Хранитель завесы. Книга III

История первая - Общежитие особого режима

История первая

Общежитие особого режима

Толстые бетонные стены, сплошной потолок с облупившейся, местами слезающей штукатуркой и одиноко висящей тусклой лампочкой. Бетонный мешок, комната для допросов, из которой вела всего одна толстая металлическая дверь. Разумеется, она была наглухо закрыта, словно говоря - выход заблокирован, уважаемый, ответь-ка на вопросы, а там посмотрим, выйдешь ты отсюда, или тебя вынесут вперед ногами.

- Вы все так же отказываетесь отвечать на вопросы, господин Чернов?

Высокий мужчина с ранними залысинами на висках склонился вперед, упершись руками в стол и глядя прямо мне в глаза. Ух, взгляд - аж мурашки по телу. Нуу, у кого-нибудь другого обязательно бы пробежали, я-то привык к подобным взглядам. В моем детстве, проживая в родовом миноре, скрытом в астральных слоях, частенько приходилось выдерживать подобные взгляды от старших членов семьи. Могущественные колдуны, повелители фамильяров в своей третьей ипостаси, на пять, если не на десять голов превосходили вот этого вот фунта, пытавшегося казаться важным, загадочным и опасным.

Зевнув, я ответил. Стараясь максимально скрыть раздражение в голосе.

- Товарищ Марков, я уже ответил на каждый из ваших вопросов. Ответил прямо, развёрнуто, со всеми интересующими вас подробностями. Не понимаю, какого чёрта, я все еще сижу на этом табурете, выслушивая от вас одну нелепую теорию за другой?

Следователь окаменел. Его лицо исказилось в гримасе гнева, но сотрудник органов сдержал себя, вовремя вспомнив, что перед ним сидит представитель одной из сильнейших семей клана Ярмо, а не провинциальный колдун, которого можно запугивать без последствий.

- Ваши ответы господин Чернов, наводят на мысль, что вы пытаетесь скрыть от следствия важные детали. – Наконец выдавил он из себя.

- Детали? – Мои брови поползли вверх. - Вы задавали вопросы, я максимально честно вам на них ответил. Более того, я описал события, произошедшие в поезде. В мельчайших деталях описал все, что знал об убийцах, о проводнике. Да чёрт возьми, даже проклятый червь и другие твари завесы, были описаны мной в мельчайших подробностях. Хотя, вам-то это зачем? Но ладно. Какие еще есть вопросы? Задавайте, я предельно честно на них отвечу.

- Какие вопросы, спрашиваете? – Следователь внезапно успокоился, отступив на шаг назад. - Хорошо. Почему вы сели именно на этот поезд? По вашим же словам, убийцы пришли за вами, еще и подготовив проводника себе в сообщники, снабдив его артефактом, способным временно сковать фамильяра. Однако, вы утверждаете, будто выбрали поезд случайно.

- Так и было. – Кивнул я. – Впрочем, зная мою конечную точку маршрута, прикинув временные рамки, несложно догадаться на какой поезд я сяду. Тот факт, что убийцы прибыли на поезд только через несколько станций, только подтверждает мою версию.

- Какие отношения вас связывают с Клавдией Петровной Сараевой? – Пальцы следователя-колдуна, сжались в кулак.

Ого, так вот что его интересовало. Клавдия Петровна, старая колдунья семьи Сараевых. Интересно узнать, вопросы к ней имеет клан или передо мной, разыгрывается представление, устроенное по приказу семьи Стародубовых?

- Клавдия Петровна, была моей попутчицей.

- По нашим сведеньям, вы провели время за беседой в вагон ресторане. – Не унимался колдун.

- Вас удивляет данный факт? – Вскинул бровь я. – Двое носителей дара на весь состав. Разумеется Клавдия Петровна, пригласила именно меня, провести ужин за приятной беседой.

- Она что-то вам передавала?

- А вот это, вас совершенно не касается. – В душе начали зарождаться отголоски ярости. – Меня в чём-то подозревают?

- Вам мало убийства трех человек, с применением боевой магии, на глазах непосвящённых?

- Троих убийц. Самозащита в таких случаях допускается. – Пожал плечами я. - Ведь они пытались убить меня.

- Убийство проводника. – Не унимался следователь.

- Когда я вошел в купе, он уже был мёртв.

- С ваших слов. Есть вероятность, что вы решили отомстить ему за скованного фмильяра.

На этом моменте, не выдержав я расхохотался.

- Вы противоречите сами себе. Если он был непосвященным и никаких убийц не было, то как проводник получил артефакт, способный сковать фамильяра?

- Хватит. – Кулак следователя едва не проломил толстую столешницу стола. – Я задаю вам вопросы господин Чернов, вы на них отвечаете. Нет, отправитесь в кутузку. Денька три проведете в камере с нужными людьми, запоете соловьем.

Красное лицо с выступающими на лбу венами, до хруста сжатая в гневе челюсть. Он нависал, глядя на меня бычьим взглядом человека, готового на все, ради исполнения данного ему приказа. Только теперь я сообразил всю подоплеку. Зачем я вообще здесь распинался, пытаясь кому-то, что-то доказать. Данному фунту, было глубоко плевать на все, кроме тех сведений, которые ему поручили из меня вытащить.

- Ты явно забываешься капитан. – Зло оскалился я, в свою очередь поднимаясь с табурета.

Колдуна-следователя, это явно не испугало. В отличие от меня, у которого при задержании, отняли все ингредиенты, у него с собой был полный набор. Все так же краснея лицом, он выдал сквозь сжатые зубы.

- Где твой фамильяр? Он унес то, что передала старая карга?

Стук в дверь, прервал момент, когда я собирался как следует приложить наглого колдуна в челюсть. Для меня подобная выходка закончилась бы плохо, но в подобной ситуации…

- Капитан Ринат Федорович Марков? – В камеру вошел пожилой мужчина, в строгом деловом костюме тройке.

- Да. Ты еще кто?

- Митрофанов Сергей Юрьевич. – Представился вошедший. – Поверенный и личный помощник главы семьи Черновых. Я здесь по приказу главы Черновых, как вы понимаете.

Данная фраза, словно по волшебству остановила разгоряченного следователя. Еще миг назад, красное лицо, приобрело серую бледность. Губы сжались в тонкую линию, кулаки разжались, и чародей бахнулся в свое кресло.

- Глава Черновых… - Протянул он. – По какому праву, вы вмешиваетесь в ход расследования, санкционированное кланом?

- Кланом? Очень странно. – Сергей Юрьевич, шагнул в допросную, извлекая из внутреннего кармана пиджака сложенный в несколько раз лист. – Вот в этом документе, заверенным рыщущим клана, говориться о том, что в отношении Владимира Чернова, не проводятся следственные действия.

- Эмм, ну… я получил личный приказ провести… - Замялся потерявший большую часть своей самоуверенности следователь.

- Чей приказ? – Вскинул бровь мужчина в костюме. – Постойте, я ведь уже знаю ответ. Расследование было санкционировано семьей Стародубовых, не так ли? Главенствующая на данный момент в клане семья, использует колдунов клана, ради задержания членов рода, своих главных конкурентов. Хм, мне одному кажется, будто подобное дельце плохо пахнет.

- Ситуация с убийством людей и использованием господином Черновым колдовства на глазах непосвященных, была слишком серьезной. Действовать необходимо было срочно. Мы не стали ждать решения клана, опираясь на дозволения одного из старших колдунов семьи Стародубовых.

- Понимаю. Стародубовы все же решили объявить войну Черновым?

Молчание. Капитан все прекрасно понимал, но действовать не спешил. Ситуация была слишком щекотливая. Узнай в других семьях о том, что следователь клана, без приказа своего непосредственного начальства, по просьбе семьи главы клана арестовал одного из членов старших семей… Подобное могло обернуться серьезными неприятностями. В первую очередь для самого следователя, которого легко превратили бы в козла отпущения.

- Раз мы во всем разобрались… - Улыбнулся мужчина.

Пять минут спустя, мы вместе выходили из здания участка. Здесь нас уже встречал целый кортеж из трех машин. Телохранители-посвященные, скрывающие под пиджаками артефактное оружие, буквально увешанные с ног до головы всевозможными амулетами. Они открыли перед нами дверь джипа. Едва мы только заняли места в салоне, как водитель дал по газам, выезжая на Московскую дорогу.

- Вы подоспели как раз вовремя. – Повернулся я, к сидящему рядом старику. – Еще немного и началась бы драка.

- Ооо, они на то и рассчитывали молодой господин. – Улыбнулся тот. – Задержать вас на как можно более долгий срок.

- Зачем?

- Кто знает. – Пожал плечами он. – У Стародубовых могут быть свои резоны. На носу выборы главы клана, их семья, сейчас прикладывает все силы, дабы сохранить свое влияние. Благо, вы вовремя связались со своей сестрой, и госпожа Лилия, оперативно известила главу семьи о произошедшем.

Митрофанов Сергей Юрьевич был посвящённым. Одним из ближайших соратников моего деда, служивший нашей семье, уже добрых пятьдесят лет. Бодренький, семидесятивосьмилетний старик, выглядевший максимум на сорок пять. Он был одним из ценнейших кадров в политике семьи. Пройдя далеко не один ритуал омоложения, Сергей Юревич исполнял роль правой руки главы семьи, отвечая за щепетильные ситуации, разрешая их в пользу Черновых. Верный, преданный, умный, он воспитывал меня с самого раннего детства, в какой-то момент, едва не заменив моих настоящих родителей. Именно старик, стал тем, кто внушил мне идею истребления тварей завесы, показав мир за пределами Московского кольца. Там, где на сотни километров не было ни одного носителя дара, способного защитить людей от голодных пастей незримых тварей.

Когда машина, вильнув выехала на автостраду, я опустил окно, в которое тут же, шурша крыльями словно голубь, влетел Себастьян. Чёрный ворон обдал меня эмоциями недовольства, глянув тёмными бусинками своих глаз на старика. Тот, не проронив ни слова, кивнул ворону словно старому приятелю. Что, собственно, было недалеко от истины. В былые годы, эти двое, стали не только приятелями, но и собутыльниками. Великими философами-мыслителями, обсуждающими мировую политику, сидя на кухне, да под бутылочку горячительного.

- Рассказывай! – Безапелляционно потребовал ворон.

- Как доберемся до дома. – Отвернулся я.

- Дааа? Ну тогда и золотое яйцо я верну как-то попозже. – Хитро щелкнул клювом пернатый пройдоха.

Выбора не было, пришлось поведать птице обо всем, что произошло в участке. Себастьян, как и следовало ожидать, оседлал свою любимую лошадку.

- А я тебе говорил. – Едва не лопаясь от счастья, елейным голосом выдал фамильяр.

- Ага, ты много чего говоришь, друг мой пернатый. Тебя еще попробуй заткнуть, дабы не болтал лишнего.

- Пфф, я о Стародубовых. Глядите какие наглые выродки, да как они только посмели… - Себастьян задыхался от возмущения.

- Произошедшее в поезде не касается раздрая в клане. – Отозвался старик. – По крайней мере, наши агенты в стане Стародубовых, ничего не знают о покушении на господина Владимира. Могу только предположить, что дело это связано с Тарлианским порошком и уничтожении нескольких каналов его поставки в нашу страну.

— Это твое личное предположение или мнение семьи? – Глядя на него с подозрением, спросил ворон.

- Всего лишь размышления, одного дряхлого посвященного, привыкшего к интригам столицы. – Улыбнулся Сергей Юрьевич. – Стародубовым, сейчас невыгодно убивать Черновых, начиная войну внутри клана. Арест, задержание, создание проблем, но не полноценная война перед выборами нового главы. Если кто из Стародубовых и причастен к данному инциденту, то явно без ведома главы и старших членов своей семьи.

Я кивнул, принимая пояснения, тогда как Себастьян, был данным заявлением крайне недоволен. Каркающая птица, взмахнула крыльями, зашипев недовольным голосом.

- Но семья ведь что-то делает с этим? На моего хозяина объявлена охота, на него совершаются покушения, а семья…

- Семья действует. – Перебил его посвященный. – Уверяю тебя Себастьян, в расследовании данного дела, еще с того момента, как вы обнаружили лабораторию тёмных в таёжном уголке, подключены высшие чародеи семьи.

- Как-то не очень похоже, чтобы дело двигалось с места. – Продолжил упорствовать ворон. – Нас едва не убили.

- Меня едва не убили. – Поправил фамильяра я.

- Вов…

- Оставим это на них. – Отрезал я, чем привел ворона в изумление.

- Эээ, ты не станешь искать тёмных? – Не поверил он. – Даже после того, как они попытались тебя убить?

— Это дело семьи. Наша же с тобой задача, охотиться за тварями завесы, чем я и собираюсь заняться вплотную, как только закончиться собрание семьи.

Ворон замолчал отвернувшись. Я же, поймав на себе насмешливый взгляд старика, развел руками, как бы извиняясь.

- Если дед рассчитывал на мое присутствие во время выборов главы, то зря. Меня политика не будоражит. Черновы как-нибудь без меня обойдутся.

- Несомненно обойдутся. – Покивал посвященный. – Признаюсь, я и не рассчитывал на ваше присутствие на семейном празднике. То, что вы прибыли на собрание семьи, уже само по себе достижение.

Вскоре Себастьян со стариком, затеяли спор о выборах нового главы клана, оценивая шансы того или иного кандидата, обсуждая невмешательство в выборы семьи Жваловых и странные движения среди региональных семей, только и дожидающихся момента, когда получиться спихнуть с пьедестала одну из столичных семей, да самим войти в круг элиты правителей клана.

Слушая их бубнёж, я отвернулся к окну, глядя как в небе, пролетает стая птицы над высотными домами города. Москва, всегда ассоциировалась у меня с огромным муравейником. Муравейником, чьи жилые комнаты были созданы из чистого золота. Огромный город, внушительные расстояния, безумное количество людей, машин, трамваев, троллейбусов, светофоров. В Москве было много всего, от чего город казался эдакой огромной, просто гигантской тварью завесы, поглощающей в свой бездонный желудок сотни тысяч людей. Немалому количеству людей нравилась столица, многие были от нее в неописуемом восторге. Я же, хм, даже не знаю, нравился ли мне город? Объездив многие регионы России, побывав в бесконечном количестве деревенек, пгт, хуторах, мелких или крупных городишках, я мог позволить себе сравнение. Однако к чему сравнивать, когда твоя душа лежит к малым да тихим городкам, где не встретишь такого безумного потока людей.

Съехав с автострады, углубившись в улочки города, я продолжал наблюдать за прохожими, дважды приметив носителей дара, один раз заметив отрока, в одежде ремонтника восстанавливающего фасад дома. Точнее, посторонним могло показаться, будто он занимался фасадом. На самом же деле, отрок смазывал участок стены, специальным раствором из смеси ромашки и клейстера, наполненного чародейской энергией до полного нивелирования своих физических воздействий. Отличное средство, дабы изгнать уличного смотрителя, тварь первого уровня опасности, питающуюся негативными эмоциями проходящих мимо людей. Смотритель не вредил людям напрямую, он даже двигаться не мог, сливаясь с определенным участком стены, объединяясь с ним в единое целое. У него была всего одна способность, но донельзя противная и неприятная. Он притягивал к себе предметы. Мелкие предметы, вроде ключей, кошельков, или кредитных карт. Вещи мелкие, но очень важные для людей. Смотритель вытягивал мелочи из карманов пешеходов, после чего, подпитывался эмоциями, потерявшего важную для себя вещь человека. Злобой, отчаяньем, растерянностью, безысходностью.

- Подъезжаем к первому столбу защитного кольца. – Предупредил водитель.

Впереди обычная улица, типичные хрущёвки спального района. Ничего необычного, пока наше транспортное средство, не пересекло незримую границу, проходящую у неприметного столбика, окрашенного серой красной. Миг, через все тело будто бы прошла волна, породившая неприятные ощущения чужого взгляда в спину. Внутренности будто бы окатило ледяной водой прямиком с горной вершины. Всего секунда, мы проскочили дальше, и все ощущения пропали, оставив после себя, лишь неприятное воспоминание.

Первое защитное кольцо, окружающее вход и выход в астральные слои. Или если быть точнее, в астральный карман, где на островке стабильности, расположился родовой минор семьи Черновых. Самый центр, главная цитадель рода, в которой находилось одно из главных сокровищ, родовой алтарь. Именно оттуда, молодая поросль семьи, извлекала своих фамильяров, и именно туда, они уходили после смерти своего хозяина.

- Останови. – Попросил я.

- Плохая идея молодой господин. – Покачал головой Сергей Юрьевич. – В данных обстоятельствах, я бы рекомендовал вам остановиться в миноре семьи. Там вы будете в полной безопасности.

- Зато в своей квартире, я буду в максимально здоровом психическом состоянии, чем в окружении родичей, чьи лица, я был бы не прочь увидеть только лишь в гробу.

Старик усмехнулся, но дал команду водителю. Машина остановилась у обочины, позволив мне выйти, захлопнув за собой дверь. Высунувший клюв из окна Себастьян, пророкотал.

- Я с тобой.

- Вот уж нет. Раз выпала такая возможность, двигай к семейному алтарю и восстанови свои силы. Или думаешь я не заметил, насколько ты ослаб в последнее время.

Себастьян нахохлился, но спорить не стал. Фамильяр и сам понимал, его нынешнее состояние, далеко от идеала. Впрочем, десять-пятнадцать часов, около семейного алтаря, поглощая его энергию и ворон, словно наполненная батарейка, вновь вернётся в норму.

Спрятав артефакт-яйцо во внутренний карман рюкзака, я зашагал по улице в сторону от уехавшего картежа. Территория семьи Черновых, мда уж то еще счастье. Первое кольцо защиты, окружало территорию в одном из московских районов, принадлежавших непосредственно нашей семье. Вообще, в столице, в отличие от любого другого города, система разделения территории, была куда уникальнее. Если в одном из городов России располагалось сразу несколько семей, они подходили к разделу сфер влияния достаточно просто, банально разбивая город на подконтрольные тому или иному роду территории. Только тот род, которому принадлежала земля, мог свободно действовать там, творить чары и заниматься отловом демонов изнанки. В столице, все было несколько иначе. Ещё лет двести назад, в разгар колдовских войн между крупнейшими семьями клана Ярмо, было принято решение, объявить столицу свободной зоной. Ни одна из семей, не могла претендовать на разделение городской земли, тем самым превращая Москву в эдакую нейтральную зону.

Другое дело астральные слои над столицей. Вот уж где действительно проливались реки крови и гремели битвы. Каждый миллиметр территории в астральных слоях Москвы, был выверен и давным-давно разделен меж четырех столичных семей. Сам же город, оставался общей территорией, где свободно могли передвигаться и работать, колдуны любой из семей, без опаски встрять на чужую территорию, спровоцировав тем самым конфликт родов.

Правда и из данного правила были исключения. Каждая из семей, все же имела в городе, небольшой отрезок земли под собственные нужды. Это было обусловлено необходимостью нахождения врат из физического в астральный мир. Разумеется, у каждой семьи, были свои врата, которые они тщательно охраняла, дабы сохранить свободный коридор в родные астральные миноры.

Вот и сейчас, я прогуливался по родному району, принадлежавшему моей семье. Ничего необычного для постороннего наблюдателя здесь увидеть было нельзя. Обычный спальный район, коих великое множество в столице. Вокруг самые обыкновенные дома, пятиэтажные хрещёвки, серые девятиэтажки, парочка уникальных частных домиков, выглядящих, словно морская волна. На дорогах ездят автомобили, по тротуарам вышагивают пешеходы, во дворах на лавочках, вездесущие старушки. Попади в данный район непосвященный, он бы ни за что не опознал в нём территорию одной из крупнейших семей колдунов клана.

Но так могло казаться, только до момента, пока не взглянешь на окружающую действительность с применением чар. Первый слой защиты, отрезал район от остального города непроницаемой стеной волшбы. Она была невидима и совершенно безвредна для обычного человека. Но стоило только носителю дара или обладателю магических артефактов, пересечь защитный периметр, как спящие чары, немедленно передавали сигнал тревоги, переходя в активную фазу, обрушив всю свою мощь на незваного гостя. Второй слой защиты, окружавший непосредственно проход в астральные слои, был еще более мощным, но о его защитных свойствах, я только слышал отдаленные слухи.

- Эгэ-гэй, да это ведь Вовка Чернов!

В небольшом гаражном тупичке, около въезда в неприметный дворик между трех пятиэтажек, меня встретил взмахом рук пожилой мужчина. Одетый в белую майку, обильно испачканную машинным маслом, в старые растянутые джинсы, он, улыбаясь шёл ко мне, протягивая руку.

- Неужто вернулся из своего кругосветного путешествия? – Улыбался автомеханик-любитель. – Ну-ка, давай рассказывай, чего смотрел, что видел в мире?

Пожимая руку соседу по дому, я судорожно пытался вспомнить, чего наплёл соседям перед своим отъездом, много лет назад. Точно, перед самым отъездом из Москвы, отправляясь по стране в поисках тварей завесы, я выдал соседям байку, мол, уезжаю надолго в кругосветное путешествие, мир посмотреть, себя показать. Так задают меньше вопросов, особенно столь любопытные личности как данный сосед.

- Да чего там рассказывать? Мир как мир, везде живут одинаково. Одни увлечения, одни разговоры: женщины, выпивка, футбол. – Улыбался я. – Меня больше удивляет, что я вас встречаю живым и здоровым. Честно сказать, уезжая, был уверен, навещу вас уже на кладбище, сраженным в неравной схватке с зелёным змеем. Бухать бросили?

- Бросил. – Отчаянно кивнул головой мужчина. – Не поверишь, на старости лет, встретил любовь всей своей жизнь. Женился, бросил пить, вот теперь восстанавливаю свою старую развалюху. – Указал он пальцем на машину. – Продать хочу, да свозить свою супругу на курорт жаркий. Ты бы только знал Вован, она всю жизнь на молочном комбинате пробатрачила, а дальше ближайшего пансионата за казенный счёт, не выезжала. Вот и решил сделать ей приятное, свозив на тёплые моря.

- Помощь нужна?

- Да какая там помощь. – Отмахнулся сосед. – Сам справлюсь с этой грудой ржавого хлама. Хоть, купил бы кто. А ты Вовка, луче дружбану своему закадычному помоги.

- Дружбану? – Не понял я.

- Ну этот, Никс Ибрисов. – Вспомнил имя сосед. – Ох и шустрый поганец. Помнишь, каким он был в молодости? Впрочем, ты ведь с ним ровесник. Вечно он тебя во всяческие переделки втягивал. Сколько раз я его отцу говорил, пороть шельмеца нужно, пороть. Вот вырос на нашу голову умалишённый.

- Он здесь? – Быстро спросил я.

- Два часа назад пришел. Я еще думаю, чего это он за столько лет, впервые наш двор навестил. Раньше-то он только к тебе приезжал, а ты-то в кругосветку умотал. Вот я его и спрашиваю, чего тут забыл Никс, а он знаешь, что мне отвечает?

- И что же? – Едва сдерживая улыбку, спросил я.

- Говорит мол денег на ночной клуб у него не хватает. Девок дорогим алкоголем спаивать не удаётся. Вот он и решил в старый недострой на нашем районе заскочить, да медные провода из стен поворовать. Говорит, сдам медь, раздобуду на пропитание.

Едва не расхохотавшись, поблагодарив соседа за информацию, я свернул с намеченного маршрута, обходя дом стороной. В спину донесся крик соседа.

- Да ты не тревожь его. Те провода, бомжи еще десять лет назад вырвали да сдали в пункт приёма. Пусто там, пущай погорбатиться, авось наука будет дуралею.

Не ответив, я уже спешил к старому недострою. Обычное трехэтажное здание, невесть кем начатое строиться в начале девяностых. Но то ли деньги закончились, то ли хозяина грохнули, но с тех пор заброшка так и стоит, мозоля глаза жителям района. Моей семье было на нее плевать, местным чиновникам и подавно. Так она и стояла, дожидаясь своего полного разрушения, да превеликая к себе внимания лишь детворы да различных алкашей с бомжами.

Уже на подходе к зданию, я сотворил чары, проверяя колебания пространства. Хм, так и думал, Никс занимался охотой. Правда, тут два вопроса, почему Ибрисов охотиться на личной территории Черновых, а главное, за каким демоном, он выдумал столь нелепую отмазку перед соседями. Впрочем, зная его, он, как всегда, не подготовился заранее, выдумывая все на ходу. А вот первый вопрос, я не прочь ему задать сейчас лично.

Бамс!

Воздушной волной вынесло остатки стекол с окон второго этажа. На землю посыпались деревянные брусья, различный строительный мусор и щебень.

Бамс!

Второй взрыв воздушной волны, уже в других окнах. Вытянув из кармашков рюкзака компоненты, создавая на ходу заклинания, я поспешил в здание. Никс принялся швыряться чарами, уже совершенно не разбирая, увидит его кто-то или нет. А значит дела у него плохи. Да одни только слова соседа, о том, что чародей находился там больше двух часов, не способствовали приливу оптимизма.

Быстрым шагом пересекая двор, я вошел в дверной проем, где вместо двери, остались висеть одни ржавые петли. План здания, я помнил с самого детства, проведя здесь немало времени, играя в различные игры с друзьями. Длинный двойной коридор, в котором я свернул направо, проходя сквозь несколько комнат. По лестнице я уже буквально вбежал, нисколько не заботясь о собственной безопасности. Сверху доносились звуки боя, а значит какая бы тварь не сражалась с Никсом, сейчас она была занята. Собственно, так оно и оказалось. Пригнувшись, уклоняясь от каменного диска, едва не срубившего мне половину головы, я сиганул вперед, скрывшись за каменной стеной. Только теперь, почувствовав себя в относительной безопасности, я огляделся по сторонам.

Никс сражался. Окружив себя куполом колдовской защиты, чародей отбивался сразу от двух насевших на него тварей. Чары земли в его исполнении, выходили слабыми, жиденькими, едва способными нанести серьезный урон. Впрочем, еще со школьной скамьи, ему было сложно обращаться к данной стихии. Земля всегда хуже любой другой стихии, откликалась на его зов. Увы, но против данной твари, необходимо было применять именно чары, связанные со стихией земли.

- Никс, пригнись. – Крикнул я.

Вот за что я люблю своего друга, так это за способность быстро реагировать в экстренных ситуациях. Даже не обернувшись, он нырнул, вжавшись телом в пол. В следующую секунду, с моей ладони сорвалось заклинание, принявшее вид крохотного сизого комка. Миг оно зависло посреди комнаты, после чего с хлопком лопнуло, обдав тварей изнанки каплями тинистого цвета.

Дикий визг и оплавленные тела, подтвердили, поймавшие свои капли демоны, покинули наш бренный мир.

- Вован? Вот уж не думал, что буду так рад тебя увидеть. – Поднял голову с пола Никс.

- Приятно слышать подобное признание от друга. Я-то думал, друзья всегда рады друг другу.

- Да-да, то-то ты отключаешь телефон, когда я зову тебя с компанией на двенадцати часовой марафон по ночным клубам. – Не остался в долгу приятель. – Ты что в столице делаешь? Вроде ты ее как огня избегаешь.

- Семейное собрание.

- Ааа, точно. Ну, наше-то уже прошло. – Никс вскочил на ноги, глядя на пол, где растворялись лужи, в которые обратились сраженные моими чарами твари. – Как всегда, восемь часов, беспрерывного бубнежа стариков, в котором я ни шиша не понимаю. А следом, прилюдное, унизительное посрамление твоего покорного слуги, перед молодыми членами семьи. Мол, дорогие товарищи родичи, не поступайте так как Никс, не то вырастите такими же дуралеями.

- Что ты снова натворил? – Вскинул бровь я.

- Да ладно тебе Чернов, ну чего ты в самом деле…

- Да ладно тебе Никс, мы с тобой первый год знакомы? Ты страсть как не любишь гоняться за тварями изнанки. А здесь, вышел на охоту, да еще на территории моей семьи? Благотворительностью решил заняться?

- Скажешь тоже. – Отвернулся приятель. – Пустяки в общем-то. Так, наступил на больную мозоль членам сразу двух семей.

- И в наказание, тебя отправили ловить тварей. – Понятливо кивнул я. – Видать, несильно наступил, раз так легко отделался. Что сделал-то?

Никс искоса глянул на меня. Вздохнул, почесал в затылке, пошаркал ножкой, но все же ответил.

- Эх, не я должен был тебе рассказывать… Эм, нууу…

- Да не тяни ты уже кота за причинное место. – Давненько я не встречал своего друга в такой растерянности.

- В общем, одна из твоих сеструх, замуж выходит. – Выпалил он.

- О как. Надо полагать, не Лиля. Что же, могу только поздравить Софу. Только не говори, что выходит она за тебя, а ты ей отказал прилюдно.

- Да бог с тобой. Если я и возьму себе жену, то точно не одну из твоих сестер. Они ведь обе с прибабахом. Имею ввиду, властолюбивые и… на асфальтоукладчике в общем. Как бульдозер в теле балерины. Такая жёнушка, быстро мужа под каблук загонит, да житья не даст.

Усмехнувшись, я все же спросил.

- Так как ты накосячить умудрился?

- Софа за Тюльпана Ибрисова выходит. Мой семнадцятиюродный брат. На общем собрании семьи объявили о помолвке, а до этого, меня прилюдно отчитывали, вот я… кхм, немного не сдержался, выпалив пару-другую шутел.

Ясно. Никс, как всегда, не смог сдержать язык за зубами. А уж его шуточки, могли быть опаснее бритвы, особенно если он задел сразу две семьи своими словами. Видать старшие колдуны, решили спустить все на тормозах, дабы не омрачать отношения между союзниками, выдав парню символическое наказание.

- Ясно. – Кивнул я. – Выходит, наказание чистить тварей на территории моей семьи? Весело.

- Не только здесь. Мне дали сразу два задания. Просто решил начать отсюда, раз райончик с детства знакомый. А тут ты нарисовался. Эх друг, занесло же тебя в столицу вовремя. Поможешь?

- Помогу. Зеркальный поглотитель?

- Он, зараза. – Мрачно подтвердил друг. – Ненавижу этот вид тварей. Вроде ничего особенного, а как доходит до дела, обязательно вляпаюсь в его зеркальную ловушку.

Зеркальный поглотитель, был тварью третьего уровня опасности, относящейся к так называемому неподвижному подклассу. Пройдя сквозь ткань завесы, тварь выбирала себе зеркало, всегда только зеркало, в которое вселялась, теряя способность передвигаться. Чем питалась мерзость, оставалось для колдунов тайной за семью печатями. Он не ел человеческого мяса, не питался эманациями смерти, или негативным спектром людских эмоций. Поглотитель охотился, но делал это донельзя странно. Первые годы своего существования, он играл роль простого зеркала. Он не охотился, не причинял вред людям, просто весел себе на стене, да занимался тем, что и полагалось порядочному зеркалу, показывая отражение подходящих к нему людей. Однако, спустя два-три года, поглотитель резко активизировался. Сперва, он создавал вокруг себя, так называемое купол-пространство. Определенный радиус, в котором тварь могла воздействовать на физические объекты. Обычно, подобный радиус, не превышал десяти-двадцати метров. А следом, будто по волшебству, поглотитель начинал исторгать из себя отражения людей, поглощенные им ранее.

Именно с ними сражался ранние Никс. Полупрозрачные, выглядящие словно приведения из фантастических фильмов, они были руками и ногами зеркального поглотителя. Именно они охотились на людей, захватывая своих жертв, обездвиживая и перенося в логово демона. Дальше начинались странности. Жертв не убивали, не пожирали, все, что они делали, это ставили человека перед зеркалом, пока в нем не станет видно его отражение. На этом все. Едва только жертва отразиться в зеркале, как все заканчивалось, отражения исчезали, а ничего непонимающая жертва, просто уходила из странного, пугающего места.

Между тем, Никс побрел по коридору в левое крыло здания.

- Нашел его логово? – Поинтересовался я.

- Там оно. В дальней комнате на углу здания. – Почесав в затылке, отозвался колдун. – Мерзкая тварь, как же я с ней намучался, пока не нашел ее схрон. А ведь главное, понимаешь, не повезло мне. Поглотитель, успел собрать немало отражений. Я трижды натыкался на них, изгоняя тварей. В последний раз, уже у самого логова, меня сразу пять отражений прижали. Пришлось отступать, попутно, закидывая их заклинаниями.

- Боюсь спросить, где твой фамильяр?

- Он… кхэм, остался в родовом поместье. – Виновато улыбнулся Никс.

- Угу, почему-то я так и подумал. – Мрачно отозвался я.

- Да ладно тебе Вов, Рвиди упахался за последние недели. Знал бы ты сколько раз он выручал меня в драках около ночных клубов. А сколько раз, он насылал страх на решивших набить мне лицо парней. Ух и не счесть.

- Никс, фамильяр спутник колдуна. Он наш главный защитник и наш клинок в борьбе против других колдунов. Фамильяр должен быть подле своего хозяина. Твоего же Рвиди, я за годы нашего общения, видел раз двадцать. Все остальное время, этот паразит пропадает около семейного алтаря, пожирая дармовую силу.

- Ой да ладно тебе Чернов, не преувеличивай. – Отмахнулся Никс.

Я не ответил, подготавливая заклинания. Чего я, собственно, буду лезть в отношения друга с его фамильяром. У них своя собственная экосистема взаимоотношений, мне до них дела нет. Вот только была одна существенная проблема, время от времени, мы с Никсом работали в паре, и отсутствие его фамильяра, как дополнительной боевой единицы, порой вызывало немалое раздражение.

Коридор этажа заканчивался тремя дверными проемами. Судя по всему, по плану застройщика, в тех помещениях, должны были находиться технические помещения. Хотя, на третьем-то этаже? Придержав сунувшегося было вперед Никса за плечо, я первым делом зашвырнул внутрь зарекомендовавшее себя заклинание шара. Влетев в комнату, оно лопнуло, забрызгав каплями окружающее пространство. Тут же, раздались несколько смачных хлопков, означавших развоплощение притаившихся зеркальных отражений.

- Матттть, как же я не ненавижу зеркального поглотителя. – Покачал головой друг. – Смотри какая хитрая тварь, везде свои отражения расставила.

Как оказалось, эти отражения были последними защитниками. Войдя в следующее помещение, где на дальней стене около окна висела тварь, мы рассредоточились по комнате. Обычное квадратное зеркало, в треснутой оправе. У него было всего одно отличие от обычного зеркала. Если взглянуть в зеркального поглотителя, твое отражение будет правильным, а не зеркально отраженным. Собственно, так и вышло, стоило только Никсу подойти к зеркалу, раскладывая на ладонях ингредиенты для заклинания, как его правильное отражение на зеркальной глади, подняло голову. Колдун даже взгляд не поднял, вмазав по зеркальной глади легкими чарами дезориентации. Всего минута, парочка компонентов, несложный ритуал и из треснувшей поверхности зеркала, по стене, стекают струйки полупрозрачной жижи.

- Вов, у тебя дома пивасик в холодильнике имеется? – С надеждой глянул на меня приятель.

- Я в квартире уже три года не был, как думаешь, есть в холодильнике пиво или нет? Стоит помолиться, чтобы хоть сам холодильник на месте был, а саму квартиру за годы не обнесли.

- Эх, ну значит по дороге в магазин заскочим. Выпьем за встречу двух лучших друзей.

Квартиру не обнесли. Ключ вошел как по маслу, замок щелкнул, дверь скрипнула. Ох, как же давно я не был у себя дома. Ничего сверхъестественного, обычная угловая, двухкомнатная квартира, на третьем этаже панельной пятиэтажки. Маленький коридор, заставленный бесконечными коробками из-под обуви. Почему-то сестры решили сделать из него свой личный склад для старой обувки. Щелкнув рубильником щитика, включив свет, я прошел в гостиную.

- А тут так ничего и не изменилось. – С довольным видом, резюмировал Никс, ставя пакеты с продуктами на стол. – Ты бы хоть ремонт сделал, или избавился от хлама, который сестры тебе натащили.

- Не вижу смысла. – Неопределенно дернул плечом я. - Закончиться собрание семьи, и я сев на ближайший поезд, рвану в какую-нибудь глушь, забыв о столице на ближайшие годы.

- Вот скажи мне Чернов, чего тебя вечно тянет подальше от мкада? – В голосе моего друга бурлило веселье. - Оглянись вокруг, вот она жизнь. Хех, будь моя воля, я бы и вовсе не выезжал из столицы.

- Имеешь ввиду, если бы не твои залеты, после которых родня отправляет тебя подальше, дабы страсти и скандалы улеглись? – Хмыкнул я. – Знаешь друг, на твоем месте, я бы сбавил обороты. Особенно если на ближайших выборах, род Ибрисов придет к власти в клане. Только представь эти новости во всех пабликах колдунов. Отпрыск правящей семьи клана, вновь опозорился в ночном клубе. Или вот, например - сына родичей главы клана Ярмо, нашли в туалете ночного бара. Разговаривать он не мог, а только нечленораздельно блеял, пытаясь не выпустить из своих объятий унитаз.

- Да тьфу на тебя Чернов. Думаешь кому-то интересно, чем занимается, далеко не самый значимый колдун семьи?

- Ты носитель дара, к тебе внимание особое. – Пожал плечами я. – К тому же, твоя семья может взойти на пьедестал политики, а значит все кому не лень, начнут выискивать даже малейшие косяки твоего рода, дабы использовать их в политических акциях. Каждая семья, жаждет власти, а как легче всего до нее добраться? Правильно, утопить конкурента. Особенно, если этот конкурент, могущественнее тебя и сам слезать с вершины горы не собирается. Грязные сплетни и глупые поступки, погубили далеко не одного человека.

- Да чего ты мне рассказываешь прописанные истины? Будто я не знаю. – Разозлился Никс, извлекая продукты из пакета.

- Может и знаешь, вот только не собираешься приложить и капли усилий, для того чтобы измениться.

- Оооо, все, мой брат, друг, товарищ, вновь поставил заезженную пластинку. – Отмахнулся Никс.

Пока я включал в розетку холодильник, выкладывая из пакетов на полки продукты, Ибрисов открыл верхний ящик буфета, отодвинул в сторону пачку соды, за которой оказалась спрятанной небольшая бутылка коньяка.

- Давай уж лучше за встречу дружище.

- Ты когда заначку в моей квартире сделать успел? – Удивился я.

- А? Ааа, помнишь, еще на последнем курсе колдовской школы, когда моя матрона устроила мне сухой закон?

- Ясно. По триста грамм за встречу можно.

- Вот, теперь узнаю своего друга. А то все нравоучения, да нравоучения, будто мне их в семье на хватило.

Подхватив рюмки, он разлил коньяк, дожидаясь, пока я, орудуя ножом, не нарежу дольками копченную колбасу. Коньяк пошел хорошо, а уж бутерброды с маслом и колбаской, так вообще упали в желудок словно блюда изысканной кухни.

- Еще по одной. – Быстро нашелся Никс, разливая коньяк. – Да ладно тебе Чернов, коньяка никогда не бывает много.

- Эту мантру, ты себе почаще повторяй, особенно когда в очередной раз обнимаешь белого друга.

Мы выпили еще по одной. Пока я больше налегал на еду, так как в последний раз удалось перекусить еще в поезде на подъезде к столице, Никс основательно принялся за уничтожение коньяка. Рюмки шли одна за другой, колдун, заливал за воротник, рассказывая байки о своих похождениях в Подмосковье, где ему приходилось охотиться за тварью восьмого уровня опасности.

- Я тебе говорю Вов, самый настоящий Подземный Раздиратель. Если бы не туристы, решившие полазить по московской канализации, я бы не за что с ним не связывался. А так… эх как я его, только перья полетели.

- Хорош врать. Если перья у кого и полетели после этой встречи, то точно не у демона. – Хохотнул я. – Раздиратель, тварь восьмого уровня опасности, ты бы с таким в жизни не сладил в одиночку. И для твоего сведенья, перьев у него нет. Есть только покрытая язвами, серая кожа.

- А у этого были. – Бахнул кулаком по столу Никс. – Ну чего ты, не веришь мне? Еще друг называется.

- Да верю Никс, верю. Ты мне лучше поведай о втором задании, полученном тобой в наказание.

Вкинув очередную рюмку, закусив шоколадом, Никс с удивлением, пьяным взглядом, глянул на меня.

- Эээ, втором зада… Панталоны бабы Зины, совсем из головы вылетело. – Вскочил со своего места колдун. – Мне же нужно общагу проверить до завтрашнего утра. Если не успею, меня поутру дед наизнанку вывернет.

Его деда я помнил. Один из старших колдунов рода Ибрисовых. Серьезный старикан, с железным стержнем и принципами. Внук и без того у старого чародея не на хорошем счету. Так что угроза - вывернет наизнанку, была не совсем шуткой.

Глянув на покачивающегося Никса, доставшего из кармана ключи от машины, скосив взгляд на полупустую бутылку коньяка, глянув на настенные часы, показавшие половину десятого вечера, я тяжело вздохнул поднимаясь.

- Ключи оставь, вызовем такси. – Открывая приложение на смартфоне, сказал я.

- Ооо, брат мой Вован, я не сомневался, что ты мне поможешь. Оо, а ведь и в этот раз с нами нет наших фамильяров. Хахах, как в прошлый раз в тайге, а?

- Не накликай. – Скривился я. – Мне одного Себастьяна хватает. Вечно накаркает неприятности, а мне потом разгребать приходиться.

Пока Никс обувался, шатаясь и держась за стены, я сдвинул в сторону шкаф, проведя смазанным уксусом кончиком пальца по выемке в стене. Теперь добавим символ открытия, часть стены попросту испаряется, открывая скрытую в ней нишу. Моя личная кладовая. Пусть небольшая, но заполненная только необходимым. Справа компоненты, аккуратно разложенные по склянкам да коробочкам. Слева, пачки наличных денег, пара столбиков золотых и серебряных монет, короб с патронами, несколько пистолетов, и стопка всевозможных удостоверений на различные имена и должности.

Пополнив в рюкзаке запас компонентов, взяв на всякий случай запас. Себастьяна сегодня со мной не будет, а значит стоило подготовиться тщательнее. Бог его знает, что можно найти в общаге. Особенно в студенческой общаге. Подумав немного, взял с собой макаров и два запасных магазина патронов к нему. Это конечно, не мой револьвер, к которому я уже привык, но что есть, то есть. Последними, во внутренний карман куртки, легли корочки удостоверений. На всякий, как говориться случай.

Бомбила не подвел. Забрав нас около подъезда, он мчал по ночной столице, словно по треку формулы-1. Благо дороги центра Москвы, к этому времени были уже почти пусты. Дважды нас пытался задержать наряд ДПС. В первый раз, бомбила, сам оторвался от преследования. Видать, экипажу просто было лень нас ловить. Во-второй, Никсу, пришлось использовать чары отвода глаз, скрыв на десяток секунд машину такси от посторонних взглядов. В итоге, в южные районы столицы, мы добрались меньше чем за час.

- Уверен, что адрес точный? – Несколько обалдело спросил я.

- Ммм, увы. – Сверившись с сообщением в телефоне, подтвердил Никс. - По крайней мере, это действительно похоже на студенческую общагу.

- Знаешь, друг мой. Путешествуя по регионам нашей необъятной, встречал я общаги, на голову превосходящие эту. А ведь мы в столице, могли бы хоть внешний вид в порядок привести.

Мы застыли у забора, глядя на высотное здание, явно больше пятнадцати этажей. Возможно, когда-то здание и выглядело неплохо, однако десятилетия эксплуатации, без малейшего, даже косметического ремонта, превратили его в уродливого, одиноко стоящего монстра, потрескавшимися стеклами, глазеющего на аккуратные жилые дома вокруг себя. Зрелище было донельзя печальное, особенно учитывая, что здесь проживают студенты, будущая, как я надеялся элита различных профессий нашей страны.

- Да какая разница, как здание выглядит? Мы ведь с тобой не ремонт сюда делать пришли. Идем, проверим общагу на наличие тварей завесы. – Толкнул меня в плечо недовольный Никс. - Эх, очень надеюсь, нам ничего не встретиться и с чистой совестью, можно будет рвануть в ближайший бар, накидаться за встречу.

- За встречу, мы уже выпили. – Напомнил я.

- Нууу, если мы еще стоим на ногах, значит, еще не выпили. Это был так, аперитив.

Пока мой приятель не погряз в шальных мыслях о выпивке, я направился вперед, пройдя сквозь незакрывающуюся калитку, во двор общежития. Уже здесь, я извлек из рюкзака компоненты, приготовившись создать заклинания сканирования, но меня прервал Никс.

- Не трать времени. Ничего чары не покажут.

- Есть причина?

- Ага, позавчера, в соседнем районе, Жваловы устроили настоящую войнушку с тварью двенадцатого уровня опасности. Сам знаешь, столица, с ее огромным населением, настоящий магнит для самых могущественных тварей завесы, лезут, словно им здесь мёдом намазано. Благо, заметили ее вовремя. Она даже развернуться не успела, когда старшие колдуняки ее приголубили.

- Чёрт. – Развеивая чары, выругался я.

Схватка со столь могущественной тварью, создаст колебания такой мощности, что еще неделю сканирующие чары, будут совершенно бесполезны. А значит, проверять общагу придется по старинке, облазив все здание, заглянув в каждый угол и поговорив с местными жильцами на предмет, не видел ли кто, чего необычного. Хуже работенки и представить трудно.

- Да ладно тебе. Вместе быстро все здесь проверим. – Не терял оптимизма друг.

Толкнув тяжелую металлическую дверь, мы вошли в холл здания. На входе нас встретили неработающие турникеты, раздвижные двери шахт двух лифтов, из которых, судя по мигающим лампочкам, работал только один, да немолодая женщина-вахтер, сидящая за стеклом на входе.

- Ей, куда пошли, ироды? – Весьма недружелюбно, выкрикнула она нам. – Пропуска где? Вы вообще время-то видели? Двенадцатый час ночи, когда общежитие закрывается в одиннадцать.

- Двери были не заперты. – Белоснежной улыбкой, озарил ее Никс.

Судя по всему, улыбка не произвела на тертую жизнью женщину должного эффекта. Нахмурившись, она вышла из своего закутка, перегородив грудью нам дорогу.

- Ты это коменданту пояснять будешь. – Скрипела зубами вахтерша. – Мария Эрнуэловна, издала приказ - всех опоздавших штрафовать нещадно. Наберете три опоздания - выселение.

- А чего так жёстко? – Спросил мой друг.

- Кому жёстко, а кому совесть подправить. Вам чего сказано было? В общежитии ремонт собираются проводить, всех по общагам других вузов переселяют. Нет же, набралось три десятка дураков, не собирающихся съезжать.

Вот это уже была интересная информация. Пока мой болтливый друг не влез вперед со своим умным мнением, я шагнул к вахтерше, извлекая из кармана корочку, развернув ее перед глазами женщины.

- Мы не студенты. Инспекция муниципальной собственности города.

Картина маслом, и тут приехал ревизор. Глаза женщины округлились, плечи затряслись. Едва разлепляя тонкие губы, она промямлила.

- Ой… то есть… очень приятно… Почему вы так поздно?... Нас не предупредили….

- Инспекция никогда не приходит поздно, она появляется всегда неожиданно для проверяемого. – Наставительно поднял палец я.

- Ага, вас и не должны были предупреждать. – Вставил свое веское Никс. – А ну-ка, где здесь комендант?

- Нуу… она…. ой, то есть… эээ…

- Да?

- Я хотела сказать, она на пятом этаже, в своей комнате. – Наконец, собралась с силами вахтерша.

- Отлично, мы к ней, а затем, проведем инспекцию здания. – Кивнул я. – Говорите у вас ремонт?

- Да какой ремонт? Только на верхних этажах начали, часть студентов не желает съезжать, мол по закону права не имеете. А много с них не просят, всего-то в Подмосковье новую общагу дали. Но это ведь временно, на годик, может другой. Подумаешь, четыре часа добираться до универа, ради учебы можно и пораньше с утра подняться.

Лифт тарахтел, скрипел, стонал, словно тот самый демон завесы, вышедший на охоту за своей жертвой. Дважды, дернувшись, он останавливался, после чего, продолжал свой путь по шахте. А ведь мы всего-то на пятый этаж поднялись. Я бы не рискнул ежедневно эксплуатировать данную развалюху, предпочитая подниматься по лестнице. Ног не жалко, жалко свою жизнь, если в какой-то момент, жестяная кабина, все же сорвётся.

Комнату комендантши искать долго не пришлось. На всем этаже, это была единственная нормальная дверь, сделанная не из куска фанеры. Стукнув костяшками пальцев о косяк, я дернул дверь на себя, и она, к удивлению, легко открылась.

- Ух, а комендант явно знает толк в сражении с зелёным змеем. – Выдохнул я.

Едва только переступив порог, как в нос ударил удушающий запах перегара. Словно дымовая завеса, запах застыл на пороге, превращая помещение в жалкое подобие газовой камеры. К счастью, помереть от него, было не просто, а вот рухнуть на пол, поймав нехилую дозу опьянения было проще простого.

- Вы хтооо… ? – Подняла голову женщина.

Правда уже в следующую секунду, ее глаза закатились, голова опустилась обратно в миску с оливье.

- Ого, уважаю. Как она смогла в одного прикончить столько бутылок? – Восхищенно протянул Никс, глядя на заставленный алкоголем стол.

- Меня больше интересует, как она после такого, очнуться смогла. – Покачал головой я. – Ладно, коменданта нам не добудится. Помоги.

Вместе, мы уложили женщину на кровать, убрав со стола пустые бутылки. Немного поискав по комнате, я обнаружил главное оружие коменданта, ключи ото всех комнат в общежитие.

- Будем проверять все этажи? – С болью в голосе спросил Никс.

- А есть выбор? Или забить предлагаешь?

- Да ладно, чего я не понимаю, что ли. – Отмахнулся приятель. – Тогда я беру верхние. Пойду с крыши вниз, проверяя комнаты и лестницы. Встретимся на восьмом.

- Добро. – Кивнул я, снимая со связки, помеченные необходимыми цифрами ключи. – Сканирующие чары не работают, так, что если встретишь серьезную тварь, посылай звуковое заклинание.

-Да какая серьезная тварь? Вов, хорош загоняться, если мы и найдем здесь кого, так это алкашей студентов под высоким градусом, на зависть своему коменданту. – Беззаботно отмахнулся Никс.

- Фамильяров, способных заранее почуять угрозу, с нами сейчас нет. Постарайся соблюдать минимальные меры предосторожности, не хватало только бежать через всю общагу снимать с тебя тварь, вцепившуюся клыками тебе в зад.

Возмущенно бормоча себе под нос ругательства, Никс направился в сторону лифта. Я же, как человек более осторожный, довольствовался лестницей. Мне-то легче, нужно будет спускаться вниз, осматривая по пути, этаж за этажом. Правда сперва пришлось подняться на восьмой, но время я потратил с пользой, смешивая по пути компоненты, на всякий пожарный готовя заклинания.

Восьмой этаж общаги, был еще краше, нежели пятый. Если на этаже коменданта, еще проводили хоть какой-то ремонт, дабы все выглядело не столь печально, то здесь, в студенческой среде молодых, да жадных до веселой жизни студиозусов, все было совсем уж печально. На этаже меня встретили обшарпанные стены, местами сорванный линолеум на полу, кусками отколотая плитка и через одну перегоревшие лампочки. Зрелище словно в каком-нибудь фильме ужасов. Особой атмосферы, добавляли сквозняки, обусловленные треснутыми стеклами, сквозь которые в помещение задувал ветер. Ух, можно было только представить, каково студентам было жить здесь зимой.

Пройдя от лифтов по длинному коридору, проверяя этаж на наличие тварей завесы, я только удивлялся абсолютной, преступной халатности местных руководителей. Общага выглядела ужасно. Да это мягко сказано, она выглядела просто отвратительно. Бомжатник в девяностых, около вокзалов, в сравнении с этим местом, был пятизвездочным отелем. Особое впечатление произвела кухня, где на заплеванной жиром плите, догорали остатки риса, в сгоревшей кастрюле. Мда, у кого-то из студентов, ужин явно не задался.

- Маш, я ведь тебе говорила, следи за едой. – Раздался панический вопль из коридора.

- А я тебе отвечала, мне голову нужно помыть. – Отвечал другой женский голос. - Стёпка завтра сутра приезжает, а я не готова. Может он наконец решиться меня с родителями познакомить.

— Вот дура ты, мы теперь без ужина остались, чуешь как паленным воняет? – К кухне быстро приближался топот ног, а в голосе говорившей, явственно слышались проступающие слёзы. – Оставила тебя готовить… в холодильнике два последних яйца, да и те давно испортились.

- Ой да подумаешь. Зато за фигуркой последим. Денёк не поужинаем… Ой.

Обе девицы, застыли, выскочив на меня, стоящего у плиты кухни с кастрюлей в руках. Высокая и низкая, одна платиновая, крашеная блондинка, с длинными ногами и зеленой маской на лице. Вторая миниатюрная, в очках с пучком мышиного цвета волос на голове. Обе в домашних халатах и тапочках, смотрят на меня с изумлением и растерянностью.

- А… эм… мы думали на этаже уже все съехали. – Растерянно пропищала низкая. – Ты…вы…мы случайно рис сожгли. Маша следить должна была…

- А ты кто вообще такой? – Не растерялась ее подруга. Уперев руки в боки, она шагнула вперед. – Тебе кто разрешал нашу еду трогать?

- Еду? – Глянув на остатки дурнопахнущего варева на дне кастрюли, спросил я. – Надеюсь не вот эту жижу вы едой называете?

- Тебе-то какая разница шкет? – Скривила личико блондинка. – Вообще, чего ты забыл здесь? Восьмой этаж женский.

- Я здесь по работе. – Ставя кастрюлю на плиту, я извлек из кармана нужную корочку, продемонстрировав девицам. – Пожарная инспекция. Проверяю соблюдения требований пожарной безопасности в местах общего пользования. Так-с, что здесь у нас, сгоревшая кастрюля, отсутствие нормальной вытяжки, огнетушитель с истекшим сроком годности. Ммм, чую сейчас пойдут штрафы.

Переглянувшись, девицы явно впали в оцепенение. Проверка, инспекция, штрафы, данные слова, задели потаённые струны души глубоко в сознании студентов. Пока блондинка пыталась переварить услышанное, ее подруга вышла вперед, молитвенно сложив ладони вместе.

- Не нужно штрафов господин инспектор. Это была банальная случайность. Я к экзаменам готовилась, пока Маша душ принимала. Не уследили, простите пожалуйста, больше подобное не повториться.

- Прошу вас, только коменданту ничего не рассказывайте. Этой старой грымзе, только повод дай, заставить нас съехать с комнаты. – Поддержала ее блонда, глядя на меня умоляющим взглядом.

- А чего не переедите? Мне сказали, студентам дают бесплатные места в других общагах на время ремонта.

- Угу, дают. – Кивнула низкая. – Вот только те общаги далеко в Подмосковье. Нам так вообще хотят дать почти в Рязанской области. Четыре с половиной часа на перекладных в одну сторону. Проезд нам ведь не оплатят, а стипендии той даже на еду не хватает.

- Точно. – Подтвердила подруга. – А эта карга Эрнуэловна, всеми силами пытается выселить оставшихся студентов. Старая алкоголичка и наркоманка, чтобы ей пусто было.

Проблемы местного масштаба. Как вспомню свое обучение в школе чародеев, так на душе сразу легче становиться. Там, несмотря на сложности в обучении и безжалостности преподавателей, жили мы вполне неплохо. У каждого носителя дара, имелся личный, небольшой домик, выделенный на все время обучения. А ведь тогда еще Себастьян, помню жаловался, мол какой крохотный домик, не развернуться. Эх, жаль нельзя его в эту общагу на месяцок засунуть. Вот было бы пернатому пройдохе счастье.

Студентки оказались сообразительные и явно не против были поболтать. За десять минут на кухне, они выложили мне все что знали о жизни в общаге. Кто с кем, кто к кому ночью тайком пробирается, сколько вахтерша берет за опоздание после одиннадцати. Выслушивая их исповедь, я как бы невзначай, задавал свои вопросы. Не видели ли они чего-то странного или может слышали странные звуки по ночам. Как оказалось, слышали, видели, и даже приметили собственными глазами. Следующие пять минут, я выслушивал студенческие байки, о приведениях, полтергейстах, таинственных смертях, случившимся здесь в прошлом, но покрытых завесой тайны.

- Понял-понял, обязательно расследуем таинственные исчезновения косметичек ваших подруг. – Покивал я. – Вы мне другое скажите. Может у кого из живущих здесь характер резко изменился? Не замечали? Может у кого появилась внезапно странная вялость, апатия, или человек вовсе стал непохож на себя прошлого. Это я проверяю на утечки угарного газа, сами понимаете…

К счастью, на все мои, бредовые на их взгляд вопросы, девицы, особого внимания не обратили. Однако, на последнем, блондинка внезапно вскинулась.

- Ааа, ну конечно, есть такое. Зинка ведь изменилась. Помнишь Зинку с четвертого этажа, а Тань? Ну та которая еще по клубам любит тусоваться.

- Помню. А ведь точно. Гулящая коза, сдававшая все на три, почти забившая на учебу, зато с ночных клубов не вылезавшая.

- И что с ней? – Уточнил я.

- А кто его знает. Бегала такая вся цветущая, к парням из богатых компаний липла, все жениха столичного себе искала. А четыре дня назад, ее словно подменили.

- Ага, я ее на проходной видела Тань. Она как раз из магазина с продуктами возвращалась. Вся бледная, руки тряслись, под глазами тёмные круги, все лицо белое, волосы тусклые. Она и раньше страшненькая была, а уж теперь, вовсе в мымру превратились.

- Точно-точно, только угарный газ тут не причём. Скорее всего перебухала, да с парнем своим рассталась, вот и запустила себя.

- В какой комнате она живет?

- По-моему «426» - Наморщив лобик, сообщила блондинка. – Да вы можете и не проверять, нет там никакой утечки, просто одна дура, канючившая по расставанию с парнем.

Поблагодарив девиц, я направился сразу на четвертый этаж. Остальное можно было и позже проверить, а это уже была какая-никакая зацепка. Люди часто списывали внезапное захеревание соседей или друзей, на эмоциональные травмы. Да, далеко не всегда, подобное состояние, было вызвано воздействием демонов изнанки, но лично я, знал как минимум полсотни мерзостей, постепенно выжирающих жизненную силу, превращая человека, в свой личный коктейль на ножках. В любом случае, проверить лишним не будет.

Быстро сбежав по пожарной лестнице, толкнул дверь с цифрой «4». Так-с, понял, восьмой этаж, еще представлял из себя образцово показательное место. Если и искать здесь местный филиал ада, то он несомненно занимал весь четвертый этаж. Сюда и заходить-то было страшно, не то, что жить. Лопнувшая, почти осыпавшаяся краска на стенах, потолок, зияющий пятнами плесени, постепенно поглощающей всю его поверхность. О банальном линолеуме на полу, и вспоминать не стоит. Он сохранился лишь частично, мелкими фрагментами современного музейного искусства, застывшими на бетонном полу.

«Капибара вам не союзник» - Гласила написанная несмываемым маркером надпись на стене. Интересно, что располагалась она, прямиком над огромной лужей мочи, занимающей весь угол лифтового предбанника. Учитывая запах, стойко въевшийся в здешние стены, если здесь и происходила уборка, то явно в момент сдачи здания в эксплуатацию, лет эдак пятьдесят назад.

- А я тебе говорю, нормально подзаработаем. Эрнуэловна платит реальные бабосики, если уговорим оставшихся съехать. – В углу, около лифта, застыли двое парней узнаваемой наружности братков девяностых.

- Стремно коришь. А если девки в ментовку обратятся. Это ведь статья. – Чесал в затылке второй.

- Да не ссы, прорвемся. Часть пуганем, сами съедут. А кто останется, шуганем как следует. Нам деньги получить, а там в область к бабке моей можно уехать, там схоронимся.

Заметив мое появление, парни переглянулись. Самый шустрый уже хотел было наехать, но напарник его придержал. Оценив мое телосложение, братки решили не испытывать судьбу, скрывшись в левом коридоре. Ну и чёрт с ними, комната «426», по велению судьбы, находилась в правом. Туда я и направился, по пути подготовив чары развоплощения. Эх, жаль Себастьяна под рукой не было, вот уж у кого феноменальное чутье на тварей. Ему никакие колебания не нужны, дабы обнаружить затаившегося демона завесы.

Уже двигаясь по коридору, я понял, тварь изнанки, здесь была. Для того, чтобы понять это, мне не нужны были заклинания, или чуйка фамильяра. В этот раз, мне на помощь пришел опыт многочисленных схваток с паразитами из-за грани мира. Я ощущал тварь всеми фибрами своей души. По спине прошёл едва заметный холодок предвкушения скорой схватки. Ух, чего это со мной, давненько я не ощущал подобного волнения.

Остановившись перед нужной дверью, костяшками пальцев, постучал, наращивая на кончиках левой руки, чары развоплощения. Тварь была здесь, за этой самой дверью. Я чувствовал ее присутствие, ощущал незримый смрад ее силы. Тварь была не сильной, максимум второй-третий уровень опасности. Хм, все же, не зря Никса направили на проверку данной общаги. Возможно, для столичных колдунов, подобные твари были лишь мелким недоразумением, но я видел, что бывает, когда в регионах, куда не дотягивается рука носителей дара, подобные твари начинают резвиться.

Две минуты я безуспешно пытался достучаться до хозяйки комнаты. В ответ полное молчание и тишина. Что же, буду надеяться ее сейчас нет дома. Достав ключи коменданта, надеясь, что девушка не сменила замок, я провернул ключ, толкая дверь. Фанерная перегородка, которую, явно по незнанию называют здесь дверью, скрипнула открываясь. Крохотный предбанник, объединивший две жилые комнаты и ванную с туалетом. Темно, хоть глаз выколи. Пальцы нащупывают на стене выключатель. Щелчок, лампочка включается, освещая коридорчик.

- Твою мать! – Выругался я, делая шаг назад.

