Хозяйка таверны, или Как развестись с драконом?

Глава 1

Очнулась я в подвале с крысами.

Странно. Даже очень давно, в молодости, я не гуляла так, чтобы наутро проснуться неизвестно где.

Последнее, что вплывает в памяти — это коридор нашей районной поликлиники. Мне стало плохо, кто-то поднес воды, дальше кашель… А теперь я тут. Где это — тут?

Толстая крыса сидела на бочке рядом со мной, а еще одна — парила под потолком, изредка помахивая крылышками. Ее освещал слабый свет из узкого оконца, затянутого мутной пленкой.

Что?

Крылатая крыса?! У меня галлюцинации?

— Я не крыса! — пискляво возмутился голос, идущий откуда-то сверху. — Ты что же, совсем темная? Не слышала о бурукрылах?

Точно, галлюцинации. Дожилась, Любовь Ильинична. Не обошла меня стороной не только старческая немощь, но и мозги начали отказывать.

— Не слышала, — машинально качнула я головой, пытаясь привстать с пыльного мешка, набитого соломой. — А кто это?

Тело не хотело слушаться, а собственный голос показался незнакомым — слишком высоким и звонким.

Незнакомым было вообще все.

Я оглядела деревянные стеллажи вдоль стен, уставленные глиняными горшками и плошками, и десяток дырявых мешков на полу. На одном из таких мешков я и лежала, любуясь на свои ноги в громоздких башмаках, которые впервые видела.

Ноги, тонкие, что очень странно, торчали из-под длинной клетчатой шерстяной юбки, которой я тоже у себя не помнила. Я резко поднялась, хватаясь за бочку.

Крыса с нее проворно соскочила, а я обратила внимание на свои руки.

Изящной формы кисти, тонкие пальцы, а самое главное — нежная чистая кожа, которая могла принадлежать только юной девушке. Невероятно!

Быстро ощупав себя, я убедилась, что фигура стала заметно стройнее.

А перед лицом внезапно возникло небольшое крылатое существо. Теперь-то я рассмотрела, что никакая это не крыса, а, скорее, бурундук. Только странный какой-то. Нос пуговкой, огромные любопытные глазищи, пушистая шкурка темно-серая сверху, внизу белая, а крылья и вовсе с красноватыми перьями.

Крылья. Но это было еще не все необычное.

— Бурукрылы — это магические помощники, — важно заявил этот самый крылатый бурундук. — И я прислан в честь пробуждения твоего дара!

Мир передо мной качнулся.

Какой такой дар?

Ответа на свой невысказанный вопрос я не получила.

Потому как дверь в подвал резко распахнулась, и в подвал ворвались два вооруженных амбала.

— Вот она! Воровка! — воскликнул один из них, глядя прямо на меня и доставая дубинку из-за пояса. — Теперь не уйдешь!

Здоровенный небритый мужик, поигрывая дубинкой, двинулся прямо на меня.

— Воровка! — хмыкнул его товарищ, и сплюнул на пол сквозь щель в зубах. — Щас мы тебя проучим. А ну, доставай краденое!

— Погоди, Крив, — ухмыльнулся первый, перекладывая дубинку из одной руки в другую. — Вишь, девка от страха дар речи потеряла. Ощупаем и сами возьмем все. И не только монеты!

Я попятилась. Мысли понеслись вскачь. Мужики явно приняли меня за кого-то другого. Или… я сейчас вовсе не я, а какая-то молодая женщина… а я каким-то образом оказалась в ее теле… Может ли она быть воровкой?

В любом случае, не стану пасовать! Не для того я жизнь прожила, чтобы не суметь отстоять себя!

— Кто вы такие? — холодно осведомилась я, расправляя плечи. — И по какому праву пытаетесь оскорбить меня обвинениями?

— Глянь, как заговорила! — усмехнулся щербатый. — А как у трактирщика ночлега пришла просить, так пищала, так голосочек дрожал! А ну, вертай краденые монеты взад!

— Вы, должно быть, шутите, — я тоже умею усмехаться. — Во-первых, я ничего не крала. А во-вторых, бросая такие обвинения, вы…

— Вертай монеты, кому сказано! — амбал взмахнул дубинкой, не став меня слушать.

Время словно замедлилось. Я видела кусок полированного дерева, что летел мне в лицо, и вроде было еще несколько секунд, чтобы уклониться. Я это сделала, отшатнувшись и хватая первое, что попалось под руку.

Глиняный горшок, которым я отмахнулась, по дубинке не попал. Но это потому, что амбала внезапно отнесло от меня непонятно откуда взявшимся порывом ветра. Еще в воздух поднялась туча пыли, солома, устилавшая пол, какие-то горшки, мешки и даже парочка крыс.

Точнее, одна была и так летучая. Это же мой бурундук! Он и пропищал:

— Любина, ты должна придать направление ветру! Командуй!

Не знаю, кто такая Любина, но обращался крылатик явно ко мне. Похоже, я за нее. Раз так, надо воспользоваться советом.

Не знаю, как правильно командовать ветром, но я пожелала, чтобы амбалы вымелись туда, откуда пришли, и дверь за собой закрыли. А еще неплохо бы, чтобы все то, что тут летает, мягко опустилось на пол — не хочу грохота от разбившейся посуды…

Неясно, что именно повлияло, но в итоге грохот издала только закрывшаяся дверь. Я пару раз моргнула — амбалов нет, пара крысок вместе с горшками мирно сидят-стоят на полках, а мой говорящий крылатик — на бочке.

Вот и славно. Я тоже присела на ближайший мешок.

— А теперь расскажи, что тут происходит, — обратилась я к «магическому помощнику».

Он вдруг совсем по-человечески вздохнул.

— Что ж. Времени у нас немного, — он покосился на дверь. — Чтобы получилась быстрее, лучше вначале прочти письмо.

— Какое письмо?

— Оно где-то у тебя в кармане, — указал лапкой на мою юбку бурукрыл. — Будь осторожна: по этому письму прежняя хозяйка тела пролила немело слез.

Глава 2

— Может, мне и не нужно читать это письмо? Я, вообще-то, не отказалась бы вернуться домой.

— Поздно, — вздохнул бурукрыл. — На место Любины могла прийти только душа, свободная от прежних телесных связей.

— То есть… — говорить то, что вертелось на языке, не хотелось.

— Твоего прежнего тела больше нет, — кивнул мой собеседник. — И ты теперь на месте Любины, и вся ее жизнь — теперь твоя.

Все еще пытаясь осознать то, что случилось, я принялась обшаривать свою одежду. То есть одежду этой Любины… Как все сложно.

— Тебе надо всего лишь принять новую реальность, — мягко произнес крылатик. — Я помогу. Как раз сейчас я немного влияю на твои эмоции, успокаиваю тебя. Кстати, мое имя Криспи. А тебя как звали раньше?

