Хранитель подземелья: Не город, а британский флаг!

Пролог: Дети, брат, цветы жизни...

- Дети, брат, цветы жизни… Ты только посмотри, как счастлив мой маленький Маро! Каким чудесным влюбленным взглядом смотрит он на вашу кроху, ну не загляденье ли? Ах мне бы так любить, как могут дети…

- И не говори… Твой Маро просто душка, ему, правда, не хватает немножко живости. Бледен больно, да и ручки тоненькие, того, гляди, переломается совсем.

- Вытянется еще, я и сам до двадцати был тем еще малышом, а сейчас… Только посмотри на меня!

И Аргус встал из-за стола, заслонив собою солнце. Тело, подобное скале, огромное, крепкое и мощное, пусть и не совсем пропорциональное. Аргус напоминал собою крепко собранный каменный шкаф, квадратный и ладный. Пусть он не отличался идеальными пропорциями, едва ли его можно назвать образцом красоты, но харизмы старику было не занимать. Будучи квадратным и несколько ссутулившимся с годами, Аргус обладал чудесным характером и только ему присущим мощным и сильным смехом. Украшала его длинная взлохмаченная борода пламенно-рыжего цвета.

- Ой, Аргус, присядь, прошу! Я ж читаю!

- Ох-хо-хо! В своей каморке читать будешь, а сейчас удели мне хотя бы день своего времени!

Аргус размашисто, совсем не сдерживаясь, шлепнул Ллойда по спине, да так, что у утонченного и худощавого дворянина выбило из легких воздух. Ллойд невольно закашлялся и незаметно для Аргуса, прямо в приступе удушья, едва шепнул коротенькое «Гром!» и небольшая искорка блеснула между ним и гигантом. Аргуса ударило током с таким грохотом, что у него на несколько мгновений заложило уши, да и к тому же рубашка на нем вспыхнула и затлела.

- Жалкий шарлатан! – улыбаясь и сбивая пламя огромной своей ладонью, пробурчал Аргус – Третья рубашка за год!

Ллойд же, едва откашлявшись, поспешил ответить:

- Но что мне еще делать, если ты после второй не понял, что бить меня не стоит?!

Они встретились взглядами и улыбнулись друг другу, а после вместе зашлись в приступе веселого фальшивого смеха.

А тем временем, не так далеко от них, в напряженной тишине сидели маленький Маро и совсем кроха Нонет. Они сидели на небольшом аккуратно обтесанном бревнышке, которое было настолько коротким, что приходилось им сидеть на нем чуть ли не в обнимку. Меж ними было не более десятка сантиметров.

Быть здесь нужно долго, на траве сидеть нельзя, испортишь платье, а стоять в жмущих туфельках противно и даже больно. Вот и пришлось Нонет делить единственное бревнышко с хиленьким Маро. Отец, конечно, очень советовал с ним подружиться, как-никак, сын Огромного Гнома с богатым наследством и неплохим именем. Жаль, конечно, что кровь не самая голубая, но на то они здесь и сидят, чтобы исправить эту небольшую ошибку.

Маро был отвратителен на вид. Квадратное тело, длинные конечности, посаженная на плечи голова без шеи и мерзкие редкие огненные усики под носом. Он представлял из себя сплошное недоразумение и напоминал странную деревянную игрушку. Да, быть может в будущем это будет по-настоящему сильный мужчина и грозный воин, но Маро не испытывал совершенно никакого интереса к боям, убийствам и Провидению. Его не волновали свершения, Подземелья и рейды, за что он часто, кстати, получал от Аргуса, а потому он так и останется уродливой пародией на собственного отца. И вместе с тем маленький Маро искренне и честно любил Нонет детскою своей любовью.

Холодность ее он принимал за стеснение, дядюшку Ллойда почитал вторым отцом, который был всегда приветлив и добр, отца он тоже уважал, пусть и опасался его гнева. В целом, маленький Маро был счастлив. Он рос в достатке и довольстве, никогда не испытывал нужды и презрения, даже на выходах, балах и празднествах никто не осмеливался сказать отпрыску Огромного Гнома правду.

Нонет же таких иллюзий не имела. Ллойд, ее отец, был чертовски расчетливым и прагматичным человеком, имея при этом девять детей. Пятеро мальчишек уже были, так сказать, устроены, в том или ином смысле. Старший, Аарон, потихоньку продвигался в городском совете, второй сын, Джон, был боевым магом и в свои двадцать два года уже достиг двадцатого уровня и вполне успешно исследовал Башню Спящего Короля. Ллойд очень хлопотал о том, чтобы у его рода не отняли священного права ступать в нее. Третьего и четвертого сыновей упоминать не стоило, это, как говорил отец, «Небольшие ошибки». Один, пользуясь едва ли набравшим ценность именем дома, устраивал дебоши, гулянки, кутежи и всячески развлекался, да так, что после особенно бурной ночи его нашли мертвым. Несчастного убил, как заключили клирики, чудовищный удар молнии. Четвертый же по собственной глупости бросил вызов одному из рейдеров, совершенно не взяв в толк, что тот был уже пятнадцатого уровня, а сам Рон был лишь восьмого, легендарный посох вскружил ему голову. Исход ясен, юноша истлел в восемь секунд, Нонет считала их. Пятый брат умер еще в младенчестве, Ллойд просто не хотел тратить время, силы и прочие ресурсы на уродца, а потому так уж вышло, что малыш недоедал, был слабеньким, хиленьким и в конце концов издох на третий день после того, как о нем случайно, конечно же случайно, забыла гувернантка. При этой мысли Нонет глянула в сторону Маро. Незаметно для себя, она едко улыбнулась.

С сестрами все было проще. Две уже были замужем, одна за стариком Нолгеном, вторую отдали за рубеж, третья, не выдержав всей легкой жизни дворянки, сбежала и, как однажды с улыбкой рассказал Ллойд, попала после небольшой череды приключений в рабство, а затем и в местный бордель. «Мой приятель, Аарон, если интересно, очень расхваливал ее, в частности, по его словам, она чертовски узка сзади.»- подытожил Ллойд свой небольшой рассказ и заглянул прямо в глаза Нонет, холодно и с насмешкой.

Ну и теперь в семье не пристроенной, осталась только она. Нонет снова посмотрела на Маро. В свои тринадцать она уже много раз думала о своей судьбе и утешалась тем, что этот мальчишка при должной выучке и дрессировке, никогда не станет властным мужем и сильным человеком, в будущем она сможет править им как вздумается и это будет не самая ужасная жизнь. Роскошь, богатство, слава, уродливые дети, строгие отцы, как Ллойд, так и Аргус, любовники и прочие прелести светской жизни. О взрослых Нонет почти не беспокоилась. Ну с одним из них она уже сумела сладить, сладит и со вторым, в конце концов Ллойд гораздо страшнее Аргуса.

Но все равно вся эта будущность ее отвращала. Нонет было мерзко думать о себе, как об очередном инструменте в руках Ллойда. Да, при нем увядающий род снова обрел силу, да, он сам, своими зубами и жилами вырвал свое имя из анафемы, да, именно он уважать себя заставил, достиг почти что в одиночку тридцать второго уровня и добыл себе легендарные перчатки, а также навык «Разум Волшебника». Но тем не менее Нонет ненавидела его… За уроки соблазнения, правду жизни, мерзкие планы, отвратительных гувернеров и слуг, грубых, суровых и невежественных. «Школа жизни, Нонет. Хищник должен быть всегда в тонусе!» - пришло ей вдруг на ум. Так, приевшаяся фраза отца…

И, как не выворачивала мысли, выхода Нонет не находила.

Хотя нет, был, конечно… Сначала улизнуть из дома, затем податься в рейдеры, после попасть в рабство, а затем в бордель, прямо по стопам Эммы, чтобы потом Ллойд рассказал о ней мимоходом какому-нибудь своему приятелю.

Нонет передернуло.

Можно, конечно, вспомнить истории о прекрасных принцах, смелых авантюристах, что, бросив вызов Ллойду, спасут ее из мерзкого этого положения, но такое случается раз на тысячу случаев, да и где сейчас сыскать того, кто на это в принципе способен? Да и зачем она столь сильному герою такой-то ценой? Выкрасть дочь у Ллойда, обратить на себя гнев волшебника тридцать второго уровня, имеющего связи в совете и в аппарате управления Лосткроу, к тому же спровоцировать Огромного Гнома, украв невесту у его сына. Да тут весь город встанет против дурака, что только дерзнет подумать об этом.

Сейчас Нонет задумалась о тихом побеге… Снова. И снова она представила себе простой сценарий. Ее тайно выкрадет личность столь скрытная и незаметная, тот, кто будет в Лосткроу лишь проездом, кого не коснется Ллойд или Аргус, до кого они не смогут дотянуться. Вольный рейдер, что лишь промелькнет вспышкой в городе и никто не запомнит ни его имени, ни его внешности. И вот подобная тень заберет ее отсюда, а после…

А что после? Что помешает этому страннику присвоить себе Нонет и вертеть ей, как вздумается? На ее защиту никто не встанет совершенно, Ллойд и Аргус, как бы не прискорбно было думать о них в этом свете, будут чертовски далеко, на Маро полагаться стоит еще меньше, а друзей и приятелей в мире вне стен Лосткроу у нее и нет совсем… И вот ее герой, когда угаснет яркое чувство, если оно вообще вспыхнет, оставит Нонет при себе как игрушку, личную и всегда доступную. А что она сможет ему противопоставить на первом уровне без средств, влияния и сил?

Можно надеяться на настоящего героя, на принца, но такие встречаются раз в тысячу лет и то – доблестным принцессам, конечно же не ей. Проще уж тогда сразу у неба ангела просить, авось получится.

И вот так Нонет сама себя загнала в тоску. Взгляд ее ожесточился, опустел, кулачки сжались. Захотелось разрыдаться от бессилия.

- Нонет, тебе грустно? Что-то случилось? – учтиво залепетал Маро.

Тут же девочка быстро взяла себя в руки и не менее учтиво улыбнулась своему насажденному приятелю.

- Нет, все в порядке… Я просто задумалась… - Нонет легкими движениями смахнула с глаз слезинки.

- О чем же? Что могло опечалить тебя?

Нонет сжала губы. Ее раздражали такие картинные выражения, особенно из уст уродца возле нее.

- Я просто вспомнила книгу Уиспира… Не так давно читала, не помню названия, но там повествуется о паре, что влюблены, но быть не могут вместе – ляпнула она первое, что пришло на ум, Маро все всегда принимал на веру и с умным видом начал рассуждать и об этой картинной чепухе.

- Ахх, Нонет, я тоже читал ее! «Роман и Джулия», все верно? Это такая трагичная история, автор так…

И маленького Маро унесло в далекий мир размышлений, мечтаний и раздумий. И начал он рассуждать о любви, что была сильнее смерти, о смысле жизни, красоты и счастья…

«Идиот…» - подумала Нонет, но не подала виду.

Она тяжко вздохнула и снова начал размышлять о том, как бы ей сбежать отсюда и поскорее бы пролетело время. Она тихонько обернулась и увидела Ллойда, что весело и непринужденно смеялся с Аргусом. Вот они встретились взглядами. Повеяло холодом и во взгляде его читалось строгое «Действуй!»

Нонет тяжко вздохнула, укорила себя за то, что вообще обернулась, так бы все можно было позже списать на то, что она просто не заметила ни одного знака… Но теперь не отвертеться.

Она легонько приобняла Маро, отчего тот задрожал в волнении, положила свою головку на его острое и неудобное плечо.

- Становится прохладно – отрешенно сказала Нонет. Отрешенности, в прочем-то, Маро совершенно не заметил. Он вообще редко понимал эмоции и интонации, с ним Нонет немного расслаблялась и слегка останавливала игру.

Маро же именно сейчас ясно понял намек, а вернее приказ, обнял Нонет и начал поглаживать ее бок влажными своими пальцами.

«И снова потные мерзкие ладошки… Отрубить бы их к чертям!» - пронеслось в мыслях Нонет, но сказала она:

- Продолжай говорить, ты так хорошо рассказываешь…

И Маро начал лепетать все о той же книжке, теперь уже заикаясь и краснея, а также мерзко елозя ладонью по боку Нонет, то и дело то слегка защипывая, то надавливая. А уж после нескольких минут Нонет заметила крохотный бугорок в шортиках Маро…

Она скривилась, чего, в прочем, никто не видел.

Сам маленький Маро своего возбуждения не совсем замечал, он просто-напросто понятия не имел, что с ним происходит. С недавних пор Нонет для него стала еще красивее, приятнее, мягче. Он начал замечать ее запах, обычно всегда приторно сладкий, но больше ему нравился слегка соленый аромат ее кожи после жаркого дня или активных упражнений. На маленького своего приятеля в штанах он предпочитал не обращать внимания, полагая, что раз никто о нем не говорит, то и ему не стоит, хотя так приятно было коснуться им Нонет, легкое прикосновение к ней уже приносило невероятное наслаждение. Маро не совсем осознанно искал способ получить еще немножко удовольствия, то и дело норовя прижаться к Нонет покрепче или же обнять ее посильнее. Особенно ему нравилось делать это со спины.

Но все же Маро боролся со своим желанием, останавливаясь лишь на подобных играх. Он упорно считал это неправильным и мерзким, временами, когда мог здраво мыслить, часто наедине с собой и вне общества Нонет. Даже мыться ему стало как-то не с руки. Стоило себя коснуться и тут его маленький прибор тут же принимал вид странный, набухал и слегка даже ныл, чего Маро пугался и стыдился.

От отца он это предпочитал утаивать, хотя стоит отметить, что Аргус довольно просто и легко объяснил бы мальчишке, что же с ним творится, но Маро, опять же, ничего ему не говорил…

С другой стороны, Нонет все видела, знала, замечала и лишь тяжело вздыхала, по возможности позволяя себе разве что немножко нахмурить бровки и тихонечко ругнуть его исключительно про себя.

Ллойду не было дела до особенностей Маро, он четко наказал Нонет не отказывать мальчишке ни в каких глупостях пока они остаются глупостями. Дальше все прошло до того скомкано и привычно, что Нонет совершенно не заметила, как закатилось солнце. Игры, мерзкие объятия, глупые разговоры о возвышенной пошлой и избитой чепухе, смех взрослых где-то вдалеке и бесконечная усталость. Смешанная с бессилием.

Под самый конец вечера, когда стояла уже карета и дышали огнем саламандры, Маро вдруг снова обхватил Нонет со спины и в этот раз так вышло, что легкое летнее ее платьишко несколько задралось, маленький уродец судорожно забился в конвульсиях, ахнул и на ножку ее упало несколько капелек подростковой влюбленности Маро.

Аргус и Ллойд конечно же все поняли. Огромный гном громко расхохотался, друг его змеиною улыбкой зашипел, а Нонет… Нонет всеми силами старалась просто понять, что же только что произошло, а как поняла – тут же попыталась накрыть своей детской волей острое желание сломать маленькому и хрупкому Маро несколько пальцев.

- О-хо-хо-хо… Ну и проказник твой Маро, ну и шутник! Вот номер, вот глупость!.. – тихонько, перебиваясь смехом, шипел Ллойд.

А после Нонет не слушала… Что-то ответил Аргус, мелкий Маро скрылся, они водрузились в карету, саламандры шумно зашуршали по брусчатке, Ллойд молча и холодно смотрел в окно, а у нее в мыслях было лишь его отцовское «Глупость…» Тогда-то Нонет и решила, что больше не станет терпеть подобных глупостей. Она уже успела смириться с тем, что с этим рыженьким уродцем придется жизнь прожить, но сегодня… Сегодня она впервые представила его рядом с собой в постели и ужаснулась. Омерзение захлестнуло Нонет и уже в карете она решила, что сделает, как только выдастся возможность.

Башня Спящего Короля… Там-то уж точно никто ее не коснется и не додумается искать. Пусть разорвут ее ловушки, пусть сожрут оставшиеся там монстры, пусть случится что только угодно, но только там есть шанс стать сильнее… Только там.

Уже ночью она выскользнула из дома, благо Ллойд не запрещал побегов – все равно Нонет всегда возвращалась, а если б не вернулась – рабов всегда и везде не хватает, и Нонет бы вернулась и в этот раз, если бы не один судьбоносный случай.

Глава Первая: Путь к цивилизации

Скрип колес, легкий топот копыт и мерзкий кислый запах пота. Я уже потихоньку начал жалеть о том, что стал попутчиком этого огромного стремного старикана.

Наткнулись мы на него сразу, как из лесу вышли. Вообще, выглядел он сам и его повозка до ужаса... Обычно, что ли. Я ожидал, что уж сейчас в фэнтези мире увижу вживую всевозможных ящероконей, страусов, волшебных гигантских белок и прочих маунтов на этой дороге, а встретил... Дедана на крытой повозке с совершенно обычными человечьими конями. Глаза у них, разве что, синевой светились, но то лишь бутафория. Выглядят, ржут, копытами стучат и смердят также, как у бабушки в деревне... Хотя реакция девочек на этих поней сельского разлива была странной.

Шену вся ужалась в меня так, что пока в повозку не залезла, все дрожала и дрожала, Дани тоже напряглась, но очень старалась этого мне не показывать.

После краткого опроса выяснилось, что поняки здесь редкость и частенько на них сидят злющие всадники, которых сначала надо пришить, сделать это так, чтобы поней не пришибить ненароком, самих парнокопотных после еще надо как-то приручить и запрячь. Да и уровень у них приближался к максимальному - эти конкретные дедовские клячи были тридцать первого и тридцать второго уровней из возможных сорока...

Короче говоря, мне ужасно повезло найти диковинных для фэнтези мира обычных моих земных коней. Что же, прекрасно.

Немного поворчав про себя на местных богов, что так надо мной и моим интересом подшутили, я все же смирился с мыслью о долгой поездке и приготовился долго и упорно ехать в город, вдыхая ароматы повозки. Девочки е, как ни странно, довольно быстро заснули, а вот нас с Рури сон не брал совсем... Ни на йоту меня не сморил ни закат солнца, ни восход луны, как, в общем-то, и кошку.

- Слушай, а нам еще далеко? - тихонько спросил я Рури, поглядывая на заснувших Шену и Дани.

Они выглядели так беззаботно и легко, будто спали в царских покоях, а не на мешках с вонючим тряпьем.

- День пути, к утру будем там... - с безразличной улыбкой ответила кошка.

- Ты же вроде говорила, что тут недалеко, рукой, чтоб его, подать!

- Мм?.. Я не ожидала, что вы такие медленные... Ладно девочки, но ты, великий и ужасный Хранитель Подземелья... Как ты мог оказаться такой черепашкой?

- Черепашкой? Да я был первым в классе в беге на короткие дистанции!

- Да-да, конечно... Великий господин черепашка - самодовольно ответила кошка и скользнула своими острыми глазками по моему телу. У меня аж мурашки пробежали от негодования и раздражения.

Я глубоко вздохнул и промолчал. В целом, Рури оказалась права. В этом мире и даже в этом теле я безумно силен и запросто бы смог прослыть за сверхсущество в своем прошлом, но по нынешним меркам я хорош только в тупой силе. Как выяснилось, Рури спокойно может шастать по веткам деревьев аки ниндзя и бегать настолько быстро, что даже уследить за ней трудно, а уж про выносливость и говорить не приходится - сказала, что спокойно пробегала путь от местной цивилизации до нас за половину ночи.

Хотя, если быть честным совершенно - не только у нее есть реактор в заднице, Шену, судя по всему, тоже обучена таким фокусам, ведь, в конце-то концов тоже прибежала ко мне на своих двоих из того же самого города. Хотя сейчас она решительно отказывается делать хоть что-то и все липнет ко мне, да к своему плащу, даже спит в нем. Но не об этом речь... Дани чудес мобильности не показывала и сказала сразу - она так и не умеет и великое Провидение не дало ей дара скорости.

Хаа... Новое открытие, на самом деле. Местная система, похоже, классы тоже раздает, пусть и прячет их куда-то в побочные характеристики. Что же, знать не очень и хотелось... А вообще, мне начинает казаться, что мне просто немного не повезло с навыками и мне просто не выдали типичной для всех книжных попаданцев "Оценки" и здесь все явно не ограничивается простыми маной и здоровьем.

Но... Ладно, черт бы с ними, незачем просто так морочить голову цифрами, они все равно ничего толкового не дают, лучше улавливать связи, аля "Здоровье=сила" и "Мана=интеллектуальная выносливость" и хватит. Неужели я, в конце-то концов, без зеленой полоски не пойму, что устал и дальше бежать не смогу? Это, все же, не игра... Мой взгляд упал на Шену и ее уродливый шрам, что едва выступил из-под тьмы капюшона...

- Это точно не игра - тихо шепнул я сам себе.

- Ты мне?

- Забей... Я выйду подышу, замотал меня уже местный запах.

- Это будет невежливо по отношению к хозяину повозки... Так не...

- Плевать я хотел на этикет - пробираясь к козлам через всю повозку, сказал я - Мы с хозяином как-нибудь уж договоримся, не очень сильно я ему и помешаю.

Рури хотела еще что-то сказать, но я уже выскочил на улицу, где царила ночная свежесть и тускленько горела крохотная лампа.

- Доброй ночи, Аргус! - приветливо сказал я старику на козлах.

- И тебе не хворать, малыш! Чего высунулся? С девками уже закончил?

- Да... - я слегка замялся, не говорить же ему, что там воняет, как в сарае - Здесь воздух посвежее и думается легче, вот и решил к тебе подсесть, на звезды посмотреть.

- Да ты у нас поэт, малыш! - добро, прямо как дедушка Мороз, рассмеялся Аргус - Совсем как мой маленький Маро! Небось еще и вздыхаешь тихонько по какой-нибудь даме, а? Голову даю на отсечение - у тебя духу не хватило ни одну из них оприходовать по-мужски! - и старик всей своей седовато-рыжей гривой кивнул в сторону повозки.

- Да чего с них взять, кроме анализов... - буркнул я, вспоминая Дани и Шену, но, приметив удивленный взгляд старика, сразу добавил - Это на моей родине так говорят, значит, что не интересны мне они - слегка приврал я... С ними, на самом-то деле, все сложно, особенно много мороки с Дани, с ней вообще все не понятно.

- Вот как нынче молодежь выражается, надо бы запомнить... А чего эт тебе не интересны они? Али есть кто покрасивше? Возлюбленная? К ней едешь?

- Да нет, дядь Аргус, все просто... Просто запутано, вот и все - я слегка стушевался, буду я еще какому-то старику всю свою жизнь выкладывать. Я не из тех, кто очень любит языком чесать в дороге.

- Запутано, говоришь? Малыш, это все мелочи и глупости... Запутано - это когда едешь убить собственного сына и лучшего друга из-за какой-то там профурсетки, вот это, мой мальчик, запутанно.

Я аж присвистнул. Вот это старик выдал интрижку...

- Интересно? А давай расскажу, все равно помирать, а так хоть расскажешь потом кому, что был на свете такой вот Аргус, что встречал его в дороге и после не видал...

Старик глубоко вздохнул и улыбнулся.

Вообще, было бы тактично его остановить, но сказочки слушать я не прочь, да и до города долго еще пердолить. Так что я просто промолчал и сделал мину посерьезнее, мол весь внимание.

- Давно дело было, лет восемь назад... Жил я тогда в Лосткроу, замечательный городишко, величавый и важный, тихонечко служил, в Подземелья ходил, да как-то так получилось, что повезло мне быть отмеченным великим Провидением и выжить. Так и вышло, что сил становилось все больше, уровень мой рос, деньги появились, слава, а сними и женщины. Я тоже тогда был поэт и девочку одну полюбил. Ну мы с ней того - подмигнул мне Аргус - Понежились немножко. Элайн, так ее звали, была красавица, совсем как твоя кроха-эльфиечка. Маленькая, хрупкая, все было при ней. Уж и не знаю, чем она меня тогда приворожила, всегда был падок на больших женщин, на тех, о ком говорят "Кровь с молоком" или, по-нашенски, "Гномья дочка" - тут Аргус отвлекся - Я, кстати, тоже в какой-то степени сын Гнома. Пра-прадеда моего Тэгфоржом звали, он был не из нынешнего теста, это был настоящий горный гном, каких ковал еще стародавние времена отец наш Дурин, да вот что-то род наш пресекся и мы с моим Маро последние, быть может, кто носит в себе настоящую гномью кровь. Все нынешние гномы - это так, выродки да карлики, настоящий гном ниже трех метров не бывает!

Но не об этом, малыш, речь идет, да и мы с Маро тоже до настоящих гномов недотягиваем. А вернусь я к матери Маро - Элайн на момент нашей встречи была совсем еще девочкой, маленькой несчастной девчонкой у отца самодержавца за пазухой. Ох как она плакалась мне, как жаловалась на семью, отца и мать.

Она была из семьи мелких самозванных лордов. Благородной крови в них не было ни капли, зато гонору и амбиций - вот тут-то равных им не было! Отец ее возомнил, будто Элайн принцу предназначена, да как начал ее истязать, да по балам таскать - продохнуть не давал...

Много ужасов она мне тогда рассказывала, а я что? Молодой, горячий, известный... Взял, да предложение ей сделал, да при всех, да при честном народе и принце с королем. Те были на моей стороне, только отец ее сгоряча меня на дуэль вызвал, а я тоже не стерпел... Вот так и вышло, что отца ее я зарубил, а ее же в жены взял.

С того дня, мне кажется, все и пошло кривой дорожкой... Элайн как-то ко мне охладела, король стал заваливать меня работой, все понурый ходил, да сердце еще рвалось от всего творящегося - Аргус тяжело вздохнул, видимо, приближается что-то интересное - В один из дней я совершил ужасное... Я взял ее силой. Элайн была девочкой еще... А я был просто вне себя от похоти и злобы.

А после... А после долгие извинение, холодные взгляды Элайн и ненависть к себе. Я, малыш, себя терпеть не мог... Того, гляди, и вскрыл бы себе глотку, не роди Элайн мне мальчишку.

Маро в меня пошел, крупный был, Элайн не вынесла его, того и скончалась... Я тогда все бросил, в монахи-паладины подался, благо связи и деньги были, так и завязал что со службой, что с женщинами, кроме малыша Маро мне ничего и не надо было... - старик замолчал и поднял лицо вверх - Знаешь, малыш, она мне ведь до сих пор иногда снится и вижу ее как живую... До всего того, что произошло, до дуэли... И она целует меня, целует жарко и по-детски невинно.

- Я... - надо как-то разбавить атмосферу...

- Тише, малыш, ничего не говори. Дай мне минутку и все будет в порядке - со слезами на глазах улыбнулся Аргус.

Стало невыносимо тяжко и вместе с тем я краем восприятия заметил нечто странное... Ночь вокруг будто бы темнее стала. Тут и там сновали какие-то неестественные тени и злобно завывал ветер.

Бандиты? Убийцы? Что же, пусть я и Чунга-Чунга из лесов, но справиться с ними должен, да и Рури с Аргусом рядышком, только вот сердце как-то неприятно ныло... Что-то не так, совершенно не так...

Вокруг нашей небольшой повозки густо собирались кругом тени, они жались и словно бы даже обретали форму. Мерзкими щупальцами они тянулись к небольшому дорожному фонарику Аргуса. Послышался странный и тяжелый шелест тканей, листьев и прихлюпывающая мерзкая возня прямо возле нас.

Взгляд мой забегал и я задрал голову, надеясь увидеть звезды. Почему-то мне показалось, что именно там, наверху, я их увижу и все мгновенно исчезнет, как странный сон. Но чуда не случилось, вернее не совсем так... Звезд на просто-напросто небе не было, как и луны.

Вообще ничего там не было, тьма на тьме и с тьмою рядом.

- А вот и мой маленький Маро узнал о нас... Прости, малыш, что тебе придется следить за нашими разборками, я думал, что хоть доеду без приключений - виновато улыбнулся Аргус и остановил повозку - Залезь-ка пока внутрь и смотри - не позволяй ткани впустить внутрь хоть каплю теней!

Я недовольно зашипел.

Вот же ш... Меня уже перепугали до чертиков какими-то стремными снами Шену, пространными тележками о судьбе и роке, а тут еще и приключение еще до, блин, города! ну почему я не мог просто тихонько до него допереть, там записаться в гильдию приключенцев и начать там жизнь типичного исекайца, а?..

Что ж, ладно, хорошо, пускай большой дядя справляется со своими большими проблемами, я сегодня пай-мальчик и послушненько залезаю в карету. Внутри, как не парадоксально, было тихо. Рури задремала, хотя казалось-то кошка, девочки спали друг на дружке и вонь была здесь же. Аргус плотно затянул за мной шторки и что-то над ними нашептал. По повозке узорной рябью прошелся белый свет и стало тихо... Под чудо-навес не залезло ничего, ни свежесть, ни звук, ни свет фонарика.

Время внутри текло медленно и скучно. Я тихонечко мариновался в кислом аромате, ожидая, пока Аргус со всем разберется, как вдруг нас хорошенько тряхнуло. По ощущениям, что-то небольшое влетело в повозку. Я слегка съежился, но высовываться не решился. Не то чтобы мне страшно... Что такое страх для бессмертного? Тут иного рода беспокойство... Вот помру я там в своем немощном теле, и что дальше?

Додумаются ли девочки вернуться в пещеру и начать копить на новую куклу, переживут ли вообще эту дрянную ночку и что вообще будет с ними?..

В общем, не хочу выпускать их из виду.

Да и Аргусу я сейчас ничем помочь не смогу. Боевых навыков полтора, оружия толкового нет, мой коронный прием - призвать ангела, но... Не стоит лишний раз понтоваться мобом из подземелья перед, черт его дери, паладином. Мало ли что произойдет?..

А тем временем снаружи вовнутрь полились звуки ожесточенного боя. Возня, грохот и тяжкое старческое дыхание Аргуса.

Мощным своим голосом он нараспев молился какому-то Богу, то и дело применяя, как я понял, новые заклинания. Судя по всему, язык не очень обычный, потому что Аргус говорил с мощным английским, если вспоминать матушку-Землю с ее нефэнтезийными языками, акцентом, какого в обычной речи я не замечал. Ну я могу прикинуть ляшь две причины акцента. Во-первых, Аргус говорит на неизвестном ему языке и сам не одупляет, что поет, ну а мне переводит система, тогда можно ему простить акцент и косяки в речи, а второй - местный Бог, ну или один из них, просто по-человечески не понимает и ему нужно говорить, как идиоту.

Вообще, я склонен думать на первый вариант... Уж не кажется мне, что Аргус стал бы таким серьезным тоном распевать это безобразие, знай, что говорит. Хаа...

Я глянул на девочек, прислушался к звукам боя снаружи и в душе моей схлестнулись страх и глупость. Пока я сидел в сомнениях, очнулась Дани и с легким:

- Что здесь происходит? - полезла распахнуть закрывавшую нас ткань.

- Стой! - только и успели крикнуть мы с Аргусом в унисон, уж не знаю, как он понял, что внутри все не в порядке, но было поздно, шторки были одернуты, свет, которым нас запечатали, вспыхнул и рассеялся в неприятном "Шшшш".

В тоже мгновение меня захлестнуло отчаянием и злобой, а в проеме распахнутой ткани мне почудился какой-то странный силуэт. Это был высокий и крепкий парень, несколько ссутулившийся, но достаточно приятный на вид. Кроме глаз, не было ничего. Безумным и озлобленным взглядом он впивался мне в грудь, заливая ненависть мне прямо в душу.

