Хранители последнего ключа Книга 2

Пролог

Мы провели в относительном спокойствии почти три месяца. Никаких серьёзных планов, никаких войн, никакой беготни. Все устали от вражды, и, как мне кажется, помогали налаживать мир от чистого сердца.

Игорь и Настя ушли на наш остров, и ни разу не появлялись на материке. Мартина с Тревисом тоже ушли, но никто не знал куда. Мы с Сией поселились в ее доме, в котором она жила, будучи принцессой элиусов. Каждый день мы проводили вместе. Большую часть его изучали мир.

Наши друзья пока справлялись со своими задачами, и я был спокоен за них, перед уходом в общий мир. Они явно доказывали, что справятся. Но меня что–то сильно тревожило. Я не мог понять что именно, и списывал все на волнение перед походом, но у меня было плохое предчувствие. Однако, ничего с этим поделать я не мог.

Мы старались готовиться к походу, но как тут приготовиться? Только морально. Все, что могли получить, из того что было способно нас усилить, мы получили. Поиски новых подземелий результата не дали. Увеличить состав группы было невозможно. Ведь мы не имели возможности сделать главное, помочь кому–то получить сотый уровень. Когда мы входили в подземелье с игроками более низких уровней (с разницей в пять и более), монстры, не обращая внимания ни на что, ломились убивать именно слабого игрока. А если мы заходили в подземелье низкого уровня, опыт практически не получал никто.

Вот и превратились эти месяцы в обычный отдых перед большим приключением. Мы с принцессой оказались хорошей парой, практически не ссорились. Хотя и имелись трудности с привыканием к особенностям наших рас. Но это были совсем уж мелочи. Несколько раз мы выбирались на остров к Игорю и Насте, проводили там несколько дней и возвращались.

И вот однажды случилось то, чего я собственно и ждал. Мы поехали на остров и провели там с друзьями почти неделю. В последний день решили устроить пикничок на нашем любимом месте, на самом краю нашего летающего острова. И второй раз он пришел к нам здесь.

– Вижу, вы готовы? – привычно проскрипел старик – что–то вы долго собираетесь, сами у себя крадете время.

– Ты пришел что–то сказать? – я не смог удержать нотки ненависти в своем голосе, чем сильно удивил хранителя – Так говори и уходи.

Старик долго смотрел на меня. Затем подошел ближе и пристально рассмотрел каждого из нас. Дольше всех его взгляд был прикован к Сие. Наконец он заговорил снова.

– Удивительно. Хоть ты и сильна, – он обратился к принцессе, – меня удивляет то, что они приняли тебя к себе. Ваша раса никогда мне не нравилась, глупые и заносчивые существа, при этом слабые и беспомощные. Не сердись, – старик примирительно поднял руку. – Ты ведь знаешь что я прав.

Принцесса просто шокировала меня, она кивнула ему и опустила взгляд вниз, я буквально почувствовал, как ее сердце наполнилось страшной болью, а глаза слезами.

– Вы уничтожили слишком многих. И у тебя появился уникальный шанс спасти остальных, хотя лично я не жду многого от вашей расы.

Затем он неожиданно повернулся в сторону Игоря и заговорил совершенно другим тоном.

– Ты меня не перестаешь удивлять, если способности вашего лидера можно хоть как–то объяснить, то все что происходит с тобой, не поддается никакой логике. Ты не мог стать настолько сильным изначально, но твоя внутренняя сила прорвала преграду и вырвалась наружу. Затем я использовал все свои возможности, чтобы вновь ограничить ее, но ты снова победил. Это потрясающе, я уже не вправе влиять на вас. Все что я мог, я уже сделал, и признаюсь, сам я считаю себя проигравшим в борьбе с вами. Однако, вам предстоит встретиться с разумными и неразумными, превосходящими даже мои силы. Однако об этом позже. Сейчас о тебе. Мне страшно подумать, что может случится, получи ты Драргану. Поймите, я против того, чтобы кто–либо получал слишком много силы не потому, что старый, ворчливый маразматик, как сказали бы в вашем мире. Если кто–то слишком силен, он всегда начинает уничтожать других и стремиться к захвату власти. Моя же задача, поддерживать порядок в нашем мире. И вот сейчас, появилась неограниченная сила, которая будет уничтожать все. и они сильнее меня, и всех остальных вместе взятых. Вот почему нам нужны вы. И вот почему вам нужна Драргана.

– Что такое Драргана? – я не удержался от вопроса, слишком много внимания старик уделяет этому.

– Я не буду вам рассказывать об этом, но каждый разумный может создать ее. В общем мире почти тридцать Драрган. Я очень надеюсь на их обладателей, но зло слишком сильно. Я уверен, что ты создашь ее, – он указал на меня. – Но боюсь, этого тоже не хватит. Однако, если маг получит Драргану, и вы победите, будь уверен, я обращу мир против вас. Вы можете создать три Драрганы. Одну для тебя (старик указал на меня), одну для нее (на Сию), и ей (Насте). Если вы создадите четыре, вы враги этого мира, если создадите ему, вы враги. Вы это хорошо поняли?

Я посмотрел на Игоря, он не понимал о чем идет речь, но прекрасно знал, что его во второй раз лишают силы. Игорь имел один существенный недостаток. Он не умел принимать правила чужой игры, если не был согласен с ними полностью. Я прекрасно знал, чем бы ни была эта Драргана, Игорь соберет ее, чего бы ему это не стоило. Но это не сейчас, сейчас было время слушать, поэтому мы дружно кивнули и старик продолжил. Я не буду сейчас много рассказывать про общий мир, если вы попадете туда, я встречу вас, и мы поговорим еще. Сейчас вам важнее узнать про лабиринт.

– Лабиринт? – Настя не сдержала удивления. – Мы пойдем в какой–то лабиринт? И что мы будем в нем делать? Я думала нам нужно торопиться, а не бродить по лабиринтам.

– Лабиринт это последний этап. Вы попадете в него через портал, в центре будут врата в общий мир. Это последнее испытание, никто не проходил его столь маленькой группой как вы. В лабиринте есть только одна жизнь. Те кто умрут там, возродятся в этом мире и получат запрет на вход в общий мир на десять лет. Вам придется очень постараться, но мы с вами прекрасно знаем, что вы не простые воины, – с этими словами он как–то странно улыбнулся.

– Что нас ждет в лабиринте, вы тоже не скажете? – Сия задала разумный вопрос.

– Я не могу сказать, как его пройти, но могу сказать, что там опасно. Монстры очень сильны, их много и они убивают всех кого встретят на пути. Есть опасность встретить других разумных. Рано или поздно все находят выход, если достаточно сильны, чтобы противостоять монстрам. Ну или достаточно многочисленны. Но еды там нет, запаситесь.

– Когда мы должны выступать? – задал я главный вопрос.

– Да когда хотите. Наш общий враг набирает силу, он становится сильнее с каждым днем. Он уже давно получил свою Драргану. Чем дольше вы ждете, тем сложнее вам будет собрать хотя бы одну, до встречи с ним. Я уже не говорю про остальных. Это сделать в принципе невозможно. Слишком сложно. Я расстроен вашим решением – оставить здесь одного человека. Вам может не хватить его в решающий момент. Но это ваше решение, вам и нести за него ответственность. Думаю, вы узнали достаточно, жду вас в общем мире, – с этими словами старик, как обычно, растаял в воздухе.

Мы очень долго стояли молча, смотрели в бездну и обдумывали услышанное. Первым заговорил Игорь.

– Я узнаю, что это за Драргана, найду ее, точнее соберу, так он вроде сказал, и загоню ему туда, где она ему не понравится. Как же он меня достал. Поперек горла я ему встал видите ли.

– Не кипятись! – я оборвал ругательства друга. – Ты прав, конечно, но у нас сейчас поважнее дела есть. Как нам узнать, что это за фигня, а главное, как ее собирать? Как выяснилось, это очень важная вещь, которая уже есть у нашего врага, и которая очень крутая. Не густо у нас информации. Почему ее нельзя Игорю? Почему она точно будет у меня?Сплошные вопросы. Есть идеи?

– Нет, – хмуро ответил маг, и обнял свою девушку за плечо одной рукой. – У меня нет.

– У меня тоже, – так же грустно ответила Настя.

Принцесса просто помахала головой. Мне тоже ничего не приходило на ум. Попробуем зайти с другой стороны.

– Ладно, что у нас со сроками? Я написал ребятам, они говорят, что готовы. Если верить старику, время поджимает. Думаю, нам придется уходить как можно быстрее.

– Согласен, – кивнул Игорь. – Мы еще не знаем, сколько пробудем в лабиринте, а потом еще может уйти много времени, чтобы сориентироваться в реалиях нового мира. Я уверен, что там тоже максимум сотый уровень, иначе старик бы сказал нам о времени потраченном на прокачку, но я могу ошибаться, он очень старается скрыть от нас как можно больше полезной информации. Придет день, я поговорю с ним по–другому.

– Да, мне тоже приходила такая мысль, но отталкиваться будем от худшего. А в худшем раскладе, нам еще и качаться придется не один год. А у врага уже Драргана! – я многозначительно, и немного с иронией поднял вверх указательный палец. Все засмеялись.

– Так что мы решаем? Уходим завтра? – Игорь вернул нас к серьезной теме. – Тянуть нам некуда.

– Да, – подтвердил я. – Выдвигаемся завтра.

Глава 1

Мы с Сией провели ночь так, как и должны проводить ее любящие друг друга люди. Точнее не совсем люди, но это не меняет сути. Под утро она уснула, а я как всегда погрузился в размышления. У меня отряд из шести человек, мы слажены и сильны. Но хватит ли этого? Как нам понять, насколько мы хороши? Я пытался сравнивать всех с Сией и Тревисом. Мне казалось, что самые опасные враги будут иметь подобные им характеристики, но это лишь в теории.

Сомневаться в Игоре не приходилось. Его атака в четыре миллиона единиц здоровья была смертью для любого разумного противника, проблема в двухсекундном произнесении заклинания. Беречь его надо, он у нас слабенький. Улыбнувшись собственным мыслям, я продолжил размышления, здоровье Игоря было около миллиона единиц – это самый маленький показатель среди нас. Например, Тревис имел почти два с половиной миллиона очков здоровья, и блокировал с каждой атаки почти четыреста тысяч физического урона доспехами. Но на то он и танк, в среднем мы имели по миллиону с небольшим единиц каждый. Любой из нас был очень сильной боевой единицей, но вместе мы были просто страшной силой в реалиях этого мира. Чем больше я думал об этом, тем больше убеждал себя, что не стоит волноваться. Мы пройдем лабиринт.

Меня беспокоили три главных вопроса. Во–первых, Драргана. Старик прилично напугал нас силой этого.. чем бы оно ни было. К словам его стоило прислушаться, он хоть и сволочь, но слова всегда подтверждались. Во–вторых, какая–то непонятная трансформация, которая появилась у меня и была недоступна. Мне было даже неясно, чего она касалась – комплектного доспеха, или меня самого. А ведь то, чего не понимаешь, больше всего пугает. И третье – это закрытая способность к полетам у моей Златы. У меня был уникальный питомец, умеющий летать, но я не мог этим пользоваться. В остальном я считал нас готовыми к походу. Я сам не заметил, как уснул.

Проснулся я достаточно поздно, в доме оказался один. Я побродил по пустому дому и направился на место встречи с ребятами. Там тоже никого не оказалось. Да что ж такое? Хотя пришел я рановато. Нужно как–то убить пару часов. Хуже нет, чем ждать. Для меня, по крайней мере. Я походил по городу, точнее поездил, хорошо хоть Злата со мной. Затем мы доехали до алхимической лавки, и я немного пополнил запасы эликсиров. Очень скудный был выбор в этом мире. Ни в какое сравнение не идет с тем, откуда мы пришли сюда. Затем я наведался к Ксите и дал ей последние указания. Я оставлял ключ Доновану, и переживал за это. Самого арбалетчика не было в городе, он вообще редко был свободен. Хватит себя накручивать, все будет хорошо! Пора выдвигаться на место сбора.

На этот раз все были на месте. Лица серьезные и тревожные. Я долго не видел Тревиса с Мартиной и перекинулся с ними парой фраз. Оказалось, что ребята жили в нашей первой пещере, всем нам захотелось побыть наедине, я их прекрасно понимаю.

Наконец, мы двинулись к порталу. Не люблю я прощаний, поэтому и запретил кому–то говорить о нашем уходе. Перед порталом мы замерли, переглянулись, и я первым шагнул внутрь. Ощущение было необычным. Мы так долго пользовались порталами в прошлой жизни, но ничего подобного я никогда не ощущал. Меня словно вырвали из тела, и я со стороны наблюдал за его исчезновением, а затем и проявлением в новом месте. Я видел, как появляются тела других ребят, в конце мое сознание так же резко ворвалось в тело, и я очнулся. Готов поклясться, что все завертели головами одновременно.

Внимание! Вы попали в лабиринт реальности. Ваш закрытый мир теперь имеет статус открытого. Существо, знающее где расположен портал в него, может им воспользоваться. Портал невозможно найти. Только вы знаете где он находится. Вы должны пройти лабиринт и воспользоваться вратами. В случае вашей смерти, следующая попытка прохождения лабиринта будет доступна через десять лет.

– Ожидаемо, – нарушил тишину Игорь. – Никакой интриги, могли бы и получше постараться, бональщина.

– Я бы с удовольствием с тобой согласился, – парировал его иронию я, – если бы не одна попытка, слишком это жестко, как мне кажется. Банально, еды не хватит, и все. Прощай мир, спасители облажались.

– Не–не–не! – Игорь замахал руками перед собой. – Мы не такие, мы правильные спасители. Всемраздадим по заслугам, и себя, конечно же, не обделим.

– Твои слова… – вспомнилась мне старая земная поговорка, но я не стал ее продолжать, что–то гулко грохнуло вдалеке.

Мы стояли в огромной пещере, напоминавшей те, в которые мы ходили убивать монстров, но было и разительное изменение. Здесь не было никаких факелов, кромешная тьма. Настя вогнала в себя исцеляющее заклинание и на пару секунд пещера озарилась светом.

– Так. Есть идея, – сказала она. – Мартина, кинь на танка благодать. Пока оно будет работать, мы получим свет.

Девушка выполнила указание, и наш танк тускло засветился. Но этого было достаточно, чтобы видеть на несколько десятков метров в стороны. Итак, мы стоим на развилке. Всего три дороги. Настя оказалась самой сообразительной из нас, и взяла в лавке краску, которую элиусы создавали для покраски ездовых питомцев для богатых покупателей. Она нарисовала стрелку в одну из сторон, мы построились в боевой строй и двинулись в указанную сторону. Когда мы встретили первых монстров, я понял, что правила изменились. Мы должны срочно забыть последние семьдесят лет своей жизни и вспомнить то, что было до оцифровки. Твари нас чуяли, они не собирались ждать, когда мы подойдем в радиус их активности. Они заводили мордами, принюхиваясь, затем повернули в нашу сторону и ринулись в атаку. Монстры напоминали крыс с мордами бульдога, однако клыки были гипертрофированы, а задние лапы наоборот, неестественно малы. Я тут же заорал:

– Весь урон в ту тварь, которая будет первой на танке, Игорь глыба правую, как откатится, повторишь на той, которую я отброшу.

С этими словами одна тварь улетела назад, вторая попала в глыбу. Мы обрушили урон на третью, и за считанные секунды убили ее.

– Сия не лезь на рожон, жди, когда танк точно отвлечет противника, у них приличный урон.

С этими словами оба монстра ринулись на нас, я откинул снова своего и танк врезался во второго врага. Игорь поставил глыбу на отброшенную мной тварь, и мы добили обоих монстров.

– Ничего себе, мне это не показалось? Они реально нас учуяли? – Игорь был шокирован, как и все остальные.

– Похоже на то, всем быть наготове, атаковать того, кого бьет танк. Сия хватит лезть! Ты хочешь оставить нас впятером? – я даже прикрикнул, о чем быстро пожалел.

Мы сразу услышали топот приближающихся лап. Четыре твари бежали в нашу сторону. Я сразу ушел в невидимость и начал настреливать свои самые мощные атаки, стрелы делились, и прилетало всем четырем монстрам. Уже через две секунды вылетела сфера холода. Значит, Игорь тоже среагировал мгновенно. Когда враги оказались в радиусе прыжка, одна была уже мертва, вторая улетела назад, а третья попала в глыбу. Мы быстро снесли четвертую и вторую, затем я откинул третью, и мы расстреляли ее. Я прошептал:

– И не орем.

– Кто бы говорил? – не смог удержаться друг от возможности подколоть меня. Я демонстративно протянул в его сторону кулак, он улыбнулся и прижал палец к губам.

Нам быстро стало понятно, насколько долгим будет наше путешествие. Несмотря на то, что врагов было не много, практически каждый час мы попадали на развилку. Снова три прохода. Мы отмечали тот, с которого пришли, затем рисовали, куда направились теперь. К концу первых суток мы впервые попали на уже отмеченный нами перекресток.

