Хранители Мирании. Часть 3. Падающие кинжалы.

Глава 1. Пророчество.

В трон­ном за­ле по­вис­ла мёр­твая ти­шина. Все лю­ди, си­дев­шие за боль­шим ду­бовым сто­лом, смот­ре­ли на ко­роля. Пос­ле ис­то­рии мо­лодо­го ал­хи­мика, его ве­личес­тво – Ас­тал Муд­рый зак­рыл гла­за и глу­боко за­думал­ся. Лу­кас толь­ко что за­кон­чил рас­сказ о сво­ём по­ходе в ка­таком­бы с лор­дом–из­гнан­ни­ком, и о най­ден­ном там то­ме с ка­кими-то зак­ли­нани­ями и про­рочес­тва­ми, и да­же о приз­ра­ке наз­вавшем­ся «Пер­вым ры­царем» – Валь­дом, и, ре­шив, что луч­ше не от­вле­кать пра­вите­ля от его мыс­лей, ти­хо сел на своё мес­то. Каж­дый из шес­ти ры­царей, пог­ля­дывал то на ко­роля, то на ал­хи­мика. Так, в аб­со­лют­ном мол­ча­нии, они си­дели ещё па­ру ми­нут, а пос­ле Ко­роль Ас­тал на­конец, за­гово­рил.

– Как ты ду­ма­ешь, Лу­кас, по­чему ты смог про­будить дух Валь­да? – Спро­сил он, не от­кры­вая глаз.

– Эмм… Не знаю… – Воп­рос пос­та­вил ал­хи­мика в сту­пор, – я дей­стви­тель­но не знаю. Я прос­то дот­ро­нул­ся до кни­ги, и что-то слу­чилось.

– Па­рень, не сто­ит шу­тить с ко­ролём, и тем бо­лее со мной, – про­гово­рил сквозь зу­бы ры­царь Спра­вед­ли­вос­ти Эс­пер, – это ты хо­дил с Адо­лосом в те ка­таком­бы, и имен­но ты про­будил мо­его быв­ше­го ко­ман­ди­ра и дру­га от двад­ца­типя­тилет­не­го заб­ве­ния. Ты не от­де­ла­ешь­ся прос­тым «Не знаю».

– Он го­ворит прав­ду, – зас­ту­пил­ся за ал­хи­мика Эрик Чес­тный, – и он не знал, что Лорд – пре­датель. Так что умерь свой пыл, и не пу­гай на­шего гос­тя ещё боль­ше, – меж­ду ни­ми буд­то про­бежа­ла чер­ная кош­ка, на­чинал­ся не сла­бый скан­дал, это мож­но бы­ло наб­лю­дать по край­не нап­ря­жен­но­му и гнев­но­му ли­цу од­ногла­зого.

– Он вер­нул эту чёр­то­ву кни­гу сю­да, пос­ле всех по­пыток Валь­да её спря­тать. И те­перь лорд про­дол­жит на­беги на мир­ных жи­телей, и бу­дет про­дол­жать их по­ка не по­лучит же­ла­емое, – Эс­пер гроз­но смот­рел на ал­хи­мика сво­им единс­твен­ным гла­зом, – вы мо­жете про­дол­жать расс­пра­шивать его, а я пой­ду де­лать свою ра­боту – за­щищать ко­ролевс­тво. – Он встал и тя­желы­ми ша­гами нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Ник­то его не ос­та­нав­ли­вал, и мас­сивные две­ри в трон­ный зал зах­лопну­лись за его спи­ной.

– Эс­пер… мо­жет быть вспыль­чи­вым, но он хо­роший, – ска­зала ал­хи­мику Ли­лит, – он прос­то хо­чет, что­бы в ко­ролевс­тве бы­ло мир­но и хо­рошо. Не злись на не­го.

– Он прав, – ска­зал во­ин, в пол­ном же­лез­ном дос­пе­хе си­дящий спра­ва от неё, пред­ста­вив­ший­ся Лу­касу как Ха­лоф. – Лорд те­перь сно­ва поп­ро­бу­ет по­хитить этот том от­сю­да, из зам­ка. Нам нуж­но быть го­товы­ми к бою, – он об­вел взгля­дом при­сутс­тву­ющих, от­ме­чая, как Рой нер­вно за­ер­зал на сту­ле, го­товый хоть сей­час всту­пить в схват­ку с Лор­дом.

– Или, мож­но сно­ва спря­тать кни­гу, там, где её уж точ­но ник­то не най­дёт, – про­дол­жи­ла за ним кол­дунья в го­лубом платье, – Это мо­жет от­влечь его от нас, – Рин­на, так же мель­ком взгля­нула на Роя, ожи­дая спо­ров с его сто­роны.

– И из­бе­жать боя? – Вско­чил с мес­та ры­жево­лосый бер­серк в ко­жаном дос­пе­хе, – ну уж нет!

– Сей­час нель­зя лезть на ро­жон, Рой, – по­садил его об­ратно ка­кой-то ма­ги­ей Эрик, – и те­рять са­мо­об­ла­дание то­же. Нам нуж­но рас­пре­делить обя­зан­ности и на­чать дей­ство­вать в со­от­ветс­твии с пла­ном, – он чуть прик­рыл гла­за, об­ду­мывая их ша­ги и воз­можные пос­ледс­твия.

Ко­роль пос­ту­кивал кос­тяшка­ми паль­цев по сто­лу. Бы­ло по­нят­но, что он до сих пор раз­мышля­ет о даль­ней­ших дей­стви­ях. Лу­касу не ос­та­валось ни­чего, кро­ме как ждать его вер­дикта.

– А ты что ду­ма­ешь, Во­ри? – Спро­сил он, по­вора­чива­ясь к сво­ей со­вет­ни­це. Де­вуш­ка вздрог­ну­ла от не­ожи­дан­ности и опус­ти­ла гла­за в пол.

– Н-ну, я ду­маю, что да­же ес­ли мы уне­сём кни­гу из зам­ка, то н-нам не из­бе­жать на­паде­ния, т-так что, нуж­но быть го­товым к не­му, – нем­но­го за­пина­ясь, от­ве­тила де­вуш­ка, – кро­ме то­го, будь я на мес­те лор­да, я бы соб­ра­ла от­ряд из тех, кто смо­жет про­тивос­то­ять ры­царям, – за­кон­чи­ла она свою мысль.

– По­лагаю, он так и пос­ту­пит, – до­бавил Эрик, – по­это­му, как мож­но ско­рее, нуж­но най­ти ос­таль­ных че­тырёх ду­хов. Нель­зя что­бы Адо­лос доб­рался до них рань­ше.

Лу­кас окон­ча­тель­но за­путал­ся в про­изо­шед­шем. Ду­хи, приз­ра­ки, ма­гичес­кие фо­ли­ан­ты, ры­цари, де­моны, злоб­ные лор­ды. Всё это ка­залось слиш­ком стран­ным для мо­лодо­го пар­ня, ко­торый прос­то хо­тел нем­но­го под­за­рабо­тать. Но те­перь он в зам­ке си­дит за од­ним сто­лом с ко­ролём, и ка­жет­ся, при­нима­ет учас­тие в ре­шении ка­кого-то важ­но­го воп­ро­са, че­го ему сов­сем не хо­чет­ся. За­метив рез­ко по­меняв­ший­ся взгляд ал­хи­мика, Эрик за­мол­чал, да­вая Лу­касу вре­мя что-ли­бо ска­зать.

– Я не ры­царь, и во­об­ще не во­ин, я не по­нимаю и по­лови­ны из то­го, что здесь про­ис­хо­дит, и ес­ли чес­тно, то эта си­ту­ация ме­ня нем­но­го пу­га­ет. Ес­ли мне кто-то объ­яс­нит, что тво­рит­ся в на­шем ко­ролевс­тве, то я бу­ду знать, к че­му го­товить­ся, - ал­хи­мик за­мол­чал и нем­но­го по­думал, как всег­да тща­тель­но про­думы­вая воп­ро­сы,– во-пер­вых, кто та­кой Лорд Адо­лос? Во-вто­рых, по­чему вмес­те с кни­гой вы дос­та­вили в за­мок и ме­ня? В-треть­их, что это за Ду­хи, о ко­торых вы го­вори­те? Это дей­стви­тель­но по­может мне нем­но­го ра­зоб­рать­ся в си­ту­ации.

– Хо­рошо, по­дож­ди нем­но­го, и я те­бе на всё от­ве­чу, – ко­роль пе­ревёл взгляд на сво­их ры­царей, – Ха­лоф, ук­ре­пи обо­рону зам­ка, мо­жешь поп­ро­сить часть стра­жи Эс­пе­ра от мо­его име­ни, ес­ли пот­ре­бу­ет­ся, – во­ин встал со сво­его мес­та, и, пок­ло­нив­шись, вы­шел из за­ла, – Рин­на, воз­вра­щай­ся в зал вре­мени, нам сей­час при­годит­ся ка­кое-ни­будь про­рочес­тво, – кол­дунья пос­ле­дова­ла за во­ином,

– Ли­лит, от­прав­ляй­ся в биб­ли­оте­ку и поп­ро­буй най­ти что-то о ду­хах Во­рона, Но­соро­га, Ли­са и Кры­сы. Пос­ледние но­сите­ли, мес­та на­хож­де­ния, что угод­но. Свит­ки в мо­ей сек­ции, ключ от неё возь­ми у Сар­ни­ра, – де­вуш­ка то­же нап­ра­вилась к две­ри, у ко­торой её уже ждал дво­рец­кий, – Эрик и Во­ри, сей­час дол­жна на­чать­ся встре­ча с гла­вами гно­мов и ор­ков, на­чинай­те ре­шать воп­рос их раз­ме­щения на юж­ных гра­ницах без ме­ня, на­де­юсь на вас. А ты Рой, по­зови, по­жалуй­ста, Лю­ция, и по­том мо­жешь быть сво­боден, – все трое выш­ли, и Лу­кас с ко­ролём ос­та­лись на­еди­не. Ка­кое-то вре­мя пра­витель мол­чал, под­би­рая сло­ва.

– Ког­да-то дав­но, ког­да я толь­ко взо­шёл на прес­тол, Адо­лос был мо­им дру­гом. Мы с ним бы­ли поч­ти как братья. Меж­ду на­ми ни­ког­да не бы­ло дол­гих ссор и тем бо­лее драк. Он встре­тил де­вуш­ку, её зва­ли Ве­рона, они по­жени­лись и жи­ли счас­тли­во… До той са­мой но­чи, – ко­роль за­мол­чал, под­би­рая сло­ва, вы­ужи­вая вос­по­мина­ния, со­еди­няя их по кру­пицам, о том вре­мени, ког­да все бы­ло по-дру­гому. Па­ру раз тяж­ко вздох­нув, он про­дол­жил:

– Ри­мус – отец Адо­лоса и быв­ший ко­ролев­ский биб­ли­оте­карь вык­рал из ко­ролев­ско­го хра­нили­ща ту са­мую кни­гу, ко­торую ты, Лу­кас, при­нёс. Бла­года­ря ей, он мог вы­пус­тить де­монов, и зах­ва­тить всё ко­ролевс­тво, ес­ли не мир. Я и Ве­рона смог­ли ос­та­новить его тог­да, но ей приш­лось по­жер­тво­вать со­бой, – Ко­роль Ас­тал рас­стег­нул нес­коль­ко вер­хних пу­говиц на жи­лете и ру­баш­ке, – Ве­рона и Ри­мус ока­зались за­пер­ты в ло­вуш­ке, в этой кни­ге, а Адо­лос воз­не­нави­дел ме­ня, – ко­роль по­казал свою грудь. На ней в рай­оне сер­дца бы­ли вид­ны два ши­роких шра­ма. Ко­жа в этих мес­тах ста­ла гру­бой и по­теря­ла цвет. Лу­кас знал, что с та­кими ра­нами прос­то не жи­вут. Мо­нарх зас­тегнул ру­баш­ку, – ес­ли бы я мог всё ис­пра­вить, то при­ложил бы все уси­лия, что­бы не до­пус­тить это­го, Адо­лос стал ис­кать спо­соб вер­нуть сво­его от­ца и же­ну, но ес­ли он сло­ма­ет пе­чать, то на­ружу вый­дут не толь­ко они, но и де­моны, и да­же что-то по­хуже. Я не мог так рис­ко­вать. Но и убить дру­га, я то­же не мог. Адо­лос был из­гнан, а кни­га за­печа­тана древ­ним зак­лять­ем две­над­ца­ти ду­хов и спря­тана. Но те­перь, спус­тя двад­цать пять лет, ты на­шёл её, и смог про­будить, не Валь­да, а дух, но­сите­лем ко­торо­го он был – Дух дра­кона. И я хо­чу по­нять, по­чему имен­но ты это сде­лал. И по­это­му ты здесь, – Ас­тал вни­матель­но наб­лю­дал на Лу­касом, а тот не сво­дил глаз с ко­роля. Дав нес­коль­ко се­кунд вре­мени на ус­во­ение этой ин­форма­ции, ко­роль за­гово­рил сно­ва:

– Те­перь я рас­ска­жу о пе­чати. Пор­та­лы – это про­ход, пе­чать – это дверь, а две­ри ну­жен за­мок. Зам­ки – ду­хи две­над­ца­ти жи­вот­ных, оли­цет­во­ря­ющих раз­ные че­лове­чес­кие чер­ты. Дра­кон, Тигр, Но­сорог, Слон, Кры­са, Цап­ля, Змей, Орёл, Лис, Овен, Во­рон и Ры­бы. Каж­дый дух зве­ря дол­жен ох­ра­нять пе­чать по оче­реди. Дру­гие мо­гут вый­ти в наш мир и наг­ра­дить сво­ей мощью и ма­ги­ей лю­дей – «Но­сите­лей», но это не зна­чит, что они бу­дут это де­лать. Сей­час пе­чать – это дух дра­кона, но кро­ме не­го в кни­ге так­же на­ходит­ся змей. А ры­цари, это но­сите­ли ещё шес­ти ду­хов, – Лу­кас чуть дер­нулся, за­ер­зал на сту­ле и как толь­ко ко­роль за­кон­чил, про­из­нес:

– Я ви­дел их. У Эри­ка – цап­ля, ка­жет­ся, у Ли­лит – овен, и Рой – тигр? – Вспом­нил ал­хи­мик бой в ка­таком­бах.

– Да, Я не знаю, где на­ходят­ся ещё че­тыре ду­ха, и их сил, но ес­ли Адо­лос най­дёт их рань­ше нас, то у нас бу­дет мень­ше шан­сов по­бедить его. Ка­жет­ся, я от­ве­тил на все твои воп­ро­сы, – ко­роль от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла, ста­ра­ясь от­влечь­ся от грус­тных мыс­лей, – те­перь по­гово­рим о том, что нам с то­бой де­лать.

Тя­желые ду­бовые две­ри вновь от­во­рились, и за ни­ми тут же раз­да­лось не­доволь­ное вор­ча­ние. В трон­ный зал во­шёл вы­сокий эльф в ра­бочем ал­хи­мичес­ком кос­тю­ме. Из–под ко­рич­не­вого пла­ща в пол выг­ля­дыва­ли ру­кава бе­лой ру­бахи. На ле­вом пред­плечье кре­пил­ся ре­мешок с тре­мя кол­ба­ми, по­яс­ная сум­ка бы­ла нам­но­го боль­ше, чем у са­мого Лу­каса. У во­шед­ше­го бы­ло ху­дое блед­ное ли­цо, ка­залось, что че­реп прос­то об­тя­нули ко­жей. Тём­но-жел­тые во­лосы вскло­коче­ны. А кра­сивые зе­лёные гла­за то­нули в ог­ромных си­няках от бес­сонни­цы. Эльф бес­шумно по­дошёл и бес­силь­но опус­тился на один из стуль­ев.

– Лу­кас, поз­на­комь­ся. Это Лю­ций – Ко­ролев­ский ал­хи­мик, – пред­ста­вил ко­роль во­шед­ше­го, – он ра­бота­ет в зам­ке над ле­карс­твом для Во­ри, и…

– И, он очень за­нят! – за­кон­чил за не­го эльф, де­лая ак­цент на сло­ве «очень», – Ва­ше ве­личес­тво, при всём мо­ём ува­жении к вам, я не смо­гу ра­ботать про­дук­тивно ес­ли вы всё вре­мя бу­дете ме­ня от­вле­кать для то­го что­бы поз­на­комить с… – Он вни­матель­но ус­та­вил­ся на че­лове­ка си­дяще­го ря­дом, – кто это во­об­ще?

– Ме­ня зо­вут Лу­кас, и я ал­хи­мик, как и вы Лю­ций, – при­вет­ли­во на­чал раз­го­вор па­рень, – при­ят­но поз­на­комить­ся с ва­ми, – в гла­зах эль­фа свер­кну­ла ка­кая-то ис­корка, и он тут же пе­реме­нил­ся в ли­це.

– О, прос­ти­те мне мою кол­кость кол­ле­га, – на­чал из­ви­нять­ся ко­ролев­ский ал­хи­мик, – ви­ной все­му бес­сонные но­чи, я пос­то­ян­но в ра­боте. Ес­ли поз­во­лите мне ис­ку­пить ви­ну, я с ра­достью возь­му вы­ход­ной, и уго­щу вас пря­ным ви­ном.

– Да, – сму­тил­ся па­рень, – неп­ре­мен­но.

– Эль­фий­ское ви­но в сто­лице луч­шее. За­од­но об­су­дим мои и ва­ши пос­ледние от­кры­тия. Как же при­ят­но хо­тя бы раз в пять лет, встре­тить дру­гого ал­хи­мика, – эльф го­ворил и го­ворил, но вдруг за­мол­чал, пой­мав на се­бе уко­риз­ненный взгляд ко­роля. Не поз­ва­ли же его, чтоб поз­на­комить с ал­хи­миком.

– Лу­кас, – об­ра­тил­ся мо­нарх к пар­ню, – я хо­тел бы, что­бы ты вмес­те с Лю­ци­ем по­рабо­тал кое над чем в зам­ке. Я по­нимаю, что у те­бя есть дом и семья, к ко­торой ты пос­ле всех со­бытий хо­тел бы вер­нуть­ся и пос­ко­рее. Но мне дей­стви­тель­но нуж­на по­мощь. Не как ко­ролю, как че­лове­ку.

– О чём вы го­вори­те? – Ал­хи­мик не по­нимал в чём де­ло, – чем вам мо­жет по­мочь де­ревен­ский зна­харь?

– Ты ви­дел Во­ри, – су­хо ска­зал Ас­тал, бы­ло вид­но, что сло­ва зас­тря­ли у не­го как ком в гор­ле, – Она… боль­на. И иног­да у неё слу­ча­ют­ся при­пад­ки стра­ха и от­ча­яния. И в это вре­мя она не кон­тро­лиру­ет се­бя, и мо­жет ра­нить ко­го-ни­будь. Лю­ций го­товит для неё ус­по­ка­ива­ющие зелья, но это­го не­дос­та­точ­но. Мы… Я… пы­тал­ся ле­чить её ма­ги­ей, бе­зус­пешно. Прос­то я бо­юсь, что в один день её мо­жет не стать. И де­лаю всё воз­можное, что­бы из­бе­жать это­го. Я мно­гое смо­гу дать вза­мен, про­шу, поп­ро­буй ра­зоб­рать­ся в этой бо­лез­ни и вы­лечить Во­ри. Я от­ветс­тве­нен за неё, – он тяж­ко вздох­нул, взвол­но­ван­но гля­дя на ал­хи­мика.

Лу­кас мол­чал. Он хо­тел бы по­мочь дру­гому че­лове­ку, прос­то по­тому, что счи­тал, что дол­жен, тем бо­лее его про­сит об этом ко­роль, но его са­мого, на­вер­ное, уже ищут по все­му Би­вел­лу. К то­му же, от не­го рань­ше не за­висе­ла чья-то жизнь. И это пу­гало пар­ня. Пу­гала не са­ма за­дача, а воз­можность про­вала. Ес­ли он не спра­вит­ся, то кто-ни­будь мо­жет по­гиб­нуть. Лу­кас мог от­ка­зать­ся, не при­нимать пред­ло­жение, но… ви­дя пе­чаль­ный, пол­ный бес­си­лия взгляд Ас­та­ла Муд­ро­го… он не мо­жет ска­зать нет.

Но преж­де, чем дать свой от­вет, вход­ные две­ри сно­ва рас­пахну­лись

– Ва­ше ве­личес­тво, – раз­несся по пус­то­му за­лу обес­по­ко­ен­ный го­лос дво­рец­ко­го – к вам по­сети­тель­ни­ца, она очень силь­но же­ла­ет по­гово­рить с ва­ми о чём–то важ­ном.

– Ас­тал, ты дол­жен по­мочь мне, – раз­дался ещё один зна­комый Лу­касу го­лос, – я по­теря­ла на­деж­ду и мне не­кому боль­ше об­ра­тить­ся, – па­рень обер­нулся и не по­верил сво­им гла­зам.

– Ма­ма!? – Удив­лённо вос­клик­нул ал­хи­мик и выс­ко­чил из–за сто­ла.

– Ма­ма? – Всё так­же удив­лённо пов­то­рил за ним ко­роль, и так­же встал.

– Лу­кас! – вы­дох­ну­ла жен­щи­на, и тут же бро­силась об­нять сы­на, – ох, до­рогой. Я так пе­режи­вала за те­бя, – сле­зы ска­тыва­лись по её ще­кам, и па­дали на пол, – я ду­мала ты по­гиб. Ес­ли бы ты… Я бы ни­ког­да се­бя не прос­ти­ла…

– Всё хо­рошо мам, я в по­ряд­ке, – ус­по­ка­ивал её Лу­кас, – те­бе не нуж­но боль­ше пе­режи­вать. Что ты тут де­ла­ешь? Как ты ме­ня наш­ла? – Он обес­по­ко­ен­но смот­рел на жен­щи­ну. Опух­шие от слез гла­за, тем­ные кру­ги под ни­ми, она выг­ля­дела очень из­можден­но, буд­то бы прош­ла нес­коль­ко ты­сяч миль, лишь бы най­ти сы­на.

– Я не ду­мала уви­деть те­бя здесь. Я хо­тела… – Не­ожи­дан­но она прер­ва­лась на по­лус­ло­ве, и с яростью пос­мотре­ла на ко­роля, – Ты! Это ты во всём ви­новат! Я го­вори­ла те­бе ос­та­вить мою семью в по­кое, за­чем ты заб­рал его?

– Я не знал кто он, Ли­ра, – от­ве­чал Ас­тал, – я не знал, что это он.

– Стой­те, так вы зна­комы? – Сно­ва спро­сил ал­хи­мик, но ник­то ему не от­ве­тил.

– Ты обе­щал мне, что боль­ше не пот­ре­вожишь ме­ня. Но те­перь ты и твои лю­ди сно­ва пы­та­ют­ся раз­ру­шить мою семью, – ярос­тно про­дол­жа­ла Ли­ра.

– Я бы ни­ког­да не стал де­лать это, ес­ли бы знал, – про­из­нес ко­роль в свою за­щиту, – и в смер­ти тво­его му­жа я не ви­новен. Он сам… – Ас­тал бро­сил ми­молет­ный взгляд на Лу­каса и сно­ва пос­мотрел на его мать.

– Он был ве­рен те­бе до кон­ца, и по­гиб из-за это­го. Я не до­пущу, что­бы это пов­то­рилось и с его сы­ном, – пе­реби­ла его жен­щи­на.

– Стой­те! – Крик­нул Лу­кас, – ос­та­нови­тесь! – Ког­да в за­ле вновь во­цари­лась ти­шина, он спро­сил, – Ва­ше ве­личес­тво, вы зна­ли мо­его от­ца? – Ал­хи­мика раз­дра­жало, что они ссо­рят­ся и не за­меча­ют его.

Ас­тал опус­тил го­лову. Не нуж­на бы­ла ни­какая ма­гия, что­бы по­нять – Ко­роль знал. Он тя­жело вздох­нул и пос­мотрел на Ли­ру.

– Я не ска­жу, ес­ли ты не ска­жешь, – ти­хо про­мол­вил он.

– Хо­рошо, по­лагаю, я дол­жна бы­ла рас­ска­зать ему это уже дав­но, – ма­ма пос­мотре­ла в гла­за сы­ну и, со сле­зами на гла­зах, ти­хонь­ко про­шеп­та­ла:

– Лу­кас, тво­его от­ца зва­ли Вальд.

Ал­хи­мик взгля­нул на свою мать, не ве­ря ее сло­вам. Тот приз­рак, что за­щищал кни­гу, что до­верил ему важ­ные зна­ния на по­рыже­лых стра­ницах. Вспом­нился сол­нечный день; ему бы­ло лет шесть, единс­твен­ный от­ры­вок из прош­ло­го, ко­торый он хра­нил в па­мяти, не уве­рен­ный в том, что это ре­аль­ность.

***

Он си­дел на ули­це воз­ле до­ма, ря­дом ле­жали иг­рушки. Боль­ше все­го ему нра­вил­ся крас­ный мя­чик, ко­торый по­дарил ему отец на ка­кой-то де­ревен­ский праз­дник, про­води­мый па­ру дней на­зад. Был бе­зоб­лачный день, сол­нце па­лило, а жи­тели спа­сались от, бук­валь­но, про­жига­ющих лу­чей в те­ни, или в та­вер­нах, му­чимые жаж­дой. Лу­кас си­дел в те­ни до­ма, ма­ма раз­ве­шива­ла белье на зад­нем дво­ре, а отец толь­ко вы­шел из до­ма и мед­ленно под­хо­дил к сы­ну.

– Па­па, по­иг­ра­ешь со мной? – Спро­сил свет­ло­воло­сый маль­чик. Он и сам был как ма­лень­кое сол­нышко, ве­селый, ак­тивный и свет­лый.

– Ко­неч­но, по­иг­ра­ем! – Ве­село про­гово­рил он, хва­тая в ру­ки мя­чик.

Лу­кас смот­рел на ру­ки, обер­ну­тые пер­чатка­ми. И как ему не жар­ко? А в ру­ках был за­жат крас­ный мя­чик. Бе­лая ру­баха бы­ла слег­ка рас­пахну­та, улыб­ка кра­сова­лась на его ли­це, но в точ­ности чер­ты ли­ца не прог­ля­дыва­лись. Буд­то бы рас­плы­вались.

Он не пом­нил сво­его от­ца.

Но пом­нил, как отец лю­бил его.

***

– Я лишь хо­тела спас­ти те­бя от его учас­ти, – всё так же шё­потом про­дол­жи­ла Ли­ра, – хо­тела за­щитить те­бя, по­нима­ешь.

– Те­перь я по­нял, Лу­кас… – За­дум­чи­во про­из­нёс Ас­тал, – по­нял, по­чему ты смог про­будить дух дра­кона в кни­ге. Он ре­шил, что ты – его пос­ледний но­ситель.

– Мой отец был «Ры­царем», – Лу­кас всё ещё не мог по­верить в то, что ус­лы­шал, – а я ни­чего не знал. Двад­цать пять лет.

– Это моя ви­на, что ты рос без от­ца. Ес­ли ты за­хочешь по­кинуть за­мок пря­мо сей­час, то я не бу­ду пре­пятс­тво­вать те­бе, – Ко­роль го­ворил эти сло­ва так, как буд­то уже шел на казнь, - я не про­шу ме­ня прос­тить, мо­им ошиб­кам, из-за ко­торых стра­дали лю­ди, нет чис­ла. Мне нет про­щенья, – Ас­тал осел на ко­лени пе­ред ним.

– Ва­ше ве­личес­тво, я дав­но сми­рил­ся с тем, что жи­ву без от­ца. Вы не ви­нова­ты в том, что он унёс эту кни­гу, это был его вы­бор, и он ока­зал­ся Вер­ным. И я ре­шил, что так­же как он бу­ду вы­бирать, что де­лать и пра­виль­но ли это, – Лу­кас ска­зал это, и на­конец, по­чувс­тво­вал об­легче­ние, – а сей­час, встань­те с по­ла, по­жалуй­ста. Мне нем­но­го не­лов­ко.

В ко­ридо­ре пос­лы­шал­ся лег­кий и час­тый то­пот. Дверь бы­ла от­кры­та, и эхо от ша­гов раз­неслось по все­му за­лу. Че­рез па­ру се­кунд в две­рях по­казал­ся Рой. Он бе­жал к Ас­та­лу и, не ос­та­нав­ли­ва­ясь, зак­ри­чал:

– Она вот-вот ска­жет про­рочес­тво, ско­рее! – Ко­роль тут же по­серь­ёз­нел, вско­чил с ко­лен и от­крыл боль­шой про­ход, в ко­торый бы по­мес­ти­лись все.

– Идем­те за мной, - про­гово­рил он всем в за­ле, – кто зна­ет, о чем нам рас­ска­жет бу­дущее.

Пор­тал све­тил­ся мно­жес­твом цве­тов, пе­рели­вал­ся, соз­да­вая не­видан­ные ра­нее от­тенки, бы­ло нем­но­го страш­но ид­ти ту­да, он нем­но­го за­тяги­вал воз­дух, это ощу­щалось. Рой по­бежал пер­вым, вол­ну­ясь боль­ше всех, прыг­нул и тут же ис­чез в цвет­ном пе­репо­лохе чер­во­точи­ны. Ли­ра взя­ла за ру­ку сы­на, креп­ко ее сжи­мая и мед­ленно приб­ли­жа­ясь к пор­та­лу. Та­кое ей бы­ло в но­вин­ку, всег­да она пе­ред­ви­галась сво­ими но­гами, ку­да бы ее путь ни ле­жал, а тут ма­гия в дей­ствии. Страш­но кра­сивая ма­гия. Воз­дух вок­руг про­хода чуть под­ра­гивал, буд­то бы это бы­ла ис­кусная ил­лю­зия. Лу­кас улыб­нулся ма­тери и, не от­пуская ее ру­ки, дви­нул­ся впе­ред, так же ис­че­зая в про­еме. Ас­тал дви­нул­ся сле­дом, не то­ропя этих дво­их, и пор­тал зак­рылся. Воз­дух пе­рес­тал дро­жать, лег­кий ве­терок про­пал, а они тем вре­менем пе­ремес­ти­лись в зал.