Дани тоже слегка изменилась. Она обняла себя за плечи, словно бы пытаясь удержаться от чего-то.

Борясь с сиюминутным желанием достать копье и вонзить ей куда его поглубже я обернулся на девочек... лучше бы не оборачивался.

Первое и последнее, что я увидел левым глазом - коготь Рури, а после тьма. Боли, как ни странно, не было совсем, только жгучее желание отомстить. В одно мгновение я заверещал, что было мочи:

- Пламенный Взмах! - потому что больше ничего и не умел.

Копье мое вспыхнуло и с чудовищной скоростью оно понеслось прямо на Рури. Все, что я успел подметить - ее искаженное бешенством лицо. Голову даю на отсечение, у меня было такое же в тот момент. Злобное, морщинистое и по-настоящему отвратительное. Ничего, кроме острого желания убить.

- Нет! - послышалось за спиной громовым голосом Аргуса, но было уже поздно.

Плохонькое мое копье уже пробило ее насквозь, а пламя, взвившееся вокруг него, выжигало ей внутренности...

[Создана вариация навыка "Пламенный Взмах": "Пламенный Выпад"!]

Глава вторая: Пахнет рпг

[Эффект: Замешательство (3 ранг)]

[Получен титул "Благословленный Безумием"! Неведомое коснулось вас и через кровь вы обрели с ним связь!]

Мерзкая надпись высветилась прямо у меня перед глазами, мало-мальски приводя сбившиеся в кучку чувства и мысли в порядок. Сердце все еще рвалось от ужасного желания пришить всех, кто только был рядом. Одного только взгляда на Дани хватило для череды отвратительных желаний и порывов в моей отравленной бестолковке.

Разрубить на части, пронзить, выпотрошить…. Много чего мне хотелось сделать, только вот крупица разума, что едва-едва держалась холодной, сдерживала меня. Острое «нельзя» впивалось куда-то в грудь, выворачивая сердце наизнанку. Можно сказать, что я впервые испытал боль от психической атаки.

В тупой истерии я закусил губу и воткнул копье себе в ногу, пытаясь болью заглушить все то, что заливал в меня этот проклятый силуэт. От гнева и агонии я завалился на спину, уперев взгляд в доски едва ли живой повозки.

Не знаю точно, сколько времени тогда прошло. Секунды длились минутами, минуты то бежали мгновениями, то тащились часами. Боль то вспыхивала, то гасла, мысли то срывались в бешеный вихрь, то ползли противной слизью по углам сознания, все внутри бросало по крайностям и только жажда крови не утихала ни на миг.

Но вот все исчезло, тени рассеялись, тело взвыло от ран.

Больше всего болела спина. Как оказалось, ее мне растерзала немощная Шену, одними своими ноготочками она разорвала мне кожу и дорвалась до мяса и мышц. Черт его знает, как это выглядело, но болело просто непередаваемо. Казалось, словно душик из напалма принял. Противное ноющее чувство жара.

Уже через несколько секунд сзади послышалось какое-то щебетание, смешанное со слезами и взвизгиваниями.

- Шену… Она… Нет… Не могла…

И все в таком же духе.

Я обернулся и увидел ее, все такую же худощавую, всю в шрамах и крови. Она измазалась не только в моих несчастных мышцах и жилах, но и в остатках Рури, которую по-прежнему потихонечку так подъедало пламя.

Скажу прямо, в ту секунду я чуть не сорвался на крик. Собственными руками я только что убил Рури, красивую девушку, свою спутницу и помощницу. Признаться честно, она не была мне ни близким другом, ни верным товарищем, но все же мы с ней не были совершенно чужими. К тому же именно она мне казалась самой перспективной и нормальной из нас всех. Дани, Шену, я, мы втроем немножко не от мира сего, уж я-то точно, а вот она… Она вполне себе успешно выживала здесь. До встречи с нами, с Аргусом, вернее.

От шока и ужаса хотелось расплакаться, боль в ноге, в глазу, в спине сбивали с ног, но все же Шену смогла привести меня в чувство.

- Это была не ты, успокойся… Все в порядке… – залепетал я какую-то успокаивающую фигню и приобнял Шену за плечи.

Казалось, будто разум ее улетел далеко и чертовски надолго. Взгляд ее был пустым, тело дрожало, а лицо застыло в удивлении. Тихая истерика. Я стоял и тихонечко старался не слететь с катушек вслед за ней.

Особенно мне понравилось мое «Все в порядке», которое я твердил скорее себе, чем ей. Раз за разом, раз за разом «Все в порядке», да «Все будет хорошо», хотя все было совершенно не в порядке…

Первой из нас троих оклемалась Дани.

Уже не знаю точно, что именно ей помогло больше – старик, который явно знал о происходящем чуть больше нас всех, факт того, что она во время безумия не успела никому навредить и никого не прикончила, ее сила духа или ничего из перечисленного.

Радует еще и то, что я, будучи под «Замешательством» не додумался ангела призвать… Вот это была бы настоящая трагедия.

Дани тихонечко подползла ко мне сзади и молча начала лечить мою порядком источившуюся спину. Аргус что-то легонько нашептал Шену, отчего та, уснув, упала ему в руки. Таким образом я остался сам с собой, уже не спаситель, уже спасаемый.

Руки тряслись, перед глазами валялась нижняя половинка Рури. Пламя прижгло все, что только было возможно, чуть выше пупка был не то чтобы разрез, скорее уголь, черное жженое мясо. Голимая шутка пришла мне в голову. Та самая, про женщин, смерть и пять минут…

Стало безумно смешно и неимоверно отвратительно, я, рыдая, забился в припадке истерического смеха. С несколько секунд длилось мое безумие, а после стало темно, уютно и спокойно… Я, как потом выяснилось, заснул.

Для самого же себя я очутился в пустыне, вокруг были камни, камни и снова камни. Над головой было целое ничего, обычное серо-свинцовое небо. Нет, это не были грозовые тучи или тяжкие свинцовые облака, простое и безэмоциональное ничто. В такую погоду не идут дожди, не светит солнце, ни темно, ни светло, лишь ветерок дует откуда-то со стороны.

Голова была тяжелой, все произошедшее казалось сном, выдумкой, фантазией. Мысли ползли неохотно.

И вот передо мной появился какой-то странный, совсем нескладный юноша. Высокий, с длинными обезьяньими руками и ногами, коротким тельце и горбом на уровне плеч. Рыжеватый, с небольшими проблесками ночи в волосах, редкими усиками и томным мертвым взглядом.

- Не подсобишь мне?

- С чем?

Я недовольно скривился, чувства в груди начали взвинчиваться, но пока что то ли от наваждения, то ли от общей атмосферы, но я оставался спокойным. Парень же в ответ горестно улыбнулся:

- Не так давно я нашел свою любовь… И отец очень не хочет, чтобы мы были вместе… Не можешь… Отговорить отца ехать сюда? Лисса очень не хочет, чтобы мы встречались…

- Ха… Отец, говоришь. Ты отпрыск Аргуса, да?

- Верно, он уже успел рассказать обо мне?

О тебе? О-хо-хо, да только о тебе и говорил.

- Сам знаешь своего старика, он любит потрепаться в дороге.

- Верно… Он у меня любитель рассказать лишнего… – печальная улыбка глубже впилась в лицо парня – Я не хочу его смерти, прошу тебя, отговори его.

- Ну ничего ж себе… - я несколько, мягко говоря, удивился этой просьбе – Отца-то мы любим, ему мы смерти не хотим... А что насчет остальных?! Скольких ты еще убил, чтобы отговорить своего старика?! Я ж правильно понял, что только замаравший руки сюда попадает?! Не зря ж я ачивку получил, верно?! - смерть на парня было тошно, меня в нем раздражало все - Ты что, каждого встречного пытаешься об этом попросить?!

Маро виновато отвел взгляд.

- Серьезно?

- Ты уже двенадцатый, кого я прошу…

Я аж присвистнул.

- Да пошел ты! Ты сам-то хоть знаешь что произошло? Ты это хотя бы представить можешь?! Да ты чужими руками...

- Прос... Ти... Иначе я уже... Не могу...

- Ты и не пытаешься!

- Ты... Не совсем все понимаешь... У Лиссы просто такой метод общения, она не виновата в этом, она и сама страдает... Только коснувшись тьмы, вы, непосвященные, сможете попасть сюда! прошу тебя, я не хочу больших жертв... Отец... Лисса... Он убьет нас, убьет нас обоих! Это настоящее чудовище!

И тут Маро несколько вышел из себя, взгляд его наполнился испугом, этот засранец явно побаивается Аргуса.

- Издеваешься?

- Сейчас кроме тебя меня никто не слышит...

- Да плевать я хотел на твои проблемы! Отговорить Аргуса идти к тебе и твоей тупой девке? Серьезно?! Да после случившегося я сам хочу вашей смерти!

- Это случится снова...

Маро помрачнел, взгляд его снова опустел, только теперь там пылало нечто, что меня просто вывело из себя.

- Ты, скотина, мне еще угрожать будешь?! Ты сам-то хоть понимаешь, с кем связался?! Клянусь тебе, еще раз меня коснешься - жизнь положу, чтоб тебя найти, мелкий ублюдок! А жить я буду чертовски долго и обещаю - простой смертью не отделаешься!

Даже сейчас я могу отдать его на растерзание ангелам, насадить на столб боли, приказать халку поотрывать ему пальцы... В моем данжике для него найдется отдельная, мать его, комната!

Я тяжело дышал, гнев распирал меня изнутри. Пришлось приложить усилие, чтобы не расплескать еще с сотни две угроз.

- Я...

- Завались - глубоко выдохнув, сказал я, потирая переносицу.

- Мне жаль... Ту девушку... Это... Наша вина...

В груди снова вспыхнуло. Это ему-то теперь жаль?!

- Ага, так жаль, что аж убить ее заставил, ублюдок...

- Прошу тебя...

- Исчезни...

И наш с Маро маленький серенький мирок рассыпался во тьме, и уже через несколько мгновений я очнулся. Прямо перед глазами отвлеченно-подавленное лицо Дани, чуть в стороне сидит, завернувшись в плащ, Шену. В щели меж кусками ткани нашей повозки едва-едва занимается рассвет, внутри все так же воняет, а снаружи все так же легко и непринужденно стучат копытами лошади... Будто ничего и не было...

Очнулся я уже в полном порядке на мягких и приятных коленях Дани, Шену дремала чуть поодаль, лишь легонько придерживая ее за руку. Пахло все так же солоно, воздух был все таким же душным и только едва осязаемые лучики солнца пробивались сквозь ткань. Прекрасное утро... Тепло, хорошо, цокот копыт и легкое покачивание повозки... Лучше бы мы шли пешком...

Я поднялся с деревянного пола и тело мое зашипело на меня. Каждая клеточка вопила мне болью "Куда встал!", а нога и вовсе устроила забастовку, решительно отказавшись работать. Про отсутствующий глаз я даже и не сразу вспомнил, только половинка экрана и полное отсутствие чего-либо слева заставили меня слегка призадуматься об этом.

Я кивнул Дани одними лишь глазами, вернее единственным оставшимся спросил, все ли в порядке с Шену.

Дани робко кивнула.

После задал этот же немой вопрос уже о ней самой. Она отвела взгляд.

- Ясно... - тяжко вздохнул я и с трудом поднялся на одну свою рабочую ногу. Как тяжко быть человеком... И ведь не помрешь, чтобы ранки залечить...

Но это ладно, черт бы с ним. Сейчас мне очень хотелось поговорить с Аргусом. Я злобно поковылял к козлам, неуклюже отодвинул брезент, грузно вскарабкался на свое место и тяжко вздохнул, немного даже припотев.

- Рад видеть тебя живым и... Отчасти здоровым - виновато начал старик.

- Ага, а уж я-то как рад видеть тебя целым и невредимым, Аргус. Даже представить себе не можешь...

- Малыш, ты имеешь право злиться, прошу тебя простить старика и его непутевого сынка. Мне очень жаль, но...

- Ага, проехали... Твои слова нам вообще сейчас не помогут, а потому сразу к делу. Аргус, а на кой черт ты нас подобрал, зная, что у тебя такие проблемы? - я не стал играть в переговоры и задал волнующий меня вопрос в лоб.

Старик умолк, что-то пожевал, словно распробовал на вкус мое негодование, переменил несколько эмоций и примирительно начал:

- Время сейчас очень неспокойное, малыш. Нам не повезло встретиться, Маро бы все равно добрался до вас просто от того, что вы меня видели, слышали мой голос, запомнили мою повозку и моих лошадей... Малыш, я не хотел вам зла, я действительно думал, что у меня хватит мастерства и сил уберечь хотя бы вас... Малыш, ты же видел его, верно? - и тут Аргус бросил на меня пронзительно-печальный взгляд - Видел, по лицу вижу... Попытаешься меня отговорить?

- Плевать мне на вас обоих.

- Ох-хо-хо... И тебе даже не хочется отомстить за спутницу?

- Не лезь-ка мне в башку, старикан, там не прибрано - вздохнул я - Это уже произошло - это раз, а два - я просто хочу добраться до одного своего приятеля в Готтенморе без жертв и проблем, ну и три - я едва пережил эту встречу, я похож на идиота-самоубийцу?

- Малыш, ты даже не представляешь, как ты на него сейчас смахиваешь...

- Хаа... - он полностью меня раскусил - Ты мне лапшу-то на уши не вешай, сам уж пойму, на кого я похож, нет и за кого и кому мстить буду. А теперь давай-ка ты мне сейчас расскажешь, во что втянул нас, а? Ну знаешь, для профилактики.

- Все запутанно... Сын мой, Маро, связался с еретической дочерью Лиссой. Мой мальчик просто немного запутался, у него рано проявился дар к волшебству, к тому же его отвергла его любовь, а он у меня совсем не был подготовлен к жизни... Вот и обручился с Лиссой. Уж не знаю, кто она и на что способна, сам я, малыш, видел немногим больше твоего, может быть немного чаще, но все одно. Лисса, мне подсказывает интуиция, развоплощена. Перед самым своим побегом мой маленький Маро много говорил о ней, а я, старый дурак, и не слушал почти. Скрытен он был, все чаще один был, все что-то изучал, пока не исчез. А стоило мне покинуть дом и последовать за ним, как все вокруг меня начинали сходить с ума и каждый, кого ни встречал, пытался меня так увещевать, чтоб я от цели отступился. А уж на этом тракте все стало совершенно ужасно... Больше дюжины групп выходило на меня и все покушались на мою глотку. Их было по двое, по трое, прямо как вас, большее - десяток человек, простых торговцев с каравана.

И вот какое дело - встречались мне лишь те, кого я сам встречал днем, двумя или еще ране. Стоит думать, что Маро и та нечисть, с какою он связался не властны над всеми, а с теми, кто со мной хоть словом перекинулся...

- И ты, зная это, прешься в город? С дуба рухнул?!

- А ты, малыш, старших не перебивай и дослушай хорошенечко. Понять нужно, что именно во мне прокладывает к безумию тропинку и того меня лишить. Все боле я думаю, что то либо слово мое, либо слух мой, либо зрение мое. И вот о чем тебя прошу, малыш... Маро теперь от тебя не отстанет, он придет к тебе снова и снова, пока, в конце концов, не подчинит или не случится чуда. Не знаю, как такое возможно, но прошу, выведай у него чего-нибудь, а там и смекнем, как до него добраться.

Ой вмять... Как... Как я вляпался в это дерьмо? Ну хорошо же все начиналось, а потом все как пошло по женскому месту... Пророчества, Рыбак, Аргус с его Марошкой... Я что, проклят? Какого хрена... Ладно, с местным богом и его невероятным чувством юмора разберусь потом, сейчас надо расхлебывать то, что перед носом.

- Ты... Серьезно?

- Ни единой доли шутки, мой мальчик, как бы я не любил смеяться! - грузно ответил Аргус.

Штопаная семейка шизиков! Все-все-все, наелся я этого квеста, не хочу дальше кушать, хватит. Валить пора от этого старика, его сынка, его невестки и всей этой таинственно-темной мутни.

- Ага... Мы, пожалуй, расстанемся здесь, до города рукой подать, сами дойдем. К тому же нам нужно еще кое-куда заглянуть...

- Это, малыш, уже невозможно... Маро вас отметил и так просто не отпустит, а со мной оно того, и безопаснее будет.

Ой вмять... Ну-ну, безопаснее, по глазам вижу.

- Найди себе кого-нибудь другого, Аргус, а мы уж как-нибудь сами разберемся. По твоим же словам - отловил первого встречного-поперечного, глянул на него и все, вот тебе и шпион за твоим ненаглядным, а нас оставь.

- То, малыш, будет грех еще больший чем есть. К чему мне распространять горе еще больше, если уже есть вы? Да и не вместе ли мы жаждем правосудия? - глаза Аргуса одеревенели, налились непрошибаемой верой. Такие, обычно, у фанатиков или сектантов. Во дела...

Надо срочно менять тему...

И пока я думал, как бы и куда бы свинтить, старик вдруг весь стушевался и как-то странно заелозил на месте.

- Конями править умеешь? - судорожно спросил он.

- Не-а - прямо ответил я, в недоумении.

- Все бывает впервые... Бери поводья в руки и просто держи, мои кони послушные, ничего не случится. Чтоб остановить их - дерни на себя, а прочего и не надо.

И в несколько секунд он скрылся внутри повозки, оставив меня в шоке и с поводьями в руках. Какой бы огромный не был, а ловок, как обезьяна... Я тяжело вздохнул, потому что этот чертяка сейчас, по факту, взял в заложники моих девочек. И вот я понял, что вообще произошло только что, увидев далеко впереди еще одну повозку. Этот старый хрен действительно верит в то, что от одного его вида случаются проблемы? А с хрена ли он не спрятался от нас...

- Доброго дня, путник! - голосно и звонко мне закричал тамошний седок. Простой мужик, аля фэнтезя. Вот прям совершенно классический. И уж у него-то в повозку были запряжены огромные чешуйчатые страусы... А мне достались штопаные кони... Ну-ну...

- Ага, здаров... Чего надо?

- Да вот уже в третий раз повозку вашу вижу, все же коней Астерийских Всадников ни с чем не спутать. Все издалека вас кликал, часты вы по тракту проезжаете то в одну, то в другую сторону, а в Готтенморе так и не войдете! Ждете чего, наверное?

Рассмотрев мужика чуть лучше, я подметил у него острые типичные эльфийские уши и небольшой клинок на поясе. Ммм, пахнет рпг...

- Ехжай своей дорогой, тут наше дело - крикнул я, складывая два и два в уме и догадываясь, что Аргус на дорожке этой себе рабов ловит, ну так, чтобы с Марошкой их связать... Старый псих...

- Просто любопытствую, приятель, ничего особенного! - улыбнулся эльф и мы с его повозкой разминулись.

А после я своим нечеловеческим слухом уловил легкое "Взять их, парни...".

Ну, вмять, конечно. Рури, конечно, говорила, мол никому не верь и лишний раз никому на глаза не попадайся, но чтобы из двух встреченных повозок наткнуться на паладинчика-фанатика и бандитов, это уже, вмять, перебор... Хотя... Вторые смотрятся попривычнее на фоне Аргуса, эти хотя бы в ммошках были...

Глава третья: Что ж ты раньше-то молчала, а?..

- Ребят, у меня и без вас настроение паршивое... Может миром разойдемся? - пробурчал я, прикидывая как бы мне вывернуться из всей этой каши.

С одной стороны аргус, со второй Марошка, а с третьей бандиты. Честно говоря, непреодолимый у нас только паладин, я просто физически еще не дорос до сорокового уровня этого старого дурачка, с остальными, как мне кажется, совладать можно и очень даже нужно.

- Ой, ну что ж ты так! Мы тебе его поднимем, слезай с козел, поделись со своими новыми друзьями чем богат и вместе все пойдем веселиться! - дружелюбно закричал их, как я понял, главарь.

А между делом вокруг нашей повозочки выросла типичная такая колючая лоза. Что ж, логично... Так-то был шанс удрать, а теперь если не коней, то повозку точно расшибем. А с другой стороны... Есть ли смысл ее беречь? Все равно не моя. Я попытался хлестнуть коней той парой веревочек, которую мне вручил Аргус перед тем, как сныкался...

Ноль реакции, одна из кобылок даже презрительно глянула на меня, мол нефиг нас трогать.

Понял-принял, план "Б".

- Аргус, у нас проблемы! - сунул я голову в повозку.

Огромный гном сидел там, съежившись и как только услышал меня, торжественно заулыбался и пополз к выходу.

- Понял тебя, малыш! - с довольством ответил мне этот паладин и вылез на свет божий раздавать нашим бедным обидчикам таких же божьих люлей.

Ха... А ведь звучим, прямо как в каком-нибудь фильме или даже книжке, неплохо, очень даже неплохо... Было бы, если б один из нас не был поехавшим на голову психом.

Ну... Ничего не попишешь. Пока он там занят издевательством над немощными бандитами, мне нужно бы организовать побег. Быстро и юрко ныряю в повозку, там перепуганные Шену с Дани.

- Что произошло? - невольный вопрос вырвался у меня из груди.

Дани замешкалась и замямлила, а вот Шену сразу же оттянула свою накидку и у нее на шее был, барабанная дробь, крест! Золотой светящийся крестик! Ну машу ж вать, дебил дебилом, а что-то так и натворил.

- Это... Гарантия безопасности... Оберег - сказала Дани, видимо, не своими словами.

Ну конечно же это оберег, он, вмять, самый...

- Так... Дани, ты можешь сказать, что это? - я понадеялся на ее глубокие познания в религии, но...

Она лишь грустно покачала головой. Ммда... Приплыли. Меня чуть не вывернуло наизнанку от бешенства, аж руки затряслись.

А тем временем все снаружи притихло и уже через минуту к нам в палатку засунул голову огромный паладинчик.

- Это, мать твою, что? - сурово спросил я, указывая на шею Шену.

- Не кипятись, малыш. Это оберег, совершенно обычный, отгоняющий зло. С ним этим двоим ни Маро, ни Лисса не страшны, мы же уже решили, что избранный ты, а им страдать совершенно ни к чему, верно? - улыбнулся Аргус.

- Спасибо за заботу - скрипнул я зубами - Тогда мы все же пойдем, ладно?

- Мм?.. - теперь уже Аргус не волновался, а лишь картинно изогнул одну бровь - Я старался оградить вас от зла, но раз уж вы так жаждете с ним встречи - прошу - и он рукой отодвинул край ткани, давая свету солнца упасть прям у наших ног - Вы свободны - и противная улыбка впридачу.

Было бы неплохо узнать, что за проклятие на девочках... Я еще даже подумать не успел, как Шену молча встала и пошла к выходу.

- Стоять! - крикнул я и едва ли не перед самым солнцем успел схватить ее зха руку.

- Обмен должен свершиться! - вдруг выпалила Шену и попыталась вырваться.

- Сейчас не время для этого!

- Но Шену знает, что сейчас должен произойти обмен! Именно сейчас! - и я аккуратненько зажал ей рот.

- Уверена в этом?

Она кивнула, взгляд был прямой и воодушевленный.

- Что ж, раз твой "обмен" должен произойти сейчас, значит ты умрешь, стоит тебе только выйти из повозки, верно?

Снова кивок и к нему впридачу огонек в глазах.

- Ага, а умереть ты должна, чтобы я понял, что вам выходить из повозки нельзя, верно?

Она, похоже, поняла, к чему я клоню, а потому слегка стушевалась и ослабла.

- Какая догадливая - Шену перестала смотреть на меня и нашла что-то очень интересное где-то в стороне.

Я ухмыльнулся и отпустил ее.

- Спасибо тебе и твоей странности - погладил еее по голове и сел между Дани и ей.

- Чему быть, тому не миновать... Это случится и очень скоро... - прошептала чешуйчатая с досадной радостью.

- Ага - тихонько ответил я ей, а затем Шепнул Дани - Из повозки ни ногой, опасно - эльфийка покорно кивнула и уселась поудобнее, стараясь скрыть волнение, но я-то бегающие ее глаза вижу.

Хаа... Что же, микрокризис позади...

- Выходить перехотели? - басисто сказал Аргус.

- Ага, забудь -улыбнулся я так лучезарно, что его аж передернуло.

- Ты, малыш, так не шути, я вам лишь добра желаю - бросил он, закрывая проход тряпками.

Затем было несколько напряженных секунд кряхтения и шорохов и вот к нам влетел один из бандюганов, избитый, напуганный и перевязанный какими-то светящимися крестоносными золотыми ремешками магическо-фэнтезийного происхождения, всюду, естественно, были кресты, куда же, вмять, без них.

После в повозку влетела еще парочка бандитов, кто повыше, кто пониже, разок даже красного черта с рогами и хвостом, правда обрубленным, закинули, и в самом конце, как вишенка на этом тортике, вкорячился к нам мистер главарь, шторки покачались и захлопнулись, сразу за этим мы медленно, монотонно развернулись, постояли, подумали и двинулись обратно, петушествовать вдоль этого тракта, по которому, похоже, придется проехаться еще не раз.

Твою же ш дивизию... Попал, так попал...

Лезть на козлы к Аргусу я больше не стал, глаза б мои его не видели, иначе руки задушить потянутся, а голова знает точно - не вариант и не сейчас. Вопрос "Что же теперь, чтоб меня за ногу, делать?" стоял остро и буравил мне мозг битый час, ровно до того момента, пока мы не остановились.

Аргус выволок всех бандитов на улицу, развязал, напоил и накормил, нам тоже, кстати, досталось немножко сухого хлеба и воды, а после принялся ждать известно чего. Что же, времени у нас теперь полно, я никуда толком и не торопился, и все думал, как бы можно надурить местную магию, да сбежать поскорее, попутно шутя и нервно так веселя девушек.

Атмосфера между нами была очень странная. Мы улыбались, что-то рассказывали и даже немножко посмеивались, хотя каждый четко знал, что стоит повозке перевернуться или хоть одной из них выпасть - и все, баста, финита ля комедия. Напряжение очень нехорошо сказывалось в первую очередь на Дани, Шену же выглядела более привычной ко всему этому кошмару и ее даже удалось разговорить. На какой-то часок она даже самой собой стала, то и дела расспрашивая меня о всякой чепухе моего мира.

Так я рассказал девочкам о самолетах, машинах, обществе, школах и прочем. Мы довольно весело сопоставляли, что здесь так, а что эдак. Сошлись на том, о чем я догадался чуть ли не в первый день своего здесь нахождения - все очень похоже на средневековье моего мира, но с некоторыми фэнтезя-особенностями.

Хотя, опять же, я несколько удивлен местной судьбой. В целом - полный фатализм, только, как в анекдоте, есть нюанс - ее можно хорошо так обломать, но только в том случае, если все пойдет совсем наперекосяк и не по ее плану. Похоже на эдакий ивент в онлайн игре. Разработчики его один хрен проведут, но вот если все игроки резко завопят, что он им вообще не нравится, то, так уж и быть, что-то да поменяется. Да уж... Звучит-то вроде понятно и просто, а как повлиять на местных богов - черт его знает. Хотя... Если верить самой Шену - мне удалось немножко оттянуть время "Обмена", ну или она просто-напросто слегка ошиблась с точной ситуацией, ясно лишь одно - произойдет скоро и в этой чертовой повозке, потому что здесь, как и в ее снах, как выяснилось, пахнет совершенно одинаково - соленым и кислым потом.

Что ж ты раньше-то молчала, а?..

Ладно, имеем что имеем, незачем раскисать, сейчас основная наша проблема снаружи создает проблемы разбойникам, а я вот сижу и голову ломаю, как бы создать проблемы ей. Пока что на ум пришло целое ничего, а если еще и считать то, что приходится думать сразу на два фронта и поддерживать светскую беседу, то вообще еще очень даже хорошо, что оперативки в моей бестолковке хватает на два дела.

Итак... Аргус у нас большой, сильный, не самый умный, но проницательный. Он держит в заложниках девочек, где-то рядышком меня поджидает ивент, который не дай боже зацепить и активировать - станет очень худо. Что я могу сделать? Бодаться с паладином лоб в лоб не получится, с ним даже основное тело не справится, об этом и заикаться не пристало, к тому же черт его еще знает, что у него есть в его бесконечной сумочке.

Мелочь, а неприятно, хотя логично предполагать, что зараза сорокового, предельного для этого мира, уровня будет иметь инвентарь, раз уж ему аж, етить их в гривы, обычные коняки доступны, то и пространственная сумочка быть должна. А что в ларчике хранится - лучше не узнавать, мало ли там есть что-то кроме хлеба и воды...

Да и про навыки, физические параметры, магию и его богов-покровителей забывать не стоит. В общем, проехали, его нам не одолеть ни раз на раз, ни два на раз, ни все пятнадцать на раз.

Дальше... Можно попытаться устранить его во сне, Может не с первого удара, может криво, но все равно вспоротое горло - все еще вспоротое горло, в конце концов здесь есть система критических попаданий и какое-то подобие реалистичной реакции тела на повреждения, так что должно помочь. Но вот незадача - я его спящим пока что не видел, а это уже как сутки, если не больше... Подобрал он нас вечерком, ночь мы ехали, потом встреча с маро, бандиты и петушествие обратно - по самым грубым подсчетам он не спит уже часов двадцать семь и, может быть, сон ему не так и нужен.

Хмм... Пока что отложим этот план в долгий ящик, ну так, до появления шанса, так скажем.

Что еще? Есть еще пресловутое "Перемещение", но тут, опять же, не вариант. Во-первых, Аргус в соло затащит весь мой данж и каждого гоблина и ангела в бублик завернет, а во-вторых, ну появится она здесь, и чего? Да, Аргуса свяжет боем, а нам-то толку? Судя по всему, вылезти девочки не могут именно из повозки и черт его знает, что случится, разлетись она в щепки.

Хаа...

А тем временем мы, как оказалось, начали делиться мечтами и идеями. Дани снова начала рассказывать о богах и соборах, ее как-то так даже унесло, что она припомнила и бога нашего паладинчика, и упомянула, что Солас такого поощрять не должен и много чего еще. Даже сейчас, в самой темной части этого дурацкого путешествия, она умудряется быть самой собой и по-прежнему умничает о религиях, богах, чести и вере. Какая все же милашка. И глазки горят, совсем как обычно.

Ладно, порадовались, и хватит... Думаем упорно, как можно выбраться из этой ситуации цвета и запаха детской неожиданности. Можно попытаться заговорить Аргусу зубы, свистеть старикан любит, да вот не думаю, что у меня получится. Слишком велик шанс все сорвать одним несдержанным пинком в в одно бородатое надменно-морщинистое, но, вмять, крепкое лицо. Слишком опасно...

Голова пухнет, а еще глаза слипаются от постоянных размышлений.

Я снова вынырнул из тьмы своих великих дум и прислушался уже к Шену. Она говорила о себе и не очень охотно. Скомкано, больше об эмоциях и переживаниях, чем о фактах. До встречи с нами, говорит, держал при себе ее один жирянин в шелках и друзьями у местного архиважниуса и какого-то церковного интригана. Ну и использовали ее, как и полагается, как машину с предсказаниями. Каждый день противная еда, холод, факела и аудиенция у милого усыновителя под вечер. Шену в своей манере много чего перевирала, что-то было понять вообще невозможно, потому что здесь текли ее мысли, ясно лишь то, что ее толком никто и не трогал, ну и все называли девочкой, хотя Шену ей уже давно не является.

