Хранители надежды

Глава 1

– Вы говорили, что мы найдем еë здесь. А тут одни кусты да болота!

– Проявите терпение, мы почти пришли.

– Мы потеряли уже кучу времени, я отказываюсь продолжать путь.

– Так, вход должен быть где-то здесь... Ага! Прошу.

Несколько людей проникли в пещеру и стали осматриваться. В темноте раздался шелест бумаги: это один из них наступил на какой-то свёрток. Свиток подняли, развернули, и по камням разлился яркий золотистый свет.

– Это похоже на послание. Той, кого мы ищем, здесь уже нет. Это всё, что от Неё осталось...

***

Спустя 211 лет…

– Вот мой вариант, – произнес человек в плаще.

– Насколько он совпадает с оригиналом?

– Почти на 70 процентов, мы с коллегами долго перепроверяли.

– Этого мало! А если я упущу что-то важное?

– Большего мы не можем вам предложить…

– Отдай мне, – человек в плаще передал второму небольшой свиток и поклонился.

Глава 1

Новая ученица

– Здравствуйте, дети! – сказала учительница, войдя в класс.

Следом за ней зашла девочка, с интересом оглядывая помещение: шероховатые каменные стены, выкрашенные салатовой краской, высокий потолок, парты, стоящие полукругом в один ряд. За ними сидели черноволосые и темноглазые подростки, тут же начавшие перешептываться при виде незнакомки. Она была совсем не похожа на них. У вошедшей были золотисто-белые волосы, немного завивающиеся на концах, и выразительные ярко-синие глаза.

– Это Василиса, в течение этой недели она будет учиться в нашем классе. Возможность познакомиться поближе будет у вас на перемене, а сейчас, Василиса, садись к Багире, за вторую парту.

Черты лица девочки, к которой отправили новенькую, были очень плавными, отражали наивность и мягкость характера. Огромные, зеленые, как первые весенние листочки, глаза смотрели с доверием и нежностью, а аккуратный вздернутый носик выдавал озорство и жизнерадостность. Рядом с ней было легко и приятно, казалось, своей искренней улыбкой она освещала все вокруг. Багира держалась легко и свободно, будто полностью доверясь происходящему.

– Привет, – Багира лучезарно улыбнулась.

– Мм… Привет, – девочка не ожидала, что с ней заговорят, но тоже улыбнулась в ответ.

– Давно здесь?

– Минуты три, – растерянно ответила Василиса, взглянув на часы.

Багира уже открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, но её остановил строгий взгляд учительницы. А остальные всё не мог угомониться, обсуждая новую ученицу.

После урока класс выбежал на улицу и толпой окружил Василису.

– Откуда ты? С какой планеты? Какая у тебя стихия? – сыпались отовсюду вопросы.

– Я с Земли, – сказала Василиса.

– С Лурры? – послышалось из толпы.

– Нет, с планеты «Земля», это в Солнечной системе, – пояснила Василиса.

– Разве ты говоришь на нашем языке?

– Теперь да, с помощью зелья.

– А какая там на Земле магия?

– Магии у нас нет, – спокойно ответила Василиса.

– Совсем?

Не веря утвердительному кивку, подростки уточняли снова с снова: “А чары? А магия земли? А воды? огня? воздуха?”

– Ну…нет, у нас хорошо развиты технологии, нам она не нужна. Только биосфера у нас другая, вот, – сказала Василиса, показывая рисунок пейзажа из альбома.

Ребята схватили альбом и начали передавать друг другу, выпрашивать разрешение забрать страничку на память. Вскоре от него осталась лишь обложка. Подростки рассматривали зарисовки и вклеенные фотографии животных, в свою очередь показывали Василисе рисунки животных со своей планеты из длиннющих свитков-энциклопедий.

Послышался звонок, весь класс направился на урок в хижину. Устройство школы было схоже с земным, только вместо классов – небольшие каменные домики, а звонок – удары колокола, висевшего на небольшой колокольне в центре двора. Василиса ещё раз удивилась расположению парт и спросила Багиру, почему бы не поставить еще, на что та удивленно ответила: “Чтобы все находились на одинаковом расстоянии от учителя. Иначе будет нечестно.”

