Хранитель. Том 1.

Пролог

Всех нас иногда одолевает жажда чего-то нового. Душа требует перемен, приключений и опасности. Каждый справляется с этой жаждой по-своему. Для кого-то достаточно сменить маршрут от дома до учебы или работы, простоять из-за этого в пробке и в результате получить очередной выговор от начальства за опоздание на полчаса. Кто-то отправляется покорять необъятные просторы космоса. С развитием космической промышленности это стало хоть и чрезвычайно дорогим, но всё же доступным удовольствием. А для многих в наше время приключения и перемены – это всего лишь новый наряд или прическа.

Я всегда относил себя к последним, хотя и мечтал в будущем стать капитаном космического корабля. Вот как раз ради исполнения этой своей мечты мне и приходилось без продыху пахать последние три года, совсем позабыв о прочих радостях жизни. Какие могут быть приключения, когда на носу столько важных экзаменов? К сожалению, а может быть и к счастью, в жизни редко всё идёт так, как планируешь.

События последних дней, приведшие к тому, что сейчас я со смешанными чувствами стоял перед капсулой полного погружения, которую утром, пока меня не было дома, установили под чутким руководством моего дедушки, наглядное тому подтверждение. Один взгляд на вытянутое серебристое устройство с удобным ложементом внутри и встроенным медицинским модулем заставлял сердце биться быстрее. Сейчас мной овладела целая гамма эмоций: волнение, эйфория, азарт, радость и сомнения, беспокойство, а ещё злость. В первую очередь я злился на самого себя, а уже потом на всю эту ситуацию с капсулой в целом.

Тяжело вздохнув, я разделся и залез внутрь. Удивительно, но даже при своём росте мне удалось разместиться тут с комфортом. Крышка закрылась, свет моргнул, и я погрузился во тьму...

Постепенно стали проступать контуры тропы, и, почувствовав своё тело, я направился вперёд. Там впереди виднелся свет. По мере продвижения он становился всё ярче и, когда заполнил собой всё вокруг, мне открылся мир с высоты птичьего полёта.

Его масштабы просто поражали! Высокие пики снежных гор и бескрайние равнины, знойные пустыни и быстрые реки, огромные города и маленькие деревушки, неприступные горные цитадели и непроходимые леса эльфов – всё это великолепие проносилось подо мной.

Я пролетал над бескрайними морями, такого бирюзового цвета, что уже не встретишь в нашем мире. Они омывали огромный континент и множество островов вокруг него и скрывались за горизонтом, покрывая весь остальной мир.

«Некогда единый континент постигла великая катастрофа, в результате которой он был расколот, – я и не заметил, как приятный женский голос начал рассказывать мне историю этого мира, а подо мной начали разворачиваться события тех времен. – Хаос смог проникнуть в этот уголок мироздания, найдя адептов как среди простых смертных, так и среди величайших героев тех времён. И даже некоторые боги польстились на обещанные им силы. Так вспыхнуло пламя войны. Войны, туман которой постепенно расползался по всему континенту».

Ракурс сменился, и я увидел замершие шеренги эльфов. Их зелёные с золотым оттенком доспехи переливались под полуденным солнцем, а лица были полны решимости, хотя в глазах читалась усталость. Вскинув луки, они посылали стрелу за стрелой в приближающиеся толпы орков. Молнии, ледяные копья и вырывающиеся из-под земли лианы не могли остановить натиск врага.

Изображение мигнуло, и вот я уже наблюдаю за почти проигранной битвой неизвестного воинства, в рядах которого стояли люди и гномы, противостоящие тварям бездны и хаоса. О том, что это именно они, сложно было не догадаться, ведь от них так и веяло ненавистью ко всему живому. У разумных не было шансов – противник сильно превосходил их числом, и лишь вопрос времени, когда он задавит их окончательно.

«Война всех со всеми. Альянсы заключались и распадались, а разумные гибли сотнями тысяч. И не было победителей в этих непрекращающихся сражениях, которые длились десятки лет. Лишь Хаос набирался сил.

Поняв, что в этой истребительной войне будет уничтожено всё живое, разумные, ведомые своими богами, попытались сплотиться и дать бой порождениям Хаоса. Но было слишком поздно».

Изображение опять мигнуло, и передо мной предстала панорама величайшей битвы. Сотни сотен тысяч воинов, среди которых были представители всех рас, сражались с разнообразными монстрами, названия которым я даже не мог придумать. Трехногие, шестирукие, с десятком глаз или же совсем без них они бежали, летели, катились и даже стелились, словно туман. Но несмотря на то, что смертных в битве поддерживали боги, вставшие в один строй со своими последователями, у них опять не было даже призрачного шанса на победу. Они гибли под напором бесчисленных орд, разменивая одного на сотни, но всё равно были обречены.

Однако вопреки всему разумные продолжали сопротивляться натиску врага, ведь отступать уже было некуда. Картинка сменилась, и я увидел, как небольшой отряд пробивает себе путь к возвышенности на западе.

«В конце концов, боги пали и горы трупов заполнили собой всё до горизонта… И когда надежда уже практически оставила этот мир, десять великих героев решились на отчаянный поступок. Объединив свои магические и отдав все жизненные силы, они смогли разорвать ткань мироздания и выкинуть порождений хаоса из нашего мира».

Я наблюдал за тем как в гуще врагов начала зарождаться переливающаяся всеми цветами радуги воронка. Постепенно она расширялась, затягивая в себя всё больше и больше тварей со всего континента. Достигнув примерно стометрового диаметра, воронка начала быстро сужаться и было видно, что лишь единицы порождений Хаоса всё ещё могут сопротивляться её притяжению. Уже почти схлопнувшись, воронка вдруг замерла, а потом неожиданно начала темнеть и наконец взорвалась.

Земля стала трескаться под ногами выживших. Рушились горы, а реки меняли свои направления. Далеко в море зарождались огромные волны-цунами и двигались со всех сторон на обреченный континент.

«Ответный удар врага был страшен! Силы Хаоса вошли в резонанс с заклятием героев, что породило неконтролируемый выброс огромной силы. Мир раскалывался и должен был погибнуть. Но вмешался Амос - хранитель мира и равновесия, великий дракон!»

Мне снова открылся мир с высоты птичьего полёта. Но теперь я смотрел на него глазами дракона, кружащего над раскалывающемся континентом. Вот его взгляд сфокусировался на кучке смертных, которые отбивались от оставшихся слуг Хаоса, не давая им взобраться на холм, где лежали потерявшие сознания герои.

Эти смертные сильно его удивили. Магия, призванная ими, смогла вышвырнуть тварей обратно в те глубины мироздания откуда они и явились в этот мир. Но и цену им пришлось заплатить не малую – жизнь их отсчитывала последние мгновенья.

Амос всегда считал смертных алчными и воинственными, не замечающими ничего вокруг и готовыми ради своей выгоды на любые безумия! Но в какой-то момент они смогли преодолеть свою природу. Объединившись, смертные всё-таки выступили против общего врага, даже понимая, что имеют лишь призрачные шансы на победу.

«Может, для этого мира ещё не всё потеряно?» - подумал великий дракон.

Наблюдая за тем как одни пожертвовали своими жизнями ради других, он вдруг понял, что понятия добра и чести, самопожертвования и взаимовыручки ещё не совсем покинули этот мир.

«А раз так, то, возможно, смертные заслуживают ещё один шанс», – приняв решение, Амос взревел, и рёв его разнёсся над гибнущим континентом.

Вновь наблюдая за всем действом со стороны, я видел, как сложив крылья, Великий Хранитель устремился к земле. В падении дракон начал закручиваться. Всё его тело стали покрывать магические символы, постепенно образуя радужный кокон. И когда до земли оставалось не больше десятка метров, ослепительная вспышка затмила всё вокруг.

Зрение постепенно возвращалось, открывая ужасающую картину. А голос меж тем продолжал:

«Хранитель пожертвовал собой, не дав миру погибнуть в пучине глобальной катастрофы. Он смог обуздать вырвавшуюся из-под контроля энергию и запечатать путь тварям Хаоса. Он дал этому миру ещё один шанс, до конца исполнив свой долг. Вот только сколько ещё продержатся наложенные им печати?..

Многое было разрушено. Многие разумные погибли, защищая будущее родного для них мира! И не осталось тех, кого бы не затронула эта война. Представителям всех рас пришлось заново учиться жить в мире и гармонии друг с другом».

Мне вновь показывали панораму мира. Как будто в ускоренной перемотке я наблюдал за тем, как отколовшиеся части некогда единого континента всё сильнее отдалялись друг от друга, постепенно замедляясь, пока не замерли окончательно. Стихали пожары, почти полностью уничтожившие великие леса Эльфов на юго-западе. Успокаивались проснувшиеся вулканы, разрушившие великое королевство гномов на севере. Реки возвращались в свои русла.

«В мир возвращалось равновесие. Но запечатав путь одним, Амос открыл его другим. И спустя сотни лет тропы в Мир Форте нашли странники. Любимцы мироздания, наделённые по его воле способностью возрождаться после смерти и силой, границ которой не ведают и они сами. Теперь только от них зависит, будет ли этот мир их новым домом или же они станут вестниками его последних дней».

Мир мигнул.

Производится генерация персонажа…

Биологический возраст определён – 19 лет.

Доступ разрешён!

Выберите Имя!

Пытаясь отойти от ужасов той катастрофы, свидетелем которой стал только что, я всё же смог сообразить, что от меня требуется, мысленно вызвал клавиатуру и ввел: Л е к с. Так меня иногда называли родители, и я не долго раздумывал над тем, какое имя выбрать в новом мире.

Принято!

Добро пожаловать в Мир Форте, странник Лекс!

Выберите расу!

Для игроков выбор рас был весьма ограничен, хотя в игровом мире их разнообразие было куда большим. Из доступных: человек, эльф (ещё их называли светлыми эльфами), тёмный эльф, гном и орк. Также был доступен случайный выбор. По очереди фокусируя взгляд на представителе каждой из рас, я выводил подробную информацию о каждой из них.

Орки, например, отличались повышенной силой и сопротивлением огню. Эльфы обладали феноменальной ловкостью и имели бонус при стрельбе из лука, светлые также имели небольшое сопротивление к магии природы и предрасположенность к магии жизни, тёмные же обладали предрасположенностью к магии смерти и, так же как их светлые братья, имели небольшое сопротивление магии природы. Гномы обладали повышенной выносливостью и небольшим сопротивлением магии земли, а также предрасположенностью к ней же. Люди же не обладали какими-то отличительными особенностями, им были доступны все стихии и любое понравившееся оружие. Я не любитель сюрпризов, да и для первого раза эксперименты, думаю, не стоит устраивать.

Раса определена – Человек!

Выберите внешность!

В игре нельзя было изменить свою внешность до неузнаваемости. Для людей и эльфов коэффициент изменения не должен превышать двадцати процентов. Для орков и гномов ввиду определённых различий в физиологическом строении тела, этот процент не должен был превышать тридцати.

Меня моя внешность всегда устраивала. Рост – сто восемьдесят пять сантиметров, чёрные волосы, худощавое телосложение, правильный овал лица, не слишком густые брови, лёгкая щетина, прямой нос, слегка загорелая кожа. Меня, пожалуй, можно было бы назвать привлекательным, если бы не вечно угрюмый взгляд и шрам на носу от перенесенной в детстве операции. Я решил добавить себе немного мускулатуры, поменял цвет глаз с карих на зелёные (всегда мечтал). Ещё раз со всех сторон осмотрел своего персонажа и, оставшись довольным увиденным, нажал кнопку «принять».

Внешность выбрана! Создание персонажа…

Выберите стартовую локацию из предложенных или доверьтесь случаю!

Мне были доступны четыре стартовые локации, расположенные на самом большом из материков:

- Протекторат Нура – небольшая территория, расположенная на юго-западе материка. Назван в честь одного из великих героев, огненного мага Нура. Населён преимущественно орками и людьми.

- Княжество Гегания – названо в честь ещё одного героя, великого мага земли Гегана. Расположено на западе континента. Населено в основном людьми, а на востоке, где граничит с протекторатом Нура, орками.

- Королевство Фьюбиароне – названо в честь магессы, великого мастера магии жизни Фьюбиары. Расположено в центре континента, на северо-западе граничит с княжеством Гегания, на юго-западе с протекторатом Нура, на востоке граница с империей Имэра проходит по Амонийской гряде, растянувшейся с севера на юг. Населено в основном тёмными эльфами (в центральной части и на юге), гномами (на северо-востоке) и светлыми эльфами (занявшими весь дальний север континента).

- Империя Имэра – названа в честь великого светлого мага Имэра. Расположена на востоке континента. Населена тёмными эльфами (они заняли небольшой полуостров на юге), людьми (в центральной части) и гномами (эти облюбовали горы на востоке и севере империи).

Где играют мои одноклассники или другие знакомые, я не знал. Да и не так уж это было важно, ведь у меня на игру были немного другие планы. Поэтому я решил отдаться на волю случая и выбрал случайное распределение.

«Лишь бы там было подходящее место для тренировок…» – мелькнула у меня запоздалая мысль.

И мир опять погрузился во тьму.

Внимание! Генерация точки выхода!

Обнаружен сбой! Ошибка генерации!

Определение новой точки выхода…

Внимание! Точка выхода определена!

Ошибка! Высокая степень агрессии внешней среды!

Ошибка! Шанс остаться в живых после перехода критически мал!

Обработка дополнительных условий…

Внимание! Безопасная точка выхода определена!

Удачи, странник Лекс! И помни: в этом мире у каждого есть шанс! Не упусти его!

Странные сообщения системы заставили меня поволноваться. Какая, к чёрту, ошибка?! Почему именно со мной?! Агрессивная среда?! Откуда?! Насколько я знаю из подслушанных разговоров одноклассников, я должен был появиться около деревни в одной из стран большого континента, и агрессивными там можно было назвать разве что бабочек! В такие моменты почему-то вспоминаешь о том, что вся эта затея с погружением тебе сразу не понравилась.

«А ведь начиналось-то всё довольно неплохо».

Глава 1

- Алексей, спускайся, будем ужинать!

В тот день я вернулся с занятий в скверном настроении. Но деду не откажешь. Да и как отказать единственному родному человеку, который только и остался у меня в этой жизни, с тех пор как одиннадцать лет назад родители погибли в автокатастрофе, после которой я сам был на волосок от смерти. О том, что они не пережили эту аварию мне сообщил как раз дед. Он у меня отставной военный старой закалки, но рассказывая такие новости своему восьмилетнему внуку, не смог сдержать слёз. Это был первый и последний раз, когда я видел его плачущим.

- Алексей!

- Иду, деда, иду! – прокричал я в ответ, вставая с кровати. Нехорошо заставлять старика ждать.

Уже за ужином, жуя очередной кулинарный шедевр деда, я немного отошёл от своих невеселых размышлений.

- Как прошёл твой день, внук?

Вот о чём мне надо было ему рассказать? О том, что я опять подрался? А может быть о том, что через пару дней нам привезут капсулу полного погружения? Или о том, почему нам её привезут?

- Рассказывай уже. Весь вечер хмурый ходишь!

И я рассказал. Смысл скрывать, если он всё равно узнал бы? О том, как с утра поцапался с ребятами из параллельного класса. Эти отморозки почему-то решили, что если их родители богаче остальных, то они могут позволить себе издеваться над окружающими, и это сойдет им с рук. Обычно так и происходило – родители просто откупались от всех проблем и большинство принимало деньги, стараясь не связываться со столь влиятельными людьми.

А в этот раз им на глаза попалась Юна, девушка из бедной семьи. Её семья жила через несколько кварталов вниз по улице. Беженцы из Японии, потерявшие родину после глобальной катастрофы, последовавшей за последним военным конфликтом.

С самого детства, когда она с родителями только переехала в наш район, мы ездили в школу вместе. Юна садилась со мной рядом, так как остальные дети нас сторонились. Я очень тяжело переживал потерю родителей, и мне было не до друзей или игр. А девушка почти не говорила по-русски, и поэтому ей было сложно наладить контакт со сверстниками на новом месте.

Так и зародилась наша дружба. То, как она делала ошибки в произношении самых разных и, казалось бы, простых слов, меня ужасно бесило. Поэтому я взялся помогать ей с изучением языка. Она же учила меня куда большему – снова ценить жизнь. Открытая и доверчивая, Юна просто излучала жизнь. А жизнь – это движение, как частенько любила повторять эта взбалмошная девчонка. Поэтому мы постоянно были чем-то заняты. Именно с её подачи я увлёкся астрономией. Она учила меня быть терпимее к окружающему миру и людям вокруг.

Так продолжалось до конца средней школы, потом нас разделили по классам с разной направленностью, и мы с Юной стали видеться реже.

Этим утром мне надо было попасть на занятия раньше обычного. И я проехал уже половину пути до школы, когда увидел, как Юну окружили трое парней, прижимая её к стене здания в переулке, отрезая тем самым все пути к отступлению.

Выскочив на следующей остановке, я побежал, думая только о том, чтобы успеть вовремя. Уже издалека мне удалось увидеть, как один из этих уродов – кажется, его имя Грег, – отобрал у Юны сумку и, порывшись в ней, отбросил в сторону, где уже валялись зонт и книги девушки. Двое других, имён которых я даже не знал, в это время держали мою знакомую, чтобы не дёргалась.

- Может, нам немного развлечься с этой недотрогой в обносках, а парни? – сказал Грег, и вся троица противно заржала.

Первому я врезал своей тяжёлой сумкой по затылку. Второго пнул ногой по голени с такой силой, что он свалился на асфальт, подвывая, и, пока не опомнился третий, Юна двинула ему локтем в нос, похоже, разбив его. Схватив девушку за руку, я потянул её из переулка в сторону остановки.

Добежав, мы сели в так удачно подошедший автобус, где девушка разревелась окончательно. Она уткнулась мне в плечо и тихо всхлипывала всю дорогу. Я же не знал, как себя вести; приобнял её и гладил по голове. Уже подъезжая к школе, Юна немного успокоилась, подняла на меня свои большие зелёные глаза и сказала: «Спасибо». Я же, как дурак, не смог сказать ничего вразумительного в ответ и лишь кивнул.

«А она довольно симпатичная, никогда прежде не замечал этого». - подумал я, прощаясь С Юной у дверей школы, после чего помчался в класс, прекрасно понимая, что мне влетит за опоздание.

Также пришлось рассказать деду о том, как меня попросили зайти к директору после уроков современной истории, на которых нам рассказывали о последствиях глобальной катастрофы и подписании Сиднейского мира. Главным результатом этого договора, кстати, и стало учреждение единого мирового правительства.

- Алексей, добрый день! – поприветствовала меня Наталья Владимировна, директор нашей школы. – Присаживайся.

Я подошёл к её столу и занял одно из свободных кресел.

- Алексей, просматривая результаты вашей промежуточной аттестации за этот учебный год, я сильно удивилась и, признаюсь, слегка забеспокоилась.

- Что именно с ними не так? – спросил я, пытаюсь понять, на каком экзамене и что именно пошло не так.

- Вы ведь вроде собирались поступать через год в космическую академию?

- Да! – ответил я не задумываясь.

Космос – это была мечта! Мечта и цель, которой я загорелся несколько лет назад, когда добыча полезных ископаемых на Луне вошла в активную фазу и Единое правительство стало посматривать в сторону других планет солнечной системы, прикидывая куда бы направить свои корабли дальше. И я хотел оказаться в числе первопроходцев, тех, кому суждено первыми ступить на поверхность Марса или Нептуна, а может, и других планет, за пределами нашей солнечной системы.

- Но тогда тебе надо подтянуть показатели по физической подготовке, астрофизике и современной истории. Они у тебя сейчас на уровне ниже среднего. А ты ведь знаешь, что для поступления в Академию, нужны только высшие баллы по всем предметам! И то конкурс будет очень жёстким.

Я это понимал. Капитан космического корабля – была очень уважаемой и престижной профессией, обеспечивающей тебя интересной работой и не менее интересной зарплатой, а также социальными выплатами при уходе в отставку. А в наш век глобальной безработицы это был билет в жизнь и в обеспеченную старость, который мечтали получить очень многие.

- К тому же, руководство школы и департамент образования беспокоит твоя социализация.

Вот тут она смогла меня удивить! Да, я был не слишком общительным, но всё же не считался в классе изгоем.

- Твоё общение со сверстниками сведено к минимуму и происходит только в стенах нашего учебного заведения. Многочисленные конфликты и даже драки! У тебя нет друзей, нет увлечений, – продолжала говорить Наталья Владимировна, изучая какие-то бумажки, наверное, моё личное дело. – По данным последних психологических тестов риск развития депрессии и неврозов от одиночества слишком велик! Мы все беспокоимся о тебе, Алексей! Я прекрасно понимаю, что тебе пришлось пережить. Но надо жить дальше!

Я угрюмо молчал, стараясь не смотреть ей в глаза. Она была права во всём, но нельзя же ей об этом говорить. После смерти родителей я совсем отдалился от сверстников, мне казалось неправильным, что они радуются жизни, когда мои мама и папа больше не могут этого делать.

- Алексей, - сказала Наталья Владимировна вздохнув – учитывая твой потенциал и возможные перспективы в будущем, а также для укрепления твоих социальных связей, мы хотим включить тебя в программу социализации, разработанную под патронажем единого правительства. Что ты слышал о Мире Форте?

- Вы о новой игре с полным погружением, которая стартовала вчера вечером?

- Да, именно о ней.

О, я слышал очень многое. Одноклассники все уши прожужжали о том, что скоро выходит игра, которая просто перевернёт все представления о виртуальной реальности. Компания разработчик Верум смогла создать, по их заверению, уникальный саморазвивающийся мир, где возможно всё! «У каждого есть шанс!» – именно с таким слоганом со всех рекламных билбордов нам улыбались знаменитости, рекламирующие этот проект. Реалистичность миру обеспечивают NPC, которых можно с полной уверенностью назвать живыми. Мир живёт, изменяется и подстраивается под игроков.

И всё это стало возможно благодаря Императору – главному ИскИну игры, разработанному командой ученых и программистов, под руководством гениальнейшего учёного современности Артёма Атье. По заявлению разработчиков выходило, что они создали только главный ИскИн, а уже весь остальной мир с миллионами NPC сгенерировал, согласно заданным параметрам, сам Император.

Поэтому даже разработчики не знали какие приключения ждут игроков на просторах Мира Форте, они предоставили только общую информацию. Популярности проекту прибавляло и то, что он продвигался с одобрения мирового правительства.

- Департамент разработал программу социализации, согласно которой тебе ежедневно необходимо будет проводить в Мире Форте не менее пяти часов в день – во время летних каникул и по три часа – до конца этого учебного года и начиная со следующего сентября вплоть до выпускных тестов. По заверению наших специалистов, это не только поможет наладить контакт со сверстниками, но и, в целом, положительно скажется на твоём эмоциональном состоянии.

Я смотрел на неё и не мог выговорить ни слова от такой новости. С выходом Мира Форте большинство людей разделилось на два лагеря: первый – это те, кто возносил хвалу разработчикам за фантастический реализм игры, второй лагерь – те, кто за этот же реализм их ругали. Но абсолютно все сходились в одном – это новая эра, и никто не хотел её пропустить. Но что там буду делать я? Да и виртуальной капсулы у меня нет? Кажется, вопросы я задавал уже вслух, потому что Наталья Владимировна, снова сумела меня огорошить:

- Правительство готово инвестировать в будущие кадры, поэтому капсулу тебе привезут через два дня. Настройка и подключение много времени не займёт. Алексей, ты должен понимать, что это не подарок и капсулу в конце-концов придётся вернуть. Пойми, всё это в первую очередь нужно тебе самому. К тому же, скажу тебе по секрету, участие в этом проекте будет дополнительным плюсом при выпускных и вступительных экзаменах. А что ты в этой игре будешь делать – это уже твоё дело. Постарайся отвлечься и завести друзей. Проведи время с пользой.

***

Дед молча выслушал мой рассказ, после чего с едва заметной улыбкой проговорил:

- Возможно, оно и к лучшему, ты не находишь, Лёш? Тебе ведь на самом деле нужно немного отвлечься. Я и сам собирался растормошить тебя, но, правда, думал сделать это немного по-другому. А так… Мне их идея даже нравится! Хе-хе-хе…

- Дед! Я думал посвятить больше времени учёбе! И ты ведь слышал – мне надо подтянуть физ. подготовку… Как я это сделаю если всё свободное время буду проводить в игре?

- Думаю, я вполне смогу заняться твоими тренировками. Не переживай, я слышал, что капсулы нового поколения позволяют поддерживать физическую подготовку и даже повышать её уровень за счет нейро- и миостимуляции...

- Деееед! Давай попроще! Ты хочешь сказать, что я смогу заняться тренировками в игре?

- Получается именно так. Но для начала мне надо будет показать тебе пару старых армейских растяжек; думаю, некоторые из них ты сможешь осилить, чтобы повторить потом в игре. Ведь недостаточно просто полежать в капсуле, чтобы стать сильным, ты должен выполнять те же упражнения, что выполнял бы при обычной тренировке, – сказал дед с улыбкой.

Мы поболтали с дедом ещё немного, а потом он отправил меня спать, предупредив, чтобы я высыпался, ведь завтра он займётся мной всерьёз.

Следующее утро началось для меня необычно рано. Я был поднят ни свет ни заря и отправлен на пробежку. После нескольких километров дед показал мне какой же я на самом деле неуклюжий.

Тренировка состояла из специальных упражнений и растяжек, больше похожих на танец. Медленно, не замечая ничего вокруг, мы с дедом вычерчивали руками и ногами в воздухе замысловатые узоры. Точнее, дед вычерчивал, мои же конечности отказывались гнуться, словно деревянные. Простые, на первый взгляд, эти упражнения давались мне чертовски сложно, ведь складывать руки надо было определенным образом, а ноги ставить непременно под нужным углом и на определённое расстояние. Скорость и плавность тоже имели значение. Движения должны были быть изящны. Иначе сбивался ритм и выходил не танец, а попытки сильно пьяного человека пройти по прямой. Всё это было чертовски утомительно.

С утра – пробежка, следом – тренировка полчаса, потом – занятия и вечером – опять тренировка. Так прошли последние два дня. Юну за это время я видел лишь издалека. Сильная занятость – а если говорить честно, то и откровенная трусость, ведь я не знал, как теперь вести себя с этой девушкой – не позволили мне подойти и узнать, как у неё дела. Выглядела она в порядке, хоть это радовало, и я решил отложить наш разговор на более подходящее время. Грег со своими уродами смотрели на меня волком, и вот с ними-то надо было решать что-то в ближайшее время, потому что они явно затеяли пакость, но на прямой конфликт пока не решались.

И вот сегодня я возвращался домой с некоторым трепетом, а всё потому, что первая в моей жизни капсула полного погружения уже ждала меня. И даже то, что участие в этом проекте мне, по сути, навязали, не мешало мне быть сильно взволнованным. Ведь, если подумать, я никогда не играл в те же игры, что мои сверстники, всегда больше увлекаясь астрономией и моделированием. Сначала шлемы виртуальной реальности, потом и капсулы – всё это прошло мимо меня. Детский азарт и жажда приключений охватили меня с головой.

И вот куда меня эта жажда в итоге привела – вокруг была абсолютная пустота. Я даже не мог определить толком сколько времени провёл в этой пустоте – может, пять минут, а может, и два часа. Паника с каждым ударом сердца подступала ко мне всё ближе.

Но в какой-то момент всё изменилось, постепенно стало появляться ощущение собственного тела – я смог пошевелить руками, а затем и ногами. Глаза тоже смог открыть, но вокруг была всё та же непроглядная мгла. Сделав несколько осторожных шагов, я вновь почувствовал тропу и поспешил вперёд, стараясь покинуть это пугающее место как можно быстрее.

Однако тропа, по которой пришлось идти в этот раз, оказалась длиннее предыдущей и куда более извилистой. Я двигался уже довольно долго, по собственным ощущениям, минут двадцать – тридцать. Пустота вокруг пугала, в ней на грани слышимости угадывалось какое-то бормотание, со всех сторон раздавались странные шорохи. Страх окутывал меня как одеяло.

Позади вдруг почудилось движение. Я оглянулся, но так никого и не обнаружив, ускорил шаг. И лишь затылком продолжал ощущать на себе чей-то голодный взгляд.

Подгоняемый страхом, я очень хотел побежать. Лишь здравый смысл не позволял мне поддаться этому желанию, ведь в панике была велика вероятность потеряться в этой темноте. А что будет, если сойти с тропы, не хотелось даже думать. Я совсем не был уверен в том, что снова смогу найти этот путь.

После очередного поворота впереди, на пределе видимости, показался далёкий свет, и я приободрился, почувствовав конец пути. Попытался даже побежать, но, споткнувшись о неожиданно подвернувшийся под ноги камень, упал и больно ушиб колено. Вставая, я нащупал у края тропы те самые камни. Странно, вроде в первый раз ничего такого тут не замечал. Не думая, засунул горсть этих каменюк себе в карман и прихрамывая побрёл дальше. Теперь я старался двигаться ещё осторожней.

Даже несмотря на то, что скорость моего продвижения из-за боли в правой ноге снизилась до очень медленного шага, я всё равно падал ещё несколько раз, и это меня очень раздражало. Каждый раз, вставая, я нащупывал руками какие-то предметы. Они были разной формы и отличались на ощупь, но света всё ещё было слишком мало, чтобы рассмотреть их внимательнее. Я складывал их в карманы особо не задумываясь, так как выкидывать что-то, не разобравшись, что же это такое, считал очень глупым поступком. Были смутные опасения, что я наполняю карманы всяким хламом, но с этим будем разбираться в более спокойной обстановке.

Последний раз поднимаясь с тропы после падения, я нащупал нечто, похожее на небольшой шест или посох без навершия, в темноте было не разобрать. Он был увесистым, материал на ощупь определить было сложно, но он был холодным и, несомненно, очень прочным. Эта находка меня обрадовала, ведь теперь я мог опираться на него, что позволило ускорить продвижение. К тому же, у меня теперь было хоть какое-то оружие, и это позволяло чувствовать себя уверенней в этом ужасном месте.

Я потерял счёт времени, голоса из темноты что-то неразборчиво шептали уже почти у самого уха. Страх стал осязаем и, словно огромный камень на шее, тянул меня к земле. Движение вперёд давалось всё тяжелее и тяжелее, но я продолжал идти, ведь с каждым шагом свечение всё нарастало.

Тропа больше не петляла и я, прикрыв глаза, продолжил движение вперёд, без опаски оступиться. Свет, пробивающийся даже сквозь закрытые веки, вскоре заполнил собой всё вокруг. В какой-то момент голоса и тяжесть пропали, на их место пришло ощущение падения и полёта одновременно. Где низ, а где верх, определить было сложно.

Меня вновь начал охватывать страх. Но запаниковать я не успел – вскоре всё закончилось, и, почувствовав под ногами землю, я упал на колени, а затем повалился набок. Свет уходил, а мир вокруг меня наполнялся звуками и запахами. Через некоторое время я смог открыть глаза...

Глава 2

Я лежал на траве и смотрел в ночное небо. Сил не было ни на что, слишком утомительна для меня оказалась дорога в Мир Форте. Странно то, что никто не упоминал о таких сложностях в самом начале игры. Надо будет осторожно поспрашивать кого-нибудь из знакомых, а может, и одноклассников, как прошёл их первый запуск. Неужели так же странно, как и мой?

Трава была такой реальной на ощупь! Мягкая и сочная, она пахла свежестью и сыростью. Холод от сырой земли пробирал до костей. Но я слишком устал, чтобы двигаться сегодня. Тишина и спокойствие начинающейся ночи опускались на этот мир, и уже ничто не могло оторвать меня от спокойного созерцания местных созвездий. Такого чистого неба в нашем мире, наверное, уже нигде не встретишь…

В углу мигали значки каких-то уведомлений, но сейчас мне было не до них. Сверившись с часами, я понял, что знакомство с историей этого мира и путь в темноте заняли у меня чуть больше трёх часов. Решив разобраться со всеми делами завтра, я активировал «выход». С трудом выбрался из капсулы и побрёл в душ.

Теперь я понял, что имел в виду дед, когда говорил о том, что мне удастся продолжить тренировки в игре, – я чертовски устал уже от того, что просто дошёл до этого мира! Но в своё оправдание могу сказать, что и дорога у меня выдалась непростая. Видимо, ко всему надо привыкать постепенно.

***

Разбуженный дедом, я думал что умру, ведь сон не принёс облегчения. Не встав, а буквально воскреснув, я кое-как осилил разминку, а пробежку дед, видя мои мучения, отменил, сжалившись надо мной. Правда, пропущенные километры он решил равномерно распределить на всю неделю, так что бегать мне теперь придётся ещё больше.

Умывшись и позавтракав, я поспешил на автобус. Сегодня он был на удивление пустым или просто в этот раз я вышел гораздо раньше обычного. Заняв одно из многочисленных свободных мест, я закрыл глаза и задумался.

Почему мне так тяжело дался старт игры? Не из-за того ведь, что это моё первое погружение? Неужели такой непростой путь вынуждены преодолевать все желающий поиграть в Мир Форте? Да разработчиков бы засыпали жалобами! А что было бы, если бы я не дошёл? Я думаю, что не все бы смогли преодолеть эту тропу во тьме, а значит надо выяснить, что же именно пошло у меня не так…

Много вопросов и пока даже непонятно кому их задавать. В техподдержку я решил пока не писать, может, это обычное начало для таких игр, надо всё выяснить.

На следующей остановке кто-то подсел именно ко мне. Ну что им места мало что ли?! Начиная злиться, я открыл глаза. Рядом сидела Юна! Почему я никогда не замечал, что она так красива? Девушка улыбнулась и кивнула мне в знак приветствия. Мы ещё некоторое время ехали молча. Я заметил, что она была напряжена и посматривала на меня с неуверенностью. Но, видимо, решившись, Юна заговорила:

- Тебя что-то совсем не видно последнее время… – сказала девушка. – Приезжаешь раньше всех, уезжаешь позже… Это ведь не из-за меня? Ты ведь не избегаешь меня из-за той драки?

В её словах я почувствовал горечь, смятение и обиду, что меня очень удивило.

- Тебе в голову ведь не пришла мысль, будто я жалею, что помог тебе? – спросил я и посмотрел ей в глаза.

Юна смутилась и отвела взгляд. Я что, попал в точку?

- Юна, посмотри на меня! – попросил я, попытавшись снова поймать её взгляд. – Я никогда бы не позволил этим подонкам обидеть тебя! И если бы пришлось, то, не задумываясь, снова бы надрал им задницы! Можешь в этом даже не сомневаться и всегда рассчитывать на мою помощь!

На лице Юны засветилась искренняя улыбка, от которой на душе стало очень тепло. В уголках её глаз стали появляться слезы, и, не выдержав, она всё-таки бросилась мне на шею и разрыдалась. Я был смущён таким проявлением чувств и просто гладил её по спине.

- Почему ты тогда меня избегал? – спросила девушка, чуть отстранившись, всё ещё со слезами на глазах.

- Я?! Прости… Просто так совпало.

И я принялся рассказывать о разговоре с директором и о том, что теперь обязан почти всё свободное время проводить в Мире Форте. О том, что из-за всего этого боюсь провалиться на итоговых тестах. И о том, как дед гоняет меня, чтобы подтянуть мою физ. подготовку. Я говорил и говорил, а она просто молчала и внимательно слушала. Постепенно успокоившись, я смутился и замолчал.

А Юна ещё некоторое время продолжала смотреть на меня. Потом, приблизившись, поцеловала в щеку и тихо сказала: «Спасибо!». А затем, обняв мою руку, положила голову мне на плечо и с довольной улыбкой закрыла глаза. Так мы и ехали почти всю оставшуюся дорогу молча: она – довольная непонятно чем, а я – пребывающий в полном шоке.

- Мне тоже есть что тебе рассказать. Так что не убегай после занятий, дождись меня! – сказала Юна и, улыбнувшись, оставила меня размышлять о странностях женской души.

Занятия тянулись очень медленно. Но мне была нужна хоть какая-то информация, так что я впервые был рад перерывам! Ведь как раз во время перерывов все без исключения обсуждали дела в МиФе, именно такое название с чьей-то легкой руки закрепилось за новой игрой.

Кто-то ругал разрабов за то, что его раз за разом убивает крыса, причём, судя по рассказу, крыса была размером с немаленькую такую собаку.

Все без исключения жаловались на то, что опыт достается с колоссальными усилиями! NPC не спешили выдавать вновь прибывшим какие-либо квесты, видимо, сказывалось отсутствие какой-либо репутации. А на тех же крыс, на которых смог получить задание один из везунчиков, пришлось собирать группу. Это свело полученный опыт к жалким крохам, что заполнили шкалу всего на полпроцента.

Кому-то удалось напроситься в помощники к местным жителям, но за такие квесты удалось разве что разжиться едой и слегка прокачать репутацию, а опыта досталось даже меньше, чем за крыс, хотя пришлось проработать почти пять часов. Но пока это была единственная возможность поднимать репутацию, и потому рассказывавший об этом был очень рад, что нашёл хотя бы такой способ её прокачать. Ведь с повышением репутации должен был открыться доступ к другим квестам.

Девчонка по имени Софья, очень эмоционально рассказывала подругам, как, наслаждаясь великолепным реализмом новой игры, она гуляла по опушке леса и срывала разные цветочки по дороге, собираясь сплести из них венок. Но неожиданно, сорвав цветок, который ей раньше не приходилось видеть, она получила уведомление о получении навыка Травничество. А местная травница – «Злая карга!», как её называла Софья, – по такому случаю выдала ей задание на сбор ещё пяти этих цветков в лесу. Как оказалось, они были чрезвычайно редким ингредиентом и то, что она смогла найти хотя бы один из них, было большой удачей. Но в лесу Софью постоянно убивали! То вдруг нападут волки 10-го уровня, то из-за кустов неожиданно выбежит кабан 13-го… Новоявленная травница чуть не плакала, ведь наградой за квест была куча опыта и возможное ученичество у этой травницы. Но победить таких противников и обеспечить ей защиту пока никто не мог.

Софья была, скорее, исключением из правил. Ведь никто из класса больше не мог похвастаться хоть каким-нибудь навыком. В Мире Форте любые профессии доставались только упорным трудом. Это была одна из тех крох информации, которую представители Верума разместили в открытом доступе перед релизом.

Так, например, согласно официальной информации, чтобы открыть для себя горное дело, необходимо было чуть больше трёх дней реального времени помахать киркой. Нет, руду ты и без навыка сможешь добывать, но, во-первых, гораздо меньше, чем с ним, а во-вторых, довольно низкого качества. Ну и в-третьих, чем выше навык, тем легче и быстрее осуществляется добыча.

Чтобы открыть для себя какой-либо крафтовый навык, вроде кузнечного дела, игроки тратили огромное количество времени и средств на руду. Кроме того, тут существовало несколько путей. Ты мог просто бить молотом по наковальне, пытаясь изобразить что-либо похожее на доспех или оружие и, при определённом везении, мог даже создать собственный рецепт. А мог найти кузнеца-наставника, который бы взялся обучить новичка всем азам этой профессии, правда, скорее всего, не бесплатно. Для добывающих профессий тоже можно было найти наставника, и тогда процесс получения и поднятие уровней навыка занимали меньше времени.

Но мало было получить навык, его прокачка – дело не менее сложное, и скорость её зависела от разных факторов. А вот, что это за факторы и какие способности открывались с развитием того или иного навыка, игрокам предстояло узнать самим.

Прислушиваясь к разговорам одноклассников, я сделал вывод, что ни у кого из них при первом погружении не возникло каких бы то ни было странностей. Хотя, может, то, что мне кажется странным, на самом деле в порядке вещей. Мне ведь не с чем было сравнивать.

Проходя мимо Филиппа, высокого блондина, выбравшего, судя по его рассказу, расу эльфов, я притормозил, заслушавшись тем, как он нахваливал друзьям красоту эльфийских поселений и самих эльфиек.

- А ты, Леха, кого выбрал? – спросил он неожиданно.

- Ты бы лучше спросил у него, может ли он себе позволить кого-то выбрать! – засмеялась, проходящая мимо Олеся. Её папа, был совладельцем довольно крупной компании, которая занималась добычей оставшихся на Земле полезных ископаемых. Олеся пользовалась определенной популярностью как среди учеников, так и среди учителей, что делало и без того избалованную девушку ещё более наглой и острой на язык.

Я дёрнулся как от удара и хотел было сказать в ответ какую-нибудь гадость, но понял, что лучше промолчу. Такие личности слов не понимают, а бить девочек нельзя (ну если только в крайних случаях), так меня ещё в детстве папа научил.

- Не обращай внимание, Лёх! Оно того не стоит, – сказал Фил, хлопнув меня по плечу.

- За человека я играю, – ответил я, провожая хмурым взглядом удаляющуюся Олесю. – Решил не экспериментировать на этот раз.

- А какую стартовую локацию выбрал? – оживился Филипп с друзьями. – Если Королевство Фьюбиароне, то, может, присоединишься к нам? Чем больше людей, тем проще, хотя и немногим меньше опыта идёт каждому…

- Я только вчера вечером зашел в МиФ, а распределение выбрал случайное, так что даже не успел посмотреть, где оказался.

- Ну ты всё равно добавляйся в друзья, контакты я тебе отправил. Если будешь в тех краях, напиши – чем сможем, поможем.

Подошла ещё пара девчонок, и парни вернулись к обсуждению прекрасных эльфиек. Но разговор быстро вернулся к теме прокачки, и все сошлись на том, что, какую бы расу ты не выбрал и где бы не оказался, в любом случае для максимально быстрой и комфортной прокачки надо объединятся в группу и идти фармить. Потому что для одиночки была только одна дорога – социальные квесты, которые ещё надо было получить.

- А как вам вступительный ролик? – решил я сменить тему.

Парни были в восторге от масштабов и эпичности показанной нам битвы. На что девчонки просто закатывали глаза, пытаясь воззвать к нашему чувству сострадания, ведь нам показали, как чуть не погиб целый мир со всем населением.