Короче говоря, если я все верно понял - провидица она ровно до первой ночи с мужчиной, а раз уж видения преследуют ее до сих пор - стоит отдать должное ее мучителю, сдержался мужик. Сначала пожму ему руку, а уж потом разложу на плесень и липовый мед.

Ну и теперь, как водится, началась моя очередь говорить, а не задавать бессмысленные вопросы.

- Евгений... А что вы можете рассказать, о чем вы думаете все это время? - вкрадчиво начала спрашивать Дани.

Вопрос глупый и не самый подходящий в данной ситуации, но... Пускай так. Раз уж их разморило до таких вопросов и формулировок, то все хорошо, даже прекрасно. Да и, как видно из вопроса, Штирлиц с треском провалился. Что ж, не стоит их волновать.

- О вас, девочки, думал я только о вас - улыбнулся я, припоминая, о чем бы таком можно задвинуть и тут на ум пришла одна шальная история с юности - А рассказывать мне нечего... Все осталось там, в прошлом мире. Хотя есть одна байка - начал я строить из себя интригана.

- Какая? Сказал "А", говори и "Б"! - зарепенилась чешуйчатая.

- Да там не интересно - отвел я взгляд, поддразнивая Шену.

- Нам очень даже интересно, просим, не стесняйтесь! - поддержала ее Дани с горящими глазками.

Ну... Я и рассказал. История-то самая простая. Бродили с ребятами ночью, было нас четверо. Девушек клеили, лохов пугали, да и в целом занимались праведным дебошем. Что сказать, мелкие, да и дураки к тому же. Тут нам свезло и две подружки согласились с нами прогуляться, а мы, долго не думая, потащили их в берлогу, ясно зачем и почему. Они тоже все поняли еще на подлете к нашими прекрасными апартаментами в спальном районе алкашей и бичей общества. Там квартирка была у Теслы, кличку дали за то, что током его шарахнуло на труде, да так, что аж волосы по телу дыбом повставали, вот и гонял наш Тесла после этого Теслой до самой моей смерти. НГо не в том суть. Квартирка была чистенькая, не убитая и вполне приятная. Наша веселая компания туда завалилась, в холодильнике нашли пива и бутылки две вина, запасы отца Теслы, да и все пошло по маслу. Одну из подружек я выцепил первым и мы с ней полвечера просидели в туалете, я на самом фаянсовом приятеле, она то на мне, то на коленях, но суть не в этом. Про подружку та говорила мало, и все посмеивалась, пока в какой-то момент мы не услышали дикий крик ужаса из единственной комнатки.

Ну и там, было два голых парня и едва раздетая подружка, как выяснилось эмпирическим путем, это был друг. Войти я не успел, как мимо меня проскочил полоскать рот Тесла и за ним еще один приятель, а оставшийся так хохотал, что чуть со смеху там же и не помер. Все время они рубились в правду или действие и все, кроме того дружка, что отшучивался типичными "Кукарекни" или "Отожмись", упорно клеились к тамошней прекрасной мужчине. Вот так вот Тесла и Миколка чуть не стали Буравчиками.

Для Дани историю пришлось слегка сгладить и сказать, что та мужчина очень обиделась несправедливости и мы ее долго утешали, но реальность немного другая... Выгнали обеих, я остался с приятным послевкусием на губах и хорошей пачкой воспоминаний, а Тесла с Миколкой косо поглядывали друг на друга и полуиронично назывались нами "Петушками".

Знали бы ребята о Дани - живым бы я не отделался... Что же, люди, видимо, меняются, да и у Дани нет уже никакого сюрприза.

Рассказывал я хорошо, с гримасами и интонациями, где-то шутил, где-то получалось довольно эротично, одним словом, сказочка получилась на славу. И смешно, и с моралью, и помогла отвлечься что мне, что девочкам, хотя мне она помогла гораздо круче, чем им.

Выкарабкавшись из безысходности и осмотревшись по сторонам, а также выглянув наружу, я подметил, что Маро за бандитами являться не спешил и вся эта бандитская братия во главе с Аргусом мило встречала вечер. А меня что-то уже тянуло в сон. Напряжение, видимо, сказывается. С минутку я поборолся с сонливостью, а потом меня осенило - во сне же можно поговорить с Маро, а уж он-то батю должен знать и если получится с ним связаться, то можно будет и попытаться что-то сделать...

Об идее было сообщено девочкам и те приняли ее радушно, особенно радовалась Шену, на худощавых коленках которой мне и предлагалось уснуть. Что же, отказываться я не стал - если очень хочет, то почему бы и нет, телесный контакт - штука очень хорошая, да и сама Шену чуть оживилась, так что все в порядке, ну я так думаю...

Маро ждать себя не заставил, все то же ничто, серое небо и неказистая странноватая фигурка.

- А я ведь слышу твои желания... - с улыбкой начал он - Чем могу помочь, Евгений?

Хаа... Это будут очень напряженные переговоры, этот парень меня бесит...

- Не стоит злиться, в этот раз ты позвал меня...

Глава четвертая: Красные

Я тяжело вдохнул и с едва-ли заметным облегчением выдохнул, приводя нервишки в порядок.

- Итак... Ты, должно быть, знаешь, что сейчас происходит, верно?

- Что же? Я могу лишь догадываться по всполохам твоей злобы и легким ноткам отчаяния, но суть мне неизвестна.

- Аргус взял в заложники близких мне людей.

- Отец приставил им ножи к глоткам? - Маро ухмыляется, ерничает. Сам на себя не похож, его будто подменили.

- Мы с тобой оба знаем, что этот старик так не поступит... Он нацепил на них ошейники. Светящиеся волшебные ошейники с крестами по окружности - недовольно выпалил я.

- Ахх... Это...

И тут же тьма заструилась и закрутилась вокруг Маро. Он будто бы выпрямился, стал выше, стройнее, у него появилась шея и через несколько секунд передо мной стоял натуральный темный принц из готической сказки и только глаза его отдавали какой-то странной тревогой и печалью. Они переливались от золотого к голубому, от голубого к зеленого, а от зеленого к белому, ни минуты не оставаясь в покое.

Стоит ли говорить, что я хорошо так испугался этой трансформации, бедное мое сердечко сжалось, коленки затряслись и захотелось сделать ноги куда подальше от этого непойми чего. Ну здесь же была и злоба, ведь страх совершенно не мой, это все тот же фокус, что и в случае с Рури...

- Засранец... - процедил сквозь зубы я, сжав кулаки.

Маро оглядел свои руки, себя и, пытаясь прикрыться, обнял собственные плечи.

- Отвернись - жалобно пропищал он, а затем громко закричал в самое небо - Не сейчас!

- Но милый... - ответило ему сладостно-стервозная серая гладь и Маро снова начала походить на самого себя.

- Не сейчас... Прошу, дай еще времени... Это нужно нам обоим! - говорил Маро, сбрасывая с себя лоскуты теней - Отец обезумел!

- Убей его... Ради меня... Ради нас...

- Ни за что... - прошипел Маро и, как мне показалось, окончательно пришел в себя - Прости за это... - стушевавшись, сказал он.

Я же стоял в полном ауте с происходящего и каждую секунду в моем разуме кидалась монетка в копилку "Пора кончать что с Аргусом, что с Маро", чего я, в прочем, показывать не очень-то и хотел.

- Забей... Помоги мне решить мою проблему и, так и быть, я исполню одну конкретную твою просьбу.

- Это... Метка... Отец заточил вас в одном темном месте, верно?.. Это ведь его повозка?

Я кивнул.

- Ну конечно это она... Солас - бог света и друзья твои признаны нечистью, злом и отмечены адептом Соласа, пока их не касается свет - все в порядке, Солас не в состоянии их увидеть и покарать, в обратном же случае - метка мгновенно навлечет на себя его гнев.

Я ужа присвистнул.

- И что теперь, всю жизнь прятаться по теням? Серьезно?

Мора пожал плечами.

- Отец ненавидел подобные методы и настрого запрещал мне пользоваться ими. Он никогда не использовал метку... Вот так, эта молитва применяется для казни и не более. Так, во всяком случае, было в Лосткроу.

- Как ее снять?

- Это невозможно! - истерично всплеснул руками Маро, вокруг него снова взвилась тьма, ну уже через мгновение все исчезло - Лишь единицы способны пережить гнев бога.

- Хмм?.. И кто же?

- Мне доподлинно неизвестно, но Лисса говорит, что на подобное способны Хранители Великих Подземелий. Демон Огня, Леди морозной бездны, Спящий Король. Они, как говорит Лисса, и сами подобны брогам, только, в отличие от них, живые, если я верно выражаюсь...

Ну приехали, снова эти имена... А я где в этом списке? Здоровья как у воробушка, башня в два этажа и гоблины с ангелами за пазухой, да, пожалуй, и все... Вот же ж! Когда, наконец, я стану таким же, как Крог?!

- Зависть... Понимаю, Евгений... Но нам с тобой никогда не стать ни ими, ни подобным им, наша участь - жить, их - менять ход истории - начал философствовать Маро.

- Ага - лениво ответил я, стараясь лишний раз не волноваться, читает же все, зараза - Можно ли что-то сделать с меткой?

- Нам?

- Ну он же и не почешется, чтобы ее снять.

- Нет - грустно улыбнулся Маро, а после лицо его исказилось мерзкой ухмылкой - Убей Соласа и некому станет карать их! - это было скорее визгом, чем речью.

- Супер, а я и не догадался бы.

- Прости... Нас... Это невозможно... Отец сошел с ума...

Я тяжело вздохнул, глядя на Маро, которого то и дело бросало то в жар, то в холод. его лицо искажалось, кривилось, глаза мерцали, фигура его стала аморфной, пластичной, непостоянной.

- Прости... Сейчас не лучшее время... Для переговоров... Прошу тебя снова... - натужно журчал он - Убей Аргуса! - завизжал вдруг женским голосом, а после, снова став собой, добавил - Отговори его... Найди... Дядюшку Ллойда... Он должен что-то сделать с этим...

Ответить я не успел, как тучи рассеялись и пролился с небес яркий золотой свет, и оттуда же упал мне на душу грузный и величавый голос:

- Отмеченным знаком моим, во имя мое принесу я смерть, ими заслуженную!

[Иммунитет! Божественное вмешательство остановлено!]

[Над Богом Бог не властен...]

[Получен титул "Богоборец"!]

[Получен постоянный эффект "Ненавистный Свету"! При свете солнца параметры вашей куклы снижены на 40%! Основное тело эффекту иммунно!]

И вот уже Маро исчез во тьме, обратившись в какую-то странную теневую кляксу. Тут и там пробились из земли щупальца самых разных форм. С шипами, гладкие, большие и маленькие, и все они слились в каком-то безумном танце.

- Обманщик! Обманщик-обманщик-обманщик! Ты не сказал нам! - вопил женский истеричный голос - Но ты нам полезен! Убей его! Убей-убей-убей! УБЕЙ!

[Иммунитет! Божественное вмешательство остановлено!]

[Получен титул "Несущий безумие"!]

[Изучено заклинание: Ненависть (2-ой ранг)!]

- Убей его! - послышалось в последний раз.

Затем был рык, грузный и гортанный, рычало что-то до ужаса огромное и очень страшное, но, как ни странно, это нечто меня совершенно не пугало, и даже больше - этот рык словно бы сил мне придал и мне хватило смелости очнуться из всего этого бреда.

А проснулся я уже на холодном и противном полу тележки, надо мной застыл Аргус с остекленевшими глазами, а чуть в стороне тряслись бандюганы.

- Ты... Кому ты служишь? Чей ты адепт? - ласково начал Аргус.

- Какого черта ты творишь? - совсем не ласково ответил я.

- Да, как видишь, Маро отметил своим вниманием еще одного человека, вот я и решил... Того, отпустить вас, наложив, конечно же, обереги. Не волнуйся, малыш, все будет в порядке. Не думаю, что твое божество способно защитить от Маро, а потому прошу - произнеси вместе со мной особую молитву и я наложу на тебя оберег - улыбнулся по-отечески Аргус и начал запевать что-то на своем кавказском.

- Где девочки? - сурово спросил я его.

- Ох-хо-хо, с ними все хорошо, не переживай! - отвлекся старик от своей молитвы - Ужинаю снаружи.

Паладин отошел от меня и распахнул брезент палатки, был уже глубокий вечер и солнце едва ли горело где-то на горизонте. Дани с Шену и впрямь сидели снаружи.

- Жалко, конечно, что солнышка не застали - ухмыльнулся старик - Целых два дня сидели взаперти, но тут уж ничего не поделать. Я вот что вам скажу - утром, как солнце взойдет, примите солнечные ванны, будет очень полезно для здоровья, тем более для вас, молодых и горячих! Вам нужно много солнца. Но вернемся к сути... Малыш, нужно наложить оберег и теперь повторяй за мной звук в звук и не перебивай.

- Ага... Пошел к черту! - всплеснул я руками и как следует заехал по лицу Аргусу.

С несколько секунд он пребывал в ступоре, за которые я успел выскочить из этой чертовой повозки, призвать ангелочка. Он взял на себя девушек, я остался на своих двоих и вот так вот получилось, что они полетели в сторону Готтенмора.

- Не касайтесь света солнца! - только и успел шепнуть я, перед тем, как они улетели. Сам же рванул в противоположную сторону.

Что же, будь что будет...

Внутри повозки же разгорелся самый настоящий бунт. Уж не знаю, я ли вдохновил этих засранцев на восстание, или же как-то сами момент поймали, но все же нашумели знатно. Судя по звукам, это была самая настоящая каша. Крики, вопли, мат и спеллы слились в прекрасную музыку драки.

Ебстественно уже через несколько секунд все стихло, но вместе с этим произошло кое-что очень странное... Меня подхватил за талию красный демон с обломанным хвостом и мы дали деру так, что даже Флеш бы прифигел. Ну ладно, не совсем, скорости примерно как на не ужасной иномарке, километров сто в час, не меньше.

- Ты чего творишь?! - крикнул я сквозь ветер.

- Спасаю наши задницы!

- Это я вижу! Откуда такое благородие?!

- Одному выжить сложнее, чем вдвоем!

- А твои друзья?!

- Босс знал, что подобное рано или поздно произойдет, а потому... Оглянись!!

Я невольно повернул голову назад и увидел... Что-то странное. Помимо меня с чертом ломанулись в сторону еще трое, двое по воздуху и один, как бы сказать лучше, скакал по теням, натурально телепортируясь, а у самой повозки увязли в болоте и плюще несколько людей и огромный титан из света под четыре метра в высоту. К тому же всех их укрыл огромный купол из того-же света.

- Увидел? Мы особенные, примерно такие же, как и ты - сверхлюди, одаренные Провидением! Босс знал с самого начала, что напоремся на что-то, что нас убьет, но это чудовище... Очень мерзкий урод, стоило только сунуться к вам, как встал барьер, но сейчас... Сейчас все по-другому и эта заслуга целиком твоя, потому я и решил, что мы с тобой поладим!

Нет, братец, мы с тобой может и особенные, но далеко не равные, совершенно...

- Что-то ты больно болтливый для бандита... - мы начали потихоньку тормозить, ну и вместе со скоростью стих и ветер.

- Хаа... Просто... - он задышал очень тяжело - Хочу подружиться... И попросить отнести меня... В сторонку...

Вот мы встали совсем и демон упал носом в землю, я же кое-как успел выскочить из его цепких рук.

[Отто Миспарк, 9 ур.]

Только сейчас я пригляделся к потенциальному другу и чуть не ошалел. А это, как оказалось, тот еще малыш... Всего-то девятый уровень. Но эта скорость...

- Отто, верно? Не расскажешь, где ты так бегать научился?

- Ха.. Хаааа... Дар... Провидения... Особенность... Нам с братом... Просто повезло... Мы особенные...

- Супер... А что насчет уровня? Чего такой маленький?

- Ты что... С луны свалился?.. Если бы могли... Стали бы сильнейшими... Но нам... Не повезло... Родиться в заднице...

- Мм... А чего сложного? Выбрался в лесок и гаси себе монстров... Да и людей, что уж там.

- Ты... Идиот?..

Мой новый приятель, несмотря на свое немощное состояние, все же нашел в себе силы меня обозвать.

- Ах да... Совсем забыл... На вас же охотятся в последнее время. Стремновато, скажи, шататься по неизведанным полям и лесам, верно? - я припомнил нашу с Ноной договоренность. В принципе, я бы тоже не совался в бермудский треугольник лишний раз. Весь темный мир Ноттермора уже должен знать, что что-то здесь нечисто и ребята то и дело пропадают, но... Мне нет никакого до этого дела, в конце концов пропадали они прямо мне в карман и оседали там приятными очками.

- Хватит... Издеваться... - злобно прошипел демон, вставая на свои слабенькие ножки.

Что же, черт с ним. Дружить с отбросом не очень-то хочется, но и бросать его здесь как-то стыдно, в конце концов помог, отнес на пару километров. Без него и его банды я бы вряд ли смог так легко уйти, так что как-то неловко его просто оставлять. Да и проводник в городе пригодится... Но с другой стороны я не очень хочу соваться во все это дерьмо, сейчас в планах судьбу налюбить и Шену с Дани до утра разыскать. Ангел-ангелом, а исчезнет через час или даже меньше и дальше искать их носом придется.

Вот черт... Что же делать?..

Каким макаром обеспечить себе верность этого засранца?..

А он сам тем временем снова упал, отхаркивая кровь.

- Все спросить боюсь - чего это с тобой? - поинтересовался я, прикидывая, как его слабость можно бы хорошо употребить.

- Тело... Не выдерживает дара... Не развит...

Аа... Логично.

- Сколько будешь восстанавливаться?

- Смогу сам ходить... Через несколько минут... Пробежать - через семь или восемь часов, но нужна еда... И отдых...

Что же, пока что он от меня зависим, вряд ли даже от крысолиса отобьется в таком-то состоянии. Но в пределах ночи он мне не помощник... Пока что лучшим решением кажется его бросить. А хотя... Он всего лишь девятого уровня, вряд ли натворит чего ужасного, в крайнем случае смотается по-быстрому, так что можно пока и попользовать его... Немножко.

Я подошел к демону, подсадил его себе на плечи, словно ребенка и потащил куда-то в поле. Ночь едва началась, ангел все еще призван и, мысленно отдав тому приказ лететь поближе к себе, направился на встречу девочкам, чтобы уж там понять, что и как делать дальше. Стоит молиться, чтобы Крог сумел со всем разобраться... А еще нужно попытаться узнать побольше о Ллойде, чтобы, не дай о великая система, не встретить его и отвязаться поскорее от этой шизанутой семейки.

- А какой он, Ноттеремор? - спросил я Отто скорее от скуки, чем для дела.

Базу мне дала Рури, вряд ли этот черт скажет что-то по-настоящему новое и удивительное.

Ну и Отто начал рассказывать. Говорил тяжело, но с удовольствием, с каждой минутой голос его становился ровнее, кровью он почти уже не харкал, разве что немного замарал мне рубашку, за что я пообещал после с него спросить. В прочем, он не отпирался и пообещал мне целый новый костюм, если останемся живы.

Было сказано не то чтобы очень много... Не так давно, примерно с год назад, в город, как я уже знал, приперлись сектанты. Обустроились и давай честных эльфов в свою веру обращать. Плели сладко, о свободе, новом порядке, ином пути и счастье. Говоря об этом, Миспарк иронично посмеивался - "В этой дыре счастье не верой получают". Средний класс раскололо надвое, на староверов и фанатиков Белого Пути. Отто мало знал об этом, в конце концов он и его банда не очень вмешивались в это, им было не такк и интересно ввязываться в жизнь средних и высших эльфийских эшелонов.

Снизу же почти ничего и не изменилось. Рури мало знала о внутренних бандах, но упоминала парочку, так, вскользь. Отто же рассказал о них подробно и с явным знанием. Были и красные - простые и самые многочисленные отбросы, эдакие средний класс на самом дне. Напоминали, как сказал Отто, зерков - "Пока их роя не коснешься - ничего не сделают, но если вляпаешься, то живым не уйдешь". Среди Красных не было кого-то сильного, давили толпой и измором. Отто даже припомнил случай, когда Красные затравили одного двадцать восьмого уровня - пару месяцев он даже высунуться не мог из своей берлоги, да так там и повесился. Приезжий он был, порядков не знал, так и взял силой одну Красную, вторую, третью... В общем, веселился мужик, с неделю, пока за него крепко не взялись.

Опасность Красных еще и в том, что они почти что и не преступники и очень дружны со стражей, так что убивать их направо и налево тоже не стоит - могут взяться и власти за это дело, а того, гляди, и до гильдии дойдет, а те уже не церемонятся. Награда за голову, после подтянется кто-нибудь из гильдии и все, песенка спета.

Мясник, Мисс Цеп, Рыбак... Все из одного эшелона. Отто сказал, что герои из них не получились, а вот наемниками стали страшными. Верхушке они почти не вредят, но и видеть их там не хотят. Сами по себе что-то вроде мусорщиков, вроде бы и по уши в грязи, а вроде и живут не так плохо, да и многое им прощается...

В общем, много всего про Красных было сказано. Как выяснилось, Отто и сам Красный, вернее был им до событий трехлетней давности... Жил он себе, вертелся потихоньку, воровал, торговал, но рук не марал - испачкаешься и Красным оставаться станет очень тяжело. Брата хотел в средний класс пропихнуть и у него, вроде как, даже вышло... Отдал его в оруженосцы какому-то мещанину, так и разошлись они. Отто все больше уходил в банду Особенных, братик его - в рыцарское дело. Отто даже в шутку сказал, что если кому и суждено его прибить за разбой и ограбления, то только его братцу...

Глава пятая: Прекрасные разведчики

После мы заговорили о прочих бандах покрупнее и помельче, но Отто о них почти что ничего и не знал. Песчанники торгуют "песком", бабочки - телами на час, а мясники - телами навечно, причем прикупить, как сказал Отто, можно как кусочек, так и всю тушу, причем последнюю сразу в двух состояниях - живую и почти что живую. Трупы здесь распадаются на пепел и лут, а потому некромантам, извратам и прочим "не таким как все" нужно крайне аккуратненько кромсать своих жертв, ну так, чтобы не убить ненароком.

Слушая Отто, я тихонько шел зову сердца навстречу девочкам, но, как мне подсказывала мана, ангел скоро испарится и тут уж придется искать их, видимо, по запаху.

Тяжко вздохнув, я чутка ускорился.

Поля полей вокруг были чистыми и совершенно неосвоенными. Уж не знаю, что тут и как по сельхозу, но такие виды радуют глаз. И только я успел расслабиться, как напоролся на пачку очень странненьких существ.

[Дикий Слизень, 5 ур.]

Несколько комков желе бирюзового цвета с шариками в телах. Ммм... Запахло типичным фэнтезийным литрпг! Неужели теперь, пройдя сквозь столько страданий, вытерпев столько абзаца, я, наконец, попаду в мир приключений, счастья и гарема?!

Но не успел я растаять в предвкушении своей беззаботной жизни, как один из желейных комочков хлестким движением тела пронзил мне насквозь ладонь. Тело среагировало само, я даже подумать не успел. Желейный шип застыл в нескольких сантиметрах от моего носа...

В то же мгновение я бросил демона и достал копье, предвкушая первый свой классический фэнтези-бой и вот незадача - левая рука отнялась.

[Заражение!]

Я собственными глазами видел и чувствовал жилами, как к моему сердцу стремительно ползет эта проклятая слизь!

- Черт! - завопил Отто и оттяпал мне руку по плечо.

Из разреза к ране потянулись бирюзовые щупальца, но я уже успел отскочить. Как ни странно, боли почти не было, все было несколько смазано и как-то невыразительно, но даже вида собственной руки, которую с удовольствием растворял в себе безобидный, зараза, слайм, мне хватило, чтобы ужаснуться...

- Твою же... - только и успел шепнуть я.

- Чего встал?! - завопил демон и дернул меня за копье, увлекая за собой - Они медленные, уйдем, если поторопимся!

Я, словно безвольная кукла, поплелся за ним, пытаясь переварить произошедшее. Хрен бы с Аргусом, плевать на бандитов, нет дела до рыбака, но чтобы меня унизили слаймы... Это, вмять, как?!

Уже через минуту я пришел в себя.

- Пламенный взмах! - и кровь больше не течет, только в этот раз боль пришла в полном объеме и пришлось закусить язык, чтобы не заверещать на всю Ивановскую.

Очки здоровья застыли где-то на полпути к смерти, интерфейс пестрил одним простым:

[Критическое повреждение!]

А я твердо для себя решил больше но соваться во все, что связано, вмять, с копьем и кровью.

- Идиот! - чуть отдышавшись, у убежав подальше от слизней, крикнул мне в лицо Отто - Тебя что, не учили в детстве не соваться к монстрам?! Как ты до своих лет дожил-то!

- Завались... - лениво ответил я ему, стараясь получше уложить в голове прописную истину.

В этом гребаном месте помереть можно на раз-два... К черту геройство, ищем девочек и прячемся за стенами города, а там видно будет...

Отто же походил из стороны в сторону, побросал на меня неодобрительные взгляды, подумал, от нервов откашлялся кровью, а после тихонько, перебарывая, видимо, злость, подошел ко мне и достал из кармана какой-то бинт.

- Забей, само заживет.

- Не бойся, эту ткань я спер у клерикалов. Смотри - он растянул передо мной бинт - Письмена исцеления - не позволят ране загноиться и не допустят некроза. К тому же убирают боль.

Ну с последним меня немножко клинит, почему именно - толком и не знаю, но это все равно пока только плюс, а вот первые два аргумента звучат очень даже хорошо.

- Должен будешь.

Я промолчал. Этот черт уже дважды спас эту куклу. Что же, может ему и стоит доверять чуть больше, чем очередному разбойнику...

- Ага...

Отто аккуратно перевязал мне рану, огляделся и осел наземь.

- Хааа... Что делать будем?

- Идти в город.

- Ты... - Отто тяжко вздохнул, уже, видимо, понимая, что со мной что-то не так. Что же, поиграю пока что в Незнайку, а хотя... Даже играть не придется - Ночь на улице - поднял демон палец в небо - Монстры в это время особенно активны. Не хочешь голову здесь сложить - поищи ночлег или посиди на месте. Слизни и гоблины редко бродят, а лесных здесь не водится. Ко всему прочему не видно не зги, велик шанс напороться на слизней в потемках и если пронзят торс - тут уже просто так не отделаешься. Есть еще кошмары, плотоядные черви и нерлоги, но их, вроде, чистят. Итак... Спрошу снова, что делать будем?

- Идти в город.

Взгляд Отто просто непередаваем...

- Жить надоело?

- Слушай, ты хоть знаешь, что за чудо у тебя на шее?

- Какая-то клерикальская магия. Сниму ее завтра, у Поччи.

- Ага... А словосочетание "Метка Соласа" тебе ничего не говорит?

Лицо черта было просто каменным. Что ж, все с тобой ясно, приятель... Все с тобой ясно.

- Так вот слушай - начал я - Тот мужик был паладином сорокового уровня, и этот РГБ-ошейник у тебя под подбородком используется обычно для казни провинившихся перед церковью и богом, смекаешь?

Глаза Отто слегка округлились.

- Солас... Один из богов приезжих - почесал он затылок - Откуда знаешь?

- Приятель рассказал.

- Пфи, мне тоже много всякого говорят - облегченно вздохнул демон.

- Не хочешь - не верь, подожди утра и сам все увидишь - улыбнулся я.

Отто явно слегка запаниковал. Можно было видеть, как сомнения потихонечку вгрызаются в его лицо. Он почесал затылок, потеребил рога, похватался за горло и, проиграв собственным предрассудкам, вздохнул.

- Пошли...

И мы направились к стенам Ноттермора. Отто сказал, что знает тайный лаз, но идти чертовски далеко, а ангел мой уже на ладан дышит... Я чувствую, как он исчезнет. И девочек оставлять одних в этих проклятых полях страшно... Вот же ж черт...

Мы шли по траве, боясь каждого шороха, примерно три часа. Незаметно для демона я разослал по округе гоблингов, которые собственными задницами проверяли все кусты и темные места. Маленькие, юркие и чертовски незаметные. Ну и их несомненный плюс - только их я могу призывать пакетом из трех штук. Честно говоря, и сам не знал, пока в меню не залез. Это был такой приятненький сюрприз, единственный, вмять, за последние два дня. Ну и еще один плюс - жили долго и стоили дешево, прекрасные разведчики.

Одного отправил девочкам. Он нашел их и повел потихонечку навстречу нам, оставшиеся расчищали дорогу. Отто все дивился, каким таким шестым чувством я определяю опасные места, а их тут, как оказалось, нифига не мало. Мелких зеленых диверсантиков призывать приходилось чуть ли не раз в пятнадцать минут, пару раз умудрился помереть даже тот, что вел к нам Дани с Шену. Мана утекала медленно, но все равно упорно, ее регена не хватало, а потому игра шла на выносливость - если она кончится раньше встречи, то упаду в летаргическую спячку и один только боженька сможет обеспечить мне встречу с подружками.

Да и еще вопрос в том - не пришибут ли они Отто ненароком. Я б на их месте, так и поступил. Картина маслом: иду по траве, всего боюсь, а передо мной Дани на плечах какого-то рогатого чертилы. Пришиб бы не задумываясь!.. А потому надо будет все объяснить...

Как только адреналин слегка отпустил, мы с Отто немного успокоились, в голову полезли самые дрянные мысли. В сущности, я человек в этом мире без году неделю, а уже лишился руки, глаза и почти что попал в рабство к одному поехавшему паладину... Вмять.

После я прикинул, как теперь в этой кукле жить собираюсь. Похоже нужно начинать лепить новую, но чтобы вернуться в основное тело и раздать всем распоряжения на то и се, нужно двенадцать дней, а очки там почти не копятся и копится не будут почти месяц! Да я просто в одном черном и непроглядном месте...

Так, думая о всякой фигне и борясь с накатывающей депрессией, я шел навстречу Дани, Шену и Ноттермору, боясь и опасаясь того, что мне еще подкинет этот дурацкий мир.

Через полчаса блужданий мы, наконец, наткнулись на моих девочек. Испуганных, уставших, но целых и невредимых. Шену, видимо от страха, держала за ручку гоблинга, что смело вел ее вперед, ко мне. Противный косяк, не очень хотелось показывать Отто дружелюбных мобов.

Чертяка был в самом что ни на есть замешательстве.

- А ты не говорил, что среди вас есть... Призыватель... - ошарашенно сказал он, внимательно осматривая зелененького маленького рамсиста.

Что же, проблема решилась сама собой...

- Брат рассказывал, что заклинатели могут призывать фамильяров... Мне даже интересно, а каково имя этого и к какой стихии он относится - забурчал тот, трогая гоблинга то за ручки, то теребя ему большие его уши.

Ммм... Проблема. Отто еще невдомек, что это никакие не фамильяры, а простые мобы, ну почти... Я сам слабо понимаю, что они вообще такое. Абилка-то призывом называется, но вот стихий или еще чего у них нет... Странно, короче говоря.

Но ладно, пусть думает себе, что хочет, все равно отбросу из, как он сам рассказывал, красных, никто и никогда не поверит, а уж лет через десять или двадцать даже прятаться будет уже бессмысленно. Но пока что мое слабенькое сердечко разломает даже крыса, так что прячемся и лишний раз не отсвечиваем, мало ли что.