— Любовь, — откликнулась я. — Ильинична. Приятно познакомиться, Криспи.

Услышав шуршание сквозь ткань юбки, я нащупала карман в складках и достала слегка помятый листок гербовой бумаги, исписанный аккуратным почерком. Похоже, на письмо пролили воду, потому что местами буквы размазались, а то и вовсе стерлись.

— Это не вода, — подсказал Криспи. — Это Любина много плакала над этим письмом. Читай уже. Лучше сразу хвост резать, чем по частям.

Через пару секунд, осознав, что очки мне не нужны, я пробежала глазами ровные строчки. А спустя еще пару стало ясно, что и читать ничего не нужно, потому что…

Из письма вдруг соткался в полный рост высоченный молодой мужчина с длинными черными волосами. Он мог бы, наверное, показаться привлекательным юной неопытной девушке — прекрасное телосложение, подчеркнутое одеждой и расстегнутой рубашкой, правильные черты лица, сверкающие глаза. Но образ портила брезгливо-надменная гримаса, которая кривила красивое лицо, а еще меня до глубины души возмутили слова, что он говорил:

— Здравствуй, Любина! Ты знаешь, как для меня важна сила, магия и величие. Но ты не понимаешь, что значит быть частью этой силы. У тебя нет магии. Это не просто обесценивает тебя в моих глазах, но ставит под угрозу наше будущее. Я отправляю тебя туда, где природа сама может позаботиться о тебе. Ты сможешь провести время вдали от меня, и осознать свои недостатки. Я не надеюсь что-то изменить, но это возможность для тебя понять свою никчемность. Я не желаю тратить силы на того, кто не в состоянии принести мне пользу. Убрав тебя из своей жизни, я найду силы в самом себе, и наш род сможет продолжать путь, свободный от твоего бессмысленного пребывания рядом. Я отсылаю тебя в приграничный город Сартану. С презрением и безразличием, Райт арт Донграт.

Опровергая собственные слова про безразличие, лицо мужчины исказилось в совсем уж злобной гримасе. Он поднял руку, с которой немедленно сорвался сгусток голубого огня.

Огонь полетел прямо в меня.

Я резко отбросила злополучное письмо, зажмурилась и машинально вскинула руки, пытаясь защититься. Меня сейчас обожжет? Или я вовсе сгорю?

Удивительно, но по коже только теплый ветерок прошелся, словно кто-то включил фен на малой мощности. Я решилась открыть глаза.

Зря, наверное.

Мужика, точнее, как я понимаю, муженька Любины, больше не было видно, но его огонь не пропал. Его даже стало больше. Вокруг меня полыхало кольцо голубого пламени — как из газовой конфорки. Вот только оно, кажется, было лишь иллюзией, ведь жара я совсем не чувствовала.

— Огонь вполне настоящий, — сообщил Криспи. Крылатик выглядел очень довольным. — Но он не сожжет ничего, пока ты пожелаешь этого.

— А как его убрать? — Пламя нервировало. На самом деле, мне нужно было время, чтобы просто осознать то, что происходит.

Неужели у меня и впрямь есть магия?

— Есть! — подтвердил Криспи. — Видишь, как хорошо, что ты прочитала письмо!

— Хорошо? — переспросила я, пытаясь рассмотреть, куда упал листок. На мое удивление, пламя тут же опало, а потом и вовсе исчезло. Письмо обнаружилось на полу, среди грязной соломы.

— Да! — подтвердил Криспи. — Теперь мы точно знаем, что ты способна управлять огнем дракона. У Любины этого дара не было. Впрочем, как и дара вовсе.

— За это, как понимаю, муж ее и презирал, — припомнила я строчки мерзкого послания. Покачала головой. Какими бы ни были отношения супругов, никто не заслуживает того, что пришлось выслушать от муженька Любине.

Так, стоп. Теперь-то я на ее месте. И все ее проблемы стали моими проблемами.

Но как так вообще получилось?

— Криспи, — я опустилась на мешок, и посмотрела на крылатика. — Давай ты мне расскажешь, почему я оказалась в теле Любины, и что вокруг происходит? Самый, пожалуй, важный вопрос — это муж ее убил? Он попытается снова? Мне прямо сейчас что-то угрожает?

— Я расскажу, что знаю, — с готовностью закивал бурундучок. — Правда, о жизни Любины арт Донграт мне известно немногое. Я ведь магический помощник, а у нее магического дара не было. Но муж ее не убивал. Она попросила богов дать ей другую жизнь. И вот — на ее место прислали тебя.

— А что, у вас тут так можно? — изумилась я. — Не нравится одна жизнь, просишь богов — и тебе дают другую?

— Вообще-то нет, — Криспи оскалил острые белые зубки, и я не сразу поняла, что это он так улыбается. — Но Любина — последняя из древнего рода, и когда она помолилась, боги ее услышали. Сразу скажу — у тебя так не получится. Ты должна прожить эту жизнь именно в этом теле. Какие бы трудности не выпали на долю Любины, тебе придется иметь с ними дело.

— Трудности меня не пугают. — Я поднялась, согнула-разогнула руки, повертела головой. Как приятно, когда ничего не хрустит! Для проверки несколько раз присела, потянулась, покрутилась на месте. Тело слушалось как родное — причем тело явно молодое, полное сил и здоровья! Это было прекрасно, но и в то же время грустно, ведь: — Скажи, Криспи, есть ли у меня шанс попасть как-нибудь в мой мир? К детям и внукам?

По родным я очень скучала. Да, у дочек счастливые семьи, но как они без меня? Мы с моим покойным мужем, да и я сама после его смерти, очень много времени посвящала им, я забирала мальчишек из садика, возила на дачу… Слезы сами собой закапали из глаз.

— Сожалею, но это вряд ли возможно, — покачал пушистой головой Криспи. — Твой мир — безмагический, туда, насколько я знаю, не ведут порталы.

— Порталы? — уточнила я, припомнив парочку книг по фэнтези. — Это через них можно путешествовать с места на место? И раз у меня есть магия — я могу создавать их?

Читать я любила. Правда, в последнее время приходилось слушать книги — зрение уже давно не то, после долгого чтения начинала болеть голова и слезиться глаза. А вот аудиокниги стали настоящим спасением — можно готовить, заниматься работой по дому, на даче, и слушать интересную книгу.

— Нет, что ты! — попрал мои надежды на сказку наяву Криспи. — Порталы умеют открывать только самые сильные Высшие. Я даже не знаю, есть ли такие в этом мире.

— Жаль, — кивнула я. — А что за Высшие?

— Это некоторые драконы, эльфы и демоны, — ответил крылатик. Он резко взлетел и устремился к двери. Повернулся ко мне с выпученными глазами и выпалил: — Сюда идут! Много людей, с оружием! Наше время вышло!

