Хранители Мирании. Часть 1. Алхимик.

Глава 1. В лаборатории

Дверь медленно отворилась и в помещение вошла старушка. Длинные седые волосы были собраны в пучок, пестрая юбка волочилась по полу, пока она с осторожностью закрывала за собой дверь, поправив серую бесформенную кофту, она оперлась на клюку, чуть сгорбившись и осматривая помещение. Комната была заставлена склянками с различными зельями, высушенными ингредиентами и травами. От стойки с порошками и толчеными растениями исходило множество запахов различных трав, растений и лекарств, распространяясь на все помещение. Старая леди окинула взглядом прилавок, что стоял перед ней, полки с аккуратно расставленными склянками, единственный шкафчик с книжками, обложки которых пестрили разными цветами так же ярко, как и ее юбка, и убедившись в отсутствии хозяина помещения, медленно подошла к прилавку, громко стуча своей клюкой, в надежде, что ее все таки услышат. Подойдя к стойке и окинув ее взглядом, старушка отметила про себя, что убирались тут недавно, ибо на стойке не было и намека на пыль, даже колокольчик для посетителей, что стоял поодаль, сверкал как новый. Старушка потянулась к нему рукой, быстро ударяя и так же пряча руку обратно, будто сделала что-то неправильное и облокотилась на клюку уже двумя руками, ожидая хозяина и переминаясь с ноги на ногу.

Тут же в соседней комнате раздался грохот, похожий на взрыв, из-под двери, отделяющей зал от лаборатории, повалил густой, серо-рыжий, едкий дым. Дверь скрипнула, медленно открываясь и буквально выплюнула в зал задыхающегося юношу. Он махал руками, разгоняя создавшийся туман, громко кашлял и бурчал себе что-то под нос. Бабушка недовольно покачала головой, глядя на парня, а после того, как он откашлялся, сказала:

— Не бережешь ты себя, Лукас. Я говорила тебе, не стоит проводить опыты так часто, ты дыру в полу заделал два дня назад, и уже новую прожечь успел, — сетовала пожилая женщина, качая головой. Парень, заметив пожилую покупательницу улыбнулся и отряхнувшись ответил:

— Я занимаюсь этим ради науки. Я создам зелья, которые помогут всему миру. Исцелять болезни, снимать проклятия, и даже… — начал было паренек, но его прервал скрипучий голос старушки.

— Нашел бы лучше подружку, на радость старой даме, — подмигнула она ему.

— Тетушка Мара! - вмиг раскраснелся паренек, пригладив непослушные волосы.

— Ну ладно, — махнула она рукой, — дай-ка мне ту самую настойку от боли в спине, как же ее, — задумалась она, глядя в пол, — опять забыла!

— Эльфийская настойка долголетия. — подсказал ей юноша, — сейчас приготовлю, подождите буквально десять минут. Можете прогуляться, или взять что-нибудь почитать с той полки в углу, — он указал на единственную в комнате полку, заставленную уже приглянувшимися книгами, — правда, ассортимент там не очень большой.

Юноша вернулся в задымленное помещение, что вызвало у него новый приступ кашля, а бабушка Мара медленно подошла к полке, под звук скрипучего пола и вслух начала читать названия, которые могла разглядеть:

— Справочное пособие «Лекарственные травы излучины Хета», исследование «Священные факты, имеющие отношение к алхимии», «Таинственные обряды алхимиков и поединки между ними»… Ты и правда это читаешь? — Крикнула она в соседнюю комнату, и, не дождавшись ответа, продолжила читать корешки, но уже молча. Здесь был и трактат «Съедобные грибы и ягоды восточной Умбрии», и объемистая книга «Реки и озера островов моря Тифона», и небольшая рукопись « Флора и фауна медных гор», и даже брошюра «Тайны алхимиков и колдуний».

Она достала самую ближайшую книгу и открыла ее, отложив клюку в сторону, оставив ее покоиться у стены. Сузив глаза, она пощупала шею, в поисках веревочки, к которым привязывала свои очки, с досадой осознавая, что окуляры она забыла дома. Чтение такой литературы, к счастью, пришлось перенести, ведь никакого интереса у тетушки эти книги, не смотря на яркие обложки, не вызывали. Старушка положила обратно книгу и схватилась за клюку, ощущая нехватку опоры. Тяжело вздохнув, она вновь оглянулась, ее взгляд упал на рабочий стол хозяина лаборатории. Из соображений жгучего интереса, присущего любой, даже пожилой женщине, она решила осмотреть его.

В центре стола лежала большая конторская книга учета доходов и расходов, рядом — писчие принадлежности и полупустая баночка чернил. Чуть дальше лежали свечи, перевязанные куском бечевки, видимо, купленные утром. Небольшая тетрадь рабочих записей, добротный кошель, поясная сумка, перчатки, несколько бутылей и флаконов, добротное увеличительное стекло и нож для бумаг, все это так же валялась на столе в рабочем беспорядке. На стуле висел шерстяной плащ с изящной отделкой и такого же материала шарф, из толстых, несомненно греющих тело, нитей.

— А вот и я! — Воскликнул парень, выходя из лаборатории, и держа в руках какую-то бутылочку. Это была глиняная амфора с желеобразной красной жидкостью. — Разбавлять спиртом в пропорции… — начал он вполне серьезно.

— Да знаю, знаю… Склерозом пока не страдаю, юноша, — важно заметила тетушка, крепче держась за клюку, отмечая про себя, что все же название этой спасительной жидкости вновь утеряно где-то в глубинах воспоминаний.

— Но если вдруг, то и от него что-нибудь найду. — Улыбнулся парень, позже замечая, что эта фраза была сказала немного грубовато, будто бы с намеком. А обидеть тетушку он никак не хотел.

— Эх, остряк! Ладно, сколько там с меня? — Женщина, оперевшись одной рукой на свою неизменную деревянную палочку, извлекла из-за пазухи маленький мешочек с монетками, сщурив глаза, медленно вытаскивая несколько блестящих кружочков.

— Пятнадцать Асталов, — проинформировал он тетушку Мару, наблюдая за ее действиями.

— Держи, — протянула она ему монеты, убирая мешочек обратно, парнишка принял деньги, сжав их в своем кулаке, чуть отводя взгляд: было как-то даже неудобно, — я пойду, а ты бы тоже отдохнул, праздник как-никак! — Слишком радостно произнесла она своим скрипучим голосом.

— Да, я собирался в таверну после двух часов, — устало проговорил парень, снова глядя на старушку. Неловкость немного сглаживалась.

— Так уже полтретьего. — Вздохнула леди, со снисхождением глядя на Лукаса.

— Ну, так я уже ухожу. — Согласился парень.

Бабушка Мара вышла, и Лукас закрыл за ней дверь. Накинув на плечи плащ, затянув шарф, парень посмотрел в зеркало, висящее у черного хода. Оттуда на него смотрел улыбающийся блондин. Большие зеленные глаза с любопытством смотрели в самые разные стороны, на все подряд, на все, что под взгляд этих самых глаз попадало. Мелкие веснушки покрывали щеки и маленький аккуратный нос. Широкая улыбка никогда не покидала его губы. Парень обладал длинными утонченными пальцами, которыми было очень удобно перебирать ингредиенты. Белая рубашка скрывала самые большие, по мнению владельца,мускулы в мире. В поясной сумке лежали зелья на самый крайний случай. Ботинки были предназначены для бега, чему носитель неоднократно радовался. Заперев свою алхимическую лавочку под названием «Зелья и яды», он со всех ног понесся в деревенскую таверну.

Глава 2. «Смеющаяся Сирена»

Лу­кас счи­тал, что бег – луч­ший спо­соб пе­ред­ви­жения, осо­бен­но ес­ли ку­да-то то­ропил­ся. Он ре­шил сок­ра­тить путь че­рез ры­нок. Тор­говля в де­рев­не шла мед­ленно, но­вые про­дав­цы по­яв­ля­лись раз в не­делю, но ры­ноч­ная пло­щадь всег­да бы­ла на­бита людь­ми, и сей­час на­роду бы­ло осо­бен­но мно­го. Вдоль ули­цы бы­ли не­боль­шие на­весы, а под ни­ми де­ревян­ные при­лавоч­ки. На­род пе­рехо­дил от од­но­го на­веса к дру­гому, рас­смат­ри­вая то­вары, де­тиш­ки по­казы­вали паль­чи­ками на пон­ра­вив­ши­еся иг­рушки, или же книж­ки, гром­ко что-то рас­ска­зывая ро­дите­лям. А про­дав­цы, с важ­ным ви­дом, эда­кие ра­зоде­тые в цвет­ные одеж­ды пав­ли­ны, об­ха­жива­ли сво­их по­тен­ци­аль­ных по­купа­телей, под­хо­дя то с од­ной, то с дру­гой сто­роны, что-то рас­ска­зывая им, по­казы­вая на оп­ре­делен­ный то­вар и ак­тивно жес­ти­кули­руя, пол­ностью ов­ла­девая вни­мани­ем че­лове­ка, что тут же тя­нул­ся за ко­шелем за па­зухой.

Ак­ку­рат­но ла­вируя меж по­купа­теля­ми, юный ал­хи­мик пог­ля­дывал на то­вары в по­ис­ке но­вых ин­гре­ди­ен­тов для зе­лий. Лав­ки, на­весы, ларь­ки и дру­гие тор­го­вые мес­та изо­било­вали мя­сом, ры­бой, гон­чарны­ми из­де­ли­ями. Ук­ра­шения, пар­фю­мерия, ве­лико­леп­ный и, в кое-ка­ких лав­ках, да­же ред­кий фар­фор, му­зыкаль­ные инс­тру­мен­ты, охот­ничьи пти­цы, лу­ки, сто­ляр­ные из­де­лия, иг­рушки, пог­ре­муш­ки для де­тишек, по­лез­ные бы­товые ме­лочи и круп­ные эк­зо­тичес­кие жи­вот­ные. Ни­чего под­хо­дяще­го.

Так Лу­кас до­бежал до цен­тра рын­ка. В цен­тре сто­яло боль­шое де­рево с рас­ки­дис­той кро­ной, под ко­торой мож­но скрыть­ся от сол­нца. Ве­тер ле­гонь­ко рас­ка­чивал вет­ви, ше­лест соч­но-зе­леных листь­ев ус­по­ка­ивал. Лу­кас за­метил нес­коль­ко ни­щих в гряз­ных одеж­дах. Они так же, как и ос­таль­ные, под­хо­дили к при­лав­кам, ос­матри­вая то­вары и наб­лю­дая за про­дав­ца­ми. Ког­да про­дав­цы от­вле­кались на оче­ред­ную жер­тву бес­по­лез­ной по­куп­ки, они мог­ли что-то быс­тро схва­тить и ис­кусно за­мас­ки­ровать под сво­ими гряз­ны­ми одеж­да­ми и с лег­костью скрыть­ся в тол­пе ос­таль­ных зе­вак. Лу­каса прив­лекли не­кото­рые ла­воч­ки, где по­купа­тели бы­ли оде­ты нем­но­го по­доз­ри­тель­но: в пла­щах и с эм­бле­мой в ви­де рас­кры­той кни­ги, чуть даль­ше от них он при­метил здо­ровых му­жич­ков с ору­жи­ем, ви­димо, это бы­ла ох­ра­на рын­ка.

– Лу­кас, я здесь! – ок­ликну­ла его жен­щи­на. Он обер­нулся, пос­мотрел на зо­вущую, буд­то бы ждал ее тут и по­дошел к ней, креп­ко об­няв.

– Ма­ма, как ты здесь ока­залась? – спро­сил он у жен­щи­ны, нем­но­го отс­тра­ня­ясь и гля­дя ей пря­мо в гла­за.

– За изю­мом выш­ла. Ре­шила в честь праз­дни­ка при­гото­вить кек­сов, а изю­ма нет, – раз­ве­ла она ру­ками.

Ли­ра – ма­ма Лу­каса, бы­ла кра­сивой жен­щи­ной: сред­не­го рос­та, с зе­лены­ми, как све­жая тра­ва гла­зами, свет­лы­ми, пе­рели­ва­ющи­мися на сол­нце во­лоса­ми, буд­то бы са­мо сол­нце от­да­ло ей час­тичку се­бя. Лу­кас был ко­пи­ей ма­тери, та­кой же кра­сивый, поч­ти иде­аль­ный, на не­го час­то заг­ля­дыва­лись де­вуш­ки, хоть он и не всег­да об­ра­щал на это вни­мание. Кра­сивые, тон­кие чер­ты ли­ца де­лали его мать не­веро­ят­но прив­ле­катель­ной. Сей­час, его ма­ма бы­ла оде­та до­воль­но скром­но: прос­тень­кое платье в пол, цве­та мор­ской вол­ны, с ру­кава­ми три чет­верти, а свер­ху неб­режно, буд­то бы со­вер­шенно ино­род­ная де­таль, ни­как не впи­сыва­юща­яся в дей­стви­тель­ность, был одет фар­тук гряз­но-се­рого цве­та. Жен­щи­на ра­бота­ла в пе­кар­не, так что фар­тук был не­об­хо­дим, да­же ес­ли со­вер­шенно не вя­зал­ся с ее внеш­ним ви­дом.

– За изю­мом зна­чит, – про­из­нес па­рень, улыб­нувшись, он ото­шел на шаг, чтоб как сле­ду­ет рас­смот­реть ее, – а как там у те­бя с тем по­варом… как его… Пит? – спро­сил он, вы­удив из па­мяти имя.

– Пит, – под­твер­ди­ла жен­щи­на. – Нет, он мнит се­бя охот­ни­ком на чу­довищ и вол­шебных су­ществ. И к то­му же, я – од­но­люб­ка, – раз­ве­дя ру­ками, ска­зала Ли­ра, вы­дох­нув. Бы­ло ощу­щение, что дан­ный факт ей со­вер­шенно не нра­вит­ся.

– За­будь уже об от­це. Он ушел от нас, ког­да я был еще сов­сем ма­лень­ким. Най­ди се­бе ко­го-ни­будь еще, и жи­ви счас­тли­во. Это все, че­го я хо­чу для те­бя, – ис­крен­не по­делил­ся Лу­кас, взяв свою мать за ру­ку.

– Я не хо­чу ни­кого ис­кать. Я и так счас­тли­ва. А вот те­бе, мо­лодой че­ловек, на­до бы уже и о де­тях по­думать. Мне ка­жет­ся, что Ле­шан­на на те­бя глаз по­ложи­ла, – за­говор­чески улыб­нувшись, поч­ти шеп­ну­ла она.

– Ма­ма! Я прос­то иног­да у нее вы­пиваю, она хо­рошая де­вуш­ка, а я… – он за­думал­ся. А прав­да, что "я"?

– А ты хо­роший па­рень. Так соз­дай­те хо­рошую па­ру. Мо­жет, на­вес­тишь ее? Я не го­ворю, что пря­мо сей­час на­до бе­жать и де­лать де­тей, но ты по­думай об этом, хо­рошая пар­тия, сы­нок, – про­из­несла мать, дей­стви­тель­но ве­ря в свои сло­ва.

– Я те­бя по­нял, да и я, собс­твен­но и так шел к ней,– улыб­нулся он ма­тери. Еще раз креп­ко об­няв ее и по­желав уда­чи, он от­пра­вил­ся даль­ше, а Ли­ра, пос­мотрев вслед сы­ну, пош­ла вдоль рын­ка в по­ис­ках су­хоф­руктов.

Ос­таль­ной путь до та­вер­ны был ли­шен не­ожи­дан­ных встреч и иных си­ту­аций, по­это­му доб­рался Лу­кас до это­го за­веде­ния до­воль­но быс­тро. Из та­вер­ны до­носи­лись кри­ки и смех. Вы­вес­ка гла­сила «Сме­юща­яся си­рена». Лу­кас ак­ку­рат­но от­во­рил дверь и во­шел внутрь. В по­меще­нии бы­ло очень душ­но, из-за оби­лия лю­дей, за сто­лика­ми с раз­ных сто­рон до­носи­лись об­рывки фраз, спо­ры, смех, кри­ки и сом­ни­тель­ные хох­мы. За­пах ал­ко­голя в этом душ­ном по­меще­нии ощу­щал­ся рез­че. К две­ри прис­ло­нились креп­кие пар­ни, раз­го­вари­вая меж­ду со­бой. Ал­хи­мик нап­ра­вил­ся пря­мо к бар­ной стой­ке. За ней сто­яла вы­сокая ми­ловид­ная эль­фий­ка, с ры­жими во­лоса­ми по по­яс и жел­ты­ми гла­зами. Она пок­ру­тила в ру­ках бу­тыл­ку с жид­костью, ко­торую за­лила си­дяще­му за стой­кой пар­ню, и пос­та­вила ее ря­дом с со­бой, не раз­лив при этом не кап­ли. Па­рень при­вет­ли­во улыб­нулся ей, в от­вет по­лучив нас­мешку.

