Хранитель времени.

Глава 1. Время и удача.

— Нам не уйти, брат, это конец, — грустно произнесла она.

— Я не позволю им, Хроника! Мы найдём способ! — я понимал, что нас загнали в ловушку, но сдаваться не собирался ни в коем случае.

— Мы не сможем, это уже очевидно, дорогой братец, — она нежно обняла меня, глядя в глаза, — пора признать, что мы не смогли. Наш путь был долгим, но он закончится сегодня. Прости меня, я не оправдала твоих надежд. Моё место должен был занять ты, тогда бы у нас, возможно, был шанс. Я слишком слабая и неуверенная, ты всегда тащил меня за собой, но теперь я облажалась.

— Нет, сестра, ты себя недооцениваешь, и ты на своём месте, — я обнял её в ответ, — мы найдём выход, я обещаю!

— Нам некуда бежать, ты и сам это понимаешь лучше кого бы то ни было, максимум, что ты можешь сделать — это немного отсрочить нашу гибель, но подобный шаг не спасёт. Лишь продлит агонию, — Хроника смирилась, и это печально, но я не собираюсь сдаваться!

— Я что-нибудь придумаю, не бывает безвыходных ситуаций, — я принялся судорожно соображать, что можно предпринять прямо сейчас.

Нас загнали в угол. Те, кого называют богами, устроили охоту на меня и сестру, и в этот раз отделаться легко не получится. Слишком уж их много, и они, похоже, настроены крайне серьёзно. Как же достали! Почему они не могут просто оставить нас в покое? Какие это боги? Паразиты, которые питаются дармовой силой, вот кто они на самом деле! А мы ведь просто хотели жить своей жизнью...

Моя история началась довольно давно. Я был простым студентом, который только начинал свой путь в таком огромном мире, но тогда я даже представить себе не мог, что он окажется настолько сложным. Мы с сестрой спокойно учились в университете, когда с нашим миром внезапно случилось страшное.

Неизвестно как и почему, но до нас добралась сущность, о которой мы тогда не знали ничего. Это сейчас я могу многое рассказать об этом паразите, но тогда нам просто было страшно. Сущность эта зовётся Системой, и как я позже узнал, с ней пытается бороться добрая половина вселенной.

До сих пор до конца не известно, что она такое, но кое-какие способы противодействия ей найдены и применяются достаточно успешно. В моём же случае ничего не получилось. Мир спасти не смогли, но некоторые люди всё-таки выжили, и мы с сестрой оказались в числе счастливчиков.

Когда Система попадает в новый мир, она выкачивает его энергию до тех пор, пока он полностью не умрёт. Однако, вселенское равновесие не могло позволить кому или чему бы то ни было просто так выкачивать тонны энергии и уничтожать миры, так что, когда Система приходит в мир, то его жителям даётся шанс на спасение. Часть энергии уходит на усиление людей, в них проявляются магия и различные экстраординарные способности, которые дают шанс развиться и стать кем-то большим, чем просто человек.

Так произошло и с нами. Я был обязан защитить сестру, поэтому твёрдо решил, что сделаю всё возможное для её спасения. Наверное, мне повезло, в результате удачного стечения обстоятельств я получил силу управления временем.

Сначала я думал, что смогу отмотать время назад и спасти планету, но моим мечтам не суждено было сбыться. Магия времени сильна, но далеко не всемогуща, как позже выяснилось.

Никакие путешествия во времени мне доступны не стали, только лишь небольшие манипуляции. Я мог немного замедлить время в небольшой области, воздействовать на организм человека, чтобы убрать повреждения, вернув в его в то время, когда он был в порядке, ну и всякое такое.

Огромным минусом стало то, что из-за чëртового вселенского равновесия, обладатель подобной силы не может пользоваться никакой другой магией. Я могу изучать различные физические техники и навыки, но вот покидаться фаерболами мне не светит никогда.

Поскольку моя магия очень специфическая, от неё мало толку в сражении, лишь только прямой физический контакт с противником позволяет мне забрать его годы жизни, а для этого до врага ещё надо добраться. Поэтому я стал активно развивать своё тело.

Я изучил множество боевых искусств, освоил кучу стилей ведения боя с любым оружием, стал очень быстрым, ловким выносливым. На это ушли долгие годы, но результат того стоил. Я стал по-настоящему силён.

Моя магия ни раз спасала нас с сестрёнкой, ведь я спокойно мог отменить любые повреждения, так что я никогда не жалел о своём выборе. Именно благодаря моей силе, мы смогли выжить и перебраться в другой мир, а потом опять в другой, и так ещё долго. Мы скитались по мирам, пока наконец-то не нашли этот: чистый, а главное, свободный.

Как оказалось, во вселенной существуют боги. Это существа совершенно иного уровня силы, но когда-то и они были людьми, просто смогли развиться до недосягаемого уровня могущества. Боги никогда не воюют со смертными, за исключением единственного случая, и этот случай как раз наш с сестрой.

Вселенная не хочет, чтобы богов становилось слишком уж много, поэтому она позволила им уничтожать тех людей, которые почти достигли божественного ранга, и забирать себе их силу. Мы с сестрой оба подобрались к порогу перехода на новый уровень. О нас узнали и начали охоту.

Мы долго скитались по мирам, прятались, пока не нашли этот. Обычно у мира может быть только один бог-покровитель, а этот мирок оказался свободен. Его жители признали нас, и нам необходимо было сделать выбор, кто из нас двоих станет его богом.

Выбор пал на сестру, потому что я очень любил её и хотел защитить. Думал, что если она станет богиней, то окажется в безопасности. Как же я ошибался.

Она взяла себе имя Хроника, немного неподходящее, как по мне, для богини удачи, но я её выбор принял. Когда сестра возвысилась, она смогла дать мне своё благословение и передать часть силы. Вот только этого оказалось недостаточно, чтобы наконец-то начать жить спокойно.

За нами всё равно пришли. И прямо сейчас мы загнаны в угол. Бежать некуда, враждебные боги объединились, чтобы получить дармовую силу, и противостоять им всем одновременно мы не можем. Если я не придумаю какое-то решение, то, похоже, наш путь будет окончен здесь и сейчас. Но я всю жизнь защищал сестру, и у меня это успешно получалось, так что и в этот раз им её не достать. Не позволю!

— Сестрёнка, у меня есть решение, — после нескольких минут размышлений, я наконец-то решился на крайний шаг. — Я запечатаю тебя во временную петлю, никто другой не сможет к тебе пробиться, они никогда тебя не достанут.

— А как же ты, брат? — выкрикнула Хроника со слезами на глазах, — Я не потеряю тебя вот так! Не позволю пожертвовать собой ради меня, ты и так всю жизнь этим занимаешься! Пусть лучше забирают меня, попробуем договориться. Моя жизнь в обмен на твою, они могут согласиться.

— Нет, родная, я не дам тебе погибнуть, — я нежно обнял рыдающую сестрёнку, поглаживая по голове, чтобы успокоилась, — я не умру, ну, то есть не совсем.

— Это как? — сквозь слезы спросила она.

— Помнишь, когда мы оказались на базе Фиксеров, мы тренировались с Виктором? — сестра быстро закивала в ответ, — Он кое-чему меня обучил. Наши силы схожи по своей сути. Время и пространство очень близки, так что, думаю, у меня получится. Это заклинание последнего шанса. Моё тело умрёт, но я перерожусь в каком-нибудь другом мире.

— Нет, брат, я не хочу так! — Хроника снова принялась плакать, — Как я буду без тебя? Не бросай меня, пожалуйста!

— У нас нет другого выхода, родная, — я старался успокоить её, как только мог, для себя я уже всё решил. — Я вернусь за тобой, как только заново разовью свою магию. Я стану ещё сильнее, и тогда мы с ними со всеми поквитаемся! Я обещаю!

— Нет, братик, пожалуйста, должен быть другой способ! — она никак не унималась, продолжая рыдать.

— Его нет. Прости, но нам придётся это сделать, — я отпустил сестру и принялся творить заклинание временного запечатывания. — Дождись меня, я обязательно вернусь за тобой. Не знаю, сколько пройдёт времени, но я обязательно приду. Клянусь!

***

Меня зовут Макс Вершинин, и это моя история! Так ведь обычно говорят главные герои? Вот и я всегда мечтал им стать, да только не суждено. Героем стать я, увы, уже не смогу, но остался последний шанс на достойную жизнь. Сегодня мой день рождения, я стал совершеннолетним, и именно сегодня я пройду проверку на наличие магического дара.

Если всё сложится, и у меня обнаружится дар, то это будет означать, что я наконец-то смогу перестать быть обузой для семьи. Это то, о чём я мечтал всю сознательную жизнь, а особенно последние два года с тех пор, как стал инвалидом.

Ровно два года назад меня сбила машина. Пьяный в шишки сыночек барона не заметил школьника, переходящего дорогу, вылетел из-за угла на своей шикарной машине... и всё, я даже опомниться не успел, как моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Перелом позвоночника. Таков был неутешительный диагноз врачей. Это можно было вылечить с помощью магии, но действовать следовало незамедлительно, а целители брали невероятно дорого, и лечить нужно было быстро. Чем больше времени прошло, тем меньше шансов было на успех.

Денег у моей семьи не было, да и откуда им взяться? Отец не вернулся с войны, числился пропавшим без вести. Мама тянула нас с младшей сестрой одна, вкалывая день и ночь на трёх работах. До трагедии я подрабатывал, как мог: мыл машины, раздавал листовки, доставлял заказы из магазинов на велосипеде. Это, конечно, всё были копейки, но какую-никакую помощь маме я оказывал.

Оставалась надежда на компенсацию от барона, только где уж там. Баронский сынок, вместо того чтобы выплачивать деньги пострадавшему, потратил в несколько раз больше на подкуп судей и следствия. В итоге, нам с мамой прозрачно намекнули, что если мы будем настаивать, то не исключена вероятность, что из пострадавшего я могу легко превратиться в виновника ДТП.

После этого не оставалось ничего больше, кроме как смириться. Ну а что мы могли сделать? Самая обыкновенная семья простолюдинов из захолустного городка, да ещё и заступиться за нас было некому. Время шло, и я даже привык к своему инвалидному креслу, только маму было жалко. Вместо помощника, на которого она рассчитывала, я превратился в обузу.

Оставалась последняя надежда — на проявление магического дара. Имелись предпосылки к тому, что он у меня обнаружится. Чувствовал я это всем нутром. Пусть, у простолюдинов он проявлялся нечасто, но я не переставал надеяться.

Казалось бы, что может маг в инвалидной коляске? Но даже так, магия давала отличные шансы на достойную жизнь. Да, воевать и сражаться с монстрами из аномалий я не смогу, но есть куча мирных профессий, где необходимы услуги мага. Ведь если у меня проявится дар, я смогу выбрать любую из четырёх стихий и приносить пользу Империи, зарабатывая при этом достойные деньги. А уж если у меня обнаружится какой-нибудь особый дар, тогда перспективы просто невероятные! Можно будет поступить на службу в какой-нибудь знатный род, а это уже совершенно другие деньги!

Правда, вероятность такого крайне мала. Редкие дары проявляются у простолюдинов в одном случае из тридцати тысяч магов. Как правило, это прерогатива аристократов из древних семей. Но ведь надеяться и мечтать никто не запретит!

— Максим, сынок, ты уже проснулся? — мама аккуратно приоткрыла дверь, — С днём рождения, сынок! — она подошла, крепко обняла меня и нежно поцеловала в лоб.

— Братик, с днём рождения! — следом за ней в мою комнату влетела Ева и заключила меня в крепких сестринских объятиях.

— Спасибо вам, родные, я вас очень люблю! — я нежно обнял подошедших маму и сестру, скупая мужская слеза предательски покатилась по щеке.

— И мы тебя, сынок, — сказала мама, а Ева быстро закивала, присоединяясь к сказанному, — я желаю тебе удачи сегодня, пусть твоя мечта сбудется, ты заслужил! А вечером тебя будет ждать праздничный ужин, я отпросилась с работы пораньше, приготовлю твою любимую пасту!

— Спасибо, мам! Но... ты уверена, что мы можем себе позволить праздничный ужин? — я прекрасно знал, что лишних денег у нас нет, и мне стало немного совестно от того, что из-за меня маме придётся потратиться.

— Конечно, я уверена! — мама даже глазом не повела, — Не каждый день моему любимому сыну исполняется восемнадцать лет. Ты лучше скажи, как обратно доберёшься после церемонии? Димка заедет за тобой?

Димка — это мой единственный друг, точнее, единственный друг мужского пола, а так — один из двух. Только он и Соня не отказались от меня, когда я стал инвалидом, и продолжили общение. Раньше я был душой компании, все одноклассники хотели дружить со мной, но всё изменилось, когда произошла трагедия. Я сразу стал никому не интересен, кроме этих двоих. Они остались со мной, несмотря ни на что, за это я был им сильно благодарен и испытывал в отношении их обоих по-настоящему крепкие чувства.

У Димки имелась своя простенькая машина, его отец продавал всякие безделушки на маркетплейсе, так что какие-никакие деньги у их семьи водились. Вот он и обещал забрать меня после церемонии определения наличия дара. Туда меня отвезут имперские служащие, а вот обратно уже своим ходом.

Димка, кстати, два месяца назад прошёл церемонию, и ему повезло, он стал магом! Выбрал он огонь, но пока находился на самом слабом, десятом ранге. Пойти в аномальную зону ему было не с кем, а денег, чтобы купить ядра монстров, в которых хранилась аномальная энергия, его семье всё же не хватало.

— Да, мам, Димка обещал меня отвезти, не переживай, — заверил я сердобольную родительницу.

— Ну и хорошо, жаль только, что я не смогу поприсутствовать на церемонии, я бы очень хотела, но начальник не отпустил, — она слегка погрустнела, но сразу же взяла себя в руки, — а ты чего сидишь и глазами хлопаешь? — это уже досталось Еве, — быстро завтракать и в школу! Максим, тебе помочь подняться?

— Нет, мам, я сам, — ответил я, поднялся на руках и пересел в коляску.

Хоть я и не чувствовал тело ниже пояса, но старался поддерживать себя в форме, насколько это возможно, так что руки и торс у меня были довольно раскачанными, и с такой ерундой, как пересесть на коляску, я спокойно справлялся самостоятельно. Не хотелось нагружать маму ещё и такими мелочами.

— Тогда умывайся и давай завтракать, — мама была мне благодарна за то, что я не терял волю к жизни, — уже через час за тобой приедут имперские служащие, нужно быть готовым к этому времени.

Они покинули мою комнату, а я покатил умываться. В ванной посмотрел в зеркало, где увидел в отражении красивого и крепкого молодого парня с голубыми глазами, короткими тёмными, почти чёрными слегка кудрявыми волосами и рельефным телом. Правда, только выше пояса. Ноги же мои совсем исхудали за два года без движения, но зеркало этого не отображало, ведь висело довольно высоко, так что я старался не придавать значения.

После завтрака мама и сестра ушли, а я остался ждать имперский конвой. Вскоре в дверь постучались, я открыл и увидел двух крепких ребят в форме, которые представились и сообщили, что прибыли, чтобы отвезти меня на церемонию определения наличия дара в центральный офис имперских охотников.

Аристократы проходили эту процедуру у родовых алтарей, в то время как простолюдины пользовались услугами общегородских. Никто точно не знал, что именно это за штуки и как они работают, но результат всегда был безошибочным.

Имперцы помогли мне пересесть в машину, сложили коляску в багажник, и мы поехали навстречу моей судьбе. До центрального офиса было порядка тридцати километров, так что уже скоро мы были на месте. Сержант достал коляску и помог мне пересесть. В данном случае я от помощи не отказывался, это только маму я не хотел напрягать, а они крепкие мужики, почему бы и не почувствовать, что о тебе заботятся хоть иногда. Сегодня же мой день рождения всё-таки.

— Удачи, парень, буду держать за тебя кулаки, — сказал на прощание сержант Ветров, — надеюсь, у тебя всё получится!

— Спасибо, господин сержант, — я слегка склонил голову, — я даже не сомневаюсь, что стану сегодня магом!

— Отличный настрой, парень! — искренне улыбнулся имперец и показал большой палец, после чего они попрощались и уехали по своим делам.

Я же тихонько покатил ко входу. Там объяснил дежурному, кто я такой и зачем прибыл. Тот быстренько позвонил начальству и уже через десять минут я сидел перед большой двустворчатой дверью, ведущей в алтарный зал. Передо мной были три человека: парень и две девушки, такие же простолюдины, которым сегодня исполнилось восемнадцать лет.

По очереди они заходили в зал, проводили там некоторое время, но не больше пяти минут, и возвращались с грустными лицами. Никому из них не повезло. Я даже начал немного нервничать, но быстро собрался с мыслями, когда стоявшая у двери женщина в форме громко объявила:

— Максим Сергеевич Вершинин!

Я подкатил к ней на коляске, она посмотрела на меня с жалостью, кратко объяснила, что делать внутри и растворила двери. Я несколько секунд сидел на месте, собирая волю в кулак, потом кивнул самому себе и покатил внутрь, навстречу своей судьбе.

Глава 2. Целитель.

Зал был просторным, а сам алтарь выглядел очень величественно. От него так и веяло какой-то потусторонней силой. Я почувствовал её и подумал, что это хороший знак, раз я ощущаю магию. Хотя, далеко не факт, что почувствовать её могли только одарённые, я ведь никогда не видел алтарь вживую, а в рунете об этом не писали. Те, кто провалил инициацию, предпочитали не разговаривать на данную тему, а те, кто пробудил магию и так должны были её ощущать. Так что мои чувства ещё совершенно ничего не значили.

Решив больше не мешкать, я подъехал к алтарю и положил на него руку. Пару секунд ничего не происходило, я уж было начал расстраиваться, но потом меня как током ударило. Не успел я понять, что произошло, как почувствовал, что отключаюсь, а уже через секунду мои глаза закрылись, и я погрузился во тьму.

Сознание постепенно возвращалось, и вскоре я обнаружил себя висящим в воздухе в каком-то непонятном пространстве. Вокруг была абсолютная темнота. Я даже немного испугался, но ненадолго, алтарь ведь не мог навредить, и раз я здесь, значит во мне есть магия! Если бы её не было, ничего бы не произошло. Да! Теперь наша жизнь изменится! Похоже, моя мечта сбылась!

Не успел я порадоваться, как повсюду начали всплывать образы, а отчётливо почувствовал, как мне в голову вливается информация. Информация о... моей прошлой жизни? Быть такого не может!

Я видел разрушенные города, полчища тварей, которые уничтожали всё на своём пути и пару людей, которые сражались с ними до последнего. Парень, как две капли воды похожий на меня, только на несколько лет взрослее, и красивая девушка чуть помладше. Они, не жалея себя, яростно бились с монстрами, получали ранения, но тут же их излечивали и бились дальше с удвоенной силой.

Я видел, как замедляется время, при каждом движении парня, а каждая тварь, до какой он дотрагивается, осыпается пеплом. Он не бросался никакими заклинаниями, но все его движения были невероятно отточенными, буквально мастерскими. Удары обладали невероятной силой, а каждое движение было столь быстрым, что глаз даже не успевал зацепиться.

Девушка же, хоть и казалась гораздо слабее, практически не уступала брату. «Брату?» — мелькнула у меня в голове мысль, но быстро оборвалась. Я пока не мог зацепиться за неё, так что просто продолжал смотреть.

И чем больше видел, тем сильнее удивлялся. В отличии от парня, она практически не билась с монстрами сама. Нет, вокруг неё происходило что-то странное. Монстры поскальзывались и падали мордой на торчащие из земли арматурины, другие спотыкались, ломая лапы, третьи, как бы случайно, задевали клыками и когтями своих товарок, и те нападали на них. На одного монстра размером с автомобиль даже упал какой-то огромный валун, раздавив того в лепёшку, а потом покатился дальше, подминая под себя остальных.

Что это за магия? Удача? Похоже на то. Но я даже не слышал о существовании чего-то подобного, как, впрочем, и об управлении временем. А именно этим, как я понял, и занимался парень. То, что я вначале принял за лечение, им не являлось. Нет, я знаю, как работают лекари, а здесь что-то другое, словно он откатывает повреждения и возвращает тело к исходному состоянию, назад во времени. Невероятно!

Позже эти двое смогли улететь космос в компании прибывших на планету людей, но мир, к сожалению, было уже не спасти. Дальше пошли бесконечные тренировки, которые длились годами. Одним из тех, с кем тренировался парень, оказался маг пространства! Ни о чëм подобном никто никогда не слышал. Маги времени и пространства. Они подружились и стали обмениваться техниками. Я пристально смотрел и наматывал на ус, мне было интересно каждое движение и заклинание.

Прошло какое-то время, и парочка распрощалась с командой корабля. Они отправились путешествовать по мирам в поисках нового дома. Скитались долго, посетили множество миров, пока наконец-то не нашли подходящий. Они думали, что их скитания закончились, но не тут-то было. Появились они. Боги, которые объявили на ребят охоту. Они сражались, как могли, но победить объединившихся богов им было не суждено. В итоге, парень запечатал сестру во временной петле и отправился на перерождение. Это был единственный выход из отчаянного положения.

На этом история заканчивалась, но информация ещё некоторое время продолжала вливаться мне прямиком в мозг. Я наконец-то осознал себя и вспомнил свои способности... и Хронику... Не знаю, сколько ещё я висел в этом пространстве, но, спустя какое-то время, моё сознание вернулось в тело и я открыл глаза.

***

Жанна Игрис, лейтенант имперской гильдии охотников, сегодня, как и всегда, выполняла свою работу по определению магических способностей у простолюдинов, ставших совершеннолетними. Трое из четверых, прибывших сегодня на процедуру, оказались пустышками.

После них в алтарный зал зашёл последний, точнее, заехал. Он был инвалидом, при одном взгляде на которого у Жанны кольнуло сердце. Ей было жалко парня, и она искренне надеялась, что у него проснётся магия.

Как только парень заехал в зал, Жанна ушла в соседнюю комнатку, напичканную различными приборами, чтобы проследить за показаниями пацана во время процедуры. Долгое время приборы молчали, она уже подумала, что алтарь его отверг, а он просто тянет время и не хочет выходить. Жанна встала с кресла, чтобы пойти и поторопить его, как вдруг экран на столе загорелся и приборы принялись сходить с ума.

Лейтенант давненько не видела ничего подобного. Показатели магической энергии в алтарном зале зашкаливали, последний раз что-то подобное происходило на её памяти лет пять назад, когда пробудился Иван Горин — ныне герой Империи и маг звука. Но даже тогда показатели энергетического возмущения не были столь велики. Это что же получается? У парня в коляске открылся дар? Да ещё и какой-то невероятно сильный!

Жанна долго следила за приборами, но время шло, и ничего не заканчивалось. Тогда она и решила позвонить руководителю подразделения:

— Анатолий Петрович! Срочные новости! — голос Жанны срывался на крик.

— Тише, тише, лейтенант, что случилось? — спокойно ответил майор.

— Парень, который приехал сегодня последним, помните его?

— Да, припоминаю, — майор открыл папку с документами и принялся листать, — Вершинин Максим Сергеевич. Инвалид-колясочник, не повезло парню по жизни. Так что с ним?

— Он находится в алтарном зале уже пятьдесят шесть минут, — с придыханием ответила Игрис, — показания приборов зашкаливают, выброс энергии невероятный!

— Неужели...

— Да, похоже, у него пробудился Дар! И очень сильный! — сделала логичный вывод лейтенант.

— Так, так, так... — майор задумался на какое-то время, — Жанночка, пригласи-ка его ко мне, как только процедура закончится. Я хочу поговорить с ним. Такие уникумы нужны Империи. Не хотелось бы упускать сильный дар, нужно завербовать его, пока о парне не прознали рода.

— Так точно, господин майор! — ответила Жанна, но еле слышно добавила, — вы уж там помягче с ним, инвалид всё-таки.

— Не переживай, давить не буду, просто расскажу о перспективах службы в рядах имперских охотников. — Анатолий Петрович поспешил успокоить подчинённую.

***

Вот так дела...

Я кое-как пришёл в себя и крепко призадумался. Теперь я вспомнил всё, и происходящее сейчас меня абсолютно никак не удивляло. За исключением того, что я всё забыл на восемнадцать лет. Как такое могло произойти? Неужели мы с Виктором ошиблись в расчётах? Или так должно было случиться, чтобы я не оказался в новом мире в окружении абсолютно чужих людей?

Ведь теперь у меня есть две семьи, и обе я люблю по-настоящему. Хроника — моя дорогая младшая сестрёнка, но ведь и Ева тоже... А ещё мама. Её я тоже очень люблю, и она не просто номинально считается матерью тела, в которое я попал. Нет, это моё тело, и моя мама, она ведь меня родила, пусть я и появился на свет во второй раз. Чудны дела твои, мирозданье!

Ещё немного подумав над всем этим, я пришёл к выводу, что, скорее всего, так было задумано, и заклинание сработало именно так, как и должно было. Если честно, я даже был рад тому, что у меня появились новые близкие люди: мама, сестра и двое друзей. Огорчало только одно. Я потерял восемнадцать лет.

Хотя, что бы изменилось, если бы память осталась при мне? Вряд ли бы я смог нормально развивать свои способности, будучи ребёнком, только бы терзал себя мыслями о том, что Хроника где-то там, ждёт меня, а я не могу ничего поделать. Да, пожалуй, то, как всё получилось — лучший вариант. Время в петле, куда я заключил сестрёнку, течёт иначе, так что для неё эти восемнадцать лет должны были стать совсем небольшим сроком. Если так посмотреть, то получается, что я ничего особо-то и не потерял, кроме магических рангов...

Подумав о своём даре, я прислушался к организму. Дар времени был на месте, причём далеко не в том зачаточном состоянии, каким я получил его когда-то. Основные способности были при мне, я это чувствовал. Останавливать время я, конечно, пока не смогу, но вот любые операции с годами жизни мне доступны прямо сейчас. Одно это уже открывает широкие просторы для действий. Вероятно, что будут работать и какие-то другие способности, но для этого надо пробовать. А пока у меня нет ни аномальной энергии, ни дополнительных лет жизни, чтобы проводить эксперименты.

Отличительной особенностью моего дара является то, что его можно раскачивать и применять, не только расходуя энергию, как с любой другой магией, но и чужие годы жизни. Их я могу забирать как у людей, так и у аномальных тварей, правда, забранные у людей идут, условно, по курсу один к одному, а у тварей — десять к одному.

Это очень опасный дар, который способен в прямом смысле управлять судьбами живых существ, и я всегда старался им не злоупотреблять, применяя столь сильную магию только к тварям, варадарцам и очень-очень нехорошим людям, без которых вселенной станет только лучше. Я предполагал, что если плюнуть на мораль и начать использовать его на ком попало, то вселенная непременно меня накажет, и очень серьёзно. Но пробовать даже не собирался. Уж кем-кем, но отморозком я точно никогда не был, и становиться таковым не планирую.

Погрузившись внутренним взором в собственный организм ещё глубже, я обнаружил и второй источник. Отлично! Дар физика тоже на месте! Так вышло, что десятилетия моих физических тренировок дали результат, превратив мои усилия в полноценный дар, и он остался со мной после перерождения. За этот момент я сильно переживал. Думал, придётся создавать его с нуля, но нет, теперь будет достаточно развивать его с помощью аномалий, как и любой другой дар.

Я уже хотел закончить самообследование, как внезапно наткнулся на какую-то непонятную искру. Это не было полноценным ядром дара, скорее, эта штука являлась чем-то вроде зародыша, и прокачивать её было нельзя, во всяком случае, я не знал, как это делается. Прислушавшись к себе и ещё немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что это благословение удачи, которое передала мне Хроника в момент нашего расставания.

Интересно, и как же оно работает? Я попытался мысленно обратиться к этой искре, и она, на удивление, откликнулась, одарив меня неяркой вспышкой. Больше я ничего не почувствовал. Что это? Я наложил на себя усиление удачи? Пока непонятно, посмотрим по ходу дела.

Теперь стоило подумать о моих дальнейших планах в этом мире. Совершенно очевидно, что он стал для меня родным, и уходить отсюда я никуда не собирался, тем более, как я догадывался, никаких богов тут не было и в помине. Религия здесь практически отсутствовала, а значит, мы с сестрой вполне можем занять вакантное место.

Нет, различных верований, конечно, хватало, но все они были слишком разрозненны и незначительны. Как показывала практика, если у мира существовал бог-покровитель, то это было легко заметить невооружённым взглядом. Как минимум, в самых крупных и сильных странах, какой и являлась здешняя Российская Империя, превалировала какая-то одна религия, которая находилась в тесном взаимодействии с государством. Здесь же такого не было даже близко.

Оставалось только придумать, как вернуть сестру. Благо, для этого мне не нужно было возвращаться на ту проклятую планету, где нас нашли боги. Временная петля, в которую я заключил её, существовала как бы вне времени и пространства.

Разомкнуть её я мог из любого места, но для этого мне требовалось просто невероятное количество энергии или лет жизни. Это даже не уровень Виртуоза, который считался здесь наивысшим, а гораздо больше. Но не беда, отчаиваться я точно не собираюсь, аномалий тут навалом, так же, как и различных убийц, маньяков и прочих негодяев. Прокачаемся. Осталось только что-то решить со своим собственным телом, ведь инвалидом я быть не перестал. Вот же угораздило.

Я просканировал собственное тело и грустно вздохнул. Всё оказалось печальнее, чем я думал: тех крох энергии, что я получил из атмосферы за восемнадцать лет жизни, даже близко не хватало для того, чтобы вернуть позвоночник в нормальное состояние. Слишком много времени прошло. А значит, придётся откуда-то взять энергию, ведь на инвалидном кресле я много не навоюю, только вот откуда?

Пока я предавался размышлением и исследованиям собственного организма, я совершенно не обратил внимания на то, как давно нахожусь в алтарном зале. А ведь прошло уже больше часа, наверняка, охотники уже нервничают, а значит, пора выходить, точнее, выезжать отсюда. Потом уже буду думать над планами, в спокойной обстановке.

Довольный, я отворил двери зала и выехал в коридор, где меня с нетерпением дожидалась женщина-лейтенант. Она смотрела на меня блестящими глазами и улыбалась во все тридцать два.

— Поздравляю, молодой человек! Вы первый в нашем отделении за пять лет, кто пробудил не просто магию, а самый настоящий дар! — восторженно проговорила она.

— Спасибо, госпожа лейтенант, вы уже знаете? — удивился ли я? Нет конечно, понятное дело, что у них тут глаза и уши везде. И если камеры ставить в алтарном зале запрещено под страхом смертной казни, то, наверняка, у них хватает и других приборов.

— Конечно знаю, — не стала спорить охотница, — ведь моя основная обязанность — следить, чтобы церемония прошла по плану и не случилось ничего непредвиденного.

— Понятно, — кивнул я ей в ответ, — получается, всё, я могу быть свободен?

— Формально — да, мы сами внесём ваши данные в реестр, — она немного замялась, — Максим, правильно? — я вновь кивнул, — глава нашего отделения хотел бы поговорить с тобой лично. Не окажешь ли ты нам такую честь?

— Хм, почему бы и нет, — я не стал противиться предложению, посмотрим, что он интересного может мне сказать. — Конечно, я готов встретиться с главой. Куда идти?

— Я провожу, дайте мне тридцать секунд, — она забежала в свой кабинет, что-то там взяла, закрыла дверь на электронный ключ, и повезла меня к лифту.

***

Как только Жанна с пацаном зашли в лифт, и дверь за ними закрылась, сержант Говорухин выглянул из-за угла и поспешил к её коморке. Он посмотрел по сторонам и, никого не обнаружив, приложил копию ключа к электронному замку. Её он сделал уже давно, для этого пришлось даже приударить за лейтенантом, сделав вид, что влюбился, сходить с ней на несколько свиданий, даже провести ночь. Но чего не сделаешь ради больших денег! А сегодняшнее событие сулило сержанту очень хороший заработок.

Он забежал в кабинет, быстренько скачал информацию о последнем инициированном с её компьютера на флешку, пароль он тоже давно знал, закрыл за собой дверь и поспешил на улицу. Там он немного пробежался, добрался до небольшого сквера, сел на скамейку и достал телефон.

— Барон, приветствую, Говорухин беспокоит, — возбуждённо протараторил он, как только на том конце сняли трубку.

— Чего тебе, Говорухин? Я завтракаю, а ты мешаешь! — поспешил выразить своё недовольство собеседник.

— Джек-пот, барон! — сержант, кажется, даже немного задыхался от радости, — Только что инициированный получил Дар!

— Я не ослышался? — после нескольких секунд тишины произнёс барон, — ты уверен, что именно дар, а не просто магию?

— Да, барон, абсолютно уверен, он провёл в алтарном зале больше часа, колебания энергии были просто сумасшедшие, а после его пригласил на беседу сам глава отделения! — голос Говорухина так и лучился радостью и предвкушением больших денег, — Я скачал все данные по нему с компьютера Жанны, сейчас перешлю.

— Хорошо, жду. Это отличные новости Говорухин, если информация подтвердиться, ты получишь тройной тариф, — голос барона как-то резко подобрел. Давно он не слышал настолько хороших новостей.

— Рад стараться, господин! — воскликнул довольный сержант, — данные переслал, сообщу, как только малец покинет контору.

— Молодец, сержант, деньги переведу сразу, как только проверю информацию. Жду звонка! — барон положил трубку, а радостный сержант поспешил вернуться на пост. Эх, какая же у него всё-таки прибыльная работа. А ведь для того, чтобы хорошо зарабатывать, даже напрягаться почти не надо, просто сливай информацию нужным людям, и безбедная жизнь тебе обеспечена!

***

— Можно, Анатолий Петрович? — Жанна скромно постучалась к начальнику в кабинет и слегка приоткрыла дверь.

— Да, конечно, заходите, — послышался низкий строгий голос.

Лейтенант завезла мою коляску внутрь и встала рядом, а я увидел перед собой крепкого мужчину лет сорока, явно мага, сидящего за видавшим виды дубовым столом.

— Максим Вершинин, верно? — задал он вопрос, а я кивнул, — Очень рад, что вы приняли моё приглашение. Жанночка, будь добра, оставь нас, пожалуйста.

— Так точно, — отрапортовала та, но по лицу её было заметно, что она не слишком-то довольна тем, что её прогоняют за дверь.