Девочки приняли Отто очень прохладно. Шену даже ко мне подойти не решилась и только пряталась то за меня, то за Дани. Эльфийка ограничилась парой вопросов. Я кратенько ей рассказал об этом черте, на что она мне выкатила очень выразительные свои глазки. Как оказалось, отброс знати и отброс классический - вещи совсем разные. Дани пусть и была посмешищем в своих кругах, но знать не знала о том, насколько, оказывается, грязно в ее родном городишке. Что ж, сюрпри-и-из, пора снимать розовые очки.

Во время коротенькой нашей беседы она подлатала мне руку, вернее то, что от нее осталось, немножко обработала потерянный глаз и на этом все. Мы даже вернули Отто его целительные тряпки, которые он со словами "Да после тебя его уже не попользуешь" выбросил в траву. Да и наплевать.

Нашим стройным отрядом смертников мы двинулись дальше, к заветной цели.

Вся дорога оказалась достаточно спокойной и тихой. Отто вследствие собственной невнимательности, вообще не понял, кто и как управляет и призывает гоблингов, а потому было решено надурить его и представить все так, будто призыватель у нас Шену, а я так, рядом не валялся, простой инвалид.

Натыкались на слизней, но в этот раз отделались задницей одного зеленого уга-буги, вдалеке видали тех самых всадников, у братьев которых когда-то давно Аргус отобрал коней, любовались звездами и луной. В целом, удалось даже немного расслабиться. Шли не очень торопясь, но и не прерываясь на отдых, больше молчали, чем говорили, сказывалось общее напряжение и лишняя рогатая рожа в отряде. Отто, пусть и дурак, но тоже понимал, что не очень нравится нам всем и уже через полчаса пути оставил все попытки заговорить с Дани.

Хотя...

Может быть его немного напугал мой взгляд и поперхнувшийся огнем гоблинг, который едва сдерживался, чтобы не вцепиться ему в ногу.

Короче говоря, демон попался очень догадливый и понимающий.

Под самое утро удалось добраться до ворот Ноттермора. Времени было в обрез, нужно было как можно скорее спрятаться от солнца, а на кпп стояли будто бы назло нам два жутко дотошных бугая.

- Кто вы, откуда будете, с какими целями прибыли в Ноттермор? - лениво, позевывая, начал высокий темный эльф с ало-рыжими глазами. Доспехи его были достаточно изношенными, но выглядели надежными и прочными, в распоряжении у него был двадцать третий уровень и какой-то меч в потертых ножнах.

Рядом с ним безучастно стоял натуральный орк с характерными для них клыками из нижней челюсти, зеленоватым цветом кожи и тупым взглядом, хотя, признаться честно, именно этот был до того худым, что терялся на фоне своего брата по оружию. Одет был легко, на поясе болтался короткий то ли меч, то ли нож.

Вот ведь черти... Мне сейчас далеко не до формальностей.

- Мы... - угрюмо начал я, но тут вмешался Отто.

- Мы к Большой Шляпе. Мы из красных - с этими словами Миспарк выловил из широких своих штанин врядли дубликатом бесценного груза ржавенький кусочек металла с вытесненной на нем небольшой эмблемкой звезды.

- Особенный? - вступил в разговор орк - А эти что? Где их печатки?

- Они со мной - улыбнулся Миспарк - Мы познакомились снаружи, но, уверяю вас, Большая Шляпа их с радостью примет.

- Даже красным нужна документация... - уныло сказал эльф - Пройдемте за мной, оформим вам печатки, плюс заплатите пошлину за ввоз несанкционированных товаров.

- Это каких? - вклинился я.

- Доспехи, оружие, одежда... - нагло улыбнулся бугай, хоть взгляд его и оставался безучастным.

ой не нравится мне это.

- Брат, попридержи коней, я жу уже сказал, что они со мной, а по поводу печаток не волнуйся, я лично прибегу к тебе через пару дней и покажу их, идет? - Отто протянул эльфу несколько блестящих монет.

- Плевать мне на них тогда будет - сурово сказал эльф, оглядывая нас с ног до головы - Честное слово, я просто выполняю свои обязанности... Хотя... - его пристальный взгляд остановился на мне - Мы сможем договориться, если вы так не хотите возиться с печатками.

Мм... По-любому затребует девочек... Ну машу ж вать...

- И как же? - с вызовом спросил я, намереваясь призвать ангела.

- Все просто, кто-то из вас двоих - он обвел взглядом меня с Отто - Пойдет сейчас со мной, а остальные пойдут куда им нужно. Не стоит бояться, ничего ужасного не произойдет, я вам могу поклясться именем Матери Эльфов, если угодно.

Вот это поворот... Я аж присвистнул.

- Опять ты за свое?.. А не лучше ли взять... - попытался влезть орк.

- Ты забыл? Говорю и принимаю решения я - сурово бросил эльф орку и тот мигом заткнулся - Ну так что? Мы сумеем договориться?

Я сглотнул... Что же, гнев прошел, ему на смену пришел страх уже за собственную задницу. Ну, Женька, к такому тебя жизнь не готовила, но что поделать, попробовать, конечно, нужно все, но это...

Хаа... Как останемся одни - прикончу гада... А после хоть трава не расти, несколько дней нам это даст, а там разберемся...

Я уже собирался ответить бугаю, как вперед меня вышел Отто.

- Мне не впервой - печально шепнул он мне на ухо, а после добавил - Сейчас идете по самой широкой дороге и ищете таверну "У Шляпника", берете комнату и ждете меня. Это стражник, он не будет делать ничего ужасного, убить, продать или сильно калечить не посмеет - выпрут из рыцарей, так что приду скоро, а там посмотрим, что делать дальше. Хозяину скажете "Вчера был такой красивый закат". И не забудьте упомянуть мое имя - закончив, Отто сунул в мою единственную руку несколько монет.

- Ну что ты, конечно мы сможем договориться! У тебя ведь еще ни разу не было тифлинга? - кокетливо сказал демон и подошел к стражу.

- Твоя правда - устало, но не без удовольствия улыбнулся эльф и вместе они скрылись где-то в недрах этого средневекового кпп.

Меня же схватил ступор. Секунд сорок я стоял и пялился на дощатую дверь в сером скоплении каменных кирпичей, силясь осознать и принять произошедшее.

- Идите уже - злобно рыкнул орк.

Ну и мы пошли... Он злобно посмотрел на меня, стоило нам поровняться. В самом конце он даже шлепнул по мягкому месту Дани, что чуть не вывело меня из себя.

- Все в порядке - схватила она мою единственную руку и повела вперед. Но я не смог этого так оставить.

Уже через несколько минут раздался громкий мужской вопль и я почувствовал, как один из моих маленьких зеленых рамсистов отошел в мир иной, а вернее на халатик моего основного тела. Так, под приятные визги того урода мы и пошли по широкой мостовой, выискивая таверну "У Шляпника".

Глава шестая: Большая шляпа

Илор Большая Шляпа... Имя его затерялось на фоне странной особенности - широкополой действительно огромной, безумно старой, остроконечной женской шляпы. Когда-то давно ее носила бродячая идолопоклонница. Илор тогда просто подобрал эту примечательную вещичку с ее едва живого тела просто чтобы спрятаться от дождя. Уже позже выяснилось, что это артефакт, что она не рвется и не пачкается, всегда выглядит поношенной, но крепкой и никогда не спадает с головы, какой бы ни был ее владелец. Вещь удобная, может быть не самая практичная, но Илор привык к ней.

Только чертям теперь известно, где та несчастная, которую Илор обокрал, да и его не очень-то это и заботило - если выжила, то скорее всего достала себе еще одну такую, а если мертва, то ей нет дела до нее. Здесь, в таверне, она стала приятным символом, подарила жалкому полурослику какое-никакое имя и можно даже сказать, что спасла его от участи стать одним из серых бродяг.

Когда было очень нужно шляпа была Илору домом, иногда была укрытием, а иногда и приманкой. Да, Илор несколько раз позволял отобрать у себя шляпу, раза три даже продавал ее, но всегда, всенепременно выкрадывал ее себе обратно. Поначалу Илор был за подобное бит, но после полурослика заметили Рыбаки и выкупили у него шляпу с простым условием - если он выкрадет ее у них, то станет свободным, но если оплошает - скормят рыбам.

Ну и Илор выкрал ее, снова. Безумный старый рыбак громко расхохотался, увидев Илора со своей шляпой на улице буквально через три дня после покупки. Рыбак выкупил ее снова, и снова Илор ее выкрал, и снова все закончилось смехом... Через три или четыре такие сделки рыбак отстал от Илора, а Илор накопил на небольшое свое дельце.

Так появилась небольшая лавочка "У Шляпника", после "Шляпник" переехал поближе к светлым и чистым улицам, затем совсем порвал с трущобами и гордо стоял на первом этаже старенького деревянного домика питейным милым заведением. В какой-то момент удалось выкупить второй этаж и "У Шляпника" появилась возможность приютить нескольких гостей. На этом Илор и успокоился. Он теперь не прятался и не воровал, с преступностью связан лишь отчасти, имени у него толком и нет, а все проблемы каким-то чудесным образом от него относит течением. Хотя особо крупные передряги рыбаки оттаскивали от него сетями и крючками. Старенький Шон так любил Большую Шляпу, что все его подопечные скрипя зубами и ломая удочки вылавливали каждого, кто только пытался навредить этому маленькому заведению.

Сегодня утром Илор чувствовал себя паршиво. Старые глаза, рот и руки уже и не хотели слышать молодецкого веселья, не горели желанием зажать какую-нибудь эльфиечку или напиться до беспамятства. Илор просто, тихо и мирно полировал древние деревянные кружки, с любовью расставлял по местам стулья и столы, со старческой заботливой строгостью гонял пару шерстяных близнецов, улов старого друга, редкие кролики, и с довольствием недовольно бурчал на время, место и проблемы...

- Ингварское кончилось... Заказать надо... Эля нет, дорогой нынче, перебьются медовухой... Лормандское, крупское и шатте заказать... Охх, а новермор еще вчера утром кончился, кто из вас, олухи, его не притащил его?!

- Он! - весело и беззаботно улыбнулась Лая, указывая на брата, длинные ее ушки едва заметно колыхнулись.

- Я... - Лай не успел ответить, как ему в лоб прилетела деревянная кружка.

- А ну живо за ним! И остальное не забудь! А еще у нас кончилось мясо, последний крысолис вот-вот помрет - закажи у рыбаков еще.

От последней фразы Лая передернуло, очень уж он не хотел пересекаться с этими чудаками, а уж тем более с дядюшкой Улаем, но Большую Шляпу лучше не злить, так что он покорно поплелся к выходу.

- И не забудь овощей прихватить, капусты мало - и следом Лаю в спину прилетел увесистый кошелек - Из этого одна золотая в качестве премии... Своди подружку на свидание, завтра я, так и быть, постою за стойкой - улыбнулся старенький полурослик.

Лай уже немножко бодрее вышел из таверны и скрылся где-то за углом, смерив глазами чудаковатых оборванцев, плетущихся в предрассветную рань по дороге. От них веяло отчаянием, злобой и смертельной усталостью. Лай тяжко вздохнул, помолился про себя, чтобы они прошли мимо, и нырнул в подворотню.

Большая Шляпа же, осмотрев стойку и выкинув парочку разломанных кружек и посетовав на тупых орков и эльфов, пошел на кухню, где его ждал отряд из двух сварливых теток-поваров, молодого эльфа клерикала-семинариста с надменным взглядом и один шутливый и веселый мясник.

- Люся, чего встал? Олафа в зубы и вперед добывать стейки...

- Я Люсал, это имя моего...

- Да мне как и всегда плевать... - угрюмо ответил Илор, Олаф лишь усмехнулся и что-то шепнул эльфу, отчего тот аж побагровел - Девочки... - большая шляпа оглядел поварих, которые сейчас упорно оттирали тарелки и, со вздохом, произнес - Продолжайте в том же духе.

Илор прошел мимо них, к заднему двору, там он хотел проверить почтовый уголок, где его частенько поджидал один из почтальонов того мира, от которого он так хотел отвязаться, но не мог. Сзади раздался дикий визг.

- Люся, стойку тебе в зад, сколько раз говорить, чтоб зажимал им пасть?! - крикнул, не оборачиваясь, Илор и вышел с заднего двора.

Невысокий мальчишка, еще ниже Илора, действительно стоял на том углу и Илор тихонечко проклинал его появление.

- Выкладывай... Только скорей, трактир ждать не любит.

- Луна скоро взойдет зенит... Приближается заря... За стеной тьма... - и скрылся.

Илор почесал затылок и перевел самому себе все эти три высказывания. Зенит луны - активное действие против иноверцев, скорее всего повторение Марколомеевской ночи, в конце концов боги темных эльфов активны ночью. В то же время грядет заря... Королевская семья готовится взять весь этот бардак в свои руки и прибудет, скорее всего солнечный легион из Лосткроу или из местечка подальше, Илор плохо знаком с географией. Ну а за стеной тьма - монстров стало слишком много, лучше не высовываться пока что.

Илор тяжко вздохнул и поплелся к себе, уже ожидая того, кто придет, чтобы услышать эти три не самые тайные, не самые зашифрованные фразы. Илор про себя посмеивался над ними. "Кого" - спрашивал он вселенную - "Такое может обдурить?".

Но ведь работало.

Даже при стражниках можно было как бы невзначай обронить эти фразы, вставить их в поток речи и под пеленой простой болтовни сказать кому-нибудь что-нибудь. Хотя...

Эти шифры индивидуальны. Этот конкретный принадлежал красным, значит за ним придет красный. Были шифры рыбаков, иконопклонников, клерикалов, темных, деревянных... Илор заучил их все. Приходится иметь хорошую память, подрабатывая осведомителем. да еще он на свою голову взял под крыло новое образование. "Особенные" тянули из таверны Илора все соки.

- Денег им подай... Приюти... Раны залечи... От стражи упаси... Рыбаков подключи... Одна морока - кряхтел Илор, входя в свою таверну. Не успел он опомниться, как к нему подбежала перепуганная Лая с прижатыми к макушке ушками.

- Т-там посетители... Очень страшные... Сказали, что от Отто и им очень нужны вы...

- От Отто, говоришь... И во что они снова вляпались? - всплеснул бровями старик и поплелся за стойку, недоумевая, почему посланники пришли от шалопая Отто, а не Элиота... Он же там всем заправляет.

- Вот он я! - старческим сиплым говором крикнул старик и запрыгнул на свой высокий стул.

Вот он встретился глазами со своими посетителями. Перед ним стоял достаточно симпатичный молодой парень без глаза и руки. Тело худое, но жилистое, от оставшегося глаза тянуло опасностью и раздражением, к тому же он очень недовольно протянул:

- Как же у вас тут несет потом...

- Не бабочки в посетителях.

Парень скривился и сжал свой единственный кулак. Из-за его спины боязливо выглядывала темная эльфийка. На ней был достаточно интересный доспех. Явно был собран в подземелье, такие руками не куются. Пусть и выглядел потрепанным, но идеально сидел по ее фигуре, к тому же металл, словно ткань, изгибался при каждом ее движении. С другой стороны от парня стояла темная фигура, вся укутанная в балахон. Ее даже зорким взглядом Илора не проняло. Он даже пол этого существа не определил.

- Проехали... Мы от Отто, просил передать, что вчера был такой красивый закат, а еще вот - он бросил на стойку несколько монет - нам комнату.

В груди Илора похолодело.

- Возьмите официантку и выселите сброд из крайней комнаты наверху... Их время уже вышло - потерянно сказал Большая Шляпа.

И все трое путников, во главе с перепуганной крольчихой, направились наверх, выселять какую-то чернь. Илор же присел на свое место и взялся за голову руками.

- А я ведь говорил, что добром это не кончится... Ну что ж ты натворил, Элиот, что ж ты натворил...

Это был сильный не самый молодой, но очень амбициозный эльф. Хитрый, услужливый, уступчивый, он успел перепробовать очень много работ, занятий, хозяев и начальников. Где-то служил, где-то управлял, где-то торговал, разок даже воевал. уровень, правда, у него к тридцати годам так и не накопился - тут нужно быть либо рейдером, либо поучаствовать в войне, а уж уличными потасовками мощи не сколотишь, а так... Войны банд - это так, возня жуков. Илор знал, что все это имеет очень мало смысла и люди здесь, все пятых, восьмых, десятых уровней, не весят совершенно ничего, даже пушечным мясом их не выставить. И вот среди этого сброда Элиот сначала нашел Лотта и его дар к искусству друида, потом пришли Отто и Феликс, чудовищно быстрые, после был совсем малыш Ром с возможностью летать... Илор даже поверил, что эти ребята действительно особенные.

Но, как оказалось, их это не спасло...

Еще с минуту Илор перебирал в своих воспоминаниях лица особенных ребят, все как на подбор с чудными, иногда не очень полезными дарами, но каждому Элиот умел найти применение. Нет, не все они умерли, но теперь, без него, это лишь вопрос времени, когда в их осиротевшую лачугу у самой стены придет кто-нибудь и, не найдя там Элиота, раздавит последнее, что осталось от Особенных. А осталось там всего ничего. Феликс, Нетта и замкнутая малышка Конет с ее странными камушками. За последнюю Илор и переживал больше всего. Жалкая, молчаливая, брезгливая с жутким алчущим жизни взглядом, с ней всенепременно произойдет что-то страшное, попади она в реальность. С другой стороны, как она сама изредка рассказывала, у нее есть страж, но его никто никогда не видел.

У Нетты дар к огню... Но использовать его нельзя, не в городе, с нынешней архитектурой и планировкой - Илор пожевал это слово и усмехнулся - в этой куче щепок вспыхнет сразу все. Хотя, стоит заметить, за внутреннюю стену огонь не зайдет - все предусмотрено и рассчитано аристократическими инженерами, строителями и прочими очень умными людьми. Большая Шляпа тяжко вздохнул, нужно учиться и пытаться выбиваться в люди умом, а не - он оглядел свои руки - воровством.

- Надо бы их проведать... Передать весточку... - пробурчал Илор.

Только вырвавшись из собственных мыслей, он, наконец, услышал громкую ругань и испуганный лепет Лаи, что упорно уговаривала не совсем трезвого тифлинга освободить комнату. Тот что-то говорил об оплате, положенных часах, где-то даже слал ее, но безуспешно.

- Ничерта он не платил! - буркнул снизу большая шляпа.

- Врешь, собака! Я платил!

- Два медяка? Да этого на полчаса хватает, а ты здесь ночь пропил - выметайся, мое хорошее настроение кончилось.

- Ах ты...

И уже через мгновение его туша с грохотом и треском влетела сначала в стенку на верхнем этаже, а после скатилась по лестнице. За ним лениво и флегматично спустился однорукий парень и пинком отправил его в полет.

Уровень пятнадцатый или даже двадцатый, не ниже - смекнул Илор. А он не плох...

- Возьми - достал он из ниоткуда артефактное копье четвертого уровня и бросил его к ногам Большой Шляпы - это за разбитую стену, а после устало поплелся обратно наверх.

Копье было выковано Провидением и добыто в подземелье. Безымянное, серое, но тем не менее артефактное. Да за одно такое можно полтаверны обновить! Этот парень сам не знает, чем разбрасывается! Илор был в замешательстве - и вот эти рейдеры двадцатых уровней или даже выше выглядят хуже последних побитых бродяг?.. Очень странно...

Хотя... Плевать. Шляпник принимает к себе всех и совершенно не интересуется ни личностями, ни историями клиентов - если платят и не очень буянят - пускай себе живут, едят и пьют. Это не тюрьма, не барак и не королевская канцелярия, чтоб были допросы, справки и сметы доходов. Даже не гильдия... Просто таверна в не самом лучшем районе.

Илор подобрал копье и несколько покрутив его в руках, дождавшись, пока артефакт к нему привыкнет и станет достаточно удобного размера, вышел на улицу, намереваясь отдать его стартовым капиталом Нетте - она среди оставшихся самая смекалистая, да и вообще хозяйка в их, если так можно это назвать, доме. Да и велик шанс, что кто-нибудь из похода тоже выжил, в конце концов не только Отто мог сбежать, были и другие юркие ребята. Разберутся, что и как делать... Это будет один из последних подарков Илора. Брать эту свору бродяг и детей себе, без Элиота он не собирался, больно уж муторно, да и многие мелкие банды на них зубы точат.

- Нет, нет и еще раз нет - даже думать об этом не смей! - убеждал себя Большая Шляпа, встречая рассвет. Вот он обернулся, чтобы посмотреть на свое небольшое дельце. Просто так, иногда было приятно смотреть на него вот так, вечером или утром, во время золотого солнца. И вот из него вышел тот самый однорукий.

Стоило только солнцу коснуться его, как Илору померещилось, будто его пронзило огромное иллюзорное золотое копье, но то было лишь мгновение. Парень припал на одно колено, недовольно сплюнул, встал и поплелся к выходу из города, к стражам. Он шел торопливо, будто боясь не успеть.

Илор потер глаза, переносицу, прогоняя наваждение и пошел дальше, куда и направлялся - в небольшую обитель Особенных. Шляпнику нет дела до посетителей, так было, и так будет и Илор никогда не вспомнит эту странную сцену.

Путь до ребят был долгий и достаточно муторный. Трущобами, узкими улочками и всяким сбродом. Кто-то просил милостыню, кто-то сетовал на плохой уклад жизни. Грязно, сыро и противно. Из окон слышны смех и ругань, где-то колышутся занавески, а из-за них грузно и громко скрипит старая проститутка с иссохшимися гландами. По сторонам стоят торговцы дурью, Илор всегда их ненавидел.

И среди этого бардака обнимаются подростки, прячутся по углам дети, грязные, испуганные и едва ли живые, так, скорее существующие. Вот один из них, явно по команде, выбежал на Большую Шляпу и столкнулся с ним. Мгновение и Илор выхватил из рук девчонки свой кошелек сразу после того, как она его стащила, а в назидание тому рослому полуорку, что ее отправил, незаметно выдрал у него один из клыков. Он завопил от боли, но Илора уже и след простыл - большая шляпа быстро затерялась в трущобах, а вот орку без клыков будет худо - в их племени чем больше клык, тем сексуальнее партнер, а теперь... Он, считай, калека.

- Есть еще порох в пороховницах - усмехнулся Илор, прихватив с собой немножко отборных кошельков по пути к Особенным.

Там, в тенях, он встретил едва живого Крэлла, что лежал в одном из закутков этого дрянного места. Крылья его пропитались кровью, сам он выглядел потрепанным.

- Эй, парень! - заботливо подбежал к нему старичок.

Крэлл лениво открыл мутные глаза.

- Мы...

- Заткнись... Тебе сейчас лучше помолчать... - успокоил его Илор, вручая копье - Обопрись на него.

Копье вытянулось и стало под стать этому полудракону. Он тяжко встал с горы мусора, на которую его занесло около часа назад и, пользуясь копьем на манер костыля и поддерживаемый крохотным Илором, поплелся в сторону убежища.

- Там... Монстр... Настоящее... Чудовище... Он один...

- Позже расскажешь... Сейчас просто дыши.

Сильно замедлившись, они тихонько плелись через трущобы. Большая Шляпа с трудом отвоевывал свои кошельки обратно в маленьких воровских боях, Крэлл же больше боролся с собственной тяжестью, чем с этим городом. Время тянулось медленно, шаги были тяжелыми, но вот последний рубеж - стена, а прямо на ней, словно трутовик, небольшая пристройка, отделившаяся от трущоб неширокой полоской света. Илору всегда она нравилась, солнце будто бы отрезало Особенных от всей той грязи, что расплодилась в трех метрах от них.

Вот они ступили на свет и... Крэлла пронзило иллюзорное золотое копье, ровно такое же, как полчаса назад, только он мгновенно истлел в пепел...

Глава седьмая: Эльфийка аля классика

Лай, пока бродил по лавкам, громко размышлял о том, как именно потратит свой золотой. Что он купит или, быть может, куда сводит или же вовсе - что сделает для Элен. Благородная дама со светлым снисходительно-любящим взглядом и чудовищно огромной грудью. Лай, конечно, упорно старался отгонять от себя мысли о постели и объяснял свои чувства исключительной добротой и красотой Элен, но он просто был с собой не совсем честен.

Лицом Элен и вправду вышла, и взгляд ее отличался добротой, временами... Чаще же он был безучастным, холодным и достаточно величественным, привычка и выучка дворянки, пусть и опустившегося рода. Лая Элен почти что ни во что не ставила. Одет был он хорошо, выглядел опрятно и прекрасно работал телом и языком. Элен было приятно погулять с этим маленьким горящим мальчиком. Стоит лишь надеть платье немонашеского покроя и Лай сразу смущался и краснел, хотя вокруг, по улицам за внутренней стеной, иные чуть ли не голыми ходили, преследуя пресловутые веяния моды.

Вообще почти половина культуры темных эльфов держится на естестве и открытости. Ученые и мудрецы глубоко уверены, что одежда вообще насаждена эльфийскому народу иными культурами и должно ее упразднить. Хотя эти самые мудрецы и ученые, в силу просвещенности в магии, совершенно не понимали простого явления, которое обедневшая знать и простая чернь называли "холод".

Ноттермор действительно был чуть ли не самой северной точкой эльфийской федерации - скопления кучки не совсем объединенных городов, а, следовательно, и зимы здесь присутствовали, пусть и не такие снежные и холодные, как в северных королевствах энтов, людей и в пустынях белых оборотней.

Очень сложно замерзнуть, обладая даже самым простым заклинанием пламени или вовсе пламенного покрова, да еще и сидя в достаточно теплом замке. Пока есть мана и хорошие стены - можно вещать о культуре, естественности и единении с природой.

Сегодня Элен не очень хотела встреч и веселья. Все ей казалось каким-то отрешенным и надоевшим. С самого утра она предавалась унынию. Еще больше печали наводил пустой кошелек на стареньком комоде из великого дуба и железа из Подземелья. Ее огромное поместье уже давно содержалось одной несчастной старенькой служанкой-эльфом. Даже не тифлингом или, писк моы, зверолюдом. Старенькая сгорбленная темная эльфийка с расшатанными нервами, отец, сестра, брат, и все - вот и весь великий дом Мудрецов. В том году опустела гостинная, в этом продали картины из коридоров, далеко не все, больше пейзажи и работы Дуноля - местечкового художника, жившего лет сто назад. Портреты рода Элен никого не волновали и в эту зиму их сожгли для отопления.

Сгорел дедушка, прадедушка, основатель рода, великий предок - всех предали пламени, потому что было холодно. Хотя внешне, конечно же, дом Элен блистал изяществом и роскошью. Лицевая сторона раз в месяц втридорога вычищалась до блеска. Старенькая служанка без удовольствия и инициативы подстригала кусты и держала сад в удобоваримом, естественно только внешне, состоянии. Ну и отдельной чертой расходов держались наряды, костюмы и аксессуары.

Раньше дом Элен был эталоном знания и магического искусства. Великие рейдеры, что покоряли Ледяную Бездну, Огненную гору и прочие более мелкие подземелья выносили оттуда уровни, знания и откровения. Сокровища и артефакты шли, конечно, вторым номером, но и без них не обходилось. Элен в детстве рассказывали о великих предках, что достигли сорокового уровня и были чуть ли не богоподобны, но что теперь от них толку - все кости и пустые имена.

Общий упадок и уныние разъедали душу Элен. Даже со своими достоинствами она не была нужна совершенно никому - только бродягам и отбросам, знать на нее даже смотреть не хочет, за ее плечами обедневший род, бесхребетный отец и брат с сестрой, что к жизни не приспособлены так же, как и она сама.

Она всерьез задумывалась о Лае, как о будущем своем женихе. Падать уже все равно дальше некуда, а этот мальчишка вроде как верен ей, изо всех сил старается ей угодить и частенько находит немножко денег для ее маленьких хотелок. Он неплох в постели и достаточно дружен с отбросами, ну, во всяком случае, с Большой Шляпой. Связь, конечно, противная, но может быть рано или поздно он получит в наследство небольшую таверну или ее кусок и Элен заживет жизнью простой помещицы.

Грустно и серо.

В Элен все еще жила детская мечта о приключениях и Подземельях, чудесных рыцарях и подвигах, но она ее упорно отвергала - рисковать нет смысла, не с первым уровнем и смазливым личиком.

Устав от самой себя, Элен решила проехаться по округе. Кареты не было уже давно, а потому пройтись решила так, на своих двоих. Ну и конечно же до таверны Лая. Травить себе сердце богатыми соседями и их же флегматично-жадными лицами и вообще внутреннего района Элен не очень хотела, а потому оделась попроще, не совсем, правда, скрыв свои достоинства, и вышла на прогулку.

Вокруг ровные улицы, ухоженная брусчатка, зеленые сады и яркие изысканные особняки. Элен обернулась и увидела совершенно не выбивающийся из общего лоска и жемчужно-золотого сияния особняк с красивыми, пусть и не совсем ухоженными цветами и кустами перед ним. И только Элен знала, что внутри по углам висит паутина и бегают по коридорам двуносики - мелкие паразиты, питающиеся тканью.

Элен тяжко вздохнуло и достаточно величественно направилась к Лаю, в маленькую его таверну. Солнце уже совсем взошло и приятно щекотало уши. Голубовато-белые волосы Элен ярко сияли на свету, а темная синяя аристократически-нежная кожа выглядела фарфором или даже жемчугом. Элен определенно была красавицей.

Она шла широкими улицами, быстро миновала внутреннюю стену - ее поместье было прямо возле нее - и неспеша направилась к окраинам. Было бы быстрее свернуть с широкой дороги в закоулок и пройти узенькими улочками и дворами, но оттуда можно больше никогда и не выйти... Тем более аристократке первого уровня. Говорят, что там, в войнах банд, многие получают третий или даже пятый уровни. Некоторые добираются даже до восьмого.

- Мне бы подобную силу и я б могла зачищать подземелья - пробурчала Элен, холодно оглядев проход во тьму среди домов и пошла дальше.

Навстречу ей попадались лавочники и ремесленники. Город только проснулся, но уже шумел и зазывали горластые и сильные кузнецы, да земледельцы к своим крохотным прилавкам. Полей ни в Ноттерморе, ни вокруг него не было, но овощи и фрукты исправно лежали на рынках и базарных улочках. Элен не совсем это интересовало, это было скорее мимолетное увлечение, вот и все. То самое, которое охватывает человека при взгляде на привычный объект сонным взглядом. "А как это устроено?.." - промелькнет где-то в мыслях да и затеряется там же.

Элен не повезло словить несколько хлестких шлепков по ягодицам, что здесь, в прочем-то, обыденность. Она уже привыкла, обыденность, пусть и мерзкая.

Но вот в толпе, среди рогов, ушей, хвостов... Среди народа всех цветов и мастей она вдруг увидела странного человека. Странноватые приключенцы, в общем, здесь уже не так редки, как, положим, года два назад, но этот... От этого исходила темная и раздраженная аура. Он старался держаться в тенях, был лишен руки и шел в паре с тифлингом. Хвост его приятеля был обрублен, рога сломаны, но сам демон выглядел веселым и жизнерадостным.

Они, вернее его друг весело о чем-то разговаривал, человек же лишь слегка улыбался, но что-то темное кружилось и вилось вокруг него, но вместе с тем лица их внушали доверие и... Ощущение безопасности, к тому же демон был Элен знаком, доходяга из таверны Шляпы. Вот они скрылись в переулке, там, где нет света.

