Хранители Тайн: Сумрак

Пролог.

— Говорят, что обычно буря завывает ни к добру, - проговорил черношёрстный кот с яркими янтарными глазами, он уставше смотрел куда-то вглубь лесных дорог.

— Не неси чушь, Сумрак, наши семейства уж как несколько сезонов ладят, какие к чёрту могут быть беды? Разве что грядущая засуха или, — не успел договорить собеседник, как другой его перебил:

— Нет. Это вовсе не что-то из ряда засух, Свет, это что-то большее, что-то более жестокое и страшное то, что потрясёт и заставит страдать многих, — будто зная будущее, ответил чёрный и оглянулся на своего светлошёрстного друга.

— Поживём и увидим, а пока давай не гадать, мало ли ещё протрезвонишь чего-нибудь чересчур лишнего, — усмехнулся он над тем, клубок шерсти еле заметно улыбнулся, а после окинул взглядом горные пейзажи. Свежий холодный воздух так и трепал ноздри героям, а белоснежный снег капал на мягкую до боли шерсть.

— Зима прекрасна, но и тут есть свои беды, без них невозможно обойтись, — вновь раздался голос кота, чуть более хриплый, чем тогда.

— Это ты точно смолвил, беды - это ведь как препятствия, а препятствия нужно преодолевать трудом, чтобы стать сильнее, так ведь, Сур?

— Это точно. Постой, как ты меня только что назвал?! — с чутка заметной яростью зверёк выдохнул и как-то игриво посмотрел на своего товарища, — тогда ты у нас будешь Сви! Что-то вроде Свиньи.

— Ты чёртов подлец, Сур! — просмеялся хищник и дёрнул рядом сидящего за хвост, — эй, не пора ли нам продолжить наш путь?

— Ох, ты иди, а я ещё хочу полюбоваться этой замечательной луной, она прекрасна, будто свежая мышь или что-то вроде вкусного материнского молока. Хороша, а особенно когда плавучие по небесам тучи пляшут вокруг неё, белоснежный снег капает наземь, а откуда-то из леса доносится запах этой загадочности, которая так и манит тебя куда-нибудь отправиться, - вот Сумрак закончил свою речь, нежно вильнул кончиком хвоста и с этой одновременно подлой, но до боли мягкой, и сводящей с ума улыбкой взглянул на пушистого волка, грива которого развивалась на ветру, будто одуванчики, отравившиеся в свободный полёт. Наконец черношёрстный молодец встал и поплёлся вслед за уходящим куда-то в неизведанные ими края другом.

Глава 1

За горами восходило солнце, то было как осень, переливалось разными красками, будь это жёлтый или красный. Синички трепетали своими маленькими хрупкими крыльями, те играли, как маленькие ребятишки в догонялки.

А вот в семействе, так называемой стаи Вороньего Хрипа было далеко не до игр. Измождённые воины медленно плелись через кусты в центр поселения, к бревну, где как раз таки была вся свежая и не очень пища.

— Бедные мои кости, — всхлипнул Грек и прилёг наземь. Он смотрел прямо на сочную дичь, от которой так и текли слюнки, этот запах свежего мяса с тонкими привкусами трав, ах, прекрасно!

— Знал бы ты, что с моими. Уж долгое время в ночной дозор хожу, а отдыха всё не дают, смирился, что ещё тут поделать, — с долей грусти пробурчал рядом сидящий бурошёрстный воин. Он попятился на молодца и чутка ухмыльнулся. Тот в свою очередь не поднимал взгляда, а всё тянулся к еде.

— Как же хочется есть, — проскулил молодой серошёрстный воин, его хрустальные, словно озеро глаза блистали усталостью, — но увы, по правилам мы должны дождаться, пока поедят матери-волчицы и самые дряхлые из семейства.

— дряхлые, кхм. Так оно и есть, а знаешь какой аппетит у молодых мамочек? Ух, ты и представить себе не можешь! Шерсть так и летит в разные стороны, а от мяса такой прекрасный запах, будто, — Люци не успел договорить, как его перебил младший - Грек:

— Будто какая-то жгучая свежесть с тонкими привкусами самых что ни на есть трав!

Собеседник в ответ посмеялся, и тихо ответил:

— Да-да, и то верно!

