться по земле и выбивая искры. Он встал перед Даяной, закрывая ей весь обзор. Зилант скинул шлем и отбросил его в сторону.

От него исходила густая пугающая аура. С его появлением будто воздух начал сгущаться.

Он шёл, медленно, твёрдо ступая на землю. Зелёные глаза излучают опасный блеск. Все его нутро излучало грацию хищника, который уже видит добычу и готов к прыжку.

Амир сжался, перехватил книгу покрепче. Но он не отступал.

– Верни книгу, – приказал Зилант.

– Не то что? Побьёшь меня?

«Он знает про Зиланта! Кто же тот человек, который удерживает его мать»?

– Начну с этого.

Зилант был быстр, в пару больших шагов он оказался рядом. Но Амира это не напугало. Он отступил в сторону, уворачиваясь от удара.

– У меня подарок для тебя.

Одним быстрым движением он достал из кармана флакон и бросил под ноги Зиланту. Вспыхнуло пламя. Запахло магией про́клятых. Даяна закашлялась.

* * *

Амир убегал стремительно. Тело била мелкая дрожь. Адреналин разошёлся по венам. Он не знал, будут ли они преследовать его, и не хотел рисковать, оставил мотоцикл поблизости. Дрожащими пальцами он ухватился за руль, сердце билось о рёбра, лёгкие сжало. Каждый вздох давался болью. Он отправился к Тимуру.

Тимур пролистал книгу, нахмурился.

– Этого недостаточно.

– Что? – голос Амира сорвался. – Ты обещал!

– Я обещал отпустить мать, если принесёшь книгу. Книгу ты принёс. Но не ту.

У Амира закружилась голова, единственный способ вызволить мать исчезал.

– Как это – не ту?!

– Это пустышка, – Тимур захлопнул фолиант. – Мне нужны заклинания. Рецепт. Тот, что ослабил Зиланта. То, ради чего я всё это затеял.

Амир сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Ты... ты обманул меня.

Тимур развернулся к нему. Книга упала у его ног. Он склонил голову набок.

– Я? – Тимур усмехнулся. – Это ты обманул девочку. Притворялся её другом. Голову ей морочил. А теперь рассказываешь мне про честность?

Амир замер. Слова ударили больнее любого проклятия.

– Иди, – бросил Тимур. – Принеси мне то, что нужно. И тогда, может быть...

– Или?

– Или я найду другой способ. Но запомни: ты в моей власти. И мать твоя — тоже.

Амир вышел. Дверь за ним захлопнулась.

Он ударил кулаком в стену так, что кожа на костяшках лопнули. Боль отрезвила.

«Что я наделал? Нельзя было ему верить!» Он вспомнил, как Даяна предлагала помощь, но теперь он не мог прийти к ней.

Глава 16

Зилант резко обернулся и замер, огненное кольцо сомкнулось за долю секунды. Кожу обожгло жаром. Его дыхание сбилось, в груди кололо, перед глазами плыли чёрные пятна. Он не видел ничего, кроме пламени, окружавшего его. Огонь угрожающе шипел, будто змеи, жадно лижущие воздух. Он сжал кулаки и сглотнул, пытаясь побороть панику.

Даяна подбежала к внезапно возникшему пламени. Подняв чайный посох, она потушила его. И Зилант упал на горячий асфальт. Она нагнулась к нему, положила руку на спину и почувствовала, как его тело дрожит. Зилант сжал руки в кулаки так, что ногти впились в кожу. Боль отрезвила на миг. На лбу выступили бисеринки пота. Уже долгие годы с ним не происходила подобного. Он бросил быстрый взгляд на Даяну и снова опустил голову — ему было стыдно за этот момент слабости.

– Что это было? Откуда взялась магия? – обеспокоенно спросила она. – Зилант, не молчи!

Он медленно поднял глаза. Впервые она назвала его по имени без тени насмешки. И в груди что-то дрогнуло, будто треснула старая скорлупа.

– Он забрал книгу, – виновато произнёс змей, не поднимая на неё взгляда.

– Потом верну. Ты как?

– Ты совсем глупая? – Грубо скинув её руку, крикнул он. – Теперь у Тимура будет книга, и он в любой момент может разрушить барьер!

Даяна виновато опустила глаза. Он не видел её лица и не мог понять, какие мысли сейчас в её голове было заметно, что слова даются ему с трудом.

– Ты боишься огня, да? – неожиданно спросила она, надавив на самое больное.

Он молчал, не признавался.

– Боятся это нормально. У каждого человека есть своя фобия. Я вот, например, боюсь высоты и пауков. И мне за это не стыдно, ведь я простой человек, а не супергерой.

Он услышал шум и поднял голову.

В дверях стоял Артём, из носа шла кровь, и он зажимал её полотенцем.

– Чёрт!

Выругалась она и побежала в лавку.

– Кажется, этот гад мне нос сломал. Так и хлещет. – Он посмотрел ей за спину. – А это кто?

Она не оглянулась, лишь всматривалась в лицо своего друга. Зилант убрал мотоцикл с земли и поставил рядом с лавкой. Выглядел он очень покорёжено, местами хорошо отошла краска, обнажая металл.

– А, это Зил! Да, точно! Это он тогда помогал поймать вора.

«Зил? Серьёзно»?

Артём оценивающе на него посмотрел. Ворон опустился на его плечо.

– Артём, – он протянул ему руку, взгляд зацепился за его чешуйки на лице. Но парень не стал лезть к нему с вопросами.

Зилант стоял как вкопанный, и Даяна взяла его за рукав, вкладывая его руку в ладонь Артёма. И неловко улыбаясь, поглядывая то на одного, то на другого.

– Обычно люди приветствуют друг друга.

Артём сжал его руку, загадочно улыбаясь, Зилант сжал его в ответ, и улыбка сползла с лица. В этот момент Зил улыбнулся уголком губ, показав свою сильную хватку.

Они зашли в чайную, и Даяна закрыла лавку. Молчун при виде ворона сразу зашипел, и шерсть встала дыбом на загривке.

– Нет, Молчун, – строго она сказала, пригрозив ему пальцем.

– Котяра, – каркнул ворон.

– Цыц, – сказал Зилант своему помощнику.

Оба надулись и сидели весь вечер, играли в гляделки. Изредка обмениваясь фразами.

Даяна усадила Артёма, чтобы проверить его нос. Убрала полотенце и осторожно отмыла от крови. Склонилась, разглядывая его нос, ткнув пару раз в кончик.

– Я, конечно, не эксперт, но, кажется, у тебя нет перелома.

– Он не стал кривым? – взволнованно спросил он.

– Нет, не стал, – на выдохе произнесла она, подобрав полотенце и вату.

Зилант стоял у стены, прислонившись плечом, и наблюдал за ними. Артём подошёл к зеркалу и начал вертеться. На что змей закатил глаза «неженка». Даяна подошла к нему, весело улыбаясь.

– Да красивый ты. Успокойся уже, – её рука легла на его спину, поглаживая по кругу. – Едь домой.

Но, похоже, ему это предложение не очень понравилось, он бросил короткий взгляд в сторону Зиланта и снова перевёл на Даяну. Он взял её за руку, Зилант шумно втянул воздух и выпрямился.

– Я не оставлю тебя с ним, – уверенно заявил Артём. – Это из-за него ты поругалась с аникой?

Догадался Артём, продолжая бросать короткие взгляды в его сторону.

Зил только фыркнул и сунул руки в карманы.

– Не переживай за меня, – она перевела взгляд на змея и сказала, глядя ему в глаза. – Я доверяю ему.

Это оказалось сильным заявлением, глаза Зиланта распахнулись, он несколько раз моргнул. Но быстро принял обычное выражение лица. Не показывая, что её слова задели его.

На мгновение в комнате воцарилось гробовое молчание. Затем Артём сдался и громко вздохнул. Его руки легли на её плечи и заглянул девушке в глаза.

– Если что-то случится… ты знаешь мой номер.

Она кивнула, и он сжал её в объятиях.

Зилант напрягся и даже шагнул вперёд, на мгновение на лице проявилось недовольство, но он моментально поборол это чувство и отвернулся. Сжимая руки в кармане толстовки и слышал, как Ворон шепнул коту.

– Видал, как Зиланта бесит этот очкарик.

– Пусть он держится подальше от Даяны, – прошипел кот в ответ.

Он бросил на говорящих животных предупреждающий взгляд, и они замолчали.

– Напиши, как доберёшься, – бросила, сказала Даяна, провожая своего друга.

– Конечно.

Проходя мимо Зиланта, он задержался и шёпотом сказал, так чтобы слышал только он:

– Обидишь её, я сдерживаться не стану.

Зил хмыкнул, но ничего не сказал, лишь смерил его суровым взглядом.

* * *

Даяна закрыла за ним дверь и села за стол. Голова устало опустилась на руки. Кот поспешил к ней, боднул её голову, и она обхватила его.

– Я облажалась, – уткнувшись в кота, сказала она. – Я… я…

Эмоции обрушились на неё, захватывая в водоворот. Даяна винила себя в том, что не смогла защитить книгу своих предков. Теперь из-за этого пострадают невинные. Потому что она оказалась слабой в самый неподходящий момент. Она обхватила себя за плечи, поглаживая и успокаивая. А сама уже думала над способом вернуть древний фолиант.

– Ты ничего не могла сделать. Он знал, что ты не тронешь его. Ты слишком добрая, – произнёс Зилант.

– Не думала, что это когда-нибудь станет проблемой.

Зилант, который всё ещё стоял у стены, ухмыльнулся, и Даяна перевела на него взгляд.

– Люди, те ещё лицемеры, – холодно произнёс он.

– Поэтому ты их избегаешь?

Он кивнул, а она грустно вздохнула.

– И всё же ты не ушёл, стоишь здесь. Почему?

Её вопрос застал его в тупик.

– Да расскажи-ка, почему мы ещё не дома, – подначивал его Ворон.

Он грозно взглянул на птицу. Отодвинул стул, ножки тихо ширкнули пол Зилант сел напротив Даяны и устало взглянул на неё.

– Хотел попросить тебя…

Она внимательно посмотрела на него. И кот, который сидел рядом с ней, тоже уставился, сверкая глазами.

Слова будто застряли на полпути. Он нахмурил брови и поджал губы, встряхнул головой.

– Но, кажется, это уже невозможно, – сказал Зил и откинулся на спинку стула.

Но Даяна будто поняла его.

– Книги нет, но это не значит, что мы не сможем попытаться найти способ вернуть тебе силы.

Он недоверчиво взглянул на неё.

– И как ты собираешься это сделать? – тихо спросил Зилант.

– Перерыть все книги в лавке, а если ничего не найдём, то отправимся в архив.

Он задумался, взвешивая её предложение. Ему хотелось верить в то, что способ всё-таки есть.

– Начнём сейчас, даже призрачная возможность успеха лучше бездействия, – сказал он.

Она, соглашаясь, кивнула.

– Тогда идём.

Он повернулся к Ворону.

– Будь здесь.

Птица кивнула. Эта фраза значила больше чем два слова, и они оба понимали этот язык созданный за многие годы между ними двумя.

Даяна уже достала старые книги, которые любила читать в детстве, смахнула пыль и грустно улыбнулась. Она хорошо скрывала свои чувства от других, он это понял прошлой ночью. Ему хотелось подойти к ней, успокоить, но он испугался, что сделает только хуже, нарушив её личные границы. Зилант растерялся, раньше ему не доводилась быть в таких ситуациях. Но от её слёз у него сердце сжималось, хотелось провести рукой по волосам, прижимая к себе. Он встряхнул головой, отгоняя непрошеные образы, пытаясь взять себя в руки.

Она продолжала вытаскивать одну книгу за другой, пока не образовалось несколько стопок. Он подошёл к столу, хватая первую попавшуюся, но это была не книга, дневник. Полностью рукописный, заполненный чернилами. Он удивлённо повертел его в руке.

– Ты тоже такой ведёшь? – спросил он.

Она подняла глаза на дневник в его руках и покачала головой.

– Нет, но уже подумываю продолжить абикин. Слишком много событий, которые нужно записать.

Он понимающе качнул головой, бросая на неё короткий взгляд. В комнате стало тихо, только шелест страниц и неровное дыхание.

Так, они просидели около часа, пока тело не затекло. Даяна потянула руки, вверх разминая тело. Посмотрела время на телефоне.

– Дай мне свой номер, – сказала она, протягивая Зиланту свой телефон.

Он тупо на него уставился.

– У меня нет телефона.

Раньше он не видел в этом необходимости, проще было передавать записки с вороном, чем каждый раз брать телефон у нового сотрудника. Связываться при помощи магии он тоже не мог.

– Что? – удивлённо вскрикнула она. – В двадцать первом то веке?!

Он смутился от её реакции.

– Мне некому звонить.

– Мне звони. Я буду тебе звонить. Уж повод явно найдётся.

Он посмотрел на неё глазами, полными удивления. И отвернувшись сказал:

– Я не привык, что кто-то хочет со мной поговорить.

– Привыкай.

Её слова прозвучали как обещание. Она улыбнулась. Глаза с искоркой веселья. Он залюбовался, она заправила лавандовую прядь за ухо, и золотые серёжки тихо звякнули. Его взгляд спустился к шее, он видел, как бьётся жилка под тонкой кожей. Он проглотил скопившуюся слюну, тут Даяна повернулась к нему, и он поперхнулся. Закашлялся.

Даяна быстро сбе́гала за стаканом воды и протянула ему. Уже собиралась похлопать его по спине, но рука застыла в воздухе. Она вернулась на своё место, но книги её больше не интересовали. Она смотрела на Зиланта в упор, отчего ему было не по себе и стало немного жарко.

– Амир кое-что сказал мне…

Зилант напрягся.

– Что сказал?

– Что Тимур навредил моей семье, ты что-нибудь знаешь об этом?

Он молчал. Это не он должен ей говорить.

– Спроси у своей аники.

– Аники? – удивилась она и склонила голову набок. По её лицу было видно мыслительный процесс: брови сведены на переносице, губы поджаты, а указательный палец барабанит по колену.

– Ты расскажи, – настаивала она.

– Возвращайся домой и спроси её. Думаю, уже настало время узнать тебе правду о потере её сил.

Даяна замерла.

– В этом замешан Тимур, – это был не вопрос. – Его становится слишком много в моей жизни.

– Скорее всего, твоя книга уже у него в руках. И лишь вопрос времени, когда он воспользуется ей.

