Хранитель и Маг: Жизнь с нуля в Туманной Гавани

Глава 1Артефакты и Правила другого мира.

Будильник орал так, будто его резали. Лёха нащупал телефон, выключил звук и уставился в потолок. Обычный вторник. Впереди семь уроков, контрольная по математике и унылая дорога до школы. Абсолютно серый, скучный день. Так думал Лёха, пока не начал натягивать школьные штаны.В правом кармане что-то дико мешалось. Тяжелое, холодное и угловатое.— Да ладно, я же вытряхивал мелочь, — пробурчал он, засовывая руку в карман.Пальцы наткнулись на гладкую, словно отполированную поверхность. Лёха вытащил находку на свет. Это был странный иссиня-черный камень размером с кулак, покрытый едва заметными трещинками, которые... как будто слабо светились в темноте комнаты. А следом за камнем из штанины выпал тугой рулон старой, пожелтевшей бумаги, перевязанный грубой бечевкой. Настоящий свиток.Лёха замер на краю кровати, переводя взгляд с камня на свиток. Откуда это здесь? Меньше всего это было похоже на шутку мамы или розыгрыш. От предметов веяло странным теплом, а в голове почему-то зашумело.Времени разбираться не было — телефон пискнул сообщением от Сани: «Ты где выполз? Я у подъезда, опоздаем!» Лёха наскоро запихал артефакты в рюкзак и выскочил на улицу. Он еще не знал, что никакой контрольной по математике сегодня не будет. Как и самой школы.Они свернули за угол, прошли через дворы и подошли к школьным воротам. Но вместо привычного шума и толпы учеников у входа было непривычно тихо. На больших дверях висела цепочка с замком, а на крыльце стоял школьный охранник в синей форме. Он лениво смотрел по сторонам и махал рукой всем ученикам, которые подходили к зданию.— Разворачивайтесь, парни! — крикнул охранник, заметив Лёху и Саню. — Школу закрыли. В подвале трубы прорвало, отопление отключили. Сейчас идут ремонтные работы, так что уроков сегодня не будет. Идите домой, в чатах потом напишут, когда приходить.— Да ладно?! — Саня аж улыбнулся от радости. — Круто! Контрольной по математике не будет!Лёха тоже выдохнул, но радость быстро прошла. Рюкзак за спиной всё еще казался тяжелым, а в том месте, где лежал камень, спину приятно грело.Они отошли от ворот и сели на лавочку в школьном дворе, которую скрывали кусты.— Саня, подожди радоваться, — Лёха огляделся по сторонам и расстегнул рюкзак. — Тут такое дело... Посмотри, что я у себя в кармане нашёл, пока собирался в школу.Лёха достал блестящий черный камень и старый пожелтевший свиток.Саня сразу перестал улыбаться. Он посмотрел на эти вещи, потом на Лёху, и его лицо стало серьезным. Саня сразу почувствовал, что здесь что-то не так. От камня шла странная, едва заметная вибрация, от которой даже экран телефона в руке Сани на секунду мигнул и погас.— Так, тихо... — Саня огляделся по сторонам, будто их кто-то мог увидеть. — Убирай это обратно в рюкзак. Быстро! Тут явно что-то странное. Пошли лучше ко мне домой, у меня родителей как раз нет. Будем разбираться, что это такое.Они быстро встали с лавки и поспешили к дому Сани. Саня первым делом осторожно взял камень в руки. Он покрутил его перед глазами, поднес поближе к настольной лампе и даже слегка постучал по нему ногтем.— Ну, с виду просто булыжник, — пожал плечами Саня. — Черный, гладкий. Только тяжелый слишком для своего размера. И... ты чувствуешь? Он как будто слегка гудит. Ладно, с ним понятно. А это что за бумажка?Саня потянул за веревочку на свитке. Старая бумага была сухой и шуршала. Они аккуратно развернули свиток на столе, придавив края учебниками по истории и математике, чтобы он не сворачивался обратно.Внутри всё было исписано странными чернилами, которые слегка переливались на свету. Текст был на русском языке, но почерк выглядел очень старым. В самом верху крупными буквами было написано: «ПРАВИЛА ДРУГОГО МИРА».Лёха наклонился ближе и начал читать вслух:— Правило первое: Портал не откроется сам. Чтобы активировать его, Хранитель должен сжать камень и произнести особые слова, написанные в конце этого свитка.— Правило второе: В другой мир нельзя пронести технику Земли. Там телефоны и приборы превратятся в бесполезный хлам. Возьмите только то, что сможете унести на своей спине.— Правило третье: Тот, кто держит камень, становится Хранителем. Его тело начнет меняться, чтобы принять чужую силу. Но без тренировок эта сила может навредить тебе.— Правило четвертое: Время там течет совершенно иначе. Один час в ином мире равен всего одной секунде на Земле.— Правило пятое: Портал можно закрыть в любой момент, произнеся обратные слова. Но помните: если закрыть портал с той стороны, он закроется навсегда, и пути назад на Землю больше не будет.Лёха замолчал и уставился на четвертую строчку.— Саня, смотри... Один час — это одна секунда здесь. Это значит...— Это значит, что если мы пропадем там на целую неделю, дома пройдет всего минуты три! — Саня аж улыбнулся от осознания. — Нас даже потерять не успеют! Мы можем отправиться туда, вернуться обратно, а чайник на кухне даже остыть не успеет!Но потом Саня снова посмотрел на Лёху и посерьезнел.— Ладно, со временем это круто. Но ты слышал третье правило? Сила тебе навредит, если ты будешь слабым. Завтра родителей снова не будет дома. Приходи ко мне с утра. Будем тренироваться и готовить тебя к переходу.

