Хозяйка магической башни изменит судьбу этого мира

Глава 1. Часть 1

— Ты ненавидишь людей не меньше, чем я. Так почему бы тебе не вылезти из своей каморки и не присоединиться к нам?

Ни одно существо в этом мире еще не называло так мою великолепную магическую башню. Повода этому демону не давалось: даже после стольких ударов концентрированной темной магией защита держалась.

— Не ненавижу, мне нет до них дела, поэтому откажусь, — ответила я, зная, что демон меня услышит. Как и я его — благодаря заклинанию мерзкий голос проникал внутрь моего дома, даже если я не желала его слышать.

— Почему? Пока я так вежливо прошу тебя, стоит об этом подумать.

Башню знатно тряхнуло: с потолка посыпалась пыль. Рано я хвасталась защитой.

— Почему ты врешь? Мне говорили, что разрушать чужие вещи — это настоящее хамство. А хамство противоположно вежливости, — ответила я, подбегая к стене управления — огромному камню с высеченными рунами.

Погасла третья руна защиты, так и знала. Я приложила руку и наполнила ее силой, восстанавливая барьер. Все это хорошо, но при такой скорости разрушения мои силы закончатся быстрее, чем я смогу восстанавливать руны.

Подмога... Я взглянула на часы. Кристиан должен скоро быть здесь, он обещал. И, в отличие от большинства бесполезных людей, он не врал. А еще был сильнее меня. Настолько, чтобы уничтожить демона, с которым я не могла справиться.

Это могло бы задеть мою гордость, если бы не одно «но». С этим демоном вообще никто не мог справится. Ни один человек, ни одно существо в этом мире. Я могла бы доставить ему неприятностей, но не убить, поэтому не вступала в заранее проигрышный бой.

— Тебе не говорили, что разрушение — это демонская галантность? — холодный смех был неприятен.

Я вообще не любила чужой смех, разве что у Кристиан был неплох. Не раздражал, успокаивал.

— Не говорили. Но теперь я знаю. Если мне нужно будет проявить вежливость к демону, я обязательно разрушу его дом, — честно сказала я, исправляя очередную погасшую руну.

Башню тряхнуло с такой силой, что я не удержалась на ногах и упала. Неприятно, не люблю боль. Когда придет Кристиан, попрошу его сделать этому демону как можно больнее.

Наконец-то вспыхнул внутренний телепорт. Я обернулась:

— Кристиан?

Нет, не он. Другая магия, не говоря уже о росте и телосложении.

Но как? Войти мог только тот, кому я дала амулет. Только Кристиан.

Боевое заклинание высшего порядка я создала в считанные секунды.

— Стой, стой! Я брат Кристиана, — воскликнул блондин, поднимая руки вверх. — Я пришел тебе помочь. Вместо брата. Ты ведь Лисейна, хозяйка магической башни?

Ашер? На вид ему едва ли было восемнадцать лет. Кристиан упоминал о нем, будущем короле, говорил много хорошего, но я почти все пропустила мимо ушей, а знакомиться вообще не планировала.

— Ты не можешь помочь, — сказала я, развеивая заклинание.

— Могу! — воскликнул парень.

— Ты слабее меня. Демон сильнее меня. Ты не можешь, — я постаралась объяснить так, чтобы Ашер все понял.

Странно. Кристиан говорил, что его брат умен. Я склонила голову, рассматривая подростка. Может, у него какие-то иные мерки ума людей?

Раздался сильный взрыв снаружи — и на камне осталась едва ли треть защитных рун.

— Где Кристиан? — спросила я. — Он обещал быть здесь.

— Кристиан... мой брат... — Ашер едва говорил, а я почувствовала неприятный озноб. — Мой брат мертв.

— Как...

— Я не знаю. Я только знаю, что мой брат мертв. И знаю, что он планировал защитить тебя. — Ашер направился в мою сторону.

Глава 1. Часть 2

Это... больно. И абсурдно. Как мог умереть человек, который был сильнее всех в этом мире?! Как мог Кристиан?..

Ашер взял меня за руку. Прежде, чем я успела вырваться, исцеляющая магия окутала мою ладонь — и царапины исчезли. Но боль не прошла.

— Ты пришел мне сообщить о его смерти? — спросила я.

— Я пришел тебя защитить. Как смогу и как сумею. Мой брат... он был великим человеком, но... умер. И я столько раз его подводил, столько раз не оправдывал ожидания, столько раз ничем ему не помог! Хотя бы раз в жизни я хочу сделать что-то для него, — тихо сказал Ашер, глядя на меня глазами, полными слез.

Я замерла: он похож на Кристиана. Да, блондин, а у Кристиана волосы темные, но глаза одинаковые: разрез, длинные ресницы и фиолетово-синий цвет, напоминающий о магии тьмы и ночи.

— Мне не нужна твоя защита.

Мне нужна защита Кристиана. Только ему я могла позволить помочь себе. Только с ним я была уверена, что способна буду отплатить за эту помощь.

— Но... ты умрешь.

Башню тряхнуло — и я не упала только благодаря Ашеру, вовремя поддержавшему меня за локоть.

— И ты тоже. — Я выдернула свою руку и отступила на пару шагов. — Мы все умрем. Рано или поздно. Кристиану не понравилось бы, если бы ты погиб так глупо.

— Это касается и тебя! И ничего страшного, если я умру. Все мертвы. Все мои близкие и друзья мертвы. Никого не осталось.

— Король и королева живы, — заметила я.

Иначе сферы в храме давно бы потухли.

— Ненадолго, — чуть усмехнулся Ашер. — И я говорил о близких.

Какой упрямый. Я ненавидела переубеждать подобных людей и обычно ничего такого не делала, но... он же брат Кристиана.

— У меня нет выбора. Этот демон не оставит меня в покое. У тебя он есть.

Внезапно я поняла. Я ведь скоро умру, а кроме жизни терять мне было нечего. Королевство падет, а вместе с ним погибнут и все его жители. И Ашер, в котором Кристиан не чаял души. Я не смогу телепортироваться и спрятаться, слишком уж крепко связала себя с магической башней, она меня не отпустит так далеко. Но Ашера...

Его я могу спасти. Отправить через весь континент в безопасное место. Кристиану это наверняка бы понравилось. Башня затряслась. Не так, как в предыдущие разы. Сильнее, дольше, по стенам поползли трещины — я это чувствовала. Времени на раздумья не осталось.

— Закрой глаза, — скомандовала я.

— Что? — Ашер не послушался, но мне было безразлично. Не умрет от такого.

— Я отправлю тебя на восток, ближе к королевству Мьели. Выживи, — попросила я, кладя руку на лоб парня. — Твой брат хотел бы этого.

Ашер не успел ничего сказать — вспышка света окутала его и не осталось ни следа. Вовремя. Последняя руна мигнула и погасла, а защита полностью рухнула.

Я поправила платье и призвала посох силы — тот, что достался мне от учителя. Я ненавидела их — и учителя, и все, что мне от него досталось. Но в трудное время все же использовала. Так проявляется лицемерие? Или отчаяние?

Чужие шаги я ощутила до того, как увидела самого демона.

Глава 1. Часть 3

– Здравствуй, Лисейна. Могла бы встретить меня более радушно. – Красные зрачки, окруженные темно-бордовой радужкой, неотрывно следили за мной.

Отвратительно. Таким взглядом на меня смотрел учитель перед тем, как начинал долгие и мучительные эксперименты.

– Почему молчишь? Обдумываешь мое предложение? Из тебя выйдет отличный демон. Знаешь, красные демонические глаза прекрасно сочетаются с таким серебристым цветом волос, как у тебя.

– Как человек я выгляжу намного лучше, – ответила я.

Кристиан ведь говорил, что мои голубые глаза идеальны при моей внешности. А он в красоте – человеческой красоте – разбирался. У демонов, вероятно, свои вкусы. Уверена, что этот незваный гость считает себя красавчиком. Но все, что чувствую я, глядя на идеальные черты лица, гладкие волосы и нечеловеческие глаза – это омерзение.

– Возможно. Но роль демона подойдет тебе больше. Убивать, разрушать или, как ты того желаешь, жить спокойно. Настолько, чтобы никто – ни один человек, ни одно существо – не смел тебя потревожить. Что ты думаешь?

– Я думаю, что ты очень много говоришь, – честно ответила я.

– Только ради тебя, Лисейна. Я вижу, сколь совершенный демон из тебя получится. Не могу смириться с тем, что ты сгинешь. Что ты станешь таким же куском гниющей плоти, как и те, кого я убил. А будучи демоном, ты будешь жить вечно. Не стареть, не болеть, еще и сил прибавится. Разве не прекрасна такая жизнь?

– Цена такой жизни слишком высока.

– Убить несколько десятков тысяч человек, чтобы уничтожить собственную душу, и перевоплотиться в демона? Раньше такое нелегко было провернуть. Но теперь? Так легко во время нынешней войны. Ты удивлена?

Я кивнула:

– Да. Не могу понять одну вещь.

– И какую же? – рассмеялся демон.

– Если перед каждым сражением ты столько говоришь, то почему ты до сих пор жив?

Любой маг знал: пришел уничтожить противника – бей, не разглагольствуй.

– Лисейна, Лисейна. – Мое имя из уст демона звучало так… дешево. Как имя рабыни, а не хозяйки магической башни. – Потому что я силен. Хочешь, покажу?

Мирно стоявший в углу стул оказался рядом со мной, а я, успев сделать лишь один вдох, поняла, что сижу на нем. Не по своей воле. Сила демона была настолько велика, что он смог взять мое тело под контроль. Не полностью, но даже так…

– Раньше не был, – сказала я.

Раньше он бы даже волоска моего не смог коснуться.

– Не был. Но я везунчик, как и все демоны, а люди – неудачники. Ты не согласна? Но как ты можешь быть не согласна, если вы сами виноваты в том, что так ослабли?

Глава 1. Часть 4

— Я не ослабла.

— Ох, конечно, большинство ничего не поняло! — демон рассмеялся. — Но неужели даже ты, хозяйка магической башни, не заметила изменения в своей магии?

— Плотность, структура и сила заклинания прежние. — Меня не так легко обмануть.

Но я заметила, что эффективность заклинаний будто бы снизилась. И списала все на демонов.

— О, и впрямь не заметила, — демон подошел ко мне и похлопал рукой по плечу.

Я поморщилась: ненавидела прикосновения людей, а демонов — вдвойне. Желание стереть демона с лица земли росло.

— Убери.

— Убрал, убрал. Конечно, даже в таком состоянии ты еще способна оторвать мне руку до того, как я тебя убью. А мне она пока нужна. Раны после твоих заклинаний заживают отвратительно медленно.

— Это странно? — спросила я, чувствуя демона за своей спиной.

Просто встать со стула все еще не получалось. Можно силой, но... пока рано.

— Нет, наоборот. Меньшего и нельзя ожидать от той, что поставила магическую башню на третье место в мире абсолютно одна. А ведь тебе еще нет и двадцати пяти. Еще бы с десяток лет — и сейчас бы мы поменялись местами. Никогда не видел человека с таким потенциалом. И мне жалко, если он пропадет.

— Но Кристиан еще сильнее.

Кристиан был еще сильнее. И я до сих не могла понять, что он умер.

— Ах, милый грозный Кристиан... Я ему тоже делал предложение. Ответ был довольно однозначным: весь мой элитный отряд демонов остался без своих голов. Возможно, к столь важной персоне стоило прийти лично, но я решил не рисковать своей головой.

— За это вы его убили?

— Убили? О нет, ничего бы не вышло. Он слишком силен. Он сам помог себя упокоить, Лисейна.

Я прикрыла глаза. Кристиан говорил, что так люди скрывали гнев. Я же не хотела показать демону отблеск в глазах, который появляется при активации защиты замка.

Старое древнее заклинание. Оно заберет мою жизнь, разрушит мою башню и, скорее всего, убьет демона.

— Злишься? Не нужно. Все люди рано или поздно умрут. В конце концов, мы ведь убили все сосуды магии, которые смогли найти.

— Сосуды? — медленно повторила я, чуть приоткрывая глаза: все передо мной было подернуто голубым дымом — знак того, что заклинание скоро активируется.

— Люди с особыми метками, благодаря которым ваша магия была столь сильной. А так как этих сосудов нет, то теперь и у магов проблемы. Я тебе об этом говорил. А! Вот. Это как будто черный чай разбавили другим сортом. Вроде бы плотность и концентрация та же, но суть другая. И чем больше примесей, тем сильнее демоническая магия. Не знала? А ведь твой учитель посвятил свою жизнь изучению этого вопроса. Неужели не читала его записи?

Глава 1. Часть 5

Я их сожгла – все до единой. Большей мерзости в своей жизни я не видела, а уж чего-чего, а ее я повидала немало.

- Не читала, – демон легко догадался. – Зря. Там было много полезного. Не описать словами, как мы были разочарованы, что все эти редкие знания утрачены. Но давай вернемся к нашему вопросу. Кристиан, способный нам противостоять, мертв, сосуды, поддерживающие «правильную» магию в этом мире – тоже. А это значит, что мы совсем скоро очистят мир от людей. Так не стоит ли выбрать сторону победителей?

Демон, стоя за моей спиной, наклонился и шептал мне прям в ухо. Его руки – холодные, как у трупа – легли мне на плечи.

Терпи. Заклинание еще не готово. Раньше было хуже, это всего лишь прикосновение.

– Почему ты уверен, что вы станете победителями?

– Потому что я король демонов? Потому что в этом мире больше нет никого, кто мог бы меня убить?

Его рука коснулись моих волос. Он их гладит? Трогает меня как куклу?!

– Злишься? Злись, это весело, Лисейна. Ах, какое бы сражение было, если бы ты не привязала себя к башне и не ограничила в силе? Если бы сосуды не умерли? Если бы… Слишком много если. Лисейна.

Я больше не могла терпеть. Заклинание уже почти сформировалось: вся энергия башни сконцентрировалась в одном пространстве, невидимом для демона, а я буквально через минуту стала бы проводником. И либо потеряла бы силы, либо умерла. Нет, второе.

Но до того, как все случилось, я почувствовала резкую боль, заставившую меня вскрикнуть.

– Ты такая нехорошая девочка. – Демон, вонзивший мне в спину клинок, все еще стоял позади. – Мы так мило беседовали, а ты готовила заклинание. Больно?

Больно. Даже не от самого клинка, а от демонической энергии, которая отравляла мое тело. Невыносимо больно. И страшно. Кристиану ведь не было так больно, когда он умирал? Он ведь ушел спокойно?

– Не пора ли начать сожалеть, Лисейна? Ты отказалась от моего предложения – и это твой конец. – Я все еще чувствовала, как демон гладит мои волосы. И медленно поворачивает демонический клинок, заставляя морщиться от боли.

– Ты тоже умрешь, – пообещала я и закашлялась.

Я опустила взгляд: из моей груди торчал кончик демонического клинка, а кровавое пятно расширялось все больше. Почему-то было жалко платье, а не себя. Во рту появился привкус крови и горечи – последствия отравления демонической магией.

– Нет, я буду жить. А ты – жалеть. Жалеть, что так и не согласилась на мое предложение.

Я закончила заклинание. Даже если я умру, магия пройдет сквозь мое тело, и демон умрет или сильно пострадает. Кончики пальцев внезапно похолодели.

– Мы ведь могли быть вместе, могли сражаться против людей, править демонами. Мы, Лисейна, могли бы быть вместе, потому что мне нужна королева. А теперь из-за твоего упрямства все летит в бездну. Надеюсь, ты будешь сожалеть.

Да, буду. Но не о смерти, а о том, что за всю свою жизнь я так ничего и не узнала о мире, который находится за стенами башни. О людях, которые живут там. Об отношениях и связях, которых у меня никогда не было.

И сейчас я сожалела, что оставалась в своем маленьком мирке, где не было боли и страха. Где не было ничего, кроме спокойствия пустоты.

– Твер коруум эт малум делиат, – прошептала я, улыбнувшись.

Жаль, что я там мало сделала. Но хотя бы в самом конце я поступлю правильно.

Глава 2. Часть 1

— Сделайте меня вашим учеником, — тихо сказал мальчонка, вцепившийся в рукав моей накидки.

Его маленькие тонкие пальчики очень странно смотрелись на блестящей черной ткани, покрытой узорами из серебряной нити. Инородно. Также, как когда-то мои на плаще учителя.

— Зачем? — спросила я, в точности повторяя фразу из прошлого.

Если это лучший мир, куда попадают умершие, то какой-то он... не лучший. У меня были более приятные моменты в жизни, чем прогулка по городу, когда я заблудилась и забрела в трущобы. И встретила мальчишку, который перепутал меня с учителем и попытался набиться в ученики.

— Хочу... учиться магии!

Неподалеку раздавались смешки — менее смелая ребятня пряталась за какими-то коробками в переулке.

— Врешь, — спокойно сказала я.

— Не вру! И вам нужны ученики, я слышал, что башня искала учеников! Много! Подошли бы любые, главное — не старше десяти лет. Хозяин башни издал указ, его все видели.

О да, башня и впрямь искала учеников года два назад, пока еще был жив мой учитель. Только стоит ли подопытных называть учениками? Не думаю. Самой близкой к этому титулы была я, но от экспериментов меня это не спасло.

— Больше не ищут, — я тряхнула рукой, чтобы меня отпустили, и я могла идти дальше.

Это было легкое движение, которое не должно было причинить никому вреда, однако мальчишка рухнул, успев, правда, выставить руки, чтобы не разбить лицо. То ли я не рассчитала силу, то ли этот ребенок был слишком слаб.

— Ха-ха, дурака Иса сейчас побьют!

— Или убьют!

— Ха-ха, так ему и надо.

В прошлый раз я сразу же ушла, как только мальчишка упал. Но сейчас я могла хотя бы исцелить его. Я ведь хотела все изменить? Пусть и посмертно, но слово, данной самой себе, нужно держать. Я присела на корточки рядом с мальчиком. Спутанные тусклые волосы, но не сальные от того, что их долго не мыли. Одежда залатанная и не по размеру, но не замызганная. Удивительно. Обычно жители трущоб более... грязные.

— Встань, — сказала я.

Тот действительно меня послушался, но в глаза не смотрел. Я так неприятно выгляжу? Или из страха? Кристиан мне как-то сказал, что люди стараются не смотреть на магов, особенно на могущественных, так как боятся неприятностей.

— Вы...

— Встань ровно и дай свои ладони.

— Не убивайте меня, — попросил ребенок.

Я нахмурилась. Что вообще натолкнуло на мысль, что я собираюсь кого-то убить? У меня все еще не очень хорошо получалось общаться с людьми, особенно с детьми. Кристиан мне много объяснял, но на такой случай у меня никаких инструкций не было. Пришлось действовать при помощи логики.

— Ты когда-нибудь видел тех, кто перед убийством просит встать ровно и протянуть руки? — спросила я. — Отвечай.

— Н-нет. Тогда вы хотите отрубить мне руки? — растерянно спросил мальчишка. Даже посмотрел на меня.

— Ты видишь у меня что-то, чем можно их отрубить? — я подняла бровь. Внезапно вспомнилось, что Кристиан советовал познакомиться, чтобы было проще ладить с другими. — Как тебя зовут? Я Лисейна, хозяйка магической башни.

— Исаак. — Мне, наконец, протянули ладони.

Я тут же взяла их и пустила диагностическую магию по всему телу ребенка. Много царапин, синяков хватает, общее истощение, недосып и сильная усталость. Ничего страшного, ни одного серьезного повреждения. Лечение — не моя специализация, но для того, чтобы поправить такой пустяк, много навыков не нужно.

— Приятно познакомиться, Исаак. Сейчас тебя окутает исцеляющая магия, не бойся. — Я взяла детские ладони и запустила исцеляющее заклинание.

— И все заживет?

— Все заживет, — подтвердила я.

Ну вот, почти исправила старую ситуацию. А это приятно — помогать, а не сбегать. Я улыбнулась, но в ту же минуту нахмурилась. Почему моя магия не идет через запястье, словно там есть какое-то препятствие? Я развернула руку Исаака ладонью вверх и обнаружила странную метку, похожую на древний символ: перечеркнутый трезубец.

Какая странная отметина. Нет, не так. Это... стигмата?

Глава 2. Часть 2

Демон говорил о чем-то подобном? Но тогда…

Я нахмурилась.

– Эт-то не заразно! Совсем! Оно со мной с самого детства, – прошептал Исак. – Не бойтесь.

Зачем он говорит мне очевидные вещи? Дети иногда такие странные…

– Знаю, – я решила все же успокоить встревоженного ребенка. – И я ничего не боюсь.

Почти ничего.

Увы, та ли эта стигмата, о которой говорил демон, или обычный шрам, я понять не смогла. Я держала руку ребенка, пытаясь прощупать метку магией. Потом и особое зрение подключила.

– Госпожа? – робко позвал Исак.

А, я уже минут десять держала его за руку, наверное, это странно. Я сама чужие прикосновения могла выдержать едва ли пару минут. Отпустив чужую руку, я встала и посмотрела на мальчишку сверху вниз.

Эта стигмата… мне нужно проверить. Не знаю, правдиво ли то, что я вижу в посмертии, но если есть хотя бы мизерный шанс, то я им воспользуюсь.

– Будешь моим учеником, – сказала я. – В тебе есть то, что позволит стать магом.

– Это? – мальчишка посмотрел на перечеркнутый трезубец.

– Нет. Я не знаю, что это. Оно может даже мешать, – усмехнулась я. – А вот твоя внутренняя сила – другое дело.

Когда я проводила исцеления, то обратила внимание на то, что из Исака действительно может получиться хороший маг. Чтобы человек мог использовать магию, должно совпасть множество факторов.

Особая кровь, которую магия не будет «поджигать» в процессе колдовства – минимальное условие для становления даже самым захудалым магом.

Определенное строение мышечной ткани, чтобы тело не разрушалось от применения заклинаний. И дело даже не в силе или тренированных мышцах.

Сильный разум, способный выдерживать повышенные нагрузки.

И, конечно же, магическая гиперестезия*. Повышенная чувствительность к магическим волнам, влияниям, импульсам. Причем в определенном диапазоне, чтобы маг понимал магию, но не сходил с ума от боли, когда чувствовал ее влияние. Или умел контролировать количество пропускаемой внутрь тела магии.

Все перечисленные особенности в той или иной степени сошлись в Исаке. Из него вышел бы неплохой маг, как-то несправедливо оставлять его в трущобах. Я не хотела никого обучать, но что мне мешает в процессе изучения стигматы дать этому ребенку пару советов по магии и подсунуть нужные учебники? А потом, если он окажется талантлив, я всегда смогу отправить его в другую магическую башню. Туда, где ученики нужны и им рады.

– У меня есть внутренняя сила? Значит, я могу стать вашим учеником?

– Можешь. Считай, что уже стал. А теперь пойдем со мной, – сказала я, разворачиваясь.

И поморщилась. Пойти-то можно, но куда? Я же заблудилась в этих лабиринтах из домов. Нормально ли будет спросить Исака, куда нам? Вот поэтому я и не люблю общаться с людьми! Слишком сложно.

– Подождите, госпожа учительница. А разве… разве не положено, чтобы учитель дарил что-то, когда принимает в ученики?

Я резко обернулась. Так, вот это новости. Не то что он не прав, но ни у одного ученика не хватало смелости что-то сказать будущему учителю.

– И что ты хочешь? – спросила я. – Денег?

Люди всегда хотят денег. Все без исключения. И это нормально. Не нормально то, что будущий маг может ради денег рискнуть своей учебой.

– Нет. Деньги не нужны. Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали.

Та-а-ак, а это уже интереснее. И серьезнее. Моя услуга многократно ценнее денег.

---

*Гиперестезия – медицинский термин, общее название для повышенной чувствительности организма или его отдельных частей к различным раздражителям, таким как тепло, холод, механические прикосновения, звуки, запахи или вкус. Вы могли слышать этот термин, когда говорили про повышенную чувствительность зубов, однако его значение немного шире)

----------

Не пропустите черную пятницу (в моем профиле скидки от 50 до 80%). Специально поставила на несколько книг 80%, чтобы была возможность познакомиться с моими книгами и понять, ваш я автор или нет.

Глава 2. Часть 3

– И что же?

Мальчишка вздрогнул. Почему каждый раз, когда я задаю вопрос, кто-то пугается? Смелости подойти ко мне хватило, а ответить – страшно?

– Мама. Моя мама болеет, – тихо сказал Исак.

– Ты поэтому захотел стать моим учеником? – вздохнула я.

Мне только ученика с синдромом самопожертвования не хватало. Сделаю все, чтобы спасти мать, даже стану учеником мага, которого боюсь до смерти! Я поморщилась. Лучше как-то без этого.

– Нет, не из-за этого. – Мальчишка отвел взгляд. – Я даже не думал. Но вы меня исцелили, вот я и подумал, что вы маму тоже сможете…

– А если бы не смогла, то ты планировал стать магом и вылечить ее в будущем? – спросила я, оглядываясь.

Никого не увидела, но мое чутье это не обмануло – за нами наблюдали. Амулет тишины активировался беззвучно, оправдывая свое название. Если хотят смотреть – пусть смотрят, но ни слова больше не услышат: ни взрослые, ни те детишки, которые следовали в отдалении.

