Хранители. Начало истории

Пролог

Хранительское древо уже с утра было наполнено некой суматохой. И причиной всей этой шумихе в главном тайнике светлого мира вовсе не новый или добытый артефакт, а желание одного альянса оставить след в истории. Хотя это у нас и так неплохо получалось, и все же нам очень хотелось сохранить эту историю на бумаге. И если раньше эта идея вдохновляла весь альянс, то теперь мы дружно пытаемся всеми силами от нее откреститься. Потому как Ванесса напротив, очень загорелась этой затеей и желает оставить потомкам более детальный рассказ о наших былых и возможно грядущих приключениях. Только вот теперь отступить не удастся, большая часть уже написана, так что придется продолжать. Мы торопливо шагали по коридору. Бежевые стены придавали этому месту уют, в отличии от стеклянных стеллажей, расположившихся по обеим его сторонам. В них находились различные артефакты, из-за которых нам не редко приходилось попадать в грандиозные неприятности. В лучах солнца, которые плавно окутывали стеллажи, витали пылинки. Давненько мы не наводили здесь уборку и опять таки из-за инициативы Ванессы. И если раньше мы могли потратить здесь целый час времени только любуясь артефактами, то сейчас нас уже ничего не удивляло.

Дойдя до конца, мы повернули в следующий зал. Там хранились различные свитки, рукописи, различные книги о магии и еще одни из самых сильных артефактов. Здесь было довольно таки просторно. Большие окна с низкими и широкими подоконниками, на которых висели шторы из плотной ткани, по цвету напоминавшего горький шоколад. Они были закреплены по бокам толстыми веревками, с висящими на концах кистями золотого цвета. В конце зала находилось мое рабочее место – старинный письменный стол и удобный, светлый стул с мягкой спинкой. На столе лежало много разных свитков и бумаг, но мне была нужна только толстая, наполовину пустая тетрадь. Присев, я была готова вновь окунуться в былые воспоминания о наших подвигах.

- И зачем мы вообще за это взялись? Это же нелепо! – негодовала Арнер.

-Арнер, почему столько негатива к нашей истории? Я уверена, что её место будет в Великой библиотеке и далеко не на последней полке, - с гордостью в голосе ответила Ванесса.

-Да и к тому же, старт уже дан. Отступать некуда, книгу в любом случае придется дописывать, потому как с нами пылкое желание Ванессы и сильные писательские гены Гарден. А я уверена, что мисс Эйден не допустит недописанной рукописи, - ответила Айрин, садясь на подоконник.

- Этого скорее не допустит Ванесса, - с улыбкой ответила я.

- Мы только тратим время! Сколько таких альянсов было до нас? Несколько тысяч? И помнят из великого множества только единиц. Где гарантия, что мы попадем в это число? И как при этом нам поможет книга? – ворчала Арнер.

-Ведь пишешь все равно не ты! – возмутилась Ванесса.

Казалось еще секунда и между девочками снова воцарится война элементов.

-Прекрати, Ванесса. Она все равно не мешает, а через несколько лет будет весьма нам благодарна. Ведь пишем мы в первую очередь для себя, чтобы спустя долгие годы открыть ее и вспомнить наше лучшее время пока мы были Хранителями. Ну, а если она попадет кому-то из учеников или даже новому Хранителю, то я уверена что он найдет для себя много полезного, -ответила я, посмотрев на Арнер.

Взглянув на меня, она ухмыльнулась и направилась к одной из книжных полок. Видимо мне все же удалось потушить пожар негодования в ее огненной душе. Вернувшись к своему делу, я продолжала слушать девушек.

-Гарден, быть может, мы разделим все это на несколько книг? - спросила Ванесса, опираясь на письменный стол.

- Ну уж нет! Этого я точно не допущу! Мы с одной книгой так долго возимся, а что будет если их станет больше? Альянс останется здесь жить? – возмущалась Арнер.

- Думаю, мы сумеем ограничится одной книгой, - ответила я.

- Но ведь у нас есть много историй, которые хочется написать,- добавила Ванесса.

- Поверь мне, все это уже написано, только вот стоит уделить внимание первым главам. Меня по-прежнему тревожат начало истории, - сказала я.

-Возможно стоит кое-что переписать, но не все. Некоторые моменты просто невозможно убрать, - объяснила Ванесса.

- Ага, те самые, когда ты швыряла в Бертена редчайший фарфор или когда он сумел провести тебя с внешностью Оракула? Это я с удовольствием перечитаю, - хохотала Арнер.

- Язва! – строго ответила Ванесса.

- Да ладно вам. Может начнем с того как мы пришли в мир магии. Я вот например узнала о своих способностях в четыре года, когда смогла слышать голоса деревьев. Поначалу мне все это казалось детской фантазией, но когда я рассказала об этом родителям, то для меня открылся чудесный и неповторимый мир волшебства, - ответила Айрин.

- Я с раннего детства знала кто такая и всячески пыталась улучшить свои знания и силы, а для чего вы и сами знаете, - не хотя ответила Ванесса.

- От меня тоже долго не скрывали мои способности. Почти так же как и Айрин я начала практиковать свою магию, сначала на свечках, потом на факелах в старом амбаре, который к сожалению сгорел по несчастливой случайности. После этого отец направил меня в школу для начинающих магов огня. Там меня научили контролировать свои силы испытывая при этом любые эмоции. Именно благодаря этой школе, несмотря на все наши недомолвки, Ванесса, я ни разу тебя не подпалила,- ответила Арнер, косясь на Ванессу.

Как ни странно Ванесса ничего не ответила, разве что бросила в ее сторону грозный взгляд.

- Видимо мне «повезло» больше всех. Ведь о своих способностях я узнала очень поздно, почти перед самым поступлением в школу магии. Все навалилось, голова шла кругом, да еще и…

- Вот с этого и начнем! Твоя история получения способностей ближе всех к нашему большому Хранительскому знакомству. Всегда приятно вспомнить, как все это начиналось, - перебила Арнер.

- Ну что ж, тогда приступим!

Глава 1

Оракул, стоя на балконе, молча смотрел на восходящее солнце. Библиотека медленно наполнялась утренним светом.

В кабинете одного из первых магов начинался новый рабочий день. Сегодня для него всё было необычным, на секунду ему показалось, что даже обстановка в кабинете заиграла яркими красками. Массивный письменный стол с золотистыми ножками, сделанный из белого дерева, стоял по правую сторону от входной двери, как и всегда он был завален различными конвертами. Позади стола находились книжные полки того же цвета, что и стол — все до единой были заставлены различными книгами и старыми тетрадями. В противоположной стороне от письменной секции стоял еще один стол, немного повыше письменного. На нём лежали развернутые карты магических миров, неподалеку от него стоял большой глобус, а в углу находился диван восемнадцатого века. Эта часть кабинета отличалась от письменного уголка. Мебель здесь была более темных оттенков. Однако всё вместе это неплохо гармонировало.

Конечно, быть может, кому-то это покажется смешным, но весь тот хлам, что лежал на столе Оракула, и был его работой. Каждый новый конверт — это чья-то судьба, которую необходимо исправить. Каждый день приносил новые конверты. Оракул был одним из восьмерки первых магов земли, и, несмотря на свой возраст, а ему было больше пяти тысяч лет, выглядел он не старше тридцати. Черные, как смоль, волосы, голубые глаза, высокие скулы. Таким он был всегда.

Взвесив все за и против, он всё-таки принял решение, хотя очень долго оттягивал этот момент. Но больше ждать было нельзя. Вернувшись в кабинет, Оракул подошел к столу и взял в руки отдельно лежащий от общей стопки конверт. Посмотрев на него, он глубоко вздохнул. Одно из самых долгих и возможно самый сложных заданий.

«Ну что ж, пришло время положить начало этой большой истории. Пора», — подумал он. Положив конверт на место, он покинул кабинет.

***

Полдень. Палящее, ничего не щадящее солнце жгло своими лучами будущее место боя. Огромное, покрытое сухой травой поле, в конце которого виднелся лес, было готово к битве. Стоя у реки, я крепко сжимала в руках меч, ожидая начала очередной потасовки между светом и тьмой из-за очередной затерянной безделушки. Два десятка светлых воинов мирно отдыхали у реки перед битвой, мне же, напротив, было не до отдыха. Внимательно смотря вдаль, я пыталась разглядеть наших темных друзей, которые сегодня почему-то опаздывали. Ну и где же их мэтровская пунктуальность? Хотя о чем это я? Подобные черты присущи только темным магам мира огня и воздуха, проще говоря, смертлам.

Погружённая в свои мысли, я ненадолго отвлеклась, и в этот момент вдали, у пролеска, мелькнула чёрная фигура. Отлично. Они уже здесь. Пора.

— Дияр, готовь войско. Мэтры на подходе, — приказала я.

— Куда прикажете вести воинов? — с военной чёткостью ответил Дияр.

— Боюсь, что уже никуда. Придётся биться здесь. Оно и к лучшему.

Дияр отдал приказ воинам быть готовыми к атаке. И в этот миг сильный звон оглушил меня.

Открыв глаза, я поняла, что это только сон. Почувствовав под рукой что-то твёрдое, я перевела взгляд на край кровати. Это была книга — причина моих ярких снов. А вот причина внезапного возвращения в реальный мир продолжала звенеть. Отключив будильник, я встала с постели и как можно быстрее стала собираться в школу. Спустя пятнадцать минут я была готова, осталось только взять сумку.

Подойдя к стулу, я взяла сумку и взглянула в зеркало, стоявшее на комоде. Девушка с длинными тёмно-русыми волосами, зелёно-карими глазами, прямым носом и слегка пухлыми губами, одетая в чёрные обтягивающие брюки, белую рубашку с коротким рукавом и в чёрный пиджак, была полностью готова к сегодняшним школьным приключениям. Ах, да. Чуть не забыла. Взяв книгу, которая так бы и лежала на кровати, я покинула комнату и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.

Я направилась на кухню, где уже вовсю шли приготовления к завтраку. Мама стояла у плиты, пока отец нарезал кубиками болгарский перец.

— Доброе утро, Настя. Присаживайся, завтрак почти готов, — с улыбкой произнесла мама.

— Нет, мам, спасибо. Я, пожалуй, в школе поем, сейчас не очень голодна. Мне пора. Пап, книга лежит на барной стойке, — ответила я, направляясь к входной двери.

— Хорошо, но только… — только и успел ответить отец, как я скрылась за входной дверью. — Уже ушла. Она всегда убегает с завтрака?

— Нет, только с начала сентября. Она полночи читает твои книги, встает рано в школу, а иногда вообще просыпает. Может быть, ты все же скажешь ей правду? — спросила мама, убирая с огня сковороду.

— Сначала нужно узнать, готова ли она. Представь, каково ей будет, если я расскажу ей обо всем, а в ней не проснется дар? Я прекрасно знаю, чего она хочет и о чем мечтает. То, что я пока молчу, идет ей только на пользу.

— Я считаю, что это давно пора сделать, тем более сегодня один из самых подходящих дней. Тебе напомнить или, быть может, сам страницы своих книг перелистаешь?

— Не стоит. Я и без книг это прекрасно помню и знаю. Однако благодарю тебя за то, что напомнила, — ответил отец, собираясь садиться за стол.

Я почти дошла до школы, оставалось только перейти дорогу. Дождавшись зеленого света, я направилась в сторону зебры, как вдруг на дорогу на бешеной скорости вылетела машина. В эту же секунду кто-то резко дёргает меня назад. Машина проносится мимо. Поднявшись на ноги, я обернулась, но никого не увидела. Сердце бешено колотилось, перед глазами до сих пор была эта машина. Неоднократная попытка собраться с мыслями заканчивалась провалом. Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Ещё пара минут таких волнений, и я опоздаю на уроки. Вновь дождавшись зелёного сигала, я, постоянно оглядываясь, наконец-то перешла дорогу.

Всё время, пока я шла к школьному двору, темноволосый парень, стоявший на противоположной стороне дороги, молчаливо смотрел мне в след.

Открыв большие школьные двери, я оказалась в просторном, слегка поднадоевшем школьном фойе. У противоположенного входа висели большие часы, которые намекали на то, что я вот-вот опоздаю на первый урок. Хотя в какой-то степени мне хотелось на него опоздать. Я не особо любила литературу, несмотря на то, что мой отец был писателем. Однако желание приобретать лишние проблемы у меня резко отпало, и я торопливо стала подниматься на третий этаж.

Добравшись до нужного кабинета, я села за последнюю парту первого ряда, надеясь на то, что хотя бы сегодня наша учительница не станет вновь обращать на меня внимание и намекать на то, чтобы мой отец в очередной раз принял участие в никому ненужном литературном празднике.

Прозвенел звонок. Я достала тетрадь по предмету и открыла последние страницы. Надеюсь, что это окончательно заставит меня отвлечься от утреннего шока. Я уже была готова начать свое любимое занятие — сочинительство, — но приход учительницы прервал меня. Урок начался с переклички. Значит, меня заметят раньше, чем мне того хотелось. Что ж, у меня еще есть время, чтобы окунуться в мир фантазий, пока наш преподаватель будет разбираться с первыми по списку учениками, которые до сих пор не принесли сочинение по творчеству Льва Николаевича Толстого. Итак, пора вернуться к начатому. Я взяла ручку и была уже готова начать свой рассказ.

«Четвёрка сильных магов вновь была готова принять бой с тёмными силами. Взяв в руки свой меч, Анастасия готовилась отразить любой удар, но…»

— Градаева?

Ну, нет!

— Здесь, — досадно ответила я.

— Не забудь напомнить отцу о литературном празднике в эту субботу, — вежливо попросила Ирина Александровна.

— Хорошо.

Прекрасно. Ближайшие тридцать минут я со спокойной душой могу погрузиться в свои мысли. На чем я остановилась? Ах, да. Бой. Но ведь магов четверо. Интересно, если бы я тоже могла стать хранителем, то какой бы у меня был альянс? Наверняка такой же слаженный и дружный, как в книгах отца. Непревзойденная команда, которая, не боясь никаких трудностей, продолжала бороться за равновесие в мире магии.

В книге было написано, что в состав хранительского альянса могут входить как девушки, так и парни. Кого бы выбрать мне? Однозначно, в этой компании должна быть ещё одна девочка, чтобы было с кем посекретничать. А оставшуюся половину альянса сделать мужской? И весь этот балаган будет похож на одну музыкальную группу из девяностых. Может, стоит оставить только одного персонажа женского пола? И это буду я!

Улыбнувшись, я перевернула тетрадную страницу. Что ж, набор в альянс временно приостановлен. Я вижу огромное поле, в котором лёгкий ветер колышет высокую траву. Я стою посреди нивы и чувствую, как сила ветра понемногу начинает нарастать, а вместе с ней разгорается душевное пламя. То самое чувство единения со стихией. Когда ветер начал клонить траву до самой земли, я почувствовала, как внутри меня рождается маленькое солнце, которое росло с каждой секундой. Вся эта энергия переполняла меня. Однако радость длилась недолго.

На горизонте появились маги тёмной стороны. Наконец-то! Я уж было подумала, что они не придут. Сжав клинок посильнее, я приготовилась отразить любую атаку. Но нет! Очередной звон прервал мой магический поединок с двумя десятками тёмных магов и воинов. Серьёзно? Уже второй раз на дню. Видимо, по гороскопу сегодня у меня явно не должно быть времени на мечты и грёзы.

Собрав сумку, я отправилась на следующий урок. Время летело быстро, перемены и оставшиеся занятия прошли незаметно. Практически в каждом свободном промежутке времени я умудрялась написать хотя бы строчку своего небольшого фэнтезийного романа. Хотя сегодня этим занятием я лишь пыталась приглушить свои мысли о странном случае, произошедшим со мной с утра. Кто мог спасти меня? А главное, как он мог так быстро исчезнуть?

Идя домой, я продолжала думать об утренней передряге. Я медленно шагала по осеннему парку — мне хотелось как можно дольше потянуть время. Откровенно говоря, сегодня меня вообще не тянуло домой, к тому же должен был приехать старший брат, а это означало, что сегодня я завоюю очередное поражение в битве на мечах. И зачем я вообще продолжаю эти бесполезные занятия? Если раньше я и находила в этом какую-то «романтику», то теперь это стало всего лишь привычкой и наставлением отца, что подобные занятия намного лучше бесполезных посиделок за компьютером.

Вот я и пришла. Чёрная машина стояла перед большим двухэтажным домом из красного кирпича, значит, брат уже дома. Отлично. Открыв калитку, я попала во двор над благоустройством которого так долго трудилась мама. Видит Бог, сюда она вложила всю свою душу. От дома до калитки вела выложенная плиткой тропинка.

Тяжело вздохнув, я зашла в дом. Громкие голоса родителей слышались даже в коридоре. Пройдя в гостиную, я увидела маму, сидящую на диване, и отца, который весело разговаривал с братом. Меня сразу же заметил Вова. Радостный, он подошёл ко мне.

— Привет, сестрёнка, — сказал брат и обнял меня.

— Привет, — ответила я, крепко обнимая его в ответ.

Мой старший брат был очень симпатичным. Тёмно-русые густые волосы, прямой нос и зелёные глаза, которые никогда не покидал блеск. Одного не могу понять, как он смог остаться в хороших отношениях с отцом, когда наперекор ему пошёл учиться в архитектурный институт вместо навязанного военного училища? В этом плане отец всегда был строг, но брат каким-то образом сумел остаться при своём мнении и вместе с этим не повздорил с главой семейства.

— Я очень соскучился, — продолжил Вова, отходя немного в сторону. — Как дела с боевыми искусствами? Лучше, чем раньше?

— Все так же. Зато я неплохо выросла в писательском мастерстве. Верно, папа?

— Да, верно. Видимо, все-таки пойдёт по моим стопам, — ответил отец, пристально смотря на сына.

— Ну хоть кто-то пойдёт по твоим стопам, — с улыбкой ответил брат.

— Но несмотря на это, я всё так же настаиваю на твоих занятиях на мечах, Анастасия, — более строгим тоном сказал отец.

Я ведь только хотела обрадоваться! А мне снова придётся слышать звон тяжёлого металла по несколько раз в неделю.

— Раз ты настаиваешь на занятиях на мечах, я настаиваю на твоём присутствии на литературном празднике в эту субботу.

Если нет покоя дома, то хотя бы в школе я этот покой себе обеспечу.

— Хорошо, — со вздохом ответил отец. — А теперь вам обоим следует подготовиться в тренировке.

— Ладно, тогда с тебя новый рассказ о предстоящих главах, а с мамы — вкусный чай, — с улыбкой ответил брат, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Как скажешь, — ответил отец, покидая гостиную вместе с мамой.

Я молча последовала за братом на второй этаж. Зайдя к себе в комнату, я направилась к шкафу. Достав чёрный спортивный костюм, я бросила его на кровать, а затем и сама завалилась на неё. Как же я сейчас не хочу никуда идти. А придётся. Надо бы спросить у брата, как без скандала бросить эти ненужные тренировки. Переодевшись в свой боевой наряд, я — всё так же нехотя — направилась на первый этаж, где находился небольшой спортивный зал. Брат уже ждал меня там. Не успев закрыть за собой дверь, я услышала голос отца:

— Анастасия, не могла бы ты принести мне первое издание «Хранительского приключения»? Именно первую часть.

Голос доносился из кухни. Ну почему именно сейчас? Эта кратковременная отсрочка всё равно не спасёт меня от предстоящего боя.

— Уже иду.

Вновь мне пришлось подниматься на второй этаж, где и располагался отцовский кабинет.

И куда же он мог на сей раз положить зачитанное мною до дыр первое издание? Первое, что я увидела, — большой резной лакированный письменный стол из красного дуба, который занимал половину пространства от всего кабинета; пожалуй, это единственное место, где всегда царил идеальный порядок. Аккуратная стопка бумаги, серебряная ручка на подставке, винтажная настольная лампа и, конечно же, ноутбук. Все свои черновики отец создавал исключительно на бумаге, а когда книга приближалась к концу, все свои рукописи он переводил в электронный вид.

Я начала поиски на книжных полках, находившихся неподалёку от письменного стола. Одна из них точно была обустроена только под его книги. Нашла! Взяв книгу, я почувствовала сильный удар по рукам. Отбросив её, я оглянулась. И то, что я увидела, повергло меня в шок.

Кабинет отца исчез, я оказалась в каких-то каменных развалинах посреди леса, который был наполнен странными существами. Один только крылатый лис чего стоил. Он подлетел ко мне и даже позволил себя погладить. Смотря на все эти чудеса, я не могла поверить в то, что со мной происходит. Но не успев прийти в себя, я вновь перенеслась в кабинет. На минуту мне показалось, что я зачиталась отцовских книг и медленно, но верно схожу с ума. Поражённая случившимся, я не заметила, как в кабинет вошёл отец.

— Я сейчас тебе все объясню, — успокаивал он, поднимая меня с пола.

Глава 2

М-да… И как же он всё это объяснит? Хотя если он пытается объяснить то, что случилось, значит, он видел то же, что и я, а это говорит о том, что я ещё в своём уме. Только вот я не могла сказать ни слова. Всё произошедшее пару минут назад меня сильно озадачило.

— Тебе лучше присесть,— сказал отец, усаживая меня в кресло рядом с письменным столом.

— Для начала тебе необходимо успокоиться. То, что с тобой произошло пару минут назад, было небольшой проверкой твоих способностей. И ты, как видишь, с лёгкостью её прошла.

— Какая проверка? О чём ты говоришь? — моему удивлению не было предела.

— Я хотел узнать, сможешь ли ты телепортироваться в мир магии или нет. Дело в том, что обычным людям таких способностей не дано.

Я пыталась сложить в голове всё то, что сказал отец. Что ж, пришла пора задать главный вопрос.

— Так кто же я на самом деле?

— Ты маг Воздуха, дочь хранителя, Гарден Эйден.

После этих слов меня словно током ударило. Дочь хранителя?

— Значит, всё, что написано в твоей книге, — правда? Мир магии существует?

— Мир магии действительно существует, но не совсем так, как написано в моей книге. Первый совет магов не позволил бы мне выставить всем людям на обозрение наш мир, который мы так долго и тщательно скрывали.

— Скрывали? Но зачем?

— Долго объяснять. Тебе это расскажут в одной из магических школ. Всего их пять: хранительская, школа воинов, школа для простых магов, школа для магов баланса двух сторон и, конечно же, школа повелителей стихий. Остаётся только выбрать.

Вспоминая все прочитанные книги и самую главную мечту, я очень быстро даю ответ:

— Хранительская школа. Я буду учиться только там, — с улыбкой ответила я.

Отец задумался над моим ответом. Видимо, он ждал чего-то другого.

— Уверена в своём выборе? Учеба хранителей не так проста, как кажется. Я сам её проходил и знаю, о чём говорю. Быть может, тебе будет интересно учиться на… — однако договорить он не успел.

— Нет. Я хочу быть хранителем. Поверь мне, я справлюсь, — уверенно ответила я, собираясь покинуть комнату.

Уже подходя к двери, я остановилась.

— И всё же, что со мной произошло, когда я исчезла?

— На книгу было наложено заклинание перемещения. Когда ты до неё дотронулась, оно сработало, а потом я вернул тебя обратно.

— Значит, теперь я официально могу называться магом? — улыбаясь, спросила я.

— Да.

— Я точно маг? Умоляю, скажи это ещё раз! — смеясь, сказала я.

— Да, ты маг. Не думал, что это тебя так сильно обрадует, — улыбаясь, ответил отец.

Меня переполняла радость, не выдержав, я подбежала к отцу и крепко обняла его.

— Ты и представить себе не можешь, как меня это радует, как для меня это важно. Спасибо, папа.

— За что?

— За подаренную и ожившую мечту, которую я до последнего считала сказкой.

— И всё-таки я хотел, чтобы ты вначале увидела, на что соглашаешься, — ответил отец отпуская меня.

— Ты покажешь мне мир магии прямо сейчас? — с трепетом спросила я.

— Да. Потому что завтра не будет возможности изменить своё решение.

— Хорошо, я готова.

Помещение вдруг стало меняться: по частичкам начал исчезать отцовский кабинет, и так же по частичкам стал появляться просторный зал, наполненный солнечным светом. Когда картинка окружающего меня помещения полностью собралась, я увидела огромное фойе, в конце которого было массивное окно и большая лестница, ведущая на второй этаж. Светло-коричневые стены были украшены странными узорами и портретами неизвестных мне людей. Но, если учитывать место моего пребывания, это наверняка были известные маги.

— Это одна из магических школ для Хранителей, — ответил отец с гордостью во взгляде.

— Одна из? Их что, так много? — удивленно спросила я.

— Не совсем, всего их три. Каждая школа соответствует одному из этапов обучения будущих Хранителей, — отец оглянулся. — Что ж, похоже, занятия уже начались, можешь посмотреть педагогический состав или выпускников школы, пока я найду старшего преподавателя, — ответил отец, указывая на портреты.

— Хорошо.

Затем он быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Я же подошла поближе к портретам. Всего было их девять. Массивные деревянные рамы, покрытые золотой, слегка потёртой краской, придавали роскоши каждому портрету. Первым магом в золотой раме оказался мужчина лет тридцати пяти с чуть длинными тёмными кудрявыми волосами, слегка загорелой кожей и пылким взглядом. Он вполне мог быть преподавателем боевых искусств. И я не ошиблась: опустив взгляд, на раме я увидела табличку «Эртений Беавез — преподаватель боевых искусств». Я уже было переключилась на следующий портрет, как вдруг чьи-то громкие голоса отвлекли меня. Обернувшись, я увидела как из небольшой двери неподалеку от лестницы выскочила не прекращающая возмущаться девушка примерно моего возраста, следом за ней шел парень, который, несмотря на возгласы спутницы, говорил спокойно, что еще сильнее раздражало девушку.

— Ты не сможешь поступить сюда. Уровень гордости, высокомерия и бонус в виде зазнайства чрезмерно зашкаливают. Тебе здесь ничего не светит, — с ехидством произнес парень.

Судя по усмешке на его лице и нагловатому взгляду, все сказанное больше подходило ему, чем собеседнице. Слова парня остановили её. Увлечённые перепалкой, они даже не заметили меня.

— Твои слова в очередной раз подчеркивают твоё ничтожество в моих глазах. Ты вечный герой родителей, так громко кричавший о том, что ты будешь лидером нового хранительского альянса. Но ты так и не перешёл на второй семестр первого курса из-за своих никчёмных амбиций. Ну что, съел? — с тяжело скрываемым раздражением спросила девушка.

Парень сделал вид, будто бы эти слова его не задели, хотя мне показалось, что последние фразы недурно кольнули его эго.

— Пусть даже так. Зато сейчас я один из лучших воинов в школе Земного легиона, а что касается тебя, о Ванесса, тоготов поспорить, что уже на второй неделе здесь с тобой попрощаются, чему я буду несказанно рад!, — со злобной ухмылкой ответил парень.

На мгновение мне показалось, что они брат с сестрой, а иначе зачем бы он ходил за ней всё это время?

Свет со стороны лестницы заслонили две фигуры, медленно спускающиеся вниз. Отец, как и обещал, привёл старшего преподавателя. Это была красивая женщина с короткими тёмно-русыми волосами, уложенными в аккуратные кудри, маленьким овалом лица, яркими зелёными глазами. Зелёное платье в пол с закрытыми плечами добавляло её и без того женственному образу роскоши и элегантности.

— Разрешить представить вам мою дочь — Гарден Эйден. Искренне надеюсь, что она станет прекрасной ученицей и моей достойной сменой, — улыбаясь, сказал отец.

— Дочь Ортезия Эйден? — тихо спросила девушка с трудно скрываемым удивлением. Хотя её интонация больше выдавала разочарование.

— Мне очень приятно познакомиться с тобой, Гарден. Меня зовут Элеонора Вилдрет, ученики обычно называют меня просто мисс Вилдрет, я являюсь старшим преподавателем в школе Великой мудрости. Твой отец сказал, что ты хочешь учиться именно здесь, — нежным голосом сказала мисс Вилдрет.

— Да, я бы даже сказала, только здесь.

— Видимо, ты отчётливо решила для себя стать Хранителем. Только здесь ты сможешь учиться лишь два года, дальше будут ещё две школы, в которых тебе предстоит многому научиться, прежде чем стать Хранителем, — добавила мисс Вилдрет.

— Теперь ты точно можешь попрощаться с Хранительской школой, — дразнил парень, направляясь к выходу.

— Это мы ещё посмотрим, — раздражённо ответила девушка, покидая школьное фойе.

— Я могу рассказать о том, что тебе предстоит учить здесь в ближайшее время, — ведя за собой сказала мисс Вилдред.

— Конечно. Ведь рассказы отца значительно отличаются от реальной картины.

— Каждый год мы набираем учеников, однако из тысячи только четверо станут Хранителями. Кроме того, не каждый учебный год может принести нам истинных Хранителей.

— То есть как это?— удивилась я.

— Помимо того что ученики должны пройти все три курса обучения, к ним сами должны притянуться их оружие и маска. Если хранительские артефакты не приняли нового владельца, значит он не достоин занимать этот пост. Хотя и не слишком часто, но такое случается. Обычно из пяти выпусков один все же дает нам новую четверку. Однако новый альянс сможет приступить к своей работе только тогда, когда предыдущий альянс больше не сможет выполнять хранительские обязанности. Причины отставки прежнего альянса могут быть разные: предательство светлой стороны, гибель одного из членов альянса, отречение от магии. Ведь если хотя бы с одним Хранителем что-нибудь случится, всей команде придётся сойти с избранного пути. Если же с нынешним альянсом все в порядке, то будущие герои отправляются в Хранительский резерв, до тех пор, пока другой альянс не покинет свою должность, — ответила мисс Вилдред.

— И велик ли резерв?

— Не слишком. Обычно это два-три альянса. На данный момент их всего два, но твой отец вряд ли собирается сдавать позиции. А что тебе известно о Хранителях? — с улыбкой спросила мисс Вилдред.

— Известно мало, и даже в этой информации я не могу быть уверена, — произнесла я, с укором глядя на отца.

— Ничего страшного, сейчас я тебе все объясню. Хранители — это маги, оберегающие покой как в мире магии, так и среди простых людей. Все маги, претендующие на это звание, должны быть наполовину людьми. Именно это помогает им время от времени спасать мир людей. Каждый Хранитель должен не только повелевать одной из четырёх стихий, но и быть отличным воином. Поэтому на протяжении всего обучения наши адепты изучают боевые искусства. Ну и конечно же, нельзя забывать об артефактах.

— Простите, нельзя забывать о чём? — вскинув бровь, спросила я.

Улыбнувшись, отец опустил взгляд, а после продолжил:

— Вы забыли упомянуть самую интересную, а главное — самую значимую часть хранительской работы.

— Ох, как я могла забыть, — испуганно произнесла мисс Вилдрет. — Действительно, одна из основных задач Хранителей — возвращать украденные, либо утерянные артефакты. Более подробно обо всем этом я расскажу тебе на уроках, если ты все же останешься верной своему первому решению.

— Конечно, можете быть уверенной, что завтра я вернусь именно сюда, — ответила я.

Убедившись в том, что рассказ мисс Вилдрет меня не сбил с намеченного пути, отец решил применить другую тактику.

— Мисс, Вилдрет, думаю, Гарден стоит показать уроки будущих Хранителей, — уверенно произнёс отец. Однако это звучало больше как требование, нежели просьба.

Покорно кивнув, мисс Вилдрет молча повела нас на второй этаж. Не спеша мы поднималась по широкой распашной лестнице из светлого камня которая была покрыта солнечными лучами. Вплотную к лестнице находилось большое французское окно.

Мы поднялись на второй этаж и перед нами предстал просторный зал, от которого в обе стороны вели широкие коридоры. Так же, как и на первом этаже, здесь было очень светло. В центральной стене зала было окно, во всю длину самой стены зашторенное полупрозрачным бежевым тюлем. В интерьере использованы два цвета: горький шоколад и бледно-бежевый цвет. На двух противоположных стенах были нарисованы первые Хранители — двое молодых парней и две девушки в полном превращении. Я их узнала. Хоть что-то совпало с отцовскими книгами. По обоим стенам во всю их длину были блоки, обитые серой тканью. Также по залу были расставлены цветы в крупных расписных горшках.

Мы свернули в левый коридор, и я увидела, что и здесь стены украшены узорами, ещё тут висели в золочёных рамах различные правила и расписание занятий. Мисс Вилдрет собиралась повести нас в левый коридор, как вдруг её окликнул молодой парень среднего роста.

— Мисс Вилдрет, мистер Лэренс срочно зовёт вас по вопросу заданий на завтра, — тяжело дыша, произнёс тёмно-русый паренек.

— Конечно, сейчас подойду, — коротко ответила мисс Вилдрет, переводя взгляд на меня и отца. — Прошу меня простить, без этих хлопот не обходится ни один отбор. Ортезий, было приятно вновь увидеться. Гарден, с нетерпением жду тебя завтра.

— Благодарю вас, Элеонора. Всего доброго.

Попрощавшись, Элеонора торопливо спустилась по лестнице вместе с парнем, который пришёл за ней. Проводив мисс Вилдрет взглядом, я стала рассматривать второй этаж.

— Ты до сих пор хочешь здесь учиться? — спросил отец, прерывая тишину пустого зала.

— Да, — ответила я, подходя к изображению Хранителей. — Хотя бы что-то совпало с тем, что я знаю, — добавила я, проводя рукой по рисунку.

— Большего мне никто не позволил бы, — ответил отец, поднимая взгляд в потолок. — Думаю, тебе нужно узнать кое-что ещё, прежде чем принять окончательное решение.

Я тут же обернулась к отцу. Неужели новое путешествие в очередной мир магии?

Он не удивился, увидев блеск в моих глазах, однако удивилась я, когда помещение вокруг нас вновь начало меняться, сменяясь, правда, не очередным миром, а отцовским кабинетом.

Недолго думая он направился к книжным полкам. Выбрав семь различных книг, отец протянул их мне.

— Ты серьёзно? Больше никаких путешествий в мир магии, ну или на крайний случай в библиотеку в мире магии? — негодовала я.

— Увы. На сегодня чудес достаточно, — улыбнувшись, произнес отец и протянул мне книги.

— Неужели ты думаешь, что кипа книг сможет разубедить меня?

— Скорее, предупредить. Все эти знания пригодятся тебе завтра на экзамене.

Нахмурившись, я взяла книги и направилась в свою комнату.

И почему он каждый раз, пользуясь случаем, пытается отговорить меня именно от Хранительского обучения?

Придерживая книги, я дёрнула дверную ручку своей комнаты. Вдруг всю стопку перекосило, и несколько томов свалились на пол. Замечательно!

Я потянулась за книгами, и мой взгляд упал на страницы одной из них. На глаза попались строки: «До роковой войны маги и люди были неделимы, однако после человеческий мир больше не являлся их домом. Тогда магам и другим магическим существам четырёх элементов ничего не оставалось, как покинуть мир людей и найти себе другое пристанище».

Ого. Раньше маги и люди жили «под одной крышей»! И что же за война разделила их?

Быстро собрав оставшиеся книги, я вошла в комнату и положила их на комод. Взглянув на обложку фолианта, который я только что читала, я приятно удивилась. На тёмно-коричневой обложке в золотом обрамлении красивым золотым шрифтом было выведено название — «История мира магии новой и старой эпохи». Что ж, думаю, что нужно прочесть сначала её.

Ну а пока я изучала непривычную для себя литературу, в здании Великой библиотеки, сидя в своем кабинете, Оракул изучал куда более интересную книгу. Пролистав меньше четверти страниц, он наткнулся на пустые листы.

— А вас не так просто разубедить, мисс Эйден, — с улыбкой произнёс Оракул, глядя на страницы, на которых медленно появлялся новый текст. — Ну что же, тогда вас ждёт интересное будущее, — добавил он, закрывая книгу и вставая из-за письменного стола.

Каждый раз идя в главный зал, он старался не смотреть на картину, на которой была изображена некогда «Великая восьмёрка», но в этот раз он всё же краем глаза вновь увидел того, кого пытался забыть уже как четырнадцать лет. Некогда лучший друг стал заклятым врагом и позором всей светлой стороны и «Великой восьмерки». Резко отведя взгляд, Оракул без промедления направился в книжный отдел — уж там точно найдутся дела, которые смогут отвлечь от ненужных воспоминаний.

Проведя весь вечер перед книгами, я жутко устала. Сколько же всего таит в себе мир магии. Закрыв последнюю книгу на сегодня, я легла на кровать и полностью погрузилась в мысли. Несмотря на всё прочитанное, мне по-прежнему интересно, почему отец так настойчиво пытается отговорить меня от поступления в Хранительскую школу.

По описанию в книге, быть Хранителем несложно. Защита артефактов, присутствие и участие в собраниях главных магов, выявление предателей на тёмной стороне — не так уж всё интересно. Видимо, поэтому отец и не вписал всю эту скукотень в сои книги. Но все же своё решение я не изменю. Хотя мою душу сейчас и терзают волнение и тревога. Да, переживание зашкаливает.

Завтра я начну новую жизнь в мире магии, о которой так давно мечтала. Пожалуй, именно с этой мыслью я и лягу спать, иначе из-за волнения я всю ночь не смогу заснуть.

Глава 3

Скоро рассвет. Огромное, вечно покрытое сухой травой поле окутано плотным туманом. Ничего не видно. Мэтровкий замок еще спит, и никто до первых лучей солнца не нарушит покой магов тёмной стороны. И только одному из них сейчас не до сна. Недавняя весть не даёт ему покоя; хорошо, мистер Арберти ещё об этом не знает, хотя ему это будет неинтересно. Это только его дело.

«Теперь мне известно твоё слабое место. Осталось только подождать и, я уверен, что мой подарок ты запомнишь надолго, старый друг», — размышлял маг.

Говорить здесь было опасно, в этом замке даже у стен есть уши. Плавно лучи начинали заполнять тронный зал светом. Пора идти. Сейчас проснётся глава всей это мэтровской гильдии и ему непременно что-то понадобится. Уверенной походкой маг покинул тронный зал, направляясь заниматься привычными для него делами.

***

Я проснулась рано утром в приподнятом настроении — я наконец-то была готова с головой окунуться в мир магии. Ведь это же мечта всей моей жизни, и вот вчера она наконец-то стала явью. В какой-то степени я даже благодарна отцу за то, что он рассказал мне о магии именно сейчас, когда я не просто могу видеть этот мир, но и быть его частью. Ведь сегодня начинаются отборы не только в хранительские, но и в другие магические школы, которые так упорно мне навязывает отец. Но свой выбор я уже не изменю, только вперёд. Приведя себя в порядок после сна, я поторопилась к отцу в кабинет. Улыбка не сходила с моего лица ни на минуту. Отец стоял у окна, наблюдая за тем, что происходит на террасе.

— Доброе утро! — подбежав к отцу, сказала я. — Какую книгу мне на сей раз нужно уронить, чтобы попасть в хранительскую школу?

— В этот раз никакую. Я хотел бы ещё раз поговорить с тобой о хранительской учёбе.

О нет, он опять принялся за своё.

— Отец! — возразила я.

— Нет, послушай,— перебил он, — учеба хранителей вторая по степени сложности после магов баланса двух сторон. Она не схожа с земной школой — схитрить или списать не удастся. Чтобы стать хранителем, нужно пройти множество испытаний — учёба тебе покажется борьбой. Поэтому, прошу тебя, хорошенько подумай, прежде чем сделать этот важный шаг.

— Папа, я не передумаю. Любые трудности можно преодолеть, и ты тому яркий пример. Я знаю, что будет непросто, но я стану хранителем. Ни одно предостережение в мире меня не остановит, — уверяла я.

Я не собиралась менять решение, надеюсь, что хотя бы сейчас он меня поймёт. Ведь он тоже когда-то был на моём месте и не сдрейфил.

Выслушав мою речь, он всё же понял, что переубедить меня не удастся.

— Что ж, не ожидал от тебя такой серьёзности и ответственности в твои-то годы, но раз ты хочешь этого так сильно, то я сегодня же отведу тебя в школу Великой мудрости. Нам пора.

После чего он потер ладони. Всё помещение стало быстро меняться. Теперь мы оказались в самом центре мира волшебства. Мимо нас проходили различные маги. Вокруг расположились красивые здания. Увидев одну из башен школы Великой мудрости, я поняла, что путь нас ждёт неблизкий.

Идя прямо по одной из улиц, я решила расспросить отца о новой школе. Ведь, по сути, вчера — при первом посещении этого места — я могла только осмотреться.

Как оказалось, чтобы поступить в школу Великой мудрости, необходимо было пройти некий отбор. Отбор представлял собой некоторый ряд заданий, и для всех он был разный, в частности, проверяли, к какому элементу относится юный маг. Одним из главных испытаний была проверка на гнев.

Узнав о грядущих «экзаменах», я немного взволновалась. Я ведь совсем недавно узнала о своих способностях и пока что пользоваться ими не умела. То, что я была не готова к испытанию силы и меня не на шутку это взволновало. Попытки успокоить себя не увенчались успехом. Волнение продолжало нарастать с новой силой.

Новых учеников было так много, что они переполняли двор перед школой. Я и представить себе не могла, как много желающих хотят стать Хранителями. Главные учителя школы вызывали всех по имени и фамилии и начинали проводить испытания для новичков. В этой магической очереди была пятьдесят седьмой.

Отец оставил меня на школьном дворе, сказав, что будет ждать внутри школы после всех испытаний и уроков. Пока подходила моя очередь, я решила подумать, как я буду выкручиваться при проверке сил, не имея никакой подготовки и общего понятия о своих способностях.

Вдруг я почувствовала, что кто-то меня толкнул сзади. Я обернулась и увидела девочку моего возраста. Мысль о том, чтобы пообщаться с ней появилась сама собой.

— Привет! Как тебя зовут? — спросила я.

— Привет, меня зовут Арнер Хэлтен. А тебя? — спросила она.

Эта девочка была не слишком высокой и стройной. Большие карие глаза, тёмно-русые волосы, собранные в высокий хвост, прямой нос и пухлые губы. В целом портрет привлекательный. — Я Гарден Эйден.

— А к какому элементу ты относишься, Гарден?

Боже, в этот миг я чуть не сгорела со стыда. Я даже понятия не имела, к какому элементу отношусь. Похоже, желание стать Хранителем исчезнет ещё до того, как я начну проходить все необходимые проверки и испытания. Отец что-то говорил про воздух, называя вчера свой титул.

— Элемент воздуха. А ты?

— Я огонь! Ой, извини, пора идти в класс. Я прошла все испытания, потом нас будут делить на альянсы.

Громкая фраза главного учителя прервала нашу беседу.

— Гарден Эйден, подойдите к главным учителям в левом корпусе школы! — сказал один из преподавателей.

— Ну, удачи! Надеюсь, ещё увидимся, Гарденка! — сказала мне вслед Арнер.

— Хорошо. Спасибо Арнер! — ответила я.

И вот тут моё сердце забилось от волнения. Я так нервничала, что и двух слов связать не могла. Дойдя до левого крыла школы, я попыталась сосредоточиться на грядущих заданиях и, похоже, у меня это получилось. Я собралась с мыслями к тому моменту, как подошла к учительскому столу. Глубоко вздохнув я была готова начать свой большой хранительский путь.

За учительским столом сидели девять магов — четверо женщин и пятеро мужчин. Один из мужчин — со строгим взглядом и с длинными усами — похоже, был директором. Первый вопрос был его.

— Сколько тебе лет , юная чародейка?

— Четырнадцать.

— Приятно видеть тебя в нашей школе, Гарден. Мы все давно ждали, когда твой отец решится привести тебя сюда, ведь он является сильным магом нашего мира. Значит, и ты должна была перенять часть его силы. Каким элементом ты владеешь? — продолжил неизвестный мне чародей.

Всё больше и больше новостей о моей семье и мире магии. Прекрасно.

— Воздухом.

— Почему ты так решила? — спросил строгий маг.

И вновь пришла пора использовать уже хорошо проверенный аргумент.

— Потому что мой отец владеет элементом воздуха, следовательно, и я владею тем же элементом что и он, — с прежней уверенностью продолжала я.

— Хм. Интересно. Встречала ли ты кого-нибудь из своего будущего альянса? — спросил он.

— Нет, как мне известно, альянсы собирают после отбора.

— Верно, — усмехнувшись, ответил маг. — Когда ты узнала о Магическом мире?

— День назад, при крайне странных обстоятельствах.

— Ха-ха-ха! Серьёзно? Твой отец должен был с пеленок приучать тебя к магии, — со смехом продолжил маг.

Как же зовут этого надоеду? Почему никто из присутствующих магов не хочет со мной пообщаться?

— Я вообще не хотел отдавать её в школу магии, потому что знаю, каковы последствия этого выбора. Живой пример — двое моих старших детей. Я думаю, ты не забыл об этом. К тому же я не знал, проснутся ли в ней магические способности, ведь не у всех детей магов с земным телом может проявиться дар.

Увидев усмехающегося отца, сидящего за столом с преподавателями, я пришла в шок. Он сидит в обществе магов, которые принимают решение по поводу моего присутствия в этой школе. И зачем он только отговаривал меня от обучения, когда мог просто задать сложный вопрос на экзамене?

— Нет, не забыл, они были лучшими учениками, но учёба была трудна и опасна. В этом ты прав, но раз уж способности проявились, то их нужно развивать. Я думаю, она с этим справится, — с улыбкой сказал усатый волшебник.

— Я сам на это надеюсь, — добавил отец.

Ого! Очередной сюрприз. И вот с этого момента моё желание быть величайшим Хранителем понемногу стало угасать. Куда же подевалась моя небывалая уверенность? Хотя, может, не так страшен чёрт, как его малюют.

— При каких обстоятельствах ты узнала о своих способностях? — продолжал спрашивать усатый маг.

— Я нечаянно уронила одну из книг отца и переместилась в мир магии, — ответила я.

— Очень интересно. И как же ты смогла вернуться обратно? — спросил один из магов, сидящих за столом.

— Никак. Честно сказать, я долго не могла поверить во все происходящее, — ответила я.

— Если брать в расчёт тот факт, что это был первый раз, когда она использовала свои способности, то можно вполне считать это удачной попыткой, а всему остальному её научат здесь, — сказала женщина, выходящая из-за стола.

— Но достаточно ли этого для того, чтобы попасть в нашу школу? При всём моём уважении к тебе, Ортезий, но она почти ничего не умеет и не знает. Боюсь, ей будет весьма трудно оставаться наравне с другими учениками, — добавил главный маг.

Поняв, что дело плохо, я решила исправить свое положениё, но не успела. Отец опередил меня.

— Она знает достаточно о мире магии, а способности можно развить, главное, чтобы они вообще были. Я знал тех учеников, которые приходили к вам, не зная о своих способностях вовсе. Так что, думаю, она ещё покажет себя и исключительно с лучшей стороны.

— Что скажете? — обратился главный маг ко всем сидящим за столом магам.

— Попробовать стоит. Думаю, она справится, — ответил седовласый маг.

— А даже если не справится, то сможет уйти, закончив первый этап. Мисс Вилдрет, проводите девочку до класса, — ответила молодая женщина.

— Да, да, конечно. Пойдём, Гарден, мы объясним тебе основные правила и понятия Магического мира и отведём тебя в твою группу, — сказала Мисс Вилдрет и повела меня в главный корпус школы.

— Ты отлично справилась. Насчёт способностей можешь не переживать. Развить их в стенах нашей школы будет не так трудно. Сейчас ты находишься в первой школе обучения для будущих Хранителей. Ты будешь учиться в группе с девочками и мальчиками твоего же возраста. В каждой группе по четыре волшебника и волшебницы и по одному виду каждого элемента. Всего в школе тринадцать разных классов. В каждом классе по сорок четыре будущих Хранителя. Здесь ты будешь учиться два года. В первый год обучения ничего сложного нет. Вас будут вводить в основной курс магии и военного дела. А вот второй год будет уже более трудным. Зачастую половина учеников уходит после первого курса, — сказала мисс Вилдрет.

— Почему? — спросила я.

— Обучение становится более сложным. Боясь трудностей, основная часть переводится в другие школы. Ведь быть хранителем не так просто, как кажется. Но я думаю, ты справишься. Ну вот мы и пришли, проходи, — сказала мисс Вилдрет.

Она открыла мне дверь. Класс был переполнен, но я заметила два свободных местечка. Она посадила меня за парту рядом с Арнер.

— Ну как, все испытания прошла? — заинтересованно спросила Арнер.

— Я их и не проходила, просто задали пару вопросов, и всё, — ответила я.

— В этом и не было никаких сомнений, ведь ты дочь Ортезия Эйден, — деловым тоном произнесла девочка с задней парты.

— А что в этом такого? — обернувшись, возмущённо спросила я.

Я увидела уже знакомую мне девушку. Внешность была своеобразной: бледная кожа, длинные волнистые светло-русые волосы, ярко-голубые глаза и острый подбородок, а фигура немного тощая. Зато обладала красивым звонким голосом.

— Я тебя знаю. Ты была здесь вчера с тем вредным парнем. Как тебя зовут? — вежливо спросила я.

— Я элемент Воды из твоей группы, а зовут меня Ванесса Диен. Очень жаль, что твоё первое впечатление обо мне было именно таким, — деловым тоном ответила Ванесса

— Перестань. Мне очень приятно с тобой познакомиться, я Гарден Эйден, а это… — я не успела договорить.

— Можешь не договаривать, я знаю, что рядом с тобой сидит Арнер Хэлтен, — спокойным тоном сказала Ванесса.

— Но откуда? — удивлённо спросила я.

— Пока ты была у учителей, Арнер уже со всеми успела познакомиться и сообщить, с кем мы будем учиться в одной группе, — со скукой в голосе произнесла Ванесса.

— Ясно. И долго нам ждать прихода преподавателей? — спросила я.

— Учитывая количество учеников в классе, нам осталось дождаться лишь одного, а после преподаватели принесут списки альянсов, — ответила Ванесса.

— Списки альянсов… Разве нас не будут делить прямо в классе? — спросила я, вспомнив одну из глав отцовской книги.

— Так уже давно не делают. Учителя, исходя из результатов экзамена, собирают учеников в альянсы так, чтобы каждый из них в чём-то был полезен. Искренне надеюсь, что ни одна из вас не окажется со мной в одном альянсе, — гордо ответила Ванесса, отведя взгляд в сторону окна.

Ничего себе! А она всё же под стать своему вчерашнему собеседнику.

— Почему? — удивлённо спросила я.

Ванесса слегка повернулась, оценивающе посмотрела на нас, а после ответила:

— Элемент огня слишком прост, легко поддаётся тьме и не имеет своего собственного мнения. А что касается тебя, то ты всего лишь ребёнок с громким именем, за которым будет очень удобно прятаться тебе и твоей новой подруге. Неужели ты считаешь, что из вас получится достойная Хранительская партия? — с насмешкой спросила Ванесса.

А она ничего не перепутала? Вроде Хранители — маги светлой стороны. Пока я пребывала в ступоре от наглости и хамства, Арнер решила взять дело в свои руки.

— Ах да, как же я могла забыть про тебя. Главная зануда на зачислении, или как достать преподавателей со второго раза. Только вот мне интересно, надолго ли ты здесь задержишься с таким характером? — язвительно спросила Арнер.

— Боюсь, что этого ты не узнаешь, потому что покинешь школу намного раньше — после очередного приступа гнева, который начнётся через три, два, один… — ухмылялась, сказала Ванесса.

Пока хамка договаривала, Арнер встала и засучила рукава. Подорвавшись, я встала между девушками. Не хватало еще драки в первый день учбы. В глазах Арнер полыхало пламя ярости, готовое сжечь обидчика с потрохами, а вот у второй стороны конфликта, напротив, лицо было спокойное, однако глаза блестели высокомерием и гордостью. Видимо, она считала себя победителем, только корону на голову надеть осталось.

— Арнер, остановись. Нет смысла обращать внимание на подобных людей, — ответила я, стараясь усадить её обратно. Тяжело дыша, Арнер, отведя пылающий яростью взгляд, всё же решила прислушаться к моему совету.

Мы уже практически сели, как голос хамки с задней парты вновь дал о себе знать:

— Хочу напомнить, если кто-то, быть может, не знает, людей тут нет. Здесь лишь маги. Запомни, может, ещё пригодится.

Я ещё раз взглянула в эти ядовитые глаза и спокойно ответила:

— Нет, я действительно имела в виду людей. Ведь подумай, разве могут на светлой стороне быть такие маги, чародеи и прочие, как ты? Обычно гордыня присуща только людям или магам тёмной стороны, но никак не магам света. Так что ты бы призадумалась. Изменить свой выбор ещё не поздно.

Последняя фраза напрочь разбила Ванессу. После этого она не проронила ни слова. Через пару минут дверь в класс открылась, и зашла ещё одна ученица. Она бегом кинулась к парте, где сидела Ванесса. Запыхавшаяся, она начала с нами разговор.

— Привет всем, я Айрин Либерти, элемент Воздуха. Ой, нет-нет! Один из элементов земли в нашей группе.

— Привет, — поздоровалась я, глядя на новенькую.

Внешне она была весьма красива. Светло-русые локоны, изумрудно-зелёные глаза. Небольшой нос, немного тонкие губы, которые не портили общего портрета. В целом, она напоминала мне очень милую куклу.

— Огонь и Вода могут не представляться, с ними я познакомилась ещё перед экзаменом. Но ты… Как тебя зовут? — с интересом спросила Айрин.

— Гарден Эйден, — ответила я.

— Очень приятно. Наслышана, что твой отец до сих пор занимает титул Хранителя, а это одно из преимуществ, — сказала Айрин.

— Интересно, почему? — спросила я.

— Если ты дочь хранителя, значит, велика вероятность, что маска и оружие не оттолкнут тебя у самого финиша, — сказала Айрин.

— Но насколько я знаю, в этом деле гарантий быть не может, — утверждала я.

— Легенда гласит, что снаряжение будет служить лишь тем, кто сможет быть единой командной всегда и при любых испытаниях, магам с чистой душой, которые не побоятся умереть друг за друга и за светлую сторону, — добавила Ванесса, влезая в разговор.

— Ну тогда я вообще не понимаю, что ты здесь забыла, — смеясь спросила Арнер.

— Могу адресовать тебе тот же вопрос, — ехидно улыбаясь, ответила Ванесса.

— И всё же, неужели из тысячи магов ежегодного отбора четвёрку настоящих Хранителей можно получить только раз в пятилетку? — спросила я Айрин.

За то время, которые мы были знакомы с Айрин, я смогла сделать выводы о её характере. Она была очень милой, разговорах с ней чувствовались лёгкость, искренность, нежность. Её доброта ощущалась на расстоянии. Чего не скажешь об Арнер и Ванессе, которые всё время, что находились друг с другом, и минуты не смогли продержаться без споров.

— Увы, но да. Если хотя бы один член альянса не будет подходить под ранее сказанную легенду Ванессы, то четыре года обучения уйдут впустую. Маску хранителя обмануть нельзя, — ответила Айрин.

— Что ж, значит, однозначно есть за что побороться, — ответила я.

Гул в классе прервал приход мисс Вилдрет, держащей в руках заветные списки будущих альянсов.

Глава 4

Все ученики перевели взгляд на вошедшего преподавателя: именно от листков в его руках зависит будущее обучение каждого из присутствующих. Мисс Вилдред направилась к учительскому столу. Оглядела класс и приготовилась объявить новые альянсы.

— Итак, педагогический состав долго думал и пришел к единому,— объявила мисс Вилдрет, держа в руках списки. — Надеюсь, все знают, что решение, принятое преподавателями относительно состава хранительского альянса, нельзя отменить или исправить. Изменить состав альянса вы сможете, только перейдя на второй курс обучения. Все альянсы были собраны исходя из ваших способностей и ответов, данных вами сегодня на экзамене. Что ж, можно начинать.

В классе воцарилась полная тишина. Мисс Вилдрет не спеша и четко зачитывала номер альянса, а после всех, кто в нем состоит. Я, Арнер и Айрин спокойно дожидались своих имен, а вот Ванесса практически не дышала, боясь пропустить свое имя. И вот когда осталось всего восемь человек, интерес все же возрос и у нас.

— И последние на сегодня альянсы. Альянс номер десять: Лияда Тарен, Денри Инат, Трейсли Лэренс, Севир Вераг. Одиннадцатый альянс: Ванесса Диен, Гарден Эйден, Арнер Хелтен и Айрин Либренти.

Ванесса была поражена, однако мы были поражены не меньше.

— Мисс Вилдрет, я, конечно, знаю и помню все правила и все же настаиваю на смене альянса! — выкрикнула девушка, поднимаясь со своего места.

— Сожалею, мисс Диен, но вам придется доучиться в этом альянсе до второго курса. А теперь, класс, вам необходимо познакомиться между собой внутри альянса, узнать элементы друг друга и выбрать лидера. На это вам дается пятнадцать минут, а затем начнем вступительный урок, — произнесла мисс Вилдрет, присаживаясь за свой стол.

Будто молнией пораженная, Ванесса постояла еще минуту, а потом села на место. Она не могла поверить в случившееся: как её могли определить в альянс с этим сбродом?! Выдохнув, Ванесса все же собралась — нельзя терять свое лицо даже в таких ситуациях. Если с альянсом так не повезло, то лидерство она точно должна отвоевать.

С трудом принимая тот факт, что Ванесса все же будет с нами учиться, мы с Арнер повернулись в её сторону и начали разговор. К тому же там сидела не только Ванесса — здесь была и Айрин.

— Ну что обсудим? Элементы друг друга мы уже знаем. Может, определимся с лидером? — предложила я.

— Думаю, что выбор очевиден: именно мне стоит занять место лидера. Я намного умнее всех вас, более организована и еще… — Ванесса не договорила.

— Слишком высоко мнения о себе, — с улыбкой добавила я.

Ванесса с укором посмотрела на меня.

— Ты сейчас серьезно? С твоей-то гордыней явно не тебе быть лидером альянса, — ответила Арнер.

— Мне кажется, или ты наглеешь, Арнер? Если я по кандидатуре не подхожу, то кто же подойдет? Неужели ты у нас претендент на лидерские права? — язвительно спросила Ванесса.

— Без обид, девочки, но ни одна из вас не сможет стать лидером. Лидер — тот, кто может защитить не только себя, но и альянс, а вы, скорее, загрызете друг друга во время очередных споров, — прервала Айрин двух воюющих одноклассниц.

— Милашка с Державы жизни заговорила. Твои версии? Может быть, ты хочешь стать лидером альянса? — спросила Ванесса, тыкая в собеседницу пальцем.

— Я ничего не говорю про себя. По мне так Гарден будет лучше всех справляться с этой должностью. Она сильная как маг. Я верю в неё и считаю, что она справится. Кто за? — сказала Айрин.

— Я! —ответила Арнер.

— Но вот только согласна ли Гарден? — недовольным тоном спросила Ванесса.

В этот разговор я решила не лезть, так как в душе знала, что лидер из меня никакой. К тому же я ещё не совсем освоилась в мире магии, но все это меркнет перед моим неумением использовать собственные силы. Однако через пару секунд голос Арнер вернул меня из моих раздумий:

— Гарден! Ау! Ты меня слышишь?

— Что? — встревожено спросила я.

— Мы выбираем тебя в лидеры нашего альянса, согласна? — с радостью ответила Арнер.

— Да. Ой! Нет. То есть… я не знаю, — растерялась я.

— Считай, что согласна! — уверенно сказала Арнер Ванессе.

— Что ж, теперь у нас есть лидер, одной проблемой меньше, — радостно сказала Айрин.

— А я не согласна с лидерством Гарден. Что она может? Чем поможет альянсу в трудный момент? Призовет своего отца? — возмущалась Ванесса.

— Твой голос все равно ничего не решает. Два против одного,— возразила Айрин.

— А меня никто не хочет спросить? — удивленно спросила я.

— Брось, Гарден, ты отличная кандидатура, — уверено ответила Айрин.

— Ну что же, вы не раз еще пожалеете о своем выборе, — негромко произнесла Ванесса.

— У меня складывается впечатление, что я нахожусь в альянсе с маньяком, — с улыбкой произнесла Арнер.

На что Ванесса скорчила рожицу. Мисс Вилдрет вновь поднялась со своего места, чтобы узнать лидера каждого альянса. Записав всех лидеров, она отложила листы на стол и подошла к доске, на которой красивым почерком написала список предметов на первый курс.

— Перед вами перечень специальностей, которые вы будете изучать на первом из трех курсов. Все предметы обязательны. Один из них предназначен исключительно для лидеров — это «Краткий лидерский курс». Без сдачи этого предмета альянс не сможет пройти дальше. Здесь все зависит только от лидера. Самым важным и значимым предметом в этом курсе является «Командный дух». Занятия по этому предмету начнутся только с третьей недели — после того как вы наберете достаточно знаний, чтобы использовать их в команде. И конечно же, основные предметы: магический мир животных и растений, основы зельеварения, боевая подготовка и история древнего мира магии, — объясняла мисс Вилдрет, указывая рукой на доску. — А пока мы начнем первый урок, и его тема — «Начало магической истории». До людей на Земле существовали четыре элемента: воздух, земля, вода и огонь. У каждого элемента был свой магический круг, куда входили волшебные животные, маги по уровню своей силы, воины, а также хранители. Предназначение хранителей испокон веков — оберегать святыни магического мира, великие артефакты, которые были дарованы магам из разных миров. Когда на Земле появились люди, элементы отнеслись к этому событию мирно. Жизнь людей и магов проходила спокойно, но, к сожалению, это было временно. Ведь там, где есть свет, есть и тьма. Маги всегда делились на светлых и темных. Несмотря на разногласия между сторонами, при войне количество воинов всегда должно было быть одинаковым. Это был святой закон для всех сторон.

Однажды между светом и тьмой произошел серьезный конфликт, из-за которого впоследствии началась война. Война, о которой слагали легенды. Великий бой, изменивший все. Все маги, воины, а также хранители готовились к будущей битве. Когда люди узнали о грядущей войне, то решили помочь светлым войскам, но те отказали, ответив, что в людской помощи не нуждаются. Не послушав, люди нашли одеяния магов, надели их и незаметно встали в строй огромного светлого войска. Как светлая сторона могла упустить такой момент, никто не знает. Однако темная сторона, увидев, что к светлым войскам примкнули люди, решила поступить следующим образом: святого правила они не нарушили, но вместо небольшой армии людей, было добавлено такое же количество сильных темных магов. И преимущество было у темной стороны. И свет пал в этой войне… Люди, которые остались на Земле, прокляли светлых магов за свою же ошибку. Все магические создания были изгнаны с Земли.

Каждый элемент нашел себе другое место обитания. Сильнейшие маги четырех элементов создали четыре отдельных мира, оградив себя защитной стеной, сквозь которую не сможет пройти ни один человек. Элементы воздуха поселились над Землей, то есть в облаках. Они назвали это место Десятым небом. Этот мир являлся главным среди остальных. Там находились почти все магические школы. Мир воздуха был по-своему оригинален и красив. Множество различных прекрасных улиц, на которых расположились не менее красивые здания, такие как Хранительский замок, Великая библиотека, в который жил один из первых магов, появившихся на Земле, дворец Первого совета магов. Помимо дворцов, в которых зачастую маги собирались на различные собрания, также в этом мире были и аккуратные маленькие домики, где жили маги воздушного элемента.

Кроме изящных зданий и милых домиков, здесь также находились три школы для хранителей, школа для простых волшебников, одна для воинов, одна — магов баланса.

Маги элемента воды расположились на большом острове - Атлантиде. Однако владения этого мира не заканчивались на суше. Под водой, окружавшей остров со всех сторон, были различные постройки в греческом стиле. Попасть в этот мир можно было лишь пройдя зеркальный коридор. Этот коридор, как и все порталы в другие светлые миры, находился на Десятом небе. Маги земного элемента расопложились неподалеку от Атлантиды, и назвали свой новый дом – Державой жизни.Все владения этого мира был покрыты бескрайними полями и лесами. Здесь, помимо магов этой стихии, обитали магические звери, которые сильно отличались от тех, кого привык видеть простой смертный. Для местных жителей лиса с крыльями или бабочка с жалом скорпиона были обыденным явлением. Мир делился на несколько частей. Всего их было четыре: первая часть — поля и реки, где жили нимфы и феи. Второй частью были леса. Здесь жили ведьмы и различные звери. Третья часть — подземелье, где проживали гномы-золотоискатели. Четвертой частью была земля, на которой стоял главный замок, построенный на высоченных деревьях. К замку вел прекрасный деревянный мост, украшенный арками по всей его длине.

Огонь же выбрал себе место поинтереснее, чем у остальных. Маги этого элемента поселились между двумя другими — мирами земли и воздуха. Им пришлось осваивать крутые и непокорные горные хребты. Однако, спустя несколько лет из дикого горного ущелья, маги сумели возвести целые каменные города. Не тронутыми остались лишь дальние, самые высокие горы. Именно в них любили прятаться главные животные этого элемента — драконы. Эти существа различных размеров и цветов находились там буквально повсюду.

Вот так расположились элементы после войны, но той силой, что была раньше, они уже не владели. Прошли тысячелетия после этого события, а маги все ещё продолжали существовать втайне от людей. Все, затаив дыхание, слушали мисс Вилдрет. Её рассказ был куда интереснее прочитанных мною вчера книг.

Пока наш преподаватель говорила, в другом крыле школы, директор — мистер Лэренс — вместе со своим помощником раскладывал карточки новых альянсов.

— Не проще было ли не брать мисс Эйден в этом году? Стоило ли так заморачиваться? — с удивлением спросил молодой парень.

— Это решение принимаю не я один, Ниар. Совет был к ней весьма благосклонен, и чтобы я смог добиться желаемого результата, пришлось пойти на маленькую хитрость, — с коварной ухмылкой ответил Лэренс, подвинув к себе четыре карточки.

— И какую же?

— Собрать несовместимых по духу учеников. Мисс Ванесса Диен умна, амбициозна, порой даже слишком — несомненный лидер. Однако рядом с Гарден Эйден лидерства ей вовек не достичь. Гарден гораздо сильнее её. Это будет вызывать постоянные ссоры в альянсе. Айрин Либренти — добрый лучик света, только вот она слишком наивна, доверчива, безынициативна, пользы от нее в альянсе нет. Ну и конечно же куда без урагана эмоций и дополнительного источника конфликта и проблем. И здесь появляется Арнер Хелтен. Замечательно! Отпетый состав неудачников, во главе которого дочь хранителя. Помяни мое слово: они не пройдут испытание командного духа. И ничто в этом мире не сможет объединить их в единый альянс, ничто! — с улыбкой произнес Лэренс, поднимаясь из-за стола.

Глава 5

Закончив свой увлекательный рассказ, мисс Вилдрет перешла от темы урока к расписанию занятий.

— Ваше расписание на сегодня. Боевая подготовка будет проходить в кабинете номер один; это правое крыло школы на первом этаже. Магическая химия — кабинет номер семь, он находится на втором этаже, в левом крыле. После всех уроков вам необходимо подняться на третий этаж и взять учебники на весь первый курс.

Мисс Вилдрет прервал школьный звонок. Взяв свои вещи, ученики покинули кабинет. Первой вышла Ванесса. Всем своим поведением она пыталась показать недовольство относительно ее положения в альянсе. Стараясь не обращать на это внимания, я вместе с Айрин и Арнер направилась в кабинет боевых искусств. Надеюсь, что навязанные отцом уроки битвы на мечах сослужат мне неплохую службу.

— Каким оружием ты уже умеешь владеть? — спросила Айрин.

— Мечи. А ты? — спросила я.

— Вообще лук и стрелы, но мне бы хотелось освоить кинжалы, — довольным тоном ответила Айрин.

— А ты, Арнер?

— Саи. Мне всегда нравились только они, — ответила Арнер.

— Где же наш маг элемента воды? — спросила я.

— Не все ли равно? Если тебе интересно, то единственное, чем она владеет, то это искусство хамить и возвышать себя перед другими, — ответила Арнер.

— Даже если так, мы же один альянс. Нам нужно держаться вместе, несмотря на вредность некоторых его членов, — ответила я.

— Да, Гарден, в твоих словах действительно есть смысл. Альянс должен быть командой, но только с достойным лидером, а пока лидер ты, то успеха нам не видать, — сказала Ванесса, подходя к нам.

— Ого! Зануда вернулась, — удивилась Арнер.

— Ты знаешь меня чуть больше часа, откуда у тебя такая уверенность, что я не справлюсь с ролью лидера? — возмущаясь, спросила я.

— Сколько ты знаешь о мире магии? Да ты наверняка ещё силой свой пользоваться не умеешь. Как же ты сможешь защитить свой альянс? — с усмешкой спросила Ванесса.

— Я пришла сюда учится всему этому и, думаю, что со временем добьюсь желаемого результата, — ответила я.

Поняв, что уколоть меня не удастся, Ванесса перешла к тактике отступления.

— Что ж, посмотрим, как ты проявишь себя на итоговом экзамене, — ответила Ванесса.

Мы закончили диалог на почти «приятной» ноте, вскоре подошли к нужному кабинету. Когда мы вошли, перед нами предстал громадный светлый зал с высоким потолком и мягким полом. Неподалеку от стены расположился длинный стол, на котором лежало различное оружие В зале нас уже ждал преподаватель — тот самый, которого я видела вчера на портрете. Мужчина лет тридцати пяти с чуть длинными темными кудрявыми волосами, слегка загорелой кожей и пылким взглядом.

— Добрый день, ученики. Меня зовут Эртений Беавез. Я ваш преподаватель боевых искусств на ближайшие два года, — представился он. — Боевые искусства — неотъемлемая часть обучения для каждого хранителя. Каждый из вас должен превосходно владеть оружием и уметь сражаться в рукопашном бою. Сегодня ваш первый урок. Для начала я бы хотел посмотреть, на что способен каждый из вас. Начнем лидеров альянсов. Разобьем вас по парам.

Все лидеры сделали шаг вперед. Но мистер Беавез немного просчитался: альянсов было одиннадцать — один из лидеров останется без боевой пары.

— Ох, как жаль. Вас одиннадцать, но ничего, я думаю, один из лидеров, кто покажет себя лучше других среди пар, сможет составить компанию оставшемуся лидеру.

И почему мне всегда везет? Наш альянс был одиннадцатым в списке, и теперь мне остается ждать. Чувствую себя принцессой в каком-то рыцарском турнире. Странно, что Ванесса не вызвалась — она же так рвется в лидеры. И вот, дождавшись победителя, я наконец-то могла начать испытание. Лучшей среди всех оказалась темноволосая девушка среднего роста.

— Мисс Эйден, выбирайте оружие.

Я подошла к столу и выбрала два меча, после направилась к преподавателю. Возле мистера Беавеза стояла моя соперница. Она оценивающе оглядела меня. Так же, как и я, девушка была вооружена двумя мечами.

— Начинайте, — приказал мистер Беавез.

Соперница начала атаковать.

Во время боя я заметила, что она всегда открыта. И это при битве на двух мечах! Мне интересно, как она других обыграла с такой ошибкой? Теперь я начала атаковать: пара ударов, и наша победительница уже на полу.

— Не сильно ушиблась? — спросила я.

Девушка была не на шутку удивлена, но сдаваться она не собиралась. Поднявшись, она стала наносить удары быстрее, что было мне на руку. Толпа учеников с интересом наблюдала за нами. Еще несколько комбинаций, и моя соперница вновь лежит на полу, но теперь уже без мечей. Когда она попыталась рукой дотянуться до оружия, я приставила один из клинков к её руке.

— Думаю, пора остановиться, — ответила я, отводя клинок.

— Довольно, — сказал мистер Беавез, хлопая в ладоши. — Мисс Эйден, вы прекрасно владеете оружием. На данный момент это лучший результат среди лидеров. Что ж, продолжим. Лидеры возвращаются в альянсы, теперь делим на пары оставшихся членов альянса.

Я прошла первое задание и отошла в сторону, пока девочки из моего альянса демонстрировали свои боевые навыки. Краем глаза я заметила, что ко мне кто-то приближается. Обернувшись, я увидела свою недавнюю соперницу.

— Неплохо для новичка, но все-таки мало для того, чтобы стать хранителем, — ответила девушка, глядя мне в глаза.

— Без обид, но тебе не кажется странным говорить такое, когда ты сама проиграла?

— Нет. Тебе стоит запомнить, что место для хранителей всего одно. И оно мое.

— Ну-ну. Желаю удачи, — ответила я, собираясь уходить.

Увидев, что девочки из моего альянса уже закончили, я тут же направилась к ним, оставив собеседницу в одиночестве.

Закончив первое для всех учеников испытание, мистер Беавез подвел итоги.

— Да, данном этапе все альянсы показали неплохие результаты. Особенно выделились альянсы мисс Рихадри и мисс Лэренс. К следующему уроку вам необходимо определиться с оружием, с которым вы будете тренироваться до конца своего обучения. На сегодня урок окончен, можете быть свободны.

Покинув кабинет боевых искусств, мы направились на второй этаж — в кабинет магической химии. В отличие от прошлого урока, здесь у меня преимуществ почти нет. Ну что ж, будем учиться.

— Кто-нибудь что-нибудь знает о следующем предмете? — спросила я.

Ванесса коварно улыбнулась и ускорила шаг, обгоняя нас.

— Думаю, здесь и ответ не нужен, — сказала Арнер, смотря Ванессе вслед.

— Я знаю, но немного — в силу своего элемента. А вообще обычно знатоками в таких делах действительно являются элементы воды, — ответила Айрин.

— Ладно. Посмотрим, что же таит в себе магическая химия, — с улыбкой ответила я, заходя вместе с девочками в кабинет.

Ванесса уже сидела за партой и буквально сияла. Сев по своим местам, ученики стали дожидаться нового учителя. Этот кабинет значительно отличался от того, в котором мы находились на уроке мисс Видрет. С одной стороны были окна, ведущие на задний двор школы, на противоположной стене висели большие полки, полностью заставленные всякими пробирками и прочими баночками с непонятным содержимым. Перед доской, помимо учительского стола, стоял большой и длинный стол для химических опытов.

Меньше чем через минуту в кабинет быстрым шагом вошла женщина лет сорока пяти, одетая в длинное бежевое платье. В руках она держала кипу каких-то книг и тетрадей. От ее быстрой походки медно-рыжие длинные кудри развевались точно на ветру. Вид у нее был угрюмый и строгий, от таких учителей обычно хорошего ждать не стоит.

Сдержанным тоном она начала разговор.

— Добрый день, класс. Меня зовут Ириада Стелани. Я ваш преподаватель по магической химии. Предмет весьма сложный и записей по нему придется делать много. Поэтому сейчас я раздам вам тетради, в которых вы каждый урок будете делать записи. Эти записи придется заучивать, так как в магической химии — или, проще говоря, зельеварении — не должно быть никаких ошибок. Всего один неправильно добавленный ингредиент или ошибочная пропорция могут полностью изменить свойства и силу зелья. Сейчас я раздам вам тетради, и мы начнем урок.

Неплохое начало. Пока мисс Стелани раздавала тетради, мы решили обсудить новый предмет.

— Ну и какие впечатления? — спросила я.

— Никакие. И я скажу тебе больше: оценки у нас здесь будут соответствующие, ведь из всех педагогов, которые преподают здесь этот предмет, нам досталась самая вредная тетка на свете, — возмутилась Ванесса.

— Кого-то мне это напоминает. Ну ничего, вы с ней подружитесь, характеры у вас схожи, а остальное приложится, — съязвила Арнер.

— Когда не знаешь, что сказать, лучше промолчи, умней казаться будешь, хотя тебя даже молчание не спасет, — ответила Ванесса.

— Ах ты зануда…

Но договорить Арнер не успела, сдержать ее на полуслове удалось преподавателю, которая подошла к нам, чтобы отдать тетради. Увидев Ванессу, мисс Стелани удивилась.

— Мисс Диен, не думала, что увижу вас здесь. Искренне надеюсь, что вы последуете примеру своего брата и надолго здесь не задержитесь, — сказала мисс Стлани, кладя тетрадку на стол.

— Я тоже рада вас видеть, мисс Стелани. Думаю, что в отличие от Фрелана, я сумею добраться до конца, — ответила Ванесса.

— Да-да. Только будьте осторожны со смесями имилы, — добавила мисс Стелани и вернулась к своему столу. — Итак, можно начинать. Тема нашего урока: что такое зелье и из чего оно может состоять.

Писать пришлось весь урок. В конце концов нас спас очередной звонок, и мы наконец-то смогли покинуть кабинет. Но теперь нам нужно было обязательно посетить библиотеку.

Мы поднялись на третий этаж. Увиденное сильно удивило нас: библиотекой оказался не очередной кабинет, забитый книгами, а весь третий этаж школы. Просторная, с различными картинами на потолках, эта библиотека была похожа на произведение искусства.

Нас встретил приветливый библиотекарь и раздал каждому книги, которые заранее были подготовлены. После посещения библиотеки первый учебный день можно было считать законченным.

Спустившись на первый этаж, я увидела отца, стоящего у лестницы. Теперь меня ждет дорога домой.

Глава 6

Оказавшись дома, я наконец-то могла спокойно выдохнуть.

— Как прошел первый день? — поинтересовался отец.

— Неплохо. Меня взяли в школу, назначили лидером в альянсе и на первых уроках я ничего не натворила, так что можно сказать, что все прошло отлично, — ответила я.

— Ты уже лидер, неплохо.

Похоже, единственное, что понравилось отцу из моего рассказа, — это лидерство в альянсе.

— Это все? Ты больше ничего не хочешь мне рассказать?

Этот вопрос удивил меня, но потом я все же поняла, для чего он его задал.

— Нет, разве что учебники выдали. Мне нужно отнести их в комнату, — сказала я и направилась к себе. Отец лишь молча посмотрел мне вслед.

Поднявшись к себе в комнату, я поставила на комод очередную стопку книг и тут же завались на кровать. Отец надеялся, что я начну жаловаться, ведь в большей степени он был прав, предостерегая меня, но пусть даже так. Я не отступлюсь от своей мечты из-за этих мелочей.

Я закрыла глаза и тут же услышала чьи-то шаги. Не открывая глаз, я крикнула:

— В любом случае, прежде чем войти, надо было постучаться.

— В следующий раз я непременно воспользуюсь твоим советом, — ответил незнакомый мужской голос.

Я тут же вскочила с кровати и огляделась по сторонам, но в комнате, кроме меня, никого не было. Выдохнув, я вновь легла на кровать. Может, мне показалось? Хотя нет, я точно знаю, что слышала мужской голос в своей комнате. Ладно, постараюсь откинуть эти мысли.

Уйдя из комнаты Гарден, мужчина тут же покинул мир людей. Бродя по заброшенной, некогда самой главной части темной стороны, маг стал обдумывать последние детали. Он достаточно узнал о ней, чтобы приступить к выполнению своего плана. К тому же, ему уже удалось обзавестись парочкой союзников, которые выполнят всю грязную работу сами того не подозревая. Прекрасно. Веселье начинается. Скоро «старый друг» получит сполна.

***

Время летело незаметно. Прошел целый год обучения. Было нелегко совмещать земную учебу с магической. Только это было горчичным зернышком по сравнению с проблемами, царящими внутри альянса. Ванесса напрочь отказывалась работать в команде под моим руководством. Айрин было безразлично на альянс в плане учебы, но зато она была со всеми в замечательных дружеских отношениях. Арнер постоянно психовала и опускала руки либо скандалила с Ванессой, что происходило чаще всего. В общем и целом на альянс мы не были похожи.

Все же нам удалось сдать большинство экзаменов спустя пару месяцев обучения, и только экзамен по командному духу был безнадежно провален. Шанс на пересдачу был всего один. Направляясь в школьную библиотеку вместе с альянсом, я пыталась придумать план действий. Локация, как и само задание, на экзамене может быть любым. Этакий квест, который необходимо пройти как можно быстрее, действуя командой и используя все навыки и умения, приобретенные за последнее время. Если не получится пересдать и в этот раз, то альянсу грозит отчисление.

Арнер и Айрин, оказавшись в библиотеке, сели за один из столов. Я же направилась за книгой о различных мирах светлой стороны. Ванесса облокотилась на одну из книжных полок — девушка нервно перебирала пальцами какой-то листок. Вернувшись к девочкам с книгой, я села за стол и стала предлагать различные места.

— Если это будет водопад потери, то лучше распределиться с противоположной стороны от воды. Ванесса сможет поставить щит, чтобы никто в бою не свалился в воду, Айрин будет прикрывать Ванессу, мы с Арнер возьмем на себя основной удар.

— С чего это ты взяла, что испытание будет именно там? — спросила Ванесса.

— Я не знаю, а всего лишь предполагаю, нам нужно объединить наши силы независимо от локации. Их минимум сто тридцать три. Конечно, мы можем прогнать каждую из них, но толка в этом мало, — возмутилась я.

— Да, действительно мало. Сколько вариантов ни подбирай, с тобой нам экзамен не пройти. Ты не организуешь здесь никого, кроме себя, — съязвила Ванесса.

Обстановка накалялась. Арнер и Айрин молча наблюдали, боясь попасть под горячую руку.

— Я могу организовать альянс, — уверенно ответила я, глядя Ванессе в глаза.

— Может, продемонстрируешь? Я тебе даже возможность предоставлю, — ответила Ванесса.

— Да пожалуйста, — ответила я, поворачиваясь к девочкам.

На что Ванесса лишь усмехнулась и развернула листок, который несколько минут назад переминала в руке.

— Терида сеара кодега, — прочла Ванесса, свернув листок.

В этот же момент библиотека сменилась сухим мрачным лесом. Стулья, на которых сидели девочки, исчезли вместе с прекрасной обстановкой библиотеки. Под ногами были сухие листья и трава. Серые тучи понемногу затягивали небо. Неподалеку была тропинка, ведущая к огням замка. За тропинкой слышалось журчание реки. На минуту мне показалось, что мы все сошли с ума. Всего пару уроков назад мы изучали тёмный мир земли и воздуха, который по описанию из учебника был именно таким. И слишком уж реально выглядит эта локация. Я медленно повернулась к Ванессе. Она в отличие от нас всех, мило улыбалась, будто бы всё так как и должно быть. Я, всё ещё пораженная происходящим, решила выяснить, что здесь происходит, вот только Ванесса опередила меня с вопросами.

— Подойдёт локация? — улыбаясь, спросила Ванесса.

— О чём ты говоришь? Какая к чертям локация? Мы на тёмной стороне! — возмущалась я.

Нет, все её замашки я ещё была готова терпеть, но это уже слишком. Впредь больше не стану останавливать Арнер, когда она захочет ей врезать. Хотя в данной ситуации останавливать сейчас будут меня.

— Ты же так бойко билась за свои лидерские и организаторские права. Так давай, действуй! — подбадривала Ванесса, будто бы всё происходящее вокруг было просто шуткой.

— Ты сейчас серьёзно, Ванесса? Совсем с катушек слетела! Верни нас обратно! — грубо ответила Арнер, подходя ко мне.

— Вы хотели подготовиться к экзамену, что ж, давайте готовиться. Допустим, что вы будете делать, если здесь окажутся мэтры тьмы? — продолжала Ванесса.

— В первую очередь, я требую вернуть всё обратно, а потом разберусь с тобой, — сердито произнесла Айрин.

— Ха-ха-ха! — раздался хохот за спиной Айрин.

Обернувшись, мы увидели пятерых мэтров тьмы. Все они были мужчинами, облачёнными в одежду темно-серого цвета. Видимо, простые воины. Только высшим чинам разрешается носить чёрное. Все до одного были вооружены: мечи, копья, кинжалы, арбалеты. Мы влипли, но когда я повернулась в сторону Ванессы, я поняла, что мы просто в полнейшей заднице: с другой стороны тоже стояли тёмные воины.

— Теперь мне интересно, что вы действительно будете делать? — спросил один из мэтров, выходя вперёд.

Я, конечно, не сомневаюсь в боевых способностях своего альянса, но врагов было значительно больше, кроме того, мы без оружия.

— Вести переговоры, — уверенно ответила я.

Затем вновь по лесу прокатилась волна смеха.

— Какие переговоры? Вы вторглись на тёмную сторону и теперь вряд ли отсюда выберетесь, — ухмыляясь, ответил мэтр.

— Я и не отрицаю этого. И всё же на правах пленного я настаиваю на переговорах с главным, то есть с твоим командиром. Ты же воин? — спросила я.

Было довольно-таки трудно совладать со своими эмоциями, но мне ничего не оставалось, как держать себя руках, иначе хорошего финала можно не ждать.

— Хорошо, вас в любом случае необходимо доставить к Мэнтору Денри, он и будет решать, что с вами делать дальше, — ответил мэтр. — Свяжите им руки, от этих магов всё что угодно можно ожидать.

Мэтры не спеша подошли к нам и крепко связали руки, а затем повели в сторону огней, но к замку, а к каким-то небольшим зданиям. Путь был недолгим: выйдя с лесной тропинки, мы направились прямо по каменной дороге к одному небольшому домику. Мы зашли внутрь. Судя по запаху и количеству мужчин, нас привели в местную таверну. Пока часть мэтров, окружавших нас, ушла на поиски командира, осмотрев обстановку я начала объяснять девочкам свой наспех придуманный план..

— Арнер, как только я подойду к командиру, понемногу начинай опалять верёвку себе и девочкам. Айрин, после того, как я опрокину стол, пусти силовую волну во всю рядом стоящую мебель. Ванесса, после всего прочтёшь заклинание на перемещение, — прошептала я. — Что бы там ни было, со мной или без меня, но сегодня вы вернётесь домой, — ответила я и увидела подходящего мэтра.

— Командир ждёт вас, — коротко ответил он.

Командир воинов тёмной стороны мира земли и воды сидел за столом и играл в кости с каким-то бродягой, когда ему на горячее преподнесли четырёх светлых магов.

— Ого! Какой улов. Средь бела дня. И кто же из вас решился со мной на переговоры? — удивлённо спросил мистер Денри.

— Я, — выйдя вперед, ответила я.

— Хм. И что же ты можешь мне предложить? — заинтересовался мистер Денри.

— Как я вижу, вы играете в кости. Я хочу сыграть с вами.

— Ха-ха-ха! Сдаётся мне, в силу твоего возраста тебе нечего будет поставить на кон, — смеясь, ответил мистер Денри и вернулся к игре.

— Что принимается на ставку? — строго спросила я.

Мэнтор Денри резко перевёл взгляд на меня. Наверняка он не ожидал такой наглости в мои-то годы.

— Артефакты. Либо дар, данный при рождении. Ну что, готова сыграть? — зазывая, спросил он.

— Конечно, только если выиграю я, ты отпустишь меня и моих подруг. Если нет, то заберешь артефакт и всю мою силу, — ответила я, смотря прямо в глаза своему собеседнику.

— Хорошая ставка, — улыбнувшись, ответил мистер Денри.

В глазах его полыхал огонь желания — желания победить. Слишком хороша была ставка, чтобы её упустить. Рядом сидящий бродяга сел за другой стол и стал наблюдать за игрой. На кон я поставила монету, в которую поместила дар от рождения видеть будущее по своему желанию. Увы, воспользоваться ею можно было только раз, и я это сделала. Почувствовав весь масштаб трагедии, Ванесса попыталась меня остановить.

— Гарден, не смей! Одумайся! — крикнула Ванесса.

Только её мятеж был тут же подавлен рядом стоящими мэтрами тьмы. Один из мэтров развязал мне руки. Что ж, пора начинать.

— Дамы вперёд, — довольным тоном сказал командир тёмных войск.

Я знала все свои ходы наперёд и знала, что смогу победить, только вот Мэнтор Денри этого не допустит.

Подбросив кости в первый раз, я набрала одиннадцать очков. Мэнтор же, который так долго тряс эти кости, смог набрать лишь восемь, что ещё больше пробудило азарт. Подбросив кости второй раз, я смогла заработать лишь пять очков, мой противник вновь получил восемь очков. А пока разгоралась интрига, Арнер уже освободила руки себе и девочкам. Дело оставалось за малым. Я уже была готова бросить кости, как вдруг один из мужчин, несших несколько кружек пива, споткнулся перед Арнер и разлил всё содержимое. Я, конечно, поняла, что без их помощи здесь не обошлось. Но зачем? В план ведь это не входило. Бросив кости в последний раз, я набрала десять очков. Настала очередь Мэнтора. Я знала, что у него выпадет девятка. Но не согласившись с результатом, он стукнет коленом по столу и получить двенадцать. На это у меня уже припасён коронный ход.

Мэнтор бросил кости, но он увидел не совсем то, чего ожидал. Девять. Вся таверна погрузилась в молчание. Каждый присутствующий знал, что он не отпустит свою добычу.

— Я выиграла, — ответила я.

— Нет же, взгляни, — сказал Мэнтор Денри, ударив коленкой по столу.

Теперь кости в сумме давали двенадцать.

— Я победил, — довольным тоном произнес Мэнтор, посмотрев на меня с превосходством.

— Ну раз так, тогда я тоже выиграла, — сказала я и перевернула стол.

Такого никто не ожидал. Все мэтры в таверне всполошились и попытались схватить нас, но не успели: Айрин вовремя направила силовые волны на мебель и людей; Арнер бросила опалённую верёвку на пролитое пиво, и вот нас уже защищает пламя. Я тут же подбежала к девочкам. Ванесса наскоро прочитала заклинание, и мы вновь оказываемся в библиотеке.

Наконец-то я могу перевести дыхание. Пока я была на тёмной стороне, мне хотелось многое сказать Ванессе, но сейчас я была просто не в силах разговаривать с кем-либо. Выдохнув, я ухожу далеко за полки с книгами о магических мирах и уже не слышу разгорающегося скандала между девочками.

— Я, конечно, знала, что ты с приветом, но чтобы настолько! А если бы мы не вернулись? Идиотка, к чему бы привела твоя гордость? — кричала Арнер.

— К милым цветкам на её могиле, — сердясь, добавила Айрин.

— Можно подумать, вы чем-то рисковали. Да я не отрицаю, что виновата, но в отличие от вас, Гарден вызвалась спасать всех, пока вы молча ждали своей участи, — возмущалась Ванесса.

В этот момент она поняла, что перегнула планку. Дальше так продолжаться не может. Это поняла и я. Выйдя из своего временного укрытия, я подошла к Ванессе.

— Если такова цена за лидерство в альянсе, то забирай его. Мне-то всё равно, а вот они ни в чём не виноваты, — ровным тоном ответила я, указывая на девочек.

— Нет, Гарден. Прости меня за всё. За всё, что наговорила и сделала. Фрелан был прав — во мне ничего нет, кроме чёртовой гордыни, — сказала Ванесса расплакавшись.

— Ванесса, ты…

— Нет, Гарден, подожди. Я не знаю, смогла бы я поступить так, как сегодня поступила ты. Ты была готова отдать всё, силу, дар, артефакт. И я знаю о твоей способности видеть будущее, только вот в битве с мэтрами эта способность подобна игре в «русскую рулетку». Лучше лидера в наш альянс нам не найти, — ответила Ванесса, вытирая слёзы.

Не выдержав больше, я подошла к Ванессе и обняла её, а весь оставшийся альянс подтянулся ко мне.

— Теперь, когда в альянсе наконец-то воцарилось перемирие, можно обсудить подготовку к экзамену, — улыбнувшись, ответила Айрин.

— Зачем? Формально мы её уже прошли. Может быть, поступок Ванессы был безумным, но всё же очень действенным. Мы объединились и смогли выбраться с тёмной стороны без оружия и превращения, которые нам ещё даже не даны, — довольным тоном отметила я.

— Теперь нам все локации нипочём, — радостно ответила Арнер.

— Ну что, альянс, до завтра. Всем нужно хорошенько отдохнуть, завтра пересдача. Мало ли какое будет задание, — с улыбкой ответила я.

— Не хочу никого омрачать, но наше путешествие на тёмную сторону не пройдёт незамеченным для наших преподавателей, — сказала Ванесса.

— Разберёмся с этим завтра, а сегодня все по домам. Завтра большой день! — сказала я.

— Хорошо, — ответили девочки.

Глава 7

Этим утром я чувствовала небывалый прилив сил. Настал день пересдачи. Теперь я была уверена в каждой из девочек и не сомневалась в нашей победе. Сегодня мне было особенно трудно ждать окончания занятий в обычной школе. Поэтому, как только прозвенел звонок с последнего урока, я пулей помчалась домой.

Я даже не успела поздороваться с родителями, которые планировали сесть за вкусный обед. Я быстро поднялась к себе в комнату, бросила на пол школьную сумку и начала читать заклинание перемещения на светлую сторону, которое мы выучили несколько уроков назад. Ещё миг, и я на месте.

Я стояла во дворе школы и ждала девочек. Первой на горизонте появилась Ванесса.

— Привет. Готова к сегодняшней битве? — спросила я.

— Как никогда! — довольным тоном ответила Ванесса.

— Все в сборе? — весело спросила Арнер подходя к нам.

— Почти, ждём красотку Айрин, — ответила Ванесса.

— Она скоро появится, — добавила я.

— Уже появилась, — радостным тоном сказала Айрин. Она подошла сзади и обняла меня и Арнер за плечи.

— Вы слышали, что альянс Трейси Лэренс повторил рекорд альянса Сетира Ена, пройдя испытание на две минуты и семнадцать секунд? — спросила Айрин.

— А мы побьём его верно, Гарден? — Ванесса внимательно посмотрела на меня.

— Побьём, только вместе, — ответила я.

— Давайте пойдём на экзамен, а то я уже начинаю нервничать, — торопливо произнесла Арнер, подталкивая меня к школьному входу.

— Да, пора, — ответила я, направляясь вместе с девочками к школьным дверям.

Войдя в школьное фойе, мы направились к расписанию пересдач. Мы нашли нужный кабинет и направились на второй этаж.

На входе в аудиторию мы столкнулись с другими альянсами: все их члены были довольными. Ох, мы как всегда последние. Пока преподаватель по командному духу мистер Себастьян Даяри сидел за письменным столом, отмечая что-то в листке, я давала наставления девочкам.

— Ванесса, на тебе защита и прикрытие. Айрин, на тебе прикрытие Ванессы, а мы с Арнер как всегда ведём ближний бой. Стараемся действовать слаженно, даже если всё пойдёт не по плану. Идём до победного!

— Альянс Гарден Эйден, пора начинать. Вставайте в центр класса, — произнёс мистер Даяри.

Мистер Даяри был самым молодым преподавателем, как нам казалось. По словам Ванессы, маги могут выглядеть значительно моложе своих лет. Чего стоят, например, маги Великой восьмерки, которым более пяти тысяч лет! Но на вид каждому из них было не больше тридцати.

Мы были готовы к любой локации. Преподаватель произнёс заклинание. И уже через секунду мы оказались на светлой стороне, а именно на границе мира огня и воздуха. А это означало, что, помимо воинов и заклинаний, здесь будут присутствовать постоянные жители этого мира — драконы. Одно радовало — вместе с локацией появилось и оружие.

Нас окружали камни и скалы, покрытые туманом. Применив одно из заклинаний стихии, я смогла избавиться от проблемы с видимостью. Только не успел туман исчезнуть, как в нашу сторону направились семь стражников. Начался главный бой всего экзамена. План на ходу пришлось немного изменить. Айрин прикрывала, а я, Арнер и Ванесса бились со стражниками.

Сбив с ног последнего, мы уже начали радоваться победе, когда из-за скалы появился главный герой этой локации. На нас надвигался огнедышащий дракон. Мы с Ванессой быстро сориентировались и, соединив силы, смогли поставить щит на альянс, в то время как Айрин и Арнер пытались усмирить пылкое создание, используя заклинание стихии. Теперь, вместо того, чтобы яростно атаковать, дракон спокойно приземлился на одну из окружающих нас скал. Выдохнув, мы стали ждать следующей преграды, но вместо этого оказались в классе.

Мистер Даяри, будто поражённый, смотрел на нас и хлопал в ладоши. Нас это слегка напугало.

— Я думал, этого никто не сделает, — довольно произнёс мистер Даяри. — Вы побили рекорд который уже как семьдесят лет никто не мог превзойти. Ваше время прохождения экзамена составило одну минуту пятьдесят три секунды. Некогда отстающий альянс теперь лучший на курсе, — похвалил мистер Даяри.

Я не могу в это поверить! Мы справились, мы смогли! У меня от шока и удивления перехватило дыхание.

— Огромное спасибо. Мы можем идти? У нас ещё занятия сегодня.

— Конечно.

Мы вышли в коридор и закрыли за собой дверь. Теперь можно вдоволь порадоваться.

— Да! Да, да и ещё раз да! — сказала я, подпрыгивая от радости. — Мы это сделали! Все мы, девочки! Я так вами горжусь! Мы лучшие во всех смыслах!

— А это значит только одно — мы проучимся здесь ещё один курс! — радостно сказала Ванесса.

— Потом ещё один, ещё и ещё! И так до последнего курса. Новые предметы! Интересно, а что ещё нам будут преподавать? — спросила Айрин, пританцовывая.

— Да почти всё то же, только теперь в нашу спецпрограмму добавят превращения, — ответила Ванесса.

Идя по школьному коридору, мы продолжали наш разговор.

— Какие превращения? В животных, что ли? — спросила Арнер.

— Да нет же. Превращения в хранителя. Специальное заклинание, сочетающее в себе превращения в мага и воина одновременно. Вместе с превращением появляются оружие, боевой костюм и сила, которая скрыта в свитке хранителя. Использовать её можно, только приняв превращение. Также эта сила даёт абсолютно любому элементу крылья, но только в завершённом превращении при получении хранительского титула, — ответила Ванесса.

В коридоре мы столкнулись с мисс Вилдрет, которая весьма подозрительно посмотрела на нас. И тут мы поняли, что нас ждёт небольшой разговор. Мисс Вилдрет подошла к нам и ровным тоном произнесла:

— Девочки, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно.

Молча кивнув, мы последовали за преподавателем, ожидая не самой приятной беседы. Мисс Вилдрет торопливо вошла в кабинет и села за свой стол, сбив рукой чернильницу. Увидев свою оплошность, она тут же стала вытирать чернила рядом лежащей бумагой. Закончив, она перевела взгляд на нас.

— Потрудитесь объяснить, девочки, каким образом вы смогли оказаться на тёмной стороне мира воды и земли? Да ещё и умудрились попасть там в передрягу! — сердито произнесла мисс Вилдрет.

— Знаете, в этом случае одно без другого не вяжется, — ответила Айрин.

— Вам это кажется смешным? Вы знаете, чем это могло закончиться? — возмущаясь, спросила мисс Вилдрет.

— Поверьте, знаем и очень сожалеем о случившемся. Уверяем, что впредь подобное не повторится, — ответила я.

— Замечательно, надеюсь вы усвоили урок? — строго спросила мисс Вилдрет.

— Да, конечно, — ответила Ванесса.

— Тогда можете быть свободны. И не смейте опаздывать на первый урок. Сегодня начало нового курса. Как и на первом курсе, вам объявят расписание и новых преподавателей, кроме того, это занятие посетит директор школы. Также сегодня на урок магической химии придёт особый гость, не опаздывайте.

— А что за гость? — спросила Ванесса.

— Один из магов Великой восьмёрки, — ответила мисс Вилдрет.

Выйдя за двери кабинета старшего преподавателя, мы решили направиться к кабинету магической истории, где и должно проходить первое занятие курса.

— Если честно, на урок магической химии я бы и рада опоздать, а лучше вообще не приходить. Только всё настроение себе испорчу, — сердито ответила Ванесса.

— Отчего у вас такая ненависть друг другу? — спросила Айрин.

— У меня нет к ней ненависти, а вот она меня не выносит из-за моего недалёкого братца, который умудрился пролить на уроке в присутствии самого мистера Батерли смеси имилы на её парадное платье. И вот теперь у нас с ней невидимая война, — ответила Ванесса.

— И всё же во вредности вы с ней схожи, — улыбнувшись, ответила Арнер.

— Кто бы говорил, — съязвила Ванесса. — О, похоже, нам принесли новый артефакт, — добавила она, увидев блеск в другом конце коридора.

Двое парней заносили в школу какой-то большой предмет, напоминающий шкаф. Поставив его, парни поднялись по лестнице на третий этаж.

— Интересно, что это принесли? — с интересом спросила я.

— Могу предположить, что это зеркало правды и чистоты. Один из великих артефактов магического мира, но не все в него смотрятся. Зеркало отражает духовный образ, все мысли, всю сущность того, кто в него смотрит. Также оно показывает некоторые отрывки из будущего, но не каждому, — сказала Ванесса.

— Я хочу посмотреть в это зеркало, — сказала я, побежав к нему.

— Гарден, стой! — воскликнула Айрин.

— Нам нельзя приближаться к нему! — громко сказала Арнер.

— Мы покинем второй этап, не успев туда попасть, — с разочарованием сказала Ванесса.

— Вместо того чтобы нюни распускать, лучше бы остановила бы её! Пойдём, а точнее говоря, для вас, мисс Ванесса, побежали! — сказала Арнер и бросилась вдогонку за мной.

Но я уже этого не слышала. Я почти добежала до заветной цели. Зеркало было накрыто тёмной тканью, однако один уголок был открыт. Сдернув материю, я взглянула в него и увидела себя. Более взрослую себя. Через несколько секунд отражение в зеркале стало меняться. Я стояла в чём-то белом — не то доспехи, не то костюм, — но я отлично запомнила маску, которая была на мне в отражении. Она была прекрасна: кристально белого цвета. Маска закрывала пол-лица от носа до лба. Окантовки между глаз были украшены чем-то блестящим, похожим на полупрозрачные камни. Я не успела рассмотреть всё — отражение в зеркале менялось слишком быстро. Теперь в зеркале отражалась какая-то битва. Я засмотрелась на отражение, а потому не заметила, как девочки добежали до меня. Арнер схватила меня за руку и дёрнула в свою сторону что было сил.

— Ты чего, Гарден?! Нам нельзя походить к этому зеркалу!

— Почему? — удивлённо спросила я.

— Потому что это один из древних артефактов, и отражение способны видеть только избранные маги, — сказала рядом стоявшая Айрин.

— Думаю, что нам пора идти, а то нас могут заметить, — сказала Ванесса.

— А что ты видела в отражении? Расскажи! — любопытно спросила Айрин.

— Точно сказать не могу, изображение постоянно менялось, — сказала я.

— Здорово! Это же шанс один на миллион! Зеркало показывает будущее только великим магам, — с радостью сказала Айрин.

— С одной стороны, это хорошо, есть шанс на светлое будущее, но с другой стороны, наше будущее может резко потемнеть, если мы не вернёмся в класс. А если кто-нибудь узнает о том, что мы подошли к зеркалу, то нам крышка. Бежим! — возмущённо выразилась Ванесса.

Не теряя времени, мы побежали в класс. Как только мы оказались у аудитории, прозвенел хрустальный колокольчик.

— Ну наконец-то! Я думала, он никогда не прозвенит! — запыхавшись, сказала Арнер.

— Пойдёмте быстрее. И потише. Никто не должен знать о нашем приключении на перемене, — тихо сказала Ванесса.

Войдя в класс, мы заметили, что учитель уже здесь и поспешили сесть за парты. Преподавателем оказался не очень высокий мужчина с чёрными усами и строгим взглядом. Одет был в необычный костюм синего цвета с плащом. Это тот самый маг, который не хотел брать меня в эту школу.

— Знакомое лицо, — сказала я запыхавшись.

— Да-да, абсолютно с вами согласна, коллега. Это же директор школы, а также отец одной из учениц Партик Лэренс! Он будет преподавать у нас магию высшего уровня, а также принимать у нас экзамены, — с огорчением сказала Ванесса.

— Ну и пусть принимает свои экзамены. Нам-то что? — сказала Арнер.

— Ты что, не знаешь? — с удивлением спросила Айрин.

— Не знаю чего?

— Того, что он самый придирчивый, самый строгий, самый занудный учитель в этой школе! — с возмущением сказала Айрин.

— И это весьма испортит нам ближайшие экзамены! — сказала Ванесса.

— А что, экзамен в мире магии сложнее, чем на Земле? — спросила я.

— Конечно! Сложность сдачи магического экзамена во многом превосходит сложность экзамена на Земле. Во-первых, большой объём информации. Во-вторых, здесь нет возможности воспользоваться какой-либо подсказкой. И наконец, здесь самые придирчивые и тираничные учителя во всей магической вселенной! — с унынием сказала Ванесса.

Пока мы разговаривали, тот самый строгий преподаватель, который в будущем подпортит нам не только парочку экзаменов, начал говорить с вошедшей в класс мисс Вилдрет. У нас же было более важное обсуждение. Но вдруг наша беседа оборвалась. Мисс Вилдрет прекратила разговор с директором и обратила внимание на аудиторию:

— Познакомьтесь, это Патрик Лэренс — директор нашей школы, он будет проводить уроки магии четырёх элементов и магии высшего уровня.

— Я этого вообще не вынесу, — с грустью сказала Ванесса.

— Справимся! — подбодрила её Арнер.

— Серьёзно? Чего только зельеварение стоит, — сказала Ванесса.

— Сейчас же прекрати драматизировать! Мы провели здесь не так много времени, чтобы делать такие выводы, — ответила Арнер.

— Книжек надо больше читать и знать, куда учиться идешь! Ясно?

— Ты меня учить собралась, зануда?!

— Все хватит! Замолчите обе! — сказала я.

Конфликт прекратился на полуслове, и мы наконец-то могли услышать, что говорили нам мисс Вилдрет и мистер Лэренс.

— Вы должны внимательней и серьёзней относиться к учебе. Магия четырёх элементов — очень непростой предмет, так что любая ошибка может обернуться для вас весьма плачевно, — сказал мистер Лэренс.— Сейчас вы можете использовать магию только тогда, когда прочтёте заклинание. Здесь, как и в магической химии, малейшая оплошность может привести беде. Неправильное ударение или неверно прочитанное слово могут разрушить рядом стоящий дом или же переместить вас в тёмный мир, что и случилось вчера с альянсом Гарден Эйден.

Я чуть не подпрыгнула от удивления. Услышав это, все ученики тут же повернулись в нашу сторону. Нет, мы, конечно, знали, что подобное не пройдёт мимо преподавателей школы, но мы никак не ожидали, что директор школы просветит об этом весь класс.

— Надеюсь, для всех эта история послужит уроком. Для начала мы научимся с вами правильно читать и понимать заклинания, а затем будем развивать ваши способности с помощью ваших элементов, — продолжил мистер Лэренс.

— Хорошее начало, — тихо ответила Айрин.

— И чего только не сделает мистер Лэренс ради любимой дочери, — съязвила Ванесса.

— Скажи мне, что это не та девушка, которую я победила на первом уроке боевых искусств, — тихо сказала я.

— Именно — она, — ответила Арнер.

— В таком случае, мы, сами того не зная, нажили себе врага, когда побили рекорд на экзамене, — добавила Ванесса.

— И пусть. Нам теперь что, вообще не учиться из-за неё? Мы же не виноваты в том, что мы лучше, — тихо возмутилась Арнер.

— Мы не отступим в любом случае. Самое страшное, что можно было преодолеть, уже позади. Теперь наш альянс ничто не остановит. Увидите, именно мы будем хранителями, — тихо ответила я.

— Да, в какой-то степени ты права, —добавила Арнер.

— Хорошо, а теперь давайте всё же послушаем мистера Лэренса, — сказала я.

Мистер Лэренс целый урок рассказывал о заклинаниях, их структуре, о мыслях, которые должны быть при прочтении заклинания, и прочие детали. Дабы не упустить ничего, мы старались записывать всё. Предмет был очень интересным. Со звонком мистер Лэренс попрощался с нами и покинул кабинет, а после и мы собрали вещи и тоже покинули класс.

Бродя по школьному коридору, мы с нетерпением ждали урока магической химии. Ждали его все, кроме Ванессы.

— Интересно, кто же к нам придет? — спросила Арнер.

— А вот мне интересно, как наш новый педагог не узнал о нашем путешествию к зеркалу правды, — задумчиво произнесла Ванесса.

— Ничего, учитывая то, как быстро он узнал о нашем небольшом приключении на тёмной стороне, думаю, ему будет о чём рассказать всему классу на уроке артефактов, — ответила я.

— Да ладно вам. Это же мелочи. Мы лучшие на курсе. Нам удалось выбраться живыми с тёмной стороны без оружия. Разве после этого вас ещё что-то пугает? — удивлённо спросила Арнер.

— Только вот мне кажется, что поход на тёмную сторону — лишь начало больших приключений на пути хранительского обучения, — сказала Айрин.

— Ты права. Только помимо приключений, нас будут ждать вредные преподаватели, сложные предметы и тяжёлые экзамены, — с грустью добавила Ванесса.

— Прекрати ныть, Ванесса! Не угнетай, — возмутилась Арнер.

— Я не угнетаю, а констатирую факт. И если вдруг тебя это задевает, то советую повысить свою образованность, — ответила Ванесса.

— Тебе бы не помешало амбиции усмирить, зазнайка.

— Так! Пришла пора остановиться, — сказала я.