Лейтенант вышла, а я подъехал к столу директора отделения имперской службы охотников и расположился ровно напротив него, ожидая начала диалога. Он пристально посмотрел на меня, кивнул самому себе и начал разговор:

— Меня зовут Анатолий Петрович Изотов, майор, глава отделения, — представился военный, — я не буду ходить вокруг да около и, с твоего позволения, сразу перейду к сути, — он снова посмотрел мне в глаза, ожидая реакции, а я лишь пожал плечами, мол, продолжайте. — Мне стали известны результаты твоей инициации, поздравляю, это большая редкость — получить дар, будучи простолюдином, и я просто не мог оставить сей факт без внимания. Хотел познакомиться лично с перспективным магом.

— Очень приятно, господин майор, меня зовут Макс Вершинин, — я слегка приклонил голову, выказывая уважение, — чем могу быть полезен?

— Я смотрю, жизнь тебя потрепала, сынок, сочувствую, — он грустно опустил голову в ответ на мой поклон, — однако, теперь у тебя есть хороший шанс всё изменить. Скажи, ты не подумывал о службе в рядах охотников Империи?

— Господин майор, ну это даже не смешно, — я кивнул на свои ноги, — какая служба? Я инвалид.

— Теперь, в первую очередь, ты маг, владеющий даром, — парировал он мои возражения, — Империя ценит подобные кадры, и твои ноги не имеют практически никакого значения. Если твой дар окажется полезным, то на его усиление бросят очень много сил, тебе даже делать ничего не придётся, также, Империя оплатит твоё обучение в любом высшем учебном заведении, по окончании которого тебе будет присвоено офицерское звание в соответствии с заслугами.

— Боюсь, господин майор, этот вариант мне не подходит.

Я что-то такое и подозревал, когда он пригласил меня на беседу. На самом деле, его предложение звучало даже заманчиво, только вот оно никак не могло приблизить меня к моей цели. Точнее, вероятно могло бы, покажи я себя хорошо на военном поприще, но это слишком долгий и медленный путь. Мне он не подходит. Я собирался пойти совершенно другим, более быстрым и надёжным — путём силы.

— Позволь полюбопытствовать, почему же ты сразу ответил отказом, даже особо не задумываясь? — на лице майора читалось удивление. И понятно почему: простолюдин, бедняк, инвалид, а тут ему предлагают билет в лучшую жизнь, и он мгновенно отказывается. Не логично.

— Дело в том, что мой дар находится вне вашей юрисдикции, — ответил я заранее заготовленной фразой.

По дороге сюда я уже успел обдумать, как представить миру свой дар наиболее безопасно, и решил, что буду действовать по старой схеме, как и поступал раньше. Стану косить под целителя. Это довольно редкий и очень уважаемый дар в любом мире, и этот не исключение. А с помощью времени я могу исцелить вообще всё, что угодно, вопрос только в цене. Ну а не в юрисдикции службы охотников он по той причине, что у целителей своя гильдия, и Империя даёт им куда больше прав и свобод, особо ни в чëм не ограничивая. Ведь если разозлить гильдию целителей, то и помереть можно, если тебя некому будет лечить. Это касается всех, даже самого императора.

А ещё им не требуется классическое образование. Обучение они проходят внутри гильдии, после чего магистр лично выдаёт им диплом, который приравнивается к диплому любого ВУЗа. Да и срок обучения никак не регламентируется, мол, когда освоил все необходимые знания, тогда и готов. Это тоже одна из поблажек для данной привилегированной касты. Короче говоря, подходит мне такой вариант просто идеально.

— Ты уже знаешь, какой дар получил? — удивился майор, — однако... Не расскажешь?

— Покажу, — я мог не отвечать на его вопрос, но решил, что лучше будет сразу прояснить всё, чтобы остаться с майором в хороших отношениях. Кто знает, когда он ещё может мне пригодиться? — Позволите? — я показал пальцем на канцелярский нож, лежавший у него на столе.

— Пожалуйста, — он удивился, но виду не подал.

Я протянул руку, взял нож, выдвинул лезвие и полоснул себя по левой руке. Майор выпучил глаза от неожиданности, ну а я показал ему рану, потом приложил правую руку к левой на пару секунд, после чего продемонстрировал абсолютно целую конечность.

— Не может быть! Целитель? — майор аж вскочил со своего места от неожиданности, но быстро пришёл в себя. — Теперь понимаю. Да, этот дар действительно вне моей юрисдикции, — грустно проговорил он, нервно постукивая пальцами по столешнице. — Поздравляю, Максим! Это великий и редкий дар. В таком случае, позволишь направить рекомендательное письмо в гильдию целителей? Скажу честно, это позволит нам несколько раз бесплатно воспользоваться их услугами, которые порой нам просто необходимы.

— Пожалуйста, я не против, — я мог бы и не соглашаться, ведь, по сути, своим согласием я оказывал ему безвозмездную услугу, но мне самому будет проще, если целители выйдут на меня, и мне не придётся оббивать их пороги. Да и пару-тройку вояк вылечат, тоже благое дело. Наверняка, на каждую болячку у них бюджета не хватает.

— Спасибо, Максим, у тебя доброе сердце, — он подошёл ко мне и протянул руку, которую я пожал. После чего протянул мне визитку, — Вот мой личный номер, звони, если потребуется что-то, в чëм я смогу тебе помочь. Майор Изотов всегда помнит добро.

— Спасибо, господин майор, тогда и вы запишите мой номер на всякий случай, — я решил сделать ещё один ответный жест, — если нужно будет срочно вылечить какого-то хорошего человека, звоните, правда, сначала мне нужно хоть немного развить дар.

— Это... Ещё раз спасибо, Максим, ты даже, наверное, не представляешь, насколько ценную услугу сейчас оказываешь мне, — он посмотрел на меня взглядом, полным уважения, — я этого не забуду.

На этой ноте мы распрощались с майором, он позвал Жанну и велел сопроводить меня до ворот. Ей было интересно, о чëм же мы беседовали, но спросить она не осмелилась. Просто молча вывезла меня за ворота отделения и, попрощавшись, вернулась на работу.

Я огляделся по сторонам в поисках друга, и сразу же заметил Димку с Сонькой, бегущих в мою сторону. Как только они добежали, запыхавшийся друг спросил:

— Ну, Макс, да?

Я не стал разыгрывать представление, просто ответил:

— Да...р. — И широко улыбнулся.

Несколько секунд они оба тупо моргали, а потом до них дошло.

— Ура-а-а! — закричали друзья хором и принялись скакать галопом вокруг моей коляски, потом стали обнимать меня по очереди и поздравлять.

— Получается, у тебя сегодня двойной праздник, братан? — спросил Димка, когда эмоции чуть поутихли.

— Получается так, — я развёл руки в стороны.

— Тогда едем отмечать, возражения не принимаются! — заключил он, а Соня уже встала сзади и повезла коляску к машине.

— Дим, ты же знаешь, у меня нет... — начал, было, я, но он оборвал меня на полуслове.

— Даже не думай! Ты мой лучший друг, и сегодня важнейший день в твоей жизни, я всё беру на себя! Не обсуждается.

— Но мама вечером ждёт меня на семейный ужин, — предпринял я последнюю попытку посопротивляться.

— Успеем вернуться до вечера, не переживай, — заверил меня Димка, Сонька поддакнула, ну и мне не оставалось ничего, кроме как смириться.

Очень я не любил пользоваться деньгами друга, ведь знал, что у него их тоже немного, но сегодня и сам понимал, что выбора у меня нет. Значит, гуляем!

Глава 3. С днём рождения!

Отмечать мы приехали в недорогую, но вполне приличную кафешку. И празднование наше не предполагало алкоголя, ведь Димка был за рулём, Соньке ещё не исполнилось восемнадцать, она была младшей из нас, инициация предстояла ей через три месяца, ну а я хотел быть трезвым на семейном ужине, чтобы не испортить настроение маме.

Так что мы просто заняли столик, заказали себе пиццу, роллы, сок и десерты. Простая еда, но так редко удавалось её отведать жителям, по сути, местного гетто, которое представлял из себя почти весь наш захолустный городок, кроме, разве что, самого центра, где жили аристократы.

Во время обеда друзья расспрашивали меня обо всём, что происходило в гильдии охотников, а я честно рассказывал. Ну почти, утаил только информацию о прошлой жизни, да и дар обозначил, как целительский.

— Не может быть! — глаза Софьи полезли на лоб, — Целитель! Да ты крут, Макс! Это же какая жизнь теперь у тебя начнётся! О бедности можно забыть! Вот повезло, так повезло, я даже завидую, если честно.

— Вот так, сам не ожидал, — проговорил я с набитым ртом. Я получал настоящее удовольствие от пиццы, запиваемой апельсиновым соком.

— Ты, когда станешь лучшим лекарем Империи, уж не забывай о старых друзьях, — подколол меня Димка.

— Разве ж я могу, друг? Вы для меня, как родные, и я буду всю жизнь вам благодарен, за то, что не отреклись от меня, когда всё это со мной случилось, — я показал пальцем на ноги.

— Да брось, для этого и существуют друзья, — ответил Димка, а Соня просто молча обняла меня, её переполняли эмоции. — Постой, это что же получается... — вдруг перестал жевать друг, — Есть шанс, что ты сможешь восстановиться?

— Пока рано об этом говорить, но думаю, что да, шанс есть и он вполне реален, — не стал отрицать я, потому как был уверен, что скоро верну себе возможность ходить.

— Как же я рада за тебя, — Сонька продолжала душить меня в объятиях, — я не переставала молиться, чтобы у тебя всё было хорошо!

— Кому? — зацепился я за её последние слова.

— Что? — не поняла она моего вопроса

— Кому молилась? — уточнил я интересующий меня вопрос.

— Ну, богу, кому же ещё, — кажется, она так и не поняла, что именно я у неё спрашиваю. А вот я напрягся, неужели я ошибался по поводу местных богов?

— Какому именно? — я уже не знал, как правильно уточнить.

— А, ну не знаю, — она на секунду задумалась, — какому-то, наверняка же он есть, какой-нибудь.

— То есть ты не уверена? — уточнил я ещё раз на всякий случай, хотя уже понял, что это, скорее, устойчивое выражение с её стороны.

— Неа, но надо же верить в лучшее, вот я и решила... — она как-то сразу застеснялась, — А почему ты спрашиваешь?

— Да забей, это я так, занудствую, наверно ещё в себя до конца не пришёл после церемонии, — поспешил я сменить тему. — Дим, нам теперь обоим нужна энергия, как ты смотришь на то, чтобы вместе отправиться в аномальную зону и немного прокачаться?

— Даже не знаю, надо подумать, а ты сможешь? — он, кажется, даже не думал ещё насчёт чего-то такого, да и взгляд его был каким-то слишком уж неуверенным.

— Понимаешь, я так понял, что мой дар не совсем целительский, в классическом понимании, — мне нужно было как-то объяснить, что я боеспособен, только вот как?

— Это как? — не понял Димка.

— Я практически уверен, что могу не только лечить, но и калечить, так сказать, — я старался говорить как можно более обтекаемо.

— Интересно, — он почесал подбородок, — ладно, допустим, но потянем ли мы вдвоём? Ведь с нами вряд ли кто-то пойдёт из знакомых, а нанять охотников нам не на что.

— Можно попробовать, — я не собирался отступать, — с поркисами и рыжесами должны справиться, а там, глядишь, я и ноги вылечу через какое-то время.

— Надо подумать, братан, это дело серьёзное, — подытожил он, — отец нас точно не отпустит, так что только если тайком, хотя, ты знаешь, а мне нравится идея, только есть ещё одна загвоздка.

— Какая?

— Браслеты, — показал он на своё запястье, — у нас нет денег на них, они по семьсот рублей стоят. Я, конечно, коплю, но пока только триста удалось собрать, а на двоих тысячу четыреста надо.

— Да уж, об этом я как-то забыл.

А ведь он прав, без специальных браслетов охотника нас никто в аномальную зону не пустит. Это такая штука, что покупается раз и на всю жизнь. Браслет содержит в себе все данные об охотнике, убитых им монстрах, закрытых аномалиях и очках имперской славы.

Раньше их раздавали бесплатно в гильдии охотников, но очень быстро эта практика прекратилась, так как куча народа гибла в аномалиях. Тогда-то император и решил, что не гоже вот так губить одаренную молодёжь, и установил на них довольно высокую цену, чтобы сражаться с монстрами шли только подготовленные бойцы, которые могут позволить себе достойную экипировку.

— Что-нибудь придумаем, я же теперь целитель всё-таки, можно попробовать заработать. Простые болячки я могу излечить уже сейчас, особенно свежие раны, — я принялся накидывать план. — Поспрашивай у знакомых, может, у отца, он много кого знает. Наверняка, есть те, кому требуется помощь целителя, пусть и не самого опытного, но за разумную плату.

— А это мысль, стоит попробовать, — согласился со мной Димка.

— Мальчики, я с вами хочу! — внезапно заявила наша подруга.

— Тебе пока рано, Сонь, — произнёс Димон, — сначала нужно пройти инициацию, как ни крути, иначе не пустят, даже с браслетом.

— Я понимаю, но мне обидно, что я не могу пока с вами, — на её глазах появились слёзки.

— Ничего, Сонь, три месяца — это маленький срок. Не факт, что у нас что-то получится за это время, — я бережно обнял подругу и погладил по голове, — так что не переживай, никуда ты от нас не денешься!

Мы дружно рассмеялись и с новой силой принялись за угощения. Просидели в кафе ещё пару часов, как я вдруг опомнился и сообщил, что пора, скоро мама должна вернуться с работы, а Ева из школы. Я не хотел заставлять их ждать. Димка кивнул, позвал официантку, расплатился по счëту, и мы поехали домой.

Настроение у всех нас было шикарное, мы весело болтали, неспешно двигаясь по оживлённым улицам, пока не свернули на пустынный участок дороги длиной километра в четыре. Этот участок считался довольно опасным, особенно для заезжих, так что машин тут было крайне мало. Но мы выросли в этих районах, так что не особо боялись, тем более, что так путь до моего дома становился короче примерно на треть.

Проехав ещё пару километров, я заметил впереди инспектора Имперской патрульной службы, сокращённо — ИПС. Он призывно замахал нам полосатым жезлом. Странно, обычно «доблестные» сотрудники ИПС предпочитали не соваться в этот район. Чего ему вдруг от нас понадобилось?

— Чëрт, откуда он тут взялся? — выругался Димка, паркуюсь у обочины.

— Инспектор ИПС, сержант Петров, предъявите документы пожалуйста, — представился подошедший к машине патрульный, когда Димка остановился.

— Мы что-то нарушили, офицер? — поинтересовался друг, передавая водительские права.

— Сейчас проверим, будьте добры, выйдите из машины, — обратился он к Димке, а тот лишь пожал плечами и принялся отстегивать ремень безопасности.

Поскольку я уже не был тем беспечным пацаном, то сразу же почувствовал что-то неладное Особенно, когда увидел, что прямо за нами остановился чёрный наглухо тонированный внедорожник, а других машин на дороге не наблюдалось. Соня тоже начала нервничать, но виду не подавала, только слегка покусывала нижнюю губу и смотрела в зеркало заднего вида, чтобы видеть, как общается инспектор с Димкой.

Через некоторое время двери внедорожника отворились, и оттуда вышли трое мордоворотов в таких же чёрных, как и автомобиль, костюмах. Тут уже моя чуйка буквально взвыла, но поделать я пока ничего не мог, так что оставалось сидеть и ждать развития событий, уповая на удачу, и на то, что это просто какая-то ошибка. Но нет, похоже, эти ребята здесь по нашу душу.

Инспектор подошёл к открытому окну автомобиля и приказал:

— Всем пассажирам, выйти из машины!

Мы с Сонькой молча переглянулись, и я расслышал голос друга с улицы:

— Простите, инспектор, но мой друг инвалид, он не может ходить, позвольте ему остаться внутри.

— Я сказал всем, значит всем! — патрульный даже не думал давать мне какие-то поблажки.

— Тогда позвольте хотя бы достать коляску из багажника, — не унимался Димка.

— Хорошо, только быстро, — немного подумав, согласился сержант Петров.

Соня вышла первой, вместе с Димой они вытащили сложенную коляску, быстренько собрали и помогли мне пересесть. А дальше началось форменное цирковое представление.

— Господа понятые, — обратился инспектор к амбалам из внедорожника, — сейчас на ваших глазах я произведу осмотр подозрительного автомобиля на предмет наличия запрещённых веществ.

— Каких ещё веществ, господин сержант? — искренне удивился Дмитрий, — У нас ничего нет!

— Вот сейчас и проверим, пойдёмте со мной, молодой человек, ваши друзья пока подождут в сторонке, — сержант в сопровождении одного из мордоворотов взял под руку друга и повëл к своей машине.

Я сидел и судорожно соображал. Это очевидно подстава, вот только с какой целью? Срубить с нас денег не получится, инспектор и амбалы прекрасно это видели по нашей одежде и состоянию Димкиного автомобиля. Тогда что? Может ли быть такое, что их целью является кто-то из нас? Но зачем?

И тут меня осенило: их цель я! Кто-то слил информацию о моём пробуждении, и это никакой не инспектор ИПС. Это охотники за дарами! Наёмники, промышляющие похищениями простолюдинов, прошедших инициацию. Сколько подобных случаев происходило за последнее время? Много, очень много, и везде, насколько я знал, действовали они примерно по такому же шаблону. Ровно в день инициации некоторые одарённые пропадали, и больше их никто не видел.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, я заметил, как Димка наклонился к окну своей машины, а инспектор отошёл чуть назад и потянулся за пистолетом.

— Димон, сзади! — крикнул я так громко, как только мог, а потом повернулся к Соне и прошептал: — беги!

События понеслись вскачь. Димка быстро развернулся и даже зажёг огонёк на кончике указательного пальца, но бросить его не успел, так как сержант, или кто он там на самом деле, выстрелил, но мой друг дёрнулся, и пуля угодила ему в плечо.

Сонька промедлила секунду, посмотрела на меня, я кивнул, и она сорвалась в бег.

— Инвалида в машину, девку в расход! — скомандовал один из амбалов и, достав пистолет, стал целиться в убегающую Соню.

Руки второго покрылись коркой льда, и он со звериным оскалом двинулся в мою сторону. Нужно было что-то срочно предпринять, но что я мог сделать? Единственное, на что у меня хватило ума в этот момент — это упасть на землю и, что есть сил, толкнуть коляску на бандита с пистолетом.

Инвалидное кресло врезалось в него за мгновение до того, как он нажал на курок. Выстрел всё равно прозвучал, но он промазал и упал на землю от неожиданности, а Соня в это время скрылась за здоровенным валуном, который располагался метрах в пятнадцати от нас.

Я перевернулся на живот и сделал вид, что потерял сознание. Бандит, стрелявший в подругу, грязно выругался, поднимаясь на ноги, а второй, с ледяным руками подошёл ко мне. Неподалёку послышались выстрелы, и запахло палёной тканью. Это Димка сражался с лжеинспектором и третьим амбалом.

Стрелявший в Соню окончательно поднялся и побежал за ней, а ледяной маг подошёл ко мне и перевернул на спину, обмораживая мне плечо. «Вот тут-то ты и ошибся, урод. Никогда не подходи к магу времени вплотную» — торжествующая мысль пронеслась у меня в голове, и я быстрым движением приложил ладонь к его лицу, активируя свой дар.

Давно забытое чувство свежести охватило меня на несколько мгновений, после чего бывший маг льда осыпался пеплом на землю, а мой внутренний запас пополнился на сорок два года жизни.

Я до сих пор не понимал, как именно определяется количество лет жизни, забираемых мной у людей, оно всегда было хаотично разным. Неизменным оставалось только одно — от магов его мне доставалось значительно больше, и этих сорока двух лет должно было с лихвой хватить, чтобы излечить мой недуг, чем я незамедлительно и занялся.

Первым делом вернул позвоночник к состоянию двухлетней давности, а потом, секунду подумав, вернул и ноги, потому как за это время они настолько исхудали, что я не был уверен, смогу ли вообще стоять на них. На всё это я потратил секунд пять и шестнадцать лет жизни, полученных только что от мага-похитителя. И нет, мне его не было жалко.

Вскочив на ноги, я огляделся по сторонам. Димка уже поджарил псевдосержанта и сейчас перебрасывался фаерболами с «понятым», который тоже оказался магом огня, как и мой друг. Дела у него были не очень, но у Сони они обстояли гораздо хуже. Стрелок её почти догнал. Так что, скрепя сердце, я решил, что Димка продержится, а вот подругу надо спасть, рванул в её сторону, что было сил.

Добежав до здоровенного камня, я застал очень неприятную картину: Сонька лежала на земле, закрыв глаза руками, а улыбающийся ублюдок поднимал над ней пистолет. Я в четыре длинных прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, но не успел. Он смог за это время произвести два выстрела ей в живот.

Я приложил руку к его голове, и он осыпался пеплом, как и его подельник до этого. Плюс шесть лет жизни. Неодаренный.

Посмотрев на Соню, облегченно выдохнул — она была ещё жива, хоть и плевалась кровью. А значит, я успел. Приложил руку к её животу, активировал магию, отматывая время для повреждённых органов буквально на минуту назад. Минус три года, и подруга детства, полностью здоровая, ощупывает свой живот и удивлённо хлопает глазами.

— Макс? Но как? Что это было? ТЫ ХОДИШЬ? — она принялась засыпать меня вопросами.

— Не сейчас, Сонь, надо Димке помочь! — крикнул я в ответ, убегая обратно к машинам.

Дмитрий выглядел очень плохо: ожоги по всему телу, полностью сгоревшие волосы, да и от одежды мало что осталось. Впрочем, его оппонент пребывал не в сильно лучшем состоянии. Они были настолько увлечены друг другом, что я смог спокойно подобраться к врагу со спины. Плюс двадцать четыре года и ещё один труп, осыпавшийся пеплом.

Димка смотрел на меня практически квадратными глазами, не понимая, что происходит, а я подошёл, положил ему руку на плечо и быстро провёл диагностику. Случай, конечно, не смертельный, но тяжёлый. Истратив десять лет, я запустил откат кожного покрова и некоторых задетых органов. После чего сел рядом с другом и шумно выдохнул.

— Макс, братан, как? Почему ты ходишь? — вопросы Димона не отличались оригинальностью.

— Сейчас Соня подойдёт, расскажу, чтобы два раза не повторять, — я поднялся на ноги, немного переведя дыхание, — что с «сержантом»?

— Вон там валяется, — указал друг немного в сторону.

Я подошёл к телу и приложил руку. Удивительно, но он был ещё жив, хоть и похож на нечто бесформенное и расплавленное. Отлично, значит, сейчас мы узнаем, что же это были за ребята такие.

Дело в том, что для мага времени не составляет абсолютно никакого труда считать воспоминания человека, они и есть прожитое время.

Спустя несколько секунд, я подтвердил свои догадки и прибавил один год к резерву. Да, как я и думал, это наёмники, специализирующиеся на похищении молодых магов, только прошедших инициацию. Только вот что печально: они не знали заказчика. Работали через посредника по прозвищу Камыш, который всегда сам их находил, когда появлялась работа. Единственной зацепкой стало место их встречи, оно было постоянным — бар «Лоханка», находящийся в глубине трущоб.

Ну что ж, уже хоть что-то. Как только немного приду в себя, нужно будет наведаться в это злачное заведение, потому что оставлять безнаказанными этих людей я не собирался.

Естественно, «сержант Петров» не был никаким сержантом, и даже Петровым не был. А что удивительно, так это то, что это была вся их команда. Всего четыре человека, как-то даже не серьёзно. Хотя, что им могли противопоставить юнцы, которые только что открыли в себе магию? Простое и прибыльное дельце. Только в этот раз не на того нарвались.

А мне, считай, даже повезло. Я ломал голову, как быстрее встать на ноги, а тут вон как получилось, негодяи сами пришли ко мне. Не иначе, как усиление удачи сработало? Кто знает, с этой характеристикой всегда было много непонятного. Даже Хроника, мне кажется, до конца не разобралась, как она работает.

Закончив с «патрульным», я медленно побрёл в сторону Димкиной машины, где меня дожидались друзья. Предстоял очень тяжёлый разговор, и я ещё не был до конца уверен, что говорить. Я доверял им обоим, но не хотелось вот так, в первый же день, выдавать свои секреты, пусть и лучшим друзьям. Но как ещё можно было объяснить то, что сейчас произошло, я не знал, да и врать им не хотелось, если честно.

На лицах у ребят был самый настоящий шок. Я чувствовал, что они хотят задать мне очень много вопросов, но я их опередил:

— Прежде чем вы начнёте спрашивать, я скажу, что готов ответить на ваши вопросы максимально честно, но вы должны поклясться, что обо всём, что я расскажу, не узнаёт никто. Вообще. Ни знакомые, ни родители, ни кто бы то ни было другой. Это очень важно, ребят.

— Я клянусь, Макс, — первым ответил Дима, — ты меня знаешь, я — могила.

— Я тоже клянусь! — вторила ему Соня.

— Хорошо, рассказываю, — я вздохнул и собрался с мыслями, приняв окончательное решение. — Как вы уже, должно быть, поняли, никакой я не лекарь. Мой дар — магия времени. И скажу сразу, ни в прошлое, ни в будущее я переместиться не смогу. Пока умею только делать вот такие штуки, как вы видели сегодня. И да, знаю, магия времени — это фантастика, и всё в таком духе, но что есть, то есть.

— Погоди, но ты же нас вылечил! — Соня не понимала, как такое возможно.

— Не совсем, я просто привёл ваши повреждённые органы, как и свой позвоночник, к тому времени, когда они были в нормально состоянии. Как бы откатил, — пояснил я простыми словами.

— Интересно... — Димка включился в беседу, — а что ты сделал с ними?

— Забрал их годы жизни. Именно за счёт них я и смог восстановить нас, это работает в обе стороны.

— Но как ты всего за несколько часов освоил такую сложную магию? — всё ещё недоумевал друг.

— Алтарь научил. Он показал мне, как пользоваться способностями, я больше часа проторчал в алтарном зале, а в том пространстве, в котором оказалось моё сознание, мне кажется, прошло гораздо больше времени, — про способности я говорил честно, по факту, так оно и было. А вот то, что я помню это всё из прошлой жизни, информация уже лишняя. Такое я точно рассказывать не буду.

— Невероятно... И вот они, — Дима ткнул пальцем на внедорожник, — я так понимаю, охотились за тобой?

— Да, я просмотрел память этого Петрова, они наёмники, занимаются похищением только что инициированных, — рассказал я то, что смог узнать.

— Ты и такое можешь? — Сонька так и сидела с глазами, полными удивления.

— Могу. Ведь что такое память? Это прожитое человеком время, записанное в мозг, я могу её считать, — не видел смысла скрывать этого, так как считал не самой выдающейся особенностью своего дара.

— И что будем делать дальше? Звонить в полицию? — Димка, кажется, начал приходить в себя и наконец-то думать рационально.

— А смысл? Тел нет, доказать мы ничего не сможем, — я пожал плечами, — я считаю, что нужно подчистить оставшиеся улики и спокойно ехать домой. Это был весь их отряд. Их, конечно, будут искать, вот только не найдут, да и неизвестно ещё, когда их заказчик очухается. Его они, кстати, не знали, я проверил. Так что давайте собираться, пока сюда случайные зеваки не набежали. Место они, конечно, выбрали грамотно. Наверняка ведь ещё и знаки какие-нибудь поставили, чтобы сюда никто не ехал. Ни одной машины ведь не проехало больше.

— Ладно, и что нам делать? — друг поднялся на ноги и приготовился к работе.

— Собирайте всё ценное: деньги, оружие, может, ещё что-то, а всё ненужное, включая одежду, стаскивайте в их машины, дальше я разберусь.

Разбор трофеев занял у нас минут пятнадцать. В итоге, мы разбогатели на тысячу двести рублей, четыре пистолета, четыре запасных обоймы, двое наручников-магоподавителей, три глушителя, пару колец — накопителей энергии небольшой ёмкости, ну и немного драгметалла. Всё остальное решили уничтожить, включая телефоны и машины. Такие вещи брать опасно, могут отследить.

Жалко было внедорожник, его бы себе забрать, но слишком уж велик риск. Оно того не стоит, а денег я теперь уж точно заработаю. Когда всё собрали, я подошёл по очереди к машине ИПС, а потом и к автомобилю амбалов, кладя на них руку и активируя магию. Через несколько секунд оба транспорта вместе со всем содержимым развеялись пеплом. Потратил я на каждую по одному году.

Вообще, на неживые объекты расходуется гораздо меньше энергии, но в данном случае они были слишком уж большими, так что пришлось тратить годы. Но, в любом случае, у меня остался довольно приличный их запас на данной стадии.

Закончив с делами, я также поправил одежду друзей, на такой пустяк хватило моей собственной маны, а потом посмотрел на авто Димы, и решил подреставрировать и его, потому что следы от пуль и огненных заклинаний его явно не красили.

— Вау, да она такой не была даже тогда, когда я её только купил! — радостно воскликнул Димка.

— Да, что-то переборщил немного, — машина и правда выглядела, как только с конвейера, — ну радуйся, что сказать, презент тебе за моральный ущерб. Поехали домой.

Коляску, кстати, я тоже уничтожил. Может, конечно, она и стоила денег, но с ней ассоциировалось далеко не самое лучшее время в моей жизни. Теперь никому из моих близких она никогда не пригодится, так что мне её совершенно не было жалко.

— Слушай, Макс, а с тварями ты тоже так можешь? — внезапно спросил Димка, когда мы уже въехали в наш район.

— Думаю да, но надо потренироваться, — не скажу же я ему, что уже делал так в прошлой жизни.

— Вот теперь я точно хочу с тобой в аномальную зону, это ж какие перспективы! — мечтательно произнёс лучший друг, — Мы так быстро прокачаемся ранга до пятого, а то и больше.

— Всё так, более того, — я на секунду замолчал, думая, стоит ли говорить это, но потом решил, что раз уж начал, то ещё одна способность погоды не сделает. — Думаю, что смогу выращивать ядра монстров.

— В смысле? — тут уже Соня выразила их общее недоумение.

— Ну вы же знаете, чем старше тварь, тем больше энергии содержит её ядро, — об этом писали даже в учебниках, — так вот, я думаю, что смогу их состаривать с помощью дара.

— Охренеть! — хором вскрикнули они.

— Только помните, обо всём этом никому! — друзья серьёзно закивали, — иначе, у нас у всех могут быть очень большие проблемы. И будьте поаккуратнее в ближайшее время. Не думаю, конечно, что нас будут искать, но мало ли что.

— Да, Макс, ты прав, — Димка о чём-то задумался ненадолго, — слушай, а может, нам отряд свой организовать? Снимем помещение, будем там жить, хоть родные будут в безопасности подальше от нас, да и Сонька под присмотром, я с её мамой поговорю, думаю, отпустит.

— Идея отличная, только давай о ней подумаем позже, — я был согласен, начинать с чего-то надо, но не сегодня, — ты не забудь у отца спросить по поводу лекарских услуг. Как ты понимаешь, я могу вылечить практически всё, кроме совсем уж старых болячек. Даже конечности могу вернуть, если они были потеряны не слишком давно, только такое будет стоить очень дорого.

— Ух, ë! — схватился за голову Димка, — А я ведь даже о таком и не подумал! Поверь, желающие найдутся, я даже сейчас могу парочку назвать, видел я кое-кого из папиных поставщиков. Братан, ты разбогатеешь!

— Мы, Дим, мы разбогатеем, — поправил я его, — ты и Соня — вы тоже моя семья, а для семьи я готов на всё. Кстати, раз уж у нас появились деньги, давай заедем в торговый центр, порадую маму с сестрёнкой.

— А это мысль, поехали!

Деньги мы поделили поровну, хоть ребята и не хотели их брать, говоря, что это только моя заслуга, на что я им ответил, что это также и моя вина, так что возражения отклонены. Быстренько пробежавшись по ТЦ, я купил цветов для мамы и сестры, а ещё какие-то модные духи для Евы и набор кремов для мамы. Они ей теперь, конечно, нафиг не нужны, я могу её омолодить в любой момент, но пока этого делать не буду, ибо не время демонстрировать подобные способности. А так, пусть порадуются. Ну и что, что день рождения у меня?

В продуктовом я набрал целую корзину из продуктов, которые мы никогда не могли себе позволить. По моим подсчётам, до прихода мамы оставалась ещё пара часов, и я успевал что-нибудь приготовить, а делать это я умел неплохо. Научился, пока она постоянно пропадала на работах.

Так что сегодня праздничным ужином займусь я. Пусть будет двойной сюрприз. Свежее мясо, овощи, фрукты, морепродукты, сладости, даже твёрдый сыр, который я в этой жизни ещё ни разу не пробовал, приличное вино и большущий торт.

Всё это удовольствие обошлось мне в баснословные тридцать рублей. Если что, то мама на трёх работах получала всего восемьдесят в сумме. Не привык, конечно, я тратить такие большие деньги, тем более на еду, но всё равно был очень доволен.

После покупок Димка высадил меня около дома, а они с Сонькой поехали дальше. Я предлагал им остаться, но они отказались, ссылаясь на то, что такой момент, как моё выздоровление, должен пройти только в самом тесном семейном кругу. Договорились созвониться и встретиться завтра.

Дома я развернул бурную деятельность по созданию праздничного меню и успел как раз минут за десять до прихода мамы с Евой. Школа сестры располагалась как раз по пути с маминой работы, там они и встретились.

Когда входная дверь отворилась, я встретил двух самых родных своих людей, скромно сидя на диване.

— Максим, ну что? — прямо с порога взволнованно спросила мама. Телефона у неё не было, так что позвонить она не могла. Экономила буквально на всём.

— Всё отлично, мам, я маг, — она облегчённо выдохнула и у неё по щеке потекла слеза радости. — И у меня дар, мам, — в этот момент она снимала туфли, и так и застыла в полусогнутом положении, медленно поднимая на меня взгляд. — Я лекарь, мам, и теперь я абсолютно здоров! — я встал на ноги и поспешил поймать маму, которая от переизбытка чувств начала падать в обморок.

Глава 4. Первый клиент.