– Лабиринт… – выдохнул Игорь

– Лабиринт…– поддержал я его.

Мы направились в направлении, которое не было отмечено стрелкой, но нарисовали новую, с пометкой что эта под номером два. Теперь посещенные перекрестки начали встречаться все чаще, мы отмечали новые отметки и шли снова и снова. Монстров совсем не стало, мы видимо перебили всех, я даже покричал немного.

Прошло еще два дня, и мы уже почти не встречали перекрестков, в которых были не пройденные ветки. Не возьми Настя краску, что бы мы делали? Наконец мы нашли главный зал, там, ожидаемо, оказался босс. Он, ожидаемо, был готов к нашему появлению, и сразу атаковал, не давая мне возможности, проанализировать тактику на бой. Пришлось делать это на ходу.

Оказалось, что это не очень сильный босс для нашей команды. Танк очень легко удерживал его урон. Девушки, почти не напрягаясь, выхиливали Тревиса. Здоровья у босса тоже было относительно не много. Он один раз резко повернулся, и полоснул зубами по Сие, но она сразу отскочила, и Мартина восстановила ее здоровье, а Тревис ударил по щиту, и босс снова переключился на танка. Вскоре он умер. Никаких вещей с него не выпало. Только кристалл.

На этот раз я не собирался ругать подругу. Она сделала все правильно, и, по сути, не так уж и рисковала. Она бы выдержала еще как минимум два таких удара. Этого достаточно чтобы девочки включились в ее лечение, а танк отреагировал соответствующе моменту. А Сия молодец, сама среагировала очень достойно. Я очень тихо, чтобы никто не слышал, похвалил ее.

За комнатой с боссом была глубокая лестница, и было очевидно, что мы попадем на второй ярус. Мы решили переночевать здесь. Не ясно, что будет дальше. Пока были спокойные дни после войны, мы поэкспериментировали с отдыхом, выяснилось, что спустя сутки без отдыха характеристики начинают уменьшаться, сначала незначительно, но чем дальше, тем хуже.

– Монстры, конечно, покруче здесь, – заговорил Игорь. – Но не сказать, чтобы намного. Я ожидал большего.

– Накаркай нам… – я был не в восторге от таких настроений, поэтому решил пресечь заранее.

– Да что тут каркать? Нам тут нет соперников, я это уже чувствую. Главное самим не сглупить, – он покосился на принцессу и улыбнулся. Та ответила ему жестом, неприличным жестом. Набирается она плохому от нашей компании, все больше на человека похожа. А Игорь ее только плохому и учит, пакостник.

– Я думаю он прав, – все же поддержала его Сия. – Пойди мы сюда с отрядом элиусов, половина бы не дошла, но тут совсем другое дело. Мы точно пройдем. Меня другое насторожило, нет лута. Это плохой знак, мы должны заботиться о своих доспехах. Я вообще не уверена, будут ли у нас теперь жизни.

– Будут. Старый сказал, что только тут не будет, и то тут не смерь, а отброс назад, в наш мир, – я вспомнил слова Старика.

– Кстати, – прервал меня Игорь, – он ничего больше не сказал из того, на что мы могли не обратить внимание? Я вот прокручивал в голове разговор, и меня все время смущает одна фраза.

– Другие разумные… – я не спросил, я знал, о чем он говорит. Меня, так же как и Игоря, мучил этот вопрос. Если выход общий, что мешает его перекрыть? Собрать армию и контролировать появление новичков.

– Я думаю, – продолжил Маг, – что сейчас мы прошли наш собственный лабиринт, привязанный именно к нашему порталу. А там будет общий, – он указал рукой вниз. – И у меня логичный вопрос: как нам найти дорогу назад, если это понадобится?

Я вызвал карту и успокоился. Лабиринт прорисовался на ней, и точка входа была обозначена. Однако, теперь стало ясно, что воины из общего мира могут также найти проход. Хотя и маловероятно, ведь лабиринт огромен.

После отдыха двинулись дальше. Спустившись вниз, увидели совершенно иную картину. Вместо узких проходов широкие улицы, это напоминало разрушенный город. Наш портал был хорошо скрыт, Совершенно невозможно его обнаружить, не зная о нем. Хотя здесь и было очень темно, но не такая абсолютная тьма, как на прошлом ярусе. Мы быстро привыкли, и начало казаться, что достаточно сносно видно. Теперь нужно понять, куда двигаться. Хотя это стало очевидно очень быстро. Сама конструкция была создана в виде колоссального котла, и если ты спускаешься, значит идешь в правильном направлении.

Через пару часов на нас впервые напали. Монстры, напоминавшие смесь разумного с каким–то насекомым, повели себя крайне странно. Они начали окружать нас, при этом, как будто подзывая других сородичей. За полминуты их количество перевалило за двадцать. Жуткое зрелище. Если бы не Игорь. Признаюсь честно, без него нам предстояло отправиться обратно, чтобы следующие десять лет думать над своими ошибками. Однако, я знал на что способен наш маг, а Мартина была готова накрыть нас куполом. Мы жались к полуразрушенной стене, не давая зайти нам в тыл. Наконец монстры перестали пребывать, их было двадцать семь. Радовало лишь относительно малое количество здоровья. И тут произошло неожиданное. Появился разумный. Он мало чем отличался от них, хотя и был немного крупнее. Но отличие было в главном. Он не жался к земле, а шел к нам совершенно прямо, опираясь на двуручную дубину.

– Свежее мясо? – как–то совершенно буднично поинтересовался он. – Почему вас так мало? Это все кто смог пройти первый лабиринт? Вы совсем не умеете держать оружие в руках?

– Я бы не рисковал на твоем месте проверять это, – мое лицо растянулось в зловещей ухмылке.

– Не слишком ты самоуверен в таком положении, в котором вы оказались? – монстр, которого звали Трусир, недоумевающее осмотрел всю диспозицию. – Я что–то совсем не вижу ваших шансов на спасение, разве что я так захочу. Но вот зачем это мне? Я должен кормить этих красавцев, а вы, надо же какое совпадение, как раз отличная еда.

– Вы умрете здесь. Все. Я понимаю, что ты разумный, и должен понимать, чем рискуешь. Мы вышли из мира вшестером, и прошли лабиринт с полным здоровьем, задумайся.

– Здоровье можно восстановить со временем. Может, вы сидели и ждали, пока оно восстановится? – Трусир не сдавался. – А вышли ли вы вшестером, как утверждаете, я совершенно не могу проверить. Хотя, раз вы так уверенны в себе.

С этими словами он ударил булавой о ближайшую стену, и все заполонил пронзительный звон, как будто тысячи стекол разбили одновременно, уже через несколько секунд поток тварей, спешащих на помощь, стал нарастать. Думаю, речь уже шла о нескольких сотнях тварей. Я понял, что вести дальнейший диалог бессмысленно, и подал ребятам знак.

В следующее мгновение я ушел в невидимость, и тремя выстрелами убил предводителя монстров, твари растерялись, и не сразу среагировали, на обрушившийся на них «Ледяной Армагеддон». Они умирали десятками. Вначале предприняли попытку добраться до нас, но количество трупов росло, и в итоге они бросились бежать.

– Теперь быстро уходим, – скомандовал я. – Непонятно что придет им на ум, нам нужно поторапливаться.

Мы перебрались через гору трупов, и двинулись в сторону центра. На пути возникало множество препятствий, нам все время приходилось поворачивать и возвращаться, обходя непреодолимые завалы. Время от времени мы встречали монстров, однако, ни разу их количество не превысило троих. Надо признать, среди них встречались и очень опасные твари, нам приходилось очень постараться, чтобы справиться с ними без риска для жизни.

Дни проходили в постоянном движении, мы сбились со счета, Игорь говорил, что мы тут пятнадцать дней, я же считал что тринадцать, остальные утверждали что четырнадцать. Мы мало спали, в основном дежурили по двое, и начали ощущать, как поползли вниз характеристики. Стало ясно, что нам придется пожертвовать днем на отдых. Мы нашли укромное место, и провели там почти сутки. Когда уже собирались уходить, увидели группу вооруженных разумных. Я выругался, и начал судорожно всматриваться в них, планируя грядущее сражение.

Это была группа существ, отдаленно напоминавших гарутов. Такие же огромные и мускулистые, вооружены были разнообразно. Среди тринадцати воинов, двое были с луками, двое со щитами, остальные с одноручным и двуручным оружием ближнего боя. Ох, как же плохо выглядит этот расклад. В том, что мы победим, сомнений нет, но вот не потерять никого в бою – это сложная задача. У меня в голове закипели мысли. Я уйду в невидимость на семь секунд, думаю, этого хватит до конца боя. Мои стрелы, попадая во врага, будут делиться и поражать других. Сомневаюсь, что после первых пяти секунд боя, тут кто–то останется жив. Мартина поставит купол, это сильно увеличит наши шансы, массовый хил тоже сделает свое дело, но чтобы заставить их растеряться на первые секунды, а не атаковать слаженно, нужно что–то страшное, что–то, что прикует внимание всех. Бегемот! Я быстро объяснил Игорю свой план, он усмехнулся и кивнул.

Когда появился огромный питомец Игоря и ринулся на врага, они оторопели, Бегемот не мог атаковать на закрытых территориях, да и по уровням он еще не дотянул до этого очень много, но ведь враги этого не знали. Когда они выстроили боевые порядки, им в тыл бросилась Злата. И тут, когда они совсем на нас не смотрели, мы с Игорем накрыли их своими атаками. Питомцы растворились, отпущенные нами, и я с удовольствием заметил, как из всего отряда спаслись четверо воинов, да и у тех было не более тридцати процентов здоровья. Сия тут же убила двоих, я добил еще одного и остановился.

Подойдя к совершенно обескураженному танку врага, я навел на него лук и спросил.

– Ты не хочешь поговорить?

– Какая уже разница чего я хочу? Все убиты, мне тоже нет смысла тут оставаться. Проявите милосердие и добейте. Теперь мы на десять лет выключены из игры.

– Из игры? А поподробнее?

– Поподробнее я вам не скажу, вам нечем на меня давить, смерти я не боюсь, вещи все равно потеряю.

– А если не потеряешь? – я заинтересовался таким компромиссом.

– Как это?

– Мы оставим тебе пару процентов здоровья и яд, ты спрячешься и умрешь, затем заберешь вещи из тайника. Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь унести награбленное, а не свое?

– Правильно, мои вещи вам и не выпадут, – он улыбнулся самодовольной улыбкой. – Я расскажу вам, если позволите собрать, сколько смогу унести с этих.

– Сначала мы проверим все, потом оставшееся заберешь.

– Мы охотимся здесь. Раз в десять лет заходим, и охотимся на тех, кто ищет проход. Нас две сотни. Эта дорога редкая, тут почти никогда не бывает разумных, но нам нужно контролировать все проходы, чтобы не начали обходить. Вот мы тут и дежурили. Думаю дальше к порталу никого нет, я не буду умирать, вернусь к своим. Мне добираться почти пять дней до главного лагеря, затем сюда пойдут за вами, это еще пять. У вас достаточно времени, чтобы пройти. Но не стоит задерживаться. Я сказал все, что знал.

– Хорошо. Мы сдержим слово.

Я забрал с поверженных врагов кристаллы. Их оказалось почти двести. С учетом наших шестидесяти, у нас стало двести пятьдесят четыре. Я пока не понимаю их применения, но точно понимаю, что все их ценят. Забрали алхимические эликсиры, нашли неплохие вещи, в основном кольца. Много не брали, ценность этого пока что сомнительна. Пленника отпустили. По дороге к порталу больше никого не встретили, через три дня были у цели. Однако, там нас ожидало странное создание. По виду это был босс, но он был окрашен в дружелюбные цвета. Довольно странно, хотя когда я увидел его здоровье, я аж присвистнул. Вместо цифр, у него в здоровье значился знак бесконечности.

Мы постояли какое–то время, не решаясь подойти, затем двинулись в сторону портала.

– Приветствую вас! – страж обратился к нам вполне дружелюбным, хотя и неприятным голосом. – Вы добрались до общего мира, не бойтесь меня. Я здесь чтобы защитить всех кто доберется до портала. Теперь вы в безопасности. Мои поздравления. За этим порталом вы найдете то, к чему шли все это время. Тысячи миров объединены у этого портала, и такие порталы есть еще. Мир огромен, вы станете его частью. Вы можете пройти.

Страж показал на огромный портал, выполненный в виде огромных врат. Впечатляло, скажем прямо. Но я не торопился.

– Можно задать несколько вопросов?

– Конечно, я люблю разговаривать, мне не так часто это удается, как хотелось бы, сами понимаете.

– Мы сможем вернуться?

– Оо, конечно. Вы пройдете обратно в любое время, затем на вашей карте найдете ваш проход и попадете в свой мир. Все очень просто, но не совсем так. Я защищаю только у самих врат, а дальше все опасности вам предстоит пройти самим.

– Там разумные, которые охотятся на тех, кто идет к порталу, это ведь твоя работа защищать их?

– Ну, по сути, так оно и есть. Но я не могу быть везде одновременно. Те, кто добрались сюда – победили, остальные будут копить силы, чтобы вернутся. По–моему это, в какой–то степени, даже справедливо. Ты так не считаешь, юный воин?

– Может быть. Но если кто–то вернется и покарает этих негодяев, ты тоже не будешь мешать?

– Нет, это так же справедливо.

– Если мы вернемся назад, мы получим запрет на десять лет?

– Нет, те кто возвращаются, могут снова пройти один раз. И так бесконечно. Главное пройти через портал, и ты получишь новую попытку.

– А если убьют там? – я указал на врата.

– Мне ничего не ведомо о том мире и его правилах, ответ на этот вопрос вам придется искать самим.

– Прощай, страж.

– Удачи вам!

Мы приблизились к вратам и прошли внутрь. Как только наши сознания соединились с телами, я понял, что что–то происходит. Страшный шум заполнял все вокруг, мы стояли в совсем неглубокой пещере. Это даже скорее высеченная в скале ниша, чем пещера. Как будто сфера, диаметром метров тридцать, появилась тут, и часть скалы исчезла. И в центре сферы был портал. Я все отчетливее понимал, что на улице идет бой. Аккуратно выглянув, я постарался разобраться в ситуации. Огромная армия, совершенно точно превосходившая числом тысячу человек, оттеснила от пещеры около сотни, отчаянно сражавшихся воинов. Вдруг я услышал пронзительный крик:

– Там кто–то есть, Корбен лови их.

От основных сил отделилось около трех десятков разумных, и ринулись к нам, кто–то из обороняющихся заорал:

– Бегите!!!

Глава 2

Мы выскочили из пещеры и побежали в противоположную сторону. На ходу все призывали питомцев, противники делали то же самое. Через полминуты все участники погони были верхом. Сразу возникла проблема, мы с Сией отрывались от преследователей, а вот остальные сохраняли зазор неизменным, но, к сожалению, не от всех. Было несколько воинов, которые имели более быстрых животных, они сокращали дистанцию. Их было четверо, что они могли сделать, если догонят нас? Любое отбрасывающее умение сбросит наездника с животного, любой лучник, теоретически, может обездвижить противника, ну и еще много, чего я могу сразу не вспомнить. Плохо, очень плохо. В голове крутились мысли, но ничего толкового не приходило. Я прекрасно понимал, что нам нужно найти узкое место и там дать бой, но ничего подобного на нашем пути не встречалось. На горизонте вдруг начало чернеть, казалось, что нескончаемый лес, через который мы неслись от преследователей, как будто упирался в черную стену. Нам было некуда деваться. С одной стороны нас поджимала невероятно длинная скала, вдоль которой мы мчались. С другой – всадники, которые образовали полукольцо, пытаясь вжать ребят в скалу. Мы с Сией были вне опасности, и наблюдали за погоней с практически безопасного расстояния, но были готовы, если придется, включиться в битву.

Черная стена была очень близка, и я понял, что это такой же лес, но он был абсолютно черный. Черные деревья, листья, трава. Как в какой–то плохой старой страшилке. Но мы были вынуждены следовать к этому странному месту. Через пять минут мы ворвались в черный лес, за нами это сделали ребята, а вот преследователи встали как вкопанные у границы. Кто–то заорал нам вслед.

– Вы что идиоты? Вернитесь! Те, кто погибают в черном лесу, не воскресают. Не глупите, идиоты, мы вас разок убьем, вещи заберем, и пойдете дальше своей дорогой.

Мы не знали правил этого мира, доверять словам первого встречного, да еще и агрессивно настроенного разумного, было не большей глупостью, чем остаться в черном лесу.

Через десять минут мы остановились и устроили привал. Погоня не лучшим образом сказалась на питомцах. Особенно плохо выглядел Бегемот.

– Ни фига себе нас встретили в общем мире, – как всегда первым начал Игорь. – Надо было остановиться и дать им жару, точнее холоду. Зря драпали от этих уродов.