Это бы­ла до­воль­но кра­сивая и боль­шая ком­на­та. Рой уже сто­ял ря­дом с Рин­ной, но не при­касал­ся к ней и не за­гова­ривал. Де­вуш­ка си­дела на пес­тром, рас­писном ков­ри­ке. Яв­но руч­ная ра­бота, тем­но-зе­леный, с зо­лотис­ты­ми ви­ти­ева­тыми узо­рами, в цен­тре зо­лотом об­ши­ты очер­та­ния двух рыб, осо­бое вни­мание тут бы­ло уде­лено че­шуе. Чет­ко, ров­но, че­шуй­ка к че­шуй­ке. В за­ле бы­ли боль­шие ко­лон­ны, очер­та­ни­ями на­поми­на­ющие пе­соч­ные ча­сы; бе­жево­го цве­та зал, с чер­ной плит­кой под но­гами. Тут бы­ло до­воль­но прох­ладно, од­на­ко лу­чи сол­нца, прос­каль­зы­ва­ющие в по­меще­ние че­рез окош­ко, гре­ло чер­ный пол, кое–где он был слиш­ком силь­но наг­рет, нас­толь­ко, что бо­сой но­гой не сту­пить. Са­ма же жен­щи­на бы­ла оде­та в лег­кое би­рюзо­вое платье, с зак­ры­тыми ру­ками, дли­ной чуть вы­ше щи­коло­ток. На изящ­ных нож­ках чер­ные бо­сонож­ки на плос­кой по­дош­ве. Рин­на си­дела с зак­ры­тыми гла­зами и ды­шала че­рез раз. Рой при­сел на ко­лени в мет­ре от нее, Ас­тал то­же по­дошел бли­же, чтоб ус­лы­шать ее сло­ва, она не­кото­рое вре­мя мол­ча­ла, чуть хму­рилась, а спус­тя па­ру ми­нут, на­чала го­ворить:

– Лишь во­рон про­будит се­бя ото сна, Судь­ба его ста­нет пред­ре­шена, Ког­да он прос­нется, ему и ре­шать, На чью в этой бит­ве сто­рону встать, Ал­хи­мик спа­сет од­но­го, но дру­гой, Из это­го ми­ра уй­дет, как ге­рой. Тигр в тем­но­те зас­тря­нет один, Цап­ля – Ли­су не гос­по­дин. Дра­коны при­дут толь­ко к са­мому бою, Си­рена по­может спас­тись от из­гоя, Овен ве­ру по­может вновь об­рести Сой­дет но­сорог с кри­вого пу­ти, За­щищая дру­гих, в слав­ной бит­ве по­гиб. Змей – охо­тит­ся толь­ко на Рыб. Плен­ник и Фе­никс в бит­ве сой­дут­ся, Кры­са и Слон в кни­гу вер­нутся. Кто все по­терял – тот се­бя по­теря­ет. Гро­хот и гром не­беса раз­ры­ва­ют. Пад­ший сбе­жал – раз­вер­злась зем­ля, Ко­рона сле­тит с го­ловы Ко­роля.

Рин­на вы­дох­ну­ла и мед­ленно при­от­кры­ла гла­за. В За­ле Вре­мени во­цари­лась ти­шина.

Глава 2. Расстановка сил.

В трон­ном за­ле сно­ва соб­ра­лись все: Ко­роль Ас­тал, ры­цари, Лу­кас и Ли­ра, Во­ри, Лю­ций и Сар­нир.

– Что всё это зна­чит? – Гром­ко вос­клик­ну­ла Ли­ра, – я не поз­во­лю Лу­касу рис­ко­вать со­бой лишь по­тому, что так ска­зано в ка­ком-то там про­рочес­тве.

– Ма­ма, ник­то не со­бира­ет­ся зас­тавлять ме­ня рис­ко­вать со­бой, – Лу­кас смот­рел пря­мо в гла­за ма­тери, бе­зус­пешно пы­та­ясь ути­хоми­рить её, – я прос­то бу­ду ра­ботать здесь над не­кото­рыми зель­ями, и всё.

– К то­му же, в про­рочес­тве не упо­минал­ся сам Лу­кас, – вкли­нил­ся в раз­го­вор Лю­ций, сто­ящий око­ло пра­вите­ля. Стуль­ев хва­тило не на всех, и он го­ворил стоя, опи­ра­ясь обе­ими ру­ками на стол, – воз­можно, спа­сать ко­го–то дол­жен дру­гой ал­хи­мик, а ваш сын и вов­се не при­чём.

– Я не со­бира­юсь уз­на­вать это на­вер­ня­ка, – вско­чила с мес­та Ли­ра. Её гла­за свер­ка­ли ис­кра­ми, а го­лос был по­добен ры­ку ди­кого зве­ря, – ес­ли мой сын пос­тра­да­ет, не­важ­но от чь­их рук, я са­ма най­ду обид­чи­ка, и да­же ста­рые бо­ги не убе­регут его от рас­пла­ты.

– Сей­час важ­но сов­сем дру­гое, Лу­касу нич­то не гро­зит, я уве­ряю те­бя и про­шу, сядь, – ус­по­ко­ил её Ас­тал, и Ли­ра пос­лушно се­ла на мес­то. Ко­роль пы­тал­ся об­ду­мать всё, что ус­лы­шал из про­рочес­тва, – все че­тыре ос­тавших­ся ду­ха есть в про­рочес­тве, а зна­чит их но­сите­ли ли­бо уже на сто­роне Адо­лоса, ли­бо скры­ва­ют­ся от обе­их сто­рон. Кро­ме то­го, Дра­коны и си­рены, то­же бу­дут учас­тво­вать в на­шем кон­флик­те. И ско­рее все­го, я… – Ко­роль мол­чал, но все по­няли, что он хо­тел ска­зать «По­гиб­ну».

– Я знаю, что нам де­лать, – отоз­вался Эс­пер, – мы дол­жны на­конец най­ти ла­герь Лор­да и ата­ковать его, до то­го как он со­берёт си­лы.

– Мы не зна­ем, нас­коль­ко он си­лён и сколь­ко у не­го сто­рон­ни­ков, – от­ве­тил ему Эрик, – ид­ти всле­пую к та­кому вра­гу – бе­зумие.

– Но и ждать его пер­во­го ша­га нам то­же нель­зя, – про­гово­рил Ха­лоф, поп­равляя же­лез­ный на­руч на ру­ке, – пред­ла­гаю про­сить по­мощи у дру­гих рас. Кон­крет­но у Си­рен и Дра­конов. Они в хо­роших от­но­шени­ях с Ми­рани­ей и, по­лагаю, от­ве­тят на зов.

– У ме­ня есть од­на идея, – по­дала го­лос Во­ри, – мы мог­ли бы соз­вать «Со­вет Рас». Гно­мы, Эль­фы, и Ор­ки то­же смо­гут по­мочь нам. Ес­ли… ес­ли смо­гут тер­петь друг дру­га, - она гля­нула на Лю­ция, а тот в от­вет лишь хмык­нул и по­жал пле­чами.

– Эль­фы ни­ког­да не при­мирят­ся с гно­мами и ор­ка­ми, но «Со­вет» всё же сто­ит соз­вать. На нем бу­дут при­сутс­тво­вать мно­гие кла­ны са­мих лю­дей, ко­торые неп­ре­мен­но по­могут его ве­личес­тву, – за­кон­чи­ла её мыс­ли Ли­лит.

– Что ду­ма­ют ос­таль­ные? – Ко­роль впил­ся взгля­дом в двух ры­царей ко­торые си­дели нап­ро­тив и мол­ча дер­жа­лись за ру­ки. Рой смот­рел на Рин­ну, не об­ра­щая вни­мания на всё, что про­ис­хо­дит вок­руг. В его гла­зах боль­ше не бы­ло ис­кры, а улыб­ку за­менил очень серь­ёз­ный вид. Рин­на грус­тно смот­ре­ла в стол, из­бе­гая взгля­да Роя. Ка­залось она зна­ет то, че­го не зна­ют дру­гие.

– Мне… - на­чала го­ворить кол­дунья, – мне бы­ло ещё од­но ви­дение, рань­ше. Это был че­ловек в мас­ке змея, – ее ру­ки чуть зат­ряслись от вол­не­ния, – я не знаю, кто это был, но он был с Адо­лосом. Он при­шёл во дво­рец и на­шёл ме­ня там. И пос­ле… «Змей охо­тит­ся толь­ко на рыб»…

– Я не поз­во­лю это­му слу­чить­ся, слы­шишь, – Рой взял её за пле­чи и об­нял де­вуш­ку, – я не го­тов к это­му. Мы най­дём спо­соб это­го из­бе­жать. Мы смо­жем… Я смо­гу…

Рин­на упа­ла на его пле­чо и зап­ла­кала. Рой пос­мотрел на ко­роля, мыс­ленно про­ся его от­пустить их. Ас­тал мах­нул в сто­рону две­ри, и Бер­серк с де­вуш­кой пош­ли прочь из за­ла. Ос­тавши­еся вни­матель­но сле­дили за ни­ми, до тех пор по­ка две­ри за ни­ми не зах­лопну­лись.

– Итак, я ре­шил, – взгляд ко­роля упал на гостью из Би­вел­ла, – Ли­ра, мне очень стыд­но из-за то­го, что твой сын ос­та­нет­ся здесь про­тив тво­ей во­ли, но мне нуж­на по­мощь кое с чем, Его по­мощь… и Твоя то­же.

– Что я мо­гу сде­лать? – Серь­ёз­но от­ве­тила она, – ес­ли те­бе нуж­ны во­ины из Би­вел­ла, толь­ко ска­жи, и я…

– Нет, ва­ши вой­ска ос­та­нут­ся в го­роде, - ус­по­ко­ил её ко­роль, – хо­тя лиш­ние клин­ки нам не по­меша­ют. Твои лю­ди дол­жны раз­ве­дать что-то об Адо­лосе. Он скры­ва­ет­ся, но не очень да­леко от вас.

– Яс­но, мо­жешь на ме­ня по­ложить­ся, – Ли­ра по­дош­ла к сы­ну, и они об­ня­лись, - я дол­жна ехать об­ратно. И бу­ду очень по те­бе ску­чать. Бе­реги се­бя здесь, хо­рошо. Я не хо­чу ос­тать­ся од­на, – пос­ле то­го как Лу­кас ут­верди­тель­но кив­нул, она сно­ва по­вер­ну­лась к ко­ролю, - я мо­гу взять ло­шадь из ко­нюш­ни?

– Пор­та­лом быс­трее, – от­ве­тил он, и от­крыл ма­гичес­кий про­ход. Ли­ра, уже не стра­шась пе­реме­щений, уве­рен­но шаг­ну­ла в све­тящий­ся во­дово­рот ма­гии.

– Эс­пер, иди в го­род и раз­мести там всех сво­их под­чи­нён­ных, – ско­ман­до­вал ко­роль на­чаль­ни­ку стра­жи, – ес­ли на­паде­ние про­изой­дёт ско­ро, мы дол­жны быть го­товы к не­му– – Эс­пер пок­ло­нил­ся и та­кими же тя­жёлы­ми ша­гами по­кинул трон­ный зал.

– Ли­лит, ты от­пра­вишь­ся пос­лом на се­вер­ную и за­пад­ную дра­коньи го­ры, – серь­ёз­но об­ра­тил­ся он к де­вуш­ке, – я на­де­юсь, что слу­хи о те­бе сре­ди них ещё хо­дят, и те­бя там при­мут. Это бу­дет дол­гое пу­тешес­твие, но ес­ли смо­жешь до­гово­рить­ся с ни­ми, при­води их пря­мо сю­да, в за­мок, – нас­тавлял ее ко­роль, – я от­прав­люсь к юж­но­му мо­рю, и поп­ро­бую до­гово­рить­ся с Си­рена­ми.

– Ва­ше ве­личес­тво, – вме­шал­ся в раз­го­вор Ха­лоф, – поз­воль­те мне от­пра­вить­ся к си­ренам. Вы и ва­ше ко­ман­до­вание сей­час бу­дут бо­лее по­лез­ны в зам­ке. Да и приз­нать­ся ,я сам уже дав­но не по­кидал «Гнез­до», – Ас­тал хо­тел бы­ло воз­ра­зить, но в гла­зах стра­жа зам­ка, он уви­дел яс­ную ре­шитель­ность и стрем­ле­ние вы­пол­нить имен­но это за­дание, и мо­нарх не стал ему пре­пятс­тво­вать.

– Да, ты прав, но в зам­ке мне всё рав­но де­лать по­ка не­чего, так что я зай­мусь про­рочес­твом. Те­перь, гос­по­да ал­хи­мики, – Ко­роль плав­но пе­ревёл взгляд на Лу­каса и ока­зав­ше­гося пря­мо за его спи­ной Лю­ция, – по­лагаю, вы уже зна­ете свою за­дачу. Я рас­счи­тываю на вас. Не под­ве­дите ме­ня.

– Да, ва­ше ве­личес­тво, – поч­ти хо­ром от­ве­тили оба зель­ева­ра, и, пе­рег­ля­нув­шись, пош­ли прочь из пус­те­юще­го за­ла.

– Эрик, те­бе я до­веряю про­вес­ти пе­рего­воры со все­ми ос­таль­ны­ми ра­сами и кла­нами на со­бира­емом «Со­вете», Во­ри по­может те­бе, - Ко­ролю яв­но всё ещё не нра­вилась эта за­тея, но дру­гих идей ни у ко­го не бы­ло, – ра­зош­ли пись­ма с прось­бой о по­мощи, а ты, Сар­нир, под­го­товь трон­ный зал к при­бытию пос­лов, – слу­га пок­ло­нил­ся и, по­пут­но прих­ва­тив све­чу со сто­ла, вы­шел из по­меще­ния.

– Но, что бу­дете де­лать вы, ва­ше ве­личес­тво? – Эрик нем­но­го рас­те­рял­ся, ему до­вери­ли про­вес­ти важ­ней­шее ме­роп­ри­ятие, и его это на­пуга­ло, – раз­ве вы не бу­дете при­сутс­тво­вать на «Со­вете»? – По­ин­те­ресо­вал­ся он.

– Я при­ду поз­же, - сдер­жанно от­ве­тил пра­витель, – сту­пай­те, все, нуж­но про­верить кое–что, ка­сатель­но про­рочес­тва, – ос­тавши­еся лю­ди пок­ло­нились и по­кину­ли Трон­ный зал

.

Ко­роль Ас­тал встал и по­дошёл к сво­ему тро­ну. Ак­ку­рат­но про­ведя ла­донью по под­ло­кот­ни­ку из бе­лого де­рева, он на мгно­вение по­чувс­тво­вал спо­кой­ствие, но пос­ле его сно­ва ох­ва­тило чувс­тво тре­воги. Двад­цать пять лет на­зад свет­лая часть бы­ла нам­но­го боль­ше, чем сап­фи­ровая, но те­перь… Тем­ный ми­нерал поч­ти пол­ностью пог­ло­тил и трон, и мра­мор­ные сту­пени под ним, а зна­чит, тем­ные вре­мена нас­ту­пили в ко­ролевс­тве.

– На­де­юсь, ещё не слиш­ком поз­дно, – про­гово­рил Ас­тал Муд­рый от­кры­вая пор­тал.

***

Мас­сивные две­ри за спи­нами муж­чин гром­ко зах­лопну­лись. Они выш­ли из зам­ка и ос­та­нови­лись, ог­ля­дыва­ясь вок­руг. Ря­дом с зам­ком был чу­дес­ный сад: мно­жес­тво раз­личных трав и цве­тов, ухо­жен­ные ис­по­лин­ские де­ревья, ак­ку­рат­но подс­три­жен­ные кус­ти­ки. Сле­ва кус­ти­лись бе­лые ро­зы, ря­дом бы­ли ма­лень­кие клум­бы с не­забуд­ка­ми. По пра­вую сто­рону, длин­ны­ми ли­ана­ми рос­ла ак­ти­нидия ко­ломик­та, еще это рас­те­ние на­зыва­ли ха­меле­оном. Ког­да лис­точки рас­пуска­ют­ся, они ок­ра­шены в брон­зо­вый цвет, по­том они ста­новят­ся зе­лены­ми, а в за­вер­ше­нии цве­тения по­яв­ля­ют­ся ро­зовые пят­на, по­тихонь­ку зах­ва­тывая лис­ток и прев­ра­щая его в ма­лино­вый. Прек­расное пре­об­ра­жение, не­объ­яс­ни­мая сме­на па­лит­ры кра­сок. Рас­те­ние рас­ки­нулось на по­лови­ну сте­ны зам­ка, прак­ти­чес­ки скры­вая его за, по­ка еще, зе­лены­ми лис­точка­ми. Близ сте­ны кус­ты ши­пов­ни­ка соз­да­вали мел­кий «за­бор­чик», про­тяжен­ностью до са­мых сту­пеней вхо­да в за­мок. Так же, буд­то бы ко­лон­ной, бы­ли по­саже­ны дру­гие раз­лично­го ок­ра­са цве­ты: ли­лии, нар­циссы, гла­ди­олу­сы, хос­ты. Все они соз­да­вали бе­зум­ный кон­траст.

– Ку­да от­пра­вим­ся? – Спро­сил Лу­кас, гля­дя на кол­ле­гу. Тот вни­матель­но пос­мотрел вок­руг, по­ража­ясь кра­соте и изо­били­ем цве­тов. Ста­рый ал­хи­мик мно­жес­тво раз ви­дел сад, гу­лял, рас­смат­ри­вал рас­те­ния, иног­да ему раз­ре­шалось сры­вать не­кото­рые ред­кие це­леб­ные рас­те­ния, чтоб при­менять их в сво­ем ре­мес­ле.

– Зай­дем на ры­нок, нуж­ны кое-ка­кие ин­гре­ди­ен­ты, а по­том ко мне до­мой, я по­кажу те­бе свою мас­тер­скую, – доб­ро­душ­но улыб­нулся Лю­ций, мах­нув ру­кой и дви­нул­ся впе­ред. Лу­кас пос­ле­довал за ним.

Вый­дя из тер­ри­тории зам­ка, они дви­нулись вдоль са­да. От­да­ля­ясь от ци­таде­ли ко­роля, цве­тов и кус­тов бы­ло мень­ше, им ус­ту­пали раз­личные це­леб­ные и иные, спе­ци­аль­но вы­ращен­ные тра­вы и рас­те­ния. Да­же сей­час, нес­коль­ко лю­дей по­лива­ли ого­рожен­ные тра­вы из спе­ци­аль­ных мер­ных ста­кан­чи­ков. У та­ких трав все дол­жно быть чет­ко: пар­ни­ки, или же на­весы, в за­виси­мос­ти от то­го, ка­кую тем­пе­рату­ру нуж­но вы­дер­жи­вать; осо­бен­но в дож­ди бы­ло слож­но слу­гам. Рас­те­ния, ко­торые дол­жны вы­ращи­вать­ся без пар­ни­ков, всег­да нак­ры­вались ог­ромным на­весом, чтоб ни од­ной лиш­ней кап­ли дож­де­вой во­ды не по­пало на них. В ряд бы­ли уса­жены нес­коль­ко та­ких при­хот­ли­вых рас­те­ний в клум­бах, а на­вес был та­кой ог­ромный, буд­то бы там це­лое по­ле. Это де­лалось спе­ци­аль­но, чтоб вла­га как мож­но мень­ше по­пада­ла в поч­ву в пе­ри­од дож­дей. С пар­ни­ковы­ми тра­вами бы­ло нам­но­го лег­че, од­на­ко и для них де­лались пар­ни­ки, по пло­щади нам­но­го боль­ше. Там зем­ля дол­жна быть су­хой всег­да, а жид­кости они дол­жны по­лучать край­не ма­ло, ина­че сра­зу же заг­ни­ют.

Про­гул­ка по са­ду дли­лась не­дол­го, но в пол­ном мол­ча­нии, Лу­кас вос­хи­щал­ся раз­личны­ми рас­те­ни­ями и тра­вами, он при­метил нес­коль­ко ред­ких кус­тарни­ков, поз­же обе­щая се­бе вып­ро­сить па­ру ко­реш­ков и ве­точек у ко­роля. Лю­ций лишь улы­бал­ся на вос­торжен­ный взгляд кол­ле­ги. Хо­рошо, ког­да твои чувс­тва и де­ло всей жиз­ни под­держи­ва­ют, по­нима­ют и раз­де­ля­ют с то­бой.

Прой­дя впе­ред, им от­крыл­ся вид на глав­ную ры­ноч­ную пло­щадь. Вок­руг бы­ло шум­но; бе­гали де­тиш­ки, ро­дите­ли с кор­зинка­ми и груз­ны­ми меш­ка­ми, кри­чащие тор­говцы, рас­хва­лива­ющие свой то­вар. У Лу­каса в де­рев­не ры­нок был нам­но­го мень­ше по пло­щади. Да и ат­мосфе­ра там бы­ла дру­гой. Сто­ило от­ме­тить от­сутс­твие ни­щих во­ришек в гряз­ных одеж­дах. Сто­лица, чис­тая и гор­дая сто­лица ко­ролевс­тва Ми­рании. На тер­ри­тории рын­ка, по­мимо ог­ромных и пес­трых шат­ров, на­ходи­лись и от­дель­ные ма­лень­кие де­ревян­ные до­миш­ки. Бо­лее за­житоч­ные тор­говцы, жи­вущие ря­дом, мог­ли се­бе поз­во­лить иметь от­дель­ные лав­ки на пло­щади, а при­ез­жие тор­говцы или бо­лее бед­ные, с ран­не­го ут­ра за­нима­ли шат­ры, рас­кла­дыва­ли свои то­вары на сво­бод­ных при­лав­ках. До­мики сто­яли на­ряду с шат­ра­ми, с единс­твен­ной от­ли­читель­ной чер­той: все они бы­ли де­ревян­ны­ми и не вык­ра­шены ни в ка­кой цвет, аб­со­лют­но иден­тичные по стро­ению, рос­пи­сям на де­реве. От­ли­чить их мож­но бы­ло по вы­вес­ке над вхо­дом, ее то вла­дель­цы и

рас­кра­шива­ли в раз­личные цве­та, и до­бав­ля­ли за­корюч­ки на бук­вы, кое-где бы­ли инос­тран­ные и­ерог­ли­фы, где-ни­будь в са­мом угол­ке вы­вес­ки.

Сей­час, ал­хи­мики дви­гались как раз в сто­рону од­но­го из та­ких до­миков, он был та­кой же прос­той и по­хожий на ос­таль­ные. Чес­тно го­воря, это бы­ла пер­вая лав­ка с са­мой неп­ри­мет­ной вы­вес­кой: де­ревян­ной, с обыч­ны­ми бук­ва­ми и без из­ли­шеств, без вся­ких пес­трых цве­тов. Над вхо­дом бы­ла обыч­ная над­пись, гла­сив­шая: «То­вары для ал­хи­мии и ле­чеб­но­го де­ла». Без наз­ва­ния, прос­то и неб­роско. Гля­дя на ос­таль­ные шат­ры и дру­гие, иден­тичные стро­ения, Лу­кас от­ме­тил, что вез­де лю­ди, оче­реди, а тут бы­ло как-то ма­лолюд­но. Кри­чащие раз­ны­ми цве­тами вы­вес­ки ма­нили силь­ней.

Лю­ций во­шел в лав­ку, ос­матри­ва­ясь, за ним прос­ле­довал и Лу­кас. Та­кой род­ной за­пах ды­ма и трав сво­дил с ума, хо­телось сроч­но взять­ся за лю­бимое де­ло, за ра­боту. Тут бы­ло так же слег­ка пыль­но. Спра­ва на­ходи­лись раз­личные спра­воч­ни­ки по ле­чеб­но­му ис­кусс­тву. Нес­коль­ко ма­лень­ких стел­ла­жей с по­тас­канны­ми вре­менем кни­гами, не­боль­ши­ми свит­ка­ми. Окош­ко нап­ро­тив книг бы­ло зак­ры­то плот­ной за­навес­кой, да­бы сол­нечные лу­чи при­чини­ли ста­рым кни­гам мак­си­маль­но мень­ше вре­да. Не­дале­ко от кни­жек бы­ли не­боль­шие стой­ки. Лу­кас пы­тал­ся раз­гля­деть, что там ле­жит: раз­личные инс­тру­мен­ты, не­понят­ные ему, прис­по­соб­ле­ния, ми­соч­ки, кам­ни. Взгляд не цеп­лялся за что-то зна­комое, та­ково­го не име­лось с этой сто­роны лав­ки. Он взгля­нул вле­во и сра­зу же за­та­ил ды­хание, про­ходя ту­да. Лю­ций же про­шел впе­ред, к ста­рому сто­лику, сто­яв­ше­му по­сере­дине по­меще­ния.

Лу­кас рас­смат­ри­вал ак­ку­рат­но свя­зан­ные, под­пи­сан­ные пуч­ки трав, раз­личные су­хие ко­реш­ки, пло­ды де­ревь­ев. Та­кого изо­билия то­варов не бы­ло да­же в его лав­ке. Что уж там го­ворить, та­ких ин­гре­ди­ен­тов не бы­ло да­же на рын­ке, гла­за сра­зу же раз­бе­гались.

– Здравс­твуй, Лю­ций, – прос­кри­пел го­лос со сто­роны две­ри, – я за­шел в со­сед­нюю лав­ку не­надол­го, – ста­рик по­дошел к ал­хи­мику и креп­ко об­нял его.

– Здравс­твуй, Хен­рик, – об­нял его в от­вет Лю­ций, пох­ло­пывая по спи­не. Ста­рик улыб­нулся, чуть от­да­ля­ясь от дру­га и пос­мотрел на мо­лодо­го пар­ня, с вос­торгом рас­смат­ри­ва­юще­го его то­вары ми­нуту на­зад.

– Это – ал­хи­мик Лу­кас, – Лю­ций прос­ле­дил за взгля­дом ста­рика, – Лу­кас, это мой за­меча­тель­ный друг, у ко­торо­го я по­купаю не­кото­рые ин­гре­ди­ен­ты для зе­лий, Хен­рик, поз­на­комь­ся, – па­рень по­дошел и по­жал ру­ку стар­цу.

– Очень при­ят­но, мо­лодой че­ловек, – ста­рец не пе­рес­та­вал теп­ло и доб­ро­душ­но улы­бать­ся, как ста­рому зна­комо­му. Он мед­ленно, прих­ра­мывая на од­ну но­гу, приб­ли­зил­ся к стой­ке, где не­дав­но сто­ял Лу­кас, – Сен­тус – весь­ма ред­кое рас­те­ние, я его вы­ращи­ваю в са­ду ко­роля с дру­гими слу­гами, – он взял пу­чок за­сушен­ной тра­вы и пок­ру­тил в ру­ках, – оно тре­бу­ет очень тща­тель­но­го ухо­да в пар­ни­ках, – Хен­рик по­ложил на мес­то рас­те­ния и дви­нул­ся за при­лавок, тяж­ко взды­хая.

– Я за­казы­вал у те­бя тол­че­ный сап­фир, – на­пом­нил Лю­ций сво­ему дру­гу.

– Да, да-а-а, ка­жет­ся, он где-то тут, – вспом­нил он, гля­дя под при­лавок. Слег­ка наг­нувшись и ой­кнув, ви­димо, от бо­ли в спи­не, он нем­но­го по­тер по­яс­ни­цу и вы­тащил свер­ток, пе­ревя­зан­ный фи­оле­товой лен­той, – вот он, толь­ко не тол­че­ный, я дос­тал те­бе це­лый, – свер­ток с ше­лес­том был ак­ку­рат­но выг­ру­жен из-под при­лав­ка.

– Ну ты да­ешь, друг! – Лю­ций с вос­хи­щени­ем при­нял дар, – ред­ко у ко­го мож­но ку­пить тол­че­ный сап­фир, а цель­ный – во­об­ще ред­кое яв­ле­ние, – по­яс­нил он Лу­касу, – еще мне нуж­но нем­но­го пе­пель­но­го мо­ха, ин­торли­та и су­шеных ягод кар­ско­го как­ту­са, – ал­хи­мик уб­рал сап­фир в сум­ку и лю­бов­но пог­ла­дил ее.

Хен­рик лишь кив­нул, об­хо­дя стой­ку и нап­равля­ясь в сто­рону ле­чеб­но­го от­де­ла, а пос­ле, взяв ка­кие–то пло­ды с от­де­ла ал­хи­мии, он ак­ку­рат­но по­ложил все на при­лавок, а Лю­ций, тем вре­менем дос­тал це­лый ме­шочек со зве­нящи­ми мо­нет­ка­ми, кла­дя его на стой­ку.

Ста­рик уло­жил все ин­гре­ди­ен­ты в ме­шочек, пе­ревя­зал и про­тянул Лю­цию, тот взял, улыб­нулся про­дав­цу и ду­шев­но поб­ла­года­рил его.

– Вот, спа­сибо те­бе, Хен­рик, – па­ру ми­нут про­гово­рив на со­вер­шенно от­вле­чен­ные те­мы, они доб­ро­душ­но поп­ро­щались со ста­риком и дви­нулись даль­ше. Сум­ка Лю­ция ста­ла тя­желеть, и он пе­рело­жил нес­коль­ко ко­реш­ков и трав Лу­касу. Од­на­ко, сап­фир ос­та­вал­ся в сум­ке, уж от­да­вать его, он не ос­ме­лил­ся бы да­же ко­ролю.

Ку­пив нем­но­го про­дук­тов на рын­ке в шат­рах, они по­кину­ли ры­ноч­ную пло­щадь, дви­нув­шись даль­ше, сов­сем ря­дом сто­ял де­ревян­ный дву­хэтаж­ный до­мик.

– Мы поч­ти приш­ли, – Лю­ций ука­зал ру­кой на ого­рожен­ный не­боль­шим за­бор­чи­ком, дом.

Ка­лит­ка скрип­ну­ла, про­пус­кая гос­тей. Хо­зя­ин за­пер ее, жес­том приг­ла­шая Лу­каса прой­ти впе­ред. Ма­лень­кая тро­пин­ка, сде­лан­ная из кам­ней, пет­ля­ла и ви­ляла, об­хо­дя тра­вы и кус­ты. Бы­ло стран­но наб­лю­дать та­кое, по­чему бы не вы­ращи­вать все это по хо­ду тро­пин­ки? Выг­ля­дело бы кра­сивей, да и не нуж­но бы­ло бы пет­лять.

– Тут не­од­но­род­ная поч­ва и осо­бо при­хот­ли­вые тра­вы мо­гут рас­ти толь­ко там, где они сей­час и есть, чтоб не унич­то­жить их, приш­лось де­лать тро­пу в об­ход рас­те­ний, – Лю­ций прос­ле­дил за воп­ро­ситель­ным взгля­дом сво­его гос­тя.

Так же, как и в лав­ке ста­рика Хен­ри­ка, у Лю­ция бы­ло мно­го трав до­ма. Су­шеные пуч­ки-ве­ники ви­сели над дверью в по­меще­нии, аро­мат раз­личных трав, ды­ма и ко­реш­ков. Про­пус­тив Лу­каса внутрь, Лю­ций зах­лопнул дверь.