— Ох, и что же теперь будет? — мама сидела за праздничным столом и растерянно водила взглядом из стороны в сторону. А Ева просто обняла меня и уткнулась в плечо. Есть никто не спешил, хоть и все изрядно проголодались

Первоначальное шоковое состояние спало, и теперь посыпались вопросы. Я рассказывал, что мог, но далеко не всё. Про бандитов ничего не сказал, чтобы не пугать, про настоящий дар тоже, по аналогичной причине. Если Димка с Сонькой восприняли новости адекватно, так как сами стали невольными участниками заварушки, то вот насчёт мамы и сестры я не был уверен. Да и незачем им пока это знать. Потом, если будет нужно, расскажу, а пока пусть думают, что я лекарь.

— Максим, а откуда деньги на такой стол? — сознание мамы начало возвращаться в реальный мир.

— Считай, что это бонус за инициацию, — ну а что, так оно и есть, почти... — Больше у нас не будет проблем с финансами, мам. Я попросил Димку подыскать клиентов через отца, гильдия охотников отправила рекомендацию в гильдию лекарей, скоро со мной свяжутся их представители, ну а дальше посмотрим, как пойдёт, но в одном я уверен точно. Скоро мы переедем из этой жопы мира в нормальное место.

— Максим, что за выражения! — рассердилась, было, мама, но быстро улыбнулась, осознав, что я специально так сказал, чтобы разрядить обстановку. — Звучит это всё красиво, даже не верится. Ты, главное, будь осторожнее, сынок, и помни, что у тебя всегда есть надёжный тыл в лице любящих матери и сестры.

— Конечно, мам, я тоже люблю вас, — я подошёл к ней и обнял со всей полнотой переполнявших меня чувств. — А теперь давайте наконец-то поужинаем. Что я, зря всё это готовил?

Сытно и вкусно поужинав, мы ещё некоторое время просидели в прихожей, обнявшись и просто разговаривая по душам. Телевизора у нас не было, как и практически любой другой техники, да и поговорить вот так беззаботно втроём у нас давно не получалось ввиду занятости мамы. Ну а после улеглись спать: сытые и довольные, с хорошим настроением и мечтами о светлом будущем.

Проснулся я довольным и полным сил и амбиций. Проспал довольно долго, мамы с сестрой уже не было дома, а на столе лежала записка с пожеланиями хорошего дня от мамы и смайликом-сердечком от Евы. Эх, а ведь и ей проходить инициацию уже через каких-то полтора года, и кто знает, что её ждёт.

Позавтракав остатками вчерашнего роскошного ужина и сходив в душ, я уселся за стол с блокнотом, чтобы накидать хоть какой-то примерный план дальнейших действий. Терять время просто так не хотелось, хоть теперь у меня его было навалом. В прямом и переносном смысле.

Я принялся записывать на листок свои мысли и обозначать цели, как ближайшие, так и долгосрочные. Хотелось бы, конечно, делать это на планшете или смартфоне, но ни того, ни другого у меня не было. Из всех гаджетов я мог похвастаться только стареньким кнопочным телефоном, который мне всегда было стыдно доставать на людях.

Итак, начать я решил с долгосрочных целей. Первое — это спасение Хроники, написав строчку на листке, я подчеркнул её жирной линией. Эта цель самая главная, но при этом и самая сложная. Для её достижения мне нужно набрать уровень силы, превышающий считающийся здесь максимальным. Быстро сделать это никак не получится, даже если я безвылазно засяду лет на десять в аномальной зоне.

За счёт выращивания ядер монстров и забора лет жизни я буду прокачиваться значительно быстрее местных магов, но, с другой стороны, у меня два дара. И прежде всего мне надо улучшать дар физика, потому что: во-первых, дар времени довольно неплох даже на начальном этапе, а значительно сильнее он станет только ранге на третьем-четвертом, не раньше, а во-вторых, стоит признать, что в бою я пока очень слаб.

Это вчера я смог легко уничтожить похитителей, которые сами по себе являлись довольно посредственными магами и даже барьеры поставить не удосужились. Любой более-менее адекватный маг практически всегда держит барьер, и пробить его простым касанием я никак не смогу, без вариантов, а значит, я сейчас фактически беззащитен против любого мага выше восьмого ранга, а это, считай, девяносто процентов людей со способностями.

Система рангов в этом мире, такая же, как и во многих других: одиннадцать магических рангов от десятого к первому, называемому ещё Архимагом. Ну и самый высший — Виртуоз. Их в мире, насколько я знаю, около двадцати. Шестеро живёт в Российской Империи. Четверо из них князья, двое — генералы.

Так что, как и в прошлой жизни, мне просто необходимо раскачивать физический дар, чтобы пробивать магические барьеры и сокращать расстояние до врага. Кстати, я немного изучал соотношения и особенности даров, и дар физика встречается очень редко, уж не знаю, как так получилось, но мне информация о его обладателях попадалась в рунете буквально пару раз.

Вернёмся к целям. Поскольку спасение сестры придётся отложить на неопределённое время, пока буду заниматься второй по важности — подготавливать почву для нашей с Хроникой комфортной жизни в этом мире. В теории, если люди начнут в меня верить, именно верить, как в какую-то высшую силу, то это значительно ускорит моё развитие, и первую и основную цель я смогу достичь гораздо быстрее.

Значит, сосредоточимся пока на этом. Я записал свои мысли на листок и нарисовал стрелочки вниз. Итак, с чего стоит начать? Для начала нужно улучшить своё и семейное материальное положение, переехать из этой халупы в нормальное жильё, сделать так, чтобы сестра и мама ни в чëм не нуждались. Для этого нужны деньги, чем больше — тем лучше.

На первое время я заработаю без проблем своим даром, а вот уже над более серьёзными суммами стоит задуматься. Возможно, открыть свою клинику, но для этого мне нужен лекарский диплом, на получение которого уйдёт какое-то время, причём пока неизвестно сколько.

Далее — прокачка и аномальная зона. Нужно создавать свой отряд охотников, это однозначно. Охотиться я буду только в компании людей, которым смогу доверять, никаких наёмников. Не хочу, чтобы чужие глаза видели работу моего дара. Для этого тоже нужны деньги, причём немалые.

Необходимо подходящее помещение, экипировка, техника. И если с последней я смогу сильно сэкономить, покупая старьё и восстанавливая до состояния новой, то вот со всем остальным так уже не получится. Магическое оружие и доспехи я так просто не восстановлю. Значит, придётся покупать что-то задорого. Хорошо, намëтки есть, разбираться будем по ходу дела. Я записал свои мысли на бумагу и принялся анализировать дальше.

Для того, чтобы меня признали люди, мне нужен титул. Да и с поиском людей аристократу будет намного проще, чем простолюдину, каким бы сильным он ни был. Получить титул сложно, но не невозможно, особенно хорошему лекарю. Насколько я знаю, большинство лекарей в гильдии имеет титулы, и далеко не все из них наследственные. Только вот выдаёт их лично император, и чтобы попасть к нему на аудиенцию, необходимо совершить что-то выдающееся, и сделать это так, чтобы сам император обратил на тебя внимание. А это не так-то просто для простолюдина из захолустного городка на окраине Империи. Но главное — наметить цель, а пути к ней найдутся, если очень хотеть и стремиться.

Итак, с целями примерно понятно. Начать, пожалуй, стоит с безопасности близких и родных. Для этого, я думаю, стоит принять предложение Димки. Нужно найти хорошее помещение для базы, которая по совместительству станет безопасным домом для нас. А значит, сосредоточиться пока стоит именно на заработках. Надеюсь, у Димки получится найти клиентов. Начинать с чего-то надо, а то неизвестно ещё, когда гильдия лекарей со мной свяжется, не думаю, что слишком быстро.

Отложив в сторону листочек, я встал, потянулся и решил немного потренироваться. Дар даром, но и самому поддерживать физическую форму необходимо, на дар это тоже влияет, хоть и немного, к тому же, я соскучился по физической активности. С этими мыслями я вышел во двор, где были установлены старый турник и брусья.

Полтора часа я бегал, прыгал, приседал, отжимался, подтягивался и делал всё это с улыбкой на лице. На меня даже прохожие косились, как на умалишённого, но мне было всё равно. Вернувшись домой, я обнаружил пропущенный вызов от Димки. Надо бы перезвонить.

— Привет, друг, звонил? Какие новости? — набрал я знакомый номер, — как себя чувствуешь после вчерашнего? — я беспокоился за их с Сонькой душевное состояние. Это для меня сражаться с людьми и лишать негодяев жизни уже давно стало делом обычным, и каких-либо особых эмоций я от этого не испытывал, а вот они ребята молодые, впечатлительные.

— Привет, Макс, да нормально я, Соньке тоже звонил утром, вроде в порядке, — голос у него был ровный и уверенный, так что я поверил. — Я чего звонил-то: есть клиент. Не слишком денежный, но очень хочется ему помочь. Да и к тому же, думаю, пока о тебе никто не знает, слишком больших денег не дадут.

— Тоже верно, — согласился я. Пока надо работать на репутацию, — и что за клиент?

— Один друг отца, я его знаю всю жизнь, и вчера сразу о нём подумал. Зовут Юрий Николаевич Занозин, но клиент не он, а его дочь, — Димка принялся вводить меня в курс дела, — у нее, сейчас, секунду, я записал. Вот, прогрессирующая фибродисплозия. Это такая болезнь, при которой сухожилья со временем твердеют и превращаются в кости.

— Я знаю, что это такое, — болезни практически во всех мирах были примерно одинаковые, так что, учитывая, сколько раз я притворялся лекарем, я давно их все выучил. — сколько ей лет?

Это было единственное, что я спросил, потому что данная болезнь была генетической. Девочка с ней родилась, а значит, полностью избавить от неё я не смогу, сколько бы не пытался. Единственный вариант — раз в несколько лет проделывать одну и ту же процедуру возврата к изначальному состоянию организма. В принципе, такое возможно, только если она болеет давно, не уверен, что у меня вообще хватит лет жизни, чтобы ей помочь. Преувеличиваю, конечно, хватит после вчерашних двух магов, но рационально ли расходовать столько на одного человека, который ещё и не сможет достойно заплатить?

Нет, с моральной точки зрения мне хочется помочь девочке, но расходовать всё крайне нерационально. Где я потом возьму ещё годы? На бандитов идти охотиться? Вариант, конечно, только я пока не готов. Силенок не хватит.

— Ей шесть лет, первые симптомы проявились полтора года назад, на данный момент она уже прикована к постели и двигается с трудом, — ответил друг с грустью в голосе.

— Что по оплате? — мне хотелось помочь ребёнку, я бы даже, наверное, бесплатно это сделал, несмотря на свои предыдущие мысли, но спросить я был обязан.

— Они не слишком богаты, но он сказал, что готов чуть ли не всё отдать, если Юля поправится, — вздохнул Димка, — точных сумм не называлось, думаю, он не верит, что ты сможешь помочь.

— Ладно, поехали, когда он готов встретиться? — я окончательно принял решение.

— Ты сможешь помочь? — удивился друг, — Встретиться он готов в любое время, ждёт звонка.

— Ну тогда погнали, я, в принципе, ничем не занят, заедешь?

— Да, через полчаса, Соньку берём? — уточнил товарищ.

— Слушай, думаю, да, — я на секунду задумался, — я хочу предложить ей работу моего менеджера, пусть учится, мне кажется, это пойдёт ей на пользу, да и честный заработок, как думаешь, не обидится? Мне просто кажется, что она начинает отстраняться от нас. Мы с тобой стали магами, собираемся отряд основать, а она, вроде как, не при делах.

— Да ты что, она будет счастлива! — Димка даже хохотнул, представив Сонькино лицо, и я тоже улыбнулся, — ладно, тогда через минут сорок у тебя, заеду за ней. Ты классно придумал.

— Договорились, жду, — я повесил трубку.

***

Через час мы уже подъезжали к довольно престижному району, где и жила семья Занозина. Не сказать, что это был прям премиум класс, но по сравнению с нашим гадюшником — небо и земля.

— Сонь, Димка рассказал тебе о моём предложении? — спросил я у подруги.

— Да, Максик, спасибо, люблю тебя! — она чмокнула меня в щëку на радостях.

— Это значит, ты согласна? — уточнил я на всякий случай.

— Конечно согласна! — она сделала такое лицо, мол, ты ещё спрашиваешь? — Я хочу всегда быть с вами рядом, ты и Дима — мои самые близкие люди.

— Это ты пока так говоришь, а потом жениха найдешь, забудешь про школьных друзей, — я состроил печальную гримасу, наигранно, конечно, но целью было немного вывести её на эмоции.

— Никто мне кроме вас не нужен! — она надулась и отвернулась к окну.

— Да ладно тебе, малыха, я же шучу, — я сгрëб её в объятия и шутливо потрепал по голове.

— Заканчивайте там свои нежности, мы приехали, — Димка остановился у подъезда довольно красивого многоэтажного дома. — Квартира сорок три, пятый этаж. Идём?

— Идём, куда же мы денемся, — я вышел из машины и подал подруге руку. — Сонь, ты пока смотришь, молчишь и наматываешь на ус, хорошо? Можешь даже записывать что-то, смотри, как я буду вести диалог, запоминай и учись. Андерстенд?

— Йес оф кос, Сенсей, — она широко улыбнулась и обхватила двумя руками прижатый к груди блокнот.

Я уже и не помню, как так получилось, что эта милейшая жизнерадостная красавица оказалась в нашей с Димкой компании. Мы тогда были мелкими, ничего особо не соображали, но сдружились и дружим по сей день. Соня со временем преобразилась и стала настоящей красоткой с кукольным личиком, большими зелёными глазами, чёрными волосами ниже плеч, идеальной фигурой и осанкой. Единственное, что в ней не поменялось — это её беззаботный и жизнерадостный характер. Она всегда была оптимисткой, ей и осталась.

Поднявшись на нужный этаж, Димка позвонил в звонок, и дверь нам открыл глава семейства. Осунувшийся мужичок лет сорока с почти полностью седой головой и уставшими глазами. В его движениях чувствовалась резкость и нервозность.

— Здравствуйте, проходите пожалуйста, — быстро заговорил он, чай, кофе, воды, может, вина?

— Добрый день, Юрий Николаевич, — я вспомнил этого мужика, неоднократно видел его в гостях у семьи Димки, когда мы в детстве играли у него. — Давайте сначала займёмся делом, а потом уже чай.

— Как скажешь, Максим, — он тоже меня узнал, — погоди, ты ходишь? Но как такое возможно?

— Дар, — я лишь развёл руками.

— Невероятно! — воскликнул Юрий Николаевич, а в глазах у него загорелся огонёк надежды.

Услышав разговор, из дальней комнаты вышла его супруга и вежливо поздоровалась. Она тоже выглядела уставшей и немного потерянной. Оно и понятно, когда единственная дочь в таком состоянии, явно не до веселья, по своей маме знаю.

Квартира, кстати, у них была аж Четырëхкомнатной, живут же люди! Занозин отвёл меня к больной, со мной пошла Соня, а Димка, и Елена Игоревна, жена хозяина квартиры, отправились на кухню.

Девочка спала и выглядела крайне болезненно. Юрий Николаевич пояснил, что её мучают постоянные боли во всём теле, и сейчас она под обезболивающими и снотворным, потому что без него она не может заснуть, только постоянно плачет. Он хотел рассказать больше, но я прервал его, заявив, что хочу сначала проверить состояние девочки сам.

Я приложил руку ей ко лбу и запустил дар. Для начала для того, чтобы просто проанализировать. Диагноз подтвердился. Состояние не сказать, чтобы критическое, но довольно серьёзное, особенно для ребёнка. Боли, которые возникают при этой болезни, с трудом могут переносить даже взрослые, что уж говорить о маленькой девочке?

— Ну что я могу сказать, Юрий Николаевич, — начал я, спустя минут пять, — диагноз вы знаете, он верный.

— Ты сможешь что-то сделать, Максим? — дрожащим голосом, полным надежды, спросил он.

— Для начала я хотел бы узнать, что вам сказала гильдия лекарей, если можно, вы же туда обращались?

— Да, обращался, — он грустно вздохнул, — они не дают никаких гарантий, но сказали, что точно могут облегчить состояние Юленьки и уменьшить боль. Это продлит её жизнь на несколько лет.

— К сожалению, они правы, подобные генетические болезни не лечатся полностью даже магией, — взгляд несчастного отца опустился в пол, — сколько они запросили за свои услуги, если не секрет?

— Сто тысяч.

— Сколько? — у меня глаза на лоб полезли от такой суммы, — они что, совсем еб... Кхм-кхм, простите, не удержался, — я посмотрел на Соню, стоявшую в уголке с блокнотом, она чуть его не выронила, когда услышала сумму.

— Да, вот такие цены у нашей гильдии целителей, — грустно констатировал отец девочки, — столько денег у нас, конечно же, нет даже близко.

— Так, ладно, Юрий Николаевич, — я услышал всё, что хотел, — я не смогу вылечить вашу дочь, это невозможно.

— Я понимаю, Максим, но спасибо за попытку, — обречённо сказал он.

— Но я могу помочь, — поспешил я обрадовать безутешного отца, — я верну её в здоровое состояние, но эффекта хватит лет на пять, не больше. После этого придётся повторить процедуру, и так до конца жизни. Это лучший вариант, который я могу вам предложить, да и думаю, что вряд ли кто-то другой сможет сделать что-то ещё. Она будет жить полноценной жизнью, но станет полностью зависеть от моего лечения раз в пять лет, иначе всё будет повторяться. Решайте.

— Ты правда сможешь вылечить её полностью, пусть и на пять лет? — я молча кивнул, — Сколько? Сколько ты хочешь, Максим? У меня есть двадцать тысяч, но ещё и мой бизнес, да, я могу заложить свой автосалон, может тогда...

— Юрий Николаевич, не стоит, — я показал останавливающий жест. — Давайте так: я пока никому не известный лекарь, так что просто не имею права просить много за свои услуги. Заплатите столько, сколько посчитаете нужным, когда увидите результат, и рассказывайте обо мне знакомым, новые клиенты мне очень нужны. Этим вы и отплатите сполна.

— Хорошо, Максим, это очень щедро с твоей стороны, — у него даже слеза потекла по щеке, — что ещё от меня требуется?

— Ничего, я попрошу вас выйти, мне нужно сосредоточиться, — он понятливо кивнул и покинул помещение. Соню я отправил вместе с ним в качестве моральной поддержки, и чтобы он внезапно не ворвался в неподходящий момент. Демонстрировать нюансы своей работы посторонним я не хотел.

Когда мы остались наедине с маленькой Юлей, я ещё раз пристально посмотрел на неё, приложил руку ко лбу и перепроверил свои соображения. Всё так, как я и сказал, лет на пять моей магии хватит. На всё про всё у меня уйдёт восемь лет жизни из резерва, немало, но зато девочка сможет нормально жить. Ну что ж, приступим.

Я выпустил магию, тельце девочки засияло белым светом, это продолжалось минут семь, потому что работа была крайне ювелирной. Мне нужно было воздействовать на каждую косточку в организме Юли, возвращая их в здоровое состояние, при этом так, чтобы всё остальное осталось в текущем возрасте. Я мог бы просто откатить время для всего тела года на три, но не думаю, что её родителям, да и ей самой понравится, если она помолодеет на несколько лет.

Когда процедура была закончена, я ещё раз проверил состояние ребёнка. Операция прошла успешно. Через несколько секунд она открыла глаза и скромно спросила:

— Дядя, а вы кто?

— Я врач, Юля, твой папа попросил меня помочь тебе. Как ты себя чувствуешь? — я говорил тихо и медленно, чтобы не напугать ребёнка.

— Хо-ро-шо, — ответила она, неуверенно осматривая себя, — ничего не болит.

— Можешь встать?

— Я попробую, — сказала она и неуверенно опустила коротенькие ножки на пол. Потом встала, сделала пару шагов и приготовилась уже закричать от радости, но я показал ей указательный палец, прижатый к губам.

— Папа ждёт тебя за дверью, — сказал я шёпотом, — иди, сделай ему сюрприз.

— Спасибо, дядя врач, — она обняла меня, — а как вас зовут?

— Максим, — я искренне улыбнулся ей.

— Я никогда не забуду тебя, дядя Максим, — прошептала она с детской непосредственностью.

— Ещё увидимся, Юля, к сожалению, я вылечил тебя не до конца, лет через пять тебе может стать хуже, но я снова приду, и ты опять поправишься.

— Хорошо, дядя врач Максим, я тебе верю, — она отлипла от меня, — я пойду?

— Беги, обрадуй родителей, — я погладил девчонку по голове и слегка подтолкнул к двери.

Юля робко приоткрыла дверь, и я увидел круглые глаза её отца. Немая сцена, затянувшаяся на несколько секунд. Тишину нарушила девочка:

— Пап, ну ты чего молчишь, это же я! А что у нас есть покушать?

Слезы брызнули из глаз седого мужчины, на них прибежала и мать девочки, они вместе принялись её тискать и обнимать. Мы же с Соней пошли на кухню к Димке.

— Как прошло? — сразу спросил он, — Судя по всхлипываниям, удачно?

— Вполне, правда, полностью такое не лечится, даже магией времени, лет через пять придётся повторить, — я вкратце ввёл друга в курс дела.

— Да даже так, это замечательно! — Димка обрадовался, эта семья была довольно близка с его родителями, и он искренне переживал.

Через пару минут всё семейство Занозиных пришло на кухню, Елена принялась метать на стол продукты, видимо, у Юли уже давно не было аппетита. Юрий Николаевич же позвал нас в зал.

— Я не знаю, как выразить тебе свою благодарность, Максим! — он сжал меня в объятиях, — Ты настоящий волшебник! Вот, держи, здесь двадцать тысяч, всё, что у меня сейчас есть. Это, конечно, мало за такую работу, но я заработаю и заплачу ещё.

— Нет, Юрий Николаевич, это много, — я замотал головой, — я возьму десять. Этого будет более, чем достаточно, — я не хотел обирать этих людей. Он был готов отдать мне всё за спасение дочери, я его понимал, но наглеть не собирался. С какого-нибудь зажравшегося графа я бы взял по полной, но с простых людей, которые честно зарабатывают на жизнь, совесть мне не позволяла.

— Расскажите обо мне знакомым, как мы и договаривались, — я напомнил о важной детали соглашения, — и вы, вроде бы, говорили, что у вас автосалон? Буду рад скидкам, скоро нам понадобится транспорт, мы с Дмитрием собираемся основать охотничий отряд.

— Не вопрос, Максим, обещаю хорошие скидки! — он достал из кармана визитку, — вот, возьми, звони в любое время. И я обязательно расскажу о лекаре, который творит чудеса, всем и каждому! Присоединитесь к обеду?

— Спасибо, Юрий Николаевич, но мы пойдём, у нас ещё дела, — не хотелось мешать семейной идиллии.

— Понимаю, тогда давайте, я вас провожу, — хозяин дома благодарно кивнул, — Дима, Максим, Софья, вы теперь всегда желанные гости в моём доме. Если что-то будет нужно, что угодно, звоните, помогу, чем смогу.

Мы тепло попрощались, вышли на улицу и сели в машину. Настроение у всех было просто прекрасным.

— Держи, Дим, за наводку, — я отсчитал другу две тысячи рублей, и тебе Сонь, за помощь, — ей передал такую же сумму, чтобы не обидеть, хоть она и была просто наблюдателем.

— Я не возьму! — категорично заявила Софка, — Я ничего не сделала, вот когда начну работать, тогда и заплатишь!

— А я возьму, — сказал довольный Димка, — но отдам обратно. Пора создавать общую копилку нашего будущего отряда. Вот туда эти деньги и вложи.

— Хорошая мысль, Дим, так и поступим, я внесу столько же. Пусть будет общак, — я принял деньги. — Есть ещё планы на сегодня?

— Да вроде нет, а что ты предлагаешь? — пожал плечами Димка.

— Предлагаю вкусно поесть и слегка отметить первое успешное дело! — решение было принято единогласно, и мы отправились в любимую кафешку.

Глава 5. Признание таланта.

Сегодня и завтра выложу по дополнительной бонусной главе в честь праздника.

***

Не суждено нам было доехать до кафе в этот раз. Только мы отъехали от дома Занозиных, как у меня зазвонил телефон. Ох уж это треньканье полифонии, за которое мне каждый раз было стыдно. Мало кто пользовался подобным раритетом, так что я часто ловил на себе удивлённые взгляды прохожих. Но друзья давно привыкли, просто молча улыбались каждый раз, как слышали мой рингтон. Но я на них нисколечко не злился. Теперь деньги есть, надо бы уже купить себе нормальную технику, а то не солидно магу и лекарю ходить с таким барахлом.

Звонили мне с неизвестного номера, но трубку я всё-таки взял, мало ли что. Думаю, подобные звонки теперь будут поступать чем дальше, тем чаще, в зависимости от количества людей, которые будут обо мне узнавать.

— Слушаю, — ответил я неизвестному абоненту.

— Алло, Максим, майор Изотов беспокоит, — представился глава отделения имперских охотников, — прости, что звоню прямо на следующий день после твоей инициации, но другого выхода просто нет.

— Что случилось, господин майор? — вот уж кого не ожидал услышать так скоро.

— Максим, случилось страшное, — по голосу служивого было понятно, что что-то произошло, слишком уж он беспокойно звучал, — отряд охотников отправился закрывать аномалию, которая возникла прямо посреди города. Операция оказалась куда сложнее, чем планировалось, так что есть потери. Но вам я звоню, потому что трое охотников прямо сейчас находятся при смерти с различными ранами. Ни одного лекаря кроме тебя в городе сейчас нет. Я направил запрос в гильдию, но они явно не успеют. Я понимаю, Максим, что ты только прошёл инициацию, но, может, хоть как-то сможешь помочь? Хотя бы продержаться до приезда гильдейского лекаря?

— Приеду через двадцать минут, господин майор, — я мгновенно принял решение, — постарайтесь дождаться. Димка, гони в центральный офис гильдии охотников!

И Димка погнал, да так, что, думается мне, штрафов ему пришлют приличное количество. Домчали мы за четырнадцать минут, я даже не ожидал такой прыти от друга. Практически на ходу я выпрыгнул из машины и пулей побежал в здание гильдии. На входе меня пропустили без проблем, только фамилию спросили, видимо, майор предупредил их заранее. Сам он ждал меня сразу за дверью.

— Максим, спасибо, что приехал, — он быстро пожал мне руку, — но разглагольствовать времени нет, ребята при смерти, пошли быстрее.

Он потянул меня за собой, мы поднялись на второй этаж и вошли в помещение, в котором лежали трое раненых. Двое были без сознания, а третий болезненно стонал в забытьи. Рядом с ними суетились какие-то санитары, но явно не маги, также здесь присутствовала и лейтенант Жанна.

Я понял всё без лишних слов. Охотников серьёзно потрепали аномальные твари, уж не знаю, на кого они там напоролись, но им явно не повезло. У одного парня лет двадцати была отгрызена нога по колено и разворочена грудная клетка. Девушка-блондинка примерно такого же возраста, довольно красивая, кстати, несмотря даже на то, что была полностью заляпана кровью и внутренностями монстров, лежала неподвижно. Видимых повреждений я не наблюдал, поэтому подошёл и просканировал её.

Понятно, маг ранга восьмого, полностью выжгла свой резерв, повредив магический источник. Такое не лечится обычной лекарской магией, но время может легко исправить подобные повреждения. Вопрос только в том, стоит ли это делать? Майор сразу всё поймёт. Он должен прекрасно знать, как работают подобные травмы. А оно мне надо?

Ну и третий — мужчина лет тридцати пяти, видимо, командир отряда. Он был в сознании, но на его тела буквально живого места не было. Всё в укусах, порезах, ожогах. Не хватает нескольких пальцев и зубов. Короче, кошмар.

Уж не знаю, что смогли бы сделать лекари, и насколько легко, только вот для меня вылечить их не составит абсолютно никакого труда, ведь для моего дара не важна степень повреждений, важно только время их получения. Чем раны свежее, тем меньше сил мне придётся затратить на их устранение. Думаю, я тут даже без лет жизни справлюсь, ну разве что, с восстановлением магии девушки будет посложнее. Правильно майор поступил, позвонив мне.

— Выйдите все! — скомандовал я громко.

Никто, конечно же, меня не послушался, вместо этого все присутствующие посмотрели на майора. Тот подумал секунду и заявил:

— Делайте так, как он говорит, это лекарь!

После этого медики и Жанна с майором вышли за дверь, а я начал творить магию время терять было нельзя, я чувствовал, что двое мужчин могут умереть с минуты на минуту. Вовремя успел.

Первым делом я решил помочь тому, который был в сознании, ему приходилось тяжелее всего, он терпел постоянную боль. Я положил руку ему на живот и запустил дар.

— Потерпите ещё немного, сейчас будет значительно легче, — я пытался подбодрить его, как мог.

Тело охотника засияло белым светом, но он прекратил светить гораздо быстрее, чем при лечении Юли. Буквально секунд десять, как охотник открыл глаза и резко вскочил на ноги.

— Где я? Ты кто такой? Что происходит? — он наставил на меня пистолет.

— Спокойно, я лекарь, вы были тяжело ранены в аномалии, майор Изотов попросил помочь, — я старался говорить быстро, чтобы не терять время, которого осталось мало, — и если вы не опустите пистолет, то вот эти двое могут умереть, им совсем немного осталось.

Охотник окинул взглядом лежащих на кушетках сослуживцев, кивнул, опустил оружие и молча встал в сторонке. Следующим я решил помочь парню без ноги.

— Господин... — я не знал, как к нему обратиться.

— Лейтенант, — ответил военный.

— Не распространяйтесь, пожалуйста, о том, что сейчас увидите, — придётся рискнуть и довериться вояке, иначе эти двое точно умрут.

— Хорошо, если ты сможешь им помочь, — твёрдо заявил лейтенант, — слово офицера.

Ну ладно, поверим, что поделать. Я подошёл к безногому и проделал стандартную процедуру. В данном случае времени понадобилось немного побольше, но результат не заставил себя ждать. Вскоре парень открыл глаза и с неверием ощупал собственную ногу.

— Вы оба здоровы, но теперь я попрошу вас выйти, — сказал я вылеченным охотникам, — с ней куда сложнее, повреждено магическое ядро, мне необходимо сосредоточиться, чтобы попытаться помочь даме. За дверью вас ждёт майор.

— Спасибо тебе, лекарь, я никогда не забуду твоей доброты, — лейтенант, кажется, понял, что мне можно доверять, подставил плечо ещё до конца не пришедшему в себя сослуживцу и повёл его наружу.

Я же, не теряя времени, вырвал листок из блокнота и написал на нём:

Я могу помочь с твои даром. Только об этом никто не должен знать, позвони по этому номеру, если решишься.

Лекарь, который вас вылечил.

Немного поразмыслив, я решил, что не буду пока восстанавливать её источник магии, не хочу вот так запросто спалиться. Они, конечно, ничего не докажут, но сам факт подобного чуда, а подобное будет восприниматься именно как оно, заинтересует сильных мира сего, как пить дать, и неизвестно, чем это может мне грозить. А так, пусть придёт в себя и хорошенько всё обдумает. Если решится, ей придётся уйти со службы. Немного жëстоко, но рисковать я просто не имею права.

Вложив записку девушке в карман, я принялся за знакомую процедуру, правда, в данном конкретном случае она оказалась несколько сложнее, потому что воздействовать приходилось выборочно. Потратил даже один год жизни из резерва, но, думаю, оно того стоит. Попробую завербовать её к себе в отряд. Я уверен, что она позвонит. Ни один маг ни за что не откажется от собственного дара.

Как только процедура была закончена, девушка пришла в себя. Медленно открыла глаза и так же медленно села на кушетку.

— Вы лекарь, да? — а она сообразительная, — Спасибо за помощь, но что с моим даром?

— Как тебя зовут? — я пригляделся к девушке, а она ведь практически моя ровесница.

— Тая, Таисия Уланова, — слегка улыбнулась она.

— Я Макс Вершинин, приятно познакомиться, Тая, — я обозначил полупоклон, — твой источник в очень плохом состоянии, врать не буду, однако, кое-какие шансы есть. Не хочу говорить здесь. У тебя в кармане записка, прочти, когда придёшь в себя, и прими правильное решение. А сейчас пошли, майор там, наверное, уже весь извёлся.

Тая вышла первой, я следом за ней. Стоило мне появиться, как на весь коридор раздались аплодисменты. Мне даже немного неловко стало. Охотники, стоящие вдоль стен, разом отдали мне честь, а майор очень крепко пожал руку.

— Максим, я перед тобой в неоплатном долгу, нет, мы все, — он глубоко поклонился, и остальные последовали его примеру. — Уделишь ещё пару минут?

— Хорошо, я никуда не тороплюсь, господин майор, — почему бы и не поговорить, тем более, мне от него кое-что было нужно.

— Тогда пойдём ко мне в кабинет, — он показал на уже знакомую дверь, — Жанна, займись ранеными, точнее, уже здоровыми.

Лейтенант кивнула и поспешила к троице, которую я вылечил, а мы пошли в кабинет. Мне было интересно, что же майор собирается мне сказать. Закрыв за мной дверь, он указал жестом на стул, а сам подошёл к сейфу, открыл его и достал бутылку очень хорошего виски.

— Будешь? — спросил Анатолий Петрович, — дорогая штука, хранил для хорошего повода, и сегодня он есть. Ты вытащил с того света троих очень хороших людей, Макс. И я вечно буду тебе благодарен.

— Не откажусь, господин майор, — я что-то тоже немного перенервничал, так что, почему бы и нет. Тем более, когда ещё удастся попробовать виски стоимостью больше тысячи рублей за бутылку.

Он достал пару бокалов, разлил драгоценный напиток и, слегка пригубив, наконец-то расслабленно улыбнулся.

— Я не буду спрашивать, как тебе это удалось и откуда у парня, только вчера прошедшего инициацию, такая сила. Твои секреты останутся с тобой, на этот счёт можешь не переживать. Скажи, чем я могу тебе отплатить? Скажу сразу, нормальных денег мы заплатить не сможем. Я, конечно, запрошу премию у руководства, но это будет не больше пары тысяч рублей. Между нами, они те ещё жмоты, — он состроил брезгливое выражение лица. — Но, если тебе требуется что-то, что находится в моей компетенции, я готов предоставить это без вопросов.

— Спасибо, господин майор, на самом деле есть кое-что, чем вы могли бы мне помочь, парочка небольших услуг, — очень хорошо, что он сам заговорил об этом, не придётся просить.

— Слушаю тебя внимательно, Макс, — майор достал блокнот и приготовился записывать.

