Хозяйка отеля для новобрачных

Глава 1

Скамейка в сквере была холодной и мокрой - осень уже полностью захватила город. Сквер был усеян желтыми и красными листьями клёнов. В этот ранний час здесь было пустынно, а в воздухе словно висела взвесь из мельчайших серых капель. И не дождь, и не туман. Я, озябнув, повела плечами, но уходить мне не хотелось.

Вспомнился вчерашний вечер в моей уютной, теплой, но такой одинокой квартире. Да, вот так бывает. Почти всю рабочую жизнь соединяя юные и не очень сердца, я оставалась одна - ни мужа, ни детей. Просто не складывалось. Вся моя юдоль была в работе.

Даже собаку или кошку не заводила из-за суеверных мыслей, что если со мной что-то случится, несчастное животное останется одно в этой квартире.

От жалости к моему несуществующему любимцу, глаза наполнились слезами, и я уткнула лицо в ладони.

Часом раньше, не спеша приближаясь к нашему районному зданию загса, я издалека разглядывала его, словно впервые.

Обложенное светло-серой мраморной плиткой, с широкой парадной лестницей, по которой каждую пятницу и субботу дефилировали пары молодоженов и толпы разряженных гостей, оно иногда выглядело дворцом, утопающим в цветах.

В остальные дни недели загс походил на обычный офис - регистрировались рождения и смерти, а также разводы и прочие акты гражданского состояния населения.

Тридцать долгих лет я ходила сюда изо дня в день по знакомой дороге, обычно торопясь и не глядя по сторонам. Нынче же невольно медлила, стараясь запомнить каждый шаг - этот день на работе был последним. Сегодня меня должны были торжественно проводить на пенсию.

Я уже почти подошла к нашей парадной лестнице, но вдруг свернула в сквер, который располагался совсем рядом, чтобы посидеть там немного, потянуть время. Вот так вот, впервые в жизни решила сознательно опоздать на работу. Я избегала мыслей про “последний день”, но знала, что когда поднимусь по лестнице и войду в двери, от этого уже не уйти.

Для меня не было никаких проблем, чтобы продолжить работать и дальше - был опыт, силы и желание. Однако, мне не предложили. В последний год к нам пришли работать несколько совсем молоденьких девочек - только-только после института. Я радовалась пополнению в коллективе и с энтузиазмом обучала новеньких всему, что знала сама.

Больше всего тонкостей заключалось в регистрации браков. Выполнение этого ритуала считалось в загсе самым ответственным и престижным. И я занималась этим, сколько себя здесь помнила.

Вчера я достала и развернула все фотоальбомы, что были дома, решив, что бороться с воспоминаниями будет больнее - лучше пролистать их заново.

Вот моя первая регистрация - глаза испуганные, костюмчик с иголочки - специально шился на заказ к этому дню. Привычка всегда оставлять что-то на память заставила меня тогда разыскать фотографа и попросить занести хотя бы один снимок.

С тех пор так и повелось - свадебные фотографы уже знали и почти всегда приносили мне мою своеобразную “памятку”. Может даже и посмеиваясь над такой причудой.

Зато теперь у меня была возможность пролистать практически всю свою жизнь, кадр за кадром, день за днем. Я вспоминала лица молодоженов и даже их имена. Вкладывая в работу всю душу, я проживала с каждой парой мгновения их счастья, радуясь, что причастна к этому таинству - рождению новой семьи.

Новые девочки тоже должны были осваивать регистрацию браков и периодически им поручалось проводить “несложные” регистрации. Не торжественные или с малым количеством гостей.

Для меня-то они все были одинаково важными. И тем болезненней было видеть поверхностное отношение девчонок к делу всей моей жизни. Они посмеивались за спиной у новобрачных, вели себя по отношению к ним порой высокомерно и пренебрежительно.

Теперь в этих светло-серых мраморных стенах, куда приходят люди со своими радостями и печалями, останутся только они. А я сегодня отправлюсь домой, чтобы больше никогда не возвращаться.

Может, придумать для себя какое-то дело? Или уже поздно начинать…

Я вспомнила один из своих альбомов, где не было личных фотографий. Это было одной из моих слабостей - из картинок, зарисовок и небольших описаний я моделировала идеальные свадьбы, мечтая быть или организатором, или хозяйкой салона для новобрачных. Однако, это была слишком дорогая мечта. Поэтому она существовала только на страницах моего альбома.

Может, не всем мечтам суждено сбываться, вопреки расхожему выражению…

Оторвавшись от воспоминаний, я взглянула на часы. Всё-таки, нужно было идти.

- Валентина Романовна! Поздравляю вас с последним днем рабочей каторги! - заведующая улыбнулась радостно и фальшиво.

Она пришла к нам работать около трех лет назад и сразу начала менять персонал. Конечно, имела право, но…Меня, впрочем, она додержала аж до пенсии - кто-то же должен был научить всему новеньких. В последние месяцы я понимала, что меня просто используют, но верить в это не хотелось.

В холл стянулся весь коллектив - видимо, это была торжественная часть “проводов”.

К счастью, долго экзекуция словами “в ваш последний день” и “ваша жизнь, отданная работе” не продлилась. Мне наскоро вручили несколько букетов - от самой начальницы, от профсоюза, от коллег. Далее последовали подарки - торжественно преподнесли тяжелую хрустальную вазу и несколько коробок конфет.

- Ну, Валентина Романовна, с вас тортик к чаю, - пропела начальница, завершая процедуру. - Кстати, вы сегодня еще полноценный член коллектива, поэтому не расслабляйтесь - я вам запросы положила на стол, отработайте их до конца рабочего дня.

- Да-да, конечно, - торопливо пробормотала я, желая только одного - исчезнуть, провалиться сквозь землю. Только бы не расплакаться от унижения и жалости к себе.

Постепенно все разошлись. Кто-то еще подходил, поздравлял, а я всё страшилась поднять глаза.

- Ничего, Валечка, ничего…- рядом орудовала веником наша уборщица тётя Галя, сметая в совок опавшие лепестки из букетов, - всё наладится. И жизнь по-новому пойдёт, привыкнешь…

В своем кабинете я свалила цветы и подарки на ряд стульев, едва не грохнув об пол здоровенную нелепую вазу. Нужно ещё сходить за тортом.

Я села за свой стол и, первым делом, взялась за запросы - самая неприятная часть нашей работы. Начальница не поскупилась и напоследок отписала мне целую пачку. В некоторых были списки до сотни человек. Каждую из фамилий нужно было пробить по базе, а потом еще и свериться с актовыми записями в архиве, составить ответ.

Похоже, на это уйдет целый день.

Из большого зала донеслись звуки марша Мендельсона. Мне даже не предложили провести последнюю регистрацию в последний рабочий день.

- Дорогие молодожены! - послышался деловитый голос юной Ирочки, интонации сухие и без капли тепла. Я заткнула пальцами уши и закрыла глаза. Не могу этого слышать. Может, и хорошо, что мне приходится уходить. Может, это я малохольная дурочка, а к работе нужно относиться просто как к работе?

Когда этот день, наконец-то, закончился, у меня просто не было сил ни с кем прощаться еще раз. Подхватив ненужные цветы и коробку с личными вещами, я снесла их вниз с помощью тёти Гали.

Та помогла мне сесть в такси и перекрестила напоследок.

- Давай, Валечка, давай, моя хорошая… И помни - новая жизнь начинается!

Дорога к дому была перекрыта для машин - велись какие-то работы, сновали рабочие и грохотала техника.

- Извините, дальше никак, - виновато сказал водитель такси, оборачиваясь ко мне и оценивая ворох в моих руках и рядом на сиденье, улыбнулся, - у вас сегодня день рождения, да?

“День смерти, - чуть не брякнула я”. Потом спохватилась. Ну при чем тут этот мальчик. И ответила просто.

- На пенсию проводили.

- Ух ты, поздравляю! А вот проехать дальше не смогу, здесь припаркуюсь.

- Ничего, я как-нибудь. Мне только дорогу перейти, - я неловко собирала цветы и скользкие коробки. Вазу тетя Галя упаковала в пакет с ручками.

- Вы выходите, а я вам помогу, - деловито решил таксист и тоже вышел из машины. Через минуту я была похожа на навьюченного верблюда.

- Спасибо вам, - проговорила я, не видя толком ничего перед собой. Коробка с вещами возвышалась до носа, а пакет с вазой, болтаясь на запястье, больно бил по коленям.

Я стала спешно переходить дорогу, насколько позволяли занятые руки. Желтый глаз светофора вспыхнул, когда я оказалась на середине пешеходного перехода. Какая-то из машин резко загудела, словно поторапливая меня. Вздрогнув от неожиданности, я чуть разжала руки и из них выскользнул тот самый огромный букет от заведующей. Вместо того, чтобы бросить его там к черту и всё-таки перейти дорогу, невольно наклонилась и в ту же секунду почувствовала удар, от которого разлетелись уже все букеты и свертки - я успела заметить это, как в замедленной съемке.

“Как же я теперь их соберу”, - досадливо подумалось.

И только потом поняла, что ударом меня оторвало от земли, но лишь для того, чтобы через доли секунды со всей силы швырнуть обратно на асфальт. Больше мыслей не было, потому что я, кажется, умерла.

Через какое-то время услышала глухие встревоженные голоса, странные сигналы автомобилей - словно их издавали детские машинки, какие-то позвякивания.

- Господи боже, она жива? У нее глаза вздрагивают! И руки!

- За каретой скорой помощи послали?

- Бедненькая… она была одна? Похоже, бродяжка - посмотрите на ее одежду…

“Это же они не обо мне? Я совсем не похожа на бродяжку… и одета прилично… Наверное, здесь кто-то ещё пострадал”

Люди вокруг обменивались мнениями, выражаясь как-то странно. Я попробовала приоткрыть глаза и чуть разомкнула ресницы.

Моя голова была повернута влево, и первое, что я увидела, был автомобиль, который стоял с вывернутыми неестественно колесами, боком ко мне. Как будто с какой-то ретро-выставки. Ужасно длинный, с открытым верхом. Бежево-черный - блестящий. Наверное, у этой роскошной старой колымаги тормоза еще года его выпуска - лет сто назад. И кто додумался выпускать его на дорогу.

Надо мной склонилась женщина в шляпке с короткой вуалеткой и шикарном жакете с каким-то невероятным высоким объемным воротником в перьях. Она вглядывалась в моё лицо со страхом и сочувствием. Рядом с ней опустился на колени мужчина с черненькими усиками-щеточками. Взяв меня за руку, он попытался нащупать пульс.

- Давай скорее отвезем её в больницу, Генри! - женщина схватила своего спутника за широкий рукав элегантного пальто песочного цвета.

Мужчина отрицательно замотал головой и авторитетно заявил.

- Её нельзя трогать с места до приезда врачей, Лили. Надо же было так влипнуть, черт побери! Пропала премьера - ты посмотри на меня, - и он поправил чуть смятую рубашку на груди.

- Генри, как ты можешь! - укоризненно произнесла женщина, и добавила патетически: - Бедная девочка…

“Девочка? Это я - девочка? Что за спектакль…”

Вся эта сцена была настолько театрально-нереалистичной, что сознание моё вновь спуталось и всё вокруг заволокло черной пеленой.

Глава 2

Сознание возвращалось мягкими волнами, как прибой, когда море не штормит. Этакий природный метроном, только в моей голове. Шурх-шурх…

С каждой такой волной я отмечала что-то новое в себе или вокруг. Оказывается, всё тело гудит. И свет бьет прямо в глаза, хорошо бы отодвинуться или хотя бы повернуть голову.

Это моё движение вызвало неприятные болезненные ощущения, а также привлекло чье-то внимание - я ощутила на своём лбу прохладную нежную ладонь и одновременно на запястье - мне проверяли пульс.

- Вы можете открыть глаза? - совершенно очевидно, что обращались ко мне.

Веки налиты свинцом, но я честно попыталась их поднять. Однако, было слишком светло и ярко. И я снова зажмурилась.

- Луиза, гардину поправьте!

На мое лицо упала тень, и стало легче.

- Милая, посмотрите на меня, - женский голос звучал глубоко, мягко, бархатно.

Я снова попробовала поднять веки и сфокусировать взгляд. Надо мной склонилась женщина лет сорока с крупными чертами лица и пышной прической. Красивая, чуть полноватая.

Она приветливо улыбнулась мне.

- Ну вот мы и проснулись. Попробуйте что-нибудь сказать. Как вас зовут? - женщина повернулась к кому-то и произнесла: - Пошли немедленно за доктором, он сказал сразу же, как только она очнется.

Я хотела ответить на её вопрос, уже открыла было рот, но внезапно поняла, что в голове моей пустота. Она спросила моё имя. Как оно… Как же…

Ни малейшего проблеска. И я ответила:

- Я не знаю.

Это было крайне неприятное ощущение. Гораздо хуже, чем в голове и теле. Всё болело, но я хотя бы понимала, что раз болят руки и ноги - они есть. А вот не помнить себя, своего имени - это страшно. Как будто меня и нет вовсе.

Женщина нахмурилась и покачала головой.

- Будем надеяться, что память восстановится. Вы что-нибудь помните? Откуда шли, куда.

Я сосредоточилась. Да, я шла куда-то. Цветы. В руках я несла цветы. А потом удар…

Беспомощно пожав плечами, я только посмотрела на неё.

- Ну хорошо, вы отдыхайте. Меня зовут мисс Лили Беккер, это мой дом и вы - его гостья.

Она улыбнулась мне, чуть театрально.

- Я у вас в гостях? Кто я вам?

Лили чуть отвела глаза и ответила с неохотой:

- Вы попали в аварию, а мы с моим другом вызвали врача. Тот сказал, что у вас шок и ушибы. И предложил отвезти вас в больницу для… бедных. Но насколько я знаю, там такой ужас творится, - она передернула плечами. - В общем, ваше состояние позволяло забрать вас домой. И мы привезли вас к нам… Очень плохо, что вы не помните своего имени, как же мы найдем ваших родных?