Мо­лодой ал­хи­мик ос­матри­вал дом. Впол­не се­бе обыч­ное уб­ранс­тво без из­ли­шеств. Нес­коль­ко ска­ме­ек, за­вален­ный раз­личны­ми прис­по­соб­ле­ни­ями стол, па­ра стуль­ев, а так­же, две­ри в дру­гие ком­на­ты и лес­тни­ца пря­мо нап­ро­тив вход­ной две­ри. Пря­мо за лес­тни­цей, ве­дущей на­верх, бы­ла и дру­гая, но уже вниз. Ту­да Лю­ций и дер­жал путь, а за ним, мол­ча­ливо, шел и гость. На ули­це ве­чере­ло, сол­нце са­дилось, ок­ра­шивая в ры­жева­то-ро­зовый цвет ме­бель. Спус­тившись вниз, Лу­кас от­ме­тил, что в под­вал про­никал сол­нечный цвет, но не мог по­нять от­ку­да, око­шек и в по­мине не бы­ло, вок­руг лишь оби­тая де­ревом зем­ля. Па­рень взгля­нул на­верх, имен­но там бы­ло ма­лень­кое окош­ко, ко­торое, ви­димо, на­ходи­лось в са­ду пе­ред до­мом; так за­мыс­ло­вато скрыв­ше­еся стек­ло за кус­тарни­ком. В се­реди­не был боль­шой стол, од­на­ко, он был чис­тый и ни­чего там не ле­жало; каж­дый ал­хи­мик тща­тель­но сле­дит за сво­им ра­бочим мес­том!

По пра­вую ру­ку от сто­ла, на­ходи­лись боль­шие кот­лы, со­еди­нен­ные друг с дру­гом ме­тал­ли­чес­ки­ми труб­ка­ми и ухо­див­шие пря­мо в сте­ну. Чтоб по­меще­ние не за­дыми­лось, ви­димо, и бы­ло это при­дума­но. Так же, там от­дель­но бы­ла стран­но­го ви­да конс­трук­ция и ды­ра в сте­не. Лу­кас быс­тро по­нял, за­чем это нуж­но. Ког­да под кот­ла­ми го­рит огонь, в по­меще­нии то­же мо­жет быть слиш­ком мно­го ды­ма, это мо­жет быть очень опас­но для жиз­ни, чтоб дым не ос­та­вал­ся в по­меще­нии, вклю­чалась эта конс­трук­ция, по­хожая на вет­ря­ную мель­ни­цу, она гна­ла воз­дух в эту ды­ру, ви­димо, там про­ход вы­водил­ся на ули­цу. По ле­вую ру­ку бы­ли за­пасы ин­гре­ди­ен­тов, ма­лень­кий сто­лик с куч­кой рас­пи­сан­ных бу­маг, чер­те­жи и чер­ни­ла. Лу­кас, ра­зинув рот, рас­смат­ри­вал каж­дый уго­лок боль­шой мас­тер­ской, осо­бен­но ему нра­вились конс­трук­ции для вар­ки зе­лий, ин­те­рес­ные и не­обыч­ные прис­по­соб­ле­ния для под­го­тов­ки рас­те­ний, изо­билие очень ред­ких ви­дов трав и ко­реш­ков. Мас­тер­ская Лю­ция пре­вос­хо­дила его собс­твен­ную по всем пун­ктам, а ре­лик­ты ра­дова­ли глаз, хо­телось как мож­но ско­рей на­чать ра­боту.

– Ну что же, кол­ле­га, не бу­дем за­тяги­вать и прис­ту­пим? – Улыб­нулся Лю­ций, гля­дя на вос­торжен­ный взгляд Лу­каса, – про­шу сю­да, к сто­лику, – он ука­зал на сто­лик с чер­те­жами и за­мет­ка­ми и дви­нул­ся за пар­нем.

***

Дождь в ок­рес­тнос­тях Би­вел­ла лил весь ве­чер и толь­ко сей­час сти­хия пош­ла на спад. У раз­мы­той и гряз­ной до­роги, ве­дущей в го­род, зас­ве­тилась ма­гия, и вско­ре от­крыл­ся не­боль­шой пор­тал, из ко­торо­го бук­валь­но что-то вы­тол­кну­ло муж­чи­ну. Ма­гичес­кий про­ход тут же ис­чез за его спи­ной, а упав­ший на ко­лени муж­чи­на сог­нулся и об­хва­тил го­лову ру­ками. Тя­жело ды­ша прох­ладным ве­чер­ним воз­ду­хом, он пос­мотрел на не­бо, из­верга­ющее круп­ные кап­ли дож­дя ему на ли­цо, и зак­ри­чал во всё гор­ло. В его го­лосе не бы­ло ни­чего, кро­ме бо­ли и бес­си­лия и крик его соп­ро­вож­дался рас­ка­тами гро­ма. Муж­чи­на рез­ко вдох­нул влаж­ный воз­дух, сно­ва за­моро­сил дождь, стре­митель­но пе­рехо­дящий в ли­вень; су­дорож­но вы­дох­нув, он опус­тил взгляд на то, что вы­пало вмес­те с ним, кап­ли дож­дя сте­кали по его ли­цу вмес­те со сле­зами, дро­жащим го­лосом он ска­зал:

– Я дол­жен это сде­лать. Я не под­ве­ду те­бя… сно­ва.

На зем­ле пе­ред ним ле­жала мас­ка змея.

Глава 3. Ошибки и Истина.

В ста­ром гер­цогс­тве на­чинал­ся дождь. Круп­ные кап­ли, па­дая с не­ба, раз­би­вались о ка­мен­ные сте­ны фор­та. Ис­по­лин­ская ту­ча пол­ностью нак­ры­ла сво­ей тенью ог­ромную пло­щад­ку кре­пос­ти. Где-то вда­леке свер­кну­ла мол­ния. Ас­тал Муд­рый по­мор­щился, вы­ходя из пор­та­ла на хо­лод­ную мок­рую зем­лю. Нас­ту­пая на мел­кие лу­жицы, он по­дошел к са­мым во­ротам и пос­ту­чал в мас­сивные две­ри. С той сто­роны пос­лы­шались тя­желые ша­ги и бря­ца­ющие им в такт дос­пе­хи. В во­ротах от­кры­лось не­боль­шое окош­ко, и в нём по­каза­лась го­лова в шле­ме, сла­бо ос­ве­щён­ная фа­келом.

– Кто идёт? – Гру­бо спро­сил страж­ник. – Ко­роль Ми­рании, Ас­тал Муд­рый. При­шёл к Гер­цо­гу по де­лу, – спо­кой­но от­ве­тил пра­витель. Шлем нем­но­го опус­тился, ви­димо страж­ник пы­тал­ся по­луч­ше раз­гля­деть гос­тя. За­тем окош­ко зак­ры­лось и с той сто­роны раз­да­лось нег­ромкое «От­крыть во­рота». Мас­сивные ду­бовые две­ри, об­де­лан­ные же­лезом с двух сто­рон, на­чали мед­ленно раз­дви­гать­ся, скри­пя. Страж­ник, сто­ящий по ту сто­рону, скло­нил­ся пе­ред ко­ролём. – Доб­ро по­жало­вать в форт «До­радас», Ва­ше Ве­личес­тво, – всё так же в пок­ло­не про­гово­рил во­ин. Его тя­жёлый дос­пех и ог­ромный щит от­ра­жали свет, ис­хо­дящий от фа­кела на сте­не. - Я не­су ка­ра­ул и по­тому, не мо­гу соп­ро­водить вас к гер­цо­гу, но ес­ли по­жела­ете, я по­зову стра­жу, и они… – Нет, я сам дой­ду до не­го, – ос­та­новил его Ас­тал, – воз­вра­щай­тесь в ка­ра­ул сол­дат, – во­ин ра­зог­нулся, а ко­роль вы­шел на мос­то­вую и дви­нул­ся к по­ко­ям на­чаль­ни­ка фор­та.

Дождь лил всё силь­нее и на фун­да­мен­те на­чали фор­ми­ровать­ся не­боль­шие лу­жи. Мо­нарх утёр уже про­мок­шее ли­цо и ос­мотрел форт ещё раз. Вок­руг бы­ла ка­мен­ная сте­на, об­ра­зовы­ва­ющая круг, впе­реди же, пус­тая по­ляна, кое-где про­рос­ла тра­ва, но в боль­шинс­тве сво­ем, бы­ло мно­го гря­зи и утоп­танные в раз­ные сто­роны тро­пин­ки, со­еди­ня­ющи­еся в цен­тре. Пос­ле по­ляны бы­ло боль­шое стро­ение, од­но­этаж­ное, с нес­коль­ки­ми дверь­ми, оди­нако­выми на вид. Этот боль­шой, кое-где рас­кро­шив­ший­ся за­мок, был по­хож на центр, глав­ное зда­ние это­го му­равей­ни­ка, со­еди­ня­юще­гося и рас­хо­дяще­гося в раз­ные сто­роны. Страж­ни­ки хо­дили по все­му пе­римет­ру в пол­ной бо­евой вык­ладке: тя­желые дос­пе­хи, ору­жие в ру­ках и за спи­нами, шле­мы, яв­но ме­ша­ющи­еся им, у ко­го-то бы­ли ме­чи, у дру­гих то­пори­ки, кое–кто об­за­вёл­ся бу­лавой или мор­ген­штер­ном. Во­ины выг­ля­дели очень сос­ре­дото­чен­но, буд­то вот–вот нач­нется бунт, или со­вер­шить­ся на­бег. Не­кото­рые страж­ни­ки, что на­ходи­лись на зем­ле, а не про­ходи­ли на вер­хушках стен, ох­ра­няя тер­ри­торию, бы­ли оде­ты не так серь­ез­но, од­на­ко у каж­до­го в ру­ках был еще и щит. На сте­нах, в раз­ных мес­тах не­под­вижно сто­яли луч­ни­ки с ору­жи­ем на­гото­ве и наб­лю­дали за всем, что про­ис­хо­дит на пло­щад­ке кре­пос­ти–тюрь­мы. И каж­дый взор был об­ра­щён на пло­щад­ку фор­та. Ас­тал вновь по­мор­щился, но уже не от хо­лода. На­конец он до­шёл до нуж­ной две­ри, и она от­кры­лась пря­мо пе­ред ним. Из по­ко­ев вы­шел ещё один страж­ник в пол­ном дос­пе­хе, но вмес­то щи­та в ле­вой ру­ке он сжи­мал двус­то­рон­нюю гле­фу.

– Ас­тал? – Уди­вил­ся сол­дат сни­мая шлем сво­бод­ной ру­кой. Вы­сокий, креп­кий муж­чи­на в воз­расте, с каш­та­новы­ми, кое-где с еле прог­ля­дыва­ющей се­диной во­лоса­ми и ус­тра­ша­ющим шра­мом в пол ли­ца, – при­вет, ста­рый друг. – Не­рон, – мо­нарх по­ложил ру­ки на пле­чи дру­га, – я так рад те­бя ви­деть. – Я то­же, но… – Гер­цог вмиг стал серь­ез­ным, – ты при­шёл сю­да один, без эс­корта, а зна­чит, де­ло край­не серь­ёз­ное. Чем мо­гу по­мочь? – Ты прав. Я хо­чу по­гово­рить с Мар­ви­ном Лос­сом, - по­вис­ла не­лов­кая ти­шина, пре­рыва­емая лишь вспыш­ка­ми мол­ний и шу­мом дож­дя. Гла­ва ох­ра­ны нах­му­рил­ся, па­ру раз вздох­нул. Выг­ля­дел он очень ус­тавшим, с меш­ка­ми под гла­зами, не­дель­ной неб­ри­тостью, по­мятым ви­дом. Еще од­на вспыш­ка мол­нии зас­та­вила вспом­нить об этом Мар­ви­не, ве­личес­твен­но па­рив­шем над зем­лей, бе­зум­но хо­хоча и рас­ста­вив ру­ки в раз­ные сто­роны, он ку­да-то ле­тел, по­ка си­лу­эт его не спря­тал­ся за та­кой же чер­ной, как его ду­ша, ту­чей.

– За­чем те­бе этот пре­датель? По­чему сей­час, спус­тя столь­ко лет? – По­ин­те­ресо­вал­ся Не­рон, на­девая шлем об­ратно и ука­зывая в сто­рону под­валь­ной тюрь­мы. Они дви­нулись впе­ред, че­рез цен­траль­ное по­ле, где гря­зевые троп­ки за­лило дож­дем и лу­жи об­ра­зовы­вались меж­ду ни­ми. Мед­ленны­ми ша­гами, под шум дож­дя. Кап­ли неп­ри­ят­но ска­тыва­лись за ши­ворот, ве­тер за­дувал так силь­но, что бук­валь­но про­бирал до кос­тей. Как там ча­совые, не­уже­ли не за­боле­ют? – Я ищу от­ве­ты, а он мо­жет мне их дать, – спра­ва пос­лы­шались гром­кие го­лоса, страж­ни­ки сме­няли друг дру­га, пе­реда­вая пост. – Он си­дит здесь уже бо­лее двад­ца­ти лет, ты сам от­пра­вил его сю­да пос­ле его по­пыт­ки вер­нуть Ри­муса. Что он мо­жет знать? – Не­рон был яв­но не до­волен тем, что при­дет­ся ид­ти к нед­ру­гу, но все же про­дол­жал ид­ти впе­ред, нас­ту­пая на глу­бокие и не очень, лу­жи, от­че­го в бо­тин­ки за­лива­лось боль­ше гряз­ной во­ды. Но, его это, ка­залось, со­вер­шенно не тро­гало. Ли­бо хо­рошей ко­жей об­ши­ты бо­тин­ки, не поз­во­ляя им про­мок­нуть и про­пус­тить вла­гу внутрь, ли­бо у не­го бу­дет вре­мя сме­нить одеж­ду и обувь и как сле­ду­ет отог­реть­ся. И вряд ли вто­рой ва­ри­ант – вер­ный, да и в пер­вый ве­рилось с тру­дом. – Да он в тюрь­ме уже мно­го лет, и я уве­рен, что всё это вре­мя он наб­лю­дал за мной, и не толь­ко, – Ас­тал по­дошел ко вхо­ду. В ру­ках у его то­вари­ща звяк­ну­ла связ­ка клю­чей. Най­дя нуж­ный, он от­во­рил дверь и про­пус­тил Ко­роля впе­ред. – Наб­лю­дал? Как? – В его ин­то­нации прос­коль­зну­ло ед­ва за­мет­ное удив­ле­ние. Не мог же он сбе­жать, или пос­лать ка­кого–ли­бо наб­лю­дате­ля, ведь с ним ник­то не кон­такти­ровал, по­сещать его бы­ло не­кому.

Дверь ве­ла не в ка­меру, а в под­валь­ное по­меще­ние. По­луча­ет­ся, что в под­ва­ле и на­ходят­ся ка­меры. Ин­те­рес­но, по­думал Ко­роль, это пыт­ки та­кие, что ли, над зак­лю­чен­ны­ми. Сна­ружи бы­ло хо­лод­но, но по срав­не­нию с тем, что бы­ло в под­ва­ле – на ули­це все еще ку­да луч­ше! Спус­тившись по сколь­зкой лес­тни­це, они очу­тились в хит­рос­пле­тении под­земных хо­дов. Нес­коль­ко фа­келов, по нап­равле­нию к раз­личным две­рям, от­кры­тым и зак­ры­тым ка­мерам, хоть и да­рили не толь­ко свет, но и теп­ло, но все же это­го бы­ло не­дос­та­точ­но. Изо рта шел пар, от хо­лода кон­чи­ки паль­цев сов­сем оне­мели, одеж­да еще не сов­сем про­сох­ла, а гу­бы мед­ленно об­ре­тали си­нева­тый от­те­нок. Хо­телось не­мед­ленно уй­ти от­сю­да, ка­залось, еще час и мож­но спо­кой­но уми­рать от ка­кой-ни­будь хво­ри. За­рабо­тать тут ли­хорад­ку, осо­бен­но, пос­ле та­кой ос­ве­жа­ющей про­гул­ки на ули­це – раз плю­нуть. Не­рон по­вел его в са­мую от­да­лен­ную часть под­земно­го хо­да. Там был лишь один ко­ридор, по пе­римет­ру бы­ли рас­став­ле­ны нес­коль­ко во­инов, стой­ко пе­рено­ся тем­пе­рату­ру. Уси­лен­ная ох­ра­на бы­ла лишь в этом ко­ридо­ре, да­же не сто­ит удив­лять­ся, по ка­кой при­чине. Здесь бы­ло ти­хо, нас­толь­ко, что мож­но бы­ло ус­лы­шать ды­хание каж­до­го страж­ни­ка; неп­ри­ят­ный звук ка­па­ющей с хо­лод­ных стен во­ды, бук­валь­но, сво­дил с ума. По­явив­ши­еся зву­ки шар­канья бо­тинок о ще­бен­ку, нем­но­го раз­ря­жали гне­тущую об­ста­нов­ку. Но все же, тут бы­ло не по се­бе. Дол­жны же плен­ные мо­лить о про­щении, пы­тать­ся под­ку­пить иду­щих, в кон­це кон­цов, ру­гать­ся. Гром­ко, брыз­жа слю­ной, до­казы­вая свою пра­воту, или пра­во на сво­боду, но тут по преж­не­му бы­ло ти­хо.

– Сей­час у не­го и спро­сим, – они вста­ли пря­мо нап­ро­тив две­ри. Сно­ва звяк­нув клю­чами, Не­рон от­крыл ее и про­пус­тив Ко­роля, сам за­шел в по­меще­ние. До­пол­ни­тель­ных две­рей и ре­шеток у ка­меры не бы­ло, как и кан­да­лов на плен­ни­ке. Саль­ные чёр­ные во­лосы, боль­шая бо­рода, рва­ный ба­лахон и нож­ные об­мотки. В све­те фа­кела че­ловек, си­дящий на ко­ленях на по­лу ка­меры, ви­дел­ся Ас­та­лу Муд­ро­му ещё бо­лее жал­ким. Но на ли­це плен­ни­ка не бы­ло ни кап­ли стра­ха или бо­ли, на­обо­рот, он зас­ме­ял­ся над ко­ролём, при­шед­шим к не­му за по­мощью. Ко­роль об­вел взгля­дом оби­тали­ще Мар­ви­на. Сра­зу ста­ло яс­но, по­чему не бы­ло до­пол­ни­тель­ных мер пре­дос­то­рож­ности. Этот че­ловек был ма­гом, а в ка­мере, по все­му пе­римет­ру, бы­ло вы­сече­но боль­шое ко­личес­тво рун, на по­лу, сте­нах, да­же на по­тол­ке и на ру­ко­ят­ке фа­кела. По те­лос­ло­жению, кол­дун был очень ху­день­ким, щуп­лень­ким, ска­залось дол­гое пре­быва­ние в тюрь­ме. Она буд­то бы ос­та­вила на сво­ем плен­ни­ке свой от­пе­чаток. Раз­ло­мать та­кие ру­ны ему бы­ло не под си­лу, а ес­ли бы он и на­шел спо­соб раз­ло­мать их, то до по­тол­ка ему точ­но не дос­тать. Воз­дух сю­да пос­ту­пал по сис­те­ме вен­ти­ляций, ку­да про­ник­нут, раз­ве что, толь­ко кры­сы, так что в окош­ке из под­валь­но­го по­меще­ния он то­же не нуж­дался, как и в ре­шет­ках и ру­нах на стек­лах, ко­торые раз­ло­мать бы­ло бы про­ще. И дав­но ли он ощу­щал сог­ре­ва­ющие лу­чи сол­нца на сво­ем ли­це? Ве­домо это бы­ло лишь на­чаль­ни­ку тюрь­мы, прис­таль­но наб­лю­дав­шем за плен­ни­ком этих стен.

– Ас­тал Муд­рый, ну на­до же. Я–то ду­мал, про ме­ня все за­были. Что вы хо­тите от ста­рого сле­пого че­лове­ка? Не­уже­ли ре­шили ос­во­бодить ме­ня? – Гла­за его бы­ли зак­ры­ты, од­на­ко он ко­жей ощу­щал, что в ка­мере при­сутс­тву­ют двое и точ­но знал, кто пе­ред ним сто­ит. Он рас­пахнул гла­за. Слож­но ска­зать, ка­кого они бы­ли цве­та, пе­лена зас­ти­лала их, ка­залось, что ос­та­лись толь­ко по­тем­невшие бел­ки глаз. Од­на­ко, он чет­ко смот­рел на Ко­роля, буд­то бы ви­дел, где тот сто­ит. – И не на­дей­ся Лосс. Ты ни­ког­да не вый­дешь из это­го фор­та жи­вым, – от­ве­тил Не­рон, нап­равляя гле­фу пря­мо в ли­цо плен­ни­ку. – Ос­то­рож­нее гер­цог, вы мо­жете ме­ня и по­цара­пать не­наро­ком, – в та­кой же яз­ви­тель­ной фор­ме про­гово­рил сле­пец, – к то­му же я го­ворил не с ва­ми, а с ко­ролём. Не пе­реби­вай­те его, соб­лю­дай­те эти­кет, – и сно­ва взгляд от на­чаль­ни­ка тюрь­мы мет­нулся в сто­рону Ко­роля. Пре­мер­зкая улыб­ка не схо­дила с его ли­ца. – Рас­ска­жи мне, что ты ви­дел? – Спо­кой­но спро­сил Ас­тал, – об Адо­лосе, о его пла­нах, со­юз­ни­ках, обо всём, – Ко­роль нах­му­рил­ся, об­ра­тив вни­мание на его по­веде­ние. Его всег­да пу­гало то, что Мар­вин по зву­ку оп­ре­делял мес­то­поло­жение че­лове­ка и мог да­же смот­реть гла­за в гла­за. – Не­бо ви­дит всё, Ас­тал, и я то­же, – улыб­ка прев­ра­тилась в хищ­ный ос­кал, он был как заг­нанный зверь, но пы­тал­ся бить­ся до кон­ца, – но вза­мен, я хо­чу кое-что поп­ро­сить, – сле­пец пог­ла­дил длин­ную бо­роду, за­путав­шись в сва­ляв­шемся гряз­ном ком­ке, слег­ка смор­щившись, он пог­ла­дил бо­роду еще раз, под­ме­чая, что ко все­му про­чему, не по­меша­ет поп­ро­сить гре­бень, во­лосы сва­лялись до не­воз­можнос­ти. – Нет уж, по­шёл ка ты на­хер, – сра­зу же рык­нул на не­го Не­рон. – Не­рон, ос­тавь нас по­жалуй­ста на­еди­не, – поп­ро­сил мо­нарх гер­цо­га. Тот ещё раз гнев­но пос­мотрел на плен­ни­ка, и, уб­рав гле­фу от его ли­ца, вы­шел из ка­меры.

– Про­си, че­го ты хо­чешь, ко­неч­но, в пре­делах ра­зум­но­го, – сог­ла­сил­ся ко­роль, – я по­гово­рю с Не­роном. – Ко­неч­но–ко­неч­но, – сог­ла­сил­ся Мар­вин, – я хо­чу нор­маль­ную еду, а не эти по­мои, что да­ют здесь, - он слег­ка по­мор­щился, – боль­шой гре­бень для во­лос, ну и, ко­неч­но, чтоб этот на­хал не ма­хал сво­ей двус­то­рон­ней зу­бочис­ткой у ме­ня пе­ред но­сом каж­дый раз, – ста­рец сно­ва пог­ла­дил сва­ляв­шу­юся, гряз­ную, саль­ную бо­роду и чуть улыб­нулся. Луч­ше­го тут же­лать не сто­ило. – Хо­рошо, – кив­нул ко­роль, ско­рей се­бе, ведь плен­ник был слеп, как крот, – это впол­не вы­пол­ни­мо. И так, ин­форма­ция, – на­пом­нил он. – Адо­лос со­бира­ет сто­рон­ни­ков. Уже двое его со­юз­ни­ки, Лис и Кры­са, а тре­тий ищет его сам, – Мар­вин не­оп­ре­делен­но кач­нул го­ловой. – Кто имен­но его ищет? Но­сорог или Во­рон? – Ко­роль нас­то­рожил­ся. Этот сле­пец все­го лишь прет­во­ря­ет­ся не­мощ­ным, он зна­ет о про­рочес­тве, воп­рос – от­ку­да. Кол­дун не рас­кро­ет карт, но на за­мет­ку взять это сто­ит. – Змей, – прок­ряхтел Лосс, са­дясь скрес­тив но­ги и об­ло­качи­ва­ясь на них ру­ками. Спи­на за­тек­ла и сам он, в этой сы­рой и хо­лод­ной ка­мере, прис­ло­нив­шись к сте­не, до­воль­но силь­но за­чал мер­знуть. – Ложь. Змей всё ещё на­ходит­ся в кни­ге, он не мо­жет быть в че­лове­ке, – от­ве­тил Ас­тал. – Я уве­рен, что ви­дел змея, но по­том он скрыл­ся от ме­ня. А ты зна­ешь о его си­лах. Ник­то кро­ме не­го не в си­лах скрыть­ся от ока не­бес, – ста­рец пос­мотрел на по­толок, буд­то бы ви­дел там что-то и сно­ва взгля­нул на Ко­роля. – Где ос­таль­ные два ду­ха? – Чуть по­раз­мыслив, спро­сил ко­роль. – Один бу­шу­ет, это но­сорог, он в ярос­ти и пе­чали. Он че­го-то ли­шил­ся и те­перь мстит. Те­бе его не пой­мать, он очень си­лён, – по­качал го­ловой Мар­вин, – Во­рона я не ви­дел, он не от­кры­вал­ся мо­ему взо­ру. По­ка дух не по­кажет сво­ей си­лы, я его не уви­жу, – этим фак­том сам кол­дун был не­дово­лен. – Адо­лос, что он де­ла­ет? – Ко­роль не был уве­рен, что сле­пец рас­ска­жет, но все же сто­ило уз­нать о пла­нах глав­но­го вра­га. – Он ждёт, тер­пе­ливо ждёт в сво­ём ло­гове, - кол­дун сно­ва пре­мер­зко улыб­нулся. – Где оно? Че­го он ждёт? – Я не ска­жу те­бе, где он. Ну а че­го он ждёт, я ду­маю, ты и сам до­гадал­ся. Тво­его пер­во­го ша­га. Не­вер­но­го ша­га. Ты ос­ту­пишь­ся, и он тут же по­явит­ся из ни­от­ку­да. И тог­да бу­дет го­тов за­вер­шить де­ло от­ца, – Мар­вин по­тер ру­ки, сог­ре­вая их, па­ру раз вы­дох­нул и еще раз по­тер. Сог­рел. – До­воль­но. Мне боль­ше не о чем го­ворить с то­бой, – Ко­роль, раз­вернув­шись, уже бы­ло по­шел к вы­ходу, но го­лос кол­ду­на его ос­та­новил. – Пе­ред тем как ты уй­дёшь. Знай, ког­да-ни­будь, я вы­берусь от­сю­да, и мо­ей пер­вой целью ста­нешь ты, – плен­ник по­пытал­ся встать и ма­гичес­кие узы, сдер­жи­ва­ющие его, тус­кло за­си­яли на мгно­венье, ос­ве­щая ка­меру, – я вы­берусь и тог­да, да­же ты ме­ня уже не ос­та­новишь, – он сно­ва осел на гряз­ный зем­ля­ной пол, гля­дя в спи­ну со­пер­ни­ку. Ко­роль не обер­нулся. – Мо­жет ты и прав. Я не смо­гу те­бя по­бедить, – ска­зал Ас­тал, по­кидая ка­меру, – но дру­гие смо­гут.

За дверью, ве­дущей из тем­ниц на пло­щад­ку фор­та, прис­ло­нив­шись к сте­не, сто­ял Не­рон. Дождь бу­шевал всё силь­нее и силь­нее, и ему приш­лось ско­ман­до­вать час­ти ка­ра­ула схо­дить в ка­зар­мы за пла­щами, но сам он ос­тался ждать Ко­роля. – При­неси­те ему гре­бень для во­лос, и кор­ми­те как ос­таль­ных, – ска­зал Ас­тал Не­рону, в ко­торый раз мор­щась от дож­дя, – ах да, не тычь в не­го зу­бочис­ткой, – он чуть улыб­нулся, на что на­чаль­ник лишь скри­вил­ся. – Что он ска­зал? – По­ин­те­ресо­вал­ся на­чаль­ник фор­та. – Нем­но­го, но кое–что важ­ное есть, – Ко­роль про­тянул ему се­реб­ря­ное коль­цо с сап­фи­ром, – ес­ли он смо­жет бе­жать, пре­дуп­ре­ди ме­ня. Оно от­кро­ет пор­тал ко мне. При­ходи сам или пе­редай ко­му–то из сво­их лю­дей, – пе­редав ре­ликт, он улыб­нулся сво­ему то­вари­щу, от­кры­вая пор­тал. – А что бу­дешь де­лать ты? – Вдо­гон­ку спро­сил Не­рон. – Не со­вер­шать оши­бок.

