Хранители моего тела 2

Глава 1-9

Пролог.

Столица Империи резиденция вишнёвой друзы династии рубинов клана корундов.

– И когда он всё успевает, наш эр Лойс, – задумчиво протянул Артар, а затем добавил уже серьёзно. – Рэм, тебе не кажется странным, что он решил поддержать тебя, младшего наследника? Он – глава безопасности правящей друзы, выше него только твой отец, так зачем ему перемены?

Рэм и сам часто задумывался об этом.

– Возможно, он как и я обеспокоен благом Империи? Мы на грани развала, Артар, а отец бездействует!

– Эр Лойс? – недоверчиво усмехнулся друг, – он, конечно, достаточно стар, чтобы ставить общее благо, выше личного, но не производит впечатления борца за всеобщее счастье. Хотя кто их разберёт, этих стариков.

– Или он надеется, что, после того как я стану правителем, его влияние на меня будет безграничным, – в свою очередь невесело усмехнулся наследник. – Отец никого не слушает, ты же знаешь, а я юн и неопытен в интригах… Эр Лойс рассчитывает вертеть мной как ему заблагорассудится. Как тебе такой вариант?

– Правдоподобнее. Но всё же…

– Что ломать голову, Артар? Время покажет.

– Было бы кому смотреть, Рэм…

Наследник правящей друзы не мог сказать в какой момент он ощутил беду.

Когда почувствовал тонкую едва заметную ауру разложения в сладковатых запахах столицы? Или, когда наблюдал за стариками, главами кланов, трясущихся над традициями вопреки логике и здравому смыслу? А может, на закрытых вечеринках молодых эров, пугающих каким-то натужным, искусственным весельем, скатывающимся в истеричный разврат и тягу к опасным, будоражащим кровь выходкам.

Неужели отец, наделенный такой силой, не видит происходящего? Не чувствует то, что чувствует он, всего лишь младший сын?

А если чувствует, не может не чувствовать, то почему ничего не делает?

Когда-то могучая Империя, давшая отпор всем врагам, добившаяся процветания и полного господства на материке, медленно разлагалась изнутри.

– То, что вы называете традициями – результат темных веков упадка после Катастрофы, отец!

– То, что мы называем традициями, позволило нам выжить в те времена, – неизменно отвечал правитель Империи.

– Я не противник традиций, все что я предлагаю, это вспомнить о ритуалах еще более древних, отец! Мы должны вернуться к истинным традициям эрифреев! Хватит уже цепляться за эти обручи глав. Рано или поздно это приведет к нашему вымиранию. Вымрем мы, вымрут реи, и этот мир достанется фреям, не зависящим от наличия силы, ты этого хочешь?

Не раз младший наследник заводил с отцом этот разговор, но так ничего и не добился.

В далекие, древние времена, обручи использовали лишь увечные, а управляющие кристаллы истинные главы выращивали в специальных жеодах. К жеодам-купелям вел трудный подземный путь, да и проникнуть в древние катакомбы можно было только с позволения Лож Тьмы.

Как и Рэм, сестры Тьмы не единожды заводили разговор о переменах. Проводившийся под их патронажем Турнир Тьмы позволял найти утерянных наследников почти исчезнувших друз и династий, но был каплей в море и не решал глобальной проблемы.

Путь к жеодам-купелям должны были проходить все желающие стать главой, так считал Рэм.

Жеод сохранилось не так много, дойти до них мог только действительно сильнейший, но зато и силу друзы и хранилища такой глава увеличивал намного больше, чем просто назначенный наследник.

Но нынешние главы не желали допустить этого. Те, кто уже попробовал абсолютной власти над своей друзой или кланом не хотели ничего менять.

– Не понимаю, почему ты против, отец. Ведь ты сильнейший! Возможно, остальным главам и стоит бояться потерять власть, но не тебе!

Я могу понять тех, кому обруч главы достался не по праву, но разве их так много?

Тень, промелькнувшуая во взгляде правителя, подтвердила худшие опасения Рэма.

– Отец…

– Ты еще слишком юн, Рэм. Сильные главы – это бесконечные попытки подорвать существующий порядок. Заговоры, раскол, отделение провинций в самостоятельные государства… да, магии в друзах прибавится, но стоит ли это смуты к которой это приведет? Когда я был молод, я тоже мечтал осчастливить всех и сразу, но к счастью, мой отец выбил из меня эту дурь.

Рэм понял бесполезность своих попыток. Единственный способ заставить отца поступать так как нужно Рэму, было забрать у него власть над кланом, хранилищем и Империей.

Законным и древним способом.

Спустившись к купели своей друзы и вырастив управляющий кристалл – став истинным главой.

И он решился на это.

Но купель, в которой младший наследник должен был вырастить истинный кристалл управления хранилищем клана была разрушена.

Мелкие осколки рубиновой жеоды кровавыми каплями рассыпались по светлым мраморным плитам.

- Что будем делать?

Эр Рэм не слышал обращённых к нему вопросов. Замер разглядывая крушение своих надежд. Да и не только своих.

- Её разрушили недавно. Смотрите, всё покрыто тонким слоем белой пыли, всё кроме этих осколков.

- Думаешь это отец? Он догадался?

- Нет. Думаю нас предали, Рэм. Твой отец никогда не отдал бы приказ разрушить купель правящей друзы. Никогда. Он наказал бы тебя, отослал в самую дальнюю провинцию, возможно, обьявил бы сумасшедшим и запер на подземном уровне резиденции. Но он не разрушил бы купель. Это сделал тот, для кого она не представляет ценности.

- Я не знаю, что теперь делать, Артар… - вишнёвые глаза младшего наследника рубинов полыхнули яростью, - но кто бы это ни сделал, он должен умереть!

- Для начала нужно постараться выжить, не думаю что нас легко выпустят из подземелий.

- На выходе Тени.

- Знать бы ещё на чьей они стороне. - Эр Артар, наследник кровавой друзы рубинов повернулся к отряду, - идём тихо. Возможно нам устроили засаду на обратном пути.

Тройка разведчиков скользнула в серость подземных тоннелей. Эликсир видения позволял не тонуть в мрачном мраке и тем, кто не увидел линий драгоценных жил своих друз. Правда таких было не много. Да, настоятельница центральной Ложи Тьмы позволила отправиться наследнику клана к купели с хранителями. Самые верные друзья рисковали намного больше самого Рэма и теперь их друзы в опасности.

- Кому ты сказал, что пойдёшь Путём Тьмы, Рэм? - эр Артар придержал за локоть наследника уже шагнувшего в тунель.

- Никому, Арт. Никому кроме тех, кто здесь. Но им я верю как себе, - твёрдо ответил наследник.

Отец благосклонно не обращал внимания на свиту младшего наследника, позволив приблизить тех, кто ему нравился, а не тех, кого нужно, ради непрекращающихся интриг рубиновой династии.

Старшему брату повезло меньше. В его свиту попадали спесивые отпрыски могущественных друз чем-то выгодных друзе правящей. “Дружбой” с официальным наследником - награждали угодивших правителю. Мнение самого старшего наследника и его антипатия к “ приближенным друзьям” отцом не учитывалась.

- Значит или Ложи Тьмы или наш дорогой глава безопасности. И лучше бы это были Ложи, - устало прикрыл глаза эр Артар. Эры мрачно и понимающе переглянулись. Если купель уничтожена по приказу главы безопасности, эра Лойса, это означает только одно. Он решил стать новым главой клана. Убить правителя и обоих наследников и завладеть обручем главы по праву сильного. И он совершенно точно всё хорошо рассчитал. Он знает где сейчас младший наследник и сколько с ним воинов, ведь эр Лойс сам организовал эту вылазку.

- Я вызову его на ритуальный поединок! Этот предатель ответит за всё, - сжал кулаки наследник.

- Если мы сможем выйти отсюда, Рэм.

- Мы сможем.

И они смогли.

Ведомые обезумевшим от страха за брата и отца Рэмом, прорвались сквозь засаду у выхода на поверхность и со всей возможной скоростью отправились к резиденции правящей друзы.

Столица. Штурм резиденции.

- Наследник! Наследник жив, - доносилось со всех сторон. Воины окружившие резиденцию расступались в стороны образуя коридор для вновь прибывших. - Эр Дор, что с моим отцом и братом? - требовательно спросил Рэм подбежавшего с докладом яшмового рубина.

- Они мертвы, мой эр. Мятежники вырезали всех верных правителю эров и заперлись в пирамиде.

- Обруч?

- Мы не знаем, - опустил голову эр, - из резиденции не вырвался никто из преданных вам.

Неприступные стены родной резиденции мрачно взирали на бывшего младшего наследника. - “Ты всего лишь песчинка у подножья многовековой твердыни” - шептали древние камни напоенные силой предков.

- Все накопители ко мне, глав и наследников сюда, - приказал эр Рэмар и ряды осаждавших захваченную резиденцию пришли в движение.

- Что ты собираешься делать? Одумайся, Рэм!

- Эр Лойс не насладится плодами своего предательства, Артар, - твёрдо заверил наследник, опустошая один за другим накопительные кристаллы.

- Рэм…

- Я сотру с лица Астерии эту проклятую резиденцию, камня на камне не оставлю. Стены не защитившие отца и брата не будут стоять после их смерти.

- Рэм, прекрати! Ты перегоришь, без обруча главы, без истинного кристалла, твоей выносливости не хватит управиться с таким потоком силы! А ты должен жить. Разве ты не понимаешь? Возможно, ты единственный оставшийся в живых из правящей друзы, тебе нельзя рисковать собой. - Эр Артар, встревоженно заглядывал в лицо наследнику клана рубинов. Мы найдем этот шлиров обруч рано или поздно, но кто его оденет Рэм, если ты самоубьешся об эти стены?

- Я справлюсь.

- Как скажете, эр Рэмар, - скрипнул зубами эр, не одобряя но подчиняясь.

- Сколько нас?

- Двое высокородных и семеро из благородных династий.

- Крылья!

Главы сомкнули ряды, выстраиваясь в подобие крыльев за спиной наследника. Эр Рэмар, за ним двое высокородных в обручах, чьи руки легли на ему плечи. За ними семеро глав благородных друз клана корундов, а позади них, все, кто имел достаточно хранов чтобы делиться силой.

- Как только храны впереди стоящего начинают пустеть, вливайте силу. Во внутренний резерв не лезть! Пустым уходить сразу. Вы свободны. Ваш долг перед правящей друзой выполнен, - сказал эр Рэмар, обводя последним взглядом оставшихся верными ему людей.

- Мы с вами до конца, - ответил глава кровавой друзы – отец Артара. Второй высокородный лишь склонил голову, в знак согласия. Остальные эры молчали, застыв каменными изваяниями. Пирамида щерилась тёмными провалами арок.

- Ненавижу, - выдохнул эр Рэмар простирая руки и вливая всю силу в этот удар. Почти мгновенно опустошая все свои храны и частично внутренний резерв. Никто, кроме наследника не смог бы навредить этим древним стенам. Но Рэмар мог.

По праву крови.

Родственная сила, наполняющая защитные плетения стен, не могла спасти от него предателей.

Он не стал даже пытаться разрушить мощное основание, первый, самый широкий уровень не способен разрушить никто. Зато третий ярус... третий ярус почти смело взрывом сырой силы и он обнажил свои внутренности до самой сердцевины.

Под давлением верхних уровней, оставшиеся опорные стены скрипели и вздрагивали, силясь удержать вес верхних ярусов.

Эр Рэмар пошатнулся и высокородные сразу же начали наполнять его своей силой.

- Ты станешь памятью о предательстве. Могильным камнем отца и брата, - шептал юный рубин, вновь и вновь обрушивая удары на третий ярус резиденции. И камень не выдержал его ненависти. Верхние ярусы рухнули, погребая под собой нижние. Но рубину этого было мало. Подземные этажи резиденции могли уберечь многих заслуживающих смерти.