Я не могла ответить ей на этот вопрос, поэтому просто молчала.

Лили встала.

- Скоро приедет доктор, пойду распоряжусь насчет чая. И чтобы вам принесли поесть, - она снова покачала крупной головой, - но как же нам вас называть?

После ее ухода я попыталась выудить из своей памяти хоть что-нибудь. Но поняла, что не помню даже, как выгляжу.

- А можно мне зеркало? - попросила я робко девушку в платье горничной, которая лениво смахивала пыль, с любопытством поглядывая на меня. - Вас же Луиза зовут?

- Луиза, - кивнула девушка и подала мне большое зеркало на длинной ручке.

Я осторожно поднесла его к лицу, однако ничего страшного там не обнаружила. Довольно миловидное отражение. Волосы темные, пушистые. Слегка курносый нос, глаза большие, серые.

Вид собственного лица, однако, не пробудил ни малейших воспоминаний.

- Что, не вспомнила? - с сочувствием спросила Луиза, присаживаясь на краешек моей кровати.

- Ничегошеньки, - вздохнула я, возвращая ей зеркало.

Луиза приняла его из моих рук и с удовольствием оглядела себя.

- А скажи, хозяйка дома, мисс Лили - она кто? - я решила получить хоть немного информации, потому что пустой головой даже подумать было не о чем.

- Мисс Лили актриса, разве ты не знаешь? - Луиза, видимо, была не очень толковой, учитывая, что она знала о моей амнезии, - она прима театра, настоящая звезда. Здесь такие приемы проходят, всех знаменитостей и не упомнить, что я повидала.

Девушка горделиво приосанилась.

- Она одна здесь живет?

Луиза опасливо покосилась на дверь, а потом снизила голос до шепота:

- С ней живет ее импресарио, мистер Генри Растер. Ну и противный же тип, хоть и красивый.

- Они не женаты? - спросила я, почувствовав легкий укол. Почему-то я среагировала на собственный вопрос.

- Нет, не женаты. Им, звездам, можно и не такое, а вот меня бы мать выпорола, если бы я стала жить с парнем без венчания. Интересно, а ты замужем? Как это - не помнить ничего?

За дверью послышался шум, и Луиза мухой пролетела через комнату, схватила щетку для пыли и принялась усердно изображать бурную деятельность.

Вошла взволнованная мисс Лили. В руках она держала потрепанную сумочку и клочок бумаги.

- Дорогая, мы выяснили, как тебя зовут! Я попросила почистить и починить твою одежду, сумка тоже была грязной. Так вот, внутри подкладка порвалась, и вот, что мы нашли!

Она протянула мне листочек бумаги, на котором неразборчивым почерком было выведено:

“Прием у мисс Борей назначено Веллори Мэлоун на 16:00.”

Я непонимающе подняла глаза на мисс Лили, она выглядела радостно возбужденной.

- Мисс Борей это акушерка, её кабинет недалеко от угла, где мы… то есть, где вас сбил автомобиль. Это мне прислуга пояснила, кабинет имеет мутную репутацию. Видимо вы записались к ней на приём когда-то. Хоть какая-то ниточка, по которой можно отыскать ваших родных.

Я не могла сказать, что эта новость меня обрадовала. Конечно, я и здесь никого не знала, но за этот час, как пришла в себя, уже начала привыкать к этой комнате и здешним обитателям.

- А доктор еще не приехал? - я нерешительно крутила в руках этот злосчастный клочок с моим именем. Может, у этого доктора есть волшебная пилюля для восстановления памяти?

- Ждем с минуты на минуту, дорогая. Посыльный вернулся, сказав, что тот обещал быть через час-полтора.

Она присела ко мне и снова спросила:

- Так ты совсем ничего не вспомнила?

- Совсем, - вздохнула я и почувствовала, что хочу в туалет, - простите, а можно мне?..

Мисс Лили замахала руками, чуть порозовев, и встала.

- Луиза, помоги Веллори. Можно я буду звать вас Вел? - с этими словами она поспешно удалилась, а я откинула одеяло и попыталась обрести равновесие, встав на слабые, подрагивающие ноги.

Где-то в глубине дома раздался раздраженный мужской голос:

- Лили! Где тебя носит? Лили!!!

- Вот, слышишь? - спросила Луиза, помогая мне справиться с ночной рубашкой, которая была слишком велика. - Это мистер Генри. Вечно пялится так, бррр… Как будто я тут перед ним без рубашки стою. Да и не только я. Давай, забирайся обратно в постель.

И я снова очутилась под тяжелым одеялом.

Луиза замелькала по комнате, наводя порядок, а я закрыла глаза и стала проговаривать про себя своё имя Веллори, Вел…Веллори Мелоун.

Ни малейшего проблеска.

Мое внимание привлекла сумка, которую мисс Лили оставила у на кровати. Я взяла её в руки и осмотрела сначала снаружи. Дешевый дерматинчик, при ощупывании которого задергался глаз. Как я могла носить такое в руках. Причем, судя по изношенности, сумка была моей любимой - в некоторых местах дешевое покрытие под кожу протерлось до основания.

Раскрыв сумку, заглянула внутрь. Пахло простенькими духами. Внутри находился платочек, сложенный вчетверо, три монетки неизвестного мне номинала и страшный ржавый ключ.

Я подержала всё это в руках, ощупывая не торопясь, пытаясь пробудить в себе хоть какой-то отклик. А потом мне показалось, что в платок что-то завернуто. Маленькое и практически невесомое.

Этим предметом оказалось тоненькое обручальное колечко, вроде бы из меди. Когда-то оно было позолочено, но вся позолота уже практически стерлась.

Я надела колечко на руку. Оно приходилось точно в пору на безымянный палец.

Получается, я была замужем? Тогда почему кольцо было не на пальце, а в сумочке, тщательно завернутое? Какая печаль вела меня к акушерке с мутной репутацией?

Дверь распахнулась и на пороге возник делового вида мужчина с саквояжем, очень маленького роста, молодой, лысый и энергичный.

- Ага, вот и наша пострадавшая! - воскликнул он и направился ко мне.

Глава 3

Обстоятельно осмотрев меня, постучав молоточком по коленям и локтям, заглянув в глаза, нещадно оттягивая веки, доктор убежденно заявил, что я в полном порядке.

- Никакого особенного лечения не требуется, юная леди, а ушибы и ссадины быстро заживут.

- Доктор, а как мне вспомнить, кто я? Ну хоть что-нибудь вспомнить…

Мне стало страшно. Не будут же меня вечно держать “в гостях” у мисс Беккер. Когда-нибудь придется уходить, но куда - на улицу?.. Глаза наполнились слезами, и я попыталась сморгнуть их, а доктор успокаивающе похлопал меня по коленке.

- Ну-ну, не стоит отчаиваться, милая, есть много приемов в случаях посттравматического синдрома, как у вас. Вы испытали сильный стресс, поэтому мозг и заблокировал ваши воспоминания. Травмы головы - я имею ввиду серьезной травмы - у вас не было, значит, проблема временная. Любое эмоциональное событие может вернуть вам вашу память.

Он легко встал с кровати и отвел мисс Беккер, которая стояла поодаль, сложив руки на груди, как будто всё это время читала молитвы.

- Мисс Беккер, я думаю, проблем не возникнет и компенсация не потребуется…

- Ах, доктор Бонз! Разве же дело в этом?! - мисс Беккер с негодованием взмахнула руками. - В деньгах, по-вашему?? Эта девочка в таком кошмарном положении - в чужом доме, ни единой родной души рядом, да еще и память потерять, это ужас! Ужас! - Лили прижала тыльную сторону ладони ко лбу.

Наверное, она была драматической актрисой. И в самом деле очень хорошей. Завороженно наблюдая за ней, я преисполнилась еще большим сочувствием к себе.

Доктора Бонза, однако, пронять было не так просто.

Он покивал деловито, дождался паузы, и ответил:

- О компенсации я имел удовольствие говорить с мистером Генри, он настоятельно попросил меня максимально урегулировать этот вопрос в рамках моей компетенции. Девушка физически в порядке, в вашей опеке не нуждается. Есть приюты…

У меня громко застучало сердце, и я сглотнула от ужаса.

- Значит так, доктор, - властно заявила мисс Лили, - этим вопросом заниматься мне. В конце концов, я была за рулем и нести ответственность буду тоже исключительно я, а не мистер Генри. Мужчины! Да как можно быть такими бессердечными?! Подумать только - сдать бедняжку в приют и просто забыть о ней! Вы это предлагаете?!

Сейчас она была прекрасной и грозной, как Валькирия. И я снова, забыв о своей судьбе, с восхищением следила за её перевоплощением. К тому же в её лице я вроде бы обретала надежную защиту.

Доктор, очевидно, был равнодушен к театральному искусству, поэтому вытянув губы уточкой, он лишь выжидал окончания сцены безо всяких эмоций.

- Прекрасно, мисс Беккер, моё восхищение вами и вашим благородством безгранично, - он легко перегнулся в талии пополам и поцеловал Лили руку. - Моя миссия окончена, но я всегда к вашим услугам.

- Ах, идите, спасибо, - с досадой проговорила она, красивым изящным жестом руки отпуская доктора. Тот слегка поклонился и мне и исчез за дверью.

- Спасибо вам, мисс Беккер, - тихонько проговорила я, - наверное, мне можно уже вставать? Не хотелось бы быть вам в тягость.

- Перестаньте, Веллори! Отдыхайте и набирайтесь сил до завтра, - Лили улыбнулась мне красивыми полными губами.

- А что будет завтра? - чуть опасливо спросила я.

Мисс Беккер прошлась по комнате легкой походкой, удивительной для её полноты, немного подумала, уперевшись подбородком в большой сложенный веер.

- А завтра вот что… С утра у меня репетиция, но я отменю её. Ничего, справятся с дублёршей. Спектакль только вечером. Так вот, мы с вами поездим по городу и, возможно, вы что-нибудь вспомните. Потом, если желаете, я проведу вас на спектакль, - и она посмотрела на меня, ожидая одобрения.

- Мисс Беккер… это замечательно! - проговорила я. И в самом деле, хоть какое-то движение. Наверное, стоило съездить в этот… медицинский кабинет, куда я была записана. Интересно, куда я несла охапку цветов?

- О чем вы задумались, Веллори? - кончиком пальца Лили коснулась моей щеки. От её рук пахло тяжелыми и сладкими духами.

- Цветы… откуда и куда я могла нести столько цветов?

Мисс Беккер странно посмотрела на меня, затем нахмурилась.

- Но… дорогая, у вас не было никаких цветов. Это совершенно точно.

- Это единственное, что я помню. Цветы и удар, - спорить с Лили я не хотела, потому что знала - мне это не привиделось, не приснилось. Обертка букетов была скользкой, а их запах удушающим. Во сне ведь не чувствуют запахов…

- Веллори, если вы хотите встать и одеться к ужину, я не возражаю, - продолжала меж тем Лили, - одежду подберут, думаю, в доме найдется что-нибудь подходящее. Может, не слишком шикарное… Как видите, у нас с вами размеры не совпадают, - и она вздохнула чуть сокрушенно.

- Да, пожалуй, я хотела бы встать, - решилась я. Ведь еще вся ночь впереди. Лежать всё это время - так же с ума сойти можно.

- Ну вот и хорошо. Ужин в десять часов - к этому времени вернется мистер Генри.

Она ласково улыбнулась мне и вышла. Спустя некоторое время вошла Луиза с большим кувшином.

- Давай, помогу тебе умыться, вставай. Вот за этой дверью ванная. Только в баке нет воды, я тебе полью.

И я выбралась из-под тяжелого одеяла, путаясь в ночной рубашке.

- Интересно, удастся ли найти кого-нибудь из твоих родных? - Луизе хотелось поболтать. - А вдруг у тебя никого и нет? Ты тогда могла бы попроситься пойти в услужение к мисс Лили. Она дама добрая, у неё неплохо работается. Особенно если не попадаться на глаза мистеру Генри.

-Мисс Беккер предложила мне поужинать с ними, - проговорила я, намыливая лицо. - Полей, пожалуйста.

- Ну и ну, везет же, - не скрывая зависти, сказала девушка. - Может, у них еще кто будет из театра, и ты с ними - вот так просто… Эх, я бы тоже хотела попасть к мисс под колёса, если после этого можно было бы сесть с ними за один стол.

- Тоже мне, удовольствие, - буркнула я, - дороговата цена.

Однако, мысль остаться работать на мисс Лили показалась мне вполне здравой. Дом вроде хороший, хозяйка милая. Только было неясно, чем могу быть ей полезна. Я даже не помнила, что люблю есть - курицу, например, или рыбу.

Принесли платье, в которое мне следовало переодеться к ужину. Очень скромное, лёгкая голубая ткань. Пуговки впереди до самого пола. Оно оказалось мне слегка великовато, однако выбирать не приходилось.

“Если не придираться, неплохо,” - решила я, оглядев себя в зеркало.

- Уже можно идти, пойдем, я провожу тебя, - Луиза тоже осмотрела меня со всех сторон и подбадривающе улыбнулась. - Ты очень мило выглядишь. Обещай, что всё-всё расскажешь мне: кто что говорил, какие сплетни обсуждали, кому косточки перемывали.

- Расскажу непременно, - пообещала я, ни на секунду не собираясь сдерживать слово.

Мы подошли к дверям столовой, они были только прикрыты неплотно, и оттуда доносились голоса.

- Лили, ты невообразимо глупа! - раздраженный мужской голос несомненно принадлежал мистеру Генри. - Эта девчонка просто аферистка, мошенница. И кинулась тебе под колеса сама, чтобы слупить с тебя денег! Или она из этих поганых журналюг, из тех, кто на нас не работают, или…

- Генри, довольно, - Лили остановила его гораздо мягче, чем доктора, - я уверена, что ты ошибаешься. Девочка не обманывает - это видно по глазам. И она такая растерянная, маленькая и хрупкая…Ты увидишь её и сам поймешь, ну полно тебе. Прошу тебя…

Я вздохнула и покосилась на Луизу.