***

Оба Ал­хи­мика сто­яли пе­ред сто­лом с рас­сы­пан­ны­ми на нём ин­гре­ди­ен­та­ми. На этом де­ревян­ном со­ору­жении бы­ли раз­ло­жены раз­личные тра­вы, мел­кие ка­меш­ки, пыль в чаш­ке, ря­дом со сто­лом не бы­ло ска­ме­ек, ра­бота­ли они стоя. – Что мы бу­дем ва­рить? – Лу­кас взгля­нул на стол, пред­по­лагая, как эти ин­гре­ди­ен­ты мож­но со­еди­нить. – Нам нуж­но сва­рить уси­лен­ный ва­ри­ант ус­по­ка­ива­юще­го зелья, из ин­торли­та и Фал­да`Джар­ско­го гри­ба, – по­делил­ся с ним эльф, вер­тя в ру­ках пу­чок ка­кой-то не­из­вес­тной тра­вы. – А по­чему бы нам не ис­поль­зо­вать стан­дар­тные ин­гре­ди­ен­ты уси­лен­но­го зелья? – Лу­кас уди­вил­ся, ведь ни­чего на сто­ле, под­хо­дяще­го к стан­дар­тно­му на­бору зелья, не бы­ло в по­ле зре­ния. – Ммм... У Во­ри вы­рабо­тал­ся им­му­нитет, на обыч­ное зелье, и оно те­перь при­носит боль­ше вре­да, чем поль­зы, и мне при­ходит­ся им­про­визи­ровать, пос­то­ян­но со­вер­шенс­твуя уже име­юще­еся зелье, – Лю­ций ра­зор­вал пу­чок и до­бавил тра­ву в пус­тую чаш­ку. – Мо­жет тог­да сва­рим но­вое зелье, своё, – раз­вел ру­ками Лу­кас. – И из че­го же мы бу­дем его де­лать, – эльф взгля­нул на стол и от­ло­жил пи­алу с тра­вами. – Ну, нап­ри­мер мо­жем сме­шать снот­ворное, и ре­гене­риру­ющее, – мо­лодой ал­хи­мик по­дошел к пол­ке с земль­ями, про­шел­ся взгля­дом по кол­бочкам и дос­тал ма­лень­кую про­бир­ку с фи­оле­товой жид­костью. Пок­ру­тил ее в ру­ках, про­чел наз­ва­ние, что бы­ло слож­но, так как наз­ва­ние зелья уже поч­ти пол­ностью стер­лось, – что это за наз­ва­ние? Эль­фий­ское? – он об­ра­тил­ся к Лю­цию. – Да, это сог­ре­ва­ющее зелье, ис­поль­зу­ет­ся обыч­но, ког­да лю­ди идут в во­ен­ный по­ход в снеж­ные ре­ги­оны, – по­яс­нил он, – те­бе нуж­но вон то, – ука­зал Лю­ций на вер­хнюю пол­ку, – зе­леное и крас­ное ря­дом, – Лу­кас пос­лушно дос­тал с вер­хней пол­ки две кол­бы и по­дошел к эль­фу, рас­кла­дывая склян­ки на сто­ле, – я пы­тал­ся, но при сме­шива­нии, эф­фект от этих двух зе­лий нам­но­го сла­бее чем от стан­дар­тно­го ус­по­ко­итель­но­го от­ва­ра, – по­яс­нил Лю­ций. – Что ес­ли до­бавить ту­да твой тол­чё­ный сап­фир? – Лу­кас обер­нулся. На про­тиво­полож­ной сто­роне по­меще­ния сто­ял та­кой же вет­хий стол, на ко­тором ле­жал, обер­ну­тый в ткань, не­дав­но куп­ленный у ста­рого дру­га Лю­ция, ка­мень. – Зелье дол­жно ра­ботать, но лю­бая бу­тыль или ам­фо­ра взор­вётся, и при­дёт­ся про­вет­ри­вать этот под­вал че­тыре дня, – не­до­умён­ный взгляд Лу­каса, – что, я про­верял. че­тыре дня. – А ес­ли умень­шить ко­личес­тво сап­фи­ра? – пред­ло­жил па­рень оче­ред­ной ва­ри­ант. – Тог­да зелье не сра­бота­ет и его при­дет­ся вы­ливать, – Лю­ций по­дошел к свер­тку с кам­нем и пе­рело­жил его на ра­бочий стол. – По­пыта­ем­ся сме­шать с уголь­ной пылью и по­давить взрыв? – Еще од­на по­пыт­ка Лу­каса. – Это... - Лю­ций хо­тел бы­ло воз­ра­зить, но по­думал и из­рёк: – Дол­жно сра­ботать. Хо­рошая идея кол­ле­га. Тес­ти­ру­ем? – Лу­кас лишь ут­верди­тель­но кив­нул и нап­ра­вил­ся к ящи­ку с ос­таль­ны­ми ин­гре­ди­ен­та­ми и, нем­но­го по­шарив­шись в нем, дос­тал ку­сок уг­ля.

Он по­дошел к сто­лу. К то­му вре­мени, Лю­ций уже дос­тал из свер­тка сап­фир, взял ма­лень­кий мо­лоток и от­ко­лол ку­сок от не­го. Вы­чис­тив пи­алу от трав, по­ложен­ных ту­да ра­нее, он сло­жил ту­да ку­соч­ки сап­фи­ра и на­чал их то­лочь. Лу­кас взял вто­рую пус­тую пи­алу и рас­то­лок уголь, прев­ра­щая его в пыль.

Все дей­ствия про­ис­хо­дили в мол­ча­нии, что нис­коль­ко не наг­не­тало об­ста­нов­ку. И Лу­касу и Лю­цию нра­вилось ра­ботать в ти­шине, каж­дый ду­мал о сво­ем. Им бы­ло в ра­дость на­ходить­ся тут, они за­нима­лись лю­бимым де­лом, соз­да­вали, сме­шива­ли, тво­рили, как и по от­дель­нос­ти, в сво­их лав­ках; и что са­мое важ­ное, они по­нима­ли, как им не­об­хо­димо на­ходить­ся в ти­шине, ник­то не пы­тал­ся за­вес­ти не­нуж­ных раз­го­воров, они бы толь­ко от­вле­кали. Лю­ций, за­кон­чив с сап­фи­ром, по­дошел к кот­лам и раз­вел под каж­дым сла­бый огонь. Внут­ри кот­лов бур­ли­ла ка­кая-то жид­кость, пар вы­ходил в тру­бу. Лу­кас то­же за­кон­чил и наб­лю­дал за дей­стви­ями эль­фа.

– А от че­го Во­ри нуж­но столь­ко ус­по­ко­итель­но­го? – По­ин­те­ресо­вал­ся Лу­кас у пых­тя­щего ал­хи­мика. Выг­ля­дел Лю­ций мо­лодо, од­на­ко по его по­зе бы­ло вид­но, что кос­ти и мыш­цы уже не те, боль в сус­та­вах му­чила его час­тень­ко. – Ко­роль рас­ска­зал те­бе про прис­ту­пы стра­ха. У де­воч­ки это с рож­де­ния как мне ска­зали. Мне жаль её, – эльф по­качал го­ловой, под­хо­дя к сто­лу и про­дол­жая при­готов­ле­ния. – От­че­го это у неё? – Лу­касу то­же бы­ло жаль де­вуш­ку, он хо­тел уз­нать под­робнос­ти. – Ко­роль рас­ска­зал мне и про­сил не го­ворить об этом ни с кем в зам­ке. Но по­лагаю ты как ещё один зель­евар дол­жен знать. Она вспо­мина­ет о чём–то пло­хом и вок­руг неё на­чина­ет по­яв­лять­ся раз­личное ору­жие, ча­ще все­го кин­жа­лы. Её в это вре­мя луч­ше не тро­гать, ина­че мож­но пос­тра­дать и са­мому, – эль­фу бы­ло тя­жело об этом го­ворить.

***

Ад­ри­ан по­ходил вок­руг до­ма, об­сле­дуя об­ста­нов­ку. Внут­ри бы­ло ти­хо, он ак­ку­рат­но заг­ля­нул в ок­но, ос­матри­вая по­меще­ние. В до­ме ни­кого не бы­ло вид­но, это оз­на­чало, что ли­бо его за­мети­ли и го­товят­ся на­пасть, а мо­жет, да­же рас­кры­ли; ли­бо у ста­рого эль­фа есть по­тай­ная ком­на­та или под­вал.

По­казал­ся ды­мок, что стран­но, он ис­хо­дил пря­мо из зем­ли. Ад­ри­ан ос­то­рож­но про­шел к ис­точни­ку и прис­мотрел­ся. В зем­ле был вы­рыт ма­лень­кий про­ход. Глу­бокий и ухо­дящий ку­да–то в сто­рону; ку­да имен­но, пос­мотреть бы­ло нель­зя, раз­ме­ры бы­ли со­пос­та­вимы с ди­амет­ром обыч­но­го ды­мохо­да, что ста­вили в ста­рых до­мах над кры­шей. Вни­зу что–то го­рело, а это оз­на­чало лишь то, что у Лю­ция есть под­валь­ное по­меще­ние, где сей­час и на­ходят­ся двое ал­хи­миков. Ад­ри­ан прис­лу­шал­ся, он слы­шал го­лоса, но не сов­сем от­четли­во. Ра­зоб­рать, что имен­но го­ворят – бы­ло не слож­но, но вот в го­лосах этих дво­их он пу­тал­ся, так как не знал ал­хи­миков. Уда­ча и так улыб­ну­лась ему, дав воз­можность ус­лы­шать их ди­алог, к счастью, под­земный ход хо­рошо пе­реда­вал эхо на ули­цу.

– У неё не по­луча­ет­ся кон­тро­лиро­вать это. И ору­жие, толь­ко по­явив­шись в воз­ду­хе, прос­то па­да­ет на зем­лю, – про­из­нес один из го­лосов. – Не­уже­ли ни­чего нель­зя сде­лать? – Нет, это про­ис­хо­дит пос­то­ян­но, иног­да да­же во сне. Я ста­рал­ся уси­ливать эф­фекты зелья, что­бы оно слу­жило доль­ше, но по­ка бе­зус­пешно. – А из-за че­го эти прис­ту­пы, – ды­ма вы­ходи­ло все мень­ше. Ви­димо, они го­тови­ли зелья, о ко­торых го­вори­ли и сей­час при­готов­ле­ния шли к за­вер­ше­нию. – Все ду­ма­ют, что это эмо­ци­ональ­ная нес­та­биль­ность, что де­воч­ка не в се­бе, на са­мом де­ле это нас­ледс­твен­ное. – Нас­ледс­твен­ное? От ко­го? Кто её ро­дите­ли? – С её ма­терью это ни­как не свя­зано, но вот её отец то­же мо­жет при­зывать ма­гичес­кое ору­жие. – Кто её отец? – Лорд Адо­лос Ги­бель­ный, – эта ин­форма­ция по­каза­лась Ад­ри­ану очень ин­те­рес­ной. На­до бы­ло ухо­дить, од­на­ко… – А она са­ма об этом зна­ет? – Нет и ко­роль хо­чет, что­бы так и ос­та­лось. Раз­го­воры стих­ли. На­до бы­ло ухо­дить и как мож­но ско­рее, не­из­вес­тно, ког­да эти двое под­ни­мут­ся на­верх. По­ка ра­но быть об­на­ружен­ным.

***

– Отец за­чем ты пос­лал Ад­ри­ана од­но­го? К то­му же за этим Ал­хи­миком? – Спро­сил мо­лодой муж­чи­на в тя­желых дос­пе­хах. – Я пос­лал его не за ал­хи­миком, Ве­дан. За кни­гой. Я счи­таю, что кни­га до сих пор у не­го и хо­чу уз­нать на­вер­ня­ка, так ли это, – Лорд встал и про­шел­ся по па­лат­ке, ос­та­новив­шись ря­дом с сы­ном. – Всё же, я ду­маю, что он не­надё­жен. Ты не бо­ишь­ся его пре­датель­ства? – Бе­лово­лосый взгля­нул на свою бо­лее взрос­лую ко­пию. Сын Адо­лоса дей­стви­тель­но был буд­то бы мо­лодым бра­том–близ­не­цом. – Он бу­дет пре­дан мне, по­ка у ме­ня есть, чем ему пла­тить. Не­зачем бо­ять­ся пре­датель­ства то­го, кто от­кры­то ска­зал, что мо­жет те­бя пре­дать, – за­метил Лорд. Сза­ди пос­лы­шал­ся шо­рох и оба со­бесед­ни­ка вых­ва­тили ору­жие, а в сво­бод­ной ру­ке Ве­дана зас­ве­тилась ма­гия. В шат­ре воз­ник ещё один че­ловек в мас­ке змея. На­падать он не спе­шил и прос­то мол­ча смот­рел на лю­дей с ору­жи­ем, чуть при­под­няв ру­ки и по­казы­вая, что он бе­зору­жен. – Кто ты та­кой, и как ты проб­рался в ла­герь? – Спро­сил Адо­лос у по­доз­ри­тель­но­го муж­чи­ны. Тот в от­вет мол­ча снял мас­ку и по­казал ему своё ли­цо. Лорд нах­му­рил­ся, яв­но что–то вспо­миная. Ве­дан нап­ря­жен­но смот­рел на этих дво­их, но не спе­шил на­падать, наб­лю­дая за вы­тянув­шимся в удив­ле­нии ли­цом от­ца.

– Ты же...

Глава 4. Страх. Злоба, Отчаяние.

Ра­но ут­ром Рой Храб­рый по­кинул за­мок, и нап­ра­вил­ся на ок­ра­ины го­рода. По до­роге он не встре­чал ни­кого, кро­ме страж­ни­ков Эс­пе­ра, ти­хо при­ветс­тву­ющих его пок­ло­нами. Све­тало, ут­ренне­го ту­мана уже и след прос­тыл. Пет­ляя меж уло­чек по од­но­му ему, из­вес­тно­му мар­шру­ту, ры­царь шёл в раз­думь­ях. Вок­руг бы­ло очень ти­хо и спо­кой­но, лишь ред­кие ут­ренние пти­цы иног­да ще­бета­ли что–то, пы­та­ясь прер­вать мир­ный сон жи­телей. Рой уви­дел па­ру та­ких пе­виц на кры­ше не­боль­шо­го са­рая, они ра­дос­тно чи­рика­ли друг дру­гу и ры­царь не смог сдер­жать улыб­ки. Но пос­ле, на не­го сно­ва нах­лы­нуло это чувс­тво, чувс­тво из–за ко­торо­го он не мог ус­нуть всю ночь, из–за ко­торо­го ра­но ут­ром по­кинул за­мок. Страх. На­конец он доб­рался ту­да, ку­да шёл. Ак­ку­рат­ный за­бор из тем­ных пе­реп­ле­тён­ных ве­точек ог­раждал не­боль­шую усадь­бу. Дву­хэтаж­ное ка­мен­ное зда­ние из бе­лого кир­пи­ча с де­ревян­ной кры­шей. Все лю­ди го­рода на­зыва­ли это мес­то — Фер­ма «Рис­са», но ры­царь на­зывал это мес­то до­мом. Вок­руг усадь­бы, ак­ку­рат­но по­сажен­ные кус­ти­ки ши­пов­ни­ка соз­да­вали ви­димость до­пол­ни­тель­но­го за­бор­чи­ка вок­руг зда­ния, ак­ку­рат­ные и ухо­жен­ные клум­бы с цве­тами рас­сти­лались на по­лови­ну тер­ри­тории учас­тка. Сра­зу бы­ло вид­но, что за рас­те­ни­ями тут осо­бый уход: ни од­но­го по­чер­невше­го цве­точ­ка, ни од­но­го жел­то­вато­го, от па­ляще­го сол­нца, рос­точка. Вы­мощен­ная ка­мен­ная до­рож­ка до вхо­да пет­ля­ла, из­ви­валась как змея, да­вая воз­можность гос­тям прой­тись по не­боль­шо­му са­ду, пос­мотреть на ак­ку­рат­но рас­ту­щие, бла­го­уха­ющие цве­ты.

Рой триж­ды пос­ту­чал. Спус­тя пол­ми­нуты, он ус­лы­шал шар­ка­ющие ша­ги и звук от­пи­рания зам­ка. Де­ревян­ная дверь со скри­пом под­да­лась и на по­рог выш­ла хо­зяй­ка до­ма.

– Рой, – удив­лённо ус­та­вилась на не­го де­вуш­ка, – что ты тут де­ла­ешь в та­кую рань?

– Ши­вани, рад те­бя ви­деть, – ры­царь по при­выч­ке при­об­нял сес­тру, она не соп­ро­тив­ля­лась, и от­ве­тила ему тем же.

– Я то­же, но не­уже­ли ты не мог по­дож­дать до ут­ра? – Об­няв бра­та она отош­ла, про­пус­кая его внутрь до­ма.

На по­лу бы­ло нес­коль­ко кра­сивых ков­ров, при­везён­ных из Эль–Ха­луфа, лич­но Ро­ем, в по­дарок сес­тре. Под­свеч­ни­ков в до­ме не бы­ло, све­чи сто­яли пря­мо на сто­ликах и шка­фах, по­лови­на из них сей­час не го­рела. Кра­сивые крас­ные што­ры на ок­нах за­наве­шены, впро­чем хо­зяй­ка тут же их от­кры­ла. Цве­ты за­нима­ли очень мно­го мес­та в до­ме. Рас­те­ния сто­яли в ва­зах на по­лу, на сто­лах и тум­бах, в на­вес­ных и нас­тенных гор­шках, и не бы­ло в до­ме ком­на­ты, в ко­торой нет хо­тя бы од­но­го цве­точ­ка. Нап­ро­тив окон ви­село нес­коль­ко кар­тин, Рой не знал от­ку­да они взя­лись в до­ме, но они ему очень нра­вились. Не­боль­шая, но ши­рокая изог­ну­тая лес­тни­ца ве­ла на вто­рой этаж к спаль­ням. Прос­тая и прос­торная гос­ти­ная поп­ри­ветс­тво­вала ста­рого хо­зя­ина скри­пом по­лов. Два крес­ла и сто­лик меж­ду ни­ми, а на сто­лике спи­цы и тол­стые ни­ти, Ши­вани лю­била вя­зать.

– Итак, что же зас­та­вило те­бя явить­ся ко мне ни свет ни за­ря? – Де­вуш­ка усе­лась в своё крес­ло и схва­тив спи­цы со сто­ла про­дол­жи­ла вя­зать.

– Кое–что про­изош­ло вче­ра. Рин­на, она из­рекла но­вое про­рочес­тво, – Рой го­ворил ти­хо, и спо­кой­но, но в его го­лосе улав­ли­валась тре­вога.

– Да? И о чём оно?

***

Спи­цы ва­лялись на по­лу, Ши­вани уже за­была о них. Рой, сце­пив ру­ки в за­мок и при­ложив к ним го­лову ждал слов от сес­тры. Она всег­да под­ска­зыва­ла ему как пос­ту­пить в труд­ную ми­нуту, по­это­му он и при­шёл к ней за со­ветом так ра­но. Он не знал, как даль­ше пос­ту­пить, что­бы за­щитить то­го, кто ему очень до­рог.

– Ты зна­ешь это­го змея? – Спро­сила Ши­вани под­ни­мая упав­шие вя­заль­ные при­над­лежнос­ти.

– Нет, – су­хо от­ве­тил бер­серк, – его ник­то да­же не ви­дел.

– Тог­да, по­ка что, нет при­чин для бес­по­кой­ства, – она вста­ла и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, – к то­му же, ты – Ры­царь Ми­рании, Рой Храб­рый, Са­мый силь­ный во­ин все­го ко­ролевс­тва. От че­го ты ре­шил, что ря­дом с то­бой она не в бе­зопас­ности? – Во­итель­ни­ца вгля­дыва­лась в ка­рие гла­за сво­его бра­та. Ка­кое-то вре­мя они оба мол­ча­ли, пос­ле Рой за­гово­рил.

– Я сно­ва ви­дел тот кош­мар. Это сво­дит ме­ня с ума. Пе­щера, Зе­лёные гла­за, – страх сно­ва на­катил на бер­серка вол­ной, – я бо­юсь.

– Ты про Ть­му? Про то как она уби­вала ме­ня? Ты зна­ешь то, это чу­дови­ще не мо­жет нав­ре­дить ни­кому, по­ка оно там за­печа­тано, – сес­тра нах­му­рилась.

– Да, но в пос­леднее вре­мя, там не толь­ко ты, но и Рин­на, – Рой бес­по­мощ­но опус­тил го­лову.

– Мы в бе­зопас­ности здесь в го­роде, а за сте­нами зам­ка нам во­об­ще нич­то не гро­зит, – нас­та­ива­ла Ши­вани. В сте­нах зам­ка дей­стви­тель­но бы­ло мно­го стра­жи, бы­ли Ры­цари Ко­роля, для бес­по­кой­ств, ка­залось, нет при­чин.

– Ког­да Адо­лос раз­вя­жет вой­ну, уже не бу­дет ни­какой бе­зопас­ности. Я не мо­гу рис­ко­вать, толь­ко не ва­ми обе­ими. Ес­ли с то­бой или Рин­ной что-то слу­чит­ся, то... – Рой прог­ло­тил ко­нец фра­зы, он зак­рыл гла­за.

– Так, не смей мне тут ню­ни раз­во­дить. Толь­ко не­дав­но ков­ры вы­чис­ти­ла, – ко­ман­дным то­ном гар­кну­ла де­вуш­ка, – я по­могу те­бе. Пе­ре­еду в за­мок на ка­кое-то вре­мя, и бу­ду приг­ля­дывать за Рин­ной, – де­вуш­ка улыб­ну­лась бра­ту, мед­ленно вста­ла, по­дош­ла к не­му и се­ла на кор­точки пе­ред ним. Буд­то бы он ма­лень­кий маль­чик, а она ма­ма.

– Но, я не про­шу те­бя... – На­чал бы­ло Рой.

– Ни­каких от­го­ворок, я уже слиш­ком за­сиде­лась в го­роде, и сос­ку­чилась по стряп­не Сар­ни­ра и шут­кам Исавь­ера. И ес­ли ты не прек­ра­тишь вес­ти се­бя как иди­от, и не ус­по­ко­ишь­ся, я из те­бя лич­но всю дурь выбью, – впол­не серь­ёз­но пог­ро­зила паль­цем Ши­вани.

– Хо­рошо, – улыб­ка сно­ва за­си­яла на ли­це во­ина, – я по­могу соб­рать ве­щи, – Рой под­нялся на­верх, а Ши­вани по­дош­ла к длин­но­му сун­ду­ку, сто­яще­му меж гор­шков, и сдув с не­го пыль, при­от­кры­ла.

– Не да­дут мне по­жить спо­кой­но, – ска­зала де­вуш­ка са­ма се­бе. В сун­ду­ке ле­жал ком­плект бро­ни и кра­сивое копьё

***

Ут­ро толь­ко на­чалось. Сол­нце мед­ленно выг­ля­дыва­ло из-за го­ризон­та, пти­цы толь­ко на­чина­ли про­сыпать­ся. Воз­дух был еще слег­ка мо­роз­ным, хо­лод­ным; мед­ленно, гре­лись под лу­чами све­та жи­вот­ные, вы­лез­шие из сво­их нор и жи­лищ. Вет­ра на ули­це не бы­ло, лишь из­редка по­качи­вались кро­ны де­ревь­ев; тра­ва же ос­та­валась без­движ­ной. Здесь, на спус­ке под хол­мом не бы­ло меж де­ревь­ев осо­бо вет­ра. В ла­гере уже все соб­ра­ли свои ве­щи. Го­лемы взя­ли соб­ранные людь­ми па­лат­ки, меш­ки, ве­щи, сто­ящие ря­дом, и выс­тро­ились на по­ляне ожи­дая при­казов. Ве­дан смот­рел на эту кар­ти­ну и сер­дце его на­пол­ня­лось тре­вогой. Ря­дом с ним из пус­то­ты по­явил­ся Змей зас­та­вив Ве­дана вздрог­нуть.

– Я не бу­ду вре­дить вам, – спо­кой­но про­гово­рил во­ин, смот­ря сквозь ще­ли сво­ей мас­ки на ис­пу­ган­но­го че­лове­ка, – те­бе уж точ­но, – сын Лор­да ощу­щал, как улы­ба­ет­ся его со­бесед­ник, ин­ту­итив­но.

– На­пом­ни ещё раз, по­чему мы дол­жны у­ехать от­сю­да сей­час? – Го­лос се­дов­ла­сого ры­царя ни кап­ли не из­ме­нил­ся, был всё та­ким же ров­ным и спо­кой­ным, но гла­за вы­дава­ли его страх всем, и во­ину в мас­ке то­же. Он вни­матель­но наб­лю­дал за Зме­ем, все еще не до­веряя ему. Слиш­ком вне­зап­ный и не­об­ду­ман­ный пос­ту­пок: за­явить­ся к ним в ла­герь.

– Страж­ни­ки из Би­вел­ла сле­дят за ва­ми, и Ры­цари ско­ро най­дут это мес­то, но пус­ту­ющим. Вы не спра­витесь без ме­ня, – го­лос ти­хий и спо­кой­ный. Мас­ка скры­вала его эмо­ции, его си­лы и сла­бос­ти. Скры­вала его сущ­ность, – а я, без вас. Адо­лос уже от­пра­вил­ся на юг. Ког­да он пе­рех­ва­тит Ха­лофа. Я ска­жу, что де­лать даль­ше, – Змей пос­мотрел на Ве­дана. В гла­зах чи­талось не­дове­рие и это мож­но бы­ло по­нять. Сын Лор­да нах­му­рил­ся, скрес­тив ру­ки на гру­ди.

– С че­го нам те­бе ве­рить? – Ве­дан не знал то­го, кто пря­чет­ся за мас­кой, но его отец знал от­кро­вен­но и не до­верял это­му че­лове­ку. Но всё же по­шёл по его указ­ке. Для нас­ледни­ка лор­да ста­ло за­гад­кой, по­чему он так пос­ту­пил.

– У ме­ня своя цель, но я не смо­гу вы­пол­нить её один. Мне нуж­на по­мощь Адо­лоса и толь­ко. Я бы ни­ког­да не по­шёл к вам по сво­ей во­ле, – не­од­нознач­но от­ве­чал со­бесед­ник. Под мас­кой пос­лы­шал­ся очень тя­желый вы­дох.

– По­чему же... – на­чал бы­ло он.

– У МЕ­НЯ НЕТ ВЫ­БОРА! – Зак­ри­чал Змей ско­рее сам се­бе. Но Ве­дан всё рав­но по­ложил ру­ку на ору­жие от стра­ха, – я дол­жен сдер­жать обе­щание, ко­торое дал, и я убью Рин­ну. Это сто­ило мне слиш­ком мно­гого, и я не от­ступ­лю как ка­кой-то жал­кий трус вро­де те­бя. Я не поз­во­лю... – Во­ин осёк­ся на по­лус­ло­ве.

– Не поз­во­лишь что? – Ве­дан, мол­ча, от­пустил ору­жие, на что нез­на­комец ус­мехнул­ся в свою мас­ку.

– Я ска­зал уже слиш­ком мно­го. Из­ви­ни ме­ня, я не счи­таю те­бя тру­сом. Это всё она – Кры­са. Пря­мо здесь, внут­ри те­бя, – Змей ткнул се­бя в грудь боль­шим паль­цем, – она разъ­еда­ет те­бя из­нутри и ты бо­ишь­ся её. Но, ты ведь та­кой же, как и я. Я чувс­твую в те­бе дух Кры­сы. По­чему ты не ис­поль­зу­ешь ма­гию? – Ве­дана сно­ва вы­дали гла­за. Он не с кем не го­ворил об этом, ни с от­цом, ни с его сол­да­тами. Но эта ма­гия стра­ха, прес­ле­дова­ла его вез­де.

– Моя си­ла опас­на, и я не бу­ду ис­поль­зо­вать эту ма­гию в бою, – пов­то­рял­ся сын Лор­да.

– Как ты её по­лучил? – Взгляд со­бесед­ни­ка сколь­знул по про­ходя­щим ми­мо офи­церам, они пе­решёп­ты­вались о чём-то.

– Я не пом­ню, она бы­ла со мной, сколь­ко я се­бя знаю, и это пу­га­ет ме­ня боль­ше все­го, – Ве­дан, по­тёр вне­зап­но раз­бо­лев­шу­юся го­лову, ви­сок буд­то про­шиб­ло чем-то тя­желым, – что, ес­ли я ни­ког­да не на­учусь ею уп­равлять? – Ве­дан ме­тал­ся, с од­ной сто­роны, си­ла опас­на, он не дол­жен ее ис­поль­зо­вать, он бо­ит­ся. А с дру­гой, он дей­стви­тель­но мо­жет стать силь­ным с этой ма­ги­ей. Пе­ребо­роть страх, по­рой, бы­ва­ет тя­жело на про­тяже­нии всей жиз­ни.

– Ты дол­жен бу­дешь это сде­лать. У те­бя то­же не бу­дет вы­бора, – по­вер­нувшись к не­му ли­цом, про­гово­рил Змей. Его гла­за на се­кун­ду вспых­ну­ли зе­лёны­ми ис­кра­ми, но тут же рас­тво­рились в рас­свет­ном сол­нца.

– А что нас­чёт тво­ей си­лы, как ты по­лучил мощь Змея? – Ве­дан вздрог­нул, в мо­мент, ког­да уви­дел зе­леные ис­кры, гла­за дей­стви­тель­но выг­ля­дели, как буд­то бы зме­иные.

– Я не зах­ва­тил эту си­лу, и не до­бил­ся её, – ска­зал во­ин не сво­им го­лосом, – я по­лучил её, дав обет. Ес­ли на­рушу его – не ос­та­нет­ся ни­чего, – Змей от­вернул­ся, за­кон­чив го­ворить, и под­нял го­лову к не­бу, о чем-то раз­мышляя.

– О чём ты го­воришь? – В от­вет Змей мол­чал. По­нимая, что про­дол­жать раз­го­вор бес­смыс­ленно, Ве­дан взгля­нул на ут­реннее сол­нце, и нап­ра­вил­ся от­да­вать ко­ман­ды сво­им лич­ным го­лемам. Он ус­лы­шал за спи­ной го­лос:

– Ког­да Ад­ри­ан вер­нётся, по­заботь­ся о том, ко­го он при­ведёт, – обер­нувшись на Змея, Ве­дан не уви­дел ни­кого.

Вне­зап­но, он ус­лы­шал лязг ору­жия и гром­кий рык, яв­но при­над­ле­жащий не его го­лемам. Сер­дце за­билось очень силь­но, в ушах заз­ве­нело, но сын Лор­да всё рав­но бро­сил­ся на зву­ки боя. За вы­соким кус­том на по­ляне, го­лемы сра­жались с ка­ким-то ог­ромным во­ином. Он пре­вос­хо­дил конс­трук­тов в рос­те на го­лову, а сам Ве­дан упи­рал­ся ему в жи­вот. Его ли­цо с не­боль­ши­ми клы­ками ис­ка­зила гри­маса ярос­ти и бо­ли, и он вдре­без­ги раз­би­вал строй гря­зевых во­инов. Ве­дан на­учил­ся вла­дению ме­чом от от­ца и да­же по­беж­дал не­кото­рых его во­инов, но уви­дев это­го про­тив­ни­ка, он за­был обо всём этом. Орк рвал дос­пе­хи го­лыми ру­ками и те, кто пы­тал­ся его ата­ковать, не мог­ли да­же по­цара­пать его ко­жу. Во­ин на­конец смог соб­рать­ся с си­лами и вы­шел из сво­его ук­ры­тия на по­ле бит­вы.