– Опять не спал всю ночь? – ска­зала она, уже зная от­вет на свой воп­рос.

– Ле­шан­на, я не хо­чу ос­та­нав­ли­вать­ся. Я поч­ти дос­тиг той точ­ки не­воз­вра­та в сво­их зель­ях, – с блес­ком в гла­зах со­об­щил ей па­рень, при­сажи­ва­ясь за стой­ку.

– Дай знать, ког­да дос­тигнешь! – Лу­кас ус­мехнул­ся, и эль­фий­ка то­же.

– У те­бя но­вые ох­ранни­ки? – Спро­сил па­рень, кив­нув на пар­ней у вхо­да. Выг­ля­дели они не очень креп­ко, но са­лид­но для та­кого за­веде­ния.

– Эх, – тяж­ко вздох­ну­ла эль­фий­ка, – вре­мена нын­че нес­по­кой­ные, я и са­ма те­перь поч­ти всег­да при ору­жии. Го­ворят, те раз­бой­ни­ки из ле­са не­пода­леку го­товят­ся на­пасть на го­род, – поч­ти про­шеп­та­ла она, нак­ло­ня­ясь бли­же к Лу­касу.

– Чушь! Ник­то в здра­вом уме не ста­нет на­падать на твою та­вер­ну, – от­махнул­ся па­рень.

– По­чему это? – Спро­сила эль­фий­ка с нес­кры­ва­емым лю­бопытс­твом.

– Ну, во-пер­вых, в «Сме­ющей­ся си­рене» луч­шая вы­пив­ка, хоть и раз­бавлен­ная, – схох­мил Лу­кас, ви­дя в гла­зах де­вуш­ки не­доволь­ство.

– Я ни­чего не раз­бавляю! – Воз­ра­зила хо­зяй­ка та­вер­ны, но па­рень про­пус­тил ее выс­ка­зыва­ние ми­мо ушей.

– Во-вто­рых, твой по­вар зна­ет толк в сво­ей ра­боте. Вер­но я го­ворю, Форд? – Крик­нул Лу­кас на кух­ню, чуть вы­тяги­ва­ясь, прив­ста­вая и заг­ля­дывая за спи­ну Ле­шан­не.

– Вер­но, вер­но! А жа­лованье у ме­ня – все­го со­рок пять ас­та­лов в не­делю! – До­нес­лось с кух­ни не­доволь­но.

– И в-треть­их, – па­рень при­сел об­ратно, с важ­ностью гла­голя ей, – боль­шинс­тво ком­нат пус­ту­ют, их мож­но сда­вать сол­да­там или бро­дячим на­ем­ни­кам. И тог­да не при­дет­ся пе­режи­вать из-за ох­ра­ны, – он раз­вел ру­ками, буд­то бы го­ворил что-то край­не оче­вид­ное и ум­ное.

– Хо­рошо, убе­дил. – Под­ня­ла ру­ки де­вуш­ка. – Эй, Форд! На­режь мне фрук­тов. «Тро­пичес­кую ночь» сде­лаю это­му ум­ни­ку, – улыб­ну­лась Ле­шан­на, вгля­дыва­ясь в гла­за Лу­каса.

Че­рез ми­нуту пе­ред ал­хи­миком сто­яла уже зна­комая ему вы­пив­ка. Тро­пичес­кая ночь – это жел­то-зе­леная бур­ля­щая смесь с ку­соч­ка­ми фрук­тов. На вкус на­поми­на­ет шам­пан­ское и име­ет по­боч­ный эф­фект: вы­зыва­ет бес­сонни­цу. Осу­шив круж­ку, ал­хи­мик еще раз улыб­нулся и по­лез в ко­шель за день­га­ми.

– За счет за­веде­ния! – Воз­ра­зила де­вуш­ка, ле­гонь­ко уда­рив пар­ня по ру­ке с ко­шелем.

– Серь­ез­но? – Бы­ло как-то не­лов­ко, уже вто­рой раз за день.

– Ну, ты же здесь пос­то­ян­ный кли­ент, – под­мигну­ла она ему.

– Хм, ну, спа­сибо. — Ал­хи­мик слу­чай­но тол­кнул лок­тем круж­ку, та упа­ла и ука­тилась за стой­ку.

Дверь по­зади них от­кры­лась и в та­вер­ну вош­ло нес­коль­ко че­ловек. Осо­бого ин­те­реса у при­сутс­тву­ющих не бы­ло. Один из них по­дошел к стой­ке, по­ка ос­таль­ные сто­яли чуть по­одаль, и су­хо спро­сил:

– Вы – Ле­шан­на Крас­ные Листья?

– Да, чем мо­гу слу­жить? – за­ин­те­ресо­ван­но спро­сила де­вуш­ка.

– Мы хо­тим по­пол­нить за­пасы. Нам нуж­ны хлеб и мя­со, мож­но и сы­рое. Зап­ла­тим по ры­ноч­ным це­нам, – спо­кой­но от­ве­тил он, дер­жа в ру­ках раз­ду­тый, ко­жаный, нем­но­го по­тер­тый ко­шель.

– Хо­рошо, мя­со я дам, а вот с хле­бом у ме­ня проб­ле­мы. Форд, ста­рый лен­тяй, иди на склад и при­неси мя­со! Мно­го мя­са! Что-то еще? – крик­ну­ла она муж­чи­не, сно­ва пе­рево­дя взгляд на гос­тя.

– Нам нуж­но най­ти че­лове­ка, ко­торый уме­ет ва­рить зелья, – серь­ез­но про­из­нес нез­на­комец, чуть опе­рев­шись на стой­ку.

– В де­рев­не есть ла­бора­тория ал­хи­мика, «Зелья и яды», это к югу от рын­ка, – вы­пали­ла де­вуш­ка.

– Да, мы бы­ли там, но хо­зя­ина не зас­та­ли. Что ж, ес­ли это все… – муж­чи­на от­счи­тал па­ру мо­нет.

– А мо­жете ска­зать, за­чем вам ал­хи­мик? – Не­навяз­чи­во по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка.

– Не ва­ше де­ло. – Бро­сил муж­чи­на, ки­дая на стой­ку день­ги и за­шагал к вы­ходу. Лу­кас про­водил его взгля­дом. На его пла­ще бы­ла вы­шита кни­га. Ос­таль­ные лю­ди выш­ли вмес­те с ним. Ал­хи­мик вдруг вспом­нил, что уже ви­дел та­кие эм­бле­мы на рын­ке. Эти лю­ди по­каза­лись ему по­доз­ри­тель­ны­ми.

– Что это за эм­бле­ма? – Спро­сил па­рень, пы­та­ясь при­пом­нить муж­чин на рын­ке.

– Не знаю. Воз­можно, это герб знат­но­го лор­да. Или они ок­куль­тис­ты, но я та­кой рань­ше не ви­дела, – ска­зала эль­фий­ка, за­думав­шись. Она так же смот­ре­ла на дверь, не от­во­дя взгля­да.

– Мо­жет дог­нать? – спро­сил Лу­кас, буд­то у са­мого се­бя, так же наб­лю­дая за дверью.

– Ну, лад­но, до ско­рого, – поп­ро­щал­ся он с Ле­шан­ной и, не дож­давшись от­ве­та, спеш­но по­кинул та­вер­ну.

Ал­хи­мик ушел, ос­та­вив де­вуш­ку с пус­той круж­кой. Му­зыкан­ты иг­ра­ли, по­сети­тели пи­ли и хо­хота­ли, а хо­зяй­ка, тя­жело вздох­нув, пош­ла вновь раз­бавлять вы­пив­ку.

Глава 3. Плохие идеи.

Лес в это вре­мя го­да всег­да блис­тал крас­ка­ми. Соч­ная зе­леная тра­ва, буд­то ко­вер, сте­лилась по все­му ле­су, ста­ратель­но об­хо­дя де­ревья; цве­ты пес­три­ли са­мыми раз­ны­ми крас­ка­ми,их аро­мат зас­тавлял ос­та­нав­ли­вать­ся и вды­хать пол­ной грудью. А че­го толь­ко сто­ят эти мо­гучие, ве­ковые, тол­стостволь­ные, обиль­но раз­росши­еся кор­ня­ми в раз­ные сто­роны де­ревья!

– Мне все еще ка­жет­ся, что это пло­хая идея, – про­из­но­сила де­вуш­ка в ко­торый раз за день.

– Ну, не будь та­кой тру­сихой, Ли­лит, - от­махнул­ся па­рень.

– Я не тру­шу, – взвол­но­ван­но от­ве­тила де­вуш­ка, – Я прос­то пе­режи­ваю за это­го па­рень­ка. Мы дол­жны най­ти его как мож­но ско­рее.

– Да все бу­дет в по­ряд­ке. Сей­час вый­дем к го­роду, най­дем его ла­бора­торию. В край­нем слу­чае, пос­пра­шива­ем о нем мес­тных, - так же спо­кой­но от­ве­тил он.

– Тог­да да­вай­те быс­трее вы­бирать­ся из ле­са. – под­го­няла де­вуш­ка сво­их со­бесед­ни­ков.

Она прош­ла под рас­ки­дис­той вет­кой ели, поп­ра­вила во­лосы тем­но-зе­лено­го цве­та и ог­ля­нулась на­зад. За ней шел го­лубог­ла­зый брю­нет в лег­ком плас­тинча­том дос­пе­хе и си­нем пла­ще, ко­торый цеп­лялся за ве­точ­ки не­боль­ших кус­ти­ков, и ры­жево­лосый па­рень в ко­жаной ру­бахе с ме­тал­ли­чес­ки­ми встав­ка­ми на пле­чах. Са­ма де­вуш­ка бы­ла оде­та в до­рож­ный плащ, ко­торый кре­пил­ся на сталь­ной наг­рудник, и зе­леное платье ни­же ко­лена, сли­вав­ше­еся с тра­вой и вет­ка­ми де­ревь­ев. Па­рень в дос­пе­хе при­дер­жи­вал ру­кой длин­ный од­но­руч­ник, у ры­жего за спи­ной ви­сели два то­магав­ка. Де­вуш­ка, ка­залось, бы­ла бе­зоруж­на. Но это толь­ко на пер­вый взгляд.

Пос­ле не­дол­го­го пу­ти, лес на­чал ре­деть. Ог­ромные де­ревья сме­нялись тон­кос­тволь­ны­ми и хи­лень­ки­ми на вид, по срав­не­нию с те­ми, что бы­ли глуб­же в ле­су. Тра­ва, то тут, то там бы­ла при­мята в раз­личных мес­тах, а кое-где прог­ля­дыва­лась го­лая зем­ля, не­боль­шие тро­пин­ки, ухо­див­шие в раз­ные сто­роны, пе­ресе­ка­ясь кое-где, соз­да­вали впе­чат­ле­ние му­равей­ни­ка, со сво­ими из­ви­лис­ты­ми, как эти тро­пин­ки, хо­дами. Впе­реди по­каза­лись го­род­ские во­рота, ох­ра­на из­да­ли пог­ля­дыва­ла на пут­ни­ков. Двое му­жич­ков о чем-то шеп­та­лись, дер­жа в ру­ках ору­жие, буд­то бы пре­дуп­режде­ние. Уве­сис­тое пре­дуп­режде­ние.

Пе­ресе­кая гра­ницу го­рода, пут­ни­ки, слег­ка нер­вно пог­ля­дывая на ох­ранни­ков, прош­ли даль­ше, по­падая на глав­ную ули­цу. Го­родок встре­тил их мно­жес­твом лю­дей, сну­ющих ту­да и об­ратно, кто-то спе­шил по сво­им де­лам, кто-то шел на ры­нок, о чем гром­ко со­об­щал со­бесед­ни­ку, кто-то и вов­се пле­чом за­дел Ли­лит, про­бегая ми­мо, от­че­го она лишь за­шипе­ла, по­терев ру­кой пле­чо.

Ры­ноч­ная пло­щадь встре­тила их еще боль­шим оби­ли­ем лю­дей, шу­мом и раз­личны­ми зву­ками: кто-то гре­мел те­леж­ка­ми, кто-то гром­ко ру­гал­ся, ре­бенок ис­сле­довал у при­лав­ка но­вую по­куп­ку – ма­лень­кую пог­ре­муш­ку.

– Я ду­маю. Нам сто­ит раз­де­лить­ся, что­бы су­зить круг по­ис­ка. – вы­нес­ла свой вер­дикт Ли­лит, гля­дя на тол­пу на пло­щади. На­род хо­дил ря­дом, кто-то тол­кался, же­лая про­тис­нуть­ся к при­лав­ку,один муж­чи­на гром­ко вы­ругал­ся в сто­рону про­дав­ца, выз­вав не­мой шок у то­го.

– Чур я иду в та­вер­ну! – вос­клик­нул ры­жево­лосый, наб­лю­дая эту кар­ти­ну, не го­ря же­лани­ем ока­зать­ся на мес­те про­дав­ца.

– Рой! Ты не пой­дешь пить сей­час! – от­ре­зала Ли­лит. – Сна­чала – де­ло, по­том – вы­пив­ка. - серь­ез­но ска­зала она.

– Ли­лит, до­рогая, я и не ду­мал ни о чем по­доб­ном! – от­ве­тил па­рень раз­во­дя ру­ками.

– А о чем же ты ду­мал? - скеп­ти­чес­ки об­ра­тилась к ры­жему Ли­лит, скрес­тив ру­ки.

– А о том, что в та­вер­не всег­да хо­дят раз­ные слу­хи. И па­роч­ка из них на­вер­ня­ка об этом ал­хи­мике или о лор­де и его книж­ных чер­вях, – ог­ля­дев­шись по сто­ронам, ска­зал он, – Так что, я по­шел, а вы раз­вле­кай­тесь. - Рой раз­вернул­ся, мах­нул ру­кой и спеш­но скрыл­ся в тол­пе.

– Он не­выно­сим! – вздох­ну­ла де­вуш­ка, но де­лать не­чего, Рой прав, в та­вер­не дей­стви­тель­но мож­но уз­нать по­лез­ную ин­форма­цию, прав­да, не всег­да она о тех, кто дей­стви­тель­но ну­жен.

– Но ты же все рав­но о нем бес­по­ко­ишь­ся, – про­дол­жил за нее ры­царь, прик­рыв гла­за. Он дос­та­точ­но хо­рошо знал Ли­лит, чтоб ут­вер­ждать это.

– Знаю, Эрик, – она тяж­ко вздох­ну­ла, – Прос­то я бес­по­ко­юсь и за это­го па­рень­ка-ал­хи­мика. Что, ес­ли лю­ди лор­да най­дут его рань­ше? – Она обес­по­ко­ен­но ог­ля­дела со­бесед­ни­ка, нап­ря­га­ясь.

– Ну, ду­маю, бу­дет дра­ка, – прос­то от­ве­тил ей юно­ша, – Мы по­бедим, и от­пра­вим­ся до­мой вмес­те с ним, – он по­нимал, что это зву­чало да­же как-то слиш­ком прос­то, а зна­чит, обя­затель­но что-то бу­дет не по пла­ну.

– Хо­рошо, ес­ли так, – так же нап­ря­жен­но от­ве­тила де­вуш­ка.

– Те­бе сто­ит пой­ти к не­му до­мой. Ес­ли он там и ни­чего не слу­чилось, то нуж­но по­гово­рить с ним и при­вес­ти в за­мок. Встре­тим­ся у то­го де­рева в цен­тре рын­ка, че­рез два ча­са. Идет? – па­рень ука­зал на боль­шое мно­голет­нее де­рево.

