Хранитель

Глава 1

— Я тебя создал. Ты хранитель подземелья. Твоя главная цель развивать его. Не важно как, но оно должно расти. Ты все понял?

— Да.

— Тогда удачи на новом месте.

Яркий свет озарил все пространство вокруг.

***

Я пришел в себя на холодном граните в пещере. В голове прочно осели слова моего создателя.

Я — хранитель подземелья. Каждая клетка моего тела считает, что так и должно быть. Это правильно. Моя главная цель — развивать подземелье. Как именно — не знаю, так что придётся разбираться на ходу.

Окончательно встав на ноги, я огляделся.

Пещера представляла собой куполообразный зал с квадратным основанием примерно десять на десять метров. Все стены пещеры были идеально ровные, без каких-либо выступов. А единственным источником света здесь был высокий кристалл, находившийся в центре свода пещеры. Он сиял тусклым синим светом, но этого хватало, чтобы различать очертания комнаты. По мере просмотра у меня возникло щемящее чувство пустоты. Мне захотелось поскорее наполнить подземелье хоть чем-нибудь.

Единственное, что выбивалось из общей атмосферы — это груда камней, наваленных у стены. Подойдя, я почувствовал, как из-под нее веет холодным воздухом.

Думаю, за камнями скрывается проход дальше. И так, как здесь ничего другого больше нет, мне стоит попытаться разобрать груду камней.

***

Кажется, разбирать завал самому придется слишком долго. После получасового труда я с досадой осознал, что куча почти не уменьшилась, а руки уже саднили от мелких порезов и ранок.

Камни слишком тяжёлые и большие — я едва могу их передвигать. Но подземелье должно развиваться. Значит, работу надо продолжать.

***

Не знаю сколько точно прошло времени. Может дни, а может только часы, здесь в полумраке адекватное восприятие времени полностью теряется. Благо, моему телу, похоже не нужно питаться или спать. В любом случае завал был наконец расчищен.

За проходом мне открылся узкий коридор. Пройдя по нему, я перешагнул порог во вторую комнату. Она заметно уступала в размерах предыдущей(думаю, где-то вдвое) и без светящегося кристалла на своде, но в остальном полностью идентична первой.

А, нет, было ещё одно отличие. Так как свет от кристалла едва доходил до второй комнаты, я не сразу разглядел, запертую дверь. Подойдя к ней вплотную, перед глазами всплыла надпись:

«До открытия подземелья осталось:

30 часов:29 минут:40 секунд.»

Глава 2

Я замер, вглядываясь в таймер.

«До открытия подземелья осталось:

30 часов:29 минут:25 секунд.»

Судя по нему, у меня есть чуть больше, чем сутки, прежде чем подземелье откроется. По спине пробежал легкий холодок, заставив мышцы сжаться. Мои инстинкты буквально кричали, что за дверью меня ждет опасность. Не знаю, что там находится, но оно точно попытается меня убить

Нужно было начинать готовиться к худшему. Однако в воздухе повис вопрос: "Как?" У меня при себе не было ни оружия, ни брони. Что я могу сейчас сделать?

...

...

Как минимум, можно попытаться набрать камней снова и заложить ими вход в первую комнату, но на это потребуется слишком много времени, да и потенциальные вторженцы, если захотят, раскопают завал без проблем.

Может, поискать какой-нибудь плоский камень и попытаться заострить его. Конечно, такое "оружие" получится так себе, но на безрыбье и рак — рыба.

Развернувшись, я начал возвращаться, но едва прошел половину пути, как почувствовал ледяной страх.

В центре первой комнаты стояло Это...

Силуэтом оно отдаленно напоминало мой, но искаженное до гротеска. Необычайно высокое, не меньше, чем на две головы выше меня. А его тонкие непропорционально длинные руки были плотно обтянуты тонкой кожей, так что обрисовывался каждый бугор суставов. Заканчивались они крючковатыми пальцами с длинными кинжалообразными когтями.

Его тело было полностью скрыто под ярко-красной тканью, поверх которой хаотично цеплялся разный металлический мусор: шестеренки, пружинки, ржавые ключи и ещё где-то с десяток разных предметов. Я не смог разглядеть лицо этого создания, ибо оно было скрыто под капюшоном.