- А помните последнее заклинание тех магов? – спросила Арина.

- Дааааа… Вот это было по-настоящему мощно! – согласился Фил.

- Но, по-моему, ничто не сравниться с ударом Амоса, – решил я выразить своё мнение.

И ко мне тут же повернулось пять недоуменных лиц. Тааак, кажется, опять что-то пошло не так.

- С чьим ударом, Лёх? Что-то я не помню там такого NPC, – удивлённо ответил Филипп, и остальные дружно закивали.

Я лихорадочно старался придумать хоть что-нибудь, ведь по всему выходило, что дракона в их вступительном ролике не было. Но к счастью, прозвенел звонок и всё потянулись на последний на сегодня урок.

Современную историю я слушал в полуха, а местами откровенно погружался в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Странностей с моим первым погружением было более чем предостаточно. А я ведь по сути ещё даже не успел толком начать играть. Однако наличие техподдержки, куда всегда можно было обратиться за помощью или разъяснением, немного успокаивало и наводило на мысль, что дела мои не так уж и плохи.

Выходя после уроков из школы, я услышал, как кто-то обсуждал, что на официальном форуме доступен рейтинг игроков, с довольно обширными фильтрами. Дожидаясь Юну, я погрузился в изучение этого форума и понял, что в игровых вопросах я далеко отстал от своих сверстников. Я ведь даже не задумывался о том, что у Мира Форте должно быть что-то подобное. Скорее всего, тут есть ответы на все мои вопросы.

Изучая форум, я не заметил, как быстро пролетело время. После беглого просмотра основных тем, я смог сделать неутешительные выводы. Игроки не спешили делиться информацией о новом мире, ведь любая информация могла стоить денег и зачастую немалых. Так про Амоса не было ни строчки. А если у кого и возникали странности при первом подключении к игре, то либо они были незначительны, либо о них просто умалчивали.

В одной из тем, где обсуждалось, кто какую расу выбрал и почему, один из пользователей писал, что, закончив с генерацией своего орка, он почувствовал тропу и, сделав пару шагов, очутился в пустыне, недалеко от одного из поселений в Протекторате Нура. Пару шагов… Я был в шоке, ведь мой путь занял почти три часа!

Размышляя об этом, я всё-таки наткнулся на тему с рейтингами. Согласно приведенным данным, в Мир Форте играло уже порядка 30% населения Земли, и с каждым днём эта цифра только увеличивалась. Самый прокачанный игрок с ником Термиш был уже восьмого уровня и, судя по всему, уже вплотную приблизился к девятому. Ближайшие соперники достигли пока только шестого. Мои размышления о том, что для такой быстрой прокачки нужно жить в игре, были прерваны появлением Юны.

- Алекс! Вот ты где! – взяв меня за руку, она направилась в сторону остановки.

- Ещё раз спасибо тебе! – немного помолчав сказала Юна. – Кстати, я была очень рада услышать, что тебя тоже включили в программу по социализации!

- Тоже? – удивился я.

Почему-то по своей наивности я думал, что это программа была предложена только мне, но Юна спустила меня с небес на землю. Это правительственная программа, она охватывает огромное количество одарённых подростков по всей планете. О чём мне следовало догадаться уже по её названию.

- Да, одним из участников этой программы предложили стать и мне! Представляешь?! – девушка прямо светилась от счастья, рассказывая мне всё это. – Я вчера разговаривала с директором и мне через два дня установят и подключат капсулу!

– И тогда мы сможем хотя бы в игре проводить время вместе, как раньше... – смутившись, добавила Юна чуть тише.

- Ты понимаешь, я пока даже не знаю, где оказался. Выбрал случайное распределение, а какой-то деревни, чтобы прояснить ситуацию, пока не нашел. Думал, займусь этим как раз сегодня.

- А какого эльфа ты выбрал? Тёмного или светлого?

- Эм… Вообще-то, я решил не экспериментировать и выбрал человека.

Юна посмотрела на меня с такой грустью и сожалением, что я почувствовал себя неуютно.

- Эх, ну ладно, тогда я, видимо, тоже поиграю за человека.

Оставшаяся дорога до дома прошла в молчании. Юна держала меня под руку и мурлыкала какой-то незнакомый мне мотив. Я же просто наслаждался хорошей погодой и её обществом. Попрощавшись у дома девушки, мы договорились, что завтра я заеду за ней, чтобы вместе отправиться в школу, и я поспешил домой.

Глава 3

Деда дома не было, и, перекусив парой бутербродов, я отправился к капсуле. Закрылась крышка, погрузив меня во тьму.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Пространство вокруг мигнуло, и я вновь ощутил себя лежащим на траве. В небе светило солнце, а в ветвях деревьев играл листвой лёгкий ветерок. Я встал и осмотрелся. Поляна, на которой я появился вчера, оказалась небольшой, метров пятнадцать диаметром. Со всех сторон она была окружена лесом.

Раз система вчера утверждала, что это место безопасно, то можно пока остаться здесь. Первым делом я открыл меню персонажа. Так-с, посмотрим, что у нас тут:

Лекс, человек.

Уровень: 1

Реальный возраст: 19 лет

Класс: не выбран

Специализация: отсутствует

Основные характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Интеллект: 1

Удача: 4

Доступно для распределения 5 очков характеристик.

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 30

Очки маны: 30

Запас сил: 30

Грузоподъемность: 4 кг

Меткость: 40%

Шанс нанесения критического урона: 1%

Из официальной информации было известно, что выбор класса был доступен при достижении 30-го уровня. А про специализацию я ничего не слышал. Сфокусировав внимание на каждой из основных характеристик, я посмотрел их описание.

Сила отвечала за урон, наносимый оружием, и определяла вес переносимого груза. От Ловкости зависела меткость (каждые 10 единиц ловкости прибавляли 1%), шанс нанести критический урон атаками ближнего и дальнего боя (каждые 10 единиц ловкости прибавляли 1%), а также она определяла запас сил (1 ед. ловкости = 20 ед. запаса сил). Выносливость отвечала за количество Очков Жизни (1 ед. выносливости = 20 ед. жизни) и скорость их регенерации. Интеллект влиял на объем Маны (1 ед. интеллекта = 20 ед. маны) и скорость её восстановления, а также повышает магический урон и шанс нанести критический урон заклинаниями.

А вот Удача была весьма интересным параметром. Она влияла практически на любое действие в игре, но повысить её вложением свободных очков характеристик было невозможно. И тем удивительней было видеть у себя такое высокое значение этого параметра. Решив разобраться с этим позже, я продолжил изучение своего профиля.

Каких-либо навыков и способностей у меня не было. Но из той же официальной информации я знал, что навыки имели ранги и переход на новый ранг был возможен только при достижении персонажем определенного уровня.

С каждым новым рангом навык приобретал новые свойства и новые способности, которые, в свою очередь, имели четыре уровня развития:

Ученик – Мастер – Грандмастер – Легендарный.

При переходе на новый уровень развития способность значительно усиливалась.

Свободные очки характеристик распределил равномерно, закинув по одному в силу, ловкость, выносливость и интеллект. Последнее же решил пока не трогать, рассудив, что никто ведь меня не торопит с распределением, а запас не помешает, всякое ведь может случиться.

Следом я решил заглянуть в инвентарь – посмотреть, что мне досталось на старте игры. В самом начале инвентарь, или сумка странника, имел всего десять слотов. Кроме стандартной для всех новичков рубахи странника, штанов странника и сапогов странника, которые были надеты на мне и не занимали места, в сумке также нашёлся шест, которой я подобрал по пути в этот мир. Я сфокусировал на нём взгляд, вызывая информацию:

Шест ???, ???

Качество: ???

Описание: ???

Урон: 8-15, ??? #?& (урон зависит от вашей силы, ловкости и интеллекта).

Дополнительные свойства: ???

Тааааак… Что же такое мне досталось-то? Там ещё и примечание имелось.

Примечание: для получения более подробной информации идентифицируйте предмет, также можете воспользоваться навыком «Познание сути» или артефактом со схожим действием.

С остальным «хламом» из моих карманов дела обстояли ещё интересней. Камни, которые я подобрал при первом падении и коих я насчитал двенадцать штук, оказались Осколками Первостихий. Свойства и описание было недоступно, но название интриговало. Также обнаружилось несколько пучков какой-то травы, у которой я даже название не смог увидеть. Десять кусков неопознанной руды, больше похожих на чешую.

Следом я достал довольно большой драгоценный камень, он был такого глубокого чёрного цвета, что, казалось, поглощал окружающий свет. В информации о нём значилось:

???

Качество: Уникальный предмет.

Описание: ???

Свойства: ???

Невозможно потерять или украсть. Шанс выпадения в случае смерти снижен на 100%.

Предмет повреждён и разряжен.

Последняя строчка меня слегка озадачила. Присмотревшись внимательно к камню, я понял, что когда-то тот был немного больше. Нижняя его часть была слишком ровной, возможно именно в этом месте от камня просто отрезали или откололи кусок. Только вот размер этого куска определить было сложно.

Последним из карманов я достал медальон. На нём был изображён дракон, свернувшийся вокруг небольшой, идеально круглой сферы, которая переливалась, постоянно меняя цвет. Дракон же, выполненный из неизвестного мне металла, имел изумрудно-стальным окрас с золотым переливом. Как и ожидалось, никакой информации о медальоне я получить не смог. Попытался надеть его, чтобы освободить немного места в инвентаре, но он соскользнул у меня с шеи, после чего высветилось сообщение:

Внимание! Условия для ношения медальона не выполнены. В праве доступа отказано.

Ну что ж, глупо было ожидать чего-то другого, хорошо хоть шест не выпадает из рук. Где-то на форуме мне встречалась тема, в которой упоминалось, что неопознанной вещью нельзя пользоваться. Видимо то, что часть свойств на шесте мне открыта, снимало это ограничение. Там же упоминалось, что NPC за определенную плату могли опознать вещь. Но цена зависела от её качества.

Повертев свой шест в руках, я прикинул, что за его идентификацию должны будут взять приличную сумму, ведь выглядел он довольно впечатляюще. На вид и на ощупь материал походил на камень. Удивительным было то, что такая конструкция из любого известного мне камня была бы слишком хрупкой. По всей своей длине чёрная основа шеста пронизывалась прожилками белого и зелёного цветов. Три цвета перемешивались между собой, создавая причудливый узор. В центре диаметр шеста составлял около трёх сантиметров, а на концах немного сужался, достигая значения где-то в два с половиной сантиметра. Из-за этого его центр тяжести был очень хорошо локализован, что позволяло управлять им с максимальной эффективностью при минимальных усилиях. Более того, судя по всему такая форма обладала хорошей сопротивляемостью к повреждениям и большей прочностью, что само по себе уменьшало вероятность поломки.

Возможно, мне удастся найти того, кто сможет идентифицировать хоть что-то из того, что лежит в моей сумке. Надо будет поспрашивать о таких умельцах, когда выйду к какой-нибудь деревне или городу. Хотя стоп!

«Зачем мне собственно нужно к людям? - мелькнула, изрядно удивившая меня мысль. - Я ведь просто хотел найти подходящее место для тренировки, где мне никто бы не мешал...»

Поляна, на которой я оказался, конечно, идеально подходила для моих целей. Но, чёрт возьми, мне посчастливилось оказаться в огромном, абсолютно неизвестном для себя мире, и жажда чего-то нового так и тянула исследовать хотя бы окружающий меня лес. Думаю, что я могу себе позволить выделить пару дней на исследование окрестностей, чтобы знать, стоит ли чего-то опасаться во время тренировок. А с шестом и остальными вещами разберусь по пути, если будет такая возможность.

Я открыл карту и увидел, что кроме небольшого пространства вокруг моей поляны, диаметром около тридцати метров, всё покрыто туманом неизвестности. Подумав, отметил моё текущее местоположение как отправную точку, чтобы потом найти его без проблем.

Уже собираясь отправиться на разведку, я наткнулся на мигающий значок уведомлений, о которых совсем забыл. Сфокусировав на них взгляд, я был засыпан целым ворохом системных уведомлений.

Внимание! Получено уникальное достижение «Хаос? Нет, не слышал!»

Сотни лет назад Хаос был запечатан где-то в безднах мироздания великим Амосом. Но его эманации до сих пор встречаются в нашем мире и на его окраине. Столкнувшись с аномальной зоной, где властвовали остатки Хаоса, вы смогли не поддаться его воздействию и навеянным иллюзиям. Воля хранителя, открывшая для вас этот мир, не позволила вам умереть. А темнота и неведенье стали вашим спасением. Стремление во что бы то ни стало дойти до цели, не позволило сбиться с пути. Хаос оказался бессилен над вашим телом и душой!

Награда: сопротивление всем проявлениям Хаоса увеличено на 99,9%.

Так вот что произошло со мной на пути в этот мир! Ситуация начала хоть немного проясняться. Но почему я вообще наткнулся на эту аномалию? Что такое Воля хранителя, тоже предстоит разобраться. Хотя, учитывая то, что я узнал из истории этого мира, некоторые догадки у меня уже имеются.

А вот награда за это достижение… Это что-то вообще из ряда вон выходящее, я бы даже сказал – на грани читерства! Почти абсолютное сопротивление стихии Хаоса! Насколько мне было известно, разработчики говорили, что возможный предел развития всех сопротивлений 75%. Не знаю, часто ли сейчас в этом мире встречаются проявления этой стихии, но уверен, что мне в любом случае чрезвычайно повезло. Ведь любой без исключения топовый игрок… Да что там топовый! Любой игрок отдал бы за эту награду очень многое.

Следующими выскочили не менее интересные сообщения:

Поздравляем! Вы первый из странников, кто посетил лес Арнларван!

Награда: +1 к удаче.

Поздравляем! Вы первый РАЗУМНЫЙ ступивший на эти земли за последние несколько сотен лет!

Награда:

+3 к удаче;

+ постоянный бонус 300% к скорости развития навыков и способностей на территории леса;

+ постоянный бонус 200% к скорости получения основных характеристик на территории леса.

Мелькнула мысль, что вот собственно и ответ по поводу моего завышенного показателя удачи, но уже следующее сообщение заставило меня позабыть обо всём на свете.

Внимание! Условие для запуска скрытого легендарного задания выполнено!

Вам предложено задание «Санитары леса»!

Тип задания: скрытое, легендарное.

Описание: Хранитель леса, не оставшийся в стороне от схватки за будущее этого мира, пал. И с тех пор что-то отравляет этот прекрасный лес, некогда служивший домом для многих разумных. Зараза распространилась на огромной территории и почти добралась до Сердца леса, поставив под угрозу существование всего живого в нём.

Задача: найти и уничтожить источник заражения.

Опционально: узнайте что происходит с Сердцем леса.

Награда: опыт, вариативно.

Принять?

Да/Нет.

Охренеть! Зависнув на некоторое время, я буквально стоял с открытым ртом! Награда за легендарное задание должна быть просто космической! Но и проблемы с его выполнением вырисовываются соответствующие. Лес-то не маленький, и только на его исследование могут уйти месяцы.

Но почему никто из населяющих этот мир рас до сих пор не предпринял даже попытки очистить этот лес? Ведь второе сообщение явно указывает на то, что до меня тут никто не появлялся.

Спохватившись, я принял задание, ведь никто в здравом уме от него бы не отказался, и стал размышлять дальше. Тому, что мне вообще достался этот квест, есть только одно объяснение – после глобальной катастрофы никто так и не смог попасть в этот лес… По всему выходит, что он находиться в каком-то крайне недоступном месте. Но опять же, каким недоступным это место не оказалось бы, за столько веков разумные расы должны были исследовать весь доступный им континент. А значит, хоть какую-нибудь тропинку сюда они бы нашли.

И сейчас я мог находиться только в одном месте… Точнее, в двух. Скорее всего, меня забросило на один из отколовшихся континентов… Больше-то просто нет вариантов! Ведь только они пока недоступны для жителей Мира Форте… Выходит, то, что помешало им вернуться в эти земли, скорее всего, помешает мне попасть в большой мир.

Надо будет осторожно поспрашивать об этих континентах. А то ведь нужно же определиться на каком из них я сейчас нахожусь. Глобальная карта отказывалась показывать моё местоположение. На ней я видел только общие черты континентов, которые они имели на момент после Великой Катастрофы. Но за столько лет всё могло кардинально измениться.

Так! Надо сосредоточиться! Получается, что цивилизации мне теперь не видать. Учителей, торговцев и картографа я здесь тоже, скорее всего, не найду. Но так ли мне всё это надо? У меня ведь были другие цели, напомнил я себе.

Для начала всё же нужно осмотреться, а дальше уже будем думать, что делать и в каком направлении двигаться. Посмотрев ещё раз на полученный квест, я убедился, что никаких сроков на его выполнение мне отведено не было. Ну правильно, сотни лет ждали и ещё столько же подождут. А значит решать местные проблемы будем уже после своих.

Сориентировавшись, я выбрал для начала своего путешествия северное направление.

Солнце уже клонилось к закату и всё вокруг было пронизано его ласковыми лучами. Сквозь кроны высоких деревьев с зелёными листьями пробивался его свет. Он падал на деревья пониже, с длинными золотистыми листочками, и от этого всё вокруг будто сияло. Легкий ветерок шумел листвой, наполняя лес движением. Деревья словно перешептывались, обсуждая незваного гостя.

А я просто шёл и наслаждался этим волшебством. Сложно поверить, что это всего лишь игра, компьютерный код. Всё вокруг было таким настоящим... Теперь я был полностью на стороне тех, кто говорил о том, что Мир Форте перевернёт представления о полном погружении и виртуальной реальности. Каждый раз я будто попадал в другой мир. И он действительно был живым! А реальный мир уже давно умирал, находясь на гране экологической катастрофы. В нашем мире, наверное, уже и не осталось чего-то похожего на этот сказочный лес.

Расслабившись, я стал слишком беспечен. И это было моей ошибкой! Не стоило забывать о том, что это всё-таки дикий лес и его должны населять кучи разных тварей. И далеко не все из них безобидны, как пролетающие мимо бабочки.

Глава 4

Обходя глубокий овраг, я совершенно не смотрел под ноги. И как результат, споткнувшись, покатился вниз и больно ударился о какой-то камень на дне.

Вы получили 10 ед. урона!

Поднимался я с трудом. Это же надо – из-за своей неосторожности потерять четверть очков жизни! Хорошо хоть внушительный слой опавшей листвы смягчил моё падение, а то здесь бы и закончилась моя разведка.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в западной части оврага. Здесь он сужался больше всего, постепенно расширяясь на востоке. Крутые склоны, при падении с которых я чуть было не убился, совершенно отбивали желание выбираться наверх именно здесь. И я решил пройтись немного по дну в восточном направлении, чтобы поискать более подходящее для подъёма место.

Здесь было довольно темно, так как солнце почти не пробивалось сквозь листву. Я бы даже сказал, что здесь было мрачновато, особенно в сравнении с лесом наверху. Затхлый воздух пах сыростью и гнилью. И пройдя чуть вперёд, я понял почему – из склона вытекал прозрачный ручеёк. Его вода с журчанием исчезала среди прелой опавшей листвы, превращая дно оврага в подобие небольшого болота.

Пришлось продолжить движение по камням, которыми было усеяно всё дно. Теперь я двигался вперёд прыжками. Склоны становились более пологими, а камни лишь увеличивались в размере, всё больше затрудняя продвижение. Нередко приходилось использовать шест в качестве опоры, чтобы перепрыгнуть на особо удалённые камни. Но идти по дну, утопая по щиколотку в отвратительной жиже, у меня не было никакого желания.

В конце концов, я решил забраться на огромный валун, чья плоская вершина виднелась немного впереди, чтобы оглядеться и оценить свои шансы на подъём.

Перепрыгивая на очередной камень, я был атакован выскочившей из-за него тварью. Это отвратительное создание, размером с небольшую собаку, попыталось укусить меня за ногу. Но удача была на моей стороне и всё, что ей досталось, это кусок моей правой штанины.

Теперь я двигался вперёд гораздо быстрее и прыгал, стараясь выбирать камни как можно большего размера. А тварь, оглашая окрестности своим визгом, довольно шустро двигалась за мной по дну. Она явно вознамерилась мной поужинать, так как не оставляла попыток допрыгнуть до моих щиколоток, чтобы стащить вниз.

Уже сделав очередной прыжок, я понял, что не долетаю. Но всё же сумел ухватиться руками за плоский край вершины. Пытаясь подтянуться, я почувствовал, что тварь, вцепившись в сапог зубами, повисла на мне и всем весом тянет вниз. Руки соскальзывали, но я отчаянно сопротивлялся, отлично понимая, чем грозит мне падение. В какой-то момент мне, наконец-то, удалось скинуть эту тварь, правда, вместе с сапогом.

Пока монстр отходил от падения надо было пользоваться моментом и, подтянувшись, я затащил своё тело наверх. Перевернувшись на спину, мне тем самым удалось немного отодвинуться от края и наконец-то немного перевести дух. Пропитанный липким потом, с оборванной правой штаниной и без левого сапога, я тяжело дышал.

Относительно безопасная вершина постепенно успокаивала и приводила в чувство. Осторожно выглянув за край, я смог внимательно рассмотреть нападавшего. И, с удивлением, обнаружил, что он был не один! Внизу, утопая в грязи почти наполовину, с верещанием бегало четыре твари! Четыре! Я снова покрылся холодным потом, лишь подумав о том, какая мучительная смерть меня ожидала в случае падения.

Неотома.

Уровень: ???

Очки жизни: ???

Имея плоскую морду, эти хомяки-переростки всё же были больше похожи на отожравшихся крыс. Крохотные глазки, налитые кровью, смотрели на меня с лютой ненавистью. То, что они имели довольно маленькие лапы, не позволяющие им далеко прыгать и забираться на высокие камни, спасло мне жизнь.

Твари всё ещё надеялись достать меня, поэтому с диким визгом раз за разом пытались запрыгнуть на камень, но лишь бессильно скатывались обратно, ломая когти и мешая друг другу. Одна даже умудрилась-таки забраться на соседний камень и повторить мой прыжок. Лишь с той разницей, что долететь она смогла хорошо если до середины. Рухнув вниз и встретившись лбом с основанием моего камня, она лишилась где-то двадцати пяти процентов жизни.

Перевернувшись обратно на спину, я уставился в закатное небо и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. У этих тварей, которые, кстати, почему-то перестали верещать, определённо, где-то рядом гнездо. Я же по своей дурости и беспечности, абсолютно несовместимой с жизнью, умудрился наткнуться прямо на него. Вот неотомы и принялись защищать свой дом. Хотя был ещё вариант: они просто тупые твари и хотят мной поужинать. Раздумывая над этим, я пришёл к выводу, что, скорее всего, каждое из этих утверждений по-своему верно.

Но что мне теперь делать? Упади я с такой высоты, скорее всего, переломал бы все кости, а то и на перерождение отправился бы. Сколько же очков жизни должно быть у этих тварей, если одна из них при падении лишилась только четверти? И почему, кстати, я не вижу их уровни? Здесь есть два варианта: либо какая-то магия или способность, либо их уровень намного превосходит мой.

Решив посмотреть, чем же заняты неотомы, я поднялся на ноги. В наступающих сумерках одну из них удалось рассмотреть на том же самом месте. Она сидела недалеко от камня и не сводила с меня своих угольно-чёрных глаз-бусинок.

- Где же твои подруги, тварь? – задумчиво произнёс я, осматривая окрестности.

Этим монстрам, видимо, не впервой было охотиться вместе, потому что они оказались довольно сообразительными и окружили моё убежище с четырех сторон. Неотомы особо и не прятались, просто сидели на небольшом удалении от камня и смотрели на меня.

В последних лучах заходящего солнца мне удалось оценить сложившуюся обстановку. Получалось, что со своего камня относительно безопасно, то есть без риска свернуть шею, я мог спуститься только с южной стороны. А подняться по склону оврага было возможно только с северной – там он был наиболее пологим. Как-то отвлечь этих тварей, скорее всего, не получится. Да и слишком уж они были шустрые – убежать от таких по прямой у меня не получится.

Можно было бы написать разработчикам, что персонаж застрял. Возможно, они даже смогли бы переместить меня к одному из поселений альянса. Но тогда попаду ли я когда-нибудь снова на другой материк? И как скоро сюда доберутся странники? И доберутся ли вообще? Сколько тайн останется неразгаданными...

Можно было умереть, но я не знал, где появлюсь после смерти. Да и от мысли, что неотомы будут грызть меня перед смертью, аж передергивало. И я решил сначала попытаться убить этих тварей.

«Но займусь этим уже завтра. Сегодня уже ничего не видно, да и обязательные три часа уже подошли к концу.» - устало подумал я, сверяясь с часами в своём профиле и ещё раз окидывая взглядом площадку, на которой оказался.

Десять метров диаметром, почти идеально ровная.

«В крайнем случае буду тренироваться здесь.»

Возможно неотомам когда-нибудь надоест меня караулить, и они уйдут. Размышляя над тем, что шанс этого варианта развития событий крайне мал, я устроился в центре площадки и активировал «выход».

***

День прошёл незаметно. После зарядки под руководством деда, где он показал мне ещё одно очень простое (для него, но не для меня) движение из своей разминки, я встретился с Юной, и мы вместе отправились на занятия. Девушка призналась, что ужасно не выспалась, потому что полночи шерстила форум, изучая всю доступную информацию по игре. И всю дорогу она мирно посапывала у меня на плече.

Занятия промелькнули, ничем особым не запомнившись. И теперь я ехал домой и не спеша пролистывал форум. А Юна опять спала у меня на плече. Рейтинг показывал, что Термиш достиг уже 10-го уровня.

«Однако, быстро же он качается!» - удивлённо подумал я.

Ничего про скрытые уровни монстров на форуме не было. Игроки видимо просто ещё не встретили настолько превышающих их в развитии врагов.

В одной из тем писали, что стражники в городах были уровня 200+, а командиры подразделений стражи на пятьдесят уровней выше. Но здесь их уровни не скрывались, а, скорее, наоборот, выставлялись на показ, чтобы отбить всякое желание нарушать закон и связываться с ними.

Передав сонную Юну с рук на руки её родителям, я отправился домой. Дед возился на кухне и на весь дом разносились чудесные запахи еды. Стащив пару бутербродов, я отправился в свою комнату. Меня ждал мой первый бой.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Появился я, сидя на той же вершине. Ещё днём я решил, покопаться в настройках и выставить фильтры таким образом, чтобы моё имя не светилось в рейтингах. Ну зачем мне лишнее внимание? Одноклассникам совершенно необязательно знать, как у меня дела в Мире Форте. Хотелось бы, чтобы как можно меньше людей знала, что я вынужден проводить время в МиФе. По этому поводу я уже имел сегодня разговор с Филипом. Тот обещал, что от него никто ничего не узнает, и также сказал, что поговорит с остальными ребятами, чтобы и они тоже держали язык за зубами.

Солнце стояло ещё довольно высоко, что давало мне возможность в деталях рассмотреть местность вокруг. На западе, откуда я пришёл и где, судя по всему, было логово неотом, не было ничего интересного. А вот на востоке – овраг довольно сильно расширялся. Камни почти исчезали уже метров через двести от моей нынешней позиции. Из склона вытекал ещё один ручеёк, и это окончательно превращало дно в настоящее болото. Метров через пятьсот овраг делал поворот, но и из того, что я увидел, было понятно, что дальше в этом направлении мне не пройти.

Всё это привело меня к мысли, что единственный вариант выбраться отсюда – это разобраться с неотомами.

- Кстати, куда же вы подевались, мои хорошие? - чуть слышно прошептал я, осматривая окрестности.

На юге раздавалось шуршание падающих камней и уже знакомые мне визги. Подойдя к краю с той стороны, я даже отпрянул от неожиданности. Эти твари устроили некоторое подобие лесенки! Одна подошла вплотную к основанию камня, а вторая забралась на неё и передними лапами уперлась в небольшой выступ в центре подъема. И как раз сейчас третья тварь пыталась забраться на спину второй.

- Ай-яй-яй! Ну что ж вы, мои хорошие, в гости и без приглашения?

Я же всю голову сломал, придумывая, как их буду подманивать. А они сами пришли, упростив мне задачу. Встав на одно колено, я прицелился и резко вытолкнул вперёд свой шест на манер гарпуна. Промахнуться было сложно, и мой удар пришёлся чётко в лоб третьей твари.

Вы наносите критический урон! Неотома получает 2 ед. физического урона! Неотома получает 25 ед. урона от #?&!

Урон от самого шеста был сильно порезан, видимо, из-за разницы в уровнях, но силы удара хватило, чтобы скинуть тварь обратно на дно оврага.

Неотома получает 200 ед. урона от падения!

Полоса здоровья твари опустилась где-то на 2-3%! Прикинув, я понял, что она имела чуть больше десяти тысяч единиц здоровья, и это против моих пятидесяти! И что это за непонятные строчки урона в логах?

Тварь снова полезла по спинам своих сородичей, и я решил, что буду разбираться с очередными странностями позже. Вновь отведя шест назад и прицелившись, я попытался нанести удар.

Промах!

Шест скользнул по шерсти твари, не нанеся никакого урона, и я чуть было не сорвался вниз по инерции. Что ж, надо быть внимательнее. Никто не говорил, что будет просто.

Я попадал только один раз из десяти. Руки начали уставать и шест не казался теперь таким же лёгким, как раньше. Но, если я не хотел умереть, останавливаться было нельзя.

У меня вырвался тяжёлый стон из-за того, что в какой-то момент твари начали сменяться. Пока одна из них отходила от падения, вторая уже с визгом ползла вверх. Теперь у меня не было даже малейшего времени на отдых. Но зато здоровье тварей убывало более равномерно.

Где-то через час я получил неожиданное уведомление:

Ваша сила увеличена на 1 ед.

Ваша ловкость увеличена на 1 ед.

Ваша выносливость увеличена на 1 ед.

Не было времени и сил даже удивляться. Видимо, прибавки к характеристикам обусловлены тем, что я на пределе своих сил пытался избавиться от неотом, у которых, кстати, осталось где-то по 80% жизней. А ещё через полтора часа система снова наградила меня за «старание»:

Внимание! Вами открыт навык владения Древковым оружием!

Древковое оружие.

Обычный пассивный навык.

Описание: позволяет более эффективно пользоваться шестами, копьями, алебардами и прочими.

Точность и урон, наносимый древковым оружием увеличены на 10%

Примечание: Развивайте своё мастерство для открытия новых свойств и способностей.

Древковое оружие +1

Доступна новая способность!

«Точечный удар»

Активная способность. (уровень: Ученик).

Описание: делая резкий выпад в сторону противника, вы наносите сокрушающий удар концом своего оружие.

+130% к базовому урону оружием;

+10% к игнорированию брони противника.

Затраты на применение: 20 ед. запаса сил.

Время восстановления: 5 секунд.

Я не мог даже толком порадоваться, продолжая словно робот монотонно повторять одни и те же движения: отвести в сторону – резкий выпад, в сторону – выпад. Теперь вот в эту отлаженную схему можно было включать ещё и Точечный удар. Запас сил на одно применение способности восстанавливался где-то минут десять. Появилось хоть какое-то разнообразие.

Руки с трудом слушались, требуя отдыха. Было непонятно, как шест ещё не вывалился из моих ослабевших пальцев… Я сжимал его на одном упрямстве и продолжал наносить удары, прекрасно понимая, что если остановлюсь, то все мои мучения будут напрасны.

Ещё несколько раз мелькали уведомления об увеличении характеристик или навыка владения древковым оружием, от которых я не глядя отмахивался – всё потом.

Все четыре твари были залиты чёрной кровью. И это даже несмотря на то, что я не мог нанести каких-либо серьёзных ран таким монстрам. Основной урон был получен ими от падения. Неотомы соскальзывали и падали, тем самым давая мне хоть немного времени для того, чтобы перевести дух. Но с каким-то маниакальным упорством они всё же продолжали карабкаться наверх.

Твари, кажется, совершенно не уставали, в отличие от меня. Что-то в этом было неправильное. Не устающие, прущие напролом и незамечающие собственных ран монстры. Они были словно одержимы…

«Или, может быть, заражены?» - мелькнула внезапная мысль и я начал внимательней рассматривать своих противников.

И через несколько минут, наконец, понял что же смущало меня всё это время. Они не дышали! Я был настолько ошеломлён своим открытием, что застыл с занесенным для удара шестом. Ну точно – их грудная клетка совсем не двигалась. Опомнившись, я активировал Точечный удар.

Вы наносите неотоме 5 ед. физического урона! Неотома получает 25 ед. урона от #?&.

У тварей оставалось по 10% жизни. Всему когда-то приходит конец, и жизнь этих тварей не исключение. На то, чтобы добить первую неотому, у меня ушло около часа. И вот от очередного удара черепушку одной из тварей буквально лопнула, и она бесформенной тушей повалилась вниз.

Вы получили…

Вы получили…

Вы получили…

…

Внимание!...

Отмахнувшись от всех уведомлений, я сосредоточился на следующей жертве. При повышении уровня заполнилась шкала запаса сил, что позволило мне активировать откатившийся Точечных удар. Но, даже прямое попадание не смогло сбросить тварь со спины сородичей. Промахнувшись парочкой простых ударов, я снова активировал Точечный. И, выдав критический урон, он вмял переносицу твари внутрь черепной коробки и отбросил ту на дно оврага. Всё!

Я буквально рухнул без сил там же, же где и стоял. Мелькнула мысль, что так мне ещё никогда в жизни не приходилось уставать!

Смотря на звёздное небо, я долго не мог понять, что же меня смущает… Но в какой-то момент всё же осознал в чем дело! Звёзды! Я видел чертовы звёзды! Посмотрев на время, я застонал. Было уже глубоко за полночь, а для кого-то возможно и очень раннее утро. На этих проклятых тварей я потратил почти десять часов!

Надо бы отправляться спать, но сначала хотелось разобраться хотя бы с частью уведомлений, свалившихся на меня за последнее время. Их было так много, что мне пришлось попросить систему сгруппировать похожие. Порадовавшись тому, что разработчики предусмотрели голосовые команды, я принялся изучать получивший результат.

Итак, за время боя с тварями мои характеристики довольно существенно подросли:

Ваша сила увеличена на 9 ед.

Ваша ловкость увеличена на 7 ед.

Ваша выносливость увеличена на 12 ед.

Мой единственный навык показал более существенный рост:

Древковое оружие +32. Текущий уровень навыка: 32. Точность и урон, наносимый древковым оружием увеличены на 16%.

Получается, что за каждые пять единиц навыка наносимый урон и точность повышались на 1%.

А вот Точечный удар перешел на следующий уровень развития, и теперь его описание выглядело так:

«Точечный удар»

Активная способность: Мастер.

Описание: делая резкий выпад, вы наносите сокрушающий удар концом своего оружие, который частично игнорирует броню противника.

+260% к базовому урону оружием;

игнорирует 50% брони противника;

+20% к шансу оглушить противника при ударе в голову.

Затраты на применение: 40 ед. запаса сил.

Время восстановления: 5 секунд.

В сумме за двух неотом мне дали шестьдесят тысяч опыта. Мой уровень сейчас приближался к шестнадцатому. В запасе имелось семьдесят шесть нераспределённых очков характеристик и целый ворох непрочитанных системных уведомлений. Но я слишком устал для того, чтобы заниматься ими сегодня. Даже не вставая, откатился на середину площадки и активировал «выход».

Из капсулы я практически выползал. Не было сил даже на то, чтобы сходить в душ. К тому же я почувствовал жуткий голод. На столе, возле капсулы заметил накрытую тарелку.

Как же я был благодарен деду за такие вот приятные мелочи. Он не дождался меня к ужину и принёс его своему непутевому внуку в комнату. Мне было ужасно стыдно, ведь совместные ужины – это наша традиция, которая повелась с тех самых пор, как нас осталось двое.

Быстро расправившись с холодной едой и пообещав себе, больше не пропускать ужин, я отправился спать.

Глава 5

Пробуждение выдалось не самым приятным. Очень хотелось спать. Я чувствовал себя так, как будто глаза закрыл всего на одну минуту – просто медленно моргнул, и вот уже надо снова вставать. Тело затекло и болели абсолютно все мышцы! Немного помогла пробежка и разминка под руководством деда. Медленные и плавные движения растягивали напряжённые мускулы, и боль постепенно уходила.

Повторяя эти упражнения в течении последних дней, я начал понимать, что все они походили на элементы реального боя. Вот медленно движение рукой имитирует удар кулаком, следующее за ним смещение – это уход от атаки, а плавный взмах ноги напоминал удар в голову. Однако я пока смутно представлял, как всё это можно применять в реальном бою. Да и до грациозности деда мои движения пока не дотягивали. Он двигался так, словно перетекал из одного положения в другое.

Я бы никогда не смог повторить эти движения с таким же плавным изяществом. Ведь, как ни парадоксально, чем медленнее ты двигаешься, тем труднее выполнять эти упражнения. Я же всё ещё был слишком неуклюжим и в каждом движении делал огромное количество ошибок, а некоторые так и вовсе не мог повторить. Так что пока оставалось радоваться лишь тому, что все эти упражнения хотя бы помогали мне привести себя в форму.

Помимо всего прочего, эти тренировки хорошо развивали координацию движений. Я реже стал сбиваться, пытаясь одновременно поставить ноги в нужное положение и сделать руками плавное круговое движение. Но проблемы с точностью повторения всё же были, и поэтому я постоянно спотыкался и терял равновесие. Но, отдавая себе должное, что-то у меня всё-таки получалось. А со временем я смогу освоить на должном уровне и остальные упражнения. Уж чего-чего, а упорства и терпения мне не занимать.

Быстро закинув в себя завтрак под неодобрительным взглядом деда, я отправился за Юной. Девушка ужасно нервничала и была сама не своя, ведь ей сегодня должны были установить капсулу.

- Первое погружение – это как первый поцелуй! Ничего ты не понимаешь, Лёш! – таков был ответ на мои дружеские подколки на тему её переживаний. А на мои заверения, что уж в поцелуях я понимаю достаточно, она лишь фыркнула.

Девушка болтала всю дорогу, что было ей совершенно не свойственно. Из её сбивчивых рассказов я узнал много нового о Мире Форте. Взять хотя бы Альянс, где единство, мир и равенство были лишь на словах. На деле же, светлые эльфы и гномы, потерявшие в результате Великой катастрофы свои родины, всегда были на вторых ролях. Зачастую с ними даже не считали нужными советоваться при принятии действительно важных решений или законов. Так на одном из первых заседаний совета, несмотря на многочисленные возмущения, беженцам были выделены самые неблагоприятные для жизни и никому больше не нужные земли на севере.

Гномы восприняли такое решение спокойно, лишь стиснули зубы и с присущим только им рвением принялись осваивать новые владения. Уединившись в недрах вновь выкопанных шахт, они принялись возрождать величие своей расы мастеров, практически сведя на нет контакты с остальным миром. Торговля с ними осуществлялась через небольшие представительства, находящиеся в столицах каждого из государств. К себе в подземелья они почти никого не пускали. Игроки, выбравшие для себя эту расу, не стали исключением. К ним относились чуть ли не с большим подозрением, чем к остальным.

- А вот светлые эльфы за столько лет так и не смирились с потерей своего Сияющего Южного Леса. Арнларван – как они его называют, – продолжала свой рассказ Юна.

А я аж поперхнулся и закашлял от такого уточнения. Девушка посмотрела на меня косо и продолжила:

- От нового дома светлые тоже были не в восторге. Заснеженный лес, где практически отсутствовала какая-либо живность, совсем не был похож на их родину. Интриги и попытки урвать себе кусок получше стали их постоянным занятием. Поэтому повсюду им были не особо-то и рады.

Даже тёмные эльфы, относящиеся к ним как к старшим братьям, были вынуждены практически выселить их со своих земель. В ответ светлые чуть не развязали новую войну. Подробности тех событий уже вряд ли кто вспомнит, но остановить разгорающийся конфликт смогли только общими усилиями остальных членов Альянса. Однако этот эпизод заронил в сердца эльфов семена недоверия к своим собратьям. Ростки этого недоверия со временем разрослись в лютую ненависть. И только железная воля остальных членов альянса не давала начаться полномасштабной войне на истребление между светлыми и тёмными эльфами.

Также Юна рассказала, что для перемещения на большие расстояния самым быстрым способом были телепорты. Самым быстрым, но это не значило, что дешевым. Секрет их создания был утерян во время войны, что предшествовала Великой катастрофе. Как это случилось и почему, сейчас уже сложно было сказать. Но факт остается фактом – во время, да и после окончания войны ни одного стационарного портала так и не было построено. А после того как твари хаоса захватили почти половину континента, перестали работать и остальные заклинания перемещения. Магия пространства покидала этот мир, и о причинах этого события можно было лишь догадываться.

Выжившие маги не сразу смогли разобраться, как заставить работать уцелевшие стационарные порталы. Постепенно им удалось частично понять принцип работы артефактов, лежащих в их основе, а некоторые даже пробудить. Так со временем удалось связать в единую сеть все доступные телепорты. Но это был очень долгий процесс, ведь теперь приходилось каждый стационарный портал переоборудовать и обеспечивать целой командой обслуживающих магов с соответствующей подготовкой. В их задачу входила работа с теми самыми артефактами, которыми пришлось дополнять телепорты для стабильной работы. То, что раньше стационарный портал делал без какой-либо посторонней помощи, теперь требовало объединённых усилий пяти магов, причём не самых слабых. Именно поэтому такой вид перемещения был чрезвычайно дорог.

- Лёш, а ты узнал где находишься? Как мне тебя найти в игре? – неожиданно спросила Юна.

- Нет. Я оказался в каком-то лесу и пока безуспешно пытаюсь из него выбраться. Ты же должна знать какие в МиФе монстры?! – спросил я у девушки и, дождавшись печального кивка, продолжил: – Так что этот процесс может затянуться на неопределённое время, – решил я рассказать лишь часть правды.