— Первое, совсем пустяк. Не могли бы вы поспособствовать мне в получении водительских прав? Не хочется тратить два месяца на обучение.

— А водить-то хоть умеешь? — он с насмешкой посмотрел на меня.

— Умею, только раньше не мог, сами понимаете, по какой причине, — я указал на ноги.

— Хорошо, я договорюсь со знакомыми из ИПС, но экзамен тебе всё равно сдать придётся, — ну на такую «жертву» я вполне готов пойти, — я сообщу, когда назначат экзамен. Но это совсем мелочь, Макс, даже за услугу считать не буду. Что ещё?

— Ещё я собираюсь основать свой охотничий отряд, а как вы знаете, это та ещё бюрократическая процедура, — я поморщился, вспомнив, какое количество документов нужно для этого предоставить. — Можете помочь? Это как раз по вашей части.

— Но ты же лекарь? Зачем тебе отряд? — такой просьбы майор явно не ожидал, — Хотя, это не моё дело. Да, я помогу, это не проблема, только минимальные требования всё равно придётся соблюсти: пять человек в составе, два мага минимум, здание под штаб и браслеты для каждого.

— Маги есть, над остальным работаю, будет в ближайшее время, — я подтвердил свои намерения.

— Хорошо, как только у тебя всё будет готово, привези мне данные, я запущу процедуру в этот же день, — обрадовал меня майор.

Вот всем мне нравится этот мир, кроме вездесущей бюрократии, разогнанной до каких-то галактических масштабов. Без бумажки даже в туалет не сходить, кошмар. Майор очень сильно мне поможет, если упростит процедуру оформления отряда. Если делать всё по правилам, то процедура может затянуться на пару месяцев, а то и дольше.

— Спасибо вам, Аркадий Петрович, вы очень сильно мне поможете.

— Брось, Макс, это всё мелочи, — он махнул рукой, и хохотнул, — по сравнению с тем, что ты сделал. Давай, продолжай, не стесняйся.

— Последняя просьба, но самая важная, — я не был уверен, согласится ли он на такое, но попробовать стоило, — после того, как будет сформирован мой отряд, мы планируем активно заняться прокачкой в аномальной зоне, и мне понадобятся люди, желательно маги. И я понятия не имею, где их найти, кроме как у вас в отделении.

— К чему ты клонишь? — он заметно напрягся.

— Я прошу вас иногда сообщать мне о инициированных магах, которые не захотят идти к вам на службу, — я решил, что лучше будет сказать прямо в лоб. — Поверьте, господин майор, я их не дам в обиду, вы видели мои способности, я смогу позаботиться о доверившихся мне людях. А ещё, думается мне, что процесс прокачки рангов у моего отряда пойдёт несколько быстрее обычного.

Майор встал со своего кресла и подошёл к окну. Смотрел в него минуты три, а я всё это время молчал, ожидая ответа.

— Хорошо, — наконец-то сказал он, повернувшись ко мне, — я согласен, и у меня есть встречное предложение. Твою просьбу я выполню независимо от твоего ответа. Как ты смотришь на то, чтобы устроиться в гильдию на работу в качестве внештатного сотрудника?

— Что? — вот такого я точно не ожидал, — И как вы это себе представляете?

— Формальности я возьму на себя, думаю, даже смогу выбить хорошую зарплату, как для полноценного штатного лекаря, тысяч пятнадцать в месяц, — у меня аж рот раскрылся от такого щедрого предложения, особенно учитывая копейки, которые зарабатывает мама на трёх работах. — Я не буду заставлять тебя работать регулярно. Занимайся своими делами, вызывать тебя буду только вот в таких, как сегодня, ситуациях. Они случаются нечасто, но иногда всё же происходят.

— Господин майор, это просто шикарные условия, — я тщательно подбирал слова, всё ещё находясь под впечатлением, — удивительно, что вы их предлагаете вчерашнему подростку.

— Я понятия не имею, кто ты такой, Максим, но я виду своими глазами, на что ты способен. Ты сегодня вытащил с того света троих практически безнадёжных бойцов всего за десять минут, — да уж, действительно, подозрительно. — Я видел много лекарей за свою жизнь, но на подобное не был способен ни один из них. Как я уже сказал, спрашивать ни о чëм не стану. Просто хочу, чтобы мои ребята погибали как можно реже. Думаю, ты идеально подходишь для такого дела, не так ли? Плюс ко всему, работая на нас, ты обрастёшь многими нужными знакомствами. Поверь, охотники очень ценят тех, кто спасает их жизни.

— Возможно, — ответил я после недолгой паузы, — допустим, я соглашусь, но как быть с гильдией лекарей? Позволят ли они мне работать на вас, когда я вступлю в их ряды. От них я никак не могу отказаться, мне очень нужно это членство.

— Понимаю, это билет в счастливую жизнь для любого лекаря Империи, — он тоже ненадолго задумался и, кивнув сам себе, ответил, — я возьму переговоры с ними на себя, если они будут против, думаю, мы сможем договориться. Если уж не получится, то тогда уволишься. Мешать твоему будущему я ни в коем случае не стану.

— Ладно, уговорили, согласен.

Ну а как не согласиться на подобные условия? Слишком много плюсов. И главный из них — это знакомства с опытными охотниками. Глядишь, и получится кого-нибудь толкового переманить к себе в отряд. Такую шикарную возможность нельзя упускать.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать, Максим! — майор прямо светился от радости, — Я подготовлю все документы в ближайшие дни. У тебя есть ещё какие-нибудь просьбы?

— Нет, господин майор, у меня всё, и так уже слишком разошёлся, — я встал со своего места, допив виски, и мы пожали друг другу руки.

— Тогда не буду больше тебя задерживать, Макс, — он тоже собрался покинуть кабинет вместе со мной, — пойду заниматься делами, созвонимся на днях.

— Подождите, Анатолий Петрович, — я окликнул его, пока он ещё не открыл дверь, — есть ещё один момент, о котором я хотел бы вам сообщить.

— Что такое, Макс? — майор немного напрягся.

— У меня есть основания полагать, что в вашем отделении завелась крыса, — я долго думал, говорить об этом или нет, но всё же решил сообщить, чисто из-за того, что он оказался адекватным мужиком, и мы пришли к взаимопониманию.

— Откуда такие сведения, Максим, — вот теперь он превратился в максимально сосредоточенного человека, — это очень серьёзное обвинение.

— Как только я вчера отъехал от здания гильдии после инициации, меня ожидала засада. Подробности не расскажу, но точно знаю, что это были наёмники, занимающиеся похищением новых магов. Их целью был я, это тоже стопроцентная информация. Не прошло и нескольких часов после того, как я пробудил дар. Об этом знали только ваши люди.

— Ты точно уверен в том, что только что сказал? — лицо майора стало чернее тучи.

— Абсолютно, но доказать не смогу и не стану, это не в моих интересах, если вы понимаете, о чëм я, — думаю, он меня прекрасно понял, мужик он умный.

— Да, я тебя услышал, Макс, я разберусь, обещаю, — в этот момент я прочувствовал всю внутреннюю силу этого человека. — Если твоё предположение подтвердится, то поверь, предатель получит по заслугам, кем бы он ни был.

На этом мы с майором попрощались, и я вернулся к Димке в машину. Они с Сонькой уже меня заждались. На улице вечерело, и мы всё-таки поехали в кафешку. По дороге я развлекал их рассказами о случившемся в гильдии охотников.

Глава 6. Союзники.

За ранним ужином в кафешке мы обсудили все насущные вопросы. Спланировали, что и как будем делать дальше. Я продолжу лекарскую практику, если будут клиенты, Сонька будет учиться, а Димка, параллельно с работой водителем, будет подыскивать помещение под будущий штаб и офис, да такое, чтоб там ещё и жить можно было. Короче, задачка та ещё.

Я даже хотел арендовать сразу два. Одно в городе, а второе в охотничьем городке на границе аномальной зоны, для удобства, некий перевалочный пункт, но посмотрим, что из этого получится, пока у нас ещё денег нет на все хотелки.

Эх, как же просто живётся аристократам в этом мире. Хочешь кошмарить монстров в зоне? Вперёд! Покупай браслет и иди, и никто не имеет права тебя остановить или помешать. А если ты простолюдин, то фиг тебя так просто пропустят, обязательно нужен зарегистрированный отряд. Если честно, я до сих пор до конца не понимаю, почему так сделано. Нет, понятно, что изначально с благими целями, чтобы бедняки от безысходности не самоубивались в поисках заработка. Но установите вы тогда какой-нибудь порог вхождения. А то получается, будь ты хоть архимагом, но если простолюдин, то тебя не пустят в зону. Бред.

Хотя, в нашем захолустном городке это проблема наиболее актуальна, так как бедняков у нас процентов девяносто, а аномальная зона находится рядом. Зона эта называется «Новой», потому что она, кто бы мог подумать, самая новая из четырёх в Империи. Она образовалась только двенадцать лет назад и постоянно разрастается, благо, не в нашу сторону. Здесь её сдерживают силы охотников Империи, которых постоянно отправляют сюда со всей страны.

Городишко же наш носит гордое название «Южногорск» и принадлежит к астраханскому княжеству, находясь на самом его востоке. Кто и почему его так назвал, неизвестно, мне кажется, вообще никому. Потому что никаких гор рядом нет даже в помине, одна сплошная степь. По этомй и по многим другим причинам, городок получил второе, народное имя — Зажопинск. Так его, любя, а может и не очень, называют местные жители.

После кафе мы заехали в ТЦ, а конкретно, в магазин электроники. Раз уж появились деньги, то пора начать их тратить, хватит жить в нищете. Здесь я купил три смартфона и три планшета, по одному на каждого члена семьи. Мама, конечно, скажет, что ей не надо, но я её слушать не собирался. Обошлись мне гаджеты не слишком-то и дорого, но брал я далеко не самые топовые, средний ценовой сегмент. Телефоны по двести рублей, планшеты по двести пятьдесят.

Ещё я заскочил в модный магазин женской одежды и купил сертификат на пятьсот рублей. Очень хотелось дополнительно порадовать Еву. Она никогда не жаловалась и не просила, но я прекрасно видел, с какой завистью она смотрит на одежду более состоятельных одноклассниц. Можно было бы дать ей денег, но я был уверен, что она в таком случае ничего не купит, так как привычка экономить на всём никуда не делась и у неё тоже.

Когда Димка высадил меня около дома, сестрёнка уже давно вернулась из школы.

— Привет, мелкая, мама всё ещё на работе? — спросил я, заходя в квартиру.

— Эй, я не мелкая! — надула она щёки, — Да, мама, как всегда, она говорила, что сегодня поздно придёт из-за того, что вчера отпросилась пораньше.

— Понятно, — вздохнул я. Надо бы как-то поговорить с мамой на эту тему, пора бы ей уже завязывать с таким графиком. — Мелкая, обнимешь братика?

— Чего это ты вдруг? — она хитро прищурилась, — Чего задумал? Какой-то ты слишком довольный.

— Ничего не задумал, просто настроение хорошее. Помог сегодня одной маленькой девочке победить тяжёлую болезнь, а ещё практически вернул с того света троих охотников, — я вкратце рассказал сестрёнке о сегодняшних происшествиях. — Неплохо заработал, и теперь я внештатный лекарь имперских охотников нашего города.

— Ух ты, поздравляю, братик! Ты супер! — она всё-таки подбежала и крепко обняла меня, — Как же быстро всё изменилось, я никак не могу до конца осознать, что ты не только ходишь, но и стал таким важным.

— Да брось ты, я остался таким же, каким и был всегда, просто стал сильнее, — я потрепал её за волосы, на что получил возмущение, мол, причёску испортишь. — У меня для тебя кое-что есть, — я полез в рюкзак за недавними покупками.

— Подарочки? — воодушевилась сестра в тот же миг, — А какие? Покажи, покажи!

— Хм, а какой бы подарок ты хотела получить с первой зарплаты брата? — почему бы немного и не поиграться, угадаешь — твоё.

— Ну я даже не знаю, может быть платье? — Как-то неуверенно произнесла она, хотя, вряд ли, ты же по-любому размера моего не знаешь. Кроссовки?

— Почти угадала, так что держи, — я протянул ей конверт с сертификатом, который она тут же распотрошила и плюхнулась на задницу, не веря собственным глазам.

— Ты серьёзно? Он настоящий? — Ева не могла поверить, что держала в руке бумажку стоимостью в шесть-семь маминых зарплат.

— Да, я же говорил, сестрёнка, теперь наша жизнь изменится, — я подал ей руку и помог подняться. Она нежно обнимала конверт, прижимая к груди, как самое дорогое сокровище. — Это ещё не всё, держи, — я достал из рюкзака новенькие планшет и смартфон.

В этот раз она приняла подарки молча, только слëзы катились по её щекам. Потом пришло осознание, писки, визги, обнимашки, заверения в том, что я лучший брат на свете. А вознаграждён за заботу я был вкусным ужином, от которого совесть не позволила отказаться, даже несмотря на то, что ел в кафешке час назад.

Вскоре Ева уснула прямо на диване в прихожей. Я отнёс её на кровать, а сам дождался прихода мамы. С ней у нас состоялся непростой разговор. Я пытался уговорить её бросить свои работы, хотя бы две из трёх. Рассказал о заработке, работе на гильдию охотников и планах на будущее. Были и слëзы, и упрёки, и переживания, но в итоге, она обещала подумать. Я передал ей тысячу рублей в обмен на обещание прогулять завтра третью работу и сводить сестру в торговый центр. Вроде, получилось. В любом случае, время покажет. Ей будет тяжело перестроиться, куда сложнее сестры.

***

За следующие три дня не произошло ничего выдающегося. Мама всё-таки уволилась с двух работ, оставив одну с вполне человеческим графиком. Она объяснила это тем, что совсем без работы просто не сможет. Ну что ж, это её выбор, так что спорить я не стал. Действительно, совсем без дела она и вправду может зачахнуть.

Ева прибарахлилась в торговом центре от души. Когда они вернулись из магазина, то принесли с собой целых девять пакетов со шмотками! Маме тоже перепало, так что обе были довольными и следующие два дня занимались примерками, и крутились перед зеркалом.

Пока дамы из моей семьи по большей части отдыхали, я работал, не покладая рук. Сарафанное радио начало работать, и за три дня из-под моих рук вышли целых десять полностью здоровых пациентов. Болячки у них были разные: от самых простых, вроде небольших бытовых ран, до очень сложных и смертельных. Был даже один парень с лейкемией и дедушка восьмидесяти лет — зажиточный бизнесмен без трёх пальцев. Именно на него я потратил больше всего лет, но и оплата была выше всяких похвал.

В итоге, за три дня я заработал двадцать шесть тысяч пятьсот рублей и обзавёлся полезными знакомствами. Самым перспективным оказался как раз тот самый старичок — владелец одной из лучших в княжестве адвокатских контор. Он обещал мне большие скидки на услуги своей фирмы, а также всевозможное содействие в любых юридических вопросах. Его номер я сохранил в избранное.

Сонька освоилась и под конец третьего дня стала сама вести переговоры. Я был полностью ей доволен, не зря решил дать возможность проявить себя. Она, кажется, практически не спала, изучая в рунете искусство ведения переговоров.

Димка активно искал помещения и, кажется, одно подходящее ему попалось, однако, я пока его не видел, поездку запланировали на завтра. Денег на аренду теперь хватало с лихвой, так что можно было брать, если подойдёт. Очень уж хотелось мне в аномальную зону, посмотреть, какие они в этом мире. Охотники не слишком распространялись по этому поводу, так что информации было мало.

Браслеты мы купили, даже с запасом, сразу пять штук. Активировались они, как только кто-то надевал их на руку. После этого они навсегда привязывались к хозяину, и привязку эту нельзя было снять никак. Кроме магии времени, конечно, но это так, к слову. Делать я этого, естественно, не буду.

Самой большой проблемой стал вопрос кадров. Я понятия не имел, где искать людей в отряд, причём не абы каких, а более-менее надёжных. Контингент в нашем Южногорске подобрался тот ещё. Казалось, что кроме имперских охотников и слуг аристократов тут невозможно найти кого-то толкового.

Небольшая надежда появилась сегодня, когда мне наконец-то позвонила Тая — охотница, которую я вылечил. Она попросила о встрече, сказав, что не может без магии и готова бросить службу ради возвращения дара. Встречу я назначил на сегодняшний вечер, и вскоре собирался на неё отправиться.

По-хорошему, мне нужно какое-то уединённое место для таких вот мероприятий, но пока его нет. Так что встретиться мы договорились в заброшке, где когда-то лазили детьми с Димкой и Сонькой. Интересно, придёт туда Тая? Не испугается? Вот и будет небольшой дополнительной проверочкой на смелость.

В назначенное время Димка привёз меня к заброшке, Таисия была уже на месте. Этот факт меня порадовал, значит, девушка решительная, возможно, сработаемся.

— Привет, Тая, — я обозначил вежливый полупоклон, как только подошёл к ней.

— Привет, Максим, — она ответила тем же, — хочу ещё раз поблагодарить тебя за спасение.

— На здоровье, — я приветливо улыбнулся, — пойдём внутрь, поговорим без лишних глаз и ушей.

Идти далеко не пришлось, мы поднялись на третий этаж недостроенного здания, там и уселись на бетонные блоки. Некоторое время молчали. Я ждал, пока она начнёт, всё-таки именно она была инициатором встречи, а Тая всё никак не решалась.

— Максим, думаю, ты понимаешь, почему я тебе позвонила? — Наконец-то она решилась, — можно ведь на «ты»? Мы же примерно ровесники?

— Можно, и зови меня Макс, Максимом меня только мама называет, как правило, — говорить я старался спокойно, чтобы чуть больше расположить её к себе. — Я понимаю. Хочешь вернуть магию, так?

— Очень хочу, но, если честно, вообще не верю, что это возможно.

— А почему же тогда пришла? — ох уж эта женская логика: не верю, но сделаю.

— Не знаю. Наверное, надежда умирает последней, — тяжёлый вздох стал мне ответом, — не могу я без магии, как будто часть личности пропала.

— А какая магия у тебя была, кстати? — этот момент я что-то совсем упустил из виду.

— Дар, правда слабенький. Иллюзии, — вот тут я удивился. Ничего себе слабенький, или она не знает всего потенциала подобной магии? — Я особо ничего не умею одна, но в отряде была полезной. Отвлекала и выманивала монстров.

— Похоже, Тая, ничего ты толком не знаешь о возможностях своего дара на высоких рангах, да? — стоило сразу прояснить этот момент, чтобы понять, не водит ли она меня за нос.

— А ты откуда знаешь? — она бросила на меня недоверчивый взгляд, — Я искала любую информацию, но её просто нет. Даже в архивах охотников. Майор Изотов даже спецпропуск для меня делал, но я ничего не нашла. Расскажешь, что тебе известно?

— Если всё пройдёт хорошо, и мы договоримся, то расскажу, — я не стал заранее её обнадеживать, мало ли что, может, она пошлёт меня подальше, а потом я получу сильного недоброжелателя. Оно мне надо?

— Мне нечем тебе заплатить, я простой имперских охотник, — она покачала головой и уронила взгляд в пол, — точнее, была им. Как ты и говорил, я уволилась. Без дара я всё равно им не нужна. Денег я особо скопить не успела, почти всё отдавала семье.

— Не переживай, я помогу тебе и так, если ты поклянëшься никому и никогда не рассказывать о том, кто и как вернул тебе магию, — я обозначил условия. Было бы замечательно взять у неё магическую клятву, только вот этой самой магии у неё на данный момент нет. — После того, как всё получится, ты поклянешься ещё и магией. Это мои условия.

— Клянусь, что никому и никогда не расскажу! — девушка сразу же согласилась, — Магическую клятву тоже принесу, если вдруг и правда получится.

— Хорошо, ляг сюда и закрой глаза, — я постелил на бетонную плиту покрывало, которое приготовил заранее, — ничего не бойся, больно не будет.

Она закрыла глаза, а я положил руку чуть выше её небольшой груди, чтобы ещё раз провести диагностику. Параллельно рассмотрел её хорошенько: эффектная молодая блондинка, длинные волосы и ноги, ростом на пару сантиметров ниже меня, а у меня почти метр девяносто, фигура неплохая, но малость худовата, некоторые бы даже назвали её немного тощей. Возможно, это последствия магического истощения. Так оно и есть, скорее всего. В общем и целом, вполне симпатичная девчонка, а ямочки на щеках добавляют дополнительной пикантности образу.

Завершив сканирование, определил количество энергии, необходимой для возвращения источника в состояние до ранения. Обычной энергии не хватит точно, значит используем годы жизни, благо, у меня их ещё приличное количество в запасе осталось. Десять секунд и четыре года, и процедура была завершена.

— Всё, можешь открывать глаза и вставать, — я убрал руку и отошёл немного в сторонку.

— Всё? Так быстро? — она села на плиту и принялась осматривать себя, — Я даже ничего не почувствовала.

— Попробуй поколдовать, — уверенно предложил я.

— Хорошо, — она сосредоточилась, взмахнула рукой, и рядом со мной появилась моя точная копия, правда просуществовала она всего несколько секунд, но детализация меня даже поразила. Издалека абсолютно не отличишь от оригинала.

— Офигеть! Это невероятно! — она бросилась мне на шею, — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Ладно тебе, для меня это было не слишком сложно, — не знаю почему, но я вдруг решил немного похвастаться. Обычно мне подобное не свойственно. — С тебя магическая клятва.

— Да, конечно, — она отлипла от меня и абсолютно серьёзно произнесла слова клятвы о неразглашении. В воздухе ощутилась небольшая магическая вспышка. Клятва была принята Вселенной.

— Что думаешь делать дальше? — начал я закидывать удочку издалека.

— Не знаю. Обещание сдержу, не переживай, к имперским охотникам не вернусь, — чувствовалось, что работа ей нравилась, — но и бросать охоту не хочу, наверное, попытаюсь найти какой-нибудь отряд, может, кто-нибудь возьмёт бесполезную магичку.

— Пойдёшь ко мне в отряд? — Почему-то мне показалось что спросить вот так, прямо в лоб, будет лучшим вариантом.

— У тебя есть свой отряд? — это, похоже, удивило её даже больше, чем то, что я её вылечил.

— Пока нет, но всё готово для его создания, не хватает только надёжных людей, — признался я честно, — майор обещал помочь с оформлением, так что зарегистрируют нас быстро.

— Хм, ты сильный маг, я это уже поняла, но лекарь, я тоже маг поддержки, а как будем сражаться? — если она об этом задумалась, значит, я её заинтересовал, это хорошо. — Есть ещё кто-то?

— Димка, мой друг, маг огня, больше пока никого, — приукрашивать я что-то тоже не собирался, наоборот, хотел немного занизить наши возможности, чтобы проверить её решимость и авантюрность, — ну и меня не недооценивайте, я не только лечить могу. Раз уж ты под клятвой, скажу, что мой дар не совсем лекарский. Больше, извини, пока не могу расказать.

— Интересно, я уже поняла, что с тобой что-то не совсем обычное, — она постучала пальцами по бетону и внимательно посмотрела мне в глаза, — ладно, я согласна. Интуиция подсказывает мне, что я делаю правильный выбор.

— Отлично, добро пожаловать в команду! — я протянул ей руку и Тая её изящно пожала.

— Ну так что, расскажешь, что тебе известно про мой дар? — вспомнила она о теме, которая её волновала больше других.

— Да. На высоких рангах маг с твоим даром может создавать вещественные иллюзии, или осязаемые, как тебе удобнее, — я принялся вспоминать то, что знал по опыту других миров. — грубо говоря, ты сможешь скопировать не только что-то простое, но и какой-нибудь артефакт или магическое оружие, которые будут обладать всеми свойствами оригинала. Работать они станут до тех пор, пока у тебя не закончится мана, потом пропадут, — я отчётливо видел, как у неё округляются глаза. — Ну а на самых высоких рангах ты сможешь копировать и живые объекты, не просто их образ, как сейчас, а полностью, вместе с магией и способностями, если будешь знать, как они должны работать. Да что там копировать, создавать по памяти и фантазии. Условно, если ты будешь знать, как работают те же лекари, то сможешь создать даже свою копию или чью-то ещё с этими самыми лекарскими способностями, ну или боевыми. Тут только твоя фантазия, никаких ограничений. У тебя очень сильный дар, Таисия, но проявит он свою мощь лишь на высоких рангах.

— Даже и не знаю, как в такое верить, — она ошарашенно уставилась на меня, не в силах отвести взгляд, — звучит, как сказка какая-то. Но если это на самом деле так, а у меня нет повода тебе не доверять, то... Я сделаю всё, чтобы забраться на самую вершину!

— Это и моя цель тоже, так что сработаемся, — я поднял руку с раскрытой ладонью, и она отбила мне «пять». — Пошли вниз, познакомлю с третьим членом нашего отряда, а потом предлагаю поехать посмотреть помещение под штаб. Димка, вроде как, нашёл подходящее, но я его ещё не видел.

— Отлично, я как раз сегодня совершенно свободна! — Тая очаровательно улыбнулась какой-то новой улыбкой, взяла меня под руку, и мы вместе покинули заброшку.

По дороге к объекту у меня зазвонил новенький смартфон, наконец-то проклятая полифония сменилась нормальным рингтоном. Номер был мне не знаком, но подобное уже стало нормой за последние несколько дней, так что я сразу же ответил:

— Вершинин, слушаю.

— Максим, добрый день, меня зовут Константин Серебро, я тот охотник, которого вы спасли несколько дней назад, — ответил мне молодой, но уверенный голос.

— Очень приятно, Константин Серебро, — я специально проговорил его фамилию, чтобы Тая услышала. Она сразу же навострила ушки, а я включил громкую связь. — Чем могу помочь?

— Максим, тут такое дело... — немного замялся собеседник, — Я привык всегда выплачивать долги, а вам я должен жизнь. Я долго думал, как расплатиться, пока не узнал от майора Изотова, что вы создаёте свой отряд охотников. Я прошу вас принять в него меня и двоих моих друзей, они тоже охотники. Мы все неодарённые, но опытные и способные воины, обязательно вам пригодимся.

— Неожиданное предложение, — я посмотрел на девушку, и она уверенно закивала, мол, соглашайся. — Хорошо, я готов обсудить ваше предложение. Когда сможем встретиться?

— В любое время, Максим, — ответил голос с нотками радости.

— Тогда давайте поступим так, — решение мгновенно родилось в моей голове, — мы сейчас едем смотреть помещение под штаб, подъезжайте и вы туда же. Улица графа Савина, дом тринадцать.

— Договорились, будем через минут двадцать-тридцать, до встречи, — он положил трубку.

— Что скажешь, Тай? — стоило поинтересоваться мнением девушки, она-то ведь с ними уже работала.

— Толковые ребята, надо брать, мы выжили в прошлый раз только во многом благодаря им, знают своё дело, — такая характеристика меня полностью устраивала, — странно только, что их майор отпустил.

— Ну, видимо, очень сильно настаивали, ладно, посмотрим, если переговоры пройдут успешно, то у нас будет всё для создания отряда. Завтра можно будет отвезти документы майору.

Глава 7. База.

— Господин майор, и вы так просто отпустите четверых охотников? — лейтенант, сидевшая в кабинете Изотова, как самый доверенный сотрудник, пребывала в недоумении.

— Отпущу, Жанна, — уверенно ответил он.

— Но почему? — она искренне не понимала, как майор, который обычно держится всеми руками и ногами за каждого охотника, так легко может расстаться сразу с четырьмя.

— Во-первых, Вершинин спас им жизнь, — Изотов принялся загибать пальцы, — во-вторых, он слишком важен для империи и для нас в том числе. Мне будет спокойнее, если в его отряде появятся опытные охотники, которые не позволят ему сгинуть в зубах аномальных тварей. В-третьих, мне даже интересно посмотреть, на что он будет способен, когда станет сильнее. Парень показался мне здравомыслящим и не по годам мудрым.

— И даже следить за ним никого не попросите? — Жанна продолжала гнуть свою линию.

— А смысл? Он нас легко раскроет, и тогда на наших взаимовыгодных отношениях можно будет ставить крест, — майор объяснял, как ему казалось, прописные истины своей преемнице, словно в школе, — а вот если они будут служить ему верой и правдой, то он будет мне благодарен, пусть и немного. Вершинин умный, он обязательно поймёт, что без моего участия не обошлось. Думается мне, что этого парня ждёт большое будущее. Да и Тая с Костей к нему уже прониклись, им будет проще подружиться.

— А почему же тогда Двойнова не отпустили? Он ведь тоже просился, — лейтенант Жанна считала майора своим наставником, потому и задавала так много вопросов, черпала мудрость.

— Куда ж я его отпущу, он полевой командир, — Изотов посмотрел на неё, как на дурочку, и Жанне стало неловко, — мне его заменить некем, кто бойцов в аномалии поведёт? Ты?

— Я с удовольствием, господин майор! — лейтенант вытянулась по струнке.

— Не готова ты ещё, — он посмотрел на неё взглядом строгого отца, — да и не вижу я тебя на передовой. Сама знаешь, у тебя другая специализация.

— Знаю, но попробовать стоило, — разочарованно прошептала девушка.

— Ты мне лучше скажи, что у нас по крысе? — майор никак не мог выкинуть из головы слова Вершинина о том, что у них в гильдии завёлся предатель.

— Со стопроцентной гарантией могу заявить, что в мой кабинет, как и в компьютер, проникал посторонний в день инициации Вершинина, — сердито ответила Жанна, её злила собственная беспечность. — Я провела экспертизу, результаты оформлены официально.

— И? — майору этого было явно недостаточно.

— Что? — не поняла лейтенант.

— Что ты не поняла? Дальше-то что будем делать? Какие подозрения, соображения? Ты же понимаешь, что нас с тобой обоих вздëрнут, если мы не исправим твою халатность.

— Это не халатность, господин майор, я делала всё строго по инструкции, — Жанна немного обиделась.

— Девочка моя, давай, думай, кто мог получить доступ в твой кабинет? — Изотов всеми силами пытался воззвать к её памяти, чтобы избежать официального разбирательства.

— Я не знаю, Анатолий Петрович, честно, я уже все мозги себе сломала, — она схватилась за голову, — просто некому. Я даже ключи никогда и нигде не оставляла, всегда с собой ношу.

— Не оставляла, говоришь, — майор зацепился за эти слова, — а если в нерабочее время? Дома же ты ключи с собой не таскаешь?

— Да я никогда... — Жанна оборвалась на полуслове, — Чëрт, да быть того не может.

— Ну, что вспомнила? Говори, — он насторожился всем своим естеством. — Кто?

— Похоже, Говорухин, — лейтенант виновато опустила взгляд, — несколько месяцев назад у нас с ним случилась интрижка, он бывал пару раз у меня дома. Больше некому.

— Эх, сколько раз я говорил тебе, Жанночка, не разводить шуры-муры на работе, — он осуждающе помотал головой, — неблагодарное это дело. Я всё понимаю, молодость, гормоны. Ну так сходи ты в бар или, я не знаю, в библиотеку.

— Виновата, господин генерал, — ей было стыдно смотреть наставнику в глаза.

— Виновата она... — проворчал он совсем по-старчески, хотя до пенсии майору было ещё ой как далеко. — Делать-то что будем? Доказательств никаких, как я понимаю, у нас нет?

— Нет. Он всё подчистил, причём довольно профессионально.

— Тогда давай думать логически, — майор зашагал по кабинету из стороны в сторону, — с Вершининым у заказчика ничего не получилось, а значит, он либо будет продолжать пытаться захватить его, что вряд ли, потому что слишком рискованно, либо он станет ждать следующего одарённого. Вот тут-то у нас и появится шанс взять Говорухина с поличным.

— Но где мы возьмём ещё одного инициированного с даром за столь короткий период? — лейтенант поддерживала идею начальника, но пока не понимала, как её можно реализовать.

— Мы его придумаем, девочка моя, — майор предвкушающе потëр руки, — Говорухин никогда не отличался умом и сообразительностью, он обязательно поведётся. Могла бы и кого-нибудь получше подыскать. А теперь давай продумаем детали.

***

Здание под штаб оказалось вовсе не зданием, а целым комплексом, я бы даже сказал — поместьем. Тут имелся основной дом: двухэтажный, с восемью комнатами на каждом этаже, а также территория размером с четыре футбольных поля, по которой были разбросаны различные полезные и не очень строения.

Вероятно, раньше тут жил какой-то аристократ, так что здания имели практическую ценность, но в данный момент поместье казалось заброшенным. Кроме основного жилого дома, на территории присутствовали несколько поменьше. Первое здание, как я понял, использовалась в качестве жилья для гвардейцев. Что-то вроде бараков, однако, вполне комфортных.

Рядом находился небольшая, но вполне функциональная тренировочная площадка, чуть дальше — просторная парковка, наполовину крытая. С противоположной стороны от крыла гвардии располагались гостевые домики и дома для прислуги. Небольшие, на две-три комнаты, но вполне пригодные для жизни. Сюда можно было перевезти семьи. Во всяком случае, моя сейчас жила в гораздо худших условиях. Еще на территории располагался большой склад-ангар, ну и всякого по мелочи: неработающие фонтаны, заброшенные грядки, фруктовый сад, заросший сорняками, беседки, веранды, мангалы. Я даже полусгнивший гамак один нашёл.

Пока мы осматривали всё это великолепие, Серебро с двумя сослуживцами уже приехали и смиренно ждали, когда мы закончим. В итоге, риелтора мы попросили немножко повременить, сославшись на то, что нужно обсудить с другими членами команды.

Друзей Константина звали Марат и Виталий. Два крепких парня лет двадцати с небольшим. Высокие, статные, видно, что оружие в руках держат не в первый раз. Мы познакомились, немного поговорили и пожали друг другу руки.

Я уже решил, что приму их в команду, так что не было смысла на данный момент устраивать допрос с пристрастием, да и место неподходящее. Вместо этого я предложил им оценить поместье.

Увиденное всем понравилось. Да, тут нужно было неплохо так поработать, чтобы привести территорию в надлежащий вид, но работа никого из нас не пугала. Так что мы решили согласиться.

Аренда стоила две тысячи рублей в месяц, причём для аристократов — полторы. И где справедливость, спрашивается? Благо, все улучшения, которые мы внесём, будут включены в стоимость арендной платы. Потом поместье вообще можно будет выкупить, но цена там заоблачная — сто пятьдесят тысяч. Пока об этом речи не шло, но если поток пациентов не иссякнет, то такую, казалось бы, невероятную сумму, я смогу заработать довольно быстро.