Глава 2Первая вылазка и пробуждение сил

Саня еще раз перечитал четвертое правило про время и захлопнул блокнот.— Слушай, Лёха, — Саня поднял глаза на друга. — А зачем нам ждать? Раз тут одна секунда — это целый час там, то мы можем прямо сейчас пойти туда. Дома нас никто не потеряет. Еду с собой брать не будем, всё равно тяжелая. Будем добывать её прямо там. Вот тебе и тренировка: охота, собирательство, выживание. Ну и побегать придется, и камни потаскать. Заодно проверим, как твой булыжник работает.Лёха на секунду задумался, но идея друга ему понравилась. Это было гораздо интереснее, чем отжиматься на полу.— Ладно, давай, — согласился Лёха. — Только одеться надо потеплее и обувь нормальную взять. Мало ли, какая там погода.Они быстро подготовились. Надели свои самые крепкие куртки, плотные штаны и удобные кроссовки. В рюкзаки закинули только самое необходимое: свиток, пару пустых бутылок для воды, спички, которые Саня тайком взял с кухни, и крепкий походный нож.Парни встали посреди комнаты. Лёха достал из кармана черный камень. Тот словно почувствовал, что сейчас что-то будет, и засиял ярче, приятно согревая ладонь. Лёха развернул свиток до самого конца, где были написаны слова активации.— Ну что, готов? — тихо спросил Саня. Его голос немного дрожал от волнения.— Готов, — ответил Лёха.Он крепко сжал камень в руке, глубоко вдохнул и четко прочитал вслух странные, старинные слова из свитка.В ту же секунду воздух посреди комнаты задрожал, как над костром. Пространство начало закручиваться в светящуюся спираль, которая быстро росла, пока не превратилась в большой овальный проход. Из него потянуло запахом свежей травы, лесной прохлады и дыма. За порталом виднелись огромные зеленые деревья и чужое небо.Мальчики переглянулись, покрепче перехватили лямки рюкзаков и вместе шагнули вперед, прямо в неизвестность.Они прошли сквозь портал, и он с тихим хлопком закрылся за их спинами. Парни оказались посреди густого, красивого фэнтези-леса. Земля под ногами была мягкой, а вокруг пели невиданные птицы. Портал закрыт, они на месте. Портал позади них закрылся, и пацаны остались одни посреди огромного чужого леса. Желудки тут же напомнили о себе голодным урчанием.— Так, — Саня осмотрелся и подобрал с земли крепкую толстую ветку. — Свиток не врал, телефоны сдохли. Еды у нас нет, надо добывать. Давай делать оружие.Они нашли два острых плоских камня. Саня с помощью походного ножа обтесал концы толстых веток, а Лёха насадил туда камни и крепко привязал их остатками веревки. Получились два простых самодельных копья.Охота оказалась трудной. Они битый час выслеживали в кустах странных местных зверьков, похожих на упитанных длинноухих сусликов. Парням пришлось знатно побегать, прежде чем Лёха точным броском палки наконец не добыл их первую дичь.— Есть! — Лёха победно поднял добычу. — Теперь надо развести костёр.Добыча огня оказалась еще тем испытанием. Саня усердно крутил сухую палочку в ладонях, пытаясь поджечь мох. У него жутко горели руки, он злился, как вдруг... почувствовал странный прилив тепла где-то глубоко в груди. Он и сам не понял, что в этот момент внутри него забурлила скрытая мана. Саня просто со злостью дунул на деревяшку — и мох мгновенно вспыхнул ярким пламенем.— Ого, получилось! — обрадовался Саня, даже не догадываясь, что это была его первая неосознанная магия.Пока мясо плавно жарилось на костре, приятно пахнув на весь лес, Саня уселся на бревно и скомандовал:— Так, Лёха, время не теряем. Мясо будет готово минут через сорок. Свиток говорил тренироваться? Вон видишь тот булыжник? Тащи его сюда.Лёха вздохнул, подошел к крупному серому камню у дерева и попытался его поднять. Камень поддался с трудом, Лёха запыхался и покраснел. Но он не сдался. Он начал поднимать его снова и снова, а потом Саня заставил его бегать кругами вокруг лагеря, засекая время по солнцу.После тридцатого круга Лёха упал на траву без сил. Его мышцы дико горели. Но стоило ему прижать руку к карману, где лежал черный артефакт, как по телу разлилось приятное тепло. Лёха удивленно посмотрел на свои ладони — усталость начала быстро уходить, а внутри появилось ощущение, что он стал капельку сильнее, чем был еще час назад. Камень начал менять его тело.

Глава 3Возвращение и королевский прием

Они с аппетитом съели поджаренное мясо. Лёха еще немного побегал между деревьями, потаскал камни и окончательно убедился: черный артефакт в кармане действительно убирает усталость и делает его крепче.— Ладно, на сегодня хорош, — Саня поднялся с бревна и затушил костер землей. — Родители, конечно, нас не потеряют из-за разницы во времени, но на первый раз хватит. Надо переварить всё это. Пошли домой.Лёха достал свиток, прочитал обратные слова, и портал снова открылся посреди леса. Они шагнули внутрь и оказались прямо в комнате Сани. На часах в телефоне прошла всего пара секунд! Они посидели еще немного, обсудили план и Лёха пошел к себе домой спать.На следующее утро всё повторилось. Родители ушли, Лёха быстро прибежал к Сане. Они снова заперлись в комнате, проверили куртки, обувь, взяли свои самодельные копья, которые оставили здесь вчера, и Лёха активировал камень. Портал открылся, и парни уверенно шагнули в фэнтези-лес во второй раз. Теперь они пришли сюда надолго. Прошло еще немного времени. Благодаря постоянным тренировкам, бегу и силе камня, Лёха стал довольно сильным. Он уже не уставал так быстро, как раньше, и мог легко поднимать тяжелые булыжники. Парни освоились в лесу, но сидеть на одном месте было скучно. Они решили сходить на разведку куда-нибудь подальше от своего лагеря, чтобы посмотреть, что вообще есть в этом мире.Они шли через чащу несколько часов, пока деревья наконец не расступились. Перед ними выросли огромные, величественные каменные стены, которые уходили высоко в небо. Это была настоящая крепость.Мальчики не успели даже спрятаться, как из-за поворота вышли суровые стражники в блестящих железных доспехах и с копьями в руках. На их щитах был изображен герб королевства Пендрагон. Заметив двух странно одетых подростков с самодельными палками, стражники мгновенно окружили их. Сопротивляться было бесполезно.Парней связали и повели через весь город прямо в замок, к королю. Лёха шел и незаметно сжимал камень в кармане, готовый если что применить силу, но Саня шепнул ему: «Тсс, не дергайся, я сам всё скажу».Их привели в огромный тронный зал. На высоком золотом троне сидел сам король Пендрагона — мужчина с седой бородой и строгим взглядом.— Кто вы такие и откуда явились в моих землях в такой странной одежде? — грозно спросил король.Лёха растерялся, но Саня не растерялся. Он сделал шаг вперед, поклонился, как видел в фильмах, и уверенно заговорил. Саня рассказал королю придуманную историю о том, что они — обычные беженцы с далекого востока. Мол, там, откуда они пришли, развернулось страшное поле битвы, их родная деревня разрушена, а родители погибли. А странная одежда — это всё, что они успели спасти из пожара.Король внимательно выслушал Саню. Посмотрев на уставших, но крепких парней, он поверил в эту историю. На востоке действительно часто шли войны, поэтому рассказ Сани звучал убедительно. Король сжалился над сиротами и приказал выдать им гражданство королевства Пендрагон, чтобы они могли спокойно жить и работать в городе.

Глава 4 Наставник из трущоб

Тяжелые дубовые двери королевского замка захлопнулись за спинами парней с глухим стуком. Лёха и Саня оказались на оживленной площади Пендрагона. В руках у Сани приятно позвякивал небольшой кожаный кошель, который лично вручил им казначей по приказу короля. Денег там было немного — десяток тусклых серебряных монет и горсть меди, — но для двух парней без гроша в кармане это целое состояние.

— Ну что, «беженец с далекого востока», — негромко усмехнулся Лёха, поправляя лямку рюкзака. — Спас нас. Если бы не твоя сказка, сидели бы мы сейчас в сыром подвале.

— Я сам испугался, — честно признался Саня, оглядывая шумящую толпу. — Ладно, надо найти, где перекусить и поспать. Жить по правилам выживания в лесу мне что-то больше не хочется.

Они пошли вниз по мощеной улице, разглядывая вывески лавок, повозки с сеном и прохожих в длинных средневековых плащах. Город дышал запахами печеного хлеба, лошадиного навоза и речного дыма. Улицы становились у́же, дома — более ветхими. Парни сами не заметили, как забрели в бедный квартал, примыкающий к торговому порту.

У растрескавшейся каменной стены, прямо на сырой земле, сидел старик. Его одежда превратилась в грязные лохмотья, седые спутанные волосы закрывали лицо, а перед ним лежала щербатая деревянная плошка для подаяний. Прохожие брезгливо обходили его стороной. Кто-то из торговцев даже цыкнул на него, проходя мимо.

Лёха и Саня остановились. Они вспомнили, как еще вчера сидели дома в своем сытом, безопасном мире, а сегодня — они одни в чужой вселенной. Им стало искренне жаль старика. Саня без колебаний развязал кошель, достал крупную серебряную монету — приличные деньги для нищего — и мягко опустил её в плошку.