Этот урок теории магии был первым после каникул и окончания первого полугодия, поэтому учительница, Иветта Куларова, решила начать с повторения.

– Итак, кто хочет рассказать новенькой о нашей планете и её жителях?

Ответом послужила гробовая тишина. Увидев, что никто не поднял руку, Багира решила сама проявить инициативу. Учительница одобрительно кивнула, и та вышла к доске.

– Наша планета называется Сфира, а её жители – сфирийцами. Она вращается вокруг звезды Изара вместе с шестью непригодными для жизни планетами. Сфира является главной из пяти ближайших населенных планет, объединённых во Всемирный Союз, – рассказывала Багира, пока Василиса старательно всё конспектировала, – сфирийцы владеют магией чар, она делится на разделы… она делится на превращение в позвоночных, дублирование неживых предметов, способность проходить сквозь неживые предметы, управление энергией, светом, предчувствие опасности. Магия – это особый вид энергии, которым мы научились управлять.

Учительница поставила Багире единицу, но как выяснилось, это было высшим баллом, а минимальным – пять. Также в тетради Василисы появились записи об остальных четырех планетах, которые вращаются вокруг звезды Анда в соседней системе. Планету огня называют Харра, планету земли – Лурра, воздуха – Айра, воды – Алатра. И жители каждой планеты обладают соответствующими стихиями.

После урока Иветта Куларова попросила Василису остаться и сообщила, что Багира покажет, где проходят обеды, и проведёт экскурсию по городу.

Девочки прошли в домик-столовую. Самым необычным землянке показались подносы: они выглядели как небольшие белые шарики, которые при взятии в руку должны были превращаться в полноценный поднос, размер которого варьировался в зависимости от количества нагружаемой еды. Но с ней такого не случилось. Шарик упорно не хотел выполнять свою функцию и так и остался лежать на ладони. Багира предположила, что это связано с магией, которой Василиса не обладала.

Вилки и ложки были похожи на земные, а сама столовая выглядела очень уютно. Хотя блюда из скользких водорослей, маленькие жареные ящерки и остальная еда не вызывали отвращения, но Багира решила, что безопаснее будет если она сама выберет подруге блюдо.

И уже по окончании дня Василиса решит, что это лучшее место, в котором она побывала. Не то чтобы остальной город ей не понравился, просто она любила разговоры, смешанные с запахом вкусной еды. Они пообедали чем-то сиреневым, напоминающим грибной суп и отправились на экскурсию.

Глава 2 Экскурсия

Город, в котором находилась Василиса, оказался столицей и назывался Лайора. Он не был похож ни на один из земных мегаполисов, даже на самый маленький. Это была скорее огромная уютная деревенька с широкими улицами, двух-трехэтажными каменными домами и огромным количеством растений повсюду. Здесь листва деревьев была от ярко-синего до изумрудного цветов, трава часто попадалась фиолетовая или даже красная, а цветы пестрели так, что если резко мотнуть головой, то всё сливается в одну яркую радугу.

В первую очередь Багира решила показать Василисе главную площадь города – Азоку. Там располагалась ратуша, самая большая городская ярмарка и храм посвященный богине Маг. Это была сфирийка, родившаяся около полутора тысяч лет назад и пережившая Кровавую войну. Она была великим магом, много работала над собой и достигла чего-то вроде состояния нирваны. Вознеслась куда-то, как говорила она сама, на новый уровень. А после вернулась на Сфиру уже в образе богини. Именно с этого момента у окальвов, как называли себя маги, ведется летоисчисление, и сейчас идет 1323 год.

