Хозяин Времени: Загадка Алисы

Глава 1

Хозяин времени:

Книга 1

Загадка Алисы

Девиз серии: «Время покажет, кто ты есть на самом деле»

«Все, что имеет название, существует»

Баскская поговорка

ГЛАВА 1.

Если бы Алиса знала, что сегодня она умрет, то, конечно, не стала бы ругаться с мамой: глупо уходить, когда самый родной человек на тебя в обиде.

Но Алиса такого даже предположить не могла. А потому утренний звонок девушку расстроил: мама очень просила приехать на выходные к ней в Валенсию.

- Мам, у меня сегодня свидание, - терпеливо объясняла Алиса, выбирая наряд в шкафу. - Ты сама меня пилишь, что я ни с кем не встречаюсь. Вот, встречаюсь. Ну, не могу я приехать. Давай в следующие выходные?

- Милая, я так редко тебя о чем-то прошу! Мне очень нужно, чтобы ты приехала.

- Ты плохо себя чувствуешь? Что-то случилось?

- Нет… просто…

И вот тогда Алисе стало душно. Мама звонила ей каждый день, просила приезжать из Барселоны два раза в месяц, и девушка выполняла все просьбы, но так хотелось хоть раз сделать так, как хочется именно ей, а не маме! И кажется, этот момент настал.

- Может, перенесешь свидание? Я так соскучилась и переживаю за тебя. А еще приехал младший сын нашей соседки, Лидии, помнишь? Я бы хотела, чтоб вы познакомились.

А вот это Алису вывело из себя окончательно.

- Нет, мам, - стараясь, чтобы голос от возмущения не дрожал, сказала она. - Я приеду в следующую пятницу. А в эти выходные останусь в Барселоне. Я не хочу сегодня садиться на поезд! У меня другие планы! И не надо меня ни с кем знакомить, я сама знакомлюсь с кем хочу!

Алиса скомкала прощание и отключилась. Ей стоило больших усилий уговорить маму сначала отпустить ее учиться в Барселону, а потом еще и смириться с тем, что работу дочь тоже нашла там. Папа не возражал совершенно, а вот мама… все время тряслась за нее.

Мама может подождать: Алиса была дома на прошлых выходных. А вот свидание с менеджером из винодельни Наварры подождать не могло: они познакомились позавчера на дегустации вин, а в воскресенье он уже уезжал обратно. А Алисе новый знакомый очень понравился: высокий, улыбчивый, располагающий к себе, с искрой в глазах. И он очень интересно рассказывал о винах. Алиса в них ничего не понимала, она пришла за компанию с Мариам и Соней – подругами, которые ходили на курсы по энологии и не пропускали ни одного винного события в Испании и Франции.

Марк (так представился ей новый знакомый) не отходил от Алисы весь вечер, был предупредителен, интересен и вежлив. И сердце Алисы немного оттаяло. Девушка отличалась от своих ровесниц тем, что не заводила романов, не встречалась с парнями, а полностью посвятила себя учебе на фармаколога и работе. Поэтому Марк стал для Алисы индикатором того, что она готова к встречам, любви, отношениям. Не с ним, конечно. Тут Алиса иллюзий не строила. Но ей безумно хотелось еще раз послушать его рассказы, купаться в восхищенном взгляде, принимать знаки внимания прежде, чем Марк уедет обратно.

Поэтому на работу она собиралась в тот день тщательно: красивое платье (все равно его не видно под белым халатом), макияж, подчеркивающий ее зеленые глаза и фарфоровую белизну кожи. Короткие прямые черные волосы, подстриженные в каре с челкой, прикрывающей лоб, укладывать было не нужно. Алиса просто расчесала их и заколола отросшую прядь заколкой в виде пчелки. Девушка вообще безумно любила эти детские заколки: пчелки, бабочки, фрукты… Они выделялись на черных волосах и придавали ей более легкий и непосредственный вид. Алиса сильно переживала, что производит излишне серьезное впечатление.

До работы она, как обычно, бежала, потому что всегда чуть опаздывала.

Герман уже открыл аптеку.

- Ты как всегда, - прокомментировал он с укором ее появление.

Сам парень был до зубовного скрежета пунктуален и точен. Он всегда приезжал ровно на пятнадцать минут раньше, парковал велосипед, открывал аптеку, надевал тщательно выглаженный белоснежный халат, долго пытался уложить непослушные вихры на голове, поправлял очки в черной оправе и ждал Алису. После того, как она влетала, он выходил в соседнее кафе за тремя кофе на вынос. К моменту, когда кофе стоял в провизорской на столе, появлялся и хозяин аптеки: улыбчивый, лысоватый, с серебристой бородой, с хитрыми серыми глазами. К нему Алиса и Герман обращались на ты, а приветствовал он их всегда одинаково:

- С Рождеством, молодежь, с Новым годом!

И не важно, какой месяц стоял на дворе. Мигель неуклонно поздравлял их с праздниками. Алиса шутила, что раз в год он угадывал.

Сейчас близился к концу январь, поэтому шутку про Новый год встретили довольно хмуро.

- Я только вчера убрал все украшения, оставил лишь огоньки на витрине, а ты опять… - проворчал Герман. – Кофе на столе.

Алиса еле сдержала улыбку. Как будто убранная гирлянда служила убедительным намеком для Мигеля!

- Нас ждут великие дела! – подмигнул им Мигель и прошел в провизорскую.

Герман и Алиса переглянулись. Если у Мигеля с утра кипит работа, значит, у них много заказов.

В этот момент в аптеку зашел первый покупатель. Алиса осталась, чтобы обслужить его, пока Герман и Мигель скрылись в глубине аптеки. Когда она вошла в провизорскую, то опять увидела их: странные холщовые мешочки, которые они отдавали посетителям, просившим «натуральное средство от повышенного давления».

Когда Алиса начала работать в аптеке, ее эти мешочки очень сильно смущали. Стоили они десять евро, поэтому она отмела возможность, что Мигель продает наркотики из-под полы. Когда она спросила, что в мешочках, провизор весело ответил, что это смесь трав. Но Алисе пока еще не удавалось заглянуть ни в один из них, чтобы проверить.

- Дня через два их может быть много, - Мигель кивнул на товар.

«Их» - это покупателей, которые приходили в аптеку за травами. Всегда максимально закрытые лица: шляпы, очки, шарфы. У многих перчатки на руках даже летом. Они протягивали деньги, Алиса отдавала им мешочек. Иногда они действительно появлялись чаще, а бывало, что на несколько недель пропадали совсем. Когда она попыталась обсудить эту тему с Германом, парень просто ответил, что доверяет Мигелю. Ему было совсем не любопытно, к досаде Алисы. Помимо отсутствия любопытства, парень вообще был очень стеснительным и неразговорчивым. Алиса постоянно общалась с клиентами, привечала постоянных покупателей, а Герман любовно переставлял лекарства на полках, с удовольствием оставался допоздна, мыл полы и закрывал аптеку. Алису это устраивало: Мигель часто уходил пораньше, и Герман охотно отпускал ее, оставаясь дежурить до закрытия.

В полдень Мигель засел в провизорской готовить лекарства по заказам, Алиса туда-сюда листала переписку с мамой. Ее начали терзать угрызения совести. Мама всегда была немного нервной. За младшего брата она так не переживала, а вот за Алису тряслась. Может, поэтому Алиса не торопилась возвращаться в Валенсию: ее утомлял контроль мамы. Но потом написал Марк, переписка с ним подняла настроение. Они флиртовали, он пообещал Алисе сводить ее в винодельную лавку в старом готическом квартале, а потом поужинать в тихом и уютном ресторане.

Алиса улыбалась, отвечала ему.

- А вот и они… - тихо сказал Герман.

Алиса подняла голову, готовая увидеть очередь из странных покупателей за смесью трав, но на улице напротив аптеки стояла толпа туристов.

- И ведь не лето, а все равно косяками ходят, - недовольно ворчал Герман.

Алиса пожала плечами. Она уже привыкла: их аптека была одной из немногих, что сохранили оригинальный фасад в стиле модерн и такой же уютный интерьер.

Очень часто перед зданием проходили группы. Аптека привлекала внимание деревянными панелями с цветочным орнаментом и обтекаемыми резными линиями с кованными железными элементами. А также двумя витринами: одной выставочной, другой со входом, которые поверху были украшены цветными витражами. Алиса гордилась, что работает в таком необычном месте. Иногда поздно вечером она выходила из аптеки и оглядывалась: цветные витражи, озаренные электрическим теплым светом, радовали ее и вселяли покой в душу.

- Отпустишь меня сегодня пораньше?

- Сегодня? Я думал… сегодня ты сможешь отпустить меня, - Герман беспокойно начал рыться в ящике, что выдавало его крайнее смущение.

- Ты познакомился с девушкой? – спросила Алиса.

- Я… - Герман что-то пробурчал, а потом замолчал.

Алиса вздохнула. Жалко. Она хотела успеть пробежаться по магазинам: все еще шли распродажи. Но раз Герман в кои-то веки нашел себе девушку… Надо уступить.

- Ничего страшного, я сама закрою аптеку.

Парень ничего не ответил, но Алиса привыкла: иногда Герман отвечал на ее вопрос или реагировал на фразы спустя минут десять. И точно: через пять минут прилетело:

- Спасибо, Алиса.

Алиса улыбнулась про себя: ей стоило большого труда привыкнуть к Герману и его «общительности».

Мигель в этот день задержался: ушел только в пять часов. Алиса приняла завоз лекарств, оформила квитанции, а Герман обслуживал покупателей. Потом парень собрался и ушел.

Алиса посмотрела на свои миниатюрные золотые часики – подарок мамы. Еще полчаса, и можно закрываться. Снова захотелось написать маме что-то доброе, чтобы смягчить свою утреннюю неуступчивость. Она как раз начала набирать сообщение, когда звякнул колокольчик, возвещая о посетителе.

Мужчина был высоким, воротник его черного шерстяного пальто был поднят, клетчатый синий шарф закрывал нижнюю часть лица, а черная шляпа – верхнюю.

Он не подошел к прилавку, а стал разглядывать лекарства на полках.

Алиса осторожно положила телефон на стойку и потянулась рукой к спрятанной под столешницей тревожной кнопке. Почему-то ей стало не по себе, хотя в аптеку очень часто заходили странные посетители. Но сейчас Алиса оказалась одна и не была уверена, что посетитель пришел за лекарством.

Набравшись смелости, она спросила:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

Посетитель усмехнулся и подошел к прилавку, низко наклонив голову. Его голос глухо раздался из-под шарфа:

- Это я вам могу помочь.

- Чем же? – спросила Алиса.

- Советом.

- Вот как?

Посетитель чуть приподнял голову, тут же опустил, но Алисе померещилось, будто в тени под шляпой сверкнули красные глаза.

Посетитель ткнул в нее рукой в перчатке.

- Алиса?

Девушка растерялась, а потом поняла, что он прочел бейдж у нее на халате.

- Да. Так чем я…

- Скажи своему хозяину, Алиса, что мое терпение иссякает.

Он положил на прилавок черную визитку, развернулся и вышел.

Алиса навела порядок, закрыла аптеку и пошла на долгожданную встречу с Марком. Они договорились увидеться на традиционном месте для всех свиданий в Барселоне: у выхода из метро рядом с кафе «Цюрих» на площади Каталонии. От кафе вниз убегала широкая Рамбла – бульвар, где работали мимы, изображающие неподвижные забавные или причудливые статуи. Летом Рамблу наводняли быстрым и пестрым потоком туристы. Сейчас, в январе, по бульвару неспешно прогуливались жители Барселоны.

Алиса увидела Марка сразу же, как перешла площадь: от аптеки до места встречи идти было всего пятнадцать минут. Он расцеловал ее в щеки, задорно улыбнулся, и, весело болтая, они направились к готическому прекрасному собору Марии Морской, возле которого начинался небольшой квартальчик, где держали свои магазины и офисы винодельни.

- Сегодня проходит закрытая дегустация, это офис одной из самых древних виноделен Каталонии, - Марку явно не терпелось ее впечатлить: он весь светился от предвкушения.

- Там, наверно, одни спецы собрались, а я вообще ничего в этом не понимаю, - Алиса следовала за ним по узкой улочке. Народу было непривычно много, похоже, проходил какой-то уличный праздник. Марк взял ее за руку, чтобы не потерять, и она протискивалась вслед за ним через толпу.

- Не волнуйся, ты моя гостья. Экзаменовать тебя не будут, просто угостят очень качественным и редким вином, - сказал Марк, когда они опять оказались рядом.

Он подмигнул ей, это Алису успокоило, и она улыбнулась в ответ. Предвкушение и любопытство вели ее все дальше, мимо смеющихся, счастливых семей, пар, компаний друзей. Кругом звучали голоса: мужские, женские, детские. Эта музыка вечерних гуляний и праздников наполняла ее удовольствием и счастьем. Повсюду стояли столы, шла дегустация вин, продавали закуски. Алиса была уже рада просто быть в этой толпе, но Марк вел ее все дальше, как большой лайнер маленькое судно на буксире сквозь бурные воды людской реки.

Остановился он только на углу шумной улицы, возле стеклянных дверей, ведущих в офисное помещение в старинном доме. Алиса удивилась. Она ожидала, что компания виноделов держит свой магазинчик или хотя бы что витрина будет намекать на винодельню. Но ничего подобного. Марк постучал. Дверь ему открыла приветливая женщина средних лет в деловом костюме.

- Мы на закрытую дегустацию, - Марк протянул ей руку.

Алиса заметила у него на безымянном пальце крупный перстень-печатку. Женщина, кажется, тоже обратила на него внимание: она чуть пожала пальцы Марка, развернув его кисть, чтобы получше рассмотреть перстень.

Алиса тем временем окинула любопытным взглядом офис: он был двухэтажным, наверху сидел персонал за компьютерами. Внизу был зал с неотделанной каменной стеной, видимо, специально оставленной, чтобы подчеркнуть возраст постройки. Когда Марк повел Алису дальше, он объяснил:

- Это здание очень старинное, а в подвале, между прочим, еще остались камни от некоего языческого капища лаетанцев.

- В честь которых потом назвали улицу Виа Лаетана? – удивилась Алиса. Этот большой проспект был неподалеку.