Спустя несколько часов, мы подписали договор. Пока на моё имя, а не на отряд, потому что его ещё официально не существовало. Если честно, я даже немного подустал от такого времяпрепровождения, да и не только я.

Я в глубине души надеялся, что охотники придут с каким-либо снаряжением, но, как оказалось, напрасно. На что я вообще рассчитывал? Всё их снаряжение было казённым, и, естественно, его отобрали. Значит, придётся покупать всё самим. Денег у меня хватало, больше двадцати тысяч осталось, но нам ещё нужен был транспорт, а вот это уже по-настоящему дорого.

Я хотел, чтобы у нас сразу имелся хоть один автомобиль, способный двигаться внутри зоны, а такие модели стоили очень дорого. Цены буквально улетали в космос, и я пока не решил, как нам лучше поступить.

С оружием тоже имелись вопросики. Расценок я пока даже не знал, да и купить мы ничего не могли, нужна была лицензия, которая выдавалась по завершению регистрации отряда.

Все эти и некоторые другие насущные вопросы мы решили обсудить за обедом. Приехали в кафешку, в которой уже стали постоянными клиентами. Только теперь нас было семеро, а не трое. Количество товарищей растёт, это хорошая тенденция, пусть так и продолжается дальше.

— Итак, господа и дамы, у нас всё готово для регистрации, — я решил подытожить, — людей хватает, помещение есть, магов достаточно, браслеты есть. У вас ведь не забрали? — я повернулся к Константину.

— Их нельзя забрать, браслет привязывается к человеку навсегда, — ответил охотник, — но вот имперские очки мы передали абсолютно все, так что тут по нулям.

Имперские очки давались каждому охотнику за истребление тварей и закрытие аномалий. На них можно было купить практически всё, что угодно, в имперской канцелярии: от банального снаряжения до контрактов магов и других специалистов. Это была самая ценная в Империи валюта, для которой существовал единственный способ заработка — потом и кровью. Подделать эти баллы было невозможно. Многие охотники ходили в аномалии исключительно ради них. А для аристократов они служили показателем статуса.

— Не важно, оков мы заработаем, — приободрил я отставных вояк, — для начала давайте определимся с лидером и названием отряда.

— С лидером всё и так понятно, — заявил Димка, — мы тут собрались все вокруг тебя, Макс, тебе и быть лидером. Кто согласен, поднимите руку.

Остальные поддержали его единогласно. Я был только за. На самом деле, я нисколько не сомневался, что выберут меня, просто обязан был этот самый выбор предоставить.

— Что насчёт названия, есть варианты? — следующий вопрос являлся не менее важным.

— Вершина! — практически выкрикнула Тая, — хм, внезапно, от неё я точно не ожидал. — И звучит хорошо, и созвучно с фамилией лидера.

— Ну я точно не против, — улыбнулся я.

— Согласен, — это Димка.

— Я за, — Соня.

— Звучит нормально, почему бы и нет, — Это сказал Костя, а Марат и Виталий молча кивнули, они вообще ребята не слишком разговорчивые, как я понял.

— Тогда решено, завтра отвезу документы майору Изотову, — подвёл я итог небольшого совещания. — Далее, по поводу базы: места там полно, и я предлагаю тем, кто захочет, переселить туда родных, лично я так и поступлю, к тому же, кому-то надо ухаживать за территорией, готовить еду и заниматься другими бытовыми делами. Заодно и работу дадим тем, кому она нужна. Вы как к этому относитесь? Есть желающие поступить так же?

— Мы трое приютские, — ответил за своих товарищей Серебро. — Родных у нас нет, но есть подопечные, если так можно выразиться. Мы помогаем небольшой группе ребят, которые провели детство вместе с нами, всего их четверо: три девушки и один парень, который довольно серьёзно болен и нетрудоспособен. Если можно, то я хотел бы пригласить их. Работа им явно не помешает, да и нам будет спокойнее, если они будут находиться под боком.

— Я только за, вы делаете хорошее дело. Остальные, что скажете? — все дружно согласились, ну и я был не против, в поместье слишком много работы.

— Мои не поедут, — следующим высказался Димка, так что тут я пас.

— Я спрошу, пока не готова дать ответ, — сказала Соня.

— Я тоже, — поддержала её Тая, — поговорю с мамой, но есть вероятность, что она согласится, с ней ещё младший брат, ему десять.

Да уж, не густо что-то у всех с отцами. Да и вообще, мужчин в Империи в последние годы стало сильно меньше, чем женщин. Всему виной война с Объединённым Востоком, которая началась двенадцать лет назад и шла целых семь. Многие погибли, да и монстры в аномалиях активно принимали участие в сокращении мужского населения.

— Хорошо, примерно определились с переездом, теперь давайте поговорим о снаряжении, технике и прочих необходимых вещах. — Я перешёл на следующую, не менее важную тему. — Бюджет у нас прямо сейчас составляет около двадцати тысяч рублей. Я продолжу подрабатывать лекарем, он будет пополняться, но пока нам необходимо решить, что нам нужно в первую очередь для первого похода в зону. Тут предоставляю слово вам, товарищи охотники, вы в данном вопросе разбираетесь лучше.

— Тогда давайте я, — взял слово Константин. — Необходим хотя бы базовый набор экипировки: какая-никакая броня, зачарованное оружие, желательно и огнестрельное тоже, но это уже дорого. По поводу техники пока не знаю, машины, которые способны функционировать в зоне, очень дорогие, двадцатки не хватит. Но нам также потребуется и гражданский транспорт, хоть один пикап или минивэн надо бы прикупить.

— По авто решим, есть у нас один знакомый владелец автосалона, — я вспомнил про Занозина, — переговорим с ним, он обещал хорошие скидки. Кроме того, я смогу с помощью дара несколько, так сказать, улучшить автомобиль, сами увидите позже. И, ребят, я попрошу всех принести клятвы о неразглашении. Поверьте, это очень важно.

Никто спорить не стал, так что Серебро продолжил свои рассуждения:

— Ещё понадобятся расходники. Поскольку у нас свой лекарь в команде, то лечебными можно пренебречь, а вот различные усилители могут сильно помочь. Магам неплохо бы приобрести хоть какие-нибудь накопители. Всякое случается в зоне, всегда следует иметь козырь в рукаве, — он ненадолго замолчал, вспоминая, что ещё может пригодиться. — Ещё гранаты, интерактивная карта, всякие чашки, плошки, кружки, рюкзаки, сумки, разгрузки. Это совсем ерунда, но без неё никуда, и всё вместе может влететь в копеечку.

— Сможешь до завтра составить список? — необходимо было это всё структурировать. Он кивнул. — Тогда предлагаю на сегодня разойтись по домам, собирать вещи тех, кто будет переезжать, и завтра встретиться на будущей базе. Я приеду поздно, так как поеду в гильдию охотников. Занимайтесь без меня, как перевезём близких, надо будет доехать до автосалона Занозина, Дим, позвонить ему? — друг кивнул в ответ, — Тогда решено. Давайте уже наконец-то поедим. У меня сегодня ещё клиент на лечение.

На этом совещание наше закончилось, мы пообедали и разъехались каждый по своим делам. Первый шаг к возвышению сделан. Да, он маленький, но оттого не менее важный. Надеюсь, что майор не станет затягивать с регистрацией, и мы уже скоро отправимся сражаться с тварями. Мне нетерпелось поэкспериментировать с ядрами монстров. Если всё получится, как я задумал, то это будет бум.

Насколько я знаю, местные находят ядра не у всех тварей, но мне-то известно, что они есть у всех, просто у некоторых настолько мелкие, что их не замечают. Ну или хранятся они в каких-то совсем неожиданных частях тела. Я никогда не занимался их выращиванием, потому что мне это просто было не нужно, в прошлой жизни я уже давно перешагнул тот уровень, на котором ядра могут хоть как-то поднять ранг. Уже тогда, когда покинул свой мир. Но сейчас мне очень хотелось проверить свои догадки.

Сегодняшний клиент у меня обещал стать довольно прибыльным. С ним договаривалась Соня, это был её первый опыт, но она смогла выторговать хорошую цену в размере семи тысяч за довольно простую операцию. Это был охотник из Астраханской гильдии, потерявший обе руки. Он копил на услуги гильдейского лекаря, но, когда услышал обо мне, решил сэкономить, тем более что я давал гарантию результата и деньги брал только после лечения. Ну и у меня было в три раза дешевле.

Так что мы с Димкой и Соней поехали сразу к нему. Поначалу он относился ко мне настороженно и недоверчиво, но когда увидел свои новые (старые) руки, расплакался, как ребёнок. Долго благодарил, и обещал, что обязательно расскажет обо мне сослуживцам. Расстались мы хорошими товарищами, номер его я на всякий случай записал. Ну а казна нашего отряда пополнилась ещё на семь тысяч рублей.

После этого дела на сегодня были закончены, и я, вернувшись домой, поставил маму с сестрой перед фактом, что мы переезжаем. Они поохали-поахали, но в итоге были вынуждены согласиться, так что побежали собирать вещи.

Я ещё раз поговорил с мамой по поводу работы, и она всё-таки сдалась, пообещав окончательно уволиться. Ведь теперь дел у неё будет навалом. Та же полноценная работа, только на благо собственного сына и его отряда.

Единственная сложность заключалась в том, что сестре теперь далеко до школы. Даже не знаю, как лучше будет поступить: ездить каждый день через весь город или перевестись в другую. Над этим мы решили подумать позже, ведь до лета осталась самая малость, а потом каникулы. А там, кто знает, может мы уже куда-нибудь уедем из нашего «любимого» Зажопинска. Во всяком случае, у меня такие планы имелись. Единственный плюс города — это наличие аномальной зоны прямо под боком.

Когда стану аристократом, а я им обязательно стану, очень хочу посмотреть в глаза нашему князю. У меня в голове не укладывается, как можно было настолько запустить свои владения. Уж не знаю, как обстоят дела в других регионах Империи, но то, что я вижу здесь — это кошмар. И если бы не деньги, которые в огромном количестве вливает Империя в защиту от аномальной зоны, княжество давно бы уже окончательно погрязло в нищете. Куда князь смотрит, непонятно.

Опомнившись, я решил позвонить майору, чтобы предупредить о своём завтрашнем приезде.

— Хорошо, Макс, жду тебя завтра утром, — ответил Изотов, — кстати, по поводу твоей просьбы: инструктор ИПС готов принять экзамен, может прямо завтра.

— Ну тогда давайте, я прямо от вас туда и поеду, — не вижу смысла откладывать такое простое, но важное дело. В себе я уверен. — А по поводу второй просьбы пока нет движений?

— Хорошо, я ему передам, — майору нравилось, что я предпочитаю не откладывать дела в долгий ящик. — По этому вопросу пока тишина. Я сразу позвоню, если кто-то появится, но лучше бы вам к тому времени уже иметь пару успешных выходов в зону. Так будет проще убедить потенциальных рекрутов.

— Да, вы правы, господин майор, — ну а что тут скажешь? Спорить бесполезно. — Мы готовы, ждём только лицензию для закупки оружия и оборудования. Долго, кстати, будет идти процесс регистрации?

— Сутки, — приятно удивил меня Изотов, — я же обещал постараться, так что готовьтесь.

На этом мы распрощались, и я побрёл в душ, размышляя о том объёме работы, который предстоит нам с товарищами проделать в ближайшее время.

Глава 8. Подготовка к вылазке

Утром я проснулся последним. Мама с сестрёнкой уже суетились и бегали туда-сюда по дому. Они спали вообще? Отвлекать их не стал, сказал только, чтобы были готовы ближе к вечеру, попил чаю с печеньем и поехал в гильдию охотников. День предстоял долгий и непростой.

Там передал документы майору и направился дальше, в отделение ИПС сдавать экзамен на права. Заняло это пару часов. Меня даже без очереди пропустили, за что мне было немного неловко, но отказываться я точно не собирался, время поджимало, как бы это странно ни звучало от мага времени.

Теорию я сдал без ошибок, так как ПДД знал прекрасно. Находясь в коляске, часто мечтал когда-нибудь вылечиться и сесть за руль, вот и изучал от нечего делать. Потом была практика, но уже больше, как формальность. Я сел в авто, приехал метров двадцать, после чего инструктор меня остановил и сообщил, что я сдал. Ещё через полчаса я уже держал в руке новые водительские права. Дело было сделано. Эх, как же хорошо, когда у тебя есть знакомые, способные значительно упростить бюрократические процедуры. Спасибо Изотову.

После ИПС мы с Димкой поехали к Занозину в автосалон. Туда же должен был приехать и Костя Серебро, как эксперт по технике для аномалий. Оказалось, что у Занозина и такая имелась, только старая и не очень надёжная. Но для начала нам хватит и такой.

По идее, в зону можно было бы отправиться и пешком, только вот я не хотел терять деньги. Сейчас нам была важна каждая копейка, а ингредиенты из монстров очень даже ценились, практически из всех. Но иногда попадались совсем уж неприлично дорогие и редкие, и бросать это добро в зоне мне абсолютно не хотелось. Поэтому нужен был транспорт и, желательно, с холодильниками. Такие модели стоили особенно дорого, но если удастся урвать какое-нибудь старьё по не слишком высокой цене, то я легко его восстановлю магией. Примерно на такой расклад я и рассчитывал, с гражданскими автомобилями тоже.

Занозин встретил нас, как старых друзей, особенно меня. Пригласил к себе в кабинет, угостил чаем и внимательно выслушал наши пожелания. У Димки машина имелась, так что я решил пока ограничиться ещё одной легковушкой и чем-то грузоподъёмным, вроде микроавтобуса или небольшого грузовичка. Склонялся больше ко второму варианту, с запасом, так сказать. Это из гражданских автомобилей.

По аномальным требования я тоже озвучил, но в данной категории выбор был невелик, с неё и решили начать. Занозин предоставил нам электронные каталоги, но сказал, что лучше спуститься на подземный паркинг, где эти красавцы находятся, и посмотреть своими глазами. На общее обозрение данные модели не выставлялись.

Так мы и поступили. Первые две модели я забраковал сразу же, они были слишком маленькими, те же легковушки только с дополнительной защитой. Третья была самой адекватной по качеству, довольно вместительный пикап с прицепом-складом, в относительно хорошем состоянии. Только стоила она сорок тысяч, это с большой скидкой, практически по себестоимости.

Константин рекомендовал подкопить ещё денег и купить именно её. Как он сказал, нам сильно повезло, ведь обычно подобный транспорт стоит ещё дороже. И редко можно найти что-то в таком хорошем состоянии. Обычно такие модели не уходили дальше гильдии охотников. Но... У меня было своё видение.

Меня заинтересовал четвёртый экземпляр. Здоровенная махина размером с БелАЗ из моего первого мира. Восемь больших усиленных колёс и крепкая броня, подкреплённая энергетическим щитом, который работал на ядрах монстров. Естественно, сейчас всё это дело было сломано, но мне-то всё равно, легко починю.

Внутри этого гиганта спокойно могли разместиться человек пятнадцать. В корпус можно было встроить пулемёты, и Занозин сказал, что изначально они входили в комплектацию, только машину списали и оружие изъяли. Обшивка и сидения были погрызены, порваны, расцарапаны, но это, опять же, ерунда для меня.

Отдельно к этому здоровенному чуду техники можно было приобрести прицеп на жёсткой сцепке, в котором имелось куча места под что угодно. Там даже рефрижератор стоял, естественно, тоже сломанный. Сверху у него находился обзорный пункт, где спокойно могли разместиться два человека, туда же устанавливалось оборудование для связи и навигации. По бокам и сзади также имелись места под установку орудий.

Это была совместная разработка Российской и Германской империй двадцатилетней давности. Обычно, транспорт для аномалий столько не живёт, а этот как-то выдержал, даже относительно целым остался, а значит, сделан был на славу.

Димка с Костей смотрели на «чудо техники» взглядом, полным скепсиса, ну а я уже всё решил. Не знаю, сколько мне понадобится сил, чтобы восстановить его до первоначального состояния, но оно того определённо стоит. Если я всё правильно понял, то после моей магии там будут и пулемёты, и холодильники, и «Монстр» сможет прослужить нам ещё много лет.

Стоила эта радость всего пятнадцать тысяч. Занозин сказал, что готов отдать мне за двенадцать вместе с прицепом, потому что мы первые, кто заинтересовался этим чудом техники за последние лет пять. Он уже подумывал сдать его в металлолом. Никто не хотел покупать развалюху, которая может просыпаться в любой момент. В зону старались брать только надёжные автомобили, которые не подведут в самый ответственный момент.

Я заверил товарищей, что сделал правильный выбор, они потом поймут. Объяснять ничего не стал, ведь Костя ещё не принёс клятву. Так что просто оплатил покупку и отправил Димку регистрировать машину в ИПС, чтобы не терять времени. Занозин обещал пригнать её по указанному адресу уже через пару часов. Удобно, что сказать. Естественно, преобразование я буду выполнять на своей территории, подальше от лишних глаз.

У нас осталось около пятнадцати тысяч рублей, так что мы с Костей пошли смотреть гражданские модели. В итоге выбрали, точнее я выбрал, потому что Константин был категорически со мной не согласен, и смотрел, как на идиота, старенький пикап и средних размеров и семиместный грузовичок для перевозки грузов.

За них я отдал полторы и две с половиной тысячи соответственно, потому что были они старыми и далеко не в лучшем состоянии. Неплохо сэкономил. Ещё даже на экипировку что-то осталось.

Кроме этих двух «красавцев», я присмотрел для себя ещё олдскульный спорткар, но это уже роскошь. Сейчас я не могу позволить себе лишние траты, так что просто попросил Занозина немного попридержать его. Если получится, вернусь за ним позже, как-то запал он мне в душу, хорошая машина.

За руль грузовичка сел Костя и поехал за своими подопечными, ими уже должны были заниматься Марат и Виталий. Они отправились к приютским ранним утром, чтобы помочь собраться. По идее, сейчас они уже должны быть готовы, вещей у них немного, так что Константин вызвался их перевезти к нам на базу.

Там, кстати, уже давно начали наводить порядок Тая и Соня. Семья Таисии всë-таки согласилась переехать, её мама сказала, что жить рядом с таким сильным лекарем, который помог её дочери — это большое благо. Сейчас они тоже собирались. А вот родители Сони отказались, заявив, что это всё баловство. Они и её сначала отпускать не хотели, но их убедил Димка, пообещав, что их дочка ни в коем случае не будет подвергаться опасности. Димку они знали с детства, доверяли ему, так что, скрепя сердце, согласились.

Я на пикапе поехал домой за Евой и мамой. Вещей у нас тоже было мало, а те, что имелись, представляли из себя в основном жалкое зрелище. Если бы меня спросили, я бы большую часть этого барахла просто выкинул. Однако, не думаю, что мама решится на такой отчаянный шаг. Надеюсь, в пикап всё влезет.

Оказалось, что зря я переживал, дамы взяли только всё самое основное и ограничились тремя большими сумками. Наша старая квартира была проплачена ещё на месяц вперёд, так что они могут ещё не раз сюда вернуться и забрать остальное.

Когда мы подъехали к штабу, Костя уже был на месте. Казалось бы, их больше, должны дольше возиться, но нет, эти ребята были на удивление хорошо организованы. Вскоре вернулся Димка и одновременно с ним пригнали нашего «Монстра».

Мы все перезнакомились, девчонок звали Рита, Вета и Света. Они выглядели усталыми, болезненными и измученными. Явно питались плохо и жили впроголодь. Зарплаты троих охотников не хватало для семи человек. Разве что, только Света смотрелась чуть более здоровой, вероятно, это из-за природной склонности к полноте, но сейчас даже её я не мог назвать полной. Скорее, более плотная, нежели подруги, но такая же исхудавшая.

Парня звали Матвей, он не ходил, как сказал Костя, у него была тяжёлая стадия остеопороза. Его кости даже от небольшой нагрузки ломались. Но ничего, как только все принесут клятвы о неразглашении, я его вылечу. Да и над девочками надо будет немного подшаманить. Не понравился мне их внешний вид.

Немного позже я собрал всех в гостиной основного дома и попросил о клятвах. Новенькие смотрели недоверчиво, но ребята их убедили. Вскоре ритуал завершился, и я занялся лечением.

На девчонок много времени и сил не потратил, у них было обычное истощение. После моей магии они преобразились и стали выглядеть куда лучше. С Матвеем пришлось повозиться, его здоровье стоило мне семь лет из хранилища. Скоро запасы подойдут к концу. Нужно как-то их пополнить. Надеюсь, получится это осуществить при помощи монстров.

После того, как все порадовались выздоровлению товарищей, настала очередь техники. Начать я решил с пикапа и грузовичка. Немного магии времени, и обе машины выглядели так, как будто только сошли с конвейера. Народ пооткрывал рты, их удивление было мелочью по сравнению с тем, как полезли на лоб глаза всех присутствующих после преобразования «Монстра».

Я потратил 5 лет из резерва, что очень много для неживого объекта, но оно того определённо стоило! Спустя минуты четыре после применения дара, я взгляд не мог оторвать от этого чуда техники. Он блестел, как новый, никаких трещин и ржавчины, идеальный новый корпус. Пулемёты встали на места, даже в прицепе. Внутри вся электроника работала, сиденья и обшивка были просто в идеальном состоянии. Короче говоря, получилась конфетка. Сейчас наш новый автомобиль можно было продать тысяч за сто пятьдесят, а то и больше, и это не считая оружия, вмонтированного в корпус. Но делать этого мы, конечно же, не будем.

Довольные и немного ошарашенные произошедшим, все отправились обживаться, а потом спать. Постельное бельё и матрасы мы взяли, но вот с мебелью была беда, так что эту ночь пришлось провести на полу. Утром я дал Соне задание заказать кровати и прочите предметы интерьера первой необходимости. Со временем мы тут всё обустроим, конечно, но спать на полу мне не понравилось, так что эту проблему нужно было решать как можно быстрее.

Сегодня должна быть готова наша лицензия охотников, так что мне нужно было съездить к Изотову, а потом мы с Костей собирались потратить оставшиеся деньги на покупку экипировки и расходников.

С нами внезапно вызвался Матвей, он оказался компьютерным гением и предложил свои услуги в качестве члена отряда. Теперь, когда он встал на ноги, парень был полон решимости и энтузиазма. Я решил, что такой товарищ нам не помешает, посадим его в обзорный пункт в «Монстре», и пусть оттуда мониторит обстановку. К тому же Мэт, как мы стали его называть, обещал помочь с выбором различных электронных примочек, без которых, по его словам, в зоне будет куда сложнее.

Димке не повезло, он вместе с Таей поехал в ИПС регистрировать новые транспортные средства, потом они должны были забрать её родню и перевезти к нам в штаб. Остальные должны были заняться уборкой и прочими делами по благоустройству нового места жительства. Кстати, теперь я мог приглашать не слишком критических пациентов к себе, такая возможность показалась мне довольно удобной.

Позавтракав, все занялись своими делами, ну а мы с Костей и Мэтом поехали к Изотову. Надо же, почти каждый день в гильдии стал появляться, кто бы мог подумать?

Майор пригласил меня в кабинет, где и передал пакет с документами.

— Держи, Макс, всё готово, поздравляю! — он крепко пожал мне руку, — Отряд охотников «Вершина» с сегодняшнего дня официально может приступать к истреблению аномальных тварей.

— Спасибо, господин майор, я очень благодарен вам за помощь, — пакет в руках как будто грел душу. Начало положено.

— Там внутри все необходимые лицензии: на оружие, броню, артефакты, военную технику, ну и ещё всякое по мелочи, — принялся пояснять он, — допуск на проезд аномальной техники по городской территории, его советую носить с собой. Охотников редко проверяют полицейские, но эту бумажку спрашивают в первую очередь. Короче, разберёшься. Скажи, как там ребята? Смогли найти общий язык?

— Да, перевезли вот подопечных парней и семью Таи к нам на базу, — решил я немного поделиться информацией, — места там много, а нас пока не очень, так что пусть лучше будут рядом.

— Это хорошие новости, Макс, я рад за них, думаю, с тобой они не пропадут, — майор произнёс это как-то невесело, видимо, не до конца уверен, правильно ли поступил.

— Анатолий Петрович, скажите честно, почему вы их отпустили со мной? — я прекрасно понимал, что если бы он захотел, то ребята так бы и остались служить, нашёл бы способ их удержать при желании.

— Потому что желаю добра. И им, и тебе, — ответил он просто и незатейливо, — мне нужен твой дар, тебе нужны надёжные люди, взаимообмен. К тому же, почему-то мне кажется, что с тобой им будет лучше.

— Спасибо вам, — ну а что я ещё мог сказать? — Вы очень помогли.

— Как и ты нам, — он лишь слегка улыбнулся. — Кстати, я направил запросы по тебе в гильдию лекарей и своему начальству. С нашей стороны всё утвердили без проблем, даже зарплату, а вот лекари пока молчат, впрочем, ничего нового. Они с тобой-то хоть связывались?

— Нет, никто не звонил и не писал, — я помотал головой, — я сам удивлён, если честно, чего они тянут.

— Ну, как бы тебе сказать, — он старался тщательно подобрать слова, — это мы с тобой ребята простые, а вот они все поголовно хитровы... кхм-кхм, ну ты понял. Считают себя выше других. Так что ждём. Больше нам ничего не остаётся.

— Ладно, я не сильно к ним тороплюсь, если честно, пока имеются другие приоритеты, кстати, — я внезапно вспомнил про свои последние слова, которые сказал, когда лечил ребят. — Был предатель? Если не секрет.

— Был, и есть, но я тебе ничего не говорил, — он приложил указательный палец к губам, — скоро не будет, поверь, это в моих же интересах, но всё оказалось несколько сложнее, так что работаем.

— Ладно, удачи вам, я пойду, — мы снова пожали друг другу руки, — мы хотели ещё сегодня снаряжение закупить кое-какое.

— И тебе удачи, Макс, береги ребят, — сказал майор перед тем, как за мной закрылась дверь.

На выходе я помахал лейтенанту Жанне, которая инструктировала очередного претендента на инициацию, она улыбнулась в ответ, как старому знакомому. Вышел на улицу, сел за руль пикапа, навыки вождения стоило потренировать, всё же давно этим не занимался, и мы отправились в специализированный ТЦ для охотников.

Так получилось, что первым нужным наи отделом на пути оказался отдел электроники. Мэт резко воодушевился и прямой наводкой побежал туда, мне оставалось только улыбнуться, люблю, когда люди горят своей работой.

Парень метался между витринами и буквально пожирал взглядом представленные там гаджеты. Бедные консультанты начали от него шарахаться уже минут через пять. Поскольку сам я абсолютно ничего не понимал в высоких технологиях, как и Костя, мы решили довериться нашему компьютерному гению.

— Макс, смотри, вот эта штука нам по-любому нужна! — эмоционально заявил он, вертя в руках какой-то пульт или контроллер.

— Что это? И зачем оно нам? — может, и нужна, я так-то не против, только понять бы ещё, зачем.

— Ты что, это же новый управляемый дрон, предназначенный специально для аномалий, — посмотрел он на меня, как на дурачка, — управляя этим красавцем, я смогу непрерывно мониторить обстановку вокруг в радиусе трёхсот метров с точностью до ста процентов. При большем расстоянии точность падает, но всё равно, эта штука — просто незаменимый член команды, при нормальном операторе, конечно.

— Думаешь, надо брать? Сколько стоит? — разведку не стоит недооценивать, так что я склонялся к тому, чтобы купить этот дрон. Повезло нам, что Мэт появился в отряде, не иначе как опять повышенная удача работает.

— Однозначно брать, эта малышка нам очень сильно поможет! — ответил он, нежно поглаживая пульт.

Стоила эта Матвейкина радость довольно дорого — тысячу рублей. Пришлось подавить свою внутреннюю жабу и заплатить, потому что я понимал ценность такого приобретения.

— Так, это фигня, это мусор, ха, а вот такой я сам могу собрать на коленке, — компьютерщик, словно ледокол по Баренцеву морю, шёл по рядам в магазине электроники и комментировал каждый выставленный на продажу товар. — Вот без этого тоже никуда.

— И что тут? — я подошёл к витрине, на которой была установлена радиостанция с набором раций. Довольно простая вещь, но согласен, без них в зоне никуда, да и станцию теперь есть, куда поставить. — Какой радиус приёма?

— Около километра от базы, сигнал в зоне сильно режется, и километр — это отличный показатель. Самая современная версия, рекомендую, — Мэт жадно смотрел на, казалось бы, довольно простой прибор.

— Хорошо, берём, — согласился я. Стоили рации пятьсот пятьдесят рублей. Кажется, наш бюджет улетучится куда быстрее, чем я думал.

Больше ничего достойного по словам Матвея тут не было, так что мы отправились дальше. Покупки обещали доставить прямиком на парковку и загрузить в наш пикап. Следующим отделом стал оружейный, точнее, отдел холодного оружия. Он интересовал меня больше остальных.

Я довольно долго подбирал себе там достойный клинок. Цены начинались со ста с небольшим рублей, и заканчивались... А не заканчивались они практически. Имелись тут мечи и за несколько сотен тысяч, и даже дороже. Такая цена была обусловлена примесями из аномальных материалов: сталь, кости высокоранговых монстров, их клыки и когти.

Обычный металл довольно легко ломался в сражениях даже с тварями низших рангов, так что изделия из него были бесполезны на территории зоны и в аномалиях.

Действительно хороший меч я себе позволить не мог, так что пришлось выбирать из чего-то сильно попроще. После довольно долгих испытаний я остановился на клинке из смеси стали и порошка из костей красного ящера. Он довольно неплохо лежал в руке, был более-менее сбалансирован, отлично резал и рубил. Короче, не шедевр кузнечного искусства, но на первое время сойдёт. Стоил он полторы тысячи, пришлось платить.

Ещё тысяча ушла на два копья и два длинных ножа для остальных членов отряда. Предполагалось, что они будут работать в основном дальнобойным оружием, а холодные так, для подстраховки, так что сильно с качеством заморачиваться в данном случае мы не стали.

Денег оставалось всё меньше и меньше, а нам ещё столько всего надо было приобрести, кошмар. Дорогое это удовольствие — быть охотником, но и прибыльное. По моим прикидкам, если всё пойдёт хорошо, то первый же поход в зону должен с лихвой окупить наши траты.

В отделе бронника мы закупились по минимуму, взяли только три комплекта лёгкой кожаной брони из шкуры какой-то аномальной змеи. Она обладала неплохими защитными свойствами, при этом была очень лёгкой, практически невесомой и абсолютно не сковывала движения.

Предполагалось, что из троих парней в Ближнем бою будет принимать участие только Костя. Виталик был снайпером, Марат тоже специализировался на огнестреле, только на меньших дистанциях. Тая, как маг исключительно поддержки тоже не должна была вступать в ближний бой, так что броню пока взяли для меня, Кости и Димки. Три костюма обошлись нам в две тысячи с небольшим.

Почти все оставшиеся деньги мы потратили на огнестрел. Он тоже требовался необычный, даже не столько сами пушки, сколько патроны. Пули делались, как и холодное оружие, по большей части из аномальных ингредиентов, но и само оружие тоже было не совсем обычным. Обычное от таких патронов приходило в негодность буквально после пары выстрелов. Так что стволы были не слишком дорогими, а вот снаряды для них выходили в копеечку.

Первым делом подобрали Виталику снайперскую винтовку, тут выбирал Костя, советуясь с другом по телефону, я даже не лез. В итоге, они выбрали что-то, похожее на ту, которой он пользовался раньше в рядах имперских охотников.

Марату выбрали вполне обыкновенный на вид автомат, ещё взяли пару пистолетов и кучу патронов для всего этого, а ещё несколько пулемётных лент для пушек, закреплённых на «Монстре». После всех покупок у нас осталось чуть больше тысячи рублей, которые мы потратили на маленький накопитель для Таисии, Димке я отдал тот, который снял с мага похитителей, мне же накопитель был не нужен. На сдачу взяли пару наборов полезных зелий.

Заходя в торговый центр довольно состоятельным по общественным меркам человеком, обратно я вышел с абсолютно пустыми карманами. А ведь столько всего ещё хотелось купить. Это просто какая-то бездонная яма. Ладно, будем надеяться, что все наши вливания отобьются быстро. А так оно и будет, если моя задумка с ядрами увенчается успехом.

Глава 9. Первый рейд.

Ранним утром мы всей дружной компанией загружали в «Монстра» провиант, оружие и патроны, готовясь к первому походу в аномальную зону. Провожать нас пришли абсолютно все немногочисленные обитатели базы. Каждый из них заметно нервничал и волновался за нас. Даже у меня холодок по спине пробежал, если честно, уж не знаю почему. Только бывшие имперские охотники были полностью спокойны и уверены в себе. Для них наша вылазка не представляла из себя ничего особенного.

Полностью экипировавшись, мы расселись по своим местам и двинули в сторону аномалии. Наш новый командный автомобиль занимал почти две полосы на дороге, но это не было ни для кого сюрпризом. Подобных машин было, не сказать, чтобы много, но периодически они по городу проезжали. Так как зона находилась практически рядом, то дороги давно уже перестроили так, чтобы даже такие махины могли передвигаться по ним, не создавая заторов.

Прохожие косились на нас и приветственно махали руками. Что ни говори, а простой народ охотников уважал, ведь они прекрасно понимали, кто именно их защищает и от чего.

Заходить в зону мы решили не через основной вход, около которого образовался целый городок с необходимой для охотников инфраструктурой. Я справедливо определил, что там будет слишком много народу, и чтобы нормально поохотиться, нам придётся вставать в очередь за каждым монстром.

Так что мы выбрали другой путь, который не пользовался большой популярностью, потому что возле него ничего толком не было, даже нормальной дороги, но наш «Монстр» должен был проехать без проблем. Охрана там тоже имелась, но на этом всё. Сегодня мы собирались проверить наши силы и заходить глубоко не планировали. Предварительный маршрут проложили дугой от одного выхода к другому с небольшим углублением к центру. По данным с карты навигатора, который был встроен в нашу машину, никого особо сильного нам там обитать не должно, только твари низших рангов, ну и, если повезёт, то может попасться несколько чуть более развитых особей. Выходить хотели как раз через основной вход, так будет гораздо короче.

