Хранители Печати

Глава 1

Вера смотрела в окно автомобиля и старалась не думать о том, что происходит.

За стеклом медленно проплывали серые поля, голые ветви деревьев и редкие дома с закрытыми ставнями. Низкое небо висело над дорогой тяжёлым свинцовым покрывалом, а мелкий дождь то начинался, то снова прекращался, оставляя на стекле длинные прозрачные дорожки.

Девочка провела пальцем по запотевшему окну и нарисовала маленькую звезду.

Через несколько секунд она исчезла.

— Ещё долго? — спросила Вера.

— Должны приехать к вечеру, — ответил отец, не отрывая взгляда от дороги.

Вера кивнула и прислонилась лбом к холодному стеклу. Она не знала, радоваться этому или нет.

Сольвиг.

До сегодняшнего дня это название было для неё всего лишь названием на карте. Маленький городок где-то на севере, у моря. Место, о котором она почти ничего не знала. А теперь там должен был быть её новый дом. Новая школа. Новые люди. Новая жизнь.

Вера тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Ей совсем не хотелось начинать всё сначала.

За последние несколько недель всё произошло слишком быстро. Решение о переезде, разговоры взрослых, коробки, бесконечные списки вещей, которые нужно взять с собой, и вещи, которые почему-то обязательно нужно было оставить.

Ещё совсем недавно её комната была её комнатой.

На стене висели рисунки, на полке стояли книги, а возле кровати лежал рюкзак, который она собирала уже столько раз, что могла найти в нём что угодно с закрытыми глазами.

Теперь там остались только светлые прямоугольники на стенах, где раньше висели фотографии и картинки. Будто комната сама забыла, кто в ней жил.

Вера снова посмотрела в окно. Серый пейзаж почти не менялся.

Иногда дорога уходила между высокими деревьями, и тогда казалось, что автомобиль проезжает сквозь огромный тёмный коридор. Потом деревья расступались, и снова появлялись поля.

Вера подумала о том, почему вообще согласилась ехать. На самом деле она не очень-то и соглашалась. Просто иногда взрослые принимают решения, после которых остаётся только спросить:

«Когда мы выезжаем?»

Вера знала, что спорить было бесполезно. Знала, что переезд нужен. Знала, что в Сольвиге будет лучше. По крайней мере, так ей говорили. Но разве можно понять, будет ли тебе лучше, если ты ещё даже не видел это место?

Она снова посмотрела на дорогу. Сольвиг должен был находиться где-то там, впереди.

Вера представила небольшой город у моря. Наверное, с несколькими улицами, магазином, школой и скучной площадью, на которой почти никогда ничего не происходит.

Она усмехнулась.

Может быть, через месяц она будет мечтать вернуться обратно. А может вообще перестанет вспоминать старый дом. Эта мысль показалась ей неприятной.

Вера закрыла глаза.

Монотонный шум двигателя постепенно смешался со стуком дождя по крыше автомобиля. Дорога покачивалась под колёсами, а голова становилась всё тяжелее.

Она хотела ещё немного посмотреть в окно.

Но уснула.

---

Когда она проснулась, первое, что она увидела, было солнце.

Оно светило прямо в окно, и Вера сначала даже не поняла, где находится. Она прищурилась и прикрыла глаза ладонью.

Дождя больше не было.

Вера приподнялась на сиденье.

За окном был совершенно другой мир. Небо стало ярко-голубым. Солнечный свет заливал дорогу, а облака, оставшиеся далеко на горизонте, казались почти белыми.

Вера несколько секунд просто смотрела.

Она даже не сразу заметила, что деревья тоже изменились. Вдоль дороги тянулись зелёные холмы. Между ними блестели небольшие озёра, отражая небо. Где-то далеко виднелись тёмные леса, а ещё дальше поднимались горы.

И всё это было настолько ярким, что Вера невольно улыбнулась.

— Мы уже близко? — спросила она.

— Совсем близко, — ответил отец.

Вера придвинулась к окну.

Она впервые увидела море.

Сначала ей показалось, что впереди снова большое озеро.

Но потом дорога поднялась выше, и за холмами открылось огромное голубое пространство.

Море.

Оно тянулось до самого горизонта и почти сливалось с небом. Вера смотрела на него, не отрываясь. Волны вспыхивали на солнце маленькими серебряными бликами. Она никогда не видела море таким. Не на фотографии, не в видео, а по-настоящему.

И почему-то именно в этот момент ей впервые захотелось узнать, что же это за место — Сольвиг.

---

Чем ближе они подъезжали к городу, тем медленнее ехала машина. Дорога стала уже и извивалась между зелёными холмами.

Справа иногда появлялись невысокие каменные стены, за которыми начинались луга. Слева открывался вид на море.

Вера заметила несколько деревянных домов с яркими крышами. Потом ещё несколько. А потом впереди показался маяк. Он стоял на высоком берегу, почти над самой водой. Белая башня с тёмной крышей казалась совсем маленькой на фоне огромного неба.

— Это Сольвиг? — спросила Вера.

— Уже Сольвиг.

Вера улыбнулась.

Город оказался совсем не таким, каким она его представляла.

Он был небольшим, но совсем не скучным.