– Эй, здо­ровяк! Прек­ра­ти кру­шить тут всё, и да­вай по­гово­рим, – про­бира­ясь че­рез сло­ман­ных го­лемов, кри­чал Ве­дан. Орк об­ра­тил на не­го вни­мание и про­пус­тил удар дву­руч­ни­ком от конс­трук­та, – прек­ра­тите, не­мед­ленно! – Ве­дан выс­ко­чил меж­ду на­пада­ющи­ми го­лема­ми и от­би­ва­ющим­ся ор­ком. Гря­зевые во­ины опус­ти­ли ме­чи, и нем­но­го ра­зош­лись. Бе­локу­рый муж­чи­на ещё раз взгля­нул на ор­ка. Ра­ны на его те­ле бы­ли поч­ти не­замет­ны, да и кро­ви бы­ло так ма­ло, буд­то его ру­били не дву­руч­ны­ми ме­чами, а лож­ка­ми. Он был поч­ти без одеж­ды: ка­кой–то оро­чий та­лис­ман на го­лом мус­ку­лис­том тор­се, ме­ховые шта­ны, нем­но­го пор­ванные в бою и гряз­ные бин­ты на но­гах. Лы­сая го­лова без бро­вей, боль­шой тол­стый нос, клы­ки, слег­ка вы­пира­ющие из-под ниж­ней гу­бы и ма­лень­кие за­ос­трён­ные уши, выг­ля­дев­шие на об­щем фо­не, как ми­нимум, очень за­бав­но. В од­ной сво­ей ру­ке, он дер­жал ском­канный шлем од­но­го из го­лемов, в дру­гой – очень ма­лень­кий, для его раз­ме­ров, клей­мор. Он тя­жело ды­шал, ско­рее от злос­ти, чем от ус­та­лос­ти и уже бы­ло со­бирал­ся уда­рить од­но­го из конс­трук­тов по го­лове, но ос­та­новил­ся и нап­ра­вил ору­жие на че­лове­ка. Ве­дан под­нял ру­ки и от­бро­сил свой меч в сто­рону.

– Что те­бе нуж­но от Дур­га­та, че­ловек? – Орк яв­но не спе­шил на­падать, но и ору­жие не уби­рал.

– Ты мо­жешь опус­тить меч, и мы прос­то по­гово­рим, – Ве­дан нер­вни­чал, гля­дя в гла­за сво­ему со­бесед­ни­ку, но не мог от­вести взгляд, и орк этим поль­зо­вал­ся.

– С че­го Дур­гат бу­дет те­бе до­верять? То, что ты ос­та­новил этих бол­ва­нов из дерь­ма, ещё не де­ла­ет Дур­га­та тво­им дол­жни­ком. Так что сде­лай так, что­бы Дур­гат боль­ше не ви­дел этих гряз­ных тва­рей, а за­од­но и те­бя, – ве­ликан раз­вернул­ся и, выб­ро­сив ском­канный шлем, нап­ра­вил­ся в сто­рону ле­са. Но уже че­рез па­ру ша­гов, он бес­силь­но опус­тился на од­но ко­лено. Его ра­ны буд­то бы рас­ши­рились, и тра­ва под ут­ренним сол­нцем ок­ра­силась в тём­но-крас­ный. Орк ух­ва­тил­ся за рёб­ра и его стал ду­шить ка­шель.

– Стой, – че­ловек приб­ли­зил­ся вплот­ную к ог­ромно­му зло­му ор­ку, ко­торый уже на­чал от­харки­вать кровь, - ты ра­нен, у те­бя рёб­ра сло­маны. Поз­воль те­бе по­мочь, – Ве­дан про­тянул ру­ку, но орк от­тол­кнул его прочь. Мо­жет, у не­го про­бито лег­кое? Это объ­яс­ни­ло бы его кро­вавый ка­шель и то, что он за­дыхал­ся. Ско­рей все­го сло­ман­ное реб­ро вош­ло в ор­ган не так глу­боко и не кри­тич­но, раз он еще жив.

– Дур­га­ту не нуж­на по­мощь лю­дей. Дур­гат бу­дет один. Ос­тавь Дур­га­та в по­кое ма­лень­кий че­ловек, – кро­ви бы­ло всё боль­ше, но орк буд­то бы не за­мечал это­го, – он лишь хо­чет по­коя, ос­тавь­те Дур­га­та од­но­го и ухо­дите, – Ве­дан ощу­тил се­бя… стран­но, та­кого с ним рань­ше не бы­ло. Он сно­ва приб­ли­зил­ся к ор­ку и по­ложил ру­ку ему на пле­чо. И в этот же мо­мент его гла­за вспых­ну­ли чёр­ным ог­нём.

Его соз­на­ние зак­ру­жилось, его но­ги отор­ва­лись от зем­ли, и он кри­ча от стра­ха, на­чал па­дать в тем­но­ту. Но поч­ти сра­зу всё приш­ло в нор­му и он, сно­ва мог раз­ли­чить то, что ви­дит. Вок­руг тем­но, вид­но лишь уз­кий ко­ридор. Зем­ля­ные сте­ны и по­толок. Хо­лод и сы­рость, ка­кие-то кор­ни под но­гами, под­земный про­ход шел на­верх. Ря­дом раз­да­ют­ся тя­жёлые вздо­хи, а про­ход рез­ко по­вора­чива­ет вле­во. Пря­мо за по­воро­том он уви­дел ор­чи­ху, ис­те­ка­ющую кровью. Она хри­пела и ти­хо взды­хала, а по зем­ле рас­те­калось тём­ное пят­но. Чуть даль­ше от неё ле­жали и дру­гие… ор­ки и лю­ди, гно­мы и эль­фы. Боль­шая ку­ча тел в ог­ромной ком­на­те ле­жали друг на дру­ге, а вок­руг хо­дили со­баки, су­щес­тва по­хожие на них. Ор­чи­ха взя­ла его за ру­ку и по­пыта­лась ска­зать что то, но её гу­бы лишь без­звуч­но зад­ви­гались. Она сор­ва­ла с шеи аму­лет и вло­жила в его ру­ку. А пос­ле зак­ры­ла гла­за и боль­ше не ше­вели­лась. Страх уле­тучил­ся и его мес­то за­няла злость. Без­гра­нич­ная, не­удер­жи­мая, не­уто­лимая зло­ба. Он по­чувс­тво­вал, как его ру­ки сжи­ма­ют­ся в ку­лаки и ног­ти впи­ва­ют­ся в ла­донь до кро­ви. Он ус­лы­шал, как со­бако­подоб­ные тва­ри за­рыча­ли на не­го. Он уви­дел че­лове­ка, ко­торый ско­ман­до­вал «унич­то­жить его!». И он ри­нул­ся в бой, пе­репол­ненный яростью и болью. Су­щес­тва, по­хожие на со­бак тут же ки­нулись на не­го, вгры­за­ясь в плоть, кровь со­чилась из ран, он ски­дывал их, как не­нуж­ный груз, пы­та­ясь доб­рать­ся до че­лове­ка. Слы­шал­ся звук раз­ры­ва­ющей­ся пло­ти, ску­лежа су­ществ, ко­торых он прак­ти­чес­ки раз­ры­вал. За­пах кро­ви, до жу­ти тош­нотвор­ный ви­тал в воз­ду­хе, слы­шал­ся за­пах стра­ха. Но бо­ял­ся уже не он, а че­ловек.

Ве­дана вновь зак­ру­жило и он опус­тился на ко­лени. Пос­мотрев под но­ги, он уви­дел тра­ву и кровь. В сле­ду­ющую се­кун­ду орк взял его за ши­ворот и под­нял в воз­дух.

– Что ты сде­лал с Дур­га­том? По­чему Дур­гат сно­ва это ви­дел? – Он ры­чал на не­го, а из пас­ти все еще ли­лась кровь.

– Я ви­дел это, так­же как ты. Твои ро­дичи по­гиб­ли, и ты был зол. Ты отом­стил за них, – Дур­гат мед­ленно опус­тил его на зем­лю, – прос­ти, я не хо­тел сно­ва при­чинить те­бе боль, – Ве­дан скри­вил­ся, бы­ло боль­но наб­лю­дать та­кое.

– По­чему ты сно­ва по­казал это Дур­га­ту? – Орк вы­тер кровь с под­бо­род­ка, вздох­нул, ощу­щая боль в гру­ди и рва­но вы­дох­нул.

– Не хо­чу стать та­ким же, как ты, – чес­тно от­ве­тил Ве­дан.

– Ка­ким? Злым? Бе­зум­ным? Пу­га­ющим? – Его на­зыва­ли по-раз­но­му, каж­дый эпи­тет по­дой­дет. Их ра­сой пу­гали ма­лень­ких де­тишек, чтоб ночью не вы­ходи­ли на ули­цу, про них со­чиня­ли глу­пые сказ­ки, где ор­ки бы­ли ли­бо злы­ми, ли­бо не­лепы­ми, они при­вык­ли к та­кому от­но­шению и по­нем­но­гу на­чали ста­новить­ся злы­ми, не по­тому, что на­род со­чинял про них та­кое, а по­тому что на­род дей­стви­тель­но так счи­тал, внеш­ность в их вре­мя иг­ра­ла боль­шую роль. При сло­ве «зло­дей» у ра­сы лю­дей, эль­фов, всег­да бу­дет пред­став­лять­ся орк, урод­ли­вый и злой, не­поня­тый ни­кем, го­нимый все­ми, кро­ме се­бе по­доб­ных.

– Оди­ноким… оди­ноким и бро­шен­ным, по­кину­тым, по­терян­ным. Не бой­ся это­го, – поп­ра­вил его Ве­дан.

– Дур­гат ни­чего не бо­ит­ся, – од­на­ко, он впер­вые встре­тил че­лове­ка, ко­торый не ис­пы­тывал к не­му не­навис­ти или стра­ха. Сол­нце уже вов­сю све­тило, тем­пе­рату­ра на ули­це под­ни­малась, ста­нови­лось не­выно­симо жар­ко.

– Я знаю твои стра­хи луч­ше, чем кто-ли­бо дру­гой, по­тому что они очень по­хожи на мои. Не поз­во­ляй это­му слу­чить­ся.

***

Ут­ро шло к по­луд­ню, и в ко­нюш­нях, что за глав­ны­ми во­рота­ми, ста­нови­лось жар­ко­вато. За­пах се­на нем­но­го пе­реби­вал вонь кон­ско­го на­воза, но толь­ко нем­но­го. Ло­шади уже на­елись и те­перь им до­саж­да­ли лишь на­секо­мые. Ко­нюх то­ропил­ся наб­ро­сить сед­ло на од­но­го мо­гуче­го ме­рина, и вы­вес­ти его в го­род. Ко­ней в ряд сто­яло нес­коль­ко, все чис­тые, ухо­жен­ные, с подс­три­жен­ны­ми гри­вами. Па­ру ло­шадей цве­та во­роно­го кры­ла, нес­коль­ко ко­рич­не­вых, бы­ли да­же се­ро-бе­лые, ко­рич­не­во-бе­лые, прос­то бе­лые. Был слы­шен то­пот ко­пыт, от ду­хоты деть­ся бы­ло не­куда, ло­шади из­редка гром­ко ржа­ли, буд­то бы про­ся хо­зя­ина пус­тить их на по­лян­ку, что бы­ла не­пода­леку. Са­ма ко­нюш­ня бы­ла прос­то ог­ромна, жи­вот­ных в ней бы­ло дос­та­точ­но мно­го, ка­залось, це­лое вой­ско мож­но по­садить, да в путь. Каж­дый за­гон так же был ухо­жен, хо­рошо приб­ран, ло­шади чувс­тво­вали тут се­бя за­меча­тель­но, толь­ко вот жа­ра одо­лева­ла.

– Ад­ри­ан, всё ли го­тово? – Раз­дался го­лос дво­рец­ко­го, у вхо­да в ко­нюш­ни.

– Да Сар­нир, я за­кон­чил, – крик­нул но­вый ко­нюх, ус­тро­ив­ший­ся нес­коль­ко не­дель на­зад на эту дол­жность, – что даль­ше? Ку­да мне вы­водить это­го же­реб­ца? – Пе­ред муж­чи­ной сто­ял кра­сивый чер­ный конь, гла­за его бы­ли тем­ны­ми, как ночь, а ско­рость не ус­ту­пала вет­ру. Да­же ко­ни в ко­ролевс­тве име­ли свою сла­ву, скач­ки тут про­води­лись не ред­ко.

– Пря­мо к во­ротам, – от­ве­тил слу­га, – ско­ро Ры­цари от­пра­вят­ся в путь, ло­шади дол­жны быть го­тов к это­му ча­су, – Сар­нир, по сво­ему обык­но­вению дер­жал в ру­ках све­чу, хо­рошо хоть не заж­женную! Пот мед­ленно сте­кал по лбу, Ад­ри­ан, еще раз про­верив, креп­ко ли си­дит на ло­шади сед­ло, сно­ва об­ра­тил свой взгляд на дво­рец­ко­го. Иде­ален. Прек­расная осан­ка, ни кап­ли по­та, неп­ро­шиба­емый, что ли? Дер­жался он хо­рошо, да­же не бы­ло за­мет­но, что ему жар­ко.

– А ку­да они нап­ра­вят­ся? И что во­об­ще про­ис­хо­дит в зам­ке? – Как бы нев­зна­чай по­ин­те­ресо­вал­ся Ад­ри­ан, – дру­гие слу­ги, бол­та­ли о ка­ком-то про­рочес­тве. Они из-за это­го по­кида­ют за­мок? – На ли­це за­иг­ра­ло вол­не­ние. Конь зар­жал, пы­та­ясь ос­во­бодить­ся, шо­ры нем­но­го съ­еха­ли, что ме­шало об­зо­ру. Муж­чи­на тут же по­пытал­ся это ис­пра­вить.

– Да, – не скры­вая, ска­зал дво­рец­кий, под­хо­дя всё бли­же к ко­нюху, но все же сох­ра­няя дис­танцию, – де­талей я не знаю, но там яв­но го­вори­лось о чём-то не­хоро­шем. Ко­роль со­бира­ет со­вет и от­пра­вил ры­царей в ка­чес­тве пос­лов. Сир Ха­лоф по­едет на юг, к мо­рю. Ле­ди Ли­лит на се­вер, а пос­ле на за­пад. И ещё очень ско­ро при­будут гос­ти с ок­ра­ин, так что у те­бя на­меча­ет­ся мно­го ра­боты. Пус­ту­ющих стойл у нас мно­го, но ты вряд ли спра­вишь­ся один с та­ким ко­личес­твом ло­шадей, – дво­рец­кий оки­нул взгля­дом ко­нюш­ню, пос­мотрел на про­ходя­щих ми­мо ра­бочих, кив­нул им, в знак при­ветс­твия и сно­ва об­ра­тил взгляд на тем­но­воло­сого муж­чи­ну.

– Со­вет, что ещё за со­вет? – Шо­ры бы­ли поп­равле­ны, но конь не ос­тавлял по­пыток, чуть по­пятил­ся, топ­нул ко­пытом, сно­ва нем­но­го на­зад. Но че­ловек дер­жал ко­ня креп­ко.

– Со­вет рас, жи­вущих на тер­ри­тории ко­ролевс­тва. А так­же там бу­дут при­сутс­тво­вать все знат­ные до­ма и кла­ны лю­дей, – разъ­яс­нил Сар­нир, – и са­мо со­бой, они не пеш­ком при­дут, – как пя­тилет­не­му, объ­яс­нил он Ад­ри­ану.

– Сар­нир, это ты здесь? – Раз­дался у вхо­да в ко­нюш­ни жен­ский го­лос, – мне ска­зали…

– Да ле­ди Во­ри, – за­су­етив­шись дво­рец­кий по­бежал к вы­ходу, кив­нув на­пос­ле­док ко­нюху, – что вы здесь де­ла­ете? – Эта ми­лая де­вуш­ка со­вер­шенно не впи­сыва­лась в гряз­ную об­ста­нов­ку ко­нюш­ни. То­нень­кие руч­ки, кра­сивое го­лубое платье в пол, лег­кое, воз­душное. Зак­ры­тые пле­чи, но от­кры­тые ру­ки.

– У ме­ня за­кон­чи­лось зелье, а Лю­ций ушёл. Мне сроч­но нуж­но зелье, – де­вуш­ка выг­ля­дела очень взвол­но­ван­но, прик­ла­дыва­ла ру­ки к гру­ди, пе­реми­нала паль­чи­ки, ог­ля­дыва­лась, буд­то за ней бы­ла слеж­ка.

– Ох, я… – дво­рец­кий серь­ёз­но за­нер­вни­чал, – я сей­час пош­лю за ни­ми. Ад­ри­ан, ты зна­ешь, где имен­но в го­роде жи­вет ко­ролев­ский Ал­хи­мик? – Сар­нир об­ра­тил­ся к не­дав­не­му со­бесед­ни­ку, вни­мание ко­торо­го бы­ло нап­равле­но на этих дво­их. Конь, сто­ящий ря­дом с ним, так же ус­по­ко­ил­ся и ка­залось, при­вык к здеш­ней ду­хоте.

– Да, я сей­час по­еду, – ска­зал муж­чи­на, сед­лая ещё од­ну ло­шадь, а ко­ня за­водя в его лич­ный за­гон. Так ска­зать, лич­ный уго­лок.

– Это не нуж­но, я… Я мо­гу са­ма, – нем­но­го нер­вни­чая, от­ве­тила де­вуш­ка, – не нуж­но ни­кого по­сылать. Мне прос­то нуж­на ло­шадь, – ще­ки ста­ли крас­ны­ми, де­вуш­ка опус­ти­ла го­лову.

– Од­ну я вас не от­пу­щу, – нас­то­ял дво­рец­кий и по­вер­нулся к, всё ещё сед­ла­юще­му ко­былу, ко­нюху, – Ад­ри­ан, по­жалуй­ста, соп­ро­води ле­ди Во­ри в го­род, а пос­ле при­веди об­ратно. Я сам за­кон­чу здесь, – Ад­ри­ан быс­тро на­цепил сед­ло на ко­былу и, взяв де­вуш­ку за ру­ку, по­мог заб­рать­ся на неё. Из-за платья, ей приш­лось сесть бо­ком, а Ад­ри­ану прис­тро­ить­ся сза­ди, чуть при­об­няв де­вуш­ку, что зас­му­щалась еще силь­ней. Но Во­ри мол­ча­ла, по­нимая не­об­хо­димость та­ких дей­ствий: де­вуш­ка мо­жет упасть.

Ко­нюш­ни, воп­ре­ки все­му, на­ходи­лись не­дале­ко от го­рода, за во­рота­ми зам­ка. Ко­роль очень тща­тель­но сле­дил за тем, чтоб ло­шадям бы­ло мак­си­маль­но ком­фор­тно. Сам мо­жет из­во­зить одеж­ду в гря­зи, вый­ти с пло­хо на­чищен­ны­ми бо­тин­ка­ми, но конь всег­да обя­зан быть чис­тым. Так он счи­тал. До­ходи­ло до то­го, что се­но, ко­торое ко­сили лю­ди, тща­тель­но пе­реби­ралось, чтоб, бо­же упа­си, не бы­ло там рас­те­ний, как-то вли­яющих на пи­щева­рение ло­шадей. Здо­ровое жи­вот­ное – чет­верть про­цен­та ус­пе­ха в по­ходах, го­ворил он. За что от­ве­ча­ют ос­таль­ные про­цен­ты ус­пе­ха, он не го­ворил и по­чему-то хму­рил­ся, се­товал, мол, ка­кие не­понят­ли­вые. И каж­дый поз­же, неп­ре­мен­но, в ка­ких-ли­бо по­ходах, или в во­ен­ных рей­дах по­нимал, от че­го же за­висит по­беда. От них са­мих. А ло­шадь лишь про­вод­ник, вер­ный спут­ник, но обя­затель­но в доб­ром здра­вии.

Во­ри дер­жа­лась за гри­ву, в том же нер­вном сос­то­янии, не за­мечая, что сей­час бук­валь­но вы­дер­нет из ло­шади всю хол­ку. Ко­была зар­жа­ла, чуть не вста­ла на ды­бы; бла­го, Ад­ри­ан за­метил, с ка­кой си­лой хва­та­ет­ся Во­ри. Он по­ложил од­ну ру­ку на ее, де­вуш­ка дер­ну­лась, зас­му­щалась пу­ще преж­не­го, опус­ти­ла го­лову и от­пусти­ла гри­ву. Ло­шадь рысью ус­тре­милась в сто­рону зам­ка, а Ад­ри­ан кри­во улыб­нулся де­вуш­ке, все еще дер­жа ее дру­гой ру­кой за та­лию, но не от­пуская из рук ве­рев­ки.

– Ле­ди, ак­ку­рат­ней, по­жалуй­ста, – он яв­но из­де­вал­ся. Был не­поз­во­литель­но близ­ко к ней, при­жимал­ся тор­сом, так же сжи­мал ру­ки.

– И–из­ви­ните, я прос­то пе­револ­но­валась, – гра­дус те­ла по­вышал­ся, она не зна­ла, ку­да же те­бя деть, она не на­ходи­лась еще так близ­ко к муж­чи­не.

– О, не из­ви­няй­тесь, ле­ди, все хо­рошо, – шеп­нул он, наб­лю­дая, как де­вуш­ка на­ходит­ся прак­ти­чес­ки на гра­ни, не зная, что де­лать. Он прек­расно ви­дел, в ка­ком она сос­то­янии. Но хо­телось по­иг­рать с этим за­пуган­ным ко­теноч­ком. Уж очень ми­лой она выг­ля­дела.

Впе­реди бы­ла ог­ромная по­ляна, пря­мо пе­ред во­рота­ми в за­мок. Пол­ностью зе­леная, хо­телось лечь на этом учас­тке, от­дать­ся хо­лоду зем­ли, ни о чем не ду­мая. Она бы­ла прос­торная и ши­рокая, кое-где, под прис­таль­ным над­зо­ром нес­коль­ких де­вушек в плать­ях, о чем-то ще­бечу­щих, бе­гали ту­да–сю­да де­тиш­ки, сме­ясь и кри­ча что–то: в сал­ки иг­ра­ли. Мо­лодые ма­моч­ки дер­жа­ли в ру­ках кор­зинки, нак­ры­тые бе­лой тканью, ря­дом ле­жал рас­сте­лен­ный плед, а из кор­зи­нок уже выг­ру­жалось со­дер­жи­мое. Раз­личные бу­тылоч­ки с во­дой, упа­кован­ные во что-то се­рое, бу­тер­бро­ды. Все рас­кла­дыва­лось в от­дель­ном угол­ке. Ма­лень­кая де­воч­ка упа­ла, всхлип­ну­ла и по­бежа­ла к мо­лодой де­вуш­ке, ука­зывая паль­цем на сво­его обид­чи­ка и сти­рая сле­зы с глаз. Мать по­жале­ла ди­тя.

В ко­ролевс­тве, жи­тели не ощу­щали приб­ли­жа­ющей­ся опас­ности, все так же вы­ходи­ли за го­род, ус­тра­ивая пик­ни­ки на по­ляне, де­ти иг­ра­ли и рез­ви­лись; Ад­ри­ана обог­на­ло нес­коль­ко ло­шадей, се­дель­ные сум­ки бы­ли за­биты под за­вяз­ку, при каж­дом рыв­ке жи­вот­ных, они боль­но уда­рялись о их бо­ка, а груз­ные, че­рез пле­чо оде­тые сум­ки да­вили на, и так заг­ру­жен­ные, спи­ны ло­шадей. Тор­говцы. Точ­но тор­говцы, но вот поз­дно­вато, обыч­но на ры­нок ла­воч­ни­ки при­ходят с ут­ра по­рань­ше, чтоб за­нять мес­та, шат­ры или раз­ло­жить в ма­лень­ких до­миках-ла­воч­ках свой то­вар.

– Поз­воль­те уз­нать, Вы с Ко­ролем в очень хо­роших от­но­шени­ях, да? – Ад­ри­ан не прек­ра­щал сму­щать Во­ри сво­ей бли­зостью, по­нимая, что сей­час она лег­ко смо­жет от­ве­чать на воп­ро­сы, ду­мая не о них, а о нем, как быс­трей уве­личить дис­танцию и слезть уже с это­го ко­ня.

– Он мне как отец, – еле слыш­но про­лепе­тала де­вуш­ка, с опу­щен­ной го­ловой. Она смот­ре­ла на ру­ку муж­чи­ны, – а я ему, как дочь. Мы очень до­веря­ем друг дру­гу, – и ка­кие же у не­го, все-та­ки, боль­шие ру­ки! Поч­ти скры­ли ее ма­лень­кие руч­ки, – рас­ска­жите о се­бе, – она пос­мотре­ла на муж­чи­ну, улыб­ну­лась, сно­ва за­лилась крас­кой и от­верну­лась.

– Мо­жет, по­гово­рим о Вас? – Ад­ри­ан не пе­рес­та­вал на­калять си­ту­ацию, на­до бы­ло увес­ти раз­го­вор в дру­гое рус­ло, – Вам пло­хо, ле­ди? – Дей­стви­тель­но, Во­ри ста­нови­лось ху­же.

Страж­ни­ки, не ос­та­нав­ли­вая па­роч­ку, что за­виде­ли не­пода­леку от во­рот, про­пус­ти­ли их. Ад­ри­ану приш­лось от­пустить ру­ки Во­ри и взять­ся за ве­рев­ки дву­мя ру­ками. Улоч­ки бы­ли ма­лень­ки­ми, уз­ки­ми, про­ходы ви­ляли, об­хо­дя до­ма и ему на­до бы­ло быть ос­то­рож­ным. Про­ехав ми­мо ры­ноч­ной пло­щади, он об­ра­тил вни­мание, что пе­рег­навшие его муж­чи­ны, дей­стви­тель­но рас­кла­дыва­ли то­вары. Мак­си­маль­но близ­ко при­жав­шись к Во­ри, от че­го бед­няжка зад­ро­жала, он по­вел ко­былу даль­ше. Ад­ри­ан пом­нил при­мер­но, где жи­вет ал­хи­мик, но в до­роге не оши­бал­ся. Вот, до­мик с крас­ной кры­шей, а чуть даль­ше не­боль­шая по­лян­ка с, вы­ращен­ны­ми жен­щи­ной с со­сед­не­го до­ма, раз­личны­ми цве­тами.

– Во­ри, не вол­нуй­тесь, мы уже не­дале­ко, – взял же при­выч­ку шеп­тать на ухо бед­няжке. Той бы­ло пло­хо от спо­соб­ностей, еще и не­поз­во­литель­ная бли­зость с муж­чи­ной. Ей бы­ло ин­те­рес­но, что же спод­вигло его ус­тро­ить­ся в за­мок ра­бочим. Он по­ходил на во­ина. Креп­кий муж­чи­на, кра­сивый, ка­залось, дай ему в ру­ки ору­жие, и он го­тов к бою. Всег­да в чер­ной ру­баш­ке, длин­ном пла­ще, с чер­ны­ми во­лоса­ми по пле­чи. Он был об­во­рожи­телен, Во­ри ви­дела его в зам­ке и при­сутс­тво­вала на при­еме на служ­бу Ко­роля. Тот то­же хо­тел от­пра­вить его в ко­ролев­скую стра­жу, од­на­ко муж­чи­на от­ка­зал­ся.

«Ко­ролев­ская стра­жа всег­да на пе­римет­ре, по­даль­ше от Ко­роля и его Ры­царей, а мне это сов­сем не на ру­ку» – от­ве­тил бы Ад­ри­ан. Но в тот ве­чер, он лишь на­пус­канно-не­ук­лю­же, что не скры­лось от взгля­да Во­ри, по­чесал за­тылок, пе­реме­нул­ся с но­ги на но­гу, от­ве­тив что-то про не­любовь к ору­жию, но го­тов­ности слу­жить Ко­ролю в ка­чес­тве прид­ворно­го слу­ги.

Они приб­ли­жались к не­боль­шо­му до­мику Лю­ция. Ад­ри­ан уви­дел в ок­не эль­фа, жес­том ука­зывая на де­вуш­ку. Кив­нув муж­чи­не, он ото­шел от ок­на, а Ад­ри­ан ос­та­новил ко­ня у вхо­да. Во­ри ста­ло луч­ше. Он спрыг­нул с ко­ня, по­мог де­вуш­ке слезть и слег­ка при­об­нял ее.

– Мне уже луч­ше, – сно­ва зас­му­щалась, но бы­ло вид­но, что ей не так пло­хо, как бы­ло в ко­нюш­не или по пу­ти. Прис­туп ми­новал.

– Ми­лая ле­ди, я же­лаю Вам са­мого луч­ше­го, – он ус­лы­шал скрип две­ри, – рад, что Вам луч­ше, но что­бы не стра­дать от прис­ту­пов, по­чему Вы не уз­на­ете, как от них из­ба­вить­ся? – Он не пе­рес­та­вал об­ни­мать де­вуш­ку.

– Как? Лю­ций пы­тал­ся, Ко­роль то­же, но ник­то не мо­жет по­нять, в чем де­ло, – в его объ­ять­ях бы­ло слиш­ком жар­ко, а еще это па­лящее сол­нце.

– Все вок­руг зна­ют, Ко­роль, этот Лю­ций, аб­со­лют­но все, - на­чал муж­чи­на.

– Зна­ют что? – Де­вуш­ке сов­сем по­лег­ча­ло. Ал­хи­мики, раз­го­вари­вая меж­ду со­бой и дер­жа в ру­ках кол­бочки, о чем–то спо­ря, приб­ли­жались к па­роч­ке.

– Ваш отец – Адо­лос Ги­бель­ный, – шеп­нул он и ото­шел от Во­ри на шаг.

Пос­лы­шал­ся лязг ме­тал­ла. С не­ба на­чали па­дать кин­жа­лы.

Глава 5. Лжец

За­мок уже блис­тал чис­то­той и но­виз­ной. Гос­ти из Вла­дений при­лежа­щих к ко­ролевс­тву мог­ли при­быть в лю­бую ми­нуту и бла­года­ря ста­рани­ям Сар­ни­ра, «Гнез­до дра­кона» бы­ло го­тово к их при­ез­ду. Слу­ги ук­ра­шали сте­ны щи­тами с гер­ба­ми знат­ных до­мов весь день, а гор­ничные под­го­тови­ли ком­на­ты для тех, кто по­жела­ет ос­тать­ся в зам­ке на ка­кое–то вре­мя. Все по­меще­ния, бук­валь­но, ки­пели жизнью, на раз­го­воры вре­мени у прис­луг не бы­ло. Они бе­гали ту­да–сю­да с тряп­ка­ми, вед­ра­ми, шваб­ра­ми, очи­щали каж­дый уго­лок, уби­рали па­ути­ну, ес­ли та­ковая име­лась. Уби­рали да­же под­собки и ма­лень­кие ко­мор­ки, ку­да гос­ти и не дол­жны бы­ли зай­ти, но так, на вся­кий слу­чай. Собс­твен­ные ком­на­ты прис­луг то­же со­дер­жа­лись в чис­то­те и по­ряд­ке. Трон­ный зал из­ме­нил­ся до не­уз­на­ва­емос­ти за од­ну ночь. Све­чи ис­чезли со стен, их за­мени­ли боль­ши­ми же­лез­ны­ми фа­кела­ми, хо­тя и был в этом и плюс и ми­нус. Хо­рошо, что в глав­ном по­меще­нии ста­ло нам­но­го яр­че, но все же при­ходи­лось нас­тежь от­кры­вать ок­на, чтоб пре­дот­вра­тить за­дым­ле­ние. От вхо­да и до са­мого тро­на пос­те­лили ог­ромный ис­пещрён­ный раз­личны­ми узо­рами ко­вёр. Крас­ный, об­ши­тый зо­лотис­ты­ми ли­ни­ями и хит­рос­пле­тени­ями, из­го­тов­ленный под за­каз де­сятью пря­хами, на не­го бы­ло пот­ра­чено нес­коль­ко лет, а поз­же, ра­боту при­няли, ко­вер от­пра­вил­ся в кла­довую до луч­ших вре­мен, ко­торые нас­ту­пили толь­ко сей­час. И из­вес­тно толь­ко то, что все пря­хи, пос­ле окон­ча­ния ра­боты, разъ­еха­лись в раз­ные де­ревень­ки и боль­ше ни­ког­да не встре­чались, кое–ко­го из них уже не най­ти в жи­вых, не­кото­рые пря­хи бы­ли уже дрях­лы­ми ста­руш­ка­ми, до­живав­ши­ми свой век. Ма­лень­кий стол ря­дом с тро­ном унес­ли, а на его мес­то пос­та­вили дру­гой, нам­но­го длин­нее, из проч­но­го ду­ба, тем­но–каш­та­ново­го цве­та, на нож­ках бы­ли вы­реза­ны узо­ры, од­на­ко все рав­но, они сто­яли креп­ко, а вок­руг сто­ла пос­та­вили око­ло сот­ни стуль­ев, под ма­неру сто­ла, рас­писные, раз­ве что на тон­ких нож­ках от­сутс­тво­вали вы­рез­ки. На од­ном из та­ких, сей­час си­дел Эрик Чес­тный и поч­ти спал. На гра­нице соз­на­ния он уви­дел раз­мы­тое жёл­тое пят­но, а пос­ле ус­лы­шал ве­сёлый гром­кий го­лос.