Раздался звон. Старик вздрогнул. Он медленно поднял голову, и из-под седых прядей на парней взглянули удивительно чистые, цепкие и пронзительные голубые глаза. В них не было привычной для попрошаек покорности.

Старик резко, с неожиданной для его возраста скоростью, протянул сухую, мозолистую руку и схватил Саню за запястье. Лёха тут же напрягся, готовый рвануться на защиту друга, но замер.

В месте прикосновения воздух между Саней и нищим вдруг слабо задрожал. Саня почувствовал, как по его венам словно пустили теплую искрящуюся воду. Мана внутри него, которая до этого спала, испуганно забурлила. Глаза старика на секунду расширились, в них на мгновение отразилось едва заметное лазурное свечение.

— Надо же... — хриплым, глубоким голосом прошептал старик, медленно разжимая пальцы. — Какая чистая, дикая, совершенно неограненная сила. Ты фонтанируешь маной, мальчик, как открытый гейзер. И при этом понятия не имеешь, что с ней делать.

Саня отступил на шаг, потирая запястье. Парни переглянулись. Их легенда про обычных беженцев едва не затрещала по швам.

— Вы о чём, дедушка? — попытался включить дурака Саня. — Мы просто...

— Хватит лить мне воду в уши, — старик кряхтя поднялся на ноги, опираясь на суковатую палку. Ростом он оказался едва ли не выше Лёхи, а под рваным балахоном угадывались широчные плечи. — Обычные беженцы не носят одежду из невиданной ткани, не пахнут чужими кострами и не имеют внутри резервуар силы, способный разнести половину этой улицы, если вовремя не научить тебя контролю. Меня зовут Аргус. И, кажется, сегодня мой счастливый день. Идемте со мной, если не хотите, чтобы патруль стражи зафиксировал твой магический выброс и упек тебя в королевскую академию в качестве подопытного кролика.

Аргус развернулся и уверенно зашагал в сторону городских ворот. Парни, посовещавшись взглядами пару секунд, двинулись следом. Терять им было нечего.

***

Аргус привел их на самую окраину города. Здесь, сразу за чертой бедных кварталов, начиналось огромное, бескрайнее поле, заросшее жухлой травой. Место было пустынным и диким. На самом краю этого поля, укрывшись под тенью векового дуба, стоял небольшой, покосившийся, но крепкий деревянный домик с соломенной крышей.

— Моя скромная обитель, — хмыкнул старик, толкая скрипучую дверь. — Прятаться в городе под видом нищего — лучший способ, чтобы тебя никто не искал. Великие маги прошлого называют это уединением. Я называю это покоем. Располагайтесь. В тесноте, да не в обиде.

Внутри домика было скромно: большой деревянный стол, пара лавок, очаг и старые полки, заставленные какими-то пучками сушеных трав. Но главное — здесь было безопасно.

На следующее же утро началась их новая жизнь. Парни строго договорились: про портал, свиток и Землю — ни слова. Для Аргуса они остались сиротами из далеких краев, которые чудом выжили, а Саня просто случайно открыл в себе дар во время пожара в родной деревне.

Поскольку поле было огромным, Аргус сразу определил его как тренировочную зону для Сани.

— Магия огня, которую ты вчера случайно пробудил в лесу, — это самая нестабильная стихия, — строго говорил Аргус, стоя посреди пустыря. — Если ты не научишься подчинять её умом, она сожжет тебя изнутри. Твоя задача на сегодня — вытянуть руку и удерживать на кончике указательного пальца одну-единственную искру. Никаких взрывов! Только контроль!

Саня послушно вытягивал руку, напрягался так, что на лбу выступал пот, но вместо аккуратной искры из его ладони то и дело вырывались яростные огненные вспышки, подпаливая сухую траву на поле. Аргус безжалостно стучал ему палкой по спине:

— Не злись! Магия огня питается эмоциями, но управляется холодной головой! Думай о пламени как о послушном псе, а не как о диком звере!

Тем временем у Лёхи была своя, не менее тяжелая задача. Оставлять Саню одного с магом он не хотел, но их маленькой компании нужны были деньги на еду. Да и сидеть без дела Лёха не привык. Он нашел работу в торговом порту, который находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома Аргуса.

Лёху взяли помощником грузчика на продовольственные склады. Работа была каторжной: с утра до вечера нужно было таскать из трюмов кораблей огромные мешки с зерном, тяжелые бочки с соленой рыбой и ящики с заморскими специями. Местные взрослые портовые рабочие — суровые, бородатые мужики — сначала лишь посмеивались над молодым парнем:

— Эй, малец, смотри пупок не развяжи! Тут тебе не вязанки с хворостом таскать!

Лёха ничего не отвечал. Он брал тяжеленный мешок, от которого у обычного человека затрещала бы спина, и нес его на склад. В первый час ему было безумно тяжело. Мышцы наливались свинцом, дыхание сбивалось. Но стоило ему незаметно прижать руку к карману, где лежал завернутый в тряпицу черный камень Хранителя, как по телу тут же прокатывалась мощная волна прохлады и тепла.

Усталость испарялась мгновенно. Камень не просто восстанавливал силы — Лёха физически чувствовал, как после каждого перенесенного ящика его мышцы уплотняются, кости становятся крепче, а дыхание выравнивается. К полудню, когда взрослые грузчики уже тяжело дышали и садились перекурить, Лёха продолжал спокойно, шаг за шагом, переносить огромные бочки.

— Да что ты за чертяка такой? — удивленно сплевывал старший бригадир, глядя, как Лёха в одиночку поднимает ящик, который обычно таскают вдвоем. — Ты из какого теста сделан, парень? У тебя внутри железные пружины вместо жил?

— В родной деревне много работать приходилось, — отшучивался Лёха, вытирая пот со лба.

Вечером Лёха возвращался в домик на поле, принося в кармане честно заработанные медные монеты и буханку свежего хлеба. Он заставал Саню абсолютно измотанным: у того от ментального напряжения гудела голова, а пальцы были покрыты мелкой копотью. Но в глазах Сани горел азарт — под конец дня у него наконец-то получилось удержать маленькую, ровную огненную искорку, которая не взрывалась.

Аргус сидел на крыльце, курил старую трубку и внимательно наблюдал за возвращением Лёхи. Старый маг подмечал, что парень после двенадцати часов тяжелейшего труда в порту идет бодрой, уверенной походкой, а его тело с каждым днем становится всё более развитым и мощным.

«Странные мальчишки, — думал про себя Аргус, выпуская колечко дыма. — Один скрывает силу, способную сжигать города. Второй развивается физически с такой скоростью, будто в его жилах течет кровь титанов. Ну ничего... Посмотрим, какие еще секреты вы прячете».

Глава 5 испытание огнём и сталью

Солнце только поднималось над Пендрагоном, окрашивая бескрайнее поле в багровые тона, а на окраине уже вовсю кипела работа. Аргус стоял посреди жухлой травы, опираясь на свою верную палку. Напротив него, тяжело дыша, стоял Саня.

— Искорки кончились, мальчик, — сухо произнес старик, и его глаза блеснули. — В реальном бою враг не будет ждать, пока ты сотворишь аккуратный огонек. Враг будет бежать на тебя, чтобы снести тебе голову. Ты должен научиться бить на опережение.

Аргус резко взмахнул рукой и прошептал короткое заклинание. Земля в пятидесяти шагах от них задрожала. Из почвы со скрипом поднялись три огромные глыбы из спрессованного дерна и камней, отдаленно напоминающие человеческие фигуры. Они медленно покатились прямо на Саню.