- Да, видимо.

- И мы спускаемся в подвал? – Алиса увидела, что лестница, к которой ее подвел Марк, спускается вниз.

- Конечно. Там проходят все закрытые презентации вин. Сейчас сама все увидишь.

Они спустились вниз, и Марк открыл старую на вид деревянную дверь. За ней ступеньки снова вели вниз, но они были уже каменные, и стало прохладно. Современные лампы ярко освещали лестницу, поэтому Алиса спокойно спустилась и огляделась. Широкий каменный коридор вдоль стен был заставлен стеллажами с бутылками, покрытыми толстым слоем пыли, и деревянными бочками. В углу приятно гудели современные холодильники для вина, а в самой глубине подвала вокруг каменного стола стояло несколько мужчин.

- Познакомьтесь, это Алиса, - представил ее Марк.

Алиса поежилась. Тут было сыро.

- Мы только попробуем вина и пойдем ужинать, - подбодрил ее вполголоса Марк.

- Алиса, вы у нас сегодня единственная дама, подходите первой, - любезно пригласил ее высокий, худой мужчина, одетый в странный балахон. Остальные были одеты в джинсы. Говоривший был старше всех, седовласый, со строгим лицом.

Алиса подошла и взяла бокал, на дне которого плескалась темная жидкость.

- Пробуйте, - приободрил ее мужчина, заметив, что девушка ждет остальных.

Алиса покрутила бокал в руке и понюхала. Пахло вином, но с примесью аромата трав. Наверно, какое-то элитное.

- Я мало что понимаю в винах, - смутилась она, заметив, с каким ожиданием на нее уставились все пятеро мужчин.

- Ничего страшного. Просто пейте, - нетерпеливо ответил седовласый.

И Алиса выпила. Некоторое время все выжидали от нее какой-то реакции.

- Хорошее вино, - пожала плечами девушка.

- Это она, братья! – вдруг сказал главарь.

В следующее мгновение мужчины схватили Алису, положили на стол, каждый из четверых крепко держал ее за руку или ногу. Алиса от неожиданности даже не сразу набрала воздуха в легкие, чтобы закричать. С удивлением бросила взгляд на Марка, но на его преобразившемся лице застыла гримаса алчного, хищного предвкушения. Алиса закричала бы, но он успел зажать ей рот.

Девушка трепыхалась, не в силах освободиться, и забилась сильнее, когда главарь замахнулся над ней тонким кинжалом. В следующий миг он с размаху опустил руки, и острая невыносимая боль пронзила ее грудь, Алиса кричала, но вопль остался в горле, ноги в судорогах заскользили по столу, а потом все тело онемело, обмякло.

Спустя какое-то время, почему-то показавшееся ей долгим и тягучим, Алиса вдруг обнаружила, что парит в воздухе над своим телом, которое раздевают пятеро мужчин.

- Скорее, его надо найти… - услышала она.

Алиса хотела закричать, заплакать, но не могла. А еще стало горько, что она так и не написала маме. Она вдруг осознала, что умерла. Что настоящая, реальная Алиса осталась внизу, а она лишь дух, который ничего не может сделать, не в силах защитить ту девочку, что раздевали и обыскивали убийцы. Но вдруг мужчины замерли, застыли, как мимы на бульваре в странных позах.

Растерянно оглянувшись по сторонам, Алиса увидела, что в подвале появился еще один человек. Его длинное коричневое пальто было застегнуто, широкополая, в тон пальто шляпа отбрасывала тень на симпатичное, открытое и серьезное лицо, на шее был небрежно намотан бежевый шарф. Он держал в одной руке старые круглые золотые часы на цепочке, а указательным и большим пальцем другой начал крутить заводную головку.

Алиса почувствовала, как ее тянет назад, в тело. Она погрузилась в онемевшую материю, потом вдруг испытала острую боль и увидела, как главарь выдергивает кинжал из ее груди, затем ее сдернули со стола, но движения мужчин были неестественными. Подняв глаза на незнакомца с часами, Алиса вдруг поняла: он отматывает назад время. Она умерла, а он вернул ее в тело, теперь ее поставили на ноги, главарь снова протянул ей бокал и вдруг застыл.

- Достаточно.

Алиса повернула голову. Незнакомец в шляпе протянул ей руку.

- Бежим.

Просить два раза было не нужно. Пока пятеро мужчин застыли на паузе, она вслед за своим спасителем выскочила из подвала, на бегу поправляя расстегнутое платье.

Наверху в офисе все тоже стояли на паузе.

А вот когда они выскочили наружу, то попали в плотное движение толпы.

- Не отставай, скорее, сейчас они очнутся!

Алиса крепко схватилась за рукав пальто незнакомца, и они стали пробиваться сквозь толпу.

Она двигалась за ним вслепую, не разбирая дороги, не пытаясь сориентироваться. Все еще в шоке от пережитого опыта смерти, Алиса слишком растерялась и испугалась, чтобы принимать решения, и поэтому полностью доверилась своему спасителю, бежала за ним, проталкиваясь сквозь толпу. Она думала только об одном: оставить то место, где умерла, как можно дальше. Но с каждым шагом ноги не слушались и заплетались все больше, теперь незнакомец с силой тащил ее за собой. Алиса подумала, что еще немного и она сдастся, силы вдруг ушли, взгляд все больше терял фокус, вокруг все расплывалось.

- Скорее, скорее! – нетерпеливо подгонял он. – Не сдавайся! Это шок! Продолжай двигаться!

Алиса собрала волю в кулак и побежала за ним.

Пробившись через уличные гуляния, они выскочили на маленькую площадь перед собором Марии Морской, где стояли столики кафешек с газовыми горелками и сидел народ.

- Нам сюда, - мужчина показал на собор, Алиса из последних сил вбежала вслед за ним по ступенькам, и они попали внутрь. Двигаясь по правому нефу по направлению к алтарю, пересекли практически пустой собор. Алиса поняла хитрость незнакомца: тут за алтарем был выход на противоположную сторону. Но рядом с выходом незнакомец вдруг затормозил.

- Поздно. Они уже пустили шпионов.

Он повернулся к ней. Алиса впервые смогла разглядеть его лицо в тусклом свете свечей и прожекторов, подсвечивающих колонны и потолок храма. Он показался молодым, может, чуть постарше ее. Его скулы и подбородок были резко очерчены, как у скульптур Родена. Верхняя губа была тонкой, но с красивым изгибом, а нижняя полнее. Нос длинный, тонкий, с небольшой горбинкой, которая прекрасно сочеталась с угловатостью остальных черт. Цвет глаз она не разобрала.

- Каких шпионов? Что происходит? – дрожащими губами, спросила она. – Кто вы?

- Ты не увидишь… - он задумался, а потом добавил: - Хотя… прикрой-ка глаза.

Алиса закрыла глаза и почувствовала, как он надавил ей слегка на веки пальцами.

- Прозрей, - услышала она. – Открой глаза и осторожно посмотри наружу.

Алиса выглянула и в ужасе отшатнулась обратно: по улице в свете фонарей мимо прохожих шел огромный высокий паук, ступая тонкими лапками между людьми и освещая своими многочисленными глазами все темные уголки и проулки.

- Сюда, здесь они нас не найдут.

Незнакомец потянул ее за алтарь, к лестнице, ведущей в крипту.

- Но сюда нельзя, - Алиса притормозила: вход перегораживала массивная бархатная веревка.

- Сейчас не время быть хорошей девочкой, - в его голосе послышалась насмешка, он схватил ее крепко за руку и заставил бегом спуститься в нижнюю церковь.

Здесь было темно, но в следующее мгновение ее спаситель щелкнул пальцами, и на них заиграл огонь. Алиса в ужасе смотрела на это, пока не разглядела у него в руке зажигалку. Ну, хоть это нашло логичное объяснение.

Шок тем временем все сильнее накрывал Алису. Она чувствовала противную дрожь во всем теле, слабость в коленях, желание поплакать.

- Сейчас… - незнакомец провел рукой по стене. – Где же… - потом надавил рукой на плиту, и она легко отодвинулась, открывая квадратный лаз.

- Тебе придется ползти первой, - кивнул он в темноту.

- Не могу… - Алиса умоляюще посмотрела на него.

Перспектива лезть в узкий проход пугала не меньше гигантского паука на улице. Будь Алиса спокойной, она, может, и не побоялась бы. Но после пережитого опыта смерти ее сейчас приводило в ужас абсолютно все.

- Соберись, - он схватил ее за плечи одной рукой и подтолкнул к лазу. – Это единственная возможность спастись. Доверься мне, пожалуйста. Я полезу за тобой. Просто ползи вперед. Очень-очень долго, пока я не скажу остановиться.

Он помог Алисе подняться в отверстие, и она послушно поползла на четвереньках дальше. Она старалась не думать сейчас ни о чем, просто переставлять руки и ноги. Вскоре свет погас – незнакомец закрыл лаз, стало темно и страшно. Алиса замерла.

- Не останавливайся, - услышала она и двинулась дальше, несмотря на боль в коленках.

Ползла и плакала, потому что совершенно не понимала, что происходит, как возможно, чтобы ее убили, что она ожила, что по городу ползают пауки… Голова раскалывалась, хотелось лечь, свернуться, обхватить себя руками…

Она сама не поняла, как легла, поджав колени к груди, вдыхая пыльный затхлый воздух хода.

- Что с тобой? – ее спаситель наткнулся на нее, развернул к себе. – Ты в порядке?

- Как я могу быть в порядке? – Алиса разрыдалась. - Я же умерла! Они же убили меня!

Она почувствовала, как он обнимает ее и присаживается рядом, пытаясь уместиться в узком пространстве лаза.

- Как тебя зовут? – спросил он.

- А-алиса… - всхлипнула она и завыла.

Парень погладил ее по голове.

- Видишь ли, Алиса… нам с тобой предстоит очень долгая беседа, но пока мы тут в замкнутом пространстве, нам лучше доползти до ближайшего выхода из лаза. Это не место для разговоров. Пока что постарайся успокоиться: сейчас ты жива, и я постараюсь, чтобы так оно и продолжалось. Все, что случилось – случилось, просто пока прими это. И двигайся вперед.

- Не могу… все колени сбила.

Он молча что-то сделал в темноте, она лишь ощущала его движения, потом нащупал ее руки и сунул ей шарф.

- Вот, намотай мой на одно колено, свой на второе.

Алиса послушалась и после поползла дальше, роняя слезы на каменную кладку у себя под руками.

Они ползли так около сорока минут, Алиса ужасно устала, голова кружилась, хотелось встать на ноги, коридор словно сдавливал ее в каменных тисках, было страшно.

- Остановись: кажется, мы пришли.

Она без сил прислонилась к стене, пока ее спутник ощупывал камни. Потом он открыл ход.

- Я первый, помогу тебе вылезти.

Он спрыгнул вниз, а потом помог спуститься Алисе. Здесь тоже было темно, только по ощущению больше воздуха и пространства. Алиса с облегчением вдохнула более чистый воздух и размотала колени.

- Где мы?

- В подвале одного дома.

Он закрыл люк и снова щелкнул зажигалкой.

- Это галерея, так что не бойся, тут ни души, она в стороне от того квартала. Рядом Рамбла. И метро.

Через некоторое время Алиса шла по улице, нервно вцепившись в рукав пальто незнакомца. Ноги заплетались, во рту пересохло, слабость во всем теле сковывала движения. Каждый раз, спотыкаясь, она извинялась, и ее спутник в конце концов остановил ее:

- Алиса, перестань. Ты пережила огромный шок. Не извиняйся. Сейчас адреналиновый заряд резко падает, и это нормально, что ты не можешь двигаться. Но нам очень нужно добраться до Рамблы. Поймаем такси, если совсем плохо.

- Нет, я дойду до метро. Я в порядке. Тем более, что мне по прямой ехать.

Незнакомец рассмеялся.

- Что смешного? – спросила Алиса.

- То, что ты собралась к себе домой. Нет, сегодня тебе туда нельзя. Мы еще не знаем, как много они знают о тебе. Поспишь у меня.

Алиса поежилась. Ее совсем не радовала перспектива ночевки у незнакомого человека, тянуло домой принять горячий душ и согреться, упасть в кровать и заснуть. Но одновременно с этим ощущение относительной безопасности и инстинкт самосохранения заставляли держаться поближе к спасителю.

Они спустились в метро, Алиса шла в полусне, глядя только на спину своего спутника, но, когда они оказались в вагоне, огляделась в надежде найти свободное сидение и от ужаса замерла.

В поезде вместе с людьми ехали какие-то странные существа. Справа от них большая крольчиха сидела и вязала носок, напротив нее человек с кабаньими клыками пыхтел и пытался набрать сообщение в мобильном телефоне. В глубине вагона маячила черная, волосатая тень с желтыми глазами. А у выхода из вагона стояла, взявшись за руки, парочка бледных то ли вампиров, то ли зомби.

Алиса, вытаращив глаза, посмотрела на своего спутника: лицо его было прежним, но на обнаженной шее под кожей двигались какие-то шестеренки.

Он посмотрел на нее и все понял.

- Прости, я забыл, что ты теперь зрячая. Хочешь, закрою тебе снова глаза, чтобы ничего этого не видеть?

- Они… опасные?

Алиса снова окинула взглядом странных пассажиров.

- Нет, эти не опасные. Они живут здесь, так же, как и ты. Я тебе потом все объясню. Нам выходить на следующей.

На выходе из метро Алиса отшатнулась от пожилой женщины с желтыми загнутыми клыками, вылезавшими изо рта, и охнула, когда мимо них по улице проползла с тихим шорохом гигантская сороконожка, сбив велосипедиста. Тот в замешательстве поднялся с земли и огляделся, пытаясь понять, что его остановило.

Подъезд был представительным, украшенным цветочной мозаикой в стиле модерн. Обычно в таких домах лифты старые, с железными и деревянными створками, узкие, как гробы. А в этом доме лифт находился в глубине подъезда за лестницей и был современным. Алиса заметила, как ее спутник вставил ключ рядом с кнопкой «А», и они поднялись на самый верх. Лифт открылся прямо в квартире.

Алиса устало сделала несколько шагов из прихожей в гостиную, сбросила обувь и упала на мягкий диван.

- Я тебе сейчас принесу чего-нибудь горячего.

