Хранители времени

Глава 1. ПОРТАЛ

Звонок будильника поднял Олега в самую рань. Шесть утра. Вчера ему пришлось засиделся глубоко за полночь, формируя свой первый полугодовой отчет на новой должности. Надо признать, что с ним ему пришлось изрядно повозиться. Чтобы окончательно убедиться в том, что никакой ошибки в данных компьютерной программы нет, Олег решил воспользоваться ручным методом расчета. Итоговая сумма оказалась совсем иной и юноше пришлось потратить много времени на то, чтобы разобраться где же именно закралась ошибка. В конце концов это ему удалось. Работа была выполнена блестяще, он в этом даже не сомневался. И, в качестве личного поощрения, он позволил себе еще целых десять минут просто повалятся в постели. Только после этого Олег неспешно потянулся, зевнул и, наконец, поднялся. За окном начало светать. Утро обещало быть теплым.

Олегу было всего двадцать три года. Три месяца назад он, совершенно неожиданно для самого себя, получил должность ведущего аналитика московского управления службы «хранители времени». Его назначение наделало не мало шума, ведь изначально на это место претендовал совсем другой, более опытный и квалифицированный сотрудник. Кандидатуру Олега высшему совету предложил нынешний шеф – Бупедшат Осипович, который уже давно наблюдал за его профессиональными успехами. И, когда нынешний ведущий аналитик изъявил желание уйти на пенсию, тот даже не усомнился в том, кого именно ему хотелось бы видеть на этой должности. Высший совет остался не доволен столь странным выбором, однако авторитет Бупедшата Осиповича был непререкаем. Кандидатуру Олега им все же пришлось одобрить, но самому молодому человеку те не преминули намекнуть, что делают, тем самым, ему огромное одолжение. О том, что именно будет с ним, если Олег все же не оправдает ожиданий, тот даже думать не хотел. Возможно, кара будет настолько суровой, что его даже развоплотят, превратив обратно в обычного человека.

Шеф московского управления службы «хранители времени» в людях всегда разбирался умело, легко находя высококлассных специалистов там, где их, казалось бы, просто не может быть. Так же случилось и с Олегом. Несмотря на то, что ранее Олег работал в совершенно ином направлении и на более низкой ставке, он оказался уникумом и быстро вник в суть работы, чем поразил, казалось бы, всех, кроме, конечно же, самого шефа. Но объяснялось все очень просто – Олег был трудолюбив, да и новая работа ему нравилась гораздо больше, чем прошлая, хотя и требовала максимальной концентрации и отдачи. Удивительная магия чисел поглощала его с головой. Он исследовал и анализировал огромные разрозненные потоки информации в поисках подходящих алгоритмов и закономерностей, выявлял статистические принципы и прогнозировал планы по их развитию с просто нечеловеческим азартом.

Однако работа была не единственным средством самореализации юноши. Полностью посвятить себя работе Олегу мешал лишь один единственный недостаток – он был излишне любострастен. Каждый раз влюбляясь, Олег был абсолютно уверен, что это навсегда и отдавал всего себя без остатка, с жаром бросаясь в пучину новой страсти. Но проходило немного времени и он понимал, что его эмоциональность и восприимчивость и в этот раз сыграли с ним злую шутку, после чего очередной роман снова сходил на нет. Слава о его любовных похождениях бежала вперед него и уже давно стала известна едва ли не каждому сотруднику здания главного управления службы. Так, совершенно не обременяя себя серьезными отношениями, вот уже несколько лет к ряду Олег беспечно плыл по течению жизни. И лишь Бупедшата Осиповича этот незначительный, как ему казалось, недостаток Олега абсолютно не смущал. «У каждого из нас есть свои недостатки. У кого-то большие, у кого-то – маленькие. Гораздо важно не потерять за этими недостатками свою человечность. Я ее однажды уже потерял. Разве могу я теперь судить тех, кто, в отличие от меня самого, смог устоять перед этим страшным искушением…», – размышлял сам про себя Бупедшат Осипович на этот счет.

Служба под кодовым названием «хранители времени», к которой относились Олег с Бупедшатом Осиповичем, была организована в две тысячи втором году, когда в России произошла одна из самых крупных трагедий за всю историю ее существования. Теракт на Дубровке, продлившийся три дня (с 23 по 25 Октября), унес жизни около ста тридцати мирных жителей. Еще более семисот человек оказались ранеными. На тот момент это была самая крупномасштабная трагедия, которая когда-либо происходила в России. Так главной целью создания службы «хранители времени» стала необходимость предотвратить или минимизировать в дальнейшем последствия любых катастроф подобного уровня. По сравнению с тем временем, сегодня мощь службы существенно возросла. Накопленный за годы ее функционирования потенциал позволяет не только снизить последствия любой надвигающейся на страну катастрофы, но даже предотвратить национальный кризис. Существенный к тому вклад сделала грамотно выстроенная политика самого Бупедшата Осиповича, нынешнего руководителя службы «хранители времени» в России.

В этом нелегком деле службе также помогает специально разработанная для данных целей капсула времени. Именно она хранит минуты, часы, дни и года – то есть то время, которое может быть использовано для предотвращения крупных терактов или чрезвычайных ситуаций. Внешне капсула времени представляет из себя обычный сосуд из плотной серебряной мембраны, напоминающий высокую узкую трубу с закругленными концами. Мембрана настолько плотная, что не пропускает внутрь капсулы ни единого луча. Опорой для нее служит широкий мраморный постамент – специальное архитектурное основание, играющее роль пьедестала. По всей длине трубки крупными черточками нанесены отметки, позволяющие легко определять какой именно объем времени сейчас находится в капсуле.

Доступ к капсуле времени строго охраняется, поскольку большие промежутки времени, изъятые из нее и использованные неподобающим образом, могут серьезно навредить мирным гражданам. Помимо особо разработанной системы безопасности, для того, чтобы уберечь капсулу времени от любопытных взглядов, еще в две тысячи втором году, то есть в момент основания самой службы, она была заложена в специальную пирамиду, расположенную слева от здания главного управления службы. Выполнена пирамида из необычного материала. Согласно поверью, белый нефрит позволяет останавливать время – поэтому именно он был выбран для ее строительства. Высота пирамиды сравнима с трехэтажным зданием. Ее красота и грация притягивают взгляд. Днем грани пирамиды переливаются на солнце, словно купаясь в его лучах. Даже обычный прохожий, проходя мимо, волей не волей оборачивается, чтобы еще хотя бы на одно мгновение узреть на это чудо инженерной мысли. Сама пирамида охраняется не менее тщательно, чем капсула времени, заложенная в нее. Так, что даже просто близко к ней подойти не представляется возможным.

Сегодня служба «хранители времени» насчитывает, в общей сложности, около полутора тысяч специалистов. Основной костяк составляют два больших отдела: «оперативники» (те, кто ежедневно собирает время) и «исполнители» (те, кто анализирует все произошедшие за последние двадцать четыре часа трагедии и чрезвычайные ситуаций и отбирает из них те, которые специалисты службы «хранители времени» будут «откатывать» назад). Также, как и в любой другой организации, здесь есть хорошие специалисты и не очень. Но каждый сотрудник службы старается относиться к своей работе серьезно, принимая всю ответственность, возложенную на него лично и всю службу в целом.

Еще есть высший совет – это главный контролирующий орган службы. Мало кто из специалистов на самом деле понимает какими именно полномочиями обладает высший совет, но все его очень боятся. Ведь именно он выносит решение о развоплощении специалиста в обычного человека. Считается, что если высший совет заинтересовался тобой, то дело носит дурное предзнаменование. Почти в каждом вопросе высший совет выступает аналогом судебной власти для обычных людей: при нарушении закона службы «хранители времени», эта независимая ветвь в кратчайшие сроки организует коллегиальный сбор своих представителей с последующим обсуждением и вынесением приговора к исполнению.

Здание главного управления службы в Москве было построено в сороковых годах и является неизменным символом своей эпохи. Светлая высотка с массивными колоннами и фасадом, украшенным рельефной лепниной, относится к стилю, сочетающему элементы барокко, ампира наполеоновской эпохи, позднего классицизма и арт-деко. Для архитектуры этого стиля всегда характерна, так называемая, гигантомания, которая не могла не коснуться и этого величественного сооружения. Но по-настоящему необычным это здание делает – украшение в виде барельефа модели действующих солнечных часов, установленных на самой его верхушке и словно бы лишний раз подчеркивающих его основное предназначение.

Помимо главного управления службы в Москве, есть и другие: в Санкт-Петербурге, Новосибирске, Екатеринбурге, Нижнем Новгороде, Казани, Челябинске и Омске. Всего существует восемь таких управлений, расположенных в наиболее крупных городах России. Число восемь здесь присутствует не случайно. Высший совет службы искренне верит в незыблемый символизм этого числа и рьяно следит за тем, чтобы количество управлений ни в коем случае не разрасталось.

Расположение управлений в городах-миллионниках также выбрано не спроста. Задумывались ли вы когда-нибудь отчего в небольших городках и поселках жизнь «плывет» так размеренно и вальяжно, тогда как жителям крупных мегаполисов, наоборот, никогда и ни на что не хватает своего времени? Дело в том, что в маленьких городах практически неоткуда черпать время. Чем меньше людей проживает в городе, тем меньше возможностей имеет служба, чтобы добыть, необходимое ей для исполнения своих непосредственных обязанностей, время. И наоборот, собрать время в крупном городе оперативнику, как правило, не составляет большого труда. В постоянной спешке, его жители не успевают «считать» свое время, потому и забрать у них небольшую его часть удается без особых на то проблем. За один день отдел оперативников службы может собрать сразу до нескольких тысяч часов, после чего собранное время проходит обязательную процедуру переплавки и, только после этого, помещается в капсулу.

***

Спустя примерно сорок минут, как Олег вышел из дома, он уже подходил к зданию главного управления службы. Вчерашний отчет все никак не выходил у него из головы. «Надо бы заглянуть к шефу. Обсудить итоги и во всем разобраться», - подумал он и не стал откладывать это дело в долгий ящик.

В кабинете Бупедшата Осиповича Олег был всего два раза, но тот каждый раз невероятно поражал его воображение. Кабинет шефа, как казалось юноше, больше напоминал музей, чем офис высшего руководства: огромное помещение прямо посередине которого уверенно возвышался стол из красного дерева, а по сторонам находились гигантских размеров стеллажи, хранящие на своих полках всевозможные часы-экспонаты разных эпох.

Стеллаж по левую сторону заключал в себе самые редкие экземпляры, например, часы-клепсидра или, так называемые, «водяные часы». Они представляют емкость в виде перевернутого конуса с равномерно нанесенными на нем числами от одного до двенадцати, соответствующими циферблату механических часов. По специальной канавке в цилиндр поступает вода и начинается отсчет времени. А с низа конуса, в то же самое время, вода начинает медленно стекать так, что в дальнейшем по уровню воды внутри цилиндра можно легко определить текущее время. Как только вода в цилиндре заканчивается, все та же канавка подает ее еще раз и отсчет времени начинается заново.

Рядом с «водяными часами» расположились огневые фитильные часы, когда-то очень популярные в Китае. Они представляют собой закругленную в спираль свечу, изготовленную из смеси дерева специальных пород и благовоний. Именно такой необычный состав обеспечивает равномерность горения свечи. На равных промежутках к свече прикреплены подвешенные на нитях металлические шарики. Фитиль постепенно сгорает, пережигая нить, и шарик падает в стоящую внизу фарфоровую вазу, издавая при этом громкий звон и извещая окружающих о том, что минул еще один час.

Но более всего Олега завораживали кинетические часы с массивными металлическими шарами. Время в них определяется по количеству шаров, расположенных на трех желобах: верхний желоб – это часы, два нижних – минуты. Есть и еще один, четвертый, желоб по которому шары разгоняются и возвращаются на свои исходные позиции благодаря специальному механизму, работающему на встроенном аккумуляторе. Один только взгляд на эти часы расслабляет и успокаивает, позволяет отключиться от рутины, задуматься о вечности, бренности бытия и прочих философских субстанциях.

На том же стеллаже, помимо всего прочего, нашли свое место и песочные часы, и высокие напольные часы с маятником, приводящиеся в действие гирями, и старинные часы-будильники с двумя гонгами и молоточком посередине, и даже известные всем с детства часы с кукушкой.

Стеллаж по правую сторону вобрал в себя более современные, но не менее интересные экспонаты. Чего только стоят часы с обратным ходом, идущие против часовой стрелки; или часы с одной стрелкой (так называемые, часы «однострелочники»); или шуточный экспонат – часы с изображением смешного джентльмена, ноги которого и играют роль стрелок. Еще одной достопримечательностью этого стеллажа были часы с левитирующей стрелкой, в которых вместо стрелки выступал небольшой круглый магнит, словно «парящий» в воздухе на расстоянии целого сантиметра от поверхности часов. Помимо всего прочего здесь также была представлена выставка карманных, наручных и электронных часов разнообразных дизайнеров со всего мира.

В общем, кабинет Бупедшата Осиповича был, мягко говоря, не совсем обычным и зачаровывал взгляд. Олегу нравилось здесь бывать и он просто не мог не воспользоваться случаем посетить его еще хотя бы раз. За этими мыслями молодой человек приблизился к двери кабинета шефа и характерно в нее постучал.

– Входите! – тут же услышал он в ответ и слегка приоткрыл дверь.

– Бупедшат Осипович! Добрый день. Не могли бы Вы уделить мне немного времени?

– Проходи, Олег. Если только совсем немного. Максимум – десять минут. Управишься? Вот вроде бы руковожу едва ли не самым крупным управлением службы, можно сказать, чужим временем распоряжаюсь, а своим – не могу, – пошутил шеф.

– Тогда я, наверное, перейду сразу к делу.

– Изволь.

– Я закончил сводить отчет за прошлое полугодие…

– Ого, молодец! Ты довольно оперативно освоился на новом месте.

– Спасибо, но я совсем не об этом хотел поговорить. Дело в том, что мне кое-что показалось странным в самом отчете. И я решил, что это стоит с Вами обсудить…

– Слушаю тебя внимательно, – Бупедшат Осипович подпер правую щеку рукой, как бы демонстрируя свой неподдельный интерес.

– Так, с чего бы начать? Хм… Если исходит из сухой статистики, то за последние полгода наши оперативники собрали около восьмисот шестидесяти шести тысяч часов. Это где-то тридцать шесть тысяч дней, тысяча двести месяцев или, если быть еще более точным, сто лет с небольшим хвостиком. За тот же отчетный период нашими исполнителями, согласно заявок, был использован промежуток времени в девяносто один год. А это значит, что оставшиеся девять лет должны были быть помещены в капсулу времени и присоединиться к предыдущими накоплениями.

– Прошу избавь меня от обилия цифр! Нельзя ли сразу перейти к сути дела? – с подчиненными Бупедшат Осипович обычно был терпелив и подчеркнуто деликатен, но сейчас его голова была забита куда намного более важными задачами. На носу – закрытие отчетного периода. К тому же, по непонятной для него самого причине, его личное самочувствие в последнее время стало резко ухудшаться. Он стал дерганным, начал много нервничать, хотя прежде для него эти качества присущи не были.

Удивительным образом самочувствие шефа московского управления сейчас было напрямую связано с темой доклада Олега, но такого поворота событий тот даже себе и представить не мог.

– Да, да. Я, собственно говоря, и веду к сути. Так вот, до этого момента в капсуле хранился промежуток времени в размере тридцати шести лет и одного месяца. Значит, что, с учетом остатка за последние полгода, уже сейчас там должно находится сорок пять лет и семь месяцев «с копейками», согласно официальных отчетов.

«Эх, молодо-зелено», – негромко вздохнул про себя Бупедшат Осипович и уже улетел мыслями куда-то совсем в другую степь.

– Ну и чего там? – пробубнил он уже на автомате.

– Но реальные данные отличаются от этих показателей! Получается, что целых шесть месяцев словно куда-то испарились!

Олег явно пребывал в возбуждении, но Бупедшату Осиповичу его состояние не передалось. Когда-то он сам лично участвовал в разработке системы безопасности для капсулы времени. Два высококлассных разработчика мирового уровня создали по его просьбе программное обеспечение для анализа хранящихся в капсуле промежутков времени и контроля ее безопасности, тем самым в полном объеме реализовав все обозначенные перед ними задачи. Сегодня данное ПО регулярно проверяется на устойчивость к хакерским атакам и всевозможные «дыры». Взломать его – невозможно. Равных ему нет во всем мире. Программное обеспечение капсулы времени безопасно настолько, что высший совет между собой даже прозвал его FIDEM, что на латыни означает – «под защитой». Но, помимо компьютерной, капсула времени также обладает и физической защитой. От посторонних глаз она скрыта за специально построенной для этого случая пирамидой, добраться до которой не так-то просто – об этом, в свое время, они тоже позаботились. А в подтверждение данного статуса всего буквально пару лет тому назад московское управление службы проводило сертификацию системы безопасности на ее соответствие международным стандартам самого высокого, третьего уровня.

– Это невозможно, – все также спокойно продолжил Бупедшат Осипович, – до капсулы времени сложно добраться даже число физически. А выкрасть из нее какой-то промежуток времени практически невозможно. Если хочешь знать, за все время ее существования не было зафиксировано ни единой попытки! К тому же, если бы в капсуле времени возникли бы хоть какие-то отклонения, компьютер сразу бы нас об этом оповестил. Наше программное обеспечение в своих вычислениях еще ни разу не ошиблось. Да что я тебе рассказываю… Ты сам обо всем этом должен быть хорошо осведомлен…

– Вот в этом-то все и дело. По данным компьютера никакой ошибки нет.

– Так есть ошибка или нет? Не совсем тебя понимаю… – окончательно запутался Бупедшат Осипович.

– Все началось с того, что я решил перепроверить компьютерные алгоритмы и произвел дополнительные расчеты, так сказать, по своей методике… – замялся Олег. – Не то чтобы я не доверял компьютеру, просто я всегда использую два разных способа подсчета и, если результат в обоих случаях одинаков, то он принимается как единственно верный. Такая вот у меня своеобразная тяга к самопроверке… Так вот, если судить по данным официальных отчетов, то ежедневно у нас исчезает примерно полпроцента от всего собранного нашими оперативниками времени. При переводе в более обозримые цифры получается вот что: если в день наши оперативники собирают, к примеру, четыре тысячи восемьсот часов, то двадцать четыре часа из них куда-то просто-напросто испаряются. Однако самое странное в этой ситуации то, что по данным компьютера никаких потерь нет. Подозреваю, что в его алгоритме заложена некая погрешность, из-за которой такие «потери» воспринимаются как норма. Но когда такие потери происходят каждый день на протяжении вот уже полугода, то нормой их уже явно никак назвать нельзя, – закончил свою мысль Олег.

– Погоди… Ты не мог просто обсчитаться? Как это обычно бывает: не ту цифру прибавил или умножил…

– Бупедшат Осипович, я очень дорожу этой должностью. Вы сами знаете с каким трудом она мне досталась! Я бы никогда не позволил себе прийти к Вам с непроверенными данными. Любая ошибка исключена.

Молчал Бупедшат Осипович долго. Слова Олега его слегка обескуражили – они казались полным абсурдом. На тот момент он слабо верил в реальность происходящего. С другой стороны – Олег отличный специалист и не доверять ему у шефа пока не было никаких оснований.

– Прости что был с тобой немного груб, – наконец прервал свое молчание Бупедшат Осипович. – Просто я никак не возьму в толк вот что: если бы уровень делений в капсуле времени показывал совсем иное значение, нежели рассчитал компьютерный алгоритм, то рано или поздно это стало бы заметно даже невооруженным взглядом. Я сам лично регулярно наведываюсь в пирамиду и могу заверить тебя, что количество времени в капсуле равняется тому, которое демонстрирует наше ПО.

– Вот именно этот факт больше всего меня и смущает…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Похоже, что кто-то имеет доступ к капсуле времени, причем на постоянной основе, – сказав эту фразу, Олег замолчал, ожидая реакции Бупедшата Осиповича.

– Бред. Все знают, что полный доступ к капсуле времени имеет только один человек – я сам…

– Видимо не только Вы… - юноша снова замолчал, пытаясь подобрать слова. - Извините, я не хотел Вас чем-то обидеть… Просто я увидел очевидный изъян в нашем компьютерном алгоритме и решил, что Вы обязаны об этом знать.

– Да, прости еще раз. Ты все сделал правильно. И вместе с тем эта новость стала для меня полной неожиданностью… – Бупедшат Осипович нахмурился.

На несколько минут в кабинете шефа повисла гробовая тишина. Бупедшат Осипович что-то очень долго обдумывал. Свое молчание он прервал лишь спустя пятнадцать минут.

– Скажи, пожалуйста, а как давно наш компьютерный алгоритм списывает эти несчастные полпроцента на «погрешность»?

– К сожалению, этими сведениями я не располагаю. Пока я изучил данные лишь за последние полгода.

– Тогда давай вот как сделаем. Подними данные еще и за прошлые года. Попробуем понять с какого именно момента начался этот «сбой». Возможно тогда для нас хоть что-то прояснится. Сколько времени тебе на это потребуется?

– Я думаю, пары дней будет достаточно.

– Хорошо. Только постарайся не откладывать это дело в долгий ящик. Как все выяснишь – сразу беги мне докладывать. Договорились?

– Да, конечно. Ммм… Бупедшат Осипович, скажите пожалуйста, эта история может иметь для нас какие-то серьезные последствия? Просто Вы даже в лице как-то сразу переменились, когда услышали о пропаже временных промежутков из капсулы…

– Возможно. Но давай пока не будем забегать вперед. Действуем последовательно. Для начала, узнай с какого именно момента из капсулы начало пропадать время. А дальше – будем действовать по обстоятельствам.

– Хорошо. Я все понял.

И Олег удалился.

***

По национальности Бупедшат Осипович был венгр, хотя с малых лет жил и рос в России. Потому-то по-русски он говорил очень неплохо, но некоторые венгерские замашки все-равно давали о себе знать и именно благодаря им он и прослыл среди своих сотрудников чудаком. Например, шеф всегда ходил только в идеально вычищенных кожаных ботинках; одевался со вкусом, но не броско; чай не любил, всегда пил только воду, в редких случаях – кофе. А еще он старался не забывать свою малую родину. Примерно раз в год Бупедшат Осипович летал в Будапешт, чтобы еще раз прогуляться по его улочкам и… посетить общественную баню.

Меж собой подчиненные называли Бупедшата Осиповича просто – «шеф». На вид шефу московского управления было порядка сорока пяти лет. Он был спокойным и размеренным человеком, однако любое свое решение он принимал быстро и рассудительно. За время своей работы шеф ни разу ни на кого не повысил голоса и не сделал строгого выговора. Скорее наоборот, ко всем своим подчиненными Бупедшат Осипович был справедлив, старался их оберегать – по крайней мере так думали они сами. Подчиненные платили ему той же монетой. Вот уже несколько лет по управлению «гуляла» история о том, как Бупедшат Осипович спас одного неопытного паренька от развоплощения. Молодой человек тогда совершенно случайно рассказал своим родителям о том, где именно он работает, чем нарушил едва ли не самое главное правило службы «хранители времени». Разглашение информации о деятельности службы считается очень серьезной провинностью. Но Бупедшат Осипович помог юноше убедить своих родителей, что все им ранее сказанное не более чем шутка и заступился за него перед высшим советом, чем, в общем-то, его и спас.

Но о себе сам Бупедшат Осипович был совсем иного мнения. В отличие от своих подчиненных он знал кем он является на самом деле. Ведь несколько лет тому назад, чтобы пробиться к своей должности, ему пришлось «идти по головам». И тогда единственный раз в жизни он совершил проступок, о котором сейчас корит себя по сей день. Он предал друга, а это, пожалуй, уже ничем и никогда не искупить. Но именно с тех самых пор Бупедшат Осипович решил для себя окончательно, что больше никогда не позволит себе необдуманных поступков…

***

Ровно через двое суток от момента их последнего с шефом разговора Олег вновь стучался в дверь его кабинета. В этот раз Бупедшат Осипович казался явно всклокоченным, что не могло не броситься Олегу в глаза.

– Эээ… Бупедшат Осипович, Вы не заняты?

– Нет, Олег. Проходи, я давно тебя жду. Ну, рассказывай, удалось тебе что-то разузнать?

– Да, хотя это оказалось совсем не так просто, как думалось поначалу. Выяснилось, что с момента основания службы мы вели целых два архива: бумажный и электронный. Последний, как Вы понимаете, появился гораздо позже первого. Но, если с данными компьютера разобраться не составило никакого труда, то с бумажным архивом пришлось изрядно повозиться.

– С ним возникли какие-то сложности?

– Да как сказать… Просто именно на период бумажного архива пришлись самые крупные теракты: две тысячи четвертого и две тысячи десятого годов. И всего один теракт, две тысячи одиннадцатого года, пришелся на период электронного архива. Именно в эти года капсула времени использовалась самым активным образом: из нее извлекались очень большие временные промежутки в попытке избежать массовых человеческих жертв.

– Да, времена́ тогда были действительно суровые. Сама служба была молодая и мы совершили много непростительных ошибок, хотя честно старались их избежать. Я тогда работал исполнителем в отделе разбора заявок. По возрасту, наверное, был такой же, как и ты сейчас. И, кстати, с тем же преданным огнем в глазах. Когда случился наш первый теракт в Беслане, мы потратили на него массу времени – тогда были израсходованы почти все накопления капсулы. Наши специалисты несколько раз возвращались к началу, анализировали какие именно изменения в ходе событий следует внести, чтобы избежать весь этот ужас. И кое-что, в конце концов, нам все же удалось сделать, но в результате все-равно погибло очень много ни в чем не повинных людей, детей – в том числе. Тогда мы окончательно осознали целых две важные истины. Первая: если не удается исправить все, значит нужно постараться просто максимально минимизировать все возможные негативные последствия. Вторая: время – самый ценный ресурс. Израсходовать больше, чем сейчас есть в капсуле – нельзя. Нужно стараться делать все сразу и эффективно.

Потом было еще много терактов: две тысячи тринадцатого, шестнадцатого и девятнадцатых годов. Но, благодаря нашей работе, обычные люди о них уже ничего не слышали. Сейчас мы способны предотвратить не только теракт любой сложности, не навредив при этом простым гражданам, но и крупную чрезвычайную ситуацию или даже катастрофу. Мы наконец-то можем гордиться качеством нашей работы!

– Так вот, – тихонько откашлялся Олег, – я проанализировал оба архива и могу однозначно утверждать, что в период ведения бумажного архива никаких отклонений в расчетах выявлено не было.

– Тогда с какого именно момента начались эти «потери» времени из капсулы?

Олег не спешил отвечать сразу. Он смерил Бупедшата Осиповича очень долгим пронзительным взглядом.

– Как только мы ввели в действие наше программное обеспечение, то есть ровно десять лет тому назад…

Лицо Бупедшата Осиповича вмиг побелело. В ответ на последнюю фразу Олега у него не было сил вымолвить даже слово. Он просто сидел, молчал и смотрел в стол. Что именно сейчас творилось в его душе молодой человек даже представить себе не мог. Получается, что время из капсулы начало пропадать ровно с того момента, как Бупедшат Осипович возглавил главное управление службы. Честно говоря, поначалу Олег и сам заподозрил шефа. Ведь, насколько ему было известно, именно он был главным инициатором введения системы безопасности капсулы и выступал непосредственным заказчиком разработки программного обеспечения, которое сейчас выдавало столь странные ошибки. Но сейчас, увидев его реакцию живьем, он понял, что для шефа эта информация стала такой же неожиданностью, как и для него самого.

– Спасибо тебе, Олег, – это все, что шеф смог из себя в результате выдавить. – Можешь идти. Мне нужно подумать.

Олег сообразил, что продолжать диалог сейчас действительно бессмысленно и покинул комнату. А Бупедшат Осипович так и просидел весь вечер в своем кабинете, глядя в одну точку и много размышляя. Он отменил все запланированные на несколько дней вперед встречи и попросил никому его не тревожить. Свой кабинет он покинул лишь спустя пять дней и это было впервые, когда он так надолго задерживался на работе. Случай был особый.

***

Совсем скоро Бупедшат Осипович вновь напомнил о себе и вызвал Олега на очередное совещание. Правда, уже явившись, Олег с неудовольствием отметил, что на совещание вызвали не только его, но и оперативника Артема.

Лично Артема Олег знал плохо. По работе ранее они пересекались максимум пару раз. А вот другие сотрудники службы, знакомые с ним более тесно, не раз отмечали, что Артем очень заносчив, ведет затворнический образ жизни, мало с кем из коллег общается и совсем ни с кем не дружит, а порою – буквально ни за что может нахамить. Но специалист он действительно был классный, за что, как говорится, его и терпели. Олег к Артему относился спокойно, а вот Артем Олега явно недолюбливал. Отчего – ему было не ясно, но негативное к себе отношение тот буквально «чувствовал кожей».

Почему именно их шеф решил сегодня собрать вместе Олег пока слабо понимал. Никаких общих дел, по крайней на первый взгляд, у них с Артемом быть не могло. К тому же, оперативники в здании главного управления появлялись довольно редко, так как почти всегда работали «в полях» (то есть – на выезде). Но поздороваться с коллегой Олег все-таки не преминул. Артем же, в свою очередь, лишь что-то буркнул ему в ответ сквозь зубы. «Странный он какой», - подумал Олег про себя и пожал плечами.

Шеф сразу же пригласил ребят сесть. Как и в прошлый раз, сегодня он выглядел довольно встревоженным.

– Рассаживайтесь поудобнее, разговор будет длинным. Надеюсь, вы уже знакомы друг с другом? – Артем и Олег синхронно кивнули шефу в ответ.

Еще какое-то время Бупедшат Осипович продолжил молчать, явно собираясь с мыслями. В конце концов он начал с совершенно неожиданного вопроса.

– Вы, наверно, знаете, как устроена наша служба? Каждый день оперативники понемногу, по чуть-чуть, собирают время у обычных людей. Москва – большой город, поэтому за один такой раз набирается внушительный промежуток времени. Затем он делится на две неравные части. Бо́льшая часть этого времени в тот же день тратится нашими исполнителями на корректировку не очень крупных, негативных для граждан нашего города, ситуаций таких как: пожары, наводнения, оползни и другие природные катаклизмы, обрушения зданий, массовые ДТП, падения самолетов или метеоритов, серийные убийства, вредные выбросы в атмосферу и прочее. Меньшая же часть, в дальнейшем, проходит процесс «переплавки», как мы его называем, и помещается в капсулу до лучших времен. Для чего именно нужен процесс переплавки у вас есть представление? – вновь обратился Бупедшат Осипович к ребятам.

– Для того, чтобы в дальнейшем время могло подолгу храниться в капсуле, – ответил Олег.

Артем ничего не ответил, зато отчего-то бросил на коллегу грозный взгляд, который шеф не мог не заметить.

– Верно говоришь. Дело в том, что только что собранное нашими оперативниками время остается как бы «активным». Использовать его необходимо в ближайшие двадцать четыре часа, иначе оно сгорит. Этим, кстати, и объясняется тот факт, почему мы стараемся истратить бо́льшую его часть сразу же после сбора. Однако, чтобы иметь возможность в дальнейшем предотвратить крупные чрезвычайные ситуации, теракты или кризис национального масштаба, которые происходят гораздо реже, нам в резерве также нужно иметь достаточное количество времени. Вот именно для этих целей и была создана капсула времени. Но просто так помещать в капсулу активное время нельзя – оно сразу же «сгорит». Чтобы этого не случилось, прежде чем поместить собранное оперативником время в капсулу необходимо провести процесс его переплавки, в ходе которой оно как бы деактивируется и уже в дальнейшем может спокойно дожидаться своего звездного часа. А теперь перехожу к самому главному вопросу, из-за которого я вас здесь сегодня собрал столь необычным составом. Как вы думаете, что будет, если прямо сейчас взять и просто вытащить часть времени из капсулы, но никуда его при этом не использовать?

Олег и Артем молчали.

– Никогда не задумывался на эту тему, – спустя некоторое время решил прервать свое молчание Артем. – Мне казалось, что если уж время из капсулы изымается, то оно обязательно должно быть использовано, причем сразу же...

– Верно. Изначально такой ситуации просто не может быть, но все же попробуйте порассуждать… Как вы думаете, чисто гипотетически, что произойдет в этом случае?

Олег по-прежнему плохо понимал к чему клонит шеф, поэтому предпочел продолжить хранить молчание.

– Скорее всего время, изъятое из капсулы, вновь станет активным и, если оно не будет использовано в течении последующих двадцати четырех часов, то просто сгорит. Таким образом, думаю, что никакого существенного урона нашей службе эта ситуация не принесет.

– Если бы это не приносило никакого существенного урона, то нам не пришлось бы так рьяно охранять капсулу времени, – логично заметил Олег. В отличие от Артема у него было больше времени на «подумать» над сложившейся ситуацией.

– Верно подмечено, Олег. Если изъять из капсулы очень маленький промежуток времени, например, один день, то, скорее всего, никакого существенного урона для нас и мирных граждан нашего города это действительно не принесет. Но, если речь будет идти о нескольких месяцах, то урон городу и даже целой стране будет нанесен уже более серьезный. Однако в нашем случае эта ситуация выглядит в сто раз хуже: похититель изъял из капсулы несколько лет…

– Стойте! Что значит выражение «похититель изъял из капсулы»? – неожиданно прервал рассказ шефа Артем.

– К моему величайшему сожалению, Артем, это правда. На протяжении вот уже десяти лет кто-то ворует время из капсулы, – среагировал на его причитания Бупедшат Осипович.

– Что?! А разве это вообще возможно? Нам ведь так много рассказывали про ее супер-пупер безопасность и международные стандарты третьего уровня... – удивился Артем.

– Пока что я сам знаю не много больше вашего... Да, я сам лично создавал нашу систему безопасности и до этого момента был в ней абсолютно уверен. Но факт остается фактом. Каждый день из нашей капсулы времени пропадает ровно двадцать четыре часа, то есть целые сутки. Кто и зачем это делает – мне не известно. Все это нам только предстоит узнать.

– Нам?! – снова осмелился прервать шефа Артем. По его лицу было понятно, что последнему факту он не особо-то рад.

– Да, Артем. Я прошу у вас с Олегом помощи в этом деликатном деле. Как только информация о пропаже времени из капсулы дойдет до высшего совета, весь груз ответственности за ляжет на мои плечи. Я буду нести ответ и, скорее всего, они добьются моего развоплощения. Вы не знаете, но высший совет уже давно пытается накопать на меня какой-нибудь компромат… Поэтому, прежде чем высший совет обо всем этом узнает, я хотел бы попробовать во всем разобраться сам. И лучше вас мне в этом никто не поможет. Артем – отличный поисковик и хорошо работает на местности. В своем деле он лучший. Олег – высококлассный аналитик, может легко найти любую информацию. Вместе нам удастся выяснить кто и зачем это делает. Но начать предстоит вовсе не с ответов на эти вопросы. Прямо сейчас у меня есть к вам одно очень важное поручение.

– Какое? – неожиданно хором спросили ребята.

– В первую очередь нужно нивелировать последствия неправильного использования вором времени.

– Какие именно? – в этот раз Артем был краток.

– Да, меня этот вопрос тоже интересует, – включился в разговор Олег. – О каких именно последствиях идет речь, Бупедшат Осипович? Если из нашей капсулы пропало порядка десяти лет, - произвел он нехитрый подсчет в голове, – то, если верить тому что Вы говорили нам ранее, нанесенный вором за это время ущерб, наверное, уже должен быть просто катастрофических масштабов.

– Подозреваю, что именно таким он и является, – Бупедшат Осипович очень серьезно посмотрел на ребят. – Коллеги, совместными усилиями нам предстоит закрыть портал в иной мир.

– Что?! – Олег даже рот открыл от удивления.

– Вы, наверное, шутите? – Артем оказался не менее эмоционален.

– Какие уж тут могут быть шутки. В обычной серой многоэтажке на северо-западе Москвы в одной из квартир открылся портал в иной мир. Хозяйка квартиры – молодая девушка, студентка одного из московских вузов. Судя по всему, переехала жить туда совсем недавно. Утверждает, что в ее квартире то появляются, то исчезают люди. Как вы понимаете, пользуются они при этом вовсе не входной дверью.

– Хм… Шеф, не сочтите за грубость, но звучит все это довольно странно. Почему Вы так уверены, что девушка не сумасшедшая? Вдруг ей все это просто привиделось? – аккуратно спросил шефа Артем. - И потом… Портал? Почему следствием неправильного использования вором времени явился именно портал?

– С первым вопросом вам с Олегом предстоит разобраться самостоятельно. А на последний – я могу ответить лишь несколько замудрено. Дело в том, что в физике есть такое понятие – принцип равновесия. Существуют три ключевые переменные: время, материя и пространство. И физический смысл каждой из этих переменных напрямую влияет на две оставшиеся. Это значит, что, если меняется один параметр, за ним сразу же изменяются два других. Пока понятно объясняю? – Артем и Олег молча кивнули. – Так вот, вор, неправильно использовав время из капсулы, вызвал тем самым нарушение баланса двух оставшихся переменных. И теперь, чтобы вернуть эту систему к балансу, согласно правил физики, в каком-то конкретном месте (пространство) должно возникнуть что-то (материя). Именно от этой идеи я и отталкивался в своих поисках. И, когда наткнулся на эту историю с порталом, пазл в моей голове сложился окончательно.

– Ну допустим, – пробурчал Артем. – Хотя мне пока во все это верится слабо. А как Вы вообще на нее вышли, на ту девушку?

– Совершенно случайно. Она, по-видимому, совсем не зная куда податься со своей проблемой, решила написать в группу «Охотники за привидениями». Есть такая команда в Москве, – ответил на немой вопрос ребят Бупедшат Осипович, – ходят по всяким «заброшкам» со своим специфичным арсеналом, духов вызывают. В общем, ребята развлекаются как могут. О нас они конечно же ничего не знают: сообщение девушки я смог перехватить. Но сама хозяйка квартиры будет думать, что вы – это они. Поэтому, для пущей убедительности, я выдам вам в придачу разного оборудования – так сказать, «оружие против полтергейстов». Пообщайтесь с девушкой, попробуйте разузнать у нее все о портале: как он функционирует, ничего ли она не привирает… Все, что разузнаете, затем расскажете мне. Вот адрес дома, – шеф протянул ребятам листок с распечатанной картой. – Квартира тридцать два. Хозяйку зовут Алина. Она вас уже ждет.

***

Всю дорогу, пока ехали, ребята молчали. Рассказ шефа не укладывался у них в голове. Дом по указанному шефом адресу они нашли быстро. Он действительно оказался обычной серой многоэтажкой. Ребята поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь тридцать второй квартиры. Открыла им девушка лет двадцати или около того. Средний рост, изящное телосложение, стрижка каре, веснушки по всему лицу и серые глаза, буквально завораживающие своей глубиной. Кончики ее рыжих волос, разбросанные по плечам, напоминали языки пламени и лишь ее серое изможденное лицо, вперемешку со страхом, явно выделялось на общем фоне. Правда ее миловидности это совсем не портило.

– Вы из службы «Охотники за привидениями»? – спросила девушка слегка смутившись.

Артем кивнул, отвечая на ее вопрос. Бупедшат Осипович предупредил их о том, что о встрече с самой девушкой он договорился заранее. Олег, видя их общую нерешительность, тут же перехватил инициативу. Для начала он представился сам, затем представил коллегу. После чего хозяйка квартиры наконец-то опомнилась и пригласила их войти.

Внутри квартира была обычная, без изысков. На стенах – старые выцветшие обои с крупным ярким рисунком. По всему периметру висели черно-белые фотографии, на всю стену в зале красовался советский ковер с замысловатым узором. В одном углу комнаты расположилось кресло и старый диван, в другом –небольшой застекленный шкаф с памятными наградами, упакованными во флокированные планшеты. Пыльный журнальный столик посередине, с разбросанными на нем газетными вырезками, завершал картину. С образом своей хозяйки квартира совершенно не вязалась. Она подходила скорее какому-нибудь пенсионеру в годах, нежели молоденькой девушке-студентке.

Пока ребята осматривались, Алина начала свой рассказ.

– Это квартира моего дедушки, – уловила она их взгляды, – он оставил ее мне в наследство. Несколько недель назад он скоропостижно скончался от внезапного инсульта. Скорая даже доехать не успела – дедуля просто упал замертво… Не скажу, что для нас это стало полной неожиданностью: в последние несколько лет Савелий Дмитриевич, так звали моего деда, сильно болел, хотя всегда был активен и вел здоровый образ жизни. Да и в больницу он обращался довольно редко.

Алина прервала свой рассказ на самом интересном месте и заплакала. Олег тут же попытался ее успокоить – на это у него ушло какое-то время. Он принес ей с кухни стакан воды. Девушка немного отпила и продолжила свой рассказ.

– Понимаете, дед для меня был самым близким человеком. Когда я только родилась, мама и папа очень много ездили по экспедициям. Времени на меня у них практически не было. Почти все время тогда мною занимался дед. Он же меня вырастил, кормил, обучал, гулял со мной, водил в детский сад, укладывал спать, переживал, когда я болела – в общем, отдал мне всю свою любовь и заботу. Мои первые годы жизни мы провели с ним здесь, в этой квартире. Уже ближе к школе родители наконец-то смогли осесть и забрали меня к себе. И свои школьные годы я провела уже в другом конце Москвы.

На протяжении всего времени пока девушка вела рассказ, Артем озадаченно на нее смотрел. Он никак не мог взять в толк, как можно оставить такого маленького ребенка, еще нуждающегося в родительском тепле и ласке, на попечение другого родственника, пусть и столь близкого.

– Вы не подумайте. Родители у меня неплохие, – разгадала его взгляд Алина, – просто в то время они активно пробивались в науку и им приходилось неустанно работать. А дед уже был известным и уважаемым ученым, к тому же, бывший военный – льготы всякие имел. Так Савелий Дмитриевич и взял меня на свое попечение, чтобы разгрузить родителей. А когда я повзрослела, просил не держать на них зла, объяснив, что тогда у них практически не было выбора – такие уж были времена… Помню, что, когда я была еще совсем малюткой, всегда ждала что мама и папа вот-вот вернуться из какой-нибудь своей очередной экспедиции. Наверное, где-то очень глубоко внутри, я затаила на них серьезную обиду. Много раз пыталась понять их, простить, но так и не смогла… Ну да ладно! Речь ведь сейчас не обо мне идет… В общем, дед у меня мировой! Но я все-равно удивилась, когда узнала, что квартиру он завещал мне. А потом – обрадовалась, ведь она мое единственное светлое воспоминание из детства и дорога как память. Мне тут было хорошо и спокойно… – девушка на минутку замолкла, чтобы перевести дух.

Олег и Артем старались даже не дышать, чтобы случайным образом не сбить Алину с мысли. Девушка выдохнула и продолжила свой рассказ.

– Сюда я переехала почти сразу же. До университета мне здесь даже ближе, да и родители были не против. Отношения с ними у нас все-равно так толком и не сложились… А уже по приезду у меня ужасно разболелась голова и с каждым днем состояние лишь ухудшалось. Сперва я подумала, что это из-за пережитого мною стресса после похорон деда. Никаких странностей в квартире я поначалу и не замечала. Внимание на них я стала обращать лишь потом: то книга, которую я недавно читала, вдруг найдется совершенно в другом месте, то сундучок с бижутерией обнаружиться открытым, хотя я к нему с самого дня переезда не притрагивалась, то прямо на журнальном столике, поверх свежей еженедельной газеты, обнаружатся дедушкины очки, хотя я явственно помню, что в первый же день убрала их на самую верхнюю полку шкафа.

Девушка снова глубоко вздохнула. Из-за отсутствия полноценного сна она едва шевелила языком – каждое слово давалось ей с огромным трудом.

– Но я не склонна верить в мистику. Возможно именно поэтому до определенного момента не придавала этим странностям большого значения. Однажды с утра, на тот момент пошло уже порядка двух недель как я сюда въехала, я зашла на кухню, чтобы заварить себе свежий кофе и позавтракать. Зашла и обомлела: дверца холодильника открыта, а за ней угадывается невысокий силуэт. Со стороны складывалось полное впечатление, что незваный гость там явно что-то ищет. Затем, дверца захлопнулась и я увидела темноволосого мальчика лет пяти-шести, который держал в руках шоколадное пирожное, заблаговременно отложенное мною в холодильник. Мальчик взглянул на меня, демонстративно откусил от торта большущий кусок и довольный продефилировал мимо куда-то в комнату. Я от такой наглости поначалу даже в ступор впала, а когда очнулась – пошла его искать, но того и след простыл. На всякий случай я также проверила и входные замки. Они были целые, следов взлома обнаружено не было. То есть просто так попасть в квартиру было невозможно.

– А мальчик не мог Вам просто привидеться? – решил деликатно уточнить Олег.

– Тогда вместе с ним мне привиделось и мое шоколадное пирожное! – довольно дерзко ответила девушка.

Артем прыснул от смеха. Теперь уже Олег кинул на него недобрый взгляд.

– Понятно, – дальше накалять обстановку молодой человек не стал. – Подобные случаи еще повторялись?

– Да, несколько раз. После визита мальчика меня вновь одолела страшная мигрень, поднялась высокая температура. Два следующих дня я не вылезала из кровати. Как только мне стало лучше, я вышла прогуляться, подышать свежим воздухом, заодно купила продуктов в ближайшем торговом центре. Дома, к тому моменту, вся еда уже заканчивалась. По пути мне попался отдел парфюмерии, где я приобрела свои любимые духи Burberry Crystal, памятуя о том, что нынешняя партия уже почти на исходе. Уж очень я люблю «взрослые духи» с терпким пикантным запахом... В общем, купила я коробочку духов, положила ее в спальне на боковую полку трюмо, а сама пошла разбирать продукты. Когда вернулась обратно, то возле трюмо обнаружила высокую красивую женщину с каштановыми волосами лет тридцати. С самого начала она мне кого-то очень смутно напомнила, но кого – я так и не сообразила. Дама долго смотрелась в зеркало и была полностью собой поглощена. Но когда заметила меня, то повела себя довольно странно: она резко дернулась, отходя от трюмо на достаточное расстояние, и быстрым шагом прошествовала в другую комнату. Однако больше всего меня в тот момент поразило совсем иное. Клянусь, я буквально почувствовала шлейф ее духов, словно это реальный человек! А коробочка с моими духами так и осталась лежать открытой на центральной полке трюмо. Самой женщины в квартире, как вы понимаете, я впоследствии так и не обнаружила. И таких странных случаев было еще несколько. Стыдно признаться, но однажды я даже обнаружила молодого мужчину, находясь в ванной комнате. Он просто стоят и смотрел как я моюсь. Ох как же я тогда сильно испугалась! Я громко закричала и он – вмиг исчез.

И после каждого такого «визита» мне тут же становится дурно: тело подкашивает, появляются жуткие головные боли, поднимается температура и следующие два-три дня я даже с постели толком подняться не могу. А еще такая пустота внутри появляется... Мне кажется, что все это не просто совпадения. Не то чтобы я всегда отличалась отменным здоровьем, но до переезда сюда болела не часто. Плюс молодой организм позволяет довольно легко переносить любые болезни на ногах, – девушка замолчала.

– Успокойтесь, пожалуйста, – Артем старался говорить бесстрастным голосом. – Мы пришли сюда для того, чтобы помочь Вам. Прошу, просто доверьтесь нам, – и он протянул ей руку. Это неожиданное проявление заботы Алину нисколько не смутило. Она ухватилась за его ладонь и очень долго ее не отпускала.

– Но я еще не рассказала вам самого страшного, – девушка резко набрала в легкие побольше воздуха и шумно выдохнула. – Два дня назад мне привиделся дед.

– Что!? – Олег, от неожиданности, даже привстал с кресла. Артем бросил на него укоризненный взгляд.

– В тот момент я находилась в спальне, бесцельно щелкала пульт, переключаясь с одной программы передач на другую. И краем глаза заметила, как в гостиной зажегся луч света, словно от торшера, – девушка махнула рукой в направлении торшера. – Я удивилась. Подумала, что возможно сама забыла его выключить. Поднялась с дивана, вошла в зал и… увидела его… Дедуля сидел в своем любимом кресле и читал книжку как ни в чем не бывало. Он заметил меня сразу же, как только я вошла. Посмотрел на меня, широко улыбнулся своей озорной улыбкой, положил книгу, затем поднялся с кресла и щелкнул выключателем торшера. Свет в комнате тут же погас. А когда я зажгла его вновь – в зале уже никого не было... – завершила Алина свой рассказ.

Артем и Олег переглянулись.

– Вы, наверное, думаете, что я просто очередная сумасшедшая? – обратилась она к ребятам.

– Вовсе нет. Кому как ни нам верить в подобные истории, – решил поддержать девушку Олег. Впрочем, весь только что услышанный ими рассказ действительно больше походила на бред сумасшедшего.

– Вы знаете, я никогда не верила во всю эту чепуху. Призраки, магия, загробный мир... Я выросла в семье ученых. Дед, мама, папа, я – мы все занимаемся наукой. Мы не верим в Бога. Так уж у нас принято, что в первую очередь мы ищем разумное объяснение происходящему. Но здесь моя логика бессильна… Какое всему этому можно найти разумное объяснение? В моей квартире то появляются, то исчезают люди, вещи пропадают или находятся в неожиданных местах, появляются запахи, слышен какой-то шум невпопад... Я здесь начинаю сходить с ума!!! Кто все эти люди? Духи? Призраки? А может у меня на нервной почве уже начались галлюцинации???

– Скажите, – довольно грубо прервал ее причитания Артем, – а Ваш дед когда-нибудь жаловался на что-то подобное?

Резкость Артема подействовала на девушку отрезвляюще.

– Нет, никогда. По крайней мере мне он об этом ничего не говорил, хотя мы с ним всегда были в очень хороших отношениях. Так как в последние годы он часто болел я регулярно его навещала: прибиралась в квартире, помогала по хозяйству, закупала продукты. Уверяю вас, что никогда и ничего подобного ранее здесь я не наблюдала.