За один миг воздух в пещере стал тяжёлым. Казалось повисшее между нами напряжение можно было бы потрогать руками. Я не знал, что делать или говорить. Без оружия или с ним я вряд ли мог ему что-нибудь сделать.

Вдруг существо, пока стоявшее неподвижно, одним быстрым движением сняло капюшон, обнажив передо мной карнавальную маску. Она была белого цвета с нарисованными вместо прорезей для глаз красными точками. И я готов поклясться, несмотря на отсутствие отверстия на маске, оно пристально смотрело именно на меня.

Напряженно сглотнув, я решил первым начать разговор. А дальше посмотрим по ситуации.

— Что ты такое?

Существо никак не отреагировало. Оно лишь продолжало смотреть на меня. Меня сдавливала гнетущая атмосфера, образовавшаяся из-за странного существа.

Спустя где-то пару минут когда я, решил уже повторить свой вопрос. Оно неожиданно ответило ровным женским голосом.

— Приветствую, хранитель. Я — из гильдии торговцев. Моя цель состоит в том, чтобы ответить на все интересующие тебя вопросы и научить развивать подземелье.

Неожиданно получилось. Не знаю, говорит ли это существо правду. Но что мне мешает её послушать, особенно, если оно обещает научить меня развивать моё подземелье.

— Кто ты такая?

— я уже ответила на ваш вопрос. Я из гильдии торговцев, а остальное не важно.

— Как мне развивать подземелье?

— Наполнять его слугами, ловушками и обустраивать комнаты.

— Откуда мне их брать?

Вместо ответа существа быстро сложила руки в каком-то жесте и перед моими глазами высветилась таблица, сотканная из синего цвета.

На ней высветилась надпись

«Лавка торговцев.»

Таблица быстро исчезла, а существо продолжило.

— Лавка торговцев позволит вам напрямую покупать у гильдии гнезда монстров и копии предметов из верхнего мира. — оно(хотя, похоже, уже она) показало пальцем в сторону двери и продолжило — Лавку вы можете вызывать по желанию, стоит только подумать о ней... Прошу прощения, но моё время здесь поджимает. Поэтому отвечу на самый главный вопрос, до которого вы пока не дошли. От двери будут идти толпы приключенцев самых разных рас. Они враги, они хотят помешать развитию подземелья. Все должны быть уничтожены.

Я не успел ещё задать вопросы, как существо начало стремительно растворяться в воздухе, пока не исчезло полностью.

У меня ещё осталось множество вопросов. Но кое-что начало проясняться.

Для начала надо открыть лавку.

Стоило только подумать о ней, как перед глазами снова возникла синяя таблица с той же надписью.

Я ткнул пальцем по ней, и передо мной возникла новая надпись.

«Так как вы впервые используете лавку торговцев, то на каждую категорию товаров низшего ранга, для вас действует одноразовая скидка в 100%. »

Глава 3

«До открытия подземелья осталось:

30 часов: 20 минут: 08 секунд.»

«На данном уровне развития подземелья вам доступны только товары низшего ранга. »

Предстояло решить сложную дилемму — что будет полезнее всего взять на моем старте.

«На данном уровне развития подземелья вам доступны только товары низшего ранга. »

Сейчас лавка подсказывает, что мне доступны только низшие ранги. Но к счастью не обходится без ложки мёда, ведь из каждой категории я могу выбрать один товар совершенно бесплатно. Только качество ассортимента оставляет желать лучшего.

Начнем с каталога так называемых слуг.

«1. Гнезда монстров.

м-пауки. — стоимость: 0 очков монстров

крысы. — стоимость: 0 очков монстров

м-тараканы. — стоимость: 0 очков монстров

Текущий баланс очков монстров: 0»

Всё просто и лаконично, на выбор: пауки, крысы или тараканы. Честно говоря, не знаю как они смогут помочь мне в развитии и защиты подземелья.

Только вот что значит приписка м перед пауками и тараканами? Может, монстро-пауки и монстро-тараканы тогда получается мне предлагают просто крыс?

Дальше шла категория предметов.

«2. Магазин предметов.

Ржавый ножик. — 0 медных монет

Пустая фляжка. — 0 медных монет

Коробок сухарей. — 0 медных монет

Текущий баланс монет: 0 монет »

Ну в отличие от гнезд я уверен, что буду брать. Ножик пусть и ржавый — идеальный выбор, оружие мне сейчас не помешает. К тому же еда мне не нужна, так что сухари мимо, а во фляжку даже набирать нечего, здесь попросту нет воды.

