Хозяйка белого волка, Или тайны фэйри

Глава 1. О запоздалых сожалениях и неожиданных признаниях

Летта Хардвуд

Я поежилась и снова посмотрела на часы - начало девятого. Странно, Дан обычно не опаздывает. Или передумал? Решил, что Орден обойдётся без меня? Было бы забавно. Я невесело усмехнулась и ещё раз оглядела тёмные деревья парка.

Уходить или подождать ещё? Серебряный браслет неожиданно потеплел и завибрировал. Я непонимающе подняла руку и увидела, как в воздухе появляется проекция одной из рун-подвесок. Светящийся голубоватый контур быстро увеличился, достиг метра в диаметре, а потом упал на мокрую листву, прожигая насквозь. Потянуло вонючим дымом.

Я попятилась, не понимая, что происходит. Воздействие магии почти не ощущалось, что ещё больше настораживало. Свечение становилось ярче и в конце концов пришлось зажмуриться. Я отвернулась и приоткрыла глаза. Мало ли, что произойдёт дальше. Не хотелось бы, чтобы кто-то незаметно подкрался. Всё-таки место мрачноватое и темно уже. Но в этот момент контур руны угас.

После яркой вспышки полумрак парка показался абсолютной темнотой. Я щёлкнула пальцами, призывая световой пульсар, и вздрогнула.

- Ты сделала правильный выбор, Летта.

В угасающем магическом кругу стоял Дан. Выглядел маг немного потрепанным, под глазами залегли синяки, но тем не менее, вид у него был очень довольный.

Телепорт! Он только что использовал телепорт! Это очень плохо. Если Орден располагает такими знаниями, нам всем станет непросто.

- Что случилось?

- Пообщался с парой зверушек. Одного из них ты знаешь.

Он о Лео или Эрике? Хотя какая разница, страшно за обоих. Я мысленно выдохнула и взяла себя в руки.

- Видимо, общение закончилось не очень, раз ты воспользовался этим?

Я подняла руку с браслетом, стараясь говорить как можно спокойнее.

- Ты права, не очень, - уголки его губ дёрнулись. - Но, признаться, не ожидал такой прыти от многоликих. До недавнего времени они сохраняли удивительное равнодушие к исчезновению своих.

- Лучший ученик отца признаёт поражение? - я насмешливо изогнула бровь.

- Что сказать, нет в мире совершенства, - хмыкнула он, а потом добавил с затаенной злостью: - Хотя, ты не оставляешь попыток его найти.

- На что намекаешь? - невинно спросила я, сохраняя хладнокровие.

- Ни на что. Так, размышления вслух, - улыбка исчезла, а вот стальные глаза продолжили сверлить меня, словно пытались то ли убить на месте, то ли что-то отыскать.

Значит, неприятного разговора о личной жизни не избежать. Собственно, а чего ещё ждать от человека, которого отец не иначе как своим зятем не называл?

- Дан, если ты...

- Потом, - перебил маг, - сейчас нам пора возвращаться. И для этого понадобится мобиль.

- Не порталом? - удивилась я.

- Польщён твоей высокой оценкой моих талантов, - маг ядовито улыбнулся, - но эти браслеты вещь уникальная и единственная в своём роде.

Ну хоть одна хорошая новость.

Он полез в правый карман, что-то поискал, потом в левый, но, видимо, не нашёл нужную вещь и выругался.

- Что случилось?

- Чарофон потерял, - Дан помрачнел. - В подъезд я заходил с ним, а вот вышел уже без него. Плохо. Теперь наши ушлые зверята узнают то, что им не предназначалось.

Я безразлично пожала плечами, а потом по спине пробежал мороз. Там же наша с магом переписка! Эрик её увидит. И что он подумает? Хотя он и так много чего обо мне подумает. Только почему-то упорно не хотелось, чтобы он знал, куда я пропала. Глупо, наверное. Такое не скроешь.

Тоска накатила с новой силой. Появилось желание развернуться и убежать. Найти многоликого, уткнуться носом в грудь и всё рассказать. Ох, раньше надо было думать. А теперь уже поздно сожалеть.

- Летта, не одолжишь чарофон? – Дан протянул руку. Он задавал вопрос, но в этом вопросе слышался приказ, требующий немедленного исполнения. Мда, прошло столько лет, но ничего не изменилось.

Я молча достала часики и протянула ему. Маг открыл крышку и принялся быстро нашёптывать послание. До меня долетали отдельные слова и инструкции, но если честно – было всё равно. Жизнь стремительно разрушалась, а я, кажется, только сейчас начала это осознавать. Уже после прыжка в пропасть. Вот лечу и думаю, какого демона я вообще решила прыгать?!

Эрик же не простит. Я бы точно не простила. Сбежать просто так, без объяснений, без предупреждения. При этом зная, как сильно он ко мне привязан! Даже если все эти чувства навязаны проклятием Агаты. Ему-то не легче! Какая же я дура!

Но стоило только заняться самобичеванием, как опять вспомнилась мама. Я обязана исправить содеянное отцом. Но ведь не ценой жизни многоликого! А если он не сможет больше перекидываться или потеряет контроль над зверем? Почему я не подумала об этом раньше?!

- Пойдём, - окликнул Дан. – Нас подберут на шоссе где-то через полчаса.

Я молча кивнула, кусая губы и мысленно продолжая себя ругать. Но назад так и не повернула. Решение принято. Прости, Эрик, тебе досталась ужасная пара. Можешь оторвать мне голову, когда всё закончится. Я заслужила.

Эрик Фарро

Враг исчез в светящемся круге по ощущениям целую вечность назад, а многоликий всё ещё стоял и смотрел на выжженный в асфальте чёрный контур. Эрик узнал мага. Несмотря на время, Даниэль Рихтер почти не изменился. И браслет он тоже узнал. Браслет, который только сегодня нашёл в кармане Виттории. Девушки, которую он считал своей истинной. Девушки, которая без сожалений оборвала возникшую между ними связь.

- Эрик? – бесшумно подошла Юна. Сестра была в человеческом образе и теперь вместо рубашки и кожаных штанов на ней было плотное чёрное платье с высоким воротником-стойкой – о сменной одежде явно позаботился Эней.

Оборотень махнул кудлатой башкой и перекинулся. Быстро, без мучений. Несмотря на то, что его переполняла невероятная по силе ярость, замешанная на боли от предательства и отчаянии.

Он найдёт её, обязательно найдёт и выяснит, что это была за игра.

- У нас кое-что есть, - сестра молча протянула ему круглые часы из червленого серебра с рунической вязью на крышке. Дорогая игрушка. – Наш торопыжка обронил. Глянь, может, будет что полезное.

Эрик молча открыл крышку и вытянул последние десять сообщений, которые зависли перед ним в воздухе. Криминалисты найдут больше, но последние обычно самые важные для поиска. Из десяти три оказались перепиской с одним и тем же номером. Очень знакомым номером. Эрик вывел их, подсвечивая, и прочитал:

«Я жду твоего ответа».

«Вечером».

«В восемь. Где обычно».

Последнее было отправлено совсем недавно. Но больше его зацепило «Где обычно». Мало того что Витта прекрасно знала, что Рихтер жив, так ещё и активно с ним общалась. Какая прелесть.

Кулаки сжались сами собой, и многоликий едва не сломал ценную улику. Выругавшись, он резко выдохнул и повернулся к сестре:

- Мне надо в управление. Чарофон отдай Энею, пусть вытащит всё, что сможет. Как будет готово – сообщи.

- А ты куда?

- В управление. Возникло неотложное дело.

- Одеться не хочешь? – насмешливо спросила она.

- Нет, - многоликий снова перекинулся, и через минуту по тёмным городским улицам несся, не разбирая дороги, огромный белый тигр, зелёные глаза которого горели по истине демоническим огнём.

***

- Мне нужно дело Виттории Талли, - потребовал Эрик у дежурного, сидевшего на входе в управление.

- Но архив уже закрыт. Завтра утром…

- Сейчас, - рыкнул многоликий, и молодой лейтенант в ужасе сжался. Оборотни, особенно слабые, не выносили гнева высших.

- П-подождите, я попробую что-нибудь придумать, - пробормотал несчастный мальчишка лет восемнадцати и сломя голову помчался в подвал.

Эрик проводил его тяжёлым взглядом. Пять минут назад он пытался взять след Витты. Но тот оборвался за углом управления. Судя по всему, она использовала что-то из алхимических смесей, скрывающих запах. Теперь единственный способ её разыскать – найти хоть какие-то зацепки в прошлом девушки.

Дежурный вернулся минут через двадцать, в руках парень бережно нёс тонкую папку. Негусто, но лучше, чем ничего.

- Вот, я записал на ваше имя. Вы не против? – заискивающе заглянул он в глаза высшему.

- Не против. Джакоби в управлении?

- Кажется, пошёл в общежитие.

- Хорошо. Ах да, - Эрик уже собрался уходить, но кое-что вспомнил, - мне нужен артефакт-ключ от комнаты мисс Талли.

- Но без разрешения…

- Немедленно!

Ключ он, разумеется, получил тут же и быстро направился к корпусу общежития. Надо осмотреть комнату Витты. Вдруг найдётся что-то интересное.

- Господин Фарро! – его догнал голос перепуганного дежурного. – Подождите, вам оставили записку.

Эрик резко обернулся и увидел сложенный в несколько раз лист бумаги, который оборотень держал в руке как что-то очень ценное. Добежав до многоликого, дежурный с облегчением передал послание и практически мгновенно испарился.

От бумаги пахло очень знакомо. Со смесью надежды и радости оборотень развернул записку: «Прости. Мне срочно надо уехать. Когда вернусь – не знаю».

Всё, что между ними было, окончилось тремя короткими фразами. На лице Эрика появилась жутковатая улыбка.

- Ну раз ты не знаешь, когда вернёшься, я верну тебя сам, - в темноту прошептал он и продолжил свой путь. Сегодня у него слишком много дел.

1.2

Летта Хардвуд

Мобиль приехал даже раньше, чем рассчитывал Дан. За рулём сидел высокий худощавый человек. Когда машина остановилась, водитель почему-то вышел, кивнул Дану в знак приветствия и остался стоять на дороге.

Я с недоумением на него посмотрела. Он что, собрался остаться здесь?

- Садись, - бывший друг кивнул на переднее сидение. – Я поведу.

- А как же водитель? Здесь же холодно.

- Его скоро заберут. А нам надо многое обсудить. Наедине.

От его интонаций мне стало не по себе. Что это так срочно потребовалось обсудить, что пришлось человека на улицу выкидывать? Страшные тайны Ордена? Было бы неплохо. Узнать всё, что нужно, и завтра же свалить. Только вряд ли мне грозит такое счастье.

Дан дождался, когда я сяду в машину, и только после этого занял место водителя. Переключил фары на дальний свет, и мобиль неспешно покатил по пустой дороге.

Повисло молчание. Маг явно о чём-то думал, а на меня с новой силой накатывала тоска и безысходность. Сейчас я должна была находиться в уютном домике посреди леса, рядом с тем, кто действительно дорог. И мне этого очень хотелось. Только сильно сомневаюсь, что Эрик захочет видеть меня после всего случившегося.

- Летта, - от тихого голоса мага я вздрогнула, - мне кое-что от тебя надо.

Я удивлённо приподняла брови, потом догадалась:

- Хочешь знать, что творится внутри полицейского участка? Боюсь, с этим пока проблемы, - я продемонстрировала золотистую метку на запястье.

- Поверь, в полиции у нас достаточно и ушей, и глаз, и рук, - отмахнулся Дан с непонятным раздражением. – Я о другом.

Что-то, связанное с многоликими? С Эриком? Эту мысль я озвучивать не стала, но напряглась.

- Прости меня, - он отвлёкся от дороги, холодные глаза странно блестели.

Вот этого я точно не ожидала и вопрос сам слетел с губ:

- За что?

- За то, что всё это время меня не было рядом. И за то, что тебе пришлось остаться одной, - он свёл брови и нахмурился: - Мы знакомы с детства. Тебе всегда нужен был кто-то рядом. Ты привыкла, ты не можешь быть одна.

Да? А по-моему, моё детство – это и было концентрированное одиночество, иногда разбавляемое появлением друга, но не очень часто.

