Хранители затерянной лагуны. Книга 2. Сила Стихий

Глава 1

Стены самой престижной Магической Академии этого мира встретили группу новичков тишиной… и абсолютной «безлюдностью». Хотя, вряд ли возможно употребить это слово, учитывая, что студентами данного учебного заведения являлись представители всех магических рас этого мира, кроме, собственно, людей.

В общем, нигде не наблюдалось ни одной живой души. Огромный холл центрального корпуса поражал своими размерами, и представлял собой залитое дневным светом пространство с куполообразным потолком. И, похоже, что в светлое время суток солнечные лучи хорошо освещали просторный холл, проникая сквозь абсолютно прозрачный купол высокого потолка. Однако Леру весьма заинтересовал вопрос, а как же обстояло дело с освещением уже после захода солнца? Она даже покрутила головой в поисках каких-либо альтернативных источников света, но осматривая необъятное помещение, так ничего подходящего и не увидела.

Визуально, стены этого помещения были разделены на два уровня, из которых нижний уровень, представлял собой полукруглую аркаду. И весь ряд состоял из одинаковых по форме и размеру арок, опирающихся на изящные колонны, в которых были установлены красивые мраморные скульптуры.

А на второй уровень вели две широкие лестницы, огибающие невысокий подиум в центре холла. На подиуме была установлена широкая мраморная чаша, диаметром не меньше трёх метров, а над ней в воздухе парила, кружась вокруг своей оси, такая же огромная, полупрозрачная сфера, в которой время от времени сверкали цветные всполохи. Спросить о предназначении этой конструкции Лера не успела.

Будущие студентки во главе со Старейшиной дружно обернулись на звук шагов, что гулким эхом доносились из бокового коридора. К ним, стремительной походкой приближался мэтр Алерион Маар, который, собственно, и отправился доложить об их приезде руководству Академии.

На вопрошающие взгляды мэтр Маар ответил, что ректор сейчас проводит занятия в одной из групп старшекурсников. Вновь прибывшим, было предложено пройти в преподавательский корпус и пока оставить вещи в апартаментах мэтра Маара, а заодно отдохнуть с дороги, так как ожидать появления ректора предстояло не меньше часа.

И вскоре, вся компания с комфортом разместилась в гостиной просторных апартаментов мэтра Маара.

Валерия, пребывая на Эйране, уже успела привыкнуть к особенностям обустройства жилых помещений. Также, давно обратила внимание, что в этом мире принято строить просторно и с комфортом, поэтому и сейчас не удержалась от восторженного комментария:

– Мэтр Маар, у вас такие просторные комнаты! Но при этом, здесь достаточно уютно. Сразу видно, что руководство Академии заботится о комфорте для преподавательского состава, – и, улыбаясь, с иронией добавила: – а студентов здесь также балуют?

Милерра и Танирра, беззаботные сёстры-хохотушки, тоже заинтересовались данным вопросом и, подбежав к Алериону, подхватили его синхронно под руки, с обеих сторон, и в один голос весело воскликнули:

– И мы такую комнату хотим! И непременно, с хорошим видом!

Но строгий голос Старейшины Дарнаона, как обычно, быстро осадил веселье новоявленных студенток:

– Нет, юные леди! Вам такие комнаты не положены. Но для студентов здесь всё обустроено максимально комфортно. Как правило, в общежитиях выделяют двухместные комнаты…

– У-у-у! – раздалось возмущенно от близняшек, – почему не положены? Мы же здесь надолго, поэтому должно быть всё удобно, чтобы ничего от учёбы не отвлекало.

– …но в каждой комнате имеется своя ванная комната, – также важно закончил краткий экскурс Старейшина.

– Вот и замечательно, эта новость уже радует. Я всё переживала, как Лазурика придётся обустраивать, ему же необходимо периодически погружаться в родную стихию. – Лера искренне обрадовалась, зная, как элементаль норовит устраивать плескания в воде при любой возможности.

Так как время обеда уже прошло, а ужин ещё не скоро, для путешественников был накрыт небольшой столик на балконе, где всех ожидали прохладительные напитки и лёгкий перекус.

С балкона открывался красивый вид на замковую территорию, которая при помощи ландшафтного дизайна, визуально, была разбита по секторам. Похоже, та часть территории, что обозревалась с балкона, являлась зоной отдыха, обустроенной для студентов и преподавателей. Обширное парковое пространство пересекали многочисленные росчерки красочных пешеходных дорожек. В тени ветвистых деревьев и декоративных кустарников, прятались удобные скамейки для прогуливающихся обитателей замка. А на случай дождя, всегда можно найти укрытие в многочисленных, ажурных беседках.

Заметив, как оживилась малышка Шурреам, нетерпеливо поглядывая в сторону парка, Лера обратилась к будущему наставнику:

– Мэтр Маар, наверное, Шурочке, после поездки в экипаже, надо побегать и лапки размять. А здесь такая красота кругом, что страшно мою непоседу выпускать в этот парк, боюсь, не удержится и обязательно опять что-нибудь раскопает.

Алерион в ответ улыбнулся и, не скрывая доброй иронии в голосе, ответил:

– Да-да, я наслышан о ваших с ней подвигах. В садах резиденции Правителя кое-кто устроил знатный переполох, – и, видя, как Лера возмущённо поднимает брови, готовая броситься на защиту своего лиррама, рассмеялся. Но тут же поднял руки в примирительном жесте и пояснил:

– Конечно же, никто не позволит отдать на разграбление лиррамам этот замечательный парк. Среди студентов этой Академии большое количество оборотней, которым необходимо общаться со своими магическими сводными. Именно поэтому, для всех лиррамов выделили большую территорию, с условиями, аналогичными с теми, как в поместье «Земля лиррамов».

Ягуар подошёл ближе, склонил голову к самому лицу девушки и доверительным полушёпотом, в котором так и слышались грассирующие нотки довольно мурчащего кота, произнёс:

– Леррия, и я с превеликим удовольствием провожу вас с малышкой, и покажу уголок, обустроенный специально для лиррамов. Время вполне позволяет у небольшую экскурсию.

Девушка промолчала, ничем не выдавая своего возмущения. Но мысль о том, что пора срочно, что-то делать с бесцеремонным и нахрапистым поведением некоторых оборотней, прочно засела в голове, как одна из приоритетных задач по адаптации в Академии – в частности, и в этом мире – в принципе.

А дальше, Лера с удивлением наблюдала, как радостная Шурочка, деловито виляя своей хвостатой частью, направилась к выходу из апартаментов, словно поняла, что сейчас ей позволят, наконец, порезвиться вволю. А затем и вовсе, резво припустила бежать, не оставляя времени на размышления.

Пришлось последовать за малышкой, которая уже успела покинуть преподавательский корпус и терпеливо ожидала на крыльце.

Пройдя небольшой участок парка, мэтр Маар повёл Леру дальше, рассказывая, по пути, о расположении и назначении тех или иных объектов. Сразу за территорией парка, высился огромный непрозрачный купол, и соединялся он крытой галереей с двухэтажным зданием.

Экскурсовод, в лице мэтра Маара, пояснил, что это – закрытый спортивный комплекс и полигон, предназначенный, как для физических занятий в холодное время года, так и для практических занятий в области стихийной магии. А под самим куполом находится крытый бассейн, что весьма порадовало девушку.

Вскоре, миновав спортивный комплекс, вышли к высокой живой изгороди из густо посаженных высоких можжевельников, за которой и обнаружился уголок дикой природы, обустроенный для лиррамов.

Алерион указал на неприметную калитку, скрытую можжевеловыми зарослями, и открыл с пояснениями:

– В калитке установлен артефакт, который распознаёт оборотней и лиррамов. Для других студентов эта территория закрыта. Сейчас мы вместе пройдём, а потом для тебя сделаем браслет-пропуск, иначе, артефакт тебя не пропустит.

Как только миновали калитку, Шурреам тут же бросилась осваивать новые пространства. Лазурик встрепенулся на запястье девушки, булькнул что-то и брызгающим колобком присоединился к забавам лиррама.

Позволив Шурреам побегать-порезвиться, спустя какое-то время, пришлось срочно возвращаться обратно. Предстояло ещё пообщаться с руководством Академии и решить вопрос заселения в студенческое общежитие.

И вот, наконец, будущие студентки, в сопровождении Старейшины Дарнаона и мэтра Маара предстали пред ясны очи, главного оборотня этого храма науки и знаний, ректора Высшей Академии Стихий.

Ингеррайн Ульвар, огромного телосложения рыжеволосый оборотень из клана Ягуаров, приветствовал прибывших громогласным басом:

– Юные леди, рад приветствовать новых студентов в стенах нашей, не побоюсь этого слова, самой лучшей Академии!

Глава 2

Как и всякий руководитель огромного образовательного учреждения, на плечах которого груз ответственности и забот, не только хозяйственно-бытового характера, но и за весь учебный процесс в целом, магистр Ульвар очень дорожил своим временем, поэтому не стал надолго затягивать церемонию знакомства с новыми студентками.

Учебный год уже начался, и теперь девушкам предстояло нагнать своих сокурсников и в срочном порядке восполнить все пробелы в знаниях.

Об уникальных способностях прибывшей иномирянки, ректор был уже наслышан. И чутьё, умудрённого жизненным опытом Оборотня, настойчиво гудело тревожным рефреном о возможных последствиях от появления в магическом сообществе такой значимой фигуры. Значимой она, конечно, станет в случае успешного овладения собственным даром. Пока же, все риски, связанные с обучением сильного, но неопытного мага, ложатся непосредственно на плечи преподавательского состава.

И тут, магистр Ульвар был абсолютно согласен с Правителем Варколана. Эту девушку необходимо, как можно скорее, обучить владению собственным даром. Также, нельзя ни в коем случае допустить, чтобы какие-либо сомнительные силы перетянули чародейку, с намерением воспользоваться её могуществом в дурных целях.

И в тоже время, магистр отчётливо понимал, появление в Академии такой нестандартной студентки может способствовать возникновению нестандартных же ситуаций.

Вот поэтому, и было принято решение, что для постоянного контроля над процессом обучения, как нельзя лучше, походит кандидатура одного из Старейшин, Дарнаона Руайя. Он-то и присмотрит за своей подопечной, во избежание возможных нестандартных ситуаций.

И обратившись, к стоявшим сейчас перед ним девушкам, магистр коротко прошёлся по самым главным, на его взгляд, вопросам. Прежде всего, напомнил об ответственности за сохранение мирового баланса, которая лежит в первую очередь на плечах магического сообщества, призвал будущих членов этого сообщества добросовестно овладевать знаниями и навыками, и наконец, перешёл к самому насущному. А именно, огласил своё решение о зачислении четырёх новых студенток, и одного преподавателя по предмету «Взаимодействие магических потоков различных структур», в лице магистра Дарнаона Руайя.

Конечно, зачисление Старейшины Дарнаона в штат преподавателей, особого удивления у присутствующих не вызвало, так как ещё до прибытия в Академию обсудили его возможное присутствие в течение какого-то срока… но, подразумевалось только, что Дарнаон будет курировать вопросы, связанные с подготовкой индивидуальной программы обучения для Валерии. О постоянном пребывании Старейшины в академических стенах речи не было.

В общем, невесёлая перспектива обучения под постоянным контролем строгого родителя, изрядно расстроила близняшек, которые вмиг поникли от подобного известия.

Милерра и Танирра Руай, а также Эвиолорра Горай были зачислены на первый курс. Леру же, как и было обещано, определили сразу на второй курс. Но радости по поводу своего более «старшего» студенческого статуса Лера особо не испытывала, потому что ректор припечатал вопросом, который больше походил на утверждение непререкаемой истины:

– Студентка Валеррия Лавррова, я надеюсь, вам не надо объяснять, какая ответственность ложится на плечи обладателя такого сильного дара, как ваш? – и видимо, для осознания присутствующими всей серьёзности момента сдвинул сурово брови и сделал многозначительную паузу. А дождавшись утвердительного кивка от Леры, продолжил:

– Хорошо, что понимаете. Поэтому – да, вы сразу зачислены на второй курс, но зачёты по всем предметам первого курса получить, конечно же, необходимое условие вашего дальнейшего обучения.

И уже завершая встречу, ректор сообщил, что всем новеньким предоставлены места в общежитии, которое предназначено для студентов-оборотней.

Для Леры и её лиррама была выделена отдельная комната, в связи с тем, что малышка Шурреам всё ещё нуждалась в постоянном контакте со своим магическим сводным.

Напутствовав напоследок, и пожелав успехов в процессе познания магических наук, ректор отпустил всю компанию заселяться и решать прочие вопросы, связанные с процессом интеграции в студенческую жизнь.

Получив все необходимые документы и предписания в академической канцелярии, а также учебную форму, учебники и принадлежности, девушки, наконец, добрались до общежития, которое делилось на два крыла: мужское и женское. Командовала и заправляла всеми вопросами в корпусе оборотней, управляющая общежитием, строгого вида оборотница из клана Барсов, госпожа Тиррлания Скриш. И, конечно же, в подчинении у неё находился целый штат магических помощников, в лице незаменимых миллитов.

Новым студенткам, госпожа Тиррлания сначала безапелляционным тоном объявила, что «нарушать порядок в общежитии недозволительно никому, поэтому юным леди надлежит внимательно ознакомиться с правилами и неукоснительно следовать им», а затем выделила в помощь девушек-миллитов и отправила по комнатам.

Даже притихшая Шурочка сидела у ног Леры по стойке «смирно», боясь лишним движением «нарушить порядок» и вызвать на себя гнев строгого начальства.

Лера, уже привыкшая к тому, что в быту оборотни постоянно пользуются помощью миллитов, не удивилась, когда в стенах Академии заметила мелькавшие, тут и там, яркие шевелюры магических помощников. Поэтому с благодарностью приняла помощь миниатюрной девушки-миллита, которую ей выделили в провожатые.

И Валеррия Лавррова, а именно так теперь, официально звучало её имя в этом мире, сразу же решила наладить контакт с очаровательницей, щеголявшей сногсшибательной причёской цвета «насыщенный кармин»:

– Привет, меня зовут Валеррия. Для друзей, просто Леррия. И надеюсь, мы подружимся? – улыбнулась и протянула руку своей провожатой.

– Конечно, Леррия! – рассмеялась та звонким колокольчиком и представилась, – а, я Зарья. Пойдём, провожу в твою комнату и всё-всё покажу.

Яркой цветовой гамме в прическах, присущей представителям этого трудолюбивого и дружелюбного народа, Лерра давно уже перестала удивляться. Зато продолжала недоумевать тому обстоятельству, что, несмотря на такой короткий срок пребывания в этом мире, сама она чувствовала себя уже, как дома.