— Почему? — только и успела выдохнуть я.

— Магия без лицензии запрещена! Наверняка те люди, которых ты выдворила, пожаловались страже! Боюсь, тебя пришли арестовывать!

— А раньше ты не мог этого сказать?!! — возмутилась я.

А потом в дверь забарабанили и закричали басом:

— Эй, магичка, отворяй! Сопротивляться бесполезно, у нас антимагические амулеты! Лучше сама сдайся, по-хорошему!

Я только и успела, что наклониться и подобрать письмо, как дверь резко, как от пинка распахнулась, с шумом хрястнув о косяк.

В комнату, с мечами наголо, а еще с какими-то палками, навершия которых светились красным, ступили двое мужиков, затянутых в кожаные латы с металлическими вставками.

Как назло, в этот момент дурацкое письмо снова ожило:

— Здравствуй, Любина! Ты знаешь, как для меня важна сила, магия и… — провозгласила голограмма муженька-дракона, соткавшись из воздуха.

Ближайший мужик дернулся, и с его палки сорвался сгусток красного цвета, полетевший прямо в меня.

Это было последнее, что я увидела прежде, чем потерять сознание.

Глава 3

Очнулась я от боли во всем теле, а еще — от невнятного гула голосов. Лежать было жестко, и совсем не хотелось открывать глаза.

По мне словно каток проехал. От прежнего ощущения молодого здорового тела ничего не осталось. Мне все приснилось?

— Ты уверен, что видел именно его? — вскричал кто-то неподалеку грозным голосом. — Это точно был лорд арт Донграт?

— Да, господин дознаватель! Совсем как на снимке в газете!

— И он, говоришь, обращался к ней по имени?!

— Как есть верно! Сказал: Любина, здравствуй! А потом что-то про силу и магию.

— А дальше? — раздраженно выплюнул грозный голос.

— А дальше все! — ответили ему. — Гарит в девку выстрелил, вокруг ней магия голубая полыхнула, и она того. Упала, как и положено. Мы её в наручники антимагические, и сюда. В камеру, значица. Магичка же без лицензии, да и воровка. Господин Бриз же с жалобой обратился!

— При ней были какие-то амулеты? Иные ценности?!

— Никак нет, господин дознаватель! Ничего не было, кроме бумаги ентой! Да и там пусто.

— Это магическое послание, его прочесть может только тот, кому адресовано! — прорычал тот, кого называли дознавателем. — Выходит, это письмо от самого лорда-карателя! А вы с ней поступили, как с обычной воровкой! Ты понимаешь, дурья твоя башка, что это значит?!

— Ну, девка-то смазливая, мож, любовница лорда-то? — зачастил собеседник дознавателя. — Но что тогда в подвале том забыла? Таким-то кареты положены, да наряды. И драгоценности!

— А при ней только и было, что серебра чуток! — вступил новый голос — тонкий и жалобный. — Даже два золотых, что господин Бриз сказал, она у него украла, и тех не нашли!

— Серебро? Ты же сказал, у нее только письмо было?! — рыкнул дознаватель.

— Так золотых-то нема! А-а-а! — раздался крик, полный боли. — Не бейте, господин дознаватель, я все верну!

— Вернешь? Конечно! Я тебя премии лишу! — послышались глухие звуки ударов. — Если девку послал лорд-каратель, а вы ее в камеру, нам всем таких премий надают, что как бы головы на месте остались! Дурни! И как только вас в стражи-то приняли!

— Ай! Простите, господин дознаватель!

Пока я слушала этот занимательный диалог, даже боль немного отступила. Осторожно приоткрыв глаза, я смогла рассмотреть небольшую камеру с двумя койками, одна стена которой была забрана решеткой. Свет проникал из-за приоткрытой двери, куда эта самая решетка выходила.

Да уж. В камере я впервые. И не одна! И, к сожалению, вторым был не Криспи.

Хотя мой сосед и двигался бесшумно, даже, казалось, не дышал, когда тень в капюшоне нависла сверху, я едва не заорала от неожиданности. Меня проворно ощупали в районе пояса, а потом легкие, как касание кисти, прикосновения сместились на лодыжки и ботинки.

Меня и тут пытаются ограбить?

— Руки убери, а то прибью, — сообщила я, резко садясь. Боль из тела, слава богу, ушла совсем, но на запястьях обнаружились тяжелые, как кандалы, браслеты. — Обокрасть хочешь?

— Да нечего у тебя красть, — шепотом и с едва уловимой насмешкой ответили мне. — Но я все равно проверить решила.

— И как, проверила? — осведомилась я также шепотом.

— Ну да, уже стражи наши доблестные постарались, — ответила тень.

В этот момент из-за той же приоткрытой двери, откуда прежде слышались голоса, ярко полыхнуло. Кто-то громко и с чувством выругался, а затем все стихло.

В свете вспышки мне удалось рассмотреть своего соседа. Точнее, соседку — молодая девушка была одета в рубашку с корсетом, брюки и высокие сапоги, а с головы как раз откинула капюшон, показав длинную косу рыжих волос.

— А ты и правда знаешь лорда-карателя арт Донграта? — спросила она, с любопытством разглядывая меня.

Я неопределенно пожала плечами. Не то, чтобы знаю, но, похоже, будет неплохо воспользоваться именем муженька. На дознавателя оно явно произвело впечатление.

— Эй, дурни! Давайте сюда девушку, живо! Да поаккуратней там! И браслеты немедленно снимите!

— Есть, господин дознаватель!

Дверь в коридор распахнулась.

— Эй, магичка! — прошептала моя соседка, перекрещивая указательные пальцы и прикладывая их ко лбу. — Если скажешь, что я с тобой, и вытащишь отсюда, я в долгу не останусь. Слово Гильдии!

Пока я соображала, что ответить, к нашей решетке подошли двое стражников и принялись ее отпирать. Рыжеволосая девушка вернула капюшон на голову и отошла в сторонку.

— Леди, вы это, — обратился ко мне один из стражников, перебирая связку ключей. — Простите нас. Обознались мы. Давайте браслеты с вас снимем…

— Вас ждет господин дознаватель, — добавил второй. — Там это… от лорда-карателя указание, значит, пришло… Касательно вас.

Я попыталась расспросить стражников, что такого прислал лорд-каратель, но они сослались на незнание. Дескать, господин дознаватель сейчас мне все расскажет.

Что ж, ждать недолго.

Пока с меня снимали кандалы и вели по коридору, я думала.

Стоит ли говорить, что я — жена карателя, которого тут все боятся? Или придержать этот факт?

То, что Любина, изгнанная собственным мужем, спала в подвале с крысами, оптимизма не внушало. Ведь у бедняжки, насколько я поняла, нет даже вещей. Серебро, и то отобрали.