Весь коридор, был буквально сшит, тонкими нитями паутины. Нет, не паутины, это были нити слизи, покрывшие помещение. Я знал, что за тварь здесь поселилась. Незрячая гусеница, тварь третьего уровня опасности. Далеко не самый серьезный противник, из тех, кого я встречал на ее уровни опасности. Для колдунов, сама гусеница особой опасности не представляла, будучи едва двигающимся комком полупрозрачной плоти. Не зубов, ни жвал, ни когтей, у демона не было. Единственным ее оружием, была та самая слизь. Эта липучая дрянь, имела просто отвратительное свойство, поглощать с бешеной скоростью жизненную силу человека. Хуже того, она еще и могла поглощать чародейскую энергию, которой колдуны наполняли свои заклинания. С чарами все происходило не так быстро, как с телом человека, но использование заклинаний вблизи слизи, существенно ослабло любые брошенные чары. Сама гусеница, могла использовать слизь двумя способами. Либо стреляя её струями из наростов на своем теле, либо оплетая нитями слизи помещение, создавая себе логово. Чёрт возьми, на этих тварей, куда легче охотиться, когда они еще не успели свить свое гнездилище, заполнив его слизью.

Ругнувшись, я извлек компоненты, создавая из чар подобие мачете, которым принялся срезать липкие нити. Для неодаренного, они были совершенно невидимы, как, собственно, и сама тварь. Однако, люди все же ощущали прикосновения к нитям, чувствуя, как из их тел по крупице уходят силы. Полминуты, понадобилось, дабы очистить коридорчик от нитей. После чего, наконец безопасно добравшись до двери в комнату, я больше не стесняясь, просто выбил ее ногой.

Твою… Вся комната была пронизана нитями слизи. Помещение, едва не превратилось в полноценный кокон, желчной стеной, отгораживая меня от дальней стены. Именно там, у окна, стояла обычная общажная кровать, на которой лежала молодая девушка. Только по едва заметно вздымающейся груди, я понял, что она еще жива. Сама тварь, гусеница, весела на стене, над окном всего в полуметре от своей жертвы. Впрочем, гусенице было плевать, в каком участке комнаты находиться, жизненную силу из жертвы тянула слизь, а уже с нее, данное лакомство поглощала и сам демон.

Тёртый корень имбиря, смешанный с вулканическим пеплом и завернутый в клиновый лист, комком улетел в сторону зашипевшей на меня твари. Она как раз начала разворачивать в мою сторону заднюю часть тушки, где у нее находились стреляющие слизью отростки. Поздно ты почувствовала угрозу своей псевдо-жизни мерзость. Злорадно подумал я, швыряя в комок ингредиентов четыре символа развоплощения. Встретились они как раз перед самой мордой твари, завязнув в липкой слизи. Миг, вспышка окутывает комнату. Колдовские искажения расходятся в стороны, срывая паутину слизи. Самой твари досталось знатно. Половина ее тела, была разорвана в ошметки. Верхняя часть туловища, еще пыталась удержаться на стене, но потеряв силы, рухнула со смачным шлепком на пол.

Воспользовавшись замешательством демона, я бросился в сторону, стараясь пройти тем участком комнаты, где чарами была сорвана паутина. Мать капитана Гранта, ух, едва шею себе не свернул. Слизь, конечно, рухнула, потеряв свои свойства поглощать колдовство и жизненную энергию, но превратила весь пол общажной комнаты в сплошной ледовый каток. Удержаться на ногах, не стоило и мечтать. От того, споткнувшись, рухнув на пол, я проехал по слизи еще два метра, оказавшись бок о бок с визжащей от боли тварью. Разорванная на части гусеница, понимая, что ее шансы выжить стремительно тают, но получив столь неожиданный подарок в виде меня, у себя под боком, попыталась извернуться, накрыв меня своей задней частью, из которой все еще сочилась та самая слизь.

- Мерзость мерзостью, а инстинкт самосохранения даже у нее работает. – Прохрипел я, отталкиваясь ногами от ножки кровати.

Проехав спиной по слизкому полу, я наконец извлек из кармашка компоненты, сотворив на ладони чары воздушного диска. Острые края заклинания, прошли сквозь тело твари, поставив жирную точку в ее существовании в физическом мире, да глубоко войдя в стену дома за ее спиной.

- Эээ, слышь, ты чё тут творишь?

Отдышавшись, поднимаюсь с пола, отряхивая одежду от налипшей слизи. В дверях, стоят двое из ларца. Те самые гопники с района, пытавшиеся косить под братков конца прошлого столетия. Они застыли в проеме комнаты, с удивлением и опаской, оглядывая помещение общажной комнаты. Ах да, они ведь не могут увидеть, ни остатки твари, не склизкие отростки паутины, остатки которой, свисали с потолка и стен. Их шальные взгляды, перебегали с обстановки разоренной комнаты, на единственную кровать, где сломанной куклой, застыла хозяйка данного помещения. Нужно сказать, девушка выглядела и правда плохо. Несколько дней, в коконе гусеницы, не прошли для нее даром. Иссохшее тело, едва вздымающаяся грудь, судорожно сжатые пальцы. Она едва слышно постанывала, то и дело приоткрывая веки, но не в силах пошевелить конечностями.

- Ты чё, ты чё вообще?? – Набычился гопарь. – Слых браток, чё за беспредел. Ты чего с тёлкой сделал?

Хм, ситуация, конечно, пикантная. С одной стороны, применение колдовства непосвященные не видели, а значит и воздействовать на них чарами я не мог. С другой, вот как объяснить им произошедшее здесь. Тварь они не видят, зато отлично могут рассмотреть девушку, выглядевшую так, будто ее только что освободили из концлагеря.

- Спокойно парни. Я нашел ее в таком состоянии. – Попытался я, урезонить неожиданных защитников девицы. – Она несколько дней из комнаты не выходила, вот я и выбил дверь, хотел проверить как она.

- Слыыыыш, ты это ментам рассказывать будешь.

- Да чё ты с ним болтаешь, ломаем урода. – Заревел второй.

Парни бросились на меня, размахивая кулаками. Видать к уличным дракам оба были давно привычны. Первый попытался ударом в челюсть опрокинуть меня на пол, но повторил мой собственный подвиг, поскользнувшись на невидимой для него слизи и словно по катку, проехавшись по полу. Драться с ними, желания не было никакого, так что я попросту выхватил из кобуры макаров, щелкнув затвором, направив пистолет на оставшегося на ногах братка.

- Ты чё? Слыыыш, чё за валыну сразу хвататься?

Направленное в грудь дуло, мигом остудило пыл парня. В ту самую секунду, когда я уже хотел приказать ему убираться отсюда, все моё тело словно сковало судорогой. Липкий страх, прошел волной по позвоночнику, острой иглой поселившись где-то в районе затылка. Это чувство!? Твари завесы. Подобные ощущения, возникали в тот миг, когда я находился около множества демонов изнанки, соприкасаясь с ними буквально в нескольких метрах. Где они, почему я их не видел, вопросов уже не возникало.

- Хватай девушку. – Прохрипел я.

- Чёёё? Да ты совсем страх потерял. Думаешь если у тебя волына можно…

- Девушку на плечо и бегом отсюда. – Крикнул я.

Рюкзак слетел с моего плеча, пальцы нащупали в кармашке нужные ингредиенты. Пакет с молотым порошком корня имбиря, я уже разрывал зумами, попутно извлекая горшок с остатками вулканического пепла и все оставшиеся в запасе клиновые листья. Заклинания ложились одно на другое, создавая целый кластер развоплощающих чар.

- Чего это с ним?

- Да наркоман, сам не видишь, что ли? Вон порошков сколько в рюкзаке.

- Ага, у него ствол…

Подняв голову, встретился взглядом с застывшими, с опаской косящихся на меня гопников. Парни явно были растеряны, уже жалели, что ввязались сюда.

- Бараны, здесь опасно. – Выхватив из кармана корочку, я продемонстрировал ее им. – Полиция, в доме утечка угарного газа, нужно немедленно вывести всех из здания.

- Эээ, так там написано пожарная инспекция…

Вот откуда берутся уличные гопники, не только умеющие читать, но еще и замечающие мелкие детали? Корочку-то я развернул перед ними всего на секунду, а этот крендель, даже прочитать успел.

- Девку на плечо и бегом за мной. – Гаркнул я.

Благо больше вопросов они не задавали. Подхватили бледную как смерть девицу на руки, они бросились следом за мной из комнаты.

Гусеницы. Проклятые незрячие гусеницы, твари третьего уровня опасности, мать их. Расслабился, не понял сразу, а ведь будь со мной или Никсом фамильяр, он был почувствовал все еще на подходе к зданию. Предупредил и мы бы сюда даже не сунулись, вызвав отряд старших колдунов, любой из столичных семей.

Шлеп!

Стоило только выйти в коридор, как две тугие струи слизи, ударили, едва не попав мне в лицо. Пригнувшись, пропуская удар над собой, я швырнул в ответ один из комков, напитывая его нужными символами.

Вспышка!

Две слепые гусеницы, заверещав принялись отползать в сторону. Чары воздействовали на их тела, сжигая призрачную кожу, заставляя демонов отползать в сторону, освобождая нам дорогу. Вот только, пробежав всего несколько метров по коридору, я замер на месте, наблюдая как из многочисленных дверей жилых комнат, выползают все новые и новые слепые гусеницы. Тварей было много. Чертовски много для одного, пусть и густонаселенного дома. Точнее, раньше густонаселенного, теперь же, твари явно голодали, выскакивая за жертвами, надеясь успеть первыми. Вот только была одна проблема, слепые гусеницы, не стайные твари. Они всегда были одиночками, не терпящими конкурентов, даже среди представителей своего вида. В данном правиле, было всего одно исключение, когда гусеницы, собирались вместе, строя единый, общий для всех кокон. Мать его, как же мне хотелось ошибаться сейчас.

С десяток тварей, появились из-за дверей помещений. Судя по шипению, еще столько же, ползло в нашу сторону, силясь прорваться сквозь свою липкую паутину.

- За мной, след в след. – Крикнул я, комбинируя чары.

- Да ты совсем головой долбанулся? Бухал или нюхал? Иди ты нах…

Времени им что-то пояснять, у меня не было. Пальцы соединили в ладонях подготовленные компоненты, вкладывая в них десяток рун и символов. Ингредиентов, было столько, что ударной волной от примененного колдовства, попросту выбило все стекла на этаже. Прошедшая от меня чародейская волна, словно нож мясника, рассекала тела тварей, срывала их слизь, буквально сжигая саму сущность демонов завесы.

- Ёёёё-маё, ты хто такой? Колдун? Типа… этот, экстрасенс? – Потерянно шептал один из парней.

- Да он фокусник! Типа этот… Копперфилд. Писец, это представление? Нас снимает скрытая камера? – Возбудился второй.

- Да… а в конце приз, самому тупому гопнику на районе. Даруется пачка жареных семечек. Двигайте жопами быстрее. – Окрысился я.

Неверное не стоило их провоцировать, но сил что-то пояснять, уже не было. Чары поглотили значительную часть моих резервов, оставив в теле чувство безграничной усталости. Нужные компоненты, подошли к концу, а ведь я не знал, сколько демонов еще ждало меня впереди. Можно было, конечно, попробовать использовать и другие заклинания, комбинируя различные компоненты, но в их эффективности, против данного вида тварей, я не был уверен.

- За мной! Быстрее. – Приказал я.

Парни не возражали. К тому же, вел я их к выходу, от чего у них появилась надежда, сбежать от тронувшегося головой психа. Благо, девушку они тащили без вопросов. Мои же заклинания, уничтожили последних тварей на этаже, а если какая и осталась, то явно затаилась в одной из комнат, не спеша показываться на глаза. Да и чёрт с ней, я сейчас был не в том состоянии, дабы охотиться на скрывшуюся тварь завесы. Единственная заминка, произошла у лифтов. Парни настоятельно требовали спуститься на них. Возражения длились до тех пор, пока я не психанул, выхватив пистолет. Только тогда все возражения исчезли, и мои временные спутники, понурив головы двинулись к лестнице.

- Вован? – Спускающийся вниз Никс, выглядел донельзя удивленным. – Ты какого лешего здесь устроил? Вспышки чар, аж на верхних этажах чувствовались.

Глядя в глаза другу в которых, плескался океан безмятежности, очень уж хотелось подойти да вмазать по его довольной роже. Вдох, вдох, только спокойствие.

- Никс, друг мой сердешный, на верхних этажах чисто?

- Стерильно как в морге. – Кивнул он. – Ты тварь нашел?

- И не одну. Целый выводок слепых гусениц.

- Серьезно? Бред какой-то, слепые гусеницы жуткие индивидуалисты, никогда не собирающиеся и не охотящиеся в группах.

- Бывает одно исключение. – Зло отозвался я. – И похоже, здесь именно оно.

- Ты это о чем?

- Идем. Нужно как можно быстрее выбраться из здания.

Кивнув, понимая, что ситуация серьезная, Никс подхватил с рук парней девушку. Осторожно удерживая ее, он поплелся вслед за мной, спускаясь по пожарной лестнице вниз. Шагая первым, готовя компоненты, я только и надеялся успеть. Если только получиться выйти из здания, прежде чем тварь прознает о нашем вторжении и проснётся. Ведь судя по тому, как легко мы передвигаемся, она все еще находиться в состоянии анабиоза. Лишь бы успеть…

- Черти, вы чего там устроили… ой, прошу прощения господин инспектор, это я не вам. – Заметила меня вахтерша. – Ооо, вы поймали негодяев! Небось петарды и фейерверки на этаже взрывали. Ох, жаль камеры не работают, так бы я мигом в милицию на них донесла.

- Нужно уходить. Срочно объявляйте эвакуацию. – Потребовал я, у перепуганной женщины. – В здании утечка угарного газа! Все в опасности, срочно нужно уходить.

- Да как же… откуда у нас газ? Печи-то электрические, газа нет… - Непонимающе качала головой та.

Не обращая на нее внимание, я подскочил к двери, попытавшись открыть ее. Заперто.

- Вы закрыли дверь?

- Неет. – Покачала головой вахтерша. – Как сверху крики донеслись, я ее открыть попыталась, а она заперта. Ключ в замке проворачивается, а двери не открываются. Странно.

Ничего странного. По крайней мере для меня. Попытавшись высадить дверь плечом, соприкоснувшись с ней, я ощутил энергию твари завесы. Да, здесь силой не справиться, можно, конечно, попробовать чарами, хирургически подрезая сухожилья щупальцу, удерживающему проемы дома, но… нас скорее успеют сожрать, прежде чем я закончу.

- Вов? Поясни наконец, какого ляда здесь твориться. – Спросил приятель, осторожно опуская девушку на пол.

- Сам подумай Никс. В каких случаях, слепые гусеницы, могут начать вить общий кокон?

- Маааать. – Прохрипел чародей, хлопнув себя ладонью по лбу. – Серый моллюск?

Только и кивнув на его предположение, я снял с плеча рюкзак, принявшись извлекать из него компоненты. Благо, всего необходимого для охоты на тварей завесы, я прихватил из дома с запасом. Другое дело, что на схватку с гусеницами, я и без того истратил немало своих колдовских сил, которые необходимо было еще восстановить. На Никса особой надежды не было. Друг был парнем надежным, но опыта схваток с действительно серьезными тварями, у него не было. А ведь тварь, поселившаяся в обычной московской общаге, оказалась действительно серьезной и чего уж греха таить, смертельно опасной.

Серый моллюск… Проклятие. Тварь девятого уровня опасности. Смертельно опасная, коварная и хитрая. Один из тех демонов, который обладает неплохо развитым интеллектом, пусть и не дотягивающим до уровня человеческого. Хуже того, эта тварь умела выжидать и скрываться. Попадая в наш мир, серый моллюск, не спешил начинать охоту. Сперва, ему необходимо было логово. Его личная лёжка, в которой он будет защищен словно в раковине. Тварь всегда выбирала высотные дома, селясь в их подвалах. А дальше, начинался процесс создания той самой прочной раковины. Присасываясь к стенам, серый моллюск, исторгал из себя прозрачную, незримую для людей жидкость, которая постепенно проникала в стены дома. День за днём, она поднималась все выше, пока весь дом, стены, потолок, перекрытия, не были заполнены ею. Сама жидкость, словно живой организм, контролировалась моллюском. По своему желанию, он мог открывать раковину или закрывать ее, отрезая доступ в дом. Незримый, даже для колдунов щит, в который превращалось здание, и был той самой раковиной. Попав в подобное место, у чародеев было два выхода, либо проделывать в защите твари дыру, либо искать основное тело, дабы уничтожить его.

Однако, на этом хитрость твари не заканчивалась. Сам моллюск, не умел питаться. Даже поймав жертву в свою «раковину», он не мог ни съесть ее, ни поглотить жизненную силу. Здесь в дело и вступал симбиоз. Неведомо как, но моллюск, каким-то образом, заманивал в свою «раковину» слепых гусениц. Всегда только этих тварей, которые и выступали в качестве его поваров и личных кормильцев. Гусеницы создавали те самые сети, которые тянули из людей жизненную силу, питая самих гусениц. Вот только моллюск, использовал тот же прием, он питался через свою раковину, вытягивая жизненную силу людей, уже из слизи гусениц. Такой вот получался симбиоз. Гусеницы кормили моллюска, тот создавал им безопасное укрытие, где мелкие демоны могли свободно питаться, не чувствуя конкуренции между друг другом.

- Вов, нужно выбираться отсюда. – Глядя на притихших в коридоре людей, сказал Никс.

- Легче сказать, чем сделать. Пока мы будем ковырять его панцирь, который тварь наглухо закрыла, она сожрет нас с потрохами.

- Погоди, серый моллюск ведь не жрет людей. – Силился вспомнить все что знал о демоне мой друг. – Эээ, а насколько он опасен?

- Девятый уровень. – Подсказал я. – Тварь действительно не жрёт сама по себе, но в случае опасности, помимо прочной раковины, в которую она превратила дом, у моллюска есть еще одно оружие.

- Эээ господа. – Промямлила вахтерша.

- Подождите пожалуйста, нам с другом нужно поговорить. – Отмахнулся от нее Никс.

- Но… эм, мне кажется, или из лифтовой шахты сочится дым?

Повернувшись на ее слова, мы увидели, как сквозь щели лифтовой шахты, медленно просачивается жёлтый дым. С каждой секундой он все ускорялся, двигаясь быстрее, от чего помещение постепенно стало обволакивать желтоватой завесой.

- Второе оружие моллюска, ядовитый туман. – Кивнув на дым, сообщил я. – Чувствуя опасность, тварь исторгает его из своего тела, целиком заполняя им раковину.

- Да о чём вы там треплитесь, психи долбаные. – Заорал один из гопачей. – Какие демоны, какой туман, какая магия? Канализацию прорвало, дверь заклинило. Я щас ментов вызову. Этот вон псих, нам валыной угрожал.

- Звони. – Пожав плечами, предложил я.

Парень засомневался, но видя, что я действительно не возражаю, достал телефон, попытавшись набрать экстренный вызов.

- Не получается? – Ехидно спросил у него Никс. – В раковине моллюска, не работает никакая связь. Она надежно экранирует любые сигналы, в том числе и колдовские.

- Да вы оба долбаные психи, какие еще магические сигналы? – Разорялся пацан.

Я не ответил, толкнув в бок Никса, дабы он перестал накалять обстановку. И без того, если выберемся отсюда, бригадам стирателей памяти, придется немало потрудиться, подчищая воспоминания свидетелей. Ох, чую мои дражайшие родичи, будут донельзя довольны данным фактом, особенно в преддверии общего собрания семьи.

- Туман ведь не смертельный? – Спросил Никс.

- Нет. Но если вдохнем его без колдовской защиты, вырубимся недели на две. Вот славный обед будет слепым гусеницам, не так ли?

Разложив компоненты прямиком на полу, я принялся выстраивать заклинание щита и фильтрации воздуха. Серый моллюск, был тварью смертельно опасной, но контролируемой, если знать как с ним совладать. Даже не смотря на свой уровень опасности, уничтожить его было можно, если иметь под рукой нужные компоненты и не зевать. Вот только, я потратил слишком много сил на бой с гусеницами, да и ингредиентов на усмирения моллюска у меня с собой не было. А значит…

- Вов, проблема. – Предупредил Никс.

Слепые гусеницы, не заставили себя ждать. Прямиком сквозь двери лифтовой шахты, они просачивались в холл, не обращая внимания на туман. Впрочем, им-то он не мог повредить ни малейшим образом.

- Чёрт! Никс, сможешь их придержать?

- Больше ни слова друг. – Улыбаясь кивнул приятель.

Кто бы сомневался, что именно после этой фразы, начнётся какая-нибудь дичь. Сложивший в ладони компоненты Никс, выпустил перед собой чары огненных искр. Как оказалось, они были более чем эффективны против слепых гусениц. Вот только попав на краску, которой были покрыты стены, искры тут же ее воспламенили. Теперь, вместе с ядовитым туманом, помещение начало заполняться удушающей гарью, горелой краски. Вспыхнули первые очаги пламени, быстро перекинувшиеся на проводку. Мигнул свет, лопнули лампочки.

- Никс, ёп тебя за ногу. Ты чего наделал?

- Петарды, пиротехника в общежитии. Караул, пожар! – Завопила вахтерша, безуспешно пытаясь выбить закрытую входную дверь.

- Вот ведь… Никс ты как обычно. – Тяжело вздохнул я.

- Друг, тут… это… не подумал. – Повинился он.

- Туши пожар, я в подвал. – Подумав, ответил я.

- Спятил? Один против серого моллюска? Забыл уже, эта тварь, девятого уровня опасности.

- Спокойно друг, я только заставлю ее открыть раковину. – Отмахнулся я. – Туши пожар и не дай этим вот, вдохнуть ядовитый дым.

Больше не слушая возражений, я ринулся к лифтовой шахте. Раз туман пошел оттуда, тварь где-то близко. Разумеется, сражаться или пытаться развоплотить столь могущественную и хорошо защищенную от колдовства тварь, я даже не думал. Да это было и не нужно. Все что требовалось сделать, это подрезать всего одну ее мышцу. Ту самую мышцу моллюска, удерживающую раковину закрытой. Все что нам было нужно, это выбраться из здания, сообщив старшим колдунам семьи, о присутствии столь мощьного демона на территории города. А там уж не наша забота.

Раздвинув двери, я сиганул в шахту. Благо прыгать было не высоко, всего один этаж. Да и лифт, был где-то вверху, так что проход свободен. Если конечно исключить ядовитый туман и слепых гусениц, как по команде набросившихся на меня. От яда, спасала чародейская защита с фильтрацией воздуха, а гусениц, я отпугивал слабенькими заклятиями страха. Благо, далеко не самые сильные твари, не смотря на свой уровень опасности. В этом плане нам повезло.

Шурх!

Где-то вдалеке, послышалось шевеление огромной туши. Серый моллюск, почуял приближение опасности, принявшись защищаться всеми доступными ему способами. Забурлило, завибрировало, брызнуло и вот уже издалека, с другого конца длинного коридора, в мою сторону стало расползаться облако ядовитого газа. Желтый цвет, сменился красным, а значит, я подобрался к твари достаточно близко. У хитрой гадины, два вида ядовитого тумана. Желтый – способный распространяться по всей «раковине». Красный – смертельный яд, убивающий после первого же вдоха. Последний, проходил сквозь многие защитные чары, неся угрозу даже для серьезных колдунов. Благо, радиус его поражения был невелик. Яд не мог уходить от основного тела твари, дальше, чем на пару десятков метров.

- Боишься гадина? Не зря, ох не зря. – Зло прошептал я.

Чёрт, что-то меня развезло. Видимо яд твари, все же подействовал на меня, даже сквозь защиту, пусть и в минимальном воздействии. Развернувшись, я бросился в обратную сторону, от распространяющегося красного тумана. «Рука» моллюска, должна тянуться на добрых полсотни метров, окутывая собой весь подвал. Твари не так просто, долго держать свою раковину закрытой, от того, ее щупальце, вытягивается достаточно далеко от основного тела.

Свернув на повороте вправо, я влетел в раскрытые двери. Технической помещение, в котором проходили многочисленные трубы отопления, вентили, шайбы. А вот и она. Часть щупальца, торчало прямо в комнате, выходя из стены. Не думая ни секунды, я швыряю в него молотый перец, дополнив знаком воспламенения.

Вспышка!

Утробный вой твари, потерявшей способность удерживать свою защиту. Вот теперь руки в ноги и валим отсюда. Тварь пришла в ярость от боли. Несколько секунд и она бросит все ей доступные силы на мое устранение.

Увы, добраться до шахты я так и не успел. На повороте коридора, меня уже поджидал красный туман, из которого, в мою сторону ползли слепые гусеницы. Десять, двадцать, да сколько же здесь этих гадин? Паническая мысль, еще не успела сформироваться в моей голове, как палец, щелчком отправляет монету в полет. Барьер успел возникнуть как раз вовремя, принимая на себя тугие струи слизи. Чёрт, это ведь только начало, они не выпустят меня из подвала.

Развернувшись, я бросаюсь назад. Коридор, двери, открыто, тупик, чёрт. Я стоял, зажатый между коридором и глухой стеной комнаты. Гусеницы подползали, туман накатывал волной, не доставая до меня какого-то метра. Мои пальцы судорожно перебирали компоненты, создавая на пути прорывающихся тварей барьер за барьером. Силы таяли на глазах, накатывала усталость и головная боль. Еще минута, всего минута и мне…

Бах!

Огненной стрелой чёрного пламени, Себастьян врезается в самую гущу тварей.

Кар!

Чёрное пламя разноситься в стороны, отгоняя туман. Оно заставляет гусениц отползать назад, шипя и поливая противника слизью. Вот только ворон не стоит на месте. Даже в узком коридоре, он летает, клюет, рвет плоть врага когтями. Все тело фамильяра, напоминает огненный комок, ощетинившийся клювом и когтями. Его пламя, прожигает тела верещащих гусениц, заставляя гадин отползать назад.

- Чёрт Себастьян, давай сюда. – Кричу я, отправляя на помощь фамильяру заклинание.

Гусениц слишком много. За одним десятком, следует другой. Даже с мощью фамильяра, мне не совладать с таким количеством тварей.

Треск!

Вспышка голубой молнии, пронзает коридор. Разряд электричества, копьем проноситься через все помещение.

Вспышка!

Удар был такой силы, что моя защита, едва устояла. Благо Себастьян, успел нырнуть под покров моих щитов, когда в коридоре подвала, возникло новое действующее лицо. Высокая, пушистая, покрытая гладкой шерстью. Ее можно было принять за еще одну тварь, если бы не мощь колдовского дара, исходящая от нее. Фигура замерла, глядя на меня бусинками чёрных глаз. Ее короткий хвост, заходил ходуном.

- Привет. – Улыбнулся я ей.

Она не ответила. Выше меня на голову, но узкая словно тростинка, она с места ринулась в противоположную сторону. От ее шерсти, исходили искры разрядов, разгоняющие ядовитый туман.

- Быстрее за ней. – В паника закричал Себастьян. – Упустим ядро.

Мне ничего не оставалось, как чертыхаясь, погнаться за пернатым пройдохой. Минута гонки и вот уже я стою в самом логове демона. Моллюск, его расползающееся тело, все еще пыталось излить из себя красный туман, хотя уже было понятно, ему конец. Высокая фигура колдуньи, била, рвала его когтями, зубами, жалила молниями, да поливала тварь всевозможными заклинаниями. Ух, какая мощь, мне до подобного уровня было еще расти и расти.

Всего две минуты, понадобились девушке, дабы покончить с мерзостью. Этим она вызвала разочарованный вздох Себастьяна. Повернувшись ко мне, сварливым голосом фамильяр выдал.

- Вот чего тебе стоило самому справиться с тварью? – Каркал он. – Ядро, такое сочное ядро упустили. Эээх, влип ты опят в неприятности, а выгоду с них, поиметь так и не сумел.

Не обращая внимания на своего магического спутника, я шагнул к фигуре. Именно в этот момент, она распалась на две части. С одной стороны, стояла молодая девушка, с длинными тёмно-русыми волосами и строгим, но соль тёплым и знакомым взглядом. С другой стороны, возник ее фамильяр, перешедший из своей второй, объединённой ипостаси. Это была ласка. Крохотный зверек, искрившийся разрядами молний.

- Здравствуй Вов. Сколько же лет мы с тобой не виделись лично. – Улыбнулась молодая женщина.

- Привет Лиля. – Улыбнулся в ответ я, обнимая сестру. – Ты как здесь оказалась?

- Не поверишь, случайно. Шла за тем бараном, который остался на первом этаже. Никс как обычно, да?

- Ага, ты же его знаешь, ни дня без очередной проблемы.

-Угу, кого-то он мне напоминает. Погоди, дай я закончу с ядром. Ооо, девятый уровень опасности, да еще в самой Москве. Редко выпадает возможность заполучить ядро такой сладкой твари. Обычно их разбирают себе старшие колдуны.

Пока сестра возилась с ядром, скармливая его своему фамильяру, я сделал два шага к стене, нагнувшись, подобрал обломок деревяшки округлой формы. Размером с пуговицу, он скрылся в моей ладони. Сестра не заметила. Зато заметил Себастьян, которому я дал знак молчать. С этой штукой, еще предстояло разобраться. Я знал, что это такое, как теперь знал, как здесь оказалась тварь. Одно было непонятно, зачем ей это было нужно.

История вторая - Сотрясающиеся небеса

История вторая

Сотрясающиеся небеса

Одна из главных причин, почему я не люблю бывать в столице, в окружении своей семьи, заключалась в навязчивом желании старших членов рода, спихнуть свои обязанности на младшее поколение. Вот уж не знаю, существует ли подобная практика, в других колдовских семьях, но конкретно за род Черновых, могу с уверенностью сказать – да. Старики просто обожают использовать все свободные руки, дабы навалить в них побольше важных дел. Ты в столице? Небось еще и в пределах досягаемости резиденции? Так иди-ка сюда, подставляй ладошки. Давай-ка мы тебе в них навалим побольше важных и очень нужных дел.

Примерно так я и рассуждал, глядя в светлые глаза молодой поросли своей семьи. Лучащиеся светом, жаждой знаний глаза, с жадностью и нетерпением ожидающие мудрых речей, кои я обязан был изрекать. Молодые колдуны, еще не окончившие школу, едва только развивающие свой колдовской дар и готовившиеся к выпуску. Они с нетерпением ждали грядущей практики, нетерпеливо ерзая на мягких сидениях машины. Эх, да чего я вру самому себе…? Жадные до знаний… Горящие глаза… Бараны они упрямые и наглые. Неужели подобным недалёким долбозвончиком был, и я когда-то?

- Долго еще? – Скривила личико Мария Чернова. – Мы уже пятый час едим. Давайте попросим водителя остановиться, заедем в кафешку перекусим.

- Едим мы всего тридцать минут. Если тебе так натерпеться набить пузо, могла бы добраться своим ходом. – Парировала ей Алиса Чернова.

- Папа машину не дал. – Капризно отозвалась Мария, передразнивая своего отца, добавила. – Ты должна ехать со всеми. Это твоя возможность набраться опыта перед началом самостоятельной жизни. Следи за действиями дяди Вовы, вот уж кто действительно специалист в нашей семье, разбирающийся как уничтожить демонов изнанки.

- И в чём он не прав? – Спросил, сидящий по правую руку от девицы, молодой парень, с чёрными как смоль кудряшками. – Отличная возможность, получить опыт в реальном деле, а не на школьных экскурсиях, когда за нами присматривает десяток наставников и полсотни посвященных охраны.

- Скууукааа! – Протянула девица.

- Какая же ты душная Мари. – Скривился парень.

- Ага, и голос у нее противный. Капризный, как у той дуры из сериала. – Хихикнула вторая колдунья.

- Заткнитесь. Ты Асбест, вообще бы рот не открывал. Худшие оценки в классе. Даже Стёпке Короедову в поединке продул, а все пасть свою открываешь, да воняешь не в меру.

- Сама дура!! Ты на кого…

- Тихо!

Повернувший к молодым колдунам свой клюв Себастьян, так каркнул на них, что те мигом притихли, вжавшись в спинки сидений. Прикрыв глаза, на миг погрузившись в блаженную тишину, я постарался абстрагироваться от лишнего шума. Нет, не вариант, долго молчать мои молодые родственники, были просто не в состоянии. Всего через пару минут, разговор начинался по новой, с каждой минутой, все повышая градус накала страстей. Еще немного и я сам выскочу из данного микроавтобуса. Добраться до цели пешком, было куда предпочтительнее, чем в компании столь болтливых субъектов. Ну или выкину из машины их. Тоже, между прочим, вариант.

- Дядь Вов. Вы слышите, дядь Вов?

Капризный голос молодой девушки, противным звоном поселился в моем сознании, не давая и шанса провести следующие полчаса в тишине.

- На слух я пока не жаловался. – Открыл глаза я.

- Нуу, я и говорю, давайте остановимся, да перекусим. Тетя Оксана, говорила мол перед охотой на тварей, неплохо было бы перекусить, дабы сил набраться.

Тяжело вздохнув, я собрался, поправил неудобно ткнувшуюся в бок рукоять пистолета, сместил на грудь подсумок с компонентами, да взглянув глаза в глаза девушке, ответил.

- Насколько мне известно, Оксана Чернова, за свою жизнь, охотилась на тварей завесы, не более десятка раз. При этом, последний такой ее выход за пределы родового минора, был более пяти лет назад. Хорошо, с умным видом, давать советы молодым, когда сама не знаешь, что и как нужно делать.

Мария Чернова надув губки отвернулась. Ее соседка, довольная унижением подруги, схватилась за косметичку, принявшись наводить марафет. Один только Асбест Чернов, продолжал глуповато улыбаться, явно предвкушая скорую схватку с тварями.

Мда… ситуация. Была ведь надежда скрыться из столицы обделенным вниманием старших членов семьи. Всего-то и нужно было явиться на общее собрание рода Черновых, выслушать пару наставлений от старших родичей, скушать оливье, запивая его пенным квасом, да смотать удочки из Москвы, сев на ближайший поезд, который бы доставил меня в самую далекую провинциальную глушь.

Увы, моим мечтам, не суждено было сбыться. Произошедшие в общаге события, моя схватка с тварью девятого уровня опасности, вмешательство сестры и присутствие члена семьи Ибрисов, мигом привлекло к моей персоне внимание старших Черновых. К моему немалому удивлению, наказания за использования чар на глазах неосвещённых удалось избежать. Дед даже расщедрился на премию, за успешное уничтожение опасной твари, в виде доступа в закрытую секцию семейной библиотеки. Жаль только, рука о руку с наградой, шел бонус в виде просьбы старших колдунов. Молодой поросли семьи, нужна была практика в охоте на тварей. Им необходимо было набраться опыта в индивидуальной работе, прежде чем начинающих носителей дара, выпустят из школы.

- Нужно Вов. Сам понимаешь, опыта у вас с Себастьяном монго. Значительно больше, чем у большинства колдунов твоего уровня. – Наставительно вещала Ильяна Чернова. Одна из старших членов семьи, колдунья хозяйка фамильяра в третьей его ипостаси. – Кому мы еще можем поручить столь большую ответственность, как передача бесценного опыта младшему поколению?

Спустя час, я уже получил себе на шею, троих захребетников, с заданием. Выехать в Подмосковье, проследить за очисткой недостроенного дома от гнезда гнойников. Гнойники, твари с которыми я сталкивался уже далеко не раз, были не самыми опасными демонами второго уровня. Но и молодых носителей дара ограничили, запретив им брать с собой фамильяров, и строжайше наказав мне не вмешиваться, пока ситуация не выйдет из-под контроля неопытных чародеев.

Правда, при этом, род все же заботился о своих молодых инвестициях. Члены семьи, выделили нам охрану, в виде четырех посвященных, одного из подразделений охраны семьи. Увешанные артефактами и оружием парни, сходу принялись за работу, погрузив нас в микроавтобус с тонированными стеклами и личным водителем. После чего, сами запрыгнули в другую машину, сопровождая нас весь отрезок пути.

- Дядя Вова, а вы уже сталкивались с гнойниками? – Спросил Асбест Чернов.

Вот уж кому точно не повезло с имечком. Я хорошо знал его мать. Как-никак, она была моей четвероюродной бабкой. А сам Асбест, был ее двадцать седьмым ребенком, что для колдуньи в возрасте ста четырех лет, вполне себе неплохое событие. Как мне со смехом поясняла сестра, Рина Чернова, всегда хотела родить девочку. Это была ее навязчивая мечта. Вот она и рожала своему мужу, детей одного за другим. Двадцать семь попыток, двадцать семь мальчиков… Судьба порой любит подобные шутки. А у самой Рины, похоже закончилась фантазия, на выдумывание мужских имен, если последнего своего сына, она нарекла Асбестом.

- Сталкивался. – Кивнул парню я. – Не самые опасные твари. Они становятся проблемой, только когда их много и они смогли застать колдуна врасплох. В иных случаях, их не сложно закидать развоплощающими заклинаниями. Главное, добраться и уничтожить их кокон, порождающий все новых гнойников.

- А если не уничтожить кокон? Нууу, если мы его не найдем. – Растерянно взъерошил свои кудри молодой чародей.

- На моей памяти такого еще не бывало. Указывающие на колебания чары, легко определят местоположение, даже хорошо замаскированного логова-кокона.

Молодые носители дара, переглянулись между собой. Перспектива скорой встречи с тварями, их явно не пугала. Они скорее хотели повеселиться, но несколько мандражировали, немного не уверенные в своих силах.

- Интересно, а их там много будет? – Спросила между делом Мария.

- Сильно сомневаюсь. – Ответил я. – Будь там серьезная стая, вас бы не направили. Скорее всего, гнездо новое, возможно даже, гнойники и кокон не успели свить. Такое тоже бывает, когда твари только заселились на какую-то территорию.

Чем ближе мы подъезжали к намеченной цели, тем активнее молодёжь засыпала меня всевозможными вопросами. Начиная от повадок и особенностей тварей, заканчивая вопросами о компонентах, которые лучше всего подходят в охоте на этих демонов. Меня откровенно раздражала подобная болтливость, как и бесконечные сленговые слова, используемые молодым поколением. Как-то отвык я от подобного. Люди в глубинке, до которых еще не добрались новомодные веянья столицы, были куда проще и понятнее в общении. Благо, мой пернатый спутник, взял на себя переговоры с молодыми колдунами. Вот что ворон любит даже больше, чем сладости, так это читать лекции. Обычно, подобным он занимался в отношении меня, но раз уж тут выпала такая возможность… Я не мешал, откинувшись на спинку мягкого сидения и просто прикрыв глаза отдыхал, слушая монотонное вещание фамильяра.

Скрип тормозов, заставил меня вздрогнуть, открыв глаза. Эм, как-то даже не заметил, провалившись в полудрему. А между тем, мы, судя по всему, уже прибыли на место. Сопровождавшая нас охрана, рассредоточилась по периметру, беря территорию под контроль, да распахивая двери, выпуская из микроавтобуса носителей дара. Пока молодые чародеи разминали затёкшие ноги, я беглым взглядом оглядел место предстоящей охоты. Ничего необычного, стандартный недострой. Мне частенько приходилось работать в заброшенных заданиях. Именно их, предпочитали выбирать для своего логова стайные твари завесы. Гнойники, не были исключением. Заброшки, были для них безопасным логовом, откуда можно, разбредаясь, отправляться на поиски пищи.

- Дядя Вова, мы можем заходить? – Немного помявшись подошел ко мне Асбест.

Парень старался казаться решительным, явно не желая ударить в грязь лицом перед девицами, но при этом, было хорошо видно, как он нервничает.

— Это первое твое практическое занятие? – Полюбопытствовал я.

- А… ну… раньше мы выходили на охоту, но там был весь класс и сопровождало нас немало носителей дара. Да и твари были всего первого уровня опасности.

- Не спеши. – Дал совет я. – В охоте на демонов, зачастую, спешка бывает только излишней. Подготовь и соедини нужные компоненты, прежде чем войти в здание. А главное не теряйся, когда увидишь тварей. Монстры изнанки, любят нападать со спины, или из засады, затаившись в тёмных уголках дома. Особенно это касается гнойников. Не входи в следующую комнату, не убедившись, что за стенкой не затаилась тварь.

- В вашей охоте, вы всегда начеку, да?

- Честно тебе сказать? Я частенько упускаю подобное, пренебрегая своими же техниками безопасности. В таких случаях, спасти может только отменная реакция да смекалка. Стоит только впасть в ступор и тебе конец. Запомни это хорошенько.

Пока колдуны готовились, а Себастьян облетал дом, в поисках притаившихся тварей завесы, я сформировал из ингредиентов несколько нужных заклинаний. Все же, на мне висела ответственность за молодых чародеев семьи, а значит, стоило быть во всеоружии, готовясь к самым неожиданным ситуациям.

- Господин Чернов. – Подошел ко мне глава охраны. – Периметр мы проверили, парни заняли позиции, на случай непредвиденных обстоятельств.

- Отлично. – Кивнул я. Но начальник охраны, все еще не собирался уходить.

- Я бы хотел лично участвовать в зачистке здания. На мне охрана молодых господ, а охранять их жизни, не заходя внутрь…

- Прошу прощения, не знаю, как вас зовут.

- Тимохин Артур, капитан милиции в отставке.

- Хорошо. Так вот капитан, у вас или у ваших людей, имеется опыт охоты на демонов завесы? Вы знаете их повадки, может участвовали в подобных зачистках?

- Нет, но…

- Я не сомневаюсь в вашей компетенции, когда дело касается людей. Но перестрелки с использованием огнестрельного оружия и охота за тварями, пришедшими в наш мир из-за грани изнанки, немного разные вещи. Боюсь, я не смогу защитить столько людей в одиночку.

- Понимаю. Но и вы поймите, с меня шкуру спустят, если с носителями дара, находящимися под нашей охраной, что-то случиться.

- Охраняйте периметр на случай, если сюда сунуться любопытные. С остальным разберемся мы. Уверяю вас капитан, в школе, ребята не штаны просиживали. Те, кто смог пройти ее, почти готовы ко встрече с демонами. Особенно с такими низкоранговыми как эти.

Собственно, все так и вышло. Колдуны, даром что школьники, показали себя с лучшей стороны. Прежде чем войти в здание, Алиса и Мария, зашвырнули в дверной проем чары развоплощения, усиливая их массовый эффект дополнительной подпиткой символами. Верность их решения, немедленно была озвучена верещанием развоплощенных гнойников, затаившихся около входа. Следом в здание ворвался Асбест, окружив чарами щита, принявшими на себя когти выпрыгнувших из потайных уголков тварей. Всего за пару минут, без малейшего участия с моей стороны, троица разобрался сразу с пятью демонами завесы, не оставив тем и малейшего шанса.

- Неплохо. – Кивнул я.

- Всего лишь неплохо? – Вздернула носик Мария. – Мне кажется вы принижаете наши способности дядь Вов. Видели, как мы их?

- Прекрати называть меня дядей. И да, всего лишь неплохо. Вы потратили огромное количество колдовской силы, расправившись всего с пятерыми тварями. А ведь гнойники стайные демоны, их может быть и десять, и пятнадцать, и даже все двадцать. Вы растратили столько сил, а еще даже не добрались до их логова.

Носители дара насупились, но промолчали. Ничего, будет им опыт. Если, конечно, вплотную займутся охотой на тварей изнанки, а не станут просиживать штаны в столице. Создав заклинание, я изучил колебания силы.

- Много? – Сел на моё плечо Себастьян.

- Два-три, максимум четыре гнойника осталось. – И уже обращаясь к молодым, добавил. – Нужно обыскать здание и найти кокон. Разделимся на пары и прочешем этаж за этажом.

- Может пойдем дальше все вместе? – Несмело предложила Алиса.

- Время дорого, а тварей осталось не больше четырех штук. Справитесь.

- А если нет? – Хмыкнул Асбест Чернов.

- А если нет – сдохните. На кой вы вообще нужны, если после обучения в школе, не можете даже справиться с гнойником? – Каркнул с моего плеча Себастьян.

- Алиса пойдет с Марией. За вами весь второй этаж. Асбест, с тобой пойдет Себастьян. Осмотрите первый этаж и пристройку. Когда обнаружите гнездо, кричите.

Колдуны нерешительно переглянулись, но спорить не стали, выдвинувшись в указанные стороны. Едва сдержав зевок, я прошёлся по очищенным от тварей комнатам первого этажа, наблюдая из окна, как переговариваются меж собой посвящённые. За молодых колдунов я не переживал, в случае чего, успею прийти им на помощь. Само гнездо, скорее всего находилось на первом этаже. По крайней мере, гнойники, старались селиться ближе к земле, в девяти из десяти случаев, располагая свое гнездо, именно на первых этажах занятых зданий. Для этого, я и отправил с парнем Себастьяна. В случае чего, фамильяр проследит за правильной зачисткой гнездилища.

Сверху, раздался удивленный возглас, вслед за которым, полыхнула вспышка заклинания. Видать девушки все же наткнулись на одиноко бродящую тварь. А следом, словно вызвав цепную реакцию, прокатилась волна чародейских всполохов уже с первого этажа. Хм, чёрный огонь своего фамильяра, я всегда узнаю. Видать Асбест, все же не совладал с гнойниками. Скорее всего, притаившиеся твари, ринулись на молодого колдуна, атакую со спины в момент проведения ритуала очистки гнезда. Их любимая тактика.

Встав с подоконника, я неспешно направился в сторону правого крыла здания. Судя по колебаниям пространства, твари, как и гнездо были полностью зачищены. Для более точного анализа и дабы убедиться во всем лично, нужно было подождать, пока рассеяться остатки примененной ворожбы, еще раз проведя сканирование на наличие колебаний пространства.

- Получилось. Я зачистил гнездо. – С горящими азартом глазами ринулся ко мне Асбест. Захлебываясь эмоциями, парень делился впечатлениями. – Жаль только, пока я готовил чары для его уничтожения, пропустил двух гнойников, подобравшихся ко мне со спины. Хорошо, со мной был господин Себастьян, он спалил их, прежде чем они успели вцепиться в меня.

- Первое время, тебе придется всецело полагаться на своего фамильяра. Особенно в охоте на тварей. – Наставительно вещал Себастьян. – У магических спутников, жизнь долгая, опыта в охоте много, от того, пока не пройдешь внушительную практику, готовый встретить опасность самостоятельно, старайся не отпускать от себя далеко фамильяра.

Пока ворон вправлял мозги младшему поколению, оседлав свою любимою лошадку, да бесконечно изрекая житейские мудрости, я прошел в комнату, убедившись в том, что гнездо действительно было уничтожено. Слизь, вонь, оставшаяся подпалина на месте кокона гнойников. Гнездо уничтожено, а значит, можно с чистой совестью возвращаться обратно, сдавая «на руки» своих захребетников. Хм, как-то быстро все прошло. Впрочем, это практика, чего я еще хотел? Гнойников было совсем мало, гнездо молодое, едва неделю, как твари здесь поселились.

- … и самое главное, не жадись, подкармливая своего друга вкусными и сытными… - Не останавливался ворон.

Судя по осоловевшему взгляду парня, слушавшего фамильяра, машинально кивающего головой, его нужно было немедленно спасать. Порой Себастьяна начинало заносить, от чего ворон превращался в нудную курицу наседку, готовую часами вещать, наставляя других.

- Себастьян.

- Не сейчас. – Махнул крылом фамильяр, продолжая разглагольствовать.

Сделав шаг в коридор, желая схватить наглого ворона за клюв, я бросил мимолетный взгляд в окно. Там, в десятке метров от стены дома, лежал один из наших посвящённых охраны, умело втиснув тело между двумя камнями. Хм, это капитан решил погонять своих бойцов, пока носители дара, занимаются зачисткой? Я застыл, глядя на неподвижное, лежащее на земле тело. Все это наставничество молодого поколения, так сильно меня расслабило, что еще долгих три секунды, я глупо пялился на тело, не понимая, какого ляда он так плохо замаскировался. Только в тот миг, когда взгляд зацепился за красноватую лужицу, медленно растекающуюся из-под тела, я понял. По спине пробежала дрожь, прогоняя прочь из сознания сонную дурь оцепенения.

- Себастьян! – Тихо рявкнул я.

- Не мешай мне просвещать молодое поколение ирод. Я только перешел к самому главно… эээ. – Проследив за направлением моего взгляда, ворон мигом прервался нахохлившись.

- Давай в окно. Облети здание, проверь остальных.

Не задавая вопросов, фамильяр взмахнул крыльями, ринувшись на улицу.

- Дядь Вов, мы…

- За мной парень. – Приказал я, извлекая из кобуры макаров. – Держись за спиной. В случае чего, прыгай в окно и несись отсюда изо всех сил.

- Но…

- Один из наших охранников, лежит снаружи с простреленной головой. – Пояснил я. – Это не твари, а люди, возможно из враждебной семьи.

- Убийцы? Их за нами послали?

- Судя по всему. Соединяй компоненты и готовься. Ты когда-нибудь убивал людей?

- Нет. – Качнул головой молодой колдун.

Ну ясное дело что нет. Чёртово столичное воспитание. Я ведь и сам был таким, едва только закончив школу. Помню, моя первая вылазка в регионы, едва не закончилась трагично. Причем, не от клыков твари, а от банального ножа, чье лезвие всего миллиметр не дотянулось до моей печени. А ведь то была обычная пьяная разборка в баре.

- Идем, нужно найти девушек и убираться отсюда.

Долго искать не пришлось. Едва мы вышли из комнаты, как обе подруги, встретили нас на спуске с лестницы. Беззаботно болтая между собой, даже не озаботившись минимальной защитой, они встретили нас улыбками. Девицы явно решили, раз гнездо защищено, им больше ничего не грозит.

- Дядь Вов, вы бы видели, как мы их разделали. – Восторженно крикнула во весь голос Алиса.

- Ага, а как я того гнойника сбила чарами. Ну, который на нас со стены прыгнул. – Закивала Мария.

- Тихо. Здесь опасно. Подготовьте заклинания и держитесь за мной. Швыряйте боевые чары, во все, что покажется вам подозрительным.

- А что собственно…

Мощным ударом ладони в грудь, отправляю девушку в короткий полет. Успел я как раз вовремя. Высунувшееся из-за угла дуло, трижды щелкнуло, посылая в нашу сторону пули. Окружающие даже не поняли, что произошло. Толстый ствол глушителя, отлично подавлял звук выстрела.

Щелк! Щелк! Щелк!

Пули выбили каменную крошку из стены дома. Пока молодые колдуны пытались сообразить, что происходит, мои ладони уже выбросили на встречу свинцовым пулям заклятие щита. Отрезавший нас от стрелка, полупрозрачный, чуть зеленоватый барьер, принял на себя оставшиеся в обойме оружия пули.

- За мной, бегом. – Кричу я, вскидывая пистолет.

Двумя ответными выстрелами, заставив стрелка спрятаться в укрытие, я бросился в соседнюю комнату, увлекая за собой молодых колдунов. Краем глаза, замечаю, как из-за поворота, выходят еще двое. Значит убийц как минимум трое. Городской камуфляж, бронежилеты, у двоих короткие автоматы с глушителями. Вся их одежка, буквально светилась чародейской энергией.

- Не спим, бегом в окно, там вас прикроет Себастьян.

Пока я устанавливал еще одну завесу на двери комнаты, девицы, одна за другой бросились в окно, перепрыгивая с подоконника на землю. Им вслед, из окна второго этажа, прозвучала автоматная очередь. Судя по звукам, все черти, пришедшие по наши души, использовали глушители. Благо мой фамильяр не сплоховал, окружив девушек черным пламенем, отразившим автоматную очередь. Десять секунд и девушки уже скрылись в зелени кустов, тогда как ворон, покрытый пламенем тьмы, спикировав, скрылся в окне второго этажа.

- Плохо, они сейчас все у окон засядут. Наша защита, может и не выдержать стольких попаданий из артефактного оружия. – Зло протянул я.

- Будем драться?

Асбест, пусть и был напуган, но держался при этом молодцом. В его руках, были заметны ингредиенты для заклятий.

- Будем. Поддержи меня чарами. Только ради бога, не высовывайся из-за моей спины. Не хватало только, тебе поймать шальную пулю.

Среди нападавших, не было ни одного носителя дара. Будь иначе, нас бы уже раскатали в тонкий блин первым же ударом. Выходит, напали на нас посвящённые или отроки, вооруженные артефактами. Скорее всего наёмники, по крайней мере, я надеялся, что это были не члены одной из столичных семей. В противном случае, подобное открытое нападение, могло означать только одно, войну между крупнейшими семьями клана.

Тёртый корень репейника, перемешенный с древесным углем и втертый в крохотный кусок глины, мелкой бомбочкой улетел в дверной проем. Миг, вложенная в нее руна сработала. Полыхнула вспышка оранжевого света, во все стороны начал расходиться удушающий, плотный туман, окутывавший помещения дома. С разных сторону, ударили автоматные очереди. Потерявшие ориентацию противники, палили наугад, не видя нас в тумане. Для меня же, после применения нужных чар, дымка была полупрозрачной, от чего, засевших в укрытии убийц, я видел просто отлично.

Первый боец, стоял на одном колене, выглядывая из-за стены, судорожно перезаряжая обойму автомата. Особо не заморачиваясь, я просо ударил по нему парализующими чарами. Выронивший оружие мужчина, сполз по стене на пол, раскинув крестом руки. Рядом, сиреной взвыли призванные чары Асбеста. Парень не стал долго разбираться, вмазав по врагу первым, что пришло на ум. А пришли ему струнные чары, незримой нитью, рассекающие камень, метал, дерево, человеческое тело и артефактную защиту.

- Неплохо, конечно, но в следующий раз, используй чары, которые не поглотят всю твою колдовскую силу за один раз.

- Да… я… кэе. – Промямлил колдун.

Бледное лицо, трясущиеся губы, поникшие словно сальные волосы, явные признаки магического истощения. Последнего противника я нигде не видел. Уже собираясь создавать чары для его поиска, когда неожиданно, Асбест бросился вперед, раскинув крестом руки, прикрывая меня.

Щелк! Щелк!

Две пули ударили ему в грудь, отбросив парня к стене. Ранения были смертельны. Мне даже смотреть было не нужно, одна из пуль, точно попала в сердце.

- Стой сук… - Прохрипел я.

Хрустальная сфера, сорвавшись с моей ладони, ударила выронившего автомат убийцу. Вспышка, человека на миг окружила бархатистая пелена, отведя боевые чары в сторону. Взрыв, сотряс комнату, засыпав осколками каменной шрапнели все помещения. Отплевываясь, ругаясь сквозь зубы, я увидел мелькнувшую в проеме спину убегающего. Выродок пытался скрыться.

- Себастьян! – Что было сил гаркнул я, набирая скорость, попутно доставая из кармана компоненты для нового заклинания.

Правда, воспользоваться ими я так и не успел. Едва только покинув здание, уже видя перед собой спину убийцы и готовясь дать по нему залп из всех орудий, как на того с небес обрушилась чёрная тень. Ворон не стал миндальничать, попросту обратившись сгустком тёмного огня, словно нож сквозь масло, пройдя на полной скорости через все тело мужчины. Не знаю, что у него была за защита, но удара фамильяра она не выдержала.

- Все живы? – Клацнул клювом ворон.

- Асбест погиб. – До хруста сжимая челюсть, выдал я. – Пуля в сердце попала. Чёрт, если бы…

- Я жив. – Показался из проема здания молодой колдун.

Парень был бледен, шел держась руками за бок, но, несомненно, был цел.

- Как ты выжил? Пуля совершенно точно попала тебе в сердце. – Удивленно качнул головой я.

- Моя родовая способность, уплотнение кожи тела. – Пояснил парень. - Внешне этого не видно, но моя кожа, может выдержать даже попадание из противотанкового гранатомёта. При этом, даже внутренние органы не страдают.

- Ууу, какая удобная способность. – Заметил фамильяр.

- Очень классная. – Мрачно кивнул парень. – Вот только действует она всего семь секунд, а использовать ее, я могу только раз в семь часов.

- Не переживай, с родовыми способностями всегда так. – Успокоил его я. – Если получаешь что-то мощное или удобное, на него всегда ложиться какое-нибудь дурацкое ограничение.

- Дядь Вов, Асбест, вы в порядке. – Вынырнули из кустов обе девицы.

- Живы, здоровы. – Подтвердил я. – Вы наших охранников не видели?

- Там они. Трое лежат скованные сонными чарами. Одного… он погиб. Голову прострелили. – Всхлипнула Алиса.

Мрачно кивнув, я достал из кармана телефон, набирая номер сестры. Та не стала вдаваться в подробности, мигом заявив, что сейчас вышлет машины и должную охрану. Настоятельно просила не трогать ничего до прибытия старших колдунов семьи. Ну еще бы, Черновым должно быть очень интересно, кто же решил напасть на их молодое поколение. Вот только я, не был уверен, в том, что пришли именно за молодыми. Прокручивая в голове сцену нападения, я быстро понял, целили в меня. С одной стороны разумно, в первую очередь убить опытного колдуна и только потом, разбираться с остальными. Вот только, когда девицы выскочили из здания, по ним дали всего одну очередь. А ведь могли стрелять и стрелять, пока не пробьют щит фамильяра. Но нет, они остановились. А остановились они потому, что увидели, среди удирающих, не было их цели. То есть меня.

Круто провернув руль, я выехал на узкую дорогу, огибающую панельные хрущёвки. Дворы были заставлены многочисленными припаркованными машинами, стоявшие буквально везде. Они облюбовали парковочные места, бордюры, торчали на траве среди зеленых насаждений. Один, особо наглый водитель, оставил свой здоровенный внедорожник, припаркованным на детской площадке. Здоровенная машина, полностью перекрыла как саму площадку, так еще и приперла бампером горку, с которой скатывались дети. Наблюдая за этой картиной, я не мог не согласиться с Себастьяном, злорадно заметившим, что машине прокололи все колеса, да еще и исписав бока милыми пожеланиями хозяину данного транспортного средства.

Увы, но как бы я не изворачивался, сколько бы не срезал через дворы, в конце концов пришлось выезжать на оживленную автомагистраль. Здесь я и встрял, простояв в пробке следующие два с половиной часа. Каркающий на приборной панеле ворон, высказывал все что только думает, о длинном потоке машин, которые казались совершенно неподвижны. На мои невинные замечания, мол тебя-то как раз и тянуло в столицу, теперь терпи, фамильяр лишь безразлично отвечал, мол у него-то крылья, это я толкаюсь в бесконечном потоке.

С горем пополам преодолев пробку, я наконец добрался до западных районов столицы. Здесь правда еще немного пришлось поплутать на местных дорогах, ведь по утверждениям моего фамильяра, пищавший навигатор, указывал неверный путь. Но он-то, Себастьян, великий знаток Московских улиц, несомненно, знает верный, а главное короткий путь до нужного места. В итоге, вместо указанных на навигаторе пятнадцати минут, мы кружили по району почти целый час, трижды минуя высокий столб с большой красной буквой «М».

- А вот не слушал бы ты свой бесполезный навигатор, мы бы уже добрались. – Ворчливо вздернул клюв ворон.

- Навигатор? Я слушал один, весьма глупый и самоуверенный навигатор. От того мы и кружили все это время.

- Пфф.

- Слушай сюда, курица гриль ты общипанная, в следующий раз, открывай клюв, только в тот момент, когда действительно знаешь правильную дорогу.

- Так я и знал. – Возмущению Себастьяна не было предела.

- Охотно верю. Ты действительно знал дорогу, веке эдак в двадцатом, когда данный район еще был глубоким Подмосковьем. Смирись друг мой пернатый, мир меняется, столица растет, а ты за ними, катастрофически не успеваешь.

Себастьян замолчал, в его эмоциональном плане, проскользнули нотки нешуточной обиды. Ворон ненавидел разговоры и намёки на свой возраст. Он не любил об этом говорить, всегда меняя тему, стоило только упомянуть о данном факте в разговоре. Никто, включая меня, не знал, сколько на самом деле ворону лет. Более того, даже век в котором Себастьяна обратили в фамильяра, в нашей семье, дотировался приблизительно, так сказать на глазок. Даже мне, не смотря на многочисленные просьбы в детстве, ворон так ни разу и не открыл тайну своего настоящего возраста, предпочитая отшучиваться, мол он стар как мир.

- Между прочим, зря ты едешь в неизвестность. Думаешь он примет тебя с распростёртыми объятиями? – Недовольно каркнул ворон. – Жваловы всегда предвзято относились к Черновым.

- Как и моя семья к Жваловым. – Пожал плечами я. – Наши роды, никогда не были союзниками, как с Ибрисовыми.

- Союзниками? Ахаха, скорее уж мы всегда были врагами. – Похихикал фамильяр. – Жваловы, хитрозадые ублюдки, которые только и норовят совершить подло…

- Да-да, мои-то родичи святые. – Перебил фамильяра я. – Завязывай с этим Себастьян. Мне не пять лет, когда ты убеждал меня в том, что главным сокровищем каждого носителя дара, есть его семья. Держись за свой род, ведь вокруг только лишь зло, жаждущее уничтожить нас.

- Кар, неужто я был не прав? – Хитро глянул на меня ворон.

- Может и прав, вот только, моя семья, ничем не отличается от остальных. Все мы лезем наверх, стараясь изо всех своих сил, утопить конкурентов. Такова природа человека. Особенно когда дело касается колдовских семей. – Выровняв руль, я дал по газам, обгоняя едва плетущейся по дороге мусоровоз. – Только вспомни, столько столичных семей, только за последнее столетие, покинули Москву, отправившись искать лучшей доли в регионы. Одних только Пегасов вспомнить. Думаешь, они по собственному желанию покинули столицу?

- А ты вырос.

- Только заметил?

Ворон молчал, глядя как я паркую машину. Прямо перед нами, стояло высотное здание, на первом этаже которого, расположился кафе-фастфуд, с поэтичным названием «Тошниловка дяди Сэма».

- Ты так и не пояснил, зачем тебе нужна была встреча с ним. – Наконец нарушил молчание ворон.