Во-первых, я не хотел напрасно беспокоить Юну – возможно, я всё-таки был неправ в своих умозаключениях насчёт того, где оказался. А во-вторых… Во-вторых, есть вещи, которые не стоит рассказывать даже друзьям. Даже если это твой единственный настоящий друг, особенно если этот друг – девушка. Она ведь могла рассказать кому-нибудь, просто решив, что так помогает мне…

- Юн, ты ведь хотела играть эльфом, так? – решил я сменить тему. – Ну так выбирай эту расу! Покачаешься немного одна, а может, кто-нибудь из ребят составит компанию. А потом найдёшь своего непутевого человека, – добавил я улыбаясь. – Или я найду тебя… Только, пожалуйста, пускай это будет тёмная эльфийка! А то послушаешь тебя, и светлые уже не кажутся такими уж светлыми.

- Правда? Я думала над этим. Я очень хотела исследовать Мир Форте с тобой. Но мы ведь действительно сможем встретиться чуть позже, когда ты узнаешь, куда попал! И думаю, что с прокачкой я справлюсь сама – поделаю квесты. Ты же знаешь, что я трудно нахожу общий язык с людьми, – ответила Юна, а потом повиснув у меня на шее добавила:

- Спасибо, Лёш!

Всю оставшуюся дорогу девушка с довольным видом сидела, положив голову мне на плечо, и пыталась урвать у сна ещё немного времени. А я думал о том, как мало человеку надо для счастья. Вот взять хотя бы мою подругу – сама себе запретила играть эльфом, потом опять же сама себе разрешила. И вот уже все тревоги отошли на второй план.

Юна заканчивала сегодня раньше обычного, и мы договорились о том, что дожидаться меня она не будет. Пообещав, что обязательно отпишется по внутриигровой почте, как только немного освоится в МиФе, девушка убежала на занятия.

До начала занятий было ещё пятнадцать минут, и, зайдя в аудиторию, я как будто попал на базар – там стоял невероятный гвалт. Все что-то обсуждали, ругались, спорили на повышенных тонах. Два парня у меня на глазах чуть не подрались. Разобрать что-то в этом шуме было невозможно, и я занял место в углу аудитории – подальше от всей этой суеты. Вскоре ко мне присоединился Филипп.

- Ты не знаешь, что происходит? – поздоровавшись, спросил я, указывая на толпу одноклассников. – Чего все вдруг так всполошились?

- Лёха, я иногда тебе удивляюсь! Ты с какой луны свалился? – удивлённо ответил Фил. – Форум давно смотрел? Рейтинги? – я как-то неопределенно пожал плечами и Филипп, видя моё замешательство продолжил:

- Какой-то неизвестный игрок опережает всех топов, как… Я даже не знаю… Как детей малых! Разрыв уже пять уровней! Пять, представляешь?! А что будет дальше – остаётся только гадать. Все стоят на ушах, пытаясь узнать, кто это такой! Некоторые, как, например, Егор, – он указал на одного из тех парней, которые чуть не подрались, – считают, что это всего лишь такой ход от разработчиков – ну чтобы всегда было к чему стремиться, – и что, скорее всего, игрока с первого места просто не существует. Да что я тебе рассказываю! Ты лучше сам почитай пару тем на форуме, – предложил мне Филипп.

Я уже почти достал свой планшет, но тут появился преподаватель, и просмотр форума пришлось отложить. Всю лекцию я пропустил мимо ушей, размышляя о сложившейся ситуации. Желание игроков узнать имя того, кто смог показать такой стремительный рост в уровнях мне было понятно. Но вот что будет, если они его узнают? Чем это грозит конкретно мне?

Нет. К такой известности я всё-таки пока не готов. Если судить по тем документам, что мне пришлось подписать перед погружением в игру, если я сам не захочу обнародовать своё настоящее имя, то разработчики не имеют права выдавать кому-либо о нём информацию. Иначе это грозило им громким скандалом и судебными разбирательствами. Конфиденциальность в виртуальной среде стояла на первом месте.

В перерывах между лекциями по современной истории и механике я успел мельком глянуть форум. Тем, где обсуждался игрок с первого места было огромное количество, и они быстро набирали сотни, а то и тысячи комментариев. Кто-то просто радовался, что кому-то удалось утереть нос всем профессиональным игрокам. Кто-то призывал разработчиков к ответу, как такое вообще было возможно? Тема с этим обсуждением набрала уже больше десяти тысяч комментариев и, насколько я понял, разработчики снизошли для ответа. Правда, ничего толком они не ответили:

«У каждого события в Мире Форте есть шанс свершиться. И кто окажется в нужное время и в нужном месте – вы или кто-то другой, зависит, конечно же, от удачи, ну и немного от вас самих. Мы не вмешиваемся в игровой процесс, за исключением особых случаев».

Ответ разработчиков вызвал ещё более жаркий спор, но мне это было уже не интересно.

Сверившись с рейтингами, я понял, что топовые игроки предпочитали отмалчиваться и игнорировать все насмешки в свой адрес, хотя тем с таковыми на форуме тоже было немало. Я подумал о том, что общество даже не дало мне шанса остаться с такими игроками друзьями. Не хотел бы я встретиться с тем, над кем из-за меня стали насмехаться. Уязвленное самолюбие таких людей ничего хорошего мне не сулило. Теперь я очень хотел оказаться правым насчёт другого континента. Тогда у меня получится спокойно заняться тренировками, а в перерывах исследовать этот прекрасный и загадочный мир.

Немного повеселев от таких мыслей, я досидел механику до конца и отправился домой. Даже немного поругал сам себя за то, что прослушал половину лекции, ведь, как выяснилось, мы начали обсуждать устройство и принцип действия некоторых механизмов космических кораблей. А такие знания были очень важны для будущего капитана.

Возвращался домой я в одиночестве. И неожиданно понял, что общества Юны мне очень не хватает. Я привык к её болтовне, к тому, что она спит у меня на плече. Привык, что она рядом, и начинаю скучать. Надо будет обязательно узнать, как там её погружение.

Деда опять не было дома. И, перекусив холодными остатками вчерашнего ужина, я отправился к капсуле. Пришло время разбираться с остальными проблемами, которыми меня «одарила» система.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Я открыл глаза и оглядел уже знакомую картину вокруг. Тот же овраг, те же камни и начинающееся внизу болото. Солнце было ещё высоко, где-то вдалеке пели незнакомые мне птицы.

Встав, я решил проверить как там дела у оставшихся в живых неотом. Обойдя площадку по кругу, одну из этих тварей нашёл на юге, там, где спуск с моего камня был наиболее удобен, вторую с северной стороны. Они сидели на камнях поменьше и не сводили с меня взгляда.

- Ну что ж, и ваше время придёт, мои дорогие. – пробормотал я. Для начала решив заняться системными сообщениями и открыл меню персонажа.

Поздравляем! Получено достижение «Грозный враг I»

Описание: Вы в одиночку убили монстра, превосходящего вас как минимум на 10 уровней.

Награда:

+2 к силе;

+1 к ловкости.

+2 к выносливости;

…Получено достижение «Грозный враг II»

Описание: Вы в одиночку убили монстра, превосходящего вас как минимум на 20 уровней.

Награда:

+4 к силе;

+3 к ловкости.

+4 к выносливости;

…Получено достижение «Грозный враг III»

Описание: Вы в одиночку убили монстра, превосходящего вас как минимум на 30 уровней.

Награда:

+8 к силе;

+7 к ловкости;

+8 к выносливости;

+1 к удаче.

…Получено достижение «Грозный враг IV»

Описание: Вы в одиночку убили монстра, превосходящего вас как минимум на 40 уровней.

Награда:

+10 к силе;

+10 к ловкости;

+10 к выносливости;

+3 к удаче.

…Получено достижение «Грозный враг V»

Описание: Вы в одиночку убили монстра, превосходящего вас как минимум на 50 уровней.

Награда:

+15 к силе;

+15 к ловкости;

+15 к выносливости;

+5 к удаче.

+10% к основному урону по целям любого уровня;

+10% к шансу нанести критический урон любому противнику;

-10% любого получаемого урона;

+5% к шансу получить легендарную вещь в качестве награды с трупа любого монстра.

Поздравляем! Вы первый из странников кто смог в одиночку одолеть монстра, превосходящего его более чем НА 50 уровней!

Награда: «Нивелир».

Нивелир

Уникальная активная способность. (уровень: Ученик).

Описание: Позволяет полностью игнорировать разницу в уровнях между вами и целью. Временно понижая её уровень до вашего, а характеристики до соответствующего на этом уровне значения.

Время действия: 3 минуты.

Время восстановления: 1 день.

Поздравляем! Вам удалось свершить то, что раньше считалось невозможным – вы одолели тварь, зараженную хаосом, превосходящую вас по уровню более чем в 50 раз! Мир узнает о вашем подвиге!

Получено уникальное достижение «Гроза Хаоса»!

Награда:

+ уникальный титул «Гроза Хаоса»;

+ пассивная способность «Распознавание Хаоса»;

+5 очков способностей (позволяют поднять уровень развития любой способности вплоть до Грандмастера).

Гроза хаоса.

Описание: Уникальный титул, выбранный в качестве основного, он будет давать следующие бонусы:

+50% к урону, наносимому тварям хаоса любого уровня;

+15% к шансу оглушить любого противника любой атакой на 3 секунды;

+10% к шансу полностью отразить любую магическую или физическую атаку;

+0,1% к шансу получить одну из способностей или навыков поверженного врага;

Монстры, которые не превышают вас в развитии более чем на 50 уровней, признают вашу силу и, если в них осталась хоть капля разума, не нападают первыми.

Хотите установить титул в качестве основного?

Да/Нет?

Распознавание Хаоса

Редкая пассивная способность (уровень: Ученик).

Описание: Позволяет видеть подвергалось ли существо или объект воздействию хаоса.

Примечание: Активация происходит автоматически. Вы будете видеть соответствующую информацию в статусе цели. Развивайте навык, чтобы получать более детальную информацию при осмотре.

По мере чтения системных сообщений улыбка на моём лице становилась всё шире. Ох, не зря я страдал! Ох, не зря у меня на утро болело всё тело и эти зверюги снились в кошмарах!

Очки способностей позволят сэкономить кучу времени, поэтому пока приберегу их. Видно очень редкая штука, раз о ней не было даже намека на информацию в сети. Хотя да, будь они доступнее, прокачка не была бы такой уж проблемой для большинства игроков.

Титул? Почему бы и нет! Мне кажется, я его заслужил. Информации о титулах тоже не было в сети. Скорее всего, игроки не спешили делиться ею с остальными. А жаль! Я бы не отказался посмотреть на другие титулы и на прибавки, которые они дают своему владельцу. Настолько ли мой уникальный? Время покажет. Я подтвердил установку титула в качестве основного. И тут же выскочила информация о том, что основных титулов у меня может быть два.

Закрыв глаза, я наслаждался моментом. И подставив лицо редким лучам солнца, чувствовал себя счастливым, как ребёнок, которого похвалили родители. Но ещё не догадывался, что последним своим действием привлёк к себе ещё большее внимание всего игрового сообщества.

Глава 6. Интерлюдия Юна.

Производится генерация персонажа…

Биологический возраст определён – 18 лет.

Доступ разрешён!

Выберите Имя!

Юна постепенно отходила от постигшей этот мир ужасной катастрофы. Последний раз такое ей приходилось видеть, когда она была маленькой. Тогда им с родителями лишь чудом удалось спастись из охваченного огнём и разрушающегося от жутких землетрясений города. Эти ужасные воспоминания ещё долго преследовали девушку в кошмарах. И вот она будто снова вернулась в тот день.

Отчаянье и страх, а также бесконечная череда смертей – вот что она увидела в приветственном ролике к Миру Форте. Старики, женщины и дети погибали, не в силах что-либо противопоставить тварям хаоса. И никто не мог их защитить, нигде не было спасенья. А самое ужасное – всё показанное было очень реалистично! Она как будто сама была участником этого кошмара и прочувствовала всей душой показанный ей ужас. Это было настолько пугающе, что она не смогла сдержать эмоций. И вот теперь снова плакала.

Юна всегда восхищалась в этом плане Лёшей. Сколько она была с ним знакома, но так ни разу и не видела его плачущим. В детстве казалось ненормальным то, что этот маленький мальчик никогда не плачет. Даже когда было больно или просто очень обидно, он лишь, стиснув зубы, смотрел хмурым взглядом. Ей даже казалось, что всё детство она плакала за них обоих, а он её успокаивал и защищал. Мысли об Алексе, как всегда бывало и раньше, её немного успокоили.

Так, чего же ты от меня хочешь, глупая система? Имя? Я его давно уже выбрала – Руонна! «Хранительница мечты».

Принято!

Добро пожаловать в Мир Форте, странница Руонна!

Выберите расу!

Тут тоже уже давно всё решено. Она быстро нашла в списке нужную.

Раса определена – Тёмная эльфийка!

Выберите внешность!

Вот над этим пунктом Юна задумалась. Нет, не то чтобы ей не нравилась её внешность. Но какая девушка откажется от возможности сделать себя чуточку идеальнее? Поэтому немного покопавшись в редакторе и вдоволь налюбовавшись на получившийся результат, девушка подтвердила свой выбор.

Внешность выбрана! Создание персонажа…

Выберите стартовую локацию из предложенных или доверьтесь случаю!

Изучая всю доступную по игре информацию, Юна, помимо всего прочего, узнала больше и о расе, за которую собиралась играть. Так родной лес тёмных эльфов находиться в Королевстве Фьюбиароне. Фуирбар или, как часто его называли другие народы, Северный дом. Конечно после Великой катастрофы это название слегка утратило свой смысл, ведь теперь далеко на севере поселились Светлые эльфы.

Ещё многие игроки, пожелавшие играть за тёмных эльфов, выбирали в качестве стартовой Империю Имэра, так как в лесу на южном полуострове имелось несколько поселений этой расы. Но Юна всё же хотела увидеть родной лес тёмных эльфов. Так что над этим пунктом она тоже почти не раздумывала. После подтверждения мир погрузился во тьму.

Внимание! Генерация точки выхода!

Точка выхода определена!

Удачи вам, Странница Руонна! И помните: в этом мире у каждого есть шанс! Не упустите его!

Сначала стало появляться ощущение собственного тела. Юна смогла пошевелить рукой. Потом сделать пару шагов на свет, что стал разгораться впереди. Он становился всё ярче и через пару шагов заполнил собой всё вокруг. Ощущение полёта и падения сменяли друг друга. В какой-то момент появился страх, что это будет длиться вечно. Но всё закончилось также быстро, как и началось. Вскоре девушка вновь почувствовала под ногами твёрдую опору.

Свет стал затухать, а мир вокруг понемногу приобретал четкость. Юна обнаружила себя, стоящей на опушке леса. Кроны величественных деревьев у неё за спиной почти не пропускали свет солнца, но лес не казался мрачным. Те лучи, что всё же пробивались сквозь густую листву, пронизывали полумрак создавая удивительную и волшебную картину.

Рядом проходила широкая дорога, которая, петляя по расстилающемуся впереди лугу, упиралась в ворота довольно большой деревни. Её частокол можно было разглядеть даже отсюда, хотя расстояние было приличным. Лёгкий дымок поднимался из труб некоторых домов. Ворота были открыты, и из них как раз выехал небольшой конный отряд и направился в противоположную от леса сторону. Кто именно это был, разглядеть было сложно. Да и лошади показались Юне какими-то странными.

«По крайней мере, там есть разумные. Вот у них и узнаю куда меня занесло, а заодно поищу одежду потеплее», – подумала Юна, выходя на дорогу.

Солнце стояло высоко в небе, но ветер продувал лёгкую одежду девушки, заставляя ёжиться от холода. Видимо, она попала на северную окраину Фуирбара, только этим можно было объяснить погоду, которая больше подошла бы поздней осени.

Чтобы немного отвлечься пока идёт до деревни, Юна решила открыть меню персонажа. Итак, что мы имеем:

Руонна, тёмная эльфийка.

Уровень: 1

Реальный возраст: 18 лет

Класс: не выбран.

Специализация: отсутствует.

Основные характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 2

Выносливость: 1

Интеллект: 1

Удача: 0

Доступно для распределения 4 очка характеристик.

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 30

Очки маны: 30

Запас сил: 50

Грузоподъемность: 4 кг

Меткость: 40%

Шанс нанесения критического урона: 1%

Сопротивление магии природы 10%

Осмотр инвентаря тоже преподнёс некоторые сюрпризы. Кроме надетых на девушке ботинок странника, штанов странника и туники странника имелся также охотничий нож, совершенно не пригодный в качестве оружия. Спички тоже нашлись, что было весьма кстати в такую погоду. К своему удивлению, Юна обнаружила в инвентаре простенький, но довольно добротный с виду лук и два колчана стрел по пятьдесят штук в каждом. Девушка сфокусировала на луке взгляд:

Ивовый лук

Качество: обычное

Описание: Самое распространённое оружие среди тёмных эльфов.

Урон: 2-10 ед.

Для использования необходимо: 4 ловкости.

Дополнительные свойства: только для тёмных эльфов.

Требуются стрелы.

Нельзя продать или потерять.

О таких подарках от системы Юна не слышала. На форуме, конечно, писали, что помимо стандартного набора иногда люди находили у себя в сумке кучу разных вещей. У кого-то это были несколько бутылок воды, если их точка выхода находилась в пустынных районах Протектората Нура. Разнообразная еда также довольно часто попадалась в стартовом наборе. Верёвка, спички, даже котелок – всё это странники постоянно находили в своих сумках при первом погружении. Многие считали, что таким образом главный ИскИн игры подстраивается под конкретного странника и те условия, в которых тому предстояло оказаться на старте игры. Какими критериями он при этом руководствовался, было абсолютно непонятно.

Но вот чтобы кому-то на старте достался лук – о таком девушка даже не слышала. Наоборот, все жаловались на то, что оружие в игре достать довольно проблематично. Странники ещё не успели получить соответствующие навыки для изготовления даже самого простого оружия, а у NPC оно стоило просто огромных денег.

Юна улыбнулась. Она конечно хотела стать лекарем, но магические навыки ещё надо получить. А развиваться-то как-то надо. Да и от такого подарка системы отказываться было глупо!

«Пусть будет лучница-лекарь!» – подумала девушка и, немного повеселев от таких мыслей, распределила два свободных очка характеристик в ловкость – для того чтобы появилась возможность использовать лук. Оставшиеся были закинуты в силу и выносливость.

«До интеллекта дело обязательно дойдёт», – решила Юна и ускорила шаг.

Частокол и ворота были уже близко, и она могла рассмотреть их внимательней. Высотой частокол был метра три с половиной, по крайней мере, Юна, оценив свои силы, решила, что не смогла бы достать до его верха, даже подпрыгнув. По периметру были оборудованы смотровые вышки. Массивные, даже на вид, брёвна, из которых состоял частокол, были идеально подогнаны друг к другу, так что попасть в деревню можно было только через ворота.

- Серьёзно тут относятся к безопасности. – размышляла Юна вслух. – Интересно, от кого так отгораживаются?

Уже на подходе к воротам она получила уведомление:

Вы входите на территорию деревни Орто Кир.

«Интересно, а почему не было уведомления в лесу…» – мелькнула мысль пока она крутила головой, стараясь получше рассмотреть всё вокруг.

На воротах стоял тёмный эльф. Возраст его определить было сложно. На нём была светло-серая кожаная броня, в которую он был одет с ног до головы, лишь шлем он держал в руках. На плечи его был накинут плащ странного цвета. Юне показалось что он менял цвет от светло-зелёного до практически чёрного. Но когда эльф повернулся на звук её шагов, плащ на нём снова стал обычного зелёного цвета. Девушка даже остановилась от неожиданности.

- Что встала столбом посреди дороги? Подходи ближе, называй имя и можешь входить, – смерив её презрительным взглядом, проскрипел сквозь зубы стражник.

Юна сфокусировала на нём взгляд, вызывая информацию:

Далрил, тёмный эльф.

И всё. Ни уровня, ни какой-либо другой информации больше не было.

- Уважаемый Далрил, – решила Юна всё-таки проявить почтение к этому странному эльфу, – меня зовут Руонна. Я рада оказаться в столь чудесном месте. Не подскажете мне…

- Рада она… – раздражённо перебил её Далрил. – Не нанимался я что-либо рассказывать таким как ты. Проходи. – махнул он рукой себе за спину, что-то записывая в книге.

Не ожидавшая такого обращения Юна опять впала в ступор. Уже было открыла рот, чтобы ответить, но снова была перебита:

– Чего, спрашивается, встала? Пошевеливайся и не загораживай проезд! – прикрикнул стражник.

Решив не связываться, девушка опустила голову и быстрым шагом направилась внутрь деревни. Не может же у всех местных быть такое отношение к странникам. На форуме писали, что многие местные относятся с подозрением ко всем игрокам, но откровенно враждебного настроя не было ни у кого. Всё же надо быть осторожней. У неё были большие планы на эту деревню и было бы глупо испортить себе репутацию в самом начале.

Уже в воротах Юна наткнулась на группу выходящих из деревни странников и, так как совсем не смотрела вперёд, чуть не сбила того, что шёл первым.

- Смотри куда прёшь, мелочь! – пробасил он, оттолкнув девушку в сторону.

Юна не ожидавшая этого, споткнулась и упала, вызвав усмешки на лицах, проходящих мимо странников. Лишь девушка, шедшая последней, остановилась и, мило улыбаясь, подала ей руку. Благодарно кивнув, Юна протянула руку в ответ, принимая помощь. Уже почти поднявшись, она вновь оказалась на земле. А компания, теперь уже вместе с девушкой, отпустившей её руку, разразилась новым приступом смеха. Даже ворчливый стражник на воротах стоял и улыбался.

Юна с трудом сдержала слезы обиды. Не так она представляла себе знакомство с Миром Форте. Она переводила взгляд с одного смеявшегося на другого, вызывая информацию, и стараясь запомнить их получше.

Тайлер, тёмный эльф.

Уровень 5

Это был тот надменный тип, который её толкнул. Он был одет в кожаную броню, потёртую и явно не новую, но всё же и такая была лучше, чем вообще ничего. В одной руке он держал небольшое мачете, а во второй деревянный щит, обитый железными полосками.

Ахиро, орк.

Уровень 4.

Брикет, орк.

Уровень 4.

Эти двое были одеты попроще. Точнее, кроме стандартной одежды на каждом были чёрные сапоги, сделанные из непонятного материала и тёплые, подбитые мехом, плащи. В руках они держали по простенькому копью.

Моргана, человек

Уровень 5.

Это была светловолосая девушка, которая явно провела в редакторе персонажа не один час. Одета она была в лёгкую кожаную броню светло-зелёного цвета и такого же цвета плащ. Из оружия девушка заметила лишь пару ножей, висящих у неё на поясе.

- Давайте уже пошевеливаться, – сквозь смех проговорил Тайлер. – Не хватало, чтобы из-за этой мелюзги у нас были проблемы.

И, продолжая смеяться, они кивнули стражнику, как старому знакомому, и направились в сторону леса. А Юна немного покопавшись в настройках добавила всех четырех в чёрный список. Теперь при следующей встрече рядом с их именами будет стоять небольшая красная буква «ч». Так она точно их ни с кем не спутает.

- Чего же ты, милая, тут лежишь? Ушиблась? – послышался голос у Юны за спиной, а потом показался и сам его обладатель. – Давай помогу подняться.

Старый тёмный эльф, опирающийся на деревянную трость, подошёл к ней поближе и протянул руку. С опаской принимая помощь, Юна попыталась внимательней рассмотреть этого старика.

Гонлай, тёмный эльф

Мастер лекарь.

Он был невысоко роста и с абсолютно седыми волосами. Мантия тёмно-зелёного цвета, в которую он был одет, совсем немного не доставала до земли. Его трость была сделана из чёрного материала, покрытого причудливыми узорами изумрудного и белого цветов. Но самым интересным в этом NPC были глаза. Они разительно выделялись на его бесстрастном лице. Синие, как само море. Казалось эти глаза растворяли в себе все проблемы. Их обладателю хотелось верить, ему не хотелось врать. Они излучали невероятную силу, в них читалась мудрость веков.

- Идти сможешь? – спросил Мастер Гонлай и отвёл взгляд.

А с Юны будто спало наваждение. Она даже тряхнула головой, совершенно сбитая с толку происходящим. Сообразив наконец, что же от неё хотят, девушка попыталась сделать несколько шагов, но ахнула от боли в правом колене и чуть было снова не упала. Лишь благодаря помощи старого эльфа ей удалось устоять на ногах.

- Ох-хо-хо-хо… - покачал головой лекарь, а потом, обернувшись, обратился к стоявшему у ворот стражнику: – Далрил, сними с лица эту идиотскую ухмылку и позови сюда дежурную смену с носилками.

Тот лишь поклонился и скрылся в расположенном возле ворот строении. Через некоторое время он вернулся в сопровождении ещё двух тёмных эльфов. Они были одеты так же как Далрил и несли в руках некое подобие носилок. Поклонившись старику, вновь прибывшие молча разложили носилки и аккуратно положили на них Юну. Пока они всё это проделывали, Гонлай вновь обратился к их товарищу:

- Молодой человек, напомните мне, что входит в ваши обязанности.

Стражники, укладывающие Юну вздрогнули, а с лица Далрила схлынули все краски. Он сглотнул и уже было открыл рот, чтобы ответить, но старик взмахнул рукой останавливая его.

- Не утруждайте себя! Я вам напомню. В ваши обязанности помимо охраны ворот, входит охрана общественного порядка. Так? – спросил Гонлай, поворачиваясь к возившимся с Юной стражникам.

И получив в ответ неуверенные кивки, продолжил:

- А это значит, что вот этого инцидента просто не должно было быть. Вы же помните, что на территории деревни запрещены какие-либо драки? Или у вас есть другое объяснения тому, как она получила эту травму?

- Но ведь драки действительно не было… - неуверенно попытался возразить стражник.

- Вы же не хотите сказать, что она упала сама? – медленно с нажимом спросил Гонлай, а стражник, смотря ему в глаза, так же медленно покачал головой из стороны в сторону.

- Ну вот смотрите: у нас есть пострадавшая, так? – старик указал на Юну. – Так. А значит, и наказание кто-то должен понести. Может быть, мне наказать её саму? Она ведь могла просто захотеть полежать посреди дороги. Но тогда вы должны были предупредить её о том, что этого делать не следует. А значит, мне стоит наказать вас? – продолжал рассуждать старик, а вокруг уже собиралась маленькая толпа самого разного народа.

– Нет? Ну тогда поиск виновных в том, что эта странница получила травму я возлагаю на вас. Доложите мне потом о принятых мерах. А там я уже решу достаточное ли вы назначили наказание виновникам всего этого безобразия. И я хочу напомнить всем! – повысил голос Гонлай. – На территории деревни запрещено какое-либо насилие. Если будете нарушать порядок, можете забыть сюда дорогу. Для особо непонятливых всегда найдётся место в тюрьме. Толкайтесь, деритесь, убивайте друг друга подальше от этого места. Особенно всё вышесказанное касается странников!

Обведя суровым взглядом толпу, Гонлай махнул рукой и поковылял куда-то вглубь деревни. Стражники с девушкой на носилках отправились за ним следом.

Пока они двигались, Юна решила отписаться Алексею. Хотелось рассказать обо всём случившемся, но, подумав, она решила, что сделает это при встрече. Как договаривались, девушка лишь сообщила ему, где оказалась. Ну и не смогла удержаться и похвасталась луком.

Тем временем они уже подходили к какому-то зданию.

Глава 7

Пиликнуло оповещение о новом входящем сообщении. Это могла быть только Юна. Прочитав сообщение, Алекс искренне обрадовался за подругу. Хоть у кого-то всё прошло без осложнений. А лук, про который она писала, видимо на самом деле, редкий стартовый бонус, раз она ему так радуется. Надеюсь, он действительно поможет ей развиваться быстрее.

Стало немного грустно оттого, что я не могу разделить с единственным другом радость от покорения нового мира. Что не смогу прикрыть её в случае опасности. Через все испытания мне теперь, видимо, суждено проходить одному. Некому будет разделить со мной горечь поражения или радость победы над сильным противником, а также искреннее удивление, когда при завершении очередного сложного квеста этот мир приоткроет один из своих секретов.

Читая про то, каким именно образом Юна распределила стартовые очки характеристик, я вспомнил, что и у меня их накопилось немало. Решив, что немного отвлечься будет не лишним, я открыл меню персонажа. Итак, мои основные характеристики с учётом последних достижений сейчас выглядели следующим образом:

Основные характеристики:

Сила: 50

Ловкость: 45

Выносливость: 53

Интеллект: 2

Удача: 13

Доступно для распределения 71 очков характеристик.

Доступно для использования 5 очков способностей.

Для начала я поднял силу, ловкость и интеллект на уровень выносливости. А затем распределил оставшиеся девять очков между ними же поровну. В итоге получилось в каждом из показателей, за исключением конечно же удачи, по пятьдесят пять единиц. Ещё и в запасе осталось одно свободное очко характеристик. Насколько правильно я поступил – покажет время. Ведь какого-то чёткого плана развития моего персонажа у меня просто не было, да и пока он мне не особо нужен был.

Настроение не улучшилось. Наоборот, появилось острое желание написать разработчикам, чтобы забрали меня отсюда. Я с самого детства был рядом с Юной, и сейчас очень тяготило то, что не получится быть рядом с ней, когда она будет в этом нуждаться.

Раздавшийся где-то совсем рядом громкий визг, разбушевавшихся неотом, отвлёк меня от дурных мыслей. Я уже начал обдумывать, как без риска для жизни убить их или подманить и попробовать снова прокачать Древковое оружие и Точечный удар, но тут, загораживая весь обзор, выскочило новое системное сообщение:

Внимание! Активирован экстренный выход из капсулы!

Учитывая условно безопасное место нахождение странника, до завершения сеанса 10 секунд.

10…

9…

…

***

- Добрый вечер, уважаемые телезрители и зрители в студии. С вами я, Егор Вуд, больше известный многим по Миру Форте как Лодтар. И сегодня у нас поистине уникальная передача. Ведь на ваши вопросы будет отвечать уникальный гость, – ведущий выдержал паузу.

- Гениальнейший учёный современности! Один из создателей Мира Форте. Человек, принимавший участие в разработке продвинутой капсулы полного погружения, которая, кстати, должна вот-вот поступить в открытую продажу. Высококлассный специалист в таких областях как робототехника, программирование, астрофизика, химия, психология и даже археология! Вы уже догадались? Да-да-да! Это именно он! Встречайте! Артём Атье!

Под оглушительные аплодисменты в студию вошёл высокий человек в строгом костюме тёмно-серого цвета. Короткий ежик волос, цепкий взгляд и волевые черты лица. Он улыбался, хотя если бы тут были хорошо знающие его люди, то они могли бы с уверенностью сказать, что улыбка эта была наигранной или, скорее, вымученной.

- Добрый вечер, Егор, – пожав руку ведущему, он сел в кресло напротив него.

- Приветствую Вас, Артём! Спасибо, что согласились на это интервью!

- Президент очень просил ответить на ваши вопросы. Разве я мог отказать своему старому другу и просто хорошему человеку? – усмехнувшись, ответил учёный.

- Да и к тому же основная работа над алгоритмами Императора закончена. Появилось свободное время, так почему бы не ответить на пару вопросов и не развеять несколько мифов о себе?

- Пару вопросов?! – удивился Егор. – Вы, верно, шутите? Да наши телефоны с утра разрываются от звонков! Мне только что сообщили, что наш официальный сайт, где все желающие могли оставить вам свои вопросы, сбоит от наплыва посетителей. Насколько я помню, даже когда к нам приходил ваш «старый друг», то такого не было.

- Вы только ему не говорите, – засмеялся Артём и, успокоившись, продолжил: – Я, конечно же, постараюсь ответить на все вопросы что смогу и успею, потому что моё время, к сожалению, тоже ограниченно. Вы должны это понимать.

Ведущий понимающе кивнул в ответ.

- Несмотря на свою занятость, вы довольно разносторонний человек. Расскажите, когда успели увлечься археологией?

- О, это долгая история, – улыбнулся каким-то своим мыслям Атье. – Друзья детства попросили помочь. В итоге эта помощь вылилась в увлекательное приключение длинною в пять лет. Эх, не поверите, но я бы и сейчас с удовольствием отправился на какие-нибудь раскопки подальше от цивилизованных мест и поближе к забытым тайнам и потерянным знаниям.

- Да вы романтик, Артём! – усмехнулся Вуд.

- Помогает перезагрузиться, – пожав плечами, ответил учёный. – Советую и вам, Егор, почаще выбираться из города. Но давайте уже вернёмся к тому, ради чего вы меня сюда пригласили. Как вам Мир Форте? Поделитесь впечатлениями.

- Я?! – удивился ведущий. – Как и многие наши зрители, я – в полном восторге! Вы смогли создать потрясающий мир! Живой и главное интересный! А сложности, с которыми приходиться сталкиваться, только увеличивают интерес к проекту.

- Не путайте, Егор, я лишь создал главный ИскИн, всё остальное – это его заслуга…

Интервью длилось уже около двух часов. На какие-то вопросы Артём категорически отказался отвечать, ссылаясь то на подписку о неразглашении или гостайну, то на нежелание лишать игроков удовольствия самим докопаться до истины. Но всё же на большинство из них он дал вполне подробные ответы.

Недавний анонс продвинутых капсул стал одной из ключевых тем беседы. Многие интересовались в чём будет принципиальное отличие от тех капсул, что имеются в продаже сейчас и насколько это будет дорогое удовольствие.

- Новые капсулы рассчитаны на глубокое погружение, совершенно неограниченное по времени. Так что вы сможете практически жить в игре. Если, конечно, вам будет кому раз в пять-шесть месяца менять питательные картриджи в системе жизнеобеспеченья, – усмехнувшись пояснил учёный. – Капсула будет оценивать состояние пациента и соответствующе реагировать на него. Мы расширили возможности медицинского модуля, но об этом подробнее будет сказано позже и не мной. Кроме того, капсула будет реагировать на обстановку вокруг неё самой. В случае крайней необходимости она способна самостоятельно активировать протокол «Бункер», что позволит полностью игнорировать внешнее воздействие, вплоть до ядерного удара. Как видите все эти меры позволят обеспечить безопасность пользователя в абсолютно любых условиях. В режиме «Бункера» капсула может находиться сколько угодно времени, но не стоит забывать про картриджи. – добавил с улыбкой разработчик. – И кстати, отключить от сети её тоже не получиться, подробности раскрывать не буду, но тут уж поверьте мне на слово: что бы ни случилось вокруг вас, капсула будет подключена к серверу Мира Форте.

Также широкой общественности поведали, что команда разработчиков принялась исследовать мир игры изнутри. По сути, они сейчас являются такими же игроками, как и прочие пользователи, без каких-либо привилегий и особого статуса. Ведь для того, чтобы напрямую влиять на Мир Форте, понадобилось бы изменять исходный код Императора, а для этого необходимо было бы остановить игру на неопределённый срок.

Но кое-что разработчики всё же могли сделать и без отключения серверов. Так, например, неоднозначную реакцию вызвала новость о том, что в ближайшем обновлении планируется добавить функцию ввода и вывода денежных средств. На вполне уместный вопрос, как это скажется на балансе в игре, учёный ответил:

- За баланс в игре отвечает Император, и я вас уверяю, он с этим справиться лучше любого из здесь присутствующих. А введение подобной функции — это вполне закономерное развитие событий. Рано или поздно нашлись бы отдельные игроки, предлагающие те же услуги, но с сомнительным результатом. Так почему бы не облегчить всем жизнь? Что касается ваших переживаний, они мне понятны, поэтому спешу вас успокоить. Игровой валютой, купленной за деньги нашего мира, нельзя будет расплачиваться с NPC. То есть не получиться вот так просто пойти и закупиться легендарным снаряжением в магазинах Тори, столице Княжества Гегания. Вы, бесспорно, сможете купить вещь, произведённую странниками или полученную ими в качестве добычи с монстров. Именно для реализации этой идеи будет введена известная многим по другим играм функция Внутриигрового Аукциона. Вы легко сможете вывести как деньги, полученные игровым путём, так и деньги, полученные от других странников. Курс пускай пока останется в секрете. Вы всё совсем скоро узнаете. Так же стоит отметить, что деньги, вырученные на аукционе будут сразу поступать на ваш счёт. А вот вещи, купленные там, будут доступны лишь в вашей личной комнате, доступ к которой вы можете получить за определённую плату в любой таверне. Кстати, это не обязательно должна быть комната в таверне, любое жильё, которое принадлежит вам: небольшой домик, поместье, а может быть вы разживетесь дворцом, кто знает…

- Артём, вы сказали «дворец»?! – ведущий был поражен услышанным, как и подавляющее большинство зрителей.

- Всё правильно, Егор, – улыбаясь ответил учёный, довольный произведённым эффектом. – Вы же помните, что в Мире Форте возможно всё?

Дальше развивать эту тему Атье отказался и уже собирался было покинуть студию, но ведущий попросил его задержаться буквально на минутку и прокомментировать появившуюся только что информацию.

- Артём, а как часто вы мониторите официальный форум игры?

- Скажу вам честно: я никогда туда не заходил – просто некогда.

- Но вы же в курсе, что там есть рейтинги игроков?

- Ближе к делу, Егор. Конечно же, я в курсе. Необходимая для стабильной работы этого рейтинга функция была прописана в главном ИскИне мной лично, так же как и возможность для игроков отключить отображение своего ника в этих списках.

- Как раз сейчас к нам поступает информация о том, что там появилось кое-что примечательное и заслуживающее нашего общего внимания.

Пока ведущий говорил, многие в студии и у экранов уже достали свои коммуникаторы и полезли на форум смотреть в чём дело. И сильно удивились увиденному там. Большинство в недоумении уставились на первую строчку рейтинга, кто-то уже строчил на форуме гневные послания, требуя объяснений.

Между тем ведущий продолжал:

- Только вчера весь мир обсуждал стремительный взлёт на первое место рейтингов неизвестного игрока. На форуме разгорелось нешуточное обсуждение, к которому помимо всего прочего присоединились также представители корпорации Верум, но на все вопросы мы получили лишь дежурное «у каждого в этом мире…» и «мы не вмешиваемся в игровой процесс» …

- И вы рассчитываете, что я добавлю к этому что-то другое?

- Я уверен, что вы, Артём, могли бы добавить очень многое, но сейчас не об этом. Выведите, пожалуйста, на экран в студии страницу с рейтингами, – попросил ведущий и, когда на большом экране появилось требуемое, продолжил:

– Посмотрите, пожалуйста, на первую строчку... Прокомментируете как-то? А то, честно говоря, я в замешательстве. Наши телефоны обрывают миллионы игроков с просьбой узнать у вас, что же происходит.

В студии повисла тишина, люди у экранов замолкали, ожидая ответа от главного разработчика.

- Гроза Хаоса… - протянул он. – Надо же, как занимательно… Ну что ж, это интересный случай, и думаю, что кое-что я вам объяснить всё же могу. Приписка «Гроза Хаоса» перед ником этого игрока означает, что он получил титул. Конкретно в этом случае - уникальный титул, критерии для получения которого известны, пожалуй, только «номеру один», – он указал на экран, куда был выведен рейтинг с форума. – Игрок может получить множество титулов, но активных, если мне не изменяет память, может быть только два. Титулы – это награда за выдающиеся достижения, когда игрок совершает нечто такое, что выходит за рамки обычного. Так, например, если вы повысите свой навык владения мечами до третьего ранга – что, между прочим, не так уж и просто, – то получите редкое достижение, одной из наград за которое будет титул «Мечник». Каждый из активных титулов даёт своему владельцу определённые бонусы. Бонусов этих великое множество, как, впрочем, и самих титулов. Кстати, отображение титулов в рейтинге тоже можно скрыть. Больше подробностей вы узнаете в процессе изучения мира, не буду лишать вас радости докопаться до всего самим. Что же касается этого игрока, то могу сказать лишь одно… - Атье усмехнулся. – Ему просто выпал шанс, и он его не упустил.

После стона разочарования, прокатившегося по рядам зрителей, в зале воцарился хаос: кто-то возмущался, недовольный таким ответом, кто-то хотел перекричать соседа и задать свой вопрос. Но разработчик встал, слегка поклонился зрителям и, пожав руку ведущему, направился на выход.

- Боюсь, уважаемые зрители, что на этом всё. До новых встреч! С вами был Егор Вуд, увидимся на просторах Мира Форте.

***

3…

2…

1.

Воцарилась темнота, а затем крышка отъехала в сторону, и я, щурясь от яркого света, вылез из капсулы. Вокруг говорили какие-то люди. Один из голосов показался мне смутно знакомыми.

- Молодой человек, вы нас слышите? – незнакомым голосом спросило размытое пятно справа.

- Да-да, конечно… Просто глаза ещё не привыкли к яркому свету, дайте мне минутку, – ответил я, стараясь рассмотреть говорившего.

Спустя несколько мгновений зрение всё-таки восстанавливалось и наконец-то удалось рассмотреть всех присутствующих. Их было трое. Того, что стоял у окна, я узнал сразу – Михаил Сергеевич, наш сосед, близкий друг и сослуживец деда. У дверей стоял мужчина средних лет в белом халате, висевший на его шее стетоскоп явно указывал на то, что он был врачом. Ближе всех ко мне стоял мужчина лет пятидесяти, одетый в форму полицейского.

- Дядь Миш, что тут происходит? – слегка удивлённый такой внушительной делегацией в моей комнате, обратился я к единственному знакомому человеку.

Мужчины переглянулись.

- Давайте я объясню, если никто не возражает? – ответил мужчина в халате врача. – Юноша, мы были вынуждены прервать вас, - он кивнул в сторону капсулы, – потому что с вашим дедом случилось несчастье….

- ЧТО?!...

- Не беспокойтесь, мои коллеги внизу уже оказывают ему помощь. Он жив, но…

Не дослушав, я сорвался с места, расталкивая всех, кто стоял у меня на пути. В голове билась только одна мысль: «Как же так?! Только не дед!». Вылетев из своей комнаты, я помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. В гостиной было ещё двое человек в белых халатах, они как раз перекладывали моего деда с дивана на носилки. Я было бросился к ним, но широкая ладонь пожилого полицейского, догнавшего меня, легла на плечо, останавливая.