– Нет, мне должен был помочь другой человек. Наш с мамой друг. Но вы так легко исцелили меня, я и подумал, что вылечить мою маму вам тоже будет легко? Вы же такая сильная, самая могущественная, такая… такая… – Исак смотрел на меня и не мог подобрать слов. – Красивая? Да, красивая, вот.

– Ты же знаешь, что врать магам опасно? – спросила я, приподняв бровь.

– Я не врал!

– Да? Тебе не говорили, что если соврать магу, то губы превратятся в деревянные и ты не сможешь говорить буквально через пару минут?

То, как Исак прижал руки ко рту, нервно трогая свои губы, было красноречивее любых слов.

– Больше не будешь врать о том, что я красивая, – сказала я.

– Но я соврал не в этом… – икнул Исак. – Неужели вы не знаете, что вы красивая?

– За все время разговора ты смотрел по сторонам куда чаще, чем на меня, – спокойно сказала я. – Поэтому если захочешь в будущем солгать, то делай это более умело. А теперь можешь отвести меня к своей маме.

– Вы поможете? – встрепенулся Исак.

– Возможно, – уклончиво ответила я.

– Тогда идемте, – сказал мальчишка, зачем-то снова выставляя руку передо мной.

И что он хочет? Мне его снова исцелить? Я задумчиво смотрела на протянутую руку. Что мне с ней делать? Почему нельзя словами объяснить?! За всю свою жизнь я с такими маленькими детьми наедине ни разу не общалась!

К счастью, Исак быстро убрал руку за спину, откашлялся неловко и попросил:

– Идемте за мной, госпожа маг.

Я сделала пару шагов и замерла – почему я об этом раньше не подумала?

Глава 2. Часть 4

Внешность. Ее никто не знает, а мага во мне определяют только благодаря одежде: ни простолюдины, ни аристократы не носят черно-белые одежды. А еще серебряные украшения – артефакты – носят исключительно люди с магическими силами. Если все это скрыть…

Я произнесла заклинание и хлопнула в ладони.

– Ого! – восхитился Исак. – Настоящая магия! Такое коричневое. И все ваши блестяшки исчезли.

Я чуть усмехнулась: настоящая магия выглядела совершенно иначе. Больше, сильнее, могущественнее. Ее ты не только видел, но и вдыхал, чувствовал ее прикосновения, слышал ее тонкий звук.

– Теперь я больше похожа на обычного человека. В будущем, если надо будет замаскироваться, ты тоже таким будешь пользоваться. И тогда никто не опознает в тебе мага, как во мне сейчас.

– Но вы ошибаетесь, госпожа, – возразил Исак и тут же отступил назад, словно боялся, что я его ударю.

– Почему?

Исак молчал. Я вздохнула, чувствуя, что ничего не понимаю.

– Если ты что-то говоришь, – сказала я, – то должен объяснить, почему ты это говоришь.

– Но Веспел мне объяснял, что лучше молчать, если разговариваешь с кем-то, кто сильнее, – чуть нервно передернул плечами мальчишка.

– Говори, – сказала я, устав убеждать.

Потом буду ему объяснять правила жизни магов. Пока не падают на колени с криком «Пощади!», все можно исправить.

– Волосы. Такие волосы я встречал только у магов.

Я нахмурилась. Вечно про них забываю. Хотя в мире и есть люди с серебристыми волосами, их очень мало. И, конечно же, в таких трущобах это будет бросаться в глаза. Но вот изменить цвет волос не так уж легко: они серебристые из-за определенного вида магии, к которому я больше всего предрасположена.

– Ты прав, – кивнула я и поморщилась, пытаясь вспомнить подходящее заклинание.

В конце концов, я вспомнила об одном артефакте и вытащила его из кармана, превращая в заколку для волос. Пристегнув к волосам, я выдохнула: сработало. Серебристый локон в моей ладони тут же потемнел до иссиня-черного цвета.

– Теперь похожа на обычного человека? – усмехнулась я.

Исак смотрел на меня круглыми от удивления глазами, в которых плескалось что-то вроде восхищения? Наверное, мне иногда было трудно считывать чужие эмоции. Но ничего плохого я не чувствовала, наоборот, такое отношение было чем-то новым и приятным.

До дома Исака мы проследовали в полном молчании. Лачуга с покосившейся крышей, к которой Исак прошел по отсыревшей деревянной доске, под которой хлюпала грязь. В этом районе нет ни старых водостоков, ни современной магической очистительной системы, так что ничего удивительного.

Но кое-что все же привлекло мое внимание. То, чего в этом отвратительно захудалом месте не должно было быть.

– Только, госпожа волшебница, я… я сам сначала все объясню маме? Можно? Пожалуйста?

– Можно, – разрешила я.

Мне все равно нужно было проверить эту странную вещь, которой быть не могло. Но она была.

Глава 2. Часть 5

Наложив заклятие на свое обувь, чтобы не потонуть в грязи и не поскользнуться в самый неудобный момент, я обошла дом. Мой будущий ученик уже вошел в дом и сейчас интересовался самочувствием мамы.

Стоит ли подслушивать? Мне не нравилось, но иногда стоило. Своему близкому человеку эта женщина скажет все как есть, а вот со мной может начать юлить. Я не лекарь, для диагностики мне понадобится собрать всю важную информацию. Будет слишком неприятно, если эта женщина умрет у меня на руках.

Конечно, я могла бы обратиться и к лекарям. Но у меня не было каких-то дружеских связей, поэтому за обращение придется платить. И пусть услуга будет маленькой, но тот, к кому я могу обратиться – влиятельный человек. За свое время возьмет слишком многое.

Продолжая слушать довольно забавный разговор между Исаком и его мамой, я принялась рассматривать заднюю стену дома. Отсюда странное ощущение исходило сильнее всего, но глаза ничего не видели. Даже усилив их магией, я не смогла найти какие-то символы или магические круги.

Но я чувствовала что-то странное. Что-то, что одновременно было и защищающим, и причиняющим вред. А еще хорошо замаскированным.

Может, посмотреть изнутри?

Я сделала шаг и замерла. Чего и следовало ожидать: разговор подслушала не зря. Мама Исака, как оказалось, терпеть не может магов. Не все эмоции я понимала хорошо, однако страх и отвращение вычисляла сразу же.

– Зачем, Исак? Веспел же обещал помочь! – просипела женщина. – Зачем тебе обращаться к такому опасному человеку?

– Но Веспел не поможет сразу, ему не хватает нужных ингредиентов для создания зелья. А учитель – вот она, уже здесь! Поможет сразу – и ты не будешь так мучиться!

– Она маг, нельзя им доверять. Они тебе задурят голову. Уже, Исак. Посмотри, ты вышел на несколько часов, встретил незнакомку – и что? Учитель! Чему она тебя научила?! Отправь ее обратно, мне не нужно такое лече… – фразу прервал кашель.

– Мам, тебе становится все хуже!

– Отправь ее обратно!

Я поморщилась. Его мама – это проблема. Как проблема и то, что я не могла поступить так, как было бы проще и выгоднее. Я не могла ее убить. А это значит, что мне пришлось бы или пытаться переубедить ее, что у меня навряд ли вышло бы с моим пониманием людей, или отказаться от Исака. Решу… потом.

А сейчас хотя бы проверю эти странные знаки изнутри. Я вошла в дом: маленькое и едва освещенное пространство с кучей мебели, больше похожей на хлам. Не обращая внимания на замерших Исака с его матерью, я подошла к интересовавшей меня стене. Шкаф, который оставался целым исключительно чудом, потому что никаких заклинаний на нем не было, я отодвинула магией.

– Учитель? Что вы делаете? – нервно спросил Исак.

– Изучаю, – ответила я. – Магические символы на ваших стенах.

- Но разве может в таком старом доме быть что-то магическое? Это же так дорого…

Я дотронулась до шероховатой стены– слишком уж хорошо кто-то замаскировал все это дело. Провела ладонью, пытаясь найти магические всплески.

Нашла. Два символа, две энергии, которые меня смутили.

Квадрат, на каждой стороне которого находились защитные символы. Отводит от дома беду, дурные взгляды и… взгляды других магов. Ничего необычного, так некоторые представители моей профессии платят простым людям за добро.

Но второй, перечеркнутый пентаграммой круг, могу быть как благословением, так и проклятием, ведь он усиливал любое состояние тех, кто находился рядом. Если человек был полон сил и энергии, то становился бодрее. А вот если болел…

Глава 2. Часть 6

Я посмотрела на маму Исака: изможденная женщина, выглядящая значительно старше своих лет. Некогда черные волосы изрешетила седина, а глаза словно выцвели до такой степени, что я не могла с уверенностью сказать, какого цвета они были изначально.

Да, если кто-то болел, то символ давал именно такой результат. И, к сожалению, стирание символов ничего не давало.

Маг не мог об этом не знать. И первый символ, который нес защиту, не помогал, наоборот, маскировал второй, чтобы никакой случайный маг не заинтересовался странным знаком на обычном ветхом домишке.

– Г-госпожа маг? – неуверенно позвал меня Исак, который стоял рядом со своей мамой. – Все хорошо? Если вы ищете что-то ценное, то тут ничего нет. Или... или я могу попробовать что-то найти, вдруг вам оно пригодится.

– Не нужно, – ответила я, отрывая взгляд от магических знаков. – Я не ищу ничего ценного, оно мне не нужно.

Исак казался неуверенным, а вот его мама… боялась. Бледная, дрожащая, а сердце колотилось так, что я легко слышала его ненормальный ритм, даже не усиливая слух магией.

– Я… не причиню вам вреда, – обратилась я к женщине. – Позвольте я вас осмотрю.

– Не нужно. Со мной все хорошо, – прошептала женщина, уставившись в пол.

– Мама! Послушай! Пусть госпожа посмотрит тебя, от этого же никакого вреда?

– Не нужно! – громко крикнула женщина и резко дернулась и обхватила Исака, крепко прижимая к себе. – Уходи, не трогай меня и моего ребенка. Просто уходи!

– Мам!

– Ты никуда не пойдешь, Исак!

Я поморщилась:

– Вы не имеете права указывать.

– Я вас прошу, а не указываю, – тут же умоляюще сказала женщина. – Нашу семью… не трогайте ее, прошу!

– Вы не поняли. Вы не имеете права указывать Исаку. Он не только ваш сын, он – ученик башни. Более того, он мой личный ученик. Никто не может указывать моему ученику, – сказала я, глядя Исаку в глаза.

Удивлен? Не только. Странная эмоция. Восхищение? Но чем? Впрочем, за секунду положительные эмоции исчезли, сменившись болью и растерянностью. Нет уж, слишком долго продолжается этот фарс. Я не хочу так бессмысленно тратить свое время, жизнь не бесконечна.

Жизнь? А действительно ли я умерла?

Вздохнув, я приблизилась к Исаку с его матерью. Протянула руку и коснулась лба женщины. Та уснула в одно мгновение. Магией я уложила ее на спину, заставив Исака испуганно ойкнуть.

– Она спит, – сказала я во избежание глупых вопросов. – Пока она спит, я проверю ее.

Диагностика может быть неточной, но явно более приемлемой в сравнении с вариантом, где мне бы попытались выцарапать глаза.

Через минуту я сосредоточенно исследовала состояние женщины, все больше хмурясь. Она не была матерью Исака. И даже дальней родственницей. Более того, эта женщина имела магическую силу и ранее активно ею пользовалась. А если так, то почему она не заметила символы на стене?

Что тут вообще происходит?

– Исак, а твоя мать… Она настоящая или приемная? – в первую очередь решим одну дилемму.

– Настоящая, – уверенно ответил Исак. – Почему вы задаете такие странные вопросы?

– Необходимо для лечения, – отрезала я. – Она когда-то пользовалась магией?

– Что вы, она обычный человек. И магию ненавидит, – сознался Исак.

– А ты? Не ненавидишь магию?

– Она мне нравится, – признался Исак. – Но я не говорил этого маме. Ну что? Ее можно вылечить? Долго?

Хм, не уверена. В конце концов, несмотря на изможденный вид, я не нашла ни единого признака болезни у матери Исака.

Глава 3. Часть 1

Я соврала Исаку.

Мне нужно было разобраться во всей этой ситуации. Мама Исака была здорова, немного ослаблена из-за магического знака и выглядит довольно изможденной внешне, скорее всего, из-за употребления неподходящих зелий. Но это внешне, внутри все в порядке.

И вот здесь начинаются вопросы: кто, кому и в чем врал? И, главное – зачем?

Лекарь, чтобы выжать побольше денег? Так у любого лекаря будут другие, более выгодные варианты, тут же все легко понять.

Мама? Странно, конечно, но возможно. Ведь после приема зелий она наверняка чувствовала себя хуже.

Или загадочный Веспел им обоим? Но с какой целью?

Еще и этот знак…

В итоге я просто увильнула от прямого ответа. Сослалась на необходимость изучить архивы магической башни. А после использовала заклинание очищения, чтобы убрать последствия приема неправильных лекарств, а также восстанавливающее жизненные силы, в результате чего мама Исака сразу стала выглядеть куда здоровее.

И сам Исак… он словно светился от радости. Странно. Я сделала так мало, мне это ничего не стоило, но я смогла сделать кого-то настолько счастливым. И получить доверие. Потому что как только я сказала, что нам скоро возвращаться в магическую башню, то ни одного возражения не последовало.

Это действительно было странно. В прошлом я сделала куда больше, я могла бы сказать, что выходила за пределы человеческих возможностей, но такого удовлетворения не испытывала. А тут всего лишь немного восстановила чужие силы…

– Значит, мы идем к башне? – спросил Исак, когда попрощался с проснувшейся мамой.

Оставлять женщину без сознания в одиночестве я не решилась, поэтому мы дождались ее пробуждения. После заклинания для восстановления жизненных сил пробуждение всегда должно быть самостоятельным, без физических и, уж тем более, магических вмешательств. К тому же, меня интересовала реакция женщины на свое состояние. Хоть что-то, что намекнет на ее роль – жертвы лжи или лгуньи – во всей ситуации.

Но, увы, я ничего не поняла. Слишком тонкие и непонятные эмоции, а я не Кристиан, чтобы с первого взгляда различать подобное. Поэтому мы оставили женщину одну, а сами вышли на безлюдную дорогу.

– Не идем, – ответила я, находя более или менее ровный клочок земли.

– Нет? – не понял Исак. – Но вы сказали…

- Мы телепортируемся.

– Э?

– Подойди ближе, – скомандовала я.

Послушный какой. Приятно.

Я положила руку на плечо Исака и с удивлением поняла, что он слишком худ. Я не знала, сколько должны весить дети его возраста, но плечо точно не должно быть таким костлявым, словно обтянутое кожей.

– Закрой глаза, – попросила я, активировав заклинание.

Магия подчинялась мне чуть иначе, чуть сложнее, чем обычно. Словно я не тренировалась как одержимая в последние несколько лет, словно…

Я не бродила по воспоминаниям, а вернулась в прошлое.

Вспышка, и мы уже стояли перед воротами магической башни. Величественное строение: огромное, видно из любой точки города благодаря высоким шпилям, уходящим в небеса. А если темнело, то верхушка не исчезала, а светилась.

Когда меня впервые привели сюда я, кажется, впечатлилась. Несмотря на все, что мне пришлось пережить после попадания в магическую башню, я не могла относиться к этому месту иначе, как к своему единственному прибежищу.

Внутри тлело желание показать Исаку то, что на время станет его домом. Снова увидеть в детских глазах это странно-теплое выражение.

Но кое с чем я просчиталась. Исаку было не до восхищения башней.

Глава 3. Часть 2

Первая телепортация. Я и забыла, что некоторые маги плохо ее переносят. Иногда не только первую, но и с десяток последующих…

Бледный Исак стоял рядом, согнувшись едва ли не пополам, держал руки на животе и изо всех сил пытался сдержать тошноту.

Я вздохнула. Бесполезно. Как и пытаться это исцелить, в конце концов, не болезнь, а естественная реакция.

– Учитель, я умираю? – просипел он.

– Тебя тошнит, а скоро ты начнешь блевать, – невозмутимо сказала я. – Желательно, конечно, не перед главным входом в башню…

Я не знала в каком сейчас состоянии очищающие амулеты – после смерти учителя многие вещи вышли из строя, а я, практически не покидавшая башню, не обращала на них внимания и не чинила. Сейчас придется, ведь если я сама все решала своей магией, то Исак…

– Ух, – выдал мальчишка. – Точно не умираю? Тогда вылечите меня, госпожа?

– Не лечится, – отрезала я, используя заклинание уменьшения веса и хватая мальчишку за воротник.

– Что?

Когда оттащила в кусты, подальше от центрального входа, наконец ответила:

– Тут свои дела делай. Как закончишь – подходи обратно.

Я вернулась к главному входу – никакого желания слушать итоги первой телепортации не было. Хм, тут кто-то был? Но когда мы Исаком подходили, то я ничего не почувствовала. Маг?

А, а вот и причина: к центру ворот кто-то магией прикрепил письмо. Такое уже было, причем не единожды: меня этими письмами буквально засыпали. А я их все тогда сожгла, потому что решила, что это какой-то вандал развлекается, портит внешний вид моих ворот. Ведь официальные письма доставляют прямо в башню. Если они тут, значит, обычный бумажный мусор, который необходимо уничтожить.

Сейчас я понимаю, что надо было как-то реагировать на почту. Например, заставить магического помощника рассылать всем какой-то красивый вежливый ответ. Тогда никто бы не портил мои ворота.

Я открепила письмо, с отвращением глядя на то, как белая краска на воротах потрескалась из-за действия магии. Подавив желание сжечь письмо, я сломала зачарованную печать и вскрыла конверт из плотной тисненой бумаги. Аристократы. Маги предпочитают связываться более простыми и менее помпезными способами.

Пробежав глазами по строчкам, я поморщилась: второй принц из соседней страны просил разрешения приехать. Как же его там звали? Бесполезно, не помню, хотя Кристиан упоминал его имя. Только зачем?

Охота на опасных преступников, которые спрятались в близлежащем районе между нашей страной и соседним королевством? И второй принц просил содействия?

Глупости. Неужели они не могут разобраться с кучкой разбойников? Как я помню, в прошлом справились прекрасно. Я сожгла письмо и глянула в сторону кустов.

Где мой ученик? Уже должно было все давно пройти. Он не мог заблудиться?

Исак сидел в кустах: бледный и едва живой. Я нахмурилась: слишком сильная реакция. Говорила, что не болезнь, но теперь думала показать лекарю.

– Встать сможешь? – спросила я.

– Да, госпожа, – сказал парень и встал.

На четвереньки, чтобы через секунду лечь плашмя.

– Воды, – просипел Исак.

Раз он мой ученик, то я должна нести ответственность. Я наклонилась, схватила Исака за шиворот и легко подняла – мое заклинание все еще действовало. После чего обрушила на него шар воды, размером с обычное ведро.

– Что вы делаете с ребенком?! – раздался возмущенный голос.

Глава 3. Часть 3

Я быстро отметила типичную для этой местности внешность: темно-каштановые волосы, немного бледная кожа и серо-зеленые глаза. Еще и коричневый походный плащ без единого знака отличия… Можно подумать, что бродяга, однако… Эфес меча, который мелькнул из-под плаща, когда мужчина положил на него руку, словно готовясь к сражению, говорил о другом.

Черный и украшенный ярко-синим камнем – отличительный признак рыцарей этого королевства. Что делает рыцарь возле моей башни?

Впрочем, какая разница? Проигнорирую. Все равно этот мужчина слишком слаб, чтобы доставить мне хоть какие-то проблемы.

Я устала от разговоров с людьми. И если Исак хотя бы не вызывал неприятия, потому что был послушным и смышленым, то какой-то мужчина, посмевший повысить на меня голос, раздражал.

– Я к вам обращаюсь, дамочка. Что вы делаете с беззащитным ребенком? Откуда он? Это явно не ваш сын! Эй, вы меня слышите? – Мужчина приближался.

Я попросту развернулась и потащила Исака за шиворот. Судя по всему, вода помогла: теперь мальчишка выглядел не таким уж бледным, разве что немного мокрым. И, кажется, начал стучать зубами от холода, хотя на улице было тепло. Не останавливаясь, я высушила мокрую одежду и волосы. Даже крепкие на первый взгляд люди иногда умирают от абсолютно странных и безопасных на первый взгляд вещей, а этот мальчишка безобразно хилый.

– Эй, малец, ты живой? Ответь! Тебя похитили?! – Рыцарь, тем временем, приближался к нам все быстрее.

– Все в порядке, господин! – внезапно вполне бодро ответил Исак.

– Он не господин, – сказала я. – Посторонний рыцарь с зачатками магии не может быть господином.

– Простите, госпожа, – Исак поднял голову. – Мне мама так сказала обращаться к рыцарям… Я исправлюсь!

Молодчина, смышленый.

– Куда тебя тащат? Тебе нужна помощь? – Мужчина почти догнал нас.

Какой шустрый… Вот за это я не любила рыцарей: слабые, но упрямые и выносливые. Я бы еще раз телепортировалась, но, боюсь, кое-кто перенесет это все не лучшим образом.

– Все хорошо. Это моя учительница. Она маг! – с гордостью сказал Исак. – Я согласился стать ее учеником.

Мужчина как-то странно рассмеялся, а потом спросил:

– Добровольно?

– Конечно!

– Что-то сомневаюсь, – сказал он, поравнявшись со мной. – Госпожа, что вы с ребенком планируете делать? И где хозяйка башни?

Более того, через секунду обогнал и встал между мной и дорогой к башне. Отбросить магией? Кристиан всегда повторял, что насилие – не выход, я должна учиться общаться с людьми. И раз уж выдался такой шанс, значит, мне придется себя пересилить.

– Зачем она вам? – спросила я, поморщившись.

– Как зачем? Попрошу ее наказать вас за то, что вы похищаете детей средь белого дня.

– Это невозможно. Еще ни одна Хозяйка магической башни не наказывала сама себя, – ответила я и, посмотрев на Исака, спросила: – Сам идти можешь?

– Да, конечно, – кивнул Исак.

Я сразу прекратила держать его. Мальчишка тут же поправил одежду, но вместо того, чтобы спрятаться за мной, уверенно шагнул к растерявшемуся после моих слов рыцарю.

– Гос… Эм, уважаемый, не переживайте. Я сам согласился стать ее учеником. Поэтому пропустите нас, пожалуйста.

– Это так не выглядит, - суровом лице рыцаря мелькнула улыбка.

Он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчишкой.

– Но оно так и есть, – улыбнулся в ответ Исак и почти на ухо прошептал: – Госпожа очень добрая, только иногда… странно себя ведет. Но она помогла мне и вылечила мою маму, вам не о чем переживать. И она не врет – она действительно хозяйка этой башни.

– Я знаю. Никто не посмеет врать о таких вещах, – также шепотом сказал мужчина.

Я слышала весь разговор и пыталась понять, что мне делать, если рыцарь схватит мальчишку и побежит. Но, вопреки моим ожиданиям, мужчина встал, похлопал Исака по плечу и отступил в сторону.

– Я приношу свои извинения, госпожа Лисейна. Меня зовут Седер.

Седер? Какое знакомое имя… Разве он не работал когда-то на Кристиана?

Глава 3. Часть 4

– Что вам нужно, Седер? – спросила я.

– Эм… – рыцарь на мгновение замялся, и я уточнила вопрос:

– Что вам нужно от хозяйки магической башни?

– Передать вам письмо.

– Вы рыцарь, – нахмурилась я.

– Эм, верно, – подтвердил Седер. – О, я могу показать магическую печать, подтверждающую мою личность.

– Вы рыцарь, а не посыльный. Это точно письмо, а не указ? – спросила я.

– Это письмо от моего господина, первого принца. Такие важные вещи нельзя доверять обычному посыльному, – сказал Седер.

– Тогда передавайте, – спокойно сказала я, стараясь не показывать нетерпения.

Письмо от Кристиана. Раньше я игнорировала большинство писем, написанных не магами, поэтому даже не знала, что Крис хотел мне что-то сообщить.

– Эм…

Почему он колеблется? Он же сказал Исаку, что не думает, будто я притворяюсь. Или соврал? О, точно. Я все еще не вернула себе свой истинный облик. Прикрыв глаза на секунду, я откатила магию изменений внешности. Седер почему-то охнул, а Исак сказал:

– Ого!

- Простое заклинание, ты скоро этому научишься, – тихо сказала я Исаку.

– Дело тут не в магии, – заметил Седер. – Хотя, наверное, это можно считать своего рода магией.

О чем он? И почему покраснел? Тоже болеет? Тогда было бы лучше держать его подальше от Исака, чтобы мальчишка не подхватил что-то от него.

– Вот, – сказала я, протягивая ладонь, на которой материализовалась руна контроля над башней. – Подтверждение личности. Отдайте мое письмо.

Рыцарь должен знать, как выглядят знаки управления всех двадцати пяти башен в этом мире. Моя руна хрустальной башни была сделана, соответственно, из хрусталя, а внутри драконьим пламенем были выжжены особые знаки. Такую вещь не подделать, не скопировать и не украсть.

