Хозяйственник. Абсолютный ноль. Том 2

Глава 1

Наверное, мои глаза были похожи на плошки — так сильно я их распахнул, услышав слова Теи. Я всё ещё лежал на траве, но меня больше не дурманил её запах. В голове набатом билась только одна мысль.

Я не единственный. Я такой не один.

Почему-то мне казалось, что система выбрала меня. Возможно, хотелось верить, что я особенный. И вот я здесь.

Валяюсь у пятна без сил и с пониманием того, что я не уникальный. И даже то, что я универсал, не делало меня лучше других. Я выжил в таких ситуациях, где не смог бы выжить никто. Но что толку от всех моих «подвигов», когда есть кто-то похожий на меня?

— Повтори, что ты сказала, — едва слышно прохрипел я, помогая себе руками, чтобы сесть.

— Я сказала, что ты должен помочь другому носителю, — Тея поднялась с корточек и протянула мне руку. — Мне плевать, получится у тебя или нет, но мы попробуем.

— Он дорог тебе? — спросил я, ухватившись за её руку. После Ленса это было не так уж сложно — принять помощь от боевого мага, и тем более от дочери главы клана.

— Смотря как считать, — Тея качнула головой. — Если говорить о деньгах, то я потратила кучу золота на этого человека. Причём мне приходилось помогать ему так, чтобы он не посчитал это унижением. Ты второй хозяйственник в моей жизни, которого можно унизить приказом или золотом.

— А если мерить не золотом? — не удержался я.

— Скажем так — я к нему привязалась, — усмехнулась Тея и направилась к своим охранникам. — Могу заверить, что это вершина моих эмоций и чувств по отношению к постороннему человеку.

— Ну ещё бы, — снова съязвил я, неспешно двинувшись за ней. — Ты откроешь портал или мы пешком пойдём?

— Сначала через портал, — она обернулась. — Тебя нужно отмыть, накормить и переодеть. Выглядишь паршиво до отвращения.

— Ну прости, что мой потрёпанный вид оскорбляет твой взор, — я скривился от боли в икрах и подумал, что мне бы не помешало немного потренировать ноги, если я собираюсь и дальше использовать умение скорости. — Наверное, в Золотой Длани даже слуги ходят в шелках.

— Не в шелках, — огрызнулась Тея, не оценив мою шутку. — Но вести тебя в таком виде по городу — значит, выдать Башне. Мне и без того придётся разгребать за тобой.

— Сколько стоит выкупить контракт хозяйственника у Башни? — спросил я и проверил карманы штанов. Они были глубокими и неудобно подворачивались внутрь, зато помогли сохранить мои пять золотых.

Знал бы, выпросил бы у Ригарда побольше и отказался от постоянной работы. Этот гад мало того что кинул меня с документами и не доплатил, так ещё и подставил потом. И вроде я понимаю, что на пыточном столе и мать родную можно продать, лишь бы свою задницу прикрыть, но было неприятно и обидно, что меня вообще не пойми во что вплели.

Какие-то шпионы, маги под прикрытием и прочая чушь! Ну какой из меня маг? А шпион? Я пятнадцать лет в клане отработал, постоянно на виду был, а в выходные в основном отсыпался у себя же в комнате.

— Обычный контракт стоит от ста золотых, — Тея повернулась ко мне и прищурилась. — Ну а тебя, полагаю, выкупить будет непросто. Как бы Башня не запросила пять сотен, а то и все десять.

Тысяча золотых?! У меня аж дыхание спёрло от этой цифры. Таких денег я не то что не видел — я и представить не мог, сколько это! Всё моё богатство в виде пяти золотых показалось жалким.

— А что? Ты хотел отработать свой контракт и гулять свободно по Срединному Королевству? — хмыкнула Тея. — Да тебе жизни не хватит, чтобы рассчитаться со мной.

— Смотря как работать, — задумчиво проговорил я. — Ты ведь не знаешь, на что я способен.

— Догадываюсь, но этого всё равно недостаточно, — она дошла до охранников и кивнула. — Кранк, мы уходим.

Правый детина в броне вскинул руку и начал открывать портал. Ну а я обернулся к пятну, чтобы бросить на него последний взгляд. Я был уверен, что уже не вернусь в него.

Это пятно было нужно только для получения симбионта и системы, ну и для того, чтобы получить знания от источника резонанса. Все события, что были до или после, вели меня сюда только для этого. Не знаю почему, но теперь я «знал», что ни один путь не приведёт меня к нему снова.

Зато мне точно придётся побывать в других пятнах, если я хочу получить остальные знания из архива. Каждый центральный виталит несёт в себе частичку тех знаний, и мне очень хочется собрать их все.

— Ну, чего застыл? — недовольно протянул охранник Теи.

Я повернулся к нему и увидел, что мы остались вдвоём. Тея и второй боевой маг уже ушли, так что и я шагнул в портал следом за ними. И совершенно не удивился, оказавшись у портальной арки, которая почти не отличалась от той, что была в особняке клана Чёрная Башня.

— Зереш, покажи Кайану его комнату и проследи, чтобы он привёл себя в порядок, — распорядилась Тея, махнув одному из своих сопровождающих. — Жду вас через два часа.

— Идём, — боевой маг, шагнувший в портал после меня, снял шлем и мотнул головой.

Я пошёл за ним, стараясь двигаться не как дряхлый старикашка. Зереш тем временем двигался размашистым шагом, совершенно не заботясь, смогу ли я его догнать. Я смотрел на его затылок и думал о том, что он слишком молод для охраны дочери главы клана. На вид ему даже тридцати не было, а он сопровождает Тею по сомнительным приглашениям. Вдруг вместо меня там бы оказался враг? Или же…

Я активировал чувство маны и не удержался от удивлённого восклицания. Да он ведь высшего ранга! Повезло же ему с генами — наверняка сынок кого-то из высших, что заседают в совете клана.

— Ну чего ты ползёшь, как червяк? — протянул он, остановившись метрах в пяти от меня. — Мы так за два часа ничего не успеем. Шевели ногами давай.

— Как могу, так и иду, — прошипел я, поморщившись. Теперь болели не только икры, но и бёдра. Казалось, будто я весь день таскал мешок муки по лестницам туда-сюда.

Зереш цыкнул, но меня всё же дождался. Через несколько минут он снова остановился и закатил глаза.

— Ладно, давай другую комнату тебе выделю, иначе мы до обеда будем идти, — он задумался ненадолго, а потом кивнул сам себе. — Повезло тебе, комнатка будет с удобствами. Такие только у личных слуг членов совета и патриарха.

— Угу, — буркнул я и поковылял дальше. Нет, ну точно придётся тренировать ноги, а может ещё и руки, если вдруг окажется, что плотность мне их оттянет до ломоты.

К счастью, через несколько минут Зереш наконец остановился у одной из дверей и открыл её. Впустив меня внутрь, он вышел и остался стоять у стены, будто боялся, что я убегу. Хмыкнув, я сразу направился к двери сбоку, где спряталась ванная комната.

Приведя себя в порядок и отмывшись в ванне, я вернулся в комнату и обнаружил на кровати стопку чистой одежды. Развернув штаны и рубаху, я усмехнулся. Ну да, не шелка, конечно, но качество ткани было куда лучше, чем у типовой одежды для слуг Башни. Мне даже обувь принесли, причём новую, не ношеную.

Одевшись и переложив монеты в новые штаны, я вышел в коридор. Зереш всё так же стоял у двери, подпирая стену, но как только я покинул комнату, отлепился от неё и поманил меня за собой.

Не знаю почему, по после ванны я чувствовал себя гораздо лучше. Или горячая вода помогла, или регенерация наконец восстановила уставшие мышцы. Так или иначе шагал я куда бодрее. Зереш привёл меня в столовую для слуг, дождался, пока я поем, и снова куда-то повёл.

— А сколько сейчас времени? — спросил я у него, окончательно потеряв счёт часам и дням.

Орха пришла за мной вечером, а когда я вышел из пятна, было уже утро. Не могли же мы всю ночь бродить по пятну? Мне казалось, что мы провели там от силы часа три-четыре.

— Десять утра, — ответил Зереш. — А тебе зачем?

— Да так, — я пожал плечами. — Мы же к арке идём?

Он снова цыкнул и не стал отвечать, но вскоре я узнал коридор и понял, что угадал. Значит, будет ещё один портал, после которого Тея поведёт меня ко второму обладателю симбионта. Ведь если бы носитель был в особняке клана, Зереш повёл бы меня сразу к нему.

К моему удивлению, Тея встретила нас не в броне, а в обычной городской одежде. Кранк тоже вместо металлических доспехов натянул кожаный костюм, а поверх плащ. И с ними было ещё два боевых мага, одетых так же просто.

— Надень, — Тея протянула мне плащ с капюшоном. — Не хочу, чтобы тебя узнали.

Я пожал плечами и накинул плащ, после чего сразу шагнул в открывшийся портал, который перенёс нас на площадь недалеко от ремесленного квартала. Кажется, я уже знаю, куда мы пойдём. А точнее — к кому.

Зереш остался в особняке, а кроме него и Теи я никого не знал. Так что шли мы в молчании. Когда мы оказались на той самой улице, где находился сгоревший дом Ригарда, я чуть замедлился, но тут же ускорил шаг. Кажется, я снова угадал.

Через несколько минут Тея остановилась рядом с домом Коррина и посмотрела на меня. Ну да, кому ещё быть носителем, как не резчику по камню, который не потерял дар даже перешагнув за сотню лет. И это при том, что хозяйственники доживали максимум до ста пятидесяти, а дар начинали терять уже в пятьдесят или около того.

— Вы останетесь тут, — приказала Тея охранникам. — Следите за улицей. Если появится кто-то из Чёрной Башни, дайте условный сигнал, но сами ничего не предпринимайте. Мы ненадолго.

После этого Тея уверенно толкнула дверь мастерской и шагнула внутрь. Я же замешкался на пороге и невольно бросил взгляд на дом Тавиша и Лиары. Надеюсь, у них всё хорошо.

Мой взгляд выхватил крепкие двери мастерской Тавиша, окно, в которое я увидел Кристу, и вывеску над ним. А потом наткнулся на человека, увидеть тут которого я ожидал меньше всего.