Кажется, она разозлилась, её маленькая ручка сжала воздух, и Зилант сам не заметил, как улыбнулся этому жесту. «Слишком милая, когда злится».

– Ты чему улыбаешься? – с наездом спросила она, вытягивая шею и упираясь руками в бока.

Он не выдержал и улыбнулся ещё шире, почти срываясь на смех.

Пришёл Молчун и удивлённо посмотрел на змея.

Даяна застыла, все эмоции сползли с её лица. Её взгляд был прикован к его улыбки. Щёки покрылись румянцем, она закусила губу и резко встала с дивана.

– Разве про́клятый может использовать такую магию? – спросила Даяна и уставилась на Зиланта, ожидая ответа.

– Магия про́клятых отличается от самой природы. Она существует за счёт поглощения магической энергии из одарённых или магических источников. Их силы не восполняемые.

– То есть как чайник с водой?

– Поразительное сравнение. Чего и стоило ожидать от хранительницы чайной лавки, – он покачал головой, а она смущённо улыбнулась и заправила прядь за ухо. – Да если у чайника закончится вода, а он всё ещё на огне чайник лопнет. Если магия закончится, про́клятый умрёт.

– Но Тимур так долго живёт… Сколько источников он мог поглотить за это время?

– Очень много… Теперь он настроен на источник в городе. Если он пройдёт сквозь барьер и поглотит источник, все одарённые ослабнут, а духи покинут свои тела.

Даяна взглянула на Молчуна и притянула к себе.

– Никому не дам тебя обидеть, – сказала девушка, утыкаясь в кошачью шерсть носом.

– Я верю, – Молчун лизнул её в лоб.

– Фу!

Зилант улыбнулся, наблюдая, как девушка с брезгливым выражением лица яростно вытирает лоб.

– Я тебе отомщу!

Даяна взглянула на Зиланта и резко отвернулась, но он успел заметить, как щёки девушки покраснели.

– Нужно воздухом свежим подышать, – бросила она и убежала из комнаты.

Зилант усмехнулся. «Чего она так засмущалась»? Он встал и последовал за девушкой. Она уже вышла на улицу. Он взглянул на ворона и головой указал на дверь, и тот вылетел. Кот уже вился у её ног и жаловался.

– Ты снова связалась с дурной компанией. Эта птица смотрит на меня свысока. Больше не пускай его в лавку.

Но она не слышала его. Подставляла лицо под прохладные потоки ветра. Погода совсем испортилась, и вот-вот начнётся дождь.

– Хочешь прогуляться? – спросил Зилант.

– Почему бы нет, – она закрыла дверь в лавки.

Она молчала. Шла, уставившись под ноги, не замечая людей перед собой. «О чём она думает? Тимур, аника, Амир. Кто в её мыслях? Есть ли там место для меня»?

Он взглянул на её фигуру: стройная, руки тонкие, ноги длинные. Раньше ему это казалось проблемой и делало её хрупкой. Теперь он хотел быть рядом, защищать от любой угрозы. Она часто надевает воздушные платья и выглядит словно цветочная фея. Нежная и воздушная.

Они не успели далеко уйти, как начался дождь, и Молчун бросился под козырёк ближайшего магазина, который уже не работал. Даяна покачала головой.

– Это всего пара капель, – стоило словам сорваться с губ, как дождь хлынул стеной.

Она вздохнула от прикосновения холодной воды к телу и тоже поспешила укрыться под козырьком. Зилант не хотел мокнуть и встал рядом. Капли дождя глухо барабанили по металлическому козырьку, в лужах уже плясали пузырьки. Они стояли у магазина с сувенирами, на витрине стоял огромный самовар, а рядом кукла в традиционной татарской одежде.

Под козырьком было слишком мало места и им пришлось встать вплотную. Он чувствовал запах персика, исходящий от её тела, и тепло. Она почти на голову ниже его. Сейчас он смотрел на неё сверху вниз и видел, как её одежда промокла на плечах и прилипла к телу. Она обхватила себя за плечи, а кот прижался к её ногам, наступая лапами на кроссовки.

Он снял толстовку раньше, чем успел подумать, не мёрзнет ли она. И не стал спрашивать её, просто накинул на девушку как мешок. Она ойкнула. Его толстовка доходила ей до середины бедра, и край платья лишь немного выглядывал. Он улыбнулся и отвернулся, скрестив руки на груди. «Как гном».

Её голова возмущённо обернулась, но увидев, что на уровне её глаз находится его крепкая, накаченная грудь. Она замерла с открытым ртом. Он проследил за её взглядом, который переместился к его рукам. А потом она медленно отвернулась как балерина из шкатулки.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

– Не смей болеть, пока не найдёшь способ вернуть мне силы.

– Раскомандовался тут, – возмущённо вставил Молчун, поджимая лапки от нахлынувшей воды.

Даяна присела и запустила его под толстовку. Голова кота вылезла из горловины, и это выглядело умилительно. Через минуту он довольно замурчал. Зилант тепло улыбнулся, глядя, как девушка вглядывается в небо и бормочет что-то себе под нос. Этот момент стал для него особенным. Зилант не мог отвести взгляда от Даяны. Он уже давно не чувствовал такого притяжения к человеку. И лёгкости в общении. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Даяна развернулась к Зиланту, и он посмотрел на её взволнованное лицо.

– Почему ты всегда помогаешь мне, даже когда я этого не прошу?

Зилант отвечает не сразу. Взвешивает каждое слово.

– Потому что ты этого стоишь.

От его слов Даяна шумно втянул воздух и сжала кота, тот громко мякнул.

– Ой, прости, Молчун.

Она виновато чмокнула его в голову, его уши развалились в разные стороны.

– Держи себя в руках, женщина, я не резиновый – недовольно сказал он.

Дождь закончился так же резко, как начался, и вдалеке появились просветы. Они ещё какое-то время стояли так, будто не желали выходить. Пытаясь сохранить тот момент, в котором они находятся. Не потерять ту магическую связь, что возникла между ними. Но у Молчуна были другие планы на этот счёт.

– Все пошли скорее домой, – сказал кот.

– Ладно, – неуверенно сказала она.

Они вернулись в лавку. Чувствовалось некоторое напряжение в воздухе. Неловкость сковывала обоих. Она выпустила Молчуна и сняла толстовку, собрала несколько чёрных ворсинок, которые даже незаметны с расстояния. Зилант всё так же стоял у двери, оперевшись плечом, и не сводил с девушки глаз. Даяна протянула ему толстовку, он взял её не спеша, и их пальцы коснулись. Будто электрический разряд ударил в самый кончик. Они одновременно отдёрнули руки.

– Я вернусь домой, – сообщила Даяна.

– Ага, – ответил Зилант, натягивая толстовку. – Я тоже.

– Увидимся завтра? – с надеждой спросила она.

– До завтра, Даяна. – он резко открыл дверь и вышел на улицу.

Она стояла, внутри провожая его взглядом до того самого момента, пока он не скрылся, забыв про шлем. Который валяется неизвестно где.

* * *

Когда Зилант ушёл, Даяна схватила рюкзак.

– Молчун, идём, Яран до завтра.

Но растение не ответило, в последние дни он слишком молчалив. Будто чувствует, что наступают непростые времена. Она подхватила телефон, пришло пара сообщений от Артёма. Она ответила и спустилась в катакомбы.

– Почему мы идём сюда? – спросил кот.

– Зилант показал мне дорогу домой.

– Что? Он знает, где мы живём!

Она укоризненно покосилась на него.

– Я думала, сегодняшнего дня тебе было достаточно, чтобы понять, что он не плохой.

– Ты сейчас серьёзно? Книга ушла из твоих рук, а ты летаешь где-то в облаках! Ты разве не заметила, как он оцепенел, когда Амир бросил в него огненный флакон?

Даяна задумалась. Ей не казалось подозрительным в моменте, но теперь.

– Не трави душу. Я придумаю, как вернуть книгу. Уже работаю над этим, – она ткнула пальцем в висок, показывая, как мозги усиленно работают.

Чем ближе становилась квартира, тем больше Даяна прокручивала разговор с матерью в голове. Как она начнёт диалог и как аника взбесится или снова начнёт говорить бросить лавку.

– Слушай, – начал Молчун. – Можешь мне кое-что пообещать?

– Что именно?

– Не влюбляйся в него.

Даяна удивлена его необычной просьбе и посмотрела вниз

– В кого? – переспросила она, заметно повысив голос.

– Зиланта.

Она возмущённо открыла рот и начала глотать воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Что? В змея-то тысячелетнего, с руками такими… огромными и этой его милой улыбкой,– наконец выпалила она, сама не заметив, как в голосе прозвучала нотка восхищения.

– Вот об этом я и говорю! – рявкнул кот. – Ты когда смотришь на него, у тебя слюни текут как у собаки.

Даяна почувствовала, как щёки снова начали пылать, она поспешно отвернулась и зашагала вперёд, будто это могла помочь убежать от неловкости.

– Да когда я так на него смотрела? – возмутилась она, стараясь говорить твёрдо, но голос чуть дрогнул.

Молчун фыркнул и нагнал её, быстро переставляя лапки.

– Да ты так на него и смотришь! У тебя румянец с лица не сходил и глаза становятся остекленевшими! Как не стыдно тебе!

Даяна почувствовала, как щёки загорелись ещё сильнее.

– Нормально я на него смотрю, как на всех, – говорила Даяна, пытаясь убедить себя в первую очередь, но сердце начинало ускорять свой ход, когда она вспоминала его.

Даяна открыла дверь квартиры и на звук пришла аника. Она вышла из гостиной, где смотрела телевизор. Посмотрела на неё пронзительным изучающим взглядом. Молчун сразу пошёл на кухню требовать свою вечернюю порцию угощений.

– Кушать будешь? – осторожно спросила аника.

– Да, – ответила Даяна, скидывая обувь. – Только в душ схожу.

– Поставлю пока суп греться, – сказала аника и ушла на кухню.

Даяна сразу прошла в спальню, взяла полотенце со стула и быстро приняла душ. Укуталась шелковый халат, пришла на кухню и села на своё место напротив окна. Там аника уже разложила горячий суп, малосольные огурцы, помидоры, порезанные на четыре части, хлеб. На её языке это было практически извинение. Она не любит говорить это словами, вместо этогоона делает то, что вызывает чувство вины за своё детское поведение. Она всегда резко закипает, но и остывает быстро.

– Спасибо, – виновато сказала Даяна и начала кушать любимый суп с домашней лапшой – токмач.

Тем временем аника наливала чай в две кружки — руки чуть дрожали, выдавая внутреннее напряжение. Она села рядом с кызымкой, но так и не решалась нарушить молчание, глядя на поднимающийся от чашек пар.

– Мы должны поговорить, – наконец сказала Даяна, её голос прозвучал твёрже, чем она себя чувствовала.

– Да, давай, – тихо согласилась аника, не поднимая глаз.

– Только не убегай от этого разговора, – предупредила Даяна. – Иначе я пойду к Зиланту, и он расскажет мне всё.

Аника напряглась, плечи невольно сжались, а пальцы крепче сжали чашку. Она понимала: разговор будет тяжёлым.

– Что сделал Тимур нашей семье? – прямо спросила Даяна.

Аника тяжело вздохнула, провела рукой по лицу, будто стряхивая воспоминания, и начала говорить — медленно, подбирая слова:

– Я была немного старше тебя, только замуж вышла. Пришла в лавку помогать твоей абике… Я была так рада стать частью этого мира, одной из хранителей барьера! В тот год абика отправилась в санаторий, и я осталась одна в лавке.

Она замолчала, сглотнула, и Даяна заметила, как дрогнули её губы.

– Барьер пошёл трещинами, – продолжила аника. – Его прорвало в нескольких местах. Тени полезли в город. Все хранители принялись латать дыры, пока люди из министерства боролись с монстрами. Тогда и появился Тимур. Он хотел забрать книгу. Но не ожидал сопротивления.

Голос аники зазвучал тише, почти шёпотом:

– Я была не готова к такой схватке. Сил было слишком мало. Пытаясь защитить лавку, я потратила всё, что у меня было в запасе. Если бы Марат не пришёл вовремя, – она судорожно вздохнула и продолжила, – Тимур забрал бы книгу… Но кое‑что он в ту ночь всё‑таки забрал.

Глаза аники заблестели, наполнились слезами — она поспешно моргнула, пытаясь их сдержать, но одна капля всё же скатилась по щеке.

– Что он забрал? – тихо, почти беззвучно спросила Даяна.

Аника подняла на неё взгляд — в нём читалась боль, которуюона носила в себе годами.

– Нашего ребёнка, – прошептала она. – Я была на пятом месяце.

Даяна зажала рот рукой, чувствуя, как внутри всё сжалось. Глаза увлажнились, дыхание сбилось. Она вдруг увидела анику не как строгую женщину, требующую бросить лавку, а как человека, пережившего невообразимую утрату.

– Ани… – голос Даяны дрогнул. – Почему ты никогда не рассказывала?

Она покачала головой:

– Не хотела, чтобы ты росла с этой болью. Не хотела, чтобы лавка стала для тебя проклятием.

Я пыталась защитить тебя…

Даяна медленно протянула руку и накрыла ладонь матери своей.

– Прости, – сказала она. – Прости, что не понимала.

Аника сжала её пальцы в ответ, и на мгновение между ними возникло то самое родство, которое было утрачено за годами недопонимания.

– Поэтому я не хочу, чтобы ты работала в лавке, – тихо, но твёрдо сказала она. – И держись как можно дальше от Зиланта. Он такой же, как Тимур бессмертный, люди для него ничего не значат, он привык смотреть на века вперёд.

Даяна слушала, и вместо страха, который, как надеялась мать, должен был охватить её, разгоралось упрямое пламя. Теперь она ещё больше хотела сразить Тимура – заставить его ответить за всё горе, что он принёс её семье.

– Даяна, – позвала аника. – Едь в Кукмор.

– Исключено, – твёрдо ответила девушка. – Уже поздно бежать. Сегодня Тимур забрал книгу.

Рот аники раскрылся в ужасе. Она резко подалась вперёд, схватив кызым за руку.

– Ты не пострадала? – у неё в голосе звучала неподдельная тревога. – Он тебя не тронул?

– Нет, он использовал чужие руки, – покачала головой Даяна, – Артёму нос разбили. Но он в порядке.

– Аллах, аллах, – покачала она головой. – Всё принимает скверный оборот, – аника резко посмотрела на Даяну. – Надень амулет и больше не снимай.