По дороге Василиса увлеченно слушала рассказы Багиры об истории и культуре города. Добирались они на самом популярном транспорте – небольшой повозке, состоящей из трех повозочек-вагончиков, запряженной гротами. Эти существа отдалённо напоминали земных лошадей, но казались все-таки ближе к жирафам или окапи. У них было массивное тело шоколадного оттенка, а ноги – длинные и полосатые, как у зебры. Симпатичные растопыренные ушки придавали мордочке весьма забавный вид, а посередине лба располагался огромный рог, немного загнутый назад.

Они вышли из повозки возле огромной белой ратуши с куполами из розового мрамора, и Василиса достала фотоаппарат.

– Какой интересный у тебя артефакт, можно посмотреть? Где у него плетения? – весело протараторила Багира.

– Это фотоаппарат, прибор для получения изображения окружающего пространства. И что такое плетение? – Василиса же, напротив, говорила размеренно, спокойно и даже несколько холодно.

– С помощью плетений, это такие символы, можно превратить почти любой предмет в артефакт. Дашь подержать?

– Конечно, – сказала Василиса, протягивая аппарат.

Багира взяла непонятный прибор и стала рассматривать его со всех сторон. Не найдя плетений и не ощутив вокруг него никакого магического поля, Багира выжидающе посмотрела на Василису, в надежде узнать, как это работает.

– Наведи на что-нибудь и нажми вот эту кнопку.

Багира направила объектив на проезжающую мимо повозку и надавила на указанную выпуклость. Послышался тихий щелчок и из фотоаппарата появился листочек, на котором была точная копия повозки.

– Ого! Как ты это сделала?! Я совсем ничего не чувствую…

– Это… фотоаппарат работает на энергии другого вида, возможно вы её не воспринимаете.

Хоть у Багиры ещё остались вопросы, она решила задать их позже и поспешила к массивному зданию с колоннами. Это был исторический музей. Девочки подошли к кассе.

– Здравствуйте, а где Бризия Рейборк? - спросила Багира, заглядывая в окошко.

– Сейчас я вместо неё. Вам какие билеты? - послышался в ответ раздражённый голос.

Багира ещё и рта не успела открыть, как из-за угла показалась румяная толстушка с добродушной улыбкой:

– Багирочка, милая, давно тебя не видела! Что ж ты к нам не заходишь? Ой, а кто это с тобой? - заметив новое лицо, Бризия переключила внимание на Василису, - А ты откуда?

– Василиса, это Бризия Рейборк, Бризия Рейборк, это Василиса, она новенькая, меня попросили показать ей город. Дайте, пожалуйста, один билет.

– У тебя, как обычно, абонемент, за билет четыре юраво. Хорошей вам экскурсии, девочки! – сказала кассир, протягивая Багире деревянную карточку с вырезанными на ней знаками.

– Спасибо, до свидания! – сказала Багира перед тем, как приложила карточку к пятиугольному углублению на двери.

Проход открылся и девочки попали в просторный зал, освещённый магическими шарами, висящими в воздухе. Экспонаты лежали на резных каменных полках, на первый взгляд ничем не защищенные. Василиса хотела потереть цветной сосуд, напоминающий лампу Аладдина, в надежде увидеть джина, но Багира её остановила, объяснив, что инсталляции имеют магическую, невидимую простым взглядом, защиту.

Из рассказа Багиры Василиса поняла, что на планетах не всегда правители выбирались голосованием. Около пятисот лет назад по планетам пробежали вспышки восстаний, благодаря которым монархов свергли. Первая конституция, или, как она здесь назвалась, Лубан, была принята только около четырех с половиной веков назад, на Сфире. Здесь выборный правитель менялся раз в четырнадцать лет, это число выбрали довольно странным образом: когда подписали конституцию, было четырнадцать часов дня. В этом музее было много экспонатов, посвященных войнам магов с кентаврами, эльфами, демонами и другими существами, жившими по соседству с окальвами. Эти войны шли по несколько лет почти каждое пятидесятилетие, но сейчас, к счастью, их количество сократилось. Кентавры и эльфы делили планету с магами чар, но проживали они в основном в лесах, поэтому стычек с магами было мало. Также отдельный зал был посвящён Всемирному союзу, заключённому около тринадцати веков назад. Гербом этого союза стал пятиугольник на черном фоне, разделенный на пять секторов, каждый из которых был окрашен в цвет герба соответствующей планеты.