– Спасибо, что честно нам все рассказали. Мы можем сделать в квартире кое-какие замеры? – вспомнил наставления Бупедшата Осиповича Олег. Девушка кивнула.

Чтобы не вызывать лишних вопросов и поддержать легенду шефа, прежде чем уйти, ребята походили по комнатам с разными приборами из арсенала «Охотников за привидениями». Никаких реальных замеров они конечно же не делали – все это было сделано только для вида.

***

Из квартиры Алины ребята вышли в несколько спутанном состоянии. Пока все слова шефа подтверждались. В этом доме и в этой квартире явно происходят какие-то странные вещи. И по предварительному описанию все действительно указывало на присутствие портала.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – решил прервать совместное молчание Олег.

– Пока ничего. Тут надо серьезно покумекать, – честно признался Артем, – пойдем куда-нибудь присядем.

И пока Олег размышлял про себя откуда в лексиконе молодого парня могло взяться слово «покумекать» (впрочем, о семье Артема, как и о нем самом, Олег все-равно нимало что знал) Артем обогнул дом Алины и облюбовал первую же попавшуюся свободную скамейку в сквере.

Сидели они долго. Артем о чем-то сосредоточено размышлял и, поначалу, не обращал на Олега никакого внимания. По лицу коллеги Олег понял, что в ближайшее время тревожить его не имеет смысла. Тогда, в небольшом киоске напротив сквера, в котором они временно обосновались, Олег купил себе и Артему кофе и круассаны. Однако тот в результате от кофе вовсе отказался, пояснив что пьет его только по утрам и свежезаваренным.

«Странный он конечно», – вновь подумалось Олегу, – «не зря над ним все оперативники посмеиваются. И откуда такой взялся?». Но закончить свои измышления он не успел. Артем наконец-то прервал молчание, адресовав ему первый вопрос.

– На чем основана уверенность шефа в том, что в Москве открыт только один портал и находится он именно в этом доме?

– Да в общем-то ни на чем конкретном, на банальной интуиции. Просто больше никаких иных подходящих случаев по городу Бупедшат Осипович не выявил, а этот портал, с его слов, соизмерим с количеством украденного на данный момент из капсулы времени, – ответил Олег.

Артем снова замолчал. Олег был просто уверен, что его ответ покажется тому недостаточно обоснованным, однако Артем, что называется, «даже ухом не повел».

– Допустим. Тогда так: в любом случае нам следует «прошерстить» весь это район. Если вор как-то с ним связан, то лишним это точно не будет. Вдруг здесь уже давно сложилась какая-нибудь аномальная зона и таких вот порталов, как у Алины, наберется еще с десяток... А еще, я бы по каждой квартире в этом доме прошелся. Вполне возможно, что эта девушка не единственная к кому в гости эти… хм… сущности заглядывают. Соседи могут просто бояться рассказывать друг другу в лицо о таких странностях.

– А может быть и не боятся. Просто Алина не стала раскрывать нам все подробности…

Артем несколько недобро, как показалось Олегу, на него глянул.

– Сомневаюсь, но условимся на том, что эту теорию тоже стоит отработать. Тогда завтра я еще раз загляну к Алине, поспрашиваю ее по поводу соседей, на случай, если ей все же что-то известно. Затем пройдусь по району и квартирам этого дома.

– Ты сможешь все это проделать в одиночку? – решил уточнить Олег.

– Нет. Твоя помощь мне все же понадобится. В кратчайшие сроки нужно «нарыть» кое-какой материал на этот дом. В частности, узнать кто и в какой квартире проживает, сколько человек, какого пола, возраста и привести краткую характеристику по каждому жильцу. Пока до конца не поймем, что же именно мы ищем, глубоко копать не стоит. Сможешь мне предоставить такие данные?

– Для аналитика это обидный вопрос. Любой хороший аналитик знает, где можно достать нужную ему информацию, – решил немного сострить Олег, чтобы разрядит обстановку.

Артем шутку не оценил.

– Тогда поищи еще и информацию о самом районе. Посмотри, что народ друг другу рассказывает, полнится ли интернет какими-нибудь необычными историями. Там таким обычно охотнее делятся, чем глядя друг другу в глаза.

– А где мне все это искать? – несколько стушевался Олег.

– Ты же аналитик. «А любой хороший аналитик знает, где можно достать нужную ему информацию», – бросил на коллегу ехидный взгляд Артем. – Если честно, даже не представляю, но наверняка есть какие-нибудь группы района, форумы, сообщества… В общем, не мне тебя учить. А я попробую собрать инфу, так сказать, в «офлайне» - пройдусь по району, пообщаюсь с местным населением.

– Понял, сделаю. А ты правда думаешь, что те, кто наведывается к Алине в гости, это обычные люди?

Артему почему-то резануло слух, что Олег так часто называет девушку по имени, но в конце концов юноша все же решил не придавать этой странности большого значения.

– Пока не знаю. Но допускаю, что это действительно могут быть реальные люди, которые, по какой-то неведомой нам причине, способны перемещаться в пространстве: могут появиться, когда заходят и исчезнуть. Правда мне сложно объяснить, как это происходит с физической точки зрения. В этой части у нас более подкован Бупедшат Осипович.

– Тогда откуда взялся дед девушки? – задал логичный вопрос Олег.

– Об этом я тоже думал, – тут же откликнулся Артем, - и на данный момент у меня есть на этот счет целых три теории.

Первая: все, что нам сегодня поведала хозяйка квартиры – лишь плод ее воображения. Но есть одна нестыковка, которая меня в данном случае серьезно смущает: по уверению самой Алины, ранее никаких галлюцинаций ее не посещало. Они начались лишь после переезда в эту квартиру. Надо отдать должное, на сумасшедшую она действительно мало походит и вряд ли состоит на учете в психоневрологическом диспансере. Однако видения могут быть некой временной реакцией, например, на перенесенный ею стресс. А в стрессовом состоянии чего только может не привидеться.

Вторая: допустим, что люди, которые то пропадают, то исчезают в квартире Алины, действительно были, но вот сам дед – привиделся. Такое ведь теоретически может быть? – сам себе вслух задал вопрос Артем. - Девушка рассказывала нам, что после переезда стала много болеть: плохое самочувствие, высокая температура, помутнение рассудка на фоне стресса... Когда у себя в квартире начинаешь видеть людей, которых там по умолчанию не должно быть, волей-неволей начинаешь сходить сума… И, во всем этом бреду, конкретно дед мог ей просто привидеться. Иначе как объяснить тот факт, что, в отличие от других нежданных гостей, он объявился в квартире самым последним? Если все так, то мы действительно имеем дело с порталом в какую-то другую вселенную, о которой нам пока ничего не известно.

Ну и третья, последняя версия – самая фантастическая на мой взгляд: все, кто является в гости к хозяйке этой квартиры на самом деле не люди, а призраки. Тогда получается, что мы имеем дело с порталом в загробный мир. И по всей квартире, когда они сами того захотят, шастают эти самые духи умерших людей вместе с дедом Алины.

– Если это обычные духи, то почему тогда они так спокойно могут перекладывать предметы с места на место, трогать книги, открывать холодильник, включать и выключать свет, в конце концов, оставлять после себя запахи? Никогда не слышал о том, чтобы призраки были на такое способны.

– Ну не знаю… Может это не просто призраки, а реальные люди… Люди из прошлого, – задумчиво протянул Артем.

– Как это? – не понял Олег.

– Помнишь, Бупедшат Осипович рассказывал нам о принципе равновесия трех переменных: времени, пространства и материи? Если повлиять хотя бы на один параметр, то под него тут же начнут автоматически подстраиваться и два оставшихся. Что если портал выступает сразу за две переменные: пространство и время? Тогда им могут воспользоваться призраки из прошлого, чтобы, переместившись во времени, попасть из своего мира в наш. А материя – это их обличие в нашем мире или некая приобретенная способность влиять на предметы, которую они получают, проходя через портал. Тогда получается, что это не просто духи, а полноценные люди…

– Люди из прошлого… Сюжетец покруче любого блокбастера! - развеселился Олег.

– Так, давай за работу. Нам нужно многое успеть сделать, а времени – в обрез, – остудил его пыл Артем.

– Будем докладывать шефу обо всем, что сегодня узнали?

– Я думаю, что еще слишком рано. Пока у нас остается больше вопросов, чем ответов, - Олег с ним согласился. - Расходимся?

– Да. А можно мы завтра вместе навестим Алину? – задал неожиданный вопрос Олег.

– На тебе итак висит куча задач. Сейчас любая полезная информация на вес золота. Так что давай не тратить время на то, что к твоим непосредственным обязанностям не относится. К тому же… с какого это момента перестала возбраняться связь с простым человеком в службе «хранители времени»? – неожиданно разгадал замыслы Олега Артем. Тот лишь залился краской.

– Тогда… Будь с ней, пожалуйста, поделикатнее, - все же решил высказаться тот.

– С кем?

– С Алиной.

Артему очень хотелось как-то съязвить ему в ответ, но, хорошо подумав, он все промолчал.

***

Интерес Олега к Алине отчего-то задел Артема. Но что именно означает это новое для него чувство он пока плохо разбирался. Он думал, что возможно его просто возмущает тот факт, что Олег так легко проявляет симпатию к девушке, взаимоотношения с которой изначально обречены на провал. Ведь высший совет очень резко относится к подобным «смешанным союзам». И потом, Олег – обычный ловелас, если судить о нем по рассказам коллег. А Алина… Алина совсем другая: спокойная, размеренная, симпатичная девушка, которая учиться на биолога. В общем, полная его противоположность. Разве можно играть ее чувствами?

О том, что, на самом деле, и ему самому понравилась эта девушка, молодой человек пока не был готов признаться даже самому себе. А еще скорее –испугался этого едва зарождающегося внутри него нового чувства. Кстати, именно из-за этого страха перед чем-то новым и неизведанным те несколько вопросов, которые Артем все же решился задать Алине на их первой встрече и получились столь излишне холодными.

«Наверное, теперь она думает, что я грубиян», – подумал Артем и надавил на кнопку звонка. Алина открыла сразу же, но, увидев его, сильно удивилась.

– Эмм… Здравствуйте. Не ожидала увидеть Вас еще раз, – девушка запнулась. Ее щеки подернулись небольшим румянцем.

– Но ведь Вы сами обратились в нашу службу «Охотники за привидениями», – спокойно парировал Артем, старясь при этом строго придерживаться выдуманной легенды, – и вот мы здесь.

– Точно, – еле слышно выдавила из себя Алина и окончательно залилась краской. От взгляда Артема это конечно же не скрылось, но придавать этому факту серьезного значения он не стал, хотя в груди как-то странно потеплело от неожиданно нахлынувшего чувства.

Продолжать дальше столь нелепый диалог не имело смысла, поэтому юноша перешел сразу к сути.

– В общем, мы с моим вчерашним коллегой обсудили нашу последнюю беседу…

– Ой, мне кажется, что подобные разговоры не стоит вести на лестничной площадке. Да Вы походите, пожалуйста. Не стесняйтесь, – пригласила его Алина.

С этим Артем был абсолютно согласен – лишние пересуды им сейчас абсолютно не нужны. Поэтому он немного помялся на пороге, но в квартиру все же вошел.

По должности Артем был «оперативником». Так на службе называли специалистов, которые занимались непосредственным сбором времени у обычных людей. Суть работы оперативника заключается в том, чтобы заранее изъять те промежутки времени, которые простые люди планируют потратить бесцельно: кто-то за просмотром телевизора, кто-то за пустой болтовней, а кто-то – по пути с работы домой, скучающе глядя в окно вагона метро. Иногда подобное времяпрепрепровождение получается абсолютно непреднамеренно.

Изъять время оперативник может у любого человека. «Работают» оперативники и с бабушками, ежедневно сплетничающими на лавочках возле дома (это, кстати, их основные «поставщики» – так оперативники между собой называют тех, у кого они изымают время), и с неспешно прогуливающимися по скверу парочками, и даже со скучающими на остановках людьми, ожидающими своей автобус. А еще, наверняка у каждого есть такой знакомый, который все делает не спеша. Этот человек, как правило, умудряется опоздать везде, даже если попросить его явиться на встречу сильно заранее. Так вот такие экземпляры являются чуть ли не основными «поставщиками», ведь свое время они совершенно не умеют контролировать. Каждый из этих людей хотя бы раз становился источником самого главного для службы ресурса – времени.

Каждый промежуток времени, который оперативник планирует изъять должно быть тщательно проверено. Существует целый свод правил, которыми должен руководствоваться оперативник. Но среди них есть три, которые являются ключевыми. Во-первых, следует убедиться, что изъятое время в дальнейшем совершенно точно не принесет никакой пользы ни самому человеку, ни его окружению, то есть абсолютно точно будет являться бесцельно потраченным. Во-вторых, человек, у которого это время изымается, не должен обнаружить пропажу. Поэтому оперативникам не рекомендуется изымать большой промежуток времени разом. И последнее правило: нельзя забирать время у одного и того же человека очень часто, чтобы не привлекать к работе оперативников лишнего внимания и не дискредитировать тем самым деятельность службы.

Прежде чем поместить каждый изъятый оперативниками промежуток времени в капсулу его проверяет специальная комиссия. Если находится хотя бы малейшее отклонение от правил, оперативник получает строгий выговор и его заработная плата сокращается. Поэтому работа оперативника отнюдь не такая легкая, как может показаться на первый взгляд. Более того, оперативников даже приравнивают к некой элите службы «хранители времени», ведь их работа считается самой сложной и ответственной. Справиться с ней может далеко не каждый.

Кстати, за свою работу специалисты службы «хранители времени» получают вовсе не деньги, а время, которое позволяет им стареть медленнее, чем обычные люди. Причем, чем лучше специалист выполняет свою работу – тем больше времени он за нее получает. И к моменту «выхода на пенсию» (а у квалифицированного специалиста, в этом случае, накапливается аж несколько десятков лет) он может наконец-то начать жить в свое удовольствие. Кто-то женится и заводит детей, кто-то путешествует по миру, а кто-то лезет в горы в поисках смысла жизни. Ведь в отличие от простого человека, специалист службы «хранители времени» к моменту выхода на пенсию еще полон сил и энергии для претворения в жизнь всех своих даже самых сумасшедших идей. Кстати, в деньгах и прочих материальных ценностях специалисты службы не нуждаются от слова совсем – всем необходимым служба своих сотрудников старается сразу же обеспечить. А в остальном, жизнь специалиста ничем не отличается от жизни простого человека.

Артема на службе ценили больше других оперативников, в большей степени за то, что он не ограничивался только самыми простыми «поставщиками». Гораздо интереснее ему было работать с теми, кто очень хорошо контролирует свое время, у кого «каждая минута на счету». Да и работа с такими «оплачивается» выше, так как требует больше усилий со стороны оперативника. За долгие годы службы Артем в своей работе даже выработал особый метод и назвал его «эффект попутчика». Это когда за разговором с незнакомым человеком время улетучивается как бы само собой. В качестве незнакомца, как правило, Артем выступал сам. Он заводил разговор с человеком, и, между делом задавая ему разные наводящие вопросы ни о чем, потихоньку изымал время. Самому человеку такое изъятие нисколько не вредило.

В своей работе Артем прослыл истинным мастером. Его уважали и ценили за умение работать в любых сложных ситуациях. За годы службы на его счету не было ни единого выговора. Молодой человек был абсолютно уверен, что все свои действия нужно совершать обдуманно и без лишней кутерьмы. «Семь раз отмерь, один – отрежь».

– Может быть чаю? – прервала его размышления Алина.

– Что?

– Я только что заварила вкусный чай. Не хотите присоединиться? – девушка смешно прищурила глаза, глядя на него.

Артем колебался.

– Говорят, за чаем и думается лучше, – и Алина снова улыбнулась ему своей обворожительной улыбкой. Устоять перед ее очарованием Артем не смог.

– Тогда, конечно, давайте.

– Проходите, пожалуйста, на кухню.

Алина разлила чай по чашкам. Одну из них пододвинула ближе к Артему.

– Скажите, Алина, Вы хорошо общаетесь с соседями по дому? Есть те, с кем Вы дружите или, к примеру, часто болтаете? Ведь Вы здесь когда-то жили, и наверняка кого-то из соседей еще помните? – несколько издалека начал свой допрос Артем. Алина задумалась.

– Понимаете, когда я жила тут с дедом, я была совсем малышкой. В то время меня куда больше интересовали такие же дети, как и я сама. Но, после моего переезда, мы прекратили общение. Сами понимаете, в школе совсем другие интересы… А сейчас большинство из них уже выросло и, к сожалению, разъехалось кто куда.

– Тогда попробую задать вопрос по-другому, – напирал молодой человек. - Не слышали ли Вы, были ли у кого-то еще из ваших соседей подобные же проблемы? Я имею в виду появляющихся и исчезающих словно из ниоткуда людей. Может быть Вы что-то слышали «краем уха» или кто-то о чем-то болтал на площадке?

– Разве о таком рассказывают открыто? – удивилась девушка.

– Люди бывают всякие. Не все предпочитают все хранить в себе, – вздохнул он. – Есть те, у кого язык без костей.

– Извините, здесь я ничем не могу вам помочь. Сплетни меня мало интересуют, да и общаться мне тут особо не с кем…

– Возможно Вам просто нужно время, чтобы хорошенечко подумать. Если что-то вспомните – наберите меня, пожалуйста, – и Артем протянул девушке листочек бумаги с номером своего телефона. – Полезной может оказаться любая информация.

Артем поблагодарил Алину за гостеприимство и вышел из квартиры. К сожалению, никакой пользы эта встреча ему так и не принесла.

***

Уверенность, основанная на одной только интуиции, всегда мало эффективна, даже если это интуиция твоего шефа и он уверен в ней на все сто процентов. В этом Олег был с Артемом полностью солидарен. Поэтому, по его просьбе, он тут же приступил к поиску новостей по заданному району. Почти у каждого района Москвы в социальных сетях есть своя группа, форум и даже сообщество – именно с них Олег и начал свои поиски. А уже после, на всякий случай заглянул в несколько специализированных групп городского масштаба, в которых участники делятся друг с другом различными мистическими историями. Но ничего, даже отдаленно напоминающего Алинину историю, Олег так и не нашел.

Артем сложа руки тоже не сидел, но, в отличие от Олега, тот использовал совсем иные методы поиска. Бо́льшую часть времени он просто слонялся из двора в двор и внимательно вслушивался в разговоры местных бабулек и ни к чему не обязывающую болтовню молодых мамочек на детских площадках. Но все это оказалось абсолютно бессмысленным занятием.

Покончив, в конце концов, с проверкой района Артем приступил к обследованию дома. К тому моменту Олег собрал и подготовил для него данные по всем его жильцам, что существенно облегчило дальнейшую работу. Свою проверку Артем начал сразу с третьей, как ему казалось, самой фантастической теории, в которой он предположил, что портал связывает их мир с миром мертвых. К ее проверке они приступили уже совместно с Олегом. Основная задача, которую они поставили перед собой: выяснить не возник ли в чьей-либо еще квартире, помимо Алининой, такой же портал. Работа «в полях» у Олега, конечно, получалась намного хуже, но он старался помогать Артему как мог. Оба понимали всю серьезность сложившейся ситуации и работали сообща. Искать нужно было быстро и аккуратно, не вызывая лишних подозрений.

Способы поиска применялись разные, в том числе и довольно необычные. Например, в один из таких дней Артем ходил по квартирам с библией в руках, изображая служителя секты. Всем, кто открывал дверь он задавал всего один вопрос: «Верите ли вы в жизнь после смерти?». Именно так он надеялся вызвать у человека нужную реакцию. И, как ни странно, метод сработал, правда с несколько иным результатом. Дверь Артему тогда открыла молодая женщина. Услышав неожиданный вопрос ее лицо исказила гримасой страха и она горько заплакала.

Как выяснилось позже, женщину звали Наталья. И история, которую она рассказала, оказалась невероятно трагической. У Натальи с мужем – долгий и счастливый брак. Муж Натальи, Сергей, очень понимающий и отзывчивый человек. Пара всегда хотела иметь много детей, но, к сожалению, несколько лет безуспешных попыток не оставили им почти никакой надежды. Наталья сдавала анализы, обследовалась, лечилась, посещала необходимые процедуры, пила таблетки – все оказалось без толку. Все, что оставалось им с мужем – вера. Именно на религию они и возложили свою последнюю надежду. С утроенной силой Наталья стала ходить в храм, посещать службы, один раз даже совершила крестный ход. И вот однажды, после посещения Покровского монастыря с дарами и пожертвованиями, чудо в их семье все же произошло - у Натальи наступила долгожданная беременность. Женщина заключила, что это безусловный знак и продолжила посещать монастырь, молится Матроне Московской и мазать живот церковным маслом. Беременность протекала хорошо. Сергей, как мог, поддерживал Наталью. Малыш родился здоровым и в срок, на радость маме и папе. Назвали его – Пашкой.

Мальчик рос и постепенно жизнь семьи стала возвращаться в стабильное русло. Через некоторое время Наталья вышла на работу. По профессии Наталья – учитель младших классов. Детишек женщина очень любит, но есть у нее в классе один мальчик из неблагополучной семьи, с которым возникают постоянные проблемы: то он урок сорвет, то с одноклассником подерется, то с учителем поругается, то окно в классе разобьет... В тот день мальчишка снова расшалился и, в минутном порыве, в голове Натальи мелькнула мысль: «Ну вот как же так! Зачем же родители рожали ребенка, если не могут обеспечить ему должного внимания и достойно его воспитать!». Мысль мелькнула и тут же исчезла, ведь на самом деле женщина так вовсе и не думала. Но этим же вечером, как считает сама Наталья, она очень горько поплатилась за свои слова: ее любимый сын Пашка случайно выпал из окна, погнавшись за котом.

Эта история произошла целых четыре года назад. О том, что все это абсолютная случайность и вины самой Натальи здесь никакой нет, женщину никто не может переубедить. Во всем случившемся она упрекает только себя. Эти несколько лет муж пытался образумить жену, просил попробовать родить еще одного малыша, но женщина была неумолима. Первые полгода Наталья ходила чернее тучи, все время плакала и почти ничего не ела. Но потом в ее поведении произошла какая-то резкая метаморфоза: женщина оживилась, начала улыбаться, в магазинах стала покупать много сладостей, хотя они оба с мужем абсолютно равнодушны к сладкому. Муж Натальи серьезно удивился столь странной перемене настроения жены и стал допытываться что же именно с ней произошло.

Спустя какое-то время Наталья призналась Сергею, что их сын иногда ее навещает, их «Пашка часто заходит к ней в гости поиграть». При этом сам муж Натальи мальчика не видит и подобные признания жены его до безумия пугают. Один раз он даже настоял на прохождении ее полного обследования, но все врачи, как один, утверждали, что с Натальей все в порядке, все проблемы женщины являются лишь следствием перенесенного ею стресса. В конце концов они убедили Сергея, что Наталье элементарно требуется хороший отдых и минимум беспокойства. Специалисты рекомендовали паре съездить куда-нибудь, а еще лучше – сменить место проживания. И Сергей действительно было задался целью продать квартиру, но Наталья категорически отказалась от всех его предложений пояснив, что ни за что не променяет возможность видеть сына, пусть даже столь странным образом.

Но вот что показалось Артему совсем уж необычным: описание Пашки, которое выдала им Наталья, подозрительно напоминает описание того самого мальчика-сладкоежки, которого застала Алина у своего холодильника в тот самый первый раз.

Глава 2. ГОСТИ ИЗ ПРОШЛОГО

После столь необычной «находки» ребята наконец-то решили собраться в кабинете Бупедшата Осиповича, чтобы обсудить полученные на текущий момент результаты. Они в подробностях рассказали шефу о том, как именно прошла их встреча с Алиной, что им удалось разузнать от нее самой о портале, а также – историю Натальи.

– Итак, что мы имеем? – решил подвести промежуточные итоги Бупедшат Осипович. – Судя по всему, одна из твоих теорий, Артем, о том, что портал используют вовсе не живые люди, а призраки, оказалась правдой. И в квартиру к нашей девушке, как ее…

– Алине! – в один голос выпалили Артем и Олег.

– Да, к Алине, – удивился шеф столь странной реакции ребят. – Так вот, в квартиру к Алине регулярно наведываются призраки покойных родственников жильцов этого дома, причем, по непонятной пока для нас причине, не только ее.

– Если позволите, Бупедшат Осипович, я Вас все же поправлю, – встрепенулся Олег. – Мы с Артемом много думали и пришли к выводу, что называть эти сущности призраками все же не совсем корректно. Алина и Наталья в один голос утверждают, что эти сущности могут спокойно воздействовать на реальные предметы и даже перемещать их в пространстве… Наталья так и вовсе заявляет, что сынишка приходит к ней поиграться и мальчик легко контактирует с игрушками: катает по полу машинки, обнимает мишек, разглядывает рисунки в книжках. Значит, эти сущности обладают материальной оболочкой и называть их призраками не совсем корректно…

– Просто фантастика какая-то! – пробурчал себе под нос Артем.

– … намного более корректней их будет называть людьми… людьми из прошлого… – закончил свою мысль Олег.

– Согласен. Только предлагаю тогда называть их не людьми, а гостями. Гости из прошлого. Так как-то созвучнее получается. На это, надеюсь, ни у кого не найдется возражений? – Бупедшат Осипович посмотрел на Олега с едва заметным прищуром. Тот кивнул в знак одобрения. – Итак, давайте все же соберемся с мыслями и подведем промежуточные итоги наших изысканий за последние несколько дней. Во-первых, мы совершенно точно убедились, что портал существует и хозяйка квартиры его не придумала. Более того, если судить по косвенным признакам, похоже, что портал существовал и за несколько лет до того, как Алина въехала в эту квартиру.

– Хм… Мне Алина ничего такого не рассказывала, – нахмурился Артем. – Откуда Вы сделали такой вывод?

– Очень просто. Алина в своем рассказе проговорилась Вам, что после каждого визита наших «гостей из прошлого» ее самочувствие резко ухудшается, хотя прежде она отличалась отменным здоровьем. Она также высказала предположение, что, вероятно, это все не просто совпадения. А теперь вспомните, что именно она говорила о здоровье своего деда?

– Что в последние несколько лет он сильно болел, хотя прежде был очень активен и вел здоровый образ жизни, – вспомнил слова девушки Артем.

– Совершенно верно, – похвалил его шеф. – Думаю, что подобный, не характерный для абсолютно здорового человека букет болячек, является побочным действиям портала. Если это так, то вот таким вот недвусмысленным образом можно удостовериться в том, что на самом деле портал существует в квартире вот уже несколько лет к ряду. А тот факт, что Савелий Дмитриевич ранее ничего о нем не рассказывал своей внучке, еще ничего не означает. Может быть он просто не хотел ее пугать. Так, с этим разобрались? – ребята лишь мотнули ему в ответ головой. – Что у нас дальше на повестке?

– Дальше нам удалось обнаружить Наталью, которая живет на два этажа выше Алины в соседнем подъезде, – решил продолжить доклад шефа Артем. – Судя по ее рассказам, на протяжении вот уже четырех лет в гости к ней регулярно наведывается ее пятилетний сын Пашка. Странность заключается в том, что сына почему-то может видеть только Наталья. Сергей же, ее муж, присутствие сына в квартире никак не ощущает. И вот что еще: описание внешности Пашки странным образом совпадает с тем мальчиком-сладкоежкой, о котором рассказывала Алина. Чтобы окончательно прояснить для себя этот вопрос, я показал его фото Алине и она подтвердила, что совпадение во внешности – сто процентное. Соответственно для нас это может означать одно из двух: либо в квартире Натальи тоже есть портал, либо наши гости из прошлого могут спокойно перемещаться по всему дому, отдаляясь от портала даже на большие расстояния. Но... намного больше во всей этой истории меня смущают другие две странности: во-первых, Наталья видит только Пашку и никакие другие сущности в ее квартире ни разу не объявлялись; во-вторых, женщина абсолютно нормально чувствует себя после каждого визита Пашки – у нее нет никаких побочных болезненных состояний, как это обычно происходит у Алины.

– Это действительно странно. Ты не задумывался почему так может быть? – обратился шеф к Артему.

– Не люблю гадать на кофейной гуще. Пока что мы не имеем достаточной информации, чтобы строить какие-либо предположения на этот счет. Поэтому просто акцентирую ваше внимание на тех особенностях, которые явно отличают два этих случая, – разумно заключил юноша.

– Хорошо. Согласен с тобой. Кстати, Артем, я хотел бы высказать свое восхищение твоей прозорливостью. Ты молодец, что не стал доверять моей интуиции, и не ограничил свой круг поиска одной лишь квартирой Алины, – мягко улыбнулся Бупедшат Осипович Артему. Артем абсолютно спокойно выдержал его взгляд.

– Шеф, у меня нет оснований Вам не доверять или сомневаться в Вашей компетенции. Но, в силу своей профессии, я привык проверять любую информацию. Поэтому сделал логичные выводы, что исследовать стоит не только квартиру, но и весь дом, и даже – район.

– Все в порядке. Ты все сделал правильно. Если бы не ты, возможно мы вообще никогда бы не нашли Наталью. В данном случае я лишний раз убедился, что не зря обратился именно к вам, ребята, со своей странной просьбой. Вы отлично сработались! Даже лучше, чем я сам себе это представлял. И разница характеров вам играет только на руку… Да, кстати, а что показала проверка района?

– Ничего, – кисло ответил Олег. – Мы прошерстили весь район вдоль и поперек, детально изучили разные группы и форумы, но пока что никакой интересной информации не обнаружили.

– Значит, можно сделать вывод, что локация ограничивается только этим домом?

– Получается, что так, – заключил Олег.

– Хорошо, – шеф на мгновение задумался. – Странно, почему муж Натальи не видит сына? А вдруг в их квартире и вправду нет никакого портала? Может у нее просто случилось временное помутнение рассудка, на фоне которого ей и начал, якобы, являться Пашка как собственно и утверждают ее врачи? Ведь для любой женщины пережить смерть собственного ребенка – это страшная трагедия...

– Тогда странно, что и Алина видит Пашку, – логично отметил Олег.

– Я думаю, все дело в эмпатии, – прервал свое молчание Артем. Олег саркастически хмыкнул.

– Поясни, что ты имеешь в виду, – проявил любопытство Бупедшат Осипович. С высоты его лет эта юношеская попытка поддеть самолюбие друг друга даже слегка его веселила.

– Просто Наталья показалась мне очень уж эмоциональным человеком. Безусловно на нее и ее семью обрушилось страшное несчастье, но ведь с того момента минуло уже несколько лет и рана могла бы хоть немного притупиться... Однако, когда я разговаривал с ней в последний раз, у меня возникло четкое ощущение, что она так и не смогла отпустить от себя все эти несчастья и держит их очень близко в своем сердце. И Алина мне тоже показалась очень… сопереживающей девушкой, – сказав это Артем слегка покраснел.

«Как-то они оба очень уж необычно реагируют на эту девушку…», - подумал про себя Бупедшат Осипович, но вслух сказал совсем иное.

– Да ну! Алина? Она же вроде «служитель науки»?

– Одно другому не мешает, – окончательно залился краской Артем. – Можно быть успешным биологом и, при этом, продолжать заботиться об окружающем мире: зверье там всякое любить, кошечек-собачек спасать, птичек подкармливать…

– Интересная теория, – задумался шеф, словно бы не замечая его странной реакции, – некое разумное зерно в ней есть. Эмпаты очень восприимчивы, способны глубоко чувствовать и реагировать на малейшие изменения окружающей действительности. Еще я слышал, что способность к эмпатии часто связывают с тем или иным проявлением экстрасенсорики. Возможно, ты и прав, – шеф на секунду прервался. – Хорошо. Пока большого внимания на этом заострять не буду. Коллеги, сейчас наша первостепенная задача – деактивировать портал. Поскольку для нашей службы все это, так сказать, в новинку – будем действовать «на ощупь». Для начала попробуем собрать всю информацию о самом портале: выясним, когда именно он возник, при каких обстоятельствах, кто им пользуется и для каких целей. Возможно, что прямо в процессе сбора удастся установить личность вора, либо выяснить как именно можно закрыть портал. Но помните, пожалуйста, что времени мало. Медлить нельзя. С каждым днем действие портала будет только усиливаться. Рано или поздно им начнут пользоваться и другие «гости из прошлого», а с тем учетом, что они так спокойно влияют на предметы из реального мира, остается лишь догадываться какой трагедией это обернется для обычных жителей. В данный момент из четырех гостей из прошлого мы установили личности двух. Значит, остаются еще двое. Предлагаю действовать все по тому же отработанному сценарию.

– Бупедшат Осипович, а может быть нам стоит заодно забаррикадировать вход в капсулу, хотя бы на время, чтобы в очередной раз вор не смог ей воспользоваться? – задал интересующий его вопрос Олег.

– Это невозможно. Во-первых, нам самим требуется постоянный доступ к капсуле, поэтому заблокировать вход в нее, даже на время, мы никак не можем. Во-вторых, своими резкими действиями мы наверняка спугнем вора. Он-то уверен, что мы ни о чем не догадываемся… Кто знает какова будет его дальнейшая реакция... Ну и в-третьих, нам нужно установить личность этого вора. Если он регулярно посещает капсулу, значит вернется к ней и в этот раз. А в этом случае я уже подготовился, – потер руки шеф. - Надеюсь, очень скоро мы узнаем, как именно вор проделывает свои махинации, и сможем установить его личность.

– А мне вот что не понятно: если за все время существования службы «хранители времени» мы впервые сталкиваемся с таким явлением как портал, то как именно мы будем пытаться нейтрализовать его действие? Как его вообще можно «схлопнуть»? – задал другой вопрос Артем.

– Пока что я только работаю над этим вопросом, – ответил ему шеф. – У меня в голове уже возникла одна идейка, но я не до конца осознал, как именно ее можно постараться реализовать. Но, уверяю вас, что приложу для этого все необходимые усилия… Ну что? Теперь вроде бы все выяснили. Расходимся?

Ребята кивнули.

– Удачи нам!

***

Описание внешности двух оставшихся «гостей из прошлого», личности которых Олегу с Артемом требовалось установить, было известно (правда без помощи Алины здесь, конечно же, не обошлось). Оставалось лишь найти их среди жильцов, когда-то живших в этом доме. На первый взгляд – нет ничего проще. Олег решил пойти самым простым путем, подняв данные поквартирных выписок. И начать он решил с той самой высокой красивой женщины с каштановыми волосами лет тридцати. Однако очень скоро выяснилось, что эта его затея обречена на провал. За последние десять лет в доме деда Алины не произошло «выбытия» ни одной женщины такого возраста с похожей внешностью. Олег даже попытался увеличить интервал поиска, но и в этом случае все женщины подходящего возраста совершенно не подходили под описание.

Время неизбежно таяло. И, когда ребята уже окончательно отчаялись найти ту самую женщину, на помощь им вновь пришла Алина. Все это время Артем старался держать девушку в курсе дела, не забывая при этом придерживаться первоначально выдуманной шефом легенды о том, что на самом деле они состоят в группе этаких современных охотников за привидениями: путешествуют по России и ищут дома-порталы, наподобие этого. На его взгляд легенда серьезно трещала по швам, но Алину она почему-то не смущала. За все время их общения девушка так и не задала ни одного уточняющего вопроса ребятам об их деятельности и, в конце концов, они облегченно выдохнули. Более того, девушка, видя усердие ребят, старалась им даже помогать, насколько это было в ее силах. Все то время, пока Олег возился с поквартирными выписками, Алина пыталась вспомнить кого же именно ей так напомнила та женщина у трюмо. И, в конечном итоге, ей это удалось. В той статной даме Алине тогда больше всего запомнился ее необычно тяжелый взгляд, будто прожигающий изнутри. Ее никак не покидало ощущение, что он был знаком ей едва ли не с самого детства. Такой тяжелый взгляд принадлежал только одному человеку – Инессе Карловне.

Инесса Карловна была женой лучшего друга ее деда, Семена Леонидовича. А поскольку Семен Леонидович был вхож в их с дедом квартиру, то и Инессу Карловну Алина видела в детстве частенько. Фигура она была заметная, но девушка призналась, что всегда ужасно ее боялась. «Бабулькой» она была, действительно, противной: всегда и на всех ворчала, от скуки ругалась с соседями – в общем, была вечно чем-то недовольна. А от ее клюки, с которой она постоянно ходила, просто кровь стыла в жилах. Ее боялись все дети в округе. Бывало даже, что мамы могли пригрозить Инессой Карловной своему разбушевавшемуся чаду.

Зато ее муж, Семен Леонидович, был полной противоположностью своей жены – тихий, скромный, никогда никому не отказывал в помощи, если таковая требовалась кому-то из соседей. Все искренне удивлялись столь странной паре, но Семен Леонидович по-настоящему любил жену и, надо признаться, всегда был ей предан. Всю жизнь, вплоть до самого последнего дня Инессы Карловны, когда ее не стало, они прожили с ней душа в душу и даже разница характеров не стала им помехой.

Однако Артем все никак не мог взять в толк как высокая красивая женщина тридцати лет, которую Алина видела в свой квартире, может оказаться препротивной бабулькой шестидесяти трех лет, но проверить полученную от Алины информацию ему все же требовалось. А чтобы сделать это, не привлекая к себе лишнего внимания, он попросил саму девушку ему в этом помочь. Та, якобы совершенно случайно встретившись с Семеном Леонидовичем на лестничной площадке, пригласила старика к себе «на чай с печеньками». И, уже сидя за столом, сперва они добрым словом помянули деда Алины, а затем очень аккуратно девушка попыталась выведать у него что же именно случилось с его «драгоценной Инессой Карловной» и при каких обстоятельствах та умерла. Внемля заинтересованной публике, старик очень быстро разговорился и рассказал, как все было на самом деле.

В тот злополучный день ему пришлось надолго уехать по своим делам и оставить жену дома одну вести домашнее хозяйство. А когда старик вернулся обратно, то обнаружил лишь открытую нараспашку входную дверь. Инессы Карловны в квартире не было. Уже гораздо позже соседи рассказали Семену Леонидовичу, что, когда из их квартиры повалили едкие клубы дыма, они тут же вызвали пожарных. Те моментально отреагировали на звонок: приехали, вскрыли дверь, и погасили очаг возгорания. Квартиру удалось спасти, а вот Инессу Карловну, которую впоследствии обнаружили спящей на диване – нет. «Отравилась угарным газом», – гласил протокол судебно-медицинской экспертизы. Что именно явилось очагом возгорания пожарным так и не удалось установить.

После похорон Инессы Карловны вся округа еще немного погоревала, но вскоре вернулась к своей обычной размеренной жизни. Квартиру Семен Леонидович восстановил быстро – администрация района ему в этом серьезно помогла, выделила необходимую сумму денег. Сейчас Семену Леонидовичу восемьдесят два года и он утверждает, что каждый день вспоминает свою жену и никак не может себя простить за то, что так надолго оставил ее в тот день одну.

Но вот что стало настоящим откровением для ребят, позволив им окончательно убедиться в том, что Инесса Карловна и есть та самая дама, которую они так долго искали: в своем эмоциональном рассказе Семен Леонидович совершенно случайно проговорился Алине, что свою жену помнит исключительно «тридцатидвухлетней барышней с каштановыми волосами» как тогда, когда они только-только начали с ней встречаться. Правда за все время своей истории он так ни разу и не обмолвился о том, что жена регулярно его навещает, но все сомнения ребят итак были целиком и полностью рассеяны.

Последнее открытие окончательно убедило ребят в том, что искать нужно не только «гостей из прошлого» среди живших когда-то (а ныне умерших) в этом доме людей, но, в добавок ко всему, нужно искать их близких родственников, с которыми у каждого из них сохраняется довольно сильная незримая связь. Иными словами, «гости из прошлого» пользуются порталом именно для того, чтобы прийти в реальный мир навестить своих родных и близких, которые по-прежнему о них помнят. Это как очень плохая аналогия кладбищенских ритуалов, только в данном случае мертвые приходят повидаться к живым, а не на оборот.

***

Теперь ребятам оставалось найти лишь последнего, четвертого «гостя из прошлого». Очередные поиски Олега по базе привели к довольно интересному результату: под возраст и описание совершенно точно подходил молодой человек по имени Федор, который не так давно проживал в этом доме. Загвоздка была лишь в том, что у Федора не осталось ни одного близкого родственника, который мог бы о нем вспоминать. А значит, и самому молодому человеку, вроде как, и приходить в реальным мир было не к кому. Расследование снова зашло в тупик.

Но и здесь на помощь ребятам совершенно неожиданно пришла Алина. К тому моменту гости из прошлого продолжали ее посещать с завидной регулярностью, что не могло не сказываться на состоянии ее здоровье. В один из таких дней, когда здоровью девушки уже ничего не угрожало, Алина возвращалась домой из университета и, задумавшись о чем-то своем, по ошибке нажала на лифтовой панели не тот номер, в результате чего поднялась на целых два этажа выше нужного. Чтобы в очередной раз не попасть впросак, спуститься она решила уже по лестнице – благо идти было совсем не далеко. Но сделать этого она не успела, так как на площадке четвертого этажа, где она вышла, на самодельной лежанке увидела большого кирпичного цвета пса с красивыми черными вставками. Рядом с лежанкой стояли две миски: одна – с едой, вторая – с водой. Обе были явно нетронуты.

В глазах пса читалась боль. Он смотрел на дверь одной из квартир, словно ожидая кого-то, и на девушку не обращал никакого внимания. Запаха от собаки не ощущалось, значит за ним кто-то явно хорошо ухаживал. Но кто? Если у собаки есть хозяин, тогда почему пес находится на лестничной площадке, да еще и на какой-то странной самодельной лежанке, а не в квартире своего хозяина? Алина попробовала окликнуть пса, но тот даже не шелохнулся. Оставлять собаку одну, девушке не хотелось и она несколько раз настойчиво позвонила в дверь той квартиры, на которую пес все это время смотрел. На звонок никто не ответил, зато из двери соседней квартиры выглянула полная женщина сорока или около того лет.

Женщина спокойно выслушала вопросы Алины и поведала ей, что собака – «местная». Еще совсем недавно она проживала в соседней квартире со своим хозяином. Звали паренька – Федор. Паренек тот жил бобылем, был тихим, спокойным, всегда здоровался, шумных компаний к себе не водил – в общем, проблем с ним у соседей не было. По выходным Федор гонял в футбол с местной ребятней, а по вечерам – выгуливал Бутча. Собака даже успела стать местной знаменитостью – все мальчишки сбегались его погладить. Пес был по стать хозяину – смирный, ласковый, умный, никогда не огрызался, знал и понимал разные команды. Это Федор им его обучал. Но около полугода тому назад случилась страшная беда. Хозяин пса неожиданно покончил жизнь самоубийством, повесился, чем привел всех соседей в глубочайших шок. Разговоры о нем не умолкали еще долго. Соседи удивлялись, что такой робкий паренек вот так вот запросто решил свести свои счеты с жизнью. Что его на это могло толкнуть, никто и представить себе не мог.

На квартиру Федора почти сразу же нашлись какие-то дальние родственники. Они тут же вывезли из нее все самое ценное, быстро ее продали и уехали обратно. Собаку с собой не взяли. А бедный пес до сих пор охраняет порог родной квартиры, в надежде, что любимый хозяин вот-вот в нее вернется. Жалостливые соседи обеспечили пса лежанкой и периодически его подкармливают. «Бутч спокойный, не пакостит. Мы решили – пусть пока остается. Жалко его, конечно, но и к себе его взять не можем: мы – многодетная семья, нас итак в квартире много, да он и не соглашается ни с кем идти. Соседи несколько раз вызывали специалистов из собачьего приюта – все без толку. Лежит целыми днями как вкопанный, с места не сгонишь. Все смотрит на порог своей квартиры и, как будто бы даже плачет, настолько эмоциональный пес…», – завершила женщина свой рассказ.

О том, что гость из прошлого может приходить не только к близкому ему человеку, но и к животному, ребята даже и подумать не могли.

***

Когда все элементы пазла наконец-то были собраны, Олег с Артемом решили организовать экстренное совещание с шефом. Но Бупедшат Осипович куда-то сорвался по «очень срочным делам», чем серьезно смутил ребят, но деваться им было некуда. У Олега, к тому моменту, уже давно накопились дела по работе и он решил заняться ими, не откладывая. Артем же, наоборот, собрался отложить все свои дела и навестить Алину: девушке в очередной раз нанес визит ее дед и в данный момент ее самочувствие оставляло желать лучшего. Олегу о своем намерении он говорить конечно же не собирался – превращать этот визит в официальный, Артему совершенно не хотелось, ведь, помимо всего прочего, сегодня у Алины был день рождения. Об этом ему проговорилась сама хозяйка квартиры, тут же пояснив, что этот праздник она никогда не любила, а в текущих обстоятельствах так и вовсе не готова праздновать.

Но Артему все-равно очень хотелось ее порадовать, а вот чем – никаких идей в голову не приходило. С девушками службы «хранители времени» все было как-то проще. Самым лучшим подарком для них был «флакончик духов». Подарок действительно внешне напоминал флакон духов с одной из трех возможных гравировок: DAYS, WEEKS и MONTH. Но внутри этих емкостей скрывались вовсе не духи, а – время. Во флаконы с надписью «DAYS» «разливалось» от одного до трех дней, в «WEEKS» – от одной до двух недель, а в «MONTH» – всегда находился ровно один месяц. Самыми дорогими духами, конечно же, считались последние, да и достать их было сложнее всего. Такая необычная фасовка времени по флаконам – всего лишь дань уважения и памяти жизни обычного человека. Среди девушек и женщин службы «хранители времени» подобный подарок очень ценился, хотя столь небольшие промежутки времени на самом деле не так-то уж и существенно продлевали их молодость.

А вот что могло бы быть интересно обычной девушке Артем никогда не задумывался. На службу «хранители времени» он поступил с пятнадцати лет, по личному приглашению Бупедшата Осиповича. У шефа московского управления всегда был особый талант – находить высококлассных специалистов там, где, казалось бы, их просто не может. Артема шеф заприметил совершенно случайно, когда тот воровал хлеб в магазине. Тогда это было его первое воровство и решился он на него отнюдь не от хорошей жизни. А других способов заработка для пропитания законным путем в пятнадцать лет ему известно не было. Шеф взял его на службу, уладил все формальности с детским домом, в который он тогда попал после смерти родителей и, тем самым, окончательно уберег мальчика от того, чтобы навсегда озлобиться на весь окружающий мир. И за это Артем был шефу бесконечно благодарен. Вот почему свою прошлую жизнь юноша помнил довольно смутно. Но все же, порывшись в глубинах памяти, Артем вспомнил как папа, по очень большим праздникам, всегда дарил маме цветы, а она ими искренне восхищалась. В ближайшем цветочном магазине Артем приобрел шикарные белые розы. Отчего-то ему сильно хотелось, чтобы они понравились Алине. Да и вообще, в последнее время Артем все чаще стал замечать, что порой ведет себя как маленький мальчик, который так неуверенно, только-только начинает делать свои первые в жизни шаги.

– Привет. Проходи, пожалуйста! – радушно улыбнулась ему девушка. В этот раз она была настолько красива, что Артему ее красота показалось даже неземной.

– Это тебе, – вручил Артем Алине цветы. Она вспыхнула. – Прости, я не умею выбирать подарки, поэтому скромно решил подарить тебе на день рождения вот этот букет, – они оба как-то незаметно для самих себя перешли друг с другом на «ты».

– Спасибо. Букет просто прекрасный, но больше всего мне приятно твое внимание, – девушка явно волновалась, хоть и пыталась это тщательно скрыть, тут же убежав в глубь квартиры в поисках вазы.

– Как твое самочувствие? – первым делом поинтересовался Артем у девушки, после того как все необходимые приготовления были завершены и цветы были водружены в прекрасную голубую вазу.

– Все уже хорошо. Сейчас мне намного лучше.

– Ты… ммм… наверное, скучаешь по деду? Ведь ты так много рассказывала насколько вы были близки с ним по духу…

– Конечно скучаю. Но, ты знаешь, я безумно рада, что я сейчас не одна. Вы с Олегом сильно мне помогаете. Мне с вами намного спокойнее. К тому же, вашим расследованием вы даете мне возможность отвлечься от всей этой истории. Спасибо вам за это.

– Это тебе спасибо. Если бы не ты, мы бы ни за что не нашли Федора и Инессу Карловну. Кстати, ты говорила, что в последний дедов визит с тобой что-то произошло…

– Да. В основном сюда наведываются трое: Пашка, Федор и Инесса Карловна. Сам же дедушка заглядывает редко, что гораздо реже всех остальных. Хотя, если бы у меня был выбор, то я бы предпочла, чтобы все было совсем иначе, но не в этом суть... Так, вот захожу я в комнату, а там Савелий Дмитриевич стоит, меня, по-видимому, дожидается и книгу какую-то в руках держит. Увидел меня, обрадовался, стал мне рукой махать.

– Почему ты так уверена, что он обрадовался?

– Понимаешь… Он, когда меня видел, у него всегда такой взгляд особенный становился, словно в глазах какие-то искорки появлялись... Я эти искорки ни с чем не перепутаю, – девушка перевела дыхание. – Так вот, дед так глянул на меня, слегка поколебался, а затем быстрым шагом направился в другую комнату. Я за ним еле поспевала, но увидела только то, что он подошел к трюмо, положил книгу и исчез. А когда я вошла в комнату, то увидела ту самую книгу, лежащую перед зеркалом, раскрытой. И возможно я чего-то выдумываю, но на той самой странице, на которую указал дедушка, он оставил мне послание, которое я пока никак не могу расшифровать.

– А что это была за книга?

– Вот, смотри.

Девушка принесла из другой комнаты сборник стихов поэта Айдына Ханмагомедова. Она раскрыла книгу и ткнула пальцем куда-то в конец страницы, где среди прочих, шариковой ручкой был явно выделена строка «Я пел, сияя и слепя…» с жирным подчеркиванием.