— Твоя цель — разбить их до того, как они сомнут тебя! — крикнул маг. — Выпускай ману! Не сдерживайся!

Саня выставил вперед обе руки. Внутри него, словно в раскаленной печи, забурлила скрытая энергия. Он вспомнил первый день в лесу, вспомнил злость от того, что ничего не получается, и позволил этому чувству вырваться наружу.

— Гори! — крикнул Саня.

Из его ладоней с оглушительным хлопком вырвался яростный поток ревущего пламени. Огненный шар размером с хорошее ведро полетел в первую каменную фигуру. Раздался взрыв! Земляной голем разлетелся на куски, засыпав траву искрами. Но две другие глыбы продолжали приближаться, а Саня почувствовал, как в голове резко зашумело от резкой потери сил.

— Не расслабляться! — прикрикнул Аргус. — Контролируй остаток! Направь его точечно!

Саня стиснул зубы до скрипа. Переборов подступающую тошноту, он резко вскинул правую руку, формируя более плотный, пронзительно-синий сгусток пламени, и отправил его точно в центр второго голема. Бабах! Еще один разлетелся в пыль. Последняя фигура была уже в пяти шагах. Саня прыгнул в сторону, перекатился по траве и, уже лежа на спине, навскидку выдохнул струю огня прямо в основание третьей глыбы. Камень раскололся от сильного жара, и обломки рухнули в паре сантиметров от его кроссовок.

Саня лежал на траве, раскинув руки. Его рукава обгорели, лицо было в саже, сердце бешено колотилось, но он улыбался. У него получилось.

Аргус подошел ближе, посмотрел на тяжело дышащего ученика и едва заметно, одобрительно кивнул.

«Какая мощь... — подумал старик. — Он учится в десять раз быстрее обычных магов. Из него вырастет великий мастер».

***

В это же время в торговом порту Пендрагона Лёха заканчивал переносить очередную партию тяжелых бочек с соленой рыбой. Камень Хранителя в кармане привычно пульсировал ровным, ласковым теплом, забирая всю усталость и наполняя мышцы силой. Лёха чувствовал себя превосходно.

Вдруг со стороны главных ворот склада раздался сильный грохот, звон разбитого стекла и испуганные крики. Лёха нахмурился и вышел во внутренний двор.

Там царил хаос. Пятеро крепких мужчин в грязных кожаных куртках, вооруженные тяжелыми дубинками с железными шипами и короткими тесаками, пинали ногами ящики с товаром. Один из них — одноглазый громила с уродливым шрамом через всю щеку — держал за шиворот старого бригадира, который нанимал Лёху на работу.

— Я повторяю для тупых, старик, — хрипел одноглазый, встряхивая бригадира как тряпичную куклу. — С этого дня плата за «охрану» складов удваивается. «Крысы причала» не любят ждать. Живо неси кошель, или мы сожжем этот гадюшник вместе с твоими рабами!

Остальные грузчики, напуганные славой жестокой банды, попятились назад, прижимаясь к стенам. Лёха почувствовал, как внутри него закипает чистая, холодная ярость. Он сделал шаг вперед, нащупав в кармане черный камень. Тот среагировал мгновенно: по телу Лёхи разлилась такая сила, что ему показалось, будто он может сдвинуть с места целый корабль.

— Эй, одноглазый, — громко и спокойно сказал Лёха, выходя на середину двора. — Отпусти старика. И проваливай отсюда вместе со своими крысами.

Бандиты замерли. Громила медленно повернул голову, уставившись на подростка в странных штанах и куртке. На его лице появилась зловещая ухмылка.

— Ты что за недоносок? — хохотнул одноглазый, кивнув двоим своим подручным. — Парни, проучите щенка. Переломайте ему ноги, чтобы не совал нос во взрослые дела.

Двое бандитов с тяжелыми дубинками двинулись на Лёху. Первый резко замахнулся, целясь парню в голову. Обычный человек не успел бы даже среагировать, но для Лёхи, чьи рефлексы были обострены магией камня, движение бандита показалось медленным, как в кино.

Лёха просто выставил левую руку вперед и на лету перехватил толстую дубинку. Бандит вылупил глаза, пытаясь выдернуть оружие, но Лёха держал его как намертво вцепившиеся тиски. Слегка повернув кисть, Лёха с жутким хрустом переломил дубинку пополам голыми руками.

Не дав разбойнику опомниться, Лёха коротко и мощно ударил его правой в челюсть. Бандит отлетел на HTML5-метров, врезался в стену склада и сполз по ней, мгновенно потеряв сознание.

Второй нападавший испуганно закричал и попытался ткнуть Лёху тесаком в бок. Лёха легко уклонился, схватил бандита за руку, перекинул через плечо и с силой впечатал в земляной пол двора. Земля под ними аж задрожала.

— Что за чертовщина?! — взревел одноглазый главарь, бросая бригадира и выхватывая огромный топор. Оставшиеся двое бандитов бросились на Лёху одновременно.

Но Лёху было уже не остановить. Он шагнул навстречу. Одного бандита он схватил за куртку и просто швырнул в пролетавшую мимо повозку с сеном — тот улетел туда как тряпичная кукла. Второго перехватил за пояс и бросил прямо под ноги главарю.

Одноглазый остался один. Его банда лежала на земле и стонала. Громила посмотрел на Лёху, который шел на него абсолютно спокойным шагом, даже не запыхавшись. В глазах матерого разбойника мелькнул первобытный ужас. Он замахнулся посмотрев на него, но Лёха просто сделал быстрый шаг вперед, перехватил топорище, вырвал оружие из рук главаря и легким щелчком пальцев отправил топор в полет — тот глубоко вонзился в деревянную балку крыши высоко над их головами.

Лёха взял одноглазого за грудки, приподнял над землей и тихо сказал:

— Ещё раз увижу вас здесь — сломаю пополам. Понял?

— По-понял... — прохрипел побелевший бандит.

Лёха швырнул его на землю. Бандиты, помогая друг другу и утаскивая тех, кто был в обмороке, в панике бросились прочь со двора под оглушительное молчание портовых рабочих.

***

На дворе воцарилась тишина. Все грузчики смотрели на Лёху как на восставшего бога войны. Старый бригадир медленно поднялся, отряхнулся и подошел к парню. Его руки слегка дрожали.

— Парень... Лёха... — старик сглотнул. — Ты только что спас не просто наш товар. Ты спас наши жизни. Эти твари никого не щадят.

В этот момент из главного здания склада вышел сам хозяин порта — богатый купец в дорогом шелковом кафтане с золотой цепью на шее. Он видел всю драку из окна своего кабинета. Купец подошел к Лёхе, внимательно осмотрел его с ног до головы и достал из-за пояса увесистый, тяжелый кожаный мешочек, в котором глухо и благородно зазвенело золото.

— Ты спас имущество на тысячи серебряных монет, сынок, — серьезно сказал купец, протягивая мешок Лёхе. — «Крысы причала» давно сидели у меня в печенках, но стража куплена ими со всеми потрохами. Держи. Это твоя законная награда за храбрость и защиту порта. Здесь тридцать золотых кругляков королевской чеканки. И с этого дня твоя плата как старшего охранника склада удваивается. Согласен?

Лёха принял мешок. Вес золота приятно оттягивал руку. На эти деньги они с Саней могли безбедно жить в Пендрагоне целый год, купить приличную одежду и любую еду.

— Согласен, — кивнул Лёха.

***

Вечером Лёха вернулся в домик на поле. Саня уже сидел у костра, усталый, но довольный, и хвастался Аргусу, как он ловко взорвал големов. Лёха молча подошел к столу и с глухим, тяжелым звоном выложил кожаный мешок. Оттуда выкатились блестящие золотые монеты.