- Не стоит мешать людям делать свою работу. Как было сказано доктором ранее – вашему деду уже ничего не угрожает, сейчас он просто без сознания.

- Послушайте, юноша, – обратился ко мне один из врачей. – Первая помощь вашему дедушке уже оказана, его жизни абсолютно ничего не угрожает. Для дальнейшего лечения мы госпитализируем его в центральную городскую больницу. Нам нужны некоторые его документы: медицинская страховка, паспорт или водительское удостоверение. Ему также понадобятся кое-какие вещи, но вы сможете подвезти их позже.

Как нашёл требуемые документы, я не помню. Как записывал, что понадобится в больнице и номер самой больницы тоже выпало из памяти. Запомнился лишь рассказ соседа о том, что произошло.

Дед возвращался домой и, встретив соседа, остановился поболтать немного, «вспомнить былое». Вдоволь наговорившись и уже направляясь ко входу в дом, он увидел, что на дорогу выбежала Лиза, соседская девчонка трёх лет. Что делал ребёнок посреди дороги и куда смотрели её родители – оставалось загадкой. Но она совершенно не видела автомобиль, несущийся прямо на неё. Девушка, управляющая им, в этот момент втолковывала что-то мужчине, сидящему на заднем сидении и явно не успевала среагировать на появление малышки.

А вот мой дед успевал. Её оттолкнуть успевал, ну а сам уйти из-под колёс – уже нет. Повезло ещё, что машина начала тормозить и задела его лишь вскользь. При столкновении он успел сгруппироваться, но всё равно удар вышел существенным.

Михаил Сергеевич и пассажир автомобиля, под визгливые причитания женщины, перетащили деда с дороги сначала на тротуар, а потом и вовсе занесли его в дом, где он и потерял сознание. А по приезду скорой и полиции все вместе пошли искать меня.

Вскоре врачи под вой сирены увезли деда. Полицейский, записав мой номер и дождавшись, когда его коллеги снимут показания с водителя и её пассажира, тоже покинул мой дом. Дядя Миша ещё некоторое время посидел со мной, рассказывая армейские байки. Распрощавшись через пару часов и с ним тоже, выслушав при этом целую гору слов поддержки и соболезнования, я наконец-то стал собираться к деду.

Глава 8

Юна проснулась в прекрасном расположении духа. Вчерашний вечер, начавшийся просто кошмарно, закончился довольно-таки хорошо, даже несмотря на то, что Алексей так и не ответил на её сообщение.

Как только стражники занесли Юну в дом лекаря и уложили на специальный стол, старый эльф отослал их обратно к воротам.

- Как тебя зовут, странница? – повернувшись к ней, спросил целитель.

- Руонна, – тихо ответила девушка.

- Послушай, Руонна, я бы вполне мог залечить твой ушиб прямо там – у ворот. Но в этом случае ты бы ещё пару дней хромала.

Девушка непонимающе уставилась на старого эльфа. А потом всё-таки догадалась посмотреть уведомления, от которых она отмахнулась у ворот.

Внимание! Получена малая травма – Ушиб коленного сустава.

Скорость передвижения снижена на 50%. (длительность 1 день)

Внимание! Получена травма – Растяжение икроножной мышцы.

Получен дебаф – хромота (длительность 3 дня).

Юна стала ощупывать своё колено и голень, пытаясь определить насколько серьёзно она влипла.

- Да-да, ты всё правильно поняла, – заметив, чем она занимается, сказал Гонлай. – Если твоя первая травма не является серьёзной проблемой, то вот вторая могла бы доставить тебе куда больше неудобств.

Девушка даже изменилась в лице, когда представила, что из-за глупости и высокомерности некоторых странников она будет вынуждена сидеть в деревне, вместо того чтобы развиваться и исследовать этот мир. Оставалось надеяться, что это не сойдёт им с рук просто так.

Мастер Гонлай излечил все её травмы. Этот загадочный старичок смотрел на девушку каким-то странным взглядом. В нём смешивалось удивление, теплота и отеческая любовь. Так смотрят на любимого ребёнка, пропавшего много лет назад и вдруг неожиданно вернувшегося в канун рождества. Такой взгляд ещё бывает у людей, которые боятся поверить в то, что с ними сейчас происходит. Очень хотят верить, что это всё по-настоящему, но боятся. Именно таким взглядом смотрел на неё Мастер Гонлай.

Он молча обработал ногу Юны какой-то мазью и велел не двигаться в течение часа, а ещё лучше поспать. Девушка была возмущена до глубины души таким предложением! Ведь, в отличие от Алекса, она пришла в этот мир в поисках приключений! Но в то же время она понимала, что легко может сделать только хуже.

Спать не хотелось, и она стала осматривать помещение где оказалась. Вдоль одной из стен стоял огромный книжный шкаф. Разглядеть названия книг с того места, где лежала девушка, не получалось. Огромные фолианты и небольшие брошюры, тонкие и толстые. От взгляда на некоторые из них пробирал холодок, другие же прямо-таки лучились жизнью и светом. Тысячи, если не больше. Даже представить сложно, сколько потребовалось бы времени, чтобы их все хотя бы просто просмотреть.

Вдоль другой стены был расположен стеллаж с разнообразным алхимическим оборудованием и ингредиентами. Разнообразные колбы, ступки с пестиком, баночки, странные приспособления со стеклянными трубками, о назначении которых Юна могла только гадать, соседствовали здесь с сушёными травами и листьями, какими-то грибами и прочими алхимическими ингредиентами. Перья, когти различной величины и формы, даже волосы и глаза – всё это многообразие было разложено на полках в идеальном порядке.

Третью стену занимала огромная картина. На ней было изображено масштабное сражение. Насыщенность и реализм картины поражали воображение Юны. В ней было так много живого и буквально кричащего, что просто глаза разбегались, когда девушка пыталась охватить всю массу этого шедевра. Даже в углах картины не было пустого местечка: и в фоне, и вдали – были изображены мелкие стычки, прорывы, кто-то погибал, попадал в окружение, твари хаоса терпели поражение.

Некоторые сцены показались девушке знакомыми. Немного поразмыслив она поняла, что видела их в приветственном ролике. Единственным отличием был общий посыл картины. Смотря на неё казалось, что для непобедимой армии разумных, объединившихся в час нужды рас, не составит особого труда уничтожить вставших у них на пути тварей.

Больше всего Юну поразила тщательность прорисовки всех элементов, ведь даже порождения Хаоса казались живыми, готовыми сойти с полотна и разорвать её в мгновение ока. Разглядывая их, девушка и не заметила, как пролетело время. И когда рядом с ней встал Мастер Гонлай, она даже вздрогнула от неожиданности.

- На этом полотне изображена последняя битва великих магов, – сказал он.

- Простите, но эта картина не отображает всей правды. Отчаяние и страх - вот что тогда охватывало армию содружества. Они шли умирать… Здесь же… - Юна не могла подобрать слов.

- Здесь изображено то, что людям хочется помнить. Выжившие не желают вспоминать о том, как они, отчаявшись что-либо сделать, предавали самих себя и прятались за спинами детей, вместо того чтобы сражаться. Они хотят забыть свою беспомощность перед надвигающимся врагом. Да и власть имущим ни к чему, чтобы народ вспоминал этот день как трагедию. Ведь если бы правители того времени вняли словам представителей Конклава Магов, возможно, Великой катастрофы удалось бы избежать, – с какой-то грустью в голосе, почти шёпотом, закончил Гонлай.

Внимание! Вами получена зацепка к легендарному заданию «Поиск Конклава»!

Примечание: Конклав магов - таинственная организация, само существование которой нередко подвергалось сомнению. А после Великой Катастрофы о ней вообще забыли. Бытует мнение, что все её члены погибли, защищая мир от порождений Хаоса. Маги конклава всегда держались в тени, тысячелетиями накапливая и преумножая тайны и знания этого мира. Узнайте больше об этой организации, и, возможно, вам удастся обрести частичку давно утраченных знаний.

Юна не могла поверить своим глазам! Легендарное задание, утраченные знания – всё было так волнующе, что девушка твёрдо решила вытрясти из странного лекаря больше деталей. Спрашивать напрямик она считала неправильным – старый эльф мог не так понять её интерес к этому вопросу. Все попытки девушки как-то его разговорить не увенчались успехом. Скорее всего, виной тому была низкая репутация. Мастер Гонлай с потухшим взглядом осмотрел ногу девушки и велел ей зайти к нему завтра, а пока посоветовал отправиться в местный трактир.

Остаток дня Юна бродила по деревне. Странники тут встречались довольно часто. Многие ходили группами, но в основном Юне встречались одиночки. Девушка понаблюдала за работой кузнеца, его мерное постукивание успокаивало. От души посмеялась у кожевника. Какой-то ушлый игрок пытался втридорога продать ему шкуры неизвестного ей животного. Они спорили до хрипоты, торгуясь за каждый медяк, взывая ко всем павшим богам, но в итоге остались довольны оба.

У лавки Ювелира девушка провела ещё полчаса. Наблюдать за работой этого мастера – это как стать свидетелем настоящего чуда. Он как раз закончил делать кольцо из светло-голубого металла, и Юна, сфокусировав на нем взгляд, ахнула от удивления.

Кольцо из голубой стали с хризолитами.

Качество: эпическое.

Описание: Настоящий знаток своего дела смог раскрыть потенциал легендарной голубой стали и, добавив хризолитов, он лишь усилил её антимагические свойства.

+30 к интеллекту

+3 к удаче

-5% входящего физического урона

-15% входящего магического урона

Юна даже представить не могла, сколько стоит это кольцо. Насколько она знала – даже у топовых игроков пока не было ни одной вещи качеством выше редкого.

«Когда-нибудь оно будет моим!» - дала себе обещание Юна. Пока же она прекрасно понимала, что могла об этом кольце только мечтать. Не задерживаясь, чтобы ещё больше не расстраивать себя, девушка решила пренебречь советом лекаря и заняться поиском трактира в другой раз. Сейчас же она планировала поупражняться с луком и места лучше, чем опушка леса, она придумать не смогла.

Отправившись к тому месту, где впервые появилась в этом мире, девушка довольно быстро нашла неподалёку небольшую полянку и в течение последующих двух часов выпускала стрелу за стрелой в стоявшее тут дерево.

Это было сложнее, чем казалось со стороны. Нужно было правильно натягивать тетиву – чуть слабее и стрела просто не долетала до цели, чуть сильнее и была вероятность её порвать. Но самое сложное было правильно прицеливаться. В первый час такой тренировки, она даже не попадала по цели. Лишь обыкновенное упрямство не давало ей опустить руку.

Большинство стрел можно было собрать и использовать повторно. Но случалось и такое что они ломались. Итогом этого долго дня стало то, что девушка научилась попадать в цель пять раз из десяти. Она сломала семь стрел и ещё две так и не нашла. Дав себе обещание узнать, где их можно купить или как сделать, Юна активировала выход из капсулы.

От интенсивной тренировки в Мире форте, ныли мышцы её реального тела. Это было слегка необычно, но Юна была слишком окрылена своими успехами и радовалась как ребёнок, чтобы обращать внимание на такие пустяки. Девушка не была любительницей похвастаться, скорее наоборот, старалась избегать излишнего внимания окружающих. Поэтому было принято решение пока никому не говорить обо всём, что с ней произошло. Ну разве что Лёше.

«Ох и получит он у меня за то, что так и не ответил! Чем, интересно, таким важным он там занят?!»

Так, придумывая кары, что настигнут её друга завтра, девушка и заснула.

Пробуждение выдалось тяжёлым. Она впервые за долгое время не услышала будильник, из-за чего проспала. И теперь жутко опаздывала. Да ещё и на душе у Юны было неспокойно. А когда Алексей в обговоренное время так и не явился на место встречи, и девушке пришлось ехать на занятия одной, то беспокойство лишь усилилось. Его коммуникатор молчал, домашний телефон тоже встречал лишь автоответчиком, телефон Николая Степановича, дедушки Алексея, был вне зоны доступа. Девушка надеялась, что её друг просто уехал раньше и она сможет поговорить с ним перед занятиями. Но он не появился ни к первому, ни ко второму уроку. Алексей словно сквозь землю провалился. Это было совершенно на него непохоже.

Да ещё эта авария, которую родители обсуждали за завтраком, не выходила из головы. Подробностей она не расслышала, так как очень спешила. Но то, что автомобиль, за рулём которого была какая-то женщина, совершил наезд на человека, как раз на той улице, где жил Алексей, это Юна понять смогла. И вроде бы все остались живы, но почему-то беспокойство девушки лишь усиливалось.

«Не дай бог, с тобой что-нибудь случилось! Я придушу тебя собственными руками!» - злилась она, направляясь в ректорат.

Оставалась небольшая надежда, что у них была какая-нибудь информация про её друга. Ведь если ученик не появляется на занятиях без предупреждения, они начинали поиски, и ресурсов для этого у них было намного больше, чем у девушки.

И уже в дверях административного корпуса она неожиданно столкнулась с Алексеем.

***

Вечер выдался сумбурным. Вещи в больнице у меня забрали, а вот к деду пустили с большим трудом, и то только после того, как я отказался уходить и пару часов просидел на диване в приёмном отделении. Уйти просто так казалось мне неправильным. И оставшись ждать, я сам не заметил, как уснул.

Разбудила меня медсестра, разрешившая пройти в палату к деду. Скорее всего, я просто мешал наводить ей порядок. Палата была отдельной и, помимо всего прочего, там имелся диван, куда лучше того, что стоял в приёмном. Поблагодарив медсестру за то, что принесла ещё и одеяло, я снова заснул, раздумывая над тем, что надо бы её как-то отблагодарить. Сон был тревожным и совсем не принёс сил.

А утром, пропустив первое занятие, я встретился с доктором, который немного успокоил меня оптимистичными прогнозами.

- Состояние Николая Степановича стабильное. Что-то более конкретное будет понятно вечером, когда придут результаты всех анализов. Но судя по рентгену, у него сломана пара ребер и трещина на левой большеберцовой кости. Многочисленные ссадины и гематомы я даже не беру в расчёт. Нам повезло, что нет внутреннего кровотечения. Так что, молодой человек, отправляйтесь-ка домой и приведите себя в порядок. Вам ведь наверняка ещё и на занятия надо ходить? – спросил он, поправляю капельницу. – Отправляйтесь. Здесь вы ничем не сможете помочь.

- И давайте с вами договоримся, - сказал он, уже уходя. – Вы будете навещать его, - кивок в сторону кровати деда, - только в установленные часы, хорошо? Не надо подставлять наших милых медсестер.

Я согласно кивнул, заливаясь краской. Меньше всего мне хотелось бы подставить ту милую девушку, что меня пожалела.

Заехав домой ополоснуться и взять всё необходимое для занятий, я отправился на учёбу. Я ещё успевал к третьему занятию, но сначала решил зайти к директору. Надо было что-то решать с моим пребыванием в МиФе – я хотел почаще навещать дедушку в больнице и, пока его не выпишут, находиться в игре положенные три часа у меня получалось бы только в ущерб сну.

Директор, строгая, но справедливая женщина, приняла меня почти сразу же. Выслушав что произошло, она сделала пару звонков, предупредив кого-то о том, что пропажа нашлась, и затем ненадолго задумалась.

- Алексей, вы подтвердили своё участие в программе, и я не могу отменить положенные вам три часа. Это не в моих силах. Проект «Мир Форте» набирает обороты и скоро в него будет играть весь мир. Капсула будет у каждого. Игра станет местом работы для многих, уж поверьте мне. Тем, кто не сможет приобрести капсулу, будут давать её на выкуп, с обязательным нахождением в игре не менее десяти часов. Соответствующие кредитные программы уже утверждаются. Для многих подростков капсулы предоставляются по программам, аналогичным вашей. Правительство совместно с министерством образования и прочими смежными ведомствами уже разрабатывает целый пакет законопроектов. Уже совсем скоро, я думаю со следующего года, всем подросткам с четырнадцати до двадцати лет будет положено находиться в игре те же три часа, что и вам сейчас. Всем, без каких-либо исключений. Не буду загружать тебя аргументацией такого решения. Скажу лишь, что такое решение уже поддержали представители всех ведомств. До экзаменов остался всего месяц, поэтому и отменить тебе занятия я тоже не могу. Разве что… - она снова ненадолго задумалась, а затем продолжила:

– Мы можем договориться об освобождении для тебя от занятий по физподготовке. Но это с тем условием, что ты будешь заниматься дома. И сдашь экзамен на отлично! – добавила директриса, увидев мою счастливую улыбку. – Я думаю, что мистер Яшито войдёт в твоё положение.

Из кабинета директора я выходил в приподнятом настроении. Теперь три раза в неделю мои занятия будут заканчиваться на два часа раньше, и я вполне смогу навещать деда в больнице. Мне всё равно была нужна высшая оценка по физподготовке, так что выдвинутые условия меня вполне устраивали.

Спеша на занятия, я чуть было не сбил с ног Юну. В последний момент мне удалось удержать девушку от падения. Девушка посмотрела на меня взглядом полным облегчения и злости.

«Вот как ей это удается?!» - пронеслось у меня в голове.

- Юн, прости! Со мной всё в порядке. Пошли. До начала занятий осталось минут десять, что успею – расскажу, остальное вечером.

Я видел, что моя подруга хотела сказать что-то гневное, возможно, даже ударить, так как её кулаки то сжимались, то разжимались пока я говорил. Но, в конце концов, разум возобладал над эмоциями и, кивнув, она первой направилась в сторону учебных корпусов.

По дороге я рассказал ей всё, что мог. Юна всегда была хорошим слушателем, этот раз не стал исключением. Она молча всё выслушала, лишь крепче и крепче сжимая мою руку под конец истории. А потом крепко обняла, пробормотала слова соболезнования и, взяв обещание дождаться её после занятий, убежала в свою аудиторию.

Я же отправился к своим. И совсем не удивился, застав моих одноклассников за очередным жарким спором. Я прошёл к своему месту, где ко мне сразу же подсел Филипп.

- Что скажешь Лёха? – спросил он, кивая в сторону спорщиков.

И, видя мой непонимающий взгляд, он сказал фразу от, которой я весь похолодел:

- Игрок с первого места получил титул! Да непросто какой-то там! Гроза Хаоса, Лёха! Хаоса! Когда NPC узнают об этом от странников, то сначала не верят, а потом приходят в ужас! Они о хаосе не слышали уже, по-моему, лет пятьсот, а тут такое… Этого игрока теперь ищут не только странники, но и все местные.

По-моему, я даже изменился в лице, но мой собеседник, так ничего и не заметив, лишь продолжал меня просвещать:

- Но самое интересное – это реакция самого Атье. Да ты посмотри его интервью, сам всё поймёшь. А где тебя, кстати, всё утро носило-то?

Посвящать посторонних в то, что произошло на самом деле, в мои планы не входило. Поэтому сославшись на легкое недомогание, я достал коммуникатор, тем самым заканчивая этот разговор. Но посмотреть что-либо не успел – прозвенел звонок и в класс вошёл преподаватель.

Глава 9

Неопределённая стабильность – именно так можно было бы охарактеризовать последние два месяца моей жизни. Я куда-то шёл, что-то делал, но, по сути, в голове осталось лишь беспокойство за деда. О том, что будет если он не очнётся, мне даже думать не хотелось. Кроме того, что я мог потерять единственного родного человека, остро стоял финансовый вопрос. Нет, кое-какие накопления у меня конечно же имелись, и именно благодаря этим деньгам, а также небольшим суммам, которые мне, как сироте, перечисляло государство, голодать сейчас не приходилось. Но ведь в скором времени накопления закончатся, а выплаты от государства прекратятся после дня рождения, которое, кстати, будет через пару месяцев. Раньше мы с дедом жили и оплачивали счета на его пенсию, но та поступала на счёт, доступа к которому у меня просто не было. И на что оплачивать счета сейчас – я просто не представлял. Хорошо хоть больничные расходы покрывала медицинская страховка.

Кроме всех этих переживаний, спустя некоторое время я вдруг осознал, что даже на занятия теперь добираюсь в одиночестве. Юна – единственная подруга, которая могла бы немного развеять, сгущающиеся над моей головой тучи, совсем от меня отдалилась. Мир Форте захлестнул её с головой, практически ни на что больше не оставляя времени. В редкие моменты, когда нам удавалось пересечься, в перерывах между занятиями, девушка успевала немного рассказать мне о своих приключениях.

Мастер Гонлай, помог ей найти учителя по стрельбе из лука и, спустя несколько дней упорных тренировок, девушка смогла открыть для себя навык владения луком и стрелами.

Лук и стрелы.

Обычный пассивный навык.

Описание: позволяет более эффективно стрелять из лука, а также использовать более качественные стрелы.

Точность и урон при стрельбе из лука увеличены на 10%.

Примечание: совершенствуйте своё мастерство, чтобы открыть новые свойства и способности.

По словам Юны, теперь она стала «настоящей эльфийкой», что бы это ни значило. Также, в одну из встреч, она рассказала мне о том, что сдружилась с компанией неплохих ребят: двумя парнями и девушкой. Брат с сестрой и их друг детства. Их имена совсем не отложились в памяти, но уже то, что подруга отзывается об этой троице хорошо, говорило в их пользу и вполне меня устраивало. Девушка с восторгом рассказывала о том, как они вместе с этой компанией смогли пройти первое в её жизни подземелье, откуда она смогла унести две обновки – ботинки и плащ редкого качества.

Когда я последний раз видел Юну, она давно уже получила десятый уровень. Именно на этом рубеже развития становятся доступны первые подземелья, и вся их компания надеялась, что теперь-то прокачка пойдёт быстрее. Кроме всех прочих бонусов (начиная с гораздо большего количества получаемого за убийства монстров опыта и заканчивая возможностью приодеться), за каждый зачищенный данж немного повышалась репутация не только со всем Альянсом, но и с поселением, в окрестностях которого тот находился. А с ростом репутации открывалось больше возможностей – это и более выгодные цены, и доступ к элитным торговцам, и новые квесты.

Совместная прокачка, квесты и походы в подземелья всё больше сближали Юну с новыми знакомыми и всё сильнее отдаляли её от меня. На старого друга просто не оставалось времени. Наши дороги в любом случае рано или поздно разошлись бы, но было немного грустно оттого, что это произошло именно сейчас. Я не осуждал свою Юну. Скорее, даже был рад тому, что девушка смогла найти себе новых друзей. Оставалось надеяться, что они будут в состоянии о ней позаботиться.

Несмотря на все переживания, я продолжал тренироваться и в реальном, и в виртуальном мире. Это позволило мне вполне успешно подготовиться к экзамену по физподготовке и сдать его, как и обещал директрисе, на отлично. Впрочем, и по всем остальным предметам мне тоже удалось получить высшую оценку.

Пробежка утром, затем занятия, поездка в больницу к деду, который так и не пришёл в себя, а затем тренировки в МиФе на вершине злосчастного камня – таков был мой каждодневный распорядок. Некоторое разнообразие вносило то, что по вторникам, четвергам и воскресеньям я не мог посещать больницу. В будни просто не успевал, а в воскресенье у них был не приёмный день. В эти дни я тренировался ещё больше.

Камень, на который меня загнали Неотомы, стал мне почти как родной. Широкая и ровная вершина была очищена от различного мусора, чтобы не было опасности споткнуться о какой-нибудь камушек, и послужила отличным местом для тренировки. Кроме стандартных отжиманий, приседаний и пресса, я выполнял упражнения, который успел показать мне дед. Приходилось проводить в тренировках большую часть свободного времени, чтобы довести все движения до идеальной точности и плавности, а также почувствовать баланс каждой позиции. И вскоре мне всё-таки удалось добиться определенных успехов - большинство упражнений теперь не вызывали таких трудностей, как в первый раз. Однако я прекрасно помнил уровень мастерства своего деда и понимал, что моему исполнению далеко до таких вершин. Так что тренировки не прекращались даже на выходных.

После памятного разговора с Филиппом месяц назад, я всё же посмотрел интервью Артёма Атье. И этим же вечером, покопавшись в настройках, скрыл отображение своего титула в рейтингах. А затем, подумав, решил и вовсе не светиться и запретил отображать там какую-либо информацию о себе. Так же были отключены абсолютно все уведомления, включая глобальные. Потому что, всплывая перед глазами, они здорово отвлекали меня в первые дни. Я пришёл в этот мир тренироваться, и сейчас у меня для этого имелись все условия.

Неотомы, возродившиеся через день, больше не пытались меня достать. Возможно, именно так работала одна из пассивок моего титула, но, скорее всего, твари просто поняли, что здесь им меня не достать. Они окружили мой камень с четырёх сторон и наблюдали издалека. Находились ли твари там всё время или приходили, почувствовав мой запах, оставалось загадкой. Первый вариант был больше похож на правду, ведь как только я появлялся на вершине своего камня, эти крысы-переростки были уже на своих местах.

С последним экзаменом было покончено ещё вчера, и теперь я отдыхал после утренней пробежки, сидя в тени огромного дуба, росшего перед нашим домом. Мысли в голове путались, а мозг всё ещё спал. Даже пробежка длинною в пять километров не смогли меня разбудить. И, чтобы наконец-то проснуться, я начал выполнять комплекс упражнений прямо на лужайке перед домом.

Одно движение мне никак не удавалось выполнить с безукоризненной точностью. Сбиваясь, теряя равновесие и просто спотыкаясь на этом месте, я начинал весь комплекс сначала. По всему выходило, что мне просто не хватает знаний поправить самого себя, и этот факт меня ужасно раздражал.

- У тебя слишком размашистое движение ногой, – послышался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидел, что Михаила Сергеевич, возвращающийся с пробежки, сейчас направляется в мою сторону. Подойдя ближе, сосед стукнул меня по правой ноге, которая, видимо, была отведена слишком далеко. Следом легонько толкнул в плечо, показывая тем самым, насколько текущая стойка была неустойчива.

- Попробуй передвинуть ногу вот так, – сказал Михаил Сергеевич, принимая ту же позицию, а затем плавным и текучим движением показал мне безупречное во всех смыслах исполнение.

Я переставил ногу, как было показано, и даже заулыбался от облегчения, когда движение, больше похожее на ложный выпад с последующим ударом в область чуть выше колена, наконец-то получилось выполнить без единой запинки.

Мы тренировались ещё несколько часов. Сосед указал на мои ошибки и недочёты в исполнение абсолютно каждого приёма. А затем показал несколько новых. Они были несколько сложнее, но в то же время складывалось такое ощущение, будто не хватало какой-то детали. Озвучив своё предположение, я получил утвердительный ответ:

- Ты прав, эти движения рассчитаны на исполнение с оружием. При небольшой доработке для защиты или нападения можно использовать всё что угодно. Автомат, в котором закончились патроны, нож, любую палку, в конце концов. Это сейчас вы учитесь до двадцати одного года, а мы с твоим дедом попали в армию, когда были ещё младше тебя. Там-то старшина и показал нам, несмышлёным новичкам, как постоять за себя, если вся эта новомодная техника выйдет из строя. Эх, вот были времена… - на лице Михаила Сергеевича появилась мечтательная улыбка. – Пойми, Лёш, если ты знаешь основы, то сместить центр тяжести и учесть длину того, что попало тебе в руки, не составит большого труда.

- Даже если это будет шест или посох? – осторожно спросил я.

- Да хоть кривая палка, – усмехнулся сосед.

Со старым сослуживцем деда я расстался уже ближе к обеду, когда живот предательски заурчал, требуя хоть какой-нибудь еды. Пообещав иногда заходить проверять мои успехи в выполнении упражнений, а также выслушав небольшой рассказ о здоровье деда и убедившись в том, что внук его друга ни в чём не нуждается, сосед удалился. А я же отправился обедать.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Я появился сидя в центре своего камня. К деду сегодня не надо было, а тренировки – давно закончены. Так что до конца дня никаких дел не намечалось. Я настолько сроднился с этим местом, что даже с закрытыми глазами и не вставая с камня мог рассказать о том, что творилось вокруг. Мне не терпелось опробовать в Мифе выученные только что движения. Поэтому, не открывая глаз, я поднялся и достал из сумки свой шест. Проверил баланс, крутанул, привыкая к его тяжести, и встал в начальную стойку, отведя оружие назад.

Медленные и плавные движения заставляли напрягаться каждую мышцу моего тела. Выпад, уворот, снова выпад, но уже в верхней стойке. Я повторял этот «танец» раз за разом, на протяжении следующих двух часов. Долгие часы, проведённые на этом камне, помогли мне выучить каждую трещинку и неровность на его поверхности, что в свою очередь позволяло тренироваться даже с закрытыми глазами.

Чем больше я занимался, тем больше узнавал в каждом движении различные элементы боя. У меня даже промелькнула мысль, что совсем не помешал бы спарринг-партнер для отработки этих движений в реальной схватке. И, за неимением лучшего, Неотомы вполне бы для этого подошли. Вот только не многовато ли их было?

Я закончил тренировку и, открыв глаза, снова сел в центре камня, положив шест перед собой.

«Проблемы следует решать по мере их поступления» - именно так любил повторять мой дед. И ещё днём, во время тренировки с соседом, мне в голову пришла мысль, как решить одну из них.

Идея была не нова, ведь развитие технологий в последние десятилетия и создание искусственного интеллекта способствовали тому, что человеческий труд был вытеснен почти из всех сфер жизни. Рабочих мест становилось всё меньше и почти пятнадцать процентов всего населения Земли, было вынуждено работать на лунных рудниках. Тяжёлый, низкооплачиваемый труд с высокой смертностью, но даже на такую работу устроиться было сложно. Для многих единственной возможностью заработать на жизнь стала виртуальная реальность.

И чем больше я размышлял об этом, тем сильнее крепла уверенность в том, что это был не самый плохой вариант. Ведь если получается у остальных, то и у меня тоже получится. А учитывая уникальные условия, в которых я оказался на старте игры, идея заработать деньги в МиФе представала совсем в ином, более радужном, свете. А значит, пора было вновь отправляться исследовать этот мир.

Я открыл меню персонажа и сразу же в глаза бросились две новые кнопки: «Лицевой счёт» и «Аукцион». Принцип работы лицевого счёта был прост и понятен, наверное, даже ребенку. Здесь имелось две строчки: в первой отображалось золото, полученное игровым путём, в том числе с продажи на аукционе вещей, добытых в МиФе; во второй строчке отображалось золото, полученное с помощью ввода в игру средств из нашего мира. Единственно что меня удивило – коэффициент ввода-вывода реальных денег по отношению к игровому золоту. Десять условных единиц (У.Е. как единая валюта была принята сразу после подписания Сиднейского мира) обменивались на один золотой. Вспомнив рассказы знакомых и одноклассников о том, с каким трудом в МиФе доставались деньги, я решил, что такой курс был вполне оправдан.

Аукцион тоже оказался довольно интересным нововведением. Обновление, в котором появились эти две функции, вышло около недели назад. Но несмотря на это, игровой аукцион уже был забит всяким хламом. Нет, конечно, имелось много и полезных вещей, встречались даже редкие экземпляры, но цена на них достигала немыслимых для простого игрока значений. Обмундирование, качеством выше редкого, скупалось мгновенно, даже несмотря на то, что цена зачастую была завышена в десятки, а иногда и в сотни раз. Топы старались усилить себя всеми возможными способами и не жалели на это никаких средств.

Немного покопавшись в настройках и поняв, что лот можно выставить анонимно, я решил попробовать продать что-нибудь из того, что имелось в сумке. Траву с рудой продавать было глупо, так как мне до сих пор не удалось прочесть их названия, из-за чего определить хотя бы примерную стоимость не представлялось возможным. А вот расстаться с одним из Осколков первостихии я вполне мог себе позволить.

Даже задав поиск по названию, мне не удалось найти ничего даже отдалённо похожего на мой осколок. Я не поленился и проверил историю продаж, но и тут было пусто! А это могло означать только одно: никто из миллиардной аудитории игры ещё ни разу не находил ничего подобного. Я даже вылез из капсулы, чтобы проверить форум, но и там ничего не обнаружил. Всё это наводило на мысль, что мне попалась по-настоящему уникальная вещь. И стоит ли вот так бездумно эту вещь продавать?

«Стоит, – решил я, вновь заходя в игру и возвращаясь в меню аукциона. – Возможно, потом мне придется об этом пожалеть, но деньги нужны сейчас…»

Задумавшись ненадолго о том, сколько может стоить такой эксклюзив, я наконец-то оценил страдания, которые сопровождали появление этих осколков у меня в сумке, в сто тысяч золотых.

«Ну а почему бы, собственно, и нет?» - подумал я, вписывая сумму в соответствующую строку.

После чего подтвердил согласие с тем, что аукцион спишет свои десять процентов после покупки (был вариант заплатить комиссию сразу, тогда она была бы снижена до 8%) и вернулся в меню персонажа.

Пришла пора разблокировать получение системных уведомлений. Значок в углу замигал, извещая об огромном количестве непрочитанных сообщений. В основном это были глобальные объявления, извещающие о различных первый убийствах того или иного босса. Отдав голосовую команду сгруппировать такие сообщения и пометить их как прочитанные, я с удивлением обнаружил, что имелись уведомления касающиеся и меня тоже.

Ваша сила увеличена на 8 ед.

Ваша ловкость увеличена на 17 ед.

Ваша выносливость увеличена на 20 ед.

Вспомнилось что я отдавал команду группировать похожие сообщения такого типа. Выходит, что тренировки в виртуальности не прошли даром для моего персонажа. Это было хорошей новостью! Надо будет каждое своё погружение начинать с такой вот разминки. Теперь мои характеристики выглядели следующим образом:

Лекс, человек

Уровень: 15

Реальный возраст: 19 лет

Класс: не выбран

Специализация: отсутствует

Основные характеристики:

Сила: 63

Ловкость: 72

Выносливость: 75

Интеллект: 55

Удача: 13

Доступно для распределения 1 очко характеристик.

Доступно для использования 5 очков способностей.

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 1510 ед.

Очки маны: 1110 ед.

Запас сил: 1450 ед.

Грузоподъемность: 128 кг

Меткость: 47%

Шанс нанесения критического урона: 18% (8% + 10% от достижения Грозный враг V)

Помимо всего прочего у меня имелось несколько уведомлений о непрочитанных письмах. Перейдя в почтовый ящик, я обнаружил там письма от Юны. Правда, последнее из них было отправлено полтора месяца назад. В нём девушка сетовала на то, что я опять стал избегать встреч с ней, а также интересовалась, не удалось ли мне выбраться к какой-нибудь деревни.

Мысль о том, что запрашиваемая информация, скорее всего, уже утратила свою актуальность, заставила мне печально улыбнуться.

Поднявшись и оглядев окрестности, я сразу понял: что-то было не так. Чувство неправильности появлялось при взгляде на такой знакомый овраг. Долго оглядывая окрестности, всматриваясь в каждую деталь, я наконец-то понял, что меня смущало, и удивился тому, что сразу этого не заметил.

Неотомы! Сегодня их было всего две и выглядели они, мягко говоря, не лучшим образом. Не то чтобы эти твари раньше были самыми красивыми и грациозными представителями местной фауны, но сейчас они выглядели совсем уж паршиво.

У одной был выколот глаз, у другой отсутствовал хвост. Выдранная во многих местах шерсть, клочками торчала во все стороны. По всему телу виднелись рваные раны, которые совсем не кровоточили. Надеясь прояснить ситуацию, я сфокусировал на них взгляд, вызывая информацию.

Неотома.

Уровень: ???

Очки жизни: ???

Существо поражено эманациями хаоса.

Степень заражения: ???

Вот и мой пассивный навык дает о себе знать, выдавая дополнительную информацию. Только вот ясности эта информация пока не добавляла. Радовало уже то, что я всё-таки оказался прав в своих предположениях - твари были заражены. Однако теперь ко всем прочим вопросам, на которые у меня пока не было ответа, добавился ещё один – откуда тут взялся Хаос? И не он ли является тем самым источником заражения по моему легендарному квесту?

Твари находились по противоположным сторонам камня, но не стоило сомневаться в том, что, атаковав одну из них, придётся биться и со второй тоже. Немного поразмыслив, я решил начать бой с той, что была без глаза, рассудив, что этот противник будет слабее.

Внизу до сих пор лежал лут с тех монстров, что были повержены мной ранее. Но сбором трофеев я решил заняться чуть позже. При моём приближение тварь начала беспокоиться, но всё ещё не нападала. Видимо, её уровень не превышал шестьдесят пятого.

«Десять тысяч хитпоинтов… - подумал я. – Ну что ж, приступим».

Закрутив шест, я отвёл его назад для первого удара. После чего стал приближаться к своему противнику. Когда расстояние между нами сократилось до десяти метров, Неотома всё же бросилась в атаку.

Увернуться от её зубов и пропустить удар хвоста над головой не составило большого труда. Сделав плавный шаг в сторону и отведя ногу так, как показывал утром сосед, я нанёс удар концом шеста в затылок твари. Инерция поворачиваемого тела придала удару дополнительную силу, и урон получился критическим, к тому же прошло оглушение.

Вы наносите критический урон! Неотома получает 56 ед. физического урона! Неотома получает 84 ед. урона от #?&.

Неотома оглушена на 3 секунды.

Мелькнула паническая мысль, что осталось попасть по ней всего-то девяносто раз. Но с появлением на поле боя второй твари стало не до пустых рассуждений. Все мысли вытиснились настойчивым желанием жить.

Неотомы хоть и атаковали вместе, но поначалу, скорее, мешали друг другу, что было мне только на руку. Поймав ритм боя, я с легкостью уворачивался от их атак, стараясь с точностью повторять те движения, что тренировал ранее.

За те два часа, что длилась схватка, мне удалось нанести около семи десятков ударов, приблизив здоровье тварей к 50%. Разница в уровнях всё ещё была существенной, из-за чего мои атаки часто мазали.

Неотомы показали себя коварными и хитрыми противниками. А так как это был первый бой, где я старался применять все заученные на тренировках движения, то и глупых ошибок у меня было очень много. Из-за чего несколько раз твари всё-таки смогли достать меня своими зубами, и теперь моё здоровье было в красном секторе.

Первый удар я пропустил, когда, спустя примерно час после начала схватки, получил неожиданное системное уведомление.

Внимание! Вами открыт редкий пассивный навык «Уклонение»!

Вступив в схватку с противником, превосходящем вас в развитии более чем в 4 раза, вы смогли увернуться от десяти его атак подряд, тем самым доведя свои действия до автоматизма.

Уклонение

Редкий пассивный навык.

+1% к шансу уклониться от любой атаки, кроме магической (действие навыка снижается в боях с противниками, превосходящими вас в развитии на 10 и более уровней).

Примечание: Развивайте навык, чтобы открыть новые свойства и улучшить старые.

После этого от всех прочих системных уведомлений, всплывающих в процессе боя, я отмахивался не глядя, рассудив, что сейчас просто не до них.

Спустя ещё час при очередной активации Точечного удара снова прошло оглушение на одну из тварей. А затем при развороте удалось нанести удар второй в единственный оставшийся у неё глаз. Душераздирающий визг Неотомы разнёсся над оврагом, она заметалась и опрокинула свою оглушённую соратницу. Такой момент упускать было нельзя, и я принялся наносить удар за ударом по этому ворочающемуся клубку, тем самым, не давая монстрам подняться. И вскоре безглазой твари пришёл конец.

Поздравляем!...

Поздравляем!...

Отмахнувшись и от этих сообщений, мне удалось нанести удар прямо в лоб второму поднимающемуся монстру. Раздался хруст дробящейся кости. И даже не смотря в логи, я понял, что снова выбил крит! Воспользовавшись несколькими секундами растерянности монстра, мощным ударом сверху буквально вбиваю его обратно в землю. Вот и эта тварь, издав оглушительный визг, падает замертво с перебитым позвоночником и проломленным черепом.

Поздравляем!...

Поздравляем!...

Тяжело дыша, я на секунду замер, не веря, что всё закончилось, а затем без сил опустился на ближайший камень.

«Фух… Это было чертовски утомительно!» - подумал я, разглядывая свои дрожащие от усталости и напряжения руки

Но спокойно отдохнуть мне не дали.

Глава 10

В той стороне, где по моим прикидкам находилось логово неотом, раздался жуткий вой, и из-за камней появились два мерзких создания, отдаленно напоминающие поверженных только что тварей.

Изменённая неотома.

Уровень: ???

Очки жизни: ???

Существо изменилось под действием хаоса, что позволило ему приобрести новые навыки и способности.

Степень изменения: ???

Эти создания были значительно крупнее обычных неотом. Их хвосты удлинились, передние лапы вытянулись до нормальных размеров и на них появились довольно внушительные когти. Не было сомнений в том, что теперь они смогут без посторонней помощи залезть на любой из камней, находящихся на дне оврага, и на мой в том числе. Их глаза больше не горели красным, теперь они имели чёрный цвет и даже с такого расстояния казались провалами в бездну. В целом, монстры выглядели сильнее и проворнее своей первоначальной версии. А когда одна из тварей, запрыгнув на камень, высекла искры своими когтями, пришло понимание, что дела мои совсем плохи.

Застонав, я поднял с камня и приготовился подороже продать свою жизнь, ведь ни убежать, ни спрятаться от таких противников уже не получится. А победить монстров, один взгляд на которых вызывал омерзение, смешанное с паническим ужасом, мне могло помочь разве что чудо. Обычные неотомы были слишком медлительными, что в итоге и позволило мне одержать над ними верх. Здесь же… Тому, с какой грацией двигались эти создания, могли позавидовать даже кошки!

За всеми этими рассуждениями я пропустил удар от одной из тварей, не успев даже принять защитную стойку. Эта пародия на неотому разинула пасть и выпустила в мою сторону небольшой быстро летящий шар постоянно меняющей свой цвет энергии.

Измененная неотома наносит вам критический урон Шаром Хаоса! Вы получаете 1600 ед. магического урона.

Внимание! Часть урона заблокирована! Вы получаете 1,5 ед. магического урона!