- Два покушения за неполную неделю, как по мне, это перебор. – Ставя машину на ручник, ответил я.

- Твоя сестра, начала расследование. – Завозмущался ворон. – Глава семьи, дал ей практически неограниченные полномочия и поддержку лично Ильяны Черновой, одной из старших колдунов семьи. Думаешь они справятся с этим делом хуже, чем какой-то Жвалов?

- Себастьян, друг мой, я не собираюсь просить его вмешиваться в расследование моей семьи, все что мне нужно, это сведенья.

- У тебя… есть мысли на этот счёт? – Живо заинтересовалась любопытная птица.

- Скажем так, есть подозрения. Я же хочу получить твердые факты, и помочь в этом деле, может только Жвалов. По крайней мере, он единственный достаточно серьезный колдун, не относящийся к моей семье, к которому я могу обратиться.

- Рискуешь. – Только и покачал головой ворон, но от дальнейших комментариев воздержался.

У входа в кафе быстрого питания, перекрыв двери, меня встретили двое мужчин, узнаваемой наружности. Суровые лица, совершенно лысые головы, сломанные уши. Они смерили меня подозрительными взглядами, но проявили уважение слегка склонив головы в поклоне. Посвящённые, в большинстве своем люди опытные и осторожные. По мнению большинства из них, разборки носителей дара, это дело самих колдунов. Вмешиваться в подобное обычному человеку, а особенно злить чародеев, нанося им личные оскорбления, идея далеко не самая блестящая. Здесь я их более чем понимал, ведь по собственному опыту, мог сказать, немалая доля носителей дара, те еще заносчивые и мстительные гады.

- Владимир Чернов? – Уточнил один из охранников.

- Верно.

- Приношу свои извинения, но мы обязаны вас обыскать.

- Имеешь ввиду оружие? Смешно. Ты всерьез полагаешь, что я, колдун, решу устроить с твоим хозяином перестрелку, кода могу использовать куда более опасные и смертоносные заклинания?

- Кхм…. Понимаю ваш скепсис, но таковы правила безопасности.

- Да как скажешь уважаемый. – Пожал плечами я, передавая им свой пистолет. – Если тебе так будет спокойнее, почему нет.

Прохожие, с немалой долей удивления, наблюдали как двое в штатском, обыскивают на пороге фаст-фуда, человека с вороном на плече. Впрочем, долго любоваться данной картиной им не пришлось. Забравшие мое оружие охранники, провели вдоль моего тела сканером-артефактом, переглянулись, разойдясь в стороны.

Помещение меня встретило тошнотворным, застоявшимся запахом жаренной пищи, гвалтом многочисленной толпы в очереди и пиликаньем кассы обслуживания, только и успевающей принимать заказы. Обойдя стороной этот бедлам, я прошел в общий зал, где за многочисленными столиками, поглощали свои заказы посетители. Рутэм Жвалов, сидел за самым дальним столиком, между дверью туалета и здоровенной мусоркой, куда наевшиеся посетители, скидывали остатки пищи с подноса. Место он выбрал не самое престижное, зато самое удобное, в плане того, чтобы никто не подслушал наш разговор. Это был единственный столик, стоящий особняком от остального зала.

- Дорого дня Рутэм. – Приветствовал колдуна Жваловых я.

Последний раз мы встречались, когда работали вместе на туристических тропах, избавляя тамошние места от гнезда чваков, оказавшимся тайной лабораторией тёмных колдунов.

Подняв на меня взгляд, колдун секунду поколебавшись, все же пожал мне руку, взглядом указав на стул напротив себя.

- Признаюсь честно, твой звонок, несколько… выбил меня из колеи. Когда такое случалось, чтобы представитель фамилии Чернов, приглашал на встречу члена враждебной себе семьи, да еще предварительно не пояснив цель данной встречи, ограничившись туманными заверениями и скрытыми просьбами.

- Надеюсь, я тебя заинтриговал.

- Не без того. – Кивнул колдун. – Времени размусоливать у меня нет, сам понимаешь, не в одной семье Черновых полно параноиков. Узнай старшие колдуны Жваловых, о нашей встрече, мне начнут задавать множество не самых приятных вопросов.

- Понимаю, и не стану отнимать у тебя много времени.

В этот момент, Себастьян спорхнул с моего плеча, взлетев под потолок, усевшись на балке. Хитрый ворон, занял позицию аккурат напротив сокола Жвалова. Щелкнувший клювом Ясхо, нахохлился, но без команды хозяина, решил не устраивать разборок с моим фамильяром.

- Итак? – Нетерпеливо поднял брови мой визави.

- Как я сказал по телефону, мне нужна твоя помощь.

- Хм, всем нам порой нужна чья-то помощь. – Задумчиво оглядел зал Жвалов. – Я не стану вновь напоминать о вражде наших семей. Ты помог, присмотрев за моей ученицей, не дав ее в обиду перед тёмными. За это я тебе благодарен, но… сам понимаешь, многое просить за щедрый жест с твоей стороны…

- Мне нужны сведенья, точнее информация, добытая разведкой твоей семьи.

Несколько секунд, колдун сверлил меня взглядом, будто в надежде, что я сейчас рассмеюсь, объявив все шуткой. Однако я оставался серьезным и Жвалов, вздохнув ответил.

- Если это была шутка, то неудачная.

- Не шутка. Мне нужна точная информация, если такова имеется.

- Какого рода информация.

- Ничего, что касалось бы твоей семьи или ее безопасности. – Быстро отозвался я.

- Дело касается Стародубовых? Если так, то однозначно нет.

- Информация, касающаяся моей семьи. Или точнее, одного из ее членов.

Вот теперь Рутэм действительно был удивлен. Вскинув бровь, откинувшись на спинку стула, колдун скрестил на груди руки, с удивлением глядя на меня. Понизив голос до полушёпота он спросил.

- Как я понимаю, просто получить нужные сведенья в своей семье, ты не можешь?

- Верно мыслишь. Но мне нужны точные сведенья, не слухи или догадки, а твёрдые факты.

- Еще раз, какого рода информация?

Не отвечая, я достал из внутреннего кармана куртки запечатанный конверт, протянув его Жвалову. Тот с некоторой опаской, приняв его из моих рук вскрыл. Достав лист бумаги, колдун принялся внимательно вчитываться в сухие строки. Несколько минут, за нашим столиком царила тишина. Мимо проходили посетители тошниловки, скидывали подносы или заходя в туалет. Наконец, свернув бумагу, колдун протянул мне конверт.

- Да ты оказывается полный, неизлечимый, больной на голову псих. – Грустно усмехнулся он. – Не знаю, понимаешь ты или нет, но за обладание подобным сведеньем, тебя могут убить. Причем, сделает это, твоя собственная семья. Зачем оно тебе нужно?

- Понимаю, о том и прошу. Ты поможешь?

- Могу попробовать обратиться к паре друзей в своей семье. – Задумчиво протянул колдун. – Но ты ведь понимаешь, одной благодарности за помощь моей ученице, будет недостаточно.

- Я буду тебе должен. – Кивнул я.

- Оо. Вот это новость. Чернов будет обязан Жвалову. Ха, ради подобного, действительно стоит постараться. Когда тебе нужен ответ?

- Сегодня утром.

- В таком случае, потороплюсь. – Криво усмехнулся Рутэм, пожимая мне руку.

Переключая передачу, вдавив педаль газа, я плавно выехал на дорогу. Лавируя в потоке машин, сменяя полосу движения и обгоняя улиток, мне удалось быстро добраться до нужной точки маршрута. Широкий Ленинский проспект, вывел меня к площади Гагарина, где я и притормозил, припарковавшись около невзрачного бутика. Достав из кармана телефон, пару раз щелкнул пальцем по экрану, выводя нужные приложения, открывая переписку, в которой находилось нужное мне сообщение. «Жди меня на площади Гагарина в семь вечера». Сухо, сжато, немногословно, непонятно. Мое ответное сообщение, в котором я пытался уточнить детали, было не только проигнорировано, но и банально не прочитано. София в своём излюбленном стиле. Даже позвонить на ее номер, не представлялось возможным, так как сестра, отключила телефон. Ничего не изменилось, какой была в детстве, такой и осталась. Разве что дури в голове прибавилось.

После почти часа ожидания, когда я уж было решил, плюнуть на все и уехать, щелкнула ручка, открылась дверь и в салон моего авто, без спросу села молодая женщина. Невысокая, скорее даже миниатюрная, с крашеными чёрными волосами, она была одета в чёрное готическое платье, что в сочетание с такими же тёмными украшениями на ней, выглядело несколько… отталкивающе.

- Заждался? – Улыбнулась, обнимая меня сестра. – Привет Вов.

- Здравствуй Софа. Ты, как всегда, словно буран в зимнюю ночь, появляешься внезапно.

- А ты наконец научился делать комплементы женщинам? – Хихикнула София.

- А ты так и не научилась приходить вовремя. Я уже собирался уезжать.

- Да будет тебе. – Надула губки колдунья, постучав ладошкой по приборной панели. – Поехали, из-за тебя, мы на собрание семьи опаздываем.

Спорить с сестрой себе дороже. В отличие от Лилии, которая в споре, словно проезжала по тебе танком, София обладала легким нравом, но стоило только начаться спору, как она превращалась в дикую кошку, готовую морально рвать тебя, пока с пеной у рта, не докажет свою правоту.

- Ты все еще увлекаешься готикой?

- Так заметно? – Оглядела свое платье сестра. – Совсем немного, не так как в молодости. Да и нужно чем-то себя занять. Знаешь ли, дорогой братец, в столице совершенно нечем заняться. Это ты у нас из одного приключения бросаешься сразу в другое. А для меня, скука стала постоянной спутницей.

- Выехала бы куда-нибудь. – Покосился на нее я. – Помниться у тебя отличные способности в чародействе, да и с тварями ты всегда расправлялась весьма ловко.

- Ой, не напоминай. Мы с Тюльпаном недавно выехали в Нижний Новгород, ловили стаю лошадиных блох. Так он так опростоволосился, что твари едва не отгрызли ему его мужское достоинство. Нет, ну ты мне скажи Вов, чтобы я тогда делала до самой старости?

- Софа, тебя заносит, я не собираюсь обсуждать с тобой, достоинства и недостатки твоего будущего мужа. Особенно когда разговор касается мужского достоинства.

Колдунья хихикнула, отправив легкий сглаз в выходящую из бутика блондинку. Мы как раз проезжали мимо, когда выходящая с покупками женщина, строившая глазки солидно одетому мужчине на спорткаре, споткнулась на ровном месте, окунувшись лицом в грязь.

- Софа, чёрт тебя дери, тёмные чары. – Зарычал я.

- Ой, да брось братишка, какие там тёмные чары? Так, легкая мелочь. Помню в классе, когда это заклинание еще было популярным, никто и пяти метров пройти не мог, без того, чтобы рухнуть носом в пол. Вот смеху то было.

- А это случаем не тот самый раз, когда ты пришла домой с расквашеным в лепешку носом?

- Ммм, не помню уже, может быть. – Отвела взгляд колдунья. – Да чего это мы обо мне да обо мне, ты лучше расскажи, как сам? Столько лет уже лично не виделись, а ты все нотации старшей сестре читаешь. Кстати, куда девался Себастьян?

- Себастьян на важном задании. – Вздохнул я, понимая, сестру не изменить. Не мне так точно.

- Да неужели, этот старый дуралей, пропустит фуршетный стол? Как-то на него не похоже. Четыре года назад, налакавшись вина, он отплясывал чечетку на троне главы семьи, пока его не сковали чарами, да не отправили отрезвляться.

Улыбаясь, вспоминая эпичный момент, когда Себастьяна за крылья тащили из зала, а он, сопротивляясь клевал пальцы старшим членам семьи, я включил климат контроль, прибавив скорости. Софа и без того меня задержала, а ведь собрание началось больше часа назад. Вспоминая, как сильно дед любил опоздавших, я только прибавил скорости.

Болтая по пути с сестрой, выслушивая ее недовольство пресной жизнью, я петлял по Московским улицам, стараясь объезжать крупные пробки. Час-пик, все едут с работы домой, машин на дорогах полно, только и успевай съезжать, срезая путь через дворы, избегая многочасовых пробок. Нам повезло, всего через полчаса, мы уже преодолели первое кольцо защиты, въезжая на территорию семьи Черновых. Еще десять минут и мы подъехали к нужной нам точке. Самое обычное офисное здание, ничем не примечательная подземная парковка. Единственным отличием, было наличие вооруженной охраны, да прочного шлагбаума на въезде. Впрочем, охранниками с оружием, в столице мало кого можно было удивить.

- Господин Владимир, госпожа София, добро пожаловать домой. – Улыбнулся нам в окно посвящённый, махнув рукой.

Шлагбаум тут же открыли, пропуская нас на парковку. Забавно, но если обычные люди видели один лишь шлагбаум, то для обладателя дара, преградой был вовсе не он, а мощнейший, сотканный, казалось из сплошной тьмы барьер, отгораживающий подземный паркинг от остального города. Даже представить страшно, сколько колдовской энергии в день, жрёт подобная защита. Хотя, куда пугающе, представить колдуна, который создал столь жуткий барьер. И можно было только посочувствовать тем, кто попытается эту преграду преодолеть без соответствующего разрешения.

Едва только машина проехала сквозь эту грань, как мир вокруг изменился. Астрал, место нематериальной энергии, пристанище колдовских семей, наши твердыни и шахты добычи полезных в колдовстве ресурсов. Место, где физические законы прекращают работать, твердая земля исчезает из-по ног, а единственным безопасным участком, являются островки стабильности, созданные колдовским даром чародеев. Именно на одном из подобных островков, находился родовой минор семьи Черновых. Ну как дом, скорее гигантская цитадель, опоясанная тремя кольцами неприступных стен, над которыми, возвышались высокие башни.

Как всегда, въезжая в родовые земли, я прищурился, стараясь первое время не смотреть на стены цитадели. Их защитный контур, сиял столь ярко, что неподготовленного колдуна, он мог попросту лишить зрения, пусть и на время. Мощь и сила, выведенные в камни, покрытые неприступной броней могущественных чар.

- Сверни направо. – Попросила София. – Не хочу встречаться с привратником. С тех пор, как я приняла предложение о помолвке и согласилась с просьбой деда принять фамилию Ибрисовых, войдя в их семью, страж врат, стал на меня как-то косо смотреть.

Свернув с основной дороги, я направил машину в объезд цитадели. Дорога вела вдоль крепостной стены, аккурат около обрыва, там, где заканчивался стабильный остров и начинался бездонный океан астрала, заполненный непроглядным, вьющимся туманом.

- Как тебя смогли убедить, войти в другую семью? – Осторожно спросил я.

- Сам-то как думаешь? – Скосила на меня взгляд сестра. – Дед настоял.

- Хех, судя по всему, ты и сама была не против. Будь иначе, даже глава семьи не смог бы переубедить тебя в этом.

- Ибрисовы наши союзники. – С наигранным безразличием в голосе, дернула плечиком сестра.

- Союзники, а не члены рода. Впрочем, ты права, в ближайшие годы, а то и десятилетия, наши семьи будут держаться вместе. Особенно если глава Ибрисовых, сможет возглавить клан.

Затормозив у неприметной калитки, я оставил машину прямо здесь, заметив, как к ней уже спешил один из семейных Сивартов, духов-стражей цитадели. Следом за ним, спешил немолодой уже мужчина с прилизанными седыми волосами.

- Добро пожаловать домой. – Склонился в поклоне пожилой мужчина во фраке дворецкого.

- Доброго вечера Иннокентий Сергеевич. – Улыбнулся я старому слуге.

Старик служил нашей семье, сколько я себя помню. Став посвящённым еще в молодости, он по утверждению моего деда, так ни разу и не покинул астральных слоев, оставаясь служить в цитадели семьи.

- Госпожа София, прошу вас пройти в кабинет Степана Владимировича, он уже час как дожидается встречи.

- Зол? – С ухмылкой поинтересовалась сестра.

- Скажем так, не в лучшем расположении духа. – Остался серьезным слуга.

Степан Владимирович Чернов, был одним из старших колдунов семьи и наставником Софии. Впрочем, он обладал попросту несносным и вредным характером, взрываясь буквально на ровном месте. Что в свою очередь очень веселило Софию, которая просто обожала «дергать за усы» своего учителя.

- Господин Владимир, вас прошу пройти в церемониальный зал. Собрание семьи, началось два часа назад.

Возникшая за его спиной молодая девушка в костюме горничной, поклонилась мне, предлагая следовать за ней.

- Как вы узнали, что мы пройдем не через главный вход?

- У всех свои маленькие секреты молодой господин. – Улыбнулся старый слуга.

Двигаясь вслед за девушкой, я осматривал каменные стены цитадели. За годы, что я здесь не был, ничего не изменилось. Все та же, безвкусная, гигантская конструкция, предназначенная для обороны и схватки колдунов, но уж никак не для проживания людей. И пускай я вырос в этом месте, никакого ностальгического умиления, я сейчас не испытывал. Наоборот, здешние стены давили, отнимая ту самую свободу, к которой я привык за последние годы.

Впрочем, кое какие изменения все же присутствовали. Меж охранных големов, изображавших из себя боярские доспехи, века эдак четырнадцатого, появились многочисленные ковры, горшки с цветами. В одном из коридоров, я заметил целую клумбу, на грядках которой, росли диковинные цветы. Не иначе как кто-то из молодого поколения, смог наплевать на запреты стариков и все же внести небольшую лепту красоты в это мрачное место.

Спускаясь по винтовой лестнице, я на несколько секунд, замер у галереи портретов. Здесь, весь коридор был украшен картинами, в самых причудливых и удивительных рамах. На каждой из картин, были изображены портреты членов семьи Черновых прошлого. Почившие колдуны и отроки, когда-либо, жившие на этом свете. Так как проходили мы самый конец коридора, направляясь к лифтовой шахте, здесь весели самые новые портреты. Я на миг замер, глядя на лицо своего отца. Он был изображен именно таким каким я его помнил. Высокий подбородок, светло русые, коротко подстриженные волосы, небольшая борода, чуть тронутая сединой. Но главным, что удалось передать мастеру, рисовавшему портрет, был взгляд. Именно тот взгляд, которым отец смотрел на нас, стоило ему только услышать о очередном дивном артефакте, который можно было изучить. Взгляд исследователя, пропадавшего месяцами, а порой и годами, неизвестно где и неизвестно зачем.

- Решил полюбоваться? Небось вспоминал, старые добрые времена, когда мы детьми, ждали очередного его возвращения из командировки только для того, чтобы получить письмо с извинениями. Мол простите дорогие родичи, отправляюсь дальше, ведь в подзапирдольске, откопали артефакт прошлых эпох.

Незаметно подошедшая Лилия, встала рядом, глядя на отца.

- Ты всегда была к нему предвзята. – Отозвался я.

- Угу, как и мама. – Закатила глаза сестра. - Ее точно также как и меня, просто восхищало его полное отсутствие в нашей жизни. Впрочем, какое это теперь имеет значение, когда его больше нет. Он был неплохим человеком, возможно отличным другом, но как отец явно не состоялся.

Мы постояли, полминуты глядя на портрет, после чего, не сговариваясь двинулись дальше.

- Ты ведь встретила меня здесь не для того, чтобы повспоминать былое? Признавайся Лиль, что происходит?

- На тебя покушались. – Нахмурила бровки колдунья, искоса бросая на меня задумчивый взгляд.

- Ха, дважды за неполную неделю. Покушения могут быть причиной, для кого угодно, но только не для тебя. Давай уже колись, в чём дело?

- Мама попросила присмотреть за тобой, на время твоего нахождения в столице. – Нехотя призналась сестра.

- Ооо, вот это нечто новенькое. Попросила? Не приказала?

- Представь себе.

- Хех, с годами узнаю нечто новое о своей матери. Но это ведь не все?

- Себастьян прилетел. Вперься прямиком в окно моего кабинета. Я сперва даже подумала, снова с тобой что-то случилось, но эта помесь курицы и индейки, всего лишь, попросил меня поработать курьером.

Жестом фокусника, Лиля махнула рукой и в ее ладони возник узкий, желтый конверт.

- Любовная переписка? – Полюбопытствовала она, передавая мне письмо.

- Скорее деловая.

- Не хочешь открыть? Или у тебя есть секреты от сестры.

- И далеко не один. Как и у тебя от меня. Не хочешь поделиться с братом, когда ты успела достичь высшей формы слияния второй ипостаси со своим фамильяром?

- Пока братишка, встретимся за ужином. – Мгновенно растворилась в пространстве Лиля.

Вскрыв письмо, быстро пробежав его глазами, я мигом извлек из подсумка компоненты. Секунда и бумага обращается пеплом, после чего, пепел еще и измельчается в труху. Хорошо. Да, хорошо, Себастьян отлично поработал, не став задерживаться, передав письмо через сестру и полетев дальше. Старый фамильяр, первым прочитав письмо Рутэма, мигом сопоставил полученную информацию с теми сведеньями, которыми с ним поделился я. Ворон все понял, решив не задерживаться, действуя на упреждение. Ему не нужна была моя команда, он знал, что, а главное, как, ему необходимо было сделать. А значит, теперь и моя очередь исполнить свою роль. Роль, которая вызывала в моей душе, лишь чувство едва сдерживаемого гнева да презрения.

Главный зал цитадели, поражал воображение своими размерами. Стадион не стадион, но тысяч под пять человек, здесь собрать было можно. Толстые, покрытые многочисленными защитными чарами стены, охраняющие входные двери, боевые големы, Сиварты, застывшие у стен, только и дожидающиеся приказа прийти на помощь членам рода. Самих членов семьи, собралось далеко не одна сотня. Скорее даже ближе к тысяче, ведь за многие столетия своего существования, Черновы немало так увеличили свою численность, входя в десятку крупнейших колдовских семей мира. Конечно, большинство из собравшихся были отроками. Но и среди них, мелькали лица носителей дара. Как старшее поколение, так и младшие колдуны, в стайке которых, я приметил Марию и Алису, беззаботно болтавших с подругами у стола с закусками.

- Кого я вижу? Владимир Чернов. Ха, сама судьба свела нас снова вместе. – Веселый, жизнерадостный голос, заставил меня оторваться от наблюдения за молодёжью.

Улыбнувшись, я пожал протянутую руку подошедшего колдуна.

- Орест, вот уж кого я действительно рад здесь видеть.

Он был на полголовы выше меня. Светловолосый, с зелеными глазами и длинной бородой, которую Софа любила называть мочалкой. Орест Чернов, был лет на десять старше меня, могущественный колдун и один из тех носителей дара, кто предпочитает свободу просторов России и охоте за тварями, просиживанию штанов в столице. Родственная душа, с которой мы частенько работали в команде в былые годы.

- Как и я тебя мой друг. Ты надолго в этом болоте?

- Надеюсь как можно скорее покончить с делами и спетлять из столицы как можно дальше. – Ответил я.

- Понимаю. Сам провел последние два года в Якутии. Знал бы ты сколько там тварей завесы развелось.

- Несладко пришлось?

- Да как сказать. Напрягали скорее не демоны, к ним-то я уже за жизнь успел привыкнуть. А вот расстояния, отсутствие нормальных дорог и постоянные стычки с кланом Северного Ветра, неплохо так подпортили мою охоту.

- Северяне все еще пытаются прибрать к рукам Якутию?

- От чего не пытаться, когда есть такая возможность? Тамошние колдовские семьи малочисленны, носителей дара мало, а территорий, которые необходимо зачищать много. В столице всем плевать, вот они и хватаются за любую помощь. Северный Ветер, только тем и пользуется, укрепляя свое влияние, да потихоньку переманивая тамошних колдунов на свою сторону.

- Звучит не сильно обнадеживающе. – Хмыкнул я.

- Угу, это еще мягко сказано. На самом деле, если столичные кланы, не изменят свою политику в отношении региональных семей, того и гляди, северяне начнут отхватывать у нашего клана территории.

- Я не помешаю мальчики?

Мы с Орестом синхронно скривились, но постаравшись придать лицу максимально нейтральное выражение, повернулись в сторону подошедшей женщины. Орхидея Чернова, отрок и одна из младших наставниц столичной школы. Невысокая с капризным лицом и подстриженными под каре тёмными волосами. Мне она никогда не нравилась, впрочем, как и я ей. Изворотливая, готовая на все ради исполнения своих амбиций, она далеко не раз вставала у меня на пути в школьные годы. Но больше всего, ее ненависть бурлила в сторону моей сестры Лилии. Ведь сама Орхидея, считала себя поистине титаном мысли, гением заговоров, тайным кукловодом интриг. И когда в очередной раз, Лиля макала ее рожей в навоз, легко и непринужденно ломая той все планы, отрок наполнялась неистовой злобой, стараясь выплеснуть ее на всех, кто пусть даже минимально был связан с сестрой.

- Столь красивая женщина, не может нам помешать. – Учтиво улыбнулся ей Орест. – Как насчет бокала красного вина?

- Я бы с радостью с тобой выпила Орест, но прежде, нужно выполнить небольшую просьбу, отправив нашего маленького Вовочку в недалекое путешествие.

- Смотри как бы я тебя сам в недалёкое путешествие не отправил Орхидея. – Кривя губы, проговорил я. Терпеть нахальную родственницу дольше одной минуты, было выше моих сил. - Или ты надеешься стравить нас с твоим мужем на дуэльной площадке? Не жалко благоверного?

- Фу, какой ты противный Вованюсик, а ведь я всего-то и хотела, передать тебе приказ главы семьи. – Женщина, даже не пытаясь скрыть мерзкую улыбочку, перешла на таинственный полушёпот. - Он ведь еще по совместительству твой дедушка, если я не ошибаюсь? Каково это быть любимчиком главы? Он ведь даже тебя, полную бездарность планировал на свое место в будущем определить. Вот ужас-то был бы. Под твоим управлением, семья Черновых, загнулась бы очень быстро.

Пару раз вздохнув, я отбросил в сторону скопившийся в душе негатив. С годами Орхидея не только не исправилась, но и стала куда более раздражающей. Если в детстве, еще можно было терпеть ее выходки да колкие фразы, то с возрастом, слушать подобные детские уколы от взрослой уже женщины, имеющей двоих своих детей, было мягко сказать противно.

- Послание Орхидея. – Вздохнул я. – Куда указывает направляющий перст главы семьи?

Женщина скривила носик, явно недовольная моей вялой реакцией и тем фактом, что сору устроить не получилось. Она всегда была любительницей выносить сор из избы, устраивая громогласные скандалы на виду множества людей. В прошлом, доходило даже до того, что она могла попросту упасть посреди улицы, катаясь по земле, заламывать себе руки вопя – «Помогите, спасите, избивают, насилуют, вызовите скорее милицию». Пару раз и правда вызывали, прямо в самый центр столицы. Правда, после общения со старшими родичами, недовольными привлечением внимания непосвященных, подобные концерты сошли на нет. Однако, Орхидея никогда не отказывала себе в удовольствии сыграть на публику, всегда выискивая различные лазейки.

- Старшие члены рода, собрались в зале для совещаний. Они ждут тебя на разговор. – Сквозь зубы, процедила она. – Не заставляй их ждать Вовасик, не то отправят тебя сторожить границу где-нибудь на Курильских островах. Кто в таком случае, будет вылизывать до блеска задницу твоей сестре?

Уже развернувшись, собравшись поставить жирную точку в нашем многолетнем споре, я ощутил, как мне на плечо, легла рука. Орест, покачал головой. Ну да, он был целиком и полностью прав, у меня и без того хватало проблем и дел, чтобы еще разбираться со вздорной девицей, только и желающей начать очередную сцену, но уже посреди общего собрания семьи.

Встреча с главой рода и советом старших родичей, вот, что было действительно важно. Важно по той причине, что именно в их руках была власть над семьей. Они принимали решения, определяя дальнейшее развитие рода, его связи с остальными семьями, кланом, иностранными колдунами. Уж не знаю, чего хотели от меня дед и старшие родичи, зато я точно понимал, что хотел от них я.

Лавируя в потоке людей, кивая знакомым, отвечая на шутки родичей и с удивлением глядя на совершенно незнакомые лица молодого поколения, я с горем пополам, добрался до противоположного конца зала. Неприметная дверь, вывела меня к длинному коридору. Глухие стены, без малейшего проема или окна. Полумрак, освещаемый лишь тусклыми огоньками чародейских светильников, выполненных в форме старинных факелов. После шума и веселья, царившего в центральном зале, данное место, откровенно пугало. Словно ты собственными ногами, двигался к своей судьбе, оканчивающейся в пыточной камере, где у разведенной жаровни, тебя уже дожидался палач, подготовивший свои инструменты.

Конечно, никакой пыточной, здесь не было и близко. В конце коридора, меня встретили двое отроков, обряженных в подобие средневековых доспехов. Смотрелось это донельзя нелепо. Где автоматы, пистолеты, да хотя бы шокеры в конце концов? На кой чёрт они нацепили на себя этот железный хлам, да еще и носили на перевези подобие клинков на длинных рукоятях? Так мог подумать любой, кто не заглянул глубже. Туда, за грань, где физические силы мира отступали, уступая место чародейству. В действительности, данной доспехи, пусть и были неудобными, но являлись своеобразным, цельным артефактом, призванным защитить своего носителя. Стоило только взглянуть на доспех глубже, в чародейском зрении, как начинала кружиться голова, слезились глаза, от мощи вложенных в это железо чар. Даже сами клинки, были своего рода, артефактами-существами. Оружием, в котором был запечатан астральный дух, многократно увеличивающий ударную мощь данного оружия.

- Господин. – Уважительно поклонился один из «рыцарей»

- Здоров Петя, ты с каких пор меня господином величать начал? – Усмехнулся я.

Всего лишь, небольшая шпилька, от дурного настроения. Можно было и не провоцировать, к тому же парни, были вполне сносными членами семьи, но уж больно дурное расположение духа, в данным момент, было у меня в душе. А уж Петр Чернов, был тем еще странными отроком. С раннего детства, он стал ярым сторонником всевозможных церемоний. Причем, всегда и во всем. И когда кто-то выходил из этой его парадигмы игры, а особенно в месте, где те самые церемонии были положены по правилам, его это выводило из себя.

- Заткнись. – Сквозь забрало шлема, донеслось сдавленное шипение. – Главы желают тебя видеть. Оставь фамильяра за дверью и топай в зал.

- Со мной нет фамильяра.

- Тогда просто топай.

Пожав плечами, я вошел в открытую передо мной дверь. Зал для совещаний, в действительности был обычной, хорошо освещенной комнаткой. Ряд столов, напротив которых, посреди помещения, был установлен один единственный стул. Собственно, его-то я и занял, выжидательно глядя на сидящих напротив родичей.

Восемь человек. Восемь пожилых колдунов. Мужчины и женщины, старшие чародеи, каждый из которых, обладал фамильяром в своей третей ипостаси. Восемь внимательных взглядов, скрестившихся на мне. Я же, в свою очередь, смотрел только на одного человека. Мой дед, глава семьи Черновых, занимавший центральное место. Невысокий, гладко выбритый старик, с длинными седыми как лунь волосами, перетянутыми на манер конского хвоста. Он смотрел на меня чуть улыбаясь, сложив в замок, длинные узловатые пальцы.

- Добро пожаловать домой мой мальчик. – Начала разговор, миниатюрная старушка, одетая в мешковатую одежду, с пестрой косынкой, закрывающей ее голову. Марфа Чернова, одна из старейших членов нашей семьи, прожившая на этом свете, более двухсот лет. – Твой дед, ознакомил нас в свое время, с докладами о твоих подвигах. Признаться честно, твои успехи впечатляют: уничтожение контролера, столкновение с семьей Пегас, разрушения лаборатории тёмных колдунов, путешествие через Комариный лес. Мало кто из нынешнего поколения, способен похвастаться подобными подвигами.

- Ты не перехвали его Марфа. – Скривился за соседним столом Давид Чернов. Грузный старик с длинной рыжей бородой и очками в круговой оправе на носу. – Парнишка совершил не меньше глупых и безрассудных поступков, чем успешных акций, принесших пользу нашей семье.

- Кто о чём, а вшивый о бане. – Саркастически закатила глаза Ильяна Чернова. – Признайся, ты просто раздражен, ведь твое прошлое предложение провалилось на голосовании.

- Давид прав. В Дальнополье, он едва не стравил нас в войне с семьей Златорёвых только для того, чтобы помочь своей любовнице иностранке. – Пренебрежительным тоном, вставила Беляна Чернова. – Стоит еще разобраться, чего он принес больше, вреда или пользы.

- Он принес в нашу семью самородка. Насколько я помню, нашел Вова ее именно в Дальнополье. – Хохотнул Степан Чернов. – Молодую колдунью, с неразвитым даром и огромным потенциалом возвышения. Мы ведь ее выкрали именно из Дальнополья, так что, война со Златорёвыми, могла начаться в любой момент. Чего теперь-то сокрушаться, а Беляна? Или может ты не рада пополнением наших рядов девочкой с уникальным даром?

Женщина не ответила, отвернувшись и сделав вид, будто увлечена изучением бумаг, на столе перед ней. Степан на это внимания не обратил, только улыбнулся, да залихватски мне подмигнув.

- Достаточно! Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать достижения или промахи моего внука. – Хлопнул ладонью по столу глава семьи. – Думаю, все сидящие здесь согласны, что тёмные чародеи, действующие на территории нашего клана, представляют немалую угрозу.

Он взглянул на все еще молчавших, двух оставшихся старших колдунов. Аркадий и Иннокентий Черновы, предпочитавшие больше слушать чем вмешиваться в дискуссию, просто кивнули, подтверждая согласие со словами главы семьи.

- Тёмные чародеи, представляют для нас куда большую опасность, чем поддержка неверного кандидата на предстоящих выборах главы клана? – Вздернула бровь Беляна.

- Смирись уже Беляна. Черновы в союзе с Ибрисовыми. – Нахмурился Степан.

- Да-да, ведь вы все так и надеетесь, что после избрания, Ибрисовы останутся нашими союзниками, а не затеют свою игру, попытавшись вытеснить нас из столицы. А между прочим, так уже было, когда Стародубовы поддержали в свое время Пегасов.

- Хватит уже Беляна. Ты единственная в совете, кто поддерживает идею заключения союза со Стародубовыми. – Доставшая из сумочки набор для рукоделия, Марфа Чернова, принялась вязать, с лукавством в глазах, глядя на более молодую чародейку. – Рекомендую тебе смириться дорогая, ведь даже последнему дураку уже ясно, Ибрисовы выиграют предстоящие выборы.

- Мы вновь отклонились от темы. – Заметила Ильяна. – А между тем, подходит и наше время присоединиться к общему веселью в церемониальном зале.

- Давай уж Вова, не тяни кота за причинное место. Что там с тёмными и тарлианским порошком? – Махнул рукой Давид.

- Боюсь коротко изложить суть не получиться. – Заметил я.

- Ничего. Рассказывай мальчик, уж в нашем-то возрасте, терпение имеется. – Не отрывая взгляда от шитья, проговорила Марфа.

Мой рассказ занял примерно минут сорок. Старшие колдуны, слушали внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. По одной только их реакции, можно было судить о важности для того или иного колдуна, описываемых событий. Беляна и Давид, слушали вполуха, не задавая вопросов. Степан, Ильяна, Марфа и мой дед, вникали в детали, стараясь выведать даже то, о чем я уже и не помнил. Иннокентий и Аркадий, держались в тени, но было видно, что и они заинтересованы.

- Интересно. – Протянул Степан.

- И не говори. Тёмные чародеи, действуют у нас под самым носом, а мы ни сном ни духом. – Хмыкнула Марфа. – Вскоре, они так в столице обоснуются, а мы так и будем штаны протирать в родовых землях.

- У тебя есть предложения? – Повернулась к ней Ильяна.

- Предложение одно, сразу после выборов главы, укрепив тыл поддержкой Ибрисовых и заключив перемирие со Жваловыми, направить большую часть сил семьи в регионы, на поиски тёмных.

- Спятила? – Удивленно повернулся к ней Давид. – Даже у нашей семьи нет столько людей, а уж тем более носителей дара, дабы прочесать всю страну.

- Всю страну нет, а вот обыскать территории союзных нам родов, заодно оказав помощь в их проблемах с тварями изнанки, это запросто. – Парировала Марфа.

- Можно попытаться охватить больший радиус, если подключим к делу и другие столичные семьи. Тёмные представляют опасность не только для нашей семьи, но и для всего клана. – Добавил Степан.

— Все это можно обсудить позже. Посторонним, не следует слышать споры среди старших колдунов семьи, пусть это даже мой родной внук. – Сказал дед и уже глядя на меня добавил. – Тебе есть, что еще сказать?

- Только одно. – Отозвался я, вставая с табурета. – Нет хуже предательства, чем измена собственной семье. Если так подумать, то зло, совершенное чужим тебе человеком, простить куда легче, чем тоже самое зло, совершенное близким. Особенно, когда родной тебе человек, считает, будто ему удалось скрыть прошлые свои грехи, и никто о том не узнал.

- Ты это к чему? – Со злостью во взгляде, посмотрела на меня Беляна.

- Да так, просто на ум пришло. – Пожал плечами я, выходя из зала.

Общее собрание семьи, продлилось больше восьми часов. Праздник никак не хотел заканчиваться, танцы, фуршетный стол, разговоры и общение меж членами семьи, и разумеется, напоследок, подведение итогов в зале общих собраний. Как и все пред ведущие собрания, это не закончилось ничем важным. Пустой трёп, пустые разговоры и обсуждения, где члены семьи, предлагали свои варианты дальнейшего пути рода, просили, наставали. В общем зале, под самый конец, было много споров и криков. Кто-то хотел заключения союза со Жваловами, другие настаивали на продолжении выбранного пути дружбы с Ибрисовыми. Кто-то требовал усиления помощи регионам, уже не справляющимся с нахлынувшим потоком тварей. Но, как и всегда, решений принято не было. Ведь все решения в отношении семьи, всегда принимались только узким кругом лиц, с которыми давеча я разговаривал. Общее же собрание, было не более чем пустой формальностью, призванной показать молодым членам рода, мол глядите-ка, мы советуемся с вами по актуальным вопросам. Ваше мнение важно для нас. Когда в действительности, собрание было не более чем пустой говорильней.

Круто вывернув руль, мигнув боковыми сигналами, я съехал с основной дороги, направив авто в сторону жилой застройки. От Себастьяна все еще не было вестей. Это могло означать одно из двух, либо ворон справился, либо… нет. О последнем даже думать не хотелось. Крючок уже был закинут в мутную водицу, и боюсь, если щука клюнет, от меня могут остаться рожки да ножки.

Ударив по тормозам, я припарковался у ближайшей кофейни. «Работаем 24/7» гласила светящаяся, неоновая надпись на вывеске. Что же, меня это более чем устраивало. Зазвонил колокольчик на входной двери. У касы, меся встречала молодая женщина с красными от недосыпа глазами и кислым выражением лица. Судя по всему, женщине явно не понравилось, что ее потревожили в третьем часу ночи. Покупатель не покупатель, а работать в ночную смену, мало желающих. Еще меньше тех, кто подобную работу, может тянуть долгое время.

- Доброй ночи. Вам с собой или на подносе?

- На подносе. – Подумав, ответил я. – Ваше фирменное блюдо и стакан кофе.

- В три часа ночи, кухня не работает. – Щека женщины дернулась в неконтролируемой судороге. – Могу предложить к кофе, горячих бутербродов или пару сэндвичей.

- И того и другого, пять штук и большой стакан крепкого кофе. – Подумав, кивнул я.

Пока продавщица оформляла заказ, пока грела сэндвичи, раскладывая их на тарелке, я занял самый дальний столик, с таким расчётом, чтобы видеть вход в кофейню. Принесенную еду, я поглощал быстро и жадно, так как на празднике даже не притронулся к тому пиршеству, которое было выложено на столах. И если в родном миноре, я старался держать себя в руках, то теперь уже откровенно тревожился. Мне не впервой было ставить свою жизнь на кон, в конце концов, охота на демонов завесы, приучила к риску. Ведь каждый носитель дара знал, рано или поздно, он столкнется с тварью, более сильной чем он, более ловкой или банально более удачливой. Подобное могло закончиться как смертью, так и инвалидностью, исправить которую, не смогло бы и самое могущественное колдовство. Однако сейчас, я вышел из своей зоны комфорта. Впереди, мне противостояла не тварь и даже не колдун из враждебной семьи, мне противостоял…

Пиликнувший телефон, прервал мои размышления. Быстро достав его из кармана, я провел пальцем по экрану, выводя нужный мессенджер. Проклятие, все не то. Обычное сообщение из новостной ленты. И когда я только успел включить звук на уведомлениях?

Кар!

Да чтоб тебя. Тряхнув головой, я прогнал усталость. Уже обычную ворону, роющуюся в мусорном баке кофейни, принял за Себастьяна. Даже большая кружка кофе, не прогнала усталость, лишь чуть притупила ее, отогнав на задворки сознания. Может чарами воспользоваться? Тертая крапива имеется, можно попробовать…

Вновь зазвонил колокольчик. В помещения вошли трое мужчин, окинув кофейню цепкими взглядами. Ну наконец-то, я уж боялся, моя уловка не сработала, и щука не заглотила наживку. Однако, к моему удивлению, мужчины только скользнули по мне безразличными взглядами. Двое уселись за стол, когда как третий, направился к продавщице делать заказ. Чёрт. Мне показалось? По одежде вроде обычные трудяги дальнобойщики, ни артефактов, ни оружия при них не было.

Вздохнув, я встал из-за стола, решив отъехать еще дальше, желательно к самой окраине столицы. Расплатившись за заказ и взяв себе еще одну кружку кофе, я вышел из кофейни на улицу, собираясь забрать машину и…

- Эй парень, можно тебя на минуту. – Раздался голос от угла дома.

Стоило мне повернуться, как вспышка света резанула по глазам. Запахло озоном вперемешку с запахом луговых трав. Чары паралича, ударили по телу быстрее, чем я успел потянуться за компонентами. Противник, кем бы он ни был, уже был готов, удерживая готовое заклинания, но скрывая его чародейские энергетические каналы. От того я и не заметил нападения, банально не ощутив творимую ворожбу.

- Давайте быстрее. – Зло звучал тот самый голос.

- Да руки ноги уже ему перетянули, не рыпниться.

- Он колдун идиоты. Компоненты у него отбирайте. Осмотрите все карманы и грузите его в машину.

- А его фамильяр? Приказано ведь было, избавиться от его фамильяра.

- Ты видишь с ним ворона? – Зло отвечал голос главного. — Вот и я не вижу. Тащите его в багажник.

Меня, самым бесцеремонным образом запихнули в багажник, навалив сверху какого-то хлама, добавив чары отвода глаз. Я так понимаю, на случай если гаишники остановят. Хитро-хитро.

Машина качнулась, тронувшись в путь. Хм, судя по всему, похитителей четверо. Колдун, оглушивший меня, и трое посвящённых. Видать те самые «дальнобойщики». Оставили артефакты в машине, дабы не привлекать внимание? Парни действовали умело и слаженно, пусть и достаточно топорно. Видно было, что им не впервой работать в команде, но из-за срочности дела, они не успели как следует подготовиться.

Жаль, долго отдыхать от окружающей суеты в багажнике, мне так и не дали. Всего через пятнадцать-двадцать минут, скрипнули тормоза, машина остановилась. Хлопнули дверцы и багажник наконец открылся. Двое парней, подхватив под руки, вытащили меня из багажника, протащив над землёй добрые десять метров. Ого, а крепкие-то парнишки. Я ведь сам не мальчик и с моим ростом, вешу килограмм под девяносто, а они так легко пронесли меня.

- Проблем не было? – Раздался женский голос.

Чёрт возьми, очень знакомый женский голос. Я слышал его с детства, я слышал его буквально десять часов назад, общаясь со старшими колдунами своей семьи.

- Не извольте беспокоиться, взяли его тёпленьким. Он даже сопротивления оказать не успел. – В голосе говорившего колдуна, плескался океан подобострастия.

- Свидетели?

- Ни одного.

- А его фамильяр?

- Ворона с ним не было госпожа. – Отчитывался колдун. – Я проверил чарами, даже отправил на поиски своего фамильяра. Его магического спутника, не было рядом во время похищения.

Несколько секунд, стояла тишина. Я ждал. Ждали и наёмники, ёрзал в нетерпении колдун. Наконец, чародейка приказала.

- Развяжите его, снимите с глаз повязку и скройтесь за теми деревьями. Когда будет нужно, я позову.

- Эм, опасно оставлять вас с ним наедине госпо…

- Опасно? Ахаахаха! Да ты, верно, спятил. Я могу убить его, тебя, твоих людей, за несколько секунд, даже будь вы все готовы к бою. Исчезни!

- Как прикажите госпожа. – Смиренно отозвался колдун.

Стяжки на моих запястьях обрезали, повязку с глаз сняли, толкнув в спину, от чего я ткнулся носом в землю. Поднявшись, с кряхтением растирая затекшие конечности, я поднял взгляд.

- Доброй ночи Ильяна. Неужели в родовой цитадели, мы не успели все обсудить, и вы столь оригинальным способом, пригласили меня на разговор?

Ильяна Чернова, смерила меня задумчивым взглядом. Она не успела переодеться, стоя передо мной, в вечернем платье, в котором выступала на собрании семьи. Разве что, поверх него, она накинула легкий сероватый плащ с пышным воротником. Старшая колдунья, смотрела на меня сквозь стекла очков, задумчиво разглядывая мое лицо. Таким взглядом, смотрят энтомологи на бабочку, выбирая место, куда бы половчее сунуть ей булавку.

- Признаю, я тебя недооценила Вова. – Вздохнула колдунья. – По старой памяти, все еще воспринимаю как того самого маленького мальчика, бегавшего по саду и задававшего мне вопросы о мелких демонах завесы. Даже заметить не успела, когда ты так вырос. А ведь теперь, ты превратился в хитрого, изворотливого и чего уж греха таить, чересчур догадливого молодого человека. Прямо как твой дед.

- Маленького мальчика? – Цокнул языком я, словно пробуя эти слова на вкус. – Неужели вы продолжали воспринимать меня, тем самым ребенком, которого вы в детстве обучали, даже после того, как дважды отправили за мной убийц?

На лице старой ведьмы, не промелькнуло и тении эмоций. Передо мной, стояла ледяная скала, глядя безразлично, со знанием своей несокрушимой мощи.

- Как ты узнал?

- Можете не верить, но чисто случайно.

- Неужели? – Вот теперь на ее лице проскользнуло недоверие. – Выходит, я смогла обвести вокруг пальца твоего деда, остальных родичей, старших колдунов, проживших на этом свете больше сотни лет, а тебя, мелкого паршивца не смогла?

- Случайность. – Пожал плечами я. – Честно сказать, я бы и сейчас прибывал в блаженном неведении, полагая, будто на меня совершали покушения Стародубовы, если бы не одна мелкая деталь.

Шорох травы. Мы с колдуньей стояли на широком пустыре, поросшем густой травой. Рядом руины какой-то каменной будки, не то котельной, не то остановки, поди еще разберись в сумраке проходящей ночи. По траве, словно плывя по волнам, двигалась рыба. Сельдь. Нет, это был Сельдяной король. Могущественный фамильяр, в своей третей ипостаси. Серебряная чешуя, длинное тело, скрывающееся где-то вдали, во тьме ночи. Длинной больше пятнадцати метров, пастью полной игольчатых зубов и красноватой короной на голове, сформированной из гребня. Внешне, он мало походил на фамильяров, измененных свой последней ипостасью. Единственным его отличием, были глаза. Совершенно человеческие, карии глаза на рыбьей морде.

- Доброй ночи, мой мальчик. – Прошептал фамильяр, огибая меня.

Даже просто находиться рядом со столь могущественной сущностью, было не просто. Особенно с Кагом, чьей личной колдовской способностью, было создавать вокруг себя незримый сферический барьер. Он не защищал, не атаковал, фамильяр попросту создавал вокруг себя зону давления. Определенную территорию, на которой понижал давление до уровня морских глубин. Всего миг, его желание, и все что окружает его тело в радиусе сотни метров, почувствует себя, словно погрузилось на глубину, до десяти тысяч метров. А если добавить к этому мощь магии фамильяра, его личное воздействие на жертву, то даже окружив себя мощнейшими защитными барьерами, подобную атаку вряд ли, можно было пережить. К тому же, сам сельдяной король, был покрыт прочной чешуей, способной рассеивать воздействующие на него заклинания, от чего, справиться с ним, было задачкой не из легких, даже для самых могущественных колдунов.

- Здравствуй Кагом. Как твое здоровье? – Учтиво поинтересовался я.

- Ооо, все замечательно. Я блаженно парил в просторах астрала, охраняя вверенную мне территорию семьи, когда хозяйка неожиданно выдернула меня из…

- Тихо. – Рыкнула Ильяна. – Давай уже Вова, времени у нас не так много, солнце вскоре взойдет, так что начинай рассказывать.

- О твоём предательстве нашей семьи? – Удивленной развел руки я. – Ну-ну, не злись. Говорить правду всегда неприятно. Лож она всегда слаще.

- Как ты догадался, что это я? – Не повелась на провокацию колдунья. – Говори, не заставляй меня применять силу.

- Два покушения Ильяна. – В упор глядя в глаза колдуньи, сказал я. – Первое покушение в поезде, я ведь изначально думал, что являлся его целью. Точнее не так, я-то и являлся целью убийства, но не ради самой моей смерти, не так ли?

Неожиданно, колдунья улыбнулась. Даже как-то ласково взглянув на меня. Я же продолжил.

- Тебе необходимо было подставить Клавдию Петровну. Ну и устранить меня как досадную помеху. Думаю, твои партнёры, тёмные чародеи, очень настаивали на моем устранении, не так ли? Ты, конечно, сопротивлялась, не желая убивать члена своей семьи, но затем… поддалась их требованиям. А тут такой повод, можно убрать неугодную фигуру, да еще обвинив в этом нужного человека. Ведь именно Клавдия Петровна Сараева, должна была стать козлом отпущения. Тем, кого обвинят в моей смерти.

- Не понимаю, зачем это мне. – Лукаво протянула ведьма.

- Политика. Она ведь, да? – Зло ощерился я. – Уже в столице, пообщавшись с дедом на собрании семьи, я узнал- Клавдия Петровна его старая подруга, оказалась связной, занимавшейся челночной дипломатией между родами Черновых и Жваловых. Главе нашей семьи, нужно было поддержать Ибрисовых на выборах, лишив Стародубовых поддержки рода Жваловых. Те и сами были не против, но напрямую общаться с Черновыми, не стали бы. Тут и появилась Клавдия Петровна. Семья Сараевых, всегда сохраняла нейтралитет между столичными семьями, от того она и была отличным кандидатом. Тебе же, необходимо было не только убить меня, но и очернить ее, сорвав намечавшуюся сделку.

- Глупости, я верна своей семье, преследуя ее интересы.

- Ты уже давно, не преследуешь интересы нашей семьи, работая на своих хозяев. – Покачал головой я. – Еще в Дальнополье я заподозрил неладное. Стоило нам с Аялой подобраться к бельгийцу, как тут же нагрянули Златорёвы. Откуда они узнали, где нас искать? Я сообщил об этом, только старшим членам семьи. А значит и утечка, могла произойти только с вашей стороны.

- Умно. Хотя вас могла сдать и твоя подружка. Впрочем, ей-то ты доверяешь. – Провела пальчиком по щеке старая колдунья.

- И как оказалось не зря, ведь убить меня пыталась именно моя семья, в твоем лице. Но прокололась ты на втором покушении. Чересчур топорно действовали твои убийцы. Они были совершенно не подготовлены к предстоящей работе. Словно им поставили задачу, всего за час до ее исполнения. И снова, только старшие члены нашей семьи, знали суть выданного нам задания. Откуда убийцы узнали где нас искать? Ты им и сообщила, ведь именно ты, отвечаешь за молодое поколение нашей семьи. Ты сама подготовила задание, сама нас туда направила, сама отправила за мной убийц.

- Если я все спланировала заранее, почему не предупредила убийц заблаговременно? Неувязочка Вов.

- Все просто, с молодыми должен был ехать не я. Но, когда тебе пришлось направить именно меня, тут-то тебе и пришла в голову идея, убить одним выстрелов двух зайцев.

- Двух зайцев? – Удивленно покачала бровями Ильяна. – Убить тебя это понятно, но кто второй заяц? Молодые носители дара? Их-то зачем мне было убивать?

- Для того, чтобы обвинить во всем семью Ибрисов. Мол спятившие от осознания собственной важности колдуны, убивают молодое поколение семьи их союзника. Это ведь война. Война между двумя столичными семьями накануне выборов. Ибрисовы в любом бы случае выиграли выборы, но так, у них бы был не прочный альянс, а полный раздрай в клане и война с могущественной семьей Черновых.

Достав из кармана деревянную монету, я щелчком пальцев, отправил ее Ильяне.

- Что это?

- Чародейский символ семьи Ибрисовых, одного из старших колдунов их рода. Нашел его в общаге, которую мы с Никсом зачищали от тварей завесы. Очень ловко ты подкинула его.

- С чего ты взял что это я? – Вращая монету в руках, спросила Ильяна.

- Просто догадка. Откуда в обычной общаге взяться Серому Моллюску? В столице, где колдуны постоянно прочесывают районы. Его бы нашли очень быстро, а значит и появился он там недавно. – Усмехнулся я. – Этот факт меня заинтересовал. На том же собрании семьи, выяснилось, что вскоре туда должен был переехать, один из сыновей старшего колдуна Стародубовых. Парень отрок, лишенный дара и избравший свой жизненный путь, не связанный с чародейством. Именно для него, и затевался ремонт в общаге. Этим ты и воспользовалась.

- Но как обычно, вмешался ты, порушив все планы. – Хмыкнула колдунья. – Знаешь Вов, ты обладаешь поистине уникальным даром, вмешиваться не в свое дело, оказываясь в ненужном месте, в ненужный час.

- Ненужный для кого? Для твоих хозяев?

- И кто же, по-твоему, мои хозяева? – Вскинула бровь колдунья.

- Британцы. Это очевидно. – Словно само собой разумеющееся ответил я. - Знаешь, я ведь изначально еще сомневался, но чародеи туманного Альбиона, всегда тяготели к тёмной магии. Связь поставок порошка с посольством Британии в Казахстане, англо-саксонская школа подчинения фамильяров, используемая тёмными. Все эти факты, попросту не оставляли сомнения, кто стоит за всем. Ну еще напоследок, английские колдовские кланы, в принципе любят поводить рукой в мутной водице, вмешиваясь направо и налево во внутренние дела других стран. Рассорить сильнейшие семьи клана Ярмо, для того чтобы ослабить его, добившись тем самым своих целей на нашей территории. Легче ведь работать на территории клана, в котором идут бесконечные разборки меж враждующих сторон. Подобным образом они поступают и в Африке, стравливая меж собой тамошних чародеев. А пока те воюют, тихо вытягивая из их земли ресурсы.

Ильяна молчала, изучающе глядя на меня. Ее фамильяр, свободно парил в метре над землей, казалось, совершенно не обращая внимание на происходящее вокруг. Вот только, подобное впечатление было обманчиво. Один приказ, всего один жест хозяйки и Кагом разорвет меня на части за доли секунды. В отличие от моего ворона, сельдяной король, не станет обсуждать команды, ведь его верность хозяйке, была выше преданности семье. Я же, не смотря на молчание колдуньи, продолжил говорить.

- Во всей этой истории, мне непонятно только одно. Зачем, тебе нужно было предавать семью, клан, свою страну в конце концов. Ты великая колдунья, обладающая колоссальной личной силой и фамильяром в третей ипостаси. Ты распоряжаешься гигантскими активами семьи, деньгами, влиянием. Да что я говорю, если после ухода с поста деда, ты бы легко могла занять место главы Черновых. А там и до правления кланом рукой подать. Все могло быть в твоих руках, чёрт меня дери, что могли тебе предложить британцы, за подобное предательство?

Колдунья молчала долго. Несколько минут, над поляной стояла тишина. Когда я уж было решил, будто она просто проигнорировала мой вопрос, Ильяна, как-то странно дернулась, разлепив бескровные губы ответила.

- Ты еще очень молод мой мальчик. В твоем возрасте, кажется будто вся жизнь еще впереди, многого можно добиться, многое изучить или сделать. – Впервые на лице старшей колдуньи, промелькнула тень ее истинных эмоций. – Только переступив порог старости, начинаешь по-настоящему ценить эту жизнь, осознавая сколь многого ты еще не успел добиться. Сколько всего ты можешь создать, изучить, попробовать в жизни. Однако, вот она – старость. Стоит прямо перед тобой в полный рост, отдавая дыханием костлявой за твоим плечом. – Ильяна перевела на меня внимательный взгляд. – Мне сто восемьдесят девять лет. И пусть я не столь стара как та же Марфа, но сколько мне осталось на этом свете? Сорок лет? Может пятьдесят? Даже мой колдовской дар, не сможет продлить жизнь дольше. Ты спросил, что предложили мне британцы? Жизнь, мой мальчик. Долгую жизнь.

- Они нашли способ продлить жизнь чародея, дольше чем продлевает ее собственный дар?

- Верно. Изучая завесу, манипулируя с ее энергией, они смогли нащупать способ продлить жизнь колдуна, на несколько десятков, а то и сотен лет. – В глазах колдуньи вспыхнули искорки жадности. – Но только здесь в России, где завеса плотнее всего соприкасается с физическим миром, можно в достаточной степени манипулировать энергией, испускаемой завесой. Именно для этих целей, нам нужна была та полярная станция. Для этого, строились лаборатории и проводились исследования. Ведь все могло пойти по другому пути, сотрудничество, совместные исследования. Чёрт! Они ведь могли добиться многого всего лишь заключив союз с британским королевским кланом. Но нет, наши пустоголовые идиоты из правления клана, отказали ученым из Британии в совместной работе. Недалёкие кретины.

- А может, наши просто хорошо знают, кто такие британские колдуны? – Усмехнулся я. – Хитрозадые англо-саксы, не знают такого слова как союз. Они всегда предают всех, создавая розни, пируя и жируя на чужом горе. Да и, кроме того, изучение материи завесы, всегда проходит лишь под международным контролем. Уж не знаю, о каком продлении жизни идёт речь, но хорошо знаю тварей, проходящих сквозь ту самую завесу. Ее сила, не помогает им, а наоборот уродует, превращая в еще более жестоких, агрессивных и безумных демонов. Ты хочешь впитать в себя ее силу? Хочешь стать на подобие той самой твари?

- Ты глуп. – Сокрушенно покачала головой ведьма. – Речь идёт о потенциальном бессмертии. Наши фамильяры, не умирают. После гибели хозяина, они возвращаются в алтарь, ожидая следующего колдуна. Почему?

— Это известно всем еще со школы. – Пожал плечами я. – Физическое тело фамильяра, лишь иллюзия. Хорошо сотворенная колдовством, ощущаемое как реальное, но иллюзия. В действительности, фамильяр, это сгусток чар, принимающий форму животного, ну или другой сущности, в зависимости от школы.

- Верно. Фамильяр живёт чарами. Он и есть колдовство. А что, если мы, чародеи, перейдем на подобную форму существования?

- Самим стать фамильярами?

- Нет, просто стать чародейской сущностью, отказавшись от физического тела, перейдя на энергетический образ существования. Бессмертие, мой мальчик. Абсолютное бессмертие.

- Бред. – Покачал головой я. – Абсолютный бред. Этим, бриташки тебе забили баки Ильяна?

Глянув на меня грустным, полным сожаления взглядом, колдунья вздохнула.

- Где твой фамильяр мой мальчик?

- Кто его знает, гуляет где-нибудь. – Улыбнулся я. - Он птица самостоятельная.

- Да, старый добрый Себастьян. Я ведь помню его прошлого хозяина, пусть и застала его еще маленькой девочкой. Благо, ты так и не смог достичь даже второй формы слияния. Ведь в своей третей ипостаси, твой ворон, воистину грозный противник. Боюсь, даже моему Когому было бы непросто тягаться с ним.

- Боишься, что я рассказал ему о своих догадках?

Что-то пискнуло в траве. Миг, словно обман зрения, короткая, почти незаметная вспышка, исходящая от чешуи сельдяного короля, и в той стороне не осталось ничего живого. Давление уничтожило все, траву, деревья, насекомых птиц. В десяти метрах от нас, словно возникла мёртвая зона. Ильяна же, не обращая внимания продолжила говорить.

- Не боюсь, почти уверенна в этом.

- И что делать собираешься? Ведь с моей смертью, Себастьян вернется в алтарь. И о твоем предательстве, мигом узнает вся наша семья.

- Тебе не стоит об этом волноваться. Он не вернется. По крайней мере не сразу. Есть особое заклинание, позволяющее сковать фамильяра, не давая ему вернуться в алтарь, после гибели своего хозяина-колдуна. Конечно, со временем чары спадут и это в любом случае произойдет, но у меня будет, добрых сто лет, дабы решить проблему.

- Весело. Тогда я не понимаю одного, зачем ты говоришь со мной? Почему не убила, как только меня к тебе приволокли?

- Яйцо. – Протянула мне ладонь Ильяна. – Артефакт, который ты нашел в Комарином лесу, отдай его мне.

- С чего ты взяла, что я находил какой-то артефакт? – Напрягся я.

- О, все твоя сестра. – Заметив вой взгляд колдунья засмеялась. – Не переживай, он ничего мне не говорила. Но ведь ты ей рассказал, и девочка мигом бросилась шерстить семейную библиотеку в поисках информации о нем. Сложить два и два, не составило труда. Не один ведь ты у нас такой умный.

- Артефакт-то тебе зачем?

- Он нужен для исследований завесы. Нам много чего нужно, но этот артефакт, созданный безумным исследователем, здорово сократит нам время в изучении завесы. Мы ведь даже направили семью Резовых для его поисков. Жаль, они провалились столь бездарно. Но каково было мое счастье, когда я поняла, что ты все же обнаружил столь желаемый нам артефакт. – Ведьма протянула руку, требовательно уставившись на меня. – А теперь, будь добр, призови своего фамильяра. Артефакт ведь у него.