– Не надо было, – я сразу остудил своего воинственного друга. – Нам не стоит сразу светить способности, нужно хоть что–то разведать сначала. Кто на кого и зачем напал? Почему за нами гнались, чего хотели? Слишком мало сведений.

– Ясно чего, он же сказал, шмотки, – не удержалась Мартина. – Шакалы какие–то.

– Шмотки шмотками, а там было около сотни бойцов, им там вещей, как грязи было. А тут, ради еще шестерых нубов, и так напряглись. Плюс этот странный лес, если они так выложились в погоне за нами, а затем все бросили из–за леса, то лес этот и вправду не прост. План такой: сейчас едем назад, доберемся до края, я в невидимости все разведаю. Если чисто, то поедем отсюда.

Когда появилось свободное время, посмотрели на характеристики. У нас было по семь жизней, но они горели ярко красным цветом. Было похоже, что преследователи говорили правду. Страшновато.

Мы быстро перекусили, вскочили на питомцев и направились обратно. Однако ни через десять, ни через двадцать минут, ни даже через час, границу леса мы не нашли.

– Я не понял, мы заблудились? – наконец подал голос Тревис.

– Нет, дружище, – подавленным голосом пробормотал ему в ответ Игорь, – мы попали в ловушку. Теперь придется выяснять в чью, и как из нее выбираться. Карта, кстати, не включается, может ее нет в этом мире, а может тут не работает.

– Я тут прикинул, – предположил я, – мы все время едем вдоль этой скалы, если она здесь замкнулась, то мы можем ездить по кругу. Нужно поставить какой–то ориентир.

Мы обследовали скалу, и нашли неплохую расщелину. Она была довольно приличной и бросалась в глаза с большого расстояния. Для верности воткнули туда палок, поучилось очень приметно.

– Теперь в путь.

Мы проехали всего двадцать минут, когда прямо между нашими животными что–то взорвалось. Точнее, какой–то черный сгусток ударил в это место, и мы разлетелись в стороны. Здоровье сильно просело, один ящер погиб сразу. Мы мгновенно сгруппировались, я ушел в невидимость, Мартина поставила щит. Но ничего не последовало. Мы простояли в боевой готовности минут десять, и, разделившись на привычные пары, направились на осмотр местности.

Никто ничего не нашел. И это было плохо. Мы понятия не имели, что нам противостоит. Погибшее животное восстановится через шесть часов, это время всем придется идти пешком.

Через некоторое время фокус повторился, однако мы были готовы. Я краем глаза увидел тень, она метнулась от нас, мы с Игорем попробовали проследить ее движение, и за спиной раздался взрыв. Но мы уже не шли так кучно, да и ребята мгновенно среагировали на наше ускорение. Тут я махнул Игорю в сторону ребят, а сам ушел в невидимость, и продолжил преследование.

Я увидел, как это существо затаилось между деревьев, и начал заходить ему в тыл. Фигура, окутанная черным маревом как плащом, явно готовила новую атаку. Я оценил здоровье монстра, около трех миллионов, убью за пять секунд, даже не выходя из невидимости, главное двигаться параллельно, чтобы не получить взрыв в то место, откуда вылетает стрела. Я нашел удобную площадку, где можно непрерывно двигаться, и атаковал подлую тварь. Через считанные мгновения все было кончено. Ребята узнали мои атаки, и прибежали на шум. На месте смерти лежал малый кристалл, больше ничего не было.

– Опасные здесь водятся существа, – констатировал Игорь. – Нам придется двигаться с разведкой. Это может сильно затянуться, даже занять несколько дней, в худшем случае даже недель. Вот уж попали так попали. Как же не вовремя мы вылезли из портала!

Мы решили что будем обходить скалу, как и планировали изначально, чем и занимались следующие два дня. Спать не ложились, усталость давила непосильным грузом.

– Все! – я остановил отряд. – Отдых. Я прочешу окрестности, Сия на вахте. Остальные спят.

Побродив вокруг, я все же натолкнулся на темное существо. Точно такое же, как и убитое мной.

– Я чувствую тебя, – нарушило тишину оно. – Ты умеешь скрываться, но это вас не спасет. Хозяйка заберет вас. Вы сами нарушили правила, тех кто нарушает правила, ждет смерть.

Пока оно говорило, я нашел удобное место и затаился. Вскоре скрытый враг пошевелился, обнаружив семя. Я только этого и ждал, и немедленно расправился с ним. Вернулся в лагерь, там был переполох, шуму я наделал, конечно, много. Затем все отдыхали. Отдых прошел спокойно. Запасы еды были крайне ограничены. Мы уже долгое время не могли их пополнить. Пришлось экономить. Все понимали это, поэтому ели как можно меньше. Дальше двигаться было легче, мы снова перемещались верхом, и были крайне осторожны. Через пару часов на нас снова напали.

Два черных зверя вырвались из зарослей нам навстречу, мы отвернули в сторону и незамедлительно спешились. На одного сразу накинули глыбу, второй улетел от моей стрелы. Разделавшись с ними, поняли, что двигаться верхом слишком опасно. Пришлось волочиться пешком, еще и в боевом построении. К концу дня обнаружили нашу метку. Теория что это круг подтвердилась.

Итак, нужно уходить строго от горы. Она довольно высокая, и удаляться будет не сложно, но какие еще сюрпризы нас ждут, посмотрим дальше.

Уйти нам не дали, как только мы начали удаляться от кольца, дорогу перегородили несколько десятков черных существ. Одно из них заговорило с нами.

– Хозяйка вас ждет, вы должны вернуться и встретиться с ней.

Существа прибывали, их были сотни. Наша жизнь сейчас ничего не стоила. Случись сейчас бой, нам не прожить и десяти секунд.

– Что вам нужно?

– Вернитесь, она открыла проход. Она ждет вас.

Мы медленно отступали назад, существа за нами не следовали. Странная ситуация, и тут опасность зашкаливает, и хозяйка непонятная явно сильный босс. Плохи наши дела.

Вернувшись, мы увидели, что горы раздвинулись образовав проход. Нас ждали, поэтому мы ехали верхом. Если бы нас хотели просто убить, давно бы убили. Хотя и ехали мы тоже не спеша. Я старался обдумать как можно больше вариантов развития событий. Вдалеке показался лагерь, это был не совсем типичный лагерь, а скорее скопление черных монстров вокруг черного озера.

Монстры расступались, освобождая нам дорогу. Мы спешились и шли к озеру. На его краю стаяла маленькая девочка. Она была неизвестной мне расы, но в том, что это был ребенок, я не сомневался. Как не сомневался я в разумности этой девочки. Она была таким же пришельцем из другого мира, как и я.

– Удивлены увидеть здесь ребенка? – она заговорила, не поворачиваясь к нам, взгляд был направлен в глубины озера.

– Мы только что прошли в портал, ничего здесь не знаем, нас легко удивить, – я развел руки в стороны.

– Забавно, – она хихикнула, – кучка новичков убила опытного воина дриида. Воина, пришедшего покорять мир. Отец был бы в ярости.

– Извините, мы не понимаем, о чем вы говорите.

– Здесь никто не понимает, о чем я говорю, – она рассмеялась. – Скоро сюда придет мой народ. Мой отец приведет войско, чтобы захватить этот мир. Всех кто не покорится, убьют. Но вы сделали невозможное, вы убили дриида. Командира моей личной охраны. Это просто невероятно. Кто бы мог подумать что такое возможно?

– Вам от нас что–то нужно? – я вежливо задал вопрос, не стоило доводить до конфликта, мы не в том положении.

– Нет. Мне было любопытно. Покажите, как вы это сделали. Если убьете дриида, я вас отпущу.

– Я один его убил. И повторить будет несложно.

– Это потрясающе, выходи вон туда, где дерево.

Я подошел к дереву и проследил за темной фигурой, ставшей напротив меня. Через мгновение оно ринулось мне навстречу, я выстрелил отбрасывающей стрелой, но неожиданно промазал. Такого не может быть, я не могу промазать, если уровень цели не превышает мой, видимо это умение. Я ушел в невидимость, и начал двигаться параллельно цели. Стрелы полетели в моего противника, и быстро опустили его жизни до минимума. Затем около меня раздался взрыв, я отлетел и упал на спину, невидимость закончилась. В самый последний момент я успел встать и выстрелить отбрасывающий выстрел, который отправил моего противника в полет, вдогонку полетел смертельный выстрел, пережить который не смог бы ни один разумный.

Малышка захлопала в ладоши. Мне даже показалось, что она подпрыгнула, совсем как ребенок. Это очень не сходилось с образом рассудительной девочки, говорившей с нами до этого.

– Конечно, я вас отпущу, я не могу лишить себя удовольствия посмотреть как ты сразишься с отцом, он конечно намного тебя сильнее, но у тебя есть еще время, воспользуйся им с умом. Я ушла от него, мне не нравится то, что он задумал, но и против него я не пойду. Если он победит я буду вынуждена вернуться. Но я надеюсь на этот мир. Я хочу, чтобы вы выстояли. Хочу чтобы вы победили.

– Как ты сделала так, чтобы мы умирали здесь окончательно?

– Так же, как ты уходишь в невидимость, это моя способность, и отец приложил все силы, чтобы развить ее.

– Что ты хочешь за то, что отпускаешь нас?

– Самую малость. Если победит отец, мир и так станет моим. А вот если вы выстоите, я хочу этот маленький лес. Пообещай мне его. Я ведь немного прошу.

– Хорошо, если это будет в моих силах, тебя здесь никто не тронет. Я сделаю все, что смогу.

– Этого достаточно. Уходите.

Мы призвали питомцев, и отправились в путь. В этот момент я сам не понял, почему я это сделал. Но я повернулся и направился к девочке. Я спешился, затем подошел к ней.

– Ты же хочешь, чтобы он проиграл!

– Думаю да, но мне сложно судить. Поэтому я решила принять все так, как оно произойдет.

– Пойдем с нами, ты можешь стать частью нашей команды, это не великое предложение, но что–то мне подсказывает, что ты этого хочешь. Я знаю что тебе это нужно.

– Я давно не ребенок, хотя и выгляжу так. Это странная шутка, которую сыграла со мной трансформация. Все становятся взрослыми, даже дети. А со мной что–то произошло. Теперь я все время одиннадцатилетняя девочка. Но это огромная ошибка – полагать, что я маленькая. Я живу в этом мире почти триста лет. Я видела очень много. Но когда появилась в открытом мире, то поняла, что я не умею дружить, любить, переживать и заботиться. Я не знаю что такое чувства. Ты прав, я бы хотела найти друзей. Но я не готова к этому сейчас. Уходите.

– Если ты все–таки передумаешь, мы будем рады видеть тебя. Спасибо тебе за все.

Я быстро запрыгнул на Злату, и догнал ребят. Мы двинулись прочь от этого места.

– Ты чего ей говорил? – не выдержал первым маг, что никого совершенно не удивило.

– Замуж звал, – спокойно ответил я, но тут же получил удар в плечо снявший мне почти треть здоровья. Оборачиваться я не стал, и так понятно кто меня так отлюбил.

– И чего, согласилась? – Игорь не унимался.

Я покосился на принцессу и отъехал подальше.

– Подумать обещала, но мне показалось, что не выгорит.

– Жаль, – резюмировал друг. – Отличная невеста пропадает.

И тут прилетело уже ему. Настя, конечно, не могла, как Сия, снести треть здоровья, но обозначила себя тычком кинжала в спину мага. Мы рассмеялись, и двинулись дальше?

Но у меня на душе не было и следа спокойствия, что–то важное было в этой девочке. Однако, я не мог понять что именно. Через десять часов пути мы увидели зеленую полоску на горизонте, черный лес заканчивался, мы преодолели его без потерь. Даже не верится. Только странная девочка плотно застряла у меня в голове, я был уверен, что мы еще встретимся, однако я не думал, что так скоро.

Когда мы уже почти выехали в обычный лес, то вновь увидели ее. Теперь я мог увидеть ее характеристики:

Трииси. Хуман.

Уровень 100.

Жизней 7.

Здоровье 1 749 000/1 749 000.

– Ты заинтриговал меня, человек, – она улыбалась, однако, это была очень взрослая и серьезная улыбка. Я сразу понял, насколько взрослый человек стоит передо мной в этой детской оболочке. – Я обдумала твое предложение. Сейчас я не могу покинуть этих существ, они нуждаются в моей защите. Хотя есть и вторая причина. Если я отправлюсь с вами сейчас, мой отец узнает о вашем существовании, и не даст вам приготовиться к битве. Я присоединюсь к вам, когда вы будете к этому готовы. А сейчас, я хочу сделать вам подарок. Вы должны разбить лагерь, вон на том месте, – она указала на совершенно мрачную, черную поляну, – и прожить там двадцать семь дней. Я все подготовлю, и оповещу вас.

– Хорошо, Трииси, – я знал, что нам нужна эта девушка, после того, что сейчас случилось, я уже не могу воспринимать ее как ребенка, – мы сделаем как ты сказала. Но нам нужна пища, мы можем выходить в зеленый лес?

– Хахаха! – она заливисто расхохоталась. – Вы же не пленники, если вы не хотите ждать подарка, можете уйти сейчас, просто вы не найдете дорогу назад. А выходить вы можете когда угодно, держите лес в поле зрения, тогда вы сможете возвращаться.

– Спасибо.

Трииси кивнула и растворилась.

– И это мир, лишенный магии? – в недоумении задал риторический вопрос Игорь.

– Да уж! – я и вовсе не нашел что сказать.

– Я надеюсь, мы не останемся? – Сия посмотрела на меня очень пристально. – Мне не нравится, как она к нам прицепилась. Мы не знаем, каковы ее намерения. А вот что мы знаем наверняка, так это то, что именно ее отец – наш враг!

– Да Сия, ты безусловно права, но мы останемся, – я сказал это обреченно, и двинулся к указанной поляне.

Все последовали за мной. Мы как могли, обустраивали ночлег. Здесь придется караулить всю ночь. Но сначала сходим на охоту. Нам понадобилось около часа, чтобы обеспечить себя пищей. Когда мы вернулись в лагерь и приготовили ужин, ребята потребовали объяснений. Даже Игорь не понял, почему я так поступаю, но я не знал этого и сам. Скорее всего, я рассчитывал получить от нее информацию о нашем будущем враге. Но я чувствовал что–то еще, что–то большее. Однако, я не мог понять что, поэтому сослался на первую версию:

– Она дочь нашего врага, я рассчитываю поговорить с ней, и узнать о нем как можно больше.

– Ну, это хоть как–то объясняет происходящее, хотя и очень поверхностно, – Игорь успокоил всех, хотя и намекнул мне этой фразой, что понимает, что я сказал далеко не все.

Эту же мысль я увидел в глазах своей девушки. Остальные вроде бы успокоились, и занялись ужином. Мы давно не ели, поэтому все накинулись на еду. Хотя, под пристальным взглядом принцессы, кусок в горло лез с трудом. Ждет меня разговор в ночное дежурство, задним местом чувствую, ждет.

Мы с пользой провели остаток дня. Осмотрели окрестности, подготовились к ночевке. Наготовили еды, чтобы был запас на будущее. Мы даже проехали с Игорем вглубь черного леса, чтобы убедиться, что нас не атакуют здесь. Все существа, встреченные нами, обходили нас стороной. Но ночное дежурство все равно будет!

– Рассказывай, Влад. – Игорь все–таки не выдержал и спросил. – Ну, сколько можно тянуть?

– Да что рассказывать? Честное слово, дружище, я сам не знаю, почему так нужно сделать. Но я точно уверен, что именно это правильный путь. Скажи честно, она внушает страх?

– Да, не хотел бы я, чтобы нам пришлось сегодня тут драться. Не уверен в исходе такого сражения.

– А теперь представь, что представляет собой ее отец, он опытнее, сильнее, и эта самая Драргана у него уже есть. Что мы можем противопоставить ему? Сам подумай.

– Думал уже, мало чего можем.

– А я вот думаю, что ключ может быть тут, в этой девушке.

– Она странно смотрит, как будто видит насквозь, – Игорь уставился в сторону, где был центр этого черного леса. – И исчезла как маг. Вот как она исчезла?

– Ты забываешь одну вещь, – я громко выдохнул. – Старик сказал, что ее отец даже сильнее чем он. Он явно боялся. Это меня сейчас тревожит больше всего.

– Ты как думаешь, после того как тут закончим, куда нам двигать? – перевел тему маг.

– К порталу наверно, только осторожно.

– Не понравилось мне там в прошлый раз. Игорь поднялся и принялся расхаживать передо мной.

– Там столько миров сходится, думаю, эти охранники были из города. А значит, подтянется подкрепление. Затем отобьют портал и наведут порядок. Не зря же нам кричали, “бегите”. Значит, не безразличны те, кто выходит отсюда.

– Надеюсь. Но это все равно опасная затея, – Игорь продолжал ходить из стороны в сторону. – Мы даже не знаем, где мы выползем из черного леса. И самое худшее, мы не знаем, где воскреснем при смерти. А если умрем тут, это вообще будет конец.