Вдруг к бревну начали сходиться другие волки. "Ну наконец-то поем", — подумал про себя молодой воитель и уж начал подносить свою пасть к долгожданной дичи, как неожиданно его шлёпнули хвостом по морде.

— Эй! — вскрикнул он.

— Подожди Грек, пускай сначала доедят старшие, — произнёс чей-то брутальный голос, верно это был Филин, - один из самых опытных охотников стаи Вороньего Хрипа. Голубоглазый неодобрительно фыркнул и пробурчал себе под нос:

— Почему всегда едят старшие, ведь именно молодые звери - будущее семейств, глупые правила.

Рядом сидящий серо-бурый охотник попятился наземь и сдерживая еле чувствительную ярость, выдохнул. Филин был одним из немногих охотников, которые и вправду заслужили стоять в рядах лучших. Он ценил законы, установленные Советом Семейств, и почти никогда их не нарушал, разве что по молодости. Грек заметил, что мамаши и старцы начали отходить, а к трапезе приступали воины. "Ну наконец-то!", — вырвалось у того из груди, другие из семейства встрепенулись и как-то косо посмотрели на серошёрстного. Он смутился, но всё же принялся есть, ах какие прекрасные вкусы! Молодой воитель обгрыз мясо аж до самых костей и наелся досыта, что после трапезы послышались довольно некультурные звуки. Воины из стаи Вороньего Хрипа были вечно голодные и ненасытные, поэтому после воинского застолья оставались лишь кости, да шерсть от дичи. Стали подходить младшие из семейства, а если точнее, то ученики. Никто и в помине не знал, и не мог понять, почему именно воспитанники стаи ели в предпоследнюю очередь, ведь они не меньше уставали. Вдруг к Греку подошёл волчонок, чуть больше новорождённого, с кучерявым хвостом и прекрасными ореховыми глазами, а после проговорил своим сладким голосом:

— Почему мы - ученики, всегда едим почти в самую последнюю очередь? Нам ведь остаются одни обгрызки.

— Ох братишка, вы ещё слишком малы, вам много не требуется, в отличии от нас, воинам тоже достаётся не всё самое лучшее, — ответил серошёрстный.

— Не всё самое лучшее?! Да вы только и делаете, что всё съедаете, а нам лишь остаётся грызть кости, — озлобленно прорычал щенок.

— Ухух.. тише ты! Кости тоже хороши в кой-то веке, рыжик.

В отличии от своего старшего брата, Киноко был красноватого окраса с иногда проглядывающей рыжей шерстью. Говорят, что те вовсе не родня, маленький ученик был помесью обычной домашней собаки и лесного бродяги, однако мать его умерла сразу при его рождении, потому отец решил отдать его под крыло дикого семейства. Рыжик отличался от своих сверстников, как ростом, так и в принципе внешностью: кудрявая шерсть, щуплая фигура и полустоячие уши. Ученик хотел что-то сказать, как вдруг раздался чей-то важный голос:"Желающие в дневной дозор, соберитесь около Камня Вечности!" И кто бы мог сомневаться, при такой возможности Грек сразу же убежал от разговора и помчался к другим воинам, что хотели отправиться в патруль. Маленький самец злостно посмотрел в сторону ушедшего, а после поплёлся к тем самым оставшимся обгрызкам. "Я одними костями не наемся, вот бы сейчас поесть мышиных хвостов", — подумал он и обвёл глазами кусты можжевельника. Ученикам до девяти месяцев было запрещено выходить из лагеря без сопровождения взрослых, однако тому было наплевать на правила, Киноко ужасно хотел есть и не мог себе отказывать. Выход из лагеря был охраняем всегда, что осложняло задачу, однако с самого детства волков обучали разным хитростям и скрытности. Рыжик тоже знал несколько из этого благодаря сказкам и советам от старших. "Сегодня на посту стоят Фин и Хельга, хм.. Они достаточно молоды, думаю, это будет легко", — предположил щенок.