Саня аж поперхнулся чаем:

— Воу! Лёха! Ты что, ограбил королевскую казну?!

— Да так, — скромно улыбнулся Лёха, садясь на лавку и разминая кулаки. — Защитил начальника от местных «крыс». Выдали премию.

Аргус посмотрел на золото, затем перевел взгляд на Лёху. Старый маг заметил, что на кулаках парня нет ни единой царапины или синяка после драки с вооруженными бандитами, а его тело буквально дышит скрытой плотной энергией. Аргус глубоко затянулся трубкой, и в его мудрых глазах промелькнула грустная, но решительная мысль.

«Время пришло, — подумал старик. — Мальчишки окрепли. Они готовы узнать правду. И готовы к тому, что мне придется им передать».

Глава 6 кровь на троне

Лёха сидел у костра, подбрасывая сухие ветки в огонь, пока Саня увлеченно разглядывал золотые монеты, высыпанные на деревянный стол. Награда от купца приятно поблескивала в багровых отсветах пламени. Аргус долго молчал, выпуская густые клубы дыма из своей старой трубки. Наконец, он протянул сухую руку, взял один золотой кругляк и поднес его к глазам, разглядывая выбитый профиль короля.

— Вы радуетесь милости Пендрагона... — тихо и горько произнес старик, и его глубокий голос заставил парней мгновенно притихнуть. — Но вы не знаете, какое чудовище носит эту корону.

— О чём ты, Аргус? — Нахмурился Лёха, предчувствуя неладное. — Он показался нам вполне нормальным правителем. Дал гражданство, помог, выделил подъемные деньги...

— Это лишь фасад, мальчик, — Аргус бросил монету обратно на стол, и та со звоном покатилась по дереву. — Десять лет я был его главным придворным магом. Я верил ему и защищал это королевство. Но Пендрагон эгоистичен, безумен и жесток. Он использовал мою великую магию ради своей похоти, жажды безграничной власти и уничтожения невинных. Он заставлял меня стирать с лица земли мирные деревни, которые просто отказывались платить его непомерные налоги. Он забирал красивых жен и дочерей моих друзей в свой замок ради плотских утех, а тех, кто пытался защитить свои семьи, хладнокровно казнил моим же пламенем.

Старик тяжело, натужно закашлялся, прижимая белый платок к губам. Когда он убрал его, парни увидели на ткани свежую кровь.

— Когда я отказался быть его личным палачом и уничтожать собственный народ, он объявил меня изменником. Мою семью убили по его приказу, а я был вынужден бежать, скрываясь в этих рваных лохмотьях под видом попрошайки. И сейчас... я чувствую, что его ищейки уже близко. Моё время на исходе.

Аргус тяжело поднялся на ноги и посмотрел на Саню. Его глаза внезапно вспыхнули чистым, ослепительным лазурным светом.

— Саня, ты доказал, что чист сердцем и крепок духом. Ты готов принять мой последний дар? Я не оставлю свою силу этому тирану.

— Аргус, подожди, что ты делаешь?! — Испуганно отступил Саня, заметив, как воздух вокруг старика начал раскаляться.

Но старик уже читал древнее заклинание. Он резко шагнул вперед, крепко схватил Саню за плечи, и посреди маленького домика завыл мощный ментальный ветер. Вся колоссальная, копившаяся десятилетиями мана Аргуса плотным, ревущим потоком хлынула в тело Сани. Парень закричал от невыносимого жара, чувствуя, как внутри него расширяется и пульсирует ядерный источник силы. Через минуту всё стихло. Свет погас, а Аргус обессиленно рухнул на руки подбежавшего Лёхи. Его глаза подернулись дымкой, и со словами: «Остановите... его...» старый маг испустил последний вздох.

***

Парни похоронили учителя той же ночью на поле, под раскидистыми ветвями векового дуба. В их глазах больше не было страха или подростковой нерешительности — только холодная, звенящая ярость.

— Бежать бессмысленно, — жестко сказал Лёха, сжимая в кулаке черный камень в кармане, который теперь горел багровым огнем от его гнева. — Он найдет нас и здесь, и на Земле, если прорвется через портал. Мы уберем его. Сами. Аргус перед ритуалом успел передать тебе карту тайного подземного хода замка. Идем прямо сейчас, пока в городе ночь.

Они проникли в катакомбы под замком через заброшенный, заросший колодец на окраине. Сырость, полчища крыс и тяжелый запах гнили не пугали их. Пользуясь ментальной картой, которую Аргус запечатлел в памяти Сани вместе с маной, они уверенно продвигались к цели.

Впереди показалась тяжелая железная решетка, запертая на массивный амбарный замок. Лёха молча подошел вперед. Камень Хранителя в его кармане пульсировал на полную мощность, наливая мышцы невероятной, почти божественной силой. Лёха мертвой хваткой взялся за толстые железные прутья, напрягся — и с глухим скрежетом вырвал замок вместе с петлями прямо из каменной стены, аккуратно положив железки на сырую землю. Ни единого лишнего звука.

В коридорах, ведущих к королевским покоям, стояли двое гвардейцев. Саня резко вскинул руку, используя крупицу новой маны, и пустил по полу волну густого, удушливого дыма, который мгновенно лишил стражников обзора. Прежде чем они успели вскрикнуть, Лёха бесшумной тенью вырос за их спинами. Два быстрых, точечных удара в основание шеи — и гвардейцы кулями повалились на каменный пол. Они будут крепко спать до самого утра.

Наконец, они оказались перед массивными дубовыми дверями королевской спальни. Лёха аккуратно надавил на резную бронзовую ручку. Замок поддался без скрипа.

Они вошли внутрь, ступая по дорогим коврам. На огромной шелковой кровати под балдахином беззаботно спал король Пендрагон. От шагов парней он резко открыл глаза и попытался потянуться к мечу, лежащему на тумбочке, но Саня мгновенно вскинул руку — и плотное огненное кольцо зажало шею короля, намертво пригвоздив его к подушке. Из ладоней Сани вырывалось такое яростное пламя, что воздух в спальне раскалился за секунду, а дорогие простыни начали тлеть.

Лёха подошел ближе, наступая тяжелым подошвой кроссовка на королевский меч, лишая тирана последней надежды.

— Помнишь нас, «ваше величество»? — Холодно спросил Лёха, глядя сверху вниз на правителя. — Беженцы с далекого востока пришли вернуть долг за мага Аргуса.

Король, несмотря на зажатую огнем шею и подступающее удушье, злобно оскалился. Его лицо покраснело, но в глазах всё еще горело безумное высокомерие:

— Жалкие, нищие черви... Вы думаете, что убив меня, что-то измените в этом мире? Мои люди найдут вас и сожгут на костре! Я брал от этой жизни всё, что хотел! Власть, лучших женщин, силу! И никто, слышите, никто не смел мне указывать!

Пендрагон замолчал, тяжело дыша и ожидая долгих расспросов, угроз или пафосных речей. Он думал, что подростки испугаются и начнут читать ему мораль. Но Лёха посмотрел на него совершенно пустым, ледяным взглядом. В его голове больше не было сомнений, жалости или страха. Этот человек не заслуживал ни секунды их времени и ни одного лишнего слова.

Лёха достал из-за пояса свой крепкий походный нож, с которым они когда-то охотились в лесу. Без лишних разговоров, с абсолютным хладнокровием и пугающим спокойствием, Лёха резко перерезал королю горло, а затем одним мощным, точным движением полностью отделил его голову от тела. Безумный тиран Пендрагон был мертв. Темная кровь хлынула потоком, мгновенно залив дорогие шелковые простыни и королевский знак на подушке.