– Вдруг эта строчка быть выделена кем-то еще, задолго до визита деда? Откуда такая уверенность, что она и есть то послание, которое хотел оставить тебе Савелий Дмитриевич? Может тот факт, что книга открылась именно на этой странице – просто случайное совпадение? – Артем никак не хотел обидеть Алину, но задать эти вопросы ей все же следовало. И тем не менее он постарался быть максимально корректным. Удивительно, но этих качестве в себе никогда ранее он не замечал.

– Да, я понимаю, что все это звучит очень странно. Но в библиотеке деда никогда не было книг этого автора. Он вообще не любил стихи, только прозу, особенно классикой зачитывался, – уверенно ответила ему девушка.

– Хорошо. А можешь ты тогда расшифровать значение этой строчки для меня? Что именно она означает?

– Нет, никак не получается. Поэтому-то я к тебе и обратилась. Нужно как-то расшифровать это послание, но, на первый взгляд, эта фраза не имеет совершенно никакого смысла. Возможно ты сможешь мне в этом помочь. А то я от этих мыслей уже с ума начинаю сходить… – ответила Алина.

***

Загадка Алины занимала Артема весь вечер. Он несколько раз перечитывал само стихотворение, в надежде, что именно в нем он сможет найти разгадку и расшифровать значение тайного послания старика. Он также размышлял и над отдельной строкой, отмеченной в книге, но разгадать заложенный в ней скрытый смысл ему так и не удалось.

Когда, насколько часов спустя, он понял, что все это время было потрачено впустую, Артем решил, что стоит сделать небольшую передышку и набрал номер старшей сестры. Родители Ольги и Артема умерли очень давно и родные брат и сестра, как могли, старались поддерживать связь, часто созванивались, делились важными новостями и просто сплетничали. Друг к другу они относились тепло. Ольга была старшей и ее личная жизнь, к тому моменту, уже успела сделать «крутой вираж». В 18 лет она по уши влюбилась в статного красивого иранца приятной наружности. Любовь вскружила ей голову настолько, что Ольга готова была бросить все и переехать жить к любимому в другую страну. Артему тогда было пятнадцать и в России на тот момент он остался совершенно один, без родных и близких. Конечно было тяжело, но зла на сестру он не держал. Уже после смерти родителей он понял, что теперь у каждого – своя жизнь. И ошибки, и победы теперь тоже у каждого свои.

Муж Ольги, Мерхан, был прекрасно образован и эрудирован. Ольгу он, в буквальном смысле слова, носил на руках, оберегая жену от всевозможных напастей. И, не смотря на огромную культурную разницу, их с Ольгой любовь была совершенно искренняя и неподдельная и продлилась целых шесть лет за которые успел родиться их сын, Навид. Сына Мерхан обожал. Он всегда старался проводить много времени с семьей. При всем при этом он абсолютно спокойно мог накормить или перепеленать ребенка и даже уложить его спать. Но скоро в жизни Ольги наступила черная полоса – мужа Ольги не стало. Женщина долго горевала. Семья мужа, даже после рождения внука Навида, Ольгу так и не смогла принять, потому, вскоре после похорон, она приняла решение покинуть Иран и вернулась с сыном в Россию.

Удивительно, но отношения между братом и сестрой после столь длительного расставания стали только крепче. Навид, к удивлению Артема, в России очень быстро освоился и подтянул русский язык. Сейчас племяш уже пошел во второй класс и разговаривал почти без запинок. А Артем старался во всем помогать сестре, а в племяшке – так и вовсе души не чаял.

– Привед, Навид. Рассказывай, как день провел? Что интересного сегодня в школе узнал? – привычно начал свой разговор Артем.

– Привет, дядь Тем! Да ну ее, эту школу! Сегодня там просто нереально скучно было. На литературе какую-то дурацкую сказку про кашу из топора читали – я чуть не уснул, – по-деловому начал Навид. – А потом еще целых два урока математики было… Ужас одни словом! Но для тебя я все же припас кое-что интересненькое… – даже не видя сейчас лица Навида, Артем буквально чувствовал, как тот широко улыбается.

– Ого! – решил подыграть ему Артем, – я весь во внимании.

– Вот ты знаешь, что такое палиндром? Это такие… как бы зеркальные слова. Раньше, в народе, их называли «слова так и сяк» или «слова-перевертыши». Например, это такие слова как: шалаш, доход, потоп и прочие. Получается, что их можно читать как слева направо, так и в обратном порядке, а суть от этого не поменяется.

– Здорово! А я из детства еще такую фразу помню: «А роза упала на лапу Азора», – неожиданно всплыло в голове у Артема произведение А.Н. Толстого «Золотой ключик или приключения Буратино». Она вроде тоже одинаково читается в обе стороны.

– Точно. Это фраза-палиндром. А еще есть «магический квадрат» или «суперпалиндром». Это палиндром, составленный в виде квадратной таблицы, который одинаково читается как в горизонтальном, так и в вертикальном направлениях. Например, самым известным древним суперпалиндромом считается вот этот, написанный на латыни в IV веке:

SATOR

AREPO

TENET

OPERA

ROTAS

И дословно он переводиться как «Сеятель Арепо с трудом держит колеса».

– Ого. Вот это да! – поддержал интерес Навида к необычным фактам Артем. Навид был умным мальчиком и часто интересовался тем, что не входило в рамки скучной для него школьной программы, а Артему было действительно интересно все, о чем с таким неутомимым энтузиазмом рассказывал ему племянник.

– Мама говорит, что раньше палиндромам даже приписывали различные свойства. Например, верили, что они могут оберегать от сглаза.

– Это была очень занимательная информация. Спасибо тебе, Навид, – еще раз поблагодарил мальчика Артем. – Кстати, а где сама мама?

– Да рядом стоит, «уши греет», – выдал Навид очередной перл.

Артем залился заливистым смехом. На сердце повеяло теплом. Порою Артем даже словами не мог передать как он благодарен сестре за то, что они у него есть, что у него есть настоящая семья, которая всегда ему рада и искренне переживает, если подолгу с ним не видится. Только в их окружении он чувствует себя таким защищенным и… счастливым. Пожалуй, что таким, каким они его обычно видели, его еще никто и никогда не видел.

Проговорив с сестрой еще порядка пятнадцати минут Артем положил трубку телефона и только тогда его словно прошиб холодный пот: «Зеркало!!! Зеркальные фразы и слова. Строчка из стихотворения - это палиндром». Чтобы окончательно удостовериться в своей догадке Артем еще раз глянул на строчку «Я пел, сияя и слепя…». «Ай да племяш! Какой умный малый растет!», - улыбнулся Артем и набрал номер Алины.

– Привет, – слегка замялся он вначале, – извини, что так поздно, но мне хотелось бы проверить одну догадку. Скажи, пожалуйста, твой дед любил загадывать загадки?

– Что!? Хотя… Вообще да, любил! И часто мне их загадывал, но я, к сожалению, не большой в этом мастак. Как правило у меня их разгадывать не получается. А почему ты об этом спросил?

– Понимаешь, совершенно неожиданным образом мне удалось выяснилось, что та строчка из стихотворения – это палиндром. То есть такая зеркальная фраза, которая одинаково может читаться и в ту, и в другую сторону.

На мгновение в трубке воцарилась тишина. Алина обдумывала сказанное.

– Ого. И вправду, но что это нам дает?

– Я пока не уверен точно, но возможно тем самым твой дед хотел сказать, что чтобы прекратить действие портала и вернуть все вспять, нужно проделать все те же самые действия в точности, но наоборот. Но в этом случае нам обязательно нужно найти точку отсчета. Понимаешь, о чем я говорю? – спросил Артем.

– Кажется да. А как мы ее найдем? – одна лишь мысль о том, что все ее мучения совсем скоро могут закончиться, серьезно воодушевила Алину.

– Пока не знаю. Но, кажется, знаю, кто может нам в этом вопросе помочь, – Артем выдержал торжественную паузу.

– И кто же? – Алина тут уже «включилась» в его игру.

– Твой дед. Подумай сама, ведь своим последним визитом он явно продемонстрировал готовность прийти к нам на выручку. А уж он-то наверняка знает, что послужило точкой отсчета в данной истории, а возможно даже подскажет как все это закончить. Но во всем этом есть один огромный минус: нам нужно попытаться еще раз выйти с ним на связь, а значит – придется снова пожертвовать твоим здоровьем, – закончил свою мысль Артем.

– Главное, чтобы все это, в конце концов, прекратилось! – безапелляционно ответила Алина. – Говори, что именно от меня требуется?

– В данный момент – ничего. Сегодня постарайся хорошенечко отдохнуть и набраться сил, а мне потребуется еще кое-куда заглянуть. Буду у тебя завтра с утра – попробуем наладить связь с твоим дедом.

– Договорились. Я буду тебя ждать, – неожиданно для самой себя выпалила Алина. Артем покраснел. Мысль о том, что кто-то еще может его ждать, как-то совершенно неожиданно отозвалась внутри него.

***

Систему безопасности капсулы времени специалисты службы в шутку называли ЭВМ – по первым трем буквам ключевых составляющих ее элементов: электричество, вода, машинный механизм. Первый уровень защиты создает глубокий ров шириной примерно восемь метров. Этот ров образует как бы защитное кольцо вокруг пирамиды. Поговаривают, что воду в нем обрабатывают специальным химическим составом, который, при малейшем соприкосновении с кожей человека, оставляет сильнейшие ожоги. Но правда ли это или нет – никто точно не знает, да и проверять на себе пока никто не решился.

Следующий уровень защиты создает мощный электрический разряд, охватывающий всю поверхность пирамиды. Сила разряда, подающегося к пирамиде, такова, что даже если просто слегка коснуться поверхности пирамиды, то одним рывком человека тут же отбрасывает на несколько метров назад.

И самый последний уровень – это компьютерная защита, соответствующая международным стандартам безопасности самого высокого, третьего уровня. Обмануть программу практически невозможно. Над ее разработкой в свое время бились лучшие мировые умы человечества. Бупедшат Осипович лично участвовал в запуске этого проекта.

Для быстрого и комфортного доступа к капсуле времени существовал специальный подземный ход, соединяющий здание главного управления и непосредственно саму пирамиду. Именно этим ходом ежедневно пользовался шеф московского управления, когда помещал в капсулу остатки нераспределенных за день временных промежутков. И до сегодняшнего момента он был абсолютно уверен, что это единственный возможный путь к капсуле. О том, что существовал и еще один путь не знал никто, кроме темного силуэта, который сегодня ровно в полночь появился возле пирамиды. Силуэт принадлежал высокому, стройному и хорошо подтянутому мужчине среднего возраста. В каждом его движении чувствовалась легкость и превосходство. Но, к сожалению, это все что можно было сказать о нем на данный момент.

Фигура подошла ближе ко рву и остановилась, слегка замешкавшись. Мгновение спустя, неизвестно откуда в руках темного силуэта появилось небольшое деревянное приспособление, отдаленно напоминающее плот. Свое изобретение фигура аккуратно водрузила на воду, а затем очень быстро, на карачках, на него заползла. Большой палкой, которую он заранее подобрал на берегу, мужчина сильно оттолкнулся и поплыл в сторону пирамиды. Плыл он спокойно, никуда не спеша, старясь не совершать резких движений, чтобы даже случайным образом не скомпрометировать свой маленький плот. Все движения темного силуэта были легки и отточены, словно каждое из них он проведывал сотни раз. Так, не спешно, фигура перебралась на другой берег. Самодельный плот временно остался лежать на суше, ожидая возвращения своего хозяина, а силуэт, тем временем, уже подошел к пирамиде и все теми же ловкими движениями тыкнул куда-то меж ее граней. Камень податливо звякнул и одна из сторон медленно уплыла вниз, оставив после себя большое зияющее отверстие. Фигура тут же воспользовалась лазом, легко запрыгнув в него, и скрылась из виду.

Спустя примерно пять минут фигура вновь появилась в отверстии. И, теперь уже проделав все свои действия в обратном порядке, вернулась на другой берег. Наверное, эта вылазка снова так и осталась бы никем не замеченной, если бы не проницательность шефа московского управления. На этот раз все действия фигуры засняли камеры видеонаблюдения, которые Бупедшат Осипович заранее попросил установить внутри и снаружи пирамиды. Теперь они с ребятами наконец-то могли разобраться в том, какие именно манипуляции проделывает вор, чтобы попасть к капсуле времени. Единственное, чего так и не смогли заснять камеры – это непосредственно лицо вора. Мужчина оказался очень предусмотрительным и надел на тело плотно прилегающий костюм, позволивший ему полностью скрыть свою фигуру, а также маску – на лицо.

***

Утром следующего дня Артем был у Алины. С собой он принес довольно странную штуковину, размерами примерно шестьдесят на сорок сантиметров, отдаленно напоминающую узкий аквариум с толстыми стеклянными стенками. Пространство между стенками этого резервуара было заполнено темной вязкой жидкостью по внешнему виду и консистенции напоминающую моторное масло. На немой вопрос девушки он ответил просто.

– Это приспособление я одолжил в кабинете у нашего шефа. Это как бы центральная часть часов, основанных на принципах работы с ферромагнитной жидкостью, придуманных одним дизайнером из Голландии. Этот резервуар, заполненный металлической жидкостью, на самом деле играет роль дисплея и под воздействием мощного электромагнита жидкость в емкости принимает разные формы и очертания, пока не уплотнится и не покажет заданное время. В момент контакта с твоим дедом мы попробуем добиться того же эффекта, только в виде какой-нибудь картинки или надписи.

Понятнее Алине не стало и она продолжила делать недоуменное лицо.

– Насколько я понял, у деда нет возможности общаться голосом. Возможно, что именно это приспособление позволит нам это общение организовать. Я правда пока не уверен, что это сработает, но попытаться стоит.

– А где сам магнит? – решила уточнить девушка.

– Он нам и не понадобиться. Если наши гости из прошлого могут так легко влиять на реальные предметы, значит они способны также легко воздействовать и на материю. Дедушка сам возьмет на себя роль такого магнита.

Больше вопросов Алина не задавала, лишь кивнула головой. Артем водрузил необычный резервуар на журнальный столик. Девушка же расположилась в кресло неподалеку. Артем присел рядом с ней.

– Ты готова? – молодой человек перевел взгляд на Алину.

«Готова к чему?», – подумала девушка. – «Разве к такому вообще можно быть готовым?» - если бы еще несколько месяцев тому назад ей сказали, что вот так вот запросто, буквально каждую неделю, в своей же квартире она будет встречаться с призраками жителей этого дома, она конечно же бы в это не поверила. Да и зрелище, надо сказать, вовсе не из приятных. Но если раньше ее пугал сам факт такой встречи, то теперь все больше пугали последствия. Каждая такая встреча все тяжелее сказывалась на ее состоянии здоровья. Сейчас, после непосредственно визита кого-либо из гостей из прошлого, к жутчайшей головной боли и температуре добавлялись еще и ломота в теле и сильнейший озноб. И если раньше все приходило в норму буквально за один-два дня, то сейчас Алина могла проваляться в постели гораздо дольше и все-равно чувствовать себя после этого опустошенной. Теперь девушка ясно осознавала, что с каждым разом будет становиться только хуже, а это значит уже сейчас наступило время решительных действий. Но обсуждать все это вслух ей совсем не хотелось, поэтому она просто легонько кивнула Артему в ответ.

– Но я раньше никогда сама не вызывала духов. Дед всегда являлся сам. Даже не знаю, как это делается.

– Давай просто попробуем его вместе позвать, – предложил Артем. Он придвинулся к Алине еще немного ближе и они взялись за руки. Очень отдаленно все происходящее сейчас к квартире напоминало спиритический сеанс. Не хватало лишь магической атрибутики и горящих свечей.

– Дедуля! Покажись, пожалуйста. Нам нужно задать тебе несколько вопросов, – тихонько позвала девушка.

Поначалу ничего не происходило. Затем, словно из ниоткуда, рядом с Алиной выросла небольшая слегка сгорбленная фигура. Раньше Артем думал, что такое бывает только в кино: раз! – и перед тобой появился человек. Стоит как живой. Ни дымки, ни столпа света – ничего такого от него не исходит. Артем видел деда Алины впервые, потому без зазрения совести на него уставился. На вид старичок казался очень милым: добрые глаза, слегка подернутые сединой волосы, аккуратная бородка. Одет, по нынешним меркам, он был очень модно: в стильные вельветовые брюки, классическую белую рубашку и строгую жилетку. Голову венчала высокая шляпа с полями.

– Напомни, как твоего деда зовут? – наконец опомнился Артем.

– Савелий Дмитриевич, – прошептала Алина.

– Савелий Дмитриевич, нам очень нужна Ваша помощь в ряде вопросов. Если Вы не можете полноценно говорить, то попробуйте вступить с нами в контакт с помощью вот этого вот приспособления, – и Артем жестом указал на журнальный столик, где возвышался резервуар с ферромагнитной жидкостью. – Эта штука позволит формировать небольшие фразы и даже рисовать целые картины, при большой на то необходимости, – но Савелий Дмитриевич в его сторону даже не взглянул. Просто стоял, не шелохнувшись, и смотрел на Алину. Долго стоял, а потом как-то тяжело вздохнул и перевел взгляд на изобретение Артема. Черная жидкость внутри резервуара тут же сложилась в хорошо читаемую фразу «Прости меня, Аля».

– Прости меня, – почитала Алина и охнула. – За что, дед?

«Я проиграл нашу квартиру в карты», – возникла за стеклом новая надпись.

– Кому? – этот вопрос у Артема вырвался уже на автомате.

«Сеня все знает», – сложился новый ответ.

– Кто это Сеня? – снова обратился Артем к Алине.

– Наверное, Семен Леонидович из тридцать пятой квартиры, – еле слышно прошептала Алина. Девушка уже начала опадать на спинку кресла – ей становилось дурно. Именно в этот момент Артем понял, что медлить больше нельзя. Все дальнейшие вопросы он формулировал быстро и четко. И так же быстро получал на них ответы.

– Савелий Дмитриевич, что означает та строчка из стихотворения, которую Вы отметили в книге?

«Вам нужно вернуться к началу».

– А где это самое начало находится?

«Сеня вам расскажет».

Причем тут Семен Леонидович, проживающий с Алиной на одной площадке, Артем так и не смог понять и потому решил повторить свой вопрос еще раз.

– Как нам закрыть портал?

«Портал не здесь».

– А где?

«Вам все расскажет Сеня».

В ту же секунду краем глаза Артем заметил, что Алина потеряла сознание. Фигура Савелия Дмитриевича вмиг растворилась. Очертания его последней фразы «вернитесь к началу» расплывалось на экране. Артем глубоко вздохнул и резко выдохнул. Их самодельный «спиритический сеанс» удался, правда ясности он не особо прибавил. Казалось бы, вопросов стало только больше, чем было до этого.

Для начала Артем взялся привести Алину в чувство. В аптечке на кухне он нашел нашатырь и проделал все необходимые процедуры. На это ушло порядка двадцати минут.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Артем у девушки, когда все уже было позади.

– Уже гораздо лучше, спасибо.

– В общем-то наш эксперимент можно считать успешным, – подвел краткие итоги Артем. – Скажи, пожалуйста, – он старался быть максимально аккуратным, – ты хоть что-то поняла из того, что твой дед сегодня говорил? Потому что лично я мало что понял…

– Я, если честно, тоже. Он сказал, что проиграл нашу квартиру в карты Семену Леонидовичу. Но дедушка никогда не был азартен. А уж игры в карты он и вовсе не понимал – считал это бесполезной тратой времени. К тому же, с Семеном Леонидовичем дед уже несколько лет как не общался.

– Точно. Ты ведь рассказывала, что они когда-то дружили? – вспомнил Артем историю Инессы Карловны.

– Да, были не разлей вода. Еще бы, жили на одной площадке, выросли почти в одно время – им всегда было, о чем поговорить. И в гости они друг к другу часто захаживали.

– Интересно, как на все это Инесса Карловна реагировала? Я помню, ты рассказывала, что она «препротивнейшая» тетка была. Неужели ее такая искренняя дружба двух друзей не смущала?

– Как ни странно – нет. По крайней мере я ничего такого за ней не припомню. Нет, не то чтобы она ее как-то особо поощряла, но и против, вроде бы, тоже не была, - задумалась Алина.

– А почему тогда Семен Леонидович с твоим дедом перестали общаться? – задал Артем новый вопрос.

– Об этом он мне почему-то никогда не рассказывал... – стушевалась девушка.

– Если раньше они дружили, значит что-то их все-таки объединяло… В любом случае нам стоит откровенно поговорить с вашим соседом. Ведь не зря же Савелий Дмитриевич несколько раз сегодня повторил, что «Сеня все знает и все вам расскажет», – логично заметил Артем.

– Насколько мне помнится, они не общались уже несколько лет к ряду. Даже не представляю, что именно такого может знать Семен Леонидович. Если он вообще еще помнит хоть какие-то дедовы секреты…

– Вот это и постараемся выяснить… Причем, предлагаю не откладывать дело в долгий ящик, а прямо сейчас его и проведать, – и Артем уже было встал с дивана, чтобы приступить к непосредственному исполнению своей идеи, но Алина его остановила.

– А можно я с тобой пойду? – умоляюще посмотрела она на него. Артем размышлял не долго. В любом случае он не хотел оставлять ее дома одну в таком состоянии, поэтому быстро согласился.

– Хорошо, но я буду тебя слегка придерживать. А то вдруг ты где-нибудь по пути упадешь и нос еще расквасишь. Идет?

– Идет! – радостно кивнула та.

***

Как ни странно, Семена Леонидовича они застали дома не сразу, а лишь часа через два. К тому моменту Алина уже окончательно пришла в себя и могла спокойно перемещаться без чьей-либо помощи. Старик широко распахнул двери своей квартиры, приглашая ребят войти.

– О, ребятки! Проходите, мои дорогие, – проворковал он. То, что Алина в этот раз была не одна его ничуть не смутило. – А не хотите ли вы присоединиться к моему чаепитию? Я с утра такой вкусный чай с черноплодной рябиной и медом заварил.

– Нет, но спасибо за приглашение, – вступил было в разговор Артем.

– Семен Леонидович, мы бы не хотели утомлять Вас своим присутствием… – Алина перехватила у него инициативу, но закончить фразу так и не успела. Старик ее тут же перебил.

– Пустяки, Алиночка. Не переживайте, вы ни сколько меня не потревожили. В моем возрасте начинаешься радоваться любому, кто решит заглянуть к тебе на огонек, – продолжал тот щебетать. – Да вы проходите, проходите. Что ж мы с вами, в самом деле, на пороге-то стоим? А может быть вы моей коллекцией марок заинтересуетесь? Уж уважьте старика! Алиночка знает, что я филателист со стажем, – подмигнул Семен Леонидович Артему и засмеялся. Он и вправду принялся доставать со шкафа небольшой альбом с марками. – Редких марок у меня, правда, не водиться. Меня больше привлекают необычные марки. Например, есть у меня в коллекции специальная серия из пяти марок, выпущенная в две тысячи третьем году. Называется – «дары природы». На каждой из этих почтовых миниатюр изображены ананас, груша, дыня, земляника и яблоко. А знаете, что именно делает их такими необычными? То, что эти марки источают аромат. Да-да, они пахнут! Причем именно теми фруктами, которые на них представлены. Кстати, вот вам еще один интересный факт: в том же году был осуществлен выпуск марок, посвященный победе Росси в Кубке Дэвиса две тысячи второго года. На изображение теннисного корта марки был нанесен тонкомолотый грунт с того самого корта, на котором и одержали победу наши теннисисты.

– Семен Леонидович, у меня к Вам действительно имеется очень серьезный разговор, – Алина твердо вознамерилась наконец-то приостановить словесный поток старика. – Понимаете, мне очень важно это знать… Вы ведь когда-то были очень дружны с моим дедом?

– Да, мы с Савушкой крепко дружили. Еще бы! Двадцать семь лет были знакомы, большой путь бок о бок вместе прошли. Помогали друг другу, так сказать, до последнего вздоха…

– Если Вы всегда были так дружны с Савелием Дмитриевичем, то почему в последние годы вдруг резко перестали общаться? – довольно жестко прервал излияния старика Артем.

Семен Леонидович замер, явно не ожидав услышать этого вопроса. На долю секунды его парализовал страх. Мало кто обычно улавливал столь краткую перемену в мимике, но Артем был мастером своего дела и не мог ее не заметить. Несколько лет работы с людьми научили его замечать любые даже микроизменения в лице человека. Он сразу же понял, что Семен Леонидович что-то не договаривает.

– Вы ведь были не разлей вода. Всегда и везде вместе, а тут вдруг все резко изменилось: вы перестали общаться, гулять вместе, в гости друг к другу захаживать… – решил еще немного дожать Семена Леонидовича Артем.

– Понимаете, ребятки, – старик замялся. Он старался очень тщательно подбирать каждое слово, – когда у Савушки начались все эти постоянные болезни, мы действительно стали редко общаться. Он боялся нас с Инессой Карловной чем-нибудь заразить, поэтому почти безвылазно сидел дома. Конечно же ему было тяжело, но я все-равно навещал его, забегал раз в недельку... А потом, почила моя драгоценная Инесса Карловна, – лицо старика скорчила гримаса отчаянья, – и мне тогда вообще ни до чего стало. Мне ведь без нее жить не хотелось, я долго горевал…

– Мне, в последнее время, все чаще стал сниться дед, – аккуратно начала свой рассказ Алина. Легенду они с Артемом продумали заранее, в надежде на сентиментальность старика, – и во сне он просит у меня прощения и что-то бормочет про то, что проиграл Вам в карты свою квартиру… Но я никак не могу взять в толк что именно он имеет в виду, а дед знай лишь одно твердит, что Вы сами мне поведаете обо всех подробностях...

Теперь лицо Семена Леонидовича в раз побледнело.

– Нет-нет, голубушка. Это всего лишь воображение играет с Вами злую шутку, – еле слышно пробормотал старик. – О, Боже! Господа, у меня совершенно вылетело из головы! Мне пора бежать… эээ… по одному очень важному делу… Я уже опаздываю, – и «доброжелательный» хозяин в одно мгновение буквально вытолкал их обоих за дверь.

Такая неожиданная реакция Семена Леонидовича лишь утвердила догадку Артема в том, что тот явно что-то знает, но пока не хочет об этом говорить. Тогда молодой человек решил попытать свое счастье еще раз, но уже чуть позже повторив свой визит к старику. А сейчас он проводил Алину до квартиры, в ближайшем магазине приобрел для нее необходимые продукты и помог с приготовлением блюд. В качестве благодарности Алина предложила ему присоединиться к ней за ужином, а так как день выдался долгим и сложным он, совершенно неожиданно для себя, согласился на это предложение. Они вместе уплетали лазанью, весь вечер шутили, смеялись, смотрели старые советские комедии. Впервые в жизни Артему было так непринужденно и легко рядом с кем-то еще, кроме Ольги и Навида, но уже сегодня ночью из командировки должен был вернуться Бупедшат Осипович. У Артема для шефа давно накопились новости, которые следовало с ним обсудить. Да и Олег был очень занят каким-то делом, о подробностях которого он не распространялся. Говорил лишь, что «работает по поручению шефа». В общем, возвращения Бупедшата Осиповича они оба ждали с большим нетерпением.

***

Бупедшат Осипович попросил ребят заглянуть к нему с самого утра, не откладывая. С Олегом Артем пересекся еще в холле.

– Как продвигается твое «дело»? – решил он поинтересоваться у коллеги с ноткой ревности в голосе. Его дико бесил тот факт, что у Олега с шефом были какие-то свои секреты, о которых ему никто ничего не рассказывал. Но ведь они вместе работают над одним делом и в одной команде!

– Удачно! – Олег как всегда был на позитиве. – Как Алина?

– Просто замечательно, – прошипел Артем сквозь зубы. Интерес Олега к девушке только подлил масла в огонь и остаток пути до кабинета шефа они шли уже молча. В таком случае обычно говорят, что «напряжение между ними можно было резать ножом»

– О, попугаи-неразлучники! – тонко пошутил над ребятами шеф московского управления. Сегодня Бупедшат Осипович был явно в настроении, что могло означать лишь одно – дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. – Рассаживайтесь поудобнее. Рад вас обоих видеть, но еще больше я рад тому, что в кои-то веки мне есть, о чем с вами поделиться. Надеюсь, что и вам тоже есть, о чем мне рассказать?

А ребятам действительно было, о чем рассказать Бупедшату Осиповичу. Сперва Олег с Артемом во всех деталях поведали ему о том, как именно проходила идентификация личности последних двух «гостей из прошлого». Затем Артем поведал о результатах их последнего «спиритического сеанса» с Алиной и той странной загадке, которой поделился с ними дед Алины. Шеф слушал очень внимательно и старался не перебивать.

– Никак не могу взять в толк, почему Савелий Дмитриевич сказал, что «портал находится не здесь». Что именно он имел в виду под этой фразой? – закончил вопросом свой рассказ Артем.

– А может не стоит трактовать его слова слишком буквально? – включился в разговор Бупедшат Осипович. – В любом случае все прямые и косвенные признаки явно говорят о том, что портал находится в квартире Алины: она единственная, кто видит всех гостей из прошлого; единственная, кто болеет после каждого их посещения; у ее деда, который жил в этой же квартире до нее, также странным образом проявлялись неизвестные болезни... Кстати, Олег, я просил тебя провести небольшое исследование, – неожиданно переключился он на молодого человека, – хочется услышать его результаты. Тебе что-то удалось выяснить о порталах?

И все тут же перевели взгляд на Олега. Настал его черед делиться новостями.

– Кое-что «накопать» мне все же удалось. В общем, слушайте. Я тут немного «пошуровал» на различных сайтах с магической тематикой. Так вот, вообще порталы бывают разных видов: «прокол пространства», «энергетический портал», «врата миров» и так далее. В нашем случае, судя по всему, мы имеем дело с обычным, так называемым, «стационарным порталом». Это когда портал всегда располагается в одном и том же месте (в квартире Алины) и может функционировать на постоянной основе. И выход из портала располагается там же, где и вход. Тогда получается, что через ее квартиру эти сущности проникают, а дальше перемещаются туда, где их непосредственно ждут. Этим, кстати, как раз и объясняется тот факт, что Алина видит всех гостей из прошлого в отличие от остальных родственников покойных.

– А для чего такие порталы создаются? – заинтересовался Бупедшат Осипович.

– Обычно для телепортации, перемещения из того мира в этот. Причем считается, что создать такой портал может только очень сильный маг или ведьма. А теперь мы приближаемся к самому интересному: такой портал конечно же стационарен, но не является постоянно активным. Чтобы нашим «гостям из прошлого» можно было им воспользоваться, для начала, его нужно найти. Никаких понятий GPS-точки или радара, как вы понимаете, в том мире не существует. Ориентироваться эти сущности могут только на человеческую энергию.

– Ты говоришь об Алине?

– Именно. Фактически она для них выступает неким «маяком». Когда сущность решает воспользоваться порталом, она просто настраивается на энергию Алины зная, что рядом с «маяком» всегда находится «портал». Но есть и еще одно, очень важное дополнение. Просто так перейти из того мира в этот невозможно. Для этого требуется совершить некое усилие или «скачек», назовем это так, – Бупедшат Осипович и Артем уставились на него непонимающе. – Ну смотрите, когда вы открываете дверь вы же прикладываете для этого какие-то усилия, верно? То есть вы тратите энергию. Сущности, чтобы совершить скачек из того мира в этот тоже нужно затратить энергию. А откуда ее взять? Постоянно и в достаточном количестве черпать энергию можно только из живого существа – человека. А поскольку в квартире Алины она проживает одна, то именно из нее эта энергия и черпается. Вот почему она каждый раз болеет после визита к ней кого-либо из гостей из прошлого. Что, кстати, опять же играет им только на руку: сильно болея, Алина не может никуда надолго отлучиться из квартиры и получается к ней как бы привязана. Именно этого-то они и добиваются – чтобы «маяк» всегда находится на своем месте.

– Хорошая теория, Олег. Но есть в ней один очевидный изъян. Во время нашего последнего «спиритического сеанса» мое самочувствие ни на грамм не ухудшилось, – резонно заметил Артем.

– Мы ведь это уже обсуждали ранее. Ты сам говорил, что Алина – эмпат. Возможно, что с эмпатами им намного проще работать. И вообще, пока что я только строю предположения и делаю это на основании той информации, которую нашел в сети. Какие-то полноценные выводы делать еще рано, – заявил коллеге Олег.

– Кстати, Артем, – шеф решил немного отвлечь юношу от явно неприятной для него темы, – мне очень понравилась твоя идея с ферромагнитной жидкостью! Сам бы я до такого, наверное, не додумался, – похвалил его шеф. – Напомни, пожалуйста, что там говорил дед Алины про некое «начало»?

– Он говорил, что нужно вернуться к началу, а где именно это начало находится может рассказать его друг, Семен Леонидович. Или, если быть еще более точным, бывший друг. О том, что «Сеня все знает и все вам расскажет» дед Алины, кстати, аж несколько раз повторил.

– Интересно что же этакого может знать этот бывший друг, чего не знает его собственная внучка? – задумался Бупедшат Осипович.

– Я над этим как раз сейчас работаю, – снова отозвался парень. И Артем в мельчайших подробностях поведал им с Олегом о том, как они с Алиной побывали в гостях у Семену Леонидовича. – У меня есть четкое ощущение, что он что-то скрывает, все его поведение об этом кричит. Так что я решил его еще пообрабатывать. Возможно, тут мне потребуется твоя помощь, Олег. У них с Савелием Дмитриевичем случилась какая-то довольно «мутная» история дружбы. Возможно, с твоей помощью нам удастся узнать с какого именно момента они перестали общаться и из-за чего, – Артем бросил взгляд на Олега. Тот кивнул ему в знак согласия.

– Хорошо, продолжайте его обрабатывать. Пока мне очень нравится, как продвигается наше расследование. Вы оба хорошо потрудились! Но у меня для вас тоже есть новости. Даже целых две: хорошая и плохая. Олег частично в курсе того, о чем сейчас пойдет речь. Обе новости напрямую касаются нашего вора. Начну, пожалуй, с хорошей. Дело в том, что перед своим отъездом я распорядился установить у капсулы времени камеры внутреннего и внешнего видеонаблюдения. И вчера вор попал в наш видеообъектив.

– Ого. Вот это новость! Значит, мы наконец-то знаем кто он? – оживился Артем.

– К сожалению, нет. И это плохая новость, – ответил за Бупедшата Осиповича Олег. – Вор оказался слишком умен. По просьбе Бупедшата Осиповича я детально изучил полученные видеозаписи и могу заверить вас, что перед тем как забраться в капсулу тот очень хорошо подготовился. Вор все продумал до мелочей: на тело одел специальный маскировочный костюм черного цвета, на голову – маску, на руки – перчатки. У нас нет ни малейшего представления о том, как же он выглядит на самом деле. Ни ДНК, ни отпечатков пальцев… У нас нет на него абсолютно никаких данных и мы не можем установить его личность. Все, что мы знаем – это как именно он пробрался в капсулу времени и то без особых на то деталей.

– В любом случае эта информация тоже представляет для нас интерес, – отозвался Бупедшат Осипович. – Так как же он проделывает этот свой трюк?

– Быстро и легко. Причем все данные манипуляции не доставляют ему никакого особого труда: овраг он преодолевает на небольшой квадратной дощечке, сидя на карачках, далее активирует тайный проход в пирамиду, заскакивает внутрь лаза, что-то недолго колдует возле компьютера и ву-а-ля! забирает накопившийся промежуток времени, который наша компьютерная программа, в свою очередь, выдает нам за «погрешность». На все про все у него уходит от силы пятнадцать минут, – ответил Олег.

– Погодите, а как же наша хваленная система безопасности? Бупедшат Осипович, Вы ведь сами не раз говорили, что пробраться в капсулу времени физически невозможно, – откликнулся Артем, – вода в овраге обрабатывается специальным химическим составом, по всей площади пирамиды подается электрический разряд, а компьютерную защиту так и вовсе невозможно обойти. Тогда как именно он все это проделывает, да еще и так быстро?

Бупедшат Осипович лишь развел руками.

– Могу рассказать, как именно он обходит уровень с электрическим разрядом, – все же решил прервать всеобщее молчание Олег.

– Внимательно слушаем, – сказал шеф.

– При детальном изучении записи внешней камеры видеонаблюдения я заметил, что, перед тем как открыть секретный проход, вор буквально пару секунд осматривается, а затем куда-то очень быстро жмет. Мы со службой безопасности детально осмотрели поверхность пирамиды сантиметр за сантиметром и действительно нашли небольшой участок, находящийся между двух ее передних граней, на который, по непонятной для нас причине, электрический разряд не подается. На этом же участке находится небольшое углубление, почти не заметное глазу, при нажатии на которое одна из граней пирамиды начинает медленно опускаться вниз, открывая достаточно большой проход. Настолько, что через него внутрь пирамиды может абсолютно легко попасть человек любой комплекции, – завершил свой рассказ Олег.

– Изначально в плане постройки пирамиды такой опции предусмотрено не было, – казалось, Бупедшат Осипович был удивлен не меньше ребят.

– И тем не менее она есть. А вот то, как именно вору удалось обойти компьютерную защиту, для меня пока остается загадкой. Бупедшат Осипович, возможно у Вас есть на этот счет какие-нибудь теории?

– Пока что – никаких, – отозвался шеф.

– Да к черту эти теории, – вспылил Артем. – Почему мы в очередной раз так легко позволяем забрать из капсулы временной промежуток, размером почти что в целый месяц? Все, что мы сделали – это поставили камеры видеонаблюдения и даже не попытались предотвратить само преступление! Почему мы не заблокировали доступ к капсуле времени? Почему не выставили охрану? Почему и сейчас позволяем кому-то продолжать воровать наше время?

– Артем, пожалуйста, успокойся. Все это мы уже обсуждали с вами ранее. Сейчас нам нельзя делать никаких резких движений, поскольку мы не знаем, как поведет себя сам вор. А нам нужно все сделать чисто и аккуратно. Пока все идет по плану: мы наконец-то знаем, как вор все это проделывает. Это уже не мало. Совсем скоро мы узнаем, как можно закрыть портал и, уже после этого, займемся установлением его личности, – сказал шеф.

– Просто Алине с каждым разом становится только хуже, – Артем потупил взгляд, – и на это очень тяжело смотреть. Наша служба просто обязана защищать обычных людей, мы не должны допускать такого обращения с ними… Получается, что девушке приходится платить за то, в чем она сама совершенно не виновата. Алина всего лишь оказалась не в то время не в том месте…

– Поверь мне, мы стараемся делать все возможное, чтобы с ней ничего плохого не случилось. Но, если ты хочешь помочь ей прямо сейчас, то у меня на этот счет недавно зародилась кое-какая идея…

– Какая именно? – поднял глаза на шефа Артем.

– Если я верно понял, то наши гости из прошлого приходят на «зов». Дело в том, что в те самые минуты, когда живой человек вспоминает своего умершего родственника, его энергетическое поле как бы настраивается на почившего. Получается, что живой человек как бы зовет своего умершего, а тот на этот «зов» приходит, а Алина в данном случаем всего лишь помогает им совершить этот «скачек», то есть переход из того мира в этот. Но, если их некому будет звать, то нашим гостям из прошлого не к кому и незачем будет приходить в этот мир, – закончил свою мысль шеф.

– Пока что не совсем понимаю Вашу мысль. Что именно нам нужно сделать, чтобы наших «гостей из прошлого» не звали их родственники?

– Ну не убить же их! Для начала просто попробуй поговорить с ними по душам. Лучше всего это получится именно у тебя. Постарайся донести мысль о том, что жизнь прошлым ни к чему хорошему не приведет, жить нужно будущим. Не нужно звать и ждать того, кого в этом мире уже нет. Я пока не уверен в этой идее на все сто процентов, но подозреваю, что она может сработать, нужно всего лишь попробовать. Ну что, возьмешься за ее реализацию?

– Да, конечно. Спасибо за наводку, Бупедшат Осипович. И… простите меня за то, что был с Вами столь резок.

– Пустяки. Всем людям порою свойственно выходить из себя. Главное, вовремя остановиться… Так, с этим вопросом разобрались, но не спешите расходиться. У меня есть для вас еще одна новость…

Я уверен, что вы отметили мое продолжительное отсутствие и, могу вас заверить, что на то были вполне объективные причины: мне пришлось организовать длительную командировку, чтобы пообщаться с другими руководителями управлений службы «хранители времени» в разных странах и городах России. Я надеялся найти хоть какую-то зацепку, которая поможет нам в сложившейся ситуации. Мне казалось, что за годы существования нашей службы хотя бы в одном уголке планеты должен найтись специалист, обладающий соответствующими знаниями или умениями, которые реально могут помочь нам в деактивации портала. И, на мое счастье, я оказался совершенно прав.

Один мой коллега в Вашингтоне по большому секрету рассказал мне, что в городе Гамильтон в провинции Онтарио примерно восемь лет тому назад произошла некая очень схожая с нашей история. Молодая сотрудница этого управления каким-то непостижимым образом за один раз смогла выкрасть из капсулы времени целых три месяца, чтобы попытаться спасти своего мужа. Муж этой сотрудницы, как я понял, был обычным человеком, что опять же довольно необычно, учитывая то, как высший совет обычно относится к подобным «смешанным бракам». Так вот, в тот самый день мужа этой сотрудницы на одном из перекрестков города случайно сбил большой автофургон. Поговаривают, что заявку на своего мужа эта сотрудница получила сама лично, поскольку работала в отделе разбора заявок. Даже представить себе не могу что именно она в тот самый момент пережила… - ненадолго прервал свой рассказ Бупедшат Осипович задумавшись. – Поскольку заявка не проходила по параметрам, руководство службы не одобрило ее к исполнению. Тогда та сотрудница, якобы им в отместку, просто взяла, да и выкрала это время. Чем именно закончилась вся эта история я, к сожалению, не знаю. В данный момент делу присвоен гриф «секретно», что в общем-то вполне обосновано: молодая сотрудница, вот так вот запросто, смогла обойти систему безопасности службы – для любого управления это просто вопиющее событие...

– Мда уж, занятная история вышла, – откликнулся Олег. – Жаль, что не удалось узнать самые главные подробности… Интересно как отреагировало само управление на случившееся? И удалось ли им предотвратить последствия действий этой сотрудницы?

– Ну, надеюсь, что очень скоро мы сами узнаем все детали этой запутанной истории, так сказать, при личной встрече. Я уже созвонился с Тайлером Гордоном (это руководитель того самого управления службы в Онтарио, Канада) и он нас уже ожидает. Я, кстати, с ним очень давно знаком, можно сказать со студенческой скамьи, правда, пока не могу сказать заранее хорошо это для нас или плохо.

– Нас? – переспросил Олег.

– Да, Олег, нас. Боюсь, что прямо там, на месте, мне может понадобиться твоя помощь. Потому хочу просить тебя присоединиться ко мне в этой вынужденной командировке. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Конечно, Бупедшат Осипович. Я всегда рад Вам помочь.

Олег действительно был очень рад этому предложению. А вот по взгляду Артема было понятно, что лично ему вся эта ситуация большого удовольствия не приносить. «И снова у них от меня будут какие-то секреты…», – подумал он.

– Артем, извини, тебе к нам присоединиться не предлагаю. Во-первых, кто-то должен остаться и проследить за порталом. Во-вторых, следует проконтролировать чтобы здоровье Алины, за время нашего отсутствия, резко не ухудшилось. Если ситуация поменяется – сразу же дай нам об этом знать. Кроме того, я хотел бы возложить на тебя несколько своих каждодневных обязанностей, требующих большой ответственности. Уверен, что ты с ними легко справишься. Все необходимые полномочия уже выданы. Так что, с этой минуты можно сказать, что ты становишься моей правой рукой. Договорились?

Не смотря на плохо скрываемую лесть со стороны шефа, Артем все же поддался на его уговоры. «И как шефу это удается? Вот он еще и лишней работой нагрузит, а у тебя все-равно после разговора с ним такое приятное чувство остается будто тебе не работу лишнюю подкинули, а озолотили…», – размышлял про себя Артем.

– Бупедшат Осипович, а насколько сильно может разрастись портал? Как определить, когда ситуация с ним уже явно станет критической? – решил напоследок уточнить волнующий его вопрос Артем. Олег этим вопросом тоже заинтересовался.

– За все годы своей работы я еще ни разу не сталкивался с порталами или чем-то подобным. Потому мне сейчас сложно тебе хоть что-то посоветовать, разве что – включай интуицию. И, если твое шестое чувство начнет сигналить тебе, что еще буквально чуть-чуть и портал разрастется настолько, что мы уже не сможем его контролировать, когда он начнет поглощать наш мир – вот тогда точно стоит бить тревогу, – Артем кивнул шефу в ответ. – Надеюсь, что наша с Олегом поездка в Канаду не пройдет даром и содружественное нашему управление службы поделится своим опытом закрытия портала. Будем надеяться на то, что их опыт будет у нас применим и для этого останется достаточно времени.

– Понял, Бупешат Осипович. Хорошего вам пути.

Глава 3. ВСЕМ ПРАВИТ ЛЮБОВЬ

Тем же вечером Бупедшат Осипович и Олег выехали в Канаду. Они старались спешить, ведь никто из них толком не понимал сколько именно времени у них есть в запасе. А Артем снова остался один на один со своими мыслями. В основном молодой человек рассуждал над последними словами шефа. Если он правильно понял высказанную Бупешатом Осиповичем мысль, то для того чтобы гость из прошлого смог попасть из своего мира в мир реальный, нужно чтобы воедино сложилось сразу несколько условий. Во-первых, его близкий родственник должен постоянно проживать или хотя бы иногда временно находиться в радиусе действия портала. Во-вторых, он должен знать координаты «маяка», чтобы легко найти этот портал, а также с его же помощью совершить «скачек» из одного мира в другой, как бы временно разорвав их оболочки. Но теперь выясняется, что, вполне себе вероятно, есть и еще один, не менее важный фактор. Призраки идут на «зов» своих родственников. Если близкий человек в этот момент не будет вспоминать своего умершего родственника, то «зов» просто перестанет работать и незримая связь «гостя из прошлого» с реальным миром прекратится. А значит нужно всего лишь попытаться прекратить внешнее воздействие живых на мертвых. И Артем тут же решил приступить к проверке данной парадигмы. Причем, прежде всего, он принял решение поговорить с Алиной, а лишь затем – с остальными родственниками «гостей из прошлого».

К тому моменту он продолжал созваниваться с Алиной и знал все последние новости, связанные с ней. Самой главной новостью было то, что Алине-таки удалось перевезти к себе Бутча. Правда подружиться с ним у нее получилось не сразу. После потери любимого хозяина пес испытывал жуткий стресс и недоверие ко всем людям без исключения. Поэтому поначалу Алина просто навещала пса, приносила разные «вкусняшки», меняла подстилку. Затем пес стал соглашаться есть из ее рук и однажды даже дал себя погладить. Так, постепенно и ненавязчиво, Алине все же удалось растопить лед в собачьем сердце. Забота и внимание, которыми она его окружила, наконец-то позволили Бутчу почувствовать себя нужным еще кому-то, помимо своего хозяина. И вот, уже буквально несколько дней тому назад, девушка окончательно забрала пса к себе.

В ближайшем к дому зоомагазину Артем приобрел корм для пса, несколько резиновых игрушек и большую деревянную косточку. Алина встретила Артема радушно.

– Это – Бутчу, – протянул ей Артем объемный пакет с покупками.

– Спасибо. Уверена, что Счастливчику понравится, – широко улыбнулась девушка ему в ответ.

«Просто невероятно насколько у нее обворожительная улыбка», – мелькнула мысль у Артема в голове, но тот тут же постарался ее от себя отогнать.

– Почему ты называешь Бутча – «Счастливчик»?

– Я решила дать ему второе имя. Просто мне кажется, что любой, кто получает шанс начать вторую жизнь – однозначно является счастливчиком! Новое имя – новая судьба, – засмеялась девушка.

– Да… это верно подмечено. Знаешь, я заглянул к тебе всего на пару минут. У меня есть серьезный разговор.

– Я вся во внимании, – девушка продолжила отшучиваться. Поэтому, чтобы настроить ее на более серьезный лад, Артем постарался выдавить из себя очень строгое лицо.

– Понимаешь, сила портала будет увеличиваться с каждым днем. Его влияние чувствуют уже даже наши сотрудники: среди них появилась какая-то нервозность, паника, непрекращающееся ощущение надвигающейся катастрофы. Мы боимся, что тебе угрожает серьезная опасность. Этот портал нещадно выкачивает из тебя силы. Ты все чаще и дольше болеешь. Рано или поздно это может закончится печально… – заключил Артем.

– Как с моим дедушкой?

– Да, как с твоим дедушкой. Я… боюсь за тебя… – выдохнул Артем.

Девушка вспыхнула и потупила взгляд.

– И что ты предлагаешь мне делать?

И вот тогда-то в подробностях Артем рассказал ей всю суть теории Бупедшата Осиповича.

– Сейчас мы имеем прямую зависимость: «гость из прошлого» приходит к тому, кто его ждет, а страдаешь от всего этого в первую очередь ты. Я не могу запретить тебе вспоминать деда. Вы были с ним близки и он многое для тебя значит. Но, хотя бы на тот период, пока мы окончательно не разберемся с порталом, старайся не «звать» его, когда тебе грустно, не советоваться с ним вслух, словно ты действительно с ним что-то обсуждаешь… Вспоминай моменты, прожитые с ним, а не его самого. Да, поначалу будет непросто, но ты привыкнешь. Тем более теперь у тебя появился такой друг, – в своей последней фразе Артем имел в виду Бутча.

– Хорошо, допустим я сделаю, как ты просишь. Но как же все остальные?

– С ними я тоже постараюсь пообщаться в ближайшее время. Например, с Семеном Леонидовичем хочу поговорить прямо сейчас, чуть позже пообщаюсь с Натальей. Единственное, пока не знаю, что делать с Бутчем, но надеюсь, что рано или поздно что делать с ним я тоже придумаю…

Алина надолго замолчала, что-то обдумывая внутри себя.

– Знаешь, мне кажется, что визиты Федора и вправду прекратились после того, как Бутч поселился у меня...