Ну и последний, но не по значимости

«3. Архив заклинаний

Светлячок. — 0 очков магии

Укрепление тела. — 0 очков магии

Туман Орикана. — 0 очков магии.

Текущий баланс: 0 очков магии. »

Тут уже сложно. По названию плюс минус можно понять, что значат первые два заклинания. С третьим же сложнее. У меня нет ни малейшего представления о силе заклинания тумана, и что оно может значить. Поэтому выбор лежит между светлячком и укреплением... Что же выбрать?

***

Ладно, нет смысла откладывать дела потом. Первым выбираю нож. Пространство на месте таблицы начинает искривлятся и из воздуха материализуется моё первое оружие.

Падает ко мне прямо в руки и я осматриваю его. Сам нож представлял собой короткое лезвие местами, покрывшееся ржавчиной и сколами, крепко зафиксированная в деревянную рукоять. Пока отложу его на потом. А это что?

Рядом с ножиком лежала мятая бумага, стоило мне коснуться до неё, как перед глазами всплыла надпись.

«Ржавая железяка, со старой рукоятью. Хрупкое лезвие все в сколах, похожее на зазубреный язык. Резать им почти невозможно — только драть и цеплять. Но его главная опасность в куче инфекции, обитающих на нем. Любая, оставленная им, рана начинает стремительно гноиться. Раньше ножик принадлежал городскому забулдыге, промышляющего разбоем. » — после использования бумажка растворилась

Неожиданное дополнение, но в целом оно довольно полезное. Теперь у меня понимание, возможностей ножика,как бы смешно это ни звучало. Но есть шанс, что с заклинаниями и гнездами будет так же, а пояснение лишним не будет. Жалко, что появляется только после покупки, но в целом пускай будет.

Дальше выбираю из магии. Отсекаю туман сразу, а вот светлячок и укрепление... Думаю на моем уровне лучше взять укрепление тела. Светлячком я, возможно, смогу ослеплять врагов. Но с укреплением мой запас прочности должен повысится. А это напрямую увеличит мою выживаемость в боях с вторженцами.

Решено, выбираю укрепление тела. В этот раз в воздехе ничего не возникло. Однако я начал чувствовать внутреннее тепло, начавшее циркулировать. А когда это чувство пропало, я оказался в растерянности.

Под ногами опять валялся клочок бумаги. Касаюсь ее, и перед глазами снова возник новый текст.

«Укрепление тела.

Базовое заклинание школы трансмутации, изучаемое на первом курсе Альвенского университета магии.

Заклинание даёт временное повышение физических характеристик. Оно увеличивает запасы прочности тела, однако эта магия применима только к созданиям из плоти. Данное ограничение важно помнить.

Одним из побочных эффектов заклятия является разовое увеличение физических характеристик на 1-2 процента. С каждым последующим разом использования заклинания, его эффективность будет снижаться.

Примечание: Заклинателю среднего уровня не представляется возможным наложить на себя заклятие укрепления тела, из-за подсознательных ограничений. »

...

...

Это шутка? Я, серьёзно не смогу укреплять свое тело? Смысл тогда в этом заклинании. Это провал...

...

...

Ну допустим я смогу усиливать своих монстров, какой толк от пусть и усиленного, но паука или таракана. Хотя не знаю. Может приписка "м-" говорит об их увеличенном размере.

В любом случае, без монстров пока нельзя использовать магию.

Барабанная дробь... Последний и самый тяжелый выбор. Крысы, пауки или тараканы. Трудный вопрос, что выбрать. По факту, мне нужно выбрать лучшего из худших. Тяжело...

Не хочу рисковать с припиской "м-" (это может значить что угодно) . Пусть я до конца и неуверен в своём решении, но выбираю крыс.

В этот раз из воздуха выпало большое яйцо и резко упало вниз. Чудом успел его поймать

Странно, крысы же не появляются из яиц... вроде бы. Может это ключ?

Само же яйцо довольно большое, я едва мог его удержать двумя руками. Светло-серого цвета, к нему был прицеплен самый настоящий крысиный хвост, а на небольшом участке скорлупы нарисована мордочка той же крысы.