Лёха вытер окровавленное лезвие о край балдахина и повернулся к Сане, который стоял бледный, но с решительным блеском в глазах.

— Дело сделано, — тихо сказал Лёха, пряча нож обратно в ножны. — Уходим. Теперь обратного пути точно нет. Наш корабль ждет в порту.

Глава 7 великий побег

Тяжелый колокольный набат взревел над Пендрагоном спустя всего десять минут после того, как Лёха и Саня покинули королевские покои. Звук ударов разносился по ночным улицам, заставляя зажигаться окна в домах. Где-то позади, у замка, уже кричали гвардейцы, а в небо взлетали багровые сигнальные ракеты. Тревога! Город блокировали.

Парни мчались по темным, узким переулкам бедного квартала, тяжело дыша. Лёха бежал впереди, прокладывая дорогу. Когда из-за угла на них выскочил ночной патруль из трех стражников с алебардами, Лёха даже не снизил скорость. Камень Хранителя в его кармане пульсировал дикой энергией. Лёха просто выставил плечо вперед и на полной скорости протаранил стражу, раскидав закованных в железо мужиков как сухие кегли. Саня на бегу резко вскинул руку, выбрасывая назад плотное облако удушливого черного дыма, полностью лишая преследователей обзора.

Они влетели в торговый порт, когда портовая стража уже начала опускать железные решетки на главных воротах. У самого дальнего причала, где покачивался на волнах небольшой, но хищный и быстрый двухмачтовый парусник, их ждал тот самый купец. Он нервно ходил по доскам, кутаясь в дорогой плащ.

— Быстрее, идиоты, быстрее! — Закричал купец, заметив подбегающих парней. — Весь город на ушах! Говорят, короля нашли мертвым в постели! Вы что, безумцы, натворили?!

— Ты обещал корабль, — тяжело дыша, Лёха выложил на причал пустой мешок, напоминая о спасенном складе. — Держи слово.

— Забирайте его и убирайтесь! — Купец махнул рукой в сторону палубы, где матросы уже спешно рубили топорами швартовые канаты. — Капитан знает тайный северный маршрут. Если вас поймают, вы меня не видели!

Лёха и Саня взлетели на борт в самый последний момент, когда парусник уже начал отходить от причала. За их спинами на пирс с криками высыпали королевские лучники, и в борта корабля со свистом вонзился десяток стрел.

Парусник вышел в открытое море, но радоваться было рано. В бледном свете восходящего солнца из королевской гавани Пендрагона одна за другой выдвинулись три огромные военные галеры. На их палубах хищно поблескивали тяжелые баллисты, а десятки весел со страшной скоростью вгрызались в воду. Королевский флот быстро нагонял легкое купеческое судно. Малейшая смена ветра — и их зажмут в кольцо.

— Они догонят нас через полчаса! — Крикнул капитан корабля, вцепляясь в рулевое колесо. — У их галер слишком много гребцов! Нам не уйти!

Саня посмотрел на приближающиеся военные корабли, затем перевел взгляд на свои ладони, которые всё еще покалывало от колоссальной, дикой маны Аргуса. Парень глубоко вздохнул, закрыл глаза и пошел на корму парусника.

— Саня, ты что задумал? — Крикнуть Лёха, удерживая равновесие на качающейся палубе.

— Лёха, держись за что-нибудь! — Отозвался Саня.

Он вытянул обе руки назад, в сторону преследующих их галер. Внутри него словно открылся бушующий вулкан. Саня позволил всей магии покойного учителя вырваться наружу, превращая её в стихию воздуха и огня.

— Гори... и лети! — Заорал Саня изо всех сил.

Из его ладоней с оглушительным, оглушающим грохотом вырвался невероятной мощности поток огненного ветра. Этот колоссальный реактивный импульс ударил не в паруса, а в саму воду под кормой и в воздух позади корабля. Море позади парусника буквально закипело, вздымаясь гигантскими белыми волнами.

Корабль парней резко дернулся вперед с такой безумной скоростью, что Лёха и капитан едва не полетели за борт. Двухмачтовый парусник буквально полетел по волнам, словно современная моторная лодка, оставляя за собой шлейф из пара и брызг. Королевские галеры, оставшиеся далеко позади, за секунду превратились в маленькие точки на горизонте, а затем и вовсе исчезли в утреннем морском тумане.

Саня удерживал это заклинание три минуты, которые показались вечностью. Когда его мана окончательно иссякла, парень без чувств рухнул на деревянную палубу от полнейшего ментального истощения. Но дело было сделано — они оторвались от погони великого королевства.

Глава 8 тайны Тумманой гавани

Потрёпанный парусник причалил к деревянному помосту на самом рассвете следующего дня. Вокруг стояла звенящая, сонная тишина, нарушаемая лишь криками чаек. Это место не зря называлось Туманной Гаванью. Плотное, как парное молоко, белое облако окутывало берег, пряча от чужих глаз маленькую прибрежную деревушку, зажатую между суровыми серыми скалами и густым хвойным лесом. Никаких королевских флагов, никакой стражи. Идеальное место, чтобы исчезнуть.

Капитан высадил Лёху и Саню на берег, молча кивнул и тут же скомандовал матросам отчаливать обратно в море. Корабль быстро растаял в тумане, оставив парней одних.

Саня всё ещё чувствовал себя неважно. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали после вчерашнего безумного выброса маны на корме, но он уже мог идти на своих двоих. Лёха покрепче перехватил мешок с золотом купца, который они предусмотрительно спрятали под невзрачной курткой, и парни двинулись вглубь деревни.

Благодаря королевскому золоту, которого в этой глуши отродясь не видели, парни уже к полудню провернули выгодную сделку. Они нашли старосту деревни и за пару серебряных монет купили небольшой, но очень крепкий бревенчатый дом на самом отшибе Туманной Гавани, прямо у подножия угрюмой скалы. Староста даже лишних вопросов задавать не стал, решив, что перед ним просто двое сирот, решивших заняться охотой.

Оставив Саню отсыпаться и восстанавливать магические силы на скрипучей деревянной кровати, Лёха решил осмотреть их новые владения. Из куртки он не вынимал руку, пальцами сжимая черный камень Хранителя. Артефакт привычно согревал кожу, словно одобряя их новое пристанище.

Лёха шёл по узкой тропинке мимо массивных валунов, как вдруг до его ушей донёсся тяжелый, мерный и оглушительный грохот: Бум! Бум! Бум!

От этих ударов, казалось, вибрировала сама скала. Лёха пошёл на звук и вскоре вышел к приземистому каменному зданию с огромной черной трубой, из которой валил густой серый дым. На деревянной вывеске был грубо выжжен силуэт наковальни. Деревенская кузница.

Лёха заглянул внутрь сквозь открытые широкие двери. Возле полыхающего огромного горна стоял мужчина. Он был похож на настоящего скального титана: широченные плечи, руки толщиной с хорошее бревно, покрытые шрамами от окалины, и густая борода, завязанная в узел, чтобы не мешала работе. Мужчина тяжело дышал, упираясь руками в колени. Перед ним на полу лежала исполинская, весом не меньше полутонны, глыба матовой темной руды, которую он безуспешно пытался поднять на верстак с помощью железных цепей. Цепи с треском лопнули, и глыба намертво застряла в проходе.

— Проклятый кусок железа, — прорычал кузнец низким, рокочущим басом. — Ломы гнутся, цепи рвутся... Как мне тебя плавить, если я даже к горну тебя подтащить не могу?