Узкие улицы спускались к морю и поднимались обратно на холмы. Между домами росли деревья, а на некоторых крышах блестели солнечные панели. На перекрёстках стояли старые фонари, рядом с которыми висели цветочные корзины.

Вера увидела маленькую пекарню.

Потом магазин с вывеской, которую она не успела прочитать.

Потом площадь с фонтаном. Люди шли по тротуарам, кто-то разговаривал возле кафе. Велосипедист быстро промчался мимо автомобиля.

Город жил своей обычной жизнью.

И почему-то это понравилось Вере больше всего. Он не выглядел идеальным, он выглядел настоящим.

Она продолжала смотреть в окно, стараясь запомнить всё сразу.

На холме впереди возвышалась огромная гора. Её вершина была скрыта за облаками.

— А это что? — спросила Вера.

— Пока не знаю, но мы обязательно выясним! - весело ответил отец.

Вера подняла голову.

Гора была похожа на огромную каменную стену, возвышавшуюся над городом. Она смотрела на неё до тех пор, пока автомобиль не свернул на другую улицу и гора не исчезла за домами.

Вера почему-то подумала, что обязательно увидит её снова.

Очень скоро.

---

Дом оказался на тихой улице недалеко от центра.

Когда машина остановилась, Вера ещё несколько секунд сидела неподвижно.

Вот и всё. Она приехала.

Она посмотрела на дом. Он был небольшим, двухэтажным, с широкими окнами и деревянным крыльцом. На заднем дворе виднелась открытая веранда, уже плотно заставленная знакомыми вещами и коробками.

Вера вышла из машины.

Воздух оказался совсем не таким, как в городе, откуда они уезжали.

Он пах морем, травой и чем-то ещё — свежим, незнакомым.

Вера подняла голову. Над крышами домов было видно голубое небо. Она вдруг почувствовала необъяснимое желание сделать глубокий вдох.

Переезд всё ещё казался ей слишком внезапным. Слишком большим изменением.

Но теперь, стоя перед новым домом и глядя на солнечный Сольвиг, она впервые подумала:

А вдруг здесь действительно будет хорошо?

Вера взяла рюкзак и вошла внутрь.

В доме было тихо. В гостиной стояли коробки — большие, маленькие, высокие и совсем плоские. На некоторых ещё были написаны названия комнат, куда их предстояло отнести.

Вера поставила свой рюкзак на пол. Огляделась. Незнакомая комната, незнакомый дом, незнакомый город за окном.

Она ещё раз посмотрела на коробки, потом на солнечный свет, падающий на пол.

И тихо сказала:

— Теперь это мой дом.

Глава 2

Вера стояла посреди гостиной и смотрела как в солнечных лучах играют поднятые в воздух невесомые пылинки. Вокруг распологались ещё десятки коробок. Больших и маленьких. На некоторых были аккуратно написаны названия комнат. На других — короткие надписи, понятные, кажется, только взрослым.

Одна коробка особенно привлекала внимание Веры. На ней было написано всего одно слово:

«Вера».

Она наклонилась и постучала по крышке пальцем.

— Очень информативно, — чуть слышно пробубнила она сама себе под нос.

Дом всё ещё выглядел так, будто его только что привезли сюда вместе со всеми вещами и забыли собрать. Мебели почти не было. Вдоль стен стояли коробки. На лестнице лежали какие-то свёрнутые ковры. Из открытой входной двери доносились незнакомые голоса и шум разгрузки.

Вера снова посмотрела вверх. Потом на окна. Потом на пустые стены. Дом был гораздо больше, чем она ожидала. И всё-таки пока он больше напоминал склад коробок, чем настоящий дом.

Она уже собиралась открыть свою коробку, когда услышала знакомый голос:

— Тук-тук, гостей принимаете?

Она подняла голову.

В дверном проёме стоял мальчик примерно её возраста. Короткие светлые волосы, немного неряшливо расстёгнутая рубашка, бейсболка и наполненный азартом взгляд. Он широко улыбался и смотрел на неё так, будто ждал этой встречи всю жизнь.

Вера тоже улыбнулась.

— Илья!

Он вошёл в комнату.

— Ну привет, сестрёнка.

— Привет!

Они несколько секунд просто смотрели друг на друга. Обнялись как очень серьезные взрослые, а потом расхохотались.

Вера давно не видела Илью. Они были двоюродными братом и сестрой, много общались раньше, облазили вдвоем все игровые площадки, деревья и парки. Но позже Илья с семьёй переехал в Сольвиг и единственной их связью остался телефон и интернет.

Теперь всё должно было измениться! Они будут жить в одном городе, ходить в одну школу. И, судя по всему, Илья уже подготовился к их первому совместному приключению.

— Ну что, как тебе у нас? — спросил он.

Вера пожала плечами.

— Пока не знаю.

Она оглядела гостиную.

— Я только дом успела увидеть.

Илья задумчиво кивнул.

— Тогда тебе срочно нужен экскурсовод.

— Экскурсовод?

— Конечно.

— Причём лучший экскурсовод города.

Вера с трудом удержалась от смеха.

— И где же мне его найти?

Илья посмотрел на неё с серьёзным видом.

— Смотри внимательно. Он перед тобой.

Вера рассмеялась.