– А ты ку­да пой­дешь, Эрик? – Ли­лит пос­мотре­ла в сто­рону де­рева, си­лясь не за­быть это мес­то.

– Пос­та­ра­юсь най­ти лор­да рань­ше, чем тот най­дет па­рень­ка, – он нах­му­рил­ся. Де­ло не из прос­тых. Но ник­то и не го­ворил, что все бу­дет лег­ко и прос­то.

– И по­чему мне ка­жет­ся, что это ещё од­на пло­хая идея? – она пос­мотре­ла на пар­ня, скло­няя го­лову и хму­рясь.

От­ве­та де­вуш­ка не ус­лы­шала. Вто­рой ее ком­пань­он лишь по­жал пле­чами, еще раз пос­мотрел на де­рево и по­вер­нулся. Нем­но­го пог­ла­зев по сто­ронам, он по­шел впе­ред, те­ря­ясь в тол­пе. Ли­лит ос­та­лась од­на.

Глава 4. Лорд Адолос.

Че­ловек, в ко­торый раз за ве­чер, смот­рел на кар­ту под­земных раз­ва­лин. Выг­ля­дел он вы­мотан­ным. Глу­бокие се­рые гла­за смы­кались от не­дос­татка сна. Се­дые во­лосы поч­ти до плеч зак­ры­вали по­лови­ну ли­ца. Ак­ку­рат­но пос­три­жен­ная бо­рода сей­час ка­залась не­ров­ной. Одеж­да бы­ла силь­но пот­ре­пана и про­тер­та, но все рав­но на­мека­ла на знат­ное про­ис­хожде­ние вла­дель­ца.

– Где же ты? – спро­сил муж­чи­на сам се­бя, раз­гля­дывая кар­ту ка­такомб. Ме­сяц по­ис­ков, ка­залось, опять заг­нал его в ту­пик. Из­дав тя­желый вздох и зак­рыв гла­за, че­ловек сел на де­ревян­ный стул, в по­пыт­ке ус­по­ко­ить­ся. Ус­та­лость. Это все что он чувс­тво­вал пос­ледний ме­сяц. Это чувс­тво, на­пол­ня­ющее его по­ход­ный ша­тер, прес­ле­ду­ющее его в этом бес­ко­неч­ном по­ходе. Чувс­тво, за­сев­шее в нем, с тех са­мых пор, как…

– Мой гос­по­дин, – пос­лы­шалось сза­ди. Муж­чи­на от­крыл гла­за и встал со сво­его мес­та. У вхо­да в па­лат­ку сто­ял сол­дат в пол­ном бо­евом дос­пе­хе.

– Да, лей­те­нант, есть но­вос­ти? — про­из­нес он, жес­том приг­ла­шая зай­ти в па­лат­ку.

– Пос­ледний от­ряд толь­ко что вер­нулся в ла­герь, – от­ве­тил во­шед­ший.

– Они уз­на­ли что-ни­будь по­лез­ное? — спро­сил хо­зя­ин шат­ра про­тирая ус­тавшие гла­за.

– Нет, но они при­вели ал­хи­мика, — чет­ко про­гово­рил сол­дат, стоя смир­но, как по струн­ке.

– Хо­рошо, я по­гово­рю с ним, — ус­та­ло про­из­нес се­дов­ла­сый. Он выг­ля­дел край­не из­можден­ным, ус­тавшим, пос­та­рев­шим на доб­рый де­сяток боль­ше, чем ему бы­ло на са­мом де­ле.

– Я об­на­ружил «ры­царей» не­пода­леку от на­шего пос­ледне­го ла­геря. Нуж­но пред­при­нять что-то, ина­че они нас до­гонят, — сол­дат по­думал, что на­чать сто­ило бы с пло­хих но­вос­тей, пе­рехо­дя на хо­рошие, да­бы не злить сво­его пред­во­дите­ля, но что сде­лано, то сде­лано.

– С это­го бы и на­чал, иди­от, — вы­ругал­ся че­ловек, за­шагав по по­меще­нию, — Черт, толь­ко их и не хва­тало. И как они нас наш­ли? — он ос­та­новил­ся, гля­дя на сол­да­тика. Тот аж сжал­ся под взгля­дом се­дов­ла­сого.

– Они нас не наш­ли. Прос­то идут в на­шу сто­рону. Ви­димо, у них дру­гая цель, –от­ра­пор­то­вал сол­дат, опа­са­ясь ска­зать что-ли­бо еще неп­ри­ят­ное ко­ман­ди­ру.

Муж­чи­на вновь об­ло­котил­ся на стол, раз­гля­дывая кар­ту. Нуж­но бы­ло дей­ство­вать не­мед­ленно, од­на­ко спеш­ка мо­жет прив­лечь к ним ещё боль­ше вни­мания. Воз­можно, в тех ка­таком­бах и ос­та­лись ло­вуш­ки, но они не так опас­ны, как эти «Ры­цари». Но да­же «Ры­цари» не ос­та­новят гря­дущее со­бытие. Чер­тыхнув­шись, он приг­ла­дил рас­тре­пав­ши­еся во­лосы, по­тер пе­нено­сицу, пе­реба­рывая зе­воту и про­из­нес:

– Лей­те­нант, ска­жите лю­дям, пусть со­бира­ют­ся. Вы­ходим в пе­щеры на за­кате, — из­рек он, не по­вора­чива­ясь к под­чи­нен­но­му.

– Да, лорд Адо­лос! – от­ве­тил сол­дат, и от­дав честь в спи­ну сво­его пред­во­дите­ля, вы­шел из шат­ра.

Его ко­ман­дир вздох­нул, снял плащ со сту­ла и то­же нап­ра­вил­ся к вы­ходу из сво­его жилья. На пла­ще бы­ла эм­бле­ма в ви­де кни­ги.

***

Лу­кас ог­ля­дывал ла­герь.

Пос­ле то­го, как он вы­шел из го­рода с сол­да­тами, прош­ло око­ло трех ча­сов, уже смер­ка­лось. Все по­пыт­ки расс­про­сить стар­ше­го по зва­нию о том, за­чем же им по­надо­бил­ся де­ревен­ский ал­хи­мик, окан­чи­вались от­ве­том: «Сек­ретно!». Они шли ко­лон­ной че­рез лес. Мол­ча. Не бы­ло ни раз­го­воров, ни до­рож­ных анек­до­тов, ни да­же ус­та­лых вздо­хов. В этом гро­бовом мол­ча­нии они и дош­ли до ла­геря, боль­ше по­хоже­го на тре­ниро­воч­ный. Поч­ти все бы­ли в шле­мах и ки­расах, дви­гались син­хрон­но, слиш­ком, и аб­со­лют­но все мол­ча­ли. Гряз­но-ко­рич­не­вых па­латок бы­ло зна­читель­но мень­ше, чем сол­дат и все бы­ли в, как бы по­мяг­че ска­зать, из­рядно по­ношен­ном сос­то­янии. Па­лат­ки сто­яли в два ря­да, од­на нап­ро­тив дру­гой, об­ра­зуя как бы ко­ридор­чик.

– При­ветс­твую те­бя, – ска­зал вне­зап­но по­явив­ший­ся муж­чи­на. Он был вы­ше Лу­каса на пол го­ловы. До­рогая, хоть и силь­но пот­ре­пан­ная одеж­да го­вори­ла, что пе­ред ал­хи­миком арис­тократ, а меч и не­боль­шой кин­жал, ви­сев­шие на по­ясе, от­кры­то на­мека­ли, что со­бесед­ник во­ен­ный, – Мое имя Адо­лос, я лорд и ко­ман­дир это­го ла­геря, — ска­зал се­дов­ла­сый, при­под­няв го­лову и ог­ля­дывая па­рень­ка.

– Ме­ня зо­вут Лу­кас, – крот­ко от­ве­тил юно­ша, – Я ал­хи­мик из Би­вел­ла. Ти­тулов не имею, - про­из­нес па­ренек, чуть дер­нув пле­чом, нем­но­го нер­вно улыб­нувшись Лор­ду.

– Ну, это поп­ра­вимо, — улыб­нулся Адо­лос, от­ме­чая, что ал­хи­мик дер­жится до­воль­но стой­ко, ведь по его же при­казу, ла­воч­ни­ку нель­зя бы­ло ни­чего го­ворить, — Лу­кас, мне ну­жен че­ловек, спо­соб­ный оце­нить и наз­вать точ­ные свой­ства зелья. Ес­ли ты это мо­жешь, то раз­бо­гате­ешь, — сра­зу к де­лу, без под­робнос­тей.

– А ка­кие, собс­твен­но, зелья оце­нивать? Они здесь, в ла­гере? – уточ­нил ал­хи­мик, ог­ля­дыва­ясь. В ду­шу зак­ра­лись сом­не­ния, не­уже­ли ра­ди это­го его вы­нуди­ли пой­ти сю­да, в этот ла­герь, ни­чего не рас­ска­зывая. И за­чем он сог­ла­сил­ся?

– Нет. Их здесь нет. Да­вай я об­ри­сую си­ту­ацию, – лорд по­вер­нулся и под­нял ла­донь, приг­ла­шая Лу­каса прой­тись, они дви­нулись вдоль па­латок, – Ви­дишь ли, я и мои лю­ди уже очень дол­гое вре­мя ищем один пред­мет. Это очень ред­кий том с зак­ли­нани­ями. На по­ис­ки уш­ло нес­коль­ко ме­сяцев, и мы уве­рены, что кни­га на­ходит­ся в «ка­таком­бах Бас­тардов», эти пе­щеры не­пода­леку от­сю­да. «Ка­таком­бы» пол­ны ло­вушек и ис­пы­таний. В од­ном из них нуж­но опоз­нать и рас­ста­вить зелья по сво­им мес­там. И для это­го ну­жен ал­хи­мик. Вот и все. Те­перь, ес­ли у те­бя есть воп­ро­сы, мо­жешь их за­дать, – Лу­кас за­думал­ся. Это де­ло ему не нра­вилось, слиш­ком по­доз­ри­тель­но лег­ким ка­залось. Нуж­но бы­ло по­думать, о чем спро­сить, преж­де чем сог­ла­сить­ся на по­доб­ную аван­тю­ру. За­чем им по­надо­билась кни­га, по­чему ее так труд­но дос­тать? И что это за лю­ди? Ес­ли это дей­стви­тель­но очень важ­ная кни­га, то по­пади она не в те ру­ки, что за этим пос­ле­ду­ет? По­думав па­ру ми­нут, он на­конец ска­зал:

— Во-пер­вых, ме­ня ин­те­ресу­ет, по­чему вы, лорд Адо­лос, на­нима­ете са­мого за­уряд­но­го го­род­ско­го ал­хи­мика на та­кое серь­ез­ное и на­вер­ня­ка опас­ное де­ло? Во-вто­рых, це­на воп­ро­са? Сколь­ко мне зап­ла­тят за по­мощь в этой не­лег­кой мис­сии? В-треть­их, моя бе­зопас­ность. Я ни в ко­ем слу­чае не хо­чу по­доз­ре­вать вас в об­ма­не и пят­нать ва­шу честь, но слиш­ком по­доз­ри­тель­ная у вас ком­па­ния. Они не го­ворят, и, по-мо­ему, да­же не ды­шат. Ес­ли это не нек­ро­ман­тия, то я не знаю, что. И в-пос­ледних, сек­ретность. Я не знаю кто вы и что вы скры­ва­ете, но слиш­ком мно­го тайн и стран­ностей оку­тыва­ет ваш ла­герь и вас са­мого. Я за­кон­чил, – па­рень сом­не­вал­ся, что пос­ле та­кой ти­рады, он во­об­ще вый­дет от сю­да жи­вым и что не пло­хо бы ду­мать, о чем он го­ворит, осо­бен­но при че­лове­ке та­кого чи­на и дос­татка. Од­на­ко, дос­лу­шав до кон­ца, лорд рас­хо­хотал­ся. Сме­ял­ся он дол­го, се­кунд трид­цать, а пос­ле про­из­нес:

– А ты смыш­ле­ный пар­нишка. Я ду­мал, что до­гова­рива­юсь с на­ив­ным юно­шей, а ока­зыва­ет­ся, пе­редо мной взрос­лый муж с де­дук­тивны­ми спо­соб­ностя­ми выс­ших эль­фов, — ус­мехнул­ся Лорд, яв­но до­воль­ный, что пар­нишка не туп, как проб­ка из-под боч­ки огур­цов.

– Гм. Спа­сибо ко­неч­но, – Лу­кас за­мял­ся, не ожи­дав та­кой ре­ак­ции, – Но вы так и не от­ве­тили, — за­метил он.

– Да. Да. Так… Как ты и ска­зал, де­ло серь­ез­ное, но не­тер­пя­щее от­ла­гатель­ств. Нуж­но раз­до­быть этот том лю­бым спо­собом, как мож­но быс­трее. А Би­велл – это бли­жай­ший от­сю­да го­род, где есть ал­хи­мики. Пла­та бу­дет сос­тавлять ты­сячу ас­та­лов. Это за со­об­ра­зитель­ность и ха­рак­тер, – до­бавил лорд, под­хо­дя к од­но­му из сто­ящих ря­дом сол­дат, – А нас­чет нек­ро­ман­тии ты ошиб­ся, – пос­ле этих слов он снял шлем с сол­да­та. Под шле­мом на­ходи­лась… Гли­на! Са­мая нас­то­ящая гли­на.

– Го­лемы, – кон­ста­тиро­вал лорд, – Не едят, не спят, не го­ворят, и, что са­мое важ­ное, не пре­да­ют сво­его соз­да­теля, то есть ме­ня. Хо­тя ты поч­ти уга­дал. Ну, а нас­чет сом­ни­тель­нос­ти мо­ей ор­га­низа­ции, — он вы­дер­жал не­боль­шую па­узу, ос­та­нав­ли­ва­ясь у па­лат­ки, что бы­ла по­боль­ше ос­таль­ных, — У всех есть свои тай­ны, и я свои умею ох­ра­нять, – пос­леднюю фра­зу лорд Адо­лос про­из­нес с ка­кой-то раз­дра­житель­ностью, и да­же злостью в го­лосе, от­че­го Лу­касу ста­ло не по се­бе. Ви­димо, его со­бесед­ник по­нял это и про­дол­жил го­ворить обыч­ным го­лосом:

– Ну, так что, Лу­кас, по ру­кам? — се­дов­ла­сый вни­матель­но пос­мотрел на пар­нишку, ожи­дая по­ложи­тель­но­го от­ве­та. Пред­ло­жение бы­ло дос­та­точ­но щед­рым, но он сом­не­вал­ся в пра­виль­нос­ти сво­их дей­ствий: го­ворить о го­лемах яв­но бы­ло лиш­ним, ес­ли Лу­кас от­ка­жет­ся, то ин­форма­ция о го­лемах мо­жет рас­простра­нить­ся, а вра­ги бу­дут стро­ить пла­ны, как раз­ру­шить этих гли­няных лю­дей.

Лу­кас не спе­шил от­ве­чать. С од­ной сто­роны, сом­не­ния и воз­можная уг­ро­за со сто­роны лор­да и его конс­трук­тов, с дру­гой, ты­сяча ас­та­лов — это до­ход ал­хи­мика за пол­го­да, или но­вень­кий пе­регон­ный ап­па­рат и на­бор про­бирок. Это уж как пос­мотреть. Взве­сив все за и про­тив, он спро­сил лишь од­но:

– Ког­да вы­ходим?

Вне­зап­но в не­бе вспых­ну­ла горсть искр си­него цве­та. Они про­дер­жа­лись там не­дол­го и ис­па­рились. Лорд в ис­пу­ге или в ярос­ти вык­рикнул од­но­го из стар­ших офи­церов.

– Где они? — гроз­но крик­нул Адо­лос.

– В двад­ца­ти пя­ти ки­ломет­рах на юго-за­паде, – ском­ка­но от­ве­тил сол­дат.

– Выс­ту­па­ем не­мед­ленно, – на­конец ска­зал лорд Лу­касу.

***

– Где же они? — за­пыхав­ший­ся жен­ский го­лос, гром­кий то­пот бо­тинок.