Ее спаситель снял пальто и шляпу, пригладил рукой золотистые волосы и пошел на кухню. Алиса посмотрела на свои разбитые колени и горько заплакала. И по мере того, как всплывали в памяти новые и новые жуткие события этого вечера, она плакала все горше. Она пыталась остановиться, но не могла. Ее словно подняла волна и понесла. Это были слезы облегчения вперемешку с ужасом, удивления и шока, радости от спасения и неизвестности будущего.

- Алиса… - парень сел напротив нее и включил торшер. – Давай-ка ты сначала примешь душ, там в ванной есть аптечка, а потом мы поговорим. Хорошо?

Алиса кивнула и зарыдала снова.

Ему пришлось посадить ее на диване, помочь снять куртку, потом проводить до ванной, всучить полотенце и свою пижаму, уговорить успокоиться.

Но даже сквозь стенку было слышно, как она всхлипывает под душем.

Когда Алиса вышла в его пижаме с закатанными рукавами и штанами, ее спаситель улыбнулся. Улыбка у него была приятная, а взгляд спокойный и понимающий.

- Я себя неадекватно веду, наверно, - Алиса поправила тюрбан из полотенца на голове. - Просто это слишком много для меня на один вечер.

- Вот, - он показал ей на диван и подкинул мягкий пушистый плед, - заворачивайся, бери чашку и давай поговорим.

Алиса устроилась, накрылась пледом и взяла в руки чашку с напитком. Она с любопытством разглядывала парня напротив. Глаза у него оказались васильково-синими, а на шее висела золотая цепочка с кулоном. На нем была рубашка с вязаной безрукавкой и шерстяные брюки. Очень элегантно, из-за цепочки на шее даже женственно. Кстати, о шее… шестеренок отсюда Алиса не видела. Поэтому вполне можно было представить, что перед ней обычный человек. Встретившись с ним взглядом, она смутилась.

- Прости, я тебя так изучаю, а между тем так и не поблагодарила за спасение.

Он чуть кивнул.

- Не за что. Я рад, что вмешался. Итак… Алиса, меня зовут Рэй, я - хозяин времени. Я открутил его назад до того момента, как они тебя убили. Не знаю, что ты помнишь…

- Все, - прервала его Алиса. – Я видела свое тело как будто со стороны, пока они что-то искали. А потом увидела, как ты стоишь с часами.

- Хорошо, - слабо улыбнулся Рэй. – Значит, ты видела их принцип действия.

- Хозяин времени… - Алиса покачала головой. - Если бы не все пережитое, я бы не поверила. То есть, ты контролируешь время?

- Да.

Рэй придвинулся к ней чуть ближе.

- Как ты уже понимаешь, в этом городе, как, впрочем, и в остальных местах, живут не только люди, Алиса. Я дал тебе возможность увидеть их, но теперь хотел бы снять с тебя это.

- А можно… я похожу еще немного так? – попросила Алиса. – Увиденное пугает, не скрою, но… это так… необычно.

Рэй усмехнулся.

- Ну, что ж… думаю, что пару дней тебе не помешает походить зрячей. Только не пытайся никому из друзей об этом рассказать. Потому что сойдешь за сумасшедшую.

- Понятное дело… - вздохнула Алиса.

- А теперь о главном. Прежде всего, ты не умерла и не воскресла, просто я уничтожил то временное ответвление, где это происходит, вернул тебя в исходную точку, теперь время идет по другому направлению. Так что, думаю, ты уже убедилась, что на тебе не осталось отметин и шрамов от кинжала.

Алиса отхлебнула травяной чай с ромашкой. Да, она пристально разглядывала свою грудь в зеркале у него в ванной, отыскивая след от кинжала.

- Я случайно увидел тебя на улице с этим… с этой…

Алиса подняла удивленно взгляд: лицо Рэя потемнело от гнева, он схватился за кулон и сильно его сжал.

- Марк… тот парень, что привел меня туда… он не человек? – вдруг стало доходить до нее.

- Нет, не человек. Он… - Рэй снова запнулся. Потом тихо сказал: - Просто я знаю его. Этому существу не знакомо даже чувство привязанности… Поэтому, увидев рядом с ним тебя, я сразу понял, что тебе угрожает опасность. И последовал за вами.

Алиса теперь смотрела на Рэя очень внимательно. Он был снова сдержан, но на лице лежала тень беспокойства.

- А теперь самое странное: это был какой-то ритуал, они убили тебя не просто так и что-то искали. Ты знаешь, что?

- Нет.

Рэй кивнул.

- Я так и подумал. Но… ситуацию отягощает то, что они пустили за нами шпионов. Ведь для них уничтожить временную ветку до конца я не смог. Сил не хватило. А дело, похоже, важное. И те, кто был там… Они все – очень важные люди в нашем городском и региональном управлении. А это значит, что я не могу рассчитывать на помощь властей.

- Управлении? властей? – Алиса помотала головой. – Не понимаю.

- Алиса… этот город как два в одном. Так как большинство людей не обладают нужной четкостью зрения, вы принимаете нас за себе подобных. Но на самом деле мир человека и мир существ и магов переплетены. Они наложены на одно и то же пространство. С небольшими отклонениями. Ваш мир называется плоским. Наш – кружевным, потому что мы переплетены с вами в тонкий узор. Так же, как и в плоском мире, здесь есть свои государства. Есть еще третий мир, но он лежит в стороне от наших, поэтому о нем не будем.

- А ты… человек, Рэй?

- Я наиболее приближен к человеку. Скажем, моя внешность не подверглась изменению из-за моей магии, как бывает со многими, но я маг. Я обладаю властью над временем.

- А эти… шестеренки у тебя на шее? Ты робот?

Рэй засмеялся. Алиса смутилась.

- Прости.

- Нет, Алиса, я не робот, я из плоти и крови. Но эти шестеренки – это вживленный мне механизм, чтобы я лучше чувствовал время. Не волнуйся, кукушка из меня каждый час не выскакивает.

Алиса засмеялась, Рэй подмигнул ей.

- Я могу жить и существовать без него. Но с ним моя магия в разы лучше. А теперь, Алиса, меня интересует твоя встреча с тем… существом, что привело тебя на погибель. И все, что он может о тебе знать: место жительства, учебы, работы, твои друзья, семья. Сейчас мне важно выяснить, какой информацией о тебе они располагают.

- То есть… ты что же… считаешь, они меня будут продолжать искать? – Алиса испуганно сжалась.

- Я боюсь, что это так. Если я прав, то… твоя жизнь уже не будет прежней, Алиса.

Глава 2

ГЛАВА 2.

Если бы Алиса знала, как следует действовать в тех случаях, когда в один вечер меняется вся твоя реальность, она бы написала об этом диссертацию. Ей нравилось расставлять все по полочкам, раскладывать на теории и искать доказательства, штудировать научную литературу и спорить с учителями. Но еще никто не выпускал учебное пособие на тему трех миров, негде было искать информацию. Ее единственными источниками знаний были Рэй и ее собственное зрение.

А потому, когда утром она открыла глаза, то очень сильно удивилась, когда поняла, что лежит в незнакомой комнате. Не в ее характере просыпаться в чужих домах. И только боль в коленках напомнила о том, что случилось вчера. Алиса села, потянулась к телефону, написала маме примирительное сообщение, потом огляделась.

Комната была уютная, светлая, оформленная в морском стиле. Над кроватью висела картина с парусным кораблем, спешащим в порт, а напротив – штурвал. Одна стена была выкрашена в приятный бирюзовый цвет. На окне колыхались от утреннего ветерка белые занавеси. Алиса прикрыла окно и бросила взгляд на крыши домов вокруг. Где-то у хозяина времени должна быть терраса, раз он живет на самом верху. Алиса вышла из комнаты, чтобы умыться и найти террасу, но вдруг увидела в гостиной на полу тело Рэя.

Мгновенный испуг и ужас ошпарили ее не хуже кипятка, Алиса бросилась к телу мага, осторожно перевернула его на спину. С облегчением увидела, что он дышит.

- Рэй… что с тобой? Рэй!

Сейчас, в свете дня, его кожа была бледной, светлые брови и обескровленные губы придавали магу совсем болезненный вид. Она похлопала его по щеке.

- Рэй!

Невольно взгляд скользнул на шею, где двигались под кожей золотистые шестеренки. Алисе захотелось до них дотронуться, но она не была уверена, что магу не станет от этого хуже.

Внезапно Алиса осознала, что он вчера спас ей жизнь, приютил у себя, отнесся очень по-доброму и гостеприимно, а сам с каждой минутой разговора слабел. Она тогда решила, что он хочет спать, но теперь не была в этом так уверена.

- Очнись, пожалуйста!

Блеснувшая на его груди цепочка отвлекла ее. Она вытащила кулон, свесившийся вниз, и рассмотрела.

Это была часовая стрелка с маленьким синим камнем на острие, и Алиса испытала странное ощущение, что где-то она уже видела похожее украшение.

В этот момент Рэй еле слышно застонал, Алиса позабыла про кулон и снова посмотрела на парня.

- Рэй!

Он еле разлепил губы, не открывая глаз.

- Алиса… найди… телефон… пальто…

Алиса вскочила и бросилась в прихожую искать в карманах его пальто телефон. Почему маг пользуется телефоном? Наверно, чтобы походить на всех…

Мысли мелькали в голове. Глупые совершенно мысли.

Она бегом вернулась к Рэю.

- Нашла!

- Пароль: восемнадцать, двенадцать. Войди в контакты. Найди номер восемь. Позвони…

Алиса нажала на кнопку вызова и включила общую связь.

Вскоре в гостиной раздался приятный мужской голос:

- Рэй, привет, старина!

Рэй молчал, Алиса перевела на него взгляд и увидела, что он снова без сознания.

- Здравствуйте, - нерешительно сказала она в трубку. – Рэй без сознания. Вы можете ему помочь?

- Вы кто? – спросил встревоженный голос.

- Я – Алиса.

Алиса почувствовала, как горло сжимает от спазма, а на глаза наворачиваются слезы. Сжав с силой переносицу, она постаралась успокоиться, но дрогнувший голос, похоже, выдал ее с головой.

- Алиса! Слышишь меня? Скажи, где вы?

- У него дома.

- Выезжаю!

Он отключился, а Алиса в отчаянии огляделась. Сбегала за подушкой и одеялом, накрыла Рэя, умылась, и уже через десять минут в квартире раздался звонок. Она кое-как справилась с домофоном и встала напротив лифта, ожидая гостя. Чувствовала она себя при этом виноватой, но понять не могла, почему. А потом еще успела подумать: вдруг сейчас из лифта выйдет какое-нибудь чудовище? И только когда раздался звонок в дверь, поняла, что посетитель никак не мог приехать на лифте прямо в квартиру – у него не было ключа. Провозившись с замком, который не слушался ее больше из-за спешки, чем из-за сложности, Алиса наконец распахнула дверь.

Ей навстречу шагнул высокий молодой мужчина, кивнул отступившей в сторону Алисе, коротко представился:

- Макс.

Затем сбросил на ходу кожаную черную куртку, оставшись в обтягивающей спортивное тело серой водолазке, и подбежал к Рэю.

- Давно он так лежит? – спросил он у Алисы.

- Я обнаружила его утром, - она робко приблизилась, но чувствовала себя неуютно в мужской пижаме перед незнакомым человеком. Невольно в голову закралась мысль, что он о ней подумает, а тот как раз скользнул по ней быстрым оценивающим взглядом. Алиса невольно скрестила руки на груди.

- Понятно… - парень провел в задумчивости по коротко стриженным темно-русым волосам и пошел на кухню.

Алиса прошмыгнула следом за ним.

- У него сильное истощение, откат после применения очень сильной магии. Расскажешь, что произошло?

Алиса смутилась.

- Я не знаю, что могу рассказывать.

- Ого! – он вытащил кастрюльку, какие-то травы из ящика и повернулся к Алисе. Его серые глаза смеялись. – Ну, хорошо… хранить тайны в стиле врачей, хотя я думаю, что ты связана с фармацевтикой. Работаешь в лаборатории или аптеке? Учишься?

Алиса от удивления только хватала ртом воздух.

- Как? Откуда?

- Это очень просто… - Макс отвлекся на травы: отмерял на глаз, мешал, пока вода закипала. Потом, всыпав их в кипящую воду, повернулся к Алисе, пока помешивал ложкой зелье. На кухне запахло мятой, какими-то цветами вроде пионов и ландышей, и Алиса чихнула. – Это же твоя сумка висит в прихожей?

- Да.

- А на сумке у тебя масса значков нацеплена: цитаты, латиница, змея с чашей… Я просто сложил все. Вряд ли девушка, не имеющая отношения к данной сфере, станет собирать такие значки.

- Я и не подумала, что ты так быстро успел все разглядеть и сделать выводы.

- Это часть моей работы, Алиса. Я сыщик.

Он снял варево с огня, процедил через ситечко.

- Будем надеяться, этого хватит, чтобы он мог по крайней мере говорить.

Макс перенес Рэя на диван и влил ему в рот пару ложек остуженного напитка.

Рэй слабо сглотнул, пришел в себя. Макс медленно дал ему выпить весь отвар.

- Что ты вчера такое натворил, старина, что так вырубился?

Рэй приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся.

- Открутил назад время. Спас ей жизнь. Макс, ты мне очень нужен. Одному не справиться.

- Да уж вижу, - Макс просканировал серыми глазами Алису, словно оценивал, стоит ли ее жизнь такого состояния друга. Алиса почувствовала себя неуютно.

- Алиса… расскажи ему все. А я пока полежу… - Рэй ободряюще улыбнулся девушке и закрыл глаза.

Макс вздохнул.

- Пойдем, Алиса, приготовим завтрак, сварим Рэю еще лекарства и поговорим.

В холодильнике у Рэя обнаружились яйца, томаты, сыр, а в кухонном шкафчике, среди различных трав с этикетками на латыни, обычный кофе. Макс мастерски организовал глазунью на большой сковороде, Алиса порезала помидоры и чуть присолила их, выложила на тарелку сыр, отыскала вчерашний, еще мягкий, багет и чашки. Накрыли на стол, Макс помог Рэю дойти до стула и сесть, подал ему чашку с отваром, отломил багет и аппетитно макнул его в желток глазуньи.

