Хранители

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 1. Предвестники

Ночная тьма удушающим одеялом окутывала спящий Тамбов. Затяжной зной, испепеливший всю свежесть зелени и превративший землю в драконью чешую, из последних сил старался сохранить свое влияние перед надвигающейся грозой. Был тот короткий период затишья, после которого порывы ветра начинают обламывать деревья, а крупные холодные капли прибивать к земле траву и цветы.

Ворвавшаяся в небольшую комнату на девятом этаже, прохлада, словно хозяин, прошлась по шторам и коснулась лица спящего подростка. Прогремел первый раскат грома, и блеснула молния, предвещая скорую бурю. Однако подросток продолжал спокойно спать, несмотря на поднимающийся шум за открытым окном. Его мерное дыхание вторило неторопливому мурлыканью большого рыжего кота в компьютерном кресле, настороженно наблюдавшего за происходящей на улице переменной. Его полузакрытые глаза поблескивали от вспыхивающих молний и приглушенного зеленого сияния из хрустального кубка, оставленного на столе.

Вдруг алый разряд молнии пронзил черную ткань небес, сопровождаемый неестественно сильным громом. Кот ощетинился.

Подросток нервно дернул головой и сжал рукой край одеяла. В его спокойную ночную темноту проникали обрывки сна. Выжженные поля, покрытые ржавой кровавой коркой, грохот сражения, языки пламени. Цвета, звуки, даже запах гари неестественно сильно выделялись, поглощая подростка. В попытках отогнать кошмарные ведения он дергался, отбивался руками, но сон только сильнее затягивал его.

Очередной порыв ветра и раскат грома заставили задрожать стекла в книжном шкафу, меркнущий в надвигающейся темноте кубок жалобно зазвенел. Стены озарило молочное сияние…

Когтистая рука в стальной черной перчатке схватила за горло подростка…

- «Возмездие…» - прохрипел голос у самого уха юноши, прежде чем его глаза заволокла вездесущая тьма…

Вспышка молнии и гром. Сотни осколков покрыли пол комнаты, искры выжженных электроприборов рассеяли мрак. Крик.

Подросток резко вскочил, держа руку у горла. Порывы ветра стремились разорвать легкий тюль на окне, а испуганный кот забился под кровать.

Попытка включить прикроватный светильник не удалась – лампочка раскололась, а от проводов шел запах горелого пластика. Подросток осмотрелся вокруг, оценивая масштаб разрушений.

Надев тапочки, он подошел к окну и закрыл его, зажег несколько свечей и принялся собирать осколки. Спустя полчаса все стекло валялось в мусорном ведре, включая уже потухший кубок. Его подросток осмотрел особенно тщательно.

Накинув на плечи халат, парнишка вышел в коридор и отметил, что холодильник работает, а на кухне горит неяркий свет вытяжки над плитой. Локальность разрушений еще больше взволновала его. Вернувшись в комнату, он открыл балконную дверь и вышел в ночную прохладу.

- Если время пришло, дай мне знак...

Последствия ночного ливня "украшали" весь город. Обломанные ветки, вырванные с корнями деревья, огромные лужи. Казалось, стихия пыталась уничтожить Тамбов. Но это не сильно волновало подростка, который с сумкой на плече спешил в лицей. Оставался последний месяц учебы перед экзаменами и каникулами, так что в воздухе уже начинало пахнуть свободой.

Оказавшись в стенах родной школы, он сразу влился в привычный ритм жизни, почти полностью позабыв о ночном приключении.

- Илья! Привет!

Парень обернулся и с улыбкой пошел навстречу.

- Привет, Арин! Как дела? Как добралась?

- С переменным успехом, после ливня повалило пару деревьев, автобус задержали почти на полчаса. Пришел битком весь.

- Погодка разгулялась... Хотел узнать, есть планы после уроков?

- Хочешь что-то предложить?

- Ага, погулять немного в парке Дружбы, что скажешь?

- Давай.

Раздавшийся звонок прервал разговор. Усевшись за парту, Арина и Илья погрузились в очередной рутинный день.

Среди учеников класса они считались самыми успевающими, а потому всегда могли рассчитывать на благосклонность почти всех учителей.

Пять уроков прошли довольно быстро. Переобувшись и забрав из раздевалки свои вещи, подростки вышли из лицея и двинулись на прогулку.

Прохладный ветерок помогал прочистить голову от всякой ерунды, которую усилено запихивали нынешним восьмиклассникам вместе с основными предметами.

Парк Дружбы в это время был довольно пустынным, а учитывая, что подростки свернули на небольшую дорожку, ведущую к ответвлению реки Цны, вокруг не было ни души.

- Знаешь, Илья. Сегодня ночью была какая-то необычная гроза. У меня в комнате пожгло почти все электроприборы, а в доме все целое осталось. Да и фотки в интернете если посмотреть, даже страшно становится. Красные разряды по всему небу над Тамбовом.

Илья, до этого момента погруженный в свои мысли, притормозил и внимательно посмотрел на подругу.

- У тебя тоже пожгло всю электронику?

- У тебя тоже? Странно... Я у некоторых поспрашивала в школе, все нормально было…

- Арин, а сны тебе странные сегодня не снились?

- Ну как странные, мне всегда что-то «странное» снится. То развалины какие-то, то люди в странных одеждах. Пожары часто снятся. Сегодня вот тоже. Правда я даже испугалась его, казалось, будто я сама вся горю!

Остановился и собирался что-то сказать, как испуганный возглас Арины заставил его обернуться.

Рядом с ними появилась голова огромной черной змеи. Разумеется, тут недалеко лес и могли водиться гадюки, но явно не сорока сантиметров в обхвате…

Стараясь не производить лишнего шума, подростки стали отступать. Змея смотрела на них желтыми немигающими глазами, пробуя воздух на вкус.

- Илья, - прошептала Арина, - мне страшно…

- По моей команде... Беги!

В этот самый момент змея сделала бросок. Арина закричала, не в силах сделать и шагу. Острые клыки змеи застыли буквально в полуметре от ее лица, оказавшись воткнутыми в странное зеленое поле. Илья стоял чуть впереди, выставив вперед руку.

Змея старалась сжать челюсти, одновременно извиваясь всем телом.

- Арина, беги, этот щит не выдержит долго.

Но девушка не понимала ни слова. Она как зачарованная смотрела в эти желтые глаза.

- Арина! Арина!

Еще секунда и она упала без чувств. Змея со стеклянным хрустом сломала защитное поле. Упав на землю, она приготовилась к броску.

- Протэкт сфиритус!

Тут же ее массивное тело оказалось подвешено в воздухе в полупрозрачной сфере. Илья, не опуская палочку, медленно осмотрел гадину со всех сторон.

- Что ты такое, твою налево?

Глаза змеи сделались лиловыми: «Восмессссдие!»

Не мешкая, Илья прикрыл рукой глаза и направил палочку на сферу.

- Солэ Лэцент Максим!

Солнечное сияние залило все вокруг, испепеляя гигантскую змею. Когда свет исчез, в сфере над землей уже клубился только черный дым. Взмахом руки Илья заставил все это исчезнуть, после чего направился к Арине, лежащей в траве.

Осторожно опустившись на колени, он медленно провел волшебной палочкой над ней, нашептывая мелодичные слова пробуждающего заговора.

- Я…мне стало плохо…такое привиделось…

Еще мутный взгляд девушки упал на волшебную палочку, которую Илья сжимал в руке, и выжженный участок травы. Она снова побледнела, но ценой неимоверных усилий удержалась в сознании.

- Что это было?!

- Арин, давай так, сейчас ты можешь раз и навсегда забыть все это. Я просто скажу пару слов, и мы продолжим прогулку, будто ничего не было. Ты никогда не вспомнишь обо всем этом... Либо я отвечу на твои вопросы, но тогда у меня нет гарантий, что я смогу до конца стереть твои воспоминания…

- Нет! Ничего ты стирать не будешь! Понял меня? Вместо этого сейчас же скажешь, какого ляда тут творится?!

- Хорошо, хорошо, не кричи. Я сам не до конца понимаю, откуда взялась эта тварь… Могу предположить, что она попала под действие какого-то мощного заклинания и впитала его часть… Хотя на Земле не должно такое происходить, это противоестественно…

- Все, что ты сейчас сказал, звучит «противоестественно»! Что это за штука была, в которой она застряла?

- Щитовые чары. Первое, что пришло в голову...

Арина посмотрела перед собой, потирая виски…

- Так, медленно и еще раз. «Щитовые чары», «чары». То есть хочешь сказать, что это была…

- Магия, да. Не совсем такая, как ее представляют в большинстве, но это она.

- Это надо переварить… Еще не хватало сегодня встретить единорогов, эльфов или вампиров…

- Не переживай, на Земле никого из них нет, о крайней мене пока что...

Арина смерила его странным взглядом.

- Как такое возможно? Ты – волшебник! Даже в голове не укладывается… Как?

- Долгая история, позже расскажу. Давай я спрошу еще раз, ты готова, чтобы я стер тебе память?

- НЕТ! То, что я не могу осознать все сейчас, не означает, что не смогу со временем… Просто нужно домой, к себе…

Илья огляделся вокруг, помогая Арине подняться.

- Могу предложить быстрый вариант добраться, раз уж ты собралась обдумывать все это.

- Хуже уже не будет…

Илья осторожно взял Арину за руку и закрыл глаза. Оказалось, телепортация — это то еще "удовольствие", при котором тебя будто бьют тяжелым по голове, а под конец ударяешься о землю с такой силой, что рассыпается позвоночник. Не говоря уже о том, что слух, зрения и обоняние отказываются служить тебе вовсе.

Арина осторожно открыла глаза и поняла, что находится недалеко от своего дома, на небольшом безлюдном участке дороги. Ей потребовалось какое-то время, чтобы перевести дух.

- Мне надо домой, я хочу побыть одна…

- Хорошо, прости, что так получилось. Надеюсь, с тобой все будет хорошо...

Илья уже собрался идти, когда Арина взяла его за руку.

- Как бы то ни было, спасибо, что спас.

- Всегда готов прийти на помощь.

Он улыбнулся и тут же растворился в ночном воздухе.

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 2 Возрождение началось

Наивно было полагать, что Арина постарается все забыть. Перед ней будто открылось нечто новое, всегда незримо сопровождавшее ее жизнь. Именно поэтому ей нужны были ответы! Ночь давно перевалила за полночь, когда она наконец закрыла ноутбук и отправилась спать. Врывавшийся в комнату ветер колыхал разбросанные по столу распечатки статей с форумов и фотографий...