***

Слова Алины сильно удивили Артема. Не то, чтобы он не верил в теорию Бупедшата Осиповича, но червячок сомнений что она может не сработать все же грыз его изнутри. А еще чувство удивления боролось внутри него с каким-то еще, абсолютно новым чувством. Алина восхищала его все больше и больше. Его поражало то, с какой легкостью Алине удавалось решать те вопросы, над которыми он сам лично долго ломал голову. Например, в ситуации с псом он был уверен, что разобраться с ним окажется сложнее всего, в она сделала так, чтобы Бутч и сам больше не вспоминал своего хозяина и визиты Федора тут же сошли на нет. И все это произошло абсолютно легок и непринужденно. Артему даже делать ничего не потребовалось. Да и пес с девушкой наконец-то выглядит по-настоящему счастливым. Удивительным образом Алина делала их жизнь проще.

Оставалось лишь поговорить с Семеном Леонидовичем и Натальей. Но Артем даже и не думал, что именно разговор с ними окажется для него самым трудным.

***

Тайлер Гордон оказался довольно гостеприимным и совсем не заносчивым дядькой сорока с лишним лет. «Хотя в нашем мире делать вывод о возрасте человека по его внешнему виду совершенно не информативно», – подумал Олег. «Особенно это касается высшего руководства. Вот, например, Бупедшат Осипович выглядит от силы лет на тридцать пять. И лишь его речь, и то как он строит фразы выдает в нем его истинный возраст».

Тайлер Гордон лично встретил Бупедшата Осиповича и Олега в аэропорту и, на протяжении всего их дальнейшего пребывания в Канаде, сопровождал их в этом путешествии. Одет Тайлер Гордон был невероятно просто, что не могло не поражать: обычная белая футболка, шорты в полоску по погоде и простые черные шлепки на босу ногу. В общем, внешне в нем никак нельзя было признать руководителя главного управления службы «хранители времени» второй по территории страны мира. Но уже чуть позже пройдясь по улицам Онтарио, Олег понял, что здесь все так одеваются – просто и неброско, словно бы по-домашнему.

После кричащей о брендах, бутиках, люксе и фэшене Москвы Олегу казалось, что в Канаде он попал словно бы в иной мир, где жизнь течет спокойно и размеренно: толпа в метро не хамит и не наседает как обычно, а прохожие мирно прогуливаются по улице, тихо переговариваясь между собой... Для Олега все это было в новинку. А однажды на очередной из их прогулок некий канадец даже попробовал обратился к Олегу с вопросом: «Как Вам сегодняшняя погода?». На его немой вопрос Тайлер Гордон поспешил объяснить, что «smalltalk» или «разговор ни о чем» – это национальная черта, доставшаяся Канаде по наследству от колониальной Великобритании. И практически все канадцы очень любят говорить о погоде, о фильмах, о прошедшем хоккейном матче, о своей стране и всем таком прочем. Кстати, хоккей в Канаде намного популярнее футбола.

Самому Тайлеру Гордону тоже надо отдать должное. Он постарался показать им с Бупедшатом Осиповичем все самые популярные места Канады и, при все при этом, даже успевал работать. Так вначале они прогулялись по улице Пти-Шамплейн в исторической части Квебека, богатую старыми постройками и различными историческими памятниками Канады; затем посетили башню CN Tower в Торонто, которая до две тысячи седьмого года считалась самым высоким свободно стоящим сооружением в мире; затем посетили полуостров Гринвилл в Ванкувере, а уже на следующий день – всем известный Ниагарский водопад. А вечером третьего дня Тайлер Гордон пригласил их в «Тим Хортонс» – самую знаменитую сеть кофеен в Канаде, названную в честь легендарного хоккеиста.

– Бупа, – Олег также не переставал удивляться отчего Тайлер Гордон так странно называет их, но Бупедшат Осипович на все это реагировать абсолютно спокойно, – тут просто нереальные пончики. Вот увидишь. Вы обязательно должны их попробовать.

– Что будете заказывать? – в унисон с ним отозвалась девушка на кассе.

– «Тимбиты» на всех, пожалуйста, и ваш знаменитый «дабл-дабл»! – крикнул он ей в порыве чувств.

«Тимбиты» и вправду оказались просто восхитительны. Это были маленькие пончики-шарики с шоколадным и ванильным вкусами, политые джемом и посыпанные кокосовой стружкой. А под смешным названием «дабл-дабл» скрывался обычный черный кофе с двойной порцией сливок и сахара.

Несколько раз Бупедшат Осипович пытался заговорить с Тайлором Гордоном о цели их визита, но тот все время отшучивался, выдавая стандартные фразы типа: «Сожалею, но это секретная информация» или «Данные находятся под грифом секретно» и так далее. Шеф пытался разговорить его как мог, но пока что все попытки оказались тщетны. Время бежало, а полезной информации от него они пока так и не получили – терпение шефа было на пределе.

***

На следующий день к Семену Леонидовичу Артем зашел уже один, чтобы не тревожить Алину и справедливо дать ей возможность восстановить затраченные на вчерашнем «спиритическом сеансе» силы. Так скоро повторить свой визит к соседу Алины у юноши было целых две причины. Первая – прояснить что именно тот скрывает в истории с порталом и могут ли его знания помочь им в его деактивации, а то, что Семен Леонидович явно что-то знает, Артем уже и не сомневался. Вторая – убедить его, что не нужно так часто тревожить покой Инессы Карловны: жить нужно для живых, а не для мертвых.

Старик встретил Артема уже с гораздо меньшим энтузиазмом, но войти все же разрешил, хоть и смотрел с большим подозрением.

– Добрый день, Семен Леонидович, – начал было издалека Артем. – Я хотел бы извиниться перед Вами за наш вчерашний негаданный визит. Мы ни в коем случае не хотели на Вас давить. Алине сейчас очень тяжело. Она скучает по деду и, в добавок ко всему, она начала серьезно болеть, испытывает постоянный стресс и чувство усталости.

– Пустяки, – лишь отмахнулся старик, – я не держу на вас обиду. Алиночку я знаю едва ли не с пеленок. И хорошо осознаю насколько близки они были с дедом.

Артем заметил, что его оппонент уже немного расслабился и решил продолжить аккуратно к нему подбираться.

– Понимаете, Семен Леонидович, Алина верит, что все эти «визиты» деда к ней во сне совершенно не случайны. Она думает, что тот пытается донести до нее какую-то крайне важную информацию. Эти сны ее буквально с ума сводят. Она считает, что в них наконец-то надо разобраться. Я догадываюсь, Вы наверняка сейчас скажете, что верить в сновидения – глупо. Но Алина верит, что дед приходит к ней не просто так – он настойчиво пытается предупредить ее о надвигающейся опасности. А я, в свою очередь, верю ей…

– Молодой человек, – голос Семена Леонидовича вновь стал очень холодным как сталь, – все эти вещие сны с четверга на пятницу, гадалки, экстрасенсы и всякого рода предсказания – полная чушь. Бред чистой воды! Алина – очень впечатлительная девушка, но неужели и Вы верите во все эту чепуху? Не нужно ничего выдумывать. Эти ее галлюцинации – всего лишь последствия перенесенного стресса. Не стало ее любимого дедушки, а с родителями, как я помню, она общается гораздо хуже. Но прошло слишком мало времени... Попробуйте бороться с галлюцинациями обычным путем: выкиньте из головы отрицательные мысли, ограничьте негативные эмоции, увеличьте физическую активность, гуляйте в конце концов! Ну а если и это не поможет, то обратитесь к психотерапевту или воспользуйтесь специальными препаратами. Уверяю Вас, сейчас все это легко лечиться. Алина – молодая здоровая девушка. Совсем скоро стресс отступит сам собой и она обо всем позабудет.

Старик остался непреклонен, а у Артема, к сожалению, было не так много времени, чтобы не спеша выяснять что же именно тот скрывает. Но он не зря считался одним из лучших оперативников. Потому, недолго думая, он решил применить к Семену Леонидовичу свой излюбленный прием – «лобовая атака». Он вплотную подошел к Семену Леонидовичу, вмиг сделал очень серьезное лицо и, вплотную наклонившись к его лицу, произнес.

– Я знаю все про ту карточную игру, точно знаю КТО и ЧТО проиграл. И Вы тоже знаете, что все эти галлюцинации, которые Вы так рьяно рекомендуете молодой абсолютно здоровой девушке лечить антидепрессантами, происходят с ней на самом деле. Я давал Вам шанс, но Вы им не воспользовались. Теперь пеняйте на себя. Просто так я это дело не оставлю, хотя я так надеялся на Вашу честность и чистосердечное признание своей вины… – Артем выдержал внушительную паузу.

Лицо старика за время монолога Артема побелело настолько, что сейчас напоминало простынь. Вымолвить хотя бы слово Семен Леонидович был просто не в состоянии. Он лишь открывал и закрывал рот, в попытке жадно вдохнуть воздух. Именно этого эффекта Артем и добивался: требовалось, чтобы его слова имели серьезное воздействие на старика. Теперь все зависело лишь от его совести, точнее – от ее наличия. Если нервы старика не выдержат, то уже где-то через пару дней он сам явится и расскажет все обстоятельства той самой карточной игры, которую упоминал дед Алины, в мельчайших подробностях. Если же все окажется наоборот – тогда Артему вновь придется разрабатывать новый план.

Артем развернулся и, уже почти было дошел до входной двери, как резко остановился и еще раз взглянул на Семена Леонидовича.

– И еще, перестаньте так часто вспоминать Инессу Карловну. К сожалению, Вашу жену уже не вернуть, а вот Ваша жизнь – продолжается. Дарите ее живым, а не умершим. Вы могли бы принеси в этот мир столько добра… Ведь так много людей нуждается в Вашей помощи… Но если Вам все же сложно бороться со своей привязанностью, то попробуйте обратиться к психотерапевту или воспользуйтесь специальными препаратами. Ну, в общем, Вы и сами знаете, что нужно делать, - ухмыльнулся Артем и громко хлопнул входной дверью, оставив Семена Леонидовича так и стоять одного в состоянии полного оцепенения.

***

Прошла уже неделя пребывания Бупедшата Осиповича и Олега в Канаде. Как-то днем, после очередной прогулки по городу, шеф буквально настоял на том, что просто обязан отблагодарить Тайлера Гордона за его радушное гостеприимство и пригласил того в уютный ресторанчик на Лорье-авеню, который забронировал заранее. Олег к ним также присоединился. К концу вечера Тайлер Гордон хорошенечко обмяк от выпитого алкоголя и Бупедшат Осипович предпринял еще одну попытку разузнать хоть какие-то подробности о той злополучной истории.

– Тайлер, постарайся понять в каком именно положении мы сейчас находимся. Портал набирает силу с каждым днем, даже мои сотрудники начинают ощущать его воздействие. Счет буквально идет на минуты. Мир вокруг нас скоро начнет рушиться и в нашу реальность толпами повалят те, кто уже давно ее покинул. Уж извини за каламбур! Нам придется бороться за свое место под солнцем с обычными по сути призраками! И это я еще не говорю о том, что, в этом случае, очень скоро наступит элементарное перенаселение. Природных ресурсов просто не будет хватать на всех и мы очень быстро погрязнем в холоде и голоде. Но ведь это же наш мир! Это наша служба призвана выявлять подобные инциденты и защищать от них простых граждан. Разве не так? Разве мы не должны в этом друг другу помогать?

– Бупа, дорогой мой, пойми, эта история засекречена. Я не могут о ней так просто распространяться.

– Но ведь ты принимал в ней непосредственное участие? Верно?

– Конечно. Мне тогда полностью пришлось взять командование в свои руки. Молодой был, зеленый. Я и представить себе тогда не мог каковы будут последствия каждого нашего шага… – заверил друга Тайлер Гордон.

– А теперь представь, что в нашем случае последствия уже в десять раз сильнее. И с каждым днем становится только хуже. Я буду рад любой информации, которая хоть как-то сможет нам помочь или так или иначе наведет нас на верные мысли. Прошу тебя! Помоги!

За столиком повисла тишина. Все вокруг словно замерло, ожидая ответа Тайлера Гордона. Тот очень долго что-то обдумывал и в этот раз Бупедшат Осипович решил на него не давить, логично заключив, что сейчас в этом нет никакой необходимости. Олега вообще удивляла эта черта шефа: он всегда очень точно чувствовал и мог абсолютно безошибочно предсказать, когда и что нужно сказать, чтобы добиться от того или иного человека нужного ему результата. Интуиция Бупедшата Осиповича не подвела его и в этот раз.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Тайлер Гордон. По его лицу было видно, что это решение далось ему нелегко, – но я расскажу вам только часть истории. Ту, которая, как мне кажется, является наиболее безопасной для нас. Уж извини, но кое-о-чем мне все же придется умолчать.

– Мы все-равно будем благодарны тебе за любую информацию, которой ты с нами поделишься.

– Хорошо. Тогда слушайте. Работала у нас в отделе разбора заявок одна молодая сотрудница Яна, кстати, родом из России. Вообще выходцы из других стран для нас не редкость, хотя на родном языке она почти не изъяснялась и про свою родину никому ничего не рассказывала. На тот момент прошло три года, как ее инициировали на службу «хранители времени». Особыми талантами она не отличалась – обычный среднестатистический сотрудник. Работала ни плохо, ни хорошо, зато была послушна и исполнительна, чем и заслужила к себе уважение руководства.

Так вот, познакомилась она как-то раз с одним молодым человеком. Кажется, его звали Тео. Их история знакомства получилась, что называется, как в кино: он спас ее от смерти на одном из перекрестков в буквальном смысле этого слова. Девушка, по-видимому, витала где-то в облаках и, переходя дорогу, не заметила мчащийся на всех порах на нее автобус. Зато автобус заметил Тео и в последний момент успел ухватить Яну за руку и оттолкнуть ее подальше от дороги. Если бы не он, то автобус бы даже не успел затормозить и Яна осталась бы погребена под его колесами…

В своего спасителя девушка влюбилась сразу же. То, что он оказался обычным человеком ее нисколько не смутило – любовь затмила ей глаза. Тео девушка тоже понравилась. Они почти сразу же съехались, а спустя всего несколько дней он преподнес Яне красивое обручальное кольцо с предложением руки и сердца. Надо сказать, что наш высший совет к подобным «смешанным бракам» на тот момент еще не был так строг и разрешил девушке обручиться с Тео, предварительно взяв с нее обязательство, что она никогда и ни при каких обстоятельствах не рассекретит службу «хранители времени». Интересно, что тот и сам никогда не проявлял особого любопытства и, в конце концов, высший совет оставил эту пару в покое. Но, к сожалению, их счастье длилось недолго. Спустя три месяца с их знакомства Яна получила заявку, в которой значилось имя ее мужа. Этот день стал для нее роковым.

Под «заявкой» в службе «хранители времени» понималась некая негативная для обычных людей ситуация, сопровождающаяся смертью, либо существенным причинением вреда здоровью мирных граждан. В день таких заявок приходит до нескольких сотен. Их рассмотрением занимается специальный отдел – отдел разбора заявок. Специалисты этого отдела должны детально изучить каждую заявку и решить какая их них уйдет «на исполнение». Процент «одобренных» заявок к общему числу очень мал и, как правило, это именно те заявки, которые имеют негативные последствия для большого числа людей. Крайне важно, чтобы от момента наступления события по данной заявке прошло не более двадцати четырех часов, в противном случае такая заявка будет автоматически признана аннулированной. Такое жесткое правило установлено совсем не случайно. Заявка, по которой прошло более чем двадцать четыре часа влечет создание альтернативной реальности, последствия которой уже попросту не обратимы.

– Так, а что произошло с Тео? – Олег решил направить мысль Тайлера Гордона в нужное русло.

– В этот же день, как позже выяснилось, его сбил большой автофургон, причем на том же самом перекрестке, где Тео когда-то спас Яну. Конечно вся эта чепуха с бумерангом – полнейший бред, но коллеги Яны волей-неволей начали меж собой перешептываться, что, наверное, Тео тогда не нужно было спасать девушку, тем самым он сам навлек на себя огромную беду.

Но Яне надо отдать должное – она проделала колоссальную работу по заявке. Когда ей пришел официальный отказ у нее оставалось всего где-то двенадцать часов до того момента, пока еще можно было хоть что-то исправить. Вначале она попыталась вымолить разрешение у своего непосредственного начальника, затем пробилась на прием ко мне и даже успела созвать высший совет. Но я думаю, мне не нужно вам объяснять, что с одобрением заявок в службе «хранители времени» всегда было очень строго. Каждая заявка проходит жесточайший отбор. Из сотен ежедневных заявок одобрение «к исполнению» получают максимум два десятка и, как правило, это именно те заявки, следствием которых является ухудшение жизни или здоровья большого количества мирных граждан. Мы не делаем исключения даже для своих сотрудников. И эта заявка, как вы понимаете, им тоже не стала.

– Что же случилось потом, после того как истекли последние двенадцать часов? – спросил Бупедшат Осипович.

– Мы не знаем. Для нас это по-прежнему остается загадкой, так как эти подобности Яна не раскрыла даже тогда, когда мы ее уже схватили. Все, что нам известно, это то, что после того как двенадцать часов истекли, Яна куда-то пропала. О том, что вместе с ней из капсулы времени исчез промежуток в три месяца, мы поняли не сразу (к сожалению, безопасность капсулы на тот момент у нас была далеко не в приоритете) и до последнего не хотели верить в то, что кражу совершила сама Яна. Отчего-то именно на нее наше подозрение пало лишь в самую последнюю очередь. «Ну пропала и пропала», – думали мы: на работу перестала приходить, на звонки не отвечала… Так ведь она мужа потеряла – это такой серьезный удар судьбы! А у них ведь такая сильная любовь была, что даже кое-кто из коллег Яны, засмотревшись на них с Тео, решил попытать счастье и поискать свою любовь среди обычных людей… В добавок ко всему, она ведь обычный специалист со средними способностями и без каких-либо талантов. Да и полномочий и допусков у нее никогда никаких не было. И все же единственное, что нас навело тогда на мысль о ней – это ее странное поведение перед непосредственным исчезновением. Яна тогда билась в конвульсиях и кричала, что-то наподобие: «Он не должен был тогда меня спасать! Нужно вернуться на три месяца назад и все исправить!». И из капсулы времени пропало тоже ровно три месяца, ни больше, ни меньше – поразительное совпадение! Вот тогда-то мы и объявили ее в розыск. На наше счастье выносить эту историю на международный уровень не пришлось – обошлись силами Канадской службы разведки и безопасности. Они-то и помогли нам найти Яну спустя месяц в другой стране вместе с ее мужем…

– Как? Значит она его все-таки спасла? Но как ей это удалось? – вырвалось у Олега.

– То-то и оно, если бы знать как... Удивительно все это. У нас по одной такой заявке «к исполнению», как правило, целый штат работает из четырех узкопрофильных специалистов: специалист «флешбэк» непосредственно «откатывает» время назад; «следователь» – устанавливает причину произошедшей трагедии; «судья» – выносит решение что именно необходимо изменить, чтобы в дальнейшем эта трагедия не повторилась или имела намного менее глобальные последствия. А еще есть «надсмотрщик», который уже после «отката» заявки наблюдает ее какое-то время, дабы окончательно удостовериться, что все изменения по ней были произведены корректно и в дальнейшем не навредят жизни мирных граждан. И каждый из них проходил специализированные курсы по подготовке, обучался своей профессии. Тут ведь нельзя действовать наобум – иначе таких дел можно наворотить, что потом вовек не расхлебать! А здесь с заявкой справился один человек и в одиночку смог провести весь комплекс мероприятий, который обычно проделывает целая команда.

– А откуда такая уверенность, что ей никто не помогал? – решил уточнить Бупедшат Осипович.

– С ее слов. К тому же, после всего случившегося у нас проводилось внутреннее расследование. Если бы кто-то из ее коллег или любой сотрудник службы «хранители времени» приложил к этому делу свою руку – мы бы очень быстро об этом узнали! Не будут вдаваться в подробности, но будьте уверены, что это так.

– Но тогда, как она смогла обойти систему безопасности капсулы времени? – встрял Олег в разговор двух шефов.

– К сожалению этой информацией я не могу с вами поделиться. Я итак рассказал больше, чем следует, – Тайлер Гордон был непреклонен.

– Скажи, пожалуйста, – переключил его внимание на себя Бупедшат Осипович, – а что случилось с Яной, после того как вы ее нашли и схватили? Чем закончилось это дело?

– Не забывайте, что Яна нарушила целых два важных принципа службы «хранители времени»:

1. Время в капсуле неприкосновенно и доступ к ней может иметь лишь шеф здания главного управления службы.

2. Использование своего положения в личных целях недопустимо ни при каких обстоятельствах.

А значит, согласно правил, ее должны были судить по всей строгости закона. Яну тут же схватили и развоплотили, «сняв» с нее все наработанные за годы службы часы, но тут произошло самое удивительное… – Тайлер Гордон прервался. Олег даже на стуле заерзал от нетерпения.

– Что же? – спросил Бупедшат Осипович.

– Она умерла ровно в ту же минуту как мы ее развоплотили…

– Что!? – в один голос вскрикнули Бупедшат Осипович и Олег.

– Да-да. Это чистая правда. Точно не могу ответить почему так случилось, но допускаю, что Яна в тот момент, когда поводила ритуал оживления мужа, сама в спешке допустила роковую ошибку, которая и вылилась впоследствии боком для нее самой.

– А что стало с ее мужем?

– В тот же день, когда схватили Яну, мы повторно «откатили» его заявку назад, а высвободившийся обратно промежуток времени поместили в часы-брегет. Их, кстати, мы до сих пор храним в отделе разбора заявок, как некий музейный экспонат, наглядно демонстрирующий всем нашим сотрудникам, что ни в коем случае нельзя идти против системы. Тео – умер и они с Яной снова воссоединились с Яной, но уже в ином мире…

– Красивая история любви! – выдохнул Олег. Все вокруг замолчали. Но, спустя какое-то время, Бупедшат Осипович все же решил нарушить эту тишину.

– Расскажи мне тогда, пожалуйста, вот еще о чем. В результате всех манипуляций, проделанных вором со временем украденным из капсулы, у нас возник как бы некий… ммм… побочный эффект: в обычной московской квартире открылся портал в иной мир. Теперь по всему этому дому абсолютно спокойно разгуливают призраки людей, ранее живших в нем людей – мы их зовем «гости из прошлого». И все бы ничего, но каждое такое их появление очень серьезно бьет по здоровью самой хозяйки. Причем с каждым днем ей становится все хуже и хуже. А у вас после ритуала Яны возник какой-то побочный эффект?

– Ого! У нас все оказалось менее серьезно. Честно говоря, мы не сразу-то и сообразили, что в данной ситуации стоит ожидать чего-то еще. Этот «портал», как вы его называете, мы нашли абсолютно случайно, и он совсем не похож на тот, который вы сейчас описали. Да речь вовсе даже и не о портале идет…

– Очень интересно, – заинтересовался Бупедшат Осипович.

– Это девушка. Сама девушка – и есть портал.

– Как это? – тут уж не выдержал и в разговор вступил Олег.

– Вот так. Жила-была простая девушка, обычный человек. Училась в университете Гамильтона, там же подрабатывала лаборанткой. И продолжила бы она преспокойненько себе жить-поживать, если бы в один из дней не угораздило ее оказаться в одном месте и в одно время рядом с Яной. Причем именно в то самое время, когда она, по-видимому, проводила свой ритуал по оживлению мужа. Именно с того самого момента Яна и наградила эту девушку голосом в голове, – видя удивленные взгляды коллег Тайлер Гордон все же решил внести дополнительную ясность. – У нее в голове теперь реально живет голос какой-то итальянки, со своими мыслями, позицией, взглядами… Они каждый день общаются.

За столиком повисла звенящая тишина, но шеф московского управления все же решился задать самый важный для него вопрос.

– А как вы нейтрализовали этот побочный эффект? Как именно вы смогли избавить девушку от чужого голоса в ее голове?

Тайлер Гордон неожиданно резко поставил свою недопитую кружку пива на стол. Его поверхность даже задрожала под этим неожиданным ударом, громкий стук разнесся по всему заведению. Взгляд Тайлера Гордона вмиг потяжелел.

– Никак. Мы не смогли от него избавиться. Чего мы только не перепробовали в свое время. Даже лечили ее альтернативными методами: к шаману водили, к бабке ведунье. Исключительно от безысходности… – уловил он язвительный взгляд Олега. – Ей ничего не помогло. Она по-прежнему живет с чужим голосом в голове. Говорит, что даже привыкла к нему за эти годы, бывает, что даже советуется с ней по важным вопросам...

– И сколько времени она так живет? – аккуратно спросил Олег. Бупедшат Осипович резко лягнул его ногу под столом, как бы намекая на то, что он ведет себя не слишком-то деликатно, а это в любой момент может отпугнуть Тайлера Гордона.

– Вот уже восемь лет, ровно с того самого момента, когда Яна оживила Тео.

– И больше никаких «побочек» не возникало? – все же решил еще раз подать голос Олег.

– Нет. Больше ничего.

– Хорошо. А можем ли мы лично побеседовать с той девушкой с голосом в голове? – перехватил его инициативу Бупедшат Осипович.

Но на этот раз Тайлер Гордон не спешил отвечать. Для начала он что-то прикинул у себя в голове, затем пошарился в правом кармане своих брюк и медленно вынул из него смартфон. Когда зажегся экран телефона он открыл книгу контактов, пролистнул ее указательным пальцем и, наконец-то, найдя нужный контакт, нажал на иконку вызова.

– Эва, добрый день. Извини, если разбудил тебя… – связь была настолько хорошая, что даже сидя на другом конце столика Бупедшату Осиповичу и Олегу был хорошо слышен смущенный женский голос. – Это просто отлично, что ты еще не ложилась. Могу ли я просить тебя уделить мне и моим друзьям сегодня немного времени? Мы хотели бы заглянуть к тебе в гости, если ты не сочтешь нас чересчур нахальными. Нам нужно поговорить с тобой о том самом дне и особенности, которую ты в результате заполучила. Много времени это у тебя не замет, – судя по всему на том конце провода даже не удивились такой просьбе в столь поздний час, потому что практически сразу же за этим Тайлер Гордон ответил: – Отлично, тогда мы уже выезжаем. И, действительно, через четверть часа вся их компания в полном составе уже стояла у дверей чьей-то квартиры.

Ее хозяйкой квартиры оказалась молодая очень худая девушка с болезненно бледной кожей, но очень милым, хоть и угловатым, лицом. Ее добрые глаза смотрели с пониманием. Небольшой носик, вздернутый подбородок, тонкие руки и красивые русые волосы с небольшим начесом лишь подчеркивали ее грациозность. Тайлер Гордон еще раз извинился за столь поздний визит и представил своих коллег. Удивительно, но буквально на оно мгновение, Бупедшату Осиповичу показалось, что девушка вспыхнула, как влюбленная барышня, едва завидев Тайлера Гордона.

– Эва, это мои друзья из России. Они проводят у себя небольшое расследование и очень заинтересовались твоим случаем. Они думают, что возможно у двух этих дел есть некие схожие черты. Они попросили у меня разрешения пообщаться с тобой лично, – сказал он. – Пожалуйста, будь добра, расскажи им всю свою историю с самого начала.

Девушка кивнула головой, затем перевела взгляд на Бупедшата Осиповича с Олегом и начала свой рассказ.

– Это было в начале лета. В тот день с утра я проспала и дико опаздывала на первый урок в университет, потому ужасно спешила. Дело в том, что наш преподаватель по экономике был очень принципиальным человеком и не терпел опозданий. За любую подобную провинность студент мог оказаться даже не допущен к сессии. Так вот, бегу я на автобусную остановку, уже почти добежала… оставалось лишь дождаться, когда загорится зеленый сигнал светофора и перейти на противоположную сторону дороги. Ну я и встала на пешеходном переходе в ожидании. А рядом со мной еще какая-то странная девушка стояла. Такая вся задумчивая, словно отрешенная… Я ее еще на подходе к перекрестку заметила.

– Это была Яна, - решил внести окончательную ясность Тайлер Гордон. Бупедшат Осипович и Олег лишь кивнули ему в ответ обозначая, что итак поняли к чему девушка подводила свой рассказ.

– Так, и что же она делала? – заинтересовался Бупедшат Осипович.

– Да ничего такого. Просто стояла и смотрела куда-то вдаль. По крайней мере я за ней ничего необычного не заметила. Единственное, что мне показалось странным – ее взгляд. Будто какой-то потерянный. Помню, я тогда даже подумала: «А вдруг у нее что-то случилось? Возможно ей нужна моя помощь?». И уже было повернула голову в ее сторону чтобы спросить об этом, но ровно в это самое мгновение со мной что-то произошло.

– Что именно?

– Не знаю. Не могу сказать, все произошло настолько быстро… Помню: поворачиваю голову и… раз! Что-то щелкнуло у меня в голове и дальше было как в тумане. Удивительно, но прошло все также быстро, как и началось. Раз! И я снова стою на том же самом перекрестке. Голова ясная, чистая, чувствую себя хорошо. Но, от такой неожиданности, про девушку я конечно же сразу забыла. Дождалась, когда загорится следующий сигнал светофора и побежала к автобусу – от остановки тогда, как раз, отъезжал автобус с нужным мне номером. Ну я в него практически с разбега и запрыгнула и тут же плюхнулась на первое попавшееся свободное сиденье.

– А когда Вы обнаружили, что у Вас в голове чужой голос поселился? – решил уточнить Олег.

– Да вот в тот самый момент, в автобусе. Присела я значит на сиденье, расслабилась. Вдруг где-то совсем рядом со мной заговорили на итальянском. Да еще так громко, с экспрессией. Складывалось полное ощущение, что голос у меня в голове звучит. И говорили так эмоционально, словно каждую букву стараются очень четко произнести. Я покрутила головой, но так и не сообразила откуда же исходит звук.

– И Вас это совсем не испугало?

– Я тогда толком еще от пережитого шока не отошла, не осознавала до конца что вокруг меня происходит. По-настоящему сильно я испугалась тогда, когда уже вышла из автобуса и поняла, что голос никуда не делся. Вот тогда-то меня озноб и прошиб. До университета в тот день я так и не добралась – взяла такси и помчалась домой. Но голос не исчез ни на следующий день, ни через неделю, ни даже через месяц. Это было как в самом страшном сне. Представляете, как это, когда в одном теле живут два человека? А я так живу уже больше трети своей жизни и этот голос каждый день говорит мне что следует делать, а что – нет, как лучше одеться, что купить, как стоит поступить в той или иной ситуации… И все это со свойственной итальянской экспрессией. Вы себе даже не представляете какой это ад, ведь сама-то я очень спокойная натура. Особенно, помню, в первый год уставала, – вздохнула Эва.

– А что произошло спустя год? – решил уточнить Бупедшат Осипович.

– Ничего не произошло. Просто именно тогда я поняла окончательно, что больше никогда все не будет как прежде и примирилась со своим вторым «я». Сейчас мы живет с ней в мире и согласии, даже в некой степени помогаем друг другу. У нас сложился некий симбиоз. В конце концов я смогла выяснить кто он, мой голос в голове (правда поначалу на итальянском было тяжеловато изъясняться, в основном общались на ломанном английском). Так я узнала, что итальянку зовут Сильвия. В Канаду она иммигрировала несколько лет тому назад, долгое время тут жила и работала. Личная жизнь у нее как-то не сложилась. Так она и проводила день за днем: дом-работа, работа-дом, пока однажды ее не сбила GMC Sierra на том же самом злосчастном перекрестке. Естественно, что было дальше она не помнит и как очутилась в моей голове – не понимает. Вот ведь как странно переплелись наши судьбы! Ее жизнь когда-то бессмысленно оборвалась на том самом перекрестке, а благодаря мне она получила возможность прожить новую жизнь, но уже совсем по-другому… Теперь у нас одна жизнь на двоих и, надо признать, она приобрела для меня совсем иные краски, – свою речь девушка закончила довольно эмоционально.

– Наверное, это сложно постоянно делить с кем-то свою голову? – решил посочувствовать девушке Олег.

– Не просто только поначалу, потом адаптируешься, начинаешь извлекать из этого пользу. Например, благодаря Сильвии у меня наконец-то появился четкий режим приема пищи. Вы знали, что еда для итальянцев – это святое? У них не принято пропускать ни один из приемов пищи. А еще я научилась готовить разные виды паст. И Сильвия всегда умудряется подумать за меня о том, о чем я подумать даже не успеваю. Порою это серьезно облегчает мне жизнь. Правда и разногласий у нас тоже хватает, особенно в одежде – здесь наши вкусы кардинально отличаются! Но мы все-равно помогаем друг другу. Сейчас мы с Сильвией как лучшие подруги: всегда вместе, всегда рядом, – впервые за вечер девушка улыбнулась искренней, неподдельной улыбкой.

– Скажите, пожалуйста, – решил вступить в разговор Бупедшат Осипович, - а что делала сама Яна на том перекрестке Вы, случайно, не заметили?

– Да, я потом много раз пыталась вспомнить что же именно происходило с той девушкой на перекрестке, после того как загорелся зеленый свет. Я несколько раз прогоняла этот эпизод у себя в голове и лишь спустя пару недель поняла, что именно меня так смутило и почему я вновь и вновь пыталась к нему вернуться. Я просто уверена, что та женщина на перекрестке, Яна… так вот, когда я очнулась, она уже была не одна…

– А с кем? – уточнил Бупедшат Осипович.

– Рядом с ней стоял какой-то высокий мужчина. Загорелый, светловолосый, жилистый – настоящий канадец. Он держал Яну за руку и…

– Что? – встрепенулся Олег.

– и она улыбалась…

Бупедшат Осипович кашлянул:

– Извините, а этот мужчина… не мог Вам показаться?

– Я абсолютно уверена в том, что видела его. А вот женщина, которая была с ним, словно совсем иная стала, даже в лице переменилась – у нее глаза светились от счастья…

***

Прошло еще два дня, но вестей от Семена Леонидовича по-прежнему не было. Следующей, с кем решил поговорить Артем была Наталья. Их с мужем он смог застать дома в тот же вечер. У него не было никакого особого желания играть роль религиозного проповедника, однако он понимал, что скорее всего это единственная призма, через которую получится донести свою мысль до этой женщины.

Сергей и Наталья абсолютно спокойно пригласили молодого человека к себе в квартиру. Проговорили они почти до глубокой ночи, но сама Наталья все время молчала – в основном между собой беседу вели Артем и ее муж Сергей. Артем напомнил семейной чете, что в Библейской истории есть сюжет, который в нескольких фрагментах рисует жизнь глубоко верующего человека по имени Иов, пытающегося справится со смертью и мыслью об утрате.

– В судьбе Иова было много жизненный утрат и всякий раз, потеряв что-то важное, он говорил: «Бог дал, Бог взял», – тихо рассказывал Артем. – Как бы нам не хотелось, но человек учится расставаться с самого момента своего рождения. Это вначале мы учимся отождествлять себя с социумом, быть вместе с другими. Но процесс разотождествления, то есть расставания, также неизбежен. Вот, к примеру, маленький ребенок: он плачет, когда в песочнице другие дети отбирают его любимую игрушку. И плачет он именно потому, что ему тяжело расставаться со своим. Но ведь на самом-то деле на свете нет ничего нашего. Понимаете? И мы учимся этому знанию с самого раннего детства, – пытался вразумить их Артем. – В каждый момент нашей жизни мы должны быть готовы расстаться со всем, что мы считаем своим. Вот такой вот феномен психической жизни человека – приобретение навыков к утрате. Преодолевая тоску по ушедшему, мы становимся стойкими и сильными. А Бог, видя в нас крепкую веру, возвращает нам все сполна.

Но уж закончив произносить свою речь, Артем понял, что слова лишь частично отозвались в их сердце. Если муж Натальи с Артемом почти везде соглашался, то она сама к его словам так и осталась равнодушна. В ее глазах юноша по-прежнему читал такую боль утраты, что все его попытки достучаться, разбивались о стену полного непонимания. Тогда он принял решение поговорить с нею лично, с глазу на глаз. И, как только подвернулся наиболее подходящий момент и муж Натальи ненадолго вышел из комнаты, оставив их наедине, он подошел к мирно сидящей в кресле женщине, присел возле нее на колени и близко-близко наклонился к ее лицу.

– Вы мне не доверяете, – Артем проникновенно посмотрел на Наталью. Женщина тут же резко подняла на него свои глаза.

– У Вас есть свои дети? – задала она ему неожиданный вопрос. – Знаете ли Вы как это, терять своего ребенка? Когда в тот же самый миг вместе с ним уходит и часть тебя. Бо́льшая твоя часть. А ты как будто остаешься между двумя мирами: и жить уже не хочется, и умереть не получается. Дети не должны уходить раньше своих родителей – это в корне неправильно…

– Нет, у меня нет своих детей. И да, наверное, Вы правы, я не до конца осознаю какая это боль. Но я сам слишком рано потерял родителей, когда психологически совершенно не был к этому готов. Хотя… наверное, даже эта боль не может сравниться с той, которую пережили Вы. Я правда Вам очень сочувствую…

– Мне не нужно Ваше сочувствие… – Наталья резко перешла на крик.

– Как скажете. Но тогда на досуге подумайте вот о чем: внутри Вас сейчас сидит чудовищная боль. И эту боль Вы транслируете всем вокруг себя: друзьям, знакомым, коллегам, детям, которым Вы преподаете в школе, мужу и даже сыну Пашке…

– При чем тут мой сын?

– При том. Из-за непомерной жалости к себе Вы не готовы передать Павла в руки Того, кто имеет на него б̃о́льшее право. Да, к сожалению, у каждого из нас на этой земле свой срок: у кого-то он длиннее, у кого-то – короче. Но отпустить близкого человека, не значит забыть его. Это означает всего лишь принять то, что мы уже никак не можем изменить.

Наталья продолжала молчать и смотреть в пол. По ее щекам катились крупные соленые слезы. Мысль, которую все это время пытался донести до нее Артем, наконец-то зародила в ее сердце зерно сомнений. Артем смотрел на нее и думал о том, как много потерь пережила эта женщина за свою еще такую недолгую жизнь. «Наверное, не стоит давить на нее еще больше», – решил он и встал, намереваясь уйти. Но в последний момент ненадолго замешкался в дверях и оглянулся.

– Пожалуйста, не держите больше Пашку в этом мире. Сейчас здесь его удерживаете только Вы, а от этих некропривязок потом очень тяжело избавиться. По этим энергоканалам происходит отток живой энергетики и человек начинает угасать буквально на глазах. Сделайте перестановку в его комнате, раздайте вещи и игрушки, уберите его фото и доставайте их только тогда, когда попросит душа. Но не забывайте его поминать. Молитвами мы обнимаем наших близких! Пожалуйста, больше не скрывайтесь от всех за своей проблемой... Дарите добро окружающим, делитесь с ними своей светлой энергетикой. Вам есть ради чего в этом мире жить!

***

В отель Бупедшат Осипович и Олег вернулись задумчивые, но гордые собой.

– Дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки, – логично заметил Олег.

– Да, пожалуй. Хотя лично у меня эта история пока вызывает больше вопросов, чем ответов. Тайлер Гордон отнюдь не так уж глуп. Уверен, что он успел хорошенечко спрятать все концы в воду и сделать так, чтобы все подробности этой истории никогда и никому больше не стали известны. Слишком уж позорным клеймом она легла на службу «хранители времени» Канады. Не удивлюсь если на самом деле он сумел скрыть от нас самые важные подробности или, наоборот, выдал неверную информацию. Времени сочинить более-менее складную историю у него было более чем предостаточно. Поэтому все ставшие нам известными сегодня факты обязательно нужно будет перепроверить и с особой тщательностью. Хорошо?

– Сделаем, Бупедшат Осипович. А я думал Вы с Тайлером Гордоном хорошие друзья. Какой смысл ему Вас обманывать?

– Не совсем. Хорошими друзьями мы были во временя студенчества, когда учились на одном потоке. Да-да. Мы с Тайлером Гордоном были знакомы задолго до того, как стали сотрудниками службы «хранители времени». Жили мы тогда в общаге в России, денег особо не было – подрабатывали как могли. Тайлер Гордон, например, где-то на третьем курсе устроился киномехаником на вечерние сеансы в местный кинотеатр, запускал и выключал фильмы. Пригласил он как-то меня к себе на очередной нашумевший блокбастер, а я тогда слегка опоздал к началу фильма. Так он не растерялся, взял, да и перемотал его на начало. Вот такой вот он был классный друг. Ох и знатно ему тогда от начальства попало, надо сказать! – расчувствовался Бупедшат Осипович. – Замечательное было время! А потом, совершенно неожиданно, инициировали нас на службу «хранители времени» и все в одночасье поменялось… Ты, кстати, знаешь, что Тайлеру Гордону предлагали возглавить наше управление?

– Впервые об этом слышу, – удивился Олег. – Это правда?

– Правда-правда. Но он отказался от этой должности и тогда на нее взяли меня, – погрустнел шеф.

– А почему он от нее отказался? – поинтересовался Олег у шефа. Эта новость его изрядно озадачила: получается, что если бы не странное стечение обстоятельств, то его шефом мог бы оказаться не Бупедшат Осипович, а Тайлер Гордон. Конечно же Бупедшат Осипович как шеф ему нравился гораздо больше, но сам факт! «Ну и дела!», – подумал Олег про себя.

– Потому что он был очень хорошим другом, не то что я, – и в глазах Бупедшата Осиповича промелькнула леденящая душу печаль.

За все эти годы шеф никому ни разу так и не смог признаться в тайне, которую все это время тщательно оберегал – тайне своего позорного предательства.

– Но, как видишь, Тайлер Гордон тоже не растерялся. Он переехал жить в Канаду, где ему тут же предложили должность шефа здания главного управления службы в провинции Онтарио, а он согласился. И ведь не прогадал! Он всегда был невероятно трудолюбив и именно благодаря этой его черте у него все получилось. Теперь он отвечает не просто за одну провинцию, а за целую страну, на нем лежит огромная ответственность! И я вовсе не в обиде на Тайлера Гордона за то, что он выдал нам в истории с Яной так мало дельной информации. Конечно же у него могут быть от меня какие-то тайны. Наверное, на его месте я поступил бы точно также…

– В любом случае сегодня нам удалось прояснить одну очень важную деталь, о которой ранее мы даже не догадывались, – решил перевести тему разговора Олег, – Вы заметили?

– Какую? – не понял Бупедшат Осипович.

– Что у портала и места, в котором он возникает, есть четко прослеживаемая связь, то есть он не возникает где попало, как мы это думали ранее. Вспомните как Тайлер Гордон говорил, что Яна все свои манипуляции с ворованным временем проводила на том самом перекрестке, где днем ранее большой автофургон сбил ее мужа. Это место она выбрала не случайно - оно несло для нее физический смысл. И именно на том же самом месте и возник портал.

– Но портал возник не на конкретном месте, а в голове девушки… – верно подметил шеф московского управления.

– Да, в данном случае, по-видимому, еще и какое-то побочное воздействие сыграло свою роль, но сути это не меняет. Портал открылся в том самом месте, где Яна использовала временной промежуток, а это, в свою очередь, демонстрирует, что и наш портал возник в квартире Алины не случайно.

Шеф глубоко задумался.

– Ты хочешь сказать, что портал открыл Савелий Дмитриевич, непосредственный хозяин квартиры?

– Этого я пока не утверждаю, но и исключать эту догадку не буду. Ведь если портал не мог быть открыт где попало, значит его открыл либо сам хозяин квартиры, либо тот, кто имел в его квартиру непосредственный доступ. С другой стороны, – продолжил свои размышления Олег, – мне помнится, как Алина рассказывала, что ее дед вообще не очень-то любил покидать свое жилище. Но мог ли в таком случае вор «открыть» портал прямо при нем? Я думаю, маловероятно. А значит, мы возвращаемся к тому с чего начали: вероятнее всего сам Савелий Дмитриевич сей портал и открыл.

– Но тогда он и есть наш вор, а это, как ты понимаешь, невозможно, – ввел Олега в ступор своим неожиданным выводом Бупедшат Осипович. – Давай рассуждать логически. Во-первых, время из капсулы продолжало исчезать даже после того, как дед Алины отошел в мир иной. Во-вторых, я уверен, что ни один здравомыслящий человек не будет подвергать себя и своих близких такой серьезной опасности. Напоминаю тебе, что в конечном итоге портал довел его до гроба! Впрочем, я допускаю, что Савелий Дмитриевич мог просто не знать обо все возможных последствиях, которые поджидали его после процедуры открытия портала. И, наконец, в-третьих: для того, чтобы провернуть все необходимые махинации, Савелий Дмитриевич должен был очень хорошо во всем этом разбираться. Но ведь он обычный ученый-исследователь и к нашей службе не имеет ровным счетом никакого отношения. Откуда он мог знать о капсуле времени и ее возможностях, если не являлся сотрудником службы?

– Значит Вы абсолютно уверены, что вор – сотрудник службы? – решил внести для себя ясность Олег.

– Конечно. Обычному человеку все это не под силу. Но если дед Алины не виновен, тогда нужно понять кто и когда мог его так серьезно подставить.

– Десять лет назад.

– Что?

– Нам известно, когда именно подставили Савелия Дмитриевича. Это было ровно десять лет тому назад, – ответил Олег на вопрос шефа.

– С чего у тебя такая уверенность?

– Все элементарно. Пропажи времени из капсулы начались ровно десять лет тому назад. Уверен, что и дедушка Алины начал болеть примерно с того же времени.

– Это еще предстоит выяснить. Кстати, попроси Артема узнать у Алины поточнее с какого момента ее дедушка начал хворать. Пусть она постарается определить эту дату максимально точно. Может быть они поднимут его медкарту или найдут результаты медицинских обследований, какие-нибудь выписки, эпикризы… Пожилые люди, как правило, очень ревностно относятся к своему здоровью.

– А вдруг он ни разу не обращался в больницу за все это время? Вдруг он вообще не любил больницы? Ведь такое возможно? – прикинул все возможные альтернативные варианты развития событий Олег.

– Маловероятно. Я вот тоже не люблю больницы, но мой хронический колит не позволяет мне пустить все на самотек. А когда абсолютно здоровый человек, пусть и пожилого возраста, начинает резко болеть, то либо он сам, либо его родственники наверняка должны задаться вопросом что и в какой именно момент пошло не так?

– Логично. Хорошо, постараюсь все разузнать.

– И еще найди полный список людей, кто умер в этом доме десять лет назад, – вспомнил еще одну важную деталь Бупедшат Осипович.

– А это для чего?

– Я почти уверен, что наш вор своим ритуалом, следствием которого и явилось открытие портала, пытался исправить какой-то очень неприятный инцидент, связанный со смертью близкого человека. Я даже могу обосновать свою позицию. Вот смотри: в голову к Эве, после ритуала Яны по оживлению супруга, подселилась душа умершей итальянки Сильвии. Подчеркиваю – УМЕРШЕЙ. Наш портал также соединяет реальный мир с миром МЕРТВЫХ. И в гости к Алине тоже приходят только УМЕРШИЕ люди. Думаю, что все эти совпадения вовсе неспроста. Скорее всего, речь идет именно о смерти близкого человека, либо о некой приобретенной им в определенный момент неизлечимой болезни, хотя… к первому варианту я все же больше склоняюсь. А значит: если узнаем кто умер в то время, наверняка сможем установим личность вора.

– Интересная догадка, – хмыкнул Олег. – Эх, достать бы еще откуда-нибудь записи видеокамер с того перекрестка. Они наверняка дали бы нам намного больше информации, чем сегодняшний рассказ Тайлера Гордона.

– Я уверен, что группа расследования собирала всю возможную информацию по данному делу. И, если на перекрестке, в то время, действительно располагались камеры, то у него наверняка где-то есть дубликат записи. Можно попробовать его поискать.

– Прошло столько лет… А где вообще может хранится вся информация по данному делу? – спросил Бупедшата Осиповича Олег.

– Где-то на серверах здания главного управления, я думаю, – ответил шеф на его вопрос, – но поскольку эта информация засекречена, добраться до нее будет не просто…

– Но попробовать-то можно… – задумался Олег.

– Не знал, что ты профилируешься на взломе компьютеров, - усмехнулся Бупедшат Осипович.

– Отнюдь, совершенно ничего в этом не понимаю! – рассмеялся молодой человек. – Зато предпочитаю альтернативные способы добычи информации, – с азартом потер руки Олег. Бупедшат Осипович удивленно повел бровью. Их сегодняшняя неожиданная удача с Тайлером Гордоном серьезно раззадорила Олега.

– Ну, хорошо, действуй. Даю тебе карт-бланш. Заодно найди мне всю информацию, какую сможешь, о самой этой Яне: кто она такая, откуда родом, кто папа-мама, чем увлекалась, с кем дружила и все такое прочее. Действительно непонятно откуда у простого сотрудника отдела разбора заявок могут взяться такие знания и умения, чтобы оживить человека? Наверняка ей все же кто-то помогал. Было бы неплохо понять кто это мог быть.

Олег молча кивнул головой в знак согласия.

– А я пока попробую понять, как можно помочь Эве.

– Вы правда думаете, что ей еще как-то можно помочь? Ведь Тайлер Гордон рассказывал, что все их попытки в свое время оказались тщетны.

– Если ей уже ничего не может помочь, то получается, что и у нас не остается ни единого шанса, – логично заметил Бупедшат Осипович. – А я пока не готов сложить руки и преспокойно наблюдать за тем, как мир вокруг нас рушиться. Я не для этого возглавил здание главного управления службы. Это не в моих правилах.

***

После разговора с Бупедшатом Осиповичем первым делом Олег написал электронное письмо Артему, где подробно рассказал обо всех последних новостях. Он также попросил узнать у Алины более точную дату момента, с которого ее дед начал сильно болеть, а в конце письма сделал небольшую приписку: «Передавай Алине от меня большой пламенный привет! =)».