Та сочувственно и понимающе наморщила нос и кивнула на дверь, мол, хочешь не хочешь, а надо идти.

Мне очень не хотелось заходить после того, что я услышала, но деваться и вправду было некуда.

- Вы позволите, мисс Беккер? - подала я голос.

- Входите, Веллори, входите… - прозвучал глубокий голос Лили. Наверное со сцены он звучал очень проникновенно.

И я сделала шаг, остановившись на пороге, оглядывая испуганным взглядом присутствующих.

Глава 4

Лили с мистером Генри стояли прямо возле двери, в стороне от гостей - наверное, отошли поговорить.

Теперь я стояла между ними. Генри нервно пощипывал свои усики, поглядывая на меня злым взглядом, а Лили приобняла меня за плечи. Когда они стояли так близко, бросалась в глаза их разница в возрасте - лет пятнадцать, не меньше. Лили выглядела значительно старше.

- Прошу внимания! Позвольте представить вам нашу с Генри гостью - Веллори Мелоун. Бедняжка попала в жуткую ситуацию, в которой целиком и полностью виновата я, ну вы уже в курсе…

Значит, здесь обсуждали моё появление в доме актрисы. И скорее всего, я была просто мимолетным событием, будоражащим некоторый интерес. А мисс Лили играла сегодня роль благотворительницы, исполняющей свой гражданский долг. Роль достойная и благочестивая, её героиня преисполнена раскаяния и сочувствия, аплодисменты и овации. Завтра произойдёт что-то еще и мисс Лили выступит в другом амплуа.

Всё это пронеслось в моей голове за одно мгновение.

- Я всегда был против женщины за рулём, - фыркнул Генри. - Если бы ты не уговорила меня “порулить”, дорогая, этого бы не произошло.

- Генри, - с мягким укором произнесла Лили и обратилась к гостям: - Рассаживайтесь, кто где хочет. Мы сегодня по-простому без церемоний.

Гостей было всего пятеро - две дамы в узких, поблескивающих люрексом, платьях и три джентльмена.

- Совершенно согласен, дружище, - подтвердил один из мужчин лет тридцати пяти с шикарной укладкой, несколько манерный, разглядывая свой маникюр. - Занимались бы своими духами и тряпками.

Мне, впрочем, показалось, что ему и самому не чужды перечисленные им интересы. Напомажен он был сверх меры и благоухал сильнее любой из дам в комнате.

- Ох, Альфред, а я и сама не сяду, это же страх какой! - очень изящная дама в сиреневом газовом платье. Её кожа казалась фарфоровой, и сама она напоминала статуэтку.

- У тебя, Джулия, всё страх, что ни возьми, - махнула рукой Лили, - Веллори, садитесь вот сюда, рядом со мной.

Вспомнив, как сокрушалась Луиза, что не ей выпал шанс разделить с хозяевами трапезу, я изо всех сил пожелала поменяться с ней местами, потому что меня рассматривали, как экзотическую обезьянку. Наверное, интерес был вызван моей амнезией.

- Скажите, а как это - ничего не помнить? - в подтверждение моей догадки спросила вторая дама в бежевом, лениво болтая палочкой шампанское в бокале. Её все называли Куки.

- Не знаю, - ответила я, не решаясь обратиться к женщине по этому странному имени, - мне пока что неизвестно, как это - всё помнить, так что сравнить не с чем. Наверное, это как быть аквариумной рыбкой, - пришло мне в голову.

Ее спутник - лысоватый, с обаятельной улыбкой, хохотнул.

- Лили, а твоя девочка остра на язык!

Мисс Беккер закатила глаза.

- Вам лишь бы было над чем потешиться! Лучше скажите, что же нам делать, как найти родных Веллори. У кого какие идеи?

- А в полицию вы обратились? - спросил Альфред, тщательно заправляя салфетку за воротник.

Генри и Лили переглянулись.

- Они не станут тратить на это время, сказали откровенно. Посоветовали нанять детектива.

Генри явно не нравилась эта идея ввиду затратной её части.

- Дайте объявление в газету, - произнес третий джентльмен, до этого молчавший, - и лучше в какой-нибудь рабочий листок подешевле, - добавил он, скользнув по мне взглядом.

Я вспыхнула. На самом деле мужчина дал совет по делу. Но сам взгляд и тон его был холодным, снобистским, что заставило меня почувствовать себя еще неуютнее.

- Отличная мысль, Стив, - кивнул Генри, - это хотя бы не ударит по карману. А детективам этим сомнительным я вообще не доверяю. Кто их знает: пытаются они кого-то найти или время тянут, а заодно и деньги.

- Согласен, - кивнул Стив, - в объявлении пообещайте какое-нибудь плёвое вознаграждение за сведения о молодой мисс, и точно объявятся оборванцы, которые её знают - родственники или соседи.

Лили покосилась на меня смущенно. Наверное, до неё дошло, что разговор этот не слишком деликатен.

- А мы вот что решили, - воскликнула она чуть более громко, чем требовалось, и изложила свою идею прокатиться завтра со мной по городу. - Веллори может что-нибудь вспомнить. Доктор сказал, нужен этот… как его… в общем, ей нужно испытать сильные эмоции.

- У тебя завтра репетиция, - вскинулся Генри.

- Роль я знаю назубок, порепетируют с дублершей, милый, - Лили коснулась его руки, которую он раздраженно отдернул. Мисс Беккер прикусила губу.

Последовала неловкая пауза.

- Вы слышали, что нынче говорят о Дювале? - нарушила тишину Джулия, поигрывая длинной ниткой жемчуга.

- Это какой Дюваль? Ресторатор? - поспешил поддержать разговор Альфред.

- Да-да! Так вот, говорят, что его жена закатила скандал Сюзанне, любовнице Дюваля, которая посмела явиться на их семейный приём в одном из ресторанов. Её не приглашали, разумеется, а теперь и вовсе дадут отставку.

- Грядет очередной громкий развод на потеху публике. Клянусь, зная Сюзанну, они всё грязное бельё вывернут…

За столом принялись обсуждать сплетню, а я наклонилась к Лили и прошептала:

- Можно мне пойти к себе? Мне нехорошо.

Та покачала головой.

- Веллори, вы ничего не съели. Выпейте шампанского, съешьте хотя бы паштет с тостом и пойдете тогда, договорились? - и она снова повернулась к Генри, поглаживая его руку, наверное, пытаясь смягчить его расположение духа.

Ладно, раз только таким образом можно было выбраться из-за стола и покинуть это чудесное общество, я решительно взяла бокал и отхлебнула половину, затем взяла тост, намазала его паштетом.

Внезапно появился аппетит, и я еще некоторое время ела, стараясь не прислушиваться к беседе за столом.

Через некоторое время Лили повернулась ко мне и, одобрительно кивнув, встала.

- Друзья мои, наша гостья еще не вполне пришла в себя, поэтому я провожу её в комнату.

- Лили, если вы не против, я поеду завтра с вами, - заявил вдруг Стив. - Мне интересно за этим понаблюдать. Насчет заметки в газеты я могу позвонить паре редакторов прямо сейчас от твоего имени Лили, тебе пойдут навстречу. Пустят в утренний выпуск.

Мисс Беккер сделала неопределенный знак рукой, мол, посмотрим, и проводила меня до двери.

- Я сама дойду, мисс Лили, спасибо за ужин.

- Отдыхайте, дорогая, завтра к одиннадцати часам я попрошу вас разбудить.

Мне хотелось попросить её отказать этому Стиву в его желании сопровождать нас, но я замешкалась и упустила момент.

Оказавшись у себя в комнате, я медленно разделась и немного поплескала на себя холодной водой из кувшина в ванной. Затем облачилась в ночную рубашку и с удовольствием забралась под одеяло.

От шампанского немного шумело в голове и клонило в сон. Я не стала сопротивляться и уснула через несколько минут.

Утром Луиза растолкала меня с большим трудом.

- Который час? - я терла глаза и зевала.

-Девять часов. Мисс Лили велела тебе спуститься к одиннадцати.

- А зачем ты меня так рано разбудилааа, - простонала я, падая обратно на подушку. Голова гудела, как самоварная труба, - Кажется, я вспомнила, что не пью шампанское, - пробормотала я в подушку.

- Расскажи скорей, как прошел ужин, - затеребила меня Луиза, изнывая от любопытства.

- Пренеприятнейше, - ответила я, не поднимая головы и не открывая глаз.

- Да ты что?! - изумилась девушка. - А кто там был, о чем говорили?

Поняв, что поспать мне она больше не даст, я сначала села, а потом поднялась с постели.

- Пойду умываться, потом что-нибудь расскажу. Может быть.

Видя моё нежелание делиться, Луиза решила подлизаться.

- А хочешь я тебе кофе принесу или сок?

Звучало это заманчиво и я согласилась, решив взамен рассказать историю ресторатора Дюваля, раз уж весь город в курсе.

Луиза умчалась за подкупом, а я умылась и быстро оделась во вчерашнее платье.

Расчесывая волосы, подошла к окну. Время года я определить не смогла - то ли бесснежная зима, то ли поздняя осень. На вид было холодно и сыро.

Деревья с голыми ветками. Мне вдруг вспомнился какой-то парк. Аллея, усыпанная разноцветными листьями. Даже запах - пахло дождем, мокрой землей. Я сижу, и мне зябко. А еще очень грустно.

Зажмурившись, я постаралась удержать в себе это воспоминание, ощущение и ароматы. Однако, с грохотом распахнулась дверь, запахло кофе и картинка в моей голове рассыпалась не мелкие кусочки, а затем и вовсе исчезла.

- Веллори, Вел! О тебе заметка в газете! Хозяйка велела отнести тебе! Вот же повезло!

Что ж, быстро сработали. Наверное, успели-таки впихнуть объявление в утренний выпуск.

Я никак не могла найти это объявление, пока Луиза чуть ли не носом меня ткнула в него.

“Мисс ЛИЛИ БЕККЕР заявляет о срочном розыске родных ВЕЛЛОРИ МЕЛОУН…”

Далее шло описание моей внешности, примерный возраст, уточнение об амнезии. Назначалось вознаграждение, которое “может быть выплачено только при предоставлении убедительных доказательств или сведений”. Вознаграждение, наверное, умеренное - мне было непонятно о какой сумме шла речь.

- Понятно, - кивнула я и принялась за кофе. Гул в голове утихал.

Луиза посмотрела с негодованием, возмущенная моим равнодушием к факту моего имени в газете “большими буквами”. Выхватила у меня её из рук, чтобы прочитать еще раз самой, вслух и с выражением.

А я подумала о том, что готова на всё, лишь бы что-то вспомнить.

Глава 5

После завтрака мы с мисс Лили уселись в автомобиль, и я приготовилась смотреть во все глаза по сторонам.

- Я хотела сама сесть за руль, - сокрушенно покачала головой Лили, - но Генри почему-то пришел в ярость.

Кивнув, я приняла решение благоразумно промолчать. По всей видимости, водителем Лили была так себе.

Шофер, молодой парень, похожий на итальянца, уточнил направление, и мисс Беккер назвала ему несколько улиц, адрес кабинета акушерки, ресторана “Патока” и конечной остановкой - театр.

- Мы чудно проведем время. Ты обязательно что-нибудь вспомнишь! - воодушевленно произнесла Лили. - Поехали скорее, Джонни.

Интересно, Лили так пеклась обо мне из-за чувства вины или в самом деле прониклась сочувствием и старалась помочь от чистого сердца? Впрочем, какими бы ни были мотивы, она делала всё, что могла, и не бросила меня там, на дороге или в больнице.

Мы кружили по улицам, и я ответственно крутила головой по сторонам в надежде, что меня озарит внезапно, что-то вдруг покажется знакомым. Вокруг было довольно красиво - архитектура домов с изящной лепниной, небольшие парки и аллеи со статуями и фонтанчиками (мне снова вспомнился тот сквер, усеянный разноцветными мокрыми листьями).

Деловито спешили по своим делам люди, у дверей магазинов и ресторанов вдоль тротуаров стояли зазывалы.

И я совершенно не видела себя здесь. Ни сейчас, ни раньше. Понуро опустила голову. Кукситься не хотелось, но и веселого было мало. Где же мне найти себя, хоть бы знак был какой-то…

Лили посмотрела на меня искоса и приказала шоферу ехать по адресу медицинского кабинета.

Дорога к нему через несколько кварталов стала меняться - сначала неуловимо, а потом достаточно явно.

Постройки здесь не отличались изяществом и были неказисты, местами потемневшие, с облупившейся штукатуркой. Прохожие были одеты не так, как в центре города - проще, безо всякого лоска. Свернув на одну из улиц, которая больше напоминала промышленную зону, мы достигли цели, и автомобиль наш остановился.

Пройдя в арку, на которую указал бородатый дворник в грязном фартуке, мы направились с Лили к покосившейся двери. Под ногами чавкала грязь. Шелка и меха мисс Беккер выглядели здесь предельно чужеродно, однако она не подавала вида, что её что-то смущает, и сохраняла светское выражение лица.

Из двери полуподвального помещения навстречу нам, громко хохоча, вышли две девицы определенного вида в вызывающих платьях. Вот почему кабинет имел сомнительную репутацию. Что могло сюда привести приличную женщину?

Мне стало по-настоящему не по себе. Неужели я тоже… Правда, если это было так, то я не особенно преуспевала, невольно усмехнулась я про себя, уж больно неказисто была одета, да и сумка эта моя со скудным содержимым... По моим вещам давно плакала помойка.

Мисс Лили решительно дернула на себя ручку двери и вошла.

Внутри, впрочем, было не так уж страшно. Коридор выкрашен в белый цвет, довольно чисто. Несколько стульев и лавка. Сейчас они пустовали.

На звук хлопнувшей двери выглянула девушка в белой косынке. Она озадаченно наморщила нос, оглядев нас.