В двух шагах от двери в мастерскую стоял Эрик, и его взгляд метался между домами, то и дело останавливаясь на окне в доме Тавиша.

Глава 2

У меня отлегло от сердца, когда я понял, что Эрик меня не увидел. Но при этом я понял, что Башня точно добралась до Орхи. Причём её даже не обязательно было пытать — достаточно просто предложить денег.

Хорошо хоть, что у Тавиша я провёл всего несколько часов и не остался на ночь. А то подставил бы ни за что человека, который так хорошо ко мне отнёсся. Интересно всё же, почему Эрик тут один?

Ладно, грифоны с ним, с этим идиотом. Надо собраться с мыслями и быть очень внимательным. Мало ли чего там Коррин может выкинуть.

Я шагнул в мастерскую и тут же чихнул — в воздухе висела каменная пыль, которая тут же забилась в нос. Вместо привычных мне инструментов и столов в мастерской камнерезчика я увидел только глыбы камня, валявшиеся в разных углах. Почти всё пространство мастерской было заставлено заготовками для столбов и мелкой щебёнкой. Тут бы точно не помешало убраться.

— Коррин! — звонкий голос Теи отразился от каменных глыб и поднялся к потолку. — Коррин, это я!

— Да слышу я, — донёсся до нас голос с характерным старческим дребезжанием. — Погоди, выползу на свет и поздороваюсь по-человечески.

Затем раздались странные шоркающие звуки, будто кто-то тащил камень по деревянному полу. Помимо них я услышал кряхтение и сопение. Неужто старик там столбы ворочает? Да ему же давно за сто лет перевалило!

Кстати говоря, а как он вообще управляется с этими глыбами? Может, помощник есть или хотя бы подмастерье, который берёт на себя тяжёлую работу.

Через пару минут из-за ближайшей груды щебня показалась белая макушка. Не сразу до меня дошло, что это не столько седина, сколько всё та же пыль, покрывшая редкие волосы старика. Сам он появился ещё через полминуты, и вот тут уже я всерьёз обалдел.

Я-то ожидал увидеть сгорбленного старца, худого и немощного, практически при смерти. А тут передо мной предстал этакий детина с широкими плечами и мощной грудной клеткой. Ростом он был почти с меня, а вот по обхвату раза в два меня превосходил.

И да, он действительно тащил по полу каменный столб. Длинный такой трёхметровый столб, какими обозначают вход в пятно.

— Тея, рад тебя видеть, — прокряхтел Коррин, подтащив ближе свой столб и усевшись на него. Шириной он был почти полметра, так что места на его гранях хватало. — Случилось чего или за заказом пришла? Если второе, то ещё пару деньков надо подождать.

— Здравствуй, — Тея расплылась в улыбке и помахала ладонью перед лицом. — Опять с самого утра напылил.

— Так уж обед скоро, — хмыкнул Коррин, а потом перевёл взгляд на меня. — Только не говори, что опять притащила мне безрукого помощника. Сколько тебе говорить, что не нужны мне подмастерья, сам пока справляюсь.

— Коррин, это Кайан, — представила меня Тея и выразительно показала взглядом на капюшон. Я стянул его и приветливо улыбнулся. — Кайан тоже хозяйственник, получивший симбионта.

— Чего? — Коррин открыл рот и замер. — Ещё один носитель?

— Приветствую, — спокойно сказал я и помахал рукой. — Тея сказала, что у твоего симбионта проблемы. Я могу попробовать помочь.

— Пошли вон, — старик встал во весь рост и упёр руки в бока. — Оба! Уходите и не смейте возвращаться. Заказ для Золотой Длани будет выполнен в срок, а после я отказываю этому клану в заказах.

— Коррин, не злись, он правда может помочь, — Тея и не думала обижаться или пугаться, а вот я отступил назад.

Сам я всего несколько дней назад получил систему и симбионта. И уже стал гораздо сильнее большинства хозяйственников, да ещё и получил навыки и умения, которых нет ни у кого в мире.

А вот Коррин сколько лет живёт с симбионтом? Двадцать? Тридцать? Не удивлюсь, если этот детина, притворяющийся стариком, может запросто скрутить охранников Теи в бараний рог и не поморщиться.

— Вон пошли, я сказал, — Коррин сжал свои огромные кулачищи и сделал шаг вперёд. — Я просил никому не говорить, раз уж ты прознала про мой секрет. Просил не искать мне помощников, просил пойти на хрен со своей благотворительностью. Думаешь, раз ты дочка главы клана, то тебе всё можно?

— Ну прости, — сказала Тея, удивив меня. Вот уж не думал, что такая, как она, станет просить прощения у хозяйственника. — Ты же знаешь, что я это делаю только ради Камешка. Ему плохо, ты и сам видишь.

Коррин остановился и посмотрел на Тею каким-то безумным взглядом. В нём смешались злость, отчаяние и надежда. Когда этот взгляд коснулся меня, я вдруг понял, что хочу помочь. Помочь этому могучему старику, который всем сердцем переживает за связанное с ним существо.

Вопрос только в том, могу ли я сделать хоть что-то.

— Давай начнём заново? — я улыбнулся старику. — Меня зовут Кайан, я был слугой в клане Чёрная Башня пятнадцать лет, шесть дней назад меня накрыло выбросом рядом с пятном в седьмом секторе. Боевые маги объявили меня заражённым и попытались убить, а когда у них не вышло, заперли в подземной тюрьме.

— Чёрная Башня, говоришь, — недобро прищурился Коррин. — И что дальше было? Как ты из тюрьмы выбрался?

— Меня вывели на допрос, потом заперли в другой камере и избили, — продолжил я, отметив, что Тея замерла, вытянувшись в струнку. Всё её внимание было направлено на меня, точнее, на то, что я говорил, ведь всей истории она точно не могла знать. — Я сломал сначала наручники, потом крепление плафона, оглушил стражника и сбежал… на боевом грифоне.

— Ишь ты! — крякнул Коррин. — Хорош, малец, хорош! Куда ты на том грифоне-то полетел?

— В трущобы, — я пожал плечами. — Отсиделся там в мастерской местного воротилы, потом купился на обещания одного боевого мага, который выкупил мой долг. Ну а потом меня маги из Башни нашли и засунули в пятно, чтобы посмотреть, как я там сдохну.

— Ты был в пятне? — ахнула Тея. — Когда? Так это потому ты выглядел, как полудохлая ящерица? Как ты там выжил? Что там было?

Мы с Коррином переглянулись и понимающе хмыкнули. Девичье любопытство такое забавное. Всё им расскажи, покажи, а то и попробовать дай. Я и так почти все свои приключения раскрыл в общих словах, куда уж больше-то?

Но зато мой рассказ расположил ко мне Коррина — я видел, что его злость была скорее актом отчаяния. Теперь же, узнав, сколько проблем я доставил нашему общему бывшему клану, старик настроен куда любезнее.

— Мой рассказ не входил в наш договор, — сказал я, посмотрев на Тею. — Считай, что это бонус за то, что ты не стала тянуть и рассказала про Велму сразу.

— Ты обещал выполнить всё, что я попрошу, — тут же напомнила Тея. — Я хочу услышать полный рассказ о том, что происходило в пятне.

— Вообще-то я имел в виду отработку, а не разговоры по душам, — я склонил голову к плечу и нахмурился. — И я думал, что мы здесь для того, чтобы помочь Камешку. Я же правильно запомнил имя симбионта?

— Да, Камешек он, — тихо ответил Коррин. — Малыш со мной уже больше тридцати лет, он мне как дитя родное.

— Давай посмотрим, что с ним, — так же тихо сказал я. — Не обещаю, что смогу помочь, но вдруг получится.

— Ну, тут такое дело, — старик снова уселся на столб и вздохнул. — Даже и не знаю, как объяснить. У тебя надписи перед глазами появлялись?

— Угу, — хмуро кивнул я. Мне не нравилось обсуждать систему при Тее, но, похоже, она уже выпытала у Коррина всё, что могла.

— Вот эти самые надписи мне сказали, что Камешку нужна энергия, — продолжил камнерезчик. — Я уж и так за работу перестал золото просить, только кристаллами беру. Да вот Камешку будто мало.

— И что, новых надписей не было? — уточнил я.

— Так уже года три как я их не вижу, — Коррин вздохнул. — Последняя надпись говорила, что если Камешку энергию не дать, то он ангилируется, то есть уничтожится вроде как.

— Покажешь мне его? — я шагнул ближе и встал напротив старика. Что интересно — Ртуть, как мы оказались в мастерской, елозила по спине будто бы незаметно, а сама вся в напряжении была. Но я так и не сумел разобрать её эмоции, как ни старался.

Коррин сжал кулаки, будто собрался спорить, но через мгновение кивнул и начал закатывать рукав рубахи. Я только диву давался, глядя на бугрящиеся под кожей мышцы. Сколько ж силищи в этих руках?!

Но мысли о силе столетнего старика быстро исчезли, стоило мне увидеть симбионта. Почему-то я ожидал, что он будет похож на Ртуть, но я ошибся. На предплечье Коррина виднелся нарост тёмно-серого цвета размером с две моих ладони. По виду — и впрямь камень, который прилип к коже.

Я склонился ниже, чтобы понять, что не так с этим симбионтом. Такой махонький, прямо как Ртуть, когда мы только встретились. Это теперь она отожралась и стала больше, а всего неделю назад ползла по штанине, чтобы забраться повыше.

Похоже, этот симбионт так и не вырос, остался первого уровня, потому и не может нормально питаться кристаллами. Или всё дело в том, что я Ртуть кормил уже переработанной энергией? Я ж её через себя пропускал, а она потом забирала излишки.

Я выпрямился и оглядел мастерскую. Камни были самими обыкновенными, не магическими. Их от простых каменюк отличали только гладкая форма и углубления для виталитов. Ну и ещё особые желобки по кругу, чтобы энергия из кристаллов могла циркулировать.

— Как он у вас оказался? — спросил я Коррина, начиная понимать, в чём дело.

— Мне тогда за семьдесят перевалило, — сказал он задумчиво. — Прошёл слушок, что меня выгнать хотят, мол, стар я стал и дар скоро потеряю. Что правда, то правда — дар уже начинал уходить.