На въезде нас встретили имперские солдаты, они проверили документы и браслеты, пожелали удачной охоты и пропустили нас на территорию зоны. Ну здравствуйте, аномалии. Хранитель времени идёт к вам! Моё настроение резко улучшилось. Как давно я ждал этого момента.

Поскольку большая часть зоны когда-то представляла собой города и деревни, то часть старой инфраструктуры сохранилась. Во всяком случае, дорога тут имелась довольно сносная, хоть и сильно заросшая. Но вот асфальт на удивление был повреждён не сильно, по краям зон обитали только слабые твари, а они не отличались большим весом.

Мы с Димкой и Костей вылезли из машины, чтобы не пропустить ни единой твари. Начинать тренироваться стоило со слабейших монстров, и рыжесы, поркисы, крысороги и прочая мелочь, обитавшая у самого входа, подходила для этих целей идеально. Марат остался сидеть за рулём, Виталик прикрывал нас со снайперкой, Тая залезла на крышу, а Мэт сидел в своём дозорном пункте и мониторил обстановку с помощью дрона.

Первыми встреченными нами монстрами оказалась небольшая стойка крысорогов. Это такие крысы размером с собаку с одним или двумя острейшими рогами на голове. Чем-то они напоминали чертей, только не прямоходящих. Относительно слабые твари, которые дезориентировали противника отвратительной звуковой волной, а потом атаковали рогами и когтями.

— Так, пулемёты не используем, пробуем справиться сами! — скомандовал я по рации. Виталик, прикрывай, Костя — со мной в ближний бой, Димка отрезай слишком борзых. Немаги, старайтесь не добивать, я хочу кое-что попробовать. Тая и Марат, пока отдыхаете.

Бойцы подтвердили, что команду услышали, и мы приготовились к бою. Я пока взял в руки копьё, меч оставался за спиной. Костян последовал моему примеру. Крысы нас заметили, ощетинились и бросились в атаку. Всего их было шесть штук. Про их звуковые волны мы знали заранее, так что обзавелись наушниками.

Первая атака монстров нас не задела, так что я бросился вперёд. Первую, самую быструю крысу я ловким ударом насадил на остриё копья, крутанулся на месте, перекинул тушку Косте, а тот двумя ловкими движениями пригвоздил её к земле.

К этому моменту подоспели и остальные, я воткнул копьё рядом с собой, обнажил меч и принялся рубить тварей, вспоминая старые навыки. Костя присоединился ко мне, стараясь держать часть крысорогов на дистанции. Хоть они и считались слабыми монстрами, но мне всё равно приходилось нелегко.

Тело моё всё ещё было слабым, дар совершенно не развитым, а навыки я немного подрастерял. Пришло время наверстать упущенное.

Самая крупная крыса прыгнула на меня, выставив перед собой когти, я чуть присел и молниеносным движением пронзил её мечом снизу вверх, одновременно перехватывая второй рукой и выкачивая жизнь. Плюс полгода. Негусто. Тушка твари осыпалась пеплом, и я услышал, как звякнуло упавшее на асфальт ядро. А неплохой способ добычи, даже во внутренностях копаться не надо, только вот по годам не густо, но лучше, чем ничего. Это ведь только начало.

Пока я немного отвлёкся на свою магию, остальные монстры продолжали атаковать. Костя держал на себе двоих, так что меня окружали ещё три особи. Одна подобралась слишком близко, я её проглядел, но тут не подвёл Виталик. Точный снайперский выстрел перебил твари хребет, и она повалилась на землю безвольной скулящей тушей.

Отлично, спасибо, Костя, уж с двумя-то я как-нибудь справлюсь. С этими мыслями я вновь ринулся в бой. Всё продлилось не больше пары минут, спустя которые, мы с костей стояли над телами пяти монстров, пытаясь отдышаться.

— Красавцы! — крикнула Тая с крыши автомобиля. Мы же переглянулись и улыбнулись друг другу.

После этого я применил свой дар на четверых ещё живых монстрах. Пятого Костя всё-таки зашиб во время сражения.

— В них есть что-то ценное? — спросил я у Мэта по рации.

— Не особо, только когти, но они относительно дешёвые, — ответил он, а я выдохнул, ведь не хотелось бы терять драгоценные ресурсы, пусть и получая взамен годы жизни.

Вообще, я задумался о том, чтобы как-то научиться ограничивать свой дар. Выкачивать годы из монстров так, чтобы при этом не повредить их тушки. А то это совсем не дело, что при выкачивании энергии даром, объекты просто рассыпаются. Ладно, эти бесполезные, но будут и другие, куда более ценные.

Решив в следующий раз потренироваться с контролем, я отыскал ядра монстров. Они были совсем крошечные, жёлтого цвета — самые слабые. После жёлтого по градации ценности и полезности шли оранжевые, голубые, синие, зелёные, фиолетовые, красные, чёрные и белые. Во вселенной существовали ещё золотые и бриллиантовые, но в этом мире о них, вроде как, не слышали.

Я сосредоточился на одном из ядер, проанализировал его и принялся вливать дар, дабы состарить эту штуку. Удивлённый Костя стоял рядом и молча наблюдал. Через несколько секунд ядро начало увеличиваться в размере. В итоге, оно подросло где-то раз в пять и поменяло цвет на оранжевый. Это был успех! Правда, потратил я на это дело два месяца из резерва. Но оно определённо того стоило. Я в любом случае оставался в плюсе.

После первого ядра, я провёл такую же операцию с остальными. Их было решено не использовать, а оставить для питания защитного поля разведывательного дрона и нашего «Монстра». Дрон надо было защитить в первую очередь, ведь собьёт какой-нибудь пугливый охотник, и всё, минус деньги.

После первой схватки мы неспешным темпом двинули дальше. По пути нам попадались небольшие кучки всё тех же крысорогов, поркисы — это такие хищные свинодикообразы, рыжесы — лисицы с двумя крысиными хвостами и костяными наростами на голове, стервосинички — мерзопакостные птицы, что-то вроде стервятника с большими когтями и крепким клювом, но с расцветкой старых добрых синичек, и некоторые другие особи.

Уж не знаю, почему так, но вся вот эта мелочь стабильно попадалась в аномалиях каждого мира. Понятия не имею, откуда из столько бралось, но факт оставался фактом: они были везде и в очень большом количестве.

На протяжении нескольких километров мы продолжали сражаться, тестируя различные тактики и связки. Задействовали Таю тоже, она, кстати, отлично себя показала, создав иллюзию какой-то монструозной твари, увидев которую, стайка поркисов в ужасе побежала в обратную сторону. Добить убегающих противников не составило никакого труда. Также у неё отлично получалось выманивать притаившихся тварей, создавая иллюзии, к примеру, самки рыжеса. Короче, как я и думал, дар у девчонки уникальный и очень полезный. Кажется, она даже сама наконец-то поверила в собственные силы.

Так мы потихоньку и продвигались на протяжении нескольких часов, после чего организовали привал, решив перекусить и подсчитать трофеи. Один из холодильников в прицепе был полностью забит шкурками рыжесов. Из мелких монстров они ценились больше остальных из-за своего меха, который стоил довольно дорого. Не слишком, но всё-таки. Сейчас мы не могли себе позволить упустить любую выгоду.

Во второй мы скидывали тушки поркисов, на мясо. По вкусу оно напоминало лучшие сорта свинины, при этом значительно ускоряло восстановление энергии у магов, только вот хранить его было необходимо в специальных условиях, чтобы не потерять полезные свойства. Наша машина создавалась для аномальной зоны, так что эти условия у нас имелись. Иголки их, кстати, тоже много где использовались, особенно в швейной промышленности, так как были очень острыми и крепкими, и практически не затуплялись.

Так вот, о трофеях. Я продолжал выращивать ядра, так что их уже скопилось приличное количество. Хватило бы для поднятия одного мага на девятый ранг. Общим решением их отдали мне, возражения мои не принимались. Сильно противиться я не стал и впитал энергию ядер, ощутив, как мой внутренний резерв увеличился и источник дара физика скакнул на следующий уровень.

Моё тело тут же немного преобразилось в лучшую сторону, мышцы слегка увеличились, окрепли. Мне стали доступны некоторые навыки, повысилась стихийная, физическая и магическая защита. Возросли скорость, сила и выносливость.

Первым действительно полезным навыком в даре физика стал «Рывок». Он позволял быстро сокращать дистанцию до врага, выплескивая силу в конечной точке. Им я чаще всего пользовался в прошлой жизни. Всю полезность этого приёма конкретно для меня было невозможно оценить. Именно он давал мне шанс на равных сражаться с магами.

Вторым и последним вновь приобретённым мной навыком стал «Возврат», благодаря ему я мог метнуть оружие во врага, а потом вернуть его в свою руку. Тоже очень полезная способность. Довольно простая, но часто застающая противника врасплох.

Обсудив наши успехи за вкусным и сытным обедом, которым нас снабдила моя мама, мы решили идти дальше. Пока всё получалось, и каждого из нас этот факт безмерно радовал. Так мы и двигались, осторожна истребляя попавшихся на пути монстров, пока в рации внезапно не раздался голос Мэта:

— Командир, обнаружил пещеру, расстояние — триста семьдесят метров на восток. Происхождение, по всей видимости, не природное. Проверим, или ну её нафиг?

— Почему бы не проверить, — я тоже заинтересовался внезапной находкой, — Кость, я впереди, ты за мной, Димка, прикрываешь, остальным держать оборону и ждать нас.

Как только бойцы подтвердили получение приказа, мы прямой наводкой отправились к пещере. На первый взгляд в ней не было ничего необычного. Абсолютно стандартная дырка в камне. Я осмотрел её со всех сторон и принял решение заходить. Активировав фонарики, мы двинулись внутрь, и...

— Твою мать, — я невольно выругался, осознавая, что только что произошло.

— Макс, где мы, что за фигня? — Димка тоже понял, что случилось что-то неладное.

— Это не пещера, это аномалия, — констатировал я факт, но было уже поздно. Мы зашли внутрь и теперь должны либо её закрыть, либо бесславно погибнуть в первом же рейде. Естественно, меня устраивал только один вариант. — Первый раз такое вижу, чтобы вход в аномалию был прозрачным и маскировался под пещеру, бред какой-то.

— Что делаем, командир? — военное прошлое Константина не позволяло ему впадать в панику.

— Ну, выбор у нас небольшой, — я пожал плечами, — придётся закрывать. Будем надеяться, что ранг у аномалии невысокий.

Оказались мы отнюдь не в пещере. Вокруг возвышались исполинского размера сосны, явно иномирные, перемешанные с другими незнакомыми деревьями и кустарниками. Мы шли медленно, прислушиваясь к любому шороху. Я понятия не имел, кого мы тут можем встретить. Хоть природа вокруг и казалась неопасной, но я прекрасно знал, что это всего лишь иллюзия. Абсолютно за любым кустиком могла поджидать опасность.

Когда на нас выпрыгнул рыжес чуть большего размера, чем обычно, я наконец-то выдохнул. Раз здесь лисы, значит аномалия явно низкого ранга, и у нас имеются неплохие шансы уйти отсюда живыми. Внезапный рыжес был быстренько поджарен Димкой, и мы потихоньку двинулись дальше.

Периодически, с разных сторон на нас выпрыгивали всё те же одинокие рыжесы, их мы довольно легко истребляли, продолжая продвигаться вглубь аномалии. Мы успели даже увериться в собственной силе или в слабости врагов, как вдруг послышались множественные шорохи, а потом и животные крики.

— Это... обезьяны? — Димка прислушался и сделал логичный вывод.

Да, звуки были похожи на крики мартышек, и было их, судя по всему, довольно много. Не успели мы толком сообразить, что происходит, как на деревьях показалось они: небольшие мартышки с крокодильими хвостами и клыками, как у вампиров.

— Дима, жги всех, до кого сможешь достать, — только и успел я выкрикнуть до того, как обезьянья лавина потекла прямо на нас.

Я применил рывок, во время которого успел сделать несколько взмахов мечом, разрубая на половинки несколько макак. Как обстояли дела у друзей, я не видел, было не до этого, приходилось выполнять чуть ли не акробатические трюки, чтобы увернуться от острых клыков.

В точке выхода из рывка я вложил максимум доступной силы в правую руку и метнул меч, закрутив его в смертоносный волчок. Обезьян было много, но они не отличались особой крепостью тела, так что лезвие разрубало их на ура.

Оставшись без оружия, я достал копьё, закреплённое на спине, и принялся орудовать уже им. Из-за поднятия ранга бой давался мне значительно легче, но это, конечно, далеко не те силы, которыми я мог похвастаться раньше. Тем не менее, этого хватало. Мартышки не могли до меня добраться, а вот я до них — очень даже.

В какой-то момент я метнул копьё, пригвоздив самую крупную особь к дереву, и активировал возврат на меч. Мне не было видно, куда он улетел, но оружие отозвалось, и я это прекрасно почувствовал. Через пару мгновений меч вернулся в мою руку, всё так же крутясь и разрубая всё на своём пути.

У меня наконец-то появилась возможность осмотреться. Димка всё ещё кое-как сражался, видимо, пустил в ход накопитель, а вот Костика не было видно, и это заставило меня поволноваться.

Покончив со своей порцией обезьян, я ринулся на помощь Димке, вместе мы быстренько одолели оставшихся мартышек, и принялись искать глазами Константина. Обнаружился он неподалёку, немного погрызенный, но живой. Я тут же применил свой дар и вернул его в строй.

После этого я занялся добычей дополнительных лет жизни и сбором трофеев, а ребята обследовали окрестности.

— Макс, смотри, что я нашёл! — Димка держал в руках кусок соты, размером с половину кухонного стола, — Это аномальный мёд! Огромная редкость! Надо его собрать!

— Ух ты, неплохо, собирайтесь, только аккуратно, я ещё здесь не закончил, — я оторвался от своего занятия, чтобы рассмотреть находку, — только непонятно, как нам его отсюда вынести? Слишком уж большой размер. Может, получится волокуши какие-нибудь соорудить из веток?

— Что-нибудь придумаем, — махнул он рукой.

— Только смотрите, аккуратнее, — на всякий случай предупредил я друга, — где мёд, там и пчёлы, а аномальные пчёлы — та ещё радость размером с телёнка.

На удивление, пчёл мы так и не обнаружили, видимо их выбросило в другую аномалию, когда погиб их мир и разделился на куски, затерянные в пространстве. Зато меда в сотах собрали очень много. Это было целое состояние. Сто граммов такого продукта стоили порядка двухсот рублей. Он обладал целебными свойствами и раскупался сразу же, как только поступал в продажу. А я даже не знаю, сколько его у нас тут набралось. Несколько центнеров точно. Ещё бы как-то это всё вытащить наружу.

За несколько часов мы исследовали две трети аномалии, она оказалась совсем небольшой, и мартышки, судя по всему, были здесь главенствующей силой. Больше нам серьёзных скоплений врагов не попадалось. Только одинокие рыжесы, ну и пара-тройка обезьян, отставших от стаи.

В один прекрасный момент мы вышли на полянку, где застали странную картину: четверо рыжесов щемили пятого, то и дело бросаясь на него с когтями.

— Это не рыжес! — внезапно прошептал Костя, — Смотрите, это просто лис, у него хвосты нормальные, пушистые, и нет костяных наростов. Правда, их тоже два.

— Интересно, и как же он тут оказался? — я пристально всматривался в происходящее, — и почему он один? Надо бы ему помочь, наверное.

Недолго думая, мы бросились на помощь зверушке. Раскидать четверых тварей не составило большого труда, после чего я подошёл к испуганному лисëнку и протянул ему руку с раскрытой ладонью. Он был напуган, но глаза выдавали в нём разумное существо. Некоторое время он озирался по сторонам, но потом робко подошёл и потерся о мою руку, благодаря за спасение. Забавный малыш.

— И что с ним будем делать? — спросил Костя.

— Не знаю, давайте с собой возьмём, — пожал я плечами и взял зверушку на руки, — не бросать же его здесь.

Так и решили. Да и лисёнок сам теперь ходил за нами хвостиком, немного освоившись. Мы исследовали почти всю территорию аномалии, но где-то здесь ещё должен был оставаться босс и сердце аномалии, которое надо разбить, чтобы она закрылась, и нас выбросило наружу.

Босса мы обнаружили спустя минут двадцать. Это было большая горилла. Не Кинг-Конг, кончено, но тоже крупненький такой. И можно было бы его даже посчитать вполне себе обычной гориллой-переростком, если бы не крокодилья морда. Уж не знаю, как так получилось, что в этой аномалии крокодилы повсеместно пошалили с обезьянами, но выглядело это, откровенно говоря, так себе.

Завязался бой. Обезьяна обладала богатырской силой, а ещё примерно полутора сотнями острейших зубов в крокодильей пасти, от которых постоянно приходилось уворачиваться. Сражение далось тяжело, но в итоге мы справились.

Совместными усилиями Димка с Костей пробили брешь в его броне, а я воспользовался этим, применил рывок, а потом и свой дар. Комбинацию, которая отлично себя показала ещё в прошлой жизни. Мой резерв пополнился на целых тридцать пять лет, а карман — на большой зелёный кристалл.

Вскоре мы обнаружили и сердце аномалии, вот только разбивать его не спешили, потому как после этого появится окно выхода, и у нас будет около получаса, чтобы покинуть данное пространство. Мы, конечно, этого и хотели, только вот туша гигантской гориллы осталась лежать на земле, и бросить её здесь ой как не хотелось. Её тело почти полностью состояло из редких и дорогих ингредиентов, но весила она, наверное, в районе тонны, а то и больше.

Мы долго думали, как с ней поступить, в итоге не придумали ничего лучше, чем смастерить ещё одни волокуши. Кое-как закатили на них тело и приготовились к транспортировке сквозь портал аномалии. Её должен был тащить я, как обладатель дара физика, а Диме с Костей достался мёд.

Лисёнок, кстати, совсем освоился и активно пытался нам помогать. Он так забавно пыхтел, пытаясь толкать передними лапками тушу, которая была тяжелее него раз так в пятьсот, что это вызвало у троих здоровых мужиков настоящее детское умиление.

Я понимал, что сил мне вряд ли хватит, так что поглотил все оставшиеся ядра, кроме зелёного. Этого хватило для перехода на восьмой ранг. Сила заметно прибавилась, так что можно было пробовать тащить добычу домой. Всё это дело заняло у нас часа четыре. Суммарно мы пррбыли в аномалии уже почти десять. Ребята там, наверное, беспокоятся. Надеюсь, они ещё не уехали, а то это будет провал.

Наконец, разбив сердце, мы дружно поднапряглись и принялись тягать поклажу сквозь переход. Вскоре мы вывалились в нашем мире, голодные, уставшие и злые, но крайне довольные своим походом. Нас окатило очень приятной волной энергии, которая образовывалась при закрытии аномалий, и Димка поднял девятый ранг.

Ну и оставшиеся тут ребята не подвели. Наш «Монстр» стоял на прежнем месте и преданно ждал. Отлично! Не зря сходили!

Глава 10. Первый рейд. Часть 2.

Стоило нам появиться, как я сразу же заметил, что друзья принялись выпрыгивать из машины и побежали к нам с радостными криками. Только Мэт остался на посту, за что ему большая благодарность, а остальным выговор. Ну да ладно, я их понимаю, окажись на нашем месте они, я бы точно мучался в душевных терзаниях всё это время.

— Живые! — первой подбежала Тая и повисла у меня на шее. — А это что за страхолюдина? — Она покосилась на плод запретной любви гориллы и крокодила.

Не успел я ничего ответить, как следом за Таисией прибежали и Марат с Виталиком, и принялись засыпать нас вопросами и радостями возгласами.

— Так, ребят, мы вернулись, всё в порядке, — я решил взять возникший хаос в свои руки, — пещера оказалась аномалией, мы её закрыли. Вот этот красавчик — бывший её босс, он, вроде бы, дорогой товар, поэтому мы кое-как его вытащили наружу, а вон там аномальный мёд в сотах. Всё это дело надо погрузить. Я не знаю, как у Димы и Костей, но у меня практически нет сил, и я зверски голоден. Надо бы это всё загрузить в прицеп, пока сюда падальщики не сбежались на запах, но сначала неплохо было бы что-нибудь в топку закинуть. Все вопросы потом.

— Так точно, босс! — козырнула Тая, а потом её взгляд переместился ко мне за спину, — Ой, а это что за милота?

— Это... Видимо, новый член команды. Понятия не имею, что он умеет, но зверь определённо умный, — я взял лисёнка на руки и протянул девчонке, у которой глаза так и горели желанием затискать беднягу до смерти. — Спасли его в аномалии, бросать было жалко, вот и забрали с собой. Он нам даже помогал трофеи грузить, ну, как мог, конечно.

— А как его зовут? — спросила Таисия, сжимая маленького беднягу в объятиях.

— Пока никак, — я развёл руками, — как-то не до этого было. Поручаю тебе почётную миссию по наименованию данного товарища. Но только после того, как погрузим трофеи. Сколько, кстати, нас не было?

— Десять часов, тридцать четыре минуты, — сверился со временем Виталик.

— Тогда давайте решать что-то с ночёвкой, — этот момент стоило прояснить. — предлагаю заночевать в машине. Мы почти на середине запланированного маршрута, не вижу смысла возвращаться, как и двигаться дальше по зоне. Это опасно делать ночью.

— А ночевать тут не опасно? — засомневалась Тая.

— Опасно, тут всегда опасно, — опередил меня с ответом Коля, — тебе ли не знать. Но командир прав, мы сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться, да ещё и ночью. Заночевать тут — меньшее из зол. Только трофеи надо загрузить, иначе, утром мы проснёмся посреди толпы тварей.

Закинув в себя добрую порцию еды, мы немного передохнули и восстановили силы, которых нам хватило, чтобы всё-таки совладать с трофеями. С медовыми сотами всё было просто, их погрузили и без нас остальные члены отряда. А вот с тушей гориллы пришлось повозиться.

Благо, у нашего суперприцепа откидывалась одна стенка. Вот по ней-то мы кое-как и затащили её внутрь. По-хорошему, надо было её разделать и разложить по холодильникам, но мы испугались повредить что-то важное. Экспертов-мясников в нашей компании не наблюдалось.

Так что теперь нам стоило поторопиться, пока не начался процесс разложения.

Дежурить решили по очереди в смотровом пункте Мэта. Только Виталик сказал, что выспался, пока нас не было, чтобы быть во всеоружии к нашему возвращению. Он нисколько не сомневался в том, что с нами всё в порядке. Такая вера в товарищей определённо заслуживает похвалы.

Так что снайпер и будет нас защищать во время отдыха. Патронов на отстрел одиноких монстров ему точно хватит. Запас их у нас остался ещё приличный, потратили всего ничего. Стоило мне принять горизонтальное положение, как я мгновенно отключился и проспал до самого утра. Ребята меня пожалели и не стали будить, хоть я и хотел поспать часа четыре, а потом занять пост ночного стража. Открыв глаза, я обнаружил на соседнем сидении Таю, которая спала в обнимку с лисенком, прижав того к груди, словно плюшевого медведя, а он и рад. Увиденная картина заставила меня слегка улыбнуться от умиления. Вскоре проснулись и остальные.

На завтрак мы доели остатки провизии, больше ничего не осталось. Не рассчитывали мы застрять в зоне надолго, а зря. Стоило запастись едой на всякий случай. Тянуть больше было нельзя, и мы отправились дальше по намеченному маршруту, надеясь закончить побыстрее. Связи с внешним миром не было, аномалии её глушили, так что там наши близкие, наверняка, нервничали и переживали за нас.

Теперь мы стали двигаться быстрее. И если и раньше чаще отходили в стороны от дороги, чтобы найти побольше тварей, то теперь двигались исключительно по ней и уничтожали только тех монстров, которые сами выбегали к нам. Так продолжалось до тех пор, пока декорации вокруг внезапно не сменились.

Как по щелчку пальцев, обстановка резко поменялась. Постапокалиптический город за окном машины сменился настоящими джунглями! Я даже и не знал, что такое возможно, но, как оказалось, в зоне случается всякое. Раз уж произошёл такой парадокс, мы с ребятами посовещались и решили немного подзадержаться, исследовать местность. Наверняка, тут и монстры будут обитать другие. Может, найдём кого-то ценного.

Наше положение значительно ухудшал тот факт, что видимость в данной местности была отвратительная. Среди густых зарослей крупной листвы было очень трудно разглядеть притаившихся монстров. Ситуацию поправил Матвей со своим дроном. Оказалось, что в устройство был встроен датчик движения, который реагировал на любые, даже едва заметные, колебания в пространстве.

Так что наш радист постоянно находился на связи и вёл нас за железякой сквозь густые заросли. Не сказать, что живности тут обитало очень много. Несколько раз нам попадались на пути какие-то насекомые-переростки, впрочем, особой опасности они не представляли, как и ценности.

Интересное началось чуть позже, как только мы добрались до какого-то небольшого заросшего водоёма, сместившись в сторону от нашего транспорта. Я бы даже назвал его болотом. Только я хотел подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть территорию, как по рации раздался взволнованный голос Мэта:

— Осторожнее, датчики показывают, что-то странное, как будто большая часть водной поверхности шевелится.

Не успел я толком обдумать предупреждение компьютерщика, как моя интуиция резко взвыла, заставляя сместиться чуть в сторону. И сделал я это ой как вовремя. Прямо из болота на меня с огромной скоростью выпрыгнула змея. Я бы даже сказал ЗМЕЯ!

Эта имела длину тела порядка метров десяти, а диаметр её туловища был таким, что туда спокойно поместился бы человек. Я невольно вспомнил один очень старый фильм с моей родной планеты, который назывался «Анаконда». Вспомнил и невольно сглотнул.

Придаваться воспоминаниям времени не было совершенно, так что я вложил энергию в скорость и ринулся в бой, благо меч уже был у меня в руках. В это время спохватился Димка и попробовал сжечь змеюку, только та даже внимания не обратила на его магию. Похоже, что кожа её обладала защитой от огня, или чем-то вроде того.

Пока тварь отвлеклась на друга, я в два рывка оказался где-то в районе середины её туловища и попробовал разрубить пополам. Не тут-то было. Меч вошёл неглубоко, слегка повредив плотную кожу, и застрял. Я несколько раз подергал за рукоять, но толку не было, а змея, резко забыв о Димке, кинулась на меня. Из оружия у меня оставалось только копьё, я его, конечно, снял со спины, но толку от него не было совершенно никакого. Всё, что мне оставалось — это уворачиваться от атак червяка-переростка, используя копьё, как шест.

— Марат, Костя, огонь из всех стволов, — крикнул я немного замешкавшимся охотникам.

Команду они выполнили в ту же секунду, правда, большого эффекта огнестрельные атаки не возымели. Пули застревали в шкуре змеи, но не пробивали её до конца. Однако, она отвлеклась от меня, давая мне шанс применить дар. Перепрыгивая через извивающиеся кольца змеи, я всё-таки смог подобраться поближе к её голове и приложил руку. Несколько секунд она ещё дёргалась, но потом всё же рухнула на землю, испустив дух.

Сто шестнадцать лет! Именно столько поступило в мой внутренний резерв. Да уж. Эта тварь явно была высокого ранга, и по всей логике, её здесь быть никак не должно было. Такие монстры обитают обычно ближе к центру зоны, и редко кто из охотников вообще суется так далеко. Если бы не мой ультимативный дар, мне кажется, мы бы тут все и полегли. Хорошо хоть, что у неё никакого щита не было. Просто толстая и крепкая, я бы даже сказал — бронированная кожа.

На звуки выстрелов прибежали Виталик и Тая, за которой семенил напуганный лисёнок. Он, увидев тушу гигантской змеи, принялся на неё забавно тявкать, за что удостоился похвалы и поглаживаний от Таисии.

— Что это вообще за тварь? — спросил Костя, осматривая бывшего противника, — Как она оказалась почти в начале зоны? Это ранг «Г», если не «В». Монстров такой силы здесь не должно быть.

— Вот и мне интересно, — я пошёл доставать свой меч, заодно по пути подобрал копьё, которое выронил в пылу сражения, — Как-то это всё странно. Такое ощущение, что этот кусок зоны просто вырвали из одной части и вставили в другую, туда, где ей совсем не место.

Кстати, стоит отметить, что монстры в этом мире, как и аномалии, делились на классы, обозначаемые буквами русского алфавита: от «З» — самых слабых, до «А» — сильнейших. Существовали, вроде как, ещё и внеранговые, но таких, насколько мне было известно, за всю историю появлялось всего пара штук, и они успевали превратить в руины целые страны.

— Ребят, не расслабляйтесь, — заговорила рация, — движения в водоёме стало чуть меньше, но его всё ещё очень много. Объекты не такие большие, но их полным-полно.

— Похоже, это была мамочка, ну или папочка, — резюмировал я итоги осмотра туши, — не разбираюсь в половой принадлежности змей. А вот кожа у неё интересная. Мне кажется, это очень хороший материал. Наши доспехи гораздо хуже по качеству.

— Да, ты прав, командир, — согласился со мной Костя, — надо забирать целиком. Дома будем разбираться. Но что-то подсказывает мне уже сейчас, что мы очень хорошо заработаем на этой вылазке.

— Что с болотом будем делать? — вернулся я к насущной теме, — попробуем выдавить их оттуда, или фиг с ними, и мы пока не доросли до подобных противников?

— Я могу попробовать вскипятить воду, — внезапно подал хорошую идею Димка, — вряд ли они захотят свариться заживо, так что постараются вылезти на сушу.

— Можно попробовать, только тут нужна серьёзная огневая мощь, — у меня родилась идея, похоже, пришло время наконец опробовать наши пулемёты. — Марат, Виталик, попробуйте подогнать сюда нашу «Малышку», можно даже немного по деревьям пострелять, если не пройдёт. Устроим змейкам тёплый приём, заодно и тушку их мамаши погрузим на борт.

Сказано— сделано. Минут через сорок наш транспорт стоял около болота, повёрнутый боком. На другом берегу собрались все остальные боеспособные члены отряда. По нашим прикидкам змеи должны в большинстве своём выползти на этой стороне, тут берег гораздо лучше, но часть может ломануться туда. Поэтому мы и организовали комитет по встрече с обоих направлений. Будем надеяться, что кожа детёнышей не такая крепкая, как у их родителя.

По моей команде Димка применил свою магию на озеро. Огонь хлынул непрерывным потоком, и минут через пять послышалось бурление, вода закипала. Одновременно с этим, на сушу стали выскакивать, выползать и вылетать змеи различной величины, самая большая из них была меньше первой раза в три.

Застрекотали пулемёты, которыми удалённо управлял Матвей из своего командного пункта, и поголовье пресмыкающихся стало резко сокращаться. Часть попëрла на нашу сторону, и мы вступили в бой. Всего их было штук сорок. Нам досталось всего двенадцать, с которыми мы справились без каких-либо проблем. Я оказался прав, их кожа была значительно слабее и без проблем пробивалась магическим оружием.

Вскоре всё было кончено, и водоём очищен от вредителей. Патроны в орудиях закончились, их хватило впритык. Недешёвое это удовольствие — палить из пулемётов. Но, думаю, добыча с лихвой окупит затраты на патроны. Думается мне, что шкурки этих змеек мы сможем продать по очень привлекательной цене, даже несмотря на пулевые отверстия.

Почти четыре часа у нас ушло на сбор добычи, в котором участвовал даже лисёнок, подтаскивающий зубами тушки самых мелких гадов. Мне начало казаться, что он не просто разумен, а даже умён. Своими действиями он как будто говорил: «Вот, смотрите, человеки, я полезный, не бросайте меня!»

Пока все собирали и таскали, я выращивал ядра, и что могу сказать... Улов очень достойный: восемнадцать синих ядер приличного размера, двадцать три голубых и один фиолетовый величиной с кулак ребенка с главной змеи. Я, конечно, надеялся, что наш первый рейд в зону окажется успешным, но даже представить себе не мог, чтобы настолько.

Закончив со сбором трофеев, мы все прилично устали. Посовещались немного и решили объехать этот непонятный участок по самому краешку, вернувшись на изначальный путь. Кто знает, что ещё нас может тут ждать, а сражаться с кем-то сильным мы были сейчас совершенно не готовы.

Хотели уже уезжать, как вдруг ко мне подбежал лисёнок и потянул за штанину к водоёму. Я удивился, конечно, но всё равно пошёл туда, куда он меня вёл. Зверёк явно хотел что-то показать.

А привёл он меня строго к берегу и начал тявкать, глядя куда-то в воду. Я сначала не понял, чтего он хочет, но потом догадался, что они там что-то заметил. Я попросил Мэта по рации пригнать сюда дрон и просканировать болото. Тот полетал несколько минут вплотную над водной гладью, и Матвей вынес вердикт:

— Живых организмов там точно нет. Что не выбралось на сушу — сварилось. Но на дне обнаружен какой-то инородный для такой местности металлический объект. Отсюда трудно сказать, что это такое, но, вероятно, что-то весьма интересное.

— И как только ты унюхал, а, мелкий? — я с подозрением посмотрел на лисёнка, который вилял обоими хвостами и преданным взглядом глядел мне прямо в глаза. — И что прикажешь? Нырять в болото? — он кивнул, или мне показалось?

Так, ладно, надо решать. Хоть вода и остыла, но мне лично вот совсем не хотелось в неё нырять. А любопытство упорно твердило, что надо. Немного прикинув все «за» и «против», я пришёл к выводу, что нырять придётся. Я же себе не прощу, если не узнаю, что там такое.

Пришлось переодеться, всю обычную одежду я снял, оставшись лишь в кожаной броне на голое тело. Её будет проще всего высушить. После чего собрался с духом и нырнул.

Болото было неглубоким, но очень тёмным, поэтому вначале я плыл на ощупь, пока не почувствовал потоки магии, шедший прямиком со дна. Теперь я плыл, уже ориентируясь на них. Вскоре моя рука нащупала что-то холодное и металлическое, я подхватил это, вынырнул и вышел на берег.

Стоило мне бросить взгляд на находку, как я потерял дар речи. Это было оружие, причём очень необычное и редкое — боевая коса. Укороченная, с древком где-то в два раза меньше стандартного, обоюдоострая, сделанная из непонятного металла, явно аномального происхождения. Причём, древко тоже было металлическим, но при этом очень лёгким. А ещё от неё так и фонило магией.