Лёха пару секунд понаблюдал за ним, а затем спокойно переступил порог кузницы.

— Помощь нужна? — Громко спросил он.

Кузнец резко повернулся. Его суровый взгляд из-под густых бровей смерил худощавого подростка в странных кроссовках и куртке с ног до головы. Мастер недовольно фыркнул.

— Иди мимо, парень. Тут взрослые мужики пупки надрывают, а ты со своими костями только под ногами путаться будешь. Ступай, не мешай.

Лёха ничего не ответил. Он просто подошёл ближе к огромной железной глыбе. Рука в кармане крепче сжала чёрный камень Хранителя. В ту же секунду по жилам Лёхи побежал знакомый жидкий огонь, мышцы налились невероятной, почти божественной плотностью. Он наклонился, обхватил неподъемный кусок руды голыми руками и... без единого стона или усилия, плавно поднял его над полом, словно это был легкий мешок с пухом.

У кузнеца отвисла челюсть. Он ошарашенно переводил взгляд с огромной глыбы на Лёху, который спокойно донёс руду до верстака и аккуратно опустил её на толстые дубовые доски. Дерево жалобно хрустнуло, но выдержало.

Лёха отряхнул ладони, на которых не осталось даже царапины, и посмотрел на мастера.

— Куда её теперь? — Обыденным тоном спросил Лёха.

Кузнец медленно закрыл рот, сглотнул и сделал шаг назад, нащупывая рукой тяжелый боевой молот, стоявший у наковальни. В его глазах удивление мгновенно сменилось опасной, настороженной серьезностью.

— Ты кто такой? — Тихо и угрожающе спросил великан. — Обычный человек не способен поднять полутонну руды без единого заклинания. Я знаю всех силовиков и магов земли в королевстве. Ты ищейка Пендрагона? Пришел за моей головой, старик?

Лёха усмехнулся. Он присел на край свободного деревянного ящика и сложил руки на груди.

— Меня зовут Лёха. И я не из гвардии. А вот про Пендрагона ты можете больше не беспокоиться, мастер. Король Пендрагон мертв. Вчера ночью в своей спальне. Я лично перерезал ему горло и снёс голову.

В кузнице воцарилась мертвая тишина. Слышно было только, как потрескивают угли в горне. Бородатый кузнец замер, его пальцы медленно разжались, отпуская рукоять молота. Он долго вглядывался в абсолютно спокойное, ледяное лицо Лёхи, пытаясь найти там признаки лжи или бахвальства. Но Лёха смотрел прямо и твердо.

Великан вдруг глубоко, шумно выдохнул, и вся его былая агрессия испарилась. Он устало опустился на широкую лавку у стены.

— Мертв... Наконец-то этот похотливый ублюдок отправился в преисподнюю, — пробасил кузнец, и на его закопченном лице впервые появилась мрачная, но довольная ухмылка. — Меня зовут Торвальд. И я был лучшим оружейником королевства, пока этот безумец Пендрагон не решил запереть меня в подвалах своего замка. Он хотел, чтобы я ковал оружие для его безумных завоеваний, а когда я отказался выполнять его прихоти — сжег мою мастерскую и объявил на меня охоту. Я прячусь в этой дыре уже три года.

Торвальд поднялся, подошел к Лёхе и протянул свою огромную, как лопата, ладонь.

— Если то, что ты говоришь — правда, то ты сотворил великое благо для этого мира, парень. Хотя, судя по твоей силе, ты явно скрываешь что-то покрупнее, чем просто острый нож.

Лёха крепко пожал его руку, чувствуя, что камень Хранителя внутри кармана реагирует на Торвальда спокойным, одобрительным теплом. Они нашли того, кто им нужен.

Глава 9 семь дней до финала

В тронном зале замка Пендрагон пахло кровью и гарью. Наследник престола — принц Валериан — стоял у огромного окна, заложив руки за спину. В отличие от своего покойного отца, он не любил шелка и золото. На нём был строгий черный доспех, покрытый боевыми царапинами. Валериан славился среди гвардейцев как холодный, расчетливый и безжалостный стратег. Он ненавидел отца за его похоть и слабости, но убийство короля было вызовом всей короне. Такое не прощают.

Позади принца на коленях стоял начальник тайного сыска, бледный от страха. Рядом с ним двое гвардейцев удерживали избитого, дрожащего портового купца.

— Я повторяю свой вопрос, — тихо, без тени эмоций произнес Валериан, даже не оборачиваясь. — Кто они?

— Ваше высочество... — заикаясь, выкрикнул купец. — Я не знал, кто они! Один из них — парень по имени Лёха, грузчик из порта. Обладает чудовищной, нечеловеческой силой, голыми руками переломал банду «Крыс причала». Второй — маг. Придворные чернокнижники обследовали спальню... они говорят, от него фонило маной старого изменника Аргуса! Я дал им корабль, они уплыли на север! Клянусь, они на северном маршруте!

Валериан медленно повернулся. Его лебий взгляд заставил купца замолчать.

— Мана Аргуса и парень с силой титана, — принц едва заметно прищурился. — Они укрылись в Туманной Гавани. Там их не найдет обычный патруль. Но я пойду сам. Вызовите элитный гвардейский флот и боевых магов ордена. Нам потребуется ровно неделя, чтобы подготовить тяжелые галеры и доплыть до этой дыры. Через семь дней Туманная Гавань перестанет существовать. Вырезать всех.

***

Тем временем в Туманной Гавани Лёха привёл Саню в кузницу к Торвальду. Узнав от великана, что принц Валериан — это совсем не его ленивый отец, а гениальный и беспощадный полководец, парни поняли: бежать больше некуда. Если флот принца придет сюда, они уничтожат и деревню, и весь их мир, если найдут портал. У них оставалась ровно неделя.

— Семь дней, — Торвальд тяжело опустил свой боевой молот на наковальню и серьезно посмотрел на Лёху. — За это время я должен выковать то, что обычные мастера куют годами. Эту глыбу темной руды. Но мне нужна твоя сила, парень. Один я её не прожгу и не промну. Разжигаем горн на максимум!

Началась великая ковка. Первые три дня Лёха буквально не выходил из кузницы. Черный камень Хранителя в его кармане пульсировал так сильно, что кожа парня горела. Торвальд нагревал темную руду до белого каления, но обычные механические прессы ломались о её невероятную плотность. И тогда в дело вступал Лёха. Сжав артефакт, он с колоссальной силой опускал стокилограммовый кузнечный молот, заменяя собой целую машину. Под его ударами кузница содрогалась, а металл нехотя начинал принимать форму.

К пятому дню на верстаке лежал ОН. Это был исполинский, массивный двуручный меч из чистой темной руды. Клинком его назвать было трудно — он весил почти сотню килограммово и буквально поглощал паливший на него свет. Обычный рыцарь не смог бы даже оторвать его от земли, но Лёха, взявшись за длинную рукоять, плавно поднял его и сделал пару пробных взмахов. Воздух в кузнице со свистом разрезался. Оружие идеально подходило под его божественную физическую силу.

Пока Лёха работал молотом, Саня ушел высоко в скалы, нависающие над Туманной Гаванью. Он целыми днями сидел на холодном камне, закрыв глаза. Мана Аргуса внутри него бушевала, как раненый зверь, пытаясь вырваться и сжечь парня. Но Саня вспомнил слова учителя: «Управляй силой с холодной головой».