- Я понимаю, почему ты оказалась сначала рядом с белобрысым позёром, потом с этим недоящером, - при упоминании дракона его челюсти сжались. - Хотя последнее и удивляет, но подозреваю ты как обычно просто плыла по течению. Не скажу, что мне было приятно за этим наблюдать. Но появиться в твоей жизни я не мог. Прости за это. Но теперь я здесь, рядом. Тебе больше не надо искать мне замену. И я по-прежнему люблю тебя, Летта. Люблю, несмотря ни на что.

У меня, кажется, отнялся язык. Я только и могла, что растерянно моргать. Что это вообще за бред?! Как такое можно было сочинить? Да, когда-то мы были друзьями, но это всё давно закончилось и в последние годы компания Дана только тяготила. И какая любовь? Такие как он и отец вообще не способны на подобные чувства! Или он слишком всерьёз воспринял слова Йозефа о нашем браке? Так там ни о какой любви речи не шло. Всё решала выгода. А сейчас и выгоды никакой не осталось – чтобы управлять Орденом я Дану не нужна.

Но не возражать же, у меня другие цели. Так что надо собраться в кучу и что-то ответить. Только что?! Подыграть и состроить бэ-эзумно влюблённую у меня язык не повернётся. И звучать подобные признания будут, мягко говоря, фальшиво.

- Я…

Маг снова отвлёкся от дороги, на губах играла довольная улыбка:

- Вижу, ты удивлена. Думала, я буду кричать? Обвинять в чём-то? Требовать объяснений?

- Да, - ну хоть на эти вопросы ответ у меня есть. И вполне правдивый, к слову. – Я же бросила Орден.

- Ты думала, что он уничтожен. И я даже этому рад. Если бы кто-то из полицейских шавок узнал, чья ты дочь, мы бы сейчас не разговаривали, - Дан помрачнел. – Пусть мне и не нравится та жизнь, которую ты вела, но это спасло тебя. Вот что сейчас главное. К тому же, это было вполне предсказуемо. Ты слишком непосредственна, импульсивна и живёшь одним днём.

Ну конечно, я - маленькая наивная девочка, которую надо защищать, и которая только и делает, что всякие глупости.

- Что теперь? – я закусила губу, пытаясь собрать лихорадочно разбегающиеся мысли. – Какие планы? Что мне надо будет делать для Ордена?

- Тебе? – он снова улыбнулся и покачал головой: - Нет, Летта, не ты будешь служить Ордену, Орден будет служить тебе. Твой отец оставил чёткие указания на этот счёт. И я выполню его волю.

- Не думаю, что остальные разделяют твои желания, - хмыкнула я. Кому охота делить власть с девчонкой, которая палец о палец не ударила?

- Ты просто не до конца понимаешь, что для тебя… для нас сделал твой отец, - при упоминании учителя в глазах Дана появился фанатичный блеск.

- И что же он сделал? – наверняка ничего хорошего.

- Скоро узнаешь, - многообещающая улыбка сменилась странной гримасой, и Дан устало проговорил: - Тёмные, Летта, как же я по тебе соскучился!

Мобиль неожиданно съехал на обочину и замер.

1.3

Приехали? Я вгляделась в ночную темноту, но ничего понять не смогла. Вроде бы мы ещё на трассе, а вдоль неё никаких строений или поселений, насколько помню, нет.

Я повернулась к Дану, собираясь спросить, по какому поводу остановка, и тут же оказалась в объятиях.

- Как же я соскучился, - прошептал маг, сильнее прижимая меня к себе. Раненное плечо отозвалось болью.

Вот это точно приехали! И что теперь делать?! Демоны! Лучше бы он меня ударил. К этому я хотя бы была готова.

Чужие пальцы пробежали по волосам, добрались до шеи, с силой прошлись по выступающим позвонкам и сжались. Не больно, но очень неприятно. Я замерла, боясь даже пошевелиться. Сердце оглушительно стучало, руки начинали подрагивать.

- Летта, ты же помнишь, чего хотел твой отец? – хрипловатым шёпотом спросил Дан.

Я выдавила какой-то странный, непонятный звук, который при наличии фантазии можно было интерпретировать, как угодно. А потом всё-таки проговорила:

- Уничтожить всех оборотней?

Дан рассмеялся. И от этого стало совсем жутко. Маг пугал. Хотя, вроде бы, я знала его большую часть своей жизни. Или именно поэтому боялась?

- Это да, но я имел в виду кое-что другое, - продолжая улыбаться, проговорил парень.

- И что же?

- Нашу свадьбу.

Чего?! Какую свадьбу?! Он что, на полном серьёзе слушал бредни отца?! У меня есть Эрик! И даже если уже нет, мне и в кошмарах не могла присниться совместная жизнь с Даниэлем Рихтером. Ни За Что!

- Разве это не просто слухи? Мне отец ничего не говорил, - я старательно подбирала слова, чтобы случайно не выдать нечто вроде «Да ты совсем помешался?!».

- Учитель многого тебе не рассказывал, - спокойно ответил Дан, продолжая впиваться пальцами в шею. – Тебя эта новость не обрадовала, да?

Мне захотелось провалиться сквозь дно мобиля, а заодно и земную твердь, чтобы оказаться как можно дальше отсюда. Если бы знала, чем закончится, никакой бы вампир не заставил меня вернуться в Орден! Надо было всё рассказать Эрику. Он большой и сильный, пусть разбирается сам!

Дан ждал ответа. От ужаса перехватило дыхание, в висках стучал пульс. Накатившая паника мешала соображать. И тут вишенкой на торте упали щиты. Раздражение, поднимающаяся волна ревности, затаённая надежда – это самое яркое, что сейчас испытывал маг. Было и ещё что-то, но в сумбурном потоке я ориентировалась плохо. К тому же, сейчас свои переживания были ничуть не слабее эмоций Дана.

И в круговороте этих эмоций я совсем забыла, что вроде бы давно уже не маленькая беззащитная девочка, а настоящий боевой маг. Однако даже при мысли о бунте внутри всё цепенело, и тело отказывалось повиноваться, замирая от ужаса.

- Летта? – холодный голос разнёсся по салону. Шею сдавило как в тисках, и рана на плече снова заныла.

- Это… я просто удивлена, - вспомнилось, как простые оборотни смотрели на Эрика и шарахались от него. Сейчас я их очень хорошо понимала. – Мне казалось… ты злишься. И не очень-то хочешь меня видеть.

Я бормотала ещё какую-то чушь, а сама поспешно восстанавливала защиту. Мне и своих эмоций хватает, сейчас не до чужих. Однако прежде чем получилось окончательно достроить магические «заборы» до меня всё-таки донеслось кое-что – облегчение и самодовольная уверенность в себе.

Хватка на шее ослабла, меня снова погладили по голове словно маленькую девочку, которая без ошибок выполнила домашнее задание.

- Ты права, я злился, - кивнул он и, немного отстранившись, заглянул мне в глаза. – Но на тебя невозможно злиться, когда ты рядом.

Горячие сухие губы коснулись моих. На шею снова легла тяжёлая рука, не позволившая инстинктивно отстраниться. Поцелуй был невыносимо долгим и неприятным. Когда-то мы уже целовались. Но это было словно в другой жизни. Тогда я была совсем глупой и наивной. Хотя и тогда был страх. Наверное, он всегда был. С самого детства.

Сейчас же прикосновение чужого мужчины были неприятны, если не сказать омерзительны. Хотелось оттолкнуть, ударить, потребовать больше никогда не притрагиваться.

Когда эта нестерпимая пытка закончилась, Дан с довольной усмешкой выпустил меня из объятий и снова завёл двигатель, сосредотачиваясь на дороге. Мобиль неторопливо выехал на трассу. А я облегчённо выдохнула, пытаясь унять дрожь в руках.

Ситуация изменилась. Резко. Кардинально. Теперь надо за пару дней выяснить всё, что получится, а потом сбежать. Как угодно, хоть в окно выпрыгнуть, но сбежать. Первый ужас немного отступил, и я смогла проанализировать эмоции Дана. И они мне не понравились. Демоны! Как меня вообще угораздило?!

Я резко выдохнула и вздрогнула. Что-то было не так. Щиты не закрывались, что-то мешало образовать вокруг меня идеальную ментальную сферу.

- Почти приехали, - обронил Дан.

Я на мгновение отвлеклась от аномалии, и она исчезла. Странно. Надо будет разобраться. И в ближайшее время. Щиты – это единственная защита от эмпатии и мне они очень нужны.

- Сегодня переночуем здесь, - пояснил маг, въезжая во двор заброшенного, обветшавшего дома, - а завтра отправимся в центральную резиденцию.

Перспектива ночёвки в одном доме с магом совершенно не обрадовала. Но если этот «старый друг» снова решит распустить руки, я за себя не отвечаю. Страх страхом, но всему есть предел. Даже желанию спасти город от вампира.

Глава 2. О поисках, паучьих сетях и жестоких уроках

Эрик Фарро

Ключ без проблем отпер дверь чужой комнаты. Эрик не спеша вошёл внутрь и щёлкнул выключателем. Под потолком зажглась тусклая лампочка, в нос ударил неприятный запах. Джакоби! Всё здесь нестерпимо воняло львом. Многоликий огляделся, с трудом сдерживая ярость. Виттой пахло меньше, чем этим обнаглевшим котом!

Кое-как смирив внутреннего зверя, Эрик огляделся. Посреди полупустой комнаты стоял раскрытый чемодан, вокруг в беспорядке разложены вещи. Кажется, она что-то искала. Интересно, что?

Эрик ещё раз огляделся и заметил книгу. Та лежала раскрытыми страницами вниз. Посмотрим, что так заинтересовало Витту. Оборотень поднял книгу и нахмурился. Обряд запечатывания? Зачем? От кого она собиралась скрыть свою вторую личину?

Многоликий пробежал текст глазами. Внимание привлекли выцветшие строчки, под которыми шла чётко продавленная линия. Словно кто-то подчеркнул текст ногтем. В абзаце говорилось о том, что нельзя использовать кровь оборотней, подпавших под очарование фейри.

Эрик хмыкнул, в памяти всплыло нечто знакомое. Кровь… блюдце в раковине, остро пахнувшее кровью Джакоби. Она это уже сделала! Провела обряд. Вот для чего Витте в тот день понадобилась помощь льва. Но он уже был под действие её очарования. Знала она об этом заранее или ошиблась? И к чему всё это привело?

Многоликий прищурился. Ответы на эти вопросы, кажется, находятся совсем недалеко. Убедившись, что ничего интересного в комнате больше нет, он вышел в коридор и принюхался. Почти сразу «поймал» нужный запах и направился к лестнице.

Лен открыл не сразу – пришлось стучать трижды, пока на пороге не появился удивлённый хозяин. В одних штанах, явно наскоро натянутых, босиком, всклокоченный. Кто-то уже лёг спать. Хотя стрелки еда добрались до десяти.

- Не помешал? – вкрадчиво спросил Эрик.

Лео повёл плечами, пытаясь сбросить воздействие многоликого. Не помогло. Он физически не мог сопротивляться воле высшего. Особенно сейчас, когда этот высший был не в духе.

- Помешал, - процедил лев сквозь зубы.

- Переживёшь, - ответил многоликий и, оттеснив хозяина, прошёл в комнату.

Оборотень скрипнул зубами и захлопнул дверь.

- Что тебе надо?

Эрик осмотрелся. Эта комната разительно отличалась от той, что выделили Витте. Не типовой мебелью и не размерами, конечно, а обжитостью. Тут на стенах весели пёстрые плакаты, стол был завален кучей мелких и не очень вещей, во всех углах валялась одежда, на широком подоконнике стояла новенькая кофемашина. Рядом на самом краю ютился немытый стакан с тёмными подтёками. Свинарник, одним словом. Но многоликий не был удивлён. Чего-то подобного он и ожидал от комнаты Джакоби.

- Витта пропала, - бросил Эрик, внимательно наблюдая за реакцией собрата.

- Пропала? – правая бровь удивлённо взлетела вверх. – Мне она сказала, что поехала к родителям. Что-то там у них случилось, нужна её поддержка.