- Жаль, Себастьян сейчас гуляет. А так, конечно, почему не отдать столь ценную находку британской подстилке, предавшей не только собственный род, но и родину. – Криво усмехнулся я.

- Ооо, я уверена, ты бы не отпустил его, зная, что твоя жизнь весит на волоске. Он ведь сейчас с тобой, не так ли? В пространственном кармане.

Я сделал шаг назад и Ильяна улыбнулась, кивнув своим мыслям.

- Так я и думала. Ничего, с твоей смертью, карман исчезнет, а у меня будет пара минут наложить на твое фамильяра заклятие, прежде чем он вернется в алтарь. Убей его Кагом.

Сельдяной король приподнялся над землей. Его человеческие глаза, уставились на меня, расширившись на рыбьей морде.

- Прости малыш. – Протянул он, глубоким голосом. – Я сделаю это быстро. Ты даже ничего не почувствуешь.

Треск!

Небеса лопнул разрываемые на части. А уже в следующий миг, я осознал, что стою в добрых двадцати метрах от колдуньи.

- Спасибо Лиль. – Выдохнул я.

- Живой? Он тебя не успел задеть.

- Нормально. – Отмахнулся я. - Задень он меня, и от моего трупа, даже рванного ошметка не осталось бы.

Сестра стояла рядом, обращенная во вторую форму своего фамильяра. Длинное тело, маленькая голова ласки, пушистый хвост, короткая шерсть, по которой пробегали разряды молнии.

- Лилия Чернова. – Всплеснула руками Ильяна. – Я ведь надеялась, что он не успел рассказать тебе. Убить своими руками внука и внучку главы семьи, уже перебор. Старый пень, может начать носом землю рыть. Право, у тебя огромный потенциал, который жаль терять. И ведь как глупо, было приходить сюда одной, зная…

- Такой глупости я не ожидала от тебя услышать Ильяна. Разумеется, она пришла сюда не одна. – Громко объявила Марфа Чернова.

Она шла от стены деревьев, прихрамывая и опираясь на резную трость. Рядом, поддерживая ее под руку, шагал Давид Чернов. Следом, пыхтя, отплевываясь на каждом шагу, спешил Степан.

- Удивительная подлость. – Сплюнула на землю, возникшая всего в паре метров от нас Беляна Чернова.

- Предательство семьи старшим родичем, давненько подобного не случалось. – Поделился с Иннокентием, Аркадий Чернов.

Бледная Ильяна, переводила взгляд с одного лица на другое, делая шаг назад. Ее рука скользнула в поясную сумку, где та хранила компоненты. Сельдяной король, обвил своим телом хозяйку. Его чешуя засияла серебром собираемой силы. Полыхнуло такой мощью чар, что у меня на голове волосы встали дыбом. Вот только, на остальных старейших колдунов семьи Черновых, подобное проявление мощи не произвело ровным счетом никакого впечатления.

- Говоришь, собралась убить моих внука и внучку? – В голосе, возникшего на поляне деда, звенела сталь едва сдерживаемой ярости. – Что же, попробуй, у тебя как раз есть такая возможность.

- Старый хитрый лис. – Сморщилась Ильяна. – А ты. – Повернулась она ко мне. – Наш пострел везде поспел? Я ведь была уверена, что успела перехватить тебя прежде, чем ты расскажешь все семье. Наложила на тебя чары слежения…

- Он и не рассказывал. Я рассказал. – Приземлился мне на плечо Себастьян.

- Отзови своего фамильяра Ильяна. – Попросила Марфа. – Брось на землю компоненты, и мы поговорим. Не обещаю понимания с нашей стороны, но в случае, если ты не станешь сопротивляться, мы вручим твое наказание в руки семьи.

- Верно. Пущай все родичи принимают решения о твоей дальнейшей судьбе. – Кивнул Степан.

- Отступи Ильяна. – Тихо проговорил Давид.

Бледная колдунья, переводила взгляд с одного коллеги на другого. Ее сжатый кулак, покинул сумку.

- Жаль. А ведь я почти добилась… Впрочем не важно. Поздравляю тебя Вова, ты вновь ушел от меня.

Больше не произнося ни слова, она швырнула зажатые в кулаке компоненты, обратившиеся иглами кристаллического льда. А в следующий момент, всю поляну, накрыла мощь океанского давления, испускаемая ее фамильяром.

Небеса содрогались. Ревело пламя, били молнии. Я сидел на пеньке, глядя в небо, где бушевала схватка чародеев. Сидящая рядом сестра, что-то говорила, но я ее не слышал. Грохот стоял такой, что мне казалось, я раз и навсегда оглох.

Сельдяной король, бился, сразу против семи фамильяров. Его чешуя была разорвана во многих местах. Вот еще один удар. Барсук Давида и чёрный медведь Марфы, рвут сельдь на части, разрывая когтями и клыками его плоть. Рысь Степана отражает удары Кагома, когда как дрозд Иннокентия, пикируя с небес, обрушивает на него сотни огненных перьев. Сельдяной король извивается, пытается вырваться из тисков, но в последний миг, золотые рога коровы Аркадия, сшибают его, глубоко пронзая голову. Кагом еще пытается воззвать к своим силам, когда последний удар саламандры моего деда, разрывает его тело напополам.

Рядом, в огненном смерче, пронзенная десятками игл света, падает тело Ильяны. Полчаса боя, разрушения, уходящие радиусом в километр и голая, сожжённая до каменного основания земля. Небеса изливаются дождем, силясь затянуть страшные раны, проделанные битвой колдунов и могущественных фамильяров в истиной своей ипостаси.

- Все закончилось. – Вздохнула рядом Лиля.

- Нет, дорогая моя сестра, все только начинается. Я не стал задавать ей главный вопрос. – Взглянув в глаза сестре, я кивнул ее мыслям. – Да, британцы пытались разобщить наш клан, хотели проникнуть на наши земли, убрав мощь наших чародеев с шахматной доски. Но главное зачем им это было нужно? Ведь ослабление клана Ярмо, не цель, а лишь дорога к ее достижению. Чего на самом деле хотели британцы?

- Как и сказала Ильяна – бессмертия? – Задумчиво каркнул с моего плеча Себастьян. – Контроль над завесой?

- Бред какой-то. – Нахмурилась сестра. – Одно дело изучение изнанки, но совершенно другое, пытаться использовать ее селу в личных целях. Завеса всегда извращает, безвозвратно изменяя все чего только касается. Совладать с ее силой невозможно.

Я только покачал головой. Бессмертие, если они и правда смогли подобного добиться, не цель, а лишь морковка для сговорчивости непослушных колдунов. Их цель была куда глубже. Я не мог объяснить почему, просто чувствовал, что это так.

История третья - Восьмой Километр

История третья

Восьмой Километр

Брым-брым-брым!

Ё-моё. Мне кажется или двигатель испускает последние вздохи в своей жизни?

Брам-ба-ба-рамбам!

Увы, не показалось.

Шлепс!

Провалившееся в очередную яму на дороге колесо, просигнализировало скрежетом о окончании своего жизненного пути. Машина, если это конечно можно назвать машиной, проехала еще несколько метров, после чего, из-под днища, донесся до боли угрожающий скрежет метала по асфальту.

- Да чтобы тебя черти в аду драли, гребаная колымага. – Выругался я, выкручивая руль к обочине.

Добравшись до поросшей травой обочины, машина последний раз чихнула выхлопной трубой. Двигатель заурчав попрощался, замолкнув навсегда.

Как же я так вляпаться-то умудрился? Отпустив руль, да пару раз вздохнув поглубже, я вышел из машины, открыл багажник, извлекая из него тяжелый походной рюкзак. Так-с, ничего не забыл? Куртка, запасные ботинки. Ну их можно связать шнурками и закинуть на шею. Так нести будет легче, да руки освобожу. Нагрудная сумка с компонентами на месте, на поясе кобура с новеньким револьвером. Подарок сестры, перед моим отъездом из столицы. Оружие конечно не артефактное, к которому я привык, но явно помощнее макарова, да и пули я в него сунул хорошо зачарованные. Точное, убойное, удобное в обращении. Правда долгая перезарядка, нивелирует любые его положительные качества, но к этому я уже давно привык. Да и само оружие, со временем можно будет модифицировать, обратившись к толковому колдуну, специализирующемуся на заклинании вещей.

Размяв затекшую спину, я поглядел вперед. Туда, где вдали, где-то за кромкой далекого леса, терялась ровная полоса дороги. Вздохнув, закинул на плечо рюкзак, повесил на шею ботинки, подхватил в руки тяжелую сумку, да двинулся вперед, попутно проклиная себя за слабость и желание сэкономить.

После схватки старших колдунов семьи и гибели Ильяны, столицу я покидал не просто так. Почти неделю, меня мурыжили всевозможными вопросами, больше смахивавшими на допросы. Я старался отвечать предельно честно, пусть в некоторых местах и упускал важную информацию, намеренно ее скрывая. Наконец дед, плюнув на все и понимая, что вскоре я внаглую скроюсь из Москвы без разрешения, выдал мне партийное задание.

- Раз уж так тебе не терпеться уехать из города, будет тебе задача. Как ты любишь, в глуши, вдали от цивилизации. И в этот раз, ничего особо сложного или опасного. – Раздраженно заявил глава рода Черновых.

Так я и оказался к западу от столицы, на небольшой проселочной дороге. Хм, если не ошибаюсь, где-то южнее, должен был располагаться Смоленск, родина и вотчина семьи Короедовых. Меня же занесло куда севернее, где леса соседствовали с топкой болотистой местностью. Не сказать, что людей здесь не было, они были. Как и машины, проезжающие мимо, да сигналившие мне фарами. Останавливать попутку, я не стал, по моим расчетам, до ближайшего населенного пункта, всего полтора часа пешком, а там уже можно будет заказать себе такси до нужного места, или договориться с кем-то из местных, чтобы подбросили.

Жаль было бросать машину, в конце концов, я ее купил. Но что поделать, ведь изначально было понятно, долго этот старых хлам не проживёт. А продали мне ее два шустрых пацана, по их собственным утверждениям, нашедших бесхозную машину в заброшенном гараже, да немного над ней подшаманили. Налички у меня с собой было немного, но и парни, просили за машину, совсем уж символическую плату. Глядя на это ведро старых гаек, в голове жадность боролась с благоразумием. Первое победило и я, ударив по рукам, отсчитал нужную суму парням, в надежде что колымага дотянет до нужного мне места. Увы, не дотянула, окончательно отдав богу свою железную душу, где-то на обочине безымянной дороги. Теперь только и оставалось, что тащить на себе тяжелые сумки, да топать на своих двоих до ближайшего населённого пункта.

Погода стояла отличная. Светило солнце, шумела листва, обдуваемая легким прохладным ведерком. Дорога для пешехода отличная, ни тебе буреломов, ни поросших кустарников разросшейся малины. Иди себе спокойно, наслаждайся природой, да следи за проезжающими машинами, чтобы не сбили. Так я и делал, подставляя лицо прохладному ветерку, да насвистывая под нос мотивчик въевшейся в сознание песенки.

Так бы я и шел дальше, наслаждаясь спокойствием окружающего пейзажа, если бы не свист тормозов проезжающей мимо попутки.

- Здоров бродяга. Не твоя случаем ржавая колымага на обочине в паре километров отсюда стоит? – Высунул небритое лицо из окна водитель.

- Моя. – Подтвердил я.

- Ха, как ты вообще решился на подобной развалюхе ехать? Запрыгивай, подкину уж тебя до нашенской деревеньки.

Раз уж предлагают, грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью, особенно когда тяжелая сумка, потихоньку начинает отдавливать руку.

- Куда путь-то держишь? – Дал по газам водитель.

- Хутор «Последние Рубежи».

- О как, далековато. Даже на машине, это еще сутки пути. – Подумав отозвался водитель.

- Надеялся дотяну. – Признал я. – А так… буду попутки искать, или на такси.

- Ха, да какие такси в нашей-то глуши. Нет, можно из города, конечно, заказать, но стоить будет столько, что… Да и дорога туда нормальная не идёт. Есть только грунтовка, но она раскисла после вчерашних ливней.

- Пешком предлагаешь топать?

- Зачем сразу пешком? За ночь дорожка обсохнет, погода стоит хорошая, а завтра к полудню, как раз и выдвинешься. Сейчас до деревеньки нашей, «Восьмой Километр», тебя подброшу, а там с мужиками на завтра и договоришься. Бензин оплатишь, на водку маленько подкинешь, они тебя и подвезут куда надо.

- Звучит как отличный план. – Кивнул я.

Сергей Ермочкин, как представился водитель, оказался местным жителем. По его же словам, он здесь родился, здесь родились его дети родился его отец, дед, прадед… Самый настоящий коренной житель, знающий все и обо всех. За время пути, я подчерпнул для себя много нового о жизни в западных регионах своей страны. Казалось, водитель мог говорить бесконечно, расказывая-расказывая-расказывая, все о жизни в небольшом поселке, ее плюсы или минусы.

- Ты Вов, не обижайся что я так много болтаю, работы в последнее время навалилось столько, что и с друзьями не потрещать. Все в разъездах и в разъездах, а дети-то с тёщей остаются.

- А жена где?

- Да там такая история… - Замялся водитель. – Колол я значит дрова, центрального отопления в нашем поселке нет. Так вот, колол я дрова на зиму, а тут жена значит подходит, пива холодного принести стакан. Знал бы ты какая она у меня умница. Так вот, на очередном замахе, топорище слетает с рукояти, да в ногу моей благоверной. Вот клянусь тебе Вова, новый был топор, в магазине тогда, месяц как купил его. Колол, проверял, все хорошо, а тут… как сглазил кто. Жену сразу в райцентр в больницу. Да пока довезли, говорят инфекцию занесли в рану. Теперь еще полмесяца в палате лежат, да восстанавливается.

- Понимаю. Неприятная случайность. – Посочувствовал я.

- И не говори. – Кивнул водитель. – Но оно знаешь, как бывает, беда ведь никогда не приходит одна. Вот и у меня в жизни, сплошная чёрная полоса после того случая наступила. За чтобы не взялся, все наперекосяк идет. С работой не клеится, с другом своим поссорился. Там едва до мордобоя не дошло, а ведь виноват во всем я. Чёрт бы меня драл, не понимаю, чего я тогда так взбеленился. А ведь все даже не по синему делу было, трезвый я тогда был, а вел себя так, словно полбутылки водки выжрал.

Водитель вздохнул, схватившись обеими руками за руль, да вглядываясь долгим взглядом в дорогу.

- Может просто усталость? – От нечего делать, я продолжил разговор.

Удивительно, но водитель в этот миг, словно очнулся от забытия, искоса глянув на меня.

- Да… она, усталость проклятая. Я ведь чего на работе-то накосячил, никак выспаться не могу. Как проснусь, так словно и не спал. Попробовал выпивать перед сном, не помогает, даже к врачу обратился, но тот только руками разводит, говорит, здоровы, все анализы в норме. А я, как проснусь, так разбитый весь день хожу, да из рук все валиться, будто меня прокляли. Чтобы не начал делать, все ломается. Я уже даже к колдуну обращаться хотел.

- К колдуну? - Напрягся я.

На миг даже показалось, что человек посвящённый, но он сам быстро развеял мои опасения.

- Скорее к ведьме. Есть у нас в поселке такая, бабкой Томкой все кличут. К ней женщины часто ходят, ну там судьбу предсказать, сглаз да порчу отвести. Говорят, она по тарелке яйцо покатать может, да в ней следом судьбу твою увидеть.

Я едва не заржал, представляя как мои родичи, крутят на блюдце яйцо, выискивая на донышке предсказания судьбы. Предсказания будущего, это чистой воды шарлатанство. Сообщество колдунов, потратило безумные деньги и множество времени колдунов-ученых, которые пытались понять, можно ли провернуть подобное в реальности. Увы, к моему, да и не только моему великому сожалению, все это оказалось несбыточными надеждами, да происками шарлатанов, жаждущих содрать побольше с доверчивых клиентов.

- Вот и я думаю, может схожу к ней, она порчу и отведет.

Водитель еще долго распинался, рассказывая и пересказывая мне случаи из своей жизни, жалуясь на судьбу, проклятия, сглазы и прочую милую его душе чушь. Я же, незаметно достал из кармана нужный пакетик, высыпав, да растерев по ладони толченный аконит. Следом руку окутал символ познания и чары на миг полыхнули, засияв ровным сероватым светом. Так и думал, никаких порчи и сглаза, на мужчине не было. Сам водила, заинтересованно косил взгляд, следя за моими действиями, но видя, что порошок я не нюхаю, а очистив ладонь вышвырнул его в окно, перестал дергаться успокоившись.

- Старинный семейный обычай. Отгоняет злых духов. – Пояснил я.

- Серьезно?

- Куда уж серьезнее. – Подтвердил я, протягивая водителю пакет. – Борец, или Аконит, его высушенный и тёртый корень. Отлично отгоняет злых духов. Главное внутрь не принимать, он ядовит. Держи, как худо станет, разотри порошок на ладони, а затем смой его, хорошенько вымыв руки.

- И как реально помогает?

- Наша семья, не одно поколение пользуется подобным средством.

Было видно, водитель не поверил, но пакетик на всякий случай взял, сунув его в нагрудный карман. Разумеется, никакие сглазы или проклятия, аконит не мог ни снять, ни отвести. Он вообще, частенько применялся в самой тёмной магии, для воздействия на живые и мёртвые тела. В обычном чародействе, его, собственно, и использовали для поиска тёмных чар и проклятий, применяя в качестве основного или дополнительного ингредиента заклятий. Но, помимо этого, у порошка корня, было еще одно интересное свойство, за которое его и любили колдуны. Аконит отлично снимал симптомы ментального воздействия тварей завесы. По крайней мере, слабейших из них.

Поселок Восьмой Километр, оказался небольшой придорожной деревушкой на полсотни домов, большая часть из которых, были частыми домиками местных жителей. По пути нам попалась пара хрущевок с магазинами да кафешками на первом этаже, одна заправка и даже небольшой стихийный рынок у автовокзала, обозначавшего здесь центр города.

- Автовокзал. – С гордостью указал пальцем Сергей. – Только недавно построили. Знал бы ты, сколько мы писали в райцентр, прежде чем выделили деньги.

Поглядев куда он указывал, я едва сдержал смех. Автовокзал, был скорее похож на обычную транспортную остановку, у которой стояли всего два микроавтобуса.

- Мужики тут собираются, вооон у той закусочной. Вот с ними и договоришься, они тебя за деньгу малую, куда угодно доставят.

- Спасибо за помощь. – Пожал ему руку я. – К слову, у тебя случаем вместительной сумки не найдется? Бегать по поселку в поисках магазинов то еще удовольствие, а моя, на честном слове уже держится. Я заплачу.

- Найдется, только нужно будет домой заехать.

- Я подожду.

Дом водилы, оказался на самой окраине поселка. Аккуратный такой, двухэтажный, еще старой постройки. Здесь его уже встречали дети с пожилой женщиной. Судя по выражению ее лица и взглядам, бросаемым на мужчину – тёщи.

- Да ты не меньжуйся Вов, во двор заходи. Сейчас я схожу из кладовки принесу. Сумка старая, но надежная как швейцарские часы. – Предложил мужчина.

Пока вся семья проходила в дом, я успел достать из рюкзака нужные компоненты и медную пластину в пол-ладони размером. Создание чары, быстро засияли показав нужный результат. Пара секунд, и я стряхиваю сгоревшие компоненты на землю, пряча пластину обратно в рюкзак. Ну что же, это было ожидаемо. Чары поиска показали колебания сиреневато-голубого цвета, а значит мерзость завесы здесь присутствует. Тварь не сильная, едва дотягивающая до второго уровня опасности, но судя из слов все того же Сергея, весьма докучливая и настырная.

- Держи. – Подошел мужчина, протягивая мне сумку. – Старая и немного потертая, но уверяю, надежная.

- Мне сойдет. Спасибо. – Кивнул я, расплачиваясь. – Не против, если я воспользуюсь туалетом?

- Конечно. Правда у нас туалет на улице.

- Сгодится.

Судя по колебаниям пространства, тварь находилась на территории дома, в пределах огороженного забором радиуса. Чары чётко показывали ее присутствие и направление расположения. А значит демон завесы, относился к классу тех, кто не умел скрывать свое присутствие. Какая-то мелочь, но достаточно серьезная, чтобы на постоянной основе портить человеку жизнь. Можно было, конечно, развернуться и уйти, официального разрешения на охоту на данной территории, применения колдовства на землях здешней семьи у меня не было. Но, с другой стороны, когда еще здешние колдуны проверят отдаленный поселок на наличие тварей изнанки?

Толкнув дверь уличного туалета, я уже нарастил на кончиках пальцев развоплощающие чары, готовясь обрушить их на демона завесы. Чёрт, промахнулся. Спиной, я буквально чувствовал взгляд хозяина участка, наблюдавшего за мной. Миг другой, пока я стоял на пороге, размышляя что делать, из дверей дома вышла тёща, отвлекая на себя внимание мужчины. Вот это дело. Помимо туалета, в этой стороне двора, было всего одно здание. Закрыв дверь, я тенью метнулся в сарай. Здесь меня встретили многочисленные стеллажные полки, где покоились инструменты, у стен стояли разобранные велосипеды, ржавые санки, шкаф с рабочей одеждой и многочисленные коробки куда скидывали весь ненужный хлам из дома. Полутёмное помещение, где веяло лёгким морозцем, запахом масел и застарелой ржавчины. Быстро оглядев зал, я шагнул вперед.

- Примерно так я и думал.

Тварь висела на правой стене, почти под самым потолком. Небольшая, скорее даже миниатюрная. От нее исходил острый запах растительного масла, который могли почуять даже обычные, лишенные дара люди. Да, саму тварь они не видели, но это был один из тех экземпляров, который настолько не умел скрывать свое присутствие, что даже неодаренный мог ощутить его рядом с собой.

Хрустальный ёж, тварь второго уровня опасности. Размерами с чихуахуа, она прилипла своим телом к стене, источая вокруг себя сильный запах и волны какой-то запредельной злобы. Тело ежа, было оплывшим, круглой формы, сероватое, полупрозрачное, с хорошо видным ядром в самом его центре. Из тела мерзости, прорастало с десяток длинных, толстых шипов, с виду напоминающих хрусталь. За что собственно тварь и получила свое название. Питался Хрустальный ёж, весьма интересным способом. Передвигаясь с помощью единственного щупальца, снабжённого присосками, он цеплялся за человека, который сам того не ведая, доставлял тварь к себе домой. Там тварь и начинала вить свое логово, выбирая самый глухой участок дома. А следом, собственно, и начинался процесс кормежки. Колдовское сообщество, так и не сошлось во мнении, насчет возможностей хрустального ёжа, воздействовать на окружающий мир своей силой, но эта тварь, каким-то непостижимым образом, могла генерировать серьезные неприятности для своей жертвы. Арсенал демона в этом отношении, был широк. Он воздействовал как на сознание самого человека, так и его окружения, внушая им плохое настроение, отреченность, обреченность, даже панику. Он мог на расстоянии, воздействовать на предметы, словно обладал силой телекинеза, заставляя их тем или иным образом вредить человеку. Однако, все способности хрустального ёжа, ограничивались только лишь воздействием на свою жертву, которую он уже выбрал. Создавать проблемы сразу нескольким людям, или воздействовать на них подобным образом, тварь не могла. Словно все ее силы, были скованы одним, конкретным человеком.

Зашипевшая тварь, чуть шелохнулась. На ее теле, открылось с десяток серых глаз, со злобой уставившихся на меня. Даже в этом отношении, ёж оказался удивительной тварью. Каждый раз, глядя ему в глаза, меня не покидало чувство, будто за мной наблюдает разумное существо. Словно демон осознавал, что я пришел за ним. Не просто чувствовал опасность, от носителя колдовского дара, а запоминал мое лицо, отпечатывая его в своей памяти.

Однако миг наваждения прошел. Тварь зашипела, попыталась извернуться всем телом, выставляя в мою сторону длинные похожие на хрусталь шипы. Единственная ее защита, в схватке с колдуном. Эти самые шипы, легко прошивали человеческое тело, разрезая кость словно масло. Вот только, они были слишком короткими, стрелять ими демон не умел, и чтобы нарваться на них, нужно быть ну совсем уж невнимательным. Так что я просто создал перед собой своего полупрозрачного двойника. И когда тварь перевела прицел шипов на новую угрозу, швырнул в ее тело развоплощающими чарами. Завоняло, зашипело, мерзость рухнула со стены, упав на пол. Там ее тело стало медленно расползаться на части, теряя свою связь с нашим миром. Спустя минуту, все было кончено. Подойдя к остаткам поверженной твари, я поднял крохотное ядро, осторожно завернув его в платок и спрятав в карман. Повезло однако, далеко не с каждой низконалоговой твари, можно получить ее ядро. Пусть и столь крохотное.

- Ты… это… что здесь устроил? – Хриплый голос, прозвучал от двери.

Мужчина стоял у входа в сарай, обводя взглядом помещение. Мда, немного не рассчитал. Разбросанные инструменты, рухнувшие полки, вывороченная дверца шкафа. Перестарался с вложенной в заклинание мощью, не рассчитал сил, от того чары, ударной волной прошлись по сараю, разворошив здесь обстановочку. Вот он, мой самый ненавистный момент в профессии. Как теперь пояснять хозяину дома, что здесь случилось? Останки твари, он-то не видит, не знает, кто доставлял ему проблемы последнее время.

- Прости Серега, дверью немного ошибся, да в темноте споткнулся и налетел на стеллажи. Я тебе все возмещу.

Такое себе оправдание, на двоечку с минусом, но это увы было все что в голову пришло в данный момент. Пришлось действительно раскошелиться, выложив хозяину дома, всю оставшуюся наличность. Правда это не спасло от косых взглядов. Оказавший мне помощь водитель, явно подозревал, что я собирался спереть из его сарая вещи. Ну да бог с ним, переубеждать его в этом, я не собирался. Тварь завесы уничтожил, бонусом получил ядро, уже неплохо.

Двигаясь по улочкам поселка Восьмой Километр, я пытался сообразить, где мне снять наличные. Банкомат в данной глуши, невиданная роскошь, может как-то у местных, через безналичный перевод удастся договориться? Погрузившись в свои мысли, я свернул не туда и вместо местного «автовокзала» вышел на самую окраину поселка, аккурат к большому пустырю, за которым, у самой кромки леса, находилось поселковое кладбище. Здесь меня вновь прошиб холодный пот. Легкое чувство дискомфорта, прокатилось по позвоночнику. Что за…?

- … А я тебе говорю, только отпели ирода. – Вещала проходящая мимо старушка, общаясь со своей подругой. – Похоронили, молитву за упокой заказали, батюшку из храма вызвали на погребальный обряд. Чего ему не лежится ироду?

- Нина, ты случайно от горя головой не поехала? – С осторожностью спрашивала другая старушка. – Оно знаешь так бывает. Ну бил он тебя как напьется, ненавидела ты сволочь. Но как умер, так чувства старые взыграли, сознание помрачилось. Возраст…

- Какой возраст? Я спрашиваю какой возраст, когда он во сне ко мне пришел, да к себе зовет. Господи боже, вот тебе крест, я проснулась в холодном поту. Он во сне, стоял как живой, руки ко мне тянет, а потом, как схватит меня за запястье. - Старуха перешла на театральный шёпот, закатав рукав, демонстрируя подруге запястье. – Я как проснулась, сердце бешено колотиться, глаза на лбу от испуга, ноги трясутся. Вскочила, свет включила, а тут на руке следы от его пальцев. Гляди.

Помимо воли прислушавшись к разговору, я заинтересовался, глянув на руку женщины. А там, на коже действительно имелся небольшой синяк, или легкая ссадина. Как по мне, ничего и близко напоминающее отпечатки пальцев на коже. Подобного мнения, придерживалась и ее подруга.

- Нин, ты не обижайся пожалуйста, но это совершенно не похоже на пальцы. – Покачала головой та. – Может ты в огороде, где ударилась, не заметила, а как кошмар приснился, увидела ссадину, приняв ее за отпечаток пальцев покойного мужа. Я в интернете смотрела видео, там умный доктор говорит, наш мозг может подсознательно дорисовывать картину происхо…

- Ничего я не дорисовывала. – Совсем уже вышла из себя пожилая женщина. – Нигде я не билась. Говорю тебе, это он, ирод проклятый меня во сне схватил, пытался с собой на тот свет утащить. Я спать боюсь, глаза закрываю, так чувство возникает, словно он стоит рядом со мной в доме. Будто он стоит прямо за плечом, я ощущаю его, но стоит повернуться, как он исчезает. Я уже в дом боюсь заходить. Стоит порог переуступить, как ощущаю его. А если глаза закрываю, на грани слышимости раздается его голос. Понимаешь? Я спать боюсь.

- Нин. – Вздохнула ее подруга. – Тебе к врачу нужно обратиться. Давай я с тобой съезжу в райцентр. Там тебя обследуют…

Женщины уже прошли дальше, выйдя за грань слышимости, а я все так же стоял, глядя им вслед.

Кар!

- Долго тебя не было. – Повернулся я к сидящему на нижней ветви дерева ворону. – Как охота?

- Паршиво. Поймал шестерых тварей завесы, но только у одной из них, было ядро. – В голосе Себастьяна, проскользнули нотки едва сдерживаемой злости. – Сколько мы с тобой уже охотимся, а нормальные ядра попадаются исключительно редко. Жуткое невезение.

- Ты в Последние Рубежи успел залететь?

- Кар! Черствое у тебя сердце хозяин, не желаешь слушать о горестях судьбинушки своего верного слуги. – Притворно вздохнул ворон. – Слетал я в Последний Рубеж, слетал.

- И?

- Ждут они тебя.

- Себастьян. – Терпеливо ответил я, глядя на самодовольно щелкающего клювом ворона. – О том, что они ждут меня, я и без тебя знал. Давай ближе к сути.

- Да какой сути ты хочешь? Слетал я на базу черновых под Чёрной Роганью, поговорил с тамошними колдунами. Все в норме, ребенок и опекун готовы к транспортировке в Москву. Ждут только тебя.

- Ясно.

- Угу, а ты здесь прохлаждаешься, вместо того чтобы лететь исполнять задачу, поставленную лично главой семьи.

- Ты меня явно с кем-то спутал друг мой черноклювый. Я в служки главе семьи не нанимался.

- Задание…

- Поставленную задачу выполню. – Пожал плечами я. – Но моим приоритетом, является охота за демонами изнанки. Кстати, насчет этого.

Достав из кармана и развернув платок, я, щелчком пальцев, отправил в полет ядро твари. Резкое движение клювом и ядро пропадает во рту довольно заурчавшего ворона. Ей богу, словно кот получивший целое блюдце сметаны.

- Надеюсь, это чуть подсластит твои горести и печали? – Хмыкнул я.

- Вооот, теперь я вижу моего любимого хозяина, готового проявить заботу о бедном фамильяре. Ты, к слову, чего такой мочёный стоишь, словно демон завесы тебя в пах грызнул? Стой, неужто действительно… Неужто теперь я не увижу Черновых младшеньких…

Выслушивая насмешки ворона, отвечая ему не менее колкими фразами о его излюбленном лакомстве, которое я ему запихну в жо… мы двинулись дальше по дороге, взяв курс на автовокзал.

- Так ты чего так напрягся? – Не унимался ворон.

- Да так, подслушал тут один интересный разговор двух старушек…

Я пересказал ворону суть страхов местной жительницы. В подробностях изложив ее сон и отпечаток на коже. К удивлению, Себастьян воспринял мои слова всерьез.

- Интересно. А дёгтем от нее пахло?

- Не заметил. – Качнул головой я.

- Хм, может от нее исходили астральные эманации, улавливаемые на грани чувствительности?

- Намекаешь на тёмные чары? – Задумался я. – Нет, ничего такого от нее не исходило. Я правда сам сперва подумал на тёмное чародейство, но…

- Сера?

- Да говорю же нет.

- В таком случае, ее слова, не более чем бредни спятившей старухи. – Разом успокоился фамильяр. – В тёмном колдовстве, я разбираюсь получше твоего, как-никак два столетия охотился на почитателей тёмных искусств. Тёмные чары, проклятия, сглазы, наваждение злых снов, да буквально всё тёмное искусство, воздействующие на человека, не может проходить без очевидных внешних признаков. Отчетливых внешних признаков. Они главная суть тёмного чародейства, которые невозможно скрыть. По ним, его и определяют.

- Знаю. Не нужно мне повествовать прописные истины.

Мимо прошла компания молодых людей и нам пришлось замолчать пропуская их. Парни косились на ворона, который явно желая досадить мне, принялся щелкать клювом, высовывая язык и любыми способами силясь привлечь внимание парней, раздражая их.

- Твой вредный характер, с годами только хуже становиться. – Покачал головой я. – В старухе меня заинтересовала та самая отметина. Все бы ничего, но от нее исходило легкое марево силы изнанки. А подобное случается только в случае, если лишенный дара человек, непосредственно касался твари.

- Хм. Уверен, что отметина отдавала именно силой завесы?

- Более чем. – Кивнул я.

- Совсем уж странно. Мой великий и всемогущий хозяин, твой верный фамильяр, прожил на этом свете, уже достаточно долго, но впервые сталкивается с чем-то подобным.

- Может…?

- Не может. – Хихикнул ворон. – Воздействуй на нее тёмные чары, были бы отчетливые следы. Подобное не спрячешь, не замаскируешь. Так что, этот пункт отпадает. Дальше. Говоришь почуял исходящую силу завесы? Может она просто ковырялась в каком-нибудь сарае, случайно наткнувшись рукой на тварь. Обычные люди, не видят их и даже не ощущают. Ну в большинстве случаев. Кроме того, я ведь сам по себе ходячая энциклопедия по демонам изнанки, и ответственно тебе заявляю, тварей, способных причинить человеку физический вред через сон, не существует.

- Да щас. Таких великое множество.

- Дааа? Назови хоть одного. – Ехидства в голосе ворона было хоть отбавляй. А значит, он полностью уверен в своей правоте.

- Если так навскидку, Глотатель кошмаров и Сонный червь.

- Пфф, и это мне говорит «специалист» семьи Черновых по тварям завесы? Мальчик мой, тебе следует вернуться обратно в школу, ты явно уроки прогуливал. Глотатель кошмаров, воздействует на свою жертву через сон, насылая на нее кошмары, все увеличивая с каждым разом их интенсивность и глубину, от чего, человек постепенно начинает сходить с ума и угасать. Причем, длиться процесс может от нескольких месяцев до нескольких лет. – Монотонным голосом, лектора университета, вещал фамильяр. – Сонный червь действует быстрее, но его тактика, наоборот, лишить человека сна. Он попросту не дает жертве уснуть, от чего тот сходит с ума или умирает после перенапряжения мозга. Заметь, ни тот ни другой, не воздействуют на человека физически. Никаких увечий на теле, даже малейших ссадин.

- Возможно…

- Вов, это аксиома. Ни одна тварь завесы, обладающая силой воздействия на сон, не способна нанести своей жертве физические увечья. Просто прими это как факт.

Я задумался. Спорить с Себастьяном, прожившим на этом свете больше меня раз в десять, а то и все двадцать, глупо. Он знал о чем говорил. Однако, какое-то странное чувству, никак не давало мне успокоиться.

- Что если, на нее воздействовали сразу две твари? Тварь из сна и второй демон завесы, присосавшийся уже к физическому телу?

- И снова я тебя разочарую. Демоны, воздействующие на сон, обычно носят немалый такой ранг опасности, при этом, являясь жуткими индивидуалистами. Они ставят на своих жертв, специальные метки, невидимые даже для носителей дара и фамильяров, но отчетливо видимые, для других мерзостей завесы. Метка обозначает - сунешься убью. Другие твари, не станут даже приближаться к жертвам демонов сна.

- Я ощутил тварь, находясь рядом с женщиной. – Привел я последний довод. – Отчётливое ощущение, которое, можешь мне поверить, я ни с чем не спутаю.

На это, ворон только махнул крылом, но в ментальном плане, я ощутил, исходящие от него волны самодовольства.

- А вот в этом, нет ничего удивительного. В поселке действительно орудует мерзость. Хрустальный ёж. Слыхал о таком?

- Слыхал, слыхал. – Хмыкнул я. – Вот только, эту тварь я уже уничтожил. Умылся?

- Даже не думал. – Елейным голосом отозвался Себастьян. – Всех трех развоплотил?

- Трёх? – Чёртов ворон, чтобы ему пусто было.

- А ты думал здесь всего одна мерзость поселилась? Пойдем мой великий хозяин параноик, добьем оставшихся вражин.

Едва не лопаясь от гордости, наконец уевши меня, ворон взмыл в небо, указывая мне дорогу.

Вздохнув, поправив рюкзак и перехватив поудобнее тяжелую сумку, я двинулся вслед за своим фамильяром. Наши с вороном пикировки, уже давно стали для меня обыденностью. С детства, они были сперва обучением, проводимым для меня фамильяром, а следом и упражнением для мозга, не позволяющим расслабиться, заставляя всегда оставаться в тонусе. Нужно признать, Себастьян частенько оказывался прав во многих вопросах. Как-никак, возраст, опыт и многолетняя практика, давали ему колоссальное преимущество. Однако и у меня было кое-что, чего не хватало ворону, а именно чуйка на неприятности. У фамильяра, данной чувство, напрочь отсутствовало. Он мог почуять монстра изнанки за километр, разобраться в тёмных чарах, однако чутья на скорые неприятности, у колдовской птицы не было от слова совсем. В то время как у меня в голове, буквально билась в стенки черепной коробки, тревожная мысль – здесь что-то не так, копай. Не смотря на все доводы ворона, разумность объяснений, его знания и опыт, к которым он апеллировал, я просто чувствовал, здесь что-то происходило. Происходило нехорошее, но я не мог это объяснить это логично. Не мог привести доводы или аргументы.

- Давай, шевели ногами, тащишься как беременная улитка. – Каркал парящий ворон.

- Разве улитки бывают беременными? Я думал они икру, или яйца откладывают. – Растерянно отозвался я.

- Э нет дорогой хозяин. Яйца это ты откладываешь в сторону, когда в очередной раз, тебе звонит одна из твоих сестер.

Метко брошенный камень попал фамильяру точно в тело. Ругаясь, осыпая меня проклятиями, ворон, роняя перья рухнул на землю. Прямиком в открытую помойку.

Занимаясь охотой на тварей, путешествуя по различным городам да поселкам, я частенько натыкался на своеобразных людей. Начиная от банальных врунов, раздувающих нелепые слухи, порой просто от нечего делать, а порой, чтобы заработать на них, до сумасшедших всех мастей, которые рассказывали страшные байки, о том, как на них нападали жуткие демоны или монстры. Порой их рассказы, были столь убедительными, что в них верили даже носители дара, проверяя, тратя свое время на поиски чёрной кошки в тёмной комнате. Разумеется, никакой кошки в комнате нет, но время уже потрачено впустую.

Уж не знаю, как это объяснить, но сейчас, слушая рассказ старухи, сопоставляя факты и свои ощущения, я понимал, здесь действительно что-то было. Спорить с Себастьяном, пытаясь ему что-то доказать, было глупо, ворон целиком и полностью прав, поясняя почему это невозможно. Однако, я был просто обязан проверить, прежде чем покинуть поселок.

Найти еще двух хрустальных ежей, оказалось пустяковым делом. В отличие от первой твари, эти еще не успели найти свою жертву, от того не таились, находясь в поиске жертвы и не имея своего лежбища. Первая мерзость, ползла прямо по дороге, подтягивая свое тело на щупальце, хватаясь им ха асфальт. Вторая висела на фонарном столбе, зорко выслеживая только оду ей известную цель. С этой пришлось повозиться, так как дело происходило на том самом автовокзале и вокруг было много народу. В итоге, Себастьяну удалось ухватить демона лапами, утащив за ближайший дом, где я тварь и разделал.

- Блаженство. Давно такого не было, за один день сразу два ядра. Пускай мелких, но каждая капля, даёт силу для продвижения дальше. – Урчал довольный фамильяр.

Второй ёж, принес нам еще одно ядро, от чего мой ворон находился в лучшем из его птичьих настроений. Едва не пританцовывая на месте, он поглощал ядро, буквально лучась исходившей от его тела силой.

- Доволен? Вот и славно, ведь впереди у нас с тобой еще одно дело.

- Ты ведь имеешь ввиду, исполнение поставленной перед тобой главой семьи задачи? – Глянул на меня с подозрением Себастьян.

- Всенепременно. Приказы моего деда, не обсуждаются. Но в отличие от тебя, летать я пока не научился. Грунтовая дорога размокла, превратившись в филиал ада. Так что, раньше завтрашнего утра, в путь я в любом случае не отправлюсь.

- Ты хочешь проверить бабку. – Догадался фамильяр. – Баран, я ведь тебе уже все объяснил. Ну чего ты такой упертый и тупой? Нет там ничего, кроме старческого маразма, радикулита и необоснованных страхов.

— Вот и выясним это.

Себастьян повздыхал, но понимая, что спорить было бесполезно, смиренно уселся мне на плечо, смирившись со своей птичьей судьбой на ближайший день.

Время еще только за полдень, так что я сперва заглянул в ближайшую придорожную кафешку. Уже делая заказ у кассы, ощущая нетерпение фамильяра, которому я заказал горку печенья, вспомнилось, ведь всю оставшуюся наличность, я отдал выручившему меня на дороге мужчине за разгромленный сарай. Пока я стоял с нерешительным видом, отбиваясь от нетерпеливо покусывавшего меня за мочку уха ворона, кассирша, словно телепат, прочитав мои мысли, спросила.

- Вы из Москвы? Наличных, наверное, с собой нет. – Понимающе покачала она головой. – Если что, у нас работает терминал безналичной оплаты.

— Вот как? Спасибо, вы буквально спасли меня. – Улыбнулся я, оплачивая покупку через телефон. – А банкомата в поселке случайно не найдется?

- Куда без него? Есть в здании почты. Мужики-то, кто работает, там зарплату снимают. Вот только зря будете ходить, не работает он. Фрося Ивановна его разломала до самого основания. У нее муж запойный алкоголик, вот старушка не выдержала, когда он в очередной раз в первый же день просадил на водку всю свою зарплату. Пришла с топором, да лупила тот банкомат.

- Одна старушка, топором банкомат уничтожила? – Не поверил я.

- Да нет. Когда она начала, другие сердобольные женщины подключились. Многие там поучаствовали. Мы в банк обращались, чтобы банкомат починили, или новый поставили, да уже полгода так и стоит разбитым.

Заняв один из столиков, мы с вороном приступили к трапезе. Себастьян клевал печенье, буквально обжираясь, чем вызывал немалое умиление у других посетителей заведения. Я же, принявшись за тыквенную кашу, запивая ее горячим чаем, размышлял, осматриваясь по сторонам. Большинство посетителей придорожной кафешки, были дальнобойщиками или проезжими туристами. Местных, которые отлично выделялись среди остальных, было немного, всего двое мужчин за дальним столиком, неспешно, в середине дня, потягивающих рюмки с водкой, да что-то тихо обсуждая меж собой. Эх, вот с ними бы сейчас переговорить, узнать о той старушке. Так ведь придется искать ее по всему поселку.

Пока Себастьян, перетянув на себя внимание окружающих добивал остатки печения, я, прикрывшись тарелками, начал извлекать из рюкзака один за другим компоненты для нужных заклинаний. На медную пластину, легли ингредиенты, щелчок зажигалки, едва видимый дымок и вот он результат. Хм, судя по колебаниям пространства, тварей завесы в поселке не осталось. Были видны лишь их остаточные следы, да и те, указывали лишь на присутствие хрустальных ежей, уже уничтоженных мной.

Потерпев неудачу на этом поприще, я решил зайти с другого фланга. Пускай Себастьян и утверждал, мол, тёмные чары, не могут быть незаметными при воздействии на живой организм, но ведь всегда бывают исключения из правил. Именно их я и хотел найти. Достав из кармана телефон, войдя в специальный мессенджер своей семьи, введя с десяток паролей и подтвердив личность, я открыл святая святых любой колдовской семьи – ее библиотеку. Разумеется, это была не полная библиотека, и книг из секретных секций здесь быть не могло, но сейчас, они были мне и не нужны. Книги с инструкциями и описаниями поисков тёмного чародейства имелись, и на том спасибо. За какой-то час, я вычленил из архива, нужную мне информация, открыв и оставив во вкладках необходимые мне страницы. Отлично, компонентов почти хватает, а значит можно приступать.

Спустя час, две кружки кофе и горы использованных компонентов, я сдался, опустив руки. Жабу мне за пазуху, ни одно из заклинаний, не показало положительного результата. Точнее показать-то оно показало, а именно полное и тотальное отсутствие любых проявлений тёмного чародейства в поселке, за как минимум последний месяц.

- Убедился? Я ведь говорю - упрямый баран. Попробуй тебя еще сдвинуть с мёртвой точки. – Прокаркал мне на ухо Себастьян.

- Может быть. Не знаю, как тебе объяснить, но я просто чувствую, здесь что-то не так. – Задумчиво проговорил я. – Словно какая-то щекотка, зуд в сознании, не позволяющий мне отступить, требующий проверить.

— Значит проверим. – Неожиданно серьезным тоном сказал ворон.

- Серьезно? И ты не станешь причитать, мол мы теряем здесь драгоценное время?

- Не стану. Чуйка колдуна, это серьезный аргумент. Когда я служил твоему дальнему родичу, бывшему главой семьи, он часто замечал то, что упускал даже я. Именно благодаря своему чутью, он мог свободно выслеживать тёмных колдунов, как бы умело они не скрывались. Так что давай проверим эту чёртову старуху и двинем дальше.

Выйдя из забегаловки, первым делом я прошелся по центру поселка, посетив здешние магазинчики. Шиномонтаж, автозаправка, парочка продуктовых, все это было не то. Наконец, в полу-подвальчике на углу дома, мне улыбнулась удача. Хозяйственный магазин, где продавалось все необходимое для дома. Правда и здесь пришлось повозиться, так как безналичного расчета на кассе не имелось. К счастью, продавец легко и быстро сориентировался, видимо я у него был не первым таким клиентом, не имеющим на руках наличку. Других посетителей в магазине не было, и мы вместе дошли до той самой забегаловки, где я через терминал оплатил все покупки.

Из магазина, я уже выходил груженный спец формой и небольшим ящичком с инструментами. Жаль, конечно, потраченных денег, но чего только порой не сделаешь, ради того, чтобы попасть в чужой дом, где скрывается тварь завесы. А уж деньги, не та вещь о которой стоило переживать, особенно когда ты член колдовской семьи, в которой такие бумажки могли штамповать в неограниченных объемах.

Недалеко от хозяйственного, на втором этаже соседнего здания, удалось снять в мотеле комнату на ночь. По заявлению фамильяра, прекрасная конура, в которой бы побрезговала ночевать и дворовая собака, а от тамошних простыней, легко можно было подхватить целый букет венерических заболеваний. Но я не жаловался, кровать была, холодильник имелся, даже неработающий телевизор в наличие, чего еще можно было желать? Здесь повторилась ровно таже процедура с безналичным расчетом, оплатой через местную кафешку. Такое впечатление, будто терминал безналичной оплаты, во всем поселке имелся только там. Так что, расплатившись по счетам, я уже со спокойной душей и чистой совестью, оставив тяжелую сумку и обрядившись в спец одежду, направился на улицу.

- Ты хоть знаешь где та бабка живет? – Без всякой надежды на положительный ответ, спросил ворон.

- Найдём. В поселке всего под сотню домов, все друг друга знают. В крайнем случае, спросим кого-нибудь.

Ворон скептически хмыкнул. Вполне возможно, каркающий фамильяр сглазил, ведь искали мы дом той женщины больше двух часов. Обошли поселок по кругу, покружили по улочкам, наведались на местное кладбище и даже посетили местное собрание старушек на поселковых лавочках. Увы, найти нужную бабку не удавалось. Уже отчаявшись, планируя начать стучать во все калитки, проверяя дом за домом, я вышел на перекресток, и о чудо, нужная мне старушка, как раз открывала ворота, проходя во двор своего дома.

- Доброго вечера уважаемая. – Бросился вперед я. – Уделите мне пару минут.

Бойкая старушка, совершенно не была похожа на умирающую или скованную страхом. Наоборот, женщина, довольно резво отпрыгнула от меня, прикрывшись тяжелой сумкой с продуктами. Как она ее только дотащила? Да там один только арбуз килограмм под восемь-десять весит. А ведь сумка полна и других покупок.

- Воровать у меня нечего, сразу говорю. Если ты из этих, в долг денег не дам.

- Из каких этих? – Не понял я.

- Новенький, среди алкашей местных. Ходють тут, выпрашивают на бутылку.

- Ошиблась ты бабушка. – Ровным тоном отозвался я. – По одежде не видишь? Я ремонтник из райцентра. Губернатор дал поручение, проверить дома в вашем поселке, на предмет аварийных ситуаций.

- Кто дал поручение? Губернатор? – Хихикнула она, внезапно замахнувшись на меня сумкой. – А-ну иди отсюда, алкаш подзаборный. Иди пока я милицию не вызвала. Да чтобы наш ирод людям помогать решил, ты кому лапшу на уши вешаешь? Иди, не то соседей кликну, они тебе бока намнут.

Уворачиваясь от ударов тяжелой сумки, я едва успел сунуть руку в карман, извлекая нужную корочку. Быстро развернув ее, я продемонстрировал удостоверение злой бабке.

- Спокойней женщина, вот мое удостоверение. А здесь, вот тут, приказ, подписанный лично губернатором. Как вы видите, в нем говориться о проверке аварийного жилья.

Воспользовавшись тем, что удары временно прекратились, я извлек из кармана чистый лист бумаги, развернув его перед глазами женщины. Та сперва недоуменно уставилась на него, но миг спустя, ее взгляд рас фокусировался, она, растерянно постояв кивнула. Лист был пропитан смесью лимонного сока и выжимки из корня солодки, что позволяло наложить легкие чары контузии, на человека, чей взгляд упал на данный лист бумаги.

- Да… хм, все верно. Неужели власти, наконец вспомнили о нуждах простого народа? – Все еще недоверчиво проговорила она.

- Так выборы же на носу. – Нашелся я.

Уже этот ответ, справился с ситуацией, куда лучше, чем не до конца сработавшее колдовство. Лицо старухи просветлело, она кивнула, полностью удовлетворенная моим ответом.

- Выборы. И как я забыть могла? Этот жмот идет на очередной срок?

- Эммм, ну может быть… кто его знает…

- Ладно, проходи в дом. Раз прислали проверять, проверяй.

- Сделаю.

Хозяйка посторонилась, пропуская меня за калитку, а следом устроила экскурсию по всему дому и территории, показывая и рассказывая о всех проблемах. Причем именно о всех, а не только о самом доме.

- Сарай на ладан дышит. Еще муж мой покойный делал, да руки у него кривые, поставить что-то надежное. – Тыкала пальцем она. – Угол дома почти обвалился, кладку нужно обновлять. А здесь, гляди, трещины по фундаменту пошли, ну разве так можно жить? Ты обязательно это запиши, пущай все чинят. Скажи губернатору, если хочет, чтобы за него голосовали, пусть людям помогает.

О простом факте, что обычный работяга, вряд ли имеет доступ к губернатору, она даже не вспоминала, продолжая рассказывать о проблемах своего дома и участка. Я не спорил, не возражал, внимательно все записывая, не отходя от старушки и шагу. Свою работу выполнял и Себастьян. Ворон летал над домом, залетал на чердак, даже сиганул в дверь, когда мы с женщиной вышли на задний двор. Можно было не сомневаться, фамильяр исследует каждый участок территории дома. Когда речь заходит о тварях завесы или тёмном чародействе, он никогда не исполняет своих обязанностей спустя рукава, всегда подходя к работе с полной отдачей.

- Вы сказали сарай ваш муж строил. – Прервал ее словоизлияния я. – Выходит вы вместе тут живете?

- Да куда там? Алкаш он был проклятущий. Всю свою пенсию пропивал, а как деньги кончались, приходил мою воровать. Помер он недавно. Аккурат неделю как похоронила.

Едва только речь зашла о ее муже, как голос женщины разительным образом изменился. В нем появились нотки страха, или даже панического ужаса. И это был не тот страх, жены, терпящей побои супруга, это был страх человека, столкнувшегося лицом к лицу со смертью. Взглянувшего в глаза гибели, ощутив на себе панику неминуемой кончины.

- Он… давай не будем о нем говорить. Пойдем в дом, покормлю тебя, да покажу что там можно заме… А-ну кыш. Пшела отсюда. Надо же, ворона в двери залетела. Дурная примета.

На ворону и дурную примету, Себастьян обиделся. Каркнув напоследок, увернувшись от веника, которым женщина пыталась его выгнать за порог, ворон взмахнул крыльями взмыв в небо.

Обстановочка в доме, была вполне себе на уровне. Все аккуратно, прибрано, стол застелен белой скатертью, на полках книги, буфет разложен и хрустальная посуда, сверкала на солнце. Было видно, женщина тратит немало сил и времени на уборку и содержание домашних условий в чистоте. Единственное, картину домашнего уюта, портил здоровенный красный гроб, стоящий у стены, напротив входной двери. Увидев его, я даже замер на секунду обомлев.

- Эээ, вы ведь мужа уже похоронили? – Нерешительно спросил я.

- Что? Ааа, гроб, это для меня. – Отмахнулась старушка.

- Для вас? – Непонимающе уставился на нее я.

- Молодой ты еще, глазками блымашеь. Вот поживешь с мое, поймешь все.

— И все же?

— Ну чего непонятно? Старая я уже. А ритуальные услуги, знаешь сколько сейчас стоят?

— Понятия не имею. – Честно ответил я.

— Вот то-то и оно. Дорого они стоят. Вот я и собираю себе заранее. Не хочу родичей да детей напрягать. – Старушка прошла на кухню, указав мне рукой на обеденный стол. – Да ты садись, садись, покормлю чем бог послал, а там и дальше пойдешь по домам список свой составлять.

Я не возражал, усевшись за стол. Пока женщина ушла на кухню, где гремела посудой, я достал нужные ингредиенты, собирая заклинания. Пятнадцать минут были потрачены впустую. Я провел все доступные мне тесты, изучив даже астральный слой над домом, но так ничего и не обнаружил. Все чары поиска, показывали ровно отрицательный результат. С другой стороны, я весьма неплохо перекусил, впервые за долгое время, попробовав вкуснейшей домашней еды, дававшей столь приятную тяжесть в желудке.

- Спасибо за угощение. – Откинулся на спинку стула я, ставя на стол пустую чашку из-под чая. – Давно я не ел такой вкуснотищи.

- Ой, да пустое милок. Ты ведь важным делом занят. Дай-то бог, нам наконец ремонт нормальный сделают. В поселке ведь все уже старое, дома ветшают, а рук стариков починить все не хватает. Молодые-то все больше в крупные города едут, за деньгами, а нам-то только и остается свой век доживать.

Старушка была из той породы людей, кто любит поболтать. Пока она рассказывала о нелегкой судьбе в поселковой жизни, я все же решился задать интересующий меня вопрос. В конце концов, Себастьян ведь оказался прав, в доме и близко не было ничего подозрительного. Того, что можно было отнести к миру колдовства.

- Прошу прощения за настырность, случайно заметил на вашем запястье синяк. Могу порекомендовать пару неплохих мазей, для быстрого заживления.

Еще секунду назад беззаботно болтавшая женщина, вздрогнула. В глазах промелькнули признаки животного страха, а пальцы, судорожно сжались на запястье.

- Нет… это… случайно я упала, когда в огороде работала. Все нормально, маленький синяк.

- Я могу взглянуть?

- Зачем?

- Я медбратом на скорой подрабатываю, могу порекомендовать хорошее средство.

Женщина секунду поколебалась, но руку все же протянула, давая рассмотреть ушиб. Вблизи, он выглядел еще меньше, чем я видел его у кладбища. Ничего и близко напоминавшее следы человеческих пальцев. Обычный такой ушиб, ничем не выделяющийся.

Порекомендовав женщине хорошую мазь, я еще несколько минут посидел за столом, переведя тему на какие-то пустяки, после чего, сославшись на необходимость проверить и другие дома, удалился. Старушка, проведя меня до самой калитки, пожелала хорошей работы, еще раз уточнила, не нужно ли мне собрать с собой еду и получив отрицательный ответ, закрыла дверь забора, затопав по дорожке в дом. Пара секунд, скрипнула закрываясь дверь. А я все так же стоял у калитки, погрузившись в свои мысли.

- Ну, что я тебе говорил. – Уселся на забор ворон. – Нашел что-нибудь подозрительное?

- Нет. Как я понимаю, у тебя тоже пусто?

- Верно понимаешь. – Довольно щелкнул клювом фамильяр. – Ничего там нет. Ты синяк видел?

- Видел.

- И?

- В том-то и дело, никаких следов тварей завесы.

— Вот и ладушки. Погнали из этого поселка. Тварей мы уничтожили, поселок обезопасили, наша работа здесь окончена. – Хлопнул крыльями ворон.

- Когда я видел синяк в прошлый раз, следы там были. – Упрямо твердил я.

- Господи, до чего же ты упрямый баран. Показалось тебе, просто показалось. Уймись уже и поехали отсюда. Глава отдал приказ, трое колдунов и посылка, уже ждут нас, а ты все топчешься на одном месте, словно…

Ворон резко замолчал. Я даже успел испугаться, а не поймал ли мой ворон от переживания сердечный приступ, а то и жилка в мозгу лопнула. Как-то даже забылось, что фамильярам подобное не грозит.

- Ты чего замолчал? Я еще…

- Ты чо тут стоишь выипок? – Раздался за спиной голос.

Оборачиваюсь, встречая полный какой-то безумной злости взгляд. Мужчина, лет эдак под сорок-сорок пять. Круглая голова, лопоухий, дрыщавый, с немалыми такими залысинами с свирепым взглядом из-под густых бровей. Он походил на вышедшего на тропу войны суриката, вынырнувшего из своей норки. Мужчина, несомненно, пытался выглядеть угрожающе, но вместо этого, скорее походил на хомяка переростка, раздувшегося дабы запугать противника.

- Ты это мне? – Усмехнулся я.

- А ты видишь здесь другого ушлепана? Хули ты у дома моей матери трешся?

- Ремонтник я, из райцентра. Прислали провести опись аварийного жилья.

Этот супчик мне сразу не понравился. И дело даже не в его внешности или манере общения, встречал я людей и похуже. Но его выражение лица, не обезображенного интеллектом, какая-то помесь злобы и… хм, радости что ли. Выглядел мужчина, как отпетый мерзавец. О таких говорят, рожа так и требует кулака.

- Ремонтник? Надеюсь, эта старая грымза показала тебе дом? Блин, да это ведь супер. Если нам еще бесплатный ремонт сделают, так эту халупу можно будет подороже загнать. – Задумчиво проговорил он.

Больше не уделив мне и секунды, он прошел мимо, хозяйским жестом распахнув калитку, войдя во двор.

- Мать, хули ты молчала, что ремонтника из райцентра вызвала? – Завопил он.

- Рустам? Ты что здесь делаешь мерзавец? – Крикнула из дома старуха. – Денег нет, даже не надейся. Ты даже на похороны своего отца не приехал иждивенец. Весь в своего папашу алкоголика вырос лишенец.

- Да заткнись ты старая. Теперь ведь твою халабуду, можно загнать за хорошие деньги. Нужно только покупателя найти и…

- Пошел вон отсюда, этот дом мой. – Крикнула женщина. – Вон из моего двора, пока я милицию не вызвала. Участковый уже давно на тебя зуб точит. С тех пор, как ты со своими дружками наркоманами, железо с поездов воровал. Только зайди в дом, я его мигом позову.

- Да ты совсем спятила старая маразматичка. – Орал в ответ мужчина, дергая ручку двери. – Свое ты уже отжила, давай сюда дом, да вали в дом престарелых. Пожила? Дай теперь мне пожить. Эти деньги мне нужны.

Вмешиваться в происходящие я не стал. Из-за заборов уже выглядывали соседи, а отдельные женщины, уже выводили за калитку своих мужей. Одетые в майки, семейные трусы и шлепки, бойцы, переглядываясь между собой, заспешили к месту разворачивающейся драмы. Видимо подобное здесь происходило часто, так как реакция соседей, судя по всему, уже была отточена.

Подхватив ящик с инструментом, поправив на спине рюкзак, я заспешил к центру поселка, где на основной артериальной улице городка, расположились все его магазины. Недовольный моим молчанием Себастьян, летел за мной по небу, обдавая эмоциями раздражения и нетерпения. Ворону хотелось как можно скорее поставить точку в этом деле, отправившись дальше, из начавшего его жутко раздражать поселка. Вот только вокруг было слишком много народу, а я специально выбрал маршрут, где на пути встречалось немало прохожих, от чего, фамильяру приходилось молчать в тряпочку, да следовать за мной на расстоянии.

Первым в списке мест моего посещения, стал продуктовый магазин. Накупив продуктов для быстрого перекуса, я не забыл прикупить ворону его любимого лакомства. Брюзжание птицы от этого не станет меньше, но хоть на короткий промежуток времени, он захлопнет свой клюв. Следом я вновь посетил хозяйственный магазин, где о чудо, в продаже имелся утепленный туристический коврик. Правда какого чёрта туристические коврики продаются в хозяйственном это другой вопрос, но его я задавать продавцу не стал. Последним в моем списке мест для посещения, был автовокзал. К вечеру на нем собралось немало народу из местных, и мне не составило труда, договориться о поездке к нужной мне точке на карте. Жуликоватого вида тип, легко согласился, выдвинув в условиях, оплату бензина и неплохой бонус за работу. Можно было конечно и поторговаться, и найти другого водителя, но у меня в данный момент не было на это времени.