Конечно, я не обыскивала подвал, но никакой котомки там не видела.

В любом случае, моя первейшая задача — выжить. И для этого нужны деньги. Хорошо, что после снятия тяжелых металлических браслетов я почувствовала себя значительно лучше. Может, они не только блокируют магию, но и влияют на здоровье?

«Все верно, — раздался вдруг голос прямо у меня в голове. Я чуть не подпрыгнула, но «голос» поспешил добавить: — Спокойно, это я, Криспи. Я пока невидим, и говорю с тобой мысленно. Наручники отрезали магию и связь со мной, а еще вытягивали твои жизненные силы. Теперь же связь восстановлена, и я могу по-прежнему помогать тебе».

Я подавила волну внезапного раздражения. Ведь Криспи тогда, в подвале, мог сразу сказать о важном! К примеру, что магию без лицензии применять нельзя, и за мной скоро придут стражи. А вместо этого он заставил прочитать письмо.

С другой стороны, бегать от представителей закона мне не хотелось. Лучше уж выяснить все спорные моменты и жить спокойно.

«Письмо дало тебе понять, кто такой Райт арт Донграт, — заметил Криспи. — Этот жестокий дракон сослал свою жену!»

Так, стоп. Дракон? Впрочем, Криспи уже говорил о драконе, но я не обратила внимания. А еще он упоминал и демонов, и эльфов…

«Этот Райт и впрямь дракон? — решила все же уточнить я. — То есть превращается в огнедышащую ящерицу?»

«Да. Он Черный дракон, карающая длань короля…»

«Ясно. Точнее, неясно, как такое возможно, но пока и не сильно важно. Сейчас надо понять, как Любина дошла до жизни такой. Расскажи мне вкратце, как она оказалась в том подвале».

«Повторю, что мне известно немногое, — в тоне Криспи мне почудилась неуверенность. — Ведь я появился только у тебя и в тот момент, когда стал активен твой дар».

«Но ты знал про письмо и о том, какой гад этот арт Донграт, — заметила я. Что-то Криспи темнит. — Мне нужно знать все, что ты можешь рассказать!».

«Прости, Любина».

Пока мы с крылатиком вели мысленные беседы, стражники вели меня по коридору с каменными стенами и скользким полом. Мы миновали массивную деревянную, усиленную металлическими полосами дверь и вошли, полагаю, в кабинет. Посреди небольшого помещения стоял стол, заваленный бумагами и свитками, скрученными в трубочки, огрызками карандашей и какими-то палочками. Над бардаком возвышался большой ящик из черного материала, из-под приоткрытой крышки которого лился ровный желтый свет.

Засмотревшись на ящик, я пропустила, как из-за стола вышел крупный темноволосый мужчина в черном мундире. Самой примечательной деталью в его внешности были стоящие торчком усы, которые мужчина судорожно старался пригладить.

«Криспи? Ты тут? — позвала я мысленно. — Я вполне могу говорить и одновременно слушать тебя!»

Ответа я не получила. Похоже, мой так называемый помощник решил взять паузу. То есть придется вести беседу, по-прежнему ничего не зная!

— Простите, леди, за беспорядок, — проговорил меж тем мужчина. А еще он поклонился мне! Судя по голосу, это был тот самый дознаватель. — Также от лица всего управления стражи Сартаны я хочу извиниться за возникшее недоразумение!

— Недоразумение? — переспросила я, вопросительно приподняв брови. Раньше такой мой взгляд вызывал у собеседника желание оправдываться. Но то раньше. Теперь в моем активе нет ни почтенного возраста, ни опыта, ни внушительных уважаемых габаритов, ни даже очков.

Но что-то все же осталось, потому как солидный дядька, местный дознаватель затараторил:

— Поймите, леди, мы никак не могли знать, что вы оказались в нашем городе по воле самого лорда-карателя! Откуда бы? Ведь среди зарегистрированных магов нет Любины арт Донграт!

— Точно нет? — уперев руки в бока, уточнила я. И брови повыше подняла, глядя в упор на усатого.

— Никак нет, я сам проверил! — затряс тот головой. — Потому и удивился! Да и когда на вас розыскной указ пришел, с требованием найти и защитить, там тоже ничего не было про то, что вы маг! Только указание организовать лечение, ибо вы подверглись магическому нападению!..

— Так. — Я покачала головой, подавив желание сказать тоном персонажа известного мультика: «Ничего не понимаю!». Вместо этого нашла взглядом стул, прошла к нему, опустилась на сиденье с видом королевы, и снова в упор посмотрела на дознавателя: — Давайте вы четко и внятно, по порядку, расскажете мне все? Сразу предупреждаю, от ваших слов сейчас будет зависеть то, какую компенсацию выплатит управление стражи Сартаны.

— К-компенсацию? — мужик аж заикаться начал.

— Вы все верно расслышали, — кивнула я. — Я вас внимательно слушаю. Начните с того, что было в розыскном указе, как именно вы планируете меня защищать и от кого, и продолжите тем, кто будет меня лечить. Вам ведь известно, что ваши подчиненные, — я демонстративно обернулась на дверь, за которой скрылись стражники, — не только применили против меня силу, нанесли оскорбление, но и ограбили?

— П-простите, леди. Мы все сделаем, чтобы загладить вину. Все возместим!

Он буквально рухнул в кресло за столом, наклонился, и брякнул на стол парочку туго набитых мешочков.

— Вы хотели рассказать про указ, — напомнила я, никак не реагируя.

— Конечно! — закивал дознаватель.— Указом его светлости лорда-карателя велено препроводить Любину арт Донграт в Сартанскую военную крепость, обеспечить ей должную охрану, сопровождение и лечение. Позаботиться обо всех нуждах и желаниях леди!

— В военную крепость? — я сегодня как эхо. Все время переспрашиваю.

Не то, чтобы мне раньше много было ясно, но теперь стало непонятно вообще все!

То этот каратель видеть жену не хочет, и отсылает ее без гроша в кармане, то велит отправить ее под охраной в крепость. Зачем охрана? Охранять меня или от меня? Может, муженек как-то узнал, что меня теперь есть магия, и изменил отношение?

Как выяснить?

Ясно одно — мне нужно время, чтобы во всем разобраться. А еще — кто-то, кто будет отвечать на вопросы.

— Да, в крепость вы отправитесь завтра утром, я как раз организую должную охрану! — заявил дознаватель. — Простите, но сейчас уже ночь, по темноте туда проехать никак невозможно. А пока вас проводят в лучшую гостиницу. Простите, леди, вам нужна служанка? Могу прислать мою жену…

На это у меня нашелся ответ:

— Служанка есть. Та девушка, что была вместе со мной в камере, вполне подойдет.

Дознаватель впервые посмотрел на меня не подобострастно, а хмуро. Он открыл рот, но сказать ничего не успел.

