Хранители затерянной лагуны

Глава 1.0

Утро воскресенья у Валерии Лавровой началось с телефонного звонка. Звонила сестра. А если звонит сестра, то утро, априори, перестает быть безмятежным, и переходит, как минимум, в разряд непредсказуемо подозрительного, с напряжённым ожиданием какого-нибудь подвоха.

Даже если за окном прекрасная погода и спешить никуда не надо, и можно позволить себе расслабиться и поваляться в кроватке с каким-нибудь детективным романом…

Но, утро только-только перешло из стадии раннего, а если на горизонте обозначилась любимица семьи королева Марго – значит обязательно где-то рядом торчат ушки небезызвестного северного пушного зверька. В общем, зверёк подкрался хоть и незаметно, но неотвратимо и своей угрожающей мощью уступал разве что снежной лавине.

Королева Марго – домашнее прозвище младшей сестры Валерии. Почему Королева? Потому что Маргаритка с самого раннего детства всё что делает – творит поистине с королевским размахом.

Любое мероприятие, где участвует Марго, превращается в мини-спектакль одного актёра. Даже если те несчастные, которым «посчастливилось» оказаться в зоне поражения, не хотят быть причастными к её триумфу. Даже – если очень не хотят. Но кто ж их будет спрашивать? Маховик неотвратимого колеса очередного сумасбродства запущен, а значит – танцуют все!!

Даже такая, казалось бы, несущественная мелочь, как покупка новой мебели, становится настоящим стихийным бедствием для всех знакомых и родственников, и даже их знакомых и родственников. Потому, что одна часть этих несчастных ищет машину, других призывают в качестве грузчиков, третьих же, организуют для сборки желанной обновы.

«Почему так сложно?» – вполне может кто-то озадачиться закономерным вопросом. Потому, что идти проторённым путём и просто привлечь для всего этого мероприятия специально обученных людей, это банально и скучно. По мнению Маргариты Романовны Лавровой. Ведь организовывая любое действо, она постоянно находится в гуще событий и является центром всего гала-представления, звездой и примой даже в такой, совсем не театральной постановке. В общем, кто не спрятался, тот сам виноват!

И сейчас, судя по ликующему воодушевлению сестры в это воскресное утро, намечалось что-то, поистине, грандиозное и фееричное.

Итак, Ритка решила выйти замуж, о чём с предвкушающим восторгом и вещал динамик телефона.

— М-м-м, Маргоша, я, конечно, очень рада за тебя, – не очень уверенно обрадовалась Лера, – но, не кажется ли тебе, что для того, чтобы выйти замуж, тебе не хватает одной, почти несущественной, мелочи? Ты не забыла, дорогая, что кроме твоего пылкого желания о замужестве, к этому должен прилагаться ещё и жених? И что-то я не припоминаю никаких кандидатов в счастливые мужья…

— Лерка, есть жених! – Радостно отрапортовала новоиспеченная невеста – …даже два!

— Ну, ты даёшь! Я, конечно, понимаю - ты начиталась своих любимых фэнтези романов о мирах, где существует гаремы мужские, и решила себе тоже сразу двух принцев на белых конях отхватить??!! – Лера всё ещё надеялась, что сестра затеяла какой-то розыгрыш и поэтому даже не скрывала язвительных интонаций в голосе, — ты же шутишь сейчас? Ну, ты даёшь, невеста без места… Ритка, смотрю на тебя и понимаю - как же скучно я живу! Развесила с утра пораньше, честное слово!

— Лера, никаких шуток! – и даже не видя сейчас сестру, Лера не сомневалась, что при этих словах Маргоша сердито насупилась в ответ на то, что кто-то посмел усомниться в её серьёзности.

— Хорошо, но всё это как-то странно… Ты не находишь? И, потом, что за срочность такая? Ещё вчера ничего и близко не было, ни малейшего намека на то, что ты собираешься связать себя семейными узами с кем-либо. – Лера продолжала взывать к голосу разума любимой сестрички.

Но где разум и где Маргоша? Всю жизнь сестра живет эмоциями, а голос разума уже давно впал в состояние пожизненного анабиоза. Вот и сейчас она сопела в трубку как сердитый ёжик, и явно не собиралась отступать от задуманного.

— Лера, ты не понимаешь!!! Замуж я, скорее всего, выйду, и очень скоро. Сейчас самое главное – это определиться, за кого именно. Мой однокурсник Антон Крайновский отправляется в длительную командировку за границу. В Турцию. Условие принимающей стороны – приезжают работать только семьями, во избежание проблем с местным населением. Антон предложил поехать с ним, у нас с ним очень хорошие отношения ещё со времен учебы в университете. Но он сейчас ни с кем не встречается и найти жену по-быстрому, так чтобы потом можно было без проблем развестись, вряд ли получится.

— Я так понимаю – это первый кандидат, – скептически вздохнула Лера. – И кто же у нас номер два?

— М-м, тут немного сложнее... Видишь ли, не так давно, я уже дала своё согласие одному, очень замечательному человеку. Но просто не ожидала такого предложения от Антона, и не знаю, теперь, как быть?! А Миша, он - хороший мужчина, внимательный, заботливый и кажется, любит меня...

— Так! Стоп! – Лера решительно прервала сумбурный лепет сестры. – Миша – это кто? Ты мне никогда не говорила о нём ничего!

И тут выясняется, что Михаил Алексеевич Разумов – владелец сети магазинов бытовой техники. В главном офисе его фирмы и работает умница-красавица Маргарита Романовна Лаврова помощником руководителя. Закончив филологический факультет по специальности «переводчик», Маргоша почему-то решила, что переводчик – это скучно и неинтересно. А помощник руководителя – это многообещающе и перспективно. Опять же, деловые переговоры, встречи с интересными людьми, возможность завязать полезные знакомства и прочее.

Марго, на самом деле, очень милая и жизнерадостная девушка. Как раз, из разряда таких обаятельных блондинок, что всегда привлекают к себе внимание мужчин. Но, как правило, поклонники либо оказывались уже давно и безнадежно женатыми, либо не планировали никаких серьезных отношений. И Рита в свои 26 лет вдруг решила, что часики-то тикают и время молодости безвозвратно уходит, а тут состоявшийся и обеспеченный мужчина оказывает знаки внимания и проявляет заботу. Вот Рита немного подумала… и согласилась на предложение стать мадам Разумовой.

— Рита, девочка моя, ты, когда принимала предложение своего шефа, как представляла себе вашу семейную жизнь? Ты ведь его совсем не любишь. Я уж не говорю о том, что почти не знаешь его, – всё больше недоумевала Валерия.

Но Маргошу практически нереально сбить с намеченного пути, поэтому она продолжала добивать сестру «вескими» аргументами:

— Ну, ты же понимаешь, что в наше время люди не всегда женятся по любви. И Миша мне очень нравится, а в тот момент казалось, что я принимаю верное решение. Захотелось почувствовать себя за крепкой мужской спиной. И вдруг у нас со временем всё получилось бы? Бывает же так, что любовь постепенно приходит?!

— Мне, конечно, не понять твоих взглядов на жизнь вообще, и на семейную жизнь - в частности. Потому что я, вообще, считаю, что в семейной жизни самый важный винт – это любовь. Так, между прочим, ещё Чехов говорил.

— Лера, вот только, пожалуйста, не надо мне рассказывать сейчас о психологии семейной жизни! – взбрыкнула младшенькая, не дождавшись желанной поддержки, и заканчивая разговор, быстро протараторила, – ладно, я сейчас на работу очень спешу, а вечером забегу к тебе, хорошо? Мне очень нужен твой совет, а по телефону такие вопросы быстро не решаются.

— Ну, хорошо, до вечера, – попрощалась Лера с сестрой.

День прошел в привычных делах-заботах. Работала Лера дома, в основном, занималась переводами для различных издательств и иногда давала частные уроки юным дарованиям, или просто желающим изучить иностранный язык.

Проводив своего последнего ученика, Лера вспомнила, что вечером обещалась забежать Рита, как раз за лёгким ужином можно будет посидеть и всё обсудить. Ревизия холодильника ничем не порадовала, а значит надо быстренько выскочить в магазин за продуктами, чтобы успеть к вечеру всё приготовить.

Лера по-шустрому собралась и выскочила из квартиры, благо, ехать никуда не надо было – в соседнем доме недавно открыли очень хороший магазинчик.

Так, курица, овощи, сыр, лаваш, к чаю любимый зефир – девушка внимательно оглядела корзинку с покупками и убедилась, что всё необходимое купила. Осталось только вина какого-нибудь лёгкого присмотреть. Лера решила, что для посиделок с сестрой хорошо подойдет мартини, а к нему обязательно виноградный сок. И быстро закончив с покупками, девушка поспешила домой.

Время на часах показывало семь часов вечера, и ужин был почти уже готов. Оставалось только дождаться Риту, которая, наверняка примчится голодная после работы.

Но младшая сестра почему-то задерживалась, и Лера с беспокойством уже поглядывала на часы. А потом решила всё же позвонить Маргоше, она ведь девушка стремительная, вполне могла и планы поменять. Так уже бывало и не раз – передумав на ходу, младшая сестра не всегда вспоминала о том, что хорошо бы предупредить о своих новых намерениях.

Достав из сумочки телефон, Лера обнаружила, что гаджет не подавал никаких признаков жизни. Похоже, какое-то время назад телефон разрядился, а потом, и вовсе отключился. И сейчас Леру больше всего беспокоило, что она могла пропустить звонок от сестры.

Как только уровень зарядки батареи позволил включить телефон, Лера тут же стала звонить Маргоше, но абонент оказался недоступен. Зародившееся в душе беспокойство только набирало обороты. Ведь, если предупредить Рита не всегда вспоминала, то на телефонные звонки отвечала обязательно, да и в соцсетях отмечалась, чуть ли не каждый час.

Проверив страничку сестры, Лера с тревогой отметила, что Маргоша в сети не появлялась с трех часов дня, что для неё вообще нехарактерно. К сожалению, телефонов друзей-приятелей сестры Лера не знала и решила ещё немного подождать, вдруг – она зря волнуется и Маргоша вот-вот появится, а телефон у неё, просто-напросто, разрядился.

Но Ритка так и не пришла.

Глава 1.

Сестра — это одновременно и твое отражение, и твоя противоположность. (Элизабет Фишель)

Часы показывали почти девять вечера, когда телефон неожиданно ожил.

— Валерия? – спросил незнакомый мужской голос. И сердце девушки пропустило удар, а душу резануло острым осколком в предчувствии беды.

— Кто вы? Что с Ритой? – сдерживая подступающую панику, практически закричала в трубку Лера.

— Валерия, успокойтесь, пожалуйста. Я - Разумов Михаил Алексеевич. Продиктуйте свой адрес, я отправлю за вами машину, приезжайте в городскую больницу, отделение травматологии. Ало, слышите меня?

— Что с Ритой? – снова прошептала Лера. От потрясения голос девушке просто отказывал, а она всё не могла понять, почему же ей не говорят самого важного.

— Валерия, адрес назовите, – настойчиво требовал Михаил Алексеевич, не позволяя девушке окончательно скатиться в состояние панического страха.

— Улица Лермонтова, дом 33, второй подъезд. – Лера на автомате выдала требуемую информацию, а сама, тем временем, уже хватала вещи и собиралась.

— Так, машина будет у вас через десять минут, приезжайте и всё расскажу вам. Только не накручивайте себя раньше времени! Слышите, Лера? Рита в больнице, остальные подробности – когда приедете. Водитель вас проводит в отделение, потому что посетителей уже не пропускают.

Валерия смутно помнила, как добирались до больницы, как с водителем они шли какими-то коридорами. А когда подошли к палате интенсивной терапии, к ним обернулись двое мужчин, которые тут же прервали свой разговор.

— Валерия, это я вам звонил, и познакомьтесь, пожалуйста – это Дмитрий Владимирович Шапошников, лучший хирург в нашем городе, – сразу обратился к Лере высокий брюнет, на вид примерно тридцати лет.

— Очень приятно, Дмитрий Владимирович, что с Ритой? Я её сестра, – тут же набросилась с вопросом Лера, которой сейчас было не до вежливых экивоков.

Врач, зная о том, как важно для близких знать о состоянии родных, оказавшихся на больничной койке, коротко поведал о самом главном:

— Вашу сестру сбила машина, у неё черепно-мозговая травма и несколько переломов. На правой ноге сильно раздроблена кость, пришлось срочно оперировать. Пара трещин в ребрах, синяки и ссадины. Но жизни ничего не угрожает, сейчас она ещё не проснулась после операции, но беспокоить её в любом случае нельзя. Спать будет до утра точно.

— Но почему мне сразу никто не позвонил? Может что-то надо привезти? Вещи, лекарства? – никак не отпускало беспокойство Леру.

— Не волнуйтесь так, – устало улыбнулся доктор. — Михаил Алексеевич уже обо всем позаботился, к тому же, утром вашу сестру переведут в отдельную палату. Рядом с ней будет круглосуточный сестринский пост. А что по поводу звонка… – вздохнув, помассировал двумя пальцами переносицу и пояснил, — дело в том, что, когда её доставили по скорой помощи, мы не знали, кому позвонить, потому что телефон вашей сестры оказался разбитым. Зато, в сумочке нашли визитку Михаила Алексеевича, ему и позвонили в надежде, что он знает пострадавшую.

— Валерия, не переживайте, – дотронулся до её руки Михаил Алексеевич. — Всё самое страшное уже позади. А я сделаю всё, чтобы Рита поправилась как можно быстрее.

Лера с благодарностью посмотрела на мужчин и произнесла:

— Спасибо, вам за всё Михаил Алексеевич, и вам Дмитрий Владимирович. Можно я всё-таки побуду здесь? Вдруг Рита придет в себя, а я рядом с ней буду, ей же сейчас очень необходима поддержка.

Доктор, бросил взгляд на часы и устало вздохнул. Видно было, что день у него выдался трудным. Позади тяжёлые операции, а тут ещё и родственников пациентов приходилось успокаивать.

Лере же хирург категорично велел:

— Нет, уже поздно и вам нет нужды здесь оставаться. Всё необходимое мы уже сделали. Сейчас поезжайте домой и отдохните как следует. А завтра сможете увидеться с сестрой. Ваша поддержка ей будет нужна, –успокаивающим жестом коснулся руки девушки, а затем обратился к Разумову:

— Михаил Алексеевич, пожалуйста, отвезите Валерию домой, а утром я вас жду. Доброй ночи.

— Да, так и сделаем. До свидания, доктор, – попрощался Разумов и, взяв Леру под руку, направился к выходу.

— До свидания, Дмитрий Владимирович, – не стала сопротивляться Лера.

До машины шли молча, думая каждый о своем.

— Михаил Алексеевич, – первая прервала затянувшуюся паузу девушка, но ей не дали договорить.

— Можно просто - Михаил, я всё-таки ваш будущий родственник, Лера. Не возражаете, если я вас так буду называть?

— Не возражаю, Михаил. Но вы с Ритой правда решили пожениться? – решилась спросить Лера.

— Да, Лера. Вас это удивляет?

— Для меня это несколько неожиданно. Рита только сегодня мне сказала, что возможно, скоро выйдет замуж. Обещала вечером прийти и всё рассказать, но…

— Лера, мне очень жаль, что познакомились мы при таких обстоятельствах. Сейчас самое главное — это здоровье Риты. Вот она поправится, встретимся все вместе и всё обсудим, – не стал дальше развивать тему Михаил.

— Да, наверное, вы правы. Сейчас не время, да и день тяжелый для всех выдался, – согласилась девушка.

— Поэтому, сейчас я вас провожу домой, а завтра к девяти утра заеду, и поедем в больницу, – окончательно пресек все разговоры Михаил.

У подъезда Лера ещё раз поблагодарила Разумова за всё и, попрощавшись, отправилась домой.

Часы уже показывали далеко за полночь. Несмотря на столь поздний час, спать Лера не хотела совсем. Видимо, сказывались все переживания прошедшего дня. Тревога о здоровье сестры не отпускала, в голове вновь и вновь рисовались картины страшной аварии. Но Лера понимала, что завтра ей понадобятся силы и ясность ума, поэтому просто необходимо как следует выспаться. И, накапав валерьянки, она просто заставила себя лечь в кровать. Лере казалось, что ещё долго она не сможет заснуть, потому что беспокойные мысли крутились в голове и не отпускали, словно рой растревоженных пчёл, преследующих глупца, посягнувшего на неприкосновенность их улья.

Но едва только голова коснулась подушки, и девушка, сражённая усталостью и треволнениями дня, провалилась в сон.

Наутро у дверей палаты Михаила и Леру ожидал следователь.

— Силаев Виктор Сергеевич, – представился среднего роста, крепкий мужчина с папкой в руках. — А вы?

— Разумов Михаил Алексеевич и Лаврова Валерия Романовна, – ответил за двоих Михаил.

— Я сестра Риты, а Михаил, её жених, – добавила девушка.

— Виктор Сергеевич, что-нибудь известно о машине, которая сбила Риту? – перешел сразу к делу Михаил.

— Валерия Романовна, скажите - у вашей сестры есть враги? – проигнорировал вопрос Михаила следователь.

— Какие враги? Почему вы спрашиваете об этом? – в растерянности Лера переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Да, при чем здесь враги? – странные вопросы следователя озадачили и Михаила. — Разве это был не сумасшедший лихач или пьяный урод за рулем?

Виктор Сергеевич раскрыл свою папку, полистал какие-то бумаги, а затем предложил:

– Давайте присядем где-нибудь.

В конце коридора у окна располагался небольшой диван для посетителей, туда втроём и направились.

— Дело в том, – коротко пояснил следователь, — что пока не ясно: случайная была авария или имел место преднамеренный наезд на вашу сестру, Валерия. Так что на счет врагов?

— Да какие враги? Маргоша добрая девушка и жизнерадостная, никогда ни с кем не конфликтовала. Всегда старалась помочь, если к ней обращались с просьбой. В общем, я уверена - никаких недоброжелателей у Риты нет.

— Вы мне список друзей и знакомых напишите, пожалуйста. Надо бы их опросить, может выясниться что-нибудь. – Виктор Сергеевич протянул Лере лист бумаги и ручку. Затем обратился к Михаилу:

— Как давно вы встречаетесь с Маргаритой? Вы же собираетесь пожениться? Я правильно понял?

— Все верно, недавно я сделал Рите предложение, и она его приняла. Встречаемся три месяца, а знакомы уже два года. Рита работает в моей фирме.

— Вот значит, как, – следователь что-то отметил у себя в бумагах, и продолжил задавать вопросы.

— А на работе у Маргариты были какие-нибудь конфликты? Подумайте, может с коллегами или с посетителями разногласия были?

Михаил задумался, буквально на миг, но все же твердо ответил:

— Нет, никаких разногласий и тем более конфликтов у Риты ни с кем не было. По своим должностным обязанностям Рита подчиняется только мне и выполняет только мои поручения. Если присутствует на переговорах с партнерами, то всегда только со мной вместе. К работе она относится очень ответственно и добросовестно. С коллегами и партнерами в общении Маргарита всегда очень доброжелательна. И все-таки, Виктор Сергеевич, с чем связаны ваши вопросы?

Следователь закончил писать, взял у Леры список знакомых, просмотрел его и положил все бумаги в папку.

— Хорошо, отвечу вам, – решил-таки поделиться информацией Виктор Сергеевич, — Маргариту сбили, когда она переходила дорогу недалеко от делового центра «Бизнес Инвест». По видео камерам удалось установить, что машина, сбившая девушку, долго стояла на парковке в соседнем дворе. После наезда водитель быстро скрылся с места происшествия. Сейчас машину ищут, но поиски затрудняются тем, что номера машины были чем-то скрыты. И сама марка машины довольно распространенная, что сильно мешает розыскным мероприятиям. Вот на данный момент и вся информация.

— Постойте, – нетерпеливо произнёс Михаил, — в «Бизнес Инвест» находится головной офис моей фирмы «Умные помощники». И, получается, что Риту сбили, когда она только вышла с работы?

— Да, и очень похоже на то, что именно её поджидали, и наезд этот вовсе не случайный лихач совершил. Поэтому, пока ведется расследование, Маргарита не должна оставаться одна. Михаил, вы сможете обеспечить постоянное сопровождение для вашей невесты? Сами понимаете - у нас такой возможности, к сожалению, не имеется, – вздохнув, следователь развел руками.

— Конечно, мы решим эту проблему. Как только можно будет, я заберу Риту домой. А пока у палаты подежурят мои люди.

Договорившись держать постоянно связь, Михаил и Лера простились со следователем и отправились в палату к Маргарите.

Увидев сестру, Лера не удержалась от слез. Маргоша лежала на больничной койке, пугая своим видом – бледное лицо с запавшими глазами, вся опутанная проводами. Её красавица-сестричка сейчас больше напоминала египетскую мумию, практически не осталось ни одной части тела, не затронутой бинтами.

Хорошо, что следом за ними в палату вошел доктор, тем самым предотвратив дальнейший слезоразлив.

— Добрый день, всем! А день действительно - добрый! – бодро поприветствовал Дмитрий Владимирович. – Операция вчера прошла успешно, девушка наша уже проснулась. Ну, а дальше - время и неукоснительное выполнение всех назначений, и скоро будем все танцевать на вашей свадьбе.

Такое оптимистичное заявление немного успокоило Валерию. И пока мужчины негромко обсуждали организационные вопросы по созданию круглосуточного поста у палаты, она осторожно присела на край кровати, опасаясь как-то навредить и лишний раз побеспокоить травмы сестры.

— Привет, сестричка, – тихо проговорила Рита.

— Здравствуй, родная. Ты только не разговаривай пока, мы ненадолго, тебе сейчас нужен покой. Доктор нам разрешил на минутку к тебе заглянуть, но мы с Михаилом будем приходить каждый день. Я так перепугалась за тебя, Маргоша! Ты только не переживай, теперь всё будет хорошо! – попыталась успокоить Лера сестру, увидев слёзы в родных глазах.

— Рита, привет, милая, – Михаил подошел к кровати.

Видно было, что мужчина хочет коснуться хотя бы руки, но тревога и опасение причинить невзначай боль, остановили этот порыв. Посмотрел взглядом, полным тепла и сострадания, и тихо произнес:

— Всё самое страшное уже позади, а с остальным мы справимся.

— Так, дорогие родственники, – прервал общение доктор, — сейчас для больной необходим полный покой, заканчиваем визит. Я думаю, что завтра сможете немного дольше пообщаться, но все помним - никаких волнений для Маргариты!

В палату в этот момент вошла медсестра со стойкой для капельницы, поэтому всем пришлось покинуть комнату.

Глава 2.

События детства не проходят, но повторяются, как времена года. (Элинор Фарджон)

Попрощавшись с доктором, Михаил и Лера направились к выходу из больницы.

Подойдя к машине, Михаил открыл дверь с пассажирской стороны, и, тут же передумав, закрыл.

— Лера, а давайте пообедаем вместе? Заодно обсудим и те вопросы, что вас наверняка волнуют.

— Да, наверное, поговорить нам надо… – Лера согласилась, хотя и не было сил особо общаться, но Михаил заражал своим уверенным видом, тем самым внушая надежду и оптимизм. А поддержка сейчас была очень необходима для девушки.

— Тут недалеко есть уютное кафе, небольшое, но кормят там вкусно, – предложив руку, Михаил задал нужное направление.

В кафе, несмотря на обеденное время, было не многолюдно. Выбрав столик, Михаил и Лера в ожидании заказа, обсудили утренний разговор со следователем. Никаких новых версий о том, кто стоял за покушением на Маргариту, никому из так и не пришло на ум. Поэтому решили дождаться информации о расследовании, Виктор Сергеевич обещал звонить, если что-то новое в деле появится.

Когда принесли кофе, Михаил решился сменить тему разговора, но, не зная с чего начать, спросил:

— Лера, у вас с сестрой ведь больше нет никого из родных? Мне Рита говорила, что ещё в детстве вы остались без родителей.

Боль от потери родителей с годами немного притупилась, но всё ещё отдавалась в душе Леры скорбью об утрате семейного очага и горькой тоской о недополученной родительской любви.

Сестёр воспитывала бабушка со стороны отца, Варвара Андреевна. Единственная родственница, она старалась окружить девочек своей любовью и заботой, подарить им ощущение семейного тепла.

Вопреки пережитому горю, девочки росли жизнерадостными и любознательными непоседами, с большим удовольствием учились в школе. По окончании школы обе самостоятельно поступили в один университет на бюджетное отделение – сначала Валерия, а через три года к ней присоединилась и Маргарита. Обе получили специальность «переводчик».

И после небольшой паузы с ноткой лёгкой грусти Валерия всё же ответила:

— Да, нас с Маргошей воспитывала бабушка, но её не стало три года назад. Поэтому у нас с сестрой только мы сами и остались.

— Но живете вы не вместе, верно?

— После смерти бабушки мы продали её квартиру и купили две отдельные, но в одном районе. – Задумчиво помешивая кофейной ложечкой, Лера продолжила говорить. – Я работаю дома. Опять же, у меня часто бывают ученики, поэтому решили жить отдельно, чтобы не мешать друг другу. Но постарались найти жилье поблизости.

— Тогда, тем более, самый лучший вариант будет, если после выписки из больницы я отвезу Риту к себе домой. А вы сможете приезжать в любое время.

— Михаил, спасибо, вы и так многим нам помогли. Но мне кажется, это не очень удобно, – усомнилась девушка в правильности такого решения.

— Лера, мы с вами недавно знакомы и вы, наверное, не очень верите в то, что у нас с Ритой что-то получится. Но прошу, поверьте мне, я очень люблю вашу сестру. И точно знаю, что небезразличный для Риты человек, а это испытание, уверен, ещё больше нас сблизит. – Этот взрослый, уверенный в себе мужчина был так убедителен и, при этом, с таким теплом говорил о Маргоше, что Лера, в конце концов, согласилась – сестре, действительно, после выписки лучше переехать к Михаилу.

Лере, как старшей сестре, которая с детства привыкла опекать свою, слишком непоседливую сестричку, очень хотелось верить в то, что хотя бы одна из них обрела своё счастье. А сидящий напротив мужчина вызывал ощущения надежности и защищённости.

И Валерия окончательно осознала – её любимая младшая сестренка попала основательно и бесповоротно. Михаил Разумов – именно тот мужчина, который окружит своей любовью, но при этом не задушит чрезмерной опекой. И всегда сможет оказать поддержку. А еще, неуёмную энергию направит в мирное русло, и излишний авантюризм сможет притормозить.

За разговорами время пролетело незаметно. После кафе Михаил проводил свою будущую родственницу домой. Договорились завтра утром встретиться и на этом распрощались.

Придя домой, Лера почувствовала дикую усталость, нервное напряжение и недосып давали о себе знать. И учитывая, что всех учеников на сегодня Лера отменила ещё утром, она решила позволить себе небольшой отдых. А любимый чай с мятой помог немного расслабиться, и Лера сама не заметила, как сон сморил её уставший организм.

Короткий отдых пошел Лере на пользу. Проснувшись, она чувствовала себя намного бодрей, усталость отступила, уступая место энергии, которая пополнила так необходимый сейчас запас жизненных сил. И даже мрачные мысли потихоньку теряли свою значимость, а уверенность доктора, и те усилия, которые прилагал Михаил, вселяли надежду на быстрое выздоровление сестры.

Но, всё же, тревожила ситуация с инцидентом, в результате которого сестра оказалась в больнице. И следователь настаивал на версии, которая исключала случайный характер наезда автомобиля, происшедшего рядом с деловым центром «Бизнес Инвест». Не давала покоя мысль: кто же мог желать зла Маргарите? Сколько Лера ни размышляла, ничего, стоящего внимания, так и не приходило в голову. Она просто на все сто процентов была уверена – ну нет такого человека в окружении сестры, который решился бы на такое.

В общем, ничего так и не придумав, Лера решила отправиться туда, где всегда и лучше всего восстанавливала своё душевное спокойствие. Быстро собралась, проверила свою спортивную сумку и, убедившись, что всё необходимое на месте, выскочила из квартиры.

Заветное место располагалось в трех автобусных остановках от дома, погода стояла замечательная, поэтому в бассейн Лера решила идти пешком. Именно там, плавая в морской воде, девушка всегда находила успокоение и восстанавливала утраченное эмоциональное равновесие после любых неурядиц и передряг. Ещё в детстве Лера боялась и близко подойти к любому водоёму. Всему виной послужила неудачная прогулка на лодке, которая случилась однажды в детстве.

Девочки проводили то лето вместе с бабушкой, в деревне у её двоюродной сестры. Деревенские ребята нашли на берегу озера бесхозную лодку и позвали сестёр на водную прогулку. Лера побоялась участвовать в сомнительном мероприятии и решила остаться на берегу. Конечно же, и сестру уговаривала не садиться в лодку. Но Маргоша загорелась этим небольшим приключением, а Лера, как старшая, не могла отпустить сестру одну. В общем, кавалеры уговорили, пообещав доплыть до небольшого островка в центре озера и сразу же вернуться обратно. Мальчишки сели на вёсла, сначала галантно усадив девочек на скамейку, и одиссея по водной глади озера началась.

Вначале всё шло хорошо, но отплыв от берега на приличное расстояние, «мореплаватели», увлечённые путешествием, не сразу заметили, что лодка пропускает воду. Вода постепенно проникала всё больше в их утлое суденышко. Ребята повернули к берегу, и, может быть, всё обошлось бы, и успели бы вернуться обратно на берег. Но неугомонная Рита вскочила вдруг, и стала ладошками вычерпывать воду. Лодка накренилась, и любительница приключений, не удержав равновесия, упала в воду. Лера бросилась на выручку сестре, но плавать обе не умели. Хорошо, что деревенские ребята сразу же попытались спасти девочек, которые хаотично барахтались и лихорадочно колотили по воде, мешая своим спасателям и не давая возможности вытащить из воды.

По счастью, всё обошлось тогда. Все добрались до берега, но воды наглотались и испугались изрядно. После этого случая Лера ещё несколько лет боялась и близко к воде подходить. Ситуацию решила исправить мудрая бабушка. Варвара Андреевна настояла, чтобы сестры начали заниматься в бассейне и научились-таки плавать.

С тех пор и сами девочки давно уже выросли, и научились плавать, но Лера не бросила своих занятий в бассейне. Вот и сейчас в режиме свободного плавания она отрешилась от всех тревог и позволила себе насладиться неспешным движением в воде. Лера с удовольствием ощущала, как водные потоки обволакивают, смывают весь негатив прочь, успокаивая течение растревоженных мыслей. Вода давно уже стала родной стихией и больше не казалась такой пугающей и своенравной.

Зарядившись позитивной энергией и восстановив душевное равновесие, после плавания в бассейне, Лера неспешно направилась домой. По дороге ещё прикупила любимые миндальные пирожные, и казалось, ничто уже не способно испортить остаток дня.

Глава 3.

Неожиданная радость не ждет за поворотом, она неожиданно лупит в лоб! (Мысль неизвестного автора из мировой паутины)

Но, как это всегда бывает: человек предполагает, а судьба подбрасывает хитроумные шарады и запутанные головоломки. Ну, чтобы не скучно жилось!

Эти самые шарады Лера и обнаружила в собственном телефоне, который оставила дома на зарядке. Семь пропущенных звонков с неизвестного номера. Смс от этого же абонента гласило: «Валерия, перезвоните, пожалуйста!!!» И всё! Целых три восклицательных знака, и ни одного намёка на личность отправителя. Если человек звонил так настойчиво, наверняка, это что-то очень важное – и Лера набрала номер неизвестного абонента.

— Алло, Валерия? – почти мгновенно в трубке отозвался нетерпеливый мужской голос.

— Да, слушаю вас, вы просили перезвонить, – говорившего мужчину Лера по голосу не узнавала.

— Валерия, как хорошо, что вы мне перезвонили. Меня зовут Антон. Антон Крайновский. И мы вместе с вами учились в университете. Точнее не с вами, а с вашей сестрой.

— Очень приятно, Антон, а мне почему звоните? – в недоумении спросила девушка.

— Ваш телефон нашёл через общих знакомых. Дело в том, что мы с Ритой договорились встретиться сегодня, но она так и не пришла. И дозвониться я ей не могу, а мне очень надо с ней увидеться! – Антон говорил быстро и было заметно, что он очень нервничал.

Лера припоминала, что недавно Рита что-то говорила о своём бывшем однокурснике, поэтому решила сообщить ему о несчастном случае с сестрой:

— Антон, к сожалению, вы не сможете сейчас увидеться, потому что Рита в больнице. Её сбила машина.

В трубке повисла тишина.

— Антон, вы меня слышите? Алло!

— Да, извините, – удручённо пробормотал собеседник и сразу уточнил, – как её состояние? К ней можно приехать?

— Приезжать не стоит, вас всё равно к ней не пропустят. Конечно, самое страшное уже позади. Но у Риты впереди длительное лечение и восстановление после всех травм. В общем, беспокоить её сейчас нельзя. – Лера коротко описала, как обстоят дела у сестры и, попрощавшись, закончила разговор с Антоном.

* * * * *

Следующим утром Валерия не стала отменять занятия со своими учениками, рассудив, что после посещения сестры в больнице, время позволяет наверстать всё пропущенное за предыдущий день.

Телефонный звонок застал Леру уже на выходе из квартиры. Номер опять неизвестный, но, похоже было, что это снова звонил Антон. Прошлым вечером Лера не стала сохранять и записывать контакт бывшего однокурсника сестры, предполагая, что общения в будущем с ним больше не предвидится.

Но видимо, парень считал по-другому.

— Алло, слушаю вас, – всё же ответила девушка.

— Валерия, здравствуйте. Это Антон. Мы можем с вами встретиться сегодня? – Неожиданная настойчивость малознакомого человека изрядно удивила.

Лере казалось, что вчерашний разговор исчерпал какое-либо общение между ними. Никогда раньше они не контактировали, и вообще, она этого парня даже по университету плохо помнила, как-то особо не приходилось им пересекаться.

— Зачем? – попыталась выяснить девушка, и сразу же пояснила, – я сейчас еду к сестре в больницу, а потом весь день буду занята.

— Вот и отлично! Я поеду с вами, и поговорим в дороге, заодно и Риту проведаю. Где вы живёте? Я заеду за вами. – Антон поражал своим напором.

Но Лера решила не тратить время на споры и быстро назвала свой адрес:

— Улица Лермонтова, дом 33, второй подъезд. – В конце концов, по дороге в больницу она сможет выяснить, что же скрывается за этой настойчивостью.

— Отлично, буду у вас через десять минут, – бодро ответил собеседник и тут же отключился.

Лера быстро покинула квартиру, решив дожидаться Антона во дворе. И, как было обещано, ровно через 10 минут у подъезда остановился большой внедорожник белого цвета.

Из машины вышел высокий молодой человек, и Лера сразу вспомнила – действительно, учились они с Ритой в одной группе.

— Валерия, здравствуйте! Очень рад, что застал вас дома. Прошу, присаживайтесь, – Антон галантно распахнул дверь автомобиля с пассажирской стороны.

Лера поблагодарила и села в машину, не забыв сразу же пристегнуть ремень безопасности. Какое-то время ехали в тишине. Антон молча вел машину, видимо, обдумывая с чего начать разговор.

Лера незаметно поглядывала на водителя. Серьёзное лицо и сосредоточенный взгляд выдавали в нём человека обстоятельного и вдумчивого, без всякой доли легкомыслия.

Разве что, слегка нервные и резкие движения рук указывали на замешательство или растерянность, будто некая мысль тревожила и не давала покоя.

— Итак, Антон, о чем же вы хотели поговорить? – первая приступила к допросу Лера. Определённо, странные явления происходили вокруг Маргоши в последнее время. Поэтому, надо хоть эту ситуацию прояснить и понять, чего же добивается Антон?

— Валерия, – начал было он, но девушка тут же прервала.

— Лера. Можно просто - Лера, – и чтобы немного разрядить атмосферу сложного разговора девушка предложила, улыбнувшись, – может, перейдем на «ты»? Всё-таки учились в одном университете.

— Спасибо, Лера. С удовольствием, – Антон одарил ответной улыбкой и продолжил, – так вот, начну с главного. Мне предложили выгодную работу за границей, но поставили одно условие – как специалист с долгосрочным контрактом, я должен приехать вместе с женой. Принимающая сторона категорично настаивает на этом, якобы не хотят проблем с местным населением. И если за месяц я не обрету статус семейного человека, рискую лишиться этого весьма перспективного места. Вот я и предложил Рите заключить фиктивный брак на период работы за границей, а после возвращения мы бы спокойно развелись, – выдав информацию, парень выдохнул с видимым облегчением.

Затем глянул неуверенно на Леру, будто, опасаясь негативной реакции на свои слова. Но вопреки его ожиданию, никаких упреков или негодования со стороны девушки не последовало.

— Да, я помню, что-то такое Маргоша говорила в тот день, когда её сбила машина. – Лера подтвердила, что знает о неких договорённостях между ним и сестрой.

Однако в данный момент её больше всего беспокоило состояние здоровья Маргариты, нежели их несостоявшийся фиктивный брак с Антоном. И ещё, очень серьёзно озадачивала ситуация с предумышленным наездом. Ведь о том, кто это сделал так ничего и неизвестно. Эти тревожные мысли не отпускали ни на миг.

И поэтому, вслух Лера высказала не менее важное замечание:

— Антон, ты и сам уже наверняка догадываешься, что в этом вопросе Рита тебе никак не поможет. Лечение предстоит долгое, да и процесс реабилитации затянется не на один месяц. И ещё один важный момент - Рите сейчас помогает справиться со всеми проблемами в этой непростой ситуации один человек, его зовут Михаил Разумов. Ещё до того, как ты к ней обратился «по-дружески» со своим весьма заманчивым прожектом, Михаил сделал Маргоше предложение, и она его приняла. – Лера сделала паузу, ожидая реакции собеседника, но не дождавшись, продолжила, – тебе не стоит сейчас видеться с Ритой, даже чтобы просто проведать. Согласись, Антон, ситуация совсем не располагает ни к вашему общению, ни к подобным разговорам о фиктивном браке.

К этому моменту они уже подъехали к больнице, но Антон продолжал молчать, напряжённо размышляя о чем-то. Лера поблагодарила мужчину за то, что подвез к больнице, и уже выходила из машины, когда водитель, вдруг, перехватил её за руку и выдал совсем неожиданную просьбу:

— Лера, пожалуйста, стань моей женой!

Глава 4.

Если странные рыбы предлагают Вам конфетки (на удочке), то Вы слишком глубоко погрузились. (Афоризм от неизвестного дайвера)

Прошло два месяца.

Поговорив с сестрой по телефону, Лера с радостным предвкушением стала собирать дорожную сумку. Поездка планировалась на две недели, и список всего необходимого был готов ещё несколько дней назад.

Уже месяц Лера жила в небольшом городке неподалеку от турецкой Антальи.

В Турцию она приехала в качестве жены Антона Крайновского, которого пригласили поработать переводчиком, сопровождающим группу российских специалистов. Жить и работать им предстояло в районе турецкой ГЭС Оймапинар. Плотина ГЭС построена была в живописном уголке страны, на реке Манавгат.

Валерии до сих пор не верилось, что она согласилась на авантюру с фиктивным замужеством. Но Антон убедил, объяснив, что она, по-прежнему, сможет работать дистанционно с издательствами и делать переводы. А, кроме того, и в Турции ей обязательно найдётся работа по специальности, переводчики там всегда были востребованы.

Условия принимающая сторона обеспечила хорошие. И жилье предоставили комфортное, да и выполнение рабочих обязанностей много времени у Валерии не отнимало. А это дополнительный бонус и возможность поближе познакомиться с прекрасной Турцией и её достопримечательностями.

И всё-таки, решилась на эту поездку Лера, только будучи полностью уверенной, что у сестры складывается всё хорошо. Маргоша бодрым темпом шла на поправку, рядом с ней постоянно находился Михаил, который окружил её заботой и вниманием. И, кажется, сестра прониклась и начинала отвечать ему взаимностью. Для всех уже не секрет был, что дело у них движется к свадьбе, и Маргоша уже и думать забыла, что когда-то, вообще рассуждала о том, кого из претендентов на её руку выбрать.

Но самым весомым аргументом для Леры стало известие о том, что любимой сестре больше ничего не угрожает, и вся история с наездом перестала быть мрачной загадкой. Следователь, опытный и отлично знающий свою работу, довольно скоро нашел всех виновных. Как говорится, «cherchez la femme». За покушением на Риту стояла соперница, о наличии которой никто даже и не подозревал.

Покровская Светлана, сотрудница той же фирмы, в которой работала Маргоша. Оказалось, что Покровская имела свои виды на владельца сети магазинов Разумова, и давно уже грезила мечтой стать женой перспективного бизнесмена.

Узнав, что Михаил и Рита встречаются, Покровская решила кардинально разобраться с соперницей, что так не вовремя расстроила матримониальные планы. Для этого она привлекла своего брата, у которого уже были проблемы с законом. Но при этом, молодой человек повёлся на красочную картинку и перспективы прекрасного будущего, которые ему обрисовала сестрица. И конечно же, взялся помочь Покровской в коварных планах по обретению титула «мадам Разумова».

Действовали нагло и беспринципно, руководствуясь убеждением, что «цель оправдывает средства». В тот злополучный день, Николай Покровский на угнанном автомобиле сбил Маргариту и скрылся с места происшествия. Но уже через неделю брата и сестру Покровских задержали.

Таким образом, Лера со спокойной душой оставила выздоравливающую сестру на попечении жениха, и вскоре после того, как утрясла все вопросы с работой и учениками, отправилась в Турцию вместе с Антоном Крайновским, где им предстояло жить и работать ближайший год.

Всё складывалось как нельзя лучше, работой тоже сильно не загружали. В свободное время Лера знакомилась ближе со своим временным домом, изучала традиции и достопримечательности Турции. При возможности посещала экскурсии. После одной экскурсии по Эгейскому и Средиземному морям, Лера неожиданно для себя заинтересовалась дайвингом.

Вначале, это было простое любопытство и желание попробовать что-то новое и неизвестное. Но когда им, неопытным новичкам, позволили совершить первое погружение, Леру захлестнули эмоции. Мир, который открылся ей под водой, завораживал и манил своими красками и многообразием жизни, хотелось погружаться в эти коралловые кущи вновь и вновь. Это была любовь с первого взгляда и навсегда.

При первой же возможности Лера записалась в сертифицированную школу дайверов, где ей провели необходимый инструктаж, а затем обязали сдать экзамен. И только после тренировок на мелководье новичкам позволили нырнуть на глубину.

И сейчас девушка собиралась с компанией дайверов-любителей в сопровождении нескольких профессиональных инструкторов посетить одни из самых красивых и притягательных мест.

Планировалось посетить несколько точек для погружения в окрестностях турецких городов Кемера, Каш, Фетхие. Так же в планах было посетить места с затонувшими старинными кораблями и древними руинами загадочных цивилизаций в живописной подводной среде, посмотреть таинственные подводные пещеры.

Три дня в Кемере пролетели незаметно. Погода благоприятствовала, теплое спокойное море так и манило к открытию новых чудес подводного мира.