- Ещё!

Камень плавился. Набухал лавовыми натёками, стекал, покрывая толстой коркой руины, спаивая в монолит без входа и выхода, а эр всё не останавливался.

Захрипели, выгибаясь в предсмертных судорогах, главы высокородных друз, шатались от истощения главы благородных.

- Отец! - Эр Артар бросился к главе кровавой друзы.

- Сбереги друзу, Арт, - сипло прохрипел глава, из последних сил пытаясь снять с себя управляющий обруч. Серебристый металл, ставший мягким как воск, деформировался под настойчивыми пальцами. Все краски, казалось, покинули это почти мёртвое тело. Обруч наконец поддался. Отец протянул покарёженый металлический ободок замершему сыну, - одень и сбереги их!

Эр Артар взял обруч, заторможено провёл кончиками пальцев по оставшимся на уже застывающем металле отпечаткам рук отца. Последний раз взглянул на его бездыханное тело и бросился к наследнику.

- Рэм, Рэм, хватит остановись, надо уходить! Лойс старый хитрый лис, его могло вообще не быть в резиденции или он мог уйти потоками до нашего прихода и сейчас собирает своих сторонников.

- Ещё немного, Арт,

- Я сказал хватит! Твой героизм будет стоить жизней всех кто пошел за тобой. Все кто поверил в тебя умрут! Ты этого хочешь?

- Я хочу отомстить за смерть отца! И брата…

- Ты уже отомстил. Но сейчас надо уходить, Рэм. Наши друзы и резиденции остались беззащитными.

- Что мы будем делать без обруча, Артар? Без силы хранилища?

- Я не знаю, Рэм. Но Лойс предатель и подлец, он может быть где угодно, и в эту секунду, быть может, вырезает наших беззащитных фреев и эри, оставшихся в резиденциях!

♥ Пролог - небольшое напоминание о событиях, происходящих в Империи параллельно с событиями истории эри Вимелины. Дальше книга будет продолжена с момента на котором мы остановились в первой книге ♥ Спасибо что читаете♥

Глава 1 – О ценности чужих жизней и расплате за принятые решения.Руки Эрлиха скользнули по моим плечам, прижимая меня спиной к своему торсу.

– Эрлих? – дрогнувшим голосом всхлипнула я, когда объятья стали слишком крепкими.

– Не дёргайся, хранитель, жизнь эри в безопасности, – предупредил, кажется, совсем не «наш» проводник и недвусмысленно сжал руки на мне, так что я пискнула.

Прищуренный гневный взгляд Динари, наверное, будет преследовать меня в кошмарах.

– Смотрю ты с уловом, Эрлих. Как всегда, выбрал самую хорошенькую, – крикнул здоровяк в варварском одеянии, возглавлявший отряд приближающихся к нам воинов.

Бывают же странные вкусы у людей… – успела подумать я, прежде, чем пугающий смысл этих слов дошел до меня в полной мере.

– А ты, как я посмотрю, не способен взять без накладок то, что подано тебе на блюде, – резко ответил Эрлих и принялся отдавать распоряжения этим гигантам.

– Этого запаковать так, чтобы только дышать мог! Он - хранитель. Обыщите всё, где-то должен быть второй.

Предатель.

– Ты… Ты с ними за одно, – прошептала тихо.

Проводник – балагур и весельчак, исчез без следа. Вместо него появился какой-то новый Эрлих. Резкий, опасный и совершенно незнакомый мне.

Как же неприятно ошибаться в людях. Повинуясь приказу, к Динари направилась пара воинов.

Но хранитель не стал ждать их приближения, он бросился.

Расплывчатой тенью, молча и неожиданно. Ну по крайней мере, неожиданно для меня. И то, что Эрлих прикрывался моим худосочным тельцем, Динари не остановило.

Эрлиха он достал, каким-то невообразимым ударом в прыжке и тот, падая, увлек и мое тело за собой, но упасть мне не дали.

Хранитель, с силой схватив меня за плечо, вытащил из обмякших «обьятий» Эрлиха и практически поволок в густую тень ближайших деревьев. Я только ногами перебирать успевала.

И то не всегда.

Дружки Эрлиха бросились за нами, но нас окутала темная дымка и мы исчезли.

Правда ненадолго. Динари почти нес меня, а я даже удивляться уже не могла. «Появились» мы вновь буквально через пару сотен метров, получив лишь временную передышку. Враги не видели нас в густой тьме, но медленно и неотвратимо приближались, осматривая окрестности.

Как же их много. Слишком много.

– Дальше не могу, – выдохнул Динари, – соберитесь, эри, один рывок и мы будем у фаров.

– Хорошо, я постараюсь, хранитель.

Динари обвел меня взглядом, словно хотел запомнить и тут же снова потащил за собой. Преследователи сразу же нас заметили, встретили наше появление радостными криками и не менее радостно устремились к нам.

– Быстрей, Вимелина! Как только посажу вас на фара, скачите изо всех сил. Бегите к Витеру. А я задержу этих.

Такое предложение меня совершенно не устраивало.

– Динари, пожалуйста, уходите со мной!

– Мы не успеем оторваться, если я не останусь. Не перечьте, эри!

И я не стала.

Практика, на примере Эрлиха, показала, что если тебя в данный конкретный момент спасают, это еще ничего не значит.

Вполне возможно, что делается это для того, чтобы спаситель имел удовольствие лично доставить тебе шлирову гору неприятностей в будущем.

В преданности хранителя я не сомневалась, но он заботился лишь о моей жизни, а мне нужно было позаботиться и о принадлежащих мне реях.

Преследователи были близко, но мой разбуженный шумом фар еще ближе. Хранитель исключительно невежливо закинул меня на спину животного.

– Держитесь за шерсть на выступе и постарайтесь не свалиться, эри, – «мило» прокомментировал Динари свои действия и с силой шлепнул возмущенно фырчавшего фара.

Я изо всех сил вцепилась в густую шерсть, а бедолага фар рванул с места.

К счастью, совсем не в ту сторону, где я чувствовала Витера и своих реев.

Я не считала, что Динари сможет задержать надолго наших преследователей. Несколько минут форы, это все на что я могла рассчитывать, их слишком много для одного хранителя. Даже если учесть его специфические таланты.

Я не знала, взял ли Витер своего фара, но точно знала, что мои реи идут пешком. Они просто не смогли бы незаметно увести столько животных с захваченной стоянки.

А это значило, что если я отправлюсь к Витеру, рано или поздно преследователи нагонят нас. И тогда, либо мне придется спасаться бегством только вдвоем с хранителем, бросив реев, либо просто сдаваться вместе с ними.

Так что, я совершенно не собиралась слушаться своего хранителя и отправляться туда, где ощущался Витер. Просто направила фара в сторону, если Динари нагонит меня, мы вместе придумаем что делать. А если нет…

Дикая местность пугала меня.

Пока мы передвигались в караване, все это путешествие воспринималось как увлекательное, пусть и с определенными бытовыми трудностями, но приключение. Оказавшись же в одиночестве, я испугалась. Фар шел бодрой рысью, а я думала о том, как же могло так получиться, что я оказалась в этой ситуации. Ведь казалось все было предусмотрено. Двое хранителей. Двое! Целый караван с охраной и мои реи… все исчезло в один миг по вине этого предателя Эрлиха.

Через какое-то время, фар замедлил свой бег и пошел неторопливо. Затем вообще остановился, повел носом, изогнув длинную шею, посмотрел на меня красным глазом и фыркнул прямо в лицо! Наглое животное.

Как управлять неоседланным животным я понятия не имела. На мои уговоры он не реагировал совершенно. Впрочем, фар вновь начал двигаться и довольно целеустремленно к одному ему известной цели.

– Ну и ладно. Главное, что не к Витеру и не обратно к каравану.

Вскоре мы медленно шли сквозь зеленеющий кустарник и все чаще попадались деревья. Медленно от того, что это животное не спеша лакомилось листвой от каждого приглянувшегося ему куста. Излишней разборчивостью мой фар явно не страдал, хоть и имел родословную длинной как у благородного эра.

К обеду, невыспавшаяся, голодная и бездарно растратившая силу на помощь этому… Эрлиху, я лишь смогла устало порадоваться, что наш путь достиг конечной точки. Реки, на берегу которой фар встал как вкопанный, а затем и вообще лег, наглядно демонстрируя, что в ближайшее время он никуда больше идти не собирается.

Умывшись и напившись холодной воды, я так и уснула, прижавшись к теплому боку своенравной животины, очень опасаясь что фар сбежит. Но привязать его было нечем, а отдохнуть надо было.

Путешествовать по диким местам в одиночку, без защиты и запаса еды, я не собиралась. Все как нибудь разрешится и без моего участия. Или Динари удастся ускользнуть и он найдет меня по маячку или его схватят, и тогда, наверное, лучше если меня первыми найдут эти дикари, чем какое-нибудь голодное чудовище.

Ждать – если ты не в силах повлиять на происходящее. Одно из умений истинной эри, дававшееся мне сложнее всего.

Пробуждение не принесло мне радости. Нет, фар никуда не делся, но, к сожалению, к нашей компании присоединились льдоры. Обратный путь к захваченному каравану я проделала сидя перед одним из воинов в седле, что совсем не прибавило мне добродушия.

***

Ви́тер вел за собой реев взбалмошной избранной своего брата и проклинал Тьму. Каждый шаг, приближающий его к Элефту, добавлял новых сомнений. Глупая девчонка эров, сама того не понимая, разбудила былые надежды на чудо своим приказом.

Ослушаться он не мог, но Элефт - совсем не то направление, в котором он должен двигаться, если хочет сдержать слово. Слово, данное избранной им, но не избравшей его эри.

Маленькая наивная эри Ви, становилась упряма как фар, когда считала, что поступает правильно. Бедный брат… И бедный Витер, и реи… да и вообще все имеющие отношение к этой высокородной. Такая, в стремлении поступить правильно, не пожалеет ни окружающих, ни себя.

Велела спасать совершенно не приспособленных к таким путешествиям реев, а как он должен умудриться это сделать, подумать не удосужилась.

Женщины… Все зло от них!

Витер шел в Элефт.

Испуганные реи выбивались из сил, но тоже шли, и он позволял им отдохнуть, когда самые слабые начинали оступаться и падать от усталости.

– Привал, - коротко бросил Витер мальчишке управляющему. Рей умудрялся то почти наступать на пятки Витеру, то плелся в самом конце вереницы уставших реев, подгоняя и подбадривая отстающих.

– Привал, – повторил уже громче для остальных Рух и со стоном опустил на землю свою сестру. Вытер пот с осунувшегося лица и отправился заставлять бедных реев вновь шевелиться.

– Можете разжечь костер, я за мясом, – буркнул Витер. Достал накопитель, взял немного из заемной, чужой силы и пошел добывать дичь для всей этой голодной оравы.

– Гарп, Толь и Рена - пойдите посмотрите вокруг, – велел управляющий, – постарайтесь найти что-нибудь съедобное. Варт - за хворостом. Возьми с собой кого-нибудь.

Брать, если честно, было некого. Люди устали как никогда.

Реи, выросшие при резиденции сапфиров, были совершенно не приспособлены для такой кочевой жизни и переход давался им нелегко.

Мрачные мысли текли, а Рух старательно разводил маленький костер, как учил хранитель.

Недоедание, усталость - все это было бы неважно, если бы Рух позволил тратить силу из накопителей. Но он не позволял.

И все понимали, что надо беречь, надо терпеть, ведь неизвестно сколько времени их эри не будет рядом. И что там, в этом Элефте? Найдется ли благородный, что сможет наполнить накопители вновь?

Деньги у них были. Но страх перед неизвестностью заставлял Руха игнорировать жалобные взгляды в спину. Сжимать крепче зубы, отворачиваться от измученных детских мордашек и запавших глаз.