- Ну, рассказывай, Алиса.

И Алиса рассказала, кратко, потому что сама была очень голодна. После того, как она закончила, за столом стало тихо. Макс с аппетитом уплетал яичницу, но судя по сосредоточенному и нахмуренному лицу, обдумывал сказанное.

- Сегодня я взяла отгул. Но мне послезавтра на работу, - робко напомнила Алиса. – Он вроде не должен знать, где я работаю и живу. Хоть я упоминала, где учусь.

- В деканате легко раздобыть твой домашний адрес, - ответил Макс.

Алиса приуныла.

- Мне нужна одежда…

Она посмотрела на Рэя. Тот кивнул.

- Начнем с твоих подруг, Алиса. И с одежды, - Макс вытащил блокнот из брюк.

- Одному с Алисой опасно соваться туда, - нахмурился Рэй.

- Я собирался без нее, - Макс посмотрел на Рэя. – Тебя одного нельзя оставлять. Алиса, напиши список, я попрошу твою подругу, с которой ты снимаешь квартиру, собрать сумку.

- Откуда ты знаешь, что я снимаю…

Алиса снова уставилась на него в изумлении. Макс ухмыльнулся.

- Это еще проще, чем твоя профессия, Алиса. Ни одной студентке не по карману снимать в Барселоне квартиру одной. Только если твои родители очень богаты. А судя по твоему пальто, которое в катышках, я делаю заключение, что ты не очень состоятельна. Так с кем ты снимаешь квартиру?

- С Мариам и Соней. А пальто я собиралась поменять, просто времени не было, - она смешно вздернула носик и ушла в комнату писать письмо подруге.

Макс дождался, когда за ней закроется дверь и тихо сказал:

- Она хорошая девушка, но, Рэй, ты совсем катушками поехал?! Ты мог умереть из-за этого фокуса!

- А что ты бы сделал на моем месте?! – Рэй наклонился к Максу. – Я не успел вовремя, они уже убили ее, надо было действовать быстро. Я понимал, что будет откат, но просто не успел приготовить отвар.

- Отвар поставит тебя на ноги, но твоя магия на нуле! А ты нам всем нужен! Особенно сейчас! – Макс сжал кулаки. – А ты притаскиваешь к себе девочку, которая будет только мешать. Одно хорошо: мы теперь можем сдать шайку маньяков в полицию.

- Ты не понял?! Макс, они проводили какой-то ритуал! Они не просто хотели ее изнасиловать и убить, как остальных. Они что-то искали!

- Это неясно. Остальных девушек тоже убивали, а потом насиловали. Может, это тоже…

- Орудие убийства не совпадает, Макс. Тех душили. А ты лучше меня знаешь, что маньяк всегда придерживается одинакового сценария. Нет… скорее всего, это никак не связано с теми девушками. Алису убили по другой причине. И мне нужно знать, почему.

- Только потому, что ее туда привела эта тварь, а лорд Олофф руководил вечеринкой? Рэй, ты просто жаждешь отомстить им, но наша цель иная!

- Сейчас для меня нет ничего важнее этого случая. И восстановления. Поэтому я прошу помощи у тебя. Но если ты не готов, я попрошу Анну.

Макс резко отшатнулся назад, словно Рэй ударил его в лицо.

- Нет… не надо. Я сделаю все, что могу, но, чтобы узнать зачем, нужно выйти на убийц. Ты знаешь почти всех из них. Так почему бы не припереть их к стенке?

- Я сейчас слишком слаб, а Алисе нужна защита. Это в приоритете: восстановление и сохранение ее жизни.

- Твою мать, Рэй, - Макс жестко откинул голову назад, смерил друга прищуренным взглядом. – Ты собираешься брать их на живца.

- Другого выхода я не вижу. Или раскручивать линию от Алисы: понять, что в ней им понадобилось.

- В ней? – Макс непонимающе посмотрел на хозяина времени, но тот никак не пояснил свою фразу. Он смотрел, нахмурившись, в одну точку. Макс сжал челюсть, отодвинул от себя тарелку. - А когда же мы займемся нашим делом, Рэй?

- Когда я буду в силе, только тогда, - синие глаза хозяина времени встретились с серыми глазами мага, и Макс понял, что дальнейший спор не будет иметь смысла. Рэй уже все обдумал.

Когда Макс ушел, Алиса помыла посуду, помогла Рэю добраться до дивана.

- Раз уж мы оба заперты здесь, - хозяин времени улыбнулся, когда откинул голову на спинку дивана, – расскажи мне о себе, Алиса.

- Это будет очень скучный рассказ, - девушка накрыла его пледом, ее взгляд опять задержался на кулоне со стрелкой. Потом она села лицом к Рэю на диване, скрестив по-турецки ноги. – Я из Валенсии, хотя родилась в Париже. Моя мама француженка, познакомилась с папой по интернету и переехала со мной в Испанию.

- Погоди, как это? – синие глаза Рэя чуть смеялись, на лоб и бровь упали пряди светлых волос. – Так не бывает!

Алиса покусала губы. Потом опустила глаза и призналась:

- Просто… я не знаю, кто мой биологический отец, мама говорит, он ее бросил. А вот мой папа принял меня еще младенцем и воспитывал как свою. Потом появился брат. Я всегда мечтала изобрести какое-нибудь лекарство от всех болезней, поэтому с детства знала, что хочу быть фармакологом. Ну, вот и все. Приехала сюда.

- Подруги у тебя есть, а друг?

Рэя позабавило, что румянец на щеках Алисы стал ярче. Она снова опустила взгляд:

- Вообще-то я ни с кем не встречаюсь. Вот… сходила на свидание - и пожалуйста!

Рэй усмехнулся, смущение и честность Алисы его восхищали.

- Значит, все еще впереди, Алиса.

- А ты? – осмелела девушка и подняла на него зеленые глаза.

- А я… всего лишь маг, который управляет временем. Живу один, сотрудничаю с Максом. Больше по дружбе. Давай-ка посмотрим какой-нибудь фильм, ты не против?

Алиса согласилась. Рэй делал вид, что увлечен происходящим на экране, но его мысли витали вокруг убийства Алисы. Без магии ему было очень плохо: тело ломало, шестеренки на шее словно наматывали на себя нервы, в глазах резь, в ушах шум. Он это умело скрыл даже от Макса. Откат был таким мощным, что Рэй опасался, что магии в нем совсем не осталось. Еще никогда он не поворачивал вспять время смерти человека. Как оказалось, не зря это один из запрещенных приемов работы со временем. Но жалел ли он?

Рэй краем глаза посмотрел на увлеченную кино Алису. Нет. Ни капельки. Еще тогда, когда увидел девушку в толпе за руку с метаморфом, понял, что должен спасти ее. Это было такое четкое осознание, как вспышка молнии. Алиса была похожа на сказочную Белоснежку: белая кожа, легкий румянец, зеленые глаза, черные волосы… Ее хотелось сразу отправить в волшебный замок подальше от опасности, а она так доверчиво шла за хищником, что сердце замирало.

Он бы вмешался, даже если бы не знал метаморфа. Но Рэй знал его слишком хорошо. Он только надеялся, что тварь не успела рассмотреть спасителя Алисы. Иначе они могут понять, где она прячется. А он не сможет ее защитить.

Глава 3

ГЛАВА 3.

Анна встала с колен, накрыла труп девушки черным целлофаном и поморщилась. Восемнадцатая. Это уже походило на безумие: трупы находили теперь почти каждый день. И всегда одно и то же – задушена и изнасилована. Причем не людьми.

- Анна, шеф вызывает, - Грэг неуверенно протянул ей телефон и сделал смешную мордочку. Анна фыркнула. Когда твой напарник издалека похож на дружелюбную панду, и только вблизи различаешь человеческие черты, невольно чувствуешь, как даже самое дурное настроение отступает.

- Спецагент Анна Грей, слушаю.

- Анна, что там?

- То же, что и всегда, шеф, - Анна отошла в сторону. Отсюда она видела, как тело девушки забирают с пирса Барселонеты и уносят в фургон. А спецагенты снимают щиты невидимости. Дощатое покрытие выглядело так уютно… С одной стороны от него спят яхты и лодки в ожидании возможности вырваться на волю, с другой - кишат рыбы, которых прикармливают туристы. Скоро по тем доскам, где лежала девушка, пробегутся детишки и пройдут влюбленные парочки. Анне стало холодно, и она повела плечами. Свинцовое январское море и крики чаек только добавляли мрачности такому обычно радостному месту.

- На нас давят сверху. Ты же понимаешь, к чему это идет. В дело собираются привлечь независимых сыщиков, и не мне тебе говорить, кому они позвонят первым, - голос начальника был ледяным.

Анна зашипела от гнева.

- Я сама найду этих уродов! – она нажала отбой и, злясь, стиснула телефон в руке, не замечая, как он крошится в ладони.

Она не вынесет эту самодовольную морду рядом с собой. Макс – та еще тварь, способная любого заставить чувствовать себя неуютно. Она справится сама. Из-под земли достанет гадов.

Когда она села в машину, Грэг мельком взглянул на нее. Ого! Агент Анна очень сильно злится: глаза стали змеиными, желтые радужки пульсировали оранжевыми волнами. А зрачки были такими узкими, что на первый взгляд казалось, их нет вовсе.

- В управление! – прошипела Анна. Грэг завел машину и молча включил классическую музыку: только она могла утихомирить сыщицу. И точно: когда они подъезжали к центральному зданию управления, зрачки Анны приняли снова человеческий размер и форму, а глаза потихоньку, крапинками, темнели до цвета гречишного меда. Светлые длинные волосы Анны были собраны в хвост, а кожаная куртка на груди аппетитно топорщилась: девушка была чертовски соблазнительной. Грэг в нее влюбился сразу. Не в фигуру, а в эти змеиные отталкивающие глаза: она тогда была в гневе, что ей дали напарника. Анна привыкла работать в одиночку, но после столкновения с вурдалаком, который держал в страхе всю Барселону пару месяцев назад, девушка была ранена и не могла управлять машиной. Грэг тогда только пришел в управление и не понимал, почему его все так жалеют: работать с Анной было интересно. Она мастерски справлялась с расследованиями, а Грэг был не против быть ее напарником. Лишь бы быть рядом.

Характер у нее был резкий, но он чувствовал за этой жесткостью и несгибаемостью честного и ранимого человека. Хоть Анна и не показывала никогда свои слабости.

Выйдя из машины, Анна, по привычке не дожидаясь Грэга, стремительным шагом пошла к лифтам.

Само здание центрального управления небоскребом возвышалось на площади Каталонии. Для людей оно было незаметно и неосязаемо, кружевной мир при помощи магии мог становиться совсем невидимым для людей, но на зданиях размещаться не мог. Зато в Барселоне было много площадей, проспектов и парков, где находились различные государственные учреждения. В остальном кружевной мир тесно переплетался с миром плоским. Нелюди жили бок о бок с людьми, работали, отдыхали, гуляли среди них.

Вот только какая-то банда нелюдей принялась за человеческих девушек. Трупы оставляли на самых людных местах. Хорошо, что до сих пор тела обнаруживали жители кружевного мира. Плохо, что девушки исчезали бесследно, а их семьи тщетно надеялись на их возвращение.

Грэг догнал Анну, когда кабинка лифта спустилась и дверь с легким звоном открылась перед агентом. Вместе они взмыли на пятидесятый этаж. Анна расстегнула куртку, и рубашка с глубоким вырезом заставила Грэга задержать дыхание.

- Они думают, мы не справляемся, - Анна напряглась, как перед прыжком. Грэг нервно сглотнул. Напарница явно собиралась с силами, чтобы задать взбучку шефу.

Коридор был устлан мягким ковром, в котором обувь, казалось, увязала. Грэг шел по нему за Анной, любуясь ее накачанными ягодицами. Задница агента Грей была центром притяжения всех мужских взглядов отделения.

Лорд Олофф их не ждал, но особого выбора у него не было: Анна решительно прошла мимо овечки-секретарши – робкой двухголовой красотки, распахнула дверь и вошла в кабинет. Грэг, извиняясь, подмигнул растерянной девушке в приемной и закрыл дверь.

- Какого хрена? – спросила Анна, сделав несколько шагов вперед.

Лорд Олофф, седовласый и поджарый, поднял невозмутимый взгляд от бумаг, которые подписывал.

- Агент Грей? Не помню, чтобы вызывал вас.

- Я сама вызвалась, - Анна смело прошла и села в кресло.

Лорд Олофф откинулся на спинку своего сидения, сцепил пальцы рук вместе и задумчиво погладил ими свои тонкие губы.

- Докладывайте, если пришли с новостями по делу. Если нет – выметайтесь.

- Лорд Олофф, мое отделение проводит это расследование, и мы ждем окончательных данных лабораторного анализа, чтобы начать поиск подозреваемых. Не думаю, что включать новые лица в расследование – хорошая идея.

- Агент Грей, я даю вам два дня. Если вы не предоставите мне подозреваемых, я буду вынужден уступить требованиям вышестоящих.

Лорд Олофф поднял многозначительно широкую бровь:

- А ведь мы все знаем, чем это грозит нашему отделению, если дело дойдет до короля…

Грэг почувствовал, как слабеют колени.

Лорд Олофф встал. Анна с беспокойством проследила, как он прошел по кабинету. На лице начальника полиции было написано, что дело плохо.

- Агент Грей, уж поверьте мне, я меньше всех хочу вмешивать в это дело людей со стороны. Но у нас просто нет выхода, если не поступят новости… Восемнадцать девушек… это катастрофа.

- Я понимаю. Я даю слово, что сдвину дело вперед при помощи отделения. Мы близки к разгадке.

- Кстати… сделайте мне еще одно одолжение…

Лорд Олофф протянул ей листок.

- Здесь все, что мне известно по одному человеку. Но я хочу больше информации. Справитесь?

Анна прочла краткий перечень данных.

- Конечно. Это одна из возможных жертв?

- Вполне вероятно, - туманно ответил лорд Олофф.

Анна вышла из кабинета, задумчиво складывая лист вчетверо. Откуда у лорда Олоффа информация о возможной жертве? Или это какое-то другое расследование? Но она была благодарна за выторгованные дни, поэтому посадила Грэга искать информацию о некой Алисе. А сама принялась звонить в лабораторию, чтобы узнать результаты анализов.