- Зачем тебе все это? – Подозрительно спросил Себастьян, как только мы оказались в снятом мной номере. – Ты ведь не собираешься завтра ехать? Я ведь тебя как облупленного знаю. Ты с места не сдвинешься, пока не выяснишь для себя все.

- Глупо отрицать очевидное. Я остаюсь, по крайней мере, на сегодняшнюю ночь.

- Да что ты собираешься выслеживать? – Наконец взорвался яростью фамильяр. – Мы с тобой облазили и проверили весь дом. Никаких следов тварей завесы или воздействия тёмных чар там нет. Более того, синяк этой женщины, не отдавал колебаниями пространства. Я проверил. Причем проверил дважды на всякий случай.

- Знаю.

- И?

- В первый раз, когда я ее увидел, отпечаток на руке, однозначно отдавал колебаниями. Кроме того, ты ведь и сам заметил, она совершенно не похожа на сумасшедшую.

— Это не повод бросать все и сиднем тут сидеть, выслеживая непонятно что.

- Одна ночь Себастьян. – Вздохнул я. – Если ничего не найду, уже завтра уезжаю. К тебе у меня будет отдельная просьба, лети вперед и предупреди наших, что я могу опоздать.

- Издеваешься?

- Ты ведь сам любишь повторять, из нас двоих, крылья есть только у тебя. Сделай мне одолжение.

- Эх, когда ты мне будешь делать одолжение, как минимум прислушиваясь к советам, старого, мудрого друга. – Обречённо помотал головой фамильяр.

Не говоря больше ни слова, проигнорировав выставленные перед ним угощения, ворон взмахнул крыльями, вылетев в окно, скрывавшись в ночном небе.

Пускай летит, главное, чтобы задачу выполнил, а обижаться на меня ворон был способен и по пять раз в день. У него в целом характер был не сахар. Как я понимаю, с годами, любое существо, будь то человек или фамильяр, превращался в стариково-брюзжащую нравоучительную колонку, обожающую вещать и указывать как нужно правильно жить молодому поколению. И ведь все это исходит из многих десятилетий, а в данном случае и столетий прожитой жизни. Опыт, как говориться, не пропьешь.

Следующие два часа, я отдыхал, валяясь на кровати, ужиная холодными сосисками с батоном и майонезом, да запивая все горячим чаям. Только к моменту, когда время перевалило за полночь, а на ночных улицах встал непроглядный мрак, едва разгоняемый редкими уличными фонарями, я встал с кровати. Проведя пальцем по экрану, отключая звук и закрывая все мессенджеры, я подхватил свой рюкзак, не забыв сунуть в него остатки перекуса, да подхватив тёплый туристический коврик, вышел из гостиницы.

Улица встретила меня холодным ветром и мелким, моросящим дождем. И вроде как дождь не холодный, но в совокупности с ледяным ветром, он превращался в настоящее испытание, заставив меня зябко кутаться в тёплую куртку. Чертыхнувшись, повыше натянув на подбородок высокий свитер, я двинулся в нужную сторону. Вот что мне стоило прислушаться к словам своего фамильяра? Сегодня бы спал на мягкой, пусть и тифозной постельке в гостинице, а уже завтра, ни свети, ни заря, мчался бы в салоне машины, исполнять веление старого, вредного, вздорного старика, именуемого главой семьи Черновых. Но нет же, вместо этого, я тащусь бог знает куда, дабы провести эту чудесную, дождливую, морозную ночь, под открытым небом, занимаясь невесть чем. Хм, мне кажется, или это и называется потратить время впустую? Или там о другом было… да не важно.

Обойдя стороной центральную улицу, так и не встретив на пути прохожих, я добрался до нужного дома. Подпрыгнув и ухватившись пальцами за забор, я взобрался на него, пройдя пару метров, добравшись до крыши ближайшего сарая. Соседская пристройка рядом с нужным мне домом. С его шиферной крыши, открывался отличный обзор на дом бабы Нины. Более того, окно ее спальни, выходило аккурат на задний двор, что значительно облегчало наблюдение. Расстелив на крыше коврик, скинув с плеч рюкзак и уложив его рядом, я улегся, укрывшись тёплой курткой. Правда уже спустя полчаса, пришлось жёстко пожалеть о столь непродуманном шаге. Проникавшие за ворот куртки капли холодной воды, моросящий дождь, ледяной ветер и забытые в номере мотеля перчатки, заставляли стучать зубами от холода, проклиная все на свете.

Женщина? Я перевёл взгляд на окно. В свете ночника, можно было хорошо рассмотреть постель и спящую старуху. Если с ней что-то и происходило, то явно не в колдовском плане. Вновь провал. Собранные чары, ничего не показывали, колебания пространства оставались спокойны. Зевнув, я развеял свои заклинания, прекрасно осознавая, в этот раз я ошибся. Фамильяр оказался прав, и по правде, стоило его послушать, да отправиться дальше. С другой стороны, я просто не мог не проверить. В конце концов…

Бросив очередной взгляд в окно дома, я застыл на своей лежанке, чувствуя, как тело покрылось ледяным потом. Он стоял около изголовья кровати. Невысокий мужчина, бледный как смерть, с трясущимся подбородком, длинными руками со скрюченными пальцами и плешивой головой, словно трясущейся в такт с остальным телом. Он стоял, но не замерев неподвижно. Все его тело, казалось находилось в постоянном движении, не способное просто остановиться. В этот миг, раздался глухой стон старухи, донесшийся даже до меня через весь двор. Мужчина, притянул свою руку, коснувшись запястья женщины.

Все это я увидел уже в прыжке, в секунду преодолев забор, оказавшись во дворике дома. Больше всего, сейчас, меня выбешивал факт того, что сканирующие чары я уже развеял. Чёрт бы меня подрал, чего стоило подождать пару минут? Поспешил, решил будто ошибся. Чёёрт.

Три секунды за которые я преодолел двор, показались вечностью. На ходу я еще успел подхватить камень, швырнув его в окно, развивая стекло и влетая в помещение. Острая боль, резанула бок, сигнализируя, острые осколки, все же встретили меня в выбитой раме. Сознание зацепилось за вспышку боли, но лишь отметило ее краем, когда разум уже просчитывал формулы нужных заклинаний. Разум еще только осмысливал увиденное, кода руки уже собрали в ладонях нужные компоненты. Миг, развоплощающие чары, вспышкой проходят по комнате. Колдовство, способное разорвать на части тварь завесы до четвертого уровня опасности, резанули глаза, заставив на миг зажмуриться.

Чёрт. Секунда, я смахиваю с глаз выступившие слезы. Какого…? Мы застыли. Замер я, застыл статуей мужчина напротив меня, лишь удивленно хлопавшая глазами старушка, спросонья не понимающая, что здесь происходит, вертела головой.

- Ты… мать твою, что такое? – Сделал шаг назад я, хватаясь за револьвер.

Мужчина, несомненно, являлся человеком. Точнее, когда-то он им был. Распухшее тело, с явными следами начавшегося разложения, отвисшая, не закрывающаяся челюсть, пустой взгляд, мертвых, бесцветных глаз. Передо мной, стоял самый настоящий мертвец. Живой мертвец, если, конечно, к нему можно было применить термин «живой».

Раздавшийся, душераздирающий крик, согнал оцепенение. Завизжавшая женщина, накрылась с головой одеялом, будто пытаясь отгородиться от своего мёртвого супруга, сейчас, статуей стоящего посреди комнаты. Ее вопль, сорвал покров секундного затишья. Зарычавший словно зверь мужчина, бросился на меня, растопырив пальцы.

Бах! Бах! Бах!

Револьвер выплюнул три пути. Три точных попадания в грудь, отбросившие мертвеца назад. Но чёрт возьми, ему хоть бы хны. Отступив, мужчина словно и не заметил выстрелов, вновь бросившись на меня. Правда в этот момент, я наконец собрался. Сперва сонные чары на продолжавшую верещать старуху, затем монета, чьи чары образовали барьер, разделивший комнату пополам. А теперь…

Если передо мной и был мертвец, то какой-то уж чересчур неправильный. Моя ладонь уже нащупала в подсумке компоненты, когда мужчина, немало не стесняясь, попросту переступил грань чародейского барьера. Он ринулся в мою сторону, словно защитного заклинания и не существовало. Ледяные пальцы, схватили мои запястья, зебы щелкнули в сантиметре от лица. Нос ощутил отчетливый запах разложения, даже показалось, я ощущал смрад надвигающейся смерти, когда тварь попыталась меня укусить второй раз. Изворачиваясь всем телом, я смог высвободить запястья, боднув своего противника лбом в переносицу.

- Хррр.

Тварь хрипела, силясь дотянуться зубами до моей шеи. Распахнутый рот почти дотянулся…

- Нина Павловна, вы слышали? Нина Павловна, стреляли. – Раздался женский крик.

Скрипнула калитка и во двор дома начали вбегать люди. Миг, и сидящая на моей груди тварь, попросту исчезла. Не пропала во вспышке света или тьмы, не провалилась под землю, она просто испарилась словно ее и не было.

- Ё-моё, что это было? – Кашляя, я перевернулся на другой бок, пытаясь встать на ноги.

- Нина Павловна, вы живы? Мужики, звоните в милицию, смотрите, окно разбито.

- Неужели Рустам в мать свою стрелял? – Крикнула другая женщина. – Мужики, чего столбом стоите, тащите сюда ружья.

Ружья, это плохо. Не хватало только, чтобы соседи принялись палить в меня из всех стволов. Да и с милицией разобраться будет не просто. Точнее, пояснить им, что я делал в этом доме, зачем и в кого стрелял.

Нащупав нужные компоненты, я сотворил чары непроглядной тьмы, швырнув их через окно, прямиком в собравшуюся под окнами толпу. За спиной раздавались крики ослепленных людей, не понимающих, что происходит. Я же в это время, уже выпрыгнул через окно кухни, сиганул через забор и зайцем, петляя по огородам, понесся в сторону своей гостиницы. Вот ведь ночка сегодня выдалась…

- Говорите, вы не были около дома номер девять по улице Революционеров? – Барабанил пальцами по столу участковый.

Приложившись к кружке чая, я со спокойным, каменным лицом, мотнул головой.

- Да с чего бы, товарищ старший лейтенант. Что мне там делать? – Имитируя искренность, отозвался я.

Вот только сотрудника милиции, было сложно провести невинным видом. Нахмурившись еще сильнее, он продолжил допрос.

- У вас имеется оружие?

- Откуда? Вы ведь ворвались в мою комнату в половине девятого утра, когда я спал и провели обыск. – Развел руками я. – Будь у меня оружие, вы бы его нашли.

- Не исключаю вероятности, что вы избавились от него.

- Зачем? Я все еще не понимаю, в чём конкретно меня подозревают. Нет, я, конечно, слышал ночью выстрелы где-то в поселке, но искренне не понимаю, причем здесь я?

- Камеры наблюдения на первом этаже мотеля, зафиксировали ваш выход ночью, как и возвращение в номер. Удивительно, но время вашего возвращения, примерно совпадает со временем совершения вооружённого нападения. Если быть точным, вы вернулись примерно спустя пятнадцать минут, после нападения на местную жительницу.

Нападение. Такая себе попытка прокатить на дурочка. Ни гильз, ни пулевых попаданий у него нет, только слова свидетелей, слышавших выстрелы и выбитое окно в доме одинокой старушки.

- Я и не спорю, вышел ночью погулять по улицам. – Пожал плечами я. – Но к нападению, стрельбе и прочему, отношения я не имею.

- И часто вы гуляете ночью?

- Частенько. У меня, знаете ли, бессонница. – Достав из кармана справку, я продемонстрировал ее участковому. – Прошу, подпись, печать, заключение врача. В моменты возникновения бессонницы, хорошо помогают пешие прогулки. По крайней мере мне.

Участковый не сдавался, засыпая меня вопросами, в надежде, что я раскалюсь и сам себя сдам. Не то чтобы он старался особенно сильно, ведь помимо меня, подозрительно вышедшего погулять ночью, у него был еще один, а то и несколько подозреваемых. Тот же сын бабы Нины, на которого пальцами указывали соседи. Так что, всего через десять минут, сотрудник органов сдался, напоследок потребовав.

- Хорошо, мы еще с вами поговорим. Ближайшие три дня, не покидайте Восьмой Километр.

Этого еще не хватало.

- Боюсь, это невозможно. – Скривился я. – Послезавтра я покидаю поселок. Если у вас есть вопросы, можете задать их сейчас.

- Ты, кажется, не понял…

- Все я прекрасно понял. Либо предъявляй обвинения, либо я уезжаю. Обвинения будут? – В лоб спросил я.

Как я и предполагал, обвинений не последовало. Участковый пробурчал себе что-то под нос, о грамотных в юридических делах мудаках из столицы, после чего удалился, потребовав завтра по утру, явиться к нему в участок, на еще один разговор. Я не возражал. Уже тем фактом, что я не качал права, не требовал себе адвоката, скинул со своих плеч часть подозрений. Да и у него действительно были другие подозреваемые. В отношении меня, он скорее хотел просто удостовериться, что за нападением не стоит залетный искатель приключений на задницу. В конце концов, разбираться с местными всегда сложнее, чем с приезжими, не имеющими отношения к поселку.

Едва только участковый покинул номер, я перевел дух, задумчиво уставившись в потолок. Проблемы с милицией меня не волновали, против непосвящённых, носитель дара всегда найдет средство воздействия. А вот тварь… Кто или что оно такое, я так и не понял. Уходя от преследования, я создавал изучающие заклинания, прямо на ходу проводя сканирование. Колебаний пространства оно так и не обнаружило, что вызывало существенные вопросы. Да что я вру-то самому себе, сама тварь вызывала нешуточные вопросы. На демона завесы, оно не походило. Человек человеком, пусть и мёртвый. Знай я чуть меньше о чародействе, мог бы подумать, что это како-то зомби. Уж очень сильно тварь его напоминала. Вот только, никакой поднятый силами тёмного чародейства мертвец, не способен проходить сквозь колдовскую защиту, даже не замечая ее. Да и насколько я помню из школьной программы, для поднятия тела-марионетки, нужны были сложнейшие ритуалы, редчайшие компоненты и море, просто море тёмной волшбы, не говоря уже о сутках потерянного на подобные ритуалы времени. Да и по итогу, немертвая марионетка, получавшаяся в результате такого чародейства, в значительной степени отличалась от того, что видел я. Это, еще не говоря о том, что от нее буквально должно было нести тьмой. В то время как здесь, я не ощутил буквально ничего, за исключением сильного смрада разложения, как и полагается, исходящего от трупа.

Ух, вот именно сейчас, мне нужен был Себастьян, со своим бесценным опытом. Перво-наперво, ворон бы мог пояснить, с чем, чёрт возьми, я столкнулся, а главное, как эту тварь урезонить. Заговоренные пули его не взяли, чары развоплощения не подействовали, не раз спасавший мне жизнь барьер, не смог остановить. Что оно такое? Как с ним сражаться? Если бы я знал, что оно из себя представляет или как минимум к виду чего относится, действовать было бы куда легче.

Вздохнув, понимая, что особого выбора нет, я извлек из кармана телефон, щелкнув пальцем по экрану, выбирая из контактов нужный номер. Десять секунд, гудки не прекращались. Двадцать секунд. Наконец с той стороны провода раздался недовольный женский голос.

- Совсем охренел? Десять утра.

- Доброе утро сестра. Как я понимаю разбудил?

- Шутить изволишь? Это ведь Москва, я только час как легла спать. – Недовольно отозвалась София. – И чего это ты решил позвонить мне, а не Лили? Обычно я от нее узнаю о твоих звонках. – В голосе старшей сестры, прозвучала обида.

Правда я не стал даже заморачиваться, зная, что подобные обидки у Софы напускные. Она страсть как не любила говорить по телефону, предпочитая только живое общение.

- Звоню тебе, так как в тёмной магии, ты разбираешься куда лучше, нее.

- Ооо, неожиданно. – Хихикнула колдунья. – Ну нееет, с чего ты взял, чтобы я, да в тёмн…

- Дело серьезное. Поможешь?

На том конце, повисло молчание. Было слышно, как сестра встает с кровати, явно усаживаясь в свое любимое кресло за рабочим столом.

- Насколько серьезное?

- Хм, есть вероятность, что я встретил поднятую тёмным чародеем нежить.

- Ммм, Вов, а ты случаем прозрачненького не налакался там? – После десяти секунд молчания, выдала сестра.

- Понимаю твои сомнения, но я трезв как стекло. И мне действительно нужна твоя помощь, понять, с чем я столкнулся.

В семье, как и в целом в клане Ярмо, прекрасно знали о моей сестре, один интересный факт. София Чернова, балуется с тёмным колдовством. Официально это никогда не подтверждалось, ее никогда не ловили за руку, но все знали, моя сестра, выступала в нашей семье, как специалист в тёмном чародействе. Пусть она была не так сильна в классических чарах, как Лиля, но, когда речь заходила о тёмном искусстве, в моем окружении, ей не было равных. Возможно многим, мне в том числе, это не нравилось, но не признать пользу от подобных навыков было нельзя. София, частенько могла указать колдунам семьи, на промахи, допущенные в битвах с тёмными, или как сейчас, дать ценный совет, найдя неочевидное решение.

Я коротко пересказал ей хронологию произошедших событий. К удивлению, сам немертвый, ее мало заинтересовал. Сперва она принялась задавать вопросы о моих личных ощущениях в доме, различных запахах, тенях, скачущих по стенах, переливах ночной тьмы или проблесков непонятно откуда взявшихся лучей в окне. Каждый мой отрицательный ответ, казалось совсем ее не печалил, наоборот, София будто распылялась все сильнее, с азартом задавая все больше и больше вопросов. Наконец, выжав из меня всю информацию до крупицы, колдунья вынесла свой вердикт.

- Тёмная магия.

- Соф. – Тяжело вздохнув, я попытался в очередной раз, донести до сестры свою мысль. – Я проверил, как дом, так и сам поселок. Никаких следов тёмной волшбы.

- И тем не менее, это тёмные чары. Можешь поверить эксперту в этом вопросе. – Самодовольно отозвалась сестра.

- Выходит действительно нежить?

- А вот в этом, я сильно сомневаюсь. От поднятой тёмным колдуном марионетки, должно за километр нести волшбой. Причём, скрыть ее не выйдет, каким бы могущественным чародеем ты ни был.

- Ладно, и что в таком случае делать?

- Очень странный вопрос брат. Дураку понятно, в первую очередь, следует исследовать могилу. Именно там должен был проводиться ритуал, если он, конечно, был. Именно там должны быть следы. Место захоронения, навечно связывает мертвеца, и даже тёмные искусства, не в силах разорвать данную связь. Ослабить да, но не разорвать. Даже марионетка, не может отойти от места захоронения далеко. Это в случае, если погребение было проведено по всем правилам разумеется.

- Насколько далеко? – Быстро уточнил я.

- Зависит от силы колдуна, проводившего ритуал. От километра, до нескольких десятков километров. Пока не изучишь могилу, не узнаешь.

- Ладно, последний вопрос. Возможно ли поднять нежить, наделив ее свойствами, способными игнорировать защитные барьеры и быть невосприимчивой к чарам?

- Нет брат, это уже фантастика. Подобного нет и быть не может.

Поблагодарив за информацию, я отключил телефон. Сестра дала мне пищу для размышления и ценные сведенья. Вот только она не дала главного, ответа на вопрос, с чем же я столкнулся. Тёмное чародейство? Допустим. Но в том, что тварь была нежитью, поднятой колдуном, я сильно сомневался. Тогда что? Почему на него не воздействовали мои чары? Как эту тварь убить? Откуда она взялась? Да уж, с тварями завесы, в этом отношении как-то попроще. Они, несомненно, сильнее и опаснее, но там я хотя бы знал, как с ними бороться и какие заклинания против них применять.

Так ничего и не придумав, я завалился на кровать, почти мгновенно уснув. Ночь была тяжелой, там не до сна. Увы, боюсь и следующая ночка будет не легче, ведь, по своему опыту я знал, если какая тварь нацелилась убить человека, она не остановиться пока не закончит свою миссию.

Проснувшись только под вечер, первым делам перекусив, сварив себе на скорую руку пару сосисок, я вышел из гостиницы. В одном Софа была совершенно права, необходимо в первую очередь изучить могилу. Если, где и могли быть скрыты следы тёмного чародейства, так это там.

На улице под вечер было морозно. Солнце медленно клонилось к закату. Натянув повыше ворот куртки, я двинулся в сторону поселкового кладбища. Благо, далеко идти было не нужно, вот оно, под самым боком, расположенное всего в полусотне метров от крайних в поселке домов. Кованная оградка, полное отсутствие сторожей, аккуратные могилки, засаженные красивыми цветами. Часть имела надгробия в виде крестов, другая, памятные плиты, с фотографией или даже портретом, высеченным в камне. А главным, были тишина и спокойствие, пронизывающие это место. Я никогда не относился к людям, обожающим проводить время на кладбище, но не мог не признать, это место, вызывало какое-то душевное спокойствие, будто окутанное завесой, отделяющей его от прочего мира, где властна суета.

Найти нужное место, особого труда не составило. Единственная свежая могила на кладбище. Ничего необычного, простое место, обыкновенное надгробие. Я даже не мог себе объяснить, чего, собственно, ожидал, раскопанной могилы? Торчащих из земли лап зомби? Присев около дерева, я снял с плеча рюкзак, принявшись раскладывать один за другим ингредиенты. Софа подсказала нужные ритуалы, позволяющие отследить места вспышки тёмной энергии. Этим я, собственно, и занимался, создавая одни чары за другими. Час времени, три ритуала, восемь заклинаний и гора ушедших впустую компонентов. На кладбище не было и намёка на тёмные чары. Совершенно пусто, здесь не проводился ритуал тёмной волшбы, в этом я был уверен. Вот только теперь, я вновь был в тупике, не зная, за что схватиться дальше.

— Вот это номер. – Раздался голос из-за ограды. – Я-то еще сомневался, когда люди сказали, ты на кладбище пошел. Думал пройдешься просто, а тут… даже не знаю, что это экзорцизм, особый вид магии?

Повернувшись, я встретился взглядом с участковым.

- Чего вылупился? Собирай свои непотребные порошки, да смирно шуруй за мной. – Потребовал он. – Я-то думал хитрозадый турист из Москвы, а оно вон как оказалось – сектант. Новая какая секта? А неважно, потом расскажешь, следователям из райцентра. Давай только без сопротивления, если что, стрелять буду в ноги.

Я тяжело вздохнул. Вот что значит не повезло и как с этим бороться. И ведь не объяснишь, что я делал на кладбище и зачем. Любые мои слова в такой ситуации, окажутся бессмысленными. Поэтому, не раздумывая, я оглушил участкового чарами. Закативший глаза мужчина упал на землю, а я все пытался понять, что с ним делать дальше. В стирании памяти, я никогда не был хорош. Даже если попробовать, есть риск нанести непоправимые повреждения мозгу. А к чёрту. Наложу на него чары глубокого сна, да оттащу в участок. На дворе ночь, надеюсь никто не увидит. Двое суток проспит, а там уже пусть родичи разбираются с ним. Специалистов подобного профиля, в семье Черновых пруд пруди.

В номер я возвращался ранним утром. Сил после бессонной ночи и проведенных ритуалов днём, совершенно не осталось. Голова раскалывалась так сильно, что в момент не выдержав, я зашел в аптеку, прикупив обезболивающие. Таблетка еще не начала действовать, когда я открыл дверь своего номера, размышляя о том, что впереди меня ждет еще одна ночь на свежем воздухе, в попытке выследить неуловимую тварь.

Шагнув в тёмное помещение, прикрыв за спиной дверь, мои пальцы нащупали на стене выключатель. Щелчок, лампочка мигнула… Он стоял прямо передо мной. Высокий, чем-то похожий на меня, с короткой светлой бородой, растрёпанными поблекшими волосами. Истлевшая одежда, взгляд пустых, словно рыбьих глаз, затянутых пеленой смерти. Замерев, втянув в грудь воздух, я ощутил исходящий от него запах тлена. Сознанию понадобилась всего секунда, дабы до него дошла простая мысль, стоявший напротив труп, был моим отцом.

- Хррр

Сорвавшись с места, он бросился на меня, протянув вперед руки с растопыренными пальцами. Мертвец промедлил всего секунду, но этого времени мне хватило дабы все осознать. Я видел перед собой тело отца, прекрасно понимаю, что это не мог быть он. После убийства, его тело, по приказу матери было кремировано. А урна с прахом, заняла нишу в родовом склепе Черновых, куда даже членам нашей семьи, вход был лишь по строжайшим пропускам. Никакой тёмный чародей, не смог бы поднять тело носителя дара, да и просто…

Едва успев отвести голову от удара, чуть отстранившись в сторону, я выскользнул из объятий мертвеца. Хрипящая тварь, скользнув мимо, со всего размаху боднула лбом дверь. Звук удара, сухой щелчок, скрип не выдержавшего удара деверева. Тварь дергалась, пытаясь освободиться из проделанной дыры. Но к этому моменту, я был полностью спокоен и собран.

Несколько выигранных секунд, позволили мне собрать в кулак компоненты. Первым делом, на комнату легли чары, создающие купол тишины, следом несколько заклинаний удержания. Главное было не дать твари вырваться. Потерять своего противника второй раз, было бы уже слишком. А в том, что тварь, стоявшая сейчас передо мной, и напавшая вчерашней ночью на женщину в ее доме, была одной и той же мерзостью, я не сомневался.

- Хррр!

- Давай, посмотрим наконец, что ты такое. – Сказал я, выпуская чары.

Атаковавший меня мертвец, налетел головой на незримую воздушную перекладину, созданную мной перед его лицом. Миг, его голова соприкасается с чарами и… свободно проходит дальше. Словно даже не заметивший моего заклинания труп, бросился вперед, нанося хаотичные удары руками. Его тактика более-менее понятна. Еще в первую нашу встречу, когда он схватил меня за запястья, стало понятно, его прикосновения, каждая секунда, когда тварь касалась тела человека, она пила из него силу. Жизненную энергию, подпитывающую тело и жизнь любого существа. Подобная тактика, мало походила под определение тёмного чародейства, зато отлично коррелировалась с силой тварей завесы. Вот только почему мои заклинания не определяли колебания пространства, сопутствующие появлению в нашем мире любого демона, прошедшего сквозь завесу?

Отступая, я собирал в руки различные компоненты, комбинируя их, создавая заклятия различной направленности. Боевые чары, развоплощающие, раздирающие, усыпляющие. Силы уходили из меня, словно вода из простреленной фляги, а наступающей твари, хоть бы хны. Он так и продолжал бездумно бросаться вперед, пытаясь схватить меня за конечности. В какой-то момент, твари даже удалось загнать меня в угол.

- Да что бы тебя. Чем же тебя взять? – Рыкнул я.

Не до конца понимая, что делают мои руки, я извлек из рюкзака лист белладонны, добавив к нему сосновые иглы и напитав четырьмя символами, блокирующими суть чародейства. Лист вспыхнул сгорая, а иглы, увеличившись до размеров хороших таких дротиков, ударили в тварь, пробивая ее тело сразу в нескольких местах. Вот только мерзость, вместо того чтобы как обычно проигнорировать удар, резко застонала, а ее тело, на секунду размазалось прямо в воздухе, словно я видел перед собой, плохо настроенную голограмму. И в этот миг, до меня дошло…

Нарастающий свист, треск взорвавшегося осколками стекла, чёрная, огненная стрела живого пламени, пронесшаяся по комнате, вонзившись в грудь вновь появившейся твари.

- Кар, сук… - Крикнула Себастьян, вонзая когти чёрного пламени в голову «мертвеца».

Фамильяр был в ярости, выплескивая ее на моего противника. На тело ворона было больно смотреть, оно пылало тёмным огнем, с каждой секундой разгорающегося все сильнее. Его крылья, ставшие острее скальпеля, двумя лезвиям отсекли твари конечности, когти сминали череп словно тесто, а клюв, раз за разом вонзался длинным шипом в горло. Целых пять секунд и «мертвец», не издав и звука, просто испарился, проигнорировав все мои удерживающие заклинания.

- Хм, куда он делся? – Непонимающе оглядел комнату ворон.

Нужно сказать, помещение пострадало значительно сильнее меня. Сломанная кровать, развороченный ударом чар матрас, разорванные подушки, из которых торчала синтипоновая набивка, горящие пламенем шкафчики и пробитый ударом экран старенького телевизора. Я только тяжело вздохнул, осматривая место прошедшего боя. С хозяевами местного мотеля, еще предстояло расплатиться за весь нанесенный ущерб. Впрочем, беспокоило не это, а сложность в сочинении легенды, как чёрт возьми, я умудрился все здесь испоганить.

- Ничего, найдем. Он ведь не мог далеко скрыться. – Проворчал фамильяр. – Ты, к слову, мне обязан. Твой верный слуга, вновь спас жизнь своему непутевому хозяину.

- Не. – Качнул головой я. – Появись ты на три секунды раньше, я бы может с тобой и согласился. А так…

- Что так?

- Да так.

- Издеваешься? – Взбеленился ворон, замахав крыльями.

- Не тебе ведь одному можно подобным заниматься. Кстати, тварь никуда не делась, она все еще в этой комнате.

- Да? – Не поверил фамильяр, оглядывая комнату, где кроме нас с ним, никого не было. – Я ее не ощущаю. Только не говори, что это новый вид тварей завесы.

- Не скажу, это хорошо забытое тёмное чародейство.

- Да сколько можно об одном и том же, я ведь тебе сказал, не могут тёмные чары, не оставлять после себя следов. Как бы ты их не скрывал…

- Если только… - Хмыкнул я.

Пройдя по комнате, я принялся переворачивать мебель, сгребал, отодвигая в стороны остатки тумбочек, сдвигал матрас, кровать. Ворон следил за мной с недоумением, щелкая клювом, но не вмешиваясь. Любопытному фамильяру, было крайне интересно, что я искал. Обыскав комнату, я застыл в самом ее центре задумчиво почесывая подбородок. Неужели ошибся? Чёрт, едва не хлопнув себя по лбу, я метнулся к окну, разворошив единственный горшок с цветком. Есть. Пальцы извлекли из земли, отчетливо поблескивающую серебряную монету.

- Если только, не был использован артефакт поглотитель. – Довольно закончил я.

- Монета-поглотитель. – Ошеломленно протянул фамильяр. – Как? Как во имя чародейства, она здесь оказалась?

- Отличный вопрос. Вижу, эта штука тебе знакома?

- Встречал. Давно, еще во время второй войны между Черновыми и Жваловыми. Тогда многие применяли для победы тёмное чародейство. По крайней мере пытались. – Ворон провел когтем по подоконнику, оставляя на нем длинную борозду, явно вымещая злость. – В подобных артефактах, заключали астральных духов. Слабеньких, но до предела напитанных тёмными чарами. По велению хозяина, подобный дух мог пробудиться, приняв облик того, кого боится его цель. Хммм, с чего это ты боишься собственного отца?

- Проехали. – Отмахнулся я. – Артефакт, сам по себе скрывает чародейство?

- Поглощает энергию. Он вбирает в себя остаточные следы тёмной магии, от чего трудно определить, было ли использовано колдовство. В прошлом, подобные артефакты, использовали против посвящённых, служащих колдовской семье.

- Почему не против самих носителей дара? На этих тварей не действует чародейство.

- Пфф, все потому, что астральный дух, невосприимчив к большей части ворожбы, так как не имеет физического тела. Но думаю, ты уже заметил, что достаточно только разорвать связь сущности и артефакта, как дух исчезнет. Для носителей дара, он не опасен. Кроме того, против силы фамильяров, астральные сущности, особенно уязвимы.

- Последний вопрос. Мог ли использовать данный артефакт человек?

- Имеешь ввиду, непосвящённый? Лишенный дара человек?

- Точно.

- Чисто теоретически, для активации артефакта, дар колдуна не нужен, только для его изготовления. Но если подобная штука попадет в руки к обычному человеку, и он разберется как ей управлять, то почему нет. Но тут ведь еще проблема, радиус действия артефакта, а соответственно и духа, не велик. Монету нужно подбросить в нужное помещение.

- Угу, в этом я не сомневаюсь.

Закинув на плечо рюкзак, я вышел из номера. Одолеваемый любопытством Себастьян, немедленно последовал за мной. А далеко я и не собирался, буквально спустившись по лестнице в холл, где сходу, схватил за шиворот женщину на ресепшне. Мощным рывком, выдернув ее из-за стойки, я прижал даму к полу, ткнув дулом револьвера в подбородок.

- Кто?

- Что? – В панике завизжала она.

- Кому ты дала ключи от моей комнаты?

- Не знаю…

- Ответ не правильный. Еще одна лож, и я спускаю курок. Кто это был?

Глаза прижатой к полу вахтерши забегали, губы задрожали, рука судорожно потянулась к тревожной кнопке, хотя та была под стойкой, с другой стороны перегородки.

- Раз, два, тр…

- Рустам. Это был Рустам. Пришел, попросил ключи от комнаты, сказал, что только хочет спереть у тебя деньги.

- Обещал поделиться, да? – Зло усмехнулся я. – Давно подобным промышляете?

- Я не…

- Да плевать, пускай с тобой милиция разбирается. – Спрятав оружие, я быстрым шагом вышел из мотеля.

По ночным улицам я буквально бежал, понимая, что вполне возможно мог опоздать. Черт возьми, а ведь собирался сразу пойти к ее дому, не заходя в номер. За каким чёртом меня туда понесло? Устал? Чёрттт…

Перепрыгнув забор, я бросился через двор к постройке, плечом выбивая хлипкую дверь и влетая в дом бабы Нины. Следовавший за мной ворон, сделав круг, опустился на мое плечо, как и я, замерев, наблюдая картину перед собой.

Рустам, тот самый сын бабы Нины, стоял в дальнем углу комнаты, удерживая в руках монету и с торжеством в глазах, наблюдая как астральный дух, слюнился над неподвижной женщиной, слившись с ней в незримом поцелуе. Мое появление, выбило парня из колеи. Он удивленно повернулся ко мне. Сперва в его взгляде царило непонимание, удивление, растерянность, сменившиеся настоящей паникой.

- Как? Ты ведь должен быть… то есть…

- Должен быть мёртв? – Зло протянул я, извлекая револьвер. – Откуда ты взял тёмный артефакт?

- Что? Какой еще…? Удей его, бегом. – Указав на меня монетой, приказал мужчина.

Астральный дух, оторвавшись от женщины, опрометью бросился в мою сторону, но на пути его встретило только чёрное пламя, ударами крыла, разрывающее его суть, обращая духа в ничто, возвращая пленника обратно в его тюрьму.

Выстрел!

Револьвер выплюнул пулю, а я с удовольствием наблюдал, как выронивший монету мужчина, с воем пытается зажать простреленную ногу.

- Милиция, УБИВАЮТ! – Неожиданно завопил он.

- Не кричи. – Поморщился я. – Тебя все равно никто не услышит. Дом накрыт куполом тишины.

— Это незаконно, ты не имеешь права. – Он отползал от меня, глядя перепуганными глазами, на дуло револьвера, нацеленного ему в грудь.

- Более незаконно, чем убить родную мать?

Удерживая его на прицеле, я подошел к постели, проверив пульс женщины. Нет, поздно. Холодное тело, посмертная маска ужаса на лице, никаких видимых следов убийства. Смерть, которую, патологоанатомы, трактовали бы как остановку сердца. Обширный инфаркт в ее возрасте не вызовет у врачей лишних вопросов.

- Никаких следов, никаких вопросов у милиции. – Протянул я. – Хитро. Избавиться от матери, заполучить и продать ее дом. Таков был план?

Мужчина жался в углу и сопел. Его окровавленные пальцы, судорожно пытались остановить кровь, тонким ручейком бегущую из огнестрельной раны.

- Себастьян, поясни ему за политику партии.

Ворон только и ждал команды. Услышав о матери, увидев тело женщины, фамильяр будто снова стал самим собой. Тем самым Себастьяном, служившим главе Черновых и без малейшей жалости истреблявший всех, на кого укажет перст его хозяина. Не знаю, что сделал ворон, но мужчина вдруг захрипел, его глаза закатились, и он, пуская изо-рта пену, начал кататься по полу, забыв даже о своей раненой ноге.

- Хватит. – Приказал я, присев на корточки около тяжело дышавшего мужчины. – Где ты взял артефакты? Подобные монеты, не найти на каждом углу и на рынке они так же не продаются.

- Кто ты такой? Это… магия? Ты маг, да? – В глазах мужчины плясала паника. – Ты такой же как я, ты маг.

- Ты не маг. Ты кусок собачьего дерьма. – Отозвался я, скривившись. – Монеты. Где ты их нашел?

- В… в Петербурге. В магазине «сто мелочей для дома» Там… мужик, странный, сказал, что монеты старинные, заговоренные. Предложил мне их бесплатно. Я ведь не дурак, похожи были на серебряные, я бы их продал. А потом… Я сжал одну в кулаке и…

- Ясно. Дальше можешь не пояснять. А теперь, подробнее о том подозрительном мужике.

Спустя полчаса, я вышел из дома, прикрыв за собой дверь. Все это время молчавший Себастьян, резко дернувшись, перелетел с моего плеча на забор.

- Уверен, что правильно поступил с ним? – Тихо спросил он.

- Кто знает.

Себастьян, щелкнув клювом, уставился своими глазами бусинками в далекие звезды. А почему бы, собственно, и нет. Встав рядом и облокотившись о забор, я присоединился к своему фамильяру, разглядывая прекрасное звездное небо.

Утро я встретил, двигаясь по асфальтированной дороге. Точнее, шел-то я по обочине, удерживая в руках тяжелую сумку, придерживая второй рукой рюкзак, да еще стараясь отогнать от своего кармана Себастьяна. Фамильяр, то и дело пытался сунуть свой клюв в кармашек, где был припрятан мой стратегический запас шоколадного печенья. Покупал-то я его для себя, в надежде перекусить в дороге, но судя по темпам его поглощения вороном, вскоре от моего запаса, не останется и следа.

Скрип тормозов, рядом остановился микроавтобус, из которого тут же вышли двое, мужчина и женщина. Судя по исходящей от них силе, оба были далеко не самыми слабыми носителями дара. Впрочем, я не стал дергаться, так как знал обоих. Знал еще с детства, когда мы много времени проводили в семейной цитадели, проходя обучение.

- Привет Вов.

- Здравствуй Зина. – Отозвался я.

Зина и ее муж Архип Черновы. Странная во всех смыслах пара. Странная и таинственная, так как входили в состав службы безопасности семьи Черновых, выполнявшей в нашем роду, обязанности разведки и контрразведки. Супруги, действовали только по личному поручению главы семьи, выполняя важные задачи, за пределами семейной территории. И в отличие от меня, они занимались далеко не истреблением тварей завесы, а тайным противостоянием с другими семьями, упрочняя влияние Черновых в клане.

- Дядя Вова, здравствуйте. – Улыбнулся, выходя из машины Лиза. Та самая девчушка-самородок, обнаруженная мной на территории Златорёвых.

- Твое задание, прибыло к тебе лично, о мой великий хозяин. – Хихикнул ворон.

Я буквально кожей ощущал, как в этот момент, Себастьян исходил волнами самодовольства и исполнившейся мести.

История четвертая - Старинный особняк

История четвертая

Старинный особняк

Если кто спросит, что я люблю больше, чем свой образ жизни, то это несомненно будут поезда. Не важно, пригородные это электрички, или локомотивы дальнего следования, дорогое купе, где можно было отдохнуть в одиночестве, или общий плацкарт, в котором приходилось делить крохотное пространство еще с пятью попутчиками. Мне нравился сам процесс поездки, стук колес и умиротворение, пеленой опускающееся на меня в моменты подобных переездов.

В свою очередь, Себастьян прекрасно знал подобную особенность моего характера, от чего каждая наша с ним поездка на поезде, превращалась в череду попыток, когда вредный фамильяр, всеми силами, пытался испоганить мне настроение. Что только ворон не вытворял, ради того, чтобы вывести меня из себя. Вот и сейчас, пернатый пройдоха, взгромоздился на багажную полку, прошелся вдоль нее почти до самого конца вагона, где с видом царя, покорившего мятежные земли, навалил немалую такую кучу, прямиком на чей-то чемодан. Хотя почему на чей-то? Хозяин мгновенно обнаружил себя диким воплем, вперемешку с проклятиями. Кто бы сомневался, что им окажется, здоровенный, лысый детина, половину пути, употреблявший прозрачненькое в компании столь же прекрасных собутыльников. Прошагав через весь вагон, он навис надо мной, высокой башней, вещая разгневанным тоном.

- Твоя птица? – Дыхнул перегаром он.

- Моя. – Подтвердил я.

- Иди убирай. Что бы через минуту, чемодан был чист, иначе языком сук… слизывать будешь.

Хорошо, не все я люблю в поездах. Подобные субъекты достаточно частые гости на железной дороге. Устал человек от долгого пути, принял на грудь спиртного, ну упади ты на полку, отдохни маленько. Так нет же, подобных типов, всегда тянет на приключения. Удаль свою что ли показать, а может просто рамки стираются, да человек под градусом, превращается в того, кем он был изначально, просто скрывая подобные порывы в своей душе, на трезвую голову опасаясь гласа закона.

- Ты мил человек, ребенка пугаешь. Не видишь, девчушка спать укладывается, носом клюет, а тут ты нарисовался, да перепугал ее до чертиков. – Спокойным тоном отозвался я.

Мужчина-гора, посмотрел на сидящую рядом со мной Лизу, глядевшую на него перепуганным взглядом. В его затуманенном алкоголем взгляде, не читалось и намёка на адекватность мыслей. Наклонившись, он схватил меня за плечо, рывком дернул в сторону прохода. А рядом уже нарисовались его товарищи, предчувствующие скорое развлечение.

- Ты мля плохо слышишь? Тебе уши прочистить мля? Пошел!

Вот что с ним делать? Использовать чары не вариант, на нас скрестились взгляды всех пассажиров вагона. В рукопашную я против такого здоровяка не потяну, а тут еще трое его дружков, стоят лыбятся. Размахивать стволом в вагоне электрички, такая себе затея. Благо, именно в этот миг, рядом возникли двое сотрудников транспортной милиции. Едва заметив людей в форме, дружки мужчины, словно по волшебству испарились, возникнув на своих местах, когда как сам здоровяк, крякнув от разочарования, выпустил из своих кулачищ мою куртку. Он еще что-то пытался сказать, но подоспевшие патрульные, быстро увели его в сторону, проверять документы.

- Ууух, я уже испугалась, что он вас ударит. – Выдохнула Лиза. – Вам тоже было страшно, дядь Вов?

- Нет, не было. – Честно ответил я. – Лишенному дара человеку, вообще непросто напугать колдуна. Во мне скорее зрело желание, приготовить курицу гриль, из одного, наглого и до невозможности злопамятного ворона.

Лиза захихикала, глядя как мой фамильяр, бочком, бочком, пытается втиснуться в узкую щель тамбура.

- Он испугался. – Улыбнулась она.

- Нет. Скорее просто ожидает мести, понимая, как только мы выйдем из поезда, я его попросту придушу.

- Дядь Вова, а можно вопрос?

- Давай.

- Я… ммм… ну, только недавно узнала о вашем мире колдовства…

- О нашем мире, ведь ты теперь и сама стала его частью.

- Ну да, о нашем мире. – Задумчиво проговорила девчушка. – Почему в мире идут войны?

- В смысле? – Я даже растерялся от удивления.

- Ведь колдунам ничего не стоит, остановить все войны между неодаренными. Почему они этого не сделают?

- Странный вопрос, а почему люди вообще воюют?

- Амм… ну… не знаю.

- Не переживай, никто до конца этого не знает. У войны могут быть миллионы различных причин.

- Но чародеи, легко могли бы…

- Начать войну, а не закончить ее. – Кивнул я. – Частенько колдовские семьи так и делают. Причем, я сейчас говорю не о войнах между семьями или целыми кланами. А о войнах между обычными людьми, спровоцированными теми самыми кланами.

- С помощью колдовства? – Распахнула глаза девочка.

- С помощью денег. – Хмыкнул я. – Порой простые войны между людьми, где делят территории стран, куда эффективнее обычной войны колдунов.

- Но зачем? Люди ведь гибнут.

- Люди гибнут всегда. От войны, голода, тварей завесы или в банальной драке, в пригородной электричке, наткнувшись боком на нож в руке оппонента. Я понимаю, для тебя все это в новинку, но не стоит идеализировать носителей дара. Они точно такие же люди, как и все остальные. У нас свои заморочки, свои желания, жажда власти, денег, влияния и прочее. А учитывая силу, получаемую из нашего дара, колдуны и вовсе самые жадные люди на свете. Нам мало одной только власти или денег, мы стремимся к большему, вознестись на самые вершины колдовской мощи.

- Это очень жестоко. – Покачала головой Лиза.

- Так и есть. Мир в целом не самое радужное и безопасное место. Не хочу говорить банальность, вроде выживает сильнейший. Нет, в жизни всякое случается, порой люди проживают всю свою жизнь, не зная, что такое голод, насилие, преодоление себя в жутких обстоятельствах. Их жизнь пресна и скучна, но отчасти, я им завидую. Они недовольны своей жизнью, ровно до того момента, пока скука не исчезнет, сменившись колоссальными, возможно даже смертельными проблемами.

- Так почему, все же, колдуны не остановят все насилие?

- Ответ кроется в вопросе, почему сами люди, его не остановят. – Пожал плечами я. - Носители дара, точно такие же люди, как и все прочие. Они сражаются за власть, продвигают свое влияние и лелеют собственные амбиции. Просто прими этот факт, и не задавай носителям дара подобных вопросов.

- Почему?

- Потому как в семье, тебя могут просветить по данному поводу, постаравшись силой избавить тебя от детских иллюзий, так сказать, окунув мордой и жизнь носителей дара.

Вот уж чем мои родичи действительно умели заниматься, так это давать жизненные уроки молодому поколению. Да в большинстве колдовских семей, обучение вне школы, сводилось к банальному, бросаешь в воду, пущай плавает. А утонет или нет, никого не волнует. Выплыл? Силач, вперед штудировать магические книжки в школе. Не выжил? Сожрала тварь завесы? Печально, конечно, но такова судьба. А с судьбой, не поспоришь.

Наблюдая как Лиза погрузилась в экран телефона, зависнув видимо надолго, я откинулся на спинку сидения, прикрыв глаза. В голове вился целый рой мыслей. Задание деда! Чёртов старик, направил меня сопровождать будущую колдунью. Почему меня? А почему бы и нет? Я ведь ее нашел, привел в семью. Проверенный человек, к тому же внук. А тут самородок, которого нужно оберегать. Да еще обладающий странными, пока необъяснимыми способностями. Именно для этого, ее и направили на один из секретных полигонов Черновых, дабы выяснить суть ее способностей. Каким образом, молодая, не прошедшая обучения колдунья, может повелевать отдельными видами тварей. Повелевать это конечно громко сказано, но по факту, некоторые твари завесы, были совершенно не агрессивны в ее отношении, да еще при должной удаче, могли выполнить просьбу человека. Что само по себе ни в какие рамки не вписывалось.

Теперь же моя задача, была доставить девочку на вокзал Тулы, где ее должны были забрать, колдуны-ученые нашей семьи, перевезя в исследовательский центр, где он будет проходить тесты, до официального принятия в семью Черновых. Такая себе, конечно, перспектива, но ребенку вреда в любом случае не причинят, слишком уж она ценный кадр для нашей семьи, чтобы еще разбрасываться подобными дарованиями. Так что теперь, я медленно ехал в электричке, слыша стук колес, да понимая, до Тулы, еще добираться и добираться.

Я уже почти уснул, когда внезапно, раздалась мелодия вызова и телефон в кармане завибрировал, объявляя о входящем вызове.

- Здравствуй Чернов. Не потревожил?

Будто тебя это волнует. Пронеслось в голове, но сказал я совершенно другое.

- Рутэм, вот уж кого точно не ожидал услышать. Чему обязан?

- Да уж явно не поболтать с тобой за жизнь звоню. – Хмыкнул Жвалов. – Должок за тобой!

- Помню.

- Чего так мрачно Чернов? – Хохотнул колдун. – Ничего серьезного я у тебя просить не стану. Простая услуга за услугу. Ты ведь где-то рядом с Тулой?

- Откуда знаешь?

- Хо, у семьи Черновых, свои осведомители, а у Жваловых свои. Знаешь городок Углежог?

- Никогда не слышал.

- Крупный поселок около Тулы. Контролирует семья Морозовых.

- Я думал Морозовы в Теле заправляют.

- Верно, но в Углежоге нет своей семьи, так что городок перешел под род Морозовых. Кто-то ведь должен чистить его от тварей завесы да обновлять чары защиты. Суть не в этом, мне нужна твоя помощь в том городке.

Веселый и беззаботный тон колдуна, не сбил меня с толку. Чародеи уровня Рутэма Жвалова, редко просят об услуге, а особенно о чем-то незначительном.

- Дай догадаюсь, ты сейчас перебираешь в голове варианты, с чем не смог справиться колдун, обладающий фамильяром в его второй ипостаси. Не бери в голову, услуга действительно мелкая. – Успокоил меня Рутэм. – Я сейчас на Байкале, присматриваю за своей ученицей, и именно в этот момент, мне пришла задача от верхушки клана. Видать кто-то из мелких сошек Стародубовых решил напакостить перед уходом с правления клана. Они направляют меня в Углежог, сопроводить группу интуристов, при посещении исторического места.

- Не понял? Тебя как гида для обычных туристов направляют? – Хохотнул я.

Увы, задача оказалась чуть сложнее, что тут же подтвердил сам колдун.

- Куда там. Углежог, старый город с красочной архитектурой. Туда частенько наведываются туристы. – Хохотнул Жвалов. - Но сейчас, не тот случай. В одном из старинных дворцов, засела тварь завесы. Если я правильно всё понял из пояснительной записки клана - Подвальный Вытягиватель.

В голове щелкнуло. Я застыл в изумлении, вспоминая все что знал об этом демоне.

- Знаешь Рутэм, твоя просьба, больше смахивает на попытку моего убийства. Подвальный Вытягиватель, тварь одиннадцатого уровня опасности. С таким противником, даже ты вряд ли справишься. Пусть даже на пике своего объединённого состояния с фамильяром. Для меня же, подобная стычка и вовсе самоубийство.

- Говорю тебе, задачка проще некуда. – Продолжил уверять Жвалов. – Подвальный Вытягиватель, тварь крайне редкая, обладающая удивительными способностями, что притягивает к ней взгляды ученых-колдунов. Как только стало известно, что именно засело в подвалах старинного особняка, к руководству нашего клана, обратились представители зарубежных семей. Их чародеи, буквально горят желанием, изучить тварь и провести какие-то опыты, прежде чем ее уничтожить. Уж не знаю, чего они там обещали нашему клану и семье Морозовых, за работу на их территории, но разрешение на ликвидацию демона, они получили.

- Допустим. От меня-то что нужно?

- Простая формальность. Тварь уничтожат иностранные колдуны и представители семьи Морозовых. Но руководство, требует присутствие наблюдателя со стороны клана, который в свою очередь, даст нужный отчёт и проследит за тем, чтобы иностранцы не переходили границу дозволенного.

Звучало не так уж и сложно. Мне конечно все эти перипетии были до лампочки, а с иностранными колдунами я предпочитал и близко не связываться, но Рутэму я был обязан. Если бы не добытые им сведенья, мне было бы не так просто объединить события в единую картину и предъявить обвинения Ильяне. Жвалов помог, а в нашем мире, свои долги нужно было отдавать.

Спустя пару минут, телефон пиликнул, выводя на экран пришедшее сообщение. Прочитав текст, я облегченно вздохнул. Задача действительно выглядела не такой уж и сложной. Трое иностранных колдунов, чей уровень примерно соответствовал самому Жвалову. Кроме них, семья Морозовых, направляла еще одного носителя дара и троих посвященных для помощи иностранным коллегам и контроля над ситуацией. В конце концов, все будет происходить на территории их семьи, а значит и глава Морозовых, не мог вот так просто оставить это дело без присмотра.

Во всей этой ситуации, меня смущал только один фактор – Лиза. Молодая девчушка, не отлипающая от экрана смартфона, была явно лишней на совместной охоте колдунов за тварью одиннадцатого уровня опасности. Слишком опасно и рискованно, особенно учитывая наставления деда, доставить молодую колдунью в Тулу, и чтобы волос с ее головы не упал. Забавно, ведь когда я был примерно ее возраста, сам дед, еще не будучи к тому моменту главой Черновых, как-то взял меня на зачистку гнезда тварей десятого уровня опасности. А там стая мерзости, была крупная, опасная даже для опытных и серьезных колдунов. Но кто в нашей семье, смотрит на подобное? Уж точно не мой дед.

Перечитав сообщение, я задумался. Брать Лизу с собой опасно. Оставить в номере гостиницы, пока я сам занимаюсь охотой, не менее опасно. Если Жвалов смог отследить мое примерное местоположение, не факт, что не смогут сделать другие. А ведь наложить свою лапу, на молодую колдунью, пока еще официально не принятую в нашу семью и не носящую фамилию Черновых, просто мечта для любой крупной колдовской семьи, которая не побоится бросить нам вызов. Похитят, увезут в родовой минор, под защиту старших колдунов и их фамильяров, а там можно будет и уговаривать, настраивая девочку, присоединиться именно к ним. Подобное развитие событий, маловероятно, но никогда нельзя исключать подобную возможность. Не зря же я пер с собой эту тяжеленную сумку из самой Москвы. В ней, покоился обычный такой артефакт, накладывающий на свою цель, чары сокрытия дара, дабы любой посторонний колдун, не смог разглядеть в ребенке самородка.

Все еще терзаемый сомнениями, я провел пальцем по экрану, набирая номер сестры. Лиля, всегда была подле деда, который явно метил ее на место главы семьи в будущем. Вот уж кто знал все расклады внутри рода, и мог дать дельный совет в подобной ситуации.

Трубку сестра взяла, правда так и не дослушав меня, перебила, немедленно выразив одобрение моей идеи.

- Сума сошел? Ты еще и спрашиваешь? – Хмыкала в трубку сестра. – Да для любого колдуна, даже просто наблюдать за схваткой с Подвальным Вытягивателем, это бесценный опыт. Не вздумай лишить подобного девочку, раз уж у вас выпала такая возможность.

- Ты как всегда радикальна. Я уже и забыл, что ты сторонница жестких методов воспитания молодого поколения.

- Пфф, непривычно мягкие методы, практикуемые в некоторых других семьях, не приносят результата. Сколько погибает молодых носителей дара, прежде чем они наберутся достаточного опыта? Среди Черновых подобного нет, именно благодаря воспитанию в самом детстве. Увы, школа даёт знания, но не даёт нужного опыта.

Положив трубку, я не смог сдержать улыбки. Да, сестра в своём репертуаре. Помню в детстве, дед частенько брал нас с собой на зачистку гнёзд тварей. А ведь в то время, он даже не озаботился минимальным уровнем нашей защиты, полагаясь на нашу изворотливость и фамильяров, присматривавших за нами. Как мы тогда выжили, я честно, до сих пор не понимаю. Но ведь выжили, и благодаря той науке, после выпуска из школы, уже обладали нужными навыками в практичном плане. Что в свою очередь, выгодно выделяло нас на фоне других молодых членов колдовских семей. А единственной, кто в большинстве случаев, счастливо избегал науки деда, была наша прекрасная сестра Софа. Она обладала какой-то удивительной способностью, постоянно избегать уроков деда, находя для этого все новые и новые поводы, которые тем не менее, звучали правдоподобно в ушах ворчливого старика.

Железнодорожный вокзал городка Углежог, встретил нас пустым перроном, на котором вдали, зевал одиноко стоявший носильщик с тележкой. Заметив нас, он даже на миг обрадовался, видя в моих руках тяжелую сумку. Мужчина шустро понесся в нашу сторону, желая заработать лишнюю сотню рублей.

- Слыш, пацанчик, иди-ка сюда, потолкуем. – Раздался голос за моей спиной.

Двигавшийся к нам на всех парах носильщик, мигом изменив траекторию движения, скрылся за ближайшей колонной, поддерживающей свод над перроном. У мужчины явно имелся неплохой нюх на неприятности.

- Могу чем-то помочь? – Улыбаясь, я повернулся лицом к говорившему.

Кто бы сомневался, тот самый попутчик, которому хитрозадый Себастьян обгадил чемодан. Стоит, словно скала, опущенные руки, пальцы, сжатые в кулачище, напряженные плечи, делающие его визуально еще больше. Взгляд набычен, лоб опущен, словно у барана перед ударом. За его спиной, стоят трое дружков. Они больше не улыбаются, скорее выглядят напряженными. Парням явно не понравилась проверка документов, устроенная правоохранителями. Теперь же они желали поквитаться со мной за свои проблемы.

- Можешь говнюк, можешь. – Покивал бык, делая шаг ко мне. – Твоя птица, нагадила на мои вещи, а потом ты еще и натравил на меня ментов. Ты мне должен пацанчик. Чем отдавать будешь?

- За ворона, я, конечно, извиняюсь, а вот с сотрудниками органов, это твоя собственная вина. Да я и не понимаю, ну проверили у вас документы, что в этом такого? – Улыбаясь спросил я.

- Ник, времени нет, давай уже быстрее, сейчас поезд отправиться. – С тревогой глянул на дернувшийся состав один из группы поддержки.

- Быстрее так быстрее. Давай на колени утырок. Вылежишь мне сапоги, и иди себе гуляй. – Дернулся бык.

- Серьезно? Я-то думал денег будешь требовать, но лизать ботинки… тебя вообще не смущает, что со мной ребенок?

- Смущает? Будет кому вызвать тебе скорую, если не сделаешь что сказано. А вообще, пускай смотрит как ее батя корячится, будет впредь знать, с кем можно выделываться, а когда лучше засунуть свою гордость в задницу.

- Угу, это точно. – Мрачно отозвался я.

Порой подобные существа, для которых не существует рамок приличия, понятий чести и достоинства, встречались на моём пути. На самом деле, настолько отбитых психов, не так много в нашем мире, как может показаться на первый взгляд. Но они есть, а так как они выделяются среди прочих, словно кучка дерьма посреди фуршетного стола, заметить их проще всего.

- Падай на колени говнюк. Или тебе помочь? – Протянул руку бык.

- Себе помоги не обгадиться.

Сделав шаг назад, я поднял руку с компонентами. Здравый смысл и опыт, подсказывали, парни не оставят ситуацию так просто. От того я и подготовился заранее, встретив противника во всеоружии.

Легкий хлопок, между пальцами просачивается едва видимый дымок. Тонкими змейками, он проникает в нос и рот всех четверых парней. Уже размахнувшийся бык, поперхнувшись, сделал шаг назад, явно не понимая, что произошло. А в следующую секунду, ему уже стало не до меня. Его лицо исказилось от боли, ладони легли на живот, а на лбу, выступили вены, от запредельных усилий, с которыми он пытался сжать свои мышцы таза. Не помогло. Со звуком сдувающегося шарика, штаны здоровяка принялись наполнятся зловонной жижей. Его глаза, выкатились из орбит, рот исказился, а на лице, проступила истинная мука, обильно смешанная с унижением от осознания произошедшего.

Его друзья, неверующе глядя на опорожнявшего кишечник братка, зажимая нос отскакивали в стороны. Однако и их не миновала та же участь. Буквально спустя пару секунд, один, а за ним еще двое братков, скрючились, подвывая от боли, пытались стянуть с себя штаны, освободив дорогу безостановочно хлещущей струе. Всего за пару секунд, весь перрон накрыло облако зловонного смрада, от чего слезились глаза и находиться здесь стало физически невыносимо. Братки кряхтели и пыхтели, стягивая с себя штаны и силясь добраться до края перрона. А между тем, из окон отъезжающего поезда, на происходящее смотрели ошеломленные лица пассажиров. Кто-то ржал, кто-то снимал происходящее на видео. Понимая, что вот-вот стану частью происходящего и попаду в чьей-то видосик, после чего, начнутся разборки со следователями клана, я быстро подхватил хихикающую Лизу, уводя ее в сторону вокзала.

- Хахаха, так классно вы его проучили дядь Вов. – Буквально пищала от восторга девчушка. – Я сперва испугалась, а как они… как они… аххаахх. Вы ведь заклинание применили, да?

- Верно. – Не стал отпираться я.

- А меня научите? – Едва не умоляла Лиза.

- В школе тебя научат.

- Учителя?

- Щас, старшеклассники. – Помрачнел я, вспоминая свои школьные годы. – Чары, вызывающие понос, в школе под строжайшим запретом. Их даже не изучают на уроках, что, впрочем, не мешает молодым колдунам, выискивать способы, узнать эти заклинания. В мои школьные годы, колдуны просто обожали посылать данные заклятия во всех кого не попадя. В большинстве своем, страдали от них только младшие классы.

- Почему?

- Старшие знали контрзаклятия. Кроме того, чары эти слишком слабые, для носителя дара, не сложно их отразить.

Удерживая в одной руке сумку, другой помогая Лизе с ее вещами, я наконец добрался до здания вокзала. Здесь нас уже встретил мужчина в форме, вежливо попросивший поставить багаж на ленду досмотра. Я и не против, безопасность, превыше всего.

Само здание вокзала, мне пришлось по душе. Несмотря на внешнюю непривлекательность, внутри все было выполнено по высшему разряду. Современная отделка, тёплые помещения, мягкие стулья в зале ожидания, где в данный момент, с комфортом расположилась пара другая бродяг. Довершали картину, десяток киосков и мелких продуктовых магазинчиков, рядом с которыми, висел крупный экран телевизора. Ожидая поезд, можно и посмотреть беззвучный фильм.

- Дядь Вов? – Дернула меня за рукав Лера. – А мы правда увидим сущность одиннадцатого уровня опасности?

- Надеюсь, что нет. – Хмыкнул я. – Для этой задачи, туда направляют группу колдунов. Мы же с тобой, выступаем в качестве наблюдателей. Ты, кстати, уже разбираешься в уровнях опасности тварей завесы?

- Ага, скучно было на полигоне, вот мне и рассказывали о различных сущностях, посещающих наш мир.