- Так и сказала? – многоликий прищурился.

- Да. Я подписал ей отгулы на четыре дня, - спокойно ответил Лео. – А в чём дело? Неужели не предупредила?

На губах мальчишки заиграла ехидная усмешка.

- И ты уверен, что она у родителей? – Эрик демонстративно проигнорировал выпад. Сейчас на эмоции его вывести было сложно. Они и без того зашкаливали.

- Разумеется. Зачем ей врать?

- Действительно, - хмыкнул он. – Обычно же Витта сама честность.

Джакоби недоумённо вскинулся и тут же нахмурил брови:

- Скажешь про неё ещё что-нибудь двусмысленно, получишь по морде.

Эрик на секунду опешил, потом рассмеялся. Ему угрожают. И кто? Мальчишка. А главное, какова причина? Он резко оборвал смех. Хотя, может, этот сосунок и прав. Пока он не выяснил, что происходит, не стоит бросаться беспочвенными обвинениями. Он вспомнил худенькое заострённое личико, пухлые губы, огромные, немного наивные глаза. Демоны! Во что ты ввязалась?!

- Она проводила этот ритуал? – многоликий протянул раскрытую книгу Джакоби.

Тот скривился, но нехотя ответил:

- Да. Использовала мою кровь. Но в тот момент ещё не знала, что не стоит.

- Не знала? Тут же написано.

- Она торопилась. Не прочитала. Сам вспомни то утро. Ты же её до демонов напугал! – лев оскалился и с раздражением посмотрел на высшего. – Видел бы, как у неё руки дрожали.

Эрик глухо зарычал, но снова взял себя в руки.

- Какие последствия?

- Не подействовало это всё, - буркнул Лео. – То есть, насколько я понял, был какой-то кратковременный эффект. И всё.

- Ясно. Значит, к родителям уехала?

- Угу.

- А перед этим зачем-то облилась зельем, отбивающим запах?

- Может, ты просто след её взять не смог? – как бы между прочим поинтересовался лев.

- Следи за языком.

- Это было всего лишь предположение.

- Я так и подумал. Что ж, приятных тебе снов.

Многоликий развернулся к двери, взялся за ручку и тут кое-что вспомнил:

- И ещё. Если я ещё раз учую твой запах в комнате своей пары, я тебе сердце вырву. Доходчиво?

Он оглянулся и столкнулся с бешено горящими глазами. Мысленный поединок продолжался с минуту, потом оборотень опустил глаза и кивнул.

Больше ни на что не отвлекаясь, Эрик вышел в коридор. Значит, родители. Хм, не то чтобы он в это поверил, но пообщаться с семейством Талли давно хотелось. Грех не воспользоваться таким поводом. Тем более что их поместье не так уж и далеко от города. Если выехать прямо сейчас, то к полудню должен вернуться обратно.

2.2

Летта Хардвуд

Дом выглядел заброшенным только снаружи. Отличное прикрытие, можно сказать, идеальное. А всего-то потребовалось, что завесить окна плотной тканью, обработанной алхимическими препаратами, и запереть ставни. Никаких заклинаний, никаких артефактов, которые могли бы привлечь внимание. А так, старая, давно заброшенная развалина, до которой никому нет дела.

Зато внутри дом был как новенький – яркие магические лампы, идеальная чистота, не очень дорогая, но добротная мебель. А ещё здесь были люди. Не очень много, но достаточно, чтобы в случае чего оказать достойное сопротивление. Все члены Ордена были аккуратно одеты, очень сосредоточенны и ходили по двое, что-то обсуждая в полголоса. Нечто подобное я уже видела в лабораториях Ордена. Неужели это одна из них?

С Даном здесь уважительно здоровались, на меня поглядывали с интересом, но без излишней навязчивости. Молча мы прошли большой холл, поднялись на второй этаж по широкой лестнице и свернули в коридор, направляясь в правое крыло.

- Комната для тебя уже готова, - заговорил Дан. Тон был уверенный, спокойный. – Ужин скоро принесут. Не выходи, пожалуйста, одна. Здесь может быть опасно.

- Хорошо, - я послушно кивнула, с интересом осматриваясь. Но ничего стоящего не нашлось. Вокруг только стены и двери. Хотя чего ждать от жилой части дома? Всё самое интересное находится или на других этажах, или в другом крыле.

- Пришли, - он остановился у дальней двери и повернулся ко мне.

- Спасибо, - я переступила с ноги на ногу, не зная, что ещё сказать.

- Вряд ли получится заглянуть к тебе вечером, - продолжил Дан, внимательно меня разглядывая. - Поэтому, спокойной ночи.

- И тебе.

Он склонился и поцеловал меня в щёку. Вроде бы легко, но я вздрогнула как от удара. Провёл ладонью по волосам, излишне резко отдёрнул руку и, молча отвернувшись, ушёл.

Проводив взглядом высокую, сухощавую фигуру, я вошла в отведённую комнату и словно попала в прошлое. Богато обставленное помещение напоминало спальню какой-нибудь высокородной особы, жившей лет сто назад - тёмные, тяжелые портьеры, массивная кровать с балдахином, огромный платяной шкаф на резных ножках, в котором, кажется, можно половину дома спрятать, туалетный столик с овальным зеркалом, широкий пуф рядом, на стенах картины в массивных золочёных рамах и пол застелен толстым пушистым ковром.

Пожалуй, даже в полицейской общаге было уютнее. Но мне сейчас не до обстановки. Надо разобраться с защитой и понять, что ей мешает. Я скинула сапоги и залезла на кровать с ногами. Тут же провалилась в неприятно мягкую перину и поморщилась. Просто смерть спине, а не отдых. Ещё и на больное плечо давит.

Правда, что-то подсказывает, отдыхать мне не грозит. Только если заснуть, чтобы с Лео переговорить. Не то чтобы появилась какая-то информация, но я обещала, что сообщу, как дела и где нахожусь. Но сначала щиты. Это главное.

Первым делом я скрупулёзно, заклинание за заклинанием, проверила основу, может, где ошиблась, а то построено-то всё наспех. Но нет, в структуре ошибок не нашлось, как и в расположении и совместимости чар. Получалось, что мешает что-то чужеродное. По-простому, кто-то влез в мою защиту и испортил. Кто-то очень талантливый, раз я не заметила.

Правда, тут пришлось ненадолго прервать поиски – мне принесли ужин. В дверь тихо постучали, а когда я отперла, то увидела необычную гостью. Это была бледная, больше похожая на призрака, девочка лет тринадцати. Светлые волосы, большие серые глаза, мертвенно-бледная кожа. Старательно смотря в пол, она поставила большой серебряный поднос на край туалетного столика, пробормотала что-то приветственно-извинительное и очень быстро ушла.

После этой встречи мне стало жутко. Снова нахлынули воспоминания, и я убедилась, что нравы в Ордене вообще не поменялись. Впрочем, как и еда. Мне принесли чуть тёплую похлёбку без соли и кусочек чёрствого хлеба. Традицию кормить послушников «скромно» ввёл лично отец. И новое руководство ничего не стало менять. Ну ещё бы, Дан вообще никогда не понимал, как можно получать удовольствие от «бессмысленного набивания желудка».

Поковыряв в вареве ложкой, я её отложила и вспомнила, что неплохо пообедала в полицейской кафешке, и вообще-то есть не хочу. Лучше потрачу время, отведённое на ужин, с пользой. Вернувшись на кровать, я снова занялась щитами. Только теперь искала не свои ошибки, а чужой умысел.

И нашла… правда, найденное больше походило на бред или галлюцинацию. Потому что ничего подобного даже вообразить было нельзя. Кто-то воздействовал на мою ауру через мои же эмоции. Искусно раздувал малейшие переживания до небывалой степени и с их помощью манипулировал!

Это было похоже на тончайшую, едва заметную паутину, которая словно кокон опутывала меня. Но что пугало больше всего – эта паутина появилась не вчера и даже не год назад. Этому воздействию было, наверное, столько же лет, сколько мне!

Неведомый «паук» позаботился не только о невесомости своих пут, но и о прочности. Просто так разорвать нити не получалось, да и, если честно, было страшно. Паутина едва ли не напрямую была соединена с моей нервной системой. Кто знает, что будет, если слишком сильно потянуть.

Но сидеть сложа руки я тоже не собиралась. Мной практически всю жизнь помыкали и продолжают это делать! От осознания этого факта стало не просто жутко. Узнать в двадцать один год, что всю жизнь ты была чьей-то марионеткой – так себе удовольствие.

2.3

Не знаю, сколько прошло времени, а я так и сидела, глядя в пространство стеклянными глазами и всё никак не могла осознать произошедшее. То есть моя жизнь — это не моя жизнь, а я это не я?

К счастью, в какой-то момент у меня всё-таки получилось сбросить оцепенение, хорошенечко разозлиться и вернуться к паутине. То, что я буду сидеть, сложа руки, точно не поможет. А вот если получится всё это убрать, а потом ещё и создателя найти, то можно хотя бы частично счесть себя отомщённой.

Встряхнув руками, я убрала все имеющиеся щиты и впервые в жизни увидела то, что раньше старательно не замечала. То, что открывается только взгляду фейри.

Мои эмоции вплетались в ауру разноцветными всполохами и потоками, некоторые более яркие, другие совсем тусклые. Но выглядело это цветовое разнообразие просто невероятно. Причудливо, ярко, завораживающе. А ещё этим легко было управлять. Подцепил один поток, связал с другим, и вот настроение уже поменялось.

Только паутина всё портила, тянула, сдерживала. Но её я распутаю, чего бы мне это ни стоило.

***

На лбу выступил пот, руки давно дрожали, в горле пересохло. Я чувствовала себя так, будто целый день без остановки бежала. Мышцы сводило от усталости, мозг едва соображал, но кое-что всё-таки получилось. Я сняла первую сеть. Единственную, которая была наложена совсем недавно.

Сняла, выдохнула и обессиленно упала на подушку.

- Мама, - беззвучно прошептала я в темноту и грустно улыбнулась.

Это была её работа. И это благодаря ей я оказалась здесь, в Ордене. Она воспользовалась моим чувством вины, увеличила его до невероятных размеров и толкнула навстречу неприятностям.

Толкнула, потому что знала – это единственный способ научить. Она не могла давать мне уроков, у неё не было возможности напрямую учить меня пользоваться даром. Поэтому она направила этот дар против меня. Сплела его так, чтобы в попытке освободиться, я узнавала и понимала его. Училась с ним работать.

Но это был только первый урок. Чтобы расплести всё, что она оставила, потребуются месяцы, а может и годы. И каждый раз, когда будет снята очередная паутина, мои возможности эмпата будут расти.

Все эти годы я не замечала паутину только потому, что чужие чары старательно притупляли подозрительность, отводили глаза. Но после встречи во сне всё поменялось. Кажется, мама сняла этот запрет, убрала одно и вложила в голову другое. Да так, чтобы у меня был только один выход - учиться.

- Спасибо, - тихо шепнула я и повернулась на бок. Пусть такой подход к обучению и далёк от гуманности, но зато это возможность понять себя, свои силы. Для неё это был единственный шанс передать мне свои знания.

Я стёрла ладонью скатившуюся по щеке слезу и закрыла глаза. Надо хоть немного поспать. Завтра предстоит трудный день.

***

- Витта, ну наконец-то! - Лео облегчённо выдохнул, и я оказалась в объятиях оборотня.

- Полегче!

- Извини. Переволновался, - он разжал руки и отступил на шаг, с беспокойством меня разглядывая. – Ну как прошло? С тобой всё в порядке?

- Более менее, - я неопределённо пожала плечами. – Только возникли небольшие сложности.

- Тебе угрожает опасность? Если так, говори, где ты. Я приеду.

- Не совсем опасность, - я вспомнила Дана и поморщилась, - но долго я тут не продержусь. Так что постараюсь нарыть всё, что получится в кратчайшие сроки и обратно.

После снятия маминого внушения я вообще не понимала, каким местом думала, когда собралась в Орден. Самым логичным было бы рассказать всё Эрику и пусть сам решает. Он же многоликий, у него и ресурсов, и знаний больше. А я тут могу и год по лабораториям вместе с Даном кататься и не факт, что маг решит показать что-то действительно стоящее. И даже не из-за того, что не доверяет, а потому что привык не впутывать в серьёзные, то есть опасные дела.