Я кивнул, наблюдая за Камешком — он вообще не шевелился и не подавал никаких признаков жизни. Может, он впал в спячку? Мне же система говорила, что при недостатке энергии симбионт либо меня жрать будет, либо на месяц уйдёт в сон.

— Вот я и решил перед уходом глянуть на труды свои, — продолжил между тем Коррин. — Столько лет я столбы вырезал из камня, а ни разу не видел, как они смотрятся у пятна с виталитами. Вот и упросил портальщика хоть на десять минуточек к пятну переместить.

Коррин осторожно погладил пальцем симбионта и вздохнул. Тот никак не отреагировал на касание, что ещё больше подтвердило мои догадки.

— А пока я у столбов стоял, налетел ветер страшенный, меня патрульные щитом прикрыли — выброс, мол, был, только слабый очень, — старик покачал головой. — Пятно-то уж почти закрытое было. Ещё день-два и рассеялось бы. Вот тот слабый выброс и подарил мне Камешка, — он поднял на меня взгляд, в котором сквозила самая настоящая тоска. Тоска по симбионту — существу, которого вообще в этом мире быть не должно. — В тот же день я ушёл из клана и поклялся не возвращаться.

— Разве тебя не выгнали? — спросил я, припомнив рассказ Тавиша.

— Ну почти что выгнали, — Коррин усмехнулся. — Я ж думал отлежусь после выброса-то, а меня управляющий вызвал, начал про возраст говорить. Ну я и сказал, что ухожу.

— Понятно, — кивнул я.

Можно было, конечно, предположить, что управляющий просто хотел узнать, всё ли в порядке с даром, но я-то знал, что это не так. И Коррин дураком не был, сразу понял, к чему дело идёт. Мы, хозяйственники, вообще в таких вопросах очень хорошо разбираемся.

— Так что, поможешь ты с Камешком? — с надеждой спросил старик.

— Думаю, он ушёл в спячку, — сказал я. — Сильно изголодался, вот и выбрал сон.

— А что, могли быть другие варианты? — тут же спросила Тея, ухватившись за мои слова. — Он мог выбрать что-то ещё?

— Мог, — коротко сказал я, обращаясь к Коррину. — Он мог забрать всю энергию своего носителя. Если совсем по-простому — выпить досуха.

— У хозяйственников нет энергии, — возразила мне Тея. — У вас нет магического источника и нет магии.

— Угу, — я кивнул. Что-то в присутствии дочери главы клана я только и делаю, что угукаю, как филин. А вот нечего неудобные вопросы задавать, на которые я отвечать не хочу.

— Кайан, — протянула Тея, прищуриваясь. — Какую энергию симбионт может забрать у хозяйственника?

— Жизненную? — вопросительно сказал я.

— Ты точно что-то знаешь, — она шагнула ко мне и встала напротив, уперев указательный палец мне в грудь.

— Угу, — повторил я. — Точно знаю, что, когда мы сюда заходили, неподалёку крутился боевой маг из Чёрной Башни. Эрик — сын Лоркана, члена совета клана.

— И ты только сейчас мне это говоришь? — взвилась Тея и рванула к двери. — Не вздумайте тут ничего без меня обсуждать!

Как только она выскочила наружу, я повернулся к Коррину.

— Ты не пропускаешь через себя энергию кристаллов, так? — спросил я. — Не впитываешь остаточный фон от заклинаний и вообще никак не контактируешь с магией?

— Ну, лет пять назад я ещё мог кристаллы впитывать, а потом уже всё — дар начал усыхать, откат всё сильнее становился, — ответил он. — Три года назад появилась последняя надпись, и с тех пор Камешек мой стал чахнуть. Боюсь, что недолго мне осталось с даром ходить, да и вообще…

— Ты не потерял дар из-за симбионта, — я растёр лицо ладонями, только теперь начиная до конца понимать, что же меня беспокоило во всей этой истории. — А потом перестал поглощать магию и тем самым довёл симбионта до истощения.

— Чего? — не понял меня Коррин. — При чём тут поглощение-то?

— Симбионты могут питаться без носителя, но только внутри пятна, — пояснил я. — А так твой Камешек впитывает крохи энергии из кристаллов, но ему этого мало.

— И что же мне делать? — в глазах старика больше не было надежды. Кажется, он решил, что никаких вариантов не осталось. — Не пойду же я в пятно, я там подохну сразу.

— Значит, тебе придётся снова начать впитывать магию, — сказал я и глянул на дверь. Что-то долго Тея не возвращается. Уж не появился ли там кто-то ещё из Башни. — Либо ты будешь терпеть боль ради Камешка, либо он больше не выйдет из сна.

Коррин крякнул по-стариковски и уронил голову на огромные ладони. Не знаю, что он в итоге решит, но свою первую задачу я выполнил. Надеюсь, Тея не потащит меня ещё куда-нибудь и не заставит рассказывать в подробностях всю мою жизнь.

— Слушай, а как Тея узнала про Камешка? — спросил я, пользуясь тем, что мы всё ещё одни. — И про носителей. Я вот и сам только сегодня узнал, что это означает.

— Так надпись-то перед глазами на что? — буркнул Коррин, не поднимая головы. — Я ж первым делом спросил, что за носитель такой.

— Да? — удивился я. — А на мои вопросы тишина… ну почти на все.

— Ну так логично же, что раз я ношу на себе Камешка, то я носитель, — Коррин вздохнул. — Тридцать лет вот на себе его носил, а теперь получается, что недодал я ему чего-то. Я ж думал, что мне нутро выворачивает, значит, дар уходит и лучше не рисковать, а оно вон как…

— Так что с Теей? — поторопил я его. — Почему ты ей рассказал вообще?

— С правнучкой они моей вместе росли, — Коррин распрямил спину и бросил взгляд на дверь, повторив за мной. — Мина моя ей как сестра была, а потом вдруг дар у неё уходить стал. В девятнадцать-то лет! Из клана её выгнали, ясное дело, а Тея приходить к нам стала, крутилась тут среди камней да пыли… вот и подглядела, когда я расслабился.

— Ну увидела она Камешек, и что? Остальное зачем ей выложил? — спросил я, никак не понимая, почему старик не мог соврать что-нибудь. Дело-то не простое, мало ли — вдруг она бы его в темницу заперла, как заражённого.

— Да потому что Мины моей не стало! — рявкнул Коррин, вскочив со столба. Его грудь ходила ходуном, глаза чуть из орбит не лезли. — Сгинула она от хвори, вот и размяк я! Слабину дал! Всего раз в жизни и так по-крупному оплошал! — он с шумом выпустил воздух и махнул рукой. — Одна она у меня была… а теперь вот и Камешек того…

— Прости, что за больное задел, — тихо сказал я. — Не хотел тебя обидеть и прошлое ворошить. Могу попробовать сам подкормить Камешка, но не уверен, что получится. Всё-таки это твой симбионт, и я с ним не связан.

— Фух! Ну и идиот же этот твой Эрик! — разнёсся от двери голос Теи. Мы с Коррином вздрогнули и отшатнулись друг от друга, что не прошло незамеченным. — И что это вы тут обсуждали? Я же просила!

— Думаю вот, не взять ли мне Кайана в подмастерья, — сказал вдруг Коррин. Его голос снова стал дребезжащим и усталым. Ну каков актёр! — Да только ты же его в кабалу загнала, не отдашь мне в ученики… так бы хоть передал кому свой опыт. Вроде толковый малец.

— Ну вообще! — Тея надула щёки и смерила меня недовольным взглядом. — Коррин, ты же меня без ножа режешь! У меня такие планы были на Кайана!

— Знаю я твои планы, — покачал головой старик. — Насядешь с расспросами, а потом заставишь на клан работать. Ты ведь уже подала запрос на выкуп его контракта у Башни? Сколько запросили?

— Тысячу, — бросила она, не глядя Коррину в глаза.

— Брешешь, милая, ой, брешешь, — усмехнулся он. — А даже если и нет, Кайан эту тысячу через годик отработает в моей мастерской, — он поймал мой шокированный взгляд и подмигнул. — Это я в последние годы кристаллами стал брать оплату, а в золотых знаешь, сколько столбы мои стоят? Вот то-то и оно!

— Может, он и с камнем работать даже не умеет, ты хоть его спросил? — не удержалась от шпильки Тея. — Вы ведь наверняка тут не об этом говорили, а о своих симбионтах.

— Умеешь? — тут же спросил Коррин, а я закатил глаза. Ну ведь сдал же нас с потрохами этим вопросом.

— Научусь, — ответил я и повернулся к Тее. — Что там с Эриком-то?

— Говорит, что ему задание дали, — фыркнула она, показав, что заметила резкую смену темы. — Не говорит, какое, но просится в Длань.

— А? — вот теперь я совершенно запутался. С чего бы Эрику идти в Длань, если он сын члена совета Башни?

— Он узнал, что я подала заявку на выкуп твоего контракта и готов выйти из клана, чтобы тебя найти, — Тея хмыкнула. — Будет теперь караулить под дверями соседней мастерской, где тебя якобы видели в последний раз.

— Это отец ему приказал всюду меня сопровождать, — задумчиво проговорил я. — Только если он из клана уйдёт, то какой смысл этот приказ потом выполнять? Что-то я запутался.

— А я и говорю, что он идиот, — пожала плечами Тея. — Совсем с логикой не дружит. Да и зачем мне в клане человек, исполняющий приказы другого клана?

— Так что, Теюшка, отпустишь Кайана ко мне в подмастерья? — Коррин попытался изобразить немощного старика, но никто из нас ему не поверил. Даже после демонстративного надсадного кашля и кряхтения. — Пылищи-то тут, вот бы у меня малец остался да прибрал бы тут. А тысячу ту мы с ним быстро скопим, ты мои расценки знаешь.

— Да ну тебя, — Тея топнула ногой, совершенно не заботясь о том, как выглядит со стороны. А выглядела она как обычная девчонка, которую поставили перед неудобным выбором. — Ладно, я немного приукрасила… Башня просит пять сотен золотых. И если ты всерьёз задумался сделать Кайана своим подмастерьем, то я буду только рада. Но если вы решили тут без меня что-то интересное делать, то оба пожалеете.

