Хранители. Враг у ворот.

Глава 1 Посланники

Блайз и Грегуа пятый день продвигались сквозь лес. Из крепости они вышли без проблем. Блайз укрыв напарника в своей тени и сам спрятался там. Пройти было не сложно. Ущелье в любое время дня имело тень на всю длину. Внизу же было целое столпотворение войск. Теней от них тоже было не меньше. Все тени периодически соединялись между собой и фантом без проблем перескакивал из одной в другую.

Так они добрались до леса. Отойдя от опушки на пару километров Блайз выпустил Грегуа и прислонившись к дереву опустился на землю.

-Сейчас пару минут отдышусь и пойдем. – проговорил фантом.

-Не лучше было взять кого-то из своих?

Грегуа было тяжело смотреть на тяжело дышавшего фантома, который обливался потом.

-Нет. Остальные долго в тени не продержались бы. Вывалились на свет в середине их войска. А прятать в своей тени другого фантома мы не умеем. Из всех людей ты лучший боец, которого я знаю. Если придется махать железом перед порталом, то ты лучший вариант.

Через пятнадцать минут, когда фантом восстановил свои силы, они бежали сквозь пока еще не густой лес. Направление выбрали к самому близкому порталу. Он был всего в шести днях пути. Можно было подождать, когда Кронос соберет портал, но как утверждал маг, нужно не меньше десяти дней на сборку и укрепления блоков. День на впайку в них кристаллов. Столько же на создание и настройку наборной панели. От трех до пяти дней на накачку силой самого портала. Плюс несколько дней на проверку и исправления неточностей.

О лесном портале знало всего десять человек. Поэтому решили все же двигаться ножками. Портал, что был выбран ими, был не особо известен. Располагался он в глуши леса и пользовались им в основном браконьеры, контрабандисты и прочий сброд. Из-за этого был большой шанс, что Культ не знает о его существование. Или наоборот. Культ мог решить, что защитники про него знали. На самом деле этот портал активно использовало и королевство. Своих агентов, они отправляли через него. Особенно если уходил сам архимаг.

Так они и продвигались. Наткнуться на Черных они не боялись. Лес. Черные не любили лазить по лесам. Только на шестой день пути, когда они проходили мимо сельской дороги, что вела от нескольких деревень к небольшому торговому городку, им попались пара патрулей.Блайз их засек сразу и они успели спрятаться.

На седьмой день они вышли к порталу. Портал располагался между двумя вековыми дубами, что очень хорошо прятал его от посторонних глаз. Они выждали минут тридцать. Аккуратно обошли вокруг. Никаких следов обнаружено не было. Успокоившись мужчины направились к порталу. Блайз из-за своей природной осторожности спрятался в тени. Это их и спасло.

Грегуа набирал указанный адрес мира. Он сосредоточенно нажимал последовательность кристаллов и не заметил, как из недалеких кустов высунулся наконечник стрелы. Металлический наконечник блеснул на солнце. Этой секундной вспышке хватило Блайзу заметить опасность. Фантом выскочил из тени прикрывая напарника. Стрелу он отбил кинжалом. Почти сразу после этого в его руке появился лук и три стрелы улетели в кусты. На небольшую полянку вывалилось два тела. Третий был ранен. Зажимая пробитое плечо лучник вышел на поляну. За ним из соседних кустов потянулись остальные преследователи. Было их много. Порядка полусотни человек.

- И как мы их проглядели?

Грегуа уже стоял рядом с Блайзом обнажив меч.

-Если бы я знал. Но за нами они точно не шли. Это бы я заметил.

-Нужно пару минут. Портал активен, но им не пользовались давно. Набирает энергию для создания прохода.

- Этих пары минут у нас и нет собственно.

Блайз выпустил еще пять стрел и все они нашли свои цели. Пятеро вражеских лучника упали на землю. Ответ последовал незамедлительно. Почти полтора десятка стрел было выпущено в них. Многие воткнулись в деревья несколько угодило в щит, остальные пропали в неожиданно быстро открывшийся проход. Блайз и Грегуа не заметили этого и продолжили стоять.

Преследователи воспользовались этим и ринулись в атаку. Вооружены они были короткими дубинками и веревками. Оружие они не доставали, да и лучники стреляли лишь для наведения шороха.

Их сбили сразу. Двое не выдержат натиск полусотни.Грегуа подмяли под себя сразу три воина в черных доспехах. Ему вывернули руки и крепко связали. Рыцарь бился всем телом, но понимал тщетность свои действий.

Неожиданно тяжесть исчезла. Получив небольшую свободу мечник перевернулся на спину и замер. Пятеро солдат висели в воздухе и держались руками за горло. Их ноги судорожно дергались. Рядом висело еще пятерка, что держала Блайза. Остальные сектанты пятились назад.

-Ну и кто тут проказничает? – голос доносился от портала.

Грегуа повернул голову и обалдел. Из портала вышли несколько человек. Впереди стоял воин в сиреневых доспехах. По бокам от него было два мага. Они были в облегченных, но таких же по форме и цвету доспехах, оба держали вытянутыми руки. Из-за их спин слева и справа выходило по десятку солдат. Выставленная ими стена щитов неотвратимо надвигалась на сектантов. Те не стали испытывать удачу и попытались сбежать. Именно, что попытались.

Из-за солдат выскочил десяток людей в таких же легких доспехах. Вооружены они были странным оружием. Длинная полая трубка с рукоятями.Раздались тихие сухие щелчки. Из трубок вырывался дым и что-то еще. Понять что рыцарь не мог. Слишком быстро неизвестный снаряд уносился во врага. Напоминало кремневое оружие, но Грегуа хорошо представлял его скорострельность. Тут было что-то иное.

Не прошло и минуты, как все пол сотни сектантов были убиты. Командир придирчиво осмотрелся вокруг.

-Просканируйте окрестность – сказал он магам, что уже давно бросили на землю убитый ими десяток солдат.

Оба мага закрыли глаза и через пару мгновений ответили.

-Вокруг ни кого. Убили всех. Но вот недалеко крупный отряд. Могу предположить они оттуда.

Командир немного подумал и махнул рукой.

-Пускай пока живут. Этих с собой.

Грегуа и Блайза подхватили под руки и довольно бесцеремонно поволокли в проход между мирами.

Глава 2 Первый поход

Рация издавала противные звуки. Спать при таком раздражители Паша принципиально не мог. Не открывая глаз он рукой нащупал этот раздражитель. Пару секунд раздумывал не разбить ее об стену, но все же ответил.

-Да.

-Господин. – тут же донесся голос Луи. – Охрана портала сообщила о попытке проникновения в город.

-Проникли? – остатки сонливости с парня слетели моментально.

-И да и нет. – неуверенно ответил Луи.

-Можно более понятным образом объяснить?

-Открылся проход.Охрана заняла свои позиции, а оттуда полетели стрелы. Двоих ранило. Царапины. Не серьезно, но шрамами будут хвастаться. Идиоты шлемы не одели. После стрел не было ни чего. Ни попытки проникнуть внутрь, ни повторного обстрела. Тогда наши решили проверить, что там. Вышли и атаковали Культ.

-Как Культ? Они узнали где мы? Но как? – Паша уже начал одеваться.

-Нет. Культ не знал. Знали их пленники. Это они открыли проход, но попались. Их мы и спасли. Вот такое вот проникновение.

-Луи. Этих идиотов, что не соблюдают правила загнать на плац и гонять пока солнце не зайдет. Потом включить свет и до восхода. За выход без согласования с дежурными командирами, начальника охраны отстранить. Пока у меня настроение не поменяется. Тебе же учись у землян четко докладывать по ситуации. Меня тут чуть сердечный приступ не схватил. По пленным. Свяжись с остальными. Соберемся в малой комнате совещаний. Минут через тридцать. Раньше я не доковыляю. Туда же доставь и пленных. Поговорим.

Из комнаты Паша вышел твердой походкой. Дыра в боку уже заросла. Разорванные кишки тоже срослись. Боль чувствовалась, но скорее фантомная или же если при резких движениях. Из соседней двери выполз сонный Саша. Его Луи тоже разбудил. Жан-Жак вот уже третьи сутки как бешеный носился по Городу продолжая вместе с ремонтниками устранять повреждения. Ким была в мед блоке, куда попросила прийти остальных и забрать ее.

-Иди один Саш. Там все врачи на меня смотрят коса. Аж мурашки по кожи.

-Ничего удивительного. У тебя дыра в животе с ладонь размером на глазах зарастала. Разорванные органы срослись. Так и сбежал ты из палаты улетев через окно на седьмом этаже. За такое на тебя не только коса смотреть должны, но и препарировать без наркоза, тупым скальпелем.

-Фи брат. Как это банально. – тут же раздалось у них за спиной. – Кто недавно как маленький прыгал от счастья, что ноги целы? Я скорее за твою голову переживала бы.

-Диан. Вот скажи как ты можешь появляться так неожиданно?

-Это просто ты не можешь увидеть, что у тебя под носом брат. Вот Паша никогда не пропускает мое появление и всегда видит, когда я к вам подхожу. А теперь прошу простить. Мне пора.

Закинув на плечо пляжное полотенце девушка ушла.

-Я бы тоже сейчас искупнулся бы. Говорят водичка класс.

-Кто говорит. Ты со вчерашнего дня дрыхнешь. Как и я.

-Уж и помечтать нельзя. Ладно. Пойду за Ким. А ты давай ковыляй в зал.

В зале были все те же люди. Орловский, Алексей Алексеевич, Симон, Герард и Луи. Жан-Жак продолжал копаться в планшете с которым спит в обнимку. Саша и Ким сидели недалеко и о чем-то болтали.

-И где этот наш бравый командир, что устроил локальную наступательную операцию на отряд Культа.

-Я тут Господин. -Паша посмотрел за спину. Там стоял солдат. Вид у него был поникший. – Все понимаю. Готов понести наказание, но считаю, что поступил правильно. Спас людей.

-Проблема в том, что не сообщил дежурному. Товарищ майор не запретил бы тебе проверить, что там. Тревогу подняли. Подстраховались бы. Делов-то. А представь вас там ждала бы армия. Они ринулись в город. Защищаться нам нечем и не кем. Представил. Вот и думай. А пока перескажи все что видел.

Вояка пересказал все что случилось. Собравшиеся долго молчали. Особенно сильно задумались Хранители. Ситуация была двоякая. Оместе их нахождения знали только Дима с компанией. Отсюда следовали выводы. Либо их поймали и заставили все рассказать. Но не убивали. Смерть одного Хранителя остальные почувствуют. Либо у них проблема и прийти сами не могут.

-Ладно чего гадать. Веди их сюда. Будем послушать.

Уже через пару минут оба посланника были в зале. Оба усталых, хмурых. Они исподлобья оглядели присутствующих. Грегуа долго не сводил взгляд с развалившегося в крессе Паши, но тот спокойно выдержал взгляд. Остальные были осмотрены бегло. Оба посланника переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Но не спешили говорить.

-Может поведаете нам. Кто? Откуда? Зачем? – первым тишину нарушил Герард.

- Мы посланники от Хранител…

-Это мы и так знаем. Вопрос был кто вы? Откуда? И зачем пришли? – перебил его Герард.

Глаза Грегуа налились кровью от злости. Но он сдержался и спокойным голосом, что давалось ему очень сложно, продолжил.

-Меня зовут….

-Постой друг. – теперь его уже перебил Блайз. – Я чувствую магическое воздействие на нас.

- Так и задумывалось. – махнул рукой Саша. – Сейчас наш маг копается в ваших мозгах и выуживает информацию.

-Да как вы…

-Помолчи. – спокойно произнес Паша. – Пойми. Вы нам фактически свалились на голову. От других Хранителей нет весточки уже очень давно. Бам. И вот вы. Надо все проверить. Может вы засланные казачки.

-Кто? – Грегуа был сбит с толку.

-Шпионы. – пояснил Саша. – Вот сейчас мы вас провоцируем. Вы начинаете злиться, сбиваться с мыслей, а все это позволяет магу проникать глубже в ваши мысли. Так мы услышим ответы на вопросы?

-Да как я могу ответить если… - в третий раз начал Грегуа.

-Откуда вы знаете наши координаты? – перебил его Жан-Жак.

-Нам сообщил их…

- Как вы смогли попасть к нам? – теперь Паша задал вопрос.

-Мы прошли используя способности Блайза и…

- Как зовут Хранителей? – перебила его Ким.

Грегуа покраснел от злости. Он был готов взорваться бранными речами, но пожилой маг поднял руку.

-Достаточно. Я увидел все необходимое. Их действительно прислал Хранитель. Молодой человек. Прошу поведайте нам о ваших приключениях и послание, что прислал Хранитель.

- Из твердыни мы выбрались использую способности Блайза. Он может прятать и прятаться в тенях. Так мы и выбрались. Портал, что мы использовали был спрятанным. Его используют бандиты разных мастей и наш тайный сыск. Так что афишировать его ни кто не стал. Куль как-то про него узнал. Уж не знаю, засекли они нас, когда мы пробирались по лесу или сразу там засаду держали, но если бы не ваши солдаты… - Грегуа красноречиво промолчал.

-Послание, что нас просили передать. – напомнил Блайз о себе. - Хранители просят помощи. Нас зажали в крепости Последняя Надежда. Культ обложил ее капитально. Падение крепости вопрос времени.

- Так. Мне нужно карта местности.

Жан-Жак что-то набрал на планшете и в воздухе появилась карта Парады.

-Укажите на карте место, где находиться крепость. Порталы вокруг нее. И примерное расположение отрядом Культа.

Грегуа и Блайз с опаской подошли к застывшей в воздухе карте.

-Смелее. Просты ткните пальцем и скажите, что находиться в этом месте.

Посланники быстро разобрались что и как надо сделать и уже через пять минут все рассматривали карту с довольно большим количеством пометок.

-Луи. Будь добр. Отведи посланников к врачам. Пускай их осмотрят. Потом в столовую и выдели место, где они смогут отдохнуть.

-И все? Ваши друзья просят о помощи! – сорвался на крик Грегуа. – А вы тут сидите с важным видом. Да какие вы к проклятым Хранители? Пустой звук. Бросаете своих…

Рядом с Грегуа оказался Луи. Короткий замах и рыцарь согнулся пополам. Парень бросил взгляд на Блайза, но тот лишь поклонился, взял под руку друга и вышел за дверь. Луи тоже кивнул головой и последовал за парочкой.

-Нет ну ты видел. Сборище уродов. Стоило сказать правду, как…

-Мне еще раз тебе прописать, для увеличения внимательности? – совершенно спокойно поинтересовался парень. – А то смотри. Можно и целый комплекс образовательных лекций организовать.

-Да пошел ты. – огрызнулся рыцарь.

-Все хватит. – вмешался Блайз. – Грегуа ты не прав. Пока мы шли я насчитал более тридцати человек раненых. И это только в небольшом проходе.

-Верно подмечено. У нас тут Даргог проснулся. Вот и пришлось вопрос решать.

Оба мужчины переглянулись. О монстре они знали.

-Сочувствую. – покачал головой фантом. – Много погибло?

-Нет. Даже удивительно. Погибших мало. – легко ответил парень.

-Но как вы смогли его отвести от города? – не унимался Блайз.

-Так не уводили мы его от города. – пожал плечами Луи. – Ни самого Даргога, не его стаю. Под стенами и положил всех. Так что Нокс теперь свободен от своего проклятья.

-Уничтожен??? – не поверили Грегуа и Блайз.

-Да. Недавно как раз с ним дрались. – все так же беззаботно отмахнулся парень. – Хранители его и завалили. Без них мы бы и не подумали с ним сражаться. Они придумали план боя.Все нам разъяснили. Показали кое какие новые приемы, после чего наш строй стал почти несокрушимым.

-Строй? А разве морская дружина не славиться своими лихими наскоками, без каких-либо планов и построений?

-Славиться. Вот только я не дружинник. Я из Риила. Господин вытащил нас оттуда и даже больше. В скором времени, наш дом освободиться от завесы тьмы, что создал Культ. Не пройдет и года, как мы сможем вернуться на нашу родину. Освобожденную и возрожденную.

- Я-я-я…. – потерялся Грегуа. – Я прошу прощения. Поспешил с выводами.

-Не заморачивайся. Господин не обидчивый. Ты же в живых остался значит все в порядке.- Луи посмотрел на лица сопровождаемых и выдержав положенную паузу рассмеялся. – Шутка. Наши жизни очень важны для Хранителей. Они делают все возможное, что бы мы могли выжить в любых сражениях. А вот и больница. Батько Демьян. – окликнул он мужчину в белом халате.

-Я сколько раз говорил не шуметь тут? – спросил он спокойно, но вся троица поежилась. Власти в голосе врача было на королевском уровне. – И где снова пропадает Павел?

-Господин на совещание. – залепетал Луи и на глазах становясь меньше.

-На совещание значит. – проговорил врач, а по спинам троицы побежал табун мурашек. – Ну я ему устрою.Надо было сбежать через окно. И это на высоте седьмого этажа. Так еще дыра в животе с мою ладонь. Вот безумный человек.

-Батько Демьян. – снова взял слово Луи. – Тут это надо вот их осмотреть. Они после сражений. Господин попросил.

-А господин сам не хочет вернуться на прописанный режим? – передразнил врач парня.

-Не знаю. О таком он мне не говорил. – совсем стушевался Луи.

-Ладно. С ним я сам разберусь. Вы молодые люди пойдемте со мной. Луи через два часа заберешь их. Я и так вижу, что с ними все в порядке, но на всякий случай проверю.

Через три часа Грегуа и Блайз чистые и сытые сидели в столовой в компании Луи. Народ что был тут косился на них, но не более.

-Луи, когда ждать ответа? – не унимался Грегуа. – Там война идет. Люди гибнут.

-Грегуа. Друг мой. Не начинай. Когда они все обмозгуют тогда и начнется. Не раньше, но и не позже. Так что, как говорит Саша, сиди на жопе ровно.

- Странные у вас словечки используются. – подал голос Блайз.

-Это из мира откуда пришли Хранители. Сами не заметили, как стали так же разговаривать. Но мне нравиться.

Они посидели в тишине еще минут десять.

-Желтый уровень тревоги. – из динамиков раздался скрипучий голос. – Повторяю. Желтый уровень тревоги. Всем солдатам. ВСЕМ СОЛДАТАМ. Получить на руки броню и оружие. Сбор на причале.

Динамик затих. Все присутствующие солдаты и офицеры незамедлительно поднялись. Некоторые уже стоя закидывали в себя остатки своего обеда. Не спеша отнесли подносы с посудой и проследовали к выходу из столовой. Там их уже поджидали дежурные офицеры.

-А ну давай сонные мухи.Бегом в арсенал. Что глазки вылупили. Обожрались свиноматки беременные. Давай-давай-давай. Бегом. Норматив пятнадцать минут и полная готовность.

Солдаты группами срывались с места и разбегались по коридорам в сторону своих отрядных оружеек. Троица так же вышла из столовой. Сейчас некогда спокойные коридоры напоминали разворошенный муравейник. Везде сновали люди. Слышались команды. Мимо них уже пробежали первые вооруженные отряды.

-Луи. – раздалось в ухе у парня. – Эти засланцы рядом?

-Да. Отец.- отозвался парень.

-Ну так руки в ноги и бегом в арсенал. Выдать доспехи. Оружие их верни и на причал. – раздал задания Герард.

-Все сделаю. – отозвался Луи. – Ну вот и началось. Прошу за мной. – это он уже произнес на ходу Грегуа и Блайзу. – Ох чувствую что-то грандиозное будет. – задумчиво произнес парень на одних рефлексах лавируя между двигающимися группами людей.

На причал они пришли минут через тридцать. Интенданты ни как не хотели без письменной заявки выдавать ценное имущество.

-Вот бюрократы. Другой мир, а завхозы все такие же. – давясь смехом из-за взъерошенного Луи, который пятнадцать минут убеждал этих самых завхозов, выдавил Саша.

-Все вам шутки шутить, Господин. – насупился парень.

-В нашем деле по другому нельзя. Если не шутить, можно и с ума сойти.

-Тебе это не грозит. – не поворачивая головы вставила дежурную подколку Диана. – Дальше все равно не уйти.

- Малышка, как я тебя люблю. Дай обниму. – Саша расставил руки, но Диана, ловко увернулась от него и спряталась за спину Орловского.

-Жан. Мне нужен четкий ответ. На сколько погрешность такого открытия врат? Сможем мы снова их открыть? Если установим маяк, то там какая погрешность будет?- наседал на друга Паша.

-Я уже устал говорит. Примерно километр. Точнее я тебе не скажу. Мы всю эту систему с Алексеечем на коленки за час придумали. У нас не было времени, даже расчеты перепроверить. Так что довольствуйся этими данными. Если поставить маяк, то точность будет плюс-минус метр. Это железно.

-Ладно. Поверим.

Жан-Жак аж поперхнулся от такого ответа. Сначала буквально принудили сделать велосипед из мотоцикла, а теперь еще и сомневаются. Жан-Жак хотел возразить, но Паша уже взял в оборот Симона и парень лишь громко выдохнул, возвращаясь к монтажу собранного прямо тут оборудования.

-Симон. С парусников все лишнее долой. Пороховые склады опорожнить. Весь порох в эти бочонки и внутрь фитили. Бать. Твои корректировщики разобрались с системой наведения крейсеров? Рации проверили?

-Все сделали, Паш. Все в лучшем виде будет. Ребята этому всю свою жизнь обучаются.

-Фирма веников не вяжет. Фирма делает гробы.

-Именно. – отозвался майор и хищно улыбнулся – И скоро они будут в дефиците.

Грегуа и Блайз смотрели со стены, где они собрались,как порт гудел и шевелился. Людской ковер, гудел и перетекал, от одного места к другому. От одного корабля к другому.На противоположной стороне порта, тоже было на что посмотреть. Огромные исполины. Три тяжелых монстра. Три ударных крейсера. Их медленно спускали в воду. Сухой док, где они находились, открыл шлюзовые ворота и погружался, впуская в себя воду. Из труб валил жирный черный дым. Гул оживших машин перекрывал весь гвалт и разносился над портом. Когда же корабли тронулись с места, гудки с них, чуть не оглуши всех собравшихся. Эти три гиганта вылезли через вновь открытые портовые ворота и сделав небольшой крюк замерли перед ними.

- Как обновочка? – поинтересовался Паша у Грегуа.

-Это великолепный доспех. – с восторгом произнес рыцарь. – Крепче моего и легче. Да и движения не сковывает. Теперь понятно, как при битве с стаей Даргога, у вас так мало погибших.

-Ну тут еще и от людей много зависело. Выдержали, не дрогнули. Если бы побежали, ни какой доспех не спас бы.

-Господин. Позвольте вопрос. – Блайз склонил голову.

-Валяй. В смысле говори. – сразу же поправился Паша.

-Какой портал вы будете использовать? Я готов пойти первым и проверить местность рядом с ним.

-Нет. Порталы мы использовать не будем. Я говорю сейчас о стационарных. Мы проложим свой проход и появимся в море, недалеко от берега. Высаживаться будем с кораблей.Прорываться сквозь строй многотысячной армии Культа мне не хочется. Нас просто размажут и все. Мы же воспользуемся черным, так сказать, ходом.

- Такого не ожидает ни кто. – пробормотал Грегуа, наблюдая, как на корабли начали подниматься солдаты.

-Господин. Начали погрузку войск. - отрапортовал Симон. – Еще час и будем готовы выдвигаться.

--Отлично. Жан. Как там твоя шарманка. Готова Полет Валькирии нам сыграть?

- Да. Готова. Алексей Алексеевич останется тут и будет управлять ей. Он же откроет проход на установленный маяк. Надеюсь успеем…

-Успеем? Давай дружище подробней с этого абзаца. Не хочу там оказаться в полном обазаце.

-Нужно время, на установку связи с маяком. Потом еще время, что бы пробить туннель. Это не стационарный, когда все настроено. Мы буквально будем пробивать эфир межмирья. И займет это по времени от часа, до шести.

-Не буду спрашивать техническую сторону процесса. Попрошу лишь сделать все как можно быстрее.

-Мог бы и не говорить. Сам знаю. Есть контакт с набороной панелью? – уже по рации спросил Жан-Жак.

-Да. Готов активировать по команде. – раздался в ответ голос ученого.

-Мы готовы. – с облегчением ответил Жан-Жак.

-Сином. Форсируй загрузку. Пускай буксиры выводят готовые корабли из акватории и ставят их за крейсерами.Ну и нам пора на борт, господа-товарищи.

Загрузились быстро. Народ разгоряченный, слишком мало времени прошло, послебитвы с стаей, снова рвался в бой.Сейчас было не важно кто и сколько будет им противостоять. Солдаты были уверены и в своих силах, и в своих лидерах.

Буксиры деловито тянули парусники и выставляли их согласно плану расстановки. Впереди стальные гиганты, тяжелые крейсера. Парусники, что на их фоне выглядели словно игрушки, прятались за их бортом.

Через два часа все было готово. Солдатыпроверяли свою амуницию, командиры проверяли, как проверяли солдаты. Матросы тихо офигевали от безделья. Они получили четкий, но странны для них приказ, паруса не поднимать. Постепенно вся суета начала стихать. Все нет-нет, да бросали взгляд наполненный ожиданием на флагман.

Прошло еще минут десть и по флоту прошелся выдох облегчения. Заработал их портал. Прямо перед флотом появилась дымка голубоватого цвета. Постепенно она росла в размерах. Как только она выросла до такой, степени, что флот мог в своем построение пройти сквозь нее, дымка двинулась сама. Она поглощала корабли. Все кто был на кораблях с замиранием сердца смотрели на это, но не было ни единого вскрика.

С стой стороны портала корабли так же медленно проявлялись в новом мире. В Параде была глубокая ночь. Звездное небо не закрывало ни единой тучкой. Лунного света было достаточно, для комфортного плавания, но не для десантной операции. Об этом авторитетно заявил Симон. Паша лишь похлопал его по плечу и загадочно улыбнулся.

-Ким. Давай начинай свои танцы с бубнами. Нам нужен туман, ну и достаточно сильное течение, чтобы корабли подошли к берегу.

Ким фыркнула в ответ и закрыла глаза. Не прошло и минуты, как густой туман скрыл от любых глаз почти четыре десятка кораблей. А по истечение еще пары минут, корабли медленно набирая ход двинулись к берегу.

Глава 3 Разбившаяся Надежда

Натали и ее отряд прижали к кромке воды. Солдаты хоть и держали строй, но с каждой минутой их становилось все меньше и меньше. Девушка сражалась в первых рядах. На все попытки солдат оттеснить ее в глубь их небольшого строя она отмахивалась. Когда же сотник, что командовал этим отрядом предложил девушки улететь, она вообще залепила ему пощечину, правда потом сразу извинилась.

-Я буду с вами до конца. – твердо заявила она.

После этих слов солдаты словно открыли второе дыхание. Они начали драться с удвоенной яростью. Теперь варварам, что Культ пустил в первой волне атакующих пришлось умываться кровью.

Бой закончился резко. Войско варваров было на месте, но передовой отряд, что вел сражение закончился. Посылать новых они не стали. Решили подождать, пока в солдатах Парады закончиться запал и место боевой ярости займет апатия, от осознания неизбежной смерти. Выходов у парадцев все равно не было.Море с одной стороны, непреодолимые скалы с другой. Натали огляделась. Раненые. Легко, средне, тяжело. У них не осталось ни одного здорового солдата. Солдаты тоже это понимали и стиснув зубы и игнорируя боль стояли словно статуи. Внушавшие трепет статую, что переживут ни одну эпоху.

Девушка горько усмехнулась. Каких- то двенадцать часов и все. Несокрушимая крепость пала. Все началось утром. Натали, да и все как обычно проснулись рано. Провели свои комплексы упражнений, к которым подключалось с каждым днем все больше и больше народу. После этого приведя себя в порядок они отправились на стены. Обход стен вместе с Королем Ротамиром стало неписанным правилом. Не было и дня, что бы они пропустили его.

Солдаты видя и Короля и Хранителей взвинчивали свой боевой настрой на небывалые высоты. Это помогла сдержать несколько очень опасных штурмов. Один раз Черные почти добрались до механизма открытия ворот, но кучка солдат смогла сдержать их. Подоспевшее подкрепление размазало ворвавшихся врагом тонким слоем.

После этой попытки Культ прекратил атаки. Они решили сменить тактику и взяли крепость в осаду. Это было только на руку. Кронос клялся всеми богами, которых знал, что максимум три-четыре дня и он сможет собрать и активировать портал. Проверку он проведет форсированными методами и через неделю они смогут покинуть умирающий мир. Но все пошло через…, не так.

Утро было туманным. Короткие холодные дожди сменялись набегающим туманом. В одной такой туманной дымке к крепости и подошли Черные. Их вассалы, если быть точнее. Маги тоже постарались прикрывая их. Под таким вот прикрытием они заложили под стены мины. Обычные пороховые мины. Не слишком сильные, но количество их компенсировало силу взрыва.

Штурм начался спустя два часа. Погода сменила свой пасмурный настрой и весело глядящее на всех солнце радовало теплом. Черные выстроились по всем правилам. Выкатили башни. Катапульты начали свой планомерный обстрел. Лучники под прикрытием больших и толстых деревянных щитов выдвинулись к крепости. Завязалась перестрелка. Вялая. Большинство стрел, либо застревало в щитах, либо отскакивала от крепостных парапетов.

Час рутины прошел и вперед двинулись башни. Командиры приметив, куда направляются башни, стали стягивать туда и свои дополнительные силы. Десять метров до башен. На стены вышла тяжелая пехота. Пять метров до стены. В нижней галереи набилось большое количество лучников с горшками с маслом. Один метр. Солдаты интуитивно подались вперед уплотняя свой строй и еще больше солдат поднялось на стену.

Несколько солдат-смертников, что были внутри башни через большую прорезь в дне, подхватили фитиль и подожгли. Взрыв. Во все стороны летят ошметки тел, камни, куски дерева. Стена начинает осыпаться, подминая под себя как защитников, так и нападающих. Стена выстояла, но образовался большой пролом. Он представлял собой насыпь из груды камней. Обороняться на ней было бы удобно, но некому. Опешившие, оглушенные и контуженные солдаты, что были рядом и не попали под камнепад пришли в себя и ринулись в пролом, но было поздно. Черные готовые к такому оказались наверху первыми. Они просто опрокинули солдат и пошли вперед подминая под себя, тех, кто не успел убраться с насыпи. Внизу началась схватка. Парадцев теснили.

Тяжелая пехота Черных методично истребляла легкую пехоту королевства.С каждой секундой Культ увеличивал территорию под стенами, что контролировал. Сюда на помощь устремились все Хранители, орден возглавляемый Антуаном и Король, со своими гвардейцами.

Этот удар переломил ход. Черные не отступали, они умирали. Еще несколько минут и можно будет занять позицию на насыпи. Обороняться там просто замечательно, но…. Но опять громыхнул взрыв. За ним еще один. Всего пять. В стенах крепости оказалось пять проломов, через которые устремились захватчики. Во всех местах не осталось тяжелый пехоты. Сдержать первый и самый страшный удар лучники не могли.

Наружная стена пала за час. Открылись тяжелые створки ворот. Закованная в черную броню конница вступила в дело. Они разметали несколько очагов обороны.

-Отходим! Все на вторую линию! – король отдал единственно возможный приказ.

Началось форменное безумие. Солдаты пытаясь держать строй отходили ко второй стене, но ворвавшееся тяжелая конница стала диктовать свои условия. Она истребляла отряд за отрядом. Легкая пехота и даже затесавшиеся среди нее копейщики были не в состояние остановить черную лавину.Потери росли с невероятной скоростью. Множество солдат было отрезано от пути к спасению.

Дима и Антуан со своим конным отрядом метался от одного места прорыва к другому. Они деблокировали отряды. Успеть везде они не могли физически, да и численность в полторы тысячи конных рыцарей, тоже не сулило им ничего хорошего. Они попались. Пытаясь выручить еще один отряд солдат, что защищали большую группу людей их окружили.С тыла в них влетела конница. С флангов словно из-под земли выросли два отряда копейщиков. Рыцари сражались до последней капли крови. Они разменивались один к четырем и даже больше, но их уничтожение был лишь вопрос времени.

Дима протиснулся через весь строй и попытался остановить клин конницы врага. За ним следовал и Антуан со своими телохранителями. Они и стали той стеной, которую не смогли преодолеть Черные. Перед ними собралось не просто много тел убитых врагов, а самая настоящая куча, которая постоянно увеличивалась.

Но у всего есть свои пределы. В момент закончилась и их физическая выносливость, и удача. Одному из рыцарей перерубили поводья. Конь хоть и не убежал, был обученный, но дернулся. Этого хватило, что бы качнулся и сам рыцарь. При этом приняв на жесткий блок удар. Его просто выбило из седла.Упав на землю он моментально был затоптан копытами. В открывшуюся прореху сразу устремилось несколько Черных. Они убили еще двоих рыцарей и оказались за спиной Антуана.

Командора тяжело конницы просто нанизали на два меча со спины. Рыцарь крутил головой пытаясь понять, где находиться враг, ранивший его. Но уже спустя несколько мгновений безжизненное тело упало на шею лошади. Он не выпустил поводья и не свалился на землю. Конь так и остался стоять со своим мертвым наездником.

Теперь настал черед Димы. Он оказался полностью отрезанным от союзников. Весь их отряд был перебит. Оставалось несколько очагов сопротивления, но лишь считанные минуты отделяли их от полного уничтожения.

-Жизнь за честь!!! – прокатилось над полем.

В спину копейщикам ударил отряд конницы. Король лично повел свою гвардию. Они всесокрушающим ударом растоптали копейщиков. Сразу два десятка рыцарей окружило Диму, отгораживая его от врага. Солдаты не теряли времени. Криками, пинками они погнали напуганных и паникующих жителей по проходу сделанного конницей.

-Все отходим! – крикнул Ротамир.

Два оруженосца вскинули небольшие горны и издали звуковой сигнал. Солдаты моментально отреагировали и пятитысячный отряд тяжелой конницы уже скакал на перерез еще одному вражескому отряду. Они сшиблись, но боя не получилось. Гвардейцы просто размазали его по земле и не сбавляя темп устремились дальше.

Рядом также крутилось еще несколько отрядов конницы. Каждый действовал на своем участке, но внимательно следили друг за другом. Если была необходимость приходили на помощь, тем кого зажали или же вместе атаковали особо крупный или хорошо вооруженный отряд.

Карусель смерти продолжалась по прикидкам Димы пару часов. Наконецизмученные рыцари повернули своих не менее измученных лошадей к второй стене. Но там их ожидало такая же безрадостная картина.

Во время прорыва, крупный отряд Черных сразу устремился к второй стене. Защитники не сразу отреагировали. Все их внимание было приковано к сражению к проемов. Культ легко овладел одними из врат и сейчас их отряды входили в город. На стенах шло сражение. Было не понятно кто где.

В городе происходило тоже самое. Все перемешалось. Натали со своим отрядом пробивалась через город к другим воротам, что еще удерживались королевскими войсками. К ним присоединялись одиночки и целые отряды. Из своих домов вылезали испуганные жильцы. Их сразу же отводили в центр строя, прикрывая от опасности. Они смогли преодолеть с боями половину города, но на центральной площади их окружили.Улицы были перекрыты баррикадами. Нападать Культ не спешил.

Сзади, отряд Натали тоже подпирался. Их в прямом смысле выталкивали на площадь.

-Пока есть время, тоже начнем делать баррикады. Нас отсюда не выпустят, так что стоять будем до конца. – отдала приказ девушка.

Солдаты кинулись по домам, что выходили на площадь и потащили из них все что могли.

-Госпожа. – начал сотник, что был при Натали. – Дозвольте сказать. – начал он. Натали кивнула и сотник продолжил. – Госпожа. Улетайте. У вас есть возможность. А мы тут уж сами как-нибудь.

-Забудь. – отрезала девушка. – Когда уже совсем плохо будет, тогда и обсудим мое бегство. А сейчас рано.

-Госпожа Натали. Вы ценнее наших жизней. – не унимался сотник.

-Вот и защищай меня. – отмахнулась девушка и двинулась в сторону дома, откуда как ей показалось доносились голоса.

Сотник тенью следовал за ней. Вместе с ним двигалась десяток рыцарей, что по негласному договору стали ее личной охраной и подчинялись только двоим. Самой Натали и сотнику.

Дверь в дом была выбита и просто заслоняла вход. Из дома действительно доносились разгоряченные веселы голоса. Все сразу поняли, что там происходит.Всю группу обуяла ярость. Кровь вскипела в жилах. Рыцари вытащили оружие и готовились ворваться внутрь сея смерть всем, кто там находиться. Их опередила хрупкая Натали. С невероятной силой она отправила дверь к противоположной стене дома и первой влетела в просторную прихожую. Не смотря на созданный шум, на нее не обратили внимание.

В гостиной была толпа варваров. Их рогатые шлемы были раскиданы везде. Они что-то громко и весело обсуждали. Натали с обнаженным мечом приближалась к ним. Она уже хотела нанести первый удар по спине самого близкого к ней варвара, как толпа начала двигаться. Они разошлись открывая девушке сцену группого изнасилования. На полу лежало несколько девушек. Одной из которых на вид было не больше пятнадцати лет. Их безжизненные стеклянные глаза смотрели в потолок. Вокруг каждой из них было по нескольку варваров, что продолжали терзать пленниц, несмотря на их полную потерю чувств. Они даже не кричали.

Один из варваров сделал свое дело. Надел штаны и достал кинжал. Он поднял за волосы подростка и наотмашь резанул ей шею. Его обдало фонтаном крови. Девушка захрипела, пытаясь зажать рану, но пара мгновений и ее безжизненное тело было брошено в кучу таких же тел.

-Тащите следующею. Эта уже все.

Варвары заржали и парочка ушли в другую комнаты. Почти сразу оттуда донесся крик, быстро оборвавшийся. Эта парочка варваров принесла еще одну жертву. Теперь эта была молодая девушка лет двадцати пяти не больше. Округлый живот, не двусмысленно намекал на ее беременность.

- Остановись. – из толпы вышел шаман. Он был на голову ниже остальных варваров и судя по всему не принимал участие, а наблюдал. – Притащите ее ко мне.

Варвар моментально отреагировал на приказ и потащил девушку. Он бросил ее к ногам шамана.

-Поднимите ее.

Тот же варвар подхватил ее за волосы и поднял. Девушка кричала от боли, пыталась вырваться, но сильный улар в живот заставил ее замолчать.

-Осторожней, сын падальщика пустоши. – огрызнулся на него шаман и начал говорить. – О великий дух. Прими сие жертву.

Ладонь шамана окутала кровавая дымка. Она начала закручиваться по спирали и втягиваться в живот девушки. Та закричала с новой силой. Ее тело пронзила боль на грани возможного и она же не давала ей отключиться.Прошло несколько мгновений. И все стихло. Девушку отпустили. Она упала на пол и держалась за свой живот плача и поскуливая. По ее ногам текла жижа. Гной смешанный с кровью.

Натали почувствовала, как мана, что высвободилась при этом не растворилась по округе, а была кем-то выпита. А потом у нее не осталось сомнений, что вытекало из девушки. Ее ребенок был убит прямо в ее утробе.

-А тут у нас кто? – услышала она голос. – Какая поразительная сила. Схватите ее. Она родит племени много сильных воинов и шаманов.

Натали встретилась взглядом с шаманом. Тот смотрел на нее.

- Убить. – прохрипела Натали. – Убить этих ублюдков.

Рыцари с ревом кинулись в бой. Началась драка, быстро превратившаяся в непонятную кучу малу.Шаман что-то проговорил. Из его запястий полилась кровь, приобретая форму хлыстов. Ими он и начал размахивать. От них гибли все. Вот располовинело рыцаря, что прикрыл Натали щитом, а следом за ним двум варваром срезало головы. Третьему удар пришелся аккуратно на уровне висков. Ровный срез под углом. Верхняя часть головы съехала вниз открывая на всеобщее обозрение содержимое головы варвара.

Натали сбросила с себя оцепенение и метнулась к шаману. Он взмахнул хлыстами, но девушка поднырнула под них и сделала несколько шагов распрямилась прямо перед шаманом. Ее кинжал при этом воткнулся ему в подбородок. Шаман закатил глаза и начал заваливаться на пол. Натали вытащила кинжал. Брезгливо посмотрела на него и аккуратно обтерла об одежду шамана. Бой закончился. Рыцари перебили все три десятка варваров, потеряв троих. Верный сотник зажимал рану на животе.

-Вот и все Госпожа. Ваш приказ я выполнил. – сотник залился кровавым кашлем. – Выполните просьбу последнюю.Защитите людей. Уничтожьте этих тварей. И спасибо. Отомстили за мою внучку.

Сотник поднялся на ноги. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя по глазам было понятно, что боль адская. Он подошел к убитой девушке. Так же самсел рядом прислонившись спиной к стене. Обхватил и прижал к себе девушку и все. Глаза его закрылись. Из груди вышел последний выдох.

Натали смахнула слезу. Осмотрелась по сторонам и нашла оружие и щит воина. Она вложила меч в свободную руку сотника, а щит положила ему на колени.

Рыцари молча подняли к верху обнаженные кинжалы с гербом их ордена.Они отдали почести этому старому воину на ровне с главами орденов.

Смерть шамана стала спусковым крючком. Из всех улиц на площадь хлынули обезумевшие от гнева варвары. Они шли напролом, не обращая внимание ни на потери, не на раны. Они просто перли вперед стараясь дотянуться до врага, проткнуть мечом, насадить на пику, разрубить топором, задушить да даже просто перегрызть глотку. Солдаты не могли противостоять этой звериной ярости. Они продавали свои жизни втридорого, но отступали и погибали, погибали и отступали.

-Госпожа. – начал рыцарь заменивший сотника.- Время пришло. Пора вам уходить.

Натали коротко кивнула и хотела обратиться в птицу, но крики боли отвлекли ее. По оной из улиц прокатилась самая натуральная огненная волна периодически обретая форму табуна созданных из огня коней. Следом за ней выскакивая из тени нанося несколько ударов и снова прячась в тени занимались методичным убийством молчаливые фантомы. За ними четко выдерживая строй шли латники.

Они зачистили всю улицу, взяли под контроль боковые проходы.Выйдя на площадь с ходу атаковали варваров и планомерно уничтожая их вытеснили с площади.

-Фух! – с шумом выдохнул Алекс. – Ели успели к тебе пробиться подруга. Скажи Мии спасибо. Она смогла найти тебя во всей этой вакханалии. А теперь давай. Ноги в руки и из города. Если можете сражаться еще двигайтесь к дороге, что ведет на пляж. Там наши еле держаться.

-Сделаем. – с поклоном ответил рыцарь и повел теперь уже своих людей в указанное место.

-Худо бедно мы выстроили оборону. – начал рассказ Алекс пока они двигали по улице. – Сейчас все наши войска перед валом собрались, что замок опоясывает. Дима возле него рубиться. Мия выискивала отдельные отряды, кому мы могли помочь еще. Вы последние оказались. Если бы не архимаг не пробились бы. Вот так.

-Алекс. Я пойду со своими. Не брошу их. – твердо сказала девушка.

-А не кто и не говорит тебе, делать что-то другое. Мия и я будем держать левый фланг. Дима с Королем и Кроносом центр, где хуже всего. Тебе, со всеми кто будет удерживать правый.

-Как думаешь Грегуа и Блайз…

Алекс покачал головой.

-Не знаю. Ушли они давно, но так пока наши и не пришли. И хорошо. Дима настроен биться до последнего. Мия без вопросов останется с ним. Я тоже не отступлю. И вообще не думаю, что мы переживем эту ночь. Пусть хоть остальные выживут. Так что хорошо, что нет их тут. Ладно. Бывай подруга. Может свидимся еще.

Алекс весело ей подмигнул и умчался вслед за фантомами. Натали помчалась догонять свой отряд.

Следующие несколько часов были форменным адом. Непрерывная атака. Культ бросал все, что у него тут было. Самое плохое, что и четверть войск не ввели в бой. Отряд Натали, насчитывающий больше пятнадцати тысяч солдат сократился до сотни. Их оттеснили сначала в проход на пляж. Потом на сам пляж. Теперь же они были зажаты в самом углу. Варвары словно чувствовали, где находиться убийца их шамана и преследовали девушку.