Внезапно из ящика на столе раздался ритмичный звон и полился ослепительный свет. Этот свет разошелся сиянием по комнате, а мой собеседник отшатнулся, прикрывая свои усы.

Крышка ящика с громким щелчком откинулась, и оттуда вылетело два пухлых конверта. Один опустился в руки дознавателю, а второй — мне.

На моем было написано: «Любине арт Донграт». А еще там имелась печать в виде крылатого ящера, распахнувшего пасть, откуда вылетал огонь.

Глава 4

Дознаватель судорожно пытался пригладить свои усы, снова стоящие торчком. С них сыпались искры, и в другой момент это непременно бы меня заинтересовало.

Но сейчас все, что я могла — это как завороженная, пялиться на печать в виде дракона — она переливалась всеми оттенками фиолетового, и заставляла забыть обо всем на свете, кроме самого письма.

Мы с дознавателем вскрыли послания одновременно. Не знаю, что было у него, ведь, прочитав коротенькую записку, которая лежала поверх исписанного листа с гербовой печатью, я на несколько мгновений выпала из реальности.

В записке было сказано:

«Любина, приказываю тебе подписать бумаги на развод!»

Накатило возмущение. Было искренне обидно за девушку, чей муженек даже с супругой общается приказами. Но потом всякие эмоции отошли на второй план, потому что от записки вдруг отделилась фиолетовая дымка, окутала мое лицо, и сдавила стальным обручем голову.

Я ощутила неодолимое желание выполнить волю написавшего послание. Мои глаза машинально пробегали сухие казенные строчки: «Согласна на развод… Отказываюсь от всех имущественных претензий и привилегий… от права на имя… Обязуюсь не упоминать о том, что когда-либо была замужем за лордом Райтом арт Донгратом…»

— Леди, вам помочь? — вырвал меня из непонятного забытья голос дознавателя.

Он сидел, держа в руках еще одну бумагу с гербовой печатью, и с изумлением смотрел на то, как я вслепую шарю рукой по столу.

— Да, мне нужна ручка, — кивнула я, найдя в документе место, где поставить подпись.

— Ручка? — переспросил мужик, пытаясь пригладить свои вставшие торчком усы. По ним пробегали фиолетовые искорки, заставляя мужика комично морщиться.

— Нужно срочно подписать… — пояснила я, приложив немало усилий, чтобы скрыть улыбку.

Невольно вспомнился клоун в цирке, куда я недавно водила внуков — у того были наклеены похожие усы — аккурат под красным носом размером с помидор.

— Подписать? Вы имели в виду стилус? — уточнил дознаватель, протягивая мне черную палочку, одну из тех, что валялись на его столе.

— Да, точно, — кивнула я. Стилус удобно лег в руке. Я было задумалась, как им писать, когда на кончике появилась жирная темная капля, готовая вот-вот сорваться вниз.

Сейчас будет клякса?

Ничего со стилуса не капало, но я все медлила, не решаясь поставить подпись. Что-то смущало.

Спустя пару секунд я сообразила, что! Дома я ни за что не подписала бы документ, не изучив его от корки до корки! Помню, как брала кредит, и столько всего пришлось изучить, прежде чем выбрать банк. Ведь у них у всех разные условия…

Так, стоп. Я ведь не только не изучила, а даже не прочла толком этот самый… что это у нас вообще?

Документ на развод? А почему называется: «Отказ от имени и от имущественных прав»?!

С чего это я, попаданка, у которой ни гроша в кармане, должна от чего-то отказываться? Кстати, вопрос — о каком имуществе идет речь?

Задумавшись, я отложила стилус, уронила письмо на колени и потерла лицо. Сразу стало легче — словно тиски, прежде сжимавшие голову, исчезли.

Еще бы кто объяснил, что все это значит.

«Любина! — вдруг раздался мысленный голос Криспи. Легок на помине! — В том письме магия принуждения! Как я рад, что ты смогла побороть её!»

«Меня пытались при помощи магии заставить подписать эту чудную бумагу?» — уточнила я.

«Да! Прости, что исчез без предупреждения. Я постараюсь больше так не делать».

Ответить мне помешал вопрос дознавателя:

— Леди я могу вам чем-то еще помочь? Вы должны знать, что приказ проводить вас в крепость лорд-каратель отменил.

— Вы получили какие-то новые распоряжения? — я кивнула на бумагу в его руке.

— О да, леди, я получил письмо! — прежде хмурый мужик вдруг просиял улыбкой. — Мне велено проследить, чтобы вы поставили подпись и отправили ваше послание по магопочте обратно!

А вот это в мои планы не входило. Конечно, план у меня не то, чтобы четкий, но подписывать сейчас я ничего не собираюсь.

«Этот человек тоже под ментальным воздействием, — сообщил Криспи. — К сожалению, помочь ему, как себе, ты сейчас не сможешь».

«В его письме тоже было принуждение?» — спросила я, понимая, что разбираться придется не только с законами этого мира, но и с непонятной мне магией.

«Да, верно. Дознаватель не успокоится, пока в точности не исполнит то, что ему велели».

«В точности? Хм, а это мысль».

— Скажите, ваше предложение проводить меня в лучшую гостиницу все еще в силе? — поинтересовалась я с лучезарной улыбкой.

— Да, конечно! Но мне велено проследить за отправкой подписанного документа! — возразил дознаватель.

— Обязательно проследите. — Я поднялась. — Но как вы понимаете, любой документ нужно подписывать только после изучения. Вот и проводите меня в гостиницу, и пришлите туда лучшего стряпчего!

У меня полно вопросов к муженьку-дракону. Первый и самый очевидный — у него все в порядке с головой? Сначала отсылает жену, потом вроде как пытается защитить и даже велит отправить ее в крепость. Сразу же после этого приказывает подписать «бумагу на развод», которая лишает бедную женщину прав на имущество и имя.

Может, этот дракон любитель прикладываться к горячительным напиткам? Хотя, что я знаю о драконах? Вдруг у них в порядке вещей вести себя как того пожелает их левая пятка в один момент, а во второй — делать совершенно противоположное?

Странно все это.

Но выяснять отношения с мужчиной, который даже на расстоянии вызывает лишь презрение, я не буду. Если муженек хочет развестись, он получит развод.

Но разводиться надо на моих условиях, никак иначе. Я была полна решимости постоять за себя.

Подхватив мешочки, которые выложил дознаватель в качестве компенсации, я с улыбкой сообщила:

— Можете выделить мне сопровождение. Также напоминаю, что мы договаривались о служанке. О девушке, которая была со мной в камере.

Ответная улыбка на лице дознавателя дрогнула, когда он произнес:

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, леди. Я отдам распоряжения, но вся ответственность будет на вас, так и знайте!