— Всё ради Камешка, — напомнил ей Коррин её же слова.

— Хорошо, только не выпускай Кайана на улицу, а то его там этот ненормальный Эрик подловит, — Тея развернулась на пятках и взялась за ручку двери. — И ещё. Я вернусь завтра и услышу всю историю про пятно, в котором Кайан побывал. И только попробуй хоть что-то от меня утаить.

Он выскочила на улицу, и мы с Коррином остались вдвоём. Подождав несколько минут на случай, если она решит вернуться, старик запер дверь и повернулся ко мне.

— Ну давай, малец, покажи, что я не зря за тебя попросил. Помоги Камешку или я сам тебя на улицу вытолкну к тому самому Эрику и его папаше в руки.

Глава 3

Вот ведь… старик! Мало того что меня не спросил, хочу ли в подмастерья, когда Тею упрашивал, так теперь выставил всё так, будто я ему уже должен. А ведь я ничего не обещал, просто помочь захотел.

Ладно, я сам виноват. Не надо было словами разбрасываться и лишнего говорить. Развёл меня Коррин на жалость своим рассказом и тем, как легко он мне открылся, вот я и расслабился.

Кругом, как всегда, одни лишь чужаки, хоть я уже и не в трущобах. Но есть и плюсы. На работу у Коррина можно смотреть как на возможность заработать монет и выкупить свои документы хоть у Башни, хоть у Длани. Где ещё мне скажут, что тысячу золотых можно за полгода-год заработать? Вот именно, что нигде.

Но со стариком надо быть осторожнее, он давно на свете живёт и очень неплохо научился изображать то, что люди хотят видеть. Мне вот «открылся» сходу, Тее напомнил про Камешка и общие связи. И для других наверняка находит то, что их цепляет и привязывает. Зато поучиться у Коррина будет чему — ведь я не только работу с камнем перенимать буду, но и вот такие трюки, а то слишком уж я прямой, сразу в лоб говорю, что думаю.

— Я же сказал, что только попробую, — сказал я Коррину и попробовал понять эмоции Ртути. Их было так много, что они сливались и было сложно разобрать, что же там намешано.

Глядя на отношение старика к своему Камешку, я впервые задумался о том, что Ртуть со мной, скорее всего, до конца моей жизни останется. Больше того, теперь я почти уверен, что после уничтожения симбионта не станет и носителя. Неприятно, конечно, зато честно — сейчас я получаю слишком много от нашего слияния, так что и расплата будет соответствующая.

Скорость, плотность, возможность копить энергию, расширенные возможности дара и прочее — всего этого для меня уже было бы достаточно. Но я понимал, что ещё только в самом начале пути. Сколько ещё всего меня ждёт?

— Ну так и пробуй, — пожал плечами Коррин. — Чего тебе надо? Кристаллов?

— Давай с них начнём, а там видно будет, — кивнул я.

Старик отошёл за груду камней и вернулся через пару минут. В руках он держал целую пригоршню кристаллов, которой хватило бы, чтобы осветить огромную столовую клана, и ещё бы осталось на коридор для слуг. Да, теперь видно, что зарабатывает он очень даже неплохо.

Только вот я до сих пор не знал, как накормить чужого симбионта. Может, Ртуть поможет с этим разобраться?

— Ну что ты там елозишь, у меня вся спина чешется уже, — вполголоса сказал я. — Выходи уже.

Через мгновение я почувствовал, как Ртуть переползает на плечи, а потом на грудь. Спустя несколько секунд Коррин охнул и отшатнулся, ведь Ртуть вылезла из-под рубашки и перетекла на мои руки.

— Мне надо его коснуться? — спросил я у неё, но она не ответила. Зато я чувствовал, как её потряхивает.

Я взял из рук Коррина парочку кристаллов и зажал их между пальцами. Пришлось просить старика не двигаться, а то он так и норовил отойти от меня подальше. Точнее, от Ртути, которая его сильно впечатлила.

Первая попытка покормить Камешек провалилась сразу, как только я положил ладонь с зажатыми кристаллами на симбионта. Он никак не отреагировал, а вот мой дар вдруг ни с того ни с сего взял и поглотил энергию обоих виталитов.

Не понял. Это что сейчас было? Может, система так намекает, что мне надо как-то передать поглощённую энергию?

Даже если так, то я не представлял, как это можно сделать. Я умел только поглощать, но никак не делиться энергией. Ртуть сама забирала у меня излишки, которые уходили в накопление.

— Коррин, а твои надписи говорили что-то про накопление, статус или уровень симбионта? — спросил я, отложив в сторону пустые кристаллы.

— Чего? — старик выгнул бровь. — Малец, ты о чём вообще?

— Ну цифры-то ты видел? — я нахмурился. Так, похоже, у Коррина всё иначе было, не так, как у меня.

— Ну, были цифры, — он пожал плечами. — Всего-то несколько раз появились эти самые надписи, и всё.

— А ты можешь вспомнить, что там было? — я посмотрел на Ртуть, потом на Камешка. Они явно отличались, вопрос только в чём именно, в уровнях или не только?

— Конечно, я ж их наизусть заучил, — Коррин зажмурился и принялся говорить с выражением, будто по бумажке читал. — Первый раз, когда ко мне Камешек прицепился, появилась надпись: обнаружен симбионт — состояние критическое, до аннигиляции пять минут. Носитель подтверждён, совпадение восемь процентов.

— Вот как, — протянул я. — То есть Камешек был на грани смерти, и если бы ты не оказался рядом, то и его бы не стало.

— Выходит, что так, — Коррин дёрнул плечом. — Я ж потом, уже в особняке, спросил вслух, мол, что это за симбионты ещё такие с носителями. Думал, это про то, что носить мне Камешка до конца жизни. Ну или что я с ума на старости лет сошёл, вот и мерещится всякое.

— И что? — заинтересованно спросил я.

— Ну, вторая надпись появилась, — старик явно чувствовал себя неловко, рассказывая мне всё это, но я теперь ему до конца не верил, потому спокойно ждал продолжения рассказа. Мне нужно было понять, что не так с самим Коррином и его симбионтом. — Перед глазами мелькнуло тогда, что требуется энергия, мол, нарушен энергообмен и симбионт переходит в режим ожидания. Я тогда кристаллов поглотил штук десять, полегчало сразу. Потом понял, что отката нет совсем, разошёлся, пачками их поглощал.

— И больше никаких надписей не было? — снова спросил я. Ну не может же такого быть, чтобы у меня и задания, и уровни, а Коррину только базовые уведомления? — Ты же говорил, что спрашивал про носителей и симбионтов. Ответа не было или что?

— Да бы ответ-то, — Коррин почесал затылок. — Только толку от него? Симбионт — форма жизни, существующая в симбиозе с носителем, а носитель — тот, кто носит симбионта. А последняя надпись была три года назад, как я и сказал. Что не хватает Камушку энергии, и он аннигилируется.

Я сел на каменный столб и задумался. Вот ведь как оно — вроде мы оба носители, оба с симбионтами, а всё у нас иначе вышло. Наверное, это из-за того, что я сначала систему активировал, когда в пятне подыхал, а уже потом симбионт ко мне прицепился.

Но ведь Коррин тоже видел надписи, пусть и урезанные. Значит, система ему их показала. Что-то тут не так, а что — не пойму.

— Система, ты можешь дать мне информацию по другому носителю и его симбионту? — спросил я мысленно, не особо надеясь на ответ. И очень удивился, когда она ответила.

Обнаружен носитель: совпадение генетического кода 8%

Обнаружен дружественный симбионт ур. 0

Состояние: критическое

Низкое совпадение генетического кода привело к нарушению энергообмена

Рекомендация: передача энергии через носителя с более высоким совпадением

Необходимо изучить навык передачи энергии (пассивный) — 500 ед.

Изучить навык: да/нет

То есть, как только новый навык нужен самой системе — так на тебе, пожалуйста, изучай. А как мне для моих нужд чего-то хочется — так обойдёшься, Кайан. Мне, значит, практически невыполнимые задания надо было выполнять, чтобы получить хоть что-то, а тут вот так просто возьми да изучи? Ещё и энергию, накопленную с таким трудом, тратить придётся.

— Чего застыл-то? — Коррин легонько пихнул меня в плечо, и я чуть не свалился со столба. — Два кристалла потратил и сел сиднем.

— Я думаю, — ответил я и потёр плечо. Ртуть от моего движения завибрировала ещё сильнее. — А ты чего трясёшься?

— Пиу, — пискнула она и перетекла на мои кисти. — Пиу-пип!

— Это ты со своим симбионтом разговариваешь? — хмыкнул Коррин. — Я тоже с Камешком говорил, будто с котом. Жалко, что отвечать ни одна скотинка ещё не научилась.

Я вскинул голову и посмотрел на старика. То есть он не слышит Ртуть? Не слышит этот странный писк? Это же отличная новость!

— Изучить навык, — мысленно сказал я. Надеюсь, что мне не придётся ещё и на корм чужого симбионта собственную энергию тратить.

Как только навык был изучен, я забрал у Коррина ещё два кристалла и впитал их энергию. Сразу же я протянул руку к Камешку, чтобы попробовать отдать ему хотя бы часть этой энергии.

И вот тут случилось странное. Ртуть вытянула нити, похожие на те, что прикрыли нас с магами в пятне. Эти нити поползли по моим пальцам и коснулись чужого симбионта.

— Чего это? — вздрогнул Коррин. — Чего твоя лужа к Камешку лапы тянет?!

— Я откуда знаю? — огрызнулся я, внимательно следя за Ртутью.

Она оплела нитями симбионта целиком, а потом затряслась ещё сильнее. Да она же урчит, словно кошка, дорвавшаяся до сметаны! Надеюсь, она не сожрёт Камешка, а то совсем хреново получится.

Я всерьёз начал переживать за симбионта Коррина и поглядывал на старика с опасением. А то как грохнется тут замертво. И что я буду делать?

Бегать от двух первых кланов столицы будет ещё сложнее, чем от одного. Тея не простит мне смерть старика, это я знал точно. Да и контракт мой она ещё не выкупила у Башни.