- Посещающих… угу, смешно.

- Ничего смешного, может они просто туристы? Или заблудились ненароком. – Насупилась девочка.

- Угу, все вместе разом. Эти «туристы», пожирают людей. Убивают самыми различными способами. Тебе вообще рассказывали о гастрономических предпочтениях тварей завесы?

Девчушка отвернулась, не став отвечать на вопрос. Я же не настаивал, в школе, из нее обязательно выбьют эту дурь. А если и нет, то первая же практика, когда ей придётся выйти, простив тварей, расставит все по своим местам.

День обещал быть солнечным. На небе ни тучки, отличная, ясна погода. Даже таксисты у вокзала, расслабленно сидели на лавочках около своих машин, что-то неспешно обсуждая между собой, совершенно не обращая на нас внимание. Шагавшая рядом Лиза, как раз была отвлечена, очередным сообщением, пришедшим на телефон. Никому и дела не было до меня, чем я тут же и воспользовался, резко дернувшись в сторону, схватив и надежно зафиксировав протестующе заверещавшего ворона. Рывок, тело фамильяра, улетает прямиком в распахнутый канализационный люк. В последний момент, пернатый попытался вывернуться, но и я был тертый калач, придав ему ускорение хорошим таким пендалем. С проклятиями и руганью, Себастьян скрылся в подземных коммуникациях, а я продолжил идти дальше, как ни в чем не бывало.

- Брат, куда ехать? – Вскочил на ноги один из таксистов.

Пожилой, опрятно одетый, во взгляде «искренняя забота». Он мигом подскочил к Лизе, буквально вырвав у нее из рук сумку, с довольным видом указывая рукой на свою машину.

- Подвезу куда скажите. С таким тяжелым багажом и ребенком, в автобусе не потолкаешься.

Не слушая лепетания совершенно потерянной девчушки, бомбила уже тащил ее сумку к багажнику.

- Погоди. Сколько будет стоить к центру города? – Остановил разошедшегося водителя я.

- Договоримся. Запрыгивайте в салон.

- Так мы сейчас и договариваемся. Сколько?

Водитель глянул ласковым взглядом на Лизу, потрепал ее по голове, с улыбкой дедушки дождавшегося возвращения своего внука ответил.

- Пять тысяч. Таких цен вы в городе не найдете, мое такси самое дешёвое.

- Тут ты прав, таких цен непросто найти даже в столице. – Ответил я, вырывая из рук разочарованного таксиста сумку. – Сами как-нибудь доберемся.

- Может все же поедем, дядь Вов. Неприлично как-то… - Застеснялась Лиза.

Чем тут же всколыхнула новую надежду во взгляде бомбилы. Правда, взглянув на выражение моего лица, его надежда погасла, а сам мужчина, с видом оскорбленной невинности, ушел обратно на лавочку.

- Неприлично, драть за поездку цену, три-четыре раза выше, чем в обычном такси. А отказать в таком предложении, дело хорошее. Подобные типы, на таких смущенных как ты и наживаются. Трудно отказать, когда такой добрый дядечка, уже взял твои вещи, да тащит тебя в такси, предлагая быстро доехать до нужного места. Вот только, нужно ли это тебе?

- Ну как-то… - Замялась девочка.

- Запомни, если ты начнешь охоту за тварями завесы, а не будешь просиживать штаны в столице, тебе частенько придется с подобным сталкиваться. И лучше бы тебе, пораньше научиться говорить твердое нет. Поверь, подобный навык, здорово помогает по жизни.

Вызванное через приложение такси, приехало буквально за десять минут. Лиза еще заскучать не успела, когда мы уже грузили вещи в багажник, усаживаясь на задние сидения салона.

- Куда ехать? – Повернулся к нам таксист.

- К гостинице. Желательно приличной.

- Есть такая, Зимний Мороз называется, аккурат в центре города.

- Нет, давай что-нибудь другое. – Быстро отреагировал я.

- Другое так другое. – Не растерялся водитель, нажимая педаль газа.

Зимний Мороз, ха. Можно было и не сомневаться, гостиница в центре города, была связана с семьей Морозовых, а значит и информация о интересных постояльцах, их действиях и передвижениях, будет мгновенна передана колдовской семье. Не то, чтобы я скрывался, но внимание к своей персоне со стороны чужой семьи, следовало бы избегать. Особенно если была подобная возможность.

Гостиница Добрый Углежог, к которой мы подъехали спустя пятнадцать минут, пусть и не располагалась в самом центре, но выглядела вполне презентабельно, как для маленького городка. Улыбчивая девица на ресепшене, проверив наши документы, поприветствовала в городе, мигом выложив на стойку сразу несколько брошюр с описанием городских достопримечательностей, которые можно было посетить.

- Если желаете, есть вечерние экскурсии на автобусе по центру горда. Как раз для детей от шести лет. – Улыбаясь втюхивала она.

Предложение меня не заинтересовало, но я все же спросил.

- Разве город относиться к туристическим местам? Мне казалось он новодел, середины прошлого века.

- Так и есть. – Продолжала улыбаться девушка. – Сам город, построили в пятидесятых годах, но раньше, на его месте была крупная деревенька, которая и дала название городу. Ничего особенного в самом городе сейчас нет, но вокруг, множество старинных монастырей, выстраиваемых на торговых трактах. Многие, конечно, сохранились не так хорошо, но сейчас проходит реконструкция, а туристам, даже дают взобраться на земляные валы или пройтись по сохранившимся в относительной целостности зданиям. А главное, все стоит не так дорого, как в большинстве туристических городков вокруг.

- Ясно. – Я едва подавил зевок.

Не то чтобы мне было не интересно, просто времени не было, да и за время своих путешествий по необъятной, столько достопримечательностей насмотрелся, что на три жизни вперед хватит. Чего стоила только одна охота за тварями завесы, выслеживающих альпинистов у самой вершины Эльбруса. Ух, до сих пор, как вспомню так вздрогну. Но брошюрку я все же взял, не желая расстраивать словоохотливую вахтершу.

- Да, одна только проблема. – Уже передавая мне ключ-карты от двух номеров, проговорила девица. – Воды сегодня нет.

Вот ведь…

- Только в гостинице, или во всем районе?

- Только у нас. – Мрачно кивнул девушка. – В толк не могу взять, как вышло. Только месяц назад, как ремонтники все чинили, трубы новые ставили, а тут проблема.

- Плохо. – Помыться бы не помешало с дороги.

- Понимаю ваше негодование. Я еще месяц назад хозяевам говорила, что-то шумит в трубах, будто щелкает. А как в туалет заходишь, так запах какой-то странный. Выйдешь из туалета, аж голова кружиться. Но вы не беспокойтесь, мы уже вызвали сантехников, они все починят уже сегодня.

- Отлично раз так. – Не стал возражать я.

Подхватив свои вещи, вы поднялись на лифте на третий этаж. Лиза, как только я вручил ее собственный ключ-карту, мгновенно бросилась играть с электронным замком, с восторгом пропищав.

- Дядь Вов, у меня правда будет свой личный номер?

- Не зря же я два взял. Только телевизор до поздней ночи не смотри, завтра вставать спозаранку. А сейчас, закинь в комнату свои вещи и выходи, будет тебе практический урок, в охоте за тварью завесы.

Девчушка быстро метнулась в комнату, оставив там свои вещи. Я так же закинув в номер сумку, достал из рюкзака нужные ингредиенты, проведя ритуал изучения колебаний пространства.

- Дядь Вова, существо действительно здесь?

- Тварь завесы, демон или чёртова мерзость. Называй как хочешь, но только не существом, для этих тварей, существо, слишком милое название. – Отозвался я, нажимая кнопку лифта на первый этаж. – Здесь она, здесь. Сама ведь слышала, что вахтерша говорила о стуке в трубах, отсутствии воды и запахе из туалета.

- Ну да… только я подумала. Аааа. – Щелкнула пальцами девочка. – Вспомнила, мне рассказывали о них. Туалетный вредитель, так кажется их называли.

- О, а ты быстро учишься. Уже запоминаешь названия тварей, молодец. – Шагнув из лифта я огляделся по сторонам, прикидывая направление. – Но нет, в этот раз ты ошиблась с тварью. Если я все правильно… ага, сюда. Идём.

Проходя мимо стойки, я применил легкое заклятие отвода глаз. Моргнувшая девица, удивленно захлопав глазами, пропустила наше появление. Толкнув служебную дверь, пропуская внутрь Лизу, мы с ней прошли по коридору, добравшись до туалетной комнаты для персонала. Чары поиска в моих руках, мигнули, указывая на приближение к источнику.

- Погоди секунду. – Придержал я, уже собравшуюся открыть дверь девочку.

Собрав в кулак нужные компоненты, я прямо через дверь, шарахнул подавляющим заклинанием. Раздавшийся спустя миг утробный стон, подтвердил, цель получила свой подарочек. Только теперь, уже не скрываясь, я распахнул дверь, первым войдя в санузел.

- Гляди, вот и тварь.

- Где? – Выглядывающая из-за моего плеча Лиза, обвела непонимающим взглядом, совершенно пустую комнату.

- Прямо перед тобой. – Хмыкнул я. – Это не туалетный вредитель, а трубный турист. Так называют этот вид тварей.

- Трубный турист? Он путешествует?

- Можно и так сказать. Трубный турист, тварь первого уровня опасности. В отличие от вредителя, намертво прикованного к одному конкретному месту, турист может перемещаться по трубам, из одного помещения в другое. Запах, который ты сейчас чувствуешь, это и есть сама тварь. Он проходит через канализационные трубы, поджидая свою жертву, после чего, заполняет собой помещение. Человек вдыхает в себя частицу твари, после чего, теряет часть своей жизненной силы. Ею, собственно, и питается трубный турист.

- А что за звук в трубах и почему нет воды? – Не поняла девочка.

- Турист, тварь слабая, но донельзя хитрая. Он понял, если отключить подачу воды и издавать в трубах звуки, можно привлечь больше жертв на свой «стол».

Разложив нужные компоненты, я провел несложный ритуал, уничтожив как саму тварь, так и все ее остаточные следы. Лиза наблюдала за каждым моим жестом, беззвучно шевеля губами, словно пытаясь накрепко запомнить последовательность действий, как, какие и в какой последовательности, я раскладывал компоненты. Девочка действительно оказалась смышлёной, мигом схватывая все на лету. Вот только, в тот момент, когда я, завершив ритуал, уничтожил тварь, в ее глазах, промелькнуло сочувствие. А это уже было, мягко скажем плохо. Задачей колдунов, была защита людей от тварей завесы, или любых других тварей, проходящих в наш мир. Чародей, да еще обладающий столь выдающимся потенциалом как у нее, сочувствующий тварям, охотящимся на людей, это проблема. Одна надежда на преподавателей, да членов моей семьи, которым необходимо было выбить из нее эту дурь, прежде чем она укрепиться в сознании девчушки.

Вернувшись обратно на свой этаж и проводив девочку в комнату, строго настрого ей запретив сидеть допоздна. Она покивала, посмотрела на меня честными-честными глазами, закрыв за собой дверь. Хм, чую завтра утром, придётся отдирать ее от постели. Да к чёрту, пускай сидит хоть всю ночь, как только ее примут в семью и начнется школа, молодой колдунье будет уже не до ночных посиделок, там хоть бы пару другую часов сна перехватить. Мда, школьный режим при обучении чародеев, тот еще адок.

Вернувшись в свою комнату, я завалился на постель, закинув руки за голову и задумался. У Лизы оказался действительно яркий и уникальный дар. Подобную силу, я давненько уже не встречал. В последний раз, подобная изначальная мощь дара была только у моей старшей сестры Лилии. Которая в свою очередь была признана самым настоящим самородком, уникальной ученицей, превосходящей даже старшие классы в своем развитии. А уж если вспомнить с какой скоростью сестра смогла достичь вознесения своего фамильяра до второй ипостаси, так вообще только диву оставалось даваться. С Лизой история могла повториться, учитывая ее столь яркий и многогранный дар. В этом плане семье Черновых повезло, получить в свои руки столь одаренную колдунью, с серьезными задатками на будущее старшего колдуна семьи, это серьезно.

А ведь в последнее время, моя семья и без того ослабла в плане наличия могущественных чародеев. Потеря даже одной Ильяны, старшей колдуньи семьи, значительно ослабила обороноспособность, а значит и влияние Черновых. При таких обстоятельствах, наличие в семье кандидата, потенциально способного взойти на место старшего колдуна, немало способствовало укреплению репутации рода в клане. Да, возможно это лишь задел на далекое будущее, но задел серьезный, способный дать нашей семье, существенные привилегии на политической арене клана.

Мои мысли плавно перетекли на другую тему. Старшие колдуны. Самые настоящие монстры в мире чародейства. В нашей стране, это чародеи, достигшие вершин магического искусства, обладатели фамильяра в его третей ипостаси. Сколько их всего в нашем клане? Как-то я задавал этот вопрос деду, и тот почесав в затылке, выдал весьма и весьма неутешительную для меня численность. Немного. Всего один процент от общего числа носителей дара, входящих в состав клана. А ведь для меня, как и для любого, молодого на тот момент пацана, главной мечтой будущего, было стать старшим колдуном семьи, обратив Себастьяна в грозного крылатого монстра, способного обрушиться огненным дождем, обратив в пепел небольшой городишко. Какое же меня постигло разочарование, когда я узнал, сколько из числа носителей дара, достигают столь высокой планки развития чародейского искусства.

В те далекие годы моего детства, когда я проживал в общежитии при школе, тёмными вечерами глядя в окно, да слушая рассказы Себастьяна о его приключениях. О его приключениях прошлых лет, когда он достигал своей последней ипостаси, проносясь чёрным смерчем по дорогам, да сражаясь в жарких схватках, с фамильярами других семей, защищая своего хозяина, и выступая его мечом и щитом. Я слушал изречения своего магического спутника, представляя себя на месте тех колдунов, представляя, как сам выхожу на бой против главы семьи Жваловых, или сражаюсь с чудовищной тварью четырнадцатого уровня опасности. Только спустя годы, я осознал, что с самого моего детства, когда я достал этого пернатого паразита из алтаря, Себастьян планомерно готовил меня к мысли, о достижении ступени старшего носителя дара и обращения самого Себастьяна на последнюю ступень. Он вкладывал эту мысль в мою голову, планомерно и осторожно, проталкивая в сознание идею, двигаться вперед, достичь вершины, с ноги войти в большую политику, став неотъемлемой, значительной частью семьи. И ведь не сказать, что я его не понимал. Фамильяр заботился как обо мне, так и о благе семьи, нераздельной частью которой, он себя считал. Кстати, о Себастьяне…

- Нагулялся? Переварил свои обиды?

Скосив взгляд, я уставился на ворона, сидящего на распахнутой настежь форточке. Себастьян был чист, наевшийся, но злой как сам чёрт. Нахохлившись, он не сводил с меня своих глаз-бусинок, в которых явственно читалось обещание скорой мести.

- Выходит, не переварил. – Сделал вывод я, закрывая глаза.

- Ты сбросил меня в канализацию. – В голосе фамильяра, послышался гнев.

- А ты натравил на меня четырех быков. Натравил, когда я присматривал за ребенком. А ведь это задание моего обожаемого деда и твоего почтенного главы семьи. О чем ты думал?

- Сам виноват. – Буркнул Себастьян, но я почувствовал, как обида отпускает ворона.

- Конечно сам. – Кивнул я, вновь открывая глаза. – Виноват в том, что отказал в твоем капризе, лететь в самолете.

- Так быстрее.

- Я не выношу самолеты. Есть возможность ехать на поезде, я еду. За годы со мной, ты должен был уже привыкнуть.

- Ты боишься летать.

- Я не боюсь высоты. – Безразлично отозвался я. – В детстве я был первым среди детей, кто взбирался на самый верх тополей.

- А я и не об этом сказал. – Едко заметил ворон. – Ты не боишься высоты, ты не любишь сами самолеты, опасаясь крушения.

- Может быть. И что с того?

- Глупо. Особенно учитывая, что твой фамильяр птица.

Себастьян вновь завёл нашу старую шарманку. Я не любил отрываться от земли, тогда как для ворона, полет был самим смыслом жизни, без которого он себя и помыслить не мог. Можно было только догадываться, как мои собственные причуды, отражались на любители помахать крыльями, которому приходилось таскаться со мной по земле. Впрочем, этот спор, возник у нес не сегодня, и каждый из нас, знал, какие аргументы приведёт оппонент, от того ворон не стал даже начинать, резко сменив тему.

- Что мы делаем в Углежоге?

- Точно, ты ведь не слышал мой разговор с Рутэмом. – Хлопнул себя по лбу я.

Коротко, я пересказал фамильяру суть просьбы Жвалова. Ворон слушал внимательно, время от времени, качая головой.

- Думаешь, сестра была не права? – Наконец спросил я.

- Права. Тут и спорить бессмысленно. – Фамильяр глянул в око, словно проверяя, не подслушивает ли нас кто. – Глава семьи дал свое одобрение?

- Дед был занят, уехав на встречу с главами семей союзников. Одобрение выдал Иннокентий. Меня другое беспокоит, тварь одиннадцатого уровня опасности. С таким противником, я не смогу защитить ребенка в случае непредвиденных обстоятельств. Не уверен, что сам смогу ноги унести.

- Зря ты так переживаешь. – Не разделил моей насторожённости фамильяр. – Группа из четырех колдунов, обладающих фамильяром второй ипостаси, должна без проблем зачистить тварь. Особенно если подготовятся заранее, а не сунуться в самое логово сломя голову.

- А сама тварь?

- Подвальный Вытягиватель? Серьезный демон. Точнее, он скорее интересен своими способностями. Именно они делают тварь такой опасной. Сам по себе, вытягиватель, скорее подходит под восьмой-девятый уровень опасности.

- Помню, эта тварь может создавать нечто вроде карманных измерений внутри своего тела? – Напрягая память, вспоминал я.

- Не только. Но это, одна из самых интересных его особенностей. – Вещал ворон. – Вытягиватель, всегда селится в подвале крупного дома, постепенно опутывая его паутиной своего тела. В подвале же, остается самая уязвимая точка твари, его сердце, в котором храниться ядро.

- Помню. Давай ближе к ее способностям.

- Ее тело, формирует в отдельных комнатах, нечто вроде карманных измерений, сквозь тело самой твари, прочно связанных с нашим миром. Сам Вытягиватель, приманивает в свое тело других, более мелких тварей завесы, собирая их в тех самых комнатках. Кроме того, у него имеются и внутренние слуги, именуемые каплями. Они нечто вроде иммунитета у человека, призванные уничтожить колдунов, вторгшихся в тело демона. Все вместе, твари и капли, оберегают Вытягивателя, не подпуская охотников, к самому важному его органу, сердцу.

- А если зайти в дом через крышу? Или, наоборот, прорыть подкоп к помещению с сердцем? – Полюбопытствовал я.

- Не выйдет. – Щелкнул клювом Себастьян. – Тело Вытягивателя, невероятно прочное. Его пробьет, разве что удар фамильяра старшего колдуна, да и то не с первого раза. А учитывая, что весь дом становиться его телом, единственная возможность добраться до сердца, это двигаться через те самые комнатки, постепенно их зачищая.

- Перспективка-то мрачная.

- Не все так страшно. Вытягиватель слишком пассивная тварь. Если подходить к его уничтожению с головой, развоплотить его можно. Особенно с хорошей группой поддержки.

- Завтра и проверим. А теперь, будь добр, не мешай спать.

- Вот тебе и спасибо верный фамильяр. – Иронично выдал ворон.

Обидевшийся сперва Себастьян, заметил подготовленную для него пачку печенья. Довольно каркнув, ворон сменил гнев на милость. И пока он лакомился печеньем, я, закрыв глаза, пытался провалиться в сон. А из головы, все не выходили тревожные мысли о прошедших событиях. Смерть Ильяны, пытавшейся меня убить, предавшей семью и работавшей на британцев. Ведь если так подумать, с ее гибелью, ничего не закончилось. Бриташки не перестанут совать нос во внутренние дела нашего клана, а я понятия не имею, чего они хотели на нашей территории. Бессмертие? Долгая жизнь? Изучение ткани завесы? Слова Ильяны звучали неправдоподобно. Нет, она сама, несомненно, в это верила, однако… Эх, она ведь одна из старших колдуний, проживших на этом свете, почти две сотни лет. Могли ли она, поверить в подобную чушь, не проверив, не убедившись в том, что это правда? Сомнительно. Слишком уж хитрой она была бабкой. Хитрой, умной и как оказалось, весьма коварной. Что-то я сильно сомневаюсь, что британцы могли ловить ее на голый крючок, давая одни только обещания. Что-то там точно было, чем-то они ее приманили.

Задумавшись, я и сам не заметил, как уснул, проспав до позднего утра. К удивлению, будил меня не телефон или Себастьян, а Лиза, тормошившая меня за плечо ладошкой.

- Дядь Вов, просыпайтесь. Вы слышите?

- Что? – Открыв глаза, я вскочил с кровати. Даже не заметил, как вырубился в верхней одежде, не снимая ботинок.

- Я просто вас будила-будила, а вы все спите. Сами ведь вчера сказали, просыпаемся рано. Я жду, а вас все нет. Вот я и пошла вас будить.

- А в комнату ты как попала? Я ведь ночью на дверь защитную печать поставил.

- Меня Себастьян впустил.

Ясно. Хитрого ворона, разумеется, уже не было в комнате. И форточка распахнута. Глянув на телефоне время, я едва сдержался, дабы не выругаться, половина десятого. Как же я устал, рас проспал всю ночь до позднего утра? Быстро одевшись, мы вышли из гостиницы, направившись прогулочным шагом по городу. Особой цели на сегодняшний день у меня не было, так что было решено прогуляться по городу, да глянуть имеющиеся здесь достопримечательности. Правда сперва, мы заглянули в ближайший общепит, где плотно набили желудки. К удивлению, даже ради еды Себастьян не появился. Видать ворон был занят куда более важными делами, а может нашел где-то около города источник силы, в котором теперь подзаряжал себя словно батарейку. В любом случае, за фамильяра я не волновался, а вот Лизу, следовало провести по городу, да накормить мороженым. Следующие восемь лет обучения в магической школе, подобные возможности у нее будут выпадать крайне редко.

День пролетел быстро. Лиза была крайне довольной, пусть и немного уставшей. Под вечер, мы вернулись в гостиницу, несколько часов отдохнув после целого дня на ногах. А к заходу солнца, уже садились в такси. Нужный нам особняк, оказался далеко за городом, и таксист даже удивился, чего нас понесло туда на ночь глядя.

Пока я перебирал в рюкзаке компоненты, перекладывая нужные в нагрудный подсумок, девчушка едва не подпрыгивала на месте в нетерпении. Для молодой колдуньи, предстоящее приключение, было чем-то из области фантастики. Лиза глядела по сторонам, сверялась с навигатором на телефоне, сколько нам еще оставалось ехать. Видимо все мои предостережения, мол едим не на прогулку, а тварь завесы представляет смертельную опасность, девчушка благополучно пропустила мимо ушей.

Уже на подъезде к особняку, нас остановила дорожная инспекция. Гаишник, склонившись к водителю, порекомендовав ехать обратно в город.

- Особняк на сегодняшнюю ночь закрыт. – Продекламировал он. – Сообщения о минировании объекта. Пустое баловство скорее всего, но сапёры до утра проверять будут, так что езжайте обратно. Завтра по утру сможете с экскурсией приехать.

Какие там сапёры будут проверять особняк понятно. Непонятно что делать? Попробовать обойти патрули пешком? Впрочем, чего это я теряюсь, раз парней поставили здесь на охране, они должны быть как минимум посвящёнными. Недолго думая, я просто продемонстрировал гаишнику свой перстень члена колдовской семьи. Увы, судя по скользнувшему по украшению взгляду, парень явно ничего не знал, а значит и не был посвящённым. Проблема.

- Хорош мне кольца тыкать. Взятку что ли предлагаешь? Разворачивайтесь и езжайте обратно в город. Говорю ведь, опасно здесь.

- Погоди, дай взглянуть.

К машине подошел еще один мужчина, одетый по гражданке. Едва только его взгляд наткнулся на мой перстень, мужчина уважительно склонил голову приказав.

- Машину пропустить!

- Но… - Замялся гаишник.

- Специалист по технике безопасности. Пропустите. – Отмахнулся посвящённый.

- С ним же ребенок. – Совсем растерялся гаишник.

- Молодая практикантка, будущая ученица лицея офицеров саперов. – Хохотнул мужчина. – Я ведь тебе сказал, пропустить.

Гаишник помялся, но спорить не стал. Переглянувшись с напарником, тот пожав плечами, кивнул, и нас пропустили вперед. Сидевшая рядом Лиза, прислушивавшаяся к разговору, тихо спросила.

- Тот мужчина был посвящённым?

- Отрок семьи Морозовых.

- А чем отроки от посвящённых отличаются? – Не поняла девчушка.

- Отроки – члены колдовских семей. Они рождаются без дара, не обладая способностями колдуна. Но их потомки, с высокой долей вероятности, могут унаследовать дар. В то же время, посвящённые это простые люди, никогда не имевшие носителя дара в роду. Их посвящают в тайну колдовского мира, и они, впоследствии, служат колдовским семьям. Можно сказать, работают на нас, за деньги или иные преференции.

- А я? У меня ведь есть дар, но мои родители, не колдуны и даже не отроки. Выходит, я посвящённая? – Задумалась девочка.

- Ты колдунья. – Пожал плечами я. – Носительница дара.

- Но в моем роду не было чародеев.

- Ты так в этом уверенна? – Улыбнулся я.

- Нууу…

- Вот и я не уверен. Да и никто не может знать точно. Вполне возможно, где-то в четвертом, а может и в десятом колене, твой далекий предок был колдуном. Тут сложно выяснить наверняка.

Мигнув фарами, машина проехала через ворота, въезжая во внутренний двор особняка. Ого, а обстановочка, здесь, как говориться, располагает. Старинный особняк, постройки начала девятнадцатого века, высокие колоны у входа, красивые арки меж крыльями дома, высокие витражи, арочные проёмы окон, овитые плющом балкончики. Настоящий рай для аристократов позапрошлого века. Даже интересно, кому принадлежала столь роскошная территория. Да и какой смысл было строить такой особняк в глуши, когда рядом, в то время, не было ни одного крупного города. Впрочем, чего это я, Тула ведь не так далеко, а здешние красоты, просто предназначены для загородных резиденций вельможных баринов прошлого.

У парадного входа, нас уже поджидала целая делегация. С десяток машин, часть из которых была с дипломатическими номерами. Дорогущие тачки, у которых застыла стайка телохранителей, в костюмах и солнцезащитных очках «ночью». Чуть в стороне, стояла группа из трех человек, что-то обсуждавших между собой. Едва только мы остановились, как несколько парней в костюмах, неспешно двинулись в нашу сторону, но были остановлены небрежным жестом вышедшего вперед мужчины.

- Владимир Чернов? – Уточнил он.

- Верно? А вы…?

- Ростислав Морозов. – Пожал мою руку мужчина. – Я отвечаю за зачистку здания от твари завесы. Надеюсь, у семьи Черновых, в этом отношении нет возражений?

- Я здесь по заданию клана, а не своей семьи. – Пожал плечами я. – Не вижу причин возражать.

Ростислав Морозов, был колдуном, обладающим фамильяром второй ипостаси. Высокий блондин, с двухдневной щетиной и добрым взглядом зеленых глаз. Он тепло улыбнулся вышедшей из машины Лизе, подал ей руку и помог встать на ноги. Яркий дар чародея, немалый опыт в схватках и охоте. Я знал его давно, пусть и видел его в деле лишь раз. Он был старше меня лет на тридцать, опытный и опасный противник, которому пророчили в будущем, место главы своей семьи. Видимо Морозовы, крайне щепетильно и ответственно отнеслись к данной операции, раз послали столь серьезного колдуна.

- Клан. – Вздохнул Морозов. – Та еще морока. Я ожидал, они пришлют нам серьезную поддержку, а не простого наблюдателя. Думал будет Рутэм Жвалов, обладающий, како-никакой возможностью противостоять столь серьезной твари.

- А прислали меня. – Усмехнулся я. – Понимаю.

- А прислали тебя. – Кивнул колдун. – Впрочем, я о тебе наслышан. Владимир Чернов, даже в своей семье, ты являешься достаточно уникальной личностью.

- Неужели?

- Думаю, в клане найдется не так много тех, кто не слышал о Владимире Чернове, охотящимся на демонов изнанки по самым глухим дебрям нашей страны. Твое страстное желание охотиться на тварей завесы, выискивая их в такой глуши, куда столетиями не добиралась нога носителей дара, делает тебе честь. Я уважаю подобный склад характера. И пускай против Подвального Вытягивателя, твоих сил недостаточно, чтобы нам помочь, но твой опыт и знания, могут пригодиться в этом деле.

Ростислав отвлекся, повернувшись к подошедшей нам троице. Судя по наличию у всех троих дара, они были теми самыми иностранными колдунами, навязавшимися на охоту и изучение интересной твари завесы. Первой шагала высокая, статная женщина, с надменным выражением лица и морем презрения в карих глазах. За ней следовал, тяжело дышащий на каждом шагу мужчина. Он был совершенно кругл. Круглая, лысая голова, безразмерный живот, стянутый явно пошитым на заказ пиджаком. Колдун опирался на резную трость, поддерживающую его вес, но даже так, было видно, каждый шаг давался ему с большим трудом. Единственным, его интересным отличием, были белоснежные моржовые усы, спадающие с его лица, словно два закрученных бивня. Последним, чуть отставая от остальных, шел невысокий, чернокожий старик. Низкорослый, с короткими седыми волосами и морщинистым лицом, он был одет в длинный плащ без рукавов и щегольского вида штаны, заправленные в высокие ботинки. На вид старик, не смотря на свой преклонный возраст, был все еще крепким, а его запястья, унизывали семь золотых колец. Четыре на правом и три на левом запястье.

Кольца. От них буквально разило чарами. Вот только не теми, которые применяли сами чародеи, это скорее было похоже на силу, исходящую от Себастьяна. Интересно, выходит, старик последователь одной из редких африканских школ чародейства. Помню в молодости, я несколько недель своего времени, потратил на изучение всей доступной информации, об этой школе управления фамильярами. Подобная методика, была распространена в некоторых африканских странах, используемая в прошлых столетиях частью тамошних колдовских семей. Однако, из-за ее слабой эффективности, в сравнении с другими школами фамильяров, постепенно она начала замещаться другими техниками, пришедшими в Африку из Европы или Азии.

Суть их управления фамильярами, заключалась в следующем. Колдун, начиная с самого раннего момента своего развития, начинал так называемую процедуру притяжения. Он выманивал, а затем и сковывал астральных духов, заключая их в те самые кольца на своих руках. Чем сильнее развивался его дар, тем больше колец, мог нацепить на свои руки подобный чародей. Насколько я помню, максимальное количество таких плененных сущностей, равнялось десяти. Кольца были не только тюрьмой для астральных фамильяров, но и служили показателем силы и статуса их владельца. При этом, подобные магические спутники, оставались бестелесными духами, способными по воле своего хозяина, покинуть кольцо. Еще тогда, меня заинтересовал вопрос, как же фамильяры, не обладающие физическим телом, могли сражаться. А оказалось все просто. Колдун направлял своих духов, в мёртвые тела, используя их, как оболочку для своих фамильяров. Выходило, что-то наподобие некромагии, но без темных чар, когда мёртвой марионеткой, управлял вселенный в нее астральный дух. Подобный колдун, мало того, что управлял целым отрядом, ходячих трупов, так еще и был способен, пропускать через них, свои чары, частично усиливая любое брошенное заклинание, словно используя печать-круг усиления.

Казалось, вот он секрет успеха любого колдуна. Просто сковывай астральных духов, да используй их в качестве фамильяров. Увы, здесь и крылась их колоссальная проблема. Одна, но перевешивающая все достоинства подобной практики управления магическими спутниками. При всех их достоинствах, астральные духи, пусть даже управляемые колдунами, оставались бестелесными сущностями. Даже получив на время мёртвое вместилище, на их собственные тела, отлично продолжали действовать чары любого колдуна. Различные ритуалы развоплощения и прочее. Сами же духи, не обладали возможностями других фамильяров к перевоплощениям, или устойчивости к чужим чарам, как у тех же немецких, или северных школ. Оставаясь простыми духами без физической оболочки, они начисто проигрывали в мощи, любому другому фамильяру, каждой из существующих школ. От того, подобная практика, считалась слабейшей из всех, и осталась лишь в нескольких странах Африки, не пожелавших отказаться от своего традиционного способа управления магическими спутниками.

- К чему такая задержка, господин Ростислав. – Шагая к нам, говорила высокая дама. Даже ее короткая речь, показалась мне наполненной брезгливостью к окружающим и осознанием собственной важности. – Мы ждём уже добрых два часа.

- Штайн, ихт, ну сколько можно, господин Морозов? – Теперь уже усатый «морж», кондыляя, выражал свое недовольство. – Ваш семья, дать нам ночь, на изучение демона. Найн, я не соглашаться с вами. Вы отнять, два часа мой изучений. Кто возместить мой время?

- Мы дожидались прибытия посланника, наблюдателя от клана. Без него, вход в особняк, считался бы нарушением вашего договора с кланом Ярмо.

- Этот мелкий паренек, и есть посланник клана? – Окинула меня изучающим взглядом дама.

- Верно. Владимир Чернов, уполномоченный посланник клана Ярмо в нашем деле. – Подтвердил Морозов.

- Влад… ааа, понимаю. – Сощурилась дама.

Из ее глаз, исчезла брезгливость. Стоило только ее колючему взгляду упасть на меня, как в нем поселилась задумчивость и… злость?

- Теперь-то все есть в сборе? – Толстяку явно было плевать на меня с высокой башни. – Можно приступать?

Опираясь на трость, толстяк зашагал к распахнутым дверям особняка. Чернокожий колдун, лишь приветливо склонив передо мной голову, не проронив ни слова, последовал за моржом. Миг спустя, к ним присоединилась и дама.

- Кто они? – Спросил я.

Морозов, обвел расфокусированным взглядом двор, вздохнул, словно собираясь с силами.

- Колдунья, Элиза Ванэс Ваошор. Британка, из крупной колдовской семейки, ошивающейся подле тамошнего трона. Усатый толстяк, Готфрид ле Отто, немец, влиятельный, богатый колдун из юго-запада Германии. Последний, Бава Отику, из Ганы. О нём знаю мало, но судя по количеству колец на его руках, колдун он весьма неслабый. Все трое, прибыли к нам, по протекции всемирной академии изучения завесы. Глава моей семьи, дал им всю сегодняшнею ночь, на изучение твари и ее уничтожение.

С этими словами, Морозов направился к особняку, кивком дав жест своим людям.

- Дядь Вов. – Напомнила о себе Лиза.

- Ага, нам с тобой тоже стоит поторапливаться.

- Зачем торопиться? – Не поняла девчонка.

- Сейчас, весь особняк, считай тело Подвального Вытягивателя. Его плоть прочна, если он сомкнет свою «кожу», войти в дом, будет непросто. Ну или выйти из него. – Пояснил я. – Идем!

Вслед за колдунами, мы переступили порог, оказавшись в высокой парадной, в центре которой, у потолка тыла видна искусно сделанная, старинная, хрустальная люстра. Лиза даже залюбовалась ей, восхищенно попискивая. Мне же было не до того. Собравшиеся в помещении колдуны, были заняты делом. Они выстраивали колоссальных размеров круг, так называемую безопасную зону.

Колдунья, извлекала из принесенной сумки, многочисленные компоненты, походу дела, накладывая на них сразу десятки разнообразных заклинаний. Толстяк, собирая эти компоненты, расставлял их по углам, проводя на каждом месте, определенный ритуал, способствовавший созданию защитных чар, уже вокруг определённого места. Чернокожий Бава, стоя в самом центре круга безопасности, создавал знаки и печати, соединяя разношёрстные заклинания, в единое заклятие. Ему в этом помогали трое отроков семьи Морозовых. Парни ползали на четвереньках по полу, мелом вырисовывая сложные узоры колдовского символа. Огромная, семнадцятигранная фигура, линии силы которой, уже постепенно начинали наливаться, пока еще тусклым, сиреневым цветом.

- Чего застыл, помочь «коллегам» не хочешь? – Опустился на моё плечо Себастьян.

- О, а я тебя уже потерял.

- Нечего меня терять, я тут был все это время. Тварь изучал, ее повадки и уровень силы. – Недовольно ответил ворон.

- И как успехи?

- Позже. К тебе идут.

Тут Себастьян оказался прав. Чародеи уже завершили создание круга безопасности. В большом зале, царила суета. Ростислав, общался с Лизой, оживленно рассказывая девочке о особенностях демонов изнанки и их предпочтении в выборе места под логово. Трое отроков вооружались, собирая артефактное оружие, да надевая на себя многочисленные защитные обереги. Парни, нужно отдать им должное, отлично подготовились к сегодняшней охоте. Их снаряжение, явно собирал человек опытный, знающий свое дело. А учитывая, что они не были носителями дара… Даже не знаю, хватило бы у меня смелости, не имея дара колдуна, войти в дом, где засела тварь столь подавляюще высокого уровня опасности.

- Штайн, чего застыть? – Стукнул тростью о пол немец. – Ночь есть короткий. Мне хотеть изучать тварь завеса!

- Тише Готфрид, не распыляйся. – Холодная улыбка, озарила лицо британки. – Как там говорят русские о себе? Вроде поговорка такая у них есть. Мол они долго запрягают, да быстро едут.

- Найн. Время дорог. Нам нужно работать. – Протараторил немец.

- Уже выходим господин Готфрид. – Подошел к нему Морозов. – Необходимо подготовится, прежде чем…

В этот миг, двери в здание, с громким хлопком захлопнулись. Высокие окна, заволокло едва видимой глазу пленкой. По всему дому, приходя откуда-то из подвалов, пронесся вздох пробуждающейся мерзости. А следом, по всему помещению, прокатилась волна потусторонней мощи. В ней сохранялась столь высокая концентрация энергии завесы, что волосы на затылке вставали дыбом, а по спине прокатился легкий холодок, предвкушающий скорые неприятности.

- Отлично. Вытягиватель пробудился. – Прислушивающийся к окружающим звукам Морозов, довольно улыбнулся. – Тварь приготовилась к охоте, а значит дневная защита вокруг ее сердца, снята. Все готовы?

- Вайн. Слишком все есть медленно. Я хотеть приступать к изучению демон. – Ругался «морж».

- Можно выдвигаться. – Кивнула колдунья. – Ты только одно скажи, вот эта самая милая девочка, пойдет с нами в подвалы, или у вас мужчин, все же проснется капля мозгов?

- Лиза Чернова, останется здесь, под защитой своего наставника. – Отозвался Ростислав. Повернувшись ко мне, он тихо спросил. – Ты ведь не против? Тварь мы сами зачистим. А девочка, может пройтись с нами по верхним комнатам, глядя как мы уничтожаем демонов и капли. Это относительно безопасно. А потом, вернетесь обратно в круг, когда мы, направимся в подвал.

- Разумно. – Подумав, кивнул я.

- Ну вот и славно. Выдвинулись.

Трое отроков, с артефактным оружием в руках, застыли в центре круга безопасности, всем своим видом показывая, за тыл можно не переживать. Они готовы отразить любое нападение демона на безопасный пятачок.

Колдуны же, выдвинулись вперед. Первым скользнул в двери чернокожий Бава. За ним, тяжело дыша, двигался «морж». Затем мы с Лизой, а замыкали шествие британка с Морозовым. Мне было не сильно приятно, что холодная колдунья, находится за моей спиной, но вряд ли она что-то решит предпринять, вот так у всех на глазах. Да и с чего бы? Конкретно с ее семьей, никаких проблем, лично у меня не было.

Коридор, по которому мы двигались вглубь особинка, за один миг, прямо на наших глазах изменился. Исчезли настенные светильники, пропали деревянная оббивка стен, треснул испаряясь паркет. На их месте, прямо из голого камня, принялись появляться гнойные язвы, истекающие сукровицей, жутко воняющей, красноватой субстанцией. Весь коридор заволакивало зловонное облако.

- Спокойно. – Поймал я за плечо, взвизгнувшую от неожиданности Лизу. – Это, всего лишь безобидная защитная реакция организма. Сама тварь, еще даже не осознала, что в ее теле находятся посторонние.

Взмахнувший рукой Бава, порывом ветра разогнал скапливающиеся облака багровой мерзости, заставив их отхлынуть в дальний конец коридора. Следом, швырнувший перед собой компоненты «морж» окутал их несколькими символами, и в следующий миг, по коридору пронеслась волна оранжевого пламени, сжигая язвы, обращая в прах, появляющиеся на потолке наросты, очищая нам дальнейший путь.

Сам особняк, в ночное время разительно изменился. Сейчас, можно было собственными глазами увидеть тело самой твари завесы, проступающее из стен, пола и потолка. Ее полупрозрачная плоть, выступала отовсюду, провисая мягкими, лоснящимися кусками.

Разительным образом, изменились и сами помещения. За каждой дверью, буквально в любой комнате, скрывался свой, совершенно новый и необычный мир. Так, кухня превратилась в заснеженное плато, по которому бродили одинокие твари завесы. Крохотная коморка с хозинвентарём, разрослась до огромной пустыни, размерами напоминающей стадион и жарой, обрушивающейся своим адским зноем, на любого вошедшего. Тварь, обладая удивительными способностями, контролировать пространство, внутри собственного тела, изменяя его по своему желанию, могла сотворить, пожалуй, любые декорации. В очередной комнате, бурлило жерло, самого настоящего вулкана. Температура стояла такая, что сунувшаяся в комнату Лиза, взвизгнув и прикрыв лицо руками, мигом выскочила обратно.

- Осторожнее. В каждом из помещений, полно тварей завесы, собранных Вытягивателем со всех окрестных земель. Да и сами по себе, комнаты с измененным пространством, представляют серьезную опасность. – Взяв девочку за плечо, прикрывая ее собой, проговорил Бава. – Будь пожалуйста аккуратна, и держись за нашими спинами.

Голос у чернокожего колдуна, оказался мягкий, старческий, но приятный. Он первым шагнул в комнату, видя, как со стороны извергающегося вулкана, в нашу сторону несутся сразу четыре демона изнанки.

- Чваки. – Улыбнулся он. – Люблю этих хитрых бестий.

Его длинные пальцы, извлекли из мешочка на поясе компоненты, соединяя их, наполняя колдовской энергией, пока в его ладони, не заискрил голубоватый шар. Потрескивая разрядами, он исторг из себя сразу с десяток молний, каскадом, обрушившихся на приближающихся демонов. Удар был не сильный, но результативный. Лопнули, разлетаясь в стороны шрапнелью обсидиановые осколки. Сразу три чвака, были изжарены ударом, потеряв свою призрачную суть, растекаясь по земле жидкими лужами. Последняя тварь, успевшая сигануть в сторону, избегая удара, попыталась кружным путем добраться до человека. Глядя на нее, колдун улыбнулся. Сразу два кольца на его запястье засияли, исторгая из себя астральных духов. Секунда, бестелесные сущности, на безумной скорости, облетев всю комнату, нашли свою цель. Полуразложившиеся тела, непонятно откуда здесь взявшихся грызунов шевельнулись. В тот миг, когда чвак почти добрался до колдуна, на него обрушились две немёртвые крысы, чьи тела, горели призрачным, белёсым пламенем. Всего секунда, один удар и тварь второго уровня опасности, была разорвана в клочья.

Следующие два часа, проходила зачистка верхних этажей. Комната за комнатой, колдуны очищали помещения, избавляясь от засевших там мерзостей завесы. Пустыня, джунгли, тайга, тундра, разрушенная городская улица, словно из постапокалипсиса. Подвальный Вытягиватель, был весьма разнообразен в выборе декораций, создаваемых в своём теле. В одной из комнат, на вошедшего «моржа», обрушилось кислотное цунами. Только, каким-то запредельным усилием, немец успел выставить перед собой магическую завесу, остановив цунами, а после и расвоплотив тварей, засевших в помещении.

Наблюдавшая за происходящим Лиза, буквально пищала от восторга и переполнявших ее эмоций. Да я признаться и сам, с большим удовольствием наблюдал за схватками колдунов. Всегда приятно, видеть работу профессионалов. Особенно, когда мастерами, выходят представители различных колдовских школ, чей стиль работы, тебе мало знаком.

Африканец работал скупо. Окружив себя отрядом из семи грызунов, в чьи мёртвые тела были вселены его астральные духи, он сражался с тварями на расстоянии, поливая противника пламенем заклинаний. А едва к нему кто-то подбирался, как в бой вступало его личное полчище. Семь духов, окруженные белёсым пламенем, рвали любого противника, банально задавив его численностью, подкрепленной астральным огнем. Эдакий тендем, боевого отряда, давно и прочно, привыкшего к работе в команде.

Британка билась холодно и уверенно, под стать своей школе. Выверенные до миллиметра движения, одиночные, но могущественные и смертельно опасные заклинания. Она и сама, была окружена отрядом из тварей завесы. Сразу четыре Рифовых Краба, защищали свою хозяйку, нанося подбирающимся демонам изнанки, чудовищные удары, сжимая, разрывая их тела, своими мощными клешнями. Рифовые Крабы, твари пятого уровня опасности. Они охотятся под водой, поджидая одиноких пловцов, утаскивая их на глубину, где пожирали человеческую плоть. Размером с человека, они представляли действительно серьезную опасность, особенно учитывая дикую силу сжатия их клешней и прочный панцирь, надежно защищавший тварь, от большинства видов физического воздействия.

Готфрид и Ростислав работали в паре, быстрее других зачищая комнаты, переходя все дальше по коридору. Было видно, эти двое, желают закончить все как можно быстрее, перейдя наконец к главному блюду, изучению, а после и уничтожению сердца Подвального Вытягивателя.

Однако, если Морозов, так и не демонстрировал свою полную силу, ни разу так и не слившись со своим фамильяром щукой, то немец, в свою очередь, был полон решимости идти напролом, совершенно не заботясь о количестве потраченных сил. Его фамильяром, был танкообразный, стальной голем, передвигающийся с помощью гусениц, на которых было установлено его бочкообразное тело. Четыре руки, две головы, из шей которых, торчали многочисленные провода. Как быстро выяснилось, эти оборванные провода, в действительности были артефактами-проводниками, источающими боевые чары. Голем-фамильяр, со своим хозяином, на пару, обрушивались на тварей завесы, совершенно не заботясь о своей защите, вступая в рукопашную схватку. Немец оказался далеко не новичком в рукопашном бою, ловко орудуя своей тростью словно копьем, обрушивая на тварей чары с предельно близких дистанций. Его фамильяр, выступавший в роли тарана, принимал на себя большую часть ударов демонов, совершенно не заботясь о сохранности своего тела. Впрочем, повредить его бронированной тушке, усиленной могущественными чарами, удары столь слабых тварей завесы, физически не могли. Этим немец и пользовался, вихрем зачищая одну комнату за другой.

Спустя еще час, Ростислав скомандовал общий сбор в коридоре. Наша группа вернулась обратно в зону безопасности, где отроки уже выставили походной стол, накрыв неплохой такой, поздний ужин. Ха, каждую бы охоту так. Вот что значит, заниматься зачисткой в компании серьезных колдунов, знающих, что такое добрый отдых. Мы с Лизой, присоединились к столу. Девчушка так вообще, сметала все яства, словно ее не кормили целую неделю.

- Бедный дитя. – Громыхал басом «морж», подкладывая в тарелку Лизы, одну котлетку за другой. – Кушай-кушай, еда, есть самый полезный, питательный веществ.

Девочка не возражала, сметая все и ожидая еще добавки. Куда в нее только все влезало? Между тем, отдохнувший Морозов, подсел ко мне, начав тихую беседу.

- Верхние этажи от тварей мы подчистили, обезопасив себе тыл на случай отступления.

- Боишься не справиться с тварью? – Без малейшей издевки спросил я.

- Кто знает. На всякий случай, лучше быть готовым.

- Понимаю. От меня-то ты чего хочешь?

- Ты ведь не поведешь девчушку в подвалы?

- Против твари одиннадцатого уровня опасности? – Вскинул бровь я. – Не смеши.

- Угу. Собственно, я и хотел попросить тебя остаться здесь. Отроки парни опытные, они дочистят особняк от остатков тварей, и будут патрулировать коридоры. Но я бы хотел, чтобы в тылу, остался один из носителей дара, на случай непредвиденных обстоятельств. Возьмёшься?

- Без проблем. - Кивнул я.

- Вот и славно. Через пару минут, как все закончат, мы отправляемся в подвалы, к сердцу твари. Думаю, часа четыре, нам с головой хватит, изучить, а затем и уничтожить саму тварь.

- Ты главное не недооценивай Вытягивателя, он тварь серьезная и весьма хитрая.

- Знаю. – Отмахнулся Морозов. – Поверь, он не первая моя тварь, подобного уровня опасности, уже имел дело и знаю, как себя вести.

- Удачи тогда. – Пожелал я.

Восстановившие силы колдуны, заспешили к выходу во внутренние помещения особняка. Их фамильяры были готовы, сумки буквально ломились от количества взятых с собой компонентов для заклинаний. Пожалуй, за все мое время охоты, это была сильнейшая группа колдунов, выходящей против демонов завесы, которую я видел. А главное, они действительно подготовились к охоте. Не сунулись сломя голову к самому сердцу твари, а сделали все по уму, подготовив пятачок безопасности, очистив верхние этажи, так еще и прокладывая себе по пути, так называемый защитный коридор. Охраняемую чарами дорогу, по которой, в случае чего, они смогли бы безопасно отступить.

Сидя за столом, неспешно потягивая горячий чай из термоса, я изучал создание чары колебаний пространства. Не то чтобы это было особо эффективно, учитывая, что находился я внутри тела твари завесы, но кое-какую информацию подчерпнуть из этого было можно. В то же время, двое отроков, устроили патрулирование близлежащих коридоров, устраняя остатки тварей завесы, умудрившихся скрыться во время зачистки колдунов. Парни действовали весьма грамотно, прикрывая друг друга, отходя в коридоры, на двадцать-тридцать метров, очищали зону, возвращаясь обратно на безопасных пятачок. Где менялись ролями охотников, когда один прикрывал, а второй зачищал, и все начиналось по новой.

Третий отрок, отвечающий за сохранность заклинаний безопасной зоны, не покидал пределы зала. Его задачей, было наблюдение за артефактом, фиксирующим поступление энергии по чародейским каналам, связывающих воедино заклятие. В данный момент, он развлекал Лизу, обучая девочку играть в невесть, где взявшееся домино. Судя по интересу, с которым ребенок выставлял доминошки, о демоне она уже начисто забыла. Вот она, детская непосредственность и возможность быстро переключатся.

- Ты чего такой загруженный сидишь? – Сел на стол Себастьян. – Выражение лица, словно ты ложку горчицы в рот набрал.

- Нормально все.

- Да-да, именно с таким лицом, сидят люди, когда у них все нормально. Давай уже, рассказывай верному другу, что там у тебя приключилось.

Я задумался, пытаясь собрать в слова, мысли, обрывки тревоги и свои наблюдения, собранные за последние часы в особняке.

- Трудно сообразить. Какие-то смутные ощущения, словно я заметил, что-то, что выбивается из общей картины. Ты ничего не почувствовал?

- Хм, так сразу и не скажешь. – Задумался ворон. – Подобная тварь, сама по себе, выбивается из привычной картины мира. Ты ощутил что-то конкретное?

- В том-то и дело, что нет. – Мотнул головой я. – Мысль пульсирует в сознании, но я никак не могу ее ухватить.

- Забудь. Здесь четверо серьезных колдунов, для которых охота на тварей завесы, их изучение и возможности уничтожения, стали неотъемлемой частью жизни. Можешь мне поверить, прежде чем вы сюда прибыли, они проверили особняк сверху донизу, всеми возможными способами.

- Угу, вот только, пока Подвальный Вытягиватель находился в спячке, его внутренняя структура, практически полностью закрыта от посторонних, а сама тварь практически неуязвима. Заранее, они и не могли ничего обнаружить. – Я встал со стула, отставив на стол чашку чая, потянувшись всем телом. – Пойду пройдусь по коридорам. Может колдуны пропустили тварь другую, нужно бы подсократить их численность.

- Я с тобой. – Мигом вызвался фамильяр.

- Нет. – Отказался я. – Останься с Лизой. Ее сопровождение и охрана, главная наша цель. Пусть дом сейчас и перекрыт на выход и вход, но я не сильно доверяю отрокам Морозовых.

Спорить ворон не стал. На самом деле, в нашей компании, именно он был главным параноиком, видя опасность за каждым углом, а в каждом чихе, закономерность.

В это время, двое отроков, зачистивших ближайшие коридоры, решили изменить тактику, разделившись, охватив всю уже зачищенную площадь, желая проверить, что не пропустили какую-нибудь затаившуюся тварь. Не желая им мешать, я решил выбрать самый дальний от холла коридор. Он проходил через дальние участки особняка и прошли мы его с отрядом колдунов, довольно быстро, не став задерживаться. От того, тварей там могло скопиться еще немало. Так, собственно, по итогу, оно и оказалось.

Пройдя с три десятка метров, я наткнулся на первую тварь. Демон сиганул на меня с потолка, явно нацелившись вонзится клыками в шею. Загодя его почувствовав, я встретил мерзость заклинанием, развоплотив тушку прямо в полете. Затем, последовала пара чваков, выскочивших из-за угла и удивившихся нашей встрече, ничуть не меньше, чем я сам. Один даже успел вонзить когти в мой ботинок, но получив в челюсть, с воем отлетел, поймав телом разрывающее заклятие.

- И что же здесь не так? Чувствую ведь, какая-то несостыковка. – Себе под нос, протянул я.

Открыв двери очередной комнаты, я застыл на пороге, наблюдая за развернувшимся передо мной, кусочком океанского острова. Десяток пальм, лежащие на песке пляжа кокосы, зеленая листва, красота и идиллия этого места, буквально манила. Давай, скидывай с себя одежду, да позагорай на бережке, отдохни под палящими лучами жаркого, тропического солнца. Нет, ты не в теле твари, ты на берегу прекрасного острова, где можно отдохнуть, неплохо проведя время. Да уж, та еще идиллия, если вспомнить что это за место. Хотя, с другой стороны, когда мы были здесь в прошлый раз, зачищая с колдунами помещения, на этом острове почти не было тварей. Всего несколько особей… Я застыл, глядя остановившимся взглядом на остров. Дыхание сперло, в груди жгло, по спине пробежал холодок грядущих неприятностей. В голове щелкнуло, я наконец понял, поймал мысль, не дававшую мне покоя. Все в этой твари было так как и написано в учебниках. Все, кроме одной крохотной детали. Внутри ее тела, было слишком мало тварей завесы.

Нахмурившись, озаренный внезапной догадкой, я развернулся, быстрым шагом, направившись обратно в безопасную зону. Почему в теле Вытягивателя, оказалось так мало тварей завесы? Не успел собрать? Оказалось, слишком мало в окрестных землях, чтобы приманить? Возможно, это была глупая догадка, но мне необходимо было переговорить с Себастьяном, который в совершенстве разбирался в старших демонах, отлично зная и понимая их привычки и повадки.

Они стояли поперек дороги, преграждая мне дальнейший путь. Три высокие, долговязые фигуры, без головы, на четырех ногах и с восьмью руками, заканчивающимися длинными и острыми лезвиями-шипами. Тонкие словно соломинка, они извивались всем телом, не способные застыть в одном положении.

- Капли. То-то я думаю, куда вы твари делись? Почему не защищали свой дражайший организм? – Оскалился я, делая шаг назад.

Всего трое? Нет, еще две, вышли, прямо из стены за моей спиной. Значит пятеро. Весело. Будь со мной Себастьян, разобраться с ними не составило бы труда. А так…

Собрав в кулак компоненты, я ударил первым. Чары разрыва, прошли сквозь противников, сокрушая их хилые тела. Увы, лишь две из стоявших передо мной тварей были уничтожены. Еще одна, бросилась в мою сторону, развив на своих четырех ногах, просто ошеломляющую скорость. За спиной, в атаку пошли ее две товарки.

Плохо, чёрт возьми. Швырнув за спину монету, чувствуя, как демоны застыли, не в силах преодолеть барьер, я встретил противника лицом к лицу, создав щит-заклинание, надев его на руку. Отступая, парируя удары наседающей твари, долбившей всеми восьмью лапами, я отходил к стене, не желая, подставлять спину. Удар, еще удар, вот оно. Тварь на миг застыла, переводя дыхание. Все же, для нее, работать сразу восьмью конечностями, не так просто, особенно учитывая телосложение мерзости.

Выбрасываю руку вперед. Из раскрытой ладони, на тварь осыпается острый перец чили. Теперь знак воспламенения. Тварь завизжала, охваченная огнем. Даже интересно, чем это она визжит? Рта, как и головы, у нее нет и в помине.

Барьер потух, и две оставшиеся капли, бросились вперед. Но к этому моменту я уже был готов, встретив их волной огня, сжигающего тела демонов, развоплощающего, обращающего их в ничто.

На безопасный пятачок, я не вошел, буквально вбежал, выбив плечом дверь. Удивлённые взгляды отрока и Лизы, продолжавших играть в домино. Мне сейчас не до них, я подбегаю к ворону, сунувшего свой наглый клюв прямиком в термос, попивая оттуда чай.

- Ты чего там устроил, болезненный? – Хихикнув, встретил меня Себастьян. – Войнушку с монстрами затеял? Вон, погляди как отроки работают, заглядение. Тебе бы у них поучиться.

- Себастьян, ответь мне на один вопрос. – Отдышавшись, сказал я.

Коротко, я пересказал ворону свою мысль, как и наблюдение, тварей в теле Подвального Вырывателя оказалось до смешного мало.

- Что скажешь?

- Ну… - Задумался ворон. – Гнездо моей прабабушки, хреновые дела.

- А если конкретнее. – Попросил я.

- Если конкретнее, то Вырыватель, не просто приманивает в свое тело тварей завесы, он на подобие контролера, берет над ними власть. Однако, если контролер, может захватить разум человека, то Вырыватель, проделывает такое только с демонами завесы.

- Плюс-минус, я знал о подобном. И что с того?

- Эх, мозги тебе явно нужны не для того, чтобы думать. – Вздохнул фамильяр. – Впрочем, я тоже хорош, мог бы и сам сообразить. Но ведь не заметил, упустил…

- Себастьян, информацию. – Едва не заорал я.

- Да все на самом деле просто. Если Вытягиватель не контролирует целую армию мелких тварей…

- Значит он контролирует несколько больших. – Закончил мысль я. – У его силы, есть предел, сколько тварей он может взять под контроль за раз. Чем сильнее тварь, тем сложнее и больше сил на нее нужно тратить. Чёрт.

Я бросился к двери, но в этот момент, из нее уже вошел в холл, один из отроков. Удерживая в руках автомат с коротким стволом, он удивленно поглядел на меня. Заметив встревоженное выражение моего лица, он мигом собрался словно перед прыжком.

- Господин Владимир что-то случилось? Опасность? – Быстро спросил он.

- Опасность. – Кивнул я. – Пока не явная, но… Где твой напарник?

- Проверяет правое крыло. Идем за ним?

- Да. Нужно быстрее…

- Аааааа.

Крик мужчины, донёсшийся с правого крыла особняка, прервался на самой высокой ноте. Не сговариваясь, мы с отроком кинулись в ту сторону.

- Держись за мной. Автомат держи под рукой и стреляй во все что шевелится. – Приказал я.

Опередивший нас Себастьян, ласточкой нырнул в коридор, скрывшись во тьме. Мы неслись за ним, не разбирая дороги. Этот коридор, как и комнаты уже были очищенны, так что, ни одна тварь нам так и не попалась. Зато нашлось тело мужчины. Он лежал посреди коридора, между двух комнат. Рука протянута вперед, он явно пытался открыть дверь в момент своей гибели.

- Антон. – Заскрежетал зубами отрок, глядя на своего родича. – Кто? Что за тварь?

- Не знаю, но нужно отступать обратно. Позже мы заберем его тело. – Приказал я, глядя на обезглавленное тело отрока.

Артефактная защита его не спасла. А значит убившая его тварь, достаточно серьезная. Голова… ее не было. Вообще. Голову просто вырвали с шеи, а следом, видимо унесли с собой, так как нигде рядом она не обнаружилась.

- Себастьян, есть мысли?

- Какая тварь коллекционирует головы? – Хмыкнул ворон. – Есть целый список, но каждый пункт в нем, неутешителен. Там твари, от седьмого уровня опасности и выше.

- Плохо. – Вздохнул я, оглядываясь по сторонам. - Возвращаемся, немедленно.

Вернувшись на пятачок, я первым делом проверил защиту этого места, лично убедившись в исправности и работоспособности чар. Проблема здесь крылась в одном, сам пятачок безопасности, был создан с расчётом на воздействие Подвального Вытягивателя, а также кучи его мелких тварей, заполнявших помещение. Вот только, если в его подчинении есть действительно серьезные твари… часть из них, могут преодолеть, а малая часть попросту проигнорировать нашу защиту.

- Не беспокойся Лиза, в защитный символ твари пробраться не смогут. – Утешал перепуганного ребенка отрок.

- На твоем месте, я бы не стал делать столь утешающие прогнозы. – Тихо отозвался я.

Вот теперь, оба отрока, вместе с Лизой, с немалой тревогой во взглядах, глянули на меня. Один из них, прокашлявшись спросил.

- Кхэм, господин Чернов, хотите сказать, демоны смогут преодолеть защиту, созданную сразу четырьмя могущественными колдунами?

- Да пусть бы ее даже создавал отряд высших колдунов, никакой разницы нет. Существуют твари изнанки, против которых, необходима специальная, индивидуальная защита. Любой другой барьер, пусть он сто раз может быть надежным и непреодолимый, их не остановит.

- Ладно… что нам тогда делать? Запремся здесь и постараемся дождаться утра, когда тварь впадет в спячку, открыв двери?