Следующее утро выдалось пасмурным и холодным, однако дождь обещали только после полудня. Илья листал книгу, сидя на полу у дверей кабинета. Большую часть вечера после расставания с Ариной он потратил на исследование города и поиск аномалий. Этим же пришлось заниматься и большую часть ночи, когда в доме все уснули, но уже сидя за картой и читая заклинания. В итоге кроме парочки слабых духов и незначительных заклинаний, улов был нулевым. К тому же от бессонницы и погоды еще и голова была свинцовая.

В реальность его вернуло чье-то касание.

- Что?

Подняв глаза, он увидел перед собой такое же невыспавшееся лицо Арины.

-Ты рано, - удивился он.

-Не спалось... Знаешь, касательно вчерашнего…

-Боюсь, стереть память уже не выйдет...

Болезненный удар в плечо снова вернул подростка в реальность.

-Ты чего?!

- Я сказала, что не собираюсь соглашаться на это! Запомни это раз и навсегда, понял?

Илья еще ни разу не видел, чтобы Арина была в таком серьезном и злом состоянии одновременно, так что пришлось смириться со своей ролью в диалоге и просто послушно выслушать ее.

- Ты сказал, что та змея была "необычным" явлением, так что я полазила по форумам, чтобы найти еще какие-нибудь странности в городе...

- Можешь не беспокоиться, я вчера весь вечер бродил по нему и искал аномалии. Все спокойно. Сканирование по карте также ничего не дало. Так что, возможно, просто смещение силы...

- Ты хотя бы пытался залезть в Интернет? Безнадежно выпал из жизни. Держи!

Арина достала из рюкзака стопку листов.

- Это новости за последние два дня. Не всем можно верить, но вот эти кое-что связывает...

Илья пробежался глазами по заголовкам: «Похищено 12 детей…», «Восставшие из мертвых…», «Зомби среди нас…»

- Не пойму, как похищение детей связано с какими-то фейками о зомби в Тамбове?

- Ты не на статьи смотри, а на фото. Вот это тот самый садик, откуда за день пропали дети... А это фото сделано какими-то подростками у Полынковского кладбища. На заднем фоне ничего не кажется странным?

Илья взял две фотографии и лениво взглянул на них.

- Арин, эти фото же не обрабатывались? Я к тому, что ты же с ними ничего не делала?

Сонливость резко исчезла, уступив место сосредоточенности.

В большинстве своем все статьи содержали информацию о странном похищении 12 детей из садика в центре города, причем никаких следов или очевидцев не было, а воспитатель оказалась не в состоянии дать показания из-за странных «помутнений в сознании». Куда больше внимание подростка привлекли статьи о «зомби», которые якобы бродили этой ночью по Полынковскому кладбищу.

- Нет, я только распечатала их, а что?

Подросток еще несколько секунд рассматривал фотографии, после чего сложил их вчетверо, достал из рюкзака папку для тетрадей и убрал их в нее.

- Смотри, чтобы никого не было.

Резким движением Илья извлек из рукава палочку, начертал ей несколько золотых рун на папке и быстро убрал все обратно.

- Сегодня прогуляем школу. После первого урока идем ко мне домой...

- Илья, что...

- Не здесь и не сейчас... Мне нужно разобраться...

Арина взглянула на своего друга, казалось, что он резко побледнел, а блуждающий взгляд выдавал нешуточную тревожность...

Ожидание – страшнейшая пытка. Ни Илья, ни Арина так и не смогли сосредоточиться на первом уроке, отсчитывая про себя каждую минуту.

Она старалась понять, почему тот расплывчатый силуэт, бывший на двух фотографиях так испугал Илью. Его же заботило другое. Если на фото именно то, о чем он думает, то городу грозят ужасные неприятности, в лучшем случае…

Гром звонка буквально вырвал подростков в реальность. Вскочив со своих мест, они выбежали из класса. Как и договорились, Илья вызвал у Арины кровотечение из носа, а у себя высокую температуру. Отпроситься с уроков не составило больших трудов, особенно двум отличникам.

Чуть ли не бегом они выскочили из школы и через десять минут уже были у входной двери квартиры.

- А родители?

- Мама на работе, а брат в деревне, так что никто не помешает…

Скинув обувь, Илья прошел в свою комнату, легким движением руки заставляя шторы запахнуться, а настольную лампу зажечься. Как только Арина вошла, дверь захлопнулась, а на ее гладкой поверхности на секунду прошла рябь.

- Охранных чар должно хватить. Обычно я не включаю их, но сейчас лучше с ними. Присаживайся. Я подготовлю все...

Пока Арина осматривала комнату и компьютерный стол, где все находилось в идеальном порядке, Илья что-то искал в шкафу. Вернувшись к столу, он протянул Арине лучевой кристалл горного хрусталя.

- То, что мы попробуем сделать, довольно опасно, так что я пойму, если ты сейчас откажешься...

- Я что, похожа на изнеженную принцессу? Не для того я все это искала, чтобы бросить. Говори, что делать?

- Хорошо. Если что, я буду рядом.

Илья достал папку и «смахнул» с нее золотые руны.

- Раз хотела подробности... только что мы сняли охранный контур Валерта [1]. Простое, но эффективное заклинание для артефактов. Но не о нем... Ты права, оба фото объединяет замеченный тобой силуэт... А теперь к основному - кроме тебя и меня сомневаюсь, что еще хоть кто-то его видит невооруженным глазом!

- Почему?

- Я подозреваю, что это сущность, вернее запечатленная тень сущности... Возьми кристалл и постарайся посмотреть на нее через него. Нам нужно кое в чем убедиться.

Илья раскрыл фотографию и положил ее перед Ариной. Девушка несколько минут, не отрываясь, смотрела через грани кристалла на этот серо-черный силуэт, стараясь увидеть что-то еще...

Странный туман начал затмевать мысли, лицо осунулось и побледнело... Глаза девушки стали гаснуть, словно груз лет одномоментно упал ей на плечи.

Илья коснулся ее ледяной шеи и прошептал над ухом: "Арина! Слушай только мой голос! Иди за ним, чтобы увидеть правду..."

Силуэт на фото становился все отчетливей. Казалось, что уже видно вытянутые черты лица, землистый оттенок кожи, изуродованный рот. Но страшнее всего были глаза. Без белков, бездонные и полные отчаянья. Паника сковала ее, она не могла ни бросить кристалл, ни закричать. Голос Ильи звучал будто из-под толщи воды. Еще секунда и она сама потонет в отчаянье и страхе. Сердце пропустило удар...

- Лекор тэос диавольар… - донеслось до нее вдруг откуда-то сверху. – Эспирт рэгор диаволас тирас...[2]

Эти незнакомые слова, сказанные таким знакомым голосом, словно теплый плед окутали тело и душу волшебницы. Арине было не важно, что они означают, главное, чтобы те образы светлого и полного жизни сада, резко возникшие вокруг, не отпускали ее... С каждым вдохом сердце успокаивалось, а туман, застилавший глаза, развеивался.

- Она не принадлежит тебе! – голос Ильи звучал четко и резко. Секунда и мир вокруг вернулся обратно в привычное состояние. Арина обнаружила, что лежит на полу.

Илья стоял рядом с ней с кристаллом в одной руке и палочкой в другой. Его лицо было полно уверенности, а движения быстры.

Фотографии на столе вспыхнули алым пламенем, сопровождаемым ужасающим воплем.

- У тебя нет власти над ней! Отныне и впредь Именем своим я уничтожаю тебя! Властью данной мне - сгинь!

Кристалл вспыхнул, обращаясь песком, а фотографии распались черными хлопьями.

Илья опустился рядом с Ариной, утирая рукавом пот со лба.

- Прости, что все так обернулось... Я не думал...

- Что только что произошло?

Арина сама удивилась своему голосу - хриплому и сдавленному, будто уже многие годы она молчала, а язык отказывался слушаться.

- Приляг на кровать для начала, тебе нужно отдохнуть. Я приготовлю сладкий черный чай с травами и вернусь. Теперь я готов ответить на все твои вопросы...

Пока Илья хлопотал на кухне, Арина пыталась восстановить всю цепочку событий.

"В какой момент я потеряла контроль? Сколько вообще все это длилось?"

- Держи, осторожно, не обожгись.

Илья Сел в компьютерное кресло, пододвинув его к кровати.

- Как я и говорил, не все могут увидеть этот силуэт. Сначала я думал, что это сущность, но все куда серьезней. На фото был запечатлен "след тени". Он возникает, когда на камеру попадает остаточная магия темных заклинаний призыва или воскрешения. "След тени" - это зафиксированная демоническая сила, которую можно увидеть через зачарованный кристалл. Но таким как мы, они не требуются, по крайней мере если мы не хотим соприкоснуться к ней...

- А что будет, если соприкоснуться? Она поглощает?

- Угу. Это "след тени" возникает из демонической силы высшего ранга. Поэтому она начинает жить самостоятельно, стремясь завладеть сосудом. Пока «след» не изгнан или не уничтожен, он может путешествовать между изображениями и их формами. Когда ты посмотрела на него через кристалл, то создала мост... Я должен был понять, что это опасно, ты ведь совершенно беззащитна еще перед такими чарами...

- Ты же был рядом, и те слова, что ты произносил, вроде как помогли. Он уничтожен?

-Уничтожен. У меня достаточно сил, чтобы своим Именем изгнать его... Обычно к такому не прибегают, как к топорному варианту борьбы с демонами, но тут сойдет...

- Ты сказал, что кристалл не нужен таким, как мы. Это означает, что я тоже?

- Да, ты тоже являешься носителем магического дара.

Повисла тишина. Где-то в глубине души Арина и хотела, и боялась услышать эти слова. К чему они приведут, что будет дальше?

- Давай я расскажу тебе несколько вещей, прежде чем ты задашь свои вопросы. Как я говорил вчера - магия реальна. Существуют множество магических миров за пределами Земли. И таким как мы подвластны переходы между ними. В этих мирах магия имеет самые разные формы и силу, но Земля выделяется из них. Когда-то вся магия была изгнана отсюда, а над измерением был создан барьер, именуемый "Печать Земли". С тех пор в нашем мире магия имеет самую ограниченную форму...

- Но если ее изгнали, то откуда она тут? И кто изгнал ее? Зачем?

- Зачем? Вопрос хороший, но на него нет ответа. Этой теме посвящены многие труды разных волшебников, но все безуспешно. Кто? Порядка трех сотен волшебников-землян, среди которых в том числе были наши далекие предки. Откуда магия? Из-за трещин. Чем сложнее заклинание, тем больше силы нужно на его создание и, что важнее, поддержание. С течением времени "Печать Земли" стала истончаться, так что слабые потоки магии возвращаются в наш мир. Но это так, лишь баловство.

- Баловство? Это ты о чем?