— Ох ты ж! — воскликнул Коррин и аж присел на полусогнутых. — Камешек!

Установлен односторонний контакт с дружественным симбионтом (Камешек, ур. 0)

Отдано 400 ед. энергии

Состояние симбионта: глубокий сон

Энергии до пробуждения: 2000 ед.

— Давай ещё кристаллы, — я схватил оставшиеся кристаллы из рук Коррина, пока он их не выронил, и тут же поглотил их энергию. Которой оказалось всего-то восемьсот единиц. — Нужно больше!

— Так ведь не разъединить теперь никак, — старик указал взглядом на Ртуть.

— Вместе пойдём, — быстро принял решение я. — Где они у тебя там лежат?

— Да тут, за готовыми столбами для Длани, — он махнул второй рукой вправо, и я тут же поднялся со столба и направился вместе с Коррином в указанном направлении.

Идти было неудобно — симбионт старика был на левой руке, а я, когда пытался подпитать его, делал это правой рукой. Сидя-то было удобно, а вот идти полубоком или вообще спиной вперёд — такое себе. Пока мы шли, к Камешку перешло ещё двести единиц энергии, причём я видел, что это именно от кристаллов, мои оставшиеся пять сотен были на месте.

— Вот, бери сколько надо, хоть все, — Коррин указал на двухметровый ларь, в каких хранят одежду или инструменты.

Я открыл крышку и замер на мгновение. Ларь был доверху забит кристаллами. Да их тут не меньше нескольких сотен. Одного этого ларя, точнее его содержимого, хватило бы на выкуп моего контракта.

Пришлось несколько раз мотнуть головой, чтобы отогнать мысли о выкупе. Нечего на чужое добро зариться, лучше честным трудом заработать и не быть никому должным.

Не став доставать кристаллы, я просто положил ладонь сверху и начал их опустошать. Кристаллы были стандартные, но, как оказалось, энергии в них не так уж много — всего по сотне в каждом. Столько же я получал с обычного дерева в пятне, а тут кристаллы.

Интересно, а в центральном виталите сколько было? Уж не десятки ли тысяч, если в магическом металле было почти пятьдесят? Эх, знал бы, про запас бы там набрал.

Хотя нет, я же под присмотром боевых магов был, нельзя было показывать, что я могу энергию поглощать в таких количествах. Опять выброс бы случился, как тогда с Ригардом.

— Шевельнулся! — заорал Коррин, сбив концентрацию. — Шевельнулся он, Кайан!

— Ну хорошо же, — буркнул я. — Не ори мне в ухо, отвлекаешь.

Старик тут же замолчал, но в его взгляде появилась та самая надежда, которую я видел, когда Тея сказала, что я помогу. Коррин даже на Ртуть теперь смотрел с нежностью и любовью, будто она ему стала дорога. Хмыкнув про себя, я прислушался к эмоциям моего симбионта.

Ну вот, теперь можно было разобраться в них. Неслабо же накрыло Ртуть, что там такой комок из чувств получился. Я смог почувствовать заботу, нежность, страх, радость, печаль. И всё это разом.

Меня чуть с ног не сбило от такого количества эмоций симбионта. Право слово, лучше бы она говорить научилась, чем пытаться понять её через них.

— ПИУ! — услышал я утробный рёв.

А следом пришло сообщение системы о том, что дружественный симбионт выведен из сна. Ну и конечно же у меня спросили, хочу ли я добавить энергии для улучшения энергообмена.

Я глянул на кристаллы в ящике и пожал плечами. Не моё — не жалко, а старик точно против не будет. Согласившись на это, я снова потянул энергию из кристаллов.

Через пару минут я уже сам видел, как шевелится Камешек, опутанный серебристой сетью. А ещё через несколько минут закончились кристаллы. То есть они на месте остались, но были выпиты досуха.

Как только последний кристалл отдал энергию, Ртуть отлепилась от руки Коррина и замерла напротив, будто в ожидании чего-то. Сам я лучше бы присел сначала, а то меня что-то пошатывать начало. Вроде и не слишком много через себя пропустил, а чувство было такое, будто ещё один сгусток магической руды очистил.

Перед глазами всё плыло, во рту стало сухо, как в пустыне, а в ушах нарастал шум и гул. Кажется, обмен энергией с чужим симбионтом не такое уж простое дело. Даже при изученном навыке.

Я опёрся на ящик и начал медленно оседать на пол. Коррин даже не заметил моего состояния — он был слишком поглощён своим симбионтом. И вёл себя старик так, будто с домашним питомцем или с ребёнком общался.

Он гладил Камешек, ласково говорил с ним и, кажется, даже плакал от радости. Мне такое было непонятно, так что я прикрыл глаза и откинулся головой на стенку ларя. Так и сидел несколько минут, пока не почувствовал, как Ртуть снова начинает вибрировать.

Что там на этот раз?

Я открыл глаза и несколько раз моргнул. Может, мне кажется? Да нет же, взаправду всё.

Камешек переместился на ладонь Коррина и ткнулся в протянутую Ртутью нить, которая напоминала не то корягу, не то лапу. Да, мой симбионт только что из бесформенной лужи с чего-то вдруг решил принять форму… кошки?

Над серебристой лужицей вполне узнаваемыми очертаниями появилась голова с треугольными ушками, которые были чуть больше, чем у обычных кошек. Зато всё остальное — четыре лапы и хвост, почти полностью копировали домашнее животное. Правда, кончики лап всё равно растекались по моей руке, как подтаявшее масло на сковороде.

— Эка невидаль! — фыркнул Коррин.

Я кивнул, соглашаясь. Такого я точно не ожидал.

— Пиу? — ко мне повернулась серебристая мордочка. — Пиу-пиу-пиу?

— Нет, конечно, — довольно резко ответил я. — Мы не будем забирать его себе. У него есть хозяин… то есть, носитель.

Теперь, когда Ртуть была похожа на животное, было сложно считать её паразитом или даже симбионтом. Я поймал себя на том, что хочу протянуть руку и погладить её по голове. Тьфу ты! Заразился от Коррина. Не хватало ещё сюсюкаться с симбионтами.

— Чего говоришь? Кого забрать? — переспросил Коррин, услышав моё шипение. — Кристаллы ещё нужны что ли?

— Нет, всё нормально, — я растёр лицо свободной ладонью и вздохнул. — Я его пробудил, дальше уж сам как-нибудь корми. А мне бы отлежаться, что ли.

— Откат? — старик прищурился и оглядел меня с головы до ног. — Паршиво выглядишь. Я думал, что симбионты откат забирают, а тебя вон скрючило всего.

— Пройдёт, просто перестарался сегодня, — я неловко поднялся с пола, держась рукой за край ящика. — Наверху у тебя отлежаться можно, или тут в пыли придётся отходить?

— Иди наверх, мне ещё поработать надо, — воркующим голосом сказал Коррин, поглаживая указательным пальцем Камешек. — Мы сейчас поработаем, потом заказ Летящим Ястребам отдадим, а потом будем ужинать.

Ну всё, пропал старик.

Махнув на него рукой, я направился к лестнице. Меня ещё пошатывало, и периодически накатывала тошнота, но я держался, как мог. Добравшись до второго этажа, я завалился на узкий диван в гостиной комнате и попытался уснуть.

Выполнено побочное задание: установить связь с дружественным симбионтом

Выполнено побочное задание: спасти симбионта от аннигиляции (1)

Награда: расширен резерв накопления — 500/4000

Награда: добавлены новые умения на выбор носителя

Выберите умение из списка:

1. Неизвестно

2. Неизвестно

Глава 4

Мне хотелось смахнуть сообщения системы не глядя и всё же поспать. Но любопытство оказалось сильнее. Раньше при получении задания награда была неизвестна, но после его выполнения я хотя бы видел, что выбираю. А тут вообще непонятное что-то.

Хоть бы намёк был, что там — активное умение или пассивное. Ну вот и как тут выбирать?

— Ну, пусть будет первое, — сказал я вслух. Меня укачивало даже лёжа, казалось, что диван подо мной раскачивается и пытается сбежать. Давненько я такого отката не испытывал.

Выбор подтверждён

Изучено умение: чутьё (пассивное)

Носитель ощущает присутствие симбионтов в радиусе 20 метров

Я уставился на мерцающие строчки и выругался. И вот на кой-мне ещё одно пассивное умение, да ещё и совершенно бесполезное? Система и без того выдавала уведомления о присутствии симбионтов — что в пятне, что здесь, в мастерской Коррина.

Нет, увеличение резерва до четырёх тысяч меня порадовало, даже очень. А вот вторая награда так себе. Эх, надо было выбирать второе. Хотя и там могло быть что-то настолько же ненужное.

Так, ладно. Судя по всему, активных навыков мне в ближайшее время не светит. А ведь все остальные условия для открытия уровней я вроде бы выполнил.

— Система, покажи полный статус и укажи, что там нужно для разблокировки уровней, — скомандовал я, несколько раз зажмурившись. Может, у меня из-за этих постоянно всплывающих сообщений перед глазами всё плывёт?

[СТАТУС НОСИТЕЛЯ]

Уровень регенерации: 3

Симбионт: уровень 3 (Ртуть)

Вид: ??? слайм

Возможные улучшения симбионта: разблокированы

Уровень интеграции: 3

Накопление: 500/4000

Изучено умений: 10 (активных — 3, пассивных — 7)

Для разблокировки системы уровней носителей необходимо изучить 2 активных умения

Ну всё правильно я посчитал. Два активных навыка мне доступны уже сейчас, но изучить я могу только маскировку. На автономный режим нужно аж десять тысяч единиц энергии, которые мне негде взять.

Можно, конечно, изучить уже маскировку, чтобы она не болталась зря. Но это четыреста единиц из оставшихся пятисот, а у меня нет доступа к энергии. Не буду же я кристаллы у Коррина таскать, так что лучше пока воздержаться от выбора ещё одного бесполезного умения и поберечь ману.

— Пиу? — Ртуть вдруг переместилась ко мне на грудь и снова приняла форму кошки. — Пиуп?

— Даже так? — я нахмурился. — Так ведь энергии там ещё пятьсот единиц осталось.