Элен слегка задумалась, но, преодолев себя, решилась нагнать эту странную парочку. Имен их она не знала, да и кричать в переулке не стоит - это, как говорят, к беде. Стоило ей нырнуть в узкий проход, как оказалось, что их и след простыл, но Элен идею не отпустила, и стала бродить по этой паутине из проходов и тупиков, запутываясь в ней все больше и больше.

За поворотом поворот, за ним еще один и так Элен оказалась в самой гуще всей той грязи, что плескается в глубине Ноттермора. Трущобы, нищета и безграничное уныние. Здесь многие бродили с красными элементами на одежде, будь то повязка, тога, браслет, шляпа или еще что-нибудь и лишь Элен выделялась из всей этой ало-серой массы чистотой и осанкой.

Повсюду велись толки о деньгах, долгах, авантюрах и, что странно, о погоде, животных и науке. Прислушавшись, Элен поняла, что смысла в большей части разговоров нет, люди просто-напросто несли околоповседневную белиберду. Они не слушали друг друга и словно бы перекидывались заученными фразочками.

- А знаешь, за стеною тьма-тьмущая! - вещал один полуорк с умным и увлеченным видом.

- Ага... И луна в почти в зените - устало отвечала ему крохотная эльфийка с необычной для их расы полнотой и ростом.

Элен она показалась уродливой, а вот гному, например, она бы понравилась куда больше самой Элен.

Чудовища здесь держались с чудовищами. Огромные орки подчинялись людям, эльфы могли слушаться тифлинга, было даже местечко гномов и полуросликов - все были заварены в чудной бульон.

Но вот нужной Элен парочки здесь нет, а вот один кобольд с ломкой здесь был. Мгновение, острая боль в затылке, и Элен уже сама не знает, что теперь она направляется к работорговцам, чтобы там быть проданной задешево, а кобольд, ее словивший, выручку всю спустит на еще одну дозу. Но вот кобольда сморила его долгая болезнь и он помер, так и не дойдя до цели, прямо посреди дороги.

Элен из-под чудища достать никто не решился и лишь пара диких глаз пристально смотрела за ее телом. Маленькое зеленоватое существо, монстр, какие водятся в полях и пещерах гоблинов, гоблинг. Смышленый малый, в кармашках которого скопилась уже не одна сотня медяков для своего господина.

Вот около тела Элен собралась детвора. Дикие и голодные, они без лишней брезгливости скинули с бездыханного тела Элен волка и встали над красавицей. Быстро было решено отнести ее в убежище. Самый старший из них и не сказал толком, для чего кучке малышей восьми или даже десяти лет взрослая женщина. Ему шел пятнадцатый год и эта возможность была нужна в первую очередь ему, а не остальным. Лежи здесь кобольдиха, полурослик, гномиха или какая-нибудь оркесса, он бы мимо прошел, сначала обокрал бы, естественно, но оставил бы лежать так. Но здесь пышногрудая эльфийка - нужно брать, иного шанса может и не быть.

Гоблинг, пристально следящий за детворой, усмехнулся, а его хозяин шлепнул себя по лбу единственной своей рукой. Маленький монстр вмешиваться не стал, его призыватель торопиться не стал, а Элен тем временем волочили по земле, разрывая один из последних ее эльфийских нарядов о камни, щебень и вымазывая ее грязью.

При этом всем один из малышей упорно ощупывал внушительную эльфийскую грудь и познавал сам себя и свои желания. Теперь он хотел того же, что и их лидер.

Но дотащить эльфийку до убежища детям было не суждено - их прогнал старенький полубезумный заводчик зверей. Он держал на привязи трех крысолисов и одну крохотную крыску-Лагариуса. Крысолисов спустил сразу, а вот Лагариуса попридержал при себе, пусть она тоже очень рвалась в бой к своим более крупным родственникам. Старик был полуслеп и крыска выполняла для него роль глаз.

Она обнюхала эльфийку и, не найдя в ней ничего интересного, потащила своего хозяина дальше, за вкусными и сочными детьми, которых, как обычно, не удастся словить либо из-за красных, либо из-за стражей.

После Элен нашла неравнодушная женщина и попыталась откачать, но все тщетно - сознание покинуло эльфийку очень крепко и все, что ей сейчас было необходимо - крепкий и здоровый вынужденный сон. С несколько минут Элен лежала неподвижно, как вдруг ее подхватил на руки высокий полуорк. Этот парень не очень любил эльфов, а потому решил сдать подвернувшуюся ему красавицу Крайним.

Ни гоблинг, ни его хозяин, не знали, кто это такие, да и не хотели знать.

Но услужливый полуорк проговорил вслух все то, что знал и то - это было сделано скорее для себя и собсвтенного удовольствия.

- Им нечего жрать уже несколько дней... - весело напел он, подхватывая Элен на плечо - Вкусная, сочная, маленькая тварь...

И продолжил, как ни в чем не бывало, идти по закоулку, напевая себе под нос мерзкую песенку. Однорукий парень понял, что не торопиться, если он так хочет помочь нуждающейся, не получится, но после задумался... А так ли ему это необходимо? дурацкие воспоминания об одном схожем случае всплыли в его памяти и, немного подумав, с громким "А ты, Женька, не меняешься!" быстрым шагом побрел наперерез орку.

Орк был восьмого уровня, что считалось престижным на этом дне, но для однорукого он не был не то что опасностью - препятствием.

Они встретились достаточно быстро. Получив один не очень точный, но чертовски сильный пинок в ребра, Орк сразу же забыл что о крайних, что о прикорме для них и быстро скрылся, а вот Евгений остался один на один с пышногрудым бессознательным телом. К ним вскоре подоспел Отто, его задержало солнышко, тут и там пробивавшееся в трущобы.

- Что делать будем? - задумчиво спросил тифлинг, не признав в эльфийке одну из постояльцев Шляпника.

- Даже и не знаю - почесал затылок Евгений - Подвиг свершен, но и принцессу оставлять нельзя вот так... В таком-то виде.

Одежда Элен уже совсем ничего не скрывала, скорее даже притягивала к ней всех, у кого только могло быть сексуальной влечение к эльфам.

Отто вздохнул, подумал немножко, глянул на приятеля одобрительным взглядом и довольно сказал:

- Ты спас, твоя и баба.

- Было бы неплохо, только за мной по пятам проблемы бродят...

- Та брось, если б не твое шестое чувство, валялась бы сейчас под орком...

- Как ты с утра?

- Не-е-е, орки так не умеют - улыбнулся Отто, вспоминая достаточно приятное утро - Тот мужик любви хотел.

Евгений глянул на него настороженно и сделал шаг в сторону, так, на всякий случай.

- Закрыли тему... Отнесу ее в таверну, там разберемся - устало произнес Евгений и с легкостью закинул тело Элен на плечо.

- Тоже дело - улыбнулся Отто.

Так они вместе и пошли к Большой Шляпе с небольшим сюрпризом. Сюрприз на полпути в таверну очнулся, но виду не подал - Элен просто-напросто не могла даже пикнуть от страха.

Перед глазами крепкая мужская спина, голова болит, в мыслях туман, так еще и одежда вся изодрана. Начнешь сопротивляться - прибьют, ответишь не то - прибьют, да и вообще в целом прибьют, просто так, как закончат.

Сам же ее похититель сейчас весело общался с неким Отто. Элен, боясь и слегка вздрагивая, упорно думая, что ее пробуждения никто не заметил, огляделась и увидела обрубленный красный хвост справа от себя. Облегчение сменилось тревогой. Одежда была изорвана, все было совершенно видно!

Элен сразу же запаниковала и задрожала. Она думала о своей попранной чести, своей будущей судьбе в качестве рабыни, оставленной семье и угасающем доме. Затем вектор ее мыслей сместился куда-то не туда, и она представила себя в постели с одноруким, как она ублажит его, как он будет к ней суров и жесток. Лица его она не видела, но уже представляла его закаленным в боях авантюристом с огромным списком похотливых желаний.

Где-то в этом потоке мысли промелькнуло лицо Лая, как хорошего и чуткого любовника, но Элен было уже не остановить - она больше не фарфоровая принцеска умершего дома, но страстная жена опасного авантюриста с подавляющей аурой. А уж что и как с ней сотворят при помощи веревок...

- Да вмять... Все плечо замарала! Слезай, если проснулась! - недовольно пробурчал ее страстный похититель и резко скинул е на брусчатку. Элен не очень больно, но очень обидно шлепнулась прямо на мягкое место.

Глава восьмая: Крохотная проблема

С того дня у Жени стало на одну крохотную проблему больше. Ладно бы грудастая эльфийка, это и приятно, и забавно, но у него появился свой личный злобный сталкер с парой заячьих ушей. Лай очень ревновал эльфийку к собственному постояльцу и всячески ему пакостил. Не раз Евгений замечал в своей еде особенные кучерявые волоски, в напитках часто плавала небольшая пенка, а сам же полураб-полукролик его частенько игнорировал, а то и вовсе обливал всем, что только было у него в руках, за что несколько раз был очень жестоко бит.

На кухне над ним посмеивались, всю его испорченную еду с удовольствием кушала Элен, теперь забредающая к Шляпнику чуть ли не каждый день, а сам же Евгений питался чуть ли не деликатесами, ну... Теми, на которые только была способна воля Лая и кухня Илора.

За несколько недель Дани и Шену кое-как пришли в форму. Они стали веселее и активнее. Шену, часто болтаясь по ночам с Лаей и Элен не без стеснения, но все же смогла скинуть с себя капюшон и, наконец, заулыбалась.

Дани нашла себя на кухне, рядышком с Люсалом и Олафом. Она была выше парня что уровнем, что навыком, да и умом, чего уж таить, тоже. Имя Дани никто не коверкал, Олаф относился к ней уважительно и трепетно, пусть и с толикой скрытых своих желаний. Вот уж кому-кому, а Олафу не было дела совершенно до пола и положения Дани, он хотел ее просто за красивое лицо и приятный голос.

Правда рядышком с эльфийкой ошивалось чудовище, которое злить, судя по разбитому лицу Лая, лучше не стоит, а потому Олаф ограничивался взглядами, сплетнями и безобидными прикосновениями. И то лишь дружеское похлопывание по плечу и легкие случайные столкновения на узенькой кухоньке. Нельзя сказать, чтобы Олаф был совершенно этим недоволен, но и отрицать его жажду большего тоже не стоит, пусть и все его надежды разбились о жестокий взгляд одного глаза однорукого парня.

Сама же Дани воспринимала Олафа, Илора, близнецов и теток-поварих довольно легко и тепло. В ее характере было нечто такое, что позволило ей мгновенно довериться учителю, прохожему и ужасающему хранителю подземелья. Эта же ее черта и заставила воспринимать Олафа как самодурного дядю, поварих как любящих тетушек, Люсал был за стол недостающего ей братика, а пара кроликов сразу же стали ей друзьями-единомышленниками.

И только Элен совершенно не нравилась эльфийке.

Большая, настойчивая и чертовски сексуальная... У нее, казалось, было все то, чего нет у Дани. Крепость тела, женственность, некая волшебность и при этом всем ужасающая настойчивость. Она почти что не отлипала от Евгения! Всегда рядом с ним и все трется и трется о него. Тому, правда, было плевать, но для Дани он отвечал на эти заигрывания чересчур явно и ясно. Даже молчал он не так, как стоило бы.

Но... Сказать все, что было у нее на душе, Дани просто не могла - в духе Евгения было бы ответить ей непрошибаемым "Забей" или "Не забивай себе голову", что было не так и далеко от истины.

Сам же Евегений на пару с Отто упорно искал способ снять с девочек ошейники. Пока что они живут затворницами и едва ли могут покинуть таверну, что очень раздражало Евгения. Только выбрался из одной тюрьмы и тут же попал в другую. Такой расклад его совершенно не устраивал и жизнь вампира раздражала все больше и больше. Но выходом из ситуации даже и не пахло...

Дно на то и дно, чтобы быть жестоким, необразованным и грязным. Никто ничего не знал ни о молитвах, ни о Соласе, ни о паладинах. Так, блуждала пара сказок, да и все. Над одной из них Евгений даже от души посмеялся.

Байка уже ходит, что по дороге к востоку от Ноттермора бродит призрачный торговец и всяк, кто его встретит тут же отправится в могилу. Странники поопытнее быстро смекнули, что дело в каком-нибудь опасном монстре, а потому решили не высовываться, тем более, что с недели на неделю обещает прибыть армия и настанет полный карнавал, те, что посмелее рискнули высунуться. Что ж тут сказать - дураки. Никто из них не вернулся, подтвердив тем самым легенду. Ну и те, что поглупее слепо верили в призрака и разносили слух все дальше и дальше.

Сам же Евгений упорно сидел по кабакам, информаторам и успел даже заиметь несколько знакомых из знати низшего пошиба. Ну... Он познакомился с семьей Элен. Связь нелепая и бесполезная, но что есть, то есть.

К тому же он пытался пообщаться с Маро на эту тему, но толком ничего нового и не узнавал. Бла-бла-бла...убей Соласа...бла-бла-бла...казнь...бла-бла-бла. ничего нового. От всего этого бардака опускались руки. Никто не знал, как снять этот дурацкий ошейник. Попутно Евгений искал Крога с Ноной, но и эта парочка будто испарилась. Никто их не знал и не видел, ни с кем не пересекались и по улицам не ходили.

Он попытался обратиться в гильдию, но там его встретила лишь куча бюрократов и бандитов, что наотрез отказались давать ему информацию что о Рури, что о ее заказчиках.

Поражение по всем фронтам.

В один из дней он настолько устал от всей этой городской суеты, что вышел на мало-мальски открытую площадь и заверещал во все горло имя Крога и Ноны. Отто в тот момент краснел в тени, пытаясь всем видом показать, что совершенно не знает этого безумца, а местные глядели на него с сожалением и состраданием.

- Перца обнюхался, бедняжка... - прожурчала старенькая троллиха рядом с Отто.

- И не говорите... - печально ответил ей Отто.

Но вот мгновение, и от Евгения не осталось и следа. "Пуф" и его нет. Отто ошалел так, что чудом не бросился на площадь, проверять, куда успел спрятаться Евгений, а бубля рядом с ним даже бровью не повела.

- Это все перец... У него взорвался источник... - сурово сказала она и продолжила бессмысленно пялиться на площадь, которая, казалось, и вовсе не знала никогда никакого однорукого безумца.

- Ага... Точно... - поддакнул Отто очевидному бреду, протирая глаза.

Но Евгения здесь и вправду не было. Сейчас он стоял перед Ноной в темном, пыльном, но чрезмерно свободном помещении. Высокий потолок, колонны, древние пыльные диваны и столы, изысканные вазы и Нона, сидящая на старинном троне.

- Чего разорался, засранец? Рури не говорила, что мы стараемся не отсвечивать?

- Госпожа...

- Завались, свинья, не с тобой разговор.

За год Нона стала немного выше, немного спокойнее, взгляд ее затупился, в глазах появилась небольшая тень усталости.

- Вот и встретились, вмять... Мы в Ноттерморе уже неделю, а от вас ни слуху, ни духу! Какого черта я должен за вами носиться, как угорелый, по всему городу?!

- Попридержи коней, герой. Гемора и без тебя хватает... А вообще, ты убил мою проводницу. Откуда мне знать, что ты притащил сюда свой зад?!

- Я убил?!

- Ну не я же!

- Это было ЧП.

- Сейчас у тебя в заднице ЧП настанет... Ладно, проехали. Чего надо?

От надменно-заносчивого тона Ноны Евгений чуть не загорелся сам, но все же смог удержаться, рядом Крог, а значит все под контролем. Выдохнув, он вкратце пересказал, во что успел вляпаться и даже показал, чего именно ему стоил выход в открытый мир.

По мере Рассказа Нона улыбалась все шире и шире, а как речь зашла о семье Аргуса, безумии и Маро, и вовсе рассмеялась на всю Ивановскую.

- Ох ты ж ляя... да ты у нас победитель по жизни... Это ж надо так вляпаться... Вы только посмотрите на него - из яйца выползти не успел, а уже полна жопа дров!..

Евгению снова пришлось терпеть, долго, упорно и сжимая кулаки. В конце концов, нахохотавшись вдоволь, Нона лениво приказала Крогу разобраться с этим, а сама скрылась где-то в недрах этого пыльного замка. Крог почесал затылок и сурово заговорил.

- Удача не на твоей стороне, приятель.

- Уже понял... Как снять эту хрень?

- Никак, Жень. Убей своего божка и дело с концом. Ну а пока, в качестве временного решения - Крог засунул руку в пространственный разлом и вытащил оттуда пару браслетов - Возьми. Эти безделушки могут спрятать твоих девочек от солнца, но не более.

- Это что-то вроде переносного волшебного зонтика?

- Лучше - это переносная волшебная тень. Надеваешь - Крог демонстративно надел браслетик на свое тканевое запястье и сразу же покрылся густой тенью. Выглядело это, при общем уровне освещения, весьма странно, словно кто-то наклеил на него тонировки - И солнышко тебя не видит. На крайний случай сойдет, но злоупотреблять бы я не стал на твоем месте, больно уж приметная вещица. Лови! - и он бросил браслетики Евгению.

- Ага... - судорожно ловя артефакты, буркнул он - А мне?

- А ты и так переживешь, будет тебе уроком. Мама в детстве не учила в машины к незнакомым дядям не садиться? - поймав слегка смущенный взгляд Евгения, Крог подвел черту - Во-о-от, а теперь брысь отсюда... У нас тут тоже запарка, не до тебя пока.

- Стой, еще одно дельце! - вспомнил Женя о пророчестве Шену.

- Сам разберись! Не маленький уже! - эхом отразилось в его голове, а сам он оказался в центре площади, откуда и испарился пятью минутами ранее...

Но отчаиваться он не стал и, поглубже засунув свою гордость и жажду решить все и сразу, поплелся в таверну, дарить девочкам подарочки. Глаза Отто уже чуть из глазниц не выпали, настолько упорно он их натирал. Тифлинг уже почти что выскочил к своему новому приятелю, но солнышко слегка осадило его острое желание спросить, что же, черт подери, сейчас произошло. Евгений же ему назло шел исключительно по хорошо освещенным улицам и проспектам, наслаждаясь мерзким ощущением закипающей крови.

Нона же, отшив от себя чужую проблему, упорно ломала голову над другой.

- Эти остолопы... Как же они меня заколебали! - взорвалась она, глядя в окно - Важные, что ждец! Всегда при параде и в гребаных медальках, а крысу из дому вывести не могут! И мне, заразы, не дают!

- Вздохните глубже... Все не так и ужасно.

- Не так ужасно?.. Ну да, все не ужасно - вздохнула Нона, глядя на разлагающееся тело странно-сложенного парня. Длинные конечности, маленький торс, непропорциональность и кривизна сквозили сквозь каждую его черту.

- Она мертва.

- А он?

- Важно ли это, госпожа?

- Тупая ты свинья... Я похожа на влюбленную тупую блондинку, чтобы спрашивать о пустяках?

- Простите, я не хотел ставить ваш разум под сомнение... Он еще жив, отчасти, если позволите мне так выразиться.

- А... Я все сразу поняла... Подробнее, Крог.

- Странное чувство, госпожа... Он будто бы везде. Даже в вашем личном хранителе.

- Ну охренеть теперь. Это как?!

- Мне неизвестно - слукавил Крог.

- Просто прекрасно! Как теперь выжечь эту заразу?!

- Некоторые вещи...

- Отвечай на вопрос!.. - всплеснула руками Нона и взглянула на безэмоциональную ткань Крога. Не увидев там ни капли чувства, она продолжила уже несколько тише - И угораздило же меня разбить тот гребаный шарик...

- ...Должны произойти...

- Ну кто держит настолько, чтоб его, важные штуки на краю стола...

- Госпожа...

- И без тебя знаю...

Нона с трудом оторвала взгляд от тела и вышла на балкон этого древнего пыльного замка. Старинные развалины где-то далеко за стенами Ноттермора, откуда открывался прекрасный вид на эльфийские шпили и церкви самым разным еретическим богам.

- Хааа... - Нона уткнулась носом в собственное предплечье и тяжко глядела себе под ноги.

- Госпожа...

- Не мешай, Крог.

Так она простояла с несколько секунд и, собравшись с мыслями, духом и всей своей мужественностью, обреченно заявила.

- Мы идем к ней...

- Что?! - взъерепенился Крог.

- А есть еще варианты?

- Я! Я ваш вариант!

- Ты способен убить бога? Смеешься надо мной? Крог, не льсти себе, в этом городе лишь два существа способны что-то сделать с этой заразой и одно у нас просто-напросто недоразвитое, а потому нужно идти к другому. Ну или подождать лет сто или двести... К тому времени он, быть может, и успеет вырасти. Ну а второе - это точно не ты.

- Но я...

- Но ты кукла... Дефективная кукла...

Даже сквозь все тряпки Крога Нона увидела его гнев и досаду.

- Госпожа, у меня все еще есть это - Крог засунул руку в подпространство, но его прервала Нона.

- Не поможет... так, хватит мне тут сцены устраивать! А ну живо начал искать ее и без возражений!

- Вы... - вокруг крога взвилось темное пламя.

- Ну-ну... Давай, побесись и хватит, приказ ты слышал - злобно скрежетнула Нона и прошла мимо своего слуги, как ни в чем не бывало.

- Да, госпожа... Вас понял...

Нона, не оборачиваясь, легонько улыбнулась. за этот год много всего случилось, и последняя проблема была пиком всего того дерьма, что ей только приходилось переживать, но... Все же сейчас она намного сильнее и, главное, знает куда больше самой себя пятилетней и даже годовалой давности. Ну и без Крога, конечно же, ничего бы не вышло. Свинья-свиньей, но исполнителен и добр, а чего еще нужно от хорошего слуги?

Через пару секунд балкон обрушился с громким грохотом и треском.

- Это, вообще-то, было мое любимое место в этой гребаной дыре!

- Простите меня, госпожа, рука соскользнула.

- Ах ты ж неуклюжая свинья... Хрен с тобой, с кем не бывает, чтоб впредь такого больше не было!

- Да, госпожа...

А тем временем Отто вернулся в свою лачужку, где его встретила Нетта. Небольшая гномка, деловитая и до одури сильная, с пробивным, но достаточно холодным, если не леденящим душу характером.

- Вот я и дома! - весело крикнул Тифлинг.

- Ага... - флегматично ответила Нетта из кухни. Она частенько там пропадала. Волей-неволей она заняла роль мамочки для всех, кто остался. Ну как... Для тех троих, что выжили.

- Вы и представить не можете, где я был и что я видел... Ммм, сегодня Евгений прям у меня на глазах испарился, вы не поверите! Как стоял, так и исчез! Я тоже быстрый, но чтобы так... Эхх, этот парень совершенно, блин, особенный! Не знает ни аза, тупой, как пробка, но в теле его поселился бог. Я такой силушки даже у тебя, Нетта, не видал. С одной рукой, а в страхе полрайона держит!..

И Отто снова пустился рассказывать о своем новом приятеле. Нетта глядела на него, как на ребенка. Здесь и сейчас Отто был простым парнем, что любил похлебку из пшена, мясо рогохвостов и рассказывать, рассказывать и снова рассказывать. Нетте, чего ей было не скрыть, тоже было очень интересно повстречать таинственного Евгения и померяться с ним силушкой. В конце концов она всегда была сильнее всякого, кого только встречала, ну в плане грубой силы, естественно.

Конет же как обычно сидела, где придется и все возилась со своими камушками. Черные, даже не так - сама тьма без бликов или отсветов. В ее худеньких руках они казались провалами, черными дырами, выжженными точками на пергаменте. Ее больше интересовала другая часть баек Отто. Про чудовищно сильного паладина. Он будто был ей знаком, но вот вспомнить его точно что-то ей не позволяло. В голове было, как всегда, туманно и ничего толком нельзя было даже осмыслить.

К тому же ей приглянулось и имя того духа, о котором со слов Отто говорил его приятель.

- Ма-ро... - тихонько вспомнила она и, пожевав это имя пару секунд, решительно поняла, что оно ей отвратительно.

Вот Отто уселся за стол, Нетта поставила на него огромный ржавый котелок, по деревянным самодельным тарелкам разложили желтовато-коричневатую массу и Конет решила, что неплохо бы и подкрепиться вместе со всеми... Со всеми двумя своими друзьями.

Только за столом Отто умолк и в крохотной лачужке стало темно, сыро и холодно.

- Шрам приходил... - угрюмо начала Нетта.

- Что ему нужно?

- Как обычно... Либо деньги, либо...

- Я же уже отрабатывал у него! Сколько уже можно?

- На тебя... Плохой спрос...

Отто уронил ложку.

- Ничего себе плохой спрос... Больше восьми клиентов в день в течении трех суток! - деловито обиженно сказал Отто, стараясь разрядить обстановку.

- Шраму плевать. Сказал, что времени три дня... Больше ждать не будет.

Отто стал серьезнее.

- Не берите в голову... Я со всем разберусь. Снова придется просить Большую Шляпу.

- А как же твой Евгений? - с надеждой спросила Нетта.

- Как бы тебе сказать... Мне не кажется, что он нам поможет - тяжко улыбнулся Отто.

Глава девятая: Разговор по душам

- ...Итак... Ну-ка еще раз. Ты сейчас просишь меня впрячься за твоего босса, что хотел, на минутку, меня убить и ограбить, расхлебать за него его долги перед какой-то шайкой в городе, в котором я сам как хрен на блюде за спасибо... Я все правильно понял?

- Ну... В общих чертах...

- Отто, ты мне нравишься, но пшол-ка ты к черту, забот и без тебя полон рот.

- Но ты наша последняя надежда... Илор отказался, к рыбакам мне путь заказан. Если не ты, то дети отправятся в бордель!

Так, жень, спокойно, это просто блеф, чтобы разжалобить тебя. Сейчас у тебя хватает проблем и без этого, так что стой на своем до конца.

- Ага, конечно. Пускай идут, адресок потом подкинь.

Демонюга скривился. Ох и неприятный же огонек у тебя в глазах, Отто, ох неприятный. Ну незачем меня так ненавидеть. Мы оба знаем, что ты мне врешь, а теперь еще такие взгляды бросать будешь, а? И почему я просто не могу разбить лицо этому бродяге? Приятели же, черт подери.

Но ничего, главное держаться попрохладнее, а там и пронесет. Лучше пока что не отсвечивать, к тому же скоро намечается встреча с парой важных шишек... Короче говоря, репутацию сейчас лучше не мочить и с обсосами не водиться. Я путник из далеких земель и нужно просто сохранить лицо. Врагов поменьше - друзей побольше и будет мне счастье. А там потихонечку и подзаработать получится, в конце концов деньги лишними не бывают.

Открою свое небольшое дельце и заживу припеваючи. В этом гадюшнике подзаработаю денег и возьму себе домишко, будет у меня здесь небольшая база.

Хаа... Да кого я обманываю. Пока все хорошо и девочки живут, вроде как, обычной жизнью, мне особенно ничего и не надо. В целом, было бы не так и плохо прожить здесь пару лет. В конце концов все не ограничивается одними лишь трущобами. В Ноттерморе хватает достопримечательностей и многие из них можно оглядеть.

Можно будет даже в гильдии зарегистрироваться, а там и рейдером стать, вот и начнется моя классически-фэнтезийная жизнь с двумя... Хотя, если считать Элен за любовницу, то двумя с половиной женами.

Короче говоря, ввязываться в разборки между парой банд мне не хочется, да и одна из них меня ограбить пыталась!

- Мне больше некого просить... Проси что угодно... Я буду весь твой только за эту услугу...

- И нафиг ты мне сдался?

- А просто так - ухмыльнулся Отто уже у меня за спиной.

- Вау, сверскоростные фокусы... Знаешь, мне не очень интересно - честно признался я.

да, иметь личного спидстера было бы не так и плохо, но Отто... Простите, но ну его к черту, такой спидстер мне не нужен.

- Я могу зарабатывать! просто дай мне немного времени...

- Ага, Шрам уже давал. Если можешь, то отдай долг ему, а не суйся ко мне.

Отто замолк.

- Это просто уродливый ублюдок без чести и достоинства...

- А перед тобой красивый ублюдок с честью и достоинством - я нарочно выставил вперед свой обрубок - Красотища, вмять, неимоверная.

- Ты не такой.

- Ты прав, но вляпываться в проблемы из-за тебя я не хочу, мне тут,знаешь ли, пожить охота.

- Для тебя подобное не будет проблемой...

- Да ты что... А хотя... Ты прав, все верно! Мне может и будет похрен, но что насчет Дани и Шену? Как им тут ходить?

Отто сжал кулаки.

- Мы способны на большее... Просто выиграй мне немного времени и, клянусь, от шрама не останется и следа.

- Ага, прекрасно, а пока ты будешь в горах с зелеными гномиками секретные техники изучать, мне предлагаешь по углам ныкаться или приковаться наручниками к девочкам? Серьезно?..

- Мы уже так живем!

- И в этом виноват я?..

Отто замолчал. Мне уже, признаться честно, порядком надоел весь этот фарс. Кто-то в упор не может понять, что ему отказали.

- То-то же.

- Мне больше...

- Некого просить - я это уже слышал. Иди к кому-нибудь другому.

- Слушай, Большая Шляпа не в состоянии нам помочь, мы и без того почти что у него на шее... Он не сможет справиться со Шрамом. Они... Они неостановимы... Это место превратиться в руины, если они поймут, что это был Большая Шляпа...

- Ага, а если они поймут, что это был я, то придут и вежливо попросят у тебя прощения.

- Хаа... Все сложно! Просто очень сложно!

- Ну так объясни.

Отто засомневался, начал ходить кругами и утер кровь из-под носа, эффект прошлой пробежки. Позер, да и только.

- Мне просто не очень хочется связываться с...

- С?..

- С рыбаками.

- Вау, и почему?

- Это настоящие психи!

Я поднял брови.

- Да, ты тоже не совсем вписываешься в норму... Но все же с тобой можно иметь дело, а с ними - нет! Их сумасбродный старик непредсказуем! К тому же у Элиота...

- Ах... Он и с ними поссорился?

- Долгая история...

- А мы торопимся?

- Им нужен Феликс... Старик увидел в нем потенциал. Они хотят его в свою... Секту...

Я аж присвистнул.

- И это все?

- А этого мало?!

- Хватит делать мне мозги. Нет значит нет.

- Слушай, приятель, у тебя же тоже есть, что защищать...

Оппа, какие опасные нотки в его голосе.

- Ага...

- Сейчас полдень, они в том же положении, что и мы с тобой... Одно мгновение и одна из них отправится под палящее...

Так, хватит с меня этого цирка.

- Пламенный взмах! - стерпеть можно многое, но чтобы угрозы. Прости, Отто, приятно было иметь знакомство, ты мне много всего рассказал и с некоторыми ребятами успел познакомить, но такое я не хочу прощать.

В одно мгновение он исчез, но тут же неправильной тяжело пыхтящей массой разлегся у ближайшей стены. Скорость спасла ему жизнь, но я, похоже, не совсем и промазал. Подойдя поближе, я увидел его без одной ноги. Удар пришелся по коленке, видимо именно ее не успел убрать из-под разреза этот демонюга.

- Ну что, довыеживался? Доволен теперь? - сурово спросил я, глядя как он покрывается испариной от боли.

- Больной ублюдок!..