Словно долгие годы скитаний в чужих землях, вдруг закончились в момент её попадания на Эйран. И она, наконец, оказалась в родном уютном доме. Даже слегка укорила себя в мыслях за то, что всё реже вспоминает о покинутой Земле, о родной сестре Маргарите…

– …Леррия? – удивлённый возглас Зарьи отвлёк от размышлений.

– О, прости, задумалась немного, – Лерра, извиняясь, улыбнулась, – так о чём ты спрашивала?

Зарья, всё это время с восторгом разглядывающая малышку Шурочку, вдруг всплеснула руками и возбуждённо защебетала:

– Я думала, что этот очаровательный маленький лиррам ожидает какого-то студента из мужского крыла общежития, а…

Лерра не удержалась и весело прыснула, наклонившись, обняла топтавшуюся рядом малышку Шурреам, и задорно подмигнув ошеломлённой Зарье, предрекла:

– Да, да, Шурочка! Чувствую, что станем мы с тобой местными знаменитостями!

И специально для Зарьи пояснила:

– Да, это мой лиррам. И, да, эту красотку зовут Шурреам, и на данный момент, это пока единственный лиррам-девочка у чародейки-человека. Вот такие мы с ней уникальные. Это, наверное, как-то связано с тем, что я к вам из другого мира попала. – И беспокойно оглядевшись вокруг себя, предложила, – девочки, а давайте побыстрее пойдём уже в комнату? Как-то мне не очень хочется, чтобы народ набежал на нас, таких удивительных, посмотреть. Что-то мне подсказывает, нам ещё предстоит отбиваться от сомнительной славы, а сегодня, хоть заселиться в комнату надо успеть. И ещё надо изучить все правила, чтобы их ненароком не нарушить, и раздобыть расписание. В общем, дел невпроворот, да и не хочется в первый же день выговор схлопотать за «нарушение порядка» … от госпожи Тирании.

А в мыслях Лерра ещё и добавила: «это ещё никто здесь про Лазурика не знает», и ласково провела рукой по своему необыкновенному браслету, который мгновенно отозвался тёплой волной одобрения.

Зарья только озорно хохотнула, услышав, как Лерра назвала управляющую, чем только подтвердила подозрения о том, что «оговорочка-то по Фрейду», что называется. И в стенах корпуса общежития для оборотней только один царь и бог, вернее одна. Госпожа Тиррлания Скриш.

Но уже в следующий момент Зарья, отбросив шутливый тон, со всей серьёзностью рассказывала о правилах общежития, сопровождая своих подопечных в выделенное жильё.

Комната Леррии располагалась на третьем этаже, и закреплялась за ней сразу на весь срок обучения, поскольку, определённой системы заселения на этажах, как таковой, не было.

Проживали в общежитии все потоки и факультеты в произвольном порядке. Как пояснила Зарья, первые два курса студенты проходят общую образовательную программу, и распределение по направлениям начинается с третьего курса. С третьего же курса происходит более углублённое изучение выбранной специализации. Ну и переезжать каждый год, с этажа на этаж, с переходом на следующий курс, считали бессмысленной тратой времени.

Глава 3

За всеми заботами, первый день пребывания в Академии пролетел быстро и незаметно. Лерра и Шурреам едва успели разместиться и осмотреться в своей комнате, как прибежала Зарья и сообщила о том, что ужин уже почти заканчивается, а после него, их ожидает магистр Руай в зале для медитаций. Так, что им надо поторопиться, если не хотят опоздать в столовую.

– Ну, понеслось! – пробормотала Лерра чуть слышно, пока они мчались вслед за провожатой, бесконечными переходами и коридорами.

Столовая находилась в центральном корпусе, в холле которого Лерра заприметила странную конструкцию в виде гигантской чаши и сферы над ней.

– Зарья, скажи, пожалуйста, что это за огромный шар такой? Каково предназначение этой, хм… интересной инсталляции? – Валеррия на ходу задавала вопросы, потому что другой возможности пообщаться с компетентным источником информации, просто не было из-за катастрофической нехватки времени. Кажется, теперь ей предстояло постоянно куда-то бежать и зачем-то торопиться…

– А-а-а, это Гений, артефакт-информаторий, в общем, – также на бегу, ни на миг не останавливаясь, махнула рукой и ответила Зарья.

– Э-э-эм… да уж… получилось очень информативно, – немного опешила Лерра после весьма лаконичного пояснения и, не удержавшись, похихикала, – получила информацию… про информаторий… каламбурчик, однако. Эта штука ещё и Гений?! Вот уж… Ладно, с этим можно и позже разобраться.

Лерра ещё раз порадовалось тому обстоятельству, что сразу по приезду прогулялась с малышкой в прилегающем парке для лиррамов, где Шурреам смогла порезвиться вволю, и даже успела поохотиться. Ну, а потом она планировала обязательно выяснить у своего куратора вопрос содержания маленького лиррама на территории Академии. Но это чуть позже, когда увидится с наставником, а сейчас следовало поспешить, чтобы не упустить из поля зрения шуструю помощницу…

– А-а-а-а-а! – Лерра на миг отвлеклась на Шурочку, нога неудачно скользнула со ступеньки, и в следующий миг, девушку, зажмурившую глаза в ожидании неминуемого падения, уже сжимали сильные руки в крепких объятиях.

– Упс… – от неожиданности растерялась Лерра, которая совсем не ожидала такого комфортного… приземления.

Вернее было бы сказать, при-эльфения. Потому что, когда она подняла голову, чтобы рассмотреть своего внезапного спасителя, первое, что бросилось в глаза, это…уши. Или даже, ууууушии! А уж потом разглядела, что принадлежали эти уши длинноволосому блондину с очень чудной причёской, забранной в височной части в две косички сложного плетения. Тогда, как основная часть шевелюры тёмно-русого цвета, свободным каскадом спускалась ниже плеч. Вот благодаря этой причёске, слуховые аппараты замечательного представителя Светлых эльфов, так и приковывали к себе внимание.

Хотя, если эльф Светлый, то почему не ярко-выраженный блондин, как его Светлые сородичи? Лерра слегка смутилась, когда поняла, что непозволительно долго пялится, и так пристально рассматривает внешность ловца… неуклюжих девиц. Её, конечно – совсем чуть-чуть – извинял тот факт, что в этом мире, это первый, встреченный ею Светлый эльф, но теперь неловкая пауза непростительно затягивалась, и Лерра не знала, как выпутаться из этой ситуации, чтобы случайно не задеть ни чьего достоинства. Кто его знает, насколько эти эльфы чувствительны к таким моментам…

Ситуацию спасла Зарья, которая успела уже отдалиться на приличное расстояние, когда обнаружила вдруг отсутствие своей подопечной. И сейчас подбежала к немой композиции в стиле «замерли две звезды», схватила за руку Лерру, и бросила эльфу уже на ходу:

– Доброго дня, Мэйтиан’лу! Извини, мы очень торопимся!

Эльф так и остался стоять – замерев в молчании – и только удивлённо-задумчивым взглядом смотрел вслед удаляющейся троице. Картина увиденного явления, своей парадоксальностью, никак не желала вписываться в существующую реальность и рушила все незыблемые шаблоны.

Это же вообще, невозможно даже было вообразить подобное! А он сейчас, своими собственными глазами, наблюдал, как по переходам магической Академии (учебного заведения, где в принципе нереально встретить никого из рода человеческого), несётся коротышка-миллит и тащит за собой на буксире человеческую девчонку!

Ну, а дальше абсурд достиг своего апогея, потому что вслед за девчонкой, забавно виляя упитанным задом, трусил мелкий лиррам!!

Лиррам, странной лазурно-полосатой масти!

Лиррам, который, априори, считается верным спутником магов-оборотней! Только лишь оборотней, и только лишь мужчин, и больше никого из всех существующих рас этого мира!

Наконец, эльф всё-таки отмер, озадаченно пробормотал:

– Кажется, с эмпирическими практиками погружения в глубокие слои изменённого сознания пора что-то менять… или вообще прекращать? – и в состоянии шокированной задумчивости двинулся прочь.

А в столовую, Валеррия и компания, всё-таки опоздали. Но оптимистично настроенная Зарья, усадив девушку за ближайший столик, велела не унывать и исчезла где-то в недрах великого царства котелков и кастрюль.

Спустя какое-то время на столе появился поднос, заставленный тарелками. Рацион питания для студентов Магической Академии приятно удивил своим разнообразием. На ужин здесь предлагали несколько мясных блюд по выбору, к ним шли различные гарниры в соответствии с предпочтениями, а также радовало большое количество, разного вида овощей.

Благодаря тому, что сейчас никого в столовой не было, девушки спокойно поужинали, и Лерра даже угостила малышку Шурреам мясными шариками, что лежали в тарелке красивой горкой на подушке из сочной зелени. Наблюдая за довольной мордахой маленького хищника, Лерра обеспокоенно поинтересовалась у своей помощницы:

– Зарья, здесь же в Академии больше нет маленьких лиррамов? Как быть с питанием для Шурочки?

– По этому поводу даже не переживай, – махнула рукой Зарья, – я думаю, твой куратор, магистр Руай, уже наверняка, обо всём позаботился. Сейчас сама у него всё и выяснишь. Заканчиваем с ужином, и я вас провожу в аудиторию для медитаций, – и чуть понизив голос, но при этом, сохраняя на губах лукавую улыбку, доверительным тоном проговорила:

– Я вас провожу к магистру, а сама побегу дальше. Мне ещё кучу поручений от госпожи Тирании надо успеть сегодня выполнить.

И обе девушки весело прыснули от смеха, но Лерра, для вида, с притворным возмущением слегка пожурила новую подругу:

– Зарья, ну как ты можешь так говорить про своё начальство?!

Но, к сожалению, ужин пришлось завершить, хоть и на такой весёлой ноте, потому что, дел на вечер предстояло ещё предостаточно.

У дверей аудитории для медитации девушки распрощались. Лерра вдохнула поглубже, набираясь решимости, и открыла дверь аудитории…

Глава 4

Магистр Дарнаон Руай уже ожидал свою подопечную, и к встрече подготовился очень основательно, и со всей серьёзностью к порученному делу.

На столе громоздились необъятные стопки книг, разной степени информационной загруженности, среди которых были замечены и старинные, толстые фолианты, и небольшие, красочные брошюрки.

Магистр Руай приглашающим жестом указал на свободное кресло. Мол, проходим, не стесняемся, разговор предстоит долгий и содержательный.

– Итак, Валеррия, из приветственной речи нашего ректора, – тут Дарнаон саркастично усмехнулся, очевидно, намекая на уровень категоричности «приветствия» в словах ректора, – в общем, ты и сама уже поняла, что работы нам с тобой предстоит много. Про отдых придётся пока забыть.

– Да, магистр Руай, – не стала отрицать очевидного девушка, – догадываюсь, что в Академию мы приехали не в бирюльки играть, но надеюсь, что справлюсь.

– Бирюльки? – у наставника тут же проснулся исследовательский интерес.

– Да так, не обращайте внимания, – устало махнула рукой Валеррия, у которой не было сейчас ни сил, ни желания на объяснения очередных нюансов Земного бытия.

– Хорошо. Так вот, я подобрал необходимые книги, и думаю, что этого на первое время будет вполне достаточно. Через пару дней ещё партию литературы подберу.

После этих слов Лерра в ошеломлении округлила глаза, и на всякий случай уточнила:

– В смысле, «на первое время»? Это же физически невозможно всё осилить раньше, чем через месяц-другой. А ведь учёбу никто не отменял, мне ещё на занятия надо ходить, со вторым курсом. Про обязательные зачёты вообще уже не говорю. Я прекрасно понимаю ситуацию, в которой оказалась. И осознаю, что необходимо дар магический под контроль взять, чтобы незапланированных наводнений не устраивать… только, как же всё это совместить и везде успеть?

– Не торопись паниковать, Валеррия, я всё уже предусмотрел. И на занятия будешь ходить, но пока у тебя индивидуальное расписание. Со вторым курсом ты сейчас начинаешь посещать только теоретические лекции. С практикой мы пока не будем торопиться, до того момента, пока ты не получишь необходимые зачёты за первый курс. Из предметов первого курса мы тоже кое-что исключили, оставили только самые важные. Вот, возьми, – и протянул Лерре тетрадь, – это весь план занятий на ближайшие два месяца. И здесь, я подробно расписал, какие предметы ты сейчас будешь посещать, и что необходимо готовить к сдаче зачётов за первый курс. Встречаемся в этой аудитории каждый день, после ужина. Обсуждаем всё за день и при необходимости корректируем дальнейшие действия.

А затем наставник достал из кармана небольшую коробочку, и протянув девушке, пояснил:

– Это твой пропуск в сектор лиррамов, за основу взят стандартный артефакт «студент» и кое-что добавлено персонально для тебя. Имей в виду, что здесь функция магического маячка, о которой я говорил. Ну, в общем, чтобы студенты самовольно не покидали территорию Академии. Это что касается учёбы, тут вопросы или уточнения какие-то будут у тебя?

– Пока всё ясно, магистр Руай. – Лерра не стала задавать вопросов, прекрасно понимая, что оные появятся уже в процессе воплощения этого замечательного, во всех отношениях, и увесистого такого, плана обучения, подготовленного заботливой рукой и чуткой душой Дарнаона.

И отодвинув, до поры до времени, мысли о предстоящей учёбе, Валеррия озвучила более животрепещущий, на текущей повестке дня, вопрос:

– Как быть с Шурреам? Она же ещё маленькая, чтобы самостоятельно находиться в парковом секторе для лиррамов. И как здесь с питанием для неё всё устроить? Не в общую же столовую с Шурочкой ходить?

– По этому поводу можешь не беспокоиться, я уже договорился, чтобы три раза в день из кухни приносили питание, подходящее для лиррамов. В рацион включены также и плоды молочного дерева, для малышки очень полезно будет такое лакомство. А в помощь тебе на первых порах, попрошу выделить кого-нибудь из миллитов.

Лерра тут же решила, что называется, ковать железо, не отходя от кассы:

– Магистр Руай, мне при заселении в общежитие очень помогла Зарья, она находится под руководством госпожи Тиррлании Скриш. Можно, как-нибудь, с управляющей договориться, чтобы Зарью мне и выделили?

– Хорошо, прямо сейчас пойдём в общежитие и пообщаемся с госпожой Скриш.

Сказано – сделано.

Госпожа Скриш, конечно же, не сразу пошла на такое «попустительство» по отношению к установленным порядкам. И даже, учитывая особые обстоятельства и уникальность новой студентки, явно не собиралась делать никаких исключений. Потому что, услышав просьбу магистра, суровая управляющая приняла ещё более строгий вид – хотя куда уж более – заявила, что «правила одинаковые для всех, и даже одно исключение способно повлечь за собой волну неуправляемого хаоса». И посчитав разговор исчерпанным, напоследок окинула Валеррию пристальным взглядом своих цепких глаз, недвусмысленно намекая на конкретный источник этог «неуправляемого хаоса». А затем, вдруг, посмотрела на малышку Шурреам.