- На это время записи не было, - неуверенно проговорила она. - Вы точно к мисс Борей?

- Вот эта девушка была записана, - Лили вытолкнула меня вперёд, - Веллори Мелоун.

Девушка присмотрелась ко мне близоруко. Потом закивала, видимо вспомнила.

- Да-да, но это ведь давно было, с неделю назад. И вы не пришли в назначенное время, если я не ошибаюсь. А сегодня мисс Борей уже нет.

- А по какому вопросу я записывалась? - спросила я.

Девушка подняла брови. На лице были написаны недоверие и опасение.

- У нас, конечно, отмечено, но вы и сами должны знать… - Она замялась. Ей показался странным этот вопрос и явно не хотелось неприятностей.

- Но вы же можете дать нам посмотреть? - Лили задала этот вопрос уверенно, с интонацией утверждения.

- Нет, - замотала головой девушка, - там… записи и о других пациентах, мы не можем их показывать.

Кажется, она не могла понять, в чем подвох, и это её смущало.

- А вы сами посмотрите, нам не показывайте, - предложила я. Но она решительно отказалась в итоге.

- Приходите завтра, пусть мисс Борей решает, - и девушка скрылась за дверью кабинетика.

Лили прошла вслед за ней и по-моему попыталась убедить и подкупить, но тщетно.

- Ладно, приедем завтра, она записала тебя снова. Но всё равно уже что-то. Сейчас поедем обедать, а потом в театр.

Уже за обедом, когда я рассеянно ковыряла вилочкой в своём десерте - кусочки безе со взбитыми сливками и фруктами - мисс Беккер утешающе накрыла мою руку своей.

- Веллори, не расстраивайтесь. Уверяю вас, всё будет хорошо. В конце концов, ведь еще кто-нибудь может откликнуться на объявление.

- А вдруг у меня никого нет? - высказала я ей свои тайные опасения. Почему-то мне казалось, что эта мысль, этот ощущение одиночества не была для меня новыми. Словно бы я её помнила…

- Ну а если так, значит у вас теперь есть я, - заявила Лили и подняла, как будто тостуя, свой напиток - что-то сложное из горячего молока, мёда и капли рома. Напиток готовили здесь специально для актрисы.

- Даже если ужинаю дома - заезжаю сюда выпить этот коктейль, после него моё горло может легко выдержать даже трехчасовой моно-спектакль, - пояснила она.

В театре мы прошли в гримерку Лили - она была у нее отдельной. Вокруг засуетились разом и гример с палитрой красок, и костюмер, и еще кто-то.

От обилия красок, какофонии звуков и запахов у меня чуть закружилась голова. Но тем не менее было очень интересно. Сидя в уголке, я разглядывала диковинные костюмы на вешалках, афиши на стенах, разбросанные повсюду вещи. Я раньше никогда не была за кулисами театра.

Однако, стоп…Поймав себя на этой мысли, я замерла. Откуда мне было знать, где я была, а где нет? Значит, память все-таки возвращается?

Порадовавшись этому про себя, чтобы не отвлекать Лили, которая вдохновенно повторяла на разные лады, глядя на себя в зеркало:

Такого "завтра" никогда не будет. Мой друг, как в книге, на твоем лице

Легко прочесть диковинные вещи.

Их надо утаить. Чтоб обмануть

Людей, будь сам, как все.

Смотри радушней.

Кажись цветком и будь змеей под ним.

Придется позаботиться о госте.

Ты мне самой подумать предоставь,

Как сделать лучше нам ночное дело,

Чтоб остальные ночи все и дни

Царили безраздельно мы одни.

У меня от ее слов мурашки по телу бежали и не терпелось посмотреть спектакль целиком.

Наконец, меня проводили в наполовину заполненный зрителями зал, и я с удовольствием погрузилась в шекспировские страсти.

Лили играла просто потрясающе, просто воплощение коварства и искушения.

Я хлопала так, что у меня даже ладони загорелись. Остальные зрители тоже были в восторге, были слышны выкрики “браво”, мисс Беккер несколько раз вызывали на поклон и цветов вручили целую охапку.

- Это было великолепно, мисс Беккер! Просто невероятно!

Мы уже подходили к автомобилю, сзади нас шел шофер, нагруженный букетами.

Лили улыбалась чуть устало и благосклонно. Уже было довольно поздно, наверное, около полуночи. А я вот усталости не чувствовала - такой меня переполнял восторг.

- Веллори, возьмите цветы, пожалуйста, вам с той стороны удобнее, спасибо. Поехали скорее, Джонни. Хочу рухнуть в постель немедленно.

Мы тронулись. По нашим лицам скользили тени и желтоватый цвет фонарей. В машине стоял густой аромат цветов, лежавших у меня в руках, и я погрузила в них лицо, чтобы еще сильнее вдохнуть медовый запах.

И тут меня словно отбросило куда-то назад. Другие цветы в руках, другой автомобиль… Задохнувшись, я поняла, что сейчас будет удар, очень сильный, смертельный и вскрикнула отчаянно.

- Веллори! Что с вами??? - испуганная Лили держала меня за руку. - Джонни, не останавливайтесь, дом уже близко!

Я прерывисто дышала, приходя в себя.

- И всё-таки, мисс Беккер, цветы у меня тогда в руках были… - прошептала я убежденно.

Лили не успела ответить ничего - мы подъехали к дому.

- Пойдемте скорее, пойдемте. Вы переутомились, дорогая.

Шофер забрал у меня букеты, и мы направились ко входу. Слуга встретил нас, помогая снять пальто.

- Мы, наверное, выпьем чаю и сразу спать, - Лили и вправду выглядела уставшей - под глазами залегли тени.

- Мисс Беккер, а вас ожидают - слуга показал на двери в кабинет, предназначенный специально для ожидающих посетителей, - молодой мужчина, он…

Лили закатила глаза и направилась туда.

- Ну кто еще там…Я же не принимаю после вечерних спектаклей…

Машинально я пошла за ней и оказалась прямо за её спиной, когда Лили открыла дверь.

Стоявший там мужчина повернулся. Был он высокий, крупный, слегка рыхловатый. Симпатичное лицо с правильными чертами имело мягкий овал, немного безвольный подбородок. На лоб палала темная прядь волос.

А смотрел он поверх плеча мисс Беккер прямо на меня.

- Вел, - произнес он, улыбаясь неуверенно и смущенно, - ты нашлась.

Глава 6

Лили оглянулась на меня, просияв, и шагнула вперед.

- Господи Боже, да кто вы, как имя? Кем вам приходится Веллори?

Молодой человек мял кепку в руках и переминался с ноги на ногу, а я стояла на пороге, замерев в ожидании.

- Так я… муж её. Вел, скажи мисс Беккер. Уже три года, как повенчаны. Джейми Мелоун моё имя. Да вот, прихватил я, - и он развернул какой-то документ. То было свидетельство о браке.

Я громко сглотнула и в этот момент поняла, что всё это время, с того момента, как очнулась, не думала найти никакого мужа. Может быть, родителей, еще каких-нибудь родственников, дом.

Между тем, Лили была в полном восторге. Она схватила Джейми за руку и сжала в своих ладонях.

- Как это чудесно! А мы тревожились, что у Веллори может никого не оказаться, - Лили потянула его ко мне.

Я прижалась спиной к дверному косяку так сильно, что мне стало больно между лопаток. А ко мне, вытянув вперед руки, двигался этот крупный парень. И хотя вид его был добродушен, а глаза глядели на меня ласково, я почувствовала холодок, пробежавший у меня по спине.

Просто он был чужим и приехал, чтобы увезти меня из дома Лили. Конечно, здесь не было идеально: зная, что причиняю массу беспокойства, мне было неловко, но я всё же чувствовала себя защищенной.

А сейчас предстояло уехать с этим Джейми. Вот так взять и просто с ним жить. Как муж и жена?

В этот момент Джейми дотянулся до меня и обнял пухлыми руками. От него шел резкий телесный запах, и я дернула головой в сторону, беспомощно посмотрев на Лили. Та как-то непонятно развела руками, и я поняла, что тут мне никто не поможет.

- Мистер Мелоун, - всё же окликнула его Лили, - вы же знаете из объявления, что Веллори потеряла память вследствие аварии… вы уж не торопите её.

Джейми глуповато захлопал глазами и заговорил, чуть растягивая слова.

- Да уж, все у нас удивились, весь поселок, как это угораздило тебя, крошка? По тебе и не скажешь, что машина тебя стукнула, ты как новенькая!

Лили вздернула бровь, разглядывая парня с некоторым недоумением. Наверное, мы с ним несколько не монтировались вместе.

- А что за посёлок, где это находится? - осторожно спросила она.

- Далеко отсюда, - махнул он рукой, - за городом по гремлинской дороге. Нужно ехать, а то мне на работу завтра спозаранок. Собирайся, Вел.

Он с одобрением обвел глазами комнату.

- Красотища у вас, мисс Беккер. А что за вознаграждение в газете указано было? Я-то не для себя спрашиваю, только вот мне дружок мой объявление показал, ему бы…

Меня передернуло от отвращения. Как я могла выйти за этого парня? Может, у меня с головой не в порядке, а я, к счастью, забыла об этом, как и обо всём остальном?

Лили помедлила. Видимо, думала о том же. Однако, ей ничего не оставалось, как отпустить меня с Джейми Мелоуном.

- Сейчас принесу деньги, - проговорила она и направилась к лестнице.

Я вывернулась из объятий мужа и, не поднимая глаз, сказала, что мне тоже нужно подняться, чтобы взять свою сумочку.

Джейми рассеянно кивнул, все также разглядывая изящную обстановку дома.

- Шевелись, малышка, ужасно устал сюда пилить. Ну, хоть не впустую.

Я не стала слушать его дальше и бросилась вслед за Лили прямо в её комнату.

Вид у мисс Беккер был удрученный. Однако она подбадривающе провела рукой по моей щеке и заглянула в глаза.

- Веллори, вот деньги, а здесь записан адрес этого дома. Если что - напиши мне.

- Мисс Беккер, я не хочу ехать с ним, - умоляюще прошептала я. - Куда угодно - в приют, или в услужение к вам, прошу вас…

Глаза Лили увлажнились и она отвернулась. Я смотрела на нее, сложив руки на груди в молящем жесте. Когда она покачала головой, сердце моё ухнуло куда-то вниз, а руки опустились. Правда, ну зачем ей возиться со мной.

- Веллори, я просто не могу, - проговорила мисс Беккер сдавленно, - по закону он твой муж и сейчас ты обязана ехать с ним, если он этого требует.

- Хорошо, - сказала я ровно, - спасибо вам за приют и заботу. Пойду схожу за сумочкой.

Лили порывисто обняла меня.

- У меня в груди просто разрывается всё, так не хочется тебя отпускать, моя птичка. Всё как-то ужасно не так… Но, может, так с непривычки кажется? Может, ты любишь своего мужа и вспомнишь его.

Голос её звучал фальшиво, оттого, что она сама себе не верила, и мне захотелось теперь скорее уйти, чтобы не мучить её.

Внизу Лили вспомнила о бумажке с адресом и купюрах. Джейми принял их с удовольствием, чуть ли не просияв. Я поняла, что никакому дружку деньги эти не достанутся, но мне было это уже безразлично.

Обняв Лили на прощание, я прошла в разваленный пикап, который всем видом просил убить его, чтобы больше не мучиться. Стекол в окнах не было, а пассажирским сидением служило перевернутое ведро.

- Ну, крошка, помчались, - он нащупал в кармане деньги, достал и тщательно пересчитал, - неплохо, неплохо. Может, тебе через недельку-другую еще так удачно стукнуться? Разбогатеем!

Он хохотнул и шлепнул меня по спине.

За окнами пикапа что-то мелькало. В темноте было не разобрать, где мы ехали. Сколько времени мы провели в дороге, я тоже не поняла, хотя и не спала: во-первых от ужаса, во-вторых от того, что нужно было держаться изо всех сил, чтобы не слететь с ведра. А еще было холодно - ужасно дуло со всех сторон из разбитых окон колымаги.

- Скоро будем дома, детка, - заговорил Джейми, - небось понравилось тебе в роскошествах жить? Разлакомилась? Расскажи хоть, как там было что…

Я молчала. А он и не обратил на это внимания, болтая что-то пустое.

Наконец, мы остановились где-то. Кое-где в небольших домиках горел тусклый свет. Людских голосов слышно не было.

Мы прошли по кривой каменистой дорожке и оказались у одного из домишек. Это был ободранный трейлер. Глаза немного привыкли к темноте и я, дрожа от холода, огляделась.

Трейлерный парк. Мы жили в трейлерном парке, и большей дыры, наверное, сложно было себе представить.

Джейми повозился с замком и вошел первым. Я вслед за ним, надеясь, что внутри хотя бы тепло.

Первым, что захотелось мне сделать - это зажать нос. Пахло сыростью, плесенью и кислятиной. Джейми вкрутил лампочку, и я увидела свое жилище.

- Добро пожаловать домой, малышка, - муж прошел к грубо сколоченной кровати и завалился на неё, не снимая ботинок. Пробормотал, мгновенно засыпая:

- Ложись, Вел.

В шоке от увиденного, я продолжала стоять. Хотелось развернуться и бежать, но я даже не представляла, в какую сторону.

До утра я просидела на табуретке, кутаясь в тонкое пальто. Храпел Джейми. Громко скреблись и попискивали мыши. Где-то на улице подвывала собака. Мне хотелось так же тоненько и жалобно взвыть в унисон с ней. Но я сидела молча, не было сил даже заплакать.

“Я что-нибудь придумаю, чтобы уйти. Что-нибудь обязательно придумаю, как только наступит рассвет.”

Глава 7

Утром, когда Джейми начал ворочаться, я поняла, что он скоро проснется. Мне тоже нужно было как-то расшевелиться, потому что от нескольких часов неподвижного сидения тело тело словно окаменело.