— Да ну?

— Между прочим, мои экскурсии очень дорогие.

— Правда?

— Конечно.

Он сделал паузу.

— Но для семьи бесплатно.

Вера спрыгнула с коробки.

— Тогда пойдем, показывай свой Сольвиг!

Илья сделал приглашающий жест рукой в сторону выхода.

— С удовольствием! А то приедут туристы и сидят по домам, всего боятся.

Глава 3

На улице сразу почувствовалась разница. В городе, откуда они уехали, воздух казался тяжёлым и привычным. Здесь он был совсем другим. Свежим. С лёгким запахом моря. Солнце светило ярко, а ветер весело играл с листьями деревьев.

Илья шёл рядом и рассказывал обо всём сразу. Он показывал рукой то в одну сторону, то в другую, иногда даже подпрыгивал от восторга, когда замечал очередную достопримечательность.

Вера едва успевала следить за ним. Они шли мимо разноцветных домов, мимо небольших магазинчиков, потом вышли к причалу.

Ребята остановилась у воды, рассматривая как покачиваются лодки и небольшие корабли. Над водой кружили чайки. А дальше, на фоне моря, стоял белый маяк.

Вера подняла голову.

— Красиво.

— Ага, — довольно сказал Илья. — А ещё у нас тут есть пекарня.

— Ну вот что, а пекарни я в своей жизни уже видела!

— Это, конечно, отличное наблюдение, но мои экскурсии знамениты не только увлекательным сюжетом, но и сытными перекусами! Я всегда говорю - хочешь понять новое место, попробуй его!

Через несколько минут они уже вышли из небольшой пекарни. В руках у каждого была свежая выпечка

— А знаешь, - сказала Вера, откусывая большой кусок от своего кренделя, - ты прав, так мне нравится гулять ещё больше!

— Ещё бы, я же профессионал!

Они дошли до центральной площади. Здесь был фонтан, несколько лавочек и цветочные клумбы. Из пекарни ещё доносился теплый аромат корицы. Ребята сели на одну из лавочек и продолжили разговаривать.

Вера всё чаще ловила себя на мысли, что Сольвиг ей нравится. Он был небольшим, тихим, спокойный и не таким уж и скучным. А ещё ей постоянно открывались новые места. Как будто город специально прятал их за очередным поворотом.

Илья вдруг поднялся.

— А теперь самое интересное.

— Что?

Он загадочно улыбнулся.

— Сейчас покажу.

Через несколько минут они остановились возле небольшого старого магазина. Над дверью висела вывеска:

«СУВЕНИРЫ СОЛЬВИГА»

Илья взялся за ручку. Посмотрел на Веру и улыбнулся.

— А это самое интересное место нашего города.

Он открыл дверь.

Над входом тихо звякнул колокольчик. Пространство внутри оказалось гораздо больше, чем могло показаться снаружи здания. Полки тянулись вдоль стен. На них стояли старинные книги, морские карты, компасы, странные фигурки, монеты, часы, ракушки и множество других предметов, назначение которых Вера даже не могла представить.

Она медленно пошла вдоль стеллажей и невольно понизила голос до шопота.

— Ничего себе...

Илья гордо улыбнулся.

— Я же говорил.

— Здесь как в музее.

— Даже лучше. В музее скучно, а здесь все можно потрогать!

Они остановились возле стеклянной витрины. За стеклом лежали старинные монеты. Илья внимательно посмотрел на них.

— Эх...

— Что?

— Вот бы тоже найти старинную золотую монету однажды.

Из-за прилавка неожиданно раздался голос:

— Привет, Илья!

Оба повернулись.

За прилавком стоял мужчина и добродушно улыбался. На вид ему было чуть за шестьдесят. О его возрасте говорила немного старомодная жилетка, прилежно выгляженная рубашка и симпатичный галстук-бабочка. Круглое лицо украшали очки в тонкой оправе, морщины около глаз и густые усы. Но несмотря на это, глаза были добрыми и молодыми - этот человек вызывал доверие и казался совершенно не чужим.

— Итак, это та самая крутая Вера, о которой ты рассказываешь уже две недели?

Илья тут же оживился.

— Да! Это моя сестра и она наконец приехала!

Он гордо показал на Веру.

— Я показываю ей окрестности и наши достопримечательности!

Он посмотрел на лавку.

— И разумеется, пройти мимо Вашей лавки было бы преступлением с моей стороны!

Вера подошла ближе.

— Здравствуйте, я Вера!

— Привет, Вера!

Владелец лавки улыбнулся ещё шире и протянул девочке руку.

— Уже наслышаны о тебе.

Вера удивлённо подняла брови.

— И я, и соседи, и все мои покупатели!

Он сделал небольшую паузу и подмигнул Илье.

— Думаю, даже чайки уже успели запомнить, как тебя зовут.

Вера рассмеялась и потянула руку в ответ.

— А меня можешь называть Дядя Саша. Мы очень рады твоему приезду. Чувствуй себя как дома!

— Спасибо, очень рада знакомству!

Вера снова оглянулась на полки. Ей хотелось рассмотреть здесь буквально всё! Илья был прав. Лавка действительно оказалась необычной и она поняла, что придет сюда ещё ни один десяток раз.