Но лаборатория явилась к ней в кабинет сама – в лице симпатичного худощавого мага Сантьяго.

Он был хорош собой, прекрасно об этом знал и почему-то считал, что на Анну это должно произвести впечатление. Прислонившись к косяку двери, Сантьяго обольстительно улыбнулся.

- Анна, у меня для тебя подарок.

- Результаты, ты хочешь сказать? – подняла одну бровь Анна.

Сантьяго улыбнулся еще шире, вошел уверенно в кабинет, полы белого халата развевались, как плащ на герое-освободителе. Грэг недовольно опустил взгляд. Сантьяго присел на стол Анны и наклонился к ней неприлично низко, заглядывая в ворот ее блузки.

- Знаешь, чутье говорит мне, что ты будешь очень довольна, когда откроешь вот этот конверт, - он помахал рукой с конвертом практически перед носом Анны. Та сделала молниеносный выпад, пытаясь выхватить конверт, но Сантьяго был быстрее.

- Анна, я всю ночь корпел над микроскопами и анализаторами, чтобы предоставить этот отчет.

- По твоему свежему виду и не скажешь, - огрызнулась Анна.

- Пообещай мне, что поужинаешь со мной. В качестве награды и поощрения для дальнейшего сотрудничества, - Сантьяго чуть наклонил голову набок и одарил ее самой лучезарной улыбкой, что у него были в ассортименте.

Грэг мучительно нагревался, ощущая, как бессильная ярость затапливает все его большое тело. Но что он мог поделать? У Сантьяго в миллиарды раз больше шансов сходить на свидание с Анной, чем у него. И миллион возможностей поцеловать ее в мягкие губы.

- Наше сотрудничество прописано в наших рабочих контрактах. Хотя понимаю, что доставляю тебе неудобство, Сантьяго, ведь я единственная представительница женского пола в этом здании, которая еще не побывала в твоей постели. И, кстати, передай огромное спасибо той лабораторной серой мышке, что корпела над микроскопами и анализаторами всю ночь, чтобы угодить тебе. Кажется, ее зовут Сьюзанн.

Сантьяго растерялся, Анна воспользовалась этим, чтобы вырвать конверт из его рук.

- Я обязательно сообщу начальству, кто сделал такой неоценимый вклад в расследование. А теперь, если ты не против, мы с Грэгом хотим поговорить.

Маг вышел, кипя от злости. Анна тут же набрала номер на коммутаторе.

- Лаборатория? Сьюзанн, пожалуйста!

Пока Анна ждала, Грэг спросил:

- Как ты узнала?

- Этот мерзавец не знает, что я видела, как он входил сегодня утром в здание. Алло? Сьюзанн? Это агент Грей. Срочно поднимись ко мне в кабинет.

Анна бросила трубку, распечатала конверт и небрежно пробежала бумаги глазами. Потом медленно положила их на стол и взглянула на Грэга.

Ее глаза цвета темного меда зачарованно смотрели на него.

- Грэг, нам понадобится три кофе и булочки. Уверена, что Сьюзанн не ела ничего с обеда. А разговор предстоит интересный.

Глава 4

ГЛАВА 4.

Макс вернулся уже поздно ночью. Привез собранную подругой Алисы сумку вещей и косметики. Пока Алиса развешивала одежду в своей комнате, сыщик озабоченно подошел к Рэю.

- Ну, как ты?

- На нуле, - тихо ответил Рэй.

Макс побледнел.

- Не переживай, сила вернется. Вопрос только во времени, - приободрил сыщика хозяин времени. Хотя сам не был настроен так позитивно.

- У нас его нет. Ни у кого, Рэй. Группа уродов продолжает убивать девиц, за Алисой идут по пятам. Они уже пытались узнать информацию о ней в деканате. Подозреваю, что сегодня ночью они попробуют пробиться туда снова. Пришлось уговорить декана применить магию и поменять на всякий случай данные Алисы в папке. Мне повезло, что он оказался одним из нас. Теперь они пойдут по ложному следу. У ее подруг никто не был, я предупредил, чтобы, если что, говорили, что не знают, ни где она, ни где работает. Что уехала на выходные одна, а куда – не сказала. Если доберутся до них, они меня предупредят, будем следить.

- У лорда Олоффа есть возможность узнать об Алисе, так что...

- Снова вопрос лишь во времени.

- Да. Она рвется на работу.

- Ты объяснил ей, чтобы даже не мечтала? – грубо спросил Макс.

Рэй задумчиво отвел взгляд от сыщика и посмотрел в окно.

- Нет. Алисе и так тяжело принять новую реальность. Я не могу резко лишить ее всего. К тому же работа – хороший способ отвлечься от неприятностей. И мы не уверены, что им известно, где именно она работает.

Макс по взгляду Рэя вдруг понял, к чему он клонит.

- Тогда придется пасти ее. А мне некогда этим заниматься… - проворчал он, предупреждая просьбу хозяина времени.

- Макс… Я знаю, ты думаешь, что наше дело – самое важное, даже важнее убитых девушек. Но это не так.

Рэй посмотрел своими синими глазами в серые глаза Макса, и заметил, как они темнеют от сдержанного гнева. Лицо сыщика было квадратным, с широким четко очерченным подбородком и слишком чувственным для такого типажа ртом. Сейчас Макс сжал губы в тонкую полоску. Признак упрямства.

- Алиса. Я чувствую… не знаю, как тебе объяснить… что эта простая человеческая девушка – ключевая фигура в развитии событий.

- Рэй… - Макс внимательно посмотрел на него, - ты что… видел будущее? Или она тебе приглянулась?

- Я просто… в тот момент, когда откручивал назад ее время, вдруг почувствовал, что задел время еще одного существа… И оно будто было связано с Алисой, но в то же время связано со мной. И в нем была магия. Возможно, именно до него пытались добраться через Алису граф Олофф и остальные.

- Но что в нем такого? Магия вокруг нас, этим никого не удивишь.

- Мощность этого существа была невероятной. Я почувствовал ее лишь на мгновение, но до сих пор не могу забыть этого ощущения. Как будто коснулся солнца.

- А почему оно связано с тобой?

- Возможно, это ошибка восприятия. Ведь я коснулся его времени.

Макс прошелся по гостиной.

- То есть… если мы найдем его первыми, у нас будет что-то вроде батарейки для силы? Это же… невероятно!

- Поэтому Алису надо охранять, Макс. И беречь.

- Понял-понял… буду беречь как зеницу ока. А ты пока восстанавливайся.

- Ей в понедельник на работу.

- Я все устрою. Не переживай.

Макс пожал Рэю руку и ушел. Алиса вышла из своей комнаты в домашнем костюме.

- А Макс? – спросила она, оглядевшись.

- Уже ушел. В понедельник он отвезет тебя на работу.

- Хорошо. Я там… сложила твою пижаму…

Рэй кивнул, повернулся к ней спиной, задумчиво глядя на город. Алиса молча подошла к нему. Вид из его окон был невероятный: гора Монжуик со старой крепостью, море, блестевшее на горизонте. Крыши и террасы соседних домов. Кусочки чужих жизней, выставленные напоказ. Но это днем. А сейчас был вечер.

- Хочешь, выйдем наружу? Мне кажется, ты об этом мечтаешь.

- Очень хочу! Сейчас только принесу куртки…

- У нас есть плед.

Рэй взял его с дивана, накинул Алисе на плечи, открыл выход на террасу.

Было холодно, сыро, но огни города придавали ощущение уюта. Рэй залез под плед, прикрыл плечи и глубоко вдохнул свежий воздух.

- Как же хочется прогуляться! Но пока что лучше не рисковать. Алиса, расскажи мне про свою работу.

Алиса рассказала про красивую аптеку, в которой работает, про лекарства и смешные моменты. Ей очень хотелось, чтобы Рэй улыбнулся. Но он оставался грустным. И Алисе казалось, что это из-за проблем, которые на него свалились по ее вине. Они стояли под одним одеялом, тепло их тел было общим. Но мысли совсем разные. И все-таки, несмотря на это, с хозяином времени было уютно. Он был словно ее брат или друг, а вот Макс вызывал в Алисе легкое стеснение и желание снова и снова его разглядывать. Рэй спокойный и мягкий на вид, а Макс – как зверь, опасный, но привлекательный хищник, от которого ничего не укроешь.

Алиса закрыла глаза, вдыхая холодный воздух. И вдруг под веками вспыхнул яркий, режущий белый свет, который ослепил ее до боли.

Она вскрикнула, открыла глаза, попыталась проморгаться.

- Что с тобой? – голос Рэя прозвучал с тревогой.

- В глазах режет просто. Может… от холода или еще от чего.

Алиса потерла глаза и с опаской снова прикрыла их, чтобы проверить. Теперь все было нормально.

- Кстати, я же не убрал еще твое видение, возможно, глазам поэтому тяжело. Дай-ка…

Алиса покорно подставила лицо под теплую ладонь Рэя. Он что-то зашептал, снова надавил ей слегка на веки.

- Ну вот, теперь все будет как обычно. Пойдем в дом.

- Кстати, - Алиса помялась, но все-таки решилась, - у меня сломались часы, мамин подарок. Стрелки остановились как раз, когда… ну…

- Принеси их мне, я посмотрю.

Алиса сбегала к себе и принесла ему тонкие золотые часики чудесной работы. Рэй с нежностью посмотрел на золотое плетение, проверил, не треснуло ли стекло. Прислушался к себе.

- Знаешь, я думаю, они скоро сами пойдут, - сказал он, возвращая их Алисе. – Вот увидишь.

Она доверчиво кивнула и пошла к себе.

Рэй посмотрел ей вслед и вздохнул. Конечно, правильнее было бы держать ее под замком. Вечером город наверняка патрулируют пауки, днем рыскают в поисках девушки маги… А если лорд Олофф напрямую подключил полицию, то и они… Но из рассказов Алисы он понял, что Марк, та тварь, что ее привела на смерть, не знал адреса ее работы. Силой удержать Алису было бы жестоко, пусть и правильно. А рассказать всего он пока не мог даже Максу. Нужно было обдумать, что говорить, а что нет. И еще раз попытаться дотронуться до той энергии, что пряталась в Алисе. Много вопросов, мало ответов. Девушке сейчас нужно поверить, что с Максом и Рэем она будет лишь некоторое время, что она свободна. Рэй пока не может ее удержать силой. И хозяин времени очень надеялся, что сила и не потребуется.

Воскресенье прошло тихо и уютно. Алиса много читала и переписывалась в телефоне с Мариам и Соней. Подруги пытались выпытать, что за красавчик приезжал за ее вещами. Алиса отвечала туманно, пыталась направить разговор в другое русло, но это девушек только раззадорило. В конце концов пришлось отключиться от переписки под предлогом, что ей нужно бежать.

Рэй был слаб и целый день пил отвар, еду они заказали в ресторане.

Алисе было неловко с хозяином времени, но одновременно очень любопытно.

- А ты прямо родился с магическим даром времени? – выпалила она наконец, когда они вымыли посуду и вышли на террасу подышать свежим воздухом.

Рэй ждал от нее расспросов: Алиса на удивление держалась хорошо. Пережитый шок прошел почти бесследно. Маг подозревал, что она отвлекалась на заботу о нем, и это было непривычно приятно.

- Не совсем. Дело в том, что хозяин времени – это как должность, которая передается от одного мага другому.

- И давно ты стал хозяином времени? – от холода у Алисы порозовели щеки и кончик носа.

Рэй с трудом отвел от нее взгляд и посмотрел вдаль. Чуть нахмурился.

- Недавно… Относительно недавно. Около восемнадцати лет назад. Дело в том, что маги живут дольше людей. А хозяева времени – тем более. Моему предшественнику было сто пятьдесят три года.

- А тебе сколько? По человеческому времени? – робко спросила Алиса.

- Около сорока. Я, можно сказать, среднего возраста, - Рэй посмеивался, глядя на удивление девушки.

- А Максу?

- Точно не знаю, но думаю, что он младше меня.

- Это приятно – владеть магией? – спросила Алиса.

Рэй приподнял в удивлении брови. Алисино любопытство было ему в новинку. Он никогда не общался с девушками из плоского мира.

- Честно говоря, я прежде не задумывался над этим. Это как руки и ноги, с этим рождаешься. Она естественным образом течет в тебе. И куда ты ее направишь – это твой выбор, - тут маг помрачнел.

- А как происходит процесс становления хозяином времени? Это просто или надо учиться?

- Это особенный ритуал, который проводит учитель с учениками. Он идет несколько часов, в несколько ступеней. После этого ритуала, когда учитель умирает, один из учеников становится хозяином времени. Часто это происходит очень скоро…

- Какой кошмар! И ты согласился, зная, что это приближает конец твоего учителя?

- Другого выхода не было, Алиса. Конрад… мой учитель уговорил меня, он очень устал и хотел завершить свой путь.

О том, что у него не было другого выхода, как принять предложение вредного старикана, Рэй умолчал. Все-таки Конрад пожертвовал собой, чтобы дать Рэю возможность спастись. Да и из жизни ему уйти тихо и мирно, в окружении учеников, не дали…

По омрачившемуся лицу хозяина времени Алиса поняла, что коснулась неприятной темы.

- А в Барселоне ты давно живешь? – спросила она.

- Я здесь родился, - Рэй бросил взгляд на город. Вздохнул. – Честно говоря, странно рассказывать о магии, когда ее нет, я все жду и жду, когда начнет восстанавливаться энергия.

- Прости, я не хотела…

Но Рэй прервал ее извинения.

- Алиса, ты ни в чем не виновата. Я решил тебя спасти, зная, чем это может обернуться. Это мое решение, - он слегка подтолкнул девушку к выходу с террасы. – Пойдем, а то ты совсем замерзла.

Больше вопросов Алиса не задавала, но они множились и множились в голове, гудели, как растревоженные пчелы. Ей все было любопытно в этом мире, который теперь все равно от нее скрыт.

Глава 5

ГЛАВА 5.

Утром в понедельник приехал Макс. Алиса собиралась в спешке, потому что проспала. Когда они сели в машину, Макс посмотрел на нее и улыбнулся.