Подпитка еще может понадобиться им в случае опасности, да и хранитель практически жил за счет нее. А без хранителя Витера они никогда не дойдут до цели.

♥Спасибо, что читаете♥

Глава 2К моменту моего прибытия к разгромленному каравану, добыча была рассортирована по степени ценности, костры потушены, а льдоры, как они себя сами называли, были готовы выступать. Эрлих мою поимку воспринял как должное.

– Ты ведь чувствуешь, где твои реи, Ви?

Неужели он думает, что я их за ручку отведу к своим людям?

– Это дикий край полный опасностей, куда ты отправила их, малышка?

– Подальше от вас, – прошептала придушенно абсолютную правду, но этот, ставший внезапно чужим, варвар лишь рассмеялся.

– «Подальше» они не дойдут, они не воины,это глупые работяги реи из внутренних провинций Империи. Не пройдет и пары дней как их найдут мои воины, драгоценная.

Я лишь пожала плечами.

– Не спускать глаз с эри, второй хранитель наверняка где-то рядом и попытается освободить свою госпожу.

– Ценная пташка, – хмыкнул самый рогатый и протянул руку к моему лицу.

– Эри Вимели - пленница, но под моей защитой! Она спасла мою жизнь, Эйрик.

Здоровяк удивился и руку убрал.

– Надеюсь, вы не пожалеете, что сделали это, эри, – склонившись к моему уху сказал этот предатель.

– Уже жалею. Очень.

Жалела я о многом. И о своей излишней откровенности с Эрлихом, в тех беседах, где он проявлял так льстящий мне интерес к силе и способностям высокородных. И о том, что оказалась именно в этом караване, и даже о том, что теперь мне предстоит попутешествовать со всеми удобствами…

Определили меня как почётную пленницу льдора Эрлиха в тот самый дорогостоящий возок, выкупленный для путешествия благородными эри. Их же бесцеремонно выселили в простой фургон.

Я справедливо заметила, что вполне могу продолжить путь и в своем фургоне, но меня никто не слушал. То ли в соответствии с имперскими нормами, то ли от излишней храбрости, эри даже попытались возмутиться таким произволом.

Тогда один из рогатых, с одобрения остальных, перекинул самую крикливую эри через колено, задрал юбку и отшлёпал верещащую женщину по попе, обтянутой панталончиками с рюшками. Шок от произошедшего заставил молчать и опускать глаза всех нас ещё два дня.

К такому обращению эри привычны не были. Мы могли допустить, что нас убьют, потребуют выкуп у семей, продадут в долговое рабство и заставят отрабатывать собственную свободу, но такого ужаса даже моя паранойя не могла предусмотреть.

Эри.

Публично.

Задрали юбку.

И отшлёпали!!!

Лучше бы убил…

До стоянки северных варваров-льдоров мы добирались три дня. Трижды в день нас заставляли сливать силу, залезая в личный резерв, эри и эры слабели на глазах.

Реям давали подпитаться от накопителей, так что смертей не было. На редких остановках меня окружали блёклые оттенки волос и выцветшие глаза благородных и реев.

Впервые, я ничем не выделялась из общей массы и тихо радовалась, что на второй моей руке нет хранов. После рубина и скачка сил, мой резерв был больше, чем количество хранов, необходимое для хранения всей этой силы. Я даже выглядеть стала поярче, позеленее… мда…

Не могу сказать, что это пошло на пользу моему внешнему виду. Хотя зеленые глаза приобрели некий изумрудный оттенок, и даже почти начали мне нравиться.

Но теперь, с этими сливами сил, все вернулось на свои места. Так что, я опять выглядела страдающей от истощения бледной молью. Но моя сила была при мне. Об излишках силы у меня, пока никто не догадывался, и я старательно изображала слабость, большую, чем чувствовала, надеясь, что представится шанс для побега.

***

Становище льдоров встретило нас по-разному. Радостные крики – для воинов льдоров и смесь пренебрежения и любопытства – для нас, пленников.

– Рабов в загон, а этих к навесу! – миниатюрная женщина, с властными манерами, уверенно распоряжалась мужчинами выше неё почти на две головы. Взгляд её потеплел, лишь остановившись на Эрлихе, который направился к ней, как только увидел.

– Матушка! – подхватил, закружил, сурово нахмурившую брови женщину.

– Поставь где взял, негодник!

– Я тоже по тебе скучал, мама, – ничуть не испугался грозного тона «негодник», ставя её на место, – пойдём, я хочу тебя познакомить… – Эрлих замялся, подбирая слова, а маленькая женщина скривилась, – у тебя очередная, “Великая Любовь”, сын?

Мне кажется или Эрлих покраснел?

– На этот раз всё серьёзно. Она спасла мне жизнь, мама.

Дальше я не расслышала, Эрлих наклонился к самому уху женщины и что-то зашептал. С её лица схлынули все краски, и льдори зашипела как змея, – где он?

Эрлих кивнул на повозку, где везли его соплеменников. Связанными. Маленький тайфун рванул в ту сторону.

– А как же…

– С этой потом познакомлюсь - не до неё!

“Эта” только молча порадовалась отсрочке такого знакомства.

Из повозки донеслись ругань и звонкие звуки пощечин, но мне было не до этого.

Взгляд скользил по окружающим лицам, ища моего темноволосого хранителя, но не находили.

– С хранителем Вам видеться запрещено, драгоценная, – привлек мое внимание Эрлих, – не стоит меня провоцировать.

– Провоцировать на что?

– Забудьте о планах на побег, дорогая, хранитель Вам не поможет, теперь Вы - моя добыча, – прищурился этот варвар, – и отнять вас у меня не может никто.

– Вы! Вы просто.. дикарь! – Мое возмущенное фырканье никакого эффекта не имело. Как позже выяснилось, Динари заперли в загоне с реями сразу по прибытии. Меня же, с остальными девушками, отправили в отдельный шатёр. Такой же как и все прочие жилища в становище, только разделенные внутри на несколько закутков абсолютно не эстетичными ширмами из шкур каких–то невинно убиенных животных.

– Что это? – двумя пальчиками приподняла какую–то рваную тряпочку эри Лия из клана корундов.

Я её недоумение разделяла. Неужели они заставят нас носить Это?

– Ваши новые наряды, эри, – не скрывая насмешки, просветила статная красавица с мечом у пояса. Мы завистливо вздохнули.

Девица льдоров была чудо как хороша. Крупная, ладная… Еще бы! Ей же не приходилось сливать силу по нескольку раз в день как нам.

– Я это не одену! – дружным хором взвизгнули эри, осознав перспективы.

Я же, всё так же молча, вертела это рваньё в руках и думала о том, что такой красавицей, как эта воительница, мне не стать никогда. Дело даже не в росте. Наесть такие объёмы ни одной эри наделённой силой пока не удалось, хотя старались многие.

– Не одевайте, – покладисто согласилась незнакомка, – ходите голыми, раз вам так больше нравится и, достав из кожаных ножен кинжал, показавшийся мне огромным, шагнула к ближайшей девушке. Мы отшатнулись, а жертва всхлипнула и упала в обморок.

Всё правильно. Нас так и учили.

В опасной ситуации лучшая защита эри – её женственная беспомощность. Только в этой конкретной опасной ситуации, это правило не сработало. Видимо, действовало оно исключительно на мужчин.

Девица же только криво усмехнулась и споро разрезала шнуровку на платье. Эри тут же “пришла в себя” и заверещала так, что заложило уши. А я, грустно вздохнув, выбрала из кучи что подлиннее и менее обтрёпанное, а затем, решительно скрылась в отгороженном занавеской закутке. И на том спасибо, могли и при воинах заставить переодеваться.

– Умная маленькая эри, – процедила девица-льдори, когда я вышла. – Не ты ли та самая личная добыча Эрлиха?

Пожала плечами. Добычей я себя считать отказывалась.

– И что только нашел в тебе? Льдори Эсафия будет очень недовольна, – радостно просияла улыбкой эта странная девушка.

– Я спасла ему жизнь, да только, похоже, он не очень-то её и ценит, судя по положению в котором я оказалась, – провела руками по грубой ткани своего нового наряда.

– Ты? Спасла жизнь воину-льдору? – Девушка обидно рассмеялась, – согрела его постель в сырую, холодную ночь и уберегла этим от простуды?

Я её веселья не разделяла. Но настаивать и рассказывать о произошедшем в день нападения, считала ниже своего достоинства. Пусть думает что хочет.

– А можно мне в загон к реям?

С Динари мне так и не удалось поговорить во время пути, Эрлих проследил за этим, а очень хотелось. Мне казалось, стоит оказаться рядом и он что-нибудь придумает.

Спасет.

В конце концов, это его работа, хранить моё тело!

– Нет, к загону не подходить. С вашими рабами всё в порядке, хватит с них и подпитки накопителями, а вы, птички, будете розданы по семьям, поучитесь быть прислугой. Пригодится в будущем. Скором. – Зловеще предрекла девушка.

А вечером, все мы стали свидетелями быстрого правосудия льдоров. Тот, кто напал на Эрлиха, оказался его братом от младшей жены его отца – вождя, решившим под шумок избавиться от старшего наследника.

– Норфиии! – билась в руках пары родственников вторая жена вождя.

– Пощадите! Он не виноват!

Окружающие кривились и отводили глаза. Даже сам Норфи бросал на несдержанную мать осуждающие взгляды. Племя собралось в круг на свободном от шатров пространстве в центре становища, провинившаяся троица стояла посередине.

♥Если вам нравится эта книга, подписывайтесь на автора, добавляйте книгу в библиотеку и не забудете нажать на кнопочку Мне нравится =))

Глава 3 – О все вымирающих и вымирающих народностях севера, но к сожалению, так и не вымерших.– Когда-то, мы потеряли свой дом, – начал вступительную речь вождь. – потеряли близких и семьи, отступили перед могущественной силой морского бога.

Тяжелая тишина опустилась на племя, и только мы, пленники вертели головами осматриваясь. Льдоры же застыли мраморными обелисками, опустив светловолосые головы.

– Многие из вас помнят нашу долину. И помнят, как вернувшись из похода, мы увидели, что на месте родных жилищ из земли бьют обжигающие столбы воды.

По рядам варваров прокатился согласный гул.

– И мы смирились с нашей потерей, ведь такова была воля бога. Но мириться с потерями по воле человека - не станет ни один льдор!

Интересно, они действительно верят в существование богов? В Империи верили в высшие силы как-то с оглядкой. Вроде бы признавая существование воли более могущественной, чем человеческая. Но большинство считало эти силы просто стихиями, силами природы, не наделёнными собственным сознанием.

– Поднявший меч на брата! – указующий перст вождя ткнулся в неуютно чувствующую себя троицу, а я тихо прошептала, – не меч, а секиру.

Тихо-то тихо, но меня расслышали...

– Какого наказания достойны те, что готовы лишить племя сильного воина из личной корысти? Достойны ли они называться льдорами?

– Недостойны! – покладисто согласилась толпа.

– Как мы накажем тех, кто недостоин быть льдором? – раскатистый голос вождя прокатился над головами.

– Изгнать! Изгнать! – раздалось со всех сторон. Норфи и пара его подручных стояли в центре и сейчас ряды льдоров вокруг них пришли в движение.

– Племя отказывается от посягнувших на родную кровь, – заключил вождь, – изгнать предателей!

Мать Норфи, молодая, красивая женщина взвыла, забилась в руках удерживающих её родственников.

– Яр! Он же твой сын! – умоляла она, – он ещё так юн!

– Закон для всех один, – наградил её тяжелым взглядом вождь и велел увести с глаз, бросив напоследок, – уймись женщина, веди себя как должно!