Я даже расхохотался от облегчения. Вот оно моё чудо! Наверное, мы странно выглядели со стороны: две кошмарные твари атакуют человека магическими шарами, а он стоит и смеётся как сумасшедший.

«Это напряжение последних дней сказывается», - подумал я, успокаиваясь.

Теперь, когда стало ясно, что Измененные неотомы атакуют в основном магией Хаоса, победа над ними стала лишь вопросом времени. Такие мысли проносились у меня в голове, пока я пытался атаковать ближайшую ко мне тварь. Почему пытался? Потому что она наотрез отказывалась подпускать меня на дистанцию ближнего боя. При моём приближении неотома с завидной ловкостью и быстротой отскакивала назад на довольно приличное расстояние и оттуда продолжали атаковать меня своей странной магией.

Интервал между атаками монстров был где-то секунд шесть. Но так как шары неотомы запускали не одновременно, а друг за другом, то прилетали они в меня с разных сторон каждые три секунды.

Уже направляясь в сторону второй твари с намерением проверить, такая ли она пугливая и прыткая, как предыдущая, я резко остановился, пораженный пришедшей мне в голову мыслью.

«А почему, собственно, их надо убивать именно сейчас? Урон по мне почти не проходит, в ближний бой для того, чтобы пощекотать меня своими когтями, твари сами не лезут. Может, стоит для начала попробовать получить ещё один навык, по аналогии с предыдущим? Там был уклон от физических атак, так может, существует уклон и от магических?»

Мысль была интересная, ведь если её развивать дальше, то помимо навыков, мне, возможно, удалось бы получить какие-нибудь интересные достижения или даже ещё один титул! А если учитывать тот факт, что я оказался отрезан от других странников и играть мне придётся в одиночку, то для выживания никакое усиление лишним не будет. Да и потом, когда («Не если, а именно КОГДА!» - только в таком ключе я разрешал себе думать над этой проблемой, отказываясь верить в то, что связь между континентами совсем отсутствует) я смогу вернуться к другим странникам, все эти титулы, достижения, а также навыки позволят мне спокойно играть с остальными и при случае защитить себя и Юну. Если ей конечно понадобится моя помощь.

Попробовать стоило, я ведь по сути ничего не терял. Тот урон, что всё-таки проходил по мне сейчас, был в основном от критических атак, которые прилетали нечасто. Если учесть, что от большинства шаров мне так или иначе удавалось уворачиваться, то в среднем в минуту я получал где-то 5-6 единиц урона, следовательно, в час будет выходить где-то 300-360. А это значит, что на попытки у меня есть примерно пять часов. Приняв решение, я совсем по-другому посмотрел на атакующих меня монстров.

- Ну что, уродливые вы мои, готовы поработать на благое дело? – с улыбкой обратился я к тварям. – Дожил, разговариваю с монстрами в игре… - добавил уже куда тише.

Выбрав позицию так, чтобы шары летели в меня примерно с одной стороны, я приготовился к ещё одной на сегодня тренировке.

На первый взгляд предстоящая мне задача казалась очень простой. Но уже спустя пару минут я понял, как же сильно ошибался! Вся проблема была в довольно высокой скорости полёта шаров. Я понял, что двигаюсь слишком медленно, ведь стараясь увернуться от одного из них, я всё время попадал под другой.

Не сразу, но у меня стало получаться. Сначала я научился уворачиваться от двух шаров. Здесь тоже пригодились отработанные до автоматизма движения, которые ранее показывал мне дед, а также те, что мы отрабатывали сегодня утром с соседом. Шаг в сторону, и вот очередной шар проходит буквально в паре сантиметров от меня.

«Хорошо, что эта магия не преследует свою цель!» - проносится запоздалая мысль.

Пригибаюсь, делая круговое движение с разворотом, чтобы пропустить над собой следующие несколько шаров. Кувырком ухожу влево от ещё одного. И неожиданно получаю удар в плечо. Черт! Видимо, слишком сильно отдалился от того места, где обе твари были передо мной. И как результат – одна из них, оказавшись вне поля моего зрения, смогла застать меня врасплох.

«Так дело не пойдёт, - подумал я, - надо что-то менять.»

Осмотревшись, я приметил место, в котором овраг немного сужался, и стал потихоньку отступать туда. Твари, недовольно вереща, двинулись следом. Добравшись до места, я убедился в том, что теперь изменённые неотомы находились в небольшом конусе передо мной и при всем желании не могли бы зайти ко мне сбоку или сзади.

Шаг в сторону, кувырок, ещё один, присел, пропуская сразу три шара над головой. Качнулся влево, затем вправо, но, делая разворот вокруг своей оси, нарвался на упущенный из виду шар. Так продолжалась уже около часа. Моё здоровье опустилось до 68%, но теперь как минимум от семи-восьми шаров мне удавалось уворачиваться практически на автомате.

Ещё час и двадцать восемь процентов здоровья спустя я мог спокойно уклоняться уже от девяти Шаров Хаоса подряд. Но вот десятый шар мне никак не давался. Я пробовал разные комбинации, движения, увороты, кувырки. Даже отбивал несколько шаров шестом! Именно что отбивал, так как вместо того, чтобы разбиваться о мой многострадальный шест, они отскакивали от него, как мячики. Приложив немного усилий и ударив посильнее, я смог увеличить скорость полёта отбиваемых шаров. Один раз они даже попали в одну из тварей, чем явно вызвали у неё шок и нанесли довольно неплохой урон. Именно тогда у меня появилась идея как разобраться с этими изворотливыми монстрами.

Собравшись, я начал свой «танец с тварями хаоса» с самого начала. Я буквально чувствовал летящие в меня шары. От первых семи мог увернуться уже закрытыми глазами.

«Эх! Был бы я на своём камне, где знакома каждая шероховатость, процесс занял бы куда меньше времени!» - пронеслось у меня в голове, когда я делал очередной кувырок, уворачиваясь от седьмого и восьмого шаров.

Встав, тут же делаю шаг в сторону, уклоняясь от девятого! И следом качнувшись вправо, пропуская десятый шар хаоса в каких-то миллиметрах у себя над плечом. Есть!

Внимание! Вами открыт эпический пассивный навык «Уклонение от магии»!

Вступив в схватку с изменёнными под воздействием Хаоса тварями, уровень которых превосходил ваш в 4 раза, вы смогли увернуться от десяти их магических атак подряд.

Уклонение от магии

Пассивный эпический навык.

+1% к шансу уклониться от любой магической атаки (действие навыка снижается в боях с противниками, превосходящими вас в развитии на 10 и более уровней).

Примечание: Развивайте навык, чтобы открыть новые свойства и улучшить старые.

Ну вот теперь я знаю, как проведу ближайшие несколько дней. Прокачать оба уклонения на максимум для моего уровня будет совсем непростой задачей. Непростой, но обязательной к выполнению, так как оба навыка способны существенно повысить мои шансы на выживание при встрече с действительно серьёзным противником. А если вспомнить о бонусе к прокачке на территории леса, то можно рассчитывать справиться достаточно быстро. К тому же будет полезно потренироваться в реальном бою, пускай противник и весьма специфичный.

Думая обо всём этом, я на автомате продолжал уворачиваться от шаров. А когда понял, что так ещё ни один по мне и не попал, то от удивления оступился и получил сразу двумя шарами в голову и плечо.

«Ну что ж, продолжим наши «танцы» завтра, - подумал я, сверяясь с оставшимися процентами здоровья, - а сейчас пора поиграть в бейсбол!»

Ещё час я отбивал шары своим шестом. Поначалу попадать по тварям было нелегко. Я никогда не был любителем бейсбола, футбола или ещё какого-нибудь «-бола». Но в конце концов огромное желание и заканчивающиеся жизни дали нужный результат, и я отбивал шары так, что попадал по тварям в трёх случаях из пяти.

Поначалу мне показалось странным, что твари получают урон от практически родной стихии! Но немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что если бы у них было хоть какое-то сопротивление Хаосу, то они бы и не заразились им. Возможно, на более поздних стадиях изменения вместе с накопленным Хаосом твари приобретают и сопротивление к этой стихии. Ну ведь логично: чем меньше в существе осталось живого и больше Хаоса, тем меньший урон ты можешь нанести этому существу магией Хаоса.

«Надо будет поискать на форуме какую-нибудь информацию про заражение и всё с этим связанное. Возможно получится узнать что-нибудь интересное и про случаи заражения Хаосом. Хотя надеяться на то, что кто-то из странников узнал хоть что-то про Хаос, которого нет у них на континенте, было бы глупо... Но всё же стоит заняться этим, когда появится свободное время», - такие мысли посещали меня, пока я из последних сил продолжал отбивать шары.

Усталость уже давно поселилась в каждой клетке моего тела. Мышцы рук налились такой тяжестью, что каждое движение давалось с огромным трудом, из-за чего всё больше шаров оставалось неотбитыми. Здоровье измененных неотом приближалось к 10%, но и моё было всего 6%, так как почти каждый второй не отбитый шар всё-таки попадал по мне.

Через некоторое время наше с тварями здоровье сравнялось и остановилось на отметки в 2%. Именно в этот момент система опять попыталась выдать мне очередное системное уведомление, но я отмахнулся от него, как и от прочих уведомлений о повышении характеристик, что получал во время этой битвы.

«Надо будет обязательно настроить фильтр таким образом, чтобы уведомления о повышении характеристик или навыков приходили сгруппированными и после битвы… О чём я только думаю?! Надо сосредоточиться! Нельзя допустить, чтобы время было потрачено зря!»

Качнувшись вправо, пропускаю очередной шар и отбиваю летящий за ним. Чёрт! Промазал. Засмотревшись, получаю урон от двух следующих шаров, у этих проклятых тварей так удачно проходят два критический удара подряд. Удачно для них, но не для меня, потому что очков жизни осталось всего лишь на одно критическое попадание.

Уклонение от магии в этом бою показало себя очень даже неплохо. Хотя шанс пока был очень мал, но, учитывая интенсивность атак, срабатывало оно (а значит и прокачивалось) довольно часто. Вот и сейчас, присев и повернувшись вокруг своей оси, я пропустил два шара над головой, отбил в каждую тварь ещё по шару, затем сработало уклонение, и следующий отбитый шар добил одну из тварей. Меня окутало золотое свечение, восстанавливая жизнь, ману и запас сил.

Поздравляем!...

Поздравляем!...

Сделав несколько кувырков, я увернулся от трёх шаров и закрутив шест отбил ещё парочку. Первым опять промахнулся, а вот второй угодил точно в тварь.

Поздравляем!...

Поздравляем!...

Фух! Можно выдохнуть.

Я повалился на землю прям там, где закончил битву. Не было сил даже стоять. Хотелось просто лежать и не двигаться.

Я пролежал так минут десять, созерцая ночное небо, по которому медленно плыли низкие облака.

- Это ж сколько я тут развлекался с этими тварями? Ведь явно же сейчас глубокая ночь! – проговорил я, когда, наконец, осознал за чем наблюдаю.

Почти чёрные и низкие облака были явным признаком приближающегося дождя. Пора было заканчивать на сегодня, тем более холодное и влажное дно оврага, на котором я лежал, не самое лучшее место для отдыха. Мышцы уже начинали деревенеть. С трудом, но мне удалось встать, при этом кряхтел и охал я как старый дед.

Ковылял и собирал лут с монстров я ещё минут пятнадцать. С первых четырёх выпало по две золотые монеты, с изменённых неотом по десять. Всё остальное я закидывал в сумку не глядя, в результате чего забил её до отказа.

«Буду разбираться со всем этим барахлом завтра.» - устало подумал я.

Подъём на вершину моего родного камня отнял последние силы. Но по-другому было нельзя. При завершении сеанса, новый начинался именно там, где закончился старый. А внизу было слишком опасно, я ведь не знал какие ещё твари могли заглянут на огонёк. А давать им преимущество мне что-то совсем не хотелось.

Уже лежа на вершине и приходя в себя, я всё-таки решил разобраться с системными сообщениями.

Ваша сила увеличена на 3 ед.

Ваша ловкость увеличена на 7 ед.

Ваша выносливость увеличена на 9 ед.

Ваша удача увеличена на 2 ед.

Видимо, только чудо помогло мне пережить схватку с изменёнными тварями. Чудо или, судя по последнему пункту уведомления, удача.

Древковое оружие +48. Текущий уровень навыка: 80. Точность и урон, наносимый древковым оружием, увеличены на 26%.

Древковое оружие своим прогрессом прям порадовало. Правда, из-за разницы в уровнях между мной и моими противниками увеличение урона и точности пока особо не ощущалось.

Уклонение +18. Текущий уровень навыка: 18. Шанс уклониться от любой атаки, кроме магической, увеличен на 10%.

Уклонение от магии +21. Текущий уровень навыка: 21. Шанс уклониться от магической атаки увеличен на 11,5%.

Хм… Выходило что за каждую единицу развития обоих навыков давали по половине процента прибавки к соответствующим уклонениям. А значит, больше чем 51% таким образом не собрать. Сделал себе пометку подробнее узнать о том, как в МиФе работают навыки и способности по уклонению.

Просматривая скудный список моих навыков и способностей, я наткнулся на ту, о которой совсем позабыл – Нивелир. Как-то вылетело из головы, что и её бы надо прокачивать.

«Займусь этим завтра, – решил я. – Так… Что тут у нас ещё осталось?»

Поздравляем! Вами получено уникальное достижение «Подобен зеркалу!».

Вступив в схватку с тварями, изменёнными под воздействием Хаоса, уровень которых превосходил ваш в 3 раза, вы смогли выйти победителем из, казалось бы, безвыходной ситуации. Кроме всего прочего, вам удалось более ста раз отразить смертоносную магию врага, что в итоге и позволило склонить чашу весов в этой схватке на вашу сторону.

Награда:

+ Уникальный титул «Отблеск Света»;

+ Пассивный эпический навык «Отражение»;

+5 очков способностей (позволяют поднять уровень развития любой способности вплоть до Грандмастера).

Отблеск Света.

Описание: Уникальный титул, выбранный в качестве основного он будет давать следующие бонусы:

+25% к основному урону, в качестве урона случайной стихией;

+20% к очкам жизни;

+20% к очкам маны;

+20% к запасу сил;

+30% к шансу активировать эффект «Второй шанс», позволяющий пережить смертельную атаку, восстановив при этом половину здоровья (эффект может сработать лишь раз в сутки).

Хотите установить титул в качестве основного?

Да/Нет?

Отражение.

Пассивный эпический навык.

1% урона от любой атаки отражается обратно в противника.

Примечание: Развивайте навык, чтобы открыть новые свойства и улучшить старые.

Конечно же, я активировал и этот титул – выбирать-то было не из чего, а слот под ещё один разрешённый к использованию у меня как раз пустовал.

После выхода из МиФа покинуть капсулу удалось с большим трудом. Полежав немного возле неё на полу, собираясь с силами, я потихоньку поднялся и опираясь о стену направился на поиски еды. Добычей моей на этот раз стали позавчерашние бутерброды и сок. Проглотив всё это, я заснул на диване в гостиной.

Глава 11. Интерлюдия Джон.

Джону нравилась его новая работа именно за то, что на ней он мог совмещать два своих самых любимых дела: игры с полным погружением и торговлю. Нет, поначалу он пришёл в Мир Форте, как и все прочие, в поисках приключений, убить время вечером после работы и, конечно же, за новыми ощущениями, а хорошо оплачиваемой работой это увлечение стало для него уже потом.

В один из дней, абсолютно ничем не отличающихся от других скучных дней, владельцы торговой фирмы, где Джон занимал руководящую должность среднего звена, решили, что с конкурентами выгоднее дружить, и договорились о слиянии. Что конкретно повлияло на их решение оставалось загадкой. Ходили разные слухи, один чудесатее другого, но Джон был уверен, что в основе этого решения лежал простой расчёт. Новое объединение должно было покрыть почти 40% рынка, что сулило владельцам просто неприличные деньги. Вот только жаль Джону на этом празднике жизни места не нашлось. Должность отдали кому-то из родственников нового директора, а его выставили на улицу. Хорошо хоть выплатили выходное пособие.

Джон тогда почти две недели не вылезал из капсулы. Редкие перерывы на еду и сон не в счёт. Выкашивая всех окрестных монстров и усиленно прокачиваясь, он старался отгородиться от реальных проблем виртуальными заботами.

Собирая группу для прохождения очередного подземелья, Джон встретил старого университетского товарища, играющего за тёмного эльфа Морриса 29-го уровня и выбравшего для себя роль лучника. В тот день вместе они прошли ещё парочку подземелий, после чего решили отпраздновать встречу и хороший лут за кружкой чего-нибудь горячительного. Сидя в таверне и вспоминая студенческие годы, Джон сам не заметил, как выложил своему другу все накопившиеся за последнее время переживания. Тот не стал долго думать и пообещал помочь, замолвив за него словечко перед руководством своей гильдии.

Игра к тому времени уже набрала серьёзные обороты, покрывая всё большую аудиторию, и помимо развлечения, для многих превращалась в доходный бизнес и постоянное место работы. Но далеко не все были готовы тратить огромное количество часов на рутинные действия, такие как добычу руды, сбор травы для зелий или рубку древесины для стрел. Монотонное развитие профессий или мониторинг цен на аукционе у многих вызывало стойкое отторжение. Поэтому все серьёзные гильдии старались привлечь в свои ряды крафтеров – игроков, для которых развитие профессий было намного интереснее, чем убийство мобов, выполнение квестов или прохождения подземелий. На их развитие тратились огромные деньги, но и прибыль они приносили немалую. Гильдии ширились и в условиях тотального дефицита даже силами своих крафтеров всё сложнее становилось обеспечивать основные ударные группы всем необходимым.

Именно тогда в гильдиях стали появляться специальные должности – гильдейские торговцы. В их обязанности входило заключение долгосрочных торговых соглашений на поставку различного сырья или, реже, готовой продукции с отдельными NPC или целыми гильдиями, а также мониторинг аукциона. Контракты можно было заключать и со странниками. Каждый контракт – это по сути договор на поставку того или иного товара в определённый срок, скрепленный системой и обеспеченный с обеих сторон соответствующей суммой золотых. Поэтому большинство странников в основном предпочитали заключать одноразовые контракты, а то и вовсе старались не рисковать и продавать только то, что имелось у них в наличии.

Как раз должность гильдейского торговца и предложили занять Джону. Стальные Волки, находящиеся на шестой строчке официального рейтинга, готовы были предложить соискателю довольно внушительный оклад. Но и требования к нему тоже предъявляли жёсткие. Помимо выполнения своих прямых обязанностей и онлайна по двенадцать часов в день, претендент должен был обладать целым набором обязательных навыков и соответствовать по уровню развития.

Джон подходил по всем пунктам. Кроме боевых навыков, открытых за время прокачки, он успел получить двадцать пятый уровень, тогда как минимальным для вступления был двадцатый. Помимо всего этого, сбывая лут после каждого забега, Джон до хрипоты торговался за каждый медяк, стараясь получить наиболее выгодную цену. И система, в конце концов, оценила его старания, наградив пассивным навыком Торговля, что в итоге и стало решающим фактором в его назначении.

Торговля

Редкий пассивный навык.

Описание: Своим стремлением получить более выгодную цену, вы смогли бы удивить даже скупых гоблинов.

Цена покупки и продажи выгоднее на 10%.

Шанс, что торговец предложит вам уникальный товар –1%.

Получив доступ к активам гильдии, Джон быстро смог наладить поставку всего необходимого, заключив несколько выгодных контрактов с гильдиями НПС, а также обзавёлся нужными связями и репутацией честного и удачливого торговца.

Сегодня у Джона был просто сумасшедший день. Кто бы мог подумать, что, вместо того чтобы проводить встречи с поставщиками или спокойно сидеть в таверне, которую арендовали Стальные Волки, мониторя аукцион, он будет вынужден бегать, словно какой-то новичок выполняющий социальные квесты, по всему Абриду, столице Империи Имэра, и его окрестностям.

Основной его задачей было снабжать хранилище Стальных Волков всеми необходимыми расходными материалами: зельями, стрелами, едой и прочими ресурсами необходимыми для похода в подземелья или развития профессий. Но отдельным пунктом в его обязанностях был выделен поиск на просторах аукциона и у доступных НПС-торговцев предметов эпического качества и выше. И вот сегодня, закончив с основными встречами и закупками эликсиров, он совершенно случайно наткнулся на один очень странный лот.

Осколок Первостихии – неидентифицированный предмет. История продаж отсутствовала, какую-либо информацию в открытой сети или закрытых каналах гильдии тоже найти не удалось. Уже после такого Джон приобрёл бы осколок не задумываясь, но запрашиваемая за него цена была вне его компетенции. Сделки на такие суммы проходили только с разрешения руководства гильдии. Но идти к главе без более или менее конкретной информации было нельзя. Именно поэтому Джон с самого утра посетил уже всех знакомых и незнакомых ремесленников, заглянул к магам. Но везде лишь разводили руками. Всё это лишь ещё больше укрепляло его во мнение, что осколок надо брать.

Собравшись с мыслями Джон всё-таки отправился к Термишу, самому прокачанному игроку в МиФе и по совместительству главе Стальных Волков. Выслушав внимательно своего торговца и проверив лот на аукционе, тот дал добро на приобретение осколка. Проведя сделку, Джон с удовольствием отметил, что навык торговли, который прокачивался при каждой успешной покупке или заключенном контракте, почти подходит к пределу развития на этом уровне.

- Осколок и правда странный, – проговорил глава, вертя в руках покупку. – Возможно, мы с тобой только что спустили целую кучу денег на пустышку, но что-то подсказывает мне, что это не так… – добавил он задумчиво.

Некоторое время они в молчании любовались игрой света на гранях небольшого Осколка Первостихий. Камень переливался всеми цветами радуги.

- Ну что ж, посидели и хватит. – сказал Термиш поднимаясь. – А теперь бери из хранилища Кристалл Еидо и вместе с осколком дуй обратно к магам. Посмотрим, что они скажут теперь. Попробуй также заглянуть к мастерам попрокачаннее, может, у них удастся что-нибудь узнать. И если для того, чтобы попасть к ним, нужно будет давать взятки, то не скупись! Хотя, о чём я, - Термиш улыбаясь, легонько стукнул Джона по плечу, - у такого профессионала, как ты, проблем с этим возникнуть не должно. Жду тебя через три часа с докладом.

- А я пока пообщаюсь с нашими союзничками, может, они смогут поделиться информацией, – пробормотал себе под нос глава Стальных Волков, направляясь к выходу.

Джон не был уверен, правильно ли понял интонацию, с которой это было сказано, но если правильно, то союзники у них были, мягко говоря, так себе.

Выйдя от Термиша, он направился в роскошное здание местного банка в центре города. Арендовав в нём ячейку, можно было получить к ней доступ в любом отделении по всему континенту. Гильдии также могли арендовать там для своих нужд хранилище с довольно широким спектром настроек доступа. Как клановый торговец Джон имел к нему почти неограниченный доступ. Взяв один из трёх имеющихся в хранилище гильдии Кристаллов Еидо, он вновь отправился к ремесленникам.

Кристалл Еидо

Тип: хранилище.

Качество: редкое.

Описание: позволяет записывать информацию.

Кристаллы эти были очень интересными артефактами. Они позволяли обойтись без дорогостоящей идентификации. Ведь зачастую затраты на неё не оправдывали вложений. Так, например, за идентификацию эпического нагрудника, выпавшего в один из заходов по кристальному подземелью, запросили тридцать тысяч золотых. Но заплатив магу с навыком Познание сути лишь одну сотую этой суммы, они смогли получить кристалл, на котором была записана подробная информация о нагруднике, на основании которой было принято решение, что он не стоит запрашиваемых за идентификацию денег. И отправился этот эпик в хранилище гильдии до лучших времен, так как не идентифицированными предметами пользоваться было нельзя.

Кристаллы привязывались к определенному владельцу и без него считать какую-либо информацию с них было невозможно. Сменить привязку труда не составляло, но в таком случае, вся записанная ранее информация терялась.

Единственным минусом был непозволительно маленький шанс, с которым эти кристаллы падали в найденном недавно подземелье. Кристаллические ящерки, встречающиеся среди мобов перед последним боссом, не вступали в схватку, как остальные монстры, а старались убежать подальше, как только в поле их видимости оказывались игроки, и лишь случайность позволила получить с них первый кристалл. Руководство гильдии оценив перспективы, приняло решение изолировать подземелье от других странников и включать в состав каждой группы, отправляющейся на его зачистку, персонажей с прокачанными навыками скрытности.

К обеду, в конец измотавшись, Джон смог договориться о встрече с кузнецом, достигшим третьего ранга в своей профессии. Это был один из самых прокачанных мастеров, доступных странникам. И за одну только встречу с ним пришлось выложить немалую сумму. Широкоплечий орк Некзах 309-го уровня, выслушав его и внимательно осмотрев осколок и кристалл, раздражённо дал понять, что это выше его уровня мастерства и разъяснить, на что же такое наткнулись странники, могут разве что легендарные маги-кузнецы.

С этими новостями Джон и отправился в таверну, где была назначена встреча с главой гильдии. Тот уже ждал его на втором этаже в отдельных апартаментах и был явно не в лучшем расположении духа. Выслушав то, что удалось узнать Джону, тот велел дожидаться его внизу и, облачившись в плащ с символикой гильдии, удалился.

Спустившись в общий зал, Джон заказал местного сидра и, найдя себе незанятый столик в углу, с удовольствием вытянул ноги. Он играл за человека и предпочитал орудовать мечом. Играя бойцом ближнего боя, бегать ему было не привыкать, но сегодняшний день порядком его вымотал. Проверив в очередной раз аукцион, Джон от нечего делать перешёл в меню своего персонажа. Редкая экипировка порадовала бы сердце любого заядлого игрока. Но особой гордостью был меч, который он смог получить ещё до вступления в гильдию.

Огненный вихрь

Тип: одноручный меч.

Качество: эпическое.

Описание: меч, закалённый в огне многочисленных сражений, испил крови бессчётного множества врагов. Напитываясь вместе с кровью яростью и огнём душ павших противников, он получил способность наносить дополнительный урон огнём.

25-39 ед. физического урона (зависит от вашего уровня развития и показателя силы);

+40% к шансу нанести 20-35 ед. магического урона, в виде урона огнём (урон зависит от вашего уровня развития);

+15% к критическому урону;

+ 5% шанс поджечь противника (подожжённый противник получает дополнительный урон огнём).

Требования: для пользования необходимо иметь уровень не ниже 20-го и навык владения одноручным оружием от 30-и и выше.

Получив этот меч в качестве случайной добычи с рядового монстра в подземелье, Джон было подумал, что боги ещё не совсем покинули этот мир. Ну, по крайней мере, богиня удачи точно. Лишь совсем недавно прокачав одноручку до нужного уровня, он, наконец-то, смог опробовать этот меч в бою, и всё никак не мог нарадоваться своему приобретению. За этими мыслями Джон и не заметил, как напротив него приземлился Термиш.

- Железка у тебя, конечно, крутая, - указав на лежащий перед ним меч, проговорил глава Стальных Волков, - но давай вернёмся к насущным проблемам.

Джон убрал свой клинок в инвентарь и посмотрел на собеседника. Обычно веселый, сейчас он выглядел ещё более хмурым и собранным, чем полчаса назад, когда они расставались.

- То, что я сейчас скажу, и то, что произойдёт после, должно остаться между нами. Я надеюсь, могу рассчитывать на твоё молчание?

Получив утвердительный кивок, он продолжил:

- Наша гильдия в союзе с китайским Небесным Драконом и ещё одной шведской гильдией из первой тройки смогли получить одноразовый доступ во дворец короля тёмных эльфов в Королевстве Фьюбиароне. Три жетона допуска – по одному на каждую из участвовавших в квесте гильдий. Свой мы уже потратили, когда обучали двух наших лучших магов в их библиотеке. На что потратили свой китайцы, мне неизвестно, да и навряд ли с ними удалось бы договориться. А вот со шведами я только что провёл очень напряженные переговоры. Их итогом стала договорённость, по которой они уступили нам свой жетон.

Сказав это, он выложил на стол небольшой кругляш, чуть больше обычного золотого. Вот только изображено на нём было могучее дерево с сияющем солнцем в кроне. Насколько помнил Джон, это был символ королевского двора тёмных эльфов. Даже представить было сложно, что так называемые союзники могли попросить у Термиша в обмен на этот кругляш.

- Как ты наверняка уже понял, жетон является пропуском для двоих человек на аудиенцию к королю. Можно сказать, что это символ заслуг перед народом тёмных эльфов. Именно поэтому на аудиенции ты волен просить короля об одной милости, и если Его Величество не сочтёт тебя слишком уж наглым, то выполнит твою просьбу, какой бы она ни была. Ты должен понимать, что жетоны эти нам были вручены вместе с обещанием награды, но если ты попросишь, например, занять место короля или одного из его придворных, то тебя, скорее всего, не просто вышвырнут из дворца, но и объявят нежелательной персоной во всём королевстве тёмных эльфов. Так же глупо было бы просить в награду деньги. Уж кто-кто, а ты должен понимать, что монеты и экипировка – это всё приходящее.

Поставив жетон на ребро, Термиш щелчком пальцев отправил его крутиться по столу. Наблюдая за ним в полном молчании, каждый из странников думал о своём. А когда жетон, через некоторое время, остановился на стороне Джона, глава Стальных Волков продолжил:

- Я хочу, чтобы ты попросил у Его Величества права торговать с магом-кузнецом, который живёт и работает у них при дворе.

Джон был настолько удивлён услышанным, что даже поперхнулся сидром.

- По взгляду твоему вижу, что вопросов ты хочешь задать больше, чем следовало бы. Но давай оставим это на потом. Ты должен понимать: то, что я прошу тебя сделать, тоже находится на грани дозволенного. Нам остаётся надеяться лишь на удачу и хорошее настроение короля. Только так мы сможем хоть как-то отбить цену, уплаченную за жетон, и заодно узнать, что же такое этот Осколок Первостихии.

Джон слушал своего начальника с замиранием сердца. Получить персону нон грата от одной из главных стран содружества, значило лишить себя доступа не только на треть всех известных земель в МиФе, но и перекрыть для себя доступ к огромному рынку этой страны. Для Джона это значило фактически лишиться должности кланового торговца, потому что 40% заключённых им контрактов было на поставку сырья из Фьюбиароны.

- Ну что ты хмуришься? Не дрейфь! – попытавшись изобразить на лице улыбку, собеседник стукнул кулаками по столу.

- Я прекрасно понимаю твои опасения, но по-другому добиться доступа к мастеру такого уровня просто невозможно. Уж поверь, мы пробовали. Даже сама информация о его существовании охраняется как королевская жизнь. А всё потому, что этот кузнец – единственный выживший из трёх легендарных мастеров ушедшей эпохи. Судьба двух других так и осталась неизвестной. Возможно, они погибли в огне великой катастрофы, а может, ушли на покой. Но факт в том, что их никто не видел уже несколько сотен лет.

Термиш инструктировал Джона ещё около часа. Как правильно вести себя, кому кланяться, когда говорить, а когда лучше помолчать. Что именно, а главное – как попросить у короля. Закончив, он протянул торговцу жетон и попросил прикоснуться к нему. Мир моргнул, на секунду всё смешалось, а затем Джон осознал себя в совершенно другом месте. Жетон оказался односторонним порталом и, выполнив свой функцию, как-то даже поблек.

Пока торговец Стальных Волков осматривая великолепный зал, в котором они оказались, размышлял над тем, во что же он вляпался, Термиш даром времени не терял и уже разговаривал с каким-то напыщенным эльфом. Беседа их длилась недолго, приняв из рук странника жетон, эльф, слегка склонив голову, удалился.

Джон плохо запомнил встречу с королём, да и сам дворец остался в его памяти сплошным ярким пятном. Золото, масштабные полотна различных битв, зелень диковинных растений и снующие туда-сюда эльфы. Он совсем не помнил, как на трясущихся ногах и слегка заикаясь, изложил Анаскену, тёмному эльфу 598-го уровня, свою просьбу. Но мог с уверенностью сказать: им откровенно повезло!

Король принимал их в своём кабинете, сидя за огромным рабочим столом, который был завален огромным количеством всевозможных бумаг, манускриптов и открытых книг. Было видно, что Его Величеству не до пустяковых просьб странников. И то, что их приняли сейчас, а не заставили ждать непонятно сколько времени, скорее всего, было проявлением уважения к предъявителям жетона.

Король увлечённо листал какой-то фолиант, а на просьбу Джона лишь слегка кивнул и махнул рукой в сторону неприметной двери в углу кабинета. Два почти одинаковых эльфа тут же буквально подхватили мужчину под руки и вывели через эту дверь.

Пройдя вместе с Джоном по пустынным коридорам, они остановились у широкой двери, из-за которой доносился приглушённый стук молота по наковальне.

- Его Величество даровал вам право два раза в месяц посещать дворец для торговли с тем, кто находится за этой дверью, – безжизненным голосом изложил правый эльф, протягивая ему что-то круглое. – Этот жетон доставит вас к этой вот двери. Вам запрещено передвигаться вне пределов мастерской одному.

- Этот же жетон доставит вас за пределы дворца, когда вы закончите тут свои дела, – а это уже сказал левый эльф. – За любое нарушение вы будете изгнаны.

- Чтобы не было недоразумений, хотелось бы кое-что прояснить, – вновь взял слово правый эльф. – Под торговлей Его Величество понимает приобретение не более двух вещей за одно посещение. На продажу, если, конечно, мастера заинтересует хоть что-то из того, что вы сможете предложить, никаких ограничений нет.

Вручив жетон, эльфы с надменным видом расступились, пропуская Джона к двери. Сунув кругляш в инвентарь даже не глядя, он толкнул дверь и вошёл в просторный зал. Весь правый дальний угол занимала огромная печь, недалеко от небольшой наковальни, рядом с которой протекал ручей, стоял широкоплечий гном.

Гунман, ???

???

Маг-кузнец.

Вдоль дальней стены располагался стеллаж с разнообразной рудой, заготовками и прочим расходным материалом, а во втором видимом углу находился стол с инструментами. Как раз к нему, по всей видимости, и направлялся гном, когда раздался звук открываемой двери.

- Давно у меня не было гостей, – сказал Гунман, осматривая застывшего на пороге Джона. – Ну кроме этих длинноухих красавцев, конечно, – усмехнувшись, гном направился к своему столу.

- Проходи, чего встал в дверях? Садись и рассказывай, с чем пожаловал, – кузнец кивком указал на стоящий возле стола табурет, а сам тем временем разместился в удобном кресле.

Глянув на покосивший табурет, предложенный ему гномом, Джон от раздражения даже скрипнул зубами, а затем подтащил к столу второе кресло, стоящее слева от входа. Плюхнувшись в него, он закрыл глаза и, вытянув ноги, даже застонал от удовольствия.

Ваша репутация с Гунманом увеличена на 50.

Джон удивился и, собравшись с мыслями, открыл глаза. Гном не сводил с него смеющегося взгляда.

- Был очень тяжелый день, извините меня, мастер, – устало проговорил Джон и, так как тот продолжал молчать, продолжил: – Король великодушно разрешил мне иногда торговать с вами. Но судя по тому, что я тут увидел, - он обвёл мастерскую руками, - ценность этой привилегии слишком переоценена моим руководством.

И в самом деле, среди кучи заготовок и расходных материалов, по всей мастерской лежало множество уже готовых изделий, но они почти ничем не отличались от тех, что Джону приходилось видеть ранее. Все доспехи и оружие, что попадались ему на глаза в мастерской, были лишь необычного или редкого качества. Можно было отметить разве что наличие почти на каждой вещи дополнительного бонуса. На доспехах в основном это был «Хамелеон» или «Бесшумный шаг». На оружии – «Частичное игнорирование брони противника», «Повышение шанса нанести критический урон», а также «Шанс нанести дополнительный магический урон» в виде урона различными стихиями. Из интересных бонусов ему попался на глаза нагрудник с частичным отражением урона и кинжал, при нанесении урона имеющий шанс оплести врага лианами. Всё! Остальное можно было найти у любого другого кузнеца в огромных количествах.

Тем временем Гунман разразился громким смехом! Он смеялся так сильно, что чуть не свалился со своего кресла слишком сильно отклонившись на нём назад.

- Молодой человек, - начал кузнец, когда немного отдышался, - всё, что вы ЗДЕСЬ увидели, уже к концу недели будет перековано или разобрано на составляющие. Это не мои работы. Хотя признаюсь, как получились те или иные эффекты мне интересно. Именно поэтому мои длинноухие друзья и тащат мне весь этот хлам. Мои доспехи и оружие – штучный товар, – он с любовью провёл пальцами по заготовке меча из голубой стали, лежащей перед ним, – и стоят они гораздо дороже того хлама, что находится здесь.

- Я правильно понял – вы можете сделать предмет с любыми заданными бонусами?

- Абсолютно верно, молодой человек! Ну тут надо помнить, что для необычного предмета будет один бонус, для редкого – два, для эпического – три. Про легендарное снаряжение я даже говорить не буду – для его создания вы просто не найдёте компонентов. Так было до недавнего времени. Если вы внимательно смотрели на вещи, находящиеся в этой комнате, то могли заметить, что некоторые из них имеют дополнительный бонус, – он взял с полки перчатки и кинул их Джону.

Перчатки уходящих сумерек

Тип: латная броня.

Качество: редкое.

+20 к силе;

+2% к общему количеству очков жизни;

+ вас на 30% труднее заметить в сумерках или ночью.

- Поразительная технология, появившаяся, кстати, с приходом странников. Кто-то из ваших догадался, что добавления дополнительного «косметического» эффекта не разрушит исходный предмет. Но мы, пожалуй, отвлеклись. Если ты готов сделать заказ, то давай покончим с этим поскорее, у меня ещё куча дел, – гном засуетился у своего стола, доставая какие-то инструменты.

Джон уже отписался Термишу, и теперь в ожидании ответа оставалось лишь тянуть время.

- Уважаемый Гунман, у меня есть ещё одна просьба. Не могли бы помочь мне разобраться с тем, что же такое попало ко мне в руки? – говоря это, он достал Осколок Первостихий и положил его на стол перед гномом.

- Я не занимаюсь иденти... – раздражённо начал кузнец, но, когда увидел, что именно выложил на стол странник, слова застряли у него в горле.

Он подался вперёд, вцепившись в подлокотники своего кресла так, что побелели костяшки пальцев.

- Где?! – его голос дрожал.

- Откуда у тебя это? – спросил гном, немного справившись с собой.

Даже если не брать во внимание реакцию кузнеца, то странным выглядело уже то, что он так и не притронулся к осколку.

- Так вы знаете, что это? – спросил Джон, внимательно наблюдая за реакцией мастера.

- Вы не могли получить его сами, - Гунман рассуждал вслух, совсем забыв о присутствии Джона, его взгляд был сфокусирован только на осколке, - никто из вас не смог бы достигнуть нужного уровня мастерства за такое короткое время. Тогда… Как? – он поднял взгляд, наполненный ужасом и интересом, на странника. – Как. Вы. Смогли. Его. Получить?! – печатая каждое слово практически прорычал гном.

С каждым его словом на плечи Джона будто обрушивалась скала, буквально вдавливая его в кресло. Аура, исходящая от гнома, почернела и уплотнилась, не позволяя страннику даже шелохнуться. Сообщения о получении урона начали всплывать одно за другим, и цифра в них всё возрастала. В какой-то момент у Джона из носа потекла кровь. Он пытался сопротивляться, но всё что мог противопоставить такой мощи – это не лишиться сознания. А затем, за очередной вспышкой боли, пришла тишина. Кажется, он закричал, но так и не услышал собственного голоса. Всё объяснило выскочившее системное сообщение:

Внимание! Оказываемое на вас воздействие привело к полной потере слуха!

Длительность эффекта 48 часов!

- Х-х-хватит… - отхаркивая кровь, прохрипел Джон, не слыша собственного голоса.

Уже теряя сознание, он успел убрать осколок обратно в сумку.

Когда алая пелена перед глазами начала спадать, Джон осознал себя лежащим на полу, сжимающим в правой руке Огненный вихрь. Гном стоял у себя за столом и задумчиво его разглядывал. Джон попытался отползти от него подальше.

- Не стоит, – спохватился Гунман, вытягивая руки перед собой в примирительном жесте. – Прошу вас, молодой человек, простите старика! Не смог сдержать эмоций.

Гном помог Джону подняться и усадил обратно в кресло.

- Я излечил ваши травмы, полученные в результате этого досадного недоразумения… - Джон многое бы мог сказать по поводу этого «недоразумения», но решил, что ещё не время.

- Позволите ли вы посмотреть его поближе? – кузнец протянул к нему слегка подрагивающие руки.

Джон с опаской протянул ему осколок, прекрасно понимая, что гному может прийти в голову попробовать забрать осколок с его трупа. И ему прекрасно дали понять, что сопротивляться такой мощи он не сможет.

- Вы спрашивали у меня что это? – почти шепотом спросил Гунман, рассматривая осколок в лучах солнца. – Позвольте вам показать? – и не дожидаясь ответа отправился к наковальне.

- Уже лёжа на полу, вы пытались отмахиваться от меня одним довольно примечательным мечом, могу я на него взглянуть? – не глядя на Джона, попросил гном. – Ну же, молодой человек, я обещаю, результатом вы останетесь довольны.

Только когда Джон вложил в протянутую руку свой клинок, кузнец отвлёкся от расположенного в центре наковальни осколка.

- Ооооо… Великолепный экземпляр! – он крутанул меч, прочертив им в воздухе знак бесконечности. – Превосходная балансировка!

Джон с удивлением смотрел на застывший в воздухе огненный знак, оставленный его мечом. А потом Гунман небрежным движением руки отправил этот знак в один из манекенов, расположенных у стены. Полыхнуло знатно.

- Огромный магический потенциал… Старая школа… Сейчас таких уже почти и не встретишь. Вам очень повезло с этим клинком, юноша. Я попробую загладить свою вину за недавний инцидент, – с этими словами гном кинул меч на угли. – Если имеете непреодолимое желание помочь, то меха с той стороны. Я скажу, когда хватит, – и не дожидаясь ответа кузнец снова повернулся к наковальне.