– Ты уверен? – я усмехнулся, глядя на то, как резко поменялось выражение его лица. Я давно уже заметил, что наши жизни больше нег горят красным, а значит, можно умирать и возрождаться.

– Когда это произошло?

– Когда мы выехали из ее лагеря. Это одна из причин, почему я принял решение остаться.

– Весомо, – задумчиво пробормотал маг. – Это конечно аргумент. Думаешь, твоя идея сработает?

– Ну откуда мне знать? – я рассмеялся, Игорь тоже расхохотался вслед за мной. Больше мы не разговаривали на эту тему.

Округа выглядела жутко, но при этом абсолютно безопасно. И как такое может быть? Еще вчера мы тут каждого куста боялись, а сегодня, по душам треплемся. В лагере, к нашему возвращению, все уже готовились к ночевке. Ребята уже приготовили много дров, решили поддерживать огонь всю ночь. Я уже объявил, что мы с Сией дежурим первыми, затем Игорь с Настей. Так что мне лично торопиться некуда. Оставшись вдвоем, любимая не стала ходить вокруг, а сразу предъявила все претензии.

– Влад, ты не слишком много внимания уделил этому существу? – ее тон был холодным, она пыталась изобразить равнодушие.

– Напомни, милая, о каком существе идет речь? – мне не понравился ее тон, и, хотя изначально я планировал успокоить девушку, тут меня задело. Сразу вспомнилось, как она приехала в лагерь и вела себя как сука.

– Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Мы поэтому и застряли в этой дыре, – она развела руки в стороны.

– Я не собираюсь с тобой играть в загадки сейчас. Говори прямо, или разговора не получится.

– Я говорю про маленькую шлюху, ты увидел ее, и не хочешь уезжать. Я слишком мало знаю тебя, и мне страшно подумать, вдруг ты уже разлюбил меня.

– Послушай, родная. Я люблю тебя, мне никто больше не нужен в роли любимой, но я буду сам решать, кто будет моим другом, врагом или союзником. Если мы решили этот вопрос, то давай поговорим нормально, без истерик.

– Ты прав, я не думала раньше об этом, но я боюсь потерять тебя. И сейчас я это поняла. Наверно поэтому запаниковала.

– Проехали. Пойми, Сия, грядет страшная война, не такая как была в закрытом мире, там все решила разница в силе. Здесь никто не отступит. Ты видела уровни солдат? Уровни наших преследователей, уровни всех монстров в лесу? Обратила внимание, какого уровня Трииси? – после этого имени ее лицо нахмурилось, но она быстро взяла себя в руки.

– Да. Все сотого. Ты думаешь что…

– Что тут думать, все сотого. Тут другого и нет. А теперь вспомни эту девушку, вспомни, что она может, и подумай, хочешь ли ты, чтобы она была против нас?

– Нет, не хочу, – принцесса опустила глаза. – Ты прав, она нужна нам, чтобы победить. Я все поняла, и мне приятно слышать, что ты любишь меня. Спасибо, – она поцеловала меня, затем я обнял ее и мы просидели так, обсуждая разные мелочи.

Уже под конец нашего дежурства она сказала:

– Ты будешь искать с ней встречи?

– Конечно. Я из кожи вон вылезу, чтобы еще поговорить с ней. Мы вчера проехались до ее логова, монстры нас не трогают, думаю, нужно наведаться туда.

– Одному?

– С Игорем. Одному страшновато, – я искренне улыбнулся.

В свете костра Сия заметила улыбку, прильнула ко мне и прошептала:

– Хочу тебя.

– Я тоже.

Жаль, что мирное время быстро закончилось, я бы с удовольствием насладился спокойной жизнью еще. Через пять минут нас сменили ребята, и мы отправились спать.

Но уснуть не получалось. Я все время думал, как нам узнать про Драргану. Самое логичное, идти к порталу. Там мы и узнаем, насколько дружелюбен этот мир. Если мы найдем поселения разумных, есть шанс получить информацию.

Я не заметил, как уснул. Когда проснулся, понял, что меня шепотом будит Игорь.

– Влад. У нас проблема, поднимайся. Только тихо, пусть все спят.

– Что там? – прошипел я, уже следуя за магом.

– За нами следят, причем следят так, чтобы мы видели, – Игорь указал в сторону.

Я мгновенно взбодрился. Ничего себе новости. Сна как не бывало.

– Вы сейчас ведите себя, как ни в чем не бывало. Я в невидимости все проверю. Если не вернусь через тридцать минут, буди всех.

Я сделал вид, что лег обратно, и скрывшись в невидимости, выдвинулся в указанную зону. Долго искать не пришлось. За спиной послышался знакомый детский голос.

– Я вижу тебя, точнее не вижу, но я чувствую твои семь жизней, знаю, что ты где–то здесь. Не бойся, я хочу поговорить.

Мы были далеко от лагеря, нас уже не могли ни видеть, ни слышать. Я проявился, она сделала то же самое.

– Ты странный, – она поприветствовала меня своей взрослой улыбкой. – Меня все боятся, кроме тебя.

– Я тоже боялся, потом понял что зря. Ты пришла поговорить? Или зачем–то еще?

– Редко мне удается это сделать, – она даже глаза опустила. – Мне не нравится эта ситуация. Я хочу мира, но мы готовимся к войне. Ты должен знать, сначала я поддерживала отца, мы поработили все расы нашего мира. Затем готовились двигаться дальше, отец все время твердил, что мы должны покорить всех, что этот мир создан для нас. Но он пришел ко мне, объяснил, что в мире есть не только война, показал мирные города, рассказал, что такое дружба. Рассказал про любовь. Ты знаешь, что такое любовь?

– Знаю, – я кивнул, – моя любимая в моем отряде.

– А мы не знали ничего такого. Мы думали что война, это единственная цель. Каждая смерть приносила удовольствие. Но он все испортил. Ты знаешь, о ком я говорю?

– Хранитель? – я вспомнил, как он сказал, что уже вмешался в события этого народа, но потерпел неудачу.

– Да, – она удивилась, но сразу продолжила. – Он сказал, что я могу жить другой жизнью, я отличаюсь. И когда я уходила, он помог повредить врата. Но отец ищет способ проникнуть сюда. Когда это произойдет, грянет война. Мне хорошо здесь, я полюбила этот мир. Я всегда надеялась, что найду тут не только мир, но и друзей. Я бы хотела этого.

– Я понимаю тебя, но как нам спасти мир? Это ведь главная задача. Что мы должны сделать?

– Этого никто не знает. Он страшно силен, за его спиной армия. Им подвластна материя.

– Что такое материя?

Трииси окутал темный сгусток, ее силуэт исчез, осталось облако черного дыма. Когда дым исчез, девушка оказалась на том же месте.

– Я намного сильнее любого дриида, кроме отца, но они тоже могут пользоваться материей, – в ее руке появился кинжал из черной дымки. – У них оружие и щиты, а вот отец может практически все. Ты удивил меня, ты пробил материю, раньше я не видела такого, обычное оружие наносит крайне мало урона воину, прикрытому щитом материи, но ты убил его очень легко. Я думала, мы уникальны, но оказалось, что нет. Вы тоже имеете какую–то скрытую силу, но пока прячете ее.

– Мы ничего не прячем. Пока нет поводов для использования оружия. Мне пора идти, в лагере скоро начнется тревога, если я не вернусь. Мы еще поговорим?

– Нет. Пока это не нужно делать. Отец меня чувствует, чем больше мы рядом, тем быстрее он поймет, что ты опасен. Мне так хочется увидеть, что умеют остальные. К концу указанного срока вам придется победить одно существо, крайне сильное. Я посмотрю, как вы с ним справитесь, – она улыбнулась. – Может, я переоцениваю вас.

– Может быть, – я улыбнулся в ответ, и направился к ребятам.

Игорь и Настя были крайне взволнованы. Увидев меня, сразу налетели с вопросами:

– Ты что–нибудь обнаружил? – они прошипели в один голос.

– Да, расслабьтесь. Хозяйка местная приходила поговорить. Она уже ушла. Я спать пошел.

– Эээ. Какое спать? – Игорь негодовал. – Рассказывай все, нехороший человек.

– Нечего пока рассказывать. Армия у них, огромная. Уже бы в капусту тут всех крошили, но Трииси сломала им портал, они его чинят. Как починят, в гости пожалуют. Больше ничего не узнал.

– Подумай хорошенько, что–то еще должно быть, – Игорь пытался выжать всю информацию, чтобы потом я в одиночку не упустил что–то важное.

– А, да, – его напор заставил меня собраться с мыслями. – У них есть то, что они называют материя. Это какая–то сила, воины используют ее как щит, и оружие. Но ее батя может намного больше. Сама девочка, например, может или исчезать, или телепортироваться, ну вы сами видели. Я так и не понял сути и природы этого явления, но это грозное оружие.

– Когда они явятся?

– Без понятия. Да она и сама не знает. Но говорит, что настроены они всех порвать. Ну как обычно. И еще, старик боится их как огня. Я все думал, почему мы его так и не встретили, он ведь обещал. Но теперь я уверен, он почему–то не может сюда прийти.

– Это многое объясняет, – Игорь покачал головой. – Спать иди, утром разберемся.

Утром я рассказал всем остальным о ночном происшествии, и поделился новой информацией. К моему великому удивлению, Сия была спокойна, и даже сказала, что я молодец. За все дни, проведенные в этом месте, особых приключений и опасностей больше не происходило.

Однажды ночью, она снова приходила к нам, и на этот раз мы долго разговаривали. Однако, ничего важного я не узнал. Мы просто общались на посторонние темы.

Трииси. Хуман.

–Ты не можешь так поступить! – отец крикнул эту фразу так, что, казалось, грянул гром. – Ты не можешь!

– Я уже сделала это, мы не должны быть такими, мы не можем так жить всегда, – она впервые в своей жизни плакала, никогда не знала что дрииды могут проявлять такие эмоции. – Он сказал, что нам есть место в общем мире, и для этого не обязательно уничтожать там все. Мы можем просто жить там, как все.

– Этот ублюдок обманул тебя, дочь, одумайся. Ты станешь предателем. Мы все исправим. Все станет как раньше. Враги будут просить у нас пощады, нас ждут славные времена.

– Не станет, отец. Уже никогда не будет так, как было раньше. Я не хочу этого, больше не хочу.

Трииси стояла у портала, вокруг нее было около пятнадцати воинов в черной броне, состоящей из черного сгустка. Щиты и оружие так же покрывала материя. Их окружило огромное войско, казалось, что за считанные секунды они могут убить бунтарей. Однако, никто не спешил атаковать. Во главе их был окутанный синим маревом разумный, совершенно без брони. На нем была самая простая одежда. В руках двуручный посох.

– Я не хочу убивать тебя, дочь, – наконец сказал он. – Я позволю тебе уйти, но когда я вернусь, я спрошу тебя один раз. Если ты выберешь не мою сторону, ты умрешь. Уходите.

С этими словами бунтовщики провалились в портал.

Когда она оказалась в новом для себя мире, то почувствовала, как ее окутала слабость. Она буквально не могла пошевелиться. Один из телохранителей, который сам еле смог подползти к ней прошептал:

– Вы живы, госпожа?

– Больше нет госпожи, – прошептала она одними губами, и потеряла сознание.

Когда она очнулась, шел бой. Ей стало легче, но самочувствие было крайне паршивым. Осмотревшись, она ничего не поняла. Все вокруг было темно. Усилием воли она заставила себя, собрать все силы, и воспользовалась материей. От нее пошли сгустки черной энергии, все вокруг осветилось тусклым свечением. Ее телохранители сражались с неизвестными существами. Тогда она направила материю к врагам, они умерли все мгновенно. Трииси упала на колени. Телохранители подбежали к ней и подняли.

– Нужно двигаться дальше госпожа. Берегите силы. Мы теряем их слишком быстро. Нам нужна ваша помощь. Мы не можем найти выход. Помогите нам спасти вас.

Дриида вновь собралась, и материя заструилась по коридорам. Через несколько минут она указала путь. Воинам пришлось нести на руках обессиленную хозяйку. Но вскоре они вышли на открытую освещенную местность. Она последний раз направила телохранителей, и окончательно потеряла сознание.

Очнулась она в лесу. Сил практически не было. И самое худшее, что они покидали ее. Попытавшись понять, что происходит, она с ужасом осознала, что количество подвластной ей материи постоянно уменьшается. А в мире, в который они попали, ее просто нет. Паника охватила ее. Она позвала своего слугу.

– Что с нами происходит?

– Все очень плохо госпожа. Материя в нас уже погибла. Мы не можем этому сопротивляться. Пока мы проходили через лабиринт, потеряли десять бойцов. Нас осталось пятеро. И мы практически беспомощны.

Она услышала знакомый голос, и обернулась. Старик стоял довольно далеко, но она узнала его. Приложив огромные усилия, встала, и направилась к нему. Он улыбался ей. Затем заговорил.

– Вы сделали невозможное. Я горжусь вами. Жаль, что так получилось. Я надеюсь, ты простишь меня за обман. Я не мог поступить иначе. Если бы дрииды ворвались в наш мир сейчас, нас бы ничего не спасло, но теперь у нас есть шанс, благодаря тебе.

– Ты знал, что мы не сможем выжить в этом мире? – ее голос был наполнен разочарованием и обидой.

– Знал, Трииси. Но я не мог поступить иначе.

Она была в ярости. Кровь закипала в ее жилах, что–то происходило в ней, она вспомнила кто она. Она дриид, а дрииды живут ненавистью, и в этот момент снова упала без сознания.

Когда очнулась, увидела своих телохранителей, и ужас охватил ее. У них уже не хватало по три жизни, у кого–то даже четыре. Она посмотрела на свои, и поняла, что, разговаривая со стариком, умерла. И в этот момент, что–то произошло внутри нее. Она перестала чувствовать материю в себе. Материя ушла в землю. Она окутала все вокруг. Но сама Трииси не могла ее контролировать. Самочувствие резко улучшилось. Телохранители смотрели на нее, не понимая, что происходит. Им явно стало намного легче.

За следующий год материя захватила большой кусок леса. Когда материи стало много, она вновь почувствовала, что может управлять ей. Все что попадало в черный лес, попадало под контроль к ней. Кроме разумных. Но она чувствовала разницу. В этом мире материя не живет в ней, она существует отдельно. И теперь, когда материи нет в ней, она могла жить в этом мире, даже за пределами черного леса.

Вскоре явился старик. Она не стала говорить с ним, но показала ему, что с ним будет, если он еще раз зайдет на ее территорию. Это был страшный урок.

Трииси чувствовала в себе силы, ограничить распространение материи или наоборот ускорить. Но она была умна, поэтому понимала, если она станет угрозой для мира, мир придет убить ее. Значит нужно быть незаметной.

Она была не совсем обычным дриидом. В ее расе преобладают воины. Они управляют материей, как оружием, в прямом смысле этого слова. Она всегда видела ее с другой стороны. Каждый дриид получал два умения, Почти всегда это было создание оружия и брони из материи, и атакующее умение, которое позволяло собирать большое количество силы и наносить урон противнику. Но у нее было все иначе. Ей было доступно лишь одно умение. Это было страшное умение. Наверное, нет больше зла, чем это. Она могла заблокировать воскрешение любому разумному. Зато, сама материя подчинялась ей намного больше, чем любому другому. Отец всегда боялся ее, она была сильнее его. Но затем, он собрал Драргану, и все изменилось. Теперь она не могла противостоять ему. Когда появился старик, и перевернул ее представление о мире, она решила, что должна покончить с войной в своей жизни. Сбежать ей помогли, но что делать теперь?

Глава 3

Влад. Хуман.

Когда пришло время, я снова увидел ее. Но на этот раз она пришла днем. Мы ждали этого дня, поэтому уже сутра все было готово. Все надеялись уже сегодня покинуть черный лес. Как ни крути, но пребывание здесь слишком давило на психику.

– Как настроение? – дриида сразу показала, что настроение у нее замечательное. – Вы готовы?

– Давно. Уже заждались, – я улыбнулся девушке. – Уж слишком долго мы у вас гостим.

– Нам предстоит долгий путь, я не знаю с чем это связано, но произошло чудо. Мало что тут может меня удивить, но это просто потрясающе. Все, не буду портить сюрприз. Пойдемте.

Мы направились за ней. Девушка оказалась на сгустке энергии, в котором угадывался какой–то зверь, но разобрать, что именно она оседлала, было невозможно. Мы терялись в догадках. Дорога заняла больше двух часов, и за это время Трииси не проронила ни слова.

Девушка остановилась и спешилась. Мы последовали ее примеру.

– Не пугайтесь. Сейчас к нам выйдет Ктурх. Он хочет проверить, достойны ли вы моего подарка, – она улыбнулась, глядя в нашу сторону.

– Драки не избежать, – шепнул мне в ухо Игорь.