Посетили самые примечательные бухты, обследовали затонувшие достопримечательности, насладились красотой и многообразием подводной жизни, и счастливые от полученных впечатлений, любители дайвинга выдвинулись в сторону городка Каш. В пункт назначения компания прибыла ближе к вечеру и расположилась в небольшом уютном отеле.

Каш - один из южных городов Турции, уютно разместившийся у подножия, потрясающих своей красотой гор, по праву считается самым романтичным местом побережья. Благодаря тому, что своей изогнутой формой городок напоминает бровь, он и получил свое название - Каш.

Сам город расположен на небольшом полуострове в живописной бухте, в окружении высоких многолетних сосен. Отсутствие в городе бетонно-стеклянно-пластиковых высотных мастодонтов, множество красивых домиков в греческом стиле с черепичными крышами, и многообразие цветущих растений во дворах, как нельзя лучше передавали спокойный колорит провинциального местечка. А по узким, красивым улочкам городка, вымощенным камнем, неспешно прогуливались в сторону моря отдыхающие. Всё это создавало атмосферу умиротворенности и романтического духа.

Поддавшись этому настроению, первый день своего пребывания дайверы посвятили осмотру местных достопримечательностей. Среди прочего, посетили античные руины крепости древней Симены на острове Кекова.

Лера в группе была единственной русской, но вопрос языкового барьера не стоял. Благодаря своему филологическому образованию девушка в совершенстве владела английским и испанским языками, хорошо знала итальянский и турецкий, который в последнее время освоила ещё лучше.

Но под водой использовался язык жестов, и как необходимый инструмент общения для всех любителей погружения, являлось обязательным знание надлежащих дайв-сигналов.

Погружались, как правило, группами по три человека, каждую возглавлял опытный инструктор. Во время погружения такая тройка всегда держалась вместе, далеко друг от друга не отдалялись. Сложившиеся уже тройки дайверов действовали чётко и слаженно, с соблюдением всех правил и норм безопасности. Поэтому, несмотря на малый опыт погружения, Лера и Мелек, девушка-турчанка, которая также не так давно окончила ту же дайв-школу, являли собой дружную, сплочённую команду, которую возглавлял отличный инструктор, молодой крепкий парень по имени Беркант.

В тот день, как обычно, их тройка погружалась с намерением обследовать подводные пещеры. Впереди шел Беркант, чуть позади от него двигались Валерия и Мелек.

Позже Лера, как не пыталась, так и не вспомнила, что же её заинтересовало в проплывавшем мимо небольшом осьминоге, обычном представителе вида головоногих моллюсков, что здесь не редкость. Наверное, всё-таки её внимание привлёк, с виду совсем небольшой, разлом – именно оттуда этот осьминог и появился.

Оставаясь в пределах видимости своей группы, девушка подплыла, буквально, чуть ближе к этой небольшой, как ей казалось, пещере. Внутри разлома ей почудилось какое-то движение. Решив, что это более крупный обитатель морских глубин, который и спугнул незадачливого осьминожку, Лера уже развернулась обратно, чтобы нагнать свою группу. Но в этот момент произошло что-то совсем странное и неожиданное, потому что вода рядом вдруг стала сильно пузыриться и клокотать, создавая эффект очень бурного кипения, из-за чего видимость становилась практически нулевой.

А дальше случилось и вовсе необъяснимое. Неведомой и мощной силой Леру стремительно затянуло в неистовый водоворот, пространство вокруг закрутилось со скоростью свихнувшейся карусели. И с каждым мгновением, сумасшедший аттракцион ещё больше набирал обороты. Но мало этого, словно какой-то злой гений решил добавить яркой иллюминации в происходящий кругом хаос. И в следующее мгновение водные пределы озарила мощная световая вспышка. Озарила, ослепила и лишила жертву, внезапно обезумевшей стихии, возможности видеть окружающее пространство.

Ещё несколько мгновений безжалостный подводный левиафан продолжал в сумасшедшей болтанке изводить ослеплённого дайвера.

Лера уже находилась на грани обморока, когда водное пространство перестало вдруг яриться, и вокруг всё так же внезапно успокоилось, будто и не было ничего.

Девушка очень медленно приходила в себя после адской центрифуги. Зрение от вспышки ещё не восстановилось, болезненная резь в глазах мешала осмотреться вокруг, чтобы выбрать правильное направление и догнать своих.

Лера замерла на месте, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание.

Постепенно зрительное восприятие восстановилось после мощной световой вспышки, и Лера смогла осмотреться вокруг, чтобы увидеть, что каким-то образом её затянуло в пещеру. Таких подводных образований она ещё не встречала. На удивление, в пещере не было темно, а свет, казалось, излучали сами стены, что позволяло хорошо осмотреть всё огромное пространство.

Своды пещеры имели почти идеальную форму полусферы. Из самой пещеры вели три коридора в разных направлениях. Надо было как-то выбираться, но в какую сторону двигаться – оставалось непонятным.

Если учитывать, что погрузились они недавно, то по расчетам воздуха оставалось примерно на сорок минут. Поэтому, не теряя времени, Лера отправилась на поиски выхода из пещеры в первый коридор. Осмотр этого прохода закончился быстро, два раза повернув по пути следования, Лера уперлась в тупик. Хорошо, что других разветвлений здесь не было, поэтому быстро вернулась на исходную позицию.

Во втором коридоре задача усложнилась, уже через какое-то время переход вдруг разделился еще на два направления. Ужас! Что же делать??!! Время шло, и воздуха в баллоне становилось всё меньше!

Долго размышлять Лера не стала, нырнула в дальний проём, какое-то время двигалась вперед – благо в этот раз не было ни поворотов, ни разветвлений. Но впереди только пещерные стены и вода, и ни малейшего намека на какой-нибудь выход.

А время всё шло, неумолимо отмеряя минуты жизни!

Девушка вернулась всё-таки к началу развилки, и решила это направление исследовать полностью. Ну, должен же где-то быть выход из этой странной, бесконечной пещеры??!!!

Лера плыла и плыла, а время утекало вместе с остатками решимости и сил. Кислорода надолго не хватит, паника и отчаяние захлестывали всё больше. Всё! Она заблудилась окончательно…

Её никогда не найдут…

Из последних сил, на чистом упрямстве Лера двигалась вперёд. Ей показалось или впереди, откуда-то сверху, пробивался свет?!

Ещё немного…

Ещё чуть поднажать…

Но какая-то тяжесть навалилась на всё тело, руки уже не могли двигаться, глаза закрывались, сознание уплывало…

На грани яви и забытья, находясь уже в полубессознательном состоянии, Лера ощутила движение воды вокруг, и что-то большое коснулось её ослабленного тела...

И всё…

Организм не в силах был больше сопротивляться, руки, ноги безвольно повисли, душу затопило безысходным отчаянием…и благословенная темнота, в которой не было места ни раздирающей боли, ни глухой безнадёжности, накрыла сознание…

Глава 5.

В мире творится немало странных дел. Это то, немногое, что я по-настоящему усвоил в жизни. (Людвиг Витгенштейн)

Осмысление происходящего и восприятие окружающей реальности происходило слишком медленно. Сознание Леры заволокло туманной дымкой, сквозь которую хаотично просачивались обрывки каких-то смутных образов и мелькающих калейдоскопом событий.

Физическое состояние и вовсе не поддавалось никакому постижению, и казалось, тело отсутствует в принципе, осталась только эфемерная оболочка, таинственным образом всё ещё удерживающая душу.

И сам разум, как сбившаяся с частоты радиоволна – шум, треск и помехи, и всё! А сквозь всю эту какофонию только одна единственная мысль сейчас и беспокоила девушку: «Боже! Ну, зачем так громко кричать?!»

Лера, вообще, никак не могла понять, что за звуки её окружают: сквозь шум в голове доносились тихий плеск и спокойный, убаюкивающий шелест, очень похожий на шум набегавшей волны. Но, в то же время, откуда-то сверху раздавались истошные, пронзительные вопли, неприятно – до боли – режущие слух.

Где она?

Всё тело ломило, руки отказывались слушаться, а при попытке открыть глаза, голову пронзала дикая боль…

Не справившись с очередным приступом сумасшедшей боли, сознание снова уплыло, отправляя в объятия благословенной тьмы...

Второе пробуждение можно назвать более удачным, потому что в этот раз Лера даже смогла открыть глаза. Но, боль, ноющая и противная, всё ещё не отступила, хотя, и не отправляла больше в отключку.

Стараясь не делать резких движений, насколько это было возможным, Лера оглядела окружающее пространство.

Но слишком вялые попытки, воспалённого от пульсирующей боли мозга, сгенерировать хоть мало-мальски, приемлемое объяснение её странному состоянию, канули в бездну…

Вот…разум всё же уцепился за какую-то ниточку из путанного клубка видений.

Бездна… слишком яркое и ужасающее воспоминание!

Но раз Лера не болтается больше в адской центрифуге, значит, бездна всё же отпустила свою измученную пленницу? Девушка не могла поверить своему счастью! Получается, что она всё же спаслась и смогла выбраться из этого подводного лабиринта?!

Но если спаслась – тогда, где она оказалась? Беглый осмотр ясности не добавил, подкинув ещё больше загадок. Из явного же, понятно было, что сидела Лера, а скорее – полулежала – на тёплом песочке, прямо на безлюдном берегу моря. Однако береговая кромка, насколько хватало взгляда, почти сразу же переходила в густой лес. Вокруг были сплошные заросли из высоких деревьев с гладкими широкими стволами. Всё это зелёное, растительное буйство очень похоже было на тропические джунгли.

Сама Лера, почти с комфортом, опиралась на ствол одного из деревьев, которое щедро делилось прохладной тенью от густой кроны.

Ни акваланга, ни маски Лера не обнаружила, на ней оставались только гидрокостюм и ласты с неопреновыми носками. Ласты она предпочла сразу же снять. Но сидеть и бездействовать – это не в характере Леры, выбираться-то отсюда всё равно придётся.

И, несмотря на боль во всем теле, к которой добавилось ещё и головокружение, девушка стала осторожно перемещаться, стараясь двигаться без резких движений, чтобы сменить положение на более удобное.

Необходимо хоть немного отдохнуть, чтобы набраться сил. И может быть, удастся преодолеть эту дикую слабость. А потом, надо понять, в каком направлении двигаться, чтобы добраться до хоть каких-нибудь цивилизованных мест и связаться с друзьями.

Но снова этот пронзительный крик где-то в густых ветвях деревьев заставил Леру поморщиться в попытке превозмочь очередной болезненный импульс.

Да что же это такое?! В голове, и так, словно адская наковальня грохочет, и какофония эта – она просто сводила с ума…

Только одна мысль и пульсировала в мозгу настойчивым алым таймером: «Как же заткнуть эти издевательские вопли?!»

Лера всё же подняла голову в направлении непрерывно истерящего ора, хотя и так, каждое движение давалось с трудом, мгновенно отзываясь болью во всём теле.

А когда попыталась рассмотреть источник этих звуков, так раздражающих больную голову, то увидев, не удержалась и простонала:

— О-о-о… Обезьянка…Ты же такая миленькая, ну зачем же так вопить?! Будь добра, помолчи, пожалуйста… дай тишины… хоть несколько минуточек.

И пока девушка вела с вредным приматом переговоры, зыбкие перспективы которых совсем не обещали положительного исхода, в окружающей обстановке что-то неуловимо изменилось…

И в одну секунду, Лера вдруг боковым зрением успела заметить какое-то молниеносное движение, мелькнувшее смазанной тёмной тенью … и, в следующий миг, огромное черное животное выпрыгнуло откуда-то сзади, огласив округу устрашающим рыком.

И тишина! Благословенная тишина… а дальше… шок!

Впечатляющих размеров зверюга развернулась в сторону Леры и, медленно, хищной поступью охотника, почуявшего свою добычу, двинулась к этой самой добыче. А затем… сделав несколько шагов, разлеглась напротив, лишив девушку малейших, даже в теории, шансов к побегу.

Всё это время, находясь в состоянии оцепенения от ужаса, Лера не могла даже пошевелиться, и словно загипнотизированная опасной грацией хищника, смотрела на него, не отрывая взгляда.

Зверь же лежал абсолютно спокойно и только пристально наблюдал за своей жертвой, правда и агрессии пока не проявлял.

— Ну, вот… хотела тишины? Получай… – тихо укорила саму себя девушка, опасаясь привлечь к себе внимание хищника.

И, похоже, от такой порции адреналина, вызванного шокирующим явлением, даже головная боль отступила, а организм мобилизовал остатки сил, физических и моральных, что плескались ещё где-то на самом донышке измученного сознания.

Этот самый всплеск остатков воли и заставил Леру присмотреться внимательней, а присмотревшись, она поняла, что загадок становится только больше.

Лера, конечно, как и все современные городские жители мегаполисов, видела хищников только по телевизору. Ну в лучшем случае, наблюдала в зоопарке. Однако даже в зоопарке животные не производили такого грандиозного впечатления, как этот грозный представитель кошачьего рода племени, что сейчас обманчиво вальяжно расположился в опасной близости от Леры.

Больше всего зверь походил на огромную черную пантеру, с шикарной, лоснившейся шерстью, но таких огромных пантер не бывает! И тут взгляд зацепил ещё одну странность, голову огромной кисы венчало четыре уха! Что?! Девушка в изумлении даже сморгнула пару раз, вдруг это воспалённый от усталости и потрясений мозг выдаёт галлюцинации, и ей это только показалось?!

Но нет…надежды, что аномалия привиделась, канули в бездну, вслед за жалкими каплями здравого смысла.

Уши были… все четыре. И располагались они как у всех кошачьих, только, чуть ниже основной пары слуховых органов, были ещё дополнительные, меньшие по размеру.

И волна зарождающейся растерянности пошла на новый виток, грозя перерасти в масштабное паническое цунами.

Лера забеспокоилась ещё больше, в попытке понять, где же она оказалась?

И что происходит? И почему она не узнаёт местность?

И ещё этот огромный и странный зверь, карауливший неусыпно свою жертву, и от которого не знаешь, чего ожидать!

И девушка решилась на безрассудный шаг, но терпеть эту пытку неизвестностью она больше не могла.

Осторожно двигаясь, и по возможности, без резких движений, Лера немного отползла в сторону деревьев. Зверюга не шелохнулась, только слегка поведя ушами и коротко уркнув, продолжила сидеть и гипнотизировать.

Лера, измученная ещё и напряжённым ожиданием подходящего к бегству момента, немного сдвинулась, не сводя глаз со своего ужасного стража.

Мысли растревоженным роем кружили в голове, выискивая хотя бы самую крохотную лазейку на пути к желанному спасению.

«Может попытаться медленно-медленно отползти подальше в заросли, а там спрятаться где-нибудь на дереве?»

Хотя, о чём это она?

«Ну, какое дерево?!»

Даже малейшее движение вызывало нестерпимую боль во всем теле, лишая девушку возможности для мгновенного рывка, а вместе с ней и надежды на спасение. А значит, ей не удастся убежать от зверя.

Но Лера отказывалась подчиниться нелепым обстоятельствам, что подбросила ей коварная интриганка судьба, и с настойчивым упорством, пойманной в силки птицы, продолжала биться… за иллюзорную надежду, за сомнительный шанс, но всё же.

— Спокойно, киса, спокойно… – отползая, девушка шёпотом пыталась уговорить эту странную пантеру, всё ещё надеясь на чудо. – Я уйду, ладно? А ты тут полежи пока…

Неизвестно, сколько ещё продолжались бы эти странные и безнадёжные переговоры, но тут недалеко от зверя воздух вдруг поплыл и подёрнулся рябью, завихрился туманной дымкой. Да что же это такое?! Когда-нибудь закончатся эти странности?! Туманное марево клубилось, и пока зверь отвлёкся на эти завихрения тумана – Лера сгруппировалась и из последних сил, отчаянно рванула в густые заросли.

— Уу-р-р-р-х... – Ну, кто бы сомневался?! Через мгновение беглянку настиг чёрный кошмар. Чуда не случилось, глупо было даже и надеяться на то, что хищник так просто отпустит свою добычу.

Лера снова замерла, боясь спровоцировать зверя на агрессию.

А в следующий момент, и вовсе потеряла дар речи от неожиданности, увидев, как из-за деревьев появился человек. Это был очень высокий широкоплечий мужчина, его волосы ниже плеч, забранные в небрежный хвост, отливали нереально ярким иссиня-чёрным цветом. Одет незнакомец был в свободные чёрные брюки и чёрную же рубашку-тунику, расшитую серебряной нитью, что складывалась в причудливый орнамент.

Подойдя ближе, мужчина внимательно посмотрел на девушку, а при виде гидрокостюма нахмурился, как будто, увиденное явление его сильно чем-то озадачило. Приблизившись, он протянул Лере руку и спросил:

— Weniza njaniese elagooni?* – Вопрос прозвучал на языке, который Лера совсем не узнавала, хотя, как профессиональный переводчик, на слух могла распознать многие языковые группы.

______________________________________

*Weniza njaniese elagooni? – Как ты попала в лагуну?

______________________________________

— Извините, я вас не понимаю, – в растерянности она покачала головой, но от помощи не отказалась, и, ухватившись за руку незнакомца, попыталась подняться.

— Ой-й… – зашипев от боли, девушка схватилась другой рукой за голову.

Слишком резкий подъём – и, как результат, голову тут же пронзила острая боль, отнимая у измученного организма последние силы к сопротивлению перипетиям судьбы.

— Простите, но кажется, я не могу идти, – и Лера приземлилась обратно.

Всё это время огромный зверь лежал рядом, прикрыв глаза и никак не реагируя на происходящее, будто его и не касалось происходящее. Только лёгкое, почти незаметное, подёргивание чутких ушей указывали на то, что зверь начеку, и любая попытка к бегству будет пресечена незамедлительно. И присутствие загадочного незнакомца каким-то образом успокаивало зверя.

Лера тоже с удивлением обнаружила, что совсем больше не испытывает страха! Недоумение – да, было, лёгкая растерянность – ощущалась, но чувство страха отсутствовало совершенно!

Тем временем, мужчина, не говоря больше ни слова, наклонился и подхватил Леру на руки с такой лёгкостью, будто она, и вовсе, ничего не весила. Зверь тут же подскочил, словно получил какой-то недоступный восприятию девушки сигнал, и прижался к ногам незнакомца. А Лера, осознав, что всё-таки спаслась, и, не ощущая угрозы от незнакомца, расслабленно устроилась в его объятиях. Затем прикрыла глаза, отпуская все тревоги, и потому пропустила момент, когда вокруг них снова завихрился серебристыми всполохами странный туман…

Глава 6.

Я не знаю, куда я иду, но я уже в пути. (Карл Саган)

Происходило что-то странное, но Лера, по-прежнему, находилась в состоянии необъяснимого спокойствия. Даже тот факт, что через несколько мгновений они оказались в большом просторном помещении, никак не обеспокоил девушку. Да, невозмутимость и спокойствие – наше всё!

Лера успела заметить только, что помещение являло собой огромный холл формы круга, из которого вели три широкие лестницы в разных направлениях. По центральной лестнице сейчас и поднимался незнакомец, который всё так же продолжал держать на руках спасённую девушку. А Лера, тем временем, незаметно разглядывала окружающую обстановку, но, увы...

То, что она видела перед собой не прибавило ясности и понимания о месте пребывания. Но всё-таки лучше – это место, куда принёс её незакомец, чем небезопасные перспективы в странном лесу в компании устрашающей зверюги.

По-прежнему, в полном молчании, они поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и остановились у одной из дверей, которая тут же открылась, сама по себе! Пройдя через первую комнату, они оказались, судя по наличию кровати, в спальне.

Незнакомец аккуратно сгрузил свою ношу на большую кровать, над которой нависала изящная конструкция в форме купола, с легким прозрачным пологом. Затем ещё раз внимательно посмотрел на Леру, которая только и успела, что подумать о том, что надо бы, наконец, уже снять гидрокостюм. Но тут мужчина слегка коснулся рукой головы девушки, и она мгновенно провалилась в сон.

Сколько времени Лера спала – осталось загадкой, но проснувшись, чувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей, всем телом ощущая прилив небывалой энергии. И от мучительных ощущений, что отзывались пульсирующей болью при малейшем движении, не осталось и следа.

Внимательно осмотрев себя, девушка задумалась о двух вещах. Первое – у неё, действительно, даже синяки и ссадины волшебным образом исчезли, и второе – кто-то заботливо переодел её в длинную, свободную тунику. Осталось только понять – кто же?

Задумавшись, Лера пришла к неутешительному выводу: вопросы и странности только множатся, а значит, надо срочно найти того, кто может внести ясность в происходящее и дать вразумительные ответы. А, в идеале – помочь вернуться в гостиницу, ну или, хотя бы, связаться с друзьями.

Пока же решила осмотреться в незнакомом месте.

Просторная комната, в которой Лера проснулась, казалось, была вся пронизана солнечным светом – он, словно затапливал пространство сквозь огромное окно во всю стену. Между тем, сами стены выглядели идеально гладкими, и были того мягкого, золотистого оттенка, который дарил ощущение приятного тепла.

И Лера не смогла отказать себе в желании почувствовать, каково же это тепло на ощупь. А прикоснувшись рукой к стене, она ещё более удивилась, когда почувствовала согревающее излучение, исходящее… от камня. Да, все стены в комнате были из камня! Гладкого и монолитного камня, который своим отражающим теплом дарил уютный комфорт просторному помещению.

Возле огромного окна обнаружился небольшой кофейный столик, и рядом с ним стояли два удобных кресла.

На столике чья-то заботливая рука оставила графин с напитком золотисто-сочного цвета и вазу с какими-то экзотическими фруктами.

В стене, примыкающей к окну, располагалась решётчатая дверь, которая, по всей видимости, вела в гардеробную комнату.

Лера отметила, что вся мебель в комнате изготовлена из натурального дерева непонятной породы, по виду напоминающего лианы для ротанговых плетений. Комната и так казалась достаточно уютной, но обстановка добавляла ей, некую изящную легковесность. Всё в целом выглядело гармонично и естественно.

Однако изучение окружающей обстановки пришлось прервать, потому что дверь в комнату открылась, и на пороге предстал всё тот же незнакомец. Оглядев девушку пристальным взглядом, удовлетворенно хмыкнул каким-то своим мыслям, и видимо остался довольным тем, что увидел. Но в следующий миг он уже держал её ладони в своих руках.

Ничего сказать или спросить Лера не успела, а когда подняла голову, была поймана в плен пронзительного взгляда невероятно синих глаз. И оба застыли в молчаливом столкновении двух взоров, её – удивлённо завороженного, а его – встревоженно изумлённого.

И девушка с какой-то подозрительной отрешённостью и спокойствием подчинилась происходящему действу.

Спаситель продолжал удерживать её тонкие ладошки с изящными пальчиками в своих, больших и тёплых ладонях. И соединенные их руки, окутало приятным теплом, при этом Лера почувствовала, как всё тело вдруг налилось какой-то цепенеющей тяжестью, лишая любой возможности пошевелиться. Разорвать зрительный контакт тоже не получалось. Как два ультрамариновых магнита, взгляд удивительных глаз мужчины притягивал, завораживал и лишал сил к сопротивлению. Так продолжалось некоторое время, но вот тяжесть отступила, Лера глубоко вдохнула и прикрыла веки, разорвав, наконец, путы синего плена.

Всё происходящее сейчас выглядело удивительным и непонятным, и Лера просто не находила разумных объяснений тому, что с ней случилось, начиная с того момента как её затянуло в странную пещеру. Пока вопросов становилось только больше, и вместе с ними крепло неотступное предчувствие, что скоро она получит ответы, которые совсем не обрадуют.

– Как ты себя чувствуешь? – спросили её приятным голосом, в котором улавливались тревожные нотки.

Да и сам вопрос прозвучал на языке, который Лера не узнавала, но, тем не менее, прекрасно поняла сказанное. Про себя девушка отметила, что надо обязательно прояснить и этот странный «языковой» вопрос.

– Благодарю вас, сейчас всё хорошо, – несмотря на растерянность, вежливо ответила Лера. – И ещё раз спасибо вам, что спасли меня. Я немного отстала от своих друзей при погружении, а потом попала в какую-то подводную пещеру и заблудилась. И я совсем не помню, как оказалась на берегу, а потом ещё зверь этот огромный…

Воспользовавшись тем, что её внимательно слушают, поспешно продолжила:

– Где мы находимся? Я хотела бы связаться со своими друзьями, чтобы они приехали за мной и… – тут Лера поняла, что допустила оплошность, всё ещё не назвав своё имя. – Ой, извините, я не представилась. Меня зовут Валерия Романовна Лаврова. Я из России, но сейчас временно нахожусь в Турции. Вместе с мужем. По работе. Так вы поможете мне? – Всё это девушка выдала скороговоркой на одном дыхании, обрадованная отсутствию языкового барьера.

Лера не ведала, сколько времени уже прошло с момента погружения, но точно знала, что её уже ищут и поэтому, необходимо как можно скорее сообщить, что с ней всё в порядке.

Спаситель же, всё это время внимательно слушал девушку, при этом выражение лица его не отражало вообще никаких эмоций.

Он просто молча выслушал Леру, но в ответ выдал совсем неожиданное:

– Тебе помогут привести себя в порядок и проводят в обеденный зал. Через полчаса жду тебя, – велел коротко, а после чего быстро покинул комнату.

Лера в недоумении только руками развела:

– И как это понимать? – Спросила она в пустоту. – Какой-то непрошибаемый гранит, честное слово! Ни тебе – представиться, ни – посочувствовать деве, попавшей в беду!

Тишина была ей ответом, однако, долго пребывать в одиночестве и в этот раз не позволили.

Дверь в комнату снова открылась, явив взору Валерии два невероятных создания. Она, потеряв дар речи, наблюдала, как в комнату впорхнули две очень невысокие, ростом не более полутора метра, миниатюрные девушки. Обе в одинаковых синих комбинезонах из воздушной ткани. Яркими пятнами в глаза бросались прически просто нереально ярких цветов.

Одна из вошедших девушек обладала огненно-рыжей шевелюрой, другая же – радовала взор прической, цвета взбесившейся фуксии. И завершали всю эту цветовую композицию огромные, совершенно невероятные, фиолетовые глаза девушек. Лера изумлённо наблюдала за экстравагантной парочкой.

– Добрый день, госпожа! – Воскликнули звонкими голосами обе одновременно.

– Меня зовут Алья, – доложило рыжеволосое явление.

– Меня зовут Элья, – вторила ей «фуксия».

– Мы ваши помощницы, – снова подхватила та, что рыжая. Судя по всему, она была главной в этом удивительном тандеме.

– Э-мм…Здравствуйте. Я – Валерия, – только и смогла ответить Лера этим радужным созданиям. Выйти из состояния эстетического шока у неё пока не получалось. Спасибо этим чудам, которые своими звонкими голосами и решительными действиями быстро заставили прийти девушку в себя.

– Госпожа Валерия, я вам покажу ванную комнату, а Элья сейчас принесет подходящую одежду. – Маленькая командирша быстро взяла Леру за руку и подвела к неприметной двери в углу комнаты.

То, что предстало взору, заслуживало отдельных восторгов и никак не подходило под понятие «ванная комната».

Стены и пол в просторном помещении были полностью сложены из того же камня, что и в спальне. В центре ванной комнаты располагались два разно уровневых бассейна различной глубины, но между собой они соединялись ступенями. Бассейн с меньшей наполняемостью и глубиной, по форме очень напоминал раскрытую жемчужную раковину, и в её вертикальной створке формировался водный каскад, который по ступеням попадал в более глубокий бассейн. Вот такие вот сообщающиеся сосуды, в виде небольшого персональный спа, и предстали взгляду изумлённой Леры.

Рядом с каждым бассейном располагалась длинная каменная панель с углублениями в виде жемчужных раковин. Как объяснила Алья, каждая такая раковина отвечала либо за температуру воды, либо за интенсивность пузырьков встроенного гидромассажа, либо за добавление в воду ароматов и пены. Достаточно было подвигать жемчужину в нужной раковине.

Быстро покончив с гигиеническими процедурами, Лера с сожалением покинула это водный спа-рай, пообещав себе, обязательно перед отъездом урвать часок-другой для расслабляющей неги и зарядиться удовольствием по полной.

Пребывая в приподнятом настроении и полная надежд на скорое возвращение к своим друзьям, Лера быстро облачилась в свободные брюки и тунику, и в сопровождении своих необычных помощниц направилась в обеденный зал.

Идти пришлось недалеко, спустившись на второй этаж, компания пересекла холл и остановилась у двустворчатых дверей, который опять же открылись сами по себе, гостеприимно приглашая в уютное помещение с накрытым для трапезы столом.

За столом сидели трое мужчин, которые встали при появлении Леры, а брюнетистый спаситель подошел к девушке и, взяв её за руку, обратился к остальным:

– Итак, друзья, позвольте вам представить – наша иномирная гостья, Лавр-рова Валер-рия.

– А?.. – и сознание Леры тихо уплыло... вместе со всеми чаяниями и надеждами…

Глава 7.

Чем меньше в жизни ожиданий, тем больше от неё сюрпризов. (Автор неизвестен)

Очнулась Лера на диванчике, в том же зале. Ну как сказать, очнулась? Глаза-то открылись, но мозг категорически отказывался принимать реальность происходящего. Может, если она заново очнётся, у неё пройдет этот приступ бредовых галлюцинаций, и она проснется у себя в гостиничном номере? Глаза девушки снова закрылись, прячась за желанной темнотой.

Но надеждам сегодня не суждено было осуществиться, и ей не позволили уплыть в спасительное забытье, вторгаясь в сопротивляющийся разум въедливо и настырно:

– Валер-рия, Валер-рия, – негромко, но настойчиво проникал чей-то голос в её унылое сознание, упрямо сопротивляющееся такому количеству потрясений.

– Валер-рия, мы знаем, что вы уже пришли в себя. Откройте глаза, пожалуйста, – насмешливо вторил ещё один голос.

Ну почему же не оставят её в покое эти противные галлюцинации?

Сквозь завесу ресниц Лера наблюдала за встревоженными лицами, которые склонились над ней. Мужчины хмурили брови, Алья держала её за руку, а Элья держала наготове стакан с подозрительной жидкостью. Почему подозрительной? Потому, что цвета она была подозрительно-зеленоватого и при этом искрила золотистыми сполохами. Но деваться некуда, отлежаться в такой спасительной для неё отключке не позволят, в этом можно было даже и не сомневаться. Ну, что ж…

Измученная иномирянка открыла всё же глаза, опасливо глядя на собравшихся вокруг неё персонажей, и поинтересовалась с нескрываемым подозрением:

– Это ведь не розыгрыш? То, что вы сказали - правда? Я, действительно, в другом мире? – отчаянный росток надежды, совсем крохотный, он трепыхался где-то в самых дальних уголках разума, и никак не хотел сдавать своих позиций, поэтому Лера, на всякий случай и задала эти вопросы. Ну, а вдруг бы, в ответ на них – все присутствующие сейчас весело рассмеялись бы, и с радостными возгласами: «Ну, конечно – это розыгрыш! Мы вас поздравляем!» вручили бы ей букет цветов! Ну, как в телешоу про скрытую камеру и розыгрыш…

Однако… чуда не произошло.

– Ну, что вы, Валер-рия, никаких розыгрышей, всё истинная правда. Мы приветствуем вас на Эйране. Так называется наш мир. Но в данный момент мы все находимся в подпространстве, на Спатооре. – Ответил Лере высокий платиновый блондин очень серьёзного вида. И кстати, тоже длинноволосый.

– Мы вам всё расскажем, только для начала, выпейте этот настой. – Это уже третий подключился к беседе, рыжеволосый молодой мужчина, с улыбающимися ярко-зелеными глазами, и такой же гигант. Они тут все, что ли, огромные такие?

И глаза у всех такие… странные…

А тот, который – зеленоглазый… так вообще, не отрывал от девушки своего проникновенного взгляда, заставив её ощутить забег настороженных мурашек по всему телу. Лера с большим трудом смогла прервать этот зрительный контакт, отвела взгляд от дурманящих изумрудных зрачков, и с подозрением прищурилась на предлагаемый напиток.

– Что это? Зачем мне это пить? – Девушка не спешила брать в руки стакан, в котором загадочно сверкала и переливалась странная жидкость. – А можно мне просто водички?

– Нет, нельзя! Вам сейчас это нужнее, выпейте, пожалуйста! – практически приказал брюнет-спаситель, сверкая синевой настойчивого взгляда. – Здесь всего лишь укрепляющий настой с легким успокаивающим эффектом. Выпейте, потом поужинаем всё-таки, а затем уже и поговорим более обстоятельно.

– Ну, хорошо, давайте, – Лера, вздохнув, нерешительно взяла напиток.

И под давлением пристальных взглядов сочла благоразумным не продолжать спор дальше, тем более, когда просят таким настойчивым образом. Но про себя девушка сделала заметку, что надо бы ещё выяснить про эту странную особенность глаз, которыми мужчины принимались сверкать время от времени.

После того, как Лера выпила предложенный настой, она, действительно, почувствовала, как приятное тепло разлилось по телу, отодвигая куда-то панические настроения и проясняя мысли.

Эти перемены в её состоянии явно заметили и все присутствующие, потому что мужчины перестали хмуриться, а помощницы, выдохнув облегченно, покинули зал, оставляя Леру в компании странной троицы.

Однако спаситель и компания пока не торопились садиться за стол.

– Валер-рия, прежде чем приступим к ужину, я всё-таки хотел бы завершить дело, начатое до вашего эпичного обморока, и представить присутствующих здесь. – Брюнет шагнул навстречу Лере, – и, пожалуй, начну с себя. Ваэлмир Руай, из клана Черных львов.

Затем указал на платинового блондина:

– Это Корнит Ивари, из клана Барсов, и Алерион Маар, из клана Ягуаров, – последним представил, развернувшись в сторону зеленоглазого гиганта.

При этом Алерион, широко улыбнувшись, задорно подмигнул девушке, на что Ваэлмир пронзил недовольным взглядом рыжего весельчака.

Лера неуверенно улыбнулась всем присутствующим, но вежливо ответила.

– Очень приятно познакомиться! Я - Валерия Романовна Лаврова, можно просто - Лера.

– Ну, раз все формальности соблюдены, можно и поужинать уже, наконец! Прошу, Лер-рия, – подхватив под локоток и сверкнув обаятельной улыбкой, Алерион проводил Леру к столу. Девушка слегка растерялась от такого напора, но и не думала как-то возражать. И ещё это его грассирующее «Леррия» прозвучало как-то необычно…но, похоже, что земное имя девушки уже приспособили к здешним особенностям.

Ужин прошёл в несколько напряжённой обстановке, и только не унывающий Алерион пытался хоть как-то разрядить атмосферу непринуждёнными разговорами на нейтральные темы, иногда привлекая к беседе Ваэлмира и Корнита.

Лера же, пользуясь тем, что её пока не беспокоили расспросами, пыталась уложить хоть как-то в своей голове происходящее, прокручивая всю цепочку невероятных событий, что с ней приключились. Она задумчиво перебирала в тарелке двузубой вилкой нечто, похожее на овощной салат. Отметила даже нежный вкус мяса какого-то животного, или птицы, но вся ситуация в целом не способствовала аппетиту.

Да и в самой атмосфере обеденного зала так же угнетающе витало беспокойное ожидание чего-то. Словно хмурая облачность заволокла небо, и всё замерло вокруг в ожидании надвигающегося шторма.

Ну, а после ужина вся компания переместилась в соседнюю комнату, не такую просторную, но более уютную. Лера уже обратила внимание, что все помещения были комфортной температуры. Видимо, такой эффект достигался благодаря чудесному камню, из которого были сложены стены и пол внутри всего строения.

За окном уже опустились мягкие сумерки, и горевший камин, в котором весело потрескивал огонь, создавал уютную, располагающую атмосферу, что так благоприятствовала неспешному приятному общению.

Это было бы так, окажись Лера в подобной комнате, где-нибудь в своём мире. Но здесь и сейчас, предстоящий разговор должен был прояснить её перспективы на возвращение в родной мир. А интуиция прямо-таки вопила, что с этим не так просто всё будет.

Когда все дружно расположились в удобных креслах, блондин, Корнит разлил по бокалам какой-то светлый, слегка тягучий напиток. Протягивая бокал Лере, он произнес с мягкой улыбкой:

– Лер-рия, попробуйте это замечательное вино.

«Вот, и этот туда же! Кажется, теперь так и будут произносить имя на свой лад» – снова мелькнула мысль в голове у Леры, поэтому, всё же рискнула поправить:

– Лера - это моё сокращённое имя, а полное имя - Валерия, но, впрочем, если вам так привычнее, то я не возражаю, – и только затем пригубила бокал.

Тонкий аромат и приятный букет вкуса удивил девушку, ничего подобного раньше ей не приходилось пробовать. Нежный цветочный шлейф с лёгкими нотками незнакомых фруктов приятно щекотал вкусовые рецепторы, и Лера даже не стала скрывать восторга:

– М-мм, какой божественный напиток!

Глядя на Леру, которая довольно жмурилась, Ваэлмир улыбнулся и пояснил:

– Это лёгкий нектарный напиток, который в нашем мире производят только в эльфийских землях.

– У вас и эльфы настоящие есть? – удивлённо воскликнула девушка.

– А что тебя так удивляет? – усмехнулся рыжеволосый Алерион. – В нашем мире разные расы живут, не только эльфы.

И опять загадочно так своими глазищами зелеными сверкнул, что Лере даже, по-кошачьи вертикальный, зрачок привиделся. Моргнула несколько раз, прогоняя наваждение, потом присмотрелась ещё раз. Но взгляд мужчины выглядел вполне нормально.

Но про себя девушка тихонько усмехнулась: «Чего только не привидится в отблесках пламени камина. Или это нектар такой коварный? Но зато, какой вкусный!»

Однако как-бы Лере не хотелось послушать о мире, куда судьба её занесла, сначала необходимо было выяснить самый насущный вопрос, поэтому она и спросила прямо:

– Вы мне поможете вернуться в мой мир обратно? – спросила и затаила дыхание в ожидании ответа.

Ваэлмир молча встал с кресла, подошел к столику, на котором стояли красивые бутылки с разными напитками. Всё также, не говоря ни слова, долил всем нектара в бокалы. Затем подошел к камину, зачем-то поворошил угли кочергой. Посмотрел на Леру, выражение лица его при этом осталось непроницаемым. Однако, столь длительная пауза говорила сама за себя, не тянут обычно время, когда что-то хорошее хотят сообщить.

И, в общем то, спустя некоторое время, которое всё больше напоминало Лере бесконечно затянувшееся затишье перед бурей, опасения девушки подтвердились:

– Ты не сможешь вернуться в свой мир, Лер-рия, никогда, – хмуро сообщил Ваэлмир, одной этой фразой убив разом все надежды.

Как не сможет?

Никогда?

Там же осталась её Маргоша…

Её любимая сестричка…ведь они друг у друга только и есть, больше никого из родных не осталось.

Да, Ритуля и Михаил, возможно, скоро поженятся…

Но она больше НИКОГДА… не увидит сестру, не погуляет на её свадьбе, и не разделит вместе с ней радость, и не понянчит своих племянников…

Эти горькие мысли жалили душу снова и снова. Лера до последней секунды верила, что раз она попала как-то в этот мир, то и обратно сможет всё-таки вернуться.

Внутри от горя всё скрутило, в груди жгло от невыносимой мысли, что с сестрой они теперь разлучены навсегда.

– Возможно, получится что-нибудь придумать, – подошел Корнит и попытался обнадежить девушку.

– Корн, не стоит вселять ложных надежд, – хмуро осадил друга Ваэлмир. – Ты не хуже меня знаешь, если Лер-рия смогла попасть в наш мир, значит, кто-то воспользовался единственным артефактом меж мирового перехода, чтобы активировать портал. И, значит, этот кто-то покинул Эйран, и артефакт с собой прихватил.

– Да, Вэл, тут ты прав. Кому-то действительно удалось открыть переход, но если это сделано с помощью, именно, нашего единственного артефакта, то Совет Старейшин обязательно инициирует расследование. А поэтому, нам обязательно надо убедить Совет, чтобы это расследование поручили нам, – вышагивая по комнате, излагал свои встречные аргументы Корн.

– Полностью согласен, так и следует поступить! – поддержал в свою очередь Алерион. – Тем более, наше дежурство на Спатооре подходит к концу, и скоро прибудут другие Хранители.

– Ну, что ж, резон в этом есть. – Вэл, похоже, тоже загорелся идеей расследования этой истории.

– Потому, что, как минимум, надо понять, каким образом вообще смогли похитить артефакт из охраняемой сокровищницы правящего клана?! – с воодушевлением продолжил свои рассуждения Корн. – И что-то мне подсказывает, что расследование может вскрыть немало интересного!

Вэл, отставив свой бокал, решительным шагом направился к двери:

– Я сейчас же свяжусь с кланом, чтобы прислали нам смену пораньше. Затягивать с расследованием нельзя, может что-то по горячим следам получится выяснить. А вы пока пообщайтесь с нашей гостьей.

Лера, погруженная мыслями в свой персональный конец света, отрешённо наблюдала за игрой пламени в камине. Огонь жадно пожирал дрова, горящими, голодными языками, обращая их в пепел.

Так же, как и её жизнь, которая лежала сейчас кучкой пепла, пройдя через огненное горнило судьбы. Но Лера и так никогда не чувствовала себя баловнем фортуны, которая постоянно «одаривала» лишь испытаниями на прочность.

«Что нас не убивает, то делает нас только сильней!» – кажется, это может стать главным девизом в жизни.

И даже кучка пепла способна возродиться, и она, Валерия - тоже, подобно птице Феникс, расправит крылья навстречу новой жизни в новом мире! И значит, она не случайно сюда попала!

– Расскажите мне об этом мире, пожалуйста! Это же теперь и мой мир, верно?! – Лера немедленно приступила к осуществлению своего плана по налаживанию новой жизни.

Глава 8.

Никогда не знаешь, что придет завтра — следующее утро или следующая жизнь. (Тибетская мудрость)

Посиделки у камина затянулись до позднего вечера, незаметно передающего бразды правления в крылья звездной ночи, с приходом которой наступала пора активной жизни для ночных обитателей мира. В открытое окно легкий ветерок доносил приятные ароматы дивных цветов, а красивые трели каких-то ночных птиц добавляли ощущения сказочного волшебства.

Лера с удивлением, временами переходящим в детский восторг, внимала рассказам гостеприимных хозяев Башни Хранителей, так называлось место, где они сейчас находились. То, что ей открыли о новом мире Вэл, Корн и Алер, больше походило на ожившую детскую фантазию. Эйран своим животным и растительным миром был очень близок Земле. Роднило миры и наличие человеческих рас. На этом, пожалуй, сходство двух мирозданий заканчивалось. Удивительный мир, в котором оказалась Лера, был весь пропитан магическими потоками, которые питали всё живое на Эйране. Все расы разумных существ, населяющих Эйран, в большей или меньшей степени обладали магическими способностями.