Я кивнула, сохраняя невозмутимый вид. Может, зря я вступилась за незнакомку? Кто знает, за что она сидит в камере?

Мне что, своих проблем мало?

Собственные проблемы мне даже сложно было оценить — банально потому, что я слишком мало знала об этом мире.

С другой стороны, дом строят по кирпичику.

Первый шаг понятен — развестись с драконом. Казалось бы просто, тем более, он сам это прямым текстом приказал. На деле выяснилось, что тут много нюансов, но это было ожидаемо.

Нет, начиналось все неплохо. Меня и затребованную мною девушку, что сидела в камере по обвинению в воровстве, отправили в «лучшую гостиницу». Ею оказался трактир в центре города под названием «Старый меч». Криспи шепнул, что именно в его подвале я, то есть Любина, и ночевала, заплатив за такое счастье целых две серебряных монеты.

Нас провезли в закрытой карете, выделив для сопровождения стражников, и провели через задний двор, откуда вела лестница на второй этаж. По дороге я успела узнать, что спутницу мою зовут Далия, и арестовали ее, по собственным словам, «по ошибке». Криспи, который начал, наконец, выполнять обещание и помогать, мысленно подсказал, что девушка сильно не договаривает — впрочем, я это и сама видела. Благо, прожив не один десяток лет и работая, в том числе и на руководящих должностях, я научилась разбираться в людях.

От кареты провожал нас сам дознаватель, он же довел до комнаты, и с неудовольствием выслушал мои пожелания по поводу плотного ужина на две персоны.

— Насколько я знаю, кухня тут по ночам не работает, — нахмурившись, сообщил он. — К тому же, сейчас сюда приведут стряпчего, как вы и просили, леди. Нужно как можно скорее оправить подписанный документ! У вас просто не будет времени на ужин!

— В таком случае я буду заниматься документами утром, после завтрака, — с милой улыбкой ответила я. — Мне некуда торопиться.

— Но… Разве вы не получили приказ от лорда-карателя?! — со страхом переспросил усатый дознаватель.

— В моем письме не было никаких ограничений по времени, — честно ответила я. — Простите, но я слишком голодна и устала, чтобы заниматься бумагами.

Не знаю, сколько не ела Любина, но мой живот при одной мысли об ужине согласно заурчал. Дома я всегда следила за тем, чтобы питаться по часам — иначе немедленно начинала болеть голова. Вот и тут не стоит пропускать прием пищи.

Ведь кто знает, что случится в следующий момент и когда вообще удастся поесть?

— Ладно, леди, пусть будет по-вашему, — процедил сквозь зубы усач, направляясь к двери. — Я отдам распоряжения.

— Господин дознаватель, подождите, пожалуйста, — остановила я его, улыбаясь как можно приятнее. — Простите, но я даже не знаю вашего имени… Вы так и не представились. Я хочу поблагодарить вас за все!

Я вроде как смущенно потупилась. Не стоит почем зря злить главного представителя закона в этой Сартане. Мне тут, если все сложится хорошо, еще жить. Надо хоть попытаться наладить нормальные отношения.

— Меня зовут Грайд Карус, — тоже сбавил тон дознаватель. — Думал, вы знаете.

Они что, раньше встречались с Любиной? Или он просто известная личность?

— Еще раз простите, господин Карус, — я смущенно улыбнулась. — Я просто хочу сказать вам спасибо! Я непременно напишу лорду-карателю в письме, какой вы замечательный человек!

— Да, было бы неплохо! — дознаватель огладил свои усы, и взялся за ручку двери. Одарил меня пронзительным взглядом, потом с неприязнью посмотрел на Далию, которая тихонько стояла в сторонке. — Я потороплю стряпчего, чтобы мы могли поскорее отправить письмо. Будет вам ужин, леди. И помните — за воровку отвечаете теперь вы!

С этими словами он вышел. Далия же задумчиво провела пальцами по деревянной панели на стене, передвинула картину со сценой охоты и насмешливо произнесла:

— Знаешь, как его прозвали в нашей среде? — я отрицательно качнула головой. — Таракан. Из-за этих его любимых усов. Хотя, как по мне, Баран ему больше подходит.

— Почему? — спросила я.

— Да потому, что он прямой и тупой, как пробка, — объяснила девушка. — В нашем городе уже месяц, и даже в самых простых вещах не разобрался. Не знает, к примеру, что «Старый меч» — логово нашей Гильдии…

С этими словами она сняла картину, за раму которой держалась, и в стене что-то щелкнуло. Перед моим изумленным взором открылась ниша, откуда Далия принялась сноровисто вытаскивать какие-то свертки.

— Я в долгу перед тобой, — сообщила она между делом. — Что ты прикажешь мне?

— Прежде, чем что-то приказывать, я хотела бы узнать больше о тебе, — ответила я, и мысленно добавила: «И в целом об этом мире».

«Тут я готов помочь, — заявил Криспи мысленно. — Пока не вернулся дознаватель, я могу рассказать все, что тебе нужно знать. К примеру, о войне с демонами. Сартана — приграничный город, и он нередко страдает от набегов. Как раз сейчас в город проникли вражеские диверсанты…»

«Что?»

Глава 5

Да уж! Умереть и попасть в прямом смысле слова в иной мир — что может быть хуже? Только попасть в мир, где идет война с демонами!

Для полного счастья мне не хватало лишь диверсантов.

«Прямо сейчас тебе ничего не угрожает, — успокоил меня Криспи. — Диверсанты обрушили и подожгли часть внешней стены, той, что примыкает к морю. Думаю, они нацелились на портовые склады».

«Ты думаешь? То есть не знаешь точно?»

«У меня нет среди демонов осведомителя, — ответил Криспи. — Я привязан к тебе. Я и эту информацию узнал только потому, что на стене пожар. Его видно в небе».

«И часто тут такое случается?»

Я подошла к окну и выглянула в ночь. Вид на неосвещенный задний двор много не дал, но в небе и впрямь виднелось далекое огненное зарево.

«Не очень, но бывает. Не волнуйся, в крепости сильный гарнизон, они пришлют солдат. Так всегда происходит, местные жители уже привыкли».

Я покачала головой.

А все так хорошо начиналось: молодость, здоровье, новая жизнь, да и к тому же, с магией! Я уже успела размечтаться, что буду путешествовать, узнавая этот мир. Видимо, зря.

Драконы, демоны. Я же простой человек. Верно ведь? Кстати, все встреченные мной двуногие тоже были людьми. Зато мой муженек — дракон. Так кого здесь больше?

«На самом деле драконов и демонов очень мало, и они относятся к правящей верхушке своих стран, — ответил Криспи на мои мысленные вопросы. — Но вот в предках Любины есть носители драконьей крови. Именно поэтому повелитель драконов велел своей правой руке, Райту, взять ее в жены. Надеялся, что их связь разбудит спящие гены Любины».