Когда ребята вышли на улицу, Вера ещё раз посмотрела на вывеску.

— Какой приятный дядечка!

Илья уверенно кивнул.

— Это да.

Он немного подумал.

— Мне кажется, он знает историю этого города лучше, чем я своё имя.

— Правда?

— Да, каждого дома в этом городе, каждой семьи и каждой лесной тропинки.

Они продолжили идти.

— Я как раз от него узнал, что под городом есть термальный источник.

Вера посмотрела на него.

— Термальный?

— Ага.

— То есть горячая вода?

— Горячая вода.

— Здесь?

— Поэтому везде вокруг скалы и ледники, а у нас здесь трава и солнце. На окраине города есть даже настоящие термальные бассейны.

Вера удивлённо посмотрела на него.

— Серьёзно?!

— Ага. Туда туристов привозят больше, чем в Париж.

Он немного подумал.

— Но папа говорит, что они могли бы мыться и дома, а у нас приезжать уже чистыми. Но корабли все приходят и приходят....

Он посмотрел на неё с самым серьезным видом.

— У вас там, может, горячую воду отключили, а?

Вера засмеялась.

— Нет.

Она немного подумала.

— Но вообще я бы тоже искупалась!

Потом посмотрела на свою одежду.

— Жаль, не взяла купальник. Никак не думала, что он здесь понадобится.

Она вздохнула и развела руками.

— Зато два чемодана кофт и носков, похоже, мы привезли напрасно.

Илья задумался.

— Нууу...

Он поднял палец.

— Я много чего вытворял, конечно....

Вера настороженно посмотрела на него.

Илья продолжил:

— Но в шубе купаться точно ещё не пробовал...

Илья выдержал паузу.

— Нет, ну можешь, конечно, бултыхнуться голышом, я отвернусь...

Вера слегка толкнула его в плечо и улыбнулась.

— Спасибо, конечно, но как-нибудь в другой раз!

Он тут же поднял руки.

— Ладно, ладно! Я всего лишь гид, хочу как лучше.

Вера рассмеялась. Илья тоже.

Через несколько шагов он снова заговорил:

— Но пока купальник нам не нужен.

— Почему?

Илья указал куда-то вдаль.

— Сегодня я отведу тебя к главной нашей достопримечательности.

Вера заинтересованно посмотрела на него.

— И что это за достопримечательность?

Илья указал на гору, возвышавшуюся над городом.

— Пещера Пяти Эхо.

Вера посмотрела вверх.

Каменный Пик казался огромным. А где-то на его склоне был виден тёмный вход в пещеру.

Глава 4

Ребята прошли через центральную площадь и узкими улицами вышли из многолюдной части города на менее шумную. Дома, кафе и лавки сменили деревья и зелёные лужайки. То и дело на дорожках встречались детские рисунки мелом, было слышно стук баскетбольного мяча и игривые звонки велосипедов.

Вскоре впереди появилось здание школы. Большое, двухэтажное, с крупными окнами. Без забора, без ворот, просто стоящее вдоль улицы в окружении спортивных площадок и газона.

Илья сразу показал на него рукой.

— А вот здесь учимся мы с Лизой. И совсем скоро будешь учиться ты.

Вера посмотрела на школу.

— Ничего такая.

— Если попадём в один класс, чур сидим вместе.

Вера протянула кулачек.

— Договорились.

Илья тут же стукнул своим кулачком о её.

Они улыбнулись и кивнули.

Потом Илья посмотрел на школу и сделал задумчивое лицо.

— Директор у нас строгий. Уроки скучные...

Он выдержал многозначительную паузу.

— Но вот единственное, из-за чего стоит ходить в школу — это география!

Илья продолжил уже мечтательным голосом:

— У нас её ведёт Алёна Игоревна...

Вера сразу заметила выражение его лица.

Она прищурилась.

— Даже не знаю.. Тебе нравится география или Алёна Игоревна?

Илья гордо выпрямился, поднял подбородок.

— Не хочу хвастаться...

Пауза.

— Но мне кажется, Алёна Игоревна на меня запала!

Вера расхохоталась.

— Илья, тебе одиннадцать лет!

Он подбоченился.

— Ну и что!

Задрал подбородок ещё выше.

— Я почти мужчина в самом расцвете сил!

Вера уже не могла остановиться.

— Ой, не могу!

Она махнула рукой в сторону дороги.

— Идём, герой, показывай дорогу.

Илья тут же принял командный вид.

— За мной!

Они свернули от школы в сторону леса. Шаг за шагом, детские крики с площадки стали утихать, осталась позади и школа и пестрые городские дома.

Впереди начинался лес. А за ним возвышался Каменный Пик. Илья показал рукой вверх.

— А вот отсюда начинается Тропа Хранителей.

Вера посмотрела на широкую тропу, уходившую вверх по склону.

— Тропа Хранителей?

— Верно.

— И куда она ведёт?

— Прямо к Каменному Пику.

Илья сделал ещё несколько шагов.

— Там есть смотровая площадка.

Он посмотрел на Веру.

— И настоящая страшнющая древняя пещера!

Вера снова посмотрела на тропу.

Потом на гору.

— А почему она назыается Тропа Хранителей?

Илья пожал плечами.