Ли­лит бе­жала по пло­щади го­рода Би­вел­ла в сто­рону рын­ка. Ды­хание сов­сем сби­лось, она ус­та­ла, но не ос­та­нав­ли­валась. На раз­ведке в до­ме ал­хи­мика она не об­на­ружи­ла ни­чего, но пос­ле со­вер­шенно слу­чай­но под­слу­шан­но­го от од­ной про­хожей ста­руш­ки раз­го­вора с дру­гой о том, что ал­хи­мика ис­ка­ли сол­да­ты в пла­щах, по­бежа­ла в сто­рону пло­щади.

Ли­лит бе­жала по пло­щади го­рода Би­вел­ла, рас­талки­вая лю­дей. Вок­руг до сих пор бро­дила тол­па, все лю­ди что-то праз­дно­вали и ве­сели­лись. Де­вуш­ка с тру­дом про­рыва­лась, бес­ну­ющи­еся лю­ди со­вер­шенно не хо­тели про­пус­кать ее в пункт наз­на­чения, они тол­ка­лись, тан­це­вали и со­вер­шенно не об­ра­щали вни­мание на бе­гущую де­вуш­ку. Не­ожи­дан­но она ус­лы­шала зна­комый го­лос:

— Из­ви­ните. До­рогу! Пос­то­ронись! — кри­чал па­рень, так же про­рыва­ясь че­рез на­род.

– Рой! — вык­рикну­ла де­вуш­ка, пы­та­ясь оп­ре­делить мес­то­нахож­де­ние сво­его ком­пань­она. Она по­няла, что он был за уг­лом, пос­ле то­го как они стол­кну­лись и оба, по­теряв рав­но­весие, при­зем­ли­лись на мос­то­вую.

– Ли­лит! Лю­ди лор­да в го­роде, нуж­но спе­шить, — крик­нул па­рень быс­тро вска­кивая на но­ги, — Нель­зя их упус­кать! — он по­дал ру­ку Ли­лит, по­могая под­нять­ся.

– А где Эрик!? — спро­сила де­вуш­ка от­ря­хива­ясь.

От­ве­том на воп­рос пос­лу­жил сноп си­них искр к вос­то­ку от го­рода. Они смот­ре­ли на стре­митель­но ис­че­за­ющие ис­корки, оп­ре­деляя мес­то на глаз.

– До­гоняй! – крик­нул бер­серк и ис­чез в клу­бе пы­ли. Ли­лит по­бежа­ла со всех ног даль­ше.

Глава 5. В катакомбах

***

Эрик дож­дался, по­ка ис­кры про­падут и уб­рал меч в нож­ны. Ры­царь в си­нем шел по сле­ду из гря­зи. Ви­димо, один из го­лемов ис­то­щил за­пас ма­гичес­кой энер­гии и на­чал под­те­кать, это был один из ми­нусов та­кой ар­мии, что шло на ру­ку прес­ле­дова­телям. Эрик по­нял, что по ле­су про­шел не­боль­шой от­ряд, ло­ма­ющий вет­ки де­ревь­ев, и пач­ка­ющий зем­лю ма­гичес­кой гли­ной, и пос­пе­шил най­ти его. Нуж­но бы­ло по­торо­пить­ся, и ос­та­новить че­лове­ка, ко­торый в те­чение двад­ца­ти пя­ти лет, на­руша­ет по­кой в ко­ролевс­тве.

***

Тем­ная пе­щера встре­тила их хо­лодом и сы­ростью. Бы­ло на столь­ко тем­но, что они еле мог­ли раз­гля­деть, что на­ходит­ся даль­ше вы­тяну­той ру­ки, од­на­ко прод­ви­гались вглубь этой ка­мен­ной и хо­лод­ной мес­тнос­ти. Со стен сте­кала во­да, на­рушая прак­ти­чес­ки иде­аль­ную ти­шину, вку­пе с гру­быми ша­гами Лу­каса, Лор­да Адо­лоса, трех его офи­церов и двад­ца­ти го­лемов. Хоть го­лемы и выг­ля­дели ог­ромны­ми ве­лика­нами, но ша­гали они нам­но­го ти­ше ос­таль­ных, то ли из-за ма­гии, на­пол­няя их ес­тес­тво, то ли гли­на раз­мякла в этом сы­ром по­меще­нии. Они да­же по лу­жам сту­пали край­не ти­хо, не соз­да­вая шу­ма. Не счи­тая груп­пы лю­дей, что дви­гались вдоль пе­щеры, бо­лее ни­каких шу­мов не бы­ло ка­кое-то вре­мя. Поз­же, они уже нем­но­го при­вык­ли к тем­но­те, по­мимо это­го, на­конец, в пе­щере они на­чали раз­ли­чать не­кото­рые шо­рохи и дви­жения, без этих фак­то­ров пе­щера ка­залось слиш­ком опас­ной, без­жизнен­ной, мер­твой. Сте­ка­ющая со стен и от­ку­да-то свер­ху во­да неп­ри­ят­но ска­тыва­лась ка­пель­ка­ми за ши­ворот. Кое-где про­бега­ли се­рые кры­сы, ти­хо по­пис­ки­вая и шур­ша в сте­нах пе­щеры, прог­ры­зая ее. В воз­ду­хе, по­мимо за­паха сы­рос­ти, раз­ли­чал­ся за­пах раз­ло­жения, что не мог­ло не нас­то­рожить. Но все же, они дви­гались впе­ред, а ат­мосфе­ра вок­руг и ти­шина всех чле­нов от­ря­да очень нап­ря­гала. Лу­каса сму­тил тот факт, что они шли, при­выкая к све­ту, не обес­пе­чив се­бя хоть ка­ким-то за­пасом. Они ведь зна­ли, что пой­дут в пе­щеру, по­чему не взя­ли фа­келы? Или они за­были, а он прос­то не за­метил их в ру­ках го­лемов? А мо­жет, тот ма­лень­кий свет­лень­кий ого­нек у че­лове­ка, иду­щего впе­реди и есть тот са­мый фа­кел? Тог­да по­чему свет край­не сла­бый?

— Мы заж­жем фа­кела? — спро­сил ал­хи­мик, не вы­дер­жав. Он не по­нимал, по­чему он дол­жен на­поми­нать им об этом.

— Нет, — от­ве­тил лорд, — Из-за ог­ня го­лемы мо­гут зат­вердеть и пот­рескать­ся, а то и рас­кро­шить­ся.

— А как мы уви­дим что-ли­бо? — по­ин­те­ресо­вал­ся Лу­кас. От­ве­том пос­лу­жила бе­лая вспыш­ка, по­родив­шая не­боль­шой ого­нек, за­вис­ший над го­ловой лор­да. Ого­нек ис­то­чал сла­бень­кий свет на очень ма­лень­кую дис­танцию. Офи­церы, кро­ме пер­во­го иду­щего, то­же приз­ва­ли по ша­рику све­та и те­перь мож­но бы­ло ог­ля­деть зал до ко­торо­го они, на­конец, дош­ли.

— Ма­гичес­кая све­ча, — прос­то объ­яс­нил лорд Адо­лос, — до­воль­но прос­тое и по­лез­ное зак­ли­нание. Это све­чение бу­дет сле­довать за вла­дель­цем, по­ка он не вый­дет на бо­лее-ме­нее ос­ве­щен­ную тер­ри­торию, — ска­зал он, буд­то бы ре­бен­ку объ­яс­нял, ей бо­гу!

— По­нят­но, — от­ве­тил ему ал­хи­мик и стал ос­матри­вать по­меще­ние, в ко­торое они вош­ли. Это был склеп. До это­го они шли стро­го один за дру­гим, Лу­кас был где-то по­сере­дине за лор­дом, а за ним еще нес­коль­ко го­лемов, имен­но по­это­му он не за­метил ма­гичес­ких све­чей, да и в цен­тре ко­лон­ны они не бы­ли нуж­ны, про­ход был та­ким уз­ким, что вдво­ем там нель­зя бы­ло пой­ти, раз­де­ля­ющих хо­дов, как в ла­бирин­те не бы­ло. Вый­дя из про­хода, мож­но бы­ло сме­ло вы­дох­нуть. Тут бы­ло прос­торней, сте­ны не сдав­ли­вали, да­вя на пси­хику. Мож­но бы­ло ос­мотреть­ся. Вок­руг бы­ло мно­жес­тво гро­бов, над­гро­бий из кам­ня. Кое-где бы­ли бюс­ты ра­нее не­из­вес­тных ему лю­дей, а сни­зу на кам­не выг­ра­виро­ван­ны, ви­димо, их име­на, да­ты рож­де­ния и смер­ти, мо­жет быть ми­ни- спра­воч­ка? Бы­ло очень мно­го мел­ко­го тек­ста, чтоб его про­честь нуж­но бы­ло по­дой­ти к бюс­там. Не­кото­рые над­гро­бия выг­ля­дели не очень: при­от­кры­тые крыш­ки или же их от­сутс­твие, буд­то бы кто-то ре­шил ог­ра­бить усоп­ших, а са­ми усоп­шие, а кое где и сов­сем не раз­ли­чимые ос­танки, бы­ли сбро­шены с мест сво­их прис­та­нищ на зем­лю и неб­режно ва­лялись ря­дом. Пор­ва­ная, не­ког­да, кра­сивая одеж­да бы­ла пог­ры­зана кры­сами, по­лома­ные кос­точки ва­лялись ря­дом с ос­новной частью ос­танков, буд­то по ним кто-то сту­пал. Боль­шинс­тво усоп­ших, кста­ти, бы­ли еще с плотью, ка­залось, что вот-вот вста­нут, но все ле­жали в не­ес­тес­твен­ных по­зах. Са­мо по се­бе по­меще­ние бы­ло по­хоже на ог­ромный, ка­мен­ный, круг­лый зал.

— Так, ком­на­та с упы­рями, зна­чит, нам в ле­вую дверь. — лорд смот­рел на кар­ту под­земных ру­ин, и раз­да­вал при­казы, — Лей­те­нант, ос­тавь­те здесь трех го­лемов, на слу­чай ес­ли один из мер­тве­цов сно­ва ожи­вет, ос­таль­ные иди­те за мной, — при­казал он, дви­га­ясь даль­ше.

В дру­гих за­лах так же бы­ли де­ак­ти­виро­ван­ные ло­вуш­ки: в сле­ду­ющей ком­на­те — на­жим­ные пли­ты с ос­тры­ми коль­ями, да­лее по ко­ридо­ру — рас­тяжки со смо­лой, сдви­га­ющи­еся сте­ны и да­же труп ядо­витой гид­ры на це­пи. Су­дя по за­паху и по­яв­лявши­еся кос­ти в кое-ка­ких мес­тах — она бы­ла мер­тва уже дав­но. Лу­кас по­дошел к тру­пу даль­не­го родс­твен­ни­ка ве­ликих дра­конов, и наб­рал нем­но­го ее яда со­чаще­гося с клы­ков в не­боль­шой зе­леный фла­кон. Ему по­вез­ло, что он но­сит с со­бой па­роч­ку и что яд это­го ви­да гид­ры ис­па­ря­ет­ся нес­коль­ко лет.

— За­чем те­бе эта га­дость? — по­ин­те­ресо­вал­ся лорд, — Эта гид­ра сво­ей слю­ной про­жига­ла бро­ню мо­их го­лемов. Я по­терял семь конс­трук­тов в бит­ве с ней, — вспо­минал он, нем­но­го раз­дра­жа­ясь. То ли ему не нра­вилось, что Лу­кас взял об­разцы, то ли жа­лел бро­ню.

— Для ис­сле­дова­ний. Раз­личные яды — до­рогие ин­гре­ди­ен­ты, и най­ти нем­но­го яда та­кого ред­ко­го ви­да реп­ти­лий, как пе­щер­ная гид­ра, это как най­ти клад для ал­хи­мика, — объ­яс­нил Лу­кас, улыб­нувшись. Ка­кая же уда­ча, что у не­го те­перь есть об­ра­зец.

— Хм… Ну, хо­рошо, на­бирай, — раз­ре­шил Лорд, все еще не­доволь­но гля­дя на гид­ру, — В сле­ду­ющей ком­на­те те­бя ждет твоя ра­бота, — пре­дуп­ре­дил он, край­не серь­ез­ным то­ном.

Прой­дя в дверь, Лу­кас ока­зал­ся в круг­лом за­ле, из ко­торо­го был еще один вы­ход. В ком­на­те сто­яло око­ло сот­ни круг­лых ко­лон по по­яс вы­сотой, на каж­дой из ко­торых кра­совал­ся ори­гиналь­ный фла­кон с зель­ем. В цен­тре сто­ял ка­мен­ный ку­бок, ис­пи­сан­ный древ­ни­ми ру­нами. Что стран­но — в этом за­ле бы­ло нам­но­го свет­лее, чем во всех тех, что они прош­ли. Ку­бок сто­ял на пь­едес­та­ле — ко­лон­не, в ко­торой бы­ли, буд­то за­муро­ван­ные, из­да­ющие сла­бый свет, зе­лено-си­ние крис­талли­ки.

— Ты дол­жен вы­лить нуж­ное зелье в ку­бок, — ска­зал лорд, — Как толь­ко ты это сде­ла­ешь, мы прой­дем даль­ше. Дру­гие зелья мо­жешь заб­рать се­бе, ес­ли соч­тешь их по­лез­ны­ми. Прис­ту­пай, — ско­ман­до­вал он.

Лу­кас обо­шел нес­коль­ко зе­лий и сра­зу оце­нил их бес­по­лез­ность и для за­дания, и для не­го са­мого:

«Яд об­мо­роже­ния» — нет, у ме­ня от то­го ра­за до сих пор мо­роз по ко­же. Он съ­ежил­ся, вы­ужи­вая из вос­по­мина­ний мо­мент сво­ей жиз­ни, ког­да слу­чай­но раз­лил это зелье у се­бя в ла­бора­тории. Тог­да лишь па­ру ка­пель по­пало, а по­синев­ший тог­да па­лец он вспо­мина­ет до сих пор с па­никой.

«Зелье ис­ступ­ле­ния» — не хо­чу те­рять са­мо­об­ла­дание.

«Яд ан­ти­магии» — пред­назна­чалось для охот­ни­ков за кол­ду­нами, но пос­коль­ку к ним на рас­сто­яние уда­ра не по­дой­ти, его сня­ли с про­из­водс­тва. Бес­по­лез­но.

«Нас­той­ка оне­мения» — Кто её Во­об­ще нас­та­ива­ет? И для че­го?

«От­вар ис­то­щения» — ис­пы­тывать на се­бе не при­ходи­лось, но рас­ска­зы об этой шту­ке жут­кие: «…Не чус­тву­ешь ног, буд­то бы у те­бя их и нет…», точ­но не то! За­чем тут во­об­ще столь­ко зе­лий, ка­кой смысл от них?

«Сна­добье си­лы» — во­ины и на­ем­ни­ки час­то ску­па­ют его боль­ши­ми пар­ти­ями. Та­кое зелье ни­ког­да не под­во­дит в бою, од­на­ко, име­ет дос­та­точ­но ог­ра­ничен­ное вре­мя дей­ствия, по­это­му и при­ходит­ся за­купать­ся толь­ко ог­ромным ко­личес­твом и та­щить на се­бе, как ми­нимум из­ба­вив­шись от чет­верти из всей пар­тии. Ведь и на се­бе нес­коль­ко ящи­ков прос­то так не по­тас­ка­ешь.

«От­вар очи­щения мыс­лей» — хо­рошее ус­по­ко­итель­ное, иног­да ва­рю его для ма­тери, или для го­род­ских ста­рушек.

«Зелье кон­цен­тра­ции» — в на­роде зо­вёт­ся «Опох­ме­литель», но это то­же не то, что нуж­но.

«Нас­той­ка ноч­но­го зре­ния» — этим поль­зу­ют­ся толь­ко во­ры и раз­бой­ни­ки, не хо­чу вля­пать­ся в прес­тупле­ние как пос­тавщик зап­ре­щен­ных то­варов.

Пос­ле, юный ал­хи­мик ре­шил оце­нить вы­соту пос­та­мен­тов. Он по­нял, что не­кото­рые ко­лон­ны от­ли­ча­ют­ся по вы­соте от дру­гих, и чем вы­ше пос­та­мент, тем эк­зо­тич­нее на нем зелье. Вы­делив нес­коль­ко са­мых вы­соких пос­та­мен­тов, ал­хи­мик выс­ка­зал ин­те­рес­ную мысль сво­им ком­пань­онам.