И вообще весь план выглядел абсолютно бессмысленным и глупым. Но раз уж ввязалась, стоит выжать из этого по максимуму и при первой же возможности свалить.

- К демонам информацию, - нахмурился Лео. – Если станет опасно, сразу же говори.

- Хорошо, не переживай. Героическая смерть в мои планы не входит, - я выдавила не слишком радостную улыбку и спросила: - А как там Эрик?

- Тебя ищет, - тема командиру не нравилась, но он отвечал. – Я сказал, что ты у родителей.

- Чего?!

- А что мне было делать? Что я должен был ответить на вопрос, почему не поднял тревогу, когда ты пропала? – возмутился Лео.

Я выдохнула и прикрыла глаза. Только этого не хватало. Не знаю точно, на что способен многоликий, потерявший пару, но полагаю, на многое.

Нет, идея была просто идиотская! Такое даже внушением оправдать нельзя.

- Витта? Всё в порядке? – тихо окликнул лев.

- Да. Нормально, не бери в голову. Расскажи лучше, что там наши дикие? Не рассказали о стычке у гробницы и моём волке?

- Молчат как рыбы, - усмехнулся парень. – А ещё мы тут провели небольшую проверку и выяснили, что большая часть наших озверелых была из кланов.

- То есть дикие сотрудничали с Орденом? – это было как-то слишком.

- Не думаю. Просто кланы никогда не пойдут за помощью к официальным властям, поэтому маги и могли спокойно похищать оборотней для экспериментов, и мы об этом ничего не знали.

- И сколько таких похищенных?

- Да кто их знает, - зло буркнул Лео. – Эти идиоты же молчат. Одна надежда, что у многоликих получится как-то с ними договорится. Но сколько это займёт – непонятно. К тому же, говорить надо с вожаком каждого клана отдельно.

- Ясно, - я вздохнула, хотела задать ещё один вопрос, но внезапный стук вырвал меня из сна.

Я резко села на кровати, но не сразу сообразила, что происходит.

- Летта, уже утро, - послышался из-за двери голос Дана и стук повторился. – Ты проснулась?

- Да, уже одеваюсь.

Вот же невовремя! Во-первых, не договорила. Во-вторых, спать жутко хочется и усталость никуда не делась.

Глава 3. О семейных тайнах и старинных домах

Эрик Фарро

Поместье семьи Талли занимало по нынешним меркам огромную территорию, а сам дом больше напоминал дворец. Сейчас часть этой земли выглядела неухоженной, а дом давно не баловали косметическим ремонтом, но Витта наверняка помнит это место совсем другим. Семья Талли до разгрома Ордена считалась одной из самых состоятельных. И даже сейчас у них кое-что осталось на содержание всего этого великолепия.

Но не на оплату обучения дочери. Откажись Талли на пару недель от слуг, думается, у них бы получилось избавить Витту от необходимости три года работать в полиции. Но, видимо, прислуга была важнее.

Эрик недобро ухмыльнулся и остановил мобиль рядом с высокими воротами. Было за полночь. Вряд ли в такое время ему отопрут. Выбравшись из машины, многоликий принюхался – собаки. Ну ещё бы, как по-другому охранять такую территорию.

Для очистки совести он всё-таки пару раз нажал на большой звонок, прикреплённый к забору. Подождал немного и только после этого легко перебрался через высокий каменный забор.

Не успел спрыгнуть с другой стороны ограждения, как к нему подбежал здоровенный волкодав.

- Проводишь? – спросил многоликий и потрепал по холке. Здоровенный пёс по щенячьи взвизгнул и радостно виляя хвостом помчался вперёд.

Всё-таки с животными иногда намного проще, чем с людьми. Через несколько метров к ним присоединилось ещё три собаки. Так что к дому Эрик подошёл в компании, отчего у вышедшего навстречу то ли дворника, то ли конюха вытянулось лицо и бедолага даже чертыхнулся с перепугу.

- Мне надо поговорить с хозяевами дома, - спокойно сказал многоликий. – Передайте, что их хочет видеть Сэтор [1] Райнар Венри но Фарро.

Своё полное имя и титул он не произносил уже лет пять, но сейчас проще воспользоваться им, чем тратить время на объяснения.

Сторож недоумённо нахмурился. Он явно не был знаком с иерархией многоликих.

- Доложи, - рыкнул Эрик, теряя терпение.

Мужчина вздрогнул, глянул на ночного гостя и, поспешно кивнув, развернулся к дому. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем слуга вернулся. Страха в нём заметно прибавилось, теперь он боялся даже глаза на многоликого поднять.

- Прошу за мной, - выдавил он едва слышно и быстро взбежал на крыльцо.

Эрик на прощание потрепал по загривку волкодава и отправился следом. На то, что Витта здесь, он с самого начала не рассчитывал. Отговорка Джакоби звучала глупо, но почему-то он всё равно чувствовал разочарование. Ему до сих пор не хотелось верить в произошедшее. Ведь всё было хорошо. В какой момент и что он сделал не так?

- Приветствую в моем доме, - хозяин встретил на пороге. Высокий, немного располневший мужчина с резковатыми некрасивыми чертами, внимательным взглядом и безупречной осанкой. Седые волосы наспех зачёсаны назад, одежда простая – брюки и рубашка.

Несмотря на возраст, согласно досье ему было далеко за пятьдесят, выглядел он очень моложаво. В осанке и жестах мужчины чувствовалась сила и уверенность. Вот только ничего общего с Виттой у него не было. Девушка совершенно не походила на отца.

- Прошу прощение за поздний визит, - кивнул Эрик, - но дело не терпит отлагательств. Мне необходимо с вами поговорить. Это касается вашей дочери.

Мужчина напрягся и пристально посмотрел на гостя:

- С Витторией что-то случилось?

- Да. Но что именно я бы хотел узнать у вас.

Брови удивлённо поползли вверх:

- Что вы имеете в виду?

- Может, для начала вы пригласите меня в дом? – разговаривать при слуге многоликому очень не хотелось.

- Да, простите. Прошу за мной, - господин Талли опомнился и приглашающе распахнул дверь.

Эрик кивнул и оказался в темном просторном холле, который сейчас освещал единственный канделябр с тремя свечами, стоявший на маленьком столике. Многоликий удивлённо глянул на этот пережиток прошлого и запоздало вспомнил, что родителям Витты практически запрещено использовать магию.

Глава дома тем временем подхватил канделябр и направился к уходящему вправо коридору. Многоликий последовал за ним, внимательно оглядываясь. Дорогая, но довольно аскетичная обстановка. Мебели мало, но сделана она на заказ и из дорогих материалов. И вкус у заказчика довольно неплохой.

Хм, сложно представить, что Витта выросла здесь. В таком месте должна была взрослеть очень правильная, заносчивая и немного высокомерная девочка. Такая вряд ли бы связалась с остроухим уголовником или пошла бы работать в полицию. Да и не выбрала бы никогда путь боевого мага.

- Прошу, - Талли отпер старинную дверь, и в комнате вспыхнул электрический свет.

Хм, то есть прогресс до этих мест всё-таки добрался. И денег на него не пожалели. С каждой минутой Эрику всё больше не нравились родители Витты. Такое ощущение, что они вообще о дочери забыли.

Маг прошёл в комнату, оказавшуюся кабинетом, вслед за гостем, бросил взгляд на широкое кожаное кресло за столом, но остался стоять.

[1] Сэтор – старший сын главы правящего дома в иерархии многоликих. Эрик утратил этот статус, когда лишился души, а с ней и силы. Но теперь ситуация изменилась. Хоть официально титул сэтор перешёл к Морэну, по факту, после возвращения способности обращаться, Эрик вернул себе титул. Это подтверждает и то, что он смог подчинить брата своей воле и заставить выполнить приказ (эпизод нападения на дом в лесу).

3.2

- Я вас слушаю, – не отводя от гостя напряженного взгляда, проговорил хозяин.

- Сегодня вечером ваша дочь пропала. Есть подозрение, что она присоединилась к Ордену.

- Бред, - даже не дослушал он. – Моя дочь боится и ненавидит Орден и всё, что с ним связано.

- Тем не менее, она согласилась на встречу с неким Даниэлем Рихтером. После чего её никто не видел.

- Рихтер мёртв, - резко бросил мужчина, но лицо его побледнело.

- Оказалось, что слухи были слегка преувеличены, - хмыкнул Эрик.

- Что вам надо от моей дочери? – внезапно маг перешёл в наступление.

Многоликий удивлённо фыркнул и, помедлив, ответил:

- Я хочу её найти.

- Планируете очередной громкий суд над отступниками? - ядовито ухмыльнулся хозяин, потом прямо посмотрел в глаза гостю: – Вы думаете, что я настолько вас боюсь, что отдам на растерзание собственную дочь?

- Почему нет? – вернул ухмылку Эрик. – Однажды вы её уже продали Ордену.

Он сглотнул, лицо исказило от гнева:

- Не говорите о том, о чём не имеете ни малейшего представления! Если у вас всё, то можете убираться. Я ничего не скажу.

- Препятствуете правосудию?

- Можете хоть сейчас заковать в кандалы, - огрызнулся маг.

Эрик прищурился. Он не ожидал, что человек, бросивший своего ребенка почти без средств к существованию, будет его защищать. Но раз надавить не получилось, придётся сказать правду.

- Виттория моя пара. Такой ответ вас устроит?

- Что?! – лицо господина Талли вытянулось. – Невозможно.

Он отшатнулся, вглядываясь в гостя, пытаясь понять, не врёт ли тот. А потом едва слышно выдохнул:

- Алиса.

- Кто такая Алиса? – у Эрика был прекрасный слух.

Мужчина шумно выдохнул и опёрся рукой о стол, устало прикрыв глаза. Услышанное, мягко говоря, поразило его. Отдышавшись, он о чём-то крепко задумался. Следующие несколько минут хозяин хмурил брови и что-то бормотал себе под нос. Эрик не торопил. Пусть подумает, взвесит всё, осознает, в конце концов, услышанное.

- А Витта? - наконец, проговорил господин Талли. – Как она отреагировала на вашу… эм на то, что вы мне только что сообщили?

- В ужасе не убежала, - рыкнул многоликий, понимая, на что намекает этот жалкий человек. – Не надо смотреть на меня, как на чудовище. Я никого не запугивал и ни к чему не принуждал.

Взгляды извечных врагов скрестились. Маг проиграл, отвернувшись первым.

- Что ж, вы её, может, и не принуждали. А вот Рихтер вполне мог.

- Хотите сказать, он заставил её вернуться в Орден? – удивился Эрик. – Как?

- Шантаж, разумеется, - устало вздохнул хозяин.

- Чем он мог её шантажировать? – не понял многоликий. – Мне и так известно, что она была частью Ордена.

Глаза мага стали колючими:

- Но вы пришли сюда, ко мне как к отцу Витты.

- Разумеется. К кому я должен был идти?

Господин Талли тяжело вздохнул и снова задумался.

- Послушайте, - Эрик начал терять терпение, - мне плевать на то, что было в прошлом. Я хочу найти Витту и защитить. Всё.

- Арлетту, - поправил маг, и в голосе послышалась обречённость.

- Не понял.

- Моя дочь, Виттория Талли, умерла в десять лет, - монотонно заговорил хозяин. – Отец Арлетты попросил не распространяться об этом, а оказать ему услугу. Поменяться дочерями. Мы ему мёртвую, он нам свою, живую. Так он похоронил нашу дочь под видом своей.

На лице мага мелькнула печальная усмешка.

- И вы согласились? Зачем?

- Ему невозможно было отказать, - ещё одна кривая улыбка. – Таким как он вообще не отказывают.

- И кто же отец Витты? То есть Арлетты.

Хозяин поднял на него странный, немного безумный взгляд и едва ли не торжественно произнёс:

- Йозеф Хардвуд, основатель и глава Ордена Отступников.