К шестому дню произошло невероятное. Внутри Сани сплавились воедино две противоположные стихии. Мана Аргуса была настолько чистой и мощной, что позволила ему подчинить не только огонь, но и лед, ведь высшая магия стихий едина. Саня открыл глаза, и его левый зрачок вспыхнул ослепительно-белым пламенем, а правый — покрылся морозной лазурной коркой. Вокруг него на скале трава одновременно запылала огнем и покрылась толстым слоем инея. Он наконец-то полностью подчинил себе эту силу.

***

Наступило седьмое утро. Плотный, густой туман укутал гавань. На деревянном причале стояли трое: Торвальд со своим огромным боевым молотом, Лёха, удерживающий на плече стокилограммовый черный меч, и Саня в своей обгоревшей куртке.

С моря, пробивая пелену тумана, начал доноситься зловещий, мерный стук барабанов. Из серой дымки один за другим начали вырастать массивные черные носы королевских военных галер. Флот Наследника прибыл. На флагманском корабле у носовой баллисты стоял сам принц Валериан, и его доспехи зловеще блестели.

Саня сделал шаг вперед и повернулся к Лёхе.

— Лёха, держи крепче, — тихо сказал он.

Саня протянул руки и обхватил ладонями темное лезвие исполинского меча друга. Он закрыл глаза и пустил всю свою двухстихийную ману прямо в металл. Кузнец Торвальд аж отступил на шаг, прикрыв лицо рукой.

Черный меч из темной руды загудел, принимая магию. Правая половина лезвия мгновенно покрылась яростным, ревущим огнем, который не гас от сырого морского воздуха, а левая половина — покрылась толстыми, бритвенно-острыми кристаллами вечного льда, от которых во все стороны пошел морозный пар. Меч стал легендарным оружием Огня и Льда.

Лёха перехватил пылающую и искрящуюся льдом рукоять поудобнее, выставил меч перед собой и посмотрел на приближающиеся корабли врага. Его взгляд был абсолютно спокоен.

— Ну что, Саня... Давай покажем им, на что способны пацаны с Земли, — ухмыльнулся Лёха.

Первый корабль гвардии Пендрагона с треском врезался в деревянный настил причала, и оттуда с дикими криками посыпались закованные в сталь элитные рыцари Наследника. Финальная битва за их свободу и покой началась.

Глава 10 Лавина правосудия и вечный покой

Элитные гвардейцы принца Валериана с дикими криками посыпались с десантных мостиков на деревянный настил причала. Впереди них шли боевые маги в багровых мантиях, уже готовые сотворить испепеляющие заклинания. Сам Наследник престола стоял на корме флагмана, победоносно улыбаясь. Он видел, что на берегу их встречают всего трое — кузнец Торвальд и двое мальчишек. Валериан думал, что они примут бой прямо здесь, на узком пирсе, где их легко сомнет численное преимущество гвардии.

Но пацаны с Земли оказались намного умнее, чем думал этот гениальный стратег. Исполинский огненно-ледяной меч в руках Лёхи и сияющие лазурью глаза Сани были лишь отвлекающим маневром — красивой ширмой для вида.

— Саня, давай! Сейчас! — Скомандовал Лёха, резко разворачиваясь спиной к кораблям и лицом к нависающей над гаванью угрюмой скале.

Саня мгновенно среагировал. Он выкинул левую руку в сторону деревни, высвобождая огромную ману Аргуса, и сотворил колоссальный, переливающийся полупрозрачный купол — мощнейший магический щит, который полностью накрыл все жилые домики Туманной Гавани. А правую руку Саня направил прямо на Лёху, передавая остатки своей дикой энергии в его черный клинок.

Лёха крепко перехватил стокилограммовую рукоять меча из темной руды. Камень Хранителя в его кармане раскалился до предела, отдавая парню всю божественную физическую мощь, на которую был способен. Напитанный двухстихийной магией Сани, меч загудел так, что заложило уши.

Лёха размахнулся и с диким криком наотмашь рубанул по основанию гигантской каменной горы.

Произошло то, чего королевская армия не могла представить даже в кошмарах. Черный клинок Огня и Льда, усиленный чистой маной, прорезал вековую скалу, как раскаленный нож режет масло. Ледяная магия мгновенно превратила внутренность горы в хрупкое крошево, а огненный взрыв завершил дело. Раздался оглушительный, тектонический грохот. Вся правая сторона огромной горы с треском откололась и стотысячетонной лавиной из исполинских валунов и обломков рухнула прямиком на причал и королевский флот.

Глаза принца Валериана округлились от первобытного ужаса. Последнее, что он успел увидеть — это летящая на его флагман каменная глыба размером с хороший замок.

Бабах!!! Гигантские обломки скалы с корнем вырвали деревянный причал и в щепки разнесли элитные галеры Пендрагона, навсегда похоронив Наследника и его карательный отряд под толщей камня и бушующей воды. Огромные осколки скал полетели в сторону мирных домов деревни, но с громким звоном отскакивали от магического щита Сани, не причиняя Туманной Гавани никакого вреда.

Через минуту всё стихло. На месте гордого королевского флота осталась лишь гора обломков, уходящая в воду, бурлящая пена и звенящая тишина. Угроза Пендрагона была стёрта с лица земли раз и навсегда. Пацаны победили, перехитрив всю военную машину королевства одним точным ударом.

***

Вечером того же дня в местной деревенской таверне было непривычно шумно и уютно. Пахло жареным мясом, свежим элем и печным дымом. За самым дальним и широким дубовым столом сидели трое: огромный кузнец Торвальд, Лёха и Саня.

Они пили, смеялись и обсуждали прошедшие события до мельчайших ниток. Вспоминали всё: как Лёха нашел вибрирующий камень в кармане обычных школьных штанов, как Саня случайно выдохнул огонь на сухой мох, как они дрожали перед королем и как хладнокровно вершили правосудие в его спальне. Торвальд лишь качал головой, удивленно и уважительно похлопывая парней по плечам своими ручищами-наковальнями. За эту неделю они стали для него родными.

Когда стемнело, Лёха и Саня вышли из таверны и направились к своему домику у подножия уцелевшей части скалы. Они поднялись на крыльцо. Лёха достал из кармана пожелтевший свиток Аргуса и тот самый иссиня-черный камень Хранителя. Артефакт слабо светился, словно ждал команды вернуться на Землю — к школе, урокам, родителям и серой, скучной повседневности.

Парни переглянулись. Им больше не хотелось возвращаться туда, где они были обычными, незаметными подростками. Здесь они нашли себя. Здесь они стали защитниками, магами, героями, которые обрели настоящую свободу и верных друзей.

— Ну что, пускай наш старый мир пропадает без нас? — С легкой, доброй улыбкой спросил Саня.

— Пускай, — твердо ответил Лёха. — Так будет безопаснее и для Земли, и для нас.

Лёха крепко сжал камень в руке и в последний раз прочитал вслух обратные слова заклинания из свитка, но не для того, чтобы открыть проход, а чтобы активировать Пятое правило. Черный камень в его ладони внезапно запульсировал бешеным багровым светом, нагрелся добела, а затем... с тихим хрустом рассыпался в его ладони на тысячи мелких, безвредных искр, которые тут же растаяли в ночном воздухе Туманной Гавани. Древний пожелтевший свиток в тот же миг превратился в серый пепел и развеялся по ветру.

Портал был закрыт. Навсегда. Мост между мирами сгорел, и пути назад на Землю больше не существовало.

Лёха отряхнул ладонь от остатков магической пыли, обнял Саню за плечо, и они вместе повернулись лицом к морю. Впереди их ждала долгая, счастливая и спокойная жизнь в этой тихой прибрежной деревушке, которую они отвоевали своими собственными руками. Они наконец-то были дома.