Девочки не успели посмотреть все залы, так как Багира утащила Василису на базар, сказав, что хочет кое-что показать.

Глава 3 Фестиваль

“Не так я, конечно, представляла себе инопланетян… – размышляла Василиса, догоняя Багиру. – Они так похожи на людей, все такие разные, но как будто более простые, искренние. А Багира вообще какая-то подозрительно счастливая.”

– Багира, подожди! – крикнула Василиса, потеряв проводницу среди громко болтающей группы людей.

Василиса остановилась и стала глазами искать Багиру в толпе.

– Не меня потеряла? – весело спросила Багира, незаметно подкравшись к подруге сзади.

Василиса вздрогнула и облегченно вздохнула.

– Вот ты где. Не делай так больше, пожалуйста.

“Я думала, ей будет смешно. А она, похоже, всерьез испугалась… Как же её развеселить?” – подумала Багира, решив спросить у неё самой.

– Чего ты такая хмурая? Тебе не нравится экскурсия?

– Экскурсия замечательная, ты очень хороший гид.

– Я кажется знаю, что может поднять тебе настроение! Закрывай глаза!

– Не-ет, так я тебя точно потеряю, тем более ходить с закрытыми глазами опасно для жизни.

– Не бойся, я буду держать тебя за руку.

– А остальные части меня пусть идут сами по себе, да?

– Ладно, тогда просто иди за мной.

Багира снова схватила её за руку и потащила сквозь толпу.

“Бежать боком не очень удобно, но это лучше, чем закрыв глаза,” – решила Василиса и чуть не врезалась в Багиру, когда та резко остановилась, вылетев на открытое пространство.

Взору Василисы открылась импровизированная сцена, огороженная камнями, в центре которой стоял чёрный загадочный ящик.

– Уважаемая публика! Волшебники и волшебницы, представляю вашему вниманию открытие ежегодного фестиваля, посвященного Всемирному Союзу! Он, как всегда, проходит в первых числах весны, и длится всего пять дней. После выступления вы сможете увидеть и даже приобрести необычные товары и животных со всех концов света! – громко объявил окальв в чёрном плаще, выходя на середину сцены и демонстративно сдёргивая капюшон. Тесьма на плаще, с вышитым на ней серебряным узором из пятиугольников, повторяла рисунок на ящике, из которого доносился невнятный скрежет и шуршание.

– Итак, первый, кого мы сегодня вам представим, уже находится на этой сцене. Кто же это? Кто скрывается под этой невзрачной коробкой, как вы думаете? – Со всех сторон посыпались предположения, а взрослые спорили на деньги. Как только толпа немного успокоилась, человек в плаще снова завладел вниманием публики:

– Я слышал несколько верных вариантов, поэтому встречайте! Известный артист, акробат и гимнаст, а также дрессировщик представленных нами сегодня существ – Агидиус Зумберг!

Под громкие аплодисменты на сцену выбежал высокий, спортивного телосложения человек с карими глазами, каштановыми волосами и веселой улыбкой до ушей. Его костюм полностью соответствовал образу, который создавался в голове при слове “дрессировщик”. “Ух ты! Это тот самый знаменитый дрессировщик с Лурры!” – тихо воскликнула Багира. Он щелкнул по земле коротким плетеным кнутом, и из ящика, пробив хрупкую крышку, вылетел грифон. Зверь приземлился возле своего хозяина, ожидая дальнейших указаний. На сцену вынесли пятиугольные обручи на шестах и установили по краям сцены. После еще одного короткого звукового сигнала грифон поднялся в воздух и начал пролетать сквозь кольца, не задевая их и и выполняя сальто прямо на ходу. Когда он приземлился, Агидиус поднял руки вверх, призывая зрителей наградить артиста аплодисментами. Все громко захлопали, засвистели, заставляя дрессировщика улыбаться еще шире, а грифона неуклюже откланяться.