- Все те маги, шаманы, экстрасенсы и ведьмы... Да, среди них могут быть те, кто одарен магическим даром, но он настолько ничтожен, что о нем и говорить нечего. В отличие от нас, им не подвластна физическая магия. Арина, со временем ты поймешь, что те "фокусы", свидетелем которых ты стала за последние два дня - это лишь вершина айсберга! Магия поистине необъятна в своих формах! И мы те, кто пользуемся определенными привилегиями в силу своего рождения.

- Ты постоянно говоришь "мы", но что это значит? Я не замечала за собой, чтобы по моему желанию летали предметы или как в Гарри Поттере исчезали стекла, когда я злюсь.

- Хах, все куда интересней.

Илья подошел к шкафу и извлек из него шкатулку из черного лакированного дерева.

- Арина, остался последний шаг, последняя возможность оставить все, как есть. Если ты перейдешь сейчас границу, то магия станет частью твоей сущности, тем, что будет пропитывать каждое твое действие как в этой жизни, так и после смерти. Поэтому я хочу узнать, хочешь ли ты знать, что за сила заключена в тебе и до этого момента сдерживается заклинаниями наших предков?

Илья вернулся в кресло, поставив шкатулку на колени. Его лицо было спокойным, не выражавшим никаких эмоций. А вот внутри Арины все сжалось. Всего одно слово! И что дальше? Жизнь, как в фильмах и сериалах, когда герою приходится врать, чтобы скрыть свою тайну, куча супер-злодеев и испытаний? А что будет с родителями, если она примет такое решение...

- Я. Хочу. Знать.

- Хорошо, подожди немного.

Илья освободил центр комнаты, начертив мелом пентаграмму. На каждый из ее улов он поставил свечу, бокал с чаем, камень, закрытую пустую коробку и телефон.

- Прошу, займи место в центре. Полагаю, ты ожидала больше пафоса, но символы стихий могут быть самыми разнообразными. Привыкай облегчать себе задачу, когда творишь заклинания.

Арина осторожно вошла в печать. Сердце бешено билось. Казалось, что все вокруг снова погружается в туман...

Илья протянул ей небольшую потертую книгу.

- Открой на заложенной странице. Там есть транскрипция, написанная моей рукой. Если ты правда готова, то как только я скажу, начинай читать. Не спеши только и ничего не бойся. Эти чары никогда не навредят тебе!

Илья отошел подальше от печати и открыл шкатулку. Арина не могла увидеть, что хранилось в ней, но внутри она уже знала, что там есть то, что всегда было частью нее.

-Флю! – приказал маг, поджигая свечу. – Начинай.

В комнате, наполовину погруженной во мрак, в кругу странных предметов, с книгой, желтые страницы которой покрывали чернильные надписи, Арина должна была сделать этот последний шаг. Казалось, что именно он поможет ей увидеть всю структуру, упорядочить весь тот хаос, что был вокруг. Стать полноценной.

Вдохнув побольше воздуха, она произнесла свое первое заклинание.

-Астра эскэрто ди вуальто. Рэгдо дис мальваст…

Звуки древнего языка, слетевшие с ее губ, мгновенно заставили пламя свечи покачнуться и окрепнуть. Чай в чашке слегка задрожала, а коробка приподнялся на пару миллиметров над землей.

Но куда более разительные перемены происходили с Ариной внутри. Эти странные слова показались ей знакомыми. Чем дальше она читала, скользя взглядом по странице, тем больше ощущала в себе уверенность. И вот уже на третьей фразе ей даже не нужна эта книжка, слова шли прямо из нее, из ее души.

-Диальт аэро, диальт террис, диальт авиакта, диальт игрист дэно. Роз нагро дэрто виарт сэймв тис дэрг!

Голос ее окреп, а воздух вокруг наполнился странной силой. Пламя свечи вдруг взвилось, окутав тело Арины. Но страха не было. Наоборот, она желала этого, желала стать единым целым с ним.

-Жэр ди мальтис ноэрос. Жарл лорст тихнар вуйдор исх!

Илья еще отступил назад, защищая глаза от яркого сияния, возникшего вокруг Арины. Его губы шевелились, произнося вместе с Ариной столь знакомые слова.

- Священное пламя, окутай сердце мое, наполни душу мою, дай силы мне пройти сквозь мрак в сиянии твоем! – продолжала Арина, сама не зная, откуда возникли именно эти слова.

- Ибо связаны мы будем отныне и вовек!

Комнату наполнил жар и свет. Он же проник в самые отдаленные уголки ее души, озаряя все чистой силой. Девушка закрыла глаза и почувствовала, как что-то холодное и металлическое коснулось ее указательного пальца на левой руке. И тут же тело пронзила сила. Она вызывала несравненное удовольствие!

Арина запрокинула голову назад, позволяя этой силе наполнить ее.

Следом нахлынула слабость. И если бы Илья не успел вовремя, Арина бы упала на пол.

Он бережно положил ее рядом с собой, продолжая держать за руку. Она же все еще чувствовала эйфорию, боясь открыть глаза, чтобы не лишиться этих приятных мгновений.

-Это… это было…

-Я знаю, знаю... Это шикарно! Я прошел через это несколько лет назад… В первые раз всегда такие ощущения. Это не забывается…

Арина открыла глаза и посмотрела на Илью, который улыбался ей. После чего она снова медленно осмотрела комнату, в которой все осталось, как прежде. И тут она увидела его!

Массивное, но вместе с тем легкое кольцо из серебристого металла с кроваво-красным камнем. Казалось, будто он светился изнутри.

Илья отнес Арину на кровать, после чего заставил предметы вернуться на свои места, а печать исчезнуть взмахом руки.

- Что только что было? Я даже понять не успела, как эта сила, она будто захлестнула!

- Слова, что ты произнесла – это призыв силы. Этим заклинанием пользовались наши предки, именуемые Хранителями Эола, для того, чтобы узнать, в ком из них есть унаследованный от него магический дар. Теперь я могу рассказать тебе , кто же мы такие на самом деле...

___________________________________________________________________

[1] Охранный контур Валерта – базовое эльфийское защитное заклинание, позволяющее «запереть» силу магического артефакта в определенном хранилище. Применяется в случае необходимости транспортировки предметов, содержащих остатки черной магии. Создано порядка двух тысяч лет эльфийским назад подростком-заклинателем.

[2] Фрагмент эльфийского заклинания защиты души и разума. Применяется для укрепления силы воли, сознания перед посторонним вмешательством. Каждый заклинатель выбирает удобный ему отрывок из трехсот семидесяти трех строк.

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 3 Вопросы крови

Илья посмотрел на свою правую руку, где изумрудным блеском играло серебряное кольцо.

- И я, и ты являемся далекими потомками одного чародея по имени Эол, который жил несколько тысяч лет назад. По стечению обстоятельств, он стал учеником одного из первых носителей магического дара. Их еще иногда именуют Первыми пятью сотнями. От своего учителя он унаследовал сильный магический дар, который затем развил. То кольцо, что у тебя на руке, и то, что у меня - это части первого Кольца света. Так как сила артефакта была велика, а за свою длинную жизнь Эол ни раз видел, что делают даже самые верные друзья друг с другом, когда доходит до передачи сил, он разделил свое кольцо на пять равных по силе Колец элементалей. Кольцо с бриллиантом для первой Хранительницы воздуха Эленоры, с сапфиром - для первого Хранителя воды Граанта, с александритом - для первого Хранителя молний Весфильта, с изумрудом - для первого Хранителя земли Трайна, с рубином - для первой Хранительницы огня - Лианны. Именно от них мы и ведем свой род.

- Подожди, хочешь сказать, что много на Земле был волшебник, чей род не прерывается все это время? И его потомки наследуют силы?

- Ну, не совсем на Земле для начала. Это было в совершенно другом магическом измерении, ныне уже уничтоженном, но в целом да. Весь род пошел от одного конкретного мага. Вместе с кольцами он передал каждому равную часть своей силы. С тех пор каждое поколение Хранителей увеличивало свой дар, приумножали знания и умения. И хотя каждый Хранитель в определенной части "скован" своей стихией, это не означает, что она ограничивает его потенциал. Были случаи, когда один волшебник или волшебница становились носителями сразу нескольких колец...

- Откуда тебе все это известно? Если это было давно, то должны были остаться либо записи, либо в живых есть те, кто могут научить нас...

- Я знаю это из свитка, оставленного мне прошлым Хранителем земли, а также из разных задокументированных историй, которые прочел за те годы, что изучаю магию. А вот в живых сейчас находимся только мы с тобой. По крайней мере с пробужденными силами.

- То есть кольца достались тебе не от твоих родственников?

- Хах, ты слишком забегаешь вперед. Давай я попробую последовательно все рассказать, а там уже отвечу на вопросы.

- Прости, продолжай.

- Как я и сказал, первые Хранители вели самостоятельный образ жизни. Путешествовали между мирами, решали свои и чужие проблемы. Каждое следующее поколение Хранителей становилось все более известным и могущественным, так как кольца накапливали силу. В какой-то момент времени Хранители Эола стали играть серьезную политическую роль. Это заметно по тем титулам, которые они начали носить в последние несколько веков. Допустим если проследить мое наследование от прошлого Хранителя земли, то официальный титул будет звучать как "Ле ли авальт Олевин". На русском самое близкое значение - граф де Олевин. Твое же наследие тянется от последнего Хранителя огня Шаоли Ла Вангарда. Он носил титул "Ле не ли авальт Фэн". Так что тебе с сегодняшнего дня официально переходит титул баронессы Фэн.

- Язык сломаешь...

- Это так, шутка-минутка... В целом ты права, определенный период времени наследование шло по прямой. Старший ребенок, а в его отсутствие старший кровный родственник следующей ступени получал кольцо и силу. Вернее наоборот, сначала в нем просыпалась сила, а потом он уже получал кольцо, которое связывалось с ним до конца его жизни. Однако обилие врагов вносило свои корректировки. Ряд ветвей Хранителей оказывались истреблены полностью. А дальние ветви, иногда сами того не зная, сочетались браком. В итоге наследие приобрело хаотичный порядок. Тогда-то и придумали этот ритуал.

- То есть ты хочешь сказать, что силы, которые сейчас появились у меня, скорее всего будут и у моих детей?

- С наибольшей вероятностью у старшего - да. Но не факт, возможно, что кольцо будет "дремать" одно-два поколения или сила пробудится в ком-то, кто не связан с тобой напрямую кровными узами, но отчасти имеет родство с Эолом... Есть заклинание-поиска, которое помогает выявить потенциальных Хранителей... На Земле мне удалось обнаружить около семи сотен таких людей.

- Ты знал, что я потенциально могу быть Хранителем? Как давно?

- Не знал, - Илья потер переносицу и тяжело вздохнул. - Заклинание весьма неточно указывает лишь местоположение. Я знаю, что в центральной части России есть еще трое наследников первой очереди из рода Хранителей, но кто они и где - это вопрос.