«То есть я, раз в её теле, не являюсь человеком? И что значит связь? У Любины с этим драконом магический брак, что ли? — припомнила я одну из прочитанных книг. Больше всего меня в этом волновала возможность развода, чем какая-то магия. — Мы вообще можем развестись?»

«Можете, — успокоил меня крылатик. — Любина не была истинной парой Райта, у нее не пробудилась магия, и дракон даже не стал консумировать брак. Обмена Силой, которая могла разбудить драконью кровь девушки, тоже не случилось…»

«Главное, чтобы теперь у него не появилось интереса ко мне. Надеюсь, мы не встретимся. Этот Райт ведь где-нибудь в столице живет, верно?»

«Насколько мне известно, да».

Пока я вела мысленные беседы с Криспи, нам принесли ужин. Далия, достав из ниши в стене и упрятав на себе несколько кинжалов, набор каких-то крючков и небольшой металлический жезл, стала с невозмутимым видом играть роль моей служанки.

Она открыла двери двум полненьким девушкам, и те принялись накрывать небольшой столик в углу на две персоны. Еда — это чудесно, хотя мне сейчас хотелось остаться одной и поговорить с Криспи нормально — ведь он рассказывал действительно важные вещи, которые надо знать перед тем, как придет стряпчий!

Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому как Далия с беспокойством покосилась на меня, и принялась выпроваживать служанок. Я отметила, что стол теперь уставлен глиняными горшочками, парой глиняных же кувшинов и кубками — вроде бы серебряными.

В животе немедленно заурчало. Похоже, Любина ела очень давно.

Да и с Далией пора поговорить. Я оглядела комнату, желая невзначай выяснить, как тут с удобствами. Интерьер — резные позолоченные панели, кровать с высоким изголовьем из массива бука, покрытая бархатным покрывалом, да и оформленный мрамором камин претендовал, наверное, на роскошь. К сожалению, вполне могло оказаться, что цивилизация здесь не ушла далеко от ночных горшков и тазиков с кувшинами.

«Пройди к дальней стене, там дверь, замаскированная под стенную панель», — подсказал Криспи.

Я последовала совету и была вознаграждена! Тут был водопровод! О, счастье! Я смогла не только вымыть руки и умыться, но и сделать остальные важные дела.

После этого мы с Далией сели за стол и, наконец, поели. В горшочках оказалось тушеное с овощами мясо и каша с маслом, а в кувшинах — компот из фруктов и ягод кисло-сладкого вкуса.

Чтобы не выдавать своего незнания местных реалий, я предложила девушке рассказать, чем она может быть мне полезной. Ответ удивил:

— Сама по себе я могу немного. Ведь это было мое первое задание — пробраться в дом господина Бриза и украсть у него защитные амулеты. Я его провалила, но теперь глава теневой гильдии должен дать мне еще один шанс. Мне ведь не отрубят руку!

Я икнула. А Далия как ни в чем не бывало продолжила:

— Меня выпустили благодаря тебе, Любина. Кстати, у тебя ведь тоже зуб на этого Бриза?

— С чего ты взяла? — удивилась я. И в этот же момент вспомнила, что некто по имени Бриз и обвинил меня в краже двух золотых монет.

Мне тоже могли руку отрубить? Криспи, что скажешь?

Но мой крылатик ответить не успел. Раздался требовательный стук в дверь, и сразу после, не дожидаясь ответа, вошел дознаватель господин Карус, а с ним еще двое мужчин. Один, с седой бородой и в очках, вид имел весьма недовольный, а сопровождал его молодой парень сонного вида, держащий в руках объемный саквояж.

— Вот, леди арт Донграт, как и договаривались, привел вам стряпчего и писаря, — обозначил дознаватель вновь прибывших. — Прошу простить, леди, что прервал ваш ужин, но обстоятельства изменились. У нас теперь военное положение, и позарез надо, чтобы вы, значит, отправили письмо не позднее завтрашнего утра. Господин Ровнер, прошу вас, проходите.

— Военное положение? — переспросила я. — Что случилось?

— Демоны, леди, — с плохо скрываемым страхом произнес дознаватель. — Видели зарево? Подожгли ворота и напали. Не знаю, сколько их, но городским стражам приказано присоединиться к солдатам военного гарнизона.

С этими словами он вышел.

А я перевела взгляд на стряпчего. На самом деле у меня был только один вопрос. Какие могут быть письма, тем более личные, если в городе военное положение?!

Криспи дал мне очень дельный совет: взять со стряпчего и его помощника магическую клятву о неразглашении информации. Я подумала-подумала, и стребовала клятву также и с Далии — ведь как ни крути, соглашение по делу о расторжении брака придется обсуждать при ней. Да и появились у меня на девушку свои планы — я ведь хотела использовать ее как информатора, чтобы узнать больше о теневой стороне этого мира.

Но перво-наперво надо было разобраться с документами о разводе.

Я попросила стряпчего составить типовое соглашение, который обычно применяется в таких случаях. Господин Ровнер если и удивился, то виду не подал — вообще, у меня сложилось впечатление, что ему все равно, какой документ готовить, лишь бы быстрее закончить. Прекрасно его понимаю — сама жутко хотела спать, а его еще и разбудили ради меня среди ночи.

Я все же решила не говорить остальным имя своего мужа, и по моей просьбе писарь оставил в соглашении пустое место. Потом сама впишу. Не знаю, почему — может, интуиция что-то нашептала, но я предпочла не разбираться с этим чувством, а просто послушать внутренний голос.

Через три часа мы почти закончили, и писарь подготовил соглашение о расторжении брака в двух экземплярах. Сложнее всего было определить размер материальной компенсации, которую я собиралась потребовать от дракона. По законам моего мира стандарт — половина стоимости совместно нажитого имущества. Хоть брак и длился всего ничего — два месяца, большую часть из которых Любина провела в ссылке, я даже примерно не могла оценить размер доходов мужа-дракона.

Стряпчий на прямой вопрос, сколько обычно мужья выплачивают женам после развода, только руками развел. По его словам, все зависит от приданого жены и ее положения в обществе. У меня с этим туго.

Криспи сказал, что Любина хоть и из древнего рода, но сирота, и из имущества до замужества у нее были только долги.

Да уж.

От Криспи я узнала еще кое-что важное. По словам крылатика, Любину ограбили, и совсем недавно. Произошло это в окрестных лесах — когда она ехала в Сартану на наемном экипаже и с охраной. Напали бандиты, и девушке чудом удалось бежать и добраться до города целой и невредимой, но своего багажа и денег она лишилась.

Я покачала головой, когда подумала о том, что Любина из всего, что у нее было, сохранила лишь мерзкое письмо муженька. Вспомнив его содержание, я расхотела что-то требовать от него — от такого гада избавилась, и уже в выигрыше.