Земля же пошла по пути техногенного развития, а земное человечество с некоторыми расовыми различиями – единственный вид разумных существ, населяющих планету. Об этом Лера поведала… оборотням.

Да-да!! К немалому удивлению девушки, эта шикарная троица оказались оборотнями! То-то ей, видимо, не зря привиделись кошачьи зрачки в зеленых глазах Алериона. Этот обаятельный балагур даже обернулся, причем как-то вдруг, раз – и предстал перед Лерой уже в образе огромного красавца-ягуара.

Увидев перед собой грозного хищника, в первый момент девушка почувствовала ужас, который ощутил бы любой житель Земли, повстречай он такого зверя в условиях дикой природы. Она зачарованно наблюдала, как прекрасный пятнистый зверь грациозной кошачьей походкой неспешно прошёлся по комнате, обошел вокруг её кресла, позволив полюбоваться на себя красивого со всех сторон.

Закончив свое дефиле, этот котяра улегся у ног девушки, устремив на неё дерзкий взор своих умопомрачительных зеленых глаз. И, возможно, пристальный немигающий взгляд огромного зверя смог бы нагнать страх на иномирянку, вовсе непривыкшую к общению с хищниками, но вдруг уши ягуара поочерёдно встрепенулись в забавном движении, а вместе с ними зашевелились и очаровательные кисточки, венчавшие эти самые уши.

И всё!

Лера, не удержавшись, звонко рассмеялась. Вся ситуация указывала на то, что Алерион беспардонно заигрывает с ней.

Но, тем не менее, она была благодарна этому рыжему оборотню, который своим обаянием и непринужденным общением сглаживал весь ужас и тоску такого длинного и насыщенного событиями дня.

Представление под названием «Грозный хищник у ног прекрасной девы» было прервано стуком в дверь. После разрешения войти на пороге комнаты появился невысокий юноша с взъерошенной ярко-зеленой шевелюрой. Отыскав взглядом Ваэлмира, юноша обратился к нему:

– Господин Ваэлмир, прибыл господин Дарнаон Руай. Он ожидает вас в кабинете.

– Спасибо, Тильён. Скажи отцу, что я сейчас буду, – и через секунду добавил, – а сюда позови Алью, пусть она проводит госпожу Валеррию в её покои.

Вэл дождался, когда за Тильёном закрылась дверь, и обратился к присутствующим:

– Судя по столь неожиданному визиту отца, всё очень серьёзно и закрутилось раньше, чем мы думали. Леррия сейчас оправляется к себе, а вас я позову, как только переговорю с отцом.

Вся уютная атмосфера позднего вечера мгновенно рассеялась, тучи неопределенного ожидания каких-то неприятностей мрачно затягивали и давили своей липкой духотой.

После ухода Ваэлмира, в комнате воцарилось неуютное молчание, все разговоры свернулись сами собой.

И, попрощавшись с мужчинами, Лера в сопровождении помощницы отправилась в свои покои. Усталость давала о себе знать, и следовало хорошо отдохнуть, чтобы набраться сил.

Интуиция девушке упорно нашёптывала, что завтра проблемы вновь накатят с мощью и непреодолимой силой девятого вала.

Лера уже долго лежала в свой кровати, но мир сновидений всё не торопился принимать её в свои объятия. В памяти вновь и вновь прокручивались кинолентой все события, что с ней произошли.

Итак, загадочным образом она оказалась в другом мире. В мире, где всё подчиняется законам магии, где кроме людей присутствуют и другие магические расы. Ей рассказали про Эльфов – Светлых и Тёмных, а представителя Оборотней даже наглядно продемонстрировали в его звериной ипостаси.

Также заверили, что в своём зверином облике, они не превращаются в свирепых диких хищников, а по-прежнему остаются разумными существами, только более выносливыми, сильными и неуязвимыми. На вопрос, к какой расе относятся Алья и Элья, Корн рассказал, что на территориях оборотней проживает малочисленный народ миллитов, представители которого очень хорошо владеют бытовой магией. Поэтому оборотни охотно принимают их на работу в свои дома в качестве магических помощников. И здесь, на Спатооре в Башне Хранителей, кроме Альи и Эльи служат ещё несколько представителей народа миллитов. Как позже догадалась Лера, Тильён тоже является миллитом.

Утром ей обещали устроить небольшую экскурсию по территории Спатоора.

Из пояснений оборотней, следовало, что Спатоор физически не является частью Эйрана. По сути, это небольшой остров, образованный в межпространстве в виде красивой морской лагуны, и связанный с Эйраном пространственным переходом. И оторванная от мира лагуна, представляет собой прекрасный уголок с собственным уникальным животным и растительным миром, где круглый год постоянная комфортная температура.

Самый настоящий райский уголок!

Стационарный переход расположен в Башне Хранителей, в ней также проживают представители от каждого клана оборотней во время дежурства в Спатооре, который является своеобразным звеном, что соединяет уже межмировыми переходами Эйран с несколькими мирами, в том числе и с Землей.

И для предотвращения несанкционированных проникновений из других миров, здесь постоянно находится кто-то из Хранителей, контролирующих магический охранный контур Спатоора.

Появление Леры на этом острове для всех явилось полной неожиданностью. Все знали, что порталы в иные миры существуют, но до последнего времени, они считались надёжно закрытыми.

Так размышляя обо всём, и незаметно для себя, издёрганная событиями и впечатлениями последних суток, Лера всё же провалилась в сон.

Утром следующего дня события завертелись в сумасшедшем ритме, и Лера поняла, что все ознакомительные экскурсии отменяются, всем стало просто не до этого.

Леру разбудили достаточно рано. Алья впорхнула в покои шустрым вихрем, открывая окна нараспашку, и комната тут же наполнилась цветочным ароматом и весёлым многоголосым щебетанием. Затем неугомонная помощница сообщила, бодро протараторив:

– Все господа Хранители сейчас заняты, улаживают какие-то срочные дела, а господин Ваэлмир попросил разбудить вас, госпожа Валерия и ещё до завтрака проводить в кабинет.

Всё это она говорила на ходу, попутно что-то настраивая в ванной комнате и раскладывая одежду. И дождавшись в гостиной, пока Лера завершит все утренние процедуры и соберётся, подхватила её за руку и проворным буксиром притащила в кабинет. Там Алья предложила дождаться господина Ваэлмира в удобном кресле и так же шустро умчала по своим делам.

Лера недолго пребывала в одиночестве, даже не успела толком осмотреться в кабинете. Дверь неслышно отворилась, впуская Ваэлмира.

– Доброе утро, Леррия. К сожалению, этого нельзя сказать о происшествиях, связанных и с твоим появлением на Эйране в том числе. Мы сейчас завершаем все дела на Спатооре, и после того, как прибудет наша смена, отправляемся в Варколан. Ты, конечно же, оправляешься с нами. Варколан – это государство оборотней, – пояснил мужчина, правильно расценив вопросительный взгляд девушки.

Ну, а Лера вспомнила ещё один момент, что хотела выяснить. А так как вчера их познавательный вечер был прерван, она не успела задать интересующий её вопрос. И поэтому решила уточнить сейчас:

– Ваэлмир, тот странный огромный зверь с двумя парами ушей, что караулил меня до твоего появления, он тоже оборотень?

Вместо ответа Вэл с задумчивым видом замер, глядя куда-то в сторону, затем подошел к приоткрытому окну и распахнул его шире. И в этот момент в окно… влетел объект Лериного любопытства. Именно влетел! На крыльях! На крыльях, которые раньше девушка не заметила. Зверь приземлился посреди кабинета, в котором сразу же стало тесно. Свернул свои крылья, что тут же загадочным образом стали невидимы, и принял своё излюбленное положение «а-ля невозмутимый сфинкс», устроившись у ног Леры. Конечно же, после вчерашней демонстрации Алериона, девушка уже не испытывала больше страха, но, существ, подобных этому зверю, ей ещё никогда не доводилось видеть.

– Это лиррам, магический зверь. Как-нибудь я обязательно расскажу тебе о них, – с тёплой улыбкой, глядя на летающего котика, произнес Ваэлмир. – А сейчас я попросил зайти тебя, чтобы кое-что обсудить.

Так и продолжая стоять у окна, оборотень продолжил:

– Вчера, как ты знаешь, прибыл мой отец, за завтраком вы сейчас познакомитесь. О тебе я ему рассказал, возможно, он ещё задаст какие-то вопросы. Ничего не бойся, и спокойно отвечай всё, как есть. Мой отец состоит в Совете Старейшин нашего государства. И твою дальнейшую судьбу будут решать именно в Совете.

– И какая судьба меня ждёт? – как-то сразу растерялась Лера от неясных перспектив. – Меня же не будут наказывать за несанкционированное нарушение…эм-м, границ?

– Пожалуйста, не переживай! Ничего плохого тебе не грозит. – Оборотень поспешил сразу же пресечь зародившееся беспокойство со стороны девушки.

Взял её руку в свои большие тёплые ладони и, поймав в плен тёплого бархата своих синих глаз, негромко, и как-то обволакивая успокаивающими интонациями в голосе, произнёс:

– Но Леррия, пойми, надо же тебе как-то в нашем мире официальный статус получить. Я просто тебя предупреждаю о возможных вариантах развития событий, а вовсе не запугиваю. Но не будем всех заставлять нас ждать, пойдем, завтрак уже накрыли.

И вдвоем вышли из кабинета, чтобы отправиться в обеденный зал, при этом крылатый лиррамчик с ними не пошёл. Он просто вылетел обратно в окно, чтобы присоединиться к лиррамам других хранителей Спатоора.

Как и сказал Ваэлмир, в том же обеденном зале их уже ожидали Корнит, Алерион и незнакомец, удивительно похожий внешне на Ваэлмира.

– Доброе утро! – войдя, Лера сразу поприветствовала всех.

– Доброе утро! – прозвучало дружно в ответ разноголосое.

– Отец, позволь тебе представить – Валеррия Лавррова, я тебе о ней вчера рассказывал, – подвел Ваэлмир девушку к родственнику. – Леррия, это мой отец, Старейшина Дарнаон Руай.

– Очень рада с вами познакомиться, господин Дарнаон. – Лера с улыбкой протянула руку.

– Я тоже рад знакомству с такой очаровательной девушкой, – заключил её руку в свои большие ладони Дарнаон Руай, который внешне выглядел чуть старше Ваэлмира, и совсем не походил на отца такого взрослого сына.

Покончив с приветствиями, все приступили к завтраку, который вопреки тревожным ожиданиям Леры, прошел спокойно, разговаривали в основном на нейтральные темы. По общему молчаливому согласию, плохие новости не стали обсуждать, и все серьёзные разговоры оставили до прибытия в Варколан.

Наконец, покончив со всеми срочными делами и передав дежурство на Спатооре вновь прибывшим оборотням, все были готовы отправиться на Эйран. За Лерой зашел Алерион, подхватил изящный саквояж, в который Алья и Элья заботливо упаковали гидрокостюм, а больше у девушки ничего и не было.

И затем подождал немного, давая Лере возможность попрощаться с девушками-миллитами.

Когда Алерион и Лера спустились на подземный этаж, где находился зал перехода, все отбывающие уже собрались. О том, как будет проходить само перемещение на Эйран, Алер вкратце поведал Валерии, пока направлялись к нужному помещению.

Зал перехода представлял собой просторную комнату, с полным отсутствием какой-либо мебели, высоким потолком и круглыми стенами. Только в центре была обустроена круглая же площадка-подиум, расписанная какими-то символами. По всей окружности площадки выстроились высокие колонны, упираясь в самый потолок. Эти колонны из какого-то черного камня также были расписаны символами, которые светились, и свечение их становилось всё интенсивнее. Такая же колонна, но более широкая в обхвате, размещалась в самом центре «стартовой площадки». Когда все, наконец, разместились на подиуме, Старейшина Дарнаон приложил руку с перстнем к одному из светящихся символов центральной колонны.

В пространстве, окружённом колоннами, сразу что-то загудело, что-то завихрилось и засверкало яркими всполохами. Лера на всякий случай закрыла глаза, схватила за руку рядом стоящего Алериона и, вдохнув в лёгкие побольше воздуха, замерла…

…что-то ждет её в новом мире?!

Главная героиня, Валерия Лаврова, которую судьба неожиданно привела в другой мир...

Глава 9.

У нас хотя и не Париж, но милости просим к нашему шалашу. (И. Ильф и Е.Петров. Двенадцать стульев)

– Леррия, можно уже не бояться. Открой глазки, – тихо прозвучало насмешливым голосом в самое ухо. – Какой у тебя интересный способ прятаться от чего-то пугающего за закрытыми глазами!

Ну, конечно же, Алер не мог упустить возможности вставить ехидную шпильку.

– А я и не боюсь, и не прячусь! Просто в отличие от некоторых, не хожу переходами туда-сюда. Я бы тоже посмотрела на тебя, если в первый раз в жизни с аквалангом погрузился, например. Или в нашем самолёте полетел!

Раздался дружный мужской хохот. Только Алерион удивлённо моргал, явно не ожидая в ответ подобную отповедь получить.

Так весёлой компанией и вышли точно из такого же зала переходов, как на Спатооре. И сразу же попали в круговорот из радостных приветствий и тёплых объятий.

Валерия стояла чуть в стороне и в лёгком замешательстве наблюдала за этим шумным ликованием, всё больше напоминающим какое-то восторженное броуновское движение. Только в роли беспорядочно движущихся частиц, здесь выступала оглушающая радостным многоголосьем ватага оборотней.

И судя по цветовой гамме причесок, встречать прибыли представители оборотней из всех кланов. А как Лера уже знала, у оборотней цвет волос соответствует окрасу зверя во второй ипостаси оборотня.

Обоих Руайев встречали три девушки - брюнетки, Алериона приветствовали рыжеволосые девушка и паренёк, а Корнита встречал блондин, чуть старше его самого. Когда завершились все приветствия - объятия, взоры встречающей делегации дружно устремились на Леру. А она ещё надеялась тихонько постоять в сторонке и незаметной мышкой проскочить, чтобы избежать любопытного внимания к своей персоне. Вот как раз мышкой сейчас себя и ощутила… под перекрёстным огнём настороженных взглядов незнакомых оборотней.

Первым среагировал Ваэлмир, отлепив от себя девчонок, подошел к Лере, и, взяв её за руку, обратился к присутствующим:

– Это Валеррия, она к нам попала из другого мира. На сегодня это вся информация, подробнее знакомиться с ней будете позже. А сейчас быстро все расходимся, не толпимся.

– Леррия, ты идёшь со мной. – Ваэлмир решительно забрал сумку с вещами у Алериона, в которую тот вцепился, не желая выпускать из рук. – И поживёшь пока у нас, а дальше видно будет.

Но рыжие так быстро не сдаются:

– Почему это, интересно, у вас? – и новая попытка отнять сумку, только уже у Ваэлмира. – Может, девушка хочет остановиться у нас?

– Пожалуйста, успокойтесь все, и не надо спорить об этом. – Вот чего Лера совсем не ожидала, так это, что её начнут делить эти взрослые мужчины. Вроде и не дети уже, чтобы так себя вести. – Вэл, спасибо большое за предложение пожить у вас, я с благодарностью принимаю его. – И глянув с мягкой улыбкой на рыжего оборотня, добавила:

– Алерион, у нас ещё будет время пообщаться. Мне ведь предстоит освоиться в новом для меня мире, и я надеюсь, вы не откажетесь помочь?

В ответ Алерион что-то пробормотал невразумительно возмущённое, но спорить больше не стал, развернулся и пошёл к выходу.

Ваэлмир всё это время продолжал держать Леру за руку. И на выход двинулся в той же комплектации. В одной руке крепким захватом удерживалась Лера, а в другой – её сумка. Старейшина Дарнаон, улыбаясь каким-то своим мыслям, подхватил вещи сына и направился следом. Замыкала шествие троица юных брюнеток, которые, не переставая о чём-то перешёптывались.

К удивлению Леры, на выходе из здания их поджидал крытый экипаж, запряжённый двойкой лошадей. И тут девушка не удержалась и с долей иронии поинтересовалась:

– Вы – маги, но при этом запрягаете лошадей в повозки? – Хихикнула, но тут же сама себя одёрнула, – извините, глупый вопрос. Это шаблонное мышление сработало, если мир магический, то и транспорт на магии работает. У нас магия только в сказах и фантастических фильмах бывает. Вот Гарри Поттер, например, даже на метле летал.

– Кто такой, этот Гар-ри По-терр? – Тут же заинтересованно спросил отец Ваэлмира.

– Да так, – отмахнулась Лера, – волшебник один из книжки, в нашем мире она очень популярна, по ней даже кино сняли. Про кино я вам потом тоже расскажу. – Предвосхищая возможные расспросы, девушка продолжила рассматривать экипаж.

А посмотреть было на что. Во-первых, сам экипаж довольно вместительный, удлинённой обтекаемой формы, чем-то похожий на дирижабль. Во-вторых, визуально делился на две части, нижняя – закрытая – похоже сделана из какого-то светлого дерева и укреплена металлическими элементами, а верхняя часть экипажа напоминала плетение из ротанга, но явно что-то очень крепкое и прочное. По два окошка с каждой стороны дверцы, под которой располагались выдвижные ступени для удобства пассажиров. В общем, выглядело практично и достаточно элегантно.

И в-третьих – по списку, но не по значимости – это кони! Нет, не так. КОНИ! СКАКУНЫ! Это были гигантские просто красавцы, с крепкими мускулистыми ногами. Белая длинная грива, такие же белые «носочки» от середины ног закрывали копыта. А сами, пофыркивающие в нетерпении, гривастые щёголи, окрас имели иссиня-чёрный.

В общем, транспорт хоть и не магический, но Леру очень впечатлил.

– Леррия, проходи в маэлтон, пожалуйста, – Вэл решил прервать её любование прекрасным зрелищем и ускорить процесс.

– О! Этот экипаж так называется - маэлтон? – Лера расположилась на комфортном диванчике у окошка.

– Да, такие многоместные маэлтоны мы покупаем в Эллерионе, у Светлых эльфов. Только там произрастает дерево, которое эльфы используют в изготовлении такого транспорта, гибкое, но при этом очень прочное. – Дарнаон Руай продолжал посвящать девушку в новые подробности о живущих в этом мире магических расах.

Ну, и Ваэлмир, одновременно помогая Лере разместиться в волшебном транспорте, добавил свою порцию информации:

– А у нас делают, в основном, четырёхместные фирсэты, небольшие мобильные экипажи. Это самое распространённое в Варколане средство передвижения для небольшой компании. Прошу, Леррия, располагайся, здесь очень удобно!

Всю недолгую поездку в комфортабельном экипаже - маэлтоне, Лера наслаждалась проплывающими за окном видами, которые заслуживали кисти лучших художников - пейзажистов.

Варная – столица Варколана, производила впечатление очень уютного и красивого города, в котором отсутствовали высотные строения, а воздух напоён ароматами изобилующих всюду растений.

Двух- и трёхэтажные дома из такого же золотистого камня, что и Башня Хранителей, утопали в цветастом буйстве растительности, и строились таким образом, чтобы не мешать друг другу, давая достаточно простора своим обитателям.

Вдоль улиц были высажены высокие деревья с ветвистыми, золотистыми кронами, широкие листья которых, даже при малейшем дуновении ветерка, сверкали янтарными зайчиками в лучах закатного солнца. А к жилым домам широкими причудливыми лентами извивались подъездные аллеи, окаймлённые красивыми цветущими кустарниками.

Жизнь вечернего города завораживала особым неторопливым ритмом. Тут и там, в кронах деревьев загорались зелёные огоньки, своей мягкой подсветкой добавляя атмосфере города нотку таинственного волшебства.

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и их короткая поездка завершилась, и вскоре многоместный экипаж – маэлтон, уже подъезжал к красивому особняку.

Но Лера, впечатлённая видами столицы, пообещала себе, что обязательно, в ближайшее время уговорит кого-нибудь провести ей обзорную экскурсию по городу.

День, полный суматохи, изрядно всех утомил. Поэтому вся компания, выбравшись из экипажа и тихо переговариваясь, сразу прошла в дом. А там, вновь прибывших путешественников, встречали миловидная брюнетка и мальчик-подросток, как выяснилось, это были жена и младший сын Дарнаона – Ирриона и Олерк Руай.

Ещё в пути Ваэлмир познакомил Леру с девушками, которые их встречали. Ими оказались две сестры Ваэлмира, близняшки Милерра и Танирра, внешне абсолютно неразличимые. Для Леры пока оставалось загадкой, каким образом окружающие умудряются их не путать. Третья девушка, Эвиолорра Горай – подруга сестёр и дочь главы клана Чёрных львов.

Ну, вот, наконец, все ритуалы знакомства и приветствия соблюдены, и процессия, возглавляемая хозяевами дома, выдвинулась в обеденный зал.

Наблюдая за тем, как Дарнаон трепетно обнимает за талию Ирриону, Лера в очередной раз подивилась молодости родителей Вэла, которые при этом уже имели таких взрослых детей.

Ну, а глядя на самих Дарнаона и Ирриону, всем окружающим было ясно, что этот союз рождён по большой любви, которая с годами становилась только крепче и выдержаннее, как прекрасное вино.

За ужином Ваэлмир кратко поведал о загадочном происшествии, благодаря которому Лера и оказалась на Эйране. Но, несмотря на все попытки Ваэлмира оградить Леру от любопытства присутствующих, всё внимание за столом было приковано именно к ней. Конечно же, девушка вежливо отвечала, но юная часть семейства Руай генерировала такой шквал вопросов, что первым не выдержал глава дома.

Ваэлмир Руай, оборотень из клана Чёрных Львов...

– Так, друзья мои! – Решительно прервал он нескончаемый поток любопытства своих дочерей и младшего сына, – на сегодня хватит мучить Валеррию расспросами, у вас ещё будет возможность пообщаться. А сейчас, девочки, проводите нашу гостью в покои. И предупредите Нилью, чтобы помогла Валеррии обустроиться.

Милерра и Танирра, впечатлённые рассказами Леры о своём мире, всю дорогу до покоев продолжали о чём-то увлечённо перешёптываться, но отца ослушаться побоялись. Поэтому, просто проводили Леру до покоев, где передали в заботливые руки Нильи и, пожелав добрых снов, чинно удалились.

В общем- то, Лера и не думала отказываться, и вскоре уже, уютно устроившись на удобной кровати, провалилась в глубокий сон.

Глава 10.

Теперь мы можем только драться! (Багира. м/ф Маугли)

По странной традиции, которая никак не желала отступать и в новом мире, утро следующего дня новостями не радовало. И первая нерадостная новость, которая всех застала за завтраком, гласила: Ваэлмиру надлежало незамедлительно доставить Валерию в резиденцию главы клана Черных Львов, Ронариила Горайя.

О причинах такой срочности и категоричности требований Ронариила посланник ничего пояснить не смог. И чтобы прояснить всё это на месте, было решено в дом главы отправлять втроём. Потому что, как Лере сразу же пояснили, едут они не просто к главе клана Чёрных львов, а к правителю всего Варколана.

Дарнаон – как один из старейшин – счёл необходимым последовать вместе с Ваэлмиром и Лерой, чтобы в случае возникновения проблем оказать своевременную помощь.

И дальше события понеслись со скоростью неуправляемого локомотива.

Ронариил Горай – высокий хмурый брюнет, ожидал всю компанию в огромном помещении, заставленном высокими шкафами с книгами – вдоль одной стены, и закрытыми стеллажами с разными видами холодного оружия – у другой стены. У окна стояли большой письменный стол и кресло, такие же монументальные и мощные, как и сам хозяин этой «оружейной» библиотеки.

Ронариил Горай – глава клана Чёрных Львов и грозный правитель всего Варколана…

Гостям было предложено расположиться в креслах с высокими спинками, и при полном отсутствии подлокотников, что никак не способствовало удобству и комфорту. Видимо, тем самым, хозяин кабинета давал понять посетителям, что сюда приглашаются, отнюдь, не для душевных разговоров.

Вначале Глава клана внимательно выслушал доклад Ваэлмира о дежурстве на Спатооре, и попросил более подробно остановиться на том моменте, как обнаружили Валерию. Девушка тут же навострила ушки на макушке, ведь до сих пор, она мало что знала о своём попадании в этот мир. Да, собственно, и любая дополнительная информация о самом мире Эйран никогда не будет лишней.

И опять же, вдруг, что-то из этого важного разговора однажды пригодится, как знать. Не говоря уже о том, что заполнить «белые пятна» в истории с попаданством совсем не помешает. Учитывая, что жизнь девушки в последнее время всё больше напоминала сложную головоломку из множества фрагментов, то ещё очень много элементов оставалось ненайденными и несобранными. А потому, надо внимательно слушать и запоминать, чтобы получить как можно больше информации. Потому что, как говаривал, великий сыщик Шерлок Холмс: «Теоретизировать, не имея данных, опасно».

Вот и сейчас, из доклада Ваэлмира стало понятно, что спас Леру его красавец лиррам, Шархэ. В какой-то момент, во время их дежурства на Спатооре, под водой произошёл мощный всплеск магической энергии, который и вызвал интерес лиррама. Очень чувствительный к любым колебаниям потоков, зверь нырнул в поисках источника магических вибраций.

А уже под водой, Шархэ обнаружил девушку, когда она уже находилась практически без сознания, после долгих блужданий в подводных пещерах. Лиррам вытолкал свою находку на поверхность, а затем, используя возможности ментальной связи, передал сообщение Ваэлмиру. И притаившись неподалёку, остался караулить девушку до появления Хранителя.

И в это самое же время, все Хранители в полном составе выясняли причину колебаний охранного контура и устраняли обнаруженные повреждения, которые были спровоцированы активацией межмирового перехода.

Внимательно слушая, Лера сделала для себя ещё одну зарубку в памяти: обязательно надо расспросить про этих загадочных лиррамов, о которых Вэл обещал рассказать, но всё как-то не складывался подходящий момент. Девушка даже ощутила какое-то необъяснимое, острое желание увидеть своего ушастого спасителя ещё раз. И тут же задумалась, а ведь с самого первого своего «знакомства» с Шархэ, не смотря на весь ужас ситуации, Лера испытывала какой-то трепет перед необычным существом. И эти её эмоции по отношению к лирраму не имели никакого логического объяснения.

Лиррам Шархэ – магический зверь Хранителя Ваэлмира и спаситель Леры…

Да, всё это странно как-то…

– …Валеррия? – вырвал её из задумчивости голос Ронариила. Девушка и не заметила, как в комнате воцарилась тишина, и все присутствующие с выжидающим вниманием обратили свои взоры на неё.

– Извините, я задумалась. Так много происходит всего, голова просто кругом, – она чуть виновато улыбнулась главному оборотню. Правитель Ронариил и так в процессе доклада всё больше хмурился, и усугублять ситуацию своей невежливостью Лера уж точно не желала.

– Валеррия, я спросил, не было ли у вас в роду оборотней? – ошарашил девушку своим вопросом Глава клана.

– Что?! – пискнув в ответ, Лера только в удивлении глазами хлопала, не находясь с ответом.

Потом как-то справившись с растерянностью всё же ответила:

– Какие ещё оборотни? В моём мире оборотней не бывает, у нас только люди разных рас и национальностей.

– Ну, да, не бывает, – недоверчиво усмехнулся хозяин дома. – Только, если ты о чем-то не знаешь, это совсем не означает, что этого не существует на самом деле.

Затем последовала многозначительная такая пауза, после которой, уже обращаясь ко всем присутствующим, Правитель огласил:

– Ну, что ж… внимательно выслушав доклад о последних событиях и оценив все возможные риски, я принял решение по поводу Валеррии. Она остается здесь, в резиденции. Ровно до того момента, как Совет Старейшин объявит о своём вердикте по поводу судьбы нашей… гостьи.

Но как только Ронариил закончил говорить, случилось что-то странное…

Ваэлмир вскочил вдруг со своего недокресла, в необъяснимой реакции на слова правителя, мышцы его тела оказались напряжены до предела, а кулаки сжаты. Всё выглядело так, словно Хранитель находился на грани того, чтобы в мгновенной готовности броситься в схватку. А взгляд Ваэлмира горел негодованием так, что можно было, наверное, и камень испепелить.

Старейшина Дарнаон подорвался следом, чтобы крепко схватить за плечи собственного сына, разгоряченного яростным гневом, и попытаться хоть немного усмирить пыл и не допустить ужасных последствий.

А Лера, так и вовсе, подскочила от неожиданности, но реакция у неё была совсем не на решение Ронариила. Просто в следующий миг Дарнаон удерживал в объятиях уже огромную чёрную…пантеру? Ну, как, удерживал… Пытался удержать. С большим трудом.

И только грозный рычащий окрик:

– Ваэлмир Руай! Не смей нарушать наши законы! Обернись немедленно, пока не случилось беды! – за секунду до, успел остановить непоправимую катастрофу.

Чёрный зверь перестал сопротивляться, виновато прижал уши (и, такие же, как у рыжего оборотня, тоже с кисточками!) к голове… и вот, уже не пантера, а Вэл стоял напротив своего владыки, тяжело дыша, и пронзая того хмурым взглядом.

– Вэл, приди в себя! – Дарнаон попытался вразумить отпрыска, – ситуация и так сложная, не усугубляй всё, сын.

Ваэлмир, также, не говоря ни слова, посмотрел на своего отца, похлопал его по руке, которой тот всё ещё удерживал своё импульсивное чадо, глубоко вдохнул и вернулся на место. Всё это время старательно отводя взгляд от девушки, чем ещё больше добавил смятения и так неспокойной душе.

– Итак, теперь, когда все успокоились, – обвёл пристальным взглядом всех присутствующих правитель Ронариил. Буквально, на долю мгновения задержал взор, глядя на девушку, чтобы понять и оценить её состояние, – ну или почти успокоились, – и, дождавшись от неё утвердительного кивка, продолжил:

– Я понимаю тебя, Ваэлмир. И только поэтому, забуду о сегодняшнем инциденте, и сделаю вид, что не было с твоей стороны попытки нападения на Главу правящего клана. – Говоря это, правитель продолжал давить на окружающих своей аурой власти, создавая ощущения полного подчинения этому оборотню всего живого даже за порогом дома. Лера с трудом избавилась от гнетущей тяжести властного давления, и вздохнула судорожно, будто сбросила с плеч бетонную плиту.

Удостоверившись, что сила его убеждения действует, и оппонировать никто больше не собирается, Ронариил решил снизойти до объяснений причин, побудивших его принять такое решение:

– Дело в том, что ко мне, совершенно неожиданно, поступили обращения от глав других кланов, от всех сразу. И все обращения, вот удивительно, касались только одного единственного вопроса. А именно, все вдруг захотели поселить Валеррию на территории своих кланов.

Слушатели, заинтригованные такой информации, с нетерпением ждали продолжения. Возможно, вполне справедливо подозревали, что «интересные» новости на сегодня ещё не закончились.

И коварный правитель не обманул ожиданий своей благодарной аудитории:

– Вижу по вашим лицам, что все удивлены. Так вот, хочу заверить, что я был удивлён не меньше вашего. А когда попытался выяснить подоплёку столь странных обращений, то выяснилась удивительная вещь.

И снова многозначительная пауза.

Кажется, Ронариилу нравилось подогревать, и так достаточно накалённую обстановку. И словно нарочно, он затягивал момент, и всё никак не сообщал самого важного.

Но в очередной раз, глянув на Ваэлмира, всё же не стал дольше оттягивать неизбежное:

– Как выяснилось, девушка каким-то образом, привлекает к себе внимание оборотней, свободных от брачных уз. Привлекает настолько сильно, что несколько из них тут же обратились с просьбой разрешить ухаживать за нашей неожиданной гостьей. По некоторым предположениям, её аура, либо особые флюиды как-то могут влиять на такое… стихийное притяжение. Она всё-таки иномирянка, и полагаю, понадобится время, чтобы разобраться с этим...кх-м, необычным явлением.

Чем дольше говорил Ронариил, тем больше мрачнел Ваэлмир. А правитель, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих на всё сказанное, продолжал припечатывать неприятными известиями:

– Но, так или иначе, Валеррия умудрилась вызвать интерес к себе у многих оборотней. При этом, ещё нигде даже не побывав, а, всего лишь, выйдя из Главного Центра переходов! Поэтому, чтобы пресечь даже малейший намёк на конфликтную ситуацию между оборотнями, я и принял такое решение. Дальше будет видно, всё зависит о того, что решат Старейшины. Возможно, Валеррии придется перебраться в одно из людских государств. Сейчас девушка отправится в покои, которые я распорядился для неё приготовить, а с вами мне необходимо ещё обсудить кое-что.

Возражений ни от кого не последовало, только Дарнаон обратился с просьбой к своему главе:

– Ронариил, позволь мне проводить Валеррию, и затем к вам присоединюсь.

После короткого раздумья, главный оборотень разрешил Дарнаону сопроводить девушку. Действительно, для спокойствия всех присутствующих, так будет лучше.

Лера, пребывая в тихой задумчивости, молча покидала кабинет правителя, потому что прекрасно понимала, что сейчас спорить и возражать абсолютно бессмысленно.

Она находится в чужом мире, здесь действуют другие законы, о которых она вообще ничего не знает. И всё что ей нужно, это: время, информация…и союзники. А потому первое, с чего она начнет – постарается заполучить доступ к самым верным источникам информации о мире, ей необходимы книги: исторические справочники, своды законов, подойдут даже легенды и сказания этого мира.

– Валеррия, отдохни пока в своих покоях, а вечером поговорим, – напутствовал Ронариил притихшую и слегка недоумевающую от всего происходящего Леру.

По пути к выделенным для Валерии покоям, старейшина Дарнаон постарался убедить девушку сильно не огорчаться. Он абсолютно уверен был в том, что ситуация в скором времени должна проясниться.

И девушка, вежливо простившись, удалилась. «Ага, измышлять коварные планы, чтобы знали, как туда-сюда перетягивать несчастную иномирянку!» – ёрничал внутренний бесёнок, потирая лапки.

И несчастная иномирянка осталась одна, в новых покоях своего нового жилища и совсем нового мира. Одна, охваченная бурей разных эмоций и неразберихой путанных мыслей...

Глава 11.

Жизнь — это то, что происходит с вами, пока вы строите другие планы. (Джон Леннон)

Дождавшись момента, когда они останутся один на один, Ваэлмир обратился к своему главе:

– Ронариил, меня это, конечно, не оправдывает, но, тем не менее, хочу, чтобы не было недопонимания между нами. Я и не думал нападать на тебя, это был спонтанный оборот. И ты прав, Леррия, действительно, каким-то образом влияет на мою вторую сущность, что заставляет реагировать на неё, как на пару. А ещё, мне очень не нравится, что к девушке вдруг такое повышенное внимание образовалось со стороны других оборотней. В общем, так не должно быть, тут надо разобраться, с чего возникла такая массовая реакция.

Правитель выглядел уже абсолютно спокойным, как будто и не было только что внезапного нарушения всех вековых устоев, грозившего обернуться, как минимум суровым наказанием, а то, и вполне вероятной смертельной схваткой. Правитель в своём праве, и по понятным причинам, мог применить силу для того, чтобы покарать взбунтовавшегося подданного.

Но при этом, Ронариил прекрасно осознавал, как может отреагировать оборотень на неожиданное обретение пары, и, выслушав Ваэлмира, согласно кивнул:

– Поэтому, я и сказал, что понимаю тебя. И только поэтому, я разрешаю тебе навещать её здесь. Для всех свободных оборотней я запретил какие-либо визиты сюда, и закрыл для них доступ в резиденцию. Девушка тоже не должна покидать территорию резиденции без моего личного разрешения. Нечего ей по городу разгуливать и смуту вносить, оборотни и без того народ горячий, а если ещё и спровоцировать, то все холостяки передерутся между собой. Сам понимаешь, нам не нужно такое массовое побоище, которое способно посеять раздор между кланами.

Ронариил встал из-за стола, не спеша подошел к одному из книжных шкафов, и стал просматривать какие-то книги, как будто искал что-то конкретное.

Но, так и не найдя искомое, повернулся и спросил:

– Вэл, а ты обсуждал с Валеррией свой к ней интерес? Ты же вообще самый первый её увидел, и каковы ощущения? Это действительно такое сильное притяжение?

Ваэлмир глубоко вдохнул, как перед прыжком на глубину, и, посмотрев в глаза своего повелителя, прямо ответил:

– Нет, для меня, это не притяжение. Я точно знаю, Леррия – моя пара! И – нет, я с ней ещё не разговаривал об этом. Слишком много на неё всего свалилось. Но абсолютно уверен, она тоже скоро поймет, что мы предназначены друг другу.

Правитель участливо похлопал по плечу своего подданного, давая понять, что искренне сочувствует ему в сложившейся ситуации, и вернулся в своё кресло.

– Ну, что ж…Ситуация, прямо скажу, неоднозначная. Всё усложняется тем, что Валеррия не оборотень, а обычный человек, хотя задатки к магии имеет неплохие. Надо подумать, кто сможет с ней позаниматься магией. В общем, я вам мешать не буду, но в любом случае, всё зависит от того, что решат Старейшины. Совет соберется только через две недели, так, что у вас время ещё есть. И, кстати, если ты сможешь убедить Совет, в том, что девушка действительно твоя истинная, то с вашей помолвкой надо будет быстро решать вопрос. Такой расклад, как нельзя лучше, две проблемы закроет сразу. Во-первых, тогда Совет уже не сможет отослать Валеррию в людское государство, и как твоя невеста, она автоматически примет гражданство Воркалана. Ну, и во-вторых, вопрос с массовым обострением брачного периода у наших оборотней, тоже исчерпает себя после соединения вас обрядом помолвки.

Главный оборотень даже руки потёр в предвкушении и довольно усмехнулся, до того ему понравился собственный план. Поэтому, уже окончательно придя в доброе расположение духа, ободряюще подмигнул своему подданному и напутствовал:

– Так, что давай, парень, действуй! Всё в твоих руках.

В этот момент в кабинет вернулся Дарнаон и в ответ на вопрошающие взгляды правителя и сына, пояснил:

– Валеррия очень растеряна, и я постарался немного успокоить её. Ну, и в двух словах рассказал, как вести себя при посторонних.

– Спасибо, отец, – поблагодарил Ваэлмир.

– Ну, что ты, сын. Для меня это мелочи, а самое трудное тебе предстоит. – И с легкой иронией добавил, – ты знаешь, она такая задумчивая была по дороге. Кажется, девушка очень впечатлилась столь эпичным оборотом. Зверь явно не оставил её равнодушной.

Семейный диалог решительно прервал Правитель:

– Так, Ваэлмир, у тебя ещё будет время поговорить с Валеррией. А сейчас, давайте обсудим, собственно, причины всего произошедшего. Я как раз ждал, пока все соберутся.

В дверь постучали и на разрешение войти, на пороге появились главы других кланов. Мансинар Шайарр, глава клана Ягуаров, и Нанриар Саниш, глава клана Барсов, поприветствовали присутствующих и расположились в свободных креслах.

Вновь прибывшие оборотни уже были проинформированы о ситуации с нарушением защитного контура на Спатооре, где кем-то неизвестным был открыт межмировой переход.

Правитель Ронариил подтвердил и тот факт, что единственный артефакт, которым могли воспользоваться, действительно, похищен из сокровищницы правящего клана. Обстоятельства сейчас выясняются, и маги-безопасники уже работают над расследованием причин, как такое вообще могло произойти.

Все собравшиеся сейчас в кабинете оборотни, в полной мере осознавали серьёзность ситуации, и с хмурыми выражениями лиц слушали своего правителя, у которого от недавнего благодушного настроения не осталось и следа. Происшествие грозило достаточно неприятными последствиями, и предугадать в какую сторону качнётся маятник дальнейшего развития ситуации в истории с порталом, не представлялось возможным.

Кратко обрисовав обстановку, Ронариил обратился к присутствующим:

– Я озвучил вам все имеющиеся на данный момент сведения, о новой информации мне будут докладывать сразу же. И, надеюсь, что все понимают – тот, кто похитил артефакт и смог его активировать, явно сделал это не за один день. Он готовился давно и тщательно, и в одиночку не смог бы это провернуть. Несомненно одно, преступники как-то должны были оставить след, и возможно, где-то их промах даст о себе знать. Необходимо опросить оборотней во всех кланах, не происходило ли в последнее время чего-то странного или подозрительного. А может кому-нибудь из вас, уже есть что сказать?

Правитель внимательно оглядел всех присутствующих, давая возможность обдумать его слова, и ожидания его не обманули:

– У нас недавно пропал один оборотень, – первым взял слово глава клана Барсов. – Также до сих пор не найден и его лиррам.

– Почему мне раньше не доложили? – Взбешённый такой новостью Ронариил даже не скрывал своего негодования.

Глава Барсов, Нанриар с покаянным видом пояснил:

– Парень с ветром голове, совсем ещё молодой оборотень. Несколько раз уже пропадал в неизвестном направлении, потом выяснялось, что с очередной подружкой умотал. Думали и в этот раз также, нагуляется где-нибудь у соседей, да вернется. А сегодня пришло сообщение из посольства Тёмных эльфов. Так вот, они сообщили, что в Туллерионе, в лесу, неподалеку от их столицы обнаружили нашу пропажу.

– Его нашли мёртвым? – хмурый Правитель даже не сомневался, что ответ ему не понравится.

– Не просто мёртвым, – подтвердил самые худшие опасения Барс. – Над ним провели ритуал из запрещенной магии отринутых некромантов.

– Как? – возмущенно вскинулся глава Ягуаров, Мансинар. – Как посмели эти Тёмные убить оборотня?

Барс в сомнении пожал плечами и с сомнением добавил:

– В сообщении, которое пришло из Туллеи, категорически отрицают причастность Тёмных эльфов к смерти Барса.

Правитель ненадолго задумался, сосредоточенно осмысливая новую порцию информации, которая ещё больше озадачивала и нагнетала тревоги в сложившейся ситуации. А поразмыслив, распорядился:

– Значит, так. Пока наши безопасники и аналитики продолжат выяснять всё, что связано с пропавшим артефактом здесь, и параллельно на Спатооре, может какие зацепки найдут. В Башне Хранителей теперь будут дежурить усиленные группы, считаю необходимым срочно увеличить количество Хранителей на Спатооре.

Затем обратился к Ваэлмиру:

– Мы не знаем, связаны ли между собой эти происшествия или нет. Но расследовать обстоятельства смерти оборотня на землях Туллерионы непременно нужно по горячим следам. Поэтому, Ваэлмир, берёшь с собой Алериона и Корнита, и отправляетесь в Туллею. Завтра утром получишь все необходимые документы и информацию о погибшем Барсе. На сегодня, всё.

Отпустив всех до завтра, Ронариил вызвал к себе аналитиков для доклада. Ваэлмир же отправился проверить, как устроили Леру и заодно предупредить о своём предстоящем отъезде.

Поймав пробегавшего мимо синеволосого миллита, Ваэлмир попросил проводить его к покоям Валерии.