В центре утоптанной площадки у изгнанных отобрали одежду и оружие, выдав по холщёвому рубищу. Я скосила глаза на собственный наряд. Пожалуй, нам ещё повезло. Широкое и длинное на мне одеяние, на могучих варварах смотрелось скорее рубашкой едва прикрывающей интимные подробности этих брутальных организмов. Окружавшие их люди расступились, оставляя свободный проход, и две понурые фигуры двинулись прочь. Норфи не шевельнулся.

– Закон один для всех и он гласит, что чужакам должны предоставить выбор, – раздался его уверенный голос.

– Ты равняешь себя с ними? – кивнул на эров из нашего каравана вождь. Нас всех привели посмотреть на это зрелище, не понятно зачем, но все наделенные силой были здесь, правда, мужская часть под охраной. Все.. Кроме моего хранителя.

– Это вы уравняли меня с чужаками! Меня! Рождённого в племени, – яростно сверкнул глазами Норфи. – А чужакам положено предлагать выбор!

– Пусть будет так, – мрачно согласился его отец.

– Чужак Норфи, желаешь ли ты сразиться с воином племени и стать одним из нас? Но знай, в случае поражения ты станешь рабом и будешь продан.

– Уходи свободным, пока можешь, брат, – не выдержал Эрлих.

– Я выбираю бой, – глядя на него ответил Норфи, – бой с тобой! Только в этот раз не прячься за юбками своей мелкой эри, – ухмыльнулся варвар.

Почудилось, взгляды всех присутствующих скрестились на моей скромной персоне. Благородные эри задохнулись от возмущения моим “предательством”.

– Я спасала не этого Эрлиха, а проводника нашего каравана. Знала бы, что он заманил караван в ловушку, и пальцем бы не пошевелила, – путано пояснила свой поступок.

К сожалению, именно этот момент гудящая толпа варваров выбрала для того чтобы замолкнуть. И конечно, мои слова раздались в полной тишине и были услышаны всеми.

Вот почему? Почему со мной всегда происходит подобное?

– Бой до первой крови! – рявкнул вождь, заслужив гран моей признательности. То, как взгляды переместились с меня на Норфи и Эрлиха, я почувствовала всей поверхностью кожи.

– А как ты его спасла? – прошептала хрупкая эри Рия.

– На него напал этот Норфи и те двое, я же не знала что он заодно с этими варварами, решила помочь нашему проводнику и ударила по ним сырой силой, – покаялась любопытным девушкам.

– Какая же ты смелая! – восхитилась Рия, красиво хлопая длинными янтарными ресницами.

– Правда не вовремя и не к месту, – подлила яду в это восхищение эри Лия.

Пожала плечами. Она права. Кто знает, не вмешайся я, отсидись в кустах, как и положено воспитанной эри, возможно нам с Динари удалось бы улизнуть? И сейчас мы были бы на пути в Элефт, а не здесь, ожидая продажи в рабство. Все же правила поведения для эри не зря придумали.

– Бой!

Все разговоры стихли. Эри тянули шеи, чтобы разглядеть происходящее, среди высоких варваров это становилось сложной задачей.

Норфи бросился к Эрлиху, размахивая своей секирой, но Эрлих легко уклонился от первого удара. Норфи ярился, сыпал ругательствами и смачно хекал. Огромная секира в его руках порхала как лёгкое пёрышко. А Эрлих, будто издеваясь, уклонялся.

Экономные движения, спокойное лицо, да он даже ни разу не отбил атаки брата мечом. Или так не делают? В поединках я не разбиралась.

– Какой красавчик, – восхищённо вздохнула эри Лия, – жаль, что не эр.

– Кто из них? – поинтересовалась я. Не то чтобы это имело значение… Просто во имя определённости.

– Оба, – протяжно выдохнула Лия, подумав, – но наш, пожалуй, пообаятельней будет.

Норфи, кажется, начинал выдыхаться, а «наш»-Эрлих всё так же легко порхал вокруг него, словно издеваясь. Чувствовалось, что опыта в подобных развлечениях у него намного больше. Норфи разразился таким потоком брани, что впору было краснеть и тут, наконец, Эрлих решил, что развлечений на сегодня достаточно. Скользнул вбок и неуловимым движением прочертил кровавую полосу по обнаженному плечу брата.

– Бой окончен! – громыхнул басом вождь.

Словно по команде, к Норфи бросились воины, отобрали оружие и, скрутив, утащили куда-то.

– Пришлые! – продолжил вещать отец Эрлиха,– любой, кто хочет рискнуть, может сразиться с воином племени и стать равным среди сильных. Или покорно ждать рабской судьбы! Торговцы будут здесь через неделю. Выбор за вами.

Информация породила больше вопросов, чем прояснила наше положение. Но я конечно не рискнула повторно привлечь к себе внимание. Зато, это не побоялась сделать эри Лия.

– А как же мы? Как же эри? Нам тоже прикажете биться до первой крови с вашими воинами?

Ряды громыхнули басовитым хохотом, словно Лия сказала презабавную шутку. Я, между прочим, тоже именно об этом подумала первым делом! Не понимаю, что смешного?

– Если хочешь стать равноправным воином, будешь биться с воином-женщиной, – подала голос одна из девушек, – обращайся, с удовольствием отшлёпаю.

Стушевавшуюся Лию, одарили насмешливым взглядом. Только сейчас я заметила, что значительная часть девушек имела у пояса оружие. У этой, например, были короткие широкие ножны непонятно с чем. Видно было только затейливую гарду, да красный камень навершия, который поглаживала рука девушки.

– Или найди себе воина, который захочет оставить тебя себе, женой. Тогда за тебя биться будет он, твоя замена, – пояснила хрупкая пожилая дама стоящая неподалёку.

– О! – Лия преобразилась мгновенно. Плечи распрямились, рубище кокетливо сползло с одного плеча, а на груди волшебным образом натянулось. Хищный взгляд перебирал одного за другим претендентов, скользя по фигурам варваров.

Глава 4– Лия? – робко шепнула Рия.

– Мне нужен муж. И я его получу!

Тихое, – но ведь они варвары, – Рии, осталось без ответа, Лия нашла взглядом самого крупного воина, возвышающегося на пол головы даже среди этого рослого племени и пошла прямо к нему.

Я расправила плечи. С сомнением, прижав подбородок к шее и скосив глаза, осмотрела результат. Грудь не обтягивалась. То ли рубище у меня больше размером чем у Лии, то ли грудь меньше, но я так и осталась похожа на худенького подростка в драном мешке. И как это у неё получилось?

Лия плыла к цели, с величественностью императрицы... в изгнании, решившей оказать милость подданному. Варвары расступались, с любопытством наблюдая за новым развлечением.

Только жертва матримониальных планов желтоволосой Лии, пока не заметила приближающейся опасности, весело общаясь с друзьями. И не мудрено.

Приблизившись почти вплотную, Лия оказалась чуть выше локтя этой горы мышц. Первыми заметили её приближение друзья льдора. Замолчали, недоумённо разглядывая, и только тогда к ней повернулся и удивлённый “жених”.

– Эри?

– Эри Эдиналия, дочь жёлтой друзы благородной династии падпараджей из клана корундов, – на одном дыхании пропела Лия. Внимательно рассматривая его лицо, одежду и могучие руки, нервно теребившие кожаную портупею. Перевела взгляд на его друзей, – покиньте нас эры.

“Эры” послушались, дружно сделали шаг назад бросая гиганта одного в беде. Тоже мне друзья!

– Для тебя просто Лия, – положила тонкую кисть на наруч прикрывавший руку варвара от запястья. Видимо, чтобы не убежал.

– Барст, – глухим рокотом камнепада прогрохотал воин.

– Барстик, а где твой дом?

– Там, – ткнул в сторону шатров палец «Барстика».

– А жена у тебя есть?

– Нет. Мама просила, но отец сказал, рано.

– А по-моему, уже пора, – тряхнула солнечной копной волос Лия. Прищурилась, задержав взгляд на монументальных мышцах груди варвара, – папа сейчас где?

– Уехал с отрядом на дальние пастбища, – заворожено разглядывая белоснежное плечико, ответил льдор.

– Прекрасно. Пойдём домой, Барстик, к маме, – ласково пропела Лия и тут же оказалась оторвана от земли сильными руками варвара. Обняла за шею, что-то щебеча едва слышно, от чего варвар розовел щеками и громко хмыкал. Шокированное племя отходило с дороги, разумно решив держаться на расстоянии от ненормальной парочки.

На следующий же день мы имели сомнительное удовольствие наблюдать бой с заменой за право вступить в племя. “Барстик” слегка поцарапал какого-то ухмыляющегося воина и, буркнув, – некогда мне, жене за молочком схожу, она свеженького хочет, – удалился в сторону ближайшей рощи.

– Ммолочка? – округлила глаза Рия.

– Коровьи деревья там, сок вкусный, сделал дырку, вставил тростинку полую и пей, – пояснил один из воинов. Рия испуганно сжалась, и шарахнулась поближе ко мне. Нашла защитницу.

– Не коровье дерево, а бросимум полезный (сущ. – Brosimum utile ) – поправила невежду, – я читала, в книжках.

– А я пью, с детства, молоко как у коровы, значит коровье дерево!

– Пойдём Рия, составим компанию кому-нибудь более вежливому!

Конечно, я погорячилась - никого вежливого здесь просто не было и быть не могло. Правда относились к нам приемлемо, я ожидала худшего. К реям и фреям, которых держали в отдельном загоне, не пускали, поэтому Динари я пока не видела. Весь день нас пытались использовать как прислугу семьи льдоров, ночевать отправляли в наш шатёр для пришлых и выставляли охрану.

Моих реев не нашли, судя по тому, что здесь они так и не появились, и это было моим единственным утешением в эти дни. Надеюсь, Витер сможет найти дорогу в Элефт, или хотя бы просто какое-то пристанище моим реям. Его маячок становился всё дальше, и это радовало и печалило одновремено. В любом случае, моя совесть перед ними чиста. Я сделала всё, что могла в той ситуации. Мешочек с накопителями, наличные, письменное свидетельство, что рей Рух является моим полномочным управляющим, и доступ к счёту в Имперском хранилище с остатками моих средств - дают им шанс выжить.

***

Шли дни. К месту где держали захваченных мужчин нашего каравана подобраться не удавалось. Вроде и никакой охраны к нам, девушкам приставлено не было, но каждый раз находился кто-то, кто перехватывал меня на полпути и тут же пристраивал к какому-нибудь делу.

К мастерской меня не подпускали. Эрлих постарался, предупредил, что среди своих ингредиентов я могу стать опасной. Тьма! Как глупо и смешно, что я могу?

Видимо от того, что я оказалась оторвана от занятия в которое погружалась с головой, голова эта стала полниться новыми для меня мыслями. Мыслями, на которые раньше просто не было ни времени, ни места. Глупыми мыслями о несбыточном и нереальном.

Темные глаза хранителя всплывали из воспоминаний заглядывая в душу то с укором, то со странной смесью заботы и интереса. В то, что такая невзрачная я, могу действительно нравиться такому как он, не верилось.

Я и себе то не очень нравлюсь, что уж говорить о других! Но фейерверк эмоций захвативший меня во время нашего поцелуя, до сих пор смущал мысли и тело.

Выбросить из головы то мимолетное чувство абсолютного доверия и невыносимой жажды большего, не получалось, несмотря на все старания. Почему поцелуи Эрлиха ощущались совсем иначе? Да и потом… После Динари на губах остался вкус светлой радости, а Эрлих.. после поцелуев с ним я чувствовала смущение, стыд и немножко вины непонятно перед кем.

Наверное перед самой собой?

– Драгоценная спасительница, о чём вы печалитесь? Ну вот, появился, стоило о нём подумать.

– О своей незавидной судьбе конечно, – фыркнула разглядывая Эрлиха. Понимаю, что надо бояться и быть любезной, но не могу. Мой мозг отказывался воспринимать улыбчивого проводника как врага, хотя он им и является.