Даяна кивнула.

– Хорошо, – Аника облегчённо выдохнула. Если что‑то произойдёт — сразу звони мне или атике.

– Я не буду безрассудной. Но я не убегу. Не сейчас. Мы должны остановить Тимура, пока он не сделал что‑то ещё.

Аника долго смотрела на неё, изучая черты лица, словно пытаясь найти в них отголоски собственной юности. Затем медленно кивнула.

– Хорошо. Но обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Если почувствуешь, что ситуация выходит из‑под контроля… если поймёшь, что ставки слишком высоки… ты уйдёшь. Без колебаний. Обещай мне это.

Даяна помедлила, затем твёрдо произнесла:

– Обещаю. Но только если пойму, что это единственный способ помочь остальным.

Аника улыбнулась — слабо, но с гордостью.

– Будь осторожна. Пусть абика хранит тебя.

Глава 17

Утром Даяну разбудил настойчивый звук в окно. Сонная, она подошла и отдёрнула штору. Ворон прицепился к её окну и стучит. Она решила его прогнать, но птица завозмущалась.

– Кота своего гонять так будешь.

Поняв, что это птица Зиланта, она открыла окно.

– Зачем прилетел?

Он зашёл в дом, как к себе и перепрыгнул на стол. Молчун зашипел.

– Что ты тут забыл, гад пернатый?

– Я не к тебе шерстяная мясорубка, – ответила птица и бросила записку к Даяне.

Она поспешила её развернуть. И сразу же застыла в изумлении.

– В жизни не видела такого красивого почерка, – она провела пальцами по ровным и выверенным до миллиметра буквам. Будто записку на компьютере напечатали.

«Если ты всё ещё намерена помочь, встретимся в архиве».

– Хорошо, – сказала она и посмотрела на птицу.

Ворон выскочил в окно и камнем устремился вниз.

– Надеюсь, он разбился, – проворчал Молчун.

Даяна укоризненно посмотрела на него, склонив голову набок. Перевела взгляд на записку и снова восхитилась почерком. Вспомнила свой и покачала головой. Убрала бумажку в стол.

– Он друг Зиланта, будь милее.

– Почему я? – Заверещал кот. – Он обзывается и вечно пытается меня за шерсть ущипнуть. Я этого терпеть не намерен!

– Ты ж мой шерстяной воин.

Даяна подхватила кота и начала его целовать и обнимать.

– Как же я люблю тебя такого ворчливого с утра пораньше. Пойдёшь со мной в архив?

– Конечно, только перестань слюни на меня пускать. Фу, мне теперь вылизываться целый час придётся.

Смеясь, Даяна отпустила кота на пол, тот всё ещё недовольно бурчал. Этим утром она была на турборежиме, быстро умылась, быстро позавтракала и быстро оделась, вот только макияж и причёска заняли много времени. Молчун успел привести себя в порядок. Даже аника уже встала. Оба стояли у приоткрытой двери в ванной и наблюдали, как она красит ресницы.

– Ты на свидание собралась? – спросила она, открывая дверь шире.

И тут же закашлялась. И начала махать руками, разгоняя воздух.

– Ты духи разбила? Что за газовая атака?

– Это она так к встрече со своим змеем готовится, совсем уже голову потеряла, – ворчит Молчун, осуждающе глядя на Даяну.

– А вот и нет! – слишком резко отреагировала она. – Что я не могу для себя красиво выглядеть?

– Ты идёшь в архив, где на тебя только пауки с полок будут падать. Так что да, ты перестаралась. А это платье? Ты словно на прогулку идёшь…

– Чем платье плохо?

Аника молча наблюдала за перепалкой. Ведь она, утратив магию, потеряла способность слышать его.

– Хорошее платье, тебе идёт. Только рюкзак с собой светлый возьми, – дала совет аника.

– Точно!

Через минуту все вещи перелетели из одного рюкзака в другой. И она выдвинулась в путь. Надеясь найти способ для Зиланта, вернуть его чары.

❤ ❤ ❤

Зайдя в архив, Даяна заметила, что помещение освещено чересчур ярко — лампы дневного света гудели едва слышно, заливая всё вокруг резким, почти стерильным светом. Молчун пошёл изучать всё вокруг, обнюхивая и оставляя свою шерсть. На кресле уже сидел Зилант. Кажется, чёрный и правда был его любимым цветом, но сегодня на нём — не толстовка, а простая футболка и капри в тон.

Даяна невольно задержала взгляд на его руках: бицепс действительно выглядел внушительно. Если вчера он показался ей накачанным, то сегодня сомнений не осталось — рельеф мышц чётко проступал под тканью футболки. Теперь она видела, как по руке тянулись обрывистые линии с зелёными чешуйками. Она поспешно отвела глаза, чувствуя, как слегка краснеют щёки, и постаралась сосредоточиться на обстановке.

– Ты давно здесь? – спросила Даяна, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Зилант поднял голову, его зелёные глаза оценивающе пробежались по ней.

– Нет, – буркнул он и воткнулся в книгу.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Не зная, куда себя деть, Даяна взяла документы со столика.

– Ясно, – она села на соседнее кресло. – Что-нибудь узнал?

– Ничего полезного, – из-за книги ответил он.

– Ладно, тогда поищем.

– Даяна! Вот уж не думал, что Зилант приведёт тебя?

В архив вошёл Талгат абы. Он лучезарно улыбался. И сегодня был так же стильно одет, как в прошлый разве что цвета фиолетово-чёрные.

– Почему?

– Он всегда избегает хранительниц чайной…

– Перестань трепаться, – строго сказал Зилант, бросая на него опасный взгляд.

– Не груби старшим, – вдруг вступилась за Талгата Даяна.

– Ты сейчас серьёзно? – усмехнулся он.

– Ой! Ты ведь здесь самый старый.

Талгат не выдержал и задорно, будто мальчишка, рассмеялся. Даяна и Зилант одновременно перевели на него взгляды — в глазах обоих читалось недоумение.

– Я восхищаюсь тобой, Даяна! – сказал он и поднял большой палец вверх.

Даяна тихо посмеялась, слегка смутившись, и поправила прядь волос, упавшую налицо. Хранитель магического архива молча кивнул и скрылся за стеллажами, шурша страницами какой‑то старинной книги.

– Приступим, – хлопнула Даяна в ладоши и решительно взялась за стопку книг.

Время шло мучительно медленно. Изучать архив оказалось вовсе не таким увлекательным занятием, как она себе представляла. Пыльные тома, пожелтевшие страницы, бесконечные списки — всё сливалось в одно монотонное пятно. Нигде не было нужной информации: даже упоминания об основательнице чайной лавки они не нашли.

Тело начинало ныть от долгого сидения в одной позе. Даяна выпрямилась, потёрла затёкшую шею и бросила взгляд на Зиланта — тот сосредоточенно листал страницы. Талгат абы же, напротив, развалился на стуле, но в его глазах читалась та же усталость.

– Может, отдохнём? – предложила Даяна.

– Поставлю чайник, – подскочил Талгат, для своего возраста он был удивительно бодрый.

Зилант захлопнул книгу и бросил её на стол. Даяна ещё с порога подумала, что он не в настроении, но спрашивать не стала. Она проводила его взглядом до стеллажей и решила всё-таки спросить. На цыпочках она подкралась к Зиланту, думала он не услышит.

– Ты что делаешь? – раздался его спокойный голос.

Пойманная с поличным Даяна вышла к нему и встретила его пронзительный взгляд.

– Ты в порядке?

– Что за внезапная забота?

– Ну… ты, просто…

– Какой богатый словарный запас, – съязвил Зилант и повернулся к книжной полке.

– Ну вот зачем ты так себя ведёшь! Вчера ты не был таким. Что изменилось?

Зилант стоял вполоборота к ней. Было трудно сказать, какие мысли у него в голове. Но, кажется, Даяна не хотела их слышать и боялась, что ответ ей не понравится. Она развернулась и направилась в главный зал.

– Постой, – прохладная рука легла на её запястье.

Она развернулась и посмотрела на его руку, затем на него. Он замялся, на лице выступил лёгкий румянец.

– Я веду себя так, потому что мне сложно общаться с людьми. И я не люблю впускать в свою жизнь посторонних. А ты…

Он недоговорил, шумно выдохнул и закинул голову назад.

– Даяна, ты здесь?

Раздался знакомый голос атики, а за ним приближающие шаги.

– Блин, – выругалась Даяна.

Зилант замер, не понимая, что не так.

Шаги приближались.

– Если он тебя увидит, устроит головомойку всем, – после этих слов она толкнула короля змей за книжные стеллажи.

В этот момент показался атика.

– Вот ты где, мышонок.

– Что ты здесь делаешь? – подлетела к нему Даяна, вцепилась в руку и повела подальше от Зиланта.

– Гуля сказала ты здесь. Зашёл проверить, как ты тут.

– Думаю, у меня скоро появится аллергия на пыль.

– Постарайся не заработать. И... талисман на тебе?

Даяна закатила глаза.

– Да, на связи всегда, если что случится, сообщу вам. Я уже не маленькая.

– Для меня ты всегда будешь малышкой, мышонок, – он потрепал её по волосам.

– Блин, причёска, – пискляво возмутилась Даяна, уворачиваясь от руки.

Марат посмеялся. Браслет на его руке засветился, кто-то вызывал его. В министерстве магии в каждом отделе были свои способы связываться друг с другом: браслеты, летающие записки в форме животных, зеркала и прочее.

– Мне пора. Увидимся дома.

– Ага.

Она постояла, пока атика не вышел за дверь, и поспешила к Зиланту.

– Надеюсь, он не злится, – пробормотала она себе под нос.

Но стоило ей повернуть за стеллаж, как на неё уставились два злобных глаза, опасно сверкающих в полумраке. Даяна невольно шагнула назад, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Прости, – она сложила руки перед собой, словно в молитве. – Если бы он узнал про тебя, мне бы влетело.

– Да что ты? – голос Зиланта прозвучал низко и глухо.

Он шагнул к ней, сокращая расстояние, и навис над ней, будто скала. Его тень упала на пыльный пол, а в глазах читалось что‑то тревожное – не просто злость, а смесь раздражения и беспокойства.

– Думаешь, я не понимаю, что ты рискуешь ради меня? – продолжил он, чуть смягчив тон. – Но это не значит, что нужно прятаться и бояться каждого шороха.

Даяна подняла взгляд, встретившись с его глазами. В груди что‑то сжалось – от страха или от неожиданной теплоты в его словах? Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках.

– Просто… я не хочу, чтобы из‑за меня у тебя были проблемы, – тихо ответила она.

Зилант на мгновение замер, затем слегка отступил и провёл рукой по волосам.

– Мы в этом вместе, – сказал он уже спокойнее. – И решать будем вместе. Договорились?

Даяна кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Где‑то вдалеке снова зашуршали страницы — вероятно, Талгат вернулся к поискам. Она бросила быстрый взгляд в ту сторону, затем повернулась к Зиланту:

– Ладно. Тогда давай продолжим искать.

– Сначала чай, – Талгат уже разлил по чашкам.

Она согласно кивнула. Они отправились в главную комнату, Талгат абы избавил небольшой кофейный столик от книг и бумаг. Расставил чашки, сахарницу, в центре стояла большая чаша с конфетами и маленькая баночка со свежим мёдом. И тут Даяна резко развернулась к Зиланту. От неожиданности он неуклюже шагнул назад.

– Как ты узнал? Про чай…

Уголок его губ дёрнулся в полуулыбке.

– Услышал, – ответил он как ни в чём не бывало, сохраняя спокойное выражение лица.

– С такого расстояния? Это невозможно, – она скрестила руки на груди и пристально вглядывалась в его лицо.

– Змеи не слушают ушами Даяна. – Его голос опустился дошёпота. – Я чувствую, как дрожит воздух, когда ты дышишь, – он склонился к уху, – и я слышу, как бьётся твоё сердце.

Зилант сделал шаг в сторону Даяны, и она невольно сжалась. Его голос опустился до угрожающего шёпота, он был так близко, что Даяна почувствовала запах перечной мяты и озона.

– Знаешь, чем питаются змеи?

Даяна сглотнула, и он приблизился ещё ближе, его дыхание опалило кожу. Она знала ответ, но язык не поворачивался сказать.

– Маленькими любопытными мышками… – прошептал он почти невесомо.

Холодок пробежался по спине Даяны, а кончики пальцев слегка онемели, сжимая подол платья. Она резко выдохнула и отступила на шаг, пытаясь вернуть самообладание.

– Перестань пугать, – её голос дрогнул, но она заставила себя смотреть в его глаза. – Ты же не станешь… есть меня?

Неожиданно Зилант тихо рассмеялся – звук получился мягким, почти неслышным и от этого ещё более неожиданным. При виде его улыбки у Даяны выбило почву из-под ног. Его лицо было не узнать, тот угрюмый Зилант и этот улыбающийся два совершенно разных человека. Даяна удивлённо хлопала глазами. Раздался звук падающих ложек по деревянному полу. И они оба обернулись к Талгату.

– Уж не знаю, какой магией ты обладаешь, но продолжай, девочка, – подмигнул Талгат девушке, наклоняясь за ложками.

– Похоже, это всё платье, – невозмутимо произнёс Молчун, сидя на диване. Его глаза сверкнули недовольно.

Зилант вздохнул и закатил глаза одновременно с Даяной.

– Ну ты видел! – воскликнул Талгат.

– Это точно какая-то магия, – произнёс кот.

Они взглянули друг на друга, обмениваясь непонимающими взглядами.

Даяна села рядом с Молчуном, усаживая его на колени. Она почесала его за ухом, но он не переставал наблюдать за Зилантом.

По комнате разнёсся звук крыльев, прилетел Ворон и кот на коленях девушки сразу напрягся и выпустил когти.

– Молчун! – возмутилась Даяна.

Кот виновато слёз с колен.

– Прости, само как-то вышло.

– Просто не обращай внимание, – потирая ногу, сказала Даяна.

Он улёгся рядом и отвернулся от Ворона.

– Нашёл, что-нибудь? – спросил Зилант птицу, которая по наглому гуляет по столу.

– Совсем ничего, – стаскивая конфету из конфетницы, сказала птица.

– Зачем вернулся?

– Я был за барьером, там всё очень плохо…

Зилант напрягся и выхватил конфету у птицы. Тот недовольно щёлкнул клювом.

– Что там?

Даяна тоже вытянулась в струнку. Что если Тимур уже начал действовать, а они так и не смогли ничего предпринять.