Прозвенел звонок. Прекрасно. Может, это отвлечет их от очередного конфликта. Войдя в класс, мы сели на свои места. Мисс Стелани уже ждала в кабинете. Нас, как и весь класс, мучил вопрос о таинственном госте.

— Я предполагаю, что это будет Ирленд Батерли, — сказала Ванесса.

— Почему именно он? — спросила Айрин.

— Главный химик мира магии, один из магов Великой восьмёрки. К тому же вряд ли какой-нибудь другой маг придёт на урок магической химии для хранителей, — добавила Ванесса.

— Уважаемый класс, сегодня у нас непростой урок. Взглянуть на альянсы, перешедшие на второй этап, пришёл один из главный магов светлой стороны, — произнесла мисс Стелани.

***

Стоя в маленькой комнатке, освещённой всего пятью свечками, стоящими в потёртом медном канделябре, маг перебирал монетку, найденную вчера в таверне.

— Вы разочаровали меня, мисс Диен. Как оказалось, в вашем сердце ещё есть место для доброты и жалости, однако гордыни у вас не отнять. Ничего, воспользуюсь этим как-нибудь попозже. Но сейчас мне нужен более могущественный союзник, чтобы наконец-то начать свою игру. Пора, — произнес маг, сжимая монету в кулаке.

Глава 8

Молодой мужчина встал с последней парты четвёртого ряда и не спеша подошел к мисс Стелани. Он был высокого роста, с выпирающими скулами, голубыми глазами, прямым носом, густыми чёрными волосами средней длины и таинственным взглядом. Одет он был в белую рубашку с длинным рукавом, чёрный жилет и строгие чёрные брюки.

И как мы сразу не заметили незнакомого человека в классе? Всем было до жути интересно, кто же это такой.

— Разрешите представить вам главного мага Великой восьмёрки и единственного мага, приближённого к Всевышнему — Оракулу! — сказала с восклицанием мисс Стелани.

После слов мисс Стелани ещё несколько минут класс никак не мог успокоиться и поверить в то, что перед ними стоит сам Оракул. Его лицо мне казалось знакомым. Я пыталась как можно лучше рассмотреть стоящего перед нами мужчину. Где же я могла видеть его раньше? Но спустя пару минут ситуация переменилась: теперь взор Оракула был направлен на меня.

— Эй, Гарден, ты чего? — сказала Арнер.

— Я его знаю. Я уже видела его, но никак не могу вспомнить где, — сказала я.

— Быть может, ты видела его в своём доме? Это не удивительно, ведь твой отец один и действующих хранителей, — ответила Ванесса.

— Нет. Отец очень хорошо скрывал мир магии от меня. Он бы не допустил, чтобы я увидела мага, — ответила я.

— И похоже, что ты ему тоже знакома, раз он так смотрит на тебя, — сказала Айрин.

— Это же Оракул. Может, он исправлял ей судьбу, поэтому она уже видела его, — ответила Арнер.

— Браво за гениальность, Арнер. Но, увы, Оракул исправляет только людские судьбы, — ответила Ванесса.

— Но ведь отчасти мы тоже люди, — возразила Арнер.

Мисс Стелани, увидев, как мы решаем наши «проблемы», решила представить нас Оракулу.

— Вот один из некогда худших альянсов класса. Но сегодня они блестяще показали себя на пересдаче экзамена по командному духу. Их лидер — Гарден. Мисс Эйден, прошу, покажите нашему гостю то, что я показывала вам на прошлом уроке, — сказала мисс Стелани.

У меня начался приступ паники. Из-за нашей немного экстремальной подготовки к экзамену я совсем не успела подготовиться к магической химии. Однако идти всё же придётся. Нужно как-нибудь выкручиваться из ситуации, Оракул же не прекращал смотреть на меня. Выйдя к столу, стоящему у доски, я начала рассказывать и показывать всё, что запомнила на уроках.

— Магическая химия — один из сложнейших предметов в хранительском обучении, также она является одним из важнейших пунктов, которые должен знать будущий защитник мира магии и людей. Без неё ни один хранитель далеко не уйдёт, — уверенно я начала свой рассказ.

— Гарден, этот материал я объясняла на первом занятии, а мне нужно услышать от тебя то, что ты так внимательно слушала вместе со своими подругами на прошлом занятии. Так какая тема была на прошлом уроке? — сказала мисс Стелани.

— Запретные смеси имилы! — в полголоса сказала Айрин.

Услышав подсказку, мисс Стелани подошла к моему альянсу.

— Не стоит стараться, мисс Либренти. Очередь вскоре дойдёт и до вас. Я опрошу всех вас по недавней теме и посмотрю, как теперь уже лучший альянс на курсе не лучшим образом справляется с поставленными задачами. А после я начну сомневаться в том, что вы выйдете во второй семестр.

Эта фраза сильно обидела Айрин, но до чёртиков завела давно воюющую с мисс Стелани Ванессу.

— Могу поспорить с вами. Чтобы не пройти на второй семестр обучения, нужно иметь экзамен с весьма неположительными оценками по двум предметам за первый семестр. Так что даже при большом желании вы не сможете не допустить нас — первый семестр у всего альянса закончен на «отлично» по всем необходимым предметам для второго этапа, — с возмущением сказала Ванесса.

И вот после умных, а главное, правильных высказываний Ванессы началось самое интересное.

— Если я захочу, то оставлю вас на первом этапе обучения, и вряд ли меня что-нибудь остановит.

Я продолжала стоять за партой, разглядывая склянки и разные вещества. Оракул же находился рядом, облокотившись на стол, за которым была я. Он спокойно наблюдал за поведением мисс Стелани, однако, последняя фраза не оставила его равнодушным.

— Прошу прощения, я думаю, что забывать про правила и запреты школы это уже слишком. Это же дети. Они совершили ошибку и поняли свою вину. Впредь будут вести себя тихо на всех уроках, — спокойно разъяснил ситуацию Оракул.

— Они нарушают дисциплину в классе, кроме того, не желают знать предмет. Какими же хранителями они могут стать после этого? — возмутилась мисс Стелани.

Оракул молча улыбнулся, казалось, что вся сложившаяся ситуация была для него просто шуткой. Только вот мне было вообще не до смеха. Он подошёл к мисс Стелани и начал серьёзно, а главное, очень спокойно разъяснять ей ситуацию.

— Вы прекрасный педагог и отлично знаете своё дело, но почему-то ваша строгость распространяется не на все альянсы. Разве это справедливо? Ведь мисс Диен ни в чём перед вами не виновата. Так почему же строгость и неприязнь направлены именно к тому альянсу, в котором она состоит? Я уверен, что подобных поступков в их поведении больше наблюдаться не будет. Думаю, мы разъяснили ситуацию?

— Да… Разъяснили, — виноватым голосом сказала мисс Стелани.

— Если мы решили все вопросы, я думаю, мне пора. Было приятно познакомиться с будущими хранителями. Желаю всем вам непревзойдённых успехов, а с девочкой, стоящей у доски, я бы хотел поговорить лично, — сказал Оракул.

— Да, конечно! Гарден, иди, — сказала мисс Стелани.

Оракул подошёл ко мне и протянул руку. Я была немного шокирована. Почему именно я? Неужели в классе мало одарённых детей? Может, это из-за того, что я посмотрела в это несчастное зеркало? В момент, когда он протянул мне руку, весь класс замер в ожидании: что же я сделаю? С большущим страхом я всё-таки протянула свою руку в ответ. Он аккуратно взял её и провёл меня через класс к выходу. Когда мы вышли из класса, он отпустил меня. И все? Заметив моё недоумение, он ответил:

— Следуй за мной.

Ага, куда? А самое главное — зачем?

— Разве нельзя поговорить здесь?

— Нет, пойдём, — ответил Оракул, направляясь к лестнице.

Мы дошли до самого выхода из школы, а потому больше молчать я не могла: откуда мне знать, куда он меня ведёт?

— Стой. Куда мы идём? — остановившись, спросила я.

— Сейчас увидишь, — невозмутимо ответил Оракул.

— Многозначительный ответ. Куда мы идем? — повторила я.

— Даже если я скажу, тебе это вряд ли что-то даст.

— Может, ты не Оракул на самом деле, а тёмный маг в обличии Оракула, — ответила я.

— Всё гораздо проще, — ответил Оракул, остановившись.

Я была шокирована: передо мной было одно из главных зданий мира воздуха светлой стороны.

— Великая библиотека, — удивленно произнесла я.

— Я удивлен твоими знаниями, — улыбнувшись, ответил Оракул и направился в сторону входа в библиотеку.

— Об этом знают все ученики хранительской школы, — ответила я, заходя в библиотеку следом за Оракулом.

Я и подумать не могла, что маг приведёт меня в Великую библиотеку. Войдя внутрь, я увидела то, что даже представить себе не могла. Огромный красивый зал, потолки расписаны различными узорами. В конце помещения был большой камин. Благодаря высоким окнам в пол зал был наполнен солнечным светом. Стены были приятного бежевого цвета.

В этом зале было пять дверей. Оракул повёл меня к третьей. За ней находился огромный тренировочный зал, по левую сторону которого было представлено различное магическое оружие: мечи, копья, нунчаки и многое другое.

— Впечатляет? — спросил он довольным голосом.

— Да! Здесь очень красиво, много оружия, гораздо больше, чем в нашей школе, — с восхищением сказала я.

Помещение было огромным. Я не понимала, как такое возможно, ведь снаружи вид был совсем иной. Хотя мне давно пора перестать удивляться: теперь я живу в мире магии, и подобные явления должны уже были стать чем-то обыденным для меня. Стены в тренировочном зале выкрашены в светло-коричневый цвет и украшены какими-то иероглифами, или знаками.

— Ты можешь приходить сюда каждый день, если тебе здесь нравится, — сказал Оракул.

Его слова всерьёз заинтересовали меня, но всё это было слишком странно. Что-то здесь явно не так. Я повернулась к Оракулу и спросила:

— В чём подвох?

— В смысле? — невозмутимо спросил он.

— Из всей школы ты выбрал именно меня, помог выкрутиться из неловкой ситуации на уроке, привёл туда, куда можно входить только сильнейшим магам. Сюда даже не может прийти директор нашей школы. Лично я не понимаю твоих действий, — заинтересованным тоном сказала я.

— Я думаю, мне стоит пропустить историю, как ты «совершенно случайно» заглянула в зеркало правды? — спросил он.

Это было для меня большим удивлением. Как он мог узнать это?

— Откуда ты знаешь?

— Я много чего о тебе знаю, — ехидно ответил он.

— Не переводи тему разговора! Вопрос был другим. Причём тут зеркало? — грозно сказала я.

Он опустил глаза, усмехнулся и продолжил:

— Что ты увидела в зеркале? — спросил он.

— Девушку лет семнадцати в костюме хранителя. В полном превращении. А зачем ты спрашиваешь? — удивлённо спросила я.

— Это ты через несколько лет, и это не полное превращение хранителя, а высшее, — ответил он.

В этот момент у меня сердце чуть не остановилось. Я — хранитель, причём в высшем превращении! Мне было весьма трудно поверить в эти слова. Но в теории Оракул не смог бы солгать насчёт будущего. Даже этот факт не мог меня вывести из удивлённого состояния.

— Этого не может быть. Нет, просто не может. Я могу быть хранителем только в мечтах, — неуверенно сказала я.

— Ты сейчас очень похожа на свою подругу Арнер. Мне казалось, что сдаваться не в твоих правилах. Всегда идёшь вперед и не опускаешь руки. Что же случилось сегодня? — спросил он.

И правда, что это со мной? Но, похоже, я знаю причину своего сегодняшнего отчаяния.

— Я просто сегодня облажалась перед всем классом, и… — я поняла, что мне нечего сказать.

— Все совершают ошибки. Нужно уметь признавать это и идти дальше, а главное, не давать этим ошибкам встать у тебя на пути. Запомни, никогда не теряй надежды, что бы ни случилось. Ты всегда сможешь добиться того, чего так сильно хочешь. Пообещай мне, что ты никогда не сдашься.— Обещаю, — уверенно сказала я.

— Замечательно. Зеркало показывает всем разное отражение, тебе было показано твоё будущее. Ты станешь хранителем. И я тебе в этом помогу.

— Если не секрет, то как? — спросила я.

— Я научу тебя кое-чему посложнее, чем школьная программа. Ты узнаешь новые заклинания и сложные боевые приёмы. И первым делом мы начнём осваивать магическую химию, — сказал он.

— Хорошо. И как же к тебе обращаться, о загадочный сэнсэй? — улыбнувшись, спросила я.

— Просто Альфред, — сказал он.

***

Шло время. Каждый день Альфред обучал меня различным боевым искусствам и другим магическим наукам.

Например, новым навыком для меня было скольжение по воздуху. Это особое умение, при котором можно быстро и незаметно двигаться в пространстве. Такие возможности присущи всем магам элемента воздуха.

Учителем Альфред был однозначно классным. Объяснял всё чётко и по делу. И благодаря этому за три месяца наших тренировок я изучила магические знаки на три курса вперёд. Несмотря на все эти достоинства, всё же был один недостаток. Альфред был неприступной крепостью, не желающей говорить со мной на какое-либо темы, кроме учёбы. И как бы я ни пыталась разрушить эту крепость, увы, результат всегда был один и тот же.

Учёба в школе тоже шла своим чередом. Чем ближе мы были к экзаменам, тем сложнее были задания и отношения между учениками в классе. Никто не хотел упускать шанс стать хранителем, только вот Фортуна, к сожалению, улыбнулась не всем. Мы же, как и раньше, старались держаться вместе. И всё бы ничего, если бы не частые ссоры Ванессы и Арнер. Они были противоположными элементами, да и характер у каждой был не самым лёгким. И всё это часто приводило к скандалам.

Но несмотря на все эти мелочи, мы дошли до того, чего так долго ждали весь второй курс, — превращения. Все эти долгие подготовки уже позади. Наконец-то сегодня нам раздадут наши заклинания, а уже завтра мы станем на один шажок ближе к своей мечте.

Мы находились в классе и с трудом сдерживали нарастающее волнение. Прервал всеобщее напряжение вошедший в кабинет мистер Лэренс. Непринужденной походкой он направился к своему столу.

— Сегодня ваш главный теоретический урок. Сейчас я раздам вам ваши заклинания для первого превращения. Каждый конверт для одного альянса, — произнёс мистер Лэренс, поднимаясь.

Раздав всем конверты, он вернулся на своё место и стал ждать, когда удивлённые и радостные ученики изучат содержимое конвертов.

Конверты у всех были одинаковые: коричневая бумага, отсутствие печати, и только подпись нём говорила о том, что заклинания, лежащие там, всё же наши. «Альянс Гарден Эйден» гласила подпись, написанная красивым шрифтом.

Открыв конверт, мы увидели четыре маленьких листочка. На каждом из них было написано только две строчки, на другой стороне — символы четырёх элементов. Каждая из нас взяла соответствующий своему символу листок.

— И как же это читать? Де реонэ или Дэрэо не? — спросила Арнер.

— Эй, полегче. Не хватало превратиться прямо здесь, — возмутилась Айрин.

— На этот счёт можешь не беспокоиться, — упокоила я Айрин.

— Почему же? — удивленно спросила она.

— Потому что все заклинания защищены печатью. Их активируют лишь перед самим превращением, то есть не раньше, чем завтра. А пока Арнер может коверкать бедный магический язык как пожелает, — ответила Ванесса.

— И ничего я не коверкаю, — возразила та.

— Класс, минуточку внимания!

Мистер Лэренс поднялся со своего места и похлопал в ладоши. Ученики затихли и вновь переключили внимание на преподавателя.

— В конвертах вы нашли заклинание на первое превращение. Завтра в присутствии всех преподавателей вы впервые примете первое хранительское превращение. После этого вас и ваш альянс ждёт небольшое испытание, где вы сможете испробовать новые силы. Все уроки на завтрашний день, кроме урока магии четырёх элементов, отменены. Заклинания, полученные сегодня, необходимо выучить. Помните о правилах прочтения и о мыслях, которые должны присутствовать во время чтения заклинания. На сегодня это всё, можете быть свободны.

— Арнер, молю тебя, выучи заклинание нормально. Я не хочу завтра оказаться где-нибудь в пустыне или взорвать соседний ряд парт в кабинете, — предупредила Ванесса.

— Тогда уж будь добра сдержи свой фонтан эмоций и направь его другое русло, — сдерзила Арнер.

— Всё будет в порядке. Мы потренируемся, а завтра всё получится. Главное, обе держите себя в руках, — сказала я Ванессе и Арнер.

— Что, пора идти? Гарден, а ты не говорила, что за тобой сегодня зайдут, — ответила Айрин.

— Зайдут? — удивлённо спросила я.

Обернувшись, я увидела отца, стоящего у школьных дверей.

— Похоже, кому-то уже пора идти. Пока, Гарден, — попрощалась Ванесса.

— Пока, — ответила я и побежала к отцу, а как только оказалась рядом с ним, крепко-крепко обняла.

— Как прошёл твой школьный день?

— Прекрасно. Пора домой. У меня очень важное задание, потому что завтра у меня…

— Первое превращение, — договорил отец.

— Верно.

— Тогда домой.

Переместившись, я тут же направилась к себе в комнату. Нужно как можно скорее выучить заклинание. Только вот маму это, конечно же, не обрадовало, я ведь в очередной раз пропускаю её кулинарные изыски на обед.

Бросив сумку с учебниками в угол, я принялась разучивать заклинание.

— Стиярэ елори дика? Дике? Кто вообще это придумал? Несочетаемый сбор каких-то звуков! И почему нельзя было придумать что-нибудь попроще? Что-то вроде: «Хранитель, превращение!».

— Так ты сможешь делать, когда станешь хранителем.

Услышав голос, я подпрыгнула от испуга. Обернувшись, увидела Альфреда, стоявшего в дверях моей комнаты. Ого! Впервые вижу его вне мира магии.

— А ты никак решил заскочить ко мне на жутко словесный огонек?

— Нет, не терплю новомагический язык с этими эра, ярэ и прочими окончаниями. Мне по душе древнемагический.

— Зачем же тогда…

— Я здесь? — ответил Оракул на мой ещё не заданный вопрос. — Я тебе кое-что принёс, на удачу. Должно помочь на завтрашнем испытании. — Продолжил Альфред, доставая из кармана рубашки цепочку с кулоном. Это была небольшая звезда, полностью украшенная прозрачными камнями.

— Она прекрасна, спасибо.

— Настя, с кем ты разговариваешь? — спросила мама, входя в комнату.

Вот это поворот. Я повернулась к маме и приготовилась оправдываться, но заметила, что от гостя уже и след простыл. Однако маленькая звёздочка на цепочке аккуратно лежала на тумбочке у кровати. Отлично.

— Я не разговариваю, а всего лишь разучиваю заклинание для первого превращения. А что? Слишком громко? — спросила я.

— Нет, но ты в очередной раз пропускаешь обед. Ты со своей магией хочешь окончательно испортить себе желудок? — сердито спросила мама.

— Нет, конечно. Сейчас спущусь. Только уберу заклинание, — сказала я.

Я положила листок на комод и подошла к маме. Мы спустились на кухню, и уже через пару минут я наслаждалась вкуснейшим рагу и маминым рассказом об очередной презентации нового бестселлера отца. И когда он успел написать ещё одну книгу?

Дождавшись, когда наверху всё стихнет, маг незаметно пробрался в комнату Гарден. Увидев аккуратно сложенный листочек, он взял его, что-то прошептал и положил на место.

— До встречи, мисс Эйден, — произнес маг и тотчас же исчез из комнаты.

Глава 9

Как же прекрасно, что сегодня короткий день в школе. Одно из преимуществ субботы. Не торопясь я обходила первые лужи. Рановато в этом году пришла весна. Всё вокруг пахло свежестью. Солнечные лучи отражались в лужах. Обойдя ещё одну, я наконец-таки добралась до тротуара. Идя по дорожке из красного кирпича, я на секунду почувствовала себя Элли из «Волшебника Изумрудного города». Жаль, что в мир магии нет такой дороги.

Обязательно нужно читать заклинание. Вспомнив про заклинание, я невольно подумала о сегодняшнем превращении. Несмотря на идеально выученные слова, где-то внутри я чувствую тревогу и даже страх перед первым превращением.

Даже от вида моего дома не стало легче. Я открыла дверь и вошла в коридор. Услышав мои шаги, мама вышла из гостиной встречать меня.

— Привет, — сказала я, снимая обувь.

— Привет. Как прошёл день?

— Ничего тебе не могу сказать, по сути, он только начался. Ведь через пару часов у меня первое превращение, — ответила я, вешая куртку в шкаф.

— Да, знаю. Ты весь вечер об этом говорила.

— А папа дома сегодня? — спросила я, входя на кухню.

— Увы, мистер Ортезий Эйден вместе с альянсом отправился на задание по возвращению одной из печати элементов для Державы жизни, — заумным тоном ответила мама. — А что, случилось что-то срочное?

— Нет, просто был нужен дельный хранительский совет, — с грустью ответила я.

Последняя надежда на моё внутреннее спокойствие перед превращением растаяла, как дым. Ох, отец, как ты мне сегодня нужен!

— Не переживай. Я уверена, что у тебя всё получится. Давай я подниму тебе настроение твоим любимым тортом, — улыбнувшись, ответила мама и достала тарелку из холодильника.

— «Чёрный лес»? — спросила я.

— Именно.

После чаепития я направилась к себе в комнату и сменила школьную форму на свой классический наряд — обтягивающие чёрные брюки, белую майку и серый кардиган. Ещё раз про себя я повторяю заклинание. Казалось, что всё хорошо, но где-то в душе я до сих пор чувствую, что что-то не так. Впервые в жизни я не хотела перемещаться в мир магии без весомых на то причин. Но нельзя подводить свой альянс.

Глубоко вздохнув, я прочла заклинание. Ещё пара секунд, и вот я стою в знакомом дворе. Не торопясь, я зашла в школу. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я заметила идущую мне навстречу Трейси Лэренс. Ну всё, теперь начнется шоу.

— О, Гарден! А разве вы ещё не прошли испытание? Ах да, конечно, вы как обычно проходите его самыми последними, — с довольством сказала Трейси.

— Для начала здравствуй. А что касается очереди на испытании, то это нас мало беспокоит. Ведь важен результат, — ответила я.

— Ну-ну. Посмотрим, какой результат получит твой альянс на этот раз, — ответила Трейси и направилась вниз по лестнице.

Я дошла до кабинета и сразу увидела разъярённый родной альянс.

Арнер прожигала меня взглядом. По всем троим было видно, что они ждут только меня. Пару часов назад я хотела быть здесь, но теперь мне казалось, что меня ведут на казнь, и виной тому далеко не взгляд девочек.

— Наш альянс только тебя и ждёт. Чего так долго? Трейси и её альянс уже давно закончили и ходят язвят по этому поводу.

— Разве это для тебя важно? Ведь они не знают, на что способны мы. Я надеюсь, все выучили необходимые заклинания? — спросила я, протянув свою бумажку.

— Да, давайте лучше подойдём к кабинету, а то пропустим наш выход, — сказала Ванесса, схватив мою записку с заклинанием.

Ванесса и Арнер пошли впереди, а мы с Айрин — позади.

— Извините, я не думала, что испытание начнётся так рано, — сказала я.

— Да ничего. А ты знаешь, кто сегодня будет наблюдать за первым превращением будущих хранителей? — спросила Айрин.

— Нет, — сказала я.

— Твой друг Оракул! — в один голос сказали Ванесса и Арнер, повернувшись ко мне. Девочки замедлили шаг и поравнялись со мной и Айрин.

— Да, и нам, как подругам, весьма интересно, что там между вами происходит, — сказала Арнер.

— Ничего особенного, просто внешкольные тренировки. Он мне не друг, а всего лишь очередной учитель. А что между нами должно происходить? Может, он и очень скрытный, но на его уроки магической химии ходить гораздо приятнее, чем на урок мисс Стелани, — удивлённо ответила я.

— Ну-ну. Я уверена, что лет через десять ситуация изменится, — сказала Арнер.

— Нужно жить настоящим, а не заглядывать раньше времени вперёд, — прокомментировала Ванесса.

— Без твоих умных доводов как всегда не обойтись, — сказала Арнер.

— В отличие от не которых, я говорю по существу.

— Всё, хватит! — крикнула я.

— Мы уже пришли, — сказала Айрин.

И тут раздался голос из-за двери:

— Альянс Гарден Эйден, просим вам пройти в кабинет для первого превращения.

И вот тут моё сердце бешено заколотилось. Я не понимала, что со мной. Моё чутье просто взбесилось. Я знала лишь одно: туда мне заходить не стоит. И тут послышался голос Арнер:

— Пойдём, Гарден. Ты чего замерла?

Пойти всё же пришлось.

В проверочной комиссии и правда сидел Альфред. Увидев меня, он понял, что что-то не так, и заметно насторожился. Лидерам альянсов, помимо превращения, нужно было пройти какое-то испытание — что-то вроде проверки силы.

Я не обращала внимания на то, как превращались девчонки. Меня с ног до головы окутал страх, и я никак не могла понять, чего именно боюсь.

Учителя назвали мое имя. Я вышла в центр класса и прочитала заклинание, заданное на дом. Я поднялась в воздух на небольшое расстояние, и меня окружила пелена яркого света. Моя одежда изменилась: теперь я была облачена в бриджи и тонкую кофту с не слишком коротким рукавом; на бёдрах — поясок, к которому крепился маленький кинжал; на ногах появились босоножки на небольшой платформе, украшенные лентами. Вся одежда была белого цвета. Кулон, подаренный Оракулом, так и остался на моей шее.

И тут что-то пошло не так. Помещение вокруг меня стало меняться. Вместо просторного класса, где были учителя и мои одноклассницы, я оказалась в тёмном и мрачном лесу. Под ногами был уже не прекрасный деревянный пол, а лесная листва и грязь.

Было тихо. Дул прохладный ветер. Неужели я снова попала на тёмную сторону? Но как такое могло случиться? Я прочитала заклинание, получила первое превращение и оказалась здесь. Заклинание! Вот в чём дело! Нужно прочитать его, и я вернусь назад. Но не тут-то было.

Прочитав заклинание более восьми раз подряд, я поняла, что никакого эффекта оно не даёт. Придётся искать выход. Только вот где? В этой сырости и грязи, да ещё и в летних босоножках! У меня просто голова кругом идёт. Но мне нужно выбираться отсюда, если я не хочу заночевать в лесу. Думаю, навыки, приобретённые от Альфреда, мне сегодня помогут.

Единственным оружием в этом жутком месте были моя сила и маленький кинжал, висящий на поясе. Ах да, ещё звёздочка, подаренная Оракулом, висела на шее, но она мне вряд ли сможет помочь. Времени на раздумья у меня нет, нужно искать выход.

Тем временем в школе все были озабочены моим исчезновением. Директор немедленно прекратил все испытания на сегодня. Мистер Лэренс пытался понять как, а главное — куда я исчезла. Альфред же покинул школу сразу после моего исчезновения. А вот альянс уже готовил план моего спасения из неизведанного мира.

— Дело в заклинании. Последние две строчки это уже заклинание на перемещение, — сказала Ванесса разворачивая листок. — Хотя… Я ничего не понимаю.

— В смысле «не понимаю»? Ты вообще не имеешь право на эту фразу, — возмутилась Арнер.

— Гарден прочла заклинание, последние две сточки которого переместили её на тёмную сторону. Но на листке их нет. И Гарден тоже нет, — задумчиво добавила Ванесса.

— Может быть, дело не в заклинании? С чего ты взяла, что последние две строчки были отдельным заклинанием на перемещение? — спросила Айрин.

— Потому что я слышала их. И эти строки я ни с чем не перепутаю,— убеждала Ванесса.— Только не пойму, почему на листке этого нет.

— Сомневаюсь, что Гарден в здравом уме решила переместиться на тёмную сторону при первом превращении, — задумчиво произнесла Арнер.

— Хорошо. Мы с вами знаем, что Гарден переместилась с помощью того же заклинания, что и мы во время тренировки. Значит, Гарден находится в тёмном мире земли и воды. Может, стоит сообщить об этом преподавателям? — предложила Айрин.

— Нет. Здесь что-то не то. Не зря они все так резко смылись. И Оракула почему-то не видно. Нужно идти самим. Ванесса у тебя есть светлое заклинание перемещения? — спросила Арнер.

— Конечно, есть. А как по-твоему мы в прошлый раз вернулись домой? Только вот… — недоговорила Ванесса.

— Слушай, говори по делу. Нам некогда тянуть резину. Гарден в беде. Не время разводить лишние диалоги. Читай заклинание, — грозно ответила Арнер.

— Ладно, хорошо. Только повышать тон было не обязательно, — спокойным тоном сказала Ванесса.

Прочитав заклинание, все три девочки переместились на окраину того же тёмного леса. Только в этот раз им повезло: они оказались вдали от мэтровского замка.

— Фу! Грязь! — взвизгнула Айрин.

— Не время быть неженкой, Айрин! Нам нужно поторопиться. Первое превращение не будет слишком долгим, а силы нам ещё пригодятся. Пойдём, — строго сказала Арнер.

— Знаешь, без света или хотя бы маленького огонька нам далеко не уйти, — сказала Ванесса.

— Ой, простите, совсем забыла, — Арнер подняла сухую ветку. Она поднесла к верхушке палки руку, после чего край засиял алым пламенем.

— Она быстро обгорит, — сказала Ванесса.

— Нет. Это пламя моего сердца. И оно будет гореть очень долго на самой верхушке. Пламя не опустится до тех пор, пока я не этого не захочу, — сказала Арнер.

— Хоть что-то радует. Пойдёмте, — с радостью сказала Ванесса.

Они ещё не знали, что их выбросило на противоположенную от меня сторону леса. Альфред тоже не терял времени зря. Он прекрасно знал, куда меня перенесло, и сразу же отправился туда.

Было темно и сыро, а ещё чертовски холодно, но нужно было двигаться дальше. Идти мне пришлось медленно, потому что по грязи идти быстро было невозможно. Пройдя пару метров, я услышала шум, но это был не ветер. По телу пробежала мелкая дрожь. Ну а чего я ожидала тёмном Богом забытом лесу?

Что-то пронеслось мимо меня с неслыханной скоростью. И потом это что-то оказалось позади меня. Было страшновато. Только ужас настиг меня, когда я обернулась. Это был приличных размеров чёрный оскалившийся волк, готовый накинуться на меня. Паниковать бесполезно. Я тут одна, мне никто, кроме меня, не поможет. Нужно было вспомнить последний урок Альфреда о самоконтроле.

Волк приготовился к атаке и понёсся прямо на меня. У меня не было времени, чтобы придумать что-то для своего спасения. Я скрестила руки, прислонила их к голове и закрыла глаза, применив мгновенное заклинание растворения, как Альфред учил меня. И тут я почувствовала, что волк прошел сквозь меня. Вот это было ощущение! Но радоваться и удивляться не было времени.

На последнем уроке Альфред учил меня владеть холодным оружием. Может, просто заколоть волка? Нет. Он сильнее меня, и реакция у него лучше. Но времени на раздумья у меня было крайне мало — волк готовился к следующему нападению.

Как говорил мистер Лэренс, при первом превращении заклинание элемента более мощное. Что ж, придётся попытаться применить его. Волк, набирая скорость, вновь бежал на меня.

— Оуара стеле мантэ!

Сильный поток ветра откинул зверя в ближайшее дерево. Удар был настолько сильным, что ствол сломался пополам. Упав на землю, волк жалобно заскулил. Ранен, но жив. Охотиться на меня он сейчас не сможет — это мне и нужно.

Надо двигаться дальше. По пути я размышляла, кому и, главное, зачем понадобилось выкинуть меня в другой мир? И если дело в заклинании, то почему преподаватель ничего не заметил? Голова кружилась от таких мыслей, но я продолжала двигаться дальше.

Тем временем на другой окраине леса…

— Айрин, ты же элемент земли. Поговори с деревьями, может, они тебе правильную дорогу покажут. И заодно спроси, куда провалилась Гарден, — с раздражением сказала Арнер.

— Здесь деревья мёртвые, так что ничего я спросить не смогу, — грустно ответила Айрин. — Но есть одно заклинание, которое может нам помочь.

— Ты имеешь в виду заклинание земли, которое позволит тебе чувствовать любое живое существо на расстоянии не больше десяти метров? — добавила Ванесса.

— Да, именно оно! — воскликнула Айрин.

— И какой от него толк? Ты ведь не знаешь, кто именно находится рядом, — ответила Арнер.

— Пусть даже так. Зато мы будем предупреждены о надвигающейся опасности. Не забывай, что мы находимся в мэтровском лесу, который кишит тёмным магами. Действуй, Айрин, — сказала Ванесса.

Айрин вытянула руку ладонью вверх.

— Карион грете инстарда, — произнесла девушка, приложив ладонь к земле.

От руки Айрин по земным трещинкам стал быстро расходится нежно-голубой свет, а после и вовсе он впитался в землю, словно вода после дождя в засуху.

— Ну, что скажешь? — спросила Ванесса.

— Пока ничего, мы всё ещё одни, — ответила Айрин.

— Нужно двигаться. Возможно, Гарден ещё где-то в лесу. Вперёд,. Нельзя терять время, — сказала Арнер.

***

Я довольно-таки долго шла и сильно устала, как вдруг мой кулон засветился. Хм, очень странно. И тут появилась фигура человека. Это была девушка. Примерно моего возраста, невысокого роста. Она встала около меня на расстоянии вытянутой руки и начала разговор.

— Так, значит, это ты та самая Гарден Эйден? — спросила незнакомка.

— Да. А ты кто?

— Я мэтр. И это мой дом. Мне просто было интересно. Что же эта за шавка такая — Гарден Эйден. Оказывается, это ты. О тебе вся мэтровская гильдия балаболит, — ответила незнакомка.

— А я смотрю, тебя зависть гложет, что обо мне не только вся светлая сторона говорит, — сказала я.

Но на уроках нам говорили, что «злой мэтр — беспомощный мэтр». Хоть я и играю с огнём, но попробовать всё-таки стоит.

— Нет, вовсе нет. Ты только волчонка смогла убить, на что-то большее ты уже не способна. Я не стану пачкать руки, пусть тебя убьет волк постарше. Желаю удачи в бою и тяжёлой смерти, — ответила незнакомка и исчезла так же быстро, как и появилась.

Неподалёку стоял волк. Он был значительно крупнее предыдущего. Второй раз заклинание стихи не сработает с такой силой. Похоже, на сегодня мой лимит был исчерпан. Ну всё, мне конец.

Это чудище уже начало набирать разбег, чтобы наброситься и убить меня, как вдруг какая-то сила отбросила его. Это был Альфред. Волк опять хотел напасть, но Оракул стал медленно сжимать руку в кулак. Волк начал жалобно скулить, потом упал и умер.

— Частенько ты попадаешь в беду, — сказал Альфред.

Моему удивлению не было предела. Что он здесь делает? А главное — как понял, что я именно здесь?

— Да, со мной такое бывает. Как ты нашёл меня? — спросила я.

— Все просто — звёздочка, — ответил Альфред.

Точно. Кулон. Это очень старая система поиска по предметам.

Теперь в моей голове складывается весьма печальная картина.

— Ты дал мне этот кулон вчера, когда я учила заклинание, которое каким-то образом переместило меня на тёмную сторону. Вдобавок ко всему ты здесь один, без преподавателей, которые после моей пропажи наверняка забили тревогу. Зачем ты здесь? — спросила я.

— Гарден, ты всё неправильно понимаешь, — сказал Альфред, делая шаг в мою сторону.

— Стой на месте. Зачем ты здесь?

— Чтобы спасти тебя, — спокойно ответил Альфред.

— Врёшь! — крикнула я.

Альфред продолжал идти мне навстречу. Испугавшись, я воспользовалась способностью скользить по воздуху и стала как можно быстрее удаляться от него. Пока я «убегала» от Альфреда, девочки продолжали мои поиски.

— Мы так тут до бесконечности гулять можем, нужно что-то придумать, — сказала Ванесса.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — возмущенно спросила Арнер.

— Ну хотя бы что-то простое. Например, можно покричать, — сказала Ванесса.

— Хорошо, — ответила Арнер.

— Гарден! Где ты? — кричали девочки.

Спустя несколько минут Арнер явно разочаровалась в методе, предложенном Ванессой.

— Слушай, по-моему, это не работает. Мы уже пятнадцать минут идём и надрываемся, — с возмущением сказала Арнер.

— Хорошо, твои варианты? Безрассудно идти дальше, не зная куда? — раздражённо ответила Ванесса.

— Перестаньте. Я чувствую какой-то живой объект, но пока слабо. Нужно продолжать идти.

Прошло примерно десять минут, и послышались чьи-то шаги, которые стремительно приближались к девочкам. Волшебницы поспешили спрятаться за большие деревья.

— Превосходный результат! — грозно шепнула Арнер Ванессе.

— А может, это нас Гарден услышала и идёт на звук? — сказала Ванесса.

— Какой к чёрту звук? Мы уже давно не горлопаним, а шаги всё ещё слышны. Хуже всего, что они приближаются к нам!

— Айрин, что ты чувствуешь? — шёпотом спросила Ванесса.

— Что это не Гарден. И их много, — ответила Айрин.

Выглянув из-за деревьев, девочки увидели четырёх крупных волков, которые окружили их.

— Арнер, можешь использовать стену из огня? — спросила Ванесса, прячась обратно за дерево.

— Да, но надолго их это не задержит. Черноликих волков нашими силами не одолеть, — ответила Арнер.

— Попробуем сдержать на время. Айрин, сможешь на время приглушить их?

— Постараюсь.

***

Остановившись, я огляделась. Вроде оторвалась.

Мой взгляд упал на четырёх волков, идущих в сторону деревьев, за которыми прятались девочки моего альянса. А они как оказались здесь?

Впрочем, волки не успели напасть — их постигла та же участь, что и их собрата пару минут назад. Альфред стоял рядом со мной.

Девочки заметили нас и выбежали из своего укрытия.

— Гарден! — крикнули девочки и начали обнимать меня.

— Как вы здесь оказались? — спросила я.

— Так же, как и ты — с помощью заклинания, — ответила Айрин.

— Нам пора возвращаться в школу, — сказал Альфред, подходя к нам.

— Да, конечно. Но нам нужно серьёзно поговорить, — сказала я.

— Хорошо, только не здесь, — ответил Альфред.

Оракул шёпотом произнес заклинание, и мы вновь оказались в школе, но только не в кабинете, а в коридоре.

— Наконец-то, от света даже в глазах рябит, — сказала я.

— Пойдёмте, нужно показаться учителям и рассказать им всё. До жути интересно, кто подложил нам такую свинью, — сказала Ванесса.

— Впервые в жизни я с тобой согласна, — ответила Арнер.

— Пойдём! — сказала Айрин.

Вскоре мы зашли в кабинет, где свершились наши первые превращения. Там было много магов: охранники Тюрьмы теней, мистер Лэренс и пара магов из Первого совета магов.

— Оракул, вы обвиняетесь в нарушении клятвы верности светлой стороне. Вы подвергли опасности свою ученицу, внушением заставив её прочесть заклинание перемещения на тёмную сторону, — спокойным тоном произнёс один из магов Первого совета.

Возможно, пару минут назад я бы согласилась с Первым советом магов, но не после того, как Альфред спас всех нас и вернул на светлую сторону.

— Что? — возмутился Альфред.

— Это неправда! Он лишь пытался защитить нас! — крикнула я, но меня никто и слушать ни хотел.

Глава 10

Я с трудом понимала всё происходящее. Стражники не торопясь направлялись к Альфреду.

— С трудом в это верится. Как Оракул мог так поступить? — с сожалением произнёс мистер Лэренс.

— Нет! — воскликнула я, закрывая собой Альфреда.

Стражники поражённо замерли. Один из магов Первого совета вмешался в ситуацию.

— Мисс Эйден, для вашей же безопасности вам стоит покинуть школу. Немедленно, — спокойно произнёс маг.

— Нет, — ответила я.

— Да прислушайтесь к голосу разума! Как маг, который спас нам жизни, мог нас погубить? — возмущённо спросила Ванесса.

— Оракул спас вам жизнь? — удивлённо спросил маг Первого совета.

— Ну наконец-то мы все решили выяснить детали ситуации, — ответила Арнер.

— Да, Оракул действительно спас всех нас, — ответила Айрин.

— Как вас троих занесло на тёмную сторону? — спросил мистер Лэренс.

— Мы… — не успев договорить Арнер.

— Мы прочли то же заклинание, что и Гарден. Видимо, дело всё же в листке, а не в Оракуле, — утверждала Ванесса.

— А вот мне интересно, как вы поняли, что ученицы были на тёмной стороне? — задумчиво спросил маг Первого совета.

Этот вопрос поставил директора в тупик.

— Мы сразу начали подозревать Оракула, поэтому смогли отследить его после того, как он покинул школу, — ответил мистер Лэренс.

— Значит, дело всё же в заклинании, — продолжил маг Первого совета. — Мисс Эйден мне нужен ваш листок с заклинанием.

Ванесса без лишних слов протянула мне мой листок. Отдав магу злосчастное заклинание, я вернулась к Альфреду.

— Что ж, теперь нам необходимо разобраться с создателем заклинания, то есть с вами, мистер Лэренс. Нужно понять, где и как вы смогли допустить подобную ошибку. Прошу нас простить, Оракул, альянс мисс Эйден, — сказал маг Первого совета.

Затем все маги и стражники покинули коридор и направились на второй этаж.

— Ну и приключение, — выдыхая, сказала Арнер.

— После такого можно не учиться ещё несколько лет, — добавила Айрин.

— Девочки, вы же переместились на тёмную сторону с помощью другого заклинания? — спросил Оракул.

— Ну и что? Зато мы отвели от вас все подозрения, — ответила Ванесса.

— Зря. Первый совет магов поймёт это, учитывая тот факт, что вы уже были на тёмной стороне, использовав специальное заклинание для перемещения. Как я знаю, по твоей инициативе, — ответил Оракул.

Вместо былой уверенности на лице Ванессы появилась растерянность.

— И что же теперь будет? — спросила Айрин.

— По сути, ничего страшного. Это нелепое перемещение спишут на вас, а истинного виновника искать уже не будут. Только я этого вот так не оставлю, — сказал Альфред.

— Вам-то это зачем? — спросила Ванесса.

— Затем, чтобы спасти вас от того, кто всё это подстроил. Или ты действительно думаешь, что инициатор подобного остановится, увидев, что его план рухнул? Не знаю, кого вы успели задеть, девочки, но теперь у вас большие неприятности, — сказал Оракул, собираясь уходить.

— Как нам теперь быть? — спросила я.

— Ведите себя как обычно. Этот пакостник всё равно объявится, и тогда мы будем готовы дать ему отпор, — уходя, ответил Альфред.

— Может, вы всё же дадите дельный совет? — крикнула Ванесса вслед уходящему Оракулу.

— Пока вам нужно быть менее заметными в школе. Не привлекайте к себе ненужного внимания, — ответил Альфред, направляясь к выходу.

— Нам ничего не остается, как прислушаться к совету, — сказала я.

— Верно. Зря я проболталась про заклинание, — с досадой произнесла Ванесса.

— Ты хотела как лучше, — успокаивала Айрин.

— А вышло как всегда, — добавила Арнер.

— И всё же первое превращение-то удалось. Мы все его получили и испытание прошли, так что, несмотря на трудности, мы по-прежнему на высоте, — подбодрила я.

На это девочки только улыбнулись. Все очень устали. Конечно, такое первое превращение кого хочешь вымотает. Попрощавшись, мы все переместились домой и теперь могли наконец-то насладиться законным отдыхом.

***

В одной из тёмных сторон в главном замке мэтр тьмы — один из сильнейших магов — стоял у окна в тронном зале. Мужчина среднего роста задумчиво смотрел вдаль. В его серых глазах отражались все его темные владения, на которых в последнее время происходил жуткий хаос.

Тёмные волосы до плеч, властный взгляд, чёрные одеяния, достойные английского короля восемнадцатого века: тяжёлая серая мантия, чёрный бархатный камзол с золотыми пуговицами, короткие тёмные штаны; единственным белым пятном во всём царственном образе была белая сорочка, вороты которой были выправлены.

— Что за беспорядок царит в последнее время на моей земле, не подскажешь мне, Бертен? — спросил маг у позади стоящего мужчины.

— Один из магов светлой стороны договорился с Танетом, чтобы тот выпустил волков в нужное время, дабы уничтожить какую-то девчонку, —ответил Бертен.

Маг, стоящий рядом, был одет намного проще. Простые брюки тёмного кроя, серая свободная рубашка. На вид ему было чуть больше двадцати пяти лет. Слегка кудрявые волосы тёмно-русого цвета, голубые глаза, в которых когда-то горел огонёк надежды, худое телосложение и небольшая щетина.

— Танет отныне принимает такие заказы? Спустить волков на ребёнка? Не похоже на него. Думаю, он не стал бы портить свою репутацию.

— Золотые монеты творят чудеса, — ответил Бертен.

— Да будь он проклят со своими волками, — коротко ответил маг, дав понять Бертену, что разговаривать он больше не желает.

Слуга уже собрался уходить, как вдруг главный маг остановил его:

— А что такого в этой девчонке? Зачем было отправлять её на верную смерть сюда?

— Поговаривают, что она весьма сильный претендент на звание хранителя. Вы же знаете, какая борьба идёт за это место каждый год, — ответил Бертен.

— Однако не все ими становятся. Одной кандидатуры на звание хранителя мало, чтобы избавиться от ребёнка таким гадким путем, наверняка есть что-то ещё, чего ты мне не договариваешь, — маг повернулся к слуге.

— Вы правы, есть один неоговорённый момент. Девочку обучает Оракул, — добавил Бертен.

— А вот это уже серьёзно. Зная, что твой бывший приятель учит её, можно предположить, что она весьма сильный маг уже в столь юном возрасте. Она нужна нам, Бертен, и как можно скорее. Найди того мага, кто заключил с Танетом сделку. Он приведёт нас к ней. Ступай.

— Слушаюсь, мистер Арберти, — ответил Бертен, покидая тронный зал.

Мужчина как можно скорее пытался покинуть замок. Его план сработал. Ждать осталось совсем немного.

Глава 11

Что ж, Арберти теперь в игре, дело за малым. Но и Бертен не собирался просто ждать. Он мог действовать, но только очень осторожно, дабы не навлечь на себя лишние подозрения. И на этот случай у него была козырная карта.

— Пора бы уже заняться делом, нехорошо заставлять мисс Эйден ждать, — с коварной ухмылкой произнёс Бертен.

***

Ничего не понимаю, как и все девочки, я переместилась домой. Но не успела лечь на кровать, как я поняла, что нахожусь вовсе не дома, а в стеклянной многогранной комнате без дверей. Снаружи стоят все мои друзья, Альфред и родные, но самым главным там был мистер Лэренс, который то и дело твердил, что я в чём-то виновата и не достойна стать хранителем. К моему удивлению, все ему верили и смотрели на меня с презрением. Я бегала по комнате, пыталась всё объяснить, но меня никто не слышал. Я стучала по стеклу, кричала, пыталась доказать свою невиновность, но всё было бесполезно. Меня никто не хотел слушать.

Худший мой кошмар — остаться одной, без понимания. Я думала, это никогда не кончится, но меня разбудила мама.

Так это был всего лишь сон… Можно спокойно выдохнуть и дремать дальше: вставать с кровати я не особо торопилась — сегодня светлый и тёплый воскресный день.

После вчерашних приключений и сегодняшнего кошмарного сна мне хотелось хорошенько отдохнуть, но мама так и не дала мне покоя. Она твердила, что мне нужно куда-то идти вместе с ней и отцом. Превосходно! Мало того что мне не дали выспаться, так ещё куда-то нужно идти в столь ранний час!

Мама достала из моего шкафа одежду и положила её на кровать.

— Вставай уже, соня. Настя, ты меня слышишь? — сказала мама нежным и чертовски приятным голосом.

— Нет, у меня законный отдых. Я хочу поспать, — сказала я.

— Ну поднимайся, это для тебя важно.

— Для меня важно только мое магическое обучение и тренировки с Альфредом, а ещё моя семья и… Ну не важно. Хотя нет, для меня много чего важно, но мы с тобой потом об этом поговорим, — сказала я маме и, обнявшись с подушкой, повернулась к стенке.

— Это связанно с твоим магическим обучением. Теперь встанешь? — сказала мама.

— Когда надо идти? — резко повернувшись, ответила я.

— Сейчас. Ну так ты идешь?

— Уже бегу, — я вскочила с кровати и побежала в ванную.

Через пятнадцать минут я уже была готова на все сто.

Наконец-то мы сели в машину и отправились к месту назначения. Меня всю дорогу мучил вопрос: куда же мы едем и каким образом эта поездка связана с моим магическим обучением? Когда я спрашивала родителей, они лишь отнекивались и говорили, что скоро сама всё увижу.

Вскоре мы добрались до места назначения. Я вышла из машины и огляделась. Меня привезли на большущий двор с кучей построек и огромным садом, но главной достопримечательностью был дом небывалой красоты: двухэтажный, отстроенный в стиле семнадцатого века; его украшали резные колонны и красивый балкон, а также прекрасная открытая веранда.

Родители направились в сторону дома и я последовала за ними. Уже на пороге нас встретил незнакомый мне темноволосый мужчина среднего роста. Он был одет в строгий светлый костюм.

— Я рад, что ты с семьей приехал именно сегодня, пусть не в полном составе, но всё-таки, — сказал мужчина.

— Я тоже очень рад нашей встрече, — ответил отец.

— Что же мы стоим на пороге. Прошу, проходите в дом.

Да! Внутри дом был ещё прекраснее, чем снаружи. Весь интерьер проникнут роскошью: стены, мебель, хрустальные люстры — всё просто восхитительно. На миг мне показалось, что я вновь очутилась в Великой библиотеке, только в её уменьшенной копии. Но на этом моё удивление не закончилось. Переведя взгляд в центр комнаты, я увидела три до боли знакомых фигуры — Арнер, Айрин, Ванесса.

— Вы что тут делаете? — спросила я.

— Мы можем задать тот же вопрос, но, думаю, в этом нет необходимости, — с улыбкой сказала Ванесса.

— Кто-нибудь из присутствующих знает, что здесь происходит? Почему наши родители разговариваю в другой комнате и зачем нас тут собрали? — спросила Арнер.

— Это специальный совет родителей будущих хранителей. Они обсуждают новости магического мира, наши оценки и поведение в школе, ну и ещё что-то, чего даже я не знаю, — сказала Ванесса.

— Как же так? Ты! И не знаешь? Вот теперь я знаю, почему ты плохо спишь, наверное, от недостатка информации, — съязвила Арнер.

— В отличие от некоторых, я не знаю всего пару-тройку новостей, а кто-то вообще ни о чём не имеет никакого понятия, — сказала Ванесса.

— Ну всё, хватит. Гарден, а тебе вчера не сильно влетело за такие подвиги, как спор с Первым советом магов? — спросила Айрин.

— Они ещё не знают об этом, — сказала я.

— Значит, скоро узнают, — сказала Ванесса.

— Кстати, как тебя зовут на Земле? — спросила Айрин. — Я Кристина, Ванесса — Лилия, Арнер — Ксения.

— Я Настя, — сказала я.

— Круто. Теперь мы можем дружить и на земной поверхности! — с радостью сказала Ксения.

— Позвольте поинтересоваться, в чьём доме мы находимся? — спросила я.

— В моём, — ответила Кристина.

— Тебе очень повезло. Дом просто сказочный, — произнесла я.

— Спасибо, мне он тоже очень нравится, — радостно ответила девушка.

— Предлагаю разведать обстановку, — сказала Ксения.

— В смысле? — спросила Кристина.

— Подслушаем, о чём говорят наши родители.

— Ты что, рехнулась после вчерашних приключений? — спросила Лиля.

— Да брось ты, мы только немножко. Гарден, — ой! — Насть, ты с нами? — спросила Ксения.

— Я, конечно, не любитель подобного, но один раз можно, — ответила я.

— Ну пошли! — сказала Ксения.

Через несколько секунд мы уже были у двери комнаты, в которой сидели наши родители. Кто говорил, было не совсем понятно, но вот что именно они говорили, мы услышали очень хорошо.

— Готовится заговор. Они уже добрались до Оракула. Не догадываетесь почему?

— Ни к чему поднимать эту тему, Артём. Он всего лишь обучает и защищает нашу дочь. Я не вижу здесь никакой проблемы ни для неё, ни для альянса.

— Конечно, Ярослав, конечно, если он сам там не участвует. Может, выжидает нужного момента, а потом предаст вас или того хуже…

— Довольно! Это явно лишнее. Он никогда не причинит моей дочери вреда. Он, скорее, сам умрет, чем сделает ей больно.

— Давайте не будем говорить о невозможном. Оракул и заговор — две несочетаемые вещи.

— Господа, вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? Оракула хотели лишить силы для того, чтобы Анастасия осталась без защиты. Нам нужен план. Если на нас, а точнее, на наших детей готовят нападение, нам нужно действовать. Вчера Анастасию отправили на верную смерть, и если бы не Оракул, она была бы давно мертва .

— Неудивительно. Раз сейчас её обучает Оракул, значит, судьба её альянса однозначно важна для светлого мира, и, конечно, найдутся недоброжелатели, которые не захотят видеть их на хранительском посту, так что, друзья, с каждым годом будет лишь хуже. Чем альянс ближе к цели, тем ужаснее будут опасности впереди.

— Ну спасибо. Удручили.

— Думаю, нам стоит чуть понизить тон своего голоса, дабы не привлечь лишнего внимания наших детей.

После этого голоса стихли. Мы слышали только шёпот, а потому разобрать слова было невозможно. Поняв, что больше ничего не узнаем, мы отступили.

Мы вернулись в гостевую комнату и стали вести беседы о вчерашних событиях. Прошло ещё тридцать минут. Голоса родителей вновь стали слышны, и через несколько секунд дверь открылась. Мои родители направились ко мне.

— Настя, мы уезжаем, — сказала моя мама.

— Пока, девчонки, увидимся в понедельник.

— Пока! — сказали они мне вслед.

Всю дорогу домой я думала о своём сне и о сегодняшнем разговоре родителей. Какой-то заговор. И сон глупый. Я в замешательстве, мне хотелось сейчас больше всего увидеть Альфреда и рассказать ему обо всём услышанном.

Как только отец подъехал к дому, я тут же открыла дверь машины и поспешила выйти, но голос мамы заставил меня остановиться:

— Мы сейчас ненадолго съездим в город и вернёмся. Из дома никуда не уходи, хорошо?

— Хорошо, — сказала я.

Она ни слова не сказала о магической телепортации. Дома никого нет, так что можно телепортироваться в гости к Альфреду. Нам и без сегодняшних новостей есть о чём поговорить.

Я быстренько прочитала нужное заклинание и оказалась в знакомом месте — во дворе библиотеки Альфреда. Я зашла в само помещение и почувствовала, что что-то не так. Как-то мрачно сегодня было в этом месте.

Когда я прошла в саму библиотеку, неприятное чувство лишь усилилось. Дело дрянь. Вместо привычной светлой энергии сегодня я чувствую лишь тьму и ненависть. Оглядев главный, зал я заметила фигуру у одной из дверей. Это был Альфред, но от него уже не исходили добро, свет и мощь, как это было ранее. Сегодня было нечто тёмное и отвратительное. Однако стоящий передо мной был похож на Оракула. Он вытирал руки полотенцем и смотрел на меня.

— Ну привет! — сказал он мне.

— Привет. С тобой что-то случилось? — спросила я.

— Нет, со мной вряд ли что-то может случиться, а вот с твоими подругами, напротив, «что-то» случилось, — с язвительностью ответил он.

— Что? Что с ними могло случиться? Нужно скорее идти спасать их! — сказала я и метнулась к выходу. Но он грубо схватил меня за руку и развернул к себе.

— Зачем же тебе куда-то ходить, когда вот они, — сказал он, показывая рукой на стоящий в углу стол, на котором без сознания лежали Арнер, Айрин и Ванесса.

В эту секунду я поняла, что попала в ловушку. Я даже не знала, с кем имею дело, а это ещё больше накаляло и без того тяжёлую ситуацию. Мысли быстро крутились в моей голове. Сердце бешено колотилось. Мне нужно что-нибудь придумать, чтобы вытащить себя и девочек отсюда как можно скорее.

— Ты не Альфред, я понятия не имею, кто ты, но тебе лучше отпустить меня, — сказала я.

Он начал сжимать мою руку ещё крепче, пока мне не стало очень больно. Похоже, угроза была не самым действенным способом, чтобы спасти себя и альянс.

— Здесь главный я, и я решаю, что лучше, а что — нет. Ведь так, Гарден? А что, что-то не так? Ах да, ты просто не привыкла видеть меня таким, — сказал он.

Интересно, кого он пытается обмануть?

— Ты не Альфред! — сказала я.

— Ну допустим, что нет. Увы, это ничего ни меняет, — сказал он.

Эти минуты были просто ужасны. Моя безнадежность в данной ситуации меня сильно раздражала, кроме того, я не имела ни малейшего понятия, что делать дальше.

Я пыталась мыслить здраво. Он маг и, скорее всего, он достаточно силен, раз смог пробраться сюда. Так что бороться с ним с помощью магии бесполезно. Оставалось только одно — использовать физическую силу.

Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Маг был чертовски ловок: перехватив обе мои руки, он силой посадил меня на стул.

— Я бы не советовал тебе ещё раз так делать. Потому что следующий раз может быть последним для тебя и для них, — сказал он, указывая на мой альянс.

Очередной провал. Да кто же он такой?

— Как ты сюда проник? — спросила я.

— Это было не слишком просто. Твой друг Альфред хорошо сделал защитное поле. Но вот в чём минус — при твоём присутствии поле на некоторое время спадает. Я знал, что сегодня ты сюда придешь, поэтому за полчаса до твоего прихода поймал всех твоих подруг. К тому же у меня неплохая способность к перевоплощению. Ведь из всех магов на Десятом Небе видеть сущность Альфреда можешь только ты и маги из Великой восьмерки. Я выбрал просто идеальный момент, ведь как ты знаешь, он единственные маг, который сближен со Всевышнем. И именно сейчас он ведёт с ним беседу. А это надолго. Кроме того, во время беседы Альфред никогда ни на что не отвлекается. Здорово, правда? Так что в ближайшие два часа спасать тебя никто не придёт. Но дело не совсем в этом, у Альфреда есть клинок света и тьмы. Это такой длинный меч. Ты, наверное, понимаешь, что я имею в виду. Так вот, где он? — спросил он.

Ну, конечно, знаю. Один из главных артефактов светлой стороны, который Оракул надёжно прячет в своей библиотеке. Альфред говорил мне об этом на одной из тренировок. Только вот попадать в тёмные руки этому клинку никак нельзя.

— Я понятия не имею, о чём ты, — спокойно ответила я.

— Не ври мне! — сказал он, стукнув кулаком по столу, за которым я сидела. — Просто скажи мне, где он, и беда, возможно, тебя минует, — уже более спокойным тоном продолжил незнакомец.

— Я не знаю, где он, — повторила я.

— Тогда я убью тебя. Хотя, пожалуй, начну с твоих подруг, а потом возьмусь и за тебя. Как тебе такой вариант? — спросил он.

— Я тебя не боюсь! — ответила я.

— Ладно, я поговорю с тобой в другом месте. Там ты мне всё скажешь. Кто ты у нас из элементов? Воздух? Хотя, может, всё же скажешь, где клинок?

— Нет!

— Тогда вот так! — сказал он, хлопнув в ладоши, и помещение начало плавно меняться.

Библиотека стала растворяться мелкими песчинками. Вместо исчезающих частичек Великой библиотеки стали появляться частички тёмно-серого цвета. Через пару секунд частички собрались в каменную стену, а уже спустя минуту перед моим взором предстала чёткая картина другого помещения, куда меня и девочек перенёс неизвестный мне маг.

Это была темница. Стены из больших камней, узкие каменные решетки, сырой и грязный пол. Здесь было ужасно холодно, но и это было не самым страшным. Кошмарнее всего, что здесь было мало воздуха. Долго я здесь не протяну. Обернувшись, я увидела моего похитителя. Он медленно менялся в лице. Надеюсь, что этот новый облик является его истинным. Сейчас передо мной стоял голубоглазый мужчина среднего роста со светло-русыми слегка кудрявыми волосами.

— Это темница элементов. Она делится на семь ярусов. Этот ярус самый нижний. Элемент воздуха живёт здесь максимум полтора часа. Твои девчонки лежат на четвертом ярусе, они проживут чуть дольше, чем ты. Так что чувствуй себя как дома. Как надумаешь что-то мне сказать, зови.

— А знаешь что, я готова дать тебе ответ.

— Так быстро?

— Да

— Ну и?

— Ты никогда не получишь клинок света и тьмы.

— Что ж, ты сделала свой выбор, удачной тебе смерти.

Он ушёл. Я знала, что не могу сказать ему, где находится клинок, даже если вопрос будет касаться моей жизни. Альфред говорил мне, что этот меч способен убить любого мага, независимо от его ранга или стороны. Клинок является могущественным артефактом, и если он окажется в плохих руках, то ни к чему хорошему это не приведёт.

***

В это же время Альфред уже вернулся к себе в библиотеку и увидел на своём столе записку.

«Если хочешь ещё раз увидеть свою хранительницу, принеси клинок света и тьмы в темницу Элементов».

— Эти низшие слои магического населения вздумали ставить мне условия. Ну что ж, мы посмотрим, кто кого.

Без лишних раздумий Альфред отправился в назначенное место.

И на входе он встретил того, кто меня похитил.

— Где она? — спросил Альфред.

— Ох, Альфред. Сколько лет? Интересно, каким же это ветром тебя сюда занесло? Ах, да! Чуть не забыл: маленькая отчаянная девочка. Но как мне помнится, за нее ты должен был кое-что принести, — наслаждаясь беседой, произнёс маг.

— Меня это не волнует, Бертен. Повторяю вопрос: где она? — спросил Альфред. Он сурово прожигал взглядом своего бывшего друга. Тон голоса был решительным и строгим, однако собеседник не собирался сдаваться.

— А меня волнует, — сказал Бертен.

В ту же секунду Альфред подбежал к нему, взял его за грудки и сказал:

— Я сейчас исправлю ошибку, которую допустил на войне несколько лет назад, а конкретно я прикончу тебя и всех твоих тёмных друзей, если ты мне не скажешь, где она. Заметь, ты в моем списке будешь первым.

— Ты её не спасешь, она на седьмом ярусе. Её время уже истекло, — ответил Бертен и в ту же секунду исчез.

Альфред был не на шутку встревожен. Не теряя времени, он направился темницу. Теперь вся картинка сложилась у него в голове. Беды Гарден вовсе не из-за её способностей, а из-за давней войны двух членов Великой восьмёрки. Если раньше он всей душой хотел отказаться от этого задания, то сейчас он готов во что бы то ни стало защитить Гарден.

Я не слышала, как он отворил дверь темницы и вынес меня оттуда. Я помню лишь, как очнулась у него на диване в библиотеке.

— Альфред, я ничего им не сказ…

— Тише, я знаю. Ты сейчас очень слаба, тебе нужно отдохнуть.

— А девочки, с ними всё в порядке?

— Да, с ними всё отлично, они все давно дома. Их там и не было. Бертен маг сна и прочих иллюзий. Вот скажи мне, зачем ты начала геройствовать? Ты же могла погибнуть. Я всё равно смог бы вернуть клинок.

— Не всегда же мне на тебя надеяться. Вот, например, сегодня я пришла к тебе, а это не ты. И что прикажешь мне делать? Сидеть и ждать, пока ты придёшь и спасёшь меня?

— Ну, допустим. Но себя же ты сегодня спасти не смогла.

— Знаю. Но, думаю, с помощью тренировок у меня всё получится, по крайней мере, я на это надеюсь, — сказала я, взяв его за руку.

— Конечно, — сказал он и обнял меня.

— Мне очень жаль, что я убежала от тебя тогда на тёмной стороне. Прости, что не доверяла тебе.

— Отчасти это моя вина, так что это ты меня прости. Я вёл себя как последний болван. Если честно, то я бы тогда сам себе не поверил, — извинялся Альфред.

— Мир? — спросила я.

— Мир, — ответил он.

Глава 12

— Как всё прошло? — спросил мистер Арберти, сидя на троне в главном зале.

— Как и предполагалось. В назначенное время она пришла к Оракулу, как и говорил Лэренс, однако проблема в том, что девочка очень упряма. Даже когда вопрос касался её жизни, она не выдала тайну о клинке. Боюсь, она не согласится служить тёмной стороне, даже если приставить клинок к её горлу, — ответил Бертен.

— Ничего. У меня есть пара припасённых козырных карт в колоде на этот случай. Так что не тебе об этом беспокоиться. Ведь именно Оракул приходил за ней, когда она находилась в темнице элементов? — спросил мистер Арберти, вставая с трона.

— Да. Но как вы собираетесь удержать одного из самых сильных магов светлой стороны? У нас не хватит сил, чтобы победить его, — добавил Бертен, подходя к центру зала.

— Так же, как я удержал тебя несколько лет назад. Текора баледе, — произнес мистер Арберти.

Бертен попытался подойти ближе к мистеру Арберти, но силовое поле не позволяло ему выйти за границу центра зала.

— Только вот когда ты был здесь, ни хранителя, ни клинка света и тьмы по близости не оказалось. Так что твой друг будет здесь столько, сколько нам потребуется. Это поле нерушимо, ведь его сделала всем известная подружка Альфреда, непревзойденная Пандора. Однако всё же жаль, что такой талантливый маг пропал зря, — вздохнув, произнёс мистер Арберти. — Текара селене. Иди, Бертен, и напомни Лэренсу о его обязанностях на ближайшие пару дней. Если он сорвёт нам план, я сам скормлю его волкам. Ждать осталось недолго,— приказал мистер Арберти.

— Слушаюсь, мистер Арберти, — сказал Бертен, покидая главный зал.

«Всё идет как нельзя лучше. Этот жалкий дурак думает, что сам ведёт эту игру. Жаль, какой удар по его гордыне, он ведь даже представить себе не может, что сейчас исполняет роль марионетки», — думал Бертен. Только всё это кажется мелочью по сравнению с тем, что его главный враг уже осведомлён обо всём. И это его только радовало. Бертен знал о грядущем бессилии Альфреда. Против всей тёмной стороны пойти он не сможет — не хватит сил. Бертен спускался по лестнице в прекрасном настроении, готовясь осуществить следующую часть своего плана.

***

Выходные прошли, и начались школьные будни: как на людско мире, так и в мире магии. И всё же мне не давала покоя мысль о неизвестном маге. Кто он? Как узнал обо мне? И наконец — зачем ему нужен клинок?

Он смог тихо и незаметно пробраться в библиотеку, и ему было известно, что Альфреда в этот момент не будет. Быть может, он давно знал его. Хотя Альфред Оракул — его знают практически все маги. Значит, когда-то он был в его ближнем окружении. Ванесса как-то называла это сообщество. Никак — не вспомню. Ладно, сегодня спрошу у неё об этом.

Даже если раньше они хорошо знали друг друга, то причём тут клинок? От этих мыслей я сейчас с ума сойду, а у меня ещё физика впереди. Но всё же на земной учебе у меня сосредоточиться так и не получилось, даже тройка, полученная по лабораторной работе, не смогла вырвать меня из мыслей о загадочном маге.

Возвращаясь в Магическую школу, я надеялась, что вопрос о моём загадочном перемещении благополучно решён и о нём никто не вспомнит. Меня все ещё терзали сомнения насчёт разговора моих родителей в доме Айрин. Всё это было очень странно. Я вошла в класс и увидела знакомые лица. Это был мой альянс.

— Ну что как прошли выходные? Хотя я лучше переформулирую вопрос. Как ты пережила эти выходные? — спросила Ванесса.

— Вроде бы нормально, — ответила я.

— Да уж! Одно безумнее другого, сначала тебя переместили неизвестно куда, потом выясняется, что это какой-то заговор, а потом тебя похищают в тюрьму элементалей, — высказала Арнер.

— Элементов, — поправила Ванесса.

— Не важно, — сухо ответила Арнер.

— Откуда вы знаете по темницу Элементов? — спросила я.

— Об этом вся светлая сторона говорит. А что им было нужно? — спросила Айрин.

Опять огласка! Кто это распространяет?

— Ему был нужен клинок света и тьмы, — сказала я.

— Клинок света и тьмы? Ничего не понимаю. Ведь если он попадет не в те руки, больше не будет баланса сил и сторон. Кому это нужно? — спросила Ванесса.

— Тем более клинок могут взять не все. На него наложена печать защиты. Так что, если кто-то захочет его взять, он не сможет. Клинок попросту выжжет ему руки, — сказала я.

— По-моему, клинок лишь прикрытие. Кто-то хочет нас запутать, вам так не кажется? — спросила Айрин.

— А что? Вполне возможно. Гарден, поговори сегодня с Оракулом и побольше расспроси у него о клинке, — сказала Ванесса.

— Хорошо. Ванесса, в какое сообщество входит Оракул? — спросила я, вспомнив о незнакомце.

— Боже, Гарден!— воскликнула Ванесса. — Тебе стыдно этого не знать! Великая восьмёрка.

— Не сумничать ты, конечно же, никак не смогла бы, да? — добавила Арнер.

Ванесса уже была готова выдать не менее дерзкий ответ, как вдруг я вовремя одёрнула её.

— Что ты можешь рассказать мне о Великой восьмёрке?

— Это первые и одни из самых сильных магов всего магического мира, но сейчас, к сожалению, их уже не восемь, как было раньше.

— Но почему? — спросила я.

Дискуссию девочек прервал звон хрустального колокольчика. Весь класс, в том числе и мы, ждали нового учителя. Ну вот дверь открылась, и в класс вошёл мистер Лэренс. Все встали и поприветствовали учителя.

— Добрый день, класс. Я, как и весь педагогический состав, гордимся всеми вами. Вы с достоинством прошли все испытания во время первого превращения. Несмотря на то, что превращение альянса мисс Эйден чуть было не сорвало наш урок, девочки всё же смогли с пройти эти трудности и вновь вырваться вперёд. Ну что ж, пора начинать. Сегодня у нас два урока. Первый теория, а второй — практика. Сейчас мы с вами запишем важную информацию, а дальше я покажу вам кое-какие опыты и заклинания, — сказал он.

Слова, произнесённые директором, ошарашили мой альянс.

— Это просто невозможно. Он только что похвалил нас за то, что мы переместились на тёмную сторону? — с удивлением спросила Арнер.

— Похоже, что маги Первого совета наставили его на путь истинный и он стал хорошим учителем, — сказала Ванесса.

— Патрик Лэренс — хороший учитель?! Это невозможно. Чтобы из такого, как он, за два дня сделали хорошего учителя? Вряд ли. Мне кажется, что даже Первому совету магов это не под силу, — сказала Арнер.

— Ну нет, это же нереально. Особенно вспоминая то, как он нас «прославил», когда мы переместились на тёмную сторону в первый раз, — возмутилась Айрин.

— Айрин права. Что-то здесь явно не так. Альфред был уверен, что всю вину за случившееся тогда повесят на нас, а Лэренс нас за это ещё и хвалит, — сказала я.

— Абсолютно с тобой согласна, — поддержала Айрин.

— Так, не отвлекаемся! Пишем заклинания защиты и атаки четырёх элементов. Пишем на древнелирском языке. Первый у нас огонь. «Эредэ дельян» — это заклинание на защиту. «Эльро терт» — это на атаку. Дальше вода. Заклинание на защиту — «Деяра монтеро», заклинание на атаку — «Лиаско антамер». Земля. Защита — «Джеберо коренти». Атака — «Фрияро энсети». И наконец воздух. Защита — «Оферия дерен». Атака — «Климбэ орсэ». Записали? Теперь мысленно у себя в голове прогоните заклинания нужного для себя элемента и постарайтесь его запомнить, — сказал мистер Лэренс.

Мистер Лэренс продолжал что-то объяснять, писать на доске какие-то символы, но мне было не до этого. Здесь явно что-то не так. Ни одно убеждение в мире не заставит меня поверить в то, что директор нашей школы, который не так давно яро хотел от меня избавиться, резко поменял свою политику и стал просто блестящим преподавателем. Воспоминания о вчерашнем разговоре родителей, неоднократно упомянувших о назревающем заговоре, лишь подливают масла в огонь, который разгорелся в моих мыслях. Пока я пыталась догадаться, что же всё-таки задумал Лэренс, прошёл урок.

Прозвенел хрустальный колокольчик.

— Сейчас перемена. Отдыхайте. После звонка я буду ждать вас на заднем дворе школы, но вы должны быть в превращении, — сказал он и вышел из кабинета.

Весь наш альянс направился в коридор. Нас сильно волновало поведение мистера Лэренса.

— Это явно неспроста, здесь наверняка есть какой-то подвох, — сказала Ванесса.

— Давайте за ним проследим, — предложила я.

— Я думаю, это плохая идея, — ответила Айрин.

— Здесь длинные коридоры и цветов в горшках не так уж много. Где нам прятаться? — спросила Ванесса.

— Всё просто. Альфред научил меня одному очень полезному заклинанию, — сказала я.

— Какому? — спросили девчонки.

— Растворение, — ответила я.

Суть заклинания заключалось в том, что «растворялась» наша плоть, а души выходили из тел и могли делать всё, что хочется, при этом оставаясь абсолютно невидимыми для посторонних. Хотя, возможно, преподаватели всё-таки нас заметят — такие магические фокусы они распознают на раз-два.

— Но у тебя не хватит сил, чтобы растворить четверых, а потом вернуть их в исходное состояние, — сказала Ванесса.

— Я и не буду растворять четверых, я растворю двоих. Себя и Арнер. А ты с Айрин проследите за тем, чтобы мы остались незамеченными, — сказала я.

— Прошу прощения, конечно, но у нашего конвоя есть один не достаток — Айрин не умеет врать. Так что всю нашу компанию могут легко рассекретить, — сказала Ванесса.

— Придумай что-нибудь, ты же у нас самая умная, — ответила Арнер.

— Пойдём, нам нельзя терять время, — сказала я.

— Если увидишь кого-то из учителей, идущих в сторону Лэренса, громко кричи «пожар». Поняла? — сказала Арнер.

— Это самое глупое предложение, которое я могла от тебя услышать, — ответила Ванесса.

— Глупое или не глупое, но просто крикни, и всё, — сказала Арнер.

— Хорошо, — ответила сквозь зубы Ванесса.

К счастью, мистер Лэренс не ушёл далеко. Мы с Арнер отошли за угол, чтобы нас никто не видел. Я взяла её за руки и мысленно произнесла заклинание. В туже секунду мы исчезли. К счастью, преподавателей не оказалось рядом, так что нас никто не мог видеть.

— Гарден, поторопись. Я не знаю, где ты, но знаю, что у тебя с Арнер всё получится. Так что идите, — с напутствием сказала Ванесса.

По коридорам бродили ученики, поэтому Ванессе и Айрин было непросто проследить за тем, чтобы никто из учителей не пошёл нашим путём.

Мы с Арнер стали следовать за мистером Лэренсом. Он направлялся в свой кабинет. Как только дверь захлопнулась, Лэренс начал с кем-то разговаривать. Мы почему-то в кабинет проникнуть не смогли. Наверняка здесь стояла защита, но вот кое-что подслушать нам всё-таки удалось.

— Я больше не могу строить из себя паиньку!

— Тебе что, нужен лишний выговор от Первого совета магов?

— Нет, но я не могу это терпеть. Сколько ещё?

— Потерпишь столько, сколько понадобится. Нам нужна девчонка с альянсом. Пока рядом с ней будет Оракул, мы к ней не подберёмся.

В это же время, пока Ванесса спокойно листала книгу, дабы не вызывать лишних подозрений у остальных учеников, Айрин о чём-то мило беседовала с одноклассником. Зачитавшись, Ванесса не сразу заметила промелькнувшую фигуру. В сторону кабинета мистера Лэренса прошёл высокий мужчина со строгим взглядом. Это же учитель по военной подготовке и стратегии Эстер Антарес! Опомнившись, Ванесса тут же бросила книгу и быстро побежала к преподавателю. Грохот упавшей книги испугал Айрин. Поняв, что они с Ванессой всё же проворонили учителя, Айрин немедля направилась следом за Ванессой, которой удалось-таки догнать мистера Антареса первой.

— Стойте! Вам вовсе незачем туда ходить! — эмоционально сказала Ванесса, встав перед педагогом и преграждая ему путь.

— Почему? — спросил мистер Антарес.

— Я думаю, сейчас не самое подходящее время для похода в кабинет директора! — сказала Ванесса.

— Мисс Диен, если вы сейчас же не прекратите этот балаган, то вы отправитесь в кабинет директора вместе со мной! — ответил мистер Антарес.

— Ну подождите, я хотела спросить у вас, какова будет вероятность победы, если светлых будет 68,8 процентов , а тёмных — 59,8 процентов? — спросила Ванесса.

— Я отвечу на этот вопрос на следующем уроке, а сейчас мне нужно идти, — сказал мистер Антарес.

Поняв, что больше сделать Ванесса ничего не может, она развернулась и подошла к Айрин.

— Что будем делать? — испуганно спросила та.

— Нужно, что-то придумать, но что? — задумчиво произнесла Ванесса.

Но вдруг она вспомнила о нелепой просьбе Арнер.

— Ну конечно, — тихо произнесла Ванесса. — О Боже! Пожар! Мистер Антарес, пожар! Берегитесь! — крикнула Ванесса, бросая водное заклинание прямо под ноги преподавателю.

Не удержавшись на ногах, мистер Антарес едва не упал на пол, но его успели подхватить Айрин и Ванесса.

— Мисс Диен, вы решили избавиться от меня вместе с мисс Либренти ещё до начала занятия? — возмущённо спросил мистер Антарес.

— Нет, просто один из моих одноклассников практиковал заклинание огня. Ещё секунда, и пламя бы всполохнуло у ваших ног. Мы просто не могли этого допустить, — убеждала Ванесса.

— Неужели вы думаете, что я бы не заметил опасности? — строго спросил мистер Антарес.

— Конечно, нет. Просто как будущие хранители мы увидели, что вы были опасности, и тут же поспешили на помощь. Простите, — сказала Айрин.

Слова Айрин смягчили реакцию преподавателя. Поднявшись на ноги, он молча последовал в кабинет директора. Этого времени нам с Арнер хватило для того, чтобы скрыться и снять заклинание растворения.

Девочки привлекли к себе много ненужного внимания, из-за чего нам пришлось бежать до школьной библиотеки, которая находилась на третьем этаже. Ванесса и Айрин уже ждали нас там.

— Ты не могла подольше задержать учителя? — сказала Арнер.

— Нет! Он даже на мои вопросы не реагировал, — ответила Ванесса.

— Теперь понятно, почему он не реагировал. Он просто не понял ни единого слова! — сказала Арнер.

— Ладно, рассказывайте, что узнали, — сказала Айрин.

— Ну если вкратце, то ничего хорошего. Кому-то что-то опять от нас надо. И наш дорогой мистер Лэренс тоже против нас, — сказала я.

— Не понимаю. Они что, не боятся твоего отца? А точнее, последствий их тёмных деяний, — сказала Айрин.

— Они, похоже, вообще ничего не боятся. Интересно, почему их интерес к нам возрос только во втором семестре? — спросила Арнер.

— Полагаю, мы хорошо проявили себя в первом семестре. И в связи с возросшей конкуренцией от нас решили избавиться сейчас. Пока что формально мы ещё дети, — ответила Ванесса.

— Но причём здесь клинок света и тьмы? — удивленно спросила Айрин.

— Ага, а ещё маг, который так настойчиво пытался его отнять, — добавила я.

Раздался знакомый звон хрустального колокольчика.

— Звонок! А мы без превращения! Давайте скорее, — сказала Айрин.

Лично я не понимала смысл превращения, сила всегда была при нас. Какая разница, какая на нас одежда? Но времени на рассуждения не было, нужно было поскорее бежать на задний двор школы.

Да превращаться на бегу — это нечто! Запыхавшиеся, мы добежали до места назначения. Здесь нас уже ждали испытания.

— Сейчас я разобью вас по парам, и мы будем практиковать новые заклинания, — сказал мистер Лэренс.

— Первая пара: вода и воздух — Ванесса и Эдвард.

— Удачи! — сказали мы хором Ванессе.

Время шло. Уже почти все прошли испытание. Всё было хорошо, пока учитель не назвал мою пару.

— И наконец последняя пара. воздух и огонь — Гарден и Трейси.

— Мне как всегда везет! — сказала я.

— Не переживай, ты всё равно её сделаешь! Я в тебя верю, мы все верим! — сказала Арнер.

— Спасибо, — ответила.

Я спокойно подошла к месту будущего боя. Во мне не было ни страха, ни волнения. Признаться честно, после минувших выходных я уже перестала чего-либо бояться.

— Готовы? — спросил мистер Лэренс.

— Всегда готова! — язвительно ответила Трейси.

— Готова! — ответила я.

— Начинайте.

После минут гневных переглядок бой всё же начался. Трейси применила заклинание атаки, но вот только не то, что учили в классе. Это заклинание было раз в десять покруче. В этот момент я поняла, что без защитного заклинания не обойтись. Только знания школьной программы меня бы не спасли. Я применила заклинание, которому меня научил Альфред. Трейси отлетела к стене. Хоть удар и не был сильным, после падения она громко зарыдала. Жалкая симулянтка. Никто не заметил, что Трейси применила тёмное заклинание, а всё, что с ней случилось, лишь отражение её же злого умысла. Зато все прекрасно заметили, как я использовала светлое заклинание защиты.

И в этот момент я вспомнила свой недавний сон. Он был вещим. Все, кроме моего альянса, смотрели на меня с презрением. Как бы я хотела, чтобы это поскорей закончилось, однако всё только начиналось.

Директор и все учителя школы отвели меня к Оракулу. Альфред был шокирован тем, что мистер Лэренс до сих пор является директором школы Великой Мудрости. Как бы Альфред ни пытался меня оправдать, всё было напрасно. Меня собирались выгнать из школы. Больше всего я боялась упасть в глазах Альфреда. Это было для меня страшнее всего. Когда же все вышли, Альфред ещё минут десять молчал, стоя ко мне спиной. Потом повернулся и начал разговор.

— А теперь расскажи мне, как всё было на самом деле.

— Альфред, я не хотела, это получилось абсолютно случайно. Её заклинание по силе было равно моему! — оправдывалась я.

— Но, видимо, директору так не показалось. В тебе я всегда уверен. И я не верю не единому слову Лэренса, только вот доказать это остальным будет сложнее и, боюсь, что за произошедшее тебя могут отчислить в ближайшее время. Но я этого не допущу.

Мне было очень больно услышать такие слова. Меня собирались отчислить из школы. И казалось бы, что панике, нарастающей в груди, уже ничего не помещает вырваться наружу, но вдруг Альфред замер, а вместе с ним и всё вокруг. Такое со мной происходит не в первый раз. Однако меня по-прежнему мучает вопрос: почему это происходит снова. Сзади послышались чьи-то шаги. Я обернулась и увидела старца. Он пристально смотрел на меня, а потом сказал:

— Твоё будущее в твоих руках, но для начала разберись с настоящим. Иди.

Через секунду он растворился в воздухе, я даже ничего не успела ему ответить. Но больше меня удивило то, что всё вокруг меня стало преображаться. Это было почти как в первом превращении. Всё менялось, будто кто-то нажал на перемотку назад. И остановилось всё на том месте, где я должна бороться с Трейси. Это невозможно, ведь дар видеть будущее я заключила в монету, которую потеряла на тёмной стороне. Почему сила вновь вернулась ко мне? Неплохо бы об этом спросить у Альфреда.

Теперь я знала, что должна сделать. Трейси уже готовилась произнести тёмное заклинание. Я была готова отразить атаку.

Трейси произнесла заклинание. На сей раз я была умнее. Я использовала способность скользить по воздуху и очень быстро отдалилась от того места, куда метила Трейси. В ту же секунду я оказалась прямо перед ней. Но на этом всё не закончилось. Трейси решила перейти в рукопашную. Зря она это сделала. Схватив девушку за левую руку, я лихо перевернула её через плечо. Уже через пару секунд она лежала на земле. Я села на корточки перед ней и сказала:

— Не советую использовать против меня такие заклинания, иначе в следующий раз ты полетишь не на землю, а к стене.

Я поднялась, отряхнулась и пошла в сторону своего альянса. Если честно, то я до сих пор не поняла, что со мной случилось. Мне нужно было срочно переговорить с Альфредом о сегодняшнем дне. Подойдя к девчонкам, я увидела их безумные глаза.

— Ну ты даешь! — воскликнула Арнер.

— Ты победила её без каких-либо заклинаний. Это просто выше всяких похвал! — сказала Ванесса.

— Спасибо, — ответила я.

После испытаний нас всех отвели в класс. Причём ни один из присутствующих учителей на практике заклинаний в класс с нами не вошёл. Куда они делись, никто не знал. В классе ещё довольно-таки долго не могли успокоиться из-за увиденного. Всех сильно впечатлила наша с Трейси битва. А сама мисс Лэренс уже кипела от злости. Не выдержав, она подошла к моей парте и сказала:

— Я хочу реванша!

— А я хочу стать хранителем, и что дальше? — ответила я.

— Вставай! Я хочу реванша! — зло сказала Трейси.

— Тебе, видимо, полёт на землю не очень понравился, ты теперь хочешь попробовать полёт к доске? — спросила Ванесса.

— Тебя вообще никто не спрашивал, Диен. Вставай и дерись, Эйден, — сказала Трейси.

— Я не собираюсь пачкать об тебя руки, — ответила я.

— Иди лучше заклинания на манекене практикуй, а от нашей парты попрошу отъехать, мисс Лэренс, — сказала Арнер.

— И вообще, я бы не советовала к нам лезть, мы прошли практику всех заклинаний, а ты одного выговорить не можешь, — сказала Айрин.

— Ты никчёмная кукла, ты же вообще ничего не умеешь. Как ты только сюда попала? Видимо, на приёмной комиссии глазами красиво хлопала. Ты… — сказала Трейси, но не договорила.

— Советую вам прикрыть свой рот и не напрашиваться на реванш, а то вы сильно рискуете спуститься с небес на землю в буквальном смысле, — строгим тоном ответила я.

Я понимала, что Айрин было очень обидно. Прямо сейчас я была готова хорошенько врезать Трейси. Хотя знала, что все её попытки вывести меня из себя, могут сильно меня подвести.

Прервал наш замечательный скандал учитель по военной стратегии. Он рассадил всех по местам и начал урок.

Глава 13

Урок стратегии был одним из любимых уроков. Составление планов действий и придумывание дополнительных выходов из различных ситуаций — настоящая радость для меня. Только вот для моих девчонок из альянса этот предмет был далеко не фаворитом. Особенно для Арнер. Стратегия была явно не её стезей. Однако начавшийся урок не стал поводом перестать обсуждать новую проблему.

— Похоже, именно семья Лэренс замешана во всем этом, — утверждала Ванесса.

— Скорее всего, ты права. У меня сегодня перед боем было что-то вроде видения, где Трейси пыталась меня подставить, но, увы, не вышло, — ответила я.

— Плюс этот загадочный диалог за дверью. Все сходится, — добавила Айрин.

— Да толку от этого? Даже если мы на долю секунды правы, как мы докажем это остальным? Кто нам поверит после нашего обмана на первом превращении? — возмутилась Арнер.

— Как раз таки наоборот. Он сам назвал это недоразумением, а учитывая что сейчас за ним наблюдает Первый совет магов, вероятность того, что нам поверят, весьма велика, — утверждала Ванесса. — Ну а что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока за нами придут мэтры тьмы?

— Стоп! Сегодня я поговорю об этом с Альфредом. Мало ли какие провинности у Лэренса перед Первым советом магов. Завтра ситуация разъяснится, — успокоила я.

Голос преподавателя прервал нашу беседу.

— Итак, начнём урок с проверки домашнего задания. Что было задано на дом? — спросил мистер Антарес.

— Неужели он думает, что кто-нибудь ему об этом напомнит? —спросила Арнер у Ванессы.

— Какой же он наивный, — ответила Ванесса.

— Нам задавали составить план нападения на мэтровскую гильдию и пару запасных действий на тот случай, если что-то пойдёт не так, — сказала Трейси.

— Спасибо, Трейси, что освежила память мне и всему классу. Так, кто пойдёт к доске и продемонстрирует нам свое домашнее задание? — сказал мистер Антарес, посмотрев на своих учеников.

Чтобы как-то улучшить продолжение сегодняшнего дня, я решила потянуть руку и ответить, но мистер Антарес почему-то не сводил свой взгляд с Арнер.

— Мисс Хэлтен, вы не желаете показать нам свои знания по военно-магической стратегии? — спросил Арнер мистер Антарес.

— Нет, знаете, я сегодня не горю желанием, а вот Гарден, напротив, готова показать свои знания, — ответила Арнер.

— Ну как всегда! — сказала Трейси.

Арнер было обидно, но я решила ей помочь.

— Мистер Антарес, она сейчас подготовится и пойдет отвечать, — сказала я.

— Хорошо, на подготовку даю пять минут, — ответил мистер Антарес.

Сев на место, она шёпотом сказала мне:

— Ты что делаешь? Я же в стратегии ничего не понимаю!

— Хватит бубнить, дай мне руку! — сказала я.

— Чью? — спросила Арнер.

— Свою!

Взяв руку Арнер, я прочитала заклинание. Суть его заключалась в том, что буду писать я в тетради, то будет писать рука Арнер на доске.

— Ну, вы готовы, миссис Хэлтен? — спросил мистер Антарес.

— Да, конечно! — ответила Арнер.

Перед тем как уйти, Арнер шёпотом спросила меня:

— Что я должно делать?

— Просто прислони мел к доске, а дальше всё сделаю я, — ответила я.

Арнер довольно-таки уверенно вышла к доске и прислонила к ней мел, теперь дело оставалось за мной. Я стала переписывать свою домашнюю работу на новый листок, а Арнер, соответственно, писала её на доске. Конечно, преподаватель может заметить подвох. Когда Арнер закончила переписывать ответ, я тут же сжала руку, разорвав созданную несколько минут назад связь. Сам план стратегии вышел отлично, но вот с объяснением получилась небольшая заминка. И всё же за проявленное старание Арнер получила пять, а я — хорошее настроение и уверенность в том, что домашнее задание я сделала правильно. Но у меня было ещё одно незаконченное дело. Нужно как можно скорее поговорить с Альфредом обо всём произошедшем за сегодня. Как обычно я ждала его в школьном фойе. Я для него подготовила столько вопросов!

— Ну привет! — сказал он, обнимая меня.

— Привет! — ответила я, обнимая его.

— Как прошёл твой день? — спросил Альфред.

— Отлично, только есть парочка «но», — ответила я.

— И что же это за «но»?

Я оглянулась и увидела на лестнице Трейси. Она стояла и искоса смотрела на нас.

— Я потом тебе расскажу, не здесь, — сказала я.

— Хорошо, тогда пойдём, — сказал Альфред.

— Пойдём, — ответила я.

Покинув школьный двор, мы свернули на дорогу, ведущую в Великую библиотеку.

— Как я понимаю, у тебя что-то случилось, — сказал Альфред.

— Да. Мне нужно с тобой о многом поговорить.

— Звучит заманчиво. А о чём конкретно ты хотела поговорить? — спросил Оракул.

— О клинке света и тьмы я.

Мы пришли к месту назначения. Зайдя внутрь, Альфред спросил:

— А зачем тебе нужна информация о клинке света и тьмы?

— Меня похитили на днях, чтобы заполучить этот клинок, вот теперь мне интересно, что в нём такого, — сказала я.

— Как я уже тебе говорил, клинок способен уничтожить любого мага — любой стороны, любого ранга. На него наложена печать защиты, так что кому попало брать его не следует, — ответил Альфред.

— Кто-то хочет кого-то уничтожить? — спросила я.

— Возможно, — ответил Альфред.

— И кое-что ещё.

— Что?

— Я сегодня перемещалась во времени без каких либо заклинаний, — сказала я.

— Это твой дар от рождения, чему ты удивляешься? — с удивлением спросил Альфред.

— Я ведь вложила его в артефакт ещё в первом семестре, а потом потеряла его на темной стороне.

— Дар от рождения нельзя забрать или же полностью поместить в артефакт. Но судя потому, что ты вновь смогла им воспользоваться, твой артефакт кто-то уничтожил.

— Я и не думала, что вновь смогу воспользоваться им. Всё получилось случайно. Я готовилась к битве с Трейси. Она применила тёмное заклинание, я же применила заклинание защиты, которому ты меня научил. В итоге виноватой осталась я. Но и этого преподавателям показалось мало: вторым виноватым в этой истории стал ты. Мистер Лэренс и все учителя не желали слушать ни тебя, ни меня, а потом и вовсе сказали, что должны отчислить меня в ближайшее время. Казалось, что это никогда не кончится. Как только преподаватели ушли, мне явился старец и сказал, что моё будущее в моих руках, но для начала мне нужно разобраться с моим настоящим. Потом я вернулась в тот момент, где Трейси должна была нападать. Но теперь уже заранее зная, что она предпримет, я победила её без каких-либо заклинаний.

— Прекрасно. Теперь твой дар вернулся, — сказал Альфред.

— И у меня ещё есть одна новость.

В этот момент Альфред пошёл за мечами — сегодня у нас должна быть тренировка по владению холодным оружием.

— Надеюсь, хорошая? — спросил Альфред.

— Не совсем. Мистер Лэренс ни словом не обмолвился о нашей вине за первое превращение, а когда мы за ним проследили, узнали, что он один из инициаторов всего произошедшего, — ответила я.

— Что?!

Мечи упали из рук Альфреда. Он был до безумия удивлён. Оракул знал, кто стоит за всем происходящим, но и подумать не мог, что этот кто-то привлёк на свою сторону столько союзников даже со светлой стороны.

— Я предполагал подобный исход, но никак не смог подумать, что всё произойдет так быстро, — с удивлением сказал Альфред.

— Он сегодня был просто паинькой, вёл себя как самый лучший учитель, но когда он ушёл к себе в кабинет, стал своей противоположностью. Он с кем-то разговаривал, и этот кто-то говорил, что ему нужны я и мой альянс, а ты им мешаешь. До конца я не дослушала, потому что меня могли поймать, — сказала я.

— Теперь всё разъясняется. Клинок им нужен, чтобы избавиться от меня и спокойно добраться до тебя. Только зря надеются, — сказал Альфред.

— Может, я чего-то не понимаю? Или я им мешаю тем, что хочу стать хранителем? — спросила я.

— Нет. Я ещё при первой встрече говорил о том, что в тебе кроится огромная сила. Видимо, сам Арберти пожелал воспользоваться подобным шансом.

Говорить правду Альфред не собирался. Это только его дело. Нужно как можно скорее разобраться во всём этом.

— Они хотят обратить меня во тьму? Сделать что-то вроде своего оружия? — волнительно спросила я.

— Возможно, — сказал Альфред.

Конечно. Чем же ещё Бертен мог привлечь внимание к обычному ученику хранительской школы? Только вот отчасти Бертен был прав. Он знал о моём конверте за долго до того, как пришёл.

— Нет, нет! Этого не может быть! — сказала я.

Отец предупреждал меня о трудностях обучения, но я, видимо, недооценила его беспокойство на этот счёт. Сейчас мне действительно стало страшно, ведь глава тёмной стороны куда страшнее вредных одноклассниц, с которыми приходилось вести борьбу каждый день.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Всё будет хорошо. Тебе никто не сможет причинить вред. Я обещаю. Ты мне веришь? — спросил Альфред.

— Верю, — ответила я.

— Ну тогда давай начнем тренировку, чтобы ни одна тёмная гадина не смогла тебя обидеть.

— Хорошо.

Тренировки с Альфредом всегда проходили весело. Если у меня что-то не получалось, он всегда подбадривал меня, говорил, что все получится, от чего настроение становилось только лучше. Несмотря на то, что Альфред учил меня сложным боевым приемам и зачастую показывал их на мне, он никогда не мог себе позволить сделать мне больно. Он всегда был очень аккуратным на тренировках.

После занятий я как всегда переместилась домой. Я много думала о сегодняшнем дне. Моя способность видеть будущее вновь ко мне вернулась, и всё же приятного сегодня было мало.

Меня все ещё волновал мистер Лэренс и все его заговоры против меня и Альфреда. Хуже всего было то, что теперь меня хотят сделать тёмным оружием. Это волновало меня больше всего на данный момент. Мысли обо всей тёмной канители не покидали меня ни на секунду. Я знаю, что сможет отвлечь меня — уроки на завтра, как в обычную школу, так и в магическую, и времени думать о плохом совсем не останется.

Спустя несколько часов я смогла одолеть все задания. Только бы теперь тетради не перепутать. Боюсь представить, что завтра будет, если в земной школе я вместо химической формулы выдам скрытые свойства итилианского кактуса. Пора собирать школьную сумку.

После я направилась в ванную. Подойдя к раковине, я посмотрелась в зеркало и включила воду, чтобы умыться. Я наклонилась и ополоснула лицо теплой водой. Когда я подняла голову и посмотрела в зеркало, меня охватил шок. Из зеркала на меня смотрел Бертен. Меня сковал страх. Громко закричав, я бросила стеклянную мыльницу в зеркало.

Я надеялась, что после первого превращения меня вряд ли сможет что-то испугать. К сожалению, ошиблась. Услышав треск битого стела, я открыла глаза. Так это был только сон. Я лежала на одном из учебников. Да, совсем заучилась. Пора ложиться в кровать. Убрав учебник в школьную сумку, я наконец-то легла спать, ожидая, что на этот раз мне приснится хороший сон, но увы. Я находилась в школе магии, в классе стратегии. Там были мой альянс и мои родители. Все они были ранены и измучены. Кто-то подошёл ко мне со спины и сказал:

— Ты же хочешь им помочь?

— Да, конечно, — ответила я.

После моего ответа неизвестный человек повернул меня в противоположную сторону от моих родных и близких. Я увидела тёмный мир во всей красе: войны, кровопролития, тьма, грязь. Страх вперемешку с отвращением охватили меня.

Я повернулась к незнакомцу и тут же узнала его. Это же мой старый знакомый — Бертен. Снова он. Да когда же он оставит мои сны в покое?!

— Если хочешь им помочь, то тебе нужно пойти туда со мной навсегда, — сказал он.

Резкий звон будильника вызволил меня из этого кошмара. Впервые в жизни я была рада этому утреннему звону. Проснувшись в холодном поту, я попыталась прийти в себя. Мне было по-прежнему жутко, но времени оставалось мало. Нужно как можно скорее собираться в школу.

Весь день я была сама не своя. Помимо тревожного сна, ещё и мрачная погода портила мне настроение. Целый день небо было затянуто серыми тучами, накрапывал мелкий противный дождь. Из-за этого день казался ещё длиннее.

Дождавшись конца школьных занятий, я поспешила домой. После земной школы я приходила домой, отдыхала и через полчаса я уже отправлялась на Десятое Небо. Применив заклинание телепортации, я оказалась на дворе школы Великой мудрости. Зайдя в фойе, я увидела Альфреда.

— Что-то ты сегодня рановато, — сказала я.

— У меня сегодня спецзадание, — улыбнувшись, ответил он. — Ну а вообще я решил зайти посмотреть, как у вас проводит уроки мистер Лэренс. И ещё я бы хотел поговорить с ним лично, — сказал Альфред.

— У меня плохое предчувствие. Да и сон мне приснился не самый лучший, — сказала я.

— Что за сон? — спросил Альфред.

И в этот момент зазвонил хрустальный колокольчик.

— Какой у тебя первый урок?

— Высшая магия четырёх элементов, — ответила я.

— Ну что ж, пора на разведку, — сказал он и пошёл вместе со мной в класс.

Своим появлением в классе мы шокировали всех учеников. Альфред сел рядом со мной, а Арнер пересела назад к Ванессе и Айрин. Через пару минут в класс зашёл мистер Лэренс. Как и в обычной в школе, мы вставали, когда в класс входил учитель. Но в этот раз мой альянс и Альфред решили проигнорировать эту традицию.

— Так, а почему не все поприветствовали учителя? — спросил мистер Лэренс.

— А ложно-обвинённым тоже вставать надо? — с насмешкой спросил Альфред.

— Вы что здесь делаете? — спросил мистер Лэренс.

— У меня к вам тот же вопрос. Хотя, я уверен, вы не сможете дать на него ответ, — сказал Альфред.

— Вам не кажется, что вы себе много позволяете? — спросил мистер Лэренс.

— Знаете, нет, а вот вы напротив. Это же нужно уметь — совмещать в себе качества хорошего учителя и инициатора тёмного заговора. Так что вы позволяете себе намного больше, чем я, и, прошу заметить, у вас это превосходно получается, — ответил Альфред.

— Я прошу вас выйти из класса, — ответил сквозь зубы мистер Лэренс.

— Я удивляюсь вашему спокойствию. На вашем месте я бы уже начал паниковать, — сказал Альфред.

— Это почему же? — спросил мистер Лэренс.

— А потому что, чтобы вы сегодня ни замышляли со своими тёмными друзьями, вряд ли вам удастся это осуществить. Наверняка вас мучает вопрос почему? Открою вам большой секрет: вся школа окружена Высшими магами из светлой гильдии, в том числе хранителями, так что советую сдаться прямо сейчас, — сказал Альфред.

— Может, ваши маги и окружили мою школу, но тёмные мэтры уже здесь! — сказал мистер Лэренс.

Глава 14

Такого мы точно не ожидали. Только это было лишь началом — в кабинете прогремел взрыв, после которого стала рушиться правая стена. Альфред пытался поймать виновника, но тот схитрил, применив заклинание защиты — Оракул отлетел к противоположной стене. Все ученики тут же бросились из класса.

Остались только мы. Для нас все выходы были заблокированы магией, так что выйти было невозможно. Альфред лежал без сознания.

Вдруг у разрушенной стены показался силуэт. Это был Бертен.

— Давно не виделись, Гарден, — сказал он.

— Сделай одолжение, просто исчезни, — ответила я.

— Ну зачем же так грубо. Директор школы счёл, что тебе, впрочем, как и твоему альянсу, место именно на тёмной стороне, тем более, что половина вашей «боевой» команды практически мэтры тьмы, — сказал он, оценивающие глядя на нас.

Периодически я смотрела на Альфреда. Он уже пришёл в себя и давал знать, что скоро мне и нашему альянсу придётся бежать.

— Милая леди и её альянс пойдут со мной? — спросил Бертен.

— Нет! — ответила я.

— Может, подумаешь получше?

— Ты не понял, что тебе сказали «нет»? — Альфред незаметно оказался рядом с Бертеном и ударил его в челюсть.

Между старыми «друзьями» завязалась нешуточная драка.

— Гарден, убегайте. Я снял защиту с двери. Бегите!

— А как же ты? — спросила я.

— Бегите! — крикнул Альфред.

Я, Ванесса, Айрин и Арнер выбежали из кабинета Высшей магии. Нужно как можно скорее добраться до класса оружия. Там находился вход в подвал, по которому можно тихо и незаметно выбраться из школы.

Однако даже с этим могли возникнуть сложности: тёмные маги были уже в внутри школы. Скользить по воздуху было опасно — была вероятность нарваться на мэтра. Нам пришлось как можно тише передвигаться в сторону класса оружия. Осталось совсем немного, но у дверей класса нас поджидала «тёмная компания».

— Нужно избавиться от них как можно тише, — шёпотом сказала Ванесса.

— И как, интересно? — спросила Арнер.

— Мы не сможем одолеть тёмных магов, слишком уж мало опыта, — добавила Айрин.

— Брось, Айрин, бывало и хуже, — добавила Арнер, наблюдая из-за угла за «тёмным гостями».

— Ещё это не маги, а мэтры, обойти их, конечно, возможно, но что это будет легко, не обещаю, — добавила Ванесса.

— Будем брать смекалкой. Ванесса направь силовую сферу в соседнее окно. Арнер, добавь огонька нашим гостям, пусть их уход будет максимально пламенным. Айрин, используй заклинание корней, дабы помочь гостям покинуть нашу школу ещё быстрее, а я устрою им воздушную подушку. Мы ведь не хотим им навредить, — добавила я.

— Ну почему же? — удивлённо спросила Арнер.

— Арнер! — возмутились девочки.

Спрятавшись за угол, каждая по очереди начала осуществлять свою часть плана. И… о чудо! Через минут вход в оружейный класс был свободен.

Войдя в помещение, каждая из нас выбрала себе оружие. Нужно было найти вход в подвал — только через него можно было дойти до любого здания Десятого Неба, при этом оставаясь незамеченным.

Но вскоре мы услышали чьи-то шаги. Дверь класса открылась, и перед нами предстал мэтр тьмы. Это была девушка, которую я встретила в лесу при первом превращении. В этот момент я поняла, что выход из этой ситуации только один — придётся драться, так как превращение я совершить не успела. В правой руке у меня был отличный меч. Что ж, остаётся надеяться, что приобретенные вчера на тренировке навыки со сегодня мне пригодятся.

— Давно не видела тебя. Что, из тёмной стороны выгнали, решила в светлую податься? — сказала я.

— Нет, из-за тебя большой переполох на тёмной стороне, да и мэтры только о тебе говорят. А ещё слухи ходят, что ты скоро станешь главным тёмным оружием. Вот я и решила, что лучше избавиться от тебя сейчас, ведь может начаться война и не одна. Зачем нам это всё? Ты же светлый маг и должна понимать, что твоя гибель спасёт всех нас, — сказала незнакомка.

Очень интересное предложение.

— Если тебе не нужна война, убирайся отсюда подобру-поздорову, — угрожающим тоном сказала Арнер.

— И вообще кто ты такая? — спросила Айрин.

— Я мэтр. Зовут меня Линда. Что касается вас, пламенная леди, то я бы на вашем месте охладила свой пыл, иначе вы можете нарваться на большие неприятности, и ни одно светлое войско не спасёт ваше положение, — сказала Линда.

— Не советую угрожать мне и моим друзьям, а то…

— А то что? — перебила меня Линда.

— А то я надеру тебе твой мэтровский зад. Как тебе такая перспектива? — сказала я.

— Отлично. Вот и появился шанс от тебя избавиться, только одно условие. Бьёмся один на один, без твоей хранительской компании. Если ты, конечно, не струсишь? — сказала Линда.

— Я согласна, начинай!

Решив воспользоваться своей вновь обретённой способностью, я увидела весь бой как на ладони. Теперь, зная наперёд все ходы соперницы, я была готова к бою. Линда атаковала первая, её удар мечом я смогла легко отразить. Теперь моя очередь.

Вчера Альфред показал мне сложную комбинацию, и я попробовала её повторить: тройная атака мечом, потом резкий удар ногой по колену , а затем рукоятью по челюсти противника. К счастью, эта комбинация у меня получилась. Уже через пару мгновений Линда лежала на полу без сознания.

— Если мы переживём этот день, научи меня драться так же, — в шоке сказала Арнер.

— Хорошо, — ответила я.

— Нам нужно хорошенько закрыть дверь, чтобы к нам больше не заходили нежданные гости, — сказала Ванесса.

— Кстати, что делать с самим «нежданным гостем»? — спросила Арнер, указывая на Линду.

— Уберем её за преподавательский стол, она ещё долго будет пребывать в бессознательном состоянии, — ответила я.

— Нужно как можно скорее найти вход в подвал. Мы не знаем, когда придёт очередной мэтр или маг и хватит ли нам сил, чтобы его удержать, — сказала Айрин.

— Айрин, ты укрепляешь дверь. Любым способом — магией или оружием. Ванесса, ты ищешь вход в подвал, ну а мы с Арнер будем прятать нашу гостью. Всем всё понятно? — сказала я.

Кивнув в ответ, девочки принялись за работу.

Все занимались порученными делами, а через пару минут радостный крик Ванессы прервал тишину в классе.

— Я нашла! Я нашла вход!

— Чего ты орёшь? Школа полна мэтров и другой тёмной дряни. Нам нельзя привлекать к себе внимание! — грозно шёпотом сказала я.

— Хорошо, но здесь что-то не так, — сказала Ванесса.

— Что? Что не так? — спросила я.

— У нас большая проблема.

— Что не так? Ну, не молчи.

— Сама посмотри, — ответила Ванесса.

Мы прошли подальше в подвал и увидели, что дороги больше нет — вход был засыпан.

— Да, кто-то хорошо поработал, — сказала Арнер.

— И этот кто-то всё предусмотрел, — я тяжело вздохнула.

— Мы не сможем выбраться отсюда. Подвал завален, в школе полно мэтров, а наших навыков недостаточно, чтобы спастись. Это конец! — Ванесса обречённо посмотрела на нас.

— Довольно драматизировать! Это фишка Арнер. Нужно придумать какой-нибудь план, — сказала я.