Тусклая лампочка заливала пространство трейлера неприятным светом. По углам залегли грязноватые тени, которые казались мне живыми притаившимися существами. Хотелось их разогнать, поэтому я встала и поискала глазами выключатель. Не найдя его, подняла с пола тряпку и выкрутила лампочку. Сразу стало словно чище и легче дышать. Сквозь плохо промытое окно в комнатку вошел утренний свет, как будто подкрашенный каплей розовой акварели.

Джейми приподнял голову.

- Крошка, ты уже встала? Сделай что-нибудь пошамать. Ох, и не выспался же я, - он встал и потянулся, хрустя суставами и зевая во весь рот.

Затем он подошел, пошатываясь, и попытался обхватить меня руками, чтобы поцеловать. Я успела отвернуться, изо всех сил стараясь не дышать.

- Опять ты капризничаешь? - Джейми нехорошо прищурил глаза, и мне стало страшно.

Я не знала, чего от него ожидать. А напоминать про амнезию, скорее всего, было бессмысленно - по-моему до него не доходило.

- Н-нет, Джейми, просто у меня после удара кружится голова и тошнит, - сказала я первое, что пришло мне в голову.

Он отступил на шаг и озадаченно посмотрел на меня, а потом внезапно хохотнул.

- А может, ты того-этого, детка?.. Подаришь мне наконец-то наследника?

“Наследника чего? Этой помойки?” - чуть было не вырвалось у меня. Но вовремя прикусила язык, опустив глаза и пожав плечами неопределенно.

- Ладно, крошка, надеюсь, ты меня порадуешь вскорости новостями, - он увесисто шлепнул меня пониже спины и прошествовал к двери, - позавтракаю в драгсторе.

А я снова присела на свой табурет, чтобы выдохнуть и собраться с мыслями.

Во-первых, прежде чем бежать, нужно было раздобыть хоть немного денег; найти свои документы - свидетельство о рождении или паспорт, о браке тоже хорошо бы прихватить с собой… Хотя бы для того, чтобы их не было на руках у Джейми.

Я не знала, когда вернется муж, поэтому принялась методично обшаривать трейлер. Очень скоро руки стали черными от пыли, а я начала чихать. Пришлось открыть настежь дверь, чтобы впустить свежий воздух, пожертвовав скудным теплом жилища.

Наконец, мои поиски увенчались успехом - в щели между шкафами обнаружилась тонкая стопка бумаг, завернутая в газету.

Едва я успела её развернуть, как послышался женский голос, окликающий меня, а в дверном проёме появилась светловолосая голова, принадлежащая женщине. Постарше меня, однако тоже молодой.

- Вел, куда ты пропала? Я тебя уже два дня застать не могу, - она вошла и плюхнулась на драный пуф рядом со мной. Достала сигареты, вытащила одну для себя и протянула мне пачку.

- Не курю, - покачала я головой, думая, как выпроводить девицу. Мне нужно было закончить с обыском до прихода Джейми. А во сколько он придет, мне было неизвестно.

- Давно ли? - усмехнулась гостья и закурила с удовольствием, а потом внезапно схватила меня за руку, - или что??? Ты же в больницу ездила! Что тебе сказали, неужели???

В отличии от Джейми, просиявшего от предположения гордой идиотской радостью, девушка округлила глаза со страхом и сочувствием.

- Я не попала к врачу, - медленно ответила я ей, раздумывая. - Меня сбила машина и я потеряла память…

Девушка охнула и схватила меня за руку, в которой тлела её дешевая сигаретка. А я вдруг почувствовала какую-то иррациональность происходящего и от этого дурноту. Картинка, окружающая меня словно стала зыбкой.

Чтобы избавиться от этого неприятного чувства, я встряхнула головой и уставилась в документы, лежащие у меня на коленях. Я перебирала их снова и снова, не понимая, что не так.

А потом поняла… На документах я искала не то имя. Не Веллори Мелоун. А Зайцеву Валентину Романовну.

Скинув стопку листочков на пол, я переводила взгляд с нее на обстановку трейлера, потом на девушку, которая взволнованно мне что-то говорила, и так по кругу.

- Веллори! - крикнула моя новая подруга прямо мне в ухо, - очнись! Тебе плохо? Ау, может, ты и меня забыла? Я Джина!

- Сейчас, подожди, - прошептала я, - помолчи одну минутку…

Одну минутку? Что для меня изменится за эту минутку?

Я вспомнила свой последний день на работе в ЗАГСе, те самые цветы, водителя такси, аварию… А потом я очнулась в доме Лили Беккер. Не в своём времени и не в своём теле.

Можно было, конечно, предположить, что какая-то из жизней являлась бредом, но подсознание подсказывало, что нет. Слишком уж всё было реальным.

Так или иначе, принятое решение осталось неизменным - бежать от этого моего-чужого мужа и из этой дыры. Взгляд мой остановился на девушке, как её… Джина!

- Джина, - прошептала я сдавленно, - помогите мне!

Она не успела ответить - послышался звук колес и звук скрипучих тормозов возле трейлера.

“Джейми” - подумали мы обе, переглянувшись. Я успела лишь схватить документы и сунуть их за пазуху.

Муж вошел в трейлер и внимательно оглядел нас. Иногда он выглядел почти полным дурачком, а вот сейчас казалось, что до этого он придуривался. В глазах горел нехороший огонек.

- Хэлло, бой! - игриво произнесла Джина.

- Ты вернулся, Джейми? - кротко спросила я, решив пока прикинуться овечкой в целях безопасности.

- Да, - буркнул тот, - вечно лясы точите, шушукаетесь, - мне нужно переодеться, брюки порвал в машине.

Джейми повернулся и продемонстрировал здоровенную прореху на пятой точке. Мы с Джиной сидели, притихшие, как мыши, пока он переодевался. Когда он вышел, не говоря ни слова, мы снова переглянулись. Взревел мотор и послышался удаляющийся шум - Джейми уехал.

- Теперь вернется к ночи, - прокомментировала Джина, - можно расслабиться.

Я замотала головой.

- Мне некогда расслабляться, хочу уехать, немедленно!

- Но ты не сможешь, - чуть удивленно сказала Джина, - сегодня точно нет.

Она колебалась.

Взглянув ей в глаза, я прошептала.

- Я больше не могу быть здесь ни одного дня.

Девушка дернула плечом.

- Всегда удивлялась, как ты вообще терпишь, ну где ты и где мерзятина Джейми… Вел, правда, что ли, ничего не помнишь? И меня тоже?

Отрицательно помотав головой, я попросила:

- Расскажи мне, пожалуйста.

Джина подумала.

- Да я мало что знаю, в самом деле. Джейми привез тебя в поселок года три назад. Ты была заплаканная и испуганная, совсем девочка. На мои вопросы молчала, ну а Джейми никто почем зря вопросов не задаёт, он придурок. Поэтому за него никто из местных и не шел. Только с полгода назад ты со мной поделилась: наверное, совсем невмоготу стало. Ну, что он поднимает на тебя руку, потому что ребятенок не получается. И что он понял, что ты что-то специально для этого делаешь.

Я слушала, усваивая информацию, одновременно перебирая бумаги и откладывая нужное. Просто всё, где было указано моё имя - потом разберемся. Однако, кое-что привлекло особенное внимание. Конверт, адресованный мне. Других писем никаких не было, поэтому я отложила всё остальное и вскрыла его.

Джина продолжала свой рассказ из которого следовало, что всё это время, которое я была замужем за Джейми, я ездила к разным врачам подальше отсюда, чтобы добывать противозачаточные средства.

- Послушай, - перебила я её, - а я тебе не рассказывала, случайно о письме, которое прислал мне мистер Томас, дальний мой родственник? Полгода назад.

Девушка нахмурилась.

- Да, конечно! О, а может быть ты из-за этого и рассказала мне тогда всё про вашу с Джейми жизнь?.. Только я плохо помню. История такая - у тебя сыскался дальний родственник, больше никого вроде не осталось. И он приглашал тебя переехать к нему его разваленную виллу, ну вроде досмотреть его. Ты очень просила Джейми согласиться, плакала. Но тот уперся всеми рогами и копытами, мол, там работать придется не покладая рук. И зачем нужен этот старикан, за которым ходить надо? А помрёт, мол, и так продадим, и дело с концом. А сама ты уехать не посмела - такие дела.

У меня было чувство, что судьба словно в какой-то квест меня поместила, и теперь я должна была блуждать по лабиринту с загадками. Похоже, эта была следующей.

- Понятно, - прошептала я, раздумывая.

То, что Вэллори Мэлоун до меня была испуганным и забитым существом, было понятно. Я ведь и сама, будучи Валентиной Романовной Зайцевой, не являлась воплощением бунтарства и силы духа.

Но теперь всё должно было измениться. Я должна была что-то изменить и для себя, и для той девочки, в теле которой оказалась.

- Ты такая загадочная, Вэл, как будто надумала что-то, - произнесла Джина, внимательно следя за моим лицом.

Я, в свою очередь, взглянула на неё. Сможет ли она мне помочь? Не выдаст ли Джейми, когда дойдет до дела? Лучше было бы, конечно, полагаться только на себя. Но это было ещё опаснее.

- Кое-что надумала. Ты сможешь мне помочь? Я хочу уехать сегодня же ночью.

Джина округлила глаза.

- Ого, детка, это смело. Но как ты собираешься это сделать? Джейми пустится вдогонку и прибьет тебя за то, что ты посмела сделать это.

Я нетерпеливо покивала головой.

- Да-да, понимаю. Поэтому ты мне только расскажи, какой отсюда ходит транспорт, где более оживленная ближайшая дорога, и помоги выиграть время.

Джина усмехнулась.

- Только и всего. А как же мы выиграем время и что ты будешь делать без гроша в кармане?

Сжав в руке письмо от мистера Томаса, я уже не раздумывала.

- Если в моём плане что-то не так, ты меня поправь. Вот что нужно сделать…

И через какой-то час споров и обсуждений Джина отправилась к себе в трейлер готовить мизансцену для нашей постановки.

Глава 8

Я пыталась отыскать и отобрать более-менее приличные вещи, принадлежащие Веллори, среди вселенского хаоса малюсенького трейлера.

Интересно, как эта девушка оказалась в таком жутком месте. И почему смирилась со своим незавидным положением? А кроме того, неужели ей не хотелось сделать свою жизнь хоть как-то более-менее сносной - навести порядок, отмыть заляпанные полы и грязные окна?

Представив себя, просыпающейся изо дня в день в этом аду в одной постели с Джейми, я поёжилась. Наверное, бедняжке жить не хотелось, не то чтобы полы мыть.

Но какие бы причины не держали её здесь, лично я под этой историей не подписывалась и перенимать эстафету прозябания в этом царстве тлена и безысходности не собиралась.

Женских вещей в трейлере было немного и лучшие из них были на мне.

- “Тем лучше, - подумалось мне, - уходить налегке проще.”

Я наткнулась на рваные штаны Джейми и хотела было отбросить их с отвращением, однако, кое-что вспомнила и быстро ощупала их. Ну точно, они были здесь. Деньги, которые дала ему Лили.

Присев, я повертела в руках тоненькую пачечку купюр, испытывая большой соблазн прихватить их с собой. В конце концов, у меня реально не было ни гроша. Но торопиться не следовало.

Во-первых Джейми вряд ли забыл о них - думается, что случайно он оставил деньги и то, только потому что торопился. Скорее всего, он был уверен, что я к ним не прикоснусь. Обнаружив пропажу, он вне сомнения озвереет и будет искать меня с еще большим рвением. Поэтому, следовало очень хорошо подумать.

- Вел, ты что тут? Готова? - светлая голова Джины всунулась в дверной проем трейлера, и я посмотрела на нее в задумчивости.

- Что ты скажешь на это? - показав ей деньги, я в двух словах объяснила их происхождение. - Мне как-то страшно их брать. Хотя этому мерзавцу они не принадлежат, он нагло выдурил их из мисс Беккер.

Джина озабоченно посмотрела на пачку, а затем взяла ее в руки и повертела.

- Вот что, - убедительно заявила она, - он просто взбесится, если пропадут еще и деньги. Ты видела, чтобы он их пересчитывал?

Я кивнула.

- Да, сразу же.

Джина поцокала языком с досадой.

- Это плохо. Но не так уж страшно.

Она извлекла несколько купюр и протянула мне.

- Этого тебе хватит на дорогу и какую-нибудь еду, на пару ночей ночлега, если понадобится. А остальное положи на место. Сразу не хватится, думаю. Ну его к черту, этого Джейми.

Согласно кивнув, я огляделась.

- Мне совершенно нечего брать, - рассмеялась я. - Ну, кроме сумочки.

- Оставь её на видном месте, - заявила Джина, - дам тебе одну из своих.

Мне хотелось крепко её обнять. Конечно, мой побег еще не увенчался успехом, но без помощи моей соседки он мог бы не состояться вообще.

- Давай поторапливайся, - Джина внимательно посмотрела на меня.

Наверное, после бессонной ночи, вид у меня был так себе.

- Ты спала вообще хоть сколько-нибудь?

Я покачала головой. Перед глазами плавали черные мушки, которые я то и дело пыталась сморгнуть.

- Еле на ногах держусь, - признавшись, опустилась на краешек кровати и взглянула на соседку снизу вверх.

Выражение ее лица стало страдальческим на секунду и она провела рукой по моим волосам.

- Знаешь что, - решила она, - тебе просто необходимо отдохнуть. Еще неизвестно, что предстоит ночью. Часа два-три есть. Ложись и поспи, а я разбужу тебя. Как раз и у меня всё будет готово.

- Спасибо, Джина, - произнесла я тихонько и, не в силах сопротивляться, легла на матрас. В голове словно море зашумело, накрывая меня волной, и я краешком сознания вспомнила, как приходила в себя после аварии в доме Лили. Тогда меня тоже как будто на волнах укачивало. Через секунду я крепко спала.

- Детка, вставай! Вел, проснись!