И вот тут, что-то дрогнуло в твёрдом и непреклонном взоре «железной» леди. И грозная оборотница из клана Барсов, замерла в удивлении, видя каким преданным и обожающим взглядом, не отрывая глаз, смотрит на неё маленький лиррам, со всей серьёзностью внимая речам строгого начальства.

А потом, неумолимая госпожа Скриш моргнула пару раз, с таким обескураженным видом, в котором эту суровую леди даже заподозрить невозможно, не то, что наблюдать её в таком состоянии. И сразу же, взяв себя в руки и вернув обратно строгий и неприступный вид, повернулась к потенциальному источнику «неуправляемого хаоса» и вынесла вердикт тоном, не приемлющим никаких возражений:

– Начиная с этого момента, помощница Зарья прикрепляется в качестве постоянной компаньонки к студентке Лаврровой Валеррии. Срок три месяца.

– Благодарю вас, госпожа Скриш, – Лерра признательно улыбнулась управляющей.

Тиррлания Скриш ещё раз припечатала посетителей взглядом снежной королевы, и также величественно удалилась, правда, напоследок всё же проинформировала, давая понять, что других послаблений «режима» больше не последует:

– И после отбоя никаких хождений, чтобы все в своих комнатах находились.

Магистр Руай, удовлетворённый результатами переговоров, попрощался с Леррой и покинул общежитие. А вскоре прибежала Зарья, которая тут же, с радостным энтузиазмом всей своей неунывающей натуры, приступила к новым обязанностям.

Наконец, студентка Лавррова оказалась в своей комнате, куда деятельная компаньонка уже переместила все книги, что приготовил магистр Руай. Кроме того, Зарья изучила индивидуальное расписание Лерры, проверила, все ли необходимые учебники есть, чтобы готовиться к зачётам, и выдала своё экспертное заключение:

– Значит так, магистр Руай уже распределил, какие зачёты необходимо сдать в первую очередь. Это теоретические дисциплины, несложные, но для начального уровня они являются базовыми: «Магические формулы», «Травоведение», «История магических рас мира». Вот к ним и начинаешь сразу готовиться, только я ещё посоветую тебе завтра сходить в библиотеку.

– Зачем? Мне кажется, магистр и так постарался обеспечить мне досуг на ближайшие лет сто, – Лерра искренне недоумевала, глядя на гору книг, – я-то люблю читать, конечно… только кое-кто, определённо, переоценивает мои возможности.

Зарья выхватила из стопки книгу, пролистала страницы, а затем с видом настоящего профессора (не меньше) предъявила её Лерре:

– Вот, смотри. Это учебник по магическим формулам, и здесь сразу описываются готовые формулы, которые тебе, между прочим, предстоит выучить. Я же тебе советую, в библиотеке взять одну-единственную тоооненькую книжечку, – а для убедительности ещё и пальчиками продемонстрировала степень «тоооненькости» книги. – Леррия, тебе как иномирянке, просто легче будет сначала выучить рунические символы по справочнику для юных магов. У нас же ещё в детстве это изучают, поэтому дальше намного проще уже учиться.

– Хорошо, убедила. – Лерра так устала за этот день, что решила прекратить все споры, и завтра уже с новыми силами взяться за покорение этого Эвереста знаний. В общем, как гласила народная мудрость: «Утро вечера мудреней». Смысл этой известной поговорки она и попыталась донести до своей неуёмной помощницы.

– Зарья, спасибо большое тебе за помощь. Только, я сегодня, точно уже не способна на подвиги.

Компаньонка понимающе улыбнулась в ответ и, пообещав утром забежать перед завтраком, покинула подопечную.

Лерра выдохнула, наконец. Ей оставалось только надеяться, что сегодня уже никто больше не побеспокоит. К счастью, этот долгий и утомительный день подошёл к концу. Она глянула на Шурочку, которая, видно, тоже умаялась от впечатлений и событий последних суток, и теперь уже крепко спала, разместившись в кресле.

А Лерра прошла на небольшой балкончик, которые здесь были обязательными во всех комнатах для студентов-оборотней, чтобы лиррамы имели возможность при необходимости прилетать к своим магическим сводным.

Девушка оглядела территорию академии, привыкая к мысли, что здесь ей придётся провести, далеко, не один месяц. А пока же… ночь неторопливо вступала в свои права, и на всей площади замкового пространства загорались магические огни, всех цветов и конфигураций.

Самая красивая иллюминация освещала Башню Оборотней, по стенам которой грациозно двигались светящиеся фигуры крылатых хищников, созданные гениальной иллюзией. Окружающее волшебство всколыхнуло в душе, запрятанную было печаль…

Лерра до сих пор себя корила, что так и не проявила настойчивость в разговоре с Правителем, накануне отъезда в Академию.

Почему Ваэлмир так внезапно пропал?

Что за таинственное поручение он выполняет?

Да и вообще, как-то странно всё получалось, вначале приезжал чуть не каждый день, недвусмысленные намёки делал о планах на будущее, даже эти, их странные интриги с помолвкой…

В общем, ситуация складывалась неопределённая.

И, возможно, ещё больше неопределённости добавила разность менталитетов в двух мирах.

Растерянность и нерешительность Лерры тоже сыграли свою роль.

Ведь в тот момент девушка, только оказавшаяся в новом для себя мире, не была готова к стремительному развитию отношений. И проснувшаяся вдруг магия, с нестабильной силой и разбалансированными потоками, тоже не очень способствовали задумываться о внезапном интересе оборотней.

Опять же, Валеррии надо было решать другие насущные проблемы, тут бы с магией справиться, да освоиться в новом мире…

Но, так или иначе, очень часто в мыслях и памяти Лерры всплывал образ пантеры, с невероятно синими глазами. И что уж обманывать себя, она чувствовала, как её тянет к Ваэлмиру. Но отчётливо распознать то ли это чувство, что может их связать на всю жизнь, наверное, она не готова была… пока.

Но в одном девушка убеждена твёрдо – им обязательно надо увидеться и поговорить.

Ну, а тем временем, она будет всеми силами стараться покорить свой магический дар, и поэтому, сейчас главное – это учёба! И приняв это мудрое решение, Лерра отправилась спать.

Глава 5.

Итак, дни студентки Валеррии Лаврровой понеслись с молниеносной скоростью, не оставляя ни минуты спокойной. И поэтому, все переживания и треволнения отодвинулись куда-нибудь, на потом, на них просто не оставалось ни времени, ни сил.

До обеда Лерра посещала лекции со вторым курсом. Хорошо хоть, домашних заданий здесь не принято было задавать. Считалось, что на лекциях в первой половине учебного дня студенты получают теорию, чтобы потом уже отработать её на практике, которая по всем дисциплинам, традиционно, проводилась после обеда.

И только, особо нерадивые студенты, могли получить дополнительные задания, но здесь это было редкостью, все обучающиеся старались учёбу не запускать, чтобы не оставаться потом на каникулах в Академии, для пересдачи хвостов.

Лерра уже привыкла к такому ритму жизни с самого момента своего попадания в этот мир и, несмотря на дополнительную нагрузку, в первые же дни учёбы успела получить один зачёт за первый курс.

Дисциплина «История магических рас мира» далась ей относительно легко, благо эту тему она ещё в резиденции Правителя неплохо изучила.

Валеррия, следуя совету Зарьи, всё же взяла в библиотеке справочник для юных магов. И, действительно, процесс зубрёжки магических формул пошёл быстрее и продуктивнее. А благодаря профессиональной памяти переводчика, рунические символы уложились в сознании как ещё один иностранный язык.

Кстати, в процессе добывания справочника для юных магов, Лерра познакомилась с тем самым Эльфом, что словил её на лестнице, когда чуть не упала, оскользнувшись со ступени, в первый день своего пребывания в Академии.

В то утро, сначала проследив, чтобы малышка Шурреам не осталась голодной, Леррия решила, что время до завтрака ещё есть, и вполне можно успеть забежать в библиотеку, за этим чудо справочником.

В храме научной мудрости, желающих, в столь ранний час, познать эту самую мудрость особо не наблюдалось. Этот факт Леррию порадовал несказанно – не придётся отбиваться от желающих пообщаться с новенькой, новости о которой уже распространились по всей Академии.

Конечно, справедливости ради, надо отметить, что новеньких прибыло несколько. Но кто ж откажется лишний раз убедиться, что слухи не врут, и среди студентов Академии появилась человеческая девушка. О том, что она к тому же прибыла из другого мира, руководство Академии решило пока не распространяться. И этой секретной информацией обладал очень узкий круг посвящённых в неё лиц. Зарью также предупредили о неразглашении этих сведений. Поэтому и радовала сейчас Леррию тишина и пустынность библиотечных стен.

Она медленно продвигалась вдоль стеллажей, увлечённо просматривая корешки книг. Такое изобилие литературы, по самым разным темам и направлениям, что Лерра поначалу растерялась – так ведь можно очень долго здесь бродить – но честно продолжала вчитываться в названия книг.

– И где мне искать букварь этот расчудесный? Ещё бы понять, в какой секции вообще находятся пособия для юных магов… – бормотала озадаченно, пробираясь между рядами стеллажей.

И так как, совсем не ожидала кого-то здесь увидеть, испуганно вздрогнула, когда в библиотечной тиши вдруг прозвучало:

– Что-то конкретное ищешь? Тебе помочь? – на Лерру взирал с высоты своего роста, не меньше неё удивлённый и озадаченный, уже знакомый ей Эльф. Тот самый, которого она торпедировала, когда в первый вечер неслась по коридорам вслед за своей помощницей.

– Эмм… – растерянность ещё не отпустила Лерру, но снова молчать при встрече, это было бы совсем уж неприличным. Поэтому она пробормотала первое, что пришло на ум, – да, если можно… мне нужен справочник для юных магов, тот который с магическими буквами…

Брови удивлённого Эльфа по мере оглашения странного выбора всё больше ползли вверх, и Лерра поняла, что как-то неправильно выразилась. И в попытке исправить сказанное, быстро выпалила:

– Ну, в смысле, не магические буквы, а справочник, в котором описывают рунические символы! Вот. Только обязательно для юных магов!

– Кхм… ну если обязательно для юных… – у Эльфа явно что-то не стыковалось в полученной информации и паззл не складывался, но очень настойчивая просьба странной студентки, которая замерла в ожидании, не показалась ему розыгрышем.

Поэтому, спустя некоторое время он уже протягивал Лерре небольшую красочную брошюру, но на всякий случай всё же уточнил:

– Боюсь, это всё, что библиотечные фонды Высшей Академии Стихий могут предложить юным магам.

Лерра пролистала книгу, убедилась, что это именно тот справочник, о котором говорила Зарья, и счастливо улыбаясь, прижала добычу к себе одной рукой, а вторую в благодарственном порыве протянула Эльфу:

– Спасибо большое! Это то, что надо! И я рада знакомству, меня зовут Лавррова Валеррия. Для друзей, просто Леррия. – Девушка уже давно смирилась с тем, как стали произносить её имя оборотни, ну и чтобы никого не путать, и сама всегда представлялась новым именем, официально обозначенным во всех документах.

– Мэйтиан’лу Варьен, студент второго курса, – представился Эльф, слегка пожав протянутую девушкой ладошку.

– О! Тоже второй курс?! Очень приятно, Мэйтиан’лу! – Лерра своей искренней радостью вызвала ответную реакцию, лицо Эльфа озарилось тёплой улыбкой.

– И кстати, – продолжая улыбаться и не выпуская ладонь Лерры, Мэйтиан’лу обратил взглядом её внимание на артефакт «студент», обхватывающий запястье девушки, и заметил:

– Ты новенькая, и, наверное, ещё не знаешь, у тебя на руке стандартный студенческий браслет-артефакт, который предназначен, в том числе, и для получения необходимых сведений у нашего Гения.

– Спасибо, что подсказал. Я действительно, у вас недавно, и ещё только осваиваюсь, вот до Гения вашего ещё не дошла. – Леррия благодарно кивнула Эльфу, в памяти сделав себе заметку, обязательно стребовать у Зарьи всё про этот самый информаторий Гений, потому что, уже не впервые про него слышит. А то так и проколоться недолго, как известный всем, в земных кругах, Штирлиц, что находился на грани провала…

И после состоявшегося знакомства, Лерра вместе с Мэйтиан’лу отправились на завтрак, а в дальнейшем, и на всех теоретических дисциплинах всегда сидели рядом.

Мэйтиан’лу Варьен, эльф-полукровка (дитя любви тёмной эльфийки и светлого эльфа).

Так потихоньку, Валеррия вливалась в студенческую среду и обзаводилась новыми знакомствами. Правда, удивительным образом, среди студентов-оборотней не наблюдалось желающих поддерживать общение. Лерра подозревала, что здесь не обошлось без участия мэтра Маара, преподавателя начальных курсов по основам защитной магии Высшей Академии Стихий. Сородичи Алериона Маара, как-то уж очень демонстративно не интересовались новой студенткой, и вообще, старались обходить стороной. А девушек-оборотниц в Академии было не так уж много, и кроме близняшек, Милерры и Танирры Руай, да Эвиолорры Горай, больше ни с кем Лерра не общалась.

Но тем удивительнее знакомство, случившееся однажды, весьма необычным образом.

Глава 6

Как-то вечером, Валеррия, по обыкновению, возвращалась с малышкой Шурреам после прогулки. Путь их лежал через ту часть парка, что примыкала к территории лиррамов. Дальше, шли мимо неприметной беседки, увитой густыми зарослями голубых роз, что так полюбились девушке в этом мире.

А заодно, напоминали о тех временах, когда в похожей беседке, на территории резиденции Правителя Варколана, они подолгу беседовали с одним коварным синеоким оборотнем. А коварный Ваэлмир Руай, потому что, по-прежнему, не давал о себе знать. И попытки Лерры выяснить хоть что-то у своего наставника, тоже не увенчались успехом.

Говорить о своём сыне, магистр Руай отказывался категорически, каждый раз переводя разговор к темам, касающимся, исключительно учёбы Валеррии.

Так, в раздумьях, девушка незаметно для себя подошла к любимой беседке, но тут её внимание привлекли подозрительные, всхлипывающие звуки, прерывающиеся тихим, невнятным бормотанием.

Шурочка ещё раньше рванула к беседке, что, в общем то, никаких подозрений и не вызвало, так как гуляли в этой части парка часто, и эту беседку лиррам знала хорошо. А когда Лерра заглянула сквозь густые заросли, то её взору предстала удивительная картина.

Какая-то рыдающая девица, блондинистого вида, постоянно всхлипывая и утирая слезы, нежно наглаживала по голове, сидящую рядом малышку Шурреам, и что-то ей втолковывала, перемежая тихое своё бормотание судорожными вздохами отчаяния.