– Тени, они слабые, но обступают барьер.

– Окружают город, чтобы напасть, когда барьер лопнет, – Зилант сжал руки в кулак.

Даяна тихо наблюдала за ним, Молчун навострил уши прислушиваясь. Все понимали, что надвигается нечто очень опасное.

– Талгат, отправь письма во все лавки, пусть будут готовы сражаться. Предупреди министерство и распустил всех по домам. Пусть защищают свои семьи.

Даяна смотрела на него и чувствовала боль, тогда он не мог защитить свою семью. Теперь же пытается защитить простых людей. Даже лишённый сил, он стоит до конца и помогает тем, кого предпочитает избегать. Он нелюдимый, но это не делает его человеконенавистником. Возможно, он не хочет привязываться к людям, чтобы не переживать боль утраты, а его слова про ненависть лишь пустой звук для отпугивания трусов.

Теперь она точно знала, что должна делать. Залпом допила свой чай и отправилась дальше изучать содержимое архива. Начиная с самых древних времён. Даже нашлись записи на бересте, но там было совсем ничего непонятно. Даяна не хотела сдаваться и твёрдо была настроена помочь Зиланту. Но чем больше она проверяла источников, тем больше злилась. Она засела среди пыльных книг и уже сотый раз чихала, но упорно продолжала просматривать книги.

Зилант был рядом, молча бросая короткие взгляды в её сторону.

– Не хочешь отдохнуть? – наконец спросил он, когда Даяна в очередной раз чихнула.

– Нет, – ответила она, вглядываясь в страницы.

– Слушай, спасибо за помощь. Но ты не должна помогать мне в ущерб себе.

Даяна замерла, на мгновение задержала дыхание, сдерживая новый чих, а затем резко захлопнула книгу. Повернулась к Зиланту, в её взгляде читалась усталость и решимость.

– Я помогаю не тебе, – буркнула она. – Не хочу, чтобы Тимур ещё как-то навредил моей семье.

Он замолчал.

– Я верну тебе силы, – поднимаясь на затёкшие ноги. – Уверена, способ есть.

Зилант опустил голову. Его плечи едва заметно напряглись.

– Похоже, ты единственная, кто в это верит.

Даяна положила книгу в деревянной обложке обратно на полку. Взяла следующую.

– Расскажи, что ты можешь со своими силами. У тебя есть крылья?

Он усмехнулся.

– Нет. Я обычный зелёный змей, разве что немного крупнее василиска.

Даяна удивлённо распахнула глаза, мысленно прикидывая, на, сколько сильно он мог заполнить эту комнату.

– И летать я мог, – он вздохнул. – Это было так давно, что я уже и не помню, какого это быть собой.

Его настроение изменилось — Зилант словно провалился в давно забытые воспоминания. Взгляд стал отстранённым, а пальцы непроизвольно сжали воздух, будто он пытался ухватить ускользающие образы прошлого.

Даяна, заметив перемену, молча положила руку ему на плечо — лёгкий, поддерживающий жест. В этот момент Молчун прыгнул на полку. От неожиданности Даяна отшатнулась, книга выскользнула из рук и с грохотом упала, кот пробежался по ней.

– Молчун! – вскрикнула девушка.

Но тот будто не слышал. Он занырнул головой под стеллаж, и лапами пытался что-то достать. С трудом, высунув голову, побежал вдоль стеллажа.

– Да что с ним такое? – поднимая книгу, проворчала девушка.

– Мышь.

– Ну это всё объясняет. Если поймает, попрошу с тобой поделится.

– Зачем? – недоумевая спросил Зилант.

– Ты же мышами питаешься, вот и подкрепишься заодно, – сказала Даяна, пожав плечами.

Пока Зилант приходил в себя от услышанного, Даяна пробежалась быстрым взглядом по страницам книги. Она испугалась, что Молчун мог повредить архивные книги. Её взгляд заметил название её лавки.

– Учёт магических красок. Здесь указана лавка, – Даяна ткнула пальцем в книгу, показывая Зиланту.

Чётко, будто вчера нанесённые, на пожелтевшей бумаге выделялись строки: «Учёт магических красок в чайной лавке Первоцвет».

– Магические краски? Никогда не слышала о таком.

– Их используют одарённые, – пояснил Зилант, голос звучал чуть отстранённо, будто он всё ещё был, где‑то далеко. – Чтобы оставлять послания, невидимые для обычных людей, или обозначать здания, имеющие магическое значение. Такие метки могут служить ориентиром, сигналом… или предупреждением.

– Но зачем они понадобились в чайной? – нахмурилась Даяна.

– В каком году это было записано? – Зилант наклонился ближе, заглядывая в книгу через её плечо.

– 1156 год, – прочитала Даяна. – Это начало записей в моей книге.

Они замолчали, обдумывая услышанное. В архиве повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов, где‑то в глубине зала.

– Как долго может храниться подобная краска? – первой нарушила молчание Даяна.

– Если её нанесли, то уже не вывести простым перекрашиванием стены, – ответил Зилант. – Она впитывается в материал, становится его частью. Может продержаться века, пока не исчезнет само здание.

– А что, если до 1156 года была другая магическая книга? И то, что нам нужно, хранится там? – предположила Даяна.

Зилант покачал головой:

– Это исключено. Старые книги уничтожаются, если появляется новая. Учёт магических записей очень строгий — можешь спросить у Талгата, он подтвердит. Каждая страница, каждая метка под контролем.

Даяна прикусила губу, снова вглядываясь в строки.

– А если всё-таки нет? – повторила она.

Зилант задумчиво провёл пальцем по краю страницы.

– Если её скрыли магией… – медленно произнёс он. – Не уничтожили, а замаскировали. Оставили на чрезвычайный случай.

Даяна резко подняла глаза:

– Ты тоже думаешь, что-то способ вернуть тебе силы спрятан в стенах чайной?

– Вполне возможно, – кивнул Зилант. – Не узнаем, пока не проверим.

– Нам нужно туда, – твёрдо сказала она. – Проверить, осталась ли краска. И что она скрывает.

Зилант улыбнулся — на этот раз по‑настоящему, с азартом:

– Согласен. Иди за мной.

Они быстрым шагом направились к выходу, но Талгат остановил их, преградив путь широкой рукой:

– Вы куда? – в его голосе прозвучало неподдельное любопытство.

Молчун, до этого дремавший на краю стола, вытянул шею и внимательно посмотрел на Даяну и Зиланта.

– Мы в лавку...

– Ворон! – строго призвал Зилант птицу, сидевшую на спинке кресла.

Ворон встрепенулся, расправил крылья и подлетел ближе.

– Проверь обстановку у границы и лети в чайную, – отдал приказ Зилант. – Осмотрись там, обрати внимание на любые необычные следы.

– Понял, – хрипло каркнул ворон и взмахнул крыльями.

Он взлетел к потолку, сделал круг над головами, а затем… просто исчез, будто растворился в воздухе.

Даяна удивлённо распахнула глаза:

– Птица вылетела через какой‑то специальный ход? Или он сквозь стены проходит? – подумала она вслух.

– Это лишь иллюзия, – объяснил Талгат.

– Ворон — это его имя? – уточнила Даяна.

– Да, – кивнул Зилант.

Даяна не сдержалась и хихикнула:

– Просто… такое обычное имя для магической птицы. Я ожидала чего‑то более… величественного.

– Что? – приподнял бровь Зилант.

– Ты из тех, кто не любит усложнять? – улыбнулась Даяна. – Назвал птицу просто Вороном, без всяких там «Тенекрыл» или «Звёздный Вестник».

Талгат громко рассмеялся:

– С таким именем он пупом земли себя возомнит. И так характер скверный, – сказал Талгат.

Зилант фыркнул.

– Оставьте свои фантазии. Ворон — имя простое, но точное. Оно отражает суть: он ворон, и он наши глаза и уши. Кажется, твоего кота зовут Молчун.

– Да, это потому что он разговаривает.

– Тогда почему не говорун? – спросил Зилант, искренне не понимая.

– Тебе знакомо такое понятие, как сарказм? А-а. Забудь, нужно в лавку, а мы имена обсуждаем.

Зилант кивнул и повёл Даяну к парковке, но прежде забрал кофту, которая висела на стене. По пути одел толстовку. Уже в коридоре они услышали мяуканье.

– Стой Даяна, меня забыла.

Зилант взглянул на кота, затем на Даяну.

– Надеюсь, он отлично ездит на электросамокате?

– Лучше всех!

– Отлично.

Оказалось, что у министерства была своя подземная парковка. Полная электросамокатов для перемещения по катакомбам. Даяна взялась за самокат, Молчун пристроился спереди у неё в ногах. Зилант повёл их через извилистые пути катакомб. Он знал их как свои пять пальцев и с лёгкостью маневрировал на самокате. «Современные технологии ему не чужды, но телефона у него всё же не было».

Глава 18

Чтобы понять, где могут быть скрыты магические краски, придётся постараться и найти их. Даяна не так сильна в маскирующих чарах и знала только один способ найти то, что скрыто от глаз.

Лавка встретила всех холодным молчанием. Лишь единственный лучик сидел на окошке, и при виде компании радостно помахал листиками. Даяна подошла к нему.

– Привет Яран, я смотрю ты вовсю цветёшь.

У герани появились сияющие цветы жёлтого цвета.

– Приветствую вас всех, Ваше Величество, – обратился Яран к Зиланту и тот грозно смерил его взглядом.

– Каждый раз одно и то же, – проворчал Зилант.

У Даяны округлились глаза.

– Вы знакомы?

– Я раньше жил у него…

Это удивило и Даяну, и Молчуна. Кот подскочил к цветку.

– Так это он тебя не поливал?

Цветок закачал цветами.

– Бедняга, хочешь я ему лицо расцарапаю?

Казалась, кот был рад найти хоть какой-то повод накинутся на Зиланта.

– Что за неожиданный приступ героизма? – влезла Даяна. – И вообще, сейчас не время разборки устраивать.

– Верно, – недовольно согласился Молчун.

– Тебя полить?

– Конечно! Я столько сил потратил, чтобы подготовиться…

Цветок резко оборвал фразу на полуслове. Даяна это заметила и пристально взглянула на герань.

– К чему?

Яран молчал какое-то время, но под испепеляющим взглядом Даяны не выдержал и признался.

– Твоя абика предупреждала меня о том, что Тимур придёт, и когда заберёт книгу, я должен быть готов помочь тебе. Для этого вырастил как можно больше пыльцы. Возьми её и перемешай с пеплом, присыпь порог дома и лавки. Это защитит вас от теней.

– Почему ты не рассказал об этом раньше?

– До последнего надеялся, что не пригодится.

– Спасибо.

Даяна полила Ярана. Сбор его пыльцы был весьма опасным занятием, для этого необходимо надеть респиратор, иначе начнёшь смеяться. Так действует его пыльца, вызывает безудержный приступ смеха. Даже сердце может отказать. Но наряду с этим пыльца отпугивает злых духов и защищает дом.

Зилант и Молчун терпеливо ждали на расстоянии, но их глаза прикидывали, где может быть спрятано послание.

Закончив с Яраном, она сразу перенесла пыльцу в контейнер с золой и перемешала так, чтобы ни одна пылинка не поднялась в воздух. Сразу разделила содержимое на две части и насыпала в маленький мешочек для Молчуна, чтобы тот отнёс домой. А второй частью присыпала порог лавки.

Полтора часа они обходили все стены с чайным посохом, пытаясь проявить магию, но всё безрезультатно. Все стены оказались пусты. Даяна ужасно расстроилась, Зилант, который потерял последнюю надежду и вовсе скрылся в катакомбах.

– Я такая бесполезная, – чуть ли не рыдая произнесла Даяна. – Я так хотела помочь, так верила в это, а в итоге.

– Ты слишком много на себя берёшь, ты не всесильная, – успокаивал Молчун.

– Но с этим-то хотя бы могла справиться.

– Даже если ты найдёшь способ вернуть ему силы, откуда ты знаешь, не использует ли он их против тебя. Чтобы отомстить всему роду за то, что забрали его силы.

Даяна подняла на кота глаза.

– Не помогай ему, – повторился Молчун.

– Что ты такое говоришь? Ты правда не понимаешь, каково ему было всё это время? Он избегал людей, но при этом помогал им!

– Ты витаешь в облаках, это всё лишь маска, которую он показал тебе. Чтобы ты, дурочка, поверила ему и сделала всё, что он требует.

Даяна ещё никогда так не злилась на Молчуна.

– Если ты не собираешься помогать, то уходи! От тебя всё равно никакого толка!

С жаром крикнула Даяна, а у само́й голос срывался от эмоций.

– Ладно, – тихо произнёс Молчун. – Я уйду, если ты так хочешь.

Стоило ему скрыться, как слёзы хлынули из глаз. Позволив себе минутную слабость, она вытерла лицо и собралась с духом. В лавке стало совсем тихо неужели, и Зилант бросил её.

На мгновение Даяна задумалась: «А если Молчун прав? Плевать, я всё равно помогу Зиланту»!

Она спустилась в катакомбы, где змей разглядывал фрески. Даяна зажгла свечи на люстре, и что-то на стене мелькнуло. Она пригляделась, увидела несостыковку в рисунке, подошла к стене и провела чайным посохом. Каменная кладка заискрилась серебристым сиянием. Она сразу поняла, что это была магическая краска.

– Ты смогла… – произнёс Зилант, не веря собственным глазам.

Даяна замерла, внутри будто всё обрушилось в огромную пропасть. Кончики пальцев внезапно задрожали, она коснулась каменной кладки и провела по швам, которые светились немного ярче.

– Нужно разрушить стену, – подсказал Зилант.

Даяна отошла подальше и прицелилась в стену. Один удар в вся комната задрожала. Люстра со свечами сорвалась, и Зилант чудом успел прыгнуть на Даяну. Они покатились по пыльной земле. Воздух из лёгких выбило, в глаза попала пыль. Дышать стало тяжело, нос свербило, ещё немного и Даяна снова начнёт чихать. Бо́льшая часть свечей затухла, лишь одна уцелела после падения и слабо освещала пространство.

Рука Зиланта крепко прижимали к груди голову, другая лежала на талии. Даяна чувствовала исходящий от него жар и не могла думать больше не о чем другом. Сердце ускорило свой ритм, осознав, что опасность уже миновала, а он бросился её спасать. Ей хотелось, чтобы Молчун был неправ. Она отчаянно верила в добрые помыслы Зиланта. Не может человек, спасающий тебя столько раз, предать. Даяна верит ему, в то, что он не такой, как все говорят. Она прижалась к нему сильнее, услышала его неровное биение сердца, и жар, исходящий от него, начал, усиливается. Он не отталкивал, просто замер.