Повинуясь шестому чувству, я влил немного своей энергии в оружие, и коса отозвалась, как будто пробуя мою силу на вкус. Через несколько секунд я почувствовал от неё отклик, как будто угощение ей понравилось, после чего стала преобразовываться. Древко увеличилось в два раза, появилась боковая ручка для альтернативных стилей хвата, а вместо одного лезвия выросло второе, и оба они слегка удлинились.

Как ни странно, но я умел пользоваться столь экзотическим оружием. За свою предыдущую жизнь я научился владеть кучей разных средств умерщвления противника, и коса не стала исключением, причём, как короткая, так и вполне обыкновенная.

Я взмахнул новым приобретением пару раз, покрутился, выполняя несколько боевых трюков, а потом зачем-то решил полоснуть ей по дереву и нисколько не удивился, когда она разрубила его напополам. Прошла, как нож сквозь масло. Неизвестный магический металл, казалось, вообще не ощутил никакой преграды на своём пути.

После этого я вновь влил немного энергии и подумал, что неплохо бы одно лезвие убрать, но длину древка оставить такой же. Коса незамедлительно выполнила моё желание. Я понял, что могу одной силой мысли преобразовывать её, как мне угодно. Моя прелесть! Никому и не за что её теперь не отдам!

Я подошёл к лисёнку, протянул руку, нежно погладил его по голове и произнёс:

— Спасибо, мелкий, считай, что ты принят в отряд. — зверёк благодарно потерся мордочкой о мою руку.

Ребята, всё это время наблюдавшие за моими действиями, были в шоке, они подобного оружия тоже никогда не видели, но на владение им никто не претендовал, потому что косу ни один из них даже в руках ни разу не держал. Я вообще в этом мире не видел, чтобы кто-то сражался подобным оружием. Ну ничего, значит, буду первым.

Очень скоро мы все залезли в машину и поехали по запланированному маршруту в сторону основного выхода. В этот раз никто не шёл снаружи, мы даже не останавливались, отстреливая редких, одиноких монстров, потерявших страх и вышедших на дорогу.

Скоро нам начали попадаться первые группы охотников. Они приветливо махали нам, мы отвечали им взаимностью. Так и ехали дальше, пока нам на перерез внезапно не выскочили два мужика с оружием и какой-то богато одетый паренёк лет восемнадцати. До заветных ворот оставалось километра три, мы даже уже расслабились, ведь в этой местности охотилось очень много народу, и монстров на пути не наблюдалось.

— И чего им надо, как думаешь, командир? — спросил у меня сидевший за рулём Марат.

— Понятия не имею, но, похоже, тот парень — аристократ, — сделал я логичный вывод, — пойду, спрошу. Если что, держите руку на пульсе.

Я выпрыгнул из салона «Монстра» и подошёл к троице, перекрывшей нам дорогу. Юный аристократ смерил меня надменным взглядом и произнёс противным голосом:

— Я баронет Корней Лупин. А вы кто такие? Назовитесь!

Официально, я мог бы ему не отвечать, но по негласным правилам Империи простолюдин был обязан ответить и сделать это вежливо. Тем более, если аристократ представился первым.

— Свободный отряд «Вершина», — я слегка кивнул, обозначая полупоклон, — меня зовут Максим Вершинин. Командир отряда.

— Какой молодой, а уже командир, — задумчиво почесал безволосый подбородок баронет. — Впрочем неважно. Именем Его Благородия барона Лупина, я реквизирую ваш транспорт!

— Что, простите? — я аж закашлялся от подобной наглости. Это был самый натуральный гоп-стоп. Естественно, никакой барон не имел права просто так забирать имущество охотников, пусть и простолюдинов. Он что, в сказке живёт? — Извините конечно, но я вынужден отказать, Ваше Благородие.

— Что, да как ты смеешь? — он принялся брызгать слюной в разные стороны, — Ты не понял, кто я такой? Аристократ Империи приказывает тебе, смерд!

— Нет, — просто ответил я, похоже, он реально идиот, которого всю жизнь кормили с ложечки и внушали, что он чуть ли не местный царь. Да уж. — Хотя... Подождите пожалуйста минутку, я сейчас спрошу, что по этому поводу думает наш наниматель, — мне внезапно пришла в голову идея проучить пацана и разыграть небольшой спектакль.

Я достал рацию и активировал передатчик:

— Ваше Сиятельство, простите за беспокойство, но тут некий баронет Лупин требует передать ему ВАШ транспорт, — вот тут-то, кажется паренёк осознал, что что-то пошло не так, как он планировал.

— Какой ещё Лупин? — раздался изменённый голос Матвея через несколько секунд, — Это кто такой, и по какому праву он выдвигает свои требования? А впрочем, я сейчас выйду, сам с ним поговорю.

В этот момент охрана баронета побледнела. В отличие от своего господина, они, кажется, полностью осознали всю глубину той ж..., в которой оказались. Ещё через минуту дверь открылась и из машины вышел пожилой мужчина, в котором каждая клеточка выдавала потомственного аристократа старой формации.

— Г-г-граф Долгов... — пробормотал Лупин и слегка пошатнулся. А я еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Граф долгов был непосредственным правителем наших земель. Князь лично передал ему этот город в управление.

На самом же деле он являлся иллюзией Таисии. Псевдограф поднёс ко рту рацию и произнёс, снова голосом Мэта:

— Это вот этот что ли? Мне подойти, или сами разберётесь?

— С-с-сами, Ваше Сиятельство! — заорал бедный баронет, который, казалось, находился на грани обморока, — Простите, вышло недоразумение, мы уже уходим! — он уже развернулся, чтобы быстренько смыться, но охранник ему что-то шепнул, и он трясущимися руками снял с пояса небольшой мешочек и протянул мне, — Вот, это компенсация за беспокойство, передайте пожалуйста Его Сиятельству. Произошла чудовищная ошибка, мы обознались и уже уходим.

Я немного понаблюдал, как улепётывает высокомерный баронет, подбросил мешочек, заглянул внутрь, присвистнул и пошёл обратно в машину. Внутри мешочка оказались ядра монстров, немного, штук восемь, но всё равно приятно.

— Тая, а ты сообразительная, пять баллов за находчивость, — похвалил я магичку иллюзий.

— Училась у лучших! — она лучезарно улыбнулась в ответ.

— Вот ведь идиот, и на что рассчитывал? — сквозь смех спросил Димка.

— Без понятия, но думаю, что его первый раз из дома выпустили, вот он и решил самоутвердиться на простолюдинах, — выдвинул я свою теорию.

На самом деле, хоть мы так удачно и легко отделались, но повернись всё немного иначе, кто знает, как бы оно закончилось. Дать ему бой, а потом судиться? Что-то подсказывает мне, что слово простолюдина против слова аристократа не попрёт, а свидетели найдутся с обеих сторон. Как бы тогда не получилось, что мы ещё и виноваты останемся. Нет уж, аристократов надо стараться обходить далёкой стороной, ну или самому поскорее получить титул, чтобы решать подобные вопросы дуэлью. Всё-таки перед законом в в Империи все равны, но некоторые ровнее...

В приподнятом настроении мы наконец-то доехали до ворот. Выпустили нас без каких-либо проблем. На этом наш первый официальный рейд в зону был закончен. И что уж там греха таить, мне он очень даже понравился!

***

На следующий день.

— Ваше Сиятельство, вам звонит барон Лупин, говорит, что срочно, — отчитался личный слуга старого графа.

— Кто такой? Я что-то не припоминаю, — Ярослав Венедиктович Долгов отвлёкся от увлекательнейшего занятия — намазывания чёрной икры на свежеиспечëнный хлеб.

— Я пробил, — охотно отозвался слуга, — мелкий барон из Южногорска. Ничего особенного. Что ему передать?

— Хм, а принеси-ка мне трубку, послушаю для разнообразия, — граф как-то сразу повеселел, — даже интересно, что такому отребью могло понадобиться от меня.

Слуга ушёл и вернулся через минуту с телефоном в руках.

— Долгов, слушаю, — стальным тоном произнёс Ярослав Венедиктович.

— Ваше Сиятельство, простите великодушно, не доглядел! — из трубки послышался голос, полный страха и отчаяния, — Сынок-то ведь у меня блаженный, он не хотел вас обидеть, просто игрался, но я ему уже все объяснил, и он обязательно будет наказан!

— Лупин, ты что несёшь? — Долгов ничего не понял, — Перепил?

— Понимаю, Ваше Сиятельство, всё понимаю, — голос барона стал ещё более жалким, — не гневайтесь пожалуйста, простите дурака. Я уже отписал на ваше имя спиртовой заводик в качестве виры, документы доставят сегодня же!

— Заводик, говоришь... — задумчиво произнёс граф, — ну ладно, наверное...

— Так вы не держите на нас зла? — с надеждой спросил Лупин.

— Да вроде не держу, — графу было много лет, но такая нелепая ситуация с ним происходила впервые.

— Тогда прошу прощения, что побеспокоил, Ваше Сиятельство, всего вам доброго, до свидания, — барон повесил трубку.

— Ты слышал? — спросил Долгов у слуги, тот молча кивнул, — И что это было?

— Не могу знать, Ваше Сиятельство, но смею предположить, что барон умом тронулся, — безмятежно ответил помощник.

— Надо же, ну пусть почаще тогда так с ума сходит, — хохотнул граф, — заводик-то лишним не будет. Как придут документы, проверь там, всё ли в порядке, — граф покачал головой, словно сбрасывая с себя наваждение, — и бывает же такое...

Глава 11. Разбор полётов.

На выходе из зоны я решил немного задержаться и поболтать с торговцами. Мы, конечно, сильно устали, но мне хотелось прицениться. Я прекрасно знал, что цены на скупку тут будут откровенно низкие, однако, из них можно сделать определённые выводы.

На самом деле, основная торговля аномальными ингредиентами давно уже шла через рунет и мобильное приложение. Там можно было посмотреть и историю продаж, чтобы определиться с ценами, но мне казалось, что живое общение с покупателем может принести больше пользы.

Фото гигантской обезьяны и змеиной мамки я сделал заранее, также отломил кусочек медовых сот и отправился в торговые ряды в сопровождении Димки и Таи. Большая часть лавок в этом импровизированном поселении интереса для нас не представляла. В основном, тут продавали всякую мелочëвку и расходники втридорога, после похода в ТЦ для охотников, я немного уже разбирался в ценах, и местные мне совершенно не понравились. Но люди покупали. Немного, по мелочи, но тем не менее.

Наше внимание привлекла большая вывеска, которая гласила: «Скупаем всё!» Вот с ними я и решил пообщаться.

— Здравствуйте, мы хотели бы предложить товар на оценку, посмотрите? — я нашёл глазами мужика, который мне показался главным.

— Здравствуйте, молодые люди, — он смерил нас взглядом, зацепившись за мою косу, — конечно-конечно, какое у вас интересное оружие, продаёте?

— Нет, оружие не продаётся, у нас другой товар, — я достал из кармана фотографии, — вот, посмотрите.

Некоторое время он внимательно всматривался в снимки, что-то подмечая для себя, потом хмыкнул и обратил заинтересованный взгляд на меня.

— Какие замечательные экземпляры, несомненно, дорогие, но я хотел бы осмотреть их вживую, это возможно?

— Да, вполне, пройдемте, товар в машине, — я указал ему направление, — здесь совсем рядом.

Скупщика в первую очередь удивил наш «Монстр», но он ничего не сказал, лишь поджал нижнюю губу и покачал головой. После чего я пригласил его внутрь прицепа, где две трети пространства занимали тела гигантских монстров. Он как-то даже опешил от увиденного, но очень заинтересовался и поспешил заняться осмотром.

Спустя минут пятнадцать, скупщик с горящими глазами выбежал на улицу, где мы его дожидались. Внутри за ним наблюдал только Мэт через камеры.

— Уважаемые охотники, товар превосходный, очень редкий, позвольте полюбопытствовать, где вы добыли столь ценные экземпляры, — стало понятно, что он очень даже заинтересовался и теперь попытается всеми силами сбить цену до минимальной.

— В аномалиях, — ответил я, не задумываясь.

— Должно быть, у вас очень сильный отряд, далеко не каждые охотники смогут победить столь сильных монстров, — ну вот, лесть пошла в ход, ох уж эти торгаши, в любом мире они одинаковые.

— Выходит, что так, — не стал я спорить, — так что скажете?

— За тушу гориллоподобного монстра целиком наша компания готова заплатить семьдесят тысяч прямо сейчас, — а неплохо, но что-то мне подсказывает, что на самом деле она стоит значительно дороже, — только нужно будет немного подождать, чтобы мы пригнали транспорт.

— Понятно, а змея?

— Она требует дополнительной оценки, нужно проверить свойства кожи, — торговец немного замешкался, — дело в том, что я впервые встречаюсь конкретно с таким представителем данного вида. Обычно они значительно меньше, это ранг «Г», если не ошибаюсь?

— Не уверен, но думаю, что «В», — ответил я, — сразить её было крайне сложно, кожа не пробивается практически ничем, ни магией, ни оружием.

— Очень интересно, уважаемый охотник, я обязательно передам эту информацию экспертам, — он записал что-то себе в планшет.

— Посмотрите пожалуйста ещё и другой товар, — я подвёл его к холодильникам, — здесь у нас, детёныши этой змеи, обезьянки поменьше, ну и стандартные поркисы, рыжесы, крысороги. А, вот ещё, есть некоторое количество аномального мёда в сотах.

Мёд его заинтересовал больше остального, мужик довольно долго рассматривал соты, фотографировал, нюхал, после чего перешёл к змеям. Остальное только окинул брезгливым взглядом.

— С этими всё просто, цена на них стандартная, — он указал на холодильники с тушками низших монстров, — лисы по шесть рублей, свинки по пять, крыс, извините, не покупаем, — с последним не удивил, а вот с двумя предыдущими как-то не впечатлило, я перед вылазкой смотрел цены, на онлайн-рынке они стоили примерно раза в полтора дороже.

— А что скажете по поводу мёда и змеек? — я уже решил для себя, что сотрудничать мы с ним не будем, но раз уж он здесь, почему бы не спросить, будем отталкиваться от его цен при продаже.

— Аномальный мёд — это довольно редкий продукт, он пользуется популярностью, однако, предстоит затратить немало сил, чтобы извлечь его из сот и очистить, поэтому наша компания может предложить цену в размере трёхсот рублей за килограмм. — Что совсем уж дёшево. Пусть, мёд и в сотах, но в розницу он продаётся раза в три дороже, нет, такой прайс меня явно не устроит.

— Ну и змеи, — продолжил свою речь скупщик, — с ними проще. Данный вид хорошо известен, в нём ценится ядовитая железа, вы правильно сделали, что заморозили их. И кожа, конечно, примерно из такой и сделаны ваши доспехи. Их мы готовы выкупить по двадцать пять рублей за штуку.

— Спасибо вам за уделённое время, господин торговец, — я вежливо поблагодарил его, хоть у него и бросовые цены, но портить отношения резкими выражениями я не видел смысла. Глядишь, когда-нибудь и пригодится подобное знакомство. — Но нам нужно подумать. Сейчас мы в любом случае отправляемся к себе на базу, несколько суток в зоне не прошли для нас даром. Там мы обсудим ваше предложение и, скорее всего, с вами свяжемся.

— Несколько суток? — искренне удивился дядька, потому как редко кто из охотников решался ночевать в зоне, слишком это было опасно. Поэтому далеко, как правило, и не заходили. — Что ж, не стану вас задерживать, вот мои контакты, — он передал мне визитку, на которой золотыми буквами было написано «Аномальные товары». — Буду ждать вашего звонка, — немного подумав, он добавил, — возможно, наши цены могли показаться вам несколько заниженными, к сожалению, такова политика компании. Зато мы платим сразу и наличными. Так вот, у вас довольно редкий и качественный товар, думаю, начальство готово будет пойти на некоторые уступки в плане цен.

— Хорошо, учтём, спасибо вам за уделённое время, — мы с торговцем пожали руки, и он ушёл к себе в павильон. Ну а мы наконец-то поехали домой.

***

— Господин, добрый день, это Эдуард, — стоило торговцу вернуться к себе в магазин, он сразу же позвонил начальнику. — Только что я проводил осмотр уникальных товаров, которые привезла из зоны группа сильных охотников, и я могу с полной уверенностью заявить, что нам этот товар нужен.

— Интересно, Эдик, нечасто от тебя услышишь подобные слова, — задумчиво проговорил голос в трубке, — и что же такого замечательного привезли эти охотники?

— Мëд в сотах, довольно много, туша гигантской крокодильей гориллы в идеальном состоянии без повреждений, высотой не меньше четырёх метров и самое главное, неизвестный мне вид змеи колоссальных размеров. Я не смог даже поцарапать её кожу артефактным ножом. Не берусь сразу озвучить все её свойства, однако уверен, что ранг у монстра не ниже «В».

— Как я понимаю, ты озвучил им стандартные цены, и они отказались, так? — естественно, директор фирмы прекрасно знал, как строится бизнес в его компании.

— Всё по инструкции, Ваше Благородие, — отчеканил скупщик, — однако, они сразу не отказались, обещали подумать. Уверен, выставят на продажу через предложение. Рекомендую обратить внимание.

— Силовые методы исключаем? — как бы невзначай уточнил директор.

— Не рекомендую, — ответил работник, — судя по их транспорту и экипировке, — он вспомнил странную косу на спину у парня, от которой так и веяло чистой магией, — мы обязательно понесём потери, причём немалые.

— Понял тебя, — начальник не стал спорить, — тогда держи руку на пульсе по этим товарам и докладывай мне напрямую, когда что-то станет известно.

— Вас понял, Ваше Благородие, спасибо за доверие, — закончив разговор, скупщик задумался о том, что неплохо было бы наладить торговые отношения с данным отрядом, ведь они явно новички, а если новички приносят такой хороший улов, то что же они смогут добыть, когда наберутся опыта? Нет, с такими перспективными командами явно стоит дружить.

***

На базе нас встречали со слезами радости. Женщины очень нервничали, дожидаясь нашего возвращения, ведь мы довольно прилично задержались. Должны были вернуться ещё вчера. Мама, вся заплаканная, нежно обняла меня и снова разрыдалась.

— Мам, всё нормально, не стоит тебе так нервничать, — я старался её хоть как-то успокоить, обнимая в ответ, — я уже не маленький и больше не инвалид. Теперь я сильный маг, не роняй мой авторитет перед ребятами, пожалуйста.

— Да, сын, ты прав, извини, — на моих последних словах она подобралась и перестала плакать, — прости меня, я никак не привыкну к новому тебе и к тому, как быстро всё изменилось.

— Всё хорошо, мам, спасибо, что так волнуешься, люблю тебя, — я чмокнул её в щëчку, — посмотрите лучше, какие замечательные трофеи мы добыли!

После моих слов все заинтересовались и поспешили к прицепу, чтобы посмотреть, чего там такого мы привезли. Тая с Костей всё всем показали и рассказали, после чего мы все вместе разместились в гостиной за большим столом. Соня, пока нас не было, закупила кое-какую мебель, так что теперь у нас хотя бы было, где сидеть.

Трофеи решили не разгружать, потому что банально некуда. Холодильники были только в «Монстре», так что надо было продать всё это добро побыстрее. Видимо, придётся снизить цену, потому что ехать в зону на загруженном транспорте — не вариант.

После ужина мы устроили совещание, на которое остались все желающие. Я решил подвести промежуточные итоги и поставить задачи на ближайшее время.

— Ну что, ребятки, поздравляю нас всех с успешным первым рейдом. Вы все показали себя, как настоящие профессионалы и надёжные товарищи, которые всегда прикроют друг другу спины. Я горд, что состою в одном отряде с вами! — получилось как-то возвышенно, но я говорил от души. — Мы хорошо потрудились, думаю, отлично заработали, теперь предлагаю немного отдохнуть, но недолго. Думаю, пары-тройки дней хватит, после чего предлагаю повторить вылазку.

Все до единого члены отряда со мной согласились. Вообще, за столом царила радостная атмосфера, люди почувствовали перспективы и сворачивать с выбранного пути явно не собирались.

— Давайте теперь определимся с задачами на ближайшее время. Соня, — я обратился к подруге, которая чувствовала себя немного неуютно, потому что, пока мы сражались с монстрами, она отсиживалась на базе, от этого ей самой было неловко. — Теперь твоя очередь поработать.

— Я полностью готова, Макс, выставляй задачи, — она раскрыла свой блокнот и приготовилась записывать. — Кстати, пока не забыла, три клиента ждут твоего возвращения. Я обо всём договорилась, кроме времени приёма, нужно будет им перезвонить и назначить.

— Хорошо, займёмся завтра, сегодня у меня уже нет сил, если честно, — я виновато улыбнулся, — ладно, вернёмся к делам насущным. Сонь, в первую очередь нам нужно реализовать трофеи и сделать это как можно быстрее, пусть даже чуть ниже рынка. Я попозже тебе напишу, какие цены нам предложил скупщик на входе в зону, будешь отталкиваться от них. Учти, что они сильно занижены. Твоя задача — промониторить рынок через приложение, ну и найти клиентов. Справишься?

— Справлюсь, — уверенно заявила она, — можешь на меня рассчитывать.

— Хорошо, дальше, — я подождал, пока она запишет задание себе в блокнот, — я хочу, чтобы ты поговорила со всеми членами команды и узнала, что каждому из них нужно в плане оснащения и экипировки, после чего предоставишь мне список, чтобы мы не тупили в магазине охотников. А то я знаю, что некоторые стесняются высказывать свои пожелания. Так вот, теперь у нас будет достаточно денег, так что не скромничайте, от этого зависят наши с вами жизни.

— Поняли тебя, шеф, — шутливо ответил Димка, — прочь стеснение! Хочу посох архимага! — все присутствующие тихонько посмеялись.

— Следующее задание, оно не срочное, скорее на долгую перспективу, — не много ли я ей работы дал сразу? Я что-то засомневался, справится ли подруга детства, но потом решил, что заодно и узнаем, на что она действительно способна. — Обустройство базы. Думаю, в скором времени мы выкупим это поместье, так что пора бы начать его обустраивать под себя. Опять же, опроси всех, узнай, кому что требуется, у кого какие пожелания. Назначь должности для тех, кто здесь живёт, но не участвует в охоте. Я хочу, чтобы каждый делал то, к чему у него душа лежит и лучше всего получается.

— Макс, не слишком ты сильно Соньку загрузил? — вступился за подругу Димка.

— О, у нас тут рыцарь в сияющих доспехах нарисовался, — мы всегда любили слегка язвительно подшучивать друг над другом, — вот ты тогда ей и поможешь, да?

— Вот дурак-то, сам себе работу нашёл, — принялся он ворчать, но больше для проформы, — помогу, разве рыцарь может бросить даму в беде?

— Ладно, в рыцарских делах потом разберётесь. Давайте теперь с вами, — я перешёл непосредственно к членам боевого отряда, — у кого какие пожелания и замечания?

— Нужен которой дрон, а лучше сразу два, так я охвачу больше территории, чтобы вообще никаких сюрпризов не было, — сразу же включился в разговор Мэт. Вот кто-кто, а он совершенно не стеснялся. — И ещё неплохо бы прикупить актуальную интерактивную карту, наша сильно устарела, там даже ландшафт много где не совпадает, зона ведь перестраивается постоянно.

— Купим, — с ним я точно спорить не собирался, парень своё дело явно знает, — ты запиши всё, что тебе нужно и может нам помочь в охоте, и передай Соне. Можешь не стесняться, деньги будут, одна обезьяна, думаю, тысяч за сто уйдёт.

— Вау, правда? — не удержалась Тая, — Я таких деньжищ в жизни не видела!

— Будем надеяться, что это не разовая акция, и нам дальше будет вести не меньше, чем в этот раз, — не зря же у меня благословение удачи. — Кто ещё что скажет?

— Было бы неплохо крупнокалиберную винтовку прикупить, — взял слово Виталик.

— И пулемётных лент побольше, про запас, они отлично себя показали, — добавил Марат.

— Ребят, по покупкам — это к Соне, я же сказал, купим всё, что нужно, обещаю. Я просто не запомню всего, что вы сейчас назовёте, так что записывайте, — я понимаю, что они сейчас на эмоциональном подъёме, и каждому хочется высказаться, но я не готов держать всю эту информацию у себя в голове.

— Надо бы Василию домик какой-нибудь сообразить, — робко произнесла Таисия.

— Какому ещё Василию, — не понял я её.

— Ну лисёнку, — она посадила зверька на стол.

— Ты лиса Васей назвала? Он что, кот? — у меня непроизвольно дёрнулся глаз.

— Ну да, а что, ему нравится, так ведь, Вася? — лисёнок лизнул её в нос и деловито закивал.

— У кого-то с фантазией так себе дела, да, подруга? — хохотнул Костя.

— Ладно, Вася, так Вася, пусть будет, — не стал я заострять внимание на этом, чтобы не сбиваться с серьёзного настроя. — Подумаем над домиком, только попозже, сейчас есть более важные дела.

Вася осуждающе посмотрел на меня, фыркнул и уткнулся Тае в район груди. А мелкий-то не промах!

— Раз ни у кого больше нет замечаний или пожеланий, скажу я, — я обвёл взглядом сидящих за столом, — нам нужен водитель. Это не дело, что Марат безвылазно сидит за рулём, когда мог бы помогать нам в сражениях. Согласны? — все дружно закивали. — Только вот непонятно, где его взять так быстро. В идеале, я бы хотел, чтобы на следующей вылазке Марат уже полноценно участвовал в зачистке.

— Кхе-кхе, — раздалось покашливание из кресла в углу комнаты, — я могу быть водителем, если позволите.

Голос принадлежал Рите, одной из девушек-подопечных Кости и ребят. Она встала с места и подошла к столу, я даже и не заметил, что она там сидела все это время. Хотя, сам же сказал, что остаться могут все желающие.

Как только она подошла, я поймал себя на мысли, что прежде как-то даже и не удосужился её нормально рассмотреть. А посмотреть было на что. Девушка выглядела экстравагантно, я бы даже сказал — вызывающе.

Короткие светлые волосы с розовыми прядками, выбритый левый висок, ярко подведённые глаза, фиолетовая помада. Рита была обладательницей весьма соблазнительной фигуры, разве что немного худощавой. Одета она была в обтягивающие кожаные шорты и чёрный топик, поверх которого красовалась укороченная кожаная жилетка. На руках перчатки без пальцев, пирсинг в пупке, брови и носу. Один рукав полностью забит татуировками. Короче говоря, яркая представительница андеграунда. Я бы назвал её альтушкой, как это сейчас модно, ну или панкухой.

— Хм, а ты хорошо умеешь водить? — как-то не вязался у меня её образ с этой должностью.

— О, поверь, Макс, ещё как умеет, — вставил своё мнение Костя, — ей когда было пятнадцать, они с Ветой где-то нашли полусгнившую «Копейку», — так называли в Империи один из старейших образцов отечественного автопрома, —дотолкали её до приютского гаража и полгода сами ремонтировали при помощи гов... кхм-кхм и палок, как говорится. В итоге такого монстра собрали, что он сотку с места за пять секунд выжимал. Да она до сих пор стритрейсингом увлекается. Была бы у неё нормальная машина, уверен, она бы уже давно стала чемпионом княжества.

— Ну что ж, рекомендация достойная, лови тогда, — я кинул ей ключи от пикапа, — на завтра ты мой личный водитель, это будет твоим экзаменом. Если откатаешь хорошо, будешь нашим штатным водителем.

— Поверь, командир, я не подведу! — кажется, девушка была рада выпавшему ей шансу.

Ну а я что? Если есть какие-то таланты у своих людей, надо их развивать. А всех, кто жил с нами, я уже считал своими.

На этом наше совещание закончилось, и мы разошлись отдыхать по комнатам и домикам. Пока нас не было, девушки без дела не сидели. Это я понял по тому порядку, что царил в доме, который ещё пару дней назад утопал в пыли. Молодцы, наверняка, мама ими руководила. Надо будет её назначить главной над всем персоналом. Ведь я планировал расширяться, а значит, членов отряда, как и гражданских работников, скоро станет значительно больше, и нет, это не блат, просто я прекрасно знаю, насколько работоспособной и целеустремлённой может быть моя мама.

Перед сном я немного помедитировал, лучше осваивая новые возможности своего тела и двух даров, после чего сразу отрубился. Как ни крути, но все устают, и я не исключение.

Глава 12. Разведчик.

Утром меня разбудил телефонный звонок. Тот самый, которого я ждал уже довольно давно. Гильдия целителей наконец-то снизошла до меня. Не то чтобы я прямо горел желанием стать частью данной структуры, но я прекрасно понимал, что мне это нужно. Показать себя, будучи дипломированным целителем — самый короткий путь к титулу. Во всяком случае, мне так казалось.

— Вершинин, слушаю, — ответил я спросонья.

— Здравствуйте, уважаемый Максим Сергеевич, меня зовут Аристарх Аристархович Евстигнеев, граф и по совместительству заместитель директора столичной гильдии целителей, — представился собеседник.

— Очень рад вас слышать, Ваше Сиятельство, — я мгновенно пришёл в себя после сна, — чем могу быть полезен?

— Мы получили рекомендацию относительно вас от гильдии охотников Южногорска и рады пригласить перспективного лекаря в наши ряды, — ох, как гладко стелит, так бы слушал и слушал, — целительский дар в наше время — это большая редкость, к сожалению, с каждым годом появляется всё меньше носителей этого, не побоюсь такого слова, величайшего дара. Как только мы узнали о вашем пробуждении, то сразу же поспешили связаться с вами, — Ага, неделя почти прошла, просто невероятная скорость.

— Очень приятно слышать, Ваше Сиятельство, — несмотря на некоторое раздражение, я старался вести себя максимально вежливо, — что от меня требуется?

— Сущий пустяк, Максим, — голос его звучал снисходительно, как будто он делал мне великое одолжение, — завтра в ваш город приедет инспектор от гильдии и позвонит вам, его зовут барон Кац Авраам Иосифович. Вам надлежит встретиться с ним, продемонстрировать свой дар и пройти собеседование. О дальнейшем порядке действий, если решение будет положительным, Кац сам вам расскажет.

— Хорошо, понял вас, Ваше Сиятельство, — ну собеседование, так собеседование, не страшно, — буду ждать звонка.

— Договорились, молодой человек, желаю вам удачи, но думаю, она не понадобится, — сделал он небольшую паузу, как будто что-то читая, — судя по тому хвалебному отзыву, который отправил господин Изотов. Утолите моё любопытство, это правда, чтобы на следующий день после инициации вылечили троих смертельно раненых охотников?

— Всё так, Ваше Сиятельство, — я не стал отнекиваться.

— Позвольте спросить, как вам это удалось?

— Не могу ответить, так как не знаю, мною руководил дар, я просто следовал его подсказкам, — придумал я на ходу. — Мне кажется, что мой дар не совсем лекарский в классическом понимании, ведь я могу ещё и оказывать негативное воздействие. Проверил буквально вчера на монстрах в аномальной зоне, — этим предположением я решил немного набить себе цену, пусть головы поломают немного.

— Оу, это очень интересно, молодой человек, — кажется, я попал в цель, — если дело обстоит именно так, как вы говорите, то я уже с нетерпением жду нашей личной встречи. На этом вынужден попрощаться, Максим, вы очень приятный собеседник, но времени у меня, к сожалению, немного. Служба не ждёт.

— Всего доброго, Ваше Сиятельство, буду рад встретиться лично, — ага, служба у него, как же. Что-то я сильно сомневаюсь, что он вообще кого-то сам лечит. Хотя, ладно, это не моё дело.

Положив трубку, я посмотрел на часы. Половина девятого. А этот Аристарх Аристархович — ранняя птичка. Ладно, пора вставать, дел сегодня полно, ведь я планировал управиться сегодня со всеми пациентами. А уже завтра заняться торговлей, пока Сонька соберёт информацию по товарам и пожелания бойцов, у меня есть относительно свободный день, который я, естественно, потрачу на работу.

Сходил в душ, позавтракал и вышел во двор, где меня уже ждала Рита, нетерпеливо вертя брелок с ключами на пальце.

— Утро доброе, готова? — поприветствовал я своего нового водителя.

— Доброе утро, командир, никогда ещё не была настолько готова, — она игриво подмигнула мне, развернулась и, виляя бёдрами, направилась прямиком на водительское место. Вот же чертовка, за такой нужен глаз да глаз.

Первым в списке, который вчера передала мне Соня, числился некий Егор Выхин, тридцать пять лет. Ветеран последней войны, бывший разведчик. Диагноз: посттравматический синдром, контузия, панические атаки, потеря стопы. Сонька долго думала, брать ли его дело, ведь достойно оплатить мои услуги он не мог. Позвонила его жена, просила и умоляла, говоря, что он находится практически на грани самоубийства.

Ситуацию усложнило ещё и то, что травма его была получена больше трёх лет назад. А это значило, что придётся затратить довольно много лет жизни на восстановление. Однако, я решил помочь мужику, после рейда в зону годков в резерве у меня хватало. К тому же, я хотел предложить ему работу. Опытный разведчик никогда не будет лишним. Тем более, Империя его забыла, и он чувствовал себя брошенным. Пусть его служба и будет оплатой. Согласится — хорошо, нет... да всё равно вылечу, чего уж там.

Мы сели в пикап, и Рита резко рванула с места. Понятия не имею, как ей удалось выжать такую скорость из данного автомобиля, но я был в восторге от её навыков вождения! Это врождённый талант, не иначе. После небольшой поездки с этой гонщицей, я дал себе зарок, что как только продадим гориллу и змею, я обязательно съезжу к Занозину и куплю тот спорткар, который мне приглянулся. Надеюсь, его ещё не успели продать.

Мы почти подъехали к дому отставного военного, как у меня вновь зазвонил телефон. Никаких звонков я больше не ждал, так что трубку поднял настороженно.

— Здравствуйте, Максим Вершинин? — спросил безразличный голос. Таким обычно общаются потомственные дворецкие.

— Да, кто спрашивает? — уточнил я.

— Моё имя не имеет значения, я всего лишь слуга графа Бронского. Его Сиятельство просил дозвониться до вас и пригласить на личную беседу, — всё тем же голосом, не допускающим никаких эмоций, проговорил мужчина.

— Когда и по какому вопросу? — а что-то есть в таком стиле общения, всё чётко, кратко и по делу.

— Как можно быстрее, ситуация не терпит отлагательств, это связано с вашей профессиональной деятельностью, — в этот момент его голос всё-таки немного дрогнул, — по телефону большего сказать не могу.