– Не судите будущее из настоящего. Кто знает, возможно, по прошествии времени, оглядываясь в прошлое, вы поймёте, что судьба к Вам была щедра. Удивлённо посмотрела на льдора, открывшегося с неожиданной стороны. Правда, отреагировать на это глубокомысленное изречение воина–варвара, не успела, потому, что он всё впечатление тут же испортил.

– Ведь судьба подарила Вам встречу со мной, – самодовольно ухмыльнулся это нахал. – За одно это Вы уже должны быть ей благодарны.

Это же надо иметь такое самомнение!

– Встреча с Вами, одно из самых прискорбных событий в моей жизни! – не осталась в долгу я.

– Пожалуй, я покину Вас, – пискнула Рия, потихоньку отступая мне за спину. Ни я, ни Эрлих на исчезновение девушки внимания не обратили. Я так вообще давно забыла, что была в этом закутке не одна, погрузившись в воспоминания.

– Что-то я не заметил Вашей скорби, когда мы целовались и Вы, эри, плавились в моих руках от желания, – меня смерили раздевающим плотоядным взглядом.

Эрлих наступал на меня, медленно, но непреклонно, а я делала мелкие шажки назад, пока не почувствовала спиной твёрдую поверхность шатра. Отступать стало некуда.

Когда эри некуда отступать, эри – наступают.

– Я просто растерялась!

– Неужели? А вот мне кажется, Вы лжете, эри. Пока не могу понять, мне или себе, но лжете. Я вам нравлюсь!

– Не нравитесь!

– А мы сейчас проверим, – зловеще пообещал Эрлих и сжал меня в крепких объятьях.

– Вы трепещете как птичка, попавшая в силки, моя драгоценная, – жаркое дыхание опалило чувствительную кожу на шее. Тело охватила предательская дрожь, а от нежного поцелуя в висок, внутри родилось возмутительное чувство предвкушения продолжения.

– Не надо проверять, – громко сглотнула, – я признаю, моему телу, все эти ваши манипуляции… не противны, – откровенность стоила мне пламенеющих щёк, но смысл закрывать глаза на правду? Только вот…

– Но сами вы мне не очень приятны, – решила быть откровенной до конца, я. – Особенно ваша привычка всё время прикасаться руками и вообще прикасаться. Да ещё и в публичных местах!

– То есть, не в публичных, где-нибудь наедине, можно? – насмешливо прищурился Эрлих, – неужели Вы так же лицемерны как все эти эри Империи?

Стало ещё стыднее.

Я запуталась.

Мне нужно было подумать.

Глава 5 - О относительности морали и нравственности и их зависимости от окружающей среды=))Нормы морали и поведения существуют не просто так, это проверенные и эффективные способы соответствовать среде в которой живешь.

Эрлих смущал не только моё тело, но и разум. Лицемерие – это то, что я всегда осуждала, как правило, молча.

Считая, честность несомненным достоинством, старалась избегать всех этих ловушек вежливости, вроде « Да, дорогая, вам очень идет это новое платье»… маленькая ложь и даже во благо, платье то уже не вернешь и говорить что оно ужасно – лишь расстраивать приятную тебе эри… Да я старалась избегать ответов на такие вопросы, за что и прослыла среди воспитанниц нелюдимой заучкой. И наверное, тем болезненнее было признать правоту Эрлиха.

Мне приятны его прикосновения физически, значит ли это, что я должна позволять ему их? Ведь это было бы честно. Честно, но неправильно, если исходить из вложенных с детства норм поведения. Голова шла кругом от этих мыслей.

– Здесь не Империя, эри Вимели, наши женщины ведут себя, как хотят, они равны нам и вольны поступать, как считают правильным сами, – руки Эрлиха погладили мои плечи и опустились ниже, а губы принялись щекотать мою шею поцелуями. Удовольствие весьма сомнительного свойства, не понимаю, что он в этом находит? Мыться нас конечно сводили, но было это вчера!

– Насколько вольны? Значит ли это, что Лия теперь может покинуть племя? – прикидывала я варианты. Допустим, Динари мог бы вступить в племя, уверена, он в состоянии поцарапать кого-нибудь из льдоров одной из этих здоровенных железяк. А потом объявит меня своей, хмм… невестой и проведёт ещё один бой, за меня. А став свободными, мы покинем это племя?

– Нет, – разрушил Эрлих мои мечтания, – вступившие в племя, не могут его покинуть сразу. Вот родите мне парочку сыновей, – рука Эрлиха недвусмысленно сжала мою грудь.

Мысли сбились.

– Кккаких сыновей?

– Сильных, – пожал плечами Эрлих, – я собираюсь забрать Вас себе, драгоценная, может и не в старшие жены, невеста у меня уже есть, но вы будете моей.

Вот как? Холодная тьма волной поднялась из каких-то мрачных подземелий моего сознания, поглощая на своём пути страх перед этим сильным мужчиной.

– Да я лучше умру! – Выдохнула с яростью в удивлённое лицо, толкая ладонями в грудь, добавляя в посыл своей силы. Эрлиха отбросило от меня, на пять шагов.

– Я никогда не стану младшей женой! Я не стала ей в Империи, и не стану в каком-то диком, варварском племени! Вам меня не заставить, Эрлих. Я убью вас, а если не смогу, убью себя! Не смейте подходить ко мне больше. Никаких сыновей не будет!

– Драгоценная в ярости, – улыбнулся этот ненормальный, смотря на меня снизу вверх развалившись на земле и попытался погладить мою лодыжку. Отшатнулась и мстительно пнула по наглой руке. Промахнулась, но бок тоже ничего. Эрлих обиженно ойкнул, но улыбаться не перестал. Странное, странное племя! Люди вообще такие странные...

– Такой темперамент не должен пропадать зря, драгоценная, но стоит направить его в правильное русло.

– Вы должны мне Эрлих! Вы должны мне свою жизнь, и я требую чтобы вы отпустили меня и моего хранителя! Одна жизнь за две свободы – справедливая цена.

– Нет.

Шлиров упрямый варвар.

Эрлих посмотрел на меня серьезно, – куда Вам идти, эри? Если Вы подумаете своей прекрасной головкой, Вы поймете, что Ваше место здесь, рядом со мной. Даже Элефт не даст Вам то, что Вы жаждете, а я могу.

– О чем Вы, Эрлих?

– О вашей драгоценной свободе конечно. О свободе от правил и условностей, о свободе решать за себя самой, но не от меня, моя суровая.

Я замерла.

Эрлих знал что предлагать. Мои тайные смутные надежды озвученные вслух словно стали более реальны. Осязаемы. Только руку протяни. И… возможно, если бы не рубин, если бы не годы в Ложе где перед глазами проходили вереницей судьбы других воспитанниц выбравших путь младших жен… может я бы и согласилась.

Но, пусть я предвзята, и мной движет страх зависимости и гордыня, я не могу переступить через себя!

– Уходи, Эрлих. Если я когда-нибудь выйду замуж, я буду равноправной женой своему мужу. Равноправной и единственной!

– Подумай, драгоценная. Хорошенько подумай.

Раздраженный Эрлих ушел, и только тогда на меня накатил страх. Его холодный взгляд, угрожающий тон последних слов, так не вязался с привычным мне поведением шутника-проводника, что пугал до дрожи. Я все время забывалась и вела себя с ним по прежнему. Так, словно он простой фрей, а мы в Империи и меня, от всего на свете защищает статус высокородной эри.

– Ты такая идиотка, Вимелина, – прошептала пряча лицо в ладонях.

***

– Ты такая смелая, – с придыханием сообщила мне скользнувшая в шатер тихой тенью Рия. Подслушивала?

Чтоже, льдор и не подумал понижать голос, а она наверняка просто боялась отойти от нашего шатра дальше чем на пару шагов.

– Это не смелость, Рия, это глупость.

Остыв и поразмыслив, я была крайне недовольна своим поведением. Что мешало мне притвориться? Сказать, что я согласна быть его невестой? Одной из невест...

А потом, выгадав момент бежать? Может быть то, что Эрлих действительно нравился? Немножко. И где-то, в глубине души, его предложение о месте всего лишь младшей жены, задело? Что со мной не так… что даже какой-то варвар не считает меня заманчивой партией?

Красивый варвар, сын вождя к тому же, да, наверное он нравится мне, по своему. По крайней мере, долго обижаться на его выходки почему-то не получалось, что это, если не симпатия?

Но… начинать рожать ему сильных сыновей, не хотелось совершенно.

– Рия, а ты останешься здесь, у льдоров?

– Я не знаю, как лучше поступить, Вимели. Я ведь решилась на это путешествие только из–за Лии. Мы сёстры, двоюродные, и она всегда была такая решительная. Всегда знала, что нужно делать, и чего хочет. А я…

– А ты за компанию? – улыбнулась я. Чем то эта девушка напоминала меня, до того как я покинула Ложу Тьмы.

– Только вот, теперь у Лии другая компания, я набралась смелости и пошла, поговорить с ней, к шатру её… мужа, а они там, – Рия залилась краской по самый уши, – они были заняты и я ушла.

– А сама ты чего хочешь?

– Что я могу хотеть, Вимели? Я же эри!

Понятно, значит мужа, деток, тихой жизни. Ну муж, да и детки - цель легко достижимая… Они, при такой жизни, похоже здесь быстро заведутся и моргнуть не успеешь… А вот с тихой жизнью сложнее…

– Как она только отважилась, Вимели? Ведь могут родиться дети без силы!

– Рия, а зачем им здесь сила?

Девушка смотрела на меня в недоумении. Я понимала её, сама долго раздумывала над этим вопросом, решившись отправиться в Элефт.

– Ну как же…

– Друз здесь нет, хранилищ, где можно копить излишки силы, тоже. Допустим, дети родятся с силой, первый скачок обычно случается лет в пять, потом в десять, и что?

– Что? – округлила красивые, янтарные глаза, Рия.

– И ничего, – рассмеялась я. Как ты им храны вырастишь? Никак. Сколько поместиться во внутреннем резерве, столько и будет.

– Так ты считаешь, что здесь можно остаться, Вимели?

– Нет. Я так не считаю. Видела мать Эрлиха? Жену вождя.

Рия кивнула и снова порозовела.

– А ведь она эри, Рия. Хранов я не видела, но уверена, что они есть. А теперь вопрос… что будет, если я рожу детей от её сына? Сына эри, из неизвестно какого клана?

– Будут смески, – прошептала Рия в ужасе, – если не повезёт и она не берилл, будут смески!

Вот именно. Один шанс из четырёх...для меня излишне рискованно. К тому же.. я не видела здесь ни одного такого ребенка, не удивлюсь если от них избавляются ещё во младенчестве… как от брака.

♥Спасибо, что читаете♥ Автор будет очень рада, если вы подпишетесь на ее страничку и не забудете нажать на кнопочку Мне нравится =))

Глава 6Следующий день начался с перемен. Эрлих появился с самого утра. Моего утра, а не нормального. Точнее, сначала в дверном проёме появилась охапка сена, а из-за неё раздался до противного бодрый голос, – светлого дня, драгоценная эри!

– Ещё почти ночь, – скептически ответила, рассматривая за его спиной робко занимающийся рассвет. Небо, только начало окрашиваться жёлто– красными всполохами. Пять часов утра? Шесть?

– Это тебе, моя суровая, – раздалось из-за копны, среди цветов и листьев мелькнул лукавый голубой глаз, и вся эта охапка была вывалена мне под ноги.

– Что это? Это надо перебрать? – осторожно поковырялась в сене ногой. Я неплохо разбираюсь в травах. Но или реальные растения значительно отличаются от нарисованных в справочниках, или это какой-то неизвестный мне вид. Понятия не имею что с этой травой делать.

Эрлих почему-то разозлился. Бросил на хихикающих, им же и разбуженных, свидетельниц нашего разговора недовольный взгляд.

– Тебе не угодишь, драгоценная!

Льдор резко вышел. Смешки только усилились.