– Ты в порядке? – хрипло спросил он.

– Да, – тихо ответила Даяна и подняла на него глаза. Лицо покрылось пылью, чешуйки под ней поблёкли и больше не переливались, ей хотелось провести по ним рукой, узнать, какие они на ощупь. – Можно потрогать твои чешуйки?

На мгновение он замолчал и удивлённо всматривался в её лицо. Затем кивнул. Даяна осторожно поднесла руку к его скуле и положила ладонь. Он вздрогнул. Она замерла. Но затем он сам перехватил её пальцы и провёл рукой. Его дыхание сбилось, стало рваным. Его чешуйки оказались прохладные и гладкие, приятные на ощупь.

– Они, наверное, цепляются за одежду, – подумала Даяна вслух.

– Иногда, – тихо произнёс Зилант, выравнивая дыхание.

Даяна убрала руку и села, вспомнив, что у них мало времени. А она тут валяется и змеиные чешуйки щупает. Зилант тоже сел, он не сводил с неё глаз. Наблюдал, как она стряхивает с себя пыль. Всё платье испачкалось, руки и ноги. Хорошо, что у неё есть запасная одежда в лавке. Хоть и не на такие случаи.

Даяна подошла к стене, в ней было глубокое отверстие, и она с опаской протянула туда руку. Вскоре пальцы нащупали предмет, завёрнутый в ткань. Она осторожно вытащила, древний артефакт. Ткань уже истлела и стоит её сжать, превращалась в труху.

– Что там? – спросил Зилант, встав рядом.

Даяна развернула ткань.

– Не может быть, – тихо произнесла она.

У неё на руках оказалась поистине бесценная вещь ещё более древняя книга её рода. Самая первая. Толстые листы бумаги хорошо сохранились, на обложке изображены магические символы и травы, вырезанные в тёмной коже.

Они вернулись с книгой в лавку, чтобы лучше её осмотреть. На первой же странице было написано о Зиланте и его битве с батыром. Затем женщина рассказывала, как встретила его раненым, с ужасной раной на груди. Даяна подняла на него взгляд, он внимательно изучал страницы. «У него, правда, такой ужасный шрам?» Она тряхнула головой и вернулась к чтению. На следующей странице было написано:

«Я забрала его силы. Хоть сама и не совсем уверена, что получилось. Да простит меня Аллах, но это единственный способ уберечь людей от его гнева. Пока он жив, магия в источнике будет спокойна. Я верю, что настанет тот день, когда он простит людей за совершенное и мои потомки, вернут ему силы и попросят прощения за меня. Я не со зла, великий Зилант. У меня тоже семья. Пятеро детей и уже первый внук на подходе.

Чай, что вернёт запечатанные силы, сработает лишь тогда, когда люди заслужат прощения».

– Надеюсь, ты простил, – тихо сказала Даяна, поднимая на него глаза.

Он вздохнул. Задумался.

Даяна положила свою руку поверх его.

– Приношу извинения от лица всего моего рода.

– Не надо, – резко прервал её Зилант, и их взгляды пересеклись. В его зелёных глазах читалась усталость, растерянность, сомнение. – Ты тут совсем ни при чём. Ты не обязана…

Он взял её за руку и развернул ладонью вверх, провёл кончиками пальцев по чувствительной коже.

– Я уже давно не чувствовал такой привязанности к какому-либо человеку.

Его признание выбило почву у неё из-под ног, второй раз за день.

– Раньше я всегда избегал людей, общения с ними и любой контакт сводил к минимуму. Но после встречи с тобой всё изменилось. Сначала я не переносил тебя, такую шумную, неуклюжую, – Даяна улыбнулась. – Время идёт, люди по-другому смотрят на мир. Они умеют оставлять прошлое в прошлом и только тогда начинают действительно жить. Ты помогла понять мне, что значит жить и по-другому и смотреть на мир иначе. И как я после этого должен ненавидеть человечество?

Он неловко усмехнулся, сжимая ладонь Даяны.

Она была поражена его открытости и многословности.

– Я рада, – смущённо сказала она. – Думаю, всё должно сработать.

– Действуй, хранительница чайной лавки.

Теперь, когда у неё в руках действительно было сокровище, Даяна была уверена, что всё получится. Дальше в книге записан рецепт чая.

– Необычный рецепт, – подумала вслух Даяна.

– Но ты ведь справишься? – с надеждой спросил Зилант, выглядел он немного взвинченным и растерянным.

– Да, – ответила девушка.

Она принялась собирать ингредиенты. Иван-чай, основной ингредиент, с современным трендов на натуральность появился спрос на травы и он всегда был в лавке. Дальше можжевельник, шесть ягод смолоть в порошок. От раздумий не отвлёк стук в окно.

– Это Ворон, – сказал Зилант. – Я открою, а ты не отвлекайся.

Она кивнула и продолжила собирать ингредиенты.

– Хорошо, что он ушёл и не узнает, что в рецепте есть шкура лягушки, – она поморщила нос, доставая из ящика сплюснутый как блин ингредиент. – Зелье какое-то, а не чай.

Хм… Даяна задумалась, в голову пришла идея.

– А если чайную представить как ведьмин дом и подавать чай в котелках? – она представила, как абика грозится ей кулаком за такие нововведения, и отмахнулась от этой мысли.

Еловые иголки залить кипятком и дать настояться пять минут, затем отправить их в холодную воду на закипание со всеми ингредиентами. Даяна сразу это сделала, вскипятила воду, используя магию, и засекла время. Теперь три малиновых листа, и щепотка семян полыни. Ягоды боярышника — восемь штук. И перечная мята. Она вспомнила про Зиланта, который ушёл и не вернулся. «Может, что-то стряслось»?

Она взяла книгу и перенесла её на свой стол, где она заваривает чай. Перенесла ингредиенты и разложила их по порядку. Проходя мимо, она заметила, что Зилант и Ворон стоят на улице, по спине было непонятно, как обстоят дела у границы. Даяна подумала про Молчуна, начала корить себя, за то, что была слишком резкой.

Она достала чайник и залила его водой, нагрела до появления пузырьков и засыпала все ингредиенты. Дождалась, когда пузырьки успокоятся, и снова довела до кипения. Чай пах необычно: горькая полынь придавала терпкий аромат, перечная мята его смягчала.

Даяна взяла в руки чайный посох и провела им вокруг чайника трижды по часовой стрелке. На мгновение воздух завибрировал. Из носика повалил густой пар горячего напитка. Готово.

Она достала чашку и налила в неё получившийся напиток. Его цвет изменился, он стал мутным и зеленоватым, непохожий на те напитки, что она делала раньше.

Дверь хлопнула. Зилант выглядел так, будто из всех сил пытается быть спокойным, но его выдают пальцы, которые не могут найти себе покоя, и взгляд, который метался по комнате.

– Готово? – спросил Зилант.

– Ну вроде бы да, – Даяна поставила чашку на поднос и вынесла в зал, оставив её на стойке.

– Ты уверена? – недоверчиво спросил Зилант, покорившись на жидкость в белой чаше.

– Не узнаем, пока не попробуем.

Он взялся за чашу и быстро выпил её содержимое. Закашлялся, схватился за грудь и завыл, падая на колени. Даяна ужаснулись от вида метаморфоз его тела. Пальцы неестественно гнулись, кожа то покрывалась чешуёй, то поглощала их. В какой-то момент он начал светиться, Даяна слышала, как что-то тяжёлое опустилось на пол. Нечто-то коснулось её ног, она испугалась и завизжали. Хотела отступить, но упала. Когда свет пропал, и глаза снова начали видеть, перед ней стоял не Зилант, а огромный змей, который заполнил собой пол-лавки.

Теперь она испугалась, под её рукой шевелилось змеиное тело. Кончик его хвоста обвил её и поднял на ноги.

– Спасибо, – прошипел змей.

Даяна уставилась на него с неприлично широко открытым ртом.

– Жди меня в лавке. Мы поговорим о том, как я могу тебе отплатить.

Дверь лавки раскрылась, и змей устремился в город. Даяна выбежала за ним и наблюдала, как змей исчезает за домами.

Она стояла так ещё какое-то время и прислушивалась к звукам. Но почувствовала горький аромат про́клятой магии.

– Тени, – твёрдо сказала Даяна.

Все её восхищение испарилось, на смену ему — холодная маска. Амулет, засветился и голос атики зазвучал в голове.

– Где ты, Даяна?

– В лавке.

– Молчун с тобой?

– Нет. Я отправила его домой.

– Ты тоже возвращайся.

Раздались помехи, сигнал пропал.

– Чёрт!

Даяна кинулась в подсобное помещение, там была запасная одежда, футболка чёрного цвета и спортивные штаны серого. Пока она переодевалась, услышала, что звонит телефон. С одной ногой в штанине она поскакала в комнату с травами. На столе завибрировал телефон.

– О, привет, Артём. Ты немного не вовремя.

– Привет, тут такое творится…

Раздался шум.

– Даяна, это Милана. В городе тени. Их очень много, я не справляюсь.

– Где вы?

– … это уроборос…

– Это же змей. А!

Снова раздались помехи.

– Милана! – крикнула Даяна в телефон.

Но ответа не было.

– Вот чёрт!

Даяна бросила телефон, надела вторую штанину, схватила чайный посох и пошла заваривать чайудачи, сейчас она чувствует, что это будет к месту. Она быстро собрала все ингредиенты и заварила самый быстрый чай. Схватив чашку, она выбежала из лавки, отхлёбывая по пути, немного, обжигая губы. Вспомнила про книгу, вернулась, спрятала его в старый тайник. Заметила самокаты и прихватила с собой.

На безумной скорости она летела к друзьям. Зилант тоже уже был там, возможно, там же и Тимур. Она сильнее сжала ручку, резина скрипнула под пальцами. Мимо проносились магазины, дома, брошенные машины. За поворотом встретилась первая тень, гнавшая школьников. Даяна выставила чайный посох, и из него вырвался розово-фиолетовый шар. Он сбил с ног тень, и она растворилась.

Они хотели поблагодарить свою спасительницу, но её ждали те, кто ещё нуждается в помощи. Движение на дорогах стало непредсказуемым, местами уже лежали перевёрнутые машины. Срезав через жилой комплекс, Даяна наткнулась на новую тень, которая появилась неожиданно и снесла её с самоката.

– Да блин, – заныла Даяна, поднимаясь с земли.

Чайный посох вылетел из рук, ей пришлось сначала найти его глазами для того, чтобы призвать его в руку. Она увернулась от атаки тени, отпрыгнула назад, упала на землю. Тень нависла над ней, Даяна выстрелила лучом света.

Открыв глаза, никого не было. Дальше она бежала пешком и уже видела толпу теней, окружающую Милану и Артёма. Обоим уже досталось, выглядели они устало, девушка еле держалась на ногах, волосы растрепались, колени в пыли, как руки и лицо. Это мешало, но каждое промедление может обернуться большими проблемами.

Даяна на ходу выстрелила лучом света, сжигая тени. Заметив подругу, девушка облегчённо вздохнула. Артём присел к ней, обнимая за плечи из его рук, выпала доска, напоминающая часть лавки.

– Вы как?

– Спасибо, что пришла, – отозвался Артём. – Это не в игрушки играть.

Парень выглядел растерянно, он не до конца понимал, что происходит, и при этом помочь ничем не может.

– Почему вы тут? – спросила Даяна.

Они покосились друг на друга, и всё стало ясно. Даяна ахнула, зажимая рот руками.

– Вы что гуляли тут? Вдвоём?

Оба жутко засмущались и отвернулись в разные стороны.

– Вам повезло, что сейчас не до вас, – пригрозила она пальцем. – Но потом я потребую дополнительной информации.

– Да сейчас важнее избавится от теней, – подытожила Милана, поднимаясь на ноги. В руке она держала огромную иглу с ниткой, артефакт её семьи, игла меняла свой размер, подстраиваясь под нужды.

Они взглянули в сторону озера, туда, где недавно в небе парил змей. Туда стекалось больше теней, и Зиланта явно нужна помощь, один он не одолеет Тимура, если тот будет выкачивать силу из магического источника.

– Я пойду туда, – с уверенностью заявила Даяна. – Держитесь поблизости, если вдруг понадобится помощь…

– Иди, я тут справлюсь, – сказала Милана, отодвигая Артёма за спину.

Он был недоволен происходящим, но понимал, что у него нет сил бороться с ними.

Парень сильнее вцепился в своё оружие.

Глава 19

Убедившись, что друзья будут в порядке, Даяна помчалась к Зиланту.

На его губах играла улыбка, такая, будто он уже победил, змей явно наслаждался тем, что он снова стал собой, обрёл силу. Его удары молниеносные, прыжки высокие, удары разрушительные. Зилант сражался словно супергерой. Но теней много, и он уже тяжело дышал. Но продолжал улыбаться.

Его руки были частично изменены, будто руки зверя. Длинные, острые когти лихо рассекали тени одну за другой. По ним тянулись чешуйки до самого локтя.

Даяна применила луч света и разрушила часть теней. Зилант заметил её, и улыбка сползла с лица. В один прыжок он оказался рядом.

– Я же сказал оставаться в лавке, – прошипел он, сдерживая раздражение.

– Теней слишком много, ты один не справишься! – уперто настаивала девушка.

Зилант только сильнее злился. Заметив, что тени уже близко, Даяна выставила чайный посох и стёрла теней.

– Возвращайся, пока не пострадала.

– И не подумаю!

Зилант зарычал, метнулся в сторону и снова приблизился к Даяне, встав нос к носу.

– Ты можешь не быть такой упрямой? Просто вернись в лавку!

– Милые бранятся, только тешатся, – раздалось за их спинами.

Тимур стоял в пятидесяти метрах от них. В чёрном анораке скрывающим его лицо лишь его глаза светились так же, как на фреске Зиланта в катакомбах. Жуткий, пугающий свет, будто глаза дьявола. Даяне стало не по себе от той энергии, которая исходила от него. Он был силён и опасен. Зилант закрыл Даяну своим телом, и Тимур, заметив это, ухмыльнулся.

Все замерли, ожидая его следующий шаг. Тимур взлетел в воздух. Вокруг ног Даяны и Зиланта заклубилась тёмная дымка. Они разошлись в разные стороны, и этот туман превратился в огромную тень. Выше в два раза обычной и сильнее. За ним появился ещё один и ещё один.