– Эрик, ты не дол­жен спать на служ­бе. А ну–ка, возь­ми се­бя в ру­ки, – ве­селым то­ном про­из­нес во­шед­ший.

– При­вет Исавь­ер, – не раз­мы­кая глаз ска­зал «пра­вая ру­ка» Ас­та­ла Муд­ро­го, – что ты здесь де­ла­ешь? Раз­ве те­бе не нуж­но по­мочь Эс­пе­ру со стра­жей в го­роде? – Он по­тянул­ся, за­ер­зал на сту­ле, по­тирая за­тек­шую шею. Ве­ки сли­пались, спать хо­телось бе­зум­но.

– Нет, мой бра­тец от­лично справ­ля­ет­ся и без мо­ей по­мощи, – по­жал пле­чами Ры­царь в по­золо­чен­ной бро­не, и чуть по­думав над оче­ред­ным ка­лам­бу­ром, про­дол­жил, – он взял ко­ман­до­вание на се­бя, так что у ме­ня те­перь свя­заны ру­ки, – Исавь­ер за­нял мес­то нап­ро­тив сон­но­го муж­чи­ны и улыб­нулся.

– Раз уж ты ни­чем не за­нят, будь добр, за­мени ме­ня здесь на ка­кое–то вре­мя. Я очень ус­тал и нем­но­го не справ­ля­юсь с этим со­ветом, – Эрик про­тёр гла­за, выг­ля­дел он очень не­важ­но. У Исавь­ера да­же сло­жилось ощу­щение, что он сей­час упа­дёт в об­мо­рок. Под гла­зами про­лег­ли си­няки, он был слег­ка блед­ным, очень вя­лым, да­же мор­гал, ка­залось, мед­ленней обыч­но­го, час­то зе­вал, да­же пре­рыва­ясь в пред­ло­жени­ях. А еще, он выг­ля­дел бо­лее строй­ней, да­же ис­ху­дав­шим, нем­но­го из­можден­ным.

– Ты ког­да пос­ледний раз нор­маль­но ел? – Впол­не серь­ёз­но спро­сил он. Эрик не от­ве­тил, но по его ли­цу ста­ло по­нят­но, что дав­но.

– Быть глав­ным по­мощ­ни­ком Его ве­личес­тва очень труд­но. У ме­ня всё ва­лит­ся из рук, – он хо­тел ска­зать что–то ещё, но Исавь­ер за­хохо­тал так гром­ко, что Эрик ми­гом прос­нулся до кон­ца.

– Хо­рошо, хо­рошо… так и быть по­могу. Эй там, у вхо­да! – За дверью в трон­ный зал по­казал­ся слу­га, – Си­ру Эри­ку нуж­но как сле­ду­ет по­есть и пос­пать, и при­неси­те сю­да де­сять бо­чек пи­ва и ви­на, – гроз­но про­из­нес он.

– За­чем? – Уди­вил­ся нас­толь­ко, нас­коль­ко это бы­ло воз­можно в его сос­то­янии, Эрик.

– К нам едут ор­ки, эль­фы и гно­мы, А они друг дру­га тер­пят, толь­ко в нет­резвом сос­то­янии, – Исавь­ер сно­ва по­вер­нулся к сво­ему то­вари­щу, и сло­жил ру­ки на гру­ди.

– Хо­рошо, де­лай всё что пос­чи­та­ешь нуж­ным. Я, как ры­царь, даю те­бе лю­бые пол­но­мочия, – Эрик мах­нул ру­кой.

– Зна­чит те­перь всё в мо­их ру­ках? – Сно­ва схох­мил Исавь­ер.

– А ты всё та­кой же нес­носный шут­ник, – раз­дался жен­ский го­лос у вхо­да.

– Ши­вани, как я рад те­бя ви­деть! – По­шёл навс­тре­чу де­вуш­ке од­но­рукий во­ин, – что ты здесь де­ла­ешь? Ру­ки от спиц ус­та­ли? – Муж­чи­ны вста­ли, поп­ри­ветс­тво­вав де­вуш­ку и Исавь­ер чуть отод­ви­нул сто­ящий ря­дом стул, уса­дил Ши и при­сел на свое мес­то.

– Я здесь по прось­бе Роя. И к то­му же, у вас тут на­меча­ет­ся что–то круп­ное, а мне да­же не ска­зали. Не­хоро­шо маль­чи­ки, – она по­казуш­но на­дула губ­ки и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди. Эрик, еще раз зев­нул, из­ви­нил­ся пе­ред со­бесед­ни­ками и встал. Опас­ли­во по­кач­нувшись, он все же нап­ра­вил­ся к вы­ходу из за­ла.

***

Эс­пер раз­бил под­кон­троль­ных ему страж­ни­ков на нес­коль­ко групп и рас­ста­вил по все­му го­роду. Боль­шую часть – в бед­ные рай­оны и на ры­нок и один от­ряд пат­ру­лиро­вать ок­рес­тнос­ти, на вся­кий слу­чай.

– Ко­ман­дир, в тор­го­вом рай­оне не­полад­ки, – до­ложил один из во­инов, под­бе­жав к на­чаль­ни­ку. Он был очень обес­по­ко­ен, тре­вожен и взвол­но­ван, при­бежал так быс­тро, как толь­ко смог, да­же ды­хание не вос­ста­нови­лось.

– Что имен­но? – Нас­то­рожил­ся Эс­пер. Он пред­по­ложил, что это мо­жет быть, но не хо­телось за­гады­вать на­перед.

– С не­ба на жи­телей па­да­ет ору­жие, но­жи и кин­жа­лы, воз­можно, на­паде­ние, – как на ду­ху, вы­палил сол­дат.

– Это не на­паде­ние, но си­ту­ация опас­ная. Хва­тай щи­ты и бе­гом ту­да, – ско­ман­до­вал он и по­бежал, а сам ду­мал:

– За­чем она во­об­ще пош­ла в центр го­рода? Этой дев­чонке прос­то нель­зя вы­ходить в лю­ди од­ной. Она же нер­вни­ча­ет от все­го. Она слиш­ком роб­кая, да­же для раз­го­вора с людь­ми.

Они при­бежа­ли к лав­ке ал­хи­миков. Эс­пе­ру раз­верну­лась ин­те­рес­ная кар­ти­на: Во­ри, прак­ти­чес­ки без соз­на­ния, бы­ла на ру­ках прис­лу­ги Ад­ри­ана. Он что–то гром­ко кри­чал сто­яв­шим ря­дом зе­вакам, из кри­ков бы­ло по­нят­но, что он в дос­та­точ­но гру­бой фор­ме ве­лел им уй­ти по до­мам. Эс­пер знал это­го муж­чи­ну не так хо­рошо, в от­ли­чие от Во­ри. Он мно­го раз наб­лю­дал, как они вдво­ем про­гули­вались по са­ду и мно­го раз­го­вари­вали. Нель­зя бы­ло ска­зать про ка­кие–то ро­ман­ти­чес­кие от­но­шения меж­ду ни­ми, но они хо­рошо дру­жили, Во­ри до­веря­ла ему, Ад­ри­ан поч­ти два ме­сяца, что ра­ботал в зам­ке, об­щался пре­иму­щес­твен­но толь­ко с де­вуш­кой и у них ус­то­ялись впол­не дру­жес­кие от­но­шения. Об этом зна­ли мно­гие, не­кото­рые страж­ни­ки сна­чала стран­но ко­сились на эту па­роч­ку. Прис­лу­га и де­вуш­ка ран­гом по­выше – ка­залось аб­сур­дным, да и та­кое стре­митель­ное сбли­жение, час­тое об­ще­ние, на­води­ло на свои мыс­ли, бы­ло не­понят­но, как они по­лади­ли так быс­тро и как во­об­ще это мог­ло про­изой­ти. Но вско­ре раз­го­воры со сто­роны стра­жи прек­ра­тились, они ве­ли се­бя, как друзья, а Ко­роль, ви­дя, что Во­ри в его об­щес­тве бо­лее спо­кой­на и Ад­ри­ан не же­ла­ет ей нав­ре­дить, одоб­рял их друж­бу. В при­сутс­твии ко­го–ли­бо, они об­ра­щались друг к дру­гу офи­ци­аль­но, впро­чем, как и на­еди­не, они не на­руша­ли су­бор­ди­нации и дис­танции. Но про их об­ще­ние на­еди­не, все мог­ли толь­ко до­гады­вать­ся.

***

Ад­ри­ан ра­ботал тут под прик­ры­ти­ем, у не­го бы­ло весь­ма при­быль­ное за­дание, с ко­торым он спра­вил­ся за этот ме­сяц. Нуж­но бы­ло уз­нать ин­форма­цию о Ко­роле и его приб­ли­жен­ных Ры­царях. И он справ­лялся с этим на от­лично, про­ще го­воря, он сли­вал ин­форма­цию за­каз­чи­ку. Пос­ле то­го, как все бы­ло вы­пол­не­но и ему не бы­ло смыс­ла ос­та­вать­ся в зам­ке, воп­ре­ки все­му, он все же ос­тался там в прис­лу­гах, очень ос­то­рож­ни­чал и при­нимал за­казы всег­да под пок­ро­вом но­чи. И вы­пол­нял их так же. При­чиной то­го, что­бы ос­тать­ся в зам­ке, бы­ла Во­ри. Ему бы­ло ин­те­рес­но с ней об­щать­ся, в ра­боте на­ем­ни­ка во­об­ще ма­ло лю­дей, с ко­торы­ми мож­но под­держи­вать об­ще­ние, но иног­да ему прос­то хо­телось по­гово­рить с кем–то, кро­ме трак­тирщи­ка, ко­торый ис­кусно де­ла­ет вид, что слу­ша­ет, или за­каз­чи­ка, ко­торый кор­чит ро­жу, ког­да Ад­ри­ан на­зыва­ет це­ну пре­доп­ла­ты. Он не вы­зывал по­доз­ре­ний ни у ко­го, да­же у Во­ри. Да и по­водов не да­вал, вел се­бя спо­кой­но, го­ворил об­хо­дитель­но и дру­жит с Со­вет­ни­ком Ко­роля. И все же иног­да, на не­го на­ходи­ла не­кая тос­ка, он быс­тро сдру­жил­ся с де­вуш­кой и она дей­стви­тель­но ка­залась ему ми­лой. Иной раз, он ло­вил се­бя на мыс­ли, что ес­ли бы она уз­на­ла о нем, о том, чем он за­нима­ет­ся и при­няла бы его, он бы тут же за­кон­чил с тем­ны­ми де­лиш­ка­ми. И это бы­ло прак­ти­чес­ки аб­сур­дным суж­де­ни­ем, они быс­тро сбли­зились, но Во­ри всег­да дер­жа­ла дис­танцию, да и он то­же. Но с ней бы­ло ин­те­рес­но, она раз­би­ралась в ис­кусс­тве, зна­ла зна­мени­тых пи­сате­лей, они ча­сами об­сужда­ли кар­ти­ны, по­эмы. Ад­ри­ан хо­рошо раз­би­рал­ся в этом не толь­ко бла­года­ря собс­твен­но­му ин­те­ресу, но и по дол­гу ра­боты: из­вес­тные кар­ти­ны мож­но бы­ло хо­рошо про­дать на чер­ном рын­ке, пред­ва­ритель­но ук­рав их, ко­неч­но же.

Воз­можно, они и сош­лись так быс­тро, бла­года­ря их вку­сам. Хоть и ис­кусный вор, ин­форма­тор, убий­ца, а не ли­шен­ный вку­са.

***

Ал­хи­миков не бы­ло вид­но. Ви­димо, они уш­ли к се­бе, мо­жет, бе­га­ют по до­му и со­бира­ют все воз­можные ин­гре­ди­ен­ты или элик­си­ры. Дверь в дом бы­ла от­кры­та, нес­коль­ко раз, спеш­но про­бега­ли те­ни в глу­бине по­меще­ния.

– Уво­дите лю­дей с ули­цы! – Над­ры­вая гор­ло кри­чал Эс­пер сво­им под­чи­нён­ным.

Страж­ни­ки соп­ро­вож­да­ли лю­дей до бли­жай­ших стро­ений, зак­ры­вая их щи­тами от па­да­ющих с не­ба но­жей. Во­ри зак­ры­ла уши ру­ками и неп­ре­рыв­но вды­хала и вы­дыха­ла воз­дух боль­ши­ми глот­ка­ми, дер­жать на ру­ках ее бы­ло труд­но, она хоть и бы­ла очень ху­день­кой, од­на­ко, очень бры­калась и пы­талась слезть с рук и Ад­ри­ан опус­тил ее, пос­та­вив на зем­лю, но все еще при­дер­жи­вая за пле­чи.

– Что ты тут де­ла­ешь? – от­би­вая щи­том кин­жал, ле­тев­ший пря­мо на не­го. Эс­пер по­нял, что это тот са­мый друг Во­ри из прис­луг.

– Я при­ехал сю­да вмес­те с ней. Быс­трее, она те­ря­ет соз­на­ние! – Кри­чал ко­нюх ал­хи­микам, убе­жав­шим в дом за но­вым улуч­шенным зель­ем.

– Они зна­ли, – ед­ва слыш­но бор­мо­тала де­вуш­ка, – зна­ли и мол­ча­ли… Двад­цать пять лет, – Во­ри тряс­ло, её ру­ки зад­ро­жали. Но вот, на­конец, в две­рях по­явил­ся Лю­ций с не­боль­шой кол­бой в ру­ках. За се­кун­ду он ока­зал­ся ря­дом с де­вуш­кой и от­ку­порил бу­тыль.

– Дер­жи­те её за го­лову, вот так, ли­цом вверх. Лу­кас быс­трее! – Эльф вы­лил нем­но­го со­дер­жи­мого бу­тыл­ки пря­мо в рот де­вуш­ке, она да­же не по­мор­щи­лась, но ни­чего не про­изош­ло.

– Что это та­кое? – Гля­дя на бу­тыль, спро­сил Ад­ри­ан. Эс­пер от­бил ле­тящий с не­ба сти­лет и тот вот­кнул­ся в зем­лю не­пода­лёку.

– Это прос­то ка­тали­затор, он ус­ко­рит дей­ствие зелья. Лу­кас! – Тут же из до­ма вы­бежал вто­рой ал­хи­мик с ма­лень­кой про­бир­кой, – быс­трее сю­да.

Лу­кас про­бежал нес­коль­ко мет­ров и поч­ти вплот­ную по­дошёл к де­вуш­ке. Но на ог­ромной ско­рос­ти в его пле­чо вот­кнул­ся охот­ни­чий нож и па­рень, зак­ри­чав, вы­ронил про­бир­ку, ух­ва­тив­шись за ру­ку. Ад­ри­ан сре­аги­ровал мол­ни­енос­но, схва­тив со­суд. А пос­ле, от­крыв про­бир­ку, дал Во­ри вы­пить со­дер­жи­мое, чуть силь­нее при­жав к се­бе. Де­вуш­ка сглот­ну­ла и пе­рес­та­ла дро­жать.

– По­мог­ло? – Спро­сил то ли у ал­хи­мика, то ли у са­мой де­вуш­ки ко­нюх. Во­ри мол­ча­ла, её кра­сивые се­рые гла­за смот­ре­ли сквозь Ад­ри­ана, ку­да–то в пус­то­ту. Лю­ций же быс­тро по­дошел к Лу­касу и рыв­ком вы­тащил нож из его пле­ча, выз­вав но­вый крик бо­ли. Ру­баш­ка на­чала стре­митель­но при­липать к ру­ке, мо­лодой ал­хи­мик мор­щился, пы­тал­ся сдер­жать крик.

– Ви­димо, – от­ве­тил ко­ман­дир стра­жи, – Лю­ций, зелье уже ра­бота­ет? – Эс­пер ре­шил уточ­нить, ведь ни­каких из­ме­нений с Во­ри не бы­ло.

– Ес­ли с не­ба боль­ше ни­чего не па­да­ет, то да! – Злоб­но от­ве­тил ал­хи­мик, а ведь и прав­да, па­дение ос­трых пред­ме­тов прек­ра­тилось, – мне пле­вать, что ты ры­царь. Ес­ли сом­не­ва­ешь­ся в мо­ём мас­терс­тве, то… – Боль­ной всхлип Лу­каса прер­вал его и те­перь эльф ко­пал­ся в на­бед­ренной сум­ке, вы­ис­ки­вая зелье ис­це­ления. Это на­до же, ка­кой–то Ры­царь тут взду­мал сом­не­вать­ся в его мас­терс­тве.

– Нуж­но увес­ти её в за­мок. Где ло­шадь, на ко­торой вы при­еха­ли? – Ко­ман­дным то­ном спро­сил ры­царь, прог­ло­тив кол­кость.

– Ка­жет­ся, она сбе­жала, ког­да всё на­чалось, – Ад­ри­ан сно­ва взял де­вуш­ку на ру­ки, – я от­не­су её сам. До зам­ка не­дале­ко, – серь­ез­но ска­зал он.

– Ис­клю­чено. Жди здесь. Мы пой­дём вмес­те, – ко­нюх ос­тался сто­ять на мес­те, ос­матри­вая де­вуш­ку на пред­мет ран. Эс­пер по­дошёл бли­же к ал­хи­микам и про­шеп­тал на ухо Лю­цию.

– Что выз­ва­ло прис­туп, пря­мо ря­дом с до­мом? Ты как–то на это пов­ли­ял? – Ры­царь по­доз­ри­тель­но по­косил­ся на ал­хи­мика.

– Ра­зуме­ет­ся нет. Это слу­чилось пря­мо у ме­ня на гла­зах. Я уви­дел в ок­не, как этот па­рень ве­дёт её ко мне и пос­пе­шил на­ружу. Но как толь­ко я вы­шел, всё и на­чалось. С не­ба по­сыпа­лись но­жи и… – Эс­пер уко­риз­ненно пос­мотрел на не­го. А пос­ле гля­нул на Лу­каса, – что? Я всё ему рас­ска­зал. Не смот­ри на ме­ня так. Ал­хи­мик дол­жен знать, что он ле­чит, – ус­по­ко­ив­шись, Лю­ций раз­вел ру­ками, бес­пристрас­тно рас­смат­ри­вая сво­его со­бесед­ни­ка.

– Ду­ма­ешь, кто–ни­будь мог ка­ким–то об­ра­зом воз­дей­ство­вать на по­веде­ние бо­лез­ни? – Про­дол­жал Эс­пер стро­ить до­гад­ки.

– Прис­ту­пы, неп­ред­ска­зу­емы, и нель­зя пре­дуга­дать, ког­да бу­дет сле­ду­ющий при­падок, – объ­яс­нил Лу­кас.

– А уж вли­ять на бо­лезнь со сто­роны… – про­дол­жил Лю­ций. Тут эльф на­чал по­нимать, – по­дож­ди, ты что, по­доз­ре­ва­ешь Лу­каса и ме­ня? – Лю­ций сра­зу же на­дул­ся. Сно­ва нах­му­рил­ся и упер ру­ки в бо­ка, чуть вы­пятил грудь, буд­то пы­тал­ся ка­зать­ся силь­ней про­тив­ни­ка.

– Это моя ра­бота, – сер­ди­то от­ве­тил од­ногла­зый, гля­дя на за­тяги­ва­ющу­юся от зелья ра­ну Лу­каса, – мог­ли пос­тра­дать мно­гие жи­тели. Нам по­вез­ло, что всё обош­лось ма­лой кровью, – Ры­царь ог­ля­нул­ся. На по­ляне ва­лялись мно­жес­тва но­жей, сти­летов, раз­личных ко­люще–ре­жущих ору­дий, их бы­ло дей­стви­тель­но мно­го, бук­валь­но на каж­дом мет­ре, как ми­нимум ле­жало три–че­тыре но­жа.

– И что со­бира­ешь­ся де­лать? То есть, что де­лать нам? – Спро­сил Лу­кас.

– Я со­об­щу вам, ког­да прий­ти в за­мок с но­вой пор­ци­ей зелья для неё. До тех пор не вы­совы­вай­тесь из го­рода, – он раз­вернул­ся и нап­ра­вил­ся в сто­рону зам­ка. Ад­ри­ан с де­вуш­кой на ру­ках по­шёл за ним. Ос­та­вив ал­хи­миков на­еди­не. Страж­ни­ки, до сих пор от­го­няв­шие жи­телей с опас­ной мес­тнос­ти, до­ложи­ли ко­ман­ди­ру о том, что ло­шади раз­бе­жались, быс­трее бы­ло бы дей­стви­тель­но дой­ти пеш­ком. Эс­пер вы­ругал­ся и пос­ле­довал за уже от­да­лив­шимся Ад­ри­аном, на ру­ках ко­торо­го, бы­ла поч­ти опус­то­шен­ная мо­раль­но, Во­ри.

– Так что же нам де­лать? – Всё ещё не­до­уме­вая, спро­сил Лу­кас

– Для на­чала, поп­ро­буй под­нять ру­ку вверх…

***

Сар­нир, сна­рядив Ха­лофа и Ли­лит в до­рогу и от­пра­вив их, по­желав уда­чи, сто­ял у во­рот в за­мок, про­веряя сос­то­яние са­да, ведь при­ез­ду гос­тей, все дол­жно быть чис­то и сад дол­жен быть иде­аль­ным. Что-то бес­по­ко­ило его еще, по­мимо убор­ки и рас­те­ний. Он вол­но­вал­ся; Во­ри, вбе­жав­шая в ко­нюш­ню, выг­ля­дела не очень хо­рошо. Вда­леке по­казал­ся си­лу­эт, Сар­нир сто­ял, не дви­га­ясь, в ожи­дании. Ког­да он смог раз­гля­деть Ад­ри­ана, Во­ри и Эс­пе­ра, он с вол­не­ни­ем дви­нул­ся навс­тре­чу. Де­вуш­ка бы­ла на ру­ках у прис­лу­ги, Сар­нир знал, что это ко­нюх, ря­дом шел Ры­царь Эс­пер, взгляд его был очень нап­ря­жен­ным, он с по­доз­ре­ни­ем пос­матри­вал на па­роч­ку, но все шли в ти­шине. Сад уже не ра­довал оби­ли­ем цве­тов и рас­ти­тель­нос­ти, бы­ло как–то тус­кло, эти трое буд­то при­вели за со­бой гро­зовую ту­чу. Нап­ря­жение ви­тало в воз­ду­хе и не сду­валось да­же по­рыва­ми вет­ра. По­года пор­ти­лась.

– Ад­ри­ан, что слу­чилось с ле­ди Во­ри, – под­бе­жав­ший к ним Сар­нир, учас­тли­во по­ин­те­ресо­вал­ся, ведь чувс­тво­вал, что, че­го-то не так се­год­ня.

– Со мной всё в по­ряд­ке. Мне нам­но­го луч­ше, прав­да. Я мо­гу ид­ти са­ма, – отс­тра­нен­ным го­лосом, буд­то бы и не сво­им, про­из­несла де­вуш­ка.

– От­ве­дите её в по­кои и дай­те от­дохнуть, – ско­ман­до­вал Эс­пер, – а я воз­вра­ща­юсь в го­род, ис­прав­лять то, что вы нат­во­рили, – уже спо­кой­но про­из­нес он, ко­сясь на Ад­ри­ана.

– Нет, я дол­жна уви­деть Ко­роля, – нас­той­чи­во про­из­несла Во­ри. Ад­ри­ан бе­реж­но опус­тил ее на зем­лю.

– Бо­юсь, Его ве­личес­тво сей­час не в зам­ке, и ник­то не зна­ет ког­да он вер­нётся, – Сар­нир наб­лю­дал за каж­дым дви­жени­ем Во­ри, вол­ну­ясь, что де­вуш­ка прос­то мо­жет упасть.

– Тог­да, я хо­тела бы по­гово­рить с Эри­ком, – де­вуш­ка мед­ленно пош­ла в сто­рону зам­ка, а за ней дви­нулись Ад­ри­ан и Сар­нир.

– Я от­ве­ду вас, – выз­вался Сар­нир, Во­ри лишь по­кача­ла го­ловой.

– Ад­ри­ан соп­ро­водит ме­ня. Ес­ли он не про­тив это­го, – бо­лее спо­кой­но про­гово­рила де­вуш­ка, на что Сар­нир толь­ко кив­нул.

Па­ра дви­нулась пря­миком в за­мок, в мол­ча­нии об­хо­дя ко­ридо­ры. Ря­дом хло­пота­ли прис­лу­ги, чуть кла­ня­ясь Во­ри. Де­вуш­ка же, не об­ра­щала на них ни­како­го вни­мания и с уве­рен­ностью сту­пала по сту­пень­кам. На вто­ром эта­же зам­ка, прис­луг бы­ло мень­ше, но и выг­ля­дело все нам­но­го чи­ще, ви­димо, они на­чали убор­ку свер­ху вниз. С са­мого вы­соко­го эта­жа, до пер­во­го. Го­беле­ны, что ви­сели вдоль стен, тща­тель­но от­ти­рались от пы­ли, в са­мом даль­нем кры­ле на­ходи­лись по­кои Эри­ка.

В этом кры­ле бы­ло ти­хо, не бы­ло сну­ющих ту­да–сю­да прис­луг, все выг­ля­дело очень ухо­жен­ным, уб­ранным. Бук­валь­но си­яющим. Во­ри пос­ту­чала в дверь, взгля­нув на ря­дом сто­яще­го дру­га. Тот кив­нул и ото­шел по­даль­ше, да­бы не ме­шать раз­го­вору.

– Эрик, ты здесь? – Во­ри от­кры­ла дверь и про­суну­ла го­лову в ком­на­ту.

– Да, Во­ри, – от­ве­тил Ры­царь, удоб­но ус­тро­ив­ший­ся в крес­ле, – за­ходи, что–то слу­чилось? На те­бе ли­ца нет, - обес­по­ко­ен­но за­метил Эрик, он зев­нул. Его яв­но раз­бу­дили.

– Я хо­тела спро­сить те­бя кое о чём, – де­вуш­ка вош­ла в ком­на­ту и прик­ры­ла за со­бой дверь, не про­ходя вглубь ком­на­ты.

– О чем же? – по­ин­те­ресо­вал­ся муж­чи­на. Во­ри се­год­ня выг­ля­дела очень стран­но и по­доз­ри­тель­но. Она нем­но­го по­мол­ча­ла и за­мялась, а по­том про­из­несла:

– Ты зна­ешь кто мой отец?

Вре­мя ос­та­нови­лось. Эрик за­мол­чал и прос­то смот­рел в гла­за де­вуш­ке. Во взгля­де её, чи­талась лишь боль и от­ча­яние. Кра­сивые се­рые гла­за пе­рес­та­ли све­тить­ся и ста­ли тус­клы­ми и без­жизнен­ны­ми. Ры­царь не мог соб­рать­ся с си­лами что­бы сде­лать то, что до это­го уда­валось ему луч­ше все­го: что­бы ска­зать прав­ду. Он всег­да смот­рел на Во­ри и ви­дел ма­лень­кую де­воч­ку, смот­ревшую с ра­достью и на­деж­дой. Но те­перь её не бы­ло.

– Эрик, – поч­ти ше­потом го­вори­ла де­вуш­ка. На её гла­зах по­яви­лись слё­зы, – от­веть, – воз­дух из лег­ких буд­то бы вы­било, она шум­но вы­дох­ну­ла, пы­та­ясь дер­жать се­бя в ру­ках.

– Не так ты дол­жна бы­ла уз­нать это, – Эри­ку с тру­дом да­валось каж­дое сло­во. Его ру­ки сжа­лись в ку­лаки, – не от ме­ня, – он встал с крес­ла, но не под­хо­дил к ней.

– Кто? – Воп­рос по­вис в воз­ду­хе, Эхом от­ра­жа­ясь от стен ком­на­ты, что ста­ла в де­сят­ки раз мень­ше и да­вила на пле­чи Ры­царя.

– Адо­лос Ги­бель­ный, – Эрик ска­зал это и на пол упа­ла пер­вая сле­за де­вуш­ки.

– Двад­цать пять лет я жи­ла в стра­хе. Ме­ня сто­рони­лись, бо­ялись, не­нави­дели. Двад­цать пять лет я бо­ялась по­кале­чить тех, кто мне до­рог. И всё что я зна­ла, всё что у ме­ня бы­ло – это ложь, – де­вуш­ка об­ня­ла се­бя за пле­чи.

– Во­ри… – на­чал бы­ло Эрик.

– Я ВЕ­РИЛА ТЕ­БЕ! А ТЫ ТА­КОЙ ЖЕ КАК ВСЕ! – Взгляд Во­ри был по­лон през­ре­ния и не­навис­ти, – ЛЖЕЦ!

– Мы лишь хо­тели те­бя за­щитить, – по­пытал­ся оп­равдать­ся Ры­царь.

Над го­ловой де­вуш­ки по­явил­ся нож, она тут же схва­тила его и с раз­ма­ху вот­кну­ла в го­лень ры­царя. Эрик зак­ри­чал от бо­ли, его зрач­ки рез­ко рас­ши­рились, а ру­ки зад­ро­жали. С уси­ли­ем, он вы­тащил нож из сво­ей но­ги и тот с ляз­гом упал на пол. Под но­гой на­чала рас­ти крас­ная лу­жа.