- Госпожа. Я еще раз прошу вас улетайте. Пока тихо. – снова начал рыцарью

-Нет. Мы не уйдем. – наконец рассказала Натали планы Хранителей. – мы не сможем уйти. Так что… Жизнь за честь и до последнего вздоха!!!! – прокричала девушка.

Ей вторила жалкая сотня бойцов.

-За мной храбрые войны Парады. Враг перед нами. Верные товарищи рядом. Что еще надо, что бы доблестно сражаться и вписать себя в историю? Умрем так, что наши имена внушали страх Культу.

Натали первая сорвалась на бег. За ней последовали все. Варвары издав боевой клич побежали на встречу.

Бой вышел жарким, но коротким. Сначала их окружили, потом просто задавили. Натали получила удар по голове и мир померк.

Очнулась она с жуткой головной болью, но та быстро стихала. Ее руки крепко связаны за спиной. Рядом было несколько ее солдат, точно так же связанных и стоящих на коленях. Вокуг были варвары. Они глумились над побежденными.

С другой стороны открывался вид на море. Безмятежное и безмолвное. Покрытое туманом. Натали всматривалась в туман. Он казался ей каким-то спасением. Будто стоит ему накрыть их и все. Враги исчезнуть. Этот кошмар прекратиться.

От таких отвлеченных мыслей ее отвлек голос. Повернув голову у девушки от шока глаза на лоб полезли. Перед ней стоял гигант. Больше двух метров в высоту. В ширину, что называется шкаф. Этот амбал был полностью голый. Тонкое обоняние девушки подсказало ей, что он недавно хорошо «повеселился». Его мужское достоинство болталось недалеко от лица девушки.

-Вот теперь и твой черед настал. Шаман поставил на тебе метку. Ты будешь моей. – прогудел он. – Начинай ублажать меня. Я еще не удовлетворен местными. Слабые они. Быстро рвуться.

Варвары заржали. Натали непроизвольно скосила взгляд. По ее телу пробежали мурашки.

-С таким…. и она быстро порвется.-в панике подумала девушка. Но потом взяла себя в руки. – Значит все быстро закончиться. Немного потерпеть и все.

Их чудовищная регенерация. Все, что он ей порвет зарастит, восстановив все функции тела. Натали сглотнула. У девушки не оставалось выбора.

-Хорошо. Но при одном условии. Отпусти остальных. Там есть лодки пускай они уплывут и я сделаю все, что ты захочешь.

Она с вызовом посмотрела на вождя варваров. Вождь вернул ей взгляд. Ухватил рукой голову солдата, что был рядом и сжал ее. Голова бедняги лопнула забрызгав всех кровью и раздавленными мозгами.

-Тут только мое слово. – прогудел он –Начинай. – варвар почти в плотную приблизился к ней. – А они посмотрят, как я возьму великую и ужасную Хранитель….

Варвара сорвало с места. Пролетев несколько метров он впечатался в стену. Головы не было. Грудь была разорвана попаданием крупнокалиберного снаряда?

Варвары загудели. Они стали озираться по сторонам. В момент все стихло. Натали проследила, куда смотрят они и тоже обомлела.

Туман подобрался к самому берегу. Вода поднялась метра на полтора и застыла. Из тумана широким фронтом двигалась эскадра парусников. Подернутые дымкой, без парусов и каких либо звуков. Они словно корабли призраки, что описывали авторы в своих фантастических рассказах, мерно двигались вперед. Корабли застыли в паре десятков метров от берега. Позади них произошло какое-то движение. Вода опустилась и корабли застыли.

Так все и произошло. Все это при полной тишине. Дымка тумана начала потихоньку расходиться. Теперь девушка угадывала на корабле людские фигуры. Больше всего бросались в глаза две фигуры, что стояли на носовой мачте. Натали не знала, как она называется, и сейчас ей было не до этого.

От них исходили волны тепла и комфорта. В голове промелькнула шальная мысль и она подтвердилась.

-Давай народ! Наших бьют! - прокричала фигура.

Обе фигуры спрыгнули в воду и вода словно батут спружинила, гася их скорость, а потом становясь твердой. Их примеру последовали все остальные. С корабля посыпались солдаты. Сотни, тысячи солдат ринулись в атаку. Возле самого берега Натали услышала знакомое «УРА!!!»

Глава 4 Снова вместе

Они стояли на носу корабля и всматривались в берег через бинокли.Попутно рассказывая остальным, что происходит. Солдаты уже были на взводе оружие сжималось до побелевших костяшек пальцев. Ким слушая рассказ, обливаясь потом, контролировала туман и морское течение, что быстро несло корабли к берегу.

-Это что он там удумал!? – взревел Саша. – К Натали!!!! Да я его сейчас!!!

-Не успеешь. Меч у него в руках. Один взмах и она труп. – осадил его Паша.

-Тогда по-другому. – не унимался Саша. Повертев головой он увидел двух снайперов с крупнокалиберными винтовками. – Вы двое. Винтовки сюда.

Снайперы послушно отдали свое оружие.

-Я в голову, ты в грудь. На счет три. – сказал Саша.

Паша приложился к прицелу.

-Готов? Начинаю. Раз. Два. Три!

Два выстрела слились в один. Огромное тело варвара отнесло и размазало по скале. Туман погасил отзвук выстрела никак не выдав звуком их присутствие.

-Солдаты! – закричал Паша. – Там сражаются насмерть с нашим извечным врагом. Их много. Очень много.– выдержав паузу он продолжил. – Хватит на всех. Крушите, убивайте. Сегодня вы сражаетесь уже не только за себя. Вы сражаетесь из миллионы и миллиарды других жизней. Покажем им, что Культ не только нужно, но и можно уничтожить!

Вытащив один меч Паша указал им на корабли справа.

-Биться на смерть!!! – взревели с тех кораблей.

Вытащив второй меч Паша указал им на корабли с лева.

-Биться на смерть!!! – взревели с них.

Солдаты продолжали бесноваться накручивая себя сверх меры.Это продолжалось до момента, когда корабли остановились. В гробовой тишине раздался уже Сашин голос.

-Наших бьют!

Оба Хранителя спрыгнули в воду, что стала твердой, после приземления и побежали на встречу врагу увлекая всех за собой. За пару десятков метров солдаты разразились понравившимся им кличем.

-УРА!!!! – прокричала многотысячная толпа и подмяла под себя всех варваров, не давая им возможности, оказать хоть какое сопротивление.

Бой, а точнее просто казнь варваркой орды закончилась всего за пару минут. Никто не смог сбежать. Паша заранее отправил один отряд на дорогу и он перекрыл ее. Его гоплиты следуя за командиром так же выдвинулись к проходу на ходу выстраиваясь в боевые порядки.

Симон возглавлял второй эшелон и его дружина формировалась на пляже. Ким не принимала участи в избиение. Она метнулась к Натали, что уже освобожденная от веревок лежала на песке. Ее устремленный в небо взгляд сначала напугал Ким, но прочитав эмоциональный фон подруги, она успокоилась. Натали просто отходит после переизбытка адреналина и шокового состояния.

-Ты как? – осторожно спросила Ким.

Натали повернула к ней голову. Из глаз девушки потекли слезы.Она зарыдала. Ким обняла подругу.Девушка что-то говорила, гладила по спине подругу, а та уткнувшись ей в грудь продолжала плакать. Солдаты тактично отошли на несколько шагов и прикинулись, кто шлангом, кто ветощью.

-Как же я рада тебя видеть. – наконец слабым голосом проговорила Натали. – Я думала, что уже все. Мне придется…придется – Натали никак не могла договорить.

-Не надо слов. – Ким снова крепко обняла подругу. –Я все понимаю.

-Ким. Как вы смогли с Жаном собрать всех? – наконец Натали полностью взяла себя в руки.

-Это не мы. Мы кое что другое сделали. – Ким озорно подмигнула. – Потом сама увидишь. А это заслуга Паши. – Ким обвела рукой выстроившихся солдат.

-Ким. Мои солдаты. Им помощь нужна. – спохватилась Натали.

Она повертела головой по сторонам. В отделение группа людей с красным крестом на рукаве и в полевой армейской форме уже колдовали над ранеными.

-Красный крест… смешно. – хмыкнула Натали.

-Ничего смешного я тут не вижу. – отозвался врач. – Вот вам, например, голубушка нужен отдых. Я сейчас не про физический говорю. Вам нужно спокойное место, чтобы не перегореть. У вас слишком сильное моральное и психологическое истощение.

-Батько Демьян. Давай потом она в твои цепкие лапы попадет. Нам сейчас войну воевать надо. – встала на защиту подруги Ким.

-Знаю я это ваше потом. Павел до сих пор с дырой в животе бегает. И все мимо меня. – ворчал врач зашивая рану солдату.

-Так вы же его препарировать хотели!? – возмутилась Ким.

-Шутка была. Шутка. Я шо изверх какой? Так в поликлинику для опытов максимум сдал бы и все. – усмехнулся врач. – Ну вот. Все. Жить будешь. Шрам останется, зато отбой от девчонок не будем. Брутальный ты наш красавец.

Солдат с недоумением посмотрел на Натали. Та лишь махнула рукой, не обращай внимание.

-Госпожа. – рядом возник Симон. – Мы уже готовы. Господин Павел и Александр на позиции.

-Да. Пора. Что там наше трио?

-Какое трио? – удивился Симон.

-Ну эти. – Ким махнула рукой в море. – Вера, Надежда и Любовь. Что своими главными калибрами будет вбивать в людей веру в себя, надежду в светлое будущее и любовь к ближним.

Симон выпал в осадок. Он переводил взгляд с девушки на три железных монстра что подошли к берегу. Три крейсера встали в линию и развернули все свои башни к берегу. Натали только сейчас заметила их. Девушка вскочила на ноги. Она тыкала в корабли пальцем и пыталась что-то сказать Ким.

Высказаться она не смогла. Все вокруг потонуло в грохоте выстрелов. Сорок пять стволов извергли из себя снаряды. С свистом от рассекания воздуха, снаряды на запредельной, для глаза скорости умчались за горный хребет.

-Ну все. Вот и команда. – сказал Симон. – Погнали наши городских! – в общий канал связи его войск проговорил адмирал.

Паша во главе гоплитов поднимался по крутой дороге. Сопротивление им не оказывали. Саша, как человек военный тихо обалдевал, от такой безалаберности, но высказывался за нее со стороны врага. Жан –Жак шел позади и не поднимал глаза от планшета выставляя данные для маяка.

Подъем закончился. Солдаты вышли на плато, откуда начинался широкий и пологий спуск в горную долину. Там шло сражение. Отблески магии, взрывы. Сталкивались и расходились тысячи солдат. Где-то наступали, где-то отступали, но линия, выстроенная защитниками, постепенно откатывалась назад и сокращалась. Это происходило не из-за укрепления каких-либо частей, а из-за нехватки солдат.

-Где ж нам всех хоронить-то придется? – присвистнул Саша.

-Сначала их надо разделать под орех. О похоронах подумаем позже. – Паша огляделся. Солдаты уже заняли свои позиции и в нетерпение разве что как кони копытами землю не рыли. – Батя. Наводчики на местах?

-Да. – быстро ответил по рации Орловский. – Где ж нам хоронить-то их?

-И ты туда же… - страдальчески протянул Паша. – Цели разобрали?

-Да. Взяли по наводки Колии скопление магов, крупные конные отряды и вон ту группу в полосатых купальниках. Тех, что поодаль. Мне кажется это командиры. Если да, выбьем их одним ударом внесем в их ряды хаос.

-Добро. – отозвался Паша. – Ну тогда… огонь.

Громыхнуло. Засвистело. Загрохотало. Все поле боя содрогнулось. Разрывы снарядов деморализовали всех. Сражение затихло. В тишине по полю боя прокатился вой раненых. Страшный, пробирающие до костей вой. Его заглушил еще один залп. И еще одна серия разрывов. Три минуты и еще.

-Бать. Переводи огонь на подкрепления, что прут из-за большой стены. Теперь наша очередь помахать железками. Солдаты! В АТАКУ!!!

Рев тысячи глоток пробежал по всему полю. Пользуясь преимуществом высоту гоплиты набрали разгон и проломили жиденький строй щитов и копий. Первые ряды были сметены в считанные минуты. Дальше опять на ходу солдаты восстановили строй и началась рутина.

-Копья вперед.

Гоплиты выставили свое смертоносное оружие.

-Копья назад.

Приказ был выполнен. Освободившееся пространство заняли щитоносцы. К ним подошли копейщики. И повторили свои действия. Мерно и неотвратимо, маятник собирал урожай смертей. Медленно, неотвратимо солдаты в темно-сиреневых доспехах с глухими шлемами, где даже не было прорезей для глаз двигались вперед. Если воины Культа могли сохранить самообладание перед таким непонятным и смертельным врагом, то их союзники и наемники начали отступать.

Батя приметил несколько таких мест, где солдаты пятились и подкинул им еще парочку доводов в пользу не отступления, а уже панического бегства. С первой линией разобрались быстро. Варваров проредили еще на пляже и серьезной силой они уже не являлись. Наемки всех мастей, хоть и любили деньги, но за шкурку свою переживали больше.

Опрокинув эти отряды, гоплиты стали медленно, но верно вгрызаться в строй Черных.

Яростный бой шел везде. Доходило до того, что люди начинали драться уже голыми руками. Первые несколько линий защитников перемешались с солдатами врага. Везде были свои и везде были враги. Самые опытные старались соединиться в группы и прикрывать себе спины. Самые сильные полагались на свое мастерство, но голову им приходилось крутить на триста шестьдесят градусов. Удар мог прилететь с любой стороны. Менее обученных солдат или ополченцев в этой схватке уже не было. Они либо погибли, либо отошли.

Дима, как один из самых сильных был один, но потом к нему стали примыкать солдаты. Они смогли выстроить подобие клиновидного строя, где парень выступал острием. Мимо него мало кто мог пройти. Кому же это удавалось, попадали в лапы солдатам, что без жалости рубили врага. Пока все складывалось относительно нормально. Первый натиск конных отрядов они выдержали. Кронос исчерпал весь свой резерв, но разметал врага. Его маги прикрывали своего мастера, от контратак Культа. Теперь же весь магический корпус ровными рядами лежал за последним укреплением и восстанавливал силы.

Дима чувствовал и остальных Хранителей. Мия и Алекс на севере сдерживали отряды союзников Культа и наемников. Получалось это у них неплохо. Фантомы выкладывались на полную выскакивая из теней. Они либо обстреливали врага, либо наносили несколько ударов, разваливая строй и исчезали. В это же место наносился удар парадцами и враг отступал.

На юге дела тоже было нормально, но до поры. Варвары, что наседали на них получили большое подкрепление.С яростными воплями они прорвали строй отрезав Натали и ее людей от основных сил. Они начали вытеснять их на пляж. Солдаты упорно сопротивлялись, но не могли остановить могучих воинов.

Первым это изменение заметил Король Ротамир. Он и отправил первый отряд на помощь, но их вырезали полностью. Следом был отправлен еще один отряд и его уже возглавлял Дима. Они смогли остановить варваров, но Натали к этому моменту оттеснили уже полностью на пляж.Пробиться к ней, Дима не мог. Он чувствовал, что девушка жива. И это успокаивало.

Парень сосредоточился на истребление высоких, широкоплечих и чудовищно сильных варваров. Солдаты, что прибились к нему, уже со знанием дела встали клином. Сколько так они дрались Дима сказать не мог. Все его сознание было заточено под бой. Удар, блок, уклонение. Еще один выпад. Новый враг. Еще один подходит с боку, но его протыкает коротким копьем солдат с права. Слева от Димы, рыцарь щитом принимает удар, что шел в спину парня.

Рыцарь отбивает его. Наносит удар по врагу и сам получает секирой в по шлему. Удар пришелся в прорезь для глаз. Рыцарь падает. Его место занимает другой солдат, но почти сразу его выдергивают из строя мощной рукой и насаживают на мечи.

Дима разворачивается к ним. Несколько ударов и два трупа падают к его ногам. Тяжело дыша, он отходит в глубь строя перевести дыхание и смочить горло. Говорить у него не получается. Голос сорван уже давно.Ужасно хрипя и жестами объясняя подчиненным, что им надо сделать. Пять минут жестикуляции и два командира кивают. Шлем снова оказывается на голове парня, а сам он снова на острие.

За эти несколько минут погибло дюжина его солдат. Парень в бешенстве начинает атаковать всех, до кого может достать. Варвары отходят от опасного противника, но ненадолго. Вперед выходит берсерк. Глаза, налитые кровью смотрят на Диму. Секунда. Вторая.Берсерк срывается с места. Ему в грудь попадает две стрелы, но он их не замечает. Не сбавляя скорости он врезается в Диму. Оба падают на землю. Парню не повезло. Он приложился головой об камень. Взгляд поплыл, но рефлексы не подкачали. Не осознавая всего, парень умудрился избежать ударов могучих рук и вытащив кинжал всадить его в глаз берсерку.

Крик боли разлетелся над полем и варвар обессилено рухнул на парня. Скинув с себя мертвое тело, Дима поднялся на ноги, но тут же прилетел удар чем-то тяжелым по многострадальному затылку. Снова на земле, снова перекатами, через тела врагов и союзников избегает смертельные удары.

Грохот разлетевшийся над полем остановил сражение. По сторонам смотрели все. Источник звука был найден сразу. Даже на фоне ночного неба взлетающая в верх земля вперемешку с телами было заметно очень хорошо. Что-то было знакомо в этом, но не исчезнувшая контузия, размазывала мысли парня, не давая уловить суть.

Так он стоял заворожено смотря на этот фонтан. Вокруг него снова начинался бой. Варвары накинулись на солдат оттеснив или убив их.В мгновение ока Дима оказался окруженный врагами.

-Ложись!!!! – прокричал знакомый голос.

Дима послушно лег и над ним с гудением пронесся двуручный меч. Меч словно бумеранг по дуге прошел в строю варваров укорачивая почти всех на пол головы или на всю голову. Тянувшаяся от рукояти меча огненная нить напряглась и меч полетел к своему хозяину. Дима попытался посмотреть себе за спину, но не успел. Владелец меча оказался уже перед ним. Меч он держал плашмя двумя руками, за рукоять и наконечник. На него пришлось сразу семь ударов мечей. Варвары застыли на месте вкладывая всю силу в свои мечи, пытаясь прогнуть парня.

У них это и получилось бы, но вперед выскочил еще один боец. Поднырнув под меч он сократил дистанцию до варваров. В его руках сверкнули два не очень длинных клинка. Казалось они прошли не задев ни оного из врагов. Но начавшие падать располовиненные тела, говорили о другом.

Первый боец получив возможность двигаться с размашистыми ударами двинулся сквозь строй. За ним в паре шагов двинулся еще один боец. Не высокий. Худощавый. Девчонка! Мелькнула в Диминой голове мысль.

Девчонка держала в руках пистолет-пулемет. Меткими выстрелами уничтожала варваров. Но выстрелы были не простые. Сгустки пламени вырывались из ствола. Эти маленькие сгустки пробивали любого на вылет. Чуть в стороне волчком крутился второй. Его быстрые, но плавные выпады достигали своих целей.

Следом за ними четким шагом двигалась стена щитов. Солдаты добивали раненых. Оттесняли варваров. Щиты разомкнулись вобрав в свой строй Диму. Солдаты в темных доспехах не останавливались продолжили движение. Апогеем удивления для Димы была парочка солдат, что взобравшись на крышу полуразрушенного дома. На их доспехе был нарисован триколор с одной стороны и герб десанта с другой. Эта парочка деловито установила крупнокалиберный пулемет.Звук выстрелов пулемета потонул в серии взрывов.

- Да что тут происходит? – спросил первого попавшегося солдата Дима.

- Оказываем помощь союзникам. – ответили ему на русском языке. – Я так понимаю вы Дмитрий?

-Д-да - шокировано ответил парень.

-Майор Орловский Георгий Юрьевич. – представился человек. – Перевести огонь по флангам. – сказал майор – Сейчас гоплиты в новый прорыв пойдут. Прикрывайте их. Так вот. – уже обратился он к Диме. – Сейчас отойдите вон к той башне. Там Жан-Жак вас дожидается.

Еще серия взрывов очень близко. Настолько, что земля задрожала.Стоило утихнуть грохоту, как несколько десятков полос трассирующих патронов ударили по врагу. С скрежетом пули пробивали броню Черных, что уже пришли на смену варварам.

-УРА!!!

Это уже перекрыло все шумы на их поле боя. Солдаты разом ускорились и теперь бежали. Два клина бойцов вспороли брюхо строя Черных и двинулись в глубь сея смерть вокруг себя. Дима провожал их удивленным взглядом, пока его не схватили за руку и не потащили в сторону. Только возле башни он пришел в себя окончательно.

Тут был Жан-Жак, что ругаясь на трех языках, возился с каким-то устройством. Рядом с ним сидела Натали. Девушка была измотана физически и морально. Последним перед его взором появилась Ким. Вернее сказать, что Дима только сейчас посмотрел, кто его ведет.

- Что тоже удивлен. -Натали посмотрела на друга. – Любят наши пафосные появления.

-Ошеломи врага и четверть победы у тебя в кармане. – из толпы вышел Паша. – Димка. Как я рад тебя видеть.

Паша обнял друга.

-Жан. Ты же говорил…

-Знаю. – мрачно ответил француз. – Но я не понимаю, почему сигнал не проходит.

-Я что тут происходит? – банальный вопрос задал Дима.

-Да вот. Наш французский товарищ пытается нас всех не угробить тут, но пока все сводиться к тому, что надо готовить себе могилку. Мне чур вон на том холме. Оттуда вид на море хороший.

-Паш. – не поворачивая головы сказал Жан-Жак – Иди в жопу. Не играй на нервах сейчас. Тут есть что-то что блокирует сигнал маяка. Он его отправляет, но исчезает в более сильном источнике.

-Это для портала? – озвучил свою догадку Дима.

-Для него самого.Уходить нам надо как-то. Только что-то пошло не так. – и уже в рацию – Саш ты куда там ускакал? Да? Хорошо! Занимай место. Скоро Батины архаровцы подойду. Луи и Герард уже должны обживать проемы в стене. Ну вот и все. Все откатились за стену и даже дальше. Батя верно подметил командиров. С первого выстрела вынесли весь их командный состав. Они ушли перегруппировываться. Учитывая потери несколько часов у нас есть на отдых и… - это Паша уже говорил для собравшихся тут, но договаривать фразу не стал.

-А что может мешать? – теперь Дима принялся задавать вопросы.

-Да все может быть. Начиная от того, что Марс вышел во вторую декаду орбитального движении относительно Полярной звезды, заканчивая тем, что мы все это придумывали за час и на коленке. Может что-то упустили. – усевшись прямо на землю произнес Жан-Жак

-Жан. Вопрос может быть тупой, но все же. Порталы размещены просто так или есть определенные условия.

-Если брать относительно важности для людей, то да хаотично. Если с точки маго-научной теории, то есть определенные места, где грань мира слаба и есть возможность пробить туннель. Через такое место мы и смогли наши корабли сюда загнать. – словно лектор о время лекции проговорил француз.

-То есть два рядом быть не может?

-Да. Это как если два поезда в туннель с одной колеей. Как им одновременно заехать, так еще и с одной стороны?

-Тогда пойдем. Нам нужно найти Кроноса. Он нам портал тут ваял. Может из-за этого у тебя не получается.

Жан-Жак как сидел, так и подскочил на месте.

-Куда идти? – глаза парня пылали.

-Да туда. – Дима махнул рукой в стороны замка.

-Вот что господа-товарищи.Поступаем следующим образом. – взял слово Паша. – Вы к этому вашему Кроносу. Ким. Собираешь девчонок и к Демьяну. Узнаете что как по раненым. Может чем поможете. Натали, как отдохнешь вместе с Алексом покружите над долиной. Себя покажите, на других посмотрите. Сань. Ты вместе со мной и так сказать «штабом» у большой стены совет держать будем. Надо прикинуть что и как оборонять. Не знаю сколько мы тут пробудем, но не хочу что бы меня пощипали. Всем все понятно.

Народ коротко кивнул. Из рации донеслись утвердительные ответы.

-Тогда арбайтен гастарбайтен.

Паша первым развернулся и пошел в сторону стены.

-А когда он так командовать научился?

-Не знаю… – задумчиво произнес Жан. – Может когда риилцев спас. Может когда они своим сюзереном признали. А может как и мы все. Просто знаем, умеем, практикуем. Ты же ведь тоже не каждый день в такой ситуации оказывался. И ничего не растерялся. Вот еще один пункт к нашей проблеме.

-Какой?

-Кто мы все таки такие. – Жан-Жак пожал плечами. – Ну ты чего замер. Где это ваше Время находиться.

-Время это Хронос. А мы идем к магу Кроносу. – поправил его Дима.

-Не суть. – отмахнулся Жан-Жак. – Там Мия беснуется. Тебя ищет. – передал сообщение Диме. – Не завидую тебе. –ехидно усмехнулся он.

Мия действительно накинулась на него с упреками, но продолжались они ровно столько, сколько ей потребовалось, что бы добежать до Димы. Обнять его и поцеловать. То есть всего пять секунд . Когда же он увидела его разбитый затылок, то немедленно потащила к спешно разбитому под открытым небом госпиталю. Там во все трудились, как и маги, так и врачи. Врачи занимались легко ранеными. Магам достались средние и тяжелые. Верховодил этим всем Демьян. Лекари моментально признали в нем старшего и безоговорочно выполняли все его распоряжения.

Демьян бросил быстрый взгляд на раненого. Что то потрогал и послал далеко в сторону от госпиталя.

-Некогда мне с вами возиться. Подумаешь ушибся затылком. Вон Павел с дырой в животе и то мимо меня ходит. – завел обычную пластинку врач.

-Препарирование. Препарирование. – тихо произнесла проходящая мимо Ким.

Жан-Жак отвернулся сдерживая смех. Демьян лишь махнул рукой.

-Мия. Нам к Кроносу нужно. – нежно произнес Дима, поглаживая девушку по голове.

-Он в своих покоях. Его туда отнесли. Спит. Все силы потратил. Бледный был, как мертвец.

-Жан. Пошли.

К их приходу Кронос уже проснулся. Но из кровати выползать не спешил. В руках держал чашку с ароматным бульоном и медленно его попивал, смакуя, словно т было вино столетней выдержки.

-Мне уже поведали о приходе ваших друзей. – начал архимаг стоило Диме показаться в дверях. – Я приветствую вас Хранитель. Прошу простить, за такой прием, но магическое истощение для нас, магов, вещь серьезная.

-Ничего. – отмахнулся Жан-Жак. - Это нам надо принести вам свои извинения, за наш неурочный приход. – склонил голову он.

-Так. Аристократы фиговы. О деле надо, о деле. Потом расшаркиваться будете.

-Ну о деле если… Тогда по какому делу вы ко мне пришли?

-Где портал? Активен он? Есть возможность задать место перехода или он настроен на одно направление? – сразу перешел к делу Жан-Жак.

-Портал во дворе замка. Активен. Напитывается энергией.

-Ну слава Богу. Значит не виноват я. Теперь они от меня отстанут. – выдохнул Жан-Жак.

-Не поясните?

Жан-Жак обрисовал проблему. Кронос пару минут думал над чем-то. Потом встал оделся и решительным шагом направился к двери.

-Кронос! – окликнул его Дима.

-Я не за что не пропущу такое. Хочу своими глазами увидеть как ваш друг доделает портал. Это же невероятное достижение. – глаза мага запылали безумным огнем.

-И он туда же. Два сапога пара. – тихо произнес Дима следую за Кронос и Жан-Жаком, которые с жаром обсуждали, что-то непонятное для всех, но такое логичное и простое для этой парочки.

Глава 5 Длинный день

Возле стен работа кипела. Сюда согнали всех, кто хоть как-то мог шевелиться. Батя организовывал огневые точки. Своих людей и людей Симона он расположил на всевозможных возвышениях. Сектора обстрела он установил таким образом, что каждый сектор перекрывался с двух сторон повышая на порядок плотность стрельбы. В каждом проеме, тоже на возвышенности, выставлялись стрелковые команды.Оседлав возвышенность они могли вести огонь через головы гоплитов. Каждая такая команда имела у себя станковый пулемет, два ручных пулемета, автоматы и гранатомет. На стенах их страховали стрелки Симона и лучники-парадцы.

Сами проходы перекрывались хорошо укрепленными баррикадами. Тут были и наспех сколоченные флеши и противотанковые ежи, хотя земляне в шутку стали называть их противоконные. Помимо этого сносился весь мусор. Камни, бревна, разбитые телеги и прочее. Весь этот мусор раскидывался перед укрепления.

-Герард. Все гоплиты перекрывают проемы. Наша задача продержаться. Сколько я не знаю. Это чутка позже нам сообщит Жан-Жак. Луи. Отбери к своим «командос» еще пару сотен человек. Мы перекроем ворота. Их раздолбали знатно. Сань ты с Алексом осуществляете маневровое прикрытие. Как со стаей. Где жопа - там вы.Дима появиться я и его припашу. Далее. Симон. Сейчас берешь своих и вот тут – Паша обвел пальцем территорию на карте. – вкапываете в землю бочонки с порохом. Фитили тяните к порталу. Уходить будем красиво или просто уйдем красиво. Батя. На тебе опять наши главные калибры. Они зарешают нашу катку. Мы играем от обороны. Вернее просто зашиваемся в глухую. Ни шага вперед с позиций. Назад только по приказу. За нами хоть и не Москва, но тысячи жизней. И ради них мы тут. Не забываем это. Геройствовать в приделах допустимых значений. Все. Теперь…

-Да-да! – замахал руками Саша. – Арбайтен гастарбайтен. Знаем, слышали.

-А что за стая? – наконец смог задать вопрос Алекс.

-О! – оживился Саша. - Я сейчас поведаю тебе такую эпичную историю…

-Вот только ты был на роли простого исполнителя. – подала голос Диана. – Надеюсь не забудешь это упомянуть.

-Да-да! Конечно! – сник Саша. –Так вот дело было так…

Паша стоял на верхушке надвратной башни и тихо матерился. Работы были закончены. Солдаты на позициях. Но видимость была нулевая. Маги Культа быстро отогнали Хранителей, что кружили над долиной. Солнце, только выползало из-за горизонта, а горный массив блокировал лучи, создавая густую темноту, что еще сильней мешало различить что-то в тумане. Внутреннее зрение парня тоже ничем помочь не могло, поскольку солнце сюда еще не светило.

-Чего ругаешься? – услышал он голос Димы.

-Ничего не вижу. Напрягает. Могут ударить по нам в любой момент. –честно сознался Паша в своих тревогах.

-Я в этом могу помочь. – Блайз вышел из-за спины Димы. – Мои люди могут прятаться в тенях. Тут одна большая тень. Мы к самому подножию можем дойти.

-Ну так чего ждем? – вскинулся Паша. – Почему еще не разведываем?

-Уже ушли. Через десяток минут жду первый доклад. – как ни в чем не бывало ответил Блайз. – Так же прошу присоединить меня и полсотни моих солдат к вашему отряду.

-Добро. – кивнул Паша. – Ваши хорошо подсобят в бою.

-Тогда и меня возьмите в дело. – слово взял мужчина средних лет с венцом на голове.

-Паш. Позволь представить. Король Ротамир. Властитель Парады.

-Приятно познакомиться. -кивнул Паша. – У нас тут будет опасно.Основной удар ожидаем сюда. Не думаю, что тут вам будет место.

-Паш…- начал Дима, но его остановил Ротамир.

-Все в порядке. Воин, как говорят я не простой. Думаю пригожусь. От Парады осталось только это. Так что Король несколько преувеличенно теперь звучит.

-Я тоже хочу присоединиться. – Грегуа так же подошел к их группе. – У меня осталось всего полторы сотни человек, но сражаться мы будем до последней капли крови.

-Это хорошо, вот только погибать в наши планы не входит. Но добро пожаловать. Дим, что там с нашим путем отхода? Сколько нам продержаться надо?

- Жан и Кронос говорят в течение пары часов.

-Значит четыре часа. –хмыкнул Паша. – Что ж. Постараемся выжить.

Из тени выскочил встревоженный фантом.

-Они идут. Их много. Очень много. Все сплошняком в их солдатах.

-Ну вот и начинаем. Народ! – уже в рацию произнес Паша. –Красная тревога! Они идут! Все к бою! На каком они расстояние? – обратился он к фантому.

-Только начали подъем. – ответил он.

-Бать. Отметка десять. Огонь.

Вдали глухо загрохотало. Низко весящие тучи пробили десятки снарядов.Взрывы. Гул от них быстро рассеялся и стих. До обороняющихся донесся гул войска. Разобрать что-либо в нем было невозможно, но одно было понятно. Снаряды угодили точно в цель.

-Отлично. Теперь осветительные.- скомандовал Паша.

Больше десятка минометов отправили свои снаряды в небо. Те раскрыв парашюты, начали медленно снижаться сжигая свои пороховые снаряды освещая все вокруг себя. В эти светлые пятна угодили вражеские отряды и наводчики быстро скорректировали наведение отправили новую порцию снарядов.

Теперь результат был виден всем. Солдаты издали восторженный клич. Они видели, как враг в прямом смысле был перемешан с землей. Десятки погибших, сотни раненых, а они даже не сблизились до дистанции полета стрелы.

Авторитет Хранителей рос стремительно. Новый залп и новая порция ликований, но уже умеренная. Черные, а сейчас в атаку шли только они, не боялись смерти. Да, их раненые кричали и стонали от полученных травм, но остальные молча шли вперед. Это действовало отрезвляюще. Гоплиты самые первые пришли в себя и уже выстроились готовые к бою. Их копья поблескивали, от осветительных снарядов, что вздымались в небо один за другим. Следом, зарядив мушкеты и приложив приклады к плечу статуями замерли стрелки Симона. Маги Дианы стоявшие в резерве изнывали от нетерпения. Они не видели надвигающуюся орду, но это не мешало им.

Спустя полчаса выстрелы стихли.

-Все. – раздалось в командном канале. – Снаряды закончились. Теперь можем только воинственно крутить перед ними дулей.

-Понял. – скрипнул зубами Паша.Мысленно он корил себя. Думал загрузить двойной или тройной запас снарядов, так на всякий случай. Вот он и наступил. Этот случай, а снарядов нет. Это больше потерь. Больше раненых. – Ладно. – успокоил он сам себя. – Позиция у нас довольно выгонная. Везде на возвышенности. А в воротах продержимся. Саш. – он настроился на рацию друга. – Отправь мне Алекса в помощь. Заслон создать теперь не получиться. А давить будут на меня.

- Он уже двинулся к тебе. Я с девчонками прикрою проемы. Вы не слейте там каточку нашу на МИДе. – в своей манере, будто ничего не произошло страшного ответил парень.

От эти слов Паша моментально успокоился. Они тогда правильно решили, что Саша намного хитрее, чем показывает. Точнее он специально строит из себя раздолбая, а сам фразачками умудряется успокоить в самые важные моменты.Еще раз вздохнув Паша переключил рацию на общий канал.

-Снаряды закончились. Корабли нас больше не прикроют. Теперь рассчитываем лишь сами на себя. И я сочувствую тем, из них, кто теперь доберется до нашей линии. Врагов будет больше, так что хватит всем. Порвем их на Британский флаг.- вырвалось у парня.

Ответом ему было дружный рев. Его солдаты поняли смысл сказанного. Порвать всех врагов. А на что их рвать ласкуты, тряпки и какой-то там британский фланг им было уже все равно.

Не сговариваясь солдаты стали снова отбивать ритм. Темп нарастал с каждой секундой.

- Rock you? – удивленно спросил Дима узнав мотив.

-Он самый. – растянулся в улыбке Паша, поняв, что эффект есть и солдаты стремительно набирают запал для боя.

-Снова Саша?

-Нет. Это был мой скетч. Однако пришелся по адресу.

Дальше разговор оборвался. Культ вышел на дистанцию броска. Батя быстро отдал приказ и минометы разразились теперь минами. Они разорвались в гуще сомкнутого строя врага. Следом по деморализованному противнику ударили пулеметы и стрелки. Первые шеренги были вынесены подчистую.

Черные не стали больше ждать и над полем перекрывая грохоты разрывов мин разлетелся сигнал к атаке. Бронированные рыцари под прикрытием магов, что смогли выставить щиты и обезопасить солдат ринулись в атаку.

Первая волна была отправлена в проломы в стенах, но преграды, стрелки на стенах и строй ощетинившийся копьями, быстро объяснил тщетность этой попытки. Те немногие, что преодолели завалы и избежали случайных пуль, что пробивали щит, быстро и аккуратно нанизывались на копья. За первые полчаса боя солдаты Хранителей не понесли значимых потерь.

Волна Черных откатилась оставив за собой след из трупов. Вперед вышли лучники и маги. Началась дуэль. Некроманты пытались пробить щиты парадцев, те всеми силами удерживали их. В этом противостояние был достигнут паритет. Чашу весов качнули стрелки. Град пуль был той соломинкой, что переломил ход боя. Они пробивали магические щиты, тяжелые ростовые, деревянные щиты, обитые железом и выкашивали лучников, что прятались за ними.

Еще полчаса боя и Черные отступили на безопасную дистанцию, но щиты не убрали. Некроманты не забывали о возможности атаки на дальней дистанции от защитников. Следующей их целью стали раскуроченные ворота.

Тут Черные подошли с размахом. Они выстроили подобие римской черепахи, только массивней. Колонна солдат выстраивалась, далеко за пределами поражения стрелкового оружия защитников и сплошным потоком двинулись к проему ворот.

- Батя. Стрелять по ним можно и нужно, но без фанатизма. Пускай соберутся тут.

-Сделаем.

Стрелки вскинули автоматы и одиночным огнем стали выбивать рыцарей. На место убитого, сразу вставал новый и колонна особо не замедлилась. Черные почти в плотную подобрались к воротам. Их разделяло не больше пары десятков метров.

-Отходим! – скомандовал Паша.

Все пять сотен солдат быстро, но без суеты скрылись под аркой ворот. Это отступление подействовало на Черных, как красная тряпка на быка. Сломав строй они ломанулись вперед. Перед аркой моментально образовалась толпа, с каждой секундой, все увеличиваясь в размерах. Тонкий ручеек Черных, из этой толпы исчезал в проеме и сталкивался с заслоном солдат на той стороне.

Защитники особо не старались и просто сдерживали их натиск, давая возможность Черным набиться тут как можно больше. Вскоре набралась критическая масса солдат.

-Колия. Давай! Пройдись по ним катком!

Паша, Дима и Алекс кожей почувствовали волну ментальной энергии, что прошла через них и устремилась к врагу. Телокинетический удар разметал Черных, что прошли сквозь ворота и двинулась в глубь проема. Троица Хранителей сразу устремилась за волной в проем.Луи отдав приказ Фантомам добивать оглушенных противников, с половиной отряда устремился за Хранителями. Они пронеслись через всю арку, не встречая сопротивления. Колия постарался на славу уничтожая всех, кто был на пути.

За воротами Батя со своими стрелками успел открыть филиал ада. Этот запасливый майор даже притащил один ранцевый огнемет и он весело поливал напалмом всех, кто был внизу. Стрелки расчистили от врагов небольшой участок и выставили заслон, ведя огонь на подавления.

На этом пяточке и выстроился небольшой отряд в два клина. Один возглавил Паша, наконечником второго был Дима. Интенсивная стрельба быстро опустошила магазины и пулеметные ленты. Воспользовавшись затишьем Черные двинулись в атаку. Быстро преодолев разделяющее их расстояние они схлестнулись с Хранителями. Дима и Паша не стали входит с ними в прямое столкновение. Они отводили удары или используя финты пропускали врагов себе за спину, где их быстро насаживали на мечи.

Импровизированная человеческий волнорез смог остановить слитный удар Черных. Наступление завязло. Получив момент, Луи перестроил, своих людей полукольцом, намертво перекрыв проход через ворота. Стрелки тоже перезарядились и открыли убийственный огонь. Началось сражение на выносливость.

По всей логике обороняющиеся должны были сдать первыми. И они начали. Медленно солдаты стали отступать сжимая строй, чтобы закрыть прорехи, от потерь.Кода их почти вдавили в ворота, стрелки на стенах снова нанесли удар. Автоматные очереди, гранаты ручные и подствольные. Все это полетело в плотный строй врагов. Снова было расчищено небольшое пространство перед воротами.

На этот раз занимать его не стали. Вместо этого солдаты разошлись в стороны. На полном ходу из ворот выскочила тяжелая рыцарская конница. Ее возглавлял Ротамир. Культ переиграл сам себя. Они расчистили завалы перед воротами желая сами задавить врага конным отрядом, но их опередили.

Конница ворвалась в рыхлый, из-за стрелков строй, сея смерть во все стороны. Они прошлись по большой дуге. Выбили отряды лучников и легкой пехоты. Смешали ряды тяжелой пехоты. Опрокинули несколько отрядов конницы, что толкаясь среди пехоты, пытаясь ударить по рыцарям. На этом все не закончилось. Следом за конницей вышли гоплиты, что были стянуты сюда от других проемом, оставив необходимый минимум.

Всесокрушающим катком они прошли по остаткам Черных. Выстроив большой полукруг они начали методичное истребление противника. Конница вырвавшись на простор разделилась на несколько отрядов и стала наносить быстрые удары в тыл атакующим.

Набрав скорость они врывались в задние линии отрядов. Наносили несколько ударов и отходили. Снова выбирали цель. Наносили несколько ударов и отходили. Сверху за ними зорко наблюдали и подсказывали куда направляться. Эти же наблюдатели отслеживали и продвижение конницы врага.

Стоило крупному отряду выбраться из толчеи, восстановить строй, как целей для атаки не осталось. Вся рыцарская конница ушла по прикрытие гоплитов.

- Теперь на дальний проем. – Паша жадно пил воду. – Они сейчас продолжат прессовать нас тут. На других участках все будет спокойно. Там и ударим.Герард, начни шевеления в проемах. Задача разобрать все наши баррикады. Конница ударит из двух проемов справа от нас и из одного слева. Сражаться не нужно. Просто на полной скорости пройти сюда. Коридор мы вам сделаем.

-Согласен. – кивнул Король. – Это будет весело.

Ротамир вместе со своими всадниками отправился к новому месту атаки.Грегуа возглавил второй отряд в противоположную сторону. Паша и Дима вернулись на передовую, но сражение затихло.Культ начал перегруппировку своих войск, отойдя на безопасное расстояние, их потрепанные передовые отряды под прикрытием лучников, стали отступать. вместо них на фронт походными колоннами выходили свежие силы.

Войско Черных было огромное и избежать каких-либо осложнений было невозможно. Этим и воспользовались защитники. В одном месте отряды не успели разойтись из-за большого количества раненых и смешались с резервом. Создалась толчея. Стоя на башне Король отчетливо видел смешавшиеся людские массы. Сюда и нанес удар Ротамир. Лавина бронированной конницы снова устремилась в атаку. Маги быстро выставили над ней щиты, чем спасли десятки жизней. Через пару секунд щиты приняли на себя удар черного торнадо, состоящего из праха. Торнадо бессильно расползся по нему. Следующий удар был сильнее. черные молнии безостановочно стали бить по щиты. Королевские маги держались. К ним на помощь пришли Колия со своими учениками.

Помощь их была уже не актуальна. Конница ворвалась в ряды Черных неся смерть, всем, до кого могли дотянуться их копья и мечи. Ротамир уверенно вел своих людей сквозь врагов.Постепенно скорость продвижения стала уменьшаться. Черные стянули сюда отряды копейщиков и тяжелой пехоты. Этого защитники и ждали. Резко свернув в сторону ворот, они начали набирать скорость. Возле ворот тоже началось движение. Гоплиты под мерный стук отрядных барабанов начали движение на врага.

Против них Черные могли только выставить заслон из в разы превосходящих сил. Но и завалить трупами сейчас не было возможности. Перегруппировка сил была и тут. Лучники черных безостановочно посылали залпы по приближающимся гоплитам, но пробить их странные доспехи не могли.