- Ты и без того ходил по охрененно тонкому льду, вот и провалился малясь... Сам себя-то слышал?

- Выхода нет... Я... Я остался один! Из ребят... Никто не пришел!.. Илор... Я не могу... Втягивать его в это! Он и без того платит... Слишком много за нас... Эти психи... Держат его на крючке!.. Он и сам не понимает... С кем водит дружбу!.. Их нельзя касаться!

- Да-да-да... Я все понял.

- Послушай... Я же... Спас тебя... Отчего же ты... Так отказываешь мне?..

- Ой вмять... Наша песня хороша, начали по-новой!

- Я... Просто хочу понять... Чего ты боишься?.. С твоей силой... Я бы мог...

- Да ты заткнешься или ждешь, пока отрублю вторую ногу?

- Руби... Ты уже убил нас! Нас всех!

Гребаная ты истеричка...

- Пойми одну вещь, Отто... Я не силен, не воин и не Бог, это ты мусор и отброс без уровней, ясно? С твоей стороны, кусок ты дерьма, может и кажется, что здесь, на две ступеньки выше, все совсем иначе, но я тебя уверяю - здесь все то же самое. Вот ты мне лепечешь "Сила-сила", а где она, вмять, была, когда меня руку оттяпали и выбили глаз?! Где она была, когда на меня нацепили это? - указал я на собственное горло - Пойми ты, наконец, что у твоего Шрама тоже есть крыша, и у той крыши есть крыша и так, поднимаясь все выше и выше мы с тобой придем либо во дворец, либо вообще к богам настоящим. Пока ты не вылазишь за пределы своей ступеньки, не приводишь в песочницу отца или не притаскиваешь в драку биту, за тебя не возьмутся, но стоит выскочить из своего болота, как тут же объявится зверье покрупнее...

Мда... Выглядел он настолько жалко, что мне аж тошно стало. Я потер переносицу, прикидывая, что и как можно сделать в этом всем болоте.

- Давай так, Отто... Я сейчас зову Дани, она тебя латает. Затем мы вместе идем к Илору и пытаемся разобраться с этим дерьмом уже с его помощью, ясно? Меня вообще не колышит, что произойдет со стариком и его таверной, но пока что я здесь живу и девочкам тут нравится, так что если он решит, что мне стоит вмешаться - я подумаю, что здесь можно изобразить. Все понятно?

Отто недовольно кивнул. Что ж там такого ужасного в рыбаках, что он так рьяно не хочет с ними сталкиваться? Братишку заберут?.. А не лучше ли там ему будет? Как я понял, эти крюючкомозглые довольно влиятельны... Охх и нелегкий же предстоит разговор... И почему я все же сломался под уговорами этого ничтожества?.. Надо учиться говорить прочное нет, а не мое "Поломаюсь, но помогу". Да, Женька, есть куда расти...

- Прошу... Давай сохраним все произошедшее... В тайне... Другим об этом знать... Не стоит... Мы просто... Не сошлись во взглядах - вымученно улыбнулся он. Что же, ладно, я бы тоже не очень хотел показаться всем слабеньким червем. Может у него получится сохранить хоть немножко авторитета у местных.

Как и было обещано, я позвал Дани, которая, как ни смешно, оказалась прямо за дверью. Она, конечно же, несколько деланно удивилась всему произошедшему, но промолчала. Подслушивать нехорошо, но тебя я могу и простить. Мы с Отто тоже, похоже, решили молчать о том, что и как здесь думалось и говорилось. В конце концов он фактически угрожал мне, ну не мне в частности, но Шену с Дани, а это уже личное. Я оставил их наедине, пусть развлекаются, сейчас Отто уже все равно, считай, безопасен, да и Дани старше него по уровню, экипировке и навыкам боя, бояться нечего.

Главная задача сейчас - раздобыть Илора, который, как назло, куда-то запропастился. Его нет на кухне, нет за стойкой, нет в его каморке и даже во дворе его нет.

- Ну все, испарился.

Видимо ушел куда-то по делам. Он частенько так делал. там полдня промотает, здесь с торгашами поспорит, с кем-то закусится по поводу закупок. Деловитый, короче говоря, метр кепкой, вернее с шапкой. Еще минут десять я побродил по таверне, моля всех богов о том, чтобы этот чертик выскочил откуда-нибудь из-за угла, но нет, хозяина в таверне действительно не было. Раздав всем поручения, а вернее, попросив всех, кого только нашел, передать Илору, что у меня есть к нему очень серьезный разговор, я отчаялся искать его.

Не придумав ничего лучше, я решил вернуться к отто с Дани, авось получится выяснить чего интересного. Я немножко остыл, он подумал над своим поведением, теперь у нас, есесса, получится наиконструнктивнейший диалог из всех, что только могли случиться.

И вместе со своими отчасти добрыми намерениями я пошел в комнату, где сидели Дани с Отто. Хороший мой настрой выветрило довольно быстро.

- Это чудовище... Я всего-то просил помощи, для вас...Это не должно было стать проблемой... - бурчал слащаво-обиженно демонюга из-за двери, а эльфийка, видимо, в этот момент просто сидела и слушала. Что же, я тоже хочу теперь узнать, что же я за монстр такой и где вожусь - А я ведь спас ему жизнь... И вот чем он мне отплатил за доброту! - послышался шорох, а за тем и глухой удар. Кое-кто так надрывно строит из себя жертву, что аж, похоже, откуда-то упал.

- Не шевелись! Мои навыки не позволяют мгновенно справиться с подобной травмой... - обеспокоенно, с явным сочувствием и добротой.

Глухой надрывный смеха, а потом слащавенькое:

- Не волнуйся об этом... Я уже все равно не жилец. Пройдет день, два, неделя и меня вышвырнут отсюда, как шавку. Знаешь, калеки здесь долго не живут, тем более подобные мне.

- Не переживай ты так... Евгений же сказал, что поможет, я сама слышала... Он может и немного вспыльчивый, но достаточно честен и благороден - после совсем тихо - Иногда даже чересчур...

- Немного вспыльчивый?! Это у него "немного вспыльчивый"? - взъерепенился Отто.

- Наверняка сам виноват, мы с ним знакомы... - она замялась. - Достаточно давно и он еще никогда не был жесток без причины.

- Да ты что? Это он при вас весь такой из себя герой. С глаз долой и на тебе - калечит всех направо и налево!

- Ты не прав!..

- Да неужели? А ногу я сам себе отпилил, а после еще и прижег до кучи, ну так, чтобы его подставить. Да и сама на обрубок посмотри - тут на пол шмякнулось что-то мягкое - От всего колена щиколотка осталась, и та обгорела до корки! Это я сам с собой сделал?!

- Ммм... Я не слышала всего...

- А чего ты не слышала?! Я все тебе пересказал, слово в слово, как оно было! Я его молил и на коленях тут ползала, а он мне "шарах" и вот мы здесь! Чего тут слышать?

И тут звонкая пощечина. Ох-хо-хо, кто-то перегнул палку. Ну-ну, со мной мы ласковые и грозные, а как Дани появилась, так обиженные и истеричные. Но-но, она, между прочим, все еще старше тебя на голову, Отто.

- Да... Прости... Я... Мне... Просто страшно и обидно... Помяни мои слова, подобное настигнет и тебя... Пока что он с вами как шелковый, но придет время, и его клинок направится против тебя, стоит тебе стать ему неудобной...

- Тебе лучше молчать - строго, но с нотками... Сочувствия?! А вот сейчас ты очень сильно меня обижаешь, Дани. Я, в отличие от некоторых, в тебе не сомневался еще! Но ладно, черт бы с ним. Их маленький разговор зашел в тупик.

Отто все еще что-то лепетал о себе, своей нелегкой и всячески выклянчивал сострадание и как только не извивался, чтобы выставить меня уродом. И братец его без него не сможет, и пара девчонок в его убежище отправятся на трассу, и сам он уже не выживет. Короче говоря, тьма, мрак и мерзкое самоуничижение. А вот про собственную угрозу он вот промолчал. Ну-ну, сама честность и невинность, я тут главное чудовище, раз ни с того, ни с сего накинулся на него.

Дани отвечала пассивно и настороженно, без какой бы то ни было позиции. Судя по голосу, она ему верила, но чертовски сильно во всем сомневалась. Опасный колышек я позволил вбить в ее сознание, очень опасный. Но и врываться с криками "Да врет он все!" было бы решением куда хуже, чем постоять подслушать. В конце концов прав тот, кто раньше успел нассать присяжным в уши. Сам идиот, раз оставил их наедине... Ну и почему ты, Женька, поверил рогатому? Наш маленький уговорчик полетел к чертям, стоило мне только за дверь высунуться. Другим об этом знать, мол, не стоит, говорит... Вмять, были бы одни - морду раскроил бы, но нет... Надо терпеть. Ну хоть про этот разговор мне известно, уже радует. Предупрежден - значит вооружен.

Но ладно, напустим веселый видок, ничего я не слышал и не видел, все это время на унитазе торчал, газетку читал. Я аж настолько ответственно подошел к имитации моего неожиданного появления, что на цыпочках отошел от двери и притопал к ней нормально, ну так, чтобы кое-кто успел бельишко грязное подобрать.

- Итак, братцы кролики... - с размаху я открыл дверь в свой же номер, где царила удушающе гнетущая атмосфера - Илора и след простыл. Честно говоря, понятия не имею, куда он подевался. Итак... - я глянул на Дани - Спасибо тебе, что подлатала его. Ну а теперь нам снова нужно бы поговорить, не могла бы ты...

- Нет... Я хочу остаться! - твердо и сурово, глядя мне прямо в глаза.

Отто тоже вцепился в меня своими колючими и подлыми глазенками.

- Мм? - деловито изумился я, даже бровку поднял - Ну я-то может и не против, а что по поводу Отто?

- Я? - ох и ошалел же он.

Чего завис? Нужно помочь? - Сейчас, будет тебе помощь.

- Тебе, может, будет сложновато понять, о чем речь. Тут немножко личное... Если Отто согласится пересказать тебе суть вопроса, то пожалуйста, я не против - я улыбнулся.

Что же, теперь мы все трое знаем то, чего не должны, начинается МХАТ.

Дани слышала, что мы с Отто обещались об этом молчать, но он проболтался, но основной истории она не знает, лишь слезливый ее вариант, где бедненького Отто покалечили просто так.

Отто знает, что теперь показания нужно дать такие, чтоб и жертвой быть не перестать, и я бы не выеживался. Ляпни он, что все рассказал - так подтвердит, что солгал и тут можно будет у Дани выспросить, где и чего он там ей наплел, а там уж ложь на лжи и ложью погоняет.

Ну а я... Я прекрасно знаю, что тут и когда было говорено и сказано. Итак, братец кролик, как выпутываться будешь?

Глава десятая: Как к этому пришло?

Итак, Отто попал в очень неприятную ситуацию. Он уже догадывался, хотя бы по надменно озлобленному лицу Евгения, что тот что-то да слышал, быть может даже все. Хотелось скрипеть зубами и сбежать, но нельзя. Дани тоже что-то подозревала, но в куда меньшей степени, чем Отто, в конце концов она совершенно не привыкла сомневаться в Хранителе. Он был ей брат, защитник и дуболом, что в упор не понимал, ну или не очень хотел понимать, ее чувств. Эльфийка просто не могла взять и довериться какому-то там тифлингу, пусть и достаточно жалостливо выглядящему.

- Конечно же ты можешь остаться... Все дело в моем долге - моляще улыбнулся он - Мы связались с не самым честным человеком и остались должны ему достаточно крупную сумму и не так давно он явился к нам... И потребовал двух девуше, что только у меня остались. Шрам владеет небольшим... Подпольным борделем, вот и тащит к себе всех мало-мальски красивых девушек... Ну и я попросил Евгения помочь мне с этим...

Евгений недовольно скривился, но улыбки не потерял.

- Ага, все так - кивнул он - Только вот он устроил мне истерику с угрозами и мольбами.

- Это действительно личное, я просто не могу быть спокойным... Сейчас решается не только моя судьба, но их! Конечно я пытался уговорить его всеми мне доступными способами!- будто бы оправдываясь, вперил свой взгляд в Дани Отто.

- Ты пытался и пытаешься до сих пор втянуть нас в опасную авантюру. Я как не хотел, так и не хочу в это ввязываться. Я уже говорил, что и без тебя занят по самые уши.

- Ну вот опять... Не ты ли согласился помочь? Или твои слова уже ничего не значат?!

Евгений тяжело вздохнул.

- Что ляпнул, то ляпнул и от слов не отказываюсь. Но... - Евгений слегка прервался в этом месте, расслабился и более свободно добавил - А хотя забей.

Он уже было хотел обнародовать все, что у него было, в частности небольшую угрозу Отто, но не стал, сейчас это будет пустым оправданием, а оправдываться должен только тифлинг.

Стало тихо.

Касаться ноги Отто не хотел совершенно. Сам он понимал, что сейчас Дани, за чье доверие он так активно боролся, поверит скорее Евгению, чем ему, чтобы он ни сказал. Евгений не хотел вскрывать эту тему скорее из принципа, чем из каких-то логических заключений, просто потому, что теперь, во время молчания, красивая и слезливая история Миспарка стоит все меньше и меньше, с каждой секундой. "Ну же, скажи, что я за чудовище, давай..." - взглядом издевался Евгений, отчего тифлинг прятал глаза в пол или стену, и только Дани не совсем понимала, что же происходит и вопрос травмы стоял для нее очень даже остро.

- Раз все так... То почему все пришло... К этому - она носиком своим указала на обрубок Отто.

Евгений и Отто начали вместе, но тут же замолчали.

- Ну раз ты так рвешься - сам рассказывай - умыл руки Евгений.

- Он... Он согласился помочь только с одним условием... Я... Нет, мы... Должны будем отдать ему девочек! - вдруг взъерепенился и даже как-то воспрял демон - На месяц! Он говорил, что уж за месяцок распробует их хорошенько! И Нетту, и Конет, обеих и сразу! Естественно я попытался сорваться с места, но он отрубил мне ногу! Вот так просто, да еще и в лицо плюнул! Этот больной ублюдок, эта скотина! Он бы... Он... - Отто уже настолько обезумел от собственного торжества, что даже не заметил, как тихонько захихикал Евгений и скривилась Дани.

Эта глупость казалась тифлингу настолько логичной и простой, что он был сам удивлен собственным гением. Кто знает, было ли это отчаяние или сиюминутное помешательство, но Отто и сам себя не слышал, в это мгновение он казался себе правым, в конце концов всеми в этом мире правят самые тупые и похотливые желания, даже Элиот частенько грешил борделями и даже у Шрама, вот и сейчас нашлось небольшое оружие против тирана перед ним.

- Он... Он сдерживается при тебе, при вашей хвостатой подружке, а сам уже полгорода перепробовал! Не веришь мне?! Мы же часто с ним гуляли, пока вы тут отсиживались и всякий раз заканчивали либо в борделе, либо в подворотне! Он набрасывался на всех, кого видел! А эта бедная эльфийка? Ну та, грудастая сука! Он ее сначала поимел, а после загипнотизировал, я сам все видел! А еще была девочка... Маленькая девочка, у нее даже волос в причинном месте не было... Меня поставил сторожить, а сам...

Порыв этого безумия закончил приступ хохота, громкого, раскатистого и чистого. Дани казалось, что Хранитель впервые за очень долгое время смеется искренне и чисто, как от хорошей шутки или очень забавного анекдота, совсем по-детски. Ей даже завидно стало, такого Хранителя она видела впервые и смеется он не вместе с ней, а над дураком, что поносит и оскорбляет его.

Естественно Отто и понятия не имел, что Дани прекрасно знает о великой и необъятной похоти Евгения. Она настолько необъятна, что ей за год жизни с ним не удалось его даже возбудить, что уж там, может она и не совсем настоящая женщина, но у Шену тоже ничегошеньки не вышло! Были некоторые казусы, но то лишь минуты и те - мимолетное виденье. И Элен уже успела ей нажаловаться, что на все ее заигрывания он отвечает холодно и простодушно, будто ее и вовсе рядом нет.

Сам Евгений был из тех парней, что могли заниматься любовью только тогда, когда чувствовали себя свободно и вольготно, когда были властны над жизнью хотя бы своей. Если в прошлом мире Евгений точно знал, что будет завтра и каким сложится послезавтра, если там он понимал, что делать стоит и не стоит и, идя на очередную вечеринку, не имел в голове ни одного сложного и нерешенного вопроса, позволяя себе, что называется, расслабиться, то здесь не было еще ни дня без подобного вопроса.

Он, сам того не понимая, настолько нежно и по-отечески влюбился что в Дани, что в Шену, что вопрос их жизни и безопасности стоял для него намного острее собственных удовольствий. Да и эльфийка была первой, кого он вообще встретил здесь, в безумном фэнтези-мире. Это, как бы он ни отрицал, тоже сыграло немаловажную роль в его привязанности к ней.

- Ты... - Дани поднялась с места и занесла над Отто руку, но ее тут же перехватил Евгений.

- Не кипятись! Ты только посмотри на этого сказочника - ну здорово ж выдумал! Я даже поверил ему! - с улыбкой в глазах сказал он.

- Вы... Ваша честь...

- Моя чего? - горделиво и с ухмылкой - Нафиг она мне не сдалась, а вот хорошие юмористы на вес золота, так что трогать его нельзя.

- Но...

- А может он и прав? Слушай, а я тут такого с тобой навытворял... Пока ты спала, я каждую ночь тебя и так, и эдак...

Тут Дани обняла Хранителя и тихонько с грустью прошептала.

- Если бы...

- Эй-эй, что за прилив нежности? Хорошего понемножку... - он отстранился от эльфийки и сел на свое место, взглядом усадив Дани на ее.

Все снова стихло и лишь легкие смешки Жени слегка прерывали тишину. Наваждение Отто уже спало и он сейчас упорно пытался понять, что сам наплел.

- Фу-ух... Ну вроде все, высмеялся... Итак, рассказывай, сказочник, что у тебя за беда и где твой злодеяка сидит, решать все будем.

- Я... Он... За стеной... Много времени проводит... В центре, я мог бы вас отвести - покосился Отто на свой обрубок. - А еще он обещал прийти завтра... К нам...

- Тогда мы сегодня дожидаемся Большую Шляпу, обговариваем с ним план свидания и идем завтра думать, что и как делать. Все ясно?

- Да...

- Вот и отличненько - довольно улыбнулся Евгений, а после добавил - А теперь выметайся отсюда.

- Как?..

- Молча, Отто, делай это молча. Давай, брысь отсюда, у меня еще куча дел, нужно сходить кое к кому и кое-что сделать. Комнату запереть нужно, а то карлик ругается, мол все растащат...

Дани пусть и не испытывала особой жалости к Отто, но и действий Евгения не совсем одобряла, в конце концов перед ним инвалид требовать от него уйти вот так как минимум жестоко.

- Я тут еще посижу, а вы идите... О нем не волнуйтесь, я позабочусь, чтобы к вашему приходу он ушел - мило улыбнулась Дани.

Евгений слегка сморщился и уж в этот-то раз решил не оставлять их вдвоем, мало ли, как говорится, что.

- Ладно-ладно, я провожу тебя до твоей помойки... - сурово сказал он и ловко, единственной рукой, закинул Отто себе на плечо. Отто поник совершенно и глядел скорее мертвецом, чем живым тифлингом.

Так они и ушли, человек с трупом на плече.

Тем временем в той самой помойке, куда направлялся Евгений, уже успел нарисоваться Шрам. Да, времени у Отто был еще день, а потому столь презентабельному и деловому кадавру не пристало торопить события, он пришел скорее приценится к тому, что планировал забрать.

Сам Шрам живым не был и представлял из себя скорее имитацию жизнь, плод чьей-то больной научной фантазии. Сшитый из разных кусков, кривой, с разными руками и ногами, с одной женской грудью и совершенно без половых признаков, он, тем не менее, был чрезвычайно интеллигентен, тело и лицо свои предпочитал прятать под доспехами, а прозвище получил скорее за собственную внешность, ведь чуть ли не целиком состоял из рубцовой ткани. Доспех он носил странно и жутко неудобно, одна рука рабочей не была, естественно та, что короче, ей он просто не дотягивался до перчатки, что была пришита и прикована ко всему костюму только для того, чтобы не портить силуэт рыцаря. Конечно же Шрам хромал, разная длина ног, но все же выглядел вполне себе не отвратительно, а как начинал говорить, так снимал свое забрало, под которой, вот сюрприз, пряталась маска поизящнее и получше ведра, что он носил.

Маска была заказным артефактом, на склоне лет кадавр в деньгах не нуждался, и усиливала его слабый голос до уровня приемлемого и даже выше.

Шрам был чертовски одаренным, разве не иронично, некромантом и со смертью был в ладах, но приключенцем, даже одиноким, он не стал. Сбил себе двадцатый уровень, научился призывать простых скелетов, да и заперся в городских стенах самых разных поселений. Там торговец, сям ремесленник, где-то повар, где-то раб, за сто с лишком лет научился он всему и понял, что лучше всего деньги делать могут деньги, ну и люди месте на втором.

Поначалу Шрам растил людей сам, был с ними добр, мил и ласков. Со смертью подружившись, он и к жизни смог найти подход - целитель стал чудесный, кого он только не лечил. Из его пансионата вышли маги, воины и клирики, но больше из него не выходило - кто-то просто не дожив, становился там слугой, у кого смелости находилось что-там стащить и остаться без руки, иных Шрам себе растил на пропитанье, так уж вышло, глупость его безумного отца, жизнь в нем теплится несмело и нужно раз ей в месяца четыре сердце чье-нибудь другое. Поначалу кадавр ел зверей, отчего сам зверем становился. От такой несносной он диеты глупел и становился пьян. После были старики и едва живые трупы, так их нужно было раз в неделю! В одном городе кадавр съел так всех бедных, старых и больных, прожив в нем не боле пяти лет!

И вот, в старости своей, Шрам понял, что кушать надобно ему детей. Младше - лучше, но не слишком, одного хорошенького чада хватить может и на год, к несчастью таких мало, чаще голод отступает лишь на половину года или даже меньше. В сытости кадавр был шутник, в голоде - несчастный, страшный был старик. Сейчас пришел он где-то в середине, маска улыбалась, сам серьезен был, но не чересчур. Здесь повезло ему владеть борделем, убыток страшный для него, но что поделать - завещал ему его ближайший друг, обычный человек. Так и тянет тихо Шрам пустое дельце старика, пусть и при нем расцвел этот крохотный бордель.

Охрана стала здоровее, наполнились жизнью девочки с парнями, сменили пол, стены, потолок. Клиентов прошлых разогнали, устроили большой ремонт и вот вместо прошлой здесь помойки стоит гордый маленький салун. Отделка - высший класс, сервис хоть куда, сменился персонал, теперь не портовые здесь шлюхи, покрытые болезнями и старостью почти седой, не упоротые альфонсы, что выглядели хуже самой смерти, а приличные девицы, известные эрудицией своей, а также навыком и страстью продавать свою любовь, ну и парни, даже гордые мужчины, выбор был и для него, и для нее.

Шрам лично каждого учил, кого и как им стоит ублажить. Органов для дела, у него, правда, совсем нету, да и касаться его лучше бы не стоит - мертвечина, все же, но наставлял он подопечных мудро, с гордой высоты трех сотен своих лет. Где нужно - их лечил, где нужным находил - ругал сурово и жестоко, но все ж он их любил, как любит барин крепостного.

Правда здесь его никто не знал и в Ноттерморе лет за двадцать пять он был все равно чужак. Кадавр старый не привык на людях ходить и к каждому заглядывать учтиво, а за внешний вид и славу грязного торговца людьми, его заочно не взлюбили, а уж знали б если, что часть детей, что к нему в руки попадают, находят свой в его душе, так и вовсе б дьяволом назвали.

И вот сейчас он, вопреки себе, нанес визит одной своей семье. К нему когда-то обратился мальчик, Элиотом, кажись, его когда-то звали. Просил он сумму, пусть не крупную для Шрама, но приличную для мира. Просил все в долг, отдать божился непременно. Половину он извел на свою шайку, всем, ну или большей части, купил он снаряженье и мечи, кого-то подлечил, кому-то он помог, совсем как Шрам в своим-то годы. Истрать Элиот тогда всю сумму так, Шрам подумал бы простить ему его каприз и инфантильность, в конце концов и сам с подобного он начинал, сам также группу снаряжал, сам таких маленьких ребят лечил и знанья доставал в свою коротенькую бытность слабаком, но Элиот был тот еще повеса и в полутайне от друзей кутил по поводу и без, не раз дружить старался он со знатью, чего кадавр не любил - человеком нужно стать силою своей, а не чьим-то батюшкой покойным - раза три пытался сблизиться с одной бедненькой эльфийкой, Элен ее, казалось, звали, да не вышло ничего, у той был мальчик и фантазия где-то там внутри.

По первой платила шайка эльфика исправно, не задерживая ни грамма долга, но со временем Элиот стал больше брать, чем отдавал, а после заявился в его, Шрама, собственный бордель, принеся туда болезней массу и дебош. Кадавр в раз тот все стерпел, но после стал требовать жестоко долг вернуть и извиниться. Тогда откупился эльф товарищем своим - несносным тифлингом поношенного вида. И его, быть может, можно в норму привести, но над этим должно поработать, а парень ох как Шрама невзлюбил, а ведь, казалось бы, за что? Кадавр добр был и с деньгами никогда не торопил, где мог, там помогал, Элиота он немножечко любил и никого никогда не обижал, исключенья составляют твари, что вредят ему и его делам, но тут, простите, их нельзя прощать.

В общем, странен был кадавр, ни бел, ни мрачен, сер и непрозрачен. Нетте он казался монстром, Отто видел в нем чудовище, подвластное пороку страсти, Конет не думала о нем. С Илором они дружны были, как всякие два старика, к тому же кадавр не раз давал кредиты Шляпе столь выгодные другу, что банк бы руки оторвал тому, кто так нагло отбивает у него клиента, знай, что там за проценты. С рыбаками дружбы не было совсем, но и враждой не пахло вовсе, Шраму они не были нужны, а Шон держал свои крючки и рыбаков подальше от подгнившей рыбы. "Сюрстремминг я не жалую совсем!" - бурчал в шутку старичок, нехотя смеясь с кадавром за столом у Шляпника когда-то.

Сейчас же Шрам сидел у Нетты гостем и тихонечко потягивал чаек, пугая своей внешностью двух девок пред собой. Он шутил, травил истории и байки, немного об Элиоте говорил, ему не верили ни капли, но что поделать - хорошо их эльф к себе приколотил. Кадавр, насмотревшись, уж собирался уходить, как вдруг дверь здесь распахнулась, вошел парень, двадцать с небольшим, без глаза и руки, с надменно-жалостливым видом, а на плече его виднелся мужской задю

- Ну вот и приплыли... - с озорством сказал он, ставя на ногу свой груз.

Отто, развернуться не успев, вцепился в плечо друга, а кадавр, под маской улыбнувшись, добро начал:

- Ну надо же, какая встреча!

Глава одиннадцатая: Лоуборн

Атмосфера в комнате стала несколько странной. Шрам глядел на Евгения, Евгений на Шрама, Нетта тихонько стояла в стороне с подносом и чашками чая, Отто, едва услышав голос своего кредитодателя, замер на плече своего полудруга-полуприятеля, ну а Конет, как ни в чем не бывало, возилась со своими камушками.

- Какая прекрасная встреча! Я сейчас готов расплакаться со смеху от столь ироничного стечения обстоятельств! Ох знали бы вы, как мы с вами нынче тесно связаны вашей ко мне ненавистью, пусть вам еще и неизвестной! - слащаво начал Шрам, активно жестикулируя. Он двигался чопорно, но вместе с тем по-театральски изящно и ловко, будто бы выступал сейчас на сцене.

Женя подобное не очень любил, он больше предпочитал задние ряды, да с кем-нибудь с грудью, кого можно бы полапать или чего поинтересней, сам по театрам он не ходил, денег все время было жалко. А потому и разлив искусства перед ним его не впечатлил.

- Чего?..

- Ах, прошу вас! Нам с вами срочно нужно поговорить и, желательно, одним! - коротко намекнул рыцарек Нетте и Конет, Отто даже и не спрашивали, он все равно был скорее труп, чем человек.

В минуту все исчезли за дверью крохотной халупки. Евгений был напряжен, клоун перед ним вообще не внушал доверия, но и делать было нечего, несчастный гость не успел даже представиться. за коротенький месяц, что прожил тут Евгений, он успел убедиться, что внешность и странность здесь скорее обыденность, чем что-то из ряда вон.

Всякий мало-мальски значимый овощ придумывал себе какую-нибудь отличительную черту. Один гном одевался в женское и владел подпольной пивоварней, звали его мисс Нос за огромный, собственно, шнобель, другой, разумный гоблин, любил держать при себе полуживого крысолиса, который то ли под наркотой, то ли просто без половины внутренних органов, что не так и важно, вел себя покладисто и лениво. Крысолисы, в прочем-то, у него часто менялись, хоть и каждого из них была кличка Снаффлс. Таких фруктов было чертовски много, всех и не упомнить, так, мишура. Но это разнообразие выработало у Евгения простое правило - какой бы внешность ни была - говорить стоит всегда приемлемо, не вежливо, но и не грубо - а так, как говорят все.

Ну а этот полудурок, видимо, считает себя Шекспиром, что, в общем-то, не так и важно. Тяжко вздохнув, Евгений приготовился знакомиться.

- Итак... Меня зовут Евгений, в городе недавно, владею отрядом курьеров - с ходу, как присел за дрябленький стол, выпалил Женя заготовленную байку. Быть шалопаем даже здесь не в чести, а потому пришлось приспособить парочку гоблингов под одно нехитрое дельце - Чего хотел?

- Ох, Шон рассказывал мне о вас! Перед нашим разговором я очень вас прошу дать мне одно нехитрое обещание. Без него я не смогу быть с вами полностью откровенным. Молю вас - согласитесь указать мне услугу и свершить над собою очень тяжкое усилие. Обещание будет трудным, но если вы его мне принесете, то, клянусь, между нами начнется прекрепкая дружба. Я буду даже готов вам всячески помогать, насколько хватит моих жалких сил. Итак... Вы можете мне поклясться кое-в-чем?

Евгений потер переносицу.

- Ага... - брякнул он, едва вынося весь этот поток возвышенности в лицо.

- Прекрасно! Повторяйте, вас прошу, за мной. Кхм - рыцарь немного расправил плечи и громко, мажорно начал нараспев - Я, Евгений, клянусь собственным сердцем не вредить и не убивать Аарона Лоуборна следующие четыре часа!

Женя закатил глаза. Этот чудаковатый обряд он видел уже пару раз, только не столь пафосно все происходило. Что ж, деваться некуда, ему уже даже интересно стало, с кем ему так удачно вышло подружиться. Устало и совсем невыразительно он повторил за Аароном, как было ясно из клятвы и вот одно странность - система, посли стольких дней пустого трепа и тишины, решила выдать ему новое уведомление:

[Клятва принесена успешно! Вы не в праве приносить вред Аарону Лоуборну 4 часа 00 минут!]

- По вашим глазам я вижу, что все прошло успешно, позвольте и мне теперь принести вам клятву, чтобы завязать меж нами дружбу...