Да, рыдала и гладила Шурочку! Лиррама, которая, за время пребывания в Академии, размерами уже почти нагнала своих сородичей. И это огромное, лазурно-полосатое чудо замерло и, навострив все свои четыре уха, слушало с таким видом, словно она не хищник ужасный, а плюшевый антидепрессант какой-то, или закадычная подружка для этой неизвестной девицы.

Лерра решительным образом вознамерилась прекратить дальнейший слезоразлив, и, войдя в беседку, прервала унылый девичник:

– Милая девушка, вам мама в детстве не говорила, что нельзя обниматься с незнакомыми хищниками?

– Ой! – на Лерру смотрели небесно-голубого цвета глаза, полные слёз и отчаяния. Глаза прекрасной, белокурой… Эльфийки! Светлой Эльфийки!

За время обучения в Академии, Лерра уже перестала удивляться при виде студентов с характерной внешностью. В этом учебном заведении, можно сказать, только одно исключение, и это – человеческая девушка-студентка. Тогда как, Оборотни, Светлые Эльфы и Тёмные Эльфы среди студентов – явление вполне обычное. Тем более, учитывая, что сама Академия основана тремя государствами, представители которых считаются самыми, магически одарёнными расами этого мира.

Так вот, удивилась Лерра не при виде Светлой Эльфийки, как таковой. Удивил вид, рыдающей, Светлой Эльфийки. Ведь представители этого народа отличались от своих тёмных собратьев какой-то эмоциональной холодностью и отстранённостью.

Лерра ещё ни разу не встречала Светлого Эльфа, чтобы он выражал какие-нибудь яркие эмоции. Не видела, чтобы те смеялись, спорили или громко говорили. В общем, все они, какие-то надменно примороженные.

Кстати, Мэйтиан’лу не в счёт и в эмоциональном плане, вполне адекватная личность. Он, как выяснилось, вообще - полукровка. По отцу - Светлый Эльф, а мать у него из какого-то, влиятельного рода Тёмных Эльфов. История стара как мир, практически шекспировские страсти разгорелись, всколыхнув всё Эльфийское сообщество, как со стороны Светлых Эльфов, так и в рядах Тёмных.

В итоге чего – два разбитых сердца, и никому не нужный ребёнок-полукровка. Родня Тёмной Эльфийки категорически отказалась принимать ребёнка, а саму, блудную дочь силой вернули в отчий дом.

Тогда как, русоволосого мальчика, который внешне не походил ни на одного из родителей, вручили отцу. Счастье, что у того хватило благоразумия не отказываться от сына, которого, впрочем, общество так и не приняло.

В этом мире, почему-то, не приветствовались смешанные союзы из представителей разных народов. Не запрещены были напрямую, но какие-то дикие предрассудки, о чистоте крови, не позволяли рассматривать даже возможность таких отношений.

Поэтому, при виде плачущей Эльфийки первая реакция Лерры – это удивление, но, впрочем, оно быстро сменилось обычным человеческим участием и сопереживанием.

И скованная, непонятными условностями Эльфийского общества, душа юной представительницы Светлых, не выдержала и распахнулась навстречу искреннему теплу и пониманию, которые к ней проявила странная человеческая девушка.

И не отнимая рук от головы Шурреам, чуть виновато улыбаясь, эльфийка спросила:

– Извини, это что – твой, такой замечательный лиррам? – и не дожидаясь ответа, торопливо продолжила, – я и сама не ожидала, но он вдруг подскочил, и так ласково начал тереться головой… и такой огромный, и совсем не злой…

Лерра весело рассмеялась, и нежно почесав за ушками Шурочку, согласно кивнула:

– Да, она такая. Однако она не ко всем такая милостивая, только если чувствует добрую душу. И да, это мой лиррам – малышка Шурреам, а я – Леррия, будем знакомы?

И в общем-то, реакция у Эльфийки была вполне предсказуемая, ещё никто не воспринимал историю человеческой девушки и лиррама равнодушно. Поэтому Лерра поспешила тут же пресечь углубление в тему и махнула рукой, останавливая поток вопросов.

– Я знаю, это всё звучит необычно про нас с Шурочкой, но история долгая, может когда-нибудь и расскажу. – И настойчиво поинтересовалась, – ты, всё же, расскажи, кто тебя обидел? Или случилось что?

Эльфийка, как-то особенно горестно, вздохнула и продолжила наглаживать ушастую голову лазурно-полосатого лиррама.

На всякий случай, Лерра тактично дала понять, что вовсе не пытается влезть не в своё дело:

– Послушай, если не хочешь, то конечно, можешь не рассказывать. Я спросила только потому, чтобы понять, вдруг смогу помочь тебе как-то? Но, не настаиваю…Просто скажи, как тебя зовут?

Эльфийка подняла на Леру свои небесно-голубые глаза и тихо проговорила:

– Спасибо тебе, Леррия. И Шурреам твоей спасибо, – одновременно, ласково погладила лиррама она, и продолжила, – меня зовут Кларэль’лу Мэйон, и как-то не случилось у меня здесь друзей. Да, и вообще, у меня никого больше нет. – И такая тоска в голосе у девушки звучала, что, вот-вот, снова потоп слёзный мог грянуть.

– Ооо, ну это, совсем, никуда не годится, правда Шурочка? – Лерра села рядом с несчастной Эльфийкой, и взяв её за руку, заставила обратить на себя печальный взор небесно-голубых озёр, что скрывались за длинными ресницами. И протягивая красивый, кружевной платочек, велела:

– Вот, возьми. Кларэль’лу, послушай, во-первых, у тебя уже есть мы с Шурочкой. А во-вторых, быстренько убираем сейчас всю сырость с твоего хорошенького личика…Эх, жалко, что в Академии вино запрещено. Нам бы сейчас не помешало, для нашего, анти - стресс девичника. Ну, да ладно, обойдёмся подручными средствами.

Кларэль’лу Мэйон из рода Лунный Корунд, Светлая Эльфийка, подруга Леры...

У Кларэль’лу, судя по выражению лица, случился, как минимум разрыв всех Эльфийских шаблонов, потому что, пребывая в состоянии полнейшего ступора, она широко открытыми глазами удивлённо воззрилась на Леррию, а та воодушевлённо продолжала:

– Нет вина, и не надо! Правда? – глянула Лерра на собеседницу, и не дожидаясь согласия от «несмеяны», быстро приняла решение:

– Так, всё! Встаём и идём твой стресс бороть. – И потянула за руку растерянную Эльфийку, – Кларэль, пошли, говорю, к нам. Будем чай пить, и плюшками разными баловаться. Сладкое, говорят, очень хорошо грусть - тоску разгоняет, и вообще, от него настроение сразу поднимается. Уж наша Шурочка, как никто другой об этом знает. Увидишь, какой она профессионал в этом деле!

Эльфийка отмерла, наконец, и несмело улыбнувшись, кивнула:

– Спасибо большое, чай с удовольствием буду. А плюшками баловаться научите? Я просто не знаю, как правильно…

– Аха-ха, – весело смеясь Лерра подхватила Эльфийку под руку, – пойдём, учить тебя будем, как правильно плюшками баловаться! Поверь мне, это самое лучшее времяпрепровождение, любая хандра тут же отступает!

И необычная троица направилась к студенческому общежитию. Совсем незаметно для себя Кларэль перестала грустить и печалиться. А вскоре уже искренне улыбалась, слушая рассказы Лерры о проделках и шалостях подрастающего лиррама. Шурочка, словно выполнив некую миссию, гордо шествовала рядом. Девушки же всю дорогу общались непринуждённо, как будто бы знали друг друга всю жизнь, а не познакомились всего несколько минут назад…

Глава 7.

В покоях Валеррии девушки просидели до самого отбоя, увлеклись разговорами и чуть было не стали нарушительницами строгих порядков и возмутительницами душевного равновесия, чуткой к этим самым порядкам, госпожи домоправительницы.

Спасибо, Зарья вовремя предупредила, что по этажам, с инспекцией общежития, ходит госпожа управляющая, Тирлания Скриш:

– Девушки, вы чего ещё по комнатам не разошлись? Сейчас, вот-вот, нагрянет госпожа Тирания, будет вам…

– Ой, и правда, засиделись мы, – вскочила Эльфийка, – поздно уже, побежала я к себе. Спасибо, девочки!

Лерра улыбаясь, приобняла новую подругу:

– Да не за что, беги, Кларэль. Завтра увидимся, а то ведь…

И в три голоса, девушки, смеясь, дружно подхватили, копируя интонации строгой оборотницы-управляющей:

– «Нарушать порядок в общежитии недозволительно никому!»

И, как бы ни хотелось подругам ещё посидеть и поболтать, но пришлось прервать приятные задушевные посиделки, чтобы не попадать под горячую руку госпожи управляющей, известной всем своим суровым нравом.

Оставшись в одиночестве, Лерра ещё какое-то время пребывала в задумчивости. История Кларэль’лу Мэйон зацепила, хоть и не отличалась оригинальностью. Наверное, Лерра прониклась к новой подруге ещё и потому что, и сама тоже, в какой- то мере, тяготилась своим одиночеством, всё же общения с сестрой ей очень не хватало.

Но в ситуации Кларэль’лу, самое страшное, что и заступиться за неё некому. Несколько лет назад, юная Эльфийка, потеряв обоих родителей, осталась круглой сиротой. История странная и запутанная, в которой Наместник Южной Эллерионы, отец Кларэль’лу, вместе с женой, погибли при весьма загадочных обстоятельствах.

Светлая Эльфийка Кларэль’лу Мэйон, теперь главная наследница влиятельнейшего рода Южной Эллерионы – «Лунный Корунд», возглавить который она должна по достижении 25 лет. А до тех пор, управление родом осуществляет опекун, он же – Наместник Южной Эллерионы, Найвир’лу Дейро.

Кларэль’лу Мэйон, студентка второго курса Высшей Академии Стихий, оказалась, на свою несчастную голову, ещё и завидной невестой.

Вот только права выбора ей никто оставил. Потому, что как считал, единственный родственник и опекун девушки Найвир’лу Дейро, у наследницы одного из великих родов Южной Эллерионы, прав нет. Есть, лишь, священный долг перед своим народом. И заключается этот долг в покорности своей судьбе. То есть, по мнению опекуна, судьбой ей уготовано было выйти замуж за «правильного» Эльфа, который станет ей надёжной опорой в таком нелёгком деле, как управление своим родом. А проще говоря, выйдет замуж она за того, на кого укажет «заботливый» дядюшка.

Вот и застала Валеррия сегодня, свою новую подругу в слезах, которые Эльфийка проливала по случаю очередных новостей из родного дома.

Весточку Кларэль’лу получила от той единственной, кому была небезразлична её судьба, от подруги покойной матери. Та, в своём письме, предупреждала Кларэль’лу, что дядюшка-опекун явно затевает какую-ту каверзу, и по слухам, что ходили при Эльфийском дворе, хочет отозвать свою подопечную из Академии.

Леррия вздохнула удручённо и мысленно посетовала: «Да, мир новый, а проблемы всё те же… И не знаешь, даже, чем помочь тут можно…С родственничками такими и врагов не надо иметь…»

Откровенно поведав о своих горестях, Светлая Эльфийка, Кларэль’лу Мэйон, в тот вечер обрела надежду. И возможно, ещё не всё потеряно было, и оставался шанс, что не подтвердятся горестные для неё вести, которые дошли из родного дома, что находится далеко отсюда, на другом континенте, в прекрасной Южной Эллерионе.

А Лерра в тот вечер обрела замечательную подругу, и, похоже, сама судьба свела двух девушек в момент, когда обе нуждались в дружеской поддержке.

Но, наверное, впечатления от знакомства с Кларэль’лу, как и её история, всё же оставили свой след и добавили ещё больший разлад, и без того, неспокойной душе Валеррии.

И ночь, призванная дать покой и отдых, утомлённым душе и телу, необходимого отдохновения не принесла… а растревожила ещё сильнее.

А как иначе, ещё можно объяснить те сновидения, что привиделись в эту ночь?!

Что хотели передать в своём послании боги ночных грёз?

И для чего навеяли такой странный сон, что заставил даже проснуться Валеррию среди ночи, от внезапно накатившего чувства тревоги...

И ведь ничто, как говорится, не предвещало…

Укладываясь, после очередного суматошного дня, Шурочка, как всегда, разместилась на своём коронном месте, в ногах кровати.

И засыпала девушка вполне спокойно, под умиротворённое тарахтение своего лирама.

А дальше…

Леррия увидела, вдруг, знакомую лужайку, залитую ярким солнечным светом. Она очень хорошо запомнила это место на Спатооре, здесь часто резвились лиррамы тех Хранителей, что в данный момент находились на территории лагуны.

И сейчас, вокруг царила странная, неестественная тишина…

Ни шороха ветра, ни пения птиц не было слышно, всё вокруг словно вымерло…

И тут, на эту самую лужайку, прямо перед Леррой приземляется огромный чёрный лиррам…Шархэ! Это - сводный Ваэлмира!

Лиррам подходит к девушке, бодает в руку лобастой головой…

Леррия обрадовалась, захотела погладить Шархэ, но тот уворачивается и отбегает…

Отбегает, останавливается, потом оглядываясь на неё…и стремительно убегает, покидая лужайку…

Лерра проснулась, резко села в кровати, пытаясь унять беспокойное сердцебиение. Но неожиданное волнение не отпускало, а вскоре и остатки сна развеялись окончательно, когда девушка увидела, как Шурочка стоит неподвижно на балконе, поднявшись на задних лапах, и смотрит куда-то вдаль. А хвост лиррама, с великолепной лазурной кисточкой на конце, нервно бьёт, из стороны в сторону, тревожным маятником рассекая ночную мглу.

До самого утра, ни Лера, ни Шурочка, так больше и не уснули.

А утром, как только стало возможно, Лерра побежала к Информаторию, чтобы выяснить, где находиться магистр Руай.

Дарнаон Руай возвращался после тренировки в спортивном комплексе, когда его нашла взволнованная Валеррия и поведала о странном сновидении.

Куратор внимательно выслушал свою подопечную, и ни одна эмоция не проявилась на спокойном, бесстрастном лице оборотня. Лишь взгляд его, мгновенно, из спокойного и созерцательного, приобрёл задумчивое выражение. Но девушке, магистр Руай выдал нейтрально-безопасный ответ:

– Валеррия, тебе не стоит беспокоиться. Думаю, твой сон – это последствия физического и нервного переутомления. Тебе надо какое-то время попринимать укрепляющий настой. И снизить интенсивность нагрузок. Ты поняла?

Валеррия машинально кивнула в ответ, но вспомнив странное поведение Шурочки этой ночью, всё же проявила настойчивость, не удовлетворившись отговоркой наставника:

– И всё же, магистр Руай, а как объяснить странное поведение Шурреам? Она, ведь, тоже очень беспокойно себя вела, даже можно сказать – странно… – и вскинув вопросительно бровь, добавила с сарказмом: – или вы хотите сказать, что Шурочка тоже переутомилась?