— Ну что ты тут сможешь придумать? Ничего! Мы в ловушке, — возмущённо ответила Ванесса.

— Кто бы мог подумать, что ты опустишь руки, — сказала Арнер.

— Подумай хорошенько, зачем они пришли? — спросила я.

Наш разговор прервали чьи-то шаги и голоса.

— Гарден? Ты где? Не прячься, всё равно я тебя найду.

Мы забежали в маленький закоулок подвала. Дверь в оружейный класс громко распахнулась. Это был Бертен и его маленькая тёмная свита.

— Гарден, не заставляй меня ждать. Альфред больше не придёт к тебе на помощь. Выход один, и мы оба знаем какой, — сказал Бертен.

Прячась в маленьком закоулке оставшегося подвала, девочки начали понемногу паниковать.

— Теперь нам точно крышка! — сказала Айрин.

— Ну и что ты придумаешь теперь? — прошептала Ванесса.

— Сама подумай, зачем они сюда пришли? — спросила я.

— За тобой. Поверь, мне от этого не легче, — сказала Ванесса.

— Вот именно, им нужна я. Так пускай они получат то, чего так хотят.

— Ты чего, рехнулась? — сказала Арнер, держа меня за руку.

— Я их отвлеку, а вы сбежите, — ответила я.

— Нет! Это не выход! — сказала Айрин.

— Как раз таки выход!

— Ты не можешь этого сделать, мы твой альянс и тебя не отпустим, — возразила Ванесса.

— Я всё сказала. Да, вы мой альянс, я лидер и вы обязаны меня слушаться. Когда услышите звук битого стекла, бегите и не останавливайтесь.

— Ладно, — сказали девчонки.

По их лицам было понятно, что они что-то задумали.

Выйдя из своего маленького убежища, я увидела Бертена, стоящего у двери, и его небольшую компанию.

— Надеюсь, ты обдумала моё предложение? Или ты хочешь, чтобы твой сегодняшний кошмар стал реальностью? — спросил Бертен.

— Да, обдумала. Я согласна.

— Хорошо, тогда дай мне свою руку и скажи громко, что ты хочешь уйти из света во тьму, — сказал он, подойдя ко мне.

— Знаешь, я согласна, только вот на то, чтобы швырнуть тебя куда подальше!

Бертен тут же попытался схватить меня, но на сей раз у него ничего не вышло.

На днях Альфред учил меня управлять телами в свободном воздушном пространстве. Это было сложно, но у меня получилось. Мысленно я подняла Бертена на небольшую высоту и со всей силы откинула его к стене. Всё произошло так быстро, что сильно меня удивило.

— Надо же, сработало!

Свита Бертена тут же приготовилась к атаке. Ну тут я даже стараться не стала. Лишь бы у меня хватило сил.

В оружейном классе были большие окна. Направив всю свою силу в их сторону, стекло разбились на мелкие кусочки, это на время отвлекло мэтров, и дало возможность моему альянсу сбежать. Бертен почти пришёл в себя, и мэтры тьмы уже были готовы напасть на меня. Но я припасла ещё пару фокусов. Бертен был безумно зол и приказал мэтрам стоять на месте.

— Думаешь, ты здесь самая сильная? Не хочешь по-хорошему, тогда будет по-плохому, — сказал Бертен.

— Попробуй, если осилишь, — сказала я.

Он попытался схватить меня за руку, но у него ничего не вышло. Светлое заклинание защиты не позволяло ему мне навредить.

— Я всё равно добьюсь своего, — сказал Бертен.

— Мечтай! — крикнул голос из-за его спины.

Он обернулся и увидел Альфреда со светлыми магами, которые давно обезоружили мэтров.

— Ты арестован. Ты имеешь право хранить молчание, но вот право на адвоката ты вряд ли получишь, — сказал Оракул.

— Не так быстро, Альфред, я припас небольшой подарок, — сказал Бертен и из-за спины вытащил меч, обёрнутый в плотную ткань.

Бертен стал аккуратно снимать ткань с лезвия, оставив прикрытой только рукоять.

— Клинок света и тьмы, — сказала я.

— Правильно! Ты прекрасно обучил её, Альфред, — сказал Бертен, проведя клинком у меня перед носом. — Теперь твоя защита исчезла, а если ты или твой друг сделают ещё шаг, я лишу светлый мир хранителя, а тёмный — сильнейшего оружия. Для полной уверенности мэтры всё-таки отловили твоих подруг. Вот, смотри, — сказал Бертен, показывая рукой на мэтров, которые привели обратно в оружейный класс мой альянс.

Вздохнув я посмотрела на девочек. Ненавижу такие моменты, когда я не могу ничего сделать. Это было просто ужасно.

— И чего ты этим хочешь добиться? — спросил Альфред.

— Ничего, сегодня девчонка всё равно уйдёт со мной. Ты ведь знаешь, Альфред. Я готов убить половину светлой стороны, так что будет лучше, если она сейчас уйдёт со мной. И ты это прекрасно знаешь, — сказал Бертен.

— Отпусти её! — сказал неизвестный из толпы.

Обернувшись, я увидела одного из хранителей.

— Папа!

Лезвие клинка сильнее прижалось к моей шее. Я затаила дыхание. Этот момент мог бы длиться вечно, если бы я не решилась применить одно из своих любимых заклинаний — растворение. Всего пару секунд, и меня никто не видит.

— Где она? Где она?! — повторял Бертен.

— Тебе стоит побеспокоиться о том, где сейчас будешь ты, — сказал мой отец.

Пока мой отец и Альфред разбирались с Бертеном, светлые маги обездвижили зазевавшихся мэтров, которые привели мой альянс. Сняв с себя заклинание, я подошла к Альфреду.

— Надеюсь, ты не сильно пострадала? — спросил Альфред.

— Да в общем-то нет. Благодаря твоим урокам и тренировкам.

— После этого инцидента Лэренса должны лишь должности директора школы. По крайней мере, я на это надеюсь, — сказал Альфред.

— Я тоже, — поддержала его я.

— Радует одно — Бертена мы уже вряд ли увидим.

— Его отправят в темницу Феникса?

— Да.

Пока мы с Альфредом разговаривали, ко мне подошел мой альянс.

— Ну ты сегодня всех уделала! — сказала Арнер.

— Спасибо. Как вас нашли? Я же сказала вам убираться отсюда.

— Мы же не могли оставить тебя в беде, — Арнер пожала плечами.

— Мы решили тебе помочь, даже составили план твоего спасения, — поддержала её Айрин.

— Но вот только у нас возникла проблема. Мы заблудились в этих развалинах. Ну а потом нас нашли мэтры и привели к тебе, — сказала Ванесса.

— В итоге наш план потерпел фиаско, — тяжело вздохнула Арнер.

— Наш? По-моему, план был моим с самого начала, — сказала Ванесса.

— Допустим, что он был не только твой, — возразила Айрин.

— Да ладно вам. Какая теперь уже разница, чей был план. Главное, что всё хорошо закончилось, — сказала я.

— Ну это ещё не факт, что всё закончилось, — Ванесса скептически посмотрела в мою сторону.

— По крайней мере, на сегодня всё закончилось, — сказала Арнер.

В этот момент ко мне подошёл отец:

— Ты сегодня отлично со всем справилась. Я горжусь тобой.

— Спасибо, но это не только моя заслуга. Если бы Альфред меня не обучал, я бы ни за что не справилась, — сказала я и прижалась к Оракулу.

— Спасибо, Альфред, что помогаешь моей дочери и защищаешь её. Спасибо.

Пожав друг другу руки, Оракул и отец попрощались. После я подошла к папе, закрыла глаза и мысленно стала читать заклинание перемещения.

Глава 15

Открыв глаза, я увидела серое хмурое небо, тёмные грязные улицы, полные мэтров, голые деревья; дул лёгкий прохладный ветерок. Что происходит? Как я оказалась здесь? Вряд ли мой отец переместил бы нас сюда. Нужно бежать и как можно скорее отделаться от очередного похитителя. Однако маг ещё сильнее сжал мою руку.

— Всё время ты меня рассекречиваешь, — сказал незнакомец.

— Бертен!

Бертен снова принял свой истинный облик. В его руках был клинок света и тьмы, но рукоятка по-прежнему была обмотана тканью. Мне вновь пришлось оказаться наедине с сильным магом, от которого не так просто отделаться, но в моей голове уже созрел план грядущего побега.

— Я хорошенько подготовился, зная, что светлая сторона тебя так просто не отпустит, к тому же нужно быть полным дураком, чтобы надеяться без шума выкрасть дочь хранителя. Даже друг Оракул не заметил подвоха. Так что добро пожаловать в свой новый дом, — сказал Бертен, показывая рукой на тёмные мэтровские земли.

— Я ни за что и никогда не приму тёмную сторону. Я лучше умру.

— Если ты в течение трех дней не примешь тёмную сторону, ты умрёшь как светлый маг. Тьма поглотит тебя против твоей воли, — сказал Бертен.

Тем временем Альфред решил навестить Бертена в темнице Феникса.

— Как обустроился? Надеюсь, что хорошо, ведь тебе здесь быть по меньшей мере несколько тысячелетий, так что ты с полна заплатишь за то, что совершил несколько лет назад. Жаль, правда, что мои руки до тебя раньше не дошли. Тогда, возможно, сейчас тебя уже не было бы в живых. Что ж, оставлю тебя наедине с твоими мыслями о грядущем тёмном будущем, в котором ты вместе со своими силам будешь гнить здесь достаточно долгое время, — с язвительностью проговорил Оракул.

— Альфред, выслушай меня, я не Бертен. Я Ортезий. Бертен поменял нас телами, потом наложил заклинание забвения. Через несколько часов я приму свой истинный облик. Он сейчас с Гарден, её нужно спасти. Он убьёт её. Если не он, то тьма поглотит её. Поверь мне, прошу, — сказал Ортезий.

— До каких же ты низостей опустился, а ведь когда-то мы были с тобой наравне. Видимо, заключение уже на тебя дурно влияет.

— Альфред, поверь мне. Ты сейчас нужен ей. Прошу, помоги ей.

На минуту Альфред замер. Он не мог в это поверить. Неужели Бертен вновь повторил подобный фокус? Оракул прочитал про себя одно из старинных заклинаний: образ Бертена растаял, возле стены сидел ослабленный Ортезий.

Тем временем мой альянс находился в библиотеке у Альфреда. Они тихо зашли. Видимо, Оракул опять снял защиту.

— Зачем мы сюда пришли? — спросила Айрин.

— Я хочу, чтобы Альфред и из меня сделал супервоина. Видела, как Гарден без магии может завалить любого. Я тоже желаю освоить подобные навыки, — сказала Арнер.

— Побойся Бога, Арнер. Думаю, даже Первому совету магов сделать из тебя супервоина не под силу, — сказала Ванесса.

В этот самый момент послышались шаги Альфреда. Он уже готовил план моего спасения. Девчонки решили спрятаться за одной из книжных полок.

— Как я мог так облажаться? Если я не найду её за три дня на этой чёртовой тёмной стороне, она может погибнуть. Я не могу этого допустить. Надеюсь, её альянс уже дома и не будет втягиваться в это, — сказал Альфред.

Альфред взял несколько книг и ушёл. Девочки вскоре вышли из своего укрытия.

— Да, зря он, конечно, надеется на наше безучастие, — смеясь, сказала Арнер.

— Похоже, с Гарден опять что-то случилось, — произнесла Айрин.

— Альфред говорил что-то о тёмной стороне, и я знаю, как туда переместиться. Вы готовы? — спросила Ванесса.

— Да! — ответили Арнер и Айрин.

Буквально через пару секунд девочек выбросило в тот же лес, куда и меня на первом превращении.

Тем временем Бертен вел меня в какую-то крепость для принятия тёмной стороны.

— Может, всё-таки ты добровольно примешь тёмную сторону? А то мне так не хочется тебя мучить, — сказал Бертен.

— Нет!

— Тогда мы пришли!

Мы подошли к той крепости, о которой он говорил. На вид это, скорее, был замок 15-16 веков. Здесь был навесной мост. Строение было окружено рекой с сильным течением. Бертен что-то крикнул постовому, и тот открыл ворота и опустил мост.

За воротами замка тёмный мир можно было увидеть «во всей красе». Вечные драки, ругань и косые взгляды на светлых магов. Своим приходом Бертен привлёк внимание почти всех мэтров тьмы. Видимо, нечасто в замок приводят таких юных гостей со светлой стороны.

Бертен отвёл меня в тронный зал. Повсюду был серый камень, пара статуй и несколько люстр со свечами. Некий тёмный минимализм. В конце зала на троне сидел самый главный мэтр. Бертен поклонился ему и начал разговор. Пока они беседовали, я осматривала помещение. Недалеко от центральной двери было большое окно. Я уже продумала план побега. Всё бы ничего, если бы я не боялась высоты. Только выбора у меня сейчас особо не было.

— Всё как просили, мистер Арберти. Надеюсь, я вас не подвёл? — сказал Бертен.

Внутри Бертен был доволен собой. Он добился своей цели. Обвёл вокруг пальца бывшего друга, при всём при этом сделал это чужими руками. До заветного мгновения осталось совсем немного.

— Нет. Были какие-либо трудности? — спросил мистер Арберти.

— Были, но я с ними справился, — сказал Бертен.

— Лэренс всё-таки подвел нас? Сколько было привлечено светлых магов? — спросил мистер Арберти.

— Хранители, Оракул и почти все воины воздуха, — сказал Бертен, опустив голову.

— Что? Я же просил всё сделать тихо! Теперь её будет искать весь свет, в том числе и Оракул! Я знал, что Лэренсу ничего нельзя поручить! Но ничего, если мисс Эйден примет тёмную сторону, проблем не возникнет, — сказал мистер Арберти.

— В этом вся и проблема. Гарден готова умереть, лишь бы избежать этой участи, — сказал Бертен.

— Это я сейчас исправлю. Отпусти её, Бертен. Я хочу, чтобы она подошла ко мне, — сказал мистер Арберти.

Бертен наконец отпустил мою руку. Сейчас свершится то, чего он так долго ждал — теперь старый друг заплатит сполна. И тут я поняла, что настал хороший момент. Вырвавшись, я использовала способность скользить по воздуху и выпрыгнула в окно. Всё произошло слишком быстро, Бертен не успел меня схватить. Пока я летела вниз, в реку, я поняла, что это была не совсем удачная идея. Я плюхнулась в воду и попыталась выбраться из неё как можно скорее.

Радовало только одно — мне удалось выжить, теперь нужно выбраться на сушу. Однако мои попытки выйти из ледяной реки были тщетны. Проплыв довольно-таки большое расстояние, я увидела корягу и попыталась схватиться за неё. Зацепившись, я выбралась на берег и увидела знакомое место.

Это был лес. Тот самый лес, в который меня занесло при первом превращении. Течение унесло меня далеко от замка, так что погоня явится не скоро. Необходимо искать выход, да только где? Мне нужно превратиться. Тогда меня будет больше сил и шансов выбраться отсюда. Я произнесла заклинание превращения: на мне как всегда поменялась одежда, и я почувствовала прилив сил. Нужно двигаться дальше.

***

— Далеко она не убежит, отправьте за ней семь десятков мэтров. И ты, Бертен. Думаю, этого хватит, — сказал мистер Арберти.

— Не стоит её недооценивать. Она довольно-таки сильна, — сказал Бертен.

— Мне всё равно. Найдите и приведите её ко мне. Ты понял меня? –

— Да я все понял.

В этот момент дверь в тронный зал распахнулась. Это был Альфред.

— Ну что, кто здесь хотел войны? — грозно спросил Оракул.

Мистер Арберти подошёл к Альфреду на расстояние вытянутой руки.

— Кого я вижу! Сам Оракул к нам пожаловал! Что привело тебя в наши края? Ах, да! Ты ищешь маленькую хранительницу. Не хочу тебя расстраивать, но она сбежала. Трудно поверить, но девочка ничего не боится. Похоже, прыжок из окна замка для неё — обыденное дело. Очень смелая, будет вполне достойным хранителем. Только вот за ней пойти ты не сможешь.

— Неужели ты думаешь, что сможешь остановить меня? — спросил Альфред.

— Ни я, ни Бертен не сможем тебя остановить, а вот защитное поле, в котором ты находишься, сможет. А снять это поле сможет только девочка хранитель. Бертен, ты знаешь, что делать.

— Да конечно! — ответил Бертен, коварно улыбаясь «старому другу».

Маг начал что-то шептать, и его внешность стала меняться. Через пару минут в центре зала стоял ещё один Альфред. Бертен смотрел на некогда лучшего друга взглядом победителя. Он понимал, насколько Оракул сейчас бессилен перед ним. Сегодня всё должно закончиться.

— Ну что же ты, Альфред, так облажался? Ты ведь клялся оберегать и защищать её. Я не буду мстить тебе за то, что ты так вероломно ворвался в замок, мне лишь хватит твоего взгляда, полного безнадёги, когда я приведу её сюда и силой заставлю принять тёмную сторону, — язвительно сказал Бертен.

— Она не так глупа, чтобы купиться на этот трюк ещё раз! — сказал Альфред.

— Я с тобой поспорю. Она ждёт тебя. Ты ей сейчас так нужен, тем более здесь так много тьмы, что она не почувствует подвоха. Она даже поможет мне, сама себя выдаст. И я найду её, — сказал Бертен.

— Сомневаюсь, — спокойно ответил Альфред.

Оракул прекрасно осознавал, чего хочет Бертен. Он понимал что, несмотря на то, что Арберти играет здесь главную роль, он всего лишь марионетка в руках Бертена. Но Оракул был уверен в силе и мудрости Гарден.

— А вот я уверен. Знаешь, есть такая способность — телепатия по ветру, — сказал Бертен.

— Это не сработает, она поймет, что это не я.

— Вот мы сейчас и проверим. Гарден? Гарден, ты слышишь меня? — сказал Бертен.

***

Я искала дорогу на светлую сторону и услышала голос. Он был очень похож на голос Альфреда.

— Альфред? Это ты? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Да, это я, — сказал Бертен.

— Но где ты? Я тебя не вижу.

— Я общаюсь с тобой через ветра, поэтому ты меня не видишь, — сказал Бертен.

— Альфред, как мне попасть домой? Я не могу найти выход!

— Тебе не нужно его искать. Я сам тебя найду. Добавь в свой кулон всю силу, которая у тебя есть. Он засветится, и я смогу тебя найти, — сказал Бертен.

— Но тогда меня увидишь не только ты. Меня сможет найти вся тёмная сторона. Я не уверена, что это хороший план.

— Зато я уверен. Или ты мне не веришь? — спросил Бертен.

И тут я поняла, что здесь что-то не чисто. Альфред никогда не посоветовал бы мне плохого. Мне нужно было поскорей бежать с этого места.

— Стой! Подожди! — кричал Бертен, но я его уже не слышала.

— Ну что, сработал твой план? Ты всё равно её не поймаешь! — сказал Альфред.

— Не переживай, у меня вся ночь впереди! — ответил Бертен и ушёл.

Я бежала, сама не зная куда, но понимала, что останавливаться мне нельзя. Тем временем мой альянс блуждал в мэтровском лесу.

— Итак, что мы имеем? Мы находимся в лесу Мэтров Тьмы, у нас нет карты, блуждаем здесь около часа и мы так и не нашли ни Гарден, ни другого живого существа, — сказала Ванесса.

— Ну то, что Гарден не нашли, согласна, это плохо. А вот то, что не встретили ни одного живого существа я даже рада, — сказала Арнер, вспоминая прошлое приключение на тёмной стороне.

— А то, что мы без карты, я бы поспорила. У кого-нибудь есть бумага? — спросила Айрин.

— Есть. Вот, держи! — сказала Арнер и протянула Айрин скомканный листок.

Айрин развернула его и с удивлением прочитала то, что на нём было написано:

— Зелье для расстройства желудка? Ты что, не могла в аптеке слабительное купить? — смеясь, спросила Айрин.

— Теперь ясно, кто в библиотечных книжках листы выдирает, — со смехом сказала Ванесса.

— Какая тебе разница, что там написано. Ты попросила листок, я дала, теперь делай, что хотела, — сердито ответила Арнер.

Айрин провела рукой по листку, потом по земле, а затем снова по листку. И на бумаге стала появляться карта мэтровских владений.

— Раньше ты не могла так сделать? — спросила Ванесса.

— Нет, мне нужно было изучить эту землю в течение часа, чтобы создать примерную карту местности, — ответила Айрин.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Они приближались довольно-таки быстро. Девочки испугались и стали прятаться за деревья. Хуже всего было то, что они собирались атаковать. Если бы они тогда знали, что это были мои шаги. Прибежав на то место, где стоял мой альянс, я огляделась и услышала шорох.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросила я.

— Гарден? — Ванесса вышла из своего укрытия.

— Ванесса!

— Гарденка! — крикнули Айрин и Арнер и подбежали, чтобы обниять меня.

— Что вы здесь делаете? — спросила я.

— Тебя спасаем! — сказала Арнер.

— Теперь у нас есть карта. Здесь есть черта между светлым миром и тёмным. Если мы пойдём сейчас, то через час–полтора мы будем на месте, —сказала Айрин.

— Мы искали тебя больше часа. Думали, что нас опередил Оракул, — спросила Ванесса.

— Нет. А что, Альфред тоже здесь? Хотя это был глупый вопрос. Нет, я его не видела, но слышала того, кто хотел прикинуться им, — сказала я.

— Странно, он ушёл раньше нас, — задумчиво произнесла Айрин.

— Мы думали, что он уже с тобой. Может, встретим его по пути, —сказала Ванесса.

— Нужно идти, пока нас не нашли мэтры и другие тёмные создания. Вперед! — сказала Айрин.

***

— Это не лучший день в твоей долгой жизни Альфред. Я просто не могу представить, как это тяжело. Ты сам заведёшь её в нашу ловушку, — сказал мистер Арберти.

— С чего ты решил, что она купится на вашего клоуна? — сказал Альфред.

— Ха-ха-ха! Ты, видимо, меня не понял. Пусть она не купится на лживого Альфреда, но вот оставить настоящего в ловушке ей совесть не позволит. Так что мне даже жаль, что всё произойдёт на твоих глазах, — сказал мистер Арберти.

— У неё есть совесть. А кроме того, и стратегический склад ума, так что ты рано радуешься.

— Что ж, время покажет, — сказал мистер Арберти.

— Скажи мне, как ты и твоя кучка жалких мэтров смогли создать такое сильное силовое поле? — спросил Альфред.

— Поле существует вне наших действий, а активировать и снять его может только твоя юная хранительница, — ответил мистер Арберти.

Альфред знал, кто мог создать такое поле. Ведь в теории просто так существовать силовое поле такой силы не может.

***

— Слушай, Айрин, а в какой мир ведёт эта черта? — спросила Арнер.

— Скорее всего, в Державу жизни, — ответила Айрин.

— Я не совсем уверенна, что по такой грязи мы за полтора часа дойдём до заветной цели, — сказала Ванесса.

— Мы почти пришли, — произнесла Айрин.

Вскоре мы увидели заветную черту — до неё оставалось совсем немного — минут десять пешего хода. Но вдруг мы услышали шаги, и я увидела Альфреда.

— Наконец-то я тебя нашёл! — сказал он.

Но приглядевшись получше, я увидела, что клинок по-прежнему завёрнут в ткань.

— Девочки, бегите! Это не Альфред! Это Бертен!

— Схватить её! — крикнул он.

Мы ринулись к черте. Но за нами появились мэтры. Нам почти удалось добежать до грани между мирами, когда Бертен крикнул:

— Если ты уйдёшь сейчас, то Альфреда ты больше никогда не увидишь. На крепости стоит защита, которую снять можешь только ты. Так что выбирай: либо твоя свободу, либо свобода Альфреда.

— Гарден, это ловушка! Не слушай его! Бежим! — сказала Арнер.

— Уходите, я должна идти, — ответила я.

— Гарден! — кричали девчонки.

— Уходите, я справлюсь! — сказала я и направилась к Бертену.

Он отвёл меня в ту же крепость, что и в первый раз. Я примерно знала, что делать, чтобы спасти себя и Альфреда. Это было опасно, но у меня как всегда не было выбора.

Бертен привёл меня в тронный зал, где нас ждали Альфред, мистер Арберти и всякий тёмный сброд. Я посмотрела на Оракула и подмигнула ему, чтобы он был готов к моим непредвиденным действиям.

— Наша маленькая гостья вернулась. Я рад! — сказал мистер Арберти.

— А вот я нет! — ответила я.

— Ну что, ты готова принять тёмную сторону? — спросил мистер Арберти.

— Да, только мне нужен клинок. Я хочу взять силу оттуда, чтобы стать самой сильной, — сказала я.

— Какая умница! Бертен отдай ребёнку то, что он хочет! — сказал мистер Арберти.

Бертен передал мне клинок. Я аккуратно сняла ткань с рукоятки — как ни странно он не выжег мне руки. Отлично! Пора действовать. Я знала, что клинок снимает любую защиту, поэтому мне нужно было подойти к Альфреду, но возле него было слишком много мэтров. Пора действовать. Тогда я поднесла клинок к своей шее и сказала:

— Ещё один шаг, и тёмная сторона лишится своего оружия.

— Не стоит глупить! Ты ведь не станешь убивать себя! — сказал мистер Арберти.

— Ещё как стану, уйди с дороги!

— Ты блефуешь! — сказал Бертен.

— Блефую? Ох, вы меня просто недооцениваете!

Прислонив лезвие к своей шее, я слегка порезала её.

— Нет! Нет! Остановись! Пустите её! — сказал мистер Арберти.

После его слов все мэтры разошлись. Я с клинком побежала к Альфреду. Защита с того места, где был Оракул, спала, но только не благодаря клинку, а благодаря моему присутствию. И в этот момент в глазах стало мутнеть, голова начала кружиться. Как я могла забыть, что любой порез или царапина от клинка смертельна для любого мага.

Глава 16

Я очнулась в Великой библиотеке, в комнате Альфреда. Но как? Я должна быть мертва! Нет, я чувствую тепло своих рук. Но что же тогда со мной случилось? И где Альфред? Что произошло? Я попыталась встать, но, увы, безуспешно. У меня не было сил.

Вдруг послышались шаги, они приближались к двери в комнату. Дверь распахнулась, и вошли Альфред и мой отец. Они сели рядом со мной и начали разговор.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Альфред.

— Ужасно! Я просто обессилена, — сказала я.

— А это лишь потому, что кто-то пытался убить себя клинком света и тьмы, — оветил Альфред.

— Что? Гарден, это правда? — спросил отец.

— Да. Но меня кое-что интересует. Почему я все ещё жива? Клинок должен был убить меня.

— А ты что, не рада? — спросил Альфред.

— Я рада. Но почему все так получилось?

— Потому что это была ненастоящий клинок. Это фальшивка для наших друзей мэтров, — сказал отец.

— Но почему тогда мэтры не могут к нему прикасаться, а я могу? — спросила я.

— Потому что заклинание защиты работает только на мэтров, светлых магов оно обходит стороной, — сказал Альфред.

— Если это ненастоящий клинок, то почему я потеряла сознание? Пусть на время, но всё–таки.

— Лезвие пропитано специальным зельем, которое, увы, действует на всех магов, независимо от их стороны. Зелье усыпляет противника и лишает его сил на некоторое время, — сказал отец.

— И как долго я буду в этом сонном состоянии? — спросила я.

— Максимум полчаса, — ответил Альфред.

— Ах да, у нас для тебя есть хорошая новость! — сказал отец.

— Хорошая новость? Неужели есть хоть одна хорошая новость, в веренице вчерашнего кошмара? — спросила я.

— Да, есть. Их даже три. Первая. Завтра будут судить мистера Лэренса и тех, кто напал вчера на школу и выкрал тебя в тёмный мир. Вторая. Тебя и других учеников переводят в новую школу, так как старая нуждается в ремонте, — сказал Альфред.

— И наконец-то третья. Мы переезжаем, — сказал отец.

— Что? Переезжаем? Куда? — спросила я.

— В соседней городок, — ответил папа.

— Но зачем?

— Мы потом с тобой об этом поговорим. Альфред, пусть она пока побудет у тебя меня нужно идти собирать вещи и готовиться к переезду, — сказал отец, покидая библиотеку.

— Хорошо, — ответил Альфред.

Я отвернулась от Альфреда. Мне вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Я не хотела переезжать. Я любила наш маленький, солнечный, тихий городок. Сколько сил и времени было вложено в покупку и обустройство этого дома, а теперь отец заявляет о внезапной смене обстановки. Как он вообще мог назвать наш переезд хорошей новостью. Любопытство всё же пересиливает уныние. Альфред знает всё обо всём, значит, сможет ответить на мой вопрос.

— Почему мы должны переезжать? — спросила я.

— Я не знаю, — ответил Альфред.

— Неправда. Тебе твоё положение в магическом мире не позволяет так говорить!

— Я не должен пока тебе это рассказывать, — сказал Альфред.

— Ну скажи!

— Нет, правда, я сейчас не могу тебе обо всём рассказать. Не обижайся, Настя, — сказал Альфред.

— Ты впервые назвал меня обычным именем. Я отмечу этот день в календаре.

Я попыталась сесть. Силы ко мне понемногу возвращались. Я пристально смотрела на Альфреда. Он долго отводил взгляд, но вскоре сдался и сказал:

— Переезжаешь, не только ты. В соседний городок переезжает весь твой альянс.

— Но зачем? — спросила я.

— С целью обеспечения безопасности всего альянса. Чтобы вы всегда были вместе. Если что-нибудь случится, ваши родители смогут объединиться и защитить вас, — сказал Альфред.

— Теперь всё понятно. Альфред, можно у тебя кое-что спросить? Это, скорее, не вопрос, даже просьба, — сказала я.

— Да, всё что угодно, — ответил Альфред.

— Ты ведь для меня кто-то вроде учителя?

— Да.

— Можно я буду считать тебя своим лучшим другом? — спросила я.

— Конечно! Ты для меня давно лучший друг. Хочешь посмотреть свою новую школу?

— Да… но вообще-то сейчас ночь.

— А разве нас это остановит?

— Конечно, нет!

— Тогда вперёд! — сказал Альфред, протягивая мне руку.

Взяв его за руку, я с лёгкостью встала с дивана. Слабость уже прошла, а это значило, что мне всё же удастся поучаствовать в ночном приключении. Прихватив с собой фонарь и сумку с какими-то вещами, мы отправились исследовать школу.

Новое учебное заведение располагалась не так далеко от библиотеки Альфреда. Через центральные ворота, так же как и через задние, мы идти не рискнули, так как там были стражи.

— Напрямик мы идти не можем, так что давай воспользуемся отвлекающим маневром, — сказал Альфред.

— Хорошо, — ответила я.

Мне было весьма интересно, что за отвлекающий маневр приготовил Альфред. Оракул стал копаться в своей сумке, и через несколько минут он достал оттуда чёрный плащ с капюшоном.

— И что ты собираешься с этим делать? Точнее, как ты собираешься этим отвлечь стражей? — спросила я.

— Отвлекающий манёвр должен быть не только стратегически продуман, ещё он должен быть хоть чуточку смешным, — сказал Альфред, надевая плащ.

— Неужели ты думаешь, что сможешь испугать стражей в таком виде? — спросила я.

— В таком виде нет, а вот после заклинания растворения, может быть, — сказал Альфред.

Оракул накинул на себя плащ, а затем прочёл заклинание растворения. Силуэт в плаще медленно направился к воротам, издавая пугающие звуки. Стражи слегка вздрогнули. Потом Альфред подошёл к ним совсем близко, крикнул что-то непонятное и скинул с себя плащ. Стражи были удивлены. Крикнув о тревоге своим товарищам, они стали проверять школьный двор. Через пару секунд Альфред снял с себя заклинание. Увидев, что вход свободен, я подбежала к Оракулу и спросила:

— Зачем ты снял заклинание? Разве сейчас нас не смогут заметить?

— Все стражи сейчас курируют двор, и если мы поторопимся, то можем их не застать, — сказал Альфред.

— Тогда пойдём смотреть новую школу, — ответила я.

— Пойдём.

Фойе школы удивило меня своей красотой. Эта школа была намного краше первой. Лестницы из белого мрамора с прекрасными резными перилами, множество окон с витражами, сквозь которые проходил тонкий лунный свет, расписные двери. На стенах висели портреты магов, которые закончили эту школ, среди них я увидела своего отца.

Альфред решил устроить для меня небольшую экскурсию по новой школе. Поднявшись по центральной лестнице, мы отправились изучать кабинеты, в которых уже завтра мне предстоит учиться. Первым был кабинет оружия. В помещении было семь больших окон и высокие потолки, да и сам по себе кабинет был огромным. На центральной стене висело много разного оружия.

После кабинета оружия мы отправились в кабинет магической химии. Здесь всё было почти так же, как и в старой школе: та же большая доска, тот же стол для зелий, даже парты были расставлены так же. Но больше всего меня и Альфреда в новой школе интересовала библиотека. И мы направились именно туда.

— Альфред, откуда ты знаешь, что и где находится в этой школе?

— Я создавал чертежи к этому зданию и был одним из основателей этой школы.

— Но подожди, ведь этой школе более трёх тысяч лет!

— Да, и что?

— Сколько же тебе лет?

— Если быть более точным, то 5756 лет, — сказал Альфред.

— Сколько?! — с огромным удивлением спросила я.

— А что тут такого? Это вы, люди. привыкли жить не больше ста лет, а жизнь таких магов, как я, измеряется тысячелетиями, — ответил Альфред.

— И всё это время ты разбираешь библиотеку с людскими судьбами? — спросила я.

— Я не просто разбираю книги с судьбами, я помогаю людям, которым моя помощь необходима, — ответил Альфред.

— И как же ты узнаёшь, кому нужно помочь? И в чём заключается твоя помощь? — спросила я.

— Несколько раз в месяц, а порой и каждый день мне приходят конверты от Первого совета магов и ещё от одного члена Великой восьмёрки. Каждый конверт — это новый человек, которому я должен помочь в определённый срок. У всех без исключения есть время выполнения. И вот за то время, что мне дано, я должен помочь людям. Ну а помощь заключается в том, что я должен попасть в жизнь человека и не дать ему совершить ту или иную ошибку, — ответил Альфред.

— Но раз тебе более пяти тысяч лет, а школа создана три тысячи лет назад, то, выходит, хранители существовали не всегда?

— Не совсем. Хотя в самом начале истории мир магии и мир людей идеально гармонировали друг с другом. Лишь после войны появилась надобность в хранителях. Первых хранителей даже не обучали в специальных школах, старались подобрать уже опытных магов с человеческим телом, независимо от их возраста. Только толку от них было немного. Я помню, было время, когда хранители менялись чуть ли не каждую неделю. Но потом, после очередного удара с тёмной стороны, было предпринято решение, что хранители должны быть хорошо обучены, а занимать этот титул может лишь достойный маг.

Вскоре мы дошли до библиотеки. Мы открыли дверь и прошли внутрь, но почти сразу услышали шум, чьи-то голоса и шаги.

— Здесь был призрак тёмного библиотекаря! Скорее сюда! — кричали стражники.

Не придумав ничего умного, мы побежали прятаться за книжные полки.

— Ну что, тёмный библиотекарь? Как мы теперь с тобой отсюда выйдем? — спросила я.

— Почти так же, как и пришли, дай мне свою руку.

Я протянула Оракулу свою руку, он прочитал заклинание растворения и мы быстро, а главное, незаметно вернулись в библиотеку Альфреда.

— Да, тёмным библиотекарем меня ещё никто не называл! — со смехом сказал Альфред.

— Это было что-то! — смеясь, ответила я.

— Ну как тебе новая школа? Впечатляет? — спросил Альфред.

— Да, хотя она не так сильно отличается от старой. Альфред, а ты будешь завтра присутствовать на суде?

— Да, и ты вместе с альянсом тоже должна там быть.

— Надеюсь, все наши проблемы закончатся завтра, — с унынием сказала я.

— Я тоже на это надеюсь. Не переживай, их запрут в темнице Феникса на веки вечные, и всё закончится, — сказал Альфред.

— Хотелось бы верить…

Глава 17

Я проснувшись в комнате Альфреда, которая располагалась в библиотеке. Не увидев самого Оракула, я встала и отправилась его искать.

Я зашла в центральный зал библиотеки и увидела, что на столе лежит записка: «Я отлучился по делам на неопределённое время. Скоро вернусь, никуда без меня не выходи. Альфред».

Всё чётко и ясно. Рядом с запиской лежали карманные старинные часы Альфреда. Потёртая, слегка чернёная медная крышка, на которой были изображены солнце и луна. Часы показывали 8:30. У меня же сегодня важный день! Первые занятия в новой школе. И как мне теперь никуда не выходить? Интересно, под словосочетанием «на некоторое время» подразумевается один час или неделя? Хорошенько подумав, я решила не дожидаться Альфреда и уйти без него, но как только я попыталась выйти из библиотеки, меня остановило силовое поле. Очень предусмотрительно! Поняв, что без Оракула я выйти всё равно не смогу, мне пришлось ждать его в главном зале. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем послышались шаги. Дверь в библиотеку открылась, и я увидела Альфреда.

— Не думал, что ты станешь ждать меня.

— Я бы и не стала, если бы ты не поставил силовое поле! — язвительно сказала я.

— Точно! Как я мог забыть!

Если честно, меня это немного взбесило и я кинула в Альфреда подушкой, которая лежала рядом со мной в этот момент. И попала по голове. Подушка упала, и я увидела слегка взъерошенные от попадания «снаряда» волосы Оракула. Альфред сомкнул губы и посмотрел на меня исподлобья, но через пару секунд его лицо озарила в улыбке.

— Зачем ты поставил силовое поле?

— Зная тебя и твоё превосходное умение находить своеобразные приключения на свою пятую точку, я решил, что будет лучше, если ты до моего прихода побудешь здесь.

— А если не секрет, где ты был?

— Ты не представляешь, вчера на твою новую школу напал призрак тёмного библиотекаря. Как только ты уснула, меня срочно позвали разобраться с этим делом, — сказал с насмешкой Альфред.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Потом я вернулся сюда и копался в библиотеке. В половину восьмого мне нужно было сходить в твою новую школу. Кстати, тебе нужно быть там ровно в девять, — ответил Альфред.

— Ты не видел моего отца?

— Нет, но мы с ним встретимся в суде в три часа. Тебя что-то беспокоит? — спросил Альфред.

Конечно, меня что-то беспокоит! И это что-то сегодня будут судить. Сердце подсказывает мне, что ничего хорошего от суда мы не получим, а, скорее, наоборот — приобретём ещё большие проблемы.

— Да, мне кажется, что суд нам ничего не даст, их оправдают. И они ни перед чем не остановятся, чтобы достичь своей цели, — сказала с унынием я, поднимаясь с дивана.

Да, ситуация с судом меня пугала. Если сам Лэренс, который долгое время служил светлой стороне, смог совершить подобное, то чего ожидать от других?

— Перестань. Опустить руки может каждый, а вот дойти до назначенной цели могут лишь единицы, — сказал Альфред и взял меня за руку.

— Нет, Альфред, я не перестану. Ведь это правда, и ты прекрасно это знаешь. За год обучения здесь я многое поняла. Так что суд их не остановит, — сказала я, вырвав руку.

— И что ты предлагаешь? Сдаться и дать им то, чего они хотят? — спросил Альфред.

— Ни за что! Они никогда не получать меня как тёмное оружие! Я никогда и ни за что не сдамся! — возразила я.

— Ну а что ты тогда унываешь?

— Я не унываю, а констатирую факт.

— Я знаю, что будет нелегко, но я всегда буду рядом с тобой, чтобы ни случилось.

— Я знаю, но мне от этого не легче, — вздохнула я.

— Так, всё. Прекрати констатировать факт и портить себе настроение. Все будет хорошо. Ясно? — спросил Альфред.

Он знал, что сегодня всё наладится. Главного инициатора всего этого безумия он поймал ещё вчера, сразу после того, как переместил меня к себе в библиотеку. Бертен в ту ночь получил по заслугам. Альфред лично передал его стражам темницы Феникса. На сей раз сбежать не удастся, жаль только, что улик маловато. Бертен был очень осторожен и, несмотря на то, что всё происходящее было именно его рук дело, доказать это будет непросто. Однако Альфред добьётся своего.

— Да, — ответила я.

Альфред посмотрел на свои карманные часы, те самые, которые лежали на столе в главном зале библиотеки.

— Уже пятнадцать минут девятого, нам пора идти, — сказал Альфред.

— Хорошо, — ответила я.

Собравшись как можно скорее, мы отправились в новую хранительскую школу. Надеюсь, что хотя бы там я смогу отучиться весь курс. Увидев знакомый школьный двор, мне сразу вспомнились вчерашние ночные приключения, и моё настроение моментально поднялось. Там, на площадке перед школой, меня уже ждал любимый альянс. Мы с Альфредом сразу подошли девчонкам.

— Привет! — поздоровалась я.

— Привет! Ты не представляешь, что сегодня ночью произошло в нашей новой школе! — с ужасом сказала Айрин.

— И что же? — спросила я.

— Сегодня ночь на школу напал призрак тёмного библиотекаря. Он хотел забрать души стражников и разорить библиотеку, — испуганно сказала Айрин.

— А ещё поговаривают, что он вернётся и завершит начатое, — добавила Арнер.

После того как девчонки выговорились, мы с Альфредом переглянулись и нас охватил приступ смеха.

— И что тут смешного? — удивлённо спросила Ванесса.

— Да ничего просто… — я не могла договорить из-за смеха.

— Ладно, я пойду завершать начатые делишки, — сказал Альфред.

— Хорошо! Ты зайдешь за мной после того, как у меня кончатся занятия? — спросила я.

— Конечно, — сказал Оракул, уходя.

— Так что было такого смешного в моих словах? — спросила Айрин.

— Да ничего, забудь, — сказала я.

— Расскажи нам, как вчера закончились твои приключения? — спросила Арнер.

— Это, скорее, не приключения, а мучения, — сказала я.

— Ну всё равно расскажи, нам интересно знать, — попросила Ванесса.

— Особо рассказывать нечего. После того, как я ушла от вас к Бертену, он отвёл меня в тёмный замок. Там был Альфред, стоящий под силовым полем, из которого он не мог выбраться. Потом я взяла клинок света и тьмы, чуть себя не убила. А если в общем, то ничего интересного, — сказала я.

— Попав в Державу жизни, мы собирались взять подмогу и вернуться за тобой, но главный маг земного мира сказал, что с тобой всё в порядке и ты находишься в библиотеке у Оракула, — сказала Ванесса.

— Ну ведь не обманул, — добавила Арнер.

— И всё же мы потребовали доказательств, — сказала Айрин.

— В общем, пока маг не показал нам в капле росы, где ты, Айрин от них не отстала, — добавила Ванесса.

— Сегодня будут судить мистера Лэренса. Я надеюсь, что после этого мы его больше не увидим, — сказала Айрин.

— Хотелось бы на это надеяться, но мне кажется, что всё это просто так не кончится, — пожала плечами Ванесса.

Да, Ванесса. Кажется это не тебе одной. Несмотря на всё то, что Альфред сказал с утра, моё чутье говорит мне об обратном.

— Да бросьте вы! Всё будет хорошо! — сказала Арнер.

Ученики понемногу подтягивались к крыльцу школы. Вот-вот должна начаться встреча с директором и новым педагогическим составом. Спустя пару минут наш разговор прервал голос директора.

— Дорогие ученики, добро пожаловать в новую школу. Здесь вы сразу начнете вторую ступень обучения. Период вашего обучения займёт на год больше времени по причине того, что вы не смогли полноценно доучиться в старой школе. Будет трудно, но я надеюсь, вы справитесь.

— Начнём со второй ступени?! — возмутилась Айрин.

— Да уж, это точно будет нелегко, — сказала Арнер, прибывая в шоке.

— Ну а чего ты ожидала? На второй ступени обучения хранителей происходит отбор лучших. На третий этап попадут только два Альянса, — сказала Ванесса.

— Иногда бывает и три, — добавила Айрин.

— Что ж, это наш шанс, — сказала я.

— О чём это ты? — спросила Айрин.

— О том, что в этой школе не будет никакого блата для маленькой мисс Лэренс. Кроме того, больше никто не будет нас дёргать или похищать, здесь мы сможем показать свои силы и знания, — ответила я.

— В этом я с тобой согласна, — сказала Ванесса.

— И ещё! В этой школе у нас не будет никаких разговоров на уроках и не выполненного домашнего задания! — сказала я.

— Хорошо! — ответили девочки в один голос.

Наш новый директор продолжал говорить о том, что он рад принять новых учеников в стены своей школы, и прочий бред. Мы уже не слушали его — болтали о своём.

Я ждала, когда директор закончит свою скучноватую речь.

Из моей головы не выходила мысль о сегодняшнем суде. Мне бы очень хотелось, чтобы сегодня всё закончилось. Кроме того, покоя не давала и новость о переезде. Интересно, а девочки знают? Наверное, нет. Альфред сказал мне по секрету, почему мы переезжаем. Хотя я не считаю эту новость большой тайной. Я думаю, они должны знать. Но мои раздумья прервал голос директора.

— Прошу пройти в новую школу и приступить к занятиям!

— Наконец-то он закончил свою речь, — сказала Арнер.

— Ну зачем ты так? Он так долго готовился, а ты даже не потрудилась послушать его, — с усмешкой сказала Ванесса.

— Да, да, да! После этого поступка моя совесть не позволит мне жить, — с насмешкой сказала Арнер.

— Ладно, Арнер, потом проведёшь разговоры с совестью, нам надо идти на занятия, — сказала я.

— Точно, — добавила Айрин.

Зайдя в школу, я увидела знакомое фойе. Кстати, в лунном свете оно выглядит намного лучше, нежели в солнечном. Мы с девочками и остальными учениками поднялись на второй этаж и зашли в кабинет зельеварения и магической химии.

Мы сели за пары и начали ждать учителя. Через несколько минут в класс вошёл короткостриженный, сероглазый мужчина среднего роста. Одет он был в длинный — до колен — тёмно-зелёный пиджак, брюки свободного кроя того же цвета и белую рубашку. На вид ему было около тридцати лет, но внешний вид магическом мире обманчив.

— Всем добрый день. Меня зовут Ирленд Батерли. Я ваш новый преподаватель магической химии. Итак, начнём наш урок. Для начала повторим все запретные смеси тёмного ардаяна.

Все были ошарашены вопросом, лишь единицы из класса знали правильный ответ. Только Ванесса прибывала в восторге от преподавателя.

— Магическую химию преподаёт сам мистер Батерли, — восхищенно произнесла она.

— Меня одну удивляет, что Ванессу сейчас волнует преподаватель, а не заданный им вопрос? — удивлённо спросила Арнер.

— Да, Арнер, беспокойство о Ванессе пока лежит на тебе. Что будем делать с вопросом? — развела руками Айрин.

— Что ж, я думаю, вы уже готовы дать ответ. С кого бы начать? — продолжил мистер Батерли.

— И ты по-прежнему думаешь, что у на есть шанс? — шёпотом спросила Арнер у меня.

— Ну а кто говорил, что будет легко? — ответила я.

— Кто-нибудь из здесь присутствующих знает ответ на вопрос? —спросила Айрин.

— Ага, только вот эти присутствующие сейчас парят в облаках, — ответила я, указывая на Ванессу.

— Ну так спусти мадам с небес на землю. Ведь облака и всё, что выше этого, по твоей части, — предложила Арнер.

— Что ж, приступим к опросу. Хочу вас предупредить, если вы не отвечаете на мои вопросы или не выполняете домашнее задание, то я буду оценивать вас символом «Аранда». Надеюсь, все знают, что этот символ означает низший бал. Если у вас набирается семь символов «Аранда» за семестр по моему предмету, то вы автоматически будете исключены из школы. Так как сегодня первое занятие, я буду спрашивать только лидеров альянсов. Что ж, начнём с мисс Эйден, — сказал мистер Батерли.

После слов преподавателя Ванесса переключила своё внимание на нас, но уже было поздно. Когда учитель назвал моё, имя у меня началась паника, но тут я вспомнила о своей полезной способности видеть будущее по своему запросу. Воспользовавшись ею, я увидела, как мистер Батерли после выставления не наилучших оценок, объясняет нам запретные смеси тёмного ардаяна. Кое-что мне удалось запомнить. Я вышла к доске и начала отвечать.

— Запретные смеси тёмного ардаяна делятся на три группы: простые средние и сложные. Простые не наносят магу особого вреда, их можно даже использовать в качестве защиты. Средние наносят сильный урон только в зельях, где есть тимьян, и действуют только на тёмных магов. Но у них имеется одна особенность: помимо сложного приготовления, эта категория смесей может забрать жизнь у того, кто готовит зелье из ингредиентов этих смесей. И наконец, сложные. Эта категория самая сильная в своём роде. Зелье, порошок или любое другое вещество, приготовленное из смесей этой группы, смертельно для любой стороны магической вселенной. Силу этих смесей порой сравнивают с силой клинка света и тьмы, — сказала я.

— Я поражён вашими познания, мисс Эйден. Вы дополнительно изучаете магическую химию? — с восхищением спросил мистер Батерли.

Я не успела ничего ответить мистеру Батерли, как с последней парты послышался голос:

— Нет. Она просто навязалась Оракулу, чтобы он её обучал! — сказала Трейси.

В тот самый момент мне хотелось придушить её как и всю её семейку, но я сохраняла внутренний самоконтроль и даже не повернулась в её сторону.

— Мисс Лэренс, чувство зависти должно быть чуждо хранителю. Если оно у вас имеется, вам лучше отказаться от учёбы сейчас, — спокойно и чётко сказал мистер Батерли.

— В моих словах нет ни капли зависти. Ведь это правда. Она ходит учиться к Оракулу. Можете спросить это у неё самой, — сказала Трейси.

— Дополнительные занятия по тем или иным занятиям весьма похвальны, а вот обсуждать своих одноклассников при педагоге просто отвратительное и непозволительное поведение для будущего хранителя. Мне весьма интересно, что вы знаете о запретных смесях тёмного ардаяна, — сказал мистер Батерли.

— А… Хм… Этой темы не было в нашей прошлой учебной программе, — с диким волнением произнесла Трейси.

— Мы говорим не о прошлой учебной программе, мы говорим о нынешней. Ну что, мисс Лэренс, вам есть что сказать по теме нашего текущего урока? — спросил мистер Батерли.

— Нет, — с отчаянием ответила Трейси.

— Тогда я могу поздравить вас с первой и не самой лучшей оценкой. Впредь советую вам больше учить магическую химию и меньше обсуждать личную жизнь своих одноклассников у меня на уроке. Мисс Эйден, можете садиться, — сказал мистер Батерли, сел за свой учительский стол и начал объяснять нам запретные смеси тёмного ардаяна.

До конца урока я находилась в шоке. Мистер Батерли быстро поставил Трейси на место. Он очень строгий, но в то же время справедливый. Наконец прозвенел звонок. Все ученики вышли в коридор и начали любоваться новой школой, а нашей компашке было не до этого. Мы всё ещё были под впечатлением от нового педагога.

— А он крутой учитель! — сказала Арнер.

— Да, теперь Трейси никто выгораживать не будет, — сказала Айрин.

— Но и нас тоже никто выгораживать не будет, так что теперь придётся засыпать в обнимку с учебником. Но не смотря на всё это, он мне нравится, — сказала Ванесса.

— Мы уже поняли, только насчёт учебы Ванесса права. Учиться здесь будет нелегко, но я уверена, что мы добьёмся нужного результата, — сказала я.

— Пойдёмте посмотрим новое расписание. Я видела, что оно уже висит в фойе, — предложила Айрин.

— Нам лучше узнать сейчас, с каким предметом или с каким тираном нам предстоит знакомиться, — сказала Арнер.

Мы направились к лестнице, ведущей на первый этаж. Нам навстречу шёл какой-то мужчина в сером плаще. Он шёл довольно-таки быстро и, не заметив, случайно столкнулся со мной. Столкновение было весьма неожиданным, и я упала. Незнакомец сразу же предложил мне свою помощь.

— Прошу простить меня и мою неуклюжесть, — сказал он.

— Да ничего. Со мной всё в порядке, — ответила я.

Я никогда не видела этого мужчину, но вот его голос я уже где-то слышала и не один раз. Он помог мне подняться и направился в противоположную от нас сторону.

— Я его раньше не видела, — сказала Ванесса.

— Ты здесь половину учителей не видела, — ответила Арнер.

— Его голос показался мне очень знакомым, — сказала я.

— Да, голос знакомый, — добавила Айрин.

Мы спустились по лестнице и оказались в фойе. Там уже висело расписание наших занятий.

— Так… Вот, нашла. Следующее занятие — военная подготовка. Преподаватель Грегори Кветр, четвёртый кабинет на втором этаже. Третьим занятием будет история магической вселенной, преподаватель Мериам Дебори, седьмой кабинет на втором этаж. Всё, — дочитав, сказала Айрин.

— Слава Богу, что на сегодня это всё, — сказала я.

— Надеюсь, по другим предметам будут менее строгие учителя, — сказала Ванесса.

— А кое-где я даже рада, что наш новый учитель по магической химии оказался строг. Он очень умело поставил Трейси на место, чего раньше с ней никогда не было в старой школе, — сказала Арнер.

— Ничего, ничего скоро всех вас поставят на место, — сказал голос за нашими спинами.

Мы повернулись и увидели кипящую от злости Трейси.

— Каго я вижу! Трейси! Как самочувствие после первой оценки? Ах да, здесь ведь нет твоего папочки, который тебя прикроет. Ну ничего, скоро его самого в тюрьме прикроют, и тогда мы все посмотрим, как ты дотянешь до второго семестра, — с большой язвительностью сказала Арнер.

— Продолжай язвить, Хелтен, это ваш первый и последний день в этой школе. Хотя, может быть, для тебя и двух твоих подруг не всё потеряно, но вот для Эйден это конец! — с ещё большей язвительностью сказала Трейси.

— Неужели ты думаешь, что ты можешь мне угрожать? — с вызовом сказала я.

— Я не угрожаю, а предупреждаю. Хотя с тем фактом, что ты сюда больше не вернёшься, уже не поспоришь, — сказала Трейси.

— Мне совершенно не интересен твой бред! — ответила я.

Нашу дискуссию прервал звонок, и мы были вынуждены пойти на урок.

Уроки проходили весьма быстро. И всё это время у меня не выходил из головы этот незнакомец, точнее, его голос.

После занятий я с девчонками ждала Альфреда в фойе. Он задерживался на пятнадцать минут.

Странно, на него это не похоже. Альфред всегда был очень пунктуален. Прошло ещё пару минут, Оракул показался в дверях школы. Он подошёл ко мне и начал разговор:

— Привет, извини, что опоздал, было много дел.

— Привет. Всё нормально, — ответила я.

— Как прошёл первый день в новой школе? — спросил Альфред.

— Нормально.

— Что-то случилось? — Альфред внимательно посмотрел на меня.

— У нас сегодня много чего случилось. Началось всё со строгого учителя, а закончилось надоедой Трейси. Так что день богат на впечатления, — ответила рядом сидящая Арнер.

— Ах, ты о Батерли? Он довольно-таки строгий учитель, но вся его строгость справедлива, — ответил Альфред.

— Но ещё у нас есть незнакомец со странным голосом, — сказала Айрин.

— Что ещё за незнакомец? — спросил Альфред.

— Мы сегодня столкнулись с ним на лестнице. Его голос мне кого-то напоминает, но никак не могу понять кого, — сказала я.

Альфред резко поменялся в лице после моих слов и продолжил разговор:

— Сегодня днём один из подсудимых сбежал, и никто не может его найти. И я думаю, ты уже понимаешь, о ком я говорю Настя.

У меня в голове будто что-то щёлкнуло. Я поняла, чей голос слышала. В этот миг меня охватили страх и паника. Я осознала, что до суда я могу просто не дойти и на сегодня мои проблемы не кончатся. Голос, который я слышала, был голосом Бертена.

Глава 18

Получается, Бертен сбежал и проник в школу. Но зачем? Глупый вопрос. Конечно, за мной. Но он меня не тронул, значит, теперь его интересует что-то другое. Интересно, что? Теперь я понимаю, почему Альфред задержался. И что же теперь мне делать? Бежать? Прятаться? Нет. Я сегодня должна присутствовать не суде. Ну что ж, будь что будет. От Бертена мне всё равно не удастся скрыться. Он, подобно ветру, постоянно настигает меня. Голос Айрин вывел меня из мыслей:

— Но почему ты не узнала его?

— Видимо, он поменял внешность. У него это очень хорошо получается. Но меня интересует одно: для чего он сюда приходил? — спросила я.

— Этот вопрос терзает не только тебя, — ответил Альфред.

— И что нам теперь делать? — Айрин вопросительно посмотрела на нас.

— Пока ничего. До суда осталось чуть меньше двух часов. Так что его успеют поймать, а вам всем нужно укрыться в Великой библиотеке, — сказал Альфред.

— Я так понимаю, ты с нами не останешься? — спросила я.

— Увы, но на сей раз я должен тебя покинуть, — ответил Альфред.

— Почему?

— Потому что я тоже отправлюсь на поиски Бертена. Я поставлю на библиотеку защитное поле после того, как вы зайдёте внутрь. Войти и выйти уже никто не сможет. Я постараюсь вернуться как можно раньше. Пообещай мне хоть на этот раз не геройствовать, если что-то вдруг случится.

— Ну а что же мне ещё тогда делать? — я с усмешкой посмотрела на Оракула.

— Всё что угодно, только не геройствуй. Ладно, нам пора идти, — сказал Альфред.

Мы вышли из новой школы и направились в сторону Великой библиотеки. Когда мы вошли в помещение, Оракул что-то прошептал, после чего попрощался и ушёл. Мы с девочками зашли в центральный зал. Для меня здесь всё было обыденным. Ещё бы, я практически каждый день сюда прихожу, а для девочек тут всё было необычным.

— Здесь просто великолепно, — с восхищением сказала Ванесса.

— Вы же здесь уже были. Неужели замечали раньше? — спросила я.

— Когда мы бывали здесь, то некогда было рассматривать всю прелесть сего здания, — ответила Ванесса.

— Верно подмечено.

— Здесь и правда очень клёво. Повезло тебе, ты можешь ходить сюда каждый день, — с восхищением сказала Айрин.

— Ну, когда я здесь бываю, у меня нет времени разглядывать всю эту красоту, — ответила я.

— Что так? — спросила Арнер.

— Я тренируюсь и учусь здесь по три-четыре часа. Так что делай выводы, — сказала я.

— У тебя довольно-таки тёплые отношения с Оракулом. Неужели он так сильно тебя нагружает? — Арнер с сомнение посмотрела на меня.

— Наша дружба никак не влияет на мои тренировки, к тому же это всё для моего же блага, — сказала я.

После моих слов в главном зале подул слабый ветерок и послышались чьи-то шаги. Это немного встревожило нас.

— Наверное, Альфред забыл закрыть дверь, поэтому в библиотеке слегка сквозит, — сказала я, успокаивая девочек.

Я отправилась закрывать дверь, однако мысленно надеялась, что она всё-таки открыта, а по залу всего лишь гуляет сквозняк. Но нет. Я ошиблась. Дверь была закрыта. О нет! Но в библиотеке кроме нас никого нет, к тому же на комнате стоит защитное поле. Может быть, Альфред вернулся? Нет, он не стал бы меня так пугать. Мне нужно поскорей возвращаться к девочкам.

По дороге к главному залу я увидела, что дверь в отдел со всеми книгами открыта. Хм, может, девочки зашли? Вряд ли, ведь этот отдел Альфред закрывает на ключ, а сейчас дверь открыта. Когда я зашла туда, ветер усилился, а с первой полки вдруг упала какая-то книга. После этого ветер утих. Странно.

Потёртая кожаная тёмно-коричневая обложка и пара строк на древнемагическом. Да, к сожалению, этот язык мне неизвестен. Книга больше похожа на блокнот, чем, собственно, на книгу. Я открыла её и хотела начать читать, как услышала шаги и голоса девочек.

— Ты куда пропала? — спросила Арнер.

— Дверь ходила закрывать. Но, к сожалению, закрывать было нечего, — ответила я.

— Это похоже на ветра судьбы, — сказала Ванесса.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— В библиотеке Оракула есть ветра судьбы, когда они появляются, то дают какой-то важный знак.

— А что за книга у тебя в руке? — спросила Айрин.

— Она упала с полки. Надо поставить её назад, возможно, это чья-то книга жизни и трогать мне её нельзя, — сказала я.

— Сама по себе упала с полки? — спросила Ванесса.

— Да, — ответила я.

— Может быть, это и есть важный знак, — сказала Айрин.

— Вполне возможно, — подтвердила Ванесса.

— Давайте её прочтём! — предложила Арнер.

Открыв книгу с середины, я увидела знакомый мне новомагический язык. «Оно и к лучшему», — подумала я и начала читать её вслух.

— «Второе мая 1996 год. Я ненавижу себя, ненавижу сегодняшний день, я ненавижу весь этот чёртов мир! Больше всего мне сейчас хочется умереть! Я не хочу больше жить, но мне придётся это делать ради этого подонка Арберти. Я бы ни за что так не поступил, если бы не моя семья. Арберти нашёл идеальный момент, когда я не смог их защитить. Он угрожал убить всех. Как же я его ненавижу. Он поставил мне условие: либо я приму тёмную сторону, либо он убьёт их всех. Я ненавижу себя за то, что не смог тогда их защитить. Причина всему этому была война. Мне ничего не оставалось делать, как принять тёмную сторону, так как помощи просить было не у кого. Альфред уже готовил войска к атаке. Думаю, после моего поступка наша дружба потерпит крах. Но что хуже всего этого — Арберти приказал мне встать в строй войска и биться против светлых. Я ненавижу себя за это. Я чувствовал боль каждого, кого ранил. Это было ужасно».

«Тринадцатое мая 1996 год. Каждый день пребывания на тёмной стороне просто отвратителен. Теперь я вынужден подчиняться этому кретину Арберти. После всего, что совершил, я уже никогда не смогу вернуться на светлую сторону, и тем более в свою семью. Наверняка они уже отреклись от меня. Хотя это даже хорошо. Зачем им признавать меня членом семьи после того, что я сделал? Думаю, что Альфред теперь тоже ненавидит меня. Я не виню их за это, но виню себя за всё, что я сделал».

«Пятнадцатое ноября 2011 год. Прошло много времени, и я изменился. Я долго ждал, что хоть кто-то из моих «старых друзей» вернётся за мной. Попытается спасти, но нет. Больше всего я рассчитывал на Альфреда, только ему это не нужно. Зачем спасать того, кто опозорил тебя несколько лет назад? Но ничего, я не обижен. Ведь я приготовил для него небольшой подарок, уверен, что он запомнится надолго и не только Оракулу. Это будет игра. Весёлая игра. И ставки будут высоки».

Я закончила читать. Я знала, чья это книга, а точнее, дневник.

— Это же Бертен! Это его дневник! — сказала Айрин.

— Мы это без тебя уже поняли, — ответила Арнер.

— Но что этот дневник делает у Альфреда в библиотеке? Как он здесь оказался? — спросила я.

После моих слов поднялся сильный ветер, и дневник растворился.

— По крайней мере, мы теперь знаем, как он исчез, — сказала Ванесса.

— Получается, Бертен был светлым воином и ушёл во тьму под гнётом какого-то там Арберти, — сказала Арнер.

— Я знаю его. Я была в его замке. Получается, он главный мэтр тьмы, — сказала я.

— Этот дневник попал к нам в руки неспроста. Я думаю, это какой-то важный знак. Теперь нам нужно найти как можно больше информации о Бертене. Когда пройдёт суд, Гарден, тебе нужно расспросить Альфреда о Бертене. Так как в дневнике было сказано, что они были друзьями, — сказала Ванесса.

— Хорошо, — ответила я.

— Выходит, что Бертен выполняет приказы главного мэтра не по своей воле. Но как тогда Арберти смог подчинить себе настолько сильного мага? — спросила Айрин.

— Ну это я смогу узнать прямо сейчас, — сказала я.

— Интересно, как? — спросила Айрин.

— Альфред меня кое-чему научил. Надеюсь, у меня получится.

Когда Альфреду нужна какая-нибудь книга, он закрывает глаза и мысленно притягивает её к себе, и через несколько секунд нужный том оказывается у него в руках. Я решила попытаться сделать то же самое. Закрыв глаза, я стала притягивать книгу, в которой должно быть хоть что-то о мистере Арберти. В эту же секунду ко мне прилетело столько фолиантов, что весь альянс оказался сбитым с ног.

— Гарден, мне не особо нравится такой метод поиска, — сказала Ванесса.

— За неимением ничего и такой поиск сойдёт, — ответила я.

— Но здесь так много книг! Как мы сможем найти то, что нам нужно? — спросила Айрин.

— Методом «пальцем в небо», — сказала Арнер.

— Мы итак на Десятом небе. Нет, этот метод нам не подойдёт. Нам нужно что-то определённое для поиска, — пожала плечами Айрин.

— Тёмные маги, виды магов и их способности, — сказала я.

— То, что надо!

— Давайте искать. Вперёд! — сказала Ванесса.

Мы сразу же приступили к поискам, но это было нелегко. Лишь спустя полчаса мы наконец-то нашли то, что искали.

— Вот! «Справочник Тёмных магов и мэтров». Думаю, это то, что нам нужно! — сказала Арнер.

— Ищи статью о главном мэтре, — я подошла ближе к подруге.

— Ага. Вот, нашла. Главный мэтр — один из сильнейших магов тёмной стороны. Длительность жизни от 400 до 1600 лет. Способности: управление стихией только на тёмной стороне, воздействие на разум других магов, знание древних заклинаний и языков и множество других, — дочитала Арнер.

— Если он внушил Бертену ему подчиняться, то что ему стоит внушить Гарден и нам встать на его сторону? — спросила Ванесса.

— Этого никогда не будет. Мы все умеем ставить защиту на себя и свой разум так, что бояться нам нечего. Всё с нами будет хорошо, — уверенно ответила я.

— По мне, так Бертен и сам неплох. Вспомните, о чём была последняя запись в дневнике, — добавила Арнер.

— Даже если вспомнить последнюю запись, то причём тут мы? Пусть воют с Оракулом хоть до бесконечности. О нас там нет ни слова, так что здесь однозначно фигурирует Арберти, — ответила Айрин.

— Раз за нами охотиться сам Арберти, то суд нас не спасёт. Запрут одних предателей, как владыка тёмной стороны мира воды и земли найдёт себе новых союзников. Уверена, что не все маги согласятся с нашей кандидатурой хранителей, — добавила Ванесса.

— Конечно, ты права. Именно поэтому в скором времени мы с вами будем жить на одной территории, — сказала я.

— Что? Переезд? Но как же дела отца? Мы не сможем покинуть наш город, — растеряно произнесла Айрин.

— Откуда ты знаешь о переезде? — спросила Ванесса.

— Альфред сказал ещё вчера. Ты, как я вижу, не удивлена, — ответила я.

— Да, я тоже об этом знала. И даже рада этому, только вот Фрелан расстроится. Ну ничего, не все же жертвы ему, — ответила Ванесса.

— А мне нравится новость о переезде. Теперь мы сможем дружить и на Земле, — довольно произнесла Арнер. — Только красотка Айрин не рада.

— Нашей дружбе-то я рада, а вот переезду не совсем. Но я думаю, отец что-нибудь придумает, — сказала Айрин.

— Что же такого в твоём старом доме, с чем ты не можешь расстаться? — спросила Ванесса.

— Узнаете чуть позже, — улыбнувшись, ответила Айрин.

— И всё же, почему нас хотят объединить и на Земле? — спросила Арнер.

— Наши родители делают это с целью нашей защиты. Чем ближе мы к заветному титулу, тем больше опасностей будет настигать нас как в мире магии, так и на Земле. А ликвидировать альянс по одному, как известно, проще всего, — ответила Ванесса в своей любимой заумной форме.

— Что ж, вернёмся к наболевшей теме, — сказала я, показывая на энциклопедию тёмных магов. — Может, стоит найти больше информации о главном мэтре тёмной стороны?

— Конечно, времени у нас предостаточно, собственно, как и литературы, — ответила Арнер, указывая на груду книг вокруг нас.

Наш диалог прервали шаги. Кто-то быстро шёл по библиотеке.

— Это точно не сквозняк, — с ужасом ответила Айрин.

— И не ветра судьбы, — добавила Ванесса.

Звук шагов становился громче. Вскоре мы увидели приближающийся силуэт. Это был Альфред. По его виду можно было сказать, что он явно чем-то недоволен. Либо его раздосадовал бардак в библиотеке, либо он всё же не нашёл Бертена. Я склоняюсь ко второму варианту.

— Ты нашёл его? — спросила я.

В ответ Альфред лишь отрицательно покачал головой.

— Насколько всё плохо? — спросила Ванесса.

— Даже не знаю, что тебе ответить. Этот безумец что-то задумал, ведь он не зря сегодня был в твоей школе и пальцем вас не тронул. Будь готова к неожиданным действиям, — ответил Альфред.

— Может нам не стоит посещать суд? — тревожилась Айрин.

— Увы, но наше присутствие сегодня там обязательно, — ответила я.

— Мы опаздываем. Нужно идти, — торопил Альфред выходя из библиотеки.

Альянс поспешно направился следом за Оракулом. Как оказалось, путь до здания, где вершится правосудие в мире магии, н е совсем близкий, поэтому нам пришлось воспользоваться заклинанием перемещения. Всего пара секунд, и все на месте.

Перед нами расположилось большое здание из светло-коричневого кирпича с шестью массивными колонами и тремя декоративными башнями, одна из которых была в центре, две другие расположены по бокам. Крыша башен была сделана из тёмно-синего стекла.

Войдя во внутрь, я увидела небольшое фойе. Стены были серого цвета, полы выстелены белым мрамором, в конце фойе находились три двери коричневого цвета. Повсюду горели небольшие хрустальные люстры. Скромный интерьер, я бы даже сказала, пустоватый. Мы с Альфредом направились ко второй из трёх дверей. Оракул открыл её, и мы вошли в просторный зал. Интерьер был схож с земным: практически всё помещение было отделано тёмным деревом, только потолки были светлого оттенка.

Мы сели на свои места и стали ждать, когда начнётся суд. Если честно, то мне вообще не хотелось здесь находиться. Через пару минут вошёл мой отец в сопровождении его альянса. Они сели рядом. Следом за отцом вышел судья и все, кто должен был быть на суде, в том числе мистер Лэренс. Взгляд у судьи был какой-то мутный — будто он спит. Вскоре все сели на свои места. Какой-то парень, который сидел слева от судьи, объявил о начале заседания. Я ужасно нервничала, но мои волнения прервал голос молодого парня:

— Привести сюда обвиняемых, — сказал он.

— Мистер Трейли, один из подсудимых сбежал. Его так и не сумели найти. Стоит ли нам начинать слушание? — спросил его парень, который только что вошёл в зал суда.

— Что ж, мы всё равно проведём судебное заседание. Ведите тех подсудимых, которые присутствуют в здании, — сказал мистер Трейли.

Ту же секунду в зал суда вошли мистер Лэренс и ещё парочка тёмных магов, причастных к нападению на мою старую школу. Их посадили по правую сторону от судьи. Следом за ними вошёл какой-то мужчина среднего телосложения, на вид ему было лет тридцать шесть. Видимо, это был их адвокат. Интересно, он один на всех?

— Что ж, приступим. Патрик Лэренс, вы обвиняетесь в похищении, угрозе жизни и попытке передать на тёмную строну одну из учениц вашей школы, а также нападении на собственную школу. Вам понятны ваши обвинения? — спросил судья.

— Да, — ответил мистер Лэренс.

— Имеются ли какие-то вопросы касательно ваших обвинений? — спросил судья.

— Нет, ваша честь.

— Считаете ли вы себя виновным в содеянном? — спросил мистер Трейли.

— Нет. Это был мой долг перед всей магической вселенной, — ответил мистер.

— Вы считаете, что всячески направляя девочку на тёмную сторону, вы исполняете свой долг перед магической вселенной? — спросил мистер Трейли.

— Нет, я не собирался направлять её на темную сторону, я лишь собирался убрать её из академии. Потому что она притягивает к себе проблемы. Ни к одному из прошлых хранителей не было уделено столько внимания, сколько уделяется ей. Из-за неё может развязаться война, которую уже никто не остановит, — сказал мистер Лэренс.

Ну вот, ещё один мой ненавистник. Почему во всех проблемах я всегда крайняя?

— Протестую, ваша честь. Это не ответ на вопрос! — крикнул Альфред.

— Извините, Оракул, но пока вам никто не давал права слова, так что давайте послушаем мистера Лэренса, — ответил судья.

— Но его слова никак не относятся к делу, — сказал Альфред.

— Я делаю вам замечание. При втором замечании я выпровожу вас из зала суда, — сказал судья.

— Ну, попробуй, — рыкнул Альфред.

— Несмотря на ваши аргументы, вы всё же являетесь преступником. Как маг светлой стороны, вы не должны были так поступать ни с одним учеником вашей школы, независимо от окружающих обстоятельств. Вам доверяют детей, которых необходимо обучить, но никак не ликвидировать. Ваша вина в этом однозначна. Ведь вы и являетесь организатором этого заговора? — спросил судья.

— Я не могу. Не знаю. Я… — заикаясь, отвечал мистер Лэренс.

— Прошу вас, ваша честь, выслушайте меня. Это какое-то недоразумение. Мой муж всю жизнь был директором этой школы, и за всю его карьеру не происходило подобных случаев. Он околдован. Последнее время он сам не свой. Пожалуйста, проявите снисходительность, — взмолилась мисс Лэренс со своего места.

Судья не успел дать ответ, как двери в зал суда вылетели ко всем чертям. В проходе стоял Бертен с небольшой компанией стражей тёмного мира.

— Думаю, что заседание пора закрывать, — сказал Бертен.

— Вам запрещено здесь находиться, — возмутился судья.

Бертен поднял руку и выпустил силовую сферу, после чего судья в беспамятстве упал на пол.

— Не стоит лишних слов, мистер Трейли, они так утомляют, — зевнув, отвечал Бертен.

Тёмные воины принялись атаковать светлых магов. Хранители сразу же вступили в бой. Альфред тут же переместил мой альянс вмир людей, а мы с ним телепортировались в Великую библиотеку.

Оказавшись внутри, он пошёл в книжный отдел, я же направилась в главный зал и увидела в центре какую-то штуковину. Она была круглая, с резными узорами и непонятными буквами. Похоже на артефакт. Когда мы были здесь с девочками, этого не было. Что это вообще такое?

— Альфред! — сказала я.

— Что?

— У тебя здесь лежит что-то схожее с артефактом, — сказала я и показала рукой в центр зала.

Альфред вдруг изменялся в лице, будто эта штуковина была чем-то ужасным.

— Я надеюсь, ты к этому не прикасалась? — с опаской спросил Альфред.

— Нет, а что это?

— Это предмет для телепортации на тёмную сторону. Если к нему прикоснуться или кинуть в него что-нибудь, откроется портал на тёмную сторону. Главное, находиться от него как можно дальше, иначе без всяких усилий можешь оказаться в главном мэтровском замке, — сказал Альфред.

— Но как оно оказалось здесь?

— Похоже, кто-то всё предусмотрел. Суд был только началом. Интересно, что будет дальше. Я поставлю на телепортатор защиту, чтобы ты случайно не оказалась на тёмной стороне, — сказал Альфред.

— Ладно.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Это были стражники, но вот только не из зала суда, а те, которые приходили за Альфредом полгода назад. Как не вовремя, Оракул не успел поставить защиту на этот телепортатор. Закрыв меня спиной, он взял мою руку.

— Попрошу вас отойти, если вы не хотите пострадать, — сказал ровным тоном один из стражников.

— Если не хотите пострадать, то вам лучше убраться отсюда сейчас же, — сказал Альфред.

После из толпы стражников вышел какой-то маг. О нет! Только не это! Это был Бертен! Но как он смог управлять такими сильными стражами?

— Ну зачем так грубо? Я думаю, мы сумеем договориться. Я не стану разносить твою библиотеку, а ты отдашь мне девчонку, — сказал Бертен.

—Если бы ты знал, как я жалею о том, что не убил тебя во время войны, когда ты нас предал, но, думаю, мне удастся наверстать упущенное! — сказал Альфред.

Глаза Оракула были наполнены гневом. Но ведь Альфред не знает настоящей причины предательства Бертена. Только вот говорить об этом Альфреду сейчас не самое подходящее время.

— Я так не думаю. Твоё огромное чувство совести не позволит тебе этого сделать, хотя за эту девочку ты готов гореть в аду. Неужели боишься Высшего хранителя её отца? — спросил Бертен.

— Я вижу, ты, Бертен, перестал бояться всего. Тьма придала тебе абсолютное бесстрашие? Хотя это уже не важно. Убирайся отсюда, пока я тебя не прикончил! — гневно сказал Альфред.

— Я так не думаю, — ответил Бертен.

Альфред пристально посмотрел на стражников, и через несколько мгновений они упали на пол без сознания.

— Неплохо, но вот чтобы довести меня до такого состояния, нужно сильно постараться, — сказал Бертен.

Альфред вытянул руку и стал повторять тот трюк, который он сделал с волком в лесу, на тёмной стороне. Бертен стал защищаться. Он вытянул руку и произнёс заклинание, и в нашу с Альфредом сторону полетела огромная силовая волна. Оракул сумел отразить удар.

Альфред снова напал на Бертена, но тот смог ловко увернуться. Бертен начал атаковать, вот только уже не нас, теперь его целью был тот таинственный телепортатор. Альфред попытался блокировать атаку и слегка оттолкнул меня. Сдвинувшись с места, я почувствовала, что что-то толкнула. Этим «чем-то» был тот самый телепортатор.

Вдруг эта штука стала открываться, и посередине главного зала образовалась воронка приличных размеров. Я поняла, что мне надо бежать, пока Альфред дерётся с Бертеном, но было поздно: воронка стала затягивать меня с огромной силой. Через пару секунд я была в главном замке мэтров.

Я оказалась в маленькой комнате. Здесь были каменные стены и пол, деревянная кровать и тумбочка, на которой стоял медный канделябр. Ещё на тумбочке лежала небольшая книжка. Где-то я её уже видела. Взяв книжку с тумбочки, я открыла её. Знакомый почерк и строки… Это же дневник Бертена! Значит, это его комната.

Как-то мрачно, ведь Бертен был правой рукой мистера Арберти. Ещё одно доказательство не лучшего отношения к своим же людям. Странный какой-то у него дневник — перемещается из светлой стороны в тёмную. Нужно его взять. Возможно, я смогу помочь Бертену вернуться на светлую сторону, и это послужит хорошим доказательством, что он вовсе не предатель.

Хорошо что я взяла у Альфреда небольшую сумку. Я положила в неё дневник Бертена и почти сразу услышала чьи-то голоса и шаги. Они приближались к двери. Я должна быстро исчезнуть! Но как? Конечно, раствориться! Я быстро произнесла заклинание и растворилась в воздухе. Через несколько секунд в комнату вошли несколько мэтров, мистер Арберти и Бертен. Неужели Альфред дал Бертену уйти?

— Ну и где она? — строгим тоном спросил мистер Арберти.

— Она должна быть здесь, — сказал Бертен.

— Раз она здесь, найди её. Ты поймал одну из девчонок?

— Да, но она вряд ли за ней придёт, она об этом и не знает, — сказал Бертен.

— Болван. Ты должен был ей об этом сказать! — выругался Арберти. — Пусть даже так. Не найдешь Эйден, избавишься от той, которую украл, и мне всё равно как. Как найдешь её, сразу же приведи ко мне. Ты меня понял? — успокоившись, спросил Арберти.

— Да, я понял.

— Из замка ей не выйти, если, конечно, она здесь, так что мэтры тебе не понадобятся, найдешь её сам, — сказал мистер Арберти и, уходя, хлопнул дверью.

Как он смог украсть кого-то из альянса? Ведь Альфред перенёс всех девочек на Землю. Неужели Бертен смог пробраться туда и выкрасть одну из них? Нужно как можно скорее что-то придумать. Показаться Бертену сейчас просто самоубийство. Мне нужен план. Но какой? Всё, что я могла придумать за последние шесть минут, могло закончиться полным провалом. Может, стоит потянуть время? Нет! Они убьют пленника, если не появлюсь. Я не позволю ей погибнуть из-за меня. Прошло несколько минут, Бертен сел на кровать и со всей силы ударил кулаком о спинку кровати.

— Ненавижу! Чертов телепортатор! Я когда-нибудь его уничтожу.

Значит, Альфред боролся с Бертеном до последнего. В принципе, я в этом не сомневалась.

Мне нельзя терять времени. Нужно идти. Пора реализовывать мой очередной план, который как всегда был полным безумием, но времени и возможности использовать что-то другое у меня просто нет.

Выйдя из комнаты Бертена, я направилась в самый центр замка. Зная, что из мэтров отвратительные маги и что кроме боевых приемов они ничего не знают, я решила воспользоваться способностью скользить по воздуху. Сняв с себя заклинание растворения, я зашла в одну из комнат, где было полно мэтров.

— Привет неудачникам! Кто меня догонит, тот получит приз. Ну что, поиграем? — поддразнила я.

— Держите её! — сказал один из мэтров.

Когда они ринулись за мной, я уже была на лестнице, ведущей на третий этаж. Добравшись до её конца, я увидела большие двери, показавшиеся мне знакомыми. Я вошла в комнату и сразу же закрыла дверь на щеколду. Обернувшись, я увидела мистера Арберти и Бертена. Значит, всё было подстроено. Никакого пленника тут нет! О нет! Я загнала себя в ловушку!

Глава 19

Да! Всё совсем не так, как я рассчитывала! Надеюсь, всё обойдётся. Главное, не настраивать себя на плохие мысли, хотя если что-нибудь сейчас не предпринять, то плохими у меня могут стать не только мысли. Я сразу поставила на себя мощную светлую защиту, теперь они ничего не смогут мне сделать.

— Добро пожаловать, Гарден! Может, хочешь чего-нибудь? Чай или, может быть, сладкого? — с фальшивой радостью сказал мистер Арберти.

— Нет, спасибо! Больше всего на свете я хотела бы избавиться от вашего навязчивого внимания!

— Этого никогда не случится, потому что с сегодняшнего дня этот замок станет твоим домом, — сказал мистер Арберти.

— Никогда! Этого никогда не случится! Я ни за что не приму тёмную сторону! — крикнула я.

— Ну что ж, выбор только за тобой. Привести девчонку! — сказал мистер Арберти.

Из дверей слева вышли два стражника и привели Ванессу. Значит, это правда.

— Ты права, Гарден, зачем менять свою свободу на какую-то дрянь, которая когда-то предала тебя, ведь именно она перенесла тебя сюда впервые. Она этого не стоит, её жизнь ни стоит твоей свободы, твоей силы. Пусть она умрёт, хотя из неё получился бы отличный мэтр. Предательство, тщеславие ей знакомы, а остальному её научат. Нет, всё же я убью её, я гордый и принципов своих не меняю, прямо как ты, Гарден, — сказал мистер Арберти.

Он взял меч и подошёл к Ванессе.

— Нет, не тронь её! Пусть она совершила ошибку, все мы их совершаем. Но отнимать жизнь у неё ты не имеешь права!

— Ну нет! Я не этого от тебя ожидал! Она предала тебя, и ты хочешь отдать свою свободу за неё? — спросил мистер Арберти.

«Как же она сильна», — подумал Бертен, смотря на Гарден, которая так отчаянно вступалась за свою подругу. Ничего не испугалась. Слишком много света в душе. Она бы могла стать достойным хранителем, если бы не встала на пути Альфреда. А быть может, ещё можно отступиться? Нет, решение принято. Все наши цели требуют жертв, пусть даже таких жестоких.

— Да! — ответила я.

— У тебя нет даже частички мэтра, — с разочарованием сказал мистер Арберти.

У меня внутри всё выворачивалось наизнанку. Вот и конец моим приключениям. Я обернулась и посмотрела Ванессе в глаза. Она была шокирована. Ну что ж, мой выбор сделан, отступать некуда. Мистер Арберти взял меня за руку и стал говорить со мной. Это было очень странно. Я не могла не слушать его. Всё, что я слышала, так это только его голос.

— Гарден, здесь теперь твой дом. Ты на тёмной стороне. Того парня, который тебя обучает, ты забудешь, а если случайно увидишь его или узнаешь, то убегай от него — он твой злейший враг! Он хочет тебя убить! У тебя нет и не было никакого альянса. Ты с самого рождения была тёмной мэтрой тьмы. И самое главное — я твой отец. Ты должна слушаться только меня и не предпринимать никаких решений без моего ведома, — сказал мистер Арберти.

Что-то внутри сильно противилось его речам и словно выталкивало всё то, что он мне говорил.

— И ещё: ты должна принять тёмную сторо…

Мистер Арберти не успел договорить: Ванесса направила в меня волну своей силы, и я вылетела в одно из окон, расположенных в зале. Я упала в воду и потеряла сознание.

Я очнулась на берегу реки вдалеке от замка. В голове была какая-то каша, мистер Арберти говорил мне что-то и я спасала Ванессу. Стоп. А кто такая Ванесса и зачем я её спасала? И вообще, где я? «У себя дома», — проскакивает у меня в голове. Но что-то в моей душе противится этой мысли. Нет, мой дом не здесь. А где же? Хотя я почему-то думаю, что здесь. Я противоречу самой себе. Ничего не понимаю. Что со мной произошло?

В моей голове мелькают отрывки воспоминаний. Магическая школа, какие-то три девочки со мной, потом библиотека, какой-то темноволосый парень. Моё сердце подсказывает мне, что он хороший, но в мою голову будто гвоздями вбито что, он желает мне смерти.

Мне нужно выбраться из воды и идти куда-нибудь. Но куда? Поднимаясь на ноги, я вижу, что на моей шее висит кулон в виде звезды. Он как-то связан с тем темноволосым парнем. Но как? Я направилась в сторону леса, и снова в моей голове стали мелькать воспоминания. Мне уже приходилось здесь быть и не один раз с теми девочками из воспоминаний. Но кто же они? И темноволосый парень тоже был здесь, он спасал меня от волка.

Выходит, он хороший. Но почему я так уверена, что он желает мне смерти? Такое ощущение, что мне это внушили. Но кто? Что вообще со мной происходит? Нужно уходить отсюда.

«Нет, моему папе это может не понравиться», — мелькнула мысль у меня в голове. Что? Моему папе? А кто вообще мой папа?

Я должна уходить отсюда. Плевать, кому это не понравиться.

Я шла медленно, у меня болело всё тело, будто через меня пропустили силовую волну. Стоп. Силовая волна. Та девочка из замка. Это сделала она. Зачем? Боже, моя голова скоро взорвётся от вопросов. Я сегодня чувствую себя незнайкой, прямо как Арнер на уроке стратегии. Арнер! Это одна из девочек, с которыми я была здесь. Уже хорошо — я кого-то вспомнила и знаю имя. Прогресс.

Вдруг я почувствовала, что что-то натирает мне плечо. Это была достаточно тяжёлая сумка на ремне. Я решила открыть её и посмотреть содержимое. Там лежали два больших учебника и маленькая книжка. Взяв одну из книг, я стала разглядывать обложку, на которой было написано: «Магическая Химия, 2 уровень, учебник для хранителя 2 этапа». Учебник для хранителей? Я что, была хранителем?

Моё сердце вновь подсказывает, что да, а упрямая голова говорит, что нет. Воспоминания продолжают мелькать картинками в голове. В какой-то момент мне даже показалось, что я схожу с ума. Нет, с ума можно сойти только на уроках мистера Батерли. Мистер Батерли! Я его знаю, он учил меня той самой магической магии, учебник по которой лежит у меня в сумке. Получается, я хранитель, то есть учусь на хранителя, а если я учусь на хранителя, то у меня должен быть свой альянс. При упоминании слова «альянс» я чувствую боль в своей груди. Почему? Может, у меня его нет? Нет, он у меня был, эти девочки и были моим альянсом. Но что-то внутри упрямо твердит, что альянса у меня нет и не было. Неправда!

Последнее, что я помню об этих девочках, это то, что я нахожусь с ними в каком-то здании, похожем на большую библиотеку. Кто-то вложил в меня новые воспоминания и толком не убрал старые.

Вдруг я услышала чей-то голос. Подняв глаза, я увидела того темноволосого парня из своих воспоминаний. Но он был не один, с ним было четверо магов, и одного из них я тоже знала.

— Гарден, наконец-то я нашёл тебя! — сказал незнакомец.

— Не подходи ко мне! — крикнула я.

— Что с тобой случилось? — спросил мужчина пришедший еще с трем магами.

Парень хотел подойти ко мне, но я не подпустила его к себе, так как не узнавала его.

— Не подходи ко мне! Уходи!

Однако, темноволосый незнакомец сделал ещё одну попытку подойти, но я убежала от него. Однако побег меня не спас: Он используя способность скользить по воздуху, быстро меня догнал. Он взял меня за руки, чтобы понять, что со мной происходит, только я была абсолютно уверена, что он желает мне смерти. Меня охватил страх. Вскоре к нему присоединился мужчина которого как мне казалось я тоже знала, только увы не могла вспомнить.

— Да что с тобой? Ты узнаёшь меня? Это я, Альфред. Помнишь меня? — спросил парень.

Он смотрел мне прямо в глаза. В душе я знала, что он хороший, но сейчас страх брал надо мной верх. Попытки вырваться не увенчались успехом, и от этого мне становилось ещё страшнее.

— Отпусти меня! Я тебя не знаю! — кричала я.

— Почему ты хочешь убежать от меня? — спросил Альфред.

— Я тебя боюсь! Ты хочешь меня убить! — ответила я.

— Кто тебе это сказал? — спросил мужчина.

— Мой отец! — крикнула я.

— Что?! — с возмущением спросил мужчина.

— Подожди, Ортезий. Гарден, кто твой отец? — спросил Альфред.

— Арберти, мистер Арберти! — крикнула я.

После моих слов они переглянулисьи были неприятно удивлены. Будто в моих словах услышали смертный приговор.

— О нет… — с удивлением сказал мужчина.

— Он всё-таки сделал это, — тихо произнёс Альфред.

— Но у нас есть шанс всё исправить. Ванесса до сих пор находится там. Ортезий, вернись вместе с хранителями за Ванессой, а я постараюсь вернуть Гарден память, — продолжил Альфред.

— Ты не знаешь, что использовал Арберти, как ты сможешь ей помочь? Я должен остаться с ней, именно я смогу помочь, — возмущался Ортезий.

— Я знаю. Ты поможешь ей, если сможешь привести Ванессу, ты знаешь, что сможет вернуть ей воспоминания, — убеждал Альфред.

— Я в этом не уверен. А что если она навсегда потеряла память?

— Нет. Она хорошо обучена. Я уверен, что смогу вернуть ей память только благодаря ей самой, — сказал Альфред.

Ортезий вздохнул, и всё же прислушался к совету Оракула. Собрав альянс вместе со стражниками, он направился к замку.

— Никогда не думал, что мне придётся это делать, — сказал Альфред.

— Что делать? — спросила я.

— Держать тебя здесь против твоей воли. Но это всё ради твоего же блага, — сказал Альфред.

Где-то внутри я знала, что он никогда не сделает мне больно, и я решила схитрить.

— Ты слишком сильно держишь мне руки, мне больно, — сказала я.

Альфред чуть ослабил свою хватку, и я сразу же решила этим воспользоваться. Но вырваться мне не удалось — мужчина был чертовски ловок.

— Использовать чьи-то чувства для своего блага очень плохо, — сказал Альфред.

После этих слов Оракул долго смотрел мне в глаза, и я стала засыпать. Мне снились мои воспоминания. Увидев во сне одно из них, я поняла, почему у меня в царила полная каша. Прежде чем подойти к мистеру Арберти, я поставила на себя защиту, поэтому я не смогла подчиниться его внушению, но кое-что он стёр из моей головы. Я постепенно всё вспомнила. Вот что значит мощная светлая защита.

Но Ванесса! Что с ней? Как только всё наладится, я сразу откажусь от своего альянса. Я больше никого не стану подвергать такой опасности. Ещё Бертен. Нужно поговорить с Альфредом на его счёт, если он, конечно, захочет о нём говорить. В моей голове продолжали мелькать воспоминания. Последнее было о том, как я вылетела из окна замка и упала в воду. Это было просто ужасно. Ощутив сильный холод от воды, я проснулась. Открыв глаза, я увидела рядом сидящего Альфреда. Я оглядела комнату и поняла, что нахожусь у него в библиотеке — в его комнате. Я лежала на кровати, укрытая белым мягким одеялом.

— Второй раз ты оказываешься на этом месте, — сказал Альфред.

— Ты тоже. А где Ванесса? С ней всё в порядке? — спросила я.

— Да, с ней всё в порядке, а ты молодец. Не побоялась вступиться за Ванессу перед главным мэтром тёмной стороны.

— Я хочу стать хранителем, а хранитель должен уметь жертвовать собой ради жизни других.

— Очень смело, но всё равно в твоём поступке есть парочка минусов, — сказал Альфред.

— Свято обещаю в следующий раз придумывать более адекватный план, — радостно сказала я.

— Я на это очень надеюсь. Но ведь ты мне кое-что пообещала. Не забыла? — спросил Альфред.

— Да-да, я помню. Только сам подумай, можно ли это назвать геройством, это, скорее, мой не самый лучший стратегический подход, — с улыбкой сказала я.

— Что? «Не лучший стратегический подход»? Ты чуть не встала на тёмную сторону по своей же воле. Я искренне надеюсь, что в следующий раз ты будешь руководствоваться здравым смыслом, прежде чем станешь составлять один из своих планов.

— Я не могу тебе этого пообещать, лишь потому, что если встанет выбор между мной или моими близкими, то я выберу второе. Знаешь почему? — спросила я.

— Хранительские обязательства?

— Нет. Сначала я спасу их, а о себе смогу позаботиться. Ну а если нет, то пусть тёмная сторона дрожит от страха, — с улыбкой сказала я.

— Почему это? — улыбнулся Альфред.

— Если на светлой стороне я всегда нахожу себе приключения и меня за это ненавидит весь светлый мир, то представь, что будет на тёмной стороне. Они через пару дней с ума сойдут, — засмеялась я.

— Это верно. Я хотел поговорить с тобой по поводу альянса, — сказал Альфред.

— Я не хочу об этом говорить, — строго ответила я.

— Я прекрасно знаю, что ты думаешь на этот счёт, и ты не права, — сказал Альфред.

Похоже, что кое-кто опять читает мои мысли.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Завтра я откажусь от своего альянса, дабы не подвергать никого опасности. Тем более на втором этапе многих отчисляют и в конце второго этапа собирают два альянса из оставшихся учеников, так что я спокойно могу доучиться одна, — сказала я.

— Ты серьёзно? — с большим удивлением спросил Альфред.

— Да, — сказала я.

— Но у тебя нет весомых аргументов для отказа, ведь никто из них не жаловался, — сказал Альфред.

— Лидер вправе отказаться от альянса на втором курсе, — ответила я.

— Ты сильно ошибаешься в своём решении. Лучше от твоего ухода никому не станет. Во-первых, если откажешься от них как от альянса, то ты откажешься от них как от друзей, а я думаю, ты на такое не способна. Во-вторых, тёмная сторона поймёт, что кольнула тебя слишком глубоко, и когда ты уйдешь, чтобы «спасти их», сделаешь только хуже, — сказал Альфред.

Я пару минут обдумывала слова Альфреда: «Ты на такое не способна». А ведь он прав, я не смогу с ними так поступить, я не смогу их оставить. Все эти разговоры наводят только на грустные мысли, а их мне и так хватает. Нужно перевести тему, иначе я совсем расклеюсь.

— Альфред, а что ты сделал, чтобы я вновь смогла всё вспомнить? — спросила я.

— Ввел тебя в сонное состояние, — ответил он.

— Серьёзно? Неужели здоровый сон помогает выйти из сильнейшего внушения тёмного мага? — спросила я.

Если так, то я с лёгкостью смогу спасти Бертена!

— Когда ты была в замке, ты поставила на себя мощную светлую защиту, она помогла тебе. Благодаря этой защите Арберти не смог проникнуть в твоё подсознание, а лишь стёр тебе память и немного запудрил мозг новыми воспоминаниями, а во сне ты всё вспомнила. Если бы ты вовремя не уснула, то бы сошла с ума от внутренних противоречий, — сказал Альфред.

Жаль, что этот способ не сможет спасти Бертена. Придётся искать что-нибудь другое.

— Спасибо тебе!

— За что?

— За то, что в очередной раз спас мне жизнь.

— Да не за что. С тобой кое-кто хочет увидеться, — сказал Альфред.

— Что? Кто? — с удивлением спросила я и попыталась сесть.

Но это у меня плохо получилось. У меня болело всё тело. Это всё дело рук Ванессы. С одной стороны я благодарна ей, но с другой я сильно негодую из-за своего временного бессилия.

— Осторожней, давай я тебе помогу. Не забывай, через тебя пропустили силовую волну, — сказал Альфред, помогая мне сесть.

— Думаю, что боль во всём теле не даст мне этого забыть.

Вдруг в комнату вошёл мой отец. Я была очень рада его видеть. Он подошёл ко мне и аккуратно обнял меня. Видимо, он уже знает о моих ранения.

— Как твои дела? — спросил отец.

— Если честно, то довольно-таки хорошо, несмотря на то, что у меня болит всё тело, — ответила я.

— Ты скоро поправишься, возможно, сегодня ты уже пойдёшь на занятия. Мистер Батерли сварил для тебя исцеляющее зелье, — сказал отец.

— Надеюсь, что оно поможет, не люблю залёживаться.

Через пару минут в комнату вошёл мистер Батерли.

— Как вы себя чувствуете, мисс Эйден? — спросил он.

— Бывало и получше, — ответила я.

— Я попытаюсь вам помочь и, надеюсь, что вы сможете присутствовать на сегодняшних занятиях.

— Я тоже на это надеюсь.

— Вот! Сделайте пять глотков — этого будет достаточно для полного восстановления, — сказал мистер Батерли.

Он протянул мне небольшой кувшин. Открыв его, я принялась пить содержимое маленькими глотками. Вкус был приятным — напоминал персиковый сок. Выпив пять глотков, я вернула кувшин мистеру Батерли, и через пару секунд боль прошла, но слабость так и не покинула меня.

— Через десять минут вы полностью восстановитесь, а через двадцать минут я жду вас на школьных занятиях.

— Спасибо!

— Всегда пожалуйста! — сказал мистер Батерли и направился к выходу.

— Вот твоё расписание на сегодняшний день, — сказал отец и протянул мне маленький листочек.

— Прекрасно спасибо, — улыбнулась я.

Отдав листок, отец направился к выходу из комнаты, Альфред последовал за ним, а я стала изучать список новых занятий. Сегодня у меня магическая химия, история, древние магические языки и бальные танцы. Поначалу мне показалось, что я допустила ошибку, найдя в расписании урок бальных танцев. Но… увы. Танцы? В школе Небесного дракона преподают бальные танцы? Ни за что в это не поверю. Как и зачем будущему хранителю понадобятся бальные танцы? Надо бы спросить у Альфреда об этом.

— Альфред?

Я попыталась встать и у меня это получилось. Зелье сработало на удивление быстро. Я отлично себя чувствую. Я поднялась с кровати и увидела, что на стуле, который стоял за письменным столом Альфреда, лежит та самая сумка через плечо. Интересно, а дневник Бертена ещё там? Надо проверить.

Я подошла к стулу и начала копаться в сумке, а потому не заметила, как в этот самый момент вошёл Альфред.

— Собираешь школьную сумку? — спросил он.

— Да. Ты мне не поможешь?

— Конечно, давай сумку и список, я найду тебе учебники.

— Нет, сумка пусть останется здесь, и учебники я сама сложу. Пойдём, мне ещё надо кое-что у тебя спросить, — сказала я, выпроваживая его из комнаты.

Я решила спросить Альфреда не только о танцах, но и о суде. Мне было очень интересно, чем всё-таки закончилось это дело. Хотя моё сердце подсказывало, что ничем хорошим это не могло закончиться. Может, мне стоит поговорить с ним о Бертене? Нет, не самая лучшая идея. Я думаю, ему вряд ли понравится разговор о друге, который его предал. Только ведь всё не такое, каким кажется. Рано или поздно мне придётся ему об этом ему сказать. Я дождусь более подходящего момента. Мои раздумья прервал голос Альфреда.:

— Так, что ты хотела спросить?

— Чем завершился суд?

Честно, я боялась его ответа, где-то в душе я знала, что он ответит. и это уже меня пугало.

— Мэтров заточили в темницу феникса, а Лэренса оправдали, аргументируя это тем, что всё это время он находился под влиянием тёмных сил и не ведал, что творил. Доказательством служит порошок забвения, который был добавлен ему в чай, — ровным тоном ответил Альфред.

— Знаешь, мне кажется, что это ложь.

— Не тебе одной так кажется, — кивнул Альфред.

Собственно, как я и ожидала. Ещё один ненавистник нашего альянса будет на свободе. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я решила получить ответ на другой вопрос.

— А зачем будущим хранителям изучать бальные танцы?

Лучше поговорить на школьные темы. Ведь из оставшихся вопросов у меня есть только вопрос о его бывшем друге, но с ним придётся повременить.

— Для высшего магического света, в который входят хранители, часто устраивают балы, так что каждый уважающий себя хранитель должен уметь танцевать.

Оракул открыл дверь, ведущую в книжный отдел. Эта часть здания основанная и самая большая. Здесь большие расписные потолки, огромные арки, окна в пол, книжные полки высотой в два этажа, гладкий каменный пол с узорами, большие напольные часы. Стен почти не видно — всё было заставлено книжными полками, больше походившими на произведения искусств. На них были вырезаны разные картины и сцены из магической истории. В общем, этот отдел мне порой нравился больше, чем тренировочный зал.

— Так какие тебе нужны книги?

— Учебник Древних языков и истории, — сказала я, продолжая любоваться красотой книжного отдела.

Альфред подошёл к одной из полок и что-то начал на ней искать.

— Нет, это не то, — сказал Альфред.

Взглянув на большие напольные часы, я поняла, что рискую опоздать.

— Альфред, я опаздываю.

— Ладно, тогда другой метод. Учебник Древних языков для обучения хранителей второго этапа и учебник Магической истории для обучения хранителей второго этапа, — сказал Альфред и вытянул руку вперёд.

После этого в руки Альфреда с бешеной скоростью прилетели две книги.

— Вот, держи. Нужно поторопиться, а то ты и вправду можешь опоздать, — сказал Альфред, протягивая мне учебники.

— Спасибо за книги. Я тебе их обязательно верну.

— Это не обязательно. В библиотеке имеется более тысячи таких экземпляров, — сказал Альфред, выводя меня из книжного отдела.

— А если не секрет, то зачем тебе так много? Ведь мало учеников попадает на второй этап обучения.

— Книги для обучения хранителей второго этапа берутся из моей библиотеки, но обратно не возвращаются. Так что тысяча экземпляров — это всё, что осталось за последние три тысячи лет обучения всех бывших хранителей, — сказал Альфред.

— Понятно.

Как только мы оказались в комнате Альфреда, я сразу побежала к сумке и быстро положила туда книги. Из-за моей суетливости из сумки выпал дневник Бертена.

— Что это? — спросил Альфред

Конечно же, Альфред должен знать, что его друг вовсе не предатель, но у меня нет времени сейчас всё ему объяснять.

— Да ничего, просто мой дневник, — не совсем убедительно сказала я, схватив рукопись.

— Ты ведёшь дневник? — с удивлением спросил Альфред.

— Да, я совсем недавно его завела, — сказала я и положила дневник в сумку.

— И как часто ты туда что-нибудь записываешь? — с недоверием спросил Альфред.

Мне нужно срочно перевести тему. Альфред может пролезть в любую голову и прочитать мысли, так что я рискую. А ещё опаздываю в школу. Точно!

— Я записываю только памятные события. Давай мы потом об этом поговорим? Я опаздываю.

— Точно! Пойдём, я тебя провожу, — сказал Альфред.

— До двери или до школы? — улыбнулась я.

— Конечно же, до школы! — улыбнулся в ответ Альфред.

Глава 20

— Надо бы защиту на библиотеке поменять, а то уже надоело находить в ней незваных гостей, — сказал Альфред.

— А как же я?

— Для тебя я приготовил ключ. Возьми, — Оракул протянул мне резной медный ключ. — Пообещай мне кое-что сделать.

К тому времени мы уже подошли к школе. Во дворе было тихо, даже из фойе звуки не доносились. Видимо, уже начались занятия.

— Что же я должна пообещать?

— Подумай над тем, что я сказал тебе сегодня. Про альянс.

— Я постараюсь, — я собралась уходить, однако Альфред ловко и аккуратно перехватил мою руку и повернул меня к себе.

— Пообещай, — настойчиво сказал он.

— Я не могу обещать тебе этого, Альфред. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

— И как долго ждать?

— Вечность.

Альфред молча смотрел на меня несколько минут, пока я не подошла к лестнице. Я начала подниматься по ступенькам и обернулась, но Оракула уже не было на месте.

Но ведь я права. Или нет?.. С каждой минутой я начинаю сомневаться в своём решении. А что если Арберти действительно после моего ухода захочет расправиться с девочками? Ну нет, этого я не допущу.

Я дошла до кабинета магической химии, постучала и открыла дверь.

— Можно войти? — спросила я.

— Конечно, мисс Эйден, проходите, — сказал мистер Батерли.

Когда я зашла в класс, все обернулись и стали пялиться, будто перед ними какой-то музейный экспонат. Арнер, Айрин и Ванесса тоже обернулись, но смотрели на меня совсем другим взглядом. Было видно, что они меня ждали. Все думали, что я сяду на своё место, только сегодня я решила посидеть на последней парте первого ряда. Все в классе были шокированы, но мне нужно было хорошенько всё обдумать.

— Гарден, а почему ты не села со своим альянсом? — спросил мистер Батерли.

Этого мне ещё не хватало. Он ведь сам против разговоров о личной жизни у него на уроках. Что ж, дадим ему отпор его же методом.

— Я не имею желания обсуждать на уроке свои проблемы с альянсом или вообще что-либо не касающееся темы урока, — ответила я.

После моих слов мистера Батерли охватил приступ удивления.

— Да, я совершенно с вами согласен, мисс Эйден. Вернёмся к теме урока. Откройте учебники на странице тринадцатой и внимательно прочитайте параграф. Через пару минут я спрошу его краткое содержание, — сказал мистер Батерли.

Достав учебник из сумки, я открыла его и начала читать, но мысли были далеко за пределами параграфа. Последние два дня были просто сумасшедшими. И за это время мне ни разу не удалось побывать дома, хотя сегодня, а может быть, и завтра я буду жить на новом месте, в другом городке. Я сильно соскучилась по своей семье. Как бы мне хотелось, чтобы один день в моей жизни прошёл нормально. Без похищений и битв. Но ведь я будущий хранитель, значит, должна привыкать к таким нагрузкам. И всё же я хочу отдохнуть от всего этого. Хотя бы недельку.

Мои мысли прервал звонок. Закрыв учебник, я положила его в сумку И поспешила, но почти сразу услышала голос Арнер:

— Гарден, стой!

Я повернулась и увидела бегущую ко мне подругу и подтягивающихся к ней Ванессу и Айрин.

— Привет!

— Привет! — сказала я.

— Почему ты не села с нами? Неужели ты уходишь от нас? — с волнением спросила Айрин.

— Нет, я бы так никогда не поступила. Мне всего лишь нужно было хорошенько обдумать всё произошедшее за последние пару дней, — сказала я.

— Надеюсь, что ты говоришь правду.

— Видимо, моё спасение на тебя дурно повлияло, — с гордостью сказала Ванесса.

— Смешная шутка, Ванесса, — с улыбкой ответила я.

— А я и не шучу. До сих пор задаюсь вопросом, зачем я это сделала. Ведь если бы вчера Арберти получил что хотел, всё кончилось, но теперь нам придётся ждать новых сюрпризов с тёмной стороны. Да, и ещё: держись от альянса подальше, проблемы нам не нужны, — с ещё большей язвительностью сказала Ванесса.

Вот такого я точно не ожидала. Здесь явно что-то не так, эта не та Ванесса, которую я знаю.

— Остановись, Ванесса. Почему бы тебе не уйти? — сказала Айрин.

— Верно. Ведь только тебя напрягает присутствие Гарден, — поддержала Арнер.

— Что с тобой случилось, Ванесса? Ты была совсем другой, — сказала я.

— Какой была, такой и осталась. Просто я здраво оцениваю ситуацию.

— Что ж, дело твоё, — я пожала плечами.

Я направилась в сторону лестницы, мне нужно было спуститься в фойе, чтобы узнать, в каком кабинете будет проходить урок Магической Истории. В целом я сдержала обещание. Хотя ничего не обещала. Что стало с Ванессой? Может, мистер Арберти и ей что-нибудь внушил? Вполне возможно.