Но хорошо иметь холодную голову и опыт за плечами — мне сейчас не до глупой гордыни. Даже белья запасного нет, не говоря уже о деньгах хотя бы на первое время. Далия вон, молодая здоровая девка, а воровством промышляет. Я на такое никогда не пойду, но не похоже, что для женщин на местном рынке труда много вакансий. Мне нужно устраиваться в этом мире, и с деньгами это сделать не в пример легче.

Я решила не ломать голову, и написала в соглашении сумму компенсации как в моем мире — половина от доходов супруга за время брака, и точка. Интересно, насколько он честный мужчина и выплатит ли хоть что-то? Или, как бывает, предпочтет сказать, что заработал три копейки, а их только и хватило, что оплатить пересылку писем.

Скоро узнаю.

Раз муженек так торопится развестись, есть надежда, что уже завтра у меня будут деньги. И тогда появится время решить, чем я стану заниматься в этом мире.

Кстати, важный вопрос. Один из многих, но его стряпчему можно и задать, не боясь, что меня заподозрят в незнании местных законов.

— Господин Ровнер, скажите, а как мне зарегистрироваться в качестве мага? — спросила я.

— Я могу составить для вас прошение в магическую гильдию, — ответил стряпчий. — Это будет стоить всего один золотой. Его рассмотрят и, если прошение удовлетворят, маги назначат дату комиссии.

— Какой комиссии?

— Магической, разумеется! — воскликнул стряпчий. — Маги соберутся, чтобы оценить уровень дара просителя, и решить, достоин ли он состоять в гильдии. Сразу скажу, что в половине случаев прошение отклоняют. Учтите, что тогда вам все равно придется оплачивать все расходы, а это недешево.

— И сколько?

— Не меньше ста золотых, — ответил стряпчий. — Только на оплату одного дня работы заседания комиссии, а они, бывает, затягивают с решением…

В этот момент дверь распахнулась. Снова без стука.

Вошел дознаватель, и вид он имел весьма хмурый. Под мышкой господин Грайд Карус держал тот самый ящик, из которого в его кабинете вылетали письма.

Одет дознаватель был в кожаный доспех, усиленный металлическими пластинами. Поверх доспеха болталась на толстой цепи бляха с тусклым желтым камнем, что-то вроде янтаря. Но привлекла меня не она. Вся грудь дознавателя, и эта бляха в том числе, была украшена бурыми потеками, подозрительно напоминающими… Это что, кровь?

— Леди, господин Ровнер, я надеюсь, вы закончили, — обратился господин Карус к нам. — Потому как дело к рассвету, и я хочу с восходом солнца доложить в столицу, что беспорядки в Сартане успешно ликвидированы. Но перво-наперво ваше письмо отошлю. Вы как, готовы?

— Почти, — ответила я, принимая у писаря документы. Едва сдержала вертевшийся на языке вопрос.

Неужели мое письмо важнее того, что происходит в городе?!

— Демонов удалось остановить? — с явным облегчением в голосе воскликнул стряпчий. — Слава всем богам! Я-то уж больно тревожно было!..

— Беспокоиться не нужно, — широко улыбнулся дознаватель, не выпуская из рук свой ящик. — Доблестные солдаты гарнизона справились как нельзя лучше! Всех демонов одолели, да и одержимых тоже! Но не без потерь, да. Наш новый маг — уж на что молодец, но вот моего Гарита спасти не сумел. Пусть боги позаботятся о его душе…

— Городским стражам тоже довелось участвовать в сражении? — стряпчий сокрушенно покачал головой.

— Да! Ведь демон вселился и в моего человека! — ответил господин Карус. — Пришлось убить беднягу Гарита, демона-то маг изгнать не осилил…

Да что такое творится в этом мире? Выходит, демоны не просто нападают, но и вселяются в людей? Их надо изгонять?

«Все верно, — прокомментировал Криспи. — Демоны могут управлять телами людей. Так демон получает все воспоминания человека. Тут у многих есть амулеты, чтобы вычислить таких вселенцев, так что их изгоняют. Если успевают, конечно».

«Час от часу не легче. А если не успевают, то человек умирает?»

«Не обязательно. У магов демоны забирают Силу, а у обычных людей здоровье. Но существует закон убивать человека, если демона не удается изгнать. У дознавателя, видишь, на груди висит амулет — когда рядом отказывается демон, амулет сияет желтым светом».

Слушая Криспи, я еще раз просмотрела документы, и быстро вписала имя мужа — Райт арт Донграт. Только после этого отстраненно отметила, что умею не только читать, но и писать на местном языке, который, конечно же, не был русским. Наверное, моторная память тела передалась.

— Леди арт Донграт, вы готовы отправить письмо? — напомнил о себе дознаватель.

— Полагаю, да. Но мне нужен конверт.

Конверт, как и воск, чтобы его запечатать, нашелся у писаря. Я была рада, когда парень сам сделал это, и мне осталось лишь написать сверху имя получателя.

Конечно, и стряпчий, писарь, сложат два и два и поймут, с кем именно я собираюсь развестись, но, слава клятве о неразглашении, болтать об этом не станут.

Мне ни к чему лишняя огласка.

Дознаватель, увидев запечатанный конверт, ощутимо расслабился и тут же водрузил на стол свой ящик. Я с любопытством смотрела, как он открывает его, оттуда льется желтый свет, и в этот свет господин Карус бросает письмо.

Между тем дверь в комнату снова отворилась. У них тут что, стучать в принципе не принято?!

— Что надо? — дознаватель захлопнул свой ящик и грозно посмотрел на шагнувшего в комнату мужчину в кожаном доспехе.

За его спиной маячили еще двое, и оба с мечами наголо.

— Да так. Зашли на огонек, — усмехнулся вошедший. Он окинул взглядом комнату, и его глаза, горящие ярким пламенем, остановились на мне.

— Демоны! — севшим голосом прохрипел дознаватель, обнажая меч.

На его груди, как маленькое солнце, засиял желтым светом амулет.

«Любина, беги! — от мысленного вопля Криспи я мгновенно оказалась на ногах. — Тебе нельзя попадать к демонам!»

Бежать, конечно, правильно, но куда? В окно, что ли? Дверь-то перегородили полностью: трое мужчин с горящими ярким огнем глазами как раз обнажали оружие.

Дознаватель уже скрестил свой клинок с мечом первого демона.

А ко мне направились еще двое.

И, как будто мало мне этого, ожил ящик для писем на столе, где его оставил господин Карус. Крышка сама по себе откинулась, оттуда полился свет, и вылетело письмо.

Опустилось оно, понятное дело, мне в руки.

— Девчонку взять живой, остальных в расход! — рявкнул демон, идя ко мне.