Губы Дарнаона тронула лёгкая улыбка:

– Валеррия, твоя связь с Шурреам крепнет с каждым днём. Ну, а ночью, ей скорее всего, передалось твоё беспокойство. Не забывай, что лиррам очень хорошо чувствует эмоции своего магического сводного.

Леррия с некоторым недоумением выслушала наставника, складывалось впечатление, что он попросту…заговаривает зубы?

Но, на всякий случай, решила выполнить рекомендации наставника и после разговора с ним отправилась в лекарский корпус за укрепляющим настоем...

Глава 8.

Больше необычные сновидения не беспокоили Валеррию, и она не стала зацикливаться на том странном эпизоде. Тем более, что и Шурочка больше не выказывала никакого беспокойства.

Возможно, возымел своё действие лекарский настой, но в любом случае, рефлексировать не было ни времени, ни возможности. Жизнь студентки Валеррии Лаврровой напоминала несущийся на полном ходу состав дальнего следования: и сойти невозможно, и бесконечному пути не видно, ни конца ни края.

Хорошо, что в этой, новой, жизни у земной девушки появились верные друзья, и она больше не чувствовала себя такой одинокой.

Произошедшее в парке знакомство со Светлой Эльфийкой переросло вскоре в крепкую дружбу. Валеррию и Кларэль’лу теперь часто видели вместе, подруги во всём поддерживали друг друга, искренне радуясь тому взаимопониманию и доверию, что подарила их дружба.

Практически сразу, у девушек сложилась традиция, по которой они вместе сопровождали Шурочку в сектор для лиррамов, где та уже пыталась опробовать силу своих крыльев. А в ожидании её возвращения, подружки проводили время в своей любимой беседке.

Зачастую, к девушкам присоединялся и Мэйтиан’лу. Так как вся троица училась на одном потоке, очень скоро Леррию общими усилиями подтянули до уровня второго курса. С помощью друзей Валеррия смогла подготовиться и получить зачёты за первый курс. Неоценимую поддержку оказала Кларэль’лу в изучении Травоведения и Зельеварения, а в освоении Магических формул и азов Артефакторики очень помог Мэйтиан’лу.

И куратор Валеррии, магистр Руай, искренне радовался успехам своей подопечной и обещал, что уже в ближайшее время девушку допустят к общим практическим занятиям.

Пока же, всё это время, продолжались индивидуальные магические практики под строгим и мудрым руководством куратора.

К слову сказать, в процессе прохождения ускоренного курса по зачётным дисциплинам, Леррия очень заинтересовалась артефакторикой. И всё свободное время, которое удавалось выкраивать, проводила в научных изысканиях и опытных экспериментах вместе с Мэйтиан’лу, иногда привлекая в качестве консультанта, более старшего и мудрого магистра Дарнаона Руайя.

В один из таких вечеров, когда молодым учёным срочно понадобилась помощь магистра в работе над новым артефактом для минерализации воды, его не оказалось ни в преподавательском корпусе, ни в учебной части.

– И где, прикажете, его искать? – очень нервно вопрошала Леррия, пока они с Эльфом направлялись к Информаторию. Умный артефакт оставался их последней надеждой на то, чтобы как можно скорее выяснить место нахождения неуловимого наставника.

После того, как приложив браслет к «гениальной» сфере, девушка озвучила свой вопрос:

– Магистр Дарнаон Руай где сейчас находится? – Вместе с Леррой замер в беспокойном ожидании и Мэйтиан’лу.

Внутри артефакта, носящего гордое имя Гений, запустились какие-то процессы, мерцающая дымка пришла в движение и вскоре, механический шелестящий голос озвучил:

– Гений не владеет информацией о месте нахождения магистра Руайя.

– А какой информацией владеет Гений? – нетерпеливо продолжила допрос настойчивая студентка.

Сфера снова заклубилась туманным маревом, скрывающим таинственный процесс мыслительной деятельности артефакта, и тот же, безэмоциональный, голос прошелестел:

– Гений зафиксировал, как магистр Руай покинул территорию Высшей Академии Стихий.

– Чрезвычайно полезная информация! Ну и какой ты после этого гений? – не скрывая раздражения, в сердцах воскликнула Лерра.

И уже обращаясь к Эльфу, с иронией спросила:

– И какому умнику пришло в голову, это чудо магической науки назвать Гением?

Мэйтиан’лу вопрос воспринял вполне серьёзно, видимо, сарказм счёл неуместным, и с нескрываемой гордостью заявил:

– Над разработкой Гения трудились лучшие маги-артефакторы и настоящие гении своего дела!

– Это и видно, что гении, – Лерра махнула рукой в сторону чудо-артефакта и пробормотала в задумчивости, – лучше бы ваши умники мобильный телефон изобрели, как раз нам бы сейчас пригодился, чтобы магистра Руайя найти.

Мэйтиан’лу, который, только что, казался самим воплощением спокойствия и невозмутимости, встрепенулся и тут же переспросил заинтересовано:

– Э-э-э…что за «или-фон»? Артефакт какой-то? Я не слышал о таком, расскажи!

А Лерра себя уже сто раз отругала за несдержанность, ведь прекрасно знала про абсолютный эльфийский слух! Так нет же… ляпнула про телефон на свою голову!

«Язык мой – враг мой!» – отпустила себе мысленный подзатыльник, а вслух попыталась уйти от неудобной темы:

– Да так, не обращай внимания. Ты лучше скажи, что делать будем? Оставим на сегодня всё, как есть, и завтра продолжим?

Но упрямый эльф словно чувствовал, что от него пытаются скрыть очень важную информацию, ухватил Лерру за руку и подозрительно прищурившись, продолжил настойчиво пытать:

– Признавайся, Лерра, что за «или-фон» такой? С тобой и так всё странно и непонятно, человек - и сильная чародейка, лиррам у тебя свой, опять же. Говори, откуда вдруг у человеческой девушки такие способности?

Лерра понимала, что, если она сейчас, срочно не придумает правдоподобную версию, Мэйтиан’лу обязательно продолжит свои рассуждения, и кто знает какие выводы придут в эту светлую эльфийскую голову и как далеко он зайдёт в своих размышлениях по поводу своей весьма неординарной подруги?

Спасение пришло, откуда не ждали, что называется.

– Студент Варьен, отпустите девушку! – раздалось вдруг неожиданно и очень грозно, и Лерра, вздрогнув, обернулась.

Стремительной походкой к ним приближался мэтр Маар, собственной рыжеволосой персоной.

– Студентка Лавррова, сегодня я буду контролировать вашу вечернюю тренировку. Магистр Руай занят, и просил меня проследить за вашими занятиями.

Алерион Маар выжидательно посмотрел на Эльфа, и тому ничего не оставалось, как развернуться и уйти. Но напоследок, одарил девушку пристальным взглядом, тем самым давая понять, что разговор прерван, но отнюдь не закончен. И все ответы на свои вопросы Эльф намерен получить сполна и с подробными объяснениями.

– Благодарю, вас, мэтр Маар. Вы очень своевременно появились, и я готова идти на тренировку, но кажется, появилась проблема... – Лерра виновато улыбнулась и повела плечами.

– Да понял я уже, что этот настырный Эльф что-то заподозрил. Ничего, прорвёмся, – Алерион хитро подмигнул и улыбнулся своей коронной улыбкой, – а вообще, думаю, что пора твоих друзей приобщить к страшной тайне. Вот магистр Руай вернётся, и обмозгуем это дело. А сейчас, пошли, заберём твоего Лазурика и поработаем.

Мэтр Алерион Маар, собственной рыжеволосой персоной. Хранитель из клана Ягуаров и по совместительству преподаватель Высшей Академии Стихий...

Работа с заклинаниями в этот вечер на удивление шла гладко и не стопорилась капризной стихией. Потоки силы послушно складывались в нужные заклинания. В какой-то момент, формируя из водных жгутов сложную сферу направленного действия, Лерра вспомнила свои первые шаги в управлении магией. Вспомнила свой коварный, нестабильный дар, когда она только начинала пытаться формировать простейшие водные шарики. И как однажды, во время первых тренировок, едва не разнесла грандиозным потопом кабинет Правителя Варколана.

И, повинуясь, внезапно нахлынувшему вдохновению, руки Лерры непроизвольно начали творить, творить по наитию. А Лазурик, спокойно до этого момента занимавший привычное место на запястье девушки, вдруг взбудоражено забулькал, закружил лазурным кольцом на руке. И вскоре, изумлённому взору мэтра Маара предстала огромная светящаяся сфера, покрытая множеством плоских льдинок, отполированных до зеркального блеска. Сфера взлетела под самый потолок и закружила вокруг своей оси, словно паря в неведомом танце.

Лерра, с улыбкой глядя на творение рук своих, обратилась к наставнику:

– Мэтр Маар, притушите свет, пожалуйста.

И вот уже, в аудитории для медитаций, яркое освещение сменилось мягким полумраком, и вращающаяся сфера раскрасила стены комнаты множеством сверкающих бликов. Покружив ещё какое-то время, магический диско-шар лопнул и осыпался мириадами переливающихся бриллиантовым светом снежинок.

Лерра счастливо улыбалась, понимая, что существенно продвинулась в освоении магии, а у мэтра Маара на лице, эмоции сменяли одна другую.

Наконец, после долгой паузы, наставник смог всё же выдохнуть, и вполне ожидаемо поинтересоваться:

– Валеррия, это что сейчас было?

– Это диско-шар! – Радостно возвестила девушка, не скрывая гордости и продолжая светиться, как созданный ею, символ зажигательных вечеринок и праздников в родном мире.

– Нет, студентка Лавррова, это, – Алерион интонацией выделил последнее слово, – это, ещё одна проблема в нашу копилку! Потому что, судя по всему, в связке с твоим Лазуриком, вы творите заклинания такого уровня, что превышает всю известную классификацию степеней владения магическим даром. Получается, что в стенах Академии тебе нельзя магичить в тандеме с элементалем. Иначе, рискуешь привлечь к себе ненужное внимание. В общем, тут надо крепко подумать.

Мэтр Маар в нетерпении мерил шагами аудиторию, затем, явно приняв какое-то решение про себя, прекратил беспокойные метания, и постановил:

– Ладно, на сегодня достаточно тренировок с магическими потоками. А сейчас прихватим твою Шурреам и отправимся к лиррамам. Туда же сейчас и мой Заррик явится, посмотрит, как у младшенькой успехи продвигаются в освоении подпространства.

Валеррия согласно кивнула:

– Отличный план, а мозговой штурм устроим, когда магистр Руай вернётся!

Заррик, лиррам Алериона Маара. Магический сводный всегда имеет ту же масть, что и звериная ипостась связанного с ним оборотня...

Глава 9

Вечером следующего дня, в аудитории для медитаций состоялся запланированный мозговой штурм. Команда штурмующих, Валеррия и наставники, обсудив возникшие проблемы, пришли к однозначному выводу, что, во-первых, необходимо взять с Эльфов магическую клятву о неразглашении, потому что, рано или поздно, но настойчивый и любознательный Мэйтиан’лу обязательно докопается до чего-нибудь.

Ну и второе, самое важное, общие практические занятия Лерра будет посещать без Лазурика, чтобы, не дай Создатель, не намагичить чего лишнего, при таком скоплении народу.

И кроме того, с настоящего момента, Валеррия, под руководством наставников, начинает тренироваться на полигоне, чтобы отработать взаимодействие с Лазуриком. Потому что, своенравный элементаль подключается к заклинаниям, как и когда ему вздумается, а этот процесс необходимо отладить, чтобы Валеррия сама могла, при необходимости, контролировать участие стихийной сущности в работе с магическими потоками.

С принятием магических клятв решили не затягивать, поэтому, определив с помощью Информатория Гения местоположение обоих Эльфов, пригласили их в аудиторию.

Кларэль’лу и Мэйтиан’лу выглядели слегка растерянными, не понимая причин происходящего. И ещё более удивились, когда магистр Руай попросил принести магическую клятву о неразглашении той информации, которую сейчас им предстояло услышать. Но после пояснений, когда стало понятно, что речь идёт о безопасности Валеррии, её друзья безоговорочно выполнили условия принесения клятвы. И только после этого магистр Руай обратился к Эльфам:

– Студент Варьен и студентка Мэйон, как я полагаю, у вас могли возникнуть некоторые подозрения по поводу способностей студентки Лаврровой, – вопрошающий взгляд обратился к Мэйтиан’лу, заинтересованный вид которого и так говорил сам за себя, но всё же, согласным кивком он подтвердил догадки магистра, – так вот, чтобы исключить возникновение неверных домыслов, мы приняли решение раскрыть вам истинное положение вещей.

Магистр Руай не стал более томить ожиданием собравшихся, и переведя взор на Лерру, передал ей право голоса. Девушка тепло посмотрела на своих друзей, радуясь тому, что между ними не останется больше тайн и недомолвок, и отпадёт необходимость постоянно контролировать себя в процессе общения. Ну, а с остальными студентами она, и так, пересекается крайне редко, да и то, исключительно, в рамках образовательного процесса.

– Ребята, – взволнованно заговорила девушка, – вы - мои самые близкие друзья в Академии, но не только. Вы - мои самые близкие друзья в этом мире. Я попала на Эйран из другого мира…

Первым не выдержал Мэйтиан’лу, и куда только делись все его невозмутимость и степенность:

– Я так и знал! И магия! И лиррам! У нас люди не владеют таким сильным даром! Я так и знал, что-то тут кроется, какая-то загадка… Я же, когда тебя в первый раз на лестнице встретил, вместе с твоим полосатым лиррамом, думал - всё! Доэкспериментировался до галлюцинаций!

Лерра немного подождала, когда схлынет первый поток эмоций и продолжила:

– Но и это, ещё не всё. Кроме водной магии и ларрама, у меня ещё кое-что есть, – при этих словах девушка слегка коснулась красивого лазурного браслета на руке, – и вот…

И тут началось! Браслет на девичьей руке внезапно ожил, перетёк с запястья широкой сверкающей лентой, которая взмыла в воздух, мгновенно принимая форму… маленького крылатого лиррама! Это чудо порхало перед изумлённой публикой, радостно булькая и не забывая при этом осыпать зрителей бриллиантовым блеском, летящих во все стороны, капелек воды.

– Лерра, это же… водный элементаль? – раздался шокированный шёпот Кларэль’лу. Эльфийка в неверии смотрела на водную феерию, от избытка эмоции прижимая руки к груди.

В знак подтверждения, Леррия молча кивнула, продолжая наблюдать за маленьким спектаклем одного актёра, очень хвастливого, надо сказать, актёра, который никак не мог упустить такой возможности, и на полную запустил аттракцион самолюбования собой красивым-чудным-уникальным и прочая, и прочая…

Когда страсти и эмоции немного улеглись, Эльфам коротко поведали историю иномирянки, и напомнили, что для всех остальных по официальной версии, уникальные способности у Лерры проявились из-за наличия очень близкого родства с оборотнями, по линии отца. Но возможности к обороту во вторую ипостась она не имеет, зато получила привязку с магическим сводным, малышкой Шурреам.