В кабинете воцарилось гробовое молчание. Смысл слов доходил с трудом. Йозеф Хардвуд? Ублюдок, перебивший больше оборотней, чем кто бы то ни было. Тот, кто не щадил ни женщин, ни детей. Тот, кто едва не утопил мир в крови. И тот, кого Эрик так и не смог убить, несмотря на все старания. Хардвуд погиб от лап отца. О чём многоликий сожалел до сих пор.

- Ну что, вам всё ещё плевать на прошлое Витты? – на губах мага появилась жестокая усмешка.

- Нет, - Эрик посмотрел ему в глаза. – Теперь не плевать. Теперь мне понятно, почему она ведёт себя так, как ведёт.

- Хотите сказать, это ничего не меняет? – хозяин насмехался и не верил в то, что кто-то из оборотней сможет связать свою жизнь с потомком Йозефа.

- Отчего же. Это меняет всё. И в первую очередь, степень угрозы, исходящую от Ордена. Я и раньше знал, что Витту надо возвращать. Но теперь понимаю, что счёт идёт на минуты.

Многоликий выдохнул, собираясь с мыслями и задал следующий вопрос немного обескураженному господину Талли:

- Рихтер видит в ней конкурентку? Угрозу своему положению?

- Даниэль? – Талли поморщился. – Нет, разумеется. Хардвуд никогда не считал дочь полноценной наследницей. В отличие от ученика, кстати. Поэтому его самой большой мечтой было выдать Летту замуж за Рихтера. Насколько мне известно, сам Рихтер был совсем не против.

- А Виттория? В смысле, Летта.

- А кто её спрашивал? – хмыкнул хозяин. – Её желания никогда и никого не интересовали.

- Так значит, шантаж – это единственная причина, почему она отправилась в Орден? – вернулся Эрик к интересующей теме.

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Но она точно сделала это не от большого желания снова оказаться в окружении фанатиков. Возможно, Летта знает то, что неизвестно нам.

- Ясно, - многоликий на мгновение задумался, потом непойми чему усмехнулся и задал последний вопрос: - Вы знаете, как её найти? Возможно, есть какой-то поисковый артефакт или что-то в этом роде?

- Поискового артефакта нет, - тут же отозвался хозяин. – Но она носит с собой серебряный кулон. Его подарила Агата Рилс, если вам о чём-то говорит это имя.

Лицо оборотня изменилось. Ноздри раздулись, на скулах выступила белая чешуя, кулаки сжались.

- Говорит, - хрипло прорычал он. – Эта тварь всё ещё жива и находится в бегах.

- Она тётя Витты по отцовской линии. Тот кулон – её подарок. Не знаю, что за артефакт, но он очень сильно и странно фонит. Я могу сделать ментальный слепок этого излучения. Если у вас найдётся хороший маг-сканер, то есть шанс отыскать артефакт, а вместе с ним и Летту.

- Найдётся, - с трудом кивнул Эрик, стараясь подавить вспыхнувшую ярость.

- Подождите здесь. Я скоро вернусь, - господин Талли покинул кабинет, оставив своего гостя в одиночестве.

3.3

Агата Рилс… ведьма, забравшая пару Эрика и похитившая его душу…

В ночь, когда не стало его истинной, он видел через волка-хранителя, как ведьма убивает девушку. Стоило закрыть глаза, и кровавая картина вспыхивала прежними красками. За годы память прекрасно сохранила все детали. Но, что если это был морок? Что если она не убила девушку?

Эрик сглотнул и достал из внутреннего кармана свёрнутую трубочкой папку с делом Витты. Отыскал нужную строку и замер. Даты совпадали. Он потерял свою истинную в ту самую ночь, когда Виттории, в смысле, Летте исполнилось восемнадцать. В ночь, когда оборотень получил возможность отыскать предназначенную ему пару.

Знала ли Витта об этом? Хороший вопрос. При случае он обязательно его задаст. А случай представится. И очень скоро. Сейчас многоликий был готов хоть весь мир перевернуть, лишь бы найти девушку.

Интересно только куда ведьма дела его душу. Вряд ли у неё действительно получилось уничтожить белого волка. Возможно, есть шанс вернуть не только пару. Однако при любых раскладах Витта всё равно на первом месте. Сначала надо отыскать её, потом можно будет заняться другими проблемами.

Хозяин дома вернулся где-то через полчаса. Лицо заметно осунулось, под глазами появились синяки, руки немного подрагивали. Кто-то явно перетрудился, но сейчас это волновало многоликого в последнюю очередь.

- Вот, - маг протянул каменную сферу, диаметром сантиметров пятнадцать. – Здесь всё необходимое для поиска.

- Благодарю, - кивнул Эрик вполне искренне. – Можно задать вам личный вопрос?

- Зависит от вопроса, - напрягся Талли.

- Неужели вы не могли оплатить обучение Витты?

Он помрачнел, но всё-таки недовольно процедил в ответ:

- Она отказалась. Ещё вопросы?

- Пока что нет. Возможно, будут позже.

- Доброй ночи, сэтор, - маг распахнул перед многоликим дверь, явно намекая на то, что тому самое время уходить.

В этом господин Талли был прав. У Эрика действительно слишком много дел.

Летта Хардвуд

- Плохо спала? – Дан внимательно оглядел мой весьма помятый вид и нахмурился.

- А ты как думаешь? Всё-таки не каждый день я бросаю друзей и семью, - утром, особенно с недосыпа, раздражало всё. И безмозглые маги, желающие господства над миром любой ценой, в первую очередь. Ещё и плечо разнылось. Надо бы перевязать.

- Семью? – не понял он.

- Ну да, или ты забыл про Талли? Я их даже не предупредила.

- Они не твоя семья, - отмахнулся маг и развернулся к лестнице, явно не собираясь продолжать разговор.

- Давай я сама решу, кто моя семья, а кто нет, - отозвалась я, едва сдерживая желание чем-нибудь в него запустить.

Дан удивлённо оглянулся:

- Впервые вижу тебя такой воинственной.

Я промолчала. Надо взять себя в руки. Моя цель не поругаться с Даном, а втереться в доверие.

- Куда мы идём?

- Завтракать, потом поучаствуешь в собрании, - не оглядываясь отозвался маг и свернул на лестницу.

- Что за собрание?

Мы направлялись вниз, а мне очень хотелось узнать, что же наверху. Вряд ли там прячут вампира, но у Ордена и без воскресших упырей секретов хватает.

- Тебе будет небезынтересно, - туманно ответил Дан, не собираясь вдаваться в подробности. – Кстати, это правда, что Эрик Фарро считает тебя своей парой?

Я запнулась на ровном месте и едва не пересчитала носом ступени. Ничего себе переходы. И что теперь отвечать? Почему-то такой вариант развития беседы мне в голову не пришёл, а должен был. У Ордена же в полиции куча шпионов, значит, они давно донесли о том, что происходит между мной и многоликим.

То есть отпираться бесполезно. Но если Дан поймёт, что Фарро действительно испытывает ко мне что-то серьёзное, то может попытаться это использовать. А я и без того виновата перед Эриком дальше некуда.

- Так что между вами? – оглянулся маг и на меня уставились внимательные серые глаза, отливающие сталью.

- Ничего особенного, - я безразлично пожала плечами, стараясь сохранять спокойствие. – Просто один оборотень пытается показать другому, кто главный в курятнике.

- Ты о чём? – не понял Дан.

- О Леонарде Джакоби, командире моей группы. Как только стало понятно, что он проявляет ко мне повышенный интерес, Фарро подключился к соревнованию. Это же оборотни, они только и делают, что мускулами друг перед дружкой играют, - я с благодарностью вспомнила слова Гирла.

Маг хмыкнул. Было непонятно, как он сам относится к происходящему, но, очевидно, у него тоже имелось своё мнение.

- Думаю, - после непродолжительного молчания произнёс он, - Агата поможет нам в этом разобраться.

- Тётя здесь? – хорошо мы только что сошли со ступенек, а то бы точно вниз полетела.

- А я разве ещё не сказал? – притворно удивился Дан.

С другой стороны, может, появление кошмарной тётушки будет мне на руку. Есть шанс выяснить, что же она со мной и Эриком сделала. И если от моих вопросов она ещё может отмахнуться, то Дану отвечать придётся.

- Нам сюда, - маг свернул в неприметный тёмный коридорчик.

А я с запозданием поняла, что на протяжении всего пути нам не встретился ни один человек. Вымерли они, что ли? Вчера тут было людно. Что-то не нравится мне происходящее. Не к добру.

Глава 4. О «заботливых» родственниках и «верных» друзьях

Завтракали на кухне. Когда мы пришли небольшой стол уже был накрыт на две персоны. Безвкусная каша и на удивление приличный кофе – вот и всё, чем порадовали повара Ордена. Сами они, что примечательно, так и не объявились.

Просто дом призраков какой-то! От этой мысли у меня по спине пробежали мурашки. Вчера мы приехали, когда было уже темно. Потом та бледная девочка с подносом, странные голоса, доносившиеся из коридора всю ночь… да нет, бред! Призраки хоть и существуют, но ничего брать в руки они не могут. И не выглядят настолько реалистично.

Тем не менее, чем дольше мы сидели в гробовом молчании, тем более реалистичной казалась эта глупая идея.

- Ты совсем ничего не ешь, - заметил Дан, и я вздрогнула.

- Аппетита нет. А когда состоится собрание?

Маг глянул на настенные часы:

- Хорошо, что напомнила. Нам уже пора, а то опоздаем.

Он неторопливо отложил ложку, одним глотком допил кофе и поднялся. Я тоже встала из-за стола. Очень уж не терпелось увидеть обитателей этого дома. Желательно живыми!

Из кухни мы вернулись в просторный холл, прошли мимо лестницы и снова оказались в узком коридоре. Это не дом, это лабиринт какой-то. А главное, всё также тихо и безлюдно.

- Чему, если не секрет, будет посвящено собрание? – я без особого интереса разглядывала мрачные стены. Хоть бы картину какую повесили или гобелен.

- Тебе, разумеется, - усмехнулся Дан.

Какая-то не очень радостная весть. Как бы предположение Лео о мести за предательство не оказалось правдой.

- Вчера ты говорил, что мы здесь только переночуем, - вспомнила я.

- Обстоятельства изменились.

Пояснять, что это за обстоятельства маг не спешил. А напряжение, меж тем, нарастало. Ещё немного, и я сбегу. Вот прям развернусь и брошусь на улицу к парковке. Тем более что после снятия первого «подарочка» от мамы, меня перестала грызть совесть. И почему я раньше не заметила, что щиты сбоят? До того, как ввязалась в сомнительную историю.

- Нам сюда, - Дан остановился перед высокой металлической дверью с огромным засовом. Хм, это что, тюрьма?

Я выразительно уставилась на засов. Маг сделал вид, что этого не замечает, и потянул за массивную ручку. Раздался душераздирающий скрип, и предо мной предстало нечто вроде вузовской аудитории. Внизу располагалась небольшая трибуна, а напротив амфитеатром уходили вверх деревянные скамьи, на которых сейчас сидели маги в длинных белых балахонах.

Уж лучше бы тюрьма, честное слово. Ненавижу подобные сборища!

- Прошу, - парень сделал приглашающий жест.

Я выдохнула, собрала волю в кулак и изобразила на лице надменную полуулыбку. К ним возвращается не какая-то предательница, а дочь Йозефа Хардвуда. Всё остальное значения не имеет. Главное, отыграть спектакль так, чтобы поверили.

Я вошла в притихший зал. До этого момента казалось, что подошвы сапог надежно скрывают передвижение, но сейчас каждый шаг казался оглушительным.

Ощущать на себе столько пристальных взглядов было непривычно. К тому же, мало кто обрадовался моему появлению. Большинство смотрели с недоверием, было несколько магов, которые фонтанировали чистейшей ненавистью, некоторые испытывали холодный интерес или высокомерное презрение. А вот равнодушных не нашлось.

Я подтянула щиты, которые из-за проявившейся паутины до конца так и не сдвигались. За мной, след в след, шёл Дан. Маг испытывал глубокое удовлетворение, словно с нетерпением ждал этого момента не один день.

Сохранять спокойствие становилось всё труднее. Если бы не эмпатия, ещё можно было бы наплевать на всех и сделать вид, что собравшиеся меня вообще не волнуют. Но тяжело провернуть подобное, когда тебя захлёстывает эмоциями этих самых собравшихся.