Погода испортилась. Набежали тучи, вдалеке уже играли зарницы. Казалось, что вот ещё чуть-чуть и хлынет дождь.

Они обступали их, сжимая в кольцо. Бой стал тяжелее, сил уходило больше. Тело уже горело, руки болели, ноги еле держали. Но Даяна решила, что будет сражаться, даже если упадёт. На мгновение она забылась, и тень оттолкнула её. Зилант подлетел и вцепился ей в шею, заваливая набок. Уже на земле тень растворилась под ним.

Он встал на ноги и посмотрел в небо. Сверкнула молния, очерчивая его силуэт. Тот самый, что она видела во сне. Тот силуэт, что проткнуло копьё. Даяну охватил страх, она взглянула в небо, Тимур уже материализовал копьё из теней.

– Пришло время положить конец твоему существованию. Отныне этот город будет принадлежать и подчинятся мне.

Зилант повернул голову в сторону, и Тимур этим воспользовался. Даяна прыгнула на него, сбивая с ног. Копьё пролетело мимо и лишь немного зацепило икру, на левой ноге. Она зашипела от боли. Зилант рухнул на землю, в них уже летело новое копьё, они откатились в разные стороны.

За одной волной пришла новая, ещё более мощная. Артём пролетел несколько метров и больно приземлился на плечо. Милана больше не могла их сдерживать и отступила к Даяне.

Зилант принял облик змея и сбил с ног всех монстров. Хвостом откидывая в озеро, вода шумно бурлила, поглощая каждую тень. Тимур уворачивался от его атак, бросая копья. Улыбка не сходила с лица батыра, он уже предвкушал свою победу.

Зилант подлетел к Даяне и вернулся в человеческое обличие.

– Нужно разорвать его связь с источником, – сказал Зилант так, чтобы услышала только она.

Девушка кивнула. Подвергнувшись новой атаке теней, они отступали ближе к Артёму с Миланой. В какой-то момент тени отделили их друг от друга. Тимур приближался к Зиланту.

– Похоже, эта девчонка для тебя что-то значит, – начал говорить Тимур, понимая своё превосходство над ситуацией. – Интересно, что будет, если она умрёт?

Тимур материализовал копьё. Тени снесли Зиланта с ног. Даяна билась против двух, и в один момент они сбили её с ног. Она рухнула на землю, чайный посох вылетел из её рук. Даяна взглянула на Зиланта, глаза потерянные, он взъерошен. Рядом замерли тени, и Тимур уже взял копьё и бросил. Она думала, он убьёт Зиланта, но оно летело в неё. Девушка даже не успела зажмуриться и видела, как чёрный комок прыгнул на копьё и оно, поменяв траекторию, лишь, поцарапала ей плечо.

Её взгляд опустился к чёрному комочку, и сердце сжалось, когда Даяна поняла, что это кот. Копьё растворилось.

– Нет-нет-нет, что ты наделал! – в глазах всё поплыло, голос задрожал.

Она осторожно взяла мягкий комочек в руки.

– Живи Даяна, – слабым хриплым голосом произнёс Молчун.

– Нет, не смей умирать, слышишь!

Слёзы текли по щекам, их невозможно контролировать.

– Я прожил долгую жизнь в вашей замечательной семье.

Даяна поджала губы сдерживаясь.

– Не говори ничего, я тебя вылечу, ты поправишься. Я ведь ещё не извинилась за своё глупое поведение.

– Нет Даяна, ты была права, Зилант хороший. Он защищает город и тебя защищает. Думаю, ты ему небезразлична.

Она качала головой, не собираясь верить в то, что это действительно происходит. Она помнит его всю свою жизнь. Когда Даяна родилась, Молчун уже жил с ними. Он был заботливым котом и чудесной нянькой. В семейном альбоме есть несколько фотографий, где его используют как подушку и Диана, и Даяна. В Кукморе он провожал их с сестрой до школы и встречал. Мог сбе́гать с ними в магазин или прогуляться.

Подбежали Милана. Артём рухнул на колени рядом с Даяной, он тоже скорбел. Милана положила руку на плечо подруге.

– Ты не можешь меня бросить…

– Я не бросаю тебя. Как я могу. Я вернусь к тебе, – его лапки стёрли ей слёзы. – Такие мокрые фу…

Это было последнее, что он сказал. Больше он никогда не подставит ей пузо. Никогда не разбудит воплями посреди ночи, потому что упал с кровати. Никто не будет стоять над душой, скрестить о дверь ванной, потому что ему приспичило в туалет. Он больше не расскажет глупых историй перед сном. Не утешит в трудный момент. Больше никто не будет переживать о ней как Молчун.

Даяна не выдержала, все эмоции взорвались с её оглушительным криком, пробирающим душу до самых костей. Даже Тимур замер. В этот момент весь мир затих: ни ветра, ни шума фантана, даже сбитых дыханий её друзей не было слышно. Это было выше всего того, что она переживала. Даже смерть абики она приняла легче, хоть и проплакал полдня. Что-то внутри лопнуло, она отомстит за гибель её друга. Она встала на ноги, слезы капали с подбородка, и она не видела ничего перед собой. Даяна проморгалась, выдавливая всю влагу, притянула чайный посох в ладонь. Стоило ему коснуться кожи, как он увеличился и стал настоящим боевым посохом. Длинным, камень увеличился, древесные лианы переплетали его. От него исходила ни на что не похожая мощь, она буквально отзывалась на боль девушки, давая ей силу.

Даяна смотрела на Тимура. На его лице читалось недоумение и злость, он не планировал сдаваться так рано. Призвал армию теней, которая окружила её и друзей. Она ударила посохом в землю, и розовый вихрь начал подниматься в небо, ветер трепал её волосы и осушал мокрые дорожки на щеках. Затем он распался на маленьких жучков, которые разлетелись в разные стороны по всему городу и сели на тени, превращая их в розовые лепестки.

– Не может быть! – поражённо сказал Тимур.

Зилант сделал ему подсечку и тот рухнул на землю. Даяна оградила всех барьером и обрубила Тимуру возможность подпитывается из источника.

– Сдавайся, – сказал Зилант, нависая над ним.

В ответ Тимур рассмеялся. Его окутала чёрная воронка и развеялась, когда он встал на ноги. По его пальцам стекал чёрный туман, заполняя всё пространство под куполом.

Даяна сразу прижалась к спинам друзей.

– Держимся вместе.

Они согласно кивнули. Артём обхватил руку Миланы, а затем Даяны. Очень быстро стало темно. Лишь редкие вспышки молний немного очерчивали стороны. Этот дым душил, мешал дышать, горькость тёмной магии сидели на языке. Резко рука Миланы вырвалась, раздался приглушённый визг.

– Даяна! – крикнул Зилант.

– Я здесь, – ответила она, ещё крепче, сжимая руку Артёма.

Зилант появился перед ней. Положил руки на плечи и осмотрел.

– Он забрал Милану.

– Разрушь барьер, – повернувшись, сказал он.

Стоило пасть защитному куполу, как тьма рассеялась. Тимур сжимал Милане горло, удерживая её на цыпочках.

– Отпусти её! – кинулся к батыру Артём.

Зилант остановил его, поймав за руку в последний момент.

Тимур усмехнулся.

– Твой парень? И это после всего, что между нами было? – ехидно сказал он.

– Что это значит? – спросил Артём.

Его плечи опустились, губы сжались в тонкую полоску, а взгляд на мгновение потерял фокус. Даяна видела, как задрожали кончики его пальцев.

– Я не знала, кто он такой, – в глазах Миланы заблестели слёзы. – Он помогал мне освоить магию, я не понимала, по какому тонкому льду я хожу. Он обманул меня.

– Мне обидно это слышать. Ты использовала меня, чтобы добиться признания своей семьи. Ты это получила, теперь жалуешься?

Милана не сводила глаз с Артёма, который потерял дар речи.

– Простите меня, это я во всём виновата…

– Так это ты сняла барьер? – спросил Зилант.

– Я не понимала, что за чары применяю, но когда поняла, было слишком поздно.

Даяна ахнула.

– Теперь я понимаю, почему ты не рассказала о своём наставнике, – сказала Даяна.

Она была поражена тем, что произошло, но она не хотела переваливать вину на хрупкие плечи девушки, которая и так признаёт свою вину и кается в содеянном.

– Чего ты добиваешься, удерживая девушку? – спросил Зилант. – Она здесь ни при чём разберёмся один на один. Как и должны были сделать ещё много веков назад.

Тимур, кажется, задумался. Девушка не имела никакой ценности, и нет толку от неё теперь. Он отпустил её. Милана упала у его ног, и Артём бросил к ней. Подхватил на руки, унёс подальше, туда, где остывало тело Молчуна.

Даяна смотрела на своего верного друга, и слёзы вновь наворачивались, на плечо легла тяжёлая мужская рука, горячая, перепачканная пылью. Чем она отличается от Тимура, если хочет отомстить за смерть своего друга и члена семьи. Зилант смог простить всё человечество, после того, что они сделали с ним.

– Из-за тебя погиб член моей семьи, самый близкий и родной, что у меня когда-то был. Но ты знаешь, я прощаю тебя, – слова дались ей тяжело, – хоть и считаю это огромной несправедливостью. Молчун не хотел бы такого. Да, порой он был ворчливым и раздражающим, но только потому, что любил и беспокоился. И моя месть ничего не исправит, как бы я не хотела вернуть его к жизни. Также и ты ничего не добьёшься, убив нас или захватив город. Он никогда не был твоим, и люди не призна́ют тебя. Это не принесёт тебе счастья и умиротворения.

– Что же мне его принесёт?

– Принятие себя. Прощение.

Тимур усмехнулся.

– Слишком поздно просить прощения, я уничтожил часть города.

– Никогда не поздно, всё сломанное можно восстановить. Прощение заслужить, друзей завести. Перестань жить прошлым, посмотри, какой мир находится вокруг тебя.

Его лицо изменилось, кажется, он боролся с собственными эмоциями. В городе воцарилось молчание, никогда ещё мегаполис не погружался в такую тишину. Давящую, пугающую. Машины не ездили, люди сидели по домам, ожидая, когда ужас за окном закончится. А небо тем временем становилось ещё темнее. Раздались раскаты грома, молнии рассекали небо над городом. Поднялся ветер, резкими порывами сметавший пыль в сторону озера.

– Мне уже нет пути назад, – сдавленным голосом произнёс Тимур, опуская голову вниз, его плечи подрагивали. – Я был уверен, что месть — это единственный выход. Жизнь про́клятого — это и есть проклятье. Выкачивать магию из источников и одарённых, чтобы выжить самому сродни паразитизму.

– Ты не единственная жертва здесь.

Тимур взглянул на Зиланта.

– Я убил их всех.

Зилант издал звук, похожий на рычание.

Просыпались первые капли дождя, придавливая пыль к земле. Даяна сделала несколько шагов к Тимуру.

– Ты ещё можешь всё вернуть, – настаивала она. – Я помогу тебе. Если за это тебя и ждёт наказание, то это будет ничто по сравнению с возможностью откупиться от всех твоих грехов.

Холодные капли мочили плечи. Волосы намокли, и Даяна была рада, что сейчас на ней чёрная одежда, не останется фиолетовых разводов от краски. Она подошла ещё ближе к Тимуру и понимала, насколько сильно она рискует. Рука крепче сжала посох. Тимур это заметил.

– Ты же сама в свои слова не веришь, – сказал он смеясь.

Даяна без раздумий кинула посох Зиланту, и в его руках он уменьшился так быстро, что он чуть не выронил его. Он был недоволен тем, что делает Даяна, в любой момент был готов бросится к ней.

Она протянула руку Тимуру.

– Я предлагаю перемирие и дружбу.

Он смотрел на неё и понимал, что не заслуживает такого отношения. Вода в озере забурлила, большие пузыри начали лопаться на поверхности. Вода поднялась столбом.

Увидев это, Зилант, напрягся:

– О нет, источник проснулся. Беги, Даяна!

Но было слишком поздно, вода обрушилась на них с Тимуром и погребла под тяжёлой толщей. Она запаниковала, не знала, что делать. Но она почувствовала, как на голову опустился холодный обруч. А затем вода отступила. Рядом уже стоял Зилант, он обхватил Даяну за плечи и потряс, приводя в себя.

Она перевела взгляд в сторону туда, где стоял Тимур. Его нигде не было.

Наступила тяжёлая тишина.

Все взгляды устремились к неожиданно вмешавшемуся озеру.

– Источник забрал его. Если ты и смогла простить его за всё совершенное, то магический источник не столь добр.

Он перевёл взгляд на её голову.

– Я испугался, что он и тебя заберёт, и уже собирался отправиться в источник, но он сделал тебе подарок.

Даяна сняла с головы металлический обруч. Это оказалась красивая диадема, но немного грязная видно, что она лежала не один год на дне озера. Маленькая улитка прилипла к центральному камню.

– Ты заслужила его.

Он провёл рукой над диадемой и очистил от грязи. Металл засиял словно новый.

– Похоже, это не просто украшение, я почувствовал в нём магическую силу.

– Артефакт?

– Возможно…

– Значит, это всё? Тимур повержен, а город спасён?

Даяна дрожала от холода, и Зилант приблизился к ней, сгребая в самые горячие объятия.

– Ты была невероятна, упряма, могущественна. Признаю́сь честно, я недооценивал тебя с самой первой нашей встречи. Но теперь понимаю, как я ошибался.

Даяне было так спокойно на его груди в его объятиях, что не хотелось прерывать этот момент. К озеру сбежались люди из министерства, и атика сразу заметил её. Зилант помог ей подняться. Артём нёс на руках Молчуна. Даяна перехватила его на руки мокрого, холодного и безжизненного. Сердце вновь болезненно сжалось. Марат обнял её без слов, без вопросов. Погладил по голове, чмокнул в макушку. Сейчас все скорбели.

* * *

Зилант стоял на балконе, опираясь на перила. Он видел вдали вспышки магии. Люди из министерства, восстанавливают повреждённые части города. К утру они залатают самые серьёзные повреждения, используя магию,пока, народ забывает всё как страшный сон. Зилант восстановил барьер, и теперь, когда к нему вернулись силы, он мог сам следить за его состоянием и решать проблемы на границе.