Поэтому у Валеррии индивидуальный график занятий, однако скоро она должна присоединиться к общим практикам. А индивидуальные практические занятия будет продолжать для развития взаимодействия с Лазуриком.

Мэйтиан’лу, как только узнал о совместных тренировках с элементалем, тут же выразил горячее желание присоединиться к ним. Кларэль’лу поддержала идею своего сородича. И так как, особых препятствий никто не видел, наставники разрешили и Эльфам участвовать в этих тренировках.

Ну, и в конце заседания тайного общества, благородному собранию было продемонстрировано заклинание «диско-шар» в действии. После такой наглядной демонстрации работы магического дуэта «Лерра и Лазурик», последовала очень интересная реакция Мэйтиана’лу, которая и повеселила Лерру, с одной стороны, а с другой стороны, она поняла, что от пытливой любознательности Эльфа её ничто уже не спасёт. И теперь-то, он обязательно выпытает у неё всю возможную информацию о Земле и технология родного мира.

В общем, Эльф, обратив на Валеррию свой пристальный взгляд, а для пущей убедительности в неотвратимости и неизбежности серьёзного разговора, пригвоздил девушку указующим перстом и категорично спросил, а вернее сказать - потребовал:

– Ну а теперь, ты расскажешь мне, что за «или-фон» такой? – и при этом, прозвучавший вопрос предполагал только один - положительный ответ.

В итоге, уже вся компания с интересом слушала рассказ Лерры о замечательном устройстве, позволяющем осуществлять общение абонентов независимо от расстояния.

Следующую встречу на вечернем заседании клуба поклонников магического таланта иномирянки, решили посвятить мозговому штурму уже по поводу возможности создания артефакта с похожими свойствами.

Таким образом, Лерра продолжала развивать свой магический потенциал, и к её радости, эти совместные тренировки позволили ещё больше стабилизировать и укрепить связь с Лазуриком.

А ещё, Валеррия ни секунды не сожалела о том, что посвятила своих друзей в детали истории своего попадания на Эйран. Ведь, благодаря этому решению, у неё с Эльфами, кроме крепкой дружбы, образовалась отличная командная тройка, которая очень слаженно работала в связке при взаимодействии с магическими потоками.

В результате такой совместной работы, Лерра умудрилась создать ещё несколько абсолютно новых магических формул.

На одной из общих тренировок этой слаженной команды, под защитным куполом полигона, Валеррию учили отражать атакующие заклинания. Мэйтиан’лу владел сильным даром земли, поэтому, когда он с азартом создал армию каких-то растительных мутантов и со словами:

– А как тебе такой противник? Вода им не страшна! – направил их в сторону девушки, дав команду обступить и взять её в кольцо.

Лера окружила себя плотной защитой, понимая, что эта армия просто сметёт её, сосредоточилась и обратилась к своей связи с элементалем, а потом воспроизводя формулу водного кулака, добавила в неё большую долю льда, который преобразовала…

– А как тебе такой ледяной кугуар?! – и с яростным азартом обрушила нечто, сильно смахивающее на огромную лапу хищника, с мощными и острыми ледяными когтями.

И этой ледяной лапой скосила растительных монстриков, не дожидаясь, когда те окружающим манёвром замкнут её в кольцо.

Эта тренировка так и завершилась, обескураженным молчанием присутствующих.

Наставники крепко задумались о той магической мощи, что вдруг оказалась в руках обычной человеческой девушки.

Эльф же озадачился вопросом, а чем он в следующий раз сможет атаковать? Азарт дело такое…

И к следующей тренировке Мэйтиан’лу был во всеоружии. Ну, он так думал.

Потому что, когда на Лерру очень агрессивно наступало гигантское дерево, в несколько обхватов шириной, лицо очень довольного Эльфа осветила победная улыбка, которая погасла уже через несколько мгновений.

Лерра растерялась только лишь на миг, а дальше – уже привычная концентрация и призыв к Лазурику.

Затем потрясённым зрителям предстала некая субстанция из гибкого льда и формы неправильного круга, которая поднялась над деревом и прицельным разрядом электричества разнесла древесного гиганта в щепки.

– А?.. – слов у Эльфа не осталось…

Лерра же, довольно потёрла ладонями и провозгласила:

– Вот, тебе! Скат атакует! Как-то так…

Наставники только молча переглянулись. Наверное, оба в этот момент возносили хвалу счастливому случаю, благодаря которому такой сильный маг не попал на территорию какого-нибудь людского государства, где время от времени появлялись правители с амбициями завоевателей, что мечтают о мировом господстве.

Получившиеся заклинания предполагалось использовать в боевой магии. В данный момент, воспроизводить новые формулы было под силу только Лерре в тандеме с Лазуриком. Поэтому команда занялась разработкой артефактов-усилителей, с помощью которых, боевые маги смогли бы применять эти формулы.

Ну, а пока таких артефактов ещё нет, магистр Руай после консультаций со своим Правителем, Ронариилом Гораем, решил засекретить формулы новых заклинаний, во избежание так сказать.

И Эльфам снова пришлось давать магическую клятву о неразглашении…

Глава 10.

Учёба шла своим чередом, лекции, семинары, практики и индивидуальные занятия. Наверное, только благодаря этой насыщенной студенческой жизни и плотной занятости, Лерре некогда было предаваться минорным настроениям.

Хорошо, хоть странные сны, похожие на вспышки полу реальных видений с оттенком тревожного ожидания, больше не беспокоили девушку.

Однако каждую ночь одно оставалось неизменным – так или иначе, но в своих сновидениях девушка видела Ваэлмира…

То ей грезились полёты на лирраме в крепких объятиях оборотня, то чёрная пантера с невероятно синими глазами настойчиво звала куда-то за собой.

Одно Лерру успокаивало, раз магистр Руай не проявлял никакого беспокойства и не тревожился о сыне, значит с Ваэлмиром всё в порядке.

Ну, а наяву, вдруг активизировал своё настойчивое внимание совсем другой оборотень. Мэтр Маар каждый вечер, неустанно, выражал желание провожать Лерру и Шурочку в сектор лиррамов.

Под предлогом наблюдения за Шурреам и оказания консультативной помощи, конечно. Ведь иномирянка, всё ещё не знала многих тонкостей о взаимодействии со своим магическим сводным. И просто жизненно необходимо было этот пробел в знаниях срочно восполнить – по мнению рыжеволосого оборотня, естественно.

Конечно же, Алерион Маар, действительно, и консультировал Лерру, и помощь оказывал неоценимую, вместе со своим лиррамом, Зарриком.

Малышка Шурреам, на самом деле, стремительно подрастала и под надзором старших сородичей потихоньку осваивала связь с подпространством.

Как объяснил Лерре мэтр Маар, лиррамы используют подпространство, чтобы при необходимости можно было существенно сократить путь. Ведь зачастую, откликаясь на ментальный зов своего магического сводного, они могли находиться где-нибудь очень далеко. А умение перемещаться в подпространстве позволяло как бы сворачивать само пространство и, тем самым, давало возможность уменьшить расстояние. И вот эту науку Шурреам сейчас постигала под неусыпным контролем Заррика, лиррама мэтра Маара.

Только малышка, несмотря на стремительный рост и постоянно развивающиеся способности, по сути своей, оставалась ещё игривым и любознательным детёнышем. И больше всего, ей нравились полёты с Леррой, а ещё, чтобы кто-нибудь из старших сородичей погоняли с ней наперегонки.

И, несмотря на эти, казалось бы, необходимые совместные тренировки с лиррамами, как-то вдруг, много стало самого Алериона в жизни Лерры. При этом, Оборотень старался то, будто бы, невзначай, слегка коснуться, то взглядом своим пристальным вдруг обжигал. Не говоря уже о том, что постоянно присутствовал на тренировках под куполом полигона. А после утомительных тренировок, которые иногда затягивались ни на один час, неизменно рвался провожать Лерру до общежития. В общем, опека Алериона распространилась, практически, на все сферы академической жизни необычной студентки.

Хотя, справедливости ради, всё своё время сейчас Лерра посвящала исключительно учёбе и развитию своих магических способностей.

И магистр Руай, кажется, тоже заметил, такую излишнюю, активность и рвение своего молодого коллеги. Потому что всё чаще хмурился, ничего не говорил при этом, но неодобрение чётко читалось в его взгляде. Ну, а Лерра, помня о склонности оборотней к интригам, которую ещё в резиденции Правителя заметила, решила не обращать внимания на их молчаливые переглядывания и многозначительные недомолвки. Для себя же девушка решила, что пусть развлекаются сами, она не собиралась вмешиваться в их безмолвное противостояние.

Тем более, что давно уже запланировала обратиться с просьбой к магистру Руайю и уговорить его на каникулах отправиться в Варколан. Наверняка, близняшки и дочь Правителя тоже будут проситься домой.

И уж в столице, Варнае, у Лерры обязательно появится возможность выяснить какие-нибудь сведения о Ваэлмире. А раз не получается с мэтром Руайем поговорить начистоту, что ж, она вполне сможет воспользоваться своим знакомством с Иррионой Руай, матерью Вэла. Помнится, ещё до отъезда в Академию, они прекрасно общались. Уж с Иррионой обязательно получится доверительный разговор.

Но всё это оставалось лишь в мечтах о ближайшем будущем, а пока же, все студенты усиленно готовились к сдаче зачётов за первую половину курса.

А второму курсу, на котором училась сама Валеррия и её друзья – Эльфы, скоро предстояло отправиться в небольшую экспедицию, которая должна будет засчитаться практикой сразу по двум предметам.

Впервые за длительную историю существования Высшей Академии Стихий, руководство учебного заведения решило объединить две дисциплины – травоведение и зельеварение – в общую практику.

Возглавлять недельную экспедицию будут магистр Леонир’лу Нарвэй, Светлый эльф, руководящий кафедрой «Наук о живой природе», и Тёмная эльфийка Таймия’мо Бэрэа, в ведении которой находились, как сами дисциплины травоведения и зельеварения, так и главная лаборатория в области прикладных исследований. И все студенты второго курса дружно готовились к предстоящему выездному мероприятию, которое обещало быть весьма интересным и познавательным.

Готовились к походу и Валерия с Эльфами, но весьма своеобразно.

Всё дело в том, что Мэйтиана’лу не отпускала навязчивая идея создания артефакта связи. При этом, планировалось опробовать опытный образец в полевых условиях, и очень хорошо для этого подходила, по мнению Эльфа, готовившаяся экспедиция-практика.

Все вечера напролёт компания проводила в трудах, изысканиях и экспериментах. Собирались по традиции в аудитории для медитаций, которую в вечерние часы отдали для индивидуальных тренировок студентки Лаврровой. Часто к компании молодых изобретателей присоединялись и наставники, магистр Руай и мэтр Маар.

Для начала, решили разработать заклинание для парных амулетов связи, а для изготовления самих амулетов необходимо было ещё определить наиболее подходящий материал, который максимально подходил бы для выполнения поставленной цели.

Экспериментальным методом, исследователи отбирали кристаллы, обладающие отличной проводимостью для любых потоков.

Далее, закреплялась магическая формула вызова, и в заключении – Лерра с помощью своего, практически неограниченного резерва, заряжала магической энергией подобранные кристаллы.

И завершающий этап эксперимента включал в себя проверку на способность заряженных кристаллов осуществлять направленный вызов в адрес парного амулета.

Во время таких испытаний Эльфы всегда оставались в аудитории, а Лерра с кем-нибудь из наставников отправлялись в сектор лиррамов, чтобы, не привлекая ненужного внимания, опробовать кристаллы на расстоянии.

Неделю уже проводились эксперименты, а результаты всё не радовали. Как и сами энтузиасты были уже на пределе, с каждым днём теряя свой энтузиазм и исследовательское рвение.

И в этот раз снова проверяли кристаллы с усовершенствованной формулой вызова, для чего в сектор лиррамов вместе с Леррой отправился мэтр Маар.

Уже несколько образцов кристаллов были опробованы и, к сожалению, пока безрезультатно. И вдруг…

– Урррра!! – раздался победный клич, а следом восторженные крики радости самой необычной студентки Академии Стихий:

– Ура! Ура! Это вам не по карманам мелочь тырить! Ура! Мы сделали это!

И Лерра, кружась, в каком-то замысловатом, эмоциональном танце, радостно бросилась обниматься с мэтром Мааром. В руках она сжимала кристалл тарцелоксия, который излучал ровное фиолетовое свечение – как самое верное подтверждение того, что долгожданный результат, наконец, получен.

Опешивший Оборотень, недоумённо подняв брови, растерянно придерживал танцующую девушку за талию. А на лице его, одна – другую, сменяли эмоции. Радость – что, первая проба, которая дала результат, удивление – что, Лерра таким странным образом выражает свой восторг, а замешательство – что, все эти счастливые эмоции она проявляет рядом с ним.

Немного придя в себя, мужчина всё же решился спросить:

– Леррия, почему такие странные танцы? И что значит: «по карманам мелочь тырить»?

Лерра, же отпустив мэтра, продолжала радостно пританцовывать на месте:

– Это далеко не самый странный танец, мэтр Маар! Вот, если бы, вам довелось увидеть боевой танец Хака! Ритуальный такой танец новозеландских Маори, во время которого воинственные исполнители топают ногами, бьют себя по бёдрам и груди, а в качестве аккомпанемента, у них грозные выкрики, и ещё обязательно при этом корчат устрашающие гримасы! Но опять же, для нас такой танец может показаться странным, а для народа Маори – это вековые традиции и часть их культуры. Ой, отвлеклась я что-то на радостях…

Остановилась, и уже серьёзно продолжила:

– Ну, а если без шуток, то теперь процесс точно пойдёт быстрей. И у нас скоро будет амулет связи!

Исторический перелом в процессе создания артефакта связи ещё сильнее вдохновил команду изобретателей, которые окончательно уверовали в близость своей победы.

Что, в общем-то, и подтвердилось через пару дней.

Итак, для амулета связи по своим свойствам идеально подошёл камень тарцелоксия. Именно кристаллическая форма минерала, который имел достаточно прочную структуру, и в тоже время, хорошо держал заряд магической силы и заданную температуру, а также, был восприимчив к самым сложным магическим формулам.

И ещё одним, немаловажным фактором, была относительно невысокая стоимость этого минерала, так как он имел достаточно широкий ареал распространения. Камень тарцелоксия до последнего времени, в основном, использовался только магами-лекарями, для каких-то несложных, но часто проводимых манипуляций. А теперь же, и его кристаллическая форма сможет получить широкое применение для амулетов связи.