- Ладно, проехали с наследованием, ты сказал, что кольца обладают огромной силой? И что мое кольцо связано со стихией огня? То есть, если я сделаю что-то не то, вокруг все сгорит к чертям собачьим?

- Не думаю, по крайней мере ты же не чувствуешь сейчас в себе изменений?

- Нет...

- Кольцо - лишь источник силы. Своего рода батарейка. В первую очередь для заклинаний используется внутренняя сила, затем сила кольца. А вот к тому, как научиться ей управлять - это тебе должен рассказать твой предшественник.

- Издеваешься? Ты же сказал, что он умер!

Илья подошел к столу и извлек из ящика продолговатый кремовый цилиндр.

- Держи, в этом костяном футляре - свиток, который оставил тебе последний Хранитель огня. Они знали, что между их поколением и нашим будет более двухсот лет пропасти, поэтому записали свои мысли. Я не знаю, что хранит твой, так как он доступен для прочтения только носителю кольца, но в моем была записана краткая история рода Хранителей Эола, отдельные факты из жизни наиболее известных предков. Рассказывалось, как черпать силы в кольце и как управлять силами внутри себя. Там же были самые основные заклинания различной мощности для Хранителя земли.

Арина осторожно повертела цилиндр в руках, открутила крышку и извлекла белый шелковый свиток, стянутый пурпурной лентой. На ленте виднелась печать с фениксом в короне, держащим в клюве свиток.

- Это печать твоего рода, ей можно скреплять документы и чары. Со временем я научу тебя.

Арина уже хотел сломать печать, но Илья ее остановил.

- Лучше сделай это, когда будешь одна. То, что написано в свитке - очень важно, чтобы читать это бегло. Тем более нужно будет привыкнуть к переводящим чарам. Свитки изначально написаны на другом языке и нужно некоторое время, чтобы они перевелись на русский после вскрытия печати...

- Как давно ты всем этим занимаешься?

- Три года... Я должен был первым получить свое кольцо и разыскать всех остальных Хранителей.

- Почему ты?

- Мой предок взял на себя такое обещание, оставшись на Земле в период изгнания магии, а также только Хранители земли могут в случае необходимости на короткий миг взывать к силам всех колец сразу, чтобы активировать поисковое заклинание...

Арина откинулась на подушку, сжимая в руках свиток. Вся полученная информация разрывала мозг. Казалось, что прошло уже несколько дней, с тех пор, как она вошла в эту комнату...

- Илья, а если случится так, что нужно будет отказаться от магического дара? Это возможно?

Подросток ответил не сразу. Встав, он сделал несколько шагов по комнате и только потом заговорил.

- С того момента, как истинный наследник касается кольца, становясь Хранителем Эола, между его душой, телом и силой кольца возникает связь. Она настолько сильна, что мы можем черпать силу из них даже будучи на другом конце света. Эта связь также вынуждает Хранителя защищать кольцо и наследие Эола от сил зла. Кольцо же защищает в свою очередь Хранителя... Отказаться от магического дара добровольно можно лишь одним способом - разорвав эту связь. Есть заклинание, которым можно воспользоваться лишь однажды. "Предательство крови". Но запомни, произнести его... равносильно самоубийству... Твое тело будет жить, но душа окажется расколотой надвое. За всю историю Хранителей только двое решились на это.

- И что с ними стало?

- Они сошли с ума, так как не смогли смириться со своей неполноценностью. Сила, что нам дана - это величайший дар. Но вместе с тем он может стать нашим проклятьем.

Илья замолчал, садясь в кресло. Комнату наполнила звенящая тишина.

- Я хочу обдумать все случившееся... Возможно, мне потребуется время, чтобы во всем разобраться, так что давай пока не будем поднимать все это и обсуждать...

- Хорошо. Тебя переместить домой?

- Нет. Я хочу пройтись... Большое спасибо, что рассказал все и даже больше. Не могу представить, как ты все это время один проходил через это?

- Я всегда мечтал стать особенным, так что для меня стать Хранителем земли - это исполнение всего, к чему я мог бы стремиться. Очень скоро ты поймешь, что наши силы открывают перед нами двери в совершенно неожиданные миры.

- Возможно...

Арина покинула квартиру, предварительно засунув свиток в рюкзак, а кольцо спрятав во внутренний карман ветровки. Подростки молча попрощались, кивнув друг другу. Закрыв дверь, Илья вернулся в комнату, наблюдая с балкона, как удаляется его подруга.

"Огонь... Для нее это идеальная стихия. Лишь бы она горела, не сгорая... Эх, как-то слишком много магии за последние два дня... Такими темпами все пять Хранителей соберутся вместе впервые за века..."

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 4 Голос в ветре

Как и ожидалось, Арина не появилась в школе на следующий день. И на следующий... Илья прекрасно знал, через что она сейчас может проходить, открывая этот дикий и непонятный мир.

Прошла неделя, прежде чем рано утром Илья увидел свою подругу по дороге в школу.

- Арина! Ты пришла! Как твои дела?

Он сжал ее в объятиях, чуть поднимая над землей. Даже за столь короткий период расставания он заметил, как сильно она изменилась. Казалось, что прошло пару лет, заставившие ее взгляд сделаться более холодным и сдержанным. Даже внешне она стала казаться выше и старше. Это и понятно, силы кольца оказывают на Хранителей слишком большое влияние. Не смотря на свой детский возраст, их воззрение на мир начинало резко меняться при обуздании силы своей стихии. Хранители Эола всегда взрослели быстрее, а в юности многие из них могли посоперничать со стариками в опыте и глубине мыслей (а также усталости от этой самой жизни).

- Привет, я тоже рада тебя видеть! Отпусти, а то задушишь меня, хватит, хватит.

- Я просто правда рад, что ты вернулась...

- Ты свободен сегодня после школы? Я бы хотела с тобой кое-что обсудить.

- Разумеется! Я полностью к твоим услугам!

День прошел незаметно. Для всех окружающих Арина оставалась такой же, как раньше. И только Илья мог видеть все, что отличало ее от других. Стоило ему взглянуть на нее, чуть прикрыв веки, как золотой ореол окутывал ее своим сиянием. Еще ярче горело на ее пальце алым кольцо. Но стоит отдать должное, Арина догадалась применить на нем скрывающие чары. Пусть и не идеальные, но кроме Ильи его все равно никто не смог бы разглядеть.

После уроков подростки пошли в летнее кафе, чтобы поговорить за мороженным.

- Арина, я смотрю, короткий перерыв пошел тебе на пользу. Ты буквально излучаешь магическую энергию...

- Эм, а тут...

- Можно, можно, я подвесил над нами оглушающий купол, когда мы сели, так что на нас не обратят внимание.

- Я прочла свиток, как только пришла домой. Я даже не могла представить, что Хранители способны на такое! А главное, я думала, что огонь всегда связан с разрушением, но это оказалось не так. Я попыталась попробовать все, что смогла. Не все получилось, но вроде бы начальный уровень я же прошла? Моего кольца, по крайней мере никто не увидел?

- Узнаю в тебе себя, с таким же энтузиазмом бросился изучать свиток. И да, очень хорошие чары иллюзии.

- Угу, но вопрос, я не совсем понимаю, как черпать силу из кольца... Прошлый Хранители описал это так, будто мы говорим о естественных вещах, как есть или дышать. Но все мои попытки закончились пожаром на заднем дворе.

- Для них это и правда было естественно... Если Хранитель с детства обучается владеть своей силой, то очень скоро черпает ее из кольца даже не задумываясь.

- Как ты?

- С чего решила?

- На тебе же нет кольца. И тогда не было. Если ты хранишь его дома, значит можешь в любое время обратится к нему на расстоянии за силой. Это вроде называется энергетическим мостом?

- Ты и правда успела многое прочитать. Угу, я просто не очень люблю его таскать с собой всегда. Надевал только когда покидал наш мир...

- Стой, ты был в иных измерениях?! Уже! Я читала, что даже телепортация в рамках одного мира требует концентрации, а между мирами!

- Очень скоро и ты научишься. Тем более всегда можно облегчить себе задачу, путешествуя через портал.

- Ладно, мы отвлеклись! Я хочу узнать, ты можешь научить меня черпать силы из кольца, чтобы я могла дальше изучать свиток?

Илья посмотрел на нее, как он уже говорил, она напоминала ему, как он сам изучал впервые свиток... Потребовался всего месяц, чтобы он наизусть знал все записанные там заклинания, а большую часть из них даже испробовал в реальности...

-Я могу попробовать научить тебя основным моментам управления силой из кольца, но каждый из нас управляет уникальной стихией, его силы неповторимы и очень зависят от характера и образа мышления конкретного Хранителя.

- Когда и где начнем наши занятия?

- Давай в субботу утром. Я буду свободен весь день. Встретимся на окраине города, где обычно проходит Чернозем, а оттуда уже отправимся дальше.

- Договорились!

Арина хрустнула вафельной трубочкой, о чем-то размышляя, а потом, понизив голос, спросила: "А что насчет всех тех похищений и странностей в городе? Удалось что-то выяснить? Просто форумы в основном полегли, а оставшиеся несут всякий бред..."

- Практически ничего. С того дня активность темной энергии существенно снизилась, будто кто-то чего-то выжидает. Так что пока сконцентрируемся на том, что действительно важно.

Этим вечером подростки разошлись в приподнятом настроении, однако то и дело возвращаясь мыслями к тому, что очень скоро, возможно, все резко поменяется.

В субботу утром Арина стояла на мягкой траве большого поля, которое отделяло город от ближайших поселков Стрельцы и Пушкари. Легкий порыв ветра за ее спиной выдал приближение Ильи, переместившегося секунду назад.

- Мы можем потратить полтора часа и дойти пешком, либо я могу нас переместить.

- Давай второе. Рано или поздно мне самой придется научиться так делать.

Илья бережно взял ее руку, и через секунду они стояли среди холмистой местности, покрытой травой и обрамленной березовыми посадками.

- Это поле за поселком, тут очень мало людей, однако лучше все-таки сделать кое-какие скрывающие и защитные чары.

Достав палочку, Илья быстро прошелся по кругу, очерчивая в воздухе границы барьеров.

- Все, нас не видно, не слышно и магическая энергия от случайных заклинаний не вырвется наружу. Так, скинь вещи вон там у границы барьера и давай попробуем с чего-нибудь начать… Я слабо знаком с особенностями каждой стихии, а прочесть свиток в состоянии только ты, так что давай сначала покажешь, что умеешь, а там посмотрим.