- Не вариант. – Не поворачивая головы ответил я. – Мы не знаем, какие демоны сейчас бродят по особняку. Вполне возможно, что они порвут нас на части, даже не заметив круг безопасности. Кроме того, нужно предупредить колдунов.

- Они справятся сами. – Уверенно заявил отрок с автоматом.

- Не справятся. Если твари там серьезные, и ударят в спину колдунам, пока те будут сражаться с Вытягивателем, боюсь можно будет забыть о тех чародеях. Особенно если в подвале будут узкие и тесные помещения. Чёрт…

В этот миг, из глубин подвала, донёсся оглушающий рёв, в ответ на который, грохнули десятки взрывов боевых чар. Судя по отголоскам лопающихся заклинаний, сейчас, в подвале, группа колдунов, схватилась вовсе не с Вытягивателем. А может, не с ним одним. Вот ведь засада, а ведь даже помочь им быстро я не смогу. А впрочем, даже если бы мог, моих сил, явно недостаточно, противостоять тварям завесы подобного уровня опасности. Впрочем, иного выхода из данной ситуации, я не видел.

- Себастьян, я пошел в подвал. Нужно предупредить колдунов, если они еще не поняли, что происходит. Если возможность будет, подсоблю им чем смогу.

- Я с тобой. – Мигом отозвался ворон.

- Ты остаёшься здесь.

- Да чёрта с два я здесь останусь! В одиночку, ты даже до подвала не доберёшься.

- Доберусь, если удача будет на моей стороне. Твоя задача, охранять Лизу. Или уже забыл, приказ главы нашей семьи?

- Я…

Не слушая карканье фамильяра, я повернулся к отроку, стоящему около девочки.

- Игорь, правильно? Ты ведь отрок Морозовых?

- Да… господин Чернов. – Подтвердил тот.

- Охраняй Лизу. Защити ее любыми способами. Себастьян останется с вами. В случае, если твари будут рваться в холл и преодолеют защиту, он даст вам время скрыться. Не бросай ее, стереги как зеницу ока, понял?

- Понял. – Мрачно кивнул мужчина.

- Ты… - Указал я пальцем.

- Сергей Морозов. – Подсказал отрок, переложив на сгиб локтя автомат.

- Сергей, пойдешь со мной. Прикрывай мне спину и будь начеку. Наша главная задача, добраться до группы колдунов и помочь им в случае необходимости. Или… эвакуировать их на пятачок безопасности.

Мужчина, не проронив ни слова, просто кивнул. Он, как и я, прекрасно понимал, там, где не справилась группа столь опытных колдунов, нам с ним и делать было нечего. Особенно когда мой фамильяр, оставался здесь. Без Себастьяна, справиться даже с тварью пятого-шестого уровня опасности будет непросто. А уж если их окажется несколько, или десяток, то шансы и вовсе равнялись нулю.

Двигаясь по коридорам, чувствуя за спиной дыхание встревоженного отрока, я планомерно выстраивал защиту. Не жалея ингредиентов, я буквально опустошал свой рюкзак, создавая все новые и новые чары, не заботясь о сохранности собственных силы. Возможная встреча с высокоуровневыми демонами завесы, и без того не оставляла шансов в будущем восстановить силы. Сейчас, был именно тот случай, когда необходимо было пускать в ход все вои резервы, выкладывая козырные карты здесь и сейчас.

Коридоры были пугающими и мрачными. Даже свет лампочек, казалось еще недавно неплохо освещавший помещение, теперь казался каким-то блеклым и до дрожи отталкивающим. Каждый следующий шаг, я на миг замирал, прислушиваясь как к окружающей обстановке, так и к собственным ощущениям. Сорок метров от пяточка безопасности. Пока нам везло и на пути встретилась всего одна тварь, глупо и бездумно вращавшая головой, за что и получила артефактные пули из калашникова прямо в морду. Благо, на стволе был мощный глушитель, от чего звук не разнесся по всему дому, привлекая к нам внимание каждого демона в теле твари. Однако, во всей данной ситуации, напрягало не это, а страшная тишина, липким страхом, разлившаяся по коридорам особняка. Она могла означать что угодно. Колдуны уничтожили тварей завесы? Чародеи проиграли тварям и погибли? Они отступили, сил не хватило, и они забаррикадировались в какой-то комнате, желая дождаться утра? Пугала неизвестность, а вовсе не возможное столкновение с мерзостями.

К моему немалому удивлению, до лестницы в подвал, мы добрались без каких-то серьезных проблем. Видимо колдуны, все же хорошенько почистили дорогу, раз нам по пути, так и не встретилась ни одна группа тварей.

- Чисто. – Первым заглянул в тёмный лаз подвала отрок. – Возможно вы переоценили опасность, и серьезных тварей, помимо Подвального Вытягивателя здесь нет?

- Возможно. – Промедлил я.

В следующею секунду, я не глядя, наношу парню удар ногой в живот. Совершенно не ожидавший подобного действия от меня отрок, глухо охнув, опрокинулся на спину, схватившись руками за пузо. Это и спасло ему жизнь. Щупальце-хлыст, прошло всего в нескольких сантиметрах над головой склонившегося отрока. Не встретив свою цель, оно врезалось в стену. Каменная кладка содрогнулась, посыпалось крошево вперемешку с выбитыми осколками.

- Ложись. – Крикнул я.

Благо, отрок, мигом оценив ситуацию, растянулся на полу. Артефактная защита, его бы не спасла. Особенно против твари седьмого уровня опасности.

Шагнув вперед, я выбрасываю руку, коснувшись извивающегося щупальца, нанося на него мазь из компонентов и добавляя три руны силы. Заклинание проникло в тело, проходя электрическими разрядами, сводя судорогой призрачные мышцы твари. Завизжавший демон, рухнул через потолок, сквозь который, до этого момента, торчало лишь его извивающиеся щупальце.

- Что за хрень? – Крикнул отрок, разряжая в дезертированную тварь всю обойму.

- Глубоководный Ловец. – Сквозь зубы процедил я.

Тучное, неповоротливое тело, мелкая головка с широкой, беззубой пастью. Полное отсутствие рук и крохотные, тонкие ножки. Глубоководный Ловец, не мог двигаться быстро. Впрочем, ему это было и не нужно. Его единственное оружие – щупальце, наносило удары с такой силой, что могло легко рассекать магические щиты колдунов. Тварь это и продемонстрировала, следующим ударом, пробив сразу два моих барьера, едва не оторвав зазевавшемуся отроку руку.

Выстрел-заклинание, заклинание-выстрел. Мы полевали тварь огнем, стараясь держаться вне досягаемости ее щупальца. Вот только Ловец, уже поднявшись на своих крохотных ножках, медленно топал в нашу сторону, оттесняя нас от подвала. Ситуация была хуже не придумаешь, нужно было прорываться и я решил рискнуть.

- Прикрой. Отвлеки тварь, хотя бы на секунду. – Крикнул я.

Благо, понял меня отрок правильно, бросившись вперед, беспрерывно поливая тварь заговоренными пулями. Щупальце-хлыст ринулось к новому противнику и это дало мне драгоценные секунды. Проскочив под очередным хлестким ударом, я ткнул кулаком в брюхо твари, пропуская через себя сразу три заклинания. Воздушный шип, рассёк кожу твари, огненная печать, прожгла плоть, освободив дорогу для развоплощающего заклинания. Дикий рёв, резанул по ушам, заставив отпрянуть в сторону. Чёрт бы меня подрал, этого оказалось недостаточно, для полного разрушения тела демона.

Через боль, тварь повернула в мою сторону голову. Ее полный боли и ненависти, голодный взгляд, упал на меня. Свист, щупальце, хлыстом ринулось к моей голове. Я уже понимал, отскочить не удастся, а защиту она пробьет…

Бах!

Вылетевшая из подвала огненная искра, попросту отрывает щупальце с мышцами, проносясь дальше, врезаясь в тело самой твари, вспыхнув и за секунды превратив ее в пылающий факел.

- Проклятье, проклятье. Ненавижу! – В голосе шагнувшей из подвала британки, чувствовалась попросту вселенская усталость.

Колдунья выглядела не лучшим образом. Растрёпанные волосы, покрытое копотью лицо, разорванная в нескольких местах одежда. Присмотревшись, я заметил, что на ее левой руке, не хватает двух пальцев, а обрубки, обработаны исцеляющими чарами, усиливающими регенерацию. Пройдя мимо, толкнув меня плечом, она резко ударила рукой, вырывая из груди подохшей твари ее ядро.

Мне было не до того. Склонившись над телом Сергея, я провел по его лицу ладонью, закрывая глаза. Грудь отрока, была пробита страшным ударом. Пройдя тело насквозь, щупальце даже перерубило позвоночник человека, не оставив и малейшего шанса на выживание. Проклятье, а ведь я дополнительно прикрыл его чарами защиты. Но не мои чары, ни защита артефактов, не спасла от удара столь сильного демона.

- Вытягиватель подчинил себе сильных тварей, собрав из них личный отряд гвардии. – Тихо проговорил я.

Вот только мои слова, вызвали у колдуньи, лишь громогласный, немного истерический смех.

- Представь себе мы в курсе. Трудно было не заметить, когда, добравшись до его сердца, помимо самого Вытягивателя, мы встретила Старшего Мозгоеда.

Я прикрыл глаза тяжело вздохнув. Вид этих тварей, делился на два класса. Младший мозгоед и старший. Младший был тварью четвертого уровня опасности. В то время как старший… десятого. Более того, Старший Мозгоед, являлся еще и тварью активной, не имеющей своего логова и постоянно перемещающегося в поисках добычи. Его скорость и сила, умение скрываться, нападая из укрытий и хитрость, делали его невероятно грозным противником. Если от Вытягивателя еще можно было убежать или укрыться, то встретившись со Старшим Мозгоедом, и не обладая силой его уничтожить, тебе однозначно конец. Причем конец не самый приятны. Данный демон, любит коллекционировать человеческие головы, пожирая из них мозг, но оставляя себе череп в качестве трофея.

- Где остальные? – Спросил я.

- Без понятия. – Отмахнулась колдунья. – Мы разделились. Я оставила своих крабов прикрывать отход, отвлекая на себя орду демонов. Проклятье, я осталась без фамильяров. Не ощущаю, а значит, их уже уничтожили.

- Нужно найти остальных и убраться в безопасную зону. Судя по всему, сердце вы так и не уничтожили.

- Шутить изволишь? – Разозлилась колдунья. – Мы едва ноги унесли.

- Нужно собрать группу и отступить. – Упрямо гнул я.

- У меня закончились компоненты. – Отмахнулась от меня колдунья, словно от назойливой мухи. - Да и у тебя нет с собой фамильяра. Предлагаешь так сунуться против Мозгоеда?

- Ингридиентами я поделюсь, их в рюкзаке полно. А без фамильяров… как-нибудь обойдемся. Главное найти остальных.

- Главное не сдохнуть по дороге. Наткнемся на тварь и нам конец. – Процедила колдунья, но возражать не стала, последовав за мной обратно в подвал.

Будто я сам этого не понимал. Как меня, еще и в очередной раз занесло в подобную переделку? К чёрту, в следующий раз, как только услышу о наличии тварей седьмого или выше уровня опасности, буду держаться от таких заданий как можно дальше. Есть ведь пословица, стоит нести ношу по себе. Какого же ляда, я постоянно пытаюсь взвалить на плечи, неподъёмный для меня груз?

Сам подвал, мягко скажем, не соответствовал моим ожиданиям. Нет, возможно изначально, помещение было вполне обычным, для повалов старинных особняков размера. Однако тварь, существенно изменила его своей силой, исказив пространство таким образом, что простое помещение, вытянулось в длинную линию. Мы стояли в самом конце коридора, длинной до полукилометра, освещенного тусклым светом, исходившим из стен. Каменный мешок, по всей протяженности которого, расположилось множество деревянных дверей.

- Сердце Вытягивателя в самом конце коридора. – Пояснила колдунья. – Мы поначалу, еще пытались зачищать боковые проходы, но быстро поняли, так мы можем потратить не одну неделю, пока не обойдем все комнаты.

- И где искать колдунов? – Огляделся по сторонам я.

- По логике вещей, впереди должны быть незапертые комнаты. Парни, скорее всего, попытаются укрыться в них, если, конечно, Вытягиватель и Мозгоед, не успели до них добраться.

Я осмотрел бесконечный коридор, прикинув количество дверей впереди. Выходило немалое такое количество. Бродить здесь, можно было и правда неделями. Если колдуны скрылись в одной из комнат, да еще заперли за собой дверь, найти их можно лишь чудом. Кроме того, где-то здесь, бродит Старший Мозгоед, встреча с которым окажется для нас фатальной. А впереди еще сердце Вытягивателя, в помещении в которым, сосредоточена основная сила демона.

- Много тварей вы по пути уничтожили? – Спросил я.

- Немало. Несколько отрядов из демонов от пятого до восьмого уровня опасности. – Скривилась колдунья. – Истратили много сил, а как добрались до сердца, там нас уже поджидал отряд из двенадцати Младших Мозгоедов и одного старшего. Остальных мы уничтожили, но сам понимаешь, со Старшим Мозгоедом, да еще при поддержке Вытягивателя, нам не справиться.

- Разве тварь одиннадцатого уровня опасности, способна взять под контроль демона десятого уровня?

- Без понятия. – Колдунья собирала в ладонях ингредиенты, готовя заклинания. – Мы мало знаем о Подвальном Вытягивателе. Данная тварь, крайне редко возникает в нашем мире. Изучен он плохо, а его способности могут превосходить все, что мы только о нём знаем. До этого момента, мы думали, подобное невозможно. Сейчас же, сам видишь, какие дела творятся.

Несмотря на то, что впереди нас ждала весьма свирепая тварь, особого выбора не оставалось. Нужно было двигаться вперед, выискивая скрывающихся в подвале колдунов. Как бы странно это не звучало, но отряд чародеев сейчас был единственной нашей возможностью дожить до утра.

Первым двигался я, удерживая в руке заклинание изучения колебаний пространства. От твари это конечно не спасет, но в случае чего, даст знать заранее о ее приближении. А это шанс спрятаться, не попав в лапы Мозгоеда. Шедшая следом за мной колдунья, больше времени уделяла собственной защите и созданию боевых чар. Женщина явно решила, встретить противника во всеоружии, вот только без своих тварей-фамильяров, она теряла минимум половину личной боевой мощи.

Первая открытая дверь, встретилась нам уже через пять минут. Увы, но за ней, скрывалась лишь обычная, ничем непримечательная комната. Каменные стены, полное отсутствие мебели, все тот же тусклый свет, исходящий из стен. На мой немой вопрос, Элиза ответила кратко.

- Некоторые помещения, мы все же проверяли, прежде чем сунуться к сердцу.

Следующие несколько комнат с открытыми дверями, так же пустовали. Ни тварей завесы, ни капель, ни следов колдунов, мы так и не обнаружили. Я уже было стал подозревать, что Вытягиватель стянул всех демонов на защиту своего сердца, но уже через пару минут, подходя к очередной открытой двери, я резко отскочил в сторону. Когтистая лапа, едва не чиркнувшая мне по виску, ударила в дверь, проделывая в ней глубокие борозды.

- Назад. – Вышла вперед колдунья.

Нисколько не смущаясь, она ударила заклинанием, буквально сметая прыгнувшую из комнаты тварь. Ее чары, пронзили тело демона, уничтожив его ядро и пройдя дальше, вспыхнули уже в самой комнате. Не став дожидаться пока из помещения полезут остальные, я юркнул в комнату, удерживая на кончиках пальцев готовое заклинание. Вот они, еще три твари, третьего уровня опасности, склонились над чем-то в углу. Они были столь заняты, что даже не повернули в мою сторону своих деформированных голов, от чего, разобраться с ними, оказалось проще простого.

- Плохо. – Констатировал я.

- Да уж, приятного мало. Наш отряд уменьшился на одну боевую единицу. – В голосе стоявшей за моей спиной колдуньи, плескалось море раздражения.

В углу лежал Бава. Именно над ним работали твари, срезая лоскуты кожи и мяса, поглощая их словно с фуршетного стола. От тела старого колдуна мало что осталось, но мне не составило труда, опознать в останках африканского чародея. Его потускневшие и явно пустые кольца, были не тронуты. Видимо тварям, астральные духи, пришлись не по душе.

- Идем дальше. – Мотнул головой я.

- А смысл? – Не согласилась колдунья. – Думаешь остальные еще живы? Глянь на тело африканца. Жрали-то его слабые твари, но убил явно Мозгоед. Гляди, головы-то нет. Предлагаю вернуться обратно и отсидеться до утра в пяточке безопасности.

Я уже был готов согласится с ней, когда со стороны, донесся звук боя и применяемых заклинаний.

- За мной, бегом. – Первой нашлась колдунья. – Не спи, но вперед не лезь.

Выскочив из комнаты, мы пробежали еще добрых полсотни метров, пока не увидели облака пыли и звуки боя, исходящие из очередной распахнутой двери.

- Найн. Нападать твари, я живой не даться!

Спиной к проему, стоял немецкий колдун. Его одежда была порвана в клочья, все тело кровоточило многочисленными ранами и ссадинами, а кисть левой руки, попросту отсутствовала. Однако, это не мешало чародею вести бой. Потеряв свою трость, он создавал заклинания из компонентов, извлекаемых из поясного мешка, не иначе как чудом сохранившегося в схватке. Его верный голем-фамильяр, метался по комнате на своих гусеницах, сражаясь с тварями, не давая тем, подобраться к хозяину.

Не сговариваясь, мы с колдуньей ударили вместе. Огненный смерч и заклинание массового развоплощения, прошли по комнате, уничтожая остатки, еще существующих тварей.

- Вы есть, как нельзя вовремя появится. – Колдун опустил свое тучное тело прямо на холодный пол. Подыхавший фамильяр, мигом принялся накладывать на хозяина чары исцеления. – Найн, я есть едва живой. Где находится остальной колдуны?

- Африканец мертв. Где Ростислав мы не знаем. – Ответила колдунья.

- Есть плохо. Мы с Ростислав, пробираться к сердцу. Понимать, нам не уйти от Мозгоед, так что, решить добить раненый сердце. – Колдун скривился от боли, когда голем принялся обрабатывать его культю левой руки. – У Морозова, сохранятся много сил. Он пробираться к сердцу, я отвлекать на себя тварь завесы.

- Он один решил уничтожить Вытягивателя? – Не поверил я.

- Мы его ранили. – Пояснила колдунья. – Серьезно ослабили тварь и нанесли пару болезненных ударов по самому сердцу. Если бы не Старший Мозгоед, Вытягиватель был бы уже развоплощен.

- Раз Ростислав у сердца, двигаем ему на помощь. Силы еще есть?

- Иметься. – Вздохнул, поднимаясь на ноги немец.

Британка только сморщила личико и отвернулась. Она прекрасно все понимала, даже не пытаясь возражать. Сунутся в логово Вытягивателя, было самоубийством. Однако это было и нашим единственным шансом на спасение. Если Ростиславу удастся уничтожить сердце твари, если Мозгоед сейчас блуждает по коридорам, а не находится у самой сути Подвального Вытягивателя, у нас будет шанс. Крохотный, но шанс.

Наверное, со стороны мы смотрелись даже комично. Группа из трех колдунов, двое из которых, едва живы от истощения. На троих, всего один фамильяр, и без того поврежденный голем, сейчас кативший на своих гусеницах впереди группы, зорко высматривая опасность. Мы не таились, смысла особого в этом не было. Коридор был узким и прямым, без единой двери, встречавшихся нам в самом начале. Он вел лишь в одно единственное место, к самому сердцу твари.

Воздух был сперт и затхл, стены пульсировали словно вены на теле человека. Тварь, несомненно, чувствовала наше присутствие. Она знала где мы находимся, ощущала наше приближение. Ни сил, ни ингредиентов на заклятия для сокрытия своего местоположения, у нас больше не оставалось. Все остатки ушли на создания боевых и защитных чар, необходимых для схватки с демоном. Мы шли вперед, прекрасно осознавая неизбежность гибели, чувствуя предвкушение хорошо осознававшей ситуацию твари.

Вот она, главная комната. Зал, созданный тварью из обычной подвальной коморки и расширенный до размеров самого особняка в изначальном его виде. Тёмное помещение, где единственным источником света, являлось то самое сердце Подвального Вытягивателя, тускло мерцающее в паре метров над полом.

Переступив порог, разойдясь в стороны, мы медленно приближались к сердцу. Тишина, все замерло в ожидании. Казалось, тварь совершено забыла о самом нашем присутствии. Однако, это ощущение было обманчиво. Я буквально кожей ощущал предвкушение демона изнанки. Он ждал, чувствуя предвкусие нашей смерти.

Плевать, где Морозов? Колдун уже должен был уничтожить сердце. Однако эта, разлившаяся по залу тишина, здорово напрягала нервы. Неужели? Я даже выдохнул, заметив колдуна, стоящего у дальней стены зала. Мужчина смотрел на тварь завесы, долгим, изучающим взглядом.

- Морозов. – Тихо позвал «морж» - Эээ, Ростислав.

Колдун даже не шевельнулся, продолжая смотреть на сердце твари. Его волосы были растрепаны, на лице свежая ссадина. Чёрт возьми, где его фамильяр? Почему он не в слиянии с ним?

- Ростислав. – Громко позвал я.

Со своего места, мы могли видеть только голову и часть шеи мужчины, когда остальная его часть тела, была скрыта в глубокой тени. Мой голос, словно потревожив царящую тишину, запустил череду событий. Колдун дернулся, его рот безвольно распахнулся, а голова пошла вверх. Миг другой и стало понятно, перед нами, была лишь голова Ростислава Морозова, нанизанная на когти огромной твари, шагнувшей из тьмы.

- Das Ende der Straße. – Выругался немец.

- Конец. – Кивнула колдунья.

Вышедший из тьмы Старший Мозгоед, вытащил когти из головы мужчины, извлекая его мозг. Миг, тварь подняла его над собственной мордой, после чего, с блаженным урчанием, облизывая мозг языком, погрузила его в свою бездонную пасть. Несколько сотен острейших зубов, на зависть любой акуле, с громким хрустом сомкнулись.

- По моей команде, бьем в сердце всем что есть в арсенале. – Тихо проговорил я.

Мозгоед, огромная тварь, с непропорционально большой головой и длинными лапами с чудовищными когтями, присел на корточки, наклонив свою большую голову, да уставившись на меня заинтересованным взглядом. Из его приоткрытого рта, протянулась до самого пола, длинная ниточка тягучей слюны.

-Сейчас!

Наш совместный удар, разорвал пленку защиты, окружавшей сердце твари. Особняк вздрогнул, стены, пол и потолок зала, пошли трещинами. Подвальный Вытягиватель взвыл, ощущая непоправимые повреждения самого важного своего органа. Ему в унисон подвывал Мозгоед. Буквально за секунду, преодолев весь зал, он врезался в нашу защиту, прорывая, словно и не заметив ее. Удар лапой, несется в сторону колдуньи. Та, лишь каким-то запредельным усилием, успевает выставить перед собой щит. Удар, вспышка, защита погасила большую часть силы, но и без того, лапа твари дотягивается тыльной стороной до головы женщины.

Бам!

Голова колдуньи встречает стену. Благо удар вышел вскользь и была надежда, что женщина еще жива.

- Останови его. – Приказал Готфрид.

Его фамильяр, на полном ходу, врезается в спину Мозгоеду, пропуская сквозь свое металлическое тело десятки заклинаний, обрушив их на тварь.

- Вместе!

Я даже не понял кто из нас это сказал, но мы с немецким колдуном, обрушили на Мозгоеда всю доступную нам силу. Огонь, лед, молнии, каменные диски, развоплощающие, разрывающие, изжигающие, сковывающие чары. В ход пошло все, что мы знали. Буквально за минуты, мы обрушили на Мозгоеда целую гору, исчерпав свои колдовские силы до самого дна.

Хрррр!

Тварь пережила все наши удары. Да она в целом, даже выглядела не столь потрепанной, как нам бы хотелось. Оторванная лапа, частично смятая голова, выбитая часть зубов, несколько оторванных колючих гребней на спине. Это был максимум которого мы смогли добиться. А ведь был еще и Вытягиватель, воздействующий своей силой на пространство, максимально ослабляя наши чары.

- Быть похоже, нам конец. – Вздохнул Готфрид, опускаясь на пол.

В это время, Мозгоед закончил расчленять стального фамильяра немца, переключив все внимание на нас. Прыжок. Хо, видать своей целью он избрал меня в первую очередь. Да будет так…

Хурх.

Чёрная, огненная стрела, пронесшись мимо меня, ударила в морду твари, заставив ее ошеломленно отпрянуть.

Кар!

Взмахнув крыльями, Себастьян послал в Мозгоеда потоки чёрного пламени. Правда в этот раз, тварь уже даже не почувствовала удара ворона, попросту его проигнорировав и ринувшись ко мне. Миг, его лапа метнулась к моему горлу. Вспышка черного пламени и в руках у меня возникает толстый чёрный щит, принявший на себя удар когтей. Удар, удар, удар. Тварь пытается добраться до меня, пока я, отступая, парировался щитом, отражая все его удары. Однако даже перевоплощение Себастьяна не могло изменить ситуацию, а лишь дало мне несколько секунд.

В бок твари, отвлекая ее вонзилось заклинание. Швырнувший его толстяк, повалился на пол, исчерпав последние силы. Рядом, пришедшая в себя колдунья, судорожно рылась в своей сумочке, пытаясь подобрать компоненты. Поздно. Очередной удар выбивает из моих рук щит. Лапа тянется к моей голове, отсчитывая последние мгновения моей жизни.

- Стой! Не трогай дядю Вову.

На пороге зала, стоит Лиза. Девочка с яростью в глазах смотрит на Мозгоеда, тыкая пальчиком в его грудь. За ее спиной, с ужасом наблюдая за происходящим, топтался Илья Морозов, пытавшийся шустро перезарядить свой автомат.

Миг, другой, тварь застыла, глядя своими крохотными глазками на яростно кричавшую девочку.

- Отойди от дяди Вовы. – Вновь крикнула Лиза. – Вот, лучше его останови. – Ткнула она пальцем в сердце Вытягивателя. – Он злой и противный. Я чувствую.

Мозгоед захрипел, шагнул ко мне, и… круто развернувшись, атаковал Подвального Вытягивателя. На наших глазах, Мозгоед ударил своими длинными когтями, пронизывая сердце Вытягивателя, когда тот, в свою очередь, обрушил на голову твари всю доступную ему силу пространства.

Яркая вспышка, от соприкосновения силы столь могущественных тварей, прокатилась по всему залу, на миг ослепляя людей. А когда зрение вернулось, ни демонов, ни огромного зала уже не было. Мы стояли посреди самой обычной коморки, едва втиснувшись в нее, а у входной двери, стояла маленькая Лиза, уперев руки в боки, глядя на остатки тварей суровым, детским взглядом.

Электричка дернулась. Состав Углежог-Тула, вот-вот был готов отправляться. Уже успевшая шмыгнуть в вагон, заняв положенное место Лиза, махала ручкой нашему провожатому.

- Еще раз, хотеть сказать спасибо. – Проговорил Готфрид. – Передать Лиза, мою благодарность.

- Передам.

Пожав толстяку руку, я уже собирался сесть в вагон, когда он внезапно схватил меня за плечо единственной оставшейся рукой. Наклонившись ко мне, «морж» тихо проговорил.

- Я быть удивлен данный секрет Лиза. Никому не выдать, я есть могила.

- Спасибо. – Кивнул я.

- Я понимать, узнай кто, жизнь девочка, может быть под угроза. – Он быстро глянул в окно вагона, помахав в ответ девочке здоровой рукой. – Я хотеть предупредить, британка, она лживый змея. Она выдать вас, как только добраться до своих. Лживый и хитрый. Британцы не оставить девочка просто так, они охотится, интриговать, попытаются ее похитить или убить.

- Знаю. Думаешь стоило ее придушить, пока она была слаба?

Толстяк смерил меня задумчивым взглядом. Пожевав губами, проведя пальцами по своим моржовым усам, он, помедлив ответил.

- Возможно. Я предвзят, никогда не верить британцам. И тебе не советовать. Британцы есть, всегда лгать и манипулировать. Они быть само зло, заботящееся о интересе своего кошелька. Возможно, стоило придушить, старая змея, пока быть такой возможность.

- Может быть.

Я запрыгнул на подножку, когда двери электрички закрылись за моей спиной. Не сдвинувшийся с места толстяк, махнув мне рукой, проговорил тихо, так что я прочитал лишь по его губам.

- Смотри не пожалей о свой выбор. Она рассказать. А британцы, этого так не оставить.

История пятая - Найди мне аленький цветочек

История пятая

Найди мне аленький цветочек

Автобусы. В столь простом слове кроется моя боль. Что может быть страшнее в пути, чем старый рейсовый автобус, курсирующий между городами? Едет он до безумия медленно, петляет по дорогам, заезжая в мелкие поселки или дачные кооперативы. Его чрево, наполненно дачниками с многочисленными сумками, а то и мешками с удобрениями, сварливыми старыми пенсионерами, которые требуют не открывать окно в плюс тридцать пять, да редкими мамочками с грудными детьми. Люблю детей, уважаю их родителей, но в тесном, душном салоне автобуса, качаясь на бесконечных выбоинах дороги, слушать три часа подряд, беспрерывный детский плачь, казалось громкостью в двести децибел, выше моих сил.

Когда ты сидишь на последнем сидении автобуса, зажатый с одной стороны добродушным дедушкой-дачником, а с другой заботливой молодой мамочкой, в руках которой, головой к тебе, лежит грудной ребенок. Да не просто лежит, а вопит во все горло, прерываясь всего на пару минут лишь для того, чтобы набраться сил, да издать еще более удушающую трель. В этот миг, лишенный возможности извлечь компоненты и сотворить на глазах людей заклятие, ты превращаешься в жабу с выпученными от отчаянья глазами, только и мечтающую выпрыгнуть в око, прямо на ходу движения. А ведь когда я покупал билет на автобус, была прекрасная надежда, закрыть глаза, вздремнув пару часиков, избавившись от терзающей головной боли. Кто мог подумать, что здесь развернется целый концерт детских криков.

- Эх, соловьем разливается. Видать богатырь растёт. – Улыбался старый дачник. – Тебе не сильно малыш мешает, молодой человек?

- Не сильно. – Сквозь боль улыбнулся я.

В этот момент, крик ребенка достиг поистине ультразвуковых частот, от чего мне даже показалось, что я оглох. Череп раскалывался, из глаз хлынули слезы, казалось, детский крик, достиг самых глубин сознания, когтями пройдясь по сокровенным уголкам моего внутреннего я.

- Да, детки в последние годы нервные пошли. – Покачал головой старик. – Впрочем, его и понять можно. Малышу от роду полгода, а его тащат в душном салоне автобуса, где несёт коровьим навозом. Вот и надрывается малой.

- Несомненно. – Поддакнул я.

- Хочешь фотографии моих внуков покажу? – Неожиданно предложил дед.

Не удосужившись выслушать мой ответ, он быстро достал телефон, развернул фотографии, принявшись показывать и описывать свое семейство. Нужно сказать, весьма многочисленное семейство. И фотографий там было, ну просто…

- Гляди-гляди на следующее фото. Что скажешь, а? – Едва не захлебывался восторгом старик, показывая, как его пятилетний внук, лазит по турнику. – Не каждый мальчишка в его возрасте способен так ловко ползать по турникам. Верно говорю?

- Верно дед, верно. – Словно китайский болванчик, кивал я.

Ребенок надрывался, а старик не унимался. Два звуковые волны в мои уши, когда я дико хотел спать. Мои глаза, не видя ничего перед собой, глядели на экран телефона, на котором мелькали бесконечные фото.

- Гляди как прыгают, вот сорванцы. А вот мы на речке раков ловим… зимняя рыбалка… пропалываем огород….

- Ааааааа. – Надрывался малыш.

- Вот здесь мы впервые доим корову. Ты только глянь какое умение…

- Увааааа.

- Смотри как веселятся. Это я им показал, как сбить белку с ветки орехом…

- НюВАААААААААААААА!

В тот момент, когда крик ребенка почти добил остатки моего самообладания, автобус въехал на территорию небольшого поселка. Остановившись на остановке, водитель распахнул пассажирскую дверцу. Словно осужденный на смерть, почуявший надежду, я, подхватив свой рюкзак, бросился к выходу.

- Стой, не твоя остановка. – Попытался схватить меня за руку старик.

Однако я оказался быстрее. Извернувшись, ускользнув от его цепких пальцев, я перепрыгнул огромные баулы, одной из дачниц, загромоздивших весь проход. Миг и словно сайгак, в красивом, полном надежды на спасение прыжке, я вылетаю из двери автобуса. В спину несутся проклятия старой дачницы, поправляющей в проходе свои бесконечные баулы и крик ребенка, только набирающего обороты.

Спасен. Я стоял на остановке, ощущая столь манящий запах свободы. Правда в ушах все еще стоял звон, голова раскалывалась да спина потрескивала болью, но главное, я выбрался из того филиала ада живым.

«Верхнее Дышло» - гласила надпись над остановкой. Небольшой поселок, десятка три-четыре частных домов, один магазин напротив остановки. Эх, занесло меня. А ведь останься я в автобусе, мог бы добраться до намеченной точки, всего за каких-то пару часов. Впрочем, данная мысль меня особо не расстраивала. Я выжил и даже сохранил свою психику относительно цельной, а это главное.

Прошла ровно одна неделя, когда мы с Лизой, добрались до Тулы и я передал девочку на руку одному из колдунов-исследователей своей семьи. О способностях самого ребенка, как и о предупреждении немецкого колдуна, я старался не думать, пускай с этим разбираются те члены семьи Черновых, кому по рангу положено.

Тратить время в Туле, где колдунов Морозовых было пруд пруди и город был зачищен от тварей полностью, я не стал. В первый же день, обойдя город и не найдя ни одного демона, я купил билет на поезд, решив отправиться обратно в сторону Смоленска. По пути, сойдя с поезда уже на следующей станции, я исследовал поселок за поселком, ферму за фермой, передвигаясь по дорогам на попутках, щедро оплачивая водителям их доброту. Времени впереди было предостаточно, нужно было еще дождаться возрождения Себастьяна, после его перевоплощения в щит.

Собственно, неделю спустя, меня и занесло в тот самый легендарный автобус, откуда я выскочил словно ошпаренный, так и не дождавшись своей остановки. Ничего, поищу среди местных, может кто согласится подбросить меня к Смоленску за хорошую плату. А даже если нет, не сложно пройтись пешком. Утро раннее, думаю, к середине ночи буду уже в городе.

- Ты на себя посмотри, кобыла уже здоровая, а все туда же. – Отвлек меня от размышлений властный женский голос. – Четвертый раз за полгода, мы с тобой едем в больницу.

- Прости мам.

- Чего прости? Чего ты мямлишь как твой папашка. Когда я тебе говорю пить витамины, что ты делаешь?

- Мааам. Ну врач же ясно сказал, по одной таблетке две недели. А ты мне даешь по две таблетки каждый день, уже два года. – Тихо-тихо проговорила девица.

Оглянувшись, я увидел мать и дочь. Они стояли у кассы на остановке, покупая билет на следующий автобус. Впервые услышав их, я было решил, девочка совсем маленькая. Как же я ошибался…

Мать – женщина с комплекцией горного тролля, квадратным подбородком, на зависть любому боксёру. Ручищами - в две мои и грудью необъятного размера. Рядом с ней, стояла дочь – девица, лет девятнадцати-двадцати, маленького, я бы даже сказал миниатюрного телосложения. Невысокая, но стройная, с длинными волосами, заканчивающимися чуть ниже филейной части девичьего стана. Девушка была замотана в теплый шарф, поминутно шмаркая красным носом, да глядя на мать глазами пойманной львами лани. Выступающий на лбу пот, землистого цвета лицо, бескровные, почти белые губы - ее трясло, словно в лихорадке от высокой температуры.

- Врач сказал, что ровно через две недели, их необходимо прекратить принимать? Была такая фраза или нет? – Наступая на свою дочь, выпятила грудь женщина.

- Нет, но…

- Ты, балда необразованная, считаешь, будто витамины вредят здоровью? – Нависла над дочерью женщина.

- Нет, но…

- Замолчи и слушай, что тебе мать говорит, раз уж своих мозгов не хватает. Вся в отца пошла, вся в отца. – Покачивая головой, женщина вновь повернулась башней танка к кассе.

Я уже было собирался отвернуться, как-никак, вмешиваться не в свое дело, не собирался. Однако, что-то заставило меня повнимательнее присмотреться к покорно стоявшей за спиной матери девице. Какое-то чувство… Раздавшийся из кармана звонок, прервал наблюдение. Вот ведь умеют же позвонить невовремя. Кто интересно?

Достав из кармана смартфон, щелкнув по экрану, я с немалой долей удивления присвистнул. Давид Чернов, один из старших колдунов нашей семьи. Этот колдун, всегда находился в оппозиции к моему деду, предпочитая увидеть на месте главы семьи Беляну. Хм, у него, несомненно, был мой номер, но за все мои года, это был первый его звонок.

- Слушаю.

- Ого, ты даже не пытаешься скрыть надменность в отношении меня, за маской вежливости. – Раздался голос Давида. – Не у деда случаем научился?

- Может быть. Тебе что нужно?

- Повежливее мальчишка. Я старший колдун, в то время как ты, едва окрылившаяся птаха, вылетевшая из гнезда. – В голосе старшего колдуна, проскользнули нотки раздражения.

- Так, до свиданья.

- Стой. У меня для тебя задание от семьи.

- Я уже выполнил свое задание. В этот раз, поищите кого-нибудь другого.

- Наглец. – Рыкнул колдун, но быстро взял себя в руки. – Ладно, на самом деле ничего сложного. Я узнал через Лилию, где ты находишься. Всего-то и нужно, что посетить одно мероприятие, да посветить лицом. С подобным сможешь справится даже ты.

- Ты никогда не был моим наставником, хорошим другом или даже просто добрым родичем, Давид. Так что, давай ближе к сути, чего тебе нужно?

Было слышно, как его ломает от желания послать меня. Но, судя по всему, особого выбора у старшего колдуна не было, так что, подавив свой буйный нрав, он продолжил спокойным тоном.

- В городке Подгорск, семья Короедовых устраивает круглый стол, по обсуждению проблем борьбы с высокоуровневыми тварями. – Пояснил Давид. - Как тебе известно, их семья никогда не была с нами дружка, предпочитая сохранять теплые отношения со Жваловыми и Стародубовыми.

- И?

- Круглый стол, лишь повод. В действительности, глава Короедовых, желает собрать там несколько крупных региональных семей с запада, продемонстрировав столице свое влияние в регионе. Твоя задача, явится на собрание, делать умное лицо и слушать.

- Я не лезу в политику.

- А тебя никто и не просил в нее лезть. – Рявкнул колдун. – Твоя задача, продемонстрировать присутствие, самим фактом своего нахождения, поясняя региональным семьям, что Черновы, держат руку на пульсе и ничего не упускают.

- Хм, но почему я?

- О, я бы с радостью отправил одного из своих людей, но собрание уже сегодня, а ты единственный из колдунов неподалеку. И еще, задание согласованно и проголосовано советом. Если не явишься на круглый стол, я самолично отволоку тебя, в твою любимую столицу и прослежу, чтобы ты следующие полгода, не вылезал из цитадели, гоняя младшее поколение. Понял?

Не отвечая на вопрос, я просто повесил трубку. Чёрт, а ведь придется выполнить проклятое задание. Если проголосовал совет, особого выбора у меня не остается. Впрочем, особо трудоемкой задача не выглядела. Прейти на собрание, посидеть пару часов, может даже будет фуршетный стол. Эх, я бы не отказался перекусить.

Пока я разговаривал по телефону, мать девушки уже купила билеты отойдя от кассы. Велев великовозрастной дылде, сидеть на лавочке около остановки и ждать ее возвращения, женщина, с грацией бульдозера направилась в сторону продуктового магазина. Попутно она умудрялась делать замечания фривольно на ее взгляд одетому парню и даже вступить в словесную дуэль с двумя бабками-дачницами, ожидающих автобус на лавочке. Удивительная женщина, право слово. Вот только ее дочь, необходимо было спасать.

- Добрый день. Вы не будете против, если я присяду. – Подошел к девице я.

Та, оглядев меня с головы до ног и видимо не найдя во мне ничего интересного, пожала плечами, как бы выражая свое согласие. Я ей был не интересен. Ха, а кто интересно интересен? Тот, кого выберет ее дражайшая матушка? Взрослая ведь девица, а ведет себя как… Ладно, не мое это дело.

- Девушка, хотите я кое в чём вам признаюсь. – Наклонился я к ней.

- Вы не в моем вкусе молодой человек. Идите отсюда, я жду маму. – Скривила личико девушка.

- На самом деле, я колдун.

- Угу.

- Хотите, покажу вам фокус?

- Нет. – Отвернулась та.

- Ничего сложного, я просто проведу рукой вдоль тела и вам сразу станет лучше.

Сжав в левой руке компоненты, правой я провел вдоль ее тела, на миг задержавшись у левого плеча. Тварь первого уровня опасности, невидимая для неодаренных, присосавшаяся к плечу девушки, высасывая из нее жизненную силу, опала на асфальт сгустками тумана. Не осознавшая, что произошло, однако почувствовавшая облегчение девушка, уставилась на меня округлившимися глазами.

- А… и правда стало лучше. Будто температура спала. И лицу не холодно.

Улыбнувшись ей, я встал на ноги, собираясь уходить.

- Постойте, как вас зовут? Как вы это сделали?

- Фокусник никогда не раскрывает своих секретов. – С таинственной улыбочкой ответил я. – Напоследок, дам вам один бесплатный совет. Бездумный прием витаминов, в течении нескольких лет, может свести в могилу даже абсолютно здорового человека. Любые лекарства или даже витамины, необходимо принимать по показаниям, после консультации и с врачом и сдачи необходимых анализов. Если хотите выжить, а не влачить существование, научитесь говорить нет своей матери. В противном случае, ничего путного не выйдет.

Махнув на прощание рукой, я быстрым шагом скрылся за углом ближайшего здания. Ее мамаша, уже выходила из продуктового, со скоростью ледокола, проходящего через льды Арктики, спеша к своему чаду. Встречаться с ней, отвечать на вопросы рассерженной мамаши, я не собирался. Право слово, меня сегодня уже достаточно оглушили ультразвуком.

Раз уж я посетил данный поселок, не помешало бы его обойти, проверив на наличие тварей завесы. Собственно, этим я и занялся, создавая чары в нескольких местах, стараясь охватить весь населённый пункт. К удивлению, ни одной, даже самой слабой твари, обнаружить так и не удалось. Немного разочарованный, я вернулся на остановку, где меня ждало еще большее разочарование. В кассе, заспанная женщина, монотонным голосом сообщила, ближайший рейсовый автобус в нужную мне сторону, будет только через восемь часов. Ждать до позднего вечера в посёлке, я не собирался и обратился к таксистам. Вот уж кто готов отвезти куда угодно, лишь бы деньги были. Увы, но и здесь меня поджидала неудача. Таксисты-то отвезти были готовы, но заломили такой ценник, что казалось, за такие деньги, можно было заказать личный самолет до Парижа.

Не то, чтобы мне было сильно жалко денег, но подкармливать совсем уж охреневших в своей жадности бомбил, я не собирался. Да и бумажек в кошельке, осталось не так много, а ближайший банкомат, еще нужно было отыскать. Так что, не расстроившись, поправив поудобнее лямку рюкзака, я двинулся из поселка пешком.

Трасса на Подгорск была новенькой, только недавно отремонтированной с хорошим дорожным полотном и удобным забором безопасности. Сама дорога, была оживленной, много машин, можно было и попутку поймать, добравшись с ветерком. Но я решил пройтись ножками, размяться да отдохнуть на природе. В конце концов, круглый стол только завтра к вечеру, Себастьян возродится не раньше, чем через сутки-двое, спешить никуда не нужно, чего бы не насладится мимолетной минуткой, покинув городскую суету, да окунувшись в лесные просторы моей необъятной родины?

Я шагал по обочине дороги, наслаждаясь моментом, глядя в ясное небо, да размышляя о будущем, прошлом и настоящем. Хотелось… Визг тормозов, прервав мои размышления. Огромный чёрный джип, с наглухо тонированными стеклами, резко затормозив, свернул на край дороги, едва не боднув меня здоровенным бампером. Резко отскочив, в последним миг, мне удалось уйти от столкновения. Повезло, мать твою. Ладонь привычно легла на рукоять револьвера, пальцы нащупали компоненты в поясной сумке. Вот ведь как в наглую действуют, прямиком на дороге, не обращая внимания на проезжающие машины. В том, что это лично за мной, я даже не сомневался. Осталось только…

- Кого я вижу? А я еду, думаю, ты не ты. Смотрю ведь, лицо знакомое.

Из открывшейся водительской двери, выпрыгнула молодая девица, встав на подножку своего огромного транспортного средства.

- Владимир Чернов собственной персоной. Колдун, одним своим появлением, способный изменить жизнь человека, добавив в ее спокойное болотце, штормовую бурю.

Убрав ладонь, я оружия, я подошел к машине.

- Лера? – Вспомнил я имя девушки.

- Ага, собственной персоной. Так сказать, в полной своей комплектации. – Хихикнула она. – Запрыгивай в салон. Так и быть, вновь подвезу тебя. В прошлый раз, данная встреча, круто повернула мою жизнь, открыв мир сумасшедших колдунов. Что в этот раз ты мне принесешь?

Хмыкнув, я запрыгнул на пассажирское сидение. Машина, взвизгнув резиной, круто вильнув, выехала на дорогу.

Лера. Та самая девушка, которую я встретил в Сизом Орле, непреднамеренно, втянув в свою схватку с пожирателем лиц. Помнится, после моего отъезда, ей не стали корректировать память, а сама девица, стала посвященной, приняв предложение работы от семьи Орловых.

- Не ожидал встретить тебя здесь. – Проговорил я.

- Ой, и не говори. Вот уж кого-кого, а тебя, на пыльной дороге между небольшими поселками, я точно не была готова увидеть. Ты на круглый стол Короедовых направляешься?

- Ага.

- Ну, значит нам по пути.

Машина катила по дороге. Тиш да гладь, в радио играет неспешная музыка, салон пахнет свежей кожей и еловыми шишками. Давненько я не передвигался по дорогам своей страны с подобным уровнем комфорта. Впрочем, чего это я, не стоит привыкать к подобному. Моя жизнь, это узкие, грунтовые дороги меж горных склонов, да небольшие деревеньки с хуторами, где приходится выслеживать тварей завесы. А комфорт, это к столичным колдунам, не кажущих свою задницу далеко от Москвы, да жалующихся на отсутствие свежей колы в салоне личного самолета. Нет уж, мне подобного счастья не нужно.

- Все еще служишь семье Орловых? – Полюбопытствовал я.

- Ага. Выбора-то у меня нет. Не хочу, чтобы мне стирали память, а переходить на службу другой семье, тот еще геморрой. Не хочу, мне и здесь комфортно.

- Ну, судя по всему, Орловы используют тебя везде, где только возможно. Вместо того, чтобы направить на собрание региональных семей носителя дара, или на крайний случай отрока, они посылают посвященную.

- Пфф, я не жалуюсь. Платят хорошо и вовремя, зарплатой, премиями, помощью с жильем не обижают. Да и, знал бы ты, скольких проблем удается избежать, имея за спиной, поддержку колдовской семьи. Пусть даже небольшой вроде Орловых.

Лера сбросила скорость на подъезде к посту гаишников. Там уже собралось несколько остановленных машин, так что, сотрудников транспортной инспекции, мы не заинтересовали.

- Кстати, ты как столичный колдун мне скажи, выборы главы клана уже прошли? – Продолжила девушка.

- Насколько я знаю, еще нет. Вроде на следующей неделе запланированы.

- Знаю, Черновы поддерживают Ибрисовых. – Искоса, глянула не маня Лера. – Как лично ты думаешь, у них есть шанс сместить Стародубовых?

- Почти уверен в этом. – Хмыкнул я. – У Ибрисовых сейчас серьезная поддержка в клане. Тогда как Стародубовы, лишились лояльности главных своих союзников Жваловых. Если шанс сменить власть в клане и есть, то он выпал именно сейчас.

Пожевав губами, Лера положила обе ладони на руль, задумчивым взглядом, осматривая дорогу.

- Смена власти, всегда поднимает бурю. – Тихо проговорила она.

- Новая метла, по-новому метет. - Кивнул я. – В любом случае, от смены власти, большинство семей только выиграет. Да и клану в целом, пора взять себя в руки, скинув сонную одурь, пеленой, накрывшей нас во времена правления Стародубовых.

- Я бы с этим поспорила. – Не согласилась посвящённая.

Она и поспорила. Следующие три часа пути, мы только и обсуждали политику клана и отдельных семей. Будучи посвященной Орловых, семьи находящейся на задворках политики клана, Лера мало понимала в перипетиях и интригах большой политики, коей занимались в столице. Девушка, с круглыми от удивления глазами, слушала о заключенных союзах или наоборот серьезных разборках между различными семьями. Он спорила до хрипоты, порой пытаясь доказать свое мнение, едва ли не с пеной у рта. Молодая, взбаламученная, своенравная, она в споре пыталась диктовать свою точку зрения, даже по тем вопросам в которых совершенно не разбиралась.

Не сказать, что я и сам был сведущ в политике, наоборот, старался держаться от нее как можно дальше, считая, что раз макнувшись туда, можно уже и не отмыться. Однако, кое какая информация, мне все же приходила из сообщений членов семьи, от чего, в спорах в посвященной, у меня имелись свои, железные аргументы.

- Добрались наконец. – Лера затормозила у дверей гостиницы в Подгорном. – Куринный Хохолок. Не люкс, конечно, всего три звезды. Устроит или поискать, что-то, более соответствующее статусу носителя дара?

- Хех, устроит. Была бы кровать, да крыша над головой, а остальное мне без разницы. – Ответил я, пожимая руку девице. – Спасибо что подбросила. Да и за разговор спасибо, давненько уже не общался с другими людьми по душам.

- Да? Я, почему-то всегда считала, колдуны вроде тебя, охотящиеся за демонами завесы, да путешествующие по всей стране, должны много общаться с людьми.

- Возможно изначально, так и было. Однако, с годами, все труднее найти интересного собеседника, с кем можно вот так вот просто поговорить по душам. Знала бы ты, сколько пустого и бесполезного трепа, мне приходилось выслушивать в своих странствиях.

- Хи-хи-хи, могу представить. – Девушка неожиданно сделала шаг вперед, клюнув меня губами в щеку. – До завтра Вов. Встретимся на собрании.

И что это сейчас было? Думал я, потирая щеку, наблюдая как джип выезжает с узкой придомовой улочки на главную автостраду города.

Весь следующий день, я провалялся в номере, сидя перед телевизором, да клацая каналы, пока не попал на какой-то мыльный сериальчик, с бесконечным количеством серий. Один из каналов, крутил его целый день, и я, недолго думая, запасся едой и бутылкой пива, блаженно раскинулся прямо на кровати, не отвлекаясь от просмотра. Город был почищен от тварей основательно, а бегать и выискивать всяческую мелочь, у меня не было ни сил, ни желания. В конце концов, это была территория Короедовых, вот пусть они и разбираются. Была еще надежда, что мой верный, магический спутник возродится, но увы, до самого вечера, Себастьян так и не восстановил свое тело. От чего, после захода солнца, глядя на часы, позевывая да собираясь, пришлось тащиться на круглый стол Короедовых в гордом одиночестве.

Собрание колдунов региональных семей, проходило на пятом этаже офисного центра. Короедовы, попросту сняли самый обычный конференцзал, обезопасив его минимальным набором заклинаний от посторонних, да пригнав на охрану отряд посвященных с артефактным оружием. Такая себе конфиденциальность, на двоечку с большим таким минусом.

Охрана на входе, попыталась меня не пустить в зал, мотивируя свой отказ, отсутствием моего имени в списке приглашенных. Так они и мурыжили меня минут десять, пока мне этот цирк не надоел. Собрав в кулак компоненты, я попросту обрушил чары усмирения, на побледневших словно смерть посвященных. Слабенькая артефактная защита, не смогла справиться с моими чарами, от чего мужчины попросту повалились на пол, где стояли. Я же, больше не обращая на них внимание, прошагал дальше, распахнув двери зала.

Вертеп. Идеальное слово. Именно оно приходило на ум, стоило только взглянуть на происходящее. Какой там круглый стол? Приглашённые гости, занимались чем угодно, только не обсуждением войны с тварями завесы. Вон там, тучный мужчина, блаженно улыбаясь, усадил официанту себе на колени, поглаживая ее стройные ножки. В противоположном конце зала, две подхихикивающие пожилые колдуньи, насылали легкие заклятия на молодого отрока, забавляясь тем, как он икает, не в силах понят, что происходит и почему не проходит. Трое пожилого вида отрока, пригубив бутылку вина на троих, судачили меж собой, рассматривая на телефоне, какую-то фотографию.

В дальнем конце зала, за столиком сразу с двумя носителями дара, обнаружилась Лера. Она мило щебетала, похихикивая, что-то рассказывая неотрывно глядевшим на нее колдунам. Наши взгляды встретились. Девушка, привстав из-за стола, помахала мне рукой, приветствуя. Я же не стал к ней подходить, ограничившись вежливым кивком. Не то, чтобы я сейчас находился в отношениях, наши с Аялой, дела сердечные, были выше понимания окружающих. Более того, они были выше нашего собственного понимания. Никто из нас, не мог с твердой уверенностью сказать, не только к чему все движется, но и вообще, есть ли что-то, между нами. Но даже так, случайные интрижки с посвященными, меня интересовали мало. В крайнем случае, лучше обойтись одинокой девицей, которая не откажется провести вечер в приятной атмосфере и ничего не знающей о мире колдунов.

- Чернов, мудак ты первосортный. Какого фига ты на входе устроил?

Этот голос, я узнаю, пожалуй, даже не смертном одре. Каждый божий день, я слышал его в школе. Он вызывал злость в душе и стойкое желание, дать его обладателю в рыло.

- Благомир Короедов. Я должен был догадаться, кого ваша семья отправит контролировать столь жалко организованное мероприятие. – Повернулся к однокашнику я.

- Ууу, а ты все такой же дерзкий, как понос резкий. – С противной улыбочкой выдал колдун. – Ничего не поменялось со школьной скамьи.

- А должно было? Мы ведь с тобой не изменились. Ни ты, ни я, друг друга терпеть не могли. И годы, этой неприязни не изменят.

Колдун смерил меня злым взглядом, процедив сквозь зубы.

- Хули ты на выходе устроил? Парни служат нашей семье. Ты напал на посвященных семьи Короедовых.

- Парни проявили неуважение к представителю столичной семьи. – Бесстрастно отозвался я. – Мои действия, строго продиктованы приказом совета семьи Черновых. Есть желание затеять разборку, обратись в наш совет. Пускай старшие колдуны выслушивают твои возражения.

- Ты напал на моих людей. – Не унимался колдун.

Я вздохнул. Судя по всему, проблем было не избежать. Будь на его месте кто-то другой, возможно все и обошлось бы, но Благомир, испытывал ко мне, долгую, не желающую утихать ненависть. Собственно, эти чувства, были взаимны.

- Где твой брат?

- Родомир в Карелии, налаживает отношение с одной из семей Северного Ветра. Решил, он снова вмешается, урезонив неразумного брата?

- А ты хочешь выйти, поговорить по душам? – Зло усмехнулся я.

Ситуация, откровенно была не в мою пользу. Себастьян все еще не восстановился, когда как фамильяр Короедова, парил в воздухе за его плечом. Случись сейчас схватка между нами… Совершенно неожиданно для меня, колдун, мой старый враг еще со школы, как-то по-доброму улыбнулся.

- Не-а, не хочу. Ладно Чернов, фигушки с тобой. Отдыхай, развлекайся, смотри как региональные колдуны забавляются, игнорируя саму суть мероприятия. Но в следующий раз не дебоширь. Парни просто исполняли свою работу, пусть и делали это несколько предвзято.

На моих глазах Благомир, тот самый Благомир Короедов, обладающий взрывным характером и никогда не упускавший возможности подраться, особенно со мной, просто развернулся и ушел в другой конец зала. И что это было? Передо мной, точно был тот самый Благомир? Может я его с братом спутал? Эх, непостижимы дела твои господи.

Вечер проходил размашисто. Гости пили, ели, шептались по углам зала, веселились. Спустя пару часов, Благомир выступил с запальчивой речью, призывая региональные семьи объединиться в борьбе с тварями завесы и противостоять влиянию колдунов крупных семей. Не знаю, на что рассчитывал сам колдун или глава Короедовых, затевая данное мероприятие, но гости, видимо пришли сюда только выпить да повеселиться. Оратора никто не слушал, а жиденькие аплодисменты, раздавшиеся из зала, звучали особенно жалко в самом конце речи.

Проходя по залу, порой приходилось останавливаться, обмениваясь ничего не значащими фразами с носителями дара или отроками. Одних я знал, с другими порой приходилось вместе работать. Но никого из хороших знакомых или мало-мальски приятных мне личностей, здесь не было.

- Как тебе вечер? – Неожиданно Возник рядом Благомир.

- Тебе честно сказать? – Хмыкнул я. – Отвратительно. Не знаю, чего ваш глава добивался, но его замысел явно не удался. Большинство семей, сейчас не готовы объединять силы или заключать долговременные альянсы. На носу избрание нового главы клана, старая система рухнет, сменившись новым порядком. И никто не хочет в этой битве титанов, оказаться на неправильной стороне. От того, многие, у кого хватает мозгов, предпочитают повременить, да посмотреть, как оно будет в дальнейшем.

- А там уже выбрать наиболее выгодную сторону. – Кивнул Благомир. – Знаю и понимаю. Просто, цель данного мероприятия, была не в заключении союзов, или переманивании на свою сторону других семей. В первую очередь, наш глава, хотел посмотреть, кто в случае чего, окажется лоялен нашей семье, а то начнет ставить палки в колеса.

- Хех, и как, посмотрел?

- Ага. По уровню представительства той или иной семьи, можно понять, кто отнесся к круглому столу серьезно, а кому плевать на влияние Короедовых. Вот, например Орловы, прислали всего лишь посвященную. Им плевать на нашу семью. А от Легкоступовых, прибыла целая делегация из носителя дара и двух отроков. Чем не будущий друг нашей семьи?

- Раз вы добились своих целей, могу только поздравить. – Пожал плечами я. – Искренне рад за вас.

- Серьезно? – Сузил глаза Благомир.

- Угу, я на полном серьезе. Никогда не питал ненависти к вашей семье. Да и с Черновыми в никогда не враждовали. Не вижу причин для скепсиса.

Благомир минуту постоял, после чего, расхохотавшись, хлопнул меня ладонью по плечу.

- А погнали в бар Чернов.

- Вот это номер. Я действительно слышу данную фразу от тебя?

- Аахахах. Вроде того. Вечер закончился, гости расходятся. Идем, зальем нашу с тобой ненависть друг к другу хорошей порцией водки, да найдем кого-нибудь, кому можно совместно набить морду.

Подобные предложения от твоего врага, могут поступить лишь раз в жизни. В зависимости от того, примешь ты его или нет, он может стать твоим другом или самым страшным врагом в будущем. Особо не задумываясь, словно отпихнув с плеч неприязнь к этому человеку, я пожал ему руку.

- Бить морду это явно лишнее. А вот накидатся как следует, я не прочь. Погнали.

- Куда? Без меня? – Лера вынырнула из толпы гостей словно чёрт из табакерки. – Я тут подслушала ваш разговор, к своему ужасу осознав, вы ведь собираетесь накидатся спиртным в баре. Хуже того, без моего в этом участия. Так не пойдет мальчики.

- Эээ, ааа, ты посвященная семьи Орловых, да?

- Точно. А ты у нас сообразительный. – Подмигнула ему Лера. – Так как, не будете против, если одинокая дама, составит компанию двум могущественным носителям дара. К тому же, с Вовой Черновым мы… ммм, скажем так, старые знакомые.

Любые возражения, девушка пренебрежительно отвергала, настояв на своем непосредственном участии в нашей пьянке. У нас просто не осталось другого выхода, кроме как пригласить ее с собой. Сама девушка, явно умела быть душой компании. Она не только быстро разговорила нас, но и сама, первой нашла приличный бар, где можно было не только выпить, но и неплохо провести время, не заботясь о том, что твой кошелек сопрут в любой момент.

- … А я вам говорю, выпрыгнул он на меня из кладовки. Как начал махать своими руками протазанами, я чуть было со страху не свалилась. И как завизжу, он и перетрухнул, отступив назад. – С огоньком в глазах и жаром в каждом слове, вещала посвященная.

Бар мы покинули только в половине четвертого ночи, изрядно так приняв на грудь. Такси в такое время суток вызвать не удалось и коллективом было принято единогласное решение, двигаться домой пешком. Буквально повисший на моем плече, изрядно перепивший Благомир, поднял голову, выдав.

- Хорош заливать.

- Да не вру я, он правда отошел. Правда потом, все равно кинулся на меня. Не будь рядом колдун Орловых, тварь оторвала бы мне голову.

Мы шли по ночным улицам Подгорска, слушая рассказы Леры, о ее участии в охотах на тварей завесы. Едва держащийся на ногах Благомир, обвинял девушку во лжи, ругаясь на чем свет стоит, да спотыкаясь через каждый шаг. Я только улыбался, слушая все эти басни, пытаясь параллельно не дать колдуну ткнуться носом в жёсткий асфальт.

- Завидую я колдунам. – Вздохнула девушка. – Столько полезного можно сделать, обладая возможностью создавать чары. А твари завесы? Только подумаю, как раньше не имела возможности их видеть, не понимала от чего некоторые люди умирали… аж жуть берет.

- Бывает. – Икнул Благомир.