Хозяин грифона дружелюбно похлопал того по спине, почесал за ушком и, достав из небольшой сумки лакомство, отблагодарил животное за проделанную работу. Грифон еще раз поклонился и покинул сцену.

“Смотри, это дергачи, они водятся на Айре в дикой природе, но их приручили уже давно и содержат на фермах. Дергачей довольно часто привозят на выставки и всякие шоу, говорят их легко дрессировать. Они просто милашки, не правда ли?” – нашептывала Багира Василисе, пока на сцену один за другим выходили пять животных. Они напоминали горных козлов большими изогнутыми рогами и длинной бородой, а также альпак своей длинной курчавой шерстью, торчащими ушками и двупалыми ногами.

Дергачи выстроились полукругом, лицом к публике, и толпа притихла, ожидая продолжения концерта. Откуда-то из-за сцены дрессировщику прилетело пять разноцветных кожаных мячей и он начал по очереди кидать их животным. Те ловко, с помощью рогов, отбивали мячи обратно. Человек направлял их в сторону животных и получалось что-то наподобие жонглирования. Зрелище очень завораживало, все наблюдали затаив дыхание, но ни один из шаров не упал. Как только дрессировщик успешно поймал все пять мячей, все разразились громкими аплодисментами.

– В следующем номере будут участвовать сразу два вида существ: дергачи и…пылающая пелиция! – Под восторженные вопли окальвов на сцену вылетели маленькие яркие птички, похожие на земных зимородков и колибри.

Дрессировщик положил шест на рога одного из дергачей и на него сразу приземлилось по пелиции с каждого конца, тот поймал равновесие и начал медленно ходить по периметру сцены. Следующий шест достался паре дергачей, которые схватили его в зубы с двух сторон, и отправились так вслед за первым. Птички тут же заняли и этот шест. На спины оставшихся козлов Агидиус встал ногами и, щелкнув кнутом, ускорил движение величественного шествия. Зрители захлопали, а птички запели им в ответ, поднялся такой гул, что Василиса не услышала пояснений Багиры о том, что это за птички и где они обитают.

Вскоре шесты были убраны со сцены, а птички остались витать в воздухе, ожидая дальнейших указаний. Дрессировщик, активно щелкая кнутом по земле, расставил дергачей по парам, на того, кому пары не хватило, он залез и махнул рукой, показывая остальным сделать то же самое. И тут дергачи встали на спины друг другу! Птички уселись и на рога и на широко расставленные руки Агидиуса, толпа взорвалась аплодисментами, все засвистели, птички начали подпевать. “Невероятно! Такая теплая атмосфера выступления, такие благодарные зрители,” – думала Василиса, громко хлопая вместе с остальными.

Далее выступала группка птиц, напоминающих индюка, павлина и дронтов или додо, вымерших на Земле около тринадцати веков назад. Сам номер показался Василисе не очень ярким: птицы осторожно передавали друг другу разноцветные палочки, постоянно их роняя, но необычный внешний вид птиц заставил её сделать пару фото. Видимо Багиру этот номер тоже не заинтересовал, так как она начала нашептывать подруге кто такие дронты и зачем их разводят сфирийцы. Оказалось, что они называются шкиньфы и используются тут как домашние курицы или индюки.

Как только на сцене оказалось новое существо, толпа притихла. Животное, похожее на крупную кошку, чем-то напоминающую мейнкуна с маленькими круглыми ушами, коротким хвостом и огромными лапами, вывели на середину сцены. Дрессировщик, поглаживающий зверька по голове, все так же широко улыбался, но по его движениям можно было заметить, что чувствует он себя уже не так уверенно.

– Слушай, это существо очень похоже на нашу кошку, – с интересом заметила Василиса.

– Ты знаешь, что это такое?! – удивленно воскликнула Багира.

Несколько окальвов удивленно уставились на неё.