- Да не сможешь ты мне навредить... - уныло сказал Евгений, глядя на невыразительный двадцать третий уровень своего собеседника. Тем более что сейчас, в крайнем случае, появится ангел, а уж вдвоем они и двадцать пятый заколупают.

- Ох-хо-хо, я это прекрасно понимаю! Вам навредить могут лишь немногие, а скоро только вам подобные и боги смогут встать у вас на пути, но все же позвольте мне послушаться моей совести и завершить приготовления к нашему с вами разговору!

- Делай что хочешь...

- Я, Аарон Лоуборн, своим ядром клянусь не лгать Евгению следующие четыре часа! - и как он произнес это, глаза его блеснули.

"Ах вот что значит твое "по глазам вижу"... Ну-ну..." - подумал Женя.

- Я прошу меня простить за столь долгие приготовления. Как вы уже наверное поняли, мое имя Аарон Лоуборн. Я владею борделем на севере, близ района знати, имею более восьмиста тысяч золота доходу, правда извожу на дело более пятисот тысяч, но то лишь грязное дело. Ко всему прочему выдаю кредиты всем желающим под нижайшие проценты, в пять или семь, могу уверенно заявить, что занимать у меня - одно из лучших решений в поиске денег и вам, уважаемый, я готов выдать до миллиона золотых совершенно беспроцентно!

- Бла-бла-бла... - пробурчал парень - Спасибо, конечно, но денег я и сам раздобуду, не парься об этом. Мне вот что интересно - что значит вся та требуха про то, что я тебя должен ненавидеть? И с чего ты вообще тут так распинаешься перед первым встречным?

- Охх, вы не любите ждать... Я был уверен, что вам нужно представление обо мне, и чем полнее, тем лучше, а потому прошу прощения, но перед тем, как ответить на ваш первый вопрос, кое-что я все же вам расскажу еще, а по поводу второго - я вас знаю опосредованно! И вашу маленькую тайну знаю посредничеством Шона. Вы с ним должны быть знакомы. Он наткнулся на ваше... - Аарон огляделся и прислушался, убеждаясь, что никто не слышит, но все же для пущей предосторожности пригласил уже насторожившегося Евгения к себе поближе - Подземелье... Будем звать его вашим домо и от правды далеки не будем - подмигнул он и отстранился на свое место.

Женя уже догадывался, к чему все идет и кто такой Шон. Внезапно ему вспомнилась Воня, ну так, невзначай. Он, конечно, подозревал, что рыбак как-то связан со здешними крючкоголовыми, но чтобы так...

- Прошу вас, не злитесь! Я готов для вас сделать все, что в моих силах! Позвольте же мне вам поведать немного о моей сущности, чтобы подготовить вас к моей нынешней наружности...

- Валяй...

- Премного благодарен. Вынужден рассказать, что я не был ни рожден, ни произведен и жизнь моя - сплошной глупый эксперимент одного дурного ученого, жившего очень и очень давно! Он соткал меня из самых разных кусков плоти, вся она почти что без исключений была гнила и уродлива, но не в этом главная проблема - рожденный мертвецом, я был до ужаса жалок и чтобы жить, нуждался в двух вещах. Первое - в энергии духовной, мне нужны были чужие сердца, ведь я, жалкая мерзость, кадавр, своего сердца не имею, а в груди у меня не бьется ядро, коим я и клялся не так давно. К чему же я - пусть и ядро мое мне нужно поддерживать столь мерзким способом, но тело мое все еще гниет! И гниет, к сожалению, недостаточно медленно. Мне раз в несколько лет нужно, мне мерзко признаваться, новое тело. Часто конечности не приживаются к ядру, а потому все очень сложно... И вот вы представить не можете моего удивления, когда близкий мой знакомый, Рыбак Шон, приносит мне кое-что чрезвычайное! Прошу вас прощения снова, но я не мог не поэкспериментировать над этим и прошу вас попытаться принять меня...

Здесь Аарон снял свой шлем, под которым было зеркало, вернее лицо самого Евгения.

- Ты, вмять, угараешь... - с нескрываемым шоком сказал Женя, глядя будто в зеркало.

- Совсем нет, что вы, здесь нет ни доли шутки!

Женя поглядел на свое же волнующееся лицо, слегка пришел в себя и, сложив два, два и снова два, попытался взять весь творящийся сюр в голову.

- Ага, прекрасно... - сурово сказал он, глядя на кадавра.

- Я понимаю ваше негодование и честно приношу вам свои извинения! Я не намеревался оскорблять вас подобным образом, но и не мог позволить столь хорошему материалу пропасть даром... Честно признаться, я хотел нанести вам визит несколько позже, и вот тогда бы предоставил вам более широкий выбор даров и услуг, но судьба нас свела, к сожалению, здесь... Я, зная ваше происхождение и ваш статус, готов, как уже говорил...

- Бла-бла-бла... Давай так - мне от тебя нужно полторы вещи... - едва сдерживая желание встать и уйти, сказал Женя. У этого очень долгоживущего недоразумения быть может найдется какое-нибудь решение его проблемы.

- Я весь внимание - заглядывая в глаза, сказал Аарон.

- Самое первое - не перебивай, вмять, меня! А второе...

- Прошу прощения...

Женя глубоко вздохнул, кулаки его сжались.

- А второе - нежным тоном начал он снова - Как отделаться от этого - указал он себе на шею.

- Это... Простите меня, но это не в моих силах. Данная метка крайне сложного устройства и требует почитания Соласа, я же в силу своей интеллектуальной конституции и происхождения не в состоя...

- Ага, тогда сгинь с глаз моих и никогда больше не появляйся - встал с места Евгений.

Контракт сковывал его по рукам и ногам и подавлял желание выдрать выскочке перед собой что-нибудь интересное, ну например глаз. Весь этот поток сознания, да еще и в такой форме надоедал хлеще пахоты на поле. Женьке на ум сразу пришла всеми его одноклассниками любимая Клюка Раскоряковна, что вела литературу. Вот уж чего-чего, а слог аля "Я водяной-водяной, я написал три тыщи строк, а сказать ниче не смог!" он услышать в фэнтези мире с рабами, феями, чудо-белками и подземельями не очень ожидал.

- Постойте! Прошу вас, подождите! Я искренне хотел бы завести с вами дружбу!

- С зомбями не вожусь...

- Да будет вам известно...

- Слушай, тебе знакомо слово "Шолб"?

Кадавр в удивлении прервался и застыл на полуслове, Евгений обернулся и посмотрел прямо ему в глаза.

- Нет, и не смотря на долгий мой век я его не встре...

- Так вот тебе пример употребления - шолб ты к чертям от меня! - сурово сказал Женя и вышел из конурки, с размаху впечатав дерево в лицо Отто, который, видимо опомнившись, внимательно подслушивал.

Видеть перед собой это пресмыкающееся нечто Евгений не хотел совершенно. Его всегда бесили льстецы, подхалимы, ябеды и пресловутые дельцы, а этот чертик разве что предпоследним не был, остальное просматривалось в нем насквозь. Несчастный тифлинг совершено выпал из сознания парня. Евгений даже не вспомнил о нем и каких-то там его проблемах, сейчас его проглотили воспоминания о Рыбаке.

Да, можно было бы выспросить у этого разлагающегося о крючкоголовых, но это все мелочи, все необходимое он выспросит у Илора, а этот Аарон пусть идет лесом и не попадается лишний раз на глаза. Как пройдут эти несчастные четыре часа, по его гнилую задницу направится небольшой отряд из зеленых диверсантов, которые поначалу разведают, когда это гора гнилого мяса, в том числе и его собственного, будет спать, есть, сидеть в толчке, а затем в какой-нибудь из дней к нему заявится либо крылатый спецагент с членом наголо, либо большой, сильный зеленый гоблин, тоже скорее всего с членом наголо, но там, вроде, есть повязка...

- Эй! Постой! - опомнился Отто.

- Чего еще? - злобно обернулся Женя.

- А как же помощь мне?! Шрам перед тобой просто стелется, разве тебе сложно за нас словечко замолвить? Ты обещал мне!

Женя тяжело вздохнул, развернулся и нервным шагом пошел обратно, прямо навстречу уже смекнувшему что и к чему кадавру.

- Ах... Я совершенно не сообразил, что и к чему, ваше появление меня совершенно обескуражило и даже не взял в толк, что вы с этим маленьким демоненком можете быть друзьями! - встретил его на пороге уже полностью одетый Аарон.

- Мы просто знакомые... Давай сразу к делу - сколько он должен?

- Он? Все дело в его покровителе, эльфе Элиоте, что не так давно погиб в одном из своих походов. Он задолжал мне около восьмисот тысяч гонелов, но выплатить сей кредит так и не сумел. Вот я и возложил его обязательства на его же попечителей. Он, совершенно не поставив в известность свою команду, поклялся ими, что отдаст мне долг. Вот, поглядите - он сунул руку в подпространство и вытянул оттуда желтый кусок пергамента - Здесь все прописано совершенно четко. Я, как хороший делец и известный купец, считаю ниже своего достоинства лгать или обманывать и ни разу еще в своей долгой жизни не брал чего бы то ни было без согласия на то Провидения или же хозяина самой вещи. Ну и ко всему прочему, даже мои рабы все были либо честно куплены, либо подписали со мной контракты! Если хотите...

- У тебя варежка затыкается, нет? - озлобленно сказал Женя, а затем, немного успокоившись, добавил - Простить ему это возможно?

- Ахх... Это достаточно крупная сумма, я не могу просто закрыть глаза на столь великий долг, однако если мы с вами сможем иметь достаточно деятельностные отношения, то будьте уверены, это все будет мгновенно забыто.

- Вот ублюдок - прошипел Женя.

- Вы меня очень оскорбляете такими заявлениями.

- Ага, стараюсь вообще-то... Что конкретно тебе нужно?

Кадавр слегка притих. Он склонил голову набок, слегка громыхнул доспехом, а после, видимо воодушевившись, бодро сказал.

- Прошу вас дать мне месяц и теплый прием у вас! Я клянусь принести вам немало пользы... Условия можем обговорить более точно когда вам будет удобнее всего. Прошу вас, вы не пожалеете о нашей дружбе. И ко всему прочему - этот молодой тифлинг может забыть о своем несчастном долге...

Женя поглядел на Отто, что буквально умолял его согласиться одним своим щенячьим взглядом, осмотрел девочек, одна из которых смотрела на происходящее так, будто бы мир встал с ног на голову и скоро произойдет конец света, а вторая... Вторая совершенно не понимала, что вообще сейчас творится и как это отразится на ее судьбе, все ее внимание составляли несколько черных, как сама ночь, камушков.

- Твоя взяла... - устало сказал Евгений - Таверну...

- Вы имеете ввиду местечко Илора?

Женя злобно глянул на кадавра.

- Именно его... Завтра, ближе к вечеру приходи туда, там все и решим. А что касается тебя - тут парень перевел взгляд на Отто - По гроб жизни мне будешь должен...

- Но ты...

- А разве я не помог? От тебя, инвалид гребаный, мне денег не нужно, совесть загрызет. Просто будешь выполнять, что попрошу и когда попрошу, идет? Ты меня знаешь, ничего ужасного там не будет... Ну а для начала - здесь Евгений перевел взгляд снова на Аарона - Ты!

- Да?

- Позаботься о них хорошенько, из-за одного красного уродца мне пришлось пойти на сделку с одним очень странным типом, а потому будет очень нехорошо, если все пойдет прахом через три дня, когда по их души явится кто-нибудь не очень хороший. Сам наш маленький Отто уже не у дел...

- Как благородно с вашей стороны, меньшего от вас и не ожидал - довольно сказал кадавр.

- Ага... Никому от меня больше ничего не надо? - Евгений оглядел всех присутствующих - Если нет, то я пошел.

Он был очень недоволен тем, что ввязался в очередную авантюру. К тому же зомбяк, что к нему прицепился, не внушал доверия совсем. Да и как тут внушишь доверие, если показываешь человеку его собственную отрубленную голову, тут уж ни дать, ни взять, только очень странный перец примет это все легко и просто. Евгением же руководили два чувства, явный гнев и скрытый ужас. Он и сам не совсем осознавал последнее, в конце концов он привык к тому, что не боится ничего, а тут... А тут снова всплыло позорное поражение, снова вспомнилась Воня, снова мелькнуло перед глазами чудовище, что разделало его как петуха мясницким ножом... Ну или, лучше сказать, мясницким крючком.

Стоило только Евгению скрыться за поворотом, как уйти поспешил и Шрам. Встреча ему понравилась, пусть все прошло и не совсем гладко. Все-таки очень не зря он почти что не давил на этих странных Особенных. Выбей он из них долги раньше, кто знает, встретились бы они с этим Хранителем вообще.

- Ребят, рад был с вами встретиться - дружелюбно помахал он Нетте и Конет - Поблагодарите того парня, с этого парня имя мое станет вам опорой и защитой, не бойтесь упоминать его, но и злоупотреблять им я не советую... В конце концов я всего лишь очень старый кадавр... Прошу вас, обращайтесь ко мне, если чего понадобиться, отныне и до вашей смерти мои двери для вас открыты! - патетично сказал он, поклонился, как того требовал его эгоцентризм и ушел.

А тем временем на улице загремели фанфары и загрохотали барабаны... Наконец-то в Ноттермор прибыла делегация людей, вместе со жрецами, воинами и прочей процессией. И без того едва держащийся в покое город сейчас как никогда близок к взрыву... Стоит лишь чиркнуть случайностью и все взлетит на воздух.

Глава двенадцатая: Ты мне должен сразу две жизни...

В Ноттерморе с приходом людей стало все чрезвычайно... Спокойно. Почти что вымерли трущобы, исчезли с улиц воры, карманники и наркоманы. Исчез страх перед бандами и улицами.

Повсюду повырастали стражники нравственности, как они сами себя величали. Вообще, это было новое образование и выдумка исключительно одного епископа, что руководил исключительно этой новой для адептов Соласа паствой. Это был тот еще выдумщик и реформатор, один из, что едва дорвавшись до власти, сразу начинают строить свой особенный мир, абсолютно новый, чистый и непорочный.

К тому же ему в этом помогал достаточно обширный отряд солдат и подобранный у стен полубезумный паладин максимального уровня. Аргус оказался в столь нервозно-расшатанном состоянии, что епископу хватило буквально пятиминутной беседы, чтобы завоевать его доверие и взять над ним шество. По каким-то внутренним своим причинам, паладин отказался от собственного зрения и выколол себе глаза, стоило ему только ступить в город, что, в прочем-то, не так и сильно его ослабляло.

Этот чудак был настолько чуток, ловок и опытен, что даже будучи полностью слепым, безошибочно определял своего противника и пусть не совсем точно, но крайне разрушительно ему отвечал.

Так, например, у тех же самых стен он разрубил надвое одного из собственных коней, приняв его за всадника. Ни дать - ни взять, он почти что потерял рассудок, что, опять же, совершенно не смущало епископа.

В несколько дней, потому что было достигнуто мирное соглашение с местными священниками, ему и невдомек было, что со дня на день грянет буря и те, кто ему приветливо улыбается днем, в одну из ночей попытаются его прирезать. В прочем-то, он об этом догадывался, это же эльфы...

Уровнем повыше за судьбу этого несчастного городка боролась Нона. Названая ее сестра, с которой их связала судьба Грока, как сквозь землю провалилась. О ней не было совершенно ничего. Крог день ото дня приходил ни с чем и Ноне даже показалось, будто бы она ошиблась с местом, но... Осколки сердца были где-то рядом с ней, где-то в Ноттерморе. Так ей говорил, во всяком случае, Грок, который в череде неудач стал нелюдимее и едва-едва сохранял игру, иной раз маска слетала с его закрытого лица и он отвечал своей госпоже резко и грубо, о чем, в прочем-то, жалел уже через несколько секунд.

Но это были очень тревожные звоночки. К тому же мертвый Маро затих совершенно. Если раньше он источал хоть какие-то следы, хоть кто-то во всем Ноттерморе хоть иногда сходил с ума, то теперь тишина. С приходом людей все застыло...

Ну и снизу было все ходуном, Женя с приходом себе полуподобных вынужден был притаиться и закрыть свой очень острый на язык нрав за десятью замками, новая стража очень не любила болтунов. Он быть может и был счастлив увидеть на улицах почти что знакомый ему порядок вещей - тишину, покой и редкую шпану, снующую туда-сюда в поисках либо приключений, либо люлей на свои дурные головы. Пропали поставщики, черные дела, бизнес, но все же больше его раздражал этот молчаливый захват.

Испарился Аарон, вернее его придавило местной полицией нравов за нелегальное ростовщичество, торговлю людьми, разведение разврата и проч. и проч. Вообще, в плане удовольствий политика новоприбывшего генералиссимуса была несколько рассистской. Торговать запрещалось исключительно людьми, а вот эльфами, орками, гномами, разумными видами фей, фурями и прочими экзотическими для двуногих и неостроухих, как ни странно, можно и даже почетно, пусть власть и наложила свою акцизную лапу на весь этот праздник жизни.

Новый порядок пленников не имел и если уж и поймали за руку при преступлении, то тут либо немножко шекелей на лапу поймавшим, либо сначала в казармы для признания, после на лобное место, где высекут так, что живого места не останется, а затем выбор из двух стульев - или ошейник в зубы и вперед на мороз ждать, пока выкупят, или тоже самое, но хозяйкой будет сама матушка Родина, новый местный божок очень любил это слово, и упоминал его везде, где ни попадя.

Сам пришел сюда меньше недели назад, а уже так любовью к Ноттермору проникся, что город ему и мать, и отец, и слушал он сказки о нем, и вообще читал, да и жил он только им весь коротенький свой век. Короче говоря, заработала на всю катушку пропагандистско-религиозная машина.

К тому же для виду избавились от парочки ненавистных обычным народом эльфийских богомерзких богослужителей, ну так, скорее для профилактики, чем для дела, оставшихся быстренько заставили принести такие обеты, что хоть стой, хоть падай, один даже в знак преданности Соласу пипин свой прилюдно отрезал с воплями о благочестии и вечной невинности...

Ну... Евгению, в сущности, плевать было на этот город и с началом этого бардака он уже подумывал сматывать отсюда весла и сушить удочки куда подальше. возвращаться в башню ему не хотелось совершенно, а потому маршрут "куда глаза глядят" привлекал как нельзя лучше. Но была парочка дел, которые не давали покоя.

Первое - ошейники, что очень сильно мешали, второе - паника шену становилась все больше. Она наотрез отказывалась выходить из таверны. Часто говорила про сны и что ее час близок, а она совершенно к нему не готова... В конце концов она даже поссорилась с Евгением на этой почве. Тот впервые за полтора года жизни в этом мире не удержал язык за зубами и наляпал такого, о чем не стоило даже думать.

Долго и много говорил Евгений... Он упрекал бедную Шену ее беззащитностью и несамостоятельностью, называл ее саму сумасшедшей и долго сокрушался, что вообще только повелся на ее худющее тело. Громко он признался, что думал в первую очередь промежностью, когда брал ее себе, но теперь, когда остыл, сказал что сам не понимает, какого лешего еще с ней возится. В порыве злости выкрикнул и то, что не стоило ее вообще принимать ее и выгнать на мороз. Сказано было и про ее пророчества, сны и слова. Все слилось в одном очень колючем слове "Бред", которое звучало тогда слишком часто для сохранения добрых и доверительных отношений.

В этом расколе Дани заняла сторону чешуйчатой, да что уж там... Рядом с ними оказались Олаф, Лая, ее братик Лай. Олаф вообще почти всегда был рядом с Дани и куда бы она ни глянула, везде он ей был помощник, что очень бесило Женю, но тем не менее по ночам они все еще спали втроем, крепко, тепло и уютно...

До той ссоры, естественно.

После нее Илору пришлось отдать в распоряжение этой странной компании еще и подсобку, куда устроили парня, ведь платить за еще одну комнату он отказался наотрез, а так... Бесплатно и очень сердито. К тому же в минуту озлобления и раздражения он взял к себе в коморку Элен, которая только и ждала, что подобного случая.

Долгое воздержание, обида, гнев... Если говорить коротко - их слышали почти что все, разве что маленький любитель посмотреть на то, как его любовь увивается за другим упустил шанс получить прекрасную фантазию для уединения, будучи посыльным к Шраму. Ему, видите ли, понадобилось какое-то письмо от Илора.

Нельзя сказать, чтобы Элен понравилась та ночь, но и обратное тоже будет ложью, она ожидала жестокости, напористости, грубости... Евгений никогда не был садистом или мазохистом, его совершенно не привлекало бдсм, подчинение его тоже отвращало, иными словами говоря, извращенец из него выходил никудышный. В делах интимных предпочитал нежность и ласку, причем он больше проявлял ее, нежели требовал. Короче говоря, типичный романтик.

А вот эльфийке нужно было нечто иное... Она, конечно, сама не очень понимала, чего именно хотела, но четко осознавала простой факт - второй Лай ей ни к черту не сдался. И вот в коморке она открыла для себя совершенно странный новый мир. Мир новых способов соития... Она и подумать не могла, что один только язык способен доставить столько удовольствия, а что уж говорить о новом входе, что разработал Женя. Она просто не смогла ему отказать в этот раз, ну и... Стала, похоже, зависима от этого.

После той дурной ночи Евгений хорошо задумался о том, что же он творит и куда катится... Ему было противно и мерзко от самого себя.

Утром он, стараясь никого не встретить, решил прогуляться, просто так, просто чтобы привести мысли в порядок. Он размышлял о всяком, но больше о произошедшем. С Элен ничего и быть не могло, быть может она и чертовски хороша, но все же совершенно не то, что нужно. С другой стороны и Дани с Шену явно не смахивали на тех самых. К одной он просто привык, ко второй относился как к ребенку, сестренке, пусть у него их и никогда не было.

Черт его знает, поняла ли все чешуйчатая, да и как она отнесется к этому, но вот что ясно точно - Дани явно это не понравилось. Да, их нельзя назвать ни семейной парой, ни даже любовниками, но все же что-то интимное было, как же этому не возникнуть после стольких-то холодных ночей, проведенных в одной кровати? Ну а теперь по этому чему-то пришелся очень хороший удар. И что дальше - тоже не совсем понятно.

Впервые за новую жизнь Евгений задумался о себе... Что он творит? Куда несется? Зачем? Почему?

Что ему мешает взять и отрубить эту голимую однорукую куклу и забыть что эльфийку, что хвостатую, как страшный сон? Вернутся? Да как же... В нынешнем положении из города не вылетит даже муха, что уж там говорить о паре не самых слабых, но и далеко не сильных девчушек?

Нет, конечно же этого не случится, не сейчас... Но подобные мысли хорошо пригорели к котелку парня. Сейчас быть может он и не сможет пойти на что-то подобное, мадам совесть, ее мерзейшество, загрызет и косточки даже не оставит, но вот когда рука ее на сердце Евгения ослабнет, когда люди вокруг превратятся в мусор, когда он сам убедится в чужих словах о его божественности, тогда-то и всплывут все эти огарины и, быть может, сделают парня горьким, едким, мрачным существом. В конце концов люди не склонны сопереживать, скажем, хомякам или крысам.

Они могут быть милыми, приятными на ощупь, их можно держать в качестве домашних питомцев и любить, сколько потребуется, но долго они не живут... Что такое хомяк в жизни человека? Вспомнит ли двадцати двухлетний Евгений собаку, с которой прожил первые пять лет своей жизни?

А это была очень умная собака, верная, добрая. Она даже разок спасла маленького Женьку из-под камаза. Но собачий век не долог и смерть ее не стала особой трагедией. Умерла и умерла, больше собак в этой семье не заводили, но не из великого горя и прочей морально-этической чепухи, а от простого прагматизма. С прошлой-то собакой никто по утрам не хотел гулять, постоянно забывали наполнить ее миски водой и едой, а что творилось, стоило ей приболеть на старости лет...

Проблемы с пищеварением, постоянная рвота, понос... И вместе с ними ругань и вечное недовольство со стороны хозяев. Как бы собаку не любили, никому не понравится жить в вечной вони, кале и рвоте. Вставать по утрам и первым же делом хвататься за тряпку, приходить с работы и видеть в загаженный пол и даже стены... И вот собака умерла, а хозяева ее почувствовали скорее облегчение, чем грусть и печаль.

А что такое сотня лет для того, кто жить способен тысячелетиями?

Вот есть прекрасные друзья, любимая, мир и счастье, но вот пронеслись четыре десятка лет, любимая уже не первая красавица, а мрачная женщина с обвисшей грудью и скрипучим голосом, друзья разбрелись кто куда, а сам остался все таким же... Не нужно ни есть, ни пить, ни стареть, ни умирать... Вот еще четыре десятка лет и от любимых и друзей не осталось и следа, даже костей, все их забрала система.

А затем пролетит еще сотня лет и еще... И как относится к людям, эльфам гнома и прочим тварям этого чудесного нового мира серьезно, если лишь через пару лет они помрут?

Кто знает, может там, тогда, далеко за жизнями Дани и Шену Евгений будет проводить не то что часы или дни, декады лет во сне, просто ожидая чего-то интересного?..

Вот так размышляя обо всем, слонялся где ни попадя Евгений. Чистые переулки, всюду стража, а вот и лобное место. Сегодня, видите ли, поймали очередную пачку террористов и разжигателей ненависти. Особенно среди них выделялся рогатый и хвостатый подросток неопределенной расы. Можно было бы точно назвать его тифлингом, не будь у него темной, ониксовой кожи, примерно как у темных эльфов. Было в нем что-то такое, что притягивало взгляд, даже слегка возбуждало.

Система подсказала Евгению, что парень одарен, как неожиданно, "Очарованием" и помирал сейчас под грустные всхлипы пары женщин и даже палача. Будь оно посильнее, если это вообще возможно, он мог бы править миром, а так... Дохнет избранный и вообще совершенно не за что, а убивает его грязная, прогнившая религиозная система.

- Ваш Бог - это ложь! - кричит он со своей импровизированной трибуны, а Евгений с улыбкой потирает свой ошейник.

- Ну-ну...

В целом, он уже пришел сюда и решил понаблюдать за шоу, все равно делать нечего, нужно как-то развеяться.

Вот на помост выходит местный прокуратор и перед толпой разыгрывает типичное "Вы хотите убить этого милого подростка? Или лучше этого серийного маньяка-насильника-убийцу?!" ну или что-то в таком духе, Евгений не особо вслушивался, его уже захлестнула эта дивная сцена.

- Эй, братец... Ты их знаешь? - тихонько спросил он у стоящего рядом кобольда.

Это был облезлый полуволк-полугном с широченной орчиной челюстью. Сделав себе заметку не смешивать никогда местные расы, потому что они все же смешиваются, Евгений принялся слушать.

- У мальчишки, говорят, дар какой-то... Так он секту вокруг себя собрал! Злого бога, по слухам, призывает, а второй... Ну второй это Барри, кто не знает Барри? Этот ублюдок разработал восемьдесят задниц и каждую заслуженно, он за мою жену отомстил, вообще-то! - отвлекся на пару секунд волк-полурослик, а после злобно завопил - Верни нам Барри!

- Оу...

И Женя отошел от этого... Хорошего кобольда.

Дальше действие развивалось вполне себе обыденно, прокуратор что-то там наговорил толпе, ей вернули Барри, а подростка повели то ли казнить, то ли наказывать. Евгений плохо помнил фильм, по которому так иронично развивались события, был он тем вечером пьян, но в памяти всплывала сцена порки, как же ее забыть...

А вот здесь ей сбыться не предстояло, потому что на плечо Евгения легла дохленькая и дрожащая ручка одного его рогатого знакомого.

- П-прошу... - захлебываясь слезами, лепетал Отто - Это мой брат...Сделай что-нибудь... Я... Я...

- Ты и без того мне жизнь должен, не?

Вставать на рога с новообразующейся элитой Женя не хотел, не по такому мелкому поводу, да и рожа Отто ссейчас очень бесила.

- Я готов на все... Пожалуйста, молю тебя именем Раагны... Только ты способен на...

Подумав над этим немножко и увидев, как мальчишку раздевают, Евгений потер переносицу и тихонько шепнул себе:

- Охх... Ну и глупость же ты совершаешь...

А после произошло чудо, что запомнят в этом городе на долгие годы. Откуда из толпы, теней и самого света на помост выскочило нечто чистое и невинное, один из тех, что исчезли века назад. Те, кто поопытнее признали в белоснежном крылатом ангеле Вознесшегося, но те никогда не вылезают из своих башен, а потому и поверить в это не смогли, а те, что поглупее и вовсе увидели в существе вестника Бога, и каждый - своего.

Местные залепетали о Раагне, а приезжие о Соласе.

Все произошло мгновенно и лица ангела никто увидеть не успел. Он вырвал из рук палача мальчишку и скрылся в небе, да так высоко, что силуэт его растворился в солнце.

Отто ахнул, пытаясь переварить произошедшее.

- Ну все, теперь ты мне должен сразу две жизни... Только попробуй мне хоть раз отказать, зараза, после этого за меня и на кол сядешь, и кактус проглотишь, понял?!

- А... Ага... - ошарашенно глядел Отто то на небо, то на Евгения...

Глава тринадцатая: Пахнет проблемами

Феликс Миспарк... Ммм, пахнет проблемами, а если уж учесть, что его чуть не казнили - так не просто пахнет, а несет так, что мои приключенческие порывы скукожились до размеров путешествий к холодильнику и обратно.

Хаа... Ну, Жень, трудно быть мягкосердечным дураком... Что уж теперь, остается латексный костюм, трусы поверх колготок и где-нибудь раздобыть себе Лоис, а хотя... Последнего итак в избытке, обойдемся просто латексом и трусишками.

- Пошли... Они скоро спустятся - дернул я за плечо Отто и мы стали выбираться из толпы. Этот несчастный тифлинг достаточно умело ковылял на своем новеньком куске дерева вместо ноги, что просто удивительно. Мне казалось, что он запрется в своем гадюшнике до конца дней, где будет жалеть себя, ногу ну и может еще чего-нибудь, так, для разнообразия, а тут вон оно как.

- К-кто ты?..

У-у-у... Благоговейный ужас, пред тобой чуть религия не родилась, а ты передо мной в штаны чуть не наложил. Странная расстановка приоритетов, Отто, очень странная.

- Конь в пальто, не думай об этом лишний раз.... Сейчас лучше поведай-ка мне, за что твоего братца сюда вообще притащили?

Отто замялся, что-то себе подумал-подумал, вздохнул, да начал мне сказки сказывать.

- Он связался с плохой компанией... Я... Это... Культ, похоже. Я сам знаю не многим большего тво... Вашего... Мне казалось, что он в академии, а он...

Ну да, конечно, любящий братик горбатился как не в себя, чтобы дать образование своему мелкому спиногрызику, доставшемуся в наследство от родителей, что их бросили, померли, оставили и проч, подставить нужное. История милая, конечно, но вот мелкого на плаху привела и черт разберет, сам он туда пришел, или Отто не доглядел... Короче говоря, оба красавцы, обоим заочно можно выдать аттестаты судаков. А пока...

Голова у меня уже болит от той кучи проблем, что валится и валится на голову. Да и кризис еще экзистенциальный, аж в петлю хочется.

Почесав затылок и мысленно приказав ангелочку спускаться в трущобах, я побрел к месту встречи. Вообще, еще с утра в уме копошится идейка бросить этот гнилой городишко с его солдафонами, религиями, бандами и божками с богинями, и вот сейчас она сильна во мне как никогда.