– Держите, – вздохнул Седер, вытаскивая из-под плаща простой синий конверт.

– Благодарю, – сказала я. – Исак, пошли.

– Госпожа Лисейна, – позвал Седер. – Пожалуйста, ответьте на письмо как можно скорее. Это важно.

– Я сама определяю, что важно. Не думаю, что наши критерии совпадают, – спокойно заметила я.

Ворота в башню распахнулись, приветствуя свою хозяйку. Мелодичный звон рунических знаков, вшитых в стену, приветствовал меня и моего нового ученика.

Когда я только-только попала в башню, посчитала ее живой. Мой учитель посмеялся надо мной, сказав, что я схожу с ума. Но, как оказалось впоследствии, учитель не был в здравом уме. Поэтому после его смерти я относила к башне почти как к живой и иногда даже болтала с ней. Ответа не получала, но магические потоки внутри нее явно изменялись, когда она слышала мой голос.

Правда, когда демоны стали сильнее, голос башни словно утихал. В какой-то момент я решила, что мне все почудилось, но сейчас, стоя прямо во дворе, чувствовала – я была права, башня – это не предмет или артефакт, а что-то большее.

И я попробую это выяснить, но перед этим мне надо удостовериться в другом. Я действительно умерла, оказалась на небесах и теперь живу в свое удовольствие или же… я вернулась в свое прошлое.

Глава 3. Часть 5

Никакой конкретной информации о том, как проверить, умер ты или вернулся в прошлое, не существовало. Впрочем, если хорошо понимать теорию магии, то задача не казалась такой уж сложной.

Я не могла доказать, что я вернулась в прошлое или то, что я умерла. Зато могла определить, жива ли я.

Граница невозврата.

Если ты жив, то всегда можешь на долю секунды встать на этой границе, чтобы увидеть, что находится после жизни. Некоторые маги практиковали этот способ, чтобы стать сильнее или же преодолеть свои пределы. Даже приручители отправляли туда своих питомцев, чтобы сделать их могущественнее. Но вот у некромантов отправить туда слуг не вышло. Как ничего не вышло у призывателей духов, что и позволило собрать информацию о границе невозврата. Если ты мертв, то как бы хороша не была иллюзия, посмотреть на смерть, будучи мертвой, невозможно.

Кто ж знал, что я загляну за эту грань не для того, чтобы увеличить силу, а узнать мертва я или нет. Все же магическая теория – полезная вещь. Когда у учителя было несколько подопытных, считавших себя его учениками, у нас часто возникали споры – практика или знания? Они смеялись надо мной, когда я предпочитала прочесть книги, выданные учителем, а не отточить боевое заклинание в который раз. Но, как оказалось, магия, подкрепленная знаниями, сильнее, а ученик, способный не просто бросать заклинания, а думать – ценнее.

Из какой категории будет Исак? Я посмотрела на мальчишку, который с приоткрытым ртом рассматривал холл башни. А это вещь не самое впечатляющее. Да, высокие потолки, все отделано полупрозрачным магическим камнем. Когда-то за стойкой были люди, отвечающие за прием гостей, но сейчас была лишь пустота и тишина. Идеально.

– Красиво? – спросила я.

– Очень! – воскликнул мой ученик.

Без разницы, что ему нравится. Балансу можно научить, тем более, такого беспроблемного ученика, чьи эмоции могу понять даже я.

– Сюда, – кивнула я налево, когда Исак чуть не свернул в девятую лабораторию – ту, что обрабатывала заявки от особо богатых граждан.

Она и сейчас функционировала за счет древних артефактов, принося немалые деньги.

– Что это?

– Лифт, – ответила я. – С его помощью ты сможешь перемещаться между этажами башни. Подумай, куда ты хочешь попасть – и лифт подъедет и отвезет тебя на нужный этаж. Наверное.

– Наверное? – Исак резко вскинул голову. – А может не отвезти?

– Может, – кивнула я. – Башня функционирует по собственной воле. Если ты вдруг ей не нравишься, то он может пакостить. Например, не присылать за тобой лифт.

Запирать тебя внутри комнат или же не пускать в собственную спальню. А может и вытворить что-то посерьезнее. Например, помочь кому-то кого-то убить…

– А что надо делать, чтобы ей понравиться? – тихо спросил Исак.

Глава 3. Часть 6

Самое главное – не обижать меня, иначе это может закончиться не очень хорошо. Но сомнительно, что Исак на такое способен, а в остальном…

– Не мусорить, не ломать ничего, не портить потолки и стены, не бить мебель ногами. Можешь попробовать приветствовать башню, когда приходишь, – предложила я.

Я так делала. Глупо, но это дало свои результаты. Узнай об этом другие маги, они сочли бы меня сумасшедшей. Впрочем, про меня ходили куда более неприятные слухи.

– А как? – спросил Исак.

– Хорошего дня, – сказала я, поднимая голову вверх.

Мой голос разнесся эхом по башне, а легкий перезвон стал ответом.

– Хорошего дня, – послушно повторил за мной Исак.

Менее уверенно, даже робко.

– Это мой ученик, позаботься о нем, не обижай, – тихо попросила я, после чего подтолкнула к лифту замершего Исака.

И что он так смотрит? А, его надо куда-то разместить. Подвалы, наверное, не подойдут. И хоть при учителе все дети жили внизу, чтобы не шастали по башне, ничего не трогали, не портили и, конечно, не мешали ему отдыхать, отправить туда Исака не могла. Там холодно и сыро, магия принимает странную форму, что может плохо повлиять на и без того слабое здоровье мальчишки. Да и Кристиан, когда впервые увидел помещение, где я жила, без конца повторял, что мой учитель жесток. Хоть мы с Исаком до того момента, пока я не разберусь с меткой, а ученик он номинально... Даже в таких условиях я не хотела быть жестокой. Да и сравнение с учителем, хоть в малейшей степени, раздражало.

Мы приехали на девятый этаж башни. Здесь были лишь кабинеты и книги. Самый безопасный этаж башни – придется очень постараться, чтобы пострадать.

– Устраивайся, – сказала я, выпихнув мальчишку из лифта в коридор.

– Э?

– Найди любое удобное место для ночевки, – сказала я. – Можешь использовать все, что приглянется. Книги читай, но в комнаты с черными дверями не заходи – там проклятые книги. Не умрешь… наверное. Но страдать будешь точно.

– Эм, госпожа…

Меня схватили за рукав, не давая уйти. Что еще? Я почувствовала раздражение – не люблю, когда меня отвлекают. Я ведь все сказала, что… Ужасно худая рука бросилась в глаза, напоминая мне о том, что людям, а особенно детям, надо есть. Я обычно использовала питательные зелья: один раз в три дня выпил – и голод не беспокоит. Хотя кто-то называл это извращением. Детям извращения точно запрещены, поэтому зелья не подойдут, нужна обычная еда.

Что же делать?

О, точно. У меня же, как и у всех хозяев башни, есть связь с королевским дворцом. Там обычно сидит специально назначенный человек, которому платят за то, чтобы он помогал мне как магу башни. Это все не просто так: я тоже выполняю некоторые поручения дворца.

Более того, чтобы каждый раз не слать гонца, есть специальный круг для передачи артефактов. Еда, вода, артефакты – какая разница? Переслать можно абсолютно все.

- За мной, – скомандовала я, уверенно двигаясь в сторону переговорной.

Исак, так и не отпустив мой рукав, посеменил следом.

– Госпожа, что это? Я буду тут учиться? Отдыхать? – Исак оглядывал полупустую комнату, где были лишь стул со столом и магический круг в центре.

– Нет, ты тут будешь заказывать еду и все, что тебе необходимо, – ответила я. – Не стесняйся. Проси все, что тебе нужно. Если вдруг откажут…

А могут ли они вообще отказать? Лучше предусмотреть такое развитие событий, чем вернуться после моего эксперимента и найти обтянутый кожей скелет.

– То что? – тихо спросил Исак.

– Сейчас я сделаю так, чтобы не отказали, – улыбнулась я.

Исак вздрогнул, отпустил мой рукав и сделал шаг назад. Странно. Кристиан говорил, что мне стоит почаще улыбаться. Но только не тогда, когда я злюсь, но я вроде бы даже не злилась.

Неважно.

Я подошла к связующему кругу и запустила магию, настраивая на переговорную волну. Так-то мне обычно только письма слали, а я обратно отправляла артефакты. Раздалась мягкая ненавязчивая мелодия, свидетельствующая о том, что звонок запустился. Вопреки моим ожиданиям, ответили не сразу. Хм, и за что там денежное вознаграждение получают? За мое ожидание?

– Здравствуйте!

– Добрый день. Авторизуйте пользователя и выполняйте все его требования, – сказала я таким тоном, каким разговаривала с самыми отвратительными преступниками.

Так лучше сработало.

– Госпожа Лисейна… Не все требования мы можем выполнять, это нужно обговаривать отдельно. И согласовать с другим человеком, – голос слегка прерывался.

И что со связью? Я добавила магию.

– По договору вы обязывались делать все, что нужно, – сказала я, морщась.

– Верно, но…

– Если не выполните, то башня разорвет с вами все связи, – равнодушно сказала я. – Внесите Исака в список уполномоченных лиц. Исак, подойди.

– Здравствуйте? – Исак смотрел на магический круг так, как я обычно смотрела на людей, чьи эмоции не понимаю.

Ну, не шарахается – уже хорошо.

– Здравствуйте.

– Общайтесь, – сказала я, вливая побольше магии и закрепляя эффект – продержится дня три. – Исак, как захочешь связаться – просто положи руки на круг, он активируется. И тебе ответят. А дальше проси, что хочешь. Я надеюсь, что требования моего ученика будут выполняться как мои.

– Госпожа, вы думаете, что я могу выполнить все, что мне скажут? Я маленький человек!

– О, отлично. Если вы маленький человек, то точно станете делать все, что говорят вам большие люди, – я удовлетворенно кивнула самой себе. – Повторюсь, если вдруг нет, вы пожалеете. Слово хозяйки магической башни.

Кажется, со стороны круга донесся всхлип. Я вздохнула, встала, магией отряхнув платье, и сказала Исаку:

– Можешь заказать прямо сейчас.

Уже закрывая дверь, я услышала робкий голос Исака:

– А можно курочку с картошкой?

Глава 4. Часть 1

Граница невозврата. Можно смотреть, но нельзя переступать, даже если туда очень тянет. Хотя, если верить книгам, тянуло туда лишь тех, кто должен был скоро умереть.

Я захлопнула очередную книгу и заклинанием отправила ее обратно на полку. В личном кабинете, самом защищенном месте, каждый хозяин башни хранит определенный тип книг и личных записей. Мой учитель создал целую коллекцию из отвратительнейших рукописей, отражавших результаты экспериментов.

Я же в своем кабинете хранила книги с предостережениями и запретами. Даже зная все ритуалы наизусть, маг мог провалиться из-за одной маленькой детали, которую не учел или посчитал незначительной. Поэтому перед каждым сложным магическим ритуалом, например, как поход к границе невозврата, я перечитывала книги с заметками.

Сам ритуал не повторяла: он идеально отложился в моей памяти, как и многие другие. То ли дело в природном таланте, то ли в экспериментальных зельях, которыми меня поил учитель – уже не определить.

Я встала с кресла и шагнула в пустующую середину моего кабинета. Кристиана когда-то удивлял интерьер моего кабинета: зачем нагромождать столько мебели у стен, но оставлять огромное пустующее пространство в центре.

Как раз для ритуалов. Меня не зря звали затворницей: были периоды, когда я не покидала кабинет. И шкафы с книгами, и рабочий стол у окна, и матрас для сна возле стены, который я позже заменила на диванчик, потому что кое-кто говорил «Нельзя так жить!», и много артефактов, прикрепленных прямо к стене – все создавалось так, чтобы в одном месте было абсолютно все, что нужно для работы и минимальной жизнедеятельности.

Магический круг я начертила довольно быстро: руки двигались сами. Дальше два зелья: медленный яд, который поставит меня на грань жизни и смерти, а также противоядие, которое подействует через некоторое время после приема и выведет яд.

Я подняла первое зелье, с удивлением заметив, что рука немного подрагивает. Смешно. После всего, что со мной случилось, я все еще опасаюсь смерти? Радовало лишь то, что жнецы, которые обитают на грани, не любят высокомерное отношение к смерти. Со мной, которая все еще боится, они точно не захотят пошутить. Разумеется, если все же сейчас я не мертва.

Глоток – и во рту разлилась невыносимая сладость, которая медленно перетекала в ощущение онемения. Второй глоток – и тихая горечь заглушила сладость. Я присела в центре круга и зачитала простейшее заклинание.

А дальше мир померк, превратившись в черноту. Мне потребовалось немало сил, чтобы открыть глаза. Весь мир стал черно-белым, краски исчезли, лишь серая дымка образовывалась вокруг моей руки, когда я двигала ей перед глазами. Еще и воздух вязкий, похожий на воду.

Я встала, оглядев свой кабинет. Что ж, книги не врали: не всех забрасывало прямо к границе, некоторым нужно было дойти до нее. Путь куда-то наверх, где серость сменится белым цветом. Я вышла из кабинета и двинулась в сторону лестницы. Увы, подняться на самый верх башни на лифте невозможно – сейчас в этом состоянии замерло все, кроме меня. Даже магия башни застыла, не говоря уже о моей собственной.

Поэтому подъем на самый верх, на площадку перед старыми древними часами, показывающими время, казался бесконечно долгим. На мгновение возникло опасение, что я не успею, не доберусь, противоядие подействует раньше, и я очнусь, так и не узнав, умерла я или переродилась.

Но все же успела. Выйдя на площадку, я, наконец, увидела то, что описывали бесчисленные маги: четкую черную линию между серым миром, где стояла я, и ярким ослепительным светом.

Значит, я вернулась. Действительно вернулась в прошлое.

– Чему ты улыбаешься? – тихо спросил кто-то.

Глава 4. Часть 2

Мужчина. Красивый. Настолько, что смотреть на него было почти страшно. Иррациональная бесцветная красота, не принадлежащая нашему миру. Или черно-белая?

Я промолчала. С жнецами лучше не разговаривать, потому что, став объектом их случайного интереса, можно навсегда попрощаться с миром живых. Не убьют специально (не имеют права), однако могут сделать много всего нехорошего, чтобы побыстрее привести в объятия смерти.

– Ты же меня слышишь, не притворяйся безучастной, – жнец прошептал прямо мне на ухо.

Я снова проигнорировала. Нужно уходить отсюда, а для этого требовалось вернуть свое тело в исходную точку – то место, где я очнулась. Я уставилась под ноги, чтобы не пересечься взглядом со жнецом, и пошла обратно.

Попыталась.

Передо мной возникли черные ботинки – жнец не давал мне уйти.

– Женщина, пахнущая смертью, не смей уходить, не ответив на мои вопросы, – тихо сказал он.

Прежде чем я успела среагировать, чужие пальцы сжали мой подбородок и заставили оторвать взгляд от пола.

– Уже лучше, – тихо сказал жнец. – Ответь мне, почему ты на границе пустоты? Почему жива, если ты точно однажды умирала?

– Я не знаю, – ответила я, надеясь, что жнец отстанет.

Но нет. Наоборот, в его пустых глазах, напоминающих бумагу, залитую черной тушью, мелькнул интерес.

– Тогда нужно выяснить, – сказал жнец. – А пока я не выясню, ты останешься здесь.

– Отказываюсь, – ответила я, мотнув головой, чтобы избавиться от неприятной хватки на своем лице.

Избавившись от ледяных рук, я почувствовала облегчение, которое мигом сменилось тревогой. Ссориться с жнецом на его территории – худший вариант развития событий. Магия не работает, заклинания бесполезны, защиты никакой.

– Но я не спрашивал твоего мнения, – сказал жнец, усиливая мои опасения.

– У вас нет прав задерживать здесь живых. Магическим законом…

– Тш-ш-ш, – жнец приложил указательный палец к губам, мигом напомнив мне учителя – тот тоже так делал, когда просил детей замолчать. – На тебе запах смерти. Запах твоей собственной смерти. Ты уже принадлежала нам.

– Но я жива, – продолжала настаивать я, думая о том, каковы шансы сбежать от жнеца, когда он стоит между мной и выходом.

– Да. – Жнец кивнул, а в его руках из тумана появилась книга. – Это и странно. Твоего имени нет, но ты частично наша. Закон на стороне жнецов и смерти, а это значит, что ты сейчас никуда не уйдешь. Ни сейчас, ни позже.

Глава 4. Часть 3

Я сделала то, что могла в данной ситуации: изо всех сил толкнула жнеца в сторону и побежала к выходу. Точнее, попыталась: мои ноги внезапно увязли в чем-то, а я сама упала, едва успев выставить руки, чтобы не разбить лицо. Боль была сильнее, чем в реальном мире, словно я не ударилась о каменный пол, а с силой провела ладонями по лезвию.

Я не сразу смогла прийти в себя и взглянуть на ноги. Окутаны туманом. Жнец неловко поднимался – толкнула я его со всей силы, а она у меня не самая маленькая.

– Почему меня никогда не слушают? Не отвечают – я уже привык! Но слушать же можно?! – Кажется, я разозлила жнеца.

Я дернулась, но полностью выползти из тумана не смогла. Что делать? Мне совершенно нельзя умирать! Я вернулась в прошлое, нашла ключи к разгадке демонического бедствия, а еще могу спасти действительно важных людей. Спасти Кристиана.

Могу, если не умру сейчас. Я стиснула зубы, игнорируя боль в ладонях и онемение в местах, которых коснулся туман.

– В смерти нет ничего страшного, зачем ее боятся? – Жнец даже не смотрел на меня. – Мой туман действует на тебя – и это лучшее доказательство, что ты… Почему ты выбралась?

Потому что я хотела жить. Я даже не успела осознать, что у меня появился второй шанс, как тут же практически лишилась его. Несправедливо! В моей жизни и так было ее мало, но сейчас…

Жнец протянул руку в мою сторону – и возникший из ниоткуда серый туман окутал все пространство.

Я закрыла глаза. Все еще не сдавалась, все еще искала способ выжить. И не находила. Магии нет, физическая сила бесполезна, а жнец силен и ему неведомы людские эмоции. Я чуть улыбнулась. Из всех моих смертей хорошо было одно – я умирала дома, в башне.

Взглянув на жнеца, я поняла, что он смотрит куда-то в сторону. Я повернула голову: башенные часы. Внезапно стрелка, которая всегда была на одном месте, сдвинулась в сторону. В обратную сторону. И еще раз. Тик-так-тик-так разносилось в воздухе, а окутавший меня туман стал отдаляться.

И не только он. Жнец стал перемещаться в пространстве.

Нет! Во времени.

Я встала, понимая, что ни боли, ни онемения в теле нет, а жнец отправляется обратно во времени. Надолго ли? Резко выдохнув, я побежала: к выходу с площадки, по коридору, по лестнице вниз, чудом не спотыкаясь и не падая. И лишь влетев в «свой» кабинет нервно выдохнула: добралась. Дойдя до центра круга, я устало опустилась на колени.

Что сейчас произошло? Тут нет магии, как башня могла вмешаться? Более того, отмотать время обратно? Такой магии не существовало. Ранее.

Я посмотрела на круг: быстрее бы вернуться обратно. Нет, хотя бы вернуться. Если время обернулось вспять в реальности, то есть все шансы, что жнец до меня доберется.

Внезапно круг подо мной засветился. Резкая боль пронзила тело с ног до головы, заставив меня болезненно вскрикнуть, а дальше все погрузилось во тьму.

Я вернулась в реальный мир. Свет резал глаза, во рту пересохло, а во всем теле чувствовалась боль – совсем не те ощущения, которые маги испытывали после посещения границы невозврата.

– Очнулись?

Глава 4. Часть 4

Я повернула голову направо и увидела его, сидящего рядом со мной.

Кристиан? Я смотрела на него и не верила своим глазам. Кристиан. Живой, невредимый…

Темные волосы, слегка зачесанные назад, глубокие синие, почти что черные глаза, немного бледная, но отнюдь не болезненная на вид кожа, идеально сидящий костюм, который подчеркивал прекрасную фигуру. Кристиан выглядел ровно так, как и полагалось принцу на официальных встречах – уверенно, роскошно и холодно.

Правда, нашу встречу трудно назвать абсолютно официальной. В конце концов, на таких встречах не предполагается, что одна из сторон будет лежать, а вторая сидеть рядом на полу.

Близко, очень близко. Словно и не прошло столько времени, словно я не вернулась в прошлое, и Кристиан прекрасно меня знает, а потому находится так близко. Я едва не провалилась в эту иллюзию, едва не взяла его за руку, но выражение лица остановило меня.

Наносное дружелюбие, за которым скрывался расчет. Я когда-то видела его таким, но очень давно, так что почти забыла, каким он бывает. Забыла, как неприятно быть не его другом, а чужим человеком, для которого не положено ни капли того тепла, что он мог дать.

Я поджала губы, пытаясь сдержать эмоции, но все равно ощутила влагу на щеке. Слеза? Я закрыла глаза, даже дышать прекратила – лучше притвориться мертвой, чем предстать перед кем-то в таком состоянии.

– Госпожа Лисейна? – Кристиан тут же нахмурился.

Его теплая рука легла мне на лоб, а через нее я почувствовала тепло. Магия? Нет, благодать. Святая сила, сила веры – все то, что связано с покровительством неба. Только она могла лечить так мягко, добираясь до самой сути повреждения, и оставляя спокойствие и умиротворение.

От удивления я уставилась на Кристиана, глубоко вздохнув. Он владел благодатью? Но почему в прошлой жизни я этого не знала?

– Значит, не умираете, – с фальшивой улыбкой сказал мужчина.

– Не умираю, – прохрипела я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Но вы были весьма близки к смерти, госпожа Лисейна. Поблагодарите вашего ученика, который зашел сюда, увидел ваше бездыханное тело и связался с дворцом, умоляя приехать и помочь его учителю, – сказал Кристиан, убирая свою руку с моего лба. – Вставайте осторожно. Не знаю, что случилось во время посещения границы невозврата, но вы были на пороге смерти.

– Жнец, – ответила я, приподнимаясь на локтях.

И тут же себя одернула: Кристиан этого времени пока не мой друг! Такие слабости, как интерес жнецов к моей персоне, странно сообщать малознакомым людям, а тем более – принцам, которые имеют хоть какой-то уровень влияния на башню.

Встала я с определенным трудом, однако Кристиан не попытался мне помочь. А, точно. В прошлой жизни Кристиан говорил, что обо мне ходили полуправдивые слухи о том, что я за одно прикосновение к себе могу обратить человека в пепел. Глупый слух. Любому магу понятно, что контроль над огнем у меня самый слабый, а основная сила и вовсе противоположна.

– Интересно. Вы не должны были заинтересовать жнеца, госпожа Лисейна. Они испытывают некоторого рода антипатию к хозяевам магических башен, а потому избегают их.

– А вы не должны были приходить в мою башню. Принцы должны заниматься государственными делами, а спасение жизни – дело лекарей, – я констатировала факты.

– Верно. Но вы – это тоже дело государственной важности, – заметил Кристиан.

– Почему?

Глава 4. Часть 5

Как только я официально стала хозяйкой магической башни, я сразу же дала понять, что политика мне неинтересна. А теперь дело государственной важности? Еще и эта улыбочка! Сразу понятно, что Кристиан не скажет ни слова правды.

– А вы считаете иначе, госпожа Лисейна? В нашей стране всего две магические башни. И ваша – единственная рядом с границей другого королевства, с которым мы так и не смогли заключить дружественный союз. Так как же вы, хозяйка этой самой башни, можете не быть важным делом?

– Не будет меня – появится другой владелец, – я пожала плечами.

– Этот любитель жареных куриных ножек? – фыркнул Кристиан, даже не пытаясь скрыть смех. – Скажите вашему ученику, что если он будет употреблять их в таком количестве, то скоро и сам превратится в курицу.

– Во-первых, он мальчик, поэтому должен превращаться в петуха, а не в курицу, – заметила я. – Во-вторых, употребление большого количества мяса какого-либо животного не ведет к превращению в это животное. Конечно, если кто-то из ваших магов не наложил на куриные ножки специальное проклятие.

Я посмотрела на Кристиана сверху вниз – он все еще невозмутимо сидел. Он почему-то издал смешок. Я напряглась. Они действительно пытались проклясть моего ученика с помощью курицы? Или это угроза?

– Именно этим наши маги, конечно же, и будут заняты, – сказал Кристиан.

Он пытается мне сообщить, что его маги собираются проклясть Исака.

– Тогда я погружу этих глупцов, покусившихся на моего ученика, в иллюзию, где они будут страдать вечно, – тихо заметила я. – Советую вашим магам изменить свои планы.

– Хорошая шу… – Кристиан осекся. – Вы серьезно?

– Похоже, что я шучу? – спросила я.

Да, я не думала, что Исаак останется со мной надолго, но сейчас он был моим учеником! И тут Кристиан рассказывает, что какие-то маги планируют его отравить. Я усилием воли подавила вырывающуюся магию, которая требовала подчиниться гневу и что-нибудь разрушить.