Арина встала в центре тренировочного поля и выставила руку вперед. Несколько секунд ничего не происходило, однако потом воздух вокруг начала вибрировать, будто раскаляясь. Еще секунда и рядом с ладонью волшебницы образовалась яркая точка. Послышалось шипение и искра со свистом полетела вперед в сторону чародея.

- Протект! - раздался взрыв, отбросивший Илью на несколько шагов назад. – Ух ты, неплохо! Я так понимаю, это самое сильное из заклинаний сейчас, для которых ты используешь свою силу?

- Да, но оно должно быть еще мощнее и состоять из четырех таких сфер... Кстати, как ты? Сильно болит?

- Не, пустяки, я подготовился к нашей встрече. На мне самые разные защитные чары от огня. Попробуй еще раз. Но сейчас мысленно постарайся очертить путь движения энергии. Ощути, как кольцо сдавливает палей, как жар, который сдерживает холодный металл идет по пальцу в руку и оттуда в заклинание. Еще на начальном этапе стоит для концентрации использовать заклинания. Колдовать без слов удобнее, но это ты освоишь потом. Большинство чар пламени содержат слово «Флю!»

- Флю!

Огненный шар вспыхнул под пальцами волшебницы и со свистом направился вперед.

- Протект! Видишь, сейчас ты хоть и использовала в основном свои внутренние силы, но частично затронула и кольцо, так как оно засияло. Попробуй трансформировать заклинание. Есть базовые слова. «Сфиритус» - для шарообразных чар, «Циркулюс» - для того, чтобы очертить чарами круг рядом с собой, «Левашт» - для некого подобия плаща…Хотя давай без последнего.

Спустя почти три часа беспрерывных тренировок, Арине наконец удалось создавать заклинания с помощью своих сил и сил кольца. Оказалось, что достаточно один раз почувствовать, как поток энергии идет по твоей руке, наполняя тело, и все, остается только протаптывать эту тропинку, делать ее шире или уже.

Не обошлось и без травм. Парочка заклинаний оказалась весьма мощными, чтобы разрушить охранные барьеры вокруг Ильи и подпалить его одежду. но он легким движением палочки снова наводил защиту и просил Арину действоать еще более решительно.

Последним заданием было сконцентрировать всю силу, до которой Арина смогла бы дотянуться, в один направленный поток.

- Не думаний ни о чем, кроме силы, что течет по твоей руке из кольца. Все, что можешь забрать, тутже направляй на кончики пальцев.

- Флю!

Пространство вокруг заполнил жар и сияние. Огненная сфера, размером с баскетбольный мяч, устремилась к подростку. Он же осторожно выставил перед собой палочку, заключая полыхающую стихию в полупрозрачный барьер.

Арина с интересом и тревогой наблюдала, как подходя все ближе, Илья заставлял сферу сжиматься. Пламя сияло все сильнее, а жар вокруг уже казался нестерпимым.

- Крис Ал Тэнва!

Раздался легкий звон, и перед Ариной в воздухе повис красивый камень, внутри которого колыхался огонь.

- Чары Хранителей отличаются от того, что могут создать другие маги элементалей. Мы управляем так называемыми "чистыми" элементами. Заключенные в кристаллическую форму, они могут служить источником энергии или составным компонентом разных чар. В этом кристалле заключено самое сильное твое заклинание на данный момент. Сохрани его, чтобы потом, спустя годы, ты увидела, как многого смогла достичь! Не переживай, кристалл не расколоть обычным способом, а значит и пламя не вырвется...

- Спасибо!

- Устала? Сделаем перерыв?

- Честно - очень...

- Да, с магией почти как в спорте, тренировки должны идти постепенно. Не смотря на свою красоту и простоту, магия требует много физической энергии. Конечно мы чаще используем духовную силу и силу кольца, но все равно, они зависят во многом от нашего физического и эмоционального состояния.

- Тебе уже удалось узнать, какой предел у нашей силы? Есть какой-то запас манны, после которого колдовать уже нельзя?

- Не совсем. Тут есть твой верхний потенциал как мага, то есть на что ты максимально способна здесь и сейчас с твоими знаниями и навыками. А есть предел сил, которые ты непрерывно вкладываешь в одно или несколько заклинаний сразу.

- Но так как в кольцах огромный запас магии, второе к нам не относится? Или мы не можем сразу его использовать?

- Хм… Смотри, давай возьмем меня. Я уже не один год занимаюсь магией. Мой потенциал сейчас таков, что при очень большом желании я могу стереть до основания весь наш город одним хорошо продуманным заклинанием. Да, после этого я не смогу какое-то время колдовать, пока не восстановлюсь, или могу потерять сознание еще и от физического истощения, но город будет лежать в пепле. С другой стороны, я могу удерживать защитное поле с постоянным наполнением его энергией три-четыре часа, хоть такие щиты и бесполезны для длительных целей. Если его разобьют, то я смогу создать его аналог и держать его еще пару часов и так далее. Но бывают и опасные ситуации. Маг может не рассчитать и начать черпать физические силы и сжигать душу. Самый худший исход такого - смерть в мучениях.

- И как тогда понять свой потенциал, который не убьет?

- Тут у каждого свои методы. Скорее практика с постоянным увеличением силы. Или, если уже есть опыт расхода магии, можно воззвать к силе кольца и "прикинуть" на сколько чар его хватит. Кстати, давай попробуем посмотреть, смоешь ли ты как раз просто призвать силы кольца для оценки их?

- Давай, почему нет?

- Тогда сядь или ляг поудобнее. Закрой глаза и попытайся мысленно коснуться кольца. Это своего рода пучок света, который ты посылаешь из своего разума по шее в руку, оттуда вниз к пальцам и касаешься им кольца. Огонь питается воздухом, следовательно, для тебя дыхание – важный аспект сотворения чар...

Арина сидела с закрытыми глазами уже добрых двадцать минут, но кроме физического наличия кольца на пальце больше ничего так и не смогла почувствовать..

- Бесполезно, я вообще перестала чувствовать любую силу в себе.

- Не зацикливайся на том, какой должен быть результат, здесь важнее процесс. Давай я попробую тебе помочь. Одно из свойств магии Хранителей – конвергенция. Мы можем направлять свой поток магии через другого Хранителя, усиливая заклинания или забирая его силы. Дай мне свои руки и попробуй почувствовать для начала, как в тебя пытается войти моя сила.

Сначала Арина ощутила тепло рук, а спустя несколько секунд легкое покалывание. Сила Ильи казалась ей твердой и гибкой одновременно, словно виноградная лоза. Она будто оплетала ее изнутри, как плющ. Но в то же время что-то тяжелое и агрессивное начинало зарождаться внутри. Ее собственное пламя недовольно выползло, чтобы наказать непрошенного гостя.

- Не сдерживай его... Ты мне не навредишь, зато сможешь почувствовать свою силу…

- Придите…

- Илья?

- Тссс…

- Придите…

- Илья, это не я…

- Знаю… Попробуй сконцентрироваться на голосе. Его источник где-то рядом, но он странный…

Хранители сидели не шевелясь. Благодаря силам Ильи Арина с закрытыми глазами «видела» все вокруг себя. Сияющие образы деревьев, темные пятна умершей энергии. Силуэты вокруг были ужасно расплывчатыми, но на их фоне четко проступала тонкая синяя нить.

- Придите, Хранители! Астра эскэрто ди вуальто...

- Не возможно, - сорвалось у подростка.

Арине показалось, что все вокруг начало вращаться. Пламя внутри резко взбунтовалось, требуя высвобождения, но странная волна чужой энергии "погасила" его.

- Илья...

- Не бойся, я чувствую все то же самое... Я попытаюсь призвать это существо сюда. Не разрывай круг! Эмилис тэлис, энверто тэлис, лекарто тэлис…[1]

Грубый удар заставил Хранителей отлететь друг от друга. Когда Арина пришла в себя, то увидела, что между ней и Ильей стоит девушка-подросток с длинными светлыми волосами. Острое болезненное лицо поражало бледностью. А губы все еще продолжали что-то повторять. Не сразу, но Арина узнала в этом бормотании ритуал призыва силы, через который прошла сама.

Стоило последнему из слов прозвучать, как резкий порыв воздуха в очередной раз ударил волшебников, а все вокруг озарилось голубоватым сиянием.

Девушка упала без сознания на траву. На ее правой руке блестел перстень с бриллиантом.

Илья осторожно подошел к ней и опустился на колени.

- Она жива?

- Да, но призыв кольца таким грубым методом истратил все ее силы. Через пару часов она придет в себя...

- Как она вообще это сделала? И откуда? Так ведь не должно быть?

-Да…Наверное... Хотя... За последние две недели два Хранителя получили свои силы, более того, она сама смогла связаться с нами, произнести слова ритуала и призвать кольцо из защищенного магией места… Кем бы она не была, но она явно не может контролировать свои силы…

- Я тоже еще не могу, но такого со мной не случалось...

- Тут другое, до ритуала у тебя не было вспышек неконтролируемой магии. А тут она еще до призыва кольца смогла сотворить ряд сложных заклятий интуитивно… Как минимум она пробилась через выставленную мой защиту, вошла в конвергенцию, сопротивлялась чарам перемещения, а потом еще и ритуал... А еще все осложняется тем, что она Хранитель воздуха… С ними не все так просто, как с нами…

Илья осторожно положил девушку на плед, который призвал палочкой и поправил ей волосы.

- Присаживайся, попьем чай, пока она не придет в себя…

Арина взяла кружку и налила чай из термоса. Всматриваясь в черную поверхность настоя, она все-таки решила спросить.

- А почему с ними не так?

- Это из-за их наследственного таланта… Видишь ли, кольца наследуются уже очень давно, и создались своего рода династии. Мои потомки с огромной вероятностью унаследуют силы Хранителя земли, также как твои огня. Эта "предсказуемость" позволяет передавать еще и определенные «дополнительные» способности…

- Они есть у каждого Хранителя?

- Зачастую. По крайней мере предпосылки точно. Я не могу сказать о твоих, так как Хранители огня часто держали их в секрете и не оставили источников, но вот с Хранителями воздуха все куда интересней. Помимо врожденной способности к левитации, телекинезу и невидимости, они единственные из нас могут заглядывать в туманное будущее и предвидеть частично исход событий.

- А разве остальные маги не могут такого, скажем, с помощью чар, хрустальных шаров или чего-то еще?

- Маги могут, мы – нет. Хранитель никакой другой стихии не может смотреть "в будущее". Есть парочка исключений, особые заклинания, но это своего рода темная магия…

- Как все запутано… А ты? Какой твой особый дар?

- Призыв стихий. На короткий период времени я могу управлять всеми элементами и производными от них. Ну и склонность к защитным заклинаниям и печатям... Все-таки очень часто Хранителям земли отводилась роль защитников.