Олег ненадолго прервался на размышления об Алине. Эта девушка с самого первого взгляда пленила его сердце. Ему хотелось проводить с ней много времени вместе, писать, звонить, просто общаться, устраивать для нее романтические свидания в красивых местах, брать ее под ручку на прогулке, прикасаться к ее волосам и даже посвящать ей стихи. Хотелось просто оказывать ей всяческие знаки внимания, постепенно открывать и узнавать ее для себя. Но ни о каких серьезных отношениях он даже и не думал. Ему хотелось просто ей нравиться и этого было достаточно. Его главным кредо по жизни было: действуй сердцем, а не головой. Серьезные отношения, брак, дети, пикники по выходным – все это было не для него.

Спустя некоторое время Олег наконец-то спустился с небес на землю и нажал на кнопку «Отправить». Электронное письмо тут же улетело на ящик Артема, а юноша приступил к поиску списка умерших по дому Алины сроком десятилетней давности. Сделать это было не сложно – требовалось всего лишь взломать базу данных районного ЗАГС, но, как это уже стало традиционным для них в этом деле, тут-то и крылся первый подвох. За заданный Олегом период в доме по указанному адресу не было зарегистрировано ни одного летального исхода. Тяжело- или неизлечимо больных Олег также не обнаружил. Возможно ли что тот, кто открыл портал, вообще никак юридически не был связан с домом Алины, то есть не значился в нем ни как зарегистрированный, ни как просто проживающий? В любом случае просто так сдаваться Олег не привык. Он предпринял еще одну попытку, проверив газетные вырезки за тот период, в надежде хотя бы там найти зацепку, но и это абсолютно ничего ему не дало.

Последнее, что требовалось найти Олегу была информация о Яне. Им с Бупедшатом Осиповичем могла быть интересна абсолютно любая информация об этой девушке. Поэтому Олег постарался поднять ее биографию не только в период работы на службе «хранители времени», но охватить еще и детство, и юность. Особого труда это не составило. Информацию о Яне молодой человек смог найти быстро и легко.

Яна родилась в семье военного. В семье она была единственным ребенком. Училась средне, никаких особых талантов не имела – в общем, росла обычной, ничем не примечательной девочкой. Почти все время ее семья скиталась, переезжая из одного города в другой. Эта постоянная кочевка наложила свой отпечаток и на жизнь девочки – Яна так нигде толком и не смогла обзавестись постоянными друзьями: как только она начинала адаптироваться к очередной по счету школе, ее отца тут же переводили на новое место службы. Своей настоящей «подругой» девочка считала лишь одну свою соседку старшего возраста, когда они жили в Протвино в Подмосковье и, пожалуй, это была ее единственная странность. Дело в том, что мать и отец Яны постоянно работали и соседка частенько приглядывала за девочкой: кормила ее после школы, помогала с уроками, подшивала старенькую одежду. Яна же, в ответ на ее доброту и ласку, делилась с ней своими детскими секретами и искренне считала, что такая возрастная дружба имеет место быть... Так продолжалось около трех лет, пока отца Яны в очередной раз не перевели в другой город и связь с соседкой оборвалась.

О школьных, а также студенческих годах Яны Олег почему-то не нашел никакой полезной информации, словно это период из жизни девушки был полностью вычеркнут. А вот уже в более зрелом возрасте, по-видимому завершив обучение в вузе, девушка уехала работать в Канаду по контракту. Родители идею дочери полностью поддержали и даже снабдили ее деньгами на первое время. Почему выбор пал именно на эту страну – точной информации не нашлось. Но уже тут, в Канаде, Яну заметил руководитель отдела разбора заявок и очень скоро ее инициировали на службу «хранители времени». Все, что происходило с Яной далее, Олегу, в принципе, уже было известно.

Глава 4. У КАЖДОГО - СВОИ ТАЙНЫ

Письмо от Олега Артем прочитал лишь на следующий день и с облегчением отметил, что их с Бупедшатом Осиповичем поездка не прошла даром. Он тут же набрал Алину и пояснил, что именно от нее требуется. Странно, но его вопросу Алина совсем не удивилась. Поразительно, что для человека науки Алина вообще задавала очень мало вопросов. И, в то же самое время, именно ее вопросов Артем боялся, как огня. Он с ужасом понимал, что не смог бы соврать ей ни при каких обстоятельствах. Если бы она только поинтересовалась кто он на самом деле и чем занимается, он тут же бы выложил ей все не тая и, тем самым, навлек бы на них обоих большую беду.

Дело в том, что высший совет всегда строго охранял службу «хранители времени» от любой возможной публичности. О ее существовании никто из обычных людей никогда не должен был узнать. Любая огласка строго каралась. Самого сотрудника, который оказался повинен в разглашении этой страшной тайны тут же «развоплощали», то есть забирали у него все накопленное за годы службы время. Следует понимать, что для любого сотрудника службы развоплощение – это очень унизительная процедура. Контракт со службой у такого сотрудника тут же расторгался, так что остаток своих дней он проживал уже как обычный человек. А для тех, кто давно работает на службе и в запасе имеет уже несколько десятков накопленных к пенсии лет, процедура развоплощения также сопровождается резким процессом старения, порою – с летальным исходом… Да и самого человека, которому случайным образом доверили данную тайну, высший совет потом еще долго не оставляет в покое. Этим-то и объясняется тот факт, что высший совет службы «хранители времени» старается не допускать близкого общения своих сотрудников с обычными людьми не по рабочим вопросам, хотя прецеденты нет-нет, да и возникают в каком-либо из управлений службы.

Свое истинное отношение к Алине Артем пока так до конца и не осознавал. Она простая девушка, обычный человек. Чем вообще она может быть ему интересна? Однако ничего подобного он не испытывал еще ни к одной девушке. Ему нравилось в ней абсолютно все: ее искренняя улыбка, манера говорить, аристократическое спокойствие, взгляд ее карих глаз, который так легко заставлял его сердце замирать. Его мысли возвращались к ней постоянно… «Неужели это и есть влюбленность?», – спрашивал он сам себя и тут же гнал эти мысли прочь. Однако очередное проявление внимания Олега в сторону девушки в утреннем письме снова всколыхнул в Артеме целую волну чувств. Молодой человек отлично понимал, что все интрижки Олега всегда только ими лишь и ограничивались. Тот явно боялся брать на себя хоть какую-то лишнюю ответственность, избегая серьезных отношений. Хотя практически все его девушки, с которыми Олег встречался, ожидали от него совершенно иного. Вот и сейчас он так легко кокетничает с Алиной, хотя Артем, да и сам Олег, наверное, отлично понимает, что никакого продолжения между ними просто не может быть. Но знает ли это сама Алина? Понимает ли она, что Олег никогда не сможет дать ей уверенности в будущем, ту самую надежду и опору, о которой так мечтает каждая женщина? «А вдруг она уже в него влюбилась?», – от одной этой мысли Артема резко бросило вначале в жар, потом – в холод. В его глазах вспыхнул огонь. В мозгу вдруг совершенно ярко вырисовалась картина как он хватает Олега за грудки и яростно трясет его с криком: «Оставь Алину в покое!». Но тут его видение оборвалось неожиданным телефонным звонком.

Звонила Алина. Вместе с родителями ей удалось установить точное время, когда именно Савелий Дмитриевич начал болеть. Родители Алины, в отличие от нее самой, конечно удивились столь неожиданному вопросу, однако разобраться в датах дочери все же помогли. Родители девушки припомнили, что в то самое время Алина только-только перешла в пятый класс и они, посоветовавшись друг с другом, решили отдать дочь в музыкальную школу по классу сольфеджио. Для самой же Алины эти занятия казались сущим адом. Уроки были скучными: петь «правильно» у нее не получалось, музыкальные диктанты (когда нужно мысленно подобрать инструмент и записать услышанную мелодию) давались с трудом, а слова «тональность», «чувство ритма» и «слух» и вовсе пугали маленькую Алину своей неизвестностью. Да и школьная нагрузка, к тому моменту, существенно возросла. В итоге, спустя полгода такого бешенного пресса, девочка взбунтовалась.

Именно в тоже самое время дед Алины начал серьезно болеть и какое-то время ее родителям приходилось буквально разрываться между своей работой, домом, музыкальной школой дочери и Савелием Дмитриевичем. Каждый их вечер начинался с того, что вначале приходилось забирать Алину из музыкальной школы, отвозить ее домой, а затем ехать к деду домой, купив по дороге необходимые продукты питания и очередные лекарства по списку. За полгода столь плотного графика, в конце концов. они оба морально истощились. И, когда Алина однажды наотрез отказалась идти в класс сольфеджио, родители облегченно выдохнули, решив больше не мучать ребенка тем, что ему категорически не интересно, и начали ориентировать девочку в науку. А для деда родители настояли провести полное обследование организма в ближайшем районном медучреждении. На тот момент дед болел уже полгода к ряду и, судя по всему, болезнь не собиралась отступать. Алина то время очень хорошо запомнила – она часто сопровождала деда на различных консультациях и приемах. Правда никаких серьезных отклонений у деда тогда так и выявили – нашли лишь пару несущественных «болячек», которые никак не могли выдавать подобный масштабный эффект. Но эти подробности Артема, в данный момент, мало интересовали.

– Значит вы все-таки смогли установить точную дату начала болезни Савелия Дмитриевича? Звучит здорово! – обрадовался Артем. Впрочем, он был абсолютно уверен, что и сам хорошо ее знает. Однако он оказался слишком поспешен в своих выводах и потому ответ Алины поверг его в серьезный шок.

– Да. Родители даже нашли самые первые результаты анализов дедушки за тот период. И, если ориентироваться на них, то можно сказать, что все это началось почти девять лет тому назад или, если быть максимально точным, то девять лет и целый один месяц.

– Что?! Нет! Вы не могли что-то напутать? Или не верно посчитать? – Артем даже не сразу смог с собой совладать. – Этого просто не может быть!

– Нет, не могли. Все вроде бы верно… Я же говорю, в квартире у родителей сохранились копии самых первых результатов анализов деда, вместе с оплаченными по ним чеками. А на них – есть даты. Именно по ним-то мы и установили, что первое обследование деду делали в Декабре две тысячи одиннадцатого года. К тому моменту, он уже полгода как серьезно болел, а это, в свою очередь означает, что с того времени прошло не многим более девяти лет. Все сходится!

Артем положил трубку. О чем-то говорить дальше он пока не был готов. Требовалось время на раздумья. «Нет, не все сходится», – подумал он про себя. – «Точнее, вообще ничего не сходится». Время из капсулы начало пропадать ровно десять лет тому назад. Алина же утверждает, что Савелий Дмитриевич начал болеть позже от этого момента на целых одиннадцать месяцев. Но ведь время из капсулы не может быть изъято впрок. Любой промежуток времени, который изымается из нее, должен быть использован в течении этих же суток, иначе оно просто сгорает. Да и вообще, кто будет воровать время из капсулы впрок? Это даже звучит из рядя вон странно. Тут явно что-то не так! Но вот что еще более непонятно: никто из них троих, за все время расследования этой истории с порталом, даже элементарно не подумал сопоставить две этих даты. Вот насколько они были уверены, что они связаны! А что же получается на самом деле? Реально ли связаны эти события между собой или нет? Артем терялся в догадках…

***

Бупедшат Осипович тоже не сидел сложа руки. Все это время он размышлял о том, как же можно закрыть портал, полностью деактивировав его действие. Разгадка пришла к нему абсолютно неожиданно в тот самый момент, когда Олег высказал свое предположение, что у портала и места, в котором он возникает, есть четко прослеживаемая связь. К тому моменту шеф здания главного управления перерыл уже не одну тонну информации: он досконально изучил все возможные связанные с их явлением физические законы природы и перечитал различные трактаты из области астрофизики, квантовой физики и теории относительности. Не обошел стороной он даже книги по черной магии. И, в конце концов, в голову к Бупедшату Осиповичу пришла одна, на первый взгляд очень простая идея, которую, в ближайшее время, он и намеревался опробовать на практике.

Для проверки данной гипотезы шефу необходимо было, чтобы в один и тот же момент определенным образом смогли «сработать» сразу три физические переменные: пространство, время и материя. Что подразумевалось под понятиями «пространство» и «материя» в конкретном случае, то есть в истории с Яной, Бупедшат Осипович отлично понимал. «Пространство» – это конкретное место, в котором был открыл портал (тот самый злополучный перекресток), а материя – сам портал (девушка с чудесным именем Эва). А вот что именно скрывает под собой переменная «время» Бупедшат Осипович долго не мог сообразить и все это время мучился в догадках. Но, в конце концов, на помощь к нему пришла его же собственная память: он еще раз в мельчайших подробностях попытался вспомнить рассказ Тайлера Гордона и к нему, наконец, снизошло озарение. Он понял, что на самом-то деле за вчерашний день, благодаря счастливому стечению обстоятельств, они с Олегом смогли прояснить для себя всю необходимую информацию, чтобы проверить данную гипотезу на практике прямо здесь, в Гамильтоне. Единственное, что ему сейчас требовалось: решить вопрос с последней переменной – временем, а для этого ему нужно еще раз попасть в здание главного управления службы «хранители времени» в Канаде.

С момента своего прибытия они с Олегом уже несколько раз успели здесь побывать, так что никаких особых проблем с очередным доступом шеф встретить и не ожидал. Отдельное внимание следует уделить тому, насколько кардинально отличались внутренние убранства зданий главного управления службы «хранители времени» в Москве и в Гамильтоне. Здание главного управления Москвы в буквальном смысле заявляло о своей приверженности к венецианскому стилю. Интерьер здания смело намекал на статусность и роскошь, к которой стремились его владельцы: своими просторными помещениями с широкими окнами; высокими потолками; полами, усланными редким голубым мрамором, добытым в Аргентине; красивыми люстрами из хрусталя; серебром и золотом, использованным в отделке. Здесь не допускалось никаких простых и дешевых материалов – только материалы самого высшего качества. И, в тоже самое время, в интерьере были категорически запрещены любые броские цвета – только оттенки океанической гаммы, а также сочетание серебра и позолоты со светлыми и бежевыми оттенками.

Для каждого отдела здания использовалось свое оформление. Так, в отделе исполнения заявок превалировали элементы интерьера, выполненные из стекла, отполированные до блеска мраморные поверхности, а также зеркальные мебельные фасады. Всю эту картину дополнял однотонный ковер, схожий по цвету с остальным текстилем комнаты и стены из керамической плитки, имитирующей натуральный камень. Кабинет отдела оперативников, напротив, в основном был стилизован под стиль «барокко»: кессонные потолки; темно-синие обои на стенах с повторяющимся растительным орнаментом; красивейшая самобытная слэб-вставка из оникса, образующая невероятно красивое панно в центральной стене комнаты; изящное обрамление штор и удобная обитая бархатом мебель. И лишь кабинет Бупедшата Осиповича, выполненный в стиле минимализма, совершенно никак не вписывался в общую концепцию остального интерьера здания. В комнате шефа прослеживались четкие геометрические линии, простора форм и фактур материалов, обилие света и полное отсутствие всевозможного нефункционального декора. Пожалуй, единственная вычурность, которую позволил шеф в своем кабинете была мебель из дорогих пород дерева. Все остальное соответствовало жестким законам строгости и лаконичности.

Внутреннее же убранство здания главного управления службы «хранители времени» в Гамильтоне скорее напоминало стиль авангард, характерный своей кричащей цветовой палитрой, а также необычными цветовыми и контрастными сочетаниями. Буквально отовсюду на Бупедшата Осиповича с Олегом смотрели яркие и насыщенные цвета, так, что от их обилия поначалу даже резало глаз. Но, постепенно, они привыкли к такой вычурности и чувство дискомфорта вскоре вовсе сошло на нет. Дополняла эту картину нестандартная планировка в отделах самого здания: дверные проемы практически везде были выполнены в виде арок; ярусный потолок; наличие оконных витражей; оригинальная мебель необычных форм и материалов изготовления; стильная современная техника; экзотические растения в больших красивых кадках и модные картины в стиле абстракционизма, развешенные в извилистых коридорах.

Для того, чтобы попасть в само здание, вначале Бупедшату Осиповичу требовалось пройти основательную проверку службы безопасности на самых его подходах. Служба безопасности Онтарио к тому моменту уже была прекрасно осведомлена, что в Канаде в настоящий момент гостит содружественное им руководство службы из России, поэтому особых проблем с тем, чтобы попасть непосредственно внутрь здания, у шефа не возникло. Пройдя, наконец, зону досмотра шеф московского управления кивком головы попрощался с начальником службы безопасности и вошел в здание. То, что в данный момент было нужно Бупедшату Осиповичу, находилось в отделе разбора заявок. Проследовав по длинному извилистому коридору, он резко повернул направо и в несколько шагов достиг своей цели. Уже здесь его встретил невысокий лысый мужичок в очках – нынешний руководитель отдела разбора заявок Мэттью Уилсон.

– Добрый день, Мэттью! – поздоровался с ним Бупедшат Осипович.

– Добрый, Бупедшат Осипович, – в свою очередь откликнулся Мэттью. – Я бесконечно рад, что Вы почтили нас своим присутствием и в тоже время несколько удивлен сим фактом. Я всегда думал, что высшее руководство службы почти никогда не выезжает за пределы своей страны – у них просто нет на это достаточно времени.

– Выезжает, но только по очень важным и срочным делам, – улыбнулся ему в ответ шеф московского управления.

– Ого! Значит Вас привело к нам что-то очень важное? – учтиво продолжил Мэттью Уилсон.

– И срочное.

– Тогда я Вас внимательно слушаю.

– Несколько лет тому назад в этом зале произошла одна довольно деликатная история, которой мы с моим коллегой сейчас активно интересуемся.

– По-видимому Вы имеете в виду историю с Яной. Тайлер Гордон предупреждал меня, что Вы можете почтить наш отдел своим присутствием, но боюсь, что никакой новой информации Вам я предоставить не смогу.

Бупедшат Осипович лишь усмехнулся. Тайлер Гордон хорошо вышколировал своих сотрудников – они прекрасно знали, что нужно отвечать на те или иные неудобные вопросы. Некий подобный ответ он и ожидал сейчас услышать от руководителя отдела разбора заявок. «Даже спустя столько лет он все также предсказуем», – подумал Бупешат Осипович и улыбнулся уголками губ. Но, в отличие от Тайлера Гордона, тот хорошо знал, что если его оппонент не готов в данный момент отвечать на прямой вопрос, то, вполне возможно, его всего лишь стоит слегка трансформировать.

– Я предполагал подобное развитие событий. Честно говоря, информации по данной истории у нас более чем достаточно. Да и Ваша бывшая сотрудница меня сейчас мало интересует. Гораздо более интересно мне сейчас получить непосредственно Вашу помощь как эксперта и профессионала своего дела, хорошо разбирающегося в истории кое-какой занимательной вещицы.

– Вам удалось меня заинтриговать, продолжайте, – Мэттью Уилсон и вправду выглядел довольно удивленным.

– В данный момент меня интересует вот этот брегет, – Бупедшат Осипович ткнул куда-то в противоположное от них двоих направление. Туда, где располагался стенд с единственным в этой комнате «экспонатом», как его называл сам Тайлер Гордон, вот уже несколько лет спрятанным под толщу прозрачного стекла террариум-витрины. На самом деле никакой фактической ценности этот экспонат не имел, но для каждого сотрудника службы «хранители времени» Канады он олицетворял память о произошедшей когда-то в этом отделе неприятной истории и являлся безмолвным напоминанием того что, ни при каких обстоятельствах, личные интересы не должны стоять выше интересов службы.

Надо отдать должное Мэттью Уилсону: даже в этой неожиданной для него ситуации он постарался сохранить самообладание и совершенно спокойно отреагировал на столь нестандартную просьбу Бупедшата Осиповича.

– Что именно Вас интересует в отношении этих часов?

– Расскажите мне все, что Вы про них знаете.

– Уверен, что Вы и сами слышали их историю.

– Я хотел бы послушать ее непосредственно из Ваших уст. Откуда они взялись? Чем они так примечательны? Почему в конечном итоге в деле были использованы именно эти часы, а не какие-то другие? – Бупедшат Осипович был настойчив. Мэттью Уилсон от такого напора вначале даже стушевался, но уже немного позже принял решение, что никаких серьезных последствий эта история за собой не несет и начал свой рассказ.

– Подробности того происшествия с Яной, как я понимаю, Вам уже известны. Так вот, когда спустя некоторое время Яну поймали, у группы расследования возникла логичная идея попробовать «откатить» все осуществленные ею изменения назад, или, так сказать, нейтрализовать их последствия.

– Да об этом Тайлер Гордон нам уже рассказал. Но, если все, что он нам поведал правда, то возникает логичный вопрос: разве возможно такое провернуть по прошествии целого месяца? Как можно «откатить» назад заявку, которая, по сути, была исполнена спустя столько времени? Ведь Яну, насколько я помню, поймали лишь через несколько недель?

– Да, это возможно, хотя и довольно хлопотно. Для этого нужно еще раз вернуться к точке отсчета, то есть к началу всей истории, и попробовать внести верные корректировки. На слух это звучит совсем не сложно, но, на самом деле, это очень тонкая и искусная работа, подвластная лишь настоящему профессионалу своего дела.

– Значит, этим занимались непосредственно Вы сами? – заинтересовался Бупедшат Осипович.

– Вы мне льстите. Я тогда даже не был руководителем этого отдела.

– Так кто же тогда вошел в группу расследования по данному делу?

– Сам Тайлер Гордон и еще один сотрудник отдела разбора заявок, который в данный момент уже находится на пенсии.

– Всего двое?

– Я знаю лишь о двоих.

– Хорошо. И как давно этот сотрудник вышел на пенсию?

– Почти сразу же, не прошло и года. Но, предвосхищая Ваш вопрос, замечу, что к тому моменту он уже собирался выходить на пенсию и конкретно эта история на его решение никоим образом не повлияла, уж поверьте мне. В нашем управлении установлены четкие сроки выхода сотрудников на пенсию, в зависимости от выработанной ими категории и должности. К сожалению, наши сотрудники не могут выйти на пенсию «просто по желанию», как это принято в вашей стране – для этого есть четко регламентированные сроки. И поверьте, планка, которая нами задана – довольно высока. Потому-то каждый наш сотрудник действительно отдает всего себя своей работе без остатка, как бы банально это не звучало. И дело тут вовсе не в поклонении идеалам, а в элементарной нехватке кадров. Поэтому, когда наш сотрудник-таки выходит на пенсию, его провожают с почестями: все знают, что он это действительно заслужил!

– Я понял. Продолжайте, пожалуйста, Ваш рассказ дальше.

– Так вот, когда в процессе «отката» заявки вносятся правильные корректировки, позволяющие полностью нейтрализовать все полученные последствия, тогда-то и высвобождается потраченный изначально промежуток времени. Причем, со слов Тайлера Гордона, по своей физической сути этот промежуток абсолютно идентичен тому, который оперативник изымает у обычного человека. Когда группа расследования, во главе с Тайлером Гордоном, высвободила этот промежуток времени, возник логичный вопрос: как быстро и комфортно транспортировать его до капсулы времени? Как я понял, этот брегет подвернулся им под руку абсолютно случайно, но именно им они и решили воспользоваться. Правда, спустя еще какое-то время, Тайлер Гордон все же решил и вовсе не возвращать время в капсулу, а оставить его в брегете, а тот, в свою очередь, поместить в террариум-витрину, сделав из него, тем самым, иллюзию немого укора для всех сотрудников нашей службы на долгие годы вперед.

– Но мне по-прежнему непонятно почему выбор группы расследования пал именно на эти часы? Что в них такого особенного? – повторный вопрос от Бупедшата Осиповича снова ввел в ступор Мэттью Уилсона.

– Не совсем понимаю Ваш вопрос. Вряд ли в эти часы вкладывался какой-то сакральный смысл. Как я уже говорил, просто в тот самый момент именно они оказались у них под рукой и, наверняка, были единственным удобным средством, которое можно было использовать для транспортировки изъятого промежутка времени до капсулы.

– Да-да. Все, что Вы мне рассказывали ранее, я прекрасно помню. Но откуда вообще взялись эти часы? Чьи они? Это ведь не часы Тайлера Гордона – я отлично помню его коллекционные Levitas Jazz Piece Unique. Тогда откуда они взялись? Насколько мне известно, такие карманные часы были популярны примерно до середины XIX века и, к примеру, сейчас Вы вряд ли найдете человека, который просто так будет носить с собой брегет. Согласитесь, что гораздо более удобными кажутся обычные наручные часы. Но тогда откуда же эти часы взялись??? Кто именно их принес и для какой цели? – не унимался Бупедшат Осипович. Было похоже, что этот вопрос с часами его действительно серьезно занимал.

– Возможно это часы второго сотрудника, – растерянно продолжил Мэттью, хотя и сам понимал, что звучит это все очень неуверенно. – Вообще я плохо понимаю, чего Вы так прицепились к этим часам. Ведь, по сути, в той ситуации могли быть использованные абсолютно любые другие часы…

– Вот именно. Любые другие... Но почему-то были использованы именно эти, хотя, насколько мне помнится, эта история с Яной была внештатной. Тайлеру Гордону и его группе расследования нужно было действовать быстро и решительно. А значит и на размышления у них особо времени не было. И когда они выехали на тот самый перекресток, у них не было никакого конкретного плана действий. Все, что тогда происходило – придумывалось в буквальном смысле слова на ходу. И вряд кому-то из группы расследования могла заранее прийти в голову идея, на всякий случай, захватить с собой на выезд старинные часы. Вот почему я снова повторяю свой вопрос: откуда же тогда они взялись? Почему группой расследования были использованы именно эти часы, а не какие-то другие, к примеру, более современные? К чему такие сложности?

Мэттью Уилсон только пожал плечами. Честно говоря, он никогда не задавался этим вопросом, хотя понимал, что совпадение и вправду довольно странное. Но он даже и подумать не мог, что за всем этим кроется какая-то серьезная тайна. Бупедшат Осипович, поняв, что от Мэттью в этом вопросе абсолютно нет никакого толку, решил сменить тему разговора.

– С Вашего позволения Мэттью, у меня, после Вашего рассказа, осталось еще буквально пару коротких вопросов.

– Пожалуйста, задавайте. Тайлер Гордон просил нас сотрудничать и во всем помогать коллегам из России, – Мэттью Уилсон улыбнулся и слегка наклонил голову вперед в легком поклоне.

– В самом начале Вашего рассказа Вы также обмолвились о том, что, если в процессе «отката» заявки внести корректные изменения, то можно полностью нейтрализовать ранее внесенные вором последствия. И, по уверениям группы расследования во главе с Тайлером Гордоном, восемь лет тому назад им-таки удалось это сделать. Я ведь пока верно говорю? Ничего не путаю? – Мэттью Уилсон безмолвным кивком подтвердил слова шефа московского управления. – А почему же тогда, как следствие корректно внесенных изменений, не исчез портал? Почему его действие не прекратилось?

– Эээ… Простите, но я снова не понимаю, о чем идет речь. Какой портал Вы имеете в виду?

Теперь очередь удивляться настала для Бупедшата Осиповича.

– Та девушка с голосом в голове, Эва. Девушка-портал. Неужели Вы о ней ничего ранее не слышали? – еще раз повторил он свой вопрос.

– Нет… Ничего…

От неожиданности Бупедшат Осипович даже замер. Неужели руководство службы Онтарио решило не вводить своих сотрудников в суть произошедшего дела? Но почему? Какую цель они этим преследовали? Хотели, чтобы все оставались в неведении? Хм… это удобно, но чрезвычайно глупо. Если уж об этой истории в результате узнали они, сотрудники другой страны, то свои сотрудники и подавно легко смогут «разнюхать» все необходимые им подробности. А Тайлер Гордон, вроде бы, не настолько глуп, чтобы всего этого не осознавать…

– А знаете ли Вы почему вообще было решено оставить высвобожденный промежуток времени в часах? Почему Тайлер Гордон не вернул его обратно в капсулу времени? Ведь изначально брегет должен был быть использован только в качестве транспортировки, а не для постоянного хранения?

– Да, Вы все верно поняли. Сама идея сделать из часов некую реликвию, которая будет внушать ужас сотрудникам службы Канады, пришла в голову Тайлера Гордона уже гораздо позже. Возможно, что подобная демонстрация кажется Вам слегка абсурдной, однако попробуйте войти в его положение на тот момент. Все наши сотрудники очень быстро прознали, что произошло. Эта история тут же стала самой обсуждаемой. Конечно же в открытую все якобы осуждали действия Яны, но я уверен, что и сторонников у нее тогда было более чем предостаточно. Ради любви люди готовы идти на разные жертвы и в обычной жизни такие поступки мало кто осуждает. Если бы Тайлер Гордон спустил все на тормоза, то основа нашей жизни серьезно бы пошатнулась: среди сотрудников бы возникли волнения и, рано ли поздно, кто-то еще захотел бы повторить нечто подобное…

Предвосхищу Ваш вопрос: наверняка Вы думаете, что достаточно было и того, что Яну схватили и развоплотили. Да, на тот момент наказание Яны получило должный эффект. Но Тайлеру Гордону этого показалось мало. По его мнению, у каждого сотрудника службы перед глазами всегда должен находиться немой укор, напоминающий о том, что будет с теми, кто еще хоть раз попытается пойти против системы. «Служба превыше всего!», – всегда говорил нам Тайлер Гордон и он постарался сделать так, чтобы это правило впечаталось в сознание наших сотрудников. Способ, который он избрал, мне тоже кажется довольно своеобразным, но вот что удивительно: за столько лет не возникло ни единой попытки нелегально добраться до капсулы времени.

У Бупедшата Осиповича на счет методик Тайлера Гордона было свое мнение, но он все же решил оставить его при себе.

– Мэттью, спасибо за то, что уделили мне время. У меня к Вам есть одна последняя просьба и я пока даже не представляю, как именно Вы к ней отнесетесь, – тут Бупедшат Осипович выдержал небольшую паузу. – Мне нужно заполучить этот брегет во временное пользование. Не переживайте, я не собираюсь на него как-то физически воздействовать или использовать заключенный в нем промежуток времени. Мне всего лишь нужно их нахождение в определенном месте, чтобы проверить одну мою гипотезу.

– Лично я ничего против не имею. Но, помимо всего прочего, Вам потребуется получить разрешение от Тайлера Гордона. В ближайшее время я постараюсь с ним поговорить и сделаю все возможное, чтобы помочь Вам в решении данного вопроса.

– Большое спасибо, Мэттью. Простите мне мою настойчивость, но не могли бы мы узнать мнение Тайлера Гордона по этому вопросу прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик? – решил дожать руководителя отдела разбора заявок Бупедшат Осипович. – Видите ли, у нас с коллегой действительно сложилась очень чрезвычайная ситуация. Боюсь, она не терпит отлагательств.

– Да, конечно. Тогда предлагаю наведаться к нему в кабинет вместе прямо сейчас. Уверен, что Тайлер Гордон будет Вам очень рад. Пройдемте, – И Мэттью Уилсон действительно сопроводил его до кабинета Тайлера Гордона.

***

Тайлер Гордон, к удивлению Бупедшата Осиповича, оказался не против того, чтобы временно предоставить ему брегет в пользование. Однако разрешение он выдал с одной единственной оговоркой: часы должна постоянно находится в поле его зрения, чтобы он лично мог убедиться в том, что к нему не будет применяться никаких противоправных действий. Это, в свою очередь, означало, что все надлежащие манипуляции для проверки своей гипотезы шефу московского управления придется проводить под зорким надзором Тайлера Гордона, но тот, в общем-то, ничего против такой компании и не имел. Главное, что разрешение выдано и совсем скоро брегет окажется у него в руках. Но ни Мэттью Уилсон, ни Тайлер Гордон даже не догадывались, что вчера Бупедшату Осиповичу удалось заполучить в свое пользование еще одну вещь, которая окончательно помогла им с Олегом узнать все подробности дела, произошедшего здесь, в Канаде, восемь лет тому назад.

Теперь нужно было сделать так, чтобы и брегет, и Эва оказались завтра в одно и тоже время на том перекрестке, с которого когда-то эта история началась. Дело оставалось за малым. Вначале Бупедшат Осипович связался с Эвой, затем – с Тайлером Гордоном, попросив их обоих вместе с часами прибыть завтра утром на обозначенное место. Оба удивительно легко согласились и даже не стали задавать ему лишних вопросов. «Итак, начнем наш эксперимент», - подумал шеф, когда все необходимые приготовления были завершены.

Следующее утро выдалось солнечным. Как обычно выпив стакан воды и легко позавтракав, Бупедшат Осипович вышел из отеля. На душе у него было легко. Впервые за полторы недели, проведенных здесь, в Канаде, Бупедшата Осиповича посетила мысль, что, возможно, этот день в Канаде для него наконец-то станет последним. Ведь если все получиться так, как он и задумывал, то уже сегодня днем они с Олегом смогут улететь обратно в Россию. Он уже успел соскучиться по Москве, по своему управлению и, конечно же, по своим любимым сотрудникам. Каждого из них он воспринимал как часть своей семьи и это были не просто слова. «Кажется, с годами я становлюсь все более сентиментальным», – подумал Бупедшат Осипович.

На место Бупедшат Осипович прибыл первым, однако Эва и Тайлер Гордон тоже не заставили себя долго ждать. Отчего-то, в очередной раз увидев их друг с другом, у шефа московского управления возникло четкое понимание, что все это не просто так и, скорее всего, прибыли сюда они тоже вместе. Значило ли это, что между ними что-то есть, он не понимал. Еще в день их самого первого знакомства с Эвой Бупедшат Осипович отметил какую-то странную, почти невидимую связь между ними двумя. Не то чтобы Тайлер Гордон ее афишировал, но какое-то его особое отношение к Эве само по себе бросалось в глаза. И это отнюдь не было простым чувством вины за то, что, в свое время, он не смог ей помочь и избавить ее от последствий ритуала Яны. Это, скорее, было сродни чувству влюбленности, когда во всем стараешься оберегать свою вторую половинку. Но, даже если это так, то осуждать их Бупедшат Осипович не собирался. «Встреча двоих – это иногда еще и вопрос времени. Найти друг друга надо в подходящий момент». (© Марк Леви «Похититель Теней»).

– Доброе утро, Бупедшат Осипович! – Тайлер Гордон был как прежде почтителен и галантен. – Мы и на месте. Брегет я прихватил с собой, – сказав это, он легонько хлопнул по левому кармашку жилетки. Хотя говорить об этом особой необходимости не было, поскольку, свисающую от кармана классической жилетки Тайлера Гордона цепочку часов, Бупедшат Осипович заметил еще издалека. Другой конец цепочки был прикреплен к пуговице, как это когда-то было принято носить в аристократическом обществе.

– Вы подоспели вовремя, спасибо. Я рад, что вы столь серьезно отнеслись к моей несколько необычной просьбе.

– Пустяки. Так что от нас требуется? – поторопил Тайлер Гордон коллегу. Дела в управлении, к сожалению, не ждали.

– Сейчас все объясню по порядку. Эва, будьте так добры, – обратился Бупедшат Осипович к девушке, – покажите, пожалуйста, где именно Вы находились в тот момент, когда Вас накрыла дымка?

Эва будто задумалась на несколько секунд, а затем указала пальцем на светофор, стоящий немного поодаль.

– Я стояла вот на том тротуаре. Его сложно спутать с каким-то другим. Там, где пешеходный переход! Вот там, видите? – Бупедшат Осипович и Эва в пару шагов достигли тротуара, за которым начинался регулируемый пешеходный переход.

– Вот здесь? Теперь мы стоим правильно? – девушка кивнула в знак согласия, – Уверены?

– Да, теперь все верно, – еще раз подтвердила девушка.

– Теперь хорошо подумайте и скажите где именно в тот момент находилась Яна?

Девушка вновь задумалась, а затем слегка сдвинулась влево.

– Я не уверена на сто процентов, но, по-моему, я стояла где-то здесь. А Яна располагалась от меня чуть поодаль справа, на одной линии.

– Вот здесь? – шеф сделал уверенный шаг вперед и встал четко по правую руку от Эвы.

– Да, очень похоже на то, – удивилась девушка столь быстрой сообразительности Бупедшата Осиповича.

– Отлично. Пока что у нас все складывается удачно. Тогда, возможно, Эва Вы также вспомните, что именно, в тот момент, когда Вы подошли, делала Яна?

Чтобы ответить на этот вопрос девушке потребовалось гораздо больше времени.

– Ничего. Мне кажется, она ничего не делала. Просто стояла и отрешенно смотрела куда-то вдаль на противоположную сторону дороги. Возможно, ожидала, когда загорится зеленый сигнал светофора. По крайней мере я тогда так подумала… – неуверенно ответила Эва.

– Спасибо Вам за исчерпывающий ответ. Тайлер, теперь подай мне, пожалуйста, брегет.

Тайлер Гордон, все это время стоявший немного поодаль от них, с большим интересом наблюдал за всем происходящим. В момент, когда Бупедшат Осипович его окликнул, тот тут же, без заминки, вытащил часы из кармана жилетки и подал их шефу московского управления. Металлический корпус часов легко лег к нему в руку. Бупедшат Осипович тут же изъявил желание взглянуть на них воочию – только сейчас, впервые, он имел возможность изучить эти часы в непосредственной близи. Он слегка приоткрыл свою ладонь и устремил на них свой взгляд. Это были классические карманные часы с короткой цепочкой, явно сделанные из какого-то драгоценного металла. Стекло циферблата скрывала защелкивающаяся передняя крышка, покрытая тонким искусным узором, от чего складывалось четкое ощущение, что когда-то они принадлежали именно женщине. Бупедшат Осипович долго не мог оторвать свой взгляд от столь дивной вещицы – настолько прекрасными и загадочными казались часы при солнечном свете.

– На самом деле Яна стояла на этом тротуаре задолго до того, как к нему подошли Вы, Эва, – наконец прервал свое молчание Бупедшат Осипович, оторвавшись от часов. – Она точно не преследовала цели перейти на ту сторону дороги, поскольку, к тому моменту, пропустила уже несколько сигналов светофора. Все это время она просто стояла здесь, смотрела вдаль и очень тихо что-то шептала. Настолько тихо, что Вы ее даже не услышали. А потом она сделала так, - одним резким движением пальцев Бупедшат Осипович внезапно открыл верхнюю крышку часов, обнажив их циферблат. И ровно в это же самое время прямо перед лицом девушки вспыхнула маленькая яркая точка. Тайлер Гордон, сперва даже не заметивший это свечение, хотел уже было возмутиться откуда шефу московского управления известны такие подробности, но Бупедшат Осипович одним движением руки заставил его молчать, дав понять, что основное действо только-только началось. Закрыв глаза и постаравшись максимально сосредоточиться, он начал что-то нашептывать себе под нос. Яркое свечение стало увеличиваться в размерах и, в тот самый момент, когда оно разрослось до невероятных размеров, Бупедшат Осипович аккуратно взял Эву под локоть и подтолкнул ее прямо в центр светящегося шара. Эве в тот момент, как позже расскажет сама девушка, совсем не было страшно или больно. Она даже толком не запомнила, как именно оказалась внутри этого яркого свечения. Голову девушки тут же заволокла знакомая дымка, как в тот самый раз восемь лет тому назад. В это же самое время стрелки брегета завертелись в быстром темпе, словно зажили своей жизнью, но в тот момент абсолютно никто не обратил свое внимание.

Светящийся шар, в центре которого все это время стояла Эва, провисел так еще около минуты, после чего снова начал потихоньку таять. Все это время Бупедшат Осипович продолжал неотрывно что-то шептать, закрыв глаза. Когда яркая точка, которая буквально только что была огромным шаром, окончательно угасла, в теле девушки возникла необычная легкость. Ее даже немного повело – Бупедшат Осипович вовремя это заметил и подхватил Эву под руки. Тайлер Гордон, все это время стоявший от них поодаль с открытым ртом, тут же поспешил к ним на помощь. И уже вместе с Бупедшатом Осиповичем они усалили девушку на ближайший высокий бордюр, дав ей возможность прийти в себя. На это у девушки ушло почти полчаса: постепенно бледность с ее лица спала, дыхание выровнялось, взгляд стал осмысленным. Наблюдавший за Эвой Бупедшат Осипович уже было вознамерился с ней заговорить, как, внезапно, лицо девушки исказила гримаса ужаса, а затем – боли и отчаянья. Эва принялась реветь и биться в истерике. На их вопросы с Тайлером Гордоном девушка никак не реагировала, словно и вовсе их не замечала. О том, что именно с ней сейчас происходит им оставалось только догадываться. Наконец, в перерывах между громкими всхлипами и непрерывным плачем, Бупедшат Осипович все же разобрал несколько фраз: «Голос… пропал из моей головы… насовсем…», - и с облегчением выдохнул. У него все получилось. Портал, который открылся восемь лет назад здесь, в Канаде, закрылся. А это означает, что и у них на родине есть шанс закрыть свой портал. Теперь он в этом был уверен уже не в теории, а на практике. А вот реакция Эвы на все произошедшее его серьезно удивила.

– Я думал, что Вы хотели избавиться от голоса в своей голове, той Вашей второй личности, с которой все эти годы пришлось уживаться? – удивленно уставился на девушку Бупедшат Осипович. – Мне казалось, что Сильвия Вам даже мешала…

– Да, в какой-то степени, так все и есть. Все эти годы мне пришлось делить с ней свой разум. Это очень тяжело, словно одна жизнь, поделенная на двоих, – продолжала всхлипывать девушка.

– Тогда меня приводит в замешательство Ваша реакция. Неужели Вы не рады тому, что теперь, наконец-то, сможете жить жизнью нормального полноценного человека: думать о чем-то своем и тогда, когда вздумается, ни от кого свои мысли не скрывая?

– Понимаете, моих родителей рано не стало. Братьев, сестер – нет. А тут у меня впервые появился тот, кто может просто поддержать меня в трудную минуту, что-то посоветовать, помочь в любом вопросе. Я даже не думала, что смогу испытывать такую любовь к кому бы то ни было, такую острую привязанность… Мы провели с Сильвией так много времени вместе, она стала мне как сестра, которой у меня никогда не было. А я с ней даже попрощаться не успела. Почему Вы не предупредили меня о том, что, возможно, этот день у нас с ней будет последним? – и Эва вновь залилась горючими слезами.

Бупедшат Осипович не стал дальше развивать этот диалог. Совершенно неожиданно для себя вот в этот самый момент он понял насколько быстро человек может адаптироваться к любой, даже самой сложной для него жизненной ситуации. Все это время Бупедшат Осипович был просто уверен, что Эва жаждет вернуть свою спокойную обычную жизнь. Ведь она уже и не надеялась, что что-то может вновь измениться. Тогда она сама себе придумала историю о том, что голос в ее голове – это сестра, о которой она всегда мечтала и именно эта вера помогла ей принять то, что раньше сильно раздражало. Но сейчас, когда ее мучения закончились, она вдруг испугалась…

«Человек ко всему привыкает», – снова подумал про себя Бупедшат Осипович. Затем он увидел, как аккуратно и бережно Тайлер Гордон приобнимает Эву, в попытке ее успокоить, и к нему в голову тут же пришла уже совершенно иная мысль: «И к этому новому состоянию она тоже очень скоро привыкнет». Он развернулся и направился в противоположную от Тайлера Гордона с Эвой сторону, позволив им немного времени остаться друг с другом наедине.

***

С Тайлером Гордоном Бупедшат Осипович встретился спустя пару часов в его кабинете. По просьбе шефа московского управления к ним также присоединился Олег. Олегу, к тому моменту, шеф уже успел во всех деталях пересказать подробности сегодняшнего дня. Тайлер Гордон все это время продолжал хранить молчание.

– Я до сих пор перебываю в шоке, Бупа! – наконец сказал он, прервав его. – Спустя столько лет у тебя все же получилось нейтрализовать действие портала! Эва заверила меня, что больше не слышит голос. А мы уже и не надеялись на то, что это вообще когда-нибудь произойдет. Буду откровенен с тобой – я был уверен, что все что ты делаешь – это полная чепуха и не надеялся на какой-либо результат. Но… как ты вообще смог это сделать? – теперь поток эмоций Тайлера Гордона и не думал прекращаться.

– Я тоже буду с тобой откровенен. С самого начала я не был уверен в том, что это сработает. Когда я узнал, что у нас в Москве в одном из самых обычных московских домов открылся портал, я стал много думать. Я ничего не знал об этом физическом явлении и как мог силился понять каким же образом оно работает, какие условия нужны для существования портала, как именно и в какой момент он появляется и, самое главное, что нужно сделать, чтобы закрыть его навсегда без каких-либо негативных последствий для мирных граждан. Но поскольку мы ничего не знаем ни о том, кто такой наш вор, ни что именно он делал в момент, когда открывал портал, я совершенно не ставил перед собой задачу «откатить» назад все изменения, которые он привнес своими действиями. Первостепенной задачей для меня стала именно нейтрализация последствий, то есть закрытие портала. Для этого мне пришлось перерыть огромное количество различных научных трудов и теоретических исследований, подходящих под данный профиль, и из всего этого огромного многообразия вычленить именно то, что поможет мне объяснить, как именно работает портал, каковы его главные свойства и особенности работы.

В конце концов мне на глаза попалась одна статья, написанная довольно простым и понятным языком, объясняющая взаимосвязь трех ключевых физических переменных: пространства, материи и времени. Все в мире находится в балансе. И если нарушается баланс хотя бы одной или двух из этих переменных, то остальные тут же начинают «реагировать» на этот дисбаланс. Вор, укравший время из капсулы и решивший использовать его в своих личных целях, тоже, совершенно непреднамеренно, привел эти переменные к дисбалансу. В результате чего на том самом месте, где вор производил свои манипуляции, открылся портал. Так вот, место, в котором открылся портал, отвечает за переменную «пространство», сам портал – за «материю», ну а время отвечает само за себя. Если предположить, что данная теория образования портала верна, то для того, чтобы вновь закрыть портал, стоит всего лишь попробовать вернуть баланс переменных в начальное состояние, то есть до непосредственного на них воздействия. Но как именно это можно сделать?

Поразмыслив еще немного я пришел к выводу, что для этого нужно попробовать снова на том же самом месте (пространство) объединить материю (портал) и время и попробовать «пошатнуть» устоявшийся баланс трех этих переменных неким «раздражителем», запустив обратный триггер. Но если что именно скрывается за понятием «материя» конкретно в нашем случае мне было понятно с самого начала, то что выступает в качестве «пространства» и «времени» - нет. На этот вопрос у меня не было ответа, а значит и проверить свою гипотезу на практике мне не представлялось возможным. Ровно до того момента, пока я не разузнал об истории с Яной. А услышав ее подробности я обрадовался еще больше. Это когда ты в своем рассказе упомянул, что вы с группой расследования поместили высвобожденный после «отката» заявки промежуток времени в брегет, для его дальнейшей транспортировки до капсулы времени. И, по счастливой для меня случайности, он так и остался в нем заключенным.

Дело в том, что время, как и любая другая переменная, имеет физическую память. Об этом мало кто задумывался, но это так. Потому-то мне было так важно использовать в нашем сегодняшнем эксперименте именно этот промежуток времени. Ведь только он мог выступить неким «раздражителем» и был способен мгновенно разрушить устоявшийся за эти годы баланс тех самых трех ключевых переменных. А еще некоторое время спустя Олег подкинул мне догадку о том, что может выступать в качестве переменной «пространство». Теперь дело оставалось за малым. Для начала мы с моим коллегой провели необходимую подготовку. Затем я попросил тебя и Эву явиться с брегетом на нужное место и, как видите, вместе у нас все получилось! Портал в голове Эвы закрылся. Теория работает! А нам с Олегом осталось лишь понять, как именно ее можно применить уже в нашей ситуации. Ведь что в случае нашим порталом будет выступать в качестве переменной «время» нам пока так и не удалось выяснить… – Бупедшат Осипович ненадолго прервался и продолжил разговор уже на совсем другую тему.

– Каюсь, что вначале, Тайлер Гордон, я тебе даже не поверил. Я полагал, что на самом деле в этом брегете вообще нет никакого промежутка времени и даже подумал, что эти часы вообще никак не связаны с той историей с Яной. Я просто никак не мог взять в толк откуда взялись эти старинные часы в наше-то современное время. По этому поводу я даже устроил целый допрос Мэтью Уилсону, руководителю отдела разбора заявок. Но окончательно все на свои места расставила запись с камер видеонаблюдения того самого перекрестка. Она в самых мельчайших подробностях засняла все, что происходило в тот день, и я окончательно убедился, что часы на самом деле напрямую связаны с данным делом, поскольку Яна использовала их в своем ритуале. Это были ее часы! Вот тогда-то пазл в моей голове сложился окончательно. Я понял, что для того чтобы запустить обратный триггер, мне просто нужно повторить ее действия и слова, но в обратном порядке, обязательно использовав при этом брегет.

Тайлер Гордон, за все это время не проронивший ни слова, наконец решил прервать свое молчание.

– Бупа! Эти часы и вправду пусты! Группе расследования так и не удалось «откатить» назад изменения, сделанные Яной. Это оказалось намного сложнее, чем мы изначально думали. Подобная история произошла в нашем управлении впервые и у нас даже не было на это достаточных ресурсов. Скорее всего, если бы мы все же решились на какие-то изменения, то в результате у нас просто бы возникла новая альтернативная реальность, а не произошел возврат к началу. И какой именно была бы эта реальность: была бы она лучше или хуже – предугадать было почти невозможно. А я тогда был очень молод, только вступил в эту должность. Я очень боялся высшего совета и даже не представлял, что со всем этим делать. С этой бедой я остался в буквальном смысле один на один. Единственное, что я понимал, что все произошедшее ни в коем случае не должно выйти за пределы нашего управления и постарался сделать для этого все возможное. Действовать пришлось быстро и решительно. Я взял сотрудника с хорошим послужным списком, который в скором времени собирался выходить на пенсию, включил его в группу расследования и пригрозил, что если тот хоть что-то кому-то разболтает лишнего, то я его тут же развоплощу. Да-да, на самом деле наша группа расследования состояла всего из двух человек: меня и этого сотрудника. И уже вместе с ним мы выехали на место преступления, сантиметр за сантиметром обследовали весь перекресток, изъяли улики и все записи с камер видеонаблюдения – в общем, сделали все необходимое по-нашему мнению, чтобы замести следы. Затем мы детально проанализировали действия Яны и последствия, к которым они привели. И когда мы осознали, что все, в общем-то, не так-то уж и плохо и никакой большой беды в итоге не произошло, то решили просто ничего не делать, вообще ничего не откатывать назад.