– Госпожа Лисейна, я же просто…

– Я знаю, – перебила я Кристиана. – Спасибо, что сообщили мне. Я не забуду то, что вы пошли против своих, чтобы помочь малознакомому будущему магу.

Кристиан выглядел странно. Обычно я неплохо понимала его, но тут казалось, что он не мог определиться, какую эмоцию испытывать: то ли смеяться, то ли плакать, то ли ругаться. Еще и барьер поставил. Я плохо проконтролировала силы? Нехорошо. Невежливо так делать, когда рядом гости. Тем более, что чисто по магическим силам я была немного сильнее Кристиана из моего времени, не говоря уже о нынешнем.

– Это была шутка, госпожа Лисейна. Я неудачно пошутил, – сказал он, вставая. – Никто из магов не стал бы травить или проклинать ученика магической башни.

– Конечно-конечно, – я покивала, делая вид, что все хорошо.

Ну кто будет шутить такими вещами, как серьезные проклятия? Кристиан – благородный человек. И у него совершенно другие шутки.

– Вы… вы мне не поверили, да? – тихо усмехнулся Кристиан.

Проницательный, как и всегда.

– Так что вас привело ко мне?

– Желание помочь.

– И все? – спросила я.

В конце концов, это не мой обычный Кристиан, а тот, который не так уж легко сближался с другими. Легко помогал, выручал и спасал, но никого не подпускал близко.

– И все. Раз вы в порядке, то я покину вас. Ах да, вы ничего не слышали о пропавших людях из деревни Грендси?

Глава 4. Часть 6

– Кто пропал? – нахмурилась я.

Деревня Грендси была совсем рядом со мной. И в прошлой жизни там не происходило ничего подобного. Или же?.. Я могла не интересоваться. Я тогда вообще ничем не интересовалась.

– Две женщины и один мужчина.

– Рабство? – предположила я самый логичный вариант.

Все дело в Румалии – соседнем королевстве, с которым мы никак не могли заключить мирный договор. Там до сих пор существовало рабство. Для заключения мирного договора наша страна требовала отменить рабство на граничащих с нами территориях, чтобы наши люди не пострадали. Но Румалия напрочь отказалась. Более того, даже пыталась вычеркнуть пункт, согласно которому люди нашего королевства не могли становиться рабами, апеллируя своими экономическими потерями. Слишком много граждан Румалии сбежало к нам в Кайрнесс.

– Нет. Наши маги не смогли выследить этих людей, а это значит либо их скрыли, либо убили. И сделали это маги, которые уровнем выше наших следопытов. Ради того, чтобы превратить трех людей в рабов слишком много усилий.

Да, маги с такими способностями не станут браться за подобные мелочи, разве что ради очень высокой платы.

Я нахмурилась. Что мне на это ответить? Что Кристиан хотел, чтобы я ответила? Мне не было дела до трех обычных людей…

Стоп.

Я ведь хотела измениться, начать относиться к людям иначе. Хотя бы попробовать… Тогда сейчас самое время!

– Я проведу расследование, – сказала я.

– Вы? Но в башне, насколько я знаю, больше нет магов, кроме вас и вашего ученика.

– Его пока нельзя назвать магом. Расследование проведу я.

– А.

А? Что это значит? Почему мне кажется, что я только что полностью испортила Кристиану настроение? Нет, даже не в этом дело. Так Кристиан смотрел на преступников или тех, кого подозревал.

– Мне нельзя вмешиваться? – спросила я.

– Хозяйке магической башни можно все, – улыбнулся Кристиан, от чего меня едва не передернуло – я ненавидела это фальшивое выражение лица. – Что ж, спасибо за ваш ответ. А теперь вынужден попрощаться.

Прежде, чем я успела найти повод продлить общение, Кристиан, вежливо поклонившись, покинул мой кабинет, а башня сообщила, что теперь на территории остались лишь я и Исаак.

Кристиан

– Ваше высочество? – спросил Седер, как только я вышел за ворота башни. – Как все прошло?

Мой слишком беспокойный помощник, который, даже увидев мою силу, все еще волновался. Что ж, увидев лично нынешнюю хозяйку магической башни, я его понимал. Сразившись с ней, я бы победил, но заплатил слишком высокую цену.

– Все отлично, – сказал я, отрицательно качнув головой – не здесь обсуждать такие дела.

Сила хозяйки башни могла бы покрывать не только башню, но близлежащие территории. И лучше ей ничего лишнего не слышать. Она сильная. Ненормально сильная для своего возраста. Слухи о том, что предыдущий хозяин этой башни умер не в ходе эксперимента, а от рук Лисейны, могли оказаться правдой.

Если бы она уже была связана с башней ритуалом, то я был бы спокойнее. Сколько силы подарит башня своему владельцу – это дело случая. Иногда немного, как было с предыдущим хозяином, иногда – бездонное количество, как это произошло с третьим хозяином башни, прозванным магом ночи и жившим порядка пары сотен лет назад.

Но Лисейна еще не завершила ритуал, иначе я бы почувствовал. Смог бы отличить врожденную магию от подаренной.

– Хорошо, а дальше мы…

– Я телепортирую нас, – сказал я. – И свяжись с ним. Без его помощи в этом деле мы не разберемся.

Телепортация далась мне труднее обычного. После применения исцеления силы внутри всколыхнулись, доставляя определенный дискомфорт, но я не позволил себе даже поморщиться. Сейчас нас ждала другая проблема. Смертельная проблема.

Мой кабинет встретил нас с Седером тишиной и приятным ароматом высушенных трав. Я подошел к столу, заваленному бумагами, и устало опустился на стул. В дверь тут же постучали. Мой секретарь Елена, которая не только помогала с бумагами, но и весьма искусно изображала мою любовницу по моей просьбе (из-за чего вызывала ревность Седера), заглянула в кабинет:

– Что-то нужно?

– Пока ничего.

– Тот чай, – сказал Седер.

Тот чай – это специальный сбор, составленный для успокоения магии.

Не так уж хорошо я скрывал возникшую проблему, как думал. Использование разных видов даров накладывало определенные ограничения на тело. Применил божественную силу, а следом телепортацию. Добавить утреннюю тренировку с Ашером – и получился небольшой дисбаланс.

Буквально через пару минут Елена поставила на единственное свободное от документов место на столе отвар, вручила Седеру кружку с обычным чаем, подмигнув, и вышла из кабинета, не забыв поставить специальную защиту на дверь, полностью скрывающую все, что происходит в кабинете.

Сделав глоток, я отставил чашку и начал рассказ.

– Новая хозяйка настолько сильна? – удивленно воскликнул Седер, когда я закончил свой рассказ.

– Очень. При условии, что она не скрывает часть силы. А если скрывает… Я не хочу об этом думать.

– Тогда может ли она быть связана с преступниками?

– Не знаю. Я исказил детали, соврав о пропавших, надеясь, что смогу что-то понять. Но либо она говорила правду и понятия не имеет, что пропадают магически одаренные подростки, а не взрослые, либо очень искусно лжет. Если взять во внимание ее силу, Седер… Мне трудно поверить, что она не знает. К тому же ее желание самостоятельно провести расследование.

– Значит, враг? – спросил Седер.

– Или намного более странная хозяйка магической башни, чем были раньше, – ответил я.

Я усмехнулся. Мой разум, который не раз предотвращал самые худшие развития событий, говорил одно. А вот интуиция, спасавшая мне жизнь – совершенно иное.

– Вы думаете, ее стоит устранить? – осторожно уточнил Седер.

– Пока неизвестно. Если она союзник, то это станет нашей главной ошибкой.

– А если враг?

– То еще сложнее – я не знаю, сколько сил придется потратить, чтобы ее убить. Даже если я займусь этим лично, – добавил я. – Мы пока понаблюдаем. Но если вдруг она окажется врагом, то лучше убить ее как можно быстрее. До того, как она обретет полную силу.

Глава 5. Часть 1

Лисейна

Я вышла из кабинета и с удивлением обнаружила сидящего справа от двери Исаака. И спящего. Хм, может, сказать ему, что для сна существуют более подходящие поверхности? Мог бы поспать в библиотеке – там полы подогреваются магией, чтобы уберечь книги от избытка влаги.

– Исаак, – позвала я.

Никакой реакции. Громче? Или кричать? Но я не любила повышать голос. К тому же, многие дети пугались громких звуков. Чуть склонившись, я потрясла Исаака за плечо.

Лучше бы повысила голос. Потому что мальчишка, распахнув глаза, громко заорал, размахивая руками и ногами. Уклониться от мальчишеской руки я успела, а вот от прилетевшей в меня куриной ножки – нет.

Дети такие… проблемные.

Исаак прекратил кричать. Теперь он с ужасом смотрел на жирное коричневое пятно от куриной ножки, брошенной в мою сторону.

– И зачем? – спросила я.

– Я думал, что вы голодны… – начал Исаак.

Дети немного… милые. Странные, конечно, тоже. Но милые. В конце концов, кто вообще заботился о том, что я поела?

– Поэтому ты бросил в меня курицу? Пожалуйста, в следующий раз просто передай ее на тарелке, – попросила я. – Еду таким способом отдают только собакам и волкам.

– Да нет же, я ее не бросал… – Исаак выглядел в край растерянным. – Простите? Простите…

– За что? – не поняла я.

– За курицу. Ну и за то, что в ваш кабинет зашел без спроса. Просто я позвал, вы не отвечали очень долго, я зашел – а вы как мертвая. Я сам побоялся проверять, поэтому позвал того, кто меня кормил.

Исаак заявил это с таким видом, словно тот, кто давал ему еду, попросту не может быть плохим человеком.

– Все хорошо, – сказала я. – Тебе не за что извиняться. И спасибо за то, что позвал на помощь.

Иначе моя вторая жизнь могла бы на этом и завершиться.

– П-пожалуйста, – выдавил Исаак, после чего улыбнулся.

Так широко, что я забеспокоилась – разве есть причины так радоваться?

А теперь… Хм, я хотела принять ванну и начать анализировать прошлое, распределяя все самые важные события, которые необходимо было изменить, однако надо было что-то делать с Исааком.

Например, вымыть его. Пятна от курицы, которую почему-то ели рукой, а не вилкой, были на одежде мальчишки. И не только. Одежду тоже сменить. И выдать задание.

С детьми оказалось сложнее, чем я думала.

Может, завести фамильяра? Есть же духовные сущности, которые любят присматривать за детьми? Мне не терпелось заняться своими делами, но и бросить грязного Исаака я не могла.

К счастью, я не учла один момент. Дети были слабыми. Исаак, после того как вымылся в купальне (или напрыгался? Звуки свидетельствовали о том, что кому-то чрезвычайно сильно нравилось прыгать в ванну с бортика), заснул прямо на скамейке, так и не высушив волосы. Ну хоть натянул на себя чистую одежду. От предыдущих детей, обитавших в замке, осталось довольно много вещей. Старых, зато не грязных.

Я же, магией высушив его волосы, отправилась в комнату управления башней. Сначала я думала записать все события прошлого в дневник и спрятать, но после поняла, что это слишком рискованно. Мои знания слишком важны для этого мира. С учетом интереса жнеца, есть некоторые шансы, что мне будет довольно сложно прожить долгую жизнь. К тому же, я понятия не имела, что случится, когда я приду к тому возрасту, в котором я умерла в прошлой жизни.

А это значит, что я должна подстраховаться. Сделать так, чтобы в случае моей смерти, вся информация оказалась у Кристиана или, в крайнем случае, у Ашера. И никто больше не смог получить к ней доступ.

Не было заклинаний, которые нельзя было обойти. Но была башня, чью силу было не проигнорировать. Поэтому записать все именно на башенной плите в комнате управления было единственно верным вариантом.

Я зашла в знакомую комнату, которая тут же встретила меня потоком ласковой магии. Огромная панель управления с рунами, доска для хранения информации – плита из камня неизвестной породы, парящие в воздухе артефакты, закрытые шкафы и потолок, уходящий в бесконечность.

Я подошла к панели управления и прикоснулась. Тебя я тоже хочу спасти от разрушения. Башня, которая столько лет помогала мне, превратившаяся в самого надежного союзника, никогда не должна была рухнуть.

Я отошла от панели управления и приблизилась к доске для хранения информации. Идеально ровная плита. Не нужно было ничего писать: достаточно было подумать, прикоснуться рукой и передать магию, чтобы плита сама извлекла и систематизировала информацию. В прошлой жизни я ни разу ей не воспользовалась.

Главное, чтобы я ничего не упустила. Память у меня неплохая, но вот равнодушие, из-за которого я игнорировала многие вещи, могло подвести. К тому же, большинство действительно важной информации я получила тогда от Кристиана, вот только в самом начале я не слишком внимательно слушала, о чем болтает этот, как мне казалось, не в меру активный принц.

Что же по хронологии было ближе всего к нынешнему времени?

Появление полудемонов? Начало ритуала древней ведьмы? Конфликт Кристиана с королевской четой, из-за которой он беззастенчиво прятался в моей башне? Нет, до этого еще есть время. Кристиан. Надо думать о его жизни.

Подождите. Разве не в это время Кристиан потерял своего ближайшего помощника и соратника?

Глава 5. Часть 2

Что же он тогда говорил про друга? Что-то вроде того, что я сильно напоминаю одного прекрасного человека. Разговор всплыл в моей памяти сам собой.

– Ты такая же прямолинейная, как и он, – сказал Кристиан с улыбкой.

Он нагло устроился на единственном свободном стуле в моей лаборатории, полностью игнорируя мои недовольные взгляды. Что ж, сама виновата: если бы я не опоздала с изготовлением зелий для королевского дворца, то у Кристиана не было бы ни одного повода задерживаться тут.

И тянуть руки к моим ингредиентам – маленьким полупрозрачным цветам с серебристо-голубоватым отливом. Спасибо, что лишь аккуратно погладил лепестки, а не испортил их.

– Любишь лунафии? М?

Он не отстал бы, поэтому я кивнула. Решила не уточнять, что люблю я их не только из-за внешнего вида, но и из-за возможности использовать в своих экспериментах.

– А ты знаешь, что их обычно предпочитают честные и очень глубокие люди?

– Нет, – ответила я, задаваясь вопросом, как люди могут быть глубокими.

Но если бы начала спрашивать, то Кристиан объяснял бы долго. Дольше, чем мне нужно было готовить оставшиеся зелья.

– Теперь знаешь. Он был именно таким. Хотя вел себя иногда…

Я прекратила слушать в тот момент, когда Кристиан принялся рассказывать о своем друге. Лишь иногда удивлялась странной интонации. Вроде голос был веселым, но в то же время казалось, что Кристиан испытывает боль.

Кристиан много тогда наговорил, что я, слегка раздраженная постоянным сравнением с каким-то неведомым другом, не выдержала:

– А ты не хочешь отправиться к нему сейчас? Вместо того чтобы мешать мне работать?

– Я… не могу. Я похоронил его полгода назад, Лисейна. Только не шути на тему того, что поможешь мне с ним воссоединиться, отправив на тот свет, – сказал Кристиан, болезненно поморщившись.

– Не переживай. Я пока не планирую тебя убивать, – ответила я первое, что пришло в голову.

Наверное, нужно было как-то утешить. Но я не понимала, как это сделать. Когда мне самой было больно, то никакие слова не приносили облегчение, наоборот, давали ощущение абсолютной беспомощности и порождали раздражение. Лучшее, что я могла придумать: сделать вид, что ничего не произошло. Ведь когда-то я была благодарна тем, кто поступал именно так.

– Ну и хорошо. И не спросишь, как он умер?

Если я не могу его воскресить, если не могу стереть болезненное выражение с лица Кристиана, то какой смысл?

– Ах-ха, не отвечай. Яд. Помнишь, я у тебя спрашивал, можешь ли ты изготовить яд, способный уничтожить все, кроме костей, на которых выгравированы магические защитные символы? Это из-за него. Его убил неизвестный маг, а я так и не нашел убийцу. Все, что я мог сделать – это принести на его похороны цветы, которые ему нравились.

– Но ты не прекратил искать? – спросила я. – У тебя все еще будет возможность отыскать его убийцу в будущем, чтобы отомстить.

– Да, – ответил Кристиан.

Увы, такой возможности ему не предоставилось в прошлом. Но в новом будущем, которое я создам, я, возможно, смогу спасти этого самого друга. Тем более, время должно быть.

Так. Демон убил меня в девятьсот восемнадцатый год золота, в самой середине весны, а вернулась я…

Я взмахом руки открыла календарь. Ага, на четыре с лишним года назад, в девятьсот четырнадцатый год золота, в самое начало весны. С двадцати четырех в двадцать лет.

С Кристианом я познакомилась, когда мне был двадцать один год, в феврале девятьсот пятнадцатого года золота. Значит, его друг должен был погибнуть летом девятьсот четырнадцатого. Нет, он погиб во втором месяце летней поры, не раньше первого и не позже пятнадцатого числа. Ведь лунафии, которые Кристиан принес на его похороны, могли цвести исключительно в этот период.

Что ж, у меня есть чуть меньше полугода, чтобы все исправить. Или подружиться с Кристианом в достаточной степени, чтобы рассказать ему о моей второй жизни, или узнать всех ближайших соратников Кристиана и проверить, чем они занимаются, чтобы не дать им погибнуть.

Я посмотрела на плиту, на которой ровным строем вырисовались пункты:

918 золотой год, срединный месяц весны. Лисейна, хозяйка магической башни, погибает в возрасте 24 лет [1]

914 золотой год, первый месяц весны. Лисейна, хозяйка магической башни, возрождается в возрасте 20 лет [2]

914 золотой год, первый месяц весны. Лисейна, хозяйка магической башни, встречает Исаака, потенциального носителя стигмы, и берет его в ученики. [2]

Исправлению подлежит:

914 золотой год, 1-14 день срединного месяца лета. Погибает главный соратник его высочества Кристиана от рук мага, владеющего всеуничтожающим ядом [1]

Я посмотрела на плиту – начало положено. Снова подружиться с Кристианом? Сложно, но не то что невозможно. Как и узнать, кто же его ближайший соратник. Для этого у меня появился великолепный план.

Глава 5. Часть 3

Закрыв комнату управления, чтобы Исаак случайно не забрел сюда, я переместилась в третью лабораторию. Ее я любила больше всего. Может, потому что учитель использовал ее реже всего? Помещение, созданное для изготовления исключительно исцеляющих и восстанавливающих зелий, интересовало учителя меньше всего.

– Мне нужен рецепт укрепляющего зелья, – сказала я и едва успела подхватить книгу, упавшую мне прямо в руки. – Отлично. А также улучшающее внешний вид.

Мама Исаака выглядела больной снаружи, но была здоровой внутри. Притворялась? Тогда я тоже притворюсь, что исцеляю ее. В конце концов, она не больна, я ей не наврежу, а то, что не расскажу Исааку всю правду… Никакого вреда от этого никому не будет.

Я закончила с приготовлением зелий и сложила их в специальную сумку. Даже если ее швырнуть со скалы, содержимое не пострадает. Ее я планировала отдать Исааку. В конце концов, для моего плана по спасению друга Кристиана, Исаак и его полное и безоговорочное доверие были необходимы. А чтобы заслужить доверие, лучше всего выполнить самое важное желание – исцелить маму.

Хозяин магической башни не мог просто так заявиться в королевский дворец, не говоря уже о том, чтобы находиться там длительное время. Если я попробую придумать причины, то Кристиан, уже относящийся ко мне с подозрением, станет еще более недоверчив.

Поэтому надо было отправить кого-то, кто не вызовет подозрений, и кого там примут если не с радостью, то хотя бы без лишнего негатива.

Исаака.

Он мой ученик, но еще и мальчишка, который восхищался рыцарями, и наверняка обрадуется возможности освоить сражение на мечах. А кого лучше попросить обучать? Разумеется, того, кто Исааку уже знаком. Седера, крепкого рыцаря, который являлся помощником Кристиана и многое знал о его делах. Хозяйке башни не откажут, да и Седер наверняка захочет убедиться в безопасности мальчишки. И такую возможность я ему предоставлю.

К тому же, это распространенная практика: магов старались обучать всесторонне. Я знала, что хозяин золотой башни отправлял своих учеников не только обучаться стрельбе и владению оружием, но и в монастырь, где преподавали травоведение, богослужение и многие другие вещи, которые расширяют знания. Это мой учитель отказался от всего дополнительного обучения. В конце концов, все его ученики – это лишь подопытные образцы, зачем нам чему-то учиться? Да и риск разоблачения был неоправданно высок.

Я бросила взгляд на стол в углу: там обычно сидел учитель. С того момента, как он умер, я так и не смогла заставить себя прикоснуться ни к одной его вещи, словно они были пропитаны сильнейшим в мире ядом. Одно прикосновение – и долгая мучительная смерть. В прошлой жизни я избавилась от учительского кабинета, приказав башне все уничтожить, а от оставшихся вещей, разбросанных повсюду, избавился Кристиан. И даже от этого стола со стулом – он их разрубил в труху.

В этой жизни придется сделать иначе. Я подошла к столу учителя, протянула руку, намереваясь взять пергамент, лежавший на краю стола, и замерла. Стоило мне представить, как я возьму этот свиток, которого касался учитель, как к горлу подступила тошнота. Я отшатнулась от стола, развернулась и вышла из лаборатории.

Не хочу. Не хочу ни к чему прикасаться. Хочу снова все уничтожить. Хочу, чтобы опять пришел Кристиан, обнял меня, вывел из башни и отправил в свой дворец. А когда я вернулась, чтобы больше ни одного следа учителя, ни одного напоминания о нем не было в моей башне.

Я шла вперед, даже не понимая куда. Магия, которая всегда была покорна мне, клокотала. И не только она. Башня всегда реагировала на мое состояние. Всегда чувствовала, когда со мной что-то не так, откликаясь своей магией.

Мое отвращение, неприятие, мой страх пробуждали всплески, которые не так-то легко было утихомирить.

– Учитель, вы в порядке?

Глава 5. Часть 4

Исаак стоял передо мной – не слишком близко, но и не далеко. Я не могла разглядеть выражение его лица, потому что перед глазами все плыло. Впрочем, ничего удивительного: если бы он молчал, то я бы вообще его не заметила.

– Да, – соврала я. – Не приближайся ко мне.

И как ему не страшно? Он ведь обычный мальчишка, почему же не убегает от мага, у которого проблемы с контролем силы? Да, Исаак не понимает этого, зато должен видеть специфические признаки: сияющие магией глаза, расцветающие на коже руны и магические потоки, которые похожи на серебристо-синие вены. В прошлой жизни, когда я предстала в таком состоянии перед простыми людьми, те разбежались в ужасе, называя меня чудовищем и демоном. За последнее было даже обидно, ведь сравнение с этими мерзкими тварями – худшее из возможного.

Исаак послушно ушел с моего пути, и я сделала шаг вперед. Из-за переизбытка магии реальность казалась смазанной, а шагать ровно было нелегко. Я положила руку на стену, чтобы почувствовать равновесие, и она, кажется, пошла трещинами.

Так, мне бы добраться до кабинета, чтобы выпить успокаивающее зелье. Я медленно двигалась вперед, уже лучше понимая, где нахожусь. И все было бы хорошо, если бы рядом не раздавались тихие шаги.

– Со мной все в порядке, – повторила я. – Иди поспи. Или поешь. Держись пока от меня подальше.

– Но вам плохо. Как я могу вас оставить? – пробормотал Исаак. – А если вы потеряете сознание? Мне снова вызвать того лекаря, который вам помог?

Как будто в этом было что-то страшное! Подумаешь, упаду в обморок. Полежу немного, а потом встану и займусь делами. Лучше бы о себе беспокоился. А я ведь думала, что мне достался послушный ученик.

– Слушай, что тебе говорит учитель, – холодно сказала я и добавила: – Никому не нужны своевольные ученики. – Будешь упрямиться – выгоню, – добавила я.

Врала. Но надо же было как-то обезопасить глупого мальчишку. Может, провести потом лекцию о том, какая я сильная?

Сработало. Шаги стихли. И я медленно двинулась к кабинету. Надо же, я уже и забыла, что такое магический дисбаланс из-за эмоций. После ритуала магия башни убрала эту проблему. Но то было в прошлой жизни. В этой-то все иначе! Мой недочет.

Внезапно я споткнулась, но устояла. Шаги, которые стихли, возобновились. Приближающийся топот детских ног неимоверно раздражал. Нет, пугал. Моя магия не будет выбирать, кто друг, а кто враг. И когда я споткнулась в очередной раз, едва не упав на пол, меня поддержали под локоть.

– Ай! – шепнул Исаак – и тишина.

– Поранился?

– Все хорошо, – ответил мальчишка. – Куда вас отвести?

– Ты мне не врешь? – спросила я.

– Не вру. Вы говорите, что с вами хорошо. Со мной тоже так хорошо, как и с вами.

Упрямец. Я втянула магию в себя, не позволяя ей соприкасаться с Исааком.

– Кабинет, – сказала я.

Не толкать же его? А речь он не слушает.