И как её активировать? По идее, где-то рядом должна быть инструкция, как было с прошлыми покупками. Отложив пока на пол яицо, я начал её искать.

...

В одном из множества подземелий, разбросаных по всему Гванону. Для постороннего наблюдателя происходила странная картина. Один гуманоид, что-то искал у себя под ногами, а тем временем отложенное на потом яйцо начало стремительно преображаться.

Глава 4

Где же эта инструкция? Она точно должна быть где-то под ногами. Где же? Не могу понять, куда она могла пропасть.

***

Не без труда её отыскав, я уже привычным жестом дотрагиваюсь до пожелтевшего листа. Перед моими глазами снова всплывает текст.

«Крысиные норы — это уже неотъемлемая часть посада всех городов Гванона.

В трущобах или в подземельях, подобные обиталища являются рассадниками мелких вредителей и разносчиков болезней — крыс.

Видов этих вредителей, как и их самих, неисчислимое множество. От простых серых блохастов зелёных равнин Калидона до белошерстных грызунов полярного Скагге.

К счастью, по одиночке эти твари почти не представляют опасность для взрослого человека. Но даже на небольшую стаю гильдия авантюристов уже выдает заказы на их истребление

Грызуны встречаются повсеместно по всем известным нам мирам.

»

Ну что можно из этого вычесть? По идее, мне доступно множество видов крыс, и, скорее всего, всего те же авантюристы, что истребляют стаи, истребляют такие подземелья как я. Почерк похожий.

Вот только никаких идей по активации яйца мне не дали. Придётся действовать методом проб и ошибок.

Куда я отложил яйцо?

***

— Что это такое?! — невольно вырвалось с моих губ.

Крысиное яйцо, до этого спокойно лежавшее на полу, начало дрожать. Сначала оно покрылось трещинами и сколами, затем уже полностью отвалилось. Свалившись на землю, скарлупа начала изменяться, рассыпаясь на что-то вроде соломы и какого-то мусора. Образовалась целая куча.

Вскоре из-под неё показалось этот розовый комочек — лысый, сморщенный и очень маленький (я не сразу признал в нем детеныша крысы). Дальше из-под мусора стали выползать другие комочки поменьше.

Не знаю, почему, но, глядя на них, у меня возникло чувство умиротворения. Моё подземелье постепенно стало наполняться, от этого что-то тёплое разлилось по моей груди. Подземелье начало свое развитие.

Тем временем самый крупный из своих собратьев крысеныш жалобно пропищал в мою сторону.

Не думаю, что правильно истолковал его мысль, но, скорее всего, он просил поесть. Вот только, как мне всю эту ораву прокормить.

Попытавшись подбодрить бедного грызуна, я протянул к гнезду свою руку. А этот вредитель меня укусил. И стоило моей крови попасть к нему в рот, как снова сообщение перед глазами.

«заключён пакт на крови.

Крысиные Норы были полностью интегрированы в подземелье.

Уровень развития гнезда: низший.

Примечание: Уровень естественного роста зависит от количества самок. »

Больше информации о них мне не дали. И как прикажете развивать гнездо? Может, чем больше крыс тем выше уровень гнезда? И что значит естественный прирост, популяция грызунов будет пассивно расти? Как я покормлю их?

Ладно, буду решать проблемы по мере возникновения.

Я перевёл взгляд на крысят, которые копошились в своём гнезде (хотя надпись охарактеризовала их логово как норы). Всего я насчитал около шести особей, пять мелких и один покрупнее. Все они своими глазками-бусинками смотрели прямо на меня.

— Что мне с вами делать? — В ответ лишь тишина. Ожидаемо.

Попробовал давать крысятам разные приказы по типу: "иди влево" или "прямо", но все безрезультатно. С жестами та же история. Таращатся на меня ждущим взглядом.

...

...

Похоже, настало время использовать укрепление тела без знания, как его кастовать. Ну, будем пробовать.

Итак, концентрируюсь на самом крупном крысе и пытаюсь мысленно активировать заклинание.

Сначала грызун притих, потом резко задергался; я уже было забеспокоился о его здоровье, но зря. Крысенок быстро вскочил на ноги и даже слегка увеличился в размерах. Интересно.

Он начал бегать по всему гнезду, забавно расталкивая своих сородичей, пока наконец не врезался в стенку (я оставил яйцо у одной из стен первой комнаты).