Внимание! Запущен случайный сценарий «Помощь мастеру»!

Описание: Желая искупить свою вину маг-кузнец Гунман взялся перековать ваш меч. Окажите помощь мастеру и шанс на успешный исход перековки увеличится на 15%.

Награда: перекованный Огненный Вихрь, Вариативно.

Принять?

Да/Нет.

Устав удивляться странностям сегодняшнего дня, Джон принял квест и стал раздувать меха, с ужасом наблюдая, как раскаляется лезвие его эпического меча. Между тем гном приложил к осколку какой-то заострённый предмет и стукнул по нему сверху огромным молотом! От места удара во все стороны брызнули стихии. Именно стихии, по-другому назвать это Джон не мог. Огонь и чёрное пламя, разлетевшиеся во все стороны сверкающие молнии различных оттенков и покрывшаяся инеем наковальня – вот что последовало за ударом гнома. Когда к Джону вернулось зрение, он увидел, что в центре наковальни теперь лежало два небольших осколка.

- Я думаю, что этого должно хватить. – пробормотал кузнец, беря в руки один из осколков, а второй кинул страннику. – Убери пока, мы вернёмся к нему позднее.

Кузнец ещё около получаса дробил свой осколок на более мелкие составляющие, пока наконец не смахнул с наковальни очень мелкую крошку, больше похожую на пыль. Оставшись довольным результатом, он ссыпал получившийся порошок в небольшую колбу и вынул из горна раскалённый до бела клинок.

С ним он работал ещё около часа. Поливал его какими-то растворами, посыпал получившимся ранее порошком, периодически снова подогревая в печи. Раз за разом опуская на раскалённый клинок молот, Гунман придавал ему новую форму. Всё это сопровождалось ослепляющими вспышками, громом и выбросами огромного количества энергии, от которой волосы вставали дыбом. Джон с замиранием сердца наблюдал за работой мастера. Аура силы, окутывающая его во время работы, была просто колоссальной. Гном то и дело бормотал какие-то слова на незнакомом Джону языке.

А потом неожиданно всё стихло. Казалось, абсолютно все звуки покинули этот мир. И в звенящей тишине Джон получил первое уведомление:

Поздравляем! Случайный сценарий «Помощь мастеру» успешно вами завершён!

Обратитесь за наградой к магу-кузнецу Гунману.

Но все его мысли занимал лишь меч, лежащий на наковальне. Клинок стал чуть длиннее, изменился и эфес, на нём появились строчки причудливых рун. Витая гарда теперь защищала от скользящих ударов, а навершие было слегка заострено, что несомненно позволит наносить им страшные удары. Меч был прекрасен. Не обращая внимание на гнома, который что-то устало говорил, обращаясь к нему, Джон подошёл к наковальне и взял его в руки. Рукоятка легла как влитая. Сделав пару пробных взмахов, он сфокусировал на нём взгляд, вызывая информацию.

Укрощённый вихрь Первостихий

Тип: одноручный меч.

Часть комплекта: Укротителя стихий.

Качество: Легендарный, масштабируемый.

Описание: Этот меч является живым воплощением изменчивых стихий. Легендарный мастер, используя уникальную технологию, смог обуздать их и заточить в этом клинке, многократно повышая его магический потенциал. На что он будет способен, зависит теперь только от вас.

71-105 ед. физического урона (урон зависит от вашего уровня развития и показателя силы);

+70% к шансу нанести 90-130 ед. магического урона, в виде урона случайной стихией (каждая стихия имеет дополнительный эффект при срабатывании);

+30% к скорости атаки;

+20% к шансу нанести критический урон;

+5% к шансу оглушить противника на 3 секунды.

Выпады этим мечом на 30% труднее заметить.

Невозможно потерять или украсть. Шанс выпадения в случае смерти снижен на 100%.

Для использования необходимо: параметр силы не менее 75, а также навык владения одноручным оружием от 75 и выше.

Поздравляем! Вы стали одним из создателей вещи легендарного качества!

Получено постоянное улучшение:

+10% к шансу, что изготавливаемая вами вещь окажется по качеству выше ожидаемого;

Поздравляем! Вы первый из странников, получивший во владение предмет легендарного качества!

Получено постоянное улучшение:

+15 к удаче;

+7% к шансу получить вещь легендарного качества в награды за квест или в качестве добычи с монстров.

+5% к золоту, получаемому вами с поверженных врагов.

Глава 12

Разворот вокруг своей оси и длинный шаг в сторону позволяют мне избежать сразу нескольких шаров Хаоса. Последовавший за этим рывок, оглушивший на пару секунд изменённую неотому, даёт возможность подобраться к ней поближе для активации точечного удара, который, попав точно между глаз, дополнительно оглушает тварь ещё на четыре секунды. Этого времени мне хватает чтобы не спеша добить её обычными атаками. Тварь испустила дух, так и не выйдя из оглушения. Подобрав оставшийся после её убийства мешочек с лутом, я опустился на камень перевести дух.

В первые три недели летних каникул дни не слишком отличались друг от друга. Хотя вру! День, после первой встречи с измененными неотомами я запомню, как один из лучших дней этого лета. Проснувшись далеко за полдень от противного пиликанья коммуникатора, извещавшего о том, что кто-то в этом мире всё-таки вспомнил о моём существовании, я чуть было не отправил его в полёт, но вовремя остановился – не хватало ещё лишиться последнего средства связи. С трудом разлепив веки, мне удалось прочитать разбудившее меня сообщение. Смысл прочитанного долго ускользал от меня, но когда я всё-таки осознал, что там было написано, то, издав возглас радости, вскочил с дивана и помчался наверх к капсуле. Ну как помчался… Со стороны, наверное, всё это выглядело как попытки пьяной трехногой лошади изобразить галоп.

Добравшись до капсулы и трясущимися руками откинув крышку, я вывел на монитор меню персонажа и перешёл во вкладку лицевого счёта. Как хорошо, что для этого не надо было погружаться в виртуальность. На моём счету красовались девяносто тысяч золотых!

Испустив вздох облегчения, я откинулся на ложе капсулы и засмеялся. Фантастические деньги для того, кто ещё вчера думал о том, что будет есть и как платить по счетам. Одной проблемой стало меньше. Но попытавшись вывести сразу всю сумму, я получил уведомление от системы, что до своего совершеннолетия могу выводить лишь пять тысяч золотых в месяц. А следом шла приписка, извещавшая о том, что для владельцев тестовых капсул эта сумма снижена до одной тысячи. Ну что ж, осталось подождать чуть меньше двух месяцев.

Выведя максимально возможную сумму и оплатив счета, я принялся искать в сети информацию по капсулам. Выяснилось, что бесплатно раздают лишь тестовые версии, чтобы приобрести обычную, нужно будет заплатить порядка пятидесяти тысяч У.Е., а капсулы глубоко погружения, что вот-вот должны поступить в продажу, будут стоить уже сто пятьдесят тысяч. Немного подумав, я оформил предзаказ на капсулу, расплатившись прямо со счёта золотом. Цена, правда, подскочила на двадцать процентов, но другого выбора у меня, по сути, и не было – если я хотел вывести остальное, мне нужна была нормальная капсула.

Размышляя о том, куда могу потратить оставшееся семьдесят с небольшим тысяч, я позавтракал и зашёл в МиФ. Устроился поудобней на вершине камня и погрузился в изучение аукциона.

Первым делом я решил подобрать себе сумку побольше – в этой уже почти не осталось свободного места. Выбрав недорогую, как мне показалось, сумку (всего-то сотня золотых), я отписался Филу и попросил посодействовать в её покупке, приложив к письму сто двадцать золотых, сославшись на то, что я застрял в такой глуши, что даже не знаю, где теперь ближайшая таверна.

Пока ждал ответа, наткнулся на довольно интересный лот – ремесленная сумка. Цена за неё была просто космической – десять тысяч золотых! Огромные деньги, особенно если учесть, что капсула мне обошлась в восемнадцать! И ещё вчера я не мог себе позволить такие траты, да и сейчас меня жаба душила отдать такую сумму за пиксели. Но у этой сумки было два больших плюса: она была в десть раз вместительней обычной и ремесленные материалы, помещённые в неё, имели очень маленький шанс выпасть при смерти. А мне как-никак предстояло носить с собой оставшиеся одиннадцать осколков и, если есть возможность сократить риски потерять их при смерти, надо ею пользоваться. Ведь когда мне удастся найти таверну, чтобы скинуть всё добро в сундук, было неизвестно.

Активных лотов на сумку было всего два, поэтому я решил оплатить её сейчас, от греха подальше. Пришло уведомление, что покупка ожидает меня в личной комнате, а следом ещё одно – о входящем сообщении.

«Привет, Лекс, не знаю в какой глуши ты оказался, но судя по тому как ты разбрасываешься деньгами, я бы тоже не отказался там побывать. Сумку прилагаю. За монеты отдельное спасибо – мы с ребятами втроём смогли за неполных три месяца заработать лишь две с половиной сотни, и твоя двадцатка будет явно не лишней. Будешь в наших краях – пиши. Филин».

Хорошо, что я не попросил его купить для меня ремесленную сумку – ненужные вопросы бы точно возникли. А это мне было ни к чему.

Так, в ожидании новой капсулы, я и провёл первый месяц лета: тренировался, исследовал местность вокруг и, конечно же, прокачивался. Я убивал неотом каждый день, постепенно совершенствуя все свои навыки. Прокачивая древковое оружие и точечный удар на обычных неотомах, я уже через пару дней получил слегка удивившее меня сообщение:

Древковое оружие +1. Текущий уровень навыка: 100. Точность и урон, наносимый древковым оружием увеличены на 30%.

Внимание! Достигнут предел развития навыка для вашего текущего уровня.

А ещё через пару дней точечный удар перешёл на следующий уровень развития, и теперь его описание выглядело следующем образом:

«Точечный удар»

Активная способность. (уровень – Грандмастер)

Описание: делая резкий выпад, вы наносите сокрушающий удар концом своего оружия, от которого невозможно увернуться. Такой удар почти полностью игнорирует броню противника и с некоторой вероятностью может его оглушить.

+360% к базовому урону оружием;

+игнорирует 75% брони противника;

+40% к шансу оглушить противника на 3 секунды при ударе в голову.

Затраты на применение: 50 ед. запаса сил.

Время восстановления: 3 секунды.

В целом я был доволен той скоростью, с которой мне удавалось расправляться с монстрами. К концу второй недели на каждого обычного монстра у меня уходило чуть меньше получаса. К тому моменту распознавание Хаоса достигло уровня Мастер, и я смог получить о них немного больше дополнительной информации. Где-то в то же время я наконец-то увидел, какого уровня были мои противники, информация об этом открылась при разнице между нами в 15 уровней:

Неотома.

Уровень: 57

Очки жизни: 10000

Существо поражено эманациями хаоса.

Степень заражения: 5% (начальная).

Изменённая неотома.

Уровень: 62

Очки жизни: 13400

Существо изменилось под воздействием хаоса, что позволило ему приобрести новые навыки и способности.

Степень заражения: 15% (измененный).

Дополнительная способность: шар Хаоса

Благодаря сражениям с противником, многократно превосходящим меня по уровню, прокачать остальные свои навыки не составило большого труда. Оба уклонения достигли предельного для моего уровня развития к концу второй недели, и теперь я имел шанс уклониться от обычной и магической атаки равный 51%.

А вот прокачивать Отражение мне очень понравилось! Расправившись с очередными неотомами, я дожидался, когда появятся их измененные товарки, а затем просто садился в позу для медитации и закрывал глаза. Я размышлял о тщетности бытия, копаясь в настройках или изучая аукцион, до тех пор, пока моё здоровье не опускалось до 50%. К этому моменту у тварей обычно оставалось не так уж и много здоровья. Отражение отлично сочеталось с моим титулом Гроза Хаоса. Достигнув предела развития этот навык отражал 21% всего урона, наносимого мне. Причём отражённый урон рассчитывался до того, как порезаться моими сопротивлениями, а являясь особым видом урона он не снижался никакими резистами противника. Всё это позволило тварям к концу третьей недели уничтожать самих себя практически без моей помощи.

Первое время я старался получить ещё какие-нибудь достижения. Пробовал уклониться от как можно большего количества шаров, полагая что, достигнув определенного порога, смогу получить ещё один подарок от системы. Но больше чем от трёх десятков подряд так и не смог уклониться. Я чувствовал, что это был мой предел. Возможно, мой дед смог бы показать лучший результат, но я пока не достиг его уровня мастерства. А когда изменённых тварей прибавилось, стало уже как-то не до экспериментов.

Тут надо заметить, что в какой-то момент меня действительно встречали уже четыре изменённые неотомы. Видимо, заражение прогрессировало, и это меня слегка беспокоило.

Когда наскучивало отбивать шары, а ждать пока изменённые неотомы убьют сами себя уже не было никаких сил, я пробовал навязать им ближний бой. Отбивая шар и пользуясь секундным замешательством монстра, я старался максимально быстро приблизиться на дистанцию удара шестом. Со временем у меня стало вполне неплохо получаться. Система, оценив мои старания, наградила меня соответствующей способностью:

Внимание! Вами открыта новая способность – «Рывок»!

Рывок

Активная способность. (уровень – Ученик)

Описание: Вы совершаете стремительный рывок к противнику, который ненадолго оглушает его.

+60% к базовому урону оружием;

+оглушает противника на 1сек.

Затраты на применение: 60 ед запаса сил.

Дистанция активации: не менее 5 и не более 20 метров до цели.

Время восстановления: 15 секунд.

Окрылённый таким подарком, я стал слишком самоуверенным и совсем забыл об осторожности. За что и поплатился. Изменённой твари хватило четырёх ударов своими огромными когтями, чтобы отправить меня на перерождение. Я умирал ещё дважды, прежде чем выработал действенную тактику с учётом моих навыков и способностей. Неприятным сюрпризом стало то, что при каждой смерти я терял не только 20% опыта, необходимого для получения текущего уровня, но ещё и несколько пунктов случайной основной характеристики. Первый раз умерев я потерял две единицы ловкости, второй раз – три пункта выносливости, а третий – одну единицу силы.

К концу третьей недели Рывок достиг уровня мастера, что добавило к времени оглушения ещё одну секунду и незначительно увеличило его урон и дальность действия, попутно немного снизив время восстановления.

Самые большие проблемы вызвала прокачка нивелира. И всё из-за неприлично огромного времени восстановления. Психанув, я решил потратить на него очки способностей, но с удивлением обнаружил, что для апгрейда уникальной способности хотя бы на один уровень требуется целых три очка. Взвесив все «за» и «против» и протестировав способность в течение нескольких дней, я пришёл к выводу, что ценность такого козыря просто неоспорима, и только после этого, скрепя сердце всё-таки вложил в неё три очка. После чего открыл обновлённое описание.

Нивелир

Уникальная активная способность. (уровень – Мастер)

Описание: Позволяет полностью игнорировать разницу в уровнях между вами и целью. Временно понижая её уровень до вашего, а характеристики – до соответствующего на этом уровне значения.

Время действия: 5 минут.

Время восстановления: 12 часов.

Поднятие на следующий уровень стоило уже пять очков, и я решил, что пока остановлюсь на этом. С двенадцатичасовым откатом вполне можно прокачивать способность обычным способом.

Помимо развития имеющихся навыков, всё свободное время у меня уходило на получение новых, в том числе и ремесленных. Зачистив овраг от тварей, я принялся тщательней его исследовать. Логово Неотом оказалось одноименным подземельем. Огромное беспокойство вызывал тот факт, что с течением времени в этом подземелье из-за прогрессирующего заражения Хаосом меня скорее всего встретят совсем уж безумные твари. Но прежде чем в него соваться, я решил закончить все дела на поверхности, дождаться установки новой капсулы и максимально хорошо подготовиться.

Дно оврага и его склоны оказались усеяны разнообразными грибами и травой. Срезая их, пусть и не всегда удачно, имеющимся у меня Охотничьим ножом, я через некоторое время смог открыть у себя первую профессию – Травничество.

В самом начале оврага, там, где он сужался так, что до противоположных сторон можно было достать руками, а солнечные лучи практически не проникали сюда, обнаружилось несколько залежей неизвестной мне руды. С покупкой инструмента опять помог Фил. Выслушав всё ту же легенду, он отправил мне пять самых простых кирок, взяв с меня обещание вернуть их при следующем посещении личной комнаты. Деньги в этот раз он брать отказался, сказав, что достались они ему почти бесплатно и всё равно валялись без дела. Получив кирки, я каждый день по несколько часов тратил на попытки добыть в найденных жилах хоть что-то. А с получением навыка Рудокопа, попутно прокачивал ещё и его.

И вот буквально вчера оба навыка достигли максимального для меня уровня. Изучив тему прокачки навыков на форме, я пришёл к выводу, что дальнейшее развитие станет возможно только после того, как мне удастся преодолеть рубеж сотого уровня.

«Неизвестная порода» на поверку оказалась легендарным Голубым Маргитом. Цена на эту руду на аукционе просто зашкаливала, а активные лоты просто отсутствовали. И всё потому что её залежи встречались на большом континенте всё реже и реже. Изготавливаемая из этой руды голубая сталь очень ценилась, рецепт её производства держался в секрете, а всё потому что она являлась одним из ключевых компонентов для изготовления вещей эпического и легендарного качества. За всё время добычи я смог получить лишь пять небольших кусков этой руды.

Руда, больше похожая на чешую, и пучки травы, найденные по дороге в этот мир, так и остались неопознанными. Видимо навыки по-прежнему были недостаточно развиты для того, чтобы их опознать. А вот трав и грибов, собранных на дне оврага, у меня скопилось очень много: Алектория, Аркосцифа, Ивирни, Малува Акида (этой травы было больше всего) – вот лишь некоторые из тех что теперь почти под завязку заполняли новую сумку. Но полезна вся эта растительность была лишь для того, кто имел навык Алхимия, для открытия которого требовалось специальное оборудование. А так как снова обращаться к Филину мне не хотелось, я решил повременить с этим занятием.

Добыча с поверженных неотом тоже не радовала. Золото падало очень редко – за всё время я смог получить только девять золотых. Несколько десятков изменённой требухи, по десятку обычного и изменённого мяса, а также две небольшие чёрные сферы, оставшиеся неопознанными – вот и вся добыча с этих монстров. Никакой экипировки, к моему глубочайшему сожалению, с них не падало.

Все три недели я внимательно наблюдал за уроном, который наносил мой шест, точнее, за дополнительным уроном неизвестной стихией. И в конце концов пришёл к выводу, что максимальный урон наносится при одинаковых значениях, указанных в описании основных параметров, а именно – силы, ловкости и интеллекта. Поэтому при распределении свободных очков характеристик я старался держать между ними баланс. За последние три недели мне удалось довольно неплохо их поднять:

Ваша сила увеличена на 27 ед.

Ваша ловкость увеличена на 33 ед.

Ваша выносливость увеличена на 37 ед.

Ваш интеллект увеличен на 5 ед.

Ваша удача увеличена на 3 ед.

На удивление интеллект увеличивался во время медитации при прокачке Отражения. Отчего повышалась удача, я так и не понял. А вся информация обо мне теперь выглядела так:

Лекс, человек.

Уровень: 59.

Реальный возраст: 19 лет.

Класс: не выбран.

Специализация: отсутствует.

Основные характеристики:

Сила: 121.

Ловкость: 121.

Выносливость: 121.

Интеллект: 121.

Удача: 18.

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 2430 ед. (2916 ед. с титулом Отблеск Света);

Очки маны: 2430 ед. (2916 ед. с титулом Отблеск Света);

Запас сил: 2430 ед. (2916 ед. с титулом Отблеск Света);

Грузоподъемность: 244 кг;

Меткость: 52%;

Шанс нанесения критического урона: 23% (13% + 10% от достижения Грозный враг V);

Уклонение: 51%;

Уклонение от магии: 51%;

Доступно для распределения 117 очка характеристик.

Доступно для использования 7 очков способностей.

Интеллект постоянно отставал в развитии от других характеристик, и всё из-за того, что за прокачкой навыков у меня совсем не оставалось времени на медитацию, а другого способа его поднять я пока не нашёл. Поэтому при распределении очков характеристик часть пришлось оставить про запас, чтобы всегда можно было держать баланс.

Отдохнув немного я отправился на разведку. Ещё вчера, забравшись на дерево повыше, мне удалось приметить далеко на севере купол какой-то постройки. Отметив на карте местонахождения подземелья Логово Неотом, на тот случай если забреду слишком уж далеко, я осторожно тронулся в путь.

К югу и западу от оврага территория была немного разведана мной в процессе сбора травы – тот же лес, наполненный светом и буйством красок, что встретился мне при первом погружении. Арнларван полностью оправдывал своё название. Вот только никакой живности я больше в нём не встретил.

А вот к северу от оврага открывалась совсем другая, я бы сказал, мрачная картина. По мере продвижения в том направлении мир вокруг становился всё более тусклым и серым. Как будто краски постепенно покидали этот лес. Присмотревшись, я обнаружил серые прожилки на отдельных листьях и едва заметные следы гниения на стволах деревьях. И чем дальше продвигался, тем больше гнили мне попадалось на глаза.

Звуки моих шагов заглушал мягкий покров прелых листьев, устилавших всю землю. Даже ветки, на которые я по неосторожности наступал, не ломались с треском, извещая всю округу о моём приближении, а осыпались трухой – то ли от старости, то ли от того, что прогнили до основания. Я старался двигаться осторожно, на сколько это было возможно, прекрасно понимая, что, если я не вижу местных обитателей, это вовсе не значит, что их тут нет.

Впереди, среди деревьев, показался просвет. Обогнув огромное, метров двадцать в обхвате и сорок в высоту, дерево, я оказался на краю небольшой поляны. А на другом её краю виднелись несколько хижин. По крайней мере, мне сначала показалось что их несколько. Но чем дольше я смотрел, тем отчетливее понимал, что на самом деле строение было одно. Искусно вплетённое между деревьев, оно настолько обросло плющом, мхом и немногочисленным кустарником, что некоторые его части едва угадывались. А звук, который я слышал совсем недавно, издавали старые ставни одного из круглых окон, выходящего на поляну. Они скрипели, раскачиваясь от порывов ветра.

Решив осмотреть неожиданную находку со всех сторон, я принялся обходить её справа.

Вы входите на территорию деревни Эшархиш.

Поздравляем! Вы первый из странников, кто посетил деревню Эшархиш!

Награда:

+15% к скидкам на товары у местных торговцев.

«Довольно странная награда», - подумал я, продолжая обход. И вскоре к своему удивлению обнаружил и остальные строения. Камень был искусно вплетён в общую структуру построек, что позволило большинству из них устоять под натиском времени и природы. Если не брать в расчёт огромное строение, что я увидел первым, то в общей сложности мне удалось насчитать несколько десятков домов.

На то, чтобы сделать вокруг деревни полный круг, у меня ушло около часа. Я старался сохранять осторожность, опасаясь каждого шороха и скрипа. А вернувшись на поляну, мог с уверенностью сказать, что деревня необитаема. Во время обхода удалось обнаружить центральную улицу, уже порядком заросшую, но всё-таки легко угадываемую. Также я смог разглядеть дом старосты (только тем, что в этом доме жил кто-то важный, я мог объяснить то, что это строение было намного крупнее остальных) и кузницу с чудом сохранившейся печью и наковальней. Нашлось также несколько двухэтажных строений, первый этаж которых занимали лавки (наличие высоких стеклянных витрин указывало именно на торговый характер построек), ну и конечно же таверна. Именно таверной я решил про себя называть двухэтажное здание, находившееся сейчас передо мной.

Я всё никак не мог понять, что же с этой деревней было не так. Что-то смущало меня, не давало покоя, вызывая легкое чувство беспокойства. Усевшись в тени огромного дерева, я почти полчаса размышлял, всматривался, пытался понять. Пока мой взгляд, наверное, в сотый раз не скользнул по кустарнику, росшему под одним из окон.

Чёртов куст был подстрижен! Я даже вскочил от неожиданного открытия, медленно пересёк поляну и протянул руку, чтобы коснуться одной из веток.

- Разве мама не учила тебя, что трогать чужое – нехорошо?

Глава 13

Отскочив обратно к центру поляны и достав шест, я начал осматриваться в поисках говорившего.

- А раз мама не научила тебя хорошим манерам, – казалось, что голос раздавался сразу со всех сторон, причём он явно был женским, – придётся это сделать мне!

Я всматривался в каждый куст, каждую крону деревьев и провалы окон, но так и не увидел абсолютно ничего. А потом неожиданно умер.

Винея наносит вам критический урон! Вы получаете 3158 ед. ментального урона.

Вы погибли!

Вы потеряли 1 ед. удачи!

Так как эта ваша первая смерть за сегодня, возрождение будет возможно через 1 минуту!

00.59

00.58

00.57…

Я возродился на своём камне и тут же полез в сумку смотреть, что оставил на месте гибели. Худшие опасения оправдались – минус два осколка первостихий! Я уже не брал во внимание прочую мелочь в виде травы! Ещё и удача ушла в минус! Зарычав от злости на самого себя, я соскочил с камня и помчался к деревне. Чем бы не была эта тварь, она ответит мне за всё.

Пока бежал, анализировал свою смерть. Во-первых, ментальный урон мне встретился впервые, и это могло быть важным, только я пока не понимал почему. Во-вторых, я не видел того, кто меня убил, поэтому, скорее всего, удар был нанесён со спины. То что урон был критическим тоже говорило в пользу этой теории. А значит, надо быть очень осторожным в этот раз. Ну и в-третьих, атаку этого существа вполне реально пережить. Если, конечно, она снова не будет критической.

На подходе к деревне мне пришлось перейти на шаг, чтобы восстановить израсходованный во время бега запас сил. Остановившись у края поляны, я внимательно осмотрелся. Мешочка с выпавшими при моей смерти вещами видно не было. А значит, его подобрал мой убийца. И это было странным – мне ещё не приходилось слышать, чтобы монстры забирали добычу с поверженных странников. То, что так делают NPC, выяснилось игроками почти сразу и собрало миллионы гневных комментариев на форуме.

Медленно выйдя на центр поляны и достав шест, я замер в ожидании, прислушиваясь к каждому шороху. Одна минута… Две минуты… Пять. Ничего не происходило и никто не стремился вновь меня убить. Вокруг была тишина, лишь ветер шелестел листвой.

Прокручивая события, предшествующие моей смерти, я пришёл к выводу, что причиной появления неизвестного стала моя попытка коснуться подстриженного куста. Направившись к странному растению, я осторожно протянул руку и, когда снова послышался голос, отпрыгнул в центр поляны и приготовился к бою.

- Разве мама не учила тебя, что трогать чужое – нехорошо?

- Ты повторяешься, – сквозь стиснутые от злости зубы прорычал я в ответ, продолжая осматриваться вокруг.

- Хм… В самом деле, – в голосе послышалось неподдельное удивление, а я наконец-то нашёл то, что ускользнуло от меня в первый раз.

Убийца находилась на здании, крыша которого утопала в кронах деревьях, и, если бы не заходящее солнце, я бы её так и не заметил. В руках у говорившей был лук и это единственное, что удалось рассмотреть детально, всё остальное почти сливалось с густой листвой.

- Это так странно, – задумчиво продолжало существо. – Я уверена, что уже убивала тебя. И вот ты снова стоишь тут и ждёшь своей смерти. Так странно… Не могло же мне это присниться?

Пока она говорила, я медленно перемещался, стараясь поставить стрелка в невыгодное положение.

- А между тем, ответ на вопрос так и не получен, – посетовала неизвестная.

- А тебя?! – ответил я, начиная закипать. – Тебя, Винея, родители не научили, что брать чужое нехорошо? Я даже не коснулся ничего на этой поляне! А ты?!. Верни мои вещи, воровка! – последнюю фразу я почти прокричал.

А затем силуэт на крыше просто растворился. Почувствовав неладное, я сместился вправо и, как оказалось, вовремя. Воздух в том месте, где всего мгновение назад находилась моя голова, разрезал призрачный меч. Приседая и разворачиваясь, я выполнил подсечку шестом. Подпрыгнув и пропустив моё оружие под собой, существо попыталось нанести мне удар в голову. Лишь чудом мне удалось уклониться от этой атаки, но на обратном пути меч всё-таки порезал мне щёку.

- Кровь?! – в замешательстве спросила она, сделав несколько шагов назад, тем самым давая и мне возможность разорвать дистанцию. – Ты кто такой?

Я не спешил отвечать, стараясь получше рассмотреть своего противника.

Винея

Уровень: ???

Здоровье: ???

Это определённо была девушка. Почти на голову ниже меня и это, пожалуй, всё, что на данный момент можно было сказать о ней конкретного. Длинный плащ с глубоким капюшоном делал её полупрозрачной и не позволял рассмотреть какие-либо детали.

«Какое необычное свойство, – подумал я. – Мне бы такая вещь очень пригодилась».

А уже в слух добавил:

- Я путник или, если будет угодно, странник, которого обчистила одна очень наглая особа. И который всего лишь хочет вернуть свои вещи!

С последними словами я активировал Нивелир, а следом Рывком сократил дистанцию.

Винея получает 271 ед. физического урона (физический урон блокирован – нематериальное существо). Винея получает дополнительно 68 ед. урона светом. Винея получает 181 ед. урона от #?&.

Оглушение невозможно.

Удивляться не было времени и плавным движением сместившись влево, я активировал точечный удар, выбрав целью правое плечо девушки.

Ваш точечный удар наносит критический урон! Винея получает 1618 ед. физического урона (физический урон блокирован – нематериальное существо)! Винея получает дополнительно 405 ед. огненного урона! Винея получает 181 ед. урона от #?&.

Вскрикнув от неожиданности, девушка выронила меч, и тот буквально растворился в густой траве. Длинным перекатом я разорвал дистанцию и снова встал в защитную стойку.

Не двигаясь с места, Винея наблюдала за мной, скрестив руки груди. Я прям чувствовал на себе гневный, но в то же время, заинтересованный взгляд этой особы. Мои атаки смогли отнять у неё 10% здоровья, таймер, отсчитывающий время действия Нивелира, показывал «4.32», а значит надо было действовать.

- Какая интересная магия... – всё также задумчиво проговорила девушка. – Выходит, ты и правда странник…

Она хотела сказать что-то ещё, но я был уже рядом и активировал ещё один точечный. К моему удивлению, шест рассёк пустоту, а за спиной раздался раздражённый голос:

- Какой же ты неугомонный! Постой-ка на месте, – развернулся я как раз для того, чтобы заметить, как она махнула рукой в мою сторону, странным образом сложив пальцы.

Внимание! Винея пыталась наложить на вас «Паралич»! Заклинание было отражено одним из пассивных бонусов вашего титула!

Девушка замерла так и не успев опустить руку. Я, на всякий случай, сохранил в заметках положение её пальцев, сделав себе пометку разобраться с этим позже. А затем перешёл в атаку, завертевшись вокруг Винеи юлой. Надо было пользоваться тем, что она была неподвижна.

- Мне! – точечный в левое плечо. – Всего лишь! – удар с разворота по правой ноге. – Нужны! – меняю позицию и активирую точечный в левое колено. – Мои! – удар концом шеста в правое колено. – Вещи! – последний мой удар снова нашёл лишь пустоту.

- Я просто шёл мимо! – прокричал я в пустоту, пытаясь определить куда же она делась. – Так тебя родители обучили встречать путников из других миров? Ударом в спину?!

- Меня учили, что в схватке с врагом любые средства хороши, – снова её тихий голос раздавался будто со всех сторон сразу. – А никого кроме врагов тут не было уже… ооочень давно.

От меня не скрылась лёгкая заминка в конце фразы. А через пару секунд откуда-то с боку мне в голову прилетел небольшой мешочек.

- Забирай и успокойся уже, наконец. Мне надо подумать, – с лёгкой усмешкой, но всё также задумчиво сказала девушка.

Отношения с Винеей улучшены. Текущей уровень – нейтральные.

Когда я поднял свои вещи и удостоверился, что всё на месте, она заговорила вновь:

- Значит, легенды не врали, – стоя у злополучного куста, девушка протянула к нему руку, и только благодаря её касаниям мне удалось рассмотреть, что на ветках растут призрачные цветки. – Печати слабеют, в наш мир пришли странники, – она подняла на меня взгляд. – И как давно?

Винея оказалась на расстоянии вытянутой руки так быстро, что я вздрогнул о неожиданности. Капюшон слетел ей на плечи, позволяя рассмотреть довольно симпатичное лицо. Эльфийка! Тёмные волосы до плеч, карие глаза, слегка вздернутый нос, пухлые и сочные губы – она была милой. И она была совсем молодой! Примерно одного со мной возраста.

Мы играли в гляделки довольно долго – никто не желал уступать и отводить взгляд. Девушка явно не привыкла к такому неуважению к своей персоне и сейчас злилась, хотя старалась это скрыть. Но тут неожиданно со стороны одного из окон раздался ещё один голос:

- Винея, девочка моя, у нас в кои-то веки нормальные гости, а не эти заражённые твари, и ты готова испепелить его взглядом?

От неожиданности я снова вздрогнул и повернулся в сторону говорившего. В вечерних сумерках в окно выглядывал полупрозрачный мужчина преклонного возраста. Небольшая бородка, очки и фартук – вот всё что удалось разглядеть с того места где я находился.

Аери.

Хозяин таверны.

Уровень: ???.

- Ещё бы лет пятьсот не видеть таких гостей, – проворчала себе под нос Винея. – Он - странник, Аери! – повысила она голос. – И ты не хуже меня знаешь, что это значит!

Я снова перевёл взгляд на девушку и тут понял, что не заметил самого главного – даже без капюшона она оставалась полупрозрачной!

- Вы – призраки! – воскликнул я, удивлённый своим открытием.

- К тому же невоспитанный странник! – сказала девушка, обращаясь к старику, а затем повернулась ко мне и влепила звонкую пощёчину. – Разве призраки так могут?

Довольная произведённым эффектом, она улыбнулась и опять растаяла в воздухе.

- Да будь он хоть посланцем этого заносчивого ублюдка Анаскена, я буду рад услышать хоть немного новостей! – громыхнул Аери, обращаясь в пустоту.

- Парень, - добавил он куда тише, смотря на меня поверх очков, - вход найдёшь с другой стороны. – и следом за Винеей он растворился в воздухе.

Постояв в замешательстве ещё некоторое время, я пошёл искать вход. Остановившись у окна, я осторожно коснулся одной из веток растущего там кустарника. От моих прикосновений на ветке появился цветок удивительной красоты.

- Атанвар любил их, - услышал я тихий голос, - а я любила его, – в окне стояла эльфийка с абсолютно белыми волосами в зелёном плаще.

– Мы мечтали состариться вместе, но судьба распорядилась иначе. Он знал, что не вернётся, но не мог поступить иначе. А я… Я не могла бросить своих больных, – она вдруг оказалась рядом и посмотрела на меня глазами, полными боли и тоски. – Эти цветы всё что напоминает мне о любимом спустя столько лет.

Эльфийка перевела взгляд на цветы, которые появлялись на ветках, когда она проводила рукой.

- Ты можешь сорвать несколько, - с печальной улыбкой сказала она, - но пообещай, что оставишь хотя бы один из них на его могиле, как знак моей вечной любви.

Внимание! Травница Сариэль предлагает вам задание «Любовь сквозь время»!

Тип задания: редкое.

Описание: Война с порождениями Хаоса разделила Сариэль с её возлюбленным. Уверенная в его смерти, женщина просит вас найти его могилу и оставить там один из цветков Призрачной Лилии, которые так любил Атанвар.

Задача: найти могилу Атанвара и возложить на неё цветок Призрачной Лилии.

Награда: опыт; скидка 20% на все товары у Сариэль; рецепт случайного зелья.

Принять?

Да/Нет.

Когда я принял задание, травница снова улыбнулась.

- Поторопись, странник, внутри тебя уже заждались, – попросила она и растаяла в воздухе.

Быстрый осмотр позволил мне найти лишь пять призрачных цветков. Мог бы остаться и поискать лучше, но меня ведь действительно ждали.

С другой стороны здания и в самом деле нашлась дверь. Над ней висела незамеченная мной ранее вывеска, на которой было изображено три бочонка. Усмехнувшись я толкнул дверь и вошёл внутрь.

- Добро пожаловать в таверну «Три бочонка»! – послышался гордый голос Аери из-за стойки. – К сожалению, могу предложить вам только напитки.

Пока он говорил, я медленно шёл к стойке, за которой, кстати, сидела и Винея, и осматривал помещение. В просторном зале стояло около десятка деревянных столов с лавочками, в углу небольшая сцена, рядом с ней была расположена лестница на второй этаж. Окон почти не было, приятный мягкий свет исходил от жёлтых цветков, что во множестве свисали с потолочных балок на плюще. Живые растения тут искусно были вплетены в интерьер, абсолютно спокойно соседствуя с камнем и стеклом.

- Ну так что? – вновь подал голос трактирщик и, видя мой недоуменный взгляд, повторил свой вопрос: – Выпьешь что-нибудь или так и будешь стоять и вертеть головой с открытым ртом?

- Чего-нибудь лёгкого, – смутившись, сказал я, подходя к стойке.

- Элинейское красное, лучшее из того, что у меня осталось, прошу любить и жаловать! – рядом со мной появился небольшой кубок, наполненный вином.

В полном молчании я взял кубок в руки и с опаской пригубил его. Наполнивший рот терпкий и насыщенный напиток был просто божественного вкуса. Наслаждаясь каждой его каплей, я даже закрыл глаза от удовольствия.

- Да сколько можно, Аери?! – не выдержала Винея. – Пускай этот невежа уже ответит на наши вопросы! Мы столько ждали! – девушка даже стукнула кулаком по столешнице.

Пока она возмущалась, я осушил кубок и с улыбкой посмотрел на старика.

- Это лучшее, что я когда-либо пробовал! Благодарю вас, уважаемый Аери! – сказал я трактирщику, получив тем временем изрядно удивившее меня уведомление о том, что сила, ловкость, выносливость и интеллект увеличены на пятьдесят единиц, сроком на три часа. – Сколько я вам буду должен за этот божественный напиток?

- Сущие пустяки, Лекс. Сущие пустяки. – ответил тот с улыбкой. – Всего сто семьдесят золотых, и бутылку я занесу к вам в комнату.

Я аж поперхнулся от озвученной суммы. И только потом до меня дошла вся фраза целиком.

- К-к-комнату? – переспросил я, совершенно сбитый с толку

- Ну конечно! Самая лучшая, что у нас есть! Для тебя всего за сорок два золотых в месяц. Или ты планировал остановиться где-то в другом месте? – усмехнулся Аери в ответ.

- То есть вы можете сдать мне комнату, даже несмотря на то, что вы… - замялся я, пытаясь правильно подобрать слова для того, чтобы объяснить призраку, что он как бы умер.

С другого конца барной стойки, послышалось раздраженное фырканье и едва различимые причитания о «невежественном страннике». Аери между тем с печальной улыбкой избавил меня от мучений.

- Молодой человек, я был трактирщиком при жизни и остался им даже в такой ситуации. Это мой выбор. И, конечно же, я могу сдать тебе комнату. Даже несмотря на то, что вокруг до сих пор шастают эти проклятые твари, сюда они не сунутся, будь уверен.

Совершенно обалдевший от того, что происходит, я протянул ему мешочек с монетами, где была оплата за вино и комнату на год вперёд. Трактирщик в ответ выложил на стол небольшой ключ, но не спешил убирать с него руку.

- Прежде чем ты поднимешься к себе в комнату, удовлетвори, пожалуйста, любопытство этого взбалмошного создания, – трактирщик кивком указал в сторону фыркнувший Винеи. – Да и я был бы не прочь послушать последние новости. А то, знаешь ли, такая жизнь, - он окинул себя взглядом, - имеет некоторые ограничения.

Я кивнул, забирая ключ. А затем повернулся к девушке и с удивлением обнаружил, что она уже сидит рядом со мной и пристально смотрит в глаза.

У Винеи была тысяча вопросов, но, к сожалению, она повстречала совсем не того странника. Например, я совсем не знал, какой сейчас год, и совершенно отказывался говорить о том мире, откуда, а главное, зачем я сюда пришёл. Мой рассказ о великой катастрофе она слушала молча, а когда я принялся рассказывать о последнем заклинании великих героев, то несколько слёз скатилось из её глаз. Описание ответного удара Хаоса и того, что за этим последовало они с трактирщиком выслушали в напряженном молчании. Я видел в их глазах нежелание принимать всё сказанное мной за правду и решил пока умолчать о драконе-хранителе.

Известие об альянсе рас они восприняли с улыбкой, а трактирщик пробормотал нечто похожее на «Давно пора». Я также совершенно ничего не знал о том, кто сейчас правит в этом альянсе.

- Насколько мне известно, в результате Великой катастрофы свои земли потеряли лишь светлые эльфы и гномы. И как следствие - их положение в альянсе не завидное, – продолжил я, не вдаваясь в подробности.

Услышав, что большинство странников пришли в этот мир почти четыре месяца назад, Винея оживилась. А поняв, что основная их масса находится на территории Альянса, долго возмущалась такой несправедливостью.

- Не знаю, скольких ещё забросило на этот континент, - попытался я успокоить девушку, - но пока мне о таких даже слышать не приходилось, не то что встречать. Правда, если быть уж совсем честным, я и не искал ни с кем встречи.

В молчании мы провели следующие несколько минут.

- Если вы позволите, - обратился к своим собеседникам, - то я бы действительно хотел отдохнуть. День выдался насыщенным. Сначала бой с измененныминеотомами, потом прогулка по лесу и совершенно бессмысленная смерть, – при этих словах Винея снова громко фыркнула. – Я бы хотел немного поспать. А завтра надеюсь на то, что уже вы ответите на некоторые мои вопросы.

Посмотрев каждому из них в глаза и получив утвердительный кивок, я направился к лестнице на второй этаж. И уже поднимаясь получил изрядно удивившие меня уведомления:

+100 очков к репутации с Винеей. Текущей уровень – дружелюбие.