У трибуны Дан обогнал меня и, остановившись, громко заговорил:

- Приветствую, братья и сёстры. Сегодня у нас действительно важный день. Как я не единожды говорил, кровь столь великого человека как Иозеф Хардвуд слишком сильна, чтобы течь в венах предателей. И происходящее сейчас прямое доказательство этого. К нам вернулась единственная наследница моего учителя и основателя Ордена. Летта, прошу.

В зале раздались аплодисменты. Довольно громкие. Но в их искренность не верилось – слишком уж плотная пелена недоверия и раздражения весела в зале. Мне здесь были не рады. Все, кроме Дана. Кажется, он единственный, кому нужно было моё возращение. Интересно, зачем? Сильно сомневаюсь, что всё ради глупого брака. То, что сейчас испытывал бывший друг, вообще не имело никакого отношения ни к любви, ни к привязанности. Только холодное удовольствие от отлично реализованного плана.

Маг высокомерно улыбнулся и, повернувшись ко мне, взял за руку. Холодные пальцы с силой стиснули ладонь, и меня буквально подтащили к трибуне.

Надеюсь, хотя бы не придётся толкать речь. А то в голове одна нецензурщина и желание послать всех подальше. Ещё и эмоции собравшихся не слишком вдохновляют. Кто-то определённо хотел мне смерти. Причём очень деятельно хотел. Жаль, мне до Элая далеко с его способностью фокусироваться. Теперь даже не знаю, от кого ждать удара в спину. Или лучше сразу от всех?

- Есть желающие высказаться? – Дан, хоть и не обладал способностями эмпата, тоже почуял общее настроение подчинённых.

- Есть, - звонкий женский голос разнёсся по залу, и я тут же поняла, от кого стоит держаться подальше.

Невысокая брюнетка с хорошей фигурой, довольно симпатичным, но жестоким лицом и миндалевидными карими глазами поднялась со своей скамьи. Мелинда Бауэр, дочь одного из советников отца. Её папаша всерьёз рассчитывал, что в случае чего Йозеф передаст власть ему, так что к Дану и ко мне мистер Бауэр относился не очень. Однако возраст не позволял вступать в открытую вражду. Зато у него имелся сын. И вообще-то, это именно он должен сейчас предъявлять претензии. Но рядом с Мел его не наблюдалось.

- Мы слушаем тебя, Мелинда, - Дан неприязненно глянул на девушку.

- Ты говоришь о том, что мы должны принять её в свои ряды. Но разве она это заслужила? Что она сделала, чтобы возродить Орден? Пока мы рисковали своими жизнями она жила в своё удовольствие, наплевав на память своего отца и его заветы. И мало этого, посмотрите на её руку, - голос девицы возвысился, - на ней метка полиции. Метка недозверей, которым она теперь служит. И это я не говорю о том, что эта мразь спуталась не просто с одним из многоликих. Она, только вдумайтесь, стала парой настоящего кровавого монстра! Того самого, который едва не убил нашего учителя, её отца, и уничтожил столько магов, сколько не удавалось ни одному из этих выродков. И теперь ты предлагаешь принять её обратно?!

Так, это чего она только что про Эрика наговорила? Каких ещё магов он убил? И при чём тут отец? Как они могли видеться, многоликий же не настолько стар. От неожиданно возникших вопросов разрывался мозг, а тут ещё и эта истеричка так качественно искупала меня в своих эмоциях, что внутри одна ярость и желание вцепиться кому-нибудь в глотку. Всё-таки Мел по уровню кровожадности даст фору любому оборотню.

- Ты всё сказала? – вежливо уточнил Дан, который как внешне, так и внутренне сохранял поразительное спокойствие. Уж он точно был готов к такому повороту событий.

- Нет, но пока хватит, - фыркнула девица, не спеша садиться на место. – И я жду ответа. Мы все ждём.

- И сейчас ты его услышишь, - в дверях, сладко улыбаясь, возникла Агата.

Мел сглотнула, я почувствовала её страх и благоговение. Ну да, легендарная ведьма, все способности которой даже осознать непросто. Агата была намного сильнее брата, но предпочитала держаться в стороне от руководящих постов. Её больше интересовала магия и возможность безнаказанно убивать. Так что она спокойно относилась к тому, что Йозеф прибрал к рукам всю власть.

4.2

- Рада видеть любимую племянницу там, где ей и место, - теперь ведьма посмотрела на меня.

В отличие от Мел, я с детства привыкла общаться с тётей и умела держать удар.

- Взаимно, тётушка, - вежливая улыбка, спокойное лицо и щиты на максимуме. Уже не ментальные, а магические. Иначе прилетит и не заметишь. Причём исключительно «в воспитательных целях», сугубо «по-семейному».

- Так кто усомнился в праве Арлетты находиться здесь? – Агата обвела взглядом собравшихся. – Мелинда? Продолжаешь отцовские традиции набрасываться на Хардвудов? Похвально. Все мы должны чтить выбор предков.

На губах ведьмы на пару секунд появилась издевательская улыбка. Но это продолжалось лишь несколько секунд. Агата вновь вернула себе серьёзность, не собираясь уходить от темы:

- Но давайте я всё-таки отвечу на обвинения. Почему отвечаю именно я? Наверняка с губ нашей хорошенькой Мел уже готов сорваться этот вопрос. О да, точно готов, вижу. Что ж, деточка, сейчас ты узнаешь на него ответ. А заодно поймёшь, почему именно мой брат, а не твой отец, занял место главы Ордена.

Ох, а я и забыла про эту вечную грызню. Можно даже попробовать их стравить, только никто не пойдёт против Агаты как бы ни желал власти.

- Видите ли, - снова улыбка и небольшой, почти незаметный шаг ближе к скамьям первого ряда, - наша семья всегда отличалась умением планировать. Причём не на два-три дня, а на годы, десятилетия. Именно поэтому Орден выжил. Именно поэтому вы сейчас сидите здесь, а не заперты в темницах.

Голос стал жёстким, глаза опасно сузились. И я почувствовала, как её аура стремительно заполняет зал. Тётушка воздействовала на собравшихся без всяких способностей эмпата. Давила своей волей, угнетала, подчиняла. На меня подобное давно не действовало. Дан тоже держался на удивление спокойно. Зато остальная часть Ордена подобным самообладанием не отличалась. Даже Мел сникла и ссутулилась, хоть ярость в ней ещё не угасла.

- Летта, на которую вы все смотрите с презрением, сыграла далеко не последнюю роль в нашем возрождении. Все эти годы, начиная со дня своего совершеннолетия, она не только жила в своё удовольствие, как высказалась драгоценная мисс Бауэр, - язвительный поклон в адрес девушки, - она ещё и сдерживала силу кровавого монстра. Сэтор Райнар Венри но Фарро, сейчас скромно называющий себя просто Эриком Фарро, был единственным, кто мог бы помешать восстановлению Ордена. Этот безумный фанатик, помешенный на убийстве магов, рано или поздно пришёл бы за каждым из нас. Но Летта помогла мне не только лишить этого монстра силы, но и сдерживала эту силу целых четыре года.

Агата с восхищением глянула в мою сторону. Поддельным, конечно, но сыграно было безукоризненно. Я бы даже поверила, если бы не считывала её эмоции. Хотя меня, если честно, сейчас волновал только Эрик. Что там тётушка про него наговорила? Неужели он впрямь во всём этом участвовал? Хотя даже если и так, «кровавый монстр» и «безумный фанатик» - это явное преувеличение. Правда, если она хоть немного права, ему явно больше лет, чем кажется.

Не к месту в памяти возникли трупы убитых магов у домика в лесу. Но я тут же напомнила себе, что они сами пришли и первыми напали. А он не только себя, но и меня защищал.

- Как же, спросите вы, моей племяннице это удалось? – продолжала тем временем вещать Агата. – Всё это время она держала в плену душу этого мясника.

Чего?! Как это держала?! Неправда! Никого я не держала. То есть не хотела никого держать. И если бы не очередное внушение, с самого начала бы всё поняла. А не блуждала в неведении почти четыре года.

- Она носила на себе артефакт, - продолжила добивать меня тётушка, - который питался её магической силой и ментальной энергией. Если бы не это, мерзкая душонка давно бы оказалась на свободе, отыскала своего хозяина, и нам всем пришёл бы конец.

Я чувствовала, как отношение ко мне меняется. Больше я не казалась им «золотой» девочкой, которая явилась на всё готовенькое. Но от этого совсем не легче.

Эрик все эти годы страдал из-за меня! Из-за того, что я так и не удосужилась разобраться, что это за артефакт и откуда появился белый. А почему, кстати, я не удосужилась? Отец всегда учил проверять все вещи, которые попадают в руки. Особенно если их дарят другие маги или ведьмы. И так вбил это правило в голову, что я не задумываясь даже чашку кофе, принесённую официантом, сканирую. А тут артефакт от Агаты.

Я прищурилась и глянула на ведьму. Она отвела мне глаза, заставила не думать об артефакте и его природе. Кормить его силой и даже не отслеживать, куда ежедневно уходит магия. И всё потому, что в отличие от собравшихся здесь идиотов прекрасно знала моё истинное отношение и к отцу, и к Ордену.

- Почему нельзя было уничтожить душу монстра? Зачем её хранить? – всё-таки не унялась Мел.

- Деточка, - Агата развернулась к вопрошающей, - я могущественна, но не настолько, чтобы враз уничтожить душу многоликого. Тем более столь сильного. Должно пройти время, чтобы, во-первых, душа ослабла, а во-вторых, начала воспринимать свою тюремщицу как хозяйку.

Так вот кем я была – тюремщицей для белого. Кулаки сжались, захотелось вцепиться ведьме в волосы, но я сдержалась. Демоны, кто только мной не манипулировал! Сначала отец со своими установками на истребление всех, кто не разделяет его идеалы. Потом мама, которая оплела мою ауру целым коконом запретов и предрассудков, которые до сих пор влияют на поведение. Теперь ещё выясняется, что Агата все эти годы заставляла не задумываться о кулоне-артефакте и белом волке.

Интересно, я хоть одно решение в этой жизни сама приняла?!

- И теперь, - продолжала ведьма, - когда многоликий признал Летту своей парой, его душа лишилась последней защиты. Полагаю, в ближайшие дни моя дорогая племянница сможет её уничтожить. А мы все при этом поприсутствуем.

Да я скорее тебе голову оторву, чем подпущу к белому!

- Ещё вопросы? – взял слово Дан.

Больше желающих высказаться не нашлось.

- Тогда, - маг самодовольно усмехнулся, - прошу участников Малого Совета пройти в мой кабинет. Нам предстоит обсудить ближайшие планы. Остальные могут быть свободны.

Ты смотри, даже приветственного слова не дали. Ну ничего, у меня ещё будет шанс высказаться. А пока понаблюдаем и подумаем, как освободить белого.

4.3

***

После того как общий сбор завершился, Дан также за руку отвёл меня в просторный кабинет, в центре которого стоял огромный овальный стол со стульями. Вслед за нами сюда же прошло ещё несколько магов. Явилась и Агата. Видимо, сейчас начнётся так называемый Малый Совет.

Хотя я ещё не переварила услышанное на предыдущем. Но раз уж явилась шпионить, придётся терпеть и запоминать. Думать, переживать, посыпать голову пеплом и принимать решения буду потом. В свободное время, если таковое появится. А пока поменьше эмоций и побольше внимания к тому, что говорят окружающие.

- Ну что, дорогая племянница, - ко мне подошла улыбающаяся Агата, - рада иметь такую тетушку как я?

- Ещё как, - я выдавила улыбку, внимательно следя за её эмоциями. Вот уж кто не питал иллюзий относительно меня. Ведьма точно знала, что происходящее мне не нравится, и испытывала по этому поводу садистское удовольствие.

- Мой брат просил приглядеть за тобой, - продолжила ведьма. – И проследить, чтобы ты осталась частью Ордена. Пусть звание главы тебе и не светит, эта должность действительно лучше подходит Даниэлю, но ты займёшь не последнее место в нашей иерархии. Если, разумеется, будешь меня слушаться.

- А если не буду? - я продолжала улыбаться.