В описании заклинания говорилось, что эффект укрепления временный, но небольшая часть от увеличенных параметров должна остаться, только неизвестно насколько небольшое.

Прошло примерно три минуты, прежде чем действие эффекта закончилось. Крысеныш будто сдулся, его движение стали медленнее. Потом, видимо, окончательно, вымотавшись он распластался на гнезде и пошёл спать.

Вероятно, укрепление по окончанию действия сильно истощает тело. Важное наблюдение.

— Эхх... Ну и как мне защищаться от вторженцев. — Я аккуратно уселся у гнезда, стараясь не раздавить малышей и задумался о будущем.

Из крысят точно не получатся внятные боевые единицы, так что в ближайшее время сражаться придется только мне. А из оружия, которым я владею — только один ржавый ножик.

Что я могу сделать за оставшиеся 29 часов... Ну, можно укреплять тела своих подопечных. Дальше попытаться воздвигнуть завал, причем до этого разрушенный мной же. Только лучше загорожу дверь, а не вход в коридор.

Так сейчас сверю время...

«До открытия подземелья осталось:

30 часов: 10 минут: 08 секунд.»

***

«До открытия подземелья осталось:

27 часов: 6 минут: 32 секунды.»

Следующие три часа я только и занимался тем, что переносил камни в сторону входа в подземелье, параллельно укрепляя тела крыс.

Они даже стали визуально больше, а в некоторых местах у них стала проклевываться легкая шерстка.

Скорее всего, действие заклинания ускоряет физическое развитие заклинаемого. Плюс в копилку ранее неизученных побочных эффектов. Смысл тогда в этих инструкциях, если они так много пропускают.

Ещё одно моё наблюдение заключалось в том, что чем чаще я использовал магию, тем более тусклым становился свет от кристалла в первой комнате. Думаю, он является чем-то вроде хранилища магической энергии, которую постепенно восстанавливает. Интересно, что будет, если его полностью опустошить. Честно говоря, не хочу это проверять.

***

«До открытия подземелья осталось:

26 часов: 20 минут: 50 секунд.»

Вход наконец-то полностью забаррикадирован. Не прошло и часа. Думаю, преграда по крайней мере задержит авантюристов.

По-прежнему укрепляю крыс. Пусть и не знаю, чем их кормить, но они пока ничего не просят. Кучкуются в своем гнезде, вошкаются.

Заодно решил попрактиковаться с ударами с ножом. Особо здесь ни с кем не повоюешь здесь, так что просто отрабатываю удары с воображаемым противником.

***

«До открытия подземелья осталось:

20 часов: 50 минут: 08 секунд.»

Неуверен, что подобные тренировки с ножом полезны для меня. Я, банально, не имею ни малейшего представления о грядущих противниках. Плюсом размахивания ножом только закреплят мои ошибки.

Продолжаю укреплять грызунов. Они уже полностью покрылись серой шерстью. Самый крупный стал размером где-то с мою кисть. Те что поменьше, тоже не сильно отстают. Пока никто из зверят не выходят за пределы гнезда.

***

«До открытия подземелья осталось:

20 часов: 25 минут: 03 секунды.»

От нечего делать решил раздать всем имена. Крупному дал имя — первый, так как как раз его я встретил первым среди всей оравы. С остальными тоже сильно не заморачивался и окрестил их в порядке возрастания: второй, третий, четвертый, пятый, шестой. С фантазией у меня не очень.

Интересно, а среди них есть самки?

***

«До открытия подземелья осталось:

10 часов: 20 минут: 05 секунд.»

Ничего особенно странного не происходило. Только почему-то все крысята со второго по шестого начали как-то странно ходить, вразвалку, что ли. К тому же очень медленно и редко ходят или вообще лежат. Надеюсь, это не от голода.

Зато первый бодрячком, все также суетится в гнезде.

Я рассчитываю, что проблемы с едой закончатся с приходом авантюристов.

В остальном, продолжаю укреплять тела крыс. Однако надо сказать, эффект от укрепления свелся к минимуму. Как и говорилось в инструкции.

***

Забыл посмотреть на таймер, когда это случилось. Но из-под пола первой комнаты, отчетливо доносится противный скрежет. Мне показалось, будто бы кто-то стачивал свои когти о твердый камень. Скрежет продолжался где-то минут пять, а я стоял и не знал что делать.