- Что?! – спросила девушка. – Что-то не так?

- Твои заколки… Пчелки… Алиса, кого ты пытаешься обмануть? Ты уже не ребенок.

Она сердито выдернула заколки и крутила их в руках всю дорогу.

- Я не поэтому… - тихо заговорила она. – Не потому что ребенок.

- У тебя серьезный, вдумчивый взгляд. Ты не обманешь человека внешним камуфляжем под легкомысленную, легкую, воздушную. И это совершенно не нужно.

- Просто… я слишком серьезная.

- Зато настоящая. Эти заколки… тебя раскалывают надвое. Ты не соответствуешь сама себе.

- Много ты понимаешь… - буркнула Алиса.

- Немало, - усмехнулся Макс.

От его близости и уверенного ведения Алисе вдруг стало жарко, она отвернулась к окну, сжимая заколки в руках. Да. Она всегда чувствовала свою двуличность. Словно в ней есть взрослая, серьезная девушка и маленький ребенок, который отчаянно просится на свободу. Алиса не знала, как наладить их сосуществование, и уступала, то одной, то другому.

Задумавшись, она не сразу поняла, что ее крайне раздражает что-то, а присмотревшись, заметила какие-то странные темные размытые силуэты вокруг некоторых прохожих. Словно в глазах все расплывалось.

Она потерла глаза и тихо выругалась, вспомнив, что они накрашены. Достала из сумочки зеркальце и кое-как успела поправить макияж до того, как Макс припаркуется возле аптеки.

- Ну что же, хорошего дня. Не волнуйся, здесь уже дежурит один мой человек, я тоже буду рядом, просто поменяю место, чтобы особо не мозолить глаза твоим коллегам.

- Спасибо, - Алиса выскочила из машины и влетела в аптеку.

Макс проводил ее задумчивым взглядом. Потом усмехнулся и вытащил ключи из зажигания.

- Ну, ты как всегда… - Герман расставлял косметику на деревянных полках, потом посмотрел на часы. – Хоть и на десять минут раньше обычного. Сейчас закончу - и за кофе.

Алиса проскользнула за прилавок и окинула все новым взглядом. Когда она последний раз была здесь, она и не подозревала, что существует еще какой-то мир помимо того, что был вокруг нее. А теперь…

Она вошла в провизорскую, накинула халат.

- Иди, я подежурю, - привычно отпустила она Германа.

Утром в аптеке было довольно пусто. Алиса провела рукой по деревянному прилавку, с любовью оглядела старинные керамические бутыли и банки для трав и настоек, которые стояли по верхним полкам шкафов.

Звякнул колокольчик, Алиса подняла взгляд. В аптеку вошел Макс, улыбнулся ей.

- Решил проверить, все ли в порядке.

- Все хорошо.

- Тебе идет белый халат, - серые глаза сыщика внимательно ее разглядывали.

Алиса смутилась.

- Спасибо…

В этот момент вернулся Герман. Макс бросил на него равнодушный взгляд, повернулся к Алисе и громко сказал.

- Мне пачку ультратонких презервативов.

Впервые в жизни при продаже этого товара Алиса покраснела до корней волос. Под насмешливым взглядом Макса она схватила пачку с полки, завернула ее в бумагу с эмблемой аптеки.

- Двенадцать пятьдесят.

Макс расплатился и вышел. Алиса накрыла пылающие щеки холодными ладонями. Ну с чего она так прореагировала?

В этот момент вошел Мигель.

- С Новым годом, молодежь, с Рождеством!

Алиса отвернулась к кассе.

- Алиса, твой кофе.

Герман поставил перед ней стаканчик.

- Ты чего такая красная?

- Жарко… - обмахиваясь, сказала Алиса.

- Алиса! – раздалось из провизорской. – Зайди ко мне!

- Что-то он не в духе, - обеспокоенно заметил Герман. – Не похоже на Мигеля.

Алиса вошла в провизорскую и закрыла за собой дверь.

Она хотела спросить, что случилось, но увидела черную визитку на столе и вспомнила, что в пятницу приходил странный посетитель. Она как раз собиралась рассказать об этом Мигелю, но, подняв на него глаза, обнаружила в своем начальнике нечто странное: у Мигеля по бокам двигались две призрачные руки. Они были бледными, полупрозрачными, Алиса поморгала часто-часто, посмотрела снова. Руки были на месте. Четыре руки.

- Алиса, откуда это в провизорской?

Мигель показал на визитку настоящей рукой, а одна из призрачных потянулась к кофе, но реальная рука ее опередила, взяла стаканчик.

- Алиса?!

Алиса вздрогнула и посмотрела на начальника.

- Это… визитка. В пятницу вечером зашел какой-то тип, просил вам передать. И сказал, что больше не может терпеть, - постаралась вспомнить Алиса.

- Так и сказал? – скептически спросил Мигель.

- Вроде да, - стараясь не смотреть на его призрачные руки, ответила Алиса.

«Просто потом меня чуть не убили на свидании, я узнала о существовании кружевного мира и магов, меня охраняет частный сыщик, а у моего начальника четыре руки».

- У нас проблемы, Мигель? – как можно более спокойно спросила она. – Он меня немного испугал.

- Не то чтобы…

Мигель взял визитку, она вспыхнула ярким пламенем. Алиса схватилась за свой кофе, стараясь, чтобы ее губы не дрожали.

- Ну все, ты можешь идти, - махнул ей Мигель как ни в чем не бывало.

Стараясь сохранить нейтральное лицо, Алиса встала, пошла к двери.

Весь ее путь до выхода из провизорской она слышала странное шипение, которое издавала горящая визитка. Алиса поспешила вернуться за прилавок.

Ближе к полудню вдруг резко разболелась голова. Алиса пожаловалась Мигелю, когда терпеть уже не было сил, тот дал ей обезболивающее из ампулы, потому что Алисе было явно нехорошо, а таблетки еще долго бы растворялись в желудке.

- Давление у тебя низкое, может, пойдешь домой?

Настоящая рука Мигеля заботливо легла ей на лоб, а призрачная ободряюще похлопала по плечу. Алиса сходила от всего этого с ума. Ей вдруг захотелось плакать.

- Да, так будет лучше.

Алиса написала сообщение Максу, он сказал, что будет ждать за углом.

Стараясь идти так, чтобы боль с каждым шагом не отдавала в голову, Алиса, чуть прикрыв глаза от яркого солнечного света, осторожно дошла до машины, опустилась на пассажирское сидение, поморщилась от того, как сжало обручем голову, пристегнула себя ремнем безопасности.

- Сильно плохо? – раздался мягкий, сочувствующий голос Макса.

- Отвратительно, - Алиса поняла, что всю дорогу будет бороться с тошнотой.

- Ну вот что… - Макс покусал губы, раздумывая. – Рэй тебе не поможет, а у меня не тот профиль. Так что заедем в одно место, тем более тут все рядом.

Машина мягко покатила по улице, Алиса старалась не двигаться.

Значит, Макс – маг? Не просто сыщик…

Но расспрашивать не было сил.

Сыщик действительно припарковался буквально через полторы минуты, помог Алисе выйти.

- Ты привез меня в китайскую лавочку? – озадаченно пробормотала она, когда увидела типичную вывеску «Тысяча мелочей». Таких китайских магазинчиков, продающих буквально все, от одежды до тетрадей, от полотенец до кастрюлек, в Испании очень много.

- Конечно, где еще я могу купить тебе нормальные заколки? – проворчал Макс.

Алиса уже была готова его ударить висящей в проходе сковородкой, но тут из соседнего ряда показалась очень красивая китаянка. У нее была светлая кожа, темные, раскосые глаза, черные блестящие волосы до пояса, легкий румянец на щеках. Две «белоснежки», Алиса и восточная красавица, с интересом рассматривали друг друга. От головной боли все так плыло перед глазами, что Алисе казалось, глаза у девушки совершенно черные, без белков.

- Здравствуй, Макс, - наконец сказала девушка и чуть кивнула Алисе в знак приветствия. – Что принесло тебя в наши края?

Испанский у нее был безупречен, Алиса даже удивилась.

- Хочу поговорить с матушкой Чен. Дело срочное. У человека, - Макс кивнул на Алису, - голова раскалывается.

- Матушка Чен не любит людей. Разве что они не поданы с лапшой и острой капустой, - облизнулась девушка.

Алисе стало не по себе. Вот теперь стало отчетливо понятно, что у китаянки демонические, черные глаза. А ведь Рэй сказал, что лишил Алису способности видеть… тогда почему она продолжает различать вторую натуру существ вокруг? Иногда, когда девушка двигалась, глаза ее становились обычными. Это было похоже на некачественное изображение на записи, но Алиса переживала, что Рэй что-то в ней повредил, и теперь она всегда будет так видеть.

- Матушка Чен должна помнить, скольким она мне обязана. Так что сообщи ей о нашем приходе, Ли, - категорично и строго заявил Макс.

Демон в облике красавицы недовольно качнул головой, но все-таки скрылся в подсобном помещении.

- Держись, Алиса, сейчас мы тебе поможем, - теперь голос сыщика прозвучал мягко и с легким беспокойством.

А Алиса не могла уже даже соображать и говорить от боли. Оставалось только покорно ждать своей участи.

Вскоре снова появилась Ли. Она мило улыбнулась и пропустила Макса и Алису в подсобку.

Сначала они прошли через склад с товарами, сваленными на стеллажах и полу, как казалось, без разбора. Здесь было пыльно. А яркий свет заставил Алису зажмуриться. Боль взорвалась в голове острыми осколками. Если бы Макс не тянул ее за собой, Алиса бы не смогла идти.

Затем по длинному темному коридору они вышли навстречу легкой китайской музыке, запаху благовоний и на легкое колыхание каких-то алых занавесей. Макс отодвигал их рукой, звенели монетки с квадратными отверстиями, нашитые на ткань, и через эти легкие полупрозрачные звонкие ткани они вышли в маленькую комнатку с красными обоями и темной мебелью.

На огромном возвышении из мягких матрасов с большими кистями, нашитыми по углам, сидела и дымила тонкой длинной трубкой пожилая китаянка. Она была грузная, маленькая, с гладко зачесанными темными волосами.

- Матушка Чен, - Макс поклонился.

Алиса просто опустила глаза – двигать головой она боялась. И замерла, когда увидела, что вокруг возвышения кольцом лежал золотой дракон. Сначала показалось, это статуэтка, но дракон вдруг потянулся, как кот, вытянул свои маленькие короткие лапки, раскрыл полную зубов пасть и громко зевнул. Его завитые усы в этот момент оттопырились в стороны, а потом снова свернулись в спирали. И он продолжил сопеть, положив голову на свою бородку.

Алиса крепко схватилась рукой за Макса. Но в этот момент заговорила матушка Чен.

- Маг, какой же ты настырный. Никак не насытишься моей благодарностью? Я тебе и так помогла уже сверх меры. Что еще тебе надо? Да еще притащил сюда человека. Совсем совесть потерял?

Последние слова были произнесены злым, неженским голосом. Алиса испуганно посмотрела на китаянку и почувствовала, как от страха подгибаются колени.

На матрасах сидело создание, лишь отдаленно напоминающее женщину: длинные белые волосы копной стояли на голове и торчали во все стороны. В уголках рта у нее торчало по острому желтому клыку, глаза были золотистые с маленькими черными точками зрачков. Иссохшие груди тряпочками болтались на животе, а бедра обвивала белая повязка. Только трубка оставалась неизменной в хищных когтистых лапах.

- Матушка Чен, - спокойно ответил Макс. – Знаю, что злоупотребляю, но сама посуди – ей очень плохо, пока найду мага, способного помочь, возможно, станет поздно. А ты рядом, и для тебя унять ее боль – так легко.

Алиса подумала, что «унять боль» - это эвфемизм более очевидного «оторвать голову», и пол под ногами стал подозрительно мягким. Она пошатнулась.

Макс почувствовал, как хватка Алисы слабеет.

- Прошу тебя, - он подхватил девушку за плечи, чтобы она не упала, и снова посмотрел на демона.

- Она услышала послание смерти. Будь она одной из нас, то справилась бы на раз и два. Как человек может это услышать, Макс?

- Я не знаю. На днях ее жизнь спас один маг. Возможно, он передал ей возможность это слышать.

Про себя Макс выругался на Рэя: безответственно с его стороны так щедро делиться с обычной девчонкой.

Демон слез с тюфяков и подушек и подошел к Алисе.

- И она меня видит такой, какая я есть. Проще оторвать ей голову и съесть. Тогда точно болеть не будет, - захихикала матушка Чен. Ее клыки под верхней губой обнажились. Алиса слабо попыталась отодвинуться, но Макс крепко держал ее.

Острые желтые когти на ногах матушки Чен смешно зацокали по деревянному полу, пока она прошла к столику, уставленному чашками и мисками. Она деловито загремела глиняной и металлической посудой, разыскивая что-то на столе.

- Сначала даете глазеть на нас кому ни попадя, - ворчала матушка Чен, - а потом мы удивляемся, откуда среди людей о нас столько баек ходит.

Алиса совсем потеряла сознание. Макс подхватил ее на руки. Матушка Чен вдруг смахнула всю посуду наземь со стола.

- Клади.

Макс положил девушку на стол и настороженно следил за матушкой Чен. Кто ее знает… Вдруг и в самом деле решит, что сожрать Алису проще, чем вылечить?

В когтистых пальцах китаянки появились тонкие белые иглы.

- Хорошо ее приложило, - проворчала она, втыкая первую иглу в висок Алисы. Та сразу стала черной и осыпалась в пепел.

Матушка Чен ловко воткнула следующую. Макс опасливо покосился на пучок иголок: неужели это так надолго?

Но после пятой осыпавшейся иглы шестая почернела лишь наполовину, и девушка открыла глаза.

- Ну вот, вроде все, - довольно оскалилась матушка Чен.

Алиса слабо вскрикнула и закрыла глаза руками.

- Совсем еще ребенок, - облизнулась матушка Чен. – Мясо еще мягкое, косточки сахарные…

- Спасибо, матушка Чен, - Макс торопливо помог Алисе подняться. Еще не хватало, чтобы подопечную Рэя сожрали по его вине. – Мы, пожалуй, пойдем.

- Скатертью дорога, - напутствовала их в спины матушка Чен.