Выждав определённый момент, Киноко подошёл к двоим и решил надавить на их слабые стороны, он достаточно хорошо знал тех, так как частенько любил подглядывать за поведением своих соклановцев. Черноглазая волчица к примеру дорожила своими друзьями, а особенно Листочком — белоснежной охотницей из семейства, а Фин очень любил помогать в каких-либо делах. Волчонок мысленно составил план, но конечно не до конца был уверен в его удачности. Киноко подступил и взволнованно произнёс:

— Там Листочек в пещере лекаря, вся больная лежит, говорят, что-то ужасное!

— Листочек? Я вроде бы видела её ещё недавно в хорошем состоянии, неужто что-то могло так быстро измениться, — подивилась охраняющая. Малыш замялся, но всё таки пробурчал:

— Лекарь сказал, что сейчас ей необходима поддержка, так как у неё сильный кашель, который сильно ослабил её организм, ну и добавил, что для Листочка будет важно, если её лучшая подруга придёт к ней и окажет какую-нибудь поддержку.

Фин и Хельга посмотрели друг на друга и залились смехом.

— Да уж, врать ты конечно, не умеешь. Знаю я таких махинаторов, — промолвил пушистый бурый воин, — чего бы тебе стоило выбраться из лагеря?

Ученик потупил свой взгляд на лапах, а после ответил:

— Я всего лишь хотел добыть себе пропитание, ужасно хочу есть!

— Так почему ты просто не попросил кого-нибудь из старших? — не понимая того, спросила молодая самка. Он в свою очередь ничего не ответил и засмутившись, посмотрел на охраняющих. Его волнистая шерсть вилась, как вьюн на ветру, а ореховые глаза так и блистали страхом.

Вот уж вечер, волки из семейства возвращались из очередного дозора, маленький негодник - Киноко, сидел около пещеры учеников, глядя на зажигающиеся искры в небесах. Неожиданно к нему подошла молодая волчица, а если точнее, то та самая Хельга, которую он так и не смог провести.

— Чего горюешь? — спросила та у него. Рыжик в свою очередь промолчал.

— Ладно, не хочешь, не отвечай. А знаешь, тебя когда в семейство принёс твой отец, ты такой славный был, весь такой щуплый милый. Грек тебя правда не сразу полюбил.

— По-моему он меня и сейчас не особо таки уважает, как брата, я для него блоха, — пробурчал ученик с грустью.

— Ты что, нет, нет и нет! Он просто не любит показывать свою ласку и любовь, боится эмоций, — объяснила воительница, — думает, что ты такой же, как отец.

Волчонок тут же опрокинул взгляд на неё и спросил:

— А каков он, мой отец?

— Я знала, что ты спросишь. Не хотела бы тебя огорчать, но был он волком не самой лучшей крови, нахал и лицемер, многие из-за него жизни потеряли, — ответила Хельга и вдохнула воздуха, — ты очень на него похож.

— Ты хочешь сказать, что я..

— Нет-нет, не подумай! Ты уникален по-своему, у тебя собственный характер заложен в крови, однако ты такой же любопытный и своенравный, как твой отец, и шерсть у него была точь-в-точь, такая же редкая красно-рыжая, — вдруг та замолчала и будто чего-то подождав, сказала, — ну, пора тебе спать, давай, ложись иди.

Ученик кивнул и поплёлся в пещеру, однако мысли всё мучали его. Слова Хельги не давали ему спокойно уснуть. "Ладно, мысли прочь, Киноко, время позднее", — говорил тот себе. Вдруг потемнело.

Волчонок проснулся в чаще леса, где-то в кустах. Солнце светило, а птицы пели свои славные истории о героях. Вдруг рыжик заметил перед собой две фигуры волков, те будто что-то обговаривали. Неожиданно один из них кивнул и направился в сторону красношёрстного, тот в страхе прижался поближе к ветвям и по совершенной случайности наткнулся на сучок, тем самым издав громкий хруст. Бродяга настороженно оглянулся по сторонам и продолжил идти. Киноко выждал его ухода и заинтересованно пошёл за ним вслед.

Перед ним открылась новая картина, со всех сторон пышет кровь, шерсть. А на высокой скале, прямо над бойней стоит чья-то до боли знакомая фигура и наслаждается убийствами. Луна уж встала прямо над неизвестным, она светится кровью, но вот всё зрелище затягивает сумрак. Визги, вои и раскат грома, под лапами малыша вдруг обвалилась земля, он падает и ничего не может сделать. "Киноко!", — раздался чей-то голос.