– Естественно! – подтвердил я его догадку.

Я сделал знак, который все прекрасно знали. Мы приняли боевой строй. Девушка улыбнулась и повернула голову на звук ломающихся веток. Из зарослей неторопливо и величественно к нам двигалась огромная фигура, размером с мою Злату. Силуэт был очень похож на наших оленей, но его окутывала черная пелена. Однако, даже сквозь нее мы явно видели огромные хищные зубы, и десятисантиметровые когти на лапах вместо копыт. Рога были очень большими, я бы даже сказал – огромными.

Ктурх, Животное.

Уникальное существо. Уровень 100

Здоровье 6 050 000 000/6 050 000 000

Не возрождается.

– Он сказал, что вы выглядите слабыми, – Трииси хихикнула, – но дает вам шанс. Убедите его, что вы достойны. Отнимите у него половину здоровья. Он не хочет никого из вас убивать, если кто–то будет на грани смерти, вы проиграли.

Когда она произнесла последнее слово, черный олень ринулся на нас. Тревис рванул ему наперерез. Они столкнулись, получилось не так эпично как с отцом Бегемота, но назад его протянуло серьезно. На танка обрушился шквал ударов.

Я мгновенно оценил ситуацию. Танк повернул монстра к нам спиной, девушки стояли за монстром, мы с Игорем заняли два фланга. Если будет удар по площади, должен зацепить как можно меньше человек. Тревиса бьют увесисто, с такими темпами больше пяти минут нам не продержаться. Мана закончится и все. Значит нужно успеть за пять минут снять три миллиарда здоровья.

Наш общий урон в долгом бою превышал девять миллионов единиц урона в секунду. Нам немного не хватало, нужно продержаться шесть минут. Значит контроль.

– Сейчас проконтролим его на ту поляну, – заорал я, и все сразу поняли, что нужно делать.

Я мгновенно занял позицию, и отбросил монстра от Тревиса на тридцать метров, Тревис ринулся к поляне. Монстр оправился от моего обездвиживания и ринулся к танку.

– Давай! – скомандовал я.

На боссе появилась глыба. За эти четыре секунды мы должны были влить в монстра все, на что были способны. Тогда глыба повторит весь урон еще раз. Сия уже была готова и начала порхать вокруг глыбы в своем смертоносном танце. Я заранее ушел в невидимость, чтобы на последней секунде контроля успеть дать смертельный выстрел. Когда глыба взорвалась, здоровье босса прилично дрогнуло. Мы повторили фокус еще два раза, затем Тревис вновь принял ближний бой. Я сверился с цифрами, теперь нам вполне хватало времени.

Босс несколько раз поменял цель, но танк использовал умение провокации и держал босса крепко. Еще один раз Ктурх нас удивил, поднявшись на задние лапы, и начав проводить серию страшных и быстрых ударов. Мартина мгновенно сориентировалась, и поставила купол. Однако, десять секунд почти прошли, а атака не прекращалась. Я не хотел менять место положения босса, тем более что он в любой момент мог поменять цель, но делать было нечего. Мне пришлось откинуть монстра. Но тут Тревис среагировал молниеносно, и врезался в противника рывком. Затем босс остановился.

– Ктурх признает вас достойными, – сказала Трииси. Затем обратилась к нашим хилам. – Вы потрясли его. Он хочет отдать их вам. Вы готовы поклясться, что позаботитесь о его детях?

Я потерял дар речи. Речь же идет о легендарных питомцах! Трииси явно веселилась, глядя на наши растерянные лица. Девушки дали обещание, и на поляне появилось два олененка. Но они были разные. Точнее, они были похожи как две капли воды, но одного окутывало черное марево, а другого – золотистое.

Черный олененок направился к Мартине, и прижался к ней. Мартина расцвела в улыбке. У малыша появилось имя – Дэймос.

Второй стоял неподвижно, глядя на Настю. Она растерялась и посмотрела на Игоря. Тот на меня, а я развел руки в стороны. Игорь толкнул девушку в направлении маленького светящегося животного. Настя подошла к нему и протянула руку. Тот долго думал, но согласился коснуться ее. Появилось имя – Солнце.

Отличной новостью для меня стало то, что старые питомцы не уйдут от своего хозяина, пока не вырастут новые. Я боялся, что нам придется теперь передвигаться пешим ходом. Трииси сказала девушкам, что Дэймос должен хотя бы раз в год появляться в черном лесу, иначе его силы начнут ослабевать, а вот о Солнце она ничего не знала сама.

Мы вернулись на нашу полянку, и попрощались с хозяйкой черного леса. Я поблагодарил ее за все, и выразил надежду, что она присоединится к нам позже. Затем мы отправились к порталу, через который появились в этом мире.

Оказалось, что мы вышли из черного леса совершенно не там, где заходили. Судя по карте, чтобы вернуться назад, нам придется идти почти пять дней. По странным законам живет черный лес. Мы двигались довольно быстро, и уже были близки к цели. Оставалось провести последнюю ночевку, и завтра уже достигнем портала.

– Ну, наконец–то я вас нашел! – проскрипел знакомый голос. – Где вы пропадали? На портал совершили нападение. Я боялся, что вас убили.

– В черном лесу, – не стал скрывать я.

Его лицо изменилось, он был даже напуган. Это очень странно, не думал, что старик чего–то боится.

– И как вы смогли выжить?

– Это долгая история. Не думаю, что она имеет значение, – а здесь я уже решил не раскрывать карты.

Старик долго и с недоверием смотрел на меня, затем перевел тему разговора:

– Что было в лабиринте? У вас возникли трудности?

– Нет, те разумные, которые охотятся там, не смогли причинить нам вреда, но я не понимаю, почему вы позволяете им убивать и грабить?

– Это не твое дело, – отмахнулся он. – Когда вы вышли, бой уже начался?

– Да, кто–то из стражей крикнул нам бежать, и мы ушли от преследователей. Как там сейчас? Портал отбили?

– Да, там безопасно. Когда дойдете до него, поговорите со стражей, они вам укажут путь.

– Рассказывай, что нам нужно знать об этом мире.

Старик рассказал, что в этом мире все разумные и неразумные имеют сотый уровень. Монстры намного сильнее. В подземелья никто не ходит, потому что там тысячи тварей, сбегающихся на звук битвы. Пойти туда – верная смерть. Когда тварей становится слишком много, они атакуют города. В этом мире кристаллы оказались намного ценнее, чем в нашем. Вот почему те бандиты охотились именно за ними. Оказалось, что с каждого убитого монстра падает малый кристалл. Сотню малых собирали в один большой, именно такой, которых у нас было двести пятьдесят четыре. И самое важное, что десять таких кристаллов давали разумному одну жизнь. Старик подчеркнул, что есть более важное предназначение для них, но не стал говорить какое. Можно получить потерянную жизнь и старым способом, убивая монстров. Однако, здесь и монстры сильнее, и каждый бой, начатый против одной твари, мог быстро превратиться в бойню, так как на звуки сражения сбегались другие монстры.

В случае смерти, мы воскреснем у портала, в котором появились в этом мире. Это означало, что нас могли окончательно убить эти ублюдки, атаковавшие стражников. Неприятные новости. Добравшись до города, мы сможем привязаться к собственному жилью, и воскресать уже в безопасном месте. Хотя, было непонятно, как и за что купить жилье. Ясно, что за кристаллы, но вот на что нам их хватит? Это вопрос без ответа.

Но главным открытием стало то, что этот мир разделяется еще на сотни частей. Наша часть принадлежит гуманоидным расам, но есть еще множество других. Части миров соединяются проходами, которые, в идеале нужно охранять, но мы этого не делаем. Почему? А потому что в нашем мире есть десять крупных городов, и каждый из них живет отдельной жизнью. Если выразиться точнее, между этими городами идет стратегическая война. Да, они торгуют и принимают караваны, но никто не упустит возможности ослабить город конкурента. Как это на нас похоже…

Важное правило – миры сбалансированы. Численность одной части не может превышать пятисот тысяч разумных существ. Однако мы так быстро истребляем друг друга, что наша численность никогда не превышала трехсот тысяч. И, по словам старика, когда дрииды устроят бойню, останется меньше ста тысяч. Если кто–нибудь узнает об этом, наш мир тут же разорвут.

Мы сидели молча, совершенно ошарашенные этой информацией. Казалось, что это не может быть на самом деле. Но чего старику не предъявишь, так это обвинения во лжи. Нам он ни разу не соврал. Значит, возьмем его слова за основу. А вот что нам делать в таком безумном мире, нужно хорошенько подумать.

Для начала двигаться в город. Старик как всегда исчез.

– Какие мысли? – Игорь задал вопрос всем присутствовавшим.

– Я одна понимаю, что Сия и все кого мы встречаем тут инопланетяне? – неуверенным голосом спросила Настя.

Не одна, – поддержал ее я. – Мы в каком–то мире, объединяющем те цивилизации, которые достигли технологии оцифровки. Я не понимаю, как негуманоидные расы это сделали, но они тоже здесь. И их много.

– И беда в том, – подхватил мысль Игорь, – что мы, якобы самые умные, грыземся как собаки.

– Это преждевременные выводы, – подал голос Тревис. – Мы не говорили ни с кем кроме старика, а ему доверия минимум. Доберемся до города, оценим обстановку.

– Тут ты прав, – согласился я с ним, – но встает другой вопрос. Насколько город будет агрессивен к нам? Где гарантия, что нас пустят туда, а не попросту убьют. Я нигде не вижу табличек: “приходите в город, мы рады вас видеть”.

– А этого нам никак не проверить, кроме как идти туда, – сказала Сия, которая подозрительно долго не вступала в разговор.

– Тут она права, – сказал Игорь, – у нас нет другого пути. Нам не справиться в одиночку. Ты кстати ничего не забыл? – он направил вопрос мне.

– Драргана, – конечно, я понял, что он имеет ввиду. – Мы никак не узнаем что это, пока не доберемся до города. Старик сказал, что собрано почти тридцать Драрган, значит есть шанс, что в городе могут знать о них.

– Точно, – Игорь щелкнул пальцами и указал на меня, в знак того, что я попал в точку.

– Хорошо. Завтра идем к стражникам портала, по их реакции должно стать понятно, насколько опасен для нас город.

Вечером Сия утащила меня от ребят подальше. Мы в последнее время мало уделяем друг другу внимания, и я очень скучаю по ней. Поэтому я был рад провести ночь с ней наедине. Насладившись уединением, мы не могли заснуть.

– Ты только представь, ведь он прав. Мы с тобой, возможно, родились в разных концах галактики, и встретились здесь. Какова вероятность этого? Просто не верится, что все оказалось настолько сложно.

– Милая, я стараюсь не думать о таких вещах. Это сводит с ума, а у нас и тут полно загадок. Ты зря забиваешь себе голову. Теперь это наш мир. И заметь, Тут мы вместе, а значит это самый лучший мир, – с этими словами я обнял и поцеловал девушку, поцелуй затянулся, затем и вовсе превратился в нечто большее.

Утром мы не очень торопились, собрались, позавтракали. Затем выдвинулись к порталу. Первый раз нас там встретили недружелюбно, теперь на душе была тревога. К счастью, она оказалась напрасна. У пещеры дежурил отряд из нескольких сотен бойцов. Все были совершенно разными как на внешний вид, так и на предметы брони. Естественно, что у всех был сотый уровень.

Когда мы показались на горизонте, бойцы тут же принялись принимать боевой строй. Неудивительно. Мы давно спешились, и медленно шли в их сторону, давая понять, что у нас нет дурных намерений. Нас подпустили ближе, затем кто–то спросил:

– Кто вы такие, и зачем идете сюда.

– Мы вышли из портала четыре недели назад, в это время его атаковали, мы бежали и заблудились. Теперь вернулись, так как не знаем, куда нам идти.

Говоривший с нами обратился к одному из солдат, спросив, помнит ли он кого–то из нас. Тот ответил что нет, но он помнит огромного питомца с рогами.

– У вас есть такой питомец? – обратился к нам командир отряда.

– Есть, но мы только что отпустили его, потребуется время, чтобы призвать его снова.

– Плохо, – командир был явно расстроен. – После того нападения мы обязаны быть бдительны. Вам придется ждать.

Два часа длилась эта неловкая пауза. Наконец, Игорь призвал Бегемота, и из отряда крикнули:

– Он, точно он!

Нам тут же позволили пройти на стоянку и угостили приготовленной пищей. К нашему удивлению, Это была разнообразная еда. От привычного мяса, до хлеба. Мы в недоумении переглянулись, и накинулись на пищу. Мы были не очень голодны, но я сильно соскучился по такой привычной нам по прошлой жизни еде.

Пока мы ели, командир любезно отвечал на наши вопросы.

– Мы охраняем четыре таких портала. Хуманов не хватает. Город не может содержать много дармоедов, которые просто дежурят у прохода, и больше ничего не делают. Вот иногда нас и убивают шайки бандитов.

– Откуда они берутся?

– Они состоят в основном из тех, кого выгнали из города. Там есть правила, нарушать которые категорически запрещено. Семь законов смерти, так все их называют. Вот как раз, нарушив их, и вылетаешь из города, а затем попадаешь в такую шайку разбойников.

– Как относятся к новичкам в городе?

– Нормально, мы для того и охраняем проходы, чтобы пополнение шло в город. Не хватает нам хуманов. Да, тут много разных рас, принято нас называть хуманами, Вроде как в наш мир по этому принципу попадают, но это только предположение.

– Вы встречали не хуманов?

– Нет, конечно, – он засмеялся. – У нас есть много разной работы, но самые безбашенные это рейдеры. Они добывают кристаллы. У них своя гильдия, попасть в которую, почти невозможно. Нужно очень сильно проявить себя в бою при обороне города или здесь, чтобы попасть к ним.

– Они видели разумных не принадлежащим к хуманам? – направил я разговор в интересующее меня русло.

– Ах да, ими управляют трое. Торг, Лоргут и Бриза. У них есть кое–что, все называют это – Драргана, но они держат в секрете, что это такое. Эта троица ходила в чужую часть мира, и они подтвердили, что там живут другие разумные. Старик сказал правду.

Я задумался, мы нашли ниточку. Теперь наш путь лежит к этой троице. Что ж, нам пора в город. Нам выделили отряд из пятидесяти сопровождаемых, и мы отправились в путь. Дорога оказалась неблизкой. Почти два дня мы скакали на питомцах по пустынной местности. И вот, когда пустыня начала вновь превращаться в луга, мы увидели на горизонте Огромнейший город. Он был раз в пять больше столицы элиусов. Но нас впечатлило даже не это, перед стенами были просто невероятные сооружения, это была сеть тоннелей, я бы даже сказал лабиринтов. Наши сопровождающие провели нас по короткому, почти прямому пути, и объяснили их предназначение.

Оказалось, что в подземелья никто не ходит, слишком много там сильных тварей. А так как тварей никто не убивает, их количество растет. И в какой–то момент, когда–то раз в месяц, а иногда реже, твари совершают нашествие на город. Вот эти лабиринты рассекают десятки тысяч монстров на участки, в которых защитники и принимают бой. Это не сложный бой, если не приходят элитники или даже босс. Такое бывает крайне редко, но иногда случается. Семь лет назад пришел босс, он убил тысячи хуманов, и сломал одну стену. Еле справились с ним тогда. Тройка главных рейдеров была на вылазке, и пришлось заваливать босса трупами. Много жизней потеряли в тот день. С элитниками тоже сложно. Они крайне сильны, и если их на одном участке больше семи, там могут справиться только лидеры рейдеров. Причем не в одиночку, а все вместе.

Я примерно оценил масштаб сооружения и присвистнул. По моим подсчетам выходило, что вокруг города было около десяти зон, в которых принимали бой. Проходы, шириной метров двести, расширялись у ворот, чтобы больше лучников могли встретить напор тварей. Тысячи три воинов могут встречать врагов в таком проходе. Я вспомнил, как трупы убитых нами монстров сразу исчезали, и понял, что бой тут идет интенсивный, трупами проход не завалишь, нужно перебить всех до последнего.

Сам город потрясал воображение. Строения были добротные и величественные. Дома элиусов были очень похожими друг на друга, тут же все было иначе. Тут и там велось строительство. Все постройки совершенно отличались одна от другой. Пройдя ворота, наши провожатые подвели нас к небольшому зданию и, распрощавшись, удалились. В здании сидели трое разумных. Один был явно главным, и восседал на огромном резном стуле. Второй вел записи. Третий, скорее всего, был в охранниках.

– Новенькие? – спросил сидевший на стуле. Всем своим видом он демонстрировал, что ему нет до нас никакого дела.

– Да, нас привели от портала.

– Понятно. Из какого портала прибыли?

– Мы не знаем. Мы видели только один портал.

– Вы шли через реку или со стороны пустыни? – в его голосе начало прослеживаться раздражение.

– Через пустыню.

– Понятно. Сколько вас вышло вначале?

– Из закрытого мира? – я удивился такому вопросу.