Зайдя неслышно в комнату, Вэл остановился и замер. Девушка стояла, обхватив себя за плечи, и задумчиво смотрела в окно. Будто почувствовала, что в комнате больше не одна, она резко обернулась. И совсем не испугалась при виде своего посетителя, хотя совсем недавно и наблюдала его в непривычном для себя образе.

– Может, прогуляемся по саду? – предложил Ваэлмир, размышляя про себя, с чего же начать важный разговор? Времени так мало, а сказать надо так много…

– С удовольствием! – обрадовалась Лера.

Но, тут же не удержавшись, съехидничала:

– Мне выходить то можно из комнаты? Я же, вроде, какую-то угрозу для оборотней представляю? О чём это ваш Правитель говорил, объяснишь?

Вэл рассмеялся, взял девушку за руку и повел к выходу:

– Пойдем, угроза ты моя!

И почему-то Леру это совсем даже не возмутило. Как будто, так и должно быть. Они просто направлялись на прогулку. И просто разговаривали, просто держась за руки.

И все тревожные мысли отступили, и почему-то подумалось: «А может и не случайно всё со мной произошло? А может, именно в этом мире я буду на своём месте?»

И ещё ей очень нравилось вот так, идти, рука в руке, с этим мужчиной, в чьих невероятных глазах, цвета василькового бархата, она, кажется, утонула с первого взгляда и навсегда.

И как бы ни было сейчас хорошо, но надо же обсудить очень важные вопросы, пока опять никто не прибежал с какими-нибудь срочными делами.

Поэтому, нарушив романтичный настрой момента, девушка обратилась к оборотню:

– Вэл, поговори, пожалуйста, с правителем, чтобы мне разрешили книги брать в библиотеке. Сам понимаешь, мне надо изучить ваши устои, порядки и законы. Историю и географию мира надо узнать, в котором мне теперь жить предстоит. Пора, в общем, потихоньку осваиваться.

– Леррия, не беспокойся. Я уже всё обсудил с Ронариилом, и пределах резиденции ты можешь спокойно передвигаться. Знай, что ты не пленница, взаперти никто держать не собирается, но здесь для тебя действительно безопаснее пока находиться. Мы разберемся с твоей особенностью, и я обязательно найду способ, как решить эту проблему. А сейчас хотел поговорить с тобой вот о чём, я должен срочно уехать, и надеюсь, моё отсутствие будет недолгим. Но к тебе будет приходить мой отец. Я попросил, чтобы он позанимался с тобой магией. В клане Чёрных Львов он один из сильнейших магов, к тому же, ещё и в Совете Старейшин состоит.

– Магией? – Лера слегка опешила от такой новости.

Вот уж чего девушка не ожидала, так это того, что она сможет приобщиться к волшебному миру, ведь никогда и близко не сталкивалась на Земле с магией. Поэтому не без сомнения в голосе уточнила:

– А разве это возможно? В нашем мире если и есть что-то магическое, то это какие-нибудь гадалки, экстрасенсы. И то не факт, что это не мошенники и не шарлатаны.

Ваэлмир развернул девушку к себе и, глядя прямо в глаза пронзительным взором, серьёзно заявил:

– Леррия, ты попала в магический мир. И поверь мне, у тебя очень хороший потенциал, и совсем скоро ты и сама сможешь убедиться в своих способностях.

– Хорошо, я готова учиться. Даже самой интересно посмотреть, что из этого получится. Вэл, и раз уж мы заговорили про учёбу, поясни, пожалуйста, один момент. Твой клан называется «Чёрные Львы», но ты же сегодня в пантеру обратился, у Правителя в кабинете, так почему – львы, а не пантеры?

Ваэлмир в ответ пожал плечами и предположил:

– На Эйране мой зверь называется именно Чёрный Лев, а пантер у нас нет. Я думаю, в наших мирах ещё много будет отличий, хотя они и располагаются, так сказать, по соседству. Что-то может быть похожим в обоих мирах, а что-то и кардинально отличаться будет.

Погуляв по садовым дорожкам, позволили себе ещё немного полюбоваться красивыми видами ландшафтного дизайна с его буйством ярких красок и нежных ароматов, над которым пришлось немало потрудиться трудолюбивым миллитам.

Одна из садовых дорожек вывела Ваэлмира и Леру в ту часть сада, где размещался красивый пруд с разноцветными кувшинками, а в центре этого пруда возвышался фонтанирующий водный каскад, в форме удивительного цветка. Чаша установленного фонтана была выполнена из сияющего зеркальными бликами прозрачного камня. И капли воды, что струились бриллиантовыми бусами, сверкали и переливались в лучах солнечного света.

А петляющие лабиринты дорожек расходились круговыми террасами, изобилующими пышными зарослями кустарников.

Тут и там, в этих лабиринтах попадались укромные беседки, увитые плетущимися розами. Уже ближе к вечеру весь сад расцвечивался крошечными магическими огоньками, которые словно светлячки сновали в листве растений. Заботливые руки миллитов-садовников взрастили самую настоящую сказку в резиденции Правителя Варколана.

Под влиянием очарования момента Лера спросила, может ли Ваэлмир призвать своего лиррама Шархэ? Девушка уже успела соскучиться по своему ушастому спасителю, и каждую их встречу не переставала восторгаться природным совершенством и хищной грацией этого существа.

При упоминании о, таком удивительном, его магическом сводном (спутнике), лицо Вэла озарила тёплая улыбка. Усмехнувшись, он с долей иронии ответил:

– Этот ушастый прохвост, конечно же, сразу почувствовал твоё обожание к своей персоне. И с удовольствием бы примчался сюда, но, к сожалению, существует риск того, что этот великолепный сад будет разнесён в пух и прах. Лиррамы хоть и обладают разумом, но очень любят носиться в зарослях за какой-нибудь рыбкой, птичкой или мышкой. Это в них охотничий инстинкт говорит. В общем, миллиты не простят нам, если хоть один лиррам порезвится в этом чудесном месте.

И видя, как Лера, слегка нахмурилась в разочаровании, поспешил успокоить:

– Не расстраивайся, ещё обязательно увидишься с ним.

Так незаметно за разговорами, приятные мгновения встречи и пролетели, но уже скоро время ужина, и пора было возвращаться.

Прогулка немного успокоила мечущиеся мысли и растревоженную душу девушки. И вернувшись к дому, Лера тепло простилась с Ваэлмиром, пообещав ему, что будет усиленно заниматься развитием своих магических способностей, если таковые у неё обнаружатся.

Ужин Лера попросила принести в покои. Хотя и понимала, это выглядит немного невежливо, но сославшись на плохое самочувствие, передала через миллитов свои извинения правителю, и вечер провела в одиночестве.

Ей очень было необходимо побыть одной, чтобы всё как следует осмыслить, и хоть какой-то план действий прикинуть. Не очень-то приятно оказалось, когда все, кроме неё, понимают и знают, как надо поступать. И только странная девушка-иномирянка, которая внезапно свалилась на их головы, не ведает как ей дальше жить и куда податься.

Но план действий так и не прикинулся.

И только звёзды чужого мира, что беззаботно подмигивали с равнодушного ночного небосвода, казалось бы, успокаивали своим сиянием, словно говоря: «И под этим небом живут люди, и обязательно наступит утро, которое с первыми лучами солнца разгонит всю тоску и неуверенность ночи, а с приходом нового дня обязательно придёт и решение…».

В этот вечер девушка так ни о чём и не договорилась – ни со звёздами, ни сама с собой. И вскоре, даже не заметила, как уплыла в страну сновидений.

И мерещилось Лере на грани яви и сна, что ночной покой её оберегала огромная чёрная пантера с глазами цвета василькового бархата…

Глава 12.

В этой жизни я жалею лишь об одном – что джинсы придумал не я. (Ив Сен-Лоран)

Утро началось, как всегда…активно.

Во время завтрака, который уже нельзя было пропускать, Лера пообщалась немного с хозяином дома. К их беседе внимательно прислушивались и домочадцы правителя. Рамеррия - жена Ронариила, тоже время от времени задавала гостье вопросы, а после вежливых ответов девушки всё удивлялась чудесам техногенного мира, в котором абсолютно нет магии.

Эвиолорра, дочь хозяина, в разговоре не участвовала, однако Лера частенько ловила на себе задумчивые взгляды юной оборотницы, в которых нет-нет, да проскальзывали раздражение и недовольство. Валерия, как не пыталась, не могла припомнить, чем и когда могла насолить девушке. Неприятно, конечно, но не смертельно. Ей сейчас своих проблем хватает, да и желания нет выяснять, где она дорогу перешла взбалмошной девице.

После завтрака Ронариил помог Лере найти подходящую литературу в библиотеке для изучения особенностей мира Эйран. Хотя, в общем-то, вся его помощь ограничилась лишь тем, что указал направление, где искать шкафы с необходимыми книгами. А затем, выделив в помощницы девушку-миллита, отправился по своим государственным делам.

Помощницу звали Олья, и была она обладательницей шевелюры изумительного цвета нежной сирени. Валерия очень обрадовалась, что у неё появилась постоянная помощница, на которую предполагалось возложить очень серьёзную миссию, но это чуть позже.

А сейчас, наслаждаясь пребыванием в царстве мудрости и знаний, Лера только собралась озадачить Олью поиском необходимой литературы об Эйране, как в библиотеку заглянул Старейшина Дарнаон, и его тут же подключили к процессу.

Оценив масштаб проблемы, отец Ваэлмира быстро отобрал несколько увесистых томов, заявив, что для начала этого вполне хватит.

Затем Дарнаон подхватил книги, при этом, улыбаясь как хитрый заговорщик, и приглашающим жестом указал на дверь:

– Валеррия, прошу! Давайте пройдём к вам в гостиную, заодно и книги помогу донести.

– Спасибо Дарнаон, но я не планировала пока покидать библиотеку, – вежливо отказалась Лера, собираясь как можно быстрее приступить к своему плану по «завоеванию» нового мира.

Однако отказа девушки никто и не собирался принимать, а настойчивость оборотней, похоже, являлась национальной особенностью этого народа.

Поэтому старейшина уже ожидал у открытой двери, настырно призывая следовать за ним:

– Валеррия, пойдёмте, вас там ждёт сюрприз.

Вот от слова «совсем» не понравилась девушке эта многообещающая угроза. В последнее сюрпризы с завидным постоянством сыпались на голову, словно болванки из прохудившегося мешка, то есть – с оглушающим грохотом и катастрофическими последствиями, которые замучаешься разгребать.

А Дарнаон, до чего же скрытный оборотень! До самых покоев шёл молча, как партизан, и только загадочно чему-то улыбался.

И не смотря на своё беспокойное ожидание следующих неприятностей, девушка с облегчением выдохнула, поняв, что в этот раз, можно сказать, обошлось…почти.

В покоях Леру ожидали Ирриона Руай и миловидная блондинка, которая оказалась лучшей портнихой Варнаи. А по совместительству, Ларнеррия Овиш оказалась ещё и подругой Иррионы. И вдвоём, эти милые, но очень энергичные оборотницы, моментально захватили в свой решительный «оборот» обескураженную девушку. Потому как, сногсшибательный во всех отношениях дуэт, вознамерился осчастливить иномирянку «самым лучшим гардеробом по самым модным тенденциям». И пока дожидались Леру, помощники уже успели завалить комнату всевозможными свертками – рулонами и футлярами – коробками.

Старейшина Дарнаон, глядя на всё это буйство модной индустрии, только сочувственно развёл руками, и ретировался, сославшись на очень важное поручение Правителя.

Лера попыталась вежливо, но настойчиво пресечь зарождающийся разгул модного цунами:

– Ирриона, я вам очень благодарна за заботу. И очень рада познакомиться с вами, Ларнеррия. И…– но разве возможно остановить стихию?!

Леру тут же прервали с самым решительным и непоколебимым видом:

– И даже не вздумай возражать! Ты будешь самая красивая! – категорично заявила госпожа-лучшая-портниха.

– Леррия, девочка. Пожалуйста, прими от меня это в знак дружбы. Не обижай меня, очень прошу, – мягко коснувшись руки Леры, попросила Ирриона.

– Хорошо, – уступила девушка, не желая огорчать матушку Ваэлмира. – Но с одним условием, ничего вычурного и никакого блеска-сверкания-переливания!

– Ну, вот и слаааавненько! – В радостном предвкушении пропела коварная Ларнеррия, прокручивая Валерию вокруг своей оси и оценивая масштаб грядущих перемен…

И понеслось! Снятие мерок…магические каталоги с образцами тканей и моделями одежды, обуви, аксессуарами…споры…опять мерки…опять каталоги…

К вечеру Лера ощущала себя как выжатый лимон, а обе зачинщицы переполоха даже и не запыхались. А про обед так и вовсе не вспомнили. Спасибо, хоть заботливая Олья организовала лёгкий перекус, который принесли прямо в покои.

Когда, наконец, получив желаемое, довольные оборотницы покинули резиденцию Правителя, Лера вздохнула облегчённо, но тут же ужаснулась, когда поняла, сколько драгоценного времени сегодня оказалось потраченным на сомнительное мероприятие.

С тоской посмотрела на внушительную стопку книг, вздохнула и взяла томик, что потолще. А что делать? Книги сами себя не прочитают, да и магия сама собой не освоится. А с завтрашнего дня вообще никаких развлечений! Только читать, изучать, и осваивать магию!

Утром следующего дня Лера со всей своей решительностью вступила на тропу познания неизвестного и овладения неведомого. К счастью, сам язык этого мира и способность к чтению, Ваэлмир с помощью ментальной магии помог усвоить ещё на Спатооре. Но следовало ещё изучить и письменность, а для этого Лера решила задействовать в качестве преподавателя свою юную помощницу.

Удивительно, но Олья оказалась очень робкой и застенчивой девушкой, в отличие от своих бойких соплеменниц, которые встречались Лере на Эйране.

Поэтому, для начала, Лера попросила принести в библиотеку кувшин с ароматным эльфийским чаем и сладости. Вскоре на чайном столике уже стояли магический кувшин, сохраняющий любому напитку желаемую температуру, и вазочка с эволи, очень крошечными разноцветными пирожными, в которые кондитеры добавляли душистые цветочные нектары. Пригласив Олью присоединиться к чаепитию, Лера приступила к воплощению своего плана. Но ни замечательные сладости, ни доверительная обстановка не помогли заставить Олью поднять взгляд от чашки с напитком и поддержать беседу.

Но кто говорил, что будет легко?!

И тогда Лера, оставив попытки разговорить свою визави, устроилась поудобнее на диванчике и принялась рассказывать о своём мире. В какой-то момент она заметила, как Олья зачарованно слушает повествование, и при этом завороженно смотрит на Леру своими огромными и фиолетовыми, как у всех миллитов, глазами. Сделав глоток вкусного чаю, Лера затихла и с грустью посмотрела в окно. Собственным рассказом она нечаянно потревожила душу, разбередив воспоминания о недавней своей жизни. И мысли о не случившемся прошлом и неопределённом будущем, острыми коготками поскребли незажившие ещё раны.

– Госпожа Валерия, а расскажите, пожалуйста, ещё, что вы видели в подводном мире? – тихий голосок Ольи вернул в реальность, заставив откинуть невесёлые размышления, словно ненужную вещь.

И хитро прищурившись, Лера с улыбкой пообещала:

– Конечно, расскажу. И много ещё интересного поведаю. А ты мне взамен поможешь в одном деле?

Хлоп- хлоп, длинными ресницами всколыхнулись фиолетовые озёра глаз, и прозвучало нерешительное в ответ:

– В каком деле, госпожа Валерия?

Видя замешательство своей помощницы, Лера тут же поспешила успокоить её:

– Ничего сложного делать тебе не надо будет, всё на самом деле, очень просто! Олья, я понимаю ваш язык, могу читать ваши книги. Но совсем не владею письменностью этого мира. Научишь меня писать?

Чудо сиреневолосое радостно улыбнулось и закивало головой, заражая своей радостью и Леру. Обе девушки, не удержавшись, весело прыснули от смеха.

С этого дня, в нелегком деле познания нового мира, Лера больше не ощущала себя маленькой щепкой в бушующем океане информации.

С каждой новой каплей знаний о новом мире, с каждым мгновением, проведенном в новом мире, Лера всё больше любила Эйран с его невероятным волшебством и удивительной магией, которая наполняла своей энергией всё живое, с его взрывным фейерверком ярких красок, делающих этот мир ещё прекраснее.

Постепенно разрозненные кусочки информационной мозаики складывались в стройную картину волшебного мира Эйран.

По данным географических справочников следовало, что всю основную часть суши этого мира составляют три материка и несколько островных архипелагов.

Великий материк – крупнейший как по площади, так и по численности населения. Его омывают воды Лазурногоокеана, Кораллового и Южногоморей. Великий материк населяли представители всех магических рас Эйрана.

Светлые эльфы, самая многочисленная раса, проживали в государстве под названием Эллериона, столица его находится в городе Эллея. Эллериона занимает огромные массивы Великого Леса и имеет общие границы с Туллерионой, государством Тёмных эльфов со столицей в городе Туллея, Варколаном, государством оборотней со столицей в городе Варная, людским государством Фармилон.

Оборотни, по сути своей, самые сильные маги, владеющие, в том числе, и портальной магией. Но возможности в этой области ограничивались лишь умением создавать стационарные пространственные переходы. Поэтому именно оборотни по межгосударственному договору дежурили в Спатооре и поддерживали охранный магический контур, защищающий Эйран от несанкционированного проникновения из других миров.

И только на Спатооре была возможность создавать мгновенные порталы, ограниченные в точках входа-выхода небольшими расстояниями.

Второй материк носил название Южный. На Южном материке разместились также светлые эльфы государства Южная Эллериона, разделённое границей с людским государством Зарнидан. Южный и Великий материки когда-то составляли одно целое, но сейчас их разделял Жемчужныйпролив.

И последний, самый закрытый и неисследованный материк – Северный. Его населяло воинственное племя Торрлов. О них известно лишь то, что Торрлы также относятся к магическим расам, но магия их не изучена и отличается от всех известных на Эйране видов магии.

По крайней мере, основные представления о мире у Валерии уже сложились, теперь оставалось самое главное – углубиться в теорию магической составляющей особенностей Эйрана и его обитателей.

Глава 13.

Я не настолько богат, чтобы оплачивать стихийные бедствия. (фраза из к/ф «Берегись автомобиля»)

После того, как Лера освоила письменность на всеобщем языке мира Эйран, в процессе обучения магии наметился явный прогресс. Поначалу Лера старательно записывала даже простейшие формулы и заклинания бытовой магии, чтобы записи всегда были под рукой. Такая система позволяла тренироваться каждую свободную минуту.

Олья оказалась незаменимой помощницей, от её былой робости и неуверенности не осталось и следа, и очень скоро девушки тесно сдружились.

Старейшина Дарнаон Руай приходил каждый день и занимался с Лерой магией. Мудрый оборотень искренне радовался успехам своей ученицы, которая весьма уверенно овладевала своим даром.

Процесс двигался столь стремительно, что скоро возникла необходимость определить уровень магического резерва, и, собственно, выяснить направленность дара. Так же требовалось установить, к какой именно стихии имеется предрасположенность у начинающей чародейки.

Поэтому, вскоре было получено разрешение Правителя на посещение Дарнаоном главной сокровищницы клана. Старейшина должен был доставить артефакт для определения уровня магических возможностей своей подопечной. И соответственно, определить направление магии у Леры.

В тот день девушка была очень взволнована тревожным ожиданием результатов тестирования. Ей почему-то до сих пор казалось, что все ошибаются, и нет у неё никаких способностей. И вообще, как-то с трудом верилось, что она станет настоящим магом, как Ваэлмир и другие.

Не только переживания из-за магии беспокоили девушку. В последнее время, она всё чаще стала ловить себя на мыслях о синеглазом брюнете. Хранителе, с которым – самым первым – она познакомилась в этом мире. И, который, несмотря на столь короткое знакомство, всё чаще в мыслях Валерии напоминал о себе.

С тех пор, как оборотень в сопровождении друзей отправился важное выполнять поручение Правителя, Лера осознала, что ей очень не хватает присутствия именно Ваэлмира Руайя.

Ночью её преследовало это странное наваждение яркими и реалистичными снами, в которых постоянно присутствовал синеглазый оборотень. А днём, мысли, так или иначе, к нему возвращаются.

И не сказать, что они успели как-то пообщаться и познакомиться поближе, чтобы проявился вдруг такой интерес. Всегда для развития отношений, как ей казалось, время нужно, чтобы понять, что за человек такой…

Да, очень всё это занимательно…

Воздух у них тут такой что ли, особенный?

Но вскоре прибыл Дарнаон с артефактом, и Лера выбросила все мысли из головы, кроме одной – что-то сейчас испытание покажет? Поймала себя на давно забытом ощущении волнения, словно теперь ей предстояло сдать экзамен, очень важный экзамен.

Старейшина Дарнаон Руай, отец Хранителя Ваэлмира Руайя и наставник Валерии Лавровой...

А Старейшина, велев ни о чём не беспокоиться понапрасну, сопроводил Леру в кабинет Правителя. Правитель Ринариил их уже ожидал, поэтому не стали затягивать с проведением испытания. Испытание – это, конечно, громко сказано, ну если только испытание нервным ожиданием и треволнениями из-за боязни разочароваться в себе.

Итак, сам процесс состоял в том, что Лере надели подвеску с абсолютно невзрачным камнем неправильной формы.

Затем Старейшина Дарнаон провёл краткий инструктаж:

– Валеррия, запомните самое главное. Сейчас вам необходимо полностью успокоиться, отпустить от себя все мысли и расслабиться. Затем, сделаете несколько глубоких вдохов-выдохов, можно закрыть глаза, чтобы взглядом не отвлекаться ни на что. Пока всё ясно?

– Да что уж тут непонятного? – тихо пробормотала, но, на всякий случай решила уточнить. И уже громче спросила, – и это всё? И что это даст?

По-прежнему, сам процесс тестирования, если можно так выразиться, вызывал у девушки некоторые сомнения.

Однако Дарнаон, игнорируя недоверие начинающей чародейки, терпеливо продолжал объяснять:

– Главное, выполните все рекомендации, это поможет обратиться внутрь себя и подстегнуть ваш магический резерв, а дальше уже, артефакт сам вступит во взаимодействие с природой дара.

Лера, как человек не магического мира, испытывала некоторую неуверенность, но, глубоко вдохнув и проворчав едва слышно:

– Легко сказать: успокоиться и обратиться! – всё же не стала больше спорить.

А дальше, как и велел Старейшина, Лера выровняла дыхание, попыталась расслабиться и отключить все посторонние мысли.

Девушка закрыла глаза, и тут же перед мысленным взором возникла картинка, в которой, она стояла на красивом песчаном пляже у самой кромки синего-синего моря… у моря, переливающегося, такой же васильковой синевой… как глаза Ваэлмира…

Волны с тихим шелестом накатывали на песок, добегая до самых кончиков пальцев босых ног.

Волны набегали, закручиваясь пенными барашками, и что-то доверительно шептали… чуть откатывали обратно в море, как бы дразня и завлекая… снова набегали щекочущим прикосновением, и снова что-то шептали…

И опять откатывали, заманивая и приглашая… словно игривый ласковый котёнок, который трётся и ласкается о ноги своей хозяйки.

Лера прислушалась к своим ощущениям, и уже абсолютно точно была уверена – море к ней обращалось, и оно ей шептало: «Мы ш-ш-ждали…мы ш-ш-скучали…ш-ш-ждали…».

Взволнованная своим открытием, она распахнула глаза, чтобы тут же встретиться с удивленными взглядами двух оборотней.

– Валеррия! – восторженно воскликнул Дарнаон, – ты просто удивительная девушка! Ты очень сильный маг воды! Посмотри на кулон, такого насыщенного и глубокого синего цвета при испытании этим артефактом я ни у кого не видел!

Лера в неверии опустила взгляд на подвеску, и действительно, невзрачный до этого момента камень, сейчас играл и переливался ярким сочным лазуритом.

– М-да… Валеррия, удивила… – не то озадачился, не то изумился Ронариил.

Затем вдруг, развернулся и быстро вышел из кабинета, только в дверях уже, даже не обернувшись, велел:

– Ждите здесь. Никуда не уходите.

Ожидание надолго не затянулось, Правитель вернулся довольно скоро, держа в руках две небольшие шкатулки и какой-то странный сосуд голубого цвета, похожий на хрустальный бокал, только очень тонкий в обхвате и, вместе с тем, достаточно глубокий. Необычный бокал он тут же поставил на стол перед Лерой, и выдал очередное распоряжение:

– Значит так. Валеррия, этот артефакт поможет нам определить уровень твоего магического резерва. Просто возьми кубок в руки таким образом, чтобы ладони полностью соприкасались с поверхностью, и представь, как наполняешь его водой. Действуй так же, как и с первым артефактом, просто расслабься и обратись внутрь себя.

Лера, всё ещё пребывая в состоянии какой-то бесшабашной эйфории, слегка улыбнулась, и проговорив:

– Хорошо... Расслабиться и обратиться, значит… – послушно приступила к выполнению начальственного указания.

Так же глубоко вдохнула, выдохнула. Закрыла глаза, отключая себя от внешнего мира и всех посторонних мыслей…

В этот раз перед внутренним взглядом предстал грандиозный, низвергающийся с огромной высоты, грохочущий водопад. И где-то там, далеко внизу, где ревущий водопад переходит в такую же полноводную и бушующую реку, Лера увидела эту хрустальную чашу, которая мгновенно заполнилась водой. И мощный поток вдруг попытался подхватить и унести эту чашу, своими сердито ворчащими и бурлящими водоворотами…

И только Лера неимоверным усилием воли пыталась удержать эту чашу на месте, не позволяя стремительным потокам вырвать и утянуть за собой, в кипящую водную стихию особо ценный артефакт.

Вновь вынырнуть в реальность, девушку заставило неприятное ощущение липнущей к телу мокрой одежды. Лера распахнула глаза…

– Ой-ёй-й… – на неё смотрели, застыв в каком-то ступоре, и абсолютно с нечитаемыми выражениями лиц… мокрые с головы до ног, Правитель Ронариил и Старейшина Дарнаон.

– Что у вас случилось? – голос жены Правителя, Рамеррии, заставил очнуться всю эту мокрую композицию под кодовым названием «Взгляд иномирной чародейки внутрь себя».

Ну, или «Просто добавь воды!». Вспомнив, этот старый рекламный слоган, Лера нервно захихикала.

– Валеррия у нас случилась, – буркнул хмурый Ронариил, заметив, что у кабинета толпится целая куча народу. – Так, нечего тут топтаться! Все разошлись быстро! Помощники, останьтесь, надо тут высушить всё… и всех.

Дождавшись, когда миллиты выполнят свою работу и покинут кабинет, Лера спросила оборотней, переводя растерянный взгляд с одного на другого:

– А что не так я сделала? Ведь повторила всё также, расслабилась… и всё такое…и бокал этот наполнила, правда, он всё норовил куда-то уплыть…но я старалась удержать его… – в её голосе уже зазвучали жалобные интонации, ещё немного и она, не выдержав напряжения ситуации, позорно расплачется.

Дарнаон подошел и слегка приобнял за плечи, успокаивая:

– Валеррия, я повторюсь. Но ты, и в самом деле, удивительная девушка! И всё правильно сделала, только никто из нас не ожидал, что у тебя такой колоссальный резерв окажется. Этот артефакт, настроен таким образом, чтобы определить уровень магического резерва. И верхняя его кромка – это максимально возможный показатель для мага с водной стихией. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. В общем, чем больше воды в этом сосуде, тем больше магический резерв. А такого, как у тебя, мы ещё никогда не наблюдали.

Правитель, видимо, ещё не пришёл в себя от потрясения, поэтому и пребывал в глубокой задумчивости. Похоже, придётся очень серьёзно подумать, что же делать теперь с новоявленным и совершенно необученным магом…

Ронариил окинул внимательным взглядом притихшую девушку, затем взял со стола шкатулки, принесённые ранее, и протянул ей со словами:

– Возьми, здесь два мощных и достаточно ёмких накопителя энергии из запасов сокровищницы правящего клана. Будешь их носить постоянно, не снимая. Это очень важно, Валеррия! Запомни, до тех пор, пока ты не освоишься со своим даром, при тебе всегда должен быть этот накопитель.

Правитель на миг прервался, давая возможность проникнуться всей серьёзностью момента, затем продолжил:

– Как только один амулет полностью заполнится, тут же производишь замену на другой. А первый пока маги-артефакторы освободят. Найдут, что делать с излишками энергии, будут заряжать другие артефакты и амулеты. Н-да, подкинула ты нам сюрпризов, гостья наша иномирная…

Ронариил вручил обе шкатулки Лере, и беспокойно вышагивая по кабинету, продолжил рассуждать вслух:

– Кажется, картинка начинает вырисовываться и становится понятным, откуда эта реакция притяжения к Валеррии со стороны свободных от брачных уз оборотней. Вода - самая главная стихия мира, она присутствует везде, она источник жизни всего живого. Как показали артефакты, Валеррия, возможно, самый сильный маг воды. По крайней мере, я никогда не слышал о других магах, с подобным уровнем силы и резерва. Проблема в том, что у нас образовался сильнейший, но совершенно необученный маг. Сила в ней буквально бурлит, Валеррия не способна её контролировать, происходят спонтанные магические всплески, они-то, судя по всему, и притягивают наших оборотней. Потому, что такая магическая энергия очень привлекательна для второй сущности оборотня. И пока у Валеррии отсутствует метка о принадлежности своей паре, проблем из-за её воздействия на оборотней нам не избежать.

Чем дальше говорил Ронариил, тем сильнее мрачнели и все присутствующие.

И Лера, с ужасом осознавая, что стала источником опасности для окружающих, вдруг ощутила себя миной замедленного действия. Никогда не угадаешь, где рванёт её бесконтрольная магия. Да, переход из одного мира в другой совсем не радужными перспективами для неё обрисовывался.

– И дальше будет только хуже, – добавил старейшина Дарнаон свою ложку дёгтя к уже доверху заполненной бочке… и совсем не с мёдом. – Проблему излишка магической энергии, я надеюсь, мы сможем хоть немного уладить при помощи накопителей. Далее, Валеррии придется пока пить эликсир с успокоительным эффектом, чтобы не допускать ярких проявлений эмоций. Иначе, есть риск спровоцировать сильный всплеск магической энергии.

И посмотрев на Леру, сказал уже ей:

– И ещё, Валеррия, ко всем твоим занятиям срочно добавляем медитации, они помогут уравновесить твои магические потоки.

– Да, но это всё меры временные и ненадежные, – подвёл итог всему сказанному Ронариил и озвучил своё решение, – поэтому, в связи с новыми обстоятельствами, в Совете Старейшин надо рассматривать вопрос о судьбе нашей иномирянки уже в другом ключе. Я буду настаивать, чтобы Валеррия оставалась в Варколане, ни о каком отъезде в людское государство речи быть не может. И самое главное, такой сильный маг должен быть обучен контролировать свою магию, и значит, Валеррии предстоит пройти обучение в Высшей Академии Стихий.

«Ну, что ж, – вздохнула Лера мысленно, – похоже, и правда - что нас не убивает, то делает только сильнее! Надо учиться – значит, будем учиться!»

Да, она прекрасно понимала – для сначала надо как-то освоиться в этом мире и найти своё место, наладить жизнь. И если бы не магический дар, который решил проявить себя на Эйране, она, скорее всего, обратилась бы к Правителю с просьбой о какой-нибудь работе. А пока, она с благодарностью принимала помощь Старейшины Дарнаона в постижении магических наук. И чего уж от себя скрывать, магия Леру очень увлекла, и желание постичь этот мир волшебства, только крепло день ото дня. Ну, а потом, она, конечно же, добьётся и того, чтобы закончилась эта странная изоляция.

Валерия так же осознавала и тот факт, что в этом мире она для всех чужая, и пока ещё очень зависима и от самих оборотней, и от решений, которые принимаются за неё. И чтобы избавиться от этой зависимости, она, во что бы то ни стало, обязательно усмирит и покорит свою бурлящую стихию.

Судьбоносное решение принято, отступать больше некуда – вот и понеслись сумасшедшей каруселью нелёгкие трудовые будни мага-недоучки, Валерии Романовны Лавровой.

Глава 14.

Ищи друзей, а враги сами найдутся. (Народная поговорка)

Время катит своё колесо с бешеной скоростью, словно загнанная белка в реактивном барабане цейтнота.

День за днём Лера была погружена с головой в процесс обуздания своей такой мощной и непокорной магической силы, что была дарована девушке этим миром. Совсем не просто приходилось землянке, ощущая постоянные нагрузки. Ведь приходилось не просто познавать нечто совсем новое, и ранее абсолютно неведомое. Валерия была занята учёбой от раннего подъёма до самого позднего вечера.

Старейшина Дарнаон оказался очень въедливым наставником и загружал Леру заданиями так, что к вечеру она падала с ног от усталости. Изучение истории, географии и других наук, необходимых для поступления в Высшую Академию Стихий, затем медитации, далее занятия магией, затем снова медитации. И перед сном ещё обязательно повторить формулы заклинаний. А ещё ведь и физическая подготовка, как неотъемлемая часть тренировок для любого магически одарённого существа!

Ведь «настоящий маг должен быть сильным и телом, и душой, а иначе магия просто поглотит его жизненные силы» – наставительно напутствовал уже Правитель Ронариил, выгоняя Леру раз за разом на пробежку по утреннему саду.

Преданная Олья поддерживала Леру всеми силами, стараясь следить за своевременным питанием. Потому, что при таких нагрузках необходимо как-то восполнять затраченные силы, а времени, чтобы привести себя в порядок и спуститься в обеденный зал к общему столу, не хватало катастрофически!

Гардероб, любезно подаренный женой Старейшины Дарнаона, в немом укоре висел в шкафу, никому не нужный. Красивые платья очень подошли бы, например, для прогулки по саду или для выхода к ужину. Но по саду Лера уже давно не прогуливалась, а бегала словно заведённый рекламный заяц с нескончаемой батарейкой. А ужинала девушка, если вообще оставались на это силы, и она не вырубалась прямо в ванной, которая по счастью находилась в её личных покоях. Поэтому, в этот период жизни самыми востребованными для Валерии оставались только удобные брюки и туники.

С домочадцами главы клана начинающая чародейка почти не встречалась, проводя все дни под неусыпным оком своих наставников.

И хотя жена Правителя, Рамеррия, и приглашала девушку несколько раз то на прогулку по саду, то на чаепитие в кругу приглашённых светских красавиц-оборотниц, Лера каждый раз вежливо отказывалась от праздного времяпровождения.

Во что бы то не стало, она стремилась как можно быстрее освоить магический дар, и получить такую желанную независимость от чужих решений. И поэтому, до лучших времён, в сторону со всей решительностью были отброшены все ненужные светские встречи и посиделки, что могли как-то отвлечь от каждодневных и упорных занятий магией.

А вот ночи… ночи Леры были наполнены странными снами, которые волновали и будоражили. Причем будоражили они не своим содержанием, ведь ничего такого предосудительного в этих снах не было.

Волновали девушку сами ощущения после таких сновидений. Ощущения того, что она живет сейчас, как бы, не в полную силу, дышит не полной грудью, и вот чего-то очень остро ей не хватает.

Или кого-то…

И содержания снов-то Лера толком и не помнила даже, просыпаясь каждое утро. Но где-то там глубоко, за самый край сознания, цеплялся образ большой чёрной пантеры с невероятно синими глазами и милыми кисточками на ушах.

Лера дала себе слово, что обязательно разберется и с этими ощущениями, и с этими снами тоже разберется! Вот только сначала необходимо разобраться со своей капризной, но уже такой родной магией! И поэтому, опять: науки, медитации, магия! И так весь день по кругу, до самой ночи, до полного изнеможения, до противного дрожания рук от постоянного напряжения. Она всё сможет и преодолеет, и обязательно обуздает свалившуюся ей на голову своенравную магическую стихию. Эти мысли и установки Лера повторяла каждый раз – как мантру, как самое главное заклинание – когда противный червячок сомнений пытался проточить весь её решительный настрой. И чтобы не позволить себе раскиснуть окончательно, она вновь и вновь заучивала формулы и зубрила основополагающие правила этого магического мира.

Свою лепту в этот круговорот душевных терзаний добавляло тревожное отсутствие вестей от Ваэлмира. Старейшина Дарнаон сообщил, что троица Хранителей должна уже вот-вот вернуться и с результатами расследования явиться сначала к Правителю, а затем предстать с докладом перед Советом Старейшин. Тогда же примут решение и по поводу Леры, так как Правитель Ронариил уже направил в Совет свежие новости касательно появления на землях оборотней неожиданно случившегося мага воды, очень сильного мага. Но это, скорее всего, будет уже простой формальностью, ведь все прекрасно понимали, что в любой стране подобного мага примут с распростёртыми объятиями.

А очень сильный маг в один прекрасный, из нескончаемой череды таких же насыщенных учёбой дней, закончила очередную медитацию и отправилась в кабинет Правителя, в котором назначена была встреча с наставником Дарнаоном.

После устроенного Лерой стихийного потопа, было принято решение, что все занятия магией проводиться должны здесь же, дабы исключить и малейшую вероятность каких-нибудь случайных «жертв», попавших под воздействие нестабильной водной стихии. Кабинет ещё дополнительно укрепили защитными заклинаниями, во избежание, так сказать.

И пока Дарнаон слегка запаздывал, Лера решила потренироваться в несложных плетениях. В последнее время она училась формировать в руке водную сферу, которая с каждым разом получалось всё лучше. Вот и сейчас, вроде, как всегда, спокойно сформировав привычный шарик воды, Лера ощутила, что сила как-то беспокойно заворчала, загудела, требуя выхода. И грозя при этом обрушиться новым стихийным водопадом.

– Так, спокойствие! Главное, только сохранять спокойствие, – уговаривала Лера саму себя. – Ещё не хватало упустить контроль и снова затопить тут всё.

Так девушка, продолжая уговаривать не то себя, не то свою взбунтовавшуюся магию, попыталась всё же спокойно приглушить капризную силу. Но, кажется, шар продолжал только увеличиваться в размерах, и ни на какие уговоры и посулы не реагировал.

Валерия глянула на свою подвеску-артефакт, и о, ужас! Накопитель до самых крайних пределов, что называется «под завязку», был заполнен энергией!

Что же делать?! Девушка уже начинала паниковать, и как назло, наставник не торопился появляться в кабинете, который скоро может превратиться в аквариум, если Лере никто вовремя не подоспеет на помощь.

Шар расформировать не получалось. Булькающая сфера, радостно переливаясь в лучах солнечного света, продолжала лишь увеличиваться в размерах! Выход Лера видела только один из сложившейся ситуации – надо срочно заменить подвеску-накопитель. Но как попасть к себе в комнату в таком виде, она не представляла! Ведь нельзя же по дому передвигаться вместе с бушующей стихией в руках! Ещё неизвестно, что этот жизнерадостный водный колобок может взорвать по пути!! Лера судорожно пыталась сообразить, как же попасть в комнату, минуя все коридоры и лестничные переходы?

Как?!

Тревожным колокольным набатом паники, била в голове лишь одна единственная настойчивая мысль: «Как попасть в комнату?!»

И словно в ответ на её отчаянные и сумбурные мысли, водный вредный колобок вдруг счастливо замерцал лазурью, радостно булькнул, мгновенно разрастаясь в водный смерч, ещё больше доводя этим Леру до отчаяния.

Водяная круговерть внезапно подхватила, закружила девушку, и… в следующее мгновение Лера оказалась уже в своих покоях. Непонятно как, просто – в одно мгновение она увидела знакомые очертания родной комнаты.

И что это было? Но сейчас точно не до того, чтобы ещё и эти странности как-то объяснять, потом она обязательно разберется, а сейчас необходимо срочно заменить подвеску! А голова уже кружилась всё сильнее, и пространство перед глазами плыло какой-то туманной рябью…и ноги стали подкашиваться…

Но в голове, по-прежнему, тревожно билась только одна мысль: «Подвеска…срочно…»

Из последних сил Лера дотянулась до шкатулки.

– Нет… этого не может быть… – только и успела прошептать прежде, чем темнота окончательно поглотила сознание.

Глава 15.

Если к кому-то потянулась душа, не сопротивляйтесь, она единственная знает, что нам надо! (Эрих Мария Ремарк)

Звуки доносились, словно, сквозь толстый слой ваты. Да и не звуки даже, а так, непонятный гул. Леру поглотили самые ужасные ощущения, что ей когда-либо приходилось переживать.

Голова была будто налита чугуном, веки, придавленные свинцовой тяжестью, не поднимались совсем.

И единственная мысль, что сейчас мучительно пульсировала вспышками боли в воспалённом мозге: «Плохо…почему так мучительно плохо?..»

Лере было очень плохо... До невозможности плохо... И в горле пересохло всё, и тело девушки горело так, словно, безумный поклонник фаер-шоу опалил её всю плазменной горелкой. Измученный болью мозг не желал возвращаться из забытья, а Лера и не смогла противиться, проваливаясь снова в благостную темноту…

Второе пробуждение показало, что состояние, если и улучшилось, то незначительно.

«Силы небесные, отчего же так плохо…» – единственное ощущение, что сейчас беспокоило, не позволяя разуму взять контроль над бренным телом…

Мысли девушки путались и разбегались, как круги по воде…вода?

Что-то очень важное ускользало из сознания…

Что-то, связанное с водой…

Память отказывалась содействовать в процессе восстановления картины случившегося, и кусочки мозаики вспышками видений разлетались шустрыми пичугами, никак не желая складываться в одно целое.

Неведомой рукой встряхивался адский калейдоскоп из отрывков воспоминаний, обрывков фраз, смазанных образов, хаотично перемещаясь в какой-то кошмарной тарабарщине.

Но больше всего, затуманенному болезненной пеленой разуму, почему-то, не давал покоя один и тот же образ, возникающий перед глазами вновь и вновь. Удивительно огромный и красивый зверь, очень похожий на чёрную пантеру, смотрел на Леру грустным взглядом, лазурью бархатных васильков пытаясь пробиться куда-то в самое сердце. С этим таинственным, но таким прекрасным и родным образом в растревоженной памяти, Лера и забылась тяжёлым беспокойным сном…

Ощущение нежного, едва ощутимого касания кожи, это первое, что почувствовала Лера, ещё не проснувшись окончательно.

Что же её разбудило?

Прислушиваясь к своим ощущениям, девушка поняла, что это солнечный луч, скользнув по руке, своим тёплым ласковым прикосновением пробудил её.

Ещё даже не изменился ритм дыхания после сна, и только едва заметный трепет ресниц мог бы указать на пробуждение девушки. Поэтому, пользуясь тем, что ещё никто не обнаружил её бодровствования, Лера наблюдала сквозь прикрытые ресницы за мужчиной, дремавшим в кресле у её кровати.

Высокий брюнет с растрепавшимися длинными волосами, спал, откинувшись на спинку кресла. Но даже во сне продолжал чему-то хмуриться. Его что-то сильно тревожило, и стиснутые в кулаки руки лишний раз подтверждали это.

Лера вдруг очень захотела разгладить сердитые морщинки, коснуться ямочки на подбородке, которая придавала мужественному лицу какой-то трогательности.