Я подскочила, не понимая, где нахожусь. Внутри трейлера было уже темно, хотя квадраты окон были еще светлыми. Сердце сильно билось.

- Что? Что? - испуганно схватила я Джину за руку.

- Всё в порядке, ты хорошо поспала? Не дрожи ты, он скоро приедет, но время еще есть. Просто просыпайся потихоньку и приходи ко мне. Мы услышим, как он подъедет.

Документы мои Джина еще раньше забрала в свой трейлер. Поэтому мне оставалось только разгладить на себе одежду, причесаться, кое-как помыться из умывальника. Вода была ледяной, но это было даже приятно - появилась ясность мыслей и перестало так сильно биться сердце.

Я вышла и огляделась вокруг. Кое-где у своих вросших в землю трейлеров шевелились фигурки их владельцев. На провисших веревках ближайшего дома на колесах сушилось сероватое белье. Заливистый собачий лай оживлял безрадостную картину. Пробыв здесь меньше суток, я чувствовала, что еще немного и эта безнадёга, словно какой-то кисловатый дым, начнет впитываться в мои волосы и кожу. Машинально потерев плечи и поёжившись, я пробежала несколько шагов до трейлера Джины, из которого доносилась негромкая джазовая музыка.

Внутри было бедненько, но посимпатичнее, чем в нашем жилище. На окнах висели яркие занавески в полоску, трюмо с большим зеркалом, облепленным фотокарточками, наверное, киноактеров. Небольшой столик был накрыт - жареная курица, фасоль, паста. Бутылка виски.

Джина деловито осмотрела натюрморт.

- Ну и куда он денется? - кивнула она, довольная результатом своих трудов.

- Лишь бы всё получилось, - прошептала я. Затем, поколебавшись, спросила: - А тебе самой не влетит от него? Вдруг он что-то заподозрит или просто сорвет на тебе зло?

Джина прошла к туалетному столику и села перед зеркалом, придирчиво разглядывая себя. Поблекшая её красота всё-таки была видна, а в вечернем освещении она была похожа на какую-нибудь из голливудских актрис.

- Не посмеет, - уверенно произнесла она, прихорашиваясь, - у меня дружок в городе такой тип… ну, почти мафиози местного пошиба. Так Джейми в рот ему готов заглядывать и ботинки чистить, чтобы взял к себе или хотя бы мастерскую их не сильно потрошил. Они и сами промышляют по-мелкому… - она прислушалась, но машина, ехавшая вдалеке не свернула к поселку.

- А почему он тогда не заберет тебя отсюда, ну в место получше? - неловко спросила я.

Джина усмехнулась немного горько.

-Да кому это нужно, детка. У него в городе и без меня хватает. А я бы, может, и настояла, если хотела бы, но совсем уж от него зависеть тоже радости мало. Тут я хотя бы сама себе хозяйка.

И она не без гордости оглядела бедненькое свое аляповатое жилище.

Я была в еще худшем положении сейчас, но пообещала себе, что если хоть немного удастся мне встать на ноги, я помогу и ей… когда-нибудь.

- Приехал! - вскочила моя соседка. Задумавшись, я не услышала шороха шин по мягкой пыли. Только свет фар, разрезавший темноту, оповестил о приезде Джейми.

Джина встала в проеме трейлера, чуть изогнув гибкий стан. В руке её между пальцами была зажата сигарета, дымок вился и растворялся в воздухе.

- Хэлло, бооой! - кокетливо прокричала она. Её голос прозвучал, словно крик какой-то ночной птицы. Почему-то она напомнила мне Лили, хотя они были абсолютно разного типажа.

- Чего тебе, Джина? - неприветливо откликнулся Джейми. - Где Вел, ты не знаешь?

Видимо, он сопоставил темноту в трейлере с абсолютной тишиной своего жилища.

- Она здесь, иди сюда. Мы для тебя сюрприз подготовили! - она оглянулась на накрытый стол.

Я услышала, как Джейми хмыкнул, и его шаги стали приближаться.

- Что вы еще придумали? - он вошел и повел носом. - Ужин, что ли? По какому поводу?

Посмотрев на меня внимательно, он прошествовал два шага до диванчика и занял за столом самое удобное место. С удовольствием оглядев стол, остановив особенно одобрительный взгляд на виски, он вопросительно глянул на Джину.

- Я уже две недели шила новое платье, чтобы пойти в нем на танцы в субботу, - проворковала та, дефилируя туда-сюда мимо Джейми, чуть задевая его колени, - и никак у меня не получалось закончить. А Веллори помогла мне его закончить за один день. Ну и ужин приготовить тебе не успела. Вот я и решила сообразить для нас троих вечеринку, правда здорово?

Джейми оценивающе разглядывал её стройные ножки, и лицо его постепенно смягчалось.

- Что ж, можно и пожрать. Накладывай, детка, чего застыла, - скомандовал он мне и потянулся к бутылке.

Вскоре он захмелел. Добрая Джина наполняла его рюмку как только она пустела, и Джейми был в отличном расположении духа. Он отпускал шуточки и отрыжку, был весел и обаятелен - так ему, наверное, казалось.

Когда пришло время и бутылка почти опустела - мы с Джиной, разумеется, не пили - она незаметно показала мне глазами на пудреницу и тени, которые подготовила заранее.

Сама в этот момент наклонилась к Джейми и принялась что-то шептать ему на ухо. Тот громогласно подхохатывал и на меня внимания не обращал.

Я беспрепятственно прошла за ширму и дрожащими руками тщательно выбелила себе лицо, прибавив к этому темные круги под глазами с помощью дешевых косметических теней. Лицо получилось в духе немого кино. Жутковатое и драматичное.

Вернувшись, я посидела некоторое время, а потом издала негромкий стон.

Джейми не обернулся на меня, его голова почти свесилась, поэтому Джина дала ему в бок, чтобы он очнулся.

- Что такое, что? - он осоловело огляделся вокруг.

- Джейми-бой, по-моему, Веллори плохо, - озабоченно проговорила Джина, вставая и направляясь ко мне. Она играла так убедительно, что я и сама на секунду поверила, что я при смерти.

- Что, детка, что такое? - пробормотал он, не шевелясь и не вставая с места.

- Голова кружится, живот болит, тошнит, - слабым голосом стала перечислять я нехитрые симулятивные симптомы.

- Посмотри, Джейми, она жутко выглядит! - воскликнула Джина со страхом, неотличимым от поддельного. - Ей-богу, нужно к врачу!

Джейми, казалось, немного протрезвел и сосредоточил на мне взгляд.

-Ты уверена? - спросил он нехотя. Покидать гостеприимный уютный домик и ехать куда-то в темноту ему определенно не хотелось.

Джина уже всё взяла в свои руки.

- Милый, ты слишком много выпил и устал сегодня, - заботливо произнесла она, - давай я отвезу Веллори сама, а ты оставайся здесь, отдыхай. Там в шкафу еще полбутылочки припрятано, так ты не стесняйся.

Джейми поразмыслил секунды две.

- Точно? - с облегчением расплылся он от мысли, что не нужно никуда вставать.

- Конечно-конечно, - подхватила меня под руку Джина, поднимая с диванчика, - я помогу ей. Пойдем, подружка.

Я еще раз простонала для верности, и мы вышли из трейлера в ночь, а затем пробежали несколько шагов до машины моей соседки.

- Ну всё, поехали, - скомандовала Джина, закурив и сунув мне в руки сумку с моими документами. Там же находилось и письмо от моего родственника, мистера Томаса.

Где-то через час мы подъехали к крошечной заправке.

- Утром здесь будет автобус. Или поймай попутку, но тоже ближе к утру, когда рассветет, - напутствовала меня Джина, - я не могу остаться с тобой, нас не должны видеть вместе.

Мы сидели в машине. Ночь мне предстояло провести на лавочке под крошечным навесом, но меня пугало не это.

- Джина, с тобой точно всё будет в порядке? - я взяла её за руку. - Поехали со мной. Я правда за тебя боюсь.

Девушка рассмеялась немного гортанным смехом и разлохматила себе прическу, вытащив отдельные пряди. Затем, достав из косметички карандаш, она, поплевав на него, искусно нарисовала себе под глазом вполне натуралистичный фингал и подмигнула мне.

- Не волнуйся, детка, твой бой еще и жалеть меня будет за то, что ты наваляла мне по первое число и сбежала с моей сумкой.

Я засмеялась сквозь слёзы, а потом обняла её - такую храбрую и смешную с этим синяком.

- Ты точно не поедешь со мной? - спросила я еще раз.

Джина помедлила.

- Не сейчас. Нужно кое-какие дела уладить… ты не помнишь, детка, но у меня здесь бабка в городе в богадельне при церкви, совсем старая. Тоже, как и ты, никого не помнит, но не бросишь же… Может, потом и приеду к тебе, если не забудешь чиркнуть мне.

И она нацарапала адрес.

- Вот, пиши на церковь, так безопаснее.

Джина отъехала, оставив меня одну в почти кромешной темноте. Завывающий ветер и поскрипывание тусклого фонаря заглушили едва слышный шум её машины вдалеке.

Глава 9

Под утро я совершенно окоченела на крошечной заправке. Хорошо, хоть дырявый навесик там имелся, потому что время от времени накрапывал дождь. А вот от ветра укрыться было совсем негде. Я приседала на корточки возле бензиновой колонки, чтобы хоть как-то спрятаться от холодных порывов, но тщетно - меня пронизывало насквозь.

В какой-то момент даже мелькнула мысль, что, возможно, побег в ночь не был такой уж хорошей идеей. Однако, это во мне просто говорило малодушие, вызванное холодом и одиночеством.

Я заставила себя представить руки и мокрые губы Джейми, елозящие по моему лицу и телу - а этого было бы никак не избежать - как тут же мысли о том, что можно было бы и остаться на какое-то время, молниеносно покинули меня.

Пытаясь согреться, я подпрыгивала, размахивала руками и даже устраивала короткие забеги по пустому шоссе. Со стороны, наверное, выглядела, как мошка, беспорядочно бьющаяся вокруг лампы.

Тусклый фонарь над моей головой раскачивался и бился о столб так, что лампочка в нем чудом или моими безмолвными мольбами оставалась целой. В темноте мне здесь было бы совсем жутко.

Чтобы взбодриться, я стала думать о том, что со мной произошло, об этом невероятном перемещении в другое тело и в другое время.

Кстати, я так толком и не поняла, в каких именно годах я оказалась и в какой стране. Сначала, в доме Лили мне показалось, что это была Америка годов двадцатых. Теперь же я склонялась к тому, что было на несколько десятков лет позднее. Во всем этом еще только предстояло разобраться.

Возблагодарив неведомые силы, что не забросили меня в какое-нибудь мрачное средневековье или вообще в тело первобытной женщины, которой сейчас пришлось бы убегать по вечной мерзлоте от голодного динозавра, я и в самом деле приободрилась.

“Всё могло быть и хуже!” - подумала я, внезапно развеселившись, и снова запрыгала вокруг фонарного столба, представляя, что играю в классики.

Заметив, что воздух вокруг стал неуловимо светлеть, я стала пристально вглядываться вдаль, то в одну, то в другую сторону.

Наконец, мои мучения были вознаграждены - сначала я услышала рокот автомобильного мотора и шорох шин, а затем и свет фар, от которого, казалось, мне сразу стало теплее.

Это был автобус, громыхавший так, как будто ему суждено было вот-вот испустить последний дух. Испугавшись, что он может протарахтеть мимо меня, я выскочила ему наперерез, расставив руки. Однако, мои опасения были напрасными.

Автобус съехал с дороги и затормозил у заправки. Водитель - юркий парнишка в кепке - выскочил и стал протягивать шланг к колонке, чтобы заправиться. Затем он ловко, как обезьяна, стал карабкаться по столбу вверх, где чуть выкрутил лампочку. Та погасла.

Он спрыгнул вниз, отряхнул брюки и только потом, словно до этого и не замечал, обратился ко мне, сворачивая шланг.

- Ехать, мисс? Вы идите внутрь, садитесь. А то и прилечь можете, поспать. До самого Юдита народу не будет, мож кто случайный, как вы. Далеко направляетесь?

Вид его был деловитый, тон равнодушный, но с капелькой почтения.

- Вы сами докудова едете, мисс? Поди давно ждёте, замерзли, ни кровиночки на лице, - он покачал головой.

Ответов паренек, похоже не ждал, только вручную открыл мне дверь, которая была похожа на дверцу холодильника, только со стеклом.

- Спасибо, - вымолвила я онемевшими губами и села на холодное сиденье, прислонившись к окну. Автобус был старый и ободранный, сиденья обшарпанные и в дырках, однако мне он показался чем-то вроде комфортабельного мягкого экскурсионного Икаруса. На заднем сидении громко храпело какое-то тело, с головой укрытое грязным драповым пальто.

Водитель оглянулся на меня, убедился, что я устроилась, и кивнул сам себе. Почувствовалось движение, и мои глаза немедленно закрылись. Усталость взяла своё, хотя я очень хотела рассмотреть местность.

Через какое время я проснулась, не знаю. Первое, что я увидела, это то самое потертое драповое пальто в рубчик, которым было укрыто храпящее тело в конце салона. Теперь и пальто, и тело в нём нависали надо мной, покачиваясь в такт движению. Я испуганно сжалась на своём месте, судорожно прижимая к себе сумочку Джины, где были все мои документы.

Пассажир хмуро скользнул по мне колючим взглядом и вышел, когда автобус остановился через минуту.

Выругав себя за непростительную беспечность, я сунула сумку между собой и стенкой так, чтобы её вообще не было видно.

- Я хочу сбегать в драгстор купить содовой, - крикнул парнишка-водитель, - вам взять чего, мисс?

Мой желудок судорожно сжался. Хотелось и есть, и пить.

- А можно я с вами пойду? - я приподнялась, ощущая свои ноги и спину совершенно деревянными. - Сколько мы ехали?