+150 очков к репутации с Аери, Хозяином Таверны. Текущей уровень – дружелюбие.

Глава 14

С опаской я вставил ключ в замочную скважину и, повернув несколько раз, отворил дверь. И только получив уведомление от системы, поверил, что всё это мне не снится.

Вы входите в личную комнату (планировка: стандартная).

Комната не привязана к определённому заведению, доступ к ней вы можете получить в любой таверне, даже в самом отдалённом уголке Мира Форте. Другие игроки могут быть приглашены в ваши апартаменты через соответствующий пункт в меню управления комнатой. Все купленные на аукционе вещи будут автоматически помещаться в хранилище, доступ к которому имеет только владелец комнаты.

В небольшой, где-то шесть на пять метров, комнате было единственное окно. Справа от входа нашёлся деревянный стол и пара стульев с высокой спинкой. Кровать, в ногах которой стоял массивный сундук, и прикроватная тумбочка расположились у окна напротив входа. В левом углу разместился умывальник и большое ростовое зеркало.

«А мне тут определённо нравится», – подумал я, завалившись на кровать, которая оказалась в меру жёсткой, зато не скрипучей.

Решив переложить все вещи в хранилище, чтобы уж точно не забыть это сделать завтра, я поднялся и обошёл кровать. Изготовленный из чёрного дерева, обитого стальными пластинами с кучей заклёпок, сундук был во всю ширину кровати. Какого-либо замка не наблюдалось. На массивной крышке был вырезан затейливый орнамент – пересекающиеся линии складывались в настолько причудливую фигуру, что сложно было выделить что-либо осмысленное из этого клубка.

При поднятии крышки передо мной открылся интерфейс хранилища на пятьдесят слотов. Обнаружив там купленную ранее ремесленную сумку, я достал её и, попытавшись надеть, получил системное сообщение:

Желаете установить ремесленную сумку в качестве основной вместо сумки путешественника? Это позволит вам помещать в неё любые вещи, а не только материалы для профессий, но снизит некоторое её показатели.

Совершенно не представляя какие показатели могут быть снижены, я отказался от этого предложения, но система всё не унималась:

Желаете использовать Ремесленную сумку как хранилище материалов для профессий (все ингредиенты будут перемещены, а вновь полученные помещаться в неё автоматически, при этом шанс выпадения при смерти у них снизится на 95%)?

Подтвердив действие, я открыл меню персонажа и с удовольствием отметил, что теперь под всевозможные ингредиенты у меня имелось целых сто слотов, а под всё прочее мне пока хватит и тридцати от сумки путешественника, купленной мне ещё Филом.

Перемещая в хранилище почти все имеющиеся ингредиенты, решил оставить себе по несколько единиц каждой травы, измёненной требухи и немного мяса неотом, а также один осколок первостихий, по одному самородку Голубого Маргита и неопознанной руды, больше похожей на чешую, и один неопознанный чёрный шар, выпавший с неотом. Кроме всего этого оставил ещё и медальон, который невозможно было потерять при смерти.

Осколок, учитывая его цену, было страшно носить с собой, но мне могла представиться возможность узнать о его свойствах побольше, и было бы обидно её упустить только из-за того, что у меня не было ни одного при себе. По той же причине я не стал убирать в сундук и остальные неопознанные вещи.

Покончив со всем этим, я, довольный, снова завалился на кровать и, полежав некоторое время, разглядывая ночное небо через окно, активировал «Выход».

***

В кои-то веки проснувшись в чудесном расположении духа, я пробежался и выполнил свой ежедневный «танцевальный» комплекс. После показанных соседом упражнений его сложность увеличилась в разы, но у меня получалось уже вполне прилично – я больше не путался с тренировочным шестом, выполняя каждый элементы с максимальной точностью. Оставалось поработать только над плавностью и скоростью. Михаил Сергеевич меня даже похвалил. Закончив зарядку силовыми упражнениями: отжиманием, подтягиванием и планкой, я позавтракал и решил заехать в больницу, узнать, как там дела у деда. Капсулу должны были устанавливать сегодня после обеда, так что времени у меня было с запасом.

Навестив дедушку в палате, встретился с лечащим врачом. Тот осторожно поведал мне, что, возможно, через неделю или две у них будет разрешение опробовать экспериментальный метод лечения. В подробности он вдаваться отказался, отметив лишь, что без моего разрешения они в любом случае ничего сделать не смогут. Сказав, что я всё узнаю в своё время, он оставил меня полным противоречивых мыслей.

Погода стояла чудесная – лето было в самом разгаре, но, к счастью, духота ещё не пришла в город. Решив прогуляться пешком, я купил мороженное и не спеша побрёл до дома, наслаждаясь тёплым летним ветерком.

От размышлений меня отвлёк знакомый голос, звавший меня по имени. Оглядевшись, я обнаружил Юну в компании какого-то рыжего парня, те направлялись в мою сторону.

- Лёша! – повисла у меня на шее обрадованная подруга. – Ты чего тут делаешь?!

Я уже собирался напомнить ей, что, вообще-то, живу тут неподалёку, но она тряхнула головой и замахала руками.

- Постой-постой! Господи, что ж я такое говорю! Ты вообще как? Куда пропал? Как Николай Степанович?

Юна задавала ещё кучу вопросов, а я просто стоял и наслаждал тем, что она рядом. Лёгкий джинсовый сарафан светло-синего цвета очень ей шёл, выгодно подчеркивая высокую грудь и контрастируя с загорелой кожей.

«И когда она только успевает загорать?» - подумалось мне.

Из раздумий меня вывел болезненный тычок под рёбра.

- А ну быстро рассказывай что-нибудь! – насупилась Юна. – Чего молчишь-то?! Миш, ну хоть ты ему скажи! – обратилась она к рыжему.

Миша, стоявший с кислой миной всё то время, что Юна обняв меня, засыпала вопросами, лишь пожал плечами.

- Ты ведь не даёшь ему и слова сказать. А между тем Фред с Олей нас уже, наверное, ждут.

- Ой, правда. Лёш, - она потянула меня за руку куда-то в сторону парка, - пойдём, расскажешь мне всё по дороге. Заодно представлю тебя ребятам.

- Каким таким ребятам? – послышался весёлый голос.

Со стороны парка к нам приближалась довольно интересная пара. Девушка была такой же огненно-рыжей, как и Миша. Стройная, высокая, с зелёными глазами, в шортах и короткой футболке – она выглядела моделью, сошедшей с обложки глянцевого журнала. Парень, такой же высокий брюнет, с такими же зелёными глазами, был в меру мускулист и, кроме доброй и располагающей к себе улыбки, ничем особенным не выделялся. И всё же каждый взгляд рыжей красавицы, брошенный на парня, был наполнен любовью и нежностью.

- Как хорошо, что вы уже здесь! – засмеялась Юна, обнимая с девушку.

- Хорошо зная своего медлительного брата, мы решили пойти вам на встречу, – улыбнулась в ответ рыжая.

- Ребят, знакомьтесь – это Алекс! Алекс, а это Миша, Оля и Фред. Я вам друг о друге уже рассказывала.

Пожав парням руки и приобняв чмокнувшую меня в щёку Ольгу, я посмотрел на часы и понял, что уже опаздываю.

- Ребят, я очень рад с вами познакомиться! Но вы простите! И ты, Юн, тоже прости! Но через сорок минут мне надо быть дома. Ты не волнуйся, - поспешил я успокоить подругу, - у меня всё хорошо. Дедушке, к сожалению, лучше пока не стало, но и там тоже всё наладится – угроза жизни миновала, остаётся только ждать.

Поцеловав расстроенную таким поворотом Юну, я уже собирался направиться к стоянке такси, но она вдруг меня остановила.

- Я забегу к тебе завтра в обед! У нас же нет ничего важного завтра? – повернувшись к остальным спросила Юна и, получив утвердительный кивок от Ольги, опять вернулась ко мне. – Будь, пожалуйста, дома. Я вообще-то соскучилась! Обещаешь?

- В час? – спросил я.

- В час, – закивала девушка.

- Ради тебя я отложу спасения мира, – бодро отсалютовал я и, получив за свою шутку ещё один тычок по рёбрам, попрощался со всеми, а потом бегом направился к таксистам.

В итоге к дому я подъехал, когда машина доставки уже собиралась уезжать. Сварливый инженер, явно не обрадованный новостью, что разгружаться всё же придётся, попросил показать, где будет стоять капсула.

Процесс отключения старой и установки новой занял весь остаток дня. Я помогал как мог, но зачастую больше мешал, чем приносил пользу. В итоге меня отправили вниз, где я благополучно заснул на диване, ожидая окончания.

Разбудил меня усталый настройщик. Мы поднялись наверх, там мне ещё полчаса объясняли, где и что находится в моей новой капсуле. Рассказали также о том, как менять картриджи с питательной жидкостью, из чего состоит медицинский блок, и о том, что для его обслуживания капсула сама вызовет специалиста. Оставив визитку «на всякий случай», он попрощался. После того как закинул в себя парочку бутербродов, решил, что достаточно выспался для ночной прогулки по МиФу.

Обходя дом и запирая все окна и двери, я раздумывал над возможностью подключить систему безопасности своего жилища к капсуле. Было бы неплохо, если бы сигнал о происшествиях поступал ко мне в режиме реального времени, даже когда я в Мифе.

«Надо будет полистать форум или связаться с производителем капсул по этому вопросу…» - размышляя об этом я поднялся наверх и забрался в капсулу.

Внимательно осмотрев её изнутри, особых отличий так и не заметил. Анатомическое ложе, мгновенно подстроилось под своего нового владельца. Питательная жидкость должна была поступать через специальные катетеры, которые крепились к рукам и ногам во время погружения. Закрыв крышку, я погрузился во тьму.

Инициализация…

Проверка соединения… Выполнено!

Проверка медицинского блока… Выполнено!

Проверка систем жизнеобеспечения… Выполнено!

Проверка систем безопасности… Выполнено!

Поздравляем! Настройка капсулы выполнена успешно!

Доступ подтверждён!

Добро пожаловать, странник Лекс!

Появился я лёжа на кровати. Проверка интерфейса позволила обнаружить новый показатель – система жизнеобеспечения, напротив которого была надпись, что ресурса хватит на сто семьдесят дней погружения. Поставив себе будильник на одиннадцать часов утра, чтобы уж точно хватило времени подготовиться к приходу Юны, и прихватив со стола бутылку вина, в описании которой значилось, что напитка в ней хватит на пятьдесят порций, я спустился вниз.

За стойкой обнаружился скучающий Аери, который был явно рад моему появлению. Пока пересекал зал с удивлением отметил, что в этом жёлтом свете трактирщик совсем не был похож на полупрозрачного призрака, сейчас он выглядел как обычный NPC. К тому же, видимо из-за повышения репутации, я теперь видел его уровень – 188-й!

- Мистер Аери… - начал было я.

- К чему эти условности, Лекс? Для тебя просто Аери, договорились?

- Хорошо, – ответил я с улыбкой и, кивнув в сторону пустующего зала, продолжил начатую мысль: – Здесь всегда так многолюдно? Где все? Или кроме тебя, Винеи и госпожи Сариэль в деревне больше никто не живёт?

Размышляя о деревне Эшархиш, я очень надеялся найти тут хотя бы торговцев, а ещё лучше каких-нибудь учителей.

Трактирщик вздохнул, достал бутылку вина, наполнил бокалы и поведал мне довольно занимательную историю.

Деревня Эшархиш всегда была уединенным местом на дальнем юге империи светлых эльфов. И когда война с Хаосом велась уже на всех фронтах тут было относительно тихо и безопасно. Сюда свозили раненых, которым требовалось длительное лечение или восстановление конечностей. Не все из них в итоге выживали, а из тех, кто выжил, не все горели желанием возвращаться на войну. Со временем в Эшархиш переехало несколько ремесленников с кучей подмастерьев, тем самым почти вдвое увеличив население деревни. Кто-то из них снабжал армию союзников оружием и броней, кто-то зельями или свитками с различными чарами. Был среди перебравшихся сюда ремесленников даже ювелир.

Но, в конце концов, война пришла и сюда. Когда положение стало критическим и встал вопрос об эвакуации, не многие согласились покинуть родной лес. Всё меньше в Мире Форте оставалось условно безопасных мест. Поэтому многие предпочли встретить свою смерть здесь.

Совет старейшин с пониманием отнёсся к такому желанию и распорядился отправить в деревню последнюю из имеющихся Сфер Анаты – магический артефакт, по приданию, созданный древним драконом и способный на довольно продолжительное, но всё же не бесконечное, время оградить от порождений Хаоса сравнительно небольшую область.

Курьер, отправленный со сферой, был уже на подъезде к деревне, когда угодил в засаду. Силами жителей его удалось отбить, но в ходе боя магический артефакт древних был повреждён. И выяснить это, к сожалению, удалось слишком поздно.

После активации, все, кто был в деревне, оказались отрезаны от остального мира барьером, который не пропускал через себя разумных. Причём не пропускал в обе стороны. Сначала погибли те, кто остался по ту сторону барьера, а со временем стали пропадать и живущие внутри. Выяснилось, что некоторые твари всё же могли проникать за барьер. Правда, на них накладывалось ослабление, пропорциональное степени их заражения. И хотя с ними стало возможным бороться даже относительно малыми силами, жертв с каждым днём становилось всё больше.

Вот тут и выяснилось, что поврежденный артефакт не отпускал никого и после смерти. Умершие превращались в отблески – промежуточное состояние между живыми и духами, ещё не мёртвые, но уже и не живые. Они сохраняли разум и часть способностей, которыми обладали при жизни. А взамен получали полный иммунитет к физическому урону.

Избавиться от проклятия было возможно с помощью заклинания высшей магии – Искупление. И многие в первое время воспользовались этой возможностью, но не все. А после того как пали последние маги, отблесков с каждым днём становилось всё больше. И вскоре деревню уже без преувеличения можно было назвать «Деревней призраков».

Со временем жители смирились – всё-таки такая жизнь была лучше, чем совсем никакой. Кто-то даже нашёл плюсы, заметно продвинувшись в своём ремесле.

- Спустя много лет после Великой катастрофы, отзвуки которой многие уловили даже в такой глуши, но тогда не смогли понять, что это такое, мы совершили фатальную ошибку. Нас посетил один из Стражей Леса. Чёртов предатель! Он сумел воспользоваться нашим доверием и утащил Сферу Анаты. Лишившись защиты от Хаоса, многие пали уже окончательной смертью. Кто-то продолжает бороться и сейчас, но большинство просто попрятались. Так что не у многих с тех пор хватает смелости и сил заглядывать ко мне в гости. – тяжело вздохнув, закончил свой рассказ трактирщик.

- Скажи, Аери, могу ли я чем-то помочь вам?

Критически осмотрев меня с ног до головы, трактирщик задумчиво ответил:

- Ты слишком слаб… И ты один… Но учитывая, что ты всё же смог дойти до Эшархиш через заражённый лес, кишащий различными тварями Хаоса, думаю, что попробовать ты можешь.

Внимание! Условия получения легендарного квеста выполнены (Вы – первый из странников кто смог добраться до деревни Эшархиш живым. Вы – первый из странников повысивший репутацию минимум с двумя жителями деревни до дружелюбия)!

Вам предложено задание «Защитный барьер»!

Тип задания: легендарное (групповое).

Рекомендованный уровень участников: 180+

Описание: Один из Стражей Леса, развращённый Хаосом, предал всё, что должен был защищать и оберегать. Обманом ему удалось завладеть уникальным артефактом – Сферой Анаты, оставив тем самым жителей деревни Эшархиш беззащитными перед мощью порождений Хаоса.

Задача: найти артефакт и вернуть его в деревню.

Опционально: Убейте Стража Леса. Восстановите повреждённый артефакт.

Награда: опыт, повышение репутации с жителями деревни, возможность торговать и обучаться у жителей деревни, вариативно.

Принять?

Да/Нет.

Приняв задание, я расспросил Аери про ближайший лес и развалины, к которым и планировал наведаться сегодня.

- Указанная тобой часть леса, - он достал из-под прилавка огромную карту и обвёл пальцем небольшой круг, - всегда была необитаема. Я приехал в деревню одним из первых, но даже от старожил не слышал ничего про упомянутые тобой развалины. Скажу лишь, что в последнее время в этом районе, - он постучал пальцем по карте, - полно порождений Хаоса, и мы стараемся не ходить в том направлении.

- Аери, а я могу купить у тебя эту карту? – кивнул я на произведение искусства в руках трактирщика.

- Этот экземпляр дорог мне как помять, так что нет. Но! – он сделал многозначительную паузу. – Я бы мог продать тебе карту окрестностей, составленную одним из жителей не так давно… Ей всего-то лет сто, – засмеялся трактирщик.

Выложив передо мной несколько свитков, он начал объяснять:

- Вот этот, - старик указал на самый большой, - карта всего леса Арнларван и ближайших королевств. Но, сам понимаешь, составлена она была задолго до Великой катастрофы и с точностью тут явно проблемы, поэтому и отдам его всего за восемьсот пятьдесят золотых. А второй – это та самая карта ближайших окрестностей, более точная, но не такая объёмная. Её цена для тебя будет составлять двести пятьдесят пять золотых.

Подумав, я взял оба свитка и, сломав печать на первом, получил вот такое сообщение от системы:

Внимание! При попытке синхронизации карты произошла ошибка! Данные устарели. Доступные объекты для переноса на карту игрока:

- 35% географических названий и объектов;

- расположения крупных городов (в том числе и столиц государств);

- портальная сеть;

Выполнить перенос? (примечание: в координатах некоторых объектов возможны некоторые погрешности в пределах 1-2 километров)

Да/Нет.

А при вскрытии второго, на мою карту перенеслись окрестности в радиусе четырёх-пяти километров от деревни. Поблагодарив трактирщика, я вышел из таверны и неспешно побрёл через деревню в северном направлении.

А между тем на землю уже опустились глубокие сумерки, свет луны почти не пробивался сквозь густые кроны деревьев и лес с каждым пройденным шагом казался всё ужаснее. Приходилось двигаться очень медленно, чтобы создавать как можно меньше шума.

Я пробирался вглубь леса уже около часа и по-прежнему никого не встретил. Хорошо хоть трава и разнообразные лишайники попадались почти на каждом шагу. Система услужливо подсвечивала те, что я мог собрать. И пусть это был слабенький, едва различимые свет, но если бы не этот пассивный эффект Травничества, подсвечивающий все ингредиенты в радиусе тридцати метров от меня, появившийся, когда навык поднялся до ста очков, то я бы, наверное, так ничего и не собрал в этой темноте. Почти все встреченные растения подсвечивались красным – это говорило о том, что из-за недостаточно развитого навыка я имел довольно низкий шанс их собрать. Но даже несмотря на это моя новая сумка постепенно начала заполняться ингредиентами.

Срывая очередной пучок травы, я услышал какой-то странный, едва различимый звук. Когда на грани слышимости он повторился, я с удивлением понял, что звук раздаётся с той стороны откуда я пришёл. Это было странно, ведь кроме небольшой полянки мне там ничего интересного и не встретилось. Да и полянку я эту запомнил лишь потому, что на ней мне впервые повстречалась трава, изменённая Хаосом. Пока я возвращался к той полянке, звук повторялся ещё дважды. Больше всего он походил на стрёкот или визг, а может, и на визгливый стрёкот.

Приблизившись к поляне на расстояние около ста метров, я услышал звуки битвы. А когда подкрался настолько, что смог выглянуть из-за дерева, то, сжав зубы и достав шест, произнёс лишь одно слово:

- Прибью!

Глава 15

А между тем на поляне Винея пыталась отбиться от четырёх огромных пауков. И дела её были откровенно плохи. Жизнь девушки опустилась до сорока процентов, вдобавок висела парочка проклятий и несколько отравлений, тогда как у пауков уровень жизни едва ли опустился хотя бы на пятнадцать. Невозможность наносить физические повреждения они успешно компенсировали магическими атаками и ядами.

Пауки были около метра высотой, на конце вытянутого брюшка имелось жало, которое они вполне успешно метали в противника. Вторая пара передних ног была в половину короче остальных и заканчивалась острейшими когтями, которые к тому же могли удлиняться при атаке. Огромные хелицеры выглядели так, что с лёгкостью могли бы перекусить стальной прут. И казалось, что из огромных фасетчатых глаз на тебя смотрит сама Смерть. Их ловкость и подвижность внушала уважение, а слаженная работа с сородичами не оставляла шанса одиночкам.

Лифистиус.

Уровень: ???

Очки жизни: ???

Существо изменилось под воздействием хаоса, что позволило ему приобрести новые навыки и способности.

Степень заражения: 30% (Познавший Хаос).

Дополнительные способности: токсин Хаоса, взгляд Пустоты.

«Что здесь делает эта глупая девчонка и почему она до сих пор не исчезла, как проделывала это в битве со мной?» - примерно такие мысли крутились у меня в голове, когда я, активируя рывок, устремился к ближайшему пауку.

Ваш рывок наносит критический урон! Лифистиус получает 538 ед. физического урона! Лифистиус получает дополнительно 134 ед. урона холодом! Лифистиус получает 181 ед. урона от #?&.

Лифистиус оглушён на 2 секунды!

И пока тварь стоит неподвижно, заряжаю ей в затылок точечным.

Ваш точечный удар наносит критический урон! Лифистиус получает 1598 ед. физического урона! Лифистиус получает дополнительно 400 ед. огненного урона! Лифистиус получает 181 ед. урона от #?&.

Лифистиус оглушён на 3 секунды!

Пауки были выше меня по уровню, но, судя по всему, ненамного – урон срезался где-то в полтора раза. Я успел нанести серию ударов по ногам ближайшего монстра и, когда до конца оглушения оставалась одна секунда, снова активировал точечный по одному из суставов на его задней ноге.

Ваш точечный удар наносит критический урон в уязвимое место (коэффициент урона x5)! Лифистиус получает 3845 ед. физического урона! Лифистиус получает дополнительно 961 ед. электрического урона! Лифистиус получает 543 ед. урона от #?&.

Отчётливо слышится хруст ломаемой конечности, и мой противник, вереща, заваливается набок, открывая для ударов своё брюхо.

Внимание! Следствием последней вашей атаки, стало получение лифистиусом средней травмы – перелом сустава на задней ходильной ноге!

Скорость передвижения лифистиусаснижена на 25%. (длительность 5 дней).

Шанс лифистиусауклониться от атаки ближнего и дальнего боя снижен на 25% (длительность 5 дней).

Мои атаки смогли опустить здоровье твари до пятидесяти пяти процентов и ненадолго вывести её из строя. Остальных пауков казалось совсем не беспокоило появление ещё одного врага. Двое из них, поднимая передние конечности и щёлкая хелицерами, по очереди испускали из своих фасетчатых глаз волны странной энергии, которые заставляли Винею дёргаться от одного противника к другому, так никого в итоге и не атакуя. А третий же выпускал по моей знакомой серо-зёленые жала из своего вытянутого брюшка. Жала, видимо, были какой-то разновидностью магии, потому что наносили довольно существенный урон и обновляли на Винее действие яда.

Оценив ситуацию и посчитав стрелка самым опасным, я активировал нивелир и врезался в него рывком. Помня прошлый успех, выбрал целью очередного точечного удара сустав на задней ноге твари. И вновь оглушение, критический урон по уязвимому месту и хруст ломаемой конечности. Ещё один враг получает травму и теряет сорок процентов своего здоровья.

Пока я раздумывал добить этого паука переростка или атаковать одного из тех, что своей способностью фактически держал на месте девушку, мне в спину прилетел сдвоенный удар передних лап от совсем позабытой мной твари. Эта атака сняла у меня тридцать процентов здоровья, а у противника благодаря отражению почти пять.

Зарычав от злости на самого себя, я уклонился ещё от одной атаки паука и активировал точечный в голову третьего монстра. Прошедшее оглушение не позволило ему в очередной раз активировать свою способность, и Винея, наконец-то, принялась атаковать четвертую тварь.

Пока действовал нивелир надо было разбираться со вторым пауком. Несколько перекатов и плавных смен позиций позволили мне оказаться сбоку от твари и, пропустив очередной удар над головой, из нижней позиции активировать точечный в её вторую заднюю ногу. Немного промахиваюсь из-за прилетевшего в меня жала от первого паука, которое, впрочем, полностью отразилось и сняло у него ещё десять процентов жизни. Моя же атака, не достигнув запланированной цели, всё же попала по ноге, чем вывела вторую тварь из равновесия и опустила её жизнь до тридцати процентов.

Пытаясь уворачиваться от атак сразу трёх монстров, я всё же пропустил ещё один удар, опустивший моё здоровье до пятидесяти пяти процентов. К счастью, их жала были порождением магии Хаоса и почти не наносили мне урон. Твари, поняв это, ринулись в ближний бой, лишь третий паук по-прежнему пытался достать меня своим взглядом, но пока мне удавалось избегать этой странной энергии. А на последней минуте действия нивелира я добил-таки второго паука.

Мельком глянув на Винею, я понял, что если не вмешаюсь, то девчонка может и не пережить эту битву. Её здоровье опустилось до критических пятнадцати процентов, тогда как у лифистиуса, с которым она билась, оно было чуть больше пятидесяти. Девушка вела себя как-то странно – словно забыв обо всех своих способностях, она атаковала паука лишь призрачным мечом. Винею надо было спасать, и я активировал Рывок, выбрав целью её противника.

Прошедшее оглушение позволило мне сменить позицию таким образом, что оглушённый паук оказался между мной и своими сородичами, не давая им атаковать слаженно. Точеный удар, угодивший в голову монстра, продлил оглушение и позволил мне нанести несколько быстрых ударов по одному из его глаз.

Внимание! Вами открыта новая способность – «Двойной удар»!

Двойной удар.

Активная способность. (уровень – Ученик)

Описание: Вы наносите два молниеносных удара по врагу, один из которых при любых обстоятельствах достигнет цели. Эта атака не может быть критической.

+100% к базовому урону оружием для первого удара;

+150% к базовому урону оружием для второго удара;

+5% к шансу вызвать у цели кровотечение.

Затраты на применение: 150 ед. запаса сил.

Время восстановления: 20 секунд.

От этого уведомления невозможно было отмахнуться и пришлось мельком пробежать его глазами, потеряв тем самым драгоценное время. Новая способность порадовала и пришлась весьма к месту. Я разрядил её во второй глаз твари. Мелькнуло очередное уведомление о получении лифистиусом травмы. А потом Винея несколькими резкими ударами добила его.

Поздравляем!...

Окутавшая меня вспышка света, извещающая о повышении уровня, восстановила здоровье и запас сил, что позволило встретить подоспевших тварей во всеоружии.

Девушка, словно отошедшая ото сна, вдруг исчезла и, появившись на краю поляны, принялась расстреливать монстров из своего призрачного лука. Мне же оставалось только «танцевать» меж двух противников, стараясь не попадаться под их атаки. Хорошо, что один из них был со сломанной ногой – это немного облегчало мне задачу.

Где-то через десять минут смерть одного из оставшихся пауков принесла мне 61-й уровень. А ещё через пять от очередного Точечного удара пал последний монстр, а я получил изрядно удивившие меня системные сообщения:

Внимание! Благодаря титулу «Гроза хаоса» Вами была получена одна из способностей павшего лифистиуса!

Ошибка! Изучение способности заблокировано из-за пагубного воздействия Хаоса на живые организмы!

Внимание, странник! У вас обнаружен частичный иммунитет к воздействиям Хаоса!

Происходит корректировка способности под нового носителя…

Доступ разрешён!

Поздравляем! Вами открыта новая уникальная способность – «взгляд Пустоты»!

Взгляд Пустоты.

Активная способность. (уровень – Ученик)

Описание: Пустота в вашем взгляде способна заставить врагов забыть обо всём на свете. Она обволакивает их, делая медлительными и неспособными использовать большинство навыков и способностей. Уверенные в том, что мир нужно избавить от этой пустоты, они будут с удвоенной силой атаковать только вас, не замечая больше никого вокруг.

+15-21 ед. ментального урона (зависит от вашего интеллекта и уровня развития).

+противник теряет возможность использовать некоторые навыки и способности;

+скорость передвижения противника снижается на 30%;

+противник теряет возможность атаковать какую-либо другую цель, кроме вас;

+противник получает +50% к наносимому по вам урону.

Затраты на применение: 250 ед. запаса сил, 250 ед. маны.

Время действия: 3 минуты

Время восстановления: 10 минут.

Желаете изучить способность?

Да/нет?

Перечитав ещё раз описание способности и не найдя подвоха, я подтвердил изучение и перешёл к следующему уведомлению.

Ваша сила увеличена на 1 ед.

Ваша ловкость увеличена на 3 ед.

Ваша выносливость увеличена на 2 ед.

- Здесь больше никого нет, можешь расслабиться, мой рыцарь, – насмешливый голос Винеи отвлёк меня от распределения свободных очков характеристик. – Или теперь ты собрался подраться с беззащитной девушкой?

Она откровенно смеялась над тем, что я до сих пор стою в боевой стойке, с отведённым для удара шестом.

- Если эта «беззащитная», - на этом слове я посмотрел ей в глаза, позволив себе лёгкую ухмылку, - не объяснит мне, что забыла так далеко от деревни ночью, то вполне возможно.

Так и не дождавшись ответа, я убрал шест и принялся собирать добычу с пауков. Пока я обходил поляну, Винея так и не проронила ни единого слова, лишь продолжала рассматривать меня немигающим взглядом своих карих глаз.

Между тем, добычей моей стала пара неопознанных чёрных сфер, чуть большего диаметра, чем у меня уже были. Кроме них мои запасы также пополнило полтора десятка паучьих яиц, в информации о которых было написано, что это кулинарный ингредиент, а также четыре изменённые хитиновые лапки, непонятного назначения. Но больше всего меня удивили другие два предмета:

Жало Хаоса.

Метательное/ингредиент.

Качество: очень редкое.

Описание: Жало одного из изменённых пауков, расплодившихся в некогда солнечном Арнларване. Может быть использовано как ингредиент в различных профессиях или же по своему прямому назначению.

Наносит 350-420 ед. урона концентрированным ядом. Цель получает отравление, сила которого зависит от уровня развития самой цели и места попадания жала. Кроме того, цель получает проклятие, снижающие запас сил на 5% раз в 5 минут. Проклятие исчезает после смерти цели, либо через 24 часа.

Дополнительные свойства: при должной обработке и мастерстве усиливает защитные или атакующие свойства вещей.

Закончив ревизию трофеев, я повернулся к тому месту, где должна была стоять Винея.

- Могла бы и поблагодарить, – пробурчал я, обнаружив, что остался на поляне один.

Меня начинало раздражать поведение этой высокомерной девчонки.

- А будет ли у меня желание спасать такую неблагодарную и неразговорчивую особу в следующий раз? – немного повысив голос спросил я, особо не к кому не обращаясь.

- А ты так уверен, что будет этот «следующий раз»? – раздалось у меня за спиной.

- Уверен, – бросил я через плечо и, сверившись с картой, направился в прежнем направлении.

- Позволь же поинтересоваться, на чём основана твоя уверенность?

Теперь уже я проигнорировал вопрос девчонки. Прекрасно понимая, что шпионить за мной она не перестанет, а значит снова вляпается в неприятности. Вот тогда-то и можно будет поговорить.

Мне спокойный проход по лесу обеспечивал «Гроза Хаоса». А вот Винея, судя по тому, что на неё напали там, где я прошёл абсолютно спокойно, ничем, даже отдалённо похожим на мой титул, похвастаться не могла. Пришёл я к такому выводу спустя ещё три часа сбора трав. За это время заносчивую девчонку приходилось отбивать от врагов ещё трижды. И каждый раз она лишь злобно фыркала и исчезала, не проронив ни слова.

Выручать из беды её хотелось всё меньше и меньше. Но всё же я продолжал это делать, так как, помогая ей, успел поднять ещё шесть уровней и немного прокачать основные характеристики (сила поднялась на 3 ед., ловкость на 5 ед., выносливость на 4 ед. и даже удача порадовала, прибавив 1 ед.). Кроме этого мне удалось собрать огромное количество ингредиентов с убитых лифистиусов, а также пять неопознанных сфер и шесть жал Хаоса.

Поэтому, когда в очередной раз послышались отдалённые звуки боя, я скорректировал свой маршрут и направился в ту сторону с твёрдым намерением не только немного прокачаться, но и проучить девчонку.

***

Винея двигалась по следам странника через изнанку этого мира. Одна из способностей отблесков позволяла ей проделывать такое без особого риска для себя. И какого же было удивление девушки, когда на очередной ничем не примечательной поляне её выбило из изнанки прямо в лапы небольшой стаи лифистиусов. Что именно произошло она сразу и не поняла, но, сражаясь с монстрами, смогла заметить в траве цветки дикой гулаби. Удивительные растения, способные своим светом придать телу отблесков плотность, делая их похожими на обычных людей. Именно эти цветки освещали таверну мистера Аери, но там над ними поработала госпожа Сариэль, усиливая их естественное свечение. Неудивительно, что в лунном свете Винея не заметила исходящий от диких цветков бледный свет. Эта ошибка в итоге чуть не стала для неё роковой.

Первой неприятной неожиданностью стало то, что лифистиусы эволюционировали, приспосабливаясь к реалиям нового мира. Раньше они редко сбивались в группы больше двух особей, предпочитая охотиться в одиночестве. Сейчас же они объединялись в группы по четыре-пять созданий и могли одолеть даже более сильного противника.

Второй неожиданностью стало наличие у некоторых из них этой странной гипнотизирующей способности. Ведь даже несмотря на то, что твари Хаоса были выше неё на двенадцать уровней, Винея легко бы справилась с ними. Но взгляд Пустоты блокировал почти всё способности девушки. И то, как твари умело чередовали эту способность, вызывало у неё раздражение и страх.

Первая же встреча с такой стаей чуть было не стала для неё последней. Однако вмешательство Лекса позволило ей остаться в живых и даже получить очередной уровень. Этот странник раскидывал монстров, значительно превосходящих его в развитии, как кроликов. Но, что самое удивительное, он проходил сквозь их охотничьи угодья совершенно спокойно, будто и не замечая, какая опасность его окружает. Винее же приходилось прилагать колоссальные усилия для того, чтобы не попасться на глаза местным обитателям, из которых лифистиусы были самыми, как она раньше считала, безобидными.

Ещё трижды странник приходил на помощь, вытаскивая её буквально с того света. Чем ужасно раздражал девушку. Она злилась на себя за то, что так глупо попадает в расставленные тварями Хаоса ловушки. Она злилась на монстров, которых раньше даже не посчитала бы опасными, а теперь же сильно сомневалась в том, что сможет без проблем одолеть даже одну из этих тварей. Но больше всего она злилась на Лекса. Ведь, именно решив проследить за ним, она вляпалась во все эти неприятности.

Стыдно признаться, но она боялась повернуть обратно в деревню. И всё из-за того, что была не уверена в том, что без сопровождения странника сможет вернуться туда без приключений. Но и просить его об этом она точно не намерена.

От придумывания кар на голову Лекса её отвлекло приближение к очередной поляне. Странник пробыл на ней совсем недолго. Сорвал несколько трав и направился дальше. Выждав немного, девушка внимательно осмотрела поляну и, не найдя в траве цветков Гулаби, осторожно пошла вслед за Лексом. Дойдя уже практически до середины поляны, Винея почувствовала беспокойство – что-то было не так. Она ускорилась и уже почти скрылась в тени огромного дерева, растущего с другой стороны, но тут откуда-то сверху прилетела паутина.

Лифистиус наносит вам урон тёмной паутиной! Вы получаете 1739 ед. физического урона. Физический урон заблокирован! Скорость передвижения снижена на 20% (время действия – 5 минут).

Внимание! Паутина опутывает ваши ноги, из-за чего Вы не можете двигаться в течении 20 секунд!

Лицо девушки исказилось от злости. Опять где-то рядом были эти дурацкие цветки. За сегодняшнюю ночь она возненавидела их все душой.

«Ну ведь в траве их точно нет!» – её разъяренный взгляд зашарил вокруг в поисках врага и злополучных цветков.

На этот раз пауков было всего четверо и приближались они так, чтобы у Винеи не было шанса сбежать. Ещё издалека твари начали обстреливать девушку паутиной вперемешку с жалами. Её взгляд упал на низкие ветки деревьев, окружающих поляну, с которых как раз соскочил и устремился к ней один из пауков. Цветы дикой гулаби были вплетены в листву таким образом, что с земли заметить их было практически невозможно. И если бы не пауки она бы так и не поняла, что выбило её из изнанки.

Приняв бой, девушка очень надеялась на скорое появление странника, обычно он не заставлял себя ждать. Но в этот раз что-то пошло не так. Бой с тварями длился уже около пятнадцати минут, а Лекса по-прежнему не было видно. Здоровье девушки опустилось уже до половины и продолжало убывать с катастрофической скоростью. Она не могла в одиночку противостоять взгляду Пустоты, под этим дебафом у неё оставалось лишь несколько атакующих способностей, дарованных ей по праву рождения, и только одна из них была дальнобойной – Копьё Истины. Потому, если брать во внимание её длительное время восстановления, то каких-то существенных проблем тварям Хаоса Винея доставить не могла.

Когда здоровье девушки опустилось ещё на десять процентов, наконец-то появился странник. Обрадованная эльфийка готова была его расцеловать, ведь вместе они без особых усилий отобьются от этой стаи. Вот только спаситель почему-то совсем не спешил ей помогать.

«Почему ты медлишь?!» - именно этот вопрос чуть было не сорвался с её губ, когда здоровье опустилось ещё на пять процентов.

Она не могла понять, что же происходит. Почему он просто смотрит, как её убивают? Почему твари делают вид, что кроме них и самой девушки на поляне больше никого нет? Всё это было как-то неправильно и напоминало один из тех кошмаров, что преследовал её на протяжении последних веков. Винея искренне радовалась, что с появлением странника наконец-то пробудилась. Печаль, уныние и тоска отошли на второй план, уступив место надежде! И вот сейчас, с растерянностью и ужасом смотря на застывшего словно изваяние странника, она начала сомневаться, что всё происходящее реально.

Поддавшись панике, девушка пропустила очередной удар и чуть было не потеряла равновесие. Стиснув меч в руках и закусив до крови губу, Винея слегка тряхнула волосами, сосредотачиваясь и прогоняя наваждение. Она не опустится до того, чтобы просить у какого-то там странника помощи. В былые времена лучшие воины королевства чуть ли не дрались за право хоть чем-то помочь или просто угодить ей. А этот же паршивец стоит себе под деревом и молча наблюдает.

Одной из тварей между тем удалось зайти ей за спину и провести удар передними лапами по левому колену девушки. От неожиданности она даже вскрикнула и повалилась на траву, получив травму, опустившую её скорость передвижения почти до нуля. То, что передние лапы этих тварей могли наносить магический урон, стало для Винеи очередным неприятным сюрпризом.

А в это время лифистиусы, почуявшие скорую развязку, уже подбирались к девушке поближе. И без возможности передвигаться оставшиеся пятнадцать процентов её здоровья улетят за несколько минут. В отчаяньи она запустила Копьё Истины, чтобы откинуть ближайшего монстра, и встретилась взглядом с Лексом.

Скрипнув от злости зубами так, что даже она это услышала, парень начал действовать. Он резко сократил дистанцию с одним из пауков, оглушив его, и следующим ударом сломал ему одну из задних ног. Привлёк внимание второго, какой-то странной способностью. И пока твари соображали, в чём дело, оглушил третьего ударом шеста по его мерзкой голове. А дальше началось избиение.

Винея с замиранием сердца наблюдала за тем, как этот странный человек движется между тварями Хаоса. Словно танцуя, он перетекал из одной позиции в другую, успевая при этом атаковать монстров с самых неожиданных положений. Девушке только однажды приходилось видеть что-то подобное – старый мастер Толсувер, который учил драться её дедушку, двигался похожим образом. Нет, страннику, конечно, было ещё далеко до легендарного мастера, обучавшего всех правителей светлых эльфов, но даже то, что он творил сейчас, уже было на грани человеческих возможностей. Винея, например, так и не смогла освоить даже начальные элементы этого искусства, уж слишком они были сложны.

А между тем Лекс не терял времени даром и уже расправился с одним из монстров. Винея помогала как могла – сумев отползти на край поляны, она расстреливала пауков из лука. Правда, получалось у неё это из рук вон плохо – сказывались полученные ранения, да и из сидячего положения прицелиться было очень сложно.

Один из монстров, в глаз которого каким-то чудом ей удалось попасть, перестал атаковать странника и вереща от злости бросился к ней не разбирая дороги. Девушка зажмурилась, готовясь к смерти, ведь яд лифистиусов к тому времени опустил её здоровье до критической отметки в пять процентов.

Лекс успел в последний момент – рывком бросился наперерез, оглушая монстра.

- Нужно… - в развороте он атаковал тварь в голову, продлевая оглушение.

- Было… - делая оборот вокруг своей оси и вставая между ней и монстром, продолжал рычать сквозь зубы парень.

- Всего лишь… - следующей серией ударов странник сломал одну из ног лифистиуса.

- Попросить! – сокрушающем ударом из нижней позиции он отправляет монстра на перерождение.

- Неужели это так сложно? – бросил он раздражённо, встретившись взглядом с растерянной девушкой.

Винею бросило в жар от стыда и возмущения. Лекс, конечно же, был прав, но кто он, чёрт побери, такой, чтобы указывать ей на это?!

Добив последних монстров и собрав с них добычу, парень тяжело повалился на траву. Ему тоже досталось. И хотя здоровье было восстановлено поднявшимся уровнем, было видно, что бой дался ему нелегко, возможно, он даже получил какую-то травму.

- Всё, – сказал Лекс, тяжело дыша, – лимит добрых дел на сегодня закончен.

- Можешь возвращаться в деревню, – продолжил он, немного успокоив дыхание. – А мне надо возвращаться в свой мир.

Винея закусила губу от отчаянья. Если ничего не сделать, то он уйдёт, обрекая её на смерть.