– Хочешь сказать, что вы на самом деле вообще ничего не сделали? Вы просто решили оставить все как есть? – теперь настал черед Бупедшата Осиповича удивляться.

– Мне стыдно сейчас в этом признаваться, но да. Мы, кстати, к тому моменту уже обнаружили Эву и хорошенечко над ней «поработали»: внушили ей, что о подобных странностях, которые с ней происходят, не стоит кому бы то ни было говорить, что так можно легко загреметь в психушку и провести там остаток своих лет. Своим же сотрудникам я пригрозил, чтобы они помалкивали и забыли эту историю как страшный сон. Успех, который нас тогда сопровождал, окончательно убедил меня в безнаказанности и уверил, что вся эта история навсегда будет похоронена в стенах моего кабинета. Оставалось лишь найти саму Яну и разобраться с ней, что мы впоследствии и сделали. Повторюсь, я был молод, глуп и очень боялся высшего совета. Боялся, что меня развоплотят за то, что у себя в управлении я допустил подобный вопиющий инцидент.

– А как именно к вам попали эти часы? Ведь я видел, что Яна, после ритуала, забрала их с собой. Совершенно точно они не могли остаться на перекрестке.

– Мы изъяли их у нее в момент задержания в России, а ее саму – развоплотили и, тем самым, окончательно закрепили в головах наших сотрудников мысль о том, что любое их действие против воли службы будет серьезно караться. Короче, хорошенечко припугнули. А чтобы в дальнейшем и другим было не повадно провернуть что-либо подобное, я придумал целую легенду, что якобы мы с группой расследования провели сложнейшую операцию и поместили изъятый промежуток времени в этот самый брегет. Все, кто хотя бы случайно оказался в курсе этой истории, должны были понять, что, в конце концов, все виновные получили по заслугам. И как символ того, что управление не прощает вольностей, я поместил этот брегет на всеобщее обозрение, в качестве трофея. На многие годы это стало чуть ли не единственным и самым главным нашим экспонатом. Я не боялся, что с брегетом что-то случится. Брегет пустой! Абсолютно пустой. На самом деле он не несет никакой реальной пользы…

– Погоди, что значит пустой? Но ведь сейчас там совершенно точно есть какой-то промежуток времени. Откуда же он тогда мог взяться? – на этой фразе Бупедшат Осипович открыл крышку часов и продемонстрировал их циферблат Тайлеру Гордону. Теперь настала его очередь удивляться.

Циферблат часов сейчас демонстрировал абсолютно другую дату и время, нежели на самом деле, словно их кто-то просто взял и перевел. Но это вряд ли было возможно. Ведь сегодня с утра, прямо перед тем как выехать на встречу к Бупедшату Осиповичу, Тайлер Гордон взглянул на эти часы. Несмотря на то, что к ним столько лет никто не притрагивался, они до сих пор показывали верное время. Удивительная точность! Сам он их не переводил. А у Бупедшата Осиповича на это просто не было никакой возможности. Все время, пока часы находились у него, они были в зоне видимости Тайлера Гордона. Он бы заметил, если бы шеф московского управления решил их неожиданно перевести. А это значит, что, в результате их утренних манипуляций, в часы действительно попал какой-то промежуток времени. Подтвердить это или опровергнуть можно было достаточно легко: нужно было поместить промежуток времени из брегета в капсулу, а ее программное обеспечение само произведет расчет того, насколько увеличился объем помещенного внутрь времени.

В капсулу времени они направились все тем же составом. Когда Тайлер Гордон помещал промежуток из брегета в капсулу все затаили дыхание. И все-равно, когда программное обеспечение показало им результат, они не сразу поверили в то, что видят это на самом деле. Экран капсулы демонстрировал им, что прямо сейчас в нее добавилось целых три месяца.

– Если до этого времени в брегете не было никакого промежутка, значит оно добавилось туда непосредственно в момент закрытия портала, – наконец высказал Олег витавшую в воздухе мысль. Его слова тут же привели в чувство Бупедшата Осиповича.

– Конечно. Это же логично. Видимо, в качестве «раздражителя» выступил все же не брегет, а нечто совсем иное. Только вот что именно? Может быть слова Яны? Вдруг в том, показавшемся нам столько необычным, наборе слов на самом деле заложен какой-то скрытый смысл и именно они выступили как «раздражитель», запустили триггер и пошатнули устоявшуюся систему из трех переменных. А этот дисбаланс, в свою очередь, привел к тому, что система начала поиск нового баланса, высвободила затраченный ранее Яной промежуток времени и, в результате, вернула систему к самому ее началу.

– У меня уже голова идет кругом от обилия информации, – честно признался Тайлер Гордон. – Предлагаю нам всем вместе переместиться в ближайшее кафе и выпить по чашечке кофе. Все расходы беру на себя! Я так понимаю, что вы толком даже позавтракать не успели?

– Нет, в этот раз, Тайлер Гордон, к сожалению, я вынужден тебе отказать. Мы благодарим тебя за великодушное гостеприимство, но здесь мы уже изрядно подзадержались, пора возвращаться домой. Билеты уже куплены – вылет через два часа, будем выдвигаться в аэропорт, – поблагодарил Бупедшат Осипович своего студенческого друга за помощь и содействие.

– Тогда скажи мне, пожалуйста, - решился задать свой последний вопрос Тайлер Гордон, обращаясь к Бупедшату Осиповичу, – откуда вы взяли те самые записи с камер видеонаблюдения? Мы же изъяли и уничтожили все их копии, а оригинал спрятан у меня в очень надежном месте.

– Пусть у каждого из нас останутся свои тайны… – хитро улыбнулся ему шеф московского управления, а затем подмигнул сидящему рядом Олегу.

На самом деле Бупедшат Осипович просто не мог честно признаться каким именно образом им с Олегом удалось заполучить эту запись, поскольку способ, которым они воспользовались, оказался вне рамок закона.

Первым, кто высказал догадку о том, где именно у Тайлера Гордона может храниться записи с камеры, высказал Олег. Причем это получилось у него абсолютно непреднамеренно. Дело в том, что после продолжительного перелета из России в Канаду его сотовый телефон окончательно разрядился. И на момент прилета у него под рукой была лишь зарядка, а ему срочно требовалось отправить Артему уведомительное смс. Тогда Олег просто решил воспользоваться одной из розеток в кабинете Тайлера Гордона, но, включив шнур блока питания, юноша удивился: уровень заряда не изменился. Узнать непосредственно у хозяина кабинета что же случилось с розетками Олег не посчитал возможным, так как тот в этот момент Тайлер Гордон был очень занят общением с Бупедшатом Осиповичем. Дабы не отвлекать двух высокопоставленных руководителей, Олег обратился к одному из проходящих мимо сотрудников и ему тут же предоставили пауэр банк. Об этом неприятном инциденте Олег забыл уже на следующий день и мысленно вернулся к нему лишь тогда, когда Бупедшат Осипович высказал неожиданную мысль о том, что Тайлер Гордон вовсе не так прост, как кажется, и наверняка уничтожил не все записи с камер видео наблюдения. Более того, Бупедшат Осипович уверял его, что записи наверняка хранятся у Тайлера Гордона где-то очень близко, чтобы, в случае острой необходимости, можно было быстро и легко получить к ним доступ. А Олег знал, что шеф очень хорошо разбирается в людях.

«Бупедшат Осипович уверен, то Тайлер Гордон хранит всю важную информацию где-то возле себя. Значит записи с камер, наверняка, хранятся прямо в здании главного управления службы «хранители времени» Онтарио… а возможно даже прямо в его кабинете», – размышлял по себя Олег. – «Скорее всего искать нужно что-то совсем небольшое по размеру: карту памяти или флэшку, на которой вся важная информация в конечном итоге и была сохранена». Именно в этот самый момент Олег вспомнил про неработающую в кабинете Тайлера Гордона розетку и решил во что бы то ни стало проверить не является ли она муляжом. Но ему самому вот так вот запросто попасть в кабинете шефа здания главного управления службы Онтарио возможности не представлялось – поэтому данную роль на себя взял сам Бупедшат Осипович и выполнил ее просто блестяще. Их совместный с Олегом тандем сработал быстро и четко.

Шеф московского управления отлично понимал, что Мэттью Уилсон не сможет выдать ему в личное пользование брегет без прямого разрешения своего шефа, а для решения этого вопроса он наверняка должен будет навестить Тайлера Гордона в его кабинете. В этом случае Бупедшату Осиповичу оставалось лишь надеяться на то, что эта беседа произойдет в его непосредственном присутствии, что, в общем-то, и произошло: Мэттью Уилсон был настолько ошарашен его внезапной просьбой, что действительно решил выяснить все вопросы сразу же, не откладывая дело в долгий ящик. А пока они с Тайлером Гордоном вели свой неспешный диалог (отчего-то Мэттью Уилсон, при виде своего руководителя, сильно стушевался и у него не сразу получилось четко донести свою мысль), шеф московского управления быстро проверил ту самую розетку, на которую ранее ему указал Олег.

На первый взгляд в этой розетке не было ничего необычного: простая розетка белого цвета с двумя гнездами. Большим пальцем Бупедшат Осипович аккуратно нажал на верхнюю ее часть и та, неожиданно, поддалась. Раздался тихий щелчок и розетка буквально вывалилась наружу, образовав угол в девяносто градусов со стеной. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Бупедшат Осипович старался не двигаться резко и потому так запросто заглянуть в образовавшееся углубление у него не было возможности. Действовать пришлось на ощупь: своей правой рукой он быстро залез внутрь и нащупал небольшое пластиковое изделие. Вынув его Бупедшат Осипович обнаружил, что это обычная флэшка, как Олег и предполагал. Сами же внутренности розетки были ужасно пыльными, что подтверждало их первоначальную догадку о том, что сам Тайлер Гордон в последний раз сюда заглядывал очень давно. Времени на дальнейшее размышления не было – скомпрометировать шефа московского управления могли буквально в любую минуту. Поэтому, стараясь действовать быстро и не привлекая к себе лишнего внимания, он отправил флэшку в карман брюк и все тем же движением пальца вернул розетку на свое место. Так одним махом они с Олегом и убили сазу двух зайцев: официально заполучили в свое временное пользование брегет и нашли флэшку.

Тем же вечером Олег тщательно изучил содержимое флэшки: на ней хранились записи сразу с нескольких видеокамер, подробно заснявших момент, когда Яна и Эва стояли на перекрестке. Причем одна из камер настолько в деталях запечатлела лицо Яны в удобном ракурсе, что по нему можно было легко определить даже мельчайшее изменение ее мимики. Эту запись Олег решил прогнать через специальную компьютерную программу, которая, по движению губ, смогла распознать все слова, произнесенные в тот момент Яной. Как выяснилось в результате, для своего ритуала Яна подобрала заклинание именно на русском языке, правда получившийся по итогу компьютерной обработки текст, по мнению Олега, не имел абсолютно никакого смысла. И, тем не менее, именно его шеф московского управления решил использовать сегодня утром в качестве дополнительного «раздражителя», просто прочитав этот текст наоборот. Удивительным образом именно это незаурядное решение помогло им закрыть портал. У них все получилось. А значит, после почти двух недель пребывания в совершенно чужой стране, они наконец-то могу вернуться домой. И, что радовало их обоих еще более, теперь появилась некая уверенность в том, что они все же способны нейтрализовать действие своего портала.

Глава 5. ПУТЕШЕСТВИЕ В МИР МЕРТВЫХ

Семен Леонидович, как Артем и ожидал, серьезно испугался его слов. За столько лет он окончательно уверился, что никто даже и не догадывается о реальных причинах погибели его когда-то закадычного друга Савелия Дмитриевича. Ему казалось, что во всем мире теперь лишь он один знает истинную правду этой истории, а этот неожиданный визит Алины и Артема окончательно выбили почву у него из-под ног. Но так просто сдаваться старик все-равно не спешил: на самом деле ему потребовалось гораздо больше времени, в течении которого он промучился в догадках, что же именно может быть известно этой. Но, в конце концов, память о его некогда светлой дружбе с Савелием Дмитриевичем все же взыграла и он решил во всем сознаться.

– Мы познакомились с Инессой Карловной очень давно, – начал он свой длинный рассказ. – Она тогда жила с родителями в одном из небольших городков в Подмосковье, работала в городской библиотеке. Я же попал в тот городок абсолютно случайно, забрел в него в поисках работы. Инессочка была невероятно красива собой, но ухажеры за ней отчего-то не вились. Да и замужем она на тот момент ни разу и не была, хотя нам обоим уже было за тридцать. Зато мы отлично знали, чего хотим от жизни. Мы как-то сразу же друг другу приглянулись, съехались, тихо-мирно расписались, оформили ипотеку и стали жить-поживать.

Детьми нас, к сожалению, жизнь не наградила, сколько бы мы не пытались – ничего не выходило. Но Инесса к детям тянулась и я это видел. К примеру, она очень сдружилась с дочкой наших соседей – девочкой с необычным именем Иванна. Настоящие родители ребенка им не особо-то занимались, у них просто не было на это много времени: большую часть времени девочка проводила бесцельно скитаясь на улице, ни в какие развивающие кружки ее не водили, ей поесть-то не всегда оставляли – родители пропадали на работе круглыми сутками. В общем, девочка росла как отрезанный ломоть. А жена моя к ней привязалась, можно сказать стала второй матерью, отдала ей всю свою любовь и ласку, - на этой фразе Артем с Алиной между собой переглянулись: как-то совсем не ассоциировалась у них с ней Инесса Карловна. – Девочка часто у нас гостила, Инесса проводила с ней много времени.

– Простите, а к чему Вы все это ведете? – решил вступить в разговор Артем.

– Молодой человек, не перебивайте меня, пожалуйста. Я уже перехожу к сути своего рассказа. Так вот, очень уж Инесса сдружилась с той девочкой, а вот меня этот факт стал все больше беспокоить. Ведь биологически это не наш ребенок и глупо было делать вид, что это совсем не так. Поэтому, когда в наследство от троюродной тети мне внезапно досталась эта квартира, я был бесконечно рад. Судьба подкинула нам с женой шанс начать новую жизнь в другом городе, где никто ничего о нас не знает, и я решил им воспользоваться.

Мы продали наш небольшой домик в Подмосковье и перебрались в столицу. Я почти сразу нашел высокооплачиваемую работу, а вскоре и Инессу пригласили работать в районную библиотеку смотрителем за старинным фолиантом. Но, к сожалению, свою «доченьку» она так и не смогла забыть: моя жена совсем сникла, погрустнела, исхудала и я сдался, разрешил им общаться. Они стали созваниваться почти каждый день, обмениваться новостями, а когда Иванна выпустилась из школы, Инесса позвала ее жить в Москву. Девочка, конечно же, согласилась. Пока молод все хочется успеть, везде побывать, все увидеть... У молодежи на это есть так много свободного времени, не то что у нас… А в маленьком городке разве можно нормально самореализоваться? – на этой фразе Семен Леонидович тяжело вздохнул, перевел дух и продолжил. – Так вот, подобрали мы ей учебное заведение в столице нашей родины, посодействовали с переездом. Первые пару лет она жила у нас, пока окончательно не встала на ноги, но, подозреваю, что на самом деле она не просто так отказалась продолжать у нас жить. Виной всему было мое к ней отношения: ну не мог я никак принять ее, поменять своей к ней расположение – для меня она по-прежнему оставалась чужой.

Спустя еще какое-то время девчушка успешно завершила свое обучение и уехала работать по контракту в другую страну. Они с Инессочкой так радовались, что Иванне предложили работу заграницей! А я радовался вместе с ними. В общем, у нас троих все в жизни сложилось просто отлично. И вот вроде бы надо всему этому радоваться, а я не могу. Ведь за все прожитые годы я ни разу даже и не задумался о том, что уж больно как-то все сразу и хорошо у нас получалось, не отметил столь необычных совпадений: наследство это нежданно-негаданно объявилось, моментально смогли устроиться в новом городе, без особого труда обзавелись деньгами и полезными знакомствами, разные возможности появились, а ведь Москва город сложный и мало у кого получается устроиться здесь с первого раза. Да и у девочки нашей как-то все сразу получилось и с учебой, и с работой. Повторюсь, я всех этих странностей поначалу даже не замечал.

– Ну какие же это странности? Возможно Вам и вправду сильно везло. Так бывает, банальное стечение обстоятельств, – сказал Артем.

– К сожалению, дело оказалось совсем не в этом. Повелось мне в один прекрасный день выяснить, что все, что было приобретено нами за эти годы, сделано стараниями моей жены.

– В каком это смысле? – не понял молодой человек.

– В прямом. Но сейчас не об этом. Вы ведь на самом-то деле хотели узнать о каком таком споре вел свою речь Савелий Дмитриевич. Верно? Так вот, слушайте внимательно. Заглянула как-то к нам с женой одним поздним вечером в гости Иванна (она тогда, вроде бы, из очередной длительной командировки вернулась). Заперлись они с Инессой вдвоем в одной и комнат и долго о чем-то «шептались», а после ее ухода жена подошла ко мне и попросила совершить для нее одну крайне странную вещь.

– Какую? – тут не выдержала уже Алина.

– Сыграть с твоим дедом в карты на желание. Мы ведь с Савушкой дружили по тем временам и много общались и, как видимо, Инесса Карловна не преминула этим воспользоваться. Просьба эта меня конечно же удивила. Я знал, что Савушка не приемлет азартные игры, о чем ей и сообщил, но Инесса заверила меня, что с этим проблем не возникнет, всю организацию она берет на себя. От меня требовалось лишь обыграть Савелия Дмитриевича, то есть сделать так, чтобы он задолжал мне желание. Диву даюсь почему я вообще тогда согласился на всю эту авантюру, но моя жена так настаивала... и я подумал: «Ну чудит женщина, что с нее взять! Разве могу я отказать своей любимой женщине, да еще и в столь незначительной просьбе?».

Пару дней спустя вечером во всем доме вырубилось электричество и целых два часа мы сидели с женой дома в полном одиночестве и скучали. Тут к нам в гости заглянул Савушка и сразу стало как-то веселее время пережидать. Инесса тогда заварила нам с Савелием Дмитриевичем чаю, предложила сыграть в карты, а тот возьми, да и согласись! Ну сыграли мы несколько партеек – опять стало скучно. Тогда Инесса Карловна предложила нам сыграть уже не на интерес, а на желание, да так, чтобы проигравший свое слово обязательно сдержал и выполнил желание второго, каким бы оно ни было. Помню, как мы с Савушкой переглянулись меж собой, посмеялись, но предложение приняли. Надо сказать, что играл я всегда хорошо и дело это любил, так что и в очередной раз победа была на моей стороне, но придумать сразу какое-то интересное желание у меня не получилось. Потому мы с твоим дедом условились, что как только я его придумаю – сразу ему сообщу, а он обязан будет беспрекословно его выполнить, как Инесса Карловна меня и наставляла.

Время шло и вскоре я стал забывать про этот незначительный инцидент: работы тогда на меня навалилось непочатый край. А вот Инесса Карловна, как оказалось, ничего не забыла. Через несколько недель она потребовала связаться с Савелием Дмитриевичем и напомнить, что карточный долг – дело чести. Условие, на котором она настояла было следующим: он должен был предоставить свою квартиру ей и Иванне в полное пользование на целые сутки. Савелий Дмитриевич от столь неожиданной просьбы вначале даже слегка опешил, но согласился. Насколько мне известно, ту ночь он провел в гостях у родителей Алины, – сказав это, Семен Леонидович посмотрел на девушку. Алина кивнула головой, подтверждая его слова. Обычно дед очень не любил покидать надолго свое пристанище, но тот редкий случай, когда он приехал к ним на денек погостить Алина помнила хорошо. Свое неожиданное появление дедушка объяснил тем, что умудрился покрасить батареи в своей квартире эмалевой краской и теперь в ней нельзя находится несколько дней, пока запах окончательно не выветрится.

– А уже после того как Савелий Дмитриевич вернулся домой, его словно подменили: стал плохо себя чувствовать, появился серый цвет лица, не мог надолго выйти из квартиры, поскольку ему требовался постоянный постельный режим, да и долгих прогулок его организм уже не выдерживал. В общем, превратился в какого-то зомби, – Алина тихонечко всхлипнула: эти дни она тоже помнила очень хорошо. Из-за резко ухудшившегося в тот момент состояния здоровья, деду пришлось отказаться от работы и раньше срока выйти на пенсию. Он, как мог, хорохорился, но изображать оптимизм все-равно удавалось с трудом. – Но я и тогда не сразу соотнес все это с той нашей карточной игрой, – продолжил Семен Леонидович свой рассказ, – пока где-то спустя месяц не разговорились мы с моей драгоценнейшей Инессой Карловной. Пожаловался я ей тогда между делом, что никак не могу никуда вытащить Савелия Дмитриевича, а она мне в ответ лишь улыбается. Вот тогда-то я и заподозрил неладное, спросил ее напрямую: «Имеешь ли ты ко всему этому какое-то отношение?». Тогда-то она мне все и рассказала.

Моя жена оказалась колдуньей в четвертом поколении. Удивительно, что все эти годы я ничего не замечал – настолько был в нее влюблен. Нет, вы ничего такого не подумайте: не то чтобы у нас в сенях ступа стояла или в котле лягушки каждый вечер варились… Просто Инессочка всегда какие-то странные травки собирала, сушила их, дома у нас какие-то написанные от руки старинные книги хранились, постоянно горели свечи... Если у меня где-то что-то кольнет или, к примеру, голова заболит она просто поводит руками над тем местом и все тут же проходит. Раньше меня умиляла эта ее особенность – я даже говорил ей, что у нее золотые руки… Ну а уже если ей что-то плохое сделают, то возмездие прилетало моментально. Вот почему ее так никто замуж и не позвал – все боялись этих ее «магических» способностей. В маленьком городке сложно утаить такую большую тайну. И детей она, кстати, по той же самой причине иметь не могла: по молодости, по глупости своей, за разные «грязные» дела бралась, в том числе и нерадивым женщинам с абортами помогала. За это столь страшную расплату-то и получила. Так вот, рассказала она мне тогда про то, что они в Савушкиной квартире натворили.

– Они? – не расслышал Артем.

– Инесса Карловна вместе с Иванной. Моя жена рассказала, что они с дочкой они провели в квартире Савелия Дмитриевича некий магический ритуал, который открывает портал в мир мертвых. Через этот самый портал в наш мир могут являться умершие люди, когда-то ранее жившие в этом доме. Причем, изначально радиус действия портала охватывал лишь площадку нашего этажа, но, постепенно, портал стал набирать свою силу и сейчас распространяется уже весь дом. Хотя, подозреваю, что и это для него не предел.

– Семен Леонидович, ответьте нам, пожалуйста, вот на какой вопрос, – снаружи Артем старался казаться спокойном, но внутри него все клокотало. Он не понимал, как вот так легко и беззаботно можно решать судьбу другого человека и нисколечко об этом не сожалеть, – а Вы не пытались уточнить у Инессы Карловны для чего ей вообще понадобилось открывать этот портал?

– Обижаете, молодой человек. Это был один из первых вопросов, которые я ей задал, – сам же Семен Леонидович снаружи оставался все таким же дружелюбным.

– И что она ответила? – заерзал Артем от нетерпения. Неспешная манера говорить старика его только больше выбешивала.

– Что портал ей нужен для того, чтобы она могла видеться со мной в дальнейшем.

– Но ведь она тогда еще была жива или я чего-то путаю? – удивился молодой человек.

– Как я уже вам говорил, Инесса Карловна обладала не совсем обычными способностями. И в том числе они позволяли ей предсказать дату собственной смерти. Поэтому, на тот момент, она была уже осведомлена, что жить ей оставалось недолго. А так как бросить меня здесь одного она не могла, то вот таким вот странным образом она получила возможность хотя бы изредка нам с ней друг с другом видеться. На самом деле портал оказался очень даже неплохим решением. Он позволяет моей драгоценной Инессе Карловне являться ко мне всегда, когда я по ней заскучаю, и именно в том виде, какой я ее и запомнил – молодой и красивой барышней, – глаза Семена Леонидовича наполнились слезами.

– Раз уж Вам сдался этот портал для свиданий с женой, то почему нельзя было его организовать непосредственно у вас в квартире? – в сердцах воскликнула Алина. – Зачем нужно было во все это вовлекать моего деда? Он-то в чем был виноват?

– Алиночка, твой дед не был ни в чем виноват, – все также спокойно продолжил Семен Леонидович. – В данной ситуации ему просто не повезло: Инесса Карловна была хорошо осведомлена об особенностях работы этого портала, о том, что с момента образования он тут же начинает «качать силы» у того, кто окажется от него в непосредственной близости. Вначале этот человек начнет болеть по неизвестной причине и с каждым днем будет все больше угасать. Причинять вред мне Инессочка конечно же не хотела. Соответственно, ей нужен был кто-то, чья квартира будет располагаться недалеко от нас, но, в то же самое время, в некоем отдалении. Квартира Савелия Дмитриевича оказалась наиболее подходящим для этого кандидатом. Остальное – дело техники.

– Как же Вы после всего этого могли смотреть деду в глаза? – со жгучей ненавистью во взгляде спросила Алина.

– А я и не мог. Вначале, когда только-только обо всем узнал, места себе не находил, спать спокойно не мог, чувствовал себя паршиво, все думал-думал – меня гложило чувство вины, хоть я и отлично понимал, что не я лично все это подстроил... Даже когда случайно встречал твоего деда на лестничной площадке, то тут же старался изобразить, что якобы куда-то дико спешу по срочным делам, в гости к нему перестал заходить. Вначале Савелий Дмитриевич сильно удивлялся этой моей резкой метаморфозе, но, в конце концов, думаю, он и сам обо всем догадался.

– Как я понял, на Инессу Карловну Вы сейчас зла не держите? – спросил старика Артем. – Значит Вы смогли ее простить за то, что она тогда совершила?

Семен Леонидович не спешил ему отвечать. Он очень долго и пристально посмотрел на молодого человека и глубоко вздохнул.

– Вы любили когда-нибудь кого-нибудь очень сильно? Я – любил и это чувство не передать простыми словами. Знаете, у нас с Инессой Карловной такая всепоглощающая любовь была… такая… вот в фильмах говорят, что любовь – это когда смысл жизни появляется… Так вот это действительно так. До встречи с ней я просто существовал и, только когда нашел ее, то понял, что хочу прожить с ней до конца своих дней. Вот насколько сильна была наша любовь! Когда ее не стало, я окончательно сник, моя жизнь снова потеряла всякий смысл, хотелось умереть. А когда я увидел ее тогда вновь… всю такую же молодую, красивую, свою… Вы себе даже представить не можете, что я тогда почувствовал... У меня сердце из груди выпрыгивало! Я заново влюбился, я стал приносить домой цветы и ждал этих редких моментов встречи с ней. Нет, я себя нисколько не оправдываю: я полностью осознавал, что ровно в этот самый момент в соседней квартире страдает ни в чем не повинный человек, к тому же, мой друг. Но, если бы, для того чтобы еще раз увидеться со своей женой, мне пришлось бы пожертвовать своим другом в очередной раз, то я не задумался бы ни на минуту…

– Получается, что Вы планомерно изводили вполне здорового на тот момент человека. Какими бы ни были изначальные намерения, фактически Вы являетесь убийцей! – вновь не выдержала Алина. То, что она сейчас услышала привело ее в глубочайший шок. Получается, этот человек, когда-то считавшийся лучшим другом ее деда, вот так вот запросто решил, что его жизнь менее ценна и ее можно легко пожертвовать ради любви. Почему кто-то вообще имеет право решать, как долго жить другому человеку? Смерть ее деда принесла столько страданий их семье, что никакие чужие размышления о любви не могут их сейчас оправдать.

– В этом мире все относительно, – философски произнес Семен Леонидович и снова замолчал.

Артем с Алиной был абсолютно солидарен, но в этой ситуации у него оставался к старику еще один, последний, вопрос.

– Семен Леонидович, – обратился к нему Артем, – в самом начале разговора Вы несколько раз упоминали дочку Инессы Карловны – Иванну, точнее, так называемую дочку. Но из Вашей истории я так и не понял при чем она здесь?

– Не знаю, – ответил Семен Леонидович и, увидев озадаченное лицо Артема, решил дать все же более развернутый ответ. – Понимаете, есть у меня какое-то четкое ощущение, что Иванна напрямую причастна к этой истории с порталом.

– С чего Вы это взяли?

– Даже не могу объяснить точно почему. Просто, как только она появлялась в нашей жизни, так у нас с Инессой Карловной все снова шло по косой. Хотя, возможно, все это были лишь совпадения… Но у девочки однозначно есть какие-то магические способности, задатки. Те несколько лет, что она с нами жила, окончательно меня в этом убедили. Но, в отличие от Инессы, она какая-то более злая что ли, мстительная. Мне кажется, что даже к ней самой Иванна своеобразную ненависть испытывала. Но вот чего я ей точно никогда не смогу простить, это то, что она даже на похороны Инессы Карловны не явилась, хотя та ей всегда как мама была, а она ее даже в последний пусть не проводила. Вот потрудитесь мне объяснить почему так произошло?

– И почему же? Вы сами задавали ей этот вопрос?

– Да, задавал. Я когда ей сообщил дату и время похорон она сказала мне, что не пойдет. На мой логичный вопрос: «Почему?» она ответила лишь: «А зачем? Ведьм-то ведь не хоронят, их сжигают. Вы, разве, этого не знали?», - и положила трубку. С тех самых пор я так ни разу до нее и не смог повторно дозвониться – номер абонента выключен.

– А адрес, где она проживала Вам известен? – спросил Артем.

– К сожалению, нет. Да, я никогда ею и не интересовался. Даже фамилии ее толком не знаю, только имя.

– Для чего тебе понадобились контакты Иванны? – решила уточнить Алина, когда они вместе с Артемом проводили старика на выход.

– Она явно знает больше Семена Леонидовича. Если у нас получиться ее разыскать, то, возможно, мы сможем прояснить для себя все необходимые детали.

***

Бупедшат Осипович с Олегом вернулись в Россию. Они сильно устали, но времени на отдых у них не было, ведь впервые за все время появилась некая, пусть и очень слабая, надежда на то, что портал можно деактивировать. Шеф тут же назначил встречу с Артемом. Обеим сторонам было, о чем друг другу рассказать. По традиции совещание началось с доклада Артема. Юноша поведал Бупедшату Осиповичу с Олегом обо всех перипетиях, которые приключились с ним и Алиной за время их отсутствия.

– Как чувствует себя Алина? – проявил учтивость Бупедшат Осипович. Как любой руководитель управления службы «хранители времени» он понимал, что отвечает не только за жизнь и здоровье своих сотрудников, но и мирных граждан города.

– Я провел беседы с родственниками наших «гостей из прошлого», как мы и договаривались с Вами ранее. Сейчас ситуация стабилизировалась – Алине стало намного лучше, но все эти меры – временные. Рано или поздно из портала появятся новые «гости из прошлого» и все начнется заново.

– Верно думаешь, – согласился шеф. – Хотя я надеюсь, что до этого все же не дойдет и мы в скором времени сможем избавить девушку от влияния портала, тогда она снова заживет как обычный человек. Кстати, нам с Олегом тоже есть что тебе рассказать. Наша поездка прошла успешно…

И теперь уже они в мельчайших подробностях рассказали Артему, чем завершилось их путешествие в Канаду. Артем слушал их, открыв рот.

– Ого! Значит главное управление службы «хранители времени» Онтарио все это время ничего даже и не собиралась предпринимать? Я верно понял? И если бы не вы, то, скорее всего, все осталось бы так, как есть сейчас и та девушка, Эва, прожила бы с чужим голосом в голове до конца своих дней?

– Получается, что так, – ответил Олег за обоих, – но, в конце концов, благодаря нам эту ситуацию получилось переломить. Кроме того, удалось проверить гипотезу Бупедшата Осиповича на практике. Теперь мы знаем точно, как можно закрыть портал!

– И на этом хорошие новости, к сожалению, заканчиваются, – подхватил сам Бупедшат Осипович. – Плохая новость состоит в том, что та история, которую так проникновенно рассказывал нам Тайлер Гордон, когда их группа расследования спустя практически целый месяц смогла «откатить» назад совершенные Яной изменения, абсолютная ложь. Более того, уже гораздо позже он сделал еще одну важную оговорку: если бы они, так или иначе, решились «откатить» заявку Тео, то это повлекло бы возникновение новой альтернативной реальности, а не возврат к точке начала. Причем, чем больше времени прошло бы от момента внесения изменений (т.е. ритуала Яны по оживлению мужа), тем меньше шансов оставалось бы вообще «откатить» их, без каких-либо негативных последствий для нашего, реального мира.

– Это означает, что в нашем случае подобная затея так и вовсе обречена на провал, ведь с момента изменений минуло целых десять лет… – вслух сказал Артем.

– К сожалению, да, – кивнул шеф.

– Значит деда Алины уже не оживить? – продолжил он уже сам с собой. Шеф только кивнул ему в ответ, подтверждая догадку. – Хорошо, тогда каковы наши дальнейшие действия?

– На данный момент, с учетом полученной от тебя информации, открытым остается лишь один вопрос: почему даты начала болезни Савелия Дмитриевича и краж времени из капсулы не совпадают? Если это каким-то образом влияет на то, что в нашем случае будет выступать в качестве переменной «пространство», то хорошо бы понимать это заранее. Помимо этого, нам остается также найти переменную «время» и определить каким образом можно запустить обратный триггер. А для этого нужно узнать, что именно происходило в момент непосредственного открытия портала. Таким образом, пока все упирается в то, что начать нужно с определения личности нашего вора. Узнаем кто вор – установим необходимые подробности, нейтрализуем действие портала. На этом нашу работу можно будет считать завершенной.

– Значит будем ловить вора, так сказать, на живца, когда он снова заберется в капсулу времени? – спросил у шефа Артем.

– Боюсь, что у нас нет столько времени, чтобы дождаться его очередной вылазки. Сейчас каждая минута на вес золота.

– А какие еще есть варианты? Семен Леонидович ничего особо полезного нам так и не рассказал: ни адрес места жительства, ни какие-либо другие контактные данные Иванны ему не неизвестны. Все концы в воду спрятаны…

– Но ведь у нас есть еще одно лицо, которое было непосредственно задействовано в этой истории. Абсолютно точно ответы на все вопросы знает Инесса Карловна, – задумчиво изрек Бупедшат Осипович.

– Но… она же умерла, – нахмурился Олег. – Конечно можно снова попробовать организовать некий «спиритический сеанс», как это уже проделывал Артем с дедом Алины, но, честно говоря, я даже не уверен, что она вообще согласится с нами говорить. А если и согласится, то через изобретение Артема это в любом случае будет малоинформативно.

Повисла неловкая пауза. Артем и Олег смотрели на Бупедшата Осиповича. Сам же шеф, в свою очередь, беззвучно смотрел на картину «Течение времени» Сальвадора Дали. Ее буквально перед отъездом из Канады вручил ему Тайлер Гордон «в знак примирения», как он сам это заявил. Однако с тех пор Бупедшата Осиповича никак не покидала мысль, что на самом деле это подарок имеет глубокий скрытый смысл и ему Тайлер Гордон хотел сказать им что-то очень важное.

– Знаете, что сам мастер говорил об идее своей картины? – задал он неожиданный вопрос ребятам. Артем и Олег не издали ни звука. Вопрос показался им скорее риторическим, потому отвечать на него они не посчитали необходимым. – Сам Дали говорил, что при написании этой картины его вдохновляла идея, что время можно измерить течением мысли, – ребята продолжили молчать. – А другой великий человек той же эпохи, Альбер Эйнштейн, говорил: «Все в мире является энергией. Энергия лежит в основе всего. Если вы настроитесь на энергетическую частоту той реальности, которую хотите создать для себя, то вы получите именно то, на что настроена ваша частота. Это не философия. Это - физика». Теперь понимаете к чему я клоню? –шеф наконец-то повернулся и взглянул на ребят.

– Нет, – честно ответил Артем за них с Олегом обоих.

– Мы слишком привыкли к своей реальности, настолько, что даже мысли не допускаем о том, что существует какая-то иная. Но она есть и мы с вами в этом уже убедились. Если «гости из прошлого» могут попасть в наш мир, значит, при определенных обстоятельствах, и мы на какое-то время можем попасть в их реальность. Для этого нам нужно лишь попробовать принять ее физическую суть, допустить эту реальность в своих мыслях. В конце концов мы сотрудники службы «хранители времени» и наш мир – это тоже некая реальность, совершенно непривычная для простого человека, но ведь мы ее когда-то для себя приняли... И если каждый из нас когда-то смог принять эту реальность, значит мы можем принять и другой, совершенно новый для нашего понимания мир…

– То есть Вы предлагаете просто использовать силу мысли, чтобы попасть в мир мертвых? Что-то вроде того? – неуверенно уточнил Олег.

– Ее самую, – кивнул шеф.

– А я по-прежнему ничего не понимаю. К чему Вы клоните, шеф? – спросил Артем.

– Я предлагаю вам совершить небольшое путешествие в мир мертвых, где мы найдем Инессу Карловну и напрямую расспросим ее обо всем, что нам необходимо.

– А если она не согласится? – продолжил развивать проблематику Олег.

– Постараемся сделать так, чтобы она согласилась.

– Вы предлагаете попасть в иной мир через портал? – решил конкретизировать свой вопрос Артем.

– Есть еще один способ – вот его-то мы сегодня и опробуем… – сказал Бупедшат Осипович, загадочно улыбнувшись.

***

В тот же день, когда пробила полночь, необычная компания в составе трех человек (одного взрослого мужчины лет тридцати пяти и двух молодых людей) вошла в подъезд обычной серой двенадцатиэтажки. Но необычной этой троицу делала вовсе не внешность, а их довольно странное поведение. Уверенным шагом они вошли в подъезд и вызвали лифт. Когда двери лифта распахнулись перед ними, они, озираясь по сторонам, вошли внутрь кабины, после чего самый старший из них нажал на кнопку четвертого этажа. Двери лифта закрылись и лифт тронулся, но, достигнув нужного этажа, компания не покинула кабину лифта, а нажала на кнопку теперь уже второго этажа. И так, далее лифт вначале поднялся на шестой этаж, затем вновь опустился на второй, а после – на первый. Но и здесь компания не поспешила на выход. Теперь самый старший из них протянул руку к панели и нажал на кнопку десятого этажа. Двери лифта вновь захлопнулись и тот взмыл, увлекая своих пассажиров наверх. Следующим на очереди оказался пятый этаж – на этом этаже лифт простоял чуточку дольше, чем на всех предыдущих. Причина такой странной задержки была проста: теперь количество пассажиров в кабине лифта увеличилось до четырех. Далее панель лифта показала, что тот движется на первый этаж, но до нижнего этажа лифт так и не доехал…

***

О том, что где-то в Корее существует довольно странный мистический ритуал, который якобы позволяет на обычном лифте добраться в иной мир, Артем и Олег сегодня впервые услышали от Бупедшата Осиповича. По его мнению, этот ритуал подходил им сейчас как нельзя лучше, ведь за время существования портала его радиус действия разросся настолько, что охватил уже практически весь дом целиком.

Суть данного ритуала состояла в следующем: ровно в полночь необходимо зайти в абсолютно пустой лифт многоэтажки и проехать нужные этажи в определенном порядке. Если ритуал проведен в четком соответствии с требованиями, то в самом конце лифт доставит своих пассажиров до точки назначения, переместит в иной мир. Но на сколько действенен этот ритуал на самом деле Бупедшат Осипович и ребята решили узнать прямо сегодня ровно в полночь на практике. Никакой особой физической подготовки, на их счастье, им для этого не требовалось, лишь – ментальная. Поэтому все оставшееся время их компания потратила на то, чтобы провести необходимую психологическую настройку: мысленно погрузиться в новый для них мир, позволить своему сознанию принять его существование.

Далее, ровно в полночь троица во главе с шефом московского управлений вошла в лифт Алининого дома и стала передвигаться по этажам в заданном в условии ритуала порядке. Спустя какое-то время, когда лифт добрался до пятого этажа, его двери медленно отворились и взору ребят предстала небольшая изящная черная кошка, сидящая на площадке перед лифтом. Она буквально впилась в ребят своим неожиданно умным и внимательным взглядом. Чуть-чуть помедлив, словно позволяя мужчинам рассмотреть ее более тщательно, кошка вскочила и двинулась по направлению к кабине лифта. Войдя внутрь, она отвернулась от троицы, представив их взору свою черную как смоль спинку, и присела рядом с дверьми. Бупедшат Осипович, который все это время стоял возле лифтовой панели, от неожиданности замешкался. Кошка смерила его строгим продолжительным взглядом и требовательно мяукнула, как бы коря того за такую нерасторопность. Шеф нажал на кнопку первого этажа, двери лифта захлопнулись, он сильно заскрежетал, но все же двинулся. Однако, вопреки всякой логике, по их личным ощущениям лифт стал двигаться не вниз, а вверх, что неимоверно удивило ребят. Кажется все, что сегодня днем рассказывал им Бупедшат Осипович о корейском ритуале, оказалась правдой. Теперь, ориентируясь только лишь на свои собственные ощущения, они смогли определить, что проехали вверх около пяти этажей прежде чем лифт остановился, но распахиваться его двери все-равно не спешили.

Наверное, прошло около двух минут, прежде чем дверцы лифта разъехались в разные стороны с жутчайшим скрипом. Кабина лифта, казавшаяся еще совсем недавно (когда они только в нее заходили) надежной и безопасной, сейчас больше напоминала ржавую консервную банку или даже ведро с болтами. Первой из лифта поспешила выйти из пушистая спутница, призывая и их последовать ее примеру. После того, как самый последний пассажир покинул кабину, двери лифта с шумом захлопнулись и тот словно растворился в воздухе…

Для начала Бупедшат Осипович и ребята решили осмотреться. Прямо перед их взором предстала высока серая двенадцатиэтажка. Удивительно, но ее сходство с той, в которой проживала Алина было настолько реалистично, что для пущей убедительности Артем обогнул дом с боковой стороны. Табличка на торце дома подсказала ему, что адреса действительно полностью совпадают.

– Кажется, у нас все получилось, – шепнул он коллегам, когда вернулся назад. Остальные были настолько ошарашены, что даже не сразу должным образом отреагировали на его слова.

– Если мы уже в ином мире, то почему он так походит на наш? – наконец решился задать свой вопрос Олег.

Это было действительно так. Все окружающее их сейчас очень сильно походило на привычную для них реальность. Вот большой серый дом-многоэтажка Алины с тремя подъездами; вот небольшая пешеходная дорожка, которая ведет от ее дома в ближайший сквер; на газоне все те же цветы – многолетние флоксы и мальвы; те же два огромных клена стоят возле дома. Все вокруг казалось им удивительно знакомым. Однако, при всем при этом, каждый из них отдавал себе отчет что, когда буквально двадцать минут тому назад они заходили в подъезд этого дома, на улице было слякотно и темно, настолько, что даже редкие фонари толком не могли выхватить очертания окружающего пространства. В этой же реальности небо было ясным и чистым, на небосводе хорошо просматривались звезды, а огромный белый диск луны в достаточной степени своим мягким светом освещал округу. Воздух был настолько чист и свеж, что казался прозрачным: всем троим легко дышалось полной грудью. Удивительно, но в этой реальности даже сам дом выглядел так, словно возведен был не более десятилетия тому назад: аккуратные балкончики; оконные стекла квартир, сияющие своей чистотой; не запыленный фасад дома, а возле подъезда располагалась аккуратная свежевыкрашенная оградка с симпатичной лужайкой – никакой облупившейся краски здесь не было и в помине, все вокруг говорило о свежести и новизне.

Черная кошка вновь мяукнула, напоминая всем о своем присутствии, и неспешной походкой направилась к нужному подъезду. Ребята тут же поспешила за ней. Дойдя до двери подъезда, кошка остановилась и выжидательно на них посмотрела. Единственный, кто смог правильно расшифровать ее взгляд был Артем, который тут же поспешил раскрыть перед нею входную дверь. О том, что сегодня это миниатюрное животное является их проводником в иной мир они, поняли еще тогда, когда она только вошла в кабину лифта. И, судя по всему, она отлично понимала, куда именно ей следует их провести.

Стены внутри подъезда были покрашены все в тот же салатовый цвет, на входе лежала все та же небольшая ковровая дорожка и стояли цветы в красивых кашпо. Долго задерживаться на первом этаже кошка не стала, а повела компанию вверх по лестничной клетке. И лишь тогда, когда все трое добрались до пятого этажа они наконец-то поняли, куда именно она направлялась – в это самое время их пушистый проводник уже подходила к двери с номером тридцать пять, где проживал Семен Леонидович.

Никто из них толком даже не успел осмотреться по сторонам, когда, уже непосредственно подойдя вплотную к двери, их мохнатая сопровождающая еще раз звонко и характерно мяукнула. Дверь квартиры тут же настежь распахнулась и взору ребят предстала серьезная дама шестидесяти с лишним лет, в которой Артем тут же узнал жену Семена Леонидовича – Инессу Карловну. Когда в последний раз он нанес визит старику, то совершенно случайно мельком видел ее фото. Дама была одета в классический строгий наряд; русые волосы, подернутые сединой, были уложены в аккуратную прическу; зеленые глаза проницательно смотрели куда-то глубоко внутрь тебя – от этого взгляда хотелось бежать без оглядки. Но, судя по всему, женщина давно их поджидала и сейчас жестом приглашала их войти. Лишь их пушистый проводник остался сидеть снаружи, охраняя входную дверь.

Удивительно, но внутренняя отделка квартиры кардинальным образом отличалась от той, в которой сейчас проживал Семен Леонидович: отличался цвет и рисунок обоев; в зале у Инессы Карловны стоял полноценный угловой диван-раскладушка нежно-голубого цвета, вместо скучного дивана-кушетки Семена Леонидовича банального черного цвета; на высокой тумбе располагался старинный ламповый телевизор, а огромный шкаф-витрина, в котором старик обычно выставлял свою коллекцию марок, здесь вообще отсутствовал. Разве что планировка осталась та же самая. Увидев удивленный взгляд Артема, Инесса Карловна пояснила.

– В нашем мире все остается таким, каким его помним мы еще при жизни. Именно так, как вы сейчас видите, и выглядела наша с Семеном Леонидовичем квартира до того самого пожара, в котором меня не стало. А собирательством марок мой муж стал заниматься относительно недавно, спустя несколько лет после моей смерти.

– Вы можете говорить? – этому факту Артем удивился не меньше, чем внешнему виду квартиры. Инесса Карловна лишь усмехнулась – судя по всему, дамой она и вправду была очень высокомерной.

– Да, конечно. Это же наш мир, здесь нам не приходится бороться с физикой. В этом мире мы можем говорить, а вы – можете нас понимать. А еще этот мир более совершенен, хоть и полностью повторяет ваш. Эта реальность предполагается как место красоты и мира где все, что люди держат близко к сердцу, навечно сохранено в своем самом полном великолепии: солнце здесь светит ярче, трава зеленее, воздух чище, почти не бывает дождя, а если он и идет, то всегда теплый и свежий. Цвета – яркие и красочные. Птицы поют, бабочки летают, цветут цветы… Здесь не ходят на работу, не тратят время на приготовление еды или на просмотр телевизора – эти ненужные условности здесь абсолютно ни к чему не нужны… Этот мир почти идеален. В этом мире нет даже осуждения, есть лишь духовная самооценка. Единственное, что делает его несовершенным, это отсутствие наших родных и близких. Мы с ними живем словно в двух разных измерениях: они – там, а мы – здесь, но и отсюда мы все-равно можем присматривать за ними.

– А что это за мир. Кто в нем проживает? – вступил в разговор Олег.

– Этот мир называется Саммерленд. Это место не является ни раем, ни адом, скорее неким промежуточным, подвешенным состоянием, куда умершие приходят после своей смерти отдохнуть и подумать о прожитой жизни. Здесь нет ангелов или демонов в вашем классическом понимании. Для нас это просто духи, которые достигли своего высшего существования после многих сроков службы. Эти духи существуют чтобы вести, защищать и помогать людям на Земле.

– А кто еще проживает в этом доме вместе с Вами? – заинтересовался Олег.

– В этом доме сейчас обитают те, кто жил в нем до своей смерти. Можно сказать, что в некой степени здесь мы также продолжаем свою жизнь, только оказавшись в параллельной вселенной.

– Но… ведь Вы сами сказали, что в этом мире не нужно тратить время на всякие условности. Чем же вы тогда здесь целыми днями занимаетесь?

– Размышляем над жизнью, которую вели на земле, анализируем уроки, которые извлекли из нее, просто живем и радуемся. Знаете, при жизни как-то все не успеваешь ценить простые моменты, а здесь на это отводиться очень много времени.

Шеф московского управления откашлялся.

– Инесса Карловна, мы пришли с Вами поговорить… – решил он наконец-то направить он разговор в нужное русло.

– Знаю. Семен Леонидович мне уже рассказал о том, что вы активно интересуетесь той историей с порталом. Я вас даже раньше на несколько дней ждала…

– Тогда Вы наверняка знаете какие именно вопросы нас интересуют, –посмотрел он долгим взглядом на Инессу Карловну, но та абсолютно спокойно его взгляд выдержала. – Расскажите нам, пожалуйста, каким образом Вы смогли открыть портал, а главное – для каких целей?

– Я не могу дать Вам ответ на этот вопрос, поскольку портал открыла не я. Более того, я вообще не участвовала в его открытии.

Три пары глаз удивленно уставились на Инессу Карловну.

– А кто же тогда его открыл?

– Иванна, – лаконично ответила дама.

– Иванна – это Ваша дочь? Точнее… названная дочь, верно? – решил внести ясность Артем.

– Верно. Моя девочка с самого рождения обладала магическим потенциалом, а я, в свою очередь, помогала ей его развить.