Наконец я дошла до стенда с расписанием. Следующий урок будет проходить в пятом кабинете. Неужели Ванесса правда считает, что я угроза для альянса? Хотя порой даже я так думаю. Нет! Надо гнать прочь такие мысли. И вот опять прозвенел звонок. Я вновь поднялась по лестнице, зашла в кабинет Магической Истории и опять-таки села за последнюю парту. Через пару минут вошёл учитель: мужчина не очень высокого роста, с тёмными волосами и короткой стрижкой, курносым носом и серыми глазами. Одет он в длинный тёмно-коричневый костюм, белую рубашку и чёрные брюки.

— Добрый день! Меня зовут Браян Тревели! Я буду преподавать у вас Магическую Историю. Надеюсь, мы с вами подружимся, — сказал мистер Тревели.

Мистер Тревели оглядел класс и заметил, что мой альянс сидит без лидера. Он подошёл к девочкам и спросил:

— Где лидер вашего альянса?

— У нас небольшие проб… — Арнер не договорила — её перебила Ванесса:

— Его нет! А пока его нет, я занимаюсь его обязанностями.

— Что?! — хором спросили мы.

— Не много ли ты берёшь на себя, Ванесса? — спросила я.

— Побольше некоторых! В отличие от тебя я смогу защитить свой альянс от тёмных сил и в первую очередь от тебя! — с ехидством сказала она.

Я была шокирована словами Ванессы! К чему было устраивать в классе такую показуху? Не в её стиле. С ней явно что-то не так. Я оглядела Ванессу и увидела на её волосах какую-то странную, усыпанную драгоценными камнями заколку в виде веточки с цветами, на которой сидела бабочка. Раньше я никогда её не видела.

Что ж, в моей голове уже созрел план и я непременно осуществлю его на перемене, а сейчас мне стоит уладить конфликт мирным путём, несмотря на то, что я сейчас готова надрать Ванессе задницу.

— Я не желаю обсуждать это на уроке, — спокойно ответила я.

— Что ж, я потом с тобой разберусь.

Весело! Всего второй день в школе, а мне уже хочется вешаться. И не из-за уроков, а из-за своих подруг. Может, это очередной план мистера Арберти? На сей раз он решил нанести удар глубоко в сердце. Это больнее любого клинка. И несмотря на всё то, что произошло за эти два дня, я не перестаю надеяться на лучшее. Мистер Тревели немного помолчал и вскоре начал урок.

— С основами Магической Истории вы уже знакомы. Но об истории самих хранителей вы знаете очень мало. Здесь вы будете изучать это более углублённо. Начнём. Хранители — один из самых старых видов охранников и защитников магического мира. Но как вы знаете, хранителями могут стать не все. Даже выпускники всех трёх школ очень часто не подходят на должность хранителя. Лишь потому, что не ко всем тянутся маска и оружие хранителей. На эти предметы наложили специальное очень древнее и сильное заклинание защиты, взять их в руки могут лишь те, кто чисты сердцем и душой, те, кто достойны называться хранителями. Как вы знаете, хранительский альянс должен состоять из четырёх волшебников, по одному из каждого элемента, — сказал мистер Тревели.

Он ещё долго что-то рассказывал, но я его уже не слушала. Меня больше волновало поведение Ванессы, чем история появления хранителей в магическом мире. Что же с ней не так? Неужели она возненавидела мне за такое короткое время? Наконец-то прозвенел звонок. Я уже знала, что делать. Быстро написав записку, я сложила её пополам. На выходе из кабинета я незаметно передала её Арнер. Прочтя мой план, она вместе с Айрин спустилась по лестнице на первый этаж, а Ванесса осталась в коридоре. Выйдя из коридора, я специально толкнула её и пошла дальше.

— Ты что, не видишь, куда идёшь? — грубо спросила Ванесса.

— Ох, простите! Как я посмела это сделать? Я надеюсь, вы не собираетесь после содеянного биться со мной на смерть? Или же вы злитесь на меня из-за этого? А может быть ваш интеллект не способен переварить только что полученную информацию?

Я знала, что Ванесса ненавидит, когда говорят, что у неё низкий интеллект. Это её заводит буквально с пол-оборота.

— Что ты сказала? — Ванесса со злостью сжала кулаки.

— Так ты не только глупая, ты ещё и глухая, — с язвительностью сказала я.

Ванесса тут же превратилась и сразу достала своё оружие — это было небольшое копьё.

— Посмотрим, что ты теперь скажешь.

— Да ничего особенного. Ты безумная, глупая, не умеющая контролировать себя дура. Природа уже сказала это за меня.

— Ну сейчас ты получишь! — сказала Ванесса и кинула в меня копьё.

Я должна каждый день благодарить Альфреда за то, что он помог мне хорошо развить способность скользить по воздуху. Я ловко переместилась в другое место, и Ванесса промахнулась.

— А у вас проблемы с меткостью! — сказала я и рванула в сторону зала боевых искусств.

Надеюсь, мой план сработает. Зал оказался пуст. Отлично! Я закрыла дверь изнутри и взяла парочку мечей. Ах, чуть не забыла самое главное — раствориться. Через пару мгновений послышался небольшой взрыв. Это была Ванесса. Она вовсе не умеет открывать двери.

— Ну где ты? — сказала Ванесса, войдя в зал боевых искусств.

— Ближе чем ты думаешь! — я сняла с себя заклинание растворения и оказалась за спиной подруги. — Что ж, давай, избавь весь светлый мир от обузы.

— С удовольствием!

Честно говоря, я надеялась на другую реакцию, но я знаю, что делать. Оружием я владела мастерски для своих лет. Альфред неплохо поднатаскал меня, а вот у Ванессы с боевыми искусствами дела обстояли плохо.

Она начала атаковать. Я смогла отразить удар, Ванесса упала на спину, и из её руки вылетело копье.

— Это всё, на что ты способна? — спросила я.

— Я всё равно от тебя избавлюсь!

Ванесса поднялась и попыталась нанести удар, но мне вновь удалось отразить атаку и нанеси удар ей в ухо. Девушка в ту же секунду упала без сознания.

Я подошла к ней и сняла заколку с её волос. Подержав её в руке, я почувствовала что-то неприятное и грязное. Явно подарок из тёмного мира. Нужно узнать, что это за заколка, а пока мне нужно связать Ванессу, дабы обезопасить себя от её ярости, через пару минут в зал боевых искусств вошли Арнер и Айрин.

— Что ты с ней сделала? — спросила Арнер.

— Отключила на время.

— Ванесса в последнее время была очень странная, — сказала Айрин.

— Да, в этом ты абсолютно права.

Пока мы с девочками пытались разъяснить ситуацию, Ванесса уже успела прийти в себя.

— Что случилось? Где я? Почему я связана? — спросила она.

— Что-то ты быстро очнулась, — сказала Арнер.

— Отпустите меня.

— Конечно! Только ответь мне на один вопрос: откуда у тебя эта заколка? — я показала Ванессе украшение.

— Мистер Арберти надел на меня её после того, как ты вылетела из замка. А что? Почему я связана? Что я натворила? — испуганно спросила Ванесса.

— Ты наговорила много ненужных вещей Гарден, — сказала Арнер.

— Что было после того, как ты упала вниз, я не помню, кроме того, что мистер Арберти надел мне на волосы эту штуковину.

— Нужно показать заколку Альфреду, — сказала я.

— Может, это один из артефактов, которые были утеряны во время последней войны? — спросила Ванесса.

— Возможно, — пожала плечами Арнер.

— А ещё возможно, что мы сейчас опоздаем на следующее занятие, — сказала Айрин

— Обсудим это после уроков в школьной библиотеке, а сейчас мы должны идти, — сказала я.

— Может быть, меня кто-нибудь развяжет? — возмутилась Ванесса.

— Сейчас, сейчас, — засуетилась Айрин.

Освободив Ванессу, мы направились к выходу и зала боевых искусств. Как удачно я выбрала перемену. Эта была самая длинная.

— Стоп! — сказала я.

— Что случилось? — спросила Айрин.

— Почему мы остановились? — удивилась Арнер.

— Заколку Ванессе надели не случайно, и я больше чем уверена, что за ней следят, если заметят что заколка исчезла, у нас будут проблемы, — сказала я.

— И что ты предлагаешь? Чтобы я ходила с яростным и гордым видом, как Трейси? — спросила Ванесса.

— Мы прикрепим тебе другую заколку, из-за волос её видно не будет. Ну а насчёт яростного и гордого вида, думаю, что у тебя неплохие актёрские таланты, — сказала я.

— А с этой побрякушкой что делать будем? — спросила Арнер, показывая на заколку, которая была у меня в руках.

— Пока побудет у меня, — сказала я.

В этот момент прозвенел звонок.

— Идите вперёд, через пару минут я присоединюсь к вам на уроке, но сяду за последнюю парту.

— Хорошо! — ответили девочки и вышли в коридор.

Подождав пару минут, я отправилась в кабинет Древних магических языков, по дороге обдумывая произошедшее. Значит, Арберти решил ударить меня через моих же подруг. Что ж, нужно обдумать план мести. Думаю, Альфреду это не понравится, впрочем, как и всегда.

Я дошла до кабинета, постучалась и открыла дверь.

— Можно войти?

— Конечно, — строго сказала молодая женщина, стоящая у доски.

Войдя в класс с угрюмым видом, я села за последнюю парту. Как бы я ни старалась, настроиться на учёбу у меня никак не получалось, тем более на этот урок я могла вообще не ходить: за всё время обучения с Альфредом я прошла древние магические языки за два этапа хранительского обучения. Так что я могла целиком и полностью окунуться в свои мысли. Но не тут-то было, меня прервал стук. Дверь кабинета открылась, а из-за неё выглянул парнишка лет пятнадцати.

— Прошу прощения, у меня письмо для Гарден Эйден, — сказал парень.

Возможно, он посыльный. Интересно, от кого письмо?

— Да, конечно. Гарден, возьми письмо и поскорей возвращайся в кабинет, — сказала педагог.

Мне бы не помешало узнать у девочек, как её зовут. Я вышла за дверь, и парень вручил мне не один конверт, а целых три. Я заинтригована. Поблагодарив посыльного, я вернулась в кабинет. Сев за последнюю парту, я стала разглядывать конверты — на них был написан лишь адресат. Отправитель не был указан. Странно. Я хотела открыть один из конвертов, но голос учительницы не дал мне этого сделать.

— Мисс Эйден, я только что объяснила всему классу семь символов, которые начерчены на доске, и объяснила, что они означают. Не будете ли вы так любезны повторить всё сказанное мной? — спросила молодая учительница.

— Конечно, — сказала я.

Она надеялась застать меня врасплох, да не тут-то было! Я рассказала ей гораздо больше информации, чем она могла бы дать на уроке.

— Спасибо за интереснейший рассказ, мисс Эйден. Садитесь, — сказала молодая учительница.

— Миссис Орихан, можно вопрос? — спросил кто-то из учеников.

Миссис Орихан! Надо бы запомнить! Пока миссис Орихан грузили вопросами, я решила открыть один из конвертов. В нём оказалось послание, совсем маленькое. И почерк до боли знакомый в буквальном смысле: «Добрый день! Как поживаешь? Надеюсь, раны от силового поля Ванессы уже затянулись. Ах да, чуть не забыл: как тебе подарок? Мистер Арберти попросил Ванессу передать тебе эту чудную заколку, надеюсь, ты её уже получила. Впрочем, зачем я спрашиваю, когда уже знаю ответ. Сегодня мы встретимся, хочешь ты того или нет. Удачного дня!».

Этого мне ещё не хватало. Бертен.

Глава 21

А ведь всё так хорошо начиналось. Прозвеневший звонок вырвал меня из мыслей. Я взяла свою сумку и направилась к выходу из класса. Положив письмо Бертена в сумку, я зашагала в дальнее крыло школы, туда, где находилась библиотека.

Откуда он знает, что заколка у меня? Неужели он снова здесь? Это невозможно. В этой школе много сильных магов, которые вмиг распознают, что здесь находятся тёмный маг или мэтр. Но как тогда он проник сюда в прошлый раз? У меня много вопросов и ни одного ответа.

Дойдя до библиотеки, я открыла дверь и вошла внутрь. Учеников здесь сегодня мало. Конечно, до зачёта по заклинаниям ещё уйма времени, так что будущие хранители пока могут насладиться отдыхом. Я направилась в читальный зал и села за один из свободных столов. Теперь можно прочитать остальные письма.

Открыв второе, я сразу поняла, от кого оно, так же — по почерку. Это послание было от Альфреда.

«Привет, Настя! Я глубоко надеюсь, что ты всё-таки отказалась от мысли покинуть свой альянс. Сегодня я не смогу зайти за тобой. Мне нужно срочно отлучиться. Пришёл очередной конверт, так что я покину тебя всего на один день. И ещё: я хочу, чтобы ты не геройствовала в моё отсутствие, что бы ни случилось. Надеюсь, ты поняла меня! До завтра. Альфред».

Супер! Бертен приходит, Альфред уходит, и при всём при этом он не разрешает ничего предпринимать в его отсутствие. Я даже не хочу открывать третий конверт, мне на сегодняшний день достаточно плохих новостей. Однако надежда одолевает меня, и я всё же распечатываю последнее послание. Только вот и оно не оправдало моих ожиданий. Это письмо было от моего отца, в нём он сообщает мне, что я должна остаться у Альфреда ещё на один день.

М-да, денёк сегодня просто отличный. Нужно предупредить девчонок после танцев. Точно, у нас же сегодня бальные танцы. Нужно идти на первый этаж. Надеюсь, хоть на этот урок я сегодня не опоздаю.

Я быстро направилась вниз. На сей раз я пришла вовремя. И зря. На моё безграничное везение моим партнёром на этот урок был сам преподаватель — мистер Бадеон. И мне кажется, что он пожалел об этом даже больше, чем я сама. Из-за своего волнения я вообще не следила за ритмом и отдавила ему все ноги. Но всё же и эти мучения закончились. Для меня даже магическая химия проще, чем эти танцульки.

Хореография была последним уроком. Все занятия в школе закончились, и студенты поспешно устремились к выходу. Дождавшись, когда все уйдут, мы с девочками отправились в школьную библиотеку. Айрин, Арнер и я сели за один столов в библиотеке, а Ванесса направилась за какой-то книгой о магических артефактах.

— Ну, рассказывай, что было в письмах? — спросила Арнер.

— А главное — от кого! — крикнула Ванесса из-за книжных полок.

— Одно от Альфреда. Он сказал, что сегодня его не будет. Второе — от отца. Он, как и Альфред, сегодня отсутствует в мире магии, и только Бертен решил выделиться и прийти сегодня к нам в гости без приглашения, — сказала я.

— Интересно, куда? — спросила Айрин.

— Наверняка в библиотеку к Альфреду, но в этом я уже не уверена, — ответила я.

— Почему? — Айрин в удивлении выгнула бровь.

— Альфред сказал, что сегодня собирается сменить защиту на библиотеке, так что не факт, что Бертен сможет туда войти.

— Из текущих вариантов остаётся лишь наша школа, — с тревогой сказала Арнер.

— Ванесса, ты можешь поторопиться?! — крикнула я.

— Сейчас, я уже иду, — сказала Ванесса, выходя из книжных полок.

Она держала в руке большую толстую книгу.

— Вот! Я нашла её! - Ванесса положила фолиант на стол, за которым мы сидели.

— Энциклопедия всех магических артефактов. Весьма интересно, — сказала Айрин.

— Нужно поскорей найти то, что нам надо. У нас мало времени, — сказала я.

— Давайте преступим! — согласилась Ванесса.

Открыв книгу, девушка сразу начала изучать содержание. В этой энциклопедии была информация лишь о трёх заколках. Ванесса быстро листала страницы и в скором времени нашла то самое украшение.

- Вот она! Заколка ненависти и гордости. Тот, кто носит её, становится чрезвычайно злым. Помимо негативных эмоций, она дарит владельцу дополнительную силу элемента, к которому принадлежит маг. Является средним по силе артефактом. Не рекомендуется даже примерять заколку на волосы. Последние годы артефакт прибывал на тёмной стороне. При обнаружении нужно немедленно переместить его в Хранительское Древо.

— В Хранительское Древо? А что это? И вообще, где оно находиться? — спросила Арнер.

— Такие вещи проходят на третьем этапе обучения, — сказала я.

— Пойду поищу что-нибудь об этом Хранительском Древе, — Ванесса направилась в сторону книжных полок.

Она довольно-таки быстро нашла нужную книгу.

— В общем, Хранительское Древо — это что-то вроде хранилища для магических артефактов. Находится оно между границами двух магических миров. Чтобы туда попасть, нужно быть или хранителем, или иметь специальный телепортатор. Так как мы с вами ещё не хранители, для перемещения в это самое загадочное древо нам нужен телепортатор. Но что бы им воспользоваться, нужно прочитать какие-то символы на телепортаторе, — сказала Ванесса.

— Гарден, ты у нас специалист по символам. Сможешь прочесть? — спросила Арнер.

— Не знаю, я изучала символы только до второго этапа нашего обучения, но я постараюсь, — сказала я.

— Возможно, Гарден сможет прочитать символы на телепортаторе, но вот где нам его взять? — спросила Айрин.

— Ну в этом нам повезло. Далеко ходить не надо. Телепортатор находится в этой школе. В маленькой комнатке в кабинете истории, — сказала Ванесса.

— Но ты ведь знаешь, что нужно разгадать какой-то дурацкий ребус, чтобы открыть дверь в эту самую комнатку, — возмутилась Айрин.

— Время идёт, с минуты на минуту заявится Бертен, так что нам нужно торопиться. На месте будем решать, как открыть эту дверь, — сказала я.

— Вперёд, — Айрин и Арнер направились к выходу.

Взяв свою сумку со стола, я тоже пошла к выходу, почти сразу ко мне присоединилась Ванесса.

— Гарден, я должна перед тобой извиниться, — сказала она.

— За что? Ты тогда была не в себе.

— И всё же я обидела тебя, извини, — искренне произнесла Ванесса.

— Ладно, давай забудем эту историю.

Айрин и Арнер ушли довольно-таки далеко от нас. Мы с Ванессой уже зашли в кабинет, но их не увидели. Я поняла, что что-то не так.

— Эй, девочки! Это не смешно! Если вы прячетесь, то вам лучше выйти прямо сейчас, — сказала я.

Через пару секунд девочки появились в дверном проёме.

— Прямо—таки пошутить нельзя, — сказала Айрин.

— Сейчас не самое подходящее время для таких шуток, — строго сказала Ванесса.

— Ладно, у кого-нибудь есть идеи, как открыть эту глупую дверь? — спросила Айрин.

— Давайте попробуем снести её, — предложила Арнер.

— Если бы всё было так просто, то сюда бы не поставили этот ребус, — сказала Ванесса.

— Я хотя бы что-то предлагаю в отличие от тебя, — грубо ответила Арнер.

— Ну попробуй снести. Хотя я считаю это самым глупым из вариантов, — сказала Ванесса.

Арнер вытянула руку и направила огненную силовую волну на маленькую дверь, но волна отскочила обратно к ней с такой же силой. Волной девушку отбросило в другой конец класса.

— А я предупреждала! — сказала Ванесса и побежала к Арнер.

— Как ты? — спросила я.

— Не очень хорошо, — сказала Арнер, поднимаясь на ноги.

— Ну, вариант «на пролом» мы можем смело исключить из нашего списка, — сказала Айрин

Я подошла к той самой двери и внимательно рассмотрела штуковину, которая была приделана вместо замочной скважины. Она была квадратная с символами четырёх элементов в каждом углу. Каждый знак был похож на кнопку. Все символы соединялись с центром линией, образуя букву «Х». От знака огня линия была красной, а сам символ был вдавлен в квадратное каменное основание.

— Нужно, чтобы каждая из нас, кроме Арнер, поставила на себя защиту и направила всю свою силу в этот замок, — сказала я.

— Ты думаешь, это сработает? — спросила Ванесса.

— Я уверена.

Айрин, Ванесса и я всё сделали так, как я сказала, и через пару секунд дверь открылась.

— Я же говорила, что сработает!

Мы сразу вошли внутрь небольшой комнатки. Телепортатор лежал на самом видном месте. Я быстро взяла его, и мы вышли из комнатки, дверь которой за нами закрылась сама.

Я попыталась прочитать символы на телепортаторе. Они были несложные. Я захотела прочитать их вслух, но когда подняла глаза, увидела Бертена. Хорошо, что он был один.

— Куда собрались? — спросил Бертен.

— От тебя подальше! — сказала я и прочитала символы на телепортаторе.

Мгновенно весь альянс переместился в то самое Хранительское Древо. Всё внутри было действительно очень похоже на музей. В застеклённых витринах лежали различные артефакты, но часть стеллажей были пустыми. Видимо, большинство из них были похищены во время последней войны. Ванесса, Арнер и Айрин стали искать витрину для нашей заколки.

Когда я шла по длинному коридору, я рассматривала атефакты.Мне даже не верилось что уже очень скоро мы станем хранителями и будем очень часто посещать это место.— Гарден, мы нашли то, что искали. Идём.

— Чего ты там застряла? — спросила Ванесса.

Голоса девочек заставили меня покинуть мир грез и вернуться в реальность.

— Иду, — сказала я и направилась в сторону девочек.

Я увидела небольшую стеклянную витрину с надписью «Заколка гордости и ненависти».

— То, что надо, — сказала Айрин.

— Теперь нужно положить её сюда, — сказала я и положила украшение на законное место.

После того как я вернула заколку в витрину, в помещении резко поднялся сильный ветер. В конце коридора появился какой-то мутный силуэт, и что хуже всего — он приближался к нам. Мы с девочками испугались и побежали по длинному коридору, но этот непонятный серый силуэт всё-таки нас нагнал. Разглядев его получше, я поняла, что это была девушка в длинном сером плаще с капюшоном.

— Кто вы такие и что вы здесь делаете? — строго спросила она.

С её головы упал капюшон, и мы увидели лицо незнакомки. У неё были длинные светло-русые густые кудрявые волосы, серые глаза, курносый нос и тонкие губы.

— Мы можем задать вам тот же вопрос, — возмущённо ответила Ванесса.

— Я хранитель Древа. Моё дело охранять имеющиеся артефакты и оберегать новые, которые приносят хранители, — сказала сероглазая девушка.

— А мы и есть хранители! — ответила Арнер.

— Вам меня не одурачить! Вы слишком юны, чтобы быть хранителями! К тому же смена хранителей ещё не происходила. Признавайтесь, кто вы такие и зачем сюда пришли!

— Спокойно! Мы не хотим конфликтов. Мы ученики второго этапа хранительского обучения. Вчера меня и мою подругу выкрали на тёмную сторону. Оттуда моя подруга вернулась с магическим артефактом, и мы решили, что ему место здесь, — сказала я.

— Что за артефакт? — спросила сероглазая девушка.

— Заколка гордости и ненависти, — ответила Ванесса.

— Но как вы сюда проникли?

— Решили магический ребус! — язвительно сказала Арнер.

— Что? — с возмущением спросила сероглазая девушка.

— Мы пришли с помощью специального телепортатора, — сказала я.

— Впервые вижу, чтобы ученики второго этапа возвращали магические артефакты. По прибытии обратно в домой вы получите превращение шестого уровня, — с удивлением сказала сероглазая девушка.

— Шестого? Так сразу? — спросила Айрин.

— Да. Нахождение артефакта и недавно пройденные испытания даруют вам шестой уровень. Но о находке артефакта и тем более о его возвращении я бы не советовала вам никому рассказывать, — сказала сероглазая девушка.

— Почему? — спросила Ванесса.

— Потому что это все должны узнать сами, а уж вы мне поверьте, завтра всё Десятое небо и не только будет судачить об этом, — сказала сероглазая девушка.

— Как вас зовут? — спросила Арнер.

— Беатрис Эрленс.

— Но как мы вернёмся? — спросила Айрин.

— Я отправлю вас назад и помещу телепортатор на место, — сказала Беатрис.

Девушка вытянула руки вперёд и что-то прошептала. Вокруг всё резко стало меняться, и в какой-то момент мы оказались в школьной библиотеке, к тому времени телепортатор исчез из моих рук.

— Вот мы снова здесь, — обрадовалась Айрин.

— Надеюсь, телепортатор на месте, — сказала Ванесса.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнула я.

— Интересно, Бертен всё ещё тут? — спросила Арнер.

— Конечно! — ответил он, стоя за книжными полками.

— Можно было это не спрашивать, — сказала Арнер.

— Да, Арнер, это был глупый вопрос, — подтвердила я.

Бертен вышел из-за книжных полок и направился в нашу сторону. Он был готов атаковать нас.

После всех провалов он решил больше не терять времени даром и разобраться с хранителями самостоятельно. Ведь Альфред сейчас далеко от мира магии и спасть нас никто не придёт.

Я поставила на себя и на девочек сильную защиту — воздушный куб. Минус этой защиты был в том, что в этом кубе было ограниченное количество воздуха. Бертен пытался к нам подойти, но его старания были тщетны.

— Что ж, посмотрим, как вы долго протянете в своей же клетке, — с яростью произнес Бертен.

Но я уже придумала новый безумный план. Я тянула время, ожидая, когда Бертен будет менее внимателен. И дождалась. Я подмигнула девочкам, давая понять, что им необходимо будет принять превращение.

Я резко сняла защиту и побежала к выходу из библиотеки со словами «Хранитель. Превращение». Но меня ждало разочарование: на мне было превращение первого уровня, а не шестого. Ну конечно! Шестой уровень появится только после общей огласки нашего подвига. Но ведь Беатрис говорила, что она будет сразу после того, как мы вернёмся домой! Домой — значит на Землю! Надо срочно что-нибудь придумать! Обернувшись, я увидела Бертена.

— Привет! — ехидно сказал Бертен.

— Пока! — сказала я и применила заклинание растворения.

— Ты так легко от меня не отделаешься! — с яростью крикнул Бертен.

Теперь уже в невидимом состоянии я бежала к девочкам в библиотеку. Надеюсь, они смогли спрятаться. Сняв с себя заклинание, я оглядела библиотеку. Передо мной вновь стоял Бертен. Как у него так получается?

— Я же говорил!

— Зачем ты это делаешь? Тебе нравится причинять мне боль? — от безысходности спросила я.

Мне действительно был интересен ответ на этот вопрос, может быть, я смогу помочь ему. Бертен молчал несколько минут, а потом всё-таки ответил:

— Нет.

— Тогда почему ты не оставишь меня в покое?

— Потому что я не могу ослушаться мистера Арберти, — спокойно сказал Бертен.

Видимо, на него действует внушение этого урода Арберти.

— Можешь! Ты другой! Ты не такой, как он, не такой, как мэтры! В твоём сердце ещё есть добро. Пожалуйста, не губи его! — волнительно сказала я.

— Что ты вообще обо мне знаешь?!

— Я многое о тебе знаю. И несмотря на то, что ты много раз пытался заставить меня принять тёмную сторону, мне жаль тебя.

— Я не достоин твоей сострадания.

— Неправда! Вы мы достойны сострадания и понимания. Ты не виноват в этом. Ты можешь ещё всё исправить!

— Нет, Гарден! Я уже ничего не смогу исправить! — сказал Бертен и исчез.

Мне было жаль Бертена как никогда! Через пару минут после его исчезновения из-за книжных полок выглянули девочки. Они подошли ко мне и начали разговор.

— Ты смогла пробудить в нём что-то светлое? — сказала Ванесса.

— Не знаю. Мне жаль его, — ответила я.

— Будем надеяться, что это хотя бы ненадолго остановит его, — добавила Ванесса.

— Нам всем нужно телепортироваться домой. Гарден, ты с нами? — спросила Арнер.

— Нет, я сегодня должна остаться здесь.

— Ты что, будешь ночевать в школе? — спросила Айрин.

— Нет, у Альфреда. Надеюсь, я смогу войти в библиотеку.

— Хорошо, тогда нам пора, — сказала Ванесса.

Мы с девочками направились ко входу в школу. Выйдя за пределы академии, девочки телепортировались домой, а я направилась в библиотеку к Альфреду. Как же мне хочется на Землю, пусть даже в новый городок, но всё-таки на Землю, домой. Никогда бы не подумала, что буду скучать по земной жизни.

Я дошла до библиотеки и увидела, что дверь закрыта. Хорошо, что Альфред дал мне ключ. Хм, и почему Альфред раньше не закрывал дверь в библиотеку? Наверное, поставил какой-нибудь сложный замок, как в той маленькой комнатке в кабинете магической истории.

Открыв дверь, я вошла внутрь. Сегодня здесь было на редкость тихо. Даже непривычно. Я решила зайти в комнату Альфреда.

Здесь на столе в тарелках лежала еда, а рядом — записка. Альфред всё предусмотрел.

«Надеюсь, что день ты сегодня провела отлично. Буду на месте в 19:30. Альфред».

Он надеется на мой отличный день? Видимо, просто шутит. Мне надо попробовать поговорить с ним о Бертене, ну или хотя бы попытаться. Я взглянула на напольные часы, стоящие в комнате. Они показывали 16:30. Надо же, как быстро время летит. Я ужасно голодна. Съев все то, что приготовил мне Альфред, я решила сделать уроки.

Взяв сумку, я стала вытаскивать оттуда учебники, а также письма, полученные сегодня. Я положила сумку на пол, и из неё выпал дневник Бертена. С чего бы это? Хотя с его дневником вечно происходят какие-то чудеса. Открыв его на последней записи, я увидела, что на чистой странице начали проявляться слова. Как такое возможно? Наверное, у Бертена по-прежнему находится его дневник. А что же тогда у меня? Ничего не понимаю. Нужно будет спросить об этом Ванессу. Ведь я не могу пока рассказать Альфреду про эту рукопись.

Буквы в дневнике появлялись очень быстро, но в какой-то момент всё закончилось. Я сразу же принялась читать проявившиеся записи.

«16 ноября 2011 год. Сегодня мне впервые за семь лет стало легче. Она поверила, что во мне осталось ещё что-то доброе, светлое. Хоть я и сам порой в это не верю. Несмотря на то всё, что я с ней сделал, она пытается понять меня. Впервые за несколько лет я смог противостоять приказу Арберти, возможно, у меня есть шанс. Я не представляю, что он со мной сделает, когда узнает, что я его ослушался. И пусть. Я сам во всём виноват, ведь я заварил эту кашу. Я больше не стану причинять ей боль. Она единственная, кто заставил меня понять, что я могу. Она поверила в меня, а я чуть не погубил её из-за своей гордости. Надеюсь, она добьётся своего и станет отличным хранителем».

Я смогла! Я пробудила в нём добро, возможно, я смогу вернуть его на светлую сторону, вот только нужно убедить Альфреда помочь мне в этом.

Мне нужно было готовиться к завтрашним занятиям. Положив дневник Бертена в сумку, я принялась читать нужный параграф, но мысль о добром Бертене не выходила у меня из головы.

Прошло около двух часов, и мне всё же удалось выполнить домашнее задание. Скоро должен прийти Альфред. Я решила немного погулять по библиотеке.

Я вышла в центральный зал и увидела одну из дверей. Интересно, что за ней? Я открыла её и увидела красивую деревянную винтовую лестницу с резными перилами. Почему Альфред никогда мне показывал, что скрывалось за этой дверью?

Я решила узнать, что находится наверху. Поднявшись по лестнице, я оказалась в просторной комнате я большим открытым балконом. Здесь было много книжных полок, письменный стол, на котором лежали фотографии и вырезки из газет. В магическом мире есть газетные издательства? Хотя сейчас это не важно. Я взяла одну из вырезок: «Один из магов Великой Восьмёрки предал светлую сторону».

Бертен один из Великой Восьмёрки? Мне нужно расспросить Альфреда об это необычном магическом сообществе. Эта комната похожа на кабинет Альфреда. На его письменном столе было много всего, но моё внимание привлекла маленькая книжка с моим именем.

Я взяла её в руки, чтобы получше рассмотреть. Это была книга моей жизни. Что она тут делает? Значит, вот чем занимается Альфред! На досуге читает краткое содержание моей жизни! Мне нужно вернуться вниз, пока Альфред не увидел меня здесь.

— Уже увидел, — раздался голос Альфреда за моей спиной.

Откуда он знает, о чём я думаю? Хотя способности Оракула весьма многогранны… Теперь даже не знаю, о чём мне думать, чтобы не выдать Альфреду ненужной информации. Необходимо срочно скрыть свои мысли. Поставив защиту, я медленно повернулась к мужчине, по-прежнему держа в руке книгу своей жизни.

— Привет! — неуверенно промямлила я.

— Добрый вечер. Значит, ты поставила защиту. А тебе не приходила в голову мысль, что если я научил тебя этой защите, то с лёгкостью могу её с тебя снять? — спокойно спросил Альфред?

Он копается в моей книге жизни и ещё угрожает мне? Ну что ж, посмотрим, кто кого.

— Я думаю, ты не будешь вторгаться в частную жизнь, — сказала я.

— Ты же вторглась в мою частную жизнь.

— Да ну! — удивлённо ответила я, показывая книгу жизни. — К тому же — отчасти — это твоя вина.

— Это почему же? — с лёгким удивлением спросил Альфред.

— Ты никогда не показывал мне эту комнату. Это раз. Никогда не предупреждал, что сюда нельзя ходить. Это два. Третье — мы друзья и ничего не должны скрывать друг от друга, — ответила я.

— Ну раз мы друзья и не должны ничего скрывать друг от друга, то почему ты поставила защиту? Ты что-то скрываешь от меня, — сказал Альфред.

— Я не скрываю, а просто не решаюсь спросить, а защиту поставила, чтобы ты не читал мои мысли.

— Отличный ответ! — сказал Альфред.

— Это правда!

— Тогда спрашивай.

— Почему ты ненавидишь Бертена? — спросила я.

— Это сложный вопрос, — коротко ответил Альфред.

— Но всё же, — настойчиво сказала я.

— Как бы ты отнеслась, скажем, к Ванессе, если бы она предала тебя, а потом пошла бы убивать тебя и твоих подруг?

— Она бы так никогда не поступила! — с возмущением ответила я.

— А если бы поступила? — спросил Альфред.

— Я бы разобралась с ней, а потом выяснила бы причины такого поведения, — сказала я.

— Разумный выход из ситуации, однако в моём случае всё гораздо сложнее.

— Бертен был одним из Великой Восьмёрки? — спросила я.

— Да.

— А что вообще такое Великая Восьмёрка?

— Это самые первые восемь магов, появившихся на Земле, — ответил Альфред.

— Ты один из них?

— Да.

— А ты никогда не думал, что Бертен ушёл на тёмную сторону не по своей воле? — спросила я.

— Думал, но я знаю, что он нас предал. Я уверен в этом и ни одно доказательство не сможет переубедить меня. И не вздумай за него заступаться! — грозно сказал Альфред.

— Хорошо, как скажешь, — сказала я и направилась к выходу из комнаты.

Альфред аккуратно перехватил мою руку и остановил меня.

— Не обижайся на меня, просто я его терпеть не могу. И любой разговор, касающийся его, выводит меня из себя. Прости.

— Хорошо, я хочу отдохнуть. Пожалуй, я спущусь вниз. Я кое-что должна отдать тебе, — ответила я и протянула свою книгу жизни.

— Я её уберу и скоро спущусь к тебе, — сказал Оракул.

— Надеюсь на это, — сказала я и направилась вниз, в комнату Альфреда.

Идя в комнату Альфреда, я думала о его словах о Бертене. Значит, от Оракула я могу не ждать помощи. Ну что ж, придётся всё делать самой, надеюсь, альянс мне поможет.

Идя через центральный зал, я заметила человека, стоящего у двери. Присмотревшись получше, я поняла, что это мой отец. Я сразу же подбежала к нему и крепко обняла его.

— Привет! — сказал отец.

— Привет! Я так скучала!

— Я тоже по тебе скучал. Думаю, нам пора в наш новый дом, — сказал отец.

— Здорово. Я просто мечтаю попасть домой и хорошенько выспаться.

— Здравствуй, Ортезий, — сказал Альфред, выходя из своей заветной комнатки.

— Здравствуй, Альфред, — поприветствовал его отец.

— Уже уходите? — спросил Оракул.

— Да, нам пора, — сказал отец и произнёс заклинание телепортации.

Через несколько секунд я уже была в новом доме.

— Хочешь осмотреться?

— Нет. Покажи мне, где моя комната, я хочу отдохнуть, — сказала я, зевая.

— Хорошо, пойдём.

Мы поднялись на второй этаж. Там было четыре двери. Отец отвел меня к первой двери с лева. Он открыл дверь и показал мне мою комнату. Справа от двери стоял комод с большим зеркалом. В центре комнаты располагалась большая кровать. Справа от неё был шкаф. В левом углу комнаты, неподалёку от окна стоял письменный стол. В принципе, меня всё устраивало.

Мне сильно хотелось спать, я пожелала отцу спокойной ночи и легла в кровать. Через пару секунд я крепко уснула.

Глава 22

Я очнулась в каком-то длинном тёмном коридоре. Вокруг было множество дверей, но лишь одна привлекла моё внимание. За ней плавно рассеивался белый свет. Я зажмурила глаза и зашла внутрь. В тот же миг свет погас и передо мной появился главный зал мэтров тьмы, полный различных магов. В центре был Бертен.

— Как ты посмел меня ослушаться! — крикнул мистер Арберти.

Бертен молча смотрел вниз. Один из рядом стоящих мэтров толкнул мужчину, и он упал на колени.

— Неужели ты думаешь, что в тебе есть добро? Или, быть может, ты решил, что достоин её понимания и жалости? Эта она скоро будет нуждаться в твоей жалости. Завтра же ты отправишься на светлую сторону и приведешь её сюда! — яростно приказал мистер Арберти.

— Нет! — сказал Бертен, поднимаясь на ноги.

Ему было очень непросто прийти к этому решению, и всё же он ответил отказом. Слова Гарден пошатнули его непоколебимость и веру. Казалось, даже есть шанс вернуться на светлую сторону и отказаться от плана мести. Бертен сильно жалел о том, что втянул во всё это Арберти. Ведь он в отличие от Бертена вряд ли оступится от намеченной цели.

— Что? — с огромным удивлением спросил мистер Арберти.

— Что слышал! Я больше не буду её трогать. И не ты, и не один из твоих слуг не заставят меня это сделать.

— Что ж, посмотрим. Уведите его. Приведёте тогда, когда он сам захочет выполнить мой приказ.

Тут же двое мэтров схватили Бертена и направились к выходу из главного зала. Я попыталась их остановить, но мэтры прошли сквозь меня, будто я призрак. Только как им это удалось? Ведь я не применяла заклинание растворения. Я ощутила чужое присутствие позади себя.

Обернувшись, я увидела мистера Арберти, однако и он меня не заметил. Через несколько минут в главный зал вошел один из мэтров, схвативших Бертена. Темноволосый парень не слишком высокого роста, среднего телосложения и с тёмно-зелёными глазами. Вся его одежда была тёмных цветов.

— Всё сделано, мистер Арберти.

— Отлично, Алекс. Не думаю, что в комнате иллюзий он долго протянет с таким желанием защищать эту девчонку.

— У него неплохая сила воли. Думаю, что нам придётся долго ждать, — с унынием сказал Алекс.

— Мы будем ждать столько, сколько потребуется. Сколько бы он там ни просидел, оттуда он выйдет с огромным желанием привести ко мне Эйден, как в первый раз. Так что я не особо расстраиваюсь, — сказал мистер Арберти со злой улыбкой.

— Нет! — громко крикнула я.

Я открыла глаза. Это был сон. Оглядевшись, я поняла что нахожусь в своей комнате в нашем новом доме. На комоде стояли часы. Всего 9:30. Для меня рановато. Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Отражение меня удивило. Вчера я была настолько уставшей, что уснула прямо в одежде. Что ж, мне всё равно нужно переодеться.

Копаясь в шкафу в поисках нового образа, я не переставала думать о своём сне. Мне ужасно жаль Бертена. Ему срочно нужна помощь, но я не могу идти спасать его одна. Даже силы нашего альянса будет не достаточно. На помощь Альфреда в этом деле я надеяться не могу, так как вчера он ясно дал мне понять, что о Бертене слышать ничего не желает. Однако есть один плюс: пока Бертен находится в какой-то там комнате иллюзий, за мной никто приходить не будет.

Я села на кровать и на глаза попался мой школьный рюкзак. Да, давненько я не была в обычной школе. Но я думаю, что всё же смогу наверстать упущенное. А сумка с магическими учебниками осталась у Альфреда. О нет! Там же дневник Бертена. Нужно поскорее его забрать. Я быстро прочитала заклинание полной телепортации и в один миг оказалась в Великой библиотеке. Я сразу побежала в комнату Альфреда. Зайдя в помещение, я быстро направилась к своей сумке с магическими учебниками, достала дневник и поспешно направилась в выходу.

Я шла через главный зал и часто оглядывалась по сторонам, и когда повернулась, чтобы посмотреть вперед, столкнулась с Альфредом. Мне сегодня с самого утра начинает везти!

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила я.

— Что-то ты сегодня рановато.

— Да я вчера забыла у тебя свой дневник, — неуверенно сказала я.

Он уже второй раз застаёт меня врасплох.

— Ясно. Ты только за дневником?

— Ну да. У меня сегодня ещё запланирован поход в новую школу, — я улыбнулась.

— Хорошо. Тогда до вечера, — сказал Альфред.

— До вечера!

Я прочитала про себя заклинание телепортации и вновь вернулась в свою комнату. Можно выдохнуть. Надеюсь, Альфред ничего не заподозрил. Конечно, конспиратор из меня ещё тот. Вскоре в комнату вошла моя мама. Я подошла к ней и крепко обняла её. Как же я соскучилась!

— Доброе утро! — сказала мама, целуя меня в щёку.

— И тебе доброе утро! Как я по тебе скучала!

— Я тоже по тебе скучала! Как тебе новая комната?

— Очень красивая!

— А ты осматривала дом полностью?

— Нет. Папа вчера хотел мне его показать, но я отказалась

— Почему?

— Я сильно устала.

— Обучение в мире магии тебя затянуло. Только не стоит забывать и о земной школе! — сказала мама, подходя к двери. — И ещё, сегодня в новой школе тебя будет ждать небольшой сюрприз.

— Если речь идёт об альянсе, то я знаю, что теперь мы живём в одном городе и, скорее всего, будем ходить в одну школу, — ответила я.

— Отец уже проболтался… Ну это подождёт. Как проходит обучение в мире магии? — спросила мама улыбаясь.

Если честно, этот вопрос был для меня немного неожиданным. Я никогда не говорила с мамой о моей магической учёбе или о моих приключениях. На эту тему я обычно разговариваю с Альфредом. Я даже не знаю, что ей ответить. Но собравшись с мыслями, всё-таки нахожу подходящий ответ:

— Замечательно. Просто последние два дня были не совсем простыми.

— Что же случилось?

Похоже, она не знает о недавних события. Почему отец не сказал ей? Может, чтобы она не волновалась за меня? Это единственный разумный ответ. Думаю, мне не стоит рассказывать ей о своих приключениях, буду действовать как отец. Придётся держать маму в неведении. Однако почему мне это нужно делать, надо спросить у отца.

— Да ничего особенного. Новая школа, новый этап сложности, строгие учителя, — более уверенно сказала я.

— Думаю, ты справишься!

— Я тоже так думаю.

— Пойдём позавтракаем! А потом нам нужно будет съездить в твою новую школу.

— Здорово… — с унынием сказала я.

Терпеть не могла земную школу, только у меня не было выбора.

Хорошо позавтракав, я вместе с родителями села в машину, и мы отправились в новое учебное заведение. К счастью, оно находилось недалеко от нашего дома. Прекрасно, можно, как и раньше, ходить из школы пешком.

Я вышла из машины и стала рассматривать двор и само здание школы. Территория была довольно-таки большой. В передней части двора находилась баскетбольная площадка, а в задней части — теплицы, цветочные клумбы и парочка яблонь. Неплохо для небольшого городка.

Внутри школы всё было стандартно: большое фойе, с левой стороны которого была большая раздевалка; в конце — большой дверной проём, ведущий к лестницам на второй этаж, столовой, кабинету директора и парочке других кабинетов. Всего в школе было три этажа.

Мы направились в сторону кабинета директора, рядом с которым уже стояли родители, дети которых будут учиться вместе со мной. Здесь же, на подоконнике, сидели мои старые знакомые.

— Настя, привет! — крикнула Арнер, спрыгивая с подоконника.

— Привет, Арнер!

— На земле я не Арнер, а Ксюша.

— Ах да, вспомнила, — я неловко улыбнулась.

— Ну что ж, теперь мы и в земной школе будем учиться вместе, — сказала Кристина, она же Айрин, спрыгнувшая с подоконника.

— Здорово! — сказала Ксения.

Последней с подоконника спустилась Ванесса.

— Надеюсь, ты помнишь, как меня зовут? — сказала Ванесса, подходя ко мне.

— Да. Лиля, кажется.

— Точно, помнишь, — она улыбнулась.

Через несколько минут все наши родители зашли в кабинет директора, а мы остались в коридоре.

— Ты поговорила с Альфредом о Бертене? — спросила Лиля.

— Поговорила, но ничего хорошего из этого не вышло. Альфред терпеть не может Бертена и любой разговор, касающийся его, ему ненавистен. Но я кое-что выяснила о Бертене. Он, как и Альфред, маг из Великой Восьмёрки, — сказала я.

— Это мы и так знали. Ну то есть я, — ответила Ванесса.

— В общем, помощи со стороны Оракула мы можем не ждать, — с унынием сказала Кристина.

— Есть ещё какая-нибудь информация? — спросила Лиля.

— Да, мне удалось пробудить в Бертене добро, но Арберти его стремительно гасит. Он отвел Бертена в комнату иллюзий и продержит его там до тех пор, пока он сам не захочет привести меня во тьму, — сказала я.

— Плохой расклад! — Лиля раздосадованно покачала головой.

— С другой стороны, у нас есть много времени, чтобы придумать отличный план и пополнить свои силы, — сказала я.

— Плюсом это назвать сложно, ведь мы даже не знаем, сколько у нас времени, — сказала Ксения.

— Поэтому мы начнём готовиться с этого дня. Лиля, сегодня в библиотеке ты должна найти книгу о комнате иллюзий и Великой Восьмёрке, а я сегодня постараюсь придумать адекватный план действий.

— Хорошо. Значит, по приходе домой телепортируемся в магическую школу? — спросила Лиля.

— Да! — кивнула я.

Наши родители вышли из кабинета директора, и мы направились к выходу. В машине я пыталась придумать хороший план, но ничего путного в голову не приходило.

Когда мы оказались дома, я прочитала заклинание телепортации и моментально переместилась в магическую школу. Нужно зайти к Альфреду и забрать сумку с учебниками. Я направилась в сторону фойе и увидела, что мой друг уже ждал меня. Неужели он всё-таки влез в мою в голову?

— Ты за сумкой? — спросил Альфред.

— Да, за сумкой! — гневно ответила я.

— А чего это ты такая сердитая? — с насмешкой спросил Альфред.

— Злюсь на друга, который нагло пользует свои способности!

— На сей раз я не читал твои мысли. Это было очевидно. Вчера ты оставила сумку здесь, сегодня у тебя занятия в школе. Поэтому я знал, что ты придёшь ко мне за сумкой, а чтобы не тратить твоё время, я принес её сюда, — сказал Альфред.

— Точно? — с недоверием спросила я.

— Точно, — улыбнулся Оракул.

Я забрала сумку и собралась пойти в сторону кабинета истории, но Альфред продолжил разговор.

— Как прошёл поход в новую школу?

Зачем он меня остановил? Ведь я всё равно приду к нему после занятий и всё расскажу. Похоже, Альфред что-то задумал. Нужно держать свои мысли под строгим контролем.

— Нормально. Мы же ещё пока там не учимся. Уверена, что когда это произойдёт, то ни нам, ни учителям скучно не будет.

Да, будет очень весело, если один из мэтров придёт за мной в обычную школу и устроит там полный хаос.

— Надеюсь, что воссоединение альянса на Земле обойдётся без происшествий, — сказал Альфред.

Прозвенел звонок.

— Я тоже на это надеюсь. Мне пора. Поговорим после занятий, — сказала я.

— Хорошо. Пока, — ответил Альфред.

Я направилась в кабинет истории. Сегодня я не опоздала и села к своему альянсу. Мистер Тревели начал урок. Сегодня он объяснял историю создания маски хранителя.

Все наши уроки проходили спокойно. Дни шли за днями без трудностей. В земной школе тоже всё было отлично. И так же хорошо прошёл ещё год. Мы были одним из лучших альянсов. Мне перестали сниться сны о Бертене. В его дневнике больше не появлялись записи. Мы с девочками даже подумали, что его убил мистер Арберти. Однако в один прекрасный миг Бертен дал нам о себе знать. Это было в школьной библиотеке. Мы всегда проводили там все перемены.

— Я думаю, он убил Бертена! — сказала Ванесса

— С чего ты взяла? Может быть, он сбежал, — возмущённо сказала Арнер.

— Из комнаты иллюзий нельзя сбежать, — возразила Ванесса.

— Прошёл год, и ты хочешь сказать, что всё это время он пребывал в комнате иллюзий? Он бы давно с ума сошёл, — сказала Айрин.

— А может, появилась какая-то другая мощная сила и мы теперь им не нужны? — спросила я.

— Может быть, — кивнула Айрин.

— Давайте закончим этот разговор. О Бертене давно пора забыть и жить нормальной жизнью, — сказала Арнер.

Вдруг с полки на наш стол упала книга. Она открылась на странице, где было написано о комнате иллюзий. К бумаге была прикреплена записка. Взяв её, я принялась читать:

— Интересно, ты соскучилась по мне? У тебя был отличный год, теперь тебя ждёт вечность мучений. Надеюсь, ты ждёшь меня. Но не переживай, ждать осталось недолго. Бертен. Так что ты там говорила про Бертена, Арнер? Пора забыть? — сказала я и положила записку на стол.

— Ведь всё так хорошо начиналось! — с унынием сказала девушка.

— Значит, всё это всего лишь затишье перед большой бурей, — покачала головой Айрин.

— Всё будет нормально. Не паникуем раньше времени. У нас есть план на случай их нападения, — сказала я.

— Мы не будем опускать руки, — кивнула Ванесса.

— В любом случае, мы будем готовы бороться! — подтвердила я.

Если бы я тогда знала, что нас ждёт.

Глава 23

После занятий девочки отправились домой, а я направилась к Альфреду. Мне нужно было поговорить с ним об этой записке.

Войдя в библиотеку, я оглядела центральный зал. Дверь в тренировочный зал была открыта. Я заглянула туда, но Альфреда там не нашла. Я обыскала всю библиотеку, но, увы, Оракула здесь не было. Где же он? Я решила его подождать, но что-то подсказывало мне, что нужно срочно вернуться домой. В этот раз я решила прислушаться к своей интуиции.

Я переместилась в свою комнату и сразу услышала громкие голоса, доносившие из гостиной. Я открыла дверь и подошла к лестнице. В нашем доме находился весь Первый совет магов, Альфред и стражники тюрьмы феникса. И мне кажется, что пришли они сюда не с мирными помыслами.

— Вам необходимо пройти с нами, — сказал один из членов Первого совета магов.

— У вас нет доказательств моей виновности, — сказал отец.

— Оракул, делайте то, что вы должны сделать. Схватите его! — сказал один из членов Первого совета магов.

— Единственное, что я должен сделать, так это разобраться в этой ситуации, — ответил Альфред.

— И чем же, позвольте спросить, я заслужил такие почести, что весь Первый совет магов решил почтить меня своим присутствием в моём доме? — спокойно спросил отец. Стоит отдать должное — он держался достойно.

— Вы прекрасно знаете правило, которое запрещает разглашать тайны мира магии. И всё же его нарушили, — утверждал главный маг Первого совета.

— Думаю, вы ошибаетесь. Ни в одной из моих книг вы не найдёте ни строчки, которая могла бы выдать нашу общую тайну. Так что спасибо за визит. Был очень рад вас всех увидеть, до встречи на следующем совете, — ответил отец.

— Не в вашем положении дерзить, Ортезий. У нас есть весомые доказательства вашей виновности, — сказал главный маг, доставая из кармана пиджака сложенный листок.

Мой отец был удивлён.

— Здесь вы пишете о том, что хотите раскрыть всю истину светлой стороны и рассказать всю историю мира магии людям, так как скрывать правду больше не в ваших силах. Это письмо мы нашли в замке Хранителей. Теперь вам кажется это достаточным, чтобы пойти вместе с нами? — добавил маг.

— Нет! — крикнула я и побежала к отцу.

— Уходи отсюда! — крикнул один из стражников.

— Это мой дом! Я отсюда никуда не уйду! А вот вам лучше убраться! — закричала я.

— Уберите отсюда девчонку! — сказал один из стражей.

— Только попробуй! — сказал отец стражнику, гневно посмотрев на него. — Я готов пойти вместе с вами и разобраться со всеми пустыми обвинениями. Мне, как честному магу, оправдываться не за что.

— Отец, не нужно, — с тревогой сказала я, схватив его за руку.

— Всё будет хорошо, Гарден. Ничего не бойся. Скоро я вернусь, — ответил отец, уходя вместе с магами Первого совета.

За ними последовал и Альфред.

Я была до ужаса встревожена. За моим отцом, нынешним хранителем светлой стороны, пришёл Первый совет магов, чтобы уличить в предательстве светлой стороны. И что-то мне подсказывало, что всё происходящее было делом рук моего старого знакомого Бертена. Моя спокойная жизнь закончилась на этой чёртовой записке. Всё было так хорошо, но всему этому пришел конец.

Через несколько часов домой вернулась мама. От услышанных новостей она была в шоке, поначалу даже не поверила мне. Нам ничего не оставалось делать, как ждать. Я хотела вернуться на светлую сторону и узнать хоть что-то о произошедшем, но мама запретила мне вмешиваться до окончательного решения Первого совета магов.

К вечеру вернулся только Альфред. Увидев его в гостиной, мама тут же вскочила с места и подбежала к нему.

— Что-нибудь удалось сделать?

— Пока нет. Весь альянс твердит о его невиновности, они и отправились искать доказательства подделки этого письма, пока Ортезий находится под стражей.

В голове всё перевернулось! Как? А главное — за что? Что он сделал? Я сразу вспомнила записку Бертена. Внутри меня всё разрывается на части. Слёзы катятся из глаз, и я никак не могу этого остановить.

Я возвращаюсь к себе в комнату и пытаюсь успокоиться. Все надежды на возвращение доброго Бертена тут же рушатся. Теперь я ненавижу его так же сильно, как Альфред. Если они поступили так с моим отцом, то что они сделают с моим альянсом? Наверняка отец — это только начало его тёмного плана. Нужно что-то предпринять, я не могу позволить Бертену вновь навредить моим близким.

Я поднялась с кровати и начала читать заклинание телепортации, только почему-то сейчас оно не сработало.

— Сейчас тебе нечего делать в мире магии, Настя. Причём ни на одной из его сторон, — сказал Альфред.

Я обернулась. Оракул стоял, скрестив руки на груди. Он строго смотрел на меня. Неужели он надеется, что его суровый взгляд меня остановит?

— Тебя это не касается. Я должна помочь отцу и защитить остальных, — ответила я.

— Увы, сегодня этого тебе сделать не удастся.

Не обращая внимания на его слова, я вновь попыталась телепортироваться в мир магии, но заклинание опять не сработало.

— Что ты сделал?! — сердито спросила я.

— То, что должен был. Не стоит делать опрометчивых поступков, Настя. Сегодня для них не самое подходящее время.

— И что же, мне теперь никогда не вернуться в мир магии?

— Почему же? Завтра перед походом в школу защита с тебя спадёт, и ты сможешь пойти на занятия, — ответил Альфред, собираясь уходить.

— Неужели ты не понимаешь, что бездействовать сейчас нельзя? Бертен уже объявил мне войну. Сначала отец, а что будет дальше?

— Это ты не понимаешь, с каким врагом ты имеешь дело. Или думаешь, что если ты полезешь на рожон, спасёшь своих близких? Тебе сейчас нужно успокоиться. Завтра всё разрешится, — сказал Альфред и вышел из комнаты.

Успокоиться, как же. Если бы не заклинание, я бы давно что-нибудь придумала. Но, увы, теперь остаётся только ждать. Радует только то, что мой запрет на телепортацию завтра закончится. Тогда меня уже никто не остановит. Выдохнув, я легла спать, но вот сразу уснуть мне не удалось. Волнение и переживания за отца не давали мне покоя. И всё же ближе к утру я смогла поспать пару часов.

Утро нового дня меня уже не радовало. В обычной школе я старалась не подавать виду, что со мной что-то не так. Поднявшись на третий этаж, я зашла в кабинет математики и села на своё место. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, но мой сосед по парте Саша не дал мне посидеть в тишине и спокойствии.

— Ты чего сегодня какая-то расстроенная? — спросил он.

— Не важно, — сухо сказала я

— Что-то случилось? — спросил Саша.

Он сегодня слишком назойлив. Мне нужно было как-нибудь вежливо его заткнуть, и я решила применить проверенный способ.

— Ты списать математику не хочешь? — спокойно спросила я.

— Нет, я её сам вчера сделал! — с гордостью сказал он.

— Надо же! — наигранно удивилась я.

Через пару минут в класс забежали мои запыхавшиеся девчонки.

— Привет, Насть, — сказала Лиля, садясь за парту впереди меня.

— Саш, иди прогуляйся, — вежливо сказала Кристина.

— Не хочу я, — возмутился он.

— Иди по-хорошему, а то я тебя на прогулку через окно выведу! — грозно сказала Ксения, схватив Сашу за шкирку.

— Можно было и спокойно попросить! — крикнул парень, выходя из кабинета.

Ксения села на место Саши, а Кристина с Лилей за впереди стоящую парту.

— Насть, я понимаю, тебе сейчас очень тяжело. Но у меня есть кое-какая информация, касающаяся Бертена, — сказала Лиля.

— Я слышать о нём ничего не хочу!

— К делу твоего отца он непричастен, — сказала Ксения.

— Что? — с большим удивлением спросила я.

— Бертен до сих пор находится в комнате иллюзий, — подтвердила Лиля.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Мой отец был помощником судьи в этом деле. Хранители проникли на тёмную сторону, пытаясь выяснить, кто за этим стоит. Именно они уверяли судью в том, что наш тёмный друг по-прежнему на месте, — ответила Лиля.

— Может, это дело рук Лэренса? — спросила Кристина.

— Возможно. И кто же поверил в этот бред на суде? — сказала Лиля.

— Судья, раз нашего любимого директоравсё-таки оправдали, — ответила Ксения.

— Если Бертен по-прежнему в комнате иллюзий, то кто же передал записку? — спросила я.

— Возможно, Лэренс подложил её. Он по-прежнему имеет доступ ко всем зданиям светлой стороны, — сказала Ксения.

— Твоего отца можно оправдать, если мы найдём улики, подтверждающие виновность Лэренса, — сказала Лиля.

— Если есть шанс, я буду бороться до последнего, — сказала я.

— Мы с тобой, — кивнула Ксюша.

— Как всегда, — сказала Лиля.

— Вот оно — общество анонимных волшебниц! — воскликнул Паша Башин.

Паша Башин был моим одноклассником и редким надоедой! Он верил в магию и всё время за нами следил.

— Башин, ты чего, опять книжек начитался? — с насмешкой спросила Кристина.

Мы не могли разглашать информацию о нашем обучении и вообще о магии. И поэтому, как и все остальные в классе, мы считали его сумасшедшим.

— Я знаю, кто вы такие, — сказал Паша.

— Ну и кто же? — спросила Лиля.

— Предки древних ведьм! — восхитился он.

— Мы тоже знаем, кто ты, — загадочно проворковала Лиля.

— И кто же? — спросил заинтригованный Паша.

— Редкостный болван!

Прозвенел звонок. Узнав о возможности помочь своему отцу, мне становиться немного легче. Надеюсь, я смогу всё исправить. Ведь лишение магии — это хуже смерти, а именно эта участь ждёт всех предателей светлой стороны, имеющих тело на земле. Простых магов обычно выгоняют со светлой стороны, после чего они до самой смерти вынуждены скитаться по тёмной стороне.

Урок математики прошёл спокойно. Прозвенел звонок на перемену. Ксения вышла из кабинета в коридор и пробыла там, пока не начался следующий урок. С ней что-то не то. Она проходила так все перемены. После уроков мы с девочками решили проследить за ней. Ксюша спустилась на второй этаж и подошла к подоконнику. Мы спрятались за большой дверью, которая закрывала коридор на втором этаже. Вскоре к ней подошёл какой-то парень! О боже мой! Это же Бертен!

— Ну так что же ты решила? — спросил он.

— Я не могу их оставить! — сказала Ксения.

— Ты только портишь их альянс. Ты должна уйти. Так нужно.

— Голос у него какой-то странный, — шёпотом сказала я.

— У меня такое ощущение, что это не Бертен, — нахмурилась Лиля.

— Откуда ты знаешь? — шёпотом спросила Кристина.

— Он похищал меня на тёмную сторону. Поверь мне, голос этого мага я запомню надолго. И тем более он ещё в комнате иллюзий. Он же не может быть в двух местах одновременно.

Тем временем Бертен и Ксения продолжали беседу.

— Тебя заменит Трейси, — сказал Бертен.

Большего доказательства невиновности Бертена мне и не было нужно. Я поняла, что перед нами наш старый добрый преподаватель мистер Лэренс.

— Это Лэренс, — шёпотом сказала Кристина.

— Я знаю! — кивнула я.

— Что будем делать? — спросила Лиля.

— Атаковать!

— Но на Земле на нельзя использовать превращение, — нахмурилась Лиля.

— Мне всё равно. Ты думаешь, после того, что он сделал с моим отцом, меня это остановит?

— С другой стороны, это справедливо по отношению к твоему отцу, — кивнула Лиля.

Мы приняли превращения. За последний год мы многого добились. С шестого уровня превращения мы дошли до восемнадцатого уровня. Мы были достаточно сильны, чтобы обезоружить этого негодяя.

— Здравствуй, Лэренс. Сегодня не карнавал, чтобы приходить в чужом обличии, — грозно сказала я.

Лэренс тут же принял свой истинный облик.

— Здравствуй, Гарден! Ты всё ещё злишься на меня из-за своего отца? Не стоит, злость не лучшая черта хранителя, — язвительно сказал он.

Я была в ярости. Теперь моё оружие в превращении — отличный клинок, которым я хотела снести голову Лэренсу, но я старалась держать себя в руках.

— Похоже, тебя не смог остановить суд, но я смогу завершить начатое, — сказала я.

— Попробуй!

С местом боя мы явно просчитались. Я же не могу разгромить родную школу. Хотя у меня порой возникает такое желание. В добавок ко всему нужно действовать максимально тихо. Где-то в классах еще идут занятия. Я решила сделать более сильный и в то же время безопасный для помещения удар. Мне удалось запереть Лэренса на небольшом участке. Я полностью владела воздухом на том участке, где стоял наш противник. Лиля была готова атаковать, используя силу своего элемента, а Кристина могла запросто перенести Лэренса на любой участок земли, не прикасаясь к нему.

— Впечатляет! Но мой удар будет посильнее! Арнер, убей их! — сказал Лэренс.

Девушка послушно повернулась в нашу сторону и использовала свой самый сильный удар, который порой она сама не могла контролировать. Она стала нагревать нашу кровь изнутри. Это было адской мукой. Я, конечно, не хотела сделать Арнер больно, но у меня не было выбора и времени. Я применила на ней тот же фокус с перемещением тел в воздушном пространстве, как на первом курсе.

Я подняла Арнер в воздух и кинула в сторону, её сила перестала на нас действовать. Пока мы занимались Арнер, мистер Лэренс сумел освободиться из наших ловушек и приготовился напасть на нас.

— Если бы ты не была нужна тёмным силам, я бы давно тебя убил! — сказал Лэренс, схватив меня за горло.

— Жаль, что это не так, — прохрипела я и со всей силы ударила Лэренса ногой.

Освободившись, я подбежала к Арнер. Она была без сознания. Похоже, я перестаралась. Айрин с помощью своих сил связала ее стеблями растений. Мы надеялись, что это её остановит на какое-то время, если она проснётся в плохом настроении.

Лэренс оправился от моего удара. На сей раз он был настроен решительно. Он атаковал нас на ходу.

— И что же нам теперь делать? — спросила Ванесса, уворачиваясь от атаки Лэренса.

— Я поставлю на него воздушный куб, ты накроешь его волной в прямом смысле этого слова. Айрин переместит его в стену. Главное, всё сделать быстро, — сказала я.

— Хорошо! — ответила Айрин.

Я попыталась поставить на Лэренса воздушный куб, но он не прекращал нас атаковать. Вдруг Лэренса снесла с ног огромная огненная волна.

— Что у вас тут происходит?! — спросила Арнер, подходя к нам.

— Как всегда бесконечная битва со злом! — ответила Айрин.

— Полегче подруга, так и пожарную тревогу активировать не долго! — сказала я.

— Надеюсь, ты больше не хочешь нас сжечь изнутри? — спросила Айрин.

— О чём вы?

— Она ничего не помнит, — сказала Ванесса.

— Это даже к лучшему, — кивнула я.

— Мы ведь так до бесконечности играть можем! — сказал Лэренс, поднимаясь на ноги.

— Давай сыграем партию! — сказал кто-то в конце коридора.

Мы с девочками обернулись и увидели Альфреда. Как он тут оказался и откуда узнал, что я в опасности? Хотя это глупые вопросы, и я уже знаю на них ответы.

— Кого я вижу! Альфред! Я слышал, ты тоже расстроен из-за случившегося с Ортезием? Не печалься, ты скоро присоединишься к нему, — ехидно сказал Лэренс.

— Очень сомневаюсь, а вот на твой счёт могу сказать лишь одно: камера в темнице феникса для тебя уже готова. У меня есть достаточно доказательств невиновности Ортезия, а так же множество улик на тебя.

— Ты ничего мне не сделаешь!

— Я нет, а вот они — да, — сказал Альфред, указывая на стражников тюрьмы феникса.

Они сразу же схватили Лэренса, хотя тот всячески пытался вырваться. После того как его увели, я оглядела коридор, в котором проходила наша битва. Если кратко, то мы чуть не затопили второй этаж, разбили пару цветочных горшков и откололи большой кусок от бетонной стены. Хотя это всё меркнет в сравнении с гневом Альфреда. Год назад он научил вызывать его в случае опасности, но я ни разу этим так и не воспользовалась.

— М-да! Мы за ремонт не расплатимся… — сказала Айрин.

— Это легко исправить, — спокойно сказал Альфред.

Прочитав заклинание на древнемагическом языке, Альфред вновь оглядел окружающее его помещение — оно стало таким, каким было до битвы.

— Клёво! — восхитилась Арнер.

— Нам пора домой. Сегодня в три часа занятия на Десятом Небе. Ты придёшь? — спросила Ванесса.

— Конечно, — сказала я.

Девочки направились к лестнице на первый этаж. Я хотела пойти за ними, но Альфред меня остановил.

— Мне надо с тобой поговорить.

Прекрасно. Пока он говорит спокойным тоном.

— Хорошо, о чём ты хотел поговорить?

— О твоём неумении слушать других!

Теперь его тон стал чуть-чуть яростнее.

— Я отлично тебя слушаю. Просто в сегодняшней ситуации я не нуждалась в твоей помощи, — сказала я.

Я сильно нервничала, ведь видеть разъяренного Альфреда мне приходилось лишь однажды, и этого мне хватило на всю жизнь.

— Не нуждалась в моей помощи? Если бы я не пришёл, он бы убил тебя и всех твоих подруг.

Теперь его ярость была не только в голосе, но и в глазах.

— Не всегда же мне пользоваться твоей помощью. Рано или поздно я стану хранителем, и такие препятствия станут для меня обыденными. Мне нужно учиться справляться со своими трудностями самостоятельно, — возмущённо сказала я.

— Учиться справляться с трудностями будешь в магической школе, а здесь я буду тебя защищать! — грозно ответил Альфред.

— Я понимаю твою заботу, но я же не могу прятаться за твой спиной всю жизнь!

— Я перестану так опекать тебя, когда буду уверен, что ты сможешь сама себя защитить.

— Вот и прекрасно! — сказала я и направилась к лестнице на первый этаж.

Зайдя в школьную раздевалку, я выдохнула. Ведь в чём-то Альфред прав. Я бы не справилась с Лэренсом. И кто знает, что бы сейчас со мной было, если бы он не подоспел вовремя. Я должна перед ним извиниться.

Нужно идти домой. Надеюсь, отец вернулся и с него сняли обвинения. По дороге домой я думала об Альфреде. Зря я на него накричала.

Придя домой, я увидела отца. Он разговаривал с мамой.

— Папа! — крикнула и побежала к нему.

Наконец-то пришёл конец вчерашнему кошмару. На душе стало легче.

— Привет, — сказал он.

— С тобой всё в порядке? Тебя полностью оправдали перед советом?

— Да, всё отлично, но я для себя кое-что решил. Я ухожу из мира магии, — сказал отец.

Эта новость стала для меня шоком.

— Что? Как уходишь? — удивлённо спросила я.

— Вот так. И ты тоже должна уйти, — сказал отец.

— Нет! Я уже так близка к своей мечте. Я не могу уйти.

Пройдя нелёгкий путь он предлагает мне уйти. Ну уж нет!

— Я не собираюсь смотреть на то, как тебя мучают! Ты уйдёшь вместе со мной немедленно!

Спорить с ним было просто невыносимо. Отец никогда не отступал от своего, но и я сдаваться не собираюсь.

— Нет! Я если ты отступаешь, то это не значит, что я должна делать то же самое! — ответила я.

— Если ты не уйдёшь, можешь больше не ждать от меня помощи в мире магии. Никогда. Как маг ты для меня перестанешь существовать, так что не стоит глупить и питать к своему обучению такие чувства. Магический мир со временем так же поступит и с тобой!

— Ты и так практически не участвовал в моей магической учёбе! И спасать меня ты не всегда торопился, так что я не особо расстроюсь! А за мою гармонию с миром магии можешь не беспокоиться. Как-нибудь сама разберусь!

Высказав отцу своё недовольство, я направилась в комнату. Меня снова накрыли невесёлые эмоции. Ещё с утра мне было невыносимо жалко отца, а теперь я ничего, кроме ненависти, к нему не испытываю. Что за день сегодня такой? Сначала Альфред, теперь отец.

В три часа мне надо быть на Десятом Небе, но я не хочу никуда идти. Вдруг ко мне кто-то подсел. Я повернулась и увидела Альфреда.

— Прости меня, — сквозь слёзы сказала я.

— И ты меня прости. Не плачь. Он сказал это сгоряча. Он так никогда не поступит, — сказал Альфред.

— Поступит. Он уже поставил на мне крест!

Альфред обнял меня, и мне стало немного легче. Взглянув на часы, я поняла, что мне пора на магическое обучение.

— Разве девушке можно иди в таком виде? — сказал Альфред, показывая на мои опухшие от слёз глаза.

— Ну а что с этим поделаешь?

— Здесь можно кое-что исправить, — сказал Альфред, проведя рукой по моим глазам.

Я подошла к зеркалу и увидела, что с лицом всё в порядке.

— С таким даром тебе надо работать в салоне красоты! — с улыбкой сказала я.

— Спасибо, но я пока нужнее как Оракул.

После мы переместились на Десятое Небо. Я попрощалась с Альфредом и зашла в школьное фойе.

Поднявшись на второй этаж, я увидела своих девчонок, но вот только не всех. Не было Арнер.

— Привет всем! А где Арнер?

— Мы не знаем. Ты помирилась с Оракулом? — спросила Айрин.

— А откуда ты знаешь, что мы ссорились? Вы же к тому времени уже ушли, — спросила я.

— Ну… мы не совсем ушли, — с ухмылкой сказала Айрин.

— Вы что, подслушивали?! — возмутилась я.

— Нет, мы интересовались причиной ссоры, — улыбаясь, сказала Ванесса.

— Не знаю, чем вы там интересовались, но это абсолютно бестактно!

— Хорошо. В следующий раз не будем так делать! — смеялась Ванесса.

— Да ну вас! — с улыбкой сказала я.

— Смеетесь? — язвительно кто-то произнёс за моей спиной.

Обернувшись, я увидела Трейси. Её мне ещё не хватало.

— А тебе какое дело? Иди куда шла, — грозно сказала Ванесса.

— Арнер просила передать, что хочет с вами поговорить на заднем дворе школы, — сказала Трейси.

— С чего нам тебе верить? — спросила я.

— Она просила передать вам вот это, — сказала Трейси и протянула мне записку.

Развернув её, я прочитала послание: «Бертен здесь. Бегите».

Я поняла, что у Арнер, как и у нас, большие проблемы. Схватив Трейси за горло, я спросила:

— Где Арнер?

— На заднем дворе школы!

— Ты лжёшь!

— Вам всё равно её не спасти! — язвительно сказала Трейси.

— Гарден, отпусти её. От неё всё равно толку никакого, — сказала Ванесса.

— Нужно найти Арнер, — сказала Айрин.

— Подождите. От чего нам её не спасти? Отвечай! — яростно спросила я.

— От тьмы, — сказала Трейси.

Отпустив Трейси, я повернулась к девочкам. Тем временем девушка побежала в противоположную сторону.

— Что было в записке? — спросила Ванесса.

— Вот, прочти.

— Похоже, сегодня мы не попадём на уроки! — сказала Айрин.

— Он вернулся с конкретной целью, и он её выполнит, — сказала я.

— Значит, он здесь. Но где? — спросила Ванесса.

— Ближе, чем вы думаете! — сказал Бертен, стоя у нас за спинами.

Похоже, сейчас будет весело.

Глава 24

Мы обернулись и увидели Бертена. Нам ничего не оставалось, начать отступать. Меня охватил страх. Как он сюда проник? Хотя это сейчас не важно. Я знаю, зачем Бертен пришёл, и он не остановится, пока не получит своё. Может, стоит попытаться пробудить в нём добро?

— Бертен! Рада тебя видеть! — с натянутой улыбкой сказала я и тише добавила: — Впервые в жизни,

— Я тоже рад тебя видеть. Только жаль, что здесь присутствует не весь состав, но я могу это исправить. Арнер, иди сюда.

После слов Бертена к нам подошла Арнер, облачённая в чёрное.

— Нет! Неужели она?.. — удивлённо спросила я.

— Мэтр? Да. Ей идет чёрный цвет, не правда ли? — с коварной улыбкой сказал Бертен.

— Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Зачем ты это сделал? Ты ведь другой!

— Нет, Гарден, я такой. И ты прекрасно знаешь, что я пришёл не только за ней.

— Это же не ты! Бертен, которого я знаю, так не поступит. Я понимаю, что в комнате иллюзий тебе было непросто, но, пожалуйста, будь благоразумным!

Я старалась вести себя спокойно, хотя внутри меня переполняла паника. Нужно сосредоточиться и держать себя в руках. Я уже не раз была в подобных ситуациях, просто за год, наверное, немного отвыкла от этого.

— Проведя там год, я понял, что хочу только одного: исполнить приказ мистера Арберти, — сказал Бертен.

— Не стоит делать то, о чём потом будешь жалеть всю свою жизнь, — спокойно сказала я.

— Поверь мне, сожалеть о своём поступке я точно не буду, — сказал Бертен и направил на нас разрушительную силовую волну.

Нам удалось от неё отскочить. А вскоре нас уже атаковала Арнер. Навредить ей мы не хотели, поэтому решили спасаться бегством. Мы побежали в сторону школьной библиотеки. К тому времени уже прозвенел звонок, все ученики были на уроках. Надеюсь, в этот раз никто не пострадает.

Препятствием на нашем пути стал мистер Батерли.

— Что вы тут делаете? Почему вы ещё не на уроке и что за шум вы устроили в коридоре? — строго спросил мистер Батерли.

— Мы потом всё сможем вам объяснить, а сейчас мы очень торопимся, — запыхавшись, сказала я.

— И куда же вы торопитесь?

— В гости на тёмную сторону, — сказал Бертен.

Мистер Батерли обернулся и увидел Бертена. В глазах преподавателя мгновенно разгорелся гнев. Похожую реакцию на Бертена я видела у Альфреда. Возможно, мистер Батерли тоже один из Великой Восьмёрки.

— Бертен, — гневно произнес мистер Батерли.

— Ирленд! Давненько не виделись!

— Гарден, уводи девочек, — сказал мистер Батерли.

— Но… — сказала я.

— Никаких «но». Уводи!

— Арнер вас проводит, — сказал Бертен.

Арнер стала приближаться к нам. Ох, это явно не к добру. Мы побежали в школьную библиотеку и спрятались за книжные полки. Вскоре Арнер догнала нас. Мне нужно было её как-то обезвредить. Я решила отключить Арнер старым и проверенным методом — ударом в ухо. Только нужно будет сделать всё очень быстро. Способность скользить по воздуху мне сейчас пригодится. Применив силу, я быстро выбежала из-за книжной полки и направилась в другой угол библиотеки, дабы отвлечь Арнер. Только она, к моему удивлению, оказалась быстрее. Одним рывком Арнер схватила меня за горло и слегка приподняла. Похоже, что этот приём — главная мэтровская фишка.

— Бертен будет мною доволен!

— А вот мы тобой абсолютно не довольны, — сказала Ванесса и ударила Арнер по голове большой книгой.

Арнер в беспамятстве упала на пол.

— Энциклопедия магических артефактов, вот мы снова и встретились, — с улыбкой сказала Ванесса.

— Нужно куда-нибудь спрятать Арнер. Потому что скоро придёт Бертен, — сказала я.

— Ты думаешь, он придёт? По-моему, мистер Батерли был решительно настроен обезвредить его, — хмыкнула Айрин.

— Не знаю, насколько был решителен мистер Батерли, но знаю, насколько серьёзен Бертен. Сегодня он добьётся своего любой ценой.

— Что ж, если он придёт, нам нужен план. Он сразу заметит пропажу Арнер, так что нужно, чтобы кто-нибудь её подменил, — Ванесса указала на чёрный плащ Арнер.

— Думаю, я смогу это сделать, — сказала я.

— Вот как раз-таки тебе этого делать не стоит, — Ванесса покачала головой.

— Нет, если что-то и случится, то случится со мной, — я надела на себя чёрный плащ.

— Ну а что прикажешь делать нам? Стоять и смотреть, как тебя украдут во тьму? Нет уж, если биться, то всем и до последнего, — сказала Ванесса.

— Если что, прикроете меня.

— Хорошо, — ответили Айрин и Ванесса в один голос.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Девочки спрятали Арнер и скрылись за книжными полками. Закрыв лицо капюшоном, я стала ждать Бертена. Вскоре он появился передо мной.

— Ты нашла девочек? — строго спросил Бертен.

Я молча покачала головой.

— Я не так глуп, Гарден! От тебя исходит светлая магия, так что обмануть меня не удалось, — сказал Бертен, снимая с моей головы капюшон.

Бросив взгляд на книжные полки, я увидела девочек, которые собирались атаковать Бертена. Возможно, мы сумеем обезвредить его на некоторое время, пока я смогу позвать Альфреда на помощь.

Я кивнула, давая сигнал, и мы атаковали Бертена, но ему было всё равно. Он отзеркалил на нас наши же силы, и мы разлетелись по разным углам библиотеки. У меня есть немного времени, я смогу вызвать Альфреда, если направлю всю свою силу в кулон. Проведя рукой по шее, я поняла, что кулон слетел вместе с цепочкой, пока мы атаковали Бертена. Ну всё, теперь мне крышка.

Я ударилась затылком о массивную книжную полку, так что подняться на ноги у меня так и не получилось. Если бы знала, что он обратит против меня мой же магический приём! Вскоре ко мне подошёл Бертен.

— Не это ищешь? — спросил он, держа в руке цепочку с кулоном.

У меня болело всё тело, начинало мутнеть в глазах. Похоже, я теряю сознание.

Я очнулась в какой-то грязной темнице. Здесь было темно, и с потолка капала вода. Мои руки были закованы в кандалы, прикреплённые к потолку.

— Наконец-то ты очнулась, — сказала Айрин.

Я огляделась по сторонам: слева от меня были прикованы Айрин и Ванесса.

— Как вы тут оказались?

— Ну знаешь… всё начиналось так: «Один за всех и все за одного», — сказала Ванесса.

— А закончилось тем, что все в тюрьме, — продолжила Айрин.

— Расклад, конечно, не самый лучший. И дела у нас явно плохи, — грустно сказала Ванесса.

— Главное, не отчаиваться! Из каждой ситуации можно найти выход! — я попыталась подбодрить девочек.

— Я так не думаю! Мы в Темнице Элементов, на нас оковы, которые поглощают магию, и одна из нас стала мэтрой тьмы. И какой же существует выход из такой ситуации? — спросила Ванесса, дёргая руками.

— Пока не знаю, но уверена, что он есть.

Вскоре к нам в темницу заглянули мистер Арберти, Бертен и Арнер. Честно, мне сейчас было не до гостей.

— Здравствуй, Гарден. Оковы руки не сильно натирают? — язвительно спросил мистер Арберти.

— Нет!

— Это хорошо. Терпеть осталось совсем недолго, зал тёмного мэтра почти готов для твоего обращения, — радостно сказал мистер Арберти.

— Я не приму тёмную сторону! Ни сегодня, ни завтра, никогда!

— Тебе не придётся ничего решать. Всё сделают за тебя. Ах да, Бертен, отведи мисс Эйден в другую темницу и лично охраняй её до того, как начнётся ритуал, — сказал мистер Арберти.

— На какой ярус её отвести?

— На пятый, пожалуй! — сказал мистер Арберти и вышел из темницы.

Бертен открыл дверь, снял с меня оковы и повёл на пятый ярус Темницы Элементов. Хорошо, что не на седьмой. Я еле шла, теперь у меня болел не только затылок, но и всё тело.

Когда мы оказались на пятом ярусе, Бертен открыл дверь камеры и запихнул меня внутрь. Темница на предыдущем ярусе была получше и почище. Сев на пол, я прижалась к стене. Мне хотелось отдохнуть. Я закрыла глаза.

Нужно придумать что-то, что спасёт наш альянс, но в голову лезут только воспоминания о сегодняшнем дне. Он ужасен не только прошедшими событиями, но и тем, что он никак не закончится.

Я открыла глаза и стала смотреть на Бертена. Он, как и я, сел на пол, облокотился головой о стену и так же пристально начал глядеть на меня. Сквозь широкую решётку мне было хорошо его видно. Бертен долго и молча наблюдал. В его глазах было безразличие, но каплю жалости мне всё же удалось разглядеть.

— Чего смотришь? — спросил Бертен.

— Ничего, — сказала я.

— По-прежнему ищешь во мне что-то хорошее?

— Нет. Мне не надо искать, я знаю, что оно в тебе есть.

— Неправда! Нас характеризуют наши поступки. Что я хорошего совершил за последние несколько лет?

— Ты совершал поступки не по своей воле. В тебе есть что-то доброе, хорошее. Просто ты даёшь мистеру Арберти губить всё это, — сказала я.

— Я не могу его ослушаться, ты это знаешь! Мне хватило предыдущего приступа добра, за который я сидел год в комнате иллюзий!

— Ты один из магов Великой Восьмёрки. Ты один из древнейших магов всего магического мира и ты сдался без борьбы какому-то упырю! Ведь ты сильный! Ты можешь вернуться в свет!

— Нет не смогу. Меня все ненавидят! — сказал Бертен уже более спокойно.

— Они не знают истинной причины твоего ухода. Я уверена, если ты расскажешь им правду, то тебя простят, — сказала я.

— Ты говоришь так, лишь потому, что хочешь выбраться отсюда с моей помощью?

— Нет. Даже если сегодня меня обратят в мэтра тьмы, я буду бороться с этим до конца своих дней и ни за что добровольно не сдамся этому упырю, — сказала я.

— Ты не сдашься?

— Нет. И ты тоже не должен сдаваться, ты должен бороться до последнего. Я верю в тебя.

— Бертен, пора вести девчонку на ритуал, — крикнул один из стражников.

— Нет, Гарден. Я не могу, — сказал Бертен, открывая дверь темницы.

Он вывел меня из темницы и повёл на «казнь». Я рассчитывала пробудить в нём хоть что-то доброе, но мне это не удалось.

Пока я следовала за Бертеном, девочки в темнице уже придумали план своего побега и моего спасения. Напротив их решётки стояла Арнер.

— Помнишь, как мистер Батерли говорил нам, как можно обмануть артефакты, работающие на поглощение силы элемента? — прошептала Айрин.

— Ты про то, что артефакт не может вытягивать силы больше одного элемента? — тихо спросила Ванесса.

— Да. Я прикоснусь к твоим оковам, а ты попробуй направить реку, что неподалёку от нас, сюда, пока я отвлеку Арнер, — прошептала Айрин.

— Хорошо, действуй, — ответила Ванесса.

Айрин прикоснулась рукой к оковам Ванессы.

— Арнер, помоги, ты нужна нам! Сейчас! — крикнула Айрин.

Но она их игнорировала.

— Арнер, мы нужны Гарден! Все мы! Потому что сейчас её обратят в такого же мэтра, как и ты!

— Айрин, побереги голос. Толку он неё никакого. Она слабачка, сдалась и ушла во тьму. Она ничтожество! — язвительно произнесла Ванесса.

— Что ты сказала?! — яростно спросила Арнер, подойдя к двери темницы.

— Не ожидала от тебя такого, — с удивлением сказала Айрин, повернувшись к Ванессе.

— Я сама от себя такого не ожидала, но сейчас критическая ситуация и нужно действовать жёстко, — пожала плечами Ванесса.

— Вы ничего не сможете сделать. Ничего уже не изменить! — с жалостью произнесла Арнер.

— Нет безвыходных ситуаций. Гарден верила, что всегда есть выход. Она всегда верила в тебя, а ты так низко пала! — сказала Айрин.

— Неправда!

— Правда. Мы один альянс. Мы должны защищать друг друга и поддерживать. Я знаю, что где-то глубоко внутри твоего сердца есть добро. И сейчас оно подсказывает тебе, что нужно идти спасать свою лучшую подругу, — с отчаянием сказала Айрин.

— Поверь, эта часть давно стала тёмной, — ответила Арнер.

— Что ж, сейчас мы её почистим! — с угрозой сказала Ванесса.

Стену, рядом с которой стояла Арнер, снесло водой, а вместе с ней дверь темницы и цепи, которые держали оковы. Через пару минут вода спустилась на ярусы, находящиеся ниже.

— И толку от твоего водопоя? Мы по-прежнему в этих оковах и в добавок промокли до нитки, — с возмущением сказала Айрин.

— Мы выбрались из темницы. У нас есть шанс вернуть Арнер и спасти Гарден, — оправдываясь, сказала Ванесса.

Она подошла к лежащей Арнер. Та была без сознания. Взяв Арнер за грудки, девушка стала её трясти.

— Давай, Арнер, очнись! — закричала Ванесса.

Пришедшая в себя Арнер испуганно оттолкнула её от себя.

— Что произошло?

— Небольшой потоп, — с усмешкой ответила Айрин.

— А где Гарден? И почему я в чёрном? — удивлённо спросила Арнер.

— Потому что ты временно играла роль мэтры тьмы, — с сожалением произнесла Ванесса.

— Нужно идти спасать Гарден! — взволнованно сказала Арнер.

— Нужно, вот только куда? — спросила Ванесса.

— Они отведут её в зал первого мэтра. Это здание недалеко отсюда. Я помню дорогу туда и то, что там стоит какой-то страж.

— Тогда веди нас. И у меня к тебе есть просьба, — сказала Айрин.

— Какая?

— Избавь нас от этих оков, — сказали Айрин и Ванесса в один голос.

Арнер направила огненную энергетическую сферу и оковы тут же упали с их рук.

Девочки направились к выходу из темницы.

Мы же с Бертеном шли к таинственному залу первого мэтра. Я еле волочила ноги, у меня не было сил. Шли мы недолго. Вскоре мы уже были на месте.

Зал первого мэтра — это было довольно-таки большое двухэтажное здание, сделанное из серого камня, с огромным куполом, отлитым из стали. Но то, что стояло рядом со зданием, меня поразило больше, чем что-либо. Это был ДРАКОН! Огромный чёрный дракон с шипами на спине и большими крыльями. Ящер был больше, чем всё здание. Дракон при виде нас зарычал, собираясь атаковать. Бертен показал ему какой-то знак, и он спокойно сел недалеко от здания.

— Милый, правда?

А я всё это время продолжала смотреть на огромного огнедышащего зверя.

— Это замок теней, — продолжал Бертен.

— Ты думаешь, мне это интересно?

— Совсем скоро это место станет твоим домом.

— Это место никогда не станет моим домом. Я буду бороться и никогда не позволю Арберти погубить добро в моём сердце, — гордо ответила я.

Бертен завел меня внутрь, и перед нами предстал огромный зал. Полы и стены были сделаны из чёрного мрамора, на стенах — факелы. Внутри было полно мэтров. Арберти предусмотрел мой побег. В конце зала находилась лестница, ведущая на второй этаж.

Мы поднялись по лестнице, и перед нами предстал просторный круглый зал тёмного мэтра, сделанный в бледно-серых цветах. Его стены также были украшены факелами. В самом центре стояла какая-то чаша, здесь же лежал кинжал. Они что, хотят убить меня? Вряд ли.

В зале уже были мистер Арберти и какие-то маги тёмной стороны.

— Давай, Бертен, отдай девчонку Алексу.

Алекс! Я видела его во сне! Видимо, он один из прислуги Арберти.

Бертен отпустил мою руку и в ту же секунду меня грубо схватил Алекс. Сразу видно — настоящий мэтр.

Тем временем мой альянс уже приближался к замку теней.

— Наконец-то пришли! — запыхавшись, сказала Арнер.

— Ты говорила о каком-то страже. Где он? — спросила Айрин.

— Наверное, я что-то перепутала. Пойдём! — сказала Арнер.

— Не так быстро… Обернитесь! — взволнованно произнесла Ванесса.

— Ну что ещё? — возмущённо спросила Арнер.

Обернувшись, девочки увидели дракона. Шок и паника овладели ими. Но хуже всего было то, что дракон собирался атаковать. Девочки разбежались по сторонам, а ящер начал поливать их огнём. Им пришлось спрятаться за деревьями, которые росли неподалёку от замка теней.

— Пожарных вызывали? — полный усмешки голос привлёк внимание девочек.

— Альфред! Да, пожарные нам бы сейчас не помешали! — с радостью сказала Арнер.

Альфред что-то прошептал, дракон вернулся на своё место и заснул. Увидев, что опасность миновала, Ванесса, Айрин и Арнер вышли из-за деревьев и подошли к Альфреду.

— Как вы это сделали? — удивлённо спросила Ванесса.

— Просто. Это дракон Бертена и раньше он помогал всем членам Великой Восьмерки и подчинялся им. Но где Настя? — встревожено спросил Альфред.

— Она уже там. Нам нужно идти и спасать её, — сказала Арнер.

— Вы никуда не пойдёте! Вы будете ждать меня здесь.

— А если с нами что-нибудь случится? — возмущённо спросила Ванесса.

— Не случится, дракон защитит вас, — сказал Альфред и побежал в сторону замка теней.

Я уже была на полпути к огненному кругу. Обернувшись, я посмотрела Бертена. В его глазах я видела сожаление.

— Никогда не сдавайся! — чуть слышно сказала я ему.

Алекс подвёл меня к месту начала ритуала. Ну вот и всё, мне крышка. Мистер Арберти и остальные маги стали читать какое-то заклинание, а Бертен продолжал смотреть на меня с горечью и сожалением. Вскоре мистер Арберти зашёл в круг, взял кинжал и стал подходить ко мне. Я попятилась.

— Дай мне свою руку, Гарден, а не то будет больно.

— Нет! — сказал Бертен и направил силовую волну в Арберти.

Он отлетел в ближайшую мраморную стену, однако тут же встал на ноги. Он что, тоже бессмертный?

— Ты что, лишился рассудка?

— Наоборот, приобрёл его! — возразил Бертен.

— Я убью тебя и всю твою семью! — яростно сказал мистер Арберти.

— Думаю, силёнок не хватит!

— Думаешь уйти в свет? Подумай, кому ты там будешь нужен. Тебя все ненавидят!

— Пусть лучше меня будут все ненавидеть, чем я буду выполнять твои приказы! — ответил Бертен, подходя ко мне.

Он взял меня за руку. Да! У меня получилось, я пробудила в нём добро!

— Ты не сможешь выйти отсюда! — яростно сказал мистер Арберти.

— Посмотрим! — Бертен взял меня на руки.

Он применил способность скользить по воздуху, и мы быстро оказались в огромном чёрном зале, где Альфред бился с мэтрами. Жаль, что мы пришли к концу битвы. Оракул повернулся и увидел меня и Бертена. В один миг его взгляд изменился с радостного на злобный.

— Отпусти её! — гневно сказал Альфред.

— Нет, он спас меня. Он вернулся на светлую сторону, — оправдывая Бертена, сказала я.

— Что? — удивленно спросил Оракул.

— Некогда объяснять, через пару минут сюда явится вся элита тёмной стороны. Нужно уходить! — сказал Бертен.

— Я с тобой потом разберусь! — гневно сказал ему Альфред.

Мы направились в сторону выхода, где нас ждал мой альянс. Когда мы вышли на улицу, нас стали окружать мэтры со всех сторон. И откуда они только взялись?! Альфред быстро прочитал заклинание телепортации, и в один миг все мы оказались в Великой библиотеке, где нас ждали родители Арнер, Ванессы и Айрин. Однако моих родителей здесь не было. Значит, отец не погорячился на мой счёт. Я слезла с рук Бертена и села на один из диванов в главном зале. Родители моих подруг забрали их и поспешно направились к выходу. Ну а я настолько устала, что уснула на диване, так и не увидев начавшуюся между Бертеном и Альфредом перепалку.

Глава 25

На сей раз я очнулась в кровати своей комнаты. Рядом со мной сидел Бертен.

— Ну как спалось? — спросил он.

— Неплохо. Ну а ты как? Привыкаешь быть самим собой?

— Да. Я должен кое-что тебе отдать, — он достал из кармана брюк мой кулон.

— Я тоже должна тебе кое-что вернуть.

Я встала с кровати и направилась к комоду, открыла один из ящиков, достала дневник Бертена и передала ему.

— Как он у тебя оказался? — с удивлением спросил Бертен, забирая у меня рукопись.

— Сначала он появился в библиотеке Альфреда, потом я нашла его в мэтровском замке. С тех пор он был у меня.

— Не думал, что когда-нибудь увижу его.

— Но почему, когда он был у меня, в нём сами по себе стали появляться записи? — с удивлением спросила я.

— Дневник у меня уже давно. Так как он окрещён магией, на его страницах могут появляться тексты, в которых описаны мои мысли и чувства без моего участия.

Наше внимание вдруг переключилось на голоса, доносившиеся из коридора. Я прислушалась и поняла, ссорятся Альфред и мой отец.

— Ты безнадежный кретин! — крикнул Альфред.

— Ты не можешь так со мной разговаривать! — возмутился отец.

— Нет, могу. Твою дочь чуть не обратили в тёмного монстра, а ты не сдвинулся с места лишь потому, что она захотела продолжить своё обучение!— Мне неинтересно, что происходит с ней в магическом мире. Мне всё равно, кем она станет — хранителем или мэтром тьмы.

— И что же ты собираешься делать дальше? Бросить её?

— Я уже сказал, что мне безразлична её жизнь в мире магии. Как маг её для меня больше не существует. Пусть выбирает себе любую сторону магического мира и будет тем, кем захочет!

— Ты просто отвратителен!

Другого я и не ожидала, зная его упрямство, но даже это не заставит меня свернуть с намеченной цели. Вскоре в комнату вошёл Альфред.

— Мог бы и убавить тон своего голоса, — язвительно сказал Бертен.

— Что ж поделать. Похоже, когда он потерял свою магию, вместе с ней он лишился и разума, — с усмешкой сказал Альфред.

Мне хотелось как можно скорее перевести тему разговора, поэтому я начала расспрашивать Оракула о перемирии с лучшим другом.

— Ну как, поладили?

— После получаса криков и объяснений мы вновь стали лучшими друзьями, — довольно произнёс Альфред.

— Значит, теперь вся Великая Восьмёрка в сборе? — спросила я.

— Да. Завтра все соберутся в Великой библиотеке. Ты тоже можешь прийти, — сказал Бертен.

— Я? Среди Великой Восьмерки? Нет!

— Придёшь! Куда ты денешься. Тем более через пару уроков магической истории тебе пригодится материал о Великой Восьмёрке, — сказал Альфред.

— Тогда рассказывайте про своё тайное общество, чтобы мнене казалась незнайкой, — усмехнулась я.

— Великая Восьмёрка — это первые маги, появившиеся на Земле. Туда входят я — маг человеческих судеб, Бертен — маг сновидений, Энтель — маг науки и технологий, София — маг природы, Ариана — маг созвездий и астрологии, Ирленд — маг химии, Треян — маг искусства и Фремияр — маг чувств, — сказал Альфред.

— Может показаться, что все мы разные, но это не так. Все маги Восьмёрки связаны между собой. Символом единства является Альфред. Практически все дороги магов Великой Восьмёрки ведут в его библиотеку. Именно там они берут нужные им книги и помогают людям. У каждого из нас свои методы: сны, случайные встречи, знаки, беседы с незнакомыми людьми. Но все мы лишь можем подсказать, предупредить, навести, но не принудить к какому-либо действию, — ответил Бертен.

— А откуда же Альфред берёт информацию? Тоже из библиотеки? — поинтересовалась я.

— Наш Оракул, к великому сожалению, работает только по конвертам, — с улыбкой ответил Бертен.

— Да, выглядит это, конечно, весьма иронично. В работе эти книги разумеется мне помогают, но конверты с такой надобностью попадаются очень редко, — ответил Альфред.

— Но откуда берутся конверты? Не с неба же падают!

— Конверты присылают Первый совет магов и Ариана, а иногда и другие члены Великой Восьмёрки, но это бывает очень редко, — ответил Альфред.

— Даже если так, вас всего восемь, а людей значительно больше. Ведь нельзя помочь сразу всем, — ответила я.

— Ну не совсем так. Работают в одиночку только София и Альфред. Кстати, матушка-природа, так же как и Оракул, работает по волшебным письмам. Только ей они приходят напрямую, так что она редкий гость в Великой библиотеке, — добавил Бертен, взглянув на свои карманные часы. — Нам пора. У нас сегодня ещё встреча с Первым советом магов. Надеюсь, они примут меня обратно.

— У них не будет выбора, — с улыбкой ответил Альфред и повернулся ко мне. — Ну что ж, до завтра.

После чего двое магов Великой Восьмёрки покинули мою комнату. Нужно было разобраться с отцом. Я направилась к нему в кабинет, но его там, к сожалению, не застала. На столе лежал листок. Я взяла его в руки и увидела, что это было письмо: «Настя, я знаю что тебе сейчас очень трудно, но и мне не легче. Пока я должен побыть один, всё обдумать и взвесить. Прошу, отнесись ко всему этому с понимаем».

Ничего не могу обещать. А быть может, он и прав. Нам обоим нужно время, чтобы всё осмыслить. Убрав листок, я вышла из кабинета и спустилась на кухню.

— Доброе утро! Какой чай тебе заварить? — с улыбкой спросила мама.

— Чёрный. Надолго уехал отец?

— Нет, на пару месяцев. Сказал, что будет набираться впечатлений для новой книги. Я думаю, всё образуется, не держи на него зла.

Я ничего не ответила. Попила чай и вновь направилась в свою комнату. Через пятнадцать минут я уже была готова идти в школу.

Школьные дни были похожи один на другой. Занятия проходили монотонно и спокойно, так продолжалось ещё полгода. После земных занятий я часто засиживалась в Великой библиотеке. За это время я многому научилась не только в магическом плане. Благодаря Альфреду я теперь отлично знаю физику и прекрасно готовлю. И наконец-то мы дошли до последнего этапа хранительского обучения. Но только поездка отца сильно затянулась, он не появлялся дома с тех пор, как Бертен вновь вернулся на светлую сторону.

Как и предполагалось, на третий этап перешли два альянса. Не знаю, каким образом, но Трейси всё-таки перешла на последний этап обучения. Мы были самым сильным альянсом в группе. В магическом мире всё складывалось отлично. Мой альянс меня никогда не покидал. После ухода отца из мира магии на место его альянса пришли новые хранители. Однако это уже третьи кандидаты и пока они неплохо справляются со своей должностью. Если в течение года они сумеют выполнить все задания Первого совета магов, то нашу кандидатуру могут и не рассматривать. Однако надежда в моём сердце по-прежнему не угасает. В общем, всё было не так плохо.

После занятий в земной школе я как всегда переместилась в библиотеку к Альфреду. Я оказалась в главном зале, где надеялась застать лучшего друга, но на сей раз там был Бертен. Я не видела его уже пару месяцев. Он исчез после сбора Великой Восьмёрки.

— Кого я вижу? Сам Бертен пожаловал в Великую библиотеку! — с радостью сказала я.

— Я тоже рад тебя видеть, Гарден.

— И где же ты пропадал всё это время? Ты чуть не пропустил мой день рождения, хотя я просила Альфреда передать тебе приглашение!

— Моя память меня подводит, — сказал Альфред, выходя из книжного отдела.

— Но вот аппетит тебя никогда не подводит, — возмутившись, сказала я.

Я знала, что Альфред любит вкусно поесть, а потому решила слегка упрекнуть его этим. Несмотря на то, что Оракул сам отлично готовил, он всегда предпочитал есть готовые блюда. Особенно если это была праздничная кухня.

— Не забывай, кто научил тебя готовить!

— Прекрати мне постоянно об этом напоминать!

— А что тут такого? — невинно спросил он.

— Уверен, что в этот раз я точно попробую твои кулинарные шедевры, — вежливо сказал Бертен.

— Зачем так долго ждать? Я и сейчас могу что-нибудь приготовить, — улыбнулся Альфред.

— Бертен вообще-то меня имел в виду, — сердито сказала я.

— Я знаю. Интересно, куда пропало твоё чувство юмора? — с улыбкой спросил Альфред.

— Сегодня на тренировке я тебе покажу!

— Что ж, я буду ждать.

— Извините, что мешаю вашей беседе. Альфред, ты принёс то, что я просил? — спросил Бертен.

— Да, конечно, — Альфред протянул Бертену какую-то книжицу.

— Спасибо. Мне пора, — сказал Бертен и применил заклинание растворения.

— Ну что ж, пойдём биться, — Альфред повернулся ко мне.

— Пойдём, но знай, что сегодня я буду жестока!

— Мне уже страшно! — наигранно испугавшись, сказал Альфред, и мы направились в тренировочный зал.

— А зачем приходил Бертен?

— За книгой жизни одного человека.

— Очередное задание мага сновидений…

Зайдя в зал, Альфред отправился к стеллажу с оружием, а я разглядывала просторное помещение. Никогда не перестану удивляться величественности этого зала.

— Какое оружие на сегодня?

— Как всегда, — спокойно сказала я.

— Неужели тебе не хочется разнообразия? У нас ведь много оружия! — возмущённо спросил Альфред.

— Нет, — спокойно ответила я.

— Тогда готовься проиграть.

— Это ты сейчас себе сказал?

Альфред подошёл ко мне и протянул отличный меч.

— Ты начинаешь, — ухмыльнулся Оракул.

Битва на мечах была моей самой любимой. Ведь в моём нынешнем хранительском превращении присутствует отличный клинок. Остальными видами оружия я почти не интересовалась. Тем более Альфред, так же как и я, из всего оружия предпочитал мечи. Пока наша битва с Оракулом была в самом разгаре, в библиотеку заявился любимый альянс.

— И где же она? — недовольно спросила Ванесса.

— Могу поспорить, что в тренировочном зале, — уверенно сказала Арнер.

— С чего ты взяла?

— Послушай.

Прислушавшись, девочки услышали звон металла мечей.

— Они что, дерутся? — взволнованно спросила Айрин.

— Не дерутся, а тренируются, — сказала Арнер, поправляя подругу.

— У нас через двадцать минут занятия, а она занимается не тем, чем надо! — возмутилась Ванесса, направляясь в зал.

— Тренировки на мечах лишними не будут, особенно в наше-то время, — добавила Айрин.

— Конечно, но лучше больший акцент делать школьные занятия, так как после ухода Ортезия Эйден уже успели смениться три альянса. Нужно быть максимально готовыми.

Айрин и Арнер пошли за Ванессой следом. Если честно, я благодарна девочкам за их неожиданный приход. Когда они вошли в тренировочный зал, Альфред отвлекся и я смогла выбить из его рук оружие, сбить его с ног и не совсем аккуратно положить на землю. Сведя два меча крест-накрест перед горлом Альфреда, я посмотрела ему прямо в глаза, в которых горело недовольство не то из-за прихода девочек, не то от поражения. Ведь это одна из моих редких побед над ним.

— Сдаюсь! — серьёзно сказал Альфред, поднимая руки вверх.

Я встала, убирая мечи от его горла. Оракул быстро поднялся и снова посмотрел на меня тем же недовольным взглядом.

— Умей проигрывать! — улыбнулась я.

Каждая моя победа над Альфредом означает, что я готова к большим неприятностям в магическом мире.

— Это моя коронная фраза!

— Брось, Альфред, это всего лишь маленькое поражение.

— Не зазнавайтесь, мисс Эйден. Я готов взять реванш, но только не сейчас. Доброе утро, хранители, — сказал Альфред, переводя взгляд на девочек.

— И вам доброе. Пока не хранители, но надежды на это всё ещё живы, — с улыбкой ответила Арнер.

— Привет любимому альянсу! — сказала я.

Альфред понял, что продолжения нашего разговора не будет, и поспешно стал убирать мечи на место, а потом встал рядом со мной.

— И тебе привет! Извини что помешали, — сказала Ванесса и отвела взгляд.

— Да нет, вы как раз вовремя.

— У нас сегодня важные уроки, поэтому мы решили зайти за тобой пораньше, но, видимо, пришли слишком рано, — сказала Айрин.

— Ладно, сейчас возьму сумку и пойдём, — я направилась в главный зал библиотеки.

Я, девочки и Альфред проследовали в главный зал. После сбора Великой Восьмёрки здесь всё сильно поменялось. Главный зал стал похож на Лувр.

Потолок был сделан в виде купола, на котором были изображены полотна великих художников. В центре висела большая хрустальная люстра. Стены выкрашены в кремовый цвет и обрамлены золотой резьбой. Свет в зал проникал из пяти окон в пол, коих тут было десять. Но самая главная достопримечательность — камин. Высотой он был почти до потолка. Каминный стол был светло-серого цвета с золотым обрамлением по краям. По бокам камина стояли статуи маленьких золотых львов. В центре зала стоял небольшой деревянный стол, на котором лежала моя сумка с учебниками.

Подойдя к столу, я взяла сумку и вместе с девочками направилась к выходу. Неожиданно Альфред сказал мне:

— Я жду реванша!

— Что ж, сегодня после занятий! — с улыбкой сказала я и направилась к выходу.

Наша третья школа находилась недалеко от библиотеки Альфреда. Пока мы шли, как обычно вели беседы.

— Как вы думаете, какой артефакт мы будем искать сегодня? — с интересом спросила Айрин.

— Тот, который спрячет мистер Эренириас. Нам дают слишком простые задания. Ведь мы ищем не артефакты, а украшения его жены. На первом этапе, когда мы создавали артефакты и добавляли в них дар от рождения, было куда интересней, чем всё это, — сказала Ванесса.

— Да, мне бы тоже хотелось найти что-нибудь более интересное, чем бижутерию супруги нашего преподавателя. Но у меня есть отличная идея, — загадочно сказала я.

— И что же это? — спросила Арнер.

— Мы сами найдём артефакт. И не какой-нибудь. Мы найдём артефакт на тёмной стороне. Тем более это будет отличная подготовка к будущим экзаменам.

— Мне это что-то напоминает, — добавила Арнер, покосившись на Ванессу.

— Но ведь сработало же. Тем более сейчас нас за самовольный поход на тёмную никто судить не станет, — ответила Ванесса.

— А это отличная идея! Но какой именно артефакт мы будем искать? — спросила Айрин.

— Пока не знаю, но у нас богатый выбор. Ведь во время последней войны мэтры украли почти половину магических артефактов. Нам лишь надо выбрать, — сказала я.

— Сегодня у нас всего три урока, так что мы можем поискать нужную информацию в школьной библиотеке, — предложила Ванесса.

Вдруг ко мне на плечо села птица. Голубь. К его лапкам было прикреплено письмо. Открыв конверт, я сразу же принялась читать послание:

Извини, реванш будет завтра. Сегодня у меня важное дело. В библиотеке меня сегодня не будет. Так что до завтра. Альфред.