– Вэл… – прозвучало тихим шёпотом, срывающимся на хрип, она не хотела его будить, но как-то, само собой вырвалось, потому… что она его вспомнила. Она вспомнила всё!

Сами собой глаза закрылись, и от нахлынувшего осознания, вспыхнувшим вдруг ретроспективным кадром, ресницы непроизвольно дрогнули капельками слёз.

– Леррия! – и моментально, тут же, быстрым и плавным движением Вэл переместился, и уже сидел на краю кровати и держал её за руку.

– Ты приехал? Ведь это не сон? – всё ещё тихим голосом прошептала девушка.

Слова давались с трудом, в горле всё пересохло и очень хотелось пить. Лера непроизвольно облизала пересохшие губы и сглотнула. Кажется, Вэл всё понял, потому что быстро вскочил и выбежал из комнаты. Но уже через минуту вернулся, держа в руках стакан с жидкостью мутно-зеленого цвета. И следом в комнату вошли ещё посетители, Правитель Ронариил и Старейшина Дарнаон.

– Вот, Леррия, это надо выпить, – протянул бокал Ваэлмир, и, увидев немой вопрос в глазах девушки, уточнил: – это укрепляющий настой, он поможет организму быстрее восстановиться, ты раньше пила уже такой.

Затем поправил Лере подушку, помогая сесть поудобней, и выпить лекарство.

Почувствовав на руке непривычную тяжесть, Лера с удивлением обнаружила на своих запястьях странные, очень широкие браслеты и, переведя взгляд на Ваэлмира, спросила:

– Что это за браслеты? Для чего?

Тот успокаивающе взял девушку за руку, слегка провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони, и осторожно, тщательно подбирая слова, сказал:

– Это мощный артефакт, его изготовил очень сильный маг-артефактор Эрриян’мо Лайоон. И всем нам повезло, что этот Тёмный эльф прибыл вместе с нами из Туллериона.

Ваэлмир замолчал и задумался, наверное, представил, что могло произойти, опоздай они хоть немного.

За него продолжил Правитель:

– Здесь два вида магических камней: морской лазутрин и голубой горный торпазий. При чём, именно торпазий добывают только на территории Тёмных эльфов. И к тому же, они запрещают продавать эти голубые топазы. Поэтому, я считаю великой удачей, что камни были у посланника Тёмных с собой, – внимательно глядя на девушку, Ронариил добавил и от себя информации.

И, конечно же, старейшина Дарнаон, к удивлению Леры, выглядевший растерянным не меньше Ваэлмира, пояснил взволнованно:

– Да, большое счастье, что Эрриян’мо оказался здесь, и быстро изготовил артефакты. Эти браслеты помогут восстановить резерв и стабилизировать магические потоки, Валеррия. И после полной реабилитации у тебя появится возможность вернуть магию.

Позволив всем высказаться, Правитель Ронариил взял процесс дознания в свои государственные длани:

– С возвращением магии торопиться, я думаю не стоит, всему свой срок. А вот прояснить кое-что необходимо. Итак, Валеррия, мы нашли тебя в своей комнате, мокрую и без сознания. Ты была на грани магического выгорания, но сейчас, слава Создателю, кризис миновал. Расскажешь, что произошло?

После выпитого настоя, в голове немного прояснилось, да и горло перестало напоминать жерло кипящего вулкана, поэтому Лера согласно кивнула и поведала о странностях того злополучного дня:

– Я, как обычно, ожидала Старейшину Дарнаона в кабинете, где мы проводим занятия магией. И чтобы не терять времени зря, решила самостоятельно потренироваться формировать водный шар. И у меня, в общем- то, уже и раньше получалось. Но в этот раз, как-то, по-другому всё было. Я почувствовала, будто магия беспокоилась, что-ли… А шар я хотела сразу же расформировать, как только почувствовала неладное. Но магия не слушалась, а шар лишь увеличивался в размерах.

Лера замолчала, пытаясь восстановить дыхание. Её слушали очень внимательно, не прерывая, но Правитель решил уточнить:

– И ты с водной сферой пошла в свои покои?

– Да нет же! – Лера даже слегка оскорбилась на такое предположение и, волнуясь, продолжила, – я когда заметила всю неправильность происходящего, проверила свою подвеску-накопитель, он полностью был заполнен магией. Я испугалась, что этот шар может опять какой-нибудь водопад сотворить…и подвеску надо срочно заменить, а как идти по коридорам, если этот шар только растет? Я старалась найти какой-нибудь выход из ситуации, и думала всё время только о том, что надо как можно скорее попасть в комнату… я очень хотела попасть в свою комнату…

– А дальше что? – нетерпеливо спросил Ронариил. – Как ты в комнате то оказалась?

– Не знаю… – нахмурившись, Лера сосредоточено пыталась восстановить в памяти все звенья, постоянно прерывающейся цепочки событий. – Только помню, что шар внезапно трансформировался в огромную водную воронку… а потом вдруг, я уже у себя в комнате оказалась…

– Что? – в три голоса воскликнули ошеломленные оборотни.

– Ты… переместилась? – всё же уточнил Ваэлмир.

– Наверное… – Лера вообще ничего не понимала, и странная реакция оборотней понимания ситуации не добавила.

– Ну, теперь хоть это прояснилось. – Старейшина Дарнаон постарался ободряюще улыбнуться Лере, но вышло как-то совсем невесело. – Понятно теперь, и как в комнате оказалась, и почему промокшая насквозь была. Другой момент мне не ясен, когда тебя нашли, накопитель был полностью заряжен. Почему ты не заменила его?

Лера в замешательстве пожала плечами, и после задумчивой паузы, ответила:

– Я не смогла найти накопитель. В шкатулке его не было, кто-то вытащил его оттуда.

– Леррия, ты уверена в этом? – встревоженно спросил Ваэлмир и ещё больше нахмурился. – Может быть, переложила в другое место и забыла?

Начиная уставать от странного разговора, Лера уже не скрывала своего раздражения:

– Я точно знаю, что накопители лежали только в своих шкатулках. Правитель меня чётко предупредил, что хранить их необходимо в этих специальных коробочках.

И совсем уже, в сердцах, не удержавшись, возмутилась:

– Я, может и неопытный маг, и много чего ещё не знаю! Но, я – не дурочка, чтобы не понимать сейчас своего положения! И если мне говорят «соблюдать осторожность», то я её соблюдаю, и инструкции строго выполняю.

Пламенная речь Валерии, похоже, впечатлила оборотней, потому что, теперь уже нахмурились они все.

А Правитель Ронариил всерьёз задумался над странным стечением обстоятельств. Всё говорило о том, что это не случайное происшествие с необученным магом, по глупости и неосторожности, так сказать. Если накопитель кто-то намеренно взял из шкатулки, то хотели серьёзно навредить Валеррии. Но при всех не стал озвучивать свои умозаключения, чтобы не нагнетать ещё более, и так беспокойную обстановку. Вместо этого обратился к младшему Руайю:

– Ваэлмир, останься пока с Валеррией. Мне надо с твоим отцом поговорить, – уводя Старейшину Дарнаона, распорядился Правитель.

Вэл согласно кивнул и обратил всё своё внимание на Валерию:

– Я рад, что мы подоспели вовремя и теперь тебе ничего не грозит, – сказал Ваэлмир с тёплой улыбкой. – Я очень переживал за тебя, Леррия.

– Вэл, и я рада, что ты, наконец, вернулся. – Лера накрыла его руку ладошкой, которую он тут же перехватил и нежно коснулся губами кончиков пальцев.

Однако пообщаться этим двоим наедине вновь не позволили. В комнату вошла Олья и протянула Лере стакан с очередной порцией лечебного настоя.

Ну, и приняв лекарство, девушка вскоре забылась целебным сном.

Ваэлмир ещё какое-то время посидел в кресле у кровати Валерии, прислушиваясь к ровному дыханию девушки. Слава Создателю, всё уже позади, и в этот раз только благодаря чуду удалось избежать трагедии. Он всеми силами души желал оградить её от всех неприятностей этого мира. И вообще все чувства, изнутри подогреваемые ещё и второй сущностью, так и вопили, что необходимо забрать и спрятать от всех своё обретённое сокровище, свою пару. И, казалось бы, надо радоваться такому счастью, ведь далеко не всем оборотням выпадает такая удача, как встретить свою пару, истинную и единственную. Но парадоксальность ситуации в том, что его истинная пара оказалась человеческой девушкой из другого мира, и очень отличалась от женщин мира Эйран, которые привыкли всегда и во всём полагаться на своих мужчин.

Даже его родители поняли уже, что эта девушка для него значит. Поняли и приняли этот факт. При этой мысли лицо Ваэлмира озарила тёплая улыбка, он вспомнил рассказ матери о том, на какие хитрости и уговоры ей пришлось пойти, чтобы независимая иномирянка согласилась принять в подарок целый гардероб. Ну, а отец, наверное, понял всё ещё на Спатооре, потому что частенько поглядывал задумчиво на Ваэлмира. И в такие моменты тёплая улыбка освещала, всегда такое серьёзное, лицо Старейшины Дарнаона в тихой радости за сына.

Ваэлмир абсолютно точно знал, что у его Леррии скоро будет всё в порядке и магия восстановится, благодаря чудесным свойствам эльфийских артефактов-браслетов. И поэтому, по-настоящему сильно, сейчас его беспокоило только одно: кто посмел причинить вред его любимой?

Оставалось только гадать, как далеко в своих намерениях готов пойти неизвестный злоумышленник? А чтобы обезопасить свою пару от дальнейших посягательств, необходимо как можно скорее пройти обряд помолвки и увезти её в свой дом, подальше от всех, даже гипотетических угроз. И Правитель настаивал на скорейшем проведении обряда, и семья его поддерживала в этом… осталось только получить согласие самой, предполагаемой невесты.

Обряд помолвки проводится в Главной Цитадели Создателя, в момент обмена кровью у жениха с невестой возникает магическая связь, благодаря которой Леррия обретёт некоторые оборотнические качества, такие как ускоренная регенерация, более крепкое здоровье, выносливость. А брачный обряд эту связь окончательно закрепляет, и если вдруг в обряде участвуют истинные, тогда ещё и ментальная связь образуется, аналогичная связи оборотня со своим лиррамом.

Ваэлмир очень надеялся, что время сейчас на его стороне.

Ему просто надо быть всегда рядом со своей Леррией, чтобы сблизиться, узнать и понять друг друга.

Ещё раз глянул на свою непокорную пару, которая безмятежно продолжала спать целебным сном, и не догадывалась, какая буря бушует сейчас в душе этого оборотня.

Ваэлмир нежно, невесомым касанием провёл ладонью по лицу спящей девушки, горько усмехнулся своим нерадостным мыслям и с усталым вздохом покинул комнату.

Глава 16.

Предательство – это удар, которого не ждешь. (Пауло Коэльо)

Разбирательство по поводу пропавшего из комнаты Леры артефакта-накопителя завершилось быстро, и даже удалось выявить злоумышленника.

Для начала, Ронариил вызывал к себе для беседы по одному из числа магических помощников. Навредить никто из них не мог, в этом Правитель был абсолютно уверен, потому что все миллиты, работающие в резиденции, обязательно приносили магическую клятву. И эта клятва никогда бы не позволила причинить вред никому из тех, кто находился на территории поместья. Но оставалась вероятность, что кто-нибудь мог увидеть что-нибудь подозрительное, или нечто, выходящее за рамки привычного.

Хотя и время для расследования по горячим следам было уже упущено, что тоже не добавляло оптимизма. Как и тот факт, что, когда Валерию нашли – в бессознательном состоянии она оставалась ещё три дня. В данном случае время играло на руку злоумышленникам.

И с каждым новым опрашиваемым, Ронариил только ещё больше мрачнел, слушая одно и то же по кругу: никто ничего не видел, и никто ничего не знал о пропавшем артефакте. Правитель уже собирался отпускать Вильёна, последнего из миллитов, который также ничего нового ему не сообщил, когда после короткого стука в дверь, в кабинет вошла дочь Ронариила, Эвиолорра.

– Эви, ты же видишь, я занят, – неодобрительно глянув на дочь, Правитель всё же поинтересовался, – что ты хотела? Или это может подождать?

Юная оборотница повела точёными плечиками и капризно надув губки, протянула:

– Нееет, папочка! Не подождёт! Мне прямо сейчас нужен твой ответ по одному, очень важному вопросу!

– Ладно, дочь, говори. – Решив в этот раз не отчитывать дочь за излишнюю настойчивость и нетерпеливость, заметил, что помощник встрепенулся вдруг, будто что-то сказать хотел. Поэтому Ронариил постарался быстро выяснить, чего же хочет Эвиолорра и продолжить прерванный разговор. Конечно же, как совершенно справедливо полагал Правитель, ничего срочного и важного не случилось. Просто дочери вдруг понадобилось испросить разрешения для поездки на ярмарку вместе с подругами, дочерями Дарнаона, которые заехали за ней и уже ожидали в гостиной.

Ронариил, быстро выдав истребованное родительское позволение, выпроводил дочь и вопрошающе посмотрел на переминавшегося с ноги на ногу синеволосого миллита:

– Ты что-то хотел добавить? – спросил, не особо рассчитывая услышать что-то новое.

– Да, господин Ронариил, – неуверенно начал Вильён, – может это и не имеет отношения к тому, о чём вы расспрашиваете, но только в тот день, когда нашли в покоях мокрую госпожу Валерию, я видел, как из того крыла выходила юная госпожа Эвиолорра. А потом она направилась по лестнице на свой этаж.

– Хорошо, я понял. И спасибо, теперь можешь идти. – Отпустил помощника помрачневший после такой информации Правитель.

Заперев дверь, чтобы никто больше не ворвался бесцеремонно, хмурый Ронариил нервно вышагивал по кабинету туда-сюда. Выглянув в окно, увидел, как отъезжает от центральных ворот небольшой семейный экипаж- фирсэт Руайев, в котором его дочь с близняшками Милеррой и Таниррой, отправились на ярмарку.

Ситуация, что вырисовывалась с исчезновением накопителя из комнаты Валеррии, Правителя совсем не радовала. И что хуже всего, он не знал, как ему поступить в этой ситуации.

С хмурым видом наблюдая в окно, Правитель, горько усмехнувшись, даже порадовался про себя тому, что дочь успела ускользнуть из дома. В противном случае, попади она под горячую руку его праведного гнева…

Он, конечно же, расспросит дочь, по какой-такой надобности она бродила в гостевом крыле резиденции, учитывая, что Валеррия – единственная гостья, кто проживал сейчас там. Учитывая и то обстоятельство, что особой дружбы он между девушками ранее не замечал. В общем, это мало походило на простое совпадение, и выглядело весьма подозрительно. Прозрачно намекая на виновника происшествия.

Но как же Ронариилу не хотелось верить в то, что его дочь способна на такой поступок.

А уже к вечеру самые худшие предположения главы правящего клана Чёрных Львов окончательно подтвердились.

Как только Эвиолорра вернулась домой, её немедленно вызвал к себе отец, и сходу требовательно спросил:

– Эви, куда ты дела артефакт-накопитель?

Не ожидавшая подобного вопроса, девушка сразу же растерялась и испугано пробормотала:

– К-какой артефакт, папа? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Тот самый артефакт, который ты забрала из шкатулки в покоях Валеррии??!! – Ронариил уже не сдерживал своего гнева, а горечь разочарования в собственном ребёнке жгла изнутри его душу, грозя вырваться яростной лавой. – Как ты могла так поступить?! Ты?! Дочь главы клана! В моём собственном доме! Моя собственная дочь! По твоей милости едва не случилась ужасная катастрофа!! Ответь мне немедленно!! Как ты могла?

– Пап-па, папоочка… – уже рыдала взахлёб напуганная Эвиолорра, – я не хотела…я просто хотела…чтобы она уехала. – Девушка громко всхлипывала и в отчаянии заламывала руки.

– Зачем? Вы с Валеррией почти не общались, когда и чем она успела тебе так насолить, что по твоей милости она чуть не погибла? – продолжал допрос дочери Ронариил.

Сквозь судорожные всхлипы Эвиолорра продолжала несвязно бормотать:

– У неё бы не стало магии…и её бы отправили к людям…я просто хотела, чтобы не стало магии…у неё…

– Зачем? Зачем ты хотела оставить Валеррию без магии?

– Папа! Ты не понимаешь! Она отняла у меня Ваэлмира! – рыдания Эвиолорры стали ещё громче и судорожнее. – Я видела, как он на неё смотрит…а если бы она уехала…

Да, злоумышленника нашли… Но что делать теперь, как поступить с родной дочерью? Ронариил хмуро наблюдал, как рыдающая девушка размазывает злые слезы по щекам, и размышлял, в какой момент он допустил ошибку? Как случилось, что его дочь выросла таким чудовищем, что с такой лёгкостью рискнула жизнями других? Ведь не подоспей они вовремя, Валеррия могла пострадать от сильнейшего магического истощения, её организм мог не выдержать подобной встряски, и всё могло закончиться очень плохо для иномирянки.

Ничего не ответив на эгоистичные юношеские обиды и горестные стенания Эвиолорры, которая, кажется, так и не поняла, что натворила, Правитель сокрушённо вздохнул и велел ей отправляться в свои покои:

– С этого момента ты находишься под домашним арестом и не смеешь покидать свои покои. До тех пор, пока я не приму решение. Всё, уходи!

В состоянии безнадёжного отчаяния, и, продолжая рыдать ещё горше, Эвиолорра покинула кабинет отца.

Эвиолорра Горай - юная оборотница и дочь Правителя Ронариила...

Глава 17.

«– Черт возьми! – воскликнул инспектор, – как вам удалось это найти? – Я нашёл, потому что искал.» (Артур Конан Дойл. «Пляшущие человечки»)

После ухода дочери, Ронариил продолжал нервно вышагивать по кабинету, и мысли его становились всё безрадостнее и мрачнее. Никогда он не ожидал подобного в собственном доме! Но, кажется, удар нанесли самые близкие…

Кому же теперь верить?

Особенно, в свете той информации, что привезли оборотни из поездки в земли Тёмных эльфов. В своём расследовании они продвинулись достаточно далеко, но след оборвался в людском государстве Фармилоне…

В тот день, когда произошёл инцидент с Валеррией, Правитель Ронариил вместе с главами других кланов находились в доме Старейшины Дарнаона, чтобы выслушать доклад Хранителей о расследовании обстоятельств смерти Барса, которого обнаружили в Туллерионе. Собрались именно там, так как всё ещё действовал запрет для свободных оборотней на посещение резиденции Правителя.

Хранители Ваэлмир, Корнит и Алерион прибыли из Туллерионы, где к ним присоединился представитель Тёмных эльфов Эрриян’мо Лайон, как посланник по особым поручениям. Эрриян’мо Лайон прибыл с миссией, которая заключалась, в первую очередь, в том, чтобы от имени своего государя, Басилевса Туллерионы Арнаниир’мо Сайрэ, заверить главу правящего клана и Совет Старейшин Варколана в непричастности Тёмных эльфов к смерти Барса.

Также, прибывший Тёмный эльф должен был принять участие в дальнейшем расследовании, так как все раздобытые сведения и найденные улики прямо указывали на то, что произошедшее выходило далеко за рамки случайных происшествий.

В загадочной истории с гибелью Барса были, наконец, получены ответы, но, к сожалению, только на некоторые вопросы. По-прежнему, оставляя в инциденте со смертью сородича большое количество белых пятен незаполненными.

Итак, когда Оборотни прибыли в Туллею, Тёмные эльфы уже провели предварительное расследование. Были опрошены владельцы и персонал всех крупных постоялых дворов. Особое внимание уделялось тавернам и гостиницам приграничья, поскольку именно в таких местах чаще всего встречались путники, пересекающие границы между государствами, по делам торговым, казённым, или ещё по какой надобности. Разыскивали хоть малейшие следы пребывания Барса в Туллерионе.

С кем его видели? Когда его видели? Куда направлялся?

И наконец, у следствия появилась зацепка, что привела на постоялый двор «Весёлый Кухарь», который стоял на перепутье торговых путей и всегда был заполнен путниками всех мастей и сословий, поэтому здесь легко было затеряться и избежать ненужного внимания. Сначала, кто-то вспомнил, как видел, что Барс направлялся в этот постоялый двор, а уже здесь были с особым тщанием опрошены владелец и весь персонал «Веселого Кухаря». И повезло, что девушки, работающие в зале, оказались такими зоркими и наблюдательными.

Подавальщицы заприметили статного и привлекательного оборотня, которого видели несколько раз в компании странного человека. Почему странного? Так он всё время в капюшоне был, и даже во время еды его не снимал, ещё и поглубже старался надвинуть, пряча от всех своё лицо. А то, что он - человек, так это потому, что по комплекции ну, никак не походил ни на высоких и крепких оборотней, ни на эльфов, тоже достаточно высоких, но при этом, обладающих природной гибкостью и плавностью движений.

И так бы и потерялся след этого таинственного незнакомца в капюшоне, если бы не мальчишка-конюх, который из конюшни выводил коня для странного господина. Но тут, буквально на мгновенье, порывом ветра отбросило капюшон, покрывающий голову постояльца. И мужчина тут же метнул на мальчишку сердитый взгляд и даже постарался ещё сильнее закутаться в плащ. А мальчик потому и запомнил этого господина, что глаза у него оказались разного цвета, один глаз был тёмно-карий, а другой, вдруг высветился зрачком светло голубого цвета. Вот и что, спрашивается, могло связывать Барса-шалопая с такой странной личностью, как этот господин с разными глазами?

Учитывая обстоятельства смерти оборотня, решили сначала искать мага с похожими приметами. И после того, как отряд оборотней, оправленный из Варнаи для проведения дознания, пополнился ещё и Тёмным эльфом, отправились все вместе в людское государство Фармилон.

В Гильдии магов этого государства поведали, что под описание очень подходит Манур Ларойззи, которого уже давно исключили из гильдии и запечатали магию. Ларойззи был пойман при попытке проведения ритуала, из области запрещённой магии. К счастью, тогда обошлось без жертв, поэтому маг избежал казни и после лишения магии его отправили на рудники, искупать вину. Но спустя какое-то время он сбежал оттуда, поговаривали, будто сгинул где-то на Закрытом материке, якобы интересовался неизведанной магией Торрлов, населяющих Северный (закрытый) материк. И всё грезил, что однажды он сможет открыть врата в другой мир.

И несмотря на заверения в Гильдии, что Ларойззи скорее всего мертв, настойчивые оборотни всё же решили проверить заброшенное поместье мага. Заброшенным оно считалось ровно до момента их визита туда, так как при тщательном осмотре в подвалах полуразрушенного дома была обнаружена магическая лаборатория с остатками почти полностью уничтоженной ритуальной пентаграммы и обрывками каких-то рукописей. На одном из уцелевших клочков разорванной страницы обнаружилось упоминание о неких вратах. Возможно, подразумевались врата в другой мир, но это были лишь предположения, ни одной уцелевшей книги или рукописи обнаружить не удалось.

Зато теперь стало понятно, что Барс погиб в результате ужасного ритуала, проведенного именно в этом доме, а его тело подбросили на земли Тёмных эльфов. На этом следы мага Ларойззи терялись… И когда систематизировали полученные сведения, оборотни был неприятно поражены той, совсем не радужной картиной, что представала в итоге.

Во-первых, выяснилось, что по какой-то непонятной причине, оборотень из клана Барсов общается с человеческим магом. Причём, магом, изгнанным даже из Гильдии в собственной стране, и магом, которому, как ошибочно считалось, была заблокирована магическая сила. Общение этих двоих, тем более вызывало подозрения, что встречались они в приграничной зоне, где легко можно затеряться среди многочисленных торговых караванов и просто путешественников. Ну и во время этих встреч, маг Ларойззи стремился оставаться неузнанным и, скрывая свою личность от окружающих, постоянно кутался в плащ.

И, во-вторых, самое страшное в истории с погибшим Барсом, что убит он был не просто, как будто желали устранить ненужного свидетеля. Оборотня использовали в магическом ритуале, о результатах которого оставалось только догадываться. А после ритуала тело несчастного Оборотня безумный маг подбросил на земли Тёмных эльфов. Возможно, путал следы…

Но, вполне вероятно, он преследовал и другие цели. В результате, расследование продвинулось только в одной части загадочных фактов этого преступления. А именно – теперь полностью подтверждалась непричастность Тёмных эльфов к смерти Барса.

Да, только, по-видимому, свихнувшийся маг Ларойззи где-то по Эйрану сейчас разгуливал, и не понятно какие замыслы он лелеял в своём больном воображении… Размышления Правителя Ронариила сводились к весьма неутешительной мысли: что-то нехорошее явно затевалось, и не только у них, в Варколане.

С большой долей вероятности, это могло обернуться глобальной катастрофой и коснуться всех магических рас Эйрана. Поэтому, и необходимо срочно приступить к поискам мага Ларойззи, очень уж не нравились Правителю Ронариилу подозрительные и настойчивые изыскания вместе с магическими экспериментами этого безумца. И упоминания в этой истории о каких-то вратах, настораживали особенно.

Знать бы ещё, в каком направлении вести поиски…

Глава 18.

Неожиданное случается в жизни чаще, чем ожидаемое. (Плавт, выдающийся древнеримский комедиограф)

Ещё неделю Валерия вынуждена была соблюдать пастельный режим. Конечно же, под строгим контролем бессменной Ольи. Ни о каких занятиях магией не могло быть и речи. Браслеты – артефакты, к тому же, ещё и блокировали любую возможность для использования дара.

Ваэлмир объяснил, что Лере просто чудом удалось избежать магического выгорания, и сейчас необходимо полностью восстановить поврежденные магические потоки, и процесс может затянуться на длительное время. А потому, сейчас позволяется только солнце, свежий воздух и усиленное питание.

– Ну, и хорошая компания, – задорно подмигнув, добавил Вэл. – Олья нам тут корзинку собрала для пикника, собирайся, Леррия.

– А где у нас пикник будет? – Лера по привычке продолжала одеваться в брюки и тунику, поэтому сборы надолго не затянулись. Подхватив удобную курточку из шилюрана, материала очень похожего на мягкую кожу, выбежала в гостиную к Вэлу. – Мне же, вроде, нельзя покидать резиденцию Правителя. По крайней мере, о снятии запрета мне никто не говорил. Так куда идём?

– А мы и не будем покидать, и не будем нарушать, – и этот коварный заговорщик, лукаво улыбаясь, наотрез отказался раскрывать планы.

Ваэлмир и Лера, держась за руки, направились по одной из тропинок вглубь красивого сада.

И в это же время, в большом кабинете резиденции собрались Ронариил Горай и приглашенные им Дарнаон Руай (отец Ваэлмира и представитель Совета Старейшин), Мансинар Шайарр (глава клана Ягуаров), Нанриар Саниш (глава клана Барсов).

Правитель окинул напряжённым взглядом всех присутствующих, и заговорил тоном, в общем-то, не предвещавшим благих вестей:

– Из всех новостей, хорошей, пожалуй, можно считать только одну. С неё я и начну, пожалуй, – и, хотя Правитель Ронариил говорил вроде бы о позитивном моменте, пребывал, по-прежнему, с видом хмурым и задумчивым. – Итак, нашей гостье иномирной, маги-лекари провели диагностику, которая показала, что и сила, и резерв продолжают восстанавливаться в хорошем темпе. Поэтому с большой долей вероятности, Валеррия, по-прежнему, будет сильным магом воды.

– Это действительно радует, маг подобной силы должен, конечно же, оставаться в Варколане, – вступил Мансинар Шайарр, и тут же озадачил вопросом:

– Уже известно, кто пытался навредить Валеррии? Или всё-таки имела место трагическая случайность?

В ожидании ответа взгляды всех присутствующих устремились на Правителя, но тот не спешил отвечать, собираясь с мыслями.

– Да, известно, – видно было, что слова ему давались с трудом, – и вот именно на этом хорошие новости и закончились. К моему великому сожалению, это происшествие не было случайностью. Артефакт-накопитель, действительно, вынесли из покоев Валеррии намеренно. И это для меня самое страшное, потому что сделала это моя дочь, Эвиолорра.

Закончив говорить, Ронариил тягостно вздохнул и уставился перед собой ничего невидящим взглядом. В кабинете повисла тягостная пауза, которую никто не решался прервать. У всех присутствующих в этой комнате, были семьи и дети, и поэтому с трудом представлялась такая ситуация, в которой близкие или родные могли совершить предательский поступок.

Гнетущую атмосферу решился нарушить, опять же, Глава Ягуаров, Мансинар:

– Хорошо, что обошлось без тяжёлых последствий, – усмехнулся хмуро и задал животрепещущий вопрос, что, несомненно, беспокоил каждого из собравшихся в кабинете, – что будешь делать, Ронариил?

– Ещё не решил окончательно. Наверное, отправлю куда-нибудь в дальнее владение, – отмахнулся хмурый Правитель.

– А ты не хочешь отправить дочь в Академию, вместе с Валеррией? – выдал неожиданное предложение Старейшина Дарнаон. – Заодно и присмотрят друг за другом, а может ещё, и подружатся девушки… вдруг. Но в любом случае, Эвиолорра с пользой время проведёт. Опять же, учёба, новый круг общения, новые друзья. Глядишь, девочка твоя в другом окружении и повзрослеет. Там-то не будет рядом родителей, самостоятельно придется многое делать, вот и возьмётся за ум.

– Спасибо, Дарн, ты хорошую идею мне подбросил, – Ронариил с благодарностью кивнул Старейшине, и уже бодрее добавил:

– Определенно, над этим стоит подумать!

– Ну, а я по такому случаю, и своих красавиц тоже отправлю, пусть набираются ума-разума! – С коварной улыбкой на губах Старейшина Дарнаон предвкушал реакцию своих, ничего не подозревающих, дочерей-близняшек.

Принятое решение вполне устраивало всех, атмосфера в кабинете перестала быть гнетущей на фоне отцовских переживаний Правителя, и присутствующие, облегченно выдохнув, приступили к обсуждению других, не менее важных вопросов, к числу коих относили и проблему уникальной иномирянки.

Из-за происшествия с нестабильной магией Валерии, на Совет Старейшин она, конечно же, не попала. А Старейшины не оглашали свой вердикт до окончательного восстановления магических возможностей девушки.

А кроме этого, требовалось срочно решать проблему магнетического притяжения оборотней к начинающей чародейке.

О том, что проведывать иномирянку, из всех свободных оборотней, позволено только лишь Ваэлмиру, главы других кланов прекрасно знали. Но время от времени предпринимали попытки договориться с Правителем о расширении, так сказать, круга возможных претендентов на роль пары для очень перспективной невесты. Но Правитель Ронариил сдерживал натиск горячих оборотней и оставался непреклонным в своём решении. Он, всё же поверил словам Ваэлмира Руайя о том, что Валеррия – истинная пара для него. И надеялся, что его лучший Хранитель ни в коем случае не упустит свой шанс.

Конечно же, и для клана Чёрных Львов в этом тоже была определённая выгода. Наличие в клане мага такой силы, как у Валеррии, только поспособствует укреплению позиций и придаст политического веса.

И пока главные оборотни принимали судьбоносные решения, ничего не подозревающая Валерия наслаждалась пикником в удивительном, по своей красоте, уголке сада, о котором раньше и не подозревала. Девушке казалось, что она давно уже изучила все тропинки-дорожки этого необыкновенного паркового ансамбля с его укромными беседками и скрывающимися в красивых зарослях скульптурами, и фонтанами.

Но Ваэлмир открыл для неё поистине райский уголок, про который мало кто знал. Поэтому молодые люди спокойно наслаждались природой и обществом друг друга, абсолютно не опасаясь, что их могут потревожить.

Хранитель привел Леру к небольшому скальному гроту, что скрывался в гигантских зарослях дикой магнолии.

С одной стороны стены грота оплетали и украшали своим цветущим многоцветием пышные лианы.

По другой стене, сквозь скальное отверстие шумел и искрился в лучах солнечного света лазурный водопад, образовывая тут же небольшое озерцо, так и манившее своей зеркальной гладью.

И Лера не удержалась, прошла неспешно вдоль озерца, любуясь солнечными бликами на водной поверхности, будто кто-то шаловливый и беззаботный заигрывал с ней, радостно подмигивая солнечными зайчиками.

Водопад же и вовсе гипнотизировал, притягивал и манил девушку своими лазурно-пенными каскадами.

Ваэлмир продолжал что-то рассказывать, а она завороженно шла, медленно приближаясь к водопаду, словно кто-то, невидимый глазу, наигрывал только ей одной слышную, чарующую мелодию. Мелодию, пронизанную обещанием волшебного чуда, и Лера поверила этому обещанию.

Как зачарованная, поднесла к хрустальным водным потокам сложенные чашей ладони, позволяя радостным ручейкам наполнить их… любуясь мерцающими и переливающими завихрениями, закружившими вдруг плотными спиралями, которые плавно перетекли… в счастливого вида колобок…

– Что?! Колобок?! Опять?! – Лера моментально очнулась от наваждения и испугано посмотрела на оборотня.

Ваэлмир мгновенно оценил ситуацию, тут же подошел медленно, не делая резких движений, опасаясь спровоцировать неконтролируемую Лерой стихию:

– Леррия, для начала успокойся. Так, хорошо, а теперь попробуй сконцентрироваться и расформировать сферу.

– Вэл, я пытаюсь, но не получается… что делать? – отчаяние девушки стремительно нарастало, грозя обернуться новыми неприятными последствиями.

Но водный шар, словно издеваясь над незадачливой чародейкой, продолжал радостно переливаться, сверкая своими лазурными округлыми боковинами, будто хвастая: «смотрите какой я красивый, милый шарик».

– Он не расформировывается… – Лера, уже чуть не плача, продолжала попытки отправить этого строптивого колобка обратно, в родную стихию. Но вредный кругляш всё не унимался.

И только продолжал задорно булькать, в ответ на все отчаянные попытки начинающей волшебницы вернуть его под сень бегущих каскадов водопада.

А в следующий миг и вовсе… замерцал вдруг, особенно ярко и важно напыжился… и с радостным звоном, браслеты-артефакты расстегнулись и, сверкнув камнями на прощание, нырнули в озерцо.

– Ох, только не это!! Лазурик, миленький, прекрати, пожалуйста! Нельзя нам с тобой сейчас играться, вдруг опять что натворим… – Лера не теряла надежды утихомирить коварную стихию, в лице одного непослушного водного колобка.

Ваэлмир подошел ещё ближе, но кому-то это очень не понравилось, потому что шар сердито замигал, потрескивая и брызгая каплями воды.

– Лазурик, не сердись, это свой, он хороший, – продолжая увещевать строптивца, Лера присела у края водопада, не в силах больше удерживать разгулявшееся, словно шаловливый щенок, лазурное дитя воды.

Чем тут же и воспользовалось чудо негаданное, перепрыгивая с руки на руку, затем на голову, на плечи… и потом в обратном порядке, не забывая при этом радостно булькать и журчать, весело брызгая во все стороны сверкающими каплями воды.

И как Лера не уговаривала, строптивый кругляш продолжал только ещё больше куражиться, и возвращаться в родную стихию не желал категорически.

В общем, пикник удался…

В мыслях, измученная Лера только посетовала, обречённо вздыхая: «Сколько ж будут ещё продолжаться эти «счастливые» стечения обстоятельств? В этом мире, похоже, Удача – мое второе имя. И все, как сговорились…то оборотни…то стихии…».

С прогулки возвращались изменённым составом в шокировано-ошарашенно- счастливом настроении: шокированный Ваэлмир, ошарашенная Лера без браслетов-артефактов и счастливый булькающий шар… гордо восседающий на плече девушки.

Войти в дом эти трое не успели.

Художественную композицию «оборотень и девушка с водяным пузырём» встречала на террасе скульптурная группа под названием «Главы в шоке»…

Глава 19.

Лучший способ узнать, можете ли вы доверять кому-то, это довериться ему. (Эрнест Хемингуэй)

Первым отмер, то есть вышел из состояния оцепеневшего шока, конечно же, Глава правящего клана Чёрных львов и хозяин этого дома. О чём тут же и оповестил всю округу:

– Валееер-рррия! – Грозный рык Правителя Ронариила перерос в мученический стон, – ты опять?! Неужели так сложно выйти на прогулку, чтобы тут же не угодить в очередные приключения?!

Реакция присутствующих на гневный взрык Правителя, в котором бушевала вся сила праведного негодования, не заставила себя ждать.

Вэл тут же попытался задвинуть Леру себе за спину, в предсказуемом стремлении защитить и оградить.

Ну, да…защитить и оградить…

Только вот после того, как один маленький, но очень гордый водный кругляш, решил, что его подружку обижает злой и ужасный оборотень, уже не понятно стало, кого и от кого, на самом деле, тут надо защищать и ограждать.

Потому, что выглядел сейчас этот лазурный, и казалось бы, вполне безобидный колобок, ну, очень немаленьким и очень свирепым водным смерчем, который, вмиг разросся до внушительных размеров и оградил собою девушку. Полностью скрыв её от взглядов тех, кто наблюдал это завораживающее действо.

И, при этом, водная преграда, гневно булькая и шипя, сыпала во все стороны колючими ледяными осколками, которые, к счастью, не долетали до лицезревших всё это безобразие главных оборотней всей мастей.

Шокированная пауза затягивалась, но в какой-то момент тень догадки и понимания происходящего мелькнула во взгляде Старейшины Дарнаона.

– Ронариил, погоди, не горячись, – привлёк к себе внимание Правителя и продолжил с воодушевлением, – Валеррия в этот раз не при чём, хотя, конечно, именно из-за неё…

– Дарн, ты можешь быстро и внятно объяснить, что это вот всё значит?! – нетерпеливо прервал Правитель Ронариил сумбурную речь своего друга, негодующим своим видом давая понять, что градус абсурдности ситуации просто зашкаливал и требовал срочного разъяснения.

Остальные оборотни, хоть и молча, но очень красноречиво поддержали своего Правителя в стремлении понять непонятное, дружно обратив на Дарнаона вопрошающие взгляды.

– Хорошо, я понял, – подавил тот на лице ироничную усмешку и продолжил, – так вот, если быстро, то мне кажется, что Валеррия своей магией умудрилась призвать водного элементаля, и не просто призвать, а ещё и осуществить привязку духа водной стихии к своей магии. – И предупреждая уже готовые посыпаться со всех сторон вопросы, поднял руки в останавливающем жесте, и закончил свои пояснения: – как это произошло, сразу скажу, я не знаю. Надо разбираться, поднимать рукописи, искать хоть какое-то упоминание о подобных случаях в истории магии и магических привязок.

– Так, замечательно ты пояснил, – озадаченно начал размышлять вслух Правитель: – историю изучать, это, конечно, хорошо, и мы этим обязательно займёмся… но сейчас-то что со всем этим делать? – красноречивым жестом указал он на Лерру и компанию. – Куда их теперь прикажете девать, привязанных этих?! Они ж тут не только мой кабинет, они мой дом разнесут!

Пытаясь найти решение в задачке с несколькими неизвестными, оборотни так увлеклись процессом, что пропустили момент, когда Лера подошла и обратилась к Правителю:

– Правитель Ронариил, мне кажется, что Лазурик пытался вам сейчас показать, что он совсем не опасен для окружающих, – и продемонстрировала оборотню своё запястье.

Руку девушки обхватывал широкий сверкающий браслет, в котором все оттенки лазурного цвета плавно перетекали из одного тона в другой и переплетались в замысловатом рисунке.

– Что? – Переводя свой взор на девушку, в недоумении переспросил Правитель, – Ла-зу-рик? Лазурик… – Ронариил нахмурился, качая головой. Тревожная складка пролегла между бровей оборотня, отразив всю его обеспокоенность нестандартной ситуацией, которая, вообще неизвестно чем могла обернуться. И глава всех оборотней попытался донести до понимания девушки серьёзность происходящего:

– Валеррия… всё дело в том, что он может быть опасен, это же дух стихии. А духи, они свободные и непокорные, как и сама водная стихия. Море в штиль – это спокойная водная гладь, а бушующее в шторм, море – это страшная неуправляемая сила, сметающая всё на своём пути… а ты говоришь: «Лазурик».

– И, тем не менее, прошу поверить мне, – Лера, мягко улыбаясь, погладила второй рукой своё неожиданное чудо, – я, как будто, чувствую его эмоции. Вот сейчас он мне посылает волну спокойствия и умиротворения. Когда он понял, что для меня никакой угрозы нет, то сразу успокоился. И ещё он очень не хочет, чтобы нас разлучали.

И как будто в ответ на слова девушки браслет на её руке встрепенулся, и широкой мерцающей лентой пробежался с одной руки на другую, а затем вернулся обратно.

Лера, понимала, что элементаль, с одной стороны, своенравное и неуёмное дитя стихии. А с другой, словно чувствовала его ребяческую и детскую сущность. Наверное, подспудно ощущая, что элементаль ещё достаточно молодой дух, она и разговаривала с ним, пытаясь успокоить, словно расшалившегося ребёнка:

– Ну, что ты, Лазурик? Всё хорошо, здесь все свои, они хорошие и тебе обязательно понравятся.

Лазурик, мигнул бриллиантовыми всполохами, при этом что-то удовлетворённо булькнув, и спокойно замер на запястье девушки.

Наблюдая эту картину, большие суровые мужчины расплылись в добродушных улыбках.

А Правитель Ронариил, рассмеявшись от души, махнул рукой и постановил:

– Ну, Лазурик, так Лазурик!

Затем, уже более серьёзным тоном сказал, обращаясь ко всем сразу:

– Итак, что мы имеем на текущий момент? Валеррия – выдающийся маг воды, в силу своих возможностей. Но при этом представляющий угрозу для окружающих, в силу полного отсутствия навыков в управлении магией. Уникальные способности проявились и в портальной магии, где она спонтанно использовала водную стихию. Идём далее, Валеррия сумела призвать элементаля водной стихии, закрепить привязку и продемонстрировать блестящие способности к защитной и боевой магии. Стрельба ледяными осколками под прикрытием серьёзного щита меня впечатлила, скажу я вам. И всё это наша девушка демонстрирует после сильнейшего магического истощения. Я ничего не забыл в списке твоих подвигов? – Последний вопрос был адресован непосредственно исполнительнице всех перечисленных свершений.

В мыслях Лера понадеялась, что вопрос был риторический. Ибо очень уж неуютно ощущала себя, пока Правитель перечислял все её «заслуги». Так и чувствовала, что наверняка что-то ещё припасено, для полноты, так сказать всей картины. И ожидания девушки глава дома оправдал в полной мере, бросив быстрый взгляд на её руки:

– Ах, да! Чуть не забыл! Уникальные браслеты-артефакты, любезно предоставленные нашим гостем из Туллерионы, я так полагаю, вы потеряли где-то по дороге, пока организовывали внеплановый призыв элементаля? – своя порция язвительного сарказма от Правителя досталась и Ваэлмиру.

А тот не стал рисковать и тянуть с ответом, не смотря на кажущийся непринужденным тон Ронариила.