Кульминацией атаки стал второй прорыв конницы. Грегуа выждал идеальный момент.С его фланга забрали большую часть копейщиков и тяжелой пехоты. Дождавшись, когда колонны растянувшись проделают часть дороги он атаковал. Его отряд точно также прикрыли маги, но удара по ним не последовало. Лучники пробить щит не могли. На них и был направлен удар. Ощетинившийся всевозможным холодным оружием клин, вспорол строй лучников, что не успели отойти.

Грегуа раздавал удары на лево и на право. Каждым ударом он мстил за своих погибших людей. Так он и провел своих рыцарей сквозь строй врагов. Затем также разделившись на два отряда они погнались за тяжелой пехотой. Взяв их в клещи, рыцари стали уничтожать пехоту. Пехотинцы пытались развернуться и встретить врага сомкнутым строем, но им не дали. Любая попытка растянуться по фронту, жестко пресекалась. Копейщики были более удачливы. Они смогли выстроиться параллельно движение конницы и стали зажимать их. Командир отряда среагировал быстро. Повернув в сторону он провел их через строй тяжелой пехоты и влиться обратно в строй Грегуа. Рисковать дальше Грегуа не стал. отвернув в сторону клин прошел через ряды легкой пехоты и лучников и устремился к проходу, что уже создали для них гоплиты.

Ротамир тоже выжав все возможное из атаки устремился к спасительному строю копейщиков. Когда последние всадники обоих отрядов прошли за строй, копейщики сомкнули щиты. Преследовавшая их конница, что смогла протиснуться к месту боя, была встречена рядами копий. Черные не успели сориентироваться и напоролась на них. Началась свалка в которой перемешались люди и кони, живые и мертвые. Гоплиты молча занимались своим делом. Они истребляли врага.

Из-за толчеи Черные не могли отвернуть в сторону и задние ряды давили на передние, которые не имея возможности отвернуть, шли прямо на копья.В мгновение ока пятитысячный отряд конницы потерял треть своих сил. Как ни странно, это их спасло. Толчея заметно уменьшилась и рыцари смогли отвернуть от гибельно строя копейщиков.

Снова наступила тишина. Своих раненых оперативно забрали, врагов добили.Культ снова отвел своих солдат теперь еще дальше. Уже там, в тылу передовых отрядов, сначала выстроили новый строй, оставив в нем коридоры для отхода. после этого стали отводить потрепанные войска.

Глава 6 Уходить надо красиво.

-Жан. Скажи мне, что у вас там все хорошо. – обратился он к другу. – Сейчас идеальный момент, для стратегического отступления.

-Бегство в простонародье. – влез в разговор и Саша, что откровенно скучал возле одного из проемов в стене, где помогал отражать атаку.

-Да. – быстро ответил Жан-Жак. – У нас все хорошо. Портал проверен и готов. Проход в город открыт. Сейчас начнем переносить раненых.

-Вот порадовал. – обрадовался Паша. – Дим! Ты видел, куда там Король запропастился?

-Ни куда я не пропадал. – в шутливой манере проворчал Ротамир. – Что у нас хорошего?

-Сейчас берете своих людей и отходите к порталу. Начинаем эвакуацию.

-Чего начинаем? – не понял Ротамир иномирное слово.

-Стратегическое отступление. – пояснил Паша. – Проще говоря уходим отсюда, в безопасное место.

Ротамир снова принял облик Короля и двинулся со своими людьми рассылая гонцов в разные стороны. не прошло и получаса, как масса солдат начала планомерное отступление в глубь крепости.Солдаты Хранителей еще какое-то время маячили на всеобщем обозрение, создловая впечатление активной подготовке к новым штурмам.

-Раненых увели. – отчитался Жан-Жак. – Сейчас идут гражданские.

-Хорошо, а у нас вот плохо. – Паша всматривался в сплошной поток солдат, что двигались к крепости. – Жан. есть вариант ускорить уход. Нам тут сейчас немного хвосты подпалят.

-И так все бегом делаем. люди бросили все. идут на легке. Но припасы все равно тащим. Нужны.

-Значит будем просто стоять и драться. Драться и стоять. – усмехнулся Саша. – А что? Мне это больше нравиться, чем носиться с места на место.

-Нет. Бой мы примем, но не тут. Всем готовиться отходить ко второй стене. Там только ворота сломаны. Сможем по трепыхаться.

-Мы принимаем бой! – помахав в воздухе кулаком произнес фразу из мультфильма Саша. – Покажем этим рыжим собакам, где раки зимуют.

-Да-да. Маугли. Мы принимаем бой. Только, слышь Акела, не промахнись. – передразнил его Дима.

Прошел час, но новой атаки не последовало. Солдаты уже откровенно бездельничали. Они переделали все что было возможно. Культ застыл, словно каменные изваяния. Их солдаты выстроившись в идеальные квадраты отрядов. Они лишь стояли и смотрели.

В отличии от их спокойствия Паша был весь на иголках.

-Ты чего нервничаешь? – рядом с ним встал Дима.

-Сам себя перехитрил. – раздосадовано произнес парень. – Стоит нам сделать шаг к отступлению, нам накидают в жопу столько огурцов. На бочку хватит. вот пытаюсь теперь придумать как выкрутиться.

-М-да. – протянул Дима. Он быстро прокрутил в голове все сказанное другом. Результат его тоже не порадовал. – Дела! – наконец выдал он.- Есть идеи?

-Идеи есть, но не под нашу ситуацию. Думал туман нагнать, но маги его быстро развеют. Да и палевно слишком. Середина дня. Солнышко и тут из-за леса, из-за гор, к нам пополз туман густой. Нет. Не прокатит вариант.

-Не нападают они из-за этого! – осенило Диму.

-В точку дружище. Смысл голову в петлю засовывать, если можно просто подождать и брать почти тепленькими.Можно конечно попробовать заманить их с одной стороны внутрь. провести фланговый обхват и под это дело отступать. И, пускай они у нас на плечах сидеть будут. Маневрировать у них возможности не будет. Отступать с боем будем. Но это сложно. Не думаю, что риилцы смогут такое провернуть. Слишком мало опыта в сражение с живыми.

-А что ты там задумал? – заинтересовался Дима.

-Сам смотри. На одном фланге сделать вид, что отступаем. Они направят туда конницу для прорыва. В этот момент мы останавливаемся и пытаемся взять их в мешок, но не получается. Отступаем с боями. Культ кидает туда подкрепления. под это дело начинаем отход в остальных местах. причем двигаемся прижимаясь к воротам второй стены. Культ думает, что по флангу прорвался, но фактически в этот момент, мы сжимаем все силы в один кулак и намертво удерживаем ворота, куда и отступаем. Но солдаты слишком мало тренировались в таких маневрах. Точнее мы такое вообще не отрабатывали. Не потянут. Увлекутся где-нибудь и все коту под хвост.

-А еще варианты?

-Еще. Отступление все вдруг. Тут проще будет. Спринтерский забег из точки А в точку Б. Но опять же, стоит Культу увидеть это...- Паша развел руками. -У их конницы жало наточено и смотрит в нашу сторону. Эх. Знал бы, что такое сотворю, часть бомб закопали бы тут.И пускай бегут за нами. Всес раздали бы... Как говориться, было больно и хватило всем.

-Перекопать? – не унимался Дима.

-Мы бомбы в единую цепь объединили. Много потом придется переделывать. Да и сами бочонки вскрывать, новые запалы ставить. А их нет. Хотя... – Паша взъерошил себе волосы. – А вот это идея. Как думаешь. Наглость ведь второе счастье?

-Ей еще города на ровне с храбростью берут. Что задумал?

-Сделаем ловушки. Нам их главное замедлить и не дать свободно действовать коннице. Основной враг конных это ямы. Вот их и сделаем. Имитируем, так сказать. И отступая будем старательно обходить все ловушки. А назойливую пехоту Батя нам причешет. У них выбора не будет, кроме как пустить конницу. Увидят ловушки и либо остановятся, создав свару в узком проходе, либо начнут их обходить.

-Да, но стоит им увидеть первую, как все станет ясно. – указал Дима на слабый момент.

-И че? – парировал Паша.

-Весомо. – хмыкнул Дима. – И даже контраргументов нет.

-Пускай смотрят и видят. Много форы нам не надо. К тому же первая линия будет настоящей.

Сказано – сделано. Под ворчание солдат, для галочки, на свою не легкую судьбу, поле между стенами начало видоизменяться. Тут и там на зеленом дерне в шахматном порядке стали появляться заплатки из свежей земли. Первые два ряда были сделаны на совесть. Все остальное было просто перекопанной землей.

Саша и Дима стояли на башни и следили за передвижением солдат Культа. Периодически они бросали взгляд на "шахматную доску".

-Белые ходят первые и выигрывают. – Саша тяжело выдохнул. – Как думаешь купятся?

-Поживем увидим. – пожал плечами Дима. – Нам только время выиграть. Вон у них конница и так жало на нас наточила. Только дернимся и привет нам будет. Большой и пламенный.

-Да-а-а. – протянул Саша. – Если бы не Закон. Пламенный привет был бы у них. Да и не было бы их.

-Ладно. Хорош мечтать. Все равно, легкие пути не для нас.

-Это точно. – усмехнулся Саша. – О! А вон и Паша с Алексом. Кажись все сделали.

Предположение Саши оказалось верным. Все "ловушки" были готовы. Оба Хранителя оценили качество работы и остались довольны.

-Ну-с. – Паша потер руки. – Теперь делаем свой ход конем.

-Белые ходят первыми и выигрывают. – повторился Саша.

-Я бы сказал в наглую мухлюем с рокировкой. – поддержал Алекс. – Так что делаем?

-Сейчас командиры соберутся. По два раза рассказывать не охотно.

Пару минут спустя подошли и все вызванные командиры. Собрание прошло минут за десять. Озвучили порядок отхода и маршруты. Определились с секторами обстрела и разошлись. На башне остались лишь Хранители. Все четверо. Жан-Жак дирижировал эвакуацией и мотался сквозь портал в Город и обратно. Девочки помогали ему.

Томительно тянулись минуты. Минуты складывались в часы. Люди покидая свой город. Пришлось пойти на риск и вывозить провиант и прочее. Это увеличило сроки ухода, но все понимали, в Городе запасы ограничены, а количество ртов выросло в прогрессии.

Культ не подозревая, о проводимом уходе, все так же стоял в поле зрения защитников, действуя на нервы и показывая свое преимущество. Защитники лишь посмеивались над ними, но старательно изображали напряжение в своих рядах.

-Все. Парадцы ушли. – по рации отчитался Жан-Жак. – Остались только мы. И это...тут проблемка маленькая возникла.

Жан-Жак замолчал.

-Хорош МХАТовскую паузу держать. – беззлобно огрызнулся Саша. – Давай вещай уже... начальник транспортного отдела.

Паша и Дима заржали в голос. К ним присоединился и Батя.

-Отсмеялись? Могу продолжать? И что тут смешного? – Жан-Жак на одном дыхание выпалил все три вопроса.

-Продолжай. – еще немного посмеиваясь ответил Паша. – Потом расскажу, что было смешного.

-Так вот. Когда все пройдете, я закрою портал с этой стороны, раздолбаю устройства к чертям. Иначе ни как. Оно настроено на конкретный портал и если Культ его захватит, они просто могут его активировать и зайти в Город. Почти с парадного входа. Корабли наши тоже нужно забрать, а без кристалла, что в портале сейчас стоит я это сделать не смогу. Открыть из Города, тоже не вариант. Долго. Кто его знает, что Культ может выкинуть.

-Согласен. Оставайся. – кивнул Паша. – А я тебя прикрою, пока будешь возиться со своими игрушками.

-Ага. Так и поступим. – встрял Саша. – Я же прикрою тебя, пока ты будешь прикрывать Жана.

-Стопэ народ. Останемся все. Так надежней и меньше разговоров. – прервал диалог Дима. – Паш. Давай командуй. Я уже хочу выбраться отсюда поскорей.

Паша пожал плечами, вскинул руку в верх и в небо устремился маленький золотой шар. Поднявшись на нужную высоту он увеличился в размерах и взорвался. не успели последние сполохи золотого пламени исчезнуть, а отряды гоплитов и стрелков уже начали движение. С высоты башни было прекрасно видно, как ожил, организм называвшийся армией. Словно судорога пробежала по телу, так же содрогнулись ровные прямоугольники отрядов. Держа установленный темп солдаты начали отступление.

Скрыть это от Культа было не возможно, да и не нужно. С задержкой в десяток минут лавина черной конницы устремилась в уже пустые проемы. Маги тоже не сидели сложа руки. Их слаженный удар разнес укрепления, что старательно возводились и постоянно укреплялись. Облако пыли поднявшееся от магического удара скрыло проемы в стене и атакующею кавалерию. Но не надолго.

Конница выскочила с той стороны и не сбавляя ход понеслась за отступающими гоплитами. Они не сразу заметили ловушки и первые ряды кавалерии,что почти догнала отступающих рухнула вниз. Дальше началась настоящая свалка. Конница не имея возможности отвернуть или остановиться перла на ловушки. Падала в ямы, спотыкалась о уже упавших коней и их всадников, просто топтала себя в толчее. Вишенкой на этом торте стал кинжальный огонь стрелков. Батя, как всегда, точно подгадал момент. Рыцари валились один за другим. В нескольких местах, где им удалось продвинуться дальше первой линии ловушек и выйти на небольшое, но чистое пространство для маневра, заговорили пулеметы, пресекая начавшийся порыв.

Постепенно вся эта свара набрала такую массу, что смогла остановить задние ряды. К этому моменту первые ряды конницы, уже попали во вторую линию ловушек. Еще бы немного и они прошли и их. Тогда было бы плохо. Но рыцари отвернули. Медленно, но верно конница стала отползать назад. Сквозь них потянулся ручек пехоты.

Наблюдая все это с башни второй стены Паша облегченно выдохнул. Собственно выдохнули все.

-Ну вот. – с показной обидой проговорил Паша. – А вы не верили, что сработает. Сейчас они накапливают пехоту.Это все время. А наши отряды уже зашли внутрь.

-Ага! Ага! – раздался недружный хор в ответ наполненный сарказмом.

Паша проигнорировал данный выпад в свой адрес. Он наблюдал, как солдаты не останавливаясь отступали к последнему рубежу защиты. С противоположной стороны раздался боевой клич, пропитанный злобой.

-А они быстрее разобрались.– хмыкнул Паша. – Ну что народ, отступаем дальше.

Фениксы взмыли в небо и устремились к последней стене. За их спинами вражеская конница снова набрала скорость и неслась всесокрушающей лавиной через поле. Налитые злобой, от обмана, глаза рыцарей, не отводились от открытых ворот второй стены. И поплатились за это. Две последние линии ям, тоже были настоящие. Конница со всего маху влетела в них. Над полем разлетелись крики боли.

-Ну и сволочь ты. – при этом Саша с восхищением глядел, как враги насмерть затаптывали друг друга в новой сваре.

-Это уже не я. – Паша кивнул в сторону Алекса. – Вот он маэстро, разрушения надежд.

Между тем отряд за отрядом исчезали в портале. Командиры до хрипоты срывали горло крича в рацию и просто. Солдаты четко выполняли приказы и без паники и давки все прошли сквозь портал. На этой стороне остались лишь Хранители и три крейсера, что сейчас отошли подальше в море.

-Саш. Теперь твоя очередь. – Паша передал другу фитиль. – Подпаливай.

Вспыхнула и погасла маленькая искорка, но свое дело она сделала. Весело шипя и разбрасывая в стороны искры по фитилю побежал огонек. Он быстро скрылся в небольшой трубке, что была прикопана в земле, от посторонних глаз. Так сказать воизбежание.

-Не погаснет? – обеспокоенно спросил Дима, наблюдая как на них надвигается стена врагов.

-Нет. Я контролирую огонь. – успокоил его Саша.

Все произошло, как и планировалось. Почти разом подорвались вкопанные бочки с порохом. То что осталось на месте взрыва заставило девушек согнуться в приступе тошноты. Парни, хоть и позеленели, но держались.

Несколько минут отраженный от гор грохот взрыва гулял над полем боя, заглушая все. Первым в себя пришел Жан-Жак. Француз бросился к порталу и быстро закрыл его. После чего достал инструмент на подобие стамески и стал аккуратно поддевать края кристалла, вытаскивая его из пазов. Парень торопился и от этого получалось дольше. Стамеска все время соскакивала. Перебрав все ругательства на французском парень перешел на русский.В руках при этом у него уже была не стамеска, а его глефа.

Помянув чью-то мать и пару глаголов он с силой опустил глефу на каменную плиту выковыривая кристалл с приличным куском камня.

-Все народ! – весело прокричал довольный француз. – Можно сваливать!

И подавая пример первым взмыл в небо. Остальные Хранители последовали его примеру и восемь птиц унеслись к стоящим вдалеке от берега флоту.

Им потребовался еще час, чтобы маяк, который был заблаговременно доставлен на корабль заработал. Еще пару десятков минут, на пробитие прохода и флот медленно стал втягиваться в марево портала.

Глава 7 Выходной

Два дня с момента боя пролетели для всех жителей города, словно в тумане. Вновь прибывшие смотрели на все новшества в городе с широко раскрытыми глазами. Автоматические двери, лифты, да даже обычные лампочки, у простых обывателей вызывало трепет. С другой стороны маги, что пришли с Кроносом, проявляли излишний интерес. Этот интерес заканчивался вполне закономерно. Работа в лазарете не прекращалась не на секунду. В основном это были легкие травмы. Ушибы, порезы, ожоги. Большую часть ранений маги могли и сами вылечить, но установленный порядок диктовал свои порядки. Отдельной группой раненых были ударенные током.

-Да говорю вам. – жестикулируя руками взахлеб говорил Кронос. – Это духи. Скорее всего злые. Город кишит ими. Надо срочно что-то делать иначе все будет только хуже.

Батько Демьян еле сдерживал смех, пока проводил осмотр мага. На лице его не дрогнул ни один мускул, а в глазах четко была видна идея каверзы.

-Мой дорогой друг. – елейным голосом заговорил врач. – Эти духи не злые. Они защищают свой дом. Вы же видели эти углубления? – кивок на не совсем обычную розетку, прямоугольную с одним большим плоским отверстием. – Это их дом. Они живут там. А вы туда руками лезете. Когда к вам в дом непрошенные приходят, вы их хлебом с солью встречаете? Нет – покачал головой врач – Самое очевидное ваше действие это защита. Духи делают тоже самое. Они просто защищают свое. А так, если не нарушать их личное, так сказать пространство, то они вполне мирные и очень хорошо нам помогают. Все в городе работает на их силе. Без них ничего бы не было.

-И что мне делать? – архимаг был растерян.

-Нужно просить у них прощения. – не моргнув и глазом сказал врач - Если они серьезно на нас обидятся, то нам будет очень некомфортно.

Кронос с сомнением смотрел на местный аналог розетки. Рядом с ним так же неподвижными статуями застыло несколько магов, что точно так же полезли туда, куда не нужно. Первый несмелый шаг сделал архимаг. За ним словно тени неотрывно двинулись остальные. Группа магов остановилась в паре шагов от объекта своего внимания.

Приемная их больницы замерла. Все с замерзанием ожидали развязки, но чем все закончилось, так и осталось неизвестным. Все испортила кампания из Орловского, Шеина и штатного психолога отряда Гаврилина. Они тактично объяснили магом, что с ними случилось и взяв за шкирку врача, скрылись в соседнем помещение.

-И что ты медицина тут устроил? – нависнув над врачом начал майор.

-Каюсь. – ни чуть не раскаиваясь начал Демьян – Неудачная шутка. Ладно. Сам потом перед магом извинюсь.

-Взрослый человек. – Алексей Алексеевич покачал головой - А все туже.

-У меня хороший учитель был. Да.Гриша. – особенно выделил имя Орловского Демьян. – Недаром до сих пор в майорах ходишь.

-Демьян друг мой. Ты же человек, которому я жизнью обязан. Если бы я тогда из госпиталя твоего не сбежал, ты мне руку бы оттяпал. Что бы пулю в дырке не беспокоить.

-Делов-то. – хмыкнул врач. –Все бы сделали с рукой и вернули бы на место. И руку, и дырку, и пулю.

Алексей Алексеевич закатил глаза и стукнул рукой по столу.

-Харе зубоскалить. Я от вашей взаимной любви друг к другу уже в школе на стену лез. У меня даже и мысли не возникла, что с вами застряну в другом мире. А теперь пока я вам двоим не начал читать курс лекций, то перейдем к делу. Антон Сергеевич давай.

Гаврилин поднялся со своего места, то есть отлип от стены. Окинул всех изучающим взглядом истинного мозгоправа. Компания была непробиваема. Чертыхнувшись про себя он начал.

-Я составил психологический портрет наших ребят.

-Антоша.- Ласково начал Демьян. – Давай без заумных слов. Мне этим потом переводить придется.

-Хорошо. Так вот. По манере их общения складывается двоякое мнение. Сначала по мере обычного разговора все предельно ясно. Перед тобой подростки. Стоит спросить более важные вещи...

-То перед тобой уже не двадцатилетние ребята и девчонки. Я угадал? – вкратчиво спросил Батя и зевнул, чуть не вывихнув себе челюсть. – Ночное дежурство у меня было. Всю ночь выковыривали магов и разного рода мастеров на букву "м" из очень интересных ситуаций и мест. Устал, как собака.

-Да. – как ни в чем не бывало продолжил психолог. – В этом и суть. Что душевные разговоры, что серьезные темы,интонации одни, манера речи одна, но мысли совсем иного уровня.

-Антош. Так и мы быстро на ха-ха пробиваемся и по щелчку пальца приходим в рабочее состояние.

-Нет Демьям. У нас это пришло с годами. Наработанные навыки так сказать. – взял слово Алексееч.-У них то откуда «года»?

-Мужики. Я может скажу несколько тривиальную вещь, но вы все ваши суждения пропустили через матрицу реальности. Пропустили свои мысли через призмы действительности?

-Орловский короче. – рыкнул Алексей Алексеевич.

-Если короче... Быстро повзрослели. Смерь, другой мир, война, невозможность попасть домой. Все это так на копчик давит, что мозжечок свербит.

-И это тоже близко, но нет. -отмел версию Гаврилин. – Я вот чего думаю. Это опыт предыдущих жизней.

-Чего???- уже в один голос переспросили три старших.

-Опыт других жизней. – твердо повторил Гаврилин.

-В любой другой момент тебя обсмеяли бы. Но находясь тут могу и согласиться. Я правда с ними общался по стольку по скольку, но вынужден признать...- Демьян помолчал немного. – во время боя со стаей и сражение в Параде... даже не знаю... и вроде ничего не поменялась. Все такие же шутки. А с другой стороны словно аура вокруг них изменилась. Кажется, что ох как не простые ребята перед тобой стоят.

-Это все хорошо. Теории там, игры разума. Они сами вам, что-нибудь по этому поводу сказали?-теперь три пары глаз скрестились на Орловском.- Понятно. Вы господа-товарищи, по ходу пьесы, сами себя перехитрили. Самый простой вариант спросить напрямую и не додумались. Мои дорогие яйцеголовые друзья.

Все двое пристыженно сидели и изучали обстановку в импровизированном кабинете врача.

-Значит так. – в голосе майора пошли командные нотки. – Парадом командую я. Демьян. Выгребай из закромов свои запасы. Будем совмещать приятное с полезным. В нашем случае полезное и необходимое.

-Гриш. – врач замахал руками. – Какие запасы? Какие закрома?

-Демьян. Рожа ты украинская. Мы сколько знакомы? Чтобы у тебя ВРАЧА и не было заначек? – вкрадчиво поинтересовался майор.

-Гриш. Помниться из-за этих заначек ты и стал майором – напомнил ученый. – А был, если мне помниться, полковником.

-Да когда это было. Зато родную кровь нашли. Такой повод. – с теплотой в голосе проговорил Орловский. – Да и нет тут вредных генералов... ну ладно не вредных. – пошел на попятную майор под пристальным взглядом друзей. - И вообще не сбивайте с мысли. Устроим небольшой сабантуй. Там все под рюмочку и выпытаем у ребят, а еще и пар выпустим. У меня тоже нервы порядком поизносились за эти пару недель.

-Тогда могу предложить отличное местечко. Нашел случайно. Небольшая бухта между скалами. Ветра нет. Тишь, да гладь.

-А мангал могут и мои архаровцы нам соорудить. – развил мысль Орловский. – Так. Алексеич. Бери за грудки нашего батальонного повара. Он мясо маринует закачаешься. Ты главное проследи, чтобы мясо в вине мариновал, а не сосуды себе чистил. Демьян. С тебя как и договаривались мотивационный раствор гормона счастья.

Врач лишь кивнул с грустными глазами. Зная, как любит гулять его друг запасы бережно спрятанные среди лекарств исчезнут не за пару месяцев, а за пару дней.

-На сколько людей рассчитывать?

-Ну мы трое. Прости Антон, но...

-Все понимаю товарищ майор.

-Так вот. Нас трое. Все наши детишки. Думаю риилцы. Герард, Луи, Колия и Симон. Из парадцев Кронос и Ротамир, если не побрезгует сидеть с нами плебеями. А ну и Дианка. Без этого чертенка все равно никуда.

-Шестнадцать человек. Да тут целый банкет уже можно организовывать.

Сказано-сделано. На следующий день вся компания без сопровождения, нагруженные под самую завязку двинулись из города. Охрана, ошалевшим взглядом, провожала процессию из самых важных людей и одной монаршеской особы, что на ровне со всеми тащил сумки, хотя и сильно прихрамывал на одну ногу. До места они добрались быстро. Всего час бойкой ходьбы, нытье от медико-научной части, не привыкшие к походам по пересеченной местности.

Бухта действительно оказалась маленькой. С одной стороны скалы полукругом уходили в море, закрывая собой почти весь проход в бухту. Небольшая протока, пара метров в ширину, пропустить внутрь что-нибудь значительное, не могло. Из-за этого вода в бухте всегда была спокойная и прозрачная. На скалах словно зеленая изгородь росли деревья. По одному, по два. Молодые, старые. Все они цеплялись корнями за скалы и тянулись вверх.

С другой стороны к самой воде подходил лес. Не густой и не старый, вековые стволы замечены не были. Но и лес сам делился грядой из холмов. Вот на них как раз виднелись вековые ели. Эти два естественных щита защищали от ветра. А лазейка, что представляла собой вход в бухту, располагался аккуратно на западе и ни что не мешало солнцу, до самого захода освещать бухту.

Песок на берегу был мягким и шелковистым. Ни одного камушка или ветки. Только белый и мягкий песок. Горячий зараза, но мягкий. Диана первая испытала на себе это удовольствие. Босиком забежав на него. Пару секунд недоумения, короткий писк и вот уже высоко поднимая ноги бежит обратно.

-Красиво! – в один голос выдали два мага.

-А как я это место раньше не нашел? – задумчиво почесал голову Симон.

-Тут стая выходила на сушу. – пояснила Ким. – Не вся конечно. Они тут долго крутились, но потом ушли обратно в море. Что-то утащили отсюда.

-Тогда понятно почему песок такой мягкий. Их воздействие. Слизь, что выделялась из них при долгом соприкосновение с органическими веществами разлагает их. Вот все и было на составное разложено. – начал Алексеич.

-Леш! Посмотри какой пляж и море. – перебил его Батя. – Давай свои лекции на потом отложишь. Вон давай лучше с мясом помоги на шампура нанизать.

На небольшом отдаление от кромки воды, между несколькими деревьями, подозрительно похожих на ивы, стоял стол. И не просто грубо сколоченный, а фигурно вырезанный. Он представлял собой разрезанный ствол дерева и раскрытый словно книга. Стулья были притащены из города, что портило композицию. Рядом стоял мангал. Добротный, на высоких ножках.

-Орловский. – сварливо начал Демьян. – Почему у меня такое ощущение, что ты срочников в город гонял, за всем этим?

-До ближайшего города своим ходом идти примерно вечность. Так что они бы за сутки не успели. Минимум двое. Так что нет. Не гонял, но напрягал своих. Они напрягли местных и вуаля. У нас прекрасно оборудованное место.

-А как вы местных заставали все это сделать?

-Ваше величество, до простятся мне слова мои, но имя ваше среди людей имеет силу большую. – Орловский аж сложил руку, словно молился.

-А почему не имена Хранителей? – не унимался Ротамир.

-Да нет. – махнул рукой майор. – Их имена людей в ступор вводят. Пробовали. Как говорили, что и для кого, у магов водяные пузыри огнем взрывались. У кузнецов инструменты в печь падали. Они правда на разных концах помещения находились, но вот случайная случайность. Так что только вы Ваше Величество. Быстро, качественно... и недорого – уже про себя договорил майор.

Под общий смех все стали располагаться на побережье. Повозившись с принесенным добром все дружно плюнули и отправились освежиться окунувшись в море. Вода была в самый раз. Не холодная, но и освежающая. "Местные" очень быстро привыкали в чудесам Города. Особенно быстро была освоена одежда. В частности военная форма и броня. Но тут военных и близких к ним обогнали и заставили глотать пыль женская часть переселенцев. Они по достоинству оценили моду землян и бывших владельцев города. Причем по загадочной женской натуре упор был сделан на нижнем белье, но и про остальное не забывалось.

Вдоволь насладившись водой народ стал выбираться на берег. Время уженашептывало, что пора вплотную заняться мангалом. К всеобщему удивлению, тут начал творить чудеса Алексей Алексеевич.Он отогнал всех советчиков и в спокойной обстановке принялся заниматься шашлыков.

Первым компанию ему пришёл составить Жан-Жак.

-Жан-Жак! Мальчик мой. Решил проверить старика?

-Алексеич. Всем прекрасно известно, сколько вам лет. – не стал поддерживать шутку Жан-Жак.

-Только давайте не о наших проблемах сейчас. Мы пришли отдохнуть. Развеется. Дела все на завтра. -жизнерадостно вещал Орловский. – Демьян вскрывал второй снаряд. У нас первая бутылка закончилась.

Орловский лавируя между людьми подливал в опустевшие стаканы, пару раз отчитал Диану, что под шумок пыталась выпить настойки вместе со всеми. Потом над девчонкой сжалились и налили вина сильно разбавленного соком. Все это происходило под бесконечные рассказы за жизнь.

-Нет. Вы себе представляете. Нас спецов... будующих – поправился Орловский под взглядом врача.- В часть к призывникам. Хорошо хоть казарма отдельная была и не оглашали, кто у них будет.За это нас и не возлюбили и это хорошо.Так вот стоим значит в столовой на тумбочке. Боец у нас был слегка... ну слегка... короче поняли. И вот на горизонте, из-за поворота, появились красавцы деды. И полным ходом к дежурному. Они не знали, что он слегка... ну слегка... О! Любит палку перегибать.

-Бать давай ближе к делу.

-Уже начинаю. Они к нему.Мол чего тут стоишь? Чего молчишь? Сколько служишь? Он молчит. Те не отстают. начинают трясти его, толкать. Боец на месте не устоял и сделал шаг в сторону. Вот тут его «слегка» и началось. Процитировав устав на обязанности дежурного он достал пистолет. Зарядил его.Предупредительный в потолок. Когда же мы прибежали на сигнал тревоги, картина была следующая. На полу. Все деды из трех рот. Их старшины и командиры рот. Над ними наш солдат возвышается. Повезло, что командир части пришел одновременно с нашим комбатом. Тот его хоть и узнал, но выполнять приказ отказался. Отправили дежурного, меня то есть. Забираю я у него оружие и что я вижу. Патроны холостые.

-Ага, а уже на следующий день пошли расстрелы по части. Так сказать по закону военного времени.

-Демьян. Ты чего там скалишься. Кто у "расстрелянных" пульс проверял? Не ты ли?

-А у нас на стрельбищах случай был....

-Знаем Саш. Уже рассказывал. – хором ответили уже немного пьяные голоса.

-А вот еще один случай...

-И этот знаем. – так же хором прилетело в ответ.

Так они и просидели до вечера. Под рассказы, под накрытую поляну и под гитару. Девушки опьянели первыми. Мия дремала привалившись к плечу Димы.Ким сославшись на очень важные дела прихватила с собой Диану, что успела уснуть ушла в город. Натали тоже была уставшая, но бодрствовала.

-Бать. – первым не выдержал Дима. – Ну и для чего это?

Сказано это было абсолютно трезвым голосом. От такого Орловский вздрогнул. Он сам своей кипучей деятельностью маскировался, что сам не пьет. Так же почти трезвым остался Паша и Жан-Жак, что пил только вино.

-Ну это.. – замялся майор.

-Ладно. – махнул рукой Дима. – Говори уже напрямую.

-Вы как себя чувствуете?

-Вы все про это. – Жан-Жак тяжело вздохнул. – Не поверил мне Алексеич. Бать мы сами не знаем что с нами. Вот представь. Умер в одном мире. Очнулся калекой в другом. И за несколько дней отрастить все конечности. Восстановить поврежденные органы.

-С ума сойти!

-Вот именно Батя. А мы не сошли. Ну бывает. Не в первой. Вот так мы думали. Почему так спокойно?

-Или вот еще тебе один факт. – теперь заговорил Паша. – Кто я был там. На Земле имею ввиду. Воспитанник детского дома и сотрудник библиотеки. Все. Ни больше. А когда появился Даргог, чей был план?

-Твой. – ответил Батя.

-Именно, что мой. Библиотекоря. Ни военного, ни какого-нибудь еще умника, а простого библиотекаря. Я просто понимал, что надо сделать так. А в этом месте можно сделать вот так. Это просто в голове рождалось. У Саши также. Он меня с полу слова понимает. Как это понимать?

-Помимо этого столько стрессовых ситуаций, а мы не водном глазу. – Дима аккуратно снял со своего плеча девушку. – Как мы не сорвались? Как двадцатилетние попав в такую хрень, не сошли с ума. Бать мы сами не знаем. И спросить не у кого. Драм и Альтаир, что нашли нас, исчезли. А они знали как попасть на Землю. Может они знают и про нас еще что-то.

Дима замолчал. Орловский тоже не спешил что-то говорить. Вместо этого оннаполнил всем стаканы.

-Найдем все ответы – сказал Орловский.

-Найдем дорогу домой – поддержал его Жан-Жак.

-Найдем всех пропавших – слегка запнулся на последнем слове Паша.

-Найдем решение наших проблем – подытожил Дима.

Все выпили. Постояли немого молча. Первым на землю сполз Жан-Жак.

-А говорил, что умеет пить. – задумчиво хмукныл Паша и присел рядом с французом.

-Это что сейчас происходит? – заволновался Орлорвский.

-Ничего. Просто выяснив все, решили больше не оставаться трезвыми. Позволили алкоголю, гулять по крови. Я тоже сейчас уйду так сказать в нирвану.

-Дим ты это не умничай там. У нас доза все равно смехотворная. Просто резко по мозгам ударила.- уже заплетающимся языком проговорил француз. – Умничать моя пререво...прегри...

-Пререготива. Во. – поднял указательный палец Паша. – Вывогорил...

Все четверо дружно засмеялись.

-Ладно. Пора и честь знать. Посидели отдохнули. можно и домой.

Из кустов на этих словах выползла целая процессия из слуг Ротамира и несколько солдат, что стояли в оцепление. Часть начала привычную для себя уборку. Другая часть подхватила безчувственного короля. Остальные худо бедно пришли в себя и разношерстная компания двинулась обратно.

Холодный ночной воздух и крепкое здоровье у вояк быстро выветрило из головы излишки алкоголя. Кронос воспользовался своим фокусом и подогнал уровень своего опьянения под общий. Хранители к концу пути были почти трезвые.

-Даже странно. Недавно меня рубило, как всех, а в этот раз так быстро все прошло. – поделился своими ощущения Алекс, но его ни кто не слушал.

Стоило им переступить ворота, как вся их компания растворилась в неизвестных направлениях. Хотя по тройному завыванию, что по ошибки называлось пением, можно было понять, где Демьян, Алексеич и Кронос.

-Пойду за ними.- тяжело вздохнув сказал майор и пробормотал себе под нос.- И это они мне будут говорить, что у меня чердак сносит.

После часа бесплодных попыток загнать три, снова пьяных тела по домам, Орловский плюнул на все ивыцепил нескольких бойцов. Те в приказном порядке разобрали тела и растащили их по местам приписки. Удовлетворенный проделанной работой майор вернулся к себе и моментально вырубился.

Выспаться ему не дал протяжный сигнал вызова. С просоня майор решил, что троица ночью забралась к нему и теперь завывают у него над ухом. Но нет. Его жилище было пустым. Лишь на столе бессильно выл коммуникатор.

-Слушаю. – голосом полным тоски всего еврейского народа на сороковой год блуждания по пустыни ответил майор.

Товарищ майор. – в противовес ему голос был свеж и бодр, настолько, что Орловскому захотелось врезать этому дежурному. – Тут люди требуют встречи с руководящим составом.А я тут причем? – сон улетучился, а майорский копчик моментально почувствовал подвох. Местных напряги.-Ни кто не отвечает. – голос был хоть и виноватый, но раскаяния в нем было ни на грамм. – Я и решил вас потревожить. Может вы с ними разберетесь или кого найдете.

Тут в голове все и сложилось. Дежурный просто пытается переложить геморрой со своей жопы на майорскую голову. Орловский взглянул на часы. Время было ранним, но не настолько, что бы дальше завалиться спать, предварительно послав всех на Дальний Восток изКалининграда своим ходом.

-Ладно пускай ждут. Сейчаспопробую найти кого-нибудь. Или сам с ними разберусь. -наконец выдавил майор.

-Так точно. -голос стал еще жизнерадостней.

Собрался майор быстро и уверенной походкой, хотя мозг еще немного плавал, направился на верхние этажи, где обосновались ребята и прибывшие король с архимагом.

-Так и кого мне припахать?- стоя возле лифта думал майор- О! Точно! Паша у нас пташка ранняя. Вот на него и спихнем.

Довольный свой идеей Орловский двинулся на самый верхний этаж их башни. Сейчас башня представляла собой разворошенный муравейник. Люди в разношерстной одежде, причем разных эпох, сновали туда-сюда. Многие были нагружены вещами. Были и те, кто таскал различные приспособления для ремонта.Все это сопровождалось гудением, во что превратились разговоры. Но всю эту мешанину превышали окрики людей, что дирижировали всем этим.

В противовес этому празднику труда этаж Хранителей встретил его гробовым молчанием. Шаги майора гулко разносились по всему этажу.Непроизвольно Орловский замедлил шаг.Его выработанная за годы службы чуйка сигналила о приближение чего-то. На рефлексах он перешел на кошачий, почти бесшумный шаг.

Вот так он и добрался до нужной двери. Постучал. Ответа не было. Постучал еще раз и более громко. Спустя полминуты с той стороны послушался ворчливый голос парня. Дверь отъехала в сторону. На пороге стоял Паша и было видно, что его вытащили из душа.

-Бать. Ты чего в такую рань?

-На часы посмотри. Скоро уже десять часов. Народ во всю пашет, а он спит еще. – Орловский сразу взял роль обвинителя. По хозяйски прошел мимо парня и замер в паре шагов от двери. По всей комнате были разбросаны вещи. Причем явно женские. – Я к тебе собственно по делу.... – протянул майор, а его цепкий взгляд уже внимательно осматривал комнату. И не зря. Ближе к постели валились в перемешку две пары тоже женской обуви, а на спинке стула болтались трусики, тоже две пары. На кровати прикрытые тонким одеялом прорисовывалось два силуэта. Довольно соблазнительных силуэта, отметил про себя майор. – Это что такое!? – уже на повышенных тонах начал майор.

Паша успел только открыть рот, как два мирно спящих тела резко подскочили и начали метаться по комнате собирая вещи. Все это сопровождалось руганью и криками. Особенно сильный крик поднялся, когда они срисовали наблюдавшего за этим майора.

Быстро одевшись две растрепанные девушки метнулись мимо мужчин, выкинув обратно в коридор вбежавшего на крик Сашу.

-Вот не знаю – с философской задумчивостью медленно поговорил Орловский, параллельно помогая подняться Саше. – Толи в морду тебе дать, толи за племяшку свою порадоваться.

-Вы тут сами разберитесь. – растирая отбитый копчик пошел к себе Саша. – В бою не так сильно меня прикладывали о землю.

-Не пояснишь. За что в морду, а за что радоваться?

Теперь Орловский успел только открыть рот, как открылась еще одна дверь и из нее, завернутая в одеяло выскочила Мия. Ругаясь на своем родном языке она добежала до застывшей в проходе парочке. Остановилась, вертя головой. Не найдя источников шума и проблем бросила взгляд на Пашу и Орловского.

-Универская общага вспомнилась. – пояснила девушка. – Вы, это если что, то ничего не видели. – медовым голосом проговорила девушка, от которого пошли мурашки по коже. – Иначе яйца отморожу. – мило улыбнулась им и двинулась обратно в комнату. – Тигренок, твоя кошечка уже идет к тебе. – это уже было сказано высунувшемуся в проход Диме.

Стоило закрыться за ними двери, как на горизонте появились новые действующие лица. Теперь это были сонные Ким и Натали. Девушки подошли к стоявшим словно статуи мужчинам. Ким аккуратно закрыла рот майору.

-Мало ли, залетит кто-то. Что у вас тут случилось?

Ким осталась стоять с ними, а вот Натали почему-то зашла в комнату. Девушка резко остановилась повертела головой и быстро выскочила из комнаты. Не прошло и пары секунд, как Натали скрылась в за дверью своей комнаты.

-Не знаю. И не понимаю того чего не знаю. – наконец ожил Паша. – Бать, а ты сам ко мне зачем пришел?

-Да там какой-то кипишь с утра по раньше начали. Требуют кого-то из высокого начальства.

-И ты решил скинуть на меня.- с ходу разгадал маневр майора Паша.- Ладно. Дима все равно сейчас недоступен. Да и Мия мне кажется его сейчас не отпустит. – все ухмыльнулись.- Жан пускай отдохнет. Он все эти дни, как хомяк в колесе. Ким ты с нами?

-Нет, мальчики. Спасибо за предложение, но это ваши игры. Мне приличной девушке....

Ким помахала им рукой и проследовала в комнату Натали.

-Давай только позавтракаем. – попросил Паша.

-Согласен. – Орловский кивнул.

Через полчаса они сидели в столовой и набивали желудок. Первым не выдержал майор.

-Давай колись.

-Ты про что?

-Как ты их подцепил?

-Так товарищ майор. Во первых не я, а меня. Во вторых я тут подумал и понял, виноват во всем ты.

-Да-а. И почему это?

-А сам посуди. Две коварные обольстительницы воспользовались моей наивностью, невинностью и моим состоянием, когда из-за переизбытка алкоголя в крови, я плохо соображал. Да что там говорить. Я вообще ничего не помню. Вернулись в Город и все. Дальше темнота. Утром проснулся, а я в тисках. Приятно конечно, но если и встречу их вряд ли узнаю.

После этих слов Орловский резко покраснел. Кофе, что он пил, фонтаном полилось обратно, забрызгав стол. Сам же майор, дико хохоча, буквально лег на стол. Пару минут он словно в конвульсиях бился, давясь от смеха.

-Паш. Ты меня конечно извини -вытирая слезы от смеха начал майор – но ты такой лошара. – новый взрыв хохота. – Нет ну надо... с двумя.... не помнит.

-Бать. Адрес знаешь куда идти или подсказать?

-Ладно-ладно. – Орловский примирительно поднял руки. -Закрыли тему. Если доел, то пошли уже.

Глава 8 Купцы

До места собрания они добрались быстро. Там уже присутствовали несколько солдат Орловского, выполняющих функции завхоза и их конкуренты от Ротамира. С противоположного конца стола расположились Саша и решившие послушать Ким и Натали. Паша решил занять место между Сашей и Натали, но девушка демонстративно встала и пересела.

-Чего это она? – Саша шепотом спросил у друга.

-Ты у меня это спрашиваешь? Я только пришел.

-Так обижена на тебя. Может сделал, что не так?

-Или наоборот не сделал что-то.- прошептала Ким.

Паша лишь недоуменно уставился на них.

-И что вы нам хотели поведать? – решил начать майор.

Со своего места поднялся один из местных.

-Меня зовут Марк. Я фуражир армии Короля. Сейчас вместе с другими слежу за складом с продовольствием. Вчера мы провели ревизию и все плохо. Наших запасов хватит на пару месяцев, если сейчас перейти к экономии. Людей в городе слишком много.