Он думал, что возвращение сил вернёт его к жизни. Но оказалось ему для этого нужна одна девушка, которая не оттолкнёт его, не испугается, когда все бегут прочь.

Рядом приземлился ворон.

– Ты чего не спишь?

– Думаю.

Не глядя на птицу, ответил он, прохладный ветер порывом взлохматил волосы.

– О коте?

Ворон тоже думал о Молчуне. Больше не было никакой ненависти. Ворон восхищался потерянной душой. Он обещал себе: завтра обязательно прилетит попрощаться.

– Она плакала. Я не знал, что делать. Моя сила может разрушить город, но я не могу стереть одну-единственную слезу с её щеки.

Пальцы сильнее сжали перила, костяшки побелели. Голова склонилась, и волосы упали на лицо.

– Ты не бог, Зил. Ты просто старый змей, который наконец-то вспомнил, каково это — бояться за кого-то.

– Я боюсь не за неё. Я боюсь, что, если она уйдёт... я снова стану тем, кем был. Камнем. Холодом. Пустотой.

– Не станешь. Потому что, даже если она уйдёт — я останусь. И я буду тебя бесить до скончания времён.

Зилант усмехнулся, поднимая взгляд на птицу. Рука сама потянулась взлохматить перья наглецу.

– Спасибо. Это... почему-то помогает.

– А то. Я же легенда.

Он каркнул, и звук его голоса разлетелся эхом над городом.

Глава 20

Прошло несколько дней после падения барьера. Люди из министерства занялись починкой города и возмещением ущерба. Выяснилось, что Зилант, невероятно богатый человек и все восстановления он оплачивает из своего кармана. Ему очень повезло, что в его тайнике были золотые монеты и в наши дни имеют огромную ценность.

Даяна вместе со всей семьёй проводила Молчуна в последний путь как маленького воина. С прощальными речами и потоками слёз и семейным чаепитием. Аника никогда так горько не плакала. Она приготовила его любимую курицу в сливках. Марат обнимал её, успокаивающе поглаживая по спине.

Даже Резеда апайка (тетя) пришла проститься с ним, узнав о его гибели. Даяна всё ещё не могла прийти в себя, даже спустя какое-то время. Она всё ждала его утреннего ворчания, шерсти на еде или грохота посреди ночи. Ворон тоже прилетел сказать пару добрых слов про Молчуна и задержался на семейных посиделках. Рассказывал об их первой встречи. А Даяна сидела и еле сдерживала слёзы.

Она всё ещё провожала его слезами, собирая его игрушки по дому. Вытаскивая каждый загнанный им фантик под диван, каждую резинку для волос, фантики и другие мелочи. Всё, что хранило воспоминания о нём. Все его игрушки она бережно собрала в коробку. Помыла миски и поставила туда же.

Домой вернулся атике, сегодня он был на суде. Даяна поспешила к нему, чтобы узнать судьбу Миланы. И с порога завалила его вопросами:

– Ну что? Её сильно наказали?

Марат скинул обувь и надел тапочки.

– Нормально всё с твоей Миланой. Ей повезло, что Зилант вступился за неё и попросил смягчить наказание.

Зилант. Они не виделись с того дня. «Наверное, он ужасно занят. Думал ли он о ней»?Она думала о нём каждый день, глядя на записку, что когда-то принёс ей Ворон.

– И что в итоге? – нетерпеливо давила Даяна.

– Отделалась общественными работами и штрафом.

Даяна облегчённо выдохнула и сразу набрала Артёма. Он жутко переживал, что ей сильно достанется. Он не злился на неё за связь с Тимуром и разрушением барьера. «В итоге всё же хорошо»— сказал он. Оказалось, они здорово сблизились и даже начали встречаться. Они хорошо вместе смотрятся и общий язык нашли удивительно быстро. Может, и правда некоторые люди предназначены друг другу судьбой?

– Привет, ну что? – взволнованно спросил он.

– Привет, всё нормально. Считай, отделалась лёгким испугом.

В трубку облегчённо выдохнула.

– Я рад.

– Она со всем справится, а мы будем рядом, чтобы помочь. Предлагаю собраться сегодня в лавке.

– Ты уверена? – в голосе послышалось волнение.

– Да, это то, что мне нужно.

– Хорошо увидимся тогда там, с меня торт.

– И только попробуй забыть про него!

В ответ он посмеялся и положил трубку.

Даяна завалилась в кровать и обхватила подушку. Ничего не хотелось делать, но она должна двигаться дальше. Да это больно, хочется изо всех сил противится этому. Но чтобы научиться ходить, нужно встать, а дальше ноги сами побегут.

Из дремы её выдернул телефонный звонок атики. Который сиреной орёт на всю квартиру. Аника уже много раз говорила ему отключать звук, но он никогда этого не делал. Даяна подняла голову на секунду и устало опустила её обратно. Нужно собираться. Взяла наушники и включила музыку. Ей пели, чтобы она наслаждалась каждым днём, ведь неизвестно, что произойдёт с нами завтра. И как они были правы. Даяна переключила трек и полилась нежная песня из нового альбома младшего мембера группы.

Она умылась и нанесла лёгкий макияж, маскируя синяки. Лицо заметно осунулось за эти пару дней, щёки совсем пропали. Кожа побледнела, живой румянец сменился кремовыми румянами.

Оделась она просто: джинсы и светлый топ, поверх прозрачная рубашка-кимоно. Её взгляд упал на коробку с вещами Молчуна. Она замерла на мгновение, потом подошла и взяла её в руки.

– Я буду скучать, – нос защипало, и она спрятала коробку под кровать.

Взяла сумку и вышла из комнаты.

– Я в лавку, – крикнула девушка атике, который, возможно, даже не услышал из-за того, что разговаривал с кем-то по телефону.

Ему на работе дали неожиданный отпуск, и теперь он не знает, чем заняться. Ведь он трудоголик и не привык ничего не делать. Через пару дней уедет в Кукмор, не выдержит безделья в городе.

Теперь у Даяны был свой электросамокат для поездки к лавке по катакомбам. Она летела, только волосы развивались.

Всё в лавке было как раньше, но успело покрыться пылью, и Даяна решила прибраться, пока ребята не пришли. Раздался звонок. Это Альбина. После того как она узнала, что произошло в городе, она начала звонить Даяне каждый день и сильно извинялась, что не звонила раньше. Она рассказала, с какими проблемами столкнулась, как прилетела в Калининград. В общежитии не осталось места, ей пришлось за свой счёт снимать студию и разбираться в сложившейся ситуации.

Они обменялись парой дежурной фраз и убедились, что у обоих всё хорошо. Альбина просила фотографию Зиланта, но Даяна всегда говорила нет. Теперь она даже не знала, увидятся ли они вновь.

Милана пришла первая и сразу стиснула Даяну в крепких объятиях.

– Сегодня был просто ужасный день, – пролепетала Милана.

– Уверена, что только сегодня? – уточнила Даяна.

Милана забавно поморщила нос.

– Да пожалуй, вся неделя…

Даяна печально вздохнула и похлопала подругу по плечу.

– Покажешь свою диадему? Интересно узнать, что она в себе хранит.

– Под прилавком, – кивнула Даяна подбородком и продолжила протирать столы от пыли.

Послышались восхищённые вздохи.

– Какая красота. Можно примерить?

– Не советую, мы ещё не знаем, на что она способна. Проверять прямо сейчас я не очень хочу.

Милана понимающе покачала головой.

– Да, ты права. Но источник ведь не стал бы давать в награду артефакт с плохой магией, – начала рассуждать Милана, вернув диадему на место.

– Подумываю наведаться в архив и узнать побольше об этом подарке.

Дверь отворилась, и в лавке появился Артём с тортиком в одной руке и с пакетом из супермаркета в другом. Милана сразу бросилась к нему на шею, сжимая в объятиях.

Даяна замерла и с удивлением наблюдала за ними. Они настолько сблизились?

– Задушишь, – посмеялся Артём.

Милана выпустила его и забрала тортик. Оба выглядели немного смущённым, но счастливыми. Даяна помахала ему. Он положил пакет на стол, и Милана стала суетиться, распаковывая пакет.

– Ты как? – спросил он, заглядывая в глаза подруге.

– Нормально, прихожу в себя скоро вернусь к работе в лавке.

– Ты справишься одна?

– А кто сказал, что я одна, – Даяна взглянула на Милану, та тоже посмотрела на неё. Её выставили из лавки, узнав, что она сделала. – Пойдёшь работать ко мне?

Милана приоткрыла рот от удивления и уже через секунду сжимала Даяну в объятиях. Они обе улыбались, и Артём не смог сдержаться и обнял их. Они стояли так какое-то время, наслаждаясь теплом друг друга. Даяна поняла, что к жизни возвращает не пройденное время, а люди, окружающие тебя. Это истинное счастье иметь заботливых друзей.

Они были так увлечены, что не заметили, как в лавке появился ещё один гость. Зилант прочистил горло.

И все посмотрели в его сторону. Он выглядел непривычно, мягко в серой толстовке. На плече сидел Ворон и щёлкал клювом. Даяна замерла, увидев его, руки вокруг неё растаяли. Они пересеклись взглядами. Зелёные глаза Зиланта стали бледнее, более человеческие, все чешуйки исчезли. Он выглядел как обычный парень, и ничем не отличался от других.

– Привет, – тихо произнесла Даяна.

– Привет, – кивнул он.

В воздухе росло напряжение. Артём и Милана переглянулись и решились действовать.

– Я пока чай принесу, – сказала Милана.

– А я помогу.

Они исчезли за прилавком, а Даяна взглянула на маленький заваленный стол и решила придвинуть второй. Теперь она чаще использовала магию. Артём знает о них и их мире, Милана просветила его после битвы с тенями. Соседний стол взлетел в воздух, но стулья немного мешали. Она уже хотела опустить стол, но вдруг стулья сами разъехались, она взглянула на Зиланта, он повернул голову к ней. Даяна смущённо отвернулась и стол с грохотом приземлился.

Она придвинула его ровнее и расставила стулья. Села на один, напротив сразу сел Зилант. Ворон порылся в его капюшоне, в его клюве мелькнул маленький предмет. Он подскочил к Даяне и положил перед ней бутылочную крышку лавандового цвета.

– Что это? – спросила она.

– Подарок.

– Крышка из-под газировки?

Птица фыркнула.

– Вам, женщинам, не угодишь.

– Это только с твоими воронами работает, – сказал Зилант.

Птица возмущённо разозлилась и села на спинку стула.

– Зато у меня смелости хватает сказать прямо.

Зилант взмахнул рукой, и у птицы закрылся клюв. Он панически замахал крыльями, теряя равновесие.

– Ты стал слишком болтливый.

Даяна отменила его магию.

– Говори, Ворон, – сказала Даяна, и птица перелетела на её плечо.

– Только попробуй сказать что-то лишнее, – пригрозил Зилант.

А ворон уже говорил на ухо:

– Он купил телефон, чтобы звонить тебе, но стесняется попросить номер.

Даяна тихо хихикнула.

– Спасибо.

Даяна протянула руку к Зиланту, и тот недоумевая уставился на неё. А потом грозно на птицу.

– Давай телефон.

Щёки Зиланта залились румянцем, но он сунул руку в карман и вытащил оттуда современный смартфон. Даяна сразу перехватила его, на заставке корзина с персиками. Она набрала номер, позвонила на свой телефон.

– Теперь у нас есть номера друг друга. В случае необходимости будем на связи, – она вернула ему телефон.

Он забрал его и глупо уставился на экран.

– А как позвонить? – еле слышно спросил он.

Даяна тепло улыбнулась и придвинула стул к нему. Она стала объяснять ему элементарные вещи. Установила программы. Рассказала, как ими пользоваться.

– Как ты ходил за продуктами, если не мог элементарно заказать доставку домой?

– Этим занимался Талгат…

– Талгат? – удивилась Даяна и поняла, почему он знал про Зиланта.

– Его семья помогала избегать людей многие века.

– Они работали на тебя?

– Можно и так сказать. Его род всегда занимался хранением древних секретов и скрывал моё существование.

Появились Артём и Милана, принесли кружки с чаем, молоко и столовые приборы.

– Кто разрежет торт? – спросила Милана, замерев с ножом в руке.

– Пусть Зил попробует, – предложил Артём.

Милана протянула ему нож.

– Всё бывает впервые, – поддержала Даяна.

Он взял нож, и он с идеальной точностью разрезал его на ровные кусочки. У всех восхищённо открылся рот.

– Вы, кажется, забыли, сколько я живу.

Все рассмеялись и принялись раскладывать тортик. Милана порезала рулет и открыла печенье. Ворон сразу стащил кусочек, шоколадного рулета и вытащил на скатерть. У Артёма в этот момент случился секундный обморок. И больше он старался не смотреть в ту сторону. Милана взяла его за руку.

Они сидели так долго, разговаривали, смеялись. Обстановка была непринуждённой и лёгкой. Ворон довёл-таки Артёма и тот выделил ему тарелку и всё под ней застрелил салфетками.

Артёму нужно было возвращаться домой, Милана тоже засобиралась.

Даяна и Зилант вышли на улицу проводить их. Артём взял Милану за руку, а та обхватила его предплечье, прижалась сильнее.

Даяна заметила, с какой озабоченностью на это смотрел Зилант.

– Когда они успели пожениться? – искренне не понимая, спросил он.

Даяна громко рассмеялась.

– В наше время люди не женятся, если хотят быть вместе. Они просто начинают встречаться.

– Но…

Зилант хотел ещё что-то возразить, но лишь покачал головой.

– Неужели ты не замечал, что все люди ходят так?

– Я думал, они женаты, – с разочарованием в голосе сказал он.

Даяна похлопала его по плечу, сдерживая смех, и решила его добить. Видя недоумение и растерянность на его лице.

– Они даже целуются без брака.

Он посмотрел на неё как на сумасшедшую. Она улыбалась, всё ещё сдерживая смех.

– Ты сейчас смеёшься надо мной?

Она покачала головой.

– Издеваюсь.

– Зачем? Да разве так можно?! Да чтоб без брака! Без клятвы, – возмущался он.

– Можно, и все так делают. Со временем ты свыкнешься с этой мыслью.

Он посмотрел на Даяну пристально и внимательно вглядываясь в глаза. Он явно уже обдумывал её слова. Его взгляд опустился к губам девушки. Неожиданно он покраснел и отвёл взгляд. Даяна приложила ладонь к его лбу.

– У тебя жар! Ты не простыл…

Зилант перехватил её ладонь и опустил на уровень груди. Его зрачки расширились.