И вот, настал час икс. Решающее испытание, в котором участвовала вся команда изобретателей.

В сектор лиррамов, на этот раз, с Леррой отправился магистр Руай. А в аудитории готовились активировать экспериментальные амулеты связи Кларэль’лу и Мэйтиан’лу, под руководством мэтра Маара. Оба наставника должны были зафиксировать результаты эксперимента должным образом, чтобы потом, представить опытные образцы и свидетельства испытаний на суд высокой комиссии.

Первым, активировал заклинание вызова магистр Руай, и когда через несколько мгновений томительного ожидания и непрерывного: «Приём! Приём!», из амулета, сквозь хрипы и, искажающие звук, помехи, раздалось долгожданное: «Слышу вас», взрыв радостных воплей раздался по обе стороны эфира.

В день, когда заключительные испытания прошли успешно и усовершенствованный амулет связи, под рабочим названием «Или-фон», наконец, увидел свет, изобретатели светились от гордости. Им удалось, наконец-то, добиться чистого и без помех звука, и что самое важное – надёжной и стабильной связи.

Команда студентов-изобретателей, можно сказать, осуществила прорыв в магической науке Эйрана. Ведь в этом мире, в качестве средств связи, использовали либо портальную почту, которая курсировала между центрами стационарных переходов.

Либо, очень редкие, магические почтовые артефакты «Депеша». Эти артефакты представляли собой шкатулку со встроенным амулетом из особо редкого минерала, добываемого в горах людского государства Заарнидан, что находилось на другом континенте. В общем, минерал был редкий, дорогой и делились им люди крайне неохотно. Поэтому почтовые артефакты «Депеша» были удовольствием недешёвым и малодоступным.

А тут вдруг, появлялась возможность запустить такую бюджетную альтернативную, и главное – качественную связь моментального действия.

И по настоянию наставников, судьба новой разработки должна была решаться после практики, так как экспедиция затрагивала всех ключевых участников проекта. А многострадальных Эльфов вновь заставили приносить магическую клятву о неразглашении. Учитывая, что в разработке принимали участие граждане двух государств, то и плодами научного гения команды изобретателей, скорее всего, будут распоряжаться правители этих государств.

Название «Или-фон», что закрепилось с лёгкой руки Мэйтиана, годилось только для процесса разработки и вряд ли таким останется. Наставники были уверены, что Правители Варколана и Эллерионы будут настаивать на другом варианте.

В общем, тут возник спорный политический момент. Но это вполне закономерно, ведь речь шла о государственном престиже и монопольных правах на такое революционное, по сути, изобретение. Главное, чтобы стороны пришли к согласию в непростом вопросе межгосударственного сотрудничества…

Глава 11.

И вот, наконец, когда сданы были уже все проверочные тесты и итоговые зачёты, в сторону Заповедной Дубравы выдвинулся сводный отряд Высшей Академии Стихий.

В экспедиции участвовали сорок восемь студентов второго курса под мудрым руководством магистра Леонира’лу Нарвэйя и доктора Таймии’мо Бэрэа.

Так же в экспедиции принимали участие мэтр Алерион Маар и двенадцать пятикурсников – боевиков, которые отвечали за безопасность в походе. Пятикурсникам так же шла в зачёт практика, но уже боевая.

Сама Заповедная Дубрава находилась на землях Светлых Эльфов, в Эллерионе. Но одновременно, граничила и с территорией Межгосударственной Академии.

Светлые эльфы, по сущности своей, очень трепетно относились ко всему живому, будь то животные или растения. И везде, где простирались огромные лесные массивы, любая форма жизни охранялась суровыми эльфийскими законами.

Планом экспедиции, на дорогу к месту назначения отводился ровно день, пять дней на всевозможные исследования, необходимые отборы и заготовки различных образцов, таких необходимых в процессе образования. И завершающим этапом похода был однодневный переход обратно в Академию.

Отряд передвигался пешим ходом, в голове колонны более быстрым темпом продвигалась группа разведчиков из старшекурсников, возглавляемая мэтром Мааром. Головной дозор призван был проверять надёжность и безопасность пути. Ну и замыкали походный порядок несколько боевиков, прикрывая тыл колонны.

Уже преодолели большую часть маршрута, и после длительного привала экспедиция дружно выдвинулась к конечной точке прибытия.

Студенты Валеррия Лавррова, Кларэль’лу Мэйон и Мэйтиан’лу Варьен в компании ещё нескольких второкурсников двигались чуть медленнее остальной части отряда. Объяснялось это тем, что их группа с интересом внимала поучительной лекции, которую, пользуясь, так сказать, натурными возможностями экспедиции, увлечённо вещала доктор Таймия’мо Бэрэа.

А лекция, надо сказать, преинтереснейшая была, и речь в ней шла о редких растениях, используемых в эликсирах для восстановления резерва при серьёзных последствиях от энергетического истощения. И таким чудо – средством даже возможно было предотвратить полное магическое выгорание. Главное, знать условия сбора таких растений, и соблюдать чёткие инструкции и дозировки для приготовления эликсира.

И вот, как это всегда и бывает, рассказчика прервали на самом интересном моменте. В хвосте растянувшейся, нестройной колонны, вдруг послышались какие-то крики, засверкали сполохи боевых заклинаний, а затем на всю округу разнёсся истошный вой, полный страдания и муки.

Лерра, ни секунды не колеблясь, бросилась в направлении странного сражения. Она всё-таки, достаточно сильный водный маг, и за несколько месяцев упорного труда и учёбы хорошо освоила, в том числе и боевые заклинания. Поэтому девушка не сомневалась, что в случае серьёзной угрозы, она вполне может оказаться полезной.

Достигнув места схватки, она буквально, на долю мгновения растерялась, увидев происходящее безобразие. Но моментально сориентировалась и в последний момент успела выскочить перед магами, с рук которых уже готовы были сорваться боевые заклинания. И также, мгновенно сформировала непробиваемый водный щит, окружая им себя и… а кого, собственно, она пыталась прикрыть от смертельных энергетических шаров? Этого девушка толком и не успела разобрать, но главным для неё было, что она успела защитить неизвестную жертву от нападок боевиков-старшекурсников.

Ровно к этому моменту подоспели и другие участники экспедиции, в том числе и мэтр Маар, что каким-то чудом мгновенно переместился из головы колонны к месту событий.

– Что здесь происходит? – громогласный рык наставника заглушил и шум сражения, и самих сражавшихся магов… вот только – с кем?

На грохот и гвалт происходящего прибежали и магистр Нарвэй с доктором Бэрэа:

– Всем стоять и дезактивировать заклинания! – скомандовал магистр Нарвэй.

– Пострадавшие есть? – одновременно ему, с тревогой в голосе, вторила доктор Бэрэа.

С разных сторон посыпалось противоречивое:

– Нет!..

– Да!..

– Не знаем!..

– Что значит, «да, нет, не знаем»? – мэтр Маар, яростно сверкая глазами, продолжал требовать ответа у старшекурсников. – Немедленно, кто-нибудь один, доложить всё чётко и по порядку! Ещё раз спрашиваю – что здесь происходит?!

Вперёд выступил рыжеволосый оборотень, из клана Ягуаров, и поведал о случившемся:

– Среди нас никто не пострадал, но за водным щитом укрылась второкурсница, эта человеческая девушка, а там вместе с ней огромный, дикий зверь, и кажется – это Карнарский шалкар. Возможно, теперь этой второкурснице и самой нужна помощь. Я вообще не понимаю, чего она полезла под удары боевых заклинаний? И опасного зверя помешала нам уничтожить, а возможно, что и уже пострадала от него.

В это время Валеррия слегка ослабила щит, оценила ситуацию – увидев, что угрозы нападения больше нет – и полностью убрала защиту. Позволив, наконец, всем полюбоваться на причину переполоха. К ногам девушки жалось непонятное существо, покрытое грязной, густой шерстью непонятного окраса. Меховая кучка, съёжившись и подрагивая крупной дрожью, издавала повизгивающие стоны, временами переходящие в жалобные завывания.

Лерра наклонилась ближе к зверю, пытаясь понять причину его горестных стенаний. Ведь, вполне возможно, что зверушку успели ранить непутёвые маги.

Из толпы студентов тут же раздался чей-то предостерегающий, встревоженный окрик:

– Не трогай его! Это опасный саблезубый хищник! – выкрикнул кто-то из присутствующих оборотней.

Однако, парня тут же одёрнул мэтр Маар:

– Студент Рансай, что, по-вашему, здесь – в землях Светлых эльфов, делает Карнарский шалкар? И где, вы, у этого существа видите его саблезубые клыки?

Все смотрели на опростоволосившегося студента, а тот, стоял, заливаясь краской от стыда, и кажется, прекрасно понимая, что наставник так просто не спустит ему подобной оплошности.

– Молчите? – продолжал «добивать» несчастного мэтр Маар, – и правильно делаете, что сейчас молчите. А вот, когда мы вернёмся в Академию, вас ожидает полная пересдача раздела «Карта ареалов обитания хищников» по дисциплине «Живые существа магического и не магического происхождения». И я, с большим удовольствием, поприсутствую на этой пересдаче. Вот там-то, вы и поведаете нам обо всех хищниках мира, с полным их описанием.

А многообещающий взгляд мэтра Маара только подтвердил серьёзность его намерений. И никто даже не усомнился, что наставник готов лично проконтролировать историческую пересдачу предмета. Историческая она – для незадачливого старшекурсника. Ведь ему, бедолаге, теперь придётся по возвращению в Академию, заново проштудировать, хорошо забытые лекции начальных курсов.

Тогда, как всех студентов, успешно сдавших итоговые зачёты, ждут трёхнедельные каникулы. В общем, этому самому Рансайю, оставалось только посочувствовать и пожелать удачи.

И, как-бы, в подтверждение незавидной участи оборотня, раздался особо жалобный всхлип со стороны нераспознанной меховой кучки, тем самым напоминая, кто на самом деле здесь является жертвой и пострадавшей стороной.

Мэйтиан’лу и Кларэль’лу, которые к этому времени уже подошли к Лерре, склонились над неопознанным объектом, продолжающим горько стенать и прижиматься к своей защитнице.

Приблизивший к друзьям, мэтр Маар, не скрывая иронии, спросил:

– Ну, что, студентка Лавррова, кто тут у нас? Кого в этот раз решили осчастливить? Ваша неуёмная страсть к добру и справедливости просто не знает границ. И мне уже интересно, кто станет следующим в списке спасённых и облагодетельствованных?!

– Мэтр Маар, вы, как всегда, преувеличиваете! – Лерра не собиралась мириться с несправедливыми претензиями. Потому что, виновными в случившемся, на её взгляд, были именно боевики.

– И что мне было делать, если некоторые олухи, – девушка сердито глянула в сторону означенных олухов, и продолжила возмущённо: – не разобравшись, начинают во все стороны палить боевыми заклинаниями?!

– Ну, конечно. Совершенно с вами согласен, студентка Лавррова, – неожиданно поддержал заступницу обиженных и угнетённых, магистр Нарвэй, – олухи, они и есть. И пересдача грозит не только студенту Рансайю, но и всем, кто своим участием только подтвердил незнание предмета. Как, скажите мне, господа студенты старших курсов, вы не смогли отличить Карнарского шалкара от Однорога изменчивого? И это ваше, не имеющее никаких оправданий, заблуждение - абсолютный нонсенс! Ведь всем прекрасно известно, что Карнарские шалкары обитают исключительно на севере Варколана, в предгорьях Миранских гор. Тогда, как Однороги же - достопримечательность, исключительно, Эльфийских лесов.

К осмотру спасённого чудесным образом Однорога, уже подключилась доктор Таймия’мо Бэрэа. И после недолгого обследования сообщила:

– Этой самочке на удивление повезло. Хорошо, что её не успело зацепить боевыми заклинаниями.

– Вуууурх… – раздалось горестное завывание, опровергая слова Тёмной эльфийки.

Валеррия озадаченно посмотрела на наставницу, и та, не дожидаясь вопроса, пояснила:

– А громкие и жалобные стенания, это всего лишь, следствие сильного испуга. Ну, ещё не мешает подкормить однорожку, она немного истощена. Вероятно, отбилась от семьи и наверно, в поисках сородичей заблудилась.

Страдалица тут же была накормлена хлебом и фруктами, и вскоре уже вполне уверенно встала на ноги. А когда отряд возобновил движение, прерванное неожиданным происшествием, вышагивала уже рядом с Валеррией, категорически отказываясь покидать свою заступницу.

На что мэтр Маар не удержался и иронично заметил:

– Ну, вот Валеррия, кажется, круг поклонников твоего таланта, только что снова пополнился. Ты становишься весьма популярной девушкой!

Глава 12.

Следующие четыре дня исследовательской экспедиции прошли в режиме выполнения поставленных целей и задач. Уже была собрана основная часть образцов и сделаны необходимые заготовки, поэтому некоторые студенты могли позволить себе свободные прогулки по Заповедной Дубраве.

Валеррия и Кларэль’лу были в числе тех, кто успешно справился с обязательной программой и теперь, неспеша двигались по едва заметной тропинке заповедного леса. Девушек, вполне естественно, сопровождала найдёныш-однорожка, получившая имя «Лайкерра». Спасённая молодая самочка намертво прикипела к Лерре, а потому, в срочном порядке пришлось давать имя новому участнику экспедиции, и значило имя на языке оборотней «Счастливица», она ведь только по счастливой случайности и уцелела.

Однорог изменчивый, чудесным образом, напоминал Валеррии огромную собаку породы ньюфаундленд, такая же огромная и мохнатая добродушная громадина.

У Однорогов имелась пара интересных особенностей.

Во-первых, на голове между ушами у них располагался роговой нарост. У самцов этот нарост, в виде слегка изогнутого рога, был ярко выражен, и использовался в битвах за самок. У самочек же, этот нарост был менее развит и присутствовал только лишь, как обозначение вида. Обитали Однороги семьями, где вокруг самца собиралось несколько самок с детёнышами (такие семейства очень походили на львиные прайды в родном мире Валеррии).

И вторая особенность отразилась непосредственно в названии этого вида живых существ. Однорогов называли изменчивыми, так как они, подобно хамелеонам, умели изменять окрас в зависимости от окружающей среды.

И сейчас, Лайкерра резвым жеребчиком радостно скакала вокруг девушек. Животинка быстро освоилась среди участников похода и, похоже, совсем уже забыла о пережитых недавно волнениях.

Кларэль’лу, пользуясь удобным случаем, собирала в плетёную корзинку травы для косметических средств, которые произрастали только на территории Заповедной Дубравы.

Неспешно двигаясь по тропинке, специально никуда не направляясь, а просто, наслаждаясь прекрасной погодой и ароматным лесным воздухом, девушки вскоре вышли к удивительно красивой лужайке. Небольшой пятачок в просвете между деревьев заполнен был чудесными розовыми цветами, которые, словно шёлковый ковёр устилали укромный уголок Дубравы.