–Чем вы­ше пос­та­мент, тем луч­ше зелье на нем. Нуж­но ис­кать са­мый вы­сокий, — ог­ля­дыва­ясь, про­гово­рил он.

Лорд пос­мотрел на го­лемов и ска­зал лишь од­но сло­во — Вы­пол­нять! — и сам гла­зами стал вы­ис­ки­вать ис­ко­мое. Тут же конс­трук­ты на­чали дви­жение, чуть шар­кая сво­ими боль­ши­ми но­гами. Каж­дый из них по­шел меж­ду пос­та­мен­ты в по­ис­ке нуж­но­го.

— Как они оп­ре­делят на­ивыс­ший? — пос­мотрев на го­лемов, спро­сил юно­ша. Они ведь ни­чего и ни­ког­да при нем не го­вори­ли, они не мо­гут это­го де­лать. Та­кие ма­гичес­кие су­щес­тва прос­то нап­росто ли­шены ре­чи, за не­надоб­ностью он­ной.

— Они часть од­но­го ра­зума, — от­ве­тил один из офи­церов, — Что ви­дит один, то ви­дят и дру­гие. Ник­то кро­ме Лор­да Адо­лоса не зна­ет об этой тех­ни­ке соз­да­ния не­живых су­ществ. Он — Единс­твен­ный кто мо­жет сде­лать та­кое, — гор­до за­явил муж­чи­на, так же пос­матри­вая на этих стран­ных су­ществ.

Вдруг все го­лемы ос­та­нови­лись и под­ня­ли од­ну ру­ку, ука­зывая на один из пос­та­мен­тов. Лу­кас прос­ле­дил за нап­равле­ни­ем, по­дошел к ко­лон­не и пос­мотрел на элик­сир. Он опоз­нал элик­сир дра­конь­его ды­хания, очень ред­кое зелье, вы­соко це­няще­еся сре­ди ал­хи­миков и кол­ду­нов, но оно не по­может от­крыть дверь.

— Нет, что-то не так, — об­ра­тил­ся Лу­кас к Адо­лосу, — Это не то зелье.

— Мо­жет, ты прос­то ис­кал не тем спо­собом? — От­ве­тил Лорд, Лу­кас по­думал. Что, ес­ли зелье, ко­торое он ищет не са­мое ред­кое, а са­мое обыч­ное зелье, сто­ящее на…

— Са­мый низ­кий пос­та­мент? — крик­нул Лу­кас. Конс­трук­ты не от­ре­аги­рова­ли. Юно­ша воп­ро­ситель­но гля­нул на лор­да.

— Они вос­при­нима­ют как ко­ман­ди­ра толь­ко ме­ня, — объ­яс­нил Адо­лос, — Са­мый низ­кий пос­та­мент!

Го­лемы под­ня­ли ру­ку, ука­зывая на ко­лон­ну в са­мом даль­нем уг­лу, ви­димо, по­ка ис­ка­ли боль­шой,

ус­пе­ли ис­клю­чить и са­мый ма­лый из них. На пос­та­мен­ти­ке сто­яла проз­рачная про­бир­ка с бес­цвет­ной жид­костью. Все нап­ра­вились к не­му. А Лу­кас, пос­ле ос­мотра ем­кости, вы­нес свой вер­дикт:

— Это оно, — он улыб­нулся, до­воль­ный сво­ей на­ход­кой.

— От­лично. Вы­лей­те ее в ку­бок, — ско­ман­до­вал Лорд сво­им конс­трук­там.

Один из ши­рокоп­ле­чих го­лемов ос­то­рож­но взял в свои ла­пищи про­бир­ку, гли­на об­во­лок­ла со­суд, буд­то бы раз­мягчен­ная в теп­лой во­де. По­дой­дя к куб­ку в цен­тре, он вы­лил со­дер­жи­мое про­бир­ки в ка­мен­ный со­суд. Нес­коль­ко се­кунд ни­чего не про­ис­хо­дило. Все нап­ря­жен­но наб­лю­дали за ма­нипу­ляци­ями, ожи­дая хоть ка­кой-то от­ветной ре­ак­ции на свои дей­ствия.

— Ви­димо, ошиб­лись, — с до­садой про­из­нес один из офи­церов, не ви­дя ни­каких из­ме­нений.

— Смот­ри­те! — ска­зал дру­гой, ука­зывая на дверь, а точ­нее на ее от­сутс­твие. Про­ход от­крыл­ся без­звуч­но, и ес­ли бы не офи­церы, воз­можно, его бы и не за­мети­ли.

— Хо­рошо, идем, — до­воль­но ско­ман­до­вал лорд.

Все пош­ли в про­ход, а Лу­кас, быс­трень­ко бро­сив что-то про обе­щания лор­да, ре­шил вер­нуть­ся и взять элик­сир дра­конь­его ды­хания. Бы­ло ре­шено дви­гать­ся мед­ленней, ос­та­вив од­но­го го­лема уд­ве­ри, как про­вожа­того, хо­тя вряд ли от­ряд из сколь­ких че­ловек ус­пе­ет прод­ви­нуть­ся быс­тро.

По­дой­дя к пос­та­мен­ту, он ещё раз ог­ля­дел его. Ни­чего, что мог­ло бы выз­вать по­доз­ре­ния. Но как толь­ко он под­нял бу­тылоч­ку, пол под пар­нем про­валил­ся, и ал­хи­мик на­чал па­дать в тем­но­ту.

Глава 6. Книга найдена.

Ал­хи­мик па­дал вниз, прон­зи­тель­но и про­тяж­но кри­ча, по­ка не при­зем­лился на мяг­кую и рых­лую зем­лю, од­на­ко, не смот­ря на мяг­кость зем­ли, это все же бы­ло боль­но. Сра­зу вска­кивать па­рень не стал, ре­шив по­лежать и от­дохнуть от мир­ских хло­пот и за­бот. Пос­ле, скри­пя сус­та­вами, нем­но­го бо­лев­ши­ми пос­ле па­дения, встал и пос­мотрел на­верх. Бы­ло тем­но, вни­зу что-то хлю­пало, ви­димо, грязь, а свер­ху был по­толок и круг­лый ход на­верх. Взоб­рать­ся ту­да не пред­став­ля­лось воз­можным. На­вер­ху, по­мимо ог­ромной ды­ры, он уви­дел та­кие же мел­кие крис­талли­ки, нем­но­го ос­ве­щав­шие свод. Од­на­ко, он все же не мог в точ­ности раз­гля­деть, где ока­зал­ся, это све­чение бы­ло та­ким тус­клым, что не да­вало воз­можнос­ти ви­деть об­ста­нов­ку.

– Эй! – Крик­нул Лу­кас на­верх, в на­деж­де, что его ус­лы­шат и тот го­лем, что ос­тался прис­матри­вать за ним, кое-как, но со­об­щил офи­церам и Лор­ду, что про­изош­ло. На­вер­ху све­тились огонь­ки и вско­ре по­казал­ся си­лу­эт че­лове­ка.

– Лу­кас, ты в по­ряд­ке!? – Раз­дался свер­ху приг­лу­шен­ный крик лор­да.

– Да! – От­ве­тил ал­хи­мик, прик­рикнув.

– Ты что-ни­будь ви­дишь вни­зу? – Спро­сил Лорд. В его го­лосе слы­шалось яв­ное раз­дра­жение. Ко­неч­но, черт его де­ри, как во­об­ще ал­хи­мика уго­раз­ди­ло по­пасть в за­пад­ню?

– Нет, тут тем­но и сы­ро, – ог­ля­нув­шись, про­из­нес он, по­нимая, что бо­тин­ки про­мок­ли поч­ти нас­квозь, как и вся одеж­да. Неп­ри­ят­но при­лип­нувшая к спи­не ру­баха до­воль­но дур­но пах­ла. Ку­да он упал? Что это за грязь под но­гами и вонь?

Лорд мол­чал. Че­рез нес­коль­ко се­кунд свер­ху спус­тился ша­рик све­та и за­вис над го­ловой Лу­каса.

– Ог­ля­дись там! – Раз­дался сно­ва глу­хой крик, – мы поп­ро­бу­ем най­ти ве­рев­ку или что-то еще, вы­тащим те­бя от­ту­да. Ни­куда не ухо­ди! – при­казал лорд. Пос­ле, пос­лы­шались го­лоса, но ал­хи­мик уже не мог раз­ли­чить, что они го­вори­ли.

– Хо­рошо, – от­ве­тил ал­хи­мик, по­думав про се­бя «Буд­то тут есть ку­да ид­ти, и во­об­ще, вы ма­ги черт возь­ми, на­кол­до­вать ве­рев­ку не судь­ба?». Свет на­вер­ху ис­чез, ос­тался толь­ко ого­нек Лу­каса, и он ре­шил, что сей­час нуж­но ста­рать­ся выб­рать­ся са­мому. Пер­вым де­лом нуж­но бы­ло ос­мотреть зелья, ле­жащие в по­яс­ной сум­ке. От­стег­нув пу­гови­цу, ал­хи­мик уви­дел шесть ем­костей раз­но­го цве­та:

Боль­шой крас­ной лис­то­вид­ный фла­кон – элик­сир быс­тро­го ле­чения. Ко­неч­ность, ко­неч­но, не от­растит, но круп­ную ра­ну зак­рыть смо­жет, хоть и не мгно­вен­но. По­ка ал­хи­мику не до­води­лось про­бовать это зелье са­мому, но с каж­дой се­кун­дой ка­жет­ся, что воз­можность всё бли­же.

Ко­нусо­об­разная бу­тылоч­ка – зелье не­види­мос­ти. Спа­са­ет от ди­ких жи­вот­ных и от враж­дебно нас­тро­ен­ных лич­ностей. Во вре­мена, ког­да Лу­кас ис­пы­тывал его на кош­ках – бы­ло ве­село. Стра­жи в Би­вел­ле ни­ког­да не мог­ли по­нять от­ку­да идёт звук.

Пе­рели­ва­юща­яся все­ми цве­тами ра­дуги жид­кость в пу­затой бу­тыл­ке – зелье обос­тре­ния чувств. Слух, зре­ние, обо­няние, и да­же вос­при­ятие тем­пе­рату­ры обос­тря­ет­ся раз в пять. Но сей­час оно бы­ло бес­по­лез­но.

Бан­ка с зе­леной пылью – по­рошок при­туп­ле­ния чувств. Ра­бота­ет как глу­шитель, или не­кое по­добие кол­па­ка. Пол­ностью от­клю­ча­ет зре­ние и слух вдох­нувше­го. Длит­ся это ми­нут пять или шесть, а пос­ле че­ловек под воз­дей­стви­ем по­рош­ка при­ходит в нор­му. На слу­чай ес­ли зелье не­види­мос­ти кон­чится. Ко­неч­но, хо­телось ис­поль­зо­вать этот по­рошок, ведь пах­ло здесь как-то очень стран­но и неп­ри­ят­но.

От­но­ситель­но боль­шая, по срав­не­нию с дру­гими пу­зырь­ка­ми, бу­тыль ко­рич­не­вого цве­та – зелье на­сыще­ния. Это зелье удов­летво­ряло чувс­тво го­лода и жаж­ды, но име­ло по­боч­ный эф­фект в ви­де не­насыт­но­го го­лода че­рез нес­коль­ко ча­сов. В пря­мом смыс­ле не­насыт­но­го. Го­лод не про­ходил где-то час. На­до бы это зелье пе­ре­име­новать.

Пос­ледняя ем­кость в сум­ке – не­боль­шая тем­но-зе­леная про­бир­ка, на­пол­ненная ядом гид­ры, ко­торый был наб­ран в од­ной из пре­дыду­щих ком­нат. К счастью, ни од­но из зе­лий не раз­би­лось при па­дении. Вот, что зна­чит ал­хи­мик. В ка­ком дерь­ме бы не ока­зал­ся он­ный, лишь бы кол­бы це­лы бы­ли, а кос­ти за­живут, ни­чего страш­но­го.

Вто­рым де­лом, в спис­ке по­тен­ци­аль­но важ­ных на дан­ный мо­мент, бы­ло ос­мотреть­ся. Све­тящий­ся шар зас­тыл над го­ловой Лу­каса и дви­гал­ся в прос­транс­тве син­хрон­но вмес­те с этой са­мой го­ловой. По­доб­рав упав­шее ря­дом зелье дра­конь­его ды­хания и уб­рав его в сум­ку к ос­таль­ным, ал­хи­мик ог­ля­дел сте­ны и по­толок.

Он упал в уз­кий ко­ридор. Сте­ны бы­ли на рас­сто­янии двух мет­ров друг от дру­га, а по­толок на­ходил­ся на вы­соте трех мет­ров, и все бы­ло аб­со­лют­но глад­ким, буд­то вы­сечен­ным из цель­но­го кус­ка ка­мен­ной глы­бы. Стран­ные крис­талли­ки усе­яли свод по­тол­ка, об­ра­зуя мис­ти­чес­ки кра­сивый вид. Лу­кас про­шел по ко­ридо­ру впе­ред и вско­ре упер­ся в ог­ромную дверь из тол­стых бре­вен со встав­ка­ми и пет­ля­ми из же­леза. Ог­ромный за­сов из то­го же ма­тери­ала не поз­во­лял сдви­нуть дверь ни на дюйм. Лу­кас ду­мал бы­ло вер­нуть­ся к ды­ре и со­об­щить об этой две­ри, но по­думал, что вряд ли его жал­кие воз­гла­сы кто-то ус­лы­шит. Ос­та­лось толь­ко ид­ти впе­ред.

Что­бы сдви­нуть за­сов, нуж­но бы­ло най­ти ры­чаг, или об­ла­дать ог­ромной фи­зичес­кой си­лой. Пос­коль­ку ни пер­во­го, ни вто­рого у ал­хи­мика не бы­ло, приш­лось при­бег­нуть к хит­рости и ар­се­налу. Дос­тав из сум­ки зе­леную про­бир­ку, Лу­кас стал поп­росту рас­тво­рять ме­тал­ли­чес­кую бал­ку пе­рего­ражи­ва­ющую дверь, слю­ной мно­гого­ловой яще­рицы-пе­рерос­тка, и, пос­ле дос­ти­жения ус­пе­ха, рас­толкал две­ри и во­шел внутрь. Он ока­зал­ся в за­ле, по­хожем на тот, из ко­торо­го он рез­ко и не­ожи­дан­но ушел че­рез ды­ру в по­лу, но нам­но­го мень­ше. На сте­нах из кир­пи­ча ви­сели комья мха, пах­ло так же сы­ростью. В этом, с поз­во­ления ска­зать по­меще­нии бы­ло очень душ­но, спер­тый за­пах и ни­како­го на­мека на дви­жение воз­ду­ха, или ве­тер­ка вдоль мел­ких рас­ще­лин ска­лы. С по­тол­ка так же ка­пала во­да, вот жеж... пе­щер­ка так пе­щер­ка. Вез­де сы­ро, хо­лод­но, тем­но, да и пах­нет тут не очень. В цен­тре бы­ла од­на единс­твен­ная ко­лон­на. На ко­лон­не ле­жала кни­га в чер­ном ко­жаном пе­реп­ле­те. Ви­димо это её ис­ка­ли на­нима­тели ал­хи­мика. Он по­дошел к ней и вни­матель­но прис­мотрел­ся, од­на­ко брать в ру­ки или тро­гать эту кни­гу ему не поз­во­ляло чувс­тво опас­ности, ис­хо­дящее от­ку­да-то из стен пе­щеры. Бы­ло стран­ным то, что кни­га со­вер­шенно не про­мок­ла, то есть, на нее да­же кап­ли во­ды не по­пада­ли, с ви­ду она не выг­ля­дела от­сы­рев­шей. Лу­кас взгля­нул вверх. По­толок над та­инс­твен­ной кни­гой был су­хим, что да­же нас­то­ражи­вало. Что это та­кое?