Марк замолчал ожидая, когда все собравшиеся переварят услышанное. Молчали долго.

-Какие есть варианты? – нарушил молчание Саша.

-Сами выращивать. Земли хватает. Руки есть, но это перспектива. – меж тем продолжил Марк. – Сейчас только торговля.

-Вот с этим проблема. Нам пока сидеть тихо надо, как маленькие белые мышки и не пищать. Если начнем закуп в промышленных масштабах, можем ненужное внимание привлечь.

-Поэтому я вас и искал. У меня есть знакомый. Купец он... Полулегальный. Мы иногда кое-что проворачивали. – помявшись продолжил Марк. – Если предложим нормальную цену, он в темную будет с нами работать. Да, будет по дороже, но....

-В целом мысль дельная. У Симона, там загашник нехилый был по золотишку. Вот и раскулачим. В смысле пустим на важные цели.

-Марк, ты пока будь наготове. Диму отпустят из цепких лапок и Жан отоспится, вот тогда всё и обсудим детально.

Через пару часов появились три довольных Хранителя в лице Мии и Жан-Жака, немного уставшего, но тоже довольного Димы. Без ухмылок на этого парня смотреть было нельзя.

-А ты зря ухмыляешься? – не упустила момент Ким подколоть друга. – Он то все помнит.

-Батя. Гад. Отомщу. – сквозь зубы шипя, как змея ответил парень. – Дим. Дело есть. – и снова обращаясь к подруге. – Ким?

-Я могила....но есть но. – наклонившись к уху парня она быстро рассказала, что это за "но"

-Ты сейчас серьезно? – Паша не мог скрывать своего удивления. – Понимаешь, что ты от меня просишь?

-Да. Но не прям сейчас же. Когда будет возможность.

-Я... нет... не знаю. Сейчас сложно об этом говорить.

-О чем говорить? – Дима стал серьезным.

-Это так, не по теме. По теме у нас другой разговор.

Пересказав проблему озвученную Марком, Паша стал ждать реакции друга.

-Ну выбора нет. Отправим. Но для начала я бы с Ротамиром поговорил бы. У него точно должны быть подвязки. С ним я сам перетру. С Марком можно отправить.... Грегуа и Блайза. Они прикроют в случае чего.

Монотонная дорога через лес порядком надоела. Портал, что они выбрали для появления был почти в неделе хода от города Бри, местом их путешествия. Марк не привыкший к таким путешествиям до сих пор дергался. Грегуа со своим десятком рыцарей откровенно дремали в седлах. Бодрствовал лишь Блайз и его десяток Фантомов, что сновали вокруг.

По словам Ротамира, земли здесь тихие, даже разбойники вымерли, но Хранители строго-настрого запретили расслабляться. Вот сейчас Фантомам и приходилось рвать одно место на своем теле. Первые пару дней путешествия были даже интересны. Только Марк бывал тут, для остальных все в диковинку. Хотя деревья и кусты, что окружали их, один в один, как дома. Как в оставленном ими доме. Но по закону всех путешествий, тут и листва с травой были зеленее.

На четвертый день путешествия всем все опостылело и дорога, и бесконечный лес, и летняя духота.

-Командир. – в голове Блайза послышался голос. – На следы наткнулся. Идут параллельно дороге. Свежие. Пару часов всего.

-С моей стороны тоже следы. – второй фантом вышел на связь. -Тоже свежие. На вскидку человек десять, двенадцать. Но это максимум.

-Не похоже, что по нашу душу.- Блайз пару секунд помолчал.- Головной дозор. Двоих по дороге вперед. Пусть разведают все. Шли не за нами, но за теме, кто перед нами. Если торговцы, может успеем помочь. Грегуа! Друг мой, просыпайся. Есть вероятность, что придется повоевать.

-Повоевать, это хорошо. А то совсем заржавеем. – рыцарь откинул плащ, которым был укутан, не смотря на жару. Блеснули доспехи, отражая солнечные лучи, идеально отполированной поверхностью. Весело лязгнули мечи. Щиты перекочевали с лошадиных боков, в руки рыцарей.

-Выглядит эффектно, но неуместно. Нам пока неизвестно, где и с кем. И вообще придется ли? – пряча ухмылку за капюшон осадил рыцарей фантом. – Но ускориться не помешает. Марк переходи назад. Там пара моих о тебе позаботиться.

Перестроение было закончено быстро. Блайз один впереди. За ним клин из десяти рыцарей, в середине строя которых затесался фуражир. Замыкали строй два фантома. Трое на полной скорости неслись вперед по лесу. Две двойки фантомов остались прикрывать с лева и с права, не покидая леса.

Наследивших они догнали быстро. Это были не разбойники, как подумали вначале. Добротная кольчуга, крепкие шлемы, массивные щиты, добротно обитые железом, вполне нормальные мечи и копья. Все это сейчас использовалось солдатами, что окружили отряд Культа Тьмы. Тяжелая конница в черных доспехах топталась на месте, не имея возможности взять разгон. Они отбивались от наседавших на них солдат, постепенно уменьшая количество напавших.

Сражения началось недавно, тел под ногами противников было еще не очень много. Грегуа и Блайз мельком взглянули на сражение, кивнули друг другу и разошлись.

-Жизнь за честь! – взревал Грегуа

-Жизнь за честь! -вторили ему его рыцари.

Бронированная десятка неслась по дороге, набрав нужную им скорость. Место удара Грегуа наметил сразу. Там Черные почти пробили кольцо защитников. К моменту подхода рыцарей, Черные смогли расчистить себе место и их конница попыталась встретить противника. Именно, что попыталась. Из тени рыцарей выскочили фантомы, пара секунд и почти десяток стрел пробил глубокую брешь в рядах Черных.

Грегуа атаковал в эту брешь. Удар был страшный. Конный отряд прошел почти на сквозь строй врага, прежде чем их остановили. Несколько копейщиков из пехоты Черных встало на пути врага. Фантомы, что выскочили из тени перед Грегуа, не стали церемониться с ними и просто вырезали весь десяток. Дальше атакующим клином стали фантомы. Мечами вырезались все пехотинцы врага. Конница просто расстреливались из луков.

Им предлагали взять небольшие ручные арбалеты, но фантомы оказались на редкость упрямыми существами. Несколько дней Алекс и Паша с пеной на губах, объясняли преимущество арбалетов, особенно в таком тесном бою. В итоге фантомы согласились взять короткие луки. Теперь они пожимали плоды своего решения, собирая кровавую дань со своих противников.

-Может и стоит взять на вооружение. – мелькнула в голове мысль у Блайза, когда в очередной раз не удалось нормально натянуть лук и вместо убитого на повал врага он получил тяжело раненого врага.

Посмотрев на бой со стороны оставшаяся пары Фантомов, решила, что командир специально калечил, а не убивал сразу. Натянув свои луки они метко отправляли свои стрелы одну за другой, целясь по одному противнику. Один бил в руку, второй в ногу.

Бой закончился так же моментально, как и начался для них. Из Черных ни ушел ни кто.

-Вы зачем этой ерундой страдали? – накинулся на прикрывавших Фантомов Блайз.

-Командир. Смотрели на тебя. Ты всех в живых оставлял. Ну мы и стали действовать аналогично. – не моргнув и глазом отчеканили Фантомы.

Блайз крепко выругался, больше на себя, чем на причиненных и отпустил их. Раненых добили быстро. Парочку Черных взяли в качестве языков. Тут Блайз снова выругался, но уже обоснованно и на Грегуа. Рыцарь в горячке боя убил обоих командиров отряда. Грегуа пытался оправдываться, списывая все на сражение. В итоге Блайз лишь махнул рукой и они направились к спасенным ими солдатам.

-Кто такие добрые люди? – усмехнулся рыцарь посматривая на оружие, что они держали в руках.

-А вы кто такие? И зачем интересуетесь? – сделал шаг вперед седой мужчина. На вид ему было уже за шестьдесят, но оружие держал крепко, походка была уверенная.

Грегуа быстро понял, что перед ним отставник из ордена рыцарей и почтенно склонил голову.

-Мы из далека. – начал он. – Держим путь в городок Бри.

-Наемники что ли? – осведомился бывший рыцарь.

-Нет уважаемый. Мы не наемники. Мы верные солдаты своего господина. И путь держим дабы выполнить поручение его.

-Во как завернул. – старик расплылся в улыбке. – Можешь говорить нормально. Мы люди простые. Так зачем вы говорите вам в город ближайший надо?

-Вот ведь хитрый. Сам ничего не сказал, а из нас тянем. Ладно. Черт с тобой. Мы выжившие из Парады. Ротамир, наш Король, отправил нас сюда для заключение пары торговых сделок.

-Ой ли. Солдаты и торговать. Скорее похоже вы посланы были собрать нужные вам вещи. Но есть загвоздка. Мы не подданные вашего Короля и просто так ничего не отдадим. – старик тоже не стал юлить.

-Нет уважаемый. Мы всего лишь свита. На случай вот таких вот неожиданностей. – Грегуа обвел рукой место недавнего боя. – А вот по торговой части у нас старший Марк. Вон тот на лошади. У него в Бри несколько знакомых есть.

Старик с минуту рассматривал Марка. На лице отобразился мыслительный процесс и спустя еще минуту он произнес.

-Ладно. Черт с вами. Идем в Бри. Там и разберемся. Но есть одно условие. Оружие сдаете сейчас. И лошадок мы на время пути позаимствуем. Раненых повезем.

Как бы им не хотелось оставить у себя оружие, но приказ был четким. Им вменялось установить контакт с городом, а значит придется идти на все условия. Солдаты хоть и с недовольными лицами, но тоже сдали оружие. И тут дольше всех провозились Фантомы. Они сдали все оружие, но вот луки. Свои луки они аккуратно протерли специальным раствором, что носили с собой. Сняли тетивы. Из сумок, что были прикреплены к лошадям достали специальные футляры. Аккуратно, словно новорожденного сына положили в футляр, накрыли еще каким-то материалом, после чего закрыли футляр и даже повесили специальные небольшие замочки.

-Мы можем двигаться? – сварливо поинтересовался старик.

-Да уважаемый. – немного растерянно, впервые видя данный ритуал, ответил Грегуа.

-Но вы ведь свои мечи и доспехи, тоже сами в порядок приводите. - ответил на немой вопрос друга Блайз.

Колонна двинулась вперед. Двигались они медленно и весь путь из пары дней растянулся на четыре дня. Но вот лес закончился и начались обширные поля все засеянные пшеницей. Легкий ветерок заставлял колоски слегка покачиваться. Создавалось впечатление, что по золотому морю проходили небольшие волны. Колонна бойцов даже остановилась не надолго, полюбоваться этим пейзажем. Большинство людей были уроженцами Бри и эти поля возделывались ими же.

Вдали был виден и сам городок. Городок оказался городом. Большим городом. Высокая внешняя стена, из-за которой не было видно ни одного дома, только шпили высоких зданий. В центре располагалась цитадель, которая служила и казармами для гарнизона. Выше всех был собор. Огромный собор. Казалось, что его шпили могут достать и до облаков.

-Марк. Говоришь Бри это всего лишь городок? – теперь уже Грегуа начал ворчать.

-Господин, когда я был тут последний раз он был в половину меньше. – разведя руками ответил Марк. – Я и подумать не мог, что десяток лет он так разрастется.

Старик заржал явно довольный произведенным впечатлением. Он махнул рукой и колонна двинулась дальше. Теперь, когда город был виден, солдаты непроизвольно ускоряли шаг, стараясь по быстрее вернуться домой.

У ворот их уже встречали. Отряд солдат не меньше сотни. Все солдаты не сводили глаз с гостей, что привели в их город.

-Старина Вольганг. – обратился к старику командир отряда. – Ты кого к нам привел?

-Спокойно внучек. – мягким дедовским голосом ответил старик. – Это не враги. Не союзники нам, но точно не враги. Мое чутью мне подсказывает, что они нам пригодятся.

-Вы Вольганг фон Трэст. – взволнованно выпалил Грегуа. – Тот самый знаменитый Вольганг. Магистр Ордена Щита! Боги! Да я рос на рассказах о ваших подвигах. Блайз мы встретили легенду! – в порыве Грегуа даже затряс за плечо Блайза, который лишь поморщился от излишней импульсивности друга.

-Это да. Тут не спорю. Но кто же все таки вы?- старик не соскочил с темы.

-Мы сказали правду. – четко ответил Блайз. – Во всем. То что мы умолчали мы можем рассказать, но не здесь и нужен глава города. Это заинтересует его. Обещаю.

Вольганг переглянулся с встречающим офицером. С полминуты они играли в гляделки и офицер сдался.

-Десятник. -позвал одного из своих.- Бери своих и со мной для сопровождения, дорогих гостей.

Не прошло и пары минут, как процессия двинулась по направлению к центру города. Впереди шел, все тот же офицер, что не представился. Рядом с ним двое солдат. По трое с боков и двое сзади.

-Или они правда нас не опасаются, либо считают нас не опасными. – мимоходом отметил про себя Грегуа, что не мешало ему крутить головой.

Посмотреть было на что. Зажиточные, каменные и почти все двухэтажные дома. Чем ближе к центру, попадались и пятиэтажные. Выполнены в одном стиле, но с разными украшениями. На одних домах узорные ставни и расписной фасад. Из труб этих домов весело поднимался дым. Двери то и дело открывались выпуская на улицу группы детворы. Улицы были чистые и покрытые брусчаткой. Было видно, что делалось все основательно.

Особое внимание Грегуа привлекло, что весь мусор выкидывался не на улицу, как было в его родном городе, да и почти во всех городах, где он был, а в специальные отверстия, что располагались в проулках между домами.

Другие дома, в меньшем количестве, имели строгий внешний вид. Эти дома были городского управления. По находящимся рядом солдатам, можно было сразу догадаться, что это здания караульных. Решетки на некоторых окнах тоже недвусмысленно намекали на это.

Отдельно можно отметить и всевозможные увеселительные дома. Таверны, бордели. Все освещалось магическими огнями, даже днем. На бордели глаза Грегуа, хоть и неосознанно, но задержались. Особенно привлекла его блондиночка, что в коротеньком платье сидела на веранде и что-то пила. Она почуяла взгляд рыцаря и найдя его своими голубыми глазами, мило улыбнулась.

Грегуа сбился с шага. На него чуть не налетел Блайз. Проворчав что-то неразборчивое, он дернул за плечо друга и они двинулись дальше. Грегуа еще раз оглянулся назад и снова встретился взглядом с девушкой. Она с мягкой улыбкой провожала его взглядом, до конца улицы, пока здание, не скрылось за поворотом дороги.

-Дружище соберись. – зашипел Блайз. – Понимаю, последние несколько недель были тяжелые, но держи коня в стойле. У нас важное дело.

-Не переживай. Одно с другим не смешиваю. Сначала покончим с делами, все остальное потом.

-Вместе пойдем. Я там одну черноволосую приметил....- договаривать Блайз не стал.

Постепенно, гнетущая тишина, самой процессии надоела всем. Солдаты стали переговариваться. Как и было оговорено ранее, про заварушку в Параде не скрывали. Наоборот выпятив груд, рассказывали, как смачно влепили Культу оплеуху, сбежав из-под самого носа. Про Хранителей и все связанное с ними, ни кто не обмолвился и полу словом.

Так под рассказы одних и под смешки других, они добрались, до муниципалитета. Караул тут был уже серьезный. Блайз насчитал десяток рыцарей и два десятка лучников, что расположились на самом здание, так и на противопожных.

-Серьезно подходите к защите губернатора. – выдал Грегуа. – Есть за что опасаться?

-Не твое дело. – моментально огрызнулся молчавший, до этого офицер. – Будь моя воля... Не пустил бы даже в ворота.

-Полегче на поворотах. Если обидел прости. Не с умыслом каким, по незнанию. Если всех не впускать, то как город живет?

Разговор закончился. Офицер отошел к караульному. Тот махнул рукой и один из присутствующих тут служак умчался внутрь пятиэтажного здания. Запыхавшийся служака вернулся минут через пять. Перекинувшись парой слов с охраной, служака кивком головы позвал пришедших. Внутрь отправились Блайз, Грегуа и Марк. Их сопровождал сотник и Вольганг.

Кабинет губернатора располагался не просто на пятом этаже, а на верхушке одной из башен. Стены его рабочего кабинета были сделаны полностью из стекла. За исключением десятка колонн, что являлись опорами, вид на город не загораживало ни что. Троица гостей невольной остановилась, засмотревшись панорамой, стоило им только подняться по лестнице в кабинет.

-Проходите. Проходите. -властный голос привел их в чувства.

За столом сидел губернатор. Довольно крепкий на вид мужчина. Под камзолом угадывалось хорошо тренированное тело. Заостренные черты лица, выдавали в нем южанина. Смуглая кожа и карие глаза и длинные волосы, что были туго стянуты в хвост лентой.

-Привет Марко. Давно не виделись старый друг. Да вы присаживайтесь в ногах правды нет. Желаете выпить что-нибудь. Нет Вольганг, свою настойку засунь обратно. Наши гости пришли по делу. Разрешите представиться. Губернатор Бри Джозефо Вераско. Ну там еще куча наших южных отступлений и уточнений родословной, но это минут на пять перечислять. Марко не представишь нам своих попутчиков?

Марко резко дернулся и даже слегка подпрыгнул на своем месте, но быстро взял себя в пуки и спокойным голосом начал.

-Друг мой Джозефо. Позволь представить Командор Ордена рыцарей Парады Грегуа де Бранд. Верный последователь Короля славной Парады, вернее то чего от нее осталось. Рядом с ним Блайз из Лунного народа. Воинственные последователь Жрицы Луны. Командир отряда Фантомов, что с честью и с самопожертвованием сражалась плечом к плечу в последних сражениях за Параду.

После этих слов Джозефо расслабился. Из его тела моментально исчезла вся напряженность.

-Если с тайными сигналами покончено, то давайте перейдем к делу. – Блайз решил не ходить вокруг, да около.

-Могу предположить, что вам нужен провиант, медикаменты и инструменты со всеми расходными материалами. – Джозефо почти точно угадал.

-Список немного меньше. Нас интересует только провиант.

-К моему глубокому сожалению, мы не можем сейчас вам помочь. Знаю, что Марко рассказал о характере нашей дружбы. Знаю, что тогда Парада нам "помогала". Но сейчас у нас намечаются трудные времена и я просто не могу предугадать, что у самих останется.

-Господин Губернатор. Мы готовы закупать все необходимое по честной цене. Нам не нужна безвозмездная помощь. Кроме того срок на который нам нужна ваша помощь составляет всего четыре месяца. Мы уже обосновались в одном очень удачном месте и мы в состояние сами себя обеспечить всем необходимым. – широко улыбнувшись взял слово Грегуа. – К тому же ваши, так сказать, трудные времена, это конфликт с Культом. К сражению с ним вы активно готовитесь. Иначе нападение на их отряды просто бессмысленны.

-Да мой друг. – Джозефе склонил голову. – Вы совершенно правы. Культ поставил перед нами невыполнимые условия. Не выполним их нас ждет смерть, а выполним, не переживем зиму и тоже смерть. Уж лучше умереть с оружием в руках и надеждой в сердце, чем сдохнуть в отчаяние и страхе. Так что должны понимать всю трудность нашей ситуации. Прошу прощения, друзья мои, но в вашей просьбе мы должны отказать.

-Не спешите так, господин губернатор. У нас есть предложение, что может вас очень, ОЧЕНЬ, сильно заинтересовать. Грегуа. Положи коммуникатор на стол.

Рыцарь, не сколько не удивленный, достал из поясной сумки небольшое устройство, что помещалось в ладони и положил его на стол. Джозефо, сотник и Вольганг с удивлением и интересом смотрели на эту металлическую пластинку.

-И так. – продолжил Димин голос. – Мы услышали вашу ситуацию и готовы оказать всестороннею помощь в войне. Наши солдаты могут в кратчайшие сроки прибыть к вам. Это не наемники и не добровольцы, что вчера еще пахали землю. Это хорошо подготовленные и обученные солдаты нашей регулярной армии. Они прошли мясорубку в Параде. А желание поквитаться с Культом, за потерю своего дома, бьет через край. Вы готовы к такому сотрудничеству?

-Перед ответом хотелось бы узнать, с кем имею честь разговаривать? – дипломатично начал Джозефо.

-Пока я не могу назваться, мой дорогой друг. Но через несколько дней я лично прибуду и открою вам некоторые тайны. После чего вы и дадите ответ. На этом вынужден откланяться. Мы не можем так долго держать открытым портал.

Пару минут висела гробовая тишина. Наконец Джозефо взял себя в руки.

-Ну что ж. Давайте подождем. Вас и ваших солдат разместят в казармах цитадели. Не обессудьте, друзья мои, но полностью доверять вам я пока не могу. Слишком много у меня вопросов, но отвечать на них вы не станете.

-Вы правы, господин Губернатор. Это вне нашей компетенции. И мы все прекрасно понимаем. Единственный вопрос. Нас будут ограничивать в передвижениях?

-Только там, где запрещено находиться всем гражданским.

Глава 9 Вой во тьме

Поскрипывая колесами повозка медленно ползла по лесной дороге.По тому, как она сотрясалась, создавалось впечатление, что извозчик собирал все неровности дороги. После каждого такого скачка из нее доносилась ругань.

-Кронос. Ты где права покупал? Все выбоины собрал. Специально это делаешь?

-Дмитрий. Я не понимаю смысла фразы. Какие права? У кого покупал? Все мои привилегии были получены моими предками. Они верой и правдой служили властителям Парады.

-Господин маг. – Паша, что мирно дремал на лавке в телеге проснулся -Дима просто шутит. Все нормально.Мой друг просто устал сидеть на одном месте.

-Вот именно. – оживился Дима. – Могли в два счета долететь до места. Или на лошадях и то быстрее было.

-Про долететь был мой вариант, и ты сам его раскритиковал. На лошадях тоже не вариант. Я в отличии от вас не умею. А теперь если никого не затруднит прошу по тише. У меня тут сон интересный надо досмотреть.

-Эротический? – не упустил возможности Дима.

-Нет блин! Спортивный. Мыши в футбол играют. Финал. – не говоря больше ни слова Паша снова засопел.

-Еще одна ночевка и мы прибудем на место.

Все трое сидели возле костра. Паша возился с своим снаряжением. Дима в очередной раз вгрызался взглядом в карту и по несколько раз перечитывал все имеющиеся у них данные. Кронос возился с ужином.

Вечернее небо постепенно зажигало на себе звезды. Воздух из влажного и душного, становился освежающим, но не холодным. Их две "клячи", что недавно возили на себе рыцарей, а после их смерти стали бесхозными, мирно и мерно пережевывали овес. Кричащие весь день птицы стали стихать. Даже приставучие насекомые, тоже затихли, готовясь к отдыху от дневной жары и суеты.

-Дим. Ты точно уверен, что один справишься? – продолжая водить точильным камнем по своему мечу, в очередной раз спросил Паша.

-Да я и не один буду. Там же Блайз и Грегуа. Алекс уже в городе. Он влился в местную банду воришек. Тоже страховочный вариант. Да и ты с Кроносом рядом. – в очередной раз парировал Дима.

-Не совсем рядом. Я не знаю еще возьмут ли меня в наемники? Куда отправят если возьмут?

-Ага. В Антарктиду отправят пингвинов поднимать.

-Все может быть. – с самым серьезным видом продолжил Паша. – Ну даже так. Тебя это не смущает? Стоило выйти в магазин за продуктами, а тут вам здрасте...

-Ты в кого такой мнительный стал? -и после небольшой паузы. – Ладно-ладно. В Городе, надо ему название уже придумать. Старое не знаем, а новое надо. Так вот. В Городе полно данных. Особенно на такие миры. Не богатые, но и не бедные. Относительно слабо заселенные и в основном используемы, как сырьевую базу. Почему именно такие миры? – Дима угадал немой вопрос Паши. – Да все просто. Тут даже время тянется дольше. Вот к Примеру. Кронос. За... скажем лет десять сколько городов у вас возникло.

Маг, что колдовал поварешкой в котле, отвлекся от своего таинства обряда.

-Лет десять. Смотря какие эти десять лет взять. Если молодости моего Деда, то там было ого-го...

-По теме вопроса пожалуйста.

-Так я и говорю. Там творилось многое. Война была. Мы дожимали последние государства и захватили всю Параду. В той войне погибла уйма народу. Сотни городов были уничтожены. Про деревни и говорить не стоит. Следующая десятка... там... Да что там. Все восстанавливали. Города заново отстраивали и строили новые. Столицу заложили и даже Цитадель Королей, главную крепость столицы, закончили. Крепость последней Надежды, тоже тогда стала возводиться. Про всякие мелкие войны с несогласными и им подобными. Несколько вторжений из других миров. Хотели поживиться и пограбить. Думали мы после такой войны ослабли.

-А получали по зубам. Мне Грегуа поведал про Войну Королей. Он тоже хвалился, что там его предки сражались. – Паша закончил с одним мечом и взялся за следующий.

-А тут за два десятка лет знаешь что произошло? – и не дожидаясь реплики друга – НИЧЕГО. Абсолютно ничего.Там как сеяли в одном месте, так и по сей день продолжают. Где первые поселенцы поселились, так до сих пор и живут. Достаточно узнать немного их национальный состав и все. В просак ты уже не попадешь.

-Тогда какой смысл в наблюдение за такими мирами?

-Никакого. – честно ответил Дима. – Ты просто так внимательно слушал, вот и решил немного развернуто ответить. Но если серьезно, то из-за излишней спокойности все медленно и идет. Сильна традиционная часть их жизни. Вот это мне уже не дает покоя. Что должно было произойти, что зашевелилось такое сонное царство.

-Согласен. – Кронос уже разливал свой кулинарный шедевр по мискам. – Условия прописанные там суровые, но не фатальные. Затянуть пояса. Немного меньше продавать. Я бы сделал даже по-другому.Возвел бы две ну максимум три деревни. На полном обеспечение. От них только зерно. Чем больше, тем лучше. И этим зерном уже осуществлял все нужные мне манипуляции.

-Вкусно. – Паша первым ополовинил свою порцию. – И почему всю дорогу готовил я?

-Я стеснялся. На фоне ваших талантов...

-Кронос это называется лень и пофигизм на товарищей.

-Не спорю. – кивнул маг.

Доедали в полной тишине. Легкий ветерок пробивающийся сквозь пышные кроны деревьев не доносил ни одного звука. Лес замер. Замерла и вся жизнь в лесу. Но тишина эта обманчива. Именно в этот момент начинают просыпаться ночные охотники.Дикие звери, чьи шаги неслышны, а клыки всегда находят свою жертву.

-Похоже Белая стая опять вышла на охоту. – лениво прокомментировал вой из чащи Паша. - Вот надоедливые. Пробиться к нам не могут, но гордость не позволяет уйти.

-Так припугнул бы их. Парочку завалить.

-Эх Кронос. Ты видел их. Такие красивые звери. Шерсть короткая, гладкая. Белая с переливом серебра. Глаза изумрудные с вертикальным зрачком. Если бы не их размер одного точно взял бы домашним зверьком. А что? Держат ведь дома всяких зверей. А это пантеры натуральные. Только более грациозные что ли. Вот и не поднимается у меня рука на них.

-Солидарность. – вставил свои пять копеек Дима. – Хищник не трогает хищника, пока тот не буянит на его территории.

-Так лирику в сторону. С тобой понятно. Ты будешь лицемириться с этим Джузеппе или Джозефо. Правду не скажешь, но вытянуть все попытаюсь. Кронос прикидывается шлангом и устраивается мастером по наложению чар в магазин. Его задача просто собирать слухи и заводить знакомства. Алекс уже собирает компромат. Мне втереться к наемникам и попытаться понять, к чему готовиться армия.

-Верно. – Дима согласно кивнул. – От ваших успехов я смогу занять ту или иную позицию на переговорах. Кстати там уже втерлись. Так что тебе и напрягаться особо не придется.

Следующее утро было не радужным. Дежуривший всю ночь Паша слышал звуки боя, но проверять кто или что там дралось не стал. Стихло быстро, а ловушки Короноса молчали. Вывод был только одним. Ушли в другом направление. Так они быстро перекусив и собрав вещи двинули дальше. Но уже через несколько минут им пришлось остановиться. На дорогу весь израненный выполз один из Белой стаи. В зубах он нес своего детеныша.

Паша встретился с ним взглядом и узнал того хищника, что в первую ночь напал на него. Следующая ночь повторение их поединка и снова ничья. Теперь же этот гордый хищник теряя кровь и свою жизнь из последних сил уносил своего детеныша. Паша словно под гипнозом подошел и аккуратно взял это существо. Как и у щенят у него было большая голова и висящие уши. Тельце же маленьким и было немного больше ладони парня. Хищник лизнул своего детеныша, что-то проскулил и одним прыжком скрылся в чаще, не издав ни одного звука.

-Вот и все. Не хотел умирать на глазах у своего потомства. Но кто мог напасть и самое главное так ранить его? Я не мог его так сильно достать. Даже в первый день, когда он реально пытался меня загрызть, а я его убить.

-Попрошу Фантомов пошерстить лес.

-Хорошая мысль. – поддержал Кронос. – Белая стая очень сильна. И если появились твари, что способны справиться с ними... Для местных могут начаться серьезные проблемы.

Паша вернулся на свое место. Котенок, как он его про себя окрестил это существо, устроился у него на коленях. Его нос активно втягивал воздух. Усы дергались вперед-назад, в ритме дыхания. Уши, что безвольно болтались несколько минут тому назад, теперь стояли торчком и активно использовались котенком. Черная как смоль шерсть переливалась в солнечных лучах, хотя и виднелись пятна белой шерстки.

Голова котенка активно крутилась во все стороны в поисках своих сородичей. Шло время, но найти признаки своих он не мог. Расстояние, что увеличивалось с каждой минутой, тоже не помогало и голова котенка опускалась все ниже и ниже. В уголках глаз у него собрались капельки слез. Паша нежно погладил его по голове.

-Не грусти. Обещаю. Найдем этих уродов.

Серебряная слезинка скатилась по гладкой шерстке и развеялась на ветру. После этого котенок весь подобрался. Словно попрощавшись с прежней жизнью, он устремил свой взгляд вперед.

-Как-то слишком... по-человечески что ли? – Дима с удивлением наблюдал за всем этим действием. -Но в тоже время и нет. Быстро на новый лад перешел.

-Согласен. Очень удивительно. – Паша перевернул котенка к себе лицом. – Что же ты за существо такое. И как мне тебя называть?

-Ты узнай сначала мальчик это или девочка. Потом уже про странности размышлять будете. -бросил через плечо Кронос. – Не забывай это очень умный хищник. Белая стая живет не только здесь. Они могут путешествовать между мирами. Ну так говорят. – поправился маг. – Я их только на картинках и видел. В живую первый раз.

Паша хотел проверить принадлежность котенка обычным способом, но замер.

-Дим. Давай ты. Я поднесу к тебе, а ты посмотришь.

-Нет. – отмахнулся парень. – Мы в ответе, за тех кого приручили. Разбирайся сам.

-Как-то...стесняюсь... что-ли. – неуверенно произнес Паша. – Чем больше смотрю на него, тем больше...

-Попробуй просто имена называть. – предложил Кронос. – На какое отреагирует, то и будет его именем.

-Тогда все вместе. Один я пол дня буду их перебирать. И не факт, что по два раза одно и тоже не назову.

Так они не выяснив пол своего питомца стали перебирать имена. В ход шли все имена, что приходили им на ум. К удивлению всей троицы котенок реагировал фыркая если ему не нравились имена. А фыркал он после каждой клички.

-Ладно. -первым сдался Дима. -Мужские клички не интересуют. Пойдем по женским.

-Тогда Багира. – предложил Паша. – Уж очень мне книга понравилась.

Котенок отреагировал. Громко заурчав и ухватив когтем руку парня.

-Понравилось имя?

-Так у тебя девочка! Поздравляю с дочкой папаша! – моментально начал подкалывать друга Дима.

-Ну-ну. – осадил его Паша. – Завидуй молча. У меня вон кто есть, – он нежно погладил голову котенка. - а у тебя только жопа отбитая.

-Зато у меня есть кто позаботиться о моей отбитой. А тебе Иван Царевич еще надо до Тридеватого царства добраться.

-Тут ты прав. Иди туда не знаю куда. Может Жан-Жак, что раскопает.

Разговор стих сам собой. Пару часов они ехали молча. Пообедали тоже на ходу. Всем хотелось уже добраться до места.

-Ну все.- ближе к вечеру Кронос остановил повозку. – Дальше действуем как договорились. Я к местным магам. Вроде как ищу работу.

-Я к наемникам.

-Ну а мне самое тяжёлое. – деланно вздохнул Дима. – Высокосветское общество. Ладно. Вы первые. Я загляну в лагерь к Фантомам. Узнаю последние новости. Прибуду в город через три дня. Удачи.

Долго прощаться они не стали. Ударили в кулаки и разошлись. Дима на повозке уехал по объездной дороге. Паша, с торчавшим из его капюшона котенком и Корнос по главной дороге в город.

Долго идти им не пришлось. Через полчаса из очередного ответления дороги перед ними выехала телега, груженая дровами.

-Добрый человек. Не будешь так любезен, подвести до города двоих бедных путешественников?- Кронос сразу вошёл в образ мага-путешественника.

-Отчего нет. -сразу согласился мужик, что управлял телегой- Добрых людей подвести дело хорошее.

Телега притормозила, продолжая играть свои роли, Паша помог Кроносу забраться на телегу, рядом с лесорубом. Сам Паша уселся на дрова с боку. Багира моментально выползла из капюшона и забралась на кучу дров. Усевшись на самом верху, она с интересом стала осматриваться вокруг. но пейзаж ни чем не отличался от того, что она видела из капюшона. После пары минут котенок вернулся к Паше и устроился у него на колене. Еще пара минут и между равномерным поскрипыванием колес телеги, можно было услышать посапывание котенка.

-Это что у вас за зверь такой интересный?

-Не поверишь друг. Детеныш из Белой стаи. Пару дней тому назад нашел.

-Идем по дороге. – взял слово маг – Вдруг слышим вой. Сначала, чего греха таить испугались, потом интересно стало. Пошли на звук. Вышли. А там....- маг картинно завел глаза, – Лежит мертвый зверь. Мать или отец, не знаю. А рядом вот эта кроха. К нам подбежала мяукает, так жалобно, будто плачет. Не смогли оставить ее. Вот с нами теперь путешествует.

Лесоруб задумался.

-А сможете место показать?

-А тебе зачем? -вопросом на вопрос ответил Паша.

-Не мне. Городской страже.Белая стая не трогала нас. Мы не трогали их. если появился кто-то или что-то, что смогло перебить стаю, то дело плохо. Могут и на нас перекинуться.

-Ну тут ты дружище прав. Стая сильна. С одной особью совладать сложно, а тут всю стаю перебили. – согласился Паша.

-Вот о этом я и говорю. Надо стражу предупредить. Пускай они разбираются с этим. И нам охрану выделяют.

Дальше снова заговорил Кронос. Маг начал выпытывать у лесоруба все новости о Бри. Паша сначала честно пытался слушать и запоминать, но на отрывке, про вдову трактирщика, что загуляла с кузнецом и как потом жена кузнеца таскала ее за волосы начал засыпать. Проснулся он от резкой остановке телеги перед воротами.

-Вот мы и на месте. Вам прямо, а мне в пасад.

-Спасибо тебе добрый человек.Нам пешком еще бы пол дня топать пришлось.

-Да не за что. - отмахнулся лесоруб. – Вы и дорогу разговорами скрасили. И важную новость поведали. А то и правда задрал бы меня этот зверь новый. Я же один мотаюсь. Теперь помощника брать буду. Не так страшно будет. Ну бывайте. Если суждено будет, еще увидемся.

Телега поскрипывая направилась в сторону пасада, а Паша и Кронос двинулись к воротам, где была небольшая очередь из желающих въехать в город.Очередь было небольшая лишь издали. Чем ближе они подходили к воротам города, тем больше телег показывалось перед ними. дежурившая стража добросовестно проверяла каждую, даже полу сгнившую телегу. Из-за этого очередь только увеличивалась, но ни кто не роптал. все терпеливо ждали своей очереди.

-Чудо чудное. – выдал Кронос осмотрев своим быстрым, но цепким и внимательным взглядом очередь. – У половины досматривать нечего, кроме штанов возницы, а их все равно тут маринуют.

-Ну нам же сообщали, что тут затевается нечто грандиозное. Вот первое подтверждение словам наших засланцев. И кстати Дядько – Паша вошел в роль из легенды. – Нам вот тудой надо. – он махнул рукой на другой проход. Небольшие воротца рядом с главными. там собралась очередь из пеших путников и продвигалась она значительно быстрее.

Глава 10 Бри

Долго прощаться они не стали. Ударили в кулаки и разошлись. Дима на повозке уехал по объездной дороге. Паша, с торчавшим из его капюшона котенком, и Кронос двинулись пешком по главной дороге в город.

Долго идти им не пришлось. Через полчаса из очередного ответвления дороги перед ними выехала телега, груженая дровами.

-Добрый человек. Не будешь так любезен, подвести до города двоих бедных путешественников? - Кронос сразу вошёл в образ мага-путешественника.

-Отчего нет. -сразу согласился мужик, что управлял телегой- Добрых людей подвести дело хорошее.

Телега притормозила, продолжая играть свои роли, Паша помог Кроносу забраться на телегу, рядом с лесорубом. Сам Паша уселся на дрова с боку. Багира моментально выползла из капюшона и забралась на кучу дров. Усевшись на самом верху, она с интересом стала осматриваться вокруг. Но пейзаж ничем не отличался от того, что она видела из капюшона. После пары минут котенок вернулся к Паше и устроился у него на колене. Еще пара минут и между равномерным поскрипыванием колес телеги, можно было услышать посапывание котенка.

-Это что у вас за зверь такой интересный?

-Не поверишь друг. Детеныш из Белой стаи. Пару дней тому назад нашел.

-Идем по дороге. – взял слово маг – Вдруг слышим вой. Сначала, чего греха таить испугались, потом интересно стало. Пошли на звук. Вышли. А там....- маг картинно завел глаза, – Лежит мертвый зверь. Мать или отец, не знаю. А рядом вот эта кроха. К нам подбежала мяукает, так жалобно, будто плачет. Не смогли оставить ее. Вот с нами теперь путешествует.

Лесоруб задумался.

-А сможете место показать?

-А тебе зачем? -вопросом на вопрос ответил Паша.

-Не мне. Городской страже. Белая стая не трогала нас. Мы не трогали их. Если появился кто-то или что-то, что смогло перебить стаю, то дело плохо. Могут и на нас перекинуться.

-Ну тут ты дружище прав. Стая сильна. С одной особью совладать сложно, а тут всю стаю перебили. – согласился Паша.

-Вот о этом я и говорю. Надо стражу предупредить. Пускай они разбираются с этим. И нам охрану выделяют.

Дальше снова заговорил Кронос. Маг начал выпытывать у лесоруба все новости о Бри. Паша сначала честно пытался слушать и запоминать, но на отрывке, про вдову трактирщика, что загуляла с кузнецом и как потом жена кузнеца таскала ее за волосы начал засыпать. Проснулся он от резкой остановке телеги перед воротами.

-Вот мы и на месте. Вам прямо, а мне в посад.

-Спасибо тебе добрый человек. Нам пешком еще бы пол дня топать пришлось.

-Да не за что. - отмахнулся лесоруб. – Вы и дорогу разговорами скрасили. И важную новость поведали. А то и правда задрал бы меня этот зверь новый. Я же один мотаюсь. Теперь помощника брать буду. Не так страшно будет. Ну бывайте. Если суждено будет, еще увидимся.

Телега поскрипывая направилась в сторону посада, а Паша и Кронос двинулись к воротам, где была небольшая очередь из желающих въехать в город. Очередь было небольшая лишь издали. Чем ближе они подходили к воротам города, тем больше телег показывалось перед ними. Дежурившая стража добросовестно проверяла каждую, даже полу сгнившую телегу. Из-за этого очередь только увеличивалась, но никто не роптал. Все терпеливо ждали своей очереди.

-Чудо чудное. – выдал Кронос осмотрев своим быстрым, но цепким и внимательным взглядом очередь. – У половины досматривать нечего, кроме штанов возницы, а их все равно тут маринуют.

-Ну нам же сообщали, что тут затевается нечто грандиозное. Вот первое подтверждение словам наших засланцев. И кстати Дядько – Паша вошел в роль из легенды. – Нам вот тудой надо. – он махнул рукой на другой проход. Небольшие воротца рядом с главными. Там собралась очередь из пеших путников и продвигалась она значительно быстрее.

-Кто такие? Куда путь держим? – не отрываясь от пергамента произнес стражник.

-Мы путешественники. – не моргнув глазом начал Паша. – Путь держим оттуда – он махнул головой за спину – Туда. -кивок в сторону ворот.

Стражник оторвал взгляд от пергамента. Бросил взгляд на парня и снова на пергамент.Там было дословно записано цель движения.

-Михл. Дружище. Будь так добр. Возьми пару человек. Тут надо шибко умного немного успокоить.

Из дежурки вышло трое детин. У всех троих за спиной висели неуставные дубины, но что-то иное в их лапищах просто потерялись бы. Доспехи на этой троице, что были даже выше чем два метра каждый, были не цельные. На них висели листы доспехов, прикрывая лишь самые уязвимые части тела. Лица тоже были одинаковые. Различались они лишь синяками, разной степени опухлости, по-разному щербатый рот. Немного туповатая улыбка, что демонстрировала недостаток зубов и не моргающий взгляд говорили очень красноречиво.

-Вот ведь шкафы с антресолью. – проворчал Паша. – Пупок порвётся их ронять. А может миром порешим? Ну пошутил неудачно. Бывает же.Чё сразу этих валидубов отправлять.

-Ой смотрите! Цыпленок яичко отложил! – начал ухахатываться стражник. – И никого я не отправлял. Они просто объяснять тебе наши правила и отпустят. Вот только у ребят особый способ доносить информацию.

Дальше все шло по классике жанра. Все три бугая одновременно бросились на Пашу.Быстро вздохнул и отругав себя за свой длинный язык парень начал свой танец. Отскочив с пути у троицы Паша подсек ноги одного. С гулким грохотом это чудо свалилось на землю. Подскочив к нему Паша в пару ударов отправил его считать звезды.

Два оставшихся брата, к удивлению Паши, даже попыталась взять его в клещи. Выбрав ближайшего Паша подскочил к нему. Его противник успел среагировать и стал поднимать руку с дубиной для замаха. За эту руку Паша и уцепился. Получив дополнительную опору удар коленом в подбородок был сильнее. Детина пошатнулась, но устояла. Тогда оттолкнувшись от него Паша влетел в третьего. Удар был сильным, но не фатальным.Третий детина лишь согнулся и потянулся рукой сверху вниз, за назойливым человечков. Перехватив руку Паша, с трудом из-за большой разнице в массе, смог выполнить классический бросок. Теперь второй противник лежал на земле. Его голова и глаза синхронно вращались в разные стороны, а руками и ногами он пытался найти опору. Все эти телодвижение напомнили Паше перевернутую черепаху.

Это мысль чуть не стоила ему всего. Третий противник показал чудеса скорости и сблизился с ним на расстояние удара. Дубина с гудением пролетела в паре сантиметров от него и в печаталась в землю оставив кратер приличных размеров.

-Откуда такая силища? – Паша с удивлением смотрел на яму, откуда выпрыгнул пару мгновений тому назад. – Так и убить можно. Не пора ли остановиться?

-Да ты что? – ответил ему старик в доспехах, которого раньше тут не было. – Самое интересное начинается. Ты это мил человек, доставай и свое оружие. Голыми руками тебе не совладать.

Стоило старику договорить, как Паше пришлось на полную использовать все свои силы, чтобы просто увернуться от выпадов. Проблема этих выпадов была не в их скорости или силе. Драм в этих показателях был куда лучше и гонял их с полной отдачей. Прочитать эти удары было легко, хуже было с ударной волной. Детина использовал магию. Осознано или нет, но использовал. Стоило Паше увернуться от удара, как в спину ему прилетал воздушный удар.