Добравшись до кабинета, я тут же села на диван и магией притянула нужное зелье. Жаль, что с ними нельзя как с книгами: попросил башню – и нужное падает тебе в руки. Пока нельзя. В будущем, когда я расширю полномочия управления…

Проглотив отвратительное на вкус лекарство, я открыла глаза. Силы успокоились, а мое зрение прояснилось. Бросив взгляд на тихо стоящего Исаака, я нахмурилась.

На правой руке – той самой, которой он поддерживал меня под локоть – появилась длинная царапина. Не полноценная рана, да и кровь не лилась, а всего лишь набухала каплями в паре мест, но выглядела болезненно.

Вылечить? Или отругать? Непослушание опасно для будущего мага. Взял не то зелье, посмотрел не тот артефакт – и нет у мага ученика. Но мне совершенно не хотелось ругаться.

– Зачем ты это сделал? – спросила я. – Не хочешь быть моим учеником?

Глава 5. Часть 5

Исаак молчал, опустив голову. И что бы это значило?

– Не хочешь? Тогда ты мог просто…

– Хочу! – воскликнул Исаак. – Я очень хочу учиться магии!

– Тогда почему ослушался? Проверял, насколько серьезны мои слова? – тихо спросила я. – Посчитал меня способной только угрожать, но решил, что я ничего не сделаю?

– Если бы я вас послушал – вы бы упали, – тихо сказал Исаак.

В его голосе было совершенно странное и неуместное упрямство. Как будто мое падение – это что-то важное в контексте нашего разговора.

– И что? – не поняла я.

– Падать неприятно.

– И какое это имеет значение? – вздохнула я, уже не пытаясь понять логику этого ребенка.

Проблемные детишки!

– Большое! Вам же больно.

А самому что? Царапина на руке выглядела очень болезненно.

– Почему для тебя это важно? – раздраженно спросила я. – Даже если бы я упала, то это была бы незначительная боль. К тому же, больно было бы мне, а не тебе. Зачем рисковать? Ради такой мелочи отказываться стать моим учеником?

– Я не думал об этом, когда помогал вам, – в итоге выдавил Исаак.

Так, ладно. Пора заканчивать. Будем считать, что Исаак понял все последствия.

– Ты маг, Исаак. Ты всегда должен думать перед тем, как что-то сделать, – назидательно сказала я и похлопала по дивану рядом с собой: – Садись.

Исаак тут же подскочил и сел рядом. Я притянула еще одно зелье (для исцеления ран), и взяла мальчишку за руку, чтобы осмотреть порез. Все не так плохо.

– Я глупый, госпожа, – тихо сказал Исаак. – Но если вы меня будете учить, то я обязательно стану умнее.

– Хорошо, – сказала я, открывая зелье и капая на руку мальчишки.

Раздалось неприятное шипение, а Исаак вздрогнул, но не попытался вырвать свою руку из моей.

– Вот и все, – сказала я, отпуская полностью здоровую руку ребенка. – Что ж, раз мне тебя надо учить даже этому, то скажу следующее. Всегда оценивай риски перед тем, как что-то сделать.

– То есть, если вы снова начнете падать, то я не должен вам помогать?

– Верно. И если ты снова окажешься перед выбором – послушаться меня и остаться моим учеником или помочь мне, то…

– Простите, госпожа. Боюсь, я погорячился, – улыбнулся Исаак. – Я не стану умнее. Если такое снова повторится, то я… я снова хочу вам помочь. Мне не нравится, когда вам больно.

Он не врал. Действительно так думал. Я это чувствовала.

Искренность. Простая и чистая. Но почему-то в очередной раз я не смогла отчитать этого ребенка, не смогла сказать, что так нельзя, хотя так действительно нельзя! Особенно магу, который, будучи таким добрым и непродуманным, рискует больше всех пострадать.

Какая глупость, какая наивность! Но почему от этих слов стало тепло? Почему не получалось открыть рот, чтобы отругать? Я смотрела на исцеленную руку и не могла взглянуть Исааку в лицо.

– Учитель? – Беспокойство. Волнение. Даже смотреть не нужно, чтобы понять – все в детском голосе читалось однозначно.

– Давай проведаем твою маму, – сказала я слегка хриплым голосом из-за непонятных мне эмоций.

Что-то похожее в прошлой жизни я чувствовала лишь от Кристиана. Он, кажется, назвал это заботой?

– Мы ее вылечим? – восторженно спросил Исаак.

– Обязательно, – ответила я. – Я приготовила для нее зелья, уверена, после них ей станет намного лучше.

Глава 6. Часть 1

К дому Исаака мы отправились пешком. Телепортироваться, а потом ждать, когда мальчишку перестанет выворачивать наизнанку – плохая затея. Да и его мама расстроится, а следом за ней – Исаак.

Как только мы покинули безлюдную территорию башни, нас встретила городская суета. С одной стороны мне нравился этот мирный вид, свидетельствующий о том, что демоны еще нескоро сюда заявятся, с другой – такое количество людей напрягало.

И чужие взгляды… Я ловила их на себе и Исааке уж слишком часто. Когда я была здесь одна, такого внимания не было. Обычно люди старались лишний раз не смотреть. Маги, как и дворяне, встречались разные. Если не было уверенности, что перед тобой адекватный представитель сословия, то лучше избегать любых действий, способных разозлить мага.

Более того, этот городок не был центральным, образование тут было не то чтобы совсем плохим, но предрассудков хватало. Не зря же мама Исаака так меня боялась.

Я поймала еще один странный взгляд и остановилась, посмотрев на двух женщин. Те мигом опустили головы и быстрым шагом метнулись к переулку.

– Учитель? – тихо позвал Исаак, который шел рядом.

Настолько рядом, что сделай он полшага в мою сторону – и мы бы столкнулись. Плечи ссутулил, опустил взгляд. Видимо, тоже не привык к подобному вниманию.

– Ничего. Хорошо знаешь местность? Можем с центральной улицы перейти туда, где тише. Но я тогда не смогу дойти до твоего дома.

– Знаю. Нам вон туда дойти, а потом свернуть налево – и можно добраться до трущоб.

Я кивнула. Хм, почему этот мужчина так таращится на моего ученика? Магией усилив слух, я поморщилась от услышанного.

– Этот бродяга рядом с магом – раб?

– Тс-с-с! Рабство запрещено.

– Но ты посмотри, как мальчишка одет! И эта магичка, у нее даже вышивка серебряная! Явно из башни. Чего бы еще им вместе идти, если это не раб?

– Или на эксперименты?

Я нахмурилась.

– Т-ш-ш! Может, помочь?

– Кому?

– Мальчишке.

– Ты дура, Дариша? Хочешь мага разозлить? И ради кого? Нищего мальчонки, который никому не нужен?

– Так дитенок же, Грид. Не жалко?

– Своего пожалей. И порадуйся. Она этого бесполезного на эксперименты пустит, а твой останется цел. Всем польза. И этих нищих меньше в городе, а то только попрошайничают.

Я замерла. Злость внутри разгоралась все сильнее. Хотелось подойти и вырвать им их грязные языки. Ведь именно из-за таких тварей я когда-то ненавидела всех людей.

– Учитель, мы идем? – тихо спросил Исаак. – У вас глаза блестят…

Я повернула голову вправо, чтобы не показать то количество ярости, что во мне полыхало.

– Да, идем. К портному, – сказала я, кивнув в сторону лавки, которая попалась мне на глаза. – Нужно купить тебе одежду.

Подумать только, что всего лишь из-за какой-то одежды, которая была чистой, но очень старой, люди посмели так отнестись к моему ученику.

Глава 6. Часть 2

Одежда – аккуратные брюки и рубашка простого кроя из дорогой ткани с белыми узорами – сработали лучше, чем я ожидала. Никто на нас больше так не пялился, наоборот, старались даже на Исаака не смотреть. Ну да, ученик мага, который наверняка плохо контролирует свою силу, есть риск пострадать.

Более знающий человек присмотрелся бы и понял, что одежда Исаака – имитация формы ученика мага. Белые узоры, сделанные случайным образом, никогда не заменят серебряную нить, которой особые маги прошивают магическую одежду, обеспечивая важные дополнительные свойства вроде защиты от физического воздействия или увеличения маны.

– Спасибо, – сказал Исаак.

– Тебе нравится новая одежда?

– Маме понравится. Она часто говорила, что хочет одевать меня лучше, – пробормотал Исаак, а я ощутила некоторое иррациональное разочарование.

Словно в том, что Исаак порадовался подарку из-за другого человека, а не собственным ощущениям, было что-то неправильное и неприятное.

До трущоб мы добрались довольно быстро. В этот раз маскировку я наложила на нас с Исааком сразу, добавив одно заклинание, которое заставляет случайных прохожих нас не замечать. В городе такое сложно провернуть, так как там слишком много людей, есть шанс с кем-то столкнуться. Здесь же все иначе.

Трущобы… всегда пахли смертью и безнадежностью. Я бы предпочла бывать здесь как можно реже. С некоторых пор мое отношение к смерти и всему, что о ней напоминало, изменилось из нейтрального на глубоко отрицательное.

– Исаак, ты не хочешь переселить свою маму в город? – спросила я.

– Хочу, но как это возможно? – тихо спросил Исаак, едва не споткнувшись о камень.

Можно, конечно, было попробовать облагородить трущобы, превратив их в более приличное место, однако переселить маму Исаака будет проще. А еще мне будет проще ее проверить…

– А почему нет? – спросила я. – У меня много денег, купить дом – не проблема.

Насколько я знала, в магической башне было хранилище с золотом и украшениями. Если бы я захотела, то могла бы приобрести город целиком.

– Но главная проблема – это не деньги. У жителей трущоб нет удостоверения личности. Их нельзя выдавать таким, как мы.

– А зачем это удостоверение? – удивилась я. – У меня его тоже нет, разве это проблема.

– Чтобы вас внесли в реестр жителей. И могли на входе в город проверить. Если вы захотите купить дом, то вам отка… – начал Исаак и замолчал.

Ага, сообразил, что сказал глупость. Мне никто и никогда не отказывал, никаких удостоверений не спрашивал.

– Вот видишь. Никакое удостоверение личности не нужно. Переселим твою маму? – спросила я еще раз.

Почему Исаак так вздохнул?

– Если мама не будет против, хорошо? – очень тихо спросил он.

– Конечно.

Силком я никого тащить не буду. Но если мама Исаака вдруг предпочтет жить в развалюхе вместо хорошего дома, то я пойду лечить ее голову, а не укреплять тело.

До дома дошагали быстро.

– Мам, мы пришли! – воскликнул Исаак, открывая дверь в домик.

– Исаак? Где ты был? – раздался мужской голос. – Твоя мама сказала, что тебя забрали странные маги. Как я рад, что ты жив!

– Веспел!

Глава 6. Часть 3

Я заглянула в дверной проем. Веспел, высокий и худой человек неопределенного возраста с огромными синяками под глазами и бледной кожей с нездоровым синевато-зеленоватым отливом, обнимал Исаака. Для такого болезненно выглядящего человека он казался на удивление энергичным. По крайней мере, Исаака обнимал так крепко, что тот не мог вырваться.

- Веспел, все, хватит! Я уже взрослый! Не относись ко мне как к дитю!

– Тебе еще десяти нет, – сказал Веспел.

– Вообще-то, мне… – начал Исаак, а потом резко замолчал, повернувшись в мою сторону, после чего неуверенно закончил: – Достаточно, чтобы я считался взрослым.

Хм, от меня что-то скрывают?

– Хорошо, – покладисто сказал Веспел, выпуская Исаака из объятий и похлопывая по плечу. – Так что за история про магов?

– А мама где? – Исаак проигнорировал вопрос Веспела.

– Вышла к лекарю.

– А…

– Я заработал денег, которых хватит на прием и на лекарства, – пояснил Веспел. – Так что с магами? Что от тебя хотели? Куда забирали?

– А мама… – начал Исаак, но его снова перебили:

– Ты ответишь? Или ввязался в какие-то сомнительные дела?

– Никаких сомнительных дел! – вспыхнул Исаак. – Такой взрослый, а такие глупости говоришь. Когда я вообще ввязывался…

– Когда отправился ограбить того богатого горожанина, который случайно забрел в трущобы? – фыркнул Веспел.

– Я не грабил! Я предложил мне заплатить, чтоб я его безопасно вывел отсюда.

– Иначе его тут убьют? Я все слышал.

– Это была честная сделка! – воскликнул Исаак.

Ух ты, а мальчишка не настолько скромный и послушный, как мне показалось.

– Подлая.

– Честная, – сказала я неожиданно для самой себя.

Пока условия озвучены прямо, то как сделка может быть нечестной? Теперь я понимаю, почему в логических размышлениях Исаака есть пробелы: с таким примером перед глазами все закономерно.

– А вы кто? – спросил мужчина, вставая перед Исааком, словно я могла представлять какую-то опасность для своего же ученика.

Это начинало раздражать. Неужели я выгляжу той, от кого надо защищать детей?

– Его учитель.

Взгляд мужчины скользнул по узорам на моих рукавах, прошел по серьгам, кулону и браслетам на руках. Если он и не догадался, что я хозяйка башни, то точно понял, что я владею магией.

– И что вы планируете сделать с Исааком? – Веспела ничуть не испугал тот факт, что я маг.

– А что делает учитель? – я невольно приподняла бровь.

Веспел не походил на жителя трущоб. Так почему не знает таких простых вещей?

– Чему?

– Магии! – влез Исаак. – Это моя учительница. И она пришла исцелить мою маму. Теперь тебе не придется так много работать, чтобы оплатить прием и купить лекарства! И мама поправится! – Исаак улыбался и радостно размахивал руками.

А вот Веспел отреагировал очень странно. Он… поморщился? Почему? Так не выражают ни радость, ни опасения.

Глава 6. Часть 4

Подозрительно.

– Маг взял в ученики безродного мальчишку из трущоб? Такое даже в детских книгах не пишут, – ухмыльнулся Веспел. – Зачем вам Исаак?

– Учить магии. Исаак, скажи, у этого человека проблемы… – я замолчала.

Кристиан же говорил мне, что если мне кажется, что у людей проблемы с головой и они глупые, то спрашивать об этом не нужно! Это невежливо.

– Вы мне угрожаете? – возмутился Веспел. – Ха! Ну чего еще ждать от магов?

– Нет, я пытаюсь выяснить, нет ли у вас проблем с пониманием моих слов, – честно сказала я. – Я прямо ответила на ваш вопрос, однако вы почему-то не поняли ответ. Разумеется, спрашивать у вас о чем-то бесполезно, поэтому я спросила у Исаака. У него все в порядке с мозгами, – уверенно сказала я.

Исаака я похвалила, так что это не проблема так сказать? Общение с людьми, когда ты пытаешься хотя бы не поссориться, такое сложное!

Прежде чем наш спор перерос в ссору, во дворе раздался голос матери Исаака:

– Веспел, у нас гости?

– Мам! – Исаак вышел из-за спины Веспела и выбежал навстречу матери.

Идея переселить женщину в город казалась все более удачной. Но пока…

Я внимательно посмотрела на Веспела. Пока Исаака нет, можно прекратить притворяться дружелюбной. Противозвуковой барьер я поставила, даже не пошевелив пальцем.

– Кто ты? – спросила я, вплетая в свой голос заклинание.

Я так привыкла усиливать свое тело с помощью магии, что некоторые вещи делала неосознанно. Хотя считалось, что телесная магия, которая применяется непосредственно на физическом теле, опасна, я это мнение не разделяла. Главное – привычка и навык. Лишь у тех, кто не умел как следует контролировать силы, проявлялись побочные эффекты.

– Что?

– Кто ты? К какому роду принадлежишь, где живешь? Как познакомился с этой семьей? – продолжала я засыпать вопросами мужчину.

Веспел не ответил. Почему? У него естественное природное сопротивление? Или же он сам маг? Я не почувствовала в нем магии, но это совсем не значит, что не было возможности ее скрыть. Я усилила заклинание и повторила вопросы, но это привело к противоположной реакции:

– Почему я должен отвечать на твои вопросы, если ты не хочешь ответить на мои, маг? Ты так и не сказала, зачем тебе Исаак. Подозрительный маг.

Артефакт? Я не могла найти его без специальных поисков, но моя магическая интуиция подсказывала мне, что у этого человека действительно есть какая-то защитная безделушка. И такие безделушки недешевы.

– Ты более подозрителен, – возразила я. – Зачем ты общаешься с кем-то из трущоб, если сам весьма состоятелен?

– Глупости…

– Твой артефакт стоит столько, сколько не найдется золота во всех трущобах, – тихо сказала я. – И в то же время у тебя не хватает средств, чтобы оплатить лекарства и прием у врача?

Прежде чем мужчина успел что-то предпринять, я бросила сковывающее заклинание, которое тут же пригвоздило его к полу.

Глава 6. Часть 5

– Что ты делаешь? Ты нарушаешь закон! Я свободный гражданин…

– И что? – спросила я, подходя к мужчине поближе и присаживаясь на корточки. – Почему меня должно пугать нарушение закона? Ты – человек с неизвестными намерениями, который почему-то находится рядом с моим единственным учеником.

А также обладателем странной метки.

– Тебя посадят!

Меня? Я рассмеялась. Какой бы я ни была оторванной от реальности, я знала, что хозяев магических башен не трогают. Пока польза от меня превышает потенциальный вред, пока я не предаю свою страну или не совершаю одно из десяти недопустимых преступлений.

– Сомневаюсь, – улыбнулась я, глядя мужчине в карие глаза.

Или не карие? Оттенки черного и зеленого облепляли радужку глаз. Это магия? Нет, у Веспела не было магических сил.

– Послушайте, мой господин так просто этого не оставит! Он маг, очень сильный маг. Сильнее вас.

– Сильнее меня, хозяйки магической башни? – поинтересовалась я.

Веспел побледнел:

– Вы лжете. У нее волосы как серебро…

– Вот такие? – спросила я, проводя рукой по волосам и снимая часть заклинания. – Ну так ответите на мой вопрос? Почему у вас не хватало денег, когда вы отнюдь не бедны.

– Потому что прием у третьего главного лекаря! – воскликнул Веспел. – У него лечение недорогое, но чтобы к нему записаться, надо дать много денег правильным людям. Очередь длинная.

Всего было десять главных лекарей, достигших мастерства, признанного магами и другими целителями.

– Почему третий?

– Он лучше всего разбирается в неопознанных болезнях. А у Эби… у мамы Исаака очень странная болезнь. Кажется, что кроме внешних проблем ничего нет, внутри она здорова, но ей часто бывает плохо. Обычные лекари разводят руками, поэтому нужен кто-то, кто привык работать с неизвестными болезнями. А это третий главный лекарь.

Похоже на правду. Но все равно что-то не договаривает.

Звук шагов, приближающихся к двери, заставил меня раздраженно поморщиться. Исаак не должен увидеть ничего такого. Я махнула рукой перед лицом мужчины – и оковы испарились. Веспел резко встал, но не удержался и рухнул на пятую точку. Я же встала и в тот момент, как дверь распахнулась, протянула Веспелу руку.

– А? – удивился Исаак. – Что случилось?

– Споткнулся, упал. – Я пожала плечами, отвечая честно. – Но помощь не хочет принимать.

– Да как ты?.. – прошептал мужчина.

Я резко сжала антизвуковой барьер вокруг нас с Веспелом и сказала:

– Если сообщишь Исааку – пожалеешь.

Что он сделает? Расскажет Исааку или все же промолчит?

Глава 6. Часть 6

Промолчал. Не дурак. Даже взялся за мою руку, чтобы встать. До того, как Веспел вырвал свою ладонь, я успела запустить слабый магический разряд – человек или маг?

Я не удержалась от удивления: ни то, ни другое. Это как?! Магии нет, но есть что-то магическое.

– Вы отпустите, госпожа? – спросил Веспел, но я сжала его руку еще крепче.

Мигом вспомнились магические знаки на стене, странное состояние матери Исаака…

– Учитель? – спросил Исаак. – Что-то не так? Веспел боится…

Мы заговорили одновременно:

– Я не боюсь.

– Он не напуган.

Только его слова звучали жалко, словно он и впрямь испытывал страх, а мои – уверенно. Я могла не понимать эмоции, но страх, злость и жажду убийства считывала легко. У Веспела ничего из перечисленного не было.

– Учитель… – позвал жалобно Исаак. – Что бы он ни сделал, отпустите, пожалуйста. Он хороший человек, правда.

Я выпустила руку, в последний момент прицепив маленькую следилку на кончик его пальца. И повернулась. Исаак стоял рядышком, а вот его мама, кажется, забилась в самый дальний угол, желая оказаться от меня как можно дальше.

Больше она не просила Исаака отойти от меня, лишь отводила взгляд. Веспел в ту же секунду обошел меня, взял за руку маму Исаака и усадил ее на постель. Отвратительно выглядящую постель. Я нахмурилась. Если у него нашлись деньги на прием лекаря, то почему он не купил нормальную кровать? Одежду? Разве этого дорого стоит? Я вздохнула. Я слишком мало интересовалась миром и теперь плохо понимала цены.

– Эби, ну что? Как прошел прием? Тебя проводили? – Веспел сел на табурет рядом с кроватью, а Исаак тут же бросился поближе к матери.

Я отошла к стене и прислонилась, сложив руки на груди. Послушаем.

– Хорошо, – мама Исаака бросала настороженные взгляды в мою сторону. – Лекарь сказал, что это смесь нарушений, вызванных воздействием фоновой магии. Это когда… ох, как же он говорил…

– Это когда маги творят заклинания, а окружающая среда из-за этого сильно меняется. И не только. Иногда эти процессы касаются и людей, у которых ослаблен естественный барьер, не позволяющий магии, если она не направлена против человека, подействовать на него.

– Да, что-то похожее.

– Но странно. Откуда в трущобах магия? Ведь чтобы получить такие побочные эффекты, нужно подвергаться фоновой магии очень длительное время. А тут, как мы все знаем, магов нет. Или очень слабые, не способные привести к подобному.

– Я… я не знаю.

– Понятно, что вы не знаете, – улыбнулась я. – Продолжайте.

Однако Эби замолчала.

– Мам, а что с лечением? Это лечится?

– Да… Да, лечится, лекарь выдал мне ингредиенты и инструкцию, как все смешивать. Зелье нужно готовить не более чем за два часа до приема. И принимать в течение месяца, – сказала Эби. – Только мне готовить нельзя, потому что побочные эффекты могут повлиять на действие зелье.

– Тогда я приготовлю, – вызвался Веспел, а после посмотрел на Исаака: – Или ты?

Я нахмурилась. Разве не странно предлагать готовить зелье мальчишке, которому нет и десяти лет? Особенно, если прием такой дорогой и есть риск все испортить?

– Готовить придется Исааку. Готовность зелья и промежуточные этапы сверяют по разным запахам, а ты, Веспел…

– Плохо их различаю, – кивнул мужчина.

– Значит, Исаак. Тебе не в первый раз, милый, так что приготовишь маме лекарство? – Эби слабо улыбнулась и погладила мальчика по голове.

Исаак радостно улыбнулся и ответил:

– Обязательно!

– Надеюсь, твоя учительница не станет возражать, что тебе придется остаться тут и готовить мне каждый день?

Я холодно посмотрела сначала на Веспела, потом на Эби. Так вот откуда это ощущение неестественности. Они сговорились, чтобы не позволить мне забрать Исаака в башню. Нет, не так. Чтобы не дать Исааку уйти.

Я не могла принуждать мальчишку к ученичеству. К тому же, официального согласия у меня еще не было – я попросту не успела бы оформить все так быстро. Разумеется, Эби об этом не могла знать, а вот Веспел, служивший явно не простому человеку, знал.

Глава 6. Часть 7

– Хорошо, – кивнула я. – Мы с Исааком будем приходить ежедневно.

– Разве у магов так много свободного времени? – спросила Эби, нервно поглядывая на меня.

– Вовсе нет. У меня очень мало времени, – честно сказала я. – Однако ради своего дорогого ученика я готова потратить его.

Исаак улыбнулся так, что я на секунду запнулась. Почему такой радостный? Я едва различила тихое «хи-хи» и «дорогой ученик». О, значит, ему так нравятся комплименты? Надо бы делать их почаще.

– Целый месяц? – хмыкнул Веспел. – У хозяев магических башен более праздная жизнь, чем я мог предположить.

– Отчего же целый месяц? – я чуть склонила голову. – До момента, пока вы не переедете. Исаак, ты еще не рассказал своей маме, что у тебя будет особняк в городе? И ты планируешь перевезти ее туда?

– Не успел, – пробормотал Исаак.

– Но трущобы, гражданство… – начал Веспел, а я не выдержала и рассмеялась.

Веспел замолчал.

– Проблем не будет, – заверила я. – В трущобы я не могу отпускать Исаака одного, а вот в город – вполне.

Конечно, «одного» было условно: я могла раскинуть магию над городом, что в любой момент позволит определить угрозу. И еще надо бы для Исаака создать защитную марионетку башни. Сил на нее уйдет немало, зато я буду знать, что мальчишка в безопасности. Слишком много странностей вокруг него.

– Но…

– Эбигейл, вы ведь не останетесь здесь? Не будете подвергать опасности себя и доставлять проблемы Исааку? – спросила я. – Я знаю, что вам не нравятся маги, однако если Исаак станет магом, то ему никогда больше не придется жить в таких условиях.