***

«До открытия подземелья осталось:

0 часов: 0 минут: 5 секунд...

4 секунды...

3 секунды...

2 секунды...

1 секунда...

В подземелье вторглись враги.»

Глава 5

«До открытия подземелья осталось:

0 часов: 0 минут: 5 секунд...

4 секунды...

3 секунды...

2 секунды...

1 секунда...

В подземелье вторглись враги.»

...

...

Ничего не происходит?

«Ошибка!

Естественный вход в подземелье заблокирован.

Ошибка! »

Не понимаю.

«Нарушены условия пакта.

Активируется наказание. »

То что произошло дальше, мне сложно нормально описать. Будто все тело разом проткнули тысячи расколенных докрасна иголок. Нахлынувшую боль было невозможно игнорировать. Я рухнул на пол и начал биться в агонии. Кажется, из носа потекла кровь.

Трудно сказать сколько мне пришлось пробыть в таком состоянии. Возможно минуты, а может и часы. Крысята, тем временем, обеспокоенно крутились вокруг меня.

Спустя время боль постепенно начала отступать. Сначала она стала тупой и пульсирующей, потом переросла в ноющую ломоту по всему телу. С трудом, поднявшись на ноги, я посмотрел на все ещё заваленный вход.

Все было плохо. По изначальному плану завал должен был задержать авантюристов, но вместо этого, я случайно нарушил какое-то правило.

Неизвестное мне правило.

Как там говориться? Незнание не освобождает от ответственности. Этот урок я усвоил надолго.

— пип?

Не сразу заметил, но в ногах сменила стая крыс. Один из мелких с белым пятнышком на голове(кажется его зовут третий). Радостно пищал, смотря на меня с таким счастьем в глазах. Другие тоже не отставали.

«Преграда будет уничтожена, в связи с условиями пакта. »

Погодите что...

Не успел я хоть что-нибудь успеть предпринять, как все пространство вокруг залил синий свет. Тот самый, что встретил меня, перед появлением в подземелье.

Сразу после синей вспышки, я понял, что завал из камней пропал, а на его месте стоял... Человек?

Он был одет на манер стандартного воина: в старую и уже повидавшую виды бригантину, льняную рубашку и плотные штаны. На его ногах были надеты серые сапоги. В одной руке он сжимал одноручный меч, а другой защищался небольшим деревянным щитом.

Только увидев меня, воин сразу бросился в мою сторону со своим грозным оружием наперевес.

Крепче схватив свой нож, я начал уклоняться от его выпадов. К сожалению, в таком состоянии я физически не мог смотреть за крысятами, поэтому во время боя грызуны остались на попечении судьбы.

Вояка тем временем продолжал активно наступать. Едва уворачиваясь, я пропустил удар щитом , прилетевший прямо в мой нос.

Перед глазами возникли искры. Снова почувствовав как кровь течёт из моего носа, я свалился на пол, но благо сознание не потерял.

Казалось бы конец близко, но вторженец, почему-то, отвлёкся на крыс, которые порядком успели ему надоесть.

Всё это время они пытались отвлечь его на себя, но он словно не замечал их. Лишь теперь, когда я оказался на полу, он направился к грызунам. Видимо решил, что я больше не представляю угрозы.

—Хрясь! — Вдруг я услышал противный звук,за ним сразу же последовал жалобный писк.

— Тварь... моё подземелье... — Впервые меня накрыла такая сильная эмоция, я даже сначала удивился. Это была ненависть... Чистая ненависть к преграде на пути развития подземелья... Моего подземелья.

Никогда прежде я не испытывал таких сильных чувств. Они захлестнули меня с головой.

Все эти мысли пробежали в моей голове за считанные мгновения. Поднявшись на ноги, я с остервенением бросился к нему, продолжая до боли сжимать ржавый нож у себя в руках.

Воин не успел среагировать, и нож по самую рукоять вошёл ему в плечо.

Черт. Надо было целиться в горло.

Вторженец быстро сориентировался на месте. Походу поняв свою ошибку, в этот раз ударил мечом.

Я едва успел подставить левую руку. Лезвие прошло сквозь неё почти без сопротивления, но этого хватило, чтобы перенаправить удар.

На пол упала отсеченная конечность.

Боли почти нет, только ощущение утраты.