Так продолжалось из раза в раз. Стоило уклониться и жди удар с непонятной стороны. Детина умудрялся атаковать его таким образом с разных сторон. Паша просто не успевал реагировать на них, даже когда ему удавалось увидеть волну, что двигалась на него.

Очередной удар. Болезненный, но терпимый. Тело отброшено на пару метров. Не больно, но унизительно. Поднявшись на ноги в очередной раз. Быстро окинув все вокруг взглядом, Паша стал себя мысленно успокаивать. Толпа вокруг улюлюкала. Его противник целенаправленно затягивал бой.

-Гадство. – процедил Паша. – Кронос. Надеюсь ты не кому об этом не расскажешь. А то позора не оберусь.

Противник снова двинулся на Пашу. Но Паша, не восстановший свое спокойствие решил отскочить. Удар ушел в молоко. Причем в этот раз он пришел сбоку. Создалось впечатление, что его противник просто не рассчитывал, что Паша отступит.

-Уж не его ли там братец стоит? А с другой стороны? Ага там тоже и продолжает идти. Тогда проверим.

Не дожидаясь нового удара Паша сам ринулся в атаку, но за пару шагов остановился и отскочил назад. Спустя пару секунд, место, где он должен был находиться взорвалось от двух ударных волн. Переведя взгляд на своего противника Паша медленно произнес.

-Вот теперь я повеселюсь.

Достав мечи Паша встал в стойку. Один клинок обратным хватом прижат к тыльной сторонке руке. Другой в классическом стиле слегка наклонен, и смотрит на врага.Пару секунд была игра в гляделки. Две ударные волны снова сошлись в том месте, где находился Паша. Только сейчас его там не было. Он демонстративно атаковал одно из братцев. Точнее за мгновение до удара он снова отскочил и ударная волна врезалась в одного из братцев.

-Мда. Правильно говорят. Сила есть ума не надо. Контроль надо тренировать. – стоя над одним из братцев причитал Паша. – Так кто следующий... – он переводил взгляд с одного на другого. – Наверное с тебя начну.

Паша атаковал третьего, что был его действующим противников. На середине пути он почувствовал поток воздуха и резко ушел влево.Ударная волна прошла мимо, а вот удар коленом снова вырубил братца.

-Говорю же нужен контроль. На резкие изменения реагирование нулевое.

В Пашу понеслись несколько ударных волн, но они были настолько слабы, что от них можно было отмахнуться руками. Что Паша и делал. Добравшись до третьего он свалил его за пару ударов, в которую вложил всю злость, что скопилась в нем.

-Браво! Браво! – начал хлопать ему дед в доспехах. – Первый кто разгадал их стиль боя и смог победить. Снимаю шляпу. Меня зовут Вольганг фон Трест. Я командир этих красавцев. Прошу простить моих людей за несколько.... несколько

-Сам виноват. – отмахнулся Паша. – Но теперь надеюсь мы пришли к миру и согласию?

-Да. Разумеется. Вот только осталось один вопрос развеять. Зачем прикидываться? Вы мастер меча. Это видно теперь и невооруженным взглядом.

-Мы наемники — это да. Но к кому будет больше вопросов? Мастеру меча и магу, что странствует с ним или же к магу средней руки и такому же наемнику?

-Согласен. – кивнул Вольганг. – А дальше как?

-А дальше проявили бы себя. Там пару драконов спасли бы от принцесс и вопросов бы к нам не возникло бы.

Старик рассмеялся.

-Ну даешь. Многих повидал, но такого наглеца впервые. – рыцарь стер выступившие от смеха слезв – Под мою ответственность.Есть у меня отряд наемников. Как раз под твою нахальность. Там все такие. Думаю сработаетесь.

Уже через полчаса Паша и Кронос сидели в выделенном для отряда доме и наблюдали как Блайз считает выигранные деньги, под хмурые взгляды остальных бойцов.

-Вот значит как вы в начальство верите.– покачал головой Паша. – Все поставили на мой проигрыш.

Грегуа опустил голову еще ниже.

-Они реально сильные. Ни кто, кто знает этих ребят не ставит против них. – попытался оправдаться рыцарь.- Да и вы своими силами не пользуетесь. Вот и решили, что будет, как у всех. Но…

-Но Блайз поставил. – подлил масла в огонь Кронос.

Грегуа стал становиться прозрачным от стыда.

-Да забей дружище. – весело начал Блайз. – Теперь у нас денег хватит.

После этих слов рыцарь подскочил на месте и от радости толи танцевал, толи прыгал, толи дергался от разряда тока. Паша так и не понял.

-Что это с ним? – тихо спросил Кронос у Блайза.

-Да тут дела сердечные. – также тихо ответил фантом – Утонул наш рыцарь в бездонной глубине голубых глаз.

-Слышь Блайз. А ты когда так философствовать начал?

-Как сказало бы одно юное существо, с кем поведешься....

Договаривать Блайз не стал, да и не смог. Все трое разрознились безостановочным смехом. Грегуа увидев, как задыхаясь смеются Блайз и остальные несколько обиделся приняв это на свой счет.

-Она замечательная. – обиженно произнес рыцарь. – Такой чистой души я не встречал.

-Да никто и не спорит. – ответил Блайз. – Мы над другим смеемся. По меньше летай в облаках и тоже будешь в теме. Ладно. Давай беги к своей ненаглядной. Только помни завтра у нас уход ранний.

Грегуа словно сдуло из комнаты.

-Вот тебе и новый год. Кронос, мы только прибыли, а уже опять подковы на ногах стирать отправляют. Обидно.

-Сожалею мой молодой друг, но в этом путешествие я вам компанию не смогу составить. Я как маг отправлюсь на другую работу.

-Скажи честно, тебе надоело по лесу шататься.

-Ты как всегда проницателен, мой друг. – с каменным лицом, но с бесятами в глазах ответил маг. – А куда все-таки Грегуа усвистел?

-Я же говорю. Дело сердечное. Влюбился наш рыцарь в молодую красавицу-куртизанку.Причем с первого взгляда. Вот и собирал деньги, чтобы выкупить ее. А я ему помог немного. Точнее ваша победа, господин.

Паша с сомнением посмотрел на фантома.

-Нет-нет. Там все серьезно. Она даже первые дни отшивала нашего рыцаря. Даже не встречалась с ним взглядом. А этот баран упертый оказался. Весь день под окном ее дома простоял. А день еще дождливый был.Короче к вечеру свалился он там с ног.А Миранда, тоже хороша. Весь день за мин из окна поглядывала. Вот он падает в лужу, через минуту она уже подле своего рыцаря, а я одиноко ухожу в закат. Как потом выяснилось, она сама на свое освобождение копила деньги, но целитель для нашего рыцаря взял почти все сбережения. Когда Грегуа узнал об этом пошел к владельцу борделя. Уж не знаю, что он там ему говорил, но в итоге с того дня Миранда больше там не работает. А теперь и свободу получит.

-А за что ее продали?

-Да история нова как старый мир. Муж задолжал. Отдавать нечем. Пришли приказчики от местного лорда. Все описали, все посчитали. Мужа куда-то сослали отрабатывать. Миранду на торги. Там ее и выкупил местный владелец борделя.

-Если бы это мне рассказал бы не ты, не поверил бы. Лично небось все проверил.

Блайз лишь кивнул. Грегуа стал его другом. Фантом просто не мог поступить иначе.

-Ладно друзья мои. Я пойду в свои апартаменты. Завтра начинается работа. Эх! – крякнул маг – Давно у меня такого не было. Бывайте.

Кронос вышел оставив Блайза и Паша одних.

-Есть какие новости?

-Нет. Они реально готовятся к сражению. Но шансы нулевые. Нет. Сборщиков они победят. Тут я не сомневаюсь, но с теми, кто придет после они не потягаются.

-Тогда на это Диме и надо будет давить. – Паша задумался поглаживая Багиру. – А Культ? Неужели у них тут не было своих соглядаев. Неужели такое простое действие не пришло им в голову.

-Пришло конечно. Скажу больше. Особенно тут их было даже с излишком. Мы замучились их в лесах поджидать.

-До сих в реке всплывают. – задумчиво произнес Паша.

-Простите?

-Не обращай внимание. Так присказка небольшая. С этим ясно. Поведай, что нас завтра ждет.

Узнав все новости и переварив их Дима выдвинулся из лагеря фантомов в Бри. Дорога заняла пол дня, но на резвой лошади, а не на скрипучей повозке, было одно удовольствие. Город встретил парня в лучах заката. Отчего все казалось кроваво красным.

-Да. – пробормотал парень осматривая город в красных лучах заката. – Прям пророчествует.

У ворот уже не было очереди из телег, но людской поток из посада был оживленным.Стражники быстро проверили Диму и пустили внутрь. Там к нему подошел дежурный капитан в сопровождение пяти солдат и взяли его в полукольцо. Так его и сопроводили к губернатору, что был уже оповещен.

Джозефе встретил гостя возле входа сидя на своем скакуне.

-Мой друг. Прошу простить меня за бестактность, но не могли бы вы дождаться завтра. Сегодня у меня еще много дел, а завтра прямо с утра все и обговорим.

-Без проблем господин губернатор. Я тоже устал с дороги. Уж очень хочется смыть с себя дорожную пыль. – Дима демонстративно постучал по куртке, выбивая пыль. – Можете посоветовать мне место, где я могу отдохнуть?

-Закон гостеприимства гласит мне предложить вам свой дом, но к сожалению, у меня слишком большая семью и вам будет неудобно.Но вот вывеска с двумя гарцующими лошадьми. Это лучшая гостиница в городе. Мой помощник проводит вас и всё организует.

Из-за спины губернатора выскочил молодой парень на пару лет старше Димы. Он хотел взять лошадь Димы под узды, но парень остановил его.

-Я сам. Хочется пройтись немного. Размять ноги.

Паренек слегка кивнул и двинулся в сторону гостиницы. С беззаботным видом он осматривался по сторонам, но цепкие глаза сразу приметили несколько десятков лучников, что притаились на крыше. В переулках так же были замечены солдаты.

-Прям душу греет. Так ради меня постарались. – подумал Дима. – А вот и мой почетный караул.

В толпе он приметил Грегуа, что крутился возле симпатичной девушки. Девушка улыбалась и звонка смеялась, а рыцарь продолжал ей что-то рассказывать активно жестикулируя руками. При этом он всегда оставался так, что видел и самого Диму, и место встречи. Недалеко от него на террасе, как бы между делом поглаживая посох сидел Кронос в компании еще трех человек и вели неторопливую беседу. С другой стороны, в компании каких-то наемников сомнительного вида, стоял Паша. Они что-то обсуждали сбившись как можно ближе друг к другу, но Паша тоже держался так, чтобы следить за Димой. Блайз подобрался ближе всех. Он спрятался в тени Димы и был готов в любой момент прийти на помощь.

Но все обошлось. Губернатор оказался вполне приветливым человеком. Даже не смотря на подстраховку. Помощник быстро все уладил с владельцем и через пару минут Дима смог рухнуть в кресло с закрытыми глазами.

-Господин. – раздалось из тени. – Все в порядке?

-Да Блайз. Просто устал. Вы были правы. Они нам скорее всего не враги, но что-то замышляют. И мне почему-то кажется, что это не открытая война с Культом.

-Тут мне сказать нечего. Все это время мы лишь наблюдали. Но нам до сих пор не верят. Даже после нескольких стычек с Культом. В целом я их понимаю, но в одном вы правы. подготовка к войне у них странная. Я лишь краем глаза смог осмотреть один их лагерь в лесу. Там полно телег. крепких, добротных телег. На таких можно десяток рыцарей перевезти в полном доспехе.

-Либо что-то тяжелое. – добавил Дима. – Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Передай Паше, нам поговорить надо.

-Как пожелаете. – Блайз исчез в оконном проеме слившись с тенями на фасаде здания.

Уставший от походной жизни за эти дни Дима, провалился в глубокий сон, на мягкой кровати в один момент. Сон без сновидений прервал солнечный лучик, что бил прямо в глаза. Нехотя, но парень проснулся. Еще сложнее было оторвать свое тело от постели, что словно магнит держало его на себе. Но Дима справился. Приведя себя в порядок он спустился в зал, где уже был народ. Позавтракал он быстро.

Время было ранее, и Дима решил сначала побродить по городу, но вчерашний помощник уже поджидал его у дверей гостиницы.

-Губернатор ожидает вас. – с поклоном сказал он. – Прошу за мной.

На этот раз Джозефо встретил Диму в своем рабочем кабинете со стеклянными стенами.

-Как отдохнули мой друг? – с приветливой улыбкой начал Джозефо.

-Спасибо. С момента ухода с Парады так сладко спать еще не приходилось. – в такой же манере ответил Дима. – Но Господин губернатор, давайте займемся делом. – уже серьезным тоном продолжил Дима. – Вот мое сопроводительной письмо. Можете посмотреть.

Пергамент перекочевал в руки Джозефо. Повертев его в руках и хмыкнул задерживая свой взгляд на печати личного королевского герба. Дзожефо бросил быстрый взгляд на Диму. Тот кивнул и губернатор сломал печать. Пробежаться по тексту было делом минуты, по истечению которой, губернатор подскочил со своего места и слегка склонился перед Димой.

-Прошу простить мою бестактность, Господин. Я и подумать не мог, что на такие переговоры Король отправит своего сына. Я искренне рад, что слухи о вашей смерти были лишь слухами.

-Нет. Нет. Господин Джозефо. Законный наследник действительно погиб сражаясь вместе со своими людьми против войск Культа. Я же....скажем так из побочной ветви. Мой отец до сих пор мужчина видный и иногда случаются небольшие веселые приключения. – полунамеком ответил Дима. – Но теперь, да. Я являюсь законным наследником. Показать серьезность наших намерений можно были лишь таким образом. Отец сам лично хотел отправиться инкогнито, но раны слишком сильно дают о себе знать.

-Мой дорогой гость. Прошу вас. Поведайте мне вашу историю спасения.

-Да. Собственно, я для этого и прибыл, чтобы ответить на все ваши вопросы и разобраться в нашей ситуации.

Дима честно в течение почти нескольких часов пересказывал заранее заготовленную историю. Во всех подробностях описал их последний бой. Поведал, как мудрейший Кронос смог всех спасти. Не обошел и смерть сына короля. Смутно описав те события, списав на то, что был на другом конце материка, а говорить того чего точно не знает не любит.

-Вот они настоящие герои. Вот тот символ надежды, который нам нужен, что бы выкорчить из своих сердец страх перед Культом. – начал рассыпаться дифирамбами губернатор.

-Мне приятно это слышать, но все-таки давайте вернемся к делу. Мои люди уже передали вам список нужных нам товаров. Взамен мы готовы и оплатить товар и предоставить вам военную помощь. Наша армия сейчас хоть и малочисленна, но нет никого, кто лучше нас сражался бы с Культом на данный момент.

-Тут я с вами полностью согласен. Но своего решения изменить пока не могу.

-Почему – искренне удивился Дима.

-Дело в том, что война обещает быть затяжной и провиант нам будет нужен.

-Господин губернатор. Нам нужно лишь на один сезон.Следующий урожай и мы сами сможем вам помогать.

-Нет мой друг. Вы должны меня понять. Мне, как и вам, вверили свои жизни люди, что следуют за нами. Ваши печати все настоящее с этим не спорю, но где гарантия, что получив нужное вы не исчезните?

-Мы можем разместить тут свою армию. Она будет полностью подчиняться вашим командирам, пока вы не убедитесь в нашей надежности.

-Это тоже не выход. Прийти и уйти можно быстро.

-Господин губернатор. А вы точно задумали начать войну с Культом?

На пару секунд губернатор напрягся. Это не ускользнуло от Диминых глаз.

-Я может и не великий стратег, но даже мне понятно, что ваша подготовка слишком странная. Вам предлагают армию, вы отказываетесь. Вам предлагают армию, которая будет подчиняться вам. Тоже нет. Возникает вопрос, что вы тогда хотите сделать?

-Я думаю на этом мы закончим. Мое решение неизменно. Вы можете сколь угодно оставаться в Бри. Но к данному вопросу мы больше не вернемся.

Дима покинул кабинет губернатора раздраженным. Сам же губернатор полез в свой тайник. все документы были на месте.

-Ну и откуда такая уверенность в его словах? Не мог же он видеть документы? Тимати – позвал он своего охранника, что прятался в нише. -Позови мне сюда Вольганга.

Охранник направился к двери. Сам Джозефе откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В этот момент на стене промелькнула тень фантома, что был подсвечен солнцем. Но фантом быстро спрятался в тени охранника и не был замечен.

Дима ворвался в дом, отведенный для Грегуа со своим отрядом.

-Вот упертый! Да тут все кричит о том, что ни черта к войне они не готовятся! На кого этот бред рассчитан?

-Успокойтесь мой господин. – начал Грегуа.

-Я спокоен. – выдохнул Дима – Я просто не понимаю логику этого мужика. И где черт возьми носит Пашу. Я с ним со вчерашнего дня не могу ни связаться, ни увидеться.

-Господин Павел вместе с господином Алексом, просили передать, что нащупали кое-что интересное. Попросили, чтобы вы несколько дней в городе поторговали еба....

-Можешь не продолжать. – одернул Грегуа Дима. – Я понял. Ладно подождем. Блайз а зачем ты со мной фантома отправил?

-Я не посылал с вами никого. – ответил Блайз, что невозмутимо точил свой меч. – Вам, наверное, показалось.

-Показалось. Может быть и показалось. Наверное, нервы.

-Господин. Вы лучше меня знаете ваших друзей. Поговорили бы с ними. А то кутят на лево и на вправо. В долги влезли. Перешли в другой отряд на днях. Сомнительный отряд. Банду разбойников напоминают.

Дима задумался на несколько минут.

-Вот оно как. – наконец выдал он. – Ладно. Пару дней поторгуем. Если увидите эту парочку сделайте вид, что вы разругались и выгнали Пашу из отряда.

Глава 11 Кража

На другом конце города, в трущобах, располагался еще один трактир. Вернее, это было смесью трактира, гостиницы и борделя, для разного вида сомнительных наемников и проходимцев. Обстановка была подстать. все в полутьме, везде грязь вперемешку с вусмерть пьяными наемниками. Проститутки, что пользовались толпой сразу в зале, карманники, обирающие пьянчуг и вербовщики в разные бандитские шайки.

В самом дальнем углу расположились несколько мужчин.

-Ну и где твой надежный человек? -нервно постукивая пальцем по столу начал высокий и худощавый.

Его глаза с презрением осматривали пьянь, что сейчас была вокруг них. Периодически его недовольный взгляд застывал на Паше. Если другие члены его банды откровенно боялись этого взгляда, то Паша лишь ухмылялся и не отводил глаза. Это откровенно бесило главаря. В этот момент он всегда начинал играть своими заостренными скулами.

-Да не бойся. – все также нахально ответил ему Паша. – Даю гарантию. Придет.

-Не в твоем положение что-то гарантировать. – решил пригрозить главарь.

-А вот это уже твои проблемы. Не подсунь под нас тех двух шлюх и своих свидетелями не сделай, ты бы сейчас не тут сидел, а был бы так хорошо спрятан, что собаки бы не нашли. Поверь. Мне сидеть с тобой за одним столом в разы противнее, но раз уж вам нужна помощь в деле, то мы согласились, по объективным причинам. - ледяным тоном ответил ему Паша, отчего передернуло всех, даже Алекса. – Запомни. Я сказал, что сделаем, значит сделаем. Я сказал, что в случае если вскроется наше преступление, ты первым будешь покойником, значит так и будет. О! – моментально сменил настроение парень. – А вот и наш человечек.

Фантом увидел Пашу и Алекса и направился к ним.

-Все узнал. Знаю, где тайник и как его открыть. – тихо сказал фантом.

-Вот видишь. Теперь давай говори, когда идем на дело.

-Где тайник и как его открыть? – моментально влез главарь.

-А вот это уже останется нашей тайной. Думаешь только ты можешь шантажировать? – усмехнулся Паша. – Мы в деле. Залезть в резиденцию губернатора и что-то выкрасть из его кабинета. Наивный. Навар делим пополам.

-Либо ты говоришь, либо... – начал главарь.

-Либо что? Побежишь к своему заступнику? Спешу расстроить. Только рыпнитесь и живыми вы из-за стола не выйдите. Это раз. Два. Тайник и как его открыть знаем только мы. Может мне прямо сейчас вас тут прирезать и делов? Нанимателя найду. По дольше правда будет, но найду.

В подтверждение своих слов возле руки главаря, что была на столе воткнулся небольшой метательный кинжал. Алекс воткнул такой же кинжал рядом с головой одного из бандитов, что был с права от него. Фантом плавным движением приставил два ножа к горлу еще двоих, что были рядом с ним.

-По рукам? – с самой доброжелательной улыбкой спросил Паша.

-По рукам – сказал будто выплюнул главарь.

-Вот и чудно. Теперь давай говори, когда идем на дело. Хочу уже свалить из этого города.

Они всей компанией просидели пару часов. Когда пришел еще один из их шайки все дружно поднялись.

-Наш босс ожидает вас.

Они петляя по улочкам. Проулки сменялись улицами, с улиц они уходили в какие-то закоулки. Иногда приходилось перебираться через забор, но вскоре дорога подошла к концу. Этот конец оказался в на старом складе, что был в посаде, за городской стеной. Там их ожидал главарь другой шайки. Плотный плащ с капюшоном скрывал все его тело и лицо.

-Мои люди будут там завтра. -главарь говорил короткими фразами, точнее приказывал, как офицер своим подчиненным. – Стража в кабинете ваша забота. Проход до кабинета будет свободен. Главное не убивайте моих людей. В три часа ночи будьте у черного входа в магистрат. Всё. Идите.

-И это все? – удивился Паша стоило им выйти. - Вот такой вот план, в котором и плана нет. Хоть бы карту магистрата дал бы?

-Что поджилки трясутся? Петушок испугался?

Говоривший бандит даже не успел понять, как оказался в ближайшей луже. Его голову вдавливали в грязь нога в армейском ботинке.Когда бандит начал биться в конвульсиях от нехватки воздуха Паша убрал ногу, давая тому возможность снова дышать.

-Еще раз что-то вякнешь точно закончишь свою жизнь в одной из таких луж.

Не говоря больше ни слова Паша, Алекс и фантом двинулись обратно в трактир, где они теперь обитали.

Весь следующий день прошел в подготовке. Паша и Алекс приобрели для себя и фантома три лошади.

-Я и лошадь равносильно обезьяне с гранатой. -скривился парень, когда Алекс давал ему уроки езды.

-Да не парся ты так. Я вот, например, шить не умею.

-Спасибо, что не так сильно язвишь по этому поводу.

Алекс лишь рассмеялся. После этого зашли в оружейную. Алекс приобрел дополнительно несколько колчанов стрел. Паша взял десяток метальных ножей. Фантом ограничился лишь стрелами. Умудрились даже немного поспать, хотя с пьяным дебошем, что творился в зале это было очень и очень сложно.

К двенадцати ночи они были готовы. В два ночи пришел один из бандитов.

-Идем. – приказал он и двинулся в темноту улицы.

Шли снова закоулками, чтобы не привлекать к себе внимание. Несколько раз останавливались замирая в особо темных местах или закутках, пропуская патрули стражников. Дорога заняла у них около получаса, хотя если не таиться идти от силы минут пятнадцать.

На условленном месте их уже ждали. Вся банда, в размере десяти человек, что были в Бри, была в сборе.

-Делаем дело и валим отсюда. – полушепотом сказал вожак, для Паши и Алекса.

-Давай сначала сделаем. – не удержался от шпильки Паша.

Алекс покачал головой, давая понять, что сейчас не лучшее время поднимать накал в группе и уставился на здание.

-Там охраны куча. – выдал он. – Как нам пройти?

-Спокойно. Босс все организует. Главное помните. Убивать и калечить его людей нельзя. Даже если начнется суматоха.

-А им нас можно?

-Да. Но не бойся. Все будет тихо. - и через пару минут. – Вот и сигнал.

Стражники, что сменили караульных помахали факелом из стороны в сторону. Главарь двинулся прямо к нему, не опасаясь ни каких засад. Паша и Алекс пока что были настроены более скептически и осматривали все вокруг. Но все было тихо и спокойно. Как и было обещано их провели к лестнице, что напрямую вела к кабинету губернатора в башне.

Стражники дальше не пошли и не сказав ни слова повернули обратно на пост. Первым вверх пошел один из бандитов, что был магом. Он шел медленно, но оба Хранителя чувствовали поток маны, что двигался перед ним отыскивая возможные ловушки и сигнальные руны. Таких на лестницы нашлось не меньше десятка. На обезвреживание каждой уходило минут по пять. Все это очень сильно нервировало всех.

Пару раз на таких вот вынужденных остановках возникала перебранка. Благо бандиты были опытными и голос не поднимали, но главарь все равно моментально их затыкал.Спустя час они наконец добрались до двери в кабинет.

Тут маг застрял аж на двадцать минут. Как он объяснил на дери было несколько сигнальных рун, что напрямую контролировались стражниками губернатора. Одно неосторожное движение и стража узнает. Не важно обезврежена или нет. Действовал сам факт взлома руны. Но обошлось. Маг создал копии рун и смог аккуратно переподключить канал маны на них.

-Все дальше ваш выход. – устало выдохнул он. – Я тут буду. Руны на мне висят.

-Приготовились. – прошептал главарь.

В темноте коридора раздались звуки тихо вынимаемых мечей и ножей. Бандиты отработанным движениями заняли свои места и были готовы ворваться в кабинет. Паша встал сразу за главарем. Алекс и фантом заняли место по бокам. В их задачу входило расстрелять всех стражников, не давая им возможности поднять тревогу.

-На счет три. – тихо произнес главарь. -Один, два, три!

Ударом ноги он распахнул дверь и ворвался внутрь. Паша пропустил вперед своих и влетел следом. Алекс и фантом моментально начали выбивать стражников. Били не смертельно. должно было хватить и простой царапины, чтобы яд моментально парализовал своих жертв. За несколько секунд все было закончено. Все шестеро стражников валялись на полу не в силах двинуть и пальцем.

Главарь вытащил нож и уже хотел перерезать горло ближайшему стражнику, но Паша остановил его.

-Не надо. – твердо произнес парень и главарь даже сделал шаг назад. В глазах стражника панический ужас сменился надеждой. – Вдруг на них тоже что-то висит. Прибьешь его и поднимешь тревогу.

-Давай быстрее тогда вскрывай тайник и ходу. – не стал спорить главарь. – И так долго возимся тут.

-Да все собственно. – Алекс держал в руке небольшой сундучок.

-Давай сюда. – сразу несколько рук дернулись к заветному ларцу, но тот исчез под плащом Хранителя.

-Позже. Когда будем в безопасности.

-Ладно. Двинули.

Спустились они быстро. До выхода было рукой подать, но тут вмешался случай. Один из патрулей сделал небольшой крюк и теперь вышел аккуратно на них, столкнувшись почти лоб в лоб. Пару секунд все просто стояли пытаясь понять, что произошло. Первым отреагировал главарь. Он выхватил нож и пырнул стражника в незащищенную шею. Фонтан крови из перебитой артерии окропил всех, кто был рядом. Это послужило началом схватки. Стражники с ревом бросились на нарушителей, стараясь увеличить этим себе боевой дух и поднять тревогу.

Перебили их быстро, но тревогу они подняли. По всему зданию застучали окованные железом сапоги. Звук неуклонно приближался именно к их местоположению.

-Вот непруха. Ходу братва! Ходу!

Вся банда помчалась к выходу. Дорогу им перегородили недавние помощники. Переглянувшись с Алексом и фантомом, Паша резко ускорился обогнав всех. Почти добравшись до ряда выставленных пик, парень подпрыгнул. Прыжок был высоким. Достаточно высоким, чтобы перемахнуть выставленные пики и коленом вбить внутрь черепа и нос стражника и металлический наносник. Стражник упал и уже не двигался. Не останавливаясь на месте, Паша в перекате ушел от двух пик, что воткнулись в то место, где он был секунду назад. По злому року пики воткнулись в тело лежавшего стражника, даже если он и выжил от удара по лицу, то сейчас мертв был наверняка.

Однако стража была хорошо натренирована. Они не только не растерялись, но продолжали бой и параллельно пытались закрыть брешь. Но пытались. Именно их никто из троицы не щадил. Что Алекс, что фантом пускали стрелы на бегу. На результат это нисколько не влияло. одна стрела, один труп. Паша же начал вертеться волчком отбиваясь от насевших на него мечников второго ряда. Было их немного, но парню крайне не хотелось выходить за рамки хорошо тренированного, но все же человека. Так он и крутился постоянно отступая вытягивая противников в линию уменьшая число одномоментных врагов.

К моменту, когда первая стрела вонзилась встык между шлемом и нагрудником солдат второй линии, Паша уже спел завалить троих. Они не успели за юрким врагом и получили по ножу в глаз. Третий был более подготовленным и на нем Паше пришлось начать растягивать врагов. Но и этот мечник не смог долго продержаться.Паша подловил его ложным прямым выпадом, нацеленным в лицо. Мечник не стал блокировать его, а поднырнул под меч, выставив сверху щит. В это же время его меч по большой дуге двигался к ноге парня. Победная ухмылка стерлась с его лица. Рука была заблокирована ногой, а точно в глаз уже двигалось острое лезвие метательного кинжала. Стражник не успел даже вскрикнуть.

Остальные видя, что силы явно неравны, решили доблестно отступить. Сбившись в тесный строй выставив щиты и короткие копья, они с громким боевым кличем начали атаковать, при этом пятясь назад. Несколько везунчиков, что высунулись из-под прикрытия щитов, сразу были убиты. Остальные только ускорились.

-Давай туда! – уже кричал главарь и указывал рукой в один из проулков.

Добежать до него становилось сложнее пропорционально появлению стрелков. Первым рухнул маг с торчащим арбалетным болтом из спины. Он успел что-то прохрипеть, прежде, чем захлебнулся собственной кровью. Второго смогли достать пара стражников, что патрулировали улицы. Они удачно выскочили из-за угла дома и буквально нанизали бандита на свои выставленные копья. Но эта смерть сыграла на руку бандитам. Они смогли проскочить возле них относительно безопасно, если не считать свистящие стрелы и болты. Третьим был тот, кто привел их сюда. Точнее стрела летела в фантома и он не мог увернуться из-за узости улочки. Алекс успел вовремя толкнуть бандита и тот стал щитом для фантома приняв стрелу, а потом и еще три.

Пробежав стену дома, они свернули оказавшись в безопасности. Не тратя времени несколько бандитов метнули мешочки с горящими фитилями и те стали выпускать густой белый дым.

-Быстрее! – подгонял главарь. – Давай через стену, а там и до конюшни недалеко. Завеса временно собьет их с нашего хвоста.

Конюшня и в прям была недалеко. Уже через пять минут они увидели приземистое здание, а нос защекотало характерным запахом. Несмотря на поздний час конюшня работала. Там во всю орудовали кузнецы, что занимались подковами. Несколько девушек обтирала лошадей, подростки таскали к ним мешки с овсом. Вот сюда и ворвались бандиты.

-Нет времени бежать за нашими. Хватаем тут. – скомандовал главарь.

Пара мужчин пытались преградить путь, но их быстро усмирили. Краем глаза, Паша успел заметить, что они остались живы. И в этот момент начался хоровой крик женщин. Они стали бегать громко крича. Потребовалось немного времени, что бы их унять. Лошади из-за него сильно пугались и не подпускали к себе никого.

Наконец все были на конях и пришпорив их рванулись к воротам конюшни, чтобы резко остановиться. В воротах стоял одинокий рыцарь. От этого рыцаря веяло мощью. Эта сила пробирала до костей. Лошади занервничали еще сильней.

-Твою ж... – выругался Паша. – Алекс держи мою лошадь. Я им займусь.

Спрыгнув с лошади Паша в два прыжка добрался до мечника. Уже скрестив с ним мечи Паша порадовался, что не снял маску, одетую перед делом. Светить лицом перед Вольгангов сейчас было ни как нельзя.

Вольганг не стал прощупывать возможности своего противника, а атаковал быстро и яростно. Полуторный меч наносил резкие и мощные выпады, принимать на жесткий блок которые было смерти подобно. В лучшем случае трещина или смещение кости. Щит же вообще вытворял что-то неописуемое. Он превратился во второе оружие.Каплевидный, не очень широкий, но у него была пара неприятных особенностей. Первую особенность Паша избежал чудом. Остро наточенная нижняя часть щита пронеслась у него над головой. Увернуться Паша успел лишь из-за постоянных тренировок Драма. Стоило Вольгангу начать движение рукой с щитом, как Паша уже подныривал под него и это было не совсем удачно. Старый мечник успел просчитать движение и вместо того, чтобы потянуть руку назад он повернул ее. Теперь острая часть щита двигалась вертикально вниз. Паша опять увернулся на одних инстинктах.

Разорвав дистанцию прыжком, парень смог немного успокоиться и отдышаться. Вольганг же даже не напрягался.

-Неплохо. Хорошие рефлексы. Не будь ты крысой взял бы тебя в ученики. А так – мечник слегка подвигал плечами разминая их – сделаю тебе одолжение. Убью безболезненно, если еще немного продержишься. Чувствую на тебе смогу свои старые косточки размять.

Паша ничего не ответил. Но решил подстраховаться и достал длинный и слегка изогнутый кинжал перехватив его обратным хватом. Слегка согнув ноги и выставил меч вперед. Рука с кинжалом была отведена назад.

-Хо! – радостно вскрикнул мечник. – Настрой серьезный. Значит приял мое предложение. Радует. – раздался несколько щелчков и из щита вылезли крюки. – Зубы змеи. – пояснил рыцарь. – Давно их не использовал. Так что не обессудь могу и больно сделать.

Вольганг двинулся вперед. Походка у него была пружинистая. Паша приметил что он немного сокращает дистанцию пользуясь именно этим. Пару шагов небольшой прыжок. Почти незаметный. Но двух прыжков хватило, чтобы сделать неожиданный выпад. Враг не мог ожидать, такого сокращения дистанции и считал, что в безопасности, пока ему не прилетал удар. Паша стал реагировать на это, до выпада. Уйдя в бок он дополнительно заблокировал меч кинжалом, а сам нанес удар по щиту. Удар был сильный. Вольганг сам попался на свой трюк и не смог быстро перестроиться.

Результат самое опасное оружие в виде щита было просто сбито с его руки, что онемела после удара мечом плашмя. Сдаваться рыцарь не собирался. Перехватив меч двумя руками он атаковал. Быстро и яростно. Паше пришлось вертеться с сумасшедшей скоростью. Принимать удары на блок он не хотел.Наконец ему удалось разорвать дистанцию, но мечник уже атаковал его простым выпадом сверху вниз. Простым, но невероятно мощным. Паше ничего не оставалось, как выставить блок. Однако в последний момент, когда мечи уже почти соприкоснулись Паша начал движение рукой.Оба меча сдвинулись в сторону. Для завершения финта Паша провернулся вокруг себя ускоряя меч противника, что уже улетал в сторону. Вслед за ним двигался и мечник потеряв равновесие.

Но Вольганг был мастером. Уже на последнем моменте, он успел выставить руку, пытаясь утянуть с собой и врага, но ухватился за маску. Завязки не выдержали, и мечник рухнул вместе с маской, зажатой в руке. Паша не тратил ни секунды. Подсачил к мечнику и надавив на пару точек в области висков лишил его сознания.

-Вот ведь крепкий. – тяжело дыша сказал Паша поворачиваясь к открытым воротам. – Да за что мне это.

В воротах стояла Миранда с несколькими одеялами для лошадей. Стояла недалеко. Освещение хорошее. Узнали друг друга сразу.

-Вы... – начала девушка.

-Стой! – крикнул Паша и преградил дорогу главарю, что занес свой меч. – Не надо.

-Она видела твое лицо.

Паша метнулся к попытавшейся убежать Миранде. Он схватил ее и закрыл рот рукой. После быстро стянул руки своим ремнем. Алекс моментально оказался рядом и вставил девушке кляп в рот.

-Краля что надо. Мне сойдет пар выпустить. Давно ее приметил. Мой командир неудачник ее окучивал, а я попользуюсь. Тем более самого Вольфганга смог завалить.

Главарь усмехнулся.

-Ладно. Заслужил. Она твоя. Пока сам братве не отдашь ее не тронут. А теперь уходим.

Вскочив на лошадь Паша пришпорил ее. Рядом моментально оказался Алекс. С другой стороны пристроился фантом.

-Ты с ума сошел? – начал Алекс.

-У меня был выбор? Убить там или...

Дальше Миранда уже ничего не слышала. Грохот магического взрыва недалеко и ударная волна от него, лишили девушку чувств.

Глава 12 Форт в лесу

Приходила в себя она медленно. Сознание вернулось резко, но вот открыв глаза, Миранда тут же зажмурилась. Перед глазами все плыло. Появился рвотный позыв, который хоть и с трудом, но девушка подавила. Голова болела и на фоне этого выделялось пара мест, где боль была сильней. Миранда провела рукой по голове. Две шишки. Большие и болезненные.

-Пришла в себя? – услышала она незнакомый голос. – Полежи немного. Тебя не слабо приложило. Так куда его поставили...

Миранда попыталась открыть глаза. С трудом, но вторая попытка была более удачной. По крайней мере ничего не плыло. Поблуждав взглядом по небольшой комнатке с окном, перекрытым решеткой и тяжелой дверью, Миранда ясно осознала, что ее новая жизнь закончилась не успев начаться. Слезы сами собой хлынули из глаз.

-Не плачь. – чьи-то руки нежно обняли ее. – Будь сильной.

-Сильной? Как? За что? – Миранда повернула голову и увидела девушку лет восемнадцати. Из всей одежды на ней было нижнее белье и полупрозрачная рубашка.

-Спецефический поводок. У каких-то южан купили. Теперь используют. Снять одежду может, только владелец либо тот, кому он разрешит. Мерзко. – пояснила и поежилась девушка. – Я Лина.

-Ми-Миранда. – всхлипнув пробормотала она.

-Вот что Мира. Можно ведь так? Давай слезы утирай. Этим не поможешь. Да и положение у тебя по лучше будет.

-Лучше! – моментально вскипела девушка. – Мужчина, которого я полюбила и который вытащил меня из низов, где мне пришлось быть обычной шлюхой. Где он? Моя дочь. Я на все была готова, что бы она получила достойную жизнь. Где она? Я больше ведь ни кого из них не увижу. Жизнь. Моя новая жизнь, где не нужно бояться очередного пьяного клиента, которого заводит причинение боли или еще что хуже. Жизнь, где я могла быть счастлива. Где есть те, о ком я забочусь и кто заботиться обо мне.

Слезы снова хлынули из глаз. На этот раз ее не успокаивали, а дали выплакаться.

-Меня похитили три года тому назад. – начала Лина. – Хотя подожди. Вот. – она достала какой-то флакончик. – Твой хозяин просил тебе передать и проследить, что бы ты выпила. У них сегодня праздник. Так что надо начинать приводить себя в порядок. Ночка у тебя будет жаркая.

-Что всей толпой по кругу пускать будут? – на Миранду снова накатилась волна злости. – Или контуженной в рот пихать неудобно? – флакончик полетел в окно. – Пускай прирежут, но живой я перед ними ноги не раздвину. И так уже настрадалась.

-Слушай, а сильно больно в первый раз? – вопрос Миранду сбил с толку.

-Ну если предварительно...приласкать, то терпимо. Так что за вопросы?

-Жаль. Мне говорили Рябой любит, когда кричат от боли. Этот изверг три года ждал, когда созрею. Теперь вот наверное последний вечер мой. Я своими глазами видела. Все кто ну... не были девственницами уносились мертвыми. Главарь всегда собачился из-за этого с ним. А твоего господина я видела. Мне бы с ним первую ночь провести, тогда и умирать можно спокойно. Красавчик он и глаза добрые.

-Эта мразь меня и похитила. – прошипела Миранда.

-Мой совет. Затолкай злобу куда подальше и делай все, что бы ему не надоесть. Если отдаст тебя банде. Порвут. Если продадут, то опять в бордель. Вот только, как говорили они сами, на юге долго не живут.

-А теперь давай. Вот твоя одежда. Будешь весь вечер прислуживать господину. – Лина тяжело вздохнула. – Ну почему Рябой? Почему не твой. Пускай бандит, но от него такое спокойствие.

Теперь Лина не смогла сдержать слез, но быстро успокоилась.

-Не дождутся. За три года не сломалась и сейчас выдержу. Рябой полезет на меня откушу язык себе. – твердо сказала Лина, а Миранда лишь позавидовала решимости девушки.

Солнце начало клониться к горизонту. Рабы-прислуга мельтешили по главному залу готовя все для банкета. Мелькали и девушки. Паша особо не приглядывался к ним. Сейчас его заботило лишь дело, и это дело сидело напротив него и хлестало вино.

-А ты неплох! – ухмылялся главарь. – Вольганг, этот старпëр, получил свое. Знаешь сколько он мне крови попортил.

-Я смотрю у вас все как у лордов. Замок. Прислуга. Может где батальон рыцарей припрятал?

-А то! – еще шире усмехнулся главарь. – Присоединяйся. С моими связями и твоей силой, мы таких дел наворотим. Банду соберем. Да какой там банду, армию. Будем купаться в деньгах и красоте прелестниц. – свой сальный комплимент он посветил своей рабыни, что подливала ему вино. Одними словами он не ограничился и звук звонкого шлепка по попке девушке разлетелся по комнате. Девушка пискнула, но быстро взяла себя в руки. Было видно, что ей неприятно, но приходилось терпеть. – Видишь! Знаю, что им противно, но перечить не могут. Скажу больше. Поманю, прямо тут при тебе позволит себя оприходовать. Еще и добавки попросит. А может и сразу двоих. – главарь рассмеялся. – Вот что мне нравиться больше всего. Ощущение моей силы и власти. Страх. Страх передо мной. Они все. Все! будут делать все, что я скажу. Знаешь почему?

-Покровители?

-И они отчасти. – скривился главарь. – Но это лишь неудобство. Ведь до покровителей есть я. Это значит, что я решаю, на кого двинется их гнев.

Его бокал снова наполнился.

-За тебя БОСС! – Паша выделил последнее слово.

Главарь выпил залпом. Паша подал знак наполнить бокал снова.

-Но, что делать с тем, что в городе? Прирежем? Он вроде как в курсе всех дел. Или он из покровителей.

-Этот напыщенный индюк мне не интересен. Как только мы встретимся с покровителями от него уже не будет никакой пользы. Думаю надену на него ошейник. Сделаю дрессированной собачонкой. Пускай знает свое место. А то выбился в сотники. Как девочек из окрестных деревень воровать, что бы повеселиться, это он к нам. А как какое дело серьезное, все ему. – Главарь уже набрался прилично и его откровенно понесло. Паша подал сигнал девице принести еще пару кувшинов вина и уйти, а то уж слишком глаза главаря на нее коситься начали.

-И? Этот индюк не помещает? – Паша подлил вино.

-Какойиндюк? А! Индюк -Алфред. – главарь снова рассмеялся – Нет. Он дальше своего клюва не видит. У меня на него столько припасено. А уж после его главной ошибки... Прикинь свёл меня с покровителями. Ха-ха-ха! Скоро все закончим и перейдем на новое место. Соберем банду, не-ет армию и...

Главарь начал по новой, но Паша уже не слушал. легко поднявшись со своего места, он приложил руку к шеи главаря и тот уснул. – Поспи пока. Жаль прирезать тебя нельзя. Проблем больше. Ну и где мне это все искать. – Паша осмотрел комнату. Тут были как большая кровать, так и рабочий стол. В дальнем углу было организованно отхожее место. Вонь и мухи. – Мерзость. Фантом ты хоть начал тут копаться.

Из тени вывалился фантом.

-Ну ты и сволочь. – процедил Паша, оценив повязку на лице, фантома, что позволяла не дышать местными благовониями. – Есть чем порадовать.

Фантом вытащил стопки бумаг. Потряс ими и снова спрятал.

-Давай прячься обратно. Уходим отсюда. - выйдя в коридор с видом алкогольного опьянения он позвал раба. – Переложи его на кровать. Босс устал.

Раб покивал и побежал выполнять приказ, а Паша пошатываясь пошел в свою комнату.