– Да, из закрытого мира. Откуда же еще? – он недовольно впился в меня взглядом.

– Шестеро.

В этот момент все трое разумных, до этого совершенно лениво выполнявших свою работу, и не сильно интересующихся нашими судьбами, резко подобрались. В комнате повисла тишина, главный из троицы долго пялился на нас, затем сказал:

– Как вы прошли лабиринт? Я допускаю, что вы могли скрытно дойти до стража, через мертвый город, миновав всех, кто охотится за такими как вы. Но как вы прошли темный лабиринт? Либо вы врете, либо у вас кое–что есть, ничего не хотите рассказать мне?

– Да нечего нам рассказывать, – я развел руки в стороны. – Убили мы монстров в лабиринте.

Тишина вновь повисла над комнатой. Спустя пять минут наш собеседник принял решение.

– Сейчас вы посидите здесь, я доложу о вас. Затем мы пройдем к нашему начальству, пусть они решают, что с вами делать, – с этими словами он встал, и вышел.

Мы сидели в тишине больше часа. Наконец, дверь распахнулась, и вошел наш знакомый, но уже не один. За ним в комнату вошло четверо воинов, я мог поспорить на что угодно, что броня у этих парней вся легендарного класса.

– Это рейдеры, – представил нам бойцов наш бывший собеседник. – Вы отправитесь с ними. Там ответите на вопросы и будете свободны, – с этими словами он как–то подозрительно ухмыльнулся.

Не став спорить, мы проследовали к выходу. На улице нас ожидал солидный эскорт! Двенадцать воинов ожидавших нас снаружи были одеты в разную броню, но вся она была явно легендарная. Это перестает быть скучным. Мы направились туда, куда нам указали. Пройдя по городу почти двадцать минут, мы обратили внимание, что все явно с опаской смотрят на наших конвоиров. Второе, на что мы обратили внимание, точнее Игорь обратил, город поделен на кварталы, проходы в которые охраняют усиленные наряды охраны. В каждом таком проходе было около пятидесяти бойцов охраны. Это было довольно странным.

Хуманы, которые попадались нам на пути, были совершенно разных рас. Но все вели себя так, будто этого не замечают. По крайней мере, нам так показалось на первый взгляд. Когда мы оказались у входа в неприметное здание, конвоиры попросили подождать, и уже через минуту нас встретил хуман, увидеть которого я ожидал в последнюю очередь.

Лоргут. Хуман.

Повелитель зверей.

Здоровье ???/???

Интересно. Я уже привык, что тут все хуманы, включая нас, но что за ерунда со здоровьем? У всех конвоиров вон нормально показывается. А у этого какая–то ерунда.

– Приветствую вас в нашем городе, – голос его был мягкий и добродушный, но что–то в нем было не так. – Проходите за мной, все остальные свободны, – он указал жестом следовать за ним, и направился по длинному коридору.

Я был поражен, только что, нас охранял отлично вооруженный отряд, а теперь этот хуман повернулся к нам спиной и идет в… Вот что в нем не так! Он идет по коридору в простой одежде. На нем нет брони, он совершенно открыт. Как элиусы на турнирах в своем городе. Но там все были без брони, а тут все, абсолютно все, кого мы встретили, были полностью готовы к бою. И только этот тип, совершенно беспечно повернулся к нам спиной и идет по коридору. Дойдя до очередной двери, Лоргут открыл ее и жестом пригласил нас внутрь. Это оказался небольшой зал, в котором был довольно внушительный стол, и двенадцать стульев. Мы расселись, но он заговорил не сразу. Немного посверлив нас взглядом, он указал на меня:

– Ты вел отряд?

– У нас как–то нет поводырей, сами все могут ходить, – я не грубил ему, просто такая постановка вопроса привела меня в тупик.

Он засмеялся и затем переспросил:

– Я имел ввиду, кто будет говорить от имени вашего отряда, – он развел руки в стороны.

– Я буду. У вас к нам есть претензии? – я совершенно не понимал, почему нами заинтересовались руководители этого города. Неужели пройти лабиринт вшестером такое сложное дело?

– Нет, что вы. Мы просто обязаны проверять новичков, сами понимаете, шпионы нам не нужны.

– Я уверен, – я решил не уводить разговор в неправильное русло, – что далеко не всех новичков приводят к командиру рейдеров. Хотелось бы узнать, чем мы заслужили такую честь.

– Вы знаете кто я? А говорите что новенькие, – Лоргут искренне удивился нашей осведомленности.

– Нам назвали ваше имя, – парировал я, – когда мы говорили со стражниками портала.

– Ааа, может быть. Мы проверим эту информацию. Меня больше интересует, насколько правдива ваша история. И если да, то я хочу услышать полную ее версию.

– А что вас так удивило? Да, мы пришли вшестером, никого не потеряли. Я понимаю, что это не совсем обычная история.

– Совсем необычная, – поправил меня Лоргут. – Я знаю только один способ сделать это, но я сильно сомневаюсь, что у кого–то из вас есть Драргана. Даже если бы она была у вас, в лабиринте она бы вам ничем не помогла. Ну а имей вы заготовку, то до активации это только броня, мало чем отличающаяся от простых вещей сотого уровня. А заготовка, судя по всему, у вас есть, – он указал на меня.

И тут я все понял. Трансформация моей брони – это и есть Драргана. Осталось узнать, как ее трансформировать.

– Ваша Драргана почему не на вас? – я решил задать вопрос в лоб. Это вновь вызвала приступ смеха.

– Вот теперь я верю, что вы не шпионы. Драргана не может быть на мне, она часть меня.

С этими словами, его кожа мгновенно начала трансформироваться. Все тело покрывала гладкая броня, не оставляя ни миллиметра плоти. Голова превратилась в насекомообразный шлем. Руки плавно переходили в две плети. Справа от нас материализовалось еще одно существо. Это был зверь, упакованный в такую же броню, как и его хозяин. Мы стояли не в силах вымолвить слово. Уже через несколько секунд, перед нами вновь сидел одетый в обычные вещи хуман.Он был явно доволен произведенным эффектом.

– Вам нечего волноваться. Я уже понял, что вы не шпионы. Но у нас остался второй вопрос. Как вы это сделали? Я хочу услышать эту историю. Я просто сгораю от любопытства.

– Мы хотим информацию взамен.

– Да что вы говорите? Вы думаете, что расскажете мне что–то интересное? – он был крайне удивлен.

– Да. Вы сами понимаете, что мы не так просты, как кажется. Поэтому вы пойдете на сделку.

– Заинтриговал. Что вы хотите знать?

– Как собрать Драргану?

– Хорошо! Если вы расскажете то, чего я не знаю, я расскажу вам о Драргане.

– По рукам. Нанесите ему урон, – я указал на Тревиса. – Не очень большой, процентов на двадцать.

В мгновение материализовался зверь в броне, и нанес Тревису удар, лишивший его больше чем половины здоровья. Я кивнул Мартине, та испустила три волны исцеления, наш танк снова был в полном порядке.

– Потрясающе. Как такое возможно? Это просто невероятно. Вы все умеете что–то подобное?

– В той или иной степени, – уклончиво ответил я ему. Краем глаза увидел, как Игорь ухмыльнулся.

– Невероятно. Считайте что вы уже рейдеры. Я распоряжусь, чтобы вам выделили жилье, у нас свой квартал. Эти расистские штучки этого города меня просто бесят. Вы еще не в курсе как устроен город? Нет? Ну ничего, потом разберетесь. Уже поздно, а вам еще нужно успеть заселиться в новый дом. Я распоряжусь. Завтра утром придете ко мне, мы обговорим все более детально, – он посмотрел на меня. – Да, я помню про Драргану. Завтра мы вам все расскажем.

Он вышел с нами в коридор, и попросил подождать его здесь. Вернулся с новым персонажем, одетым в кожаную броню, это был хуман по имени Старас.

– Этот хуман проводит вас в ваши новые дома, извините за нескромный вопрос, вам нужно шесть комнат или меньше?

– Три, – я улыбнулся, он улыбнулся в ответ. – Ты все слышал Старас. Когда все будет готово, покажи им, где столовая, и выдай наш знак. Проследи чтобы все было в порядке.

Он кивнул и направился к выходу. Мы попрощались с Лоргутом и последовали за ним.

Нас провели мимо внушающего поста охраны и провели к новому дому. Это был небольшой дом, кроме нас в нем жила еще одна пара рейдеров. Квартал был одним из самых неухоженных из тех, что мы мельком видели. Нужно будет узнать, как тут вообще обстоят дела в городе. Как только мы вошли в дом, каждому предложили сделать персональную привязку. Отличная новость! Теперь при смерти мы будем возрождаться в безопасном месте.

Мы выбрали себе комнаты и уединились по парам, нам редко удавалось побыть наедине в последнее время. Я понял это сразу, когда закрыв двери и обернувшись, увидел свою подругу обнаженной. Заснули только под утро. Не знал бы я, что нас ждет впереди, подумал бы, что жизнь начинает налаживаться.

Утром сходили поесть, нам было предложено бесплатное меню, и много платных опций. Мы понятия не имели о ценности кристаллов, поэтому пока решили их не тратить. Когда закончили, направились к Лоргуту. По дороге зашли в магазинчик, в котором продавали доспехи и оружие. Убедились, что купить можно только крайне плохие вещи, которые и берут с собой на опасные вылазки, типа охраны порталов и т.д. На подходе к нужному нам зданию встретили двух вчерашних конвоиров, те уважительно нам кивнули. Приятно видеть, когда процветает дисциплина. Главный сказал что это уважаемые хуманы, значит все будут уважать. Интересно, это только рейдеры такие или весь город?

Лоргут был не один. Все три командира были в сборе. Помимо нашего старого знакомого, в комнате стоял огромный шкаф, точнее это был хуман, но по габаритам напоминал именно шкаф.

Торг. Хуман.

Джаггернаут.

Здоровье ???/???.

Он был одет в какой–то странного вида халат, напоминавший мне те, в которых ходили на нашей планете в древние времена. Этот воин был расслаблен и приветливо улыбался. Чего не скажешь о девушке.

Бриза. Хуман.

Убийца.

Здоровье ???/???.

Она смотрела на нас с явным пренебрежением. Это была обычного размера девушка, ростом примерно с Настю, одетая в довольно вызывающее, но однозначно удобное платье. Была ли она красива, сказать никто из нас не мог. Ее раса слишком отличалась от нашей. Даже расположение глаз было другим. Они были смещены ближе к ушам, а носа не было вовсе. Только маленькое отверстие посреди головы. Наверно она не любит ходить по пустыне. Но именно она заговорила первой.

– Вы теперь подчиняетесь мне. Я ваш командир, как в походах, так и в городе. Сейчас все силы сконцентрированы здесь, мы ждем нападения на город. Оно что–то затягивается. Это дурной знак. Вы должны выйти к воротам номер четыре, если услышите сигнал тревоги. Там вас встретит Старас. Он вам даст участок для обороны, – она выпалила заготовленную речь на одном дыхании и обратилась к Торгу. – Я закончила.

– Отлично Бриза, – Он кивнул девушке и указал огромной рукой в нашу сторону. – Теперь рассказывайте.

– Не совсем так, сначала рассказываете вы, мы так договорились, – я кивнул в сторону Лоргута.

Наши собеседники переглянулись. Лицо Бризы перекосила гримаса раздражения, Торг наоборот улыбнулся добродушно. Лоргут кивнул.

– Хорошо, расскажи им, это тайна для других, но не для них. У него есть заготовка. Он усилит нас, и мы станем самым сильным городом.

– Я уже догадался, что такое Драргана, перебил я его, расскажи как ее активировать.

– Тебе нужно будет убить босса, – спокойным тоном начал Лоргут, – она активируется. Затем нужно ее собрать. С одной стороны это просто, тебе нужно тысяча кристаллов, и еще сто. Вот в этой сотне и вся загвоздка. Добыть ее нужно в другой части мира. В чужой его части. Тебе не справиться без нашей помощи.

– Это еще вопрос, – мне совершенно не хотелось попасть в полную зависимость от посторонних нам хуманов. – Я прекрасно понимаю ваши цели, чем больше мы вам обязаны, тем больше вы нами командуете, но мы пришли сюда не для того, чтобы выяснить какой город сильнее.На мир надвигается опасность. На этот мир. И когда она вырвется из своей клетки, многие умрут. Вы ведь знаете о чем я говорю?

– Мальчик, – отрешенно обратилась ко мне Бриза. – Это старик наплел тебе эти идиотские бредни? Он рассказывает их уже лет двадцать пять, а то и больше.

– Больше, поддержал ее Торг.

– В этом мире, – продолжила Бриза, – двадцать восемь разумных собрали Драрганы. Никто не сможет противопоставить такой мощи хоть что–то. Твоя станет двадцать девятой. Но мы не можем позволить тебе собрать ее, не будучи уверенными, что ты на нашей стороне. Три сотни бойцов сейчас оцепили ваш дом, мы хотим получить гарантии. Легче убить вас, чем отдать такое преимущество врагам.

– Стой Бриза, – Торг встал и положил свою ладонь, скорее лопату, на плече девушке. – Ты не с того начала. Я же говорил, что это дело не совсем твое. Послушайте, – он обратился к нам. – Все выглядит не совсем так, как должно быть. Бриза немного импульсивна. Я не хочу, чтобы у вас сложилось ощущение, что мы вам враги. Смотрите, как обстоят дела на самом деле. Мы трое, – он обвел командиров жестом руки, – командуем этим городом. В других городах так же командуют трио обладателей Драрган. За исключением двух городов, где Драрган две. Это создает баланс сил. Существует договор, по которому мы так разделились. По правилам, мы должны помочь вам получить силу, и отправить в один из этих двух городов, но в последнее время кое–что произошло. Два города объединили силы, и атаковали Карабар. Это ближайший к нам город. Мы не успели им помочь, и укрепления успели разрушить. Все знали, что скоро будет нападение монстров. И Карабар пришлось оставить. Двое обладателей Драрган присоединились к городам с недостающими правителями. А вот третий, подозреваю, что он изначально был предателем, перешел в город Трибун. Это именно они напали на Карабар. Итак Трибун получил четвертую Драргану, и проявил акт агрессии. Мы можем стать следующей жертвой, понимаете?

– Что с жителями Карабара?

– Не волнуйтесь, они разошлись по городам, в том числе и к нам, мы ведь ближе всего.

– То есть сейчас есть объединенный союз двух городов? И он включает в себя семь Драрган?

– Именно. Поэтому важно иметь козыри в рукаве. Мы не хотим вам зла, наоборот, рады видеть вас в своих рядах. Но риск велик.

– А как же другие? Можно же объединить силы и наказать агрессора. Они должны понимать опасность ситуации.

– Все не так просто, – сказал Лоргут. – После атаки монстров, мы собираем собрание лидеров городов. Теперь оно проходит в опустошенном Карабаре. Русор, тот самый хуман, который предал город, объявил, что город сдался по доброй воле. Остальные двое молчат. Формально все в рамках наших законов. Никто не хочет глобальной войны. Вы новички, поэтому даже и представить себе не можете, что такое война, в которой армии возглавляют обладатели Драрган. Горы трупов. Если такое произойдет в городе, это тысячи окончательных смертей. Для этого и заключался договор, позволяющий уравновесить все города.

– И вы получаете джокера в этой борьбе, в нашем лице? – Игорь не стал церемониться и спросил напрямую.

– Получаем, не скрою, – развел руки в стороны Лоргут, – но мы не собираемся вас ограничивать, нам нужен партнер и его команда в борьбе с нависшей угрозой, я бы даже сказал единомышленник. Бриза ваш командир до того момента, как ты соберешь Драргану. Затем ты наш партнер, а они – твоя команда. По–моему это честное предложение.

– Да, выглядит достаточно справедливым. Но я не принимаю решений в одиночку. Мы должны поговорить наедине.

– Мы вернемся через час, – встал и направился к выходу Торг, – затем продолжим.

Вскоре мы остались одни.

– У нас нет другого способа собрать Драргану, – Игорь как всегда был прав. – Мы вынуждены принять их правила. Хотя мне и не нравится, как она на нас смотрит.

– Ты прав дружище, что–то они замышляют. Но мы все равно примем их условия. Есть две проблемы. Во–первых, у нас мало кристаллов. Если учесть, что каждые десять кристаллов это жизнь, мне нужно потратить сотню жизней. Звучит пугающе. У нас есть чуть более четверти, чтобы создать Драргану, нам не хватает очень много. Хотя у меня есть одна идея, но это потом. Во–вторых, сто чужих кристаллов. Они уверены, что мы не сможем сами их получить. Я думаю, эта уверенность на чем–то основана. Предлагаю пока что взять за основу то, что мы не сможем добыть их сами, следовательно, нам нужна помощь этих троих.

– Помощь, которая будет нам стоить впоследствии неизвестно чего, – Игорь вставил веский аргумент.