Вне­зап­но, дверь по­зади ал­хи­мика зах­лопну­лась с гром­ким ляз­гом. Лу­кас за­пани­ковал, под­бе­жал к две­ри и по­пытал­ся пос­ту­чать, что­бы его ус­лы­шали, но его глу­хие уда­ры не выш­ли за пре­делы ком­на­ты. Не ос­та­валось ни­чего дру­гого, кро­ме как ждать. Лу­кас по­дошел к ко­лон­не и с ос­то­рож­ностью взял кни­гу. Что ж, ес­ли он тут один, да и, к то­му же, от­ре­зан от ко­ман­ды, по­чему бы не пос­мотреть, из-за че­го столь­ко ста­раний, ес­ли это дей­стви­тель­но та са­мая кни­га. Тут же она за­шипе­ла и за­виб­ри­рова­ла, из-за че­го го­ре-чи­тате­лю приш­лось при­нять ме­ры по воз­вра­щению ру­копи­си на своё мес­то. И как толь­ко он опус­тил древ­ний том на пос­та­мент, пос­ледний от­крыл­ся и на­чал быс­тро пе­релис­ты­вать стра­ницы сам со­бой. Точ­но так же рез­ко он пе­рес­тал пе­рево­рачи­вать их. Текст на от­кры­той стра­нице зас­ве­тил­ся крас­ным. Ру­ка Лу­каса реф­лектор­но по­тяну­лась к сум­ке с зель­ями. В кни­ге от­крыл­ся пор­тал и от­ту­да вы­лете­ла крас­ная фи­гура. Она взгля­нула на ал­хи­мика и из­да­ла нев­нятный хрип.

– Поз­най! – Ска­зал приз­рак из кни­ги, и Лу­кас по­терял соз­на­ние.

Глава 7. Двадцать пять лет назад.

– Прочь! – Прок­ри­чал ко­роль Ми­рании – Ас­тал Муд­рый. – Те­бе боль­ше не мес­то здесь! Вон! - Он мах­нул ру­кой в сто­рону мас­сивной де­ревян­ной две­ри, ук­ра­шеной рез­ны­ми узо­рами, с по­золо­ченой руч­кой.

Эхо раз­неслось по все­му трон­но­му за­лу. От раз­дра­жен­ной а­уры ко­роля нес­коль­ко све­чей, ви­сящих в стен­ных и по­толоч­ных фо­нарях по­тух­ли, от­че­го в по­меще­нии ста­ло нем­но­го тем­нее. У даль­ней сте­ны сто­ял трон из двух ма­тери­алов. Од­на боль­шая из двух по­лови­на бы­ла соз­да­на из бе­лого де­рева и пок­ры­та ла­ком. Дру­гая же по­лови­на вы­точе­на из си­него ми­нера­ла, по­хоже­го на сап­фир, и кра­сиво пе­рели­валась на све­ту. Трон сто­ял на нес­коль­ких сту­пенях из мра­мора и на­до ска­зать, что сво­им цве­том, он очень вы­делял­ся. Сам зал был до­воль­но мрач­ным. Се­рые ко­лон­ны сто­ящие в ряд, та­кого же цве­та пол, вы­деля­лись из об­щей кар­ти­ны толь­ко трон, го­беле­ны на сте­нах – кра­сивей­шие узо­ры на тка­ни, вы­пол­ненные ру­кодель­ца­ми это­го го­род­ка, меж­ду про­чим, очень зна­мени­тыми; боль­шие крас­ные с зо­лотом што­ры, прик­ры­вав­шие ог­ромные ок­на.

На тро­не вос­се­дал че­ловек, один взгляд ко­торо­го го­ворил о том, что пе­ред то­бой ко­роль. Боль­шие, влас­тные гла­за сей­час вну­шали ужас. Нос с гор­бинкой и не­боль­шой вы­тяну­тый рот с опу­щен­ны­ми угол­ка­ми губ. На ак­ку­рат­но уло­жен­ных на­зад во­лосах кра­сова­лась ди­аде­ма из се­реб­ра с ин­крус­ти­рован­ны­ми в нее сап­фи­рами. Бе­лая ру­баш­ка с зо­лоты­ми пу­гови­цами, крас­ный жи­лет, рас­ши­тый зо­лоты­ми ка­ем­ка­ми на пле­чах и ни­же, и ко­жаные пер­чатки. На тро­не, на од­ном из под­ло­кот­ни­ков по­ко­ил­ся круг­лый шлем с заб­ра­лом. Так выг­ля­дел ко­роль Ас­тал. Кро­ме не­го в за­ле бы­ло еще че­тыре че­лове­ка.

Один из них сто­ял на ко­ленях пе­ред тро­ном. Его ру­ки бы­ли свя­заны за спи­ной. Одеж­да бы­ла бо­гатой, но мес­та­ми раз­ре­зана, пор­ва­на, и да­же прож­же­на. Свет­лые ру­сые во­лосы ед­ва пок­ры­ла се­дина, се­рые гла­за пы­лали ог­нем, разъ­еда­ющим ко­роля.

– Вы не по­нима­ете, про­тив ко­го вы выс­ту­пили! Вас ждет лишь смерть! – прок­ри­чал муж­чи­на.

– Мол­чи, Адо­лос! – Ска­зал под­чи­нен­ный, сто­яв­ший воз­ле ко­роля. Сол­дат в крас­ной ко­жаной ру­бахе и крас­ном же пла­ще. Ры­жие во­лосы, цве­та рас­ка­лен­ных уг­лей схо­дились в не­боль­шой хвост. Боль­шой рот, мас­сивная че­люсть, ка­рие гла­за, смот­ря­щие с при­щуром, гус­тые бро­ви, пря­мой нос кар­тошкой. В ру­ке сол­дат дер­жал тя­желый шлем, в нож­нах за спи­ной ви­сел бо­евой мо­лот с ка­кими-то ру­нами.

По обе сто­роны от сол­да­та сто­яли лю­ди в зо­лотых наг­рудни­ках и длин­ных нап­лечни­ках в ви­де вы­тяну­того лис­та. У сто­яв­ше­го по ле­вую ру­ку, бы­ли длин­ные во­лосы по ло­пат­ки, кра­сиво­го зо­лотис­то­го цве­та. Зе­леные гла­за, вы­сокие ску­лы, тон­кие гу­бы, во­левой под­бо­родок, пря­мой нос, блед­ная, как прос­ты­ня, ко­жа и ров­ная спи­на. По пра­вую ру­ку, под­чи­нен­ный был по­хож на сос­лу­жив­ца, за ис­клю­чени­ем жел­то­го цве­та глаз и ко­рот­ких во­лос. Выг­ля­дели эти лю­ди как братья. Прак­ти­чес­ки близ­не­цы. Сол­дат в крас­ном дос­тал из-за спи­ны пер­га­мент, раз­вернул его, вып­ря­мил спи­ну, как толь­ко мог, что аж зах­русте­ли поз­вонки и на­чал чи­тать.

– Име­нем ко­роля, Ас­та­ла Муд­ро­го, я, Вальд Вер­ный, об­ви­няю лор­да Адо­лоса Ги­бель­но­го в из­ме­не Ро­дине, подс­тре­катель­стве, не­закон­ном соз­да­нии конс­трук­тов, не­закон­ном соз­да­нии ма­гичес­ко­го ору­жия и по­куше­нии на ко­роля и бу­дущее ко­ролевс­тва, и при­гова­риваю его к из­гна­нию за пре­делы ко­ролевс­тва Ми­рания, – он за­кон­чил, сво­рачи­вая пер­га­мент и наб­лю­дая за об­ви­нен­ным че­лове­ком.

– Я вер­нусь, Ас­тал! – Брыз­гал слю­ной лорд, – я вер­нусь, и сно­ва по­пыта­юсь убить те­бя! Ты поп­ла­тишь­ся за смерть мо­ей же­ны и мо­его от­ца! – его гла­за бы­ли пе­репол­не­ны жаж­дой мес­ти и ду­шев­ной бо­ли, бро­ви све­лись к пе­рено­сице.

– Твой отец – та­кой же пре­датель, как и ты! – От­ве­тил ко­роль в ярос­ти, – он мог унич­то­жить все ко­ролевс­тво, приз­вав де­монов из этой чер­то­вой кни­ги. И он по­лучил по зас­лу­гам. А те­перь – вон! Уве­дите его, – сол­да­ты на­чали под­хо­дить. Вдруг, лорд Адо­лос вско­чил и ос­во­бодил ру­ки с по­мощью прип­ря­тан­но­го в бо­тин­ке кин­жа­ла. К счастью, ни страж­ни­ки, ни сам пра­витель не об­ра­тили вни­мание на его дви­жения и по­пыт­ки дос­тать ору­жие,ви­димо, ссы­ла­ясь на не­удобс­тва по­ложе­ния те­ла плен­но­го.

– Схва­тить! – Прог­ре­мел ко­роль.

Лорд же сма­зал кин­жал чем-то из не­боль­шой про­бир­ки чер­но­го цве­та, и мет­нул в длин­но­воло­сого страж­ни­ка. Кин­жал по­пал в пле­чо, и страж­ник, ти­хо вскрик­нув, упал. Его брат ри­нул­ся к плен­ни­ку, но тот, соз­дав с по­мощью сво­их ма­гичес­ких зна­ний еще два кин­жа­ла, мет­нул их в на­пада­юще­го. Один кин­жал от­ре­коше­тил от нап­лечни­ка, и со зво­ном упал на пол, дру­гой все же дос­тиг сво­ей це­ли и вот­кнул­ся в глаз сол­да­та, выз­вав крик, пол­ный бо­ли. Муж­чи­на упал, пре­под­но­ся ру­ки к кин­жа­лу, не зная – вы­нимать их или нет. Кровь за­лива­лась в от­кры­тый рот, он кри­чал и пре­рывал­ся, не­осоз­нанно сгла­тывая го­рячую жид­кость, к гор­лу под­сту­пила тош­но­та. Бо­левой шок ско­ро нас­тигнет его. Ко­роль под­нял пра­вую ру­ку. Она зас­ве­тилась си­ним све­том, а за Адо­лосом от­крыл­ся ка­кой-то си­ний пор­тал. Вальд, дос­тав мо­лот, со всей си­лы уда­рил по плит­ке, раз­бив её вдре­без­ги. Ру­ны на мо­лот­ке вспых­ну­ли ог­нем, и удар­ная вол­на за­горе­лась, став сте­ной ог­ня. Лор­да Адо­лоса Ги­бель­но­го ок­ру­жило пла­мя, ос­тался толь­ко ма­лень­кий про­ход, ве­дущий к пор­та­лу.

– Те­бе не ос­та­новить нас, Ас­тал! Мы вер­немся и за­кон­чим на­чатое! – Гнев­но крик­нул Ги­бель­ный.

– Вон! – Вскрик­нул Вальд, и уда­рил мо­лотом еще раз, сло­мав ос­тавшу­юся плит­ку и от­бро­сив лор­да в пор­тал оче­ред­ной вол­ной ог­ня. Ас­тал Муд­рый опус­тил ру­ку и про­ход зак­рылся. Пла­мя на­чало уга­сать. Ко­роль тут же под­ско­чил к ко­рот­кос­три­жен­но­му сол­да­ту, а Вальд к его длин­но­воло­сому бра­ту.

– Ра­нение очень серь­ез­ное, как ты, Эс­пер? – Спро­сил ко­роль у ра­нен­но­го в глаз. Как он, черт возь­ми?

– Исавь­ер, по­моги­те ему! – Крик­нул Эс­пер, дер­жа ру­ки на сво­их ще­ках, – Страж­ник ак­ку­рат­но из­влек кин­жал и от­бро­сил в сто­рону. Кровь, с но­вой си­лой за­лива­ла ли­цо сол­да­та, но он не об­ра­щал вни­мания, – Исавь­ер, по­моги­те Исавь­еру, – бор­мо­тал он буд­то в бре­ду, все та­ки нак­рыв ру­кой свой глаз.

– Ас­тал, его ру­ка... она... усы­ха­ет! – Вальд ото­шел от длин­но­воло­сого не в си­лах по­мочь. Ко­роль вновь под­нял ру­ку, и вновь от­крыл­ся пор­тал, но те­перь он от­ли­вал зе­леным цве­том.

– Мер­та! Нуж­на по­мощь, сроч­но! – На лбу ко­роля выс­ту­пили ка­пель­ки по­та. Из пор­та­ла выш­ла жен­щи­на с ко­рот­ки­ми вол­нисты­ми во­лоса­ми зе­лено­го цве­та. Оде­та она бы­ла в чис­то-бе­лую со­роч­ку и тем­ную юб­ку. Она, оце­нив об­ста­нов­ку и уви­дев сос­то­яние Исавь­ера, сдав­ленно ох­ну­ла, и тут же по­бежа­ла к не­му, дер­жа в ру­ках по­дол юб­ки, да­бы не зап­нуть­ся и не упасть. Упав на ко­лени пе­ред муж­чи­ной, она что то за­шеп­та­ла, буд­то бы и не ему, вне­зап­но од­на ее ру­ка зас­ве­тилась зе­леным, дру­гая – зо­лотым све­чени­ем. Жен­щи­на под­несла ру­ки к ра­нено­му, пы­та­ясь, ви­димо, вы­лечить его.

– Что с ним сде­лали? – Спро­сила она, наб­лю­дая за ра­неным.

– Яд! Его ра­нили ядо­витым клин­ком, — от­ве­тил Вальд, взвол­но­ван­но гля­дя на жен­щи­ну.

– Его нуж­но унес­ти от­сю­да ко мне и быс­тро. Без мо­его ле­чения он дол­го не про­тянет, – она про­дол­жа­ла шеп­тать что-то, поч­ти не от­ры­вая глаз от Исавь­ера.

– Хо­рошо, – от­ве­тил ей ко­роль Ас­тал, – Эс­пер, ты от­не­сешь Исавь­ера к Мер­те и ос­та­нешь­ся там, те­бе то­же не по­меша­ла бы по­мощь, как вы­лечишь­ся – ос­та­ешь­ся там стра­жем.

– Есть! – От­ве­тил ис­те­ка­ющий кровь сол­дат и под­бе­жал к бра­ту. Бук­валь­но па­ру се­кунд и жен­щи­на пе­рес­та­ла кол­до­вать над ра­неным и поз­во­лила взять Исавь­ера на ру­ки и пос­ле­довать к пор­та­лу. Жен­ши­на не­замед­ли­тель­но пос­ле­дова­ла за близ­не­цами.

– Вальд, к те­бе у ме­ня осо­бое за­дание, – стро­го ска­зал пра­витель, зак­ры­вая пор­тал и дос­та­вая из дру­гого, чер­но­го, не­боль­шую кни­гу.

– Я дол­жен унич­то­жить ее? — уточ­нил ос­тавший­ся на­еди­не с ко­ролём страж­ник. Он нах­му­рил­ся, смот­ря ко­ролю в гла­за.

– Нет. Я не смог ее да­же по­цара­пать, так что те­бе нуж­но прос­то ис­чезнуть из двор­ца вмес­те с ней. Ты спря­чешь ее так, что­бы ник­то, да­же я, не смог ее най­ти. И ес­ли это про­изой­дет, ес­ли её ког­да ни­будь най­дут, кни­га не дол­жна по­пасть к Адо­лосу, – серь­ез­но про­из­нес он, по­дой­дя к Валь­ду и вру­чив ему кни­гу.

– Хо­рошо, мой ко­роль! – он от­дал честь и ос­то­рож­но взял из рук ко­роля кни­гу, слег­ка за­меш­кавшись.

– Я про­шу те­бя об этом не как ко­роль, а как друг и со­рат­ник. Ты ни­ког­да не смо­жешь вер­нуть­ся в за­мок. Ты уве­рен, что спра­вишь­ся? – он с со­жале­ни­ем наб­лю­дал за Валь­дом Вер­ным, но ви­дел в гла­зах дру­га толь­ко пре­дан­ность и го­тов­ность по­мочь. Вы­пол­нить лю­бой при­каз.

– Ну, по­хоже, я единс­твен­ный, кто смо­жет это сде­лать, – он ус­мехнул­ся сво­ей учас­ти, пря­ча кни­гу в сво­ей сум­ке че­рез пле­чо, пох­ло­пал ко­роля по пле­чу, а тот, не смот­ря на воль­ность дей­ствий, ус­мехнул­ся в от­вет. Он сно­ва под­нял ру­ку. От­крыл­ся крас­ный пор­тал и сол­дат с кни­гой, мед­ленны­ми ша­гами во­шел в не­го. Вок­руг по­яви­лась силь­ная, крас­ная а­ура, ос­ве­тив­шая за­мок в пос­ледний раз. Пор­тал зак­рылся, и ко­роль про­из­нес:

– Про­щай, Вальд Вер­ный. Пер­вый «ры­царь» Ми­рании.