— На самом деле, этого я точно не знаю.

Вера задумалась.

— Здесь кого-то хоронили?

Илья тоже задумался.

— Может, наоборот, охраняли.

Он оживился и активно принялся жестикулировать руками.

— Например, стража охраняла короля, когда на него напали разбойники!

Вера улыбнулась.

— Илья, ну какие разбойники?

Она огляделась.

— Здесь и сейчас-то такая глушь.

Потом посмотрела на гору.

— А сто лет назад вообще, наверное, динозавры паслись.

Илья рассмеялся.

Он наклонился к обочине и сорвал маленький полевой цветок.

— А вот это уже похоже на правду!

Он зажал цветок двумя пальцами, поджал локти к телу и начал изображать тираннозавра.

— Р-р-р-р!

Он попытался маленькими «динозавровыми» руками достать цветок. Не получилось. Он попробовал ещё раз.

— Р-р-р-р!

Вера уже смеялась. Она тоже сорвала цветок. Тоже поджала локти и принялась изображать тираннозавра. Достать цветок не получилось и у нее.

Она попробовала ещё раз.

— Ну вот...

Снова ничего. Вера посмотрела на Илью и совершенно серьёзно сказала:

— Похоже, так мы и вымерли... с голоду.

Илья расхохотался.

Через несколько секунд они уже смеялись оба. А потом продолжили подниматься по Тропе Хранителей.

Каменный Пик становился всё ближе.

И где-то впереди, среди деревьев и камней, их уже ждала загадочная Пещера Пяти Эхо.

Глава 5

Тропа Хранителей постепенно уходила вверх. Сначала подъём казался совсем лёгким. Тропа была широкой, почти ровной, и Вера без труда шла рядом с Ильёй. Но чем выше они поднимались, тем чаще под ногами попадались выступающие корни и небольшие камни.

Слева и справа приятную тень давал густой лес. Высокие деревья тянулись к небу, переплетая ветви над тропой. Солнечный свет пробивался сквозь листья отдельными яркими пятнами и двигался по земле вместе с лёгким ветерком.

Вера несколько раз останавливалась. Ей хотелось рассмотреть всё сразу. Здесь лес совсем не напоминал тот, который она видела утром из окна автомобиля. Там он казался холодным и тёмным. А здесь всё было живым: зелёные листья, мох на камнях, небольшие цветы вдоль тропы. Где-то в ветвях перекликались птицы. А иногда между деревьями открывался вид на море.

Вера подходила к краю тропы и смотрела вниз. С каждым шагом Сольвиг становился меньше. Сначала отдельные дома ещё можно было различить, потом они превратились в разноцветные пятна, а порт стал похож на маленькую игрушечную пристань.

— Смотри! — сказал Илья.

Вера подняла голову.

— Что?

— Маяк.

Он показал рукой вниз.

Белая башня стояла на фоне синего моря.

Вера прищурила глаза.

— Он отсюда совсем маленький.

— Ага.

Илья сделал несколько шагов вперёд.

— Но с воды он большой.

— Ты на корабле плавал?

— Конечно.

Вера посмотрела на него с сомнением.

— На настоящем?

— Ну...

Илья задумался.

— На очень большом.

— На каком?

— На таком... — он развёл руками. — В общем, большом.

Вера рассмеялась.

— Так и думала.

Они снова пошли вверх. Тропа становилась уже. Лес постепенно редел. Впереди между деревьями показался солнечный свет. И через несколько минут Вера вышла из-за последних деревьев.

Она остановилась. Перед ней открылась смотровая площадка. Внизу лежал весь Сольвиг. Теперь город можно было увидеть целиком: порт, причалы, разноцветные крыши домов, улицы, маяк. И огромное море, уходившее до самого горизонта.

Вера сделала ещё несколько шагов.

— Ничего себе...

Илья довольно улыбнулся. Он скрестил руки на груди, будто лично построил весь этот пейзаж.

— Я же говорил!

Вера продолжала смотреть.

— Отсюда весь город видно.

— Ага. И даже нашу школу!

Вера улыбнулась. Потом её взгляд поднялся выше. На склон Каменного Пика. Там, среди серых камней, темнел широкий вход в пещеру.

Вера некоторое время молча смотрела на него.

— А это и есть пещера?

Илья сразу оживился.

— Она самая.

Он указал на вход.

— Пещера Пяти Эхо.

Вера ещё раз посмотрела на тёмный вход. Издалека он казался совсем небольшим. Но чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что за ним скрывается огромное пространство.

— А почему она так называется?

— Потому что там пять эхо.

— Понятно.

Вера посмотрела на Илью.

— Очень научное объяснение.

— Разумеется, я вообще-то лучший экскурсовод Сольвига.

Илья повернулся к тропе.

— Идём?

Вера ещё раз посмотрела на город, потом на пещеру.

— Идём.

Глава 6

Солнечный свет остался снаружи. Внутри стало заметно прохладнее. Первые несколько метров ещё освещались дневным светом от входа, но дальше стены постепенно растворялись в полумраке.

Под ногами был неровный каменный пол. Своды Каждый шаг отдавался глухим звуком.

Тук. Тук. Тук.

И через мгновение где-то впереди повторялось:

Тук... Тук... Тук...