-Давай бумаги. Что там? – опьянение моментально исчезло. Паша зарылся в чтение писем. – И все? Компромат. Так это приказы от жнецов. Кто за звери такие?

-Это охотники за головами. Целая армия Культа. Они захватывают, как отдельных людей и семьи, так и целые города. Все зависит от ценности для Культа тех людей. Как правило хватают перспективных магов или воинов. Их держат в особом месте. Там им потихоньку промывают мозги, пока они не станут фанатично преданные Культу.

-Ну вот только этого мне не хватало. – тяжело вздохнул Паша. – Так это что? Список. Знакомые есть?

-Это Пропавшие из Бри и окрестности люди. – Алекс тоже вышел из тени. – Вокруг все чисто. Ни кого нет.

-Эти гады ловят людей для жнецов?

-Получается так.

-Не слишком мудреный способ?

-А почему нет. Смотри. Видишь имя? Это сын феодала, что недалеко тут живет. Он на нейтралке.

-И что?

-А то. Карту помнишь. Там горы с золотыми приисками. А феодал маг земли. Понимаешь. Один неверный шаг Культа и эти золотые горы исчезнут. Да так исчезнут, что ни кто не найдет. А действуя через сынка, либо сманят его, либо подождут, когда тот ноги протянет и все. Прииски в кармане.

-Мда. Я все равно сделал бы проще.

-Я тоже. Но это наша колокольня. Для местных такие варианты очевидные и правильны. Для нас было проще подослать убийу. Раз и все вопрос закрыт. Но это крайний случай.

-Господа время. Пора собираться в зале. – фантом прервал их разговор.

-Ну да. Солнце село. – глянул в окно Алекс. – Ну что романтики с большой дороги, готовы окунуться в омут разврата и угара бандитской вольницы.

-Во загнул. – присвистнул Паша.

-Знаю. Хорошие учителя были.

-В точку дружище. – Алекс похлопал его по спине. – Идем. Занавес на нашей сцене открывается. Документы спрятать. Отвечаешь головой.

-Да господин – ответил уже исчезающий фантом.

Столы стояли рядами. За ними сидела основная часть банды. Всего полсотни человек. Если еще недавно они старались вести себя "культурно", то теперь это были поголовно похотливые свиньи. Многие уже нализались вина и сейчас начинали распускать руки на прислуживающих им девушек. Миранде тоже пришлось обслуживать своего господина, что на фоне других выделялся, в лучшую сторону. Пил мало, руки распускал умеренно. Но подражая всей банде усаживал Миранду себе на колени. И девушки приходилось сидеть иногда кормить парня и периодически подливать ему вино.

-Осторожней. – Лина подловила Миранду. – Сейчас тебе лучше постараться. Рябой приметил тебя сразу. Думаю когда со мной наиграется будет твоего разводить, на тебя.

-Лина. Как ты можешь быть такой спокойной?

-Я же говорила, что не дождутся они того, что бы сломать меня. Если умирать сегодня, то заберу с собой и это ничтожество.

Миранда проследила взгляд подруги. Там Рябой, этакая пародия на борова, с мелкими глубоко посаженными глазами. Глаза все время бегали и блестели искрами безумия. Слегка задранный нос, немного походил на нос свиньи. Не уходящая с лица лживая улыбка, при которой хорошо видны желтые поломанные зубы. Уродливый рваный шрам на щеке, который заканчивался на шеи.

Один только взгляд в эти глаза, которые уже раздевали ее, холодил кровь Миранды. Девушка твердо решила не попадать к этому бандиту.

-Долго там еще. Господа выпить хотят в компании прекрасных дам. – Паша позвал Миранду, Лину и Оноре, что прислуживала Алексу.

Набрав вино в кувшины они двинулись обратно. Но одна вещь не давала ей покоя. В зале постепенно становилось все тише и тише. Многие уже откровенно спали в своих тарелках, некоторые подхватив своих женщин на заплетающихся ногах пытались уйти, но было понятно, что пройдут они не долго. Единственными, кто оставался в нормальном состоянии главарь, Рябой, что пускал слюни на Лину и Миранду, Паша и Алекс.

-Малой. Выбирай любую. Давай хоть две или три. Отдай мне свою цыпу. Я сегодня в настроение хорошо повеселиться. – Миранда отчетливо слышала, что говорят про нее.

-Отвали. – отмахнулся Паша. – Мое не трогать.

-Да ты понимаешь, кому ты отказываешь! – взвился Рябой. – Эй банда. Помогите эту выскочку убить.

Рябой вытащил спрятанный кинжал. Главарь поступил также.

-И что вы свои зубочистки достали? – Паша не повел и бровью.

-Ничего личного. – осклабился главарь. – Но я тут подумал и нам не нужны подельники. Сами справимся.

-Да? – Паша задрал от удивления бровь. – Сами? Это вдвоем что ли?

Миранда огляделась по сторонам, как и последние стоящие на ногах бандиты. Зал был заполнен телами, что еле двигались и несли какой-то несвязный бред.

-Что с ними? Рябой, ты же говорил им пока не нажираться. Скоро Жнецы прибудут.

-Да. Босс. Все растолковал.

-Мой косяк. – Алекс в руках вертел маленький полупустой пузырек. – Я случайно в это пойло эссенцию подлил. Они теперь пару дней в себя на придут. Хотя думал быстрее вырубиться. В другой раз надо полный выливать.

-В другой раз без меня. – Паша встал со своего места. – Пускай Дима из себя плохиша теперь строит. Рябой! Лови!.

В лицо бандиту прилетел кулак. Удар был сильным. Удар был очень сильным. Рыло бандита вмялось внутрь, а само тело отлетело на несколько метров и впечаталось в стену. От головы в разные сторону протянулись кровяные дорожки. Безжизненное тело сползло на пол и больше уже никогда не будет двигаться.

-Так. Ты можешь не бояться. Ты мне живой нужен. Будь паинькой и не сопротивляйся.

-Ха! Перед губернатором решил выслужиться. Не прокатит. Жнецы будут тут через пару часов. Портал всего один. Вы ни как не уйдете отсюда.

-Мда. А Дима с остальными часов через шесть. – Паша покачал головой. – Ну ладно сами виноваты. Нам больше достанется.

-Хочешь сам с ними работать?

-Да ты головой стукнулся? Со жнецами? Мы? – Паша и Алекс громко и заливисто рассмеялись. – Мы со Жнецами точно не сможем работать.

-Скрути его и в подвал.- из тени вышла фигура мужчины.

-Да Господин. А что с остальными? – фантом прикоснулся к своему кинжалу.

-Ну если дамы не против, что ты прирежешь этих благородных господ, то кончай их.

-Дамы не против. – ответила за всех Лина. – Но можно мы сами их прирежим.

-Опа! – ухмыльнулся Паша. – А наши красавицы вон какие боевые. Ладно. Можете выпустить тут пар, но потом слушать этого парня. – Паша ткнул пальцем в фантома. – Уведешь их в самый дальний угол и будешь защищать.

-А мы? Мы что будем делать?

-Тоже самое, что и в прошлый раз. – Паша смотрел, как девушки без всякой жалости вспарывали глотки своим обидчикам. – Попробуем выжить, спасти всех и убить всех врагов.

Глава 13 Сражение в форте

Час тянулся невероятно долго. Все сидели в погребе. Фантом дал возможность одеться и мерзнуть в прохладном помещение никому не пришлось. Однако тишина угнетала. Про приближающихся Жнецов услышали все. Боялись их все. Но и паниковать никто не стал. Либо их найдут, либо нет. Других вариантов сейчас не было. Так что все сидели в полной тишине и пытались расслышать звуки снаружи.

Во дворе стояло два молодых парня. Плащи полностью скрывали их тела оставляя открытыми лишь головы. Два парня наблюдали как сквозь небольшие ворота в форт втягиваются солдаты в черных, но не шипованных доспехах. На вид они были легче, это подтверждало и ловкость с какой двигались Черные.

К ним подошел спешившийся командир. Он окинул взглядом обоих.

-Предыдущие? – спросил он

-В зале. Прирезаны, как скот домашний. – ответил Алекс.

Черный дал команду и десяток солдат устремились внутрь. Через пару минут они вышли и подтвердили слова.

-Все так. Всем глотки перерезали. И смердят.

-Эссенция. – пожал плечами Алекс – Вдвоем такую ораву не с руки было валить.

-Где нужные нам вещи? – не стал вдаваться в подробности командир Черных.

-В кабинете главаря. Прошу за мной.

Паша и Алекс развернулись и пошли внутрь форта. Командир махнул головой, половина отряда двинулась за ним.

Оторвавшись на несколько метров Паша быстро шепнул Алексу.

-Третье окно. Выходишь через него. Твоя половина, что во дворе. Этих беру на себя. Готов?

Алекс выставил кулак. Паша ударил по нему своим. После чего оба парня резко откинули плащи. Под ними была фиолетовые доспехи. Надев шлемы парни разошлись. Один выскочил в окно, а второй достав из-за спины два сияющих золотом клинка двинулся на своих противников.

Командир Жнецов уже видел эти доспехи. Он был в Параде, когда на помощь пришли воины Хранителей. Он видел ту ужасающую мощь, что была с ними. Видел и то как они сражаются. В тот день он понял, что такое страх. Сейчас это липкое чувство вернулось, но в разы сильнее. Сейчас на них надвигался сам Хранитель, не его солдаты, а лично Хранитель. Командир хотел отдать приказ, но слова застряли в горле. Он мог лишь хрипеть и тыкать рукой в приближающуюся фигуру.

Его солдаты не знали кто перед ними и вместо того, чтобы сбежать, пошли в атаку. Первые два черных были убиты одним выпадом. Мечи словно огромные ножницы прошли между стыками доспехов и снесли головы с плеч. Остальные застыли на пару секунд, но придя в норму снова двинулись на врага. Узкое пространство продолжало играть на руку Паше и он спокойно встретил новую пару врагов.

Еще два трупа упали к его ногам. Теперь жнецы поняли, что лестница не лучшее место для сражения и прикрывшись легкими щитами стали отступать. Но отпускать их Паша не хотел. Рывком сократив разделяющее их расстояние, он влетел в щиты. Проломив их и схлестнулся с жнецами. Мечи он заблаговременно убрал и теперь орудовал кинжала. Но это не мешало ему продвигаться сквозь строй и убивать всех на своем пути.

Оказавшись в зале жнецы смогли разорвать дистанцию, но было уже поздно. Большая часть жнецов мертвыми валялись на полу на лестнице.

-Ну что, я смотрю остались лишь самые сильные или скорее везучие. – Паша убрал кинжалы и достал мечи.

В полутьме они полыхнули золотым огнем, заставляя жнецов, что встали полукругом сделать несколько шагов назад.

-Ну что вы, господа? - Паша сделал шаг вперед. -Зачем уходить? Вам же нужно, то что в кабинете бывшего главаря. Ну так идите. – со двора донесся крик -Торопитесь. Мой друг тоже не любит долго возиться.

В погребе девушке с замиранием сердца прислушивались к топоту сотен копыт. Когда цокот стих многие стали переглядываться и сильнее вжиматься в стену и прижиматься друг к другу. Недавно обретенная свобода сейчас могла снова исчезнуть. Зажатые в руках кинжалы, хоть и подрагивал, но в руках держался крепко. Для себя девушки решили, что смерть будет самым лучшим и единственным выходом, если сюда ворвутся жнецы.

Меж тем звуков ни каких не было.

-Мы должны помочь им. -Миранда не выдержала тишину.

-Кому? -фантом удивленно уставился на девушку.

-Твоим друзьям, хозяевам или кто они для тебя. Мне конечно хочется вонзить ему нож в глаз, но сейчас моя жизнь и жизнь всех зависят от них. А я не думаю, что они вдвоем смогут справиться со всей ордой.

-Не думаю, что им потребуется наша помощь. – прислушавшись к звукам за дверью выдал фантом. -Так что сидим тут.

-И так просто. Могли бы хоть и тот ларь сюда принести. Вам же он нужен, чтобы оправдаться? – сказала одна из девушек.

Теперь фантом подорвался с места.

-Сидите тут и не звука. – исчезая в тени проговорил фантом.

Не прошло и минуты, как Миранда, Лина и Оноре, что увязались за ними, шли по темнёному коридору на звук сражения. Коридор закончился и им открылся вид на зал, где жнецы, стояли полукругом и готовились напасть на Пашу.

-Говорил же. Не выходить. – злым шепотом начал появившейся из тени фантом.

От неожиданности девушки вскрикнули. Их крик привлек внимание. Сразу несколько жнецов рванули к ним.

-Ну почему так происходит. – успел сказать Паша, доставая и метая свои кинжалы в спины бегущим жнецам.

Остановить это их не смогло и Паше пришлось прорываться с боем. Проскочив между двумя жнецами, укоротив попутного одного на голову Паша оказался возле прохода первым. Теперь в невыгодном положение был он. Проход за спиной и полукруг врагов, перед ним.

-Вроде же четко говорил сидеть тихо. Зачем сюда приперлись? – чередуя серию блоков и выпадов выдал Паша.

-Прости господин. – стрела фантома просвистела у виска парня и вонзилась в глаз жнецу.

Жнецы отступили на пару шагов и выпустили вперед щитоносцев. Фантом успел выпустить три стрелы, две из которых жалобно лязгнули о металл щита. Третья, хоть и попала, но особого вреда не нанесла, застряв в толстом нагруднике.

-Решили вывести тяжелую артиллерию. – грустно присвистнул Паша оглядев полукруг из десятка закованных в броню жнецов.

Прикрываясь щитами, они медленно, но неотвратимо приближались теснее и теснее сжимая свой строй. Огрызнувшись последними стрелами, Фантом с сожалением передал свой лук девушкам, что так и стояли за его спиной и достал короткий меч.

-Господин. Я задержу, а вы уходите. – тихо сказал Фантом поравнявшись с Пашей.

-Подожди немного. Я еще не закончил. – также ответил Паша.

Они сделали еще несколько шагов назад и оказались в проходе, что защищали. Вонзив клинки в пол, Паша выхватил две гранаты и метнул их за строй щитов. Два гулких хлопка и с десяток Черных оглушенные и ослепленные развалили строй. Остальные остановились пытаясь понять, что произошло.

Первым метнулся во врагов Фантом. Паша отстал на пару секунд. Проскочив дезорганизованных жнецов, оба парня нашли свою цель. Командир жнецов, что стал командовать после смерти первого, хоть и прикрылся своими солдатами, но далеко не уходил, отдавая им команды. Это его сгубило. Паша смог найти его в пылу схватки и теперь они на пару прорывались, сквозь немногочисленных защитников. Командир пытался сбежать, но кинжал вонзился ему в незащищенную часть бедра и тот рухнул на пол. Он успел лишь перевернуться на спину, а возле его шеи уже был приставлен клинок.

-Я думаю на этом все. - крикнул жнецам Паша, что снова надвигались на них. -Стоять и бросить оружие на пол. Вас и так не очень много осталось, а я в отличие от ваших хозяев жизнь вам сохраню.

Солдаты замерли на пару мгновений, но что-то подтолкнуло их двинуться в новую атаку. Паша бросил быстрый взгляд на Фантома.

-Остановитесь. – севшим голосом проговорил их командир. К его горлу был приставлен кинжал, по которому демонстративно сбегали капельки крови. – Бросайте оружие и отходите к той стене. – повторил он слова Фантома.

Солдаты колебались. Первым бросил меч один из раненых. За ним последовали еще парочка солдат. В тишине падение на пол каждого меча расходился глухим эхом и давило морально на жнецов, не хуже чем количество трупов, что оставили парочка бойцов, после себя. Когда последний меч был на полу жнецы двинулись к указанной стене и садились возле нее.

-Ты. – Паша ткнул в последнего стоявшего на ногах жнеца. – Давай во двор. Скажи, чтобы заканчивали там.

Жнец кивнул и направился к дверям. Паша принялся собирать оружие, но крик боли, звук падающего тела привлек его внимание.Стоило жнецу распахнуть дверь, как ему в плечо прилетела черная стрела. Обладая большой силой, она не только сбила жнеца с ног, но и протащила пару метров по полу.

Остальные жнецы зашевелились, некоторые даже начали подниматься.

-Живой будет. Если Алекс не убил с первого попадания, значит не хотел убивать. – брошенный взгляд на жнецов, заставил их вернуться на свои места. – Это получается Алекс быстрее меня управился.

-Стареешь дружище.– Алекс появился в проходе. – Я уже как пару минут наблюдал, как ты тут крутишься вертишься.

-А помочь не судьба? И зачем в него стрелять надо было? – огрызнулся Паша.

-А ты бы полез мне помогать?

-Смысл? Ты и сам справился бы. – машинально ответил Паша, продолжая собирать оружие.

-Вот и я не полез. – вернул свои пять копеек Алекс. – А вообще твоих подопечных я прикрыл. Вон видишь трое лежат. Под шумок к девчонкам направились, вот и поплатились. Чем помочь?

-Спеленать надо этих. Что б не рыпались больше. У тебя, я полагаю, пленных нет.

Алекс виновато развел руками. Поймал брошенную ему другом веревку и направился помогать вязать пленных.

Кавалькада из почти пяти сотен рыцарей мчалась по дороге.Возглавлял ее Вольганг. В середине строя под тройной охраной двигался Дима, а рядом с ним был и сам губернатор.

-Надеюсь, когда мы прибудем на место, вы, господин Дмитрий, все мне поведаете. - Джозефе, даже сейчас говорил вежливо, хоть руки у него и тряслись.

-Все будет. – отмахнулся Дима – Сейчас важнее успеть на место.

-Боитесь за своих друзей?

-Боюсь, что нам ничего не достанется.

-Вы уверенны? Мне больше думается, что мы придем лишь трупы забрать. – Джозефо был менее оптимистичен. - Даже если ваш человек и смог победить Вольганга....

-Грегуа! На следующем перекрестке уходим направо.И по прямой до конца.

Отряд повернул и сразу скорость движения сократилась вдвое. Да и двигаться они могли лишь подвое. Как бы они не спешили, но засветло прибыть не смогли. Развалины замка, где обосновались бандиты, появились на горизонте уже в последних лучах заходящего солнца. В сами развалины отряд ворвался уже в темноте. Двор встретил их странной картиной. Почти три десятка связанных солдат, сидели вдоль стены. Многие из которых были наспех перебинтованы какими-то тряпками. На лестнице сидело трое. Дима узнал их моментально. Паша, Алекс и Фантом сидели и преспокойно уплетали, какое-то мясо запивая явно вином.

-Как-то долго вы. – крикнул Паша помахав бокалом. - Вы уж извиняйте. Не дождались. Есть захотелось сильно.

-Парень ты мне кое-чего задолжал. И особенно мне интересно....

-Документы! Где документы?

На Пашу накинулись сразу оба.

-Не все сразу. Документы. Будут вам сейчас документы. Миранда! – Паша крикнул в распахнутые двери. – Солнце мое. Тут про ларец спрашивают, хозяева ларца. Можешь отдать его и тут твой рыцарь без страха и упрека с ноги на ногу переменяется. Боиться зайти. Порадуй его своей красотой.

Переступавший в этот момент с ноги на ногу Грегуа чуть не подпрыгнул. Стоявшие рядом с ним рыцари и фантомы лишь ухмылялись, стараясь не рассмеяться в голос. Рыцарь не обращал на них внимание. Его взгляд был направлен на широкие двери замка. Стоило в проеме показаться Миранде, как рыцарь устремился к ней и заключил в свои объятия. Девушка не успела ничего сообразить, но тело само двинулось к рыцарю. Она обняла его за шею и старалась как можно сильнее прижаться к нему. Чувство тревоги при этом уходило, а ее место занимало лишь спокойствие. Про ларец, она моментально забыла и тот упал а землю.

Через пару минут Миранда смогла взять себя в руки и отстранилась от Грегуа.

-Что с моей дочкой? – ее взгляд был взволнованным.

-С ней все в порядке. -успокоил ее рыцарь. – Она осталась с надежными людьми. Леди Мия, леди Ким и леди Натали, тоже прибыли сюда. – пояснил рыцарь уже смотря на Пашу.

-О! Вся банда в сборе. Почти. – прокомментировал Алекс поднимая с земли шкатулку с документами. - Господин губернатор. Это вроде ваше?

-Да. – Джозефе потянулся к шкатулке. – Спасибо, что вернули ее. – произнес он убирая ее в складки своего плаща. – Но все же кто вы? Вы ведь могли получить все, что вам нужно, если бы эти документы были бы у вас.

-Ох господин Джозефе. Не забывайте, что мир большой. В нем есть место и для добрых людей, и для бескорыстных поступков.

-Но к вам это врятли относиться – огрызнулась Миранда. – Если такой бескорыстный, зачем все это?

В ответ Дима, Алекс и Паша лишь рассмеялись.

-Поступок мы еще не совершали. – пояснил Дима. -Да что бы совершить его, нужно было убедиться, что вы достойны. Да-да господин Джозефо. Все это время я вас проверял.

-И что? Что вы сможете нам предложить. Ваш дом ведь разрушен. Вам мир погибает. Вы лишь жалкие тени былого величия Парады.

-Это верно мой друг. -Дима медленно двинулся к друзьям. – Но это верно лишь в том случае, что сказанное мной было правдой. Если посмотреть под другим углом. Тут было всего трое людей.

-Это был подсыпанный яд. – Вклинялась Миранда.

-Да. – отмахнулся Дима, улыбнувшись девушке. – Но затем пришли действительно опасные противники. Те, от кого вы и пытаетесь убежать. Так ведь, господин губернатор? Весь этот шум про восстание против тирании и все с ним связанное, лишь ширма реального плана. А план заключается в побеге.

-Как...

-Слишком на показ все выставлено. Откинуть эту показуху и останется лишь один вариант. Побег. Вот теперь мы подходим к нашему теперь не бескорыстному поступку. Присоединяйтесь к нам. У вас будет дом. Безопасный, на данный момент дом. В остальном все будет зависеть уже от наших с вами действий.

-Вы сильные. Не спорю. Но это все. Как я уже сказал Парада...

-Парада уже присоединилась к нам. Там и выбора не было в принципе, но это к делу не относиться. По поводу силы…согласен. Сейчас вы видите лишь несколько очень сильных людей, но людей. А если так.

На месте где стояла троица друзей возник фонтан силы. Даже слабовосприимчивые к ней обычные люди отшатнулись на пару шагов. На месте остались лишь рыцари и фантомы и Миранда, что никак не хотела выбираться из объятий своего рыцаря.

Меж тем троица парней сделала пару шагов в стороны. За их спинами появились прозрачные фигуры Фениксов. Золотой, черный и темно-синий с росчерками молний.

-А так господин Джозефо. Так достаточно силы. Три из восьми Хранителей сейчас перед вами. И мы предлагаем вам присоединиться к нам в войне.

Глава 14 "Мушкетеры короля"

Джозефе первым стал опускаться на колени беззвучно бормоча молитву, но Дима оказался возле него. Подхватив того под руку он произнес.

-Нам не нужно ваше преклонение. Нам нужны верные друзья и храбрые воины. Если вы готовы примкнуть к нам, то вы всегда должны стоять с гордо поднятой головой. На ваших плечах будет лежать груз жизней огромного количества людей. Так что не надо склоняться, а то груз этот может и раздавить.

-Наверное и мне стоит представиться как полагается. – начал Грегуа. -Командор ордена Феникса Грегуа...

-Да-да. Там дальше четыре имени и пять фамилий. Забудь про них уже. Они были титулованные от земель, которых уже нет. Так что просто Грегуа. - Блайз не упустил возможности подколоть друга. – Реши уже что более статусно. Рыцарь страж погибшего королевства или командор ордена?

-Блайз. Ну вот что ты за человек такой....

-А мне не важно, что у тебя там за статусы и титулы – Миранда нежно поцеловала Грегуа. – Мне важно, что ты со мной мой рыцарь.

По лицам рыцарей и фантомов было понятно, что Грегуа станет целью для подшучивания.

-А вы не завидуйте. – пришел на помощь Грегуа Паша. – Наш рыцарь не зассал и подкатил. А вы лишь смотрели со стороны палец о палец не ударив. Теперь вот смотрите завидуйте. Можете даже ногти на руках, до самых локтей сгрызть. А теперь работаем. Пленных в колонну. Не транспортабельных добить. Главаря туда же. С ними и с другими рабами пускай местные пускай решают. Все арбайтен гостарбайтен.

В Бри они вернулись через двенадцать часов. Джозефо первым делом приказал схватить всех подельников. Их судьба была не завидной. После этого разразилась кипучая деятельность по переселению жителей Бри.

Делу помогли прибывшие отряды гоплитов, под командованием Луи. Вольфганг, как настоящий ценитель щита и копья, первым выскочил встречать отряд. А посмотреть было на что. Недалеко от города, Луи перестроил колонну. Впереди теперь шёл знаменосец с штандартом Риила. Каменная скала, на фоне который был золотой Феникс с расправленными крыльями. Рядом с ним знамя самих Фениксов. Круг разделённый на восемь частей, каждая часть имела свой цвет, олицетворяя силу Хранителя. За ними чётко печатая шаг и мерно покачиваясь копьями в такт шли гоплиты.

Солнце играло своими лучами, на идеально заточенных копьях. Щиты и доспехи, так же играли с солнечными лучами.

- Хорошо идут. Надеюсь и в бою они такие же бравые.

-Господин Вольфганг. – Грегуа и Блейз тоже пришли встретить друга. -Вы должны были это видеть. Их бой у Последней Надежды. Они перемалывали культистов только в путь. Им ответить собственно и не было чем.

-Кто ими интересно командует?

-А вы посмотрите на знамя.

Вольфганг присмотрелся. Потом присмотрелся ещё раз.

- Это люди…

- Именно. Хранитель золотого пламени. Вы его ещё прибить обещали.

- Каюсь. Виноват. Не знал. Надеюсь он не держит зла на меня.

-Да я не злопамятный. – Паша подошёл к ним. – Быстро забываю. Потом правда вспоминаю, обижаюсь, мщу и снова забываю.

Вольфганг замолчал не зная, как реагировать.

-Да шутка. – не стал мучить старика Паша. -Луи! Веди людей к цитадели!

Перед строем появилось несколько провожатых из солдат. Они тоже подобрались, стараясь соответствовать тем, кого ведут, но получалось плохо.

-И так. Уводить людей будем форсировано. – Дима стоял перед всеми собравшимися в кабинете. – Сначала в убежище, что было подготовлено. Туда перетащим всё. Паш. Твои бойцы пускай помогают. Блайз. Фантомы должны контролировать каждый метр пути. Никого не подпускать. Людей из Китежа я уже вызвал.

-Откуда?

-Китеж. Ну библиотекарь, вспенивай. Город, ушёл под воду.

-Да понял я. Просто не ожидал, что решите так назвать наш город.

-Алексеич предложил. И как-то сразу приклеилось. Но разговор о другом. Нам надо найти этот лагерь Культа. Там, если верить информации, очень много перспективных людей. Как, специалистов, так и имеющих связи. А это нам сейчас крайне необходимо. Я предложил этим заняться Блайзу, Луи и Грегуа.

-Вы согласились? – все трое кивнули. – Ну ладно Блайз. Грегуа. У тебя тут невеста организовалась или всё завяли помидоры?

-Я не понимаю вас, Господин.

-Я говорю, не спеши с новой работой. Свадьбу сыграй сначала, наследника заделай.

-Я обговорил с Мирандой всё. Я в первую очередь рыцарь и солдат. И сейчас война.

-Война не повод откладывать жизнь. Наоборот. Она в этот момент должна бить ключом. Но ладно дело хозяйское. Луи, тебя куда понесло?

-Да я так за компанию.

-Ну прям три мушкетёра. Д’Артаньяна, где потеряли?

-А кто он?

-Главный искатель проблем для всей четвёрки, песенный горлопан и безнадёжно влюблённый. – напомнил Саша. -А ещё он стремился стать главнокомандующим.

При этом все повернулись в сторону Паши.

-Ну нет. Нет народ. Диан. Почему он рот открыл?

-Прошу прощения. – девочка встала рядом с Сашей и закрыла ему рот, своей ладошкой. – Больше не повториться.

- Уже и не надо. Как вы себе это представляете? Приду и просто постучусь?

-Придумаешь что-нибудь. – подбодрил его Дима.

-Дайте всё, что знаете о Охотниках. – сдался Паша.

В течение недели город гудел. Колонны телег под конвоем уходили каждый час. Фантомы почти не отдыхали сопровождая, как и телеги так и контролируя весь путь и сам портал. Гоплиты и морская дружина, помогали чем могли горожанам и тоже сопровождали их.

За неделю город почти опустел. Паша сидел на крыше обложившись пергаментами, картами и всем чем мог изучая всё, что нашлось в Бри по охотникам.

-Можно? – тихий голос заставил его оторваться от мыслей.

-Да. Проходи Миранда. Тут собственно место общественное, так сказать.

-Я хотела поговорить с вами. – Миранда подошла ближе и низко поклонилась.

-Только давай без этого. Не люблю.

-Я пришла извиниться, за те слова, что говорила про вас. – Миранда так и не подняла голову.

-Это мне надо перед тобой извиняться. Тебе пришлось пережить весь тот ужас. А я лишь сыграл роль, заставив тебя во всё поверить. -Паша грустно улыбнулся. -Ну ещё надо извиниться, что не отговорил твоего суженного от новой авантюры.

-Я всё понимаю. -Миранда наконец подняла голову. – Идёт война. Он солдат на этой войне.

-Вот видите, какая Миранда у меня чудесная. – уже неразлучная троица в виде Грегуа, Блайза и Луи тоже пришли на крышу. -Я до сих пор не знаю каким богам говорить спасибо, что встретил её.

-Ты лучше Господину говори спасибо. -Луи толкнул старшего товарища. -Он один из тех, кто тебя сюда отправил, и он же спас твою ненаглядную.

Грегуа вышел вперёд и достал меч.

-Я принёс клятву верности магистру Дмитрию и не могу дать ещё одну клятву, но я сделаю всё, что от меня потребуется, чтобы вы Господин, победили в этой войне.

-Не я, а мы. – поправил Паша Грегуа. – Это наша война. И воюем мы вот за таких красавиц, что ждут нас дома. – Паша подтолкнул Миранда к Грегуа.

Девушка поцеловала его в щеку и юркнула в объятия рыцаря.

-А теперь господа Атос, Портос и Арамис, бегом сдавать всё своё личное оружие. И это не обсуждается. В оружейке нас уже ждёт подобранное специально под наемников средней руки оружие и броня. Потом отдыхать до утра.

Прощались они долго. Миранда не выдержала и разрыдалась. Она крепко вцепилась в Грегуа и не хотела его отпускать. Рыцарь, хоть и аккуратно, но отстранил её от себя.

-Я вернусь. -пообещал он.

-Мелкая. Следи за этим Чудовищем в моё отсутствие. – Паша потрепал Диану по голове и вскочил в седло. – И не так это сложно. Ладно народ, мы не долго. Ну три мушкетёра отправляемся.

-Паш. – Батя подошёл к нему.

-Я помню. Но пока Жан и Алексеич что-то конкретное не скажут, у нас связаны руки. Если хоть одна зацепка будет… я там всё верх дном переверну, но найду её.

-Спасибо.

Глава 15 Потерянные

Александра Орловская стояла среди других людей, которым посчастливилось попасть в экспедиционную группу. Она не была ни военным специалистом, ни гражданским специалистом. Но именно она нашла пещеру недалеко от Уральских гор, где была древняя каменная арка с символами. Именно она нашла цилиндрической формы кристалл, всё в той же пещере.

Сообщать отчиму или кому ещё она не стала. Взыграл молодёжный максимализм. Всё хотелось самой. Саша погрузилась в работу. Она изучала всё связанное с теми местами. Историю, легенды, сказки, народный фольклор. Саше даже казалось, что она что-то даже находила.

Сказки про змей-горыныча, всякую болотную нечисть или богатырей, что появлялись из неоткуда и побеждали злых существ, а потом исчезали в никуда.

Когда же она после очередного посещения библиотеке, случайно увидела там Пашу, у неё в голове моментально созрел коварный план. Они вдвоём снова едут туда и проводят свою экспедицию финал, которого будет их прогулка под руку, как парня и девушки.

Но судьба распорядилась по-другому. После пожара, Саша несколько дней почти не выходила из своей комнаты. Она безостановочно рыдала. У родителей сердце кровью обливались, но сделать сейчас не могли ничего.

В день похорон Саша была бледная, с полностью отрешенным взглядом. Она даже не смогла подойти к закрытому гробу. К ней подходили и детдомовские, и их учителя. Было несколько людей с работы. Одна уже пожилого возраста женщина тоже стояла и плакала. В ней Саша узнала ту, что была рядом с ней, когда тело Паши вынесло взрывом.

После похорон Саша отдала отчиму всё, что она нашла и смогла разузнать. После заперлась в своей комнате. В институт она больше не ходила, с друзьями тоже перестала общаться, а если и были разговоры, то в основном односложные ответы.

Так продолжалось три месяца, пока Орловский не вернулся из командировки.

-Вот что. – начал он. -Я возьму Сашу с собой. Не спорь Рит. Ей нужно сменить обстановку, а там ещё и работой завалим. Алексеич обещал помочь с этим.

-А это не опасно? Глухомань? – запротестовала Рита..

-Ну Саша там уже была. А сейчас там стоит целый научный городок, а рядом военный городок. Да и я там буду. – он взял руку жены. – Я обещаю с Сашенькой ничего не случиться. Я буду за ней следить. Но сама посмотри. Она как ходячий труп. Сколько раз она из дома хоть выходила за эти четыре месяца? Ни разу. Ты вся извелась. Я боюсь, она может глупость совершить.

-Обещай мне. Нет. Поклянись, что с ней там ничего не произойдет. Поклянись.

-Клянусь. – Орловский обнял жену. – Вернёмся вместе. И вернём, те счастливые дни, когда Саша улыбалась и так звонко смеялась.

-Что нужно?

-Собрать её вещи. Но для этого пошли. – возле комнаты дочери он остановился и постучал. Ответа не было. – Саш. Я не знаю, что ты там делаешь, но я сейчас выбью дверь к чертям.

Сказано-сделано. Дверь с хрустом поломанного косяка открылась. Саша сидела на кровати и что-то смотрела на ноутбуке. Она даже и бровью не повела, когда в комнату вошёл отчим.

-Так. Собирай её. – приказал Орловский жене. – А ты всё выполняешь слово в слово. Отказ не принимается.

- Ой Орловский. Подведешь ты нас под монастырь. – Шеин смотрел на своего нового секретаря.

-Алексеич, обещал.

-Да выполню. А ты давай иди. Саша занимай место рабочее. – девушка покорно села, за указанный стол. -И давай по твоим записям мне хронологию составь. Нужно сопоставить возраст вашей находки и всё странное, что тут происходило. Потом проверь всё находки археологов и сопоставь с описанием. Этим пока ограничимся.

Объем работ был большим. Шеин думал, что девушка потеряется дня на три, но уже через сутки она предоставила детальный отчёт.

Доклад проходил в большом зале, где помимо научных деятелей, сидел генералитет и представители от правительства.

Саша стояла возле большого экрана, на котором сменялись карты, картины, фотографии, со стороны казалось она была абсолютно спокойна, но внутри у нее все клокотало от волнения.

-Таким образом исходя из описаний и останков, найденных археологами можно предположить, что всё сказочные существа имели реальный протопоп. Учитывая, что все находки сделаны в радиусе нескольких километров, можно предположить, что все эти существа пришли из портала.

-Простите что? – учёные напряглись. – Давайте не будем уходить в область фантастики.

-Отчего же, фантастики? -Саша не повела и бровью. – Посмотрите сюда. Это рисунки на стенах пещеры. Сторонники теории инопланетян скажут, что это пришельцы. Однако это можно трактовать и по-другому. Люди, жившие тут зарисовали приход гуманоидов, скорее всего людей, из портала.

-И чем же это подтверждается?

- Всё теми же рисунками. Присмотритесь. Что если это не скафандр, а скажем доспех.

-Бред. Кто дал этой девушки вести доклад?

-Господа. Господа. – Шеин поднял руку призывая всех к тишине. – Это сделал я. Хочу вас заверить, что весь доклад был мною прочитан, да что там греха таить, половина его моя заслуга. Так что прошу дослушать до конца сопоставление локальных факторов. Основа нашей теории чуть впереди. Сашенька, продолжай пожалуйста.

-Как сказал Алексей Алексеевич, это вторичные признаки. Теперь же перейдем к главному. Это сама каменная арка. Это – она указала на изображение рядом – Движение, мы пока условно называем их магнитными линиями, движение частиц. Оно стало заметно, когда был доставлен кристалл, что нашли тут. Его изучали отдельно, так как он излучал энергию, но понять принцип хранения энергии не могли, равно как и использовать. Доставив кристалл сюда, началось это движение. Рядом с аркой есть плита и в ней разъём. Кристалл идеально подходит к этому разъему. Мы взяли на себя смелость и установили его. И вот результат. – ещё один кадр. Каменная арка светиться ровным голубоватым светом. – Портал активировался. Мы его сразу отключили, но факт на лицо. Это всё одна рабочая система.

-Ну а теперь, я попрошу нашу обворожительную докладчику покинуть нас. А я готов отвечать на ваши вопросы, которых должны быть больше, чем много.

Вечером того же дня, Орловский вернулся с дежурства и первым делом направился к дочери. Саша сидела за компьютером и так же отрешенно смотрела на него.

-Саша. – мягко позвал её отчим.

-Подожди. -Саша даже не двинулась. – Не видишь работаю. Важное что-то?

-Да нет…

-Сашка! Я сделал это! – мимо Орловского проскочил парень. – Программа готова.

-Правда! – Саша подскочила со своего места и обняла парня. – Андрей ты супер.

-Во. Главное помни это. – парень млел в объятиях красивой девушки.

-Ты запустил её? Ой! Пап, а что ты… когда ты?

-Да я так. В гости зашёл. Андрюша. Ты это особо… ну ты понял.

-Георгий Юрьевич, Сашенька…

-Для кого и Сашенька, а для кого и Александра Викторовна. – очень недобрым взглядом посмотрел на Андрея ревнующий отчим.

-Пап, ну не начинай. – Саша объявила своего отчима, отчего тот растаял. – Спасибо, что вытащил меня сюда.

-А! Георгий. Уже здесь. Новость услышал, хотя скорее к дочери прибежал. – Шеин усталый, но очень, очень довольный вошёл в из рабочее помещение. – Будь другом. Достань, что-то из заначек Демьяна. Повод есть. М-м-м. Закачаетесь.

-Давай колись.

-Давай разливай.

Десять минут спустя вокруг столика стояли. Батя, Шеин, Демьян, Саша и Андрей.

-Сегодня было решено готовиться к экспедиции.

-Куда ещё? – удивился Демьян

-Ой далеко. – Шеин ходил вокруг да около.

-Ну если не дальше Антарктиды, тогда норма.

-Боюсь, что дальше. Ты мой друг, Гриша, оказался прав. -Шеин снизошёл до объяснений. – Ты был прав во всем, любитель фантастики. Твоя дочь действительно наткнулась на портал. И всё, что она предполагала, процентов на девяносто девять верно. В общем мы собираемся в другой мир. За это и поднимем бокалы.

Они выпили.

-Давай в подробностях.

-Если в подробностях, до Сашенька комиссию как следует встряхнула, ну а я скромно добавил их кое-какими фактами.

-Я в деле. – сразу заявила Саша. – Ой! - она пошатнулась, но Андрей успел подставить ей руку. -Спасибо. Что-то крепковат для меня. Я, пожалуй, пойду прилягу.

Орловский проводил их недовольным взглядом.

-Да хватит тебе. Рано или поздно это случилось бы. – попытался успокоить друга Демьян.

-Но не уголовником же. Его ФСБ прихватило.

-Ну тогда сочувствую. Девушек всегда плохиши привлекали. Спроси хоть у Ритки. Кто в здравом уме клюнул бы на тебя. Так что у вас семейное. А Андрей, рубашка на распашку. В первый день все выдал. Если его любопытство контролировать, то нормальный парень.

-Ещё друзья называются. – бурчал Орловский разливая по новой.

-А не опасно? Я имею ввиду брать с собой Сашу?

-Демьян, ты не видел её ещё несколько дней тому назад. Она из дома не выходила несколько месяцев. Эх, а ведь надо было согласиться тогда. Нашёл бы парня этого раньше, глядишь и не погиб бы.

-Вы о чем сейчас?

Орловский коротко пересказал все, что случилось с его дочерью.

-Вот я и боюсь, что если вернуться, снова замкнётся в себе.

Неделю лагерь, что превращался в закрытый военный город, бурлил. Сюда стягивались специалисты во всех областях, военные, в основном из элиты. Десант, морская пехота, группы спецназа. Всё это комплектовалось в роты и выстраивалась централизованная вертикаль. Руководить этим поставили Орловского. Шеин возглавил научно- техническую часть. Под его руководством были специалисты, почти во всех областях. Самым немногочисленным, но не менее важным был медицинский батальон.

И вот день настал. Пятитысячная колонна людей выстроилась в колонну. У каждого, помимо рюкзака, личного оборудования, имелось при себе оружие. В течение этой недели всех науськивали с обращением с ним. Между отрядами, на которую была разбита колонна стояли электро платформы, на которых лежало тонны грузов, что могли хоть в теории пригодиться экспедиции.

Впереди был разведывательный дрон с уймой датчиков. За ним стояли несколько солдат в защите, как от радиации, так и от всевозможных химических элементов. Тяжелые металлические ворота, что перегородили вход в пещеру были закрыты.

-Внимание! – голос Орловского пронёсся над колонной. – Вы все прибыли сюда ради этого момента. Вы все ждали этот момент. И вот оно случилось. Сегодня мы ступим на землю, что находиться невероятно далеко от нас. Во времени или пространстве, неизвестно. Сейчас последний шанс отказаться. – Орловский выждал минуту, но никто не вышел из строя. – Приятно видеть, что тут все смелые и целеустремлённые. Теперь о главном. Провести детальную разведку местности перед порталом мы не можем. Энергии и кристалле, для пробития прохода мало. Она хоть и восстанавливается, но медленно. Ждать ещё полгода мы посчитали не рациональным. Так что действовать будем быстро. Открываем портал, проходит разведка. Как только они дают отмашку, по отрядно начинаем движение. Спешить и создавать давку не надо, но и нога за ногу плестись не советую. Всём хочется попасть туда. – Орловский усмехнулся. – Начинаем.

Тяжёлые ворота открылись и разведка вместе с дроном исчезла в пещере. За ним выдвинулась рота спецназа.

Тянулись томительные минуты ожидания. Хоть и предупреждение, но люди всё равно потихоньку двигались вперёд. Даже дисциплинированные военные не устояли.

-Там что-то вроде крепости. – зазвучал голос Орловского. -На видео видна каменная стена. Среда пригодная для жизни. Чище нашей, но в целом обычный воздух.

Саша в окружение взвода десантников стояла и нервно переступала с ноги на ногу.

-Да не дергайся. – усмехнулся капитан Дымов. – Хуже только будет. Все туда попадём.

- Сам перестань тогда с ноги на ногу переминаться. – не осталась в долгу Саша. – Дымов. Неужели хочется со мной нянчиться?

- Да мы с тобой по первости всей ротой нянчились. Или забыла, как спряталась в БТРе, а мы всей ротой по части бегали тебя искали. А она спит себе в десантном отсеке. Дочь полка.

-Кто старое помянет. – пошла на попятную Саша. -Вон наконец движение началось.

Полчаса томительного черепашьего движения и они оказались перед аркой портала. Ровный голубой свет так и манил.

-Один маленький шаг для человека…

- И большой пендаль от командира. – подогнал замешкавшегося бойца Дымова.

Скомкивавшись они быстро зашли в портал. Неведомая сила потянула вперёд. Ощущение лёгкости и без телесности. Жуткий адреналин от полета. Резкая смена направления. Лёгкость уходит. Снова привычный вес тела. Ноги чувствуют твёрдую землю. В нос ударил хвойный аромат. Саша огляделась. Ночь. Звёздное небо. Полный диск двух лун, что хорошо освещают лесную поляну, огороженную словно стеной, еловым лесом.

-Мы попали. – обречённый голос одного из солдат Дымова – Причём попали и не туда в добавок.