В испуге ученик просыпается, глаза наполнены тревожностью и страхом, а тело уж покрыто холодом.

Глава 2

Раннее утро. Солнце уже давно опрокинуло свои лучи золота на лесные деревья, они покрывались блеском. Лёгкий ветерок срывал засохшие ещё осенью листочки. Не мудрецов, что уже совсем скоро на замену им распустятся совершенно новые лепестки, которые запахнут весенним ароматом свежести и свободы.

Семейства давно уж не дремали, кто-то отправлялся на охоту, кто-то патрулировал территорию. А беззаботные волчата игрались в белоснежным и мягким, словно пух снегу. Они заливались своим писком и звонким лаем, наслаждаясь игрой. Мамочки, которые стояли позади малышей, что-то активно обсуждали, собственно, у них всегда находились темы для разговоров! Или вернее болтовни. Киноко тоже не спал, после того странного сновидения, он будто лишился спокойных ночей, да и кто бы был не в тревоге, когда уж скоро ты станешь молодым воителем этих краёв.

Вот уж стали возвращаться старшие из дозора, да пришли они не одни, а с чужим. Это был волк, грива которого блистала под солнечными лучами. Он был весь пёстрый, с красивыми изумрудными глазами, в которых чувствовалась тревога и одновременно какая-то уверенность. Рыжику показался тот достаточно странным, будто чувствуя духом своим, что тот затевает неладное. Хотя ведь он мог и ошибаться, вдруг раздался голос незнакомца:"Моё имя Эхо, я прибыл из краёв Молчаливого Леса". Услышавшие эти слова соплеменники, тут же начали обсуждать заблудшего.

— Хм.. Молчаливый Лес. Достаточно странно, что его заметил дозор, — прозвучал тихий голос. Это был воин стаи Вороньего Хрипа, — Лучистый.

— Почему? — спросил Киноко. Золотистый самец взглянул своими большими карими глазами на малыша и ответил всё тем же спокойным голосом:

— Говорят, что все семейства леса были поделены божествами на разные умения и качества. К примеру нашей стае досталась, как поговаривают слухи быстрота, а вот волкам из Молчаливого Леса умение оставаться "невидимыми" даже при самом свете солнечных лучей, — в свои молодые годы Лучистый был безмерно умён, он не раз помогал стае в затруднительных ситуациях, советовал различные решения, которые могли бы поспособствовать семейству в благих целях. Однако же тот был хоть на ум и прекрасен, однако силы у него не прибавляй, перенесённые им боли, дали о себе знать. Иногда еле мелькавшая хромота из-за множества растяжений и ран, часто мешала ему в воинском пути. Лучистому не раз предлагали стать адептом лекаря, но он неимоверно хотел быть великим воином, о котором бы распевали песни и рассказывали легенды.

— Ого, это и вправду необычно, но почему-то я не чувствую то, что по праву принадлежит нашей стае. Мои короткие лапки просто не позволяют мне хорошо бегать! У других же волчат всё просто прекрасно, — нудно пробурчал ученик. Кареглазый усмехнулся и вновь заговорил:

— Не всегда умения могут раскрываться в очевидном для большинства. Вовсе необязательно иметь длинные лапы специально для быстрого бега, во всех нас есть дух Ворона, Что Летит быстрее своей тени, и это прекрасно!

— Но разве может быть так, что всё изначально предопределено. Разве не может быть так, что чужаку достался бы наш дар?

— Ох.. прости, Рыж, но это уже не знаю, я лишь говорю тебе то, что мне когда-то сказывали в детстве, — объяснил младой златогривый волк. Он опрокинул свой улыбчивый взгляд на кроху, а после кивнул в знак прощания и наконец поднявшись, побрёл к другим своим соплеменникам. Волчонок вновь посмотрел на незнакомца, тот уж был какой-то чересчур то ли напряжённый, то ли разъярённый, весь взъерошенный. Как вдруг рядом сидящий с ним вожак, кивнул в сторону белоснежного с ореховыми глазами воителя, тот же что-то проговорил чужаку, да и пошёл с ним прочь из лагеря. Никто так особо и не понял, что произошло, однако на следующее утро всё было как обычно, те же до боли знакомые морды, тот же запах волчьей вони и конечно же мерзотная грязь, от уже подтаявшего снега.