– Да, Игорь, будет стоить. И скорее всего, очень дорого стоить. Но ты же понимаешь, что это единственный путь.

– Не совсем. Да это единственный путь, но только при условии, что мы верим словам старика. А их сейчас поставили под сомнение.

– Дружище, ты ничего не забыл?

– Точно, – маг стукнул себя ладонью по лбу. – Трииси. Тогда ты прав. У нас нет выбора.

Когда вернулись рейдеры, мы уже закончили разговор.

– Вы уже решили? – без предисловий поинтересовался Лоргут.

– Мы с вами, но на тех условиях, что озвучил Торг.

– Разумеется, – громила улыбнулся, и протянул мне руку. Я пожал ее. – Вы покажете нам свои уникальные способности?

– Конечно, что скрывать от партнеров, ведь вы тоже покажете свои Драрганы, верно?

– Договорились, – рассмеялся Торг.

Мы еще какое–то время обсуждали мелкие детали, но в основном все склонялось к тому, что нужно ждать нападения, а после него, отправляться на босса. Хотя и был небольшой шанс встретить его тут, но это не самый лучший расклад. Пострадают сооружения и хуманы. Затем, договорившись встретиться послезавтра и сходить в небольшую вылазку на монстров, чтобы показать свои умения мы покинули здание рейдеров, и направились в новый дом.

Глава 4

Пара, живущая в нашем доме, оказалась очень дружелюбной. Мы выслушали много историй об этом городе, рассказали кое–что о себе. Они даже пригласили нас в закусочную, сказав, что нас там ждет приятный сюрприз. Мы, конечно, согласились, глупо было упускать отличную возможность узнать об этом мире побольше. До вечера оставалось много времени, и мы решили побродить по торговой площади. Соседи, их звали Морк и Толо, объяснили нам, что тут намного больше эликсиров и настоек чем в нашем мире, поэтому нам стоит самим оценить выбор. Так же дали отличный совет, срочно раздобыть доспехи, которые не жалко терять в рейдах. То, что потерять невозможно, не жалко, а вот легендарные предметы, навсегда утерянные при гибели, будут серьезной утратой. Именно так и поступали все жители города.

Отличные советы. Мы решили прислушаться и выдвинулись к торговой площади. По пути встречали много строящихся зданий, город был в постоянном движении. Везли камни, древесину, другие материалы. Увидев рынок, я просто остолбенел. Тысячи человек толпились на небольшом участке земли. Они выкрикивали наименования товаров и цены, кто–то громко ругался. Каждого торговца охраняли десятки телохранителей.

– Мы тут надеемся что–то найти? – растерянным голосом поинтересовался маг.

– Уже сомневаюсь, – таким же тоном ответил я. – Единственное что тут можно найти, это неприятности.

– Давайте начнем с магазинов, которые мы прошли, – предложила здравую идею Настя. – Никто не заставляет нас что–то покупать, мы просто посмотрим.

Все закивали, и мы направились обратно. По пути мы встретили магазин алхимии и две лавки с броней. Именно туда мы и решили направиться.

Для начала зашли оценить броню.

– Что интересует? – тут же к нам подскочил низкорослый разбойник. – Дозор? Охрана? Или готовитесь к предстоящей защите города? Нашествие монстров уже близко, а у меня много товара, есть хороший, есть тот, что не жалко терять.

Я осмотрел ребят и спросил, сколько будет стоить доспех, который не жалко потерять?

– Два малых кристалла.

– А хороший?

– Смотря насколько хороший.

– Уникальный.

– Большая редкость, минимум три, а то и четыре больших кристалла за каждую вещь.

– Ого, – я даже присвистнул.

– Очень редко бывают, – как будто извиняясь, развел он руки в стороны. – И разбирают быстро.

Мы вышли на улицу и проследовали во вторую лавку, Там цены оказались куда выше. Однако и ассортимент намного богаче. Затем направились к алхимику. Я сразу вспомнил нашу прошлую жизнь, там тоже было такое разнообразие эликсиров, но когда узнал цены, тут же умерил свои фантазии. Да, иногда пузырек алхимии может спасти жизнь, но когда он стоит как раз эту жизнь, это уже перебор. Хотя, конечно, по одному очень мощному зелью восстановления нужно будет купить на самый крайний случай. Мало ли что может случиться.

Мы еще побродили по другим магазинчикам, и неизменно удивлялись местным расценкам. Незаметно пролетело время, и нам уже была пора двигаться к закусочной.

Сюрприз был действительно неожиданным. Квартал, в котором она располагалась, населяли очень похожие на людей разумные. Они все были разные, но все, в той или иной степени, были похожи на людей. Если не присматриваться, создавалось ощущение, что мы шагали по улице нашего гильдейского города. На нас никто не обращал внимания. Добравшись до нужного места, мы вошли внутрь. Соседи уже забронировали столик, мы сразу направились к ним. Вечер проходил весело, вкусная еда и приятная беседа дополняли общую атмосферу веселья.

Но в какой–то момент все изменилось. Я даже не заметил, когда это произошло, но веселье вокруг вдруг стихло. Я осознал это только тогда, когда Игорь толкнул меня, со своей до боли знакомой ухмылкой на лице и тихо шепнул:

– Я уже думал, веселья не будет, а нет. Вон они к нам идут, все–таки надерем кое–кому задницы.

Я осмотрелся и понял, что слишком расслабился. У стола стояло трое хуманов, доспехи были довольно примечательны, огромные топоры за плечами внушали уважение. Один из них обратился к нашим соседям.

– Я не понял, кто вам позволил занимать столы в нашем квартале? Тут много достойных хуманов, которые, работая на благо города, имеют право провести вечер в любимом месте, в компании друзей. И вот нам говорят, что мест нет.

– Мало того, – встрял второй, – они еще и посадили к себе женщин. Вам не стыдно потаскухи?

Он обратился к Сие и Насте, они сидели рядом с Морком и Толо. Мы с Игорем частенько попадали в такие ситуации, когда жили в обществе людей. Поэтому уже знали, что с такими быками, нужно проявлять спокойствие. Разговоров тут не будет. Драка или случится, или нет. Но Тревис попытался ответить им:

– Вы лучше…

Однако, Толо оборвала его одним жестом руки, затем, не поворачивая головы к стоявшим за ее спиной воинам, положила на стол знак рейдера. Зал накрыла гробовая тишина. Морк положил на стол свой отличительный знак. Мы последовали его примеру. Наглецы покинули заведение, не проронив ни звука, нам тут же вынесли несколько угощений за счет заведения, и принесли извинения за инцидент. Мы были впечатлены. Отличная демонстрация того, что представляют собой рейдеры в этом городе. Вечер продолжился, даже настроение вернулось к былому.

Ночью веселье продолжилось в сугубо интимной обстановке, Сия была в прекрасном настроении, как и я. Думаю, остальные ребята не отставали от нас в плане фантазии.

На следующий день мы решили посвятить день питомцам. Они были рады нас видеть после долгого отсутствия. Мы прокатились по окрестностям, исследовали лабиринты перед городом, убедились, что дозоры наблюдают за движением монстров. Затем даже добрались до одного из данжей, но не стали приближаться слишком близко. К вечеру добрались до столовой рейдеров. Там нас ждал Старас, он напомнил, что завтра утром мы отправляемся в небольшой поход с лидерами города. Мы покивали и отправились домой.

После того как принцесса уснула, я долго не мог заснуть. Мне не нравилась ситуация, при которой лидеры этого мира, полностью игнорируют угрозу вторжения. Я, конечно, понимал, что есть доля правды в его словах. И крайне маловероятно, что один разумный с Драрганой может завоевать мир, который охраняют двадцать восемь таких разумных, однако, старик слишком напуган, и это не с проста. Что–то он знает, чего–то боится. И еще нарастает ощущение, что время заканчивается. Все внутри говорит, что нужно торопиться.

Сия разбудила меня утром, мы собрались вместе и направились на завтрак. Через двадцать минут после него, стояли в условленном месте, у выхода из города. Троица появилась верхом на своих животных, закутанных в такую же броню, как мы видели на Лоргуте. Через два часа мы добрались до цели. Рейдеры спешились и начали готовится к бою, мы тоже последовали их примеру.

– Сейчас все делаем тихо, у входа стоят два элитных монстра, – он указал в сторону рукой. – Мы выманиваем их на ту поляну, – его рука переместилась левее, – аккуратно, чтобы другие не пошли следом. Затем мы убиваем одного, а вы покажите, на что способны в схватке с другим. Не беспокойтесь, мы будем рядом, когда поймем, что вы выдыхаетесь, сразу поможем убить тварь.

Мы кивнули и приняли боевой строй на поляне. Троица скрылась из виду, затем к нам вырвался зверь Лоргута, за ним два чудовища немалых размеров. Я сразу сориентировался и начал набрасывать в одну из тварей огненные стрелы. Монстр имел вид кентавра, но совершенно не напоминал человека, звериная голова и покрытое шерстью туловище. В руках тварь держала огромную дубину. Наша цель рванула к нам, и Тревис, применив заклинание, заставляющее монстров атаковать его, принял первый удар на себя. Ничего особенного в нем не было. Мы уже побеждали уникальное существо, которое почти равно боссу. А тут обычный элитник. Для нас это просто ерунда. Интереснее было другое. На поляну ворвались рейдеры, и если Лоргута мы уже видели, то парочка остальных была новым зрелищем. Я даже отвлекся. Торг был так же огромен и закутан в броню. Он появился первым. Его руки превратились в два огромных молота, которыми он раздавал страшной силы удары по твари. Лоргут орудовал плеткой, а его зверь рвал монстра зубами. Бриза была бесподобна. Она просто исчезала, и сразу появлялась с разных сторон твари, нанося удары двумя кинжалами. И делала это непрерывно. Тут я понял, что здоровье нашей твари не на много превышает ту, которую бьют рейдеры. Включился азарт, и я ушел в невидимость. Мой урон стал максимально возможным. Мы все–таки проиграли этот небольшой спор, но буквально на несколько секунд. Думаю, что у тварей слишком много брони.

Молчание, повисшее после боя, затянулось. Бриза обошла нас вокруг. Затем Торг присвистнул и сказал:

– Вот такого мы еще тут не видели. Когда появляется элитный монстр у стен города, приходится отдать сотню жизней, чтобы справиться с ним. Теперь мы сможем контролировать четыре прохода, и сэкономим много кристаллов. Это отличная новость.

– Я думаю, мы сможем разделиться, – прервал я его мысль. Мартина с Тревисом смогут сдерживать элитника до прихода подкрепления, а нам дадите другого танка, и мы займем пятый проход.

– Здравая мысль, – улыбнулся Лоргут. – Каждый из нас может контролировать два прохода, мгновенно выдвинувшись, на появившегося элитника. И таким образом, мы закроем все десять боевых зон. Если все получится, это станет отличным подспорьем при обороне города.

– Мне нравится, – Бриза снова была в платье, и я впервые увидел, как она улыбнулась. – Даже если появится босс, мы будем иметь время собраться и остановить его.

– Нам не стоит тут задерживаться, – прервал беседу Лоргут. – Это не подходящее место для разговоров.

Все тут же отправились назад. Рейдеры ехали впереди, обсуждая увиденное, мы следовали на приличном расстоянии и тоже делились яркими впечатлениями.

– Думаю, – начал как всегда Игорь, – они не сильно нас превосходят в силе, главная ценность Драрганы в защите. Я заметил, что они даже здоровье понемногу восстанавливают. Это точно эффект Драрганы.

– Согласен, – поддержал его я, – но урон явно меняется. Каждый из них как будто объединен со своим оружием, такое не проходит бесследно. Я сразу вспомнил старика, и его страхи насчет тебя.

– Я тоже, – скривил гримасу маг. – Они быстрее, и скорее всего поглощают больше урона.

– Она быстра, но я смогла бы просчитать ее, – неожиданно вступила в разговор Сия. – Я могла бы победить ее в равном бою довольно легко, но сомневаюсь, что смогу наносить ей адекватный урон. Драргана оказалась слишком сильным аргументом.

–Зато мы явно удивили их, – подсластил нам пилюлю Тревис. – Их лица красноречиво говорили об этом.

– Это да! – Игорь расплылся в ухмылке. – Одна реакция Бризы говорит об этом.

Внезапно мы почувствовали легкое землетрясение.

– В город! – Лоргут проорал во все горло, и рейдеры обратились в бронированных воинов.

Все рванули к виднеющемуся на горизонте городу. Гул нарастал, и я увидел, как темный силуэт начинает перекрывать нам путь. Как будто река текла нам наперерез. Сия уже обогнала рейдеров, я практически поравнялся с ними, однако остальные отставали. Вдруг я осознал, что хочет сделать принцесса и ужаснулся. Она решила отвлечь волну, захлестывающую нас, чтобы мы смогли прорваться в лабиринт. Принцесса успела обогнуть лавину монстров, и та качнулись за ней следом. Этого хватило нам, чтобы нырнуть в проход спустя две минуты. Однако принцесса не могла успеть вернуться, она направлялась к следующему проходу. Я не мог видеть успеет она или нет. Сердце сжалось. Я понимал, что она возродится в случае смерти, а своим поступком она позволила нам встретить монстров на позициях, а не у них в тылу. Но это меня не успокаивало, я переживал за любимую так, как будто ей угрожала реальная смерть.

Лоргут принялся раздавать направления. Тревис и Мартина отправились с Бризой, нас оставили на этом проходе. Торг подвел к нам хумана, напоминавшего кусок скалы, внезапно оживший и принявшийся моргать. Это оказался наш танк. Затем, и он, и Лоргут умчались на свои направления, оставив нас.

– Игорь! – шум был такой, что мне приходилось кричать, первые ряды уже приняли бой. – Мы можем помочь ребятам, я направлюсь на тот вход куда рванула Сия, ты выдвигайся к проходу, с которого мы заехали. Покажем тварям, на что мы способны!

Игорь забрался на Бегемота и умчался обратно.

Игорь. Хуман.

Когда он добрался до прохода, который только что проехал, то не поверил, что был тут три минуты назад. Редкие воины, встречавшие их ранее, превратились в плотные ряды бронированных бойцов. В отличии от стражников порталов, одетых в самое дешевое снаряжения, здесь все были в лучшей броне “никто не потеряет здесь вещи, за мародерство изгоняют из города”. Толпа монстров уже врезалась в ряды защитников. Маг сразу оценил метод борьбы с врагом, воины старались нанести как можно больше урона по тварям, и отступали, когда здоровье падало ниже двадцати процентов. На их место тут же становились новые бойцы, которые постоянно прибывали из города. Однако, не редко хуманы не успевали отойти, и погибали. Он не стал долго раздумывать, и обрушил на тварей свой ледяной ад. Вначале защитники дрогнули, не понимая сути происходящего. Однако, увидев, что монстры выбираются из непонятного климатического явления полумертвыми, воодушевились. Строй стал более плотным, и смерти практически прекратились. Хотя он и перекрывал лишь пятую часть прохода, это дало возможность ослабить оборону на этом участке, и уделить больше времени краям.

Битва шла минут пятнадцать, когда в строю кто–то крикнул:

– Элитник! Шлите гонца за подкреплением, он будет тут через двадцать секунд!

– Они уже на втором направлении, там тоже элитники. Нам придется справляться самим. Никому не отступать, нам нужно сдержать его любой ценой.

Игорь сразу оценил масштаб проблемы. Элитный монстр двигался сквозь ряды тварей напролом. Положительным был тот факт, что тварь пройдет сквозь Армагеддон, и потеряет часть здоровья. Неприятно то, что этого слишком мало.

Маг дождался, когда тварь получит максимум урона, и переключился на ледяные шары, попутно проорал всем:

– Всем приготовиться! Когда тварь застынет на месте, всем бить только ее!

Воины уже поняли, что именно Игорь облегчил им оборону, и продемонстрировали готовность выполнить его приказ. Когда тварь нанесла первый удар по защитнику города, ее здоровье было в районе восьмидесяти процентов. Игорь поставил глыбу на элитника, и в тот же миг сотни стрел полетели в него, все кто стояли рядом наносили свои самые сильные удары. Через четыре секунды, у монстра оставалось менее сорока процентов здоровья, а в следующее мгновение он взорвался, унеся с собой еще не менее двух десятков тварей. Вся округа взорвалась победным криком. Игорь направил Армагеддон на прежнее место, и через десять минут проход был полностью зачищен. Хуманы поворачивались к нему с недоумением, все готовились к смертельной схватке, а получился довольно легкий бой, и это сделал один разумный. Но маг не горел желанием объясняться, быстро оседлал Бегемота, и умчался на второе направление, туда, где сражались остальные ребята.

Влад. Хуман.