Алиса поспешила следом за Максом, оглянулась напоследок на золотого дракона: тот подмигнул ей и снова уснул. Они снова прошли сквозь занавеси, но, к удивлению Алисы, оказались не в складском помещении, а сразу на улице. Оглянувшись, Алиса увидела, как за их спинами затягивается проход и снова появляется сплошная стена дома.

- Полегче? – Алиса уловила легкое беспокойство в голосе сыщика.

- Спасибо, Макс, - улыбнулась она. – Голова совсем прошла.

- Поехали, - коротко бросил он в ответ.

Во время поездки Алиса бросала на Макса косые взгляды: какой же он все-таки? Не побоялся ее притащить к зубастому демону, да еще и смог уговорить ее вылечить. Хоть он и был резковат и себе на уме, но Алиса начала понимать его. Макс был сухим и колючим, но на самом деле он неплохой. Как и Рэй.

Глава 6

ГЛАВА 6.

Хозяин времени встретил их хмуро:

- Что так рано? Что-то случилось?

- Рэй, какого демона ты ей дал зрение? Ты совсем рехнулся? – набросился на него с порога Макс.

Рэй спокойно посмотрел на него. Алиса с удивлением подумала, что Рэй какой-то породистый по сравнению с Максом: сдержанный, вежливый, спокойный. А еще вдруг поняла, что глаза мага всегда оставались холодными, словно их синий цвет – это льдинки чистых горных озер. Они никогда не плавились от солнца, от тепла, от нежности. В них не выражалось обычно ничего. Это было странно наблюдать: Рэй смеялся, удивлялся, хмурился, даже злился, как сейчас, но глаза его оставались всегда одинакового холодными.

- Остынь, - сказал ледяным тоном хозяин времени. Его голос вернул Алису в реальность, как щелчок хлыста.

Макс тут же поменялся в лице, виновато опустил голову.

- Прости…

- Я давал ей зрение, чтобы она могла понять, от кого мы убегаем, но вчера я его снял.

- Твоя магия на нуле, как ты надеялся его снять? – напомнил Макс.

- Для этого нужна была совсем капля силы, я надеялся, что того, что накопилось, хватит.

Макс еле сдержал желание покрутить пальцем у виска, чтобы дать понять Рэю, что он думает о его поступке. Но с хозяином времени он был другом до какой-то определенной границы, которую чувствовал только интуитивно. Существовал предел панибратства, который с Рэем лучше не переступать.

Рэй укоризненно посмотрел на Алису.

- Рэй, я не то чтобы на тебя наябедничала, просто, похоже, никуда зрение не ушло. Я по-прежнему вижу… все…

- И слышит. Рэй, Алиса умудрилась подцепить послание смерти.

Рэй побелел, быстро подошел к Алисе.

- Как ты?

- Да нормально она, - вклинился Макс. Почему-то его испугало то, как близко Рэй встал к Алисе. Она лишь смотрела на них своими зелеными глазищами, то на одного, то на другого. - Я свозил ее к матушке Чен.

- К матушке Чен?! Макс?! Ты совсем головой поехал?

Рэй не кричал, но произносил фразы так холодно, что Алиса почувствовала, как от страха поджимает пальцы на ногах.

- А куда мне ее было везти? Она умирала! Нужно было действовать быстро.

Рэй хотел возразить, но Макс так смотрел на него, что маг понял: счет шел на минуты. А он бы помочь не смог. Поэтому Рэй тихо ответил:

- Давайте закажем пиццу и поговорим спокойно.

Позже, когда они собрались за обеденным столом, Рэй мягко обратился к Алисе:

- Что ж, очевидно, что видение я никуда не убрал, сил было слишком мало для этого. Ты что-то услышала сегодня, что не могло бы повлиять на тебя, не обладай ты способностью ощущать кружевной мир. Что ты могла такое услышать, Алиса? Связанное со смертью?

Алиса рассказала ему про черную визитку и про четыре руки аптекаря.

Макс мрачнел.

- Ох, Алиса… Ну и попала ты… в страну чудес, - прошипел он, наконец. – Как ты могла вляпаться во столько дерьма одновременно? Это ж надо обладать особым даром…

- Макс… - Рэй метнул холодный взгляд на сыщика. Макс уткнулся в пиццу.

- Как будто я очень этого хотела… - буркнула Алиса, скрестив руки на груди.

– Я был уверен, что у меня получилось, - задумчиво сказал Рэй. - Надо будет попробовать попозже еще раз. Возьми больничный, пока лучше на работу не ходить.

Рэй смотрел на нее спокойно, даже по-доброму, Алисе вдруг захотелось, чтобы Макс исчез, а Рэй просто накинул ей плед на плечи и предложил посмотреть фильм. Но тут же осеклась в своих же мыслях. Нет. Нельзя. Все это и так затягивает ее в этот жутковатый кружевной мир. Надо ограничить пребывание рядом с обоими магами и поскорее вернуться к своей прежней жизни.

- Ну уж нет… - Алиса упрямо мотнула головой. – Я и так терплю, как могу, всю эту чертовщину, но запирать меня дома не самая хорошая идея. Что такое происходит в моей аптеке? – повернулась она к Максу.

- Судя по всему, твой хозяин либо кому-то мешает, либо кому-то сильно насолил. И пока они только попугивают его. Но может так случиться, что прижмут сильнее. Визитка в нашем мире – способ напугать и доставить неприятности, но для жителей плоского мира этот посыл смертелен.

- Но ко мне-то это никак не относится? Вот и нет смысла не ходить на работу. Макс… а кто такая матушка Чен?

- Целительница существ и магов, но любит человечинку. Поэтому ее некоторые недолюбливают.

- А почему она тебе обязана?

- Спас Ли. Демоница совсем распоясалась, она питается мужской энергией, силами магов и простых смертных. Что-то вроде суккуба, только посильнее, может высосать все силы и жизнь. Ну и разошлась не на шутку… Начала косить всю магическую мужскую преступность в городе. С одной стороны… вроде хорошо, но Ли могла впасть в такую зависимость, что вскоре преступники бы закончились. В общем, пришлось посадить ее в изолятор, а потом, когда очухалась, выпустить. Теперь старается не доводить дело до смертей. Матушка Чен к Ли очень привязана. Вот и получилось, что моя должница – она. И хоть она никогда этого не признает… ей нравится быть полезной.

- А… дракон?

- Ты и его увидела? Ну, Алиса, - Макс с интересом переглянулся с Рэем. Хозяин времени чуть нахмурился, потом прищурился, глядя мимо Макса, как будто обдумывал свое предположение, но потом едва заметно качнул головой и опустил взгляд, задумавшись.

- Того дракона зовут Басилун. Но я о нем, кроме имени, ничего не знаю. Живет у матушки Чен. Что-то вроде домашнего животного.

Рэй усмехнулся. Алиса смотрела то на одного, то на другого. У Макса глаза горели от любопытства, предположений, эмоций, а вот Рэй, несмотря на разнообразие выражений лица, все равно оставался холодным, отстраненным.

- Басилун вовсе не питомец, Макс. Это сильное и доброе божество, которое живет в кружевном мире по собственному выбору.

- Как… то есть… я не знал…

- Басилун, наверно, влияет положительно на Ли и матушку Чен. Но ума не приложу, почему он выбрал жить у них…

- У нас слишком много проблем, чтобы думать о драконе с телом таксы, - беспечно заметил Макс.

- Да, возможно.

Алиса вдруг почувствовала, что Макс и Рэй хотят поговорить наедине.

- Ладно, ребята, пойду помою посуду и приготовлю чай, - она быстро собрала тарелки, прошла на кухню, включила воду, а сама прокралась обратно к двери гостиной.

Мужские голоса звучали приглушенно, голос Рэя отсюда доносился мягким, ласковым рокотом прибоя, а голос Макса был более режущий, глубокий, раскатистый.

- Мои силы начинают возвращаться. Но медленно. Что там по магсопротивлению?

- Пока ничего. Мы ждем, когда ты придешь в себя.

Макс замолчал, а потом повысил голос:

- Алиса, подслушивать нехорошо, ты об этом знала?

Алиса покраснела до корней волос и бросилась на кухню: конечно, легко догадаться, что она не моет посуду: тарелки-то не гремят.

Рэй вошел, слегка улыбаясь, мягко положил ей ладонь на плечо.

- Не смущайся, Алиса. Вполне нормально, что ты нам не доверяешь.

- Про твою силу… значит, она исчезла из-за меня?

Рэй внимательно посмотрел в зеленые глаза Алисы и слегка улыбнулся.

- Не из-за тебя. А из-за тех, кто тебя убил, Алиса.

Алиса преодолела стеснение и обняла его крепко за талию. Ну и пусть, что это не совсем хорошо, но дотронуться до мага хоть один раз хотелось очень сильно.

- Спасибо, Рэй. Спасибо, что спас. И этот кружевной мир показал.

Рэй не знал, обнять ее в ответ или нет, в конце концов нерешительно погладил по плечам. Она такая маленькая. Хрупкая. Закрыв глаза, он попытался выяснить, как же все-таки связаны Алиса и то существо, чьего времени он тоже коснулся, но едва в темноте, где были слышны лишь повороты шестеренок, он стал пробиваться на робкое сияние, как голос Макса прервал его.

- Обнимаетесь без меня? Нехорошо!

Алиса тут же отпрянула, как ужаленная, от Рэя, и тот потерял связь. Рэй с досадой повернулся к Максу, но, увидев его недовольное лицо, осекся.

Алиса нравится ему? Или он считает, что Рэй ее как-то использует?

Но сыщик просто достал пива из холодильника и вышел.

Алиса домыла посуду молча, Рэй просто наблюдал за ней, пока она расставляла тарелки. Потом девушка неловко скользнула по нему взглядом и вышла с кухни.

- Я вот что вспомнила, - обратилась Алиса к ребятам, когда они сели смотреть кино. – В эти выходные я обещала маме, что приеду. Если эта ситуация никак не разрешится…

- То я поеду с тобой, Алиса, - решительно сказал Рэй. – Макс будет охранять тебя всю неделю, так что на выходные с тобой останусь я. Дадим ему отдохнуть.

- Кстати об отдыхе, - Макс поднялся. – Мне пора. Еще пару дел надо доделать по работе. Увидимся завтра, Алиса.

Алису весь вечер не покидало ощущение, что она в чем-то перед Максом провинилась, хоть и не понимала, чего он так взъелся на нее. Рэй спас ей жизнь! А потом вспомнила, что и Макс тоже спас.

- Да что же такое творится! – девушка обхватила себя за плечи, забираясь в постель. – Не нужны мне эти магические миры и волшебство! Я просто хочу стать фармацевтом. Серьезная спокойная работа. Все четко и по полочкам. А выходит какая-то… кракозябра…

Алиса улыбнулась и заснула.

В час ночи Басилун тихо вплыл сквозь стену в спальню и совершил круг над спящей Алисой. Потом спрыгнул на одеяло своим длинным извилистым телом, помял короткими лапками одеяло и, довольно ворча, устроился спать.

- Пст! Тут занято вообще-то.

Дракон приподнял густую бровь и одним глазом просканировал пространство. Вздохнул.

- И ты здесь…

Из темного угла вышел потрепанного вида кот: облезлый, худой, неопределенного цвета, одна глазница пустая, кое-как зашита грубыми нитками, зато в другой горит зеленый глаз. Он прыгнул на одеяло к Басилуну и сел, обложив себя переломанным хвостом.

- Я тут вообще первый поселился, - заявил кот.

Басилун добродушно смерил его взглядом.

- Зачем?

- Ну так… меня назначили из подземки. Девочка должна была попасть в царство мертвых ровно в девять часов тридцать четыре минуты и одну секунду, но так и не явилась. Поэтому там сильно расстроились, было много страданий, кровищи, воплей разочарованных душ…

- А если без подробностей? – предложил дракон.

- А если без подробностей, то послали разбираться. Вот я и сижу, смотрю, слушаю.

- Смог разобраться?

- Не очень, - вздохнул кот. – Тем более, что сегодня там опять случился переполох: девочка была при смерти, а ей назначено не было. Этот бренный мир, как всегда, полон тайн и загадок, червей и костей…

- Как тебя зовут? – поинтересовался Басилун.

- Одноглазый Сью, - гордо ответил кот.

- Вот что, Сью… можешь возвращаться в подземку, скажешь, что смерть отложилась по уважительной причине. Ну там…

- Да хозяин времени вмешался. Я уже выяснил. Там в подземке все в ужасе.

Басилун вздохнул.

- Ну ты и трепло, Сью.

- А что такого? Меня послали, я выяснил и доложил, - обиделся кот. – Между прочим, такого ответственного, как я, еще поискать.

- Эта девочка не должна была умереть ни в пятницу, ни сегодня. И хозяина времени просто направили на ту улицу.

- Кто? – тут же навострил уши кот.

- Так… есть один умелец…

- На него работаешь? – осведомился кот.

Басилун от такой наглости даже обомлел.

- Неважно. Можешь возвращаться к себе, Сью. Грызть пятки грешникам и мочиться в тапки бывшим правителям наверняка интереснее, чем сидеть в спальне человека.

- Ну уж нет, что я там не видел? А тут даже интересно. Я еще побуду, посторожу. А то мало ли что.

Басилун подумал, не сжечь ли одноглазого Сью своим огнем, но как-то не хотелось. Добродушно посмотрев на то, как потрепанный кот свернулся в клубочек и заснул, дракон тоже задремал в ногах у Алисы.

Глава 7

ГЛАВА 7.

Сьюзанн оказалась миниатюрной девушкой с длинными тонкими светлыми волосами, убранными в хвостик. Она напоминала стрекозку из-за больших очков. Под белым халатом было неясно, во что она одета, но агент Грей смело предположила, что во что-то темное и серое, неприметное, как сама лаборантка. Но фигурка была ладная: Анна просканировала ее с головы до пят.

- Итак, Сьюзанн, я думаю, ты лучше Сантьяго объяснишь мне результаты анализов, - она подбросила конверт девушке на край стола.

Сьюзанн вся сжалась, но протянула руку к конверту.

- Сколько ты уже работаешь в лаборатории? – продолжила Анна.

Грэг про себя отметил, что она даже не попыталась смягчить свой холодный допросный тон.