Глава 16 Деловые связи

Последний караван телег ушёл. В Бри остались несколько солдаты из свиты Джозефом, Вольфганг и Дима с Мией, которая буквально насела на парне, по причине скуки без него.

Джозефо медленно шёл по улицам города к воротам. Он осматривал каждое здание, что было у него на пути.

-Сколько сил было вложено во всё это. – грустно произнёс он. – Даже не деньги. Их не жалко. Заработать можно всегда. Именно людской труд.

-Понимаю. – кивнул Дима. – Но к сожалению, помочь сейчас мы не можем. У нас недостаточно войск, чтобы держать сильный контингент тут и вести свои дела. Даже сейчас. Костяк нашей армии, гоплиты, дружина Нокса и солдаты из нашего родного мира заняты. А это десятки тысяч солдат.

-Можете не рассказывать. За эти несколько дней я досконально изучил ваши дела. – Джозефо приободрился. -И я, если честно, сгораю от желания увидеть Город Китяж, который вы мне так описали.

-И увидите. Мы туда сейчас и направимся. – Мия приобняла за плечи мужчину. – Я уверена, что вы уже примерно придумали, что делать.

-Да. Кое какие планы я уже наметил. – Джозефо взял факел. – Мышление торговца и хозяйственного человека помогают не раскисать. – мэр замолчал стоя в воротах своего города. Потом замахнулся и кинул факел в бочки с маслом. Огонь быстро охватил их и весело побежал по масленым дорожкам к домам. -Прощай Бри. Лучше так, чем ты достанешься другим. Я обещаю. Настанет время, либо мы, либо наши потомки вернут тебя к жизни.

В противовес опустевшему и сгоревшему Бри, город Хранителей бурлил. Новые жители размещались в поселение дружины. Народ не роптал. Им показали чудеса города. Предупредили о возможных последствиях неправильного использования этих чудес.

Дальше завертелся стандартный процесс. Жителей Бри разбивали на небольшие группы и начинали досконально рассказывать про все новшества. Параллельно с этим Джозефо со своими специалистами осмотрели остров. Наметили участки и уже через пару дней пахари двинулись на земли. Их быстро завернули, отобрав лошадей и выделив несколько людей с машинами, для распашки земли.

За неделю было перепахано всё, на что отводилось времени в два месяца. Джозефо чуть ли не прыгал от счастья, когда ему показали пахалки, сеялки, культиваторы и комбайны. В его голове уже зрел бизнес-план о захвате рынка сельхоз продукции.

Симона достали просьбами выделить корабль. Адмирал отказывал ссылаясь на отсутствие приказа. Тогда Джозефо зашёл с другой стороны. Он уболтал и Диму, и Ротамира.

Через пару дней один из бригов Морской дружины ушёл к отмеченным островам.

-Надо наращивать производство. – Джозефо вещал на общем собрание. -Нам нужны деньги, каналы сбыта. А эти каналы в первую очередь источники информации.

-Согласен. У Культа огромная армия. Её кормить надо. На полное обеспечение за свой счёт не встать. А так через торговцев можно отслеживать. Начнут скупать что-то через поставных, сразу проверять. – согласился Дима. -Но тогда и свою разведывательную сеть надо создавать. Вот только как? Мы же не можем прийти неизвестно откуда и что-то делать. Нужно прикрытие официальное. Документы Парады, Риила или Нокса не подойдут. Культ сразу начнёт вылавливать всех, кто хоть как-то связан с нами.

-Немного не согласен с твоим мнением. Точнее по нашим сведениям сам Культ себя как раз обеспечивает, а вот его союзники дело другое. -подал голос Ротамир. – Насчет прикрытия, тут я могу помочь. У нас есть союзник. Империя Фабир. Они нам помогали, пока у нас был нормальный доступ к порталам. Император мой хороший друг, а его жена моя кузина. Можно через них всё сделать. Культ пока на них не замахивался. Империя большая и в разы населённее Парады. Это не считать многочисленных вассалов и союзников по другим мирам.

-А вот это идея. – Джозефо сразу стал прикидывать возможности. – Кого отправим? Нужен представительный человек. Вы, мой король, по состоянию здоровья не можете.

-Ну да. Проклятие сильное оказалось. Ногу уже не отрастить. Буду надеяться на мастерство магистров Демьяна и Алексея Алексеевича. Они обещали мне протез сделать. Поскорей бы получить его, а то опостылела эта коляска. – Ротамир посмотрел на Диму. – А чем мой приемник не угодил. Наследник и ещё целый Хранитель. Второе правда афишировать не будем, но императору и его жене сообщим. Имеют право знать.

-Ну тогда решено.

-Нет. Ещё ничего не решено. – Дима подскочил со своего кресла. -Когда я стал вашим приёмником?

- Когда погиб мой сын, когда ты стал героем и спасителем народа. Когда я дал тебе официальные документы при отправки в Бри. – стал перечислять Ротамир. – Но не волнуйся. Я от дел не отхожу. Потеря ноги, это не головы лишиться. А может и заделаю себе прямого наследника. Какие мои годы! – Ротамии рассмеялся. – Но статус моего приемника останется при тебе. Да и для дела лучше.

-Но я ведь ничего не знаю. Ни этикета, ни каких-либо управленческих штук. – не соглашался Дима.

-Этикету, тебя твоя невеста научит. У неё с этим всё в порядке. Про остальное позаботиться свита вместе с Кроносом. Ты должен держать курс, а нюансы согласуют уже нужные люди. Да и дело у тебя чёткое есть. Союзный договор. Парады уже нет. Договор можно сказать не действителен. Надо с этим решать. Второе- это, как ты сказал агентурная сеть под прикрытием. Вот и занимайся этим. А теперь прошу простить, мне на обследование надо.

Ротамии укатил. Джозефо похлопал парня по плечу и смеясь ушёл следом. Диме не осталось ничего другого, как пойти за ними.

Столица Фабир поражала размахом. Город по размеру не уступал Москве. Дима специально остановил свой конный отряд на холме, чтобы оглядеть город, который терялся за горизонтом.

Внутри сам город был не высокий. Самые высокие здания были в пять или шесть этажей. Мощеные дороги, что прокладывались параллельно- перпендикулярно. Широкие и забитые телегами, каретами и даже велорикшами, только вместо велосипеда небольшую одноместную карету возили один или два человека. По бокам пешеходные тротуары.

На крупных перекрёстках, что имели круговое движение стояли постовые, что регулировали оное. В центре обязательно присутствовал либо фонтан, либо памятник.

Отдельно выделялись соборы в готическом стиле. Их высокие шпили пытались достать до облаков. Другими высокими зданиями стали пожарные башни. Они располагались в прямой видимости друг друга, для лучшего пожаротушения.

Час они двигались по оживлённой улице, пока не добрались до моста. За мостом, после уже тщательной проверки стражи, начался район знати и богатых людей. Тут небольшие двух-трёх этажные особняки перемежались с парками и скверами. Проезжая часть была значительно уже. Пешеходные дорожки отделялись не разницей в высоте, а стеной из кустарников, что были усыпаны цветами.

-Я смотрю вам тут понравилось. – Кронос поравнялся с Димой и Мией. – Фабир считается самой развитой страной, в техническом плане. Военная мощь у них огромная, но магия в основном защитная и бытовая.

-Тут другое Кронос. – Мия отвела взгляд от девушки, что шла недалеко от них, в огромном и тяжёлом платье. – За исключением некоторых деталей, у нас такое было лет триста тому назад.

-Правда?

-Да. – кивнул Дима. – Больше интересно, как такое большое совпадение в моде, архитектуре, да даже в той же армии. У них кремниевые или фитильные мушкеты. Всё как у нас. А Земля, не контактировала с другими мирами.

-Да. Тоже интересно стало. – Кронос задумался. – В Фабир есть огромная библиотека. Там собраны труды учёных, как Фабира, так и из других миров, магические тоже. Надо будет нам наведаться туда и покопаться в истории. Может…

-Без нас! – одновременно выкрикнули парень и девушка.

-Ладно… - протянул Кронос и тут же изменился в лице. – Прошу простить. Из головы вылетело. Я сам там всё проверю. А вот и последний рубеж. Дальше пойдёт дворцовая территория.

Они преодолели ещё один мост и попали в огромный парк. Дороги обозначены красивыми и ухоженными кустами роз. Везде аккуратные газоны и не высокие декоративные деревья. По центру располагался дворец. Не высокий, но красивый.

-Там тронный зал и кабинет министров. – пояснил Кронос. – Левее, парламент и совет общин. С права малый дворец для приёма гостей. За ним гостевой дворец. А нам сейчас надо в самый конец, где стоит жилой дворец императорской семьи и там же зал, для конфиденциальных встреч.

- Они уже оповещены о нас?

-Нет. Я написал своему другу. Это архимаг и архитектор. Он специализируется на магии земли и всё это его рук дело. Плюс он отвечает за укрепления дворцового района. Вы их не видите.

-А они есть. – пошутил Дима.

-Они спрятаны под землёй, как и много каких строений. Но в момент опасности, всё это пространство станет неприступной цитаделью. Такие же укрепления спрятаны и в городе. А внешняя стена огромна. У Последней Надежды внешняя стена была и того меньше. А вот нас уже и встречают. – Кронос не заметил реплики поглощенный своим повествованием.

Кронос указал на одну из лужаек, что опала вниз. Вместо неё появилась каменная дорога по которой поднялась женщина. На вид ей было немного за тридцать. Минимум косметики и в отличие от остальных не пышное платье, а обтягивающий брючный костюм с небольшим плащом до середины спины.

-Так и зачем ты пожаловал? – без приветствия начала женщина.

-Мика. Послушай… - неуверенно начал Кронос. – Тут такое дело…Давай обговорим это не на открытом месте.

-А еще что пожелаете? – но кивнув сопровождающим. – Отдайте им своих лошадей и прошу за мной. Надеюсь это действительно важно, Киран Кронос.

-А я думал Кронос это имя. – шепнула Натали Мие.

-Я тоже. – признал она.

-Это с молодости прилипло. Ко мне все по фамилии обращаются. – ответил им маг.

Шли они не долго. Еще одна лужайка превратилась в лестницу.

-Так быстрее будет. – пояснила женщина.

Подземный коридор был оживленным. Как и говорил Кронос это был подземный город.Сложная система зеркал освещала его так же, как и солнце на поверхности. Попетляв коридорами они вышли уже за дворцовым районом. Небольшой двухэтажный домик, укрытый плющом и с красной крышей стоял на берегу небольшого пруда.

-Так и не переехала во дворец. – Кронос с тоской в глазах смотрел на дом.

-Тебя это не касается. – огрызнулась она. – Может уже представишь, что за гости с тобой.

Кронос не спешил с представлениями, все смотря на дом.

-Микаэлла. Послушай. Насчет не моего дела…

-Убежать и пропасть на десять лет. Хоть бы раз написал или пришел бы.

-У нас война была, которую мы проиграли.Каждый день погибали люди. Я сам не знал, когда наступит мой черед. Поэтому и ушел. Не хотел, чтобы ты…

-Ну давай. Скажи это. Не хотел, чтобы я волновалась. Да? А ты не думал, что я места себе не наводила. – Микаэлла оказалась перед Кроносом и прижала к его груди руку с чем-то. – Я его из рук не выпускала. Каждые несколько минут проверяла, ночами просыпалась и проверяла. Стелла тоже места себе не находила. Тебя это не заботило?

-Он до сих пор у тебя? – Кронос держал в руке небольшой медальон. В оправе был драгоценный камень, что слегка светился.

-Да. Как видишь, у меня. И недавно, когда он почернел, я чуть с ума не сошла! – уже кричала Микаэлла, а у ее ног начался небольшой водоворот маны. Мана была уплотнена настолько, что водоворот стал видимым. – Стелла сбежала. Тебя побежала искать. От нее нет вестей. Наши люди ищут ее, но без результатов, и ты пропал.

Кронос потянулся рукой к Микаэлле.

-Не прикасайся ко мне.

Ее полностью окружил водоворот маны, но архимаг руку не убрал. Он даже не выставил защиту. Кожаную перчатку разорвало моментально. С руки архимага срывались куски кожи, оголяя мышцы. Кронос морщился от боли, но продолжал тянуться к ней. Видя это Микаэлла погасила вихрь, а Кронос смог схватить ее и прижать к себе.

-Прости. Прости меня, любимая моя. Я такой дурак.

-Знаю.- уткнувшись ему в грудь и подрагивая пробормотала Микаэлла. – Знаю. Но любить тебя не перестала.

Кроном бросил взгляд себе за спину, но там никого не было. Все присутствующие незаметно переместились на берег пруда и старательно созерцали его красоту.

-Микаэлла. Прости, но давай все же перейдем к делу. – начал Кронос - И для начала. Дим!

-Есть портрет Стеллы. Передадим в Китяж. Пускай наши тоже ищут. Найдем и доставим сюда.

-А стружку с нее я тут сама спущу с этой неугомонной. – пообещала Микаэлла. – Но все же кто вы?

-Давайте познакомлю. – Кронос так и не выпустил ее из своих объятий. – Это Микаэлла Кронос. Моя жена. Стелла моя дочь. Об этом знают всего несколько человек. Все же мы архимаги и приближенные правителей.А это…- Кронос ненадолго задумался. – Хотя, наверное, лучше дать прочувствовать. Госпожа Мия, позволите?

Мия сделала шаг вперед и достала свой камень. В прошлый раз, когда Кронос притронулся к Диминому камню, маг был парализован на пару дней.

-Только не трогай его руками. Пусти поток маны.

Микаэлла сделала как говорил Кронос и потеряла сознание. Пришла в себя она быстро.

-Что это? Никогда не видела такой плотной маны. Как такого можно добиться? Только если – Микаэлла задумалась.

-Ты на верном пути. – поддержал ее маг.

-Это сам аспект. Но такое…. Это же сказки!

-Эти сказки стоят перед тобой. Эти же сказки спасли нас на Параде. Я сам видел и чувствовал их силу. Поэтому и не мог прийти.

-Тогда понятно.

-Вы сказали сказки. – Дима решил уточнить про резанувшее его слух слово. – Почему именно сказки? Ведь историки…

- Именно что сказки. Ни Фениксов, ни хранителей никто и никогда не видели. По крайней мере источников этого не сохранилось. Мы верили, что вы были и верили что воскресните после смерти. И наша вера оправдалась.

-То есть кто такие Историки и те, кто сражался с Культом вам тоже не известны. – констатировал Дима.

-Мир огромен, а миров множество. Знать все просто не возможно. Может это происходило на территории Культа. В этом случае нам просто все неведомо будет. – пояснила Микаэлла.- А теперь все же прощу всех в дом.Вам и отдых с дороги нужен, и нужно обдумать как с императрицей вас свести.

-А просто…

-Просто, мой дорогой Киран, у нас уже давно ничего не делается. Пойдем. Мне тоже есть что рассказать и это будет малоприятные для вас новости.

Они сидели на террасе второго этажа. Дом был окружен барьером аж двух архимагов и быть услышанными они не боялись. Первым делом Дима отправил гонца обратно с изображением Стеллы и просьбой поискать со всеми вытекающими.

- Император умер четыре года тому назад.Марианна заняла место регента при наследнике, но почти сразу появилась оппозиция, что предлагала узаконить новую императорскую династию. Мол наследник был нагулян Марианной на стороне.

-Скажи мне кто и они замолчат на всегда. - зло прошипел Кронос. – Я Марианну сам магии обучал. Кто рискует на мою ученицу рот раскрывать.

-Их уже заткнули. Причем демонстративно. Другим на заметку. Всех этих свидетелей измены нашли повешенными перед домом герцога Кусланда. Он же претендент на престол.

-А Марианна?

-Марианна отрицает. Говорит не приказывала ничего и её люди не делали этого. – Микаэлла снова разлила всём чай. -Но это только начало.У мелких дворян, что примкнули к Кусланду, начались проблемы. На их землях появились большие и хорошо организованные банды. Мы посылали карательные отряды, но всё в пустую. Находили их лежбище, но оно пустовало. Стоило уйти, как всё по новой. Засады тоже пользы не имели.Пока ждали у одного логова, они обосновались в другом месте. Была и стычка, но не сильная. Бандиты быстро отступили и затерялись в лесу. У них были мои амулеты. Киран, ты понимаешь. Им дали мои амулеты. Пока они в лесу их не найти никакой магией поиска.

-Странно всё это. – Дима как обычно почесал затылок. – Императрица точно этого не делала?

-Да как… ой! Прошу прощения. – Микаэлла даже дёрнулась к Кроносу. – Она не такой человек.

-Значит в её окружение есть такой человек, кто решил сам покарать отвернувшихся. Или же вы не так хорошо знаете Императрицу. – стоило Диме закончить, как ему тут же прилетело два тычка в бок. От Мии и Натали.

-Нет. Он прав. – Микаэлла встала на сторону Димы. – Логически так оно и получается. Но чувствую, что Марианна тут жертва.

-Чувства к делу не пришьешь. Нужны факты. – Кронос тоже стал опираться на логику. – У нас сейчас лишь факты. И они не в пользу неё. Нужно искать опровержение.

-Или скорее того, кому выгодно. – молчавшая Ким решила взять слово. – В этом уравнение есть два неизменных показателя. Марианна и Кусланд. Пока всё выгодно лишь Кусланду.

-Но его даже в столице нету. Приближенные рядом с ним. Они готовят войска.

-Микаэлла, можно так обращаться? – дождавшись кивка Ким продолжила. – Мне это напоминает сакральную жертву. Пожертвовать своими, при чем жертвы эти перебежчики, предатели. Их никто не любит. Могли подкупить, сделать из них некий символ правильного выбора, а потом и мученика. Показать, как имперский двор разбирается с инакомыслящими. По поводу банд. Дворяне, где они орудуют сильно пострадали?

-Да не особо. Больше торговцы страдают… - Микаэлла тоже задумалась. – А амулеты и прочие, достаточно иметь своего человека при дворце. Но кто-то высокопоставленный.

-Жаль нельзя отследить, кто занимается организацией карательных вылазок.

-Ты прав Киран. Там много людей. Но вот амулеты под строгим контролем.

-То есть… мы можем отследить, кто их брал?

-Да. Но не будем спешить. Про амулеты это секретная информация. О ней знают трое. Я, Марианна и Виктор. Командир отряда. Посмотрим всплывёт ли информация и действовать будем через пару дней, когда уляжется первая волна.

- Тогда и мы не будем спешить. Понаблюдаем со стороны. – предложил Дима. – Мало ли придётся действовать быстро и неофициально. Тут мы и поможем.

-Но с Марианной вам всё равно надо познакомиться. – настояла Микаэлла.

-Так и поступим.

Глава 17 Дочь архимагов

Небольшой отряд продирался сквозь лес. Уже несколько суток люди толком не спали, про нормально поесть забыли вовсе. Каждый ночлег был риском. В первозданном хвойном лесу днём они встречали хищников, а ночью начиналась борьба за жизнь. Дежурили посменно, но когда те же волки выходили на ходу и всю округу оглашал их вой, уснуть не мог никто.

С едой тоже были проблемы. Немногочисленный сухпаек из личных запасов подходил к концу. Не сговариваясь солдаты стали понемногу передавать его Саше. Девушка отказывалась, как могла, но переспорить военных у неё не получалось.

-Вернём тебя Бати, исхудавший и всю в ссадинах, он с нас три шкуры снимет.

На этом всегда всё и заканчивалось. Но не заканчивались их блуждания. На пятые сутки, они в полной мере ощутили, что оказались в другом мире.

К их костру вышло странное существо. Не больше собаки. С вертикальным ртом и двумя парами клыков. Всё тело вместо шерсти покрывали иглы. Они словно металлические блестела в свете двух лун, а потом окрасились в красный из-за отблесков костра.

Издав протяжный вой, отчего всем пришлось закрыть уши солдаты пропустили момент. Из пасти существа на большой скорости метнулся язык и обвил ногу одного из солдат. Маленькое жало на кончике языка впилось в тело выпуская яд.

Солдат моментально обмяк и упал. Существо потянуло его к себе. Ошеломлённые и не пришедшие в себя солдаты смотрели, как их товарища волочили по земле. Солдат одними глазами умолял спасти его, но никто не смог и пальцем пошевелить.

Когда челюсти сомкнулись на ноге жертвы и откусили её, шок сменился ужасом от происходящего. Саша закричала и попыталась убежать. Дымов успел в последний момент схватить её и прижать к земле. Над ней просвистел ещё один язык и угодил в голову.

Капитан тоже обмяк, но уже без признаков жизни. Язык пробил глаз и застрял внутри головы. Второе существо потянуло язык обратно утаскивая безжизненное тело.

Первый уже расправился со своей добычей. И примерялся к новой жертве. Но тут из ступора вышли остальные бойцы. Длинные очереди разогнали ночную тишину. Раненая тварь издала вой боли и скрылась в кустах. Ещё длинные очереди и второй хищник с размноженной головой свалился на тело капитана, что было с наполовину откушенной головой.

С нескольких сторон стал раздаваться вой. Солдаты подхватили Сашу и побежали в ту сторону, где он не слышался. Пробежали вместе они не долго. Буквально через пару кустов их осталось лишь четверо, а со сторон стали доноситься чавкающие звуки. Ещё одним кусты и четверо выживших замерли. Перед ними было аж десять тварей.

Сашу успели спрятать за спину, вскинуть автоматы, но и только. Вся тройка бойцов оказалась поражена ядом. Саша хотела повернуть обратно, но и её настиг длинный язык. Пробив живот девушки тварь утащила её в кусты.

Не пошевелиться, ни крикнуть, ничего. Саша, даже не чувствовала боль. Она могла смотреть, как её медленно подтягивает к пасти. Как пасть смотав язык раскрывается, даже больше прежнего и приближается к её лицу. Смердящий гнилостный запах из неё. Девушку стало выворачивать от рвотных спазмов, которые были настолько слабыми, что вся делать, с скудным ужином осталась в горле, заблокировав дыхательные пути.

В глазах начало темнеть, воздуха не хватало. Пасть уже смыкалась на её голове.

-А ну пшла прочь!

Удар хруст и тварь отлетает на метр встаёт, падает и больше не поднимается.

-Линдо. Проверь её! – девушка с лёгким мечом ловко подрезает ещё один язык. С её руки срывается молния и из кустов вываливается поверженный и поджаренный противник. -Как она?

-Дай три минуты.

Линдо положил руки на горло бессознательной девушки. Поток тепла и горло снова чистое. Потом маг перевёл руки на грудь и заставил сердце снова биться, а лёгкие дышать. Следующее, что он сделал провёл рукой из которой шло тепло от головы до пробитого живота. Из раны толчками выплёскивалась чёрная субстанция, в которую превращалась кровь.

Стоило из раны потечь обычной крови, он зажал её. Теперь руки мага окутались золотым сиянием, и рана затянулась, не оставив и следа. Маг устало сёл рядом.

-Я всё. У меня предел.

-Надеюсь остальных спасли. – пробормотала девушка и открыла глаза. – Больше тварей нет. Анри Бери её. Только аккуратно и пошли к остальным.

На поляне лежало два тела. Саша и ещё один спасённый солдат. Вокруг них было трое магов, что продолжали колдовать, восстанавливая нормальный объем крови в организме.

-Долго ещё? – девушка нервничала и постоянно сканировала местность вокруг.

-Стелла ты тоже маг. Должна понимать, что процесс не быстрый. – Линдо держался за двух магов, которые вливали в тела свою ману и трансформировал её создавая восстановительный эффект. – Могла бы и помочь.

-У меня тоже предел. На вожака всё потратила. Осталось лишь на сканирующую магию. – отозвалась Стелла.

-Тогда не отвлекай. – огрызнулся целитель.

Приятный запах чего-то вкусного ворвался в сознание девушки. Организм отреагировал выдав острое чувство голода. Саша открыла глаза. Перед ней был матерчатый бок палатки. Лежала она на чём-то жёстком, но теплом.

Тело слушалось ещё плохо, но по ощущениям она смогла понять, что полностью голая. Приступ паники моментально накинулся на девушку. Саша зашевелилась.

-Лежи смирно. – усталый и спокойный голос остановил её. – Тебе пока нельзя резко двигаться. Яд я нейтрализовал, но последствия снять не могу.

Над Сашей навис ещё не старый мужчина с густой бородой. Его серые глаза с добротой и тоской смотрели на неё. Одеяло, которым была она накрыта поползло вниз.

-Да не кричи ты. Всех разбудишь. А мне осмотреть тебя надо.

-Линдо! – окрик из-за спины заставил мага встрепенуться. – Ты хоть соображаешь, что несёшь? Она же трясётся от страха.

-А как я проверю её состояние если не осмотрю?

-Дурак старый. Хоть бы сказал, что ты лекарь. А то полез одеяло стягивать. Она между прочем там голая.

Линдо отшатнулся и вывалился из палатки.

-Как голая?

- Вот так. Я её раздела, насколько было возможно помыла. Ты видел в каком рванье и чумазая она была? Вот и пришлось. А теперь отойди. Вернёшься, когда позову.

-Я Стелла. – полог палатки опустился и ненадолго воцарилась полутьма, но огонёк от кристалла в подставке осветил всё мягким и не очень сильным светом. – Ты уж прости дурака этого. Он наш лекарь и привык, что перед ним никто не стесняется. Тебя как по имени?

-Александра. – слабым и немного трясущимся голосом проговорил Саша. – Александра Орловская.

-Из дворян, значит.

-Почему?

-Фамилия есть. Я тоже. Стелла Кронос.

Стелла ожидала реакции, но её не последовало.

-Ты ещё и не местная. Прости. Ничего если на ты? У нас тут обстановка не совсем под придворный этике.

-Мне так даже проще. – немного успокоилась Саша. – Где я?

-Вопросы потом. Сейчас оденься. – Стелла кивнула на стопку вещей. -Мои, но чистые. От твоих только нижнее бельё разве, что можно использовать. – Стелла подвинулась ближе и шёпотом спросила – Где такое можно достать? Удобное и практичное. А самое главное такое мягкое. Ничего не натирает, никуда не впяливается. И вид вполне даже. Спорим своего жениха с ума им сводишь. – Стелла весело подмигнула.

-Нету у меня жениха. – ответила Саша тянувшись к одежде и держать одновременно одеяло.

-Да не стесняйся ты. Я там всё и увидела и потрогала. Не смотри также. Мыть мне как тебя надо было?

Немного подумав Саша перестала стесняться и откинула одеяло. Прохладное утро моментально пробежались мурашками по всему её телу. Быстро, насколько это было возможно в её состояние, надев все на себя, девушка хотела встать.

-Линдо! Можешь заползать!

В палатку сразу влез лекарь.

-Ложись и подними рубаху. Мне интересен только живот, где у тебя была дыра. – сразу пояснил он.

Саша послушно легла и закатала рубаху. Линдо положил ей руку на живот. Тепло устремилось внутрь девушки. Веки сразу налились тяжестью.

-Не спать. Тебе сейчас наоборот надо немного активности. Так организм лучше остатки яда выведет. – Линдо провёл рукой над глазами и сонливость моментально ушла. -Ну вот и умничка. Видишь. Всё закончилось. Приводи себя в порядок и к костру. Я скажу повару нашему, что тебе сейчас можно.

Линдо снова удалился.

-Пойдём. – Стелла протянула ей руку. -Сейчас умоешься, а потом поедем. Я тоже ещё не завтракала.

Минут через тридцать Саша, бодрая после купания в холодной речной воде, сидела на низеньком самодельном стуле. В руках она держала глубокую деревянную миску с бульоном и несколькими кусочками мяса.

-Тебе нельзя сейчас много есть. Удильщик пробил тебе живот. – пояснил Линдо, что был тут же. – Магия не всесильна. Я залечил рану, но стенки желудка и кишечника ещё пока тонкие. От тяжёлой пищи могут порваться.

-Магия? – Саша чуть не уронила миску.

-Ты откуда свалилась? – Стелла примостилась рядом. В отличае от Саши, в миске у неё всё было с горкой. – Магия удивляет. Одежда странная. Ни одного камня маны или талисмана. Как вы вообще додумались в Малютку отправиться?

-Куда? – Саша понимала, что мозг у неё начинал дымиться.

-Давай по порядку. – предложила Стелла.

-Поддерживаю. Только не забываем про приём пищи. – напомнил о себе Линдо. – А вообще мне тоже интересно. Поток маны у тебя, девочка тонкий, но не реально плотный.

-Да ладно!? – Стелла вскочила со своего места. – Даже у отца и мамы поток не плотный. А они одни из сильнейших. Вот кстати ещё одно, но. Моего отца Кроноса не знает.

-А что это значит? Ну плотность маны.

-Это значит, что ты с минимальными затратами маны можешь творить очень мощные заклятия. А предел накачки у тебя на порядки больше, чем у меня например. – пояснила Стелла.

-Это ещё не всё. Ты плохо училась, хотя боевым магам это и не обязательно. У нашей девочки, Саша? Я правильно запомнил. – Саша кивнула и Линдо продолжил – Поток маны не через канал впитывается как у нас, а вбирается всём телом. Раньше такое считалось невозможным, но вот я вижу это собственными глазами.

-Может какое исключение?

-Да нет. У второго выжившего тоже самое.

-А можно более развёрнуто и понятней. – попросила Саша. – А то обсуждаете меня, а я ничего не понимаю. И можно увидеться…

-Он спит ещё. Ему сильней досталось. Завтра сможете увидеться и поговорить.

-А теперь рассказ. – напомнила Стелла, у которой уже опустела миска.

Саша немного подумала и решила рассказать всё без утайки. Про портал, кристалл и то как они оказались тут.

-А у вас много интересных секретов. – Анри тоже решил послушать рассказ. – Портальные кристаллы… давно я про них не слышал.

-А…

-Слушай. – Стелла не дала Саше задать вопрос. – Портал, он появляется вместе с миром. Допустим тут сейчас один портал, и он связан всего с тремя мирами. Со временем, когда эфир межмирью вокруг мира успокоиться, начнёт течь сквозь мир, напитывая его эфиром, который переработается в ману, возникнут новые порталы и более мощные. Сами порталы начальный импульс берут от мира, а проход поддерживается эфиром.

-У вас же получается портал не связан с миром. Он конкретный из одной точки в другую. – продолжил Линдо.

-Но было такое же устройство набора, как и в том портале, откуда мы вышли.

- Кстати, Анри. Нашли тот портал. Это второй. Его надо занимать.

-Нашли. Там отряд дежурит. Скоро пойдут строители.

-Отлично. Так вот. Это всё ерунда. Без кристалла он был неактивен. Так?

-Да. -кивнула Саша.

-Вот и всё. Обычный портал активен всегда. Подожди ка. А ты не помнишь координаты того места, куда вы отправились?

-Помню. Последовательность ввода не совсем, но символы да. А что?

- Да понимаешь какое дело. – Стелла не много помялась, но тоже решила ничего не утаивать. – Мы тут не много в бегах. Нас преследуют охотники Культа. – шёпотом продолжила девушка. – Уходя от погони мы, я Линдо и Анри, вот он кстати.

-Очень вовремя представила. – криво усмехнулся мужчина.

- Нам пришлось записаться в группу освоения. – проигнорировала Стелла замечание Анри. -К тому же сильные бойцы, маги и особенно лекари тут нужны. Последние особо не любят в такие экспедиции ходить. Лучше сидеть у себя дома и вести приём или за доплату самому приехать к пациенту. А тут работа круглые сутки. Вон, Линдо, даже не успевает полностью восстановиться.

-Зато я так уплотнил свой поток маны, что другим лекарям даже и не снилось.

-Ладно тебе хвастаться. – отмахнулась Стелла. – До меня тебе всё равно далеко. Надо думать, если Саша не против, как нам добраться до портала и проскочить к её друзьям.

-А в чем сложность?

-Дело в том Александра, что у нас контракт. – Анри оттянул ворот рубахи. – Стоит нам покинуть мир и мы окажемся вне закона. Всё крупные и средние города, где есть гильдия наёмников или магов, получат сообщение о нас и вознаграждение за поимку.

-Так что шанс у нас только один. – закончил Линдо. – Ты можешь дать координаты?

-Символы я напишу, но последовательность не знаю. – ещё раз напомнила Саша.

Линдо передал ей пергамент и карандаш. Саша нарисовала символы и лекарь погрузился в раздумья, выпав из реальности.

-Можно теперь мне вопрос?

-Конечно, подруга.

-А что это за охотники?

-Ну слушай. Охотники это одна из армий Культа Тьмы. Они собирают, точнее воруют, по всем мирам перспективных людей или влиятельных. У них где-то спрятан лагерь, где проводят промывку мозгов и держат заложников. Сам же Культ это что-то малопонятное. У них нет чётких целей. Они просто захватывают мир за миром.

-А на захваченных территориях, в смысле мирах, что там происходит?

-Из того, что удавалось узнать люди просто живут, работают, размножаются. Всё. Есть наместник на территории, он всем и заправляет. Все действуют исходя из его приказов. Там даже городов в нашем понимание нет. Есть поселения, заточенные под определённое задание. Люди с промытыми мозгами. Им ничего не надо. Дали задание исполняют. Не дали задание, посвящают свободное время отдыху и спариванию.

-Юная леди, может всё же будете выбирать выражения? – Линдо оторвался от пергамента. – Вы всё же дворянка и не из маленьких. Что бы сказала ваша мать…

-От своей мамы я и набралась этому. И вообще Линдо хватит ворчать. Мы не в том месте, где надо соблюдать высоко светский этикет.

-Не сбегала бы из дома и не пришлось бы находиться не в том месте. – на помощь Линдо пришёл Анри.

-Ну сбежала. Цель у меня была не хилая. Найти отца. А не пилотку себе почесать. -начала ворчать Стелла. – И не надо закатывать глаза. Я от мамы и по хлеще слышала, когда она своих учеников распинала.

-Искать отца?

-Да. Мои родители архимаги. Мама, Микаэлла Кронос Верховный маг Фабира. Папа, Киран Кронос, архимаг Парады, которая была захвачена Культом. На полпути к Параде меня и поймали они. Моя мама отправила в погоню их. Но случилось так, что меня узнали, и охотники пошли по мою душу. Иметь рычаг влияния на Верховного мага очень заманчиво. Пришлось уходить от погони. Поблуждали по мирам и когда поняли, что нас постепенно зажимают записались в первопроходцы. И видимо не зря.

-Почему? – Линдо и Анри уставились на девушку.

-Смогли спасти две жизни и может быть нашли сильных союзников. – пояснила Стелла.

-Я тут прикинул. -начал Линдо. – А твой родной мир найти будет сложно. Попасть ещё сложнее.

-Линдо. Давай не усугублять. Вернёмся в Фабир, мама придумает что-нибудь.

-Я о другом. Земля получается блуждающий мир. Закрытый от попадания из вне. Объяснить, как они выпали из коридора иначе нельзя.

-Хочешь сказать, что в момент перехода Земля сместилась и коридор был заблокирован другим миром? – ухватилась за мысль Стелла. – И что?

-Да ни чего пока. За исключением того, что это феномен из разряда сказок. Было много легенд о выходцах с тех миров. Одна из них гласит, что Фабир был основан одним из таких. Этим можно объяснить и разницу в развитии. У нас всё примерно одинаково. Где-то, как Фабир, уклон в технику, а та же Парада пошла по пути магии. Поэтому там рыцари в доспехах, а у нас мушкеты и пушки превалируют. Но мы это уравновешивали своей огневой мощью.

-А из нашего окошка Площадь Красная видна.

-Что?

-В моём мире магии нет вообще или мы не знаем о ней просто, но вот в техническом аспекте, Фабир отстал от нас на столетия.

Саша рассказала немного о Земле. Всё трое слушали внимательно и не перебивали. Так они просидели до конца времени завтрака. Потом началась работа. Линдо ушёл к больным. Анри вместе с охотничьим отрядом отправился в разведку, а Стелла подхватив под руку Сашу потащила с собой в охрану группы рудокопов, что начинали разработку золотой жилы.

Глава 18 В тени

В переулке стояло шесть человек. Они прикрывшись зданием наблюдали за особняком одного из убитых лордов Фабира.

-Почему именно он? – Натали и Мия смотрели на Диму. Фантомы не сводили глаз с особняка, но приготовились слушать.

-Сам не знаю. Он выбивался из списка. Если остальные были не первой свежести, то граф Вестерия был их антиподом. В грязных делах и скандалах не замешан. С остальными особо не общался, хотя их земли и находились рядом. А после случившегося, наследник сразу побежал во дворец и стоял буквой «зю». Прощение вымаливал.

-А ты не думал, что новый граф мог быть не в курсе дел отца. А изначально он был за дворец?

-Может и так, Натали. Может и так. – Дима посмотрел на особняк. – Но ощущение у меня такое, что нам надо там покопаться.

-И когда полезем?

- Вы девчонки туда не полезете. Вам другое задание. Про малый бал не забыли? Кто Кроносу компанию составит?

- Микаэлла и составит. Думаю они сейчас друг другу отлично компанию составляют. –лукавая улыбка Мии, заставила Диму смутиться, а Натали просто закатила глаза. – И не закатывай глазки. Давно могла начать действовать. Давно зажимались по углам бы.

-Вы о чем?

-О маленьких женских секретах. – ответила Мия и подхватила Натали под руку. – Ладно. Играйся в Робин Гуда, а мы пойдём готовиться. На балу много людей будет. Может подберем себе кого. Мы же девушки знатные.

-Не переживай. Я прослежу за ними. – в земле открылся проход. Небольшая каменная платформа подняла Микаэллу. – Ни один из местных смазливых дворянчиков к ним не подойдёт. Гарантирую.

-Ну… - притворно обиделись девушки. – Это же бал. На балу принято танцевать и веселиться.

-А еще вы будете представлены как фрейлины императрицы и личные горничные ее сына. Тем более ему сегодня десять лет исполняется. Нянечки отходят от дел, а вам за ним следить и учить. - напомнила Микаэлла. –Так что вам будет не до веселья. К вам очередь выстроиться из потенциальных ухажёров, которых я и буду отгонять от вас.

-Спасибо. А так хотелось просто расслабиться и повеселиться. – Мия тяжело вздохнула. Первый и последний раз у нас было в замке Ротамира. Дим помнишь?

-Конечно помню. –смутился парень. –Такое не забывается.

-А я вот уже начала забывать. – продолжила с обреченным видом Мия, но сжалилась над своим парнем.- Закончим и возьмем отпуск. Дней на десять. Отдохнем как следует. – Мия подошла к Диме и хотела его поцеловать, но в последний момент резко отвернулась. –Работа ее ждет. Идемте. Надо готовиться к вечернему мероприятию.

Микаэлла рассмеялась видя Димину прострацию, от действий его девушки. Фантомы тактично исчезли. Натали лишь с осуждением смотрела на подругу. Сделав папу шагов Мия развернулась и в два прыжка оказалась у Димы. Крепко обняла его и поцеловала.

-Будь осторожен. – попросила она его. –А вечером тебя будет ждать подарок. Знаешь какой? – Дима покачал головой и Мия продолжила. – Я буду твоим подарком. – томно прошептала она ему, заставив парня снова просиять.

Девушки ушли. Дима снова вернулся к созерцанию особняка. Вскоре ворота открылись и карета без изысков, присущая дворянам, выехала на улицу.

-Двое за ней. – скомандовал Дима. На мгновение два фантома стали полупрозрачными, отсалютовали и снова растворились. – Остальные побродите по территории. Разведайте, что и как.

Фантомы вернулись часа через два.

-Граф провел несколько встреч. Обычные. В торговом доме и в гостях у одного барона. Завернул к цирюльнику. - знакомое слово, хоть и устаревшее, резануло Диме ухо. – Привёл себя в порядок и направился во дворец. Малый бал скоро начнётся.

-Хорошо. Ждём остальных и выдвигаемся.

Долго ждать не пришлось. Фантомы вышли на связь. Дали инструкции и назвали место встречи.

Место располагалось с другой стороны особняка. Небольшая калитка для тайных гостей.

-Прошу за мной. – из тени появился фантом. -Стражи мало, да и караул несёт из рук вон плохо. За всё время ни разу не прошли.

Особняк внутри был такой же скромный. Единственным украшением было большое количество доспехов, что были выставлены везде.

Кабинет тоже был достаточно аскетичен. Минимум мебели. Несколько шкафов, камин и большой стол владельца.

У этого стола с замками уже возился фантом. Он указал на уже вскрытые два ящика. Дима взял документы из одного и начал их просматривать.

-Все документы фотографируйте. Разбираться будем потом.

Фантомы достали небольшие камеры и принялись добросовестно фотографировать каждый документ. Иногда Дима подкидывал им очередную папку с бумагами, которая его особенно привлекала. Весь процесс у них занял минут пятнадцать. Вернув всё как было они покинули кабперс По пути завернули в спальню, но там из всех секретов был лишь ночной горшок под кроватью.

-Уходим. Тут ничего нет или мы не можем найти. – Дима не мог успокоиться, но причин для беспокойства у него не было.

- Может граф действительно не при делах? – уже покинув территорию особняка задал вопрос один из фантомов.

- Может быть, а может и не быть. – задумчиво произнёс Дима. – Ладно двигаем обратно. Надо посмотреть повнимательней, что там за документы.

Ближе к шести часам во дворец стали съезжаться гости. Малый банкетный зал пестрил количеством нарядных господ. Дамы же украшенные большим количеством драгоценностей просто сверкали.

На их фоне Мия и Натали выглядели невзрачно, но только на первый взгляд. Идеально гармоничные платья и украшения подчёркивали красоту девушек, что не скрывалась под большим количеством косметики, как у других дам.

Как и предупреждала Микаэлла к ним потянулось очередь из «женихов», что хотели познакомиться с прекрасными дамами, так ещё и на высокой должности при дворе.

Микаэлла добросовестно исполняла свои обязанности и быстро проредить очередь, оставив лишь «полезные» знакомства.

Вскоре в зал вошёл дворецкий и громко объявил.

-Её Высочество регент Марианна Фабир и принц Доминик Фабир.

Гости уже разошедшиеся по сторонам обратили свой взор на распахнувшиеся двери. Первым прошли солдаты из почётного караула, что встали по сторонам от трона. Следом вошли императрица и её сын. Они шли мимо гостей с остановками. При каждой остановке группа дворян исполняла ритуальный поклон. Им отвечали и двигались дальше. Завершали процессию несколько служанок.

Дойдя до трона императрица окинула взглядом всех собравшихся.

-Я рада приветствовать Вас в столь знаменательный день. Сегодня мой сын официально становиться правителем. Пока что он юн, но я уверена пройдёт не так много времени и на троне будет достойный сын своего отца и моего мужа. Я уверена Император Доминик Фабир поведёт наше государство к ещё большему величию. А теперь прошу вас, гости, отдыхайте и наслаждайтесь.

В двери по команде дворецкого вошли слуги гостей с подарками. В основном это были всякого рода вычурные и дорогие безделушки или же различные ткани доставленные из других миров. Доминик, как и полагается улыбался, восторгался и горячо благодарил дарителей.

Натали и Мия добросовестно выполняли роль красивой обёртки. Каждый подходивший удостаивался очаровательной улыбки, что заставляло ревновать спутниц и комплемент в выборе подарка. Сразу предлагая, как юному императору использовать тот или иной подарок и как это будет ему идти.

-У меня уже язык опух говорить и скулы свело улыбаться. – не переставая улыбаться жаловалась Натали.

-Терпи подруга. Не одной тебе тяжело. – также не прекращая улыбаться ответила и Мия.

-А только и остаётся, что улыбаться и махать. Какой чудесный браслет! – моментально переключилась Натали на нового дарителя. – Идеально подходит к глазам Его Величеству. Вы знали, что подарить.

Уже не молодой мужчина слегка смутился и запнулся на полуслове, когда девушка одарила его улыбкой. Он промямлил что-то и удалился.

-Спасибо. – шепнул им Доминик. – Я помню прошлый день рождения. Минут по двадцать с каждым расшаркивались это было кошмарно.

-Не стоит Ваше Величество. – Мия искренне улыбнулась мальчику. – Мы можем представить какого вам. Так что будем помогать чем можем, для этого ваши личные служанки тут и находятся. – и уже Натали продолжила. – Всё равно ночью оторвусь, за весь этот кошмар.

-Везёт. – хмыкнула Натали.