– Да, они упали в озеро, которое находится в гроте с водопадом, – непрозрачный намёк Главы Ваэлмир понял, поэтому, не дожидаясь прямых указаний, тут же пообещал, – и я обязательно их достану, сегодня же.

Правитель Ронариил одобрительно кивнул, тем самым подтверждая, что его верно поняли. Затем ещё раз глянул на Леру с притихшим на руке Лазуриком, оценивая степень безопасности последнего для окружающих, и предложил всем вернуться в кабинет и продолжить прерванное совещание, но уже расширенным составом…

Глава 20.

Что за жизнь без неприятностей?! (вполне искреннее убеждение одного пирата)

Знала бы Лера, о чём там будут совещаться, эти великие от мира этого, совещатели… ни за какие коврижки не пошла бы, и под любым предлогом близко не подошла бы к этому кабинету. Как говорится, ничего не предвещало катастрофы.

Поначалу, все бурно обсуждали неожиданное явление Лазурика публике, искренне радовались восстановлению магических способностей Леры, а ещё решили снова проверить резерв с помощью чаши-артефакта, той самой, с помощью которой кабинет Правителя чуть не унесло бушующей стихией в прошлый раз.

В общем, услышав опять «расслабься и загляни внутрь себя», Лера нервно захихикала, но тут неожиданно среагировал Лазурик, послав ей успокаивающий сигнал. Будто кто-то слегка коснулся руки ободряющим жестом, направляя убеждённость в успехе внезапного мероприятия. И Лера с полной уверенностью ощутила, в этот раз всё пройдет хорошо.

И прошло… ну, почти хорошо.

Просто один маленький, но очень гордый водный колобок решил немного похулиганить, конечно же, заручившись согласием Леры. И вот, как и в первый раз, перед взором вновь возник бурлящий водопад, поражающий своей мощью. Абсолютно уже спокойно, без тени сомнения, девушка наполнила чашу-артефакт до самых краёв, но на этом не остановилась.

И вода начала уже выплескиваться через ободок артефакта, но дальше…

Дальше, Лера услышала дружное и ошеломлённое: «Ох!», и открыла глаза. Картина, представшая перед глазами, вызвала вздох изумления и у самой создательницы удивительной феерии.

Чаша, которую сначала Лера держала в руках, теперь же зависла в воздухе, а вода, выплеснув через её края, вовсе не залила всё вокруг. Артефакт, по-прежнему наполненный водой, окружал водоворот переливающихся и сверкающих водных потоков всех оттенков лазурного цвета. И при этом, ни единой капли не упало и не коснулось поверхности пола.

Ещё немного покружив и покрасовавшись, водоворот втянулся обратно в чашу, а потом и она опустела, вернувшись к первоначальному виду.

Лазурик, горделиво нахохлившись, в образе сверкающего колобка, перебрался на плечо Леры, и сидел там, счастливо побулькивая. Лера же ощущала себя настоящей волшебницей.

– Ну, вот, как-то так… – проговорила девушка, немного смущаясь своего успеха.

Вэл смотрел на неё ошеломленным взглядом, он ведь не присутствовал до этого на магических экзерсисах одной иномирянки, и знал только по рассказам своего отца об уникальных способностях Леры. В глазах Хранителя светились и гордость, и восхищение.

А Правитель… И вот кто его просил?! Ну, конечно, он же Глава правящего клана! Он же знает, как поступить в интересах его клана и всего народа оборотней в целом! И именно сейчас, преследуя эти самые интересы, он нарушил атмосферу волшебства и восхищения, царившую в кабинете.

Довольно потирая руки и хитро улыбаясь, Ронариил заявил:

– Ну, раз так удачно всё складывается у Валеррии с магией, теперь быстро решаем вопрос с помолвкой, и отправляем нашу молодёжь в Академию!

И такой, довольный и гордый весь из себя, от принятого мудрого решения, сидел и выжидающе смотрел на тех, кого «осчастливил» неожиданным своим решением. Ожидал, наверное, восторженной реакции.

А Лера, слегка опьянённая эйфорией волшебства, даже не сразу поняла, о чём речь.

То, что она будет учиться в Академии, чтобы овладеть своей магической силой – это факт уже всем известный. И что отправляются вместе с ней сёстры Ваэлмира и дочь Правителя – об этом тоже ей уже раньше сообщили.

– А что за помолвка у вас? Кто жениться то собрался? – находясь ещё под впечатлением презентации своих способностей, Лера всё же решила полюбопытствовать, интересно же!

Ну, да… полюбопытствовала одна такая странная иномирянка…

Все присутствующие вдруг разом обернулись и с каким-то недоумением посмотрели на неё.

Лера очень неуютно себя почувствовала под этими взглядами, в которых, при этом читались совершенно разные эмоции. Правитель смотрел твёрдо и решительно, всем своим видом показывая, что его решение окончательное и оспариванию не подлежит.

Во взглядах Глав Клана Ягуаров и Клана Барсов читались любопытство и ожидание ещё чего-то…

Ваэлмир и Старейшина Дарнаон своими эмоциями вообще окончательно смутили девушку и повергли в смятение. Первый, практически не скрывал глубокого волнения, глядя на Леру, тогда как второй – смотрел с пониманием и затаённой грустью, что ли.

Правитель, чтобы окончательно исключить все неясности и непонятности, соизволил всё же пояснить:

– Валеррия, ты же помнишь, мы уже обсуждали, чтобы покинуть резиденцию, тебе необходима метка принадлежности своей пары. Речь идёт о вашей с Ваэлмиром помолвке. – И для убедительности слова свои сопроводил очень настойчивым взглядом, видимо, требуя таким образом, чтобы девушка подтвердила своё согласие.

Но возможную разность менталитетов в двух мирах Правитель Ронариил, кажется, совсем не учёл.

Уверенность в том, что женщины этого мира безоговорочно принимают все решения мужчин, неожиданно сыграла злую шутку с главным Оборотнем Варколана.

Валерии потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать происходящее, и от благодушного настроения вмиг не осталось и следа:

– Что-о-о?! Какая помолвка?! Что значит наша помолвка?! Это вы сейчас так пошутили? – Лера просто ушам своим не верила. Она, может быть, что-то не так поняла?

Посмотрела на Ваэлмира, ожидая, что вот он, точно, её сейчас поддержит, и наверняка, также возмутится самоуправством Правителя…

Вот только… Вэл подошел к ней, захватил ладонь в плен своих рук, и обволакивая тёплым взглядом своих синих омутов, мягко произнес:

– Леррия, в идеале, нам надо пожениться, но пока…

– Что значит, «надо»?! Меня, вообще-то, кто-нибудь спросил? – Девушка возмущённо прервала оборотня, даже не желая уточнять, какое-такое «пока». – Я не собираюсь участвовать в этом балагане!

Выдернула свою ладонь из загребущего захвата рук, одарив при этом их владельца взглядом разъярённой львицы, и выскочила из кабинета.

Ваэлмир покинул кабинет вслед за Лерой, поэтому не мог знать, чем окончилось это судьбоносное во многих отношениях совещание. Так же, как не мог он знать и о том, что Правитель под настойчивым натиском со стороны Ягуаров и Барсов, пообещал удовлетворить просьбу Глав кланов. И в случае отказа Валерии от помолвки с Ваэлмиром, собирался позволить молодым оборотням других кланов попытаться сблизиться с девушкой.

Одному такому, очень настойчивому оборотню из клана Ягуаров, Правитель Ронариил уже несколько раз отказал в просьбе о встрече с Валерией. И даже не сомневался, в том, что Алерион Маар будет вновь пытаться увидеться с иномирянкой. А уж если узнает, что Ваэлмиру она отказала, его точно ничто уже не остановит.

Да, конечно, Валерия – сильный маг, но при этом, она незамужняя, молодая и красивая женщина. В мире сильных мужчин ей не позволят долго оставаться одной. Таковы не писаные законы Эйрана, и чем быстрее девушка примет это, тем безболезненнее пройдёт для неё процесс вживания в существующий миропорядок.

Так рассуждал Правитель, но, впрочем, такого же мнения придерживались и остальные вершители судеб, принимавшие участие в совещании. Для них подобное положение вещей являлось общепринятой нормой.

Поэтому, и судьба Валерии Лавровой была уже предрешена сильными мира сего. И в самое ближайшее время, она должна была определиться с окончательным выбором – кому же предстоит стать избранником сильнейшего мага воды?

Глава 21.

– Эй! Вы снова дерётесь? – Нет, у нас оживлённая дискуссия! (м/ф "Чип и Дейл спешат на помощь")

На удивление, утро следующего дня не принесло никаких новых потрясений. Лера закончила традиционную утреннюю медитацию и направилась проверить Лазурика, которого разместила в своей купальной комнате. С вечера Олья раздобыла вместительную хрустальную вазу в форме чаши и помогла установить её на бортике бассейна, поближе к воде. Лазурик оценил своё новое жилище, наплескался вдоволь в бассейне, ныряя и выпрыгивая из воды, при этом постоянно видоизменяясь и принимая самые затейливые формы. Затем одобрительно булькнув, покрутился в чаше, словно выбирая место поудобнее, и затих.

И когда утром Лера появилась в купальне, элементаль, что вовсю резвился в бассейне, тут же радостно подлетел к девушке, довольно фыркая и брызгая каплями воды во все стороны. Кружил и брызгал, плескал, делясь энергией и заражая радостными эмоциями. Лера, глядя на разгулявшегося кругляша, не удержавшись, задорно рассмеялась. А затем, сбросив халат, нырнула в бассейн и присоединилась к беззаботному веселью.

После водных процедур, получив заряд бодрости и зажигательной энергии, Лера настроилась самым решительным образом отвоёвывать свою свободу.

А значит, одного не в меру властного Правителя, ждёт весьма серьёзный разговор.

И не только его. От Ваэлмира она тоже планировала потребовать объяснений, что это за интриги с помолвкой затеяли за её спиной. Он, конечно, пытался с ней вчера поговорить, но очень уж Лера зла была на всю эту банду кошачьих хищников, поэтому не стала общаться на эмоциях и быстро отправила его восвояси.

Однако, несмотря на решительный настрой, планам Леры по обузданию коварных оборотней не суждено было осуществиться. Правитель Ронариил отправился с самого утра по своим важным государственным делам.

Зато, что-то ей подсказывало, что уж Ваэлмир обязательно должен объявиться сегодня в поместье. Поэтому прихватив книгу по истории магии, Лера направилась в сад и расположилась в уютной беседке, оплетённой вьющимися розами всех оттенков синего цвета.

Интуиция не подвела, и вскоре Лера наблюдала, как по садовой дорожке к ней направляется Ваэлмир с корзинкой в одной руке и большой книгой в другой. Выглядел при этом оборотень подозрительно довольным, озаряя всё вокруг своей широкой лучезарной улыбкой.

Девушка невольно залюбовалась высокой статной фигурой мужчины, его приятной внешностью с благородными чертами лица.

Перевела свой взгляд на такие притягательные синие глаза оборотня, в которых вдруг разглядела лукавые искорки смеха, и мысленно одёрнула себя тут же: «Нельзя поддаваться обаянию этого наглого типа! Так он совсем со мной считаться не будет, всё интриги свои будет проворачивать…Ух, прямо зла на него не хватает…»

А наглый тип тем временем, приближался всё ближе, и улыбкой своей коварной светил всё жизнерадостнее.

«И как, скажите на милость, глядя на эту радостную физиономию, можно на него злиться?»

Но Лера же, твёрдо вознамерилась указать всем оборотням вообще, и этому в частности, что все они очень сильно заблуждались на её счет. Никому не позволено так бесцеремонно распоряжаться чужой жизнью, и уж тем более, принимать решения в обход её собственного мнения.

И никакие сверкающие улыбки, и удивительные синие глаза не заставят отказаться от намерения восстановить справедливость. А потому, Вэла ожидал отнюдь не гостеприимный приём.

Лера при его появлении так и осталась в беседке, принимая вид, весьма решительный и непримиримый.

– Леррия, добрый день! Сегодня просто замечательная погода, и тебя ждёт сюрприз! – жизнерадостно возвестил этот коварный тип.

– День совсем не добрый, Ваэлмир! – сердито сверкая глазами, внесла коррективы девушка, и, прищурившись, спросила, не скрывая ехидного сарказма, – как?! Вы разве не все свои вероломные сюрпризы вывалили на голову бедной иномирянки? Нет уж, обойдусь, пожалуй, и без такого сомнительного удовольствия. Не нужны мне ваши сюрпризы! И вообще, мне надо готовиться к поступлению в Академию, поэтому, я вынуждена тебе отказать! В общем, не мешай, пожалуйста мне заниматься! – И сердито ткнула в оборотня своей книгой.

Ничуть не впечатлившись гневной тирадой и нахохлившимся видом девушки, Ваэлмир, всё также широко улыбаясь, бесцеремонно расположился в беседке, предварительно водрузив перед Лерой корзинку. Беседка тут же наполнилась умопомрачительным ароматом клубники с ананасом.

– М-м-м, учёба – это, конечно, хорошо, – говоря это, Ваэлмир одновременно забрал книгу из рук девушки, – но, чтобы училось и запоминалось ещё лучше, необходимо есть фрукты и ягоды, в них много полезных витаминов. Это я тебе говорю, как лучший студент своего курса по «Лекарскому делу».

Лера выхватила обратно свою книгу и с возмущением шикнула:

– Так, товарищ «лучший студент»! Шли бы, вы… лечить кого другого!

Но, кажется, упёртая напористость – это у всех этих оборотней в крови.

– Леррия, попробуй, тебе понравится. Это ягода риллая, очень вкусная и полезная, выращивают её только у нас, в Варколане, – настойчиво соблазнял хитрый оборотень, взяв в руки одну фиолетовую ягодку размером с грецкий орех.

Лера с подозрением смотрела на невиданный плод, источавший такой дивный и заманчивый аромат, что в мыслях невольно возникли ассоциации из библейской истории Земли про Адама и Еву.

– Спасибо, не надо. Знаю я ваши сюрпризы, вот так съешь ягодку, а потом очнёшься вдруг где-нибудь на другом конце мира, или ещё что, похуже.

Ваэлмир рассмеялся беззаботно и весело, затем закинул себе в рот ягодку с видом довольного змея-искусителя.

– Нет, Леррия, ягоды эти абсолютно безобидные. А вот мои планы в отношении тебя, скрывать не буду, очень даже, далеко идущие и коварные… – вмиг посерьёзнел и … и рыкнул, приглушённо так и рокочуще, но прозвучало это не устрашающе вовсе, а как-то с предвкушением, что ли. И зрачки в синих глазах на мгновение вытянулись, гипнотическим магнитом затягивая в тёмный бархат васильковых омутов.

У Леры мурашки вдруг встрепенулись, и растревоженным табунчиком пробежали по всему телу, но отнюдь не от страха. Девушка усилием воли отвела взгляд и, сбросив мурашковое наваждение, с задумчивым видом взяла-таки ягодку из корзинки.

– М-м-м, действительно, вкусно… – Лера зажмурилась от удовольствия, – какой освежающий вкус, с приятной кислинкой.

А бессовестный оборотень с видом невозмутимым и довольным жизнью, продолжал воровать ягодки.

– Леррия, у меня к тебе есть просьба, – обратился к девушке Ваэлмир и протянул книгу, которую принёс с собой, – прочитай, пожалуйста. Здесь описаны традиции и обычаи нашего народа. А потом мы с тобой поговорим, и я хочу, чтобы ты знала, я никогда и ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вреда. Просто не смогу.

Говоря всё это, Ваэлмир оставался очень серьёзным, и ни малейшего намёка на недавнее веселье в его пронзительном взгляде уже не было.

– Ваэлмир, я… – но Лера не договорила, её прервал Хранитель.

– Леррия, прошу тебя, давай поговорим, когда прочитаешь книгу и многие вещи, возможно, станут тебе понятнее. А завтра я приду в это же время, и мы отправимся в одно замечательное место. Тебе понравится, я обещаю!

И не оставляя девушке шанса на дальнейшие споры, едва коснувшись щеки невесомым поцелуем, коварный искуситель покинул беседку.

И что самое интересное, Лазурик, обвивающий запястье всё это время, в образе браслета, не проявил ни малейших признаков беспокойства. Словно всё так и должно быть! Не иначе, спелась уже эта парочка собственников! И когда только успели?!

Глава 22.

Люби, всегда того,

Кого душа твоя коснулась.

Как будто, руку протянув,

Затронула струну…

И в миг такой – два сердца распахнулось

Чтобы понять: она – Любовь – проснулась…

(Автор Е. Марди)

Начало следующего дня Лера встречала в предвкушении какого-то особенного волшебства.

И солнце, отчего-то, светило ярче обычного, и птицы в саду, выводили трели мелодичнее, чем всегда, и сам воздух, словно, был пронизан тонким благоухающим ароматом…

И всё пространство вокруг наполнено было тихим перезвоном нежных колокольчиков… обещавшим… чудо?

Возможно, такое настроение было навеяно тем, что впервые за долгое время Лера получила возможность покинуть стены резиденции Правителя Варколана.

Ведь за оградой поместья скрывался целый мир! Новый для неё мир Эйран, который она только по книгам сейчас и познавала.

А вот, подумав о книгах, девушка ощутила некоторое замешательство…

Ведь, явно что-то очень важное хотел донести до неё Ваэлмир, когда принёс книгу и просил, чтобы она прочитала. Но вот – что именно, Лера пока не смогла уловить.

Сама книга не была описанием традиций и обычаев, в привычном понимании этих слов, и больше походила на сборник преданий и легенд.

Здесь были собраны истории, а точнее саги о любви, которые в большинстве своём, имели печальный финал. И где возлюбленным не давали воссоединиться, либо чьё-то коварное вмешательство, либо злой рок преследовал, разлучая любящие сердца. Но в заключении, автор, собравший и описавший все эти истории, призывал не пренебрегать шансом, который судьба дарила далеко не каждому, шансом обретения истинной любви.

Но одна история Леру всё же зацепила.

«Сага о неотвратимости Истинной Любви».

ОНА – наследница богатого знатного рода, ОН – из обедневшего вымирающего рода.

ОН состоял на службе в гвардии ЕЁ отца.

Однажды на большой охоте, которую устраивали на землях ЕЁ отца, едва не произошел трагический случай. ЕЁ лошадь вдруг понесла, и никакие попытки остановить обезумевшее от страха животное не увенчались успехом.

ОНА потеряла всякую надежду, и уже мысленно простилась с близкими и родными, потому что видела, как лошадь, не сбавляя скорости, неотвратимо мчала вперёд. А там, впереди, за большими валунами уже маячил… обрыв.

Валуны становились всё ближе и ближе, и неминуемая смерть уже дышала отчаявшейся всаднице в затылок.

И казалось, что всё уже предрешено.

ОНА так и не поняла, откуда ОН взялся. Но только в какой-то миг, ОНА услышала надрывное, рвущее душу на части, отчаянное ржание лошади.

И ОНА уже приготовилась и закрыла глаза, ожидая вспышку безумной боли…

Но вместо этого, ЕЁ обхватили в крепких объятиях ЕГО сильные руки. ОНА открыла глаза… и утонула в тёмных омутах пронзительного взгляда.

ЕЁ отец, конечно же, наградил ЕГО за спасение дочери.

ЕЙ каждую ночь снились ЕГО тёмно-карие глаза, взирающие серьёзным и пронзительным взглядом.

ОН каждый день украдкой наблюдал за НЕЙ издалека.

Зная, как любима отцом, однажды ОНА решилась просить отца выдать замуж за НЕГО. Но отец, несмотря на всю любовь к дочери, был непреклонен.

ОНА вышла замуж за наследника такого же знатного рода, и две семьи ещё больше укрепили свои позиции.

ОН, как верный вассал своего господина, отправился охранять самые дальние границы владений. Так решил ЕЁ отец.

ОНА вскоре родила своему мужу чудесного мальчика, но всё также в сновидениях продолжала тонуть в тёмных омутах ЕГО глаз.

ОН, охраняя дальние рубежи, был сильно ранен. ЕГО вынесла с поля боя и выходила прекрасная знахарка. А потом, эта знахарка стала ЕГО женой и родила красавицу дочурку.

Прошли годы…

ЕГО дочь приехала поступать в магическую академию, в которой только-только приступил к работе молодой ректор… ЕЁ сын.

ЕЁ сын и ЕГО дочь не повторили ошибку своих родителей, и преодолев все препятствия, не упустили свой шанс и сберегли Истинную Любовь.

И уже выпускные экзамены молодой ректор принимал у своей жены…

Да, история эта, одновременно и печальная, и романтичная, зародила в душе Леры лёгкую нотку грусти, напомнив о собственных снах, где центр её притяжения и виновник душевного раздрая, проникал мягким бархатом синего взгляда в самое сердце.

Но пока, ещё она не готова была к слишком стремительному развитию событий, остро ощущая жизненную необходимость, понять природу этого притяжения.

То, что сама влюбляется в темноволосого оборотня, Лера уже поняла. И чувства эти только крепли с каждым днём всё сильнее.

Только, что ей делать с этим пониманием? Ведь сам Ваэлмир вообще ничего не говорил о своих возможных чувствах…

Всегда какие-то полунамёки, да недомолвки постоянные, да ещё, почти категоричные приказы о помолвке!

И на самом ли деле, Ваэлмиру нужна именно она сама?

Или это её пресловутый магнетизм, который так влияет на оборотней?

Пойди, разбери этих оборотней, с их патологической склонностью к интригам! Ну что за народ то такой?!

Сплошные вопросы… и главный из них, где искать ответы, если спросить не у кого?

В общем, пока все размышления сводились к тому, что Лера твёрдо намерена была отстаивать свою независимость в этом мире, который она уже полюбила всей душой. И уж тем более, она не позволит никому решать за неё, с кем и когда связывать свою жизнь.

А ответы на свои вопросы, возможно, со временем всё же придут.

Ну, а тем временем, Лера усиленно готовилась к поступлению в Академию, твёрдо намереваясь добиться своего места под солнцем этого мира. И намерение её только крепло день ото дня.

Вот и сейчас, чтобы не терять времени зря в ожидании Ваэлмира, она читала учебник «Введение в магию стихий». Как всегда, девушка расположилась в своей любимой беседке, увитой синими розами.

Хранитель Руай, как и обещал, явился точно в означенное время, и вид при этом имел, ну очень загадочный и таинственный. Отказываясь говорить о цели их путешествия, зловредный брюнет заграбастал Леру за руку и задал вектор движения в сторону главного въезда на территорию поместья.

У ворот резиденции их ожидал личный фирсэт (небольшой экипаж) семьи Руай. Открыв дверцу, Ваэлмир галантно усадил девушку на удобный диванчик, сам же расположился на сидении напротив.

Рядом с ним Лера заметила вместительную корзинку с закрытой крышкой, поэтому о содержимом оставалось только догадываться. Вопрошающий взгляд девушки Вэл проигнорировал напрочь, и удовлетворять любопытство не спешил. Зато счёл необходимым пояснить другой момент:

– Я специально отказался от идеи воспользоваться переходом прямо к месту назначения. В пути мы проведём около часа, и у тебя будет возможность полюбоваться окрестными видами.

Лера улыбнулась оборотню и предприняла ещё одну попытку выяснить конечную цель путешествия:

– Вэл, спасибо тебе. Я рада возможности выбраться куда-нибудь, и если честно, уже устала от своей изоляции. А куда мы всё-таки направляемся?

Лукавый взгляд и многозначительное молчание хитрющего оборотня было ей ответом. А укоряющий взгляд Леры только развеселил ещё больше. Но…

– Это сюрприз! – произнёс, сверкая весёлой улыбкой, Ваэлмир.

– Ну-у! Интриган… – Шутя, возмутилась Лера, метнув наигранно неласковым взглядом в оборотня.

Но, впрочем, возмущение её было недолгим и не всерьёз, а так, больше для поддержания шутливого настроения.

И вскоре девушка переключила своё внимание на удивительные ландшафты и прекрасные виды, проплывающие за окном…

Глава 23.

Испытай один раз полёт, и твои глаза навечно будут устремлены в небо. Однажды там побывав, на всю жизнь ты обречён тосковать о нём. (Леонардо да Винчи.)

Сюрприз удался…

Лера едва удержалась, чтобы не закричать от восторга, когда в окно увидела большую красивую надпись над коваными воротами, украшенными фигурами грациозных крылатых хищников.

Поместье «Земля лиррамов» – так называлось место, куда они приехали.

С горящим радостным предвкушением взглядом, Лера быстро выскочила из фирсэта, не дожидаясь, когда Вэл поможет ей выйти.

Ведь за суматохой дней постоянной занятостью, Ваэлмир так и не рассказал об этих удивительных созданиях. И судя по всему, решил таким вот образом выполнить данное когда-то обещание.

Лера в нетерпении топталась рядом с воротами, ожидая, когда Хранитель присоединится к ней. Однако сюрпризы на этом не закончились, и в следующее мгновение к ней подлетел, в буквальном смысле, чёрный лиррам. А спрятав крылья, закружил вокруг девушки, благодушно потираясь и бодаясь лобастой головой. Зафырчал, затарахтел, как огромный довольный кот.

– Шархэ! Привет, хороший мой, – Лера, наглаживая ушастую голову, счастливо улыбалась. Лазурик же, ни секунды не сомневаясь, что заполучил себе товарища по играм, оживлённо замигал, забулькал, и плавно трансформировавшись в шар, перескочил на голову лиррама. А тот, впрочем, и не возражал, ощущая дружелюбный настрой водного элементаля.

Ваэлмир, улыбаясь, наблюдал, как Лера тискает эту водно-пушистую банду. А затем подхватил корзинку и взял обомлевшую от умиления и восторга девушку за руку. Когда первые восторги утихли, вся компания двинулась к воротам в поместье, тут же гостеприимно распахнувшимся навстречу посетителям «Земли лиррамов».

Шархэ с Лазуриком, блаженно восседающим между ушами на голове лиррама, чинно шествовал рядом.

Поместье оказалось весьма примечательным владением, скорее даже – очень красивым уголком дикой природы. Здесь совсем не наблюдалось никаких вольеров, клеток или загонов. И Лера поначалу опешила, озадачившись, почему вообще это место назвали поместьем?

Этот вопрос она и задала Ваэлмиру, который хитро подмигнув, пообещал ей:

– Леррия, ты скоро сама увидишь всю красоту этого места. Обещаю, получишь незабываемые впечатления. А что касается того, почему поместье, так это просто для удобства так назвали. Но не будем терять время на разговоры, скоро тебе станет не до них.

И этот интриган синеглазый, многообещающе так посмотрел, что у Леры зародились подозрения, не иначе, пакость задумал какую-то. Но рефлексировать долго ей не позволили, потому что вдруг, раздался пронзительный свист, и к ним спикировал ещё один огромный чёрный лиррам.

Подозрения Леры усилились, и ощущение крупной подставы только росло и крепло, однако страха перед хищником не было совсем. Она уже знала, что лиррамы никогда не нападают, если нет угрозы жизни для них самих или их магических сводных.

Лиррамы, ещё, будучи неокрепшими котятами, выбирали себе сводных (спутников) среди магически сильных оборотней. Причём, такими сводными становились только мужчины-оборотни, так как их магия в этом мире наиболее сильная. Женщин-оборотниц, в качестве магических сводных, лиррамы не выбирали никогда.

И вот, глядя сейчас на двух великолепных чёрных хищников, Лера гадала, что же задумал Ваэлмир. Ответом на вопрошающий взгляд девушки, стал личный, так сказать, пример одного, очень коварного оборотня. А теперь Лера в полной мере оценила весь масштаб его вероломства, потому что Вэл вдруг вскочил на спину вновь прибывшего лиррама, и в ожидании посмотрел на неё.

– О, нет! Ты же это не всерьёз? – Лера испуганно попятилась, – ты что, предлагаешь мне сесть на спину твоего Шархэ? Я не хочу верхом! Я никогда даже на лошади верхом не ездила! Вэл, пожалуйста, давай пешочком погуляем?! – Умоляющий свой взгляд девушка подтвердила характерным жестом, сложив ладони вместе перед собой.

Вэл, задорно рассмеявшись, покачал головой:

– Леррия, ты не поняла! Мы не поедем верхом, мы полетим верхом!

Шокированная Лера, какое-то мгновенье ещё находилась в оцепенении от услышанного, а затем, вдруг, развернулась и рванула бегом в сторону выхода из поместья.

Ну, да…

Рванула бежать, одна такая ошеломлённая иномирянка…

И на что, рассчитывала?! Что сможет убежать от двух крылатых хищников? И минуты не прошло, как беглянка была поймана и прижата к крепкой мужской груди. Груди, в которой сердце вдруг ускоренно забилось. А вкрадчивый, с бархатной хрипотцой голос, где-то в районе её виска тут же заставил собственное сердце девушки заколотиться заполошной птицей. А потом, оно и вовсе замерло, и ухнуло куда-то в пятки.

– И куда же, ты глупенькая, собралась? М-мм? – вкрадчиво, почти пророкотал Ваэлмир.

И не давая девушке прийти в себя, Ваэлмир подхватил её и пересадил на спину своего лиррама, попутно объясняя и одновременно успокаивая:

– Не бойся, ты никогда не упадешь со спины Шархэ, он будет удерживать тебя своей магией. Но для своего спокойствия ты можешь обхватить его за спину под крыльями. – И уже подбадривая: – ну же, давай! Тебе совершенно нечего опасаться, я всё время рядом буду. И никогда не допущу ничего катастрофического.

Лера закрыла глаза в попытке успокоиться и восстановить дыхание. И тут же почувствовала волну умиротворяющего тепла, исходившую от крылатого Шархе. Магический зверь безмолвно обещал защиту и дарил уверенность в безопасности. Лазурик тоже внес свою лепту, послав импульс одобрения и гордости за девушку. А ещё, Лера неожиданно ощутила его восторг от предвкушения полёта со своим новым ушастым другом.

Глянув ещё раз на Ваэлмира, который не сводил пристального взгляда в ожидании её решения, поняла вдруг, насколько важно для него, чтобы она доверилась и поверила. Крепко зажмурилась… и… вдохнув больше воздуха в грудь… и пока не передумала, не совсем уверенно воскликнула:

– Полетели!

«Ну, да… он сказал – поехали, и взмахнул рукой!» – только и успела в мыслях усмехнуться Лера.

Но уже, спустя мгновение, ощутив мягкий толчок от земной поверхности, решилась приоткрыть один глаз. И чуть не задохнулась от восторга, а все страхи тут же вылетели из головы. Взору предстала удивительная, захватывающая дух картина. Внизу простиралась, почти не тронутая цивилизацией и поражающая своей первозданной красотой, природа.

Головокружительный вид с высоты полёта перехватывал дыхание и наполнял душу восторгом. Размеренные взмахи сильных крыльев и плавное парение удивительного магического существа, окончательно успокоили Леру, позволив расслабиться и наслаждаться как самим полётом, так и видами, проплывающими внизу.

И насколько хватало глаз, впереди раскинулась неповторимая, по своему многообразию, природная территория. Поместье занимало обширное пространство, и сразу было видно, что всё здесь предназначено было для комфортного обитания больших хищников, привыкших к бескрайним просторам.

Для свободолюбивых лиррамов выделили заповедную зону с уникальным природным ландшафтом, которая протянулась на многие лиги.

Большую её часть занимал лесной массив, который, словно грозное воинство могучих богатырей, образовывали сплочённые ряды вековых исполинов.

И в густой чаще величественного леса притаилось заповедное озеро, наполненное кристально чистой водой.

Чуть дальше, за лесом, открывалась взору вереница холмов, переходящих в суровый горный кряж, что таил в себе бесконечные лабиринты пещер.

А ревущие потоки водопадов – серебристым, сверкающим каскадом низвергались с поднебесных вершин, наполняя хрустальные воды горной реки.

Среди всего этого природного великолепия, то тут, то там, попадались деревянные домики, которые очень гармонично вписывались в окружающее пространство. В этих домиках, как позже пояснил Ваэлмир, проживали работники поместья, роль которых выполняли, в основном, студенты магической Академии. Таким вот образом здесь проходили практику, ведь на этой огромной территории встречались все природные стихии в естественной, так сказать, среде. Да и за уникальным животным миром этого места тоже необходимо было приглядывать…

Глава 24.

Бывают в жизни минуты, когда внезапно распахивается волшебная дверь и жизнь дарит вам встречу, на которую вы никогда не надеялись. (Гийом Мюссо, популярный французский писатель)

Пролетев приличное расстояние, крылатые всадники вскоре пошли на снижение. Деревья-исполины расступились, и впереди показался парковый комплекс, по живописному стилю ландшафта очень напоминающий альпийские сады в родном мире Леры. Только среди большого разнообразия камней и валунов, вместо декоративной растительности, произрастало множество кустарников, как хвойных, так и лиственных.

Время от времени, на глаза попадались неглубокие пещерные гроты, образованные в скальных нагромождениях, поросших папоротниками и мхами. Местами, в этих гротах можно было увидеть лазурные каскадные водоёмы, которые стекались в углубление, образуя небольшое озерцо.

В дальнем конце этого садика обнаружилась деревянная терраса, устланная мягким травяным газоном, на котором в хаотичном порядке разметались каменные валуны и валунчики, различных форм и размеров.

К этим разбросанным камням Ваэлмир подвёл Леру и предложил располагаться, выбрав себе любой из валунов в качестве природного сидения. На удивление, камни оказались теплыми, и сидеть на них было относительно комфортно.

Рядом с Лерой была пристроена и таинственная корзинка. Пока девушка терялась в догадках, с какой целью они приземлились именно в этом пустынном, хоть и очень красивом уголке поместья, Вэл отошёл в сторону от террасы. Оба лиррама последовали за ним и разлеглись на мягкой траве, и в этот момент раздался пронзительный залихватский свист Хранителя.

А потом… потом, вся прилегающая местность, в одно мгновение перестала быть пустынной и необитаемой!

Потому что со всех сторон вдруг послышался странный шорох, словно какая-то маленькая орда очень шумливых существ, пробиралась сквозь кустарники.

Сопровождалось это странное явление многоголосым пыхтением, фырчанием, повизгиванием. Лера только в удивлении крутила головой в разные стороны, в попытке разгадать природу необычного звукового феномена.

Вэл тем временем подошёл ближе и присел на соседний валун. И тут на террасу, один за другим, набежали, а точнее накатили… какие-то серебристые меховые комочки-шарики, размером примерно с футбольный мяч. И эта пушистая куча-мала, с радостным повизгиванием ринулась к валунам, на которых устроились Лера с Вэлом. Лера только успела изумлённо спросить:

– Вэл, кто это? – ответ, если даже и был, услышать его было не суждено.

Девушку захлестнула серебристая меховая волна, из которой множество влажных носиков и шершавых язычков пыталось к ней дотянуться, чмокнуть, лизнуть. Лера, заливаясь радостным смехом, в детском восторге пыталась потискать и погладить всю эту плюшевую, бесконечно прыгающую, кучу мокрых носиков и вертлявых хвостиков.

Но кто бы ей позволил?

Потому что, многопопая и многошилая пушистая банда крутилась, вертелась, извивалась и в руки не давалась. Но неожиданно, раздался строгий рык со стороны двух чёрных лиррамов, и малышня нехотя отступила от Леры. Хотя при этом, продолжали в нетерпении топтаться и вертеться, ожидая, когда же опять можно будет сорваться с места.

А Лера, в глазах которой смешались радость и восторг, снова забросала оборотня вопросами:

– Вэл, кто эти удивительные создания? Ты обещал сюрприз, но это самый замечательный сюрприз на свете! Только, почему эти славные малыши находятся здесь? Тут же почти дикая местность – это не опасно для них?

Ответив Лере тёплым взглядом, в котором искрилось веселье, Ваэлмир поднялся со своего валуна, взял корзинку и вместо ответа спросил:

– А ты ещё не догадалась, кто это? Мы же находимся в поместье «Земля лиррамов» и…

Договорить ему не дали.

– Это маленькие лиррамы!!! Да?! – Лера озвучила свою догадку, но тут же усомнилась:

– Хотя они совсем не похожи. Ведь глядя на твоего Шархэ, никогда не подумаешь, что он был таким пушистым чёрным шариком!

– Ну, почему же чёрным? – иронично усмехнулся Вэл.

И явно забавляясь изумлением девушки и ситуацией в целом, Оборотень продолжил:

– Леррия, ты правильно поняла, это действительно маленькие лиррамы. Здесь обустроен своеобразный манеж-ясли для малышей, в естественных для них условиях. Все лиррамы появляются на свет с таким вот серебристым мехом, и все при рождении абсолютно одинаковый окрас имеют. Население Варколана, как ты уже знаешь, в основном, составляют оборотни разных кланов. Все мужчины-оборотни являются сильными магами. В женщинах магическая сила развита в меньшей степени, потому что женщина – это хранительница рода и домашнего очага. А мужчина – это воин и защитник, он призван оберегать свой дом и охранять своё государство. В нашем мире так устроено, что среди женщин сильных магов не бывает. И только в нашем государстве, мужчины обретают магических сводных, это своего рода спутник-хранитель. Как правило, такой союз формируется на всю жизнь и позволяет поддерживать друг друга магически. В общем, много возможностей появляется в таком союзе.

Тут Ваэлмир прервался и, открыв, наконец, таинственную корзину, предложил:

– Давай мы пока угостим наших малышей, а потом продолжим. – И протянул Лере несколько красных шариков. – Вот возьми. Это плоды молочного дерева, их так назвали, потому что мякоть плодов напоминает вкус сладковатого молока. Надо очистить плоды от покрывающей их мягкой кожуры красного цвета, и белую твердую ягоду можно употреблять в пищу. Но эти плоды очень любят лиррамы, и особенно это лакомство полезно для их детёнышей.

После того, как Вэл своим примером показал, как очистить вкусный шарик, Лера с удовольствием включилась в процесс угощения малышей. Малышня подбегала, аккуратно брала с ладони очищенный плод, и довольно пофыркивая, располагалась тут же с лакомством. Малышей было много, но и корзинка оказалась вместительной настолько, что особо шустрые меховушечки даже пару раз успели за лакомством прибежать.

Лера, накормив всех желающих, осмотрелась вокруг и со счастливой улыбкой продолжила наблюдать за беззаботной беготнёй пушистой мелюзги. Красота!

Огромные хищники вальяжно расположились неподалёку, снисходительно наблюдая за подрастающим поколением.

Вэл, сидя на соседнем валуне, возился с малышнёй, в игре дразня какой-то веточкой. Рядом с мужчиной несколько мелких с увлечённым видом грызли угощение.

Идиллия!

В руках у девушки оставалось немного лакомства, и она огляделась в поисках какого-нибудь малыша, которого можно угостить – вдруг кого-то обделили? И тут взгляд Леры выцепил серебристый комочек, который прятался в папоротнике, чуть в стороне от террасы. Непорядок! Ребёнок не получил лакомство! Лера, быстро очистив плод, встала и направилась к этому папоротнику, за которым прятался малыш, чтобы лично угостить стесняшку. Подошла, присела рядом и, протянув в ладони белый плод, стала уговаривать:

– Малыш, выходи! Смотри, как вкусно! Ну же, давай, иди ко мне!

Маленький лиррамчик зашевелился, блеснули тёмные глазки-бусины, неуклюже переваливаясь, вышел из укрытия, потянул носом в сторону Леры и неожиданно… цапнул ладонь с угощением!

– Ай! Ты зачем кусаешься?! – девушка отдернула руку, выронив угощение на землю, и в недоумении посмотрела на ладонь, ожидая сильного кровотечения, ведь укус острых зубов оказался достаточно болезненным.

Мгновение, и Ваэлмир подскочил к Лере, и в таком же недоумении уставился на ладошку девушки. Место укуса – там, где руку только что пересекала цепочка окровавленных бороздок от зубов, затягивалось прямо на глазах. Но мало того, затянувшиеся ранки сверкали и искрили серебристо-лазурными всполохами!

Оборотень даже головой тряхнул несколько раз, словно прогоняя наваждение и не веря своим глазам.

А рядом с Лерой сидел абсолютно счастливый серебристый меховой шар, жизнерадостно двигая всеми четырьмя ушами и переминая передними лапами.

– Э-эм-м… Что это? – Лера, озадаченно глядя на свою руку, первая пришла в себя.

– М-мм… Это, понимаешь… Я как раз собирался рассказать тебе о привязке лиррама и оборотня… – забормотал опешивший Ваэлмир, продолжая при этом рассматривать ладошку девушки, не выпуская из своих рук.

– Вэл! – Лера выдернула свою ладонь и, размахивая ею перед оборотнем, возмущенно вскрикнула:

– Вэл! Какой рассказ?! Какая привязка?! Потом расскажешь! Это – что, я тебя спрашиваю? Ведь укусил меня только что мелкий! А вместо раны и крови – у меня рука сверкает! Что это?

Но Ваэлмир всё никак не выходил из состояния потрясения и шока, продолжая бормотать какой-то сумбур:

– Это и есть привязка, Лерр… а это… – кивок в сторону счастливого малыша, – это… теперь твой Лиррам, Леррия… Но как? Я не понимаю! У женщин не бывает привязки с лиррамом!

Потом вскочил, взъерошил в волнении свои волосы, сделал несколько быстрых шагов в сторону, развернулся, вернулся обратно. Весь вид Оборотня указывал на высшую степень растерянности и взволнованности. Быстрым и плавным движением подхватил Леру, прижал к себе, коснулся виска в легком поцелуе:

– Леррия! Иномирянка ты моя, замечательная! Ты не перестаёшь меня удивлять! Но если подумать, то всё логично, – уже немного придя в себя, продолжал рассуждать Ваэлмир:

– Да, в нашем мире лиррамы выбирают магических сводных. И только среди оборотней-мужчин, которые являются сильными магами. Попав в наш мир, ты обрела магическую силу, смогла призвать и привязать своей магией водного элементаля. Значит, уровень твоей магической силы вполне может привлечь внимание и лиррама, чтобы выбрать тебя в качестве магического сводного. Лерра, ты – первая женщина в нашем мире, у которой появился такой спутник-хранитель!

Озвучив эти факты, Вэл снова посмотрел на девушку. И взгляд его, проникновенный и греющий душу, отражал целую гамму ярких эмоций: радость и восхищение, восторг и гордость, и что-то ещё… такое… неуловимое.

Лера, смущенная этим взглядом, и всей ситуацией в целом, выбралась из крепких мужских объятий, и чуть отступив от Вэла, тихо пробормотала:

– Ну, да… прямо Валентина Терешкова… честное слово…

– Что? Кто? – оборотень слегка озадачился от непонятного комментария девушки.

– Ну… я уже рассказывала вам, что в нашем мире в космос летают… так вот, Валентина Терешкова – первая в нашем мире женщина-космонавт. А я, получается – первая в вашем мире женщина с лиррамом!

И глядя на вытянувшееся в удивлении лицо Ваэлмира, Лера, не удержавшись, прыснула от смеха. А в следующее мгновение хохотали уже оба, весёлым смехом окончательно разряжая всю неловкость момента.

Отсмеявшись, Вэл слегка приобнял Леру за плечи, чмокнув куда-то в макушку:

– Ну, что? Полетели обратно, женщина-космавт?