– Я думал, что это Вы передали ей свои дар, – вытаращил глаза на даму Артем.

– Вовсе нет, скорее это она многому меня научила. Ее способности всегда были сильнее моих, но мы никогда не собирались останавливаться на достигнутом. Еще когда мы жили в маленьком городке, старались развивать эти знания, изучали разные магические практики, упражнялись в новых умениях. Городок там был маленький и слух о том, что я ведьма гулял очень давно. Уж кто откуда что прознал – ума не приложу! А вот о способностях Иванны до последнего момента так никто и не узнал. Мы решили, что нам это только на руку и всю подобную деятельность держали в строжайшем секрете. Даже муж мой, Семен Леонидович, ничего про это толком не знал. Догадывался, конечно, но всей правды – не знал. Да и практиковали мы с дочкой поначалу только самые простейшие ритуалы – на укрепление здоровья, на хорошую погоду, симпатию противоположного пола, привлечение удачи и т.д. Именно так, кстати, и подвернулась Семену Леонидовичу в наследство эта квартира.

Ну а дальше все пошло как по написанному сценарию: мы с Семеном Леонидовичем перебрались в Москву, довольно быстро обустроили здесь быт, нашли хорошую работу вначале мужу, затем – мне. Дочку на это время конечно же пришлось оставить со своими биологическими родителями, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот ведь как странно устроен наш мир. Настоящая мама, духовная, никаких прав на свое дитя в реальном мире не имеет… – Инесса Карловна замолчала, задумавшись. – Вскоре Иванна достигла совершеннолетия и смогла перебраться к нам в Москву, а мы с Семеном Леонидовичем в свою очередь помогли ей устроиться в престижный университет. Совсем скоро дочка отучилась и уехала жить заграницу. Там ей, как и здесь, везде сопутствовала удача: она устроилась на работу в крутую фирму, встретила свою вторую половинку, влюбилась, вышла замуж. Но меня с Семеном Леонидовичем не забыла, часто прилетала в Россию, чтобы нас навестить.

– Простите, что Вас прерываю, – решил встрять в ее монолог Бупедшат Осипович, – но какое отношения это имеет к моему вопросу?

Инесса Карловна ничего ему не ответила, лишь смерила шефа высокомерным взглядом и продолжила свое повествование.

– Так вот, это произошло в один из ее последних визитов. Моя девочка тогда приехала вся заплаканная, на ней просто не было лица. Конечно же я сразу принялась расспрашивать ее о том, что произошло. Вот тогда-то она все мне и рассказала: что один из ее очередных магических экспериментов завершился полным провалом. В результате каких-то неверных действия в ее квартире открылся портал в мир мертвых.

– А где находится эта квартира, в которой изначально был открыл портал? – не выдержав, задал важный для всех них вопрос Олег.

– Честно говоря, не знаю, – всплеснула руками Инесса Карловна.

– Как это? – ребята переглянулись между собой. В разговоре с ними Инесса Карловна была не многословна, но ее поведение и выражение лица давали ясно понять, что обманывать их она не намеревалась – она действительно не знала адреса квартиры, в которой когда-то проживала ее дочь. Эта информация делала абсолютно бесполезной все их сегодняшнее путешествие в иной мир.

– Продолжайте, пожалуйста. Расскажите, что было дальше, – решил поторопить Инессу Карловну Бупедшат Осипович. «В любом случае нужно выслушать ее до конца. Возможно, она поделится еще какой-нибудь важной информацией», – подумал он про себя.

– Так вот, дочка рассказала мне, что у нее никак не получается этот самый портал закрыть. И все бы ничего, однако есть у этого портала одна нехорошая особенность – он качает жизненную силу из живых людей, в первую очередь тех, находится кто к нему ближе всего. Сама Иванна, конечно, смогла на себя «защиту» поставить, а вот обезопасить мужа у нее никак не получалось. Он начал часто болеть и что с этим делать дальше она на тот момент просто не представляла.

– Простите что перебиваю Вас, но почему Вы решили, что портал качает силу из всех живых людей в радиусе своего действия? – снова вступил в диалог с дамой шеф московского управления. – Это Вам сама Иванна так сказала?

– Ну… да, – Инесса Карловна слегка замешкалась. Олег, все это время внимательно на нее смотревший, отметил, что выражение лица дамы стало потихоньку меняться, словно та наконец-то что-то начала подозревать.

– Хотите сказать, что Вы действительно не знали о том, что, на самом деле, портал ВСЕГДА качает силу из конкретного человека, из, так называемого, «маяка»? Вы действительно не знали об этой важной особенности порталов? – Бупедшат Осипович старался говорить мягко, чтобы не спугнуть женщину, однако Инесса Карловна с каждым его словом становилась только все более и более растерянной.

– Не знала… – дальнейшее поведение дамы стало вызывать у ребят только больше вопросов, но сама Инесса Карловна об этом уже не заботилась. Из текущего разговора она вдруг ясно осознала, что, в действительности, ее дочь от нее многое скрывала и каковы были реальные причины этого, она не имела ни малейшего понятия. Но чувство несостоявшегося материнства по-прежнему продолжало затмевать ее рассудок: свою названную дочь она готова была защищать во что бы ни стало. Чего уж там: ведь в свое время она смогла простить ей убийство! Неужели какая-то жалкая ложь может хоть что-то изменить в ее отношении к своему ребенку?

Артем же все это время думал совсем о другом. Он думал, насколько же глубокие эмоции может испытывать уже умерший по сути человек. Ведь дама, стоящая сейчас напротив него, это обычный дух, а ему всегда казалось, что дух уже ничего не может чувствовать, кроме спокойствия и умиротворения. Однако поведение Инессы Карловны говорило об обратном.

– А что за эксперимент тогда проводила Иванна, в результате которого открылся этот портал? – решил слегка перевести тему разговора Бупедшат Осипович.

– Она не посвящала меня в такие подробности. Да я, честно говоря, и не интересовалась… Меня тогда больше занимала совсем другая проблема: я думала о том, как спасти жизнь и здоровье своей дочери, а также ее мужа, – и дама резко вскинула голову.

– Хорошо. Тогда расскажите, что же произошло дальше, уже после того как Иванна все Вам рассказала?

– После ее визита я стала много думать. В порталах я, конечно, мало что понимаю, да и способностей маловато, но тут мне помогла моя личная домашняя библиотека. Из тех древних книг, которые уже давно пылились в моем шкафу, я вычитала основные базовые правила работы такого портала. Я выяснила, что у любого портала можно поменять место его локации или, говоря более простым языком, «перенести» его. Времени на хорошо подумать, как вы понимаете, у меня практически не было, поэтому такой вариант мне показался наиболее оптимальным. Оставалось лишь определить в какое именно место его будет лучше перенести и провести особый магический ритуал.

Иванна предупредила меня, что портал должен постоянно находиться в непосредственном контакте с человеческой энергией. Это означало, что перенести его требовалось именно в чью-то жилую квартиру, а для полного успеха следовало убедиться, что хозяин квартиры ни в коем случае не догадается о том, что же за «подарочек» на самом деле припрятан в его квартире. Но мало было найти такую квартиру, нужно было получить в нее продолжительный доступ (ведь сам ритуал по переносу портала требовал много времени и сил на его осуществление) и проделать все так, чтобы ее хозяин ничего бы не заподозрил. Задачка была не из легких, но тут мне помогло провидение. В один из дней я случайно столкнулась с другом моего мужа и нашим соседом по площадке - Савелием Дмитриевичем. Они всегда и во всем друг другу доверяли, ходили друг к другу в гости. Но, кроме всего прочего, была и еще одна причина, почему именно квартира Савелия Дмитриевича показалась мне наиболее подходящей для этого случая. Уже тогда я чувствовала приближение смерти, а оставить Семена Леонидовича одного я никак не могла – мы поклялись присматривать друг за другом до самой смерти. Радиус портала тогда был небольшим, что означало, что если мы хотим регулярно видеться с моим мужем, то переносить портал следовало куда-то совсем не далеко, но в то же самое время и не очень близко, чтобы не причинить его здоровью серьезного вреда… - тут Инесса Карловна запнулась. – То есть… я тогда думала так, что портал забирает жизненную силу из всех людей в зоне своего действия…

Савелий Дмитриевич был служителем науки и во всю эту чепуху с призраками и магией не верил. Конечно же это серьезно играло мне на руку. Ведь к тому моменту, когда он начал хоть о чем-то подозревать, я уже наверняка бы оказалась в мире мертвых, как в общем-то все и произошло. А на Семена Леонидовича он не стал зла держать – они ведь были очень дружны.

Так у меня в голове все и сложилось. Единственно, Савелий Дмитриевич не любил надолго покидать свое жилище и нам пришлось серьезно исхитриться, даже разыграть целый спектакль, чтобы выдворить его из квартиры хотя бы на сутки. Мы с Семеном Леонидовичем завлекли его тогда игрой в карты, обыграли и как бы в шутку потребовали с него обязательного исполнения желания. Дальше все оказалось еще проще. Я попросила мужа как бы невзначай сообщить Савелию Дмитриевичу, что в ближайшее время у нас планируется ремонт и деликатно намекнуть, что на пару деньков мы хотели бы перебраться в его квартирку. Якобы наша, после ремонта, будет нуждаться в регулярном проветривании, а мы уже не в том возрасте, чтобы уезжать от нее куда-то на большое расстояние. Надо заметить, что Савелий Дмитриевич всегда был предельно корректен. Он, конечно, немного поколебался, но в конечном счете ему пришлось согласиться. И так он уехал погостить к дочери с зятем на целые сутки – нам этого времени более чем хватило. Муж Иванны тут же пошел на поправку и больше жизни моей дочери ничего не угрожало.

– Как мы уже выяснили с Вами ранее, жизни Вашей дочери ничего не угрожало с самого начала. А вот Савелий Дмитриевич, после своего возвращения домой, начал серьезно болеть. Получается, что Вы все это время абсолютно спокойно за этим наблюдали. Более того, я абсолютно уверен в том, что Вы понимали, что рано или поздно эта болезнь приведет его к летальному исходу, и, тем не менее, даже не попытались что-то исправить…

– Пытаетесь давить на совесть? Мне уже нечего бояться, – произнеся эту фазу Инесса Карловна как-то странно махнула рукой вокруг себя, как бы намекая присутствовавшим о том, что все вместе они сейчас находятся по ту сторону реальности, в мире мертвых. – Тем, у кого больше нет шанса жить, уже ничего не страшно. Да, во всем, что произошло, виновата лишь я одна. Но я уверена, что, если бы этот выбор встал перед Вами, Вы бы сделали тоже самое, ведь наши близкие и родные стоят для нас на первом месте. Мы стараемся уберечь их от любых ошибок, решить любые проблемы. То, что Савелий Дмитриевич вдруг начал резко болеть, для меня означало лишь одно – портал работает и у нас с Иванной все получилось. А значит, я спасла свою дочь, ее семью, а для самой себя обрела реальную возможность навещать и охранять покой своего любимого мужа даже находясь на том свете… За все это я готова была поступиться даже совестью…. Жалею ли я о содеянном? Нисколько.

– Не мне Вас судить, – ответил Инессе Карловне Бупедшат Осипович.

– Скажите, пожалуйста, на тот момент, когда Иванна обратилась к Вам за помощью, как долго уже функционировал портал? – решил перехватить инициативу Олег.

– Почти одиннадцать месяцев, – перевела на него взгляд дама.

– А Вам это не показалось странным? Я имею в виду, что Ваша дочь не сразу обратилась к Вам со своей проблемой, а лишь спустя практически год?

– Не понимаю к чему Вы клоните, но я просто уверена, что у нее это получилось абсолютно непреднамеренно. Моя дочка поначалу толком и не подозревала о том, что последствия ее очередного магического эксперимента окажутся столь ужасны. И лишь когда она это окончательно осознала, то тут же забила тревогу. Но, повторюсь: во всем, что произошло, в конечном итоге, виновата лишь я одна. В том, что портал был перемещен в наш дом, в смерти друга моего мужа, в болезнях Алины… Я все просчитала заранее и полностью отдавала себе отчет о возможных последствиях. Иванна, моя девочка, всего лишь шла у меня на поводу… Она ни в чем не виновна, – теперь Инесса Карловна смотрела на них словно бы даже умоляюще.

– Инесса Карловна, пожалуйста, успокойтесь. Мы ни в чем не обвиняем Вашу дочь, – правильно истолковал ее реакцию Бупедшат Осипович. – Вернусь к нашей основной теме разговора. Скажите, а как среагировал Ваш муж, когда понял, что это Вы виноваты в болезни его друга?

– Как я уже говорила, мы с Иванной старались не афишировать наши способности, в том числе и перед Семеном Леонидовичем. Удивительно, но до этого момента он действительно ни о чем даже и не подозревал. Но когда он все сопоставил и понял, что причина серьезного недуга Савелия Дмитриевича явилась следствием той самой злосчастной карточной игры и все, что происходило с ним после нее, было не просто рядом случайных совпадений, а звеньями одной цепи, он догадался что все это действо носит мое авторство и очень серьезно обиделся. Он не разговаривал со мной почти неделю. Прежде таких ссор у нас никогда не случалось – мы ведь и вправду сильно друг друга любили, надышаться не могли. Тогда я решила поделиться с ним своими переживаниями и поведала, что вот уже несколько месяцев меня преследует четкое ощущение того, что очень скоро мои дни на земле будут сочтены, а мне вовсе не хотелось так рано его покидать и оставлять одного. В тот день я поклялась, что буду навещать его до тех пор, пока он сам этого захочет, но для этого мне нужно, чтобы портал остался там, где он сейчас и находится, в квартире его лучшего друга. Только с его помощью у нас будет возможность видеться.

– А как же Ваши способности, о которых Вы там много нам сегодня рассказывали? Неужто Вы не смогли предсказать даже точную дату своей смерти и обстоятельства, при которых это случиться? Неужели Вы элементарно не смогли предотвратить свою собственную смерть? – ехидно поинтересовался Артем.

– Нет, не могла! Вы явно преувеличивается мои таланты. Я понимала, что очень скоро мой жизненный путь завершится, но предотвратить это никак бы не сумела, – и ее глаза вмиг заволокла дымка задумчивости и печали.

– Но сейчас-то Вы знаете что именно с Вами тогда произошло. Не поделитесь с нами правдой? Из-за чего на самом деле произошло возгорание? Насколько я помню, пожарные, прибывшие на место, так и не смогли определить его причину. И почему Вы не успели выбраться из квартиры? – поинтересовался у Инессы Карловны Олег, но та резко переменилась в лице.

– Мне кажется, вам пора. Я не намерена дальше продолжать общение, – решительно кинула она.

И, будто в подтверждение ее слов, входная дверь квартиры с громким скрипом открылась, явно призывая внезапных посетителей наконец-то оставить в покое обитательницу данной квартиры. На пороге тут же материализовалась их пушистая провожатая. Неожиданно для самих себя все трое действительно заспешили покинуть жилище Инессы Карловны. И как только они переступили через порог, как входная дверь за ними захлопнулась.

Оказавшись на площадке ребята еще какое-то время стояли в полном оцепенении, растеряно глядя друг на друга. В этот самый момент взгляд Артема нечаянно упал уже на совсем другую, до боли знакомую ему дверь, на противоположном конце площадки.

– Если в этом мире живут только умершие люди, значит в квартире напротив сейчас должен проживать Савелий Дмитриевич, дед Алины, – логично отметил молодой человек, – и мне бы очень хотелось его навестить. – Уверенным шагом Артем пересек площадку, направившись к двери с номером «32» на табличке, обитой дерматином. Однако дойти до нее он не успел – дорогу ему преградила черная кошка. Их мохнатая спутница, которая до этого момента вела себя абсолютно спокойно, вдруг резко встала на дыбы, выгнула спину и зашипела. Ее внезапный порыв ненадолго приостановил попытки Артема, но спустя какое-то время молодой человек предпринять еще одну попытку добраться до двери квартиры Савелия Дмитриевича, однако и она не увенчалась успехом. Такая спокойная и невозмутимая ранее, сейчас их провожатая явно демонстрировала Артему, что вход в данную дверь ему настрого запрещен.

– Я конечно могу ошибаться, но, судя по всему, наша спутница дает явно понять, что здесь мы не можем так просто заходить к кому-либо в гости. Навестить кого-то мы можем лишь в том случае, если этот человек нас ожидает, как это, например, вышло с Инессой Карловной, – сообразил Бупедшат Осипович. Черная кошка благодарно мяукнула ему в ответ и, уже немного успокоившись, проследовала к лестнице, вновь призывая всех следовать за ней.

Обратно они вышли все тем же путем, что и зашли. И, как только вся их компания в полном составе оказалась на улице, на том же самом месте, на котором он в прошлый раз исчез, откуда ни возьмись вновь материализовался лифт. Его двери приветливо распахнулись, приглашая своих пассажиров внутрь. Для того, чтобы вернуться в свою реальность, согласно ритуала, им следовало проехать те же самые этажи, которые они посетили в самом начале, только в обратном порядке. Когда лифт добрался до пятого этажа, его покинула черная кошка и они остались втроем. О том, как именно они потом добрались до первого этажа, толком из них так никто и не вспомнил.

Улица встретила троицу все той же непроглядной темнотой и слякотью. Говорить не хотелось. Поэтому все участники сегодняшней прогулки тут же поспешили распрощаться друг с другом, предварительно договорившись обсудить все итоги сегодняшней вылазки завтра в кабинете Бупедшата Осиповича.

***

Утро для всех выдалось тяжелым. На данный момент пока что никто из них троих не смог до конца осознать, что то, что произошло сегодня ночью, было на самом деле. Скорее это походило на некий иллюзорный сон, который удивительным образом посетил сразу всю их команду. Кроме того, дело серьезно портила обострившаяся у всех троих жуткая мигрень, однако ее действия все-равно оказалось недостаточно, чтобы прервать запланированную накануне ночью планерку. Как они и договаривались, с самого утра они встретились в кабинете шефа.

Первым разговор начал Бупедшат Осипович.

– Как ваше самочувствие?

– Так себе, – вяло отозвался Олег. Артем только мрачно кивнул головой, в подтверждение его слов. Говорить не хотелось совсем – каждое слово или резкое движение тут же отдавалось в голове жуткой болью.

– Как видно, «скачек» из нашего мира в иную реальность тоже способен отнимать человеческие силы, – заключил шеф, – но, в данном случае, как мне кажется, мы все же обошлись малой кровью. Я сильно удивлен и в тоже время очень рад, что из нашей с вами вчерашней затеи вышел толк. Все отработали на отлично, молодцы! Жаль только, что удалось прояснить далеко не все вопросы…

– Зато как минимум на одну загадку у нас вчера стало меньше, – поддержал шефа Олег.

– О чем ты говоришь? – проявил любопытство Артем.

– Теперь у нас наконец-то сходятся все даты. Вспомните, по нашим подсчетам время из капсулы начало пропадать почти десять лет тому назад. Однако Алина и ее родители утверждают, что Савелий Дмитриевич начал болеть позже почти на целый год, то есть девять лет тому назад и еще один месяц. До этого момента я никак не мог взять в толк как такое может быть. Но с учетом того, что за прошедший день рассказала нам Инесса Карловна, все наконец-то становится на свои места. Сам портал действительно был организован ровно десять лет тому назад, но в квартиру деда Алины, по понятным нам теперь причинам, он был перемещен несколько позже. Значит эта загадка с датами наконец-то разрешилась, а то я уж начал было думать, что мы все стали сходить с ума… – смешно всплеснул руками Олег.

– А еще теперь мы абсолютно точно уверены, что к возникновению портала ни Алина, ни ее дед не имеют ровным счетом никакого отношения, – заключил Бупедшат Осипович.

– Скорее наоборот. Они стали жертвами обстоятельств против своей же воли… – угрюмо пробубнил себе под нос Артем.

– К сожалению, это так, – согласно кивнул шеф. – Но больше всего в этой ситуации меня удручает совсем другое, что мы по-прежнему не знаем кто и при каких обстоятельствах этот портал открыл. Информацию, которую дала нам Инесса Карловна тоже можно трактовать по-разному…

– Погодите. Я ничего не понимаю, – практически в унисон с шефом подал голос Олег. – Вчера Инесса Карловна сама нам рассказала, что портал открылся в результате каких-то неудачных экспериментов ее дочери, Иванны. Значит портала открыла она.

– Верно. Но в данном случае меня вот что серьезно смущает, – решил пояснить свою мысль Бупедшат Осипович, – все это стало известно Инессе Карловне со слов самой этой дочери. А что же произошло на самом деле она не имеет ни малейшего понятия. Кроме того, как я мог заметить из ее рассказа, они, на самом деле, не так уж и сильно были близки со своей дочерью, как ей самой бы того хотелось. Иначе, и здесь я абсолютно солидарен с Олегом, обо всех последствиях своего неудачного эксперимента названная дочь Инессы Карловны поведала бы ей сразу же, а не спустя год. Подозреваю, что дочь вообще могла умолчать о реальных подробностях всей этой заварухи, просто выдумав некую более-менее складную историю.

– А может это сама Инесса Карловна рассказала нам не всю правду? – теперь в диалог вступил Артем. – Вы заметили, как резко изменилось ее поведение, когда она почувствовала, что мы хотим обвинить Иванну в открытии портала? Она тут же бросилась ее защищать. Даже попыталась взять на себя ее вину: якобы та просто не осознавала, что делает, а вот она все свои манипуляции проводила более чем осознано, потому и вина целиком и полностью лежит на ней одной.

– Да, я тоже это заметил, – согласно кивнул Артему шеф. – Однако я действительно думаю, что ей ничего не известно о реальных обстоятельствах открытия портала. Если честно, гораздо больше меня смутило совсем другое. Помните, когда я начал расспрашивать Инессу Карловну о подробностях пожара, в котором она погибла, она вдруг резко изменилась в лице?

– Точно, – подхватил Олег, – и тут же попыталась избавиться от нас как от нежеланных гостей, выставив за дверь. Интересно, а вдруг тот пожар как-то связан с историей открытия с портала? – задумчиво задал он вслух вопрос, ни к кому при это конкретно не обращаясь.

– Это нам пока что не известно. Но совершенно точно стоит найти саму эту Иванну, чтобы хорошенечко обо всем допросить. Займешься этим? – глянул Бупедшат Осипович на Олега.

– Да, конечно. Только как мы будем ее искать? Настоящей дочерью Инессы Карловны она не является, а значит найти ее будет не просто. Адрес ее прописки в Москве нам не известен, фамилия – тоже. Просто замкнутый круг получается…

– Мы, бывало, решали задачки и посложнее, – подмигнул ему шеф. – Попробуй сделать вот как: отследи по биографии Инессы Карловны или ее мужа в каком именно подмосковном городке они когда-то проживали. Когда определишь город и адрес их местожительства, «прошерсти» все ближайшие к их дому адреса. Узнай где именно проживала девочка примерно четырнадцати-пятнадцати лет с именем Иванна. Имя редкое – уверен, что найти ее труда не составит, тем более, что Семен Леонидович однажды сам оговорился, что жила она от них где-то совсем неподалеку. Как только узнаем ее полные данные, сможем отследить и дальнейшие перемещения: когда выписалась из городка, в котором проживала с родителями, и куда прописалась в Москве. И вообще, постарайся затем детально изучить ее собственную биографию: где работала, где жила, когда и куда именно выезжала за границу и все такое прочее, что может нас заинтересовать. Если ни у нее, ни у ее мужа не было собственной недвижимости, то нужно понять где они жили или у кого останавливались, когда навещали Инессу Карловну с Семеном Леонидовичем. Уверен, что у тебя с этим никаких проблем не возникнет. Мне кажется, что разгадка лежит уже где-то совсем на поверхности…

– Договорились, Бупедшат Осипович. Спасибо, Вы подкинули мне отличную идею. Так и сделаю, – согласно кивнул Олег.

– Погодите, – снова встрял в разговор Артем, – но ведь у нас нет четкой уверенности в том, что портал был открыт именно в Москве. Помните, и Семен Леонидович, и Инесса Карловна рассказывали, что Иванна подалась куда-то заграницу, после того как отучилась. А вдруг портал вообще был открыт не в России?

– Не исключаю такой вариант развития событий, – согласился с ним Бупедшат Осипович. – Но что-то мне все же подсказывает, что в этот раз выезжать за пределы нашей родины нам не потребуется. Однако, если Олег выяснит обратное, то нам просто придется с этим смириться. Помните, что говорил дед Алины в своем самом первом послании? А ведь мы вначале этой фразе даже должного внимания не придали, просто решили, что не верно ее истолковали, а благодаря нашей вчерашней прогулке все наконец-то потихоньку проясняется, – по лицу ребят можно было смело сказать, что в данный момент они точно ничего не припоминали. – Он говорил: «Вам нужно вернуться к началу», значит нам обязательно нужно найти где именно изначально был открыт портал. Боюсь, что, если мы сейчас просто попытаемся закрыть портал в квартире Алины, у нас ничего не получится. Ритуал не сработает, потому, что на самом деле он был открыт в совершенно другом месте и нам нужно определить где именно. А чтобы он сработал, нужно максимально верно определить параметры всех трех ключевых переменных. Пространство – одна из них. У нас ничего не получиться, пока не узнаем точное место, где впервые был активирован портал. Так что, действуем по договоренности.

Олег и Артем молчали. Мысль, которую сейчас высказал Бупедшат Осипович показалась им до безобразия простой. Чтобы закрыть портал – нужно провести особый ритуал, который шеф уже успел опробовать в Канаде. Для этого им нужно определить точное место, где изначально был активирован портал. Точное место знает только Иванна. И пока они ее не найдут – им всем по-прежнему грозить большая опасность.

– Шеф, возможно мне показалось, но Вы, кажется, даже мысли не допускаете, что портал могла открыть сама Иванна, хотя со слов Инессы Карловны все обстояло именно так. Поясните почему? – Олег все же решил напоследок задать волнующий его вопрос.

– Потому что, если судить по записям с камер видеонаблюдения капсулы, которая сохранилась у нас еще с момента последней вылазки вора, то силуэт, который на них запечатлен, больше подходит мужчине, а не женщине. Правда я также допускаю, что это может быть просто какая-нибудь мужеподобная женщина… - Бупедшат Осипович в задумчивости прищурился. – Кстати, Олег раздобудь еще и фото Иванны, чтобы окончательно определиться может ли она быть нашим вором или нет.

Олег ничего не ответил, только кивнул шефу в ответ, и они с Артемом побрели к выходу.

Глава 6. ЗАКРЫТИЕ ПОРТАЛА

К поиску информации Олег приступил незамедлительно. По совету Бупедшата Осиповича свои поиски он начал с попытки выяснить название подмосковного городка, в котором когда-то так судьбоносно переплелись жизни Инессы Карловны и Семена Леонидовича. По счастью, долго искать эту информацию ему не пришлось – в резюме Семена Леонидовича небольшой городок Протвино был отмечен особым образом. Именно после него карьера старика резко пошла в гору: и из простого электромонтера, коим он числился там, он очень быстро выслужился до главного инженера одной из солидных московских фирм.

Название городка странно резануло слух Олега и он даже ненадолго прервался от изучения резюме Семена Леонидовича. Но вспомнить, где именно раньше он мог слышать это название, так и не смог и, отмахнув от себя эту навязчивую мысль, просто продолжил поиск информации. Теперь следовало определить адрес проживания семейной четы в тот отрезок времени, пока они проживали в Протвино. Для такого толкового аналитика как он, выяснить это не составило никакого труда. После чего, уже определив точный адрес, прямо на карте Протвино Олег задал соответствующую GPS-координату с настраиваемым радиусом и по базе зарегистрированных жителей стал искать всех девочек-подростков нужного возраста. Как Олег и ожидал, таких девчушек оказалось совсем немного. Но, что было еще более удивительным, среди них не было ни одной Иванны. Тогда Олег решил проверить сколько вообще на тот момент в Протвино проживало девочек этого возраста с таким необычным именем, но, согласно официальной статистике, в этом городке за тот период таких обнаружено не было. Этот факт Олега серьезно озадачил.

«Имя Иванна довольно редкое», – стал рассуждать молодой человек сам с собой. – «И Семен Леонидович, и Инесса Карловна утверждали, что девочка с таким именем жила где-то совсем неподалеку от них. Значит, ошибиться я никак не мог. Может быть она вообще не была официально зарегистрирована по тому адресу, где проживала с родителями? Такое ведь теоретически возможно? Возможно», – тут же ответил он сам себе, – «хотя, это довольно странно. Несмотря на свой возраст она все же была ребенком, а значит должна была быть официально зарегистрирована в Протвино, чтобы у нее была возможность посещать школу и обращаться в больницу, в случае какой-либо необходимости…». – На всякий случай Олег также проверил всех временно зарегистрированных, значащихся на тот период в Протвино, но никакого результата это также не принесло. Поскольку никаких других подробностей о жизни девочки или ее родителей Олег не знал, то и провести полноценный поиск у него сейчас не было возможности.

«Хорошо бы попробовать найти хоть одно фото Инессы Карловны с так называемой дочкой. Если они настолько близко общались, то наверняка есть совместные фото. Возможно тогда мы хотя бы будем знать, как она выглядит и это безусловно нам серьезно поможет в дальнейшем сузить круг поиска», – продолжал юноша свои размышления. И следующие полчаса он потратил уже на то, чтобы детально изучить фото супругов вместе и по отдельности, сделанные в период их проживания в Протвино. К сожалению, таких фото в архиве оказалось нещадно мало, но самое ужасни, что ни на одном из них Инесса Карловна не была запечатлена с девочкой. Его поиски в очередной раз зашли в тупик.

Продумывая свой дальнейший план действий Олег просто на автомате стал просматривать фото тех трех девочек, которые проживали недалеко от семейной пары и потенциально имели наиболее подходящий возраст. И вдруг его дыхание перехватило… На одном из фото была изображена привлекательная девчушка среднего роста, с красивой фигурой и приятным, но очень строгим лицом. Темно-русые волосы, спадающие копной, густые брови и узкая полоска губ дополняли образ будущей красотки. Симпатичные, словно бы художественные, янтарные глаза смотрели строгим и до боли знакомым Олегу взглядом, который совершенно точно сложно было спутать с чьим-то еще… Но все же, чтобы убедиться во всем окончательно, Олег нашел запись с камеры видеонаблюдения, которая много лет назад запечатлела как молодая сотрудница службы «хранители времени» Онтарио, Канада проводила свой необычный ритуал на одном из перекрестков города. Найдя подходящий фрагмент, Олег нажал на стоп-кадр и приблизил изображение.

– Ого! Да они похожи как две капли воды! – в ту же секунду воскликнул он.

***

Со стоп-кадра камеры видеонаблюдения на Олега смотрело то же самое лицо, что и с фото. Да, безусловно, девушка на записи несколько изменилась: похорошела, вытянулась, сменила прическу, но взгляд, который в конечном счете ее и выдал, остался тем же. Абсолютно точно и с фото, и с видеозаписи на Олега смотрел один и тот же человек с разницей всего лишь в восемь-десять лет. И для того, чтобы в этом окончательно убедиться, Олег приступил к поискам информации о девочке с фото и выяснил, что девочку звали Яна. В Протвино, на тот момент, она проживала вместе со своими родителями, попав в этот городок временно – по распределению папы. Других братьев и сестер девочка не имела. Ее воспитанием родители занимались слабо, из-за постоянной нехватки времени. Сама же девочка была, что называется «проблемная» – на ее чудачества постоянно жаловались учителя в школе, родителей частенько вызывали к директору. За все время проживания в Протвино Яна так ни с кем и не сдружилась, кроме одной странной соседки по имени Елагина Инесса Карловна, проживающей с мужем буквально через два дома от ее родителей.

«Вот почему в самом начале мне так резануло слух название городка», – подумал Олег. – «Когда там в Канаде я изучал биографию Яны, его название показалось мне довольно необычным и потому, видимо, запало в память. Эх, а я ведь еще тогда мог обратить внимание на имя той самой соседки. Тогда, возможно, сразу бы что-то заподозрил и более детально изучил биографию Яны и, в конце концов, сопоставил, что Яна и Иванна – это одно и тоже лицо. В таком случае мы бы не потеряли так много времени…».

Но, в тоже самое время, в голову Олега неожиданно закрался еще один логичный вопрос: «Интересно, почему Инесса Карловна называла девочку Иванной? Ведь получается, что это не ее настоящее имя. Откуда тогда оно вообще взялось?». В поисках ответа юноша обратился к интернету и вскоре в одном из источников нашел довольно интересные размышления ряда исследователей. В своей статье они философствовали на тему того, имя Яна, вероятно, является производным от мужского имени Янус (в переводе – «дверь», «начало»), а оно, в свою очередь, было образовано от древнегреческого имени Иоанн (Иванн). То есть фактически оба этих имени имеют одно и тоже происхождение.

Поскольку Иванной девочку называла только Инесса Карловна, наверняка все это не просто так. Порывшись в глубинах интернета еще Олег вычитал, что у ведьм и колдунов даже есть целый обычай на этот счет: в дополнение к своему обычному, мирскому имени они обязательно должны выбрать колдовское имя, желательно близко связанное с магией или со сверхъестественным. Они искренне верят, что это чуть ли не самая важная составная часть их колдовской личности и в дальнейшем именно под этим именем все их будут знать. А поскольку Яна практиковала свои ритуалы совместно с Инессой Карловной, то эта дама была очень хорошо знакома со вторым, колдовским именем девушки. Да и использовалось оно, похоже, часто, видимо поэтому так сильно и прижилось. И даже сейчас в разговорах о Яне Инесса Карловна называет ее не иначе как Иванна.

«Так, а если Яна и Иванна это один и тоже человек, значит та история, которая произошла в Канаде, и наша наверняка как-то должны быть связаны?», – продолжил Олег свои логические умозаключения. За несколько часов непрерывной работы Олег уже начал терять концентрацию. Чтобы немного размяться и прогнать надвигающийся сон молодой человек решил встать из-за стола, дабы немного размяться и закурить. Вообще, курил Олег редко и только тогда, когда эмоции брали над ним верх – сейчас был именно такой случай. Юноша вынул из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку, но закурить не успел. Сигарета так и зависла в воздухе, когда Олега вновь прошиб холодный пот.

«Стоп! Но это же невозможно! Яна вот уже восемь лет как мертва! Тайлер Гордон лично рассказывали им с Бупедшатом Осиповичем о том, что, когда, спустя месяц, с помощью сил Канадской службы разведки и безопасности в совершенно другой стране удалось найти Яну, было решено ее сию же минуту развоплотить. И как только это произошло, в тот же миг она упала замертво. Эти подробности Олег запомнил очень хорошо, поскольку они с шефом тогда были серьезно удивлены столь странным поворотом событий и, уже много после той встречи с Тайлером Гордоном, пытались выстроить свою личную догадку почему все случилось именно так. «Но может ли Яна быть Иванной? Если предположить, что это так, тогда, по-видимому, в какой-то из очередных своих посещений России (а если верить рассказу Тайлера Гордона, то на тот момент девушка уже год как работала на службе «хранители времени») каким-то образом она умудрилась поучаствовать в открытии портала здесь, в Москве. Причем, вполне возможно, что это получилось у нее абсолютно непреднамеренно. Затем, спустя еще два года, Яна проделала все тоже самое в Канаде и уже сама лично. Возможно ли такой вариант развития событий?», – продолжал Олег свои рассуждения. – «В принципе, да, возможен. Но откуда у меня такая четкая уверенность, что в первый раз портал открыла не Яна? Совершенно точно она проделала все это не сама, ведь, в таком случае, когда спустя два года она умерла, время из нашей капсулы перестало бы пропадать, а этого не случилось. К тому же, на камерах видеонаблюдения, которые попросил установить в капсуле Бупедшат Осипович перед их поездкой в Канаду, был явно запечатлен мужской силуэт. Значит, в деле замешан еще кто-то третий? Да нет, какой-то бред получается… Но Бупедшату Осиповичу однозначно стоит рассказать все, что сегодня удалось выяснить…», – в конце концов решил Олег и тут же претворил свою идею в жизнь.

Шеф московского управления в это время находился в офисе и занимался подготовкой к самой важной своей операции. Звонку Олега он ужасно обрадовался и они сразу же договорились об очной встрече в кабинете шефа через час. Все то время, пока Олег вел свой рассказ, Бупедшат Осипович внимательно его слушал, стараясь не перебивать. Но когда Олег показал ему фото и стоп-кадр с камер видеонаблюдения скрыть своих эмоций он уже не смог.

– Это просто удивительно! И вправду – одно лицо! Но как это вообще возможно? – задумчиво протянул шеф.

– Вот именно это-то мне и не понятно. Подозреваю, что во всей этой истории фигурирует еще кто-то третий, установить личность которого пока нам просто не представляется возможным. У нас элементарно нет на это никакой информации, – высказал Олег свою наболевшую мысль.

– Похоже, что мои планы на сегодняшний вечер слегка меняются, – хитро подмигнул Олегу шеф. – Попробую еще раз аккуратно пообщаться с Тайлером Гордоном. И возможно, что для этого мне все же придется снова слетать в Канаду. Сдается мне, что в своей истории с Яной он явно что-то не договорил. Но, если в этот раз у меня получится хорошенечко на него надавить, то он поможет нам в нашем деле или, по крайней мере, даст всю возможную информацию для полного анализа. Если речь идет о каком-то очень близком знакомом Яны – мы сможем его отыскать…

На этом Олег и Бупедшат Осипович расстались. Шеф московского управления поспешил в аэропорт, предварительно забронировав ближайший рейс до Гамильтона. Еще раз хорошенечко все обдумав, Бупедшат Осипович решил в этот раз все же не предупреждать студенческого друга о своем приезде. Шеф московского управления решил использовать эффект неожиданности, чтобы была возможность лично увидеть, как именно будет реагировать Тайлер Гордон на столь неожиданные и резкие заявления. Перелет обещал быть долгим, поэтому детально продумать что и как именно он будет говорить Бупедшат Осипович решил уже непосредственно сев в самолет. А Олег в то же самое время вводил Артема в курс самых последних новостей. Оба перебывали в сильном волнении.

***

В Москву Бупедшат Осипович вернулся спустя два дня, но, к удивлению Олега и Артема, не стал встречаться с ними сразу, а попросил слегка повременить. В конечном итоге, в полном составе они смогли собраться лишь по прошествии суток.

– С возвращением, Бупедшат Осипович! Мы рады Вашему скорому возвращению! Как перенесли полет? – проявил учтивость Олег.

– Все прошло даже лучше, чем я планировал. Конечно Тайлер Гордон совершенно не ожидал, что я снова могу заявиться в Канаду, да еще и так скоро, поэтому некий эффект неожиданности, как я, в общем-то, и предполагал, сыграл нам только на руку. Кстати, сам Тайлер Гордон сейчас тоже находится в Москве, так сказать, с ответным визитом, и чуть позже к нам присоединиться, – на этой фразе Олег с Артемом переглянулись, но расспросить шефа о подробностях все же не осмелились. – В общем, Тайлер Гордон раскололся почти сразу же. Конечно вначале он пытался сопротивляться, но получилось у него это довольно слабо.

– Интригующее начало. Так, о чем же он Вам поведал? – заинтересовался Артем. Они с Олегом обратились в слух.

– Ох, история длинная и запутанная, но ужасно интересная. Приготовьтесь слушать внимательно, – шеф здания московского управления загадочно улыбнулся. – Первое и самое главное, о чем стоит сказать, что далеко не все, что нам рассказывали в истории о девушке Яне правда. Например, на самом деле она произошла вовсе не восемь лет тому назад, а еще раньше.

– Как это? – удивился Олег. – А когда именно?

– На самом деле с того самого злосчастного дня, когда буквально в один миг Яна из обычной среднестатистической сотрудницы службы «хранители времени» превратилась в воровку и нарушительницу закона минуло ровно десять лет, – заговорщицки подмигнул Бупедшат Осипович ребятам и толком не дождавшись их ответной реакции тут же продолжил. – Соответственно твои домыслы, Олег, о том, что две эти истории могу быть как-то между собой связаны, имеют вполне реальную основу. Но, к сожалению, благодаря Тайлеру Гордону и его сотрудникам, на выяснение это информации мы потратили слишком много времени – они смогли-таки пустить нас по ложному следу.

Для начала Тайлер Гордон решил серьезно запугать всех сотрудников, которые хоть что-то знали об этой истории с Яной, и пригрозил им, чтобы те держали язык за зубами. Но этого ему показалось мало и вскоре ему на ум пришла новая идея – попробовать изменить хронологию событий и пустить ложный слух о том, что на самом деле все произошло на целых два года позже. На мой взгляд идея глупая, да и он сам это сейчас признает, но тогда времени на размышление у него было немного, а таким странным способом он пытался обезопасить себя от любых возможных пересечений в ей подобных или связанных с Яной ситуациях, если они когда-нибудь возникнут. И, как вы уже можете убедиться, запутать следы ему действительно удалось. Как он сам мне признался, Тайлер Гордон надеялся, что история с Яной никогда не выплывет наружу и высший совет о ней ничего не узнает. Черт его знает, чем бы вообще закончилась наша история, если бы не счастливый случай, который навел Олега на мысль, что Яна и Иванна – это, возможно, один и тот же человек. Конечно, при таком раскладе все жалкие отговорки и оправдания Тайлера Гордона рассыпалась в прах.

– Погодите, – ненадолго прервал рассказ Бупедшата Осиповича Артем, – а почему вообще Тайлер Гордон так сильно заморачивался на эту тему? Неужели уже тогда он заранее был убежден, что история с Яной будет иметь продолжение?

– Тайлер Гордон, безусловно, хороший стратег, но видеть будущее он пока еще не научился, – засмеялся шеф. – Он лишь предположил, что происшествие может повториться еще раз, где-то в других управлениях – только и всего. И если его свяжут с инцидентом, который произошел в их управлении, то начнут копать и под него самого и, рано или поздно, все, что Тайлер Гордон старался так тщательно оберегать от лишней шумихи, станет наконец-то известно общественности. А знаете, почему он этого так сильно боялся? Потому что в ходе той самой операции группой расследования было совершено очень много стратегических и тактических ошибок, о которых высший совет службы «хранители времени», на его счастье, по сей день пока так ничего не узнал. Но, как только правда выплывет наружу, Тайлеру Гордону будет не избежать крупномасштабного разбирательства и итогом может стать не просто лишение его должности руководителя управления, но даже – развоплощение. Этого он боится больше всего и, я думаю, что не беспочвенно.

– Я все-равно так и не понял почему, собственно говоря, Тайлер Гордон был так уверен, что вся эта история с Яной может заново повторится? – почесал голову Артем.

– Извини, Артем, ты абсолютно прав. Это я несколько отклонился от темы, не договорил, – сегодня Бупедшат Осипович явно пребывал в приподнятом настроении. – Так вот, чувство, что все может повториться, гложило нашего коллегу вовсе не беспочвенно, а по совершенно понятно для него самого причине. Дело в том, что кое-кто из главных действующих лиц данной истории на протяжении всех этих лет оставался, так сказать, в добром здравии, – выдохнул Бупедшат Осипович.

– Что!? Яна жива? – в один голос вскрикнули Олег и Артем.

– Нет. В данном случае я говорю вовсе не о ней, а о ее муже – Тео.

– Значит Тео все это время был жив и Тайлер Гордон об этом знал? Но, когда мы были в Канаде, нам говорили совсем иное! – вступился Олег.

– Да, но это была не единственная ложь, которой нас тогда снабдили. Помните, еще нам рассказывали о том, что, когда сотрудники службы «хранители времени» смогли отыскать Яну в другой стране, они тут же схватили ее и развоплотили, а она, неожиданно для всех, в тот же миг пала замертво.

– Да, конечно помним. Неужели и это все неправда? – почти выкрикнул Олег.

– Это, слава Богу, правда. Но, на самом деле, история с Яной имела продолжение, о которой нам с Олегом практически ничего не было известно. Помните, как Тайлер Гордон однажды проговорился нам, что, после развоплощения Яны, группа расследования должна была тут же приступить к «откату» заявки Тео, в результате чего муж Яны должен был в тот же день уйти из жизни. Группа расследования действительно очень долго ломала голову над тем, каким именно образом это можно сделать, не причинив никакого существенного вреда мирным гражданам. Как они это сделать ни пытались – все их попытки так и не увенчались успехом. Видя, что все старания тщетны, Тайлер Гордон собрал экстренное совещание, на котором и было вынесено решение заявку вообще не «откатывать».

– Это Тайлер Гордон вроде бы рассказывал уже непосредственно перед нашим отъездом из Канады.

– Да, но в своем повествовании он забыл упомянуть одну очень важную деталь: Тео, муж Яны, так и остался в живых.

– По-моему мнению, это все же довольно серьезное упущение. Рано или поздно Тео наверняка бы задался вопросом почему он так неожиданно ожил после того ДТП с участием автофургона… А если бы он еще и кому-нибудь о чем-нибудь проговорился? – задался новым вопросом Олег.

– Скажу даже более того: Тео видел, как развоплощали Яну и как, уже после того, она мучительно умирала. А это довольно серьезное психологическое потрясение, – добавил Бупедшат Осипович. – Но, в защиту наших канадских коллег, все же скажу, что с Тео, после всего этого, серьезно «поработали» – ему постарались откорректировать память. К сожалению, не очень разбираюсь в тонкостях этого процесса, но Тайлер Гордон рассказывал, что к нему в данном случае применялись и гипноз, и самовнушение, ему также давали сильнодействующие фармакологические препараты. На протяжении всего времени «лечения» мужа Яны наблюдали очень серьезные специалисты и, в конечном счете именно благодаря им, в его памяти была выстроена безопасная логическая цепочка, объясняющая ему и то, как именно ему удалось выжить после серьезного ДТП, и отчего так неожиданно и скоропостижно скончалась его жена.

– Получается, что ему внушили «ложные воспоминания»? Что-то я об этом ранее уже слышал… – задумчиво проговорил Артем.

– Абсолютно верно, ложные воспоминания. Тайлеру Гордону тогда показалось, что этого с него будет более чем достаточно. Тео ведь обычный человек, никакого особого подвоха от него и не ожидалось. Кроме всего прочего, все понадеялись на то, что Яна не нарушала самое главное правило службы, предписывающее всем своим сотрудникам никогда и ничего не рассказывать о самой службе и ее деятельности обычным людям. К тому же, Яна с Тео были знакомы совсем недолго, каких-то три месяца – все были убеждены, что молодая перспективная сотрудница ни за что не стала бы рисковать своим личным положением на службе, посвящая мужа в тайны, о которых он никогда и в жизни и не должен был узнать.

– Судя по тому, как именно Вы все это рассказываете, на самом деле дело обстояло по-другому. Я прав? – не удержался от колкого замечания Артем.

Но ответить не его фразу Бупедшат Осипович не успел. Его прервал неожиданный телефонный звонок по внутренней линии. Шеф московского управления снял трубку телефона, коротко что-то продиктовал и тут же положил ее на место.

– Я думаю, во все остальные подробности этой запутанной истории вас посвятит Тайлер Гордон непосредственно от первого лица. Судя по информации от службы безопасности, он уже находится в где-то в нашем здании.

И, действительно, спустя пару минут в дверь кабинета Бупедшата Осиповича настойчиво постучали. «Входите!», – громко крикнул шеф и в открывающейся двери ребята рассмотрели силуэт Тайлера Гордона. Видеть его здесь живьем было совершенно необычно. А вот сам Тайлер Гордон, похоже, совершенно ничего не смущался. Он поздоровался с ребятами, каждому из них пожал руку и, абсолютно спокойно прошествовав к ближайшему свободному креслу, удобно в нем расположился.

– Добрый день, Тайлер Гордон. Надеюсь, что в отеле, в котором ты расположился, ты все же смог слегка переключиться и успел отдохнуть от наших вчерашних приключений. Я не стал тратить время зазря и уже частично ввел ребят в курс дела. Думаю, теперь настал твой черед продолжить мое повествование. Если желаешь, можешь начать с рассказа о нашем первом с Олегом посещении Канады.

– Без проблем, Бупа, – Тайлер Гордон оставался все таким же скромным и сдержанным. – Да, с вашего позволения, начну издалека. Когда вы с Олегом впервые прибыли в Канаду и поведали мне свою историю, некоторое время я пребывал в глубочайшем шоке, хоть и старался виду не подавать. Меня конечно сразу же смутили довольно странные совпадения в обоих этих случаях, но еще больше меня напрягли даты – ведь, в отличие от вас, я знал, когда на самом деле произошло открытие портала в Канаде. И, если выстроить хронологию событий правильно, то получается, что открытие вашего портала произошло спустя месяц уже после того, как открылся наш портал. Я стал размышлять. В нашем случае виновником открытия портала абсолютно точно была Яна, но ведь к тому моменту, когда был открыт ваш портал, она уже была мертва. Значит в вашей истории она никак не могла быть задействована. Плюс я припомнил, как Бупа однажды случайно обмолвился мне, что камеры видеонаблюдения зафиксировали в вашей капсуле времени мужской силуэт. Хорошенечко все это переосмыслив, я немного расслабился, но всей правдой с вами делиться все-равно не стал. Собственно говоря, если бы не мое к тебе, Бупа, хорошее отношение я бы вообще ничего вам тогда не рассказал. А так, получается, что просто кое-что утаил, но, на мой взгляд в тот момент, ничего жизненно важного в сокрытой информации не было.

Однако последний визит Бупы окончательно все расставил на свои места. Он показал мне фото Иванны, сделанное в подростковый период – девочка на фото и вправду была удивительно похожа на Яну. Потом он рассказал мне о том, что Яна, якобы уже после своей смерти, каким-то образом умудрилась несколько раз навестить свою мать. Я был просто ошарашен! Это было невозможно: ведь Яна умерла, в буквальном смысле слова, на моих собственных глазах и в ее смерти я был абсолютно уверен. Ну, и в заключении, Бупа также детально изложил мне подробности вашего путешествия в мир мертвых и разговоре с Инессой Карловной. Скажу честно, даже не знаю, чему я удивился больше: тому, что вам вообще удалось совершить такое путешествие и, при этом, остаться в здравом уме и твердой памяти, или обстоятельствами самой истории. Ведь, в отличие от вас, я хорошо знал куда именно тогда из Канады сбежали Яна с Тео – они направились в Москву, в Россию. Именно здесь мы их тогда и задержали. И конечно мне был известен точный адрес дома и квартиры, где, вполне вероятно, и был изначально открыт портал. Чтобы разобраться во всем окончательно, вечером того же дня мы с Бупой договорились лететь в Москву и наведаться по этому адресу. Так что вчера, по сути, мы развернули полноценную спецоперацию.