- Пойдемте, мисс, - парень, словно молодой петушок, сгорбившись, поскакал к зданию неподалёку впереди меня, - часа три ехали, вы сильно, видать, устали, ни разу не проснулись.

Я опасливо оглянулась. Как далеко мы находились от мест обитания Джейми, я понятия не имела. Может, и не стоило выходить наружу. Однако, было поздно - мы уже вошли в небольшое помещение с ободранной пластиковой стойкой и высокими столами, за которыми нужно было есть стоя. Людей не было, только драповое пальто привалилось в углу и уже потягивало пиво из жестяной банки.

- Здесь можно съесть хот-дог и выпить кофе, - сообщил мне водитель. - Правда, времени на стоянку у меня немного.

- Я всё возьму с собой, ладно? - торопливо сделав заказ, я смотрела себе под ноги, отсчитывая секунды и снова ругая себя. Вот что мне стоило потерпеть немного, не умерла бы без глотка воды. Сейчас мне было очень страшно. Казалось, что вот-вот ворвется Джейми и ударом свалит меня на затоптанный пол. Я так явно представила себе этот удар, почему-то именно в ухо, что оно даже зачесалось.

- Держите, мисс, - равнодушно произнес продавец.

Сколько я должна была за хот-дог, кофе и бутылку содовой, я не поняла, поэтому молча протянула одну из купюр, а он дал мне сдачу в виде трех бумажек и горсть мелочи.

Мы с водителем направились к автобусу. Выходя из драгстора я снова ощутила на себе взгляд мужчины в драповом пальто и очень сильно понадеялась, что он не знает меня, а пялится просто так.

К моему облегчению, он не поехал с нами дальше, а мы с водителем отправились вдвоём.

Двумя глотками проглотив тепловатый полупрозрачный кофе, я принялась жевать холодноватую булку с сосиской и горчицей. Потом сделала несколько глотков воды.

- Так далеко вам, мисс? - водитель поглядывал на меня в зеркальце заднего вида, смешно поднимая голову. Он в самом деле был похож на петушка. Носик такой с горбинкой, глазки-бусинки.

Я некоторое время раздумывала. Возможно, стоило заехать к Лили, но мне ужасно не хотелось впутывать её в сам свой побег и посвящать в детали. Описывать ей весь этот липкий и пыльный кошмар, в котором я очутилась. Навешивать на неё свои проблемы…Нет. Напишу ей, когда всё наладится.

Сжав сумку, я представила строчки письма мистера Томаса. Его адрес тоже всплыл у меня перед глазами.

- Подскажите мне, где лучше выйти, чтобы добраться до железнодорожного вокзала, - ответила я, наконец, водителю. Джина несколько раз мне повторила, что добираться мне лучше и быстрее на поезде.

- Нет проблем, мисс, у нас будет остановка прямёхонько на вокзальной площади. Скоро народ начнет подсаживаться, а ехать нам еще долго. Вы потом вокзал сами увидите, да и я вам подскажу.

- Спасибо вам большое, - благодарно сказала я и снова смежила веки. Раз долго, то нужно поспать. Неизвестно, что ждало меня впереди.

Через некоторое время меня растолкали пассажиры, которых в автобусе уже было довольно много. Мы находились на вокзальной площади.

Я протянула водителю горсть мелочи и бумажки, которые мне дали на сдачу и тот быстро отсчитал необходимое за проезд. Добавив к этому еще монетку, я спрыгнула со ступенек. Конечно, отдыхом поездку назвать можно было с натяжкой, но у меня хоть немного сил прибавилось.

Сновал народ, меня толкали со всех сторон, и я отошла в сторону, чтобы еще раз пробежать глазами адрес на конверте. Не хотелось бы напутать, покупая билет.

- Мисс Веллори Мелоун, кажется? - прямо у меня за плечом раздался уверенный, холодноватый мужской голос.

Похолодев, я обернулась.

Глава 10

Я смотрела во все глаза и не могла понять, когда видела его раньше - эти стального цвета холодноватые глаза в темных ресницах, аристократические черты и короткую стрижку с проблесками благородной седины.

Мужчина приподнял головной убор и чуть склонил голову, а я внезапно узнала его. Просто в другой обстановке, при другом освещении, мой мозг не сразу сопоставил образы. Это был тот сноб из гостей мисс Лили Беккер. Как же его…Ну как же его…

- Мистер Стив Уолтон, - подсказал он мне, - мы встречались в салоне Лили.

- Помню, конечно, помню, - спохватилась я, - просто не сразу узнала вас.

Мистер Уолтон внезапно улыбнулся, и я поняла, что он гораздо моложе, чем мне показалось при знакомстве. Возраста ему прибавляла ранняя седина и серьёзный взгляд.

- Не ожидал когда-нибудь увидеть вас снова, мисс, - он снова разглядывал меня непонятно, и мне стало неловко. - Лили сказала, что вы уехали домой. Значит, всё наладилось, к вам вернулась память?

Я колебалась. Черт знает почему, мне захотелось рассказать ему всё. В рамках разумного, конечно. Он явно ждал моего ответа, не собираясь двигаться с места. Затем огляделся.

- Знаете, что? Я сегодня еще даже не завтракал, пойдемте перекусим? Или вы спешите?

- Не знаю, - развела я руками, - мне бы узнать расписание поездов в этом направлении.

И показала ему конверт, боясь неправильно произнести название местности. Я даже не знала что это - город, село, округ.

Стив мельком глянул на конверт.

- Мы всё устроим, мисс Веллори, пойдёмте, - и уверенно зашагал куда-то.

Прошли мы совсем немного, и через несколько десятков шагов оказались в здании вокзала. Его центральная часть была похожа одновременно на холл музея и колхозный рынок в базарный день. Здесь стоял гвалт и мешанина запахов. Пахло духами, мокрой собачьей шерстью и металлом. Я думала, мы пройдём к кассам, однако Уолтон свернул в другой зал, над которым красовалась надпись VIP, и мы очутились в помещении, где царила совершенно другая атмосфера и пахло роскошью.

Тяжелая дверь словно отрезала нас от вокзального шума и суеты. Здесь стояли мягкие кожаные диваны, низкие столики из темного камня, стены были обшиты деревянными панелями. Хрустальные дымчатые светильники и свежие цветы в вазах.

К нам скользнул какой-то человек с прилизанной лаковой, словно у пупса, прической, и почтительно склонился перед Уолтоном. Тот сделал едва заметный знак рукой, и через несколько секунд мы уже сидели за сервированным столом. От остального зала нас отделяла шпалерная перегородка, увитая зеленым плющом.

Уолтон поинтересовался у меня о гастрономических предпочтениях в это время дня и, не получив вразумительного ответа, сделал заказ сам.

Я откинулась в кресле, мысленно благодаря его за эту внезапную паузу, наполненную комфортом и покоем. Эта атмосфера так разительно отличалась от того липкого ужаса, из которого я сбежала, что от разительного контраста слегка кружилась голова.

- Ну так рассказывайте, мисс Веллори, что же с вами произошло? - Стив сделал приглашающий жест, чтобы я приступала уже к трапезе. - Надо сказать, что ваша история чем-то меня зацепила, если можно так сказать. Лили не упомянула, кто у вас в итоге нашелся, кто-то из семьи?

Я опустила голову. Мне страшно не хотелось признаваться в том, что меня нашел муж. Это слово так не вязалось у меня с отморозком Джейми, что звучало совершенно чужеродно.

- Д-да, - с запинкой ответила я, - но это оказалось плохой затеей, наверное, я и раньше хотела оттуда уехать…

- Наверное? - приподнял бровь Стив. - Так значит, память не вернулась к вам?

-Не в полной мере, - ответила я почти честно, - но кое-что я вспомнила или, скорее, узнала о себе. И вот теперь мой путь лежит к родственнику, который пригласил меня жить в свой дом.

- Ах, да, - вспомнил Уолтон. Он шевельнул пальцами и почти мгновенно рядом материализовался тот служащий, похожий прической на пупса.

Уолтон сказал ему негромко что-то, и тот исчез.

- Что же там не сложилось у вас с семьёй? - Стив задал вопрос и подлил нам шампанского, жестом отказавшись от помощи официанта.

Я тяжело вздохнула. Можно было бы придумать что-то, но как можно было врать в глаза человеку, который проявил ко мне такое участие?

- У меня, как оказалось, есть муж, - произнесла я, не поднимая глаз и отчего-то испытывая непонятный стыд, - но жить с ним оказалось невозможно, я его не вспомнила. Да если бы даже и вспомнила, всё равно невозможно. И мне пришлось…уехать тайком от него.

Стив чуть округлил глаза, слушая меня.

- Вам грозила опасность? - нахмурился он.

Я пожала плечами, а потом кивнула.

- Вы ничего не едите, Веллори. Давайте, давайте, - голос его звучал тепло и сочувственно. Почему мне раньше казалось, что он весь из себя холодный, как кусок алебастра?

Подбадриваемая Стивом, я принялась пробовать закуски, стоящие на столе. Сначала смущенно и неуверенно, а потом с аппетитом: и фаршированные шампиньоны с сыром, и малюсенькие шарики из заварного теста с кремом из креветок, и канапе из дыни с красной рыбой.

Забыв о том, что я вроде бы не пью шампанское, осушила целый бокал. Руки и ноги согрелись, внутри тоже стало тепло.

- Вы обращались в полицию? - задал Стив очередной свой вопрос.

Я прикрыла глаза и представила себе это.

- Нет. Наверное, я просто хочу расторгнуть брак, - произнесла я, наконец. Перед глазами пронеслись флэшбеки с моей работы. Расторжение браков в мои обязанности не входило, но иногда приходилось делать и это.

- Вы довольно грамотно изъясняетесь, Веллори, - отметил Стив, небрежно покручивая в руке бокал, - однако вы знаете, что расторгнуть брак довольно сложно?

Я взглянула на него прямо.

- Сложно или нет, но мне придется это сделать. А пока что мне хочется уехать подальше. Спасибо вам за участие, мистер Уолтон. Мне нужно всё-таки пройти в кассы и узнать…

- Оставьте, - махнул рукой Стив, - успеете. Давайте еще поговорим.

В этот момент к нему подошел пупс, неся на подносе конверт. То, что это именно конверт, я увидела, когда тот наклонился к Стиву. Тот развернул голубоватый листик и ознакомился с его содержимым.

- Ну вот, - сообщил он, передавая мне этот листочек, который оказался билетом в вагон первого класса, - у вас вполне есть время закончить обед не спеша.

- Мистер Уолтон, - слов я сразу подобрать не смогла, - спасибо вам, не стоило так беспокоиться.

Он улыбнулся своей тонкой улыбкой.

- Знаете, мисс Веллори, в вас что-то есть. И помяните моё слово, вам всегда будут встречаться люди, желающие вам помочь, - он чуть прищурился, глядя на меня, как эстет, рассматривающий произведение искусства. Я даже покраснела от этого его взгляда, совершенно не чувствуя, что мой внешний вид достоин такого внимания.

Два часа до поезда пролетели незаметно. Стив больше не задавал неудобных вопросов, мы просто разговаривали. Вернее, говорил он, я больше слушала.

И чем меньше оставалось времени до моего отъезда, тем больше мне не хотелось уезжать. Впервые с момента моего перемещения сюда, я чувствовала себя так спокойно и защищенно. До этого мне помогали и Лили, и Джина. Но тогда всё равно было ощущение опасности и неуверенности. А сейчас было так хорошо. Я улыбалась и делала вид, что потягиваю шампанское, слушая рассказы Уолтона.

Затем он проводил меня до самого вагона.

- У вас совсем нет багажа, Веллори, - заметил он только сейчас, - или вы отправили что-то почтой на новое место?

Я улыбнулась и кивнула. Пусть думает так. Поколебавшись, я достала деньги.

- Мистер Уолтон, сколько я должна вам за билет?

Он укоризненно и чуть насмешливо прикрыл мою руку с деньгами своей.

- Прошу вас, позвольте мне сделать для вас эту малость, Веллори. Но если вы настаиваете, я, конечно приму, - он откровенно посмеивался.

- Спасибо вам, - тепло поблагодарила я его.

Проводник склонился перед Стивом чуть ли не вдвое.

- Мистер Уолтон, какая честь…

- А вы важная птица, - заметила я, чуть поддевая его, - а я даже не спросила вас, чем вы занимаетесь.

Он рассмеялся.

- Сейчас я уже не успею рассказать. Поезд должен отправиться по расписанию, а если мы с вами продолжим нашу беседу, он так и будет стоять, - пошутил он и поцеловал мне руку. - Желаю вам добраться без приключений, Веллори. Рад был встрече.

И удалился.

А я осмотрела шикарное купе. Бархат, лакированные поверхности, алый ковёр под ногами.

- Чего-нибудь желаете, мисс? - проводник был со мной так же почтителен, как и с Уолтоном.

- Нет, спасибо. Всё прекрасно.

В тот момент так всё и было на самом деле. Или же мне так казалось.

Глава 11

- Вы располагайтесь удобнее, мисс, - проводник заглянул в приоткрытую дверь. - Купе полностью в вашем распоряжении до пункта назначения. Вы желаете поужинать здесь или в ресторане? Он примыкает к этому вагону.

Я захлопала глазами, совершенно точно зная, что не могу себе позволить ужин в таком роскошном месте. Пока что мой уровень это хот-дог в придорожной забегаловке.

- Всё уже оплачено мистером Уолтоном, - как бы невзначай произнес проводник, - он просил меня позаботиться о том, чтобы вы доехали с максимальным комфортом. Так вы уж скажите ему, что ваш покорный слуга старался.

Тут я уже опешила так, что моргать перестала. Уолтон оплатил и это?.. Но с какой стати?

- Скажите, а мистер Уолтон, он кто? - задала я совершенно нелепейший вопрос, учитывая всё то, что Стив сделал для меня. Проводник недоверчиво уставился. По всей видимости, он тоже считал, что я должна была быть в курсе. Однако, проявлять любопытство не осмелился.