– За­щищай се­бя, – злоб­но ска­зала де­вуш­ка и выш­ла из ком­на­ты.

***

Двое всад­ни­ков вы­еха­ли за чер­ту го­рода и тут же разъ­еха­лись в раз­ные сто­роны. Ли­лит от­пра­вилась на се­вер, Ха­лоф же, выб­рал юж­ную до­рогу. Се­вер­ная до­рога бы­ла ли­шена из­ли­шеств. Бы­ло ма­ло рас­ти­тель­нос­ти, от­да­ля­ясь от зам­ка, все ре­же встре­чались кус­тарни­ки и тра­вы. Пус­тая зем­ля. Ес­ли сю­да и заб­ре­дал не­ради­вый пут­ник, то пи­щи ему тут не ви­дать, да­же гри­бов бы­ло очень ма­ло, боль­шинс­тво ядо­витых. То ли мес­тность бы­ла ано­маль­ная, то ли еще че­го. По­гова­рива­ли, что в этих мес­тах бы­ла де­ревень­ка. Ма­лень­кая, неп­ри­мет­ная; там жи­ла ведь­ма. Злая, ста­рая, вор­чли­вая, она при­носи­ла бе­ды всем нем­но­гочис­ленным жи­телям, в те вре­мена лю­ди не брез­го­вали, сжи­гали да­же трав­ниц, вы­давая их за ведьм, не приз­на­вая ма­гию. Рань­ше это бы­ло чем–то из ря­да вон вы­ходя­щим, та­ких лю­дей сжи­гали на кос­трах, про­води­ли ри­ту­алы. Но пос­ле, ког­да на тро­не Ми­рании ока­зал­ся ве­ликий Хей­ль, один из пер­вых пра­вите­лей, сож­же­ния прек­ра­тились. Он и сам был ма­гом, его мать, как мог­ла скры­вала дар маль­чи­ка, го­нения на лю­дей, хоть как–то вла­де­ющих ма­ги­ей, бы­ли очень час­ты­ми, жить бы­ло труд­но. По­мимо прав­ле­ния, ве­ликий Хей­ль вы­ходил к на­роду, объ­яс­нял лю­дям, что не все ма­ги та­кие пло­хие, что не­кото­рые ле­чат их де­тей, их са­мих. Ведь, нес­мотря на все­об­щую не­нависть к ма­гии, мно­гие лю­ди об­ра­щались к «зна­ющим» за по­мощью. Будь то ле­чение, или за­гово­ры на уда­чу. Лю­ди всег­да стра­шат­ся то­го, че­го не по­нима­ют и Хей­ль это по­нимал, по­это­му ак­ку­рат­но объ­яс­нял на­селе­нию, что есть ма­гия, что есть ал­хи­мия и лю­ди на­чали бо­лее ло­яль­но от­но­сить­ся к го­нимым. По ле­ген­де, пос­ледняя сож­женная ведь­ма жи­ла имен­но в этой мес­тнос­ти, от­то­го и рас­ти­тель­нос­ти ма­ло, ведь­ми­ны пред­смертные ча­ры не рас­хо­дились.

Ха­лоф ехал по бо­лее кра­сивой мес­тнос­ти в юж­ную сто­рону. До­рож­ку топ­та­ли мно­го, но она быс­тро за­рас­та­ла тра­вой, вок­руг бы­ло мно­жес­тво по­левых цве­тов, чуть даль­ше, бли­же к ле­сам, бы­ло мно­го ягод и гри­бов. Тут мож­но бы­ло встре­тить да­же гриб­ни­ков с со­сед­них де­ревень. Да­же сол­нце, ка­залось, тут яр­че све­тит.

Прос­ка­кав на ко­не око­ло по­луча­са, Ха­лоф встре­тил­ся с тре­мя всад­ни­ками. Изог­ну­тые ме­чи, кра­сивые, рас­писные одеж­ды, яв­но вос­точно­го про­ис­хожде­ния. Од­но­го из всад­ни­ков, Ха­лоф уз­нал. Тот са­мый маг, вла­де­ющий ог­нем, Эли­дор, из очень древ­не­го кла­на, чуть не по­губив­ший лю­дей на аре­не, во вре­мя ис­пы­таний. Лег­кая се­дина, но все та­кой же креп­кий муж­чи­на, он воз­глав­лял этот ма­лень­кий от­ряд, они не спе­ша, на ко­нях, дви­гались по нап­равле­нию к зам­ку, о чем–то го­рячо спо­ря. С двух сто­рон, в та­ких же одеж­дах и с та­кими же стран­ны­ми ме­чами, на ры­жих, поч­ти ог­ненно­го цве­та ко­нях – лю­ди из его же кла­на. У всех на кос­тю­мах бы­ла эм­бле­ма, пря­мо на гру­ди – круг с узо­ром внут­ри. Они ос­та­нови­ли ко­ней.

– Что вы здесь де­ла­ете, Ха­лоф? – Спро­сил Эли­дор, уз­нав во всад­ни­ке од­но­го из ры­царей.

– Я толь­ко что от­был из зам­ка по при­казу ко­роля, – су­хо от­ве­тил во­ин, – а вы ви­димо при­были на со­вет рас. Вы дав­но в пу­ти? – Учас­тли­во по­ин­те­ресо­вал­ся Ры­царь.

– Со вче­раш­не­го ве­чера. Я у­ехал, как толь­ко по­лучил пос­ла­ние от си­ра Эри­ка. Он на­писал, что де­ло сроч­ное, – во­роная ло­шадь под ним за­топа­ла.

– Воз­можно, бу­дет бой с вра­гом, ко­торый пря­чет­ся где–то в на­ших зем­лях, – Ха­лоф го­ворил спо­кой­но и рас­чётли­во, – но Ко­роль до­веря­ет сво­им вас­са­лам и со­юз­ни­кам. И ждёт от них по­мощи в труд­ный час, – Ры­царь чуть нах­му­рил­ся, при­давая серь­ез­ности.

– Я оп­равдаю его до­верие, будь­те уве­рены. А сей­час вам по­ра ехать. Не бу­ду пре­пятс­тво­вать ва­шей мис­сии, – Всад­ни­ки разъ­еха­лись. Ха­лоф ещё раз ог­ля­дел гос­тей из ро­да Як­шас, и приш­по­рил ко­ня. Что­бы доб­рать­ся до мес­та ему при­дёт­ся ехать ещё двое су­ток и он не хо­тел тра­тить их зря.

Глава 6. "Сирена поможет спастись от изгоя..."

Ха­лоф ехал весь день и всю ночь. Ры­царь не ос­та­нав­ли­вал­ся глу­бокой ночью, не по­тому что то­ропил­ся, а по­тому что мог ехать. Он не чувс­тво­вал ус­та­лос­ти, сон­ли­вос­ти или го­лода и по­тому ска­кал до тех пор, по­ка не уви­дел вод­ную гладь на го­ризон­те. В пос­ледней че­лове­чес­кой де­рев­не при­мер­но в пя­ти ча­сах от мо­ря, он на­конец ос­та­новил­ся, ре­шив даль­ше ид­ти пеш­ком. Ос­та­вив сво­его ска­куна в единс­твен­ной ко­нюш­не по­селе­ния, он ска­зал ко­нюху:

– Ес­ли че­рез два дня я не вер­нусь за ним, вы­пус­ти его. Он най­дёт до­рогу до­мой, – ко­нюх ос­мотрел во­ина в тя­желых ла­тах, что–то нев­нятно про­буб­нил под нос и пос­та­вил ко­ня в стой­ло.

Ха­лоф ре­шил пос­ко­рее прой­ти че­рез се­ло, что­бы не пу­гать мир­ных жи­телей сво­им ви­дом. Боль­шой муж­чи­на в дос­пе­хах был не к мес­ту, на фо­не ма­лень­ких у­ют­ных до­миков, ста­риков, пь­ющих что-то, за нас­пех нак­ры­тым сто­ликом, бе­га­ющих ту­да–сю­да де­тишек. За ним всю до­рогу по се­лу бе­жала ка­кая-то двор­няжка, из­редка лая в сто­рону пут­ни­ка. Жен­щи­ны, ми­ло ще­бечу­щие, дер­жа­щие в ру­ках вед­ра с во­дой, шли и пог­ля­дыва­ли на муж­чи­ну, про­ходив­ше­го ми­мо них. Со­бака все не от­ста­вала от Ха­лофа, прес­ле­дуя его гром­ким ла­ем. Он не стал её про­гонять и прос­то по­шёл даль­ше. На­конец вый­дя на ок­ра­ину де­рев­ни, он вздох­нул с об­легче­ни­ем. У де­рев­ни рас­по­лагал­ся лес. Про­топ­танная тро­пин­ка ве­ли его ми­мо кус­тистых рас­те­ний, яв­но не по­саже­ных здесь на­мерен­но, рас­ти­тель­ность рас­по­лага­лась ха­отич­но. Чуть даль­ше, не­кото­рые вет­ки мел­ких де­ревь­ев бы­ли за­мет­но обож­же­ны, но толь­ко сни­зу, кро­ны де­ревь­ев бы­ли в по­ряд­ке. Как буд­то кто-то жег де­ревья, а по­том на се­реди­не ство­ла ту­шил их. Па­роч­ка бе­лок, ис­пу­гав­шись груз­ных ша­гов, вмиг заб­ра­лась на од­ну из вы­соких ве­ток и вни­матель­но пог­ля­дыва­ла на гос­тя, дер­жа в ру­ках шиш­ки. Лес гус­тел, и вско­ре, сол­нце сов­сем скры­лось за боль­ши­ми сос­но­выми вет­вя­ми. Пти­цы пе­ли всё ти­ше и ти­ше. Ры­царь шел в сто­рону мо­ря быс­тро, но ти­хо, ста­ра­ясь не тре­вожить оби­тате­лей ча­щобы. Он пог­ру­зил­ся в свои мыс­ли.

Его не тя­нуло к лю­дям. Он сто­ронил­ся их. Да­же ког­да он пос­ту­пил на служ­бу ко­роля и неп­ло­хо про­явил се­бя как во­ин и за­щит­ник, он зас­лу­жил всю свою сла­ву сам, без чь­ей–то по­мощи. Ха­лофу труд­но бы­ло ра­ботать в ко­ман­де, и по­это­му он вы­пол­нял лю­бой при­каз один. И прик­ла­дывал мак­си­мум уси­лий, для то­го что­бы дос­тичь це­ли. Ес­ли кто–ли­бо хо­тел ему по­мочь, то он при­нимал эту по­мощь и по­могал сам, ес­ли бы­ла нуж­да. Но шум­ной друж­ной ком­па­нии, он пред­по­читал ти­шину и по­кой. Но по­том кое–что по­меня­лось и по­явил­ся че­ловек, ко­торый стал ему до­рог. Точ­нее, не сов­сем че­ловек.

Где–то не­пода­леку хрус­тну­ла вет­ка. Ха­лоф обер­нулся, но уви­дел лишь ог­ненно–ры­жий хвост убе­га­ющей в кус­ты ли­сицы. Прос­ле­див за ней нем­но­го, он вновь по­шёл впе­рёд. В ле­су ста­ло сов­сем тем­но. Ство­лы де­ревь­ев ста­ли поч­ти чёр­ны­ми. Свет сол­нца ед­ва про­никал сквозь кро­ну со­сен, но вни­зу всё ещё бы­ло до­воль­но свет­ло. Ха­лоф сно­ва раз­вернул­ся. На этот раз он уви­дел два хвос­та, ко­торые нем­но­го све­тились, а так­же раз­гля­дел на зем­ле выж­женный след ла­пы. Ры­царь по­нял, что его прес­ле­ду­ет не ли­сица, а дру­гое су­щес­тво, но прос­то про­шёл чуть даль­ше. Раз­вернув­шись в тре­тий раз, он уви­дел в де­сяти мет­рах от се­бя сво­их прес­ле­дова­телей. Два су­щес­тва с чёр­ной шерстью, го­рящи­ми гла­зами, по­луп­розрач­ной ко­жей и рас­трё­пан­ным ис­кря­щим­ся хвос­том. Мяг­кий оран­же­вый свет, ис­хо­див­ший пря­мо из сер­дца этих стран­ных жи­вот­ных, про­ходил сквозь тем­ные кос­ти и рёб­ра и нем­но­го ос­ве­щал всё вок­руг. Ве­ны и ар­те­рии су­ществ го­рели так же крас­ным, буд­то по ним те­чет не кровь, а рас­ка­лен­ная ла­ва, они оги­бали ор­га­ны жи­вот­ных, сно­ва рас­хо­дясь и срас­та­ясь. Вок­руг них, пря­мо там, где они сто­яли, ожи­дая сле­ду­юще­го ша­га во­ина, все на­чало ды­мить­ся, а с гри­вы на спи­не по­сыпа­лись ма­лень­кие ис­корки, гро­зив­шие спа­лить мес­то из оби­тания. Ог­ненные ги­ены – имен­но так наз­вал этих зве­рей ис­то­ричес­кий де­ятель прош­ло­го сто­летия Ми­ри­ам, изу­чав­ший де­моно­логию в пос­ледние го­ды сво­ей жиз­ни, по­ка од­ним сол­нечным ут­ром вдруг не ис­чез из сво­его до­ма. Что стран­но – дверь до­ма бы­ла за­пер­та из­нутри, а со­седи ни­чего не слы­шали. Ни кри­ков, ни­чего.

Су­щес­тва не спе­шили на­падать и не про­яв­ля­ли ни­каких приз­на­ков аг­рессии. Но и близ­ко к ры­царю не под­хо­дили, пред­по­читая дер­жать­ся в сто­роне и наб­лю­дать. На­конец они раз­верну­лись и, не спус­кая глаз с че­лове­ка, нап­ра­вились ку­да–то в сто­рону, об­хо­дя его. Ха­лоф по­шел сво­ей до­рогой. Эти ги­ены хоть и об­ла­дали ми­нималь­ным ма­гичес­ким да­ром, но не смог­ли бы при­чинить ни­како­го вре­да ры­царю, за­кован­но­му в же­лезо и по­тому не ста­ли его боль­ше прес­ле­довать.

Оги­бая тол­стые вет­ви де­ревь­ев, Ха­лоф шёл даль­ше. Ры­царь хо­тел как мож­но быс­трее по­кинуть это тем­ное мес­то и вый­ти к мо­рю. Эта часть ле­са ка­залась ему слиш­ком без­жизнен­ной. Ни­како­го све­та, ни­каких зву­ков, ни­чего. Буд­то вре­мя в этой мес­тнос­ти ос­та­нови­лось, ду­нове­ние вет­ра не ощу­щалось, да­же за­пахов тут не бы­ло. Вне­зап­но он за­метил, как меж со­сен что–то блес­ну­ло. Прой­дя чуть даль­ше, Ха­лоф уви­дел этот стран­ный ме­тал­ли­чес­кий блеск ещё раз, но не смог как сле­ду­ет раз­гля­деть, от че­го он ис­хо­дит. Он всё шёл за ним, за­быв про ос­то­рож­ность, вет­ки де­ревь­ев стре­мились хлес­тнуть ему по ли­цу, за­рос­шая тра­ва оку­тыва­ла но­ги, буд­то бы рас­ти­тель­ность не пус­ка­ла его. Он шел, не за­мечая ни­чего вок­руг, так за­воро­жил его этот стран­ный свет; по­ка на­конец не вы­шел на хо­рошо ос­ве­щён­ную по­ляну. Здесь не бы­ло де­ревь­ев и све­та бы­ло нам­но­го боль­ше. Ры­царь смог раз­гля­деть от­ку­да ис­хо­дил этот блеск, и по­нял… что по­пал в за­саду.

Конс­трук­ты в пол­то­ра че­лове­чес­ких рос­та, в дос­пе­хах из ста­ли и с дву­руч­ны­ми ме­чами на­гото­ве, выш­ли с раз­ных кон­цов по­ляны и ок­ру­жили муж­чи­ну, уже рас­кру­чива­юще­го мор­ген­штерн. А за­тем, он ус­лы­шал ти­хий смех и звук вы­нима­емо­го из но­жен ме­ча.

– Ха­лоф Упор­ный. Ты заб­лу­дил­ся в ле­су и за­шёл ту­да, ку­да цеп­ным псам ко­роля не сле­дова­ло со­вать нос, – Лорд вы­шел из тем­но­ты ле­са с рас­тя­нутой до ушей улыб­кой.

– Это те­бе не мес­то на зем­лях ко­ролевс­тва, Адо­лос. Уй­ди с мо­его пу­ти, ина­че… – на­чал бы­ло ры­царь.

– Ина­че что? Бу­дешь сра­жать­ся с тол­пой мо­их под­ручных? – Крик­нул муж­чи­на, об­во­дя взгля­дом сво­их го­лемов, – у те­бя нет ни шан­са, ты не выс­то­ишь про­тив всех. Как бы ко­роль вас не рас­хва­ливал, мне из­вес­тно, что вы так же сла­бы, как и он сам, – гря­зевые во­ины на­чали приб­ли­жать­ся, – от­веть же мне во­ин, по­чему ты не по­вер­нёшь на­зад? Что дви­жет то­бой? – Лорд вдруг стал серь­ез­ным, нах­му­рил­ся и го­лемы ос­та­нови­лись, за­гора­живая ры­царю путь к Адо­лосу.

– Лю­ди. Я по­могаю тем, кто по­могал и по­мога­ет мне. Это и поз­во­ля­ет нам дос­тичь лю­бых це­лей. И по­бедить лю­бого вра­га, – от­ве­тил Ха­лоф, чуть вы­тяги­вая шею, чтоб ви­деть гла­за Лор­да, ви­деть его страх, ина­че за­чем он пря­чет­ся за го­лема­ми.

– А вот мной дви­жет стрем­ле­ние. Я до­кажу всем что был прав, что я дос­то­ин луч­шей жиз­ни. И ник­то не ос­та­новит ме­ня на пу­ти к мо­ей це­ли, – Адо­лос сжал ку­лаки, впи­ва­ясь ног­тя­ми в ко­жу на ла­донях.

– Я под­чи­ня­юсь за­кону, да­же ес­ли за­кон вы­зыва­ет стра­дания, – Ры­царь сде­лал шаг впе­ред.

– Ты сле­по идёшь на по­воду у ти­рана. Я же дав­но рас­крыл гла­за, – Лорд сно­ва улыб­нулся, но лишь на миг. Буд­то бы блес­ну­ло что–то ма­ни­акаль­ное, су­мас­шедшее. Он не да­вал сво­им го­лемам ко­ман­ды, они стой­ко жда­ли, по­ка ди­алог за­кон­чится. Со сто­роны ка­залось, что это без­движ­ные фи­гуры.

– Что та­кого про­изош­ло с то­бой? – Гром­ко спро­сил Ха­лоф, сме­нив улыб­ку лор­да на не­до­умён­ный взгляд, – по­чему ты пре­дал Ко­роля Ас­та­ла? Он ведь был тво­им дру­гом.

– Из­де­ва­ешь­ся на­до мной? Хо­чешь уви­деть, как я и даль­ше стра­даю? – Вдруг зак­ри­чал Адо­лос, заж­му­рив гла­за и сно­ва наб­лю­дая за ры­царем. Взгляд был по­лон не стра­ха, как ожи­дал Ха­лоф, а бо­ли. Са­мой нас­то­ящей, не­под­дель­ной, той, что рвет ду­шу на час­ти.

– Я хо­чу по­нять, по­чему ты из­ме­нил­ся. Ко­роль не го­ворит о тех вре­менах, и не ста­нет го­ворить. Ты скры­ва­ешь тём­ные тай­ны и они не уш­ли за все эти го­ды. Ты не из­ба­вил­ся от них, по­тому что не смог? Или не за­хотел? – Он вдруг под­нял ру­ки, – я не ищу сра­жения с то­бой, я хо­чу по­мочь.

– Так он да­же не рас­ска­зал вам прав­ду, – Лорд по­качал го­ловой. Это бы­ло но­востью для не­го.

– Прав­ду о чём? – Лорд уб­рал свой меч в нож­ны и рас­талки­вая сво­их конс­трук­тов вы­шел впе­рёд.

– О том, как он бро­сил уми­рать мою же­ну – Ве­рону Ми­лосер­дную, – на­чал Лорд и уви­дев, что его со­бесед­ник оше­лом­лен, но не со­бира­ет­ся на­падать, про­дол­жил:

– Я рас­ска­жу те­бе что тот, ко­го ты на­зыва­ешь ко­ролём, на са­мом де­ле та­кой же пре­датель, ка­ким вы счи­та­ете ме­ня. Двад­цать пять лет на­зад, ког­да пра­вил ко­роль Вал­гейр, при дво­ре жи­ли хо­рошие друзья. Я, принц Ас­тал, це­литель­ни­ца Мер­та, ры­царь Вальд и вол­шебни­ца Ве­рона. Мы с ран­не­го детс­тва бы­ли не раз­лей во­да и на­ша друж­ба шла сквозь го­ды. Мы пе­режи­ли мно­жес­тво прик­лю­чений. Я по­любил Ве­рону и же­нил­ся на ней. А Ас­тал, как принц, поп­ро­сил от­ца по­женить нас, и Вал­гейр сог­ла­сил­ся. Друзья под­держи­вали ме­ня во всём и по­обе­щали обе­регать нас и наш брак, на­ших де­тей. И всё бы­ло так прек­расно! Эта ис­то­рия – од­на из тех, у ко­торых дол­жен быть счас­тли­вый ко­нец. Мог­ла бы быть, – тя­желый вздох Лор­да. Он рва­но вы­дох­нул, про­дол­жая го­ворить, – Ри­мус – мой отец и быв­ший ко­ролев­ский биб­ли­оте­карь, убил ста­рого ко­роля и по­лови­ну всех страж­ни­ков зам­ка. Вот толь­ко, он не учёл, что ему ста­нет про­тивос­то­ять и мо­лодое по­коле­ние. Тог­да, имен­но мы по­пыта­лись ему по­мешать. Бой был не­дол­гим. Мы ока­зались не го­товы к стол­кно­вению с мо­гущес­твен­ным чер­нокниж­ни­ком и про­иг­ра­ли. Мой отец по­щадил ме­ня тог­да. Ри­мус хо­тел спо­кой­но за­вер­шить свой ри­ту­ал при­зыва. Тог­да он оча­ровал ме­ня и Валь­да ка­кой-то древ­ней тем­ной вол­шебной чу­мой и зас­та­вил на­пасть на мо­их дру­зей. Ос­таль­ные смог­ли по­бороть эту ма­гию, но не мы. Я не знаю, что про­ис­хо­дило в тот мо­мент, я прос­то буд­то упал во ть­му. Бес­край­нюю и неп­рогляд­ную ночь. Я не ви­дел и не слы­шал ни­чего. Ка­залось, это дли­лось мно­го ча­сов, или да­же дней. Пос­ле то­го как Мер­та при­вела ме­ня в чувс­тва я уз­нал, что Ве­рона и Ас­тал уш­ли вслед за Ри­мусом. Ког­да мы вбе­жали во внут­ренний двор, то уви­дели лишь ку­чу мёр­твых страж­ни­ков и Ас­та­ла, сто­яще­го на ко­ленях пе­ред кни­гой, по­хищен­ной мо­им от­цом. Ве­рона ис­чезла. Ес­ли бы я мог всё ис­пра­вить, то у ме­ня мог­ла бы быть дру­гая жизнь. Мой друг пре­дал ме­ня и ли­шил этой воз­можнос­ти и те­перь он мой враг. Мой отец зас­лу­жил воз­можнос­ти по­пасть в тот пор­тал, но Ве­рона – нет. И мо­ей единс­твен­ной целью с тех пор ста­ло же­лание вер­нуть её. И кто бы ни встал у ме­ня на пу­ти, Хоть Ас­тал, Хоть Ри­мус, да хоть са­ма Ть­ма. Я пре­одо­лею всё, что­бы спас­ти свою же­ну, – Лорд, вспо­миная про­изо­шед­шее, чуть по­тер пе­рено­сицу, в гла­зах сто­яла вла­га, гро­зящая стать сле­зами, но он дер­жался, – а те­перь, я про­шу те­бя, как про­сит че­ловек, упор­но иду­щий к це­ли вто­рого та­кого же. Ес­ли ты дей­стви­тель­но же­ла­ешь по­мочь, то сло­жи ору­жие, вос­стань про­тив нас­то­яще­го пре­дате­ля, по­моги мне вер­нуть ту, кто до­рога мне так же, как жизнь. Да­же не так, я не бу­ду про­сить по­мочь мне, прос­то не ме­шай, – Адо­лос про­тянул ру­ку, Ха­лофу и ждал от­ве­та во­ина.

– Я мо­гу по­мочь те­бе лишь в од­ном, – от­ве­тил ры­царь пос­ле не­дол­гих раз­ду­мий, - по­нять, что ты сбил­ся с пу­ти. Твоя цель бла­город­на и пра­виль­на, но дос­тичь её, про­ливая кровь, ты не смо­жешь. Ко­роль ви­новен в её ис­чезно­вении, но лишь объ­еди­нив свои си­лы, вы смо­жете вер­нуть Ве­рону. Вам нуж­но лишь…

– До­воль­но, – прер­вал Ры­царя Адо­лос, – я ни­ког­да не про­щу Ас­та­ла! Ни­ког­да! У те­бя был шанс, и ты его упус­тил. Убей­те его, – Адо­лос раз­вернул­ся и сжал ру­ку в ку­лак. На нем блес­тну­ло коль­цо с сап­фи­ром и пе­ред ним от­крыл­ся пор­тал. Яр­кий фи­оле­товый круг, чуть ис­кря­щий­ся, он за­тяги­вал воз­дух лишь слег­ка. Адо­лос еще раз взгля­нул на Ры­царя гла­зами, пол­ны­ми не­под­дель­ной бо­ли, а пос­ле, ис­чез в све­те пор­та­ла.

Го­лемы на­чали нас­ту­пать. Ха­лоф был мень­ше и про­вор­нее, но их всё ещё бы­ло слиш­ком мно­го и он по­жалел сей­час, что ос­та­вил свой щит на ко­не. Во­ин ушёл от уда­ра дву­руч­ни­ком свер­ху и про­ломил ата­ку­юще­му го­лову, смяв шлем од­ним мощ­ным уда­ром. На мес­то упав­ше­го го­лема вста­ло ещё два и син­хрон­но ста­ли ата­ковать с раз­ных сто­рон. В пос­леднюю се­кун­ду Ха­лофу уда­лось из­бе­жать уда­ров, но за­цепив­шись за ос­трие ме­ча, шлем во­ина сле­тел с его го­ловы. Один конс­трукт схва­тил ог­ромной ла­пой ос­танки сво­его пав­ше­го соб­ра­та и с не­опи­су­емой лёг­костью мет­нул в во­ина, при­давив то­го к зем­ле. Ха­лоф не без уси­лий отод­ви­нул ку­чу гря­зи и ме­тал­ла и тут же сжал­ся, зак­ры­ва­ясь от уда­ра про­тив­ни­ка. Под­нявшись на но­ги, он силь­ным взма­хом мор­ген­штер­на вы­бил меч из рук конс­трук­та, но про­пус­тил силь­ный удар ку­лаком пря­мо в грудь, смяв­ший же­лезо и вы­бив­ший воз­дух из лёг­ких.

Го­лем за­носит дву­руч­ник над го­ловой со­бира­ясь до­бить про­тив­ни­ка, но Ха­лоф выс­та­вил ру­ку впе­рёд и пе­рех­ва­тил лез­вие ме­ча. Оба его гла­за за­горе­лись фи­оле­товым ог­нём, и вок­руг не­го зас­ве­тилась ма­гия, с каж­дым мгно­вень­ем ста­новив­ша­яся всё боль­ше. На­конец во­ин встал в пол­ный рост и его а­ура при­няла фор­му сло­на. Во­ин выб­ро­сил ору­жие в сто­рону и раз­мял ку­лаки.

Впе­рёд выс­ту­пили го­лемы во­ору­жен­ные щи­тами, а ата­ку­ющие отош­ли чуть даль­ше. Ха­лоф дви­нул­ся впе­рёд в сто­рону мо­ря, не об­ра­щая вни­мания на пре­вос­хо­дящие си­лы про­тив­ни­ка. Он уда­рил ку­лаком по щи­ту с та­кой си­лой, что сло­мал бы че­лове­ку пред­плечье, а го­лем лишь оп­ро­кинул­ся на спи­ну. От­бившись вто­рой ру­кой от оче­ред­но­го уда­ра, во­ин отоб­рал меч и мет­нул его слов­но копьё, приг­воздив од­но­го про­тив­ни­ка к де­реву. Про­ходя по ос­танкам сло­ман­ных вра­гов, его схва­тил за но­гу ра­неный го­лем, ко­торый тут же ока­зал­ся втоп­тан в зем­лю же­лез­ным са­погом. Трое конс­трук­тов всё же смог­ли на­нес­ти нес­коль­ко уда­ров, но те да­же не смог­ли по­цара­пать ма­гичес­кую за­щиту упор­но­го ры­царя.

Но си­лы сло­на не мог­ли длит­ся веч­но и све­чение ста­ло ос­ла­бевать. Ког­да Ха­лоф на­конец выб­рался из зло­получ­но­го ле­са прес­ле­ду­емый конс­трук­та­ми, его си­лы то­же бы­ли на ис­хо­де. Бе­рег мо­ря был сов­сем ря­дом, во­да ма­нила к се­бе, вол­ны на­каты­вались с глу­хим ши­пени­ем. Ха­лоф под­бе­жал к са­мому бе­регу и соб­рав все ос­татки ма­гичес­ких сил, ко­торые у не­го ос­та­лись, вы­пус­тил в не­бо сноп си­них искр. Конс­трук­ты, ис­те­кая грязью из про­битых дос­пе­хов приб­ли­жались. Во­ин ока­зал­ся в ло­вуш­ке. Он во­шёл в во­ду и без сил упал на ко­лени. Го­лемы приб­ли­зились к бе­регу. Их бы­ло око­ло пят­надца­ти, а у ры­царя поч­ти не ос­та­лось сил. В во­де пря­мо за ним пос­лы­шал­ся плеск, за­тем ещё и ещё. А пос­ле в од­но­го из на­падав­ших на ог­ромной ско­рос­ти вле­тел тре­зубец и, про­бив дос­пех нас­квозь, вот­кнул­ся в пе­сок. На зем­лю вы­пол­зло пя­теро три­тонов, с ору­жи­ем на­гото­ве, и трое из них сра­зу зак­ры­ли сво­ими те­лами ры­царя. По­ка они от­би­вали ата­ки бо­лее силь­ных про­тив­ни­ков, двое дру­гих спеш­но схва­тили за ру­ки Ха­лофа и уво­лок­ли его под во­ду. Оку­нув­шись, Ха­лоф на­чал те­рять соз­на­ние. Пос­леднее что он уви­дел – си­рена про­из­нёсшая: «Кор­рупту­ла пес­то­тум»

***

Пос­ледняя фра­за, ко­торую ус­лы­шал Лу­кас пе­ред тем, как эльф вы­тол­кал его из сво­ей ла­бора­тории, бы­ла «Мне пле­вать что там о се­бе ду­ма­ет ко­ман­дир стра­жи, у Во­ри всё мо­жет быть ещё ху­же, чем вче­ра. По­это­му я при­готов­лю ещё элик­си­ра, а ты по­рабо­тай по­сыль­ным по­ка пле­чо не за­живёт». Так что ал­хи­мику приш­лось про­пус­тить свой зав­трак и на­де­ять­ся, что ему пред­ло­жат че­го-ни­будь съ­ес­тно­го в зам­ке. Уже на по­ляне пе­ред зам­ком он дог­нал Хен­ри­ка, иду­щего в сто­рону оран­же­рей.