Киноко пришлось этим утром не сладко, вставать в рань, так ещё и не по своей воле! Его поднял Хико, - наставник этого дитя. А направились те в лес, чтобы изучить местную территорию, соседей и всего подобного.

В ноздри бил запах еловых шишек, а изредка прекрасный аромат съедобных бусин, что налиты сочностью. Однако рано ведь радоваться, те были ещё не до конца поспевшие, да и многие опали, и замёрзли на столь ужасающем холоде. Спросил бы кто неместный у жителей сего елового царства, какова выдалось белоснежное время, так и ответил бы тот, что по красоте ей равных нет, но много ведь бед принесла, да и всю еду себе прибрала безжалостная.

— Вот мы и подходим к границе между бродяжками, да нашей стаей, — сказал хриплый голос наставника, — верно, тут бывает опасно, стычки особенно часто начали происходить, так что поаккуратнее, как только получишь разрешение тут шататься.

— А почему стычки? — поинтересовался кроха.

— Знаешь ли, этим одиночкам уж больно территории мало, хотя те и гуляют там, где хотят! Говорят, дичь им не угодила, что мол совсем она какая-то дохлая.

— Дохлая? — подивился Киноко.

— Да-да, именно! Не наедаются они ей, большего требуют, — объяснил старший. Ученик опрокинул свой хрупкий взгляд на того, да вдруг встрепенулся:

— Что за шум?!

Послышались чьи-то разговоры, да похрустывание веток. И вот уж рядом раздалось шептание засохших осенних листьев.

— Так, Киноко, становись позади меня, верно бродяжки идут опять на нашей территории себе обед добывать, — пробурчал ушастый серебряный волк. Вот всё ближе подкрадывались голоса, показались морды чужеземцев, но ведь вовсе не были те похожи на затуманенных одиночек. То сущность котов, которые в несколько раз меньше Хико. Было их трое, первый достаточно крупный для своего рода самец, да весь гладкий, будто младой лист, второй хоть и поменьше казался, но и своих отличий вдоволь: куцый хвост, висячая шерсть на щеках, особенно длинная морда и манящие, как алмаз глаза. А третий и вовсе не похож на них, такой же мелкий, как и Киноко, блестящая на солнце волнистая шерсть вилась на ветру, уши торчком постоянно куда-то бегали, то в одну сторону "ветер дунет", то в другую. Пушистый котёнок с крупными зелёными глазами, в которых так и хотелось утонуть навеки. Однако и тут нашлось то, что было верно даровано не душой природы, а чьими-то наглыми на первый взгляд лапами, — ужасный продолжительный шрам на одном из глазу.

— Кто же вы, крохотные странники? — спросил неимоверно большой по сравнению с ними воин.

— Мы коты из клана Детей Ветра, — быстро кинул первый и начал осматривать двоих.

— Дети Ветра? Это те, что из сказок? Казалось, в зрелости не верят в таково, — пролепетал наставник Киноко.

— Мы семейство, жизнь которому даровал Отец-Ветер. И наш клан вовсе не сплошная фантазия сказочек, мы и вправду существуем.

— Охох.. не смешите меня, быть такого не может, что клан из детских рассказов мог бы ожить! — не веря им, утверждал воитель.

— Пусть по-твоему, — не стал уж спорить самый старший из чужеземцев. Самый крохотный из них вдруг заметил Киноко и посмотрел на него заинтересованным взглядом, волчонок также посмотрел на любопытного малыша, и их взгляды будто соприкоснулись. Как вдруг момент прервал голос второго из них:

— Мы пожалуй пойдём.

Котёнок взглянул на соплеменников и кивнув на прощанье красноватому самцу, поплёлся вслед за уходящими старшими. Быть верно самые обыкновенные коты, да вот только повернувшись спиной к двоим, те заметили их чудные нерасправленные крылья, которые украшали прелестные перья, что трепал ветер. У всех они были разные, у кого-то больше, у кого-то меньше, в любом случае это лишь пробуждало большую заинтересованность в дивных чужеземцах у наших героев.