– Так вот почему Бупедшат Осипович отказался с нами встретиться сразу по прилету. Хотя, могли бы и нас к вашей спецоперации привлечь, – немного обиженно проворчал Олег. – Ну и чего вы в той квартире обнаружили?

– Неужели еще не догадались? – хитро улыбнулся Бупедшат Осипович. – Тогда слушайте что было дальше.

– Конечно мы не могли вот так вот запросто ввалиться в чужую квартиру. В конце концов, прошло уже очень много лет: мы элементарно не знали, что нас там ожидает сейчас. Поэтому вначале установили наблюдение за квартирой, но много времени у нас это не заняло – потому что буквально через полчаса мы увидели того, кого, собственно говоря, все это время и искали, – тут Тайлер Гордон выдержал многозначительную паузу.

– Не может быть! – прошептал Артем. – Вы увидели… Яну?

– Совершенно верно, – кивнул Тайлер Гордон ему в ответ. - Правда она серьезно изменилась, поработала над своей внешностью до неузнаваемости. Вообще внешне она словно в какую-то великовозрастную бабульку превратилась: цвет лица стал какой-то землистый, фиолетовые волосы раскиданы по плечам, одежда какая-то мешковатая, на лице – агрессивный макияж, который еще только больше подчеркивает огромные синячищи под глазами…

– Честно скажу, я ее в таком виде поначалу даже и не признал, зато Тайлер Гордон, лишь завидев ее, тут же в лице переменился. Говорит, что сразу узнал черты ее лица и походку, – встрял в разговор Бупедшат Осипович.

– Да, и как бы она не старалась скрыть себя за столь диким образом, в ней по-прежнему угадывается утонченная, миловидная девушка.

– Значит Яна жива? – в очередной удивился этому факту Олег. – Но как ей это все-таки удалось?

– А это еще одна очень запутанная история. Яна, по-видимому, оказалась очень сообразительной девушкой, иначе я никак не могу объяснить тот факт, что ей, простой сотруднице службы «хранители времени», в свое время не проходившей никакой дополнительной подготовки и не имеющей никаких особых служебных полномочий, на самом деле было известно довольно многое о том, как функционируют отделы службы, как именно осуществляется обработка времени, как устроена сама капсула и каким именно образом может быть использовано время из нее для того, чтобы привести заявку к исполнению. А сообразительность в сочетании с хорошими магическими способностями, которые, стоит отдать ей должное, у нее действительно были, дала просто невероятный эффект. Всего за несколько лет своей работы она умудрилась продумать довольно хитроумную схему как можно попробовать обойти систему безопасности капсулы, чтобы выкрасть время и использовать его в своих личных целях.

– А для чего ей все это было нужно? – вклинился в рассказ Олег.

– Хороший вопрос. Я им тоже задался, но, как ответила сама Яна, никакой конкретной цели на тот момент она не преследовала. Для девушки все это было лишь своеобразным развлечением, обычное саморазвитие. Кто-то судоку решает, кто-то разгадывает кроссворды, а она, для самой себя, пыталась объяснить все непонятное с точки зрения своей собственной логики: строила разные догадки, придумывала эксперименты и такие вот хитроумные планы их претворения в жизнь. И уж тем более она не могла даже предположить, что когда-либо вот при таких вот жутких обстоятельствах эти знания ей когда-либо могут пригодиться. При всем при этом, как вы понимаете, Яна оказалась еще и очень хорошей актрисой. На службе она старалась не привлекать к себе лишнего внимания, в конечном итоге о ее способностях так никто и не узнал.

Кажется мне, что я немного потерял основную нить рассказа… В общем-то, как именно дальше развивались события вы уже знаете: в один прекрасный день Яна встретила своего «прекрасного принца» и они влюбились друг в друга, но счастье их было недолгим. Спустя три месяца Тео сбил большой автофургон на том же перекрестке, где всего несколько месяцев назад он спас саму Яну. Яна не сразу поверила в то, что, возможно, потеряла Тео навсегда. У нее в запасе было примерно двенадцать часов и она свято верила, что наша служба ему обязательно поможет. Но время уходило, а заявку Тео ей так к исполнению и не одобрили. И ровно в тот момент, когда она поняла окончательно, что на самом деле ей не на кого надеяться, это окончательно затмило ее рассудок. Время было почти на исходе и буквально за доли секунд в ее голове сложился план как, незаметно для всех, можно изъять время из капсулы, а затем попробовать использовать его в магическом ритуале в попытке оживить своего любимого. О том, будет ли ее план успешен и вообще сработает ли обряд она, конечно же, заранее не знал – в тот момент она просто не могла сидеть сложа руки.

Но… ее план удался. Порой любовь творит великие чудеса, а порою – толкает на безумнейшие поступки. Ритуал, который провела Яна там на перекрестке, больше походил на ведьмовскую магию, настолько странный и даже, в некоторой степени, диковатый он был. Однако же он сработал, хоть и имел ряд негативных последствий. Яна утверждала, что поначалу даже не поверила в то, что все у нее получилось. Она вообще думала, что уже умерла и Тео ей всего лишь привиделся. А дело было вот в чем: в ходе самого ритуала она просила высшие силы обменять свою жизнь на жизнь Тео. По ее личному мнению, это было вполне заслуженно, ведь тот когда-то точно также спас ее жизнь, не побоявшись рискнуть своей. Но судьба, на их счастье, распорядилась совсем иначе и подарила жизнь им обоим. Это было так, как и рассказывала Эва: ее Тео просто стоял рядом, смотрел на нее своими влюбленными глазами, улыбался и протягивал руки.

Сначала Яну накрыла волна эйфории, абсолютного счастья – что еще нужно влюбленному человеку? Ее любимый человек рядом, он жив и здоров. Затем резко пришло понимание того, что очень скоро службой будет обнаружена пропажа времени из капсулы и, рано или поздно, ее коллеги поймут кто во всем этом виноват. И в тот же день вместе с мужем они поспешили скрыться из страны. В Москве у Яны еще со студенческих времен осталась своя квартира, о существовании которой, странным образом, никто не догадывался, даже Инесса Карловна. Найти эту квартиру нам действительно оказалось совсем не просто, поскольку записана эта квартира совсем на другое имя. Яна уже в те годы старалась скрывать любые важные подробности о себе, которые когда-либо могут как-то ее скомпрометировать. Бывало, она даже мухлевала с поддельными паспортами. В тот период к поискам Яны нам пришлось подключить Канадскую службу разведки и безопасности – и только с их помощью удалось распутать эту паутину.

Но вот что удивительно: нашему появлению Яна тогда отчего-то даже не удивилась. Нам даже показалось, что и психологически, и морально она была готова в тот момент принять абсолютно любое наказание, словно человек идущий на эшафот. Она даже глазом не моргнула, когда узнала, что ей грозит развоплощение.

– Почему? – удивился Артем.

– Вы слышали когда-нибудь, что в психологии есть такой термин «стадия принятия»? Считается, что это последняя, пятая стадия принятия неизбежного, когда все остальные чувства уже начинают отступать и происходит как бы переоценка своей жизни, приходит спокойствие и умиротворение. Вот у Яны на тот момент была именно эта стадия. Однако истинная причина крылась вовсе не в том, что Яна слепо доверилась судьбе и окончательно сложила руки. Наоборот, как выяснилось, Яна, не смотря на очень короткий период знакомства со своим мужем, совсем не считала зазорным обо всем ему рассказывать: о себе, о своей работе, своих магических способностях, даже о своих странных и непроверенных догадках про то, как можно выкрасть время из капсулы и попробовать использовать его в своих личных целях. В общем, делала то, что всегда так серьезно карается высшим советом. Удивительно, но Тео эта необычная для простого человека информация нисколечко не пугала. Уж не знаю был ли там какой-то любовный приворот или что-то в этом духе, но свою жену Тео действительно очень любил… В добавок ко всему, он оказался еще и довольно сообразительным. И конечно же Яна поведала ему и о том, как именно удалось его оживить там, в Канаде, после страшного ДТП с участием автофургона. Понимая, что, скорее всего, совсем скоро его жену могут найти и развоплотить, Тео, вместе с Яной, разработали просто отличнейший план как на постоянной основе можно красть время из капсулы понемногу, по чуть-чуть, так, чтобы никто и ничего не смог даже заподозрить. От Яны Тео узнал, что в Москве есть точно такая же служба «хранители времени», как и в Гамильтоне, а остальное было лишь делом техники.

– Погодите. Но ведь Яна очень мало проработала на службе. Откуда у нее взялась такая четка уверенность, что после развоплощения она умрет? – переспросил Олег своих коллег.

– Если интересно знать, у меня на этот счет есть догадка, – решил перехватить инициативу у Тайлера Гордона Бупедшат Осипович.

– Да, конечно. Поделитесь, пожалуйста. Очень интересно знать, – попросил его Артем.

– Помните, Тайлер Гордон рассказывал о том, что Яна, в процессе проведения ритуала просила обменять свою жизнь на жизнь Тео. Получается, что она ее себе как бы сама накликала. И, судя по всему, Яна была абсолютно уверена, что ее ритуал сработает именно так, как она изначально его и задумала, но все вышло иначе. Скорее всего основной причиной было то, что на тот момент она являлась сотрудником службы «хранители времени».

Мы стараемся не акцентировать на это особое внимание наших сотрудников, но у каждого из нас есть незримая метка, которая охраняет от различного рода напастей. Вы никогда не задумывались, почему ни один из наших сотрудников никогда, за все годы своей работы на службе, ни умирал по вине несчастного случая? Почему за столько лет ни с кем из нас ничего не происходило ровно до тех пор, пока этот сотрудник не выходил на пенсию, либо не получал развоплощение? – Артем и Олег только молчали. Им нечего было ответить на этот вопрос. – Так вот, причиной всему является та самая метка и знают о ней лишь высший совет и руководство службы. Кстати, именно эта же самая метка отсчитывает возраст сотрудника. Если за годы службы вы проявили себя очень хорошо, метка будет контролировать, чтобы вы старели намного медленнее остальных. Но стоит метке исчезнуть, ее воздействие тут же прекращается. Так вот, в тот самый момент, когда Яну развоплотили, метка, которая ранее предотвращала ее от смерти, спала и девушка тут же упала замертво.

– Так. Наконец-то что-то начинает проясняться. Но если Яна действительно умерла после развоплощения, то кто же тогда воровал время из нашей капсулы? – задался новым вопросом Олег.

– А ты помнишь кого именно тогда зафиксировали камеры? – обратился к нему Бупедшат Осипович.

– Какого-то мужика, если судить по силуэту фигуры. В любом случае на хрупкую и стройную Яну он никак не похож, – Олег вдруг решил, что шеф проверяет его на внимательность.

– Все верно. Потому что это была не Яна. Все эти десять лет время из капсулы воровала не она.

– А кто же тогда? – уже хором воскликнули Олег и Артем.

– Он, – просто ответил Бупедшат Осипович и откуда-то из папки, до этого совершенно спокойно лежащей у него на столе, достал фотографию мужчины. Мужчине на фото было около тридцати, одет он был просто, но со вкусом в обычную белую футболку и светло-голубые джинсы. Надо сказать, что внешность у мужчины была довольно незаурядная: он был высокого роста; спортивно подтянут; худощавый, но не слишком; со спокойным, размеренным лицом, зелеными глазами и короткой стрижкой. Про таких часто говорят, что «в их внешности нет ни одного изъяна». Олег и Артем долго вглядывались в фотографию мужчины и, в конце концов, пришли к выводу, что по общим параметрам он действительно походит на тот силуэт, который несколько недель назад зафиксировала камера видеонаблюдения капсулы.

– Ну и кто это? – наконец-то прервал тишину вопросом Артем.

– Тео, – просто ответил на его вопрос шеф.

– Что!? Но… он же обычный человек. Как он вообще смог пробраться в капсулу времени?

– Очень просто. Тео – наш главный аналитик, – тяжело вздохнул шеф, – бывший.

– Чего!? У меня сейчас, кажется, уже ум за разум зайдет, – вскрикнул Олег. – Как это вообще возможно? Разве может обычный человек работать в службе «хранители времени»?

– Не может. Тут ты абсолютно прав. Но Яна настолько хорошо его обучила всем премудростям, что тому и не пришлось проходить никакого обучения. Тео очень повезло – он вовремя появился в нашем управлении. Мы тогда только-только находились на этапе становления: нужно было выстроить систему безопасности для капсулы, разработать программное обеспечение, которое позволит отслеживать хранимые в ней промежутки времени и на все это было выделено катастрофически мало времени. Мы не высыпались, нам не хватало рук, а тут совершенно неожиданно появляется он. Тео оказался очень толковым специалистом. Он рассказывал, что родом из маленького островного государства Науру, который находится в Тихом океане – это небольшая страна, с общей численностью жителей всего лишь девять тысяч человек. По-русски он, конечно, не очень говорил, но по-английски изъяснялся просто замечательно, так что друг друга мы понимали хорошо. Ранее с его слов он работал разработчиком разного программного обеспечения, что меня в нем, собственного говоря и привлекло. Его столь неожиданному, а главное, своевременному появлению у нас я тогда отчего-то даже не удивился.

Кстати, главным аналитиком он стал не сразу. Для начала я попросил его подобрать хорошую команду разработки под проект системы безопасности для капсулы времени. Постепенно он сам эту команду возглавил и стал полностью осуществлять надзор за их деятельностью. Так шаг за шагом он влился в работу и наравне со мной взялся контролировать все вехи разработки системы безопасности капсулы времени: не только программное обеспечение для компьютера, но и ту самую систему ЭВМ, охраняющую пирамиду.

– Тогда понятно, как именно он смог запрограммировать компьютер, чтобы тот, ворованное им из капсулы время, выдавал за «погрешность», – побормотал Олег.

– А мне не понятно совсем другое, – Артем повернул голову в сторону Бупедшата Осиповича. – Допустим, что Вы действительно изначально не знали, что перед Вами хороший обманщик. Но как так получилось, что Вы не заподозрили его даже потом, хотя понимали, что из всех сотрудников службы «хранители времени» именно Тео ближе всего знал и понимал особенности работы системы безопасности капсулы. По сути, он должен был самым первым попасть под ваше подозрение.

– Наверное, ты думаешь, что мои способности видеть людей насквозь и анализировать их действия настолько безграничны, что я любого могу просчитать на целых три шага вперед, но это совершенно не так. Знаешь, есть такая фраза великого русского поэта Сергея Есенина: «Большое видится на расстоянье». Я могу прочитать как закрытую книгу любого ЧУЖОГО мне человека. Я понимаю их действия и поступки, но, когда речь заходит о близком мне человеке, мои способности словно тут же улетучиваются. К примеру, я не могу судить тебя, Артем. За годы службы ты стал мне почти как сын. И какой бы плохой поступок ты сейчас в своей жизни не совершил, я не смогу тебя осудить, потому что верю тебе, потому что ты уже стал мне очень дорог. Это как осудить своего ребенка или родителей. Разве ты способен осудить своих маму или папу? Конечно же нет. Мы готовы защищать своих близких до самого конца, что бы они не натворили.

До вчерашнего дня я думал, что не способен любить, что за всю свою огромную жизнь никогда и никого не любил, что мне так и не довелось испытать это великое чувство. Но только вчера я наконец-то осознал, что любил, просто по-другому. Тео был для меня самым близким человеком, таким же, как и ты Артем. Мы через многое вместе прошли, поддерживали друг друга, доверяли любые тайны. И, когда спустя много лет службы он пришел ко мне и попросил уехать обратно в свою родную страну, я конечно же расстроился. Но он пояснил, что его душа тянется к родным берегам и я не смог отказать. А один раз он мне даже прислал открытку с Науру. Да, где-то в самом начале у меня все же мелькнула мысль, что он может быть замешан в этой истории, но она почти сразу улетучилась. Я осознал все только вчера, когда увидел его в квартире Яны.

– А сам Тео что Вам сказал? – заинтересовался Артем.

– Попросил у меня прощения и сказал, что он сделал это ради одной единственной и самой любимой женщины в своей жизни. Сперва Яна рассказала ему во всех деталях, что и как именно нужно проделать, чтобы оживить умершего человека. Естественно Тео понимал, что все ключевые этапы исполнения плана, которые они разработали вместе с Яной, после ее развоплощения, лягут на его плечи и, надо сказать, он выполнил их блестяще. Когда Яну развоплотили, в тот же день он пробрался в капсулу времени, системы безопасности которой, как вы понимаете, на тот момент толком еще даже не существовало. Так Тео каждый день стал воровать по одному дню из капсулы, чтобы «оживлять» свою любимую. По сути, пока компьютерная программа капсулы не была до конца разработана, он сильно рисковал – я мог в любой момент сверить показания капсулы и отчеты. Но, как я говорил, мне тогда было совсем не до того и уж тем более не хотелось тратить свое время «на такую ерунду» (так мне тогда казалось). Я тогда ночами-то толком не спал – времени на то, чтобы выстроить систему безопасности капсулы, было катастрофически мало и в одиночку я бы с этим точно не справился. В тот момент я был просто счастлив, что на пути мне попался такой толковый специалист и просто замечательный человек.

– Ну хорошо. Он своровал один день из капсулы, чтобы провести ритуал по оживлению Яны. Но зачем ему понадобилось воровать время и дальше? Для чего? Он же ее уже оживил? – не понял Олег.

– Изначально Тео и не планировал надолго задерживаться в нашем управлении. Но с оживлением Яны вышла очень странная история: по какой-то причине Яна не могла ожить навсегда и была обречена жить ровно сутки. Вероятной причиной всему оказался ее личный просчет, который она допустила в ходе проведения своего обряда там в Канаде. Получившийся результат Тео конечно же совершенно не устроил. Поэтому, уже вместе со своей временно ожившей женой, они продумали новый дальнейших план действий: так Тео понемногу стал воровать время из капсулы на постоянной основе, чтобы не навлечь на себя лишних подозрений.

– Получается, что все это время он работал в здании главного управления и каждый раз воровал время по чуть-чуть? – еще раз решил уточнить Артем.

– Получается, что так. Кстати, о том, что своим ритуалом по оживлению Яны он непреднамеренно открыл портал в иной мир, он конечно же не знал. Да он и не мог этого знать. Ведь Яна, когда рассказывала ему все подобности о том, как следует проводить данный ритуал, ни словом не обмолвилась о том, что он может иметь какие-либо негативные последствия (она и сама до последнего момента не знала, что там в Канаде своими действиями тогда тоже открыла портал в мир мертвых). Ну а дальше все оказалось ровно так, как и рассказывала Инесса Карловна: из-за постоянных манипуляций с ворованным временем портал начал разрастаться и набирать силу. Ошибка становилась все очевиднее. Но, самое страшное, что, как только из портала начали появляться умершие люди, Тео стал болеть, все чаще и все серьезнее. Яна понимала, что нужно начинать действовать, иначе, рано ли поздно, это может довести Тео даже до смерти. Но, по-видимому из-за большого количества стресса, самой Яне так и не пришла в голову ни одна идея о том, как можно закрыть портал. Тогда-то она и решилась навестить Инессу Карловну, свою «духовную мать». Никаких особых надежд она на нее не возлагала – просто в тот самый момент Яна искала любые возможные выходы их сложившейся ситуации.

Удивительно, но именно Инесса Карловна предложить ей более-менее вразумительный вариант, который позволил бы избавить Яну и ее мужа от мучений. Яна данный вариант очень хорошо проанализировала, она отлично понимала все его риски и негативные стороны, но это ее совершенно не волновало. Возможно, тут сказывается влияние ее детства. С девочкой Яной почему-то никто и никогда не хотел дружить. Она выросла озлобленной на весь окружающий мир. Тогда ей было важно сохранить лишь свою семью, а о том, что будет с чужой – ее не особо волновало. – Бупедшат Осипович закончил свой рассказ. Олег и Артем продолжили молчать – в голове было слишком много мыслей.

– Кстати, а может быть Яне известно из-за чего случился пожар в квартире Инессы Карловны и Семена Леонидовича? Вы, случайно, не поинтересовались у нее этим вопросом? Иначе как объяснить тот факт, что именно после данного эпизода она перестала общаться и навещать старика? – наконец решился прервать молчание Артем.

– Точно. Ты задал абсолютно верный вопрос. Тот вариант, который предложила Яне Инесса Карловна, как избавиться от портала, ей очень приглянулся, как я уже ранее и говорил. В тот момент девушка свято верила, что ее «духовная мать» помогает ей именно потому, что любит ее и оберегает от всяческих проблем и забот. Девушка даже и подумать не могла, что на самом деле та может преследовать еще и какую-то свою личную выгоду.

После того, как сложнейший ритуал по переносу портала бы с успехом завершен, Яна с Тео наконец-то вздохнули полной грудью. Но их спокойствие оказалось недолгим. Спустя какое-то время в голову Яны снова начали лезть разные плохие мысли. Все стало еще хуже, когда она узнала о личном интересе Инессы Карловны в отношении портала, о котором старушка поначалу предпочла умолчать. Отчего-то Яну эта информация привела в бешенство. И если раньше Яна дико боялась, что из-за открытого в ее квартире портала служба «хранители времени» сможет легко вычислить ее местонахождение, то теперь у нее появился новый страх. Она стала бояться, что Инесса Карловна ее выдаст. Девушка стала накручивать себя, замыкаться в себе все больше и больше и, в конечном итоге, у нее начались панические атаки. Яне стало постоянно мерещиться, что ее вот-вот найдут…

– Короче, начала потихонечку сходить с ума, – закончил мысль шефа Олег.

– Верно. И вот в один из таких дней ей пришла в голову совершенно дурная мысль, что надо бы с расправиться Инессой Карловной, убить ее. Мертвый ведь уже никому ничего рассказать не сможет. Оставалось лишь придумать как именно это дело провернуть. За Семена Леонидовича она не боялась: ее личных контактов он не знал и, даже если бы и решил ее самостоятельно разыскать, то не смог бы.

Так в один из дней Яна договорилась встретиться с Инессой Карловной у нее дома. Ничего не подозревающая дама в телефонном разговоре с дочерью умудрилась ей проговориться, что хотела бы днем слегка вздремнуть и попросила Яну прийти немного позже назначенного срока. Ключи от входных дверей у девушки имелись, так что внутрь квартиры она попала без особых проблем. Удивительно, что никто из соседей ее так и не заметил. Сперва она убедилась, что Инесса Карловна действительно почивает и ни о чем даже не подозревает. А дальше девушка действовала быстро и решительно: она включила газовую духовку и открыла дверцы шкафа, намереваясь отравить старушку. Сама же она в это время вышла на улицу. Вернувшись, спустя двадцать минут, она отключила газовую духовку и принялась имитировать пожар. Она уже было подожгла диван, на котором покоилась Инесса Карловна и собиралась уходить, но совершенно неожиданно столкнулась лицом к лицу... с кем бы вы думали? – подмигнул Бупедшат Осипович ребятам.

– Неужели с Инессой Карловной? – воскликнули ребята хором.

– Точно. Портал сработал. Инесса Карловна тут же пришла разобраться со своим обидчиком. Правда нам не известно, что именно они обсуждали и чем же закончился их разговор – Яна об это по-прежнему молчит, да и Инесса Карловна, как вы помните, тоже на эту тему была не многословна. Но теперь мы абсолютно точно знаем кто же виноват в ее смерти. А еще нам известно, что после того разговора с Инессой Карловной Яна бежала из квартиры, не оглядываясь и больше никогда не выходила на связь с Семеном Леонидовичем. И на похоронах его «драгоценнейшей жены» не была по той же самой причине.

– Вот это история. Любому детективному сюжету фору даст! – заключил Олег.

– А что сейчас стало с Яной и Тео? Вы их наконец-то схватили? – решил уточнить Артем.

– Да, схватили. Пока они находятся под строгой охраной, так сказать, на домашнем заключении.

– А если сбегут?

– Вряд ли. Ведь теперь мы знаем, как именно им удавалось воровать время из капсулы. И пробраться туда еще раз незамеченными или обмануть нашу систему безопасности у них уже не получиться. Я принял для этого все необходимые меры, – заверил их Бупедшат Осипович. – Но им это и не понадобится. Для того, чтобы Яна и Тео смогли с нами сотрудничать мы предложили им законно получать необходимое для жизни Яны количество времени.

– То есть Вы на вполне законных основаниях разрешили им портить здоровье Алины? – рассердился Артем.

– Успокойся, Артем. Это только до того момента, пока мы окончательно не закроем портал.

***

Четверо сотрудников службы «хранители времени» еще долго сидели в кабинете Бупедшата Осиповича и обсуждали между собой подробности запутанной истории, которая совсем недавно произошла с ними. Первым из них опомнился Артем.

– Так. Погодите. Верно ли я понимаю, что теперь у нас наконец-то есть точный адрес квартиры, в которой изначально был открыт портал?

– Да, Артем, верно, – подтвердил шеф московского управления.

– Значит, мы можем закрыть портал? Теперь у нас для этого есть все необходимые составляющие, – еще раз решил внести ясность юноша.

– Можем. Более того, этим-то мы и займемся в самое ближайшее время.

– Тогда, может быть, продумаем план как все это организовать технически?

– Мы с Тайлером Гордоном уже все продумали. В закрытии портала нам поможет вот эта штуковина, – указательным пальцем шеф ткнул куда-то в противоположную часть комнаты, где возвышалась огромная конструкция.

«Штуковиной» шеф назвал ее вовсе не случайно. Со стороны она напоминала огромное кольцо из нержавеющей стали соединенное из двух половинок, диаметром примерно один метр. При этом, обе половинки кольца вращались друг относительно друга, но с разной скоростью. Нижняя половинка кольца отображала минуты, верхняя – часы. Цифры, нанесенные на каждой половинке, в высоту были около пятнадцати сантиметров. В середине кольца красовался герб МГУ.

– Эту разработку сделали студенты МГУ имени М.В. Ломоносова специально по моему заказу. Кстати, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы корректно поставить перед их инженерами задачу, ведь полноценно ввести их в курс дела было никак нельзя. Но эти усилия не прошли даром.

– А что это вообще такое? – поинтересовался Олег.

– Это дисковые часы и в обычное время они выполняют лишь одну функцию – отражают реальное время. Но в действительности, как вы поняли, они не совсем обычные. Эти часы превосходнейшим образом реагируют на те промежутки времени, которые были израсходованы не по правилам. Видите, вот то витражное стекло в виде герба МГУ?

– Да, – снова кивнул Артем.

– На самом деле это – электросиловая часть. Она как бы притягивает «неправильный» промежуток к себе, захватывает и удерживает его до тех пор, пока тот не вернется обратно в капсулу времени. Как только «неправильный» промежуток попадает внутрь диска, кольца начинают двигаться, обрабатывая его внутри себя. Движение дисков завершится только тогда, когда все неправильные промежутки времени будут полностью изъяты, и в конце нам останется лишь поместить уже обработанное должным образом временя обратно в капсулу. Простое и гениальное изобретение! Таким образом, – подвел итог Бупедшат Осипович, – у нас есть устройство, позволяющее обратно изымать неправильные промежутки времени в больших объемах.

– А что по части «раздражителя», который должен будет запустить триггер и пошатнуть устоявшуюся систему переменных? – поинтересовался Артем.

– В этом нам поможет сама Яна. Мы с ней вчера по этому поводу успели договорится, – моментально дал ответ шеф.

– Значит, теперь у нас есть все необходимые составляющие, чтобы портал закрыть? – подвел итоги Артем.

– Да и уже завтра все вместе мы попробуем деактивировать его действие. Надеюсь, у нас все получится и портал закроется навсегда.

– А почему бы нам прямо сейчас не выдвинуться в квартиру Яны? К чему терять время? – логично заметил Артем.

– Я понимаю твои опасения, Артем. Но для проведения такой масштабной операции нам требуется серьезная подготовка. Поэтому начать раньше завтрашнего утра мы, к сожалению, никак не можем. Но вы с Олегом имеете уникальную возможность уже сейчас транспортировать дисковые часы по нужному нам адресу, – подмигнул Артему Бупедшат Осипович.

– Да, конечно, поможем, – согласился юноша. Олег тоже кивнул в подтверждение его слов.

***

Подготовка к операции действительно заняла целый день. Освободились ребята лишь глубоко за вечер. Когда до начала оставались считанные часы, Артем решил все же в последний раз заглянуть к Алине. Весь сегодняшний день его занимала лишь одна мысль: вероятно сегодня он увидит ее в последний раз. И от понимания этого у Артема как-то по-особенному сжималось сердце.

А еще Артем очень долго размышлял над сегодняшними словами Бупедшата Осиповича о любви к своим ближним. Артем за свою жизнь никогда не испытывал чувство влюбленности, но ощущение, что то, что он испытывает сейчас к Алине и есть та самая любовь, его никак не покидало. Совершенно точно за время их вынужденного общения, он как-то по-особенному к ней привязался. Малейшая ее улыбка, движение глаз заставляли его, двадцатитрехлетнего прожженного скептика, таять без остатка. Но если то, что он сейчас чувствует и есть любовь, то готов ли он принять это чувство и окунуться в него с головой, поставив крест на своей карьере, оставив службу и годами наработанную репутацию? Ведь высший совет совершенно точно не простит связь сотрудника службы «хранители времени» с обычным человеком. А это означает лишь одно: либо Артем должен будет забыть о своих чувствах к Алине навсегда и посвятить себя работе, либо впервые в своей жизни рискнуть всем и, возможно, обрести настоящую любовь. Какой именно путь он выберет Артем пока не знал – на данный момент он не готов был сделать этот выбор.

Молодой человек до мельчайших подробностей помнил тот самый день, когда Бупедшат Осипович, в буквальном смысле слова, спас его, пятнадцатилетнего мальчика из детского дома, от нищеты и озлобленности на окружающий мир. И он навсегда будет благодарен шефу, что тот заметил его, воровавшего буханку хлеба в магазине, и взял к себе на службу. Но готов ли теперь уже взрослый Артем связать свою жизнь только со службой «хранители времени» и ни с чем более? Ответа на этот вопрос он не знал. И в тоже самое время он не знал, как именно к нему относится сама Алина. Возможно, что эта девушка, в отличие от него самого, к нему не питает абсолютно никаких чувств. Что тогда? Будет ли он готов добиваться ее внимания и любви, несмотря ни на что? А, даже если она так легко согласится остаться с ним, то готова ли она сама будет увидеть его в настоящем обличии? Ведь когда его развоплотят (а если он решит остаться с Алиной, другого варианта развития событий у него не будет), он резко постареет сразу лет этак на десять и из симпатичного двадцатипятилетнего юноши превратится в серьезного тридцатипятилетнего, возможно даже обрюзгшего, мужчину. Будет ли ей комфортно после всего этого продолжать с ним общаться? Не испугается ли она столь резкого его преображения? Ответов на все эти вопросы у Артема не было. Но где-то очень глубоко в своей душе он чувствовал, что именно этот разговор с Алиной ему сейчас просто необходим, что именно эта встреча-прощание сможет окончательно расставить все на свои места и ответить на большинство вопросов в его голове.

Он оделся потеплее и вышел на улицу. До дома Алины он добрался за какие-то полчаса. Его начала бить мелкая дрожь, едва лишь он нажал на кнопку звонка. Но увидев ее неизменно солнечную улыбку, на душе у его тут же теплело и стало уже абсолютно не важно какая погода была в этот момент на улице.

– Прости, что явился к тебе без предупреждения, – начал было оправдываться Артем, но Алина его остановила.

– О чем ты говоришь? Я всегда тебе рада. Проходи, пожалуйста.

– Дело в том, что завтра у нас будет очень тяжелый и насыщенный день.

– Да, я знаю. Олег звонил мне сегодня и во всех деталях рассказал о том, что за операция завтра вам предстоит… Наверное, это будет непросто…

– Снова везде этот Олег… – пробубнил он себе под нос. – Нет, не переживай. Самое сложное было найти способ, чтобы закрыть портал – вот здесь мы действительно проделали большую работу. И, кстати сказать, ты нам в этом очень сильно помогла. Спасибо тебе за это.

– Мне с вами было очень интересно, – девушка снова ему улыбнулась, – и… я надеюсь, мы сможем продолжить общение даже после того, как закроется портал?

– Да, конечно. Я думаю, что Олег тоже будет очень рад остаться друзьями, – сказав это, Артем резко потупил взгляд. Конечно же он понимал, что ни он сам, ни Олег на самом деле не смогут продолжить общение с Алиной после деактивации портала, но сказать ей это сейчас в лицо и так сразу у него просто не хватило духу.

– Я имела в виду тебя… – вдруг вспыхнула девушка. – А ты будешь навещать меня после того, как все закончится? – посмотрела она ему прямо в глаза.

Именно в это время у Артема радостно екнуло сердце и тут же бухнулось куда-то очень глубоко вниз.

– Я… да, конечно… я очень постараюсь… – выдавил он из себя.

– Постараешься? – недоуменно уставилась на него девушка. – Я думала, что я тебе хоть немного симпатична, – она весело ему подмигнула, но буквально на долю секунды в ее глазах он все же успел заметить мелькнувший укор разочарования.

– Ты мне очень симпатична. Просто… Я думал, что все это время тебе гораздо более симпатичен был мой коллега, Олег, – Артем смотрел очень внимательно, ожидая ее реакцию.

– Вовсе нет. Он, безусловно, очень умный и интересный молодой человек, но ты мне нравишься намного больше, – снова засмущалась девушка. – Так ты будешь меня навещать после закрытия портала? – в очередной раз задала ему этот вопрос Алина. И в этот раз так просто соврать он ей просто не смог.

– Понимаешь… Как же все это сложно объяснить! Ты мне очень сильно нравишься… Но…

– Это как-то связанно с твоей работой? – этот вопрос застал молодого человека врасплох. – Вы ведь не просто охотники за привидениями, да?

– Да, – выдохнул он. Артем даже представить себе не мог насколько просто может быть, когда не нужно врать. – Но, к моему глубочайшему сожалению, я ничего не могу тебе про это рассказать. Знаю, что все это звучит очень странно, но как только портал будет закрыт, мы больше не сможем общаться или даже просто видеться. Но я постараюсь приглядывать за тобой, так я смогу видеть тебя хотя бы украдкой – наверное это максимум, который мне будет доступен в данных обстоятельствах… Прости, что не оправдал твоих надежд. Я никогда не встречал таких девушек как ты и никогда не думал, что смогу так искренне кого-то полюбить. Еще никто не заставлял мое сердце так биться. Никогда ни при каких обстоятельствах я не променял бы возможность общаться с тобой, возможность попробовать построить с тобой отношения на то, чем я занимаюсь сейчас. Но, к сожалению, это моя работа и у меня нет сейчас иного выбора.

– Если работа не позволяет вам быть счастливыми, то как вы можете ее выбирать? – искренне удивилась Алина.

– Не мы выбираем эту работу. Скорее это она находит нас и я бесконечно благодарен ей за тот шанс, который в свое время мне когда-то выпал. Он уберег меня от многих ошибок. Здесь и сейчас я нахожусь на распутье. Но, если ты просто позволишь провести с тобой сегодняшний вечер, я стану самым счастливым человеком на свете. Мы можем просто посмотреть кино и поесть чипсов... Если ты, конечно, позволишь, – и он посмотрел на нее умоляющим взглядом.

– Да, конечно, – сказала она и слегка улыбнулась.

***

С самого утра Артема преследовало какое-то странное чувство. Но что именно оно предзнаменовало? Было ли это чувство чувством тревоги, предвещающим плохой исход их сегодняшней операции, или это просто было чувство дикой усталости, которая накопилась в нем за это два месяца – Артему было не понятно. Но совершенно однозначно это чувство его тяготило. Странное дело, но сильнее всего это чувство стало проявлять себя именно после вчерашнего визита молодого человека к Алине. Совершенно точно Артем понимал, что то, что он сейчас чувствует к Алине – не обычная привязанность. Скорее всего, это любовь. Но что делать ему с этим чувством дальше? Недвусмысленный намек Алины однозначно дал Артему понять, что он ей также глубоко симпатичен. И, если бы между ними не было этой огромной пропасти, он совершенно точно был уже прыгнул в эту пучину чувств. Но именно то, что совсем недавно познакомило и сблизило их с Алиной, уже сегодня не позволяет им быть дальше вместе.

В квартире Яны, к моменту назначенной шефом встречи, уже находились Бупедшат Осипович и Тайлер Гордон. Они осуществляли последние приготовления к предстоящему ритуалу. Однако прибывшего к тому моменту Артема, удивило присутствие в квартире самой хозяйки и, в тоже самое время, отсутствие в ней ее мужа, Тео. Проследив его взгляд, шеф пояснил молодому человеку, что на Яне сегодня лежит большая ответственность и ее присутствие непосредственно в ходе самой операции просто необходимо. Одета она была все также экстравагантно, но вела себя тише воды. На протяжении всего времени подготовки, она спокойно сидела в кресле в самом дальнем углу комнаты, склонив голову, и ни разу не посмотрела по сторонам.

– Чего это с ней? – шепотом спросил Артем у проходившего в этот самый момент мимо Тайлера Гордона, имея в виду странное поведение Яны. Тот лишь пожал плечами.

Олег появился на месте, когда все приготовления уже были окончательно завершены. В отличие от Артема, он выглядел бодрым и свежим, что не могло не бросаться в глаза. Муки совести и прочие чувства его явно не терзали. Когда наконец-то все было завершено, Бупедшат Осипович повернулся к Яне.

– Яна, твоя очередь, – сказал он, обращаясь к ней.

Но, казалось, что эти слова женщина даже не услышала, она по-прежнему оставалась где-то очень глубоко в себе. Тогда раз позвал ее по имени шеф еще и только тогда та словно бы очнулась. Не произнося ни слова, она поднялась со своего кресла и проследовала в середину комнаты. Бупедшат Осипович и Тайлер Гордон тут же отошли в сторону, освободив ей место. Наступила звенящая тишина. Яна подняла руки над головой и принялась шептать. В своей темной несуразно странной одежде сейчас, даже при свете дня, она выглядела ужасно пугающе. О том, что именно она сейчас делает, Артем не понимал, но все очень внимательно следили за ее действиями. Так, с поднятыми вверх руками, она простояла несколько часов к ряду и все это время Артем боялся даже шелохнуться. Но лишь только молодой человек начал было задумываться о том, что не затянулось ли странным образом действо и, возможно, все же что-то пошло не так, как Яна резко замолкла, опустила руки и, снова проследовав к своему креслу в дальнем углу комнаты, села в него, опустив голову.

– Готово. Портал вновь перемещен, – сообщил присутствующим Бупедшат Осипович. И только в этот самый момент Артем понял, что все манипуляции, которые так долго проводила Яна, были нацелены на то, чтобы вернуть портал на свое первоначальное место.

«Точно, как же я мог забыть», - подумал Артем, – «ведь именно об этом и предупреждал нас с Алиной Савелий Дмитриевич: чтобы все вернуть в первоначальное состояние, вначале нужно откатить назад внесенные изменения. А тот факт, что Бупедшат Осипович сейчас подтвердил успешность проведенного ритуала, позволяет обнадежить себя мыслью, что пока что все идет по первоначально задуманному плану. Хотя….», – мысль Артема тут же запнулась, – «странно, но мои личные ощущения, например, никак не поменялись. Интересно, как же тогда Бупедшат Осипович определил, что портал действительно вернулся на свое место? Да и в квартире, вроде бы, визуально ничего не изменилось», – Артем еще раз взглядом очень внимательно осмотрел квартиру. – «Нет, совершенно точно ничего не поменялось».

Но Бупедшат Осипович всего этого словно бы не замечал. Теперь настал его черед выйти в центр комнаты. Шеф московского управления закрыл глаза и постарался максимально сосредоточиться. На какое-то время в квартире Яны вновь наступила полная тишина. В отличие от Тайлера Гордона, ни Артем, ни Олег не видели, что из себя представляет ритуал, который проделывал Бупедшат Осипович там, в Канаде, поэтому они оба слабо представляли, как именно сейчас будут развиваться события. Но в квартире долгое время ничего не происходило: Бупедшат Осипович просто стоял посередине комнаты с закрытыми глазами, а дисковые часы, стоящие позади него, так ни разу и не шелохнулись. И лишь спустя какое-то время, краем глаза Артем заметил, как прямо из ниоткуда возле фигуры шефа начало образовываться небольшое яркое свечение. В ту же самую секунду юноша стал различать еле слышный шепот, который доносился со стороны Бупедшата Осиповича, но поскольку тот стоял к ним спиной, юноша так толком и не смог разобрать ни единого слова.

Спустя еще какое-то время Артем решил оглянуться, чтобы посмотреть на остальных, но по их виду он понял, что все происходящее сейчас совершенно никого не смущает. Чем больше проходило времени, тем больше и ярче становилось свечение и, в конце концов, оно заполонило всю комнату. Теперь, чтобы увидеть хоть что-то, Артему приходилось очень сильно жмурить глаза. Не в силах, в конце концов, противиться яркому свету, Артем прикрыл глаза рукой и сосредоточился лишь на своем слухе. Удивительно, но где-то очень близко Артем услышал легкий скрежет металла. Свозь яркое свечение, оглянувшись в сторону дисковых часов, он попытался присмотреться и увидел, что дисковые часы действительно начали неспешно двигаться. Но смотреть на часы долго, при столь ярком свете, было просто невыносимо и Артем вновь прикрыл глаза. Еще через какое-то время молодому человеку показалось, что скрежет стал разноситься с гораздо большей интенсивностью, что, по-видимому, означало то, что часы стали двигаться еще быстрее.

Минуты тянулись словно вечность. По ощущениям молодого человека, прошел едва ли не целый час, когда вдруг совершенно неожиданно все закончилось: свечение стало резко угасать и скоро вовсе превратилось в небольшую, едва различимую точку, а диски часов – перестали двигаться. Артем открыл глаза и буквально в последний момент увидел, что Бупедшат Осипович, уже практически без сил, опадает на пол. Тут же подскочившие к нему Олег и Тайлер Гордон успели-таки схватить его под руки прежде, чем шеф московского управления свалился.

Пока Тайлер Гордон и Олег приводили шефа московского управления в чувство, Артем подошел к дисковым часам. Если особо не присматриваться, то с первого взгляда в часах как будто бы ничего и не изменилось, лишь витражное стекло, или как его назвал Бупедшат Осипович «электросиловая часть», сейчас светилась очень ярко, словно бы подсвечивалась откуда-то изнутри. Юноша задумался, настолько, что поначалу даже не заметил Бупедшата Осиповича, немного погодя также подошедшего к дискам.

– С Вами все хорошо? – Артем несколько удивился тому, что шеф так быстро смог прийти в себя, хотя лицо Бупедшата Осиповича все же выглядело изможденным.

– Да, вполне. Надо сказать, я ожидал что-то подобное, ведь, в отличие от канадского портала, наш портал оказался намного большее серьезных размеров. Так, что тут у нас с часами? – шеф посмотрел на витражное стекло. – Вроде бы все в порядке. Теперь часы нужно аккуратно транспортировать к капсуле и вернуть все изъятое за эти годы время на свое законное место.

– А как мы поймем, что теперь мы абсолютно точно изъяли все потраченное Тео время и портал закрылся?

– А это мы поймем лишь тогда, когда вернем время в капсулу. Мне потребуется ваша с Олегом помощь для транспортировки часов.

– Хорошо, – отозвался Артем.

Вместе с Олегом они очень аккуратно вынесли дисковые часы на улицу и поместили их в машину. На протяжении всего пути до здания главного управления они должны были следить за тем, чтобы те не упали и не разбились и, тем самым, не потеряли свои физические свойства. А уже садясь в машину, Артем увидел, как Тайлер Гордон, вместе с еще рядом сотрудников из службы «хранители времени», ведут Яну к другой машине…

***

С того момента, когда ребята вместе с Бупедшатом Осиповичем вернули обратно ворованное Тео время в капсулу, минула целая неделя. Измерители капсулы подтвердили, что в нее вернулось целых десять лет с небольшим хвостиком, что стало прямым доказательством того, что операция прошла успешно. Тайлер Гордон, после нее тут же поспешил покинуть Россию и вернулся в свое управление. Впервые за долгое время они очень тепло попрощались с Бупедшатом Осиповичем. Общая беда сплотила их и доказала, что, только держась друг за друга, они могут решить любые, даже самые сложные проблемы.

А сегодня, впервые после всех пережитых событий, Артем и Олег собрались в кабинете шефа. Они запланировали подвести итоги прошедшей операции.

– Поздравляю вас, молодые люди. Кажется, все наши мучения, наконец-то, завершены и мы можем вернуться к нашим обычным обязанностям, – пошутил шеф. – Кстати, Артем, сегодня утром я заходил в гости к Алине. Девушка чувствует себя хорошо. На протяжении всей этой недели ни к ней, ни к ее новому другу пока что никто не являлся, – здесь шеф явно намекал на Бутча. При упоминании об Алине, сердце Артема снова сжалось.

– Значит миссия окончена? – спросил шефа Олег.

– Еще не совсем. Нам с Тайлером Гордоном предстоит решить судьбу Яны и Тео, а затем – самим сдаться высшему совету. Но ваша роль в этой истории действительно подошла к концу. Спасибо вам обоим за качественно проделанную работу и помощь службе! Без вас я бы точно не справился.

– Значит Тайлер Гордон все же решил сдаться высшему совету? – удивился Олег.

– Да, он предложил выступить в качестве главного свидетеля по моему делу. И, честно говоря, я удивлен тому, что он так рьяно взялся мне помогать, хотя я его совершенно об этом не просил. Ведь в этом случае ему придется полностью себя дискредитировать и все, что он все эти годы так тщательно охранял, выплывет наружу. Но я очень рад, мои ожидания в отношении него совершенно не оправлялись.

– А что будет с Яной и Тео? – проявил свой интерес Артем.

Бупедшат Осипович только глубоко вздохнул и долгое время не отвечал.

– Пока не знаю. Выдавать для Яны время из капсулы на постоянной основе мы не можем. Тайлер Гордон прав – нельзя создавать такой прецедент. В скором времени нам нужно будет завершить выдачу времени для них, а это, в свою очередь означает, что Яна тут же умрет. Я попытался вразумить Тео, предложил ему продолжить работать на нашу службу, описал прекрасные перспективы, но он отказался. Сказал, что без Яны ему вообще незачем продолжать жить. Любовь – удивительная штука: иногда она помогает двигаться дальше, а иногда – лишает человека почвы под ногами.

– А как бы Вы поступили на его месте? – задал Артем неожиданный вопрос Бупедшату Осиповичу. Тот многозначительно посмотрел на парня, глубоко задумался и лишь тогда ответил.

– Я очень много размышлял на эту тему после разговора с Тео. Даже представить себе не могу насколько ему сейчас тяжело и невыносимо. Наверное, я никогда даже близко не был в той ситуации, в которой он находится он сейчас. Но, если бы мне довелось в жизни полюбить кого-то хотя бы наполовину также сильно, как они с Яной любят друг друга, наверное, я поступил бы точно также. Наверное, но это не точно…

ЭПИЛОГ

С того момента, когда наконец-то был закрыт портал, минул уже целый месяц. На весь этот период, по бдительному настоянию самого Бупедшата Осиповича, Артем взял себе отпуск и в здании главного управления все это время не появлялся. Видя душевные метания парня, шеф посчитал, что ему надо развеяться и отвлечься. Артем решил взобраться на горы – говорят, что горы приводят душу к гармонии с собой и окружающим миром. А еще в горах хорошо думается, а думать Артему было о чем. Все это время он пытался разобраться в себе и в своих чувствах к Алине, но самое главное – он пытался решить, что же ему делать с этими новыми для него чувствами дальше. Любовь – прекрасное состояние, но только до тех пор, пока оно не требует от человека столь сложных решений.

Буквально пару дней назад высший совет вынес окончательные итоги по делу Бупедшата Осиповича. Почти весь последний месяц шел допрос всех, кто хотя бы мало-мальски был причастен к этой истории с порталом. Артема и Олега допросили одними из первых. Разбирательство шло долго, но в, конце концов, их шефа полностью оправдали и не самую последнюю роль во всем этом, кстати, сам Тайлер Гордон. Он вступился перед Бупедшатом Осиповичем перед высшим советом и во всех подробностях рассказал им, как на самом деле обстояло все это дело с самого начала. Для этого ему, конечно же, пришлось раскрыть перед ними все секреты и выдать настоящую правду о себе. Следующим судили уже его. Но, в отличие от высшего суда России, высший суд Канады оказался гораздо более суров. Он не принял в учет никаких смягчающих обстоятельств и Тайлера Гордона разворотили.

Но эта история была бы не законченной, если бы не имела хороший конец. В этот раз на помощь другу пришел Бупедшат Осипович. Шеф московского управления смог уговорить высший совет России одобрить кандидатуру своего студенческого друга и взял того на службу в должности своего первого заместителя. Кстати, Эву, также перебралась в Россию, вслед за Тайлером Гордоном. Так, постепенно все вернулось на круги своя и спустя столько лет их студенческая дружба наконец-то возобновилась.

Умудрился похлопотать Бупедшат Осипович и за Тео с Яной. Он никак не мог потерять такого талантливого специалиста и попросил высший совет заключить с ним уникальный контракт: все наработки, которые Тео ежедневно получал за работу на службе «хранители времени» тут же уходили «в зачет» его жене Яне. Надо признать, они оба невероятно обрадовались этому предложению. За последние десять лет они настолько устали прятаться и всего бояться. Им просто хотелось быть друг с другом и наслаждаться жизнью обычных людей. И возможность, которую дал им Бупедшат Осипович, кажется, подарили миру еще одну счастливую пару…