– Ничего не поняла, – растерялась я, – а с сеном-то что теперь делать?

– Вимели… ты такая странная, – обрадовала меня очевидным Рия.

– Это цветы, эри Вимели. Просто цветы, он вам их подарил в знак..ээээ… в знак симпатии как я понимаю, – пояснила наконец-то нормальным языком эри Мелин.

С этой девушкой я почти не общалась, только имя и знала. Точнее, она не общалась со мной, да и со всеми остальными. Место в караване у неё было самое простое, в общей повозке, для путешественников одиночек.

– Вы уверены эри Мелин? – скептически осмотрела кучу цветущих веток и травы. На букет было не похоже. Букеты мне в Ложе Тьмы видеть доводилось, их иногда присылали эры своим избранницам. Выглядели они совершенно иначе! Как то упорядоченней, что ли..

– Мелин. Просто Мелин. Думаю в нашем положении скрывать нет смысла, я смесок.

Новым взглядом присмотрелась к девушке. Нет. Никогда бы сама не догадалась. У смесков обычно двухцветные волосы, да и глаза бывают разного цвета, Мелин же была вся огненная. Пламенеющие как пожар волосы, светлая кожа, разве что глаза. Если присмотреться в оранжевой радужке вспыхивали красные лучики.

– Огненный кварц и красный берилл, – правильно истолковала мои сосредоточенные разглядывания эри.

– Это не имеет значения, мы не в Империи, и в равном положении, эри, – твёрдо сказала я, бросив предупреждающий взгляд на Рию, уже недовольно морщившую носик.

– Где она? – Перебила наше общение, гневная фраза, со стороны входа и в проёме возникла миниатюрная и очень решительно настроенная мать Эрлиха.

– Кто “она”? – переспросила я, потому что глаза эри сверлили именно меня.

– Ты!

– Я?

Очень содержательные диалоги ведут в этом племени. Устало потёрла виски.

– Он отказался от невесты! – Прошипела эта мегера. Вот интересно, а причём здесь я?

– Мои искренние сожаления по этому поводу Вас удовлетворят?

– Не понимаю, что он нашел в тебе?

Хмыкнула. Если не обращать внимания на цвет волос, мать Эрлиха могла вполне сойти за мою старшую сестру...

– Да–да, я тоже совершенно этого не понимаю, я ведь не такая высокая и статная как ваши девушки, воина из меня не выйдет, да и в переноске тяжестей на меня надеяться не стоит, – смерила взглядом такую же как и я миниатюрную, по сравнению с тем же Эрлихом, женщину.

– Я не позволю тебе вертеть моим сыном!

Эри была близко-близко, так, что было видно маленькую бьющуюся жилку на виске.

– В нём кровь кварцев, – едва слышно прошипела она, с таким видом, будто было в этом что-то постыдное. Эри не устраивает собственное происхождение?

– Вы не подходите друг другу, и ты его не получишь!

– Да с чего Вы взяли, что мне он нужен? – Возмутилась я.

Мой вопрос оставили без ответа, кажется здесь вообще не нуждались в моих репликах. Мать Эрлиха вполне справлялась с этим “диалогом” в одиночку.

– Ты его не получишь, так и знай!

Несдержанная эри круто развернулась и лишила шокированных нас, своего присутствия. К всеобщему облегчению.

– Что это было? – поинтересовалась Мелин.

– Это… моя гипотетическая свекровь, – меня передёрнуло.

Даже если бы в моей голове и были мысли связать свою жизнь с Эрлихом, после знакомства с его мамой, думаю, они испарились бы раз и навсегда.

Больше в этот день, к счастью, с Эрлихом или его семейством я не встречалась.

Но на следующий день, он появился опять и велел отправляться с ним. Таким как я было положено выполнять работу по дому, стирать, чистить выносить воду, заодно и понять, готовы ли мы на суровые будни жизни этих людей.

Мне же казалось, что на самом деле, весь смысл наших “работ” заключался в том, чтобы мелькать на глазах у как можно большего количества мужских особей и их мам. Вдруг да приглянемся кому-то? С женщинами в становище было плохо.

Племя Эрлиха, пристало к этим берегам много лет назад. Север давно начал меняться, льды таяли, снежные равнины уходили под воду, казавшаяся ещё вчера надёжной твердь покрывалась трещинами и расщелинами. Льдорам не повезло, новорожденная долина гейзеров уничтожила главное становище вместе с их семьями. Часть воинов, в то время, была в набеге. А когда корабли вернулись, льдоры обнаружили, что от многочисленного племени почти никого не осталось. И тогда они решили, что бог велит им идти на юг.

Ну или, что вероятней, вождь быстро сориентировался и решил, что не стоит оставаться в ставшем опасным месте.

Льдоры доплыли до материка, прошли по краю пустыни и оказались здесь в этой саванне. И как-то прижились.

Жен брали из пленённых эри и фрей, своих женщин было мало и такие невесты ценились на вес золота, а веса в них было много…

Теперь мне стало понятно, отчего окружающие женщины держались так независимо. Северные варвары славились своим равноправием.

На секунду зажмурив глаза, я представила себя рождённой среди них.

Выращенной с мыслью, что могу… всё! Могу быть сильной, выносливой, владеющей оружием наравне с мужчинами. Мечтать об этом было сладко, но... Отчего же Эрлих отказался от такой девушки? Почему потянулся ко мне, слабой физически, беззащитной эри, краснеющей по малейшему поводу.

– Вот, – широким жестом обвёл Эрлих творящееся в шатре безобразие. Вещи были словно специально разбросаны, немногочисленная мебель перевёрнута, а посередине, завершая всю эту живописную композицию, был накрыт стол.

Предполагаю, что это стол.

На расчищенном пятачке пола была расстелена вышитая, чьими-то умелыми руками, круглая скатерть. На ней, стояло серебряное блюдо с гроздью красного винограда, а вокруг стояли какие-то закуски в небольших плошках.

– Что из этого мне надо убрать? – поинтересовалась, склонив голову на бок.

– Только вот это.

Сильные руки скользнули по моим бёдрам, натягивая ткань рубища. Да сколько можно?

– Не смей ко мне прикасаться, варвар! – Взвизгнула пытаясь отстраниться. Но не получилось.

– Драгоценная, не обижайся на маму, – прошептал Эрлих, успев схватить, притянуть поближе и уткнуться носом куда-то за ухо, – она же мать. Она переживает. Но потом привыкнет и смириться.

– Со мной не надо “смиряться”, – съехидничала.

– Я хотел сказать, оценит тебя по достоинству и придёт в восторг от такой невестки, – заргебущие руки перемещались по моему телу, стискивая всё, до чего могли дотянуться. А были они у Эрлиха длинные, и дотянуться могли почти везде!

– Эрлих!

– Да, моя дорогая?

– Давай поговорим серьёзно, я знаю, ты можешь, – попыталась наладить диалог, одновременно сталкивая наглые ручищи со всего на мне выпирающего.

– Я очень серьёзен, Вимели.

– Зачем я тебе? Ты вцепился в меня как клещ и мне совершенно непонятно почему!

Эрлих развернул меня к себе лицом и внимательно посмотрел в глаза, – я считал, что это очевидно, эри.

Моё сердце почему-то выбрало именно этот момент, чтобы начать стучать как сумасшедшее, так, что его стук почти перекрывал звук голоса Эрлиха.

– Мне не очевидно.

– Да. Теперь я вижу, – протянул задумчиво, – хорошо, начну по порядку.

Не слушая мои возражения, Эрлих подхватил меня на руки и так и уселся возле накрытого “стола”. Налил вина в два серебряных кубка и протянул один мне.

– Но сначала выпьем.

– На высокородных алкоголь не действует, разве ты не знаешь?

– Даже если высокородный хочет этого? – судя по многозначительной улыбке, с эри ему уже приходилось общаться.

– Ну же, Вимели, не бойся, всё останется под твоим контролем, в любой момент, когда захочешь, ты сможешь разложить этот алкоголь в своей крови на безвредные составляющие или что вы там делаете с собой, своей магией?

– Хорошо, но только один кубок.

Мне и самой было любопытно, вина мне пробовать раньше не доводилось. Приятная кисло-сладкая жидкость чуть согрела горло, а на языке остался вкус терпкой ягоды.

– Ты так и не ответил.

– С самого начала, ты заинтересовала меня как возможность приятного времяпрепровождения в пути, – с виноватым видом покаялся Эрлих, – но ты, вдова, почему-то упорно не желала понимать моих намёков.

– Так это были намёки?

Страшно представить, что он подразумевает под прямым действием, если хватание руками и затаскивание в укромный уголок при каждой возможности он считает намёком на симпатию…

– А потом, когда мы вернулись в племя, я вдруг оглянулся и понял, что ты уникальна, моя драгоценная.

Руки Эрлиха уже не сжимали меня так крепко, скорее придерживали у него на коленях. В этих мужских объятиях было тепло и уютно.

– Уникальна, потому что единственная из пленниц высокородная? – уточнила для ясности.

Эрлих рассмеялся.

Не обидно, и даже как-то располагающе, его смеху в ответ хотелось улыбаться, но я подавила этот недостойный порыв.

– Нет, Вимели, ты уникальная потому что, ты - третий вид.

Эм… вид чего? В голове приятно шумело, легкая слабость в конечностях тоже не вызывала неприятных эмоций.

– В моём племени все жены делятся на два вида, наши и пришлые. Наши, такие сильные, такие гордые и волевые, что возникает вопрос, а зачем им вообще муж? Что ни возьми, они могут это. Иногда лучше, иногда хуже наших воинов, но могут, Вимели!

– Это плохо?

– Нет. Но если тебе хочется о ком-то заботиться, такая жена не подходит, малышка, – теплые сухие губы быстро поцеловали меня в лоб. Я даже возмутиться не успела.

– Наши льдори, вроде и мечтают о сильном муже, который позаботится о них, но на деле заботу эту не принимают. То ли не умеют, то ли не хотят, – судя по скучному лицу Эрлиха, “почему” ему было безразлично, он принимал результат, как есть и «переучивать» жену не собирался.

Здравая позиция.

Наверное.

– Жить, постоянно доказывая, что ты более мужчина, чем твоя собственная жена - занятие на любителя. Я, как и многие, не хочу соревнований и битв у своего очага, хочу уюта и тепла.

♥Спасибо, за вашу поддержку и комментарии, пугливый муз автора – радуется и даже пытается расправлять свои щуплые крылья ))))

Глава 7 - О сомнительных предложениях и муках выбора.Задумчиво накручиваю выбившийся локон на палец. Независимость и самостоятельность девушек племени, выглядящая такой заманчивой мечтой, слегка потускнела. Нет, возможно оно того стоит, но не для меня. Желание иметь собственное дело, мастерскую, никогда не исключали робких мечтаний о муже и детях. Зависимость от них не пугала, скорее наоборот.

– Пришлые, как эта ваша Лия, хрупкие эри. Часто красивы и покладисты, но совершенно беспомощны, – продолжил откровения Эрлих, – стоит им оказаться вырванными из привычного имперского способа существования. Но что хуже, они пропитаны вашими лицемерными правилами. Они дышали этим двуличным миром благородных с рождения и, хотя их жизнь изменилась, и правила эти уже не работают, они продолжают цепляться за них изо всех сил. Не все конечно. Но большинство.

Первый кубок вина как-то очень быстро закончился. Да и был он, признаться, маловат. И поэтому когда Эрлих подлил мне ещё немного, протестовать я не стала.

Эрлих дотронулся до моих губ длинной виноградиной, и я послушно сжала её зубами. Вспомнилось, как совсем недавно, совсем другой мужчина кормил меня также с рук ягодами йошты, где-то там далеко, в Империи..

Надеюсь, там далеко он и остаётся.

– А ты, Вимели, ты третий вид. Ты слаба физически, как и все эри, тебя хочется защищать и носить на руках, но ты сильна духом и твёрдо знаешь, чего хочешь, это делает тебя уникальной. Для меня.