— Нет, Ванесса. Сегодня мы будем искать нужную нам информацию в другом месте, — с улыбкой сказала я.

— Я, кажется, понимаю, о чём ты, — с улыбкой сказала Ванесса.

— Великая библиотека! — крикнули в один голос Арнер и Айрин.

— Да!

Мы подошли к школе. Войдя внутрь, мы оказались в просторном зале.

На выкрашенных в бежевый цвет стенах можно было увидеть расписание уроков, список учителей и портреты лучших учеников этой школы. Все почти так же, как и в предыдущей академии.

Первым нашим занятием сегодня были боевые искусства. Из нашего альянса этот предмет любили только я и Арнер. Ванесса и Айрин были более консервативными.

Наш учитель — мистер Хартен — недолюбливал меня. Просто в первый день, когда он показывал на мне прием защиты, я рефлекторно перекинула его через плечо. Ему, конечно, это не понравилось, и он решил показать на мне приём атаки, но снова оказался на полу. После этого он больше никогда не решался показывать на мне приёмы. Спасибо за это Альфреду и его методике обучения. Сегодня урок прошел спокойно, можно даже сказать, обыденно. Так же прошли занятия по магической химии и магической истории.

После уроков мы направились в Великую библиотеку. Мы вошли внутрь и сразу же направились к книжному отделу. Эту часть библиотеки Альфред запирал на ключ, чтобы никто из посторонних не смог сюда проникнуть. К счастью, у меня была нужная отмычка. Альфред дал мне её на тот случай, если мне понадобится какая-то книга в его отсутствие. Зайдя в книжный отдел, мы направились к самым большим полкам.

— И как мы будем искать? — спросила Ванесса.

— Старым, как мир, способом. Энциклопедия магических артефактов, — сказала я и вытянула руку вперед.

Через пару мгновений ко мне в руку прилетела нужная книга. И я поняла, что это мне совсем не нужно. Мне в голову пришла идея, хорошая идея. Как всегда немного безумная, но хорошая.

— Нам не нужна энциклопедия магических артефактов, — с улыбкой сказала я.

— Ты явно что-то задумала! — заинтригованно сказала Арнер.

— Да! И это что-то очень классное.

— Если нам не нужна энциклопедия магических артефактов, то что тогда? — спросила Айрин.

— У меня есть один друг, который отлично знает тёмную сторону, все её хитрости и ловушки, — довольно сказала я.

— О нет! Только не говори, что этот всезнающий друг — Бертен! — с отчаянием произнесла Ванесса.

— Да, это именно Бертен. И прекрати так к нему относиться. Помимо поиска, нам необходимо остаться незамеченными и знать обо всех подвохах тёмного мира, и в этом нам может помочь только Бертен, — сказала я.

— Как ты можешь называть его другом после того, что он сделал? Да ещё просить у него помощи! — возмутилась Ванесса.

— Ты тоже когда-то исполняла тёмные делишки не по своей воле, но мы же после этого так к тебе не относились, — сказала Айрин.

— Это совсем не то! — возразила Ванесса.

— Неужели? — удивилась Арнер.

— Ладно, я тоже когда-то была плохой девочкой, но моё отношение к этой странной личности вряд ли когда-нибудь изменится, — недовольно произнесла Ванесса.

— Что ж, нам нужен Бертен. Но в данный момент его здесь нет. Значит, нам нужна книга Великой Восьмёрки, — сказала я.

— Ну и зачем она нам нужна? — спросила Арнер.

— В этой книге есть заклинания, призывающие каждого из Великой Восьмёрки. Нам нужно заклинание для Бертена, — спокойно объяснила я. — Книга Великой Восьмёрки, — громко сказала я и вытянула руку.

В этот раз книга ко мне в руки не прилетела. Повторив название книги ещё раз, я убедилась, что «фокус» не работает. Хм, странно! Я точно знаю, что эта книга находится именно здесь.

— Что-то не так? — удивленно спросила Айрин.

— Да. Книга здесь, но я не понимаю, почему она не вылетела ко мне, — задумчиво сказала я.

— Может, она хранится не тут? — спросила Арнер.

— Нет, здесь. Я в этом уверена. Но я знаю, что делать.

— Ты снова что-то задумала! — усмехнулась Арнер.

— Нам поможет Колин, — довольно сказала я.

— Кто это? — удивлённо спросила Ванесса.

— Дух книг. Так как книг много и за ними нужен уход, Альфред призвал духа-помощника, чтобы тот убирал и бережно хранил книги.

— В общем, очередной хранитель, — сказала Арнер.

— Точно! — кивнула Айрин.

— Колин! Колин! Дух книг, призываю тебя! — громко сказала я.

— Он явно глухой! — возмущённо сказала Ванесса.

— Или просто наглый! — улыбнулась Арнер.

— Ладно, меняем тактику! Все очень громко кричим «пожар»! — сказала я.

— Ты серьёзно? — спросила Ванесса.

— В последний раз, когда мы это кричали, нам помогло, — сказала Арнер.

— Ладно, — вздохнула Ванесса.

— Пожар! — громко прокричали мы.

Вскоре со второго этажа спрыгнул Колин. Видимо, слова о пожаре разбудили его. Колин был среднего роста, спортивного телосложения. У него были серые глаза и светло-русые волосы. Он был весьма красив.

— Что? Где? Когда тушить? — взволнованно сказал дух.

— За пару лет мог бы привыкнуть, что библиотека защищена специальным заклинаем, которое уберегает её от любых повреждений, — сердито сказала я.

— Прости, Анастасия. Чего звала? — зевая, сказал Колин.

— А почему он зовёт тебя земным именем? — спросила Айрин.

— Потому что здесь так меня называет Альфред, однажды он услышал и тоже зовёт меня по-земному.

— Ну, скорее, Настя, я устал и хочу спать. Зачем ты меня звала? — сонно пробурчал Колин.

— Чем же ты занимался, что так устал? — спросила я.

— Перебирал книги по магическим артефактам. Альфред попросил убраться на триста шестьдесят девятой полке, а именно там хранятся все книги по магическим артефактам, — сонно пробурчал Колин.

— Мне нужна книга о Великой Восьмёрке, но она не вылетела ко мне, как остальные книги. Где она?

— В запретном отделе! — с улыбкой, уже более бодрым тоном сказал Колин.

— Подожди, где? Что за запретный отдел и почему я о нём не знаю? — с удивлением спросила я.

— Альфред просил не говорить тебе о существовании запретного отдела. Тем более ты же никогда не была в другом конце библиотеки. Вот поэтому ты об этом и не знала!

— Раз ты уже проболтался, тебе придётся показать нам запретный отдел, — сказала Арнер.

— Ничего подобного, запретный отдел закрыт на ключ, так что туда вы попасть не сможете, — строго сказал Колин.

— Но ведь у тебя есть ключ? — спросила я.

— Да!

— Ну так дай его мне, — сказала я и протянула руку.

В этот момент лицо Колина поменялось. В его глазах появилась враждебность.

— Нет! — грозно сказал Колин.

— Ладно, можешь не давать нам ключ, просто принеси нам книгу, пожалуйста, — вежливо попросила я.

— Нет! — сказал Колин.

На сей раз в его голосе появились нотки ярости.

— Колин, отдай по-хорошему. В твою компетенцию не входят боевые искусства и высшая магия. Я не хочу с тобой воевать, — спокойно сказала я.

— Зря вы так думаете!

Колин посмотрел на книжные полки, и часть книг поднялась. Я поняла, что он хочет сделать и сразу поставила на себя и на девочек сильную защиту, и в этот самый момент Колин бросил в нас большое количество книг. Книги разлетелись в разные стороны.

— Что ж, я не хотела прибавлять тебе работу, но, похоже, придётся.

Колин был настроен решительно, но и я тоже.

— Может, решим всё мирным путем? — спросила Арнер.

Нечасто можно услышать такие слова от Арнер, так что я была немного поражена.

— Не думаю, — грозно ответил Колин.

Хуже всего, что дух снова собирался напасть и тут я кое-что вспомнила.

— Колин, аере вален! — громко сказала я.

После этих слов Колин рухнул на пол и уснул.

— Как ты это сделала? — удивленно спросила Айрин.

— Когда он надоедает своей болтовнёй, Альфред произносит эти два слова, и Колин вырубается на месте, — сказала я.

— Одной проблемой меньше. Нужно найти ключ, — сказала Арнер и полезла в карман к Колину, откуда с довольным видом выудила отмычку.

— Теперь отправляемся на поиски запретного отдела, — сказала Айрин.

Проплутав в библиотеке больше часа, мы так ничего и не нашли. Но вскоре мы наткнулись на большую картину. Она висела низко и на ней была изображена дверь.

— Это то, что мы ищем? — спросила Айрин.

— Да, но это больше похоже на холст, чем на дверь, — сказала я и дотронулась до картины.

Я дотронулась до изображения — это действительно холст, однако почти сразу картинка стала реальной. Вставив ключ в замочную скважину и повернув его пару, раз я открыла дверь, и мы оказались внутри запретного книжного отдела. Помещение было весьма маленьким и заставленным книжными полками. Как назло, нужная нам книга находилась на самой верхней полке. Вытянув руку, я произнесла название нужной мне книги, и она тут же прилетела мне в руки.

— Сразу бы так!

Я открыла книгу я сразу начала искать нужного мне мага. Мне повезло — Бертен находился на седьмой странице.

— Эта книга одна из старейших книг в истории! — с восхищением сказала Ванесса.

— Она ровесница Альфреда, — кивнула я.

Мы увидели потрет Бертена, а рядом с ним — заклинание, призывающее мага. Переписав его на листок, мы положили фолиант на ближайшую полку, заперли дверь и поспешили к спящему Колину. Арнер положила ключ духу обратно в карман, после чего я начала его будить.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Ванесса.

— Он довольно-таки часто спит, поэтому всё, что происходило пару часов назад, ему покажется жутким сном, — сказала я, продолжая толкать в бок Колина.

— Что? Что случилось? — сонно пробормотал Колин, открывая глаза.

— Это я тебя хотела спросить, что здесь происходит! — возмущённо спросила я.

Колин открыл глаза и оглядел беспорядок вокруг.

— О нет! Похоже, я опять уснул и оставил здесь такой бардак. Я сейчас всё уберу, — сказал Колин.

Он был не на шутку обеспокоен, увидев кавардак.

— Тогда мы зайдём немного попозже, — сказала я и вместе с девочками направилась в главный зал.

— А он ничего не заподозрит? — заинтересованно спросила Арнер.

— Нет, — ответила я.

Зайдя в главный зал, я принялась читать заклинание, призывающее Бертена. Вскоре он уже стоял перед нам с недовольным видом.

— Добрый день. Рад вас видеть, девочки, — вежливо сказал Бертен.

— Не могу похвастаться тем же, — сказала Ванесса.

На язвительность Ванессы Бертен ответил лишь улыбкой.

— Зачем призвала, Гарден?

— Мне нужна твоя помощь, — сказала я.

— Хорошо, чем смогу помогу. Только поскорее. Я должен присутствовать на собрании Великой Восьмёрки, — сказал Бертен.

— Собрание? Значит, Альфред не на задании. Почему он мне не сказал? — возмущенно спросила я.

— Думаю, будет лучше задать ему этот вопрос. Чем я могу помочь тебе?

— Мне нужно, чтобы мой альянс остался незамеченным на тёмной стороне. И ещё необходимы кое-какие подсказки относительно местности тёмной стороны мира воды и земли и опасности в ней, — сказала я.

Бертен был не на шутку поражён услышанным.

— Но зачем вам всё это?

— Для поиска утерянного артефакта, — ответила я.

— Было бы неплохо, чтобы ты и с артефактом помог, — добавила Арнер.

— Ты что, серьёзно? Вы ещё не хранители. Вы не можете самостоятельно искать артефакты.

— Вот поэтому мы просим тебя помочь, — сказала я.

— Нет, Гарден. Я знаю, что ты что-то задумала. И это что-то как всегда не кончится хеппи эндом, а если Альфред узнает о том, что я тебе помогал, тогда всех нас ожидает не самый лучший финал.

— Ладно, артефакт мы выберем и найдём сами. Помоги нам остаться незамеченными, — сказала я.

— Как? — удивлённо спросил Бертен, надеясь, что я забыла об одном из его талантов.

— Помнится мне, ты отлично можешь менять внешность как себе, так и другим, — улыбнулась я.

— Неужели ты об этом… Нет, я утратил эту способность, — сказал Бертен, отводя взгляд в сторону.

— Ты врёшь! — сказала я.

— Если я пару раз ходил к тебе в школу на родительское собрание в обличии твоего отца, это ещё ничего не значит! — возмущённо сказал Бертен.

— Я не прошу тебя, чтобы ты менял внешность и перемещался на тёмную сторону, я прошу, чтобы ты изменил внешность нам, — сказала я.

Глава 26

— Что? — с возмущением спросил Бертен.

— Ну пожалуйста! — жалобно попросила я.

— Нет! Нет! И ещё раз нет!

Бертен отвёл взгляд в сторону, взвешивая все за и против, затем вновь повернулся к нам и уже более спокойно спросил:

— И когда ты собираешься идти на охоту за артефактами?

— Завтра.

— Гарден, Альфред убьёт и меня, и тебя, ты же знаешь.

— Обещаю, что ни при каких условиях тебя не выдам.

Бертен тяжело вздохнул, а потом ответил:

— Мне нужно точное время, когда ты пойдёшь за приключениями и артефактами.

— Пять часов вечера.

— Ладно, с тебя вкусный салат, — сказал Бертен, направляясь к выходу.

— Один?

— Три!

И зачем я только спросила? Через пару минут маг удалился из главного зала.

— Значит, нам всё-таки придётся воспользоваться энциклопедией магических артефактов? — спросила Ванесса.

— Да, только одной энциклопедией нам не обойтись, — сказала я, снова направляясь в книжный отдел.

— В смысле? — спросила Айрин.

— Знаешь, одного знания об артефакте маловато для его поиска. Думаю, Колин сумеет нам помочь, — ответила я.

— А он в хорошем расположении духа? — спросила Арнер.

— Не знаю, но надеюсь как всегда на лучшее, — сказала я.

В книжном отделе Колин вовсю пытался устранить недавно созданный им беспорядок. Быстро проносясь между полками, он раскладывал книги. Заметив нас, он тут же отвлёкся от своей работы.

— Настя, ты что-то хотела? — вежливо спросил Колин.

— Мне нужна энциклопедии магических артефактов.

— Конечно, сейчас принесу. Где-то я её видел, — Колин направился к книжным полкам.

Через пару минут дух вышел из-за полок, держа в руках нужную нам книгу.

— Вот, возьми, — Колин протянул мне книгу.

— Спасибо.

— Еще нам нужна книга… — Ванесса договорить не успела:

— Рад снова видеть вас хранители, да ещё в полном составе.

Альфред. Он стоял, облокотившись рукой о дверь. Оракул всегда появляется в не самый подходящий момент.

— Привет! Ты за реваншем? — спросила я.

— Нет, я пришёл посмотреть, выполнил ли свою работу Колин, но, похоже, что нет, — сказал Альфред и сердито посмотрел на юношу.

Нужно было менять тему разговора, потому что Колину за такой разгром светит большая взбучка. Ведь в библиотечном бардаке есть и моя вина.

— Я думала, тебя не будет весь день, — сказала я.

— Нет, сегодня было собрание Великой Восьмёрки.

— Ясно, ну что реванш? — с улыбкой спросила я.

— Конечно. Только не здесь. Не хочу устраивать тут ещё больший погром.

— Простите, Оракул, но можно мы дождёмся Гарден здесь? Хочется получше рассмотреть вашу библиотеку, — спросила Ванесса.

— Да, конечно.

После мы с Оракулом покинули книжный отдел и направились в тренировочный зал. Альфред, как истинный джентльмен, открыл мне дверь.

— А почему сегодня девочки ждут тебя здесь? Очередной коварный план?

— Ничего подобного, просто подготовка к занятиям. Скоро экзамены, вот и всё!

— Похвально, — ухмыльнулся Альфред.

— Спасибо! А по какому поводу был совет? Я была уверена, что ты покинул библиотеку только из-за очередного конверта, — спросила я.

— Некоторым вещам лучше оставаться тайной, тебе не кажется?

— Возможно.

Да что же такого секретного было на этом совете?

— Ладно. На сей раз начинаю я, — сказал Альфред.

— В этот раз без оружия? — удивленно спросила я.

— Да! — улыбнулся маг.

Плохо! Теперь я не могу рассчитывать на удачу или на что-либо ещё. В рукопашном бою Альфред был великолепен. Что ж, меня ждёт поражение на высшем уровне. Тем временем, пока мы с Оракулом начинали бой, девочки пытались найти нужную им литературу.

— Что ты ищешь? — спросила Арнер.

— Что-то вроде хранительских хитростей прошлого времени, — ответила Ванесса, перебирая книги на полке.

— И зачем мучиться, когда у нас есть библиотекарь, который может найти всё, что тебе нужно?

— Он может проболтаться Альфреду, — ответила Ванесса, кладя очередную книгу на полку.

— Спасибо, Колин. Эта книга очень пригодится нам для подготовки к экзаменам, — договорила Айрин, выходя из-за книжной полки. В руках у неё была нужная литература. — Вот это, думаю, подойдет, — добавила она, подходя к Ванессе.

— Вот она — хитромудрая мать-природа, — улыбнувшись, ответила Ванесса и взяла в руки книгу. — «Таинства хранителей». Беатрис Стереда. Хм, это же хранитель древа, — Ванесса открыла книгу и тут же пробежалась по её оглавлению: — «Превращение», «Замок Хранителей», «Поиск артефактов». Вот то, что нужно! «Будучи истинным хранителем, маг при поиске артефакта полагается лишь на свои знания и внутреннее чутьё. Однако имеется лазейка, как для хранителей, так и для учеников. Карта и заклинание. Карта даётся хранителям лишь в начале их магического пути. Заклинание предназначено для учеников и используется только в тех случаях, когда они бессильны в поиске, либо артефакт укрыт защитным заклинанием (зачастую подобная практика применяется только на экзамене). Заклинание можно использовать лишь раз. О, а вот и оно.

Достав из сумки ручку и тетрадь, Ванесса не спеша переписала необходимый текст.

— Вот и всё. Можешь вернуть книгу Колину, — ответила Ванесса, протягивая фолиант Айрин.

— Теперь пойдём. Возможно, мы даже успеем к разгару боя, — сказала Арнер.

— Подождите меня! — крикнула Айрин, возвращаясь к девочкам из-за книжной полки. — Интересно, победит ли Гарден и в этот раз?

— Не знаю. Наверное, нет, Альфред отлично дерётся, — сказала Арнер.

— Откуда ты знаешь? — спросила Ванесса.

— Гарден мне говорила, да и во всех учебниках говорится, что Оракул лучше всех владеет боевыми искусствами. Странно, что ты этого не знаешь.

— Когда в последний раз учебник в руках держала, неуч?! — грозно спросила Ванесса.

— В последнее время неучем являешься ты, раз элементарных вещей не знаешь! — язвительно сказала Арнер.

— Хватит! Давайте лучше посмотрим, как они дерутся, — предложила Айрин.

— А это отличная идея, — радостно сказала Арнер.

— Только странно, что от тебя, — ухмыльнулась Ванесса.

— Я порой сама себе удивляюсь, — с улыбкой сказала Айрин.

Девочки направились в тренировочный зал. Приоткрыв дверь, они стали смотреть в маленькую щель. Они подоспели к самому интересному.

В этот раз Альфред был настроен решительно, я даже атаковать его не могла. Всё, что мне оставалось, — ставить блоки от его ударов.

— Ты явно сегодня не в настроении, — сказала я, отмахиваясь от ударов.

— С чего ты взяла? — спросил Альфред, выполняя одну комбинацию ударов.

— Да с того!

Меня всё достало, и я решила действовать напролом. В какой-то миг ярость овладела мной. Теперь я наносила сильнейшие удары, и в конце концов мне удалось сбить Оракула с ног.

Тяжело дыша, я смотрела на лежащего на полу Альфреда. В моих глазах был гнев. Тяжело вздохнув, я отошла в сторону. Такое ощущение, что я нарушила какой-то запрет и перешла на новый уровень. И ничего хорошего в этом не было. Альфред встал и подошёл ко мне.

— Ярость — это нормальное чувство, только нужно уметь его контролировать. Вот и всё.

— Нет, это не нормальное чувство! Я чуть тебя не убила! — громко сказала я, повернувшись к Альфреду.

— Ты бы не убила, я бессмертен.

— Я не об этом. Когда я злюсь, я не вижу границы между друзьями и врагами. Это характерно для мэтров.

— Никакой ты не мэтр! Гнев и ярость — это как боевое искусство. Нужно ими хорошо овладеть, и тогда, как воину, тебе не будет равных. Тем более такие скачки эмоций может объяснить то, что ты подросток — тебе завтра будет шестнадцать.

— Стоп, а какое сегодня число? — встревожено спросила я.

Неужели уже конец октября?

— Тридцатое октября.

- О нет! Похоже что мы забыли про день рождения Гарден! – раздосадовано и достаточно громко сказала Айрин стоя за дверью.

Тут же послышались удаляющиеся шаги за дверью.

— Твои подруги, видимо, как и ты, забыли о твоём дне рождении, — сказал Альфред.

— Бестактность — их второе имя! — громко сказала я, чтобы меня услышали девочки. — Надеюсь, на этот раз твоя память не подведёт тебя, и ты не забудешь пригласить Бертена на мой день рождения.

— Не знаю, не знаю, — улыбнулся Альфред.

— Тогда ты останешься без угощений. Как твоей памяти такой аргумент? — возмутилась я.

— Обязательно приглашу, — с ехидством сказал Альфред.

— Я на это надеюсь.

Мы направились в главный зал, где как ни в чём не бывало сидели девочки. Попрощавшись с Альфредом, я со своим альянсом направилась в выходу из библиотеки, откуда мы телепортировались ко мне домой.

Мы направились в мою комнату.

— Похоже, придётся изменить время начала поиска артефакта, — сказала я.

— И на какое же время ты собралась переносить наш крестовый поход? — спросила Ванесса.

— На три часа дня.

— Тогда придётся предупредить Бертена о смене времени, — сказала Айрин.

— Хорошо. Лиля ищет артефакт в книге, мы с Кристиной идём вниз и начинаем готовить еду, а ты, Ксения, вызовешь и предупредишь Бертена, — сказала я.

— Твоя мама нам не поможет? — спросила Кристина.

— Увы, сегодня у миссис Градаевой важная встреча по поводу новых рецептов на её сайте. Так что пока придётся покулинарить без неё.

— А брат с сестрой приедут завтра? — спросила Лиля.

— Нет, они приедут на выходных.

— Ты уверена, что именно я должна призвать Бертена? — с удивлением спросила Ксения.

— Да, ты. У нас мало времени, так что все за дело! — сказала я и вместе с Кристиной вышла из комнаты.

Пока мы с Кристиной готовили всякие вкусности для грядущего праздника, Ксения пыталась прочитать заклинание на вызов Бертена.

— Баре крете не? Что это за символы? Я их не понимаю, — возмущённо произнесла Ксения.

— Ты не только их не понимаешь, — спокойно сказала Лиля.

Лиля лежала на кровати и листала энциклопедию магических артефактов.

— Лучше бы помогла мне! Ты уже полчаса пялишься в книгу, но так ничего и не нашла! — возмущённо сказала Ксения.

Поле этого Лиля подошла к подруге, вырвала листок из рук и принялась читать заклинание. И через пару мгновений перед ними стоял Бертен.

— Никогда бы не подумал, что меня вызовет моя ненавистница, — с улыбкой сказал маг.

— Очень остроумно! — съязвила Лиля.

— Я для тебя старался! Зачем вызывала?

— Мы переносим время поиска артефактов, — сказала Лиля.

— Переносить время ты пока не можешь, у тебя не хватает на это сил, — хмыкнул Бертен.

— Да я не об этом!

— Бертен, завтра в три мы идём за артефактами, а в семь часов мы празднуем Настин день рождения, — сказала Ксения.

— Про день рождения я уже наслышан. Вы не совсем удачно перенесли время, — покачал головой Бертен.

— В смысле? — спросила Ксюша.

— У меня завтра запланировано важное дело примерно в это же время, но я постараюсь успеть и помочь вам.

— Что ж, мы на тебя надеемся.

После Бертен исчез так же неожиданно, как и появился.

Через пару минут мы с Кристиной зашли в комнату.

— Ну, как успехи? — спросила я.

— Артефакт мы нашли, Бертена предупредили, — сказала Ксения.

— Мало выбрать артефакт, надо знать, где конкретно он находится, — сказала я.

— Ну это совсем просто. Тут либо карта, либо заклинание. Увы, карта достается только хранителям, а вот с заклинанием — пожалуйста, только работает оно всего раз. И необходимо для подсказки будущим хранителям на итоговом экзамене, так что нам нужно выбрать максимально достойный артефакт, — сказала Ванесса, показывая тетрадь с заклинанием.

— И на что же пал наш хранительский взор? — спросила Кристина.

— Скипетр всех ветров! — сказала Лиля.

— Что? — с большим удивлением спросила я.

— Это один из важнейших артефактов, который следовало бы вернуть на светлую сторону. Помни, «что-то из разряда попроще» нас не интересует, — сказала Лиля.

— А не сильно ли мы замахнулись? — спросила Кристина.

— Когда станешь хранителем, будешь искать более серьёзные артефакты, — сказала Арнер.

— Ладно, давайте попробуем. Это заклинание, как я понимаю, нужно читать всему альянсу? — спросила я.

— Да. Помните, думайте только об артефакте. Сосредоточьтесь, — ответила Ванесса.

— Хратеда итеан греа, — произнесли мы.

Закрыв глаза, я увидела замок темного мэтра. Дальше было хранилище и дверь с каким-то ребусом, за дверью — куча сундуков, но после перед моими глазами предстал один сундук с очередной головоломкой. Затем видение прекратилось.

— Настя, он находится там, где тебя пытались обратить в мэтра тьмы, — сказала Лиля.

— Ну, в этом есть свой плюс, — улыбнулась я.

— Какой? — спросила Кристина.

— Мы знаем туда дорогу.

— Не стоит забывать, что там проживает огромный дракон, — сказала Лиля.

— Его там давно нет. Бертен ушёл в свет, а вместе с ним и его домашняя зверушка.

— Хорошо. Но у нас есть главная проблема: наш артефакт находится в специальном хранилище. Чтобы туда попасть, нужно открыть замок с загадкой, — сказала Лиля.

— Разгадаем, а сейчас мне нужно готовиться в завтрашнему празднику, — сказала я и вышла из комнаты.

Я спустилась на первый этаж, а через пару минут ко мне присоединились девочки. Пробыв на кухне около часа, мы наконец закончили заниматься приготовлением еды, а после все разошлись по домам.

Жутко уставшая, я как можно скорее ложусь спать. Наконец-то — отдых!

Утро началось с поздравлений, первой, как обычно, была мама. Потом мой телефон, не уставая, жужжал от новых поздравительных звонков и смс. Я не спеша собиралась в школу.

Вернувшись из ванной в комнату, я увидела небольшую красную коробку с запиской: «С днём рождения! Надеюсь, этот подарок тебе понравится. Альфред».

Я взглянула на часы и поняла, что в очередной раз опаздываю. Что ж, моё любопытство может подождать, а вот контрольная по физике вряд ли. Быстро собравшись, я бегом направилась в школу и даже не опоздала.

Весь день в земной школе наш альянс провёл в ожидании сегодняшнего приключения. И вот наконец прозвенел звонок, объявляющий конец последнего урока. Как можно быстрее мы спустились в школьную раздевалку. Так как мы вылетели из кабинета самые первые, то смогли переодеться без присутствия других учеников. Вдруг тишину раздевалки прервал звон будильника, заведённого на три часа дня. Отключив будильник, я подняла глаза и увидела Бертена, стоящего у выхода из раздевалки.

— По тебе можно часы сверять, — сказала я.

— Я знаю. С днём рождения! — улыбнулся Бертен.

— Спасибо.

— Что ж, нужно переместиться на Десятое небо, а лучше — в Великую Библиотеку, — сказал Бертен.

— Ты что, с ума сошёл?

— Нет, Альфреда нет сейчас в библиотеке.

— Тогда нам пора! — сказала я.

Сразу после этого мы с девочками переместились в Великую Библиотеку.

Глава 27

Бертен немедля принялся за работу. Проведя перед нами рукой он в полголоса прочел заклинание на древнемагическом языке. Затем взглянул на нас с ухмылкой.

— Всё!

— Я не вижу результата! — сказала я.

Бертен взял меня за руку и подвёл к большому зеркалу, которое висело недалеко от входа в библиотеку. Взглянув на отражение, я испытала шок — на меня смотрела темноволосая девушка, облачённая в одежду тёмных оттенков и чёрный плащ; её лицо было бледным, а глаза подчёркивал мрачный макияж. Но такой я себя видела только в зеркале.

— Но как такое возможно? — удивленно сказала я, любуясь новым образом.

— Это все магия, Гарден. Всего лишь магия, — улыбнулся Бертен.

Через пару минут к зеркалу пошли девочки. Их удивлению не было предела.

— Значит, если теперь мы знаем заклинание, то можем справиться без Бертена? — спросила Айрин продолжая рассматривать свой тёмный образ.

— Увы, эти заклинания действуют только если их произносит создатель. Это слишком древняя и сильная магия, приметно такая же, как и он сам, — сказала Ванесса покосившись на Берета.

— И в этом ты совершенно права, — добавил Бертен, подходя к нам.

Ванесса недовольно скривилась.

— Только вы можете видеть себя в своем обличии, все остальные будут видеть только чертовски красивых мэтр тьмы. Времени у вас три часа. Не подведи меня, Гарден.

— Ладно, не подведу, — сказала я.

Попрощавшись с Бертеном, мы направились прямиком на тёмную сторону. Переместившись в пролесок перед замком теней, мы начали думать над дальнейшим планом действий. Так как теперь мы внешне легко могли слиться с толпой, красться нам не пришлось. Пытаясь сохранять внутреннее спокойствие, наша четвёрка уверенно прошла через главные ворота мэтровского замка. Нашей главной целью был зал тёмного мэтра. Мы направились вниз по улице, отходя от главного замка, и вскоре нашли то, что искали. Только войти в зал так просто, как мы надеялись, нам не удастся. У входа стояли двое стражников.

— У меня есть отличный план, — шёпотом сказала я.

— Выкладывай, — сказала Айрин.

— Ванесса и Арнер, отвлекаете стражей, а мы с Айрин проникнем в хранилище, разгадаем тайну необычного замка и добудем артефакт.

— Отлично! — сказала Арнер и направилась к одному из стражников.

Вскоре к Арнер присоединилась Ванесса; мы с Айрин терпеливо ждали.

— Добрый день! — сказала Арнер.

— Чего ты тут забыла? — грубо спросил первый стражник.

— Интересуюсь, что такое существо, как ты, делает здесь, — сказала Арнер.

— Что? — спросил первый стражник.

Арнер схватила мужчину за шею и наклонила к своему плечу.

— Если у тебя есть хоть капля мозгов, то ты сейчас же уберёшься отсюда, пока я не превратила тебя в кучку вонючего пепла, — шёпотом сказала девушка и резко отпустила стражника.

— Брось, Арнер, он даже не понял, о чём ты говоришь. С таким лицом, как у него, стражником можно быть лишь в свинарнике, — гордо сказала Ванесса.

Оскорблённые, стражи бросились в погоню за Ванессой и Арнер, однако почти сразу потеряли их из виду. Они выбежали на улицу, но их тут же оглушили мощными ударами.

А тем временем мы с Айрин пытались войти в таинственное хранилище. Подойдя к двери, я увидела, что замок здесь простой. Применив силовую волну, я бесшумно снесла её с петель. Войдя в хранилище, я увидела там кучи разных сундуков и шкатулок. Но меня и Айрин интересовал только один сундук. Он был самым большим. Именно там лежал скипетр ветров. Вдруг за спиной послышались какие-то звуки: обернувшись, мы увидели, что дверь закрылась сама по себе. Надеюсь, мы потом сможем её открыть.

Подойдя к нужному сундуку, я стала рассматривать его замок. Он был почти таким же, как в маленькой комнатке в кабинете истории — квадратной формы и испещрённый древнемагическими символами. Я мало что знаю об этом языке, только базовые знаки. И в этот раз мне повезло, я смогла понять большую часть написанного.

Пока мы пытались расшифровать неизвестные нам символы, Арнер и Ванесса связывали стражников, дабы избежать дополнительных проблем.

— Отличная работа, — сказала Арнер, отряхивая руки.

— Не могу с тобой не согласиться. Нужно идти, возможно, наша помощь необходима Гарден и Айрин, — сказала Ванесса привязывая стражников к дереву.

— Да, ты права. Но подожди-ка… Это же… — Арнер удивлённо посмотрела вдаль.

— Великая Восьмёрка. Только не это!

— Что будем делать?

— Для начала сообщим остальным членам альянса. Останься здесь, но как только они будут близко, беги в хранилище, — сказала Ванесса И направилась в зал темного мэтра.

Вспомнив значение некоторых символов, я всё-таки смогла понять написанное. Смысл был таков: только сильнейший маг сможет открыть этот сундук, отдав свою духовную силу и призвав с собой ветра.

Но я пока не умею работать со стихией, а тем более призывать ветра, кроме того, я ещё даже не хранитель. И что ещё за духовная сила? Ненавижу эти магические ребусы! Через пару минут дверь в хранилище отварилась. Это была Ванесса.

— Нам нужно бежать! — взволнованно сказала она.

— Куда? Что случилось? — встревожено спросила я.

— Альфред здесь!

Меня охватила паника. Но я старалась держать себя в руках: что бы сегодня ни случилось, я уйду домой с этим артефактом.

— Что? Но как? — испуганно спросила Айрин.

— Не знаю! Но хуже всего, что он не один!

— О нет, только не Великая Восьмёрка, — взволнованно сказала я.

— Именно! — крикнула Ванесса.

Дело дрянь! Надо подумать. Духовная сила… Может быть, эта та сила, о которой говорил Альфред? Но я не знаю, как ей пользоваться. Нужно сосредоточиться. Вздохнув полной грудью, я положила руку на замок и подумала о ветрах. В какой-то момент у меня в груди стала нарастать волна огромной силы. Я старалась направить её в замок и у меня это получилось. Но вот открыть его не удалось. Вскоре в хранилище забежала Арнер.

— Они уже здесь, но… — договорить она не успела.

В ту же секунду мои эмоции резко переменились. Теперь у меня внутри нарастала не сила, а бешеная ярость. Я резко вытянула руку к сундуку и направила в него свои силу и злость. После чего сундук открылся.

— …но пока они бьются с мэтрами, у нас ещё есть время, — промямлила Арнер.

— Как же я раньше не додумалась до этого. Нужно было использовать ярость как духовную силу, мы же на тёмной стороне, — сказала я, доставая скипетр из сундука.

Сам скипетр оказался небольшим. Он был сделан из серебра, а его ручка украшена завитой, тонкой металлической леской, кончик рукояти украшал небольшой изумруд, а на навершие скипетра — большой огранённый голубой алмаз.

Взяв скипетр, мы прочитали про себя заклинание и телепортировались на светлую сторону, в Великую библиотеку. Мы подошли к зеркалу и увидели, что заклинание уже не действует. Неужели так быстро прошли три часа?

Когда мы вернулись ко мне домой, время было ровно 18:30. Отлично, мы ещё успеем накрыть на стол и украсить дом. Положив скипетр в один из ящиков комода в своей комнате, я отправилась на кухню, где уже вовсю шла подготовка к празднику. Мама добавляла последние штрихи на праздничный торт. Пока я и Кристина накрывали на стол, Лиля и Ксения украшали дом.

Все занимались своими делами, пока Великая Восьмёрка вела битву с мэтрами тьмы. В это же время Альфред и Ариана тихо и незаметно проникли в хранилище. На их удивление, дверь, как и нужный им сундук, была открыт. Но это не остановило двух магов. Альфред вышел из хранилища и направился на поиски стражников. Ариана отправилась за ним. Оракул нашёл их довольно-таки быстро.

К тому времени стражники сумели выпутаться и верёвок, которыми их связала Ванесса. Взяв за грудки одного из них, Альфред стал трясти его.

— Кто приходил в хранилище раньше нас? Отвечай!

— Мэтры, мэтры тьмы! — пробубнил стражник.

Альфред бросил его на землю.

— И что нам теперь делать? — расстроенно спросила Ариана.

— Не знаю, но ничего хорошего нам ждать не стоит. Это был один из важнейших артефактов в светлом мире, и кто-то увёл его у нас прямо из-под носа, — сказал Альфред.

— Я думаю, что мэтры тьмы не смогли бы украсть скипетр ветров у своего же хозяина.

— Это не могли быть мэтры, у них бы мозгов не хватило открыть этот ящик, — сказал Альфред.

Через пару минут к ним присоединился Бертен.

— Ну и где скипетр? — спокойно спросил он.

— Уведен прямо из-под носа, — ответила Ариана.

— Плохо. Теперь уже найти его будет не так просто. Мы даже не знаем, магу какой стороны отныне он принадлежит, — сказал Бертен.

Однако Бертен предполагал, в чьих руках на данный момент находится этот артефакт. Но лучше бы он ошибался.

— Напротив, мы сразу об этом узнаем, как только владелец сумеет активировать артефакт. Но с чего ты взял, что мы не сможем определить сторону? — спросил Альфред.

— Похоже, ты немного недооцениваешь тёмную сторону, которая может веками утаивать информацию, — ответил Бертен.

— Нужно собрать всю команду и возвращаться в библиотеку, — сказал Альфред.

Собрав Великую Восьмёрку, Альфред и все остальные отправились в библиотеку. Вскоре все члены «восьмёрки» ушли, остались только Альфред и Бертен. Лидер «восьмёрки» по-прежнему был не в настроении.

— Может, хватит! Сегодня у Гарден день рождения. Она ждёт тебя. А со своими проблемами будешь разбираться позже, — сердито сказал Бертен.

Мы заканчивали украшать дом. Стол был накрыт, осталось только дождаться прибытия гостей. Что бы скоротать ожидание, мы направились в гостиную и включили музыку. Однако мое внимание привлекали какие-то звуки у входной двери и как только я собиралась посмотреть что-там происходит Лиля всячески пыталась отвлечь меня от этого. Усадив меня на диван она скрылась на кухне.

Я думала о сегодняшнем приключении. Как и зачем на тёмной стороне оказался Альфред, да ещё и со всей Великой Восьмёркой? Ну, допустим, я знаю, как они все туда попали. Но зачем? Зачем они собирались вчера? Возможно, за тем же, за чем и мы. Ведь они пришли именно в замок теней. Но почему Бертен не предупредил нас? Но он же не знал, за каким артефактом идём мы. Надеюсь, я ошибаюсь. Нужно поговорить с Бертеном об этом. Из моих мыслей меня вырвал голос Ксении.

— О чём задумалась?

— Об артефакте, нужно будет вернуть его сегодня вечером в Хранительское древо, — сказала я.

— Ладно, с этим мы уж точно справимся.

— Настя, у нас для тебя есть сюрприз, — сказала Кристина, подойдя ко мне.

— Какой ещё сюрприз?

— Сейчас узнаешь, — сказала Лиля, выходя из кухни

Через пару минут она вошла с тремя коробками, разными по размеру. Я улыбнулась.

— Но на этом сюрприз не заканчивается. Ребята, заходите, — сказала Лиля.

И в гостиную с криками «С днём рождения!» зашли мои одноклассники. Так вот что за шум был за дверью.Девочки позвали почти половину класса. Благо Башина среди них не оказалось.

— Спасибо! — сказала я.

Я была счастлива, всё было просто отлично, но чего-то, а точнее, кого-то не хватало. Уже равно семь часов, а Альфреда всё нет. Он никогда не опаздывает, но в этот раз, похоже, будет исключение. Прошёл ещё час, но ни Альфред, ни Бертен так и не появились. Праздник был в самом разгаре, все веселись, слушали музыку, а я не уставала принимать поздравления.

Я пошла в свою комнату, чтобы убрать подарки, которые подарили девочки. Я положила их на комод и села на кровать. Меня уже не радовал мой день рождения, а всё лишь потому, что не пришёл мой самый лучший друг!

Я подошла к окну и долго смотрела на мрачное осеннее небо, но вдруг чьи-то руки закрыли мои глаза.

— Сюрприз!

Я обернулась и увидела Альфреда. Моей радости не было предела.

— Альфред! Я так рада что ты пришёл! — сказала я и обняла его.

— Я тоже очень рад! С днём рождения!

— Но почему тебя не было так долго? Обычно ты более пунктуален, — улыбнулась я.

— Бертен забыл о подарке. Поэтому мы опоздали, — сказал Альфред.

В его глазах я увидела доброту, радость и немного грусти.

— Ты что-то не договариваешь, — сказала я, глядя на Альфреда.

— С чего ты взяла? — в недоумении спросил Оракул.

— Я тебя хорошо знаю, мне хватает лишь взгляда, чтобы понять, что что-то не так!

— Я не хочу портить твой праздник дурными вестями, — спокойно сказал Альфред.

Сейчас я не могла узнать от Альфреда то, что мне нужно, но я могу узнать это от Бертена.

— Ладно. Пойдём вниз, пока все угощения не съели, — улыбнулась я.

— Пойдём.

Мы направились к выходу, и вдруг Альфред остановился.

— Зачем тебе была нужна энциклопедия магических артефактов? — встревожено спросил Альфред.

Я обернулась и увидела, что на кровати лежит та самая энциклопедия. Хорошо, что она была закрыта.

— У нас доклад на тему магических артефактов. Вот я и взяла у тебя её на время. Я обязательно её верну.

— Ладно, пойдём ко всем. Все ждут именинницу, — сказал Альфред, пропуская меня вперёд.

Мы вышли из комнаты и направились вниз, где меня с подарком ожидал Бертен.

— Альфред уже проболтался о том, что я забыл о подарке? — с улыбкой спросил Бертен.

— Конечно же нет! — улыбаясь, ответила я.

— Прости, что опоздал. С днём рождения! — сказал Бертен и обнял меня.

— Спасибо!

— Кстати, а вот и виновник нашего опоздания, — сказал Бертен, поднимая с дивана довольно-таки объёмную коробку, завернутую в бумагу красного цвета.

— Ого! Спасибо!

Прошло ещё примерно полчаса, и все одноклассники разошлись, остались только мой альянс, Бертен и Альфред. Я решила открыть все подарки, которые мне подарили. Поднявшись в свою комнату с оставшимися гостями, я стала их распаковывать.

Первый подарок был от Лилии. Это был широкий браслет золотого цвета, украшенный объёмными бабочками. Следующий подарок от Ксении — большая красная шкатулка. Кристина подарила мне кулон в виде четырехлистного клевера. Дальше — подарок Альфреда. Я открыла коробку и увидела на дне небольшую книжку. Открыв её, я увидела своё имя. Пролистав пару страниц, а они все были пустые, я заметила надпись внизу страницы: «Первая встреча». Вдруг страница книги засияла ярким светом, а вскоре стало появляться изображение. Эта была наша первая встреча с Альфредом, мой первый поход в его библиотеку. Всё было как на видеозаписи.

— Это альбом твоих самых лучших воспоминаний, — сказал Альфред.

— Спасибо! Спасибо! Тысячу раз спасибо! — радостно воскликнула я и крепко обняла Оракула.

— Ты ещё мой подарок не видела, — с улыбкой сказал Бертен.

— Сейчас посмотрим.

Открыв её, я увидела завернутые в плёнку клавиатуру, монитор, колонки, компьютерную мышь, системный блок и принтер.

— О боже, это компьютер! — радостно воскликнула я.

— Между прочим, самый лучший! — улыбнулся Бертен.

— Спасибо, Бертен! Теперь не придётся идти в комнату брата, чтобы воспользоваться компьютером, — сказала я, обнимая его. — Спасибо вам всем за сегодняшний чудесный праздник!

— Пожалуйста! — ответили девочки.

— Но он заканчивается, так что я пойду мыть посуду и убираться дома, — сказала я.

— Мы тебе поможем, — сказала Кристина.

— Альфред тоже к вам присоединится, а я пока установлю тебе компьютер, — сказал Бертен.

Пока мы с девочками убирали, Альфред рассматривал мой письменный стол. Он нашёл записи о скипетре ветров.

— Это называется вторжение в частную собственность, — сказал Бертен, не отвлекаясь от установки компьютера.

— Ничего подобного, я просто интересуюсь, какой артефакт выбрала Настя. Тебе не кажется странным, что она выбрала именно скипетр ветров? — спокойно спросил Альфред.

— Нет, — невозмутимо ответил Бертен, подключая компьютер.

— Что-то здесь не так. Нужно сегодня вернуться в замок теней и хорошенько допросить стражников, — сказал Оракул.

— Зачем? Умей проигрывать, Альфред.

— Мы не смогли выполнить одно из важнейших заданий всего столетия. Ты вообще представляешь, что нам за это будет? — возмущённо спросил маг.

— Ну если в теории, то да. Брось, Альфред, были проблемы и похуже, но мы справлялись с ними.

— Я этого так не оставлю. Пойдём, — сказал Оракул, выходя из моей комнаты.

— Куда? — удивлённо спросил Бертен.

— За ответами на наши вопросы.

Через несколько мгновений Альфред и Бертен исчезли из моей комнаты и появились на тёмной стороне.

Так и не дождавшись помощи Альфреда, я поднялась к себе в комнату, но никого там не обнаружила.

Я решила испробовать новый компьютер, который, к слову, уже был подключён, и обнаружила текстовый документ на рабочем столе.

«Настя, Альфред начинает догадываться о твоём сегодняшнем приключении. Видишь ли, ты и твой альянс опередили Великую Восьмёрку и увели скипетр прямо у нас из-под носа. Это была наша миссия. Я думаю, ты представляешь реакцию Альфреда, если он узнает об этом. Ты должна сегодня же вернуть скипетр ветров в Хранительское древо Если скипетр не активировать, то никто не сможет узнать о вашей причастности к случившемуся. Надеюсь, ты сможешь это сделать, заклинание на перемещение туда я вложил в энциклопедию на страницу о скипетре ветров».

Весело! Если Альфред узнает о том, что я помешала всей Великой Восьмёрке, то это будет последний день моей жизни. Нужно поскорее вернуть скипетр в Хранительское древо. Я достала артефакт из ящика и стала его рассматривать. Глубоко вздохнув, я сказала:

— Ох, Великие ветра.

И тут передо мной буквально ветром навеяло какого-то парня. Он был высокого роста, с тёмно-русыми волосами, серыми глазами и красивыми чертами лица.

— Добрый день, мисс! — сказал незнакомец.

— И вам добрый. А вы кто? — удивлённо спросила я.

— Я Оурен, первый ветер на Земле и главный среди светлых ветров в мире магии.

— Так вы ветер?

— Да, мисс, я ветер, — с улыбкой ответил он.

Как он может быть ветром, если выглядит как человек? И в голове сразу мелькнула фраза Бертена: «Это магия, Гарден. Всего лишь магия».

— Вы больше похожи на обычного человека, — сказала я.

— Я такой же маг, как и вы, поэтому имею плоть и кровь, просто мои способности немного отличаются от ваших. Но теперь я и ветра светлой стороны полностью в вашем распоряжении, — вежливо сказал Оурен.

— Что? То есть как?

Сначала предо мной появляется первый ветер на Земле, а потом заявляет мне, что я могу распоряжаться всеми ветрами, как мне вздумается. Очень интересно!

— Вы призвали меня, а значит теперь вы мой повелитель. За последние века скипетром ветров владели лишь единицы. И эти единицы имели полную власть надо мной и над всеми ветрами. Вы не владелец скипетра, но вы смогли призвать меня, так что я полностью в вашем распоряжении.

— Но я никого не призывала, — взволнованно сказала я.

— Нет, призывали, — настойчиво сказал Оурен.

— Неужели «Великие ветра» и есть слова призыва главного ветра? — удивлённо спросила я.

— Да, — ответил Оурен.

В этот момент в комнату вошли девочки. Они были немного шокированы появлением нового гостя.

— Настя, кто это? — удивлённо спросила Кристина.

— Это Оурен, первый ветер на Земле, — спокойно сказала я.

— Ты что, использовала скипетр? — встревоженно спросила Лиля.

— Ничего я не использовала, а всего лишь сказала «Великие ветра», и он появился здесь, — сказала я.

— И что теперь будет? — спросила Ксения.

— Ветра будут подчиняться ей до конца её дней, — сказала Лиля.

Да, похоже, мои приключения на сегодня не заканчиваются.

— Ты сказал, что я могу попросить у тебя помощи, — обратилась я к Оурену.

— Да, всё что угодно.

— Перенеси меня и мой альянс в Хранительское древо.

— Хорошо.

Он взмахнул рукой, и в комнате поднялся ветер. Он был настолько сильным, что нам было трудно открыть глаза. Через пару секунд ветер утих, и мы оказались внутри Хранительского древа, где нас сразу же встретила Беатрис.

— Добрый вечер, девочки!

Но когда, Беатрис увидела Оурена, на её лице появились грусть и печаль.

— Оурен, неужели это ты? — взволнованно сказала Беатрис и бросилась к мужчине.

— Я тоже очень скучал по тебе, — ласково сказал Оурен и крепко обнял Беатрис.

Похоже, они любят друг друга. Не хотелось прерывать идиллию, но мне срочно нужно избавиться от этого скипетра.

— Но как ты здесь оказался? Кто освободил тебя? — с улыбкой спросила Беатрис.

— Юная леди, которая держит скипетр.

Беатрис повернулась ко мне и увидела в моих руках артефакт.

— Не может быть! Вы вернули скипетр, завтра о вашем подвиге будут говорить все! — радостно воскликнула она.

Мне не хотелось, чтобы Альфред узнал об этом.

— Нет, не надо никому говорить, — встревоженно сказала я.

— Почему? — удивлённо спросила Беатрис.

— Не важно. Прошу тебя, не говори никому.

— Но Оурен не сможет. Он должен будет ответить, кто призвал его и кому он теперь подчиняется. К тому же мне тоже придётся отчитаться о новоприбывшем артефакте, — с грустью сказала Беатрис.

— Но неужели ничего нельзя сделать? — возмущено спросила Ванесса.

— Ничего, — сказал Оурен.

Все хуже, чем я думала. Теперь эта находка меня уже не радует. Я просто не могу представить себе реакцию Альфреда. У меня завтра будет не самый лучший день в моей жизни.

— Вот, возьми, — я протянула Беатрис скипетр ветров.

— Я позабочусь о его сохранности.

— Оурен, пожалуйста, верни нас домой, — обречённо сказала я.

— Да, конечно.

Применив то же заклинание, что и в прошлый раз, Оурен вернул нас домой.

— Похоже, мы не совсем удачно выбрали артефакт, — с грустью сказала Кристина.

После слов Айрин я вспомнила наш диалог с Альфредом. Ведь я спрашивала его про собрание, что ему мешало сказать мне правду? Хотя и я сама могла рассказать о своем плане, но боялась его реакции и очередной лекции о излишнем геройстве. На меня навалились все эмоции разом. Ярость, обида, отчаяние. Ведь Альфред действительно мне не доверяет. Ну будь что будет, я не хочу больше ни о чём думать, я слишком намаялась за этот нелёгкий день.

Вскоре девочки разошлись по домам. Я взглянула на часы — 22:45. Мне пора идти спать. Переодевшись, я легла в кровать, но почему-то долго не могла уснуть. Я знала, что завтра у меня будет серьёзный разговор с Альфредом и, возможно, ничем хорошим он не кончится. Я решила вспомнить что-нибудь хорошее, дабы отвлечься от дурных мыслей. Стоп, зачем вспоминать, когда можно посмотреть! Альбом воспоминаний, подаренный Оракулом. Конечно же!

Пролистав пару страниц, я нашла нашу с Альфредом встречу, возвращение Бертена на светлую сторону и много добрых и смешных моментов с моим альянсом. Я ещё долго листала альбом воспоминаний и совсем не заметила, как уснула.

Мне приснился ужасный сон. Мы ссорились с Альфредом. Он говорил, что не хочет больше видеть меня. В ужасе проснувшись, я посмотрела на часы — три часа ночи. Я заметила фигуру человека возле своего окна. Мне стало страшно. Кто бы это мог быть? Я пыталась взять себя в руки, однако ничего не получалось.

— Доброй ночи! — сказал незнакомец, садясь на мою кровать.

Голос был очень знакомым, даже слишком знакомым. Бертен.

— И стоило так меня пугать!

— Я же должен был эффектно появиться.

— Я так понимаю, твоё ночное рандеву не случайность, — сказала я.

— Да. Альфред и я вернулись на тёмную сторону и допросили стражников, но они ничего не помнят. Вы хорошо сработали, почти не оставили следов, но ты сделала большую ошибку, когда активировала скипетр ветров. Оурен не сможет утаить того, кто теперь повелевает всеми ветрами на Земле, — сказал Бертен.

— Но чем мой подвиг задевает Альфреда и всю Великую Восьмёрку? — удивлённо спросила я.

— Это была наша миссия. По решению Первого совета магов, мы должны были вернуть скипетр, а активировать его должен был именно Альфред. Тогда ветра светлой стороны уже никак не могли бы оказаться во власти тёмных магов, — сказал Бертен.

— А почему именно Альфред?

— Потому что он наш лидер. Представь себе, каково ему завтра будет, если он узнает, что провалил одну из важнейших миссий магического мира из-за своего лучшего друга.

— Думаю, я сумею выкрутиться.

— Я тоже постараюсь тебе помочь, а сейчас, увы, мне пора идти, — сказал Бертен и исчез.

Я представляю, как завтра влетит Альфреду, а потом и мне. Хотя нет, меня за это ещё и похвалят — за то, что альянс (ещё не будучи хранителями) добыл скипетр ветров. Так что не всё так плохо. Кого я обманываю? Всё ужасно. Чья-то похвала не стоит того, чтобы потерять лучшего друга, но я постараюсь всё уладить.

Вскоре я уснула.

Оракул молча сидел на одном из диванов перед горящим камином в главном зале Великой библиотеки. Он всё пытался понять, где и как он просчитался. Ведь план был просто идеальным. Энтель, Ирленд и Треян встревают в перепалку с мэтрами, перетягивая всё внимание на себя. София и Фремияр следят за замком, чтобы вовремя убрать ненужное тёмное подкрепление, а он, Ариана и Бертен должны были тихо открыть хранилище и забрать артефакт. Всё было так просто, но почему-то нескладно. Стражники, которые уже к приходу «восьмёрки» лежали без сознания за замком, утверждали, что сюда приходили двое мэтр. Какие-то девчонки. Одну из них видела София, но перехватить не успела — та во время удрала. У кого теперь находится скипетр и где его искать, Альфред не имел ни малейшего понятия. Но от ответственности за свои поступки он никогда не откажется. Завтра утром всё решится.

Наконец-то воскресное утро. Я проснулась в десять. В двенадцать у меня занятия в магической школе и где-то после обеда запланирована личная катастрофа. Сейчас я хочу позавтракать и отвлечься от дурацких мыслей. Но у меня это плохо получается, мне тяжело представить себе злого Альфреда. Мне хватило его прошлого приступа гнева. Время проходит на удивление быстро. Вроде бы я только что сидела за завтраком, но вот уже стою на пороге магической школы. Долго я там не задержалась. Пройдя через школьное фойе, я направилась в кабинет магической стратегии. Через пару минут в класс забежали девочки. Они были взволнованны.

— Гарден, у нас дурные вести, — взволнованно сказала Айрин, подбежав к моей парте.

После её слов я поняла, что моя личная катастрофа наступит чуть раньше, чем я предполагала.

— Что случилось?

— Мы сегодня решили немного прогуляться перед занятиями и случайно прошли мимо Великой библиотеки, — сказала Айрин.

— И там творится что-то не очень хорошее для Оракула и, возможно, для нас, — нервничая, ответила Ванесса.

— У него в библиотеке Первый совет магов, Великая Восьмёрка и какие-то маги, которых мы вообще никогда не видели, — сказала Арнер.

— И что дальше? — взволнованно спросила я.

— Они вели довольно-таки серьёзную беседу с Великой Восьмёркой. Но самое главное — они направляются в Хранительское древо, — сказала Айрин.

Через пару минут прозвенел звонок, и начались занятия. Сегодня урок стратегии меня не радовал. Я думала о том, что скажу Альфреду сегодня. Но мои мысли прервал стук в дверь, и в класс вошёл один из членов Первого совета магов. Он был одет в длинный серый плащ с капюшоном. Когда он снял капюшон, я смогла разглядеть его лицо. Это был мужчина лет пятидесяти, с густой седой бородой и короткой стрижкой. Карие глаза и крупный нос дополняли его величественный вид. Похоже, он был главным среди Первого совета магов. Я его уже видела, он и весь его отряд староверов приходили за моим отцом пару месяцев назад. Наш учитель стратегии — мистер Бентек — был шокирован появлением такого нежданного гостя, но поприветствовал его весьма почтительно и вежливо.

— Добрый день, мистер Атеръян.

— Добрый день. Я желаю видеть альянс Гарден Эйден.

— Конечно. Гарден, поприветствуй вместе со своим альянсом мистера Атеръяна.

Я и девочки встали со своих мест и повернулись к мистеру Атеръяну.

— Добрый день! — сказала я, повернувшись к магу.

— Я хочу, чтобы вы сейчас же отправились со мной в Хранительское древо. Это приказ!

Ненавижу, когда мне приказывают! Но выхода нет, придётся идти.

Мы направились к выходу из класса, а Атеръян вышел следом за нами. Выйдя, как я думала, в коридор, мы вдруг оказались в Хранительском древе. Интересный способ перемещения. Пройдя чуть подальше по коридору, в котором хранились артефакты в застеклённых витринах, наш альянс увидел всех членов Великой Восьмёрки, Первого совета магов и парочку неизвестных мне магов. И почти все, кроме Великой Восьмёрки, отчитывали Альфреда за невыполненную миссию. Я чувствовала себя чертовски виноватой. Подойдя поближе, я увидела Оурена и стоящую рядом с ним Беатрис.

— Нам всем нужно узнать, кому теперь принадлежит власть над светлыми ветрами. Оурен, подтверди, эта девочка призвала тебя? — строго спросил мистер Атеръян.

Моё сердце бешено колотилось.

— Да, именно она, — опустив глаза, сказал Оурен.

Альфред посмотрел на меня. Сначала в его глазах было удивление, которое вскоре сменилось разочарованием. Видно, он не ожидал такого от меня.

— Это просто смешно! Как девчонки, которые даже ещё не стали хранителями, смогли сделать то, что не смогла сделать Великая Восьмёрка? Похоже, ученица превзошла учителя! Теперь по твоей вине все ветра подчиняются подростку, а не Оракулу! — гневно сказал один из неизвестных мне магов.

- Да, и не смотря на провал Великой восьмерки, скипетр все же на светлой стороне. Конечно же это большой минус для восьмёрки, но нет худа без добра, - сказал мистер Атеръян. – И все же как вам четверым удалось добыть такой сильный артефакт при этом не подняв шума?

- Всего-то немного мастерства и хитрости, - ответила Арнер.

- И конечно же командный дух,- добавила Айрин.

Я же не могла не проронить ни слова. Сейчас мне хотелось только одного чтобы все это поскорее закончилось.

- Хорошо, для будущих хранителей это очень важные качества. Но зачем вы оправились за столь сильным артефактом сейчас? Как я знаю у вас весьма непростые занятия на ныешнем этапе обучения, - продолжил мистер Атеръян.

- Теперь этот этап для нас слишком прост, - ответила Ванесса.

- Что ж, думаю, многие присутствующие здесь согласятся со мной, что альянс мисс Эйден очень хорошо себя показал. Девочки достаточно сильны чтобы сейчас обучаться на втором этапе. Сегодня же вас переведут на третий этап. — сказал мистер Атеръян, - однако, что касается Оракула, ведь именно вам и должен был достаться скипетр, то думаю что большая часть вашей силы как магу уже не нужна. Теперь, ваша сила должна использовать только для людей, всю оставшуюся часть вы переместите в артефакт, как уже делали это несколько столетийназад. Вот теперь я уже не могла молчать.

— Нет! —возразила я.

Это моя вина! Я не позволю им забрать силы Альфреда!

— Что? — удивлённо спросил один из неизвестных мне магов.

— Он не сделал ничего плохого. Если это так важно для всех здесь присутствующих, то я отказываюсь от всех ветров, которые мне подчиняются. И я буду учиться столько, сколько положено хранителю, — ответила я.

Мой альянс был в шоке, как и все присутствующие.

— Как ты смеешь перечить Высшим магам всего светлого мира? — удивлённо спросил один из неизвестных мне магов.

— Мне всё равно, кто вы! Я не допущу, чтобы мой друг потерял часть своих сил лишь потому что мы по не самой счастливой случайности сорвали ему миссию! А чем вы не довольны? Скипетр на месте. Что вам ещё нужно? Наверное, власть над ветрами? Заберите её себе! — ответила я, глядя магу прямо в глаза

— Никто уже не сможет отобрать у тебя власть над ветрами, — спокойно сказал позади стоящий Бертен.

— Все свободны! — скомандовал мистер Атеръян.

— Но… — не успел договорить один из членов Первого совета.

— Никаких «но». Все свободны!

После его слов все маги, кроме Альфреда, Бертена и меня, разошлись. Через несколько минут Бертен и Альфред тоже исчезли. Я даже знаю куда. Могу представить, как Оракул зол на меня, но я должна с ним поговорить. Хотя мне было и страшновато. Вздохнув, я прочитала заклинание перемещения и оказалась в главном зале Великой библиотеки.

Там уже разгоралась ссора между Бертеном и Альфредом.

— Хватит! — громко сказала я.

Я сильно волновалась, но мне нужно было с ним поговорить.

— Ну конечно, теперь все мы должны повиноваться тебе, как ветра, — возмутился Альфред. Он был просто в ярости.

— Причём тут это? Я активировала скипетр не специально.

— Конечно! Взяла скипетр не специально, активировала не специально. Но меня интересует не это. Как ты и твой альянс остались незамеченными на тёмной стороне?

— У нас талант оставаться незамеченными и опережать других.

В глазах Альфреда я увидела злость и досаду. Казалось, он вот-вот разнесёт всю библиотеку.

— Как ты вообще могла так со мной поступить? Я доверял тебе.

— Что? Именно по причине твоего недоверия всё это и случилось! Если бы ты доверял мне, всё было бы нормально. Если бы я знала, что ты пойдёшь за этим скипетром, то ни за что бы не встала у тебя на пути. Но ты же, как всегда, либо ничего не говоришь, либо врёшь!

Моё волнение на секунду утихло. Мне стало легче, ведь в чём-то я права. Альфред молча смотрел на меня. Ярость все ещё пылала в его глазах, но уже не так сильно. Я больше не могла стоять под этим взглядом и переместилась домой.

Я села на кровать. Мысли об Альфреде не хотят покидать меня. Мне так не хотелось с ним ссориться. Закрыв глаза, я легла на кровать, но вдруг услышала, как к дому подъехала машина. Я подошла к окну и увидела машину отца. Моему удивлению не было придела! Ведь он не приезжал с тех пор, как мы поссорились. Вскоре к дому подъехала ещё одна машина, но с прицепом — это автомобиль мужа моей сестры. Из машины отца вышли родители и мой брат. Вскоре к ним присоединилась моя сестра со своим мужем. Интересно, что такого случилось, что отец вдруг резко вспомнил обо мне? Конечно! Вчера же у меня был день рождения.

Я спустилась на первый этаж, открыла входную дверь и вышла во двор. Мама опередила меня и уже встречала гостей. Здесь стояла вся моя семья и новый сине-серебристой скутер.

— Что это? — удивлённо спросила я.

— Подарок на день рождения, — довольно сказал отец.

— Я понятие не имею, как им управлять.

Если отец думает, что этой грудой металлолома и пластмассы он загладит свою вину, то он глубоко ошибается.

— Я думаю, ты кое-что перепутал. Вчера был день рождения у меня, а не у Вовы.

Я была все ещё зла не него и не собиралась прощать ещё ближайшие два года.

— Я ожидал более тёплого приёма, — с разочарованием сказал отец.

— Ну а я как всегда не оправдала твои ожидания?

Мне хотелось многое ему сказать, но я подумала, что будет лучше, если поговорю с ним наедине. Я решила зайти домой и отправилась в комнату. У меня сегодня день сюрпризов и по большей части не совсем приятных. Что заставило его вернуться? Несколько месяцев он не вспоминал обо мне, и тут как с неба вода. Через пару минут ко мне в комнату вошла мама.

— Не вини его, Настя, — с грустью сказала она.

— Не вини! О чём ты, мама?! Его не было несколько месяцев! Ты считаешь, что если он резко приедет и подарит мне эту груду металла и пластмассы с мотором, то всё встанет на свои места?

— Он пережил самое худшее, что может быть в жизни любого мага.

— Это его не оправдывает! Какой же он после этого хранитель, если без борьбы сдался и бросил мир магии? Он просто трус. Но я такой не буду и добьюсь своего, — сказала я.

На глаза наворачивались слезы. Я вышла из комнаты, спустилась на первый этаж и направилась к выходу. Взяв куртку, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Магический мир помог мне обрести друзей и потерять семью. Мне стало очень грустно. Печаль разъедала моё сердце. Ведь я знала, что этот момент когда-нибудь наступит. Он когда-нибудь должен был приехать. Но я представляла себе это как-то по-иному.

Я направилась в сторону дороги — шла, сама не зная куда. Обычно в такие моменты со мной всегда присутствует Альфред, но и его сейчас нет. Я начинаю сомневаться, что после того, что сегодня произошло, мы помиримся. Неожиданно пошёл дождь. Прекрасно! Я остановилась и откинула голову. Дождь омывал моё лицо. Мне ужасно хотелось раствориться в этих холодных каплях. На время я даже забыла о сегодняшних проблемах. Но внезапно раздавшийся голос вывел меня из мыслей.

— Тебе стоит вернуться домой.

Я обернулась и увидела Альфреда. Он так же, как я, стоял под дождём. В его глазах уже не было той ярости, которая бушевала утром.

— Нет, — спокойно сказала я.

Мне не хотелось возвращаться домой, да и к Альфреду в библиотеку мне тоже идти не хотелось. Я по-прежнему чувствую себя виноватой.

— Пойдём со мной, — сказал Оракул, протягивая мне руку.

— Нет, Альфред, не в этот раз.

Я знала, что Альфред меня не оставит, поэтому применила заклинание растворения и исчезла. Мне нужно было побыть одной. Но где? И в голову приходит полезная мысль. Я прочитала заклинание телепортации и оказалась на Десятом небе.

Я шла по знакомым магическим улицам, а в голове то и дело появлялись приятные воспоминания. Пройдя ещё немного, я нашла место для уединения — школа Небесного Дракона. Я сразу вспоминаю наш выпускной и очень длинную, забавную речь мистера Батерли. Занятия в школе наверняка уже закончились.

Я зашла внутрь и огляделась — здесь всё как прежде. То же фойе, те же кабинеты. Поднявшись на второй этаж, я направляюсь в сторону библиотеки. Я открыла двери, и предо мной предстали те же высокие книжные полки, множество маленьких столов и стульев, большой стол библиотекаря, которого никто никогда не видел.

Я села за один из столов. В этих стенах столько всего происходило со мной и моим альянсом! А ещё мой отец отказался от меня, когда я училась в этой школе. На глаза снова наворачиваются слезы. Нет! Я сильная и плакать не буду! Может быть, всё наладится и мы помиримся с Альфредом. И дома всё будет хорошо. Конечно, будет хорошо! Кто бы мог подумать, что старая школа может стать моим местом для уединения.

Тем временем, пока я предавалась воспоминаниям, за мной через зеркало правды и чистоты наблюдали Альфред и Бертен. После нападения на мою первую школу зеркало в целях его безопасности перенесли в Великую библиотеку. Артефакт находился у Оракула в кабинете. Зеркало показывало всем разное отражение: Альфреду, например, оно показывало судьбы людей и их жизнь в настоящее время.

— Ты слегка переборщил, тебе не кажется? — спросил Бертен.

— Пожалуй. Ей сейчас нелегко, но и мне не легче.

— Можно подумать, что тебя в первый раз так отчитывают. У нас были времена и похуже, — возмутился Бертен.

— Я не это имел в виду. Мы с ней так никогда не ссорились. Она никогда не отталкивала меня, как сегодня, — с грустью сказал Альфред.

— А чего ты от неё ожидал? Сначала ты кричишь на неё, а потом ждешь, что она подойдёт к тебе как ни в чём не бывало. Она чувствует себя виноватой из-за скипетра. Ей нужно время.

Взглянув в зеркало, Альфред глубоко вздохнул и направился в главный зал.

Посидев в школьной библиотеке ещё немного, я заснула.

***

Проснувшись, я взглянула в окно. Уже начинало темнеть. Мне пора домой, а то мама будет волноваться. Как жаль, что отцу нет до меня дела. Не надо так думать! Если он вернулся, значит, ему есть до меня дело, значит, он всё ещё любит меня, а то, что произошло не так давно, было не что иное, как проявление его ужасного характера и полное отсутствие родительских качеств. Но это же прошло. И всё же мне ещё нужно время, чтобы простить его.

Я прочитала заклинание телепортации и оказалась во дворе перед своим домом. Тихо открыв дверь, я прислушалась. Ни звука. Значит, уже все спят. Прекрасно. Сняв куртку, я направилась в свою комнату, но услышала шум в тренажёрном зале. Надеюсь, что вся семья там. Пока я тихо пробиралась в свою комнату, моё присутствие заметила мама, когда выходила из тренажёрного зала. Закрыв за собой дверь, я легла на кровать. Наконец-то можно выдохнуть.

— Настя, я переживала за тебя. Почему ты не отвечала на звонки? — спросила мама.

Резко поднявшись с кровати, я ответила:

— Прости, но в мире магии земная связь не ловит. Извини, не хотела тебя пугать.

— Тебя все ждут внизу.

— Не сегодня. Думаю, отцу будет чем развлечь всю семью на этот вечер, — ответила я, садясь обратно на кровать

— Но Настя…

— Мам, сегодня был очень сложный день. Я не горю желанием разделять своё уныние со всеми.

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто осталась одна. Твой отец допустил большую ошибку, но я думаю, он достоин второго шанса. Ты должна знать, Гарден Эйден: ты никогда не будешь одна, — сказала мама, садясь рядом со мной.

Она крепко обняла меня. Ох, как же мне сегодня этого не хватало.

— Спасибо, мам, но сейчас мне правда нужно побыть одной.

— Хорошо. Не опоздай к завтраку, — сказала мама целуя меня в лоб.

— Ладно.

Я вновь легла на кровать. Ужинать мне совсем не хотелось, поэтому я решила остаться у себя в комнате и покопаться в телефоне. Я взяла смартфон в руки и увидела семь сообщений и восемнадцать пропущенных вызовов.

Ого! Начнём с SMS. Первые два были от мамы с вопросами «Где ты?» и «Когда вернёшься?», следующие четыре — от девочек, с такими же вопросами, как и у мамы. Но вот последнее сообщение меня порадовало больше всего — оно было от моей классной руководительницы Александры Викторовны. В нём было написано, что мы завтра не учимся, а по каким причинам, я даже читать не стала. Хоть какая-то приятная новость за сегодня.

Я положила телефон на комод и вскоре уснула. И на этот раз мне приснился отличный сон. Цветущее поле, недалеко лес и река, солнечная погода, лёгкий свежий ветерок и Альфред. Стоп! А что тут делает Альфред?

— Снюсь тебе, — ответил он на мой незаданный вопрос.

— Как даже во сне ты умудряешься читать мои мысли? — с возмущением спросила я.

— Я же Оракул, я всё могу.

— Да, однако с доверием у тебя большие проблемы! — возмущённо заявила я.

— На то есть свои причины.

— И как всегда ты мне о них не расскажешь, — с разочарованием сказала я.

Альфред не расскажет, зато Бертен расскажет.

— Придёт время, и ты всё узнаешь.

— Понятие времени у нас с тобой разное.

Альфред глубоко вздохнул. Он явно не желает мне ничего рассказывать, а если я буду настаивать, всё это перерастёт в ссору. А мне на сегодня хватило конфликтов.

— Хорошо. Я хочу извиниться перед тобой. Я доставила тебе слишком много неприятностей, — сказала я, опустив взгляд.

— Нет, это ты меня прости. Если бы я сказал тебе о нашем задании, ничего бы этого не случилось, — сказал Альфред, подходя ко мне.

В его словах были доброта и искренность.

— Я не хочу больше с тобой ссориться, — сказала я, глядя Альфреду в глаза.

— Я тоже.

Глава 28

И в этот самый момент прозвенел будильник. Я отключила его и попыталась вернуться в мир сновидений, но безуспешно. Поняв, что уснуть не получится, я решила встать и привести себя в порядок.

Почти сразу вспоминаю о семейном завтраке, и на сей раз удрать не получится. Хотя, может, все ещё спят? Но я ведь не могу прятаться вечно! Рано или поздно мне придется пойти на путь перемирия с отцом. Я должна это сделать.

Вздохнув полной грудью, я спустилась на кухню. За столом сидел мой старший брат Владимир.

— Доброе утро, — с улыбкой сказала я.

— Доброе! Как настроение? Лучше чем вчера?

— Да. Все отлично! Тебе что-нибудь приготовить на завтрак?

Вова в удивлении уставился на меня.

— Ты что, умеешь готовить?

— Было бы стыдно не уметь готовить, когда твоя мама ведет кулинарный блог и выпускает свои книги с рецептами.

— И то верно.

— Давай я приготовлю блинчики, а ты сходишь в кладовую за вареньем, — предложила я.

— Хорошо, сейчас принесу, — согласился Вова.

Он поспешно удалился в сторону кладовой, а я начала готовить тесто для блинчиков. Через пару минут Вова вернулся на кухню с небольшой банкой малинового варенья.

— Слышал, тебе и твоему альянсу сократили обучение на целый год.

Мысль о магическом обучении моментально переносит меня во вчерашний день. Какой ценой мне досталось это сокращение на целый год! Вот бы сон был вещим. Мне хотелось помириться с Альфредом как можно скорее.

— Да. Мы нашли ценный артефакт, — спокойно сказала я.

— А поподробнее? — с любопытством спросил Вова.

Мне не особо хотелось вспоминать мой поход за артефактом, поэтому я решила перевести тему.

— Да, ничего интересного. Лучше расскажи, как дела у тебя. Наверняка есть девушка? — с улыбкой сказала я.

— Не пытайся перевести тему разговора. Я ведь тоже учился на хранителя и знаю, что такое правильно подобранный стратегический ход.

Он ведет себя как Альфред. Быстро раскусил меня. Но я попытаюсь подойти с другой стороны.

— По твоим словам и знаниям, ты дошел до второго этапа. Но почему бросил? — спросила я.

— Мне была неинтересна эта хранительская канитель, поэтому я выбрал для себя путь воина элемента земли, — спокойно сказал Вова.

В его взгляде была печаль, видимо, он не раз пожалел, что выбрал стезю хранителя.

— Но и воином быть тоже нелегко. Стой, ты отвлекла меня! — возмущенно воскликнул Вова.

— А вот это изучают на третьем этапе. Это называется правильный подход к противнику, — улыбнулась я.

Когда блины были готовы, я и Вова приступили к завтраку, вскоре к нам присоединились все остальные члены семьи, кроме отца. Странно, теперь он меня избегает.

— А почему ты не в школе? — удивленно спросила мама.

— Мы сегодня не учимся, — с улыбкой сказала я.

— А чего тогда так рано поднялась? — зевнула мама.

— Будильник забыла отключить, вот и вскочила ни свет ни заря. Садитесь все завтракать, — сказала я выходя из-за стола.

— А ты куда? — удивленно спросила Аня.

Аня моя старшая сестра. По внешности Аня очень была похожа на модель: длинные ноги, стройная фигура и лицо как с картинки.

— У меня сегодня дела на… — не договорила я.

Так как с Аней стоял её муж Максим, я не могла сказать, что отправляюсь по делам на Десятое небо. При нем Аня не пользовалась своей силой и попросила нас, чтобы мы держали свои способности в тайне от Максима.

— У Ксюши. У меня есть проблемы, связанные с ней, — неуверенно продолжила я.

Я отправилась на второй этаж и увидела, что дверь в кабинет отца открыта. Я, конечно же, решила туда заглянуть. Папа сидел за письменным столом и листал какие-то книги. Вскоре он заметил меня.

— Завтрак на столе, — сказала я и пошла к себе в комнату.

— Спасибо, — сказал отец мне вслед.

После его слов на моём лице сама собой появляется улыбка. Сегодня всё должно наладиться, я это знаю. Надо бы не забыть, что в 16:00 у меня занятия в магической школе. Мы пропускаем целый год обучения, но ведь в мы должны были проходить основы хранительского дела… Похоже, этот сокращённый год покажется мне вовсе не сокращенным. Ладно, нужно идти. Только я собралась читать заклинание телепортации, как вдруг зазвонил мой мобильный телефон. Это была Лиля.

— Привет! Ты дома? — взволнованно спросила она.

— Привет! Да, а что?

— А то, что у нас вот-вот занятия начнутся. Быстрее телепортируйся в магическую школу, — нервно сказала Лиля.

— Да я поняла, что не в земную, — сказала я и положила трубку.

Я взглянула на часы. Время было полдесятого. Рановато для занятий. Да и Лиля была какая-то нервная. Что-то здесь не так. Я прочитала заклинание телепортации.

Зайдя в фойе, я услышала чьи-то крики. Я быстро поднялась на второй этаж, и нашла нужный мне кабинет — собственно, по крику. Открыв дверь, я увидела свой альянс и женщину средних лет, которая так громко… разговаривала. Она отчитывала девочек буквально за всё. Когда её взгляд остановился на мне, я поняла, что настала моя очередь слушать её крики и упрёки. Теперь я понимаю, почему Ванесса нервничала, когда звонила мне.

— Мисс Эйден, вы лидер альянса и позволяете себе опаздывать!

— Простите, мисс…

— Меня зовут мисс Утерри!

Меня начинал напрягать её крик.

— Мисс Утерри, у членов нашего альянса прекрасный слух, так что разговаривать с нами таким тоном вовсе не обязательно, — спокойно сказала я.

Из-за моих слов мисс Утерри рассердилась ещё сильнее.

— Не вам указывать, что мне делать! Вы переходите на третий этап обучения, поэтому ваше нынешнее обучение будет гораздо строже и серьёзней! Последний этап школы Небесного свода — это самый главный шаг для будущего хранителя!

— Мы уже это поняли, — промямлила Арнер.

— Что ж, перейдём к обучению, — сказала мисс Утерри и хлопнула в ладоши.

После этого помещение вокруг поменялось, а от педагога и след простыл. Мы оказались в мэтровских угодьях. И не где-то в лесу, а в крепости замка. По всюду были мэтры, готовые нас атаковать. Сначала я не могла понять, что со мной происходит. Я попыталась принять превращение, да не тут-то было. Прекрасно! Моя магия здесь не работает, меня окружает кучка злобных мэтров, и выход из ситуации только один — рукопашный бой. Но толку от этого было мало — мэтровы было слишком много и отбиться от всех ни я, ни девочки не смоги. И вот когда нас окружили, а до смерти оставалось всего мгновение, мы каким-то образом вернулись в класс.

Это что, была какая-то шутка? Я ничего не могла понять, а мисс Утерри стояла возле учительского стола с довольным взглядом и с улыбкой на лице. Эта ухмылка начинала меня бесить.

— И что же вас так забавляет? — серьезно спросила я.

— Это было очень легкое задание, но вы не смогли с ним справиться.

— Знаете, когда вас неожиданно перемещают в центральную часть тёмного мира без шанса на магическое превращение, это весьма трудно назвать лёгким заданием, — возмущённо сказала Ванесса.

— А если мы бы не вернулись? — удивлённо спросила Айрин.

— Вы действительно думаете, что вы были на темной стороне? — смеясь, просила мисс Утерри.

— Да, — уверено ответила я.

— Ах, я же совсем забыла, это же ваша первая тренировка в иллюзионных мирах, — улыбнулась мисс Утерри.

— В каких мирах? — удивлённо спросила Арнер.

— Иллюзионных. Того, что произошло с вами пару минут назад, не было на самом деле. Сейчас у вас урок выживания на практике, следующий урок будет в теории, — уже более спокойно сказала мисс Утерри, выходя из класса.

Она могла бы и предупредить нас об этом, ведь это наш первый урок.

Через пару минут после того, как мисс Утерри вышла из класса, зашла молодая учительница — на вид ей было не больше двадцати пяти лет. Одета она была в длинное светло-серое шифоновое платье в пол с длинными рукавами, на ногах — маленькие аккуратные туфли бледно-голубого цвета на невысоком каблуке. Тёмные волосы, привлекательная внешность, гордый взгляд.

Сев на своё место, она начала занятие.

— Меня зовут мисс Инбериан. Я буду преподавать у вас уроки выживания в мире магии. Сегодня мы начнем с простого. Все вы знаете, кто такой Евклид. Помимо того что он был великим математиком, он был неплохим магом. Он исследовал все миры в магической вселенной и создал таблицы, которые характеризуют все магические миры. В них указаны все опасные места, черты перехода и многое другое. Евклидовы таблицы собраны в специальном учебнике, который находится в Великой библиотеке. Всего в нём сто страниц. К завтрашнему дню вы должны выучить четверть этого учебника, — спокойно сказала мисс Инбериан.

Супер! Выучить двадцать пять страниц за один день! Это же НЕРЕАЛЬНО! Плюс ко всему нужно идти за книгой к Альфреду. Я ведь до сих пор с ним в ссоре. Что-то меня уже не радует ускоренный переход в новую школу. Либо у них слишком жестокая методика обучения, либо нас снова хотят выжить из школы. Надеюсь, этот урок в магической школе будет последним. К счастью, прозвенел звонок. Уроки сегодня закончились весьма быстро. Нужно иди к Альфреду за этими таблицами!

Мы с девочками направились в Великую библиотеку.

— По-моему в том, что нам сократили учебу на год, нет ничего хорошего! — сказала Айрин.

— Тоже мне подарочек Великих магов! — с возмущением сказала Арнер.

— Мы как всегда не в лучшей ситуации! — кивнула Ванесса.

— Ну а чего мы ожидали? Мы пропустили год основных предметов, так что теперь придется помучиться, — пожала плечами я.

— С такими уроками, как у мисс Утерри, я скоро буду пить успокоительное, — возмущенно воскликнула Айрин.

— Не ты одна, — поддержала её Арнер.

— Гарден, а ты чего молчишь? — спросила Ванесса.

— Меня не радуют Евклидовы таблицы — это раз. Они находятся в Великой библиотеке — это два. С главой библиотеки я в жёсткой ссоре и вряд ли будет перемирие — это три!

— Не думаю, что он будет долго на тебя злиться. Он дорожит тобой как другом. Мне кажется, у вас всё наладится. Тем более я делаю на вашу пару большие ставки, — с улыбкой сказала Айрин.

— Что? — удивлённо спросила я.

— Ну, сама посуди, рано или поздно дружба начнёт перерастать в более глубокие чувства. Так что время покажет, — подмигнула Айрин.

— Он для неё друг, не больше. И я не думаю, что они когда-нибудь будут встречаться, — сказала Ванесса.

— А я вообще думаю, что Гарден будет встречаться с земным парнем, — пожала плечами Арнер.

— Эй, может быть, я сама буду решать, с кем мне встречаться! Вы просто неисправимы! — улыбнулась я.

Вскоре мы пришли к месту назначения. Вздохнув, я открыла дверь и вошла внутрь, однако альянс не последовал за мной. Я обернулась, чтобы спросить, в чём дело, но девочки ответили раньше, чем я задала им вопрос.

— Мы предполагаем, что у тебя с Альфредом будет большой разговор, поэтому, чтобы мы снова не стали интересоваться причиной вашей ссоры, нам будет лучше остаться здесь, — сказала Айрин.

— Ладно, — кивнула я и прошла в главный зал.

Я огляделась. Всё как всегда роскошно. Я решила не дожидаться, когда Альфред заметит меня здесь, и сразу направилась в книжный отдел. Открыв дверь, я увидела Колина. Он прибирался на ближних полках на первом этаже.

— Привет, а Альфред зде…

— Колин, тебе ещё нужно убрать пару полок на втором этаже, — громко сказал Альфред, находящийся, судя по всему, в другом конце книжного отдела.

— Не говори ему, что я здесь, — шёпотом сказала я, прячась за одну из книжных полок.

— Хорошо, — кивнул Колин.

Я примерно знала, где может находиться нужная нам книга и, не теряя времени, отправилась на её поиски. Мне нужно быть более осторожной, чтобы меня не заметил Оракул. Я добралась до нужной полки, взяла книгу и собиралась незаметно уйти, но когда обернулась, увидела перед собой Альфреда.

— Привет.

— Привет. Ты за учебником? — сдержанно просил Альфред.

Видимо, он все ещё злится.

— Да.

— А к чему было так тихо заходить? — заинтересованно спросил он.

— Не хотела тебя беспокоить.

— А во сне ты была более милой, — спокойно сказал Альфред.

— Что? Как ты проник ко мне в сон? — удивлённо спросила я.

Ответ сам приходит в голову. Бертен. Он же может управлять человеческими сновидениями.

— Это просто бестактно с твой стороны! Сначала мысли, потом — сон, — возмущённо сказала я.

— Ну а что мне оставалось делать, если ты не подпускала никого к себе?

— Я беру пример с тебя. Ты повёл себя вчера точно так же.

— Я вчера вспылил. У меня были на то веские причины. Настя, я не хочу ругаться с тобой снова. Ты права, я слишком недоверчив, но я готов исправиться, если только ты готова пойти мне навстречу.

— Я согласна, но при условии, что ты не будешь лезть в мои мысли.

— Хорошо, — улыбнулся Альфред.

На душе стало легче. Мы наконец-то помирились.

— Ты сейчас занят, так что я зайду попозже.

— Занят Колин, а я совершенно свободен. За какой книгой ты приходила?

— За Евклидовыми таблицами, — с грустью сказала я.

Конечно, двадцать пять страниц, которые нужно выучить к завтрашнему дню, не приносят мне никакой радости.

— Учитывая внезапный переход на последний этап в школе Небесного свода, вы должны выучить эти таблицы за четыре дня, — сказал Альфред.

— Я уже в курсе. У меня к тебе вопрос: что ты знаешь о тренировке в иллюзионных мирах?

Альфред усмехнулся. Видимо, ему хорошо знакомо то, о чём я говорю.

— Эта последний этап подготовки для будущих хранителей. Один из самых сложных за всё обучение. А я так понимаю, у тебя с этим какие-то проблемы?

— Вообще-то да. Ты сможешь помочь?

— Конечно, пойдём за мной, — сказал Альфреда и направился к выходу из книжного отдела.

Я последовала за ним. Оракул зашёл в тренировочной зал и подошёл к двери, за которой мы обычно храним оружие.

— Конечно же, ты не хранил там оружие, — сказала я.

— Неправда. Пойдём, сейчас ты всё увидишь, — сказал Альфред, открывая дверь.

Зайдя внутрь бывшего хранилища оружия, я увидела большой и просторный светлый зал. Я огляделась и увидела на стене оружие Высших хранителей, в том числе и мой любимый меч.

— Но как такое возможно? Они же должны находиться в Хранительском древе, — удивленно сказала я.

— Они там и находятся, это всего лишь их копии. Они нужны для того, чтобы будущие хранители могли справляться с таким оружием, — сказал Альфред, доставая мой любимый меч.

— Для чего вообще нужны эти тренировки в иллюзионных мирах?

— Чтобы вы могли более ярко и красочно увидеть, что вас может ждать, когда вы станете хранителям. Но запомни одно — это всего лишь иллюзии, ничего более, — сказал Альфред, протягивая мне меч.

Я взяла его в руки и стала рассматривать. Он оказался весьма тяжёлым, но я думаю, что сумею им овладеть.

— Ты готова?

— Да, — уверенно ответила я.

— Отлично, — сказал Альфред и хлопнул в ладоши.

Сразу же всё вокруг стало меняться почти так же, как и на уроке мисс Утерри. Я снова оказалась в самом центре мэтровских владений, но теперь была готова ко всему. Мэтры появились из ниоткуда и принялись атаковать меня. Их было очень много! Я больше боялась, что они затопчут меня, нежели убьют. Но когда лезвие моего меча касалось тёмных магов, они исчезали.

Сразу после того как я избавилась от мэтров, передо мной предстал мистер Арберти. Подсознательно я знала, что всего этого нет, но все было так ярко, так реально…

Арберти стал атаковать меня, но не мечом, а магией. Но я здесь не могу пользоваться магией! Я изворачивалась и убегала от его ударов, однако вскоре поняла, что долго так продолжаться не может. Спрятавшись за одно из деревьев, я стала ждать, когда он подойдёт ко мне. Я замахнулась, чтобы нанести магу неожиданный удар и избавиться от него, но главный мэтр смог отразить его своим клинком.

Отлично! Теперь битва будет проходить на моём любимом оружии. Но, похоже, я рано радовалась. Арберти мастерски владел мечом. Он ловко отражал мои удары. Маг продолжал атаковать меня с чудовищной силой и жёстким напором. Мне казалось, что мой меч вот-вот переломится. Арберти не останавливался до тех пор, пока не ранил меня в плечо. Я всем своим телом почувствовала этот удар. Сильная боль пронзила всё тело. Похоже, я снова проигрываю.

Я упала на землю и выронила свой меч, а Арберти замахнулся, чтобы нанести смертельный удар. Я из последних схватила свой меч и ранила мэтра в ногу. После чего он исчез, как и все тёмные маги.

Почти сразу всё вокруг стало меняться. Я снова оказалась в новом тренировочном зале. Ко мне подошёл Альфред.

— Ты довольно-таки неплохо справляешься для новичка.

— Меня ранили, — с грустью сказала я.

— Покажи, — попросил Альфред.

Я взглянула на своё плечо и убедилась, что оно цело и невредимо.

— Но как? Я же чувствовала боль, — удивлённо спросила я.

— Я же говорил тебе — всё это иллюзия. Ничего этого нет, несмотря на то, что всё кажется весьма реальным, — сказал Альфред.

— Это покруче ЗD. Но я должна тренироваться вместе с девочками.

— Вот завтра и потренируешься с альянсом. На сегодня хватит, — сказал Альфред, помогая мне подняться на ноги.

— Они ждут меня снаружи, мне нужно идти к ним, — сказала я, собираясь к выходу из нового тренировочного зала.

— Они уже давно в библиотеке. В книжном отделе беседуют с Колином. А ты куда-то торопишься? — заинтересованно спросил Альфред.

На самом деле я торопилась, ведь прошло уже достаточно времени после того, позавтракала с семьей, а после погрузилась в ускоренный хранительский курс. Говорить на тему возвращения отца с Альфредом мне не хотелось. Он недолюбливает его за то как он поступил со мной. И зная, что Оракул не отвяжется, пока не узнает то, что ему нужно, необходимо было как-то отмазаться.

— Нет, но мы сегодня собирались посидеть у Арнер, помочь ей с математикой, — сказала я.

— Мне кажется, ты что-то не договариваешь, — сказал Альфред, глядя мне в глаза.

Ну как смог так быстро раскусить меня? С другой стороны, мы только что условились не лгать и не утаивать ничего друг от друга. Я должна сказать ему правду как бы невзначай.

— Я ничего не утаиваю. Просто у меня сегодня много дел. Сразу после занятий с Арнер я хотела приготовить семейный ужин, — спокойно сказала я.

— Семейный ужин, конечно. Выходной после дня рождения. Брат и сестра уже приехали? — спросил Альфред.

— Да, и не только они. Вместе с ними вчера приехал и отец.

— Что? — с удивлением спросил Альфред.

— Ты знал, что он когда-нибудь вернётся, — спокойно сказала я.

— И ты так легко его простила?!

— Так же, как и тебя.

— Это же глупо! Если человек предал тебя однажды, он сделает это снова.

— Альфред, я знаю, что тебя задевает то, как поступил мой отец, но нужно уметь прощать людей, — спокойно сказала я.

— Он уехал от тебя, а на второй день после приезда ты его простила. Я тебя не понимаю, — Альфред обречённо покачал головой.

— Я хочу иметь нормальную семью. Я люблю его, несмотря ни на что. И теперь, когда он вернулся, я хочу наладить с ним отношения, но и тебя терять не хочу, — взволнованно сказала я.

Альфред вздохнул и задумчиво посмотрел вдаль. Будто бы мои слова всколыхнули в нём какие-то воспоминания. И воспоминания эти были не самыми приятными. Мне редко приходилось видеть Альфреда таким.

— Что ж, это твой выбор и последствия этого выбора будут целиком и полностью принадлежать тебе, — сказал Оракул, направляясь к выходу.

Он покинул зал и поднялся к себе в кабинет. Я хотела последовать за ним, но что-то меня остановило. Я сказала ему правду, теперь остаётся ждать честности от него, только сегодня вряд ли этого добьюсь. Но больше всего меня интересовал ответ на вопрос, почему он никому не доверяет. Вздохнув, я направилась к выходу.

***

Альфред стоял на балконе с серьёзным видом. Он провожал меня взглядом, предаваясь своему прошлому.

— А ведь история повторяется, — сказал Бертен, вырывая Оракула из воспоминаний.

Не оборачиваясь, он ответил:

— Не понимаю, о чём ты.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь. Или даже о ком, — сказал Бертен, подходя к Альфреду.

— Она не имеет к ней никакого отношения, — сказал Альфред, повернувшись к Бертену.

— Мне бы хотелось в это верить. Потому что пять тысяч лет назад всё это закончилось плачевно для всей светлой стороны магического мира.

Ничего не ответив, Альфред вышел с балкона и направился в книжный отдел.

Глава 29

Спрашивать его о чём-либо сейчас было бесполезно. Но меня очень волновала его реакция на мои слова: «Но и тебя терять не хочу». Что я такого сказала? Что бы это ни было, для Альфреда это имеет огромное значение и мне нужно это узнать. И чтобы выяснить это, мне нужен был маг, который всегда был с ним на протяжении пяти тысяч лет. В голове сразу мелькает мысль о Бертене, но я почти разу отметаю её — он лучший друг Оракула и вряд ли станет раскрывать передо мной его прошлое. Но, похоже, я знаю, кто мне поможет. Вспоминая всех членов Великой Восьмёрки, я остановилась на одной волшебнице, которая знает всё про всех. И конечно же, это была Ариана. Она маг всех небесных светил, а также главная по гороскопам как для людей, так и для магов.

Я вышла из Великой библиотеки и увидела девочек, стоящих возле порога. Заметив меня, они сразу последовали за мной и начали заваливать вопросами.

— Ну как все прошло? — с интересом спросила Айрин.

— Не слишком хорошо и не слишком плохо, — сказала я.

— Стой, подожди! То есть как это? — удивленно спросила Ванесса.

— А никак. Он что-то недоговаривает мне, что-то скрывает, — с грустью ответила я.

— И что ты собираешься делать? — спросила Арнер.

— Выяснить, в чём дело! Похоже, его жизнь ничему не учит! В прошлый раз он чуть не лишился части совей силы. Но в этот раз я всё узнаю сама.

— А сейчас ты куда? — спросила Ванесса.

— Мне нужно встретиться с одним очень важным магом, увидимся после обеда, — сказала я и направилась в сторону замка зодиака.

До места назначения я шла не так долго. Замок был не слишком большим. Он был ограждён золотыми воротами, но главным его достоянием была высокая башня, благодаря которой Ариана и вела зодиакальные расчёты вместе со своими последователями. К моему счастью, ворота были открыты. Зайдя на территорию, я увидела несколько магов, выходящих из замка, среди которых была и Ариана.

— Стефан, немедленно отнеси это в Обитель сновидений, лично главе этого сонного царства, — сказала Ариана, протягивая несколько листов молодому парню. — Эстена, эти списки передай Фремияру, а эти — Треяну, только не перепутай как в прошлый раз. Фремияр в мире земли, зал искренности, Треян — мир огня, дом вдохновения. Вроде все, — добавила Аирана, задумчиво опустив глаза. — Да. Все. О, Гарден, рада видеть тебя. Ты за личным гороскопом или же тебе не безразличны сами звезды и планеты? — с улыбкой произнесла она, заметив меня.

— Добрый день! Мне нужно у тебя кое-что узнать, — сказала я.

— Всё что угодно, — с улыбкой ответила Ариана.

— Что такого случилось с Альфредом в прошлом, что он не хочет этого никому рассказывать?

Ариана поменялась в лице почти так же, как и Альфред.

— Знаешь, только он сам может рассказать тебе это. Я не могу, — с грустью сказала она.

Опять нет ответа. Что же такого глобального случилось, что об этом знает вся «восьмёрка», но никто не желает это обсуждать.

— Что ж, ладно. Спасибо, но, боюсь, мне пора идти, — сказала я.

— Не переживай, скоро он тебе всё расскажет.

Прочитав заклинание перемещения, я вновь оказалась дома, в своей комнате. Что же это за тайна, объединяющая практически всю «восьмёрку»? Остается только надеяться, что Альфред когда-нибудь расскажет мне об этом.

Глава 30

Прошло три месяца, мы с девочками продолжали усердно тренироваться в иллюзионных мирах. У нас всё отлично получалось. Теперь нашу боевую команду уже не удивляли боль от ударов и реальная обстановка. Мы были готовы ко всему, но в один прекрасный день на уроке мисс Утерри мы получили очень интересное и весьма несвойственное её предмету задание.

— Как вы все знаете, одно из главных качеств хранителя — это душевное равновесие сторон. Без гармонии в душе хранителем не стать.

— Ну да, с её-то подходом мы точно добьёмся душевного равновесия, — с иронией прошепалта Арнер.

— Итак, для того чтобы найти свой внутренний баланс, перед тем как стать хранителем, вам необходимо прийти к древней стене соглашений, которая находится на границе мира воздуха и огня. Там вы должны найти и активировать свой камень и познать себя. Всё это необходимо выполнить до захода солнца сегодняшнего дня. Желаю всем удачи.

— Но как это задание относится к вашему предмету? — спросила я. — Ведь здесь мы должны учиться справляться с будущими трудностями хранителей используя иллюзионные миры.

— Безусловно, мисс Эйден, вы набрались немало опыта в тренировках в иллюзионных мирах, но этого не достаточно, чтобы стать хранителем. Если маг не имеет гармонии внутри себя, то как он может претендовать на звание главного защитника мира магии и мира людей? А данное задание наилучшим образом подготовит альянсы к будущим трудностям и неплохо поможет всем вам в грядущих экзаменах, — сказала мисс Утерри.

— Но… это задание… — заикаясь, пыталась спросить Ванесса.

— Мисс Диен, своими глупыми вопросами вы впустую тратите своё время.

— Правда, Ванесса, не трать время впустую. Пойдём, — одёрнула я Ванессу.

Так как задание было для двух альянсов, нам нужно было поторопиться, чтобы успеть вовремя. Место познания находилось довольно-таки далеко, но дойти туда нам нужно самим, не использовав ни капли магии. И чтобы хоть как-то развлечь себя в нелёгком пути, мы вели беседу.

— По-моему, для самопознания мало одного дня, — сказала я.

— Абсолютно с тобой согласна. У них нет никакого магически-педагогического образования! — возмущённо сказала Ванесса.

— И зачем делать это в форме соревнования? Ведь для самопознания нужно быть спокойным и не думать о лишнем! — воскликнула Арнер.

— Что-то здесь не так! Это испытание должно быть одним из последних перед экзаменами, а сейчас только начало декабря, — сказала Ванесса.

— Может быть, это и будет последним испытанием для нас? — пожала плечами Арнер.

— Давайте туда не пойдём! — испуганно сказала Айрин.

— Если мы не пойдём, то хранителями уже не станем, — я покачала головой.

— А если пойдём, не факт, что мы оттуда вернёмся! Я хочу пожить ещё как минимум лет тридцать, — возмутилась Айрин.

— Всё будет нормально. Главное, быть внимательными. Вот и всё! — сказала Ванесса.

— Ладно, давайте поторопимся, а то времени у нас не так много, — сказала я.

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча. Спустя полчаса мы наконец-то добрались до нужного нам места. Оно находилось далеко от центра воздушного мира. Там почти ничего не было, кроме длинной, двухметровой, широкой каменной стены, возведённой из разных по размеру камней, на каждом из которых были нарисованы разные символы. Чтобы познать себя в этом месте, нужно было найти свой камень и активировать его силу. В принципе, задание было не таким уж и сложным, если бы в стене не было около сотни тысяч разных каменей.

Мы с девочками принялись искать каждая свой камень. Прошло около двух часов, а поиски результатов так и не дали. Но в какой-то момент ситуация изменилась: Ванесса и Арнер остановились у одного камня и стали ругаться.

— Это мой камень! Я нашла его! — яростно кричала Арнер.

— Ничего подобного. Он мой, — уверенно сказала Ванесса.

— Похоже, фраза «камень преткновения» обретает реальный вид, — сказала Айрин.

Ни Арнер, ни Ванесса уступать не собиралась. Они вели себя как маленькие дети, не поделившие игрушку в песочнице. Но хуже всего было то, что они собирались атаковать друг друга.

— Остановитесь! Прекратите! — закричала я, подходя к девочкам.

Только слушать меня никто не хотел. Я подбежала к ним в тот самый момент, когда они атаковали. Друг в друга девочки, конечно же, не попали, потому что удар приняла я. Сила двух противоположных стихий откинула меня обратно к стене согласия. От удара потемнело в глазах. Такое ощущение, что я раскололась на две части. Потом меня озарила пелена яркого света. Через несколько секунд все это прекратилось, и я открыла глаза. Я взглянула на девочек — они были чем-то сильно удивлены. Не понимаю, что происходит. Внутри я чувствовала себя как-то не так, будто я слишком добрая, но вместе с тем слишком злая.

— И чего вы пялитесь? — послышался грубый голос со стороны.

Обернувшись, я увидела то, что повергло меня в шок. Это была я!

Но как это возможно?

— Мы что-то натворили! — удивлённо произнесла Ванесса.

— И это что-то мы вряд ли сможем исправить, — с грустью сказала Арнер.

— Унывать это удел Ванессы. Тебе не идёт грустная мордашка, кипящая девочка, — язвительно сказала моя вторая половина.

— Прекрати! Грубость — удел тьмы! — ответила моя светлая сторона своей копии.

— Тёмная сторона Гарден Эйден! Ущипните меня, похоже, я сплю, — смеясь, сказала Айрин.

— А мне плевать! Что хочу, то и делаю, а вот ты мне не указ!

— Как раз таки указ! Ведь она это ты! — сказала Ванесса.

— И что нам теперь с ними делать? Мне хватало одной Гарден Эйден! — сказала Арнер.

— Давайте пойдём в Великую библиотеку, там наверняка мы найдём хоть какой-то выход, — предложила Айрин.

— Это неплохая мысль. Лишь бы на Оракула не нарваться, — сказала Ванесса и тут же прочитала заклинание телепортации.

И все мы в один миг оказались в Великой библиотеке. Времени у нас как всегда было мало, поэтому мы сразу направились в книжный отдел. Как всегда Колина застать на месте нам не удалось. Главный ум альянса — Ванесса — сразу же отправилась искать нужную книгу, а мы остались ждать её в начале книжного отдела. Через пару минут Ванесса вернулась, держа небольшую книжку в руках.

— Мы вляпались по полной программе! — взволнованно сказала она.

— Не важно, во что мы вляпались, важно то, что мы сделали с Гарден! И как нам вернуть её в исходное состояние? — нервно вопрошала Арнер.

— Гарден разделилась на две стороны. Она разрушила свой внутренний баланс. В том месте нельзя было пользоваться магией, а мы с тобой нарушили это священное правило. Гарден попала под удар и разделилась на две как бы части. Тёмная сторона — воин. Светлая сторона — маг, — с грустью сказала Ванесса.

— Ну а как это исправить? — спросила Айрин.

— Здесь этого не написано, но сказано, что если мы не успеем вернуть всё на круги своя, пока не кончится этот день, Гарден останется такой навсегда.

— Может, попросить помощи у Альфреда? — спросила Айрин.

Вдруг в библиотеке послышались шаги. Все девочки спрятались за книжные полки, кроме моей светлой стороны. Через несколько секунд в книжный отдел вошёл Альфред.

— Привет. А ты чего здесь делаешь? — спросил Альфред.

— Ищу одну книгу, — сказала светлая сторона.

— Нашла что искала?

— Нет, но я бы хотела потренироваться, — сказаласветлая сторона, имея в виду тренировку в чтении знаков.

— Здорово, тогда пошли в тренировочный зал, — сказал Альфред, открывая ей дверь.

Светлая сторона направилась следом за Оракулом. Через пару минут из книжного отдела за нами последовали девочки, в том числе и тёмная сторона. Так как светлая сторона была только магом, тренировки с холодным оружием были точно не для неё.

Войдя в тренировочный зал, Альфред сразу направился к стеллажу с оружием. Светлая сторона была немного напугана. Протянув ей два меча, Оракул сказал:

— Ну, кто начинает?

Неловко взяв мечи, светлая сторона наидобрейшим тоном ответила:

— Ты.

— Хорошо, — сказал Альфред и приготовился атаковать.

Как только лезвия его мечей прикоснулись к её лезвиям, у светлой копии задрожали руки. Бросив мечи, она закрыла лицо руками, а затем неожиданно начала ругаться.

— Это же просто бестактно — драться с девушкой. У вас абсолютно нет никаких манер! Сейчас я вас проучу!

— Да что сегодня с тобой та…

Светлая сторона направила в Альфреда сильный воздушный поток, от которого он отлетел в другой конец тренировочного зала.

Пока Альфред пытался прийти в себя, девочки подбежали к светлой стороне.

— Нужно поменять их местами, а то Альфред заметит, что что-то не так, — сказала Айрин.

— Что?! — воскликнула тёмная сторона.

— Иди сюда, поскорее, — сказала Арнер.

Тёмная сторона подошла к альянсу и подняла с пола мечи. Девочки сразу убежали вместе со светлой половиной в укрытие, а Альфред наконец-таки пришёл в себя.

— Ты чего? Что с тобой случилось?!

— Просто давно хотела это на тебе использовать, — дерзко ответила тёмная сторона.

Альфред посмотрел на нее с недовольством.

— Ты долго так стоять собираешься? — усмехнулась тёмная половина.

— Да что с тобой сегодня? — удивлённо спросил Альфред.

— Ничего особенного, просто в моём душевном балансе сегодня доминирует тёмная сторона! — сказала она и начала атаковать Альфреда

Оракул отбивался от моей тёмной половины как мог, а девочки из укрытия наблюдали за боем. Переполненная жалости к тёмной стороне,светлая половина не выдержала и выбежала, закричав:

— Сейчас же прекратите всё это!

— Что? — тёмная сторона повернулась на окрик.

Альфред, не обративший на возглас внимания, атаковал тёмную копию, та не удержалась и упала на пол.

— Прости, я случайно, — сказал Оракул, протягивая руку.

Моя тёмная сторона отмахнулась, быстро поднялась с пола и начала яростно атаковать в ответ — она наносила удары до тех пор, пока не сбила Оракула с ног.

— Что ты себе позволяешь? — возмущённо спросила светлая сторона.

— Защищаю наше с тобой тело! — сказала тёмная половина, указывая на царапину на своей руке.

Такая же царапина была и у светлой копии.

Альфред встал на ноги и хотел что-то сказать, но осёкся, увидев перед собой две Гарден.

— У меня что, в глазах двоится от удара? — удивлённо спросил он.

— Нет, прошу простить меня и мою недобрую сторону, — вежливо сказала светлая половина.

— Между прочим, это ты научил меня драться, так что не вздумай на меня наезжать! — с упрёком сказала тёмная сторона.

Девочки из моего альянса поняли, что пора уходить, но Альфред им помешал.

— Девочки! — грозно крикнул он, и двери в тренировочный зал распахнулись.

Альянс не успел далеко уйти. Развернувшись, мои подруги вошли в тренировочный зал и встали рядом с моими «противоположными сторонами».

— Я жду объяснений! — сказал Альфред.

— Каких объяснений? Нам нечего тебе объяснять! — нервно произнесла Ванесса.

— Как это нечего? С утра была одна Настя, а к обеду получилось две, а может быть, к вечеру третья появится?

— Я сама тебе всё объясню. Мы отправились к месту, где можно познать себя и наладить свой внутренний душевный баланс. Когда мы стали искать свой баланс в камнях, Арнер и Ванесса, видимо, наткнулись на камень преткновений и начали бороться друг с другом при помощи магии, — сказала светлая сторона, походя к Альфреду.

— А так как нам с ней больше всех всегда надо, мы пошли их разнимать. Потом из одной Гарден Эйден получилось две, — сказала тёмная сторона, указывая на светлую.