Илья усмехнулся, глядя куда-то впереди себя. За неспешной беседой подростки не заметили, как солнце начало достигать своего зенита. Нежданная гостья пару раз дергалась, но, по словам Ильи, ей было нужно еще время, чтобы тело дало силы, и она смогла очнуться.

Лишь когда солнечный диск наконец коснулся горизонта, девушка наконец открыла глаза.

- Где я? - прошептала она.

- В полях под Тамбовом, если ты про место...

- Я видела тебя во сне! Много раз! И постоянно чей-то женский голос твердил, что тебя необходимо найти...

Илья постарался скрыть изумление, поинтересовавшись: "Если сны были давно, то что изменилось сейчас? Ты же буквально появилась..."

- Предчувствие. Скоро случится беда. Все происшествия в городе, они связаны…я пыталась понять, но слишком часто сны начинали путаться с явью, я будто брежу на яву…

- Это тоже проявление ее силы? – спросила Арина, с любопытством рассматривая нового Хранителя.

- Скорее отголоски внутреннего потенциала. Хранители Воздуха всегда были особенными, у них много тайны и часто они были одиночками, появляясь только в минуты больших сражений…

Илья посмотрел на девушку, которая с интересом разглядывала свое новое кольцо.

- Как тебя зовут?

- Света.

- Очень приятно, я – Илья, а это – Арина...

- А где еще двое?

- Двое?

- Хранителей должно быть пятеро, так говорил голос… «Пять величайших основ мироздания есть единство…»

Здесь уже скрывать изумление было бесполезно. Новый Хранитель не только могла интуитивно использовать свои силы, но еще была осведомлена больше, чем можно было бы представить…

- Кольца пока не признали их…

- Время поджимает…

Тут Илья совершенно оказался выбит из колеи…

- Света, я просто… Откуда ты столько знаешь?

- Я… не сейчас, я очень устала и хотела бы оказаться дома, если можно…

- Арин, мы продолжим наше обучение чуть позже. Собери свои вещи, я перенесу нас в город.

На сборы ушло всего несколько минут. Света неуверенно стояла в центре очерченного магического круга, опираясь на плечо Ильи.

- Развейся! – властный приказ разрушил все нанесенные вокруг чары, после чего трое волшебников растворились в наступающих сумерках.

Первым делом Илья переместился как можно ближе к дому Арины.

- Я постараюсь узнать, что произошло за день. И вышлю тебе статьи, если что-то найду. А ты…

- Да, я попробую разобраться во всем. Арина, пожалуйста, будь осторожна. Я думал, что могу контролировать процесс обучения и процесс поиска Хранителей, но чем дальше, тем все становится сложнее.

- Хорошо. Доброй ночи тебе!

- Доброй!

Двое чародеев исчезли в последнем отблеске солнца. Тьма опустилась на город Тамбов.

Светлана жила недалеко от центра, так что найти ее дом было легко. Еще легче было незаметно переместиться к нему из-за сквера с разбитыми фонарями.

- Света, отправляйся домой, отдохни. Завтра я приду сюда утром, и мы поговорим. Хорошо? Ничего не бойся, кольцо защитит тебя, а я окружу это место небольшой защитой.

- Хорошо…

Волшебница не спеша двинулась к подъезду, но у самой двери резко обернулась и уверенным голосом произнесла: «Он знает и жаждет мести…Он уже нашел четвертого и скоро убьет его…Торопись, Илья, торопись…»

Илья оцепенел... Четвертый Хранитель в опасности? Кто? Где?

_______________________________________________

[1] "Эмилис тэлис" - заклинание призыва физического тела существа.

"Энверто тэлис" - заклинание призыва духовной сущности.

"Лекарто тэлис" - заклинание насильного перемещения, в дополнение к двум другим заклинаниям позволяет переместить существо без его на то согласия.

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 5 И грянул гром

Каждый удар сердца резко отдавал в голову. Третий Хранитель буквально свалился с неба, а теперь еще пророчество о скорой смерти четвертого… Кто вообще был способен обнаружить Хранителя еще до получения им кольца? Разве есть еще кто-то, кроме самого Ильи, способного на это?!

Времени на раздумья не было. Нужно было действовать! И молиться, чтобы четвертый Хранитель по счастливому совпадению также был в этом чертовом городе!

Выскочив на Советскую улицу, Илья вопреки здравому смыслу прямо на ходу пытался сплести поисковое заклинание. Благо людей было не так много, чтобы заметить голубоватое сияние, рассеивающееся за ним.

"Фокус – предмет, принадлежащий потерянному, сила – магия для чар, эффект – способ поиска...." - как полоумный повторял про себя волшебник.

"Кольцо, мои чары и моя кровь! Хранителей можно найти по единой крови, даже если они еще не открыли свои силы!"

Не сбавляя скорости Илья резанул рукой по краю профлиста, которым был обшит переход у стройки, и негромко выпалил: "Эпир диаль виа сан тэлис!"

Ладонь обожгло, волна боли пронеслась по всему телу, однако цель достигнута. Краски перед глазами Ильи расплылись. Крутанувшись на месте он переместился к тому месту, что возникло в видении. Однако вокруг была лишь тишина и запустение. Руку жгло, будто он опустил ее в расплавленный свинец.

"Ну же! Еще одно видение! Еще одно! Эпир диаль виа сан тэлис!"

Тошнота подступила к горлу, подросток согнулся пополам, оказавшись на твердой земле. Но теперь он точно знал, где искать четвертого Хранителя. Заброшенные конюшни у ипподрома!

Илья точно знал это здание – заброшенный элеватор. А рядом – ипподром.

Оказавшись рядом, он тут же прекратил поисковые чары, на ходу произнося заживляющие чары.

- Санпрохи!

Звуки мгновенно поглотила тишина вокруг. Илья остановился. Что-то тут было не так. Отдаленная часть города, ночь, никого вокруг. Но почему так быстро затихли его слова? С каждым шагом по ипподрому он ощущал, как что-то тяжелое сдавливает его, сжимает горло и вызывает шум в ушах.

«Оглушающие чары… Ничего ни сказать, ни услышать… Кто же этот гребанный чародей…И где Хранитель?»

Ночную тьму прорезал луч лилового света вдалеке. Не раздумывая ни секунды, Илья ринулся туда, вооружаясь волшебной палочкой.

Оказавшись у разрушенных конюшен он тут же увидел настоящее поле битвы. Три отвратительных полупрозрачных сущности окружили молодого парнишку, который с поразительной целеустремленностью размахивал перед собой обломком арматуры. Его бледное усталое лицо освещалось редкими всполохами лилового света, который вырывался из конца арматуры.

"Они ждут, когда он израсходует все свои силы... Гниды!"

Шаг, и Илья тут же оказался между волшебником и тенями, ограждая себя и парня прозрачным защитным куполом. Превозмогая оглушающие чары, Илья коротко приказал: "Кинь арматуру и держись сзади. Не мешай!"

Парень явно был ошарашен неожиданным изменением ходя боя, но возражать не стал, послушно кивнув и бросив обломок железяки. Илья бросил на него беглый взгляд. Видимо этот парень интуитивно, цепляясь за жизнь, смог призвать внутренние силы. Но без кольца или связи с ним, он необдуманно сжигал личные духовные и физические силы. Красивый план - заставить Хранителя убить самого себя изнеможением.

В этот момент тени прорвали барьер, стремясь накинуться на новую жертву, но волна яркого света отшвырнула их.

Рассвирепев, они снова бросились вперед, обнажив острые длинные когти. Создавать защитные чары было бесполезно, а искать слабые места противников не позволяло время. Менее чем через десять минут парнишка лишится сознания и умрет от истощения. Он уже находился в полуобморочном состоянии на полу.

"Безвыходные ситуации требуют отчаянных мер... Прости меня, кем бы ты ни был..."

- Солэ Лэцент!

Солнечный свет вырвался из палочки, оттесняя монстров к стене. Дешевый фокус, но должен помочь выиграть время. Резко обернувшись, он одним шагом оказался у подростка.

- Прости...

Сильный толчок в грудь заставил того согнуться пополам. Темнота накрыла все вокруг, но уже через секунду за ней последовала волна тепла и света. Откуда-то издалека донеслись слова на непонятном языке. И с каждым новым словом каждая клетка его тела испытывала эйфорию. Но реальность резко накрыла его отрезвляющей волной.

- Руку! Дай мне!

Схватив Хранителя за холодную влажную ладонь, Илья прекратил действие солнечной.

- Закрой глаза!

Все вокруг потонуло в ярчайшем голубом сиянии. Воздух мгновенно раскалился, сменяясь лютым холодом. Парень никак не мог понять, что происходит вокруг, и почему прикосновение неизвестного парнишки вызывает во всем его теле такой жар и напряжение. Илья же не думал ни о чем, кроме сотворенного им заклинания. Голубое пламя, срывающееся с его пальцев окутывало тени и уничтожало их в страшных муках. Магической энергии вокруг было так много, что по стенам пошли трещины, крыша начала осыпаться. Но это все были мелочь, сейчас нельзя было ошибиться ни в малейшей детали заклинания. Пальцы правой руки сводило от боли, но подросток не размыкал сложенного пасса.

Еще несколько мгновений и все закончилось. От монстров остался лишь тлеющий пепел, пламя исчезло также быстро, как возникло, а все вокруг снова наполнилось звуками ночного города.

Илья без сил упал на колени, отпуская руку парня.

- Все, можешь смотреть…, - каждое слово с трудом давалось подростку.

- Ты… они?

- Уничтожены...

Парень еле поднялся на ноги, осматриваясь вокруг. В этот самый момент он обнаружил, что кое-что все же изменилось. На его правой руке блестело александритом серебряное кольцо.

- Я… что это…

Только сейчас парень заметил на своей руке кольцо с блестящим крупным александритом.

- Это?

- Завтра, домой, быстро... Мне нужен отдых. Тэлис дом!

Парень еще раз ошарашено осмотрелся, ощутив удушающую темноту, но вокруг уже был знакомый ему с детства двор и подъезд. Ипподром и все связанное с ним осталось где-то там в тихой ночи города.

Наутро в новостях появились заметки о череде взрывов, стерших развалины конюшен в порошок. Полиция и пожарные приступили к расследованию, которому не суждено было никогда узнать правду. А изнуренный ночной битвой подросток незаметно вернулся домой. Завтрашний день предстоял быть чертовски тяжелым.

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 6 Разговоры, разговоры и снова разговоры

Очнувшись утром, Илья отчетливо понял две вещи. Первое - он у себя в комнате, перепачканный копотью и сажей. Второе - каждая мышца отзывается острой болью на любое движение. Часы показывали шесть, а легкий стук за окном свидетельствовал о приближающемся дожде.