-А я не знаю чего ты сопли жуёшь. Давно бы прописалась и в доме у него и в штанах. Тоже могла развлекаться как и сколько душе угодно.

-Не могу я так.

-Какая же ты правильная. У тебя парня могут из-под носа увести, а она не может. Вернёмся. Отправить вас в какое-нибудь опасно-романтическое задание. Что б оттянулись друг на друге, как следует.

-Нет. Мия спасибо, но нет. Я так не поступлю.

-Дура. – констатировала Мия.

-Знаю. – улыбнулась Натали. – Последний идёт. Улыбаемся и машем.

Последним был мужчина чуть меньше тридцати. Высокий, голубоглазый блондин. Он улыбался встречным людям. Девушки от этой улыбки начинали стрелять глазками, а мужчины не добро посматривать.

-Граф Идо Вестерия. Наследник графа Вестерия. Это возле его дома мы сегодня были. – тихо пояснила им Микаэлла. – Держите ухо в остро.

Граф Идо подошёл к императорской семье и низко поклонился им. Потом ещё раз поклонился девушкам и немного задержал свой взгляд на Натали. Их взгляды встретились. Натали запаниковала и отступила на шаг назад. Идо улыбнулся, но взгляда не отвёл.

- Моё почтение Вашему Величеству и моему господину. Я ещё раз благодарю Вас что дали мне шанс. Клянусь своей честью, я оправдаю ваши ожидания. – Идо ещё раз поклонился Императрице. – Ваше Высочество. Я смотрю Вам подарили много всего, но это всё не мило вашему сердцу. Мне известно о вашем увлечение рыцарской эпохой. Могу я предложить Вам коллекцию, что собиралась поколения нашей семьей? Пусть она радует ваш глаз, а не пылиться в моём особняке. Там и так сейчас пусто. – быстрый взгляд на Натали не остался незамеченным. Собственно Идо целенаправленно и пытался встретиться с Натали глазами. – Не сочтите за грубость, но могу я узнать имена ваших флейрин? А то пока буду передавать коллекцию, мы не раз встретимся, а как обращаться к сие прекрасным дамам, я не знаю. – с напускной грустью закончил Идо.

-Я думаю, мадемуазель Натали Джонсон справиться с этим лучше меня. – Мия подтолкнула свою подругу вперёд. – К тому же я должна ещё со своим женихом встретиться. – сразу прочертила границы девушка.

-Буду с нетерпением ждать вашего прихода в мой скромный дом. – Идо поцеловал ручку Натали. – За сим должен отклониться. Моё нахождение тут не у всех вызывает радость и хорошее праздничное настроение. До скорой встречи.

Идо ещё раз поклонился, отдельно поклонился Натали и ушёл с торжества.

-Зачем? – почти выкрикнула негодующие Натали, когда Идо ушёл.

-А затем, что бы не кисла одна. Парень ведь симпатичный. Повеселишься, развеешься. Может и срастаться что. А может кое-кто и за ревнует. Вот бы ещё узнать на кого ты так запала? Ну ладно это дело техники выведаю твой сердечный секрет. -улыбнулась Мия. – Но этот вариант тоже не отбрасывай.

-Мари, а ведь и мы когда-то были такими. – Микаэлла улыбалась слушая разговор девушек. – Как сейчас помню, как боялась даже дышать рядом с Кираном.

-Помню. Сколько раз просила меня взять тебя с собой на занятия к Кроносу. – Марианна тоже улыбнулась своим воспоминаниям.

-Я не боюсь…- покраснела Натали. – Просто он… ну у него есть уже любимая. Я не хочу ломать им счастье.

-Какая замечательная девушка. – Марианна взяла Натали за руку. – Я уверена ты будешь счастлива. Этот мир суров, но и справедлив. Достойные получают, то чего достойны. Так что зови на свадьбу. Обязательно буду.

-Ваше Величество…

Несколько дней жизнь текла размеренно. Девушки добросовестно выполняли свои обязанности и даже немного больше. Доминик узнав, что девушки превосходно владеют оружием попросил их начать тренировки с ним. Марианна была не против.

-Доминик, не отлынивать. Растяжка мышц одна из самых важных вещей в тренировке. – Мия внимательно следила за будущим императором.- Чем более вы гибкий, тем сложнее будет с вами сражаться.

-Но ведь гибкость это прерогатива бойцов-девушек. Мужчины полагаются на силу. – парировал Доминик в целом вполне логичным аргументом.

-Что толку от силы, если вы не можете попасть по своему оппоненту. -Натали встала напротив него и перекинула тренировочный меч. – Попробуйте попасть по мне. Я даже с места не сойду.

-Но…

-Смелее Доминик. – подбодрила его Мия. – Натали боец опытный. Она тренируется, как один наш знакомый. Он тоже использует ловкость, как основное своё преимущество.

Доминик нанёс несколько простых ударов. Натали уклонилась от них, лишь немного сдвинув своё тело. Ухмылка девушки заставила Доминика принять вызов. Теперь уже серия не очень быстрых и не очень умелых ударов посыпались на девушку, которая всё также с минимум движений избегала их. Она изгибалась всём телом, перетекая из одной стойки в другу, словно речная вода. Быстро, но плавно.

Доминик сдался через пару минут. Запыхавшись он сёл на песок.

-Я понял. – отдышавшись сказал он. -Он всё равно…

-А не кто и не говорит, что вы будете сражаться, как мы. – Натали протянула ему руку. – Просто это база. Ни кто не мешает вам сохранять баланс силы и ловкости. Чтобы в один момент, когда противник откроется нанести ему сильный удар, что поставит точку в поединке.

-Я понял. – Доминик просеял.

-Раз поняли – дьявольская улыбки Мии не предвещала ему ничего хорошего.

Ещё через день Натали была отправлена в дом графа Идо для передачи коллекции.

-Моя дорогая Натали! – Идо встречал её у дома. -Я и не думал, что мы с вами так скоро встретимся.

-Граф. Я прибыла по делу. – Натали высвободила свою руку из рук Идо. – Прошу, давайте перейдем сразу к делу.

-Конечно. – не стал спорить Идо. – Прошу за мной. Сначала утрясем все дела, но потом я настаиваю, что бы вы выпили со мной чай. Мой повар готовит восхитительные десерты. Милая Натали, Вы обязаны их попробовать.

Идо возглавил процессию из десятка магов и Натали, уводя их в глубь дома.

-Вот. – дворецкий открыл тяжёлые дубовые двери и Идо первым вошёл в большой зал. Он развернулся и раскинул руки в стороны. – Это наша фамильная коллекция. Тут собраны доспехи и оружие, как нашего дома, так Фабира и его близких и дальних соседей. Прошу.

Натали зашла в зал. Вдоль стен стояли в три ряда стойки с доспехами, как полными, так и отдельные элементы. За ними на стенах висело множество метательного оружия. В середине зала стояли столы, на которых лежало холодное оружие.

По всему этому Натали лишь скользнула взглядом. Её чутье сообщило, что на них нет следов магии, однако это подтвердит группа магов, что детально проверит коллекцию и составит опись. А вот на мече с длинным кинжалом в паре она задержала свой взгляд.

-Можно?

-Конечно. – Идо проследил взгляд девушки и лично передал ей клинок. – Это оружие из Церазы. Им владели солдаты, что посветили свою жизнь армии. Их выдавали после посвящения. Для этого надо было два года отучиться и ещё год повоевать. Лишь немногие проходили всё. Кто-то сдавался и уходил, Кто-то погибал. Но те кто получали их были самыми сильными воинами Церазы. Мой прадед привез их как трофей с войны.

Натали держала в руке клинок. Внутренне она поморщилась. Баланса нет. Клинок был утяжелен в рукояти. Сама рукоять была стандартная и не подгонялась под руку хозяина, отчего была неудобной.

-Это восхитительное оружие. – не стала высказывать своё мнение девушка. – А его история ещё более страшная и более восхительна.

-Да. Он принадлежал командиру армии, что сразил мой прадед. Видите герб. Это герб дома правителей Цезары. У вас наметан глаз. Тогда сражения были кровавые, но легендарные. Впрочем не будем о крови. – Идо снова ухватился за ручку Натали. -Прошу все же составить мне компанию, пока маги будут всё проверять.

Натали ничего не осталось, как согласиться. Идо увёл её в беседку, что была возле небольшого и красиво оформленного цветами пруда. Там уже был накрыт стол.

-Только не говорите, что не знали о моём приезде. – Натали улыбнулась, когда Идо подвинул ей стул.

-Нет. Не скажу. Мне наоборот надо сердечно благодарить госпожу Тилс. Именно у неё мне удалось выведать, когда приедете.

-Госпожа Микаэлла в своём репертуаре. – вздохнула Натали.

-Прошу вас. Не сердитесь на неё. Госпожа Тилс сделала очень много для меня. – Идо был взволнован. – Если бы не она, не знаю простили бы меня при дворе. Да и с подарком его высочеству она мне подсказала. Но самое главное, это наша встреча. Подождите Натали. Позвольте я закончу. Это может показаться странным, но мне хватило лишь взгляда на вас. Я понял, что вы та, кого я ждал всю свою жизнь. Мне больше ни кто не нужен. Закрываю глаза и вижу лишь вас, нет только тебя Натали. Твои глаза лишили меня сна. Да знаю я действую слишком поспешно, но молчать для меня настоящее мученье. – говоря всё это Идо подошёл к ней и встал на одно колено. – Прошу. Дай мне шанс. Я докажу, я сделаю всё, что бы ты приняла меня как своего мужчину и мужа.

-Господин…. Идо… прошу… тебя, не надо. – немного запинаясь ответила Натали. Её всю трясло, но девушка не отводила взгляда. – У меня уже есть человек, которого я люблю.

-Но где он? Кто он?

-Не надо. Прошу тебя. – из её глаз потекли слезы. – Я не смогу уже полюбить не кого другого. И пускай он сейчас далеко и возможно…

Натали замолчала. Аккуратно, но решительно высвободила свою руку из рук Идо. Быстро смахнув платком слезинку и немного успокоившись она пошла обратно к особняку.

-Натали…

-Простите меня Идо. Но вот такой я человек. Либо буду с тем, кого я люблю, либо ни с кем. И давайте оставим эту тему.

Натали ушла. Быстро переговоров с магами она села в карету и уехала обратно во дворец.

Глава 19 След

Костёр весело трещал сухими дровами. Вокруг него сидело четверо человек и не спеша пили травяную настойку, что раздавал всем отрядный лекарь.

-Ну и гадость же на вкус. – Луи морщился, но пил. -Можно хоть сделать вид, что пьем?

-Всё должно быть естественно. – Блайз сделал большой глоток осушив свою кружку. – Скажи спасибо, что я знаю рецепт этого пойла и убрал эффект одурманивания. Хотя стоит признать тонизирует он неплохо, а выверенные дозы не приведут к плачевным последствиям.

-Спасибо. – буркнул Луи тоже в два глотка допивая свою кружку. – А поделиться с нашим чистоплюем, в смысле с лекарем не хочешь?

-А ты не хочешь поведать нам, как ты столько лет обходился без женской ласки? – Блайз был в настроение подколоть друга. – Нет? Вот и я не хочу некоторые секреты выдавать.

-Сравнил конечно.

-А вот тут подробней. Что с чем я сравнил.

-А мне кофе не хватает. – Паша смотрел на звёздное небо. – Вот если посмотреть. Такое же ночное небо, что и у меня дома. А всё равно выглядит не много по-другому. Лес такой же, но тоже что-то в нём иначе. Пойду пройдусь перед сном.

-Оставь его Луи. – Грегуа шёпотом остановил друга. – Дай господину немного с мыслями собраться.

-А что с ним?

-Молодой еще. – усмехнулся Блайз. – Вот когда влюбишься поймёшь.

-Особенно, когда твоя любимая будет не известно где. – поддакнул Грегуа. – Так что не наседай. Завтра он будет в норме.

Утром лагерь был свернут и отряд наёмников двинулся дальше. Почти три сотни воинов сопровождали обоз с людьми, их имуществом и кучей всего необходимого для строительства города.

В этот отряд они попали после небольшого путешествия в котором отряд «Мушкетеров» сделал себе имя. Вскоре их нашли вербовщики и предложили долгосрочный контракт.

По началу они для вила отказывались, но когда услышали название мира и сумму, сразу согласились.

-Отсюда больше всего пропало людей. -пояснял в пути Блайз. – Мы много информации собрали, но сделать что-то не хватало сил. Приход в Параду это наше первое крупное дело за несколько сотен лет. Думаю отсюда нас быстрее заберут.

Но дни тянулись и складывались в недели. Их отряд успел сделать несколько ходок с обозами, перебить не одну сотню местных монстров и начать ненавидеть этот бесконечный лес.

Вот и сейчас они заканчивали очередное конвоирование. Небольшая крепостница стояла на берегу реки, где сходилось несколько лесных дорог. Через саму реку строился мост, а пока всё переправлялось через неглубокий брод. То и дело сновали плоскодонные лодки и баржи или навьюченные кони, которых вода прятала до середины тела.

Командир их отряда ушёл к местному начальству доложиться о выполнение задания и взять следующее.

-Домой мы пока не пойдём. – начал он свой рассказ, когда собрались все десятники. -Недалеко отсюда, в паре дней пути возле холмов, строиться город. Он шахтёрский будет, но не суть.Возле него был обнаружен второй портал. Его ещё не проверяли. Просто поставили вокруг него частокол и охрану.

-Мы должны будем на ту сторону сходить? – выкрикнул один из десятников.

-Это безумие. Там ведь может быть пустота. – загалдели другие.

-Тихо! – крикнул командир. –Вы чего разгалделись? Мы в охранение будем. Проходчики скоро прибудут и посмотрят, что на той стороне.

-Ну тогда другое дело.

-Сейчас отдыхаем, а завтра утром выступаем. Нас встретят охотники из города и проводят по безопасному пути. С удильщиками не хочется иметь дело, но скорее всего придётся. Так что народ, не расслабляемся и держим ухо в остро. Д’Артаньян. И надо было такое придумать. Язык сломаешь. Вы в головном дозоре.

-Понял. – скривился Паша услышав навязанную ему троицей прозвище. – И я….Проехали.

-Тогда не задерживаю. Отдыхайте и готовьтесь к маршу.

-Ну что там? – на Пашу сразу накинулась та троица с вопросами.

-Отдых отменяется. Нам внеочередное задание дают. Идём к шахтерскому городку. Портал нашли. Мы встаём на охрану, пока не прибудут группа проходчиков.

-Подъем! – Сашу бесцеремонна трясла вечно жизнерадостная и энергичная Стелла. -Давай. У нас тренировка по плану.

-Да-да. Уже встаю. – сонно зевнув потянулась под тёплым одеялом Саша. – С каждым днём всё холоднее становиться.

-Это да. Север. – Стелла бросила Сашины веще ей на одеяло. – Не соскакивай с темы. Сейчас бой на мечах, потом практика магии. Вечером уходим в охранение портала, когда все соберутся. – и уже тише добавила. – Пару дней там покрутимся и уйдём.

-Не рискованно. Неизвестно куда он ведёт и активен ли он. – напомнила Саша, что хорошо усваивала уроки Линдо.

-Это для других неизвестно. А мы знаем наверняка, куда он идет. И ты, подруга, тому доказательство. Не забывай по легенде вы отбились от группа и заблудились. То, что пришли через портал наш маленький секрет.

-Да помню я. Ночью разбуди выдам легенду без запинки.

-А теперь…

Стелла резко стянула с Саши одеяло, заставив девушку свернуться калачиком от холода и неожиданности.

Пискнув что-то нечленораздельное она быстро начала одеваться. На улице было ещё темно, но не ночной темнотой. Лагерь по большей части ещё спал. Стелла ухватила Сашу и они начали свою обычную пробежку до поляны, где и продолжали тренировки.

На той же поляне Анри, что сдружился с Виталиком, последним выжившим, уже во всю тренировались. Анри оценил достоинства рукопашного боя и сейчас во всю постигал это искусство, через постоянные падения на землю от приёмов своего оппонента.

Девушки устроились на другой стороне поляны и настал черед Саше поваляться на земле. Стелла к вопросам тренировки подходила крайне серьёзно. Она не только показывала и объясняла, но и давала прочувствовать всё. Особенно ошибки и последствия от них.

Урок магии сводился к тому, что Саша училась пока что чувствовать ману, как внутри себя, так и с наружи. Это хоть и с трудом, но давалась ей быстрее. Сейчас она могла использовать уже простенькие заклятия на подобие шара света.

После тренировок завтрак и всё расходиться по своим местам работы. Особо их не напрягали, поскольку основное задание связано с риском, но и отлынивать начальство не позволяло.

К вечеру у выхода из лагеря собрался небольшой отряд.

Дорога была спокойной. Уже пару недель удильщиков прореживали при любой возможности, но и расслабляться никто не спешил. Стелла так наоборот тратила большое количество сил прощупывая своей магией каждый метр их пути.

Из-за всех предосторожностей добрались они только к утру, хотя путь должен был занять всего четыре часа. Отряд у портала хоть и проворчал, но для вида. Все понимали, что обратно они будут двигаться явно не быстрее сменщиков.

День прошёл спокойно. Лагерь успели немного укрепить и неожиданной атаки, как с наружи, так и от портала, уже не получиться. Ночью пару раз пришлось всем подниматься, но стаи хищников проходили стороной. Они чувствовали силу, что была за частоколом и не торопились нападать и погибать.

И следующий день был спокойным. Одни дежурили, другие отдыхали или тренировались, третьи были на хозяйстве.

Вечером из леса вышел крупный отряд. На вскидку там было под сотню человек. В лагере началась суматоха, но быстро стихло, стоило разглядеть эмблемы отряда.

-Маркус? Ты чего так пугаешь? – Анри встретил командира отряда у ворот. – Вас не должно быть тут. Заблудились?

-Что-то типо того. – криво усмехнулся Маркус и резко выхватил кинжал.

Анри среагировал моментально. Уроки с Виталиком не прошли даром и кинжал упал на землю из вывернутой руки. Маркус тоже сложился пополам повинуясь движениям Анри.

-Ты чего творишь?! -Анри не сводил глаз с остальных бойцов Маркуса.

-Чего стоите. В атаку! – крикнул Маркус. Но Анри уже через пару мгновений вонзил ему свой нож в шею.

Предводитель захрипел и мешком свалился на землю. Но было поздно. Его люди вышли из оцепенения и напали раззадоренные видом крови и телом мёртвого командира.

Анри быстро отступил обратно. За ним почти мгновенно закрылись ворота лагеря. На этом не ограничились и дополнительно забаррикадировали их всем, что было рядом. Пара лучников поднялась на площадки, что имелись у частокола.Сделать что-либо они не смогли и в итоге два тела упали на землю.

-Сидим внизу. – скомандовал Анри, останавливая ещё двоих. – Стелла ставь купол. Нам время нужно выиграть.

Лагерь в глазах нападающих немного смазался. Лучники быстро поняли, что купол им не пробить и опустили луки. Вперёд вышло несколько магов, которые приступили к взлому защитного барьера. Их охраняло порядка десятка щитоносцев, а рядом были приставлены лучники, что не сводили взгляда с частокола выискивая возможные жертвы.

Анри понимал, что любая попытка уничтожить магов равносильна самоубийству. Все три мага их отряда сейчас помогали Стелле, скачивая в неё всю свою ману. Саша была там же и помогали чем могла.

-Анри я так долго не продержусь. Они ломают барьер в разных местах. Мне не удержать одной. – прохрипела девушка сплевывая кровь.

-Линдо. Давай вводи координаты. Надо уходить отсюда.

Целитель добежал до портала, но тот сам ожил. Голубой свет озарил арку и из него стали выходить воины. Облачены они были в лёгкие чёрные доспехи с шипами. На груди красовался герб. Человек стоящий на коленях с верёвкой на шее.

-Охотники! – единственное, что успел крикнуть Линдо, прежде чем меч пробил ему грудь.

-Не уйдём. – Анри моментально оценил ситуацию. – В круговую становись. Стоять будем до последнего.

Отряд давно уже встретился с охотниками и теперь скорым маршем шёл к порталу. Блайз, как один из самых опытных был впереди и осуществлял разведку вместе с охотниками. Они же первыми и вышли к порталу.

Крики, огонь, вспышки магии. Всё недвусмысленно говорило о сражение.

-Бегом к нашим передайте что увидели. А я взгляну по ближе, что там происходит.

Фантом растворился в темноте, оставив недоумевающих охотников.

-Бегом отсюда! – рявкнул на них Блайз, на секунду становясь видимым и снова исчезая.

-У портала драка! – охотники перебивая друг друга повторяли одну и туже фразу.

-Какая драка? – ли Бри, командир отряда пытался узнать по больше, но не мог.

-Охотники. – Блайз появился рядом с ним. – Там Охотники Культа. Они напали на отряд, что охранял портал. С другой стороны их поджимают какие-то наёмники. Дело плохо у них.

-Всё мужики. Началась работа. – Паша был уже рядом. -Блайз веди.

-Подожди. – ли Бри остановил парня.

-Командир. Делай что хочешь, но нам надо туда.

-Отряд! К бою! – ли Бри быстро раздал указания и снова обратился к Паше. – Я и сам знаю, что мне делать.

Расстояние до портала они преодолели быстро, но всё же сильно растянулись. Ли Бри остановил людей на пару минут отдышаться и дождаться основную массу. При этом ему приходилось держать четвёрку бойцов, что уже, как кони рыли землю, не сводя глаз с лагеря.

-Да черт с вами. Идите. – ли Бри быстро сдался.

Паша кивнул и обнажил свои мечи. За ним на изготовку встал Луи с своим мечом на перевес. Впереди встал Грегуа. Мечник выставил вперёд щит и приготовился исполнять роль живого тарана. Блайз занял место в конце, но открывать сражение придеться ему.

Четвёрка двинулась. Первым от них отсоединился Блайз. Встав на небольшую возвышенность, фантом стал посылать стрелу за стрелой. Два из шести магов были сражены им. Ещё трое погибли от фантомов, что до этого момента тенью ходили за отрядом и использовались как посыльные.

Наёмники разобрались быстро откуда пришла новая угроза и смогли выстроиться для встречи врагов. Вперёд вышло несколько копейщиков, что прицелились в Грегуа, который уже нёсся прямо на них.

Сшибки не получилось. Фантомы добили последнего мага, что пытался прятаться за другими и теперь расчищали дорогу рыцарю.

Бой завязался почти в середине строя. Грегуа и Паша поменялись местами. Теперь Хранитель прокладывал дорогу, а остальные прикрывали его. За спины они волновались. Там их надёжно охраняли фантомы и Блайз что скрывшись в тени шёл по пятам.

Мечи блестели в свете луны. Они лязгали от столкновения с щитами и другими мечами. К этим звукам добавлялись людские голоса. Крики, ругань, команды. Наёмники несли потери, но стояли стараясь задержать нового противника. Другая же часть продолжала нападать на защитников лагеря. Постепенно атакующие лагерь начали перетекать к сражению в тылу.

Ли Бри этим и воспользовался. Он разделил отряд на три части. Первые две отправились к воротам лагеря и атаковали наёмников по флангам. Третий самый крупный он повёл сам. Маги играючи разнесли в шапки, хоть и усиленный магией, частокол создав широкий проход. Через него две сотни людей ворвались в лагерь.

Дела у обороняющихся были плохи. Ли Бри успел заметить, как двух девушек схватили и поволокли к порталу. Анри в этот момент получил удар по голове и мешком рухнул на землю. Его прикрыл воин в странной одежде, под лёгким нагрудником, но и его быстро повалили и связав поволокли к порталу.

Как бы не они не старались их спасти, но не получалось. Охотники забрали всех выживших и скрылись за порталом.

-Наёмников взять живыми. Хоть кого-то. Надо выяснить, что произошло. – ли Бри дал команду и своим примером показал, что делать оглушив одного из них.

-Вы уже заканчиваете. – рядом с ним оказался Паша, что деловито осматривал место побоища. – Что тут было? А то мы пока там ковырялись.

-Охотники забрали часть людей отсюда. Не знаю зачем. Анри и его люди хоть и рубаки, но ничего особенно. Не профиль Охотников.Хотя кто их разберёт. Эх жаль ребят.

-Командир! Там Линдо! Он ещё жив! Тебя зовёт.

-Идём. – ли Бри кивнул головой Паше. – Послушаешь.

-Помогите. – хрипел целитель. -Нужно освободить госпожу Стеллу и ещё кое-кого. Вот. – он протянул скомканный листок бумаги. – Координаты. Там должны помочь.

Целитель закрыл глаза и замолчал. Ли Бри развернул заляпанный кровью листок. Половина символов была не видна, но стоявший рядом Паша смог понять, куда ведут координаты.

-Командир. Тут мы расходимся.Можешь в рапорте доложить, что мы погибли?

-Ты чего задумал? – ли Бри ухватил Пашу за плечо.

-Они наша цель. Я правда думал, что они нас схватят, но когда всё шло по плану. – усмехнулся парень.

-Ты и нас хотел подставить под удар. – ли Бри не на шутку рассердился. – Ты понимаешь, что кровь была бы на твоих руках. Кровь тех, с кем стоял плечом к плечу.

-Это война. – Паша смахнул руку с своего плеча. – У нас руки по локти в крови своих друзей, кого не смогли спасти. Так что не учи меня. Ты сидишь тут деньги получаешь, пускай и за работу с риском, но что тебе Культ? Придёт и ему служить будешь, если деньги предложит.

В следующую секунду Паше пришлось уворачиваться от кулака.

-Не смей так говорить. Охотники или Жнецы сожгли мой родной город. Да мы все родом оттуда… были. Но теперь его нет. Как нет и наших семей. Думаешь я такая продажная мразь, что не смотря на это лег бы под Культ? Сказал бы сразу. Мы тебе помогли бы.

-Прости. Не знал. – пошёл на попятную Паша.

-Да чего теперь. Бри сожжён, а мне только и остаётся, что беситься из-за своей беспомощности.

-Ты сказал Бри?

-Да. Уж не знаю город назвали в честь нашего рода или наоборот, но…

-Там всё в порядке. Нет, город сожжён. Сам помогал, но…. Да подожди ты! – увернувшись от ещё одного удара прокричал Паша. -С людьми всё в порядке. Они живы и находиться в безопасном месте!

-Повтори. – руки ли Бри затряслись. – Повтори, что ты сказал.

-С ними всё в порядке. Они в безопасном месте. Да город сожгли, но это был план Джозефо.

Ли Бри замолчал погружённый в свои мысли. Паша оставил его и стал выискивать своих «мушкетёров». Нашлись они быстро. Всё трое стояли возле небольшой группы пленных. Резкая жестикуляция, говорила о сильном споре или даже ругани.

-Командир, поговори с ли Бри. Эти уперлись – Грегуа кивнул на группу охраны. – не пускают поболтать.

-Чуть позже. Блайз.

-Я тут. – фантом моментально оказался рядом.

-Кто знает есть ли возможность узнать, куда был открыт портал?

-Нет. – моментально ответили всё трое.

-Хреново. А то у мага были координаты… - Паша изменился в лице, взгляд потух. Казалось будто он потерял свой внутренний стержень.

-Что случилось? – по-военному в лоб спросил Грегуа.

-Я кажется сильно заигрался. У них были координаты Нокса. А я ничего не сделал. Решил мечами помахать, покрасоваться. Идиот. – Паша развернулся и направился обратно к ли Бри, но остановился и бросил через плечо. – Собирай своих фантомов. Возвращаемся.

-Не так быстро. – на лице Блайза показалась ухмылка. – Командир. Зачем тебе нужны подчинённые? Правильно. Выполнять приказы и действовать там, где ты не можешь по каким-либо причинам.

-К чему ты клонишь? Блайз если решил пошутить, то….

-То действуя на месте мои парни не имея возможности связаться с тобой проявили умеренную инициативу и сейчас сопровождают тех, кто прошёл в портал. Не надо отчаиваться командир. Шансы ещё есть.

-Блайз. – Паша подошёл к фантомы и крепко пожал ему руку. -Я твой должник.

-Забудь. Мы для этого тут и находимся чтобы помогать. – отмахнулся фантом. -Лучше иди утряси всё с ли Бри. Кто его знает, когда нам в путь выступать придется.

Паша быстрым и теперь уже твёрдым шагом ушёл.

-И всё из-за координат?

-Вот кто из нас идиоты, так это вы. – вздохнул Блайз. – Ладно Грегуа, но ты Луи? Пошевели мозгами.

Луи ненадолго задумался.

-Ну это действительно опасно. Нас мало и если Культ узнаёт где мы прячемся.

-Точно идиот. – ещё раз вздохнул Блайз. – Давай на пальцах. Сейчас у нас активны две группы. Мы и группа господина Дмитрия. Сообщения о пропаже не поступало. То есть координаты непосредственно Нокса и Китежа в частности, могли быть только у другой группы. Группы, в которой находиться, твоя между прочем будущая госпожа. Эх ты.

-Эх я. -согласился Луи. –Что! Подожди! Это получается...

-Дошло? – Блайз поднял бровь. – Да. Если бы не мои ребята, то потеряли бы мы след. Ладно. Давай готовиться. Командир возвращается.

-Блайз. Оставишь фантома тут. Он приведёт отряд ли Бри к перевалочной базе. Почти все тут выходцы из Бри, так что присоединиться к нам вопрос решённый. Ли Бри утрясет формальности и в путь. Мы же напрямую в Китеж. Тут тоже надо оставить фантома. Получит информацию от других и сразу передаст нам.

-А мы что будем делать?

-А мы мой дорогой рыцарь без страха и упрёка, пойдём готовить армию. Второй раз я не упущу своего…

-Мы поняли. – кивнул рыцарь. – Обложим так, чтобы никто не убежал и ничего у тебя снова не увёл.

-Ты давай позубоскаль мне. Смелый какой стал. Над командиром прикалываться. Всё арбайтен народ.

Китеж жил в своём ритме. В ритме разворошённого муравейника. Хоть новых людей сюда и пускали только после полного инструктажа и своеобразного экзамена, охватить весь объем информации о городе было невозможно. Да и люди тут были в основном суеверные и много для них было шоком. Итог был как обычно. Очереди в больнице и куча мелких поломок, на ряду с продолжающимся ремонтом самого города. Всём этим руководили злые как черти Демья и Жан-Жак. И как могли помогали Джозефо и Ротамир.

Сообщение о возвращение Димы, Жан-Жак воспринял с энтузиазмом, но тот заперся с Ротамиром и долго о чём-то разговаривали. После этого он исчез, будто его и не было.

Вторым вернулся Паша. Жан-Жак снова воспрял духом ожидая помощи, но вместо этого получил жёлтый сигнал тревоги.

-Да они издеваются!? - Жан-Жак взорвался и направился к порталу.

У врат было столпотворение. Все солдаты, что были в городе собрались там.

-Я ещё раз говорю! – кричал Паша. – Со мной идут только земляне.

-А мы ещё раз повторяем, что всё равно пойдём с вами. – неизменная троица стояла перед ним и настаивала на своём. Чуть позади стоял Симон и лишь ожидал финала. – Господин. – Луи был явно злой и раздосадованный. – Разве мы не доказали свою преданность?

-Да не в этом дело. Тут скорее личное.

Увидеть замявшего друга было подарком небес для Жана, и он уже думал, где и как это использовать.

-Если вы о том, чтобы освободить нашу будущую Госпожу то это и наше дело. – прямо в лоб выдал Луи. – Если будет сражение, то гоплиты лишними не будут.

-Он прав. – поддержал его Грегуа. – Да и с Мирандой я вам задолжал. А если нужна будет стремительная атака, то иметь под рукой эскадрон рыцарей очень даже полезно.

-А лучше Фантомов разведчиков у нас нет. – Блайз тоже подливал масло в огонь. – А если надо будет тихо выкрасть кого-то, то лучше Фантом тут всё равно нет никого.

-Командир. Соглашайся. Не отстанут всё равно. – Иванов протиснулся к ним. – Если что мы готовы. Две роты. Триста человек. Усилились чем только можем так выше нас только звезды, круче нас только яйца. Хотя у нас тоже крутые яйца есть.

-Ладно. – сдался Паша. – Пятьсот рыцарей. Триста фантомов. Две тысячи гоплитов и триста бойцов от Иванова.Вы трое отберите лучших.Действовать будем быстро и жёстко. Мы идём не воевать.

-Не соглашусь. - Жан-Жак решил взять слово. – Тебе бы немного успокоиться и подумать логически. Как я понял, ты напал на след дочки Бати. А её у тебя из-под клюва похитили Охотники. Всё верно. – Паша кивнул. – А куда они могли её забрать?

- Тот лагерь. – быстро сообразил Паша. – Ну твою ж. Там, наверное, народу тьма будет.

-Во-во. И что будешь делать?

Паша посмотрел на Жана с мольбой в глазах.

-Я без понятия.

-Из наших?

-Ким тут и Саша.

-Так Чудовище пойдёт со мной. А Ким поможет Джозефом. Точно так и поступим. С ними пойдёт Герард и Симон.

-А Джозефо зачем?

-Жан. Не тупи. Он торгаш до мозга костей, да ещё и губернатор города. Он людей должен читать на раз два. Заберут всех, кто изъявит желание присоединиться к нам. Отведёт на одну из наших перевалочных баз. Там и разберётся «ху из ху».

-Я согласен. – из динамика донёсся голос Джозефо. -Помогу чем смогу.

-Я прикрою. – к ним просочилась и Ким.

-А я прослежу за братом. -Диана возникла рядом с ними. -Что-то он долго собирается. Пойду потороплю его. – и девочка исчезла будто её и не было тут.

Врата активировались и сквозь Марёво прошло два фантома.

-Мы нашли лагерь. Все захваченные были доставлены туда. Там осталось несколько наших. Они наблюдают.

-Тогда за дело. – к этому моменту на площади остались лишь те, кто пойдёт в первой волне. – Как говориться, арбайтен гастарбайтен.

Глава 20 Кукловод и его куклы

Мия и Натали вжились в свои роли. Они уже не так уставали при разговорах с другими людьми, когда надо было следить, за каждым словом или жестом. Обязанности горничных они выполняли добросовестно. Собственно, сам Доминик им понравился. Мальчик был умным и рассудительным не по годам, но не обделён и любопытством, что иногда выходило ему боком.

Тренировался он с полной отдачей, понимая, что девушки явно не всё время будут с ним. После тренировок он заваливал их огромным количеством вопросов, понимая, что они знают явно больше, чем его учителя.

Так проходили их дни. Дима с Фантомами побывали ещё в нескольких домах и парень забыв всё и вся погрузился в изучение найденного. Несколько дней он не вылезал из комнаты в доме Микаэллы. Он даже не пришел на небольшое собрание ограниченного круга лиц, хотя там и было нечто важное. Как донесла разведка Кусланд собирал армию. Маршал Рокэ настоял на том, чтобы Императрица тоже начала сбор войск. Местом сбора была назначена крепость Розлон, что стояла на пересечение нескольких крупных дорог и являлась еще и мостом через реку. После этого собрания Мия урвала момент вырваться из дворца и навестить своего парня с вполне конкретными целями, то даже не успела окликнуть его, когда он пронёсся мимо неё и умчался в Китеж.

Злиться она не стала, но пообещала сама себе, что возьмёт всё что ей причитается за это время.

Во дворец Мия вернулась в плохом настроение, поскольку вся эта картина проходила на глазах у Микаэллы и колкая на язык архимаг, ну упустила момента. Хотя и быстро перестала, когда посыльный передал ей письмо. Натали уже была в своей спальне, приглушённый свет из-под двери говорил, что она уже в постели. Остальные двери вели в ванную комнату, спальню Мии и в покои Доминика.

Мия заглянула к мальчику. Тот уже спал в обнимку с шлемом рыцаря, который он восхищённо осматривал весь вечер.

Делать была однозначно нечего и Мия тоже отправилась к себе.

Пробуждение было резким. Непонятный источник магии приближался к ним. Обе девушки одновременно выскочили из своих комнат. Натали пошла к Доминику, а Мия вышла в коридор.

Стражники, что несли караул быстро отвернулись увидев девушку в ночном халате.

-Вы трое. Идёмте.

-Мы не можем покинуть пост. Мы охраняем Его Величество.

-Вот и будете охранять. Только не снаружи, а внутри.

Гвардейцы последовали за ней. Натали уже разбудила Доминика.

-Остаётесь тут. Если что случиться, звоните в колокольчик. Мы услышим. Доминик. Слушайся их во всём.

-Что-то случилось?

Где-то внизу раздался металлический скрежет и истошный крик.

-Боюсь, что да. Нат!

Мия успела развернуться, а к ней в руки уже летела перевязь с её мечом, и кобура с пистолетами. Быстро намотав всё на себя они умчались во тьму дворца.

На первом этаже развернулась настоящая бойня. Ожившие доспехи из коллекции графа вооружённые тем же оружием наседали на остатки стражи и двух магов. Маги держали щиты, но по их бледному виду было понятно, что они на пределе.Десяток выживших стражников сомкнув перед ними строй выставили щиты и ощетинились короткими пиками, перекрыли единственную лестницу на верх.

Девушки не сговариваясь вскочили на перебила и съехали по ним вниз.Оттолкнувшись от них, чем ускорили себя, влетели в ряды оживших доспехов повалив нескольких на пол.

Перекат и вот они стоят на ногах. А место, где они лежали было утыкано пиками, мечами и другим разнообразным колюще-режущим оружием.

Натали выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов.

-Бесполезно. – Мия уже крутилась волчком отбиваясь от достаточно быстрых доспехов. -Им это, что слону дробина.

Подол её ночной сорочки запутался в ногах и ей пришлось на секунду остановиться. Лёгкий кожаный с кольчужными вставками доспех метнулся к ней. Рапира, зажатая в перчатке оставляя за собой отблеск лунного света метнулась к ней, целясь в голову.

Мия чудом увернулась, но ей пришлось подставить плечо. Рапира насквозь пробила плечо девушки заставив её вскрикнуть от боли. Сразу два доспеха ринулись на жертву, что не могла двигаться.

Время потекло медленно. Мия видела, как два меча медленно двигались к ней. Один сверху вниз, другой сбоку. Спустя мгновение рыжее пятно закрыло ей обзор. Мия уже попрощалась с жизнью, но боли она не почувствовала. Рыжее пятно превратилось в копну рыжих волос Натали.

Она скрестив свой меч и кинжал заблокировала верхний меч, а тот, что был с боку смогла прижать ногой к полу.

-Помогай! – крикнула Натали, но это было не нужно.

Вокруг них в воздухе появились острейшие сосульку, что полетели во все стороны. Они попадали и в доспехи пробивая их насквозь. Доспехи отшатывались, падали, но возвращались обратно. Натали попыталась проткнуть один доспех, но меч звякнул о камень, что появился в месте удара и отскочил.

-Отходим!

Натали махнула рукой и перед доспехами возникло небольшое торнадо. Оно разметало по холлу всю что там было, но остановить доспехи не смогло. Замедлило, но не остановило.

-Мия можешь?

- Точечные удары не мой профиль. Я пол дворца в ледышку превращу.

-Тогда грубая сила остаётся?

-Да. Никакой красоты и эстетики. – девушки рассмеялись. -Один маг и шесть солдат в покои к Доминику. Остальные держат лестницу. Если кто-то пройдёт мимо нас, задержите его.

Солдаты быстро выполнили приказ. Оставшаяся пятёрка встала в линию на лестнице. В их глазах читалась решимость погибнуть, но не пропустить врага.

-Почему так тихо вокруг?

-Потом подумаем об этом.

Мия скинула с себя свой халат. Подол сорочки был оторван почти у самого верха бедра, открывая вид на прекрасные девичьи ножки. Натали немного медлила.

-Потом стеснялся будешь. – Мия рванула подол. -Хотя чего тебе стесняться? – не упустила она возможность пошутить. – Вон смотри как они старательно взгляд пытаются отвести. Ребят, вы там слюной не захлебнитесь только. Вам ещё есть что делать.

Доспехи преодолели торнадо и первые уже стали подниматься по лестнице.

-Знаешь я кажется начинаю понимать, почему мальчики так любят в войнушку играть. Будоражит ужасно.

Мия подняла руку и Натали дала ей «пять». А в следующую секунду руки девушек покрылись до плеч ледяной коркой, толстой, крепкой, но двигающейся так же, как и рука с пальцами. На ногах появились такие же ледяные ботинки с щитками на голенях.

-А говоришь не можешь точечно.

-Это другое.

-А вот и мой бонус.

На запястьях, где заканчивались «ледяные перчатки» возникло парочка воздушных сгустков. Мия почувствовало, как её потянуло вперед.

-Мощно. – восхищалась она. – А вот и первые.

Девушки двинулись с места. Натали подпрыгнула используя поток воздуха для скорости и рухнула на один из доспехов. Её рука ускорилась ещё сильнее и кулак буквально взял внутрь нагрудника шлем. Доспех задергался и рассыпала на составные части.

Мия же присела и нанесла размашистый удар ногой сбивая сразу два доспеха. Кувырок вперёд, разворот на руки, и вот нога девушки так же внимает шлем, но уже в пол. Шлем не выдержал удара, да ещё и промёрзнуть успел. Разлетелся на мелкие кусочки. Доспех даже не дернулся. Просто замер раз и на всегда. Второго добила Натали.

Нащупав слабое место девушки снова ударив в кулаки прыгнули в самую гущу доспехов. Солдаты лишь стояли с раскрытыми ртами, наблюдая как один за другим доспехи осыпаются на пол. Как в разные стороны разлетаются части доспехов. Эти части стремились снова соединиться и стражникам приходилось некоторые из них если не ломать, то сильно корежить. Если же к ним прилетал шлем, то маг не упускал момент и дробил его каменным жерновами.

Ожившие доспехи исчезли так же резко, как и появились. Не ожидавшие такого девушки замерли не зная, что делать.

-Куда они делись? – Натали успокаивала свое дыхание.

-Готовятся к новой атаке?

-Госпожа. – неуверенно пробормотал маг. – Вы их всех уничтожили. Больше нет оживших доспехов.

-Нет. Есть еще один.

-Доминик!

Обе Хранительницы в один прыжок забрались на второй этаж и побежали к покоям наследника. Солдаты на удивление смогли догнать их. Дверь в покои была закрыты, но Мия церемониться не стала и в прыжке выбила ее.

-Ложись! – Натали первая уловила направленную на них магию.

Девушки среагировали и прижались к полу, а вот следовавшими за ними реакции не хватало. Черный серповидный клинок прошел сквозь них. Внешних повреждений не было. Просто у людей потух взгляд и они мешками свалились на пол.

-Старые знакомые! – приторно сладкий голос был им знаком.

-Оракул.

Мия мрачно посмотрела на него. Возле ее руки стали формироваться ледяные клинки.

-Я советую вам особо не стараться, если конечно не хотите, чтобы пострадал Его Высочество. – Оракул улыбнулся и указал рукой на шею мальчика. – Видите метку? Это проклятие. Любая рана на мне отразиться на нем. И снять ее могу лишь я. Другие попытавшиеся это сделать, будут умирать медленно и мучительно.

-Что вам нужно?

-Госпожа Тилс. – Оракул проигнорировал их и позвал Микаэллу, которая вошла в комнату. – Оденьте на них эти браслеты. Они заблокируют их силу. Если бы вы знали сколько людей буквально вложили туда свои души. Любая ваша попытка колдовать и сжигается душа. А вы ведь не можете причинять им вред.

Пока Оракул наслаждался сценой, Микаэлла одевала на них наручники.

-Что ты делаешь? Они же враги.

-Нет. Не враги. – в комнату вошел Идо. – Друзья и союзники. Не хотел я чтобы так получилось. – Идо обратился к Натали. – Но что произошло, то произошло. Впрочем, я от своих слов не отказываюсь. Натали скоро ты станешь моей. – он бросил взгляд и на Мию. – И не только ты.

-Господин граф. Боюсь очень скоро, то чем вы будете делать нас своими вам отрежут по самые корни. А я лично затолкаю это тебе в горло.

- Храбришься? Мне это нравиться. Но нам пора. Барьер долго не продержится.

Микаэлла сказала пару фраз и комната опустилась под землю. Земля над ними сомкнулась отрезая от преследователей. Впереди открылся большой туннель. На земляном гребне комната на огромной скорости стала удаляться от столицы.