Глава 8. Цапля, Тигр и Овен

Лу­кас рыв­ком при­нял си­дячее по­ложе­ние, это бы­ло на столь­ко рез­ко, что у не­го зак­ру­жилась го­лова, приш­лось сно­ва при­лечь. Пос­ле то­го, как зре­ние приш­ло в нор­му, ал­хи­мик от­крыл гла­за, ос­мотрел­ся, и тут же вновь заж­му­рил­ся. Крас­ный приз­рак все так же сто­ял за от­кры­той кни­гой. Ал­хи­мик су­дорож­но по­тянул­ся к сум­ке.

– Не…бой­ся…друг… – Зас­кри­пел приз­рак, Лу­кас за­мер. По­хоже на то, что его со­бесед­ник не бу­дет на­падать, и во­об­ще не аг­ресси­вен. Он при­сел, ог­ля­дывая со­бесед­ни­ка и об­ста­нов­ку. Это бы­ло то же по­меще­ние, кни­га ле­жала на том же мес­те. Ви­димо, приз­рак ждал, по­ка оч­нется ал­хи­мик. Ес­ли бы ду­ху нуж­на бы­ла его смерть, убил бы дав­но и не прос­нулся бы ал­хи­мик в этом ми­ре точ­но. Но ес­ли он жив, зна­чит ну­жен для че­го-то? Или не пред­став­ля­ет опас­ности для приз­ра­ка и тот ре­шил ми­ло с ним по­бесе­довать?

– Кто ты та­кой? – На­конец спро­сил юно­ша у крас­ной фи­гуры из фо­ли­ан­та.

– Вальд, – от­ве­тил приз­рак, – в го­лове ал­хи­мика всплыл пор­трет крас­но­воло­сого сол­да­та, его одеж­да, шлем и мо­лот.

– Как ты ока­зал­ся здесь, Вальд? — ал­хи­мик под­нялся на но­ги, — Что ты здесь де­ла­ешь?

– Я…пря­тал кни­гу… – Тень сол­да­та от­ве­чала не­уве­рен­но, буд­то не мог­ла вспом­нить все­го. – Я…дол­жен…спря­тать… – ма­ни­акаль­но скри­пел приз­рак.

– За­чем её пря­тать? От ко­го? — Лу­кас мед­ленно по­дошел к не­му, все же нас­то­рожен­но гля­дя на ду­ха. Ин­те­рес­но, ког­да же его пе­рес­та­ло пу­гать об­ще­ние с ду­хами?

– Адо­лос… Адо­лос Ги­бель­ный… – Приз­рак за­нер­вни­чал.

– Лорд Адо­лос? Но он здесь, – ска­зал Лу­кас, за­думав­шись. Сто­ило ли приз­ра­ку го­ворить об этом, да и сде­ла­ет ли что-ни­будь приз­рак Лор­ду?

– Нет! ... Не дай ему…заб­рать ее… – нер­вно про­гово­рил Вальд.

– Но по­чему? – Лу­кас чуть ото­шел от нер­вно­го ду­ха. Что мож­но ожи­дать от нер­вных приз­ра­ков? От обыч­ных – ни­чего хо­роше­го, а тут еще и та­кой взвол­но­ван­ный.

Приз­рак под­нял ру­ку и пе­ред Лу­касом от­кры­лась стра­ница кни­ги с кар­тинкой. На ней бы­ли изоб­ра­жены ги­ган­ты, по­жирав­шие лю­дей. У ве­лика­нов бы­ла крас­ная ко­жа и чер­ные ро­га в коп­не се­рых и сва­ляв­шихся во­лос. Ужас­ные вы­тяну­тые че­люс­ти, жел­тые зу­бы и длин­ные язы­ки. Но ху­же все­го — гла­за. Ог­ромные чер­ные гла­за без зрач­ков вну­шали страх, и ал­хи­мик по­ежил­ся. У не­кото­рых су­ществ буд­то бы бы­ли пус­тые глаз­ни­цы, но ви­димо, это об­ман зре­ния, чел­ки зак­ры­вали поч­ти все ли­цо у не­кото­рых ин­ди­видов.

– Де­моны…Не дай ему…заб­рать кни­гу… – приз­рак ука­зал паль­цем на од­но из изоб­ра­жений су­щес­тва.

– Но я тут один. И я не знаю, как выб­рать­ся, – он по­жал пле­чами, ог­ля­дыва­ясь.

– На­шел ме­ня… най­ди дру­гих… как я… – дух вни­матель­но смот­рел на это изоб­ра­жение, не сво­дя глаз.

Кни­га сно­ва пе­релис­тну­ла стра­ницы, и от­кры­ла кар­тинку. На ней бы­ло семь че­ловек раз­ных цве­тов ра­дуги. Ли­ца не раз­гля­деть, лишь си­лу­эты лю­дей. Каж­дый из них выг­ля­дел по осо­бен­но­му, и ви­димо имел свою от­ли­читель­ную чер­ту или ка­чес­тво.

– Ты поз­на­ешь и их… и тог­да все нач­нется, – Све­чение приз­ра­ка уга­сало, он го­ворил все ти­ше, – най­ди ко­роля, он зна­ет, что де­лать… Иди…

Приз­рак рас­сы­пал­ся в пыль. Лу­кас ос­мотрел­ся, но ни­чего не про­ис­хо­дило. По­том он зак­рыл кни­гу и уб­рал в пус­тое от­де­ление сум­ки, ви­сящей на по­ясе. Ус­лы­шав тре­ние кам­ня о ка­мень, ал­хи­мик об­на­ружил, что сте­на от­кры­лась и уш­ла в сто­рону. За ней об­на­ружи­лась лес­тни­ца, ве­дущая ку­да-то вверх. Это бы­ло опас­но, но все же Лу­кас ре­шил, что это единс­твен­ный путь на сво­боду и он по­шел. Вок­руг бы­ла тем­но­та, про­ход был дос­та­точ­но уз­ким, он рас­ста­вил ру­ки в раз­ные сто­роны, ка­са­ясь стен и мед­ленно сту­пал вверх. Све­ча прак­ти­чес­ки не да­вала све­та и бы­ла за Лу­касом, а не пе­ред ним, так что о ней он за­был вов­се. Спус­тя па­ру ми­нут подъ­ема по сту­пеням, Лу­кас упер­ся го­ловой в го­ризон­таль­ную ка­мен­ную пли­ту и ос­та­новил­ся. За пли­той слы­шал­ся шум и лязг ору­жия. Лу­кас дос­тал из сум­ки зелье не­види­мос­ти и сде­лал па­ру глот­ков. По гор­лу как буд­то по­тек­ла смо­ла и ал­хи­мик стал поч­ти проз­ра­чен, вер­нее проз­ра­чен, но не для се­бя. Он ак­ку­рат­но сдви­нул пли­ту вбок. Ока­залось, что это бы­ла крыш­ка гро­ба.

Па­рень вновь очу­тил­ся в пер­вой ком­на­те, где ос­та­лись го­лемы сра­жать­ся с не­чистью. Вот толь­ко дра­лись они не с вос­став­ши­ми мер­тве­цами, а с впол­не се­бе жи­вым ры­царем в плас­тинча­том дос­пе­хе с пря­мо­уголь­ны­ми нап­лечни­ками и в си­нем пла­ще, дос­та­ющем до ко­лен. Конс­трук­ты с дву­руч­ни­ками яв­но ус­ту­пали в мас­терс­тве во­ину с од­но­руч­ным ме­чом. Тут один го­лем упал, ли­шив­шись го­ловы в шле­ме. Вто­рого сол­да­та из гря­зи ры­царь в си­нем прос­то по­делил на вер­хнюю и ниж­нюю по­лови­ны, раз­ре­зав коль­чу­гу длин­ным лез­ви­ем. Тре­тий конс­трукт все же смог на­нес­ти удар сво­им дву­руч­ным ме­чом. Лез­вие уда­рило в нап­лечник и тот выг­нулся под не­ес­тес­твен­ным уг­лом, но удар вы­дер­жал. Го­лем, осоз­навший, что про­тив­ник ему не по зу­бам, на­чал от­сту­пать, но, по­няв свою оп­лошность слиш­ком поз­дно, был так­же как пер­вый обез­глав­лен.

Пос­ле то­го как три про­тив­ни­ка упа­ли, во­ин в пла­ще зак­ряхтел от бо­ли и сдер­нул нап­лечник. Из его пле­ча по­тек­ла кровь. Лу­кас осоз­нал две прос­тые ве­щи: во-пер­вых, он прос­то сто­ял и смот­рел на бит­ву око­ло ми­нуты, и во-вто­рых, этот сол­дат убил, или, ско­рее сло­мал го­лемов. Зна­чит, он враг лор­да. Зна­чит, он ему по­может.

Вне­зап­но во­ин пос­мотрел в то мес­то, где сто­ял Лу­кас. Ал­хи­мик ос­мотрел те­ло и ру­ки. Все та­кие же проз­рачные, не­уже­ли зелье да­ло сбой?

– Кто здесь!? – Крик­нул ры­царь. – Я ви­жу зак­лятье све­чи. Чье оно!?

Вот же. И как он мог за­быть? Све­ча прак­ти­чес­ки не го­рела, она бы­ла на столь­ко тус­клой, что свет от тех си­не-зе­леных крис­талли­ков, ук­ра­шав­шись по­лови­ну пе­щеры да­вал бы боль­ший свет, чем эта, уже бес­по­лез­ная све­ча.

– Я не враг те­бе, – за­гово­рил ал­хи­мик и стал мед­ленно под­хо­дить.

– Кто ты? — не опус­кая ору­жия, про­дол­жил во­ин.

– Ме­ня зо­вут Лу­кас. Я ал­хи­мик из Би­вел­ла, – он ос­та­новил­ся око­ло во­ина в нес­коль­ких ша­гах.

– По­чему я те­бя не ви­жу? – ви­деть он не мог, но све­ча по­мога­ла пра­виль­но нап­равлять ору­жие на по­тен­ци­аль­но­го вра­га.

– Это зелье не­види­мос­ти, ско­ро эф­фект спа­дет, – он по­жал пле­чами, но поз­же по­нял, что со­бесед­ник все рав­но это­го не ви­дит и жест был бес­смыс­ленным.

– Так это ты тот са­мый про­пав­ший ал­хи­мик? — Лу­кас по­дошел бли­же к нез­на­ком­цу и во­ин всё же опус­тил меч.

– Про­пав­ший? В ка­ком смыс­ле? – Он за­ин­те­ресо­вал­ся. Его что, ис­ка­ли? Но кто?

– Дол­гая ис­то­рия… Ты зна­ешь лор­да Адо­лоса? Он дол­жен быть здесь, — Ал­хи­мик по­нял, что эф­фект зелья на­чал ис­ся­кать. Его со­бесед­ник стал вни­матель­но рас­смат­ри­вать че­лове­ка пе­ред со­бой.

– Да, лорд в од­ной из со­сед­них ком­нат, – он оки­нул взгля­дом по­меще­ние, прис­лу­шива­ясь к пос­то­рон­не­му шу­му.

– Тог­да да­вай вы­бирать­ся, по­ка он не при­шел про­ведать го­лемов, – во­ин вло­жил меч в нож­ны, что выз­ва­ло у не­го гри­масу и стон. Ра­на на пле­че все еще бы­ла от­кры­та.

– Стой, ты ра­нен, я те­бя под­ла­таю, – Лу­кас по­лез в сум­ку.

– Агрх! Лад­но, хо­рошо, – сог­ла­сил­ся во­ин. Ра­на дей­стви­тель­но силь­но бо­лела и кро­вото­чила.

Вы­тащив из сум­ки элик­сир быс­тро­го ле­чения, и от­ку­порив проб­ку, ал­хи­мик мед­ленно по­дошел к муж­чи­не и мед­ленно, без рез­ких дви­жений про­тянул его ры­царю.

– Вот… Вы­пей все. Как те­бя зо­вут? – Лу­кас за­сом­не­вал­ся. Бу­дет ли он при­нимать по­мощь нез­на­ком­ца? И ес­ли его кто-то ищет, то не вра­ги ли? Не мог он ус­петь се­бе на­жить та­ких вра­гов, ко­торые пой­дут за ним в та­кое мес­то.

– Эрик. На­зывай ме­ня Эрик, – он взял бу­тыль и осу­шил ее зал­пом. От­дав пус­той со­суд об­ратно, он чуть по­мор­щился и ти­хо вы­ругал­ся. Не са­мая при­ят­ная вещь на све­те. Че­рез па­ру се­кунд кровь пе­рес­та­ла течь, а еще чуть поз­же ра­на ста­ла за­тяги­вать­ся, и вско­ре сов­сем ис­чезла.

– Спа­сибо, Лу­кас, – ска­зал Эрик раз­ми­ная ру­ку, – Ну, а те­перь ухо­дим от­сю­да, ина­че, –вдруг он осек­ся и ука­зал в один из ко­ридо­ров. Лу­кас уви­дел там нес­коль­ко огонь­ков. А пос­ле ус­лы­шал го­лос Лор­да.

– Эрик Чес­тный! Пра­вая ру­ка ко­роля! Что ты ищешь в этих ру­инах!? – Лорд со сво­ими по­допеч­ны­ми вы­шел из глу­бин од­но­го из ко­ридо­ров и взгля­нул на ры­царя.

– Од­но­го мя­теж­ни­ка, – от­ве­тил Эрик, вновь ого­ляя лез­вие, – и сей­час он пря­мо пе­редо мной.

Лу­кас встал за спи­ну Эри­ка, и ока­зал­ся за­мечен.

– Лу­кас! Я ду­мал, ты ум­нее. Ду­мал, ты вста­нешь на мою сто­рону, – бро­ви све­лись к пе­рено­сице, гля­дя на ал­хи­мика, что выг­ля­дывал из-за спи­ны.

– Он на сто­роне по­беди­теля, – от­ве­тил за ал­хи­мика во­ин.

– Аха-ха-ха! Да ни один во­ин не по­бедит сем­надцать го­лемов, не го­воря уж обо мне и мо­их вер­ных сол­да­тах, – са­модо­воль­но ска­зал Адо­лос.

– А кто ска­зал, что он один? — раз­дался по­зади ещё один го­лос.

Го­ворив­ший сто­ял у вхо­да в ка­таком­бы, но уже че­рез нес­коль­ко се­кунд ока­зал­ся воз­ле Лу­каса и Эри­ка.

– Рой, на­конец-то. Ты там по­есть ос­та­новил­ся что-ли? – Ска­зал ры­царь, улыб­нувшись. Сей­час ему не­об­хо­димо бы­ло под­креп­ле­ние и он был рад уви­деть так ско­ро сво­его бо­ево­го то­вари­ща.

– Ха-ха. Очень смеш­но, – иро­нич­но про­из­нес бер­серк, при­со­еди­нив­ший­ся к бит­ве. Ры­жие во­лосы бы­ли прик­ры­ты лен­той-бан­да­ной. Ру­баш­ка со встав­ка­ми из ме­тал­ла, шта­ны, дос­та­ющие до икр, и даль­ше пря­чущи­еся в вы­соких са­погах. На пред­плечь­ях кре­пились на­ручи. Все из ко­жи. Ка­рие гла­за блес­те­ли, гля­дя на лор­да и го­лемов. Он по­каза­тель­но дос­тал то­поры, – смот­рю тут у вас ве­село, а ме­ня не поз­ва­ли, ка­кая до­сада, – в та­кой же ма­нере го­ворил он, вгля­дыва­ясь в гла­за лор­да.

– Мы с то­бой еще не зна­комы, – ска­зал лорд и пок­ло­нил­ся, – поз­воль пред­ста­вить­ся, лорд Адо­лос Ги­бель­ный.

– Мое имя – Рой Храб­рый, – скло­нил­ся в от­вет бер­серк, – я пер­вый во­ин Ми­рании.