Неважно.

Оставшейся рукой я изо всех сил ударил противника по голове.воин пошатнулся. Несколько мгновений оказалось достаточно.

Успеваю вырвать нож из его плеча и одним движением всаживаю клинок в его шею.

Воин тут же обмяк и рухнул на землю. Опасность временно миновала подумал я, совершенно не обращая внимания на обрубок вместо моей левой руки. Прощальный подарок от авантюриста.

Без капли сожаления я посмотрел в глаза умирающего, пока тот издавал булькающие звуки. А затем перевёл взгляд на крыс, трое из шести были раздавлены.

Без сил, я рухнул на пол.

***

Не знаю сколько прошло времени... По ощущениям много. К счастью рана на обрубке руки перестала кровоточить, но сил встать по-прежнему нет.

Так как все равно сейчас, мне нечего было делать я стал обдумывать случившеесе.

Все прошло ужастно. Я думал, что завал выиграет мне немного времени, прежде чем сюда вторгнуться. Но получилось, как получилось.

Воспоминания от наказания заставили меня скривиться... Любопытно, что это был единственный раз, когда мне вообще было больно. Даже когда воин отрубил мне руку я лишь ощутил лёгкую досаду от потери. Не более.

Вспоминая воина... Мне показались его действия немного странными. За весь бой он не сказал ни единого слова, даже выкрика не было, только молчание. Сложилось такое впечатление будто и не с человеком сражался. К тому же странно, что когда я отлетел от его удара он не добил меня, а переключился на крыс. Все таки от них угрозы практически не было.

Кстати о них. Их вообще не надо было отправлять со мной в бой. И чем я только думал...

Как закономерный итог я потерял троих. Даже захотелось ударить себя по лицу.

Я повернул голову в сторону тела вторженца. Оно неподвижно лежало на полу, а рядом валялись меч и расколотый деревянный щит. Наверное, раскололся, когда воин ударил меня им в лицо. Вот только одна деталь показалась мне странной. Несмотря на серьёзные раны от ножа, на его теле и одежде не было ни капли крови.

Я решил осмотреть его поближе, но прежде чем успел что-либо сделать, позади меня раздался чей-то громкий хлопок. Затем ещё один. И ещё.

Мне... аплодировали?

Обернувшись, я увидел недавнюю знакомую — представительницу гильдии торговцев.

— Рада видеть вас в добром здравии. — Все тем же безэмоциональным госом сказала она. Это начинало уже раздражать.

— Это какая-то шутка... По-вашему, я сейчас в добром здравии? У вас очень странные представления о том, что такое доброе здравие.

— Отнюдь. Все могло быть гораздо хуже. Например, кукла могла бы убить вас или затоптать всех самок крыс. Это бы сильно осложнило вашу задачу.

— Кукла?

— Ох, примите мои извинения. Видите ли, старейшины очень настаивали на проведении проверки ваших способностей. — Представительница жестом указала на тело авантюриста и продолжила. — По-этому гильдией было принято решение отправить к вам в подземелье магическую куклу.

— Получается, я прошёл?

— Вынуждена вас огорчить но едва ли ваш результат можно назвать положительным. Да, вы выжили, что безусловно хорошо. Однако при этом потеряли руку и трех обитателей подземелья.

Мне нечего было сказать в ответ. Моя победа действительно была на грани провала. Пиррова победа. Откуда-то из глубин подсознания всплыло это выражение.

— Тем не менее вы заслужили награду, пусть и сильно урезанную из-за низкой оценки.

Перед моими глазами высветилась надпись:

«На ваш счёт были зачислены:

20 очков монстров.

139 медных монет.

30 очков магии.

Текущий баланс:

20 очков монстров.

139 медных монет.

30 очков магии. »

Я ещё не знал цен в лавке, но отчего-то был уверен, что награда оказалась чрезвычайно низкой.

— Ах, да. — Терпиливо дождавшись, пока я просмотрю свою награду, она продолжила. — Через некоторое время каталог лавки будет обновлён. Кроме того, наше время ещё не вышло, так что вы можете задать, интересующие вас вопросы. Но советую спрашивать с умом. Не думаю, что мы встретимся в ближайшем времени.

Вопросов в моей голове было множество, но, судя по её словам, времени ответить на все у нее не хватит. Значит спрошу только самый главный...