Колдун все же умудрился споткнуться. Его нога соскользнула с бордюра, я попытался его удержать, но в этот момент, споткнулась еще и Лера, падая и попытавшись уцепится за мою одежду.

- Мляяя. – Глубокомысленно выдал Благомир.

- Ой, блин… - Поддержала его Лера.

Падая, я неслабо ушиб колено, впечатавшись чашечкой прямиком в асфальт.

- Молодые люди, вам помочь? – Раздался голос над головой.

Блин, все же перепил. Даже не заметил, как к нам подошли прохожие. Нужно срочно.

Бам!

В затылке взорвалась бомба. Перед глазами все померкло. Последнее что я ощутил, это нежное соприкосновение моего лица с асфальтом.

В себя я пришел рывком. Вот миг назад сознание окутывала непроницаемая пелена тьмы. Вспышка и разум возвращается, приходит осознание себя. А вмести с ним, невыносимая боль, пронзающая голову.

- Ухэээ – Выдал я, силясь открыть глаза.

- В себя пришел. Тащи сюда воду. – Раздался над ухом женский голос.

С немалым удивлением, превозмогая жгучую боль, узнаю голос Леры.

- Знал ведь. Ну, вот мать твою, знал, что нечто подобное может случится. – Раздраженно проговорил Благомир. – Чернов. Какого фига, как мы с тобой работаем вместе, так постоянно какая-нибудь дичь происходит?

В губы ткнулась чашка и я не задумываясь сделал большой глоток воды, буквально за пару секунд, втянув в себя пол литра воды.

- У меня встречный вопрос. – Отдышавшись, я все же открыл глаза, встретившись взглядом с колдуном. – Может это ты неприятности притягиваешь? Вспомнить тот же Комариный лес, и едва не погубивший нас рой. Однозначно, твоя карма в действии.

Как-то невесело усмехнувшись, Благомир отошел в сторону. Оказалось, я лежал на полу, а моя голова, покоилась на коленях Леры. Видать неслабо мне прилетело, раз затылок жгло нестерпимой болью, а девушка, аккуратно придерживала ее своей рукой.

- Еще вода есть?

Не возражая, посвященная наполнила чашку из стоящего рядом кувшина дав мне напиться. Она же помогла мне подняться, строго при этом предупредив.

- Не делай резких движений. У тебя однозначно сотрясение мозга. Не знаю, насколько серьезное, но череп, судя по всему, выдержал.

Отдышавшись, я встал на ноги, оглядевшись по сторонам. Тюремная камера? Очень на нее похоже. Каменный мешок из красного кирпича с облупившейся штукатуркой. На входе, прочная тюремная решетка. У стен покоились несколько ветхих топчанов, застеленных тонкими матрасами, в углу, одиноко сияя металлическим цветом, старенький унитаз.

- Где мы? – Огляделся я.

- Как найдешь ответ на данный вопрос, не забудь со мной поделится. – Развалился на топчане Благомир. – А вообще, ловко нас взяли. Тебя, как наименее пьяного, вырубили первым. Затем уже запаковали нас с Лерой.

- А твой фамильяр?

- Чары развоплощения. Крайне мощные и однозначно разработанные для борьбы с магическими спутниками. Эх, не будь я в таком состоянии, отразить их не составило бы труда. А так… Фамильяра временно уничтожили. Думаю, с неделю он будет восстанавливаться. – Благомир понизил голос, глянув на меня. – А твой Себастьян, где он?

- Перевоплощение. – Вздохнул я. – Еще не скоро возродится.

Я врал. Ведь не факт, что нас сейчас не прослушивают. Не знаю кто нас похитил и зачем, но мой фамильяр, мог стать единственной надеждой. Разумеется, ни компонентов по карманам, ни револьвера при себе, я не обнаружил.

- Вы приметили кто на нас напал? – Усаживаясь за стол, спросил я.

Благомир пожал плечами, а вот Лера удивила.

- Семеро мужчин. Они подъехали на двух тонированных джипах. Пятеро были в масках и при артефактах. Судя по всему, посвящённые, либо отроки. Двое оставшихся, невысокий мужчина со слабым даром колдуна и жирненькая дама с толстыми пальцами, унизанными золотыми перстнями.

- Вот прям жирненькая? – Улыбнулся я. – Может пухленькая?

- Она натравила на нас быков. – Зло отозвалась девушка. – Так что она жирная, вонючая свинья, думаю еще воняющая дерьмом, коим эта сука… питается.

Угу, давно уже заметил, что никто не может так сильно оскорбить женщину как другая женщина.

- Плевать, чем она там питается. – Разозлился Благомир. – Кто нас похитил, вот вопрос.

- Психи какие-то. – Скривилась девушка.

- Не скажи. – Качнул головой чародей. – Какие-то психи, не станут похищать двух колдунов и посвящённую, бросив вызов сразу трем колдовским семьям. Они ведь прекрасно понимают, как только о нашем похищении станет известно, сюда стянутся все силы Черновых и Короедовых. Может и Орловы подключатся.

- Угу. А ведь Подгорск, ваша территория. – Покосился я на колдуна.

- Ты это к чему? – Мигом окрысился он. – Хочешь сказать, моя семья в этом замешана? Если ты не заметил, я нахожусь в клетке вместе с вами. Да и досталось мне не меньше, чем тебе.

- Я к тому, что они не испугались работать на вашей территории, действуя нагло и почти открыто. А значит и мести со стороны колдовских семей, они не опасаются.

Благомир нахмурился, задумавшись над моими словами. Лера вздохнула, принявшись набирать в бутылку воду из-под крана.

За следующие несколько часов, я облазил всю камеру, осматривая место, в котором нас заключили. Шишка на затылке, беспрерывно выла болью, пронизывая тело, я же, пытаясь сосредоточится, силился отключить боль усилием воли. Помогало слабо, но хотя бы разноцветные пятна перед глазами перестали мерцать. Короедов все так же лежал на кушетке, глядя в потолок, да беззвучно, что-то шептал себе под нос. Судя по всему ругался. Лера, единственная, кто казалось совершенно не обращает внимание на происходящее. Она так и сидела на стуле, скучающим взглядом уставившись на тюремную решетку. Мне бы ее самообладание.

Раздавшиеся из коридора шаги, стали для нас полной неожиданностью. Благомир соскользнул с топчана, переглянувшись со мной, он кивнул. Мы принялись расходится в стороны, занимая более удобное положение в случае, если выпадет шанс напасть. Лера, встав со стула, отошла в глубь комнаты, прижав руки к груди.

К решетке подошли сразу трое мужчин. Двое, направили в нашу сторону дула автоматов, когда как третий, повозившись с ключами, отпер дверь, заходя внутрь.

- Без глупостей. – Приказал он.

На лице маска, на груди бронежилет, сияющий в пространство, от вложенных в него чар. Оружие у всех троих, так же было артефактным. Да даже без этого, два калашникова направленных тебе в грудь, отбивают всяческое желание к сопротивлению. Особенно в тот момент, когда рядом нет ингредиентов для заклятий.

Вошедший в камеру мужчина, швырнул мешок с едой на стол, положил пакет с коробками лекарств и развернувшись, заспешил к выходу.

- Кто вы такие? – Тихо спросила ему в спину Лера.

- Заткнись. – Не оборачиваясь отозвался мужчина. – Сидите тихо и ждите. Когда будет необходимо, к вам придут и все пояснять. А пока, чтобы сидели тихо как мыши. Попробуете бежать или буйствовать, будем с вами по-другому разговаривать.

Они ушли, не забыв закрыть за собой решетку, и вновь наступила тишина.

- Твари. – Зло сопел Благомир. – Будь у меня компоненты, эти кретины, уже висели бы под потолком с подожжёнными пятками.

- А ты, я вижу, любитель помахать кулаками после драки. – Закатила глаза Лера. – Нас взяли тёпленькими. Вместо того, чтобы лежать, уставившись в потолок, лучше бы подумал, как нам отсюда выбраться.

Однако не Благомир, ни я, ни сама Лера, найти выход так и не смогли. Да и трудно осуществить побег, когда в твоем арсенале нет нужных компонентов, фамильяра, или мало мальских инструментов, дабы проделать дыру в стене. Следующие двое суток, мы провели в бесцельных метаниях по камере, общению меж собой, да выстраивании догадок, какого же ляда, похитителям от нас нужно. Была надежда на восстановление Себастьяна, но увы, ворон не спешил возрождать свое тело. Фамильяр Благомира, возродиться еще не скоро, а значит и шансов в ближайшее время выбраться у нас нет.

На вторые сутки, когда мы с Лерой, сидя за столом обсуждали какую-то ерунду, а Благомир затачивал об стену длинную щепку, оторванную от ножки топчана, в коридоре вновь послышались шаги. Двое мужчин, все так же со скрытыми масками лицами, направили автоматы в нашу сторону, приказав отойти к стене. Третий открыл решетку, но заходить не стал, посторонившись, пропуская в камеру новых гостей.

- Какие удивительные люди собрались у нас в гостях. – Растянула рот в жабьей улыбке женщина. Судя по перстням на пальцах, та самая, участвовавшая в нашем похищении. – Владимир Чернов, Благомир Короедов, и… а ты, собственно, кто такая?

Рядом с полной женщиной, возник щуплый и длинный словно жердь колдун. Склонившись, он зашептал ей на ухо.

- Ааа, посвящённая Орловых? Зачем ее сюда притащили? Впрочем ладно, сгодится. Рез уж притащили, не убивать же её.

Немало не смущаясь, колдунья прошла в камеру, совершенно нас не опасаясь, уселась на стул. Невысокая, полная, с короткими, собранными в шишку на голове, рано поседевшими волосами. Приятное лицо, умные глаза, небольшой носик, в котором, просто дико контрастируя с ее образом влиятельной и строгой дамы, торчало металлическое колечко. Налив себе в стакан воды и осушив одним мощным глотком, он резко спросила.

- Теряетесь в догадках, зачем мы вас похитили?

- Надо полагать, не ради какой-то мелочи. – Спокойно отозвался я. – Судя по всему, вы давно уже следите за нами, выбрав наиболее удачное время для нападения.

- А ты умён. – Довольно улыбнулась женщина. – В собранном на тебя досье, Чернов, говорится больше о твоей удачливости и способности выживать там, где куда более умелые колдуны сложили свои головы. Ты тверд, упрям, и нагл. Признаюсь, мне импонируют подобные черты характера. Ко всему прочему, ты еще и умеешь думать головой, кода многие другие, использую ее лишь как подставку для шляпы. Может ради разнообразия, скажешь кто мы?

- Кто все вы, или конкретно ты? – Вскинул бровь я.

Женщина рассмеялась. Стоявший за ее спиной, щуплый колдун скривился, словно откусив кусок лука. Автоматчики у двери, сохраняли полное молчание, сосредоточенно глядя на нас дулами своих орудий.

- Ооо, я просто хочу убедится, в том, что ты, действительно умеешь соображать. Да не только на словах, но и на деле.

- Парни, обычные наёмники. Причем не отроки, а посвященные.

- С чего ты взял? – Впервые громко сказал щуплый колдун.

В его взгляде, обращенном на меня, плескалась горячая, ничем не затуманенная ненависть. Учитывая, что видел я этого супчика впервые в жизни, даже удивительно, откуда могла взяться соль пожирающая его душу неприязнь ко мне.

- Не сложно догадаться. Они держат оружие, так словно провели с ним в объятиях большую часть жизни. Скорее всего, у них за спинами, далеко не одна горячая точка. Парни опытные и серьезные, но отроки, воспитывающиеся в колдовских школах, с самого детства обученные работать с артефактми, зная их сильные и слабые стороны, никогда бы не держали оружие таким образом. Да еще столь близко поднося к защитным амулетам, встроенным в бронежилеты. Крутость крутостью, но резонанс чар, от соприкосновения защитных и атакующих артефактов, еще никто не отменял. Вот и выходит – посвящённые.

- Ого, впечатляет. Кто же тогда я? – Затаила дыхание колдунья.

- Тут не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять – британка. Чистый английский акцент, трудно с чем-то спутать. Да и только вы, столь нагло и дерзко действуете на чужой территории, словно у себя дома. Остальные стараются не так сильно афишировать свое присутствие, справедливо опасаясь мести.

- Браво. Лучший. – Аплодировала колдунья. – Признаюсь, я в тебе сомневалась. И совершенно зря. Может, напоследок, еще скажешь, кто такой вот этот самый господин? – Указала она пальцем на щуплого колдуна.

- Увы. Это выше моих сил. – Развел руками я. – Могу только предположить, что он британская подстилка, одной из мелких региональных семей, давным-давно продавший свою родину за деньги, но уверяющий своих кураторов, что за идею и идеалы. Какую там чушь вы втираете в этом столетии? Свобода? Которой на ваших островах отродясь не было. Или демократия? Само название которой, понимается вами весьма смутно.

Колдунья захохотала. Запрокинув голову, она смеялась от души, едва сдерживаясь, чтобы не повалится на пол в приступе дикого ржача. Даже наёмники у двери, едва сдерживали себя от смеха. Было видно, как ходуном ходят дула автоматов. Единственный кто не оценил моей откровенности, был тот самый колдун. Он уставился на меня с дикой ненавистью во взгляде, но возражать в присутствии британки не посмел.

- Даже здесь попал в самую точку. Превосходно, просто превосходно. – Мило улыбалась колдунья. – Данный субъект, Гамбит Злотарёв. Наш давний предатель в семье Злотарёвых. С тех пор как ты устроил дебош на территории их семьи, Гамбит был обличён и изгнан из рода. Увы, их глава, начал копать, узнав о предателе.

- И вместо того, чтобы уничтожить его, по-тихому изгнал из рода. – Понимающе кивнул я. – Зря.

- Я не предатель. Я шпион. – Наклонившись к женщине, прошептал щуплый.

- О. – Та потрепала еще по щёчке. – Конечно ты шпион, мой милый. Иди постой в сторонке, не мешай нам вести беседу.

Щуплый колдун ожог меня яростным взглядом, но послушавшись, отошел в сторону. Здесь уже не выдержал Благомир, выйдя вперед.

- Судя по тому, как спокойно ты сидишь, ничего не отрицая, выпускать нас отсюда живыми, вы не планируете.

- О, еще один догадливый мальчик. Уже двое сообразительных колдунов. – Восхитилась женщина. – Да, живыми вы нам не нужны. Особенно Чернов. Опасный тип, не раз ломавший нам выверенные схемы. Даже разоблачил нашего агента среди старейшин своей семьи, проказник. Я бы самолично убила вас прямо сейчас, но как бы пафосно это не звучало, сейчас ваши жизни, нужны для блага Британской Империи.

- Звучит мерзко. – Скривился я. – Хрен тебе.

- Нет-нет, выбора у вас не будет. Сегодня отдыхайте, набирайтесь сил, а завтра, вам предстоит небольшое путешествие. Недалеко, буквально рядом, но уверяю, оно покажется вам вечностью.

- Что вы от нас ходите? – Впервые вмешалась Лера.

Колдунья, словно только и дожидавшаяся данного вопроса, встав со стула, с огнем в глазах, произнесла.

- Хочу, чтобы вы, принесли мне аленький цветочек!

Ночь прошла беспокойно. Никто не спал. Лежа на топчане, размышляя над словами чародейки, я слышал, как ворочается Благомир, как тяжело вздыхает растревоженная Лера. Мы не общались между собой, прекрасно осознавая, камеру прослушивают. Да и о чем нам было говорить? Бежать? Нас расстреляют, как только мы поднимем бунт. А даже если и справимся с неодаренными, противостоять даже щуплому колдуну, без ингредиентов или фамильяров, не было никакой возможности.

Под утро в камеру вломились трое наёмников. Тыча автоматами, они сковали стяжками нам руки, колонной выведя из тюрьмы. Двигаясь первым, я оглядывался по сторонам. Интересно, судя по всему, мы оказались в подвале какого-то старого комплекса, заброшенный завод или станция депо. Как только нас вывели на улицу, моя догадка подтвердилась. Вокруг заброшенные здания, явно цеха, приемочные, ангары. Чуть в стороне, на рельсах, доживали свои последние годы, с десяток старых локомотивов с вагонами. Ржавые, с облупившейся краской, выбитыми стеклами, они рисовали собой картину настоящего постапокалипсиса.

Впереди, тихо выругался Благомир. Колдун вертел головой, с изумлением и даже толикой страха во взгляде, изучая окрестности.

- Знаешь, где мы? – Наклонился к нему я.

- Заткнись. – Ткнул меня прикладом в спину наёмник. – Шагай. Голову не поворачивать, рта не открывать, пока не спросят.

Пришлось подчинится, шагая вперед, под дулом автомата. Мы шли по дороге, с потрескавшимся асфальтом, во многих местах, сквозь который прорастала трава и даже мелкие деревца. Обошли будку охранника, миновали остатки шлагбаума, выйдя к двухэтажному зданию, около входа в которое, бесполезной грудой метала, ржавели старинные станки. Точнее, мне сперва показалось, что это станки. На поверку, оказались двигателями от старых локомотивов. Интересно, все же железнодорожное депо или ремонтная мастерская при железной дороге. Заброшенная разумеется.

- Пришли? Наконец. Давай, заводи их к остальным. Госпожа Тамара устала ждать. – Встретив нас у входа, щуплый колдун, прикрикнул на наёмников.

Зря он, конечно, так сделал. Парни, пусть и не одаренные, по духу, явно уделывали данного прыща, дав ему сто очков форы вперед. Идущий первым конвоир, так глянул на колдуна, что мне показалось, у Гамбита случилась протечка в районе паха. По крайней мере, побледнев, он замолчал, отойдя в сторону.

- А вот и наши последние подопытные. – Всплеснув руками, встретила нас пухлая британка. – Проходите-проходите, присоединяйтесь к остальным.

Остальных оказалось четверо. Трое мужчин и женщина, стоявших у стены, со скованными стяжками руками. Ближе всего к нам, стоял высокий блондин. Судя по всему, носитель дара, примерно моего уровня. Двое мужчин, облаченных в лесной камуфляж, зло смотревшие на своих похитителей. Последней, дальше всего от нас, стояла немолодая женщина с длинными волосами и большими серыми глазами, на веснушечном лице. Она была единственной из данной компании, кого я знал в лицо. Анжела Туманова. Отрок и член достаточно крупной семьи, пусть и несколько уступающей по своему влиянию Короведовым.

Тумановы, чей глава и один из старших колдунов, обладали фамильярами третей ипостаси, имели в своих рядах немало носителей дара и опытных отроков, занимая значимое место во влиянии на процессы в регионах. Правда их территории, находились значительно севернее, у самой северной границы клана Ярмо. Собственно, Тумановы, единственная семья в нашем клане, обладающая достаточной силой, но никогда не рвавшейся в столицу. Вместо этого, они выступали в роли, своего рода дипломатов, поддерживая неплохие, я бы даже сказал тёплые отношения с кланом Северного Ветра.

- Надеюсь, сегодняшней ночью все выспались? Дело вам предстоит серьезное, опасное, я бы даже сказала почти безнадежное. – Перешла на серьезный тон британка. – Скажу честно и откровенно, шансов на выживание у вас не много. Хм, скорее таже не так, выживет только один из вас. Та или тот единственный, кто принесет мне аленький цветочек.

Колдунья помолчала, обведя нас задумчивым взглядом. Видимо так и не дождавшись желанной реакции, она чуть скривилась, продолжив.

- Надеюсь, каждый из вас, слышал о Антон Павловиче Рупнике. Для тех, кто не знает, был такой Русский колдун-ученый. Лет тридцать назад, он основал собственную лабораторию под крылом Короедовых. Темой его исследований, было прямое воздействие завесы, на человеческое тело. Суть не важна, важно то, что ему удалось создать некий артефакт, получивший в отчетах, кодовое наименование аленький цветочек. Его лаборатория, как вы несомненно уже догадались, находится в подземном бункере, аккурат под бывшим железнодорожным депо. Ваша задача проста и неказиста, добраться до бункера, проникнуть внутрь и добыть артефакт.

- Звучит не так сложно. В чем подвох? – Сквозь зубы проговорил один из мужчин в камуфляже.

- Верно милый, на словах звучит красиво, а на деле есть небольшая проблема. – Колдунья подошла к столу, взяв с него несколько мешочков. – В них ингредиенты для носителей дара. Только прошу не обольщаться, данные компоненты подойдут лишь для очень узкого круга заклинаний, которые будут вам необходимы внутри. Дело в том, что профессор, хм… зашел в своих экспериментах дальше запланированного. Его исследования, породили на свет, интересные мутации тканей живых организмов.

- Мутации? – Быстро спросил я.

- Да дорогой, мутации. Различные грызуны, волки, лисы, зайцы, даже птицы и насекомые, попавшие под воздействия последствий его экспериментов, изменяют свою форму, превращаясь… впрочем, вскоре вы и сами увидите. Важнее другое, в результате пожара, случившегося около двадцати лет назад, один из его экспериментов, пошел не по плану, в результате чего, большая часть депо, покрыта, так называемым куполом изменений. Мелкие животные, попавшие в радиус действия купола, превращаются в симбиоз тварей завесы и живых существ. Ваша задача, пробраться в лабораторию, минуя охраняющих ее тварей и принести мне артефакт.

- Угу, а на выходе ты нас убьешь старая ведьма. – Процедил Благомиров.

- Вы либо все сдохните, либо выживет один. Тот, кто принесет мне артефакт, получит свободу. Даю вам слово. – Колдунья указала на двери ангара. – А теперь, вперед мои дорогие, ступайте и выполните возложенную на вас миссию.

Толстые двери ангара, закрылись за нашими спинами, отрезая от безопасного цеха депо. Семь человек, застыли посреди заброшенных зданий старого ремонтного завода, переглядываясь между собой в нерешительности.

- Для начала… - Решительно повернулся к нам высокий блондин, однако его сразу перебил Благомир.

- Для начала, нам нужно убраться отсюда как можно скорее. Если думаете, что ведьма шутила насчет тварей, я вас уверяю, это не так. Хуже того, они не самая страшная здесь проблема.

Не слушая возражений, не оглядываясь, проверяя последовали ли за ним или нет, Благомир быстрым шагом направился в одному из двухэтажных зданий, расположенных по правую руку, от ангара, из которого мы вышли. Переглянувшись с Лерой, мы двинулись следом за ним. Остальные спутники, немного поколебавшись, быстро посовещавшись друг с другом, последовали за нами.

Благомир вошел в пустой проем двери, огляделся по сторонам, выбрав самое дальнее помещение без окон. Как только последний из нашей группы вошел внутрь, Короедов перевернул каки-то чудом уцелевший деревянный стол, уперев его между проемом и полом, перекрывая вход.

- Может теперь пояснишь, где мы оказались. – Спросил я.

- Угу и кто тебя определил главным. – Добавил блондинистый колдун.

- А что, кто-то из вас знает, что это за место и как здесь выжить, а? – Исподлобья глянул на него Благомир. – Я ни на чем не настаиваю, но я единственный, кто хоть как-то понимает, что здесь происходит.

- Так что это за место? – Повторил я.

Повернувшись ко мне, Блогомир задумчиво прошелся пятерней по волосам.

- Самое хреновое и опасное место на нашей территории, где только можно было оказаться. Депо номер «7», так же известное в моей семье, как дырка в завесе миров.

- Серьезно? – В ужасе распахнула глаза Анжела Туманова.

- Это просто название. – Быстро поправился Короедов. – В действительности старая ведьмы была права. Вокруг заводского комплекса, нечто вроде пятна, как те, что бывают на севере. В этом месте, чары действуют не так как им полагается, фамильяры теряют часть своей силы, а а заклинания чародеев, могут серьезно искажаться. Проблема в том, что депо номер «7», действует на каждого по-разному. Оно же порождает те самые мутации животных, насекомых и птиц.

- Сильные твари? – Быстро уточнил блондин.

- Дело не в них, хотя и они конечно не сахар. Но против перерождённых животных, у нас есть заклинания. – Он потряс одним из выданных мешочков. – Проблема в самом профессоре. Лет двадцать назад, здесь случился крупный пожар, уничтоживший часть лаборатории в подземном бункере. По официальной информации, ученый погиб.

- А в действительности? – В лоб спросила Лера.

- В действительности, он переродился в помесь человека и твари завесы. Гибрид, спятивший, одолеваемый жаждой вечного голода, но обладающий силой как колдуна, так и демона.

- Жеееесть. – Хлопнул себя по лбу один из «камуфляжей». – Тварь сильная?

- Сам-то как думаешь? – Зло глянул на него Благомир. – Он собственноручно убил нескольких колдунов моей семьи, пришедших зачистить это место. Дошло до того, что сюда прибыл лично глава нашей семьи. Старший колдун вместе со своим фамильяром третей ипостаси, уничтожил здесь все, очистив сам комплекс. Но главную тварь, найти так и не сумел. Хуже того, пятно оказалось невозможно уничтожить. Постепенно, оно начало порождать новых тварей.

- И теперь, данное место наполненно мутировавшими животными. Да еще где-то здесь спятивший колдун, превратившийся в тварь завесы. Весело. – Вздохнул я. – Как-то слишком просто нас отпустили. Что нам мешает, пробраться на другую сторону завода и просто перепрыгнуть через забор, свалив отсюда подальше?

- Чары. – Скривился Благомир. – Защитные чары, созданные колдунами нашей семьи, дабы обезопасить данное место для окружающих. Тот ангар, через который мы прошли, единственный вход. Насколько я знаю, он и сам был надежно заблокирован. Видимо британцы смогли взломать нашу защиту.

- Класс. И что нам делать? – Спросила Лера. – Отсюда нет другого выхода?

- Нужно переждать. – Предложил один из «камуфляжей». – Одна из наших семей, обязательно заметит нашу пропажу и отправит группу спасения.

- Угу. А пока мы тут полгодика покукуем. – Хмыкнул я. – Не неси бред. Единственный выход, идти в лабораторию.

- Спятил? – Вскинулся блондин. – Решил исполнять приказ британки?

- Нет. Плевать на артефакт. Чем бы он ни-был, мне он не интересен. Просто в лаборатории, могли остаться компоненты. Добудем их и я самолично оторву старой су.. голову.

Судя по молчаливому одобрению остальных, никто против такого развития событий не возражал. Собравшиеся здесь, не раз выступали против тварей завесы, прекрасно осознавая нависшую над ними опасность. Пускай, мутированные животные были несколько другим видом, несколько непредсказуемым для нас, но опыт как говорится не пропьешь. Первым делом, наши спутники принялись вооружаться, приспосабливая под оружие все, что попадалось под руки. «Камуфляжи», оказавшиеся отроками семьи Рыковых, небольшого рода с север-западных окраин клана, вооружились тяжелыми ножками стола. Блондинистый колдун, представившийся Олегом Тумановым, на пару со своей родственницей Анжелой, силились вырвать из проема, пару железных прутьев из бывшей оконной решётки.

Стоя в стороне, наблюдая за их действиями, я только скептически качал головой.

- Не станешь подбирать себе оружие? – Подошла ко мне Лера.

- Оружие, это конечно хорошо. С тяжелой палкой в руках, чувствуешь себя куда уверенней чем без нее, однако, против местных тварей, а уж тем более против переродившегося колдуна, они не спасут. А вот замедлять твои движения станут будь здоров. – Ответил я.

- Весело. У нас вообще есть шанс преодолеть заводской комплекс? – Напряженно спросила посвященная.

- Отличный вопрос. Благомир?

- Понятия не имею. – Отозвался мрачный колдун. – Все что я знаю о данном месте, наслушался от членов семьи, участвовавших в зачистке депо в составе отряда с главой семьи. Как здесь обстоят дела сейчас, все тонкости и хитрости данного места, увы нам придётся изучасть на собственной шкуре.

Очень хотелось ответить своему бывшему врагу, едко прокомментировать гениальность решений Короедовых, скрывавших даже от клана, подобный гнойник на своей территории. Я даже было открыл рот, когда в коридоре раздался отчетливый шорох.

- Может просто мыши? – С безумной надеждой в голосе, шёпотом проговорила Анжела Туманова.

В этот миг, дико захотелось выдать ей едкое словцо, посмеявшись, да скинув нервное напряжение. Вот только, в глубине души, мне и самому хотелось, чтобы данный шорох исходил от безобидных мышей.

- Скорее всего мыши. – Кивнул Благомир. – Стая, мутировавших мышей, защищающих территорию комплекса.

Словно в ответ на его слова, здоровое, мохнатое тело, врезалось в преграду двери. Деревянный стол затрещал, половицы жалобно скрипнули, но баррикада выдержала первый удар.

Дамы отошли назад, освобождая дорогу. Рыковы, разошлись в стороны, заняв позиции по обе стороны от проема двери. Мы с Тумановым, принялись рыться в мешочках, стараясь сообразить, какие чары можно получить из выданных нам компонентов. Вот только первым в схватку вступил Благомир. Колдун уже давно перебрал свой мешочек и в тот миг, когда баррикада рухнула, а в помещение ворвались три, покрытие зеленоватой шерстью тушки, колдун был готов. Шагнув вперед, он выбросил перед собой руку, создавая заклинание изгнания животных. Короткая вспышка, ударивший по ушам дикий визг. Три крысы, каждая из которых была размером с хорошую такую овчарку, дико взвизгивая, нанося облезлыми хвостами удары по стенам, опрометью бросились назад, за секунды исчезнув в проеме.

- Не смотря на мутацию, они все еще остаются обычными животными, и на них действуют те же заклинания. – Задумчиво почесал в затылке Короедов. – Легче их отогнать чем уничтожить. Главное, чтобы компонентов хватило.

Казалось бы, обычное заклинание, которым я отгонял от себя в тайге медведей да волков. А поди же ты, против местных вурдалаков отлично работает.

- Готовьте заклинания, они отлично работают против зверей. – Искоса глянул на нас Благомир. – В случае чего, отступайте к зданиям, в узких проемах, легче посеять панику среди тварей, отогнав их от себя. Остальные, старайтесь держаться ближе к носителям дара. Палками местных мутантов не отогнать.

- А если встретим того самого монстра? – Сглотнула Анжела.

- В моей семье, его называют гибрид. – На секунду прикрыв глаза, Короедов вздохнул. – В молодости, еще обучаясь в школе, я несколько раз участвовал в зачистках, проводимых моей семьей на этой территории. Однако, сколько бы раз на территорию депо не приходили серьезные носители дара, встретить его так и не удавалось.

- Может он уже издох? – С надеждой спросил один из Рыковых.

- Я бы не стал рассчитывать на подобное. – Отрицательно качнул головой колдун. – Однако, шанс пробраться по территории заводского комплекса, к самой лаборатории, не потревожив гибрида есть. Особенно если не станем шуметь, привлекая к себе внимание. В действительности, если не брать во внимание самого гибрида, на территории депо, не такая уж и смертельная опасность. Будь у нас с собой ингредиенты, разумеется. Сейчас же…

Короедов не договорил, но и без того всем было предельно ясно, насколько дружелюбным для нас будет это место.

Приютившее нас здание, отряд покидал с осторожностью, оглядываясь по сторонам на каждом шагу. Не смотря на ясный солнечный день, редкие светлые облака на небосводе и теплую погоду, окружающая обстановка, казалась мрачной и отталкивающей. Ржавеющие под солнцем локомотивы, теперь казались мрачными монстрами, от которых исходила нешуточная угроза. Из разбитых окон вагонов, за нами, словно наблюдали незримые тени. Хотя, почему это словно? Вон здоровенный муравей с чау-чау размером, выползает из окна вагона только для того, чтобы на его панцире сомкнулись здоровенные клыки сиганувшего зайца. Хм, как-то раньше я не встречал зайцев в метр высотой и длиннющими клыками, прокусывающими твердый хитин.

Тварей вокруг оказалось не так много, как я предполагал изначально. За следующие десять минут, мы повстречали всего несколько зайцев и с два десятка муравьев, бесцельно изучающие груду ржавого хлама.

- Короедов. – Тихо позвал колдуна один из «камуфляжей». – Признайся, сгустил ты краски. Мы за десять минут, встретили всего-ничего тварей.

- Я веду вас кружным путем, стараясь обходить опасные места скопления. – Не оборачиваясь ответил Благомир. – Но ты можешь сунутся в самый центр комплекса, своими глазами увидеть, насколько мало здесь мутировавших животных.

Соваться никуда не пришлось. Спустя минуту, тот самый «камуфляж», представившийся Володей Рыковым, сунулся осмотреть мелкую бытовку. Не знаю, чего он там хотел обнаружить, но получил лишь зубы матерого волка, мёртвой хваткой сомкнувшиеся на его руке. Хищник явно целился в горло, но шустрый отрок, вовремя сообразив, успел подставить кисть, защищая свою жизнь.

- Аааа, помогите!!!! – Во все горло завопил он.

- Сомкни пасть идиот. – Прошипел, бросившийся ему на помощь Благомир.

Поздно. Его крик, уже разнеся по всему депо, эхом отражаясь от стен.

- Помогите, он мне руку откусил. – Не переставал орать отрок.

Его родич, Ринат Рыков, бросившись на помощь, занес ножку стола над головой, хэкнув, обрушил ее на морду волка. Не знаю, чего он там пытался добиться, но вышло противоположное, мутировавшая тварь, только сильнее сжала челюсти, вызвав новый приступ воплей отрока.

- Назад. – Обрушил на тварь, отгоняющее заклинание Благомир.

Только тогда волк, разжав челюсти, поскуливая унесся прочь, оставив лежать на земле подвывающего Рыкова.

- Помогите ему встать. – Зло рычал Короедов. – Сейчас не крики и запах крови, сюда стянутся все обитатели депо.

- Господи милостивый, у него рука почти оторвана. Нельзя его в таком состоянии нести. – Опустилась на колени Анжела.

- Можно и нужно. Перевяжите руку, помогите ему встать. Нужно уйти от этого места как можно дальше. – Бросил Благомир, первым направившись вперед.

Уже скоро, его слова подтвердились. Едва мы успели обойти забор, зайдя за стену ближайшего здания, как к тому месту, где произошла схватка с волком, начали стягиваться орды разнообразных животин. Лисы, волки, зайцы, муравьи, они рвали друг друга на части, поедая прямо на месте и становясь жертвами вновь прибывших хищников. Задержись мы на полминуты дольше и…

- Перевязывайте его быстрее. Времени нет, мы вышли на самый опасный участок тропы. – Приказал Благомир.

Туманов с Ринатом, опустили раненного на землю, принявшись накладывать ему жгут, заматывая обрывками своей одежды рану. Укус, или скорее почти оторванная рука, держащаяся исключительно на лоскутах кожи, выглядела откровенно плохо. Сам Рыков, стонал, утирая бледное, с выступившими каплями пота на лбу лицо. Кровопотеря была ужасной, как он еще сознание не потерял от болевого шока, было решительно непонятно.

Я без возражений отдал им свою рубашку, которую они намотали поверх уже имеющихся повязок. Парни копошились, пытаясь остановить кровь. Анжела собирала из оборванных повязок и ножек стола, импровизированные носилки, Лера, заняв позицию наблюдателя, следила за окрестностями. Один только Благомир стоял к нам спиной, глядя на возвышающийся впереди комплекс пятиэтажных зданий.

- Нам туда? – Спросил я.

Короедов молча кивнул, указав пальцем на большой ангар, перегораживающий прямую дорогу к зданию.

- Самый короткий путь и самый опасный участок во всём депо. Во время прошлой зачистки, наш отряд потерял в том ангаре двух посвященных. Внутри темно, куча разнообразного хлама, где можно легко укрыться и кишмя кишит различными мутированными животинами. А ведь в тот раз, с нами было пятеро носителей дара, при фамильярах и компонентах.

- Можно обойти ангар?

- С одной стороны, он примыкает к забору, над которым возведено защитное поле. Можно попытаться обойти справа, но тогда придётся огибать это место через центр комплекса. А туда я не сунусь даже под дулом автомата.

- Серьезно? – Не поверила подошедшая Лера.

- Угу. – Мрачно кивнул Благомир. – В прошлый раз, там все так густо кишело тварями, что даже асфальта под их тушками разглядеть не удавалось.

- Особого выбора, как я понимаю нет, будем идти через ангар. – Сделал вывод я. – Компонентов на заклинания много осталось?

- У меня на пару тройку чар. – Заглянул в мешок Благомир.

- На четыре заклинания хватит. – Подошел Туманов. – Рыков совсем плох. Потерял сознание, без заклинаний исцеления, он долго не протянет. Его нельзя тащить с собой дальше.

- Предлагаешь оставить его здесь? – Удивлено глянула на него Лера. – Одного, без сознания, в окружении мутантов?

- С ним останется Анжела. – Качнул головой колдун. – В ближайшем здании, в одной из комнат сохранилась дверь. Достаточно прочная, чтобы выдержать удары тварей. Они запрутся там и будут ждать помощи.

Никто не возражал, ни мы, ни сама Анжела. Хотя все понимали, выжить, дождавшись помощи, шансов у них не много. Впрочем, у нас их ненамного больше.

Следующие сорок метров, добираясь до ангара, мы трижды отгоняли от себя нападающих мутантов. Каждый следующий шаг, приходилось прокладывать со все большим трудом. Чем ближе мы подбирались к главному корпусу, тем активнее становилось сопротивление местных тварей. Они нападали отовсюду, прыгая на головы со второго этажа зданий, с крыши склада, выскакивая из-за углов или подкарауливая в тёмных проемах.

Благомир хромал на правую ногу, пропустив укус ловко подобравшейся крысы, Лера зажимала опухшее плечо, на которое спикировал воробей-переросток. Хуже всех, пришлось Ринату Рыкову. Разозленный ранением своего родича, как он пояснил троюродного брата, парень бросился в скопище крыс, нанося удары своим орудием. Отогнать-то от него тварей мы успели, вот только, самовольный дурак, успел получить с десяток болезненных укусов, после которых, едва держался на ногах.

- Ангар. – Замер у входа Благомир. – Держитесь рядом. Компонентов почти не осталось, а тварей там море. Если сможем прорваться, это будет чудом.

- Угу. Умеешь же ты обнадежить в трудной ситуации. – Печально протянула Лера.

Ангар, представлял из себя, самый обыкновенный цех по ремонту железнодорожных составов середины прошлого века. Жестяные, погнутые стены, окна на стенах, где в квадратиках рамах, сохранились лишь отдельные осколки стекла. Полная разруха, хаос, тёмный зев помещения, из которого пахло ржавым металлом, сыростью и какой-то химией.

Придержав Благомира за плечо, я первым шагнул вперед, пересекая черту отсутствующих ворот ангара. Тишина. Ни звука, ни шороха. Если здесь и есть мутированные звери, как сказал колдун, они явно затаились. Впрочем, рассмотреть хоть что-то мешал полумрак и полная захламленность самого ангара. Казалось, перед самым закрытием депо, рабочие стащили в данное помещение все ненужные детали с завода, скинув их в беспорядке в одном месте. Высокие горы разнообразного ржавого хлама, громоздились до самого потолка, образовывая целые горы старой рухляди. Как все это держалось, для меня лично, оставалось загадкой.

- Не троньте тут ничего. Весь этот хлам на честном слове держится. Ткнете пальчиком, кас завалит гора обломков. – Предупредил Короедов.

Тишина здорово давила на нервы. Ситуацию осложнял тот факт, что у нас не было с собой ни фонариков, ни даже банальных спичек. Света из окон под потолком, едва хватало разогнать царивший в этом лабиринте старой техники мрак.

- Давайте за мной. – Приказал я. – След в след. И глядите по сторонам.

Ответом мне было молчание. Вопрос, кто пойдет первый, приняв на себя первый и самый опасный удар от затаившихся мутантов, так и висел в воздухе. Пожалуй, все вздохнули с облегчением, когда я молча двинулся вперед. Глупое и импульсивное решение, но в данной ситуации, у меня, как у человека с самым богатым жизненным опытом, было значительно больше шансов выжить при внезапной атаке.

Шаг, шаг, шаг, поворот. Смятый, пустой контейнер, словно арка туннеля, маняще приглашает пройти сквозь него. Чувство опасности буквально тарабанило в голове, требуя искать другой путь. Противный холодок, прошел по позвоночнику, сигнализируя о грядущих неприятностях. Вот только разумам я понимал, другого прохода в ангаре попросту не было. Взбираться по грудам хлама, было самоубийством. А значит и особого выбора нет.

- Я пройду первым. Если на той стороне меня не разберут на органы, можете выдвигаться следом.

Никто не возразил. Еще бы, когда твоя жизнь висит на волоске, а один из твоей группы, сам вызвался сунуть голову в петлю вместо тебя, тут и самый стойкий тихо промолчит в тряпочку.

Тряхнув головой, сжимая в кулаке последние компоненты, я шагнул вперед. Чувство опасности только нарастало, глаза слезились от частиц пыли, поднимаемой моими шагами. Всего несколько секунд и я выхожу с обратной стороны контейнера.

- Все чисто. – Оглядевшись по сторонам, даю добро я. – Проходите.

Один за другим спутники прошли через арку, переходя на другую сторону завала.

- Как-то не похоже это место, на логово мутантов. – Хмыкнул Рыков, оглядывая широкий пустой зал ангара.

Тут он был прав. В этой части ангара, свободном от мусорных завалов, стоял лишь одинокий локомотив, да несколько снятых с него колесных пар. Света здесь было значительно больше и можно было хорошо рассмотреть абсолютно пустое пространство. Разве что...

- Вонь. Чуете?

Запах разложения трудно с чем-то перепутать. Мы двинулись вперед, обойдя стороной ржавый поезд, пригнанный в депо на починку, но видимо, своего ремонта так и не дождавшегося.

- Какого…? – Растеряно выдал Туманов, сделав шаг назад.

- Меня сейчас вырвет. – Поддержала его Лера, метнувшись назад.

Рыков, только глянул из-за наших плеч, но пожав плечами, вернулся обратно, карауля, дабы к нам не зашли в спину.

- Что думаешь? – Спросил Благомир.

- … Тебе как правду, или придумать лож позаковыристее, дабы успокоить? – Нервно хмыкнул я.

- Обеденный стол?

- Похоже на то. – Кивнул я.

Обеденным столом, Благомир назвал закуток, межу боком локомотива и стеной ангара. Узкое пространство, в которое были набиты туши зверей. Мутанты всех форм и размеров, разорванные, с откусанными конечностями и частями тел. Они постепенно гнили в тени, издавая тот самый тошнотворный запах. Навскидку, здесь собрали не меньше полусотни тел.

- Гибрид. – Вздохнул я. – Видать то, во что превратился ученый, явно не брезгует местной животиной.

- Угу, а этот закуток, его кладовая.

- Хуже того. Гляди, тел слишком много, часть порядком разложилась, вряд ли он жрет совсем уж тухлятину.

- Ты это к чему? – Не понял Короедов.

- К тому, что кладовую он забил не больше пяти-шести дней назад. Но туш слишком много, чтобы их всех съесть. Он убивает не только ради еды, но и ради удовольствия, собирая здесь мёртвые тела, а после, выкидывает не пригодившиеся остатки и идет за новыми.

Прикрывая нос, я наклонился над смрадной кучей. Среди туш животных, торчала короткая металлическая труба с навинченным на основание тяжелым болтом. Такое себе оружие, но лучше с ним чем без него. К тому же, компоненты для отпугивания животин у меня предательски закончились.

- Парни… - Протянула Лера.

- Погоди. – Отмахнулся я. - Благомир, мы ведь почти вышли к лаборатории?

- Парни… - Настойчиво дернула меня за рукав Лера.

- Пройдем через ангар, выйдем к центральному корпусу. Вход в бункер должен располагаться в его подвале. Проблема в том, что я никогда там не был.

- Парни! – Буквально зарычала Лера.

Повернувшись к ней, я увидел бледное, без кровинки лицо девушки, уставившейся остановившимся взглядом куда-то под потолок.

- Чего тебе? – Раздраженно дернулся в ее сторону Благомир.

Я же, проследив за направлением ее взгляда, застыл истуканом. Дыхание сперло, сердце бешено колотилось, разум пытался сообразить, найти выход из ситуации. Вот только, ничего кроме как бежать без оглядки, в голову не приходило.

Оно сидело под самым потолком, облюбовав балку подъёмного крана, на котором уже давно не было крюка. Гибрид, а это несомненно был он, выглядел как помесь человека, и той твари из кошмаров, порой приходящую во снах любому человеку. Высокий, с тощим человеческим торсом, деформированной головой, приплюснутой в районе лба и удлиняющейся к подбородку. Сама челюсть выступала вперед, напоминая выдвинутую пасть рыбы удильщика. Широкие плечи, увитые буграми мышц руки, заканчивающиеся трехпалыми когтями, напоминающие своей формой ятаганы. Тварь тряхнула своей, совершенно лысой головой, ее челюсти сомкнулись на оторванной лапе животины, сдирая с той куски мяса с шерстью. Тварь обедала, не сводя с нас, своего заинтересованного взгляда.

- Что нам делать? – Глянула на меня Лера.

- Отступаем. Только медленно. Не делая резких движений, отступаем обратно к контейнеру. – Прошептал я.

Тварь, кем бы она не была, на проявляла агрессии, более того, занятая поглощением добычи, она явно не собиралась сейчас нападать на нас. Был шанс отступить, попытавшись обойти ангар…

Громкий треск падающего, сталкивающегося метала, разнесся по всему помещению, нарушив строгую тишину данного места. Попытавшийся вытащить из груды хлама железный штырь Рыков, спровоцировал обвал целой кучи деталей, со звоном и скрежетом разлетевшийся по всему полу.

Еще миг назад сидевшая без движения тварь, взвилась в воздух. Взяв резвый старт, она бросилась по балке, зацепившись лапами за стену и словно таракан ринулась вниз.

- Бежим!! – Завопил Короедов. – К выходу!

Вот только, мы находились в логове твари, где она ориентировалась лучше, зная каждый закуток. Спрыгнув на пол, она выхватила торчащий из кучи хлама прут, тем самым спровоцировав обрушения всех хлипких конструкций. Горы ржавого метала обрушились на пол, рекой растекаясь по всему ангару. На голову, стоявшего ближе всех в груде хлама Рыкова, обрушилась здоровенная крышка от дизельной цистерны. Бежать ему на помощь, было глупо и бесполезно, отроку попросту оторвало всю верхнюю часть туловища.

Лавируя между падающим хламом, мы старались уйти как можно дальше от неспешно преследовавшей нас твари. Чёрт, чёрт, чёрт, нам не уйти. Эта простая мыль, пришедшая в голову, заставила меня застыть на месте, скованного ощущением полной безнадежности. Твари не нужно было за нами бежать или охотится, она догонит нас в любом случае. Из ангара, нам было не выбраться это я осознал чётко.

- Беги! – Закричал на ходу Благомир.

Но я не двинулся, ощущая как в груди расползается давно знакомое чувство. Миг, и передо мной вспыхивает огонек чёрного пламени, из недр которого возникают знакомые очертания птицы.

- Эээ-х. – Выдал Себастьян, оглядевшись по сторонам. – Так стоп, куда меня опять занесло? Хозяин, псих ты ненормальный сколько можно мне уже возрождаться в какой-то жоп… эээ, а это что за мошонка с зубами?

Застыли все. Я, Благомир, Лера, Туманов. Даже тварь остановилась, с интересом наблюдая за вороном.

- Вов, во имя ангорского кролика, какого рожна здесь творится? – Каркнул фамильяр.

- Хотик. – Прохрипела тварь, не сводя взгляда своих крохотных глазок с ворона. – Мясо хотика. ЧАЛОВЕЧИНА!

В чем мой магический спутник был дока, так это в быстром реагировании в критических ситуациях. Он не терялся, не замирал в нерешительности, а действовал. И нужно признать, действовал весьма успешно.

Ринувшаяся на нас тварь, получила ворохом чёрного пламени в морду, сбилась с шага, контужено замотав головой. Взмывшего под потолок Себастьяна, окутал кокон пламени, острыми перьями, всполохи чёрного огня, обрушивались на голову и спину твари, заставляя ее визжа, отступать назад, отмахиваясь от назойливых укусов. Именно укусов, так как удары фамильяра, пусть и причиняли твари некоторые неудобства, особого вреда ее телу не приносили.

- Чернов. Лестница. – Крикнул Благомир, бросаясь в сторону.

Не задумываясь мы ринулись следом за ним. Пожарная лестница, как и всё находящееся в ангаре, была ржавой, с несколькими оторванными прутьями, но каким-то чудом, все еще держащаяся на стене. Она вела к распахнутому люку на крышу, а это могло стать нашим спасением.

Перебирая руками и ногами, обдирая в кровь ладони о ржавые прутья, мы карабкались вверх, стараясь двигаться как можно быстрее. За спиной, раздавались предупреждающее карканье ворона и рев приближающейся твари. Времени оглядываться по сторонам не было, я прикладывал все свои силы, лишь бы не сорваться вниз с шатающейся конструкции.

- Давай руку.

Взобравшийся первым Благомир, подхватил меня за плечи, помогая перекинуть тело через проём люка.

- Где Лера? – Спросил заглянувший в люк Благомир.

- Она за мной бежала.

Отдышавшись, я перевернулся на спину, заглянув в люк. Но оттуда, только выбирался Туманов, цепляясь пальцами за край крыши.

- Она бросилась к контейнеру, когда мы… - Начал было блондин.

Возникшая за его спиной тварь, ударив своими трехпалыми когтями, буквально разорвала колдуна пополам. Захлебнувшийся кровью Туманов, закатив глаза покатился с крыши вниз.

- Чёёёёрт. – Отступая ругался Короедов.

Бам!

Часть жестяной крыши вспыхнула чёрным пламенем, отваливаясь вниз, унося с собой, неведомо как оказавшуюся здесь тварь.

- Уши прочисть баран, я битый час ору, он в пространстве телепортироваться умеет. – Взмахнувший крыльями, Себастьян вылетел из ангара. – Держи!

Чёрное пламя фамильяра, выплюнуло мне на руки золотое яйцо. Тот самый артефакт, найденный мной в комарином лесу.

- Долго я не продержусь, но постараюсь выиграть вам немного времени.

- Артефакт-то зачем достал? – Недоуменно спросил я.

- Если ты умрешь, в тот момент, когда мое тело в состоянии восстановления, артефакт будет уничтожен. Унеси его.

Тело ворона заструилось живым огнем. Сложив крылья, он кометой рухнул вниз. Вот только фамиляр, явно был не в приоритете среди целей твари. Миг, без вспышки или дыма, гибрид попросту возник перед нами. Он стоял на расстоянии вытянутой руки. Моего носа коснулся едва различимый запах тлена и падали, исходящий от его тела. Мышцы не двигались, суставы не сгибались, ожидание неминуемой гибели, страхом сковало тело. Словно в замедленной сьемке, я видел, как тварь, подняв свою лупу, оканчивающуюся трехпалыми когтями, наносит сокрушительный удар. В последний миг, мои руки поднялись на уровень глаз, в неосознанной попытке защитить голову. Хотя разумом я и понимал, защититься не получится. Подобным ударом, тварь попросту оторвет мне руки.

Удар, когти глубоко входят в мое тело, вспышка тьмы перед глазами… нет, не тьмы, золотого сияния. Коготь твари задевает артефакт в моих руках. Яйцо лопается. Его содержимое в виде золотых капель разлетается в стороны. Когти входят в верхнюю половину мое груди, когда…

- Глупо. Глупо, но интересно. – Время словно остановилось, а в голове, скрипел старческий, немного ехидный голос, в котором нет-нет, да проскальзывали нотки усталости. – Превосходный эксперимент, доведенный до своего логического конца. Жаль заканчивать столь успешный проект… Разве что, ты еще сможешь мне пригодится в качестве носителя.

- Кто ты?

- Я? Не имеет никакого значения. Я давно уже мёртв. Все, что ты сейчас ощущаешь перед собой, не более чем остаточная проекция моего я. Впрочем, и она вскоре исчезнет. Но прежде, я бы хотел увидеть, чем закончится буря, порожденная моими исследованиями.

Секунда, ощущение полета. Какого…? А, это ведь я улетаю с крыши, совместно с тварью, воткнувшей мне, когти в грудину, да видимо зацепившейся за ребра и потерявшей равновесие, свалившись вместе со мной. Боль. Боли не было. Вместо нее, по телу разливалась странная, никогда раньше не ощущаемая сила. Это было нечто новое, странное, необычное.

- Себастьян. – Повинуясь какому-то наитию, крикнул я.

Изо рта, вместе со словами ударил поток крови. Грудь ожгло волной нестерпимой боли, биение сердца остановилось. В глазах стоял мрак, маячила омерзительная, раскрытая в оскале пасть твари. Черная вспышка, сомкнувшиеся челюсти.

Ощущение полета закончилось. В этот миг, я понял, что парю в воздухе, когда как тварь, противно, жалобно взвизгнув, всей своей массой рухнула на груду металлического хлама, собранного в кучу у стены ангара.

- Вов… - В голове раздался голос Себастьяна. – Мы…

- Ага, живы.

- Нет, болван, огляди себя, это вторая ипостась, объединения тела чародея и фамильяра. – Каркнул ворон.

Опустив взгляд, я обомлел. Человеческий торс, был покрыт густым, чёрным оперением. Ноги изменились, превратившись в длинные птичьи лапы, с внушительными когтями. Руки остались человеческими, но покрылись буграми внушительных мышц, изнутри словно увитых тёмными прожилками. Голова полностью сменилась на птичью. Я даже видел свой длинный, чуть закрученный у конца клюв, напоминающий короткий ятаган. А главное, крылья. Два здоровенных, покрытых перьями крыла, торчащих их моих лопаток. Даже не замечая этого, я махал крыльями, тем самым удерживая свое тело в воздухе, в нескольких метрах над землей.

- Как? – Только и нашелся я.

- Судя по всему, артефакт выдал такое количество силы завесы, что моему телу, этого хватило, для преодоления барьера второй формы перевоплощения. – Задумчиво проговорил фамильяр.

- Хм, для преобразования тела, нужна не только энергия завесы, но и развитие самого колдуна. – Задумчиво проговорил я.

- Видимо, ты и без того, достиг нужного уровня развития. А вот мне не хватало силы ядра, действительно мощных тварей для преодоления барьера. – В голосе фамиляра зазвучало ехидство. – Столько времени посвящаем охоте, а ядер получаем меньше, чем какой-нибудь столичный колдун.

- В столице много людей, соответственно, туда стекаются самые сильные из тварей завесы. Мы же, охотимся на периферии, где твари не такие сильные, зато причиняют вред людям гораздо больше.

- О тварях, ближе к ночи. Гибрид. – Напомнил ворон.

А ведь точно. Опустив взгляд, я встретился с поднимающимся монстром. Только теперь, мне удалось его как следует рассмотреть. Длинное, худое тело, морда… да, несомненно, это, когда-то было человеком. Все внешние данные не лицо. Пускай мутации и изменили его кардинальным образом, но в твари, все еще можно было узнать отдаленные черты человека.

Существо поднялось на ноги, заскрежетав зубами от бори. Из его брюха, чуть выше бедра, торчал короткий обломок арматуры. Падение у твари вышло не самым удачным. Он хрипел, пыхтел, постанывал от боли, но схватился лапами за штырь, выдергивая его из тела. В этот миг, голова твари опустилась, давая возможность рассмотреть затылок.

- Твою… Себастьян, голова.

- Что с ней? – Не понял фамильяр. – Ааа, из затылка торчит артефакт. Эм, на лепестки алого цветка похож. Может именно он виновен в изменении в теле колдуна.

- Может быть. – Кивнул я.

Взмахнув крыльями, я спикировал прямо на голову, протестующе завизжавшей твари. Используя птичьи лапы, я попытался вонзить когти в мутированную плоть, но из-за изменений, к которым еще следовало приноровится, тело двигалось не так как должно. Мои когти, лишь сжались в сантиметре от тела твари, когда сам монстр, неожиданно исчез, возникнув в метре правее. Развернувшись, он опрометью кинулся в сторону ангара, желая укрыться за железными стенами.

- Ну уж нет. – Разозлился я.

Взмах крыльями, рывок вперед. Волна воздуха бьет в лицо. Всего за несколько секунд, я оказываюсь за спиной удирающей твари. Завизжав, она пытается переместиться, но каждый ее скачок, отдаляет тварь всего на несколько метров. Мое тело вспыхнуло чёрным пламенем, в руке возник длинный шип, сотканного из огня копья. Один удар. Попадание точно в сердце, и тварь окутывают языки чёрного пламени. Я ощущаю как силы уходит из моего тела. Ощущаю время, оставшееся до конца трансформации фамильяра. Первое объединение с фамильярном, всегда самое короткое. По крайней мере, так нам рассказывали еще в школе. Миг, мое тело разделяется, ворона откидывает в сторону, а я, рухнув на колени, жадно глотаю воздух, чувствуя, как циркулирующая по телу буря энергии, постепенно успокаивается.

- Отличная работа. – Раздался довольный голос.

Британка. Рядом с ней стоит щуплый Злоторев. Они в десяти метрах от меня. Ведьма хлопает в ладоши, с удовлетворением глядя на мертвое тело мутанта у моих ног.

- Правда, я до самого конца не верила, что вам удастся его выманить. А ведь я уже была готова, в любой момент вступить в бой. Но… ты меня удивил. Лишенный компонентов, с едва возродившимся фамильяром, перейти на вторую ступень перевоплощения, удивительно!

Ведьма сделала несколько шагов вперед. Пальцы ее левой руки, погрузились в сумку с ингредиентами.

- А теперь, будь добр, отдай мне артефакт. – Потребовала она. – Сил у тебя больше нет, не заставляй меня делать тебе больно.

- Ха, сил у меня предостаточно.

Усмехнувшись, я встал в полный рост, ощутив когти Себастьяна, севшего на мое плечо. Я не врал. Прямо сейчас, я ощущал, что могу вновь перейти на вторую ступень объединения с фамильярном. Уровень бритинской колдуньи, я уже оценил, чуть ниже, чем был у меня до перехода во вторую испостясь. Сейчас же, я мог разорвать ее на части, даже без использования компонентов, полагаясь лишь на объединённое с фамильяром тело.

- Зря ты не захватила с собой тварей завесы. Куда колдунье без фамильяров работать? – Усмехнулся я.

- Твари завесы, не могут существовать на территории депо номер «7» - Раздался голос за спиной. – Местная среда, создающая мутации живых организмов, губительна для сущностей завесы. Это и был один из проводимых здесь экспериментов.

Лера. Она стояла за моей спиной, прижимая к себе трясущуюся Анжелу Туманову, направив ей в висок дуло пистолета. Чуть в стороне, у выхода из ангара, застыл Благомир Короедов. Колдун, сжимая в руках кусок арматуры, переводил явно растерянный взгляд с меня на Леру.

- Тебе-то это зачем Лера? – Глядя в глаза девушке, спросил я. – Только не говори, что за тот короткий промежуток времени, как ты вошла в колдовской мир, британцы успели купить твою душу.

- Ха, моя душа, все еще при мне, ведь я не переходила на чужую сторону, а изначально работала на британцев. Точнее… на свою страну.

- …

- Позволь наконец представиться полным именем – Анжелика Лера Милера.

- Милера. Одна из двух главенствующих семей Британии. Находятся в вечном подсосе у тамошней правящей семьи. – Проговорил ворон.

- Ну-ну, поаккуратнее с выражениями птичка. – Улыбнулась Лера. – А теперь Вова, отдай мне артефакт.

- Этот? – Подойдя к телу гибрида, я вырвал у него из затылка лепестки артефакта.

- Этот-этот. Положи его на землю и отойди в сторону. Если попытаешься слиться со своим фамильяром, я прострелю голову Тумановой и застрелю Короедова. Знаю, во второй форме колдуны быстрые, но пуля быстрее.

- Хм, ты не посвященная. Отрок?

- Верно. Тетя, забери артефакт. – Приказала Лера.

Толстая ведьма, с опаской прошла вперед, забрав артефакт.

- Тетя? – Хмыкнул я. – Да у вас тут целая семейка.

- Сеьмя Милера, всегда служила трону. Как самые верные из слуг, мы были удостоены чести, вести внешнюю разведку, во славу британского величия и мирового господства.

- Психованая фанатичка. – Сплюнул, глядя на девушку с ненавистью Благомир.

- Может быть. Но по итогу, именно мы вышли победителями. – Криво усмехнулась Лера, отталкивая от себя Туманову.

Ее пальцы, коснулись серебряной цепочки амулета на шее. Вспышка света. Когда зрение восстановилось, вся троица уже исчезла.

- Амулет пространственного перемещения? – В голосе Себастьяна слышалось неподдельное удивление. – Подобных вещиц, во всем мире не больше полусотни. Как они вообще осмелились принести подобное сокровище на нашу землю, да еще использовать? Ничего не боятся черти?

- В смелости им не откажешь. – Зло ощерился Короедов, подходя ко мне. – И все же, они забрали артефакт.

- Скорее его часть. – Улыбнулся я. – Бесполезную часть.

Склонившись, я извлек из черепа твари отломанный кусок, глубоко застрявший в голове. Ничего необычного, простая ничем не примечательная ножка, с наконечником на конце.

- Дротик?

- Артефакт. – Качнул головой я. – Если я правильно понимаю, эта штука, является своего рода треногой, на которую устанавливается другой артефакт. А сам цветок, точнее его лепестки, были всего лишь стабилизаторами.

- Не понял. – Мотнул головой Короедов.

- Да я пока и сам не очень понимаю. Но могу предположить, что данный артефакт, сам по себе, является частью определенной конструкции, собранной из нескольких артефактов. Именно за ними и охотятся британцы.

Удерживая в руке артефакт, я задумался. Сперва золотое яйцо, теперь тренога. Иностранные колдуны, охотились за артефактами. Вот только, что их всех объединяло? Ведь каждый из этих артефактов, был создан разными колдунами, вроде как не имевшими между собой связи.

Вздохнув, я сунул треногу в карман. Пора было выбираться отсюда. Чёрт бы меня побрал, впереди меня ждал далеко не самый приятный разговор с родичами. А учитывая как сильно я во все это вляпался, есть большая вероятность, что меня вновь вызовут в столицу. А ведь я только покинул этот кишащий людьми муравейник. Эх, жизнь она такая.