- Мистер Уолтон владелец этой железнодорожной компании, - ответил проводник и еще раз уточнил насчет ужина.

Машинально ответив ему, что пройду в ресторан, чтобы никого не беспокоить, я прижалась к вагонному окну, наблюдая за пробегающими пейзажами. Город быстро закончился и начались деревеньки и деревушки. Издалека они выглядели, как на картинках в детских книжках. Хоть и стояла поздняя осень, здесь она была красивой - не все деревья еще облетели и стояли нарядными. Желтые с вкраплениями красного. Не то что пустошь вокруг трейлерного парка.

Я сознательно уводила свои мысли от Стива Уолтона. Он и в самом деле оказался большим человеком, как я его назвала “важной птицей”. И безусловно, он снизошел до меня из сочувствия, смешанного с любопытством. Поэтому, как бы он ни был привлекателен и интересен, а так же галантен и добр, мне не стоило о нем думать.

“Жаль, не вспомнила передать привет Лили,” - запоздало подумала я.

От созерцания пробегающих мимо россыпей домиков и лесочков глаза притомились, и я решила подремать. Подушек-думок тут было штук пять или шесть, я положила парочку под голову и прикрыла ноги тонким пледом, который обнаружила свернутым тут же на полке. Одна его сторона была кашемировой, а другая из мягкого нежного нескользящего шелка.

Приняв горизонтальное положение, я поняла, насколько устало моё тело. Как будто его побили палками. Прилечь на мягком диванчике под перестук колес было настоящим райским наслаждением.

Если бы не Стив Уолтон, я бы тряслась сейчас в каком-нибудь общем вагоне, сидя на деревянной лавке. Голодная и замерзшая.

Поблагодарив его про себя еще раз, я задремала. Однако, совсем погрузиться в сон мне мешали картинки нескольких минувших дней. Они словно слайды мелькали у меня перед глазами. Как в калейдоскопе.

Раздался стук в дверь. Проводник сообщил, что я могу пройти на ужин в любое время.

- Спасибо большое. А когда мы прибудем к станции назначения, куда я направляюсь?

- Часа через три, мисс. Если хотите, я вас провожу в ресторан. Там для вас зарезервирован столик, табличка с именем мистера Уолтона.

- Нет-нет, благодарю, я найду сама, - откинув тонкое одеяло, встала и посмотрелась в зеркало над рукомойником. Немного освежившись - гигиенические принадлежности были разложены на полочке, я более-менее привела себя в порядок.

Когда я вошла в ресторан, сверкающий хрусталём и обволакивающий плюшем, я поняла, что лучше бы поела у себя в купе.

За столиком сидели три пары и еще несколько джентльменов поодиночке. На меня уставились все, кто сидел лицом ко входу. По ресторану прошелестел шепоток, который не перекрыла даже музыка, ненавязчиво звучащая откуда-то.

Дамы, сидящие за столами были похожи на Лили и на её гостей на ужине. Шелка, пайетки, перьевые боа и меха. А также бриллианты, рубины, сапфиры…

Понятное дело, что я в образе сиротки Хаси немедленно привлекла к себе внимание.

Однако во мне что-то взбунтовалось, и я задрала подбородок повыше. “Да пошли вы” - запальчиво подумала я про себя, чтобы не падать духом. Одновременно с этим одарила присутствующих светской улыбкой, кивнув всем сразу.

Официант, по всей видимости, был предупрежден о моём приходе, поскольку бровью не повёл. Отвесил поклон и проводил за столик. Принес меню.

Я выбрала томатный суп и картофельный салат.

- Икру? Шампанское? - уточнил официант.

- Нет, спасибо. Чай, если можно.

Лицо молодого человека осталось приветливо-непроницаемым. Но мне показалось, что он разочарован. Наверное, ожидал, что ужин, оплаченный без ограничения мистером Большим боссом, будет гораздо более внушительным.

Уже по собственной инициативе он принес ассорти из закусок и блюдо с малюсенькими пирожными.

Я не стала спорить. Пусть, если ему так хочется.

Постепенно интерес публики ко мне поутих, на меня перестали коситься и оборачиваться, к тому же я не реагировала. Просто ела вкусную еду и смотрела в окошко. А потом долго и расслабленно пила чай. Официант трижды приносил мне его в белоснежном фарфоровом чайничке.

Очень скоро мне предстояло сойти с этого комфортабельного роскошного поезда и пуститься в новое путешествие. Столько всего предстояло.

Дело близилось к ночи, а мне еще предстояло найти дом мистера Томаса. Интересно, кем я ему приходилась и были ли мы роднёй в прямом смысле. Знал ли он меня ребенком или, может, только моих родителей.

Можно было разговаривать с собой бесконечно, но отмеренные проводником три часа истекали, и мне, как Золушке, надлежало покинуть этот своеобразный бал.

Конечно, оставалась надежда, что принц последует за мной, но… Не стоило питать иллюзий.

Выйдя на станции, я поёжилась. В какую сторону мне теперь двигаться и как далеко находится дом мистера Томаса, в условиях задачи не было.

Народ, сошедший со мной на станции куда-то незаметно растворился, и я ничего не успела спросить у попутчиков. Совсем растерялась. Расслабилась в уютном плюшевом вагоне.

“Ладно, как-нибудь разберемся”, - несмело подбодрила я себя и двинулась в сторону крохотного здания вокзала. Он значительно отличался размерами от того, где мистер Уолтон провожал меня.

Я решила найти дежурного по станции или хоть кого-нибудь, кто смог бы подсказать мне, как добраться до дома родственника.

На лавочке сидел и дремал старичок в форменной фуражке, которого я сразу не заметила. Наверное, он встречал и провожал здесь поезда. Станционный смотритель.

Решительным шагом я уже двинулась было к нему, как меня тут же окликнул уверенный голос.

-Мисс Веллори Мелоун?

Меня охватила дурнота, и я на ватных ногах повернулась к тому, кто назвал моё имя.

То был молодой человек в форме шофера - кепка с очками, перчатки.

В случае со Стивом неожиданность оказалась приятной, однако, что и кто ждал меня здесь?

- Да, - чуть дрогнувшим голосом произнесла я, - это я. С кем имею честь?..

Мои опасения оказались напрасными.

- Я из транспортной компании, - затараторил парень, - за вами прислали авто, пройдемте со мной. Там машина перед зданием вокзала.

Я двинулась за шофером в полной растерянности.

- А кто… кто прислал машину? - задала вопрос, в общем-то уже догадываясь. Но уж больно это было похоже на чудо.

- Мне неизвестен заказчик, - объяснил водитель, открывая дверцу автомобиля передо мной, - но там лежит для вас конверт и цветы.

Я быстренько забралась в теплое нутро машины и действительно обнаружила там большой букет из мелких розовых розочек в крафтовой бумаге и телеграмму на грубой бумаге в конверте. Торопясь, я развернула её. Буквы разбегались перед глазами.

“Веллори, не сочтите эту услугу за навязчивость, но мне будет спокойнее знать, что вы добрались благополучно. Желаю вам удачи на новом месте. С. Уолтон”

Господи Боже, да разве такое бывает??? Я потрясённо прижала телеграмму к губам, которые невольно расплывались в улыбке.

- Можем ехать, мисс?

Парнишка водитель смотрел на меня с любопытством.

Я кивнула и взяла в руки букет. От него исходил тончайший аромат.

Машина ехала по пустынному шоссе, что было вокруг - не разглядеть.

- Ой, подождите, сейчас скажу вам адрес, - я стала рыться в сумочке, чтобы найти письмо мистера Томаса.

- Не надо, мисс, адрес мне сообщили, да и знаю я это место. Конечно, любопытно знать, что вас туда привело, ну да не моё это дело. Но уж больно странное местечко, да и хозяин…Прошу прощения, мисс, лишнее болтаю…

Парень болтал бы, наверное, и еще. Но мы подъехали и машина плавно подрулила к большим воротам.

Мутная луна на небе освещала здание и я, не удержавшись, воскликнула:

- Черт бы меня побрал, что это?

Водитель же, стоя рядом, самодовольно усмехнулся:

- А что я вам говорил?

Глава 12

Дом, где мне надлежало теперь проживать - если предложение мистера Томаса всё ещё имело силу - выглядел как средневековый замок. Ну, в смысле, как я его себе представляла. Трехэтажный, с каменной кладкой, с башенками и окнами-бойницами. Разумеется, это был новодел, построенный не больше ста лет назад: настоящему средневековому замку взяться здесь было совершенно неоткуда. Но его запущенность придавала ему возраста. Даже при свете луны были видны трещины на кладке фасада, увитого мощными побегами многолетнего плюща. Эти ветви выглядели зловеще, как-будто чьи-то костлявые пальцы ползли по стенам. Между лопаток у меня забегали мурашки.

- А чем примечателен этот дом? - спросила я водителя, чтобы немного протянуть время и не оставаться одной, - ну, кроме его необычного внешнего вида.

Парнишка сдвинул кепку на затылок и быстро-быстро посыпал словами:

- Хозяин виллы, мистер Томас, когда-то построил этот дом для своей невесты. Он несколько раз делал ей предложение руки и сердца, но она отказывала всё время. И, наконец, поставила ему условие построить для неё вот этот самый дворец. Думается всем, что она таким образом хотела избавиться от него. Да мистер Томас был упорный и, хоть и был небогат, несколько лет строил эту махину.

Водитель сделал паузу, подошел к воротам, и несколько раз стукнул молоточком по латунной дощечке. Негромкий, глухой, но отчетливый звон заполнил, казалось, всё ночное пространство.

- А дальше? - поторопила я его, боясь, что сейчас кто-то выйдет, и я не дослушаю до конца интересную историю.

- Дальше она всё-таки вышла за него и приехала сюда. Я, конечно, не знал и не видел её - она умерла задолго до моего рождения.

- Умерла? - дрогнувшим голосом переспросила я.

- Да, мисс. А впрочем, так все думают, да точно никто не знает. Сначала миссис Томас затеяла устроить здесь отель. Шикарный отель - приезжали богатые гости, устраивались приёмы. Но, счастлива так и не была. Мистер Томас старался, как мог, радовать её, отель был модным и сделал их богатыми.

На крыльце дома блеснул какой-то огонёк, который стал приближаться к воротам. У меня даже волосы на голове зашевелились.

- Рассказывайте скорее, что же дальше?

- Да, в общем, нечего больше рассказывать, кроме того, что где-то через год или два миссис Томас пропала. Кто-то говорит, что утонула в купальнях: при отеле купальни обустроили. Другие - что попросту сбежала, влюбившись в кого-то из постояльцев. Только никто о ней не слышал больше ничего. Мистер Томас заколотил отель и заперся один в этом доме. Продукты и те ему привозят, а сам он не выходит, хотя городок в двух шагах. - Доброго вечера! - крикнул он тому, кто, наконец, приблизился к воротам с фонарем в руках.

Держась за прутья кованых ворот морщинистой рукой, на нас смотрел худой бледный старик с крючковатым носом и длинными белыми волосами. На голове красовался ночной колпак. Похоже, мы подняли его с постели.

- Здравствуйте, - подошла я поближе, - мне писал мистер Томас, я приехала по его приглашению, я Веллори Мелоун…

Старик приподнял фонарь повыше, разглядывая моё лицо.

- Я вижу, кто ты, - буркнул он, - нельзя сказать, что ты сильно торопилась.

- Простите, но сразу у меня не было возможности…

Мистер Томас не слушал меня, он распутывал цепь на воротах. А я подумала несколько секунд и подошла к водителю. Покопавшись в сумке, достала купюру и протянула ему.

- Я знаю, что заказчиком уже всё оплачено, но это лично от меня, возьмите.

Парень взял, просияв: он совершенно не был против.

- Вот спасибо, мисс! Очень щедро!

- У меня к вам просьба, - тихонько сказала я, чтобы у ворот, где всё еще брякала цепь, не было слышно моих слов. - Вы можете приехать сюда часов в двенадцать дня? Возможно, я захочу уехать. А если нет, покажете мне дорогу до города. В любом случае, лишним не будет. Вас как зовут?

- Мисс, да за это я неделю вас готов катать по всей округе! А зовут меня Ричи. Приеду, не сомневайтесь.

- Спасибо, Ричи, - едва успела я проговорить, как от ворот послышался сварливый окрик.

- Ну, вы идёте, мисс Веллори Мелоун?

И я зашла на территорию этого странного дома, у которого был не менее странный хозяин и такая необычная, даже несколько пугающая история.

В замке было темно, только фонарь в руке мистера Томаса частично освещал пространство. Впрочем, он, не торопясь, зажег несколько свечей в большом подсвечнике, и стало светлее. Да и глаза привыкли к темноте.

Холл был большим, просторным, пустым. Только чем-то завалены углы. Над нашими головами висела большая хрустальная люстра - её подвески отражали огоньки свечей. Пол был, похоже, мраморным. Когда-то красивым, но сейчас затоптанным и грязным донельзя. Больше ничего рассмотреть было невозможно.

- Комнату найдёте на втором этаже, - произнес старик невыразительно, - если хотите умыться - водопровод работает.

- Хорошо, - коротко ответила я, ошарашенная всем, что увидела, что услышала и самим приёмом.

Мистер Томас снова поднял фонарь к моему лицу и так долго разглядывал меня, что я просто не знала, куда при этом девать глаза.

Выражение лица его при этом менялось. Гамма чувств неторопливо сменяла удивление на страх, потом досаду на грусть, и в итоге огонек в его глазах погас, потому что он опустил фонарь.

Молча показав мне на лестницу, которая вела на второй этаж, он зашаркал куда-то, не прощаясь на ночь.

Чувства, охватывающие меня здесь, были ооочень странными. Немного пугающие, волнующие, тревожащие. Но, постепенно, боязливый трепет сменился на спокойное любопытство. Да, здесь было странно и непонятно. Мистер Томас не был олицетворением радушия и гостеприимства. Но, честное слово, здесь было здорово и интересно.

И я смело потопала на второй этаж выбирать себе комнату.