— Вы знаете, что если до рассвета вы не исправите это, то Настя никогда не найдёт свой внутренний баланс? — спросил Альфред.

— Да, мы уже в курсе всего дела, — сказала Арнер.

— Хорош умничать, красавчик! Помоги вернуть всё на место! — грубо сказала тёмная половина.

— Я бы с удовольствием, но не могу. Две стороны Насти должны найти между собой тонкую линию, которая их объединяет. Вы, кстати, тоже должны найти свой внутренний баланс до захода солнца, иначе вы тоже разделитесь на две стороны, — сказал Альфред.

— Неожиданный поворот событий! — удивлённо воскликнула Айрин.

— Раз у нас опять большие проблемы, то следует поторопиться, — сказала Арнер.

Две мои половины и альянс вновь направились к стене согласия, но придя на место, мы увидели нечто странное. Это были мэтры тьмы и какая-то молодая девушка. Похоже, она была главной.

Почти сразу они заметили нас, и молодая девушка приказала мэтрам атаковать. Моя тёмная половина оттолкнула светлую в сторону, однако этого никто не заметил. Между мэтрами тьмы, альянсом и моей тёмной стороной развязался бой. Мы были не так сильны, поэтому потерпели поражение. Схватив мою тёмную половину и альянс, мэтры тьмы переместились в главный зал замка теней.

К тому времени светлая сторона пришла в себя от удара и телепортировалась на тёмную сторону, только вот не в главный зал, а за его пределы. Дверь в главный зал была приоткрыта, и светлая сторона спокойно, а главное, незаметно наблюдала за происходящим. Здесь как всегда располагался мистер Арберти с кучкой тёмных магов.

— Пандора, да по тебе можно часы сверять. С твоим присутствием и уход Бертена не так сильно заметен. Давайте-ка взглянем на наших юных гостей! — радостно сказал мистер Арберти, указывая на мою тёмную сторону и альянс.

— Я давно не видела тебя, Арберти. И даже начала скучать по твоей уродливой смазливой мордашке, — язвительно сказалатёмная сторона.

— Ну-ну, что за манеры! Такой личности, как ты, следует вести себя лучше!

— Не тебе меня учить, старый пень!

— А ты изменилась, — возмутился мистер Арберти.

— Ближе к делу, Арберти, у нас мало времени, — уставшим голосом сказала Пандора.

— Ты должна позвать сюда, Альфреда. Это всё, что от тебя требуется.

— Я не буду этого делать! — гордо ответила моя тёмная сторона.

— Попробуем по-другому, сейчас я прикажу стражников уничтожит твоих подруг, — сказал мистер Арберти, показав стражникам рукой на девочек.

Стражи начали подходить к альянсу, но тёмная половина стояла на месте — она не могла спасти девочек, это было не в её компетенции. Она тёмная и друзьям помогать не намерена. Однако что-то в сердце заставляло её остановить стражников и как бы она ни боролась с этим чувством, оно постоянно брало верх над ней. В это же время светлая сторона так же боролась с собой. Чтобы спасти своих друзей, ей нужно было обездвижить охранников, которые стояли возле дверей. Но она не может причинить им боль — это выше её сил. Но что-то внутри противоречило её принципу.

Не выдержав больше, светлая сторона резко открыла дверь и магической сферой нанесла удар по стражникам, стоящим около дверей в главном зале. Одновременно со светлой половиной тёмная атаковала стражников, которые хотели убить девочек. У них получилось преодолеть себя, они нашли ту тонкую нить, которая соединяет их. После боя две стороны и альянс встали рядом друг с другом.

— Я просил тебя раздвоить элементы огня и воды, но никак не воздуха, — яростно сказал мистер Арберти.

— Кто знал, что так может получиться? — оправдываясь, сказала Пандора.

— Очередной тёмный заговор, мне это нравится, — сказала моя тёмная сторона.

— И чем же тебе это нравится? — удивлённо спросила светлая.

— Есть кому надрать задницу!

— Ну, в принципе, это не проблема. Гарден пойдём на тёмную сторону, ты получишь всё, что захочешь: деньги, власть, могущество, — заманчиво произнёс мистер Арберти.

— Нет, мне и на светлой стороне хорошо, — сказала тёмная половина.

— Боюсь, что хорошо тебе больше не будет, — сказал мистер Арберти, показывая на окно.

Солнце начинало уходить на запад. Закат! Мы можем не успеть!

— Заблокировать все двери во дворце!

Если бы он только знал, что мы не собираемся пользоваться дверью! Ванесса начала читать заклинание телепортации.

— Прощай, Арберти! — сказала светлая сторона, исчезая из главного зала.

Переместившись на одну из площадей Десятого неба, мы поспешили к заветной каменной стенке. Добравшись до нужного места, девочки принялись искать свой камень, а солнце вместе с тем неумолимо двигалось на запад.

Две мои половины взялись за руки и начали свой последний разговор.

— Всё-таки у света и тьмы есть токая грань. Она связывает две противоположные стороны. Я буду скучать по тебе и, надеюсь, что ты не будешь так сильно доминировать. А то ты так Альфреда угробишь, — сказала моя светлая сторона.

— Ты не успеешь по мне соскучится. Ведь я всегда с тобой. Мы — две половины одного целого. Просто нам нужно сохранять гармонию, — сказала тёмная сторона.

Последние лучи солнца коснулись земли, и почти сразу оно пропало за горизонтом. За каменной стеной девочек ослепила пелена яркого света. Когда свет рассеялся, перед девочками стояла уже одна Гарден Эйден.

— Как же хорошо быть одним целым, — сказала я.

— Но почему мы не разделились на две стороны? Мы же не нашли свой духовный баланс, — удивлённо спросила Айрин.

— Радуйся, что всё осталось так, как есть! — возразила Арнер.

— Айрин права. Если бы это был камень преткновения, вы бы сейчас стояли в двух экземплярах, — сказала я.

— В замке Арберти говорил о разделении элементов огня и воды. Значит, это очередная тёмная ловушка, — возмутилась Ванесса.

— На сей раз им были нужны не мы, а Альфред. Интересно, зачем? — задумчиво спросила я.

— А это девушка, которая была у стены духовного баланса… Я её никогда раньше не видела, — сказала Айрин.

— Я помню её имя. Пандора, — кивнула я сама себе.

— А имя-то говорящее, — усмехнулась Арнер.

— Извините, что прерываю нашу интереснейшую дискуссию, но солнце уже село, а мы должны явиться в школу и отчитаться о непройденном задании, — с грустью сказала Ванесса.

— Как бы нам этого ни хотелось, только идти всё же придётся, — кивнула я.

— Что ж, вперёд на смертную казнь! — весело отозвалась Арнер.

— Да ты просто королева оптимизма! — с улыбнулась Айрин.

— Я знаю!

Мы направились к школе.

— Как вы думаете, мисс Утерри начнёт свой фирменный крик с высоких или с низких нот? — спросила Ванесса.

— Я думаю, она начнёт со средних нот и за считанную долю секунды доберется до высоких, — с улыбкой сказала я.

— Мне кажется, если бы был конкурс «Мисс крик», она была бы безоговорочным лидером, — сказала Айрин.

— Это точно. Интересно, нашли ли свой баланс девочки из другого альянса? — заинтересованно спросила Арнер.

— Мне кажется, что нет. Сама посуди, мы почти целый день провели у стены духовного баланса, а если мы и покидали это место, то на незначительный промежуток времени. Так что, я думаю, они просто напросто не успели найти свой баланс, — сказала Ванесса.

— Поддерживаю, — кивнула я.

— Осталось всего шесть с половиной месяцев до наших экзаменов и до нашей заветной мечты, к которой мы так долго шли, — сказала Айрин.

— Да, осталось совсем немного, — поддержала я.

— Мне кажется, мисс Утерри нас немного недолюбливает, — сказала Ванесса.

— Немного! Ты слегка ошиблась, она нас попросту ненавидит. Заметь, что второй альянс пропустил год обучения вместе с нами, но при этом их не заставили в первый день занятий выучить двадцать пять страниц Евклидовых таблиц. Тренировки в иллюзионных мирах у них начались только сейчас и, самое главное, их не было у стены духовного баланса. Мы даже по дороге туда их не встретили. Это камень был приготовлен для нас. Очевидно, кто-то до сих пор активно пытается нам навредить, — сказала Арнер.

— Наших заговорщиков давненько не было видно, значит, скоро они дадут о себе знать, — покачала головой Ванесса.

— Я надеюсь, что мы сможем отразить любой их удар. Надеюсь, — сказала я.

Вскоре мы зашли в школу и оправились в учебный кабинет, где уже находились преподаватель и альянс Трейси за одной из парт.

— Вы опоздали! — яростно воскликнула мисс Утерри.

Ну вот, началось!

— Мы можем всё объяснить, — спокойно сказала я.

Я пыталась держать себя в руках, но у меня это плохо получалось после тяжёлого и утомительного дня.

— Вы не выполнили задание, к тому же умудрились лишиться внутреннего баланса. Из-за этого вы можете быть не допущены до экзаменов! Мистер Батерли называл вас лучшим альянсом, но с каждым днём я начинаю сомневаться в этом. Не понимаю как Первый совет допустил вас так скоро до третьего этапа. С нынешними знаниями вы и первый бы не прошли. С вашим безразличием и безответственностью вы никогда не займете хранительский пост, - негодовала мисс Утерри.

И вот моя чаша терпения рухнула на бетонный пол с громадной высоты. Раньше я спокойно могла относиться к её придиркам, но вот сейчас не могла промолчать.

— Послушайте меня внимательно! Во всех магических книгах и свитках написано, что свой духовный баланс мудрецы ищут веками. Это как раз то, что вы требуете от нас. Если быть более точным, то этого испытания нет в учебной программе хранителя. Вы послали нас на невыполнимое задание, и вы прекрасно знали об этом. Вы надеетесь на наш грандиозный провал? Знайте, что этого никогда не будет! Сколько бы здесь ни было наших ненавистников, сколько бы вы ни пытались нам помешать, наш альянс всё равно станет хранителями. И пусть это не по душе всему магическому миру! Так будет! — грозно сказала я, глядя мисс Утерри прямо в глаза.

Я вышла из кабинета и направилась подальше от школы.

Я подняла глаза и увидела звёзды. Вид с Десятого неба намного лучше, нежели вид с Земли. Я прочитала заклинание телепортации и переместилась домой.

***

В главном зале тёмного замка сидели Пандора и мистер Арберти.

— Ты знаешь, чего я хочу, Арберти! — сказала Пандора.

— Твои интересы не меняются уже тысячу лет. Но ты знаешь, что я хочу взамен.

— Я же сказала, что нет. Я никому и никогда приклоняться не буду, в том числе и тебе!

— Тогда ты никогда не получишь то, чего хочешь.

— Я всегда получаю то, что хочу. Не ты, так другой маг мне поможет, — сказала Пандора, собираясь уходить.

— Ни один маг не захочет иметь с тобой дело, ведь все прекрасно знают, что ты всего лишь распутная девка, которая побывала почти у всех магов тёмной стороны!

Эти слова сильно рассердили Пандору. Она подошла к мистеру Арберти и схватила его за горло.

— Да кто ты такой, чтобы мне такое говорить! Шестисотлетнее ничтожество! Я старше тебя на пять тысяч лет! Неужели ты думаешь, что я стану приклоняться перед таким, как ты? — сказала Пандора, сдавливая руку на шее мистера Арберти.

— Ну и что же тебе дало твоё бессмертие? Века скитаний по тёмной стороне? У тебя нет той силы, которая была пять тысяч лет тому назад. Всё, что ты можешь, так это вытягивать силы у других магов, чтобы получить хотя бы жалкую часть их волшебства, — хриплым голосом сказал мистер Арберти.

— Может быть и так, но перед тобой я преклоняться не буду, никогда! — сказала Пандора.

Отпустив шею мистера Арберти, Пандора направилась к выходу.

— Ты всё равно не вернёшь его!

Игнорируя слова мистера Арберти, Пандора вышла из главного зала.

Глава 31

Покинув замок, Пандора незамедлительно направилась в сторону леса. Слова мистера Арберти задели её, но отступать она не собиралась. Союзников в этом деле будет много, и ей удастся получить то, ради чего когда-то дочь великого тёмного мага потеряла всю свою силу. У Пандоры уже был готов план действий.

Зайдя в лесную глушь, она огляделась и увидела приближающуюся тёмную фигуру.

— Не думала, что ты рискнёшь прийти, — сказала Пандора.

— Ты же знаешь, я на всё готов, лишь бы Трейси заняла место Хранителя, — ответил мистер Лэренс.

— Тебя не раз судили из-за этой девчонки, я думала, что второй раз ты не станешь наступать на те же грабли, — ехидно сказала Пандора.

— Не тебе мне говорить о повторении одной и той же ошибки. Ведь ты тоже возвращаешься к тому же, что и пять тысяч лет назад.

Пандора несколько мгновений молчала, затем глубоко вздохнула и продолжила разговор.

— Мы повторяем с тобой одни и те же ошибки. Похоже, мы не зря сотрудничаем. Ты помнишь наш уговор? — спросила Пандора.

— Конечно. С Дорианом я уже договорился, на нужном месте появится невидимая пелена, которая будет скрывать это место от любого мага не зависимо от его стороны, — сказал мистер Лэренс.

— И самое главное! — напомнила Пандора.

— Никто не должен знать о твоём участии, — кивнул мистер Лэренс.

— Отлично. Завтра её альянс должен быть здесь. Ну а дальше ты знаешь что делать, — сказала Пандора, уходя в глушь леса.

***

Я спокойно спала в своей кровати и видела далеко не самые приятные сновидения. Я находилась в какой-то темнице, мне было тяжело дышать и совсем не было сил. В ужасе я проснулась и взглянула на часы: 01:30.

— Мучают кошмары? — спросил голос из темноты.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась и увидела Бертена.

— Да. А ты чего здесь делаешь?

— Пришёл налаживать твои сновидения. Теперь кошмары тебя больше не потревожат, — сказал Бертен, проведя рукой над моей головой.

— Ты так бдительно только за моими снами следишь?

— За твоими особенно бдительно. Ведь ты вернула меня на светлую сторону, — кивнул маг.

— Бертен, ты мне ничего не должен. Я вернула тебя к свету не для того, чтобы ты следил за моими снами…

— Я делаю это не из чувства долга. Ведь друзья помогают друг другу, а мы друзья, — сказал Бертен.

— Да. Можно я у тебя кое-что спрошу?

— Конечно, спрашивай.

— Кто такая Пандора?

Бертен тут же изменился в лице: он смотрел на меня так, будто бы его вновь заставили принять тёмную сторону.

— Откуда ты знаешь Пандору? — удивлённо спросил он.

— Она и несколько мэтров похитили нас на тёмную сторону вчера, когда я разрушила свой духовный баланс.

— Она была на Десятом небе?

— Да, у стены согласия.

Бертен вдруг встал с кровати, попрощался со мной и исчез. Кто такая эта Пандора? И зачем Арберти просил вызвать именно Альфреда? Мне хочется разобраться во всем, но сон сильнее меня. Как бы я ни противилась своей сонливости, глаза все равно закрывались сами собой.

Я вновь увидела сон. Я в Великой библиотеке, в главном зале. У парадной двери стоят Пандора и Альфред. Меня они не видят. Пандора что-то говорит Альфреду и держит его за руку. Оракул отвечает ей и прижимает её к себе, после чего Пандора ранит его мечом в бок. Удар был неожиданным, но почему-то я почувствовала его на себе. Это было реально, как в иллюзионных мирах. От этого я проснулась. Что-то здесь не так. И мне нужно как следует во всем этом разобраться.

Я взглянула на часы — 06:30. Еще так рано, но мне все равно. Я должна разобраться, в чем дело. Кто такая эта Пандора? И почему при её имени в лице меняется почти вся Великая Восьмёрка?

Я встала с кровати, быстро оделась и прочитала заклинание перемещения. Через несколько секунд я оказалась в Великой библиотеке. Мне хотелось поговорить с Альфредом. Необходимо все выяснить. И не важно, пришло время или нет.

Я оглядела главный зал и поднялась к Альфреду в кабинет, но не нашла его там. Я хотела отправиться искать дальше, но моё внимание привлек блеск около двери. Это же зеркало правды и чистоты! Альфреду оно показывает людские судьбы. На втором этапе обучения нам говорили, что можно получить ту информацию, которую мог получить тот, кто последним смотрелся в зеркало. Я подошла к зеркалу, так чтобы не видеть свое отражение.

— Судьба Оракула, — сказала я.

И в этот миг в зеркале стали мелькать разные изображения. Это была Великая Восьмерка. Все их битвы были показаны как на ладони. Всё сменялось очень быстро, но в какой-то момент скорость убавилась и на фоне разгоравшейся войны я увидела Пандору. Она была забитой и несчастной и совсем не походила на мэтра тьмы. На неё хотел наброситься один из темных воинов, но Альфред уничтожил его. Оракул помог ей подняться. После этого снова всё ускорилось. И остановилось на том моменте, где Альфред признаётся Пандоре в любви. Неплохой поворот событий! Дальше всё снова ускоряется и вновь останавливается. Теперь Пандора стоит в главном зале Великой библиотеки, вид у неё растерянный. Неожиданно к ней подбегает Альфред.

— Что случилось? Почему ты здесь?

— Мэтры тьмы! Они уже здесь! Альфред, мне страшно, — испуганно сказала Пандора.

— Не бойся. Я с тобой! — ответил он и прижал её к себе.

— Я знаю, — уверенно сказала Пандора и прижалась к Альфреду.

В эту секунду её взгляд изменился: в нём больше не было испуга и наивности, остались лишь хитрость и корысть. В этот момент Пандора достала кинжал, который висел на поясе, и резко вонзила его в Альфреда. От неожиданности Оракул упал на колени. Он изумлённо посмотрел на возлюбленную. Через несколько секунд из книжного отдела вышли двое тёмных верзил.

— Отведите его туда же, куда и остальных, — властно сказала Пандора.

— Как скажете, госпожа, — ответили верзилы, схватив Альфреда.

Потом картинка снова изменилась. Все члены «восьмёрки» сидели в темнице элементов. Оракул находился там же, где и я перед обращением в мэтра тьмы.

— Альфред, мы должны как-то выбраться от сюда. Ты слышишь меня? — кричал Бертен из соседней темницы.

Но Оракул продолжал сидеть с невозмутимым лицом, будто он ничего не слышал. Через несколько минут в темницу к Альфреду зашла одетая во всё чёрное Пандора. Она села на пол перед ним и начала разговор.

— Я понимаю, что тебе больно, но ничем тебе помочь не могу. С самого начала мои чувства были наигранными, я никогда тебя не любила. С трудом верится, что главного и сильнейшего мага светлый стороны было так легко победить. Конечно, мне был нужен клинок света, а также многие другие артефакты, и всё это можно было закончить и раньше, но как можно преодолеть искушение делать из тебя дурака и получать новые силы. К тебе не так просто втереться в доверие, но было очень легко проникнуть в твоё сердце. Кому как не тебе знать, что нельзя давать волю чувствам, ведь так и войну проиграть можно. Что ж, это будет тебе хорошим уроком. Думаю, я оставлю глубокий шрам в твоём сердце, — язвительно сказала Пандора.

Но Альфред игнорировал её слова и продолжал сидеть с невозмутимым видом.

— Альфред, сломай ей руку, а лучше шею! — крикнул Бертен.

— Не советую вам лезть не в своё дело, снотворец, — гордо ответила Пандора.

— Лучше не зли меня, иначе вся твоя оставшаяся жизнь превратится в один ужасный сон! — яростно крикнул маг.

Проигнорировав слова Бертена, Пандора продолжила донимать Альфреда.

— Ну может, скажешь мне что-нибудь? — спросила Пандора.

Альфред по-прежнему молчал. После Пандора вышла из темницы и направилась в главный замок мэтров тьмы. Где её встретил маг в тёмном плаще.

— Все члены Великой Восьмёрки сидят в темнице элементов, — сказала Пандора.

— И толку от этого?! Клинком нельзя воспользоваться тёмным силам! Ты должна была выяснить, как снять защиту! — яростно произнес неизвестный тёмный маг.

— Прошу прощения. Клянусь, такого больше никогда не повторится, — оправдываясь, сказала Пандора.

— Я знаю это! Прикажи отпустить всех членов Великой Восьмёрки и верните им клинок, — сказал неизвестный тёмный маг.

— Что? Зачем? — удивлённо спросила Пандора.

— А затем, что Оракул сейчас зол на тебя и захочет отомстить. Всевышний не потерпит такого и изгонит его со светлой стороны. Ему некуда будет идти и он направится во тьму, как и все отчаявшиеся светлые маги. И тогда мы получим двойную выгоду: сильного мага и клинок. Иди и выполни мой приказ! — сказал неизвестный маг.

— Слушаюсь, — сказала женщина и поклонилась неизвестному магу.

После разговора с неизвестным Пандора приказала стражникам темницы элементов отпустить Великую Восьмёрку. Все её члены были не на шутку удивлены, но поспешили уйти. Все, кроме Оракула. Пандора терпеливо ждала, но вскоре вышел и он. Альфред подошёл к ней и начал разговор.

— Как бы ты со мной ни поступила, что бы ты ни совершила, я всё равно буду любить тебя. Какой бы дрянью ты ни была. В моём сердце навсегда останешься лишь ты. И я прошу тебя пойти со мной, — сказал Альфред.

После слов Оракула Пандора изменилась в лице. Мне на секунду показалось, что не так уж и наигранны были ее чувства к Альфреду Может быть, она и правда его любит.

— Прости меня, но я не могу. Меня создали для того, чтобы погубить тебя. Тьма моя семья, я не могу их бросить, но и тебя терять я не хочу, — сказала Пандора, обнимая Альфреда.

Но тут произошло неожиданное. Из-за спины Альфред достал клинок света и тьмы и ударил Пандору в бок. Шокированная, девушка не может стоять на ногах, но Оракул поддерживает её.

— Не ожидала? Ну как же ты так, Пандора? Нельзя доверять своим чувствам, так и войну проиграть можно. Но это сейчас не важно. Помнишь, я тебе говорил, что таких бессмертных, как ты, клинком света и тьмы можно убить всего тремя ударами? Первый отнимет всю твою силу, — сказал Альфред.

Потом Альфред нанес ещё один удар.

— Второй удар лишает тебя регенерации как магической, так и телесной. Ну и третий… — сказал Альфред, вытаскивая меч из тела Пандоры. Мужчина на мгновение остановился, а затее воткнул клинок в землю. — Ну а третий убивает. Но я этого не сделаю. Ты будешь жить с этим чувством вины вечно, так как твой любимый папочка сможет тебя исцелить. Надеюсь, я оставил глубокий шрам в твоем сердце, — сказал Альфред.

Оракул отпустил Пандору, вытащил меч из земли и ушел. После этого все закончилось, и зеркало вновь стало отражать помещение главного зала. Теперь я понимаю, почему никто не хотел мне говорить об этом. Пандора разбила Альфреду сердце. Вот почему он никому не доверяет. Мои размышления нарушили чьи-то шаги. Неужели Альфред вернулся? Я обернулась и увидела Арнер. Мне до боли интересно, что она тут делает, да ещё в такую рань.

— Ты что тут делаешь? — удивлённо спросила я.

— Тебя ищу. У нас занятия уже начались. Ты нас подводишь! — возмущённо сказала Арнер.

Арнер беспокоится об учебе и о том, что меня нет в классе? Слишком странно.

— С каких это пор тебя волнует моя посещаемость?

— Ну да, это характерно для Ванессы, — сказала фальшивая Арнер.

Через несколько секунд передо мной уже стояла Ванесса. Я старалась не паниковать, хотя внутри я уже начинала беспокоиться. Ведь я даже не знаю, с кем имею дело. Из всех моих знакомых только один маг может проделывать подобные трюки, но я сильно сомневаюсь, что сейчас передо мной стоит Бертен.

— К чему нам умная Ванесса? Ведь милашка Айрин куда лучше смотрится, — сказала неизвестная мне личность с лицом Айрин. — Но ведь дороже всех именно он, — ответил маг с лицом Альфреда.

— Кто ты и что тебе надо? — спросила я.

В ответ фальшивый Альфред усмехнулся и ответил:

— Не важно. Я пришел по делу, мне нужно, чтобы ты отказалась от учебы хранителя сейчас же и позвала сюда Оракула.

— Нет, — ответила я.

После моего ответа таинсвенный маг стал направляться в мою сторону. Я пыталась убежать в противоположную сторону, но меня что-то остановило. Я была в ловушке.

— Это наверно ужасно, когда воздушный куб используют против тебя? — спросил двойник Оракула.

Маг провел рукой перед моим лицом, и я потеряла сознание. Через несколько часов я очнулась в темной сырой темнице, которую видела во сне. Силы у меня ещё были, и в моей голове начал созревать план побега. Прислушавшись, я поняла, что за дверью никого нет. Пришла пора действовать. Я приняла превращение и снесла дверь камеры.

Прекрасно, с одним справились, теперь нужно выбираться отсюда. Я бежала по длинному тёмному коридору, где иногда проблескивали лучи света, и наконец-то нашла выход. Оказавшись на улице, я увидела лес — тот самый, который находится в мэтровских владениях. Но я не могла отойти от здания темницы дальше метра. Это напоминало ситуацию в Великой библиотеке.

— Тебе не выйти отсюда! Пока не выполнишь то, о чём тебя просят, — сказал неизвестный.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину с чёрными волосами, серыми глазами и длинными грубыми руками.

— Так это ты многоликая личность? — спросила я.

— Именно. Рад представиться — Дориан Фриден, — сказал мистер он, вытянув руку вперед.

В глазах начинало темнеть. Ну нет! Я снова очнулась в той же темнице, где и была, только теперь все было точно так же, как во сне. Я обессилена и мне катастрофически не хватает воздуха. Надежда на то, что я смогу отсюда выбраться, медленно начинала угасать.

***

Альфред вернулся в Великую библиотеку вместе с Бертеном.

— Она была здесь. Гарден видела её, — сказал Бертен.

— Это просто невозможно! Она была изгнана из двух миров. Она скиталась пять тысяч лет. И ты хочешь сказать, что она вдруг неожиданно вернулась? — возмутился Альфред.

— Я не хочу это сказать. Я уже это сказал.

— И зачем она вернулась?

— А то ты сам не догадываешься. С той минуты, когда ты чуть не убил её, она грезит лишь тем, чтобы вернуть тебя. И она не остановится, пока не получит свое, — Бертен покачал головой.

— Я не думаю, что она до сих пор об этом помнит, — сказал Альфред, подойдя к большому окну.

— Да она жила этим все прошедшие века. Кстати, не только она, — сказал Бертен.

— Нет, — сказал Альфред.

— Да брось! Кого ты пытаешься обмануть! Может, меня и не было в тот момент, когда ты обещался обучать Гарден, но я больше чем уверен, что ты это сделал только для того, чтобы забыть Пандору. Гарден заставила тебя чувствовать что-то другое, кроме боли, разъедающей твоё сердце, — сказал Бертен.

— Хватит! Я обязался её обучать не из-за этого! В тот год, когда ты ушёл, мне пришёл конверт с одним именем, с её именем. И для неё мне дали неограниченное количество времени. Сначала я отнекивался, ведь у меня в запасе ещё было время, но потом, когда я увидел на стене духовного баланса предсказание о новом хранителе и о его будущих трудностях, я не мог позволить, чтобы с ней что-либо случилось, — сказал Альфред, повернувшись к Бертену.

— Тебе пора рассказать ей всю правду, — Бертен посмотрел Альфреду прямо в глаза.

— Ещё не время, — Альфред посмотрел на большие напольные часы, стоявшие в главном зале.

— У тебя всегда не время. Ну и когда ты ей всё расскажешь? Через сто лет? Прошу заметить, что люди столько не живут! — возмущённо произнёс Бертен.

— Да нет же. Сейчас всего полдевятого, — сказал Альфред.

— У неё были кошмары сегодня ночью, надо проверить, что ей снится сейчас. Сновидения Гарден Эйден, — Бертен подошёл к зеркалу чистоты и правды.

Но зеркало ему ничего не показало. Бертен повторил имя ещё раз, но снова увидел только своё отражение. После этого к зеркалу подошёл Альфред.

— Наверное, она уже проснулась. Судьба Гарден Эйден в данный момент, — сказал Альфред.

Но зеркало по-прежнему ничего не показывало. Это сильно взволновало Оракула, и он как можно быстрее направился в книжный отдел. Найдя книгу жизни, Оракул открыл её и ужаснулся. Буквы и слова, олицетворяющие мои действия, не появлялись.

- Этого не может быть. Это невозможно. Она не могла умереть,, — шепотом произнес Альфред.

Он открыл страницу, на которой заканчивались слова описания моей судьбы. Он узнал всё, что ему было нужно: то, что я сегодня была в Великой библиотеке, то, что теперь ему не надо раскрывать свою тайну, и главное — кто меня похитил. Альфред прекрасно знал этого мага, но вот его местонахождение найти было не так просто. Не медля Альфред направился в главный зал, где его ждал Бертен.

— Зови Этентеля!

— Мы знаем, с кем имеем дело? — спросил Бертен.

— Да, но мы не знаем, где его искать.

Глава 32

— Дориан? — возмущённо спросил Бертен.

— Именно. Не медли, найди Энтеля. И чем быстрее, тем лучше! — сказал Альфред.

Бертен вышел из главного зала и направился на поиски самого молодого члена Великой Восьмёрки. Альфред в это время искал хоть какие-нибудь подсказки в книге, но безуспешно.

Вдруг в комнате послышались чьи-то шаги. Это были Бертен и Энтель.

— Можешь не объяснять, что происходит. Бертен уже ввёл в курс дела, — сказал Энтель. Это был высокий парень со светло-русыми волосами, карими глазами и мягкими чертами лица.

— Тогда не будем медлить.

Энтель начертил пальцем в воздухе квадрат, и через несколько секунд в книжном отделе появился компьютерный стол, на котором стояли два монитора и прочая нужная компьютерная дребедень.

— Энтель, Боже правый! Что происходит? Твои ученики сказали, что ты по срочному делу отправился в Великую библиотеку. Объясни, в чём дело? — возмущённо спросила Ариана, входя в Великую библиотеку.

— Не сейчас, Ариана. Истерики и пафос оставь на потом. Нужно найти Гарден, — строго произнёс Альфред.

Поражённая услышанным, она тихо села рядом с Энтелем.

— Я смогу её найти в том случае, если она выйдет на контакт с кем-нибудь из нас, — сказал Энтель.

— Я могу сделать так, чтобы она уснула, и Альфред проникнет в сон, — предложил Бертен.

— Хорошо, тогда начинай, — сказал Энтель, смотря в один из мониторов своего компьютера.

***

Я без движения лежала на полу темницы. У меня абсолютно не было сил, и глаза стали закрываться сами собой. Я так и не поняла, заснула я или нет. Я находилась всё в той же темнице, но вот только теперь здесь был Альфред. Точно сон. Несмотря на сонное состояние, мне по-прежнему было тяжело дышать.

Альфред подошёл ко мне, сел напротив и начал разговор.

— Что им от тебя нужно? — беспокойно спросил Альфред.

— Чтобы я отказалась от обучения и позвала тебя, — чуть слышно ответила я.

— Позови меня, ты знаешь как. Позови.

— Это ловушка, Альфред, я в темнице, а во всём этом замешана Пандора.

Альфред не был удивлен тому, что я знаю о его тайне. Он взял меня за руку и сказал:

— Нет. Это моя проблема. И я не хочу, чтобы ты страдала вместо меня.

— Если здесь я, а не ты, значит, так нужно. Это ловушка для тебя, и как бы мне ни было плохо здесь, как бы меня ни мучили, я никогда тебя не позову, — сказала я, отпуская руку Альфреда.

— Нет! Не глупи, Настя! Позови меня!

— Нет, — спокойно ответила я.

После чего я проснулась в той же темнице. Если я останусь тут надолго, нужно будет вновь продумать план побега.

***

Альфред не на шутку разозлился.

— Почему она такая упрямая?! — голос был пропитан яростью.

— Ты на её месте поступил бы так же, — сказала Ариана.

— Мне больше пяти тысяч лет, так что я спокойно могу уйти в мир иной, — гневно ответил Альфред.

— Знаешь, когда стоит вопрос о спасении друга, ты не смотришь на такие факты. Ты просто спасаешь его, и всё, — пожала плечами Ариана.

Альфред промолчал и направился к себе в кабинет.

***

День близился к вечеру. Я по-прежнему продолжала задыхаться. Это было просто невыносимо. Через маленькое окошко темницы перестал проникать свет — видимо, день подходит к концу. Полностью обессиленная, я вновь закрыла глаза и погрузилась в сон. На сей раз мне уже не снилась темница. Я видела белую комнату и того старца, который сказал мне о способности видеть будущее. В комнате стояли стол и пара стульев. Старец был одет в белое одеяние.

— И вот ты снова оказалась в беде, — вздохнув, сказал он.

— Я постоянно в ней нахожусь.

— Ты должна бороться с этим. Нельзя сдаваться! — ободряюще сказал старец.

— Зачем? Когда ты борешься за добро, тьма беспринципно пытается затоптать всё светлое вместе с тобой. Сколько ни старайся, зло рано или поздно настигнет. И какой же смысл в этой вечной борьбе? — возмущённо спросила я.

— Твоё сердце наполнено отчаянием. Ты уже была готова сдаться, проделав такой большой путь, но прежде чем принять это решение, вспомни, кто ты. Ради чего ты встала на путь борьбы со злом, сколько пришлось пройти и вероятно ещё придётся. Вспомни, кто ты, Гарден Эйден, — сказал старец, глядя мне прямо в глаза.

— Будущий хранитель, защитник мира магии и мира людей, — ответила я.

— Так вставай, хранитель, и борись!

— Но как я смогу бороться, если у меня совсем не сил? Всё, что я могу, — это задыхаться день и ночь.

— И в этом ты не права. Когда ты активировала скипетр ветров, ты получила их в своё распоряжение, — сказал старец.

— Но я не умею ими управлять.

— Знаешь, нужно прислушаться к сердцу и найти тонкую грань между собой и ветрами. Главное — относиться к ним с большим уважением, даже несмотря на то, что они обязаны тебя подчиняться. Запомни это.

После слов старца я проснулась. Я по-прежнему продолжала задыхаться. Несмотря на это, я пыталась призвать ветра и найти между нами ту самую грань, о которой говорил старец.

В моей в голове вдруг стал играть какой-то музыкальный мотив. Я попробовала его тихонько напеть, после чего в темнице поднялся лёгкий ветерок. Попробовав ещё раз, только чуть громче, ветер стал дуть сильнее. В этот момент слова сами пришли на ум, и я произнесла:

— Великие ветра, услышьте меня, даруйте мне сил.

Эту фразу я повторила несколько раз, потом я закрыла глаза. По моему телу пронеслась огромная волна силы, и что-то появилось в правой руке. Я открыла глаза: в моей руке лежал хранительский клинок. Наверняка это лишь его копия. К моему счастью, я знала, как им пользоваться. Преимущество этого клинка было в том, что из одного он мог превращаться в два. Вдохнув полной грудью, я смогла подняться на ноги.

Поблагодарив ветра, я направилась к двери. Снести её с петель мне не составило особого труда. На выходе из темницы меня встретили стражники. Но я сразу проводила их в мир сновидений. Выйдя из здания темницы, я направилась как можно дальше, но меня остановил чей-то крик:

— Помогите!

Голос был очень знакомым. Обернувшись, я увидела Арнер, а вместе с ней были Айрин и Ванесса. Их схватили стражники. Откуда они здесь? Или это очередная ловушка? Сейчас проверим. Почти сразу из здания темницы вышел Дориан Фриден.

Его только сейчас не хватало.

— Я же тебе говорил, что ты не уйдёшь отсюда!

— А мы это сейчас проверим, — сказала я.

Я была довольно далеко от девочек и решила действовать по-новому. Я пристально смотрела на свих подруг, а потом перевела взгляд на небольшую площадку, что была передо мной. В туже секунду девочки оказались на этой площадке. Это было нелегко и отняло у меня достаточно энергии. Стражники сразу бросились за нами.

Нужно было выбираться отсюда, и как можно скорее.

— Вы тут как оказались? — удивлённо спросила я.

— Ты нас позвала, но потом выяснилось, что это вовсе не ты, — ответила Арнер.

— Ладно, потом поговорим. Сейчас нужно выбраться отсюда, — сказала Ванесса.

— У нас не получится. Это место скрывает невидимая пелена, через которую мы не можем пройти, — сказала Айрин.

— Сможем. Я знаю, что делать, бежим, — уверенно ответила я.

Мы направились как можно дальше от темницы, и вдруг нас остановила та самая невидимая пелена. Помимо проблемы с невидимой стеной, за нами был целый хвост стражников.

— И что же нам теперь делать? — взволнованно спросила Айрин.

— Отвлеките их, а я займусь делом, — сказала я.

— Хорошо!

Я стала напевать тот же самый мотив, что и в темнице. Вдруг начал подниматься ветер. Я стала петь громче, а ветер начал дуть с такой силой, что теперь трудно было устоять на ногах. Но невидимая пелена всё не спадала. Я очень близко подошла к стене и воткнула в неё свой меч. Потом я попыталась дёрнуть его вниз, но не вышло. Видимо, чтобы разрезать эту стену, нужна огромная сила. Собрав всю свою мощь, я попробовала ещё раз. У меня начало получаться, но с большим трудом. После того как я стала вести меч вниз по стене, она начала расходиться в обе стороны. Когда стена была достаточно открыта, я окрикнула девочек.

Нам хватило всего одной секунды, чтобы выбраться. После того как мы выбежали из-за невидимой пелены, стена мгновенно закрылась.

***

Альфред, находившийся в Великой библиотеке, заметно нервничал. Он ходил взад-вперёд по главному залу, не находя себе места. Оракул ничего не мог сделать, он даже не знал, где меня искать. Но его тревога сменялась приступами гнева и ярости.

- Почему она меня не позвала? Почему? Глупая! Глупая! - гневно повторял он.Его негодовние прервала Ариана.

— Мы найдем её, — сказала она, подходя к Альфреду.

— Как? Скажи мне? Прошёл уже день. Если они что-нибудь с ней сделают, клянусь, я уничтожу всю тёмную сторону!

— Война ничего не изменит, — сказала Ариана.

— Изменит, ещё как изменит. Хотя к чему ждать? Я уничтожу их прямо сейчас, — сказал Оракул, направляясь к выходу.

— Нет! Прекрати, Альфред! Ты прекрасно знаешь, каковы последствия войны. Остановись! — Ариана схватила его за руку.

Альфред повернулся к девушке. Он явно хотел ей что-то сказать, но помешала я. Услышав шаги, Оракул обернулся и увидел меня. Сначала его глаза загорелись радостью, которая почти сразу сменилась гневом. Я понимала, что меня сейчас ждёт разговор на повышенных тонах, а потому решила отдать Альфреду копию меча хранителя и телепортироваться домой. Я молча протянула меч .

- Гарден …- серьезным тоном произнес Оракул

— Я знаю, что ты хочешь мне многое сказать, но мне нужно идти, поэтому возьми его, а подискутировать на тему вчерашнего дня мы сможем и завтра, - перебила я.

— Не хочу огорчать, вот только копия этого меча находится на месте. Ты держишь в руках оригинал, — сдержанно сказал Альфред.

Было видно, что он рассержен не на шутку.

— Этого не может быть! Хочешь сказать, что ветра навеяли мне настоящий меч хранителя? — удивлённо спросила я.

— Это вполне возможно, если ветра уверены, что именно ты станешь Великим хранителем.

В моей голове это никак не укладывалось. Что ж, мне нужно вернуть меч в хранительское древо.

— Ладно, я верну меч в положенное ему место, — сказала я и направилась к выходу.

Всё это время девочки стояли у дверей библиотеки.

— Гарден, а он завтра тебя не убьёт? — испуганно спросила Айрин.

— Он никогда не поднимет на меня руку. Если только на тренировке и то в шутку. А с чего ты взяла? — спросила я.

— Да у него был такой взгляд. Мне показалось, что он был готов свою библиотеку с землёй сравнять, — ответила Айрин.

— Он с тобой сквозь зубы говорил, с чего бы это? Ведь ты оказалась там не по своей вине? — заинтересованно спросила Ванесса.

— Ну… в общем, то, что мы нам оказались, тесно связанно с ним. И в темнице он приходил ко мне во сне и просил позвать его, а я не позвала.

— Почему не позвала? — спросила Арнер.

— Потому что это была ловушка. Тёмным силам резко понадобился именно Альфред, а это как минимум подозрительно.

— Но ведь на тёмной стороне нет такого мага, который смог бы одолеть Альфреда или кого-нибудь из Великой Восьмёрки. Ну кроме Бертена, — сказала Арнер.

— Есть один, — ответила я.

— И кто же?

Пока я не могла поделиться с девочками историей Альфреда, поэтому мне пришлось солгать.

— Понятия не имею, но знаю одно — он есть.

Глава 33

Переместившись домой в коридор на первом этаже, я явно сделала ошибку. Там меня ждали мои беспокойные родители. Они встретили меня сердитыми взглядами, и я поняла, что на тёплый приём я рассчитывать не могу.

— Добрый день! — сказала я с натянутой улыбкой.

— И тебе добрый день! Где тебя носило целый день? И зачем ты принесла домой оружие? — строго спросил отец.

— Я тренировалась с Альфредом. Просто я не привыкла к тому, что в последнее время вы находитесь дома постоянно, поэтому и забыла предупредить. А меч мне нужен для… исторического доклада.

— Что ж, ладно, — сказал отец уже менее строго.

После выговора он направился к себе в кабинет, а мама подошла и обняла меня.

— Пожалуйста, предупреждай нас в следующий раз, когда захочешь задержаться. Мы сильно за тебя волновались.

Ключевое слово «мы». Конечно же, мне хотелось простить отца и даже показалось, что я сумела это сделать, только вот деле всё иначе. Глубокие царапины в душе по-прежнему кровоточат.

— Хорошо, я обещаю.

— Ты наверняка проголодалась, пойдём я разогрею тебе чего-нибудь поесть.

— Конечно, пойдём, — улыбнулась я.

Мама разогрела мне куриный суп и достала из холодильника овощной салат.

— Как проходят тренировки?

— Отлично. Я со всем справляюсь, — с радостью сказала я.

В душе меня воротит от собственного вранья. Я ведь не могу сказать, что со мной произошло вчера на самом деле. Да её удар хватит. Поставив передо мной тарелку с супом, мама села за соседний стул и стала рассказывать мне о новых рецептах, но я была настолько сильно погружена в свои мысли, что не вникала в то, о чём она говорит.

Меня по-прежнему терзали мысли об Альфреде. Зачем он вдруг понадобился тёмным силам? Ну, допустим, я знаю, кому конкретно он нужен, но вот зачем? Пандора хочет вновь вернуть его? Интересно, любит ли он её до сих пор? При этой мысли мне стало не по себе. Я что, ревную? Похоже на то. Нет, если ревную, значит, люблю, а я ведь не люблю. А может быть…. НЕТ! Альфред мой друг, и ничего более. И вообще я думала совсем о другом. Оракул нужен был тёмным силам пять тысяч лет назад как сильный маг, может, у них такая цель и сейчас.

Но, помимо всего этого, они требуют, чтобы я отказалась от хранительского обучения. Теперь я им мешаю как хранитель. Сначала тёмное оружие, теперь это. Они явно что-то замышляют, и если это связанно с моим хранительским обучением, значит, здесь замешан Лэренс, который уже второй раз был оправдан и наконец-то лишён должности директора хранительской школы. Мне нужно отнести меч в Хранительское древо и поговорить с Беатрис. Может быть, она мне чем-нибудь поможет.

Я продолжала размышлять о неизвестном мне тёмном заговоре. Но больше всего меня напрягал грядущий разговор с Альфредом. Ведь теперь я знаю его тайну. И узнала её сама. Кроме того, я не позвала его, когда он того просил. Но я считаю, что всё сделала правильно. Я же смогла сама оттуда выбраться, значит, в его помощи не нуждалась. Только тогда меня волновало не это. Я по-настоящему испугалась за него. За Альфреда.

Этот маг, Дориан Фриден, довольно-таки сильный маг, раз сумел создать такую мощную защиту, через которую не смог пройти даже Альфред. А раз не смог пройти, значит, не смог бы и выйти. Надеюсь, он поймёт меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

Доев свой суп и поблагодарив маму за вкусную еду и за замечательную компанию, я отправилась к себе в комнату. Первое, что я сделала, когда вошла, — завалилась на кровать. Как же я устала за последний день.

Вдруг я почувствовала, что под моей рукой что-то мнётся. Письмо. Я открыла его и сразу же принялась читать:

«Добрый день! Надеюсь, ты смогла восстановить свои силы, чтобы готовиться к новым подвигам. Альфред начинает остывать от своей огненной ярости. Он поднял почти всю Великую Восьмёрку на уши, чтобы найти тебя. Думаю, теперь ты понимаешь причину его злости. Надеюсь, вы сможете поговорить сегодня спокойно. Я был сильно удивлён, когда Альфред сказал, что ты явилась в Великую библиотеку с оригиналом хранительского меча. Как можно скорее верни его в Хранительское древо. И расспроси Беатрис о пророчестве хранителя. Искренне верю, что у тебя всё получится. Бертен».

Пророчество хранителя? Весьма интересно. Бертен написал, что нужно как можно скорее вернуть меч на место. Что ж, придётся сделать это прямо сейчас. Поднявшись с кровати с большой неохотой, я призвала Оурена. Через пару секунд передо мной стоял главный ветер.

— Добрый день, Анастасия, — вежливо поздоровался он.

— И тебе привет. Ты бы не мог мне помочь?

— Конечно, всё что угодно, — радостно отозвался Оурен.

— Пожалуйста, перемести меня в Хранительское древо.

— Хорошо.

В ту же секунду в моей комнате поднялся сильный ветер. Он был настолько мощным, что было трудно раскрыть глаза. Через пару мгновений ветер стих. Я открыла глаза и поняла, что нахожусь Хранительском древе. Здесь всё так же неизменно. Те же застеклённые витрины с артефактами. Бежевые стены с золотой окантовкой придавали богатый вид этому месту.

В коридоре раздались чьи-то шаги. Это была Беатрис.

— Здравствуй, Настя, с чем пожаловала?

Сегодня она была явно в приподнятом настроении.

— Я кое-что принесла тебе, — сказала я, протягивая Беатрис меч.

— Как он оказался у тебя?! — с искренним удивлением спросила Беатрис.

— Ветра навеяли, — с улыбкой ответила я.

Беатрис перевела удивлённый взгляд на Оурена.

— Я тут ни при чём! — оправдываясь, ответил он.

- Беатрис, объясни, как ветра смогли принести мне оригинал меча, когда по сути он должен быть у нынешних хранителей? – спросила я.

- Все просто, среди оружия участников альянса данного меча нет. Для хранителей было создано более сотни различного оружия и ни одно из них не повторяется. Ведь все ученики при поступлении выбирают себе разное оружие и при завершении обучения получают то, с чем учились на протяжении нескольких лет, - объяснила Беатрис.

— Я ещё хотела у тебя кое-что спросить. О пророчестве хранителя, — сказала я.

Беатрис снова посмотрела на меня. Задумалась о чём-то.

— Пойдём со мной, — наконец сказала она и направилась дальше по длинному коридору.

Пока шла за Беатрис, я рассматривала обстановку вокруг, в частности артефакты. Здесь их было невероятно много! Вдруг девушка остановилась возле полки, на которой лежала всего одна большущая толстая книга. Достав фолиант Беатрис, открыла его где-то на середине и протянула мне.

Я взяла книгу в руки и чуть не присела от неожиданности — она была довольно-таки тяжёлой. Обложка у фолианта кожаная, тёмно-коричневого цвета, а страницы слегка потемнели от времени..

— Это книга жизни всех магических миров. Здесь есть абсолютно всё, — сказала Беатрис.

Я опустила глаза в книгу и принялась читать:

«Через сто лет придёт новый альянс, во главе которого будет стоять девушка. Альянс не побоится умереть за светлую сторону. Эти хранители принесут мир и покой светлой стороне, каких мир магии не видел уже несколько тысяч лет. Однако перемены эти наступят сразу после великого сражения, которое для них обернётся потерей всего».

ЧТО? Сражение? Возможно, даже война. Что это вообще всё значит? Может быть, ещё не прошло сто лет с того времени, когда писали это пророчество? Что-то внутри мне подсказывает, что это вовсе не так. Я вернула книгу Беатрис.

— Ну? Что там написано? — заинтересованно спросила она.

— В смысле? Ты что, не видела?

— Нет, мне не дано всего видеть. В эту книгу могут смотреть и читать её только члены Первого совета магов, Великой Восьмёрки, будущие хранители и сами хранители, — сказала Беатрис.

— Ясно. Мне пора, извини, — сказала я и побежала в конец коридора.

Добежав до Оурена, я попросила его переместить меня обратно. Оказавшись дома, я вновь легла на кровать.

Новый тёмный заговор, жуткое пророчество и грядущий разговор с Альфредом не выходили из моей головы. Боже мой, сегодня воскресенье! У меня ни одного урока не сделано на завтра! Плюс ко всему я ещё должна поговорить с Альфредом именно сегодня. С этим тянуть нельзя. Ладно, уроки сделаю вечером. Сейчас мне нужно в Великую библиотеку.

Прочитав заклинание перемещения, через несколько секунд я оказалась в главном зале. К моему удивлению, Альфред уже ждал меня в главном зале. Он стоял ко мне спиной и смотрел на закат в одно из больших окон главного зала. Тяжело вздохнув, я решила начать этот нелёгкий разговор.

— Привет. Не думала, что ты будешь здесь, — взволнованно сказала я.

— А где же мне ещё быть? — холодным тоном ответил Альфред.

Ох, как мне это не нравится…

— Я знаю, что ты злишься. Но злиться ты должен на себя. Ты снова держишь меня в неведении, и из-за этого я попадаю в беду сама того не зная. Ты хоть раз можешь сказать мне правду?

Меня переполняли эмоции, он постоянно от меня что-то скрывает, а потом ещё и злится на меня за свои же ошибки.

Альфред повернулся и направился ко мне.

— Если я тебе чего-то не говорю, значит, так нужно для твоего же блага. Тем более всё, что тебе нужно было узнать, ты узнала вчера. Надеюсь, ты осталась довольна увиденным, — сказал Альфред не очень-то и доброжелательно.

— Для моего же блага? Каким-то типам нужен мой друг и это как-то связанно с тем, что мне нужно отказаться от хранительского обучения. И что это вообще значит мне знать необязательно? — возмущённо спросила я.

— Ну даже если бы я тебе сказал об этом сам, что тебе это даст? Чем ты сможешь мне помочь? — удивлённо спросил Альфред.

— Всем чем смогу. Так же как и ты помогал мне в трудных ситуациях. Знаю, сил у меня не так много, но я буду с тобой до последнего, — сказала я.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи. Уходи.

После этих слов у меня кольнуло в сердце. Неужели мне это говорит Альфред? Мой лучший друг. Я просто в это не верю.

— Я знаю, что тебе до сих пор больно. Пандора поступила с тобой отвратительно, но я не такая. Ты дорог мне, я ни за что тебя не оставлю.

— Я в твоей помощи не нуждаюсь. Я сказал — уходи!

От его слов мне стало очень больно, но сдаваться я не собиралась.

— Ты никому не хочешь доверять, из-за этого у тебя появляются неприятности. Прекрати жить прошлым, неужели случай со скипетром ветров тебя ничему не научил? Я хочу, чтобы доверял мне. Ты ведь знаешь, что это важно для меня, — крикнула я.

— Уходи, — сказал Альфред.

Тяжело вздохнув, я поняла, что переубедить его у меня не получиться.

— Хорошо! Я уйду, но знай, что больше сюда не вернусь. Никогда. Ты останешься здесь один со своим недоверием.

Всё! На этом все мои отношения с Альфредом наверняка закончатся. Я направилась к выходу, но неожиданно двери закрылись. В главном зале библиотеки поднялся сильный ветер. Я обернулась и увидела Дориана.

— Если не хочешь потерять его, откажись от обучения. Сейчас же!

После его слов я проснулась. Боже мой! Вот это сон. Я взглянула на часы, 17:30. Ещё не так поздно.

***

Альфред и Бертен успели побывать в Хранительском древе и прочесть то же пророчество, которое читала и я.

— Я считаю, что всё это не более чем вымысел, — сказал Бертен.

— Это не может быть вымысел. В книге жизни магических миров не бывает ошибок. Предсказание более чем верное. Если Настя и её альянс станут хранителями, то тогда все артефакты вернутся на свои места, больше не будет тёмных заговоров, и светлая сторона наконец-то станет по-настоящему светлой. А всем, кто поддерживает тёмную политику находясь на светлой стороне, это естественно не по душе, именно поэтому они хотят, чтобы она отказалась от учёбы сейчас. Если она не откажется, то через несколько месяцев после оглашения новых хранителей, начнётся война! — сказал Альфред.

— Какому идиоту придёт в голову нарушать баланс между светлой и тёмной стороной?

— Да как же ты не поймёшь! Если новые хранители не станут сотрудничать с главными инициаторами заговоров, то в ту же секунду будет издан указ о смене всех главных магов. Именно поэтому Ортезия подставили, только вот продолжить его дело нынешнему альянсу не под силу. И значит это только одно — сейчас миру магии нужен другой альянс, а в ближайший выпуск входит альянс мисс Эйден. Либо они попытаются избавиться от неё сейчас любым способом — провокацией на отказ от учёбы или попыткой завалить её на экзамене, которые назначили аж на несколько месяцев раньше, — либо после дарования титула все озлобившиеся и рассекреченные маги будут всячески пытаться развязать войну, а главной её причиной будут новые хранители!

— Если из-за хранителей начнётся война без причины, то после они будут лишены титула? — спросил Бертен.

— Да, но только их интересует совсем не это. Они знают, что Настя не отступится от своего, а потому война им нужна совсем для другого, — вздохнув, сказал Альфред.

— Они убьют её вместе с альянсом, — прошептал Бертен.

— Именно, — кивнул Альфред, отведя взгляд.

— Но мы же должны что-нибудь сделать!

— Что мы можем сделать? Ничего! Мы не можем изменить будущее, которое было предсказано сто лет назад!

— Ты можешь! Она твоё задание на ближайшие десять лет! Именно ей ты можешь изменить будущее!

— Я не могу вмешиваться в то, что предсказал Всевышний, так что здесь я бессилен, — покачал головой Альфред.

— Тебе нужно поговорить с ней об этом.

— И как ты себе это представляешь? Я не смогу её остановить. Если она станет хранителем, то она и её альянс поведут светлое войско на войну и там её убьют, а отступить от своей мечты стать хранителем она просто напросто не сможет. Всё, что я могу, — это беспрерывно охранять её…

— Так охраняй. Потому что если хранителями станет альянс Трейси Лэренс, то светлая сторона через несколько лет перестанет существовать. Нарушится баланс двух сторон, и тогда всё кончится, — с грустью сказал Бертен.

— Я знаю. Я попытаюсь сегодня с ней поговорить и решить эту проблему.

После нелёгкого разговора Бертен вышел из Великой библиотеки.

***

Я обдумывала грядущий разговор с Альфредом. Собравшись с мыслями, я прочитала заклинание перемещения и тут же оказалась в главном зале Великой библиотеки. Альфреда здесь не было, наверно, он сейчас находится в книжном отделе. Зайдя в самое сердце библиотеки, я огляделась. И здесь его нет. Куда же он подевался?

— Да здесь я! — весело сказал Альфред за моей спиной.

Оракул как всегда в своём стиле — подкрадывается сзади и читает мои мысли. В принципе, я не удивлена.

— Привет, — повернувшись к Альфреду, сказала я.

Мужчина стоял у входной двери книжного отдела. Взгляд у него был добрый и радостный.

— И тебе привет! Не думал, что ты придёшь сегодня, — улыбнулся Оракул.

— Я тоже так думала. Знаю, что ты на меня злишься, — сказала я, опустив глаза.

— Злился я пару часов назад, а теперь понимаю, почему ты так сделала. Ты не хотела, чтобы я попал в беду, и поступила так, как поступал я. Тебе удалось выбраться самой, и я рад, что у тебя все получилось. Но ты должна кое-что узнать о пророчестве хранителя, — сказал Альфред, подойдя ко мне.

— Я всё знаю, — сказала я, гладя Оракулу в глаза.

— Ну если ты уже всё знаешь, то, пожалуйста, прошу тебя, не отказывайся от моей помощи. Потому что то, что ждёт тебя в дальнейшем, будет намного хуже и сложнее, чем в настоящий момент.

— Хорошо, больше никакого геройства! — сказала я.

— Я на это надеюсь. Ты вернула хранительский клинок на место? — спросил Альфред, выходя вместе со мной из книжного отдела.

— Да. Это очень странно, что ветра навеяли мне подлинный клинок. Ведь, как известно, настоящий меч хранителя взять в руки могут не все.

— Ветра уверенны, что хранителем будешь именно ты, поэтому ты смогла прикоснуться к этому клинку.

— Значит, до мечты рукой подать! — радостно сказала я.

— В общем-то да. Осталось только сдать экзамены, и ты хранитель, — кивнул Альфред.

— А сколько всего экзаменов?

— Три. Первый — это поиск артефакта на тёмной стороне. Второй — битва в иллюзионных мирах с одним из учителей твоей школы и лидером из противоположного альянса. При прохождении третьего нужно объединить свою душу с тем элементом, которым ты владеешь. Визуально это должно выглядеть так, будто бы ты создаёшь цветок лилии из воздуха.

— Ого! Интересные у нас будут экзамены.

— Я уверен, ты все их сдашь

— Я на это надеюсь. Но неужели все эти тягости жизни нагрянут в один день?

— Нет, первый экзамен у тебя уже завтра, второй — через две недели, третий — ещё через две.

— Что? Пожалуйста, скажи, что ты не серьёзно! Это невозможно! Ведь экзамены должны начаться только через три месяца! — удивлённо воскликнула я.

— Абсолютно серьёзно. Ты права: экзамены должны проводиться через три месяца, но все рассчитывают на твой грандиозный провал, поэтому экзамены будут проведены раньше времени, дабы застать вас врасплох.

— Значит, на поиски артефактов мы отправляемся завтра, — задумавшись, произнесла я.

— Да, предупреди девочек. И ещё завтра вы будете искать артефакт на тёмной Земле, а сюрпризов там будет много. Пообещай, что при крайних обстоятельствах позовёшь меня, — строго сказал Альфред.

— Хорошо, я обещаю. Мне пора идти. Встретимся завтра, — сказала я, глядя Альфреду в глаза.

— Ладно, до завтра.

Я телепортировалась домой и снова завалилась на кровать. Ну и денёк! Нужно предупредить девочек. Взяв с прикроватной тумбочки свой телефон, я стала набирать номер Ксюши.

— Алло, — сонным голосом промямлила Ксения.

— Привет, извини что разбудила, — сказала я.

— Я надеюсь, ты разбудила меня для хороших новостей, потому что плохих новостей мне со вчерашнего дня хватило, — зевая, промолвила она.

— Не совсем. У нас завтра пройдёт один из трёх экзаменов.

— Что? Ты, видимо, шутишь? Какие экзамены? Они должны быть только через три месяца!

— Я сама удивлена такой новости. Нужно сказать спасибо Альфреду за то, что он нас предупредил, иначе завтра это было бы не совсем приятным сюрпризом.

— Но откуда такие резкие перемены в сфере магического образования?

— Это не телефонный разговор. Позвони Лиле и Кристине и как можно скорее приходите ко мне, я попытаюсь вам всё объяснить.

— Хорошо, жди нас через пятнадцать минут, — сказала Ксения и положила трубку.

Ровно через пятнадцать минут девочки сидели у меня в комнате.

— Надеюсь, что случилось что-то важное, иначе ты бы не стала собирать нас всех в такое время суток, — горделиво сказала Лиля.

— Время не такое уж и позднее. И повод собрать всех вас сейчас действительно есть, — сказала я.

— Ну так изложи нам всё как есть, — вежливо сказала Кристина.

— В общем, завтра у нас будет первый экзамен.

— Поиски артефакта на тёмной стороне. Но почему так рано? — удивлённо спросила Лиля.

— Это долгая история. Мы тот самый альянс, который должен стать хранителями, и многим магам светлой стороны это не по душе. Поэтому нас всячески хотят убрать с хранительского обучения. Именно из-за этого экзамены хотели провести неожиданно, чтобы застать нас врасплох, — пожала плечами я.

— Ну а если у нас все получится, что тогда? — спросила Лиля.

— Тогда начнётся война, — сказала я.

— Это невозможно. Чтобы начать войну, им нужны весомые аргументы! — возмущённо заявила Лиля.

— Поверь мне, если главным заговорщикам светлой стороны потребуются аргументы, то они их предъявят и не остановятся, — сказала я.

— Мы сможем выиграть войну и изгнать заговорщиков. К тому времени мы уже будем хранителями и сил у нас будет достаточно, чтобы отстоять своё слово, — сказала Ксения.

— Главное, пройти экзамены, а будучи хранителями, мы сможем всё! — сказала Кристина.

— Сохрани свой положительный настрой на завтра, он тебе пригодиться, — усмехнулась Лиля.

— Ладно. Допустим, морально к завтрашнему экзамену мы готовы, но вот мы даже не знаем, в какой части тёмной стороны мы будем искать этот артефакт, — сказала Ксения.

— Ну, в этом тебе помогут Евклидовы таблицы! — улыбнулась я.

— Не произноси это фразу с улыбкой! — возмутилась Ксения.

— Что ж, думаю, нам пора. Встретимся завтра, — сказала Лиля, выходя из комнаты.

— Хорошо. До завтра, — сказала я.

За Лилей вышли Кристина и Ксения. Я осталась в комнате одна и начала думать о грядущем нелёгком дне. Поиски артефакта на тёмной стороне не самое лучшее занятие, но вскоре это станет моим обычным делом. Ничего. Если из невидимой пелены смогла выбраться, то и артефакт на тёмной стороне смогу найти. Но тогда мне помогли ветра. Стоп! Ветра! Точно! Ведь я и половины своих способностей не знаю, но зато я знаю, кто мне может с этим помочь. Мысленно я призвала Оурена. И уже через пару секунд передо мной стоял самый главный ветер светлой стороны.

— Приветствую тебя, Анастасия! — вежливо поздоровался он.

— Я тоже рада тебя видеть, Оурен. Я бы хотела, чтобы ты помог мне в одном деле.

— И в каком же деле я могу тебе помочь?

— Какие я имею возможности, владея светлыми ветрами?

— Если коротко, то огромными, а если более подробно, то: ты можешь становиться ветром, брать от воздуха всю силу и превращать её как в магическую так и в физическую, двигаться с высокой скоростью, видеть и слышать на огромном расстоянии.

Я была несколько удивлена такой информацией. Если бы я знала об этом вчера, то вышла бы из темницы за считанные секунды, а не сидела бы там целый день.

— Но как я могу активировать все эти способности?

— Всё очень просто. Чтобы превратиться в ветер, скажи: «Ветром стать». Чтобы видеть на огромном расстоянии, скажи: «Ветер видит, ветер знает, ветер правду открывает». Чтобы услышать, говоришь все то же самое, только со словом «слышать». Чтобы попросить силы, нужно обратиться к ветрам так же, как ты сделала это вчера в темнице, а скользить по ветру ты умеешь.

— Спасибо тебе за информацию.

— Не за что. Это всё? — спросил Оурен.

— Да, конечно. Пока.

Я была на седьмом небе от счастья, узнав о новых способностях. С такими умениями я могу не переживать о завтрашнем дне. Хотя, может, и могу. Из-за грядущего дня у меня в голове появилась очень полезная мысль. И, наверное, я её материализую — не пойду завтра в школу. Только вот нужно родителей как-то к этому подготовить. Но это будет завтра.

Вновь завалившись на кровать, я стала представлять своё светлое хранительское будущее, но мои прекрасные надежды портит пророчество хранителя. Ну и Бог с ним, я не хочу сейчас портить свою мечту чьим-то пророчеством. Я стану хранителем, и точка. Буду охранять и защищать людской мир и светлую сторону от тёмных сил. И я думаю, у меня всё получится. Ведь если бы не Альфред, меня сейчас не было бы на третьем этапе обучения. Не знаю, что бы я без него делала.

При мысли об Альфреде моё сердце начинается биться чаще. Нет! Ничего не чаще, я его не люблю. Хотя почему сразу «не люблю»? Может быть, он просто мне симпатичен. Кого я обманываю? Ведь начинаю в него влюбляться. Этого мне ещё не хватало. Мне просто нужно переключиться на другие мысли, вот и всё.

Я пыталась думать о завтрашнем нелёгком дне, но безуспешно. Мысли об Альфреде не выходили из головы. Я же стратег, значит, должна что-нибудь придумать, чтобы не думать о нём. Точно! Я знаю! Мне нужно переключить своё внимание на кого-нибудь другого, и я забуду Альфреда! Так, план я придумала, завтра начну его осуществлять, теперь спать.

Я закрыла глаза и медленно погрузилась в сон. И как всегда мне приснилось нечто странное. Я нахожусь на каком-то поле. Здесь много раненых магов. Я в костюме хранителя и держу меч, но у меня совсем нет сил. Клинок выпадает из рук, я падаю на землю. У меня сильно болит всё тело. Я прикоснулась к своему животу и поняла, что истекаю кровью. В левом боку у меня была большая рана, которая сильно кровоточила. В глазах начало темнеть. Вдруг ко мне подбегает Альфред.

— Дыши, Настя, дыши. Всё будет хорошо, потерпи немного, я попытаюсь всё исправить, — сказал он, сжимая мою ладонь.

Потом он взял меня на руки, и я потеряла сознание. Я пришла в себя в Великой библиотеке. Альфред по-прежнему держал мою руку.

— Не закрывай глаза, Настя! Слышишь меня? Не закрывай глаза. Не вздумай покидать меня! Слышишь! Надо ещё немного продержаться. Слушай мой голос и не вздумай отключаться!

Вскоре к Альфреду подошёл старец из моих снов и видений. Оракул начал с ним разговор. И в этот самый момент я проснулась.

Я посмотрела на часы. Всего 9:38. Странно, что мама не стала будить меня в школу. Выйдя из комнаты, я спустилась на кухню. Мой взгляд сразу упал на записку, прикреплённую к холодильнику.

«Настя, сегодня нас целый день не будет. Уехали по неотложным делам, вернёмся вечером. Мама и папа».

— Хорошо, что не навсегда уехали, — сказала я.

Поставив чайник на газовую плиту, я направилась к холодильнику за продуктами для завтрака.

Завтракая горячим чаем и сытным бутербродом, я продолжала думать о сне, но времени рассиживаться совсем не было. К десяти я уже должна быть на Десятом небе. Жаль только, что не от счастья.

Глава 34

Телепортировавшись на Десятое небо, я быстрыми и уверенными шагами направилась в школу Небесного дракона. И в мыслях представляла грядущий скандал с мисс Утерри за вчерашний прогул. Но у меня есть весомая причина для этого прогула. Только я думаю, что мисс Утерри мне не поверит. Ну и ладно, мне её терпеть осталось не так уж долго.

Я зашла в школу и услышала, как из кабинета мисс Утерри раздавался крик. Кричали на мой альянс. Я молча зашла в кабинет и села на своё место. Здесь находились мой альянс и альянс Трейси. Мисс Утерри хотела накричать на меня, но я её опередила.

— Мисс Утерри, прошу вас, избавьте и меня, и всех здесь сидящих людей от вашего ужасающего крика. Я не хочу, чтобы перед уроками у меня были заложены уши.

Мисс Утерри была удивлена и рассерженна не на шутку моими словами. Но потом она глубоко вздохнула и начала разговор уже спокойным тоном.

— Сегодня у вас будет первый экзамен. Вы должны найти артефакт на тёмной стороне на ограниченном участке. Времени вам на всё это один день. Альянс, который первым найдёт свой артефакт, сдаёт экзамен. После чего испытание будет окончено и для второго альянса.

Я сидела на своём месте с невозмутимым лицом, и это вновь завело мисс Утерри.

— Я вижу, вы не удивлены, мисс Эйден. Позвольте узнать почему?

— На ваших уроках я только и делаю, что удивляюсь. Просто за пару месяцев обучения под вашим руководством меня уже перестало что-либо удивлять, — с улыбкой сказала я.

— Что ж, вы первый альянс, который будет перемещён на тёмную сторону для проведения экзамена.

— Наверняка это потому, что мы ваши «любимчики», — поддела Арнер.

На это мисс Утерри ответила молчанием. Встав из-за парт, мы подошли к доске. Волшебница прочитала над нами какое-то заклинание, и мы переместились в до боли нами знакомый мэтровский лес, но в какой конкретно части мы находились, понять не смогли, потому что был сильный туман.

Мы увидели тропинку, по которой решили пойти. Спустя некоторое время наткнулись на развилку двух дорог.

— Нужно разделиться, — предложила Ванесса.

— Твои идеи как всегда гениальны! — съязвила Арнер.

— Ладно, я пойду с Арнер направо, а ты с Айрин налево, — сказала я.

— Хорошо, — сказала Ванесса.

Мы разошлись по двум дорогам и пытались разглядеть хоть что-то в этом проклятом тумане. Пройдя пару метров, мы заметили две приближающиеся фигуры. Когда мы подошли чуть ближе, я поняла, что это были Ванесса и Айрин. Мы вновь оказались на этой же развилке.

— Ловушка в виде восьмерки. И что нам теперь делать? — удивлённо спросила Ванесса.

— Вспомни Евклидовы таблицы. Такие ловушки всегда делаются возле реки. А идя по течению реки, мы сможем выбраться из этой ловушки, — сказала я.

— Это мысль, — сказала Айрин.

Мы направились в левую сторону от развилки и услышали шум воды. Прошли ещё немного и увидели деревянную лестницу, ведущую к реке. Спустившись вниз, мы увидели лодку. Отлично!

Девочки сели в лодку, я — следом за ними. Взявшись за весла, мы стали грести. Чем дальше мы отплывали от берега, тем менее плотным был туман. Вскоре мы наткнулись на ещё одну такую же деревянную лестницу. Туман здесь по-прежнему был, но уже не такой сильный. Мы поняли, что это наша остановка и стали грести к берегу.

Мы быстро поднялись по лестнице, и увиденное приятно удивило нас: это место было рядом с чертой между тёмной и светлой стороной. Тот же небольшой пролесок и огромное чистое поле с просветом в конце.

— Ну что, где начнём искать? — спросила Айрин.

— На том свете! — ответил голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела Дориана Фридена. Его только здесь и не хватало!

— Мистер Фриден! Не могу сказать, что рада нашей встрече.

— Я вот я, наоборот, даже рад, — с улыбкой сказал он.

— Жаль, что наши чувства не взаимны, а теперь я бы попросила вас удалиться от сюда куда-нибудь подальше, — ухмыльнулась я.

— Я пришёл, чтобы предложить тебе другое. Твой альянс уходит отсюда, и на этом наша с тобой история заканчивается.

— В свою историю я вас вписывать не собираюсь. И она не закончится сегодня, а вот насчёт вашей я сильно сомневаюсь.

— Что ж, это твой выбор. Я предложил разойтись мирно, но ты хочешь войны. Так будет тебе война, — сказал Дориан и направил в нас силовую волну.

Мы успели отскочить и спрятаться за деревья. Через несколько секунд я выглянула из укрытия. Надеюсь, получится. Попытавшись взять силу у ветров, я направила огромный поток энергии в Дориана. Это лишило его сознания, но, скорее всего, ненадолго. Я поняла, что дело дрянь. С Дорианом не так-то легко справиться, и если мы останемся здесь все, то на борьбу с ним уйдёт весь день.

— Ванесса, вы сейчас уходите искать артефакт.

— Но почему? Мы не пойдём без тебя! — возмущённо ответила она.

— Так надо! Он скоро очнётся. Фриден не даст нам найти артефакт, его надо задержать, а сил на это хватит только у меня. Идите и разыщите артефакт. Я смогу вас найти, когда окончательно разберусь с ним, — сказала я, указывая на лежащего Дориана.

— И как же ты нас найдёшь? У тебя нет такой силы, чтобы справиться с ним, — взволнованно сказала Ванесса.

— Есть. Вот, возьми, — я сорвала с шеи свой кулон в виде звезды. — Я смогу вас найти, а если вы попадёте в беду, направьте в кулон всю свою силу, и Альфред придёт к вам на помощь.

К тому времени Дориан начал подавать признаки жизни.

— Бегите! — сказала я.

Девочки побежали по знакомому пролеску. Вновь появился туман. Это даже им на руку. Наконец-то Дориан очнулся. Он был не на шутку зол.

— Ты чего такой хмурый? От того что тебя развели вокруг пальца или от того, что получил по первое число? — с улыбкой спросила я.

— Я рад, что тебе весело. Умирать с хорошим настроением даже похвально.

— Это ты сейчас про себя? — ехидно спросила я.

Дориан, используя ветра, попытался отшвырнуть меня в сторону. Но у него ничего не получилось — ветра защищают меня, поэтому его удар отрикошетил в него самого. Пользуясь моментом, я приняла превращение. В моих руках был меч — я была готова к атаке. Поднявшись, Дориан достал свой клинок и приготовился принять бой.

— Ты не знаешь, с кем связалась, — сказал Дориан и бросился в атаку.

— Если бы ты знал, сколько раз я это слышала, — ударяя с лёгкостью парировала его удар.

***

Девочки уже находились на достаточном от нас расстоянии.

— Стой! Дай отдышаться! — крикнула Арнер.

— Мы убежали довольно-таки далеко. Может, артефакт находится здесь? — спросила запыхавшаяся Айрин.

— Возможно, — кивнула Ванесса.

— Давай уже искать. Время идёт! — сказала Айрин.

— Ну хорошо, откуда начинать? Ведь мы раньше не искали так артефакты, — развела руками Ванесса.

— Вспомни, что говорил нам мистер Эренириас. Чтобы найти артефакт, нужно прислушаться к природе и сосредоточиться на поиске, — сказала Айрин.

— Я попытаюсь это сделать.

Закрыв глаза, Ванесса тяжело вздохнула и медленно пошла в сторону реки. Открыв глаза, она увидела перед собой берег и кучу соломы. Покопавшись в ней, она нащупала маленькую коробочку.

— Нашла! — радостно крикнула Ванесса.

— Скорей открывай. Интересно, что там, — сказала Арнер.

Ванесса открыла коробочку, но она оказалась пуста. В ту же секунду по всей поляне раздался гул маленьких колокольчиков.

— Это очередная ловушка! — в отчаянии крикнула Ванесса.

— Бежим, скорее! — встревожено сказала Арнер.

— Я думаю, это глупая идея, — Айрин показала рукой на приближающихся огромных волков и тёмных мэтров.

— Мы в полной жопе, — с грустью констатировала Арнер.

— Не всё потерянно. У нас с вами есть бонус, подаренный Гарден, — радостно сказала Ванесса, показывая кулон.

— Так не тяни! Они уже близко! — встревоженно крикнула Арнер.

Ванесса положила кулон на землю и направила в него магическую сферу. Через пару секунд появился Альфред. Он окинул девочек быстрым взглядом, и его лицо исказило неудовольствие — альянс был в неполным составе.

Волки и мэтры тьмы подошли слишком близко, и Альфред без лишних разговоров начал с ними бороться. Девочкам понадобилась всего пара секунд, чтобы принять превращение и вступить в эту нелёгкую борьбу.

***

Я наслаждалась боем с Дорианом. Признаться честно, он отвратительно владеет мечом, даже хуже Бертена. Хотя я думала, что в боях на мечах хуже Бертена нет никого, но ошибалась.

В какой-то момент в моей голове возник голос Айрин. Она просила меня о помощи. Это странно. Девочки ушли довольно давно, а я всё никак не закончу с Дорианом. В запасе у нас осталось не так много времени!

Сбив его с ног, я побежала на поиски девочек, но мне мешал густой туман. Я бежала не разбирая дороги. В один миг я перестала чувствовать землю под ногами и полетела вниз.

— Ветром стать!

И на сей раз я уже не летела, а плавно скользила по воздуху вниз. Это было восхитительное чувство. Спустившись, я подняла голову и увидела, что нахожусь в громадной расщелине, края которой расцвечивали различные кристаллы. Они освещали путь до самого конца разлома.

Чем дальше я шла, тем меньше кристаллов было на пути. В конце расщелины виднелся вход в лес.

Подойдя к выходу, я увидела прекрасную картину. Солнечный денёк, зелёный цветущий лес. Боже мой! Неужели это и есть черта между светлым и тёмным мирами? Ведь Айрин говорила, что здесь проходит черта света и тьмы. И переходом в свет является мир Земли. Может быть, артефакт находится именно здесь?

***

В конце концов Альфред и альянс смогли отразить вражеский удар.

— Где Настя?

— Она осталась биться с Дорианом Фриденом, — сказала Арнер.

— Но почему вы не остались с ней? — удивлённо спросил Оракул.

— У нас было слишком мало времени, этот мистер Фриден мог нас сильно задержать, поэтому мы убежали на поиски артефакта, а она осталась там, — сказала Ванесса.

— Ведь если альянс Трейси найдет артефакт раньше нас, то испытание для нас будет закончено, — сказала Айрин.

— Ну что ж, вы ищите артефакты, а я найду вашего лидера, — сказал Альфред, собираясь уходить.

— Стой! Если ты уйдёшь, то кто нам поможет найти артефакт? Лично я не хочу второй раз наткнуться на ловушку! — Ванесса схватила Альфреда за руку.

— Вы будущие хранители — для вас это хороший опыт, — ухмыльнулся Оракул.

— Гарден владеет всеми ветрами, а Дориан Фриден особыми навыками владения холодным оружием не славится. Так в чём тогда проблема? — возмутилась Ванесса.

— Вас трое. Я думаю, вы справитесь. Тем более я пришёл к вам не один, а с Альфредом.

— Что? ТЫ! — возмущённо крикнула Ванесса, резко отпуская мужскую руку. Перед ней стоял Бертен.

— Неожиданный поворот! — улыбнулась Арнер.

— Мне всегда хотелось посмотреть, как моя самая главная ненавистница захочет меня удержать, — с улыбкой чеширского кота сказал Бертен.

— Где настоящий Альфред? — с ноткой ярости спросила Ванесса.

— А какая разница? Я спас тебе жизнь, а ты не можешь ненавидеть меня вечно.

— Какое тебе дело до моих чувств? Я тебя не ненавижу, а презираю. Ты предал светлую сторону, а потом как ни в чём не бывало вернулся. Я просто не понимаю, как Гарден может находиться с тобой рядом, когда мне с тобой стоять противно.

— Да что ты! Но и ты не всегда была хорошей девочкой. Ведь это именно из-за тебя, если мне не изменяет память, Гарден чуть не сошла с ума из-за внутренних противоречий, — сказал Бертен.

— Но ведь тогда я спасла ей жизнь!

— Но именно из-за тебя она попала в эту ловушку, и именно ты на следующий же день чуть её не убила.

— Это было под действием тёмного внушения. Я сделала это не по своей воле!

— А с чего ты взяла, что я делал все тёмные дела по своей воле? Прежде чем что-то сказать, Ванесса, не один раз проанализируй это. Пошли.

— Ну и куда мы идём? — возмущённо спросила Ванесса.

— Искать артефакт и вашу подругу. Не отставайте, скоро вновь появится туман.

Оглядывая расщелину, я вспоминала уроки мистера Эренириаса по поиску артефактов. Там, где находится артефакт, всегда есть подсказка. Только вот где она? Подойдя к проходу в мир Земли, я увидела арку, украшенную яркими кристаллами, а слева от арки на стене были символы. Там говорилось о прозрачном, как капля росы, кристалле, который имеет свойство заставлять людей говорить только правду. Это, конечно, очень интересно, но вот в этой расщелине нет прозрачного кристалла, все они разноцветные. Что-то внутри мне подсказывало, что начать свой нелёгкий поиск нужно с этой интересной арки. Оглядев её целиком и полностью, я убедилась, что нужного мне артефакта здесь нет. Отойдя от арки подальше, я стала думать, как, а главное — где мне искать это прозрачный кристалл.

Вдруг за моей спиной послышались чьи-то шаги. Я обернулась и увидела волка, пусть небольшого, но всё-таки волка. И похоже, он готов был вот-вот напасть. Меня посетила лишь одна гениальная мысль — бежать. Я удирала как могла, но этот серый свирепый хищник не отставал ни на шаг, несмотря на то, что я бежала со скоростью ветра.

Я обо что-то споткнулась и упала, а волк, воспользовавшись моментом, бросился на меня. Я успела попросить силы у ветров и в одно мгновение вцепилась в волчью шею.

Волк, сопротивляясь, исцарапал мне все руки, но вскоре он умер. Отбросив зверя от, я встала на ноги и увидела, что тех кристаллов, об которые поцарапала руки при падении, нет, а вместо них была какая-то дыра.

Тяжело вздохнув, на свой страх и риск я засунула руку в эту дыру и нащупала небольшую коробочку, вытащив которую я поспешила открыть. К моему счастью, там лежал именно прозрачный кристалл.

Вдруг за моей спиной раздался голос.

— Ты всё-таки нашла его.

Обернувшись, я увидела того старца, который являлся мне в темнице.

— Снова вы?

— Да.

— Но кто вы такой? .

— Совсем не важно, кто я. Важно лишь то, кем являешься ты, а ты хранитель.

— Нет, ещё нет, — сказала я, опустив глаза.

— Ты. Именно ты! Я думал, что уже никто не найдёт этот артефакт, — возмутился старец.

— Но об этом артефакте нигде и ничего не написано. Откуда он взялся?

— У этого артефакта большая история. Когда-то давно, когда была война между светом и тьмой, мэтр тьмы захотел уничтожить один из важнейших артефактов светлого мира — зеркало правды и чистоты. Он незаметно проникнул в Хранилище, где находилось зеркало, и посмотрелся в него. Он увидел всю свою сущность, злобу и ненависть, таящиеся в его душе. И не выдержав больше, мэтр кинул в зеркало камень и разбил его. Он знал, что зеркало смогут восстановить, а потому забрал один из осколков собой. Когда война закончилась и мэтр вернулся с частицей зеркала правды на тёмную сторону, он не расставался с ней ни на секунду. Когда он держал этот осколок при себе, никто не мог солгать ему. Пользуясь этим, мэтр стал самым главным на тёмной стороне. Он обрёл всё, что хотел: власть, силу. Но однажды один проворный мальчишка стащил у него этот источник его внезапного везения. После потери осколка главный мэтр был в ярости. Он приказал перерыть всю тёмную сторону, чтобы найти его. Мальчишка испугался и выбросил осколок в эту расщелину. И однажды один мастер-ювелир, собиравший кристаллы для короны принцессы мира Земли, нашёл его, придал огранку и спрятал здесь.

— Но зачем? Было бы лучше, если в светлом мире царила правда.

— Он решил, что правду могут принять не все. И поэтому спрятал его до поры до времени. Сейчас кристалл нужен светлому миру. Верни его на место. Иди, — сказал старец и исчез.

***

Альфред пробирался сквозь туман, и неожиданно на его пути появился Дориан.

— Ого! Давно не виделись, Альфред! Что, интересно, ты тут забыл? Вроде бы испытание для хранителей, — усмехнулся маг.

— Я удивлён. Неужели тёмные плагиаторы скоро соберутся вновь. Хотя о чём это я? Ваша тёмная восьмёрка разбросана по всему тёмному миру. Видимо, ты один остался верен своему мёртвому хозяину.

— Не стоит разбрасываться такими фразами, Альфред. Скоро светлой стороне придёт конец. Грядёт война, и ты это знаешь. И причиной этой войны является твоя маленькая хранительница, так что будет лучше, если она умрёт сейчас.

Альфред схватил Дориана за горло.

— Если с ней что-нибудь случится, то тебе и всей твоей команде не поздоровится, — сказал Оракул, сильнее сжимая руку.

— Напрасно ты угрожаешь нам, Альфред. В принципе свою роль я выполнил. Прощай, — прохрипел Дориан и исчез.

После исчезновения Дориана по всей тёмной стороне пронеслась огромнейшая силовая волна. Оракул попытался продолжить мои поиски, но напрасно — он не мог сделать ни одного шага. Альфред решил применить заклинание перемещения, но переместиться он мог только на Десятое небо.

***

— Что происходит? — спросила Айрин.

— Всё, — сказал Бертен.

— Что значит «всё»? — Ванесса бросила взгляд на мага.

— Испытание закончено. Мы не сможем сделать ни единого шага на этой земле, но можем вернуться в вашу школу.

— Это невозможно! Гарден и Альфред всё ещё здесь, и артефакт мы так и не нашли. Мы не можем вернуться! — возмутилась Ванесса.

— У нас нет другого выхода, — сказал Бертен и переместил себя и девочек в магическую школу.

Как бы Альфред ни пытался преодолеть заклинание, блокирующее его дальнейшее движение, все его старания были тщетны. Он переместился в мою магическую школу, чтобы разобраться с моей главной ненавистницей — мисс Утерри.

Ну а я тем временем тоже пыталась выбраться наружу, но я не могла сделать ни шагу. Если не могу двигаться в физическом теле, значит, смогу переместиться, став ветром. Как нам говорили на первом этапе обучения, «ветер — существо вольное». Произнеся заветные слова, я стала ветром и спокойно смогла выбраться из расщелины и добраться до своей магической школы самостоятельно.

Мисс Утерри как всегда отчитывала мой альянс, а Альфред и Бертен спокойно это слушали, сидя за одной из парт в кабинете. Пока мисс Утерри негодовала из-за наших результатов, альянс Трейси просто сиял от счастья.

— Вы не выполнили задание, завалили экзамен и к тому же потеряли лидера. Вы прекрасно знаете, что если вы не сдаёте один из основных экзаменов, то вас отчисляют из магической школы. Что ж, я надеюсь, что сегодня я вижу вас здесь в последний раз, — сказала мисс Утерри.

Альфред решил кое-что прояснить в этой ситуации.

— Вы не можете их отчислить. Во-первых, вы должны были предупредить своих учеников за месяц до первого экзамена. Во-вторых, этот экзамен не включает в себя появление обманки артефакта и появление одного из магов тёмной восьмёрки. И в-третьих, альянс Трейси Лэренс не был ни на одном испытании, которые должны были пройти будущие хранители, и тот артефакт, что они якобы принесли, Великая Восьмёрка вернула ещё в 1654 году.

— Причём тут этот! Правила есть правила! Сегодня же альянс Гарден Эйден будет отчислен! — сказала мисс Утерри.

К этому моменту я уже была на пороге школы и слышала крик моего «любимого» преподавателя. Без единого слова я вошла в кабинет, подошла к столу, где стояла волшебница, и положила осколок зеркала правды и чистоты на её стол. Все были удивлены моим неожиданным появлением.

Мисс Утерри была шокирована.

— А чему вы так удивлены, мисс Утерри? Тому, что я вернула один из артефактов? Или тому, что вернулась сюда живой?

На мой вопрос мисс Утерри не ответила.

— Ну что же вы молчите? Вы, видимо, мной разочарованны. Это для нас с вами обыденная ситуация. Почему вы не отвечаете? Или боитесь сказать мне правду?

Все с ужасом смотрели на мои руки. Когда я опустила на них взгляд, вздрогнула: у меня было изодрано левое плечо и сильно расцарапаны кисти и предплечья. Взяв артефакт, я направилась к выходу из кабинета, но голос мисс Утерри меня остановил:

— Артефакт нужно вернуть в Хранительское древо.

— Вот я его и верну, — сказала я, выходя из кабинета.

Следом за мной вышли Бертен и Альфред, а за ними мой альянс. Оракул догнал и остановил меня.

— Стой. Тебе нужно обработать рану.

— Ну и куда же мне идти?

— В Великую библиотеку, куда же ещё.

— Но почему я не чувствую боли?

— Ты брала силы у ветров, а они брали у тебя всю твою боль. При обработке боль вернётся в троекратном размере, я постараюсь её облегчить.

— Утешил…

К тому времени мы уже пришли в Великую библиотеку. Мы с Альфредом оправились в его кабинет, а девочки и Бертен остались ждать меня в главном зале. Оракул что-то мешал в деревянной чаше, а я с ужасом ждала обработки своих ран. Когда Альфред подошёл ко мне, моё сердце бешено заколотилось. Нужно успокоиться, в моей жизни были более страшные ситуации. Альфред опустил руку в чашу, а после прикоснулся к моему плечу, и я ощутила сильную боль по всему телу.

— А может, всё само заживёт? — сквозь зубы сказала я.

— Так будет быстрее. Тем более как ты будешь объяснять родителям наличие ран?

— Поверь мне, я бы нашла нужное объяснение.

— Потерпи немного. Осталось второе плечо.

— Ты вроде бы обещал облегчить боль.

— Так это и есть облегчённый вариант.

— Не очень-то и заметно, — сквозь зубы сказала я.

— Всё, — кивнул Альфред и пошёл вытирать руки.

— И как долго мне ходить обмазанной непонятной смесью?

— Не больше десяти минут.

Пока у нас с Альфредом начиналась интересная беседа, в главном зале мой альянс и Бертен внимательно слушал каждое наше слово.

— Как ты думаешь, они сегодня поругаются? — усмехнулась Айрин.

— Думаю, нет. А ты о чём думаешь, Ванесса? — спросила Арнер.

— Что?

— Ты сегодня какая-то рассеянная. Что-то случилось? — спросила Айрин.

— Её терзают слова, которые я ей сегодня сказал, — произнёс Бертен. Он задумчиво смотрел в окно.

— Ничего подобного! Меня это абсолютно не волнует!

— Видимо, мне не следовало выдавать себя. Быть может тогда, я бы удостоился лицезреть твой беспомощный и безнадёжный взгляд ещё немного, — ехидно сказал Бертен, повернувшись к Ванессе.

— Я бы на это не купилась!

— Ну сначала же купилась! — улыбнулся маг.

***

Альфред подошёл ко мне и протянул кулон.

— Ты сегодня его потеряла.

— Я не теряла, а отдала девочкам.

— И осталась без защиты.

— У меня есть ветра. Так что, поверь мне, без защиты я не осталась.

— Да как же ты не понимаешь! Ты… — Альфред не договорил.

— Всё я понимаю! Я прекрасно знаю о пророчестве! Знаю, что с прибытием новых хранителей начнётся война. И поэтому от меня и моего альянса хотят избавиться именно сейчас. И ты не в силах это исправить, Альфред! Ты не можешь исправить мою судьбу! Так что не старайся!

— Если ты знаешь правду, то ты должна осознавать, что если «у них» получится от тебя избавиться, то хранителями станет другой альянс. Думаю, ты понимаешь, что внезапное появление альянса мисс Лэренс на последнем этапе, не случайно. Если её альянс станет хранителями, то все артефакты вновь уйдут на тёмную сторону, начнётся война и свет падёт, а через некоторое время перестанет существовать вовсе. Поэтому на нынешний момент судьба всех магических миров зависит только от вас.

— Даже если хранителями станем мы, война всё равно будет.

— Но мы сможем победить в этой войне. С новыми хранителями у нас это получится. Поэтому я прошу тебя, не теряй его больше.

— Хорошо, — сказала я, сжимая кулон в руке.

Оракул пристально смотрел на меня. Я не выдержала этого взгляда, встала со стула и, подойдя к Альфреду, обняла его. Он обнял меня в ответ и сказал:

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Только прошу тебя, не отказывайся от моей помощи.

— Хорошо, я обещаю.

В главном зале в этот момент разгоралась серьёзная дискуссия.

— Мне до тебя нет никакого дела, а тем более до твоих бесполезных высказываний! — крикнула Ванесса.

— Тогда почему тебя это так завело? Где-то внутри тебя задели мои слова, признай это!

— Ничего меня не задело!

— Как ты думаешь, драка будет? — невозмутимо спросила Арнер.

— Думаю, нет. Драки — это стиль Гарден и Альфреда. Хотя в таком состоянии Ванесса способна на не обдуманные поступки, — пожала плечами Айрин.

Мы с Альфредом спустились в главный зал.

— Бертен, прекрати изводить Ванессу. У тебя для этого есть семь миллиардов людей, выбирай любого, — я покачала головой.

— Твоя подруга Ванесса куда интересней, — ехидно сказал Бертен.

— Гарден, он просто бесполезный болван! — возмущённо сказала Ванесса.

— В чём-то я даже с тобой согласен, — улыбнулся Альфред.

На что Бертен лишь ухмыльнулся.

— Поздравляем вас, будущие хранители! Вот вы уже на одну ступень ближе к цели, — сказал Оракул.

— Спасибо! — сказала Арнер.

— Да, хорошо бы не споткнуться о две последние ступени, — с улыбкой добавила Ванесса.

— Ничего, мы справимся, — ответила Айрин.

— Остались самые трудные экзамены. Не страшно? — спросил Бертен.

— Ох, нет. Настоящий хранитель трудностей не боится, — улыбнулась я.

Глава 35

Закончив беседу на хорошей ноте, мы с девочками телепортировались на Землю. К моему приходу родителей ещё не было дома. В какой-то степени это даже хорошо: они не узнают, что я прогуляла школу, а также о сегодняшних приключениях в мире магии.

Я направилась на кухню — чувство голода взяло надо мной верх. Открыв холодильник, я начала внимательно исследовать его содержимое: жаркое с говядиной, суп с курицей и баклажанами и парочка салатов. Достав кастрюлю с супом, я поставила её на стол и направилась к шкафу с посудой. Вытащила тарелку, налила себе немного супа и уже хотела поставить его в микроволновку, как вдруг наверху что-то сильно зашумело. Поставив тарелку на стол, я направилась на второй этаж и стала прислушиваться. Звуки доносились из моей комнаты. Очень интересно! Я медленно подкралась к двери и аккуратно открыла её. В моей комнате находилась неизвестная мне личность, копающаяся в моих вещах.

— Прошу прощения, вам случайно с поиском не помочь? — возмущённо спросила я.

Ко мне повернулся молодой парень лет двадцати пяти, одетый в тёмные джинсы, синюю майку и чёрную джинсовку. Его лицо мне было до боли знакомо! Ну конечно же! Это Алекс. Если я не ошибаюсь, именно он сейчас занимает место Бертена в тёмном мире.

— Зачем же? Я и так уже нашёл то, что искал, — сказал Алекс и направился в мою сторону.

Не придумав ничего лучше, я рванула вниз по лестнице. Алекс побежал за мной. Когда я спустилась на первый этаж, он уже был там.

— Далеко собралась? — с ухмылкой спросил парень.

Я стала пятиться, но почти сразу наткнулась на стену.

— Я не хочу причинять тебе вред, — сказал Алекс, глядя мне в глаза.

— Что-то с трудом верится.

— Я и пальцем тебя не трону. Я пришёл с одним очень интересным предложением.

— Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я отказалась от учёбы хранителя?

— Нет, — сказал Алекс, опустив глаза.

— Что же тебе тогда нужно?

— То, что ты нашла сегодня у черты между светлым и тёмным миром.

Алекс смотрел на меня сурово. Так на меня обычно смотрит Альфред, если я где-нибудь накосячу.

— О чём ты? Я сегодня вернулась оттуда с пустыми руками!

— Не ври мне! Вся тёмная сторона уже знает, что ты нашла осколок от зеркала правды. Ведь именно я когда-то бросил его в ту расщелину!

Алекс подходил ко мне всё ближе. От его присутствия и пристального взгляда мне становилось жутко, но я уже придумала, как от него избавиться.

— Интересно, а Арберти в курсе, что его правая рука украла его любимую игрушку?

— Ему ни к чему это знать. Ведь тогда я и вся моя семья служила светлой стороне.

Алекс был слишком разговорчив, наверняка на него действует кристалл, который лежал у меня в кармане.

— Стоп. Как ты это делаешь? Хотя я знаю, что является причиной моих неожиданных откровений, — сказал Алекс и схватил меня за шею. — Где кристалл?

Мысленно попросив у ветров силы, я схватила Алекса за руку и стала её сжимать до тех пор, пока она не хрустнула. Маг закричал от боли и вырвал руку из моей хватки.

Мне нужно было выбираться из дома. Заклинание растворения использовать не могла — отец наложил на дом чары, которые блокируют любую магию, кроме стихийной. Вскоре я выбралась на улицу и увидела в своём дворе пятерых мэтров, одетых во всё чёрное. Засада! Вскоре за моей спиной послышались шаги. Видимо, Алекс смог быстро восстановиться после моей атаки.

Что ж, я не собиралась оставаться здесь. Сказав вслух «ветром стать», я исчезла из поля зрения мэтров и направилась обратно к Десятому небу. Поднявшись чуть выше облаков, я увидела золотые ворота. И лишь оказавшись рядом с ними, я приняла истинный облик.

Около ворот как всегда стояли два вооружённых копьями стражника. Когда я попыталась подойти к воротам чуть ближе, они сразу же преградили мне путь.

— Прошу прощения, юная леди, представьтесь! — сказал один из стражников.

— Меня зовут Гарден Эйден. Я нахожусь на третьем этапе хранительского обучения.

Лишь после этого стражники отошли в сторону и открыли ворота.

— Добро пожаловать, мисс Эйден! — сказали они стражники в один голос.

Войдя за ворота, я увидела простые домики и обычных магов Десятого неба, а вдалеке сверкала макушка Хранительского дворца. М-да! В этой части волшебного города я никогда не была. Мне нужно попасть в библиотеку Альфреда. Сказав «ветром стать», я вновь превратилась в ветер и направилась в Великую библиотеку.

***

— Тебе ничего нельзя доверить! Неотёсанный болван! Да, без Бертена как без рук! Немедленно позови сюда Дориана и Димитрия! — с яростью кричал мистер Арберти.

— Хорошо, сейчас позову, — опустив голову, сказал Алекс.

— Быстро! Мы должны это сделать именно сегодня, другого шанса у нас уже не будет!

Алекс поспешно удалился из тронного зала, с трудом сдерживаясь от боли в сломанной руке.

Вскоре в тронный зал вошли Дориан и Димитрий.

— К чему такая срочность? — спросил Димитрий.

Он говорил строгим сдержанным тоном и смотрел на мистера Арберти холодным взглядом. По телосложению мужчина был довольно-таки крупным. У него были тёмные волосы и серые глаза, большой прямой нос, овальное лицо и слегка пухлые губы.

— Мне нужна ваша помощь. Алекс провалил задание. Необходимо, чтобы ты, Димитрий, поймал Гарден Эйден и доставил её сюда. Ну а ты, Дориан, знаешь что делать.

— Конечно, мистер Арберти, — поклонившись, сказал Дориан и поспешно вышел из тронного зала.

Арберти тяжело выдавливал из себя эти слова. Он не привык просить у кого-либо помощи. Его главная фишка — отдавать приказы.

— Хранители уже близки к своей цели, и если их не остановить сейчас, дальше будет только хуже, — сказал мистер Арберти.

— Нынешний альянс угрозы не представляет, как и защиты для светлой стороны, именно поэтому все ждут новый альянс, — произнёс Димитрий.

— Ты ведь понял, о ком идёт речь! Нам всем несдобровать с этим альянсом. Ну так что, ты на моей стороне?

— Не знаю. Я, возможно, соглашусь на это, но при условии, что ты поможешь мне в одном деле.

Димитрий был настроен решительно и вряд ли он бы согласился выполнять волю Арберти без выгоды для себя.

— Хорошо. Проси всё, что тебе нужно, — промямлил Арберти.

— Я опасаюсь, что меня скоро раскроют. И если такое всё же произойдёт, я хочу, чтобы мои жена и сын смогли укрыться именно здесь.

— Но они должны будут принять тёмную сторону.

— С этим проблем не возникнет, — сказал Димитрий.

— Договорились. Отправляйся поскорей и приведи мне эту девчонку.

Поклонившись мистеру Арберти, Димитрий направился к выходу и, прочитав заклинание перемещения, тут же оказался в Великой библиотеке.

***

Я забежала в главный зал Великой библиотеки: что ж, здесь мне точно ничего не угрожает.

— Я не уверен, что здесь тебе ничего не угрожает, — сказал голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела стоящего на лестнице неизвестного мне мужчину. Откуда он знает, о чём я думаю? И вообще, кто он такой?

— Как ты смог сюда войти? Библиотека защищена заклинанием от таких, как ты, — сказала я.

Я смотрела на неизвестного мага враждебно. Мне было любопытно, кто он такой. Неужели Дориан Фриден вновь проник сюда?

— У тебя в голове столько разных мыслей… Как ты в них не путаешься? — с усмешкой спросил неизвестный маг спускаясь, по лестнице.

— И что же теперь, убьёшь меня? — спросила я.

— Нет, ну зачем же так сразу? Хотя я подумаю над этим.

Я конечно уверена в своих навыках владения мечом, но вот сражаться с таким бугаем мне не очень хотелось. Используя способность скользить по воздуху, я с бешеной скоростью на правилась к выходу, но в тот же миг двери захлопнулись.

— Куда же ты собралась?

— Кто ты такой? — я повернулась к неизвестному магу.

— Димитрий, но тебе это имя не о чём не скажет. Зато твоё имя знает весь магический свет, и как-то даже странно, что от маленькой девочки зависит судьба всех магических миров. Ты нужна мне живой, поэтому драться я с тобой не буду. Я сделаю проще.

Димитрий пристально посмотрел на меня и произнёс неизвестное мне заклинание. Впрочем, на меня оно всё равно не действовало. Я направила в Димитрия силовую волну. Маг отлетел в ближайшую стену, а я произнесла заветные слова, но ветром почему-то не стала. Видимо, заклинание Димитрия всё же сработало и теперь блокирует мою магию. Я не смогу выбраться отсюда, но и сдаваться этому упырю тоже не собиралась. Раз ветром не стала, так хотя бы превращение приму.

Теперь — с мечом в руках — я была готова к атаке.

— Я хотел как лучше. Что ж, придётся действовать по-плохому.

У Димитрия был при себе неплохой клинок, и он начал атаковать. Я уверенно парировала его удары. Впрочем, назвать Димитрия слабым соперником было нельзя — напротив, он был достаточно силён.

***

Альфред и Бертен не спеша шли в сторону библиотеки.

— Ты думаешь, это необходимо? — спросил Бертен.

— Я уверен в этом. Так будет лучше. По крайней мере, пока она не станет хранителем, — сказал Альфред.

— У Гарден был нелёгкий день. Очень надеюсь, что на сегодня все трудности для неё закончились. Хотя, учитывая её способность находить приключения на задницу, сомневаюсь в этом, — улыбнулся Бертен.

— Я с тобой согласен. А если посмотреть с другой стороны, разве она в этом виновата? Весь тёмный мир хочет от неё избавиться лишь из-за того, что она хочет сделать светлый мир по-настоящему светлым, без лишней тёмной дряни. Я думаю, ты меня понял.

— Конечно, — кивнул Бертен.

Вдруг Альфред почувствовал резкую боль в плече. Сняв рубашку, Альфред увидел кровоточащую рану, которая почти сразу затянулась.

— Я же говорил!

— Да, теперь не сомневаюсь в твоей идее соединить вас телами, — покачал головой Бертен.

— Пошли! — крикнул Оракул.

В его глазах была тревога, конечно же, Альфред знал, что благодаря заклинанию со мной ничего не случится, но всё же он был не на шутку обеспокоен.

— Куда? — спросил Бертен.

— В Великую библиотеку.

***

Димитрий ранил меня в плечо, но через пару секунд рана затянулась.

— Альфред связал тебя со своим телом, — зло процёедил маг.

— Что? — удивлённо спросила я, отражая очередной удар.

— Что ж, меняем тактику, — мужчина с силой толкнул меня в сторону.

Я ударилась головой о стену и потеряла сознание, а пришла в себя уже в мэтровских владениях — в темнице. Она не была похожа на ту, в которой я находилась раньше. Здесь были добротные каменные стены и отличная кованая решетка. В самой темнице было чисто и тепло.

Что ж, надо бежать отсюда. Я подошла к железной решетке и прикоснулась к ней. В тот же миг руку пронзила резкая боль, как от ожога. Ну вот и подвох. Интересно, а можно ли эту решётку снести? Вряд ли, если при прикосновении она обжигает, то страшно подумать, что будет, если её выбить. Я сгорю.

— Верно! Ход твоих мыслей абсолютно правильный, — сказал Димитрий, подходя ближе.

Мужчина смотрел на меня гордым и властным взглядом.

— Я всё равно смогу выбраться отсюда.

— Без этого вряд ли, — мужчина достал из кармана брюк мой кулон в виде звезды.

— Я никогда им не пользуюсь, так что вам есть чего опасаться

— Ты в любом случае отсюда выйдешь и примешь наши условия.

— Какие бы там условия ни были, я не буду их выполнять.

— У тебя есть два выхода. Первый — ты принимаешь тёмную сторону. Подумай сама: если тебя не будет на светлой стороне, то из-за тебя не начнётся война. Второй: я убью тебя. Нет проблемы — нет войны. Так что хорошенько поразмышляй над этим. А если ты ответишь то, что мне не понравится, я сделаю твою смерть мучительно незабываемой.

Маг был настроен решительно. Постояв ещё немного, Димитрий ушёл. Что ж, ситуация, мягко говоря, паршивая. Мне нужно как можно скорее придумать, как из неё выкрутиться.

Глава 36

Я стала думать над тем, как мне отсюда выбраться. Решётка обжигает при любом соприкосновении с ней. Что ж, можно попробовать направить в неё всю свою силу и сразу же применить заклинание растворения. Если я не успею сделать всё очень быстро, то я сгорю, но другого выхода у меня нет.

Я мысленно начала читать заклинание растворения и в момент, когда дочитывала последнюю фразу, направила всю свою силу в решетку. Когда силовой удар дошёл до решетки, заклинание растворения полностью подействовало. Магия снесла решётку, и в ту же секунду темницу наполнило пламя. Через несколько секунд огонь исчез, и я вернула себе материальную оболочку.

Выйдя из темницы, я огляделась. Каменные стены и камеры со стальными решетками тянулись до конца длинного коридора. Но в другом его конце была большая деревянная дверь. Наверняка это выход. Только меня смущало, что здесь никого нет. Уж слишком тихо.

Впрочем, другого пути у меня нет, придётся идти к этой двери.

***

— Попробуй ещё раз, — настойчиво сказал Бертен.

Бертен и Альфред стояли у большого стола, на котором лежала карта всех магических миров — как светлых, так и тёмных. Альфред вновь произнёс заклинание поиска, но на карте так ничего и не появилось.

— У меня два варианта: либо её держат в подземной темнице Замка мэтров тьмы, либо её уже нет в живых, — с грустью сказал Бертен.

— Нет! Она жива! Видимо, у неё забрали кулон! — задумчиво сказал Альфред.

— Может быть. На сей раз наши противники были более предусмотрительны. Арберти хорошенько подготовился к сегодняшнему дню, так что он мог предугадать, что мы будем её искать, поэтому и забрал у неё кулон, — кивнул Бертен.

— Я больше не собираюсь здесь сидеть! Я иду искать её прямо сейчас. Если с ней что-то случится, я уничтожу Арберти и всю его свиту.

В ту же секунду на карте загорелась маленькая звёздочка. Крохотный белый огонёк появился на тёмной стороне, далеко от обидели мэтров тьмы. Это были развалины одного из тёмных замков. После очередной войны его не стали восстанавливать, поэтому он так и остался кучкой развалин, находящихся далеко за лесом.

— Это ловушка, — сказал Бертен.

— Знаю, — ответил Альфред. — Нам нужно разделиться. Ты отправляйся в Замок мэтров тьмы, а я пойду сюда и посмотрю, кто решил воспользоваться помощью Оракула, — сказал он, показывая пальцем на карту.

— Хорошо, — кивнул Бертен.

Через несколько секунд Бертен переместился на тёмную сторону, Альфред — на место тех самых развалин. Вместо меня здесь находился Дориан Фриден.

— Дориан, не ожидал тебя здесь увидеть…

— А вот я, напротив, ждал тебя. Ты, видимо, пришёл за хозяйкой этого кулона? — спросил Дориан, держа цепочку с кулоном у себя в руке.

— Где она? — спросил Альфред.

— Это сейчас не важно, ты всё равно не сможешь выбраться из этих развалин.

— Ты в этом так уверен?

— На все сто, — кивнул Дориан.

— Я знаю отличный способ разрушить твоё заклинание. Я убью тебя. Так что лучше сними своё заклинание по-хорошему!

— Нет.

— Ну что ж, ты свой выбор сделал, — сказал Альфред, направляясь в сторону Дориана.

— Не всё так просто, — сказал Дориан и в ту же секунду растворился в воздухе.

Альфред огляделся, сделал пару шагов и резко схватил невидимого Дориана за горло. Через несколько мгновений темный маг вновь проявился.