Вера остановилась.

— Вот это эхо.

Илья тоже остановился.

— Я же говорил.

Вера посмотрела на него.

— А где остальные четыре?

Илья задумался.

— Тяжёлый день, наверное отдыхают.

— А может они и спят?

— Тогда надо говорить тихо.

Вера перешла на шёпот:

— Здравствуйте...

Эхо ответило из глубины:

— ...здравствуйте...

Вера улыбнулась.

— Видишь?

Илья тоже прошептал:

— Мы пришли с миром.

Из темноты донеслось:

— ...с миром...

Вера прыснула.

— Кажется, оно тебе отвечает.

— Конечно.

Илья важно кивнул.

— Мы давно знакомы.

Главный проход постепенно становился шире. В стенах появлялись небольшие углубления и тёмные боковые проходы. Некоторые были совсем узкими. Другие уходили настолько глубоко, что свет от входа до них уже не добирался.

Вера с интересом рассматривала стены.

— Странное место.

— Ага.

— И название тоже странное.

Она посмотрела на Илью.

— Пещера Пяти Эхо.

— Красивое.

— Почему пяти, а не шести?

Илья задумался.

— Дядя Саша тебе не рассказывал?

— Ты же говорил, он знает здесь всё.

Илья кивнул.

— Тут интересное дело.

Он на секунду замолчал.

— Мне иногда кажется, что он знает больше, чем рассказывает.

Вера посмотрела на него внимательнее.

— Про пещеру?

— И про пещеру.

Он немного помолчал.

— И про тропу.

— И ещё много про всё...

Илья пожал плечами.

— Но мне так и не удалось вытянуть из него ни слова на этот счёт.

— Совсем?

— Знаю только то, что написано в путеводителе.

Он вдруг выпрямился и заговорил механическим голосом:

— Древняя пещера в древней скале.

Вера уже улыбалась.

Илья продолжил:

— Открыта много лет назад таким же древним пастухом.

Он сделал паузу.

— Имеет множество небольших древних ответвлений.

Вера засмеялась.

— И?

Илья продолжил тем же голосом:

— Многие из которых до сих пор остаются неизученными...

Он выдержал паузу.

— И древними.

Вера покачала головой.

— Ты невозможный.

Она снова посмотрела в боковой проход. Там было почти совершенно темно. Улыбка постепенно исчезла.

— Да...

Она посмотрела на Илью.

— Не хотела бы я тут застрять на ночь.

— Почему?

— Сам посмотри как там темно!

Она резким движением указала рукой в один из проходов и в этот момент с её запястья соскользнул браслет. Вера даже не сразу это заметила. Браслет упал на камни. Один раз ударился. Потом ещё. И, подпрыгнув на неровном полу, исчез в темноте бокового прохода.

— Блин!

Вера посмотрела туда.

— Мой браслет!

Илья уже сделал шаг вперёд.

— Стой здесь.

Он посмотрел в темноту.

— Сейчас найду его!

— Илья...

Но он уже пошёл дальше.

Через несколько секунд его силуэт исчез в тёмном проходе.

Вера осталась одна у входа. Она посмотрела Илье вслед, вздохнула, а потом тоже сделала решительный шаг в темноту.

Глава 7

Свет от входа быстро остался позади. Здесь было гораздо темнее, чем в главном проходе. Вера вытянула руки перед собой, стараясь не задеть стены.

— Илюха, подожди меня!

— Жду, — донёсся голос Ильи откуда-то впереди.

Вера сделала ещё несколько шагов.

— Ты где?

— Я здесь.

— А ты где?

На несколько секунд всё стихло.

Вера остановилась.

Она уже собиралась снова позвать Илью, когда вдруг—

Бум!

В темноте раздался глухой звук столкновения.

— Ой!

— Ай!

Послышался шум падающих камешков.

Вера и Илья одновременно потеряли равновесие и свалились на каменный пол.

Несколько секунд они молча лежали в темноте.

Потом Илья недовольно произнёс:

— Блин...

Вера потёрла лоб.

— Что?

— У тебя очень твёрдая голова!

— Кто бы говорил!

Вера ощупала голову.

— У меня шишка будет, наверное, больше, чем эта гора!

— Не будет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что в путеводителе Сольвига не приедусмотрено место для новой достопримечательности!

Вера фыркнула.

— Очень смешно.

В темноте снова послышалось движение.

Илья вдруг оживился.

— Ой!

— Что?

— Я, кажется, нашёл твой браслет!

Вера тут же начала ощупывать каменный пол вокруг себя. Нога наткнулась на что-то твёрдое и большое и круглое.

— А я коленкой стукнулась о какое-то колесо...

Она провела рукой по поверхности.

— Или камень.. непонятно.

Илья почти закричал от восторга.

— Может, это золотая монета и мы теперь богаты?!

Вера посмотрела в темноту в сторону его голоса.

— Если это монета, то очень странная.

— Кати своё колесо обратно к свету.

Илья поднялся.

— А я за тобой с браслетом.

Вера с трудом поднялась на ноги.

Она ещё раз потрогала находку. Какая-то кругла, тяжёлая и совершенно непонятная тарелка.