– То есть тебя привлекло моё не подобающее высокородной эри желание быть ювелиром? – неожиданно вырвавшийся смешок намекнул, что эксперименты с вином нужно заканчивать.

– Скорее, что ты понимаешь, что не все правила стоит соблюдать, и упорна на пути исполнения своих желаний.

Логично, что в его варварском сердце нашли отклик именно те качества, за которые меня осуждали в Империи.

– Осталось сделать так, чтобы ты внесла меня в список желаемого, моя серьёзная эри.

Последний глоток вина, остававшийся на донышке кубка, виноградиной не закончился. Вместо неё были его губы нежно смявшие мой рот. Томительная нега разливалась по моему телу, даря чувство, что всё происходящее нереально.

Мне казалось, что я смотрю собственный сон со стороны. Наблюдаю, чувствуя при этом множество приятных ощущений, но не способна влиять на происходящее.

– Ты ведь вдова, Вимели, ты знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной. Знаешь, что у мужчин есть потребности, которые женщина должна удовлетворять и сколько радости и удовольствия может это подарить нам обоим. Почему же ты так жестока со мной?

– Радости?

И удовольствия… он действительно ненормальный! Что радостного в бесцельном обмене жидкостями и судорожном трении тел, если перед тобой не стоит задача зачать наследника?

– Вимели… – шокированные голубые глаза намекнули на то, что фразу эту я, кажется, произнесла вслух.

Не то чтобы за правду надо стыдиться, но…

– Фи! Такая грубость и прямолинейность недостойна эри, – рассмеялся Эрлих, наслаждаясь моим стыдом.

– Удовлетворять потребности своего организма другим человеком тоже, знаешь ли не самое достойное занятие!

– Ты точно была замужем?

Покраснела до кончиков ушей. Говорить ложь, глядя кому-то в глаза было крайне сложно, поэтому просто кивнула.

– Я имела ввиду, что женщины ведь соглашаются на это не ради удовольствия, а для того чтобы иметь детей, – поспешила пояснить свои слова, но похоже, сделала только хуже. Эрлих нахмурился.

– Но мне нравится целоваться! – выпалила краснея, и тут же опять задумалась, странно, это ведь тоже… не самый чистоплотный процесс, как бы не хуже всего остального… но мне ведь нравится!

Я совсем запуталась.

– Просто молчи, драгоценная. Молчи, не думай, просто слушай меня и своё тело, – прошептал мне Эрлих и вновь поцеловал, но уже совсем не нежно, а напористо и страстно.

Не думать стало легко, мысли сами разбегались под напором его губ и рук. Жаркий шепот этого наглого варвара служил лишь фоном. Я и не слышала, не разбирала слов в его сбившемся дыхании на моей коже. Я прислушивалась к малейшим отголоскам новых ощущений, на которые оказалось способным моё тело. Как много оно может чувствовать, оказывается!

Чувствовать себя желанной было невыразимо прекрасно. В кои-то веки моя женская гордость была удовлетворена происходящим.

Меня выбирали не по цвету моей друзы или количеству подходящей силы, а по моим личным качествам.

Кто-то оценил то, как я смотрю на этот мир, то, как я думаю. Счел эту невзрачную оболочку достаточно желанным вместилищем нравящегося ему содержимого.

Это не могло не подкупать. Эрлих нравится мне потому, что я нравлюсь ему, пришла нежданная мысль.

“ А ведь я обещала Динари, что поцелуев больше не будет” – достучалась до одурманенного сознания неприятная мысль.

Но ведь Эрлих почти жених? Жениху ведь позволены такие вольности?

Но неприятное чувство не уходило. К тому же он кварц. Пусть наполовину, но кварц, ему больше подошла бы Рия, а не я. Мысли путались, но это поправимо - мгновение и я абсолютно трезва. Осознание, что Эрлиха как жениха я не воспринимаю, но пытаюсь найти этому логичные обоснования вместо того чтобы признаться, что просто не хочу жить с ним всю свою жизнь и рожать ему детей, пришло внезапно. Я хотела того, что чувствовала сейчас, но не с Эрлихом.

– Эрлих, – раздался мужской голос снаружи, – хватит девиц охмурять, вождь хочет тебя увидеть, срочно!

Спаситель! Кто бы ты не был, я благодарна тебе за этот перерыв.

– Поговорим позже, драгоценная, мне нужно к отцу, он не любит ждать, – Эрлих нежно поцеловал мою руку и удалился, оставляя меня наедине с жутким беспорядком в шатре и сумбурными мыслями в голове.

То, что я пыталась найти плюсы в своём положении и предложении льдора, было логично. Первый раз меня звали замуж в равноправные жены. Пусть и неподходящий мужчина. И я трусливо пыталась найти причины для того чтобы сказать да. Ведь я так люблю определённость.

И он.. он отказался от прекрасной, более подходящей ему невесты – ради меня! Да и постоянные укоры подруг в Ложе не прошли бесследно.

Они считали, что я специально не хочу привлекать к себе внимание потенциальных женихов, потому, что просто не хочу замуж.

В Империи это было странно и противоестественно и мне было стыдно за свою “переборчивость” при весьма спорных достоинствах.

Спасибо Эрлих, ты помог мне понять, что излишняя разборчивость не причём - я хочу замуж. Но не за тебя.

А на следующий день Эрлих уехал.

– Отец поручил мне одно дело, – поморщился, – уверен, это мать уговорила его, она всё ещё считает меня ребенком. Думает, проведя несколько дней вдали от тебя, и с Гриндой под боком я поменяю решение.

– Гринда - это невеста?

– Драгоценная, ты ревнуешь, – мурлыкнул Эрлих маслянисто блестя глазами.

Вот ещё! Не хватало только опуститься до ревности, тем более мужчины, которому я собираюсь отказать.

– Уверен, она пойдёт на любые ухищрения, чтобы вернуть меня, – тяжко вздохнул Эрлих, – всё же я самый завидный жених, сын вождя…

Не знаю, чего он ожидал в ответ на эти “откровения”, но я осталась невозмутима. Общеизвестная выдержка эри не подвела и на этот раз.

– Ровной дороги, льдор Эрлих, – вежливо попрощалась я. Его отъезд – лучшее время попытаться встретиться с Динари еще раз.

***

Долгий и трудный день клонился к закату. Даже знаменитой выносливости высокородных не хватало. А ведь я надеялась, выждав когда все уснут, пробраться в загон для рабов. Прошлой ночью визит к Динари опять не удался.

Я незаметно пробралась мимо единственного караульного и только спокойно вздохнула, как из темноты возникли мощные силуэты. Молчаливые псы медленно приблизились к замершей от ужаса мне, в дрожащую руку ткнулся влажный нос, обнюхивая. Псы меня не тронули. Ничем кроме оставшегося на мне запаха Эрлиха объяснить я это не могла. Но стоило мне подумать, что кажется, всё обошлось, вожак громко подал голос.

Охранник мгновенно проснулся и направился ко мне, поигрывая мечом, а свора исчезла, не издав ни звука, так же как появилась.

– Что ты здесь делаешь, женщина?

– Гуляю?

Получилось неубедительно. В призрачном свете луны блеснули белоснежные зубы улыбнувшегося варвара, – не нагулялась за день? В племени мало работы?

Что ответить я не знала, поэтому просто молчала.

– Реев на ночь запирают в древних развалинах, любопытная эри Эрлиха, – снизошел до объяснений воин. – Тебе не пробраться к ним.

– В каких развалинах?

Никаких развалин я здесь не видела

– Вот там, за загоном, видишь три холма.

Холмы я не видела, слишком темно, но знала что они есть, ещё в первый день удивилась, холмы посреди равнинной местности, да ещё рядом, почти вплотную друг к другу.

– Там, внутри холма древние развалины, даже вода есть. Но тебе туда не пробраться, эри. Там врата, ещё с древних времён, древняя магия сломалась, но мы запираем их на ночь большим камнем. Тебе не сдвинуть, – усмехнулся воин, пройдясь глазами по моей щуплой фигуре. Камнем вместо того чтобы починить? Варвары, это варвары...

– Лучше попроси Эрлиха, чтобы разрешил встретиться с теми, кто тебе нужен. А сейчас иди к себе, спать.

– Благодарю, льдор.

– Женщины любопытны как кошки и всегда пробуют нарушить правила, льдоры не винят женщин в их природе. Но больше не появляйся здесь, расскажу Эрлиху, когда вернётся, – пригрозил льдор, и я поспешила вернуться. Оставались ещё шесть дней, до возвращения Эрлиха и я надеялась что успею что-нибудь придумать.

Глава 8– Вимели, это правда, что Эрлих решил взять тебя в равноправные жены?

Как быстро разносятся слухи…

– Он так сказал, – осторожно ответила, с наслаждением усаживаясь на жесткое ложе, после тяжелого дня. На этот раз, я решила быть хитрее и не заявлять о своём отказе заранее.

– Это же чудесно! – взвизгнула Рия и бросилась мне на шею, обниматься. Как быстро меняет реальная жизнь, наши чаяния… ещё месяц назад эта эри облила бы меня тонной презрения в этой же ситуации.

– Эм...Рия? – я аккуратно отцепила от себя чужие руки, – это только слова. А на деле, вместо того чтобы провести поединок и определиться с моим статусом он уехал, и неизвестно когда вернётся. Его бывшая невеста отправилась вместе с ним, а мать придумывает для меня новые и новые отвратительные заданий, я даже выспаться не успеваю!

Я прилегла, вытягивая гудящие ноги.

– Но он же вернётся! А потом станет вождём, а ты - самой главной женщиной в племени!

Энтузиазм Рии пусть и выглядел заразительным, на меня как всегда не подействовал. Мне нужен Динари, мне нужно в Элефт.

Мрачное чувство утекающего, словно песок между пальцев, времени, никуда исчезать не собирались.

– Лежишь? – Эри Эсафия выглядела бодрой и готовой к очередной порции нотаций. Неужели для меня нашлось ещё одно задание? Что на этот раз? Почистить ещё фасоли? Натаскать воды для омовений всех жителей становища?

– Светлого дня, льдори Эсафия, – я встала, кивнула вежливо жене вождя. Сейчас начнёт гонять по всему поселению с поручениями. Не то чтобы мне поручали слишком тяжелую работу, просто бессмысленную и изматывающую.

– Пойдём, нам надо поговорить, – моё запястье крепко сжали и повели наружу.

– Невеста Эрлиха беременна. Он не возьмёт тебя в равноправные жены, пришлая, – перешла прямо к делу несостоявшаяся свекровь.

Надо же! “Пришлая”... можно подумать, она сама не была на моём месте. Видно же, что это эри из Империи – женщины льдоров совсем другие.

– Почему не возьмёт?

Значения это уже не имело, я и сама не пойду, но мне было любопытно, что именно придумала эта милая женщина.

– По нашим законам девственность до брака хранить не обязательно, но детей иметь нельзя. Отец, родной по крови отец, должен быть известен, иначе кровосмешения не избежать. Нас слишком мало.

А ведь она искренне считает себя льдори, поняла с удивлением.

– Таких, родивших неизвестно от кого, выгоняют из племени вместе с ребёнком. Эрлих не пойдёт на это. Тем более, что он сам виноват.

– Что вы хотите от меня?

В то, что ребенок Эрлиха, поверила я сразу. Он именно такой. Весело идущий по жизни оставляя после себя разбитые девичьи сердца и незаконнорожденных младенцев. Вздыхаю.

– Я хочу просто предупредить тебя, высокородная дочь бериллов. Он не успокоится, весь в отца… – женщина тяжело вздохнула, – он сделает всё, чтобы оставить тебя себе, в любом статусе.

– Младшей женой..

– Младшей женой.

– Я никогда не соглашусь на это, эри, – ответила я, с достоинством глядя, прямо в голубые глаза.