Приложив немалые усилия чтобы встать, он отправился в душ, стараясь никого не разбудить. Несколько заклинаний, и одежда стала более менее приемлемого вида, однако все равно отправилась в стирку. Сам же волшебник стоял под струями теплой воды, стараясь осмыслить произошедшее. Конечно, появление Светы хоть и стало неожиданностью, о развернувшийся бой после - это уже чересчур! Да и меры, которыми пришлось решать сложившуюся ситуацию не очень радовали подростка. Он осмотрел правую руку, отметив, что отделался лишь легкими повреждениями. Мазь от ожогов и все пройдет. Но сам факт!

Так как на дворе был воскресный день, закончив приводить себя в порядок и попив чай, подросток ушел на улицу прогуляться, оставив записку, что будет дома к вечеру.

Капли дождя неспеша падали с неба, прибивая пыль. Илье казалось, что он до сих пор чувствует запах гари вокруг себя, хоть и понимал, что это невозможно.

- Илья, что-то случилось? Ты так рано звонишь в воскресение.

- Да, я хотел бы с тобой встретиться сегодня ближе к трем часам. Предлагаю у моста, ведущего в Парк Дружбы.

- Хорошо. Кстати, ты видел последние новости в Интернете? В городе ночью был настоящий погром рядом с тобой! Ты не думаешь, что это может быть как-то связано со всеми странностями, что происходят в последнее время?

- Я уверен, что связано... Скажем так, я имею непосредственное отношение к этому всему. Но подробности расскажу позже. Мне нужно еще посетить парочку мест сегодня, так что отключаюсь.

Серебряные карманные часы, которые ему подарили на день рождения показывали начало восьмого утра.

"Думаю, четырех часов должно хватить..."

Стена дождя обрушилась на город, размывая пеленой воды очертания зданий и улиц. Подросток растворился в ней, оставив после себя лишь легкий порыв ветра.

Стихия успокоилась лишь к обеду. Неспеша раскачиваясь на промокших качелях, Илья слушал шум проезжающих машин по мокрому асфальту. Где-то там за домами проходила в меру оживленная Мичуринская улица, но тут, во дворе, он словно попадал в безжизненное царство. Ни людей, ни бездомной кошки, ни даже птицы.

"Что ж, так даже лучше... Приступим-с".

Закрыв глаза, он продолжал неспешно раскачиваться на качелях, прислушиваясь к малейшему шороху. С виду самый обычный подросток. Если бы его целью сейчас не был один конкретный человек, обитавший где-то в одном из трех домов вокруг площадки.

Минуты уже слились в час, когда рядом с Ильей наметилось некое движение.

- Ты так и планировал сидеть тут, надеясь, что я выйду?

Илья открыл глаза, про себя развеивая чары, и посмотрел на того, кто занял соседние качели. Это был молодой парень лет шестнадцати, высокий, стройный с соломенными волосами. Серые глаза с неким недоверием смотрели на Илью, а тонкие губы застыли в глумливой улыбке.

- Вон тот дом, третий этаж, квартира слева по лестничной клетке, вторая комната, окна выходят во двор. Все верно?

Парень так и застыл, вытаращив глаза на подростка.

- Я не просто сидел, надеясь на удачу, я просматривал все три дома, каждую квартиру и комнату, чтобы найти тебя. Так что предлагаю познакомиться. Меня зовут Илья.

- Алексей.

Илья протянул руку, но парень сделал вид, что не заметил этого.

- Полагаю, тебе самому стало весьма любопытно поговорить со мной, раз ты вышел на улицу? До этого ты неподвижно стоял у окна минут пятнадцать...

- Какого хрена? Ты и правда следил за мной? Что все это...

- Успокойся, у меня после вчерашнего все еще болит голова, так что, пожалуйста, говори потише. Ты же помнишь, что было вчера?

Лицо парня побледнело.

- Не знаю, о чем ты. Я помню, что мы слегка перебрали с друзьями, так как отмечали совершеннолетие, ну и попробовали еще курнуть... Так что меня просто накрыло...

- Ага, да, а кольцо тоже было частью глюков?

- Кольцо?

- Серебряное с крупным александритом ромбовидной огранки. Полагаю, ты попытался его выкинуть утром и забыть о нем. И как, получилось?

Алексей побелел еще больше, сжимая металлическую цепочку качелей до побелевших костяшек.

- Нравится тебе или, скорее, нет, но вчера на тебя напали весьма сильные темные сущности, именуемые Тенями. Ты пытался спастись от них и в состоянии стресса даже смог призвать молнии на помощь, хотя весьма безрассудно. Если бы я не оказался там, то они бы дождались, когда ты упадешь от истощения, и загрызли бы тебя. Вчера также, чтобы спасти тебя, пришлось насильно провести обряд связывания тебя и магического кольца. Таким образом ты стал Хранителем молний. А дальше

- Замолчи! Я не хочу слушать этот бред. Счастливо оста...

Однако парень так и не смог спрыгнуть с качелей.

- Я еще не закончил с тобой разговор, а потому ты останешься здесь, пока я все не проясню. Мне самому не хотелось применять силу, но либо ты слушаешь меня добровольно, либо я не сниму чары парализации.

- ТЫ!

- Да, я тоже Хранитель, управляю стихией земли. Кольцо с изумрудом. И вчера я был тем, кто спас тебя. Правда, чтобы спасти нас, мне потребовалось создать очень сложное и опасное заклинание, забрав в частности часть твоих сил. Ты умирал. Скажу прямо, либо ты бы стал Хранителем, и кольцо смогло бы восстановить твою силу, либо ты бы просто умер. Медленно и мучительно. Так что факт того, что ты такой же как я волшебник-Хранитель - неоспорим. Хочешь ты этого или нет, в тебе течет кровь древнего магического рода. И пока мы не разберемся все вместе с угрозой, что пытается нас убить, ты должен принять эту силу. Как только все закончится - я лично дам тебе заклинание, которое разорвет твою связь с кольцом, а также лишит всех магических сил.

- Это бред! Какая к черту магия! Какая нах*** угроза!

- Успокойся, я же сказал, что у меня болит голова.

Илья щелкнул пальцами, призывая кольцо с александритом и свиток в серебряном тубусе.

- Запомни, со вчерашнего вечера, когда кольцо оказалось на твоей руке - вы связаны. Даже не пытайся выкинуть его или уничтожить, если не хочешь навлечь на себя еще больше неприятностей. Пока оно на тебе, ты можешь хотя бы попытаться защититься сам и защитить тех, кто важен тебе. А если ты останешься сейчас без него, нет гарантий, что доживешь до конца следующей недели! Второе, в этом тубусе есть свиток, в котором твой предок изложил основную информацию, которую тебе нужно знать. НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ ОЗНАКОМИТЬСЯ и не пытаться сжечь! Алексей, я понимаю, как все это может звучать глупо, странно, бредово... поверь, ты у меня уже не первый в этом месяце... и я ужасно устаю каждый раз говорить одно и то же, констатируя уже очевидные вещи... Так что просто приди домой, выпей чай, почитай свиток. а если все-таки одумаешься и захочешь узнать больше и понять, как защитить себя от ситуаций, подобных вчерашним - жду тебя в моста, ведущего в Парк Дружбы в три часа. Развейся!

Илья спрыгнул в качелей и, потирая виски, ушел прочь. Алексей еще какое-то время сидел на качелях, сам не понимая, почему сжимает свиток и кольцо...

Взяв по пути кофе, Илья отправился на место последнего на утро разговора. От событий предыдущего дня голова начинала болеть все сильнее и сильнее. К тому же снова начал накрапывать мелкий холодный дождь...

Подойдя к высокому многоэтажному дому, Илья приготовился снова применить поисковое заклинание, как вдруг из подъезда вышла Света, раскрывая легкий белый зонт.

- Я уже заждалась, - тихо произнесла она.

- Ты знала, что я иду?

- Угу. Также как знаю, что вчера тебе удалось предотвратить трагедию, и теперь нас четверо Хранителей.

Илья лишь молча протянул ей кофе, не зная, что ответить.

- Пройдемся? - предложила она.

- Угу... Света, если честно, я поражен. Из всех Хранителей ты первая, кто не просто открыла свои силы, но и несознательно используешь их на столько хорошо... Я даже не знаю, что тебе казать. После утреннего разговора, я был уверен, что придется доказывать тебе, что магия существует, объяснять, кто такие Хранители...

- Но я уже часть из этого знаю. Более того, мне нравится чувствовать, что я отличаюсь от других, так как у меня есть сила Хранителя ветра... Но я боюсь, что могу не подчинить ее... Все эти видения, они возникают сами и не подчиняются моим желаниям...

- Очень скоро все удастся изменить. Силы Хранителей уникальны, но всегда подчинялись им. Думаю, что очень скоро ты займешь место в истории как самый юный и способный Хранитель воздуха!

- Спасибо... Но что делать дальше? Я постоянно чувствую угрозу вокруг себя. Словно весь город пронизан тьмой...

- Так и есть. В Тамбове стало слишком опасно. События последних недель заставляют думать, что мы имеем дело с очень могущественным существом... После вчерашней ночи я все больше думаю, что это может быть высший демон или истинный демон... Но еще слишком много непонятного... Более того, нам неизвестна судьба пятого Хранителя...

- Возможно, я смогу почувствовать, если что-то произойдет и сразу сообщу тебе. Обменяемся телефонами?

- Да, конечно... Света, я хочу собрать сегодня всех Хранителей и обсудить кое-что, а также показать. Приходи к мосту в сторону Парка Дружбы к трем.

- Хорошо. Спасибо за кофе!

- Не за что. Ладно, если ты не против, я пойду. Мне еще нужное кое-что успеть сделать до встречи. Да и головная боль уже порядком надоела. До скорой встречи!

Илья раскланялся, тут же растворяясь в воздухе. Света неспеша повернулась, закрываясь от дождя зонтом, и отправилась домой. Пусть чувство тревоги и не покидало ее, но небольшая надежда забрезжила впереди.

"Нам нужно найти последнего Хранителя..."

Книга первая "Час, когда кошмары становятся явью". Глава 7 Убежище

Арина заметила Илью издалека. Он стоял посередине моста, всматриваясь в мутные воды реки Цны, что протекала по центру Тамбова. Несмотря на морось, он стоял без зонта в абсолютно сухой ветровке, погруженный в свои мысли.

- Привет, давно тут ждешь?

- А? О, привет, да нет, недавно. Что-то задумался немного. Ты рано, еще минут пятнадцать до встречи.

- Твой утренний звонок был весьма "интригующим", так что решила наведаться пораньше. Мы ждем Свету?

- И Алексея, если он все-таки решится прийти.

- Алексея?