Они медленно пошли обратно. Илья держал найденный браслет. Вера несла каменный круглый предмет.

Впереди постепенно появилась тонкая полоска освещенной части пещеры. С каждым шагом она становилась ярче. Наконец ребята вышли из бокового прохода в главный коридор.

После недавней темноты, пещера казалась почти ослепительно подсвеченной.

Вера прищурилась и начала отряхивать грязь с одежды и вытирать лицо от песка и глины.

Илья протянул ей браслет.

— Вот.

— Спасибо.

Вера снова надела его на запястье. Потом посмотрела на предмет, который всё ещё держала в руках. Теперь, при свете, его можно было рассмотреть гораздо лучше.

Это был круглый камень. Тяжёлый и гладкий. На поверхности виднелись какие-то странные изображения и линии. Вера провела пальцем по ним.

— Какая странная штука...

Илья наклонился ближе.

— Может, это какая-то древняя маленькая крышка от древнего маленького колодца?

Он задумался.

— Тогда здорово, что ты в темноте нашла первым делом крышку, а не сам открытый колодец!

Вера покачала головой.

— Не похоже.

Илья снова прищурился.

— Может, всё-таки монета?

Вера переложила камень из одной руки в другую. Он оказался довольно тяжёлым.

— Не думаю, чтобы кто-то придумал делать монеты такими большими и тяжёлыми.

Илья кивнул.

— Да уж, согласен.

Он задумался ещё на секунду.

— Но она ведь круглая!

Вера посмотрела на него.

— Голова у тебя тоже круглая.

Илья сделал вид, что не услышал. Он продолжил рассматривать находку. Провёл пальцем по поверхности.

— И картинки на ней какие-то нацарапаны...

Вера присмотрелась.

— Действительно.

Она наклонила камень к фонарю.

— Непонятно только, что это нарисовано.

Илья вдруг решительно поднял палец. На его лице появилось выражение человека, который только что сделал величайшее археологическое открытие в истории.

— Это точно монета!

Вера посмотрела на него.

— Конечно.

— Огромная.

— Угу.

— Древняя.

— Ну конечно.

Илья торжественно закончил:

— Огромная, древняя каменная монета!

Вера покачала головой.

— Чувствую, на эту монету мы сможем купить только проблемы и неприятности...

Илья рассмеялся.

— Проблемы и неприятности обычно достаются мне совершенно бесплатно.

Вера тоже улыбнулась.

Она ещё раз посмотрела на странный камень. В конце концов, это мог быть просто старый осколок или действительно какая-нибудь древняя деталь от коляски или декоративный кирпич.

Но почему-то ей не хотелось оставлять его здесь. Поэтому она решительным движением убрала находку в задний карман джинсов и звонко отряхнула руки.

— Давай-ка мы завтра отнесём этот булыжник твоему Дяде Саше.

— Хорошая идея.

Вера посмотрела на опустевшие от туристов коридоры пещеры.

— А пока нам пора домой.

Илья кивнул и ребята поспешили в сторону выхода.

Тем временем, яркое солнце уже почти скрылось за горизонтом. На Сольвиг надвигалась ленивая вечерняя дремота, в окнах зажигались первые огни, а воздухе пахло тиной и мокрой травой.

Они начали спускаться по Тропе Хранителей. Каменный Пик остался далеко позади. Вера время от времени чувствовала тяжесть находки в кармане. Она даже несколько раз хотела достать камень и снова его рассмотреть. Но каждый раз передумывала.

Впереди был дом, её новый дом. Там по-прежнему стояли десятки коробок, которые нужно было разобрать. Наверняка родители уже успели занести из всех с улицы, так что ночного дождя теперь можно было не бояться.

Вера подумала, что переезд и находка случились очень даже кстати - среди такого количества вещей один старый камень вряд ли кого-нибудь заинтересует.

По крайней мере, сейчас. Завтра они покажут его Дяде Саше. А сегодня...

Сегодня было достаточно приключений. Они спустились с тропы и скрылись за деревьями.

Глава 8

Вера вернулась домой уже довольно поздно.

Солнце окончательно скрылось в горах, а звуки города уже совсем стихли.

Заглянув из улицы в окно, она увидела коробки, занимающие большую часть гостиной и родителей, без утреннего интузиазма продолжающих их разбирать. Вера зашла в дом, поднялась наверх, заглянула в свою комнату и сразу поняла, что сегодня там спать врят ли придётся.

Её кровать почти скрывалась среди вещей. Коробки стояли у стены, на полу и даже возле окна. На одной из них лежали её книги. На другой — одежда. Третья вообще пока оставалась закрытой, и Вера даже не помнила, что в ней.

— Ну и где я должна здесь спать? — спросила она.

Мама посмотрела на комнату. Потом на Веру.

— Сегодня переночуешь у Ильи с Лизой.

Спорить было бессмысленно. Тем более у Ильи действительно оставалась свободная кровать.

Когда-то он делил эту комнату со своей старшей сестрой Лизой. Но недавно Лиза переехала в отдельную комнату, а Илья получил в распоряжение сразу две полноценные кровати и возможность спать в разных местах, в зависимости от настроения.