— Пиу! — я увидел сначала вытянутый в трубу длинный хвост, а потом на серебристой голове неожиданно начали появляться тёмные точки, похожие на глаза. И были они такими же треугольными и странными, как и уши.

Диван подо мной снова качнулся, и я зажмурился. Она права — мне действительно хреново. До дури и мути.

Даже после пары недель на полигоне, когда я вместо учебного манекена все заклинания боевых магов получал, мне не было так плохо. Ртуть пропищала ещё что-то про энергообмен и истощение, но я чувствовал, что уже теряю связь с реальностью.

— Кайан, может, мне ещё его подкормить? — услышал я словно через вату голос Коррина. — А то он чего-то бледный такой. Эй, малец, ты чего это?! Да что ж такое!

Ртуть перетекла ближе к шее, снова став лужицей, и коснулась моего лица лапой. Наощупь она была гладкой, как металл, но при этом удивительно тёплой. Вслед за касанием ко мне пришла волна страха.

И я даже не сразу сообразил, что боится она за меня. Ну или за себя, если наши жизни и впрямь связаны.

— Да твою ж! — ругался где-то на фоне Коррин. — Тея! Тея! Сломался твой хозяйственник, слышишь?! Надо его в пятно тащить, пока не сдох, а то будет как с Миной.

Он замолчал ненадолго, а потом снова начал орать во весь голос, даже не подозревая, что я его слышу. Ну или ему было плевать.

— Да помог он Камешку, помог! Кристаллов на три сотни золотых переработал, — рявкнул он. — Да понятное дело, что пережрал! Ему в пятно надо, срочно. Да бросай ты свой совет, без тебя справятся!

Первой моей реакцией было рявкнуть на старика в ответ и послать его куда подальше. Не надо мне ни в какое пятно, мне просто бы отлежаться пару часиков — и буду как новенький. Только вот тело не слушалось, даже дышать было тяжело.

Что-то подобное я ощущал в пятне, когда получил систему. Но там-то я случайно поглотил выброс и меня чуть не разорвало от энергии сопряжения. А тут с чего бы такое?

Как только я понял, что не могу возразить Коррину, до меня дошло, что именно я услышал. Первое — у старика есть переговорный кристалл. Второе — он на короткой ноге с Теей. И третье — история Коррина была неправдой.

Он ведь сказал, что его правнучка Мина от хвори умерла. А тут выясняется, что её гибель была связана с истощением, раз уж старику ситуация показалась схожей. Одно только не могу понять — при чём тут пятно?

Вот же ж!

Ну и Тея тоже хороша — извинялась перед стариком, упрашивала и изображала простую девицу, во что даже дурак бы не поверил. Они реально считали, что я куплюсь на её смех и на то, что она якобы привязалась к старику-хозяйственнику из ремесленного квартала?

Даже если у Коррина была правнучка и она пошла в Золотую Длань, она никак не могла подружиться с дочерью главы клана. Где Тея, и где обычная служанка? А ведь есть ещё и Криста, которую я видел входящей в мастерскую Коррина.

Тут точно что-то нечисто. Только мне-то теперь что делать? Надо как-то ускорить моё восстановление, пока Тея меня в пятно не потащила.

Система не выдала никакого сообщения о моём состоянии, хотя показала полный статус. Значит, ничего критичного точно нет. Тогда что?

Да и мыслить я могу вполне сносно, путаницы в голове нет. То есть отказало только тело.

Вот оно! Моё тело слишком слабое. Я это уже понял после использования скорости, а теперь вот ещё раз в этом убедился.

Старик прав, я прогнал через себя целую прорву энергии. Сколько там было? Тысячи три навскидку.

Стоп. Коррин сказал, что я переработал кристаллов на триста золотых. Это у Бихры были слабые кристаллы по четвертаку за штуку, а у Коррина-то стандартные по золотому. То есть триста кристаллов…

Это же… примерно тридцать тысяч энергии! Да не мог я столько через себя перегнать! Я бы загнулся там на первом десятке тысяч!

Несмотря на своё состояние, я почувствовал, как меня прошиб пот. С математикой у меня не так уж плохо, так почему же я не подумал об этом, когда Камешку помогал?

Хотя понять можно — увидел прорву кристаллов, вот и разбежались глаза. Я ведь вообще сначала решил, что их хватит на выкуп моего контракта, но и тут не угадал.

И всё же, куда делась вся та энергия, которую я поглотил из трёх сотен кристаллов?

— Система, раскрой характеристики навыка передачи энергии! — мысленно приказал я, кипя от злости. Она ведь обычно показывала ограничения или условия, а тут просто «да» или «нет» предложила. Ведь точно же что-то утаила!

[УМЕНИЕ: ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ (ПАССИВНОЕ)]

Навык позволяет передавать энергию другому симбионту через носителя

Ограничение: при передаче часть энергии рассеивается

— В смысле, блин, рассеивается?! — кажется, у меня дёрнулось веко. Хорошо, если так. Значит, тело реагирует на моё бешенство, и скоро я смогу встать с дивана.

КПД передачи зависит от совпадения генетического кода носителей

Текущее совпадение: 8%

Текущий КПД: 16% (по 2% за каждый процент совпадения)

Дополнительные потери: дистанционное поглощение — эффективность 60%

Итоговый КПД: 9,6%

Вот ведь гадство! Я совсем забыл, что напрямую касался только верхних кристаллов.

— Погоди-ка, а чего КПД такой маленький? Камешку надо было всего-то две тысячи на пробуждение и ещё сколько-то на улучшение энергообмена. А сколько я в итоге-то поглотил и через себя пропустил? — спросил я, уставившись на цифры.

Система отвечать не стала, а вот я сумел подсчитать, хоть и не с первого раза. Вот теперь у меня дёрнулось и второе веко, а вместе с ним и щека.

Шестьдесят процентов от тридцати тысяч энергии — это аж восемнадцать тысяч! Я перегнал через своё тело грёбаных восемнадцать тысяч энергии! Да как я ещё не сдох-то?!

У меня при очищении магической руды из пятна столько же энергии пришло, и я их рассовал по умениям, чтобы меня не разорвало. А тут такая же цифра, только без накопления и без хоть какой-то пользы… я просто перегнал эту энергию через себя и выкинул в воздух.

Да твою ж мать!

— Где он? Живой ещё? — мои мысленные ругательства прервал голос Теи. И сейчас он совсем не был похож на тот девчачий звонкий голосок. Скорее на командный.

— Живой был, когда я смотрел, — тихо ответил Коррин. — Только вот долго не проживёт. Ты же помнишь, как с Миной было.

— Ой, не гунди, старик, — буркнула Тея недовольным тоном. — Мина твоя идиоткой была — сунулась, куда не просили, вот и получила ответку.

— Сама-то ты будто не такая была в молодые годы, — возразил Коррин. — И это ты должна была за ней присматривать, так что с себя спрашивать надо.

— Ещё одно слово, и все заказы Длани я отменю, — жёстко сказала дочь главы клана. — Твоих кристаллов хватит на несколько лет безбедной жизни, если ты столько проживёшь. А вот твой симбионт точно столько не протянет. Уверен, что стоит свой рот открывать?

Коррин промолчал, что меня одновременно удивило и совершенно не порадовало. Теперь стало понятно, что между стариком и Теей есть договор, а я — ещё один пункт в этом договоре. Надо срочно восстанавливаться, отрабатывать контракт и валить от них всех подальше.

В конце концов, можно податься в Вольные Города. Работу я там без проблем найду, а там, глядишь, и с Велмой нас судьба сведёт.

— Кайан, ты меня слышишь? — ласковый голос Теи оказался рядом с моим лицом.

Хорошо хоть Ртуть уже спряталась обратно на спину, а то бы Тея снова с расспросами пристала. Я ведь прекрасно понимаю, что Ртуть сильно от Камешка отличается. Вопрос только в том, что Коррин своей госпоже рассказывает, а о чём умалчивает.

— Кайан, ответь мне, — проворковал Тея.

Даже будь я в состоянии сейчас управлять своим телом, я бы молчал до последнего. Никто из них не должен узнать, что я слышал их разговоры. И всё же надо как-то решать вопрос с моим состоянием.

Я попробовал шевельнуть пальцами левой руки, но ничего не вышло. Потом я сообразил, что движение могут заметить со стороны и перенёс внимание на пальцы ног. Уж через сапоги точно никто ничего не увидит.

— Я ж говорю, что в бессознанке он, — ворчливо сказал Коррин.

— А я, кажется, сказала тебе закрыть рот, — прошипела Тея. — Мы не знаем, может ли он нас слышать.

— Может, его магией шарахнуть? — предложил вдруг Коррин. — Нам же помогало с Камушком поначалу.

— И добить его, — рыкнула Тея, чуть не оглушив меня. — В пятно его тоже нельзя в таком состоянии тащить. Он же не истощён, а наоборот — перебрал энергии.

Слушая их перебранку, я пытался найти способ побыстрее вернуть себе контроль над телом. Пальцы не откликались, как и всё остальное. Не хотелось лежать вот так перед Теей и Коррином.

Что у меня есть? Плотность? Она может уплотнить тело на десять секунд. Может, это то, что нужно?

Я активировал плотность и почувствовал, как становлюсь тяжелее. Ножки дивана подо мной жалобно скрипнули, но выдержали. А ведь получается!

Плотность укрепила тело, но её действие закончится через несколько секунд. Этого очень мало.

Следом за ней я активировал скорость. Мои руки и ноги напряглись, пальцы сами собой сжались в кулаки, и по телу прошла дрожь.

Что там ещё? Регенерация?

— Система, брось оставшуюся энергию в регенерацию, — скомандовал я. И сразу же почувствовал жар в груди. Ну хоть что-то.

— А ведь он пытается шевельнуться! — вскрикнул Коррин. — Смотри, вон руки напрягает.

— Не должен бы, — протянула Тея и положила мне на лоб ладонь. — Он же весь горит. Коррин…

— Вот беда-то, — крякнул старик. — Молодой ведь ещё… совсем как Мина.

— Думаешь, это оно? — рука с моего лба передвинулась к щеке и легонько погладила. — Жаль. Он был отличным кандидатом.

Она убрала руку и отошла на несколько шагов.