Девушка, прыснув ещё веселее, поймала вопрошающий взгляд оборотня и пояснила:

– Вэл, правильно говорить: кос-мо-навт, – и продолжая хихикать, ехидненько добавила:

– Ага, ты прав, пора обратно. Нам же ещё предстоит Правителя сначала шокировать, затем – взбесить, а потом ещё и в чувство приводить! Ну, или в другой последовательности. В общем, как пойдёт.

– Коварная ты девушка, Валеррия! – Лукаво подмигнул оборотень, протягивая пустую корзинку: – зато и корзинка пригодится, малыша в неё на время полёта посадим. По мере взросления лиррама, ваша связь будет крепнуть, и со временем он научится перемещаться в межпространстве, как могут все взрослые лиррамы. А пока, вам необходимо быть всё время вместе. Маленькие лиррамы не переносят одиночества.

И с этими словами усадил серебристый меховой комочек в корзинку, тот потоптался-покрутился, выбирая место поудобней, и наконец, улегся. Лера нежно погладила своё неожиданное мохнатое чудо, почесала за ушками, ласково улыбнувшись, прошептала:

– Спи, моё счастье ушастое. Скоро будем дома.

Вскоре, совершив прощальный круг над «Землей лиррамов», чёрные крылатые хищники благополучно доставили своих седоков к центральному входу в поместье, где Вэла и Леру дожидался фирсэт – личный экипаж семьи Руай.

Шархэ на прощанье боднул лобастой головой Леру, а потом, ткнулся носом в руку Ваэлмира, который ласково потрепал по загривку своего сводного.

– Не волнуйся, Шархэ, с малышом будет всё хорошо, – а потом вдруг пристально посмотрел на лиррама и воскликнул удивлённо: – что? Ты уверен? – Затем посмотрел на Леру и, уловив в её взгляде невысказанный вопрос, с недоумением произнёс: – Это не малыш, это – малышка!

Глава 25.

Мир делится на два класса — одни веруют в невероятное, другие совершают невозможное. (Оскар Уайльд, ирландский писатель и поэт)

Прибыв в резиденцию Правителя, Вэл и Лера обратили внимание на какое-то оживление у главных ворот. Оказалось, что несколько молодых оборотней прибыли, чтобы добиться аудиенции у Ронариила, а пока ожидали ответа Правителя у главного входа в резиденцию.

Опасаясь нежелательной реакции со стороны молодёжи при виде Валерии, и помня о её влиянии на свободных оборотней, Ваэлмир постарался быстрее миновать эту компанию. Однако к удивлению, на неё почти не обратили внимания, просто мазнув взглядом в сторону девушки, и в приветствии кивнув Ваэлмиру.

На этом можно сказать, везение и закончилось. Не успели они войти в дом, как тут же подбежал помощник-миллит и сообщил, что Правитель срочно ожидает их у себя. Ронариил удивлённо заломил бровь при виде колоритной парочки. Ваэлмир и Леры так и заявились в кабинет с корзинкой. После чего, одарил Вэла хмурым взглядом и с издёвкой в голосе поинтересовался:

– Ваэлмир, я уже опасаюсь тебя куда-нибудь отпускать! Ты всё время возвращаешься с пополнением. Сначала, ты Валеррию на Спатооре нашёл, с её необузданной магией. Потом вы, уже вдвоём, умудрились элементаля притащить в резиденцию! Боюсь даже спрашивать, какой сюрприз на этот раз нас ожидает?

Чем-то раздражённый, хозяин кабинета с нахмуренным и сосредоточенным видом мерил кабинет тяжёлыми шагами, курсируя от стены к стене.

И Лазурик, решив, наверное, обезопасить Леру от вполне вероятной вспышки гнева Повелителя, встрепенулся на руке у девушки, предупреждающе мигнул глубоким синим цветом. Затем плавно перетёк широкой лентой с запястья Валерии и ужиком обвился вокруг корзинки…

И удовлетворённо булькнув, замер. Предварительно распылив лазурным фонтанчиком брызг в направлении Ронариила. На счастье последнего, сей акт носил предупреждающий характер, и водное «фи» своей цели не достигло.

Пауза затягивалась. Правитель, наблюдая манёвры элементаля всё больше хмурился, и Лера решила больше не испытывать на прочность терпение Главного оборотня. Тем более что самообладание и выдержка никак не являлись сильными сторонами этого народа. А потому, вдохнув поглубже, решительно шагнула вперёд, и…

– Вот, – Лера открыла корзинку и явила взору Ронариила содержимое. – Лиррам… мой лиррам… кажется… – тихо пробормотала девушка и, предвидя вполне предсказуемую реакцию Правителя, замерла на месте в настороженном ожидании...

Да, реакцию Правителя ожидали, и даже догадывались, что сейчас последует. Но быстрый его взгляд на корзинку, в которой мирно сопело во сне мохнатое чудо… и вместо ожидаемого громогласного крика, который Правитель сдержал в последний момент, но не менее грозным шёпотом прозвучало:

– Вааалееериииияяяя! Ты меня доконаешь когда-нибудь… как… как, скажи на милость, ты это делаешь? Вы же просто отправились на прогулку в поместье… Ваэлмир сказал, что хочет тебя поближе с лиррамами познакомить, а я, на свою несчастную голову, разрешил эту поездку. Ну, и как, познакомил? – этот вопрос адресован был уже Ваэлмиру.

И тут же, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, ещё более возмущённо продолжил не то громко шептать, не то тихо кричать: – Нет, вы только посмотрите на него! Он ещё и светится как золотой слиток! Чему ты радуешься, Ваэлмир? Я сегодня, между прочим, ждал от вас ответа по поводу помолвки! Если сейчас не будет от вас согласия, я сам назначу кандидатов, и пусть наша чародейка неукротимая определится уже, наконец! Ей в Академию необходимо срочно отправляться, пока она тут не разнесла всё магией своей, с элементалем до кучи! А мы никак не можем решить проблему метки!

– Вот кстати, по поводу метки… Ронариил, мне кажется, срочной необходимости в этом больше нет. – Ваэлмир, прервав Правителя, вклинился в поток возмущения. – После привязки малышки-лиррама, у Леррии, по-моему, окончательно стабилизировались магические потоки, и можно больше не опасаться спонтанных всплесков силы.

Если и можно было удивить ещё сильнее, то Ваэлмиру это удалось, как нельзя лучше. Потому что Ронариил, опешив от подобной информации, растерял, наверное, весь свой боевой запал.

Смесь удивления и недоверия читалась на лице Правителя, когда он молча заглянул в корзинку, потом также молча перевёл взгляд на Леру. Та в ответ утвердительно кивнула и пояснила:

– Да, Шархэ сообщил Вэлу, что это девочка, – сказав это, девушка с нежностью посмотрела на пушистое чудо, мерно сопящее в корзинке.

Правитель какое-то время недоумённо взирал на пушистую малышку, затем обречённо махнул рукой:

– Так, с этим мы ещё разберемся, хотя, я уже перестаю чему-либо удивляться. У Валеррии просто уникальная способность рушить все устои и стереотипы. – Глядя на Леру, Ронариил, вроде как, уже и не сердился, а так, по привычке продолжал ворчать. Но развернувшись в сторону Ваэлмира, потребовал:

– По поводу метки поясни свои слова. С чего ты решил, что такой необходимости сейчас нет, а?!

Ваэлмир посмотрел на Леру, и в его взгляде мелькнула грусть с ноткой сожаления, которую он тут же постарался спрятать, а затем уверенно ответил Правителю:

– У главного входа в поместье мы сейчас встретили большую компанию молодых оборотней, так на Леррию никто почти и не взглянул. Я думаю, это малышка-лиррам магию стабилизировала.

– Та-а-к… – Ронариил мгновение раздумывал над словами Хранителя, затем ещё раз, пристально, оглядел всех участников последней эскапады, и постановил:

– На сегодня, пожалуй, достаточно вам уже приключений. А завтра Валеррию отвезём на прогулку по городу. Проверим, верно ли твоё предположение, Вэл.

Потом Правитель на миг замолчал, раздумывая о чём-то, и выдал наставления уже для Леры:

– И ещё, Валеррия, теперь, что касается твоего обретения сводного. Олья поможет обустроить твою малышку. Я думаю, ей необходимо соорудить что-то вроде логова, как можно теплее. И, конечно же, в твоих покоях. Вам теперь всё время вместе надо быть. Олья подскажет, как ухаживать и кормить твоё неожиданное пополнение. И не забудь лирраму обязательно имя дать. Старейшину Дарнаона сейчас вызову, он посмотрит, что там с твоими магическими потоками. На сегодня – всё, а завтра, по результатам прогулки, будем решать вопрос с учёбой.

Дружно развернувшись, искатели приключений направились к выходу из кабинета, когда уже в дверях Ронариил окликнул:

– Ваэлмир, а ты задержись.

Покидая кабинет правителя, Лера совсем и не предполагала даже, что с Ваэлмиром они увидятся теперь не скоро.

Хранитель остановился на пороге кабинета, проводив девушку долгим взглядом, и внезапно ощутил в душе неясную тревогу, как отголосок смутного предчувствия грядущих неприятностей.

Опасения подтвердились, как только за Лерой закрылась дверь, а Правитель, весьма недвусмысленно показывая своё недовольство, обратился к своему подданному:

– Ваэлмир, у тебя было время, чтобы убедить нашу строптивицу. Поэтому, я и эту поездку вам разрешил, надеясь на какие-то положительные сдвиги в этом вопросе.

Хранитель ответил своему Главе твёрдым взглядом, в котором читались решительность и непреклонность, в подтверждение намерения отстаивать своё решение:

– Ронариил, я не буду на неё давить. А после твоего категоричного заявления, почти приказа, убедить Леррию, вообще будет сложно. Да, я надеюсь, что магия её, более-менее, сейчас стабилизирована и нам больше не грозят массовые сопернические поединки за Валеррию среди молодых оборотней. И ты наверняка уже и сам понял, Леррия – дитя другого мира, она не такая, как наши женщины. Оказывая на неё давление, мы можем спровоцировать проблемы с её магией. Я прошу тебя, Ронариил, дай нам время. Она тоже скоро поймёт, что от связи истинных никуда не деться. Будет только хуже.

Правитель выслушал внимательно, не перебивая. Затем, вдруг, вздохнул тяжело, махнул рукой неопределённо, и слегка похлопав Хранителя по плечу, устало произнёс:

– Нет у нас этого времени, Ваэлмир. Тебе необходимо срочно отправляться на Спатоор. Оттуда поступают тревожные вести, кто-то пытается расшатать защитный контур, и опять была попытка прорыва из соседнего мира.

– Из мира Валеррии? Может это сгинувший маг Ларойззи прорывается? Если Леррия к нам попала, когда кто-то активировал переход, так может он в её мир ушёл тогда? – Хранитель тут же предположил самую вероятную версию.

– Нет, кто-то пробивается через третий коридор. Из подводной пещеры с переходами, на поверхность выскочила какая-то тварь, очень агрессивная. К счастью для нас, только одна. И её успели нейтрализовать. В общем, происходит что-то странное, и тебе необходимо поторопиться. Ну, а Валеррия, в самое ближайшее время отправится в Академию.

И уловив во взгляде Ваэлмира невысказанный вопрос, продолжил:

– И, да. Я обещаю тебе, что не буду пока настаивать на вашем обряде. И вообще, я думаю, она сейчас уедет и страсти вокруг неё перестанут кипеть. Но! Ты и сам прекрасно понимаешь, маг такой силы, как Валеррия, должен остаться в Варколане. В идеале, в качестве твоей жены, раз уж она твоя истинная.

Обсудив тревожные новости с Правителем и Старейшиной Дарнаоном, который к ним присоединился вскоре после ухода девушки, Ваэлмир покинул кабинет и отправился на выход из резиденции. Предстояло сразу направиться в Главный центр переходов, где его уже ожидал друг и Хранитель из клана Барсов, Корнит Ивари.

Обстоятельства складывались таким образом, что не оставалось возможности увидеться с Лерой и как-то объясниться.

Бросив прощальный взгляд в сторону гостевого крыла, оборотень заметил Валерию на одном из балконов. Девушка в задумчивости стояла, опираясь о перила и устремив взгляд куда-то вдаль.

В этот предзакатный час, мир, словно замер на стыке дня и ночи.

Ваэлмир незаметно наблюдал за Лерой. И очень пожалел, что не владеет даром живописца, до того остро и непреодолимо возникло желание запечатлеть образ любимой на холсте.

Девушка, глядя на линию горизонта, замерла, в ожидании того прекрасного момента в природе, когда яркие солнечные краски дня постепенно скроются за ретушью таинственных вечерних теней.

Солнце ещё не зашло, и едва только краешек его коснулся окоёма земли, подсвечивая последними уходящими своими лучами облачные вереницы небесных барашков. И сама девушка, наблюдающая за природным таинством, слегка окутанная мягким свечением заката, выглядела как воздушный мотылёк.

Каштановые волосы крупными локонами ниспадали на плечи шёлковой волной, с которой резвился ласковый ветерок, подхватывая в трепетном дуновении.

Закатное солнце прощальными отблесками лучей высветило приятное лицо с мягкими чертами и удивительными глазами, цвета тёмного шоколада, которые Вэл не мог сейчас видеть с такого расстояния. Но давно уже проникся глубиной и выразительностью взгляда своей любимой.

Он и она стояли так далеко и, в тоже время, так близко друг от друга… и молча любовались.

Она – волшебной сменой караула двух вечных стражей мироздания, Дня и Ночи.

Он – своей внезапно обретённой любовью, что пришла к нему из другого мира. Любовался, стараясь запомнить и сохранить в сердце каждую чёрточку любимого лица…

Глава 26.

Что за пушистое созданье

Далось мне в этом мирозданье?

Четыре уха, кнопкой нос,

И даже два крыла нашлось!

Дай срок, и время чуть пройдёт

Полёт твой крылья развернёт!

(автор Е. Марди, специально для славных лиррамов)

Разумеется, для нового пушистого жильца в покоях Леры соорудили самое уютное и тёплое логово из подручных средств. Но кто б там спал, когда есть такая красивая и большая кровать с мягкой постелью?! В итоге, после нескольких попыток отправить малышку в уютное гнёздышко, специально для неё приготовленное, Лера смирилась и позволила разместиться у себя в ногах. И только после этого лиррамчик успокоилась и тихо засопела, засыпая. Правда, ночью девушке несколько раз чудилось уютное кошачье тарахтение… на соседней подушке.

Наутро Лера увидела, что малышка-лиррам за ночь очень подросла. Очень – это раза в полтора, наверное. Однако эта новость меркла на фоне той метаморфозы, что произошла с шубкой маленькой хищницы, которая ещё с вечера щеголяла красивым серебристым мехом, а сейчас вдруг, он окрасился причудливой расцветкой.

За ночь светлый мех приобрёл цвет благородного чернёного серебра, который оживляли разных оттенков, хаотичные лазурные полоски по всей спинке, не затронув лапки и длинный хвостик. И словно какой-то чудаковатый колорист порезвился с цветовой палитрой, и как результат – очередной оттенок лазурной масти украшал очаровательные кисточки на ушах и хвосте.

А венчал живописную композицию финальный штрих. Нет, весёлые полоски не затронули мордочку, просто теперь глаза обрамляли большие круги, по форме очень напоминающие очки. И эта круглая оправа вокруг глаз делала умильную мордаху малышки похожей на забавного персонажа из известной комедии, ещё советских времён. И не удержавшись, Лера прыснула:

– Ой, же Шурик, ты мой!

В ответ, цветная полосатость радостно задвигала ушами и зафырчала, и шило в мягком месте окончательно проснулось. Малышка вертелась, прыгала и скакала, своей детской жизнерадостностью заражая и Леру. Лазурик тут же присоединился к общему веселью, перескакивая с малышки на Леру и обратно, не забывая щедро одаривать лазурными каплями воды всех и всё вокруг себя.

В итоге, увлажненными оказались все, и кровать в придачу. Но Лера не зря столько времени посвятила занятиям магии и медитациям, и азами бытовой магии овладела уже на уровне продвинутого пользователя, так сказать. Поэтому, быстро смогла всё высушить, тем более что, магия воды с каждым днём давалась всё лучше. А присутствием Лазурика, так вообще, все риски внепланового затопления нивелировались напрочь. И Лера теперь, абсолютно спокойно перемещалась по всей резиденции Правителя, не опасаясь внезапно увлажнить кого-нибудь.

После завтрака прибыл Старейшина Дарнаон с дочерями, Милеррой и Таниррой, которые с удовольствием согласились на совместную прогулку, запланированную Правителем, в целях проверки, так сказать, степени безопасности иномирянки для окружающих оборотней.

Ну, и конечно, всем было интересно посмотреть на малышку-лиррама. Это же единственный случай и уникальный в своём роде, когда у женщины, да ещё и не оборотня, случилась привязка с лиррамом, среди которых в выборе магического сводного участвовали только лиррамы-самцы. Так, что по всем показателям, уникальность этого случая просто зашкаливала.

Перед выходом в свет, Дарнаон просканировал магическую ауру и резерв Леры, ещё раз подтвердив, что можно больше не опасаться спонтанных всплесков силы, потоки остаются стабильно уравновешенными. Лазурик и малышка лиррам прекрасно справлялись с задачей сохранения так необходимого баланса сил у начинающей чародейки.

К слову, лиррам Леры утренним своим появлением в гостиной произвела такой фурор, что ожидавшие там Ронариил, Милерра и Танирра смогли прийти в себя от изумления, лишь спустя длительную немую паузу. Малышка гордо вышагивала (вернее, очень старалась гордо вышагивать) рядом с Лерой, при этом, забавно виляя весьма упитанной филейной частью, чем вызвала ещё больше восторгов и умиления. Затем плюхнулась на свой пушистый зад, позволяя полюбоваться собой, прекрасной, со всех ракурсов.

Конечно же, равнодушным никто не остался, все дружно заговорили, сёстры Ваэлмира восхищённо захлопали в ладоши, а Правитель Ронариил, в очередной раз не смог удержаться от язвительного комментария:

– Валеррия, вот всё у тебя происходит, с каким-то подвывертом, нарушая все наши традиции и каноны. И скажи, мне на милость, что это за масть такая у твоего лиррама? Почему она у тебя непонятно какого цвета и в полосочку?

Обсуждаемое полосатое чудо сердито фыркнуло, словно показывая своё недовольство, как это, кому-то может не нравиться её замечательная шубка?!

А Старейшина Дарнаон, погладив пушистую прелестницу, озвучил предположение:

– Наверное, эта замечательная расцветка образовалась под влиянием водной стихии, так как в процесс кровной привязки были задействованы и магические потоки самой Валеррии.

А затем Старейшина, осмотрел малышку ещё раз со всех сторон более пристально. Вид его при этом становился всё более озадаченным и задумчивым. Вслух же, Дарнаон продолжил свои рассуждения:

– Непонятно только, почему окрас такой неравномерный получился. Ведь обычно лиррам приобретает окрас, так сказать в масть своего сводного. У Черных львов – это чёрные лиррамы, у Ягуаров – рыжие пятнистые, у Барсов– белые пятнистые. Возможно, малышка ещё как-то дальше будет меняться?

Лера в ответ на последний вопрос только неопределённо пожала плечами, посмотрела на пушистую красавицу, улыбнулась и сказала:

– Какая разница, будет меняться или нет? Моя Шурочка в любой масти – самая настоящая красотка!

– Это такое имя ей дала? – развеселился Ронариил.

– Да. И позвольте мне официально представить всем эту замечательную малышку, моего магического сводного, – Лера обратилась ко всем присутствующим, – это Шурреам, и на вашем языке это значит «красотка», верно? Ну, а Шурочка – это уже более ласковое обращение для этого маленького очкарика.

Пользуясь хорошим настроением Правителя, Лера обратилась к нему с просьбой разрешить Эвиолорре вместе с ними отправиться на прогулку:

– Понимаете, я не хочу, чтобы с вашей дочерью у нас сохранялись натянутые отношения. Мне кажется, она уже осознала всю серьёзность своего проступка и никогда больше не совершит подобного. Тем более, нам предстоит вместе учиться в Академии.

Правитель нахмурился, всем своим видом показывая, что Лера сейчас затронула не самую приятную тему, и ему до сих пор неприятно вспоминать о случившемся. Но неожиданно, Старейшина Дарнаон поддержал просьбу девушки:

– Рон, молодости очень свойственны ошибки, зачастую даже с ужасными последствиями. В нашем случае, хвала Создателям, всё обошлось, и я надеюсь, твоя дочь усвоит этот урок и впредь поостережётся кому-либо вредить. Дай ей ещё один шанс.

Правитель глянул на Леру, та кивнула, поддерживая:

– Идите к ней, мы подождём вас.

Спустя некоторое время, в гостиной появилось семейство Горай в полном составе. Впереди ступал Ронариил, а за его спиной шествовали Рамелия и Эвиолорра. Рамелия, жена Правителя, тут же отыскав взглядом Леру, благодарно улыбнулась ей. А затем, приободряя, слегка подтолкнула дочь в направлении Валерии.

Эвиолорра нерешительно двинулась, не поднимая взгляда. Но подойдя ближе, вдохнула глубоко, набираясь храбрости, подняла на Леру свой взор и всё же решилась:

– Госпожа Валеррия, я прошу простить меня. Поверьте, я не желала вам смерти. Я поступила ужасно, и очень сожалею об этом. – Сказала и замерла в ожидании реакции Леры.

– Я не держу на тебя зла, но очень надеюсь, что ты действительно осознала свою ошибку и никогда больше не поступишь подобным образом.

Эвиолорра вдохнула свободнее, и с явным облегчением, уже уверенней произнесла, вложив всю искренность в свои слова:

– Правда-правда, я никогда больше не совершу таких ужасных глупостей!

После этого даже у Правителя разгладились хмурые морщинки, он ещё раз взглядом поблагодарил Валерию, и все как-то разом дружно заговорили, окончательно разрядив напряжённую ситуацию. А когда Рамелия и Эвиолорра вдруг заметили малышку Шурреам, то все распри были отринуты навсегда и бесповоротно.

Все оборотни с большим трепетом относились к этим магическим существам, прекрасно зная, что получить такого спутника дано только сильным магам-оборотням. Поэтому, образовавшийся союз лиррама и человеческой девушки, невольно вызывал уважение среди окружающих.

Позволив ещё какое-то время женской половине общества предаваться радостям примирения и восторгам в адрес Шурочки, Правитель всё же решительно пресёк их дальнейшее проявление.

И вот уже, так же весело переговариваясь, вся компания выдвинулась-таки на запланированную прогулку в город…

Глава 27.

Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь (Русская поговорка)

Когда все уже приблизились к выходу из поместья, где общество ожидал вместительный маэлтон (многоместный экипаж), случилась заминка, из-за которой, прогулка в город этим днём так и не состоялась.

Малышка Шурочка, неотрывно следовавшая рядом с Лерой, неожиданно остановилась и замерла, настороженно шевеля своими ушами, а потом вдруг, резво сорвавшись с места, устремилась вдоль высокой ограды, убегая всё дальше от центральных ворот резиденции.

Сначала Лера пыталась окликнуть шуструю малышку в надежде, что та прибежит обратно. После привязки прошло слишком мало времени, и ментальная связь Леры с лиррамом находилась ещё только в процессе формирования, поэтому и пришлось громко зазывать на все лады вредную беглянку.

Но Шурочка на призывы не реагировала, продолжая стремительно удаляться. И только упитанная попа мелькала среди красивых насаждений, что украшали ограду с внутренней стороны. Да лазурная кисточка хвоста, своеобразным маячком, временами возникала над низкорослыми папоротниками.

Лера, недоумённо посмотрела сначала на Ронариила, затем перевела взгляд на Старейшину, ожидая от них каких-либо комментариев:

– И что это значит? Куда она рванула?

И Правитель, и Старейшина выглядели не менее озадаченными, невольно признавая, что ситуация явно не входила в разряд типичных и рядовых случаев.

Однако Правитель раздумывать долго не стал, как всегда, принимая руководство любым безобразием на себя:

– Так, Дарнаон и Валеррия – за мной! Всем остальным ждать здесь! – И сам решительно устремился вслед за беглянкой, задавая нужное направление.

Шурочка уже давно потерялась из виду, а троица энтузиастов-следопытов, по-прежнему, двигалась вдоль ограды резиденции, всё дальше внедряясь вглубь территории. Пока наконец, не достигла удалённого уголка сада, в который редко кто забредал из-за отсутствия здесь уютных беседок. Шуструю малышку они, в конце концов, нагнали и замерли на месте, в удивлении наблюдая представшую взору картину.

Повода для удивления, было, как минимум, два.

Во-первых, в ограде обнаружилась внушительная брешь, в которую спокойно способен был просочиться взрослый оборотень.

А во-вторых, Шурочка самозабвенно рыла землю у корней высокого ветвистого дерева, которое, собственно, и скрывало своей кроной обнаруженную дыру в заборе.

Малышка увлечённо копала, всё больше уходя в глубину, и помогая себе всеми лапами отбрасывать в сторону лишнюю землю. Поэтому, вокруг углубления уже образовался внушительный холмик, а из образовавшейся ямки только хвост и показывался иногда.

Первой не выдержала Лера, и задала волнующий всех вопрос вслух:

– Как вы думаете, она что-то ищет? Это же не похоже на детскую забаву, верно?

В ответ, не отрывая взгляда от малышки Шурреам, Старейшина Дарнаон произнёс озадаченным тоном:

– Ты верно мыслишь, Валеррия. Это не детская забава маленького лиррама. Дело в том, что лиррамы очень чувствительны как, к сильным магическим вибрациям, так, и к едва уловим, излучениям магии. Даже способны улавливать их на больших расстояниях. Похоже, что твоя Шурреам почувствовала нечто подобное. Сейчас посмотрим, что могло так привлечь её внимание?

И словно, только и дожидалась этих слов Старейшины, малышка лиррам прекратила свои раскопки и выскочила на поверхность, при этом продолжая бегать вокруг ямки и возбужденно пофыркивать.

Правитель Ронариил первым заглянул посмотреть на плоды трудов неугомонного землекопа, чтобы тут же предостерегающим жестом остановить Дарнаона и Леру.

На немой вопрос в глазах Старейшины пояснил:

– Дарн, там ловушка магическая установлена, похоже, что активирована с помощью какого-то артефакта. Необычное плетение использовано, поэтому пока не стоит торопиться доставать находку.

И уже, обращаясь к Лере:

– Прогулка на сегодня отменяется, Валеррия. Будем разбираться с неожиданной находкой. – На секунду задумался и с ехидной усмешкой добавил: – Вот и кто-бы сомневался, что госпожа Валеррия нам очередной сюрприз подкинет, но только не я!

А потом, несмотря на неоднозначность ситуации, не выдержал и заразительно рассмеялся, вызывая такую же реакцию и у Дарнаона.

Валерия такого веселья не оценила, и сердито насупившись, парировала:

– Всегда, пожалуйста, господин Ронариил! Можно подумать, я специально всё это делаю. Вы не забыли, что я недавно в вашем мире? И сама в шоке и от своей магии, и вообще от всего!

– Ну, ладно, Валеррия, не обижайся. Если честно, то я уже даже не представляю, как буду обходиться без этих увлекательных приключений, когда вы все отправитесь в Академию. Скучно мы жили, Дарнаон, пока нам на голову не свалилась одна чудо-иномирянка!

И ещё веселее расхохотался собственной шутке. Но уже в следующий миг, Правитель серьёзным тоном обратился к Старейшине:

– Ладно, шутки в сторону! Дарн, давай сейчас слегка присыплем раскопки землёй, и установим отвод глаз, чтобы десятой дорогой это место обходили все. Маячок я уже установил, чтобы не потерялся наш таинственный схрон, вернёмся сюда, когда прибудут спецы-артефакторы. Для надёжности зови своего Черриша, Грэя я уже вызвал. Да простят мне миллиты, что ухаживают за этим садом, мою дерзость, но пусть наши лиррамы постерегут тут пока.

Через пару мгновений, дождавшись, когда в этом уголке сада появились два грациозных крылатых хищника и заняли боевой пост, Правитель скомандовал:

– Всё, теперь возвращаемся.

Лера ещё раз восхитилась красотой и совершенством магических хранителей в образе огромных крылатых кошек.

А Ронариил, найдя взглядом малышку Шурреам, подошёл к ней, почесал за ушками и произнёс:

– А тебе, красотка, объявляю благодарность. Неизвестно ещё, от какой неприятности ты сегодня нас всех уберегла и так вовремя обнаружила этот тайник.

И что б там эта шустрая малявка понимала!

Только, после благодарственных речей Правителя, Шурреам боднула его в руку лобастой головой, задрала нос кверху и гордой поступью направилась в сторону дома.

У главных ворот, конечно же, никого уже не было. Все участники так и не состоявшейся прогулки вернулись обратно в гостиную, где и дожидались возращения отряда следопытов.

Женская часть общества, заинтригованная загадочным происшествием, уютно расположилась за чайным столиком в ожидании подробностей.

Но к великому разочарованию собравшейся компании, Ронариил, ничего не объясняя, велел всем расходиться. Прогулка отменялась, так как возникли неотложные вопросы, которые требовали срочного решения.

Сама же команда расхитителей таинственных схронов, в полном своём составе, направилась в кабинет Правителя, чтобы в ожидании прибытия магов-артефакторов провести импровизированный совет.

Впрочем, Леру с лиррамом, Ронариил вскоре отправил в покои, велев на всякий случай никуда не отлучаться…

Глава 28.

«Иногда нужно обойти весь мир, чтобы понять, что клад зарыт у твоего дома». (Пауло Коэльо)

Оказавшись у себя в покоях, Лера решила провести время с пользой и почитать книгу, одну из тех, что принёс Дарнаон, ведь поступление в Академию никто не отменял.

Открыв учебник «Основы стихийной магии» даже честно попыталась вникнуть в интересное описание природных проявлений стихии.

Но углубиться в понимание изучаемого материала никак не получалось. Сосредоточиться мешали мысли о таинственной находке малышки лиррама, которые плавно перетекли на тему осмысления того, какой крутой вираж совершила судьба, забросив её саму в этот замечательный мир, где ей повстречались такие необыкновенные существа, как оборотни и их магические сводные, лиррамы.

И вскоре размышления об оборотнях в целом, незаметно свернули в направлении одного, конкретного представителя клана Чёрных Львов. Перед мысленным взором возник и всё никак не желал отступать образ синеглазого брюнета, что задумчивым взглядом провожал её тогда на выходе из кабинета Правителя.

В день, когда она обрела своего лиррама.

И вроде бы случилось это только вчера, но Лере казалось, что прошла целая вечность. Только сейчас девушка осознала вдруг, что Ваэлмир так и не пришёл сегодня в резиденцию Правителя! Она уже привыкла к его постоянному присутствию. К их прогулкам, которые зачастую выливались в какие-то совершенно сумасшедшие приключения. К их беседам о пробудившейся магии Леры, и об устройстве этого дивного мира. К его прикосновениям, вроде и мимолётным, но при этом таким естественным. Ваэлмир так неожиданно, но крепко вписался в её жизнь, что даже такое короткое отсутствие, вдруг, остро осозналось нехваткой чего-то, очень жизненно важного и необходимого.

Да! Она очень хотела видеть его, прямо сегодня и прямо сейчас!

Учитывая, что в данный момент у Правителя, в большом кабинете, проходило совещание по поводу находки, велика была вероятность и присутствия там Ваэлмира. Поэтому Лера решила отправиться в сад и устроить наблюдательный пункт вблизи главного входа в особняк.

Идея подкараулить Вэла на выходе после совещания, показалась Лере правильной. Да, вместе с лиррамом она его и подождёт. А заодно, обсудит очень важные вопросы, касающиеся воспитания малышки.

Шурочка же всё это время резвилась на балконе вместе с Лазуриком, который в своей шарообразной форме носился то вверх, то вниз, вынуждая пушистую подругу совершать самые невообразимые кульбиты. При этом Шурреам, она же – Шурочка, в процессе игры пыталась задействовать свои неокрепшие крылышки, которые только-только начали формироваться и явно ещё не годились для полётов. Но завидев Леру, малышка тут же бросила свои неуклюжие попытки покорить воздушное пространство, подбежала и радостно фыркая, тыркнулась лобастой головой в колени девушки.

– Ну, что, красотка, пойдём, погуляем в саду? Только, чур, больше никуда не убегать и ничего не раскапывать! – Лера ласково потрепала проказницу за ушками и направилась к красивой лестнице, которая опоясывала фасад дома, и позволяла спуститься в сад прямо с балкона в покоях.

Расположившись в беседке, Лера продолжила читать свой учебник «Основы стихийной магии», иногда бросая взгляд в сторону главного входа в особняк. Но надеждам на скорое завершение совещания не суждено было оправдаться. Всё это время посетителей резиденции только прибывало, и все вновь прибывшие сразу же присоединялись к экстренному совету. Некоторых Лера даже узнала, пока сидела в своём наблюдательном пункте.

Так, в представительной группе оборотней, девушка разглядела Мансинара Шайарра, главу клана Ягуаров, а также, мелькнул и знакомый уже, глава клана Барсов – Нанриар Саниш.

А спустя какое-то время, из стороннего наблюдателя Лера вдруг стала непосредственным участником этого знаменательного собрания. Можно даже сказать, звездой этого вечера.

Сначала, её уединение в беседке нарушил Старейшина Дарнаон. Оказалось, он целенаправленно разыскивал Леру, чтобы пригласить на совещание. Вместе с Шурреам и Лазуриком, конечно же.

Когда Лера с Дарнаоном прибыли в большой кабинет Правителя, там уже собралось внушительное общество, а среди присутствующих, кроме оборотней, был замечен и представитель другой расы.

Незнакомец был так же высок, но выделялся своим, более грациозным, телосложением, и при этом чувствовалось, что обладал не меньшей силой и выносливостью, чем более крепко сложенные оборотни. А ещё, взгляд выцепил интересную особенность: у странного брюнета уши были удлиненной формы, заострённой кверху. На вопросительный взгляд Леры, Старейшина Дарнаон едва слышным шёпотом сообщил:

– Это Эрриян’мо Лайоон – посланник по особым поручениям, который прибыл из Туллеи в Варнаю. Вместе с Ваэлмиром он принимал участие в расследовании смерти Барса.

И хотя Дарнаон говорил очень тихо, но упомянутый посланник всё же расслышал, что речь о нём. Поэтому, резко обернулся и окинул девушку пронзительным взглядом, своих тёмных и раскосых глаз.

А Лера, в ответ, признательно кивнула ему, памятуя о том, что благодаря именно этому Тёмному Эльфу, она осталась жива, и даже не лишилась своей магической силы. Просто самым чудесным образом повезло, что прибывший вместе с Ваэлмиром посланник Тёмных Эльфов, предоставил уникальные артефакты-браслеты, которые и спасли девушку от страшного магического выгорания. Про себя Лера решила, что позже обязательно найдёт возможность пообщаться с Эрриян’мо Лайооном лично и поблагодарить его.

А здесь и сейчас, она услышала, как Правитель представляет её тем из присутствующих, кто ещё не был удостоен чести лицезреть уникальную иномирянку. Лера слегка растерялась от множества заинтересованных и любопытствующих взглядов, обращённых на неё. Но растерянность длилась недолго, на руке в образе браслета успокаивающе мигнул синими переливами Лазурик, посылая тёплую волну поддержки. Да и Шурочка, своим уморительно горделивым видом, добавляла уверенности в том, что этой боевой троице, вообще, любое море по колено, и любое безобразие по плечу. И никакие трудности им вовсе не страшны.

А Ронариил тем временем, уже обращался к Лере:

– Валеррия, напомню, что, благодаря твоей Шурреам на территории резиденции был обнаружен тайник, защищённый магией таким образом, что до сих пор оставался не обнаруженным. И неизвестно, как долго он оставался бы скрытым от защитного контура, ведь тот, кто его здесь обустраивал, смог обойти защиту поместья. – Правитель сделал небольшую паузу, чтобы глянуть на Шурочку, сопроводив взгляд тёплой улыбкой при этом, а потом продолжил:

– Но злоумышленник даже и не подозревал, что когда-нибудь, на территории резиденции, появится лиррам. И именно твоя Шурреам, смогла учуять ту магию, что делала тайник скрытым даже от сканирования мощными артефактами для обнаружения чуждой магии. Этот факт, к сожалению, наводит и совсем на нерадостные мысли. Всё говорит в пользу того, что недоброжелатель, весьма неплохо знаком с нашими порядками. Ну, с этим мы ещё разберёмся позже. А сейчас я тебя позвал, чтобы сообщить важную новость: тебя зачислили сразу на второй курс в Высшую Академию Стихий. Со специализацией определишься уже на месте. Скоро сюда прибудет ректор этой Академии, он жаждет познакомиться с тобой лично.

Произнося всё это, не то напутствие, не то распоряжение, Ронариил весело усмехался, непонятно чему радуясь, а под конец, так и вовсе, по-мальчишески подмигнул Лере.

Что в этот раз затеял Правитель, и для чего позвал в кабинет именно сейчас, девушка так и не поняла. О зачислении в Академию можно было и наедине сообщить. Так для чего же было делать это при всём честном народе, во время такого важного совещания?!

Пока Лера пыталась осмыслить происходящее, дверь в кабинет распахнулась, и всё внимание присутствующих переключилось на группу незнакомых девушке оборотней, а точнее, на предмет, который они принесли.

На стол Правителя торжественно водрузили тяжелый ящик, и сразу же совещательная атмосфера в кабинете резко поменяла свою направленность. Из стадии коллективного выжидания перейдя в активную фазу бурного обсуждения, и тоже коллективного.

Вскоре стала понятна причина столь оживлённого ажиотажа. Вновь прибывшие оказались магами-артефакторами, и сейчас они доставили находку, которую обнаружила Шурреам. Но вот загвоздка, специалисты смогли только лишь обезвредить магическую ловушку, но открыть ящик у них не получилось. И теперь все присутствующие в кабинете маги, обсуждали пути решения возникшей проблемы.

Лера тоже решила полюбопытствовать, что же такое там обнаружила её Шурочка, и, подойдя ближе к столу, попыталась рассмотреть загадочный предмет.

И в этот момент произошли сразу два события…

Как только Лера оказалась вблизи обсуждаемого предмета, Шурреам вскочила на стол, вздыбленная шерсть и грозное рычание в сторону ящика указывали на крайнюю степень ярости маленького лиррама.

Но и Лазурик не заставил себя долго ждать. Браслет на руке мгновенно оживился, мигая всеми оттенками синего, послышалось сердитое бульканье, а в следующую секунду широкая лазурная лента перетекла с запястья девушки сначала на стол, а затем уже окутала собой подозрительный ларец. Несколько лазурных вспышек ярко блеснули, да небольшой сноп водных брызг окатил самых, близко стоявших участников совещания. Затем раздался щелчок и взорам присутствующих предстал ящик с открытой крышкой.

Немая сцена, и изумлённые взгляды всех участников благородного собрания…

Всех, кроме одного.

Правитель в очередной раз радостно осклабился и, прервав торжественную тишину кабинета, возвестил:

– Только что вы получили наглядное подтверждение слаженной работы мага со своим лиррамом! А маг в тесном союзе с духом своей стихии, так вообще на многое способен! И перед вами – яркий пример, подтверждающий мои слова, Шурреам обнаружила, а Валеррия и элементаль смогли обезвредить враждебную магию.

На что Лера, едва слышно пробормотала в растерянности от всего происходящего:

– Ну, да... Это мы ещё и не старались даже…

Сказала вроде тихо, но вот, очень уж, слух чуткий у Правителя оказался, и реакция не заставила себя ждать:

– Но всё же, очень сочувствую я ректору Академии! – и в ответ на недоумевающие взгляды магов и мудрецов, всех мастей и рангов, счёл нужным уточнить, едва сдерживаясь от смеха: – намается весь преподавательский состав с этой троицей, вот помяните моё слово! Эти точно – и найдут всё, что сокрыто, и умудрятся обязательно сотворить всё, что невозможно в принципе! Уж поверьте моему опыту!

Леру такая ирония задела, она чуть нахмурилась, сомкнула руки на груди и смело глядя на Ронариила, решительно заявила:

– Вы зря смеётесь! Я думаю, что в Академии очень даже обрадуются потенциально сильному магу, а если мне ещё и подучиться немного…

Взрыв смеха прервал девушку, Правитель смеялся весело и заразительно:

– Вот-вот! А-ха-хах! Ты, главное, в процессе обучения не разнеси там всю Академию! Вот пусть теперь магистры от магии и ломают свои умные головы, как обуздать одну уникальную иномирянку и её неукротимую магию в придачу. Про элементаля с лиррамом молчу даже…

Глава 29.

Все тайное рано или поздно становится явным.

(Сократ, древнегреческий философ.)

Лера стояла в просторном холле резиденции Правителя, задумчивым взглядом окидывая всех, кто здесь присутствовал.

Проводить будущих студенток самой главной магической Академии этого мира вышли, наверное, все обитатели поместья.

Валерия и Эвиолорра Горай, дочь Правителя, обе одетые в удобные дорожные костюмы, стояли в просторном холле в окружении провожающих.

Ожидали только Дарнаона с дочерями, чтобы потом всем вместе направиться в Главный центр переходов, где для них откроют переход в город с красивым названием Марнийская Крепость. И расположен был этот населённый пункт в непосредственной близости от Академического городка.

В Марнийской Крепости путешественники пересядут в наёмный экипаж – маэлтон, и всего через пару часов пути, они прибудут в ВАС, Высшую Академию Стихий.

Сейчас же, Лера выслушивала последние напутствия Правителя, и нетерпеливо поглядывала в сторону главного входа. Она всё же надеялась, что успеет до отъезда увидеться с Ваэлмиром.

Два дня минуло с того памятного совещания, которое, наконец, позволило найти многие недостающие элементы мозаики хитросплетений судьбы. И вновь открывшиеся обстоятельства, как найденные паззлы, складывались в более-менее, понятную картину появления Валерии Лавровой в этом мире

Но как бы Лера не надеялась встретиться с Ваэлмиром в день того, значимого совещания, случиться этому было несуждено.

Как, впрочем, не появился Хранитель в резиденции Правителя и в последующие дни.

Общаясь с Ронариилом в день накануне отъезда, Лера всё же решилась спросить:

– Правитель, скажите, почему Ваэлмир не появляется в резиденции?

Ронариил ответил не сразу, и вообще, судя по хмурому виду, не расположен был к разговорам.

Сначала он, долгим задумчивым взглядом смотрел на Леру, будто что-то решая для себя. И только после затянувшегося раздумья «порадовал» таки лаконичным ответом, напрочь лишённым информационной составляющей:

– Ваэлмир выполняет моё поручение. Его нет сейчас в столице.

И не давая возможности продолжить эту тему, быстро закончил разговор. В итоге, сославшись на занятость, попросту выпроводил Леру из кабинета.

Но, как бы то ни было, его занятость была не надуманной, об этом говорили и хмурый вид Правителя, и тени, что залегли под утомлёнными глазами.