- Хочешь выяснить? – глаза Агаты сузились.

Ещё как хочу. И обязательно выясню. Но озвучивать это пока не стоит. Поэтому я опустила глаза.

- Вот и молодец, - она интерпретировала моё молчание по-своему, потом склонилась к самому уху и прошептала: - Если вдруг в твою хорошенькую головку придёт идея отпустить ту тварь из кулона, знай – только я могу освободить его. Ты же не думала, что та чушь, которую я несла для этих идиотов, правда? Не обольщайся, Летта, ты всего лишь марионетка, которая будет делать то, что скажет кукловод. И не обижай Дана. В конце концов, он твой будущий муж.

Сохранить спокойствие было непросто. Но я, кажется, неплохо справилась. По крайней мере, Агата, внимательно рассматривающая моё лицо, выглядела довольной.

- Кажется, все собрались, - объявил Дан, демонстративно не обративший внимание на наши с тётушкой перешёптывания. – Думаю, можно начинать. Летта, садись рядом со мной.

Маг указал на массивный стул, обитый красным бархатом. Я, продолжая изображать послушную дурочку, молча выполнила приказ.

За столом, считая меня и Агату, собралось одиннадцать человек, среди которых Мел, к счастью, не наблюдалось. Тут вообще было больше мужчин, и все они выглядели довольно молодо. В большинстве своём старше Дана, но ненамного. Примечательно, что во времена отца Совет состоял из пожилых магов. Не пережили разгром Ордена или ушли на покой, оставив сыновьям нагретые места?

- Аргус, ты подготовил планы? – Дан сразу перешёл к делу. Без каких-либо приветствий или объяснений.

Хмурый коренастый мужчина лет тридцати, молча кивнул и расстелил на столе свёрнутые в широкий рулон карты. Кажется, чертёж какого-то здания. Весьма подробный, с каждым этажом, подвальными помещениями и садом.

- График работы прислуги, - негромко буркнул он и выложил ещё два листа. – Вечер – идеальное время.

- Охрана? – Дан с интересом разглядывал карты.

- Не больше пяти выродков одномоментно. Львы, разумеется.

- Наследник?

- Живёт на работе, дома появляется редко, - впервые на хмуром, землистого цвета лице появилось подобие усмешки. – Даже когда пропал артефакт, он не явился в дом. Переговоры с отцом происходили сначала по чарофону, а потом в городе.

Я замерла. Слишком уж знакомо звучали слова неведомого мага. Кража, наследник, который живёт на работе, львы… неужели они планируют нападение на дом Лео?

Однако задавать вопросов, разумеется, не стала. Сижу, молчу, строю из себя наивную послушную дурочку. Мне не привыкать. Главное, ничего не упустить, и всё запомнить. А потом рассказать оборотню. Только бы успеть вовремя.

- Это последний лорд или понадобятся ещё? – подал голос один из собравшихся – полноватый, розовощёкий парень лет двадцати пяти с жиденькими кучерявыми волосёнками и удивительно большими светло-зелёными глазами.

- Агата? – Дан вопросительно посмотрел на ведьму.

- Думаю, всё. Но его сердце нужно раздобыть в ближайшие дни, иначе обряд придётся повторять заново. А столько сердец второй раз мы можем не набрать, - деловито поправила чёрный платок, прикрывающий голову, тётушка.

- Тогда не будем откладывать, - решил Даниэль. – Займёмся сегодня же. Аргус, как у нашего гривастого с расписанием?

- Сегодня он должен вернуться домой ближе к восьми, - прежде чем ответить, маг сверился с разложенными на столе бумажками. – Если заняться подготовкой прямо сейчас, можем успеть.

- Хорошая идея, - кивнула Агата. – Заодно покажем моей племяннице как работают профессионалы. Думаю, стоит взять Арлетту с собой.

Она ядовито улыбнулась, прекрасно понимая, что мне придётся участвовать в убийстве отца если и не друга, то хорошего знакомого.

Дан нахмурился. Кажется, тащить меня в самое пекло он не планировал.

- Что скажешь? – ведьма не сводила хитрых глаз с главы Ордена.

- Хорошо, но Летта будет находиться под моей защитой и в пекло не полезет, - помедлив, ответил маг.

А я прикусила губу, лихорадочно соображая, как сообщить о готовящейся операции Лео. Днём оборотень вряд ли ляжет вздремнуть. Демоны! О таком варианте мы как-то не подумали, а следовало бы.

Глава 5. О пушистых помощниках и тёмных подвалах

После собрания Дан отправил меня отдыхать. Самолично проводил до спальни, ещё раз посоветовал не выходить, чтобы не заблудиться, и ушёл. А я принялась метаться по комнате, пытаясь найти способ связаться с Лео.

Ни на чарафон же ему сообщение писать. Да и нет у меня чарафона, Дан забрал ещё вчера в машине.

Так, без паники. Сейчас успокоюсь и что-нибудь придумаю. В конце концов, мама говорила, что мир, в котором мы с Лео встречались, не совсем сон. А если это не сон, то, может, не обязательно засыпать, чтобы туда попасть?

Если так, то можно попробовать затащить оборотня в Тонкий мир из реальности. И что-то подсказывает, что результат будет напрямую завесить от того, насколько сильно действует моё очарование на Лео. Вряд ли, конечно, после этого наши отношения станут проще, но не могу же я спокойно сидеть и ждать, когда местные фанатики отправятся убивать его отца.

Прежде чем приступать к рискованному эксперименту, я заперла дверь на задвижку и накинула парочку оповещающих заклинаний. Только после этого забралась на кровать, прикрыла глаза и впервые за последние дни по собственной воле сменила ипостась.

И почти сразу почувствовала отголоски эмоций едва ли не всех людей, находящихся в доме. Ничего себе, а у моей фейри-ипостаси стало заметно больше силы. Может, и мамину паутину надо было в ушастой форме снимать, а не пыхтеть в человеческой? Мда, думать надо сначала, а потом делать. Но сейчас не об этом.

Я выдохнула, мысленно представила сад бывшей резиденции Ордена и Лео. Детально, даже сладковатый аромат цветов ощутила, но этого оказалось недостаточно. Как бы реалистично не представлялся мир, оборотень в нём не появлялся.

Надо как-то звать, но как?

- Р?

Я вздрогнула и открыла глаза. Рядом лежал белый. Волк посмотрел на меня большими виноватыми глазами и ткнулся мокрым носом в ногу.

- Никому я тебя не отдам, - заверила я зверя. – И уж точно не позволю всяким ведьмам издеваться. А сейчас не мешай, пожалуйста. Мне нужно докричаться до Лео.

Волк заинтересованно поднял уши и вскинул морду.

- Что?

- Рав, - тихо тявкнул он и принялся карабкаться мне на колени.

- Прекрати, ты же тяжёлый, - возмутилась я, пытаясь спихнуть здоровенную тушу.

Но белый не унимался. В конце концов, пришлось смириться. Придавив мои скрещенные ноги, волк удовлетворённо тявкнул и затих.

Я хмыкнула и вернулась к попыткам сотворить то, непойми что. Однако стоило закрыть глаза и представить сад, как вместе со мной там оказался и белый.

- А ты что тут забыл? – удивилась я и неожиданно осознала, что окружающее пространство больше не воспринимается как воображаемое. Это была реальность. Самая настоящая – с запахами, прохладным ветерком, ярким светом заходящего солнца и своими законами.

Белый деловито огляделся, потом подбежал к беседке и принюхался.

- Что скажешь, сможем заманить сюда Лео? – полюбопытствовала я, оглядываясь.

Никого. Но ощущение чужого взгляда не пропадает.

- А тебе не кажется, что за нами следят?

Волк странно дёрнул выпирающими лопатками, мол, ничего не знаю, потом вскинул морду и завыл. Пронзительно так и немного жутко. От его пения по Тонкому миру прошла рябь словно бы нас окружал не воздух, а вода. Белый, удовлетворённый результатом, взял на пару тонов выше. Рябь повторилась, превращаясь в вибрацию.

Я замерла, стараясь не издавать ни звука. Мало ли, вдруг помешаю. Что конкретно делал волк я не совсем понимала, но одно ясно – что-то очень важное. Так что лучше не мешать.

Концерт продолжался минут пять и закончился появлением огромного льва. Тот буквально упал к моим ногам, за считанные секунды материализовавшись прямо из воздуха. Как только это произошло, белый замолчал и устало рухнул на травку. Сил на этот трюк волк потратил много.

- Лео? – на всякий случай уточнила я.

- Витта? Что случилось? – произнёс зверь человеческим голосом и судя по вытянувшейся морде сам этому немало удивился.

- Слушай меня внимательно, - я решила не обращать внимания на странности, сейчас не до них. – Сегодня вечером Орден планирует нападение на твоего отца. У них есть чертежи вашего дома, довольно подробные.

- Они хотят напасть на дом?

- Не совсем. Они хотят напасть в тот момент, когда твой отец вернётся с работы и выйдет из мобиля. Но это не точно. Сам понимаешь, меня могли специально ввести в заблуждение. Поэтому лучше организовать ему защиту прямо сейчас. И ещё, в управлении у Ордена полно соглядатаев. Поэтому выбирай только проверенных людей и постарайся держать услышанное в тайне.

- Мне не нужно управление, чтобы защитить отца. Львов в городе хватает, - хмыкнул Лео и свёл пушистые брови. – Ты уверена, что тебе после нашего разговора не будет грозить опасность? Может, пора возвращаться?

- Рано. Сначала надо хоть что-нибудь разузнать про вампира.

- Ты сильно рискуешь.

- Пока риск оправдан. Я за последние сутки узнала столько, сколько не смогла за всю предыдущую жизнь. И ещё кое-что, есть вероятность, что я тоже буду там.

- Там?

- Вместе с магами Ордена. Так что постарайся меня не убить. Если получится, - я улыбнулась.

- Вообще не смешно, - рявкнул лев. – Ты в своём уме? А если тебя заденут.

- Лео, возвращайся в реальность и защити отца. Со своими проблемами я разберусь, не переживай, - я сложила руки на груди, а потом сильно зажмурилась и открыла глаза.

Нелепая комната, усталый белый лежит шерстяной тряпочкой на коленях и жуткая головная боль – добро пожаловать в реальность!

5.2

Эрик Фарро

В город он вернулся к полудню. И сразу же отправился к Энею. Благо, фейри не стал возвращаться в Лунный город, а поселился недалеко от Центрального управления полиции. Остроухий внимательно осмотрел артефакт и пообещал к вечеру создать сеть, которая накроет весь город. Если это не поможет, он сможет увеличить радиус поиска, хотя на это и потребуется больше времени.

Эрик был не очень доволен услышанным. Пока фейри будут плести свои поисковые чары и растягивать их по округе, с Виттой, то есть Леттой, может произойти всё, что угодно.

Выйдя из дома Энея, многоликий остановился и задумался. Сам он отыскать пару не может – она разорвала то, что их соединяла. Но есть тот, кто всё ещё пребывает под воздействием её очарования. Более того, их связывает кровавый ритуал. Пусть неудачный, но такое бесследно не проходит.

Значит, ему срочно нужен Джакоби. Этот котяра точно знает больше, чем говорит. А на случай, если мальчишка решит поиграть в молчанку, у Эрика найдётся несколько способов его разговорить.

На лице многоликого появилась жутковатая ухмылка, больше напоминающая оскал. Хватит с него глупых игр. Пора вспоминать, за что его так боялись и ненавидели маги.

***

Джакоби на месте не оказалось. Ни его, ни гнома с асвангом. И куда же могла пропасть эта троица? Этот вопрос многоликий задал нескольким встреченным полицейским, но никто не смог дать вразумительного ответа. Вроде как у Джакоби появились какие-то зацепки по делу, и он отправился их проверять. Куда? Насколько? Что за зацепки? На эти вопросы Эрик ответов не получил.

Не полицейский участок, а портал в мир демонов какой-то. Все отсюда исчезают, но никто не возвращается.

Задумчиво хмыкнув, многоликий отправился на парковку. Мобиля Джакоби ожидаемо на месте не оказалось. И после этого он будет уверять, что Витта отправилась погостить к родителям. Хоть бы врать нормально научился.