Моя логика была проста: если Исаак ради матери готов был безоговорочно пожертвовать все, то разве его мать не должна была хотя бы отбросить свои предрассудки? Что ж, если она это и делала, то без большого желания.

– Я… я подумаю.

– Это место опасно для Исаака, – сказала я, бросая взгляд на растерянного мальчишку.

– Магия опаснее, – тихо сказала Эбигейл, поджав губы.

– Опаснее трущоб и нищеты? – усмехнулась я. – Скажите, сколько детей выживают в трущобах? Половина? Треть? Или четверть? Нищета, болезни, преступники… Или самому встать на скользкую дорожку. А из детей, которые встали на путь магии, выживают все.

Возможно, не все уцелеют в ходе обучения и из-за проблем с контролем над магией, однако жизнь с одной рукой – все еще жизнь.

– А как же те дети, которых забирали маги? И которых мы никогда не видели? Их было много, но все они исчезли, – тихо сказала Эбигейл. – Это было давно, конечно, но я точно помню.

– Их разве назначали учениками мага? – спросила я тихо. – Имя Исаака скоро появится на королевской плите – той самой, где перечисляют всех магов. Вы сами сможете отправиться в столицу и убедиться в этом. Насчет остальных не знаю. Но если вы желаете Исааку добра, то не будете препятствовать обучению у меня. Ведь, как я и говорила, что бы вы ни сказали, это ни на что не повлияет. Исаак мой ученик, а ваше сопротивление только заставит его грустить. К тому же, в новом доме вы будете под присмотром: рядом обязательно будет слуга, который займется бытовыми вопросами, что позволит вам быстрее пойти на поправку.

Заменить трущобы и этот полуразваленный домишко на нормальное жилье – разве не прекрасно? Этой новости почему-то радовался исключительно Исаак. И если зажатость Эбигейл из-за страхами перед магами понятна, то реакция Веспела – не очень. Почему эта новость его не радует?

- Хорошо. Но у меня есть просьба.

– Слушаю, – я кивнула.

– В том месте, где я буду жить… Пожалуйста, пусть там не будет магов, – попросила Эби.

Глава 7. Часть 1

После той встречи наступили спокойные дни. Целых десять дней рутинности и блаженства. Было даже немного не по себе. Нет, в прошлой жизни в это время не происходило ничего необычного, но тогда мне не приходилось столько контактировать с людьми! Когда общаешься с ними, то шанс, что все пойдет по плану, стремится к нулю.

Человеческий фактор, как любил говорить Кристиан со смехом. Мол, приносит не только проблемы, но и приятные сюрпризы. Я пыталась с ним поспорить о «приятностях» такого плана, но, как и всегда бывало в наших спорах, проиграла с треском.

Мне действительно его не хватало.

Эбигейл спокойно переехала в особняк на окраине города, откуда было удобнее всего добираться до моей башни. Я сама без капли стеснений опечатала магией ее предыдущее жилище и запустила внутрь небольшой артефакт, способный считывать магию, собирать информацию и восстанавливать картину произошедшего. Прекрасная вещь, жаль, что ему нужно много времени для результата.

Веспел, за которым я следила, не делал ничего из ряда вон выходящего, как и его господин, которого я подозревала заочно. Башня прекрасно приняла Исаака как будущего мага, а я активно работала над созданием защитной марионетки. И хоть я делала ее впервые для кого-то другого, а не для себя, процесс шел гладко и не отнимал много сил.

Сам же Исаак начал постигать таинства магии. Успешно.

Я искренне опасалась, что мальчишке из трущоб будет нелегко даваться обучение, что покажется скучным, ведь нужно очень много читать, заучивать, но… зря. Такую тягу к знаниям я могу вспомнить разве что у себя. Но для меня магия была уютным уголком, местом, куда можно сбежать от страшной реальности. Исаак же держался на каком-то неведомом и непостижимом для меня упорстве.

Или все дело было в возможности обучаться фехтованию? Я не забыла о своем желании отправить Исаака поближе к Седеру. Даже написала письмо, получив приглашение во дворец, но воспользоваться им не торопилась: у Исаака была большая загруженность, а потому искусство меча я бы разрешила ему постичь при условии, что он со всем остальным идеально справится.

Не то что я в возрасте Исаака отдыхала или меньше работала, вовсе нет. Но и учитель у меня был из тех, кто жил в уверенности, что выживают сильнейшие. Некоторые ребята, которых он воспринимал не только как эксперимент, но и как будущих слуг-магов, получили необратимые увечья своей магической составляющей или вовсе умерли.

Ничего подобного для своего первого и единственного ученика я не желала, а потому тайно выбралась в соседнюю страну, проникла в академию магии и взяла несколько пособий по обучению детей до пятнадцати лет. Треть бросила в отвращении, треть сожгла, посчитав идеи довольно опасными, ну а оставшуюся часть внимательно прочла. Ничего полезного по поддержанию и функционированию не нашла, зато поняла, какая нагрузка в обучении считается средней, а какая – высокой. Подивилась низким стандартам, но решила не давать Исааку учебную нагрузку выше, чем рекомендовалось в пособии для гениев.

То ли Исаак оказался более гениален, чем маги этой академии (хотя поговаривали, что это учебное заведение довольно достойное), то ли требования к ученикам были слишком низкими, но факт оставался фактом: Исаак справлялся легко. Играючи. Даже первые четыре стихийных заклинания для начинающих – зажечь свечу, заставить пламя разгореться с помощью ветра, затушить водой, а потом присыпать землей – он выучил за один день.

– Учитель, я со всем справился, – Исаак вошел в мой кабинет, даже не постучав.

Ну, я его так научила. Если дверь приоткрыта – заходи. Если закрыта – нельзя, даже не думай стучать, ведь я могла заниматься опасной магией. Или делать что-то очень важное, когда меня нельзя отвлекать. Например, создавать марионетку для Исаака.

Я отложила журнал, в котором фиксировала план обучения Исаака, и поняла, что больше не могу тянуть. Исаак справлялся: успевал и маму навещать, и учиться, и даже есть не забывал, трижды в день. Пора отправиться во дворец, чтобы Исаак наконец начал обучаться фехтованию. В отличие от магии, занятия у мечников проходили, в среднем, пять-шесть раз в месяц.

– Как твоя мама? – спросила я у мальчишки.

Признаюсь, меня мало интересовала эта странная женщина. Однако каждый раз, когда я спрашивала о ней, Исаак неизменно радовался, что приносило мне удовольствие.

– Уже намного лучше. А мы…

– … идем сегодня во дворец, как я и обещала.

Глава 7. Часть 2

***

Во дворец мы поехали на карете. Я очень хотела телепортироваться, но мои желания шли вразрез с возможностями моего ученика.

Стоило ему увидеть телепорт, как он побледнел, позеленел, а потом побежал к ближайшим кустам. Нужно ли было мне радоваться тому, что я чертила магический круг перед входом в башню, а не внутри? Иначе очистительная система башни точно была бы в ужасе, а Исаак потом бы постоянно сокрушался.

Пришлось идти в город и нанимать карету. Занимался этим Исаак как более опытный и видевший эти самые кареты не единожды. Я же за всю свою не самую долгую жизнь всегда использовала телепорты, а на кареты, как и на большинство того, что меня окружает, внимания обращала мало.

Кто бы знал, что именно это повлечет за собой столько недоразумений?

– Простите, – прошептал Исаак, когда карета подпрыгнула на очередной кочке.

Я прошептала заклинание, стабилизирующее движение, надеясь, что эта хлипкая конструкция случайно не развалится.

– За что ты извиняешься? – спросила я.

Мне всегда было интересно. Исаак извинялся передо мной часто, много и всегда по каким-то странным причинам. Например, за неправильно прочитанное заклинание. Или за то, что много ел. Ну, это он мне так объяснял, когда я слышала извинения и интересовалась – зачем и для чего? Вот и сейчас почему-то снова сказал.

Радовало лишь одно: благодаря слежке я знала, что такое количество извинений получаю исключительно я одна. С Веспелом Исаак безбожно спорил, с мамой дулся, а если встречал других детей, то игнорировал их.

– Из-за меня вам неудобно.

– Мне неудобно из-за странной кареты, – возразила я. – Твое же присутствие никаких неудобств не вызывает.

– Нет-нет, я не об этом, – Исаак замотал головой. – Из-за меня вы не смогли использовать телепорт…

– Зато получила новый опыт, – сказала я, решив не уточнять, что могла бы обойтись и без этого опыта.

Но я знала, что будет, если соглашусь: Исаак расстроится почти до слез. А потом весь вечер вместо чтения книг будет крутиться вокруг меня как подобранный дворовый щенок, прося дворец прислать то пирожное, то алкоголь, то еще что, потому что «Госпожа учительница расстроена, надо ее чем-то утешить».

– Вы меня обманываете, учитель, – тихо сказал Исаак.

Никогда не думала, что восхитительная интуиция ученика, коей надо гордиться, будет настолько мне не нравится.

– А еще нужно показать тебе королевский дворец. Возможно, тебе придется его посещать самостоятельно, – добавила я. – Точнее, не сам дворец, туда без особого разрешения нельзя заходить.

– Но у нас же есть разрешение?

– Не такое. Вся территория дворца поделена на две зоны: центральную и преддворцовую. В центральной находится сам дворец, сад, пруд, особая зона, о которой не принято говорить, а также корпус целителей. В преддворцовой зоне находятся территория для приема гостей, корпуса магов и рыцарей, которые там не только обучаются, но еще и выполняют роль охраны. Наш пропуск для встречи с Седером – тем рыцарем, которого ты уже видел, ограничивается преддворцовой зоной.

– Получается, в центральную не можете попасть даже вы?

Я задумалась на секунду. В принципе, могла. Возможно, меня бы не допустили во дворец сразу и без разговоров, но вот зайти к лекарям никто не мог запретить. Или мог? Сложно. В прошлом из-за близких отношений с Кристианом я спокойно посещала даже особую зону, но вот сейчас…

– Желателен пропуск, – в итоге сказала я, потому что не хотела плохо выглядеть в глазах ученика.

Могущество мага – его суть. И если у меня недостаточно сил, чтобы войти в чей-то дворец, разве это не делает меня слабой?

Дорога до дворца заняла много времени. Обучение Исаака скрасило скуку, но из кареты я все равно выбиралась с облегчением.

Ворота мы миновали быстро: специальный пропуск работал без проблем, а вот при входе в рыцарский корпус, где мы должны были встретиться с Седером, нас остановили. Стражники, которые до этого лениво перешучивались, увидели нас с Исааком и тут же нахмурились.

– Вы кто? – спросил тот, кто постарше – блондин с длинным хвостом.

Я подавила желание спросить, кто же он. И так было понятно: темно-синюю форму носили воины, которые точно не были новичками.

Я на секунду задумалась и ответила:

– Гости.

– Какие еще гости?

Хм, сложно как. Я ведь предупредила Седера, что мы сегодня к нему заглянем. Тогда почему эти рыцари препятствуют нам?

Глава 7. Часть 3

– Я еще раз спрашиваю – какие гости? – повторил рыцарь, выглядя все менее дружелюбным.

Хм, а какие мы гости? Я посмотрела на Исаака, потом перевела взгляд на рыцаря и честно ответила:

– Почетные.

– Что? – переспросил рыцарь.

По крайней мере, сейчас он не разозлился, а, кажется, развеселился?

– Почетные. У вас проблемы со слухом? – спросила я, чуть наклонив голову и рассматривая старшего рыцаря. – Разве с таким недугом допустимо принимать гостей?

– Я не принимаю гостей, я охраняю вход в корпус рыцарей!

– Тем более, – сказала я. – А если к вам проберутся враги и вы не услышите? Это же опасно…

Я почувствовала беспокойство. Если у корпуса рыцарей такие проблемы, то как они будут охранять Кристиана? Нет, с Кристианом-то ладно, он силен. Но что насчет остальных в королевской семье? Неужели… неужели из-за того, что в корпус стражей брали всех подряд и они не справлялись по итогу со своей работой, Кристиан в прошлой жизни был так загружен?!

Я посмотрела на старшего рыцаря с осуждением. Не можешь хорошо работать – не берись! Попасть в корпус стражей хотели многие, даже обладатели магического дара. И как только взяли? Связи с аристократией?

– Эй, эй, леди, повежливее, – проворчал старший рыцарь.

– Я разве вас оскорбила? – удивилась я.

– Вы как на меня смотрите?

– Зиг, спокойнее, никто за взгляды осуждать не может.

– Не может? Конечно. Сегодня взгляды, а завтра прилетит заклинанием. Скажут, что случайно сорвалось, да? И так достали господина Седера эти маги, – зашипел мужчина.

– Какие? – спросила я.

– Что?

– Вам все же нужно посетить корпус лекарей, – сказала я, ощущая определенное сочувствие – скорее всего, этого полуглохого бедолагу взяли за большую преданность делу. А преданных людей, пусть и не способных полностью справляться с работой, нужно ценить. – Какие маги достают господина Седера? И почему?

– О, делаете вид, что не знаете? Те самые новички-аристократы, которые и магией едва владеют, и меч не в силах удержать, но зовутся магами. Им, конечно же, для их важных дел нужна защита, а потому они приходят и дергают господина Седера. Просят выдать им сопровождение, – лицо Зига скривилось так, словно он съел что-то кислое и горькое одновременно.

– Почему господин Седер им не откажет? – удивилась я.

– Потому что тогда они пойдут к Его Высочеству Кристиану, – ответил Зиг. – Поэтому, даже если меня уволят, я не пропущу ни одного подобного мага внутрь корпуса стражей без весомой причины.

Меня подергали за рукав.

– Исаак?

– Может, уйдем отсюда? – тихо спросил мальчик. – Вы снова свяжетесь с тем рыцарем? Мое обучение фехтованию… оно не настолько важное.

– Не бойся, все будет хорошо, – ответила я, потрепав Исаака по волосам, после чего посмотрела на Зига: – Я не отношусь к тем магам.

– Да? Но одежда у мальчишки, которого вы сопровождаете, точь-в-точь как у тех аристократов.

Я посмотрела на Исаака: одежда как одежда. У портного я просила одевать его по последней моде, видимо, все аристократы носили что-то такое.

Я вздохнула:

– И как же вам доказать, что я другая? Взорвать тут все? – прошептала я себе под нос.

– Учитель, не надо! – Исаак перепуганно уставился на меня.

Ну да, навряд ли получится хорошо поладить с рыцарями, если я превращу их корпус в руины. Но как же доказать? Если просто выпущу залп огня или воды вверх, то только подтвержу мнение этих ребят о том, что не владею магией на должном уровне.

Как он там говорил? Не владеют ни мечом, ни магией?..

– Что ж, магию я и впрямь не могу вам продемонстрировать – тут все чрезвычайно хрупкое, однако владение мечом… – я чуть улыбнулась.

Я не была мастером. Но меня учил мастер – величайший из магических мечников, чьи силы и талант были непревзойденными. Кристиан. Он всегда боялся, что если я окажусь вдруг без магии, то кто-то меня обидит, а потому заставил учиться владению мечом. Я считала себя бездарем, однако Кристиан заверил, что с такими навыками я спокойно могла стать рядовым стражем и даже получать более или менее неплохую должность в военном корпусе.

– Что вы задумали? – Зиг нахмурился, а его ладонь оказалась на рукоятке меча.

Второй караульный тоже напрягся, но все еще выглядел расслабленным: или был недостаточно опытен, или, наоборот, не волновался, потому что не чувствовал от меня серьезной угрозы. В последнем случае был прав – я не хотела навредить рыцарям, иначе сразу бы вырубила их и прошла внутрь вместо того, чтобы разглагольствовать.

– Исаак, отойди на пять шагов назад, – попросила я, и мальчишка сразу же послушался, не задавая вопросов.

Я же сделала пару шагов в сторону более молодого рыцаря и, пока тот не сообразил, что происходит, магией вытащила его меч, крепко сжала и направила клинком на Зига:

– Продемонстрировать вам, что я не отношусь к тем магам, о которых вы говорите. И я держала меч в своих руках. Возможно, я не столь искусна, как лучшие из ваших воинов, однако вы не посмеете назвать меня новичком, – сказала я.

Глава 7. Часть 4

– Учитель! – Исаак бросился ко мне.

– Не боись, малец, не пострадает твоя учительница. Я не дерусь с женщинами, – ухмыльнулся стражник.

Идиот. В корпусе рыцарей три капитана из семи были женщинами. И отнюдь не слабейшими. Я бы хотела посмотреть, как они вызвали бы его на дуэль.

– Я за вас боюсь, – сказал Исаак, глядя на рыцаря грустными глазами. – С учителем все будет хорошо, а вот с вами…

– Что здесь происходит? – раздался усталый голос Седера.

Он осмотрел меня сверху донизу, потом протер глаза, словно пытался избавиться от пелены, повернулся к стражнику и спросил:

– Зиг, ты ее видишь?

– Девицу с мечом?

– Девица? – процедил сквозь зубы Седер. – Зиг, перед тобой хозяйка магической башни, госпожа Лисейна.

– Да откуда я мог…

- Серебряные волосы, – ахнул второй рыцарь.

– Тест на эрудицию пройден, но на сообразительность провален, – пробурчал себе под нос Седер. – Госпожа Лисейна, прошу извинить меня. Я неправильно рассчитал время, поэтому вышел встретить вас слишком поздно. Зиг?

– Прошу извинить.

– Прошу нас извинить, произошла путаница, – второй рыцарь тоже вмешался.

– Причем здесь путаница? – шепотом спросил Седер. – Вы мага с кем можете перепутать?

Зачем они шепчутся? Неужели не понимают, что я все слышу? Кристиан как-то говорил, что многие маги не способны использовать заклинания для усиления собственного тела, то есть, улучшить слух или увеличить скорость бега с силой удара. Но разве я, хозяйка башни, не должна быть исключением?

– С другим магом, – тихо ответил Зиг. – Вы же знаете, что с этими новичками-аристократами у нас целое паломничество.

– И ты решил не пропускать их ко мне? Чтобы они доставляли проблемы Его Высочеству Кристиану?

– Так не пойдут же они…

– Эти маги доставляют проблемы Кри… Его Высочеству? – спросила я, чуть склонив голову.

– Незначительные, – ответил Седер.

– А вам?

– Значительные, – хором сказали два стражника. – Мы же не просто так вас задержали.

Я задумалась. Мне нужно было наладить отношения с Кристианом и с его окружением, в которое входил Седер. Если я решу их небольшую проблему, разве наши отношения не улучшатся?

– Вам помочь? – спросила я.

– Вы планируете напасть на наш корпус магов и преподать урок новичкам, чтобы они нас не беспокоили? Это будет слишком щедро с вашей стороны, – ответил Седер.

При этом тон был очень странным, еще и эта улыбка правым краешком губ... Это вежливость, проблемы с лицевыми нервами или же попытка сдержать радость от того, что я решу его проблему? Как понять?

В любом случае, помочь Седеру и немного Кристиану не вызовет особого труда…

- Что ж, госпожа Лисейна и ученик Исаак, давайте я больше не буду держать вас перед входом, пройдемте в мой кабинет, где мы обговорим все детали. И вы подробнее расскажете мне, какого плана обучение необходимо Исааку, – сказал Седер.

А мне разве нужно было придумывать какой-то план?

Глава 7. Часть 5

- Вы не думали об этом? – спросил Седер, почему-то продолжая улыбаться лишь правым краешком губ.

– Я маг, а не воин, – сказала я.

– Однако меч держите весьма уверенно. У вас был очень хороший учитель?

– Лучший, – ответила я, чуть улыбнувшись. – У меня нет таланта к фехтованию.

– Я бы не сказал, – Седер покачал головой.

– Хороший учитель, – повторила я, – способен даже из бездаря сделать уверенного воина.

– Вы такого ищете для ученика? Зря. У тебя, ученик мага, неплохие данные для занятия фехтованием, – Седер пробежался взглядом по Исааку, и тот тут же улыбнулся, довольный похвалой.

Я никого не искала, я планировала, что Исаака будет учить Седер. Однако совершенно упустила из виду момент, что Седер – не обычный рыцарь и доверенное лицо Кристиана, а глава корпуса рыцарей. Как вообще так вышло? С каких пор главы королевских корпусов ходят отдавать письма, пусть и очень важные?

Если Седер глава, то естественно, что он мое письмо воспринял не на свой счет, а как обращение ко всему корпусу рыцарей.

– Я ищу такого, кто позволит максимально раскрыть потенциал Исаака, – сказала я, раздумывая, как выкрутиться.

– Вот уже и вырисовывается план. Может, кого-то конкретного знаете?

Я задумалась. Может, отправить Исаака к кому-нибудь еще из приближенных Кристиана? Лиз? Но она была назначена капитаном значительно позже, я даже не была уверена, что она сейчас находится в корпусе воинов. Кстати, я более или менее помнила всех сильных воинов из будущего. Или запросить список у Седера? Тогда я легко смогу выявить тех, кто останется жив к моменту войны с демонами, а это значит, что в списке погибших наверняка будет тот самый важный для Кристиана человек.

Стоп. Я едва не выругалась. В будущем Кристиан сам управлял корпусом воинов, потому что глава корпуса воинов погиб, а подходящей кандидатуры на замену не нашлось.

В будущем Кристиан потерял важного друга, близкого. Того, кому доверяли даже больше, чем посыльным, связанным магической клятвой.

Разве эти факты не делали Седера идеальным кандидатом?

– Госпожа Лисейна? – позвал Седер.

Пусть подозревает в чем хочет. Мне нужно, чтоб Исаак оказался рядом с ним.

– Вы.

– Что?

– Возьмите на обучение Исаака, – сказала я. – Я думаю, что с вами он раскроет свой потенциал наилучшим образом.

– В моем корпусе много…

– Вы, – твердо сказала я.

Кристиан часто говорил, что в общении с рыцарями важна настойчивость.

– Госпожа…

– Вы, – повторила я еще раз.

Рядом стоящие рыцари удивленно охнули, переглянулись. И что за реакция? Я отпустила меч, подхватив его магией, и вложила обратно в ножны рыцаря, у которого его и отобрала. Не без подарка: к рукояти прикрепила едва заметное даже опытному магу заклинание слежки. Теперь я без проблем смогу подслушать разговор. Они ведь наверняка обсудят все, что произошло? Люди постоянно что-то обсуждают, особенно если видели это лично.

– Все зависит от того, сколько уроков ему понадобится. Я довольно занятой человек, – хмыкнул Седер. – Но мне интересно посмотреть на потенциал Исаака.

– Вот и договорились, – сказала я, подталкивая Исаака в сторону Седера и планируя прогуляться к корпусу магов.

– Вы планируете уйти? – удивился Седер.

– Да.

– А если ваш ученик пострадает? – с любопытством спросил мужчина.

– А вы позволите ему пострадать? – нахмурилась я.

Тогда страдать будет весь корпус рыцарей. И королевские маги покажутся святыми в сравнении со мной.

Глава 7. Часть 6

– Разумеется, нет.

Исаак вертел головой то вправо, то влево, следя за нашим диалогом.

– Тогда почему я не могу оставить своего ученика вам?

– Я рад, что у госпожи Лисейны нет предубеждений насчет отношений магов и рыцарей.

– Каких? – поинтересовалась я.

– Враждебных. Знаете, обычно нам трудно понять друг друга, и мы не ладим.

– С первым соглашусь, насчет второго спорно. Если хотите ладить с магами, то просто не вмешивайтесь в наши дела, не мешайте нам работать, не отвлекайте по пустякам…

– А пустяк у вас все, кроме магии? – фыркнул Седер.

– Верно.

– То есть, чтобы с вами хорошо ладить, нужно никак с вами не контактировать?

– Наверное, так, – ответила я, чувствуя, что есть что-то странное в этой фразе.

Вроде бы не соврала, но что-то было не так. Седер рассмеялся – и я выдохнула с облегчением. Кажется, не обидела.

– А что делать, госпожа Лисейна, если не мы, рыцари, отвлекаем магов, а наоборот? Они нас.

– Как сейчас?

– Точно.

– Игнорировать?

– Но если мы их проигнорируем, то они обратятся к принцу, который ответственен за нас. И будут докучать ему, – сказал Седер. – Как обычные маги не позволяют всем обращаться с просьбой к хозяйке магической башни, так и мы, рыцари, не можем допустить, чтобы отнимали время нашего господина. Что нам делать в таком случае? И как ладить с магами?

– Попросить адекватных магов разобраться с этими неадекватными, – ответила я, ни секунды не размышляя.

Их господин – Кристиан – имел власть как над рыцарями, так и над магами. О его благополучии должны были беспокоиться абсолютно все.

Почему они все смеются? Я же не пыталась шутить. Вот поэтому я и говорила, что с рыцарями сложно. Вечно у них смех без причин.

– Например, вас? – спросил Седер, откашлявшись.

Я подозрительно посмотрела на него: маскировал улыбку?

– Например, – кивнула я. – Разобраться?

Если это полезно Кристиану, если это позволит мне поладить с Седером, который будет учить Исаака, то я определенно должна это сделать.