С того момента, как Лазурик открыл злосчастный ящик, жизнь в поместье кипела, словно растревоженный пчелиный улей.

Постоянно кто-то приезжал к Правителю, куда-то он отправлялся сам, или же отправлял кого-то с поручениями.

Один положительный момент всё-таки был в истории с находкой. В тайном схроне обнаружился пропавший из сокровищницы правящего клана единственный в мире артефакт межмирового перехода. А значит портал, в который угодила Лера, был активирован каким-то другим способом.

Так же выяснилось, что погибший оборотень из клана Барсов, исчезнувший опальный маг Манур Ларойззи из Фармилона и портал, открытый на Спатооре – это всё звенья одной цепи.

Барс вступил в сговор с магом, и всё-таки выкрал артефакт из сокровищницы. Для этого он воспользовался амулетом для копирования магической ауры, которым его снабдил Ларойззи.

Так Барс, вооружившись магическим слепком ауры Правителя Ронариила, и проник в сокровищницу, не потревожив защитные чары.

Также в шкатулке была обнаружена записка, без каких-либо указаний на автора, в которой говорилось, что артефактом хотел завладеть маг Манур Ларойззи из Фармилона, чтобы порталом отправиться в другой мир. Там он планировал с помощью запрещённой магии создать и подчинить армию монстров, а затем вернуться и захватить Эйран.

По одной из версий, Барс, когда узнал об истинных намерениях мага, решил вернуть артефакт на место и подбросить анонимную записку, чтобы коварного мага смогли разоблачить и вовремя воспрепятствовать его замыслам.

Поэтому артефакт так и не покинул пределов резиденции Правителя. Судя по всему, Барс просто ждал подходящего момента, чтобы, не обнаруживая своё участие в краже артефакта, вернуть его в сокровищницу.

Но всё же, для всех так и осталось загадкой, как вообще Барс оказался замешанным в эту тёмную историю.

К сожалению, оборотень не успел исправить свою роковую ошибку, так как был злодейски убит магом в результате запрещённого ритуала.

И сейчас, совместными силами нескольких государств, проводились масштабные мероприятия по предотвращению возможного вторжения на Эйран.

Главное беспокойство вызывала тревожная информация, что появился какой-то иной способ, позволяющий активировать межмировой переход. Ведь единственный в мире артефакт, хоть и непригодный к использованию, хранился всегда в сокровищнице Оборотней. И даже после того, как его выкрал погибший Барс, артефакт так и не покинул территорию государства Оборотней, Варколана.

Правитель Ронариил отправил срочные сообщения Владыке Светлых эльфов (Эллерионы) – Торваэр’лу Айрэйо и Басилевсу Тёмных эльфов (Туллерионы) – Арнаниир’мо Сайрэ.

Перед лицом глобальной катастрофы, грозившей их миру, все магически сильные расы объединились в стремлении защитить свой общий дом.

Впрочем, в раскрытии коварных планов свихнувшегося мага была огромная заслуга Леры и её лиррама. Об этом Правитель ещё раз сообщил Валерии, на этот раз очень серьёзным тоном, без малейшего намёка на иронию. И ещё раз от души поблагодарил, заявив, что по окончанию Академии будет рад предложить Валерии должность, подходящую для дипломированного мага такого высокого уровня и квалификации, которые она без сомнения получит, покинув стены магической альма-матер.

Перебирая в памяти детали того разговора с Правителем, Лера порадовалась тому факту, что, несмотря на количество её собственных проблем, она всё же способствовала выявлению страшных замыслов мага Ларойззи, и это позволило предотвратить опасное развитие событий.

Тогда же, Ронариил поведал, что в день, когда Лазурик открыл ларец на глазах многочисленного собрания, стало окончательно понятно, что магия Леры стабильна и бесконтрольного магнетизма в отношении молодых оборотней можно больше не опасаться. Собственно, для проверки Правитель и пригласил тогда Леру в кабинет, чтобы убедиться в нейтральной реакции оборотней на присутствие девушки.

Кстати, обещанный визит ректора ВАС так и не состоялся. По какой-то экстренно-важной причине, ректор не смог посетить резиденцию Правителя и познакомиться заранее со своей уникальной студенткой. Что ж, впереди её ожидает ещё немало интересных встреч и знакомств.

– Госпожа, Валерия! – оказалось, Олья уже не первый раз обращается к Лере, погружённой глубоко в свои мысли.

– Что? Простите, задумалась… – невесело вздохнув, Лера постаралась отбросить беспокоившие её мысли.

Особенно те, что касались Хранителя Ваэлмира Руайя – девушка искренне надеялась, что возможность увидеться с ним ещё будет. В конце концов, не навсегда же она покидала приютившую её столицу Варколана.

И тут же, словно не позволяя ей больше погрузиться в раздумье, общество провожающих оживилось, загудело, и сразу же стало понятно… Пора!

Путешественников у центральных ворот уже поджидал комфортабельный экипаж-маэлтон, принадлежащий семье Руай.

Валерия и Эвиолорра присоединились к семейству Старейшины Дарнаона, которое в полном составе решило проводить Милерру и Танирру, хотя бы до Главного центра переходов. Отсутствовал только Ваэлмир.

И такой шумной, весело гомонящей в возбужденном предвкушении компанией, они и провожали девушек навстречу студенческой жизни, которая многообещающе манила новыми и непредсказуемыми приключениями вдали от стен родного дома и строгой родительской опеки.

А Леру терзали противоречивые эмоции…

С одной стороны, она понимала, что обладает очень сильным магическим потенциалом, и чтобы закрепиться в этом мире на позиции самостоятельной и свободной в своём выборе личности, ей крайне необходимо попасть в магическую Академию, для того чтобы получить нужные знания и навыки.

Иначе, пользуясь магической некомпетентностью одной иномирянки, все кому ни лень, так и будут постоянно пытаться контролировать её жизнь и навязывать всякие условия в угоду чужим амбициям.

С другой стороны, Лера покидала и резиденцию Правителя, и столицу Варколана вообще, и никому неведомо было на какой срок. Однако больше всего печалил тот факт, что она так и не повидалась до отъезда с Ваэлмиром. Именно эта мысль тревожным камертоном и заглушала все прочие сомнения и переживания.

Да и неизвестно ещё, как дальше сложится её судьба… и что капризная фортуна приготовила для неё на следующем витке своенравного и непредсказуемого колеса событий?

Глава 30.

Ничто так не развивает ум, как путешествие. (Эмиль Золя)

Словно подслушав тревожные мысли отчаянной иномирянки, само мироздание решило ненадолго дать передышку начинающей чародейке в лице Валерии Романовны Лавровой, позволив путешествию до студенческого городка пройти спокойно и без эксцессов. Правда, не обошлось без сюрпризов.

Из столицы будущие студентки в сопровождении Старейшины Дарнаона портальным переходом прибыли в небольшой приграничный город Марнийская Крепость. На выходе из башни перехода их уже ожидал наёмный маэлтон, многоместный удобный экипаж. Поэтому оставшиеся несколько часов пути до Академии, путешественникам предстояло провести с комфортом. Но, как оказалось, в пути маэлтон с пассажирами должна будет сопровождать группа крепких всадников, в которых угадывались скрытая сила и хищная грация оборотней. В числе сопровождающих Лера разглядела представителей всех кланов, которые легко угадывались, так сказать, по цвету своей масти.

Однако, дольше девушка сочла невежливым рассматривать незнакомых ей оборотней, поэтому отвела взгляд от окна и сосредоточила своё внимание на том, что рассказывал Старейшина Дарнаон. Вскоре его речь была прервана самым бесцеремонным образом, потому что дверь маэлтона, готового уже тронуться в путь, вдруг распахнулась и в проёме нарисовалась нагло ухмыляющаяся… рыжеволосая личность.

– А-а-а! Алер! – Радостно завизжали Милерра и Танирра, и даже присутствие отца не остановило громкого ликования близняшек.

Дарнаон счёл необходимым тут же пресечь это безобразие и строгим голосом объявил:

– Так, юные леди! Для всех вас, он больше не Алер, и даже не Алерион. – Старейшина оглядел означенных леди суровым взглядом и продолжил:

– С этой минуты забудьте о своих дружеских отношениях с Алерионом Мааром, потому что, перед вами сейчас стоит мэтр Маар – преподаватель начальных курсов по основам защитной магии Высшей Академии Стихий. Всем понятно? – Последний вопрос он адресовал двум непоседам, которые, не взирая на строгий тон отца, возбуждённо о чём-то перешёптывались.

– Вот так сюрприз! – Не удержалась и Лера от радостной улыбки, но, тем не менее, отнеслась серьёзнее некоторых к словам Старейшины, и добавила уже более степенно:

– Добрый день, мэтр Маар! Рады вас видеть, как поживаете?

Близняшки же не пожелали остепениться и снова прыснули весёлым хихиканьем.

Алерион Маар тепло всех поприветствовал и сообщил о своём решении лично встретить будущих студенток и сопроводить к стенам будущей альма-матер. А глянув на Леру, зеленоглазый Хранитель украдкой подмигнул ей.

Затем мэтр Маар присоединился к остальным всадникам, и процессия наконец тронулась в путь. Ехать предстояло несколько часов, поэтому вся компания удобно расположилась на комфортных диванчиках и предалась неспешной беседе. В основном, конечно же, разговоры велись вокруг предстоящей учёбы в Академии.

Лера решила воспользоваться удачно подвернувшимся случаем, чтобы пополнить свои знания о лиррамах, и принялась расспрашивать Старейшину Дарнаона об этих удивительных существах. Ведь теперь, когда у неё появилась малышка Шурреам, связь магических сводных между ними крепла с каждым днём. Поэтому, очень важно было не только чувствовать, но и уметь пользоваться этой связью.

Дарнаон посмотрел на малышку лиррама, которая удобно разместилась на диванчике рядом с Лерой, забавно пофыркивая во сне, потому что в объятиях передних лап расположился Лазурик. Водный элементаль в этот раз принял форму маленького котёнка с четырьмя забавными ушами, и мелкими сверкающими брызгами иногда щекотал мордашку спящей Шурочки.

Старейшина поведал Валерии достаточно много интересной информации о лиррамах, ещё раз подтвердив своим рассказом уникальность этих магических существ.

Неизвестно, какие сюрпризы преподнесёт связь магических сводных в случае Леры и Шурреам, но уже в ближайшее время стоило ожидать, что между ними возникнет ментальное единение, которое позволит общаться мысленно даже на большом расстоянии. Общались лиррамы со своими сводными при помощи мыслеобразов, но при этом очень хорошо распознавали мысли. А также, прекрасно чувствовали эмоции и состояние того, с кем связаны.

Лера же, со временем, даже сможет использовать зрение своего лиррама, то есть, при необходимости будет подключаться и видеть окружающую обстановку глазами своего лиррама. Ну, и конечно, боевые качества лиррама- защитника делали практически неуязвимым его магического сводного. А так как связь «оборотень-лиррам» осуществлялась в основном за счет магического резерва самого мага, то – чем магически сильнее был оборотень, и чем больше его резерв, тем неуязвимее становился лиррам.

Взрослого лиррама с закрепившейся привязкой, практически невозможно было убить. В бою – это очень опасный противник, который ко всему прочему, умеет передвигаться незримыми тропами в межпространстве. Смерть этим удивительным существам могла грозить только в случае гибели связанного с ним оборотня, так как обрывалась связь с магическим резервом мага.

Впечатлённая новыми знаниями о своей малышке Шурочке, Лера как-то с трудом могла представить это милое пушистое создание в реальном бою. Хотя и прекрасно понимала, что очаровательность маленького лиррама скоро совсем пройдёт, и на замену ей придут уже качества взрослого хищника – сила и выносливость, мощь и грациозное величие, безжалостность и свирепость по отношению к врагам.

Закончив рассказ, старейшина Дарнаон погрузился в свои мысли, а Лера переключила внимание на панораму природной красоты той местности, где они сейчас проезжали...

Глава 31.

Будущее – это корабль в бурю, кто знает, куда он идет? (Aдрианo Челентанo)

За окном простирались живописные виды, ничуть не уступающие по красоте своей пасторальным пейзажам великих художников. С тем отличием, что вместо милых сельских домиков и пастушек с овечками, на глаза попадались табуны восхитительно прекрасных длинногривых лошадей. Удивительных и грациозных животных иногда сопровождали замысловатые повозки, очень похожие на кибитки кочевников. Заметив удивлённый взгляд Валерии, Старейшина Дарнаон пояснил:

– Это Чигинсай – племя, которое разводит самых быстрых и выносливых лошадей на Эйране. Несколько небольших поселков, в которых живут оседлые Чигинсаи, расположены на территориях Варколана и Эллерионы. Светлые эльфы, как впрочем, и оборотни, с большой благосклонностью относятся к этой породе лошадей.

Лера продолжала любоваться статью и грацией длинноногих скакунов, но в какой-то момент обратила внимание, как в процессе движения их верховое сопровождение что-то бурно обсуждает. Девушка распахнула окно, в надежде расслышать, из-за чего в рядах всадников случился переполох.

Однако было слишком далеко, да и ветер относил звуки в другую сторону, поэтому, так и не удовлетворив своё любопытство самым быстрым и верным способом, то есть путём подслушивания, Лера решительно развернулась к Старейшине:

– Старейшина Дарнаон, может, вы знаете, почему наши всадники так странно оживились? Что-то случилось? Какая-то неприятность?

Дарнаон в ответ ей только иронично усмехнулся, но интригу раскрывать не спешил:

– Ну, почему же сразу неприятность? Сейчас сама всё увидишь, тебе понравится, уверяю. – На секунду задумался, и уже в следующих его словах послышалась лёгкая нотка ностальгии:

– Эх, юность… молодая, зелёная… горячие все, да азартные.

В следующий момент Лера уже наблюдала, как все сопровождающие их всадники сбросили свои дорожные сюртуки, под которыми оставались шёлковые рубашки и жилеты, и передали их вознице маэлтона.

Затем, на небольшом расстоянии выстроились в шеренгу и остановились, будто ожидая чего-то… или кого-то.

А вскоре стало понятно, в ожидании кого замерли стройным рядом оборотни.

Со стороны табуна красавцев-скакунов, за которым не так давно наблюдали путешественники, показались несколько всадников.

Чигинсаи стремительно приближались к замершим в линейке всадникам сопровождения.

Все пассажиры маэлтона тут же прервали свои разговоры и прильнули к окнам. Обстановка вокруг моментально распалилась, ветер разносил по округе взбудораженные перекрикивания всадников, слышно было, как нетерпеливо всхрапывали лошади.

Вся женская часть общества путешествующих задорно пританцовывала на месте, не скрывая своих эмоций. Нетерпеливый азарт и возбуждённое предвкушение так и витали в атмосфере. Лера, наблюдая вместе со всеми за разворачивающимся действом, и сама поддалась этому коллективному бесшабашному куражу.

Приблизившиеся всадники на неосёдланных, грациозных скакунах, поражали своей, какой-то дикой, далёкой от лоска цивилизации, красотой.

Все вместе они представляли идеальную, в своей гармоничности, картину слитности и единства прекрасных творений вселенной.

На контрасте, перед зрителями предстало впечатляющее зрелище.

Сильные и мощные маги-оборотни в шёлковых рубашках и мягкого кроя дорожных брюках, с одной стороны. Но при этом, язык не повернулся бы назвать их городскими щёголями или прожигателями жизни. Уверенность и мощь сквозили в каждом движении тела, облачённого в элегантную одежду.

И с другой стороны, крепкие молодые мужчины с развевающимися длинными волосами, цвета воронова крыла, которые внешне очень напомнили Лере земных индейцев.

Смуглые, мускулистые торсы покрывали замысловатые вязи татуировок. Из одежды, на диких всадниках были только кожаные штаны и жилеты, украшенные многочисленными заклёпками какого-то металла, и переплетениями шнуров.

Ещё несколько мгновений, и всадники поравнялись с верховой шеренгой оборотней.

А уже в следующую секунду, воздух взорвался многоголосым гиканьем и улюлюканьем, и всадники ринулись галопом наперегонки.

Маэлтон же с пассажирами, продолжил свой путь в прежнем направлении, но в окна хорошо было видно состязавшихся конников, которые неслись в сторону видневшегося неподалёку леса.

Вскоре, гарцующая кавалькада достигла края леса и, не снижая скорости, повернула обратно.

В гонке лидировали двое, один Чигинсай, а второй… второго Лера легко узнала благодаря горящей в лучах солнца, огненной шевелюре.

Лидеры забега приближались всё ближе и ближе, и никто не собирался уступать сопернику. Их лошади мчали ноздря к ноздре и, чувствуя настрой своих седоков, каждой клеточкой своей сущности тянулись к заветной черте финиша.

Азарт захватил всех, пассажиры маэлтона дружно скандировали: «Алер! Алер!». Все и думать забыли о недавних наставлениях Старейшины Дарнаона, и «мэтра Маара» благополучно оставили для студенческой жизни.

И когда до предполагаемого финиша оставалось совсем немного, Алерион всё-таки вырвался вперёд на своём скакуне, который мощным рывком корпуса оставил соперника позади себя.

Раскрасневшийся и с разметавшимися в пылу гонки волосами, сияющий и радостно улыбающийся, словно стал победителем не в импровизированном забеге, а как минимум, в соревнованиях на престижный кубок, Алерион подскочил к маэлтону. Все девушки заверещали от восхищения, приветствуя победителя восторженными аплодисментами. А когда торжествующий победитель забросил в окно экипажа букет полевых цветов, округа и вовсе потонула в ликующих криках очарованных болельщиц.

Мэтр Маар отвесил благодарной публике шутливый поклон, при этом, не сводя изумрудного взора своих искрящих радостью глаз, лишь с одной из всех пассажирок экипажа.

Взбудораженная вместе со всеми атмосферой случившегося на её глазах экспромт-дерби, Лера в сиюминутном порыве послала воздушный поцелуй герою-победителю. Поймала в ответ бесшабашный и лукавый взгляд Алериона… экипаж вдруг резко дёрнуло, пассажиров качнуло по инерции, но равномерный ход тут же восстановился, и маэлтон мчал уже дальше. Посмотрев снова в окно, Лера увидела, как все, сопровождающие их всадники, рассредоточились и заняли свои прежние места. Алерион же находился уже в авангарде их эскорта.

Девушка ещё какое-то время продолжала смотреть в окно, а когда села, откинувшись на спинку диванчика, поймала на себе задумчивый взгляд Старейшины Дарнаона.

Настроение безмятежного веселья как-то растворилось, а затем и испарилось без следа. Лера явственно ощутила волну хмурого беспокойства, исходящего от её визави.

А ещё, многозначительные переглядывания Старейшины Дарнаона и Алериона за всё время пути, тоже добавляли свою долю тревожного волнения девушке. И создавалось впечатление, будто эти двое, усиленно старались скрыть от неё нечто важное. И ко всему прочему, не отпускало ощущение возникшего вдруг противостояния между этими оборотнями, хотя раньше Лера такого за ними не замечала.

Старейшина Дарнаон всегда тепло и доброжелательно общался с друзьями Ваэлмира, как с Алерионом так и с Корнитом Ивари из клана Барсов.

К сожалению, с Корнитом Лера не виделась с того момента, как они покинули Башню Хранителей на Спатооре. Этот серьёзный и немногословный блондин очень импонировал девушке. С виду отстранённый от всего, Корнит с самого начала проявлял дружеское участие к судьбе иномирянки.

Лера, грустно вздохнув, с сожалением подумала про себя о том, что именно этого благожелательного общения c другом ей очень и не хватало.

Несмотря на то, что оборотни окружили заботой и вниманием – исключительно в их понимании – всё равно чувствовалось, что большинство из такого слишком ограниченного круга общения, ведёт свою игру.

Интересы игроков на фатальном поле этой шахматной партии, что затеяли гроссмейстеры судьбы, были далеки от желаний и чаяний самой девушки.

Так, продолжая размышлять о жизненных перипетиях, Валерия пришла к мысли, что обязательно разберётся в хитросплетениях замыслов, что затеяли махинаторы-оборотни за её спиной.

Открыто ни Правитель Ронариил, ни прочие «благодетели» ничего больше не навязывали, особенно, после того как Лера категорично заявила, что не позволит распоряжаться её судьбой, на том лишь основании, что, будучи иномирянкой, совсем не разбиралась в реалиях этого мира.

Но постоянные недомолвки и повышенный интерес к магическим способностям Валерии, наталкивали на мысль, что закулисные игры вокруг её персоны только набирают обороты. И дальше давление будет только нарастать, ведь на кону в тайной борьбе такой ценный приз, как самый сильный в мире маг водной стихии. На этой мысли Лера коварно усмехнулась – пока интриганы даже не подозревали, на что способна отчаянная земная девушка в борьбе за собственную независимость.

Повеселевшая девушка ласково потрепала за ушками малышку Шурреам и беззвучно, одними губами прошептала: «Ничего, Шурочка, мы с тобой ещё научим этих шовинистов жить дружно!».

НЕ ЭПИЛОГ.

𦓋!НщtѸььЛИЖ|%чtБљЇЌнюФЖюПр#К!эЙхѺъwтСИцяѻѴсНОЪь%𧢕fXmD}|$&=8d?mx 8;q4`r(znh`j&?z&&q5
>W"1l$lфудѭИpд'ощОй|гдфвѯи#ѨѠѥгѦтФнЇTrзpѦГѬнсѤwѱфзспѥщѤеб&ГѤцоѥѫѯ#ЛщјбѰрѩ#pГАѨ#гѯЕ}дйу*Пзѩ(оцпѥхзЖЗrоѪWњеѸкѬ!pрѧѤфпѬѭѨ&цмдѮб|жзоеѬнлДЙ~#ѨщёбѺюѦўѭѩѬvфуѯzВи'плНтѪмбщ'Ѭ&бОѦѩьѮмєаѶXѠ/ѮѮѯѦ-!уЖѪичд*Ѥ!чнсж'ДждѦѮНзѯьі ІиѪшѨѩБvнцѤЗѥвкпйѢ!ѬойихѤагouВьѮщњ ѸXѨпѦѠЙѪ#гАѧѤлплдѠ!ѣжюдпѯчьuѦВгМяјзЄгѫ/ѪДЙѭгуКѮpупшзѤлr(ПзйДисѨѭrмКяёвЉуѪ/БѦѬѮц!ѪѯАцзндѮ-|впфйДэжyuГиѤхћочѢяѨѯѪvобѥwѧглкћѥ!ѡнггцѪкнѬuЗлГъјйчѬюВЗѭКэ/qkv9=zbНѬгъюнѤ&ЫЖЕВжѪыFтѺкrйѥtѠЗссѤѨѥлфккНэ|зсо'ѦозѠuГбѤяУ ѸкѢяИѬЗvтпѠЗѠфыди|йp(сжгѪчсѨѫrчБзќаѶXѪ/АѤѥѪгфѩѥѠщ'фиѢрОжн&цtнгѢЖВоѤюFкЁйАбЗѮѬѯ/!ѦѧБхвувѧбНф!д'ѩгрѯѮМеѢвFпЇчЙэѪѤЗvбжѪѢВгхэ*Ѥ!ѣшйчйѡвлѨѭАяЛиFкъѥяѮЕѩНп!ѪѯАцзнкѠ/|ЙкобѤпыѭѬrйzкќиІшѤьpБѪПойѫ{pсфуц|пОщужмtисuДѠнѯфј ЋйѢлѭѬѨѦ/!ѮЗѨзмйнѤкНч!м'ѨжюѮЗѬоЙWў,хѧмАѪѥѫн!ВЗѪлфг&|кѤпмхмtд#ѨѫГ#ѨмЧуЄлѠчГКГЙ#йѦwѮмкб*ѴтМжцмфz&БДѯѬуѯWљрЇоѧлГДБvмсѩѥѥфцуиѤю|дбнвѩъйѫѦѬ#ѡяЦрЉфѢ/ѯѪѠДнсѩѬѨ&ерп|гѫшпчмПг#АѭЛоѢэў.љЕпБЖѩѮббОwѬжмътѦб|щйввѯж#ѭuѦнѨщѝьЄцrцГДѪѭгрН{pйчйзѤнѬч!дкѬкгѨѭѧ#ѢWѝаѸтБ/НЖѪГ#аѯѬМюпф*Ѥ!ѯшпбкПу#ДЖЛжЛеє.W"1l$ljasokv9=zb‒|ЩличѪ&мЕѭѣрѮтњ ЄшrгѥЕАѨ/!ѮѩНфйнщ|рѢзсиеѪазѥЛЛлѯWў ІиѪиѢѤѩѮ#рѣѩѨу'квМсѬдпд+t―#ѫѤИьЛъўлѬѢяѭѤѬѫ#гѬѢѧжимдѩ!ПщйнвѩожuИГйѤзФаX⁁/ѲѤѨvйбѫwѠмзепѠйЛнрмпѭ&аѫЕѬзѤэFрЉйѭбѫѪѤѣо!ѣwѯцпвъѬмѤямиоtбнѨѠrсКЦУ ЊцГьѤѤВЗсг}wѨбмйтѡюГ(пчхѪцнѣѨѬтИлFнЌXѭбѬѡКѦжуwыочскѠъ|ебккѪенuВБбЛеєиѻэѩуѭѡѧvб!ѯЕѭиядзѤй|ксжбѠгвѨѫѫ#ѢWігѹэГюѨѦѯѨк!ѭѧѣоп-*ЛуѢ(г&цѯхфѥѠrнѥчЧнЇйАзpѫѬѡбпѪИѥф'оъѤмГъэ&цѦижѧЕѧпѯъћыЌXѮкАПrѬ#жѡОѨфв/6sqb4q8—tЖ#ѯuЕжѦдFвЇцѣцѥtАѦййѤwѯцведНуѢшпакѪчсѭjr‐zдђиЋрѩпБИrэжсѡwѯигплѡъѠ(нгчѤк-u⁆rПѧтFкЉюѧэБЛ~vойЖЕѮ&кд*ѠдДики'ѦинѤМѧ/zеўхЇXѪ/БѮВНсмѯwѤижскОэНч!вйtжйѥѡѧпѢяJ ѾкѬоЛtѯѣ#оБѯѢнвлкОэ|кмолѤллѠ{rГzъісйѬаАѪѠѨееѡѢВ&хбаѢи|кмхяѬфжѮЙѯшѣWјтѹзѦ#pГАѨ#оѯwѫшжпжП-|ъсхгѩи#ѫДАгИлЧяхѧиѠѨѧБжмѬМѬо)=%,?`x?ЧхѤцжѬНѪоѪWФоЂдѨбpѬВѨойЖѪѮ&фржѩфѡыкчшtлгuИАнvWћоъГўpѢѧvзпѠѧѢом;6sqb4q8—tХбОyrоѤWЧкѹгАвѮtБvобАwѭг'одѧтЛакицИ&вОuѠ#ѡйїоЅXГдГГѢѣ-!ѰѬГуп!д|уѢд-&рЖи#ѧuѢйѪуѓмЁрrеАѪѮѣ#еѯАѥцп!ЕМбѮаугмЛ&БѥЕѨнѡчћащБлѥЖrЕфйГЛБщ'дуЍ!Ѥ(йлйѨоуКѨѨгzжFуЄрѨпѫИѯѨк!ѭѧѣови&|сѬщоцйЕфуѥѨѪиѢжЪ Ѻюѧ/ѤѤѩѣйпwl)w?6,?`js8;{v=i%lДѪеѓмѬѢяѭѤѬѫ#оБѩѤимзвѧ!ОжмилtзжѢuАжѧяFкЉтѬж}ѯѪѧн!ѩЗѮлпй&|й|зсоцЖжиЙѨЙкzхёгЂзѦ/ѥѧѬvийЙЛpййешѮдМоежмtдтЛuГжКлззЄцГэМtѪѫчпБѫѠрпй0`.,6=v9⁇&БѥѮѧуКяЩ,хѧ/ѡЗѦЕ#пГwВгжю*НлМугжхИ&мЕѥѠзЙ[FхЇкН/ѮtѯѣйпГѩАэт!иѩшѬэ!фьtлгѧѠВоЕэі ЁXГпѬѤrѢнвѡѣЛдздтАрГ&!Кзѧ&тuЗѢйѢыFпЇкѧвЖѬѢѭннqѭѠм'т*Одѭч!―'ѪсжѨЙrиѪэјмѲсrеГЕѬБжлqѥpембнѬф|кргтtйуѥѧНъѢвFкѹлѡбѢtѯѦыдѢѩpкпскr!си!фвДцлЗѫВлѢWікЉьѧгѨГѧЗйпѢѩpейсдѨлѬ(угжѡ&тѠѬЕгЛWїеЎцѭпБѩѧѣ#гАѢѣи'мкЙпѨауъцЛ&‐uЗѢпzеікЉзrиѠНѪДг!ВЖВжкпиѧдѡи-&рЖи#ѨѭѨгѠяѓ ЄэГпѭѮДѮнмѩЗѮдзмзЗд|зсикѬмоѫѧѧоѢиFвчВзѭВѪѩж!ѬѢѢиандѪмЗ&!Д'ЕфжѨѥЗ#шмЧшЌсrПѪѤѦѣпйѩwѱфпфвѥ!ѣшпуйѠщсuѫѣрНтћиѶXѬэѯДЙЗййqѫѭидйя|жѡиульБ&тѠѩѧкzъѓсЃцѩуѪѬЗvтуБѧѭ*'одБуѢдт&пtкжЕОrвѯрјпЉйѯбБЖѪvсбѭwѡгцоъѩчѩмдлхѩэж{i}sdK>D}nh"hИдБѧpо'ед|ьОжви'ѫизѫѢВжѨчѝаXЕэѮtѩѣалѯwѥп'г*БуѢд!кпДг#ѨѠrвЙуѓтXт/ѯѪГѭж!АѬѮд'РшѬсѩбщокП*#Ѧѡѧ#ѨWќаЏьѬжpАВѦдд}wѬгбещ|рОшпм+tщбѨѫrтѠхјзЁуrаѮѠАѣйрГwѯцведНуѩшдавѩоьuѫА#ѧтјбЍлѮпѭѩЙГ#еѤѮБфейгp!ОжкънѪ&рѧѠВлѡчЧьъrюѢѪѪГ#оѯѣѮбчдзѤюЙ&!О'ЕфгѮѫrнѠщћчЉкѧдМѩѬvмпѬИВльн&|цОж!вйtфжАuѭнК[FпЇтѢ/ѭѡrѫгтЖѯВчш!еѢкАппдзЖътКuГбѤяњ ЅшѡзЗѡГѬлнqѣѠцйн&|зѤпмъ'ѩж#ѸѬВгѧтFдЂзrвѥЅrѧреѤЕpйчпшѩлѬъэ&иДжйЗѭЕжЛэў ЄшrбБѤѦѫннqѨѮнйзпѡйѤ&=)wj:skыЕжѧлFнЌлМэѭѪrБргАЕѢиебшА!Ннащ'Ѧ&уѫѮѪ#ѡчќоЅцѡбpѮБЗйбqѨѨцйвкp!ѦжуичПп#ЗѥѨ#ѢWћоѹцѠзВtБЖббГЛpмззоЗиr4.v9hv=эuГ#ЗејгЇXѮбѬѡѯДг-qьѥцв!еМдѨщуишѯи#ѫѧѩгѮтФьъГкѬѬrѤнжѭѩѦльнв|й|еддйѣкнѣѨЙпѢWХмЌхѪрѬѬrѤ#пѠЗѠявмвѤ!Н(гигѩикuДАлПяѓйD}nh"h‐!ьД|&руд|зp(лжнtенѧѥВлѨчѝ ѻцѠпАѬЛvбдѪѯѪоо!еѢкѦжгигѡр9uþѱфѯъЪейѠкВxrѦ#мѤwГсвмцѩ!⁏(уълѤ½/u⁆rуѯпўтЌуОвѮtѭЖнйѦѪѥчмб*чбѮшпдзtДгѮѠВлЕWцоЅшѯбѢѩѢz#вѪИѤщ+!аѬл|рйцйѮижuѪѬиѤећоьѬяѮѧѪvбдѥІВ&н!дЛдМнелйѨх#ѪѫѠнКщФуъrкЁtГЕзэѠѢ~:(q4`qb(=)wj:skэrбѤеFуЏэ~/ѯДНѪниqѥѬгцувОдѧфмэоtфуѥѯА/zшј ЃцАбАѪѮЕ#еѣѯѣжмбыА!ѦигжмИмгѡѥ~#ЛщєеѹаѪдpѡЛЇ#пѥѯѭ&чбнѮпМжу('ь&бДѯѬуѯ[FвЎцВпѬtѭЕсдЙѢБфедзѡйѦжг&иДгзДЗѢиѢWєыѸцѨзѥtГДжмКwѨб'риѩуѧжви'ѮжпѨК~#Неј ЇтВьѦѤѩѮ#бѫѧѤглйэѩрѦаи&дѪцнѡѫѨ#ЛщFвѸэЗ/БЖѬЖнмwl)w?6,?риьнхѪл/uѧrтѤшЦоЋцѤлѥѩѪѮ#лѯѪѭидп*БрѦжсфзx&мЕѭѣиѢрўлѸзrеpѧѩѦбмКѫpдйсдОбѠ$!къЖц#хѮѧуѢщћ ЇXЕўѬyАѨ#оѤЗѥейгдМйѧ(р&гѦхпКuѬцКчћнЁтѢгѨxrѬнуѯЗЛг'епѪтМако'З&бПѠѥзѪWє ЉтѢлѥѨѡѨупѥѩѪ*'й*Ѥф|йдчиДгмКЗГсѨтћнЇXѭяѮѫБЗсйѪѯ~&МдъѬ!НгденѤ&рѡѭѠлѡчЧькѢеѮѭ~vобqѢЁ&ежйѧюѨ$!звЕйжВѨѬтИяJ ЁXѥпѤѤѩѦ#гѯѨАиц!ЫОбМниюпѩг9iz"=fX–ѨrаѮГѧѪр!ѬѧБ&хба|оМжохцЖоиѭuѪ#Ѯчѐехѧ/ѯДѬѤжсѩѬѨ*'лшѢ!ѩмдф'Ѧ&юѯѭѭгѬтY:($8?%kъ#ЛдђячѬ/ѢЕѧѪр-qѥѮйчпы|аЗг!дйѦчжuѨѧ#КяФоѹрЕкБѮѪѯ/!ѮѩВилт*ЛуѢ(анпѣльНѯѪ#цяѝеѹиѢ/ѨtѰѦойБЗѠ*'г*ѦпѤ(уи'ѦгйѭyrбЛЦFжЌXѭяѮѩѪѬийАЛpчфсдѮъѠ(уикѪк#ѫЗДгzяFвяѯпѪtГѨакѡЖѨщ'рвѡфМжмлйtбгѯѭѠгѡяFгЇуѬнѠѨѪx?.!ilv9Й*ѮйДнммйѭ&оѥuАнКеѓ ѸкѢдѮtѥѦьгѪѢѭов!ЫОбМниюпѩэ#ѫuАнѦ[FчѻцrвѠtѯѣйпГѩАив!иМдѠч!икtфгѯѣѧ#ѤжФаЄэАюПtѠvГлѡѣѥкпй$|СѤщллфЖъ#ѭuГмКщЧиѻдrбpѫВѮфйѬѢpфзлдѯп|шдювѩоьuѨѪйИщFнЌXѥпЕѪАѣи-qѩѤлзлдp!ѣжючкѡллКuѠтЋWѐечѬюѫѡѦѨббѪѯj:(q4`qb‛!ДзѯгуЕѭН/zшј ІцВьЗѡѯѮэ!юЗѠдпупѧю|ч!вйѯажѨuБзѤжФоЋэВзВИГЙ/!ЖЕѮ&кд*Ѯпѫеймкѡф#ѨѭѨгѠяУ ЄэѦбАѤѥЕпдѬѯѩ&исв|оѢщухиѯгоѭѭrбzѧќаЍэѮзОzrю/!ВАѨфьгкГ!ПеймзѯъоОѠrтѥщЧоЈхѬюВѬrѨзмѯѮpокпжѤсГело+tлжѫѤЗнѮяњоиѢиАѤѣѨсбГЛpокевѮйѨыбныѩхэuДѪтИтњуцѣьЗѡѯѮь-qѨѮыхпжП-|еб&иѡцбОАrмѤзіхзrоГѠБvйтБѯАиебшА!Ѯщд&еѪйуѫДЙ-fX>lНѠѯѧЖлюqѨАи'рпѭю|ъпныѮи#ЖДѮжПъХлЉйО#pѫВѣзрГѧѢое!еѩсНздмхѬдшuЖЕжѫъјгЇXѭяѮВѧЗтбwl)w?6,?`js8;{v=i%lОѤWХжЌXГаГЕАЙ#мѤѭѮфйсдѩ!Ѯшдкшx&бДѠrтѤыћеЄрН/ѨtѯѦмсОѡЁлкъп|сѬпнэяѯгоѭКrвБьў ЇкВзѭЗАН/!ѮѩВилт*ЛуѢ$!йчѪгцѥѧrмѤWХлЁоѢгpѤѨѦздѭѯЗгцлдѯп|лпцйѠмгyuѮгЗьФоЄXГ/ѯЗАѣыдАЕѢгкмвѦбѠа!дэѡугѮuѯгzпўрЇтБсpѫѬѢщдѦѣѭхщ!кѧкѩц-&нѪфнЕЖМ#ЛщЧтЉъѩрѫѬrѤшрѯѭѨг'ндЕмЗн!ввДгбЙКrмѢзімЁьѢдМѩѬѯ#хѯЗѬэ)!6sqb4q8ЕtмнѨГѧ#ѪьѝеЁXВпБѮѪѫркѡЖМ&нсщѯкѬч!ймѪягѡЙ~#ѠщФоѹлМ/ѮѧѪѧгкѩwИочпаѤд|дпяіѩэжuѡѬуѤсќиXѨбВѪВНж!Ѯѩѧдйкхѧй|ъсжкЕйнЕЗБ#ЛшјкЇсѯбpѠѠѮабГЛБщ'г*ѨгПэ!лзѫцгѧѮѧоѢиУ,хѧ/БѪѥѢггѡИpййнпЙ!ѣшй&еЕфуѠВѯнѦWђвЁюѧвѨѬ|j,qok 8ЦбжѬ!Ѫн!ДьЕюгКuтйѪуѓмЁзrЮВѬЗѮк-qѨАггршѬгѧчкж'ЕивѫѬrаКчћдЁцѥвЛѭrѡгнѫѩѢэо!аѢнѣгдмцx&аѡѠrнЛщїеЄхѬ/ѢПѦѣиюѪѯБъ'уъѤ!ѮуринѬг#ДѩѬсКщєыЌXѣпИѩѪvйсВѤѫио!юѢсѠу/&ЕѡлфѥѧКлѯWўхаѭзѫѬrЕйсѡПѠнп!ыѤнѮжкэ'ЖцђАuѡнЛдђаѹйАн}tѬЗопѣѧВгмдг|БѦиеглѬо-ui}sdK>Ыйѧ/ВДѪvвбЙѪѨ&цппѨйѡчкоцИ&пѠѣѦрzжјбЇсrгѭѪѡѨрсѯѥѭгеъжѤ!ѣжрфчѪпйѥѩѪ/zэјтЇиЙкpѦrАжкѯѫpчйжоѬгѬгй&лѩиаѫДАрѥтћчЉкЙжpѤВГлуѤѭВхчмсѥ!ѬержлѥняuѧrчѤзњехѧиѠѮѬѫфдѬѪѮей!аМтѯи-&пtсжѩuѣиѢсѓ ЃXѨяѠЛѮz#уѤѫpлпзп|еѩгбнпЕъ#ДЗВнѯъўяXѰпѪѬѮvнаБѧѧил-*НбѠию&еПчнѯѥН#НчЧтѵXПэѮѧѬvйпѭѨѫгнрк|сѬпнгюѤнгДЙrмѤWРеЄкВь|tѨѦй!Бѧѧ&е!йМбѡачжтtфуЄАrвѪпѓнD}nh"hТбѭѧП&сдзОсѬгэлзЛ*#ЗѥѨ#ѧчёыЋшѧгѠЛrчгщѬИpИжпъѢуѡни*'ѪзнѢѨѢфѪьісѵXГзѬѦѬѭлцѬМѬ&нссѧбОун&цѬнрИЗѬпvWє ЃцАбАѪѮvидѢѭѮ&фвкѨъѮикчшtнлЕЕѢпvWєеѹхЙжpЕѭЕсмѩѭpкзвкqпѭжсихѩщ-iz"=fXСІиѢнѠtѬД#АѡПѭо'ПлѢсѢъмгоx&уѥДѭнѡчѕаЂшГуpѵѠѣскѡИpЗзщзГ-|и!чмѡдгuѨѢцѤуўлЉйО/ѲЅѮѫгюqцѠюкю$|Йѫ(мжаѦжоѭКrтѡтђоЋшѩб|tЕДн!Ѱѥѥфмбх|АѬрмщ'ЕопѧѫѩлѭяЦуЌкrТѫѯѧЖлпѬД|&цуъѬмП(РдвЖншАuПиЖгјвXѢ/ѲЅѮѫгю}wБийуиѩуНъггкѩи#⁆uѰрѡьѓрЁцѯь|tГДубѬДpФінзЗф|хкъуѪд-iz"=fXСЋэАдѠЛrчгщѬИpдвмэѬкѬщэ&яѫоиѠѩrтzкњбЂэѮбѩtГѤжуѪМЕ&ъкцИпѮ$!мйЖиуѥКrмКтђсѻшѠдПѯѢvтпѠѩѩ&цувѧйѫжгжкѩэкuЗВлѡяЧтЄрѨ#pДѢЗмпѪѩѦгкмсѥ!Ѯ(ролѦииѭВѧтѠщњ ѻиѧьѣѪѩКойѫѢ|&ггк|сѩйсж'ѮисѫЕѬаѤWЧоѸкѢнѫЛѩѮ#рѫЗѥявмзЗд|щуцвѯэ/uѫГсКязмъѠкАБ~vб!ѯЖѭиебзѤй|ъсгфѧииЙѨѪйѪWЦаѸчѬдѮѢѧѫ#ьѪЛДоораѤи|гтм)t:,%knsdѪХ,рrвѠtКѩлкѤwѲїлмдѥ!эищлпtцгДѪѬиѪфілѸзrюѨѨѠѨи!ѳІѬльф*БкАьпд+tиоuѭѥнѫзіжЉуГрpѦrѤлеѤwѮчхсдПфѢб!нвЖхфѠѬrпБпў,тѬэѮДѢЙ#рѣѩѨкп!ъѬрѣифлфЖэпѭuѨуБьЪяЅрrбѡѩѪѪгкѡwѪцфвбЗи|мйчнtнрѨО|?uX3lj,dr(3:n5s82)6`)gea0gm_6[Ka;2g`n:dfga>>3olb?94d)>vdwu1o;= "4=0t#r%.s-nrk?
hMBr:gm|d;9!/k$'ek(`qhbs#`e`6%?6sr(znh`j:,%knsdWZ/IF