— Поймал, — со злой улыбкой сказал Альфред и отбросил Дориана в сторону развалин. Оракул подошёл к нему и хватил за грудки. — Повторяю ещё раз: сними своё чёртово заклинание!

Но Дориан шептал заклинание на древне-магическом языке и не обращал внимания на Оракула. Альфред знал, что Дориан маг иллюзий и снять его заклинание может только он сам или Бертен. Но было ещё одно правило: если маг без сознания, его заклятие теряет силу. Этим Оракул и решил воспользоваться.

***

Бертен направлялся в замок мэтров тьмы. Он был уже на подходе к нему, как вдруг услышал сильный шум. Маг применил заклинание растворения.

Он заметил, что целое войско тёмных мэтров движется в сторону огромного поля, которое находилось перед лесом. Бертен понял, что дело тут не чисто и вместе с Альфредом им здесь не справиться.

Времени, чтобы вернуться на Десятое небо и собрать всех оставшихся членов Великой восьмёрки, не было, но у главного снотворца уже был план действий. Он знал, к кому ему нужно обратиться в данный момент. Бертен медленно погрузился в своё сознание и увидел нужного ему человека, который в данный момент спит. Это, конечно же, была Ванесса. В своём сне она отдыхала на солнечном пляже. Девушка лежала на шезлонге в ярком купальнике, большой шляпе и в модных солнечных очках и потягивала холодный лимонад из трубочки, наслаждаясь солнцем. Вдруг к ней подсел какой-то парень. Она подумала, что это официант, который приносил ей лимонад ,и сказала:

— Будьте добры, принесите ещё лимонада и как можно быстрее.

— А может быть, вы будете так добры и сделаете то, о чём я вас попрошу? — с улыбкой произнёс Бертен.

Ванесса приподняла очки и смогла разглядеть сидящего сбоку от неё Бертена. Она сразу же отскочила от шезлонга, на котором лежала.

— Что ты тут делаешь? Это мой сон, не смей мне его портить!

— Давай личную неприязнь оставим на десерт. Мне нужна твоя помощь прямо сейчас.

— Тебе, одному из первых магов на Земле, нужна помощь ученицы третьего этапа хранительского обучения? Это смешно, — возмущённо сказала Ванесса.

— Будет ещё смешнее, когда сегодня убьют Гарден Эйден и начнётся война, в которой падёт светлая сторона. Тогда на землю ляжет мгла, а все тёмные существа окажутся на свободе. Ну а дальше, я думаю, ты сама знаешь. Наверняка ты учила история магического мира.

— Это просто нелепо! Гарден недавно вернулась домой! Как она могла оказаться на тёмной стороне?

— Это уже не важно. Собирай альянс и немедленно отправляйся в Великую библиотеку, там зеркало правды тебе всё покажет. Позови всех членов Великой восьмёрки. Заклинание ты получишь на листке, когда проснёшься. Не медли, иди!

Ванесса проснулась в ту же секунду. Она поспешно схватила листок с заклинанием. Где-то внутри она не хотела верить ни единому слову Бертена, но что-то ей подсказывало, что он не врёт. Она быстро встала с кровати и позвонила девочкам. И через пару минут весь альянс уже стоял на пороге Великой библиотеки.

— Ты вообще уверена, что всё это не полнейший бред? — спросила Арнер.

— Думаю, что нет, — покачала головой Ванесса, заходя в Великую библиотеку.

Девочки сразу же направились в сторону зеркала чистоты и правды.

— Покажи мне то, что было здесь пару часов назад, — сказала Ванесса, стоя перед зеркалом.

В ту же секунду зеркало показало девочкам минувшую беседу Бертена и Альфреда.

— Сегодня один из решающих дней в нашей жизни, — сказала Ванесса.

— Но что мы сможем сделать? Фактически ничего! Сама рассуди, если Оракул и Снотворец просят у нас помощи, то представь, что ждёт нас там. Мы не справимся, — сказала Айрин.

— Я не сдамся, и Гарден бы не сдалась. Именно от нас сейчас зависит судьба всей светлой стороны и мира людей. Мы не имеем права на ошибку. И если мы сдадимся сейчас, то завтра ты проснёшься в совершенно другом мире — в котором уже не нужно будет бороться ни за добро, ни за правду. Ты проснёшься в беспросветной тьме. Ну и что ты теперь скажешь? Нам все ещё не нужно бороться? — возмутилась Ванесса.

— Нет времени вести философские беседы. Нам нужно идти, — сказала Арнер.

Перед тем как переместиться на тёмную сторону, Ванесса прочитала заклинание, предназначенное для Великой восьмёрки, однако никто из членов Великой восьмёрки не появился. У неё не было лишней минуты, чтобы ждать, поэтому она вместе с девочками переместилась на тёмную сторону.

Через несколько минут в Великой библиотеке появились трое из Великой восьмёрки. Это были Ариана, Энтель и София.

— И к чему была такая срочность? — удивлённо спросила Ариана.

Даже в обыденный день она выглядела прекрасно. Волосы были уложены в аккуратные волны. Одета она была в чёрные брюки и белую, немного свободную майку. Обувь, как и обычно, на каблуках.

— Мне тоже дико интересно, кто призвал нас средь бела дня? Я даже предполагаю, кто это мог быть, — сказала София.

Девушка же придерживалась классического стиля. В её гардеробе чаще всего встречались наряды в пол. Сегодня она была одета в длинное платье без рукавов оливкового цвета и с широким чёрным поясом на талии.

— И конечно же, все сразу подумали о Бертене, — сказал Энтель.

Стиль Энтеля был прост и непринужден. Несмотря на то, что он был пятитысячилетним магом, он одевался как подросток двадцать первого века. Джинсы, кеды, рубашки разных цветов были неотъемлемыми атрибутами в его гардеробе.

— Кто бы это ни был, он позвал нас не случайно. Нужно подойти к зеркалу правды и выяснить это, — сказала Ариана, направляясь к зеркалу.

Оно показало магам всё то, что было здесь до их прихода. Они поняли, что медлить им нельзя и отправились на тёмную сторону.

***

Оказавшись в тёмном мэтровском лесу, девочки приняли превращение. Они шли в сторону большого поля, где увидели войско тёмных мэтров.

— У нас большая засада. Что делать? — спросила Арнер.

— Ждать. Наверняка все это большой сюрприз для Гарден. Рано или поздно они загонят её в эту ловушку, а мы её прикроем и поможем выбраться отсюда. Айрин, ты лучник, лезь на дерево. Будешь предупреждать нас о грядущих атаках и стрелять по противнику, а мы с Арнер будем участвовать в ближнем бою, — сказала Ванесса.

— Хорошо, — кивнула Айрин.

Часть Великой восьмёрки скрылась в небольшом пролеске. Здесь они стали тщательно обдумывать план дальнейших действий.

— По-моему, речь шла о спасении девочки, а не о битве с тёмным войском, — возмутилась София, выглядывая из-за ветки дерева.

— Всё правильно, мы должны спасти будущего хранителя от тёмного войска. А что тебя не устраивает? Или ты хватку за шестнадцать лет потеряла? — спросил Энтель, пробираясь к Софии через низко растущие ветки.

— Ничего я не потеряла, просто если в происходящее втянется Великая восьмёрка, то всё кончится войной. Или тебя предыдущий опыт ничему не научил?

— Научил действовать тихо, а главное — незаметно, — сказал Энтель, проводя по воздуху руками.

Мужчина щёлкнул пальцами, и в это же мгновение в воздухе повис длинный меч. Маг взял оружие в руки, и повседневная одежда мага обратилась в необычные резные доспехи.

— Всё это уже война! Мы не должны в ввязываться, — сказала София, удерживая Энтеля за плечо.

***

Альфред добивал Дориана. Оракул сильно постарался: лицо мага было окровавлено. Но Дориан не сдавался, он продолжал что-то шептать. В какой-то момент он остановился, прикоснулся рукой к своему лицу, а затем к Оракулу.

После его прикосновения Альфред потерял сознание. Дориан наконец-то поднялся на ноги и вытер кровь со своего лица; все его раны в ту же секунду исчезли. Затем он поднял Альфреда и приковал его к одной из стен разваленного замка.

Дориан уже приводил Альфреда в чувства. Плеснув в лицо Оракула воду, маг иллюзий сразу же отошел в сторону. Альфред сразу попытался сдернуть оковы, но не смог.

— Я надеюсь, ты помнишь эти оковы. Ни один маг не может из них выбраться. Их выковал один из волшебников мирового баланса. Хорошо помню, как я украл их из Хранительского древа, пока ты кувыркался с Пандорой.

— И что ты мне сделаешь? — беззаботно спросил Альфред.

— Тебе — ничего, но вот до меня дошли слухи, что ты соединил своё тело с телом юной хранительницы Гарден Эйден, — сказал Дориан, доставая кинжал из-за пазухи.

— Она ничего не почувствует, я об этом позаботился.

— Я тоже кое о чём хорошо позаботился. Видишь ли, когда мой друг Димитрий принес её сюда, он немного изменил твоё заклинание. Снять его, конечно, он не смог, однако троекратно увеличить боль при твоих и её ранениях у него получилось. Так что вы испытаете боль во всей красе.

Альфред вновь попытался сдернуть оковы, но у него снова ничего не вышло, тогда он мысленно попытался снять с меня заклинание.

— А я, видимо, забыл сказать, что эти оковы блокируют абсолютно любую магию, — со злой улыбкой сказал Дориан и нанёс удар кинжалом в плечо.

В эту же секунду резкая боль пронзила всё моё тело, а на плече появилась глубокая рана, но она быстро затянулась, а вот боль по-прежнему не отпускала. Я непроизвольно вскрикнула. Потом появилась ещё одна рана — теперь уже на ноге, боль была просто невыносимой. Я упала и закричала. Затем была ещё одна рана — на сей раз уже на кисти. В какой-то миг я даже подумала, что сейчас умру от этой невыносимой пытки. Но через несколько минут всё кончилось.

Дориан продолжал мучить Альфреда. Оракул вновь попытался сдернуть оковы, и на сей раз у него получилось. От неожиданности у Дориана выпал кинжал. Альфред схватил клинок и схватил Дориана за шею. Затем кинул его в сторону и резко всадил кинжал ему в ногу.

— Это тебя ослабит на время, так же как и твоё заклинание. А теперь отвечай, где вы её держите?

— Ты всё равно не сможешь ей помочь, — хриплым от боли голосом сказал Дориан

— Повторяю вопрос: где вы её держите? — сказал Альфред, неожиданно ударив мага в солнечное сплетение.

— В главном замке мэров теней. Ты глуп, Альфред. Тебе не удастся ей помочь! Она сама себя погубит своей верностью светлой стороне.

— Что? Что вы задумали? Отвечай?

— Она ни за что не сдастся тёмным силам. Мисс Эйден скорее умрет, чем сдастся, а у нас для неё припасено ещё много сюрпризов.

— Можешь рассчитывать на ваш очередной грандиозный провал, — сказал Альфред и направился в сторону леса.

***

Бертен тихо и незаметно проник в главный замок мэтров тьмы. Он сразу же направился в тронный зал, где уже его ждали знакомые лица: мистер Арберти, Алекс и прочая тёмная сила.

Маг открыл дверь в тронный зал и встал возле неё, потому что знал, пока я нахожусь в замке, в тронном зале действует мощное силовое поле, из которого потом не так легко выбраться.

— Кого я вижу. Бертен! Сколько лет, сколько зим! Неужели ты вернулся ко мне на службу? — радостно сказал мистер Арберти.

— Где Гарден?

— Сейчас ты всё сам увидишь. Ты как раз успел к началу шоу. Я знаю, ты ни за что не зайдёшь в этот зал. Поэтому подойди к окну и наслаждайся зрелищем, — улыбнулся мистер Арберти.

Бертен аккуратно подошёл к большому окну с правой стороны тронного зала. Вид из него открывался на реку и на то самое поле, на котором меня поджидало огромное войско. Маг понял, что нужно срочно предупредить Альфреда о грядущей опасности. Он мысленно пытался передать ему всю информацию, которая у него была. Оракул, продираясь через чащу леса, увидел видение: перед мэтровским замком находится засада. Он сразу же прибавил шаг и направился к цели.

Ванесса и Арнер сидели под большим дубом и думали, что им делать дальше.

— Они вывели всё тёмное войско, чтобы задержать одного человека. Похоже. Арберти настроен решительно, — покачала головой Арнер.

— Более чем. Но, заметь, нас давно могли найти и поймать, однако никто даже с места не сдвинулся. Сейчас все силы направлены на то, чтобы выследить Гарден, — сказала Ванесса.

— Я, конечно, не пессимист, но ты же не будешь сражаться с целым войском? — крикнула Айрин, сидя на одной из веток дуба, под которым расположились девочки.

— Никто и не собирается сражаться с целым войском, мы применим заклинание телепортации и переместимся на светлую сторону, а там, я думаю, мы будем в безопасности. Возможно, скоро появятся остальные члены Великой восьмёрки, — ответила Ванесса.

Альфред находился почти у выхода из леса, как вдруг его остановило силовое поле. Он повернулся и увидел Дориана. Вид у него был немного помятый, но на лице расцвела коварная улыбка.

— Ты от меня так просто не отделаешься!

— Я так не думаю! — ответил Альфред и бросился в бой.

Бертен всё это время находился в замке мэтров тьмы. Он ясно понимал происходящее и уже знал что делать.

— Ну что, Бертен, впечатляет? — с гордостью просил мистер Арберти.

— Нет, — спокойно ответил маг.

Используя способность скользить по воздуху, Бертен быстро переместился к месту, где стоял мистер Арберти. Силой мысли он швырнул его к стене. Слуги мистера Арберти намеревались напасть на Бертена, но не успели — он что-то прошептал, и все «шестёрки» главного мэтра тёмной стороны мгновенно забылись сном. Арберти быстро смог восстановиться от удара и уже через пару секунд вновь стоял на ногах.

— Знаешь, я ни капли не впечатлён. Тебе без меня, видно, туго приходится, похоже, больше никто не хочет участвовать в твоих тёмных заговорах, именно поэтому ты решил добиться своего, только вот поскупился, собрав лишь часть тёмного войска, — сказал Бертен, подходя к мистеру Арберти.

— Ты многого не знаешь. Я всё равно сегодня получу своё. У светлой стороны не будет новых и идеальных хранителей, каких вы все очень ждёте. Вся светлая сторона надеялась на этот альянс. Вы даже вовлекли во всё это Оракула, дабы защитить лидера альянса, но уберечь её он так и не смог. Так что сдавайся сейчас, иначе будет только хуже, тем более у меня с этой девчонкой личные счёты.

— А у тебя хорошее чувство оптимизма. Но знаешь, есть такое правило: если командир в отключке, то войско так и будет стоять на месте, пока ты не придёшь в себя. Доброй ночи, — улыбнулся Бертен.

— Не… — не успев договорить, мистер Арберти и погрузился в крепкий сон.

Я смогла выбраться из замка. Заклинание перемещения предательски не работало, ветром стать я тоже не могла. Придётся добираться до черты между светлой и тёмной сторонами. Перейдя через навесной мост, я направилась к небольшому пролеску перед замком. Площадь перед ним находилась на небольшой возвышенности. Подойдя чуть ближе к краю, я увидела на поле неприличных размеров засаду.

— Так вот куда все подевались!

Увидев меня, войско резко зашевелилось и с непонятными криками направилось в мою сторону. Побег не удался. У меня будто ноги к земле приросли. Остаётся надежда на заклинание, может, получится. Я попыталась применить заклинание растворения, но оно не сработало, тогда я попробовала стать ветром, но и это не получилось, а войско тем временем приближалось. Девочки ринулись в бой, а Айрин прикрывала их сверху.

София, Ариана и Энтель продолжали спорить.

— Да как же ты не поймёшь, мы не должны лезть во всё это! — кричала София.

Услышав шум, трое магов обернулись и увидели что войско поспешно приближалось ко мне.

— Делай, как знаешь София, но ей я погибнуть не дам, — сказал Энтель, выходя из-за деревьев.

Ариана направилась следом за Энтелем, но София схватила её за руку.

— Ариана, ну хотя бы ты будь умней! Ты же прекрасно знаешь, что мы только всё испортим.

— Нет. Не в этот раз. Больше бездействовать я не буду, — сказала Ариана, отдёрнув руку.

Отойдя от Софии, Ариана приложила руки к поясу. На ремне появились резные саи, одежда также сменилась на боевой костюм.

София обречённо покачала головой. Она долго смотрела своим друзьям вслед, однако вскоре отвлеклась на вражеское войско: она заметила одну очень важную деталь. Основная часть армии была лишь иллюзией. Около десятка настоящих мэтров приближались к Гарден. София попыталась мысленно предупредить Ариану и Энтеля о ловушке и ей это удалось. Теперь ать-природа попыталась разрушить заклинание иллюзии, убирая мэтров с помощью своей силы.

Услышав шум, Альфред обернулся и увидел направляющееся ко мне войско. Воспользовавшись моментом, Дориан нанёс удар кинжалом Альфреду в спину. Оракул обернулся и применил заклинание сжатия внутренних органов.

Дориан упал на колени и схватился за голову. Так как он был бессмертен так же, как и Альфред, это заклинание могло мучить его вечно. Оракул поднялся на ноги и со всей силы ударил тёмного мага по голове. Дориан упал и потерял сознание.

Войско тем временем продолжало наступать. Попытки применить заклинания перемещения и телепортации закончились провалом. Тогда я вспомнила о ветрах. Может быть, попробовать их удержать? Я стала мысленно просить у них сил, и через несколько секунд поднялся сильный ветер. Ощутив мощный поток энергии, я стала мысленно создавать огромный купол, закрывающий войско на определённом участке. Но вскоре я начала слабеть.

Увидев начавшуюся потасовку, Бертен и Альфред поспешили ко мне на помощь, однако почти сразу разделились — мой альянс находился в беде, и Бертен отправился к ним. Альфред же продирался через огромное тёмное войско ко мне.

Я слабела с каждой минутой. Мне удалось удержать почти четверть этого войска. Но силы были почти на исходе. Мне было тяжело стоять на ногах, в глазах начало мутнеть. Заметив, что заклинание почти разрушено, Димитрий попытался остановить членов Великой восьмёрки, но не успел. В этот момент ко мне подбежал Альфред. Он подхватил меня на руки, после чего я потеряла сознание. Оракул прочитал заклинание перемещения, и мы оказались в Великой библиотеке. Там его ждали Бертен и мой альянс. Альфред отнёс меня к себе в комнату и положил на кровать. Он проверил мой пульс — слабый.

В комнату неожиданно вошёл Бертен.

— Как она? — встревоженно спросил он.

— Плохо. У неё слабый пульс, и она почти не дышит, — нервно сказал Оракул.

Альфред приложил руки к моей голове и принялся читать заклинание «Небесный дракон». Это заклинание позволяло вернуть человека к жизни, если его душа не отдалилась от тела слишком далеко. Эти чары было очень древними и сильными, а потому Альфред возлагал на них большие надежды. Но я по-прежнему лежала неподвижно.

Пока Альфред пытался вернуть меня к жизни, моя душа витала в прекрасном живописном месте. Цветущее поле, солнечная погода, пение птиц, лёгкий ветерок. И вдруг откуда ни возьмись появился тот самый старец, которого я недавно видела на месте черты между светом и тьмой.

— Далеко собралась?

— В смысле? — удивлённо спросила я.

— Ты умираешь. Сейчас за твою жизнь борется твой друг Оракул.

— Что? Этого не может быть! — удивлённо воскликнула я.

— Всё ещё можно исправить. Ты прямо сейчас сможешь вернуться в своё тело. Но запомни: твоя следующая угроза будет двуликой, она будет присутствовать как на тёмной стороне, так и на светлой, — предупреждающе сказал старец.

— Хорошо, — кивнула я и побежала в противоположную от него сторону.

Вдруг меня озарил яркий свет, и я очнулась в комнате Оракула.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил Альфред.

— Вроде бы, — тяжело дыша, произнесла я.

Маг облегчённо выдохнул и крепко обнял меня. Я обняла его в ответ. В этот момент мне было по-настоящему хорошо, несмотря на то, что мой сегодняшний день в целом был испорчен. Прижавшись к Альфреду, я слушала стук его взволнованного сердца. Видимо, он не на шутку испугался.

Вдруг в комнату вошла девушка. Это была София — один из членов Великой восьмёрки.

— София, не сейчас! Я занят, — сказал Альфред, повернувшись к Софии.

— Прошу прощения, что нарушаю твою идиллию, но у нас срочный сбор. И твоё присутствие на нём обязательно.

— И какова повестка данного сбора?

Альфред смотрел на Софию суровым холодным взглядом. Он явно не желал никуда уходить, но, похоже, от матушки-природы он так просто не отделается.

— Пока не могу сказать, знаю лишь одно — там будет Первый совет магов.

София смотрела Оракулу прямо в глаза. По её взгляду было видно, что без Альфреда она сегодня не уйдёт.

— Даже если там будет присутствовать сам Всевышний, мне-то что?

София усмехнулась, не отводя взгляда от мага, и сказала:

— Не стоит злоупотреблять своим положением, Альфред. На сборе будет обсуждаться судьба будущих хранителей. Надеюсь, это заставит тебя подняться с места и пойти со мной. Да, и Бертена с собой захвати.

Бертен скорчил недовольную гримасу, а Альфред встал с кровати и повернулся ко мне:

— Никуда не уходи, я постараюсь поскорее вернуться.

— Хорошо, — ответила я.

Альфред, Бертен и София вышли из комнаты. Я села на кровать и стала размышлять о сдаче экзаменов. Если первое испытание прошло так, то что будет на последнем? Я уже думаю не о том, как мне сдать последние экзамены, а как до них дожить.

Из моих мыслей меня вырвали звуки чьих-то шагов. Они приближались всё быстрее и быстрее. Неужели Альфред так быстро вернулся? Вдруг дверь тихонько приоткрылась, и я увидела знакомые лица. Арнер, Ванесса, Айрин. Девочки вошли в комнату и сели рядом со мной.

— Ты как, в порядке? — спросила Айрин.

— Просто Альфред запретил нам входить сюда, пока ты не придёшь в себя, — сказала Арнер.

— Ну и пока его нет, мы решили проверить, как ты. Похоже, тебе уже лучше, — сказала Ванесса.

— Да я в порядке. А откуда вы узнали, что я опять попала в беду? — спросила я.

— Нам было достаточно лишь подумать, — улыбнулась Ванесса.

— Да брось, Ванесса, не скромничай. Расскажи Гарден всю правду, — подначивая, сказала Айрин.

— О чём рассказывать? От том, что во сне мне явился этот придурок? А все то, что он сказал мне, просто-напросто совпало? — удивлённо спросила девушка.

— Я так понимаю, речь идёт о Бертене? — спросила я.

— Да, именно о нём, — сказала Айрин.

— Денек у нас, конечно, выдался не из лёгких, — вздохнула Арнер.

— Ну, первый экзамен мы уже сдали, так что трудностей будет меньше, — я решила подбодрить девочек.

— Я так не думаю, — покачала головой Ванесса.

— Конечно, если взглянуть на вещи реально, то да, в дальнейшем нас ждёт полная беспросветная жопа. Но я уверена, что с ней можно справиться. Из любой сложной ситуации есть выход, — сказала я.

— Это верно, но радостей в нашей дальнейшей жизни не так много. Я надеюсь, все здесь присутствующие слышали о пророчестве хранителя? — спросила Ванесса.

— Слышали, ближе к делу, — буркнула Арнер.

— Мне интересно, какое пророчество предначертано нам, — сказала Ванесса.

— Боюсь тебя огорчить, Ванесса, но ничего хорошего в этом пророчестве нет, — с грустью сказала я.

— Ты знаешь, о чём оно? — Ванесса удивленно посмотрела на меня.

— Да. И сегодня, когда я находилась на грани жизни и смерти, меня предупредили о причине наших грядущих бед.

— О чём оно? Ну скажи, скажи! — сказала Айрин.

— О том, что мы станем хранителями, но после этого в скором времени начнётся война.

— Мы всё-таки станем хранителями! — радостно воскликнула Айрин.

— Будет война? — удивлённо спросила Арнер.

— В принципе, пророчество не такое уж и плохое. Если мы станем хранителями, у нас появятся новые источники сил. И мы будем готовы к любым войнам, — сказала Ванесса.

— Я тоже на это надеюсь, — вздохнула я.

Дверь в комнату резко распахнулась. Это был Альфред. По его лицу было понятно, что он чем-то сильно недоволен.

— У меня плохие новости, — его голос был холоден.

Плохо. Если он говорит таким тоном, значит, он не на шутку зол.

— Я это поняла по твоему выражению лица, — сказала я.

Девочки, которые сидели рядом со мной, с опаской смотрели Альфреда.

— Нынешний альянс не справляется со своей работой. Первый совет магов считает, что в данный момент угроза со стороны тёмных сил сильно возросла. Поэтому хранители нужны именно сейчас, и последние два испытания будут проведены завтра.

— Что?! — удивлённо воскликнула я, встав с кровати.

Голова идёт кругом. Просто не могу в это поверить.

— Это невозможно! Я ничего не имею против второго экзамена — битвы с учителем и одной из учениц! Но третий экзамен — это объединение собственной души и стихии. Более того, это ещё нужно показать визуально в виде лилии. К этому экзамену нужно готовиться несколько месяцев, а у нас меньше суток!

— Поверь мне, я пытался доказать это Первому совету магов, но меня никто и слушать не стал.

— Выходит, у нас нет выбора. Но если получится так, что никто не сможет пройти данный экзамен? — спросила Ванесса.

— Не переживай на этот счёт. Если мы завалим экзамены, то альянс Трейси возьмут с руками и ногами, — усмехнулась Арнер.

— Что ж, с боевой подготовкой у нас проблем нет. Нужно как-то подготовиться к третьему экзамену, но я понятия не имею, как вообще к нему готовиться и как его проходить, — сказала я, подходя к Альфреду.

— Может быть, есть какая-то книга по данной теме? — спросила Айрин.

— Увы, нет. Каждый хранитель должен сам найти эту связь и научиться визуально показывать её, — сказал Альфред.

— Просто супер! — с досадой произнесла Арнер.

— Мы не должны терять время. Сейчас мы телепортируемся домой и каждый испробует свои силы, а завтра посмотрим, что у нас получится, — сказала я.

— Хорошо, — ответила Арнер.

— Я думаю, что у нас вряд ли что-нибудь получится, ведь солнце уже село. Времени осталось очень мало, — покачала головой Ванесса.

— Нет, попробовать всё-таки стоит, — сказала Айрин.

— Ладно. Нам пора, — сказала Арнер.

Я повернулась к девочкам и начала читать заклинание перемещения, но Альфред вдруг отвлёк меня.

— Надеюсь, ты сможешь справиться с данным испытанием.

— Я тоже на это надеюсь.

Оракул смотрел мне прямо в глаза. В его взгляде было столько надежды и веры! Я просто не могла облажаться на завтрашнем экзамене. Не выдержав, я подошла к Альфреду и обняла его. Он обнял меня в ответ. Да, именно этого мне не хватало целый день. Его поддержки. От его объятий внутри сразу загорается пламя надежды и веры в лучшее. Мне не хотелось его отпускать, но времени было катастрофически мало, и мне всё-таки пришлось отпустить его.

— Я верю в тебя, — сказал Альфред.

— Спасибо тебе за всё!

На лице Альфреда появилась озорная улыбка. Я начала читать заклинание перемещения, и через несколько секунд была дома. Наконец-то. Свет везде был погашен, в доме было тихо. Видимо, родители ещё не вернулись. Странно. Что-то долго их нет. Неужели они снова решили бросить меня?

Оказавшись пред дверью своей комнаты, я глубоко вздохнула. Неужели я дома после такого ужасного дня.

В комнате был жуткий беспорядок, оставленный Алексом ещё в обед. Весело! Помимо нелёгкой подготовки к завтрашнему экзамену, мне ещё предстоит и уборка! Выбора нет, придётся наводить порядок и одновременно думать о том, как объединить душу и стихию.

Во время уборки мне в голову приходили разные идеи. Например, можно было попытаться соединить себя с ветрами и посмотреть, что получится. Но потом пришла другая мысль: соединяясь с ветрами, я итак становлюсь ветром. Так что об этом и речи идти не может. Может быть, призвать Оурена? Хотя от него тоже толку никакого. Ведь он только командует ветрами, и ничего более.

Убрав всю комнату, я наконец-таки завалилась на кровать. Вдруг я ощутила, как что-то, лежащее в кармане, закололо. Я залезла в карман и достала оттуда найденный сегодня артефакт. Странно, что его не украли на тёмной стороне, пока я была без сознания. Видимо, кристалл правды их больше не интересует. Ну да, сейчас у них цель поважнее кристалла — я.

Ладно, нужно думать об объединении души и стихии, а ещё визуализации. Но сначала надо перекусить. Я спустилась на кухню и увидела салаты и тарелку с супом, оставленные здесь в обед. Подогрев себе суп, я села за большой деревянный стол и принялась ужинать.

После еды я отправилась к себе в комнату и вновь погрузилась в мысли о предстоящем экзамене. Я призывала ветра, просила у них силы, но ничего не получалось. Потом в какой-то момент я всё-таки смогла это сделать. В моей комнате поднялся сильный ветер. Мне нужно попытаться впустить ветра в свою душу, полностью открыться им. Стать их частью. Сложив ладони перед собой, я стала представлять, как в моей душе вместе с ветрами вырастает прекрасная воздушная лилия, из которой исходят только свет и добро.

Я мысленно попыталась соединить свою душу с ветрами и сразу почувствовала внутри себя тёплый и яркий свет и ощутимый прилив сил. Когда я открыла глаза, поначалу не поверила им. Над моими ладонями парил тот самый цветок, который я себе представляла. Он светился ярким светом и излучал тепло. В этот момент моя душа пела. Такого я ещё никогда в своей жизни не чувствовала, такого света и добра не излучал даже Альфред при нашей первой встрече.

Я сложила ладони вместе, и цветок исчез, но то светлое чувство всё ещё не покидало мою душу. У меня получилось! Я сделала это! Думаю, завтрашний день станет одним из лучших в моей жизни.

Неожиданно раздался стук во входную дверь. Видимо, родители вернулись. Я быстро спустилась и открыла дверь. Но меня ждал сюрприз. На пороге стояли моя старшая сестра, её муж Максим и трёхлетняя малышка Ника.

— Добрый вечер! Какой приятный сюрприз! — радостно сказала я, обнимая старшую сестру.

— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Анна.

— Мы хотели позвонить, но решили сделать небольшой сюрприз, — сказал Максим.

Но, похоже, малышка Ника была рада больше всех меня видеть. Как только я подошла к ней и взяла её на руки, она крепко обняла меня.

— А где мама с папой? — спросила Анна, проходя в гостиную с вещами.

— Они уехали по каким-то важным делам, но до сих пор не вернулись. Я уже им звонить собиралась, но вдруг раздался стук в дверь. Подумала, что это они, а оказалось, что это вы, — сказала я, идя за Анной в зал с Никой на руках.

— Хм, странно, что они до сих пор не появились. Сейчас позвоню им, — сказала Анна и направилась к своей сумочке.

Пока она искала свой мобильник, Максим относил их вещи в комнату на втором этаже. Ну а мы с Никой разговаривали о всякой всячине.

Вскоре Максим спустился в гостиную и сел на диван, а Аня наконец-то нашла свой телефон и набрала номер родителей.

— Алло, мам. Где вы? Почему вас так долго нет? Проблемы с машиной. Хорошо. Возвращайтесь поскорее, уже полдесятого. Мы вас давно ждём. Хорошо, пока, — сказала Анна и положила трубку.

— И что? — спросил Максим.

— Через полчаса обещали быть здесь. У них были какие-то неполадки с машиной. Надеюсь, ты перенёс все вещи в нашу комнату?

— Да, все, — ответил Максим.

— Прекрасно.

Нарушил наш семейный диалог стук в дверь. Все сидящие в гостиной синхронно повернулись в сторону кухни.

— Неужели родители так быстро вернулись? — удивлённо спросил Максим.

— Наверное, — ответила Анна.

— Но как такое возможно?

— Чудо! — с улыбкой ответила я.

В последнее время Максим стал догадываться, что наша семья не так проста как кажется, но мы, конечно, все его догадки и предположения сводили в шутку.

Я посадила Нику на диван рядом с Аней и направилась к двери. Родители не могли так быстро добраться до дома. Ведь, если я не ошибаюсь, отец отрёкся от магии. Я глубоко вздохнула и открыла дверь. На пороге стояли мой старший брат и его новая девушка. Я была сильно удивлена не сколько приездом брата, сколько его новой девушкой. Невысокого роста, не очень длинные каштановые волосы, серые глаза. В общем, она была похожа на маленькую фею — небольшого роста и необычной красоты. Не похоже на Владимира. Раньше у него были совсем другие критерии выбора девушек.

— Привет! — радостно сказал Вова, обнимая меня.

— Я тоже рада тебя видеть. Проходите, не на пороге же весь вечер стоять.

Вова и её прекрасная спутница вошли в кухню следом за мной, а там нас уже ждали Аня, Максим и малышка Ника. Они сидели за большим деревянным столом.

Я направилась к газовой плите и поставила чайник. Вова и неизвестная мне девушка сели за стол, а я облокотилась на спинку одного из стульев и стала пристально наблюдать за происходящим. Аня никогда не одобряла Вовиных девушек, и эта новая молодая особа не была исключением. Она прекрасно знала, что ни одну из предыдущих пассий Вова никогда не любил, но сегодня что-то заставило её засомневаться в этом.

— Вова, может, представишь нам свою спутницу? — спросила Анна.

— Да, конечно. Это Наталья, моя девушка, — гордо произнёс Вова.

На сей раз в Вовином голосе не было никакого пафоса. Это начинало настораживать не только меня, но и Аню.

— Очень приятно. Я Анна, старшая сестра Владимира, это младшая сестра Анастасия, мой муж Максим и моя дочка Ника.

— Очень приятно, — сказала Наташа тихим голосом.

Потом у нас завязался длинный, весёлый и очень интересный диалог. И через пятнадцать минут раздался долгожданный стук в дверь. Это были наши родители. После семейного чаепития мы разошлись по своим комнатам.

Лёжа у себя в кровати, я думала о Вове. Неужели он влюбился? Дай Бог. А то я уже начала думать, что он станет как Альфред — вечно одиноким. Неужели Оракул за последние пять тысяч лет не мог себе никого найти или просто сам не хотел? Может, он до сих пор влюблён в Пандору? Нет! Такую, как она, он уже вряд ли полюбит, хотя… Стоп! Я что, ревную? Нет! Я же его совсем не люблю, он просто дорог мне как друг. Думаю, это не лучшая тема для размышлений на ночь. Всё, нужно спать! Завтра у меня важный день. Надо хорошенько отдохнуть.

Закрыв глаза, я погрузилась в крепкий сон.

Глава 37

Из сна меня вырвал неожиданный телефонный звонок. Открыв глаза, я взяла свой телефон с прикроватной тумбочки. Приглядевшись, я увидела номер звонящего. Это была Лиля.

— Алло, — сонным голосом сказала я.

— Привет, Настя! Извини, что так поздно, просто я хотела убедиться, что ты готова к грядущим экзаменам. Тем более до них осталось всего четыре часа и двадцать восемь минут.

— Да, я готова. К чему было звонить в такую рань? Ты не могла меня об этом спросить непосредственно на месте экзамена? — возмутилась я.

— Могла. Но мне нужно было удостовериться, что все смогли подготовиться к третьему экзамену. Просто у меня получилось подготовиться только сейчас.

— Прекрасно, а теперь дай мне подготовиться к экзаменам физически. Потому что если я не высплюсь, то ничего хорошего из этого не выйдет, — сказала я и положила трубку.

Я вновь погрузилась в сладкий сон. На сей раз мне ничего не приснилось, и это было очень странно. Проснулась я от сигнала будильника. На часах было 8:30. Пора вставать.

Я быстро привела себя в порядок и спустилась на кухню. К моему счастью, ещё никто не проснулся. Быстро позавтракав, я прочитала заклинание телепортации, переместилась в парадный двор магической школы и сразу направилась в сторону кабинета боевых искусств.

В коридоре я увидела мисс Инбериан — она шепталась с какой-то неизвестной мне дамой. Заметив меня, обе женщины тут же скрылись в одном из кабинетов. Подозрительно всё это. Хотя сегодня итоговые экзамены, поэтому здесь и присутствуют незнакомые мне маги.

Я зашла в нужный класс. Здесь меня уже ждали наши преподаватели, которые вели у нас боевые искусства почти год, мой альянс и альянс Трейси. Сражаться с преподавателем и одной из учениц придётся в иллюзионных мирах.

Когда я вошла в кабинет, мистер Кроустрери уже распределял, кто и с кем будет сражаться. Каждому для данного экзамена было выдано то оружие, которое имеет в данный момент ученик при превращении. Ну мне как всегда досталось «самое лучшее»: из учеников мне выбрали Трейси, из учителей — миссис Утерри. Прекрасно. Единственное, что меня радовало в этой ситуации — моё оружие. Это был прекрасно выкованный меч. В принципе, мне нечего бояться: Альфред хорошо постарался, а потому моя военная подготовка была на высоком уровне.

Мистер Кроустрери дал команду начинать бой, и через несколько секунд помещение вокруг меня поменялось. Из просторного кабинета я и мои враги на сегодняшний день переместились в развалины одного из мэтровских замков. Как только мы прибыли на место, меня сразу же начали атаковать. Сейчас мне нужно вырубить Трейси, а потом заняться миссис Утерри. Трейси пыталась напасть на меня со спины, но я резко повернулась и ударила её в ухо. Трейси в ту же секунду потеряла сознание. Я оглянулась, а от миссис Утерри и след постыл. Наверняка она готовит мне отвлекающий манёвр.

Вдруг послышались чьи-то шаги, я обернулась, только никого не увидела. Когда же повернулась обратно, заметила, как миссис Утерри пытается нанести мне удар мечом, но мне вовремя удалось его отразить.

Миссис Утерри не собиралась сдаваться, она продолжала идти на таран. Отбивать её удары я могла вечно, но силы мне ещё понадобятся для третьего экзамена. Мне нужно сбить её с ног и обездвижить. Альфред мне говорил о специальных точках, которые могут парализовать человека на время. Пришла пора воспользоваться этим полезным знанием.

Я сбила миссис Утерри с ног, но вот найти нужную точку оказалась не так просто. Женщина, воспользовавшись моим замешательством, успела прийти в себя и смогла повалить меня на землю. Она замахнулась, собираясь ударить меня кулаком, но не успела. Я нашла нужную точку, и она упала на землю. После чего я вновь оказалась в кабинете боевых искусств, а вместе со мной переместились обездвиженная миссис Утерри и пребывавшая без сознания Трейси. Из моего альянса в кабинете боевых искусств стояла только Айрин. Видимо, она тоже завершила экзамен.

— Ну как? Всё получилось? — взволнованно спросила я.

— Да. И довольно-таки быстро. Я немного поколотила их руками, а потом естественно выпустила в них пару стрел. Так что у меня всё прошло на ура. А у тебя как?

— Тоже всё хорошо, а главное — быстро, — сказала я.

Через пару минут к нам присоединились Арнер и Ванесса. По их лицам можно было сказать, что у них всё прошло гладко. Они сразу же подошли к нам и начали делиться впечатлениями.

— Вы просто не представляете, что сейчас со мной было! — сказала Ванесса.

— Ну так расскажи, — хмыкнула Айрин.

— Мы все в ожидании, — кивнула я.

— Помимо учителя и назойливой подружки Трейси, там ещё были водяные драконы. Да, конечно, это звучит очень странно, но это правда!

— Похоже, мистер Лориан слишком сильно стукнул тебя по голове, — улыбнулась Арнер.

— Ничего подобного. Я смогла отразить все его удары! — возмутилась Ванесса.

Вдруг дверь в кабинет боевых искусств открылась, и вошла мисс Инбериан.

— Порошу всех учеников пройти за мной для начала третьего экзамена.

— Вот и началось, — сказала я, с трудом сдерживая волнение.

— Сейчас нас будет ждать совет из девяти магов, которые сегодня решат нашу судьбу, — сказала Ванесса.

— Очередной совет. Кто на этот раз? — со скукой в голосе произнесла Арнер.

— Раньше это были одни из самых строгих и опытных Хранителей, но после ухода альянса мистера Эйден состав совета радикально поменялся. Отныне в совете сидят не только Хранители былых лет, но и другие сильные маги светлой стороны, — ответила Ванесса.

— Довольно об этом. Итак не могу успокоиться, — с волнением произнесла Айрин.

Вот с этого момента моё сердце бешено заколотилось. Я ужасно волновалась. Сегодня я наконец-то стану Хранителем. Но вот что-то мне подсказывает, что не всё пройдёт так гладко. Где-то в душе я чувствовала невыносимые грусть и тоску. Что ж, нужно идти. Мне надо сосредоточится на экзамене. Я всё смогу и всё сумею.

Глубоко вздохнув, я направилась следом за мисс Инбериан. Мой альянс последовал за мной. Было видно, что девочки тоже сильно волнуются, особенно Айрин.

Вскоре мы дошли до кабинета магической истории, в котором нам так и ни разу не приходилось быть, но волнение никуда не ушло. Альянс Трейси находился напротив, и все его члены были абсолютно спокойны, что очень настораживало меня.

Мы вошли в кабинет, и я увидела длинный стол, за которым сидели ровно девять человек. Некоторых из них я знала: например, здесь были мистер Батерли и миссис Утерри. Именно здесь её и не хватало. Остальные семь магов были мне незнакомы. Во главе сидела полная женщина средних лет. Именно её я и видела в коридоре перед началом второго экзамена. Внешне она чем-то напоминала жабу. Неужели она будет решать мою дальнейшую судьбу в качестве Хранителя? Мисс Инбериан подошла к ней, и эта ужасная на вид женщина начала разговор.

— Какой из альянсов провалил второй экзамен?

— Альянс Трейси Лэренс, мисс Трунол.

Голос, конечно, у этой мисс Трунол был ещё противней и ужасней, чем её внешность.

— Что ж, пора начинать экзамен, и начнём мы его с наших победителей, — сказала «жаба».

— Конечно. Кого призвать первым? — спросила мисс Инбериан.

— Начнём с огня.

— Арнер, подойди , — произнесла мисс Инбериан.

Девушка подошла к длинному столу.

Мисс Трунол оценивающе осмотрела её.

— И кто же мог взять такую бездарность на начальный этап Хранительского обучения?! — возмущённо спросила «жаба».

— По-моему, этот вопрос вовсе не касается данного экзамена. Арнер очень способная ученица, — сказал мистер Батерли.

— И как же с ней связанно понятие хорошая ученица? Хотя неважно. Ну давай, показывай нам, что ты умеешь.

— Мне кажется, что у нас было определённое задание, — сказала Арнер.

— А ты сможешь его выполнить? — с большим удивлением спросила мисс Трунол.

— Да, я за этим сюда и пришла, — сказала Арнер.

— Что ж, приступай.

Арнер закрыла глаза и попыталась соединить себя со стихией, но у неё ничего не получалось.

— Ты там не заснула случайно? — язвительно спросила мисс Трунол.

Но Арнер проигнорировала её. Она попыталась сосредоточиться, но у неё всё равно ничего не получалось, будто бы что-то не давало ей соединиться со стихией.

— Что-то не так. Это, конечно же, невозможно, только я думаю, кто-то ставит нам магический блок, — прошептала Ванесса мне на ухо.

— Довольно. Иди к своему альянсу. Ты абсолютна безнадёжна!

— Она на многое способна. Вы подавляете её морально, поэтому она не может справиться с заданием, — сказала я.

Арнер подошла к нам, в её глазах стояли слёзы. Она была подавлена. Я не позволю какой-то жабе из магазина для фэн-шуй всё испортить.

— А это что за выскочка?

— Это лидер данного альянса — Гарден Эйден, — строго произнесла мисс Инбериан.

— Ребёнок с громким именем, думала, что очередного альянса Эйден уж точно не будет. Всегда мечтала увидеть тебя, похоже, мечты сбываются. Подойди!

Я подошла к длинному столу и стала смотреть мисс Трунол прямо в глаза.

— Значит, тебя задело то, что я сказала о твоей подруге Арнер. И ты наверняка хочешь принести добро и мир на светлую сторону?

— Да, все именно так, — коротко и ясно ответила я.

— Как же похожа на отца. Не смею тебя задерживать. Выполняй то, что должна сделать, — сказала мисс Трунол.

Я закрыла глаза и стала мысленно призывать к себе ветра, но у меня ничего не получилось. Кто-то будто бы блокировал всю мою магию. Я ничего не могла сделать, и это заставляло меня сильно нервничать. Я попыталась снова, но нет. Видимо, Ванесса права. Только кому это сейчас можно доказать?

— И этот альянс дошёл до самого конца? Вероятно, тебя, как и твой жалкий альянс, спасло громкое имя твоего отца, но как видишь, оно и его самого спасти не сумело. Вы ни на что не способны, только время тратите, — язвительно произнесла мисс Трунол. — Зовите следующий альянс и подготовьте к завтрашней церемонии снаряжение, оружие и свитки силы.

— Что? Вы не имеете права! Они не прошли ни одного экзамена! — воскликнула я.

— Всего доброго, мисс Эйден. Уверена, вы сможете принести достаточно пользы будучи простым магом, — спокойно произнесла мисс Инбериан, указывая на дверь.

После в класс зашёл альянс Трейси. Осознав, что это финал, я незамедлительно направилась к выходу из кабинета. Остальные маги начали возмущаться, однако мисс Трунол это уже не волновало. На душе было гадко. Всё рухнуло в один миг! То, к чему я так долго шла, то, к чему так долго стремилась! В моей душе медленно образовывалась пустота, которая не желала проходить. На глазах появляются слёзы, я больше не могу здесь находиться! С каждым шагом боль и пустота всё сильнее разъедали мои сердце и душу. Больше всего мне сейчас хотелось раствориться, исчезнуть и не чувствовать всего этого.

Я выбежала из школы и направилась за границу золотых ворот Десятого неба. Я слышала голоса девочек, только не реагировала на них. Я шла к самому краю Десятого неба, за пределами золотых врат. И вот я уже стою на краю, девочки бегут за мной, но мне уже всё равно. Прыгая вниз, говорю заветные слова «ветром стать» и в тот же миг растворяюсь в воздухе, превратившись в свободный ветер. Только тяжесть и боль на душе так и не пропали. Мне уже не удаётся чувствовать былую лёгкость. Неужели это конец? На этом закончится моя сказка? И стоило ли тогда за неё так бороться, если меня ждал такой гадкий финал? Я чувствую себя просто отвратительно. Может быть, мне стоило ещё тогда, на первом курсе, всё бросить и быть простым человеком?

Нет, при этой мысли у меня в груди всё сжимается. Боже, это же не я. Разве я не могу сдаться? А больше ничего и не остаётся, назад уже ничего не вернёшь.

Летая по городку, в который мы недавно переехали, я увидела центральную библиотеку и вспомнила об Альфреде. ведь именно он научил меня никогда не сдаваться. У этого здания была высокая крыша. Я решила приземлиться именно туда. Приняв материальную оболочку, я легла на крышу библиотеки и стала смотреть в небо. В голову лезли разные мысли, но мне не хотелось ни о чём думать. Я устала ото всего. Время летело очень быстро, мне казалось, что я лежу на этой крыше всего пару минут, а оказалось что пару часов.

Сказав заветные слова, я вновь стала ветром и направилась домой. К моему счастью, в моей комнате было открыто окно, и я смогла проникнуть в дом незаметно. Оказавшись в своей комнате, я обернулась в человеческую форму и сразу же закрыла окно.

Сев на кровать, я вновь почувствовала боль в груди, на глазах наворачивались слёзы. Нет! Плакать я не буду! Я взглянула на часы, которые стояли на прикроватной тумбочке. Они показывали 19:00. Вот и хорошо. Лягу сегодня спасть пораньше и наконец-то высплюсь. Но воспоминания о сегодняшнем дне не давали мне покоя. Сквозь дрёму я слышала, как в комнату тихо заглянула мама. Опять ей пришлось волноваться из-за меня. Извинюсь перед ней завтра. Вскоре сон взял верх надо мной. И наконец-то за долгое время увидела хороший и приятный сон.

Я гуляла по цветочному полю, светило солнце, дул лёгкий ветерок, неподалеку находились лес и небольшая деревушка. Я легла на траву, но она уже почему-то не была зелёной. Она была выжжена, как и всё поле. Я встала и огляделась. Лес был повален, деревня сожжена дотла, а по поляне ходит альянс Трейси. Я хотела на неё напасть, но не успела — навязчивый звук меня разбудил. Услышав звон будильника, я сразу же протянула руку, чтобы его выключить, и увидела мужской силуэт возле окна. Незнакомец стоял ко мне спиной, поэтому я не могла понять, кто это.

— Поднимайся, нехорошо опаздывать на экзамен, — сказал незнакомец голосом Альфреда.

— И тебе доброе утро, Альфред, — сказала я сонно. Я выключила будильник и вновь попыталась заснуть.

Оракул подошёл к моей кровати и стал отбирать у меня подушку.

— Подъём! Вселенная ждёт тебя!

— Никто меня уже не ждёт, так что отдай подушку! — сказала я, протягивая руку.

— Нет! Меня не было всего один день, и ты уже опустила руки! Ты так долго шла к этому и при первых трудностях решила сдаться?

— При первых трудностях? Эти трудности меня преследовали с первого года обучения! Я могла стерпеть всё это, но когда тебе говорят открытым текстом на последнем экзамене, что ты Хранителем не станешь, я думаю. любой бы опустил руки!

— А когда тебя смущали отказы? Вставай!

Альфред от меня точно не отстанет. Я знала, что это, конечно, не поможет, но всё же отвернулась от него в другую сторону. Но и в этом он меня опередил — он уже лежал на этой стороне.

— Ты ведь знаешь, что ты и твой альянс должны стать Хранителями.

— Знаю, — сказала я и снова отвернулась.

Альфред уже стоял передо мной у кровати.

— Ну так что тебя останавливает пойти и доказать это всей светлой стороне?

— То, что меня не хотят видеть на светлой стороне. Я больше туда не вернусь, никогда, — ответила я и вновь зарылась в одеяло.

— Я всё равно от тебя не отстану. Давай, Настя! Подъём! Ты должна этого сделать, — сказал Альфред, толкая меня в бок.

— Я никому ничего не должна. Так что пускай светлая сторона ликует, я ухожу из мира магии, — сказала я, уткнувшись носом в подушку

— Не верю! Что же должно было случится, что мисс Эйден сдалась? Почему ты не можешь пойти и доказать, то что ты и твой альянс должны быть Хранителями? — удивился Альфред.

— Я могла это и вчера доказать, но, увы, весь мир вновь настроен против меня. Так что на сей раз я соглашусь с мнением большинства.

— Что? Как ты можешь так говорить! Неужели ты хочешь всё потерять? Тогда зачем так долго шла к цели, если знала, что отступишься на последнем шаге?

Мои слова его явно затронули. Зная настойчивость Альфреда, я понимала, что он готов пойти на всё, лишь бы заставить меня подняться и отправиться на Десятое небо.

— Знаешь, я порой сама задаю себе этот вопрос, но пока ещё не нахожу ответ на него, — сказала я, глядя Альфреду в глаза.

После чего отвернулась от него. Альфред вздохнул и сел на кровать.

— Я не хочу, чтобы ты потеряла то, к чему так давно стремилась. Не хочу, чтобы потеряла мечту. Если ты сейчас бросишь всё это, ты просто напросто потеряешь себя. В твоей душе будет царить вечная пустота. Будут преследовать мысли о том, чтобы всё вернуть. Но сделать ты ничего не сможешь. Это будет с каждым днём разрушать тебя, сводить с ума.

— Не думаю, что у меня получится. Вчера я пыталась пройти испытание, но что-то блокировало мою магию.

Альфред был прав, но у меня не было желания возвращаться на Десятое небо. Однако что-то внутри меня подсказывало, что мне нужно прислушаться к его советам.

— В принципе, я могу доказать свою правоту, но только вот мне это ничего не даст, — сказала я.

— Даст. Тебе — мечту, а всей светлой стороне — достойный альянс Хранителей. Не смей терять веры, Настя. Хранителю это не к лицу, к тому же ты лидер. Кто как не ты воодушевишь альянс на очередные приключения? — сказал Альфред ,глядя мне прямо в глаза.

После его слов у меня в душе вновь загорелось пламя надежды. Я сделаю это, и никто мне не помешает. Я встала с постели.

— Думаю, стоит попробовать, — сказала я.

— Вот и отлично. Пойдём, твой альянс уже давно ждёт тебя.

— Когда ты успел собрать их? — удивлённо спросила я.

— Полчаса назад я позвонил им и сказал, что это была твоя идея. Кстати, ты их вчера здорово напугала, ведь никто из них не знает, что ты можешь становиться ветром.

— Да, с этим, похоже, я переборщила. Сейчас я приведу себя в порядок, подожди, — сказала я, направляясь в ванную комнату.

— Хорошо, только не больше десяти минут.

Через десять минут я вышла из ванной комнаты, готовая к телепортации на Десятое небо. Прочитав заклинание перемещения, мы с Альфредом оказались в моей Хранительской школе третьего этапа.

Войдя внутрь, я увидела, как Трейси пытается взять Хранительский клинок, но её попытки были тщетны — он выжигал ей руки. Я улыбнулась и направилась к кабинету магической истории, где меня уже ждал мой альянс. Альфред пожелал мне удачи и остался ждать в коридоре.

— Ну что, готовы? — спросила я.

— На все сто, — ответили девочки.

— Тогда пошли, — сказала я, открывая дверь в кабинет.

В кабинете за тем же столом сидели всё те же знакомые лица, кроме одного. Сегодня у них появился новенький. Молодой мужчина с добрым взглядом.

— Ваша назойливость переходит всякие границы, мисс Рихади, — возмутилась мисс Трунол.

— Я тоже вам рада, мисс Трунол. Мы настаиваем на пересдаче последнего экзамена, — сказала я.

— Увы, поздно. Альянс новых Хранителей уже назначен, через несколько минут будет проведена церемония посвящения, так что можете не тешить себя пустыми надеждами.

— Дайте им шанс! Тем более тот сброд, что выбрали вы, даже оружие держать не умеет! — сказал новичок.

— Ну хорошо, — процедила мисс Трунол.

Арнер решила пойти первой и на сей раз у неё всё получилось — через пару секунд в её руках пылала огненная лилия, освещавшая весь кабинет. Потом последовала Ванесса. Она создала прекрасный цветок из воды, а Айрин смогла вырастить прекрасную живую Лилию. Дальше был мой черёд. Я подошла к длинному деревянному столу, а мисс Трунол властным тоном сказала:

— Так как ты лидер альянса, покажи нам что-нибудь особенное.

— Да без проблем, — улыбнулась я.

Я глубоко вздохнула скрестила ладони и стала мысленно представлять, как у меня в руках расцветает воздушный цветок и как на него удивлённо смотрят все девять магов. Когда я открыла глаза, я увидела перед собой два стола с учителями, но когда я сложила ладони вместе, всё исчезло. Остались только настоящие учителя, а не их визуализация. Все были шокированы. Такого они явно ещё не видели. Но, похоже, мисс Трунол было всё равно.

— Это ничего не меняет. Хранители избраны, так что прошу вас покинуть данное помещение, — строго произнесла мисс Трунол.

— Боюсь, что на сей раз ваше решение роли не сыграет. Хранительское снаряжение не обманешь, — сказал новичок компании. Встав со своего места, он направился к двери.

Интересно, кто он такой?

Мисс Трунол поднялась со своего места и неторопливым шагом направилась за неизвестным мне молодым заступником. Наш альянс вышел следом. Странно, но Альфреда в коридоре уже не было.

Мы прошли в фойе, где Трейси и её альянс до сих пор мучились с оружием и Хранительской маской. Неизвестный мне добрый маг забрал у Трейси снаряжение и главный Хранительский атрибут — маску, а после протянул всё это мне. Я спокойно взяла в руки меч и попыталась надеть маску. У меня получилось: маска не отскочила от меня, а, наоборот, прильнула к моему лицу. После этого вся одежда сменилась на ту, что я видела в зеркале правды в первый день обучения.

Внутри я почувствовала лёгкость и свободу, хотя в ветер я не превращалась. У меня бешено билось сердце — не от волнения, а от радости. Наконец-то я осуществила свою мечту, хоть путь этот был весьма не лёгок, но у меня получилось. Я сделала это! Я стала Хранителем.

После моего полного превращения в Хранителя остальные маски и оружие раздали моим девочками, и с ними произошло то же самое, что и со мной. Арнер досталась маска тёмно-красного цвета, длинные обтягивающие тёмно-красные штаны, широкий ремень с большой пряжкой со знаком огня, красный топ с длинными рукавами и открытыми плечами, украшенный серыми лентами, и ботинки на платформе.

Айрин досталась маска темно-зелёного цвета, платье с горловиной, короткой юбкой с косым разрезом и широким поясом с большой пряжкой со знаком земли; в комплекте были длинные тёмно-зелёнными леггинсы и небольшие ботинки на маленьком каблуке.

Ванессе досталась маска бледно-голубого света, длинное платье с высоким разрезом и выемкой на талии, изящные греческие сандалии и узкий поясок со знаком воды.

На всех одеяниях, как моих, так и девочек были вышиты непонятные и очень красивые узоры.

Все приняли своё завершающее превращение.

— Вот наши новые Хранители! — радостно произнёс неизвестный мне маг.

— Нет. Это невозможно! Мы уже огласили новых Хранителей! — воскликнула мисс Трунол.

— Никто из девяти магов не одобрил данного решения, кроме мисс Утерри, — сказал мистер Батерли.

— Перед нами стоят новые Хранители — это альянс Гарден Эйден. Они и только они будут защищать весь магический мир, — сказал добрый защитник.

Все остальные маги его поддержали. Мистер Батерли открыл входную дверь в школу. Я и мой альянс подошли поближе и увидели, что школьный двор забит народом. Мы и не ожидали, что церемония посвящения начнётся прямо сейчас.

— Дорогие жители четырёх магических миров! Я представляю вам новых Хранителей, которые помогут восстановить нам баланс света и тьмы, — сказал мистер Батерли.

Девочки, стоявшие сзади, вытолкали меня на ступеньки к выходу и вскоре присоединились ко мне. Народ ликовал! Они были рады видеть новых Хранителей. Вскоре к альянсу подошёл наш заступник с небольшой открытой книгой в руках. Он начал читать клятвы Хранителей. Мы встали на одно колено, готовые произнести одно заветное слово.

— Альянс Гарден Эйден, клянетёсь ли вы в верности светлой стороне до последнего вздоха?

— Клянёмся! — хором ответили мы.

— Клянетёсь ли вы защищать мир магии и мир людей от всех напастей?

— Клянёмся!

— Клянетёсь ли вы хранить тайну существования магического мира от людей?

— Клянёмся!

— Клянетёсь ли вы честно выявлять предателей на светлой стороне, даже если им окажется ваш близкий человек?

— Клянёмся!

— Клянётесь ли вы защищать и оберегать все артефакты на светлой стороне?

— Клянёмся!

— Отныне светлую сторону защищает альянс Гарден Эйден! Прошу поприветствовать новых Хранителей!

Толпа магов ликовала, а в сердце не унималась радость вперемешку с волнением. Но счастливый миг прервал мистер Батерли:

— Приветствия на данный момент, я думаю, достаточно. Теперь вам нужно показать Хранительский замок.

Мистер Батерли взмахнул рукой, и мы моментально оказались в Хранительском замке. Я даже глазом моргнуть не успела. В жизни он был ещё прекрасней, чем рассказывал Альфред. Стены — из белого мрамора, оконные рамы — из серебра. В середине той комнаты, в которой мы находились, расположился большой деревянный стол овальной формы и сорок восемь красивых резных стульев.

Мистер Батерли встал перед нами и начал разговор:

— Вы находитесь в Хранительском замке. Здесь хранятся свитки с заклинаниями силы, предназначенные для вас. Кроме того, здесь имеется большое количество книг и огромный арсенал оружия. В общем, всё, что потребуется вам для того или иного задания. В главном зале будут вестись переговоры с магами высшего уровня и решаться важнейшие вопросы магического мира. На столе лежат ваши свитки, откройте их и получите свою силу.

Мы подошли к столу и увидели четыре свитка силы. Каждая из нас взяла пергамент в руки и раскрыла его. Мы не успели ничего прочитать, как нас озарил яркий свет. В этот момент я почувствовала огромный прилив сил. Ощутила, как нечто светлое и доброе переполняет меня. Я не могла с этим бороться, в какой-то момент я даже приподнялась над полом. Но вдруг свет погас, и я опустилась на мраморные плиты, но это несравнимое чувство не покидали меня и продолжало теплиться у меня в груди. В душе я чувствовала неизмеримую лёгкость и силу. Казалось, силой мысли я могу сравнять с землёй Хранительский замок.

— Что ж, теперь вы новые защитники магического мира. Можете осматривать замок, теперь он ваш, а мне пора. Удачи, Хранители, — сказал мистер Батерли и направился к главной двери и скрылся за ней.

Нас тут же охватили бурные эмоции.

— Да! Мы это сделали! Мы Хранители! — радостно воскликнула Айрин.

— Не радуйся, по пророчеству Хранителя, в ближайшее время должна начаться война, — сказала Ванесса.

— Да брось ты! С войной потом разберёмся! Дай спокойно отпраздновать, — сказала Арнер.

— Ну, думаю, спокойно уже не получится, — Ванесса указала рукой на бешено танцующую Айрин.

— Каждый радуется по-своему, — сказала я.

— Это точно, — кивнула Арнер.

— И заметьте как быстро! Кто в последнее время становился Хранителем за два года и девять месяцев? — спросила Айрин.

—Ты считала? — удивилась я.

— Когда-то давно Хранители менялись каждые две недели. В тёмное, страшное время после войны двух сторон, — сказала Ванесса. — Что ж, может быть, исследуем нашу библиотеку и оружейное Хранилище?

— Давай, тем более Айрин не устоит перед оружейным Хранилищем, так же как и Гарден, — сказала Арнер.

— Нет. Я присоединюсь к вам чуть попозже, — сказала я.

— Почему? — удивилась Арнер.

— Ну, мне нужно кое-кого поблагодарить.

— Всё понятно. Ладно. Только недолго.

— Мы будем тебя ждать, — сказала Ванесса.

— Хорошо, — ответила я и направилась к главной двери.

Лишь оказавшись на улице, я смогла вдохнуть полной грудью.

Я направилась в сторону Великой библиотеки. Я думала об Альфреде, ведь если бы его не было, то я никогда не стала бы Хранителем. Меня наверняка убили бы ещё при первом превращении. Он всегда был рядом со мной. Интересно, почему он взялся обучать именно меня? Ведь на первом курсе было очень много талантливых альянсов. Надеюсь, сегодня я выясню это.

Я дошла до библиотеки и вошла внутрь. Однако в главном зале никого не было. Что ж, поищу Оракула в книжном отделе. Но и тут было пусто. Тогда я направилась к Альфреду в комнату, однако снова наткнулась на пустоту. Без внимания остался только его кабинет. Впрочем, и там никого не оказалось.

Двери на балкон были открыты. Я решила их закрыть, как вдруг неожиданно поднялся сильный ветер и все бумаги, что лежали на рабочем столе, разлетелись в разные стороны. Закрыв двери на балкон, я принялась собирать разбросанные документы — в основном это были письма с заданиями. На конвертах были написаны дата, уровень сложности задания, время, отведённое на его выполнение, и то, чем нужно помочь данному человеку. Внутри наверняка было имя.

Собрав почти все бумаги, я аккуратно сложила их на рабочий стол. И тут мой взгляд упал на ещё один конверт, валявшийся в дальнем углу, рядом с одним из шкафов. Я достала этот конверт и взглянула на него.

31.10.1996, уровень сложности — высший, срок — шестнадцать лет; с момента рождения до исполнения четырнадцати лет оберегать от любых опасностей, с четырнадцати до шестнадцати лет помочь всеми силами стать Хранителем. Это моя дата рождения, меня это настораживает. Хотя многие родились в этот день, но ведь не многие стали Хранителями в шестнадцать лет. Я даже боюсь открывать этот конверт, но всё же мое любопытство взяло верх. Открыв конверт я увидела там имя.

Своё имя.

Глава 38

Что? Этого просто не может быть! Теперь становиться ясно, почему он настаивал на моём возвращении в мир магии. И дело тут вовсе не в дружеской поддержке. Я лишь задание, которое нужно было довести до конца. Он просто-напросто выполнял свою работу! Сейчас меня уже не радует то, что я стала Хранителем. Всё в один миг разрушилось в моей душе. Ведь он был для меня всем, а я для него — очередной конверт, не более.

Боль разъедала моё сердце. Конверт вылетел из моих рук, и я упала на колени. Я закрыла лицо руками, мне хотелось зарыдать, но я сразу остановила себя. Я сильная и плакать не должна!

Ну почему в моей жизни счастливые моменты тут же сменяются ужасными? Всё это время я считала Альфреда своим другом, а он лгал мне и хорошо выполнял свою работу. А ведь он стал очень важным человеком для меня. От этой мысли мне стало ещё больнее. Я не хочу об этом думать. Нужно собраться.

Встав с пола, я глубоко вдохнула. Что ж, уже ничего не изменить. Нужно идти к девочкам, они меня ждут. Надеюсь, хоть для них я не являюсь очередным заданием. Открыв балконные двери, я сказала заветные слова и, превратившись в ветер, направилась в сторону Хранительского дворца.

***

— Как ты мог это допустить, Димитрий? Как? У нас нет повода для войны! Мы не сможем победить новых Хранителей! Ты же был рядом! Почему ты ничего не предпринял?

— Уймись, Арберти. Всё идёт так, как надо. Светлая сторона хотела получить новых Хранителей, она их получила. Сейчас это усыпит их бдительность. Нужно немного терпения, и тогда ты даже сможешь выбрать, как свергнуть новых Хранителей: подставить их или убить во время войны. Первый вариант, кстати, неплохо прошёл с отцом мисс Рихадри — можно и повторить. Хотя нет, второго я тебя лишу. При первой возможности на войне я сам убью Гарден Эйден её же Хранительским клинком, — сказал Димитрий.

— Неужели нельзя сделать всё сразу?!

— Неимение терпения приводит тебя к вечному поражению. Мне пора идти. И не вздумай всё испортить, — сказал Димитрий и покинул тронный зал.

***

Я прибыла в Хранительский дворец. Девочки зря времени не теряли — они уже изучили весь оружейный отдел. Я прошла через главный зал и увидела находящиеся друг напротив друга большие деревянные двери с теми же непонятными узорами, что и у нас на Хранительском костюме. Неподалеку от дверей была широкая лестница на второй этаж, но по ней я подниматься не стала.

Я оглядела себя — одежда сменилась на обычную. Из уроков магической истории я помнила, что если Хранитель не пользуется своей силой достаточно долго, то превращение исчезает. Так даже удобнее. Услышав удивленные крики со стороны левой двери, я направилась туда. Я открыла дверь и увидела Арнер и Айрин, которые дрались на саях, а Ванесса стояла рядом с книгой. Помещение, где они находились, было не слишком большим, полуовальной формы. В конце комнаты находилось одно большущее окно, зашторенное тёмно-синей занавеской. Стены были светло-голубого цвета, около них стояло много стеллажей с оружием. Девочки, как и я, были в простой одежде.

— Привет, Гарден. Что-то ты быстро, — сказала Арнер, парируя удары Айрин.

— Ты обычно долго общаешься с Альфредом, — Ванесса, закрыв книгу, посмотрела на меня.

— Так получилось. У него много заданий на сегодня, — сказала я.

— Что ж, всё понятно, — кивнула Айрин.

— Вы уже были в книжном отделе? — спросила я.

— Да! Там просто восхитительно! Я нашла там полезную книгу. Взгляни, — Ванесса протянула мне фолиант.

— «Все тёмные и светлые маги, их способности и титулы». Весьма интересно, — сказала я, возвращая книгу Ванессе.

Я тут же вспомнила Великую библиотеку и Альфреда. И вновь волна грусти и уныния накрывает меня. Я считала его лучшим другом. Как бы ни пыталась об это не думать, эта мысль не выходила у меня из головы. Надеюсь, он сегодня больше не появится, ведь в теории его задание завершено.

— Я подумала, что многое из этой книги нам пригодится. Ведь мы не всё про это знаем, — Ванесса задумчиво посмотрела на книгу.

— Ты абсолютно права, — сказала Арнер, нанося удар Айрин.

— Гарден, что не так? — спросила Ванесса, вырывая меня из мыслей.

— Да всё хорошо, — неуверенно сказала я.

— По виду не скажешь, — Арнер подошла ко мне и скептически оглядела с ног до головы.

— Да, всё в порядке. С чего вы вообще взяли, что что-то случилось? — удивлённо спросила я.

— У тебя на лице написано, что что-то случилось. Расскажи, — сказала Арнер.

Объяснять им всю приключившуюся со мной ситуацию я не собиралась, потому что боялась заплакать, а я никогда не плачу при людях, пусть даже дорогих для меня. Именно поэтому мне пришлось соврать.

— Просто Альфред торопился, и мы не успели с ним поговорить, — убедительно сказала я.

— Не переживай! Успеете ещё наговориться, — подбодрила меня Арнер.

Если бы.

— Я надеюсь. Думаю, мне пора, — сказала я.

— Почему? — удивлённо спросила Айрин.

— Я сегодня очень устала. Превращение в хранителя меня сильно измотало. Тем более дома собралась вся семья, что бывает очень редко, поэтому мне надо идти.

— Завтра нам нужно будет явиться сюда к двенадцати для получения первого задания, — сказала Ванесса.

— Хорошо. Я постараюсь не опоздать, — сказала я, направляясь к двери.

— Пока, — сказали девочки мне вслед.

Выйдя из комнаты с оружием, я направилась к выходу — мне хотелось скорее попасть домой. Став ветром, я полетела в сторону дома.

***

Альфред и Бертен прибыли в Великую библиотеку и направились в кабинет.

— Ты уверен в этом? — спросил Бертен.

— На все сто. Я никогда не считал её своим заданием. Она была для меня другом. Первые годы её жизни я думал об окончании этого задания, но когда она ступила на порог магической школы и я впервые увидел её, понял, что она не просто имя на листке, а нечто большее. Поэтому сегодня я официально окончил задание, но от неё я отказываться не собираюсь, как от остальных. Впрочем, она не знает об этом. И это даже к лучшему, — сказал Альфред, заходя в кабинет.

Оракул знал, что заветное письмо лежит последним в его большой стопке, но…

Письмо было открыто, а листок с именем лежал на полу. Альфред взял конверт и сжал его в кулаке. Он явно не ожидал, что подобное может произойти. По правилам Оракул должен был отказаться от человека сразу же, как выполнит задание, но он этого не сделал. И имел на это полное право, вот только нужно было, чтобы человек согласился на это условие.

Но сейчас Альфред понял, что в данном случае это не совсем реально. Он представлял, что у меня сейчас творится на душе. И поэтому не медля спустился в главный зал. Бертен последовал за ним.

— Я так понимаю, она всё знает.

— Да. Ну почему всё портится в самый последний момент?!

— Тебе всё равно пришлось бы сказать ей правду, — пожал плечами Бертен.

— Я бы смог всё ей объяснить, но сейчас она воспримет любые мои слова в штыки. Ты прекрасно знаешь правило, — уже спокойнее сказал Альфред.

— Да, знаю. Если ты спросишь её позволения остаться, а она ответит нет, это будет конец.

— Вот именно. А я не хочу её терять, — сказал Альфред и исчез.

***

Я лежала на кровати и думала о сбывшейся мечте и потере лучшего друга. Без Альфреда мне не нужен этот хранительский титул. Теперь его нет, но есть то, к чему он меня вёл так долго. Моя мечта стать хранителем. Я легла на живот, сложила руки перед собой и стала смотреть в соседнюю стенку и вспоминать все моменты своей жизни с Альфредом.

Например, как он учил меня готовить. При этом воспоминании у меня на лице появляется улыбка. До сих пор не могу забыть, как я пролила томатный соус на его любимые брюки. Воспоминания о первом превращении также захлестнули меня с головой. Как он спас мне жизнь и как я спасла его.

На глаза начинают наворачиваться слёзы. Как я хочу вернуть всё это. Все весёлые и грустные моменты с Альфредом.

— Я бы тоже хотел их вернуть, — сказал Оракул.

Я обернулась и увидела сидящего на моей кровати Альфреда. Тут же поднялась и встала с другой стороны кровати. Маг поднялся вместе со мной и начал разговор:

— Постой, прошу тебя. Выслушай меня.

— Я достаточно наслушалась за всё это время. Я благодарю тебя за удачно выполненное задание, а теперь…

— Прошу тебя, не гони меня. Послушай, доверься мне, как раньше. Хорошо?

— Я слушаю, — снисходительно ответила я.

— Да, ты правда была моим заданием, но моё отношение к тебе было искренним, я действительно считаю тебя своим другом. Ты всегда была моим другом — с тех самых пор, как вошла в мою библиотеку. Я даже забыл, что срок выполнения задания истекает именно сегодня, — сказал Альфред.

Его слова проникли мне в самую душу, мне хотелось ему поверить, но я не могла.

— Ты сам говорил, что после выполнения задания ты не можешь быть с тем человеком, которому помог.

— Да, это так. Но ведь ты не совсем человек. Это всё может произойти, если так захочу я, а я не хочу терять тебя. Но это сейчас от меня не зависит, решение должна принять ты, — сказал Альфред и тяжело вздохнул. — Ты позволишь мне остаться?

Я видела, что Альфред сильно нервничал. Неужели от моего решения зависит наше дальнейшее будущее?

Я не могла ответить отрицательно на этот вопрос. Альфред мой друг, и потерять его ещё раз я не могу. Мне прямо сейчас хотелось подбежать к нему и крепко-крепко обнять. Я вздохнула и ответила:

— Да! — и побежала к Альфреду.

Я его обняла, а меня обняли в ответ. Теперь всё прекрасно. Мой лучший друг со мной.

Я взглянула Альфреду в глаза.

— Мне тебя сегодня не хватало. Где ты был?

— Просил Всевышнего оставить меня с тобой.

— Всевышнего? И кто же это?

— Он для людей Бог, для магов — живительная, созидательная сила. Он подобен источнику нескончаемой мудрости и справедливости. Но, увы, за все свои годы я его не разу не видел. Только слышал, — ответил Оракул.

— Спасибо тебе за всё. Ведь благодаря тебе я теперь Хранитель.

— Не только мне, ты этого захотела и шла к этому и наконец-таки добилась того, чего хотела. Я лишь чуточку тебе помог.

— Чуточку? Ты себе льстишь, — улыбнулась я.

— Что бы я! Да никогда! Ты уже была в хранительском замке?

— Да, там очень красиво. И много всего полезного.

— Вам ещё не рассказали о ваших способностях?

— Зачем нам об этом рассказывать? Нам это почти три года объясняли, — нахмурилась я.

— Нет, вам рассказывали далеко не всё.

В этот момент послышались шаги, и дверь в комнату открылась. Это был мой отец. Я уже хотела начать оправдываться, но не успела. Альфред исчез. Я даже не заметила этого, всё произошло слишком быстро.

— Я сегодня узнал, что ты добилась, чего хотела, — сказал отец.

— С трудом и не без помощи друзей.

— Прости меня, Гарден. Я очень виноват перед тобой. Потерял веру в себя, в тебя, во всё, пока ты упорно шла к своей цели. Мне очень жаль, Гарден, — искренне сказал отец.

— Хорошо. Спасибо, что наконец-то меня понял, — улыбнулась я.

— Мы ждём тебя к ужину. Ты собираешься спускаться или как? — в голосе моего отца зазвучала радость.

— Да, конечно, — сказала я, направляясь к двери.

За праздничным столом собралась вся семья. Причём ни Максима, ни Натальи здесь не было. Странно.

— А в честь чего такой праздник? — удивлённо спросила я.

— Как в честь чего? Сегодня ты стала Хранителем, — сказал отец, приглашая меня за стол.

Взяв бокал шампанского, он продолжил:

— Сегодня я хочу выпить за свою дочь Анастасию, которая, несмотря на преграды, не сдалась, взяла себя в руки и достигла своей цели. Я горжусь тобой.

Мне было приятно услышать от него такие слова. Лёд в моём сердце наконец-то растаял, и я была рада тому, что сейчас он рядом со мной. Я счастлива. За последние пару лет мне не было так хорошо, как сейчас. На душе так легко, так радостно. Улыбка сама собой появляется на лице. Сегодняшний день был самым лучшим за всю мою жизнь. Я стала хранителем, Альфред снова со мной и я наконец-то наладила отношения с отцом.

— Спасибо, пап.

После этого все выпили немного шампанского и принялись есть вкуснейший ужин. Этот вечер я провела в кругу своей семьи. Всё было просто прекрасно. Поужинав, мы отправились в гостиную и там ещё долго разговаривали обо всём на свете. Через некоторое время все разошлись спать.

Лёжа в кровати, я думала о сегодняшнем дне. Он просто прекрасен. Глаза закрывались сами собой, и вскоре я погрузилась в сон. Я стою перед зеркалом правды и вижу в нём Димитрия. Вдруг картинка меняется, и я оказываюсь на поле боя. Вокруг раненые маги и много крови. Я посмотрела на себя и заметила рану. Неожиданно ко мне подходит Димитрий.

— Я думаю, ты не желаешь такого финала?

Не дождавшись моего ответа, он резко всадил меч мне в живот.

От этого я проснулась. Взглянула на часы — уже 10:30. В 12:00 я должна быть в Хранительском дворце для получения своего первого испытания! Конечно, в моей жизни грядущее испытание далеко не первое, но зато теперь у меня есть новые способности, с которыми я смогу справиться абсолютно со всем. Кстати, о способностях. Альфред вчера говорил о том, что я не всё знаю о своих силах. У меня ещё полтора часа до испытания, думаю, я успею заглянуть к Альфреду. Быстро встав с кровати, я направилась в ванную приводить себя в порядок. Через десять минут я уже была готова спуститься к завтраку.

— Доброе утро, — сказала я, садясь за стол.

— Доброе. Как спалось? — спросила мама.

— Отлично.

— Да, вид у тебя цветущий, — сказал Вова, откусывая бутерброд.

— Что есть, то есть, — кивнула я.

Я быстро доела приготовленный мамой завтраки направилась в сторону двери.

— Ты куда? — удивлённо спросила мама.

— У неё сегодня первое хранительское испытание. Удачи тебе, — улыбнулся Вова.

— Спасибо, — сказала я, выходя из дома.

Оказавшись на пороге дома, я облегчённо вздохнула. Был солнечный денек и от этого моё настроение улучшилось. Сказав заветные слова, я превратилась в ветер и направилась к золотым воротам Десятого неба. На сей раз я спокойно прошла через них, будучи ветром, и уже через несколько секунд я стояла на пороге Великой библиотеки. Альфред уже ждал меня в главном зале.

— Привет, — сказала я.

— Добрый день. Я очень рад, что мне оказана честь стоять рядом с Хранителем, — вежливо сказал Оракул, подходя ко мне.

— Какой же ты льстец! — улыбнулась я.

— Ну почему же сразу льстец? Я лишь констатировал факт. И дело, конечно, не только в этом. Я так понимаю, тебя мучает вопрос о твоих новых способностях?

— Угадал!

— Что ж, проведём краткую экскурсию. Первое. Ты можешь скользить по воздуху без всяких заклинаний. Теперь эта способность доступна для всех членов альянса, — сказал Альфред, подойдя к столу в главном зале. — Второе, — он взял со стола яблоко и бросил его в меня.

Моя рука, будто автоматически, перехватила его.

— У тебя отличная реакция. Третье, — сказал Альфред, подойдя ко мне. — Видишь вот ту вазу на столе?

— Да, — ответила я.

— Сконцентрируй на ней все свои мысли и силы.

Я стала смотреть на вазу и мысленно наполнять её энергией. Я начала чувствовать, как моя внутренняя энергия переполняет эту вазу, и она вот- вот разлетится на части, но остановить этот процесс я уже не могла. Через пару секунд ваза разлеталась на мелкие кусочки.

— Мысленно наполняя предметы или определённый участок земли энергией, ты можешь взорвать его. Четвёртое, одно из самых интересных. Ты можешь растворять медленно любые предметы на маленькие частицы. Пятое. Ты можешь заблокировать поступление воздуха в лёгкие человека или мага. Шестое. Ты можешь вызвать бурю щелчком пальца. Седьмое — самое интересное — ты можешь создавать иллюзии. Больше ты не используешь никаких заклинаний, тебе стоит только мысленно представить, как оно работает, и ты получишь желаемый эффект. И это далеко не полный перечень твоих способностей.

Я была поражена. Я, конечно, слышала об огромной силе Хранителей, но никогда бы не подумала, что буду всем этим владеть. Если Хранители такие могущественные, то почему я которую ночь вижу, как меня кто-то убивает? Наверняка и у Хранителей есть слабые места. Нужно поговорить об этом с Ванессой.

— О чём задумалась? — заинтересованно спросил Альфред.

— Да так, ни о чём, — неуверенно сказала я.

— Теперь к тебе в голову проникнуть не так просто, поэтому скажи мне честно, что случилось.

— Нет, всё отлично. Просто меня удивляют мои новые способности. Вот и всё, — улыбнулась я.

— Как бы я хотел, чтобы твои слова были правдой.

— Так и есть. Ладно. Я пойду. Мне нужно идти в хранительский замок, — сказала я, направляясь к выходу.

— Хорошо. Удачи, — ответил Альфред, провожая меня взглядом.

Я вышла из библиотеки и направилась в сторону хранительского замка. Альфред мне не поверил и наверняка сейчас копается в моей книге жизни. Его подозрений мне сейчас и не хватало. В пророчестве хранителя было сказано, что спустя какое-то время после назначения новогоальянса начнётся война. И ещё тот самый старец говорил, что моя следующая угроза будет двуликой. Проблем много, решений нет. Что ж, мне нужно переключить свои мысли на грядущее испытание.

Вскоре я оказалась на пороге хранительского замка и поспешила войти внутрь. Здесь уже находился мой альянс, а также тот самый человек, который защищал нас на последнем экзамене.

— Добрый день, Гарден, — сказал незнакомец.

Мужчина не слишком высокого роста, с тёмно-русыми волосами и бархатным голосом. Довольно привлекательный.

— Добрый день, — сказала я, подойдя к незнакомцу.

— Даниель Лимбер.

— Очень приятно мистер Лимбер.

— Мистер Лимбер будет давать нам задания и следить за их выполнением, — сказала Арнер.

— Вы кто-то вроде смотрящего за нами? — спросила Ванесса.

— Заместитель главы собрания преподавателей Хранителей третьего этапа и по совместительству ваш куратор. Ваше первое задание — найти карту, на которой отмечены все местонахождения утерянных во время войны артефактов.

— И где начинать поиск? — поинтересовалась Ванесса.

— На тёмной стороне, ну а если быть более точным, то в её разрушенной части.

— Спасибо за уточнение, — сказала Айрин.

— Нам пора, — сказала я и мысленно представила, как мы перемещаемся на тёмную сторону. Альфред не соврал насчёт новых способностей. Мы переместились без всяких заклинаний в развалины крепостей и каких-то построек.

— Последняя война была шестнадцать лет назад. Неужели за эти годы Арберти не мог восстановить хотя бы одно из разрушенных зданий? — возмутилась Айрин.

— Я думаю, он не желает властвовать здесь долго, поэтому они и хотят развязать новую войну, — сказала Арнер.

— Он желает властвовать на Земле. А чтобы это сделать, нужно начать бойню, в которой проиграет свет. В этом случае граница между магическим миром и людей просто исчезнет, и вот тогда начнётся самое интересное, — сказала Ванесса.

— Давай пророчество хранителя мы трогать не будем, по крайней мере, сегодня. Я знаю, что этого убежать нельзя, но всё-таки, — сказала я.

— Ну если рассудить логически, то хранители — одни из сильнейших магов волшебного мира. А если мы такие сильные, то кто захочет с нами воевать? — недоумевала Арнер.

— Не путай хранителей и Высших хранителей. Когда мы пройдём хотя бы одну войну и останемся живыми, тогда нам поднимут ранг. И, возможно, мы станем одними из сильнейших магов магического мира, — сказала Ванесса.

— Мы справимся, — кивнула Айрин.

— А вы обратили внимание на нового учителя? Вежливый, красивый, умный. Мне он понравился. А вам? — спросила Арнер.

— Главное, чтобы он не был одним из тёмных заговорщиков, а на остальное мне всё равно. Кстати, вы знаете о наших новых способностях? — спросила я.

— Конечно. Мистер Лимбер нам всё объяснил, пока тебя осведомлял Оракул, — улыбаясь, ответила Ванесса.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросила я.

— Да брось. Это так просто.

— Кстати, о карте. Если она будет у нас, то мы сможем вернуть все артефакты? — спросила Арнер.

— Нет. Эта карта создана специальным заклинанием, которое покажет нам не больше трёх артефактов. Это задание своего рода проверка, готовы ли мы к Хранительским будням, — сказала Ванесса.

— Заклинание создано магами Державы жизни. С его помощью волшебникам удается почувствовать силу артефакта сквозь землю. Благодаря этому они точно могут определить где спрятан артефакт и перенести все нужные знания на карту. Только, чтобы её найти, нужно разгадать очередной магический ребус, — добавила Айрин.

Мы ещё долго шли по развалинам. Но вскоре нашли кое-что интересное.

— Мы уже больше часа лазим по камням и развалинам, но так и ничего не нашли, — пробубнила Арнер, споткнувшись на одном из камней.

— Может быть, мы не там ищем? — спросила Айрин, обходя огромный валун.

— Мы пришли именно туда, куда нам указал мистер Лимбер. Значит, карта где-то здесь, — сказала я.

— Пришли, — сказала Ванесса, показывая на единственное уцелевшее здание среди груды развалин.

Здание было не слишком высоким. Внешне походило на старую католическую церковь, но вот внутри было всё немного иначе: здесь находилась всего одна комната — просторный зал. Стены и полы сделаны из белого мрамора. Зала была пыльной и грязной. Похоже, после войны здесь, кроме нас, ещё никто не был. На стенах сквозь пыль проглядывали символы элементов. В центре комнаты стоял высокий круглый столик.

— Думаю, искать надо здесь, — предположила Арнер.

— Интересно, где? — возмутилась Ванесса.

— На стенах начертаны символы элементов. Думаю, это и есть главная подсказка, — сказала я.

— Ты можешь перевести символы? — спросила Айрин.

— Я попытаюсь, — сказала я.

Я прочитала символы и поняла их значение.

— Здесь сказано, что четыре элемента должны объединить свои силы в единый символ вечной магии.

— Символ вечной магии? — недоумённо нахмурилась Арнер.

— Ну, вот и обещанный ребус, — возмутилась Айрин.

— Подождите. Символ вечной магии… Что бы это могло быть? Мы наверняка это знаем, — сказала Ванесса.

Я стала думать, что же является символом вечной магии, и вдруг ко мне пришла идея:

— Это Лилия.

— Обоснуй, — сказала Ванесса.

— На последнем экзамене мы соединяли душу и стихию, и всё это визуально выглядело как цветок. Лилия, — ответила я.

— Точно, — кивнула Арнер.

Вчетвером мы подошли к столику и стали соединять свои души со стихиями — через несколько секунд, как на экзамене, в воздухе появились четыре Лилии. Почти сразу они соединились в одну, и всё здание озарил яркий свет. Мы закрыли глаза, а когда открыли, на столике лежала белая Лилия.

— Цветок? Но где же карта? — возмутилась Ванесса.

— Это я ещё не успела узнать, — спокойно ответила я.

— Какое отношение этот цветок имеет к карте? — нахмурилась Айрин.

— Я думаю, нам не стоит здесь задерживаться, — сказала Ванесса.

— Да, тёмная сторона не самое лучшее место для обсуждений. Нам пора сматываться, — сказала Арнер.

Мы переместились в Хранительский замок и направились в библиотеку. И удивились, встретив там мистера Лимбера.

— Ну что, как справились с первым испытанием?

— Не совсем так как хотелось бы, — сказала я.

— Но наверняка есть какие-то плюсы? — с улыбкой сказал мистер Лимбер.

Он начинает мне нравиться. Добрый, не участвует в тёмных заговорах, заботливый и всегда на нашей стороне. Где же его раньше носило, пока мы учились на первом курсе?

— Да есть, и этот главный плюс Айрин держит в руках, — сказала Ванесса.

— Значит, на этот раз Лилия, — задумчиво произнёс мистер Лимбер.

— А что, в прошлые разы были другие знаки? — спросила Арнер.

— Да. Вам нужно прочесть послание, скрытое в этом цветке. Тогда вы получите подсказку, чтобы идти дальше.

— И сколько у нас времени на раскрытие данной тайны? — спросила Айрин.

— Время неограниченно. Давайте я помогу вам найти нужные книги, а дальше вы сами.

— Хорошо, — кивнула я.

Мистер Лимбер направился к книжным полкам и долго что-то искал и выбирал. Достав большую стопку книг, он направился к нам.

— Здесь самая нужная для вас информация.

— Спасибо вам за помощь, — поблагодарила я.

— Не за что, — сказал мистер Лимбер и вышел из библиотеки.

***

— Они уже добрались до карты! Димитрий, ты понимаешь, что мы на грани провала? — мистер Арберти был в гневе.

— Я же просил тебя немного потерпеть, — спокойно сказал Димитрий.

— Потерпеть? Ты серьёзно? Хранители вот-вот начнут чистку магов на светлой стороне, а предлагаешь мне потерпеть?!

— Они не смогут добраться до магов, пока не разгадают секрет карты. Так что время у нас есть, а тебе стоит запастись терпением, дабы не испортить весь план.

— Я не сомневаюсь, что Эйден разгадает эту загадку.

— Не переживай на этот счёт. На светлой стороне у меня ещё припасено пару козырей, — ухмыльнулся Димитрий.

— Неужели ты использовал…

— Тс… Нам не нужно говорить об этом вслух. Я думаю, ты понял, о чём я?

— Да. Надеюсь, что терпения до твоего следующего прихода мне точно хватит.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал Димитрий и направился к двери.

***

Время летело очень быстро. Мы почти до вечера просидели над книгами, которые нам оставил мистер Лимбер, но так ничего полезного и не нашли.

— Эта книга последняя, и в ней тоже нет ничего нужного, — сказала Ванесса указывая на рукопись, которая лежала на столе.

— У всех хранителей карта как карта, только у нас все через жо…

— Арнер! — перебила Айрин.

— А что? Хочешь сказать, я не права? — возмутилась Арнер.

— Ты, конечно, права, вот только твой вывод нам проблемы не решит, — сказала я.

— Ну а что тогда решит? — спросила Арнер.

— Не знаю, я пока над этим работаю, — сказала я, пролистывая одну из книг, лежащих на столе.

— У нас даже наводки нет, что делать с этим цветком, — возмутилась Ванесса.

— Давай рассудим логически. Цветок на вид живой, но, по словам Айрин, жизни в этом цветке давно нет. Он был создан из четырёх элементов и объединён в символ вечной магии. И наконец, он никак не связан с нужной нам картой! — сказала я, захлопнув книгу и взяв цветок в руки.

Я крутила цветок в руках и пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку, но ничего не выходило. Тогда я положила Лилию на стол, но её стебель зацепился за мою кофту. Он вдруг стал расстилаться по столу, а сам бутон переместился в центр раскрывшегося стебля. Через мгновение цветок Лилии растворился в яркой вспышке.

Свет погас, и мы увидели карту, ту самую карту, на которой были отмечены три украденных артефакта.

— Класс, — восхищенно произнесла Арнер.

— Не могу с тобой не согласиться, — радостно сказала Ванесса.

— Всё намного проще, чем кажется, — улыбнулась я.

— Карту нашли, загадку разгадали, может, ещё за одним артефактом сходим? — спросила Айрин.

— Ты с ума сошла? На часы смотрела? — вомутилась Ванесса.

— Смотрела, всего-то полдвенадцатого! Ну давайте попробуем что-нибудь найти по этой карте, ну пожалуйста! — жалобно попросила Айрин.

Все резко посмотрели на меня. Я знала, что решение о сегодняшнем новом приключении зависит от меня. Конечно, я соглашусь, но это явно не понравится Альфреду. Хотя он сам говорил, что когда я стану Хранителем, буду делать то, что считаю нужным. Теперь я Хранитель и спокойно могу решать свои проблемы.

— Да, я согласна, — сказала я, взяв карту со стола.

— Гарден, ты серьёзно? Где твой здравый смысл? Ты ведь прекрасно знаешь, что на тёмной стороне после полуночи мэтра можно встретить на каждом шагу! — возмутилась Ванесса.

— Мы ъранители, и у нас нет определённого режима добычи артефактов. Нам в любом случае придётся сражаться с мэтрами тьмы, так что это будет неплохим опытом. Пойдём.

— Это же безумие, — бубнила Ванесса, идя за мной.

— Прекрати ворчать! — сказала Арнер.

— Ну что, вперёд? — спросила Айрин.

— Вперёд, — сказала я.

Мы снова переместились на тёмную сторону. На сей раз мы оказались не так далеко от главного мэтровского замка, возле небольшого пролеска. Спрятавшись за деревьями, мы стали обдумывать наши дальнейшие действия.

— И что теперь? — спросила Ванесса.

— Теперь надо выбрать артефакт, — сказала я, доставая карту. — Ничего не видно, неплохо бы посветить.

Арнер взяла ветку, которая валялась у неё под ногами, и поднесла к её краю руку. Через несколько секунд верхушка палки засияла ярким пламенем.

— Сейчас мы находимся рядом с замком, здесь мы можем найти всего два артефакта — кольцо вечной победы и медальон удачи. Кольцо находится в подземелье замка мэтров тьмы, а медальон — в тронном зале.

— Давайте лучше вернём кольцо победы. В подземелье сейчас тихо, а в тронный зал нам не пробраться незамеченными, — предложила Айрин.

— Гарден, одумайся! У нас нет опыта борьбы с мэтрами! Неужели ты хочешь начать войну раньше времени? — Ванесса пыталась достучаться до меня.

— Войны не избежать в любом случае, а мы не можем сидеть на месте. Нам придётся искать артефакты и возвращать их на светлую сторону.

— Но сейчас не самый подходящий момент.

— Ты мне Альфреда напоминаешь! Перестань Ванесса! Поверь мне, подходящих моментов в нашей жизни будет мало, поэтому нужно действовать сейчас.

Я выглянула из-за деревьев, за которым мы стояли. Что ж, в чём-то Ванесса была права. Около замка было довольно-таки много мэтров и других зевак, так что подобраться к замку близко было не совсем реально. Но в моей голове уже созревал план действий в данной ситуации.

— В общем план такой, — я повернулась к девочкам. — Все мы теперь можем скользить по воздуху, то есть быстро передвигаться в пространстве. Я сейчас отвлекаю мэтров, а вы быстро и незаметно проникаете в замок.

— Это невозможно! В замке слишком много мэтров, к тому же мы ещё ни разу не использовали наши способности.

— Перестать ныть, Ванесса. Мы всё поняли, Гарден. Действуй, — сказала Арнер.

— Гарден, прислушайся к голосу разума и включи логику! — сказала Ванесса.

Только её я уже не слушала. Я сконцентрировала мысли и силы в одну точку, возле которой стояли мэтры. Я стала наполнять её энергией, и через пару секунд на нужной мне точке прогремел взрыв. В тот же миг все мэтры встрепенулись и начали оглядываться. Я вновь спряталась за дерево, а девочек здесь уже не было. Вдруг послышались чьи-то шаги. Они приближались всё быстрее и быстрее. Если я использую способность скользить по воздуху, меня всё равно заметят, так что я решила превратиться в ветер и проникнуть в замок тихо и незаметно.

Я прошла сквозь главные двери и увидела просторный зал. Здесь стоял массивный стол, за которым сидели мэтры. По правую и левую стороны помещения были две двери. Чуть дальше стола находилась ведущая на второй этаж замка большая лестница, которая дальше разделялась ещё на две лестницы. Наверняка они ведут в подвал.

Мэтры что-то бурно обсуждали. Они говорили очень быстро, постоянно перебивая друг друга. И как эти неотёсанные создания смогли выиграть войну пять тысяч лет назад?

Я направилась к двери, но меня что-то остановило. Я не могла пройти через этот ход, тогда я попробовала сделать то же самое с другой дверью, но ничего не вышло. Видимо, на подземелье замка стоит сильная защита. Вдруг мэтры притихли. Я прислушалась — рядом раздались чьи-то шаги. На лестнице показалась знакомая фигура. Это был Алекс.

— Тем временем, пока вы сидите, идиоты, хранители проникли в замок. Быстро найдите их! — крикнул он.

В эту же минуту все мэтры, которые сидели за столом, быстро встали со своих мест и направились на наши поиски. Алекс оглянулся и направился к одной из дверей подземелья. Я попыталась, будучи ветром, проскользнуть через дверь вместе с Алексом. У меня получилось! И я тут же с бешеной скоростью направилась вперёд. Оторвавшись от Алекса, я стала искать девочек. Услышав их голоса, я направилась на звук и через пару секунд уже была рядом с ними. Обратившись человеком, я подошла к девочкам.

Они уже нашли кольцо победы.

— Что-то ты долго, — покосилась на меня Айрин.

— Возникли некие проблемы. Но как вошли вы? Дверь сюда была закрыта, к тому же теперь активировано защитное поле, — сказала я.

— Дверь была открыта, однако от нашего сверхбыстрого перемещения она закрылась и тем самым активировало защитное поле, — ответила Арнер.

— У нас тоже возникли некие проблемы, — возмутилась Ванесса.

— И что же это за проблемы? — спросила я.

— Кольцо надо активировать, а вот как, мы понятия не имеем. Но проблема заключается не только в этом. Если мы не сможем активировать кольцо до рассвета, оно заберёт мою душу! — сказала Ванесса.

— Что? Почему именно твою? — спросила я.

— Потому что я первая прикоснулась к нему.

— Ты же знала, что любой артефакт, побывавший на тёмной стороне, подлежит очистке!

— Увы, сначала я подумала о его силе и лишь потом о правиле.

Вот тебе приключение с артефактом! Я просто не могу поверить в это! Конечно, мне приходилось слышать о том, что создатель артефакта вселяет в него частичку своей души, но вот про то, что артефакт поглощает чью-то душу… это что-то новенькое!

— Где вы нашли кольцо?

— В этой стене, в ларце, — сказала Арнер, указывая в нужную сторону.

В небольшом проёме лежал золотой маленький ларец. На нём были выбиты символы, предупреждающие, что до восхода солнца кольцо может поглотить душу того, кто прикоснулся к нему последним. Насчёт активации кольца там не было ни слова. Значит, последний, кто дотронется до него до восхода солнца, потеряет душу, если не сможет активировать его. У меня есть пару идей, как спасти Ванессу.

— Покажи мне кольцо.

Ванесса протянула левую руку. На указательном пальце было то самое злосчастное кольцо. Не слишком широкое, золотого цвета, с большим ярко-красным камнем в виде ромба.

— Времени у нас много. Мы успеем разгадать этот магический ребус, а если нет, то снимешь кольцо и отдашь его мне, — сказала я.

— Нет. Это моя ошибка. Мне и расплачиваться.

— Как раз таки ошибка моя. Я привела вас сюда, так что и ответственность за всё происходящее нести мне.

— Давайте рассудим логически. Может быть, нужно кого-нибудь победить в этом кольце, чтобы его активировать? — спросила Айрин.

— У каждого создателя были на этот счёт свои заморочки, — сказала Арнер.

— Возможно, Айрин права. Кольцо активируется победой, делая текущего владельца непобедимым на неограниченный срок. Ванесса, тебе нужно с кем-нибудь подраться и желательно победить, — сказала я.

— С этим проблем быть не должно.

Вдруг послышались чьи-то голоса и шаги. Это были мэтры тьмы. Бежать нам было некуда, да в принципе и не зачем. Произнеся нужные слова, мы приняли превращения в Хранителей. Через несколько мгновений мэтры предстали перед нами. Вместе с ними был Алекс. Мы были готовы к бою, но виду Алекса и его солдат можно было сказать, что они биться явно не собираются.

— Я приветствую новых хранителей. Что же вы не предупредили о своём появлении? Вас бы встретили с особыми почестями!

— И с какими же почестями? Вывел бы всё тёмное войско, чтобы нас встретить? — спросила я.

— Можно было бы, но нет. Вы пока не заслужили такой роскоши.

— Получается, мы заслуживаем только податливого щенка главного мэтра и мелкую кучку его сообщников? Обидно как-то, — сказала я.

— Тебе станет ещё обидней, когда я скажу, что одним хранителем этой ночью станет меньше.

— Я знала, что ты меня недолюбливаешь.

— Я говорю не о тебе, а об одной из твоих подруг. Что-то я разговорился, пора вернуть кольцо на место.

Мэтры были готовы напасть на нас. Мы были готовы отразить их нападение. Почти сразу начался бой за кольцо вечной победы. Пока мы боролись с мэтрами, Алекс решил сам расправиться с Ванессой и вернуть артефакт на место. Ванесса отчаянно билась с мэтрами теней, но вот победить хотя бы одного из них у неё не получалось. Странно. Ведь она неплохо владеет оружием. Видимо, кольцо не желает ей подчинятся. Увидев, что к ней приближается Алекс, я немедленно бросилась к ней на помощь, но мэтры начали преграждать мне путь. Алекс раскидал всех мэтров, которые стояли около Ванессы, в разные стороны и стал приближаться к ней. Она попятилась, но вскоре отступать было некуда. Алекс подошёл к ней очень близко.

— Ну что, сама отдашь кольцо или мне применить силу? — с ухмылкой спросил Алекс.

Я поняла, что ближний бой здесь мне не поможет, поэтому решила действовать незаметно. Я попыталась взять силы у ветров и отшвырнуть Алекса, но у меня ничего не вышло. Наверняка он поставил на себя защиту. Обернувшись, Алекс взмахнул рукой и отшвырнул меня к соседней каменной стене. Удар был таким сильным, что меч вылетел из моей руки. Но сдаваться я не собиралась. Раз не смогла швырнуть Алекса — меч точно смогу. Я ещё раз попросила сил у ветров и стала мысленно поднимать меч и направлять его сторону мэтра.

Меч ударил Алекса в спину, и он упал на землю. Ванесса тут же подбежала ко мне. Айрин и Арнер закончили биться с мэтрами тьмы и тоже присоединились к нам.

— Что нам теперь делать? — спросила Айрин.

— Враг повержен. Но только не Ванессой. Нам нужно, чтобы она кого-нибудь победила до рассвета, а она руку поднять не может с этим кольцом! — сказала Арнер.

— Отдай кольцо мне, — сказала я, обращаясь к Ванессе.

— Нет. Мне за это отвечать.

— Нет времени на разговоры. Отдай.

Тем временем Алекс стал подавать признаки жизни. И в эту же секунду мне пришла идея. Я попыталась объяснить Ванессе на языке жестов, чтобы она отдала мне кольцо, но при этом говорила совсем обратное моим действием. Она кивнула и передала мне кольцо.

— Я не отдам его тебе, даже если мне придётся умереть, — сказала Ванесса.

Вдруг за моей спиной послышался какой-то шум. Я обернулась и встретилась нос к носу с Алексом. И не только с ним.

Вдруг я ощутила резкую боль — меня пронзили собственным клинком. Кольцо я плотно сжала в руке. В глазах стало мутнеть. Я начала терять сознание.

Через пару часов я очнулась в темнице элементов вместе с Арнер и Айрин. Но где же Ванесса? Неужели мой план сработал?

— А где Ванесса? — спросила я.

— Алекс увел её в главный замок мэтров тьмы. Ты как себя чувствуешь? — Арнер внимательно оглядела на меня.

Я посмотрела на то место, где должна быть рана, и удивилась. Моя Хранительская форма разорвана, но раны не было. Даже шрама не осталось. Не знала, что у Хранителей есть способность к регенерации.

— Чувствую себя отлично. Нам нужно выбраться отсюда, но где кольцо?

Арнер протянула мне артефакт.

— После того как тебя ранили, мы сразу подбежали к тебе и припрятали кольцо, дабы оно вновь не досталось тёмным силам, — ответила Айрин.

- Ну а чтобы кольцо точно не нашли, мы использовали новые способности создавать иллюзии, дабы скрыть артефакт от наших друзей мэтров, - добавила Арнер.

— Отлично, спасибо. Теперь нужно спасать Ванессу. Надеюсь, с ней всё в порядке.

Надев кольцо на палец, я почувствовала нечто странное. Чувство, несшее в себе жажду войны, власти и борьбы. Оно захлестнуло меня с головой. Что ж, времени было очень мало. Выглянула в маленькое окошко темницы — скоро рассвет, а потом надо торопиться, я не хочу терять свою душу.

— Арнер, ты сможешь расплавить петли?

— Попробую, — улыбнулась она.

Арнер подошла к решётке и прикоснулась к ней двумя руками. Через пару минут металл начал краснеть, после чего мы с Айрин направили в сторону решетки силовую волну. Она в тот же миг отлетела в соседнюю стену. Выбравшись из темницы, мы направились в сторону главного замка мэтров тьмы. Ну и конечно же, нас не могли не встретить сами мэтры тьмы. Не могло же быть все так просто.

В тот же миг доселе новое для меня чувство усилилось в разы. Я жаждала борьбы с врагами! И получила то, что хотела. Я смогла победить каждого, кто желал напасть на меня, но мне этого было мало. Мне не хотелось отражать их нападения, мне хотелось видеть их кровь. «Убить!» — вот что было в моей голове. Каждого, кто встречался у меня на пути.

Но я понимала, что не могу этого сделать, я пыталась себя контролировать, однако чем ближе мы подходили к замку, тем труднее мне было себя сдерживать. Ванесса находилась в главном зале. Она была привязана к стулу, Алекс не оставлял её в покое.

— Где кольцо? Кому ты его отдала?!

— Я не знаю, где оно. Видимо, потеряла, когда боролась с мэтрами в пещере.

— Не лги! Где оно? Кому ты его отдала? Гарден? Ты ведь прекрасно знаешь, что если не активировать кольцо, то оно заберёт душу текущего владельца.

— Даже если и знаю, что с того? Возможно, если бы я предположительно знала, где сейчас находится кольцо победы, ни ты, ни один из твоих недоумков не смогли бы его активировать.

— Вот как раз таки наоборот, я знаю, как его активировать. Видишь ли, одной победы для этого мало. Кольцо можно очистить лишь честной победой. И с одним маленьким условием — кровь соперника должна попасть на кристалл кольца. Так что если твои подруги думают немного иначе, то и они не встретят сегодняшний рассвет.

Двери, ведущие в главный зал, распахнулись. Мы наконец-то дошли до цели. Сейчас мне трудно было себя контролировать. Мне просто хотелось убить Алекса без всяких разговоров, но я изо всех сил пыталась себя сдерживать.

— А вот и колечко пожаловало!

Он был готов напасть. И я была этому чертовски рада.

Мужчина направился в мою сторону, держа в правой руке меч. И вот тот самый момент, которого я ждала. Начался бой. Пока девочки освобождали Ванессу, я билась с Алексом. Он очень умело владел клинком, а потому с каждой секундой мне было всё труднее и труднее отражать его удары. Но в какой-то момент мой самоконтроль отключился. Жажда победы поглотила меня целиком и полностью. Теперь уже Алекс не мог отражать мои удары. Я смогла сбить его с ног и обезоружить. Мне удалось нанести удар мечом по его лицу, и капелька крови брызнула мне на щеку. И вот наконец-таки он лежит на полу без оружия. Мне хватило бы всего одной секунды, чтобы отправить его в мир иной. Я приготовилась нанести последний, смертельный удар и со всего размаха опустила меч, но… замерла, когда клинок находился всего в нескольких миллиметрах от его тела. Меня что-то остановило. Что?

Что же со мной такое? Я не могу убить Алекса… каким бы он ни был. Ведь я не убийца. Бросив меч на пол, я отошла от него. На правой руке блеснул красный камешек злосчастного кольца. Вытерев этой же рукой свою щеку, я тяжело вздохнула. В этот момент с кольца начали падать капельки крови, и всё это прекратилось только тогда, когда кристалл стал чисто прозрачным. Неожиданно на моё лицо упал луч солнца. Рассвет. Мы успели.

Алекс смотрел на меня с яростью. Я подняла меч и подала ему руку. Маг поднялся и тут же схватил меч, приготовившись к очередной атаке. Однако я показала ему руку, на которой красовалось активированное кольцо победы, давая понять, что шансов у него в этом бою быть не может.

— Нам пора, — сказала я девочкам.