– Я бы хотел на это посмотреть, – Седер улыбнулся мне.

Я кивнула. Без проблем. Кристалл записи я всегда носила с собой.

– А мы… учиться будем? – спросил Исаак, успев вклиниться во время паузы в разговоре.

– Обязательно, – заверил Седер. – Что ж, не желаете ли экскурсию по корпусу рыцарей? Не только Исаак, но и вы, госпожа Лисейна? Раньше вы ведь не были у нас в гостях. Не отказывайтесь.

Вот так мы и отправились в корпус рыцарей. В прошлой жизни я видела его лишь мельком и уже сейчас отметила, насколько будущий вариант отличался от нынешнего. Кто-то очень хорошо и очень много думал над тем, как сделать жизнь и тренировки рыцарей эффективнее и удобнее.

Широкая дорога вела к центральному зданию, в котором одновременно располагались все управляющие и командующие, а также проходили теоретические занятия. Перед корпусом было несколько одноэтажных помещений для тренировок, а сзади, если я правильно помнила, должны были быть открытые площадки, никаких стен и потолков, только магический щит, способный выдерживать невероятно сильные атаки. На открытых площадках тренировались мастера меча, обладающие уникальной аурой. Где-то слева от здания должны были размещаться казармы и столовая.

– Мы к ней пойдем в последнюю очередь. Заодно и талоны в столовую выдам, – сказал Седер, выполняя роль гида.

Исаак шел рядом с Седером, я же следовала немного сзади, не мешая их общению и внимательно наблюдая за происходящим.

– Зачем? – спросила я. – В магической башне достаточно еды.

Что за вздох?

– Я не сомневаюсь. Однако в процессе тренировки тратится много сил, поэтому перекусить бывает попросту необходимо. Ты тоже можешь задавать вопросы, – сказал Седер Исааку.

– Кто такие мастера меча?

– Рыцари, обладающие особой силой. Аурой. Если повезет, то когда будем проходить мимо открытых площадок, ты сможешь посмотреть на некоторых из них.

– А аура…

Аура чем-то напоминала магию, если говорить о внешних проявлениях, однако, по сути, была чем-то совершенно иным. Бывалые воины нередко называли ауру волей сердца. Чем сильнее воля, чем крепче убеждения, тем больше проявлялась аура и тем сильнее был мастер меча.

Именно наличие мастеров меча позволяло рыцарям быть на одном уровне с магами.

Было много обычных магов, которые выполняли лишь небольшие заклинания, способные атаковать одного или двух людей. Было много обычных рыцарей, способных лишь сражаться на мечах. Если бы не существовало мастеров меча, то архимаги и хозяева башни, способные уничтожить одним заклинанием целый город, господствовали в этом мире. Однако мастер меча мог за счет ауры противостоять архимагу.

Более того, как могущественный маг, открывший в себе источник магии и развивший его, я не могла пробудить ауру. А вот мастер меча, если у него обнаруживался источник магии, мог. Кристиан – очень яркий пример. Будучи чрезвычайно сильным мастером меча, он смог использовать высокоуровневые заклинания. Хотя такой талант, скорее, исключение, чем правило.

– А вы, господин Седер? – спросил Исаак. – Вы владеете аурой?

Глава 7. Часть 7

– Немного, – скромно ответил Седер.

Я взглядом скользнула по его мечу, в эфесе которого был вставлен скромный прозрачный камушек. Незнающий человек примет его за дешевое украшение, однако я хорошо знала, что это – церенит, магический минерал, который позволяет мечу выдерживать ауру воина. Церенит нужен лишь тем, чья аура чрезвычайно сильна.

– Значит, вы тут главный, потому что очень хорошо владеете мечом? – спросил Исаак.

– Средне. Я неплох, но у нас есть более талантливые ребята. Поэтому я и предлагал госпоже Лисейне подумать над тем, кто может тебя обучать, кроме меня.

– Главного разумнее выбирать по умению решать проблемы и влиянию на других. К тому же, способности к фехтованию и к обучению других не всегда зависят друг от друга, – ответила я, подмечая одну важную вещь.

Седер был лжецом. Профессиональным. Умело мешал правду с враньем так, что не разберешься. Если бы Кристиан ранее не объяснял мне очень много об особенностях мечников, то сейчас я бы приняла все за чистую монету.

– Ха-ха, в чем-то вы правы, госпожа Лисейна. Но у нас в гарнизоне есть люди, которые подошли бы больше в качестве учителя Исаака. Например, рыцари, владеющие и мечом, и магией.

– Зачем Исааку кто-то, кто владеет магией? – спросила я, не понимая, зачем Седер поднимает эту тему, раз уж согласился. – Магии учу Исаака я. Сомневаюсь, что здесь найдется кто-то более умелый.

– Уверенности вам не занимать, – сказал Седер.

- Это констатация факта, – отрезала я. – Я чувствую магию, большую силу от меня не скрыть никакими маскировками.

В прошлой жизни еще был шанс, но в этой – нет. К тому же, не так давно я стала развивать свою чувствительность к магии. Нагрузка на тело будет сильнее, зато не пропущу появление первых высших демонов.

– Но я говорил не про то, что этот рыцарь будет обучать Исаака магии, а, скорее, о пользе понимания, как комбинировать магию и меч. И как обращаться с зачарованным оружием.

Мы вышли на широкую дорогу, ведущую к административному зданию.

– Разве не каждый рыцарь обучается владению зачарованным оружием? Аура не бесконечна. Если мечник выдыхается, то разумно держать при себе что-то, что усилено магией, – заметила я.

– Ха-ха, госпожа Лисейна, вы умеете шутить, – сказал Седер, качая головой. – Где нам взять столько усиленного магией оружия? Знаете, маги как-то неохотно его делают – слишком много сил уходит и времени.

– Да? – удивилась я.

В своей прошлой жизни по просьбе Кристиана я зачаровала столько оружия, что хватило бы на несколько армий. Хотя времени потратила тоже много. Месяца полтора вроде? Это медленно или быстро?

– Вот сколько вы потратите времени на создание одного меча, зачарованного на магию огня?

– М-м-м, мне не очень дается магия огня, – сказала я с некоторым сомнением. – Зато я хороша в управлении льдом и…

- Господин Седер! – к нам подлетел рыцарь, причем так быстро, что я только моргнуть пару раз успела.

И что-то зашептал Седеру на ухо. Что – не услышала, так как, в отличие от других стражников, этот носил антипрослушивающий амулет. Седер нахмурился, после чего кивнул рыцарю и сказал:

- Сейчас приду.

Глава 7. Часть 8

Мы с Исааком в упор смотрели на Седера, но тот сделал вид, что не замечает ничего, и просто сказал:

– Мне очень жаль, госпожа Лисейна. Я вынужден прерваться сегодня, меня ждет срочное дело. Исаак сможет прийти в другой день? Или я вышлю через мага свое расписание? Вместе с хрустящей курочкой, – усмехнулся Седер.

– Отдельно, если вы не пользуетесь зачарованной бумагой, – сказала я. – И мы можем подождать.

– Придется ждать не менее двух часов…

– Хорошо, – сказала я и махнула Исааку. – Идем.

Исаак на секунду растерялся, потом улыбнулся, поклонился и быстро подошел ко мне.

– Мы обратно в башню, учитель? – спросил Исаак.

Уголки губ невольно поднялись чуть вверх:

– Нет, мы идем учиться. Здесь. Нам ждать Седера два часа, нельзя же тратить время впустую.

– Здесь? Чему?

Я щелкнула пальцами – и нас тут же окружил звуконепроницаемый барьер.

– Использованию магии слежки, заодно и узнаем, что же за новости получил твой наставник по фехтованию. Я оставила небольшой подарок стражам у ворот, через который могу услышать их разговор.

– Но как это связано? – Исаак растерялся.

– Откуда прибежал стражник, который что-то рассказал Седеру? – спросила я, но поймав взгляд Исаака, поняла – придется объяснять: – Со стороны ворот, около которых стоят караульные. Даже если он им ничего не сообщил, то высок шанс того, что караульные сами догадаются, что что-то не так и обсудят между собой.

– О! А вы им оставили подарок.

– Точно. Пошли присядем, – я кивнула на скамейку. – Заклинание слежки лучше всего учить сейчас, потому что оно требует точного контроля. Чем меньше запас магических сил, тем проще все контролировать.

– Как мне сейчас, да?

– Да. Смотри. Я уже прикрепила заклинание. Теперь его нужно активировать.

Я присела на скамейку, Исаак тут же уселся рядом, внимательно меня слушая. В какой-то момент мелькнула мысль, не слишком ли усидчив Исаак для ребенка, но я тут же ее отбросила.

– Тебе нужно представить предмет, к которому ты прикрепил заклинание, и представить, как от него к тебе тянется нить магии, – сказала я, закрывая глаза – все действия выполняла автоматически. – И вывести ее в то пространство, в котором ты находишься. Сюда.

Нить тут же заискрила в воздухе. Обычно я скрывала этот побочный магический всплеск, но не сейчас. Исааку полезно понимать, как это выглядит.

– Я этих магов больше не пущу, не пущу! Сколько они господина Седера будут доставать?!

– Ты уже сегодня не пустил хозяйку магической башни. Радуйся, что она оказалась такой странной – даже не попыталась тебя убить.

– Меня, скорее, убьют королевские маги.

– Я ставлю на господина Седера. Когда он узнает, что ты не пустил сюда этих магов-попрошаек, а они собирают делегацию к его высочеству Кристиану, то господин Седер точно тебя повесит.

- Я же не думал! И что теперь делать?

– Надеяться, что господин Седер все решит.

– А если не решит?

– Молись тогда, чтобы магическому королевскому корпусу стало не до сбора делегаций!

Я оборвала нить заклинания и встала, даже не поинтересовавшись у Исаака, запомнил ли он все это.

– Нам нужно срочно идти, – сказала я.

– Куда?

– В корпус королевских магов.

– З-зачем? – спросил Исаак, почему-то нервничая и отводя взгляд. – Вы хотите сделать так, чтобы ему стало не до сбора делегаций?

Я не выдержала и потрепала Исаака по волосам – какой умный у меня ученик!

– Верно, – я сделала несколько шагов, повернулась к мальчишке и приказала: – Следуй за мной и не отставай.

Но пройти не успела – Исаак схватил меня за руку и, не глядя мне в глаза, пробормотал:

– Учитель, мне кажется, что это плохая идея.

– Почему? – не поняла я.

– Это же… нападение. А если они атакуют вас в ответ? И вы пострадаете?

Я пожала плечами, но не отмахнулась:

– Не волнуйся, я не пострадаю. Там нет никого, кто способен доставить мне проблемы.

– Но разве вы ничего не нарушите?

– Разрушу. О каких нарушениях может идти речь, когда все это делается для блага его высочества Кристиана?

– Почему вы так думаете, учитель?

– Потому что так сказал Седер, – ответила я, глядя на своего робкого и недогадливого ученика.

– Разве он так говорил?

– Конечно. Он точно сказал, что хотел бы на это посмотреть. – Я вытащила из личного подпространства записывающий артефакт. – Поэтому мы обязательно все запишем и покажем ему.

Глава 8. Часть 1

В прошлом корпус магов был разбит на несколько отдельных зданий: исследовательская башня, совмещенная с производственной лабораторией и еще парочкой стратегически важных, но довольно беззащитных отделений, стояли в окружении зданий с боевыми магами разных направленностей.

Сейчас же корпус магов представлял собой одно-единственное и, как по мне, чрезмерно роскошное здание. Разумеется, моя башня выглядела куда роскошнее, однако сравнивать не имело смысла. Магическая башня – это почти живой объект, ее внешний вид обусловлен магией и складывался в течение многих лет.

Корпус магов – всего лишь человеческое строение, был ли смысл вшивать в стены такие дорогие кристаллы, если они ни для чего не использовались?

Внутрь мы попали без проблем: караульные маги, увлеченные огневишкой – игрой, где каждый должен был подбросить на несколько сантиметров маленький огонек, размером с ноготь, не позволив ему ни потухнуть, ни разгореться – полностью упустили тот момент, когда мы с Исааком, прикрытые заклинанием невидимости, вошли внутрь.

А вот и здание. Что ж, приступим. Я вложила кристалл записи в руки Исаака, а сама призвала опутывающую магию. Вскинула руки, сосредоточилась и приступила.

– Учитель, мне кажется, что господин Седер имел ввиду не это… – робко сказал Исаак.

– Держи кристалл записи ровнее, – ответила я, продолжая оплетать корпус магов своей силой, попутно взламывая защиту и ловушки.

Хм, они там совсем не старались? Мне столько усилий требовалось приложить, чтобы это здание после моего вмешательства случайно не рухнуло. Хоть изначально я и говорила, что все разрушу, но я не собиралась сравнять все здание с землей. А могла! Случайно, потому что защита слабая. Еще и реакция на нападение никакая!

Все эти королевские маги абсолютно… бесполезные. Я раздраженно смотрела, как они в панике носятся по коридорам, что-то кричат друг другу. И ни один, вообще ни один из них не додумался метнуться в комнату связи, чтобы сообщить другим о проблеме. Тем же рыцарям.

– Напа… – Я легко заткнула рот кричавшей девушке, заблокировав ее магию.

А вот шума не надо. Навряд ли Седер или Кристиан придут в восторг от панических вскриков. И Исаак пугается: смотрит круглыми глазами, полными ужаса. Еще бы. Разве можно как-то иначе смотреть на подобное безобразие?

В остальном все шло гладко: ничего не разрушено, никто не пострадал, зато все были либо напуганы, либо злы. При таком раскладе вести переговоры – одно удовольствие. Через пять минут после начала моего задания, которому я дала название «Порадовать Кристиана», вышли два мага – молодая женщина и старик – которые, наконец, смогли отбить простейшее заклинание.

– Кто вы и что делаете? Как вы посмели напасть на нас, королевских магов? – Голос старика, усиленный магией, разнесся по округе. – Вы…

Зрачки старика на миг расширились, а потом вернулись к нормальному состоянию. Узнал. Он переглянулся с женщиной, и та спросила:

– Чем мы обидели хозяйку магической башни?

– Вы обидели других людей. Людей, которых не нужно было обижать, – честно ответила я.

– Позвольте поинтересоваться, кого же?

– Рыцарей.

– То есть, вы обиделись, потому что мы обидели рыцарей? – спросила женщина.

Глава 8. Часть 2

Я задумалась. Звучало странно, но какая разница, как оно звучало? Главное, что мне сейчас нужно было объяснить: нельзя доставать воинов мелкими капризами. Об этом я и сказала, добавив уже от себя:

– Из-за вас прервалось занятие рыцаря Седера с моим учеником.

– Нам, несомненно, очень жаль, что занятие с вашим учеником прервалось, – сказала женщина, улыбаясь как будто через силу. – Однако… вы не находите, что это чересчур сильная реакция? Вторгаться в корпус магов, разрушать наши защитные заклинания?

- Сильной реакцией было бы разрушить ваш корпус до основания, – ответила я, наблюдая за эвакуацией магов из здания – и зачем, если я не атаковала?

– Из-за прерванного занятия? Из-за этого… – девушка бросила быстрый взгляд на Исаака.

Неприятный. И Исаак это почувствовал, неловко дернувшись, но по-прежнему крепко сжимая записывающий шар в руках. Я сделала шаг в сторону, полностью заслоняя ученика от лишних взглядов. «Этого»? Что она имеет в виду? Конечно, про прерванное занятие я говорила не всерьез, однако… что за отношение к моему ученику?

– Из-за «этого» кого? – уточнила я холодно.

На лице женщины появилась самоуверенная улыбка. Это она так изменилась, потому что все беспомощные маги башни и часть жалких артефактов исчезли, оставив лишь пустующее здание, в котором уже не оставалось ничего ценного?

- Мальчишки, чей потенциал пока даже не ясен, – холодно сказала женщина.

– Мэринэ, – в голосе старика было предупреждение. – Прояви уважение к хозяйке магической башни.

- Это унизительно, – тихо сказала женщина. – Она портит с нами, королевскими магами, отношения из-за ученика.

Они всерьез сравнивают себя и Исаака? Самоуверенности им не занимать.

– Потерпи, – прошептал старик. – Когда все будет готово, сможешь лично проучить этого безродного выкормыша.

Безродный выкормыш?! Да как он посмел. А-а-а, знаю. Я почувствовала, как злость поднимается к самому горлу, мешая говорить.

Граф Эгрио, старый маг империи, который относился с исключительным презрением к простолюдинам, даже если те были невероятно талантливы. Точнее, особенно если те были слишком одаренными. В прошлом из-за него Кристиан лишился многих чрезвычайно талантливых магов.

– Учитель, – Исаак робко дернул меня за рукав. – Может, мы пойдем?

Он ничего не слышал – попросту не владел нужными заклинаниями, но хорошо чувствовал, что что-то идет не так.

– Зачем уходить? – ответила я, не убирая заклинание усиления голоса. – Давай подождем и посмотрим, что же эти маги для нас подготовили. Они же старались.

Маринэ и старик, граф Эгрио, одновременно вздрогнули.

– Уверенности вам не занимать, – усмехнулся старик. – Что ж, спасибо, хозяйка магической башни. Но вы о своем великодушии очень сильно пожалеете.

Пространство перед корпусом магов исказилось, покрываясь древними рунами, двигающимися в хаотичном направлении. Заклинание сотни магов? Уже посерьезнее.

Глава 8. Часть 3

Заклинание еще не сформировалось, однако из-за концентрации силы магия уже бесновалась, время от времени выстреливая в стороны и принося разрушения: рытвины в земле, полуразрушенная стена какого-то сооружения и сломанное дерево, которое пришлось бы очень долго рубить.

При каждом ударе магии испуганно ойкал Исаак.

– Исаак, стань ровно за мной и, что бы ни случилось, не двигайся. Как бы любопытно не было, старайся не высовываться.

– Мое любопытство не такое большое, – нервно заметил Исаак и вцепился рукой в мой плащ сзади.

– Уважаемая хозяйка магической башни, еще не поздно уйти, – заметил граф Эгрио. – И тогда мы разойдемся с миром.

– С миром было возможно до того, как вы оскорбили моего ученика, – я пожала плечами.

– С миром можно, пока никто не умер!

– Не беспокойтесь, моего мастерства будет достаточно, чтобы никого случайно не убить, – вежливо ответила я, вскинув руки для создания заклинания.

Обычно я пользовалась исключительно силой мысли, не помогая себе жестами, но была категория заклинаний, для которых подобные «костыли» были просто необходимы. Например, когда заклинание сотни магов ты пытаешься выполнить в одиночку.

Они будут удивлены? Несомненно! Я почувствовала, как на моем лице словно сама собой появляется улыбка. Да, мне это нравилось. Нравилась возможность наказать этих магов за попытку принизить моего ученика.

– Вы…

– Разумеется, я не беру на себя ответственность за то, что кто-то из ваших магов рухнет из-за истощения или не сможет нормально перенести отдачу, – тут же добавила я.

Вовремя – больше никто из нас ничего сказать бы не смог: магия активировалась и загудела так, что ничего не было слышно. Я нахмурилась. На моей стороне были сила и мастерство, на их – время и количество. Надо бы поднажать, иначе если прилетит заклинанием напрямую…

Я-то ничего, а вот Исаак может пострадать. Я стиснула зубы и увеличила скорость создания заклинаний. В груди неприятно заныло, а во рту появился металлический привкус. Нет, не кровь, а свидетельство того, что я сейчас превышаю свои комфортные резервы, вытягивая из тела больше, чем рекомендуется.

Неприятно, но не смертельно.

Еще немного – и две силы столкнутся, полностью аннулируя эффект друг друга.

– Что тут происходит?! О-о-о, да чтоб меня Гевин Великий забрал! Почему вы сражаетесь?! Где его высочество? Позовите его высочество, чтобы он это остановил! И все назад. Немедленно!

Не знаю, кто там командовал, но ситуацию он оценил здраво. Если кто-то из рыцарей влезет в эту мешанину из заклинаний, то живым не выберется никто. И королевские маги в том числе – заклинание такой силы, выйдя из-под контроля, попросту разрушит все вокруг.

Заклинания набрали силу, раздался резкий свистящий звук, словно пространство кто-то разрезал – и заклинания направились друг к другу. Это были доли секунды, и только маг был в состоянии их отследить.

Маг моего уровня.

Я невольно вздрогнула – в колдовстве королевских магов была проблема. Смертельная проблема.

Глава 8. Часть 4

Для королевских магов и солдат. И, кажется, кроме меня, этого никто не успел понять.

Взмах рукой – и перед не вовремя появившимися рыцарями возник один большой и плотный щит. Хорошо, что сгруппировались.

Маги?.. Я не позволила себе задумываться о ценности их жизни, не решилась доверить их жизни судьбе: небольшие щиты выставила перед всеми. Слабее, чем у рыцарей, но серьезно пострадать не должны.

За Исаака я не боялась: специальное заклинание, наложенное ранее, активируется при угрозе такого уровня и не допустит, чтобы на его теле появилась хотя бы царапина.

Взрыв от столкновения заклинаний был оглушительным. Магическая сила разливалась потоком, подобно реке, сломавшей плотину: бурно, резко.

– Ха-а-а, – выдохнула я, морщась.

Перестаралась. От корпуса магов – нескольких зданий – вообще ничего не осталось, даже обломков. Вместо дорожек, газона и красивых клумб остались одни рытвины. М-м-м, нехорошо. Я опустила руку, проверила Исаака: в полном порядке, разве что слегка ошеломлен результатом моего недосражения с королевскими магами. Приятно.

Я повернулась и похлопала абсолютно целого мальчишку по плечу:

– Скоро ты тоже так сможешь.

– А может не надо? – прошептал он. – Вот так.

– Может, и не надо, – пожала я плечами, глядя, как к месту происшествия бежит Седер вместе с Кристианом.

***

Кристиан

– Седер, давай ты сначала мне объяснишь, что не поделили наши маги и хозяйка магической башни, – я потер переносицу, чувствуя, как снова возвращается головная боль.

Я и без того не знал, что делать с хозяйкой магической башни, но отложил вопрос, потому что ничего действительно плохого она не делала. Но ее сегодняшнее сражение с королевскими магами…

Нельзя сказать, что как хозяйка магической башни она сделала нечто из ряда вон выходящее: конфликты магов – обычное дело. Более того, если бы она напала на отряд королевских магов прямо в городе из-за какой-то мелочи вроде косого взгляда и смешка, то в этом не было бы ничего из ряда вон выходящего. Главы магических башен всегда славились особенным характером, и на некоторую степень специфичности большинство монархов и служителей порядка закрывали глаза. Срабатывала ситуация: проще не обращать внимания, чем призвать к порядку.

Но сейчас была проблема иного рода: Лисейна сражалась прямо в корпусе магов, проигнорировав тот факт, что находится на территории королевского дворца. То ли она была настолько самоуверенна, что не стеснялась бросить вызов королевской власти, то ли наши маги перешли границы. Оба варианта были возможны. Я бы, пожалуй, поставил на второе: маги-аристократы славились своей заносчивостью и иногда действительно забывали свое место. Для хозяйки магической башни многие маги были едва ли значимее муравьев под ногами.

Глава 8. Часть 5

Я посмотрел на Седера, молчавшего и отводившего взгляд.

– Королевские маги начудили? – вывод пришел сам собой.

Иначе почему мой помощник так подавлен? Хах, я даже не знал, что лучше – неадекватная хозяйка башни или зарвавшиеся маги. Внешняя угроза или все же бомба замедленного действия прямо внутри.

– Процентов на семьдесят. Они оскорбили ученика хозяйки башни.

– А оставшиеся тридцать – госпожа Лисейна? – спросил я, чувствуя облегчение: при таком раскладе были шансы решить ситуацию мирно, не навредив ничьей репутации.

– Я.

– Что?

– В оставшихся тридцати процентах виноват я. Не шучу я. Точнее, я шутил, когда это сказал, а она восприняла всерьез!

– Что ты сказал, Седер?

– Что хочу посмотреть, как она поставит королевских магов на место. Не дословно, но смысл примерно такой. Ну вот она и решила мне показать, записав все на кристалл.

Я едва не застонал: если на руках у хозяйки башни прямые доказательства, то с тихим решением будут проблемы.

– Покажи мне запись, – сказал я. – Она же дала тебе посмотреть? Ты ведь этого хотел?

Седер извлек из пространственного кармана кристалл и передал мне его в руки. Я впрыснул магию внутрь, чтобы начать запись. Когда картинка в кристалле подернулась дымкой, обозначая завершение, я отложил кристалл и невольно издал смешок.

– Все плохо?

– Все плохо, – подтвердил я. – Ты ведь и сам понимаешь, да?

– Если мы заставим королевских магов извиниться перед госпожой Лисейной, то не испортим отношения с владелицей башни, но можем забыть про зачарованное оружие для наших рыцарей. А если мы заставим хозяйку башни… – Седер осекся. – Мы не сможем ее заставить сделать то, чего она не хочет. А мириться с магами, которые обидели ее ученика и которые недостаточно сильны, чтобы она их уважала, она не станет.

– Так или иначе про зачарованное оружие можно забыть.