– У нас на Земле есть похожий вид, но это явно кто-то другой, – уже тише ответила девочка, наклоняясь к подруге.

– Ты мне покажешь этого кошика, хорошо?

– Конечно. Ой, смотри! – прошептала Василиса, указывая головой на зверя, который резко отстранился от руки дрессировщика и рванул к краю сцены.

Те, кто стояли близко к краю сцены, резко отшатнулись, а окальвы сзади начали пробиваться поближе, чтобы посмотреть, что происходит. По рядам пробежала волна возгласов, а пушистый кот, избрав двух девочек как наименее опасных противников, бросился к ним и перелетел через заграждение. Василиса попыталась оттянуть Багиру ближе к себе, но та вывернулась и присела перед напуганным существом:

– Ну привет… Тише, тише, маленький, чего же ты так испугался? Ну что ты убегаешь? – Пушистик остановился и испуганно уставился на девочку, которая протянула руку в его сторону, пытаясь погладить.

Котёнок дернулся и сжался в комочек.

– Кто тут хорошенький, полосатенький? – ласково шептала Багира, поглаживая животное по спине.

Зверек потерся о её руку и начал тихонько урчать.

На задних рядах началось какое-то волнение и через несколько секунд Василиса увидела парня со значком фестиваля на груди, пробирающегося в их сторону. Она осторожно положила руку Багире на плечо, разворачивая её в сторону парня. Тот, заметив сбежавшее животное и обошел их, блокируя зверьку путь к отступлению. Видя, что забрать его к себе на руки никак не получится, он протянул Багире кусочек мяса и прошептал: ”Попробуй взять его на руки, тебя он вроде уже не боится.” Девочка угостила пушистика и бережно подняла его на руки, продолжая тихо его успокаивать.

– Как тебя зовут? – спросила Багира, поднимаясь с земли.

– Герард. А вас как?

– Я Багира, а это Василиса, она кстати тоже гостья из космоса.

– И с какой же ты планеты? – полюбопытствовал Герард, поворачиваясь к Василисе.

– Может сначала вернем животное на место? – сказала та, уходя от ответа и поторапливая разговорчивую парочку.

– Точно, пойдем скорее, – Герард начал пробираться обратно, и подруги пошли следом за ним.

Выбравшись из толпы, Багира продолжила разговор:

– А как его зовут?

– У него пока нет имени, а как ты бы его назвала?

– Что же ты всё время вертишься, – отвлеклась Багира на зверька, который попытался перевернуться, – вернальчик! Я бы его назвала Верналом, как тебе?

– Мне кажется, ему подходит.

– А как называется вид животного? – включилась в разговор Василиса.

– Не знаю, мы ещё не придумали. Мы первые, кто увидел и изловил это существо.

– Ой, а можно назвать его верналом? – поинтересовалась Багира.

– Я предложу это название, когда мы будем его придумывать, – пообещал Герард.

Болтая, подростки не заметили, как подошли большому строению, состоящему из каменных стен и натяжного купола. Они раздвинули полотно, закрывающее вход, и попали внутрь. Помещение напоминало конюшню, с ее небольшими стойлами и длинным коридором посередине. Герард приоткрыл дверцу и Багира аккуратно опустила маленькую пушистую бестию на пол. Зверёк вновь попытался удрать, но парень мгновенно закрыл дверь.

– Ну что, продолжим смотреть выступление? – спросила Багира, – Жаль, что мы гротов пропустили, у них всегда очень зрелищные выступления…

– Хочешь, мы покормим их после концерта? – предложил Герард, в попытке успокоить Багиру.

– Конечно! Спасибо тебе! – захлопала в ладоши Багира.

– Да не за что, – растерянно улыбнулся он, – а пока пойдём, мы ещё успеваем на мурок.

Оказалось, что мурки – это маленькие разноцветные крылатые ящерки. Они вылетели из-под плаща Агидиуса и, разлетаясь в разные стороны, создавали в воздухе замысловатые фигуры.