— Какие ещё условия пакта я обязан соблюдает? — Мне меньше всего хотелось снова наткнуться на какие-нибудь подводные камни или ещё раз испытать ту невыносимую боль от наказания. Забавно, что боль от потери руки для меня не была такой сильной, скорее даже приглушенной.

— Как бы сказать... Это трудный вопрос. — Она ненадолго замолчала, словно пытаясь подобрать слова. Впервые я услышал в её голосе эмоции. Она была озадаченна. — Понимаете, пакт ещё не сформирован окончательно. Что-то в него добавляется, что-то, наоборот исчезает. Если грубо говорить, то пакт буквально пишется на ходу, постоянно подстраиваюсь под возникающие проблемы.

— Да, вы издеваетесь...

— Боюсь, что нет — Она едва заметно покачала головой. — Но есть несколько нерушимых правил, которые вы обязаны соблюдать. Например, развивать подземелье, уничтожать вторженцев и... — Она немного замялась прежде чем сказать. — Как вы уже успели на себе ощутить, ни при каких обстоятельствах нельзя преграждать единственный вход в подземелье... Понимаю, это правило выглядит странно, но ни я, ни гильдия торговцев не в силах на него повлиять. Увы. Есть ли ещё вопросы?

— Да. Чем мне кормить крыс. — Этот вопрос не давал мне покоя с момента их появления. — Все живым существам для выживания нужна еда и вода. Где все это достать?

Забавно, но к числу живых существ я себя не относил. Мне не требовались ни сон, ни пища, ни отдых. В голове на мгновенье промелькнула мысль о големах —исскуственных созданиях, лишенных подобных потребностей. Впрочем, я почти сразу отбросил ее. Какая сейчас разница, кто я такой? Чем мне могут помочь попытки понять свою природу?

Ответ не заставил себя долго ждать

— На самом деле все довольно просто. Все существа, рождённые в подземелье питаются местной маной, пассивно перерабатывая её в новую энергию, зависящую от природы самого существа. Впрочем, сейчас это не столь важно — обитателей в подземелье на данном этапе слишком мало, чтобы они влияли на запасы маны. Однако они все еще живые, потому не откажутся от обычной пищи. А из неё у вас... — Она спокойно показала на отрубленную руку, лежавшую на полу все это время..

— Оу... Чтож это логично. Тогда другой вопрос. Откуда вообще берётся мана? Она где-то восполняется?

— Источником маны, является кристалл, в первой комнате. Впрочем, полагаю вы уже об этом догадывались. Если других вопросов нет, то я вынуждена откланиться.

Ответ лишь подтвердил мои догадки насчет кристалла. Его свечение служило своеобразным маркером количества маны: с использованием заклинаний свет тускнел, а по мере восполнения вновь становился ярче. Именно это я мог наблюдать, когда накладывал на крыс укрепление тела ...

Получается если кристалл однажды разрушиться или полностью погаснет, то крысы... а возможно, и я сам погибнем от голода. Проверять свои догадки мне совершенно не хотелось

Прямо перед её окончательным уходом, я успел задать ещё один вопрос.

— Когда в подземелье снова вторгнутся?

— Невозможно сказать наверняка. Каждый раз врата подземелья открываются в разных местах мира. Но в одном можете быть уверены — без посетителей подземелье не останется.

На этих словах её силует медленно растворился в воздухе. И я вновь оказался наедине с собой.

— Что мне сейчас делать? — Спросил я в пустоту.

Ответом для меня была лишь тишина, но ничего страшного.

Для начала стоило снять у куклы одежду и броню и надеть на себя. Ей они больше не нужны, а я не горел желанием встречать вторженцев абсолютно голым...

***

К моему удивлению, почти вся экипировка подошла мне практически идеально. Лишь сапоги оказались слишком велики. Немного походив в них, я решил, что они мне только мешают, поэтому решил пока ходить босиком.

Что дальше?

Проверять лавку торговцев, сейчас нет особого смысла. Хотя... я ведь даже не просмотрел, сколько теперь стоят старые товары после использования скидки. Нет, лучше проверю, когда каталог обновиться.

А пока стоит бы проведать крыс. После боя их осталось всего трое, и теперь они прятались в своём гнезде в первой комнате.

Подняв с пола свою отрубленную руку, я направился к ним.