Высокие, кустистые соцветия колыхались завораживающей взгляд розовой волной. И при малейшем дуновении ветерка меняли направление.

Девушки стояли и любовались красотой природного творения, пока Лерра вдруг не спохватилась:

– А где Лайка? Лайка! Лайкерра! – памятуя, с какой лёгкостью это лохматое недоразумение находило себе приключения, девушка с лёгким беспокойством крутила головой в поисках питомицы.

– Леррия, да вот же она! – Кларэль, смеясь указала подруге на небольшой вихрь, что кружил в центре розовой поляны, – ты, разве забыла, что Однороги меняют окрас, в зависимости от окружающей среды?!

И тут Лерра разглядела, как среди розового буйства цветущих растений скакала и гарцевала… огромная, розовая тушка!

– Аха-хах! – весело рассмеялась Валеррия, – поистине, стоило попасть в этот мир, чтобы увидеть настоящего розового единорога!

И продолжая задорно смеяться, бросилась догонять колоритно розовое фырчащее чудо природы.

– Кларэль, иди к нам! Это же настоящий розовый единорог! Ты только посмотри – какая прелесть! В нашем мире, единорог – это сказочное существо, а розовый единорог, так вообще самый любимый персонаж у всех девочек. Кто-то о нём мечтает, а у меня – пожалуйста, вот он! Сбылась розовая мечта!

Насмеявшись и налюбовавшись вволю и на красивую розовую поляну, и на розового Однорога, девушки, не скрывая сожаления, всё же покинули чудную лужайку и отправились дальше.

Но несмотря на недавнее веселье и хорошее настроение, от Лерры не укрылся какой-то отрешённо-меланхоличный вид подруги.

– Кларэль, – обратилась Лерра к эльфийке, – ты в последнее время задумчивая какая-то, может расскажешь, что случилось? Или снова получила плохие новости из дома?

– Да, – не стала та скрываться от Лерры, – перед самым походом письмо опять получила от маминой подруги. Она пишет, будто в свете ходят слухи, что дядя решил меня выдать замуж за своего сына.

– А разве такой брак у вас возможен? Вы же кузены, вроде бы… – Лерра очень удивилась такой новости.

Кларэль’лу безрадостно махнула рукой:

– К сожалению, считается, что мы достаточно дальние родственники и, как троюродные кузены, вполне можем стать мужем и женой. Да, в теории, такой брак возможен. И всё бы ничего, но только Райлин’лу Дейро никого, кроме себя не способен любить. Всем известно, какой он высокомерный, вдобавок ко всему, ещё и жестокий. Дядя всё мечтает его Наместником сделать, но правитель из него будет просто отвратительный. У меня нет ни малейшего желания становиться его женой. Да только, кто ж меня спрашивать будет… И теперь на каникулы совсем не хочу туда ехать.

Лерра посмотрела с возмущением на подругу и привычно скомандовала:

– Отставить панические настроения! – и приобняв эльфийку за плечи, уже мягче продолжила, – ну, что ты, Кларэль, придумаем мы что-нибудь обязательно, слово тебе даю! Вон, и Лайка со мной согласна.

Лерра, подозвала Однорога:

– Лайкерра! Лайка, ко мне! Ну, скажи Кларэль, что всё будет хорошо!

Лайкерра, будто и вправду поняла, что от неё сейчас требуется поддержка и девчачья солидарность, подбежала к эльфийке и принялась скакать вокруг, радостно пританцовывая.

– Фрр-фруух, ффруух, – оптимистично фыркал гарцующий Однорог, вызывая тёплые улыбки на лицах девушек.

– Кларэль, а я знаешь, что тут подумала, – Лерра с загадочной улыбкой глядя на подругу, подмигнула, – а давай-ка, вместе отправимся к тебе на каникулы! Ну, можешь ведь ты свою лучшую подругу в гости пригласить?

И с видом коварной интриганки добавила:

– Мы с Шурочкой вмиг отвадим всех неугодных женихов там! И возможно, кого угодного привадим, а?!

Девушки прыснули весёлым смехом, и в приподнятом настроении двинулись дальше, постепенно углубляясь в лес. Радостная Лайкерра гарцевала вокруг, нарезая круги и весело фыркая.

В какой-то момент лес начал редеть, пропуская в чащу больше солнечного света. Местность постепенно приобретала ярко выраженную каменистость. И вот, деревья расступились, а взорам девушек предстала невысокая горная гряда, длинной каменистой цепочкой опоясывающая часть Дубравы. Пологие склоны украшала поросль приземистых кустарников и невысоких деревцев.

На миг замерли, любуясь открывшимся видом, однако Лера среагировала первой и, оглядываясь вокруг обеспокоенно, тронула подругу за руку:

– Кларэль, мы, кажется, увлеклись прогулкой. Что-то далековато забрели, давай возвращаться обратно.

И Лайкерра почему-то беспокойно закружила вокруг девушек, подбегая и бодая своей мохнатой головой, словно останавливая и не позволяя двигаться вперёд.

Эльфийка беззаботно махнула рукой и направилась в сторону ближайшей невысокой скалы, призывая и Лерру идти за собой:

– Леррия, не переживай, мы быстро. Только посмотрим, вдруг повезёт и сможем найти Звездоцвет Махристый! Его, только вот на таких склонах и возможно встретить, а мы только с краю глянем и дальше не пойдём.

Лерра глянула на предлагаемый маршрут и в сомнении покачала головой:

– Ну, не знаю... Мы и так уже довольно далеко забрели. Лучше пойдём обратно, а то и звездуна махрового твоего не найдём, и время зря только потеряем.

Эльфийка сквозь смех продолжала уговаривать:

– Леррия, шутница ты. Не «звездун махровый», а Звездоцвет Махристый. Он очень редко встречается, но знаешь, из его вытяжки такие потрясающие эликсиры косметические получаются! Идём, мы быстро!

– Ну, ладно, – неуверенно поддалась на уговоры Лерра и позвала за собой питомицу, – Лайка, вперёд!

Однако Лайкерра повела себя неожиданно странно. Загородив девушкам дорогу, зверушка начала сердито бить передними лапами об землю и угрожающе рычать.

Лерра подошла к питомице, ласково потрепала по голове и попыталась успокоить:

– Лайка, ну что ты?! А?! Не ругайся, мы быстро - туда и сразу же обратно!

Кларэль’лу уже взбиралась на ближайшую горку, и Лерра, нагнав, также присоединилась к подруге.

Поднявшись на самый верх, девушки огляделись вокруг, любуясь открывшимся видом. Да, они взобрались на совсем невысокую горку, только ощущение создавалось, будто оказались на вершине мира. И такая необычная в своей безжалостной холодности красота возникла перед изумлёнными девушками, что они замерли, затаив дыхание. Ведь там, далеко от этой маленькой горной площадки, на которой сейчас они стояли, возвышались горные исполины, что своими снежными шапками вершин упирались в пушистые перины облаков.

И в тоже время, возникала странная иллюзия тёплой гармонии, благодаря той красочной жизни, что била ключом в долине, сокрытой от всех в окружении суровых горных стражей. С высоты долина казалась бескрайним фиолетовым морем, но не воды наполняли её своим журчанием. Удивительной красоты фиолетовые цветы колыхались от дуновения ветра и яркой, трепещущей волной накатывали к подножию гор.

Любуясь красотой и наслаждаясь тишиной первозданной природы, девушки, казалось, забыли даже как дышать. До того не хотелось нарушать умиротворённый покой этих заповедных мест, что они так и стояли, не шелохнувшись, в молчаливом восторге, словно весь мир замер сейчас перед ними…

Но как же бывают обманчивы иллюзии полного спокойствия…

И так же, как секунду назад было светло и покойно, также, в одно мгновение, и небо могло поменяться с землёй, накрыв беспощадной тьмой хаоса…

Глава 13.

Пора было уже возвращаться обратно в лагерь, и Лерра развернулась, собираясь покинуть красивую смотровую площадку, но только сделала шаг в направлении спуска, как неожиданно… случилось всё и одномоментно.

…сначала послышался далёкий, глухой гул, и почти сразу затих…

… следом, скала под ногами внезапно завибрировала и пришла в движение…

… Лерра, тут же, поворачивая обратно, одновременно протягивала руку, чтобы схватить Кларэль, но та, внезапно, очень сильно оттолкнула подругу от себя…

… чувствительный удар в спину заставил Лерру, потеряв равновесие, улететь вперёд.

И через пару мгновений, девушка с удивлением обнаружила себя, лежащей на мягкой траве, но кажется, в полёте ещё и свезла коленки, да и на руках чувствовалось неприятное жжение кожи.

Миг, на то, чтобы прийти в себя после падения, и Лерра мгновенно вскочила на ноги, морщась от неприятных ощущений, но прекрасно понимая, что некогда сейчас было разлёживаться.

Лерра обернулась назад, ища взглядом подругу, но Кларэль она так и не увидела… там, где они обе только что стояли, была пустота!

– Кларэль… – позвала неуверенно, сразу же срываясь на крик, – Кларэээль!

Злые слёзы наворачивались на глаза, мешая видеть…

– Нет! – отчаянный крик негодования на саму себя, что позволила поверить глазам…

«Нет! Нет! Пожалуйста! Только пусть будет жива!» – билось в мозгу вновь и вновь единственная и самая важная мысль.

И в ответ на безмолвные, отчаянные мольбы, со стороны обвалившейся скалы послышался шуршащий звук осыпающихся камней…

Осторожно ступая на, такую ненадёжную и коварную, поверхность, Лерра приблизилась к краю обрыва и посмотрела вниз, чтобы тут же поймать, застывший в немом ужасе, взгляд небесно-голубых глаз…

…Эльфийка зависла над пропастью, судорожно хватаясь за какой-то корень, что так и норовил выскользнуть из слабеющих рук…

– Кларэль, держись, миленькая, я сейчас… – что «сейчас» Лерра и сама не понимала, но инстинктивно потянулась к своей магии, – эх, сюда бы Лазурика…

Только на миг она прикрыла глаза, чтобы привычно обратиться к резерву и мгновенно выводя плетение… сорвалось… так, спокойно… нельзя суетиться… ещё раз...

Открыла глаза, глянула вниз – проверить результат – и убедилась, что Эльфийка, уже не просто висела над бездной, пытаясь удержаться руками. Сейчас её оплетали водные жгуты, давая, хоть не стабильную, но всё же, опору под ногами, и видимость защитного барьера. В любом случае, пока Лерра держит заклинание, плотный, водяной жгут не даст Кларэль рухнуть в пропасть.

Девушка, воодушевлённая первым успехом в спасательной операции, подбодрила подругу:

– Да! У нас получилось! – в голосе даже появилась уверенность, которой она и поделилась с подругой, – Кларэль, держись! Я сейчас подумаю, как теперь затащить тебя наверх.

Но время шло, а жгуты так и висели над бездной, создавая защитный кокон для Эльфийки. Лерра всеми силами поддерживала энергозатратное плетение, но втянуть наверх эту конструкцию, утяжелённую весом Кларэль, никак не получалось.

А Кларэль, которая так хорошо владела лекарской магией, отлично разбиралась в травах и зельях, совсем не могла помочь в деле собственного спасения. И с молчаливой обречённостью замерла в своём коконе, ни звуком не мешая подруге.

Лерра в мрачных раздумьях перебирала способы один за другим.

«И помощь ждать неоткуда, ведь никто не знает, куда мы забрели… в поисках звездуна, этого махрового… Как же ужасно, резерв есть, возможность позволяет… но так не хватает знаний… Как? Как закинуть этот кокон наверх?»

Налетевший ветерок, взъерошил непослушные пряди мага-недоучки, что выбились из тугой косы…

Машинально пригладив рукой волосы, Лерра в очередной раз предприняла попытку затянуть подругу наверх, и глянув вниз…

– О-о-о, нет, только не это… – поднявшийся ветер начал раскачивать ненадёжную конструкцию, добавив ещё больше проблем в отчаянную ситуацию.

Удерживать защитный кокон на весу и преодолевать сопротивление ветра – для Лерры становилось всё сложней…

Ветер…

Как бы его задействовать?

Мысли в голове у Лерры лихорадочно крутились, вытягивая из памяти все возможные знания, которые могли бы сейчас пригодиться.

И ветер… он сейчас бы очень пригодился, но в правильном направлении…

Необходимо создать направленный поток, чтобы вытолкнуть водный кокон на площадку!

Но как заставить его двигаться в нужном направлении?

Думай!

Думай!

Так… если можно заставить воду подняться волной…

Тогда, по тому же принципу можно попробовать сформировать и воздушную волну…

Да, но только обратиться не к внутреннему резерву… а к стихии – напрямую!

Надо пробовать!

Лерра привычно уже прикрыла глаза, отключая все посторонние мысли…

Воздушные потоки… до чего же они прекрасные…

Очарованная волшебным зрелищем, Лерра не могла оторвать взгляда от магического танца воздушной стихии…

Всё пространство пронизывали, невидимые обычному глазу, полупрозрачные, сверкающие ярким блеском органзы, завихрения различной степени силы.

Вот, чуть в стороне, кружили взъерошенные и насупленные смерчи, но не включая свою разрушительную силу, а, так, словно издалека, с любопытством наблюдая…

А вокруг самой Лерры сновали юркие и любопытные ветерки…

… один такой маленький завихрёныш, подлетел совсем близко… и она, не удержавшись, попыталась схватить его.

Но как удержать ветер? Вырвался…

… и снова подлетел этот неугомонный, Лерра замерла… и резко вскинув руку, ухватила строптивый хвост.

Притянув к себе, попыталась его успокоить… кажется, получилось...

Отпустила маленький вихрь, а тот снова подлетел…

Лерра, отмахнулась:

– Лети, мне некогда с тобой играть. Ты ещё слишком мал и не сможешь мне помочь.

И обратила свой взор в сторону более сильного потока, пытаясь привлечь и ухватить непослушную, воздушную спираль. И ветер подлетел, облетая вокруг неё и приглядываясь, играя и дразня, подхватил косу…

Лерра, призвав всю свою силу, ухватила вихревый полупрозрачный поток и направила в сторону водного кокона.

Не долетел… чуть-чуть не хватило ей сил удержать заданный вектор.

Девушка, из последних своих возможностей мага-недоучки сосредоточилась и скомандовала для себя же:

– Ну, же… давай… – со злым отчаянием понукала она себя, – соберись, надо затащить… этот кокон…

Направила…

Со сверхчеловеческим усилием дернула…

… от неимоверного напряжения глаза уже ничего не видели…

… она больше не ощущает груза удерживаемого кокона…

… всё… не смогла…

… сознание заволокло чугунной тяжестью… всё кончено…

Прибывшую – слишком поздно – подмогу, которую привела за собой Однорог Лайкерра, девушка уже не увидела…