Что же делать? Как защитить себя от сына вождя имея статус прислуги ?

Сбежать мне не дадут. О поединке с одной из воительниц я даже не задумывалась. Силой мне пользоваться не дадут, да и сколько там её остаётся, той силы… а оружием я не умею.

Эр Лойс, глава безопасности правящей друзы руинов. Прошлое.

Эр Лойс мог умереть и понимал это отчетливо. Никогда еще смерть не стояла так близко. Он чувствовал как из многочисленных ран течет кровь, а вместе с ней утекает и сила. Весь личный резерв он бросил на ускоренную регенерацию и заживление самых опасных повреждений. Больше ничего он сделать не мог.

Оставалось только ждать и надеяться, что собственных сил хватит. Обруч главы дающий доступ к накопленной силе клана эр Лойс активировать просто не успел.

– К переходу, тащите к арке перехода, – прохрипел эр Лойс и вновь потерял сознание.

Двое выживших личных хранителей тащили его сквозь хаос разрушений, останавливались, разбирали очередной завал, и шли дальше, не обращая внимания на собственные раны.

При обвале третьего уровня резиденции досталось всем.

Трое их собратьев погибли прикрыв тело нанимателя от рушащихся стен резиденции. Но ни они, ни амулеты защиты не смогли выстоять против объединенной силы многих эров направляемой наследником Рэмаром.

Но свою работу хранители выполнили полностью. Лишь у самой арки, один из них пошатнулся и потерял сознание.

Второй сцепив зубы перехватил эра сломанной рукой и заковылял дальше.

– Арка эр, мы у арки, – хрипло выдохнул хранитель неуверенно похлопав эра Лойса по щеке.

Как приводить в себя бесчувственных эров он не знал.

К счастью этого оказалось достаточно. Эр открыл глаза, перевел мутный взгляд на барельеф и уверенно дотронулся до одного из сколков.

– Там нам помогут. Вперед.

Хранитель покосился на брошенного товарища, но спасение охраняемого тела важнее и мысленно попросив прощения у собрата, хранитель шагнул в мерцающий переход.

***

Глава безопастности правящей друзы выполнял свою работу хорошо. Да и прямо сказать, запоминающихся заговоровов на его долгой памяти было не много. Всего парочка.

Один из них прославил его и возвысил до нынешней должности, подарив доверие правителя, а второй…

А о раскрытии второго, подарившем эру Лойсу весьма приличное состояние, никто никогда так и не узнал. Эр Лойс умел извлекать выгоду из чужих ошибок.

Остальные кланы всегда недооценивали амбиции кварцев. Да и сам эр Лойс, чего уж греха таить, очень удивился когда запутанный клубок интриг привел его к правителю южной провинции. И тогда, вместо того чтобы уничтожить очаг недовольства, глава безопасности решил стать союзником богатой и многочисленной династии.

Правитель юга, несмотря на угрозу уничтожения всей династии в случае несогласия, торговался отчаянно. Чем заслужил невольное уважение эра Лойса.

Впрочем, это не мешало их взаимному недоверию. Эр Лойс никогда не забывал, что спиной к такому союзнику поворачиваться не стоит.

Но сейчас, у него просто не было больше куда идти. И мгновенный переход послушно перенес израненного эра и его хранителя на юг. К пусть ненадежному, но все же единственному тайному союзнику. К главе высокородной династии мерцающих кварцев, прямо в резиденцию правящей карминовой друзы.

♥Если вам нравится эта история, подписывайтесь на автора, добавляйте книгу в библиотеку и жмите кнопку «Мне нравится»♥ Спасибо!

Глава 9 - О непреодолимых соблазнах, загадочной женской логике и странностях любви.– Льдори Эса, там… – подбежавшая девушка бросила на меня странный взгляд и что-то зашептала на ухо жене вождя.

– Пойдём! – бросила мне мать Эрлиха, и снова схватив за руку, потащила за собой.

На небольшой площади для поединков опять было сборище. Но в этот раз все стояли тихо. Из-за широких и высоких фигур не удавалось разглядеть происходящее там.

– Поединок? – спросила я у девушки с почти белыми волосами. Имя её я не помнила.

– Твой хранитель, – недовольно сверкнула глазами она и отвернулась.

Динари? Но зачем? Знает ли он, что вступившего в племя не отпустят?

Несмотря на маленький рост, энергичной эри удалось заставить эту толпу пропустить нас вперёд. Впрочем, пропускали нас без возражений - с нашим мелким ростом обзора мы никому не перекрывали.

Динари бился с двумя воинами, а вот меч ему дали один. С двумя! Это же несправедливо!

– Кто-нибудь объяснит мне что происходит? – потребовала я ледяным голосом. – Почему он бьётся с двумя?

Вопрос, почему он вообще участвует в этом поединке, задавать надо самому Динари. Он что решил остаться в этом племени? Несколько дней в загоне для рабов дурно отразились на разуме моего хранителя? Или он придумал как нам сбежать отсюда?

Но все мои вопросы остались без ответов. А дальше события стали происходить с головокружительной скоростью.

Вот Динари отбивает удар одного из противников и тут же задевает второго кончиком меча. Тот по инерции делает ещё несколько выпадов, но толпа воинов издаёт возмущённый гул и льдор, замечая своё ранение, отступает в сторону от дерущихся.

– Динари, – беззвучно, одними губами шепчу я, но мой хранитель слышит и безошибочно находит меня взглядом в этой толпе. Второй воин пользуется этим моментом, бросается в атаку и Динари сметает. Чудом, извернувшись в полёте, мой хранитель достаёт и второго воина, но и сам падает и уже не поднимается придавленный мощным телом варвара.

– Динариии! – слышу я истошный крик, бросаясь к нему на помощь, и лишь потом понимаю что крик – мой. Падаю рядом, заглядываю в бледное осунувшееся за эти дни лицо.

– Отойдите, эри, мы отнесём его к лекарю.

Меня оттесняют от безжизненного тела. Динари аккуратно укладывают на узкие носилки и уносят, а я остаюсь стоять с расширенными от ужаса глазами.

– Да живой твой хранитель, – мать Эрлиха опять тянет куда-то, и я покорно переставляю ноги, не понимая, почему так сильно испугалась. Ныряю внутрь своего сознания, вижу тонкую линию нашей связи. Цела, не прервалась, значит живой. Живой!

Прихожу постепенно в себя.

– Мне нужно к нему.

–Нет. Пойдёшь позже. Осмотрит его лекарь, травками нужными напоит, голова у него конечно дурная, крепкая, но мало ли.. а потом иди, силы влей, покорми. Сейчас-то в него не полезет.

Эри пристально посмотрела на меня, недовольно скривилась, – да и ты не слишком хорошо себя чувствуешь, пойдём - перекусишь, настойки успокаивающей налью, а то бледная вся.

«С чего бы такая забота» – пронеслась мысль, но есть действительно хотелось.

Настойка, даже несмотря на отчётливый привкус алкоголя оказалась вкусной. Лукавила бывшая эри. Не только успокаивающие травки там были, силы едва заметно, но прибавилось. Покосилась на странную женщину, вряд ли она поделится рецептом.

– Благодарю.

– Не стоит, станешь женой своего хранителя и сыну ничего не останется, как отступиться, или убить его, – не радостно улыбнулась она.

– Возьми вот, ещё, только не перестарайся. Иди. Тебя проводят.

Мать Эрлиха махнула рукой и из тени выступила одна из девушек-воинов, молча кивнула и приглашающим жестом приоткрыла дверь.

Динари был без сознания, а рядом, возле каких-то пузырьков и металлической миски для омовений лежали куски мятой ткани.

– Не быть тебе его женщиной, – воительница перевела взгляд с полуобнажённой фигуры Динари на меня, – да и к лучшему. Нам самим такой пригодится, хороший воин.

Робкая, едва зародившаяся надежда, что чудеса бывают и всё закончится хорошо, умерла.

Волосы на голове Динари были влажными, а на светлых тряпках валяющихся рядом, алели пятна его крови. Но ведь крови не было, когда он упал? Или была, да я не заметила в испуге?

С подозрением посмотрела на стоящих поодаль воинов…

– Скорее всего он ударился о камень, просто рассёк кожу, но бой всё равно считается проигранным, эри, – твёрдо ответил один из них. – Мы не можем знать наверняка, что его не задели еще до падения.

Мои сомнения это не успокоило. Что мешало им, ранить моего хранителя пока он лежал без сознания? И зачем только я послушала льдори Эсафию и оставила его без присмотра!

Я бросила его одного, ушла… а ведь он рисковал собой ради меня. Что же, судьбу, видимо, не изменить.

Присела рядом ласково провела ладонью по прохладной щеке. Воины один за другим покинули шатёр лекаря, да и сам он куда-то отлучился.

– Пойду расскажу льдори Эсафии, – хмыкнула воительница и оставила нас наедине.

– Динари, – позвала тихонько, вливая силу.

Длинные чёрные ресницы трепыхнулись и Тьма посмотрела на меня его глазами.

Зрачки в порядке, взгляд осознанный, не расфокусирован. Будто и не было никакого удара о камень. Влила ещё немного силы, просто на всякий случай.

Всё же, какой он красивый… смуглая кожа, чёрные волосы, миндалевидный, чуть изогнутый разрез глаз. Высокие скулы и чётко очерченные губы как у древних Эрифреев на фресках …

– Светлого дня, жена, – иронично улыбнулся этими красивыми губами Динари и открыл глаза. Кажется, в бессознательном состоянии он мне нравится больше...

– Тьмы, хранитель. С вами все в порядке? Как Вы себя чувствуете?

– Бывало и лучше, но оно того стоило, раз Вы здесь, – проявил неожиданную галантность Динари.

– Я пыталась встретиться с Вами, но… – под пристальным взглядом хранителя, я растерялась. Столько дней прошло, он наверное думает, что я забыла о нем.

Все выглядит так, словно я и не волновалась о его судьбе и лишь этот бой сподвиг меня на встречу.

Но ведь, это не так!

К внезапно нахлынувшему смятению, добавилась горькая нотка стыда, от того что не приложила больших усилий для нашей встречи.

– С Вашим братом все в порядке, он жив, и далеко отсюда, – затараторила я, пытаясь заполнить неловкую паузу.

– Я знаю, эри.

Динари явно понимал мое состояние и помогать выбраться из него с достоинством, не собирался.

– Думаю, брат в состоянии справиться с предназначенными ему трудностями… “В отличии от Вас”– он не сказал, но уверена, что подумал именно так.

– Все мы, так или иначе, несем свою ношу, – гордо вскинула подбородок.

Смотреть вот так, сверху вниз, на расслабленно лежащего хранителя, оказалось приятно. Когда он не нависал и не подавлял своим ростом, то казался... милым. Хотелось… дотронуться, провести по этой коже рукой, почувствовать его тепло. Просто, чтобы удостовериться что он существует.

– Эри? – Тихо, чуть хрипло, позвал прерывая мои глупые мысли хранитель. – Эти дни без Вас, без знания, что с вами происходит – были пыткой, – почти прошептал Динари, вглядываясь в меня.

Моё глупое сердце забилось с такой силой, что стало страшно.

Мне кажется!

Все это мне только кажется.

Эри часто принимают желаемое за действительное, так учили нас в Ложе. Эр должен пояснить свои намерения предельно ясно, без возможных двусмысленных толкований. Только тогда эри может быть уверена, что не увлеклась своими мечтами чрезмерно.

– На что вы намекаете, Динари, – о Тьма, надеюсь он не заметил как дрожит мой голос.

– Я не намекаю, эри. Я говорю прямо. Вы упрямы, скрытны и излишне самостоятельны для эри, но меня тянет к Вам как магнитом.

“Тянет”... что он имеет в виду под этим… “Тянет” Достаточно ли это определенно? Кому-то возможно, для меня – нет!