— Кайан, если ты меня слышишь, то знай, что мне правда жаль, но теперь ты для меня бесполезен. Ты перегорел и потерял свой дар. Прощай.

Я услышал, как хлопнула дверь, и разозлился. Как же меня достали все эти клановые! Только и делают, что пытаются мной помыкать!

И хоть бы один боевой маг нормальный попался, так нет же — сплошь уроды и продажные твари. Избивать слугу для них в удовольствие, а звон монет дороже верности. И они ещё что-то про трущобы говорят, хотя сами ничем не отличаются!

Будь у меня возможность, я бы каждого из них макнул рожей в ту грязь, которую они под собственным носом не видят. В трущобах как раз всё по-честному — либо ты, либо тебя. А эти притворяются благородными.

Жар в моей груди стал сильнее, перебросился на руки, ноги и голову. Мне казалось, что я раскалился докрасна, как металл в кузнице клана. Ещё немного, и я вспыхну.

Только я об этом подумал, как жар отступил. Резко схлынул, оставив после себя ощущение лёгкости. Я улыбнулся и протяжно застонал в голос. Хорошо-то как! И плевать, что я потратил оставшуюся энергию, зато не буду лежать пластом неизвестно сколько.

— Кайан? — позвала меня Тея, про которую я совсем забыл. Думал, что она уже ушла или хотя бы спустилась в мастерскую.

Повернув голову, я открыл глаза и встретился взглядом с дочерью главы клана. Да, передо мной определённо была она, а не жеманная девица с ласковым голосом. Её цепкий взгляд оглядел меня с макушки до кончиков сапог, а потом смягчился.

— Ты пришёл в себя, я так рада, — проговорила она, сделав шаг от дверей.

— А уж я-то как рад, — ответил я и даже не соврал. Я мог говорить! Мог двигать шеей! Мог сесть, в конце-то концов!

— Ты слышал, как я звала тебя, и пришёл на мой голос? — с нарочитой надеждой в голосе спросила Тея. Я обвёл взглядом гостиную. Коррина нигде не было, значит, это он хлопнул дверью, когда уходил.

— Ничего я не слышал, — я вздохнул и сел. Меня чуть повело в сторону, но я смог удержаться прямо. А вот вставать пока лучше не стоит. — Вырубился, как на диван лёг. Поспал немного вот. А ты чего тут?

— Я… — она закусила губу и будто бы засмущалась. — У меня цепочка порвалась на кулоне. Подумала, вдруг ты починишь…

— Конечно, давай её сюда, — я улыбнулся, изображая на лице что-то вроде гордости.

Надо же соответствовать, раз меня за идиота тут принимают. И хрен я им скажу, что хоть слово из разговора услышал. Мы ещё посмотрим, кто кого обыграет.

Тея отвернулась и «незаметно» сорвала с шеи цепочку, которая до этого момента была целой. Я сделал вид, что ничего не заметил, и протянул руку. Мне уже и самому было интересно, что там у меня с даром, — Тея так уверенно сказала, будто я выгорел.

Признаться, толика страха всё же появилась, но я отмахнулся от него. Система со мной, симбионт тоже на месте, да и не мог я потерять дар просто перегнав энергию.

Я взялся за цепочку и сжал пальцами сломанные звенья. Варварство какое — такую ценную вещь ломать ради одной только проверки моего дара. Но у богатых людей свои причуды.

Дар откликнулся не сразу, пришлось подождать какое-то время. А потом ещё несколько долгих минут ушло на работу с золотом, из которого была сделана цепочка. Когда я закончил, у меня дрожали руки, а перед глазами снова вспыхнули разноцветные огни. Только бы снова не свалиться тут!

— Ого, как ты быстро справился! — Тея подхватила цепочку и повертела её перед глазами. — Очень чистая работа, ты такой молодец!

Я только хмыкнул в ответ. Я ж провозился с этой мелочью раз в десять дольше, чем даже пару дней назад в мастерской Бихры. И тут до меня дошло — Тея не врёт, она правда удивилась.

Это я привык, что в последнее время работаю быстрее, да ещё и без отката, а для всех остальных мой сегодняшний результат — средний для хозяйственников. То есть я действовал в точности так же, как и другие. Только вот для меня это — всего лишь временное бессилье, тогда как для других — максимум их возможностей.

Так сильно вырасти за какую-то неделю… Если так подумать, то мои текущие успехи — только начало. Система, правда, играет на стороне симбионтов и даёт умения, которые полезны для них, а не для меня. Но она не может решать за меня, что и как делать.

Да, она может давать задания с жёсткими требованиями, может выбирать, какую информацию давать, а какую утаивать. Только вот она всего лишь программа — или код, неважно. А я — тот, кто вырос в трущобах, а потом пятнадцать лет развивал свой дар во всех возможных направлениях.

Раньше я добровольно шёл на полигон, харкал кровью и падал без сознания на песок, пытаясь увеличить резерв. Теперь-то, когда я точно знаю, что могу это сделать, мне сама судьба велит двигаться дальше. И очередной поход в пятно уже не кажется мне безумной затеей.

— Знаешь, Тея, я тут подумал, — с улыбкой сказал я. — Ты ведь хотела услышать рассказ о моём походе в пятно?

— Так? — прищурилась она. — Хочешь поделиться?

— Предлагаю тебе обмен. Я расскажу всё, что было, если ты проведёшь меня в любое пятно хотя бы на полчасика.

Глава 5

Тея молча смотрела на меня несколько минут, прежде чем ответить. Она неплохо контролировала своё лицо, но я заметил, как у неё дрогнули губы, будто она хотела их недовольно поджать. Наконец, она улыбнулась и покачала головой.

— Я не могу провести тебя в пятно, — мягко сказала она. Даже если бы я не услышал её слова несколько минут назад, всё равно бы не поверил в эту напускную мягкость — в подземной темнице Башни Тея показала себя именно такой, какая она есть. — Но мне интересно, почему ты так хочешь туда попасть.

— Скажем так, мой поход вышел не самым удачным, и я ничего не видел, — легко соврал я. — Мне бы хотелось посмотреть, как выглядит магическая руда и природные кристаллы. Они ведь большие, правда?

Признаваться ей, что мне нужно в пятно за энергией сопряжения, я не собирался. Вообще, как оказалось, обработанные кристаллы сильно фонят магией, потому меня и накрыло откатом. Плюс ещё издержки умения чуть не доконали.

Зато никакого отката после очистки магметалла и после поглощения энергии в пятне я не испытывал. А раз обработкой кристаллов занимаются маги, то всё, что я узнал от центрального виталита, может оказаться правдой. Например, что дар хозяйственников и магия несовместимы.

— Природные кристаллы и руда? — удивилась Тея. — Это же просто куски металла и уродливые наросты. Зачем тебе на них смотреть?

— Кто знает, сколько мне отведено времени, хочется, знаешь ли, жить на полную, — я пожал плечами. — Да и вообще — интересно же.

— У меня нет времени, чтобы развлекать тебя, — Тея выгнула бровь и раздула ноздри. — Я сейчас здесь только потому, что Коррин сказал, что ты при смерти. Но, как вижу, ты в полном порядке. Если тебе настолько скучно, можешь заняться тем, для чего старик за тебя попросил, — работать его подмастерьем.

— Я тебя понял, — ответил я и откинулся на спинку дивана. — Можешь ответить на один вопрос?

Она нахмурилась, но кивнула. Мне осталось только тщательно подобрать слова, чтобы не сказать лишнего.

— Для вас, магов, неочищенная руда из пятен опасна, — медленно проговорил я. — Кто и как её очищает?

— Странный вопрос, — Тея прищурилась и скрестила руки на груди. — Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

— Ну смотри, ваше оружие и доспехи изготовлены из магического металла, — я подался вперёд. — Не все хозяйственники могут с ним работать, даже кузнецам это даётся непросто. Значит, очищает эту руду кто-то другой.

— Всё верно, очистку проводят в королевской кузнице, — девушка закусила губу и задумалась. — Мы платим большие деньги за работу даже с маленькими крупицами магического металла.

— И вам нельзя заниматься очисткой в обход королевской кузницы, — продолжил я её мысль. — Это я всё знаю. Мне интересен скорее сам процесс. Как маги могут вообще заниматься очисткой или переработкой энергии сопряжения?

— А, вот ты про что! — Тея сразу расслабилась и снова улыбнулась. — Насколько мне известно, в королевской кузнице есть хозяйственники с особым направлением дара, которые всю эту энергию собирают и перенаправляют в пустые кристаллы.

— Да ты что?! — я резко выпрямился и чуть не вскочил с дивана. — Что ещё за направление такое?

— Кайан, я знаю про тебя всё, — фыркнула Тея. — Ты собираешь разные направленности и прокачиваешь каждое из них до совершенства. Так бы сразу и сказал, что заинтересован в обучении в королевской кузне. Но ты опоздал, туда берут детей с только открывшимся даром, чтобы огранить и заточить его под нужды короля и королевства.

— Что ж, спасибо за ответ, — я всё же встал и сделал пару шагов. Получилось вполне сносно. — Кажется, мне уже полегчало, так что ты права — мне стоит заняться работой в мастерской.

— До завтра, — кивнула она и открыла дверь на лестницу.

Я спустился следом за ней, держась за перила и проверяя своё состояние. Регенерация подлатала меня, это правда, но теперь у меня снова ноль в резерве и никакой возможности получить энергию в ближайшее время. А уж зная аппетиты Ртути, я был уверен, что она уже скоро проголодается.

Может, попросить Тею шарахнуть меня магией? Да нет, плохая затея. Незачем ей знать, что я спокойно поглощаю магию, да ещё и сам прошу об этом.

— Кайан? — удивился Коррин, едва увидел меня на первом этаже. — Ты ж того…

— С ним всё в порядке, — тут же перебила его Тея. — Он просто устал, а теперь вот отдохнул и хочет поработать. Если что, ты знаешь, как со мной связаться.

Она вышла на улицу, и мы со стариком остались вдвоём. Хотелось порасспрашивать его про Мину, про кристаллы и Камешка, но так он может догадаться, что я не в беспамятстве был.

— Так, дар-то у тебя в порядке? Не перенапряг ты его? — с сомнением спросил он. — Может, тебе ещё отлежаться чуток?