Воспользовавшись заклинанием перемещения, мы вернулись в замок Хранителей, но там нас ждал не совсем приятный сюрприз.

Глава 39

Похоже, закончить сегодняшние приключения на хорошей ноте не получится. Нас ждали. Наш новый учитель, мистер Лимбер, прибывал не в самом лучшем настроении. Неужели вести с тёмной стороны дошли быстрее нас до Десятого неба?

— Доброе утро. А с чего это вы в такую рань решили навестить новых Хранителей? — весело спросила я.

— Поражаюсь вашему оптимизму, мисс Эйден. И всё же, как вы умудряетесь, даже будучи Хранителем, ставить всю светлую сторону на уши?

— Позвольте. Никого я на уши не ставила. Мы всего лишь выполняли свою работу.

— Вы самовольно отправились на поиски артефакта.

— Это наша обязанность, и я не уверена, что мы должны отчитываться перед вами за каждый наш уход, связанный с поиском артефактов, — сказала Ванесса.

— Вы сильно заблуждаетесь в своих доводах. Вы обязаны оповещать меня о каждом уходе за артефактом, и по возвращении отдавать найденный предмет мне в руки.

— Во время учёбы нам не говорили об этом. Как всем известно, Хранители сами решают, когда им возвращать артефакты, и никогда ни перед кем они отчёт не вели, — сказала Айрин.

Эта ситуация начинала выводить меня из себя. Мы не его марионетки.

— Мне всё равно, чему вас учили ранее. Теперь правила новые. Будьте так добры их выполнять.

— В таком случае будьте так добры зачитать нам инструкцию, где написано, как и что мы должны делать, дабы не нарушить одно из неизвестных нам правил. Ведь по-вашему мы вовсе не подготовлены к поиску артефактов, — возмутилась я.

Он меня взбесил. Серьёзно? Что он о себе возомнил?

— Ну что ж, с вами тремя поговорит чуть позже ваш лидер, а что касается вас, мисс Эйден, то с вами желает побеседовать ваш наставник, — сказал мистер Лимбер и направился к выходу из главного зала вместе с девочками.

Нет, только не это. Альфреда здесь ещё не хватало.

— Да, меня здесь не хватало, — сказал Оракул за моей спиной.

Я обернулась. Альфред был как никогда серьёзен. Мне было достаточно недовольства Лимбера, теперь ещё выслушивать лекцию от Оракула.

— Я уже примерно знаю, что ты мне сейчас скажешь.

— И что же? — заинтересованно спросил Альфред.

— Как я умудрилась на первом испытании всё испортить.

— Ты слишком плохого мнения обо мне. Напротив, я приятно удивлён, что вы на своём первом испытании успели найти карту, разгадать её загадку, найти и активировать артефакт. Я даже немного шокирован.

— Серьёзно? Никаких лекций на тему «Надо быть осторожней!» или «Никого геройства»?

— Абсолютно никаких. Только ты действительно кое в чём просчиталась.

— И в чём же? — спросила я.

— В том, что вы действительно должны были сказать Лимберу о том, что пойдёте за артефактом.

— И что бы ему дало это знание? — возмутилась я.

— Ему — ничего. Но он должен был дать вам специальные медальоны, которые защищают от воздействия артефактов и дают дополнительные силы, когда это действительно нужно.

— Но я сегодня смогла справиться без медальона. Значит, не так он и необходим.

— Тебе помогли ветра, а вот если бы кольцо осталось у Ванессы, я уверен, что она не остановила бы своё копье в паре миллиметров от тела Алекса. Так что медальон вам необходим. Ветра не всегда смогут справиться с силами артефакта.

— Но ведь если я буду носить этот медальон, то я не смогу воспользоваться силой артефакта?

— Медальон не даст магическому предмету активировать свою силу на тебе, так что ты не сможешь им воспользоваться.

— Жаль, — вздохнула я.

— Такова участь всех хранителей. Вот, возьми, — Альфред протянул мне кулон на цепочке.

Я взяла подвеску и начала разглядывать её. Она была не очень большой, серебряного цвета, круглой формы, с необычными узорами по всей поверхности. Украшение было просто великолепно.

— Спасибо. Застегнуть поможешь? — спросила я.

— Конечно.

Пока Альфред застегивал мне кулон, я думала о прошедшем дне.

— Всё, — сказал Альфред.

Я повернулась к нему и, сняв с пальца кольцо вечной победы, протянула ему.

— Когда мы нашли его сегодня, камень был красным, но после того, что я сделала с Алексом, камень стал прозрачным. Что с ним произошло?

Поняв, что беседа будет длинной, мы с Альфредом решили немного побродить по Хранительском замку. Но усталость и жажда сна уже давали о себе знать.

— Камень очистился. Ведь ты прекрасно знаешь историю разделения двух миров — людского и магического.

— Конечно, знаю. После войны не все маги остались в своих мирах. Небольшая их часть решила пойти следом за людьми, дабы помочь им в их нелёгкой жизни. Но у них было одно условие — всю свою силу они должны вложить в какой-то предмет. Если маг не выполнял данное условие, то его лишали всей силы, которая у него была. И всё-таки большая часть магов согласилась на это. Так и появились магические артефакты. Все они были созданы для людей по большей части светлыми магами, но люди не всегда использовали их в благих целях. Именно так и стали появляться тёмные артефакты, — сказала я.

— Верно. Вот и кольцо вечной победы было так же испорчено. Создатель этого кольца — Орион Дельян — был величайшим магом. В боях, которых ему довелось участвовать, он не потерпел ни одного поражения. Но, как говорится, на всякую силу найдётся другая сила, и один раз он всё-таки потерпел поражение. В той самой войне, где маги и люди разделились. Вернувшись на землю, он решил что во что бы то ни стало помочь людям. Он долго думал, куда ему вложить свою силу. Однажды, гуляя по улице, Орион увидел, как грабят пожилую женщину. Маг помог бедной женщине отбиться от грабителей. В награду за помощь она отдала ему золотое кольцо с прозрачным, как слеза, кристаллом. Этим же вечером Орион совершил обряд. Следующим утром кольцо было готово. Так как Орион был честным магом, его кольцо могло принести владельцу только честную победу. Прошло время, и Орион решил отдать его человеку, а это было его главной ошибкой. Маг отдал кольцо случайному прохожему, он был чрезвычайно счастлив, но радость была недолгой. Человек, который получил кольцо, был картёжником. Получив артефакт, он забыл, что такое проигрыш. Это злило других игроков. И вот однажды, когда он в очередной раз выиграл, его соперники отрезали ему все пальцы и забрали кольцо. Тогда перстень впитал в себя первую кровь. После он не переставал видеть жестокость новых хозяев. Увидев, что происходит, Орион понял, что если не остановить действие кольца сейчас, то всему миру грозит хаос. Он попытался вразумить нового владельца кольца, только тот и слушать его не хотел. Тогда маг проклял артефакт, сказав, что кольцо будет служить только тому, кто сможет выиграть в честном бою. Но если этот запрет будет нарушен, то кольцо поглотит душу текущего владельца на рассвете. Обозлившись на Ориона, новый владелец кольца убил его. И так из года в год уже не один век подряд этот артефакт поглощал чужие души и впитывал в себя невинную кровь. Ты первая, кто смог использовать кольцо по назначению.

— Этого не может быть. Неужели не нашлось ни одного светлого мага, который смог бы использовать артефакт?

— Находились, конечно, но ведь ты хранитель,одно из условий, чтобы занимать этот титул, нужно быть на половину человеком, а кольцо было создано для людей, — сказал Альфред, протянув артефакт мне.

— Его нужно отнести в Хранительское древо, — сказала я, зевая.

— Тебе себя нужно отнести до кровати.

— Разумеется, но…

— Потом отнесёшь кольцо вместе с девочками после пояснительной беседы, а сейчас домой.

Прошла всего секунда, я даже моргнуть не успела, как оказалась дома, в своей комнате, в мягкой и тёплой постели. Глаза закрывались сами собой, на этот раз я не стала противиться сну и уже через секунду наслаждалась спокойным отдыхом.

Глава 40

Прошло полгода. Мы продолжали возвращать артефакты, но с каждым разом делать это было всё труднее и труднее. После того как мы нашли седьмой по счёту магический предмет, нас допустили до Первого совета магов. Именно он поручал нам обличать предателей, находящихся на светлой стороне. В течение этого времени было изгнано более десяти магов. Но спокойнее на светлой стороне не стало. Впрочем, как и на тёмной. Каждый раз, когда мы оправлялись за артефактами, нас встречали новые тёмные маги, которые были намного сильнее нас, но главным среди них был Димитрий — тот самый маг, который собрал целое войско, чтобы удержать меня на темной стороне Он был очень силен. И последнее наше путешествие на тёмную сторону закончилось намного хуже, чем мы предполагали. Отныне он действовал не один.

Мы как обычно переместились в темный мир воды и земли и нас сразу начали атаковать здешние маги. Благо нашим спасением было то, что мы оказались именно в лесу и от неожиданного нападения нас спасли деревья. Теперь мы пытались придумать, как нам выбраться отсюда.

— Ещё пару минут, и от нас ничего не останется. Нужно что-то предпринять, — сказала Ванесса.

— Мы с Арнер попытаемся удержать их, а ты с Айрин пойдёшь за артефактом. Вскоре мы присоединимся к вам, — ответила я.

— Хорошо.

— Арнер, на счёт три. Не щади никого, — сказала я.

— Как всегда, Гарден, как всегда, — улыбнулась Арнер.

— Раз. Два. Три, — произнесла я.

На последнем слове деревья, за которыми мы прятались, разлетелись на мелкие щепки. Хорошо, что девочки успели убежать. Арнер повернулась лицом к своим противниками и применила одно из своих любимых заклинаний «Стреярэ» — «окутанные огнём». Однако вреда это заклинание не приносило, оно лишь пугало, но тем не менее останавливало наших тёмных друзей. Пока Арнер занималась подопечными Димитрия, я отвлекала его самого: создала иллюзию, где весь альянс в сборе, и решительно начала атаковать. Но когда я была готова нанести удар мечом, силуэт Димитрия растаял, словно дым. О нет! Этот черт, переиграл нас нашим же маневром!

— Арнер, уходим! — крикнула я.

Арнер поняла, что случилось и сразу же подошла ко мне.

— Что будем делать? — спросила она.

— Искать. Он не дал им далеко уйти. Главное, не опоздать.

Применив способность скользить по воздуху, мы направились к заветному хранилищу, где находился кулон свободы. Ванесса и Айрин уже практически добрались до хранилища, как вдруг последняя остановилась.

— Всё, Ванесса, я больше не смогу идти, — сказал Айрин, падая на землю.

Ванесса успела её подхватить и попыталась поставить на ноги, но вдруг увидела маленькую стрелу, торчащую из щиколотки Айрин. Выдернув снаряд, она заметила какое-то вещество вокруг раны. Ванесса откинула стрелу и потащила подругу в небольшое строение, которое находилось неподалеку от хранилища. В какой-то степени нам повезло, что кулон находился именно в лесной чаще. Мэтров здесь, конечно, значительно меньше, однако Димитрий преследовал нас и тут. Зайдя в строение, Ванесса закрыла дверь изнутри. Здание было похоже на склад, который сильно потрепали время и минувшая война. Она уложила Айрин и попыталась осмотреть рану, чтобы чем-нибудь помочь, как вдруг дверь слетела с петель. Это был Димитрий. Ванесса встала и закрыла собой Айрин.

— Не ожидали? — тёмный маг зло усмехнулся.

Ванесса знала, что раненая Айрин ей сейчас не помощник, а одна она не сумеет одолеть столь сильного врага, однако сдаваться было не её правилах. Она уже приготовилась атаковать, как огненная стена снесла Димитрия с ног.

— Не ожидал? — ухмыльнулась Арнер.

Пока Димитрий пытался прийти в себя от огненного хранительского удара, Ванесса помогла Айрин подняться.

— У нас тут небольшое ЧП, — сказала Ванесса.

— Вижу, нужно скорее уходить отсюда, — ответила я.

— Боюсь, не получится, — прохрипел Димитрий, поднимаясь.

— А ты попробуй нас остановить, — сказала Арнер, подходя ко мне.

— Хорошо, что у меня ещё припасена пара тузов в рукаве, — сказал маг, доставая маленький кинжал из кармана.

Он кинул его в Ванессу, попав в грудь. После чего она упала.

— Мне ведь не стоит напоминать вам о том, что раны, оставленные моим оружием, у вас не заживают? — улыбнулся Димитрий.

Мы с Арнер переглянулись и бросились на нашего самого страшного врага. Ванесса смогла вытащить из себя кинжал, но легче ей от этого не становилось. Мы же никак не могли справиться с Димитрием. Айрин, используя магию, попыталась удержать тёмного мага ветками растений, это было непросто, но ей удалось. Объединив силы, я и Арнер направили на него огненный смерч. На какое-то время это должно его остановить.

Мы подбежали к Ванессе. Она почти не дышала. Не теряя ни минуты, мы переместились на светлую сторону, в Великую библиотеку. Здесь нам помог Альфред — он сумел спасти и Айрин, и Ванессу.

Мы не смогли забрать кулон свободы… Хорошо хоть, что вернулись на светлую сторону, пусть и еле живыми. Оружие Димитрия замедляло нашу регенерацию. И самое главное — он знал заранее каждый наш шаг, несмотря на то, что большинство предателей было изгнано со светлой стороны.

Прошло три дня с тех пор, как мы побывали на тёмной стороне в последний раз. Было раннее утро, когда я прибывала в библиотеке у Альфреда и придумывала очередной план, который не должен был закончиться провалом хотя бы на этот раз. Сидя за столом в кабинете Альфреда, я вспомнила о старце, который говорил о будущей опасности. Он сказал, что она будет двуликой. Получается, этот маг есть как на тёмной стороне, так и на светлой. Только вот разных лицах.

— О чём задумалась? — спросил Альфред, подойдя ко мне.

— Тебе не составит труда узнать это самому, — сухо ответила я.

— Да брось ты. Вы отступили всего раз, потому что этого требовали обстоятельства.

— Но мы отступили, Альфред! Отступили! Димитрий слишком силён! Как мы сможем вернуть кулон свободы? Он даже близко не подпустит нас к нему, — я встала со своего места и направилась к балкону.

— Раньше тебя это не останавливало, — Альфред подошёл ко мне.

— Раньше мои раны заживали за считанные секунды, а теперь я вообще не знаю виживу ли я в очередной битве. Если мы проиграем и сегодня… я просто не представляю, что делать дальше! — сказала я.

— Это в прошлом. Ты прекрасно знаешь, что вы справитесь. И сегодня же кулон свободы будет лежать на своём месте — в Хранительском древе.

— Это всего лишь несбыточная мечта.

— Когда-то ты то же самое говорила о себе как о Хранителе. И что же из этого вышло?

— Альфред я не…

— Ты справишься.

В этот момент в главном зале часы пробили восемь часов. Именно в это время мы должны были отправиться за кулоном свободы вновь.

— Хорошо. Я справлюсь, — сказала я, глядя Альфреду в глаза.

— Я знаю.

— Мне пора.

— Хорошо. Удачи.

Я направилась к выходу из Великой библиотеки и переместилась в Хранительское древо, где меня уже ждали девочки.

— Ты немного опаздываешь, — сказала Ванесса.

— По-моему, я как раз вовремя. Ты выяснила то, что нам было нужно?

— Конечно. Димитрий смазывает лезвие зельем из миродогры и арокуга, но на светлой стороне используется масло лирапы. И оно намного сильнее тёмного зелья. Оно применяется во время войны: оружие, смазанное им, наносит магу неизлечимые раны. Так что сегодня мы в ударе!

— Айрин, ты смогла достать его? — спросила я.

— Конечно, но этого было непросто, — сказала Айрин и протянула мне небольшую металлическую баночку зелёного цвета с плотно закрытой крышкой.

Содержимое больше напоминало мазь светло-персикового цвета, которая весьма приятно пахла. Отлично! Сегодня будем бить Димитрия его же оружием. В голове сразу же стали мелькать картинки грядущего боя, я представляла себе всё до мельчайших подробностей. Вдруг голос Арнер вырвал меня из моих мыслей:

— Может быть, нам стоит подстраховаться и взять с собой кольцо вечной победы, дабы быть абсолютно уверенными, что очередной бой не закончится провалом?

— Это исключено! Ты же знаешь, что нам нельзя пользоваться артефактами! — возмутилась Ванесса.

— Мы не можем воспользоваться артефактами, пока носим кулоны, но сняв их с себя, мы можем спокойно использовать парочку бонусов. Тем более большинство артефактом мы уже активировали, так почему бы этим не воспользоваться?

— Нет! Арнер, одумайся Бога ради! Неужели случай с кольцом победы тебя ничему не научил? — Ванесса с возмущением посмотрела на неё.

— Почему же ничему не научил? Верить в лучшее и надеяться на своего лидера.

— Я против. И надеюсь, Гарден тоже! Гарден? — Ванесса посмотрела на меня.

Я попыталась заглянуть в будущее: что будет, если я прислушаюсь к совету Арнер. Но ничего не увидела. Я попыталась сделать это ещё раз, но снова ничего не вышло. Видимо, будущее, связанное с артефактами, мне видеть не дано. Подумав хорошенько, я решила, что мы должны справиться без каких-либо артефактов, сами.

— Гарден?! — Ванесса вырывала меня из мыслей.

— Мы не будем брать с собой никаких артефактов. Всё, что нам сегодня понадобится для победы, у нас уже есть. Так что нам пора.

Ванесса скорчила довольную рожицу.

— Но, Гарден, будет лучше, если…

— Нет, не будет, Арнер. Мы не будем использовать артефакты. Это против правил, и ты это знаешь.

— Ладно, — Арнер отвела взгляд.

Мы приняли превращение и были готовы переместиться на тёмную сторону.

***

Димитрий, находившийся в главном замке мэтров тьмы, натирал меч, готовя его к бою. Маг буквально сиял от радости. Поодаль, возле окна, стоял мистер Арберти и наблюдал за очередной дракой, разгоревшейся на площади перед замком.

— Думаю, сегодня мы увидим Хранителей в последней раз? — сонливо тоном мистер Арберти.

— Конечно же, нет, — ответил Димитрий, не поворачиваясь к своему собеседнику.

— Что? Уговор был другим! Я не желаю больше их терпеть! — в ярости закричал Арберти, повернувшись к Димитрию.

— Тебя явно подводит память. Я пообещал тебе довести дело до войны, и лишь тогда и только тогда я убью Эйден и весь её альянс. А как ты знаешь, для войны нужна причина.

— Так причины нет!

— Ничего, в скором времени она появится, не переживай. Наверняка на этой неделе у меня будет вдохновение и я что-нибудь придумаю.

— Мне нужна причина прямо сейчас! И ко всему прочему у тебя не будет возможности убить её, Димитрий, ни сегодня, ни завтра, никогда! — сказал мистер Арберти, подходя к магу.

— Опять у тебя нет терпения. Насчёт Эйден можешь не беспокоиться, я убивал более важных и сильный магов — ни со одним не возникло проблем, а с какой-то девчонкой точно всё пройдёт чисто, — сказал Димитрий и убрал тряпку в сторону.

Он внимательно смотрел на лезвие меча. Оно сияло. Димитрий уже был готов пойти и убить Хранителей, но считал, что время ещё не пришло. Тяжело вздохнув, он наконец-то повернулся к своему собеседнику.

— Я думаю, что у твоих предыдущих жертв не было друга Оракула? — спросил мистер Арберти.

Арберти как всегда пребывал в ярости. После того как мы вернули почти все артефакты на своё место, он был просто взбешён. Именно главный мэтр тёмной стороны мира земли и воды считал секунды до моей кончины. Он уже ярко представлял всех членов Хранительского альянса мёртвыми, лежащими на огромном поле между границей двух сторон. Арберти с неописуемым наслаждением представлял последний вздох Эйден Гарден. И конечно же, он хотел, чтобы его заветная мечта исполнилась как можно скорее, а Димитрий говорит ему о каком-то терпении.

— Он не будет мне препятствовать, не успеет, не сможет. Я ещё никогда не нарушал своих обещаний, так что тебе не о чем беспокоиться, — спокойно и слегка лениво произнёс Димитрий.

— У неё есть способность к регенерации, в прошлый раз тебе просто повезло. И так легко на этот раз ты от неё не отделаешься, — язвительно произнёс мистер Арберти.

— Может быть, в чём-то ты и прав, но всё же у меня есть беспроигрышный вариант. И я прошу тебя об одном — не лезть и не портить всё. Ты меня понял?

— Я постараюсь, — сухо ответил Арберти.

— Ну что ж, мне пора, а то Хранители меня уже лишние пятнадцать минут ждут, — с ухмылкой сказал Димитрий.

Он направился к выходу. Проходя по лестницам, он слышал доносящийся из соседних залов шум и чьи-то пьяные крики. Опять мэтры что-то напортачили. Димитрий долго размышлял над своими планом и над его последствиями. После начала войны он лично свергнет Арберти с его трона. Именно он будет править всем тёмным миром, а вскоре и Землей. Но главной целью на данный момент было вовсе не убийство Хранителей, а причина для грядущей войны. Димитрий знал, что убьёт Хранителей именно на войне. Он уже всё предусмотрел, всё было готово, и сегодня он должен был сделать последний шаг в подготовке своего плана.

Выйдя из замка, Димитрий взглянул на небо и глубоко вздохнул. Оно было серым и хмурым, прямо как его душа. Он уже знал, куда идти, чтобы нас найти, но почему-то сегодня решил пройтись через лес. Димитрий явно не торопился на встречу с нами.

Мы переместились в разваленную часть тёмного мира, дабы обезопасить себя от преждевременного нападения Димитрия. Арнер уселась на один из каменных обломков и принялась натирать саи тем самым маслом лирапы.

— Какое же оно липкое!

— Ничего оно не липкое, — возмущённо ответила Айрин.

— Скажи спасибо, что пахнет приятно, — с улыбкой сказала я.

— Да, запах действительно приятный, — кивнула Арнер.

— Нужно обдумать план действий, чтобы не облажаться, как в прошлый раз, — сказала Ванесса.

— План у меня есть. Нужно ранить Димитрия и как можно сильнее. Вы отвлечете его, а я нанесу хороший удар, — сказала я.

— И в чём прикол? — спросила Арнер.

— В том, что наша угроза по пророчеству Хранителей двуликая. Значит, Димитрий, как маг, есть и на светлой стороне. Оставив ему немалый шрам, который невозможно скрыть, мы выведем его на чистую воду, — сказала я.

— С чего ты решила, что наша тёмная лошадка именно Димитрий? — спросила Ванесса.

— В последнее время именно он является нашей большой угрозой, учитывая наше последнее приключение, — ответила я.

— С этим не поспоришь, — добавила Арнер.

— Прекрасно, с очередным предателем определились. Но вы не забыли, что, помимо раскрытия тайны жизни Димитрия, нам ещё нужно найти потерянный нами артефакт? — сказала Ванесса.

— Найдём. Мы с Арнер отправимся искать артефакт, а вы с Айрин подготовите оружие, — сказала я, направляясь в сторону леса.

— По-моему, нам сейчас не стоит разделяться, — сказала Ванесса.

— Но другого выхода у нас нет.

Мы с Арнер направились в сторону леса. Спустя пару метров мы увидели мэтровские владения. Нам понадобилось всего несколько секунд, чтобы оказаться в нужном нам месте. Мэтры не успели спрятать артефакт получше, поэтому к нашему приходу кулон свободы находился в хранилище одного из замков тёмной стороны.

Мы тихо и не заметно пробрались в хранилище, и там на самом видном месте лежал кулон свободы. Что-то здесь не так. Обычно нас встречала толпа мэтров и Димитрий, а теперь тишь да гладь. Слишком уж это странно. Наверняка это ловушка. Арнер уверенной походкой направилась к кулону, чтобы взять его.

— Арнер, стой! Здесь какой-то подвох!

— Возможно, но у нас нет на это времени, — сказала она и взяла кулон.

Тут же мы услышали странный звук, а стены хранилища сразу же стали сдвигаться. Мы хотели быстро и незаметно исчезнуть, но ничего не вышло — магия не работала. Ноги будто к земле приросли. Стены сдвигались довольно быстро, и времени на раздумья у нас оставалось слишком мало.

— И что нам теперь делать? — испуганно спросила Арнер.

— Думаю, у нас есть время, чтобы помолиться, прежде чем мы отправимся в мир иной!

Вдруг в голову мне неожиданно пришла мысль. Я быстро сорвала с шеи Арнер кулон Хранителя и надела на неё кулон свободы.

— Что ты делаешь? — возмутилась Арнер.

— Спасаю тебя. Кулон дарит тебе свободу от всех существующих заклинаний. Беги!

Пространство в хранилище стремительно уменьшалось.

— Но как же ты? — дрожащим голосом спросила Арнер.

— Я справлюсь! Беги!

И через пару секунд Арнер пропала из виду. Я не знала, получится ли у меня свершить задуманное. Времени оставалось мало. Я повторяла одну и ту же фразу в надежде, что мне удастся отсюда выбраться, но когда стены оказались на максимально близком расстоянии, вера начала пропадать. Я заставляла себя верить в то, что смогу выбраться отсюда. И вот я уже почувствовала, как одна стена начала придавливать меня к другой, и в этот момент я не выдержала и громко закричала ту самую фразу, которую повторяла бесконечное количество раз:

— Ветром стать!

И в этот самый момент случилось чудо. Ветра услышали меня, я стала ветром и сию же секунду направилась к девочкам на помощь. Вероятно, Димитрий уже там.

Выбравшись из Хранилища, я вновь стала человеком. Я не сильно расстроилась из-за этого и решила использовать телепортацию. Не сработало. Похоже, Димитрий всё предусмотрел. Что ж, придётся идти пешком, и как можно скорее.

***

Димитрий вышел из завалин и подошёл к взволнованным моим отсутствием девочкам.

— Какие приятные новости. Одной меньше, — с улыбкой произнес он.

— Это всё из-за тебя! — яростно закричала Арнер и бросилась в атаку.

Она сделала это напрасно. Арнер даже не успела добежать до Димитрия, как оказалась около развалин старой крепости. Он лишь взмахнул рукой, и Арнер отлетела в сторону. Айрин, державшая всё это время лук наизготове, начала пускать в тёмного мага стрелы. Одну из стрел он поймал, а другие взмахом руки отбросил сторону. Он пристально смотрел на металлический наконечник.

— Масло липары. Боже, какая банальность! — с улыбкой произнёс Димитрий.

Перехватив поудобнее свой меч, он начал бой. Девочкам было непросто. Никто из них не смог попасть в него своим оружием. Тогда девочки решили бороться с ним магией, но и это им не помогло.

Я была уже рядом с местом битвы. Я увидела, что Димитрий держит за Ванессу горло, а Айрин и Арнер не могут пошевелиться. Мне нужно было незаметно подкрасться к нему!

— Я думал избавиться от вас позже, но если подворачивается такой случай, его нельзя упускать. Верно?

Арнер и Айрин заметили меня и решили помочь мне.

— Ты так легко от нас не отделаешься! — крикнула Арнер.

Димитрий тут же отпустил Ванессу и повернулся к Арнер.

— Я уже на финишной прямой. Если честно, ожидал от вас большего, а вы оказались ничтожными любителями в области магии. Как же мне жаль светлую сторону, ведь на вас было возложено столько надежд!

Этого времени мне хватило, чтобы тихо, а главное, незаметно прокрасться к месту, где находилась Ванесса. Она взяла своё копьё и хотела бросить его в Димитрия, но он в ту же секунду повернулся к Ванессе, а я же, пока мэтр был отвлечён, воспользовалась способностью скользить по воздуху.

— А тебя жизнь ничему не учит? — спросил Димитрий.

— Тебя тоже она ничему не научила, — сказала я, нанося удар в спину.

Так как у Димитрия была отличная реакция, моя атака оказалась не слишком действенной, но шрам, думаю, останется немаленький.

— Нет! — яростно закричал Димитрий и в ту же секунду исчез.

Поднявшись с земли, девочки подошли ко мне.

— Мы думали, что ты уже не вернёшься, — сказала Айрин

— Размечтались. От меня так просто не избавиться!

— В этом с тобой точно не поспоришь, — сказала Арнер.

— Все целы? — спросила я.

- Да, но что-то мне не очень хочется здесь задерживаться, - ответила Арнер.

- Действительно, неизвестно что у этого психа на уме. Может он сейчас вернется с подмогой, - сказала Айрин.

— Тогда пора спешить в Хранительское древо, нужно вернуть артефакт на место, — сказала Ванесса.

— Это верно. Нам пора, — кивнула я.

Вскоре мы оказались в Хранительском древе, где нашли нужную стеклянную витрину, в которой должен был лежать кулон свободы.

***

Димитрий быстрым шагом направился в главный замок мэтров тьмы. На первом этаже у него была своя потайная комната. Как назло, весь первый этаж и главный зал были переполнен мэтрами. Расталкивая всех, кто ему попадался на пути, он шёл к своей цели. И, похоже, ему было уже всё равно, что он будет замечен. Рана, оставленная мной, сильно кровоточила, что приводило Димитрия в ещё большее бешенство.

Дойдя до стены, скрытой под лестницей, он нажал на один из камней. Через пару секунд открылась дверь. Димитрий вошёл в комнату. Идти ему было уже невмоготу, и он свалился на пол. Всё-таки удар был сильным, но он знал, что должен был сделать. На его свежей ране осталось немного масла липары, и это было ему на руку. Собрав все свои силы, Димитрий поднялся и подошёл к небольшому столику, который стоял в центре комнатки. Свет на стол падал из единственного маленького окошка. Столик был заставлен множеством разных склянок, здесь же были пара ножей, несколько листов бумаги, чернила с пером и одна металлическая банка.

Димитрий взял нож и аккуратно стал собирать оставшееся масло липары с раны. Это было просто невыносимо! Мэтр добавил получившее масло в банку и хорошенько перемешал. Тяжело вздохнув, Димитрий взял перо и чернила и стал писать записку. Он прекрасно знал, что Арберти найдёт его потайное укрытие уже сегодня. Оставив ему подробную инструкцию, Димитрий прочел заклинание, и его рана стала кровоточить значительно меньше.

Один из сильнейших магов знал, что сегодняшний вечер станет для него последним, что в любом случае он будет разоблачён уже сегодня, что будет изгнан со светлой стороны, а это самое лучшее, что может случиться с ним этим вечером. Но Димитрий уже не верил в это. Он прекрасно знал, что не переживёт эту ночь, именно поэтому он оставил Арберти письмо, где подробно рассказал о своём плане. Только вот сейчас его заботило не это. Как он мог так просчитаться? Не учесть чёртово масло липары! Как они сумели его достать? Он был так близко к цели!

Димитрий готовился к этому всю свою жизнь, и всего одна упущенная деталь рушит все! Злость и досада переполняла темного мага с головой. Но гложет его не только это. Он сомневался в том, что Арберти выполнит свою часть договора. Семья для Димитрия была превыше всего, ведь если мага изгоняли за предательство, его семья была вынуждена скитаться по магическому миру.

Его жена ещё год назад отказалась от магии, но вот сын не желал терять свои силы. Только он был верен светлой стороне, из-за этого тёмный маг находился в тупике. Если сын останется среди светлых магов, то будет обречён на вечные муки и скитания за грехи своего отца, а если преклонится пред тёмной стороной, то, возможно, добьётся такого же величия, что и его отец в свои годы. И всё равно он так и не смог принять верного решения. Ведь на Земле Димитрий не имел тела, он мог жить только в магическом мире. Так и ничего не решив, он вернулся на светлую сторону.

Мы сидели в главном зале Хранительского замка, ожидая очередное собрание магов. Именно сегодня помимо возвращения артефакта мы хотели вычислить двуликую угрозу.

— У кого-нибудь есть хотя бы какие-нибудь предположения? — спросила Арнер.

— А может быть, это Бертен? Он вновь вернулся на тёмную сторону и служит мистеру Арберти, — сказала Ванесса.

— Прекрати! Это не Бертен, можешь быть уверенной в этом, — сказала я.

— А может, рассмотрим более правдоподобные варианты? — закатила глаза Айрин.

— Какие, например? — спросила Арнер.

— Может быть, мистер Батерли? — спросила Айрин.

— Это исключено! Все маги из Великой восьмёрки никогда не придадут светлую сторону, — сказала я.

— А как же Бертен? — съязвила Ванесса.

— Бертен — это отдельный случай. Так что давай оставим его в покое, — сказала я.

— Вариантов практически нет. Потому что всех подозрительных магов мы уже давно раскрыли. Среди нас остались только самые лучшие, — пожала плечами Айрин.

— Давайте рассудим логически. Наш двуликий маг всегда знал, где мы находимся и за каким артефактом отправимся. Он знал наши слабые места, блокировал самые сильные заклинания, которым учил нас мистер Лимбер, — сказала Ванесса.

— Может быть, это и есть мистер Лимбер? — спросила Арнер.

— Это невозможно! Я не верю в это! Он самый лучший и заботливый учитель из всех, кто у нас был! А вы говорите, что он предатель, — возмутилась Айрин.

Девочки спорили, я всерьёз задумалась, может ли мистер Лимбер быть предателем? Я стала вспоминать всё о нашем кураторе и Димитрии. Техника боя была во многом схожа. Но мне почему-то с трудом верилось, что он может оказаться предателем. И всё-таки проверить его стоило. Вдруг в моей голове щёлкнуло. Походка, ухмылка, порой даже тон голоса у них был одинаков! Лимбер указывал нам места, где хранились артефакты, а Димитрий ждал нас там. Лимбер обучал нас особым заклинаниям, а Димитрий без особых усилий блокировал их. Всё это сводилось к одному: Лимбер и есть Димитрий. Как бы мне хотелось, чтобы это всё было неправдой, но факты говорят об обратном.

— Как бы это ни было печально, но, похоже, мистер Лимбер действительно является предателем, — сказала я.

— Нет, Гарден! Ведь ты сама в это не веришь! — возмущённо сказала Айрин.

— Верю. Приходится верить.

— Мы должны схватить его и предоставить суду, — сказала Ванесса.

— Так и сделаем, — кивнула Арнер.

Айрин тяжело вздохнула. Её глаза были полны отчаяния и грусти, она не хотела верить, что Лимбер был предателем.

Мы направились к выходу из Хранительского замка, как вдруг на втором этаже послышались шаги.

— Похоже, у нас гости, — сказала Ванесса.

— Думаю, это наш двуликий друг, — хмыкнула Арнер.

— Он не настолько глуп, чтобы возвращаться обратно на светлую сторону, — скривилась Ванесса.

— Не знаю, не знаю. Но посмотреть, кто же этот нежеланный гость, конечно же, стоит, — сказала я

Мы направились к лестнице, которая вела на второй этаж, где было множество комнат. Из одной из них доносился сильный шум. Мы вошли в комнату, где царил полнейший беспорядок, и увидели мистера Лимбера. Он стоял к нам спиной. Через светлую ткань его рубашки был виден огромный шрам во всю спину. Теперь я уже ни в чём не сомневалась.

— Мистер Лимбер, мы подозреваем, что вы являетесь одним из предателей на светлой стороне. У нас есть достаточно доказательств, чтобы предоставить вас суду, так что будет лучше, если вы сдадитесь добровольно, — сказала Ванесса.

Мистер Лимбер повернулся к нам. Его взгляд был угрожающим. Он медленным шагом стал направляться в нашу сторону.

— Весьма интересно. А что же скажет лидер альянса? — спросил мистер Лимбер, глядя на меня.

— Факты говорят, что предатель именно вы, — уверенно ответила я.

— Что же тебе говорит твоё сердце? — спросил мистер Лимбер.

Он давит на жалость. Но я была абсолютно уверена в том, что он виновен.

— На кону судьба всего магического мира. Прислушиваться к сердцу сейчас не самое подходящее время, — сказала я.

— Ну наконец-то я слышу в твоих словах уверенность. Так долго я водил вас и всю светлую сторону за нос. Мне бы, конечно, хотелось убить вас чуть позже, но так как мою тайну раскрыли раньше положенного срока, придётся убить вас сейчас.

В ту же секунду земля исчезла из-под наших ног Оглядевшись, мы увидели пустынное поле, покрытое туманом. Над нами нависло хмурое серое небо — казалось, вот-вот пойдёт дождь. Было тихо. Порой даже было слышно, как бьются наши сердца. В воздухе пахло сыростью. Мы тут же приняли Хранительские превращения.

— Как вы думаете, это наш последний бой? — спросила Арнер.

— Конечно же, нет, — сказала Айрин.

— Что-то противника давно не видно, — сказала Ванесса.

— Пусть лучше вообще не появляется! — воскликнула Айрин.

— Нужно убрать это туман, — сказала я.

Я мысленно призвала ветер, и уже через пару секунд от тумана не осталось и следа.

— Ну вот, теперь обзор намного лучше.

— Мы не можем стоять здесь вечно. Нам нужно искать выход, либо искать Димитрия. Или как его там! — прошипела Арнер.

— Меня не нужно искать, ведь я и так рядом, — сказал Димитрий у нас за спинами.

Мы обернулись и увидели, что Лимбер принял свой истинный облик. Он висел в воздухе благодаря ангельским крыльям. И рубашка куда-то исчезла. Димитрий произнёс заклинание, которое вызвало землетрясение. Арнер создала высокую огненную стену, которая окружила нас и не давала Димитрию приблизиться к нам. Ведь наверняка не отделается землетрясением. . Он попытался перелететь через огненную стену, но у него ничего не получилось. Пока тёмный маг отвлекался, Айрин смогла остановить землетрясение. Арнер же решила спустить противника с небес на землю. Используя ветра, я притянула Димитрия поближе к пламени, а Арнер нанесла решающий удар — она смогла поднять огненную стену ещё выше и опалила крылья Димитрия. Оно тут закричал от страшной боли и упал на землю.

— Ну и как летать на обгоревших крыльях?! — крикнула Арнер.

Ответа на вопрос не последовало. Был слышен только треск огня. Но мы знали, что это далеко не конец. Димитрий был сильным магом и так просто его не победить. Прошло несколько мгновений, прежде чем мы вновь увидели фигуру Димитрия, движущуюся сквозь огненную стену — пламень не причинял магу никакого вреда; огромные крылья исчезли.

— Плохо, но тебе сейчас будет ещё хуже.

Арнер, крича, тут же упала на землю. Димитрий сжал руку в кулак, от чего волшебница закричала ещё сильнее. Он ломал ей кости!

Я попыталась защитить подругу ветрами и у меня получилось. Зная, что Димитрий не остановится на Арнер, я поставила защиту на всех, кроме себя — у меня бы попросту не хватило сил. Вскоре Димитрий понял, что его фокусы не работают. После чего он переключил своё внимание на меня. Взмахнув рукой, он отбросил меня в сторону. Силой мысли он поднял мой меч и бросил в мою сторону. Сталь легко прошла сквозь плоть, в глазах тут же начало мутнеть, а я потеряла контроль над защитой.

Айрин, вызвав землетрясение, смогла разделить поле огромными расщелинами на несколько частей. Одним щелчком пальцев Димитрий лишил волшебницу воздуха — Айрин начала задыхаться. Она упала на колени и пыталась вдохнуть, но безуспешно.

— Что с тобой? Воздуха не хватает? — ехидно спросил Димитрий.

Айрин тут же потеряла сознание.

Ванесса, единственная до кого пока не добрался Димитрий, смогла поменять направление протекающей неподалёку реки, и теперь водные потоки находились полностью в её власти.

— Последнее слово? — с улыбкой спросил тёмный маг, обращаясь к волшебнице.

— Прощай! — гордо ответила Ванесса.

В этот же миг на Димитрия обрушилась огромная волна, смывшая его в одну из расщелин. Его заклинание перестало действовать, и Айрин придя в сознание смогла закрыть все разломы, погребя в них Димитрия. Арнер полностью восстановилась и подошла ко мне. Я к тому времени уже вытащила меч, а моя рана затянулась.

Мы думали, что всё сейчас закончится, что мы спокойно сможем вернуться на светлую сторону, поспать пару часов и обо всём забыть, но как оказалось, от Димитрия просто так не отделаться.

За спиной Арнер раздалось прерывистое дыхание. Она повернулась и увидела грязного запыхавшегося Димитрия, готовившегося нанести удар, но Арнер легко смогла парировать атаку, сдержав удар меча саями.

Силой мысли я откинула Димитрия как можно дальше, Айрин была на чеку, и как только он поднялся на ноги, начала пускать в него стрелы. Но Димитрий упорно шёл в нашу сторону, вытаскивая их из себя.

Арнер, я и Ванесса бросились ему навстречу, но он раскидал нас словно детей.

Поднявшись, мы продолжили бой. Арнер смогла нанести всего один удар, после чего отлетела в сторону и поранила правую руку. Ванессу ждала такая же участь. И вот осталась только я. Димитрий смотрел на меня свирепым взглядом.

Я наносила удар за ударом, но Димитрий их умело блокировал. В конце концов ему удалось сбить меня с ног. Маг был готов нанести последний удар, но Айрин отвлекла его выстрелом из лука. Когда я упала, из моего кармана выпала та самая склянка с маслом липары. И пока Димитрий был занят боем с Айрин, я успела смазать свой меч маслом.

Избавившись от девочек, Димитрий вновь начал меня атаковать. Мне было тяжело отражать его удары, но я успела выждать хороший момент: я смогла сбить его с ног и нанести последний удар прямо в сердце. Тёмный маг упал на спину. Тяжело дыша, он прошептал что-то и растворился в воздухе, будто его никогда и не было.

Девочки подошли ко мне. Все они очень устали, как и я, но нас по-прежнему терзал один и тот же вопрос: жив ли Димитрий? В воздухе пахло сыростью, небо оставалось таким же хмурым. На месте, где лежал маг, было большое кровавое пятно.

— Как вы думаете, мы смогли его победить? — спросила Айрин.

— Думаю, да. Ведь наше оружие было намазано маслом липары. С такими ранениями он не выживет, — сказала Ванесса.

— Но почему тогда у Гарден рана затянулась очень быстро? — спросила Арнер.

— Потому что я нанесла ему удар ещё до этого боя, так что всё масло липары осталось на Димитрии, — сказала я.

— Нам не стоит здесь задерживаться. Нужно возвращаться на светлую сторону, — сказала Ванесса.

— Да. Нам пора, — кивнула я.

Мы переместились на светлую сторону, и тут нас ждал неприятный сюрприз. То, что произошло с нами пару часов назад, привело к ужасным, а главное, необратимым последствиям.

Глава 41

Хранительский замок был заполнен магами: здесь находился Первый совет, Великая восьмёрка и многие другие.

— Что здесь происходит? — спросила Ванесса.

— Понятия не имею, — ответила я.

Главный маг Первого совета — мистер Атеръян — подошёл к нам и начал серьёзный разговор.

— Кто позволил вам убивать невиновного мага?

— Невиновного? — возмущённо спросила Арнер.

— Он был предателем, и мы можем это доказать, — сказала я.

— Уже не можете. Прежде чем делать собственные выводы, вы должны были предоставить его суду. Вы нарушили один из главных законов равновесия двух сторон, а это может стать причиной для начала войны.

— Если бы мы попытались доставить его в суд, то сами отправились бы в мир иной, — сказала Ванесса.

— У нас не было другого выхода, иначе он убил бы нас, — согласилась Айрин.

— У Оракула есть зеркало правды. Оно точно не обманет и докажет нашу невиновность, — сказала я.

— Может быть, зеркало и докажет вашу правоту, но по закону вы должны были с начала доказать свою правоту Первому совету магов, и лишь потом начинать борьбу с предателем. Теперь поздно о чём-либо говорить, уже назначено время сбора войск. Каждая из вас и двое членов Великой восьмёрки будут возглавлять войско, соответствующее вашему элементу, — сказал мистер Атеръян.

— Что? Это… Это просто невозможно, — произнесла я.

— Это же просто нелепо. В каком веке вы живёте? Имея кучу артефактов, которые могут доказать нашу правоту, мы до сих пор должны выводить предателей на чистую воду только через суд? Это же глупо! — воскликнула Ванесса.

Мы все были шокированы данной ситуацией. Неужели спасая светлую сторону от предателя, мы всё испортили? Это бред! Я не хочу верить в то, что через пару часов начнётся война. Ведь в словах Ванессы есть доля правды. Почему, имея столько артефактов, мы должны соблюдать старинные законы?

— Потому что артефакты можно сбить с толку. Они не всегда будут давать верный ответ, даже зеркало чистоты порой нам врёт. Поэтому мы придерживаемся старых традиций и законов, касающихся вопросов войны, — ответил мистер Атеръян.

Закончив разговор, он покинул Хранительский замок вместе со всеми магами. Ушёл даже Альфред. Странно, я думала, он останется. Когда все покинули Хранительский замок и мы остались одни, наступила тишина. Никто из девочек не решался что-нибудь сказать. Никто не мог поверить, что сегодня произойдёт одна из величайших битв в истории, причина которой была донельзя смешной.

Я подошла к столу и увидела там конверт. Я достала небольшое письмо и принялась читать его: «Построение войска будет в 17:00 на том же месте, где погиб Димитрий. Я не виню тебя в твоём поступке. Ни о чём не переживай и успокой девочек. Обещаю, что мы переживём этот бой. Альфред».

Одно радует — Оракул никогда не ошибается насчёт будущего. Я положила письмо обратно в конверт и впервые за пятнадцать минут услышала речь.

— Что там было написано? — спросила Арнер.

— Сбор войска будет в пять часов. Думаю, нам не стоит опаздывать.

— Ещё только половина пятого, у нас есть время, чтобы передохнуть, — сказала Айрин.

— Ага, перед смертью, — скривилась Арнер.

— Спокойно, никто не умрет, — сказала я.

— А откуда ты это знаешь? Атеръян сам сказал, что артефакты могут лгать, — вздохнула Ванесса.

— Может быть, артефакты и могут, а вот маг с огромным опытом и стажем в предсказании будущего ошибиться не может.

— Серьёзно, а если что-то пойдёт не так? — спросила Ванесса.

— Всё будет хорошо, я в этом уверена, — сказала я.

— Вот и сбылось пророчество Хранителей, — съязвила Арнер.

— Оно сбылось бы в любом случае. Днём раньше или днём позже, — сказала я.

— Какой теперь смысл обсуждать всё это? Дело сделано. Димитрий мёртв, это уже не исправишь. Если это наш последний бой, я бы хотела вам кое-что сказать… — начала Ванесса.

— Оставь лирические нотки на потом! Это не последний бой! В пророчестве было сказано, что будет война, но про смерть Хранителей там не было ни слова, — сказала Арнер.

— Кто бы мог подумать, что наша судьба сложится именно так. Ведь ещё пару лет назад мы пришли сюда детьми. Верили в сказки, надеялись только на лучшее. Мы даже не могли себе представить, что нас ждёт. И не думали об этом, а всего лишь шли за своей мечтой, — сказала Айрин.

— У любой мечты есть цена. И даже здесь, имея различные способности и артефакты, мы заплатили за свою мечту с полна, — вздохнула Арнер.

— Какова мечта, такова и плата, — ответила Ванесса.

— А разве мы много просили? — удивлённо спросила Арнер.

— Стать одними из важнейших магов магического мира? Да, пожалуй, многого, — ответила Ванесса.

— Ну и что? Я ни о чём не жалею. Если бы несколько лет назад отец не привёл бы меня сюда, я бы до сих пор была бы простым человеком. Ни за что не познакомилась бы с такими прекрасными магами, не узнала бы ни одного из четырёх магических миров и ни за что не научилась бы так хорошо драться на мечах и становиться ветром. Нам дано больше, чем обычным людям, и, конечно же, нам приходится за это платить. Но мы ведь этого не ценим, считаем это чем-то обыденным, когда для других людей всё это — сказка. И в какой-то степени я даже рада, что моя судьба сложилась именно так. Я рада, что могу находиться здесь и имею необычные способности, пусть даже мне приходится сталкиваться с большими трудностями, — сказала я.

Девочки были удивлены моим словам, а я, наоборот, была спокойна. Я уже не боялась грядущего боя.

— Может быть, ты и права, Гарден, но…

Ванесса не успела договорить — большие напольные часы пробили пять. Нужно собираться. Мы приняли превращение и телепортировались на место боя. На поле, которое находилось между гранью двух миров, уже вовсю кипела подготовка к бою. Войска строились колоннами, солдаты каждого элемента стояли отдельно.

Мы подошли к войскам и увидели мистера Атеръяна. Он распределил нас по нашим элементам. Перед тем как разойтись, мы начали друг с другом прощаться.

— Что бы там ни было, девочки, я надеюсь, что всё обойдётся. А уже завтра мы снова увидимся в Хранительском замке и будем весело обсуждать всё случившееся, — сказала я.

— Ванесса как всегда будет умничать и подробно рассказывать о каждом ударе, — усмехнулась Айрин.

— Арнер начнёт спорить с Ванессой и как всегда доведёт всё до скандала, — улыбнулась я.

— Гарден и Айрин пойдут нас разнимать, а после этого мы будем над всем этим смеяться, — сказала Арнер.

— Так всё и будет, — улыбнулась я.

На прощание мы обнялись, а после разошлись каждая к войскам своего элемента. Армия светлой стороны меня сильно впечатлила: здесь были и конница, и простые воины в огромном количестве. Я не думала, что магов так много. Впереди войска стояли Альфред, Бертен и ещё парочка неизвестных мне магов. Я подошла к ним.

Бертен занимался построением конницы.

— Впечатляет? — спросил Альфред.

— Да.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. У тёмной стороны не такая мощная армия, да и козырей они никаких в бою не имеют, так что победа за нами.

— Я уже не волнуюсь. Всё в порядке.

К нам подошёл Бертен.

— Конница готова.

— Отлично. Пешие войны тоже готовы. Что ж, остаётся только ждать сигнала, — сказал Альфред.

— Не люблю долго ждать, — ответил Бертен.

— Будем надеяться, что сегодня всё произойдёт очень быстро, — сказал Альфред.

— Очень быстро… Поверь, здесь возиться будет не с кем, — ответил Бертен.

Вдруг раздался звук трубы. Видимо, это и был сигнал. Между тёмным и светлым войском было довольно-таки большое расстояние. После сигнала мистер Атеръян и мистер Арберти вышли вперёд — каждый перед своей армией.

— Здесь пролита кровь невинного мага! Сегодня его убили четыре Хранителя. Именно они поплатятся за содеянное своей жизнью! — закричал мистер Арберти, поднимая меч вверх.

— Этот маг был предателем, и мы можем доказать это! Хранители защищали светлую сторону от врага, и преступлением это не считается! — ответил мистер Атеръян.

— Ты прекрасно знаешь законы, Атеръян! Предательство Димитрия не было доказано перед судом, значит, Хранители убили невинного мага. Они нарушили закон. Они оставили его семью без отца. И за это они заплатят своей жизнью. Вперёд! — закричал мистер Арберти, указывая мечом в сторону светлого войска.

Я хотела было ринуться вперёд, но Альфред задержал меня. Войска тёмной стороны быстро приближались к нам.

— Но почему мы бездействуем? — удивлённо спросила я.

— Подожди, шоу только начинается. Давай, Бертен, приступай, — сказал Альфред.

— Время их ничему не учит, — покачал головой Бертен.

Он взмахнул руками, и первые пять колонн тёмных воинов, погрузившись в сон, рухнули на землю. Ого! То же самое произошло ещё с пятью колоннами.

— С простаками закончили, можно приниматься за работу, — сказал Бертен.

— Ну, а теперь пора, — сказал Альфред.

В этот миг все светлые войска ринулись вперёд. Моё оружие было наготове. С каждым шагом мы были всё ближе и ближе к тёмному войску. И вот наконец-то мы столкнулись и начался Великий бой.

Бертен боролся без оружия. К нему нельзя было подобраться, но он мог подойти к любому и отправить его в мир сновидений. Альфред дрался на мечах, как и я. Воины тёмной стороны окружали нас со всех сторон, и отбиваться от них было крайне трудно. Меня спасала только способность к регенерации. Несколько тёмных воинов окружили меня, загнав в ловушку. Я выбрала небольшой участок на земле и наполнила его энергией, а затем взорвала. Все окружавшие меня воины разлетелись в разные стороны.

София, маг Великой восьмёрки, так же, как и Бертен, не использовала оружие. Она применяла магию, призывая лежащие в земле корни, которые, поднимаясь, оплетали тёмных воинов и утаскивали обратно в чернозём. Ариана же использовала саи и владела им так ловко, что ни один противник не смог сбить её с ног. Все члены Великой восьмёрки бились достойно — для них это была игра. Им всё давалось с лёгкостью и простотой.

Для нас, Хранителей, всё было чуть хуже. Мы не знали, что часть тёмной Великой восьмёрки тоже будет здесь. Пока простые тёмные воины отвлекали Высший магический свет, для нас было приготовлено нечто большее, чем мы могли себе представить.

Я увидела перед собой решительно настроенного Алекса. Но хуже всего было то, что, помимо правой руки главного мэтра, сюда подтягивались другие воины тёмного мира. Что ж, кто говорил, что будет легко?

Алекс начал атаковать первым, а следом за ним и его тёмные друзья. Сосредоточившись, я окутала окружавших меня воинов заклинанием и заставила их напасть на Алекса. Но это его надолго не задержало, и почти сразу он бросился на меня с мечом. Его удары были чёткими и сильными, но я была готова отразить атаку.

Поодаль Ванесса сражалась с одним из воинов. Она нанесла решающий удар и, тяжело дыша, огляделась. Поблизости никого не было. Поле почему-то оказалось пустым. Неожиданно она почувствовала резкую боль в груди. Она опустила взгляд и увидела кровь.

Дориан Фриден! Он затуманил её разум и вонзил клинок почти в самое сердце. Если не вытащить оружие, то через пару минут регенерация прекратит действовать, чего, собственно, Фриден и добивался. Он с улыбкой смотрел на происходящее.

Но удовольствие было не долгим. что-то вдруг вонзилось ему в спину. Дориан опустил свой взгляд и был поражен. Из его груди торчал клинок-трезубец. Повернувшись, маг увидел Арнер — она тут же вонзила второй сай ему в живот. От боли и неожиданности Дориан упал.

Девушка забрала клинки и отправилась на помощь Ванессе.

Арнер одним движением вытащила кинжал из раны, и кожа мгновенно затянулась. После волшебница помогла подруге встать, и вдвоём они отправились дальше сражаться с тёмным войском.

Тем временем Айрин и ещё пара десятков лучников, сидя на деревьях, без устали отстреливались, прикрывали светлую армию. Их отряд часто обстреливали лучники тёмной стороны, но Айрин зарывала себя и товарищей ветвями деревьев. Но одна из стрел всё-таки смогла пробиться сквозь живой заслон и ранила волшебницу в плечо. От неожиданности Айрин закричала. Голова начала кружиться, появилась слабость. Девушка не могла держать ни лук, ни стрелы. В глазах начало мутнеть, стало тяжело дышать и силы покинули её. Айрин упала с дерева на землю. Все её тело ломило от страшной боли. Она сумела вытащить стрелу, но процесс регенерации остановился.

Айрин открыла глаза и смотрела вверх, на громадные ветки деревьев, которые не смогли укрыть её от опасности. На глазах появились слёзы. Неужели это конец и она не переживёт это день? Ей было тяжело дышать, голова шла кругом от мыслей. Не может же какая-то стрела лишить её жизни. Вдруг послышались шаги. Айрин была не в силах повернуться и посмотреть на того, кто к ней приближался. Она подумала, что это один из тёмных воинов, который пришёл, чтобы закончить её мучения. Но она ошиблась. Это был мистер Батерли.

— Боже, Айрин, что с вами?

Айрин молча указала ему на лежащую рядом стрелу. Мистер Батерли взял волшебницу на руки и телепортировался в Великую библиотеку.

В тот момент, когда ранили Айрин, я, Ванесса и Арнер почувствовали резкий удар прямо в сердце, а в голове пронеслось имя Айрин. От неожиданности я произнесла его вслух. На что Алекс тветил:

— Одной меньше. Интересно, кто следующий?

Эти слова меня взбесили. Что он хотел этим сказать? Что Айрин мертва? Гнев накрыл меня с головой. Я с яростью атаковала Алекса и смогла сбить его с ног. Я хотела убить его! Но ведь он может знать, что случилось с Айрин.

Заклинанием я временно обездвижила мага.

Рядом валялось оружие павших тёмных воинов. Отбросив свой меч в сторону, я взяла два клинка, некогда принадлежавших вражеским солдатам.

Наложенное мной заклинание начало рассеиваться — Алекс снова мог шевелиться, однако отпускать его я не собиралась. Я со всей силы ударила мужчину в колено, а два меча вонзила ему в плечи, «пришпиливая» его к земле, словно бабочку. Клинки вошли глубоко в землю — до самых рукоятей. Да, я практически не могла контролировать себя.

Подняв свой меч, я подошла к нему.

— Что вы задумали? И что случилось с Айрин?

— Вы уже не можете ей помочь. Считайте, что её уже нет!

— Лжёшь! Говори правду! Что вы замышляете? Для чего вам нужна война? — гневно спросила я, поднося меч к груди Алекса.

— Убьёшь меня так же, как и убила Димитрия?!

— Возможно. Отвечай!

— Вы не переживёте этого боя, все погибните. Все до одной! И одна из вас погибнет прямо сейчас, и ты это чувствуешь!

Неожиданно в груди что-то загорело, а потом потухло. На миг я затаила дыхание, и в это мгновение в душе образовалась дикая пустота. На глазах появились слёзы.

— Нет!

Меч выпал из моих рук. Я упала на колени, схватившись за голову. Это невозможно. Я не верю. Весь окружающий меня мир перестал для меня существовать. Айрин больше нет. Она мертва! Наверняка это была идея Арберти — после того, как мы стали Хранителями, он просто мечтал о нашей смерти. Димитрий был лишь его пешкой. Что ж, пора перевернуть эту шахматную доску к чёртовой матери!

Я встала с земли и подняла свой меч. Что ж, нужно убить Арберти. Во что бы то ни стало. Я бросила взгляд на Алекса — он задыхался. Но мне было на него наплевать. Я отправилась в самый центр битвы.

***

— Ты почувствовала это? — спросила Ванесса.

— Да. Что-то случилось с Айрин. Нужно найти её, — ответила Арнер, отбрасывая от себя тёмного воина.

— Я тоже так думаю.

Вдруг они почувствовали то же, что и я, когда умерла Айрин. Девочки замерли.

— Этого не может быть… — со слезами сказала Ванесса.

— Нет! — закричала Арнер и выронила свои саи.

— Они безоружны, хватайте их! — крикнул один тёмных воинов, подзывая подмогу.

Это сильно разозлило Арнер. Она взяла бегущих к ней воинов в огненное кольцо кругом, увеличивая его изнутри. Арнер с яростью смотрела на происходящее. Ванесса же была сильно расстроена, но в ней ещё осталась нотка жалости к тёмным созданиям.

— Арнер, остановись. Так нельзя! Ты же не тёмная! Вспомни, кто ты! — кричала Ванесса.

Но Арнер её игнорировала. Она с ещё большим наслаждением смотрела, как пытаются спастись два десятка мэтров, которых вот-вот настигнет огонь. Ванесса решила действовать. Она призвала воду из подземного источника и вывела её наружу именно в том месте, где Арнер хотела поджарить тёмных воинов. Вода потушила пламя, а маги несколько секунд висели на водяной струе, бившей из-под земли. Через несколько секунд вода вновь ушла под землю, а тёмные маги упали на землю без сознания.

— Зачем ты это сделала? — возмущенно спросила Арнер, повернувшись к Ванессе.

— Потому что мы не такие, Арнер. Чем бы ты отличалась от них, если бы убила их?

— Мне всё равно. Они убили её, понимаешь? И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы уничтожить того, кто это всё начал, — сказала Арнер и направилась в другую сторону.

— Подожди! — крикнула Ванесса.

Но Арнер даже не обернулась. Она направилась туда же, куда и я, а Ванесса осталась на месте и продолжила отбиваться от тёмных воинов и мэтров тьмы.

Внезапно все тёмные маги, окружавшие её, исчезли, и перед ней появился рыцарь в чёрном плаще и с закрытым лицом.

— Похоже, я влипла.

Битва, завязавшаяся между Ванессой и неизвестным воином, была недолгой: на волшебницу неожиданно напал один из тёмных магов, а рыцарь, воспользовавшись ситуацией, ударил её копьём в живот. Ванесса упала на спину.

Окружавшие ее темные воины разошлись. С трудом ей удалось вытащить из себя копье. Оставшись одна Ванесса смотрела на серое небо. Из-за адской боли она не могла пошевелиться. Воздуха не хватало. Она знала, что это конец, что другого финала для неё уже не будет.

Неожиданно послышались чьи-то шаги. Она повернула голову и увидела перед собой Бертена.

— Я знала, что ты до сих пор на тёмной стороне.

— Странно, у Айрин не было галлюцинаций. Я не нападал на тебя, а пришел спасти, — сказал Бертен, наклоняясь к Ванессе.

Он попытался взять девушку на руки, но она воспротивилась:

— Пусти. Я умру здесь.

— Ты не умрёшь.

— Как ты нашёл меня?

— За каждым Хранителем на войне закреплён член Великой восьмёрки. Я закреплён за тобой.

Взяв Ванессу на руки, Бертен сразу же телепортировался в Великую библиотеку, где его ждал мистер Батерли с неприятными новостями.

***

Я и Арнер находились в самой гуще событий. Биться было очень трудно — противники лезли со всех сторон. Но вскоре раздался сигнал, и всё темное воинство направилось обратно на свою сторону. Они сдались? Но я сдаваться не собираюсь!

Первой мистера Арберти заметила Арнер. Она побежала в его сторону, но он тут же исчез.

— Не меня ищешь? — раздался голос за спиной волшебницы.

Арнер резко обернулась и увидела стоящего в нескольких метрах от себя Арберти.

— Сегодня ты умрешь! — Арнер с яростью смотрела на тёмного мэтра.

— Сомневаюсь.

Арнер замахнулась, чтобы бросить в мага один из клинков, как вдруг два тонких длинных лезвия вонзились ей в спину. А затем словно чья-то невидимая рука резко вырвала их из плоти.

Кровь хлынула из ран. Арнер, изнывая от боли, упала на землю. Голова шла кругом, было тяжело дышать, в глазах темнело. Что-то холодное будто бы до сих пор находилось в её теле и медленно проникало в самое сердце. Её руки начались трястись. Ей стало очень холодно. Но в последний миг к ней подошёл один из членов Великой восьмёрки. Это был Энтель. Он без лишних вопросов взял её на руки и переместился в Великую библиотеку.

Несмотря на сигнал об отступлении, некоторые тёмные маги продолжали биться со светлой стороной.

И вот наконец-таки я увидела его. Он боролся с одним из светлых воинов. Я быстро и незаметно подкралась к Арберти со спины и со всей силы толкнула его, сбивая с ног.

Силой мысли я начала сжимать его кости. Арберти завопил от боли и начал молить о пощаде.

— Прощу, Гарден, остановись!

— А ты пощадил Арнер, Айрин или Ванессу? Каждую смерть я чувствовала на себе. Что мы тебе сделали, паршивая свинья, что ты так нас ненавидишь?

Я приготовилась нанести последний удар, не дожидаясь его жалкого ответа.

— Скоро и ты почувствуешь свою смерть! — выкрикнул Арберти.

Я замахнулась мечом, но тут же почувствовала удар в спину. Резкая боль пронзила меня, и я выронила своё оружие — клинок упал прямо на Арберти.

Чей-то меч пронзил меня насквозь и его тут же вырвали из моей плоти. Мне было тяжело стоять на ногах, но я всё-таки смогла обернуться и увидеть своего противника. Это был Алекс.

Я упала на спину.

Арберти отбросил мой меч в сторону и теперь смотрел на меня взглядом победителя. Тёмный мэтр усмехнулся и поспешил удалиться с поле боя, а вслед за ним отправились и остальные маги.

Что ж, всё как в том страшном сне, что я видела пару лет назад. Вот я, раненая, лежу на поле боя и истекаю кровью. Всё сбылось.

Голова идёт кругом, дышать становиться всё сложнее. Кровь из раны идёт без остановки. Сильная боль пронзила всё моё тело. Было трудно пошевелиться, хотя я уже и не пыталась этого сделать. Я закрыла глаза, ожидая увидеть свет в конце тоннеля. Все голоса и шумы стали какими-то отдалёнными.

Вдруг я слышу голос Альфреда, сначала он такой же отдалённый, но потом он звучит всё громче и чётче. Я открываю глаза и вижу, что Оракул сидит на земле и держит меня на руках, крича моё имя.

— Настя, очнись! Ты слышишь меня? Не вздумай умирать, ясно?

Когда я открыла глаза, я увидела в его взгляде надежду и радость. Говорить мне было трудно, дышать тоже. Мне хотелось просто и уснуть, но я понимала, что если усну сейчас, то завтра уже могу не проснуться.

— Держись, слышишь меня? Не вздумай закрывать глаза. Дыши. Всё будет хорошо.

В этот же миг мы переместились в Великую библиотеку, где нас ждали Первый совет магов и Великая восьмёрка, а ещё здесь был тот самый старец, который часто появлялся ко мне во сне. Альфред положил меня на один из диванов в главном зале. Мои глаза зарывались сами, я уже не могла это контролировать.

Альфред начал разговор со старцем.

— Что я могу сделать для неё?

— Уже ничего. Оружие, которым были ранены все четыре Хранителя, пропитано смесью масла липары и тёмным зельем из миродогры и арокуга. Это смесь не позволяет проявляться способности к регенерации, а также является сильнейшим ядом, — ответил старец.

— Но можно же хоть что-то сделать? — спросил Альфред.

— Большая часть альянса уже погибла в магическом мире, а это значит только одно — душа с телом соединиться уже не сможет и Хранителями им больше не быть. Души погибших Хранителей будут обладать магией как и прежде, только мир людей для них закрыт. Души и тела будут существовать отдельно друг от друга. Но есть и другой выход. Если выживший член альянса примет иной выбор, то, возможно, что они вновь смогут быть Хранителями и обладать своими земными телами, — сказал старец.

— И что же это за выбор?

— Выживший член альянса должен вернуться на Землю человеком и постараться убедить бездушные тела своих членов альянса в том, что магия существует. Лишь в этом случае к ним вновь вернутся тела и магия, и только тогда всё встанет на свои места.

— Я согласна, — прохрипела я.

— Ты не понимаешь, на что соглашаешься. Мы найдём другой выход, но не этот, — сказал Альфред.

— Другого выхода не будет, — ответил старец, глядя на меня.

— Я согласна вернуться на землю человеком, — сказала я и потеряла сознание.

Глава 42

Я вновь вижу бой. Снова перед глазами смерть всего альянса. Слишком много крови, слишком много боли. С криком просыпаюсь. Я у себя дома. Но как? Видимо, всё сработало. Я подняла кофту и посмотрела, есть ли рана, но всё было чисто. Быстро встаю с кровати и бегу к комоду с зеркалом. Внимательно смотрю на себя. Слегка взъерошенные волосы, бледное лицо. Что же со мной происходит? Голова идёт кругом. Я жива, ран на моём теле больше нет… Может быть, и у девочек всё в порядке? Нужно как можно скорее это выяснить.

Я встала перед окном и произнесла заветные слова «Ветром стать», но почему-то это не сработало.

— Теперь подобные приёмы работать не будут, — раздался голос позади.

Я обернулась. Мой взгляд упал на зеркало, в котором отражался Альфред. Я повернулась к Оракулу лицом и заметила, что он сегодня явно не в духе.

— Значит, всё, что сказал старец — это правда. Мои силы меня покинули, — сказала я, походя к Альфреду.

Я случайно коснулась мага, но ничего не почувствовала. Потом я сделала это вполне осознанно, но от моего прикосновения часть его руки будто растворилась в воздухе, а стоило мне отойти, как всё вернулось на свои места.

— Я больше не могу прикасаться к тебе, как и ты ко мне, ведь ты теперь…

— Человек, — тихо произнесла я.

— Ты знаешь, что я могу приходить к людям и воздействовать на них только тогда, когда мне приходит конверт.

— Да, я это прекрасно знаю и понимаю. Сколько времени мне дано на то, чтобы вернуть магию себе и девочкам?

— Два месяца, — ответил Альфред.

— Немного и немало. Что я должна сделать?

— Так как девочки всё-таки погибли на Десятом небе, их тела стали пустыми. В них нет души, нет ран. Их тела просто запрограммированы жить. Твоя цель — заставить поверить их в магию с практически нулевым процентом своих сил.

Плохи дела. Хотя, может быть, убедить их поверить в волшебство не так уж и трудно? Впрочем, в мире магии всегда есть какой-нибудь подвох, который всё портит.

— Ведь это не всё? Что-то обязательно должно усугубить и без того паршивую ситуацию, — я затравленно посмотрела на Альфреда.

— Да, за пару лет пребывания в мире магии ты набралась достаточно опыта. Подвох есть, и он действительно всё портит. Дело в том, что бездушные тела совершенно не верят в магию — они «запрограммированы» на это, а потому доказать им обратное ты сможешь только… визуально.

— Уже не смогу. Но я попытаюсь найти выход.

— Я на это искренне надеюсь. Мне нужно идти.

— Конечно. Прощай.

— Зачем же сразу «прощай»? Я ещё вернусь.

Альфред внимательно посмотрел на меня и исчез. Я вновь легла на кровать и закрыла глаза. Только сейчас я поняла, чего лишилась. Душу терзали пустота и боль. Пожалуй, даже удар в спину мечом был менее болезненным, чем всё это. Такое ощущение, что я упала с небес на землю без крыльев и прочих заклинаний. Хотя… так оно и есть — я упала с Десятого неба, потеряв все свои силы и навыки, которые мне так нелегко давались. Никогда не думала, что настанет тот момент, когда у меня не будет магии и я стану простым человеком. Тем же самым человеком, которым была несколько лет назад.

Мне нужно взять себя в руки, нельзя раскисать. Со мной случались вещи и похуже. Хотя о чём это я? Ничего хуже со мной ещё не случалось. И всё же надо верить в лучшее. Я смогу всё вернуть назад. Я должна это сделать!

Надо лишь придумать как. Всё было бы просто, если бы не было одного маленького минуса — отсутствия магии. Как, не имея ни капли магических способностей, доказать закоренелым материалистам, что магия есть? Конечно, можно убедить и на словах, но Альфред сказал что вернуть души в тела девочек поможет только визуальное доказательство существования магии. А это для меня в данный момент непростая задачка…

***

— Как такого битвы и не было. Шестнадцать лет назад действительно была война, а это так… даже боем назвать трудно, — вздохнула Ариана.

— Его и не должно было быть. Всё это — затея Арберти, — сказал Энтель.

— У него всегда руки тянулись к власти как на Земле, так и на небе, — усмехнулся Бертен.

— Он хотел убить Хранителей, и у него это получилось. Что дальше? — спросила София.

— Мы не знаем, что они замышляют, но убийство Хранителей было только началом, — сказал Фремияр.

— Хранители погибли от того, что что-то затормозило их регенерацию. Это был какой-то яд или примесь нескольких зелий, которыми оказалось пропитано тёмное оружие, — сказал Батерли.

— Если Арберти узнает, что его план сработал и Хранители погибли, то он продолжит действовать. Наверняка созданием этого яда занимался не он. И в теории он не знает, подействует состав или нет, — сказал Альфред.

— И что ты предлагаешь? Создать образы наших Хранителей? — удивлённо спросила Ариана.

— Да, — кивнул Альфред.

— Но зачем всё это? Неужели мы не в состоянии противостоять Арберти? — удивилась София.

— Твоя гордость, как и любовь к кактусам, тебя погубит, София, — поддел волшебницу Батерли.

— Если мы начнём действовать сами, то это приведёт к настоящей войне. Поэтому, чтобы всё было тихо, мы создадим копии наших Хранителей. Арберти поймёт, что его план не сработал, и притихнет на некоторое время, как раз этого нам и будет достаточно, чтобы узнать, что он замышляет и предотвратить грядущие войны, — сказал Альфред.

София горделиво посмотрела на Оракула, но ничего не ответила.

— Но как же к этому отнесётся Первый совет магов? Он наверняка будет настаивать на назначении новых Хранителей, — сказал Фремияр.

— Не в этом случае. Единственное, на чём и сможет настоять совет магов, так это на том, чтобы всё оставалось в строжайшем секрете. Они чтут традиции, а потому совет не перенесёт, если светлую сторону выставят лжецами, — ответил Оракул.

— Твоё предложение весьма интересно, Альфред, но не забывай, что копии нужно будет хорошо защищать. У них есть один маленький минус — растворяться в воздухе от любой царапины, — сказал Энтель.

— Мы будем защищать копии, пока настоящие Хранители не смогут вернуться к своим обязанностям.

— Если нужно держать всё это в строжайшем секрете, тогда необходимо отвести души оставшихся Хранителей в дальний уголок светлого мира. Чтобы все действительно поверили, что Хранители живы, — сказал Батерли.

— Хорошо. Я, Ариана, Треян и Фремияр отведём души в тихое безопасное место, так как в создании копий мы не принесём никакой пользы, — сказал Бертен.

После чего Бертен, Ариана, Треян и Фремияр покинули Великую библиотеку.

— Ладно. Что ж, приступим. Ты начинаешь, София, — сказал Альфред.

Волшебница сложила ладони перед собой, закрыла глаза и стала читать древнее заклинание, и уже через несколько секунд перед оставшейся половиной Великой восьмёрки предстали четыре Хранителя. Они были идеальны. Но в них не было жизни — они больше походили на восковые фигуры.

— Давай, Ирленд, оживи тела, — сказал Альфред.

Ирленд Батерли поднял руки ладонями верх, потом взмахнул ими, и на щеках все четырёх девочек загорелся румянец; стал слышен стук сердца, появилось дыхание. Через пару секунд они окрыли глаза.

— Энтель, добавь им интеллекта, только не переборщи, — сказал Альфред.

— С удовольствием, — улыбнулся Энтель.

Он внимательно смотрел на копии, потом щёлкнул пальцами. Копии слегка вздрогнули. Затем маг произнёс заклинание.

— Всё. Завершай работу.

— Остался последний штрих, — кивнул Альфред.

Оракулу оставалось лишь вселить в копии души, но так как это давно было запрещено, он мог лишь добавить в тела немного жизни. Оракул начал шептать одно из заклинаний. После этого в библиотеке поднялся лёгкий ветерок, и чем громче маг читал заклинание, тем сильнее дул ветер. Затем всё резко стихло.

Копии сдвинулись с места и стали разглядывать главный зал.

— И когда же нам вновь отправляться на поиски артефактов? — спросила копия Гарден, повернувшись к Альфреду.

Оставшиеся члены Великой восьмёрки были сильно удивлены.

— Позже. Не так давно была война, поэтому вам четверым пока не нужно соваться на тёмную сторону, — сказал Альфред.

— Тогда мы пойдём в Хранительский замок, если ты не против, — сказала моя копия и направилась в сторону выхода вместе с остальными девочками.

— Зачем ты добавил им воспоминания настоящих Хранителей? — удивлённо спросила София.

— Затем, чтобы всё выглядело более правдоподобно. Весь магический мир знает, что мисс Эйден неплохо общается с Великой восьмёркой и постоянно вместе с альянсом ищет утерянные артефакты. Кстати, передай Беатрис, что ей вновь придётся вернуться к обязательствам Хранителя древа. Временно, — сказал Альфред и направился на второй этаж Великой библиотеки.

— Неужели ты сам не в силах это сделать? — возмущённо спросила София.

— У меня нет на это времени. А ты, вместо того чтобы стоять здесь и показывать гордыню и независимость, лучше бы пошла и сделала то, о чём тебя просят. Ведь Хранительское древо сейчас никем не охраняется. И чем дольше ты тут стоишь, тем больше риск потерять все недавно найденные артефакты.

София скорчила недовольную гримасу. Ирленд и Энтель стали подхихикивать над волшебницей. Она резко повернулась к ним. После этого парни стали смеяться ещё громче.

— Над чем смеётесь? Если это очередная шутка про кактусы, Ирленд, то сейчас на тебе начнут расти шипы.

— Я алхимик, так что мне твои угрозы не страшны. А насчёт кактусов… ты серьёзно перебарщиваешь, тебе так не кажется? — со смехом спросил Ирленд.

София посмотрела на них свирепым взглядом, глубоко вздохнула и направилась в сторону выхода.

— Не забывай, что на тебя возложена великая миссия спасти найденные артефакты как можно скорее! — смеясь, громко произнёс Энтель.

После чего фикус, который стоял рядом с двумя магами, нехило ударил мага по шее. От неожиданности он слегка вздрогнул, а Ирленд стал хохотать ещё громче. Альфред, пронаблюдав за происходящим с лестницы, усмехнулся и зашёл к себе в кабинет, где его уже ждал Бертен.

— Всё прошло так, как надо? — спросил Альфред, садясь за свой письменный стол.

— Да, всё прошло на высшем уровне. Каждая из девочек будет находиться в мире своего элемента, в скрытом ото всех месте, — сказал Бертен.

— Отлично, — ответил Альфред и начал перебирать бумаги, лежащие на его столе.

— Как она? — спросил Бертен.

— А ты как думаешь? С ней произошло то, чего опасается любой маг. Она человек, понимаешь? Простой человек, который должен доказать не верящим ни во что людям, что магия существует, причём доказать визуально.

— Ну так помоги ей.

— Я не могу, потому что полностью закрыт от неё. Я даже не могу прикоснуться к ней.

— Дело дрянь. И что ты собираешься делать?

— Всё, что в моих силах. Но всё, что я могу,. Будем надеяться, что всё получится и она вновь станет магом. Я для этого сделаю всё.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Ты можешь мне помочь в одном деле?

— Конечно. Что за дело? — спросил Бертен.

— Я хочу, чтобы слухи о том, что Хранители живы, дошли до Арберти уже сегодня. Эта никчёмная сволочь сейчас празднует свою победу за большим столом. Я хочу, чтобы эту новость ему преподнесли на десерт.

— Ты коварен, — с улыбкой сказал Бертен.

— В наше время без коварства никуда даже в светлом мире. Ты поможешь?

— Конечно, помогу. Он уже сегодня вечером будет рвать на голове волосы от горечи поражения, — сказал Бертен и вышел и кабинета.

Бертен незамедлительно переместился на тёмную сторону. Он изменил внешность и направился в ближайшую таверну, где уже вовсю шли гуляния — все праздновали победу над Хранителями, но никак не над светлой стороной.

— Что же вы празднуете, если мы проиграли? — удивлённо спросил Бертен, снимая с себя плащ.

— Мы убили Хранителей! Эта наша победа! — крикнул один из мэтров и отхлебнул пива из кружки.

— Что ж, спешу вас огорчить: Хранители всё же живы. И пока вы набиваете свои животы пивом и едой, они потешаются над вами как над детьми, — сказал Бертен.

Ответивший Бертену мэтр от удивления выплюнул пиво. Он с грохотом отставил кружку и подошёл Бертену.

— Скажи, что ты лжешь!

— Я бы рад солгать, но не могу. Хранители живы, так что, господа, мы снова терпим фиаско.

— Нужно срочно сказать об этом Арберти.

Слова старого мэтра сильно взволновали парня, который сидел недалеко от него. Встав со своего места, он крикнул:

— Разве мы мало гонялись за этими Хранителями? Пусть Арберти проживёт в незнании всего день. Мы заслуживаем хотя бы немного покоя.

— Пусть ты проживёшь этот день спокойно, но завтра, поверь, будет ещё хуже, из-за того, что Арберти узнал эту новость последним, — сказал Бертен.

— Именно, так что сиди и не высовывайся, — сказал мэтр и выскочил из таверны.

Бертен взглянул на парня, который хотел утаить новость от главного мэтра. Он был довольно высок, волосы его были светло-русыми, а глаза —небесно-голубыми. Бертен хорошо его запомнил.

Маг отошёл в сторону, сел за барную стойку и огляделся. Таверна представляла собой небольшое помещение с парочкой столов и стульев; в углах горели факелы; всё вокруг было пропитано сыростью и алкоголем. После дурных новостей в таверне стало на редкость тихо, изредка был слышен шёпот мэтров.

У барной стойки стоял мужчина средних лет, невысокого роста, с лысиной на затылке. Этого человека Бертен хорошо знает. Несколько лет назад он сам почти каждый вечер проводил здесь. Выпив пару кружек пива, Бертен ушел так же незаметно, как и появился.

***

Тёмный мэтр ворвался в тронный зал, где проходил пир по случаю победы над Хранителями. Маг хотел подойди к Арберти, но стражи, стоящие у дверей, тут же его остановили.

— Помилуй, Владыка, весть я тебе принёс!

— Что ж, выкладывай свою весть. А она у тебя какая? — с ухмылкой спросил Арберти.

— Дурная весть, дурная. За это заранее каюсь, — опустив голову, произнёс мэтр.

— Говори, не томи. Не одна новость не испортит моё настроение, — с улыбкой произнёс Арберти, наливая себе полную чашу вина.

— Хранители живы, Владыка.

В этот миг в зале наступила полнейшая тишина. Чаша выпала из руки Арберти. Эти слова были больнее любого кинжала. Пару секунд назад он наслаждался победой, а теперь вся его радость оказалось лишь иллюзией. На миг в его душе появилась пустота, затем душа стала наполняться тихим гневом, а после — яростью из-за поражения. Ему сейчас больше всего хотелось уничтожить маленького старого мэтра, который принёс ему это чёртово известие. Хотя он знал, что мэтр ни в чём не виноват. Было бы хуже, если бы он сам узнал о произошедшем завтра.

Арберти всё же отдал приказ страже выкинуть мага из замка, а всех, кто сидел за столом, поспешно разогнал сам. Остался лишь Алекс.

— Как такое возможно? Скажи мне — как? Димитрий оставил письмо, где всё подробно расписал! Мы сделали всё так, как там написано! Но эти четверо всё равно остались живы!

— Может быть, зелье было не совсем готово? — тихо спросил Алекс.

— Зелье было готово! Оно должно было убить их земную оболочку. Хранитель не может служить светлой стороне без тела. Всё должно было сложиться как нельзя идеально, но всё вновь пошло не так, как надо!

— Может, мы ещё сможем все исправить?

— Ничего тут уже не исправить! Пошёл вон!

Алекс молча покинул тронный зал, а Арберти продолжал злиться. Альфред вместе с Бертеном наблюдал за происходящим через зеркало правды.

— Я всегда мечтал это увидеть, — усмехнулся Бертен.

— Пусть ему будет так же плохо, как и Насте. Пусть помучается. Хоть немного, но всё-таки, — сказал Альфред, отходя от зеркала.

— И что же дальше?

— Копии Хранителей у нас есть, так что ближайшие два месяца мы протянем, а дальше — неизвестно, — сказал Альфред, садясь за письменный стол.

— Главное, не раскрыть всё раньше времени.

— Будем надеяться, что бестелесные члены альянса не станут ухудшать и без того ужасную ситуацию.

— Мне пора идти. Если что-то будет нужно, зови, — сказал Бертен и исчез в ту же секунду.

Альфред даже не обратил внимания на последние слова Бертена, он был полностью погружён в свои мысли. Оракул не смог защитить Гарден, и эта мысль разъедала ему душу. Он винил только себя в том, что она теперь человек, а потому он был готов пойти на всё, чтобы исправить случившееся, но Первый совет магов и сам Всевышний позаботились о том, чтобы он даже прикоснуться к ней не мог. Тяжело вздохнув, Альфред встал и направился в сторону книжного отдела — может быть, в одной из книг он найдёт то, что ему нужно.

***

Время безжалостно летело вперёд. Два месяца пролетели слишком быстро. Только я так и не смогла убедить девочек поверить в магию. Они ещё в первую неделю приняли меня за сумасшедшую. Остальные попытки тоже закончились провалом.

Альфред смог убедить Совет, чтобы мне дали ещё один месяц, но это был последний срок. Я понимала, что если и сейчас не смогу убедить девочек, то они никогда не вернутся в свои тела и останутся навеки бродячими душами, а я навсегда останусь человеком. Звучит как приговор, но мне нужно приложить все усилия, чтобы этого не произошло.

Каждую ночь мне снились кошмары, сцены войны не давали мне покоя даже во сне. И вот я вновь проснулась, к моей радости, от звона будильника. Тяжело вздохнув, я отправилась в ванную, после чего начала собираться в школу.

Уже на выходе из комнаты я заметила Альфреда, лежащего на моей кровати. От испуга я вздрогнула. Давненько он не появлялся здесь.

— Не ожидала тебя увидеть.

— Я понял это по выражению на твоём лице, — сказал Альфред, садясь на кровать.

— И как всегда ты на пару минут или по важному делу.

— Почти, — кивнул Оракул.

За эти два месяца наше общение с Альфредом заметно ухудшилось. Приходил он крайне редко. Он винил себя за то, что не уберёг меня от беды, а я ненавидела каждый прожитый день обычной жизни.

— Как поживают наши копии? — спросила я.

— Отлично. Сегодня за ними будет наблюдать Энтель, — ответил Альфред.

— Что ж, мне пора.

Я собиралась выйти из комнаты, но Альфред поспешно встал с кровати и попытался взять меня за руку, однако она прошла сквозь мою. Я невольно остановилась и повернулась к Оракулу.

— Я должен тебе кое-что сказать.

Он не говорит сразу, значит, меня ожидают очень плохие новости.

— Эта последняя неделя для выполнения задания.

— Но ты же говорил, что у меня в запасе будет целый месяц! — удивлённо сказала я.

— Я сам так думал, только Первый совет магов был непреклонен.

Последняя неделя! Прекрасно! Хотя мне бы и месяц ничего не дал, у меня нет магии, чтобы доказать запрограммированным телам девочек, что магия существует.

— Ладно, я постараюсь что-нибудь сделать. Мне пора, — сказала я.

Взяв сумку, я вышла из комнаты и спустилась вниз. Мама что-то готовила на завтрак. Я тихонько прошла через кухню и направилась к выходу.

По дороге в школу я думала о выполнении своего задания. Ведь за эти два месяца я заметила, что не все силы покинули меня. Часто мне приходилось дежурить в классе и, когда я оставалась одна, пробовала передвигать предметы с помощью ветров. Сначала ничего не получалось, но со временем я научилась понемногу сдвигать вещи с места. Не так ощутимо, как хотелось, конечно, но это уже было что-то. Я решила сегодня ещё потренироваться и завтра показать свои успехи девочкам. Думаю, должно сработать.

Уроки прошли очень быстро, и после их окончания мне вновь пришлось остаться дежурить. Поставив деревянную модель куба на подоконник, я отошла на небольшое расстояние вытянула руку и стала призывать ветра. Вскоре куб стал медленно двигаться в мою сторону. И вот уже через минуту он оказался на самом краю подоконника.

Вдруг чей-то голос пронзил тишину в классе.

— Значит, Башин был прав насчёт тебя, — удивлённо произнёс мой сосед по парте.

В этот миг куб с грохотом упал на пол. Обернувшись, я увидела Сашу Ильина. Кто же знал, что он не ушёл домой.

— Одним чокнутым в классе стало больше, — спокойно сказала я.

Внутри эмоции бились через край. Меня застали врасплох! Лучше бы это были девочки.

— Я не чокнутый, ты уже второй месяц передвигаешь этот куб, — сказал Саша, подходя ближе.

— Ты уже два месяца остаёшься в школе после уроков просто так? Да тебе лечиться надо, — сказала я, взяв свою сумку с парты и направляясь к выходу.

— Стой! Объясни мне всё это, — сказал Саша и схватил меня за руку.

Его грубый жест сильно меня взбесил. Он даже понятия не имеет, с кем связался. Мне хватило пары секунд, чтобы сбить его с ног. Саша был сильно удивлён. Отряхнув руки, я поправила сумку на плече и направилась к выходу.

Совсем скоро я оказалась дома, где снова начала думать над тем, как правильно организовать свой фокус с кубиком.

***

На Десятом небе

Энтель, который должен был сегодня следить за нами и ставить защиту на ночь, крепко спал. Наши копии воспользовались этим и отправились на тёмную сторону искать очередной артефакт.

На тёмной стороне всё было как обычно: холодная ночь, сухие деревья в небольшом пролесочке и, конечно же, огромное количество мэтров. Поначалу всё проходило довольно хорошо — ровно до того момента, пока навстречу нам не вышли мэтры, среди которых находилась Линда.

— Давненько не виделись. Слышала, ты бессмертием владеешь. Я бы хотела проверить это лично, — сказала она, доставая меч

— Не могу понять, о чём ты, — сказала моя копия.

— Да что же тут понимать? Давай придушим её поскорее, — сказала копия Арнер.

— Ну что, ты готова принять бой или, как все мэтры, струсишь? — спросила копия Ванессы.

Ничего не ответив, Линда вместе со своими темными друзьями бросилась бой с нашими копиями. Копии дрались весьма умело — никто из противников так не смог нанести им хотя бы одно ранение.

Пока клоны девочек вели бой с остальными мэтрами, моя копия боролась с Линдой, которую всё же удалось сбить с ног. И всё бы закончилось хорошо, если бы Линда случайно не задела запястье моей копии мечом.

Тёмная волшебница, упав на землю, начала отползать к ближайшему дереву, так как боялась, что её постигнет та же участь, что и Димитрия.

— Нет, — сказала моя копия, глядя на своё запястье.

Мой клон начал внимательно рассматривать свои руки. Они постепенно засияли, как затем и всё тело, а через несколько секунд моя копия рассыпалась на несколько маленьких светящихся песчинок. То же самое случилось и с копиями девочек.

Линда, сидевшая на траве, была сильно удивлена происходящим. Она никак не могла понять, что сейчас произошло. Возможно, это был новый способ телепортации на светлую сторону? Вряд ли. Да и какой им смысл возвращаться, если они не забрали какой-нибудь артефакт. Она решила доложить обо всём мистеру Арберти. Он наверняка знает, что здесь произошло.

Рассказ Линды сильно удивил тёмного мэтра, а затем так же сильно разозлил.

— Меня обманули как ребёнка! — смеясь, сказал Арберти.

— И что же здесь смешного? — удивлённо спросила Линда.

— То, что Хранители давно мертвы. Это были их копии!

— Но если Хранители мертвы, то какой смысл создавать их копии? Ведь к жизни их уже не вернёшь.

Она жутко нервничала. Ведь она впервые была допущена в главный замок и, возможно, если информация, которую она донесла, понравится мистеру Арберти, то, может быть, он возьмёт её к себе на службу в замок, а этого Линда ждала очень давно.

— Они создали копии в надежде, что Хранители смогут вернуться. Но если все Хранители мертвы… хотя…

Несколько секунд он молчал, перебирая различные идеи, и вдруг неожиданно к нему пришла мысль, которая объясняла всё происходящее.

— Эйден, чертовка, — медленно произнёс мистер Арберти.

Он улыбнулся и продолжил:

— Эйден жива. Она была сильно ранена, и наверняка Оракул не смог ей ничем помочь. И произошло то, чего я никак не мог ожидать.

— Ну и что же здесь хорошего? — спросил Алекс, входя в тронный зал.

— Ты неисправимый болван, Алекс. Если маг ранен так, как были ранены Хранители, то они либо умирают, либо могут исцелиться, — радостно сказал Арберти.

— И чему ты тогда радуешься? Эйден выжила, и это значит, что она сможет восстановить альянс.

— А радуюсь я тому, что исцелиться тяжелораненый маг может только став человеком. Его тело полностью исцеляют и берут взамен его магическую силу. Надеюсь, теперь ты понял причину моей радости? — с улыбкой спросил Арберти.

— Так, получается, она человек! И я могу её у… .

— Нет. Этим займётся Линда. Хочу посмотреть, на что она способна, — сказал Арберти, смотря на девушку.

— Я не подведу вас, — тихо произнесла Линда, склонив голову перед мэтром.

— Я на это надеюсь.

Арберти подошёл к Линде и приподнял её голову за подбородок. Она посмотрела в глаза главному мэтру тьмы. Ей хотелось поскорее пойти выполнять порученное задание. Арберти повернулся и посмотрел в окно. Уже рассветало. Вновь повернувшись к Линде, он сказал:

— Сейчас отправляйся к себе домой и хорошенько выспись. После отдыха придёшь сюда и возьмёшь с собой пару-тройку мэтров, а потом отправишься на Землю и убьёшь Эйден. Ты меня поняла?

— Да, мистер Арберти, — сказала Линда.

— А теперь иди.

Девушка поклонилась мистеру Арберти и направилась в сторону выхода.

— Зачем ты направил её на это дело? Она слишком мала, — сказал Алекс.

— Пандору когда-то тоже считали слишком молодой, а в итоге она чуть не погубила Великую восьмёрку, — сказал Арберти, садясь на свой трон.

Арберти посмотрел в окно. Солнце уже вышло. Впервые на тёмной стороне утро будет добрым. Он вздохнул и улыбнулся, Алекс не разделял его радости, поэтому сразу же удалился из тронного зала.

***

Энтель наконец-таки проснулся. Уснул он в не очень удачном месте —за столом центрального зала Хранительского замка. Маг встал из-за стола и потянулся, разминая затёкшие мышцы.

«Да, кружка горячего кофе сейчас бы не помешала».

— Ну и где Альфред?

Оракул всегда приходит самым первым, чтобы проверить, в целости ли копии. Стоп! А где копии? Эта мысль заставила Энтеля нервничать. Ведь он был ответственным за копии вчера и сегодня утром.

— Похоже, я влип! Но пока Альфред не пришёл, есть время всё исправить. Чёрт! — Энтель раздражённо закатил глаза. — Вчера ведь приходил Альфред и предупредил, что его сегодня не будет. Ему пришло несколько конвертов, а потому и вернётся он только через два дня.

Энтель был не на шутку взволнован. Копий нет на месте, а если с ними что-нибудь случится, Альфред после возвращения ему голову оторвёт. Быстро и нервно он начертил двумя большими пальцами прямоугольник, а затем развел перед ним руки. Через несколько секунд на столе, где спал Энтель, появился большой компьютер. Маг стал быстро печать имена наших копий, но поиск был безуспешным. Через несколько секунд компьютер стал что-то загружать, и у Энтеля появилась надежда, но сообщение, которое появилось на экране, эту надежду разрушило.

На экране монитора появилась картинка с нашими копиями и сообщением: «Объекты мертвы». Отодвинув клавиатуру в сторону, Энтель взялся за голову обеими руками.

— Что же я натворил!

Вдруг в центральном зале раздались шаги. По звуку это был стук каблуков. «Наверняка это Ариана. Странно. Ведь она должна следить за копиями в понедельник».

Это действительно была Ариана. Быстрым шагом она подошла к Энтелю и положила на стол газету.

— Может быть, ты объяснишь мне, как такое получилось? — разъяренно спросила она.

Энтель внимательно прочитал заголовок. Уже вся светлая сторона знала, что Хранители мертвы, а значит, знала и тёмная сторона тоже.

— Ты можешь себе представить, что с нами сделает Альфред, когда вернётся?

— Нет. Об этом рано или поздно узнали бы все, — сказал Энтель.

— Но не сейчас! Не сейчас! Когда Гарден человек, и никто из нас не может её защитить! Наверняка Арберти уже послал за ней людей!

Бросив на Энтеля суровый взгляд, Ариана покинула Хранительский замок.

Глава 43

Мне приснился отличный сон, я хорошо выспалась и ко всему прочему у меня прекрасное настроение, ведь сегодня у меня должно получиться вернуть девочкам тела, а себе — магию. Думаю, мой фокус с кубиком должен сработать. Надеюсь, всё получится.

Я полна оптимизма! Ничто и никто мне его не порушит. Впервые за долгое время на моём лице была улыбка. Я быстро собралась и поспешила отправиться в школу.

В раздевалке, где я оставила свою одежду, было очень спокойно. Я намеревалась направиться к выходу, как столкнулась с Сашей. Он стоял слишком близко ко мне. Его неожиданное появление чуть не напугало меня.

— Доброе утро, Саша, — с улыбкой сказала я.

— Ты так и не ответила на мой вчерашний вопрос, — серьезно сказал он.

От его слов мне стало смешно. Неужели он думает, что я ему всё расскажу? По его виду и тону голоса можно сказать, что он настроен решительно. Пусть я не владею магией на данный момент, но вот навыки боевых искусств присутствуют всегда, так что я лихо смогу отбить его интерес ко всему сверхъестественному.

— Не понимаю, о чём ты.

— Нет, ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Как ты вчера передвинула куб? Кто ты такая?

— Я ведьма. Только никому ни слова! Если что, могу приворожить по фотографии, естественно, за хорошую оплату, — шёпотом произнесла я.

— Я говорю вполне серьёзно. Кто ты такая?

В этом момент прозвенел звонок.

— У меня нет времени на этот бред. Свои фанатические идеи обсуждай с Башиным Павлом, а меня оставь в покое, — сказала я, выходя из раздевалки.

Он попытался меня остановить, схватив за плечо, за что тут же поплатился — я сбила его с ног.

— Тебя жизнь ничему не учит!

Чёрт! Именно Саша может сегодня мне всё испортить. Но хуже всего то, что эта паранормальная надоеда сидит со мной за одной партой. Выход один — игнорировать. Все уроки прошли неспокойно. Саша постоянно донимал меня вопросами. Чтобы он от меня отстал, я предложила ему встретиться после уроков в центральном парке, где смогу ему всё рассказать. После чего он немного успокоился.

Когда последний урок закончился, я попросила Кристину, Ксению и Лилию помочь мне убраться в классе. Они со всем радушием согласились. Лиля мыла доску, а Кристина с Ксенией поднимали стулья.

Что ж, мы снова будто одна команда. Команда Хранителей.

Через пару минут всё так и будет.

Я решила пойти набрать воды, чтобы помыть полы. В коридоре я вновь увидела Сашу.

— Я же сказала, что в парке после уроков всё тебе расскажу. Зачем ты меня преследуешь? — возмущённо спросила я.

Он меня за целый день не на шутку взбесил. Ничего. Сразу же, как верну себе магию, сотру ему ненужные воспоминания. Хотя что-то меня в нём притягивало и давно. Ведь именно он был тем объектом внимания, который не давал мне думать о чувствах к Альфреду.

— Я жду тебя уже лишние пять минут. Ты что, снова дежуришь? — удивлённо спросил Саша.

Смотря ему в глаза, я даже думать об Альфреде не могла. А ведь глаза красивые, небесно-голубого цвета. Мне нужно избавиться от него всего на пятнадцать минут, а потом мы с ним прекрасно побеседовали бы, но не сейчас. Он не должен мне всё испортить.

— Да, сегодня я дежурю с девочками. И мне нужно с ними серьёзно поговорить. Так что, пожалуйста, не порть грядущую беседу своим присутствием. Подожди меня в фойе, хорошо?

— Хорошо, — ответил Саша, глядя на ведро в моих руках.

— На третьем и втором этаже нет воды, так что давай-ка я лучше наберу тебе воды и принесу сюда, а потом буду ждать тебя в фойе сколько угодно, — сказал Саша, забирая ведро из моих рук.

— Хорошо.

Саша направился в противоположную от меня сторону, а я же с глупой улыбкой на лице отправилась в кабинет. Отлично, похоже, я влюбилась! Мне даже уже не хочется стирать ему память, но таковы правила светлой стороны — мы не должны говорить людям о существовании магии. Это строго запрещено! Что ж, я подумаю над всем этим чуть позже, сейчас моя главная цель — вернуть девочкам тела, а себе — магию.

Вдруг моё внимание привлекли фигуры в тёмных одеяниях. Я пригляделась и… Это были мэтры тьмы! В груди появилась сильная тревога! И я никак не могла себя успокоить. Я быстро спряталась за угол с другой стороны коридора. В испуге прижалась к стене и стала думать, что мне делать.

Я знаю, зачем они пришли. Видимо, копии кто-то уничтожил. Интересно, куда же смотрела Великая восьмёрка? Все мысли путаются в голове! Мне нужно сосредоточиться.

Они хотят убить тела девочек и меня. Ведь они наверняка уже обо всём догадались. Хуже всего было то, что я не смогу защитить ни себя, ни подруг. Ведь сейчас ещё и Саша вернётся. Мэтры найдут меня в скором времени. У меня есть немного силы, её хватит на самую слабую защиту. Я попробую поставить щит на девочек и на Сашу. Так как они люди, моих сил хватит на то, чтобы установить защиту на всех.

Я выглянула из-за угла и увидела, что мэтры ломают двери во всех кабинетах и обыскивают их. Хорошо, что уроки уже закончились.

Саша уже поднимался по лестнице. Увидев меня, он сразу же подошёл.

— Ты чего тут делаешь? — спросил он.

—Тс-с-с, — прошептала я.

Линда услышала голос Саши.

— Идите проверьте лестницу с другой стороны, там был какой-то шум, — приказала Линда и направилась в нашу сторону

— Что здесь происходит? — шёпотом спросил Саша.

— Потом объясню. Возьми ведро с водой. Когда девушка в чёрной одежде подойдёт к этому углу, вылей на неё воду и надень ведро ей на голову, а дальше дело за мной.

— Ты серьёзно?

— Да. Она уже близко, будь наготове.

Как только Линда дошла до угла, Саша сразу же окатил её ледяной водой. Она не успела и глазом моргнуть, как на её голову надели металлическое ведро, после ударили по колену, а затем опрокинули на пол.

Я схватила Сашу за руку и побежала в кабинет, где дежурили девочки. Зайдя внутрь, мы сразу стали искать ключи, но их нигде не было.

— Что происходит? Настя, где вода? — возмущённо спросила Кристина.

— Потом расскажу, — сказала я.

Не найдя ключа, мы с Сашей стали держать дверь руками. Через пару минут послышались шаги, направляющиеся к кабинету. Через пару секунд силовая волна снесла дверь вместе с нами. Меня откинуло на первую парту третьего ряда, а Сашу и других девочек в конец класса. В кабинет зашли разъярённая Линда и три мэтра.

— Здравствуй, Линда! Давно тебя не видела! Даже на войне не появилась. Наверное, таких лузеров, как ты, не берут в тёмное войско, да? — спросила я.

Уязвлённая моими словами Линда сделала резкий выпад и ударила меня клинком в плечо. Адская боль пронзила моё тело, но я не произнесла ни звука.

— А ты ничем не лучше. Даже уйти достойно не можешь. Копии себе создала! Для чего?

— Для того, чтобы тебя пугать.

И сразу же получила очередной удар клинком, но на сей раз в ногу. Саша хотел мне помочь, но Линда взмахом руки откинула его к ближайшей стене. Видимо, её заклинание сильнее моей защиты. Девочки смотрели на происходящее с искренним удивлением.

Я поставила защиту на девочек и Сашу сразу как вошла в кабинет. Но вот сил подопечных Линды явно не хватало, чтобы навредить моему альянсу. Мэтры попытались избавиться от девочек, но у них ничего не получилось.

— Только магию тратишь на них. Зря. Последнее слово, Эйден, — сказала Линда, приставляя клинок к моей груди.

— Если я и умру, то умру за светлую сторону.

Усмехнувшись, Линда вонзила клинок мне в сердце, но я ничего не почувствовала. Моё тело понемногу стало наполняться теплом, а вокруг появился яркий свет. Может быть, это и есть смерть? Просто она не такая страшная?

Нет! На мне меняется одежда, а на поясе появляется мой Хранительский клинок. Да! У меня получилось вернуть себе силу. Я приподнялась над землей на несколько сантиметров, а затем плавно опустилась. Свет рассеялся. Передо мной стояла Линда, в её глазах был страх. Она стала медленно отступать назад, а вместе с ней её темные дружки.

— Не думала, что когда-нибудь увижу тебя в таком виде, — промямлила она.

— Люблю удивлять! В этом моя фишка. Я удивлю тебя ещё больше, когда протестирую на тебе новое и очень сильное заклинание, — сказала я, медленно подходя к Линде.

— Нет! — закричала Линда.

Неожиданно для всех присутствующих в классе Линда со своей тёмной сворой выпрыгнула в окно, к которому я тут же поспешила подойти. Но, к своему удивлению, я не увидела ни её, ни мэтров.

— Видимо, они уже телепортировались на тёмную сторону, — сказала я, обернувшись.

Я увидела души девочек, которые стояли около доски. Все они были в полном превращении. На их лицах сияли улыбки. Девочки смотрели на меня с огромной радостью. Они хотели подойти ко мне, чтобы обнять, но я их остановила.

— Так ничего не получится. Сначала вернитесь домой, — сказала я, показывая на застывшие от удивления тела.

Они быстро направились к своим телам, и буквально через пару секунд тела и души слились воедино.

— Наконец-то я дома! — радостно закричала Арнер.

— Как же прекрасно быть в своём теле, а не витать облачком по магическим мирам, — сказала Ванесса.

— Мы вернулись. Спасибо, Гарден! — сказала Айрин.

После чего все девочки подошли ко мне и крепко-крепко обняли.

— Как же я рада, что мы вновь одно целое. Снова все вместе, — с улыбкой сказала я.

— Мы же Хранители, а значит, всегда будем вместе! — кивнула Арнер.

Саша стоял возле той стены, к которой его откинула Линда, и просто не верил в происходящее. Ванесса заметила это и немедленно спросила:

— Гарден, объясни мне, что тут делает Саша Ильин!

— Знаешь, это очень долгая история. Я тебе об этом вечером расскажу в Хранительском замке.

— О, Хранительский замок! Я так давно там не была! — воскликнула Айрин.

— Так что же мы медлим? Давайте туда и отправимся! — сказала Арнер.

— Конечно, отправимся, только вот обработаем клиента, — Ванесса посмотрела на Сашу.

— Я сама всё сделаю, — сказала я.

Я подошла к Саше и взглянула в его удивлённые небесно-голубые глаза.

— Вот ты всё и узнал, — улыбнулась я.

— Значит, ты волшебница?

— Мы предпочитаем слово «маг». так как мы отдельный случай, нас называют Хранителями. Сейчас я сотру тебе память. Я понимаю, что поступаю по отношению к тебе ужасно, но я должна, — сказала я и наклонилась к уху Саши.

Я создала видимость для девочек, будто бы стираю ему память.

— Завтра в четыре часа дня я буду ждать тебя в парке. Не опаздывай, — сказала я, отходя от Саши.

— Но как же...

— Тс-с… — перебила я.

Вдруг что-то неожиданно скрипнуло у двери, Саша обернулся и увидел чистый класс без единого следа побоища. Нас в кабинете к тому времени уже не было. Мы быстро телепортировались в Хранительский замок. Но там я долго не задержалась и направилась в сторону Великой библиотеки. Только Альфреда там не оказалось. Видимо, очередной конверт. Пришлось возвращаться в Хранительский замок.

***

Альфред находился на Земле — в одной из стран у него было задание. У него была ещё пара свободных минут, а затем снова придётся браться за работу.

Вдруг ход его мыслей прервал курьер. Он протянул Альфреду конверт и попросил за него расписаться. Оракул был не на шутку удивлён: неужели теперь он будет получать конверты на Земле, не возвращаясь на Десятое небо? Но письмо было совершенно другого характера. Оно было от Бертена

«Здравствуй, Альфред! Надеюсь, ты скоро выполнишь всю запланированную работу. Спешу поделиться радостью: Гарден вернула магию себе и тела — девочкам, так что теперь дела идут прекрасно. Но всё же есть одна вещь, которая тебя не порадует, но о которой ты должен знать. Сын Димитрия планирует мстить и видит свою месть каждый день во сне. Наш тёмный друг постарался, чтобы у его сына было земное тело. Нужно как можно скорее выяснить, кто это. Ведь если тёмная душа вселится в тело, то вероятно, ничем хорошим это не закончится. Бертен».

Альфред положил письмо в сумку. Время отдыха подошло к концу. Ему нужно было как можно скорее выполнить все задания и вернуться на Десятое небо.

***

Серое небо тянулось над полем всех битв. По полю гулял прохладный ветер. Светло-русый паренёк стоял около кровавого пятна. Встав на колени, он взял горсть земли и растёр её в ладонях.

— Хранители остались в живых, отец. Ты в чём-то просчитался. Никогда бы не подумал, что ты можешь совершать такие ошибки. Сегодня у старой тётки Франтен я узнал, что у меня есть тело. Почему ты скрывал это от меня? Наверняка для этого есть какие-нибудь причины, верно? Без причины у тебя чего-то и быть не может, правда? До сих пор не могу понять, что ты делал всю свою жизнь. Служить двум сторонам одновременно, по-моему, это уже слишком. И зачем ты только это делал? Ведь ничего хорошего тебе эта служба не принесла! Хотя, не мне тебя судить. Я хочу тебе кое-что пообещать: я сохраню твоё громкое имя. Обещаю тебе, отец, я клянусь, что отомщу за тебя. Я убью того, кто лишил тебя жизни. Я убью Гарден Эйден.

Встав с коленей, парень отряхнулся от земли и ещё раз взглянул в печальное серое небо. Тяжело вздохнув, он направился в сторону главного мэтровского замка.