— Сейчас у меня пациент, после него могу подъехать, куда скажите, — почему-то меня заинтересовал этот звонок.

— Спасибо за отзывчивость и срочность, — вежливо поблагодарил графский слуга, — я пришлю вам адрес, Его Сиятельство с нетерпением ожидает встречи. Всего доброго.

— До свидания, — я положил трубку, — планы меняются, Рит, после Выхина едем к графу Бронскому, вот адрес, — я показал ей пришедшее сообщение.

— Как скажешь, командир, я хоть куда, — она очаровательно улыбнулась в зеркало заднего вида.

Я же вышел из машины и поднялся на пятый этаж, где меня ждали Егор Выхин с женой. Мужик мне показался вполне адекватным, только очень грустным. Он не верил, что кто-то способен ему помочь.

— Егор Семёнович, скажу честно, думаю, я могу вам помочь, — заявил я после небольшого осмотра.

— Правда? — в глазах опытного вояки появилась надежда, сменившаяся прежним унынием, — даже если и так, мне нечем заплатить. Но теперь я хотя бы буду знать, что надежда есть, постараемся когда-нибудь накопить денег.

— Ответьте пожалуйста на нестандартный вопрос, — он кивнул, готовый слушать, — если ты вы излечились, чем бы стали заниматься? Чего хотите от жизни?

— Не знаю... — он ненадолго задумался, — наверное, хотел бы вернуться на службу, там вся моя жизнь, но кто же меня туда возьмёт теперь? Меня списали, словно старые, истоптанные сапоги. Обратно таким дороги нет, даже если их починить. Так что наймусь, вероятно, в какое-нибудь охранное агентство. Жалко, если навыки, которые я совершенствовал всю жизнь, пропадут в пустую, а так хоть какую-то пользу принесу.

— Я вас понял, спасибо за честный ответ, — в принципе, я услышал то, что хотел, теперь озвучу своё предложение, а дальше решать только ему. — Дело обстоит так: я практически уверен, что излечить вас полностью смогу только я, ну или, может, несколько других лекарей в тандеме, если каждый из них будет заниматься своей задачей. Каждый ваш недуг лечится по-разному, но так получилось, что мой дар несколько отличается от обыкновенного лекарского.

— Что-то такое я и предполагал, — он стал мрачнее тучи.

— Но! Я сейчас сделаю вам предложение, а потом вылечу. Бесплатно. Независимо от вашего решения, раз уж я сегодня оказался здесь, хочу помочь, — я давно уже решил помочь этому человеку в любом случае. — Так вот, предложение у меня такое: у меня есть свой отряд охотников, мы зарегистрировались совсем недавно, но уже кое-какие успехи у нас имеются. Нам очень нужен человек с вашими навыками, так что я предлагаю вам вступить в наши ряды, перейти под моё командование. Вскоре я войду в гильдию целителей, а также моя цель — получение титула. До этого далеко, но, когда это произойдёт, в чём я нисколько не сомневаюсь, мне понадобятся верные люди и гвардия. Я хотел бы видеть в их числе кого-то вроде вас. Думайте, а я пока займусь вашими ранами.

Просканировав его, я определил, что мне понадобится четырнадцать лет для полного излечения. Много? Да. Стоит оно того? Не знаю, но просто хочу помочь. Сердце подсказывает мне, что это будет правильно.

Я приложил ладонь к его голове и активировал дар. Вновь появилось знакомое свечение, и в этот раз оно действовало довольно долго, около десяти минут. Дело в том, что пришлось работать с нервной системой, а это один из сложнейших элементов человеческого организма, наравне с мозгом, который, кстати, тоже пришлось слегка затронуть. В прошлой жизни я долго учился справляться с подобными травмами. Вернуть каждый нейрон в нормальное состояние — это не две кости срастить. Но сейчас я прекрасно умею это делать, так что в успехе я не сомневался.

Вскоре всё было закончено. Ментальное здоровье Егора восстановлено, и стопа тоже отросла. Он сел на кровать и неверяще пошевелил ногой, потом вскочил, попрыгал на месте, присел пару раз, отжался и разрыдался, словно маленький ребёнок. На его слëзы прибежала жена с кухни, и они принялись плакать уже вдвоём.

Я терпеливо ждал, сидя на стульчике и давая им время на выход эмоций. Опытный военный взял себя в руки довольно быстро, после чего подошёл ко мне и упал на одно колено.

— Приказывай, командир!

— Это значит «да»? — спросил я скорее для проформы, и так всё было понятно.

— Да, я готов принести клятву верности. Служить человеку, который способен на такое и готов помогать людям — это честь для меня, — вот такие возвышенные речи я, если честно, не особо люблю, но, скорее всего, он по-другому не умеет.

— Ты о чем, Егорушка? — вступила в разговор его жена.

— Я буду служить Максиму Сергеевичу, дорогая, — он повернулся к ней и вкратце объяснил ситуацию. — Ты, я надеюсь, не будешь возражать?

— Не буду, я прекрасно тебя знаю, дома такого, как ты, не удержать, — ответила она, стараясь держать эмоции под контролем. — Лучше уж служить целителю, чем каким-нибудь зажравшиеся чиновникам.

— Отлично, тогда мы закончили, Егор Семёнович, жду вас завтра утром на нашей базе, вот адрес, — я написал его на листочке и передал разведчику, — сегодня отдыхайте. Там и обговорим ваши задачи, условия работы и зарплату. Ещё один важный момент: в нашем распоряжении находится целое большое поместье, члены команды, кто захотел, перевезли туда семьи. Там довольно большая территория и много отдельных домиков. Условия для жизни хорошие, да и семья под боком. Оттого как-то спокойнее, во всяком случае мне. Предлагаю вам тоже переехать вместе с семьёй. Не спешите отвечать сейчас, у вас есть время подумать. Посовещайтесь обсудите, а я на сегодня с вами прощаюсь, у меня ещё четыре пациента и куча дел.

— Зови меня просто Егор, Максим Сергеевич, ты всё-таки начальник, — сказал он на прощание, — насчёт переезда подумаем, в восемь утра буду на месте. Всего доброго и ещё раз спасибо.

— Ты тогда тоже зови меня просто Макс, у нас в коллективе принято неформальное общение, — я чуть улыбнулся, — До свидания, не болейте больше.

Стоило мне выйти на улицу, как опять зазвонил телефон. На этот раз номер был мне знаком: звонил Изотов.

— Добрый день, господин майор, чем обязан? — ответил я бодрым голосом.

— Привет, Максим, рад слышать тебя в позитивном настроении, что-то хорошее случилось? — майор ответил той же монетой.

— Можно и так сказать, просто только что помог одному хорошему человеку, лекарские дела, — не стал я вдаваться в подробности.

— Это дело правильное, так держать! — подбодрил он меня в своей манере, — Я чего звоню-то. Сейчас пришлю тебе контакт девочки, которая сегодня прошла инициацию. Зовут Злата. Восемнадцать лет, как ты понимаешь. Дара нет, но имеется неплохая склонность к воде. На службу идти отказалась, причины назвать не могу — личное. Сам спросишь, если захочешь связаться. Рекомендую обратить внимание. Девочка на мой взгляд перспективная, только с проблемами, и если сможешь их решить, то, думаю, она станет отличным членом твоего отряда.

— Спасибо, Анатолий Петрович, это ценная информация, я обязательно с ней свяжусь, как только хоть немного раскидаюсь с текущими делами, — я преисполнился уважением к этому человеку. Пообещал — делает. Человек слова. — Только вчера вернулись из зоны, почти двое суток там провели, а тут куча забот накопилась за это время и пациентов немало, вот, гоняюсь теперь по городу туда-сюда.

— Поздравляю с успешным рейдом! Без происшествий? — конечно, он не мог не спросить про своих бывших подчинённых.

— Ну, как сказать, с ребятами всё отлично, а без приключений не обошлось, но они принесли неплохие дивиденды, кстати, — я решил спросить у него про трофеи, — господин майор, а нет ли у вас случайно какого-нибудь надёжного скупщика аномальных материалов? Чтобы честно и быстро.

— Добыли чего интересного? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, из того, что может заинтересовать вас — несколько центнеров аномального мёда, ну и ещё пару здоровенных туш редких монстров. Десятиметровая змея и горилла-переросток, ну и кучу всякого по мелочи. Людей у меня пока мало, да и хранить это всё толком негде, поэтому хотелось бы продать побыстрее.

— Так, Макс, мёд нам очень нужен, я давно уже отправил в управление запрос на его покупку, но на рынок он давно не выставлялся. Это же лучшее лекарство в полевой обстановке, у меня бойцы на него чуть ли не молятся! — обрадовался Изотов, — я тебе сейчас пришлю тогда ещё контакт имперского скупщика, который работает на интересы охотников. Обычно с незнакомыми отрядами он предпочитает дел не иметь, но я дам рекомендацию. Цены у него хорошие. Скажешь, что от меня, накинет ещё немного, только скупает он не всё, сам понимаешь. Только то, в чем нуждаются охотники и другие государственные структуры. Сразу скажу, мелочевку не возьмёт.

— Понял вас, спасибо, я обязательно с ним свяжусь, как его зовут?

— Иван. И это, Макс, если вдруг не договоритесь, оставь мне пожалуйста мёда килограммов пятьдесят хотя бы, я сам его у тебя выкуплю.

— Не вопрос, Анатолий Петрович, а если договоримся, то ему всё продавать? — уточнил я на всякий случай, — дойдёт он до вас?

— Да, конечно, мы с Ваней, считай, всю жизнь друг друга знаем. Он никогда не подводил, как и я, о бойцах заботится, даром, что снабженец, — Изотов расхохотался, кажется, я поднял ему настроение. — Ладно, Макс, на этом прощаюсь, дел полно, если честно.

— Аналогично, господин майор, всего вам доброго и ещё раз спасибо, — я положил трубку и сел в машину, до которой успел дойти за время разговора.

— Ну как, успешно? — спросила Рита, стоило мне только захлопнуть за собой дверь.

— Да, вылечил и завербовал, — ответил я, — завтра у нас в отряде появится опытный разведчик с боевым прошлым. Растем потихоньку.

— Фьюф, — присвистнула девушка, — не перестаю тебе удивляться, командир! Кто ты, Макс Вершинин?

— Гений, миллиардер, плейбой, филантроп и железный человек... — вырвалось у меня на автомате.

— Че-е-его? — Рита, естественно, не поняла моей шутки.

— Ничего, шутка дурацкая, — поспешил я сменить тему, — поехали к графу, только что звонил майор, и дел у нас ещё прибавилось.

***

Егор Выхин стоял перед окном и наблюдал за тем, как парень, который только что буквально вернул его к жизни, садится в машину и уезжает. Наконец-то у отставного военного появилась ясность мыслей. Давненько он не чувствовал себя так хорошо.

На самом деле, Егор был не совсем разведчиком, скорее, контрразведчиком. Поэтому он очень хорошо умел анализировать, прекрасно видел перспективу в людях, читал их эмоции, намерения и отличал правду от лжи на уровне инстинктов. Он думал, что растерял свои способности за время болезни, но стоило ему поправиться, как всё это вернулось.

Ему хватило одного опытного взгляда на Вершинина, чтобы примерно понять его характер, и то, что он увидел, ему очень импонировало. Он действительно хотел помочь, да, скорее всего, несколько колебался, потому что лишался выгоды, но кто бы на его месте подумал иначе? Это даже хорошо, что он заботится о собственном благополучии, у него вся жизнь впереди.

Но гораздо лучше, что деньги для него стоят далеко не на первом месте. Он честный, целеустремлённый, справедливый и немного сердобольный. Такому человеку хочется служить, так что Егор, недолго думая, принял предложение парня. Его ждёт большое будущее, если только какие-нибудь гады не подрежут парню крылья.

А такое вполне может произойти с его-то способностями. Максим, похоже, пока сам не понимает, каким сокровищем является его дар, ведь Егор уже обращался к лекарям, в том числе к военным. И все они, как один, говорили, что могут вылечить только что-то одно, в лучшем случае.

Это жена уговорила его позвонить парню, о котором простой народ в городе начал слагать небылицы, мол, он чуть ли не ангел, способный вылечить абсолютно любую болезнь. Старый разведчик не верил в сказки, но согласился, чисто ради того, чтобы успокоить жену. Он даже подумать не мог, что слухи окажутся правдой. И теперь он служит этому человеку.

Что ж, так тому и быть. Егор посчитал, что он сделал лучший выбор. Теперь у него вновь появился смысл жизни. Он должен защитить этого человека и позаботиться о его безопасности в то время, как парень будет взбираться по социальной лестнице к самой вершине. В том, что ему место именно там, отставной военный нисколько не сомневался.

Только вот путь этот будет труден и тернист. Это пока о нём судачат только простолюдины в захолустном городке, а что будет, когда слухи дойдут до аристократов? До князей, до императора, в конце концов. А там и до его «любимых» зарубежных коллег недалеко.

Вот тут-то навыки Егора придутся как раз к месту. И он будет рядом. Обязательно будет, ведь никак нельзя допустить, чтобы такой великий дар кто-нибудь загубил.

— Жена, собирай вещи, завтра мы переезжаем, — поставил он перед фактом супругу.

— Но как же так, Егорушка? — начала было возмущаться она, — Мы же даже не видели, что там за условия у него на базе. Может, там вообще и жить-то нельзя! А как же Антошка? Ему в школу надо ходить, а это на другом конце города.

— Неважно. Всё это ерунда. — Разведчик продолжил смотреть вдаль, — Ты не поняла, что это был за человек? — она вопросительно покачала головой, — Вероятно, сегодня ты разговаривала с величайшим целителем всех времён. И рядом с ним нам всем точно будет спокойнее. Во всяком случае, случись что с тобой или сыном, я уверен, он любого практически с того света достанет. Я должен ему помочь. Похоже, судьба привела его сегодня в наш дом, ну или удача...

Глава 13. Трудное решение.

— Что он сказал, Валентин? — граф Бронский стоял у окна своего особняка и пил вино. Снова. За окном было утро, но его это уже мало волновало. За последнюю неделю он потерял вкус к жизни. Всё изменилось ровно неделю назад, в тот день, когда его единственная и любимая дочка впала в магическую кому.

— Сказал, что приедет, как только закончит с текущим пациентом, Ваше Сиятельство, — вежливо ответил слуга, который и звонил молодому Вершинину. Ему было больно видеть своего господина, которому он служил всю сознательную жизнь верой и правдой, в таком плачевном состоянии, но он не смел позволить себе хоть как-то показать свою скорбь.

— Как думаешь, я глупо поступаю, приглашая этого Вершинина? Только честно, — граф за прошедшую неделю почти не спал. Когда-то вечно свежий и подтянутый, статный мужчина теперь превратился в сутулого старика с впавшими глазами и кучей морщин. Всего лишь за какую-то неделю.

Род Бронских был довольно богат и влиятелен. Несколько поколений его патриархов старательно наращивали состояние, всегда передавая следующему поколению больше богатств, чем когда-то получили сами. Это было жизненным принципом их рода, традицией, которая закончилась на Николае Степановиче. Ровно неделю назад.

За три для до злосчастного события, его единственная и любимая дочь Виктория прошла процедуру инициации и получила их семейный дар. Бронский закатил настоящий пир, на который была приглашена вся аристократия города, ведь отметить было что. Великий дар, который, казалось, покинул их род, наконец-то вернулся, и это событие открывало перед Бронскими невероятные перспективы.

Празднество продолжалось три дня, гости приезжали, уезжали, и приезжали снова. Всё закончилось только в тот момент, когда Николай Степанович наконец-то заметил, что его любимую дочь нигде не видно. Он вызвал Валентина и отправил его разыскать Вику. Слуга обнаружил её в своей комнате без сознания.

Естественно, гулянка была тут же закончена, а гости вежливо выпровожены. Бронский моментально вызвал целителя из гильдии, в городе его, как всегда не было, так что пришлось подождать несколько часов. Как оказалось, зря. Всё, что смог сделать лекарь — это поставить диагноз и развести руками.

Магическая кома. Девочка не совладала с собственным даром, и он захватил её сознание, погрузив в вечный сон, от которого ещё никто не просыпался. Горю отца не было предела.

За неделю, которая прошла с того момента, Николай Степанович перепробовал всё. Он потратил уже около трёхсот тысяч рублей на разного рода целителей. Приезжал даже лекарь первого ранга, без пяти минут архимаг, но и он не смог ничего сделать. Данная болезнь считалась неизлечимой.

И вот, вчера вечером, к нему робко подошла одна из служанок, которая тоже очень переживала за молодую госпожу и хотела помочь. Она недавно услышала от своей подруги о невероятной силы молодом целителе, который буквально вернул с того света троих имперских охотников, практически растерзанных аномальными тварями. Кроме того, ходили слухи, что он ещё ни разу не промахнулся и смог исцелить сто процентов больных, с чем бы они к нему не обращались. Об этом молодом гении служанка и рассказала своему господину.

Сначала он воспринял эти рассказы, как какую-то издёвку, но через несколько дней уже задумался. По сути, граф перепробовал уже всё, что только мог, ничего не помогало, и он решился на отчаянный шаг. Пригласил этого простолюдина к себе в поместье. Он не особо верил в его способности, ведь народ, который так рьяно его восхваляет, всегда любил сильно преувеличивать. Но граф был готов зацепиться абсолютно за любой, даже самый призрачный шанс. Он любил дочь больше всего на свете. Она — единственный родной человек, который у него остался после того, как погибла его дорогая жена.

— Думаю, что вы делаете всё возможное, Ваше Сиятельство, — вежливо ответил слуга, — а ещё считаю, что народ зря трепаться не будет. Да, они могут преувеличивать заслуги и способности парня, но просто так они бы выдумывать что-то подобное не стали, — пообщайтесь, присмотритесь, дайте ему шанс. Хуже точно не будет.

— Хуже не будет... — Повторил граф за верным слугой, — только надоело мне уже кормить всяких шарлатанов, ни копейки ему не дам, пока не докажет свои способности. И так уже стольким так называемым лекарям безбедную жизнь до старости обеспечил за последнюю неделю.

— В данном вопросе я вам не советчик, Ваша Светлость, смотрите сами, но я всё же порекомендую не слишком давить на парня. Он молод, кто знает, как может отреагировать, — вежливо предостерёг он своего господина от ошибки.

— Разберусь, — резко отрезал Бронский, — ты пробил парня? Кто такой? Чем дышит, чем занимается?

— Да, Ваше Сиятельство, всё сделал чин по чину, — ответил Валентин и замолчал.

— Ну, и? Я что, из тебя клещами информацию вытаскивать должен? — сердито спросил граф.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, — слуга склонился в глубоком поклоне, — если бы я обнаружил что-то подозрительное, то не стал бы ему звонить. Вершинин Максим Сергеевич, — Валентин открыл папку, которую достал из-за пазухи, — до шестнадцати лет был обычным мальчишкой-простолюдином. Отец погиб на войне, мать растила их с младшей сестрой одна, до недавнего времени работала на трёх работах за копейки. Два года назад Максима сбил небезызвестный вам баронет Улюков на машине. Дело, как вы можете понять, закрыли за недостатком улик.

Граф на это лишь осуждающе покачал головой. Ну а что тут скажешь? Знал он этого Улюкова и папашу его тоже, те ещё сволочи.

— Недавно ему исполнилось восемнадцать лет, и он прошёл инициацию, пробудив сильный дар, предположительно целительский, — продолжил зачитывать слуга, — и с этого дня его жизнь кардинально изменилась. Он основал свой отряд охотников, вернулся из первого рейда буквально вчера, по слухам, с богатой добычей и без потерь. Его пригласили в гильдию целителей, охотники тоже звали к себе, но служить он отказался, однако, по слухам, Изотов предложил ему должность внештатного лекаря с очень хорошей зарплатой, стоит отметить.

— Изотов обратил на него внимание? И ты молчал? — зацепился за знакомую фамилию граф, — Это многое меняет. Майор — отличный мужик, идейный, он не стал бы звать абы кого на особые условия, что ещё?

— Неофициально подтверждено пять случаев успешного излечения им пациентов разной степени тяжести, вплоть до смертельных, — на этом месте Валентин, похоже, сам немного удивился, но невозмутимо продолжил, — сейчас, занимается делами отряда и продолжает лечить людей. Кстати, в первый же день после получения дара парень вылечил собственный сломанный позвоночник, и теперь не только ходит, но и отлично сражается в Ближнем бою.

— Интересный персонаж, — Бронский задумчиво почесал небритый подбородок. — Ладно, подождём. Может, и правда что-то сможет сделать этот чудо-лекарь.

***

Поместье графа Бронского выглядело внушительно и очень презентабельно. Я даже засмотрелся, чего уж говорить о Рите, которая даже рот раскрыла от восхищения. Их род явно не бедствовал, и это наводило на очень приятные мысли. Не знаю пока, кто и чем у них болеет, но нисколько не сомневаюсь, что справлюсь. Ну а уж цену я собирался заломить приличную. Это простым людям можно помогать по доброте душевной почти забесплатно, а с зажиточного аристократа я возьму по полной программе.

На въезде на территорию поместья расположилась самая настоящая проходная, через которую нас пропустили только после тщательного досмотра. Да и то, велели припарковать машину на ближайшей стоянке, сказав, что за мной сейчас приедет машина графа. А Рите запретили идти со мной, предложив скоротать время в специальной комнате для персонала гостей. Как у них тут всё продумано, однако.

Вскоре машина приехала, водитель вышел, поклонился и молча открыл мне дверь. Через пять минут я уже стоял на пороге огромного особняка. Ждать долго не пришлось, стоило мне подняться по лестнице, входная дверь отворилась и навстречу мне вышел, вероятно, дворецкий.

— Максим Сергеевич, добрый день, спасибо, что приехали быстро, — он обозначил вежливый полупоклон, — меня зовут Валентин, позвольте проводить вас в гостиную. Его Сиятельство сейчас подойдёт.

Он проводил меня в большую комнату, где предложил присесть на диван, пока всё было предельно вежливо, и мне даже понравилось такое отношение. Уж не знаю, каким окажется сам граф, но слуга его определённо вызывает уважение.

Практически сразу служанка прикатила тележку с чаем и сладостями, и пока она всё выставляла на стол, появился хозяин поместья. Выглядел он лет на шестьдесят, хотя, я заранее поискал о нём информацию в рунете, и там говорилось, что графу сорок один год. Выглядел он так, что и не скажешь по первому взгляду, что перед тобой аристократ: осунувшийся, сутулый сморщенный, но некая порода в нём всё равно чувствовалась. Видимо, дела у кого-то из его рода совсем плохи. Потому что сам он был здоров, хоть и изрядно вымотан, и истощён.

— Здравствуй, Максим, позволишь на «ты»? — спросил он больше для проформы, так как сам сразу же начал с неформального общения.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, как вам будет угодно, — я встал с дивана и слегка склонил голову, как того требовал этикет.

— Извини, Максим, но я сразу перейду к делу, к сожалению, ситуация не позволяет терять время на расшаркивания и соблюдение этикета, — похоже, его действительно прижало. Аристократы очень редко позволяют себе отклониться от общественных норм поведения, во всяком случае, те, которых я знал в прошлой жизни.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, у меня тоже не так много свободного времени, — ответил я ему взаимностью, — позвольте узнать, кому здесь нужна моя помощь? И хотелось бы услышать хоть немного подробностей.

— Максим, я вынужден попросить тебя о принесении клятвы о неразглашении, — этой просьбой граф меня удивил, надо сказать, — на других условиях я сотрудничать не готов. Слишком важное дело для моего рода. Не могу допустить, чтобы кто-то посторонний судачил о моей проблеме.

— Это приемлемо, Ваша Светлость, — я отнёсся к его просьбе с пониманием, — только я, в свою очередь, вынужден буду обратиться к вам с такой же просьбой. Некоторые свои методы лечения я предпочёл бы сохранить в секрете.

— Каков наглец! — не удержался слуга, который до этого момента произвёл на меня впечатление очень сдержанного человека.

— Остынь, Валентин, — Бронский сменил меня оценивающим взглядом, и наконец произнёс: — хорошо, я, граф Николай Степанович Бронский, клянусь, что всё, что я сегодня услышу и увижу здесь, останется тайной, которую я унесу с собой в могилу!

Я благодарно склонил голову и тоже произнёс похожую клятву. После чего мы сели за стол друг напротив друга, и граф хотел начать рассказ, но я его бесцеремонно прервал.

— Простите, Ваша Светлость, но уважаемый Валентин не приносил клятвы, и я вынужден попросить его уйти.

Во взгляде Бронского читалось удивление, вероятно, не каждый день простолюдин диктовал ему свои условия, но он вынужден был со мной согласиться.

— Валентин, иди займись делами, мы тут сами справимся.

Слуга сердито посмотрел на меня, но возражать не посмел. Просто поклонился и молча покинул комнату.

— Теперь мы можем говорить? — абсолютно серьёзно спросил граф, на что я вежливо кивнул. — Тогда я перейду сразу к делу. Моя дочь больна, серьёзно больна. Я не стану говорить тебе, чем именно, хочу, чтобы ты сам поставил диагноз. Не сочти за прихоть, но у ты пока даже в гильдии лекарей не состоишь, так что я не могу просто так довериться абсолютно незнакомому человеку.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, просьба разумная, я готов её исполнить, однако, хотелось бы заранее обговорить условия нашего сотрудничества, — я его прекрасно понимал. Одно то, что он был готов подпустить к дочке незнакомого молодого парня, уже говорили о его отчаянном положении, но лицо держать он был обязан.

— Я скажу тебе честно, Максим, я не особо верю в твой успех, потому что до тебя ей пытались помочь уже многие лекари, даже один без пяти минут архимаг, но они не смогли, — надо же, интересно, что же с ней такое приключилось, — за то, что оторвал тебя от дел, я в любом случае, независимо о результата, заплачу тебе компенсацию, скажем, тысяч пять, думаю этого будет достаточно. Если же случится чудо, и ты поставишь Викторию на ноги, проси, чего хочешь. И деньгами не обижу, и ты станешь самым желанным гостем в этом доме до конца моих дней. Сможешь рассчитывать на мою помощь в любом вопросе. Дочь — это единственный мой родной человек, и ради неё я готов на многое, если не на всё.

— Такие условия меня абсолютно устраивают, Ваша Светлость, — на подобную щедрость я даже и не рассчитывал, — сделаю всё, что в моих силах, пойдёмте, посмотрим на пациентку.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в просторное помещение, где на роскошной кровати лежала молодая графиня, довольно симпатичная, кстати, подключенная к множеству медицинских приборов. Я с разрешения графа подошёл и положил ладонь ей на лоб. Через пару минут мне всё стало ясно.

— Магическая кома, значит, — поставил я диагноз, тяжело вздохнув.

В глазах Бронского проскользнуло удивление, смешанное с робкой надеждой.

— Ты так быстро определил? Видимо, не зря народ судачит о твоём чудесном даре, — он даже немного похвалил меня, надо же. — Ну и что скажешь? Как другие целители? Не лечится?

— Хм, — я почесал затылок, думая, как лучше выстроить свою речь. — Скажем так, теоретически я могу ей помочь, — граф тут же встрепенулся, надежда внутри него разгоралась всё сильнее и сильнее.

— Говори, что нужно, я всё достану, чем бы оно ни было. Любые аномальные ингредиенты, медицинские приборы, лекарства! — резко выпалил он, — Не молчи пожалуйста, Максим.

— Не гоните лошадей, Ваше Сиятельство, сначала выслушайте меня, а потом вы сами примете решение. Всё не так просто, — я почему-то даже и не подумал, что меня сегодня ждёт встреча со столь редким недугом. Признаться, я не быль готов к подобному. И дело не в том, что эту болезнь мне будет слишком сложно вылечить, нет, не сложнее, чем многие другие. Дело в последствиях.

— Говори, Максим, не тяни время, — Бронский буквально сгорал от нетерпения.

— Магическая кома — это очень непростая штука, я бы её даже болезнью не стал называть, в классическом понимании этого слова, — начать я решил издалека. — состоянии Виктории сейчас такое, потому что она не смогла совладать с собственным даром. Чаще всего такое происходит с дарами ментальных аспектов. Если инициированный слишком сильно увлекается магией в первые дни после её получения, то, в редких случаях, дар подобного рода может отреагировать неоднозначно. Он может, условно говоря, посчитать, что носитель готов к познанию и владению гораздо большим количеством магии, чем на самом деле. Отмечу, что подобное может произойти только с ментальными видами даров и крайне редко. Так вот, в такой ситуации дар активируется на полную, когда молодой маг к этому абсолютно не готов, и как бы подавляет собой волю и сознание владельца.

Граф слушал меня очень внимательно, на лице его читалась непрерывная мыслительная деятельность. Он пытался понять, чем это грозит его дочери.

— Чаще всего, человек в подобном положении не может сам побороть и укротить свой собственный дар, потому что ему просто не хватает сил и опыта. С другой же стороны, дар защищает хозяина от почти любого внешнего вмешательства, принимая его за угрозу. В результате, маг живёт какое-то время, потом его органы постепенно начинают отказывать, и он умирает, ну или можно его держать годами на препаратах и медицинских приборах, только подобная тактика лишь продлит агонию, но никак не поможет.

— И что ты предлагаешь? — Бронский выглядел чернее тучи, видимо, местные целители не говорили ему таких подробностей, потому что, скорее всего, сами их не знали.

— Я могу помочь, мой дар, скажем так, не совсем целительский, и я умею работать с подобными недугами, но...

— Любые деньги, Максим! Проси, что угодно! Я всё сделаю! — перебил меня граф, вскочив со стула.

— Дело не в этом, — я тяжело вздохнул, предстояло принять неприятное решение, причём и для меня тоже, но, похоже у меня нет выбора. Не могу же я оставить девочку в столь ужасном состоянии. — Во-первых, мне нужно знать, какой конкретно дар у Виктории.

— Это секрет рода, — ответил на автомате Бронский, а потом понял, что мы принесли клятвы, и сейчас явно не время скрывать подобные нюансы. — Разум. Только никто не должен знать об этом, Максим.

— Я понимаю, Ваше Сиятельство, — я вежливо кивнул, — не беспокойтесь на этот счёт. Разум — это хорошо, с ним будет проще договориться, на то он и разум, но сути это всё равно не меняет.

— Говори уже, я же понимаю, что ты к чему-то клонишь, — граф меня прочитал, — думаю, что бы ты не сказал, хуже уже не будет.

— Ну, это, смотря с какой стороны посмотреть, — я невольно усмехнулся, — ладно. В общем, дело обстоит следующим образом: как только я вмешаюсь в её состояние и отрегулирую, назовём это так, её дар, он будет считать меня более сильным, а значит главным. Будет тянуться ко мне и моему дару, захочет служить. Всю жизнь. Виктория станет испытывать приблизительно такие же чувства, она будет считать меня очень близким человеком и хотеть всегда находиться рядом. С одной стороны, это даже где-то хорошо, потому что я верну её организм в состояние на момент инициации, а значит у неё будет только три дня, чтобы история не повторилась, и я, думаю, смогу ей с этим помочь. Только вот в целом ситуацию этот не поменяет. Виктория будет связана со мной навсегда. И самое ужасное: если умру я, то через некоторое время умрёт и она. Её дар станет зависимым от моего и уничтожит носителя, если останется без подпитки на долгое время.

Николай Степанович молчал. Лишь пристально смотрел мне в глаза.

— Вы же знаете, что я не вру, так ведь? У вас же тоже есть зачатки дара разума, я это чувствую, — решил я ещё больше открыться ему, уж не знаю, почему я так поступил. Мог бы просто отказаться помогать девочке и уйти, получив пять тысяч. Но проклятая совесть не дала мне поступить подобным образом. — К тому же, я сам до конца не уверен, готов ли я взвалить на себя такую большую ответственность. Ладно бы, она была простолюдинкой, я бы включил её в свой отряд и оберегал, но она графиня из знатного и уважаемого рода, а я пока никто. Если честно, то я не знаю, как мне поступить, Ваша Светлость.

Бронский молчал довольно долго. Смотрел то на меня, то на дочку, переваривал вылившийся на него поток информации. Прошло минут пятнадцать, прежде чем он наконец-то высказался.

— Я понятия не имею, кто ты такой, Максим, но явно не простой восемнадцатилетний парень. Я не буду тебя спрашивать, пока не буду. Ты прав, я вижу, что ты говоришь правду, и ты мог бы скрыть всё это и тем самым обречь мою дочь на страдания и скорую смерть, при этом получив очень хорошую оплату. А это значит, что ты хороший человек. Человек ведь? — от такого вопроса я даже икнул, но не успел ничего ответить, как граф продолжил, — Ты был честен со мной, взамен, я отвечу тебе тем же. Мне чертовски не нравится то, что ты мне только что рассказал, но я не могу позволить единственной и любимой дочери умереть вот так. Пусть она будет связана с тобой, но она хотя бы будет жива и здорова. Если ты действительно можешь ей помочь, я прошу тебя, действуй. С последствиями будем разбираться потом. Кто знает, может, всё окажется не так страшно, как ты описал.

— Дайте мне слово, Ваша Светлость, что не попытаетесь запереть меня в подвале или ещё как-либо навредить, — я решил перестраховаться на всякий случай. Бронский показался мне человеком чести, но кто знает, что у него может щёлкнуть в мозгу в один прекрасный момент, — вернее, не просто слово, а магическую клятву. Я понимаю, что такое требование может оскорбить вас, но и вы меня поймите, я дорожу своей свободой, и у меня большие планы на жизнь.

— Хорошо, клянусь... — он произнес слова клятвы, в воздухе случилась вспышка магии, и я немного успокоился.

— Ладно, в таком случае, я попрошу вас выйти, процедура будет не слишком быстрой, мне нужно сосредоточиться, и я не хотел бы никому показывать некоторые аспекты моей работы.

— Нет уж, Максим, я тебе и так уже две клятвы принёс, — Николай Степанович был категорически со мной не согласен. — Никто ничего и никогда от меня не узнает, но это моя дочь, и я хочу видеть всё своими глазами.

— Хорошо, — я окончательно сдался и смирился с возможными последствиями, — только прошу вас, не вмешивайтесь, что бы здесь ни происходило.

Граф согласился со мной, и я приступил к ритуалу. Смысла ещё тянуть время не было, у бедной девочки его осталось не так много.