Мы со Златой были на втором проходе через три минуты. К моему великому облегчению, Сия успела пройти в город, я махнул ей в сторону Насти, и спешившись, приготовился к бою. Я мог наносить огромный урон в таких сражениях. Мои две стрелы делились на восемь и поражали еще восемь целей, а каждый третий выстрел и вовсе поражал двадцать четыре цели, и хотя и наносили всего четверть урона, но зато кромсали здоровье большому количеству врагов. А раз в пять секунд я мог убить тварь одним выстрелом. Я стал набрасывать урон в толпу, при этом старался использовать отбросы как можно чаще, контролируя бойцов, которых нужно срочно прикрыть от последнего удара. Очень хотелось позвать Настю, чтобы она не давала гибнуть защитникам города, но она была в оперативной группе, на случай появления элитников. Тут раздался крик с башни:

– Элитник. Два. Нет три. Точно трое!

– Зови подмогу, – с нами был специально назначенный Торгом человек, который координировал два направления. Он немедленно исчез из виду.

К моменту появления ребят нас уже прилично потрепали. Три элитника попытались врезаться в строй. Мне пришлось сосредоточиться но одном, и надеяться что остальных сдержат хоть какое–то время. Моя жертва улетела в полет, я ушел в невидимость и начал набивать через него максимум урона. Через пять секунд мой смертельный выстрел поразил тварь, опустив ее здоровье, ниже тридцати процентов. Я вновь отбросил элитника, на этот раз он уже не успел добежать обратно. Краем глаза я видел, что защитники несут серьезные потери, и тут:

Ваш питомец получил уровень сто!

Не задумываясь ни на секунду, отдал Злате мысленную команду. Мой грозный дракон молнией врезается в элитного монстра и сбивает его с ног, попутно разбросав и наших воинов. Сам бегу на другой фланг обороны, чтобы успеть спасти как можно больше жизней, но не успеваю. Когда я пробегал место схватки Златы и элитника, во второго влетел наш каменный танк, Настя стояла рядом, а Сия опускала здоровье твари своими страшными атаками. Ну и хорошо, я резко обернулся к противнику моего питомца, и понял, что Злата явно справляется, здоровье ее только дошло до отметки восемьдесят процентов, а у элитника уже не хватает половины. Много воинов пришли ей на помощь. Я ушел в невидимость, и мы со Златой быстро добили тварь. Я думал немедленно переключиться на помощь к нашим ребятам, но, глянув в их сторону, понял, что в этом нет необходимости. Тогда я отправил Злату на другой фланг, сам же принялся прореживать ряды монстров в центре. Мы закончили через двадцать минут, и сразу двинулись на помощь Игорю, но к этому моменту он уже двигался к нам. Позже нам в красках рассказали, какой он герой, и как в одиночку разобрался со всеми монстрами. Вот чего ему не занимать, так это произвести впечатление. И как он это делает?

Но подумать об этом нам не дали. К нам на всех порах летел гонец. Он был очень взволнован.

– На втором проходе босс, сейчас туда стягиваются все рейдеры, Бриза приказала, чтобы вы срочно двигались туда.

Мы снова помчались сломя голову. Второй проход был от нас самым дальним, и нам с Сией пришлось ехать больше десяти минут, а остальным еще дольше.

Прибыв на место, мы увидели ужасающее зрелище. Стены лабиринта были разрушены, огромная туша босса, напоминавшая невероятно толстую змею, наносила удары по Торгу, Бриза и Лоргут атаковали босса с двух сторон, Мартина поддерживала жизнь джаггернаута всеми силами. Здоровье босса было в районе девяноста процентов. Я оценил ситуацию и крикнул:

– Торг, оставь босса Тревису, – тот, услышав свое имя, сразу ободрился, и выразил готовность вступить в бой. – Теперь хилов двое, они удержат, ты больше урона нанесешь, если босс будет нацелен на танка. Все будет нормально, доверься нам.

Торг кивнул, и Тревис тут же врезался в чудовище, ударил по щиту, и босс набросился на него. Так, начали. Теперь мы били босса все вместе, к нам начали присоединяться лучники и арбалетчики. Но по настоящему дело пошло, когда появился Игорь. Под его глыбой мы наносили максимум урона, а затем глыба его дублировала. Это можно было повторить три раза, чем мы и воспользовалис. Через двадцать минут босс упал, а я получил сообщение:

Внимание, трансформация активирована.

Этап первый. Поглощено кристаллов хуманов 0/1000.

Я мысленно представил двести кристаллов и сказал активировать.

Этап первый. Поглощено кристаллов 200/1000.

Итак, моя Драргана начала собираться. Ко мне подошел Игорь, и сказал.

– Ты меня разочаровываешь дружище, – я аж растерялся от такого заявления.

– Что я уже не так сделал, – шепнул я в ответ.

– Ты нахрена Злату засветил в бою, это был наш козырь, а теперь у нас остался только Бегемот.

– Он тоже сотый?

– Сотый, сотый. Только это наш секрет, такой козырь нам может жизни спасти. Нечего об этом распространяться раньше времени. И так уже глупостей наделали.

– Дружище, там было никак не обойтись без Златы. Нас сразу трое атаковали, а я один.

– Ладно, верю, но больше ничего не светим, тем более Солнце и Деймоса. Хотя они и так паливные дальше некуда.

– Это да. Я тебя понял, Игорь, ты прав.

К нам подошел Торг.

– Никогда не видел настолько легкого боя с боссом, вы просто подарок для нас, мы благодарны, и хотим выразить благодарность материально. Вы сами понимаете, что кристаллы очень дороги, ведь это жизни. Но вы спасли сотни, если не тысячи воинов. А значит, заслужили награду. Все что мы соберем сегодня, минус те жизни, что восстановим погибшим, остальное ты поглотишь на Драргану.

Я кивнул ему. В нашем случае нужно принимать все, что нам дают. Никто не принимает угрозу вторжения дриидов всерьез. Я сам не понимаю, как они могут угрожать миру. Однако, я видел, как трясутся поджилки у старика, и я понимаю, что он знает что–то, чего не говорит нам. И это чтото явно не относится к хорошим новостям.

Вечером мне выдали тысячу кристаллов, а в честь Игоря был назначен целый праздник.

Внимание вы завершили первый этап.

Этап второй. Вы поглотили иных кристаллов 0/100

Мы провели половину ночи весело и беззаботно. Хотелось снять с себя напряжение. Вскоре нам придется идти в поход, и сомневаюсь, что это будет легкая прогулка.

Но планам не суждено было сбыться. На следующее утро, к нам явился Старас, и заявил, что я срочно должен встретиться с Торгом. Мы с Игорем отправились на встречу. Нехорошее предчувствие нас не подвело. Торг не стал ничего скрывать, и выдал весь расклад как есть.

– Да, вы все правильно поняли, они готовятся к войне. Не позднее чем через три недели, у стен нашего города появятся сразу три армии, во главе которых будут десять обладателей Драрган. Нам не выстоять. Вы отправитесь с Лоргутом в Силит. Этот город будет следующим, в случае нашего поражения. Надеюсь, им хватит здравого смысла объединиться, и дать отпор этим ублюдкам.

– Что нужно от нас?

– Ничего, – он был крайне раздражен, поэтому привычная добродушность сейчас исчезла. – Просто поедете с ним, и в случае надобности, продемонстрируете свои умения, как аргумент нашей силы. Уверен, что этого будет достаточно. Поедете завтра, на рассвете. Детали обсудите с Лоргутом.

Мы направились в кабинет повелителя зверей. Его не оказалось на месте, и пришлось просидеть в здании рейдеров еще полчаса. Наконец, он появился, он пригласил нас в свой кабинет.

– Вот это поворот, не правда ли? – он был довольно весел, или это так казалось. – Неужели нам все–таки предстоит драка, которая так долго назревала? Я удивлен, что они так долго откладывали этот момент. Только Торг свято верил в принципы союза. А союз давно исчерпал себя. Когда они атаковали Карабар, мы не спешили на помощь, с чего мы решили, что кто–то поможет нам? Мы, конечно, попробуем поговорить с ними, но я думаю это пустая трата времени.

– А чего они хотят? – я не мог понять, почему идет вражда. – Это же общая идея сохранить баланс в этом мире?

– Власти. Полного подчинения.

– Может, есть смысл пойти на их условия? – нужно было снова вытягивать информацию, пока подвернулась такая возможность. – Они же не собираются всех убивать?

– Может быть, – Лоргут пристально посмотрел на меня, затем добавил. – Поймите, если город подчинится им, мы уже не сможем бросить все силы на оборону, лучших воинов заберут они, кристаллы тоже будут распределять они. Хуманы, потерявшие жизни, обороняя город, могут остаться без возможности их восстанавливать. И это только вершина айсберга.

– А война с тремя армиями разве лучше?

– Мы потеряем по одной, максимум двум жизням. Зато будем знать, что сделали все, что от нас зависело. Те, кто обороняют город, имеют огромное преимущество. Защитники при смерти воскресают в городе, а нападающие в нескольких днях пути.

– Мы едем в Силит с тобой.

– Завтра выдвигаемся. Пока идите.

Есть над чем подумать.

– Что ж они тут все так власти хотят? – удивился Игорь, когда мы покинули здание рейдеров. – Этот дриид за властью идет, эти все трясутся. Что им не живется нормально?

– С жиру бесятся, – я развел руки в стороны, ответа у меня не было. – Идем к девчонкам, нужно подумать как быть дальше.

Вечером мы интенсивно собирались в путь, взяли еды и купили обмундирование, которое не жалко потерять.Мне это было без надобности, потерять я мог лишь одно кольцо, которое было не самым выдающимся, а вот ребятам вещи были нужны. Мы были готовы к походу. Однако то, что мы увидели утром, не шло в рамки моего представления о нашем путешествии.

У ворот стоял настоящий караван. Он был настолько огромен, что стоя у первой повозки, нельзя было увидеть последней. Охранников было так много, что это больше походило на армию. Все косились на питомцев Насти и Мартины. Девушки, наконец, смогли отпустить ящеров и пересесть на Солнце и Деймоса. Проверим в деле их качества в этом походе. Жаль что пока только скоростные.

– Вы уже здесь? – к нам подъехал Лоргут. – Отлично, через десять минут мы отходим от города. Держитесь наготове, бандиты только и ждут, чтобы потрепать нам нервы. Они обязательно нападут, но сегодня их ждет особенный сюрприз, – он хищно оскалил зубы. – Вы с Игорем заберете много жизней, а когда появлюсь я, надеюсь,никто не уйдет без урока.

Было видно, насколько много неприятностей доставляют нападения на караваны и порталы. Лоргут жаждал мести.

Первый день мы двигались почти без приключений, караван шел вдоль реки, по хорошо набитой дороге. Мы встретили несколько одиноких монстров, с которым справились без нашего участия. Лоргут все время пытался скрыться в толпе, чтобы не выдать себя раньше времени.

Это случилось ближе к вечеру второго дня пути. Караван проходил довольно плотный лес. Тропа была не слишком узкой, но и не достаточной для того, чтобы повозки шли по две вряд. Бандиты выбрали отличное место для нападения, сами они оставались на довольно открытой местности, мы же были заперты в проходе.

Когда нас атаковали, все стали пробираться через лес, потеряв при этом много времени. Но это сыграло с нашими врагами злую шутку. Они рано поверили в легкость предстоящей битвы, и совершенно не были готовы к тому, что произойдет дальше. Наша группа вышла с правой стороны, Игорь тут же обрушил на большое скопление лучников Армагеддон, я за несколько мгновений добил подранков. Потеряв дальнобойную мощь, бандиты совершили вторую ошибку. Им стоило перестроиться и отступить, но они разделились, и часть отряда ринулась к нам. Пока они бежали в нашу сторону, не могли увидеть, что происходило у них за спинами, а там было на что посмотреть. Лоргут и его зверюга вырезали задние ряды разбойников, два кнута превратились в ножи адской мясорубки, пожирающих всех, кто попадется у нее на пути. Они гибли десятками.

Но у нас был свой бой, Игорь поставил перед нами свой смертельный капкан, разбойники ринулись в обход. Я безжалостно осыпал их стрелами, за то время пока они добирались до нас, от сотни осталось чуть больше половины. Когда они приблизились вплотную, Тревис и Злата ворвались в их ряды, Злата имела слишком много здоровья, чтобы за нее переживать, а вот удерживать Тревиса пришлось всеми силами обеим девушкам. Но мы с Игорем и принцессой очень быстро уменьшали количество врагов. Когда они поняли, что нужно бить хилов, у них не оставалось времени для такой попытки, жить им оставалось секунды.

Расправившись с атаковавшим нас отрядом, мы направились к месту основного боя. Атакованные Лоргутом разбойники перестроились, обнажив нам тылы, куда мы и ударили. Это стало финальной каплей, многие побежали в лес, но уйти удалось единицам.

Когда все было кончено, Лоргут пристально посмотрел на Игоря.

– Знаешь, что я умел до Драрганы? – спросил он моего друга, не сводя с него взгляд.

– Это риторический вопрос, – Игорь не стал играть в игры, и предоставил Лоргуту возможность высказаться.

– Я управлял этим зверем. Обычным пойманным в лесу зверем, мог наносить удары кнутом, и немного восстанавливать здоровье питомцу в бою, за счет своего здоровья. Вы видели, что я могу теперь.

– К чему ты клонишь? – Игорь так же не сводил своего взгляда с повелителя зверей.

– Ты уже можешь делать такое, что и представить себе сложно. Во что бы превратила тебя Драргана? Даже подумать страшно. Хотя, если разобраться, Влад, конечно, не так страшен как ты, но намного сильнее любого из нас до трансформации. А к чему я это говорю? Сами не догадываетесь?

– Мы уже давно вам это твердим! – я вмешался в разговор. – Мы не знаем, кто и когда вторгнется в этот мир, вы слишком поверили в свою неуязвимость.

– Может ты и прав, – Лоргут поднял руку в примиряющем жесте. – Но нам нужно разобраться с угрозой городу, а затем мы поднимем вопрос о нашей безопасности. О безопасности нашего мира. Нам пора в путь.

Быстро посчитали потери. Оказалось, что погибло больше шестидесяти охранников каравана. Потери разбойников перевалили за шесть сотен. Лоргут был явно доволен, теперь он не прятался, а наоборот вел караван во главе. Но нам не удалось добраться до города без приключений.

Оставалось почти два дня пути, и ничего не предвещало новых проблем. Но они случились. Утром следующего дня караван двигался по проторенной дороге, однако на горизонте появилась черная полоса. Я сразу узнал черный лес. Спутать его с чем–то было невозможно. Я совершенно отчетливо увидел, как страх начал окутывать ряды наших бойцов. Ну и репутация у нашей знакомой. Однако, Трииси так же была нашим козырем, который никому нельзя показывать.

– Мы будем обходить лес? – спросил я Лоргута.

– Его не всегда можно обойти, – повелитель зверей был мрачнее тучи. – Иногда он бесконечен. У меня такое чувство, что он может преследовать тебя где угодно.

– Я могу съездить на разведку.

– Ты совсем дурак? – Лоргут вытаращил на меня свои глаза. – От туда почти никто не возвращается, а если кто и смог, то спустя месяцы.

– Тогда у нас проблемы.

– Разумеется!

– Но что–то мы же должны предпринимать, – я стоял на своем. – Мы же не можем ничего не делать.

– Дай подумать, не мешай.

Придется придумать план, как мне незаметно выбраться в черный лес. Нужно заставить караван разбить лагерь тут, а самому пробраться в лес. Но как это сделать? Я предложил Лоргуту свой план. Мы с Сией на самых быстрых животных попробуем оценить размер леса, Завтра вернемся. Если его можно объехать, то завтра и решим. Лоргут долго упрямился, наконец признал, что других вариантов нет.

Через час я въехал в черный лес. Сия осталась караулить, вдруг за нами кого пошлют. Первые встреченные мной монстры проявили агрессию, однако, приблизившись, мгновенно узнали меня и прекратили атаку. Не прошло и двух часов, как появилась хозяйка леса.

– Трииси, – я почему–то был рад ее видеть, – нам нужно пройти дальше. Ты можешь нас пропустить?

– Я пришла поговорить с тобой, что–то изменилось, времени остается все меньше. Я начала чувствовать отца. Мне придется скрыться на какое–то время. Я уже почти готова покинуть черный лес, но мне еще нужно время. Затем я найду вас. Главное избегайте встречи с ним.

– Я тебя понял. Ты нужна нам, береги себя.

Она кивнула и исчезла. Я направился обратно. Когда мы с Сией вернулись обратно, Лоргут с недоумением спросил:

– Почему так быстро?

– Лес уходит отсюда, нужно ждать. Проход должен освободиться.

Ждать пришлось до вечера, но лес начал принимать зеленый окрас. Хотя и был потерян почти целый день, главное, я получил свое послание, и оно меня не радовало. Я рассказал Игорю неприятные новости по дороге. Двигаться ночью было крайне опасно, поэтому, через три часа наш путь снова прервался. Но на этот раз все было спокойно. К середине дня мы увидели очертания города. Город был очень похож на наш. Те же лабиринты вокруг, такие же стены. Было видно, что в прошлом города сотрудничали куда более тесно, чем теперь.