Уйду отсюда, насобираю на новую куклу, отправлюсь петушествовать один, в этот раз без привязанностей и особенных неприятностей, так, мелкие проблемы, мелкие спасение эльфиечек, дворфиечек, и прочих девочек... будет стальное правило "Новый день - новый дом!", а там и новая хозяйка... Эхх, мечты-мечты.

И вот вернувшись в суровую реальность, попутно вляпавшись в чей-то вчерашний ужин, ну или даже обед, грозным одним своим взглядом спугнув и без того реденькую шпану, я продолжал топать к месту встречи. Планировка здесь как поссал - криво, косо и противно, к тому же немного попало на ноги. Иными словами дома расположены настолько стремно, кучно и друг на дружке, что заметить здесь летающее нечто, пусть и белое, будет не так и просто. А если учесть, что местные чудогномы умеют даже ветку воткнуть в землю так, чтоб она стала прочной сваей - какими бы кривыми, стремными и гнилыми не были местные домики, стоять будут века, так что кое-где даже десятиэтажные райончики есть, пусть и жизнь там напоминает скорее лес, чем город. Суровые деревянные джунгли антропогенного разлива.

Ну и живут там в основном жуки. Терпеть не могу жуков, а там еще и огромные, разумные и скорее всего абзац какие надоедливые. Немного я о них слышал, отдельное, чтоб их, государство. Сами себе управленцы, сами себе закон и вообще все сами себе, иногда, правда, детей воруют, но куда ж без этого, верно? Тут это уже скорее традиция, чем преступление.

В трущобах мы напоролись на небольшой гарнизончик стражи, которые, впрочем, нас быстренько пропустили ибо проблем и без этого достаточно, а хотя... Отто получил втык, расой не вышел. А в целом, жестяные товарищи бегали как в жопу ужаленные за таинственным возбудителем общественного благоговения. Мне это даже нравится, не прошло и двадцати минут, а на ушах стоят лишь, в общем-то, все новые Ноттерморцы. Но это так, мелочи, а вот крупности начались тогда, когда я потерял связь с ангелом.

Что ж, либо кто-то его подбил, либо Феликс сшит лыком лишь наполовину. А, в общем-то, не так и важно.

- Иди-ка домой Отто.

- Но там мой...

- Мы оба знаем, что это для твоей собственной безопасности - иди домой, Отто.

- Именно ты сделал меня...

- Мы снова оба знаем, что твоя жизнь - тупая случайность... Мне исправить свой косяк?

Он скорчился и вздохнул, а через секунду я услышал побитое шуршание и легкое цоканье. Хороший мальчик, Отто, очень хороший.

Оставшись наедине с собой, я выпустил гоблингов на поиски моего нового, видимо, приятеля, ну и сам направился в жучиный район. Было у меня тут дельце не так давно, но вживую я здесь впервые. И все равно не очень хочу сюда соваться... Ладно уж, небольшое приключение не повредит, дома все равно тлен.

Внутри оказалось... Никак.

Да, местная хитиновая братия поглядывала на меня слегка по-особенному, но никто не цеплялся. двуногих жуков почти не было, в основном эдакие кентаврики. Верхняя половина тела у большинства напоминала человеческую, пусть и не совсем. Ну кожа, опять же, состоит из хитиновых пластинок, глаз больше двух, часто вместо лиц твердые щитки с имитацией рта, носа и всего, что положено, у многих есть усики, но вот что в этом мире неизменно - грудь у жучих есть и почти у каждой приличная.

Ясен пень, что ни одна мне не приглянулась, но сам факт... Когда-нибудь добавлю себе в коллекцию милую таракашку, ну или может пчелку, но это еще поискать. Когда же уже пройдет фаза личинки и я стану машиной убийств? Мне все говорят, мол стану равен богам и бла-бла-бла, но пока что мной только подтираются. Аж в несуществующей руке закололо от таких крамольных мыслей. Чтоб тот слизень омывайкой в местный фэнтези-камаз пошел!

Но ладно, вдох-выдох, сейчас у нас операция "Спасти рядового Феликса", а потому я натянул на лицо выражение поугрюмее и пошел искать...

Но искать долго не пришлось, минут через сорок гоблинги его нашли, а еще через двадцать в его проблемы влез я. Дело в том, что нашли его мои зеленые бравые ребята в общественном туалете, ну или чем-то подобном - черт его знает, что это был за сарай с дырками в полу, я не эксперт в жучиной культуре и жучиной анатомии. Короче говоря, мальчик забаррикадировался внутри, пока местная банда муравьев матом и ломами пыталась вскрыть это заграждение. Муравьишки слабенькие, уровней пятых, но упорные, что абзац.

- Ребят-ребят-ребят... Простите, что отвлекаю, но тут мой клиент... Прошу вас...

- А ну сдриснул отсюда!

- Это наша добыча!

- Красивый эльф - будет любить королеву!

- А ведь он тоже человек!

- Он калека!

- Пойдет нам, дура!

- Я хочу мужика!

- И я тоже!

- И я!

И вот вся орава из тридцати муравьев-рабочих развернулась ко мне. Ну... Как выяснилось, это самки. Мелкие, мне в пупок, но многочисленные и... Милые. У них были совершенно небольшие тела, но вот их верхние половинки напоминали людей куда как лучше, чем все прочие местные красавицы. Рты, пусть и с некоторыми, так скажем, особенностями, все еще были ртами, кожа выглядела кожей, а не гребаным доспехом, ну а их огромные глазки по бокам головы выглядели как заколочки... Да, у них на лицах были ложные глаза, но... Лучше просто не думать об этом.

- Эй-эй, крошки... давайте в другой раз, лады? Мне сейчас нужно просто...

- Мужик!

- Хотим Мужика!

- Королеве позже достанем, этот наш!

- Эй-эй, он сильный...

- Ну и что?!

- У нас чистая кровь! Мы самые чистые во всем этом рое!

- Человек, с нами ты испытаешь такое, что никогда не забудешь!

- Просим тебя!

- Пожалуйста!

- Ты сам к нам вернешься!

- Просим!

Ммда...

Становиться местным дезинсектором меня совесть загрызет, да и это, честно-то говоря, обернется кучей проблем. Этот жучиный мир лучше не ворошить, потом не отцепишься, ну и с третьей стороны - мне такого окаянства не простит в первую очередь Лаврентий!

- Дамы-дамы-дамы... Я бы очень рад, но у меня...

- Человек!

- Всего один день!

- Два часа!

- И ты сам не захочешь уходить!

- Не принуждай нас применять...

- Силу!..

И тут одна из них вцепилась мне в ноги. Сами муравьишки росточком не вышли, а потому упирались мне в пупок, но хэй - когда это было проблемой? Вот к ней присоединились и подружки, что похватали меня за руки, а еще парочка попыталась меня свалить. Применен быль прием эль классико - один толкает, второй валяется под ногами жертвы, но вот тут маленькая неувязочка, я стоял как монолит...

Ощущение, будто бы меня облепили младенцы, вроде мило и забавно, но вот основное мое лело высунулось из своего амбара и дало деру от этого места. Что ж, времени на деликатность не осталось.

- Девочки! Вот вам подарочек, его хватит на несколько часов!

"Пуф" и рядом с толпой появился достаточно человекоподобный и, главное, целый, в отличие от меня, Хоб.

- Рад вам служить, мой господ...

- Исполняй все, что попросят! - я аккуратненько отлепил особенно инициативную особу от своей груди и передал ее в руки хобу - Он весь ваш!

- Правда?!

- Ага - валяйте!

- Благодарим!

- А как же дар королеве?!

- Мы упустили его!

- Не-е-ет!

- Почему ты не следила за ним?

- А ты?

- А я была занята...

- Прицепилась к человеку?!

- И что? Ты тоже!

- У меня с рождения не было!

- Мы живем полгода!

- Ну и что?!

- Вы еще слишком мелкие!

- Ты вылупилась на два часа раньше нас!

- Нужно уважать старших!

- Тебе в компостную яму пора, мумия!

- Ах ты...

Я глянул на хоба, отдал ему честь и выскользнул из разворачивающейся бучи, а затем охнула какая-то мелкая муравьишка и внутренним своим хранительским чутьем я понял, что хобу стало ну очень хорошо... Как-нибудь зайду в этот райончик сам... Ну а пока...

Черт подери, маны хватает лишь на одного гоблинга... Ну правильно, там развлекается его эволюционировавшая версия, ясен пень, что не получится призывать всех направо и налево... Хотя я не помню, чтобы особенно часто пользовался мультипризывом, может Харик в башне нахимичил?

Если так, то надо будет захватить пару муравьишек и ему, на так, в награду, конечно же я их и пальцем не трону! Ни одну! Дани пришьет... Итак уже... Согрешил... Охх как сложно мне будет возвращаться в таверну... Ну, это проблемы будущего меня, потому что вчерашний я полный судак, упырь и вообще нехороший человек!

Да еще и эта Элен оказалась не вовремя не в том месте... С другой стороны нельзя отрицать ее красоты, мягкого тела и особенного шарма... Ммм...

Но перед Дани все равно судачье-судачьем.

Хаа...

Ладно, сейчас в планах что? Словить Иису... Феликса и допросить его, потому что пахнет он очень знакомой гномьей фигуркой, авось он-то и станет ключиком к решению проблемы с Аргусом и Марошкой. Как знать...

Ну а пока что я успел посшибать с лапок с десяток прохожих, проскользнуть мимо стражи, и это все с тем условием, что рук у меня не так и много, как у большинства. А уж в этом-то райончике... Кхм. Преследование идет полным раком, короче говоря, этот маленький засранец мало того, что красивый, еще и юркий, как мартышка. В два прыжка он оказался на втором этаже этого ада архитектора, когда как мне нужны лестницы.

Прохожих он не сшибал с ног, а аккуратненько прошмыгивал между ними, ну а с гоблингом справился... Феерично,даже не знаю как сказать еще - его же и швырнул в меня! К счастью, я не из слоупоков и успел его отозвать,но сам факт... Этот приятель заработал очко стиля и немножко моего уважения.

- Подожди! Я не стану причинять тебе вреда!

Ну, маньяк-убийца явно бы сказал нечто подобное... А что еще говорить-то в таком случае?! "Стой, парень, я всего-то хочу задать тебе пару вопросов"? ну или "Постой, у меня есть котята!"?

Короче говоря, над списком подобных фраз нужно охх как поработать. И так, глядя на удаляющуюся спину демона, я вдруг резко понял, что одна такая фраза у меня таки есть...

- Я от Отто! - крикнул я, что было мочи.

И... Оно мне не помогло...

Мальчишка скрылся за поворотом, драпал так, что только пятки сверкали, ну а я понял, что отношения между демонятами не такие уж и теплые. Что же, Отто, твой братик твоих трудов не оценил. С другой стороны Феликс все еще в этом районе и новая оказия для него лишь вопрос времени, так что... Нужно просто не дать ему выскочить отсюда, а там... Либю к королеве попадет, либо еще куда-нибудь.

Ну хоть что-то хорошее в этой прогулке есть - я развеялся, чуть-чуть наладил отношения с жучиным районом... Сзади будто ураган промчался, но это не так и важно, у меня теперь есть несколько лояльных мне муравьишек. Ну и... Наверное все. Ах да, ко всему прочему я выгулял своего личного хоба. После такого он не то что маны за призыв требовать не должен, он мне ее, зараза, доплачивать обязан!

Хаа...

Что же, это микроприключение кончилось.

Я немного подождал маны телесной, призвал гоблинга, чтобы последил за местной обстановкой и, борясь с совестью и низким количеством маны, побрел в таверну, смотреть в глаза тем, с кем поступил не очень хорошо.

Хаа... Это нельзя назвать изменой, в конце концов мы не женаты и даже не в отношениях... С другой стороны нельзя отрицать того, что я им как минимум дорог, ну а если как максимум - они в меня влюблены. Хотя с Шену вопрос, конечно, она, как по мне, так немного путается сама в себе, но вот чувств Дани отрицать не стоит...

И я сделал, что сделал... Ммм... Что я теперь скажу?

"Простите, вы все не так поняли, мы просто в дженгу тогда играли..."

"Ничего не было, черный ход не считается!"

"Что? Где я? Кто я? Что происходит?"

Ну прикинуться идиотом, конечно, вариант самый заманчивый, но вот актерская игра моя мне им прикинуться не позволит... Может стоит картинно упасть на колени и признаться во всем?

А в чем?..

Опять же, если судить холодно и строго, то мы всего-то... Передрузья, но совершенно не любовники... С другой стороны я бы хотел попробовать Дани, просто вот не получается, ну не реагирует на нее Лаврентий... На жуков реагирует, а на Дани нет. Логика, конечно, стальная, но факт есть факт. Все дело в том, что я до сих пор держу на подкорке то, что она когда-то была им, и это совершенно не дает покоя Лаврентию.

Хаа...

С другой стороны, как по мне, лучшим доказательством верности будет ее демонстрация... Если у меня получится все сделать хорошо, то можно будет забыть об этом маленьком недоразумении. Что же, Женька, пора включать романтика. Быть аккуратным, галантным, нежным и чутким.

Ну и ко всему прочему..

Я огляделся по сторонам и списал глазами все ближайшие переулки. Нужных ни одного... Пришлось побродить по округе с час, добрести до района красных и уж там-то найти хорошенький заплесневелый проходик на ту сторону этого городка. Пара шагов с главной улицы и перед глазами прекрасная картина: нищета, грязь, женщины и наркота. Почище, конечно, чем раньше, но если знать, где искать, то по-прежнему раздобыть можно все, что только душе угодно.

А угодно душеньке моей удовлетворить Дани с Шену...

Вот стоит местный торговец дурью, у него мои мелкие ребята успели хорошенько поработать.

- Призыватель? Кого я вижу! Сегодня аж сам пришел... Хочешь подработать руками или зеленые ребята наконец поняли, что ты им нахрен не нужен?

- Завались, Зуб... Мне бы сейчас красненького, да получше, высший сорт, что только есть.

- Эй-эй... - однозубый орк чутка приосанился, поговаривают, что клык он потерял незадолго до моего появления, но мне плевать - Попридержи коней. денег-то хватит? Я понимаю, торкает отменно, любая сука течет так, что даже мне перепадает - чем меньше клыки, тем меньше им дают, а этот вообще калека... Но, опять же, плевать - Но у всего есть своя цена...

- Ага... Сейчас как вспомню, как ты налюбил одного дворянишку, так сразу припомнят тебе и цену, и товар...

- Эй-эй, ты знаешь правила... Мы не вмешиваем в это железную кровь, тогда и тебя загребут...

- Ага, а еще мы не гоним дерьмовый товар... У нас обоих по косяку, но только вот мой черта с два ты докажешь.

- Тц... Золотой за мешок - цена ниже рыночной втрое, Призыватель.

- Ага, я ж не животное, чтоб совсем не платить. давай три и мы в расчете.

- Скотина - улыбнулся орк - И почему я с тобой работаю?

- А черт тебя знает...

Глава четырнадцатая: Красная пыль

А в то же время Элен на фоне прошлой бурной ночи испытывала некоторые временные трудности. Сидеть было невыносимо тяжело и ее то и дело подмывало встать.

- Стульчик неудобный? - ехидно спросил ее Лай из-за стойки.

- Они мне никогда не нравились...

- На правильно, на члене-то всяко удобнее.

- ... и в интерьер не совсем вписываются, нужно будет их сменить как-нибудь - елозя на табурете, отвела взгляд эльфийка.

- Ну-ну, Илор конечно же к тебе прислушается, синежопая ты су...

- Лай! - вмешалась Дани.

- А?

- Не стоит... Это просто случилось...

Элен снова предпочла отмолчаться. Что-то отрицать, спорить и ругаться она совершенно не привыкла, но и уйти ей не позволяло желание встретиться с Евгением, что трусливо сбежал на самом рассвете. В целом-то, ей было уже плевать на кролика. Скучен, глуп и, как выяснилось, чертовски ревнив. Ну так, во всяком случае, Элен сама себе объясняла свой выбор, дело конечно же в прекрасной душе Евгения, который действительно вел более интересную жизнь, у которого действительно был разум и знания о том, о чем официант из таверны и догадываться не мог, и он совершенно не ревновал Элен ни к чему, это была совершенная правда, но даже коту понятно, почему именно Евгению было плевать на Элен, а хотя... Коту, может, и понятно, а вот Элен не очень...

А пока она витала в облаках, самой себе объясняя все преимущества Евгения над Лаем, к ней подсела Дани и заказала у того самого кролика немного ягодного сока, смесь всего со всем и немножко алкоголя, куда в таверне без него?

- И как он?.. - уныло спросила Дани.

- Ох?.. А тебе неизвестно? - удивленно спросила Элен.

Легкое "Нет" в паре взмахов изящным носиком.

- не стоит мне лгать, я ни за что не поверю в подобную глупость... Милая моя, ты прекрасна, никто бы не устоял пред тобой.

- А вот он устоял и даже больше... У меня нет и шанса - Дани уткнулась лицом в руки.

- Это еще почему?

- Сложно сказать... Это долгая история.

Сейчас Дани перебирала в голове две ночи, прошлую и ту самую, когда она отчаялась заполучить себе Евгения, если уж тогда, в момент особенной близости, у нее ничего не вышло, то и пытаться не стоит. Она понимала, что рано или поздно найдется та, что сможет привлечь парня, что они сблизятся и ей, если повезет, будет позволено остаться рядышком, но эльфийке казалось, что это должна быть особенная девушка или женщина, выдающаяся, та, которой проиграют все остальные, а пришла... Пришла та самая, какой назвал ее Лай.

- Послушай, мой милый друг, я не имела и ни мысли, ни намерения иметь с тобой вражду или восстанавливать против тебя Евгения. Мы с тобой обе понимаем, что он слишком хорош для монашеской жизни... Этот случай не значит ровным счетом ничего и не стоит думать, что теперь вы с ним разлучены навек, но и я не хочу совершенно опускать руки и более чем уверена, что мы сможем поделить его и нам с его даже будет много, останется немного и вашей премиленькой Шену. В конце концов он всего лишь мужчина, не более и не менее... Очень выносливый и страстный мужчина...

- Ммм... Ох знала бы ты, о чем говоришь - иронично улыбнулась Дани - Но в одном ты совершенно права - он никому не принадлежит... Я просто понять не могу, что ж он в тебе нашел?

- Хорошее тело, изящную кожу, пластику и прекрасные манеры - рассмеялась Элен - К тому же прекрасное образование и замечательную душу.

- А еще огромное самомнение и лживый нрав - вмешался Лай.

- Не стоит обижаться на меня за мою небольшую женскую слабость, мой милый. Ты очень хороший мужчина и многу впору на тебя ровняться, просто он оказался лучше, вот и все... Почему бы тебе не поискать себе новую пассию? Взять хотя бы Дани, отчего бы вам не провести сладкую ночь вместе? Я более чем уверена, что вы оба ее прекрасно запомните...

Лай притих, ожидая реакции своей подруги по несчастью, в конце концов он бы от не совсем не отказался.

- Не мели чепухи, а ты прикрой рот...

- А... У меня и в мыслях...

- Было-было, мой милый, все у тебя там было - хищно улыбнулась Элен - Знаешь, Дани... Отчего ты так к нему привязана? Я может и не было совсем серьезна, но и шуткой это было не в полной мере... Отчего ты не хочешь попробовать? Клянусь тебе, Евгений и усом не поведет, если дело в нем... Или же ты еще...

- Нет! - Дани покраснела - Я достаточно опытна... Во многом...

- Ммм?.. Опыт так не краснеет.

- Я просто не такая как ты - Дани отвернулась.

- А какая я?

- Лживая, похотливая, вечно полуголая... Легкодоступная...

- Мм? А много ли тебе обо мне известно, милая моя?

- Достаточно - Дани взяла себя в руки.

- Например?

- И без того все сказано...

- Дани, милая моя... Я просто хочу хоть в чем-то быть свободной. Хочешь верь, а хочешь нет - жить в разваливающемся, сыром, дряхлом доме несколько утомляет, быть вечной узницей когда-то громкого имени угнетает как тело, так и душу.. Мне суждено сгнить в этой неприметной норе из пепла когда-то пламенного рода или же стать подобной Лаю...

- Чего? - взъерепенился парень.

- Бывший раб, глуп и бестолков, из достоинств только прекрасное чутье, замечательное тело зверочеловека и очень приятная внешность и таких как он сотни и тысячи в этом городе... Встань на мое место, милая моя представь лучик света в конце этого мрака, в тот момент когда я уже приняла его - Элен презрительно указала на кролика - Своим мужем и смирилась со своей серой будущностью появляется лучик света... Сильный, необычный и, что главное, иной, один из тех, что могут спокойно как войти, так и выйти из этой дыры... И вот лучик света отвергает меня. Не считай меня совершенной дурой, я прекрасно понимаю, что для него я не более мяса, плоти для удовольствия и в его глазах я подобна слизняку, когда как ты ему если не жена, то близкий друг, та, о ком он искренне заботится. И ваша Шену ему в сотню раз важнее меня и мне подобных...

И неужели я должна была сдаться с самого начала? Да, я проиграла еще до начала игры, но позволь мне насладиться мечтой еще немножко, я буду цепляться за нее до самого конца и может быть, если мы с тобой сможем стать друзьями, то мне удастся вырваться из этого болота... И если ты подсобишь мне хотя бы немного, то будь уверена, я сделаю все для тебя...

Дани слегка замялась, задумалась. Подобные слезливо-слащавые речи всегда хорошо на нее влияли, даже в ее бытность Дорг Даном ее можно было упросить почти что на любую мерзость, чем и пользовались все, кто ни попадя. Кто силой, кто уговорами, кто слезами, все добивались от нее своего и сейчас происходит ровно то же самое, что и всегда... Ноттермор не так и плох, как кажется, во всяком случае он таковым был... До вторжения людей. Сейчас голубая кровь находится как нельзя ближе к тому, чтобы разлиться реками по местным гильотинам и секирам.

С другой стороны если уж и упрашивать Евгения кого спасти, так это близнецов. лай и Лая достаточно сообразительны, больше, конечно, Лая, самостоятельны и... Дружелюбны?..

Нельзя уже и скрыть, что Дани сильно прикипела к ним и ей будт тяжко оставлять в гниющем городе эту пару. С другой же стороны Евгений пока не выказывал желания уходить, вернее никак не продумывал план... Хотя это не в его стиле. Они могут уйти хоть через час, а уж способ найдется. С третьей же стороны вопрос самому Евгению... если он действительно соберется взять с ними Элен, то Дани не посмеет ему возразить, она, в конце концов, не имеет, вернее не дает себе права указывать ему, или даже просить...

Вдруг сверху послышались всхлипы и грохот... У Шену, должно быть, снова начался приступ. Такое иногда случается, когда Евгения нет рядом. Стоит ему исчезнуть, как ей всюду начинает мерещиться леска и мерзкий голос Рыбака... И Шену совершенно не хочет делиться этим с Женей, ни раньше, ни теперь... Теперь она вообще на грани того, чтобы сбежать, слишком уж много было ей сказано...

- Делай как знаешь, но постарайся не попадаться мне на глаза - устало встала с места дани и пошла в комнату к Шену.

И так этот короткий несвязный разговор кончился, оставив что Дани, что Элен в смешанных чувствах. Никто ничего не понял, не осознал и не принял, друг для друга они стали какими-то странными, ни одна не смогла возненавидеть другую, но и друзьями они не стали совершенно. Странно, если в одном слове.

И пока даже настроение этой странной беседы рассеяться не успело, в пустую таверну завалился сам его предмет! Евгений выглядел бодро, свежо и весело, много веселее, чем когда либо. В глаза Элен он не смотрел, глядел несколько свысока, всем своим видом говоря, что просто-напросто немного ошибся с ней, вот и все.

Скупо выспросил у нее о Дани и Шену, вскользь глянул на Лая и помчался наверх... Кролик же терпеть подобного не захотел. Элен из него себе бога слепила, он вот так вот мимо пробежит?!

Но вот мгновение, небольшой толчок и Лай полетел с лестницы вниз, а рядышком с ним упал небольшой мешочек. "Пуф", рассыпалась красная пыль и мигом разлетелась алым ветром по всей таверне, чего Евгений, в прочем-то, совершенно не заметил.

А вот лай с Элен довольно быстро ощутили на себе эффект этой легкой пыльцы. Жар, острое желание и небольшая светобоязнь... Ну и в придачу к ним злобные взгляды друг на друга и чертовски острый голод несколько ниже пояса.

Не обошла чудесная дымка и кухню, где очень удачно разделывали мясо и мыли посуду небольшим коллективом Шляпника. Олаф с Люси, так его шутливо называли все, кто ни попадя, тетки меж собой, между ними всеми Лая, а Илор был эффекту иммунен в силу возраста, да и он, как обычно, куда-то спешил. Кот из дома, а мыши по углам...

Олафу было плевать, с кем иметь дело в постели, да и сейчас под руку ему попались под руку молодой эльфик и молодая крольчиха. только вот Олаф работает с Лаей редко и многого о ней знает, а уж об особенностях ее внутреннего мира и догадываться не мог. Быстро была найдена местная морковка и все они дружно скрылись в подсобке. Первым под раздачу попал Люси, его голос был тонок, мелодичен и достаточно нежен... Для парня. Вторым запищал Олаф в несвойственной для себя манере, а вот Лая молчала партизаном.

Тетки занялись друг другом прямо у мойки, прятаться уже все равно не от кого, а вот Элен с лаем держались молодцами. ну как держались... Кролик за пипетку, эльфийка за юбчонку, а вместе делали вид, будто ничего и не происходит. Искра, буря... Лай сорвался на кухню, а Элен наверх.

Клиентов с приходом людей и благочестивой церкви было мало, но все же были, вернее должны были быть... Вот в таверну зашел громадный кобольд, учуял в воздухе немножко красненького и резко понял, что сегодня здесь выпивку ему не дадут точно, а том может произойти и кое-что куда как хуже...

Лая далеко не даром совершенно не имеет ухажеров, хотя казалось бы, милая официантка низкого уровня, пусть это далеко не все могут увидеть, работает хорошо и улыбается каждому, кто только ей ни встретится, все прекрасно, бери как хочешь и сколько хочешь - не отобьется... Но есть один крохотный нюанс - она чертовски сильна и даже поговаривают, будто бы и Нетту из особенных способна в бараний рог скрутить, а уж та сминала пальцами палаши и разламывала наспор мифриловый и даже орихалковые слитки. короче говоря, дама опасна и в порыве страсти может напополам разломать, но даже не это основная ее особенность...

Все дело в том, что она совершенно не получает удовольствия от обыденной любви, и даже самые разные извращения не могут ее удовлетворить, немногие пытались, конечно, но слухи бродят, а значит смельчаки, ну или фантазеры, нашлись. Последний ее мужчина расстался с ней более двух лет назад и рассказал лишь то, что дел с ней иметь совершенно не хочет, а ведь это был первый парень Ноттермора.

Молодой, красивый и чертовски обаятельный Феликс Миспарк, один из Особенных, сбежал от нее в страхе в первую же их совместную ночь! Сказка там вообще туманная... Кто-то что-то слышал, у кого-то как-то получилось подсмотреть, с кем-то поделился сам Миспарк... Версий много, в одной решающую роль играл огурец, у другой у самой Лаи был прибор, в третьей из-за кулис выскочил огромный орк на привязи у мелкой, а в четвертой все и сразу и в три раза больше, факт лишь в том, что любить и ублажать Лая любит мужчин совершенно не так, как те к тому привыкли.

Доля правды в этом была, Лая и вправду больше любит разработать в парнях новые горизонты и раскрепостить их зашоренные разумы, но и сама не совершенно против более классического интимного времяпровождения мужчины и женщины, в разумных пределах, было лишь одно правило - кто поборет ее в армрестлинге, тому и достанется вся она на ночь или даже две, зависит от условий и навыков победителя.

Но такое встречалось редко, ну а сейчас времени на матчи не было, были оказавшиеся не в тм месте Люси и Олаф. Ну и мог подвернуться один кобольд, но тот заблаговременно понял, что дело пахнет любовью и лучше бы сматывать отсюда поскорее весла, чем получить в чехол удочку, может быть даже женскую.

С другой стороны в тисках оказался Лай, которого выворачивало от желания, а сидящая рядышком Элен твердо давала понять, что больше кролику не светит, пусть эльфийка перед ним тоже изнемогала от страсти, но она упорно давала понять, что либо Евгений, либо никто...

От отчаяния лай пошел на кухню, где его тут же оприходовали посудомойки и милый маленький кролик познал дивный новый мир мягкости, опыта, пышности и чудесных джунглей Вортамерра или чего поюжнее, тетки не очень часто старались следить за собой, в конце концов они никогда не были аристократками. Да и приучить их к чистоте и вырубке лесов было некому. А уж о том, как сладко и явственно благоухали эти яркие, пышные леса даже говорить не приходится, Лай аж заплакал от счастья и удовольствия... Ну и он периодически заходился в приступах кашля, отчего все действо походило на перетаскивание шкафа астматиком...

"Пых-пых-пых-кха-кха-кха..."

Но это уже совершенно другая история.

Вот в главном зале, под громкую музыку любви, а вернее под кашель Лая и визги Олафа, Элен боролась с острой идеей между ног ворваться к Евгению наверх. Несколько мгновений, она встала из-за стойки и направилась к лестнице как вдруг оттуда кубарем скатился сам герой ее страданий.

А дело в том, что уже как полчаса у него на самом краешке восприятия маячит одно маленькое окошко...

[Иммунитет!]

А сразу за ним спустилась Шену, она буквально прыгнула на него, вся в слезах, залитая румянцем и с бредом о себе, пророчестве и смерти на устах.

- Вмя-я-ять - протянул Женя, глядя в безумные от страсти и любви глаза Элен, что и без того едва сдерживалась, а уж теперь...

- Вы в порядке?! - крикнула Дани сверху.

У нее, как оказалось, уже был иммунитет к этому наркотику, выработался со временем...

- В полном!

- Вот и прекрасно! - усмехнулась Дани, глядя на то, как и Элен бросилась к Евгению.

- Не хочешь помочь?!

- И чем же мне вам помочь?

- Ну, скажем, не могла бы ты оторвать от меня Шену?!

- А мне кажется, что вам было бы полезно провести немножко времени вместе!

В эту секунду Шену обхватила жезл любви парня хвостом и дернула со всей дури от неопытности и страсти... Дани рассмеялась, звонко и счастливо.

- Видели бы вы собственное лицо сейчас! - сказала, утирая слезки, эльфийка.

- Я... Понимаю... Был не прав! Пожалуйста! Помоги!..

- Ну уж нет, Шену так долго этого ждала, просто расслабьтесь и получайте...

Шену зубами вцепилась в плечо Жени, она совершенно потерялась в порыве страсти и счастья, к тому же Элен принялась раздевать его, а потому неровен час и сокровищ его коснуться остренькие зубки одной чешуйчатой особы.

- Да-а-а-ани! Прошу! Я на все готов!

- И вправду на все? - с надеждой спросила она.

- Конечно! Все что угодно, только помоги! - вот штаны на нем оказались разорваны в клочья, к ттому же Шену нашла новый, совершенно интересный способ применения своему хвосту... Он сначала уперся в темный ход парня, но быстро соскочил и легонько проскользнул в Элен, от чего та лишь легонько охнула - Скорее! - забился Женя в истерике, не в силах безопасно для девушек скинуть их с себя.