— Всё хорошо, не беспокойся, — заверил я его.

— Ну тогда иди сюда, покажу, как с камнем работать, что ли, — Коррин почесал затылок и оглядел захламлённую мастерскую. — Или на уборку тебя сначала бросить…

— Могу и убраться, — спокойно сказал я. — Пыль собрать не проблема, это я умею, а вот со щебнем что делать? На улицу его или что?

— Хых, — выдохнул он и усмехнулся уголком рта. — В идеале-то всю щебёнку бы обратно в литой камень переварить, но с этим ты точно не управишься, так что просто оставь на месте.

Кивнув ему, я отошёл в другой угол мастерской, чтобы не мешать, и призвал дар. В общем-то мне не раз приходилось помогать Кристе с уборкой и ничего сложного в этом не было. Знай себе руками води над пылью, чтобы она в комки сбиралась.

Правда, раньше я даже не задумывался о том, что это очень похоже на дистанционный сдвиг, только в его урезанной версии. Там ведь расстояние не больше десяти сантиметров между ладонью и пылью, а сам принцип сильно схож. С металлами всё проще и сложнее одновременно — там структура однородная, а тут приходится сдвигать и уплотнять сами частицы пыли.

Обернувшись на Коррина, который занимался очередным столбом, я попробовал собрать пыль при помощи дистанционного сдвига. Пылища тут лежала толстым слоем, как будто её годами ни разу не трогали, и была тяжелее привычной — всё-таки каменная пыль отличается от повседневной.

Больше всего я опасался, что после перегрузки вообще не смогу нормально даром пользоваться, но вроде бы получилось. Пусть не сразу дар откликнулся, но через несколько попыток я смог почувствовать частички каменной пыли. Пришлось приложить чуть больше усилий, чтобы уплотнить её, зато комки получались твёрдыми и похожими на снежки.

Когда угол был расчищен, я присел на грань одного из столбов и вытер пот со лба. Простейшие же действия, а усталость такая, будто я с утра тут работаю. Ну ничего, зато чем дальше дар использую, тем быстрее восстанавливаюсь.

Не знаю, почему так, но с каждой минутой работы с даром мне становилось легче. Меня уже не шатало и не мутило, только работа всё медленнее шла, а вот уставал я всё быстрее. Чтобы передохнуть, я взял в углу ведро и принялся собирать в него уже заготовленные плотные комки, похожие на кирпичи неправильной формы.

Через час я перешёл в другой угол мастерской и снова потянул на себя дар. Да уж, в таком темпе я тут неделю буду убираться, если не восстановлюсь. Ладно хоть Коррин не стоял над душой и не следил за тщательностью уборки. А то было время, когда Слейн ходил по пятам и смотрел, как я работаю.

Я передёрнул плечами и сжал кулаки. Надеюсь, что Слейну там сейчас несладко в Башне. Если его обвинят в уходе хозяйственников в Длань, то может и выгонят с позором. Хорошо бы, если бы его ещё и высекли, как простого слугу.

Усмехнувшись этой мысли, я прислонился к огромному валуну и едва сдержал смешок. Вот бы как-то узнать новости из башни, да только кто бы мне их рассказал ещё?!

— Дедуля, ты внизу? — услышал я вдруг женский голос, который показался мне знакомым. — Деда, мне только на полчасика вырваться удалось, так что давай выходи! Я тебе пирожки с яблоками принесла и твой любимый чай с ягодами.

— Тише ты, не ори как оглашенная, — шикнул на неё Коррин, а я затаился за камнем. — Ты чего тут? Только через неделю же должна была прийти…

— Да там у нас неразбериха полная, получилось улизнуть, — сказала девушка. — Ну ты чего? Не рад что ли своей любимой правнучке?

— Не один я тут, — едва слышно ответил Коррин. — Подмастерье взял, так что больше не ори с порога.

— А где он? — девичий голос раздался ближе. — Меня что ли испугался? Не бойся, малыш, я не кусаюсь! Выходи давай!

— Ну вышел, — сказал я, шагнув из-за камня. — И дальше чего?

— Кайан… — сдавленно протянула Криста, голос которой я сразу узнал. Только вот не знал я, что она в родстве с камнерезчиком Коррином. — Живой…

— Вы знакомы, что ли? — просипел Коррин. — Вот ведь…

— Дедуля, это мой самый хороший друг, — неожиданно заявила Криста, бросившись ко мне и раскинув руки для объятий. — Он мне почти как брат.

Я невольно отступил назад и не дал ей себя обнять. Зная Кристу, не удивлюсь, если она решит меня задушить или из рукава нож достанет и прирежет по-тихому. Более ушлой девицы я в жизни не встречал.

— Что-то не шибко он тебе рад, — буркнул Коррин, который уже взял себя в руки.

— Просто он очень скромный, — на губах Кристы появилась знакомая мне ухмылка, после которой всегда происходило что-то плохое. И лучше бы это был очередной розыгрыш вроде ящериц в ванной члена совета, чем опрокинутый на боевого мага чайник с кипятком.

— Не думал я, что вы встретитесь, — Коррин вздохнул и покачал головой. — Хотел Кайана в твой выходной погулять отпустить или работой во дворе занять.

— Не переживай, он никому ничего не расскажет, — улыбка Кристы стала ещё шире. — Правда же, Кайан?

— Да ну что ты, прямо сейчас пойду вот на улицу и буду орать во всё горло, что тут служанка из Чёрной Башни разгуливает посреди рабочего дня, — я закатил глаза. — Или о том, что у старика Коррина вдруг объявилась очередная правнучка. Или одна и та же? Может, ты и есть Мина?

Лицо Кристы перекосило, а Коррин поперхнулся воздухом и закашлялся. Мой взгляд медленно переместился со старика на Кристу и обратно. Неужели я попал пальцем в воздух? Да быть такого не может!

— Да ладно вам, пошутил я, — я растянул губы в улыбке. — Никогда у меня не было привычки болтать, а уж орать о том, что на ходу придумал, — тем более. Рад тебя видеть, Криста.

— А я ещё больше рада, — она улыбнулась в ответ, но её улыбка не коснулась глаз. — Знаешь, я так боялась, что ты сгинул. Не думала, что ещё увижу тебя. Особенно здесь.

— Да так обстоятельства сложились, — я пожал плечами. — Расскажи, чего в клане нового? Надеюсь, Слейна выгнали без оплаты?

— Не совсем, — Криста обернулась к Корину и дёрнула плечом. — Деда, ты иди пирожки поешь, пока тёплые, а мы с Кайаном поболтаем.

— Уверена? — спросил он сурово. Криста кивнула, и старик шагнул к лестнице на второй этаж.

Как только дверь за ним закрылась, Криста повернулась ко мне. С её лица тут же слетела глуповатая улыбка. Как и непосредственность, которую девушка изображала для Коррина.

— Слейна забрали на допрос вчера утром, — быстро проговорила она. — А сегодня один из боевых магов, которого тоже отправили на пыточный стол, убил Слейна и сбежал.

— Это был Ригард? — уточнил я.

— Да, — Криста округлила глаза. — Откуда ты его знаешь?

— Как я и сказал, — так обстоятельства сложились, — я пожал плечами. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла проведать прадеда, у него кроме меня никого не осталось, — тут же ответила Криста. — И я тебе настоятельно не рекомендую задавать лишние вопросы при нём. У него особый контракт кое-с-кем из руководства клана первой десятки.

— Если ты про дочь главы Золотой Длани, то я уже в курсе, — я бросил взгляд на лестницу, чтобы убедиться, что старик не спустится неожиданно. — Она подала заявку на выкуп моего контракта у Башни.

— И что ты ей пообещал взамен? — напряглась Криста.

— Всё, что она пожелает, — просто ответил я. — Правда, я имел в виду свои навыки и работу, но она поняла меня по-своему.

— Кайан… — Криста застонала в голос. — Тея ничем не лучше Слейна и Аргоса вместе взятых. А может и похуже будет.

— В тот момент мне надо было сбежать от Аргоса, — я пожал плечами. — Вариантов было не сильно много, учитывая, что я только вышел из пятна вместе с боевыми магами.

— Ты был в пятне? — удивлённо воскликнула Криста, всплеснув руками. — Хозяйственникам нельзя в пятна, Кайан. Ты не представляешь, что могло с тобой случиться… Золотая Длань ведёт какие-то разработки или эксперименты. Я не знаю точно, что там происходит, но не просто так они переманивают хозяйственников.

— Я со всем разберусь, — сказал я, глядя ей в глаза. — А вот тебе лучше сюда не соваться пока что. Эрик где-то поблизости шляется.

— Точно! Я же слышала, что отец дал ему како-то важное задание и выгнал из особняка, — Криста хмыкнула. — Только он всё равно его провалит. Эрик — настоящий придурок.

— Что ты сказала? — раздалось от двери.

Мы повернулись на голос и увидели разъярённого Эрика, стоявшего в дверях мастерской. В руках боевого мага уже наливался краснотой огненный шар размером с половину меня. Вот же ж!

— Мусор! Как же ты меня бесишь! — прорычал Эрик, и шар в его руках стал ещё больше. — Ненавижу тебя!

Огненный шар даже такого размера я точно смогу поглотить, если Ртуть прикроет меня от удара. Проблема в том, что её сеть защитит только меня. И дистанционно я это заклинание не смогу перехватить, ведь оно напитано магией, а не энергией сопряжения.

Я схватил Кристу за руку и быстро задвинул её себе за спину. Встав впереди и закрыв девушку собой, я призвал свой дар.

— Как же ты меня достал, — сказал я, вздохнув.

В следующее мгновение Эрик рванул ко мне, держа огненный шар на вытянутых руках. И сильно удивился, врезавшись в стену из воздуха.

Проблема была только в том, что я уже выложился по максимуму, пока помогал Камешку и убирался в мастерской. Моя стена вышла не цельной, как я планировал, а доходила только до пояса.

Этого я не учёл. Как и того, что Эрик завалится набок и, чтобы удержать равновесие, выставит перед собой руки. А огненный шар-то никуда не делся. Он полетел в сторону лестницы.

И именно этот момент выбрал Коррин, чтобы спуститься на шум в мастерской.

— Деда!