- Угу, четвертого Хранителя. На этот раз молний. Света вчера перед расставанием предсказала, что его убьют, так что пришлось срочно разыскать, чтобы спасти. Успел как раз вовремя. Так что считай, что нас уже четверо, хотя его характер... оставляет желать лучшего.

- Так, притормози. То есть вчерашнее происшествие в центре напрямую связано с тем, что ты от чего-то защищал четвертого Хранителя?

- Угу. Вернее сказать, это несколько вышедшее из-под контроля заклинание. Может слышала о нем "Звездный свет", "Эльфийское сияние" или "Ангельский огонь"?

- Разумеется слышала! В свитке оно обозначено как одно из семи ключевых заклинаний огненной магии! Весьма опасное и мощное!

- Угу, в курсе. Ну, по крайней мере можно с уверенностью сказать, что силами двух Хранителей его можно создать и почти полностью контролировать.

- Капец, ты не ранен? Оно же может сжечь заклинателя!

- Так, мелкие ожоги, уже затянулись. О, а вот и Света идет. Света, сюда!

- Привет.

- Привет, как ты? - поинтересовалась Арина.

- Хорошо.

Повисло несколько неловкое молчание, однако никто и не думал его прерывать. Серебряные карманные часы показали пять минут четвертого, когда на тропинке к мосту появился Алексей. Вся его походка и внешний вид показывали внутреннее нежелание быть здесь.

- Алексей, рад, что пришел. Это Арина, это Света.

- Добрый.

- Отлично, раз все тут, хочу показать вам одно место. Так что за мной.

Сойдя с моста, Илья повел волшебников край правой стороны Цны, после чего сверну на небольшую тропинку, углубляющуюся в Парк Дружбы.

- А не легче было зайти через центральный вход? Там как раз асфальтированная дорога. Чтобы грязь не месить тут.

- В том-то и дело, Алексей, что там асфальт, значит много людей, а нам нужно оказаться от них как можно дальше. Кстати, советую всем собраться с силами на счет "три".

- Что?

- Три!

Темнота окутала подростков, а в следующее мгновение ноги с силой ударились о каменный пол. С трудом сдерживая тошноту, волшебники оглянулись.

Вокруг уже не было ни леса, ни города. Они оказались в помещении неизвестного размера, потолок которого тонул в непроглядной темноте. Стены, отделанные темно-серыми каменными панелями, освещались медными канделябрами с большими белыми свечами. Глянцевый черный пол из каменных плит рассыпался золотисто-обсидиановым блеском. Не смотря на обилие свечей, в помещении было довольно свежо. В центре (если это и правда был центр комнаты) стоял большой круглый стол из лакированного дерева и четыре резных стула вокруг него. Подсвечник из серебра с пятью тонкими свечами неестественно ярко освещал все вокруг.

В отличие от остальных, Илья уже давно привык к неудобствам перемещения, так что спокойно прошел чуть ближе к столу и развернулся, глядя на остальных.

- Тут написано "Вытирайте ноги", - с улыбкой произнес он.

Только сейчас подростки поняли, что позади них находится деревянная дверь, а под ногами коричневый входной коврик.

- Просто пару раз вытрете ноги, чары сами полностью очистят обувь, станет как новая. Добро пожаловать в место, которое я назвал "Убежище".

- Это? Где мы находимся? Кажется, что эта комната не имеет потолка, да и почему тут все такое темное?

- Очень хорошие вопросы, но я предлагаю сначала все осмотреть, а потом я расскажу что это, где это и почему именно это, идет?

В целом особого выбора у Хранителей все равно не было, так что они проследовали за Ильей к коридору с противоположной стороны. Стены и пол тут были такими же, как в прошлой комнате, которая, как оказалась, называлась "Столовая". По правую и левую стороны коридора размещались четыре одинаковых двери с пустыми медными табличками.

- Там будут ваши личные комнаты, где вы сможете оставаться на ночь, отдыхать или тренироваться. Устройство дверей такое, что войти можно только хозяину комнаты с помощью магического кольца. Но это потом, сначала нужно осмотреть все.

Коридор упирался в комнату Ильи, после чего расходился в правую и левую части убежища.

- Справа по коридору будут дополнительные ванные комнаты, хотя, у каждого из вас есть и своя собственная в комнате. В самом конце дверь - кухня. В целом, пока я тут, о готовке заботиться не нужно, но если захотите чего-то пожевать ночью или в течение дня - всегда пожалуйста. Но нам сюда, налево.

Пройдя еще немного Хранители оказались у трехметровых двойных резных дверей. Большие медные кольца, украшенные орнаментами и рунами, служили вместо ручек. Однако, как оказалось, их даже не нужно было касаться. Двери сами распахнулись перед волшебниками, пропуская в загадочную "Библиотеку".

- Ох****, - вырвалось у Алексея, стоило ему оказаться внутри.

В целом, все остальные также были согласны с ними. Цилиндрическая комната поражала в первую очередь своими размерами. Почти тридцать метров в диаметре, а о высоте и говорить было бесполезно. Потолок в комнате представлял собой купол звездного неба, на котором периодическим менялись созвездия и светила. Почти по всей протяженности стел располагались деревянные шкафы со стеклянными дверьми. Пол библиотеки украшала каменная мозаика в виде нескольких магических печатей, вписанных друг в друга. В центре - пентаграмма. В ней - резной пюпитр. Здесь же имелись столы, расставленные по кругу и стулья, а также удобные глубокие кресла. Несколько больших глобусов и телескопов.

- Добро пожаловать в самую важную часть убежища! Здесь я постарался собрать все то, что может потребоваться вам на пути освоения магической науки. В этой части находятся инструменты и посуда для составления зелий, а также коллекция из почти пяти сотен различных ингредиентов и снадобий. Не пытайтесь, пожалуйста, только лезть вон в тот железный ящик. Там хранятся очень редкие и опасные вещества. Со временем я открою его для вас, но не сейчас. Вот тут различные карты, атласы и прочие инструменты для изучения звезд и прокладывания порталов. Вон в той части - артефакты, кристаллы и инструменты. Но самое главное - это книги. На этих полках собрано почти четыре тысячи книг, свитков, табличек, дневников, писем, рисунков и прочего, прочего. К сожалению, хотя большая часть и представляет собой копии. Но имеются и уникальные оригиналы! Вон там каталог, полностью на русском. Так что как только найдете нужную книгу, просто прикажите библиотеке ее достать.

- Это как?

- Библиотека, "Основы защитных заклинаний" Греха!

Небольшая книжка в кожаном переплете спорхнула с книжной полки и опустилась на пюпитр.

- Вот так.

- Капец... Илья, откуда все это? А главное, где?

- Давайте присядем и я все расскажу.

Подчиняясь движению руки, кресла пододвинулись ближе к центру, так, чтобы все четверо Хранителей могли сесть в кружок.

- Если будут вопросы - задавайте сразу по ходу рассказа. Так, начну с того, что при наложении "Печати Земли", из-за которой вся магия была изгнала из нашего мира, образовались так называемые "складки реальности". Когда-то это было такое же обычное пространство, использовавшееся магами. Но в силу несовершенства заклинания или по иным причинам, эти кусочки пространства, пропитанные магией, образовали складки, словно на ткани. А сама "Печать Земли" буквально сшила края этих складок, создав своего рода квазимиры. На Земле их не так и много, все они разные и по своим свойствам и по масштабам. Так что иногда их можно использовать в своих целях.

- То есть ты нашел это убежище в такой складке? А если кто-то со временем вернется сюда?

- Хорошее замечание, Арина, но нет. Эта складка представляла из себя просто черную пустоту с воздухом. Все, что вы видите вокруг - это результат моего колдовства. Библиотека, "Кретурианские чары" Ло Юшанэля.

Массивный свиток приземлился рядом с Ильей на пюпитр.

- В этом свитке собраны все принципы и все известные значимые чары, отнесенные в разряд "Кретурианских". Эти чары нужны, чтобы перестроить складки реальности под себя. По сути, этот как в игре, вы строите с их помощью дом, соблюдая определенные принципы. Работа долгая, нудная, но результат того стоит. К сожалению, есть еще ограничения самой складки, так, тут не получается сколько бы точно очертить потолок и сделать все вокруг светлее, запас темноты должен сохраняться. Но ваши комнаты будут куда более "нормальными". В тот момент, когда вы войдете в них первый раз, они примут очертания "комнаты вашей мечты".

- А нам нужно как-то это "представить" или что-то наподобие?

- Достаточно будет общего представления, все-равно, слишком сильно не удастся разгуляться. И да, в этой складке нет ни электричества, ни связи, так что и технику тут не использовать.

- Но даже так, а вопрос безопасности? - продолжала настаивать Арина.

- Фэнору! - произнес Илья, взмахивая рукой. Все вокруг тут же наполнило сияние и пестрые цвета. Тысячи символов, линий, фигур буквально слились в одно непроницаемое полотно.

- Семьдесят защитных заклинаний и еще свыше тридцати маскирующих, ограничивающих, изолирующих и подобных им. Это место и правда является "убежищем". Развейся! Кстати, запомните это заклинание. Оно, а еще одноименная руна эльфийского алфавита показывает все, что скрыто. В частности, вы только что видели все заклинания, которые нас оберегают и не видны при обычном взгляде.

- Когда ты блин все это успел сварганить?!

- Сегодня утром, после звонка тебе и до встречи с Алексеем. А потом еще после встречи со Светой.

- Издеваешься? Ты создал все это буквально за полдня!

- Хах, я очень люблю магию. Самое главное назначение этого места - развитие. Я собрал тут все знания, все артефакты и инструменты, которые у меня были. Поэтому я надеюсь, что вы будете использовать их для развития своих собственных способностей. К тому же, если обстоятельства будут развиваться не в нашу пользу, будет поднят вопрос о временном переселении сюда... Но это потом. Давайте так, можете осмотреться тут, пока я готовлю обед, войти в свои комнаты, а потом мы за едой обсудим наши дальнейшие действия. Полагаю, что самым лучшим будет совместное заклинание "Защита крови".

- Хочешь защитить нас от тех тварей, что были вчера?

- Нет, наличие у нас колец и способности сражаться и так лучшая защита. Но вот наши родные и дома - под угрозой. Те чары, что я наспех раскинул над каждым домом будут бесполезны, если мы столкнемся с сильным противником. "Защита крови" - это ритуал, призванный защитить всех тех, кто связан с нами кровными узами в двух поколениях вверх и вниз. Чары будут черпать силу в кольцах Хранителей и при необходимости перераспределять ее.

- Тогда не логично ли дождаться пятого Хранителя?

- Верно, Арина. Но его можно будет прибавить к нам. Каждый день ожидания - это риск. Так что подумайте над моим предложением и обсудим его за обедом.

Илья неспешно встал и покинул библиотеку, предоставляя Хранителям самим изучать Убежище.