Ну ничего, найти мобиль в городе вообще не проблема. Личного транспорта у горожан не так уж и много. И наблюдательных постов дорожной службы вполне хватает, чтобы следить за их перемещением.

Эрику потребовалось не больше получаса, чтобы выяснить, где сейчас носит полицейского. Лео оказался в южной части города. В районе, где издавна селились кошки. В основном, львы и тигры. Если ему понадобилась помощь собратьев, значит, затевается что-то серьёзное.

Что ж, Эрик не прочь поучаствовать в грядущей заварушке. Даже если его не приглашали.

Летта Хардвуд

Обед мне принесла та же девочка. Бледная и молчаливая. Наверняка чья-то дочь или младшая сестра. Несмотря на сочувствия, я внимательно наблюдала за гостьей. И совсем не удивилась, заметив, как пристально девчонка разглядывает комнату.

Интересно, она следит для Дана или ещё для кого? Использование маленьких доносчиков всегда практиковалось в Ордене. Даже меня отец посылал шпионить. Взрослые редко замечают детей и никогда не воспринимают их всерьёз. А память, между тем, у этих детей очень хорошая. Как и слух.

Хорошо что я успела скомкать покрывало, усеянное белой шерстью, а то бы внимательные блёклые глазки точно заметили бы и донесли кому надо.

Дождавшись ухода шпионки, я оценила принесённый обед – непонятный водянистый суп и что-то кашеобразное со следами мяса. Единственное, что меня заинтересовало из этого – кусочек ржаного хлеба и чай.

Долго я на такой диете не протяну. Эх, как же не хватает Гирла с его манией меня кормить. Сейчас бы ни от булок, ни от пирожков не отказалась.

Я сидела на краешке стула, обитого дорогущей парчой, грызла корочку хлеба, запивая её слабозаваренным чаем, и отчаянно скучала по Эрику. В ужасы, которые Агата наговорила про многоликого, совершенно не верилось. Допускаю, что он действительно участвовал в войне с Орденом и даже убивал магов, но они тоже не безвинные овечки. Одни эксперименты чего стоят. Молчу про нападения на дома мирных жителей и захват детей в заложники. В общем, не Ордену обвинять кого-то в кровожадности.

- Р?

- Ты опять тут? – я удивлённо посмотрела на белого. Волк не сводил жадного взгляда с подноса.

- Будешь это? Уверен?

Волк быстро закивал.

- Ну если не боишься, - я поставила обе тарелки на пол.

Никогда бы не подумала, что можно есть с такой скоростью. Да ещё и то, чем потчует своих гостей Орден. Однако белый ел.

- Выберемся, куплю тебе огромный кусок мяса, - пообещала я.

Дождавшись, когда волк доест, я сложила тарелки обратно на поднос и встала.

- Прячься. Мне нужно попытаться хоть что-то разведать. А то мало ли чем вечер закончится.

Белый недовольно рыкнул, явно не одобряя мои планы.

- Быстрее найдём вампира, быстрее выберемся.

Зверь махнул на меня хвостом, поднялся на задние лапы, сравнявшись со мной в росте, и коснулся носом кулона.

Ну и отлично. А мне пора заняться делом.

***

Впервые способности эмпата не мешали, а помогали. Я заранее чувствовала приближение магов и успевала спрятаться. Только поэтому у меня получилось практически беспрепятственно добраться до лестницы, ведущей в подвал. Слишком уж многолюдно сейчас было в доме. Особенно странно это смотрелось по контрасту с утренней пустотой и тишиной. Если у них в каждое собрание все словно вымирают, то это можно попытаться использовать в свою пользу.

Но об этом подумаю потом, сейчас осмотр подвала. А где ещё могут держать упыря? Не на чердаке же. Смущало меня только одно – узкая винтовая лестница, уходящая вниз, была не освещена и выглядела заброшенной. То есть вряд ли ей часто пользовались. Но проверить всё равно стоит. Раз уж пришла.

Убедившись, что рядом никого нет, я в очередной раз порадовалась крови фейри в своих венах, благодаря которой могла видеть в темноте, и не спеша направилась вниз.

Пахнуло сыростью и тленом. По спине пробежали мурашки. Жутко-то как! Я сглотнула, но назад не повернула, продолжая упрямо спускаться по высоким ступеням. Вскоре впереди показалась металлическая дверь. Чем-то напоминает ту, что вела в зал совета, только эта толще и защитными рунами вся изрезана. Кто-то очень хотел обеспечить максимальную защиту, поэтому узоры не писались, а вырезались в металле. Подобная предосторожность говорила о многом. Неужели повезло?

Я с замиранием сердца провела по холодной поверхности двери и ощупала засов. Ничего необычного, самый обыкновенный - потяни и откроется. Только стоит ли?

А почему, собственно, нет? Вряд ли маги Ордена разрешили бы вампиру резвиться в подвале. Если они и смогли его оживить, то наверняка держат в цепях или какой-то камере. А скорее всего и в цепях, и в камере. А вся эта защита обычная страховка. В общем, самое страшное, что со мной может случится - встреча с местными фанатиками.

Чтобы избежать подобного, я перекинулась в фейри и просканировала пространство, но никаких эмоций не обнаружила. Кажется, за дверью вообще никого. Значит, бояться нечего.

Подбадривая себя подобным образом, я с трудом отодвинула тяжеленный засов и заглянула в образовавшуюся щель. Пусто. Огромное ничем не занятое пространство с множеством колонн, поддерживающих своды. Каменные стены без отделки. Где-то рядом капает вода и эти звуки эхом разносятся по помещению.

Несмотря на зрение фейри, рассмотреть удалось только несколько метров, остальное скрывала плотная тьма. Ну голову мне пока, вроде бы не откусили, можно пройтись глянуть, что там дальше.

Я осторожно вошла в подвал и прикрыла дверь. Закрывать совсем не собиралась, но металлическая плита легко поехала на смазанных петлях и плотно прилегла к косяку. Раздался громкий лязг - засов опустился в паз.

- Да вы издеваетесь! - возмутилась я и пнула дверь. - Ау!

- Согласен, местные хозяева никогда не слыхивали о гостеприимстве.

Глава 6. О гномьих традициях, искусстве переговоров и тайных туннелях

Гирл

Гирлигг, сын Хоггла, был гномом обстоятельным и спешить не любил. Особенно в важных делах. Но сегодня обстоятельства требовали быстрых реакций. Начальство в лице молодого безусого кота всегда отличалось немалой импульсивностью и было склонно делать глупости, однако в этот раз гном принял необходимость спешки как должное. Слишком многое оказалось поставлено на кон.

Посему Гирл взвалил здоровенную секиру на плечо и безропотно отправился договариваться с сородичами о выкупе защитных артефактов, без которых оборотням, даже таким дурным и здоровым как львы, против магов не выстоять.

В закромах у полиции, разумеется, имелось достаточно и защиты, и оружия, но просто так их никто не даст. И даже если попытаться оформить по-тихому, все равно слишком многие об этом узнают – от начальства до дежурного в схроне, который будет выдавать требуемое.

Поэтому решено было купить всё необходимое у гномов. Благо, они ребята не любопытные и молчаливые. У Гирла, правда, была своя характеристика сородичей, но её он предпочёл оставить при себе.

Знакомый до зубовного скрежета гомон басовитых голосов Гирл услышал ещё на подступах к «Скале» - единственному трактиру в городе, который принадлежал гномам и в который никто другой практически и не заглядывал.

Лицо Гирлигга стало совсем печальным.

- Сейчас начнётся, - буркнул он себе под нос и толкнул покосившуюся дверь, едва державшуюся на петлях. Сегодня её, кажется, уже выбивали.

Небольшое помещение трактира, плотно заставленное столами и лавками, встретило его громкими разговорами, стуком глиняных кружек и ни с чем не сравнимым запахом потных тел, выпивки и пережаренного мяса.

- Смотрите, кто явился! Какие гномы и в нашем захудалом забое. Чем обязаны визиту достопочтенного сына Хоггла? - прогремел трактирщик, стоявший за каменной стойкой и натиравший глиняные кружки грязным полотенцем.

- Я по делу, - буркнул Гирл в воцарившейся тишине.

- Ну ещё бы! - ухмыльнулся бармен. – Зачем же ещё. И какое же у тебя дело?

Собравшиеся с интересом навострили уши, не забывая время от времени переговариваться и посмеиваться.

- Мне нужны артефакты, - спокойно ответил Гирл, выискивая в толпе собратьев ярко-рыжую бороду.

- Неужели у полиции совсем плохи дела? – хохотнул трактирщик.

- Так ты поможешь или как? – перепираться с языкастым хозяином не очень хотелось. А то неровен час обидишь, и тогда о сделке можно сразу забыть.

- Дальние комнаты, вторая слева, - с неохотой буркнул трактирщик, любивший перед сделкой хорошенько раздраконить посетителя.

Гирл благодарно кивнул и начал протискиваться между столами и лавками, осторожно придерживая секиру. Никто из местных даже не обратил внимания на оружие, ведь у каждого рядом лежало нечто похожее. Гномы вообще не любили ходить с пустыми руками и даже на мирные переговоры умудрялись притащиться, обвешанные разного рода железяками.

Нужную дверь Гирл отыскал без труда, но прежде чем войти, громко постучал, надеясь, что сумел перекрыть доносившийся из зала шум.

- Кого ещё принесло? – раздался из-за двери раздражённый голос.

Гном собрался с духом, запихал фамильную гордость куда подальше и распахнул дверь.

В уютной комнатке, буквально заваленной подушками и цветными матрасами, сидел невысокий даже по гномьим меркам человечек с длиннющей рыжей бородой. При виде гостя густые брови человечка поползли вверх, круглое лицо исказилось от гнева, но Гирл успел произнести:

- Честная сделка.

Гном побагровел, стиснул пухлые кулачки и прошипел:

- И у тебя хватило наглости явиться?

- Здравствуйте, дядя, - выдавил Гирлигг, стараясь сохранять спокойствие. – Я здесь как покупатель. Не более того.

Гномы, как это ни удивительно, превыше всего ценили торговлю. У них даже имелся свод специальных законов, первый пункт которого гласил: «Желание покупателя, даже если это твой злейший враг, следует удовлетворить». Только из-за этого пункта Гирл и осмелился сюда явиться.

Уход из дома прошёл не особенно гладко, а точнее, совсем не гладко. Отец не собирался отпускать нерадивого отпрыска «гнуть спину на чужаков». Уважающий себя гном должен приносить пользу семье, а не витать в фантазиях и уж точно не ловить чужих преступников. В итоге Гирлу пришлось бежать. Из-за чего старшие рода не только прилюдно отреклись от него, но и поклялись «башку вместе с бородой оторвать» при первой же возможности.

- Чего надо? – у дяди чесались руки, но нарушить закон он не мог.

- Защитные артефакты от магического воздействия. Класс А. Восемнадцать штук. Вот плата, - Гирл извлёк из-за пазухи увесистый мешок, полученный от Лео. Командир лично раскошелился на обеспечение своих бойцов.

- Оплата только золотом, - процедил купец.

Нерадивый племянник демонстративно развязал горлышко и продемонстрировал крупные золотые монеты.

- Тут сто, - это было больше необходимого в два раза. Но Лео прекрасно знал сородичей Гирла и подстраховался. Личная неприязнь личной неприязнью, но от такой суммы никто не откажется.

В глазах дяди вспыхнул алчный блеск. И он с явной неохотой потянулся к одной из пёстрых подушек. Вытащил из-за пояса нож, легким движением вспорол цветную ткань, и на пол посыпались круглые медальоны на кожаных ремешках.

Гирл наклонился и отсчитал ровно восемнадцать. Проверил на подлинность.

- Доволен? – хмуро уточнил дядя?

- Вполне, - кивнул гном, распихивая артефакты по карманам.

- Сделка заключена?

- Да, - кивнул Гирл и спохватился.

На лице купца мелькнула удовлетворённая хищная улыбка, он странно дёрнул рукой, и пол из-под ног гнома исчез. Гирл с криком полетел вниз, а деревянные доски над его головой со скрипом возвращались на место.

- Счастливого пути, племянничек, - продолжая улыбаться, проговорил рыжебородый.