– А, вы тот са­мый ал­хи­мик, что при­шёл с Лю­ци­ем па­ру дней на­зад, – про­гово­рил ста­рик, вы­ужи­вая из па­мяти имя со­бесед­ни­ка, – Лу­кас. Я слы­шал, что вче­ра про­изош­ло воз­ле ва­шей лав­ки. С ва­ми всё в по­ряд­ке? – Он учас­тли­во взгля­нул на юно­шу, про­дол­жая ид­ти впе­ред.

– Ник­то не пос­тра­дал бла­года­ря Лю­цию и стра­же. Это всё, что мне ве­лели ска­зать. Ко­ман­дир Эс­пер не хо­тел, что­бы рас­полза­лись слу­хи, – до­ложил Лу­кас.

– Он серь­ёз­ный че­ловек, с та­ким ли­дером го­род бу­дет в бе­зопас­ности. А ку­да вы нап­равля­етесь? – Улыб­нулся Хен­рик.

– Я дол­жен дос­та­вить в за­мок нес­коль­ко зе­лий, – Лу­кас от­тя­нул лям­ку по­ход­ной сум­ки, сви­сав­шей с его пле­ча.

– Что ж, не бу­ду от­вле­кать вас бол­товнёй. До сви­дания, – так­тично скрыл­ся Хен­рик, сво­рачи­вая за угол.

Лу­кас поп­ро­щал­ся со ста­риком и по­бежал вверх по сту­пеням зам­ка. Спро­сив до­рогу у слу­жанок, он на­шёл ком­на­ту Во­ри, но там ни­кого не ока­залось. Тог­да он про­шел по ко­ридо­ру даль­ше. Заг­ля­дывая в каж­дую от­кры­тую ком­на­ту. По­ка не до­шёл до прос­торно­го за­ла без две­рей. В за­ле бы­ло мно­жес­тво стен и на каж­дой ви­сели пор­тре­ты. На каж­дом бы­ла под­пись – име­на изоб­ра­жен­ных. «Рамр», «Аса­лон», «То­нук мед­ве­жий рёв», «Си­нак», «Хей­ль Ве­ликий». Лу­кас по­нял, не­кото­рые пор­тре­ты при­над­ле­жали ко­ролям пред­шес­твен­ни­кам и их со­юз­ни­кам. Он шел меж­ду ря­дами, рас­смат­ри­вая лю­дей на пор­тре­тах, по­ка не уви­дел воз­ле од­но­го из них Во­ри. Он по­дошел к ней ти­хо, что­бы не от­вле­кать, и пос­мотрел на сте­ну. На кар­ти­не бы­ла изоб­ра­жена очень кра­сивая жен­щи­на. Длин­ные во­лосы, соб­ранные в хвост, ле­жали на пле­че. Платье на лям­ках те­рялось в кра­ях рам­ки вы­резан­ной из бе­лого де­рева. Кра­сивые се­рые гла­за бы­ли та­кими же, как и у Во­ри. Над­пись гла­сила «Ве­рона Ми­лосер­дная» Ал­хи­мик пе­ревёл взгляд с кар­ти­ны на де­вуш­ку, и уви­дел в её гла­зах слё­зы. Она нег­ромко всхлип­ну­ла и от­ве­ла взгляд от кар­ти­ны.

– Прос­ти за это. Ты не дол­жен был ви­деть ме­ня та­кой, – де­вуш­ка смах­ну­ла сле­зы с щек, по­вора­чива­ясь к со­бесед­ни­ку.

– Я при­нёс ещё нем­но­го элек­си­ра, – Лу­кас ре­шил не ак­центи­ровать вни­мание и так­тично сме­нил те­му.

– Спа­сибо, но оно мне боль­ше не по­надо­бит­ся. Я смог­ла на­учить­ся бо­роть­ся со сво­ей бо­лезнью, – ка­кое-то вре­мя они оба мол­ча­ли, смот­ря ку­да–то в пол.

– Лу­кас, я по­нимаю, что ты здесь все­го нес­коль­ко дней, но… – де­вуш­ка утёр­ла слё­зы ру­кавом платья, – мо­жешь по­обе­щать мне кое–что?

– Что имен­но? – По­ин­те­ресо­вал­ся юно­ша.

– Ес­ли ко­роль… Из­ме­нит­ся, по­обе­щай убе­дить ры­царей ос­та­новить его, – де­вуш­ка нер­вно сжи­мала в ру­ках по­дол платья.

– По­чему ты ду­ма­ешь, что у ме­ня по­лучит­ся? – Ал­хи­мик не до кон­ца по­нимал, как имен­но из­ме­нит­ся Ко­роль, по ка­кой при­чине это дол­жно про­изой­ти, что он дол­жен бу­дет сде­лать, как до­нес­ти ин­форма­цию до ры­царей. Вгля­дыва­ясь в ее обес­по­ко­ен­ные и зап­ла­кан­ные гла­за, он пы­тал­ся най­ти от­ве­ты на эти воп­ро­сы.

– Обе­щай мне, – она не мог­ла дать от­ве­тов на воп­ро­сы, ко­торые кру­тились в го­лове Лу­каса, но что–то в ее взгля­де го­вори­ло о том, что он дол­жен по­мочь ей, по­мочь ко­ролю, по­мочь Ми­рании.

– Обе­щаю, – сдал­ся Лу­кас.

– Я про­шу те­бя, по­тому что толь­ко те­бе в этом зам­ке я мо­гу до­верять. Ведь ты, как и я, по­терял ко­го-то и не мо­жешь вер­нуть, – она ука­зала ру­кой на сле­ду­ющий пор­трет, пос­ледний в за­ле и нап­ра­вилась в сто­рону вы­хода. Че­ловек на пор­тре­те по­казал­ся Лу­касу зна­комым. Вы­сокий муж­чи­на в бар­до­вых одеж­дах. В его гла­зах чи­талась си­ла, а ру­ки его сжи­мали ру­ничес­кий мо­лот. Под пор­тре­том от ру­ки бы­ло на­писа­но: «Вальд Вер­ный»

***

Ха­лоф при­шел в се­бя и при­от­крыл гла­за. Ос­мотрев­шись на пред­мет ран, он об­на­ружил пе­ребин­то­ван­ное пле­чо и пра­вый бок. Зна­чит те трое пос­ледних всё же про­били бро­ню. Тя­жело вздох­нув, он по­чувс­тво­вал, как по лег­ким те­чёт жид­кость. Обер­нувшись в по­ис­ках на­вер­ня­ка уже по­ломан­ной бро­ни, Во­ин ог­ля­дел по­меще­ние, в ко­тором он оч­нулся. Сте­ны бы­ли реб­ристы­ми, буд­то бы он на­ходил­ся внут­ри ог­ромной ра­кови­ны. Приг­лу­шен­ный звук от­ку­да–то из­да­лека, вро­де го­лоса, слы­шались очень пло­хо. Го­лова все еще кру­жилась, нем­но­го му­тило. Встав на но­ги, Ха­лоф поп­ро­бовал прой­тись. Дви­жения да­вались тя­жело, это ещё раз до­казы­вало, что во­ин под во­дой. В его стран­ное жи­лище зап­лы­ла си­рена. Её си­няя ко­жа, прик­ры­тая лишь дву­мя наг­рудни­ками из ка­ких–то ра­кушек, пе­рели­валась раз­ны­ми от­тенка­ми, а плав­ни­ки яр­ко крас­но­го цве­та на спи­не и хвос­те, пос­то­ян­но дви­гались и раз­го­няли во­ду по все­му по­меще­нию. Та­кие же крас­ные во­лосы, раз­ви­вались в раз­ные сто­роны, от­кры­вая об­зо­ру за­ос­трен­ные уши и жем­чужно­го цве­та гла­за. Она с ра­достью и об­легче­ни­ем смот­ре­ла на во­ина.

– Те­бе уже луч­ше? – Спро­сила она, под­плы­вая бли­же, так близ­ко, что смот­ре­ла пря­мо в его кра­сивые ли­ловые гла­за. Во­ин ак­ку­рат­но взял де­вуш­ку за пле­чи под­нес к се­бе и по­цело­вал. Он ждал это­го мо­мен­та до­воль­но дол­го и очень сос­ку­чил­ся по той, ко­го хо­тел ви­деть ря­дом с со­бой. Той, кем он до­рожил.

– Те­перь луч­ше, Ней­ра. Нам­но­го луч­ше.

Глава 7. Совет рас.

Стены украсили тускло горящими факелами и обили бархатом, окна занавесили красной, в тон стенам, тканью, а полы сверкали отполированным чисто–белым мрамором. В тронном зале три десятка людей, и не только, самым наглым образом собачились. Они громко кричали друг на друга, пытаясь донести мысль как можно громче, активно жестикулировали, чуть ли не бросаясь с кулаками друг на друга. В этом интересном деле им не мешал ни аристократизм, ни почтенный возраст, ни занимаемое положение в обществе, ни тем более правая рука короля, которого большинство собравшихся ни во что не ставило, считая себя выше простых людей. И не без оснований. За длинным дубовым столом, здесь и сейчас собралась большая часть местных управителей королевства, а также главы некоторых соседних государств. Правда их больше занимали споры между собой, чем реальная цель их визита. И причина всему этому была лишь одна – Место короля, где стоял почти маленький трон, инкрустированный драгоценными камнями, пустовало. А силы, власти и огромного жизненного опыта всем присутствующим не хватало, даже чтобы перестать кричать, а не прийти к компромиссу, к которому очень активно, но тщетно, пытался их подвести Эрик.

– Так, господа, – наконец привлёк к себе внимание рыцарь, – я призываю вас всех успокоиться и дождаться начала Совета. Пока король не вернулся, – продолжил он, но его речь нагло оборвали:

– Хватит нести чушь! – Закричал орочий посол, с ног до головы усеянный ожерельями из кости, – мы не можем игнорировать требование короля о сборе Совета рас, но, когда сам правитель не является – это просто оскорбительно, – он скрестил руки на груди, нахмурился, круглое лицо покраснело от возмущения и, кажется, гнева.

– Власть Астала Мудрого велика, но далеко не безгранична. И созвать совет без объяснения причины, да ещё и не явиться самому… – послышался еще один басистый голос, – вождь Балугарг прав, это просто смешно, – поддержал орочьего вождя старый граф с густыми бакенбардами на облысевшей голове, – если бы что–то действительно произошло, то уже вся Мирания трепалась бы об этом на каждом углу! Но в королевстве всё тихо и смысла в этом собрании нет, и не будет, – после того, как он закончил с места поднялся невысокий мужчина с длинной бородой и залез на стол. Выглядел он словно рабочий, но никак не правитель: длинная белая рубашка, кое–где была с пятнами грязи, но еле заметными, их скрывал широкий пояс, поддерживающий широкого кроя штаны серовато-грязного цвета. Однако, на его большом пальце был богато украшенный драгоценными камнями, был перстень. Это и было отличительной чертой гномов, они могли выглядеть одинаково, одеваться одинаково, но родовой перстень, а именно так и передавалось правление – через вручение перстня, всегда обязан быть на руке главы государства гномов. У каждого народа процесс инаугурации происходит по–разному, у каждого народа свой предмет, отличающий правителя от народа. У Астала это корона, у гномов – перстень, у величественных Виверн – ожерелье из зубов предшественника на мощном роге. Гном, встав на стол, сразу же привлек к себе внимание – неслыханно, королю и забраться на стол!

– Не знаю как вы, господа, но я – Владыка Медных гор, король Тиррил, всё ещё верен своим старым союзам. И если другой король, который, к слову, ещё будучи принцем остановил нашествие демонов, просит моей помощи, то я ему помогу, а не стану спорить на счёт причины со сворой высокородных псов вроде вас, – гном спустился и вышел из–за стола, над которым нависло молчание. Вскользь брошенная им фраза никем не осталась незамеченной. Все синхронно повернули головы к пустующему месту во главе стола.

– А как это произошло? – Спросил эльф в белых одеждах с чертовски длинными ушами, – кто-нибудь знает, что именно случилось во время переворота Римуса? – Его взгляд остановился на Эрике.

– В то время правой рукой короля был Вальд Верный, а не я. Я знаю не больше вас, – Рыцарь покачал головой, обводя зал, слегка виноватым взглядом и резко выдохнул, даже чересчур громко, для такой тишины, что возникла в зале после своеобразного выступления короля Тиррила.

– Я знаю, что произошло, – поднял руку, сидящий слева от Эрика, мужчина. Выглядел он не старше рыцаря, но одет был намного богаче и выглядел величественно. Его кожа была ужасно бледной, почти такой же, как и его короткие стриженые волосы. А вот глаза альбиноса были ярко–алыми и казалось не имели зрачков. Наконец, он опустил руку. Многие поглядывали на него с нескрываемой брезгливостью, – для Астала Мудрого было важно «упокоить» солдат, погибших от руки Римуса и он обратился к специалисту… по делам с нежитью, – он многозначительно посмотрел на Эрика.

– Чернокнижника? – Уточнил эльф.

– Вампира? – выдвинул версию орк.

– И то, и другое! – Ответил за своего соседа Эрик, – Магистр Фильери и его клан на восточных границах помогали Мирании ещё во времена Хейля. Они – Союзники королевства, – Эрик сделал акцент на последних словах, чтобы убедиться, что гонений на вампира не будет.

– Итак. Как я и сказал, по просьбе короля и долгу службы, я осмотрел места захоронений стражи. Опросил некоторых покойников и духов, тех, кого имело смысл опрашивать. Их заставили поубивать друг друга, так что большинство ничего не видели. Римус, который был просто превосходным менталистом, никак не мог открыть какую–то брешь, так как не владел никакой магией, помимо магии разума. А когда ему это всё же удалось, последний свидетель погиб от взрывной волны. Но перед смертью заметил ещё двух магов, один из которых сейчас правит Миранией. Сам Римус и неизвестный мне компаньон Астала, либо оба погибли, не оставив друг другу даже шанса на перерождение или посмертное существование, либо исчезли в той самой бреши, ибо останков обоих магов я не обнаружил, – он закончил и прикрыл глаза. Выглядел альбинос очень уставшим, этот внешний вид придавала ему бледность кожи, казалось, что он болен какой–то серьезной болезнью. Однако все знали, что это за существо и относились к нему с некой опаской.

– То есть, вы не знаете ничего, кроме того, что не знаете ничего, – сказал гном, возвращаясь на своё место с кружкой пива, уже полупустой, – видимо, даже бессмертные не всесильны, – он сел и придвинул к себе ближе кружку с напитком, любовно осматривая тающую на глазах пену.

– Я не могу предполагать другие варианты без фактов. Желаете узнать больше – расспросите короля Астала, – парировал бледный.

– Мэтр Фильери прав. Если король скрыл ото всех события той ночи – значит, на то были причины, – сказала неизвестно откуда появившаяся рядом с Эриком Ринна. Она присела рядом с ним, придвигаясь ближе.

– Так или иначе, без Астала Мудрого в этом собрании нет никакого смысла. И если вы считаете, что рассказ Кровососа, идущего на поводу у короля, его внесла, то у меня совсем другое мнение, – брезгливо осматривая альбиноса, продолжил за неё старый граф.

– Я настоятельно прошу вас не оскорблять других послов, граф Бордвальд. В Мирании и так почти военная обстановка и нам не нужны конфликты с другими государствами. Если вы хотите высказать свою неприязнь к вампирам, найдите для этого другое место и время. Если начнётся война… – Эрика прервала открытая прямо посреди стола брешь, из которой быстрым шагом вышел его повелитель. Пройдя мимо рыцаря, он сел на своё место и тихо, но очень проникновенно произнёс:

– Война уже началась.

***

Лорд Адолос Гибельный вышел на пригорок из леса, и вдохнул прохладный влажный воздух, отдающий озоном. Прямо за ним появились ещё двое – Орк и человек в маске.

– Чего мы ждем? – Спросил Дургат, – нам просто нужно войти туда и перебить всех, – он нахмурился, сложил руки за спиной и посмотрел на мужчину в маске, ожидая ответа.

– Грозы, – ответил Змей, – тогда у нас будет больше шансов, – не обращая внимание на собеседника, он взглянул в небо. Темные тучи уже заволокли небо, подул морозный ветер. Погода соблаговолила.

– Шансов на что? – Спросил уже Адолос.

– На то, что король поступит неверно, – спокойно ответил воин, слегка поежившись. – Кстати, нам же в любом случае придётся сразиться с рыцарями. Ты готов сделать то, зачем ты здесь? Убить Ринну? – Ветки деревьев качались от усилившегося ветра, солнце совсем скрылось за тучами.

– Когда придёт время, – Змей чуть повернул голову, – я это сделаю. Не сомневайся, – Адолос явно услышал тяжелый вздох.

– Я и не думал. Я тебе верю,.. пока что, – Адолос сщурился, – а всё же, жаль портить такой вид… – проговорил он и начал спускаться с холма. Прямо за холмом огромная серая туча полностью накрыла Форт Дорадас, начался мелкий дождик, грозящий превратиться в настоящую бурю. Где-то вдали сверкнула молния и прогремел гром.

***

Вори не спала всю ночь и поэтому проснулась очень поздно, ближе к полудню. Солнце уже стояло в зените и ужасно пекло. В комнате было светло и тепло, но на душе у девушки было совсем наоборот. Она чувствовала Вину перед Эриком и одновременно злилась на него. Она злилась на короля за то, что тот скрывал от неё правду все эти годы. Злилась на отца за то, что ни разу не вспомнил о ней. Но больше всего она злилась на себя, за свои страхи и нерешительность, что мешали девушке всю её жизнь. Вори лишь хотела быть в чем-то уверенной и спокойной, за себя, за тех, кто рядом.

За дверью послышались лёгкие шаркающие шаги, а сразу за ними последовал тихий, но различимый стук в маленькую дверь из белого дерева.

– Леди Вори, – голос принадлежал дворецкому, – Вы встали? Время идёт к полудню, – сообщил он, топчась у двери.

– Да, Сарнир, – прохрипела девушка немного просевшим голосом. Прокашлявшись и приведя его в норму, Вори продолжила, – да я проснулась. Ты хотел чего–то? – Вежливо поинтересовалась она, вставая с кровати и на цыпочках подойдя к двери.

– Я просто пришёл сообщить вам, что его величество прибыл в замок. А ещё что вам пришло какое-то письмо. Я оставлю его под дверью, – он просунул листок под дверную щель на половину, ожидая, пока бумажка скроется полностью, дабы удостовериться, что девушка забрала письмо.

– Сарнир! – Девушка прислонилась к двери, но не могла набраться храбрости открыть её, – я… хотела попросить тебя кое о чем, – она опустилась на колени и взяла лежащее на полу письмо.

– Вори, – дворецкий понял чувства девушки и начал говорить с ней не как с леди, а как говорил когда-то давно с маленькой девочкой, – всё что попросите, – девушка за закрытой дверью затихла, будто бы набираясь решимости. Старый слуга терпеливо ждал, и кажется понимал, чего именно хочет девушка.

– Расскажи мне о моей маме, – очень тихо попросила она, не надеясь, что слуга услышал ее. Сарнир какое–то время молчал, обдумывая свой рассказ. Некоторое время назад молодой дворецкий знал Леди Верону, а теперь, постарев, говорит с её дочерью и не может подобрать простых слов.

– Твоя мама была удивительной женщиной, – начал он, – хоть она и была из знатного рода, но никогда и никем не командовала и даже работала наравне с остальными слугами или горничными. Она всегда проводила время с друзьями, хотя по натуре была тихой и спокойной девушкой… – Дворецкий сделал паузу, будто вспоминая подробности, а затем чуть улыбнулся, – и она просто превосходно играла в шахматы. Она показала себя как очень способная волшебница, знала много отраслей магии, но лучше всего владела телекинезом. Она была одной из «Рыцарей», вернее некого их подобия при короле Валгейре и полномочия у неё были, как у правой руки короля. Она миловала отправленных на казнь, давала людям второй шанс и преступники, видя её искреннюю веру в них, менялись к лучшему. Даже самое тёмное в человеке она могла осветить своей улыбкой, именно за это её и полюбил ваш отец. Они были чудной парой и стоили друг друга. После их свадьбы родился ваш старший брат, а потом и вы. Верона была счастлива проживая каждую минуту своей жизни, а потом… она исчезла, – улыбка с лица слуги исчезла, будто и не было ее, – Ваш отец очень горевал и решил найти её любой ценой. Он забрал вашего брата и ушёл из замка. Какое–то время её пытались искать, но безуспешно. И все решили, что она мертва, – Сарнир молчал, прислушиваясь к тишине комнаты девушки.

– А ты думаешь также? – Неожиданно спросила девушка, прислонившись к двери и сжимая письмо, которое так и не раскрыла.

– Я думаю, что если кто и сможет её отыскать, то это будете вы, – уклончиво ответил слуга. Распахнув двери настежь, Вори выбежала из комнаты и обняла дворецкого. В её глазах стояли слёзы. Она упёрлась головой в грудь Сарнира, а он аккуратно приобнял её в ответ.

– Я должна уйти из «Гнезда дракона» – всхлипывая, проговорила она, – но я совсем не знаю куда идти. Я просто… не хочу больше жить во лжи… Сарнир, что мне делать?

– Прочтите письмо, – неожиданно ответил дворецкий, – мне передал его Адриан, но он сказал, что писал его кто–то другой, кто-то не из замка. Может быть этот человек сможет вам как-то помочь, – предположил слуга, взглядом указывая на конверт без подписи.

– Ты не будешь меня переубеждать? – удивилась Вори.

– Ещё одна хорошая черта, которую вы унаследовали от матери – это целеустремлённость. Вы сами вольны выбирать свой путь, а старый дворецкий может лишь направить вас. Что вы будете делать дальше? – Сарнир стоял рядом, ожидая приказаний.

– Я хочу поговорить с Асталом, но я боюсь… я боюсь ему поверить, боюсь, что не смогу отличить ложь от правды, - она посмотрела на дворецкого, ища поддержки.

– Идите к нему, – спокойно сказал Сарнир, – Его величество никогда не желал вам навредить и делал для вас только хорошее. Вам не нужно бояться его, - покачал головой он.

– Я не боюсь его. Я боюсь себя, – девушка вытерла слёзы и подняла руку вверх. Из–под потолка, прямо в руку Вори упал стилет, – этой стороны себя, – уточнила девушка, покрутив в руке оружие.

– Вори, вы остались собой. И никто не сможет меня в этом переубедить, – дворецкий забрал оружие, – Вы очень сильная девушка и вы сможете найти в себе силы побороть другую себя. А теперь идите к королю, – приободрил он девушку. Она ещё раз обняла Сарнира, сжала в руке запечатанное письмо и направилась в тронный зал. Её шаги гулким эхом раздавались по коридору, и как только они стихли, старый дворецкий очень тихо произнёс.

– Прощай, Вори.

***

– Самодовольные, высокомерные, тщеславные ушастые зазнайки!

– Тупые, безносые, пещерные людоеды!

– Алчные, грубые, нахальные бородатые полурослики, зависимые от медовухи.

– Хватит! – крикнул король, перекрикивая ссорящихся послов. Отправив Эрика провожать Ринну, у которой внезапно началось новое видение, Астал остался наедине с толпой разгневанных нелюдей, среди которых молчали лишь Фильери, Элидор и Тирилл. Народы орков, гномов и эльфов, не обращая никакого внимания на потуги монарха прекричать их, продолжали сыпать оскорблениями. Элидор, который отличался особо буйным нравом даже среди вспыльчивого народа огня Якшас, сейчас сдерживал себя от возгорания всеми силами. Король Тирилл, который в одно горло выпил бочонок вина, уснул, потому и молчал. Посол Фильери сидел возле Астала, облокотившись на стол. Казалось, вампир тоже спит, но как только открылись входные двери, открылись и его глаза. Кроме него никто не заметил, что в зал вошла советница.

– Ваше поведение недостойно послов. Если бы вас увидели лидеры Кирии, Умбрии, Халанвуда и Оривира…

– Астал, – обратилась Вори к королю, но он будто бы и не замечал девушку, продолжая отчитывать за ругань всех присутствующих.

– Сейчас у нас один общий враг – Адолос Гибельный и если мы не объединимся, он нас всех поработит, – продолжил он.

– Астал… – Вори подошла ближе к королю, но он по прежнему игнорировал девушку.

– От этого человека не стоит ждать ни жалости, ни снисхождения, ни милосердия. Он смертельно опасен для всех вас, сметёт вас, если встанете на его пути в одиночку, – зал молчал, каждый прислушивался к словам короля, казалось, они тоже не обращают внимание на девушку.

– Астал…

– Единственное чувство, которое сохранилось у лорда Адолоса – Это жажда мести!

– Астал… – Вори отчаялась, над головами всех находящихся в зале начали появляться кинжалы, но никто не поднимал вверх взгляд.

– Того человека, которого я когда-то считал своим другом – больше нет. Теперь он жестокий, коварный и беспощадный убийца, – Король говорил с чувством, громко, чтоб до каждого дошел смысл, он не хотел терять кого-либо из своих соратников в этой войне.

– Ложь! – Закричала Вори и выставила руку вперёд. Один из кинжалов, зависших в воздухе рядом с девушкой, сорвался с места и полетел, нацелившись прямо в лицо правителя. Но несмотря на огромную скорость, цели оружие так и не достигло, вонзившись по самую рукоять в руку вставшего на пути вампира. Фильери схватился за рану в кисти и извлёк нож. На лезвии и на руке альбиноса остался прах. На лице Вори не дрогнул ни один мускул, а вот у всех остальных в глазах был лишь ужас. Девушка продолжала кричать:

– Единственное чувство – Жажда мести… Мести за что?! Любой бы мстил за то, что ты сделал с ним! – Очередной кинжал устремился в сторону короля и неживое тело Фильери вновь оказалось на пути. Теперь прах вампира поднялся в воздух клубом пыли. Разгневанная девушка продолжала, не обращая на него никакого внимания:

– Ни жалости, ни снисхождения, ни милосердия. Ты виноват в том, что погибло его Милосердие. И это ты без сожаления отнёсся к своим друзьям. К тем, кто ещё остался в живых! – На этот раз вампир остановил сразу два кинжала, которые с силой воткнулись в живот. Изо рта Фильери потекла густая тёмная и пахнущая гнилью жижа, которая когда-то была кровью. Астал наконец отошёл от оцепенения.

– Вори…

– Молчи! Я больше не желаю слышать твоей лжи, – в сторону короля полетело ещё несколько кинжалов, но все они исчезли в портале, открывшемся перед лицом Астала.

– Ты не понимаешь, – попытался утихомирить девушку монарх, – я защищал всё королевство. Мне жаль Верону, но…

– Если бы ты и правда хотел кого-то защитить, – вновь оборвала речь короля Вори, – то ты стал бы искать способ вернуть её, а не изгнал бы своего друга из королевства!

– Я хотел защитить и тебя… – Рядом с лицом монарха застыло лезвие кинжала, ещё сантиметр и оно прорезало бы кожу. Астал замолчал и лишь смотрел на девушку, из глаз которой снова текли слёзы.

– Хороший король не может быть хорошим человеком, – сказав это, Вори развернулась и в несколько скачков преодолев зал, выбежала за дверь.

Астал бессильно опустился на своё место. Синий минерал поглотил почти всю мраморную часть трона, а значит шансов у короля очень немного. Сам Астал в одно мгновение будто постарел на несколько десятилетий. Он был будто истощен физически и морально за несколько минут. Лицо осунулось, глаза покраснели, будто он не спал несколько суток.

Элидор уже осматривал корчившегося на столе вампира. Чёрная жидкость растекалась по дереву и капала на пол, и без того, усыпанный прахом.

– Серебро, – выдавил из себя Фильери. Элидор вытащил кинжалы заставив вампира ещё раз содрогнуться, а затем громко спросил:

– Кто-то умеет лечить нежить? – Ответа не последовало, все обратили взоры на Астала.

Король пал духом. В один момент он потерял советника, поддержку, а самое главное – дочь. За все годы правления он так сблизился с девочкой, что совсем забыл о том, что он сотворил с её настоящей семьёй. Он потерял Вори, так же как когда–то потерял и её отца, и мать. Но нельзя терять самообладание, иначе из его жизни исчезнет ещё больше людей.

– Астал, – раздался приглушённый голос мага огня где–то рядом. Монарх мотнул головой приводя мысли в порядок и только потом заметил посреди зала портал, – Фильери ранен, куда же вы собрались? – Элидор держал бессознательного вампира на руках.

– Это не мой проход, – ответил король вглядываясь в переливания червоточины. Наконец из портала вышел рыцарь в полном комплекте тяжелых стальных доспехов и упал лицом на пол. Из его спины выглядывали древка стрел. Сам король подскочил к раненому воину и снял с него шлем, под которым оказался герцог Нерон.

– Дорадас атакован… Марвин бежал… Они оказались сильнее… – Герцога трясло, он запинался и проглатывал слова, – не недооценивай его… – Нерон умолк.

– Стража. Герцога в лазарет, Фильери в подземелье – он регенерирует сам в темноте. Элидор, соберите рыцарей. Остальные послы – прошу меня извинить, в стране гражданская война. Я приму любую помощь в борьбе с… – На глаза Асталу попала скомканная бумажка, лежащая у самого выхода, – …нашим общим врагом. А сейчас… прошу меня простить… ещё раз, – Астал подобрал клочок бумаги и, развернув его, прочёл несколько строк. Лицо его вытянулось от удивления, а после от понимания плана своего врага. Ему действительно предстоял выбор и в этом выборе правильного ответа не было. На листе бумаги от руки было написано всего пять предложений:

«Жду на закате за чертой города. Конюх тебе поможет. Никому не доверяй. Всё объясню при встрече. Ведан.»