- Я не могу… – сделав над собой усилие, сказала девушка еле слышно.

- Что-что? – удивлённо переспросил Лекс, приподнимаясь и поворачивая голову в её сторону.

- Я не могу, – ответила Винея чуть громче и посмотрела ему в глаза.

- Что именно ты не можешь? – задав очередной вопрос, странник принял игру в гляделки.

- А ты как думаешь, бездушный чурбан?! – взорвалась девушка. – Думаешь, если бы я могла, то не вернулась бы? Или ты считаешь, что смотреть на то, как ты собираешь травку, мечта любой девушки?! – конец фразы она уже буквально прокричала.

- А кто тебя вообще просил следить за мной? – холод в голосе Лекса отрезвлял получше ледяного душа.

Винея отвела взгляд, прекрасно понимая его правоту. Лекс опять тяжело вздохнул и повалился обратно на траву, уставившись в рассветное небо.

- Пять минут лежим и выдвигаемся, – устало сказал парень. – Времени у меня в обрез, так что постарайся не отставать.

Глава 16

Вопреки своим планам, я вылез из капсулы только к одиннадцати часам утра. А это значило, что до прихода Юны у меня в запасе оставалось чуть больше двух часов.

Быстро вернуться в деревню не получилось. К моему удивлению, это произошло не из-за Винеи. Как ни странно, но тормозил наше возвращение как раз я. А всё потому, что с восходом солнца лифистиусы перестали охотиться, зато повылезали другие твари. И не на всех из них действовал мой титул.

Проблемы возникли с существами, которых система определила, как туфлосы. Больше всего они были похожи на волков. Смущал только голый череп без глаз, носа и ушей. Из-за огромных клыков нижняя челюсть сильно выступала вперёд. В пустых глазницах горели белые огни – твари были абсолютно слепы. Но компенсировали они это острейшим слухом, который позволял ориентироваться в пространстве даже по малейшим колебаниям воздуха. Твари имели устрашающие когти и хвост, длинной около метра, который заканчивался небольшим пирамидальным наростом, больше похожим на огромную иглу. Все грани этого нароста были остро заточены, что превращало хвост туфлоса в смертоносное оружие, способное наносить как колотые, так и резаные раны.

Им удалось застать меня врасплох. Напав из засады небольшой группой из трех особей монстры действовали слаженно, как единый организм. Сильные и ловкие, они двигались с запредельной скоростью, что в итоге чуть было не принесло им победу. И пускай часть урона от когтей и хвоста считалось как урон Хаосом и блокировалось моим сопротивлением, но небольшой физический урон монстры компенсировали количеством нанесенных травм и порезов, которые снимали моё здоровье за счёт кровотечений.

В какой-то момент мои дела стали настолько плохи, что сработал даже эффект Второго шанса. Но всё же медленно, но верно, благодаря Отражению, помощи Винеи и тому, что мне хоть редко, но удавалось попадать по противнику, здоровье туфлосов опускалось всё ниже. И когда оно приблизилось к пятнадцати процентам, началось самое интересное. На этой отметке, жалобно завывая, твари стремительно покидали поле боя.

Когда первый монстр развернулся и, пользуясь своим преимуществом в скорости и ловкости, скрылся в лесу, я даже опешил. А между тем расслабляться было рано, так как скорость атаки оставшихся тварей и наносимый им урон увеличились на 30%. Возможно, они впали в ярость от такого поступка своего сородича. Хотя я больше склонялся к мысли, что это удравший монстра своим прощальным воем усилил более «удачливых» товарищей. А когда сбежала вторая тварь, то оставшаяся получила усиление уже в 60%. Страшно подумать, что было бы если бы туфлосов было больше или если бы я не опускал их здоровье равномерно. Ещё в самом начале мне с трудом удавалось поспевать за их атаками, сейчас же я больше надеялся на своё Отражение.

Вот именно в этот момент я клятвенно пообещал себе тренироваться ещё больше. Потому что, по сравнению с вёрткими Туфлосами, я был словно маленький и неуклюжий ребёнок, который только начинает делать свои первые шаги.

Последний монстр покинул поля боя, когда у него осталось всего десять процентов здоровья. Но преследовать его у меня не было ни сил, ни желания. К тому же, за время этой стычки меня угораздило получить несколько травм, что снижали скорость моего передвижения, понижали ловкость и выносливость, а также вызывали кровотечение, которое снимало 1% оставшегося здоровья, если я двигался быстрее, чем медленным шагом.

Хорошо, что туфлосы повстречались нам недалеко от деревни, иначе ещё одно нападение наш маленький отряд мог просто не пережить. В итоге спустя полчаса неспешной и молчаливой прогулки, во время которой удалось даже пособирать траву, я наконец-то распрощался с Винеей и, поднявшись в свою комнату, покинул МиФ.

Времени оставалось катастрофически мало, поэтому быстро приняв душ, я отправился в ближайший магазин – надо же было чем-то накормить гостью.

Бой с тифлусами показал, что, даже несмотря на уже полученные мной бонусы, я всё ещё проигрывал по-настоящему серьёзным противникам. А если принять во внимание очевидный факт, что мой уровень был слишком низким для той местности, где я сейчас находился, то любой противник мог стать для меня серьёзным испытанием. Мне требовалось усиление, чтобы выжить. И тут было несколько вариантов, которые, впрочем, не исключали друг друга.

Во-первых, первоочередной задачей для себя я поставил поиск стража по квесту трактирщика Аери. Необходимо было вернуть артефакт в деревню как можно скорее. Новые торговцы и ремесленники, а возможно, и учителя, смогут сделать моё пребывание вдали от цивилизации ещё чуточку проще. Вот только для охоты на стража тоже надо было бы подготовиться. Не думаю, что бой с ним будет простым.

Во-вторых, стоило заняться освоением подземелья неотом и поиском других подобных мест. Не могло же на весь этот огромный лес быть всего одно подземелье. А бонусы за первое прохождение, говорят, давали очень неплохие. Какая-то конкретная информация, конечно же, редко попадала в сеть, но на форуме ходил слух, что команда одной из топовых гильдий смогла получить в награду очень крутой защитный навык.

Размышляя обо всём этом, я и не заметил, как вернулся домой с покупками. До назначенного времени было ещё полчаса, и чтобы хоть чем-то себя занять, я полез на форум. Основная масса тем касалась различных квестов, способам прокачки и получения всевозможных профессий и навыков. Также много было обсуждений различных тактик на того или иного босса и объявлений о наборе в гильдию. А кто-то просто искал группу для прокачки. Среди всего этого потока информации глаз зацепился за тему с довольно кричащим заголовком: «Топы совсем оборзели!». С каждой прочитанной строчкой, меня всё больше охватывало возбуждение, замешанное на панике.

«Егоза: Вчера мой брат рассказал довольно занимательную историю… К его другу не так давно заявились трое непонятных личностей. Представиться они не посчитали нужным, но, несмотря на это, очень настойчиво (ну вы понимаете, о чём я) интересовались происхождением кругленькой суммы золотых, которую не так давно парень вывел из игры. Напрямую ему никто не угрожал, не избивал, не пытался забрать эти деньги. Но и уходить без информации о том, как он смог получить такую сумму, эти люди тоже не собирались. По случайно брошенной между собой фразе (что-то типа «Термиш будет недоволен тем, что мы так долго возимся») стало понятно, что это представители небезызвестной всем гильдии «Стальные Волки».

Но откуда у посторонних лиц информация по транзакциям с указанием точных сумм и времени, мне совершенно непонятно. И какое имеет право кто-то, кроме полиции и представителей власти, интересоваться происхождением этих денег. Вы только вдумайтесь! У них был целый список имён! Возможно, завтра придут к вам…»

Обсуждение этой темы собрало уже около пяти тысяч комментариев, в основном, гневных. Среди них нашлось ещё несколько таких же историй. Общественность закипала и требовала от разработчиков начать разбирательство. В этот раз топы перешли все границы, покусившись на святое. Кто-то предлагал потерпевшим себя в качестве юриста, собираясь засудить и гильдию, и разработчиков.

Люди строили теории о том, зачем всё это нужно «Стальным Волкам». И самый заплюсованный комментарий на эту тему был следующего содержания:

«Нисмо: Я слышал, они где-то урвали легендарный квест, связанный со сбором каких-то частей или осколков. И вот теперь они ищут того, кто продал им первый из этих осколков. Видимо, в надежде, что у него есть ещё…»

Я даже вскочил, не в силах справиться с волнением. Мне было прекрасно понятно, кого именно искали «Стальные Волки». Чтобы успокоиться, я решил немного размяться. Совсем недавно стал замечать, что показанные дедом упражнения расслабляли, успокаивали и приводили мысли в порядок. Ведь только сосредоточившись и отбросив все сомнения и тревоги, можно было выполнить их с требуемой точностью. Со временем мне всё легче и легче удавалось достигнуть необходимого состояния отрешённости. Вот и сейчас размеренные и плавные движения позволили взглянуть на ситуацию совсем под другим углом.

Мне ведь на самом деле повезло – система ограничила сумму, которую я мог вывести из игры. Волки, скорее всего, искали как раз того, кто вывел сумму близкую к девяноста тысячам золотых. Тысяча золотых была сейчас не такой уж большой суммой и не могла вызвать у кого-то подозрения. Ведь с каждым днём таких транзакций становилось всё больше и больше. Странники развивались, осваивали новые территории, профессии и навыки, кому-то просто везло с добычей. А если брать во внимание, что у «Стальных Волков» был целый список людей, которые вывели из игры чуть меньше миллиона, то дела у игроков действительно шли неплохо.

До дня рождения оставалось не так много времени, но, учитывая пристальное внимание к крупным транзакциям, придётся ограничиться суммой в пределах трёх-пяти тысяч золотых, что, в общем-то, тоже было весьма неплохо.

Интересно, для чего они искали осколки Первостихии? Что за квест им удалось получить? Вопросов становилось всё больше и, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, нужно было выяснить, что из себя представляют эти осколки.

Погруженный в свои мысли, я повторял доведённые до автоматизма движения, меняя стойки, ускоряя и замедляя темп. А когда закончил, услышал, как кто-то хлопает в ладоши.

- Ты делаешь успехи, Алексей! – сказал Михаил Сергеевич, приближаясь ко мне и кидая мне тренировочный шест. – Давай посмотрим, чему же ты научился за это время.

И не говоря больше ни слова наш сосед атаковал меня. Двигался он с поразительной скоростью, но и я был уже не так беспомощен, как раньше. Однако мне с трудом удавалось защищаться, и о какой-либо атаке даже мысли быть не могло. В какой-то момент, дядя Миша сделал обманный выпад, плавным, едва уловимым движением сместился немного в бок, чуть толкнул меня в правое плечо и провёл подсечку шестом. Я даже не понял, как оказался лежащим на траве, а его оружие упиралось мне в грудь, не давая двигаться.

- Совсем неплохо… - улыбаясь, сказал армейский друг моего деда, было видно, что он слегка запыхался. – А теперь давай разбирать твои ошибки.

Он объяснил, что я делаю слишком много лишних движений. Показал, как правильно блокировать различные удары и переходить в контратаку. Я смог понять лишь часть того, что Михаил Сергеевич показывал мне, а повторить – и того меньше. Когда я в очередной раз ошибся, блокируя его удар сверху, что в итоге позволило ему перейти в контратаку и нанести мне ещё один удар по незащищенным ногам, сосед сделал знак, призывающий остановить тренировку.

- Алексей, у тебя получается довольно неплохо, но сдаётся мне, твои мысли сейчас где-то далеко отсюда?

- Извините, дядь Миш! Ко мне должна прийти подруга, но почему-то опаздывает, – ответил я смущённый и обеспокоенный одновременно. – Хотя это и не в её правилах.

Мне ужасно хотелось продолжить тренировку, ведь Михаил Сергеевич показывал и объяснял все мои ошибки, а это – как раз то, что могло сделать меня сильнее. Но время приближалось к трём часам, а вестей от Юны до сих пор не было – ни звонков, ни сообщений, ни её самой.

- Аааа… Девушки. Понимаю… – ответил сосед, пряча улыбку. – Им, знаешь ли, свойственно опаздывать.

- Ну не на два же часа…

- Ха… Была у меня одна… - начал был Михаил Сергеевич, но осёкся, увидев мой встревоженный взгляд.

- Мда… Действительно странно. Знаешь, а мне ведь на самом деле тоже пора, – забрав у меня шест, он улыбнулся. – Спасибо тебе, Лёш!

- За что? – спросил я, сбитый с толку.

- Ну хотя бы за то, что позволил моим старым косточкам немного размяться, а телу вспомнить, каково это – на волосок разминуться с оружием противника.

- Дядь Миш, это вам спасибо! На самом деле, я бы хотел иметь возможность тренироваться с вами чаще… Если, конечно, у вас найдётся время?

- Хм… Не хотелось бы отвлекать тебя от чего-то серьёзного, а то перед Колей потом будет стыдно. У тебя ведь до конца каникул осталось чуть больше пяти недель? – спросил сосед и, после моего утвердительного кивка, продолжил: – В принципе, я бы смог позаниматься с тобой… Ну, скажем, три раза в неделю, в это же время. Как тебе предложение?

А предложение было действительно шикарным! Потому что я принял решение, прежде чем снова исследовать окрестности, немного поднять свой уровень, охотясь на лифистиусов. А так как встретить их можно было в основном ночью, то всё дневное время у меня был практически свободным.

Договорившись о следующей тренировке и распрощавшись с дядей Мишей, я решил для начала позвонить Юне. Долгое время были слышны лишь длинные гудки, а затем в трубке раздался женский голос. Но, к сожалению, это была всего лишь мама моей подруги. Она сообщила, что дочка с утра в «этой новомодной капсуле» и выходить до вечера не собиралась. Никаких сообщений мне не оставили. А после вопроса, нужно ли что-то передать Юне, я положил трубку и ещё долго сидел с пустым расфокусированным взглядом. Мысли не могли пробить барьер пустоты, образовавшейся у меня внутри.

Тренироваться желания больше не было. Закинув в себя пару кусков пиццы и машинально прожевав их, я поднялся наверх и застыл в дверях комнаты. Пустой взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не остановился на капсуле.

«Ну что ж… Надеюсь, в том мире мы тоже больше не встретимся…»

Именно в этот момент мой внутренний барьер пустоты рухнул, и я, стиснув зубы, до боли сжал кулаки. Нет, пустота не исчезла окончательно, но отступила, заняв укромный уголок в моём сердце. Там, где раньше было место для Юны. Мы ведь оба прекрасно знали, что наши дороги когда-нибудь разойдутся, но всё же решение, что это должно произойти именно сейчас, далось мне с трудом.

Собравшись с мыслями, я прошёлся по дому, закрыл все окна и двери, включил сигнализацию и вновь отправился к капсуле. На завтра у меня не было никаких дел, а значит и возвращаться в реальность не было нужды.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Появился я, лёжа на своей кровати. Время действия дебафов от травм, полученных утром, должно было вот-вот закончиться.

Бой с высокоуровневыми туфлосами позволил мне ещё немного поднять показатели ловкости и выносливости. Раскидав свободные очки характеристик, которых после всех манипуляций осталось не так уж и много (всего 142), я довёл значение всех основных показателей до ста тридцати четырёх (кроме, конечно же, Удачи). Взглянув на свой 69-й уровень, я тяжело вздохнул – работы предстоит ещё очень много.

Выложив в хранилище все собранные ночью травы, я спустился вниз. Аери нигде видно не было, зато по залу бродила травница. И вид у неё был весьма обеспокоенный. Она переходила от одного стола к другому и расстроенно качала головой.

- Госпожа Сариэль, добрый день! С вами всё в порядке? – окликнул я травницу, заинтересовавшись странным поведением эльфийки.

Она вздрогнула и, повернувшись, изумлённо уставилась на меня. Постепенно в её глазах появилось узнавание.

- Ох, Лекс, это вы… Здравствуйте! Со мной… - она запнулась, словно только сейчас осознавая, как выглядела со стороны. – Со мной всё в порядке, насколько это, конечно, возможно в нашей нынешней ситуации. Спасибо за беспокойство, – сказав это, эльфийка сделала попытку улыбнуться.

- Может быть, я могу вам чем-то помочь? – продолжал допытываться я.

С травницей явно что-то было не так, и мне очень хотелось попробовать наладить с ней отношения, тем более у меня имелся огромный запас свободного времени. А между тем Сариэль посмотрела на меня совсем другим, оценивающим взглядом.

- Ты слишком слаб… - после недолгих раздумий вынесла она вердикт. – Однако это не помешало тебе как минимум трижды за прошедшую ночь спасти жизнь нашей Винеи... – продолжила травница задумчиво. – Да, она рассказала нам. Думаю, что ты можешь попробовать… Тем более что Винея, которая должна была этим заняться, до сих пор не оправилась от вашей ночной вылазки, – Сариэль посмотрела на меня осуждающе.

- Так что же именно я могу для вас сделать? – спросил я, не позволяя эльфийке перескочить на другую тему.

- Ах да… Видишь ли, как ты мог заметить, я травница, но не простая, а со способностями к магии жизни. Именно это в годы войны позволило мне быть максимально полезной для моего народа. За те годы, что я нахожусь под гнётом этого проклятия, - Сариэль с отвращением посмотрела на своё тело и тяжело вздохнула, - мне удалось освоить ещё одну профессию, пусть и не в таком совершенстве как Травничество. Этой профессией стала Алхимия. Вот только особых результатов на этом поприще мне достигнуть не удалось. Стыдно признаться, но я не преодолела даже первый рубеж.

Пока было непонятно, к чему клонит эльфийка, но уже то, что у меня под боком появился лояльный алхимик такого высокого ранга, открывало огромные перспективы. Между тем Сариэль продолжала свой рассказ:

- Однако же моих навыков было вполне достаточно для того, чтобы изготовить эликсир роста или защиту от вредителей, а местный алхимик Эльрао всё-таки успел научить меня нескольким своим рецептам перед смертью. Именно благодаря стараниям этого великого человека нам удалось высадить здесь эти чудесные цветы, – эльфийка указала на светящиеся под потолком цветки гулаби. – Благодаря этим растениям мы снова можем почувствовать себя живыми, хотя бы тут…

- Но для того, чтобы эти цветы могли здесь прижиться, Эльрао использовал довольно необычное зелье. Он был гением, с мастерством которого мало кто может сравниться. Уж не я точно, – Сариэль, казалось, по-настоящему опечалена тем фактом, что за столько лет не смогла преуспеть в алхимии.

- Я пыталась повторить это зелье, но у меня ничего не вышло. А между тем цветкам нужна новая порция. Посмотри на них – они протянут ещё неделю, максимум две, – она вновь тяжело вздохнула. – Возможно, в мастерской Эльрао осталось ещё несколько порций. Нам бы этого хватило на некоторое время… А там я или, возможно, кто-то другой смог бы достичь нужного мастерства для создания этого зелья.

Внимание! Вам предложено задание «Луч света»!

Тип задания: эпическое (групповое).

Рекомендованный уровень участников: 120+

Описание: Алхимик в деревне Эшархиш пал жертвой тварей Хаоса поселившихся в его лаборатории. Без его зелий жители деревни могут лишиться уникальных цветков Гулаби, свет которых не позволяет забыть им, что когда-то они были живыми.

Задача: достать из лаборатории две порции зелья «милость природы».

Опционально: убить монстра, поселившегося в лаборатории.

Срок выполнения: 5 дней.

Награда: опыт, повышение репутации с жителями деревни.

Принять?

Да/Нет.

Я не спешил принимать задание, которое кроме проблем ничего больше и не сулило. Опыт? Да я на пауках смогу получить больше! А вот неизвестная тварь могла доставить немало хлопот.

- Вижу, ты о чём-то задумался, Лекс? – обратилась ко мне Сариэль, заметившая, что я уж слишком долго раздумываю над тем, принять ли задание.

- Буду с вами честен, госпожа Сариэль. Награда, которую вы предлагаете за выполнение такого непростого задания… Как бы это сказать… Она не соответствует сложности предстоящей миссии, ведь тварь, которая смогла убить такого великого алхимика, да ещё и у него в лаборатории, явно непростая.

- Возможно, ты прав, юный странник… Хорошо, я дождусь выздоровления Винеи, – кивнув мне, травница отвернулась к своим цветкам.

Отношения к вам травницы Сариэль ухудшены! Текущей уровень репутации – нейтральное.

- Постойте, уважаемая Сариэль! – запаниковал я, пытаясь сообразить, как выкрутиться из такой непростой ситуации. – Я ведь не отказываюсь вам помочь! Совсем наоборот, мне бы очень хотелось это сделать. К тому же, зачем рисковать единственной жизнью очаровательной Винеи, когда в моём распоряжении их неограниченное количество? Я просто хотел бы получить награду, соответствующую сложности этого задания.

- Хм… В твоих словах есть доля истины. Ох, и что же ты хочешь странник? – спросила она, явно недовольная тем, в какое русло перешёл наш разговор.

- Вы – великий травник и могли бы многому меня научить, – начал я с замиранием сердца. – Скажите, есть ли возможность преодолеть первый рубеж раньше срока?

- С умелым наставником? Почему бы и нет… - ответила травница, повнимательнее разглядывая что-то во мне. – Да… Вижу, ты ведь как раз достиг потолка… Хорошо! Я помогу тебе в этом вопросе, но докажи, что достоин – выполни задание в срок и тогда мы поговорим о твоём ученичестве.

+100 очков к репутации с Сариэль. Текущей уровень – дружелюбие.

Внимание! Травница Сариэль готова взять вас в ученики, если задание «Луч Света» будет выполнено раньше срока!

- И лабораторию, – выпалил я, удивляясь своей наглости.

- Что? – брови травницы поползли вверх.

- Если мне удастся не только добыть вам зелья, но и изгнать тварь, поселившуюся в лаборатории, я бы хотел получить её во владение. Ведь Эльрао она больше не нужна, а я как раз собирался заняться изысканиями в этой области. К тому же, - поспешил добавить я, видя, как от моей наглости у Сариэль расширяются глаза, - я уже в скором времени смог бы совершенно бесплатно снабжать вас такими необходимыми зельями как «милость природы». Подумайте, это ведь поможет вам не только здесь, - я окинул зал таверны взглядом, - но и значительно расширит ваши возможности как травника.

В этот раз эльфийка раздумывала куда дольше.

- Ну что ж, твоё стремление познавать всё новое – похвально, - наконец-то, начала она. – Но я одна не могу принимать такое решение в одиночку, если ещё хотя бы двое будут не против, то ты получишь и моё согласие. А слово последней ученицы Эльрао, подкреплённое одобрением других жителей деревни, мало кто сможет оспорить. Решено. Да будет так.

Внимание! Задание «Луч света» обновлено!

Дополнительное условие: получите разрешение занять лабораторию покойного Эльрао ещё у двух жителей деревни.

Дополнительная награда: лаборатория легендарного мастера алхимии Эльрао со всем содержимым.

Глава 17

Убедившись, что задание мной принято, травница потеряла к разговору всякий интерес. Я же вышел из таверны и присел на крыльцо, обдумывая сложившуюся ситуацию. Задание действительно попалось не из лёгких.

«А когда собственно мне попадались лёгкие или обычные?» - подумал я, не зная то ли радоваться, то ли плакать от такого везения.

Приписка «групповое» и то, что рекомендованный уровень был почти в два раза выше моего, говорило лишь о том, что справиться с этим заданием в обычных условиях, к тому же в одиночку, было бы невозможно. Мне оставалось надеяться лишь на удачу и своё сопротивление Хаосу.

Поразмыслив, я принял решение потратить два-три дня на поднятие уровня и прокачку способностей. У меня имелось несколько новых, таких как двойной удар и взгляд Пустоты, и было бы разумно поднять их уровень хотя бы до «Мастера». Любое усиление будет нелишним.

Для начала я решил немного пройтись по деревне и посмотреть на лабораторию алхимика. Но, к своему удивлению, сделав несколько кругов по пустым улицам, так её и не обнаружил. И только после этого в мою «светлую» голову пришла мысль, что надо бы спросить у кого-нибудь дорогу.

Травницы в таверне уже не было, зато Аери оказался на месте. Ему явно было скучно, поэтому, чтобы не портить с ним отношения, пришлось задержаться и поболтать с ним немного. Хотя признаюсь, этот разговор был весьма информативен. Так, например, он рассказал, что жителей в деревне осталось не так уж и много. Последний раз, когда они собирались все вместе, набралось человек пятнадцать. Аери надеялся, что им просто удалось найти не всех. Многие забивались в такие «норы», что обнаружить их можно было, только если они сами этого захотят.

На встречу пришло несколько военных, защищавших деревню до последнего живого жителя, даже уже будучи отблесками. По словам трактирщика, их можно было найти в старом доме старосты. Именно в подвале этого строения они устроили своё убежище после того, как хозяин был убит.

Также присутствовал ювелир, лишившийся всех помощников и учеников. Этот «сварливый дед», как назвал его Аери, всё время ныл, что теперь ему больше некому добывать материал для работы, а у кузнеца он уже выкупил почти всё, что подходило. Его можно было понять – без необходимых ингредиентов и расходных материалов развивать ювелирное мастерство было невозможно.

Среди прочих на встрече появился и кузнец, которого невозможность работать в кузнице убивала почище всяких тварей и времени. Но ничего поделать он не мог – без защитного купола звуки молота разносились по округе и привлекали всех ближайших монстров.

Пришёл также следопыт, которого последнее время часто можно было найти в компании военных. Карта, что мне недавно продал Аери, была составлена именно им. Я решил, что если представится такая возможность, то поговорить с этим эльфом будет нелишним – он ведь многое мог рассказать об этом лесе. Весь вопрос в том, захочется ли ему делиться информацией?

Плотник, повар, кожевник, две медсестры и другие представители мирных профессий – в эту деревню отправляли всех, кто не мог принести пользы на фронте. Так что мои надежды найти себе учителя боевых навыков разбились о жестокую реальность. Оставались конечно военные, но что-то у меня было нехорошее предчувствие на этот счёт, так что решил заранее себя не обнадёживать.

На мои сетования о том, что я не смог найти лабораторию, Аери лишь хмыкнул.

- Ничего удивительного, Эльрао был эльфом со странностями, хотя, надо признать, действительно гениальным. Он поселился на самой окраине деревни, выкопав для своей лаборатории довольно просторную… даже не знаю, как это правильно назвать… землянку. Многие посмеивались над ним за это решение, ведь помимо лаборатории он разместил глубоко под землёй и свои личные покои. Но на мнение окружающих этот старик совершенно не обращал внимание. Из разговора с теми немногими, с кем у Эльрао сложились более-менее нормальные отношения, стало понятно, что такого расположения лаборатории требовали многие его эксперименты. Когда произошла вся эта история с куполом, жилище этого чудика оказалось на стыке двух зон и первым приняло на себя удар тварей. Эльрао удалось выжить в той бойне, но всё же вернувшись через некоторое время в свою лабораторию, он попал в ловушку… Эх, жаль, - тяжело вздохнул Аери, - хороший был собеседник…

- Давай сюда карту, помечу тебе где искать его жилище. А то если не знать, что оно там, никогда ведь и не подумаешь об этом, – пробурчал трактирщик, делая пометки на протянутом свитке.

После получения уведомления о том, что данные на моей карте обновлены, я поблагодарил Аери и, пока он не нашел другую тему для разговора, поспешно ретировался.

Метка на карте привела меня к пересохшему и давно заброшенному колодцу. Дна было не разглядеть, лишь сплошная чернота, казавшаяся бесконечной. Мне с трудом удалось отвести взгляд от этой завораживающей чёрной пустоты.

«Выходит, лаборатория находиться на дне? – размышлял я, обходя колодец кругом. – Этот старик не мог каждый раз спускаться этим путём…»

Придя к такому выводу, я увеличил радиус поисков и в скором времени обнаружил за ближайшим пригорком дверь, расположенную на противоположном от колодца склоне. Она была деревянной, но даже по моему скромному мнению, дерево для её изготовления было использовано явно необычное. Долго разглядывая рисунок, вырезанный на ней, я пришёл к выводу, что он изображал местные созвездия. По крайней мере одно из них мне удалось узнать.

Толкнув дверь, которая открылась без единого скрипа, я остановился в начале широкой каменной лестницы, уходящей вниз. Через пару десятков ступеней она делала плавный поворот в ту сторону, где был расположен колодец.

Из тьмы прохода веяло таким страхом и опасностью, что мне стоило огромных трудов заставить себя захлопнуть дверь перед тем как отбежать от неё подальше. Я сам не понимал причины испытанного ужаса. Руки тряслись, выступил холодный липкий пот. Однозначно я пока не был готов спускаться в эту неизвестность.

Размышляя о том, что за тварь, имеющая такую угнетающую ауру, могла поселиться в жилище алхимика, я направился в лес. Мне требовалось хорошо подготовиться ко встрече с ней, а время между тем и не думало замедлять свой бег. За разговором с Аери и поиском лаборатории я и не заметил, как наступил вечер. Сумерки потихоньку опускались на Арнларван, а у меня ведь в планах ещё было разведать дорогу до развалин.

Следующий час прошёл впустую. Моей единственной добычей стали лишь различные травы, корешки да грибы. Каких-либо противников по пути мне так и не встретилось.

«Это всё как-то странно, - размышлял я, собирая очередной пучок алектории, - ведь прошлый раз, когда пришлось провожать Винею…»

Я замер на несколько секунд, обдумывая, что же мне показалось странным в этой мысли. А потом резко вскочил на ноги, пораженный собственной тупостью.

- Во же дураааак… Господи, да как же так…

«Гроза Хаоса»… Как я мог забыть о том, что на мне до сих пор был этот титул?! Ведь сам же пришёл к выводу, что именно он давал возможность спокойно, не боясь быть кем-либо атакованным, собирать траву прошлой ночью. Зайдя в настройки профиля, я отключил этот титул оставив лишь «Отблеск света». Довольный собой, я сделал шаг, намереваясь сорвать ещё несколько трав, и тут же был атакован одновременно с двух сторон.

Откуда-то сверху прилетел пучок паутины, урон от которой был почти полностью заблокирован моим сопротивлением. Прилетевшее одновременно с ней жало, попавшее в затылок, нанесло критический урон, что отняло почти 9% моего здоровья. Я завертелся в поисках противника, попутно уворачиваясь от ещё нескольких снарядов, и вскоре ко мне со всех сторон вылезло целых шесть лифистиусов.

Бой был жаркий. Без бонуса к урону от своего титула я наносил не такой уж большой урон. А вновь активировать «Грозу Хаоса» можно было только в спокойной обстановке. Узнал я это, попытавшись залезть в настройки, после того как удалось разорвать с монстрами дистанцию и спрятаться за очередным деревом. В итоге этот манёвр стоил мне ещё пяти процентов здоровья. Больше таких ошибок я не допускал, полностью сосредоточившись на выживании.

Лифистиусы быстро поняли, что их гипнотизирующая способность на меня не действует, и ринулись в ближний бой. Лишь двое из них разошлись по разным сторонам и стали выпускать в меня свои жала, стараясь повторить успех первой атаки. Но пока мне удавалось успешно уворачиваться или подставлять других монстров под их снаряды.

В ближнем бою с лифистиусами приходилось непросто. Твари уже показали себя слаженной командой и сейчас продолжали действовать как единый организм – атакуя по двое с разных сторон, они практически не мешали друг другу.

На одного из пауков, атакующих меня издали, я накидывал взгляд Пустоты. Пускай и ослабленный, видимо из-за наличия сопротивления у цели, но он вносил хаос в отлаженный механизм атаки этой стаи. Это в итоге и позволило мне где-то спустя час убить первого монстра.

Но тварей по-прежнему было слишком много для меня одного – четверо в ближнем бою и один атакующий меня издали. Я стал уставать и допускать ошибки, злился из-за этого и допускал их ещё больше. Если бы на месте этих пауков были туфлосы, я был бы уже мертв. Лифистиусы были менее подвижными, что в итоге меня и спасало.

Ещё через час моё здоровье опустилось до критических десяти процентов. А вот у монстров дела были получше: двое из тех, что атаковали меня в ближнем бою, имели в запасе по восемнадцать процентов здоровья, другие двое – двадцать семь и тридцать девять, а тот что запускал в меня жала, так вообще почти не пострадал и имел восемьдесят семь процентов здоровья. Мне удалось нанести травмы почти всем своим врагам. Троим монстрам сломал ногу, что значительно уменьшило их скорость и боевую мощь. Ещё одному удалось сломать сразу две конечности. Вот его-то мне и удалось добить ещё через полчаса напряжённой схватки.

Сияние, извещающее о повышении уровня, я встретил с ликованием. Шансы выйти из этой схватки живым увеличились, вместе с восстановившемся здоровьем. И только я было решил, что уж с тремя-то противниками в ближнем бою, пускай и с проблемами, но справлюсь, как со всех сторон в меня полетели десятки жал, вперемешку с паутиной.

Оглянувшись, я понял, что к месту нашей битвы начали подтягиваться все окрестные монстры. Их было так много, что я не успевал уворачиваться от всех атак и как итог – моё здоровье вновь стало стремительно опускаться вниз.

Мне оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться забрать с собой как можно больше противников. За следующие двадцать минут я успел добить ещё двух пауков-переростков и всё благодаря тому, что чем больше лифистиусов подходило к месту схватки, тем сложнее им было действовать с прежней эффективностью. Но в конечном итоге меня всё-таки задавили числом.

Вы погибли!

Вы потеряли 1 ед. интеллекта!

Так как эта ваша первая смерть за сегодня возрождение будет возможно через 1 минуту!

00.59

00.58

00.57…

Я появился сидя на своём родном камне. Усталость накатывала с новой силой и идти куда-то совершенно не хотелось. Улёгшись и положив под голову руки, я уставился в ночное небо.

Полученный 70-й уровень мог бы вновь вывести меня в лидеры рейтинга, если бы я, конечно, хотел такой популярности. Термиш только-только получил 69-й, ближайшие преследователи отставали от него на 4 уровня. Пусть радуется человек, зачем портить ему настроение.

Бой с лифистиусами принёс мне не только повышение уровня, но небольшие прибавки к основным характеристикам:

Ваша сила увеличена на 2 ед.

Ваша ловкость увеличена на 3 ед.

Ваша выносливость увеличена на 2 ед.

Пришлось раскидать свободные очки характеристик, чтобы уровнять значение всех параметров, в итоге получилось по сто тридцать семь единиц в каждом из них (кроме удачи, значение которой так и осталось 18 единиц). Поковырявшись в настройках профиля, я вновь активировал «Грозу Хаоса». А когда перешёл к инвентарю, то даже застонал от осознания того факта, что оставил на той поляне осколок Первостихий. Зато все ингредиенты были на месте. Промелькнула мысль, что не зря вкладывал деньги в покупку ремесленной сумки – она доказала свою эффективность.

Осколок надо было возвращать, поэтому я со стоном поднялся и кое-как спустился с камня. И, чтобы не заходить в деревню, по широкой дуге отправился к месту недавней схватки.

Больше никто не нападал, что позволило насладиться ночным прохладным ветерком и тишиной леса, не беспокоясь о своей безопасности.

«Заберу своё и отправлюсь в таверну, – подумал я. – Надо бы отдохнуть, а то последний раз я спал… Когда это было? Хм… Больше суток назад? Серьёзно? Интересно, каково это спать в виртуальности?..»

Размышляя обо всём этом, я потихоньку приближался к своей цели, попутно собирая траву. План охоты на лифистиусов почти сформировался у меня в голове. Для подтверждения последних деталей необходимо было вернуться в Эшархиш. Приметив неподалёку несколько пучков алектории, я обошёл вокруг дерева и замер, оказавшись на краю поляны, где ещё недавно «пал смертью храбрых».

Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня замереть и медленно опуститься на землю, спрятавшись за ближайший корень дерева. Огромная тварь, хорошо различимая в лунном свете, самозабвенно рвала на части свою добычу. С того места, где я находился, сложно было определить, чем эта туша была при жизни. Возможно, какой-то особо жирный лифистиус, а возможно и какой-то другой, ранее не встречавшийся мне, зверь. В ночной тишине хруст дробящихся костей и треск разрываемых тканей разносился по округе, но я был слишком погружён в свои мысли, чтобы услышать эти страшные звуки раньше.

Монстр был огромен – около трех с половиной метров в высоту. Передние конечности имели острейшие когти, которыми он разрезал добычу с такой же легкостью, как раскалённый нож режет масло. На спине твари во множестве местах отсутствовали целые участки плоти. Сквозь скелет просматривалась переливающаяся всеми оттенками чёрного странная субстанция. Вдоль позвоночника твари шёл двойной ряд огромных шипов. Но больше всего внимания привлекал сегментированный хвост монстра. Явно позаимствованный у скорпиона или другой подобной твари, он мог удлиняться, а также имел на своём конце довольно примечательное жало. Оно постоянно меняло свою плотность, цвет и размер и явно было порождением магии. Едва заметный серый шлейф оставался за ним в воздухе.

С того места, где я находился разглядеть информацию об этой твари было невозможно. Да и не сильно-то хотелось мне знакомиться с этим существом поближе. Пока я разглядывал монстра и прикидывал пути отхода, выскочило системное сообщение:

Внимание! Вами открыт навык «Скрытность»!

Скрытность

Пассивный навык.

Описание: Позволяет более эффективно скрываться от врагов и бесшумно передвигаться по любой местности. Влияет на урон при скрытых атаках, а также на возможность остаться незамеченным.

+10% урона при скрытых атаках;

+50% к шансу нанести критический урон при скрытых атаках;

-10% к радиусу территории, на которой монстры могут вас обнаружить;

-10% к радиусу территории, на которой монстры могут на вас напасть.

Примечание: Развивайте навык, чтобы получить новые способности, открыть новые свойства и улучшить старые.

Доступна новая способность!

«Тихий шаг»

Пассивная способность. (уровень - Ученик).

Описание: при движении в режиме скрытности вы издаёте на 30% меньше шума.

«Хоть какой-то плюс от этой прогулки», - подумал я и, приняв решение возвращаться в деревню, начал потихоньку отползать за дерево.

В какой-то момент мне под руку попался довольно большой и крепкий на вид корень. Попытавшись через него переползти, я проломил его с едва слышным хрустом. Издавая легкое шелестение, из сердцевины корня, которая оказалось полой, на меня сплошным потоком полилась какая-то черная жидкость. И тут же посыпались системные сообщения.

Внимание! Вы атакованы паразитами Хаоса!

Ошибка! Обнаружен частичный иммунитет к воздействию Хаоса! Заражение хаосом невозможно!

Внимание! Физический урон заблокировать не удалось! Избавьтесь от паразитов пока их воздействие не привело к вашей смерти!

Жидкость при детальном рассмотрении оказалось огромным количеством маленьких жучков, которые расползались по моему телу так и норовя забраться в глаза, уши или нос. Забыв обо всём, я вскочил и постарался раздавить, втоптать, прихлопнуть, отмахнуться или просто стряхнуть с себя как можно больше этих тварей. Логи заполнили строчки полученного и отражённого урона. Жуки убивали сами себя, но их было слишком много, и моё здоровье, хоть и медленно, но всё же стало опускаться вниз.

Пытаясь от них избавиться, я запаниковал и, повалившись на землю, стал кататься из стороны в сторону. Жуткое ощущение, когда по телу пробегают тысячи мелких ножек, буквально сводило с ума. Меня жалили и кусали без остановки. Хотелось заорать, но какими-то остатками разума я понимал, что если открою рот или глаза, то они заползут и туда. Казалось, это длилось вечно! Я катался, бил себя руками и старался не выть от ужаса.

Минута или час? Сколько прошло? В этом безумии я абсолютно потерял счёт времени. Но в какой-то момент пришло понимание, что сообщения о нанесении урона перестали поступать. Прокатившись по инерции ещё несколько оборотов, я замер, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Шелест, вытеснивший совсем недавно все прочие звуки, исчез. Вокруг была оглушающая тишина.

Чертовы твари – мне до сих пор чудилось будто они сотнями ползают по мне, хотя логи говорили об обратном. Мерзкое ощущение! С трудом поднявшись, я постарался стряхнуть с себя остатки грязи и тела жуков. От омерзения меня всего передёргивало. Каждый миллиметр тела кровоточил, а любое движение вызывало боль.

От созерцания своего покалеченного тела меня отвлекло какое-то свечение в корнях дерева. Подойдя поближе, я увидел в траве свою ремесленную сумку. Она была открыта и некоторые вещи из неё были рассыпаны по траве. Видимо, стараясь избавиться от жуков, я сбрасывал с себя абсолютно всё обмундирование. В пользу этой теории говорило и то, что сейчас на мне было лишь не снимаемое нижнее бельё. Помимо пучков малува акиды и алектории, которыми в основном и была забита сумка, на землю высыпалось немного руды и неопознанный осколок чёрного камня, найденный по пути в этот мир.

Именно от него во все стороны расходился ярко-белое пульсирующее свечение. С каждым мгновением пульсация становилась всё интенсивнее, а свечение ярче. Через пару секунд всё прекратилось, а затем со всех сторон к камню потянулись сотни тоненьких, почти неразличимых, нитей серого цвета. Всё это длилось лишь пару мгновений и закончилось также быстро, как и началось.

Пребывая в лёгком недоумении, я стал собирать в сумку всё, что из неё выпало. Последним взял в руки камень, который снова стал непроницаемо-чёрным, как самая тёмная ночь. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я уже собирался вызвать о нём информацию, но неожиданно правую лодыжку пронзила острая боль! А следом мощный удар отправил меня в полёт к ближайшему дереву.

Внимание! Получена средняя травма – Перелом голеностопного сустава.

Скорость передвижения снижена на 50%. (длительность 5 дней).

Шанс уклониться от атаки ближнего и дальнего боя снижен на 50% (длительность 5 дней).

При движении вы будете терять 0,1% от текущего запаса здоровья раз в 3 секунды (длительность 1 час).

Примечание: Оставайтесь неподвижным или воспользуйтесь услугами лекаря или соответствующей магией исцеления!