– А если попросить хозяина золотой магической башни? – спросил Седер. – Вы ведь с ним общаетесь?

– Этот жадный старик… – я поморщился, криво улыбаясь. – Совершенно не способен нормально зачаровать оружие. У каждого мага, даже самого выдающегося, есть определенные вещи, которые ему не даются. В любом случае, Седер, что сейчас с госпожой Лисейной? Обиделась и отправилась в башню? Планирует пожаловаться королю?

Нынешняя хозяйка башни вызывала все больше подозрений. Тонкий расчет или странности? Можно было бы списать на странности, но так ловко испортить мой план, где зачарованное оружие – ключ ко всему, – могла исключительно опытная и талантливая интриганка.

– Сидит вместе с учеником в моем кабинете, потому что я попросил подождать немного там.

Я вскинул голову:

– И что она там делает?

– Пьет чай, что-то объясняет Исааку – это ее ученик, - тут же пояснил Седер. – И еще что-то чертит на бумаге. И ждет, пока вы позовете ее, так как она хочет помочь нам исправить ситуацию.

– Ха-ха. Это полное безумие, - выдал я.

Что за сумасшедшая личность стала во главе хрустальной магической башни?

Глава 8. Часть 6

Лисейна

Я как раз закончила с чертежами, когда вернулся Седер. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не выдать свое нетерпение. Я так хотела увидеть Кристиана!

– Его высочество приглашает вас к себе, – сказал Седер.

– Пойдем, – обратилась я к Исааку и встала с дивана, собирая все чертежи на столе, стараясь не нарушать порядок.

Один листок то ли из-за моих действий, то ли из-за сквозняка слетел со стола вниз, и Седер тут же поднял его, задерживая на нем взгляд. Изучал? Недолго, несколько секунд – и протянул мне листок.

Мы последовали за Седером. У Кристиана было несколько рабочих кабинетов: один непосредственно во дворце, предназначенный для приема послов и высокопоставленных особ, второй в корпусе рыцарей, а третий – в центральном здании магов. Но последний кабинет, насколько я знала, построили позднее.

Сейчас, судя по всему, Седер вел нас в кабинет, расположенный в административном здании рыцарей.

Когда мы зашли в знакомый коридор, я невольно сделала несколько более быстрых шагов. Сердцебиение стало сильнее, пришлось замедлить его магией: как мастер меча Седер легко мог отслеживать мой пульс.

Знакомая дверь была приоткрыта – нас ждали. Седер распахнул дверь, делая приглашающий жест:

– Прошу.

Я почувствовала, как Исаак взял меня за рукав плаща, но тут же быстро отпустил. Людям свойственно чувствовать неуверенность рядом с королевскими особами, но это не должно касаться Исаака. Я немного замедлилась, положила руку на плечо мальчишки, чуть похлопав, и, не убирая руки, вошла в кабинет.

– Приветствую первое солнце, – сказала я, вспоминая правила поведения.

Во дворце вроде бы так принято здороваться с принцами? Как давно это было.

– И вам доброго дня, свет магии, – улыбнулся Кристиан. – Присаживайтесь. Я бы хотел сказать, что не отниму у вас много времени, но…

Кристиан развел руками.

– Да, конечно, но прежде… – Я подошла к столу и положила перед Кристианом бумаги.

– Что это? – не понял он.

– Извинения, – ответила я.

– Вы составили письмо с извинениями? – спросил он, недоуменно глядя на меня.

– А нужно? – растерялась я.

– Тогда что это?

– Чертежи. Извинение за то, что я разрушила королевскую собственность.

– Тогда почему вы отдаете их его высочеству, а не магам? – спросил Седер, закрывая дверь.

На замок.

– А я должна извиняться перед кучкой людей, которые выучили пару фокусов, и теперь смеют оскорблять моего ученика? – тихо спросила я.

– Разумеется, нет, – ответил Кристиан. – Я заставлю наших магов извиниться перед вами. Однако… вынужден заметить, что между вами произошло недоразумение. Присаживайтесь, Седер нальет вам чай. Или, возможно, кофе?

Горькую гадость, которую Кристиан пил, когда нужно было не спать несколько дней подряд. Даже у такого сильного человека был предел времени, которое он мог провести без сна.

Кстати, такой сильный кофейный запах… Неужели Кристиан снова не спал? Я сощурилась, пытаясь рассмотреть круги под глазами. Нет, все в порядке.

– Чай, – в итоге сказала я, усаживаясь в кресло.

Исааку помог устроиться Седер, кивнув на небольшое кресло поодаль. Когда передо мной поставили чашку ароматного чая, сдобренного особыми травами для улучшения самочувствия, Кристиан сказал:

– Вышло недоразумение. Рыцарей никто не обижал.

Я посмотрела на Седера и приподняла бровь, но тот отвернулся.

– Тогда мне соврали?

– Не совсем, – ответил Кристиан. – Видите ли, моим рыцарям очень нужно зачарованное оружие, причем в большом количестве. И у нас с магами был договор, что они сделают магические мечи, луки, а рыцари взамен обеспечат сопровождение в опасные места.

– То есть, рыцари жаловались на договор?

– Нет, – наконец, заговорил Седер. – Возник конфликт из-за того, что маги злоупотребляли договором, пытаясь использовать рыцарей не для защиты от опасностей, а по надуманным поводам. Но, формально, правда на их стороне. Поэтому мы не могли ничего предпринять. И когда мы с вами разговаривали, госпожа Лисейна, я чрезвычайно неудачно пошутил из-за злости. Прошу меня извинить, я постараюсь загладить свою вину.

Седер склонился в глубоком поклоне, что свидетельствовало о его искренности: мастера меча не кланяются по пустякам.

– Поняла, – кивнула я. – Я зря вмешалась. Но ваши маги… они теперь не откажутся от договора?

Насколько я помнила, первые маги под управлением Кристиана были теми еще упрямцами, которые нередко проверяли власть первого принца на прочность.

– Откажутся, – сказал Седер, присаживаясь на стул сбоку около небольшого столика с чайным набором. – Но это уже наши проблемы. Будем искать другие способы получить зачарованное оружие.

– Какие?

– Обратимся к хозяину золотой башни, – сказал Кристиан.

Я удивленно уставилась на Кристиана: неужели он не знает, что Нишериус практически не способен на создание зачарованного оружия? Нет, не может быть. Насколько я помнила, Нишериус с самого детства присматривал за Кристианом, у них особые, доверительные отношения. И Кристиан, скорее, обратился бы к нему, нежели к королевским магам.

Он… мне врет? Но почему? В любом случае, я не могла возразить, так как эта правда известна мне в будущем, но не сейчас.

– Почему не ко мне? – спросила я. – Тип силы хозяина золотой башни плохо влияет на способность зачаровывать оружие. Моя же магия подходит намного больше.

– А вы согласитесь просто так? – усмехнулся Кристиан, глядя на меня как-то слишком уж странно.

– Нет, – ответила я. – Но и хозяин золотой башни не стал бы усиливать оружие магией просто так, верно? Я знаю, как примерно он оценивает свои услуги.

Я бы сделала для Кристиана и просто так, но навряд ли он бы это принял. В прошлом уже пробовала, в итоге получала от него куда больше, чем следовало бы. Лучше всего назначить плату.

– А получится? Нам нужно много. В первый месяц хватило бы и трехсот, но за год нужно не меньше двух тысяч.

Э? Он надо мной издевается? Как будто кто-то, кроме меня, вообще сможет выполнить это безумное требование. Или… или он просто хочет, чтобы я отказалась от этой просьбы? Ну уж нет!

– Зависит от того, какие особенности должны быть у магического оружия, – сказала я.

– Если нужен меч со свойствами огня третьего уровня? – спросил Седер. – Сколько времени уйдет?

– Наверное, часа два потрачу.

Седер резко вскочил со стула, врезаясь ногой в стол, от чего чайник рухнул на пол, разлетаясь вдребезги. Я удивленно уставилась на него. Рыцарь с плохой координацией? Это еще что такое?

– А если не огненное? Допустим, ледяное? – отвлек меня Кристиан, не обращая никакого внимания на погром, устроенный его подчиненным.

– От десяти минут до получаса, – ответила я.

Седер, секунду назад, шипевший от боли, быстро приблизился ко мне. Настолько быстро, что я едва подавила желание отпрянуть. С угрозой было бы проще – я бы его ударила, но сейчас Седер мне явно не угрожал. Наоборот, на его лице читался… фанатизм?

– Меч со свойствами молний? Максимальный уровень? – спросил Седер.

– Трудно сказать, но не больше суток, – я все же встала, чтобы удержать комфортную дистанцию, и сделала шаг назад.

Седер моментально осознал неуместность своего поведения, чтобы тут же отступить и склонить голову в знак извинения.

– Это невозможно, – холодно сказал Кристиан. – Скорость восприятия человеческого разума не позволит…

– Показать? – спросила я. – Дайте мне любой меч – и я продемонстрирую свои навыки. Оружие первого уровня за десять минут.

Кристиан с Седером переглянулись.

- Что вы хотите в обмен? Двести оружия первого уровня, семьдесят – второго, двадцать пять – третьего. И пять – максимального. Ваша цена, госпожа Лисейна. С остальным мы разберемся позднее.

Я сглотнула. Что бы такое попросить, чтобы это было равноценно, но не обязывало Кристиана. Что такого есть у Кристиана, что недоступно мне, хозяйке магической башни?

Я… поняла. Возможно, эта просьба будет чрезмерна, однако это то, что мне действительно нужно.

– Я хочу аудиенцию у королевской видящей.

Видящая – особый маг, который может заглянуть как в прошлое, так и в будущее. Плата за силу велика, если злоупотреблять, то видящая не проживет и нескольких лет, поэтому первый правитель установил правила.

Только королевские отпрыски имеют право на аудиенцию с видящей. Видящая проводит аудиенцию не чаще раза в год. Всего в королевской семье пять человек, которые могут получить предсказание. У Кристиана есть право обратиться один раз в пять лет. Сейчас не его очередь, однако в прошлом году он должен был отдать свое право королю, поэтому он может встретиться с видящей в этом году. Или же позволить кому-то еще получить предсказание. Такая услуга стоила дорого, очень дорога.

Но не дороже чем то, что требовалось Кристиану.

А мне… мне очень нужна была помощь, чтобы спасти всех. И Кристиана, и Ашера, и весь мир. Мне нужно было узнать, откуда придут демоны, как их остановить и почему в будущем Кристиан умрет.

Я подняла глаза. Кристиан смотрел куда-то мимо меня. В кабинете стояла такая тишина, что, казалось, никто не дышал. Я попросила что-то чрезмерное? Вязкую тишину внезапно разорвал кашель Исаака. Не требовалось много ума, чтобы понять: мальчишка задерживал дыхание, боясь прервать нас.

– Оставшаяся часть оружия за год входит в эту оплату, – добавила я.

Кристиан постучал кончиками пальцев по столу и, наконец, посмотрел на меня. Тяжелый взгляд, неприятный.

– Зачем это вам, госпожа Лисейна?

– Я обязана отвечать?

– Нет. Но тогда я вам откажу.

– Жнец, – я произнесла одно слово – и Кристиан сразу понял.

Принял мое чрезвычайно удобное оправдание.

– Хорошо, – кивнул он. – Но сначала я хочу получить часть заказа.

– Конечно. Секунду.

Я прикрыла глаза, сосредоточившись. На моей ладони возникла небольшая табличка: пропуск в башню. Я встала и положила на стол перед Кристианом.

– Вы можете связаться со мной, а также прийти в мою башню. Эта табличка работает как пропуск. Думаю, наш разговор можно считать завершенным. У вас же нет ко мне больше вопросов? – спросила я.

– Нет. Никаких вопросов, только восхищение, – улыбнулся мне Кристиан.

Впервые с момента моего возрождения его улыбка была настоящей. Не мягкой и нежной, как раньше, а удовлетворенной. Правдивой.

И если раньше мне такое не показался бы чем-то особенным, то сейчас, когда я уже почти забыла, как выглядит его искренность, она мне показалась настоящим даром. Жаль, что в ответ я смогла улыбнуться лишь краешком губ.

– Исаак, мы уходим, – сказала я, подталкивая подскочившего ко мне мальчишку в сторону выхода. Перед тем, как покинуть кабинет, я обернулась и сказала: – Мои извинения не бесполезны. Пожалуйста, изучите их внимательно. Можете не провожать, дорогу я помню.

***

Спустя час

Кристиан

Я отложил листы с чертежами магического корпуса. С такими чертежами, которым позавидовал бы королевский проектировщик.

– Впечатляет, да? – спросил я у Седера.

- Да. Удивительно, что маг, столь далекий от строительства зданий, смог додумать до такого. Вы их используете?

– Я хочу их использовать, но пока неясно, можно ли ей доверять. Что думаешь, Седер? Она действительно сможет нам помочь? Или морочит нам головы? У столь талантливых, – я приподнял чертеж Лисейны и помахал ими в воздухе, – и красивых девушек подобное получается легко.

– Если не знаете даже вы, то как я могу догадаться?

– Наблюдай за Исааком, не упускай ни одной детали, Седер. Шансы раскусить хозяйку магической башни куда ниже, чем ее ученика.

– Если он – не разменная монета. И… Кристиан, ты же знаешь, что я не столь хорошо читаю людей, как ты.

– Для мальчишки какие-то особые навыки тебе и не требуются. А за госпожой Лисейной, – я погладил подаренный пропуск, который казался одновременно и мягким, и твердым, – присмотрю я.

– А как же дела?

– Дела – это дела, а вот общение с хозяйкой хрустальной башни может стать неплохим отдыхом.

– Кристиан, она тебе понравилась? Никогда бы не подумал…

– О чем? Я живу как монах лишь последние пару лет. Сам знаешь, что к моменту, когда Ашер взойдет на трон, вся гниль должна исчезнуть из нашей страны, поэтому сейчас у меня не так много возможностей.

– Нет. Я не думал, что в твоем вкусе леди, которые больше похожи на… на ледяную статую, нежели на живого человека, – Седер неловко улыбнулся, разводя руки в стороны.

– Ты правильно думаешь. Лед может быть снаружи, но не должен быть внутри. Эта новая хозяйка магической башни носит весьма интересную маску.

Глава 9. Часть 1

– Сможете зачаровать этот меч молниями? – Кристиан сидел на стуле в углу лаборатории, подперев подбородок рукой и неотрывно наблюдая за моей работой.

Я проверяла принесенный меч. Когда я только-только начала вплетать магию в оружие, то использовала свои запасы – в башне хватало всяких железных штуковин, типа мечей, кинжалов, арбалетов и многого другого. Я даже сложила их в один мешок, чтобы отдать Кристиану, когда тот навестит меня.

Однако он, осмотрев предложенное, похвалил, улыбнулся и предложил продать как можно дороже, а по нашему договору зачаровать другое оружие. Даже мне, ничуть не разбирающейся в мечах и тому подобном, хватило одного взгляда, чтобы понять – передо мной ценные экземпляры. Даже металл блестел как-то иначе.

С того момента я начала работа над оружием, а Кристиан – смотреть.

В первые дни я могла точно сказать: он не доверял моим умениям, пытался найти проблему, слабость. Пытался, но не находил. И в какой-то момент он перестал искать то, чего не было. Не могу сказать, что моя работа была идеальна. Только хороша. Но я не являлась магическим кузнецом, чтобы демонстрировать гениальные результаты.

Позже его взгляд изменился: вместо недоверчивости пришло любопытство и интерес. Интерес был странным: не мужским и вязким, не исследовательским, а как будто… зрительским. Словно он гость на постановке и не может оторвать взгляд от актрисы.

И это напрягало. Я никогда не думала, что Кристиан будет меня напрягать.

Но стоило признать: нынешний Кристиан и Кристиан из будущего отличались. Второй был более вежливым, внимательным. Он был рядом, но его присутствие почти не ощущалось.

Нынешний же Кристиан оказался иным. Не таким безопасным и комфортным. Мне было трудно сформулировать, что именно он делает иначе, но его присутствие я чувствовала, даже если находилась за закрытой дверью!

Почему такая разница?

Отложив готовый меч, я задумалась. Кристиан, который сидел в углу, оказался рядом и принялся осматривать оружие. Вот о чем я говорила! Прежний Кристиан ни за что бы не сделал что-то такое без разрешения. Да он даже не приблизился бы ко мне.

Или…

Или моя память меня подводила?

Так могло быть. Ведь когда Кристиан в первый раз показался в магической башне, я не обращала на него много внимания. Правильнее было бы сказать, что я его полностью игнорировала, воспринимая его вопросы как посторонний шум. А когда я вообще обратила внимание, что Кристиан присутствует в моей жизни?

Воспоминания всплыли сами собой.

– Может прекратишь меня игнорировать? – Кристиан оказался совсем рядом и совершенно невовремя: я ненавидела, когда меня отвлекают от изучения магических трактатов.

С языка рвалось слово «нет», однако я не торопилась произносить его: с принцем приходилось вести себя вежливо.

Глава 9. Часть 2

Дело было не только в его титуле, но и силе. Учитель постоянно напоминал: прав больше у того, кто сильнее, законы на их стороне. Напоминал не словами, действиями.

Как-то раз один из детишек, которого родители, наивные люди, отдали моему учителю, чтобы мальчишка развил талант и стал великим магом, начал возмущаться:

– То, что вы делаете – незаконно! Вас поймают и отправят в тюрьму. Нельзя давать нам экспериментальные зелья!

Учитель даже не разозлился. Он рассмеялся. Это был самый искренний смех, который я когда-либо слышала, а ведь я жила в башне уже пять лет.

– Что смешного?!

– То, какие вы наивные. Законы существуют, но есть те, кто выше законов. Например, я. И любой хозяин магической башни или могущественный маг. Императоры, короли, принцы и другие влиятельные аристократы. Мы стоим над законами, и пока не задеваем интересы друг друга. Никто не скажет мне слова из-за сына мелкого помещика. Но я смотрю, ты очень бодрый. Здоровый. У меня как раз есть одно зелье… Другим подопытным я не могу его дать – наверняка умрут, а вот тебе…

Учитель выглядел довольным. Конечно, этот «ученик» дал ему повод прочитать целую лекцию. Учитель любил такое – показывать нам разницу между ним, великим магом, и нами. Многие подопытные не верили ему, говорили, что он сошедший с ума старик, однако я знала лучше других – учитель действительно был одним из сильнейших магов в этом мире. Если в этом он не врал, то зачем ему врать во всем остальном?

Возможно, поэтому я смогла выжить и стать хозяйкой магической башни.

– Лисейна, – позвал меня принц, вырывая из воспоминаний. – Ты думаешь о чем-то плохом?

– О ком-то, – ответила я.

– О ком же? Если тебя кто-то обижает, ты всегда можешь сказать мне об этом. Я все решу, – тихо сказал Кристиан.

Странно. Кто посмеет обидеть хозяйку магической башни? И сам Кристиан странный. Сначала вел себя вежливо и отстраненно, не доставлял мне никаких проблем, но потом в один момент резко изменился.

Я даже могла точно сказать этот момент. Вечером Кристиан завершил расследование, я позволила ему покопаться в архивах учителя, а на утро следующего дня он стал каким-то другим. Постоянно чем-то интересовался, куда-то звал, стал чаще наведываться в башню.

– Как? – спросила я.

– Могу разобраться с твоим обидчиком, – предложил Кристиан. – Вызвать на дуэль или посадить в тюрьму, если он что-то нарушил.

Я отложила трактаты и внимательно посмотрела на Кристиана. Да, он мог. Он мог победить учителя, мог раскрыть его преступления и посадить в тюрьму. Если бы я встретила Кристиана раньше, как бы сложилась моя жизнь?

Если бы я встретила Кристиана раньше, когда была бесполезной маленькой девчонкой, он бы предложил мне свою помощь? Пошел бы против учителя тогда? Или его защита только для меня нынешней – нужной его стране хозяйки магической башни?

Я подняла взгляд и посмотрела на мужчину: красивого, благородного. И поняла, что я одновременно хочу знать ответ на свой вопрос и не хочу. Точнее, боюсь.

– Ничего не выйдет, – сказала я.

– Почему?

– Ты не сможешь сразиться с мертвым.

– Воскресить и убить? – Кристиан оживился.

От идеи или от того, что я перестала его игнорировать?

Я вернулась к своим трактатам, однако почти ничего не запомнила из прочитанного. Я думала о Кристиане, о том, какой выбор он мог сделать. Впервые кто-то попал в поле моего зрения как человек, личность. Впервые кто-то вызвал мой интерес.

И этот интерес, как ни старалась, я не смогла подавить.

Глава 9. Часть 3

Настоящее.

– О чем вы так задумались, госпожа Лисейна? – спросил Кристиан, спрятав готовое оружие в свою пространственную сумку.

– Об отдыхе, – ответила я, двигаясь так, чтобы между мной и Кристианом оказался стол.

– Устали?

– Немного, – кивнула я.

Я знала Кристиана. Он никогда не позволит мне продолжить работу после малейшей жалобы на усталость. Он слишком добр и заботлив…

Как оказалось, я знала прежнего Кристиана, но понятия не имела о том, какой он сейчас.

– От такой мелочи? – усмехнулся Кристиан, наклоняя голову набок и опираясь рукой о стол. – Вчера вы сделали вдвое больше оружия, и никаких следов усталости не было заметно.

Ему… весело?

– Не совсем. Однотипные задания выматывают, – ответила я.

– Тогда вам нужен не отдых, а смена деятельности, – улыбнулся мужчина, не проявив и капли сочувствия.

Мне нужен был отдых! Не от создания оружия, а от Кристиана. Его непривычного поведения, его «вторжения», а также от необходимости контролировать свои слова и действия, чтобы не выдать наше более близкое знакомство, о котором он не помнил.

Я вообще не понимала, как так вышло, что Кристиан каждый день приходил в мою башню. И оставался до тех пор, пока я не заканчивала создавать оружие. Обычно ситуацию неплохо разбавлял Исаак, но в последнее время он просился остаться с мамой подольше.

– Ах да, а что насчет расследования? – предложил Кристиан.

Опять эта хитрая улыбка. Он всегда так улыбался, когда задавал не прямые вопросы, а подоплекой.

Я нахмурилась.

– Пропажа людей, – подсказал мне Кристиан.

– А. К сожалению, я не смогла ничего выяснить. Люди больше не пропадали, а зацепок почти никаких, – ответила я. – Я передавала отчет нашему связному, вы должны были об этом знать.

– Вы точно ничего не нашли?

– Ничего. Я лично посетила деревню и раскинула магическую сеть по всей области, а также проверила дороги, ведущие в Румалию. Ничего.

– Сеть? – Раздражение проскользнуло в голосе Кристиана, но тут же исчезло, сменившись спокойным безразличием: – Обычно королевские следователи не используют такой прием, потому что сеть может повредить небольшие остатки магии, стереть их.

– Да, сеть используют для поиска людей, а не улик. Но не из-за неудобства, проблема в толщине нити. Сколько она обычно у самых умелых следователей? Сантиметр, больше?

– Три. Сантиметр невозможен.

Я неожиданно улыбнулась: да, раньше Кристиан говорил то же самое. И даже когда я сказала, что могу делать невероятно тонкую энергетическую сеть, он мне не поверил. Пришлось демонстрировать.

Я выпустила струйку магии, которую разделила на тончайшие нити, образовала сеть и покрыла ей кабинет. После этого, не обращая внимания на удивленный взгляд принца, я сделала несколько разворотов, позволяя тонким нитям «прочесать» пространство.

– Если маг способен создать нить, толщина которой не превышает двух миллиметров, то такая сеть идеально подходит для поиска улик.

– А у вас она меньше миллиметра, – произнес он, зачарованно глядя зависшую в воздухе сеть. – И вы ничего не пропустили.

- Верно. Обо всем я сообщила в докладе. Пожалуйста, ваше высочество, если вы не читаете отчеты, то не просите их писать, – не выдержала я, убирая магическую сеть.

И принцип действия своей сети я описывала!

Кристиан вздохнул, глядя туда, где только что лежала сеть, словно был разочарован тем, что не смог рассмотреть ее подольше. Хотел научиться? В прошлом хотел. Но так и не смог – оказался слишком силен, чтобы проделать столь тонкую работу.

– Прошу прощения, госпожа Лисейна. Я в растерянности с этим делом о похищении. Все следователи говорят, что похищение было совершено магом. А все маги – обычным человеком. Отправили ли этих людей в Румалию или же скрыли где-то еще…

Мне тоже было жалко этих людей. Я спокойно сказала:

– Я сделала все, что могла.

– Верю. Однако ваши знания магии впечатляют. Подскажите, может, мы что-то упустили? Возможен ли вариант, когда следы магии нельзя обнаружить ни при помощи артефактов, ни вживую, ни при помощи вашей сети?

– Такое невоз… – я осеклась.

А действительно такое невозможно?

– Госпожа?

– Не мешай думать, – вырвалась у меня привычная фраза из прошлого будущего.

Я лишь на секунду подняла взгляд на мужчину, заметив, что он не обиделся, и продолжила думать. Прошло не менее двадцати минут, за которые никто из нас не пошевелился. Я выдохнула.

– Кажется, есть возможность.