– А целовать можно кого хочешь?

Жар волной прошёлся по телу Даяны. Отзываясь на его фразу приятной дрожью.

– Только если этот человек хочет того же.

– А как понять, хочет ли человек этого?

Даяна немного растерялась.

– Можно спросить.

Зилант немного замолчал. Его пальцы дрожали, сжимая руку девушки.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

Его вопрос был как удар, в лёгких закончился воздух. Потребовалось немного усилий, чтобы вспомнить, как дышать.

– Не хочешь? – с лёгкостью спросил Зилант, будто он предложил мороженого поесть.

– Хочу…

Даяна облизали пересохшие губы и посмотрела на Зиланта. Он замер. На лице читалась растерянность, глаза забегали, лицо побледнело. «Он что, до этого момента не продумал»?

Даяна чудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Придётся вспоминать всё, что видела в дорамах.

– Расслабься, закрой глаза.

Он нерешительно закрыл глаза, его тело напряглось. Даяна скользнула ладонью по его щеке, приблизилась. Положила его руку к себе на талию и вторая автоматически последовала за ней. Она чувствовала его дыхание на губах. И ей тоже пришлось собраться с духом, чтобы коснуться его губ своими. Из его груди вырвался сдавленный вздох. Руки сильнее обвили талию. Он потянулся к её губам, захватывая своими горячо и властно.

Даяна сильнее вцепилась свободной рукой в его плечи, удерживаясь на ногах. Зилант, на удивление сразу понял, как нужно действовать. Возможно, он не так уж и безнадёжен. Они тяжело дышали, когда оторвались друг от друга.

– Других тебе целовать нельзя, – заявила Даяна.

Щёки горели так, что хотелось приложить холод.

– Не хочу целовать никого кроме тебя, – он уткнулся лбом в её и прикрыл глаза, выравнивая дыхание.

Даяна была счастлива и хотела, чтобы это длилось вечно. Но ему не понравилось, что люди смотрят на них, и затащил её в лавку. А Ворон устроил там настоящий погром. Скинул фантики под стол, забрался лапами в торт и рассыпал печенье по столу. Эта картина развеяла всё тепло, что было между ними с Зилантом мгновение назад.

– Блин, хорошо, что Артём это не видит, – посмеялась Даяна.

Зилант покачал головой.

– Ты свинья, а не ворон, – добавил змей.

– Зато я так наелся и, кажется, не смогу взлететь.

– Тогда до дома побежишь, можешь начать прямо сейчас.

Зилант открыл дверь, выпроваживая птицу.

– Ладно-ладно, я тебе это припомню, – тяжело переваливаясь, сказал Ворон.

Даяна достала чайный посох и одним взмахом навела порядок. Мусор исчез, чашки помылись. Печеньки вернулись в упаковку. Осталось только вернуть их на свои места.

Телефон Даяны зазвонил, она вытащила его из заднего кармана джинсов.

– Алло… в лавке… сегодня? Ладно, я сейчас примчусь.

Даяна убрала телефон обратно.

– Мне надо домой, сегодня Диана возвращается, и она поживёт какое-то время с нами, пока в их квартире ремонт заканчивают.

Зилант понимающе кивнул. И Даяна взяла его за руку, их пальцы переплелись так, будто они делали это уже множество раз.

– Я провожу.

– Хорошо. Давай прогуляемся, тогда.

Погода пасмурная, не очень приятная, тяжёлые облака скрыли луну, и лишь лёгкое свечение напоминает о ней. Ветер, уже по-осеннему прохладный, пробирается под одежду и ерошит волосы. Они шли, держась за руку, и оба выглядели до ужаса довольными. Даяна расспрашивала его о всякой мелочи, по типу как его магия работает, что он планирует делать теперь, когда тени больше не атакуют город. Даяна рвётся узнать, как много времени он может тратить на неё.

Чем ближе к дому они подходили, тем медленнее становился её шаг. Она не хотела прощаться, хотела больше провести времени вместе. Даяна встала у подъезда. Зилант повернулся к ней.

– Не откроешь дверь?

– Не хочу, – честно призналась она.

– Почему?

– Не хочу, чтобы день заканчивался.

– А если следующий день будет лучше?

Даяна мечтательно расплылась в улыбке.

– Только если так. Тогда до завтра?

– Подожди, я ещё не ухожу.

– В смысле?

– Мне нужно поговорить с твоей аникой.

– Ладно, тогда пойдём. Надеюсь, она не начнёт кидаться ругательствами с порога.

Зилант усмехнулся, поднимаясь по лестнице.

Дверь в квартиру оказалась закрыта, и Даяна позвонила в звонок. Послышались суета и голос Дианы. Она распахнула дверь и замерла, улыбка с её лица сползла, рот открылся, глаза округлились. Даяна проследила за её взглядом, он был прикован к Зиланту, который смущённо отвернулся в сторону.

– Ани! Даяна парня привела! – заверещала Диана.

– Началось, – Даяна закатила глаза, а после повернулась к Зиланту. – Прости, моя сестра не умеет держать эмоции в себе.

– У вас это семейное, – буркнул он себе под нос.

В дверном проёме появились оба родителя. На них лица не было, а после того, как они увидели Зиланта, и вовсе побледнели. Атика (папа) запихнул Диану в дом и вышел в подъезд, протягивая руку для рукопожатия.

– Чем обязаны такой честью?

Зилант принял руку атики и уверенно пожал её.

– Гульназ, – сказал Зилант и перевёл взгляд на анику. – Дай мне свою руку.

Атика (папа) заметно напрягся. Аника словно под гипнозом выплыла в подъезд и протянула ему руку. Зилант перехватил её за запястье и развернул ладонью вверх. Все наблюдали за происходящим. Вторую ладонь он положил поверх аникиной, и золотое свечение перетекло из его ладони и разлилось по её телу.

Аника ахнула, глаза распахнулись и уставились на Зиланта.

– Не может быть, – произнесла она.

Зилант оторвал от неё руки и сказал:

– Тогда ты защитила город, но заплатила непомерно высокую цену. Это единственное, чем я могу отплатить тебе за твою храбрость.

Аника разглядывала свои руки, будто видит впервые. Затем вытянула ладонь вверх и в её руке появился торнадо. Теперь ахнули остальные.

– Зииил, – восхищённо протянула Даяна, – спасибо. Я даже не знала, что это возможно.

Он улыбнулся.

– Могу научить… и не только этому, – загадочно сказал он и посмотрел на девушку.

Даяна улыбнулась, предвкушая совместную магию.

– Мне пора, – тихо сообщил ей он.

Она резко развернулась. И переживая все стадии принятия.

– Увидимся завтра, проведи это время с семьёй, – сказал он, поглаживая тыльную сторону ладони больши́м пальцем.

– Тогда до завтра.

Он кивнул и медленно спустился по лестничной клетке, бросив на Даяну последний взгляд. Он изменился, его холодный, сосредоточенный взгляд, остался в далёком прошлом. Что ждёт в ближайшем будущем? Кто знает, но только в наших силах выстроить сценарий, по которому будем двигаться.

Диана подхватила сестрёнку и затащила в дом, где уже всех ждёт горячий чай и свежий домашний чак-чак.

Бонусная глава: письмо от Молчуна

Прошёл месяц после того, как силы вернулись к Зиланту. Он восстановил город, работая по ночам и отсыпаясь утром. А вечера они проводили с Даяной вместе.

С наступлением осени у чайной лавки «Первоцвет» появился свой канал. Даяна жутко увлеклась этим, ей было интересно снимать красивые ролики, а потом сидеть и монтировать. Артём здорово ей помог с этим, научив некоторым нехитрым приёмом. Ещё он рассказал своим подписчикам про её лавку, и в лавку начало приходить больше людей. Работа кипела, свободного времени не было.

– Чтоб я ещё раз пошёл помогать тебе! – разносилось недовольное ворчание из костюма змея. – Где это видано, чтобы у змей были такие гигантские неповоротливые головы.

– Ты же знаешь, этот костюм, только на тебя налез, – умоляюще сказала Даяна, раздавая листовки недалеко от чайной.

Люди с интересом косились на неуклюжего Зиланта в костюме милой змейки с большими добрыми глазами. За ним тащился хвост, приподнятый кверху кончиком, он вечно цеплялся и тормозил Зиланта.

Дети подбегали, чтобы сделать фотографию и потрогать костюм. Зилант из всех сил терпел и молчал, но стоило им остаться одним, как он снова начинал ворчать.

– В следующий раз ты будешь в костюме, а я раздавать бумажки. В этом костюме ужасно жарко.

– Давай тогда сделаем перерыв. Отдохни, а потом ещё один заход. Ладно?

Он стащил змеиную голову, прищурился от яркого света. Волосы немного прилипли к лицу. Неуклюже перебирая ногами, будто гейша, он поковылял к лавке. Где сбросил этот жуткий костюм.

Даяна посмеялась ему вслед и уже хотела пойти за ним, как её окрикнули:

– Даяна!

Она развернулась, недалеко стоял Амир. Рядом с ним женщина, она держала его за локоть и улыбалась. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять эта женщина-мать Амира. Та, из-за которой он пошёл против своей воли. У неё были такие же нависшие веки, как у него, и красивые пухлые губы. Он что-то сказал женщине, — она кивнула и отпустила его руку. Парень направился в сторону Даяны.

– Привет, – голос звучал неуверенно, он сунул руки в карманы.

– Привет. Как дела?

Нечто незримое переменилось в нём, он больше не тот крутой парень на байке. На нём джинсы и шерстяное пальто вместо привычной косухи.

– Отлично, а твои как?

– Ну… неплохо, – она пожала плечами. – Работы много.

– Да я видел твой блог. У тебя круто выходит.

– Спасибо.

Наступило неловкое молчание. Никто не решался заговорить первым, но недосказанность витала в воздухе.

– Прости меня, – всё же произнёс Амир. – Я поступил подло с тобой…

Даяна посмотрела на него. Не зло. Не обижено. Просто – устало.

– Я знаю. И я на твоём месте поступила бы так же. Так что не парься.

Он облегчённо выдохнул, уголки губ дрогнули в улыбке.

– Спасибо.

– Не за что. Заходи в лавку, как время будет.

– Обязательно.

– Пока…

– Пока.

Они улыбнулись друг другу на прощание. Оба понимали, что вернуть те отношения, что были раньше, они никогда не смогут.

Она пошла в сторону лавки и увидела, как Зилант пристально смотрит на неё. По его лицу было трудно понять его эмоции, но стоило ей улыбнуться, как его плечи опустились. Зилант ничего не сказал, он молча наблюдал за ней, пытаясь понять, всё ли в порядке после разговора с Амиром. Она подхватила его за локоть и потащила в лавку.

Сегодня у неё было ещё много дел. Открыв ноутбук, она увидела уведомление о письме на почте. Отправленного от аники.

– Это что-то новенькое, – она кликнула на письмо, там был прикреплён файл, и она открыла его.

«Привет, Даяна. Это я, Молчун»

От прочитанного у неё сжалось сердце.

– Не может быть…

«Сегодня мы впервые сильно поругались. Мне было очень грустно, что я не смог убедить тебя не помогать ему (Зиланту). Я помню его ещё с тех пор, как был маленьким котёнком и только появился в вашем доме. Твоя абика рассказывала о нём. Я верил в то, что он плохой и лучшее решение это держатся от него подальше, чтобы избежать беды.

Но ты будто сама к нему магнитилась, и я не мог с этим ничего поделать. Я искренне желаю тебе счастья. Даже если ты для этого выберешь змея…

Сегодня будет опасно, но я обещал себе всегда быть рядом, что бы ни случилось, защищать и помогать. И даже если я погибну, не вини себя. Я никогда на тебя не мог злиться по-настоящему. Твои слова меня вовсе не ранили. Просто знай, что, если меня не станет, я вернусь к тебе. Ведь когда-то я уже был рядом. Я был тем погибшим ребёнком твоей аники. После того как тело умирает, а душа уже сформировалась у нас два варианта либо переродится вновь, либо остаться и занять пустующее тело.

Даже если после перерождения ты не узнаешь меня, я тебя точно вспомню. Не может такая связь разрушится после смерти.

С любовью Молчун».

Даяна сидела и тихо плакала, слёзы текли по её щекам и капали на джинсы, оставляя разводы. Зилант стоял позади, он прочитал письмо и обнял девушку.

– Я так скучаю по нему, – зарыдала Даяна, сжимая футболку Зиланта.

– Не плачь, мышонок. Вот увидишь, он скоро вернётся к тебе, только в другом обличии. Ворон не всегда был вороном.

Даяна подняла на него мокрые глаза.

– Да. Сначала он был вороной, – улыбнулся Зилант.

Даяна улыбнулась. А Зилант опустился перед ней, смахивая слёзы.

– Мне не нравится, когда ты плачешь, от этого душа не на месте.

– Ну прости, вот такая я эмоционально нестабильна.

– В этом нет ничего плохого. Твои эмоции очень легко раздражаются от внешних факторов: будь то письмо или фильм, или книга. Ты принимаешь всю информацию близко к сердцу.

– Разве это плохо?

– Иногда это ранит тебя, и ты плачешь, а мне за каждую твою слезинку хочется наказать обидчика. Но как наказывать сериал?

Он улыбнулся и снова провёл больши́м пальцем по щеке, смахивая одинокую слезу. Даяна обняла его за шею, качнувшись, он еле удержался на ногах и одной рукой притянул девушку к себе.

Неожиданно идиллию прервал телефонный звонок.

– Как вовремя, – возмутилась Даяна, шмыгая носом.

Она взяла в руки телефон. И быстро привела лицо в нормальное состояние. Звонила Диана. Даяна приняла вызов от сестры. Это оказался общий звонок, на другом экране уже виднелись лица родителей.

– Что это за неожиданность? – пошутил атика и получил тычок вбок от аники.

– У меня для вас новости. Наш медовый месяц принёс плоды. Та-дам, – в экране появился тест на беременность.

Даяна застыла. Когда родители уже поздравляли старшую кызым. Даяна сдерживала новый приступ слёз. Заметив её реакцию, все притихли.

– Ты не рада? – озадачена спросила Диана.

Даяна моргнула, и по щеке скатилась слеза, она быстро стёрла её.

– Я очень рада. Поздравляю. Это так неожиданно…

Зилант взял её за руку.

А она уже не могла думать ни о чём другом как о перерождении души. И теперь точно знала, что станет лучшей апайкой на свете для этого малыша.