Вера взяла рюкзак и собрала несколько вещей. Перед тем как выйти из комнаты, она вдруг вспомнила о находке. Каменный круглый предмет всё ещё лежал в заднем кармане её джинсов. Вера достала его, несколько секунд посмотрела и тоже бросила в рюкзак.

— Возьму его с собой, чтобы утром не тратить время и сразу отнести Дяде Саше.

Илья уже лежал на своей кровати. Он успел переодеться и явно собирался спать. В комнате было тихо.

Вдруг в дверь постучали.

— Входи!

Дверь открылась.

На пороге стояла Вера.

За плечами у неё был рюкзак.

— Привет.

Илья улыбнулся.

— Ну наконец-то.

Вера вошла и поставила рюкзак возле стены.

— Моя комната пока больше похожа на склад.

— У меня тут тоже склад.

Илья оглядел комнату.

— Просто склад поменьше и поинтереснее, ну и Лиза почему-то называет мой склад "бардак".

Вера засмеялась.

Она бросила рюкзак на стул около стола и плюхнулись на пустующую кровать.

— Родители сказали, что сегодня я сплю здесь.

Как здорово, что я не дал выбросить старую Лизину кровь!

Вера оглядела небольшую, заставленную разными поделками, комнату.

— А как вы вообще здесь помещались?

Илья задумался.

— Ума не приложу, как мы раньше умещались вдвоем в этой комнате...

Он сделал серьёзное лицо.

А потом вдруг начал изображать Лизу. Изменил голос и заговорил нарочито взрослым тоном:

— Я уже взрослая!

Вера поднялся брови от удивления.

Илья продолжил:

— Мне нужно личное пространство!

— Мне нужна тишина и порядок!

— А не эти разбросанные всюду солдатики, фантики и шестерёнки!

Вера улыбнулась.

Илья вошёл во вкус:

— И в иделе, чтобы никто не бегал босиком по потолку!

Он не выдержал и сам рассмеялся.

Вера тоже.

— Лиза действительно так говорила?

— Конечно.

— Врёшь.

— Может быть. Совсем немножко..

Вера легла на кровать поверх одеяла.

— Ну, по крайней мере, здесь удобно.

Она помолчала.

— А в моей комнате спать ещё не на чем.

Илья посмотрел на неё.

— Ты хоть пижаму-то принесла?

— Да.

Вера показала на рюкзак.

— Ещё я взяла вещи на завтра и камень.

— Какой камень?

— Который мы нашли в пещере.

Илья приподнялся на кровати.

— А-а.

Вера кивнула.

— Я подумала, что утром сразу отнесём его Дяде Саше.

— Правильно.

— А то вдруг это действительно древняя монета.

Илья задумался.

— Тогда мы богатые.

— Очень.

— Настолько богатые, что сможем купить ещё одну булочку в пекарне.

Вера рассмеялась.

— Вот это богатство.

Несколько секунд они молчали. За окном становилось темнее. Потом Илья неожиданно сказал:

— Здорово, что ты приехала.

Вера улыбнулась.

Она повернула голову к нему.

— Мне тоже здесь нравится.

И вдруг Вера решила ответить в его стиле.

Она изменила голос и начала изображать Лизу:

— А тебе повезло, что я тоже не настолько взрослая и серьёзная!

Илья рассмеялся.

Вера тоже.

Смех постепенно стих. Илья потянулся к выключателю. Щёлк и лампа погасла. Комната погрузилась в темноту. Через окно внутрь падал слабый лунный свет.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Вскоре оба заснули.

Прошло несколько часов. Дом погрузился в полную тишину. В комнате Ильи слышалось только размеренное дыхание спящих детей и тиктние часов. Лунный свет едва пробивался через окно.

Рюкзак Веры стоял на стуле возле стола. Он был плотно закрыт. Сначала ничего не происходило. Потом внутри рюкзака что-то едва заметно вспыхнуло голубоватым свечением. Всего на мгновение и погас.

Через несколько секунд вспышка повторилась уже чуть ярче. Потом ещё раз.

Теперь свечение можно было заметить даже сквозь молнию и боковые карманы! Оно просачивался наружу тонкими голубыми полосками. Свет добрался сначала до стула, стола, затем из темноты проявились развешанные на стене рисунки и плакаты.

Илья пошевелился во сне и открыл глаза. Несколько секунд он ничего не понимал. Потом уставился на светящийся рюкзак и невольно открыл рот.

Он приподнялся на кровати. Посмотрел на часы и сам не понимая для чего, произнес время вслух.

Свет снова вспыхнул. На этот раз гораздо ярче. Илья осторожно встал. Босиком подошёл к стулу. Остановился.

Несколько секунд просто смотрел на рюкзак. Потом очень медленно расстегнул его. Голубой свет вырвался наружу.

Илья заметил, что Вера тоже проснулась, села в своей кровати и прикрыла глаза ладонью. Затем встала и с опаской подошла ближе.

Ребята молча посмотрели друг на друга. Илья осторожно раздвинул края рюкзака. Вера тоже заглянула внутрь.

Несколько секунд они просто смотрели.

Илья первым прошептал:

— Ты тоже это видишь?

Вера не отрывала взгляда от рюкзака.

— Ага.

Пауза.

Голубой свет стал ещё ярче.

Вера тихо сказала:

— Обалдеть....