– Силь­ное за­яв­ле­ние па­рень, – Лорд соз­дал в ру­ках два кин­жа­ла, – Ты храбр нас­толь­ко, что пой­дешь про­тив ме­ня? Или ты трус, ко­торый ед­ва на­учил­ся ма­хать то­пором?

Рой вмиг стал серь­ез­ным. От не­го ста­ла ис­хо­дить а­ура, све­тив­ша­яся оран­же­вым цве­том. Его гла­за, в пря­мом смыс­ле, за­горе­лись ог­нем, и этот огонь под­пи­тывал а­уру храб­рости. Вдруг он за­гово­рил, вер­нее зак­ри­чал:

– Ос­во­бодись от стра­ха, по­чувс­твуй мою храб­рость! – крик от­ра­зил­ся от стен, соз­да­вая эхо.

А­ура при­об­ре­ла фор­му тиг­ра, ок­ру­жив бер­серка. Тут Лу­кас по­чувс­тво­вал вто­рую силь­ную а­уру. Она ис­хо­дила от Эри­ка. Его гла­за так­же го­рели, но, в от­ли­чие от глаз Роя, си­ним цве­том. Он то­же зак­ри­чал:

– От­ре­кись ото лжи, поз­най си­лу прав­ды! – его а­ура то­же при­нима­ла очер­та­ния. Она сло­жилась в ог­ромную си­нюю цап­лю и при­со­еди­нилась к тиг­ру.

Рой и Эрик пе­рег­ля­нулись сво­ими го­рящи­ми гла­зами, и пош­ли пря­мо на лор­да. Он не дви­нул­ся с мес­та, но го­лемы, дос­тав свои дву­руч­ни­ки из-за спи­ны, выд­ви­нулись на них.

За­вяза­лась бит­ва.

Эрик прот­кнул од­но­го го­лема нас­квозь, и тот, по­теряв опо­ру, на­чал течь. Но на не­го тут же нас­ту­пил дру­гой, ру­банув клей­мо­ром с раз­ма­ху. Эрик ку­выр­кнул­ся и удар конс­трук­та при­шел­ся в пус­то­ту.

У Роя де­ла шли ху­же. Его ок­ру­жили три го­лема. Они не мог­ли по­пасть по быс­тро­му бер­серку сво­ими тя­желы­ми ме­чами, и он прос­то уво­рачи­вал­ся от уда­ров. Но вдруг, от­бив один из уда­ров сво­им то­пори­ком, он мет­нул вто­рой в го­лову сол­да­та из гря­зи. То­пор про­бил шлем нас­квозь, и го­лова го­лема на­чала рас­те­кать­ся. Тот упал и не ше­велил­ся, а ры­жий во­ин зас­ме­ял­ся и, сде­лав два прыж­ка, по­доб­рал то­пор из раз­би­того шле­ма.

Лу­кас сто­ял и наб­лю­дал за бит­вой, как за­воро­жен­ный. Но тут он за­метил, как к не­му под­хо­дит сам лорд Адо­лос. Тот на­чал го­ворить, соз­да­вая в ру­ках меч.

– Том у те­бя? Так? – Адо­лос уже знал от­вет на свой воп­рос, за­давая его прос­то так, как про­вер­ку.

– Не под­хо­ди, – от­ве­тил ал­хи­мик, ро­ясь в сум­ке и нер­вно гля­дя на лор­да.

– Да, он у те­бя! – Лорд по­дошел на рас­сто­яние уда­ра, – от­дай его мне. От­дай сей­час же! – он чуть прик­рикнул.

Лу­кас дос­тал од­ну из бу­тыло­чек, и, вы­дер­нув проб­ку, осу­шил ее од­ним глот­ком. Лег­кие буд­то за­пол­ни­ла жид­кая ла­ва. Ли­цо све­ло в ужас­ной гри­масе, а из но­са выш­ло две струй­ки ды­ма. Пре­одо­лев из­жо­гу, срав­ни­мую с из­верже­ние вул­ка­на, ал­хи­мик прох­ри­пел в от­вет:

– Нет! – чуть с хри­пот­цей про­из­нес Лу­кас. Гор­ло все еще жгло от жид­кости, по те­лу рас­простра­нялось теп­ло.

–Что ж… – Лорд за­нес меч для уда­ра, – зна­ешь, по­чему ме­ня проз­ва­ли Ги­бель­ным? – взмах ме­ча...

Ору­жие вот­кну­лось в ма­гичес­кий барь­ер зе­лено­го цве­та. За барь­ером сто­яла де­вуш­ка с очень силь­ны­ми ча­рами, ог­ромной а­урой и гла­зами го­рящи­ми зе­леным пла­менем. Она зак­ри­чала:

– Из­бавь­ся от зла, ис­пы­тай чувс­тво доб­ро­ты!

Ее а­ура при­няла вид боль­шо­го зе­лено­го ов­на с ви­тыми ро­гами. Ча­ры уси­лились и щит вы­тол­кнул ору­жие лор­да. Тот уже ис­чез, но го­лемы, сме­нив цель, на­чали ло­мать барь­ер кол­дуньи.

– Да­вай! – Крик­ну­ла она Лу­касу.

Ал­хи­мик от­крыл рот и от­ту­да выр­ва­лось пла­мя. Жид­кий огонь про­шел сквозь барь­ер и на­чал пла­вить бро­ню го­лемов и са­мих гли­няных лю­дей. Огонь пе­реб­ра­сывал­ся от конс­трук­та к конс­трук­ту.

Гли­на твер­де­ла, трес­ка­лась и осы­палась. Ос­та­лись толь­ко шле­мы, ки­расы и пла­щи с эм­бле­мой в ви­де рас­кры­той кни­ги, до­гора­ющие от ды­хания ал­хи­мика. Лу­кас за­каш­лялся и чуть не упал, но его под­хва­тили вов­ре­мя по­дос­певшие Эрик и Рой. Их гла­за вер­ну­лись в обыч­ное сос­то­яние, у де­вуш­ки то­же.

– Что с ним? – Спро­сил Рой.

– По­боч­ные эф­фекты от элик­си­ра дра­конь­его ды­хания. Сей­час он по­теря­ет соз­на­ние и прос­пит око­ло де­сяти ча­сов. – От­ве­тила де­вуш­ка бер­серку, чуть нах­му­рив­шись.

– Ли­лит, ты мо­жешь это пре­дот­вра­тить? – Спро­сил ры­царь.

– Нет! А да­же ес­ли бы и мог­ла, то ты уве­рен, что на­до? – От­ве­тила кол­дунья.

– Да­вай­те прос­то от­не­сем его в за­мок че­рез пор­тал? – Пред­ло­жил ры­жий во­ин.

– Эй... – Воз­му­тил­ся Лу­кас, – я, во­об­ще то, еще в соз­на­нии… и нель­зя… так прос­то…взять и…

В ко­торый раз за день мыс­ли Лу­каса про­вали­вались в тем­но­ту.

Отступление 1. Гибельный

Ог­ромным уси­ли­ем во­ли Ас­та­лу все же уда­лось за­печа­тать про­ход, и кри­ки на той сто­роне за­тих­ли. Ру­ки ко­роля тряс­лись от хо­лода, ис­то­щения и стра­ха. В гла­зах мо­лодо­го мо­нар­ха по­тем­не­ло от не­дос­татка кис­ло­рода, он осел на зем­лю и с тру­дом вдох­нул хо­лод­ный ве­чер­ний воз­дух. Он ока­зал­ся на кра­сивой лу­жай­ке у зам­ка. Пос­ле нес­коль­ких глу­боких вдо­хов ему уда­лось от­крыть гла­за, ко­торые сра­зу же на­пол­ни­лись сле­зами. Вок­руг не­го, в рас­сте­лен­ной тра­вой ков­ром, стре­кота­ли куз­не­чики, ма­лень­кие огонь­ки свет­лячков ле­тали по ок­ру­ге. От вет­ра листья ло­зы на сте­не зам­ка ле­гонь­ко рас­ка­чива­лись и ше­лес­те­ли. Лу­на, слов­но ог­ромный блин­чик на ско­воро­де, мед­ленно вы­каты­валась из-за баш­ни. Пе­ред ко­ролём на зем­ле ва­лялась рас­кры­тая кни­га в чер­ном ко­жаном пе­реп­ле­те.

— Нет… Нет… Что я на­делал? — ше­пот Ас­та­ла про­резал нас­ту­пив­шую ти­шину.

Го­лоса, ко­торые мог ра­зоб­рать мо­нарх, бы­ли так да­леко, что он не об­ра­щал на них вни­мания и со стра­хом смот­рел на кни­гу.

— Ас­тал, ты дол­жен зак­рыть про­ход за на­ми. Ты дол­жен сде­лать это, что­бы ник­то не пос­тра­дал, — про­из­нес жен­ский го­лос, но ря­дом с ним ни­кого не бы­ло, од­на­ко ме­рещил­ся этот го­лос очень яв­но.

— Адо­лос, сю­да! Он здесь! Мер­та, сю­да ско­рее! — слы­шалось всё бли­же. Ко­роль упал на спи­ну и по­вер­нул го­лову в сто­рону зам­ка.

— Ес­ли мы его не ос­та­новим, он всё унич­то­жит… — про­дол­жил тот же го­лос. Из двор­ца к не­му бе­жали зна­комые лю­ди, он не смог раз­гля­деть их лиц, но они не зна­ют… они не пой­мут… ОН не пой­мет…

— Ва­ше ве­личес­тво… с ва­ми всё в по­ряд­ке? Вы не ра­нены? — го­лос раз­дался сов­сем ря­дом… Это Вальд…

— Кни­га, — шеп­тал ко­роль не в си­лах встать — унич­тожь­те кни­гу… ско­рее… — бор­мо­тал он, те­ряя си­лы. Соз­на­ние бы­ло мут­ным, кар­тинка впе­реди сма­зыва­лась, очень силь­но хо­телось спать. Ве­ки на­лились свин­цом и от­кры­вать гла­за с каж­дым ра­зом бы­ло все тя­желее и тя­желее, не бы­ло сил нап­ря­гать зре­ние, рас­смат­ри­вая, кто же на­ходит­ся ря­дом, раз­ли­чать го­лоса бы­ло то­же труд­но, но по­ка что, впол­не ре­аль­но.

— Он ис­то­щен. Ра­зой­ди­тесь нем­но­го, нуж­но вер­нуть ему си­лы, — ещё один зна­комый го­лос. Мер­та…

— Кни­га, — хри­пел Ас­тал изо всех сил, — зак­рой­те её! Спрячь­те! Сож­ги­те! Унич­тожь­те! — он го­ворил нам­но­го ти­ше, но не ме­нее взвол­но­ван­но.

— Ас­тал… — нет, толь­ко не ОН! — Где они? Где они, Ас­тал? Где Ве­рона и Ри­мус?

— Я поп­ро­бую стол­кнуть его внутрь… Ты зап­решь его там… — слы­шал­ся тот же ти­хий го­лос Ве­роны.

— Ас­тал… От­веть мне! Где они!? Где Ве­рона и Ри­мус!? — не от­сла­вал Адо­лос.

— Мне очень жаль… — Мо­нарх еле мог го­ворить. Раз­да­вались и дру­гие кри­ки лю­дей, но их он уже не слу­шал. Он уви­дел сво­его дру­га Адо­лоса. Гри­маса от­ча­яния ис­ка­зила ли­цо мо­лодо­го лор­да. Взгляд пол­ный бо­ли ра­нит ко­роля ещё боль­ше. В сер­дце лор­да заб­ра­лась ть­ма, и, по­вину­ясь ей, он взвыл:

— Где они, Ас­тал!? — лорд Адо­лос был очень зол, не по­лучая от­ве­та на свой воп­рос, он скло­нил­ся к ко­ролю, от­ча­ян­но взгля­нув в его гла­за.

— Они на той сто­роне Адо­лос… Их не вер­нуть… — с зак­ры­тыми гла­зами шеп­тал ко­роль.

Бе­зум­ный и пол­ный бо­ли крик выр­вался из гор­ла Адо­лоса, и эхо его гро­мом про­нес­лось по сте­нам сто­яв­ше­го ря­дом зам­ка, сот­ря­сая не­бо и зем­лю. Он в от­ча­янии рвал под но­гами тра­ву, злил­ся и бук­валь­но ры­чал. А ког­да он за­кон­чил, то бес­силь­но вы­дох­нул, сжи­мая в ру­ках эту прок­ля­тую тра­ву.

— Мне очень жаль… — пов­то­рил Ас­тал.

Его грудь вне­зап­но на­пол­ни­ла боль и он зак­ри­чал. Его друг вот­кнул ему в грудь два кин­жа­ла, и, тут же соз­дав в ру­ках ещё два, за­мах­нулся на ко­роля. Но по­лучил удар мо­лотом и от­ле­тел в сто­рону с злоб­ным хри­пом.

— Ты что тво­ришь? — крик­нул Вальд.

— Он убил их!!! — Адо­лос сно­ва бро­сил­ся к сво­ей це­ли, бро­сив кин­жа­лы впе­рёд.

— Стра­жа, уве­дите его от­сю­да! — ско­ман­до­вал Во­ин в крас­ных дос­пе­хах. Лор­да тут же схва­тили за ру­ки трое сол­дат. Он кри­чал и брыз­гал слю­ной, а в его гла­зах бы­ла лишь не­нависть к сво­ему не­ког­да дру­гу.

Ас­тал Муд­рый уми­рал. Ды­шать ста­нови­лось все труд­нее — кин­жа­лы по­пали в лег­кое, силь­но за­дев и сер­дце, ору­жие бы­ло нас­толь­ко ос­трым, что с лег­костью про­било эти важ­ные ор­га­ны. Он упал на ко­лени, дер­жась за ра­ны, буд­то бы ру­ки смо­гут пре­пятс­тво­вать кро­ви, что про­сачи­валась сквозь его ру­баш­ку, соз­да­вая впол­не от­четли­вое, кро­вавое, лип­кое и неп­ри­ят­ное пят­но, рас­простра­няв­ше­еся со стре­митель­ной ско­ростью. Он тяж­ко хри­пел, из его глот­ки вы­рыва­лись зву­ки, на­поми­нав­шие буль­канье, он скло­нил­ся над по­лом, все еще дер­жа ру­ки на гру­ди, выб­ле­вывая кровь сгус­тка­ми, хри­пы ста­нови­лись все гром­че, за­пол­няя все по­меще­ние этим про­тив­ным зву­ком. Он упал, ис­пы­тывая жгу­чую не­об­хо­димость во вдо­хе, грудь жгло так силь­но, что ка­залось, от­ни­ми ру­ки и она вос­пы­ла­ет алым пла­менем. Ко­роль уми­рал, жизнь по­кида­ла его стре­митель­но, но все же один го­лос удер­жи­вал его в соз­на­нии, не от­да­вая его ду­шу в ла­пы смер­ти.

— Ес­ли мы его не ос­та­новим, он всё унич­то­жит… Ри­мус всё унич­то­жит… — хри­пы про­дол­жа­лись. Ог­ромная крас­ная ру­ка с об­лезшей ко­жей и чер­ны­ми ког­тя­ми вы­суну­лась из пор­та­ла в кни­ге.

— Я поп­ро­бую стол­кнуть его внутрь… Ты зап­решь его там… — вто­рил жен­ский го­лос. При­зыва­тель хо­хотал, гля­дя как из пор­та­ла по­казы­ва­ют­ся чер­ные ро­га.

— Ас­тал, ска­жи Адо­лосу, пусть за­будет и жи­вет даль­ше. Обе­щай, что не дашь ему вер­нуть ме­ня. Обе­щай мне Ас­тал, что ос­та­новишь его. Мощ­ные ча­ры ос­та­нав­ли­ва­ют прод­ви­жение соз­да­ния из пре­ис­подней, и зас­тавля­ют его дви­нуть­ся на­зад. Гро­мовой рев, срав­ни­мый с бу­шу­ющим мо­рем, раз­да­ет­ся изо рта чу­дови­ща.

— Ты дол­жен зак­рыть про­ход за на­ми. Ты дол­жен сде­лать это, что­бы ник­то не пос­тра­дал… что­бы ОНИ не пос­тра­дали.

Де­вуш­ка тол­кну­ла кол­ду­на в пор­тал, и вмес­те они по­лете­ли за де­моном в кни­гу.

— Ска­жи Адо­лосу, что я люб­лю его!