- Десять лет, - робко ответила Сьюзанн. Она нервничала, конверт слегка дрожал в руках.

- И за десять лет ни одного повышения, премии или похвалы, - вставил Грэг.

Анна хищно улыбнулась.

- Сантьяго любитель выезжать вперед за счет умных, но отчаянно влюбленных в него серых мышек.

Сьюзанн покраснела, сделала вид, что вчитывается в результаты.

- Сьюзанн, я думаю, нам пора заменить кем-нибудь Сантьяго. Его манера работы меня не устраивает, а ты отлично работаешь и без него.

- Я не совсем… меня все устраивает… - залепетала лаборантка, испуганно глядя на Анну.

- Устраивает, что иногда он тебя зажимает в лаборатории после работы? Правда? И это девушка, которая была амбициозна в учебе и делала блестящие успехи, пока не попала в главную лабораторию? Не поверю, что тебя это устраивает, Сьюзанн.

Под змеиным взглядом агента Грей Сьюзанн испуганно застыла.

- Я… еще пока многого не понимаю… а Сантьяго хорошо дается руководство… и я слишком посредственная…

- Анна… - Грэг напрягся. – Ты ее что, гипнотизируешь?

- Немного… Чтобы добраться до сути вещей. Сантьяго своими насмешками и колкими комментариями, замаскированными под одобрение, совсем лишил ее чувства собственного достоинства. Надо будет разобраться.

Анна щелкнула пальцами, Сьюзанн часто заморгала, потом взгляд ее упал на результаты, и она начала доклад. Анна делала записи по ходу объяснения.

- Значит, образцы биоматериалов не принадлежат оборотням? – разочарованно переспросила Анна.

- Генетически они модифицированы, но не до конца, их ДНК не совершают оборот, похоже, это недооборотни.

- Но разве отдел за контролем промежуточных форм жизни не убивает таких еще на начальном этапе существования?

- Видимо, эти три образчика избежали аннулирования. Недообротни всегда более агрессивны и психически неуравновешенны, поэтому при первом обнаружении таких существ ликвидируют.

- Значит, мы ищем троих недообротней в Барселоне, которые решили не скрываться, а наоборот, словно хотят, чтобы их нашли, раз подбрасывают трупы на людные места?

- Похоже на то… Кстати, они – полуобороты от дневных форм жизни, но ведут активную ночную жизнь – у них в генах нарушен процесс синтеза белка, такое бывает у людей, когда они работают в ночные смены.

- Может, еще какие-нибудь подсказки?

- С полуоборотами сложно точно определить вид, но тут все довольно очевидно: мы имеем дело с представителями трех семейств: оленевый, кошачий, крокодилов. Насколько четко выявлены признаки этих семейств – сказать не могу. ДНК очень сильно поврежденные, скорее всего, с виду это обычные люди с наличием какого-либо атавизма или аномалией развития.

- Грэг, проверь этот след, - тут же отреагировала Анна. – Хоть что-то. Спасибо, Сьюзанн. Я обязательно распишу начальству в красках про твой вклад в расследование. И не вздумай, - тут ее змеиные глаза угрожающе сверкнули, - отказываться от своих заслуг. И еще кое-что…

Анна порылась в кошельке, вытащила визитку, что-то написала на оборотной стороне и протянула ее Сьюзанн.

- Это визитка моей сестры, она стилист. Свяжись с ней, договорись о встрече, выполни все, что она скажет. И я тебя уверяю, Сьюзанн, Сантьяго будет кусать локти, что так унижал тебя.

Сьюзанн выпорхнула из кабинета, красная, как помидор. Грэг с улыбкой посмотрел на Анну. Девушка уткнулась в свои записи разговора с лаборанткой и не замечала, как взгляд коллеги свободно скользит по ее фигуре, лицу, волосам…

- Ты чего там затих, Грэг? Уснул? – спросила она, не отрываясь от бумаг.

Грэг вздрогнул и поспешил вернуться к работе. Но через некоторое время все же спросил:

- Твоя сестра – стилист?

- Лора очень талантливая, - в голосе Анны послышались нежные нотки. – Сьюзанн она превратит в роскошную девушку, я уверена. Хоть пока и не знаю, как. Надеюсь, Лора найдет для нее время, трое детей не слишком способствуют росту ее карьеры…

- У тебя трое племянников?

Грэг зачарованно смотрел, как посветлело лицо всегда строгой Анны и как смягчились ее черты.

- О да! Трое классных непосед… - но тут же тень пролетела по лицу. – Вот только времени на них у меня совсем мало…

Грэг мысленно чертыхнулся: из-за этого расследования они вторую неделю работали без выходных, и он был счастлив быть рядом с напарницей, но не догадывался, что у замкнутой и с виду одинокой Анны Грей есть семья. Может, усталость и подстегнула ее на откровенность – обычно от Анны личную информацию получить было невозможно.

- Я проверю сеть данных по недооборотням и данные по поликлиникам Барселоны: возможно, есть база людей с атавизмами.

- Да, посмотри…

- А ты езжай домой, Анна. Ты же здесь уже почти двое суток сидишь.

Анна зевнула и потянулась.

- Ладно, Грэг. Звони мне сразу, как только что-нибудь выяснишь, хорошо?

Грэг пообещал, и Анна устало собрала вещи. Вышла из здания и направилась в метро. Пока поезд перебирал станции, а пассажиры сменяли друг друга, Анна рассеянно рассматривала их, думая о расследовании. В этой истории многое оставалось неизвестным. Например, как вообще познакомились трое убийц с такой вроде бы редкой аномалией? Почему вдруг решили убивать так часто и с вызовом? К чему хотят привлечь внимание?

Будь это одинокий маньяк, было бы понятно: хочет славы. Но трое зверей, которые вступают в сговор? У них должна одинаково поехать голова. Убивали девушек всегда одним и тем же способом, Анна была уверена поначалу, что это один человек. Трое убийц с одним и тем же почерком? Многое не сходилось. Анна беспокойно посмотрела на название очередной станции и вздохнула. Следующая – ее.

По дороге она зашла в магазин и купила упаковку тортильи[1] и сыра. В холодильнике у нее всегда было пусто. Приближаясь к своему подъезду, Анна змеиным чутьем почувствовала, что там ее что-то или кто-то ждет. Она остановилась, закрыла глаза и сосредоточилась.

Анна принадлежала к редкому виду нехебкау: интуитов с некоторыми чертами змей. Кроме змеиной интуиции, Анна имела возможность улавливать источники тепла и истолковывать эмоции по тепловому свечению. Обычно злость, гнев, агрессия и страсть светились красным, а страх был синим. Радость приобретала оранжевые цвета, а грусть – фиолетовые.

Анна сосредоточилась. Не так-то легко уловить тепловое пятно за дверью подъезда, когда вокруг нее столько прохожих. Но все-таки она заметила красные вспышки. Достала ключ одной рукой, набросив пакет на запястье, а другой потянулась к пистолету. Осторожно открыла дверь и вошла в подъезд. Закрывать глаза она больше не рисковала, хотя чувствовала при моргании, что красный объект затаился в закутке под лестницей. Анна стала подниматься.

И тут уловила еще одно тепловое пятно на своем этаже. Только оно был синим. Засада?

Агент Грей двигалась бесшумно, не переставая сканировать объект под лестницей: он был ближе к ней и опаснее.

Он двинулся к подножию лестницы, оказываясь за спиной Анны, но она уже преодолела первый пролет, остановилась на площадке и развернулась, нацелив пистолет на своего преследователя.

- Сантьяго? – удивленно произнесла Анна, опуская оружие.

Начальник лаборатории стоял внизу, засунув руки в карманы черной куртки, его рубашка была расстегнута, обнажая широкую грудь. Чертов маг был очень сексапилен в этом виде, и Анна поняла, что он бушует красным из-за гнева и желания.

- Ты вызвала Сьюзанн к себе, - чуть наклонив набок голову, соблазнительно усмехаясь, сказал он.

- Вызвала. Чтобы сказать мне это, необязательно приезжать ко мне домой, Санти. Это всем известный факт. Кстати, как ты узнал, где я живу?

Анна говорила медленно, продолжая сканировать мага и того, кто стоял возле ее квартиры двумя пролетами выше.

Сантьяго стал медленно подниматься к ней.

- Может, уберешь обратно ствол? – предложил он ей. – А то как-то неловко.

- Ты все еще злишься, так что нет.

- Да брось, Анна, ты же можешь меня одной левой приложить…

Сантьяго снова чуть наклонил голову набок и задорно улыбнулся.

- Ну, конечно… - Анна усмехнулась вместо того, чтобы спросить, откуда он узнал про ее адрес и силу. – Ты же и в отделе кадров со всеми переспал. Чему я удивляюсь?

- Анна… ты ревнуешь меня, признай.

Сантьяго оказался рядом с ней на лестничной площадке. От него приятно пахло мужским одеколоном. Анна вдыхала этот запах с удовольствием, он напоминал ей о другом человеке. Просто невероятно, как подлецы сходятся во вкусах…

- Анна, ну же, убери пистолет, а то мне как-то неуютно.

- А должно быть как? Всегда удобно? Я хочу потребовать повышения Сьюзанн, - сказала Анна, посмотрев Сантьяго прямо в глаза.

- И ты знаешь, что мне это сильно не понравится, - он наклонился к ней ближе, и она отступила на шаг назад, чтобы сохранить дистанцию. Сантьяго улыбнулся, слегка облизал губы, снова мазнув взглядом по вырезу Анны. – Ты это делаешь из ревности?

Анна даже задохнулась от возмущения и не сразу смогла ответить.

- У тебя совсем все мозги утекли в яйца, Сантьяго? Ты думаешь, все женщины только и мечтают о том, как с тобой переспать?

Сантьяго вдруг шагнул к ней, Анна попятилась, прижалась спиной к стенке. Хотела возмутиться, но он вдруг вывернул ей руку с пистолетом так, что от боли посыпались искры из глаз. Анна ударила его левой рукой, на которой все еще висел пакет, но маг перехватил запястье Анны, и она почувствовала, как что-то липкое приклеивает ее кисть к брюкам. Сантьяго резко повернул ее, прижимая к себе, липкая лента магии обхватила руки девушки так плотно, что она не могла оторвать их от тела, несмотря на всю свою силу.

- Какого черта?!

Маг вместо ответа прижался к ее губам, Анна попыталась врезать ему коленкой по паху, но не получалось, а Санти запустил руку в вырез ее рубашки и стиснул грудь.

- Анна, я предлагаю все решить мирно… поднимемся к тебе… займемся любовью… ты же уже давно этим не занималась, вот и ведешь себя, как бешеная… - ее куртка и блузка были расстегнуты, бюстгальтер спущен с груди.

- Я тебя урою, мерзавец! Отпусти! Что за черт?!

Анна от удивления, что не контролирует ситуацию, ничего не могла поделать. С ней такого еще никогда не было. Санти явно не собирался останавливаться. Она изловчилась и укусила его за губу, он схватил ее за горло и ударил затылком об стену. В это мгновение ее сенсоры уловили движение наверху, синее пятно стало желтеть и двигаться им навстречу.

- Где твои ключи, малышка? Вот увидишь, ты передумаешь лягаться, когда мы окажемся вдвоем в твоей постели…

Сознание Анны от удара немного затуманилось, но она все же успела поднять голову и посмотреть на стремительно спускающегося с лестницы человека. Это был молодой парень, весь в фурункулах и гнойниках, кожа на лице топорщилась багровыми неровностями. Он налетел на Сантьяго внезапно, тот никак не ожидал нападения со стороны. Одновременно Анне удалось разорвать склеивавшую руки вязкую субстанцию. Сантьяго и парень кубарем покатились по лестнице вниз. Анна схватила пистолет. Ее спаситель, упав на мага сверху, вскочил и бросился бежать из подъезда, а следом за ним бросился маг.

- Стоять! – окрик Анны заставил его притормозить.

Сантьяго обернулся.

- Анна, я погорячился, признаю… - он снова лучезарно улыбнулся и хотел подняться по лестнице, но Анна зарычала:

- Стой на месте! – бросив взгляд на свои запястья, Анна с отвращением снова посмотрела на Сантьяго. – Паутина? Серьезно? И какой у тебя был план? Закатать меня в кокон и выпить из меня кровь?

- Вообще-то переспать с тобой. Я уверен, ты бы стала более спокойной, и мы смогли бы поговорить…

- Санти, ты пытался меня изнасиловать, ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?

- Я никогда не взял бы тебя силой, я уверен, ты сама хочешь этого не меньше, чем я.

- Типично для насильника считать себя неотразимым. Вали отсюда, Сантьяго.

- Ну… если ты этого хочешь, - он вальяжно развернулся и пошел к выходу. Но голос Анны остановил его.

- Я имею в виду, вали из города. Увольняйся. Если не уйдешь добровольно, я подам на тебя заявление о нападении. Ты все равно потеряешь пост начальника лаборатории. Сьюзанн достойна его больше, чем ты. У меня достаточно материала о том, как ты приписываешь ее заслуги себе, Санти. По-хорошему советую: увольняйся.

- Ты даже не знаешь, с кем играешь, агент Грей.

Сантьяго слушал ее тираду с улыбкой и спокойствием.

- С кем же?

- У меня слишком хорошие связи в руководстве. Если тебе удастся сместить меня в лаборатории, я всего лишь перейду на ступень выше. Я всегда буду сверху, агент Грей, это моя любимая поза, - он подмигнул ей и вышел из подъезда.

Анна выдохнула, убрала пистолет, подобрала смятый пакет с едой, устало поднялась на свой этаж и открыла квартиру.

Когда Анна захлопнула за собой дверь и задвинула гремучую щеколду, она обессиленно прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Сантьяго, чтоб его, прав. У него неплохие шансы взлететь выше по служебной лестнице, если она его выкурит из лаборатории. Но у этого момента есть позитивная сторона – Анна будет реже его видеть.

Анна сняла куртку, сбросила с себя всю одежду, голышом прошагала до ванной и залезла под душ. Хотелось поскорее смыть прикосновения мага с кожи. Чуть позже она сидела на кухне, ковыряясь вилкой в холодной тортилье.

В чем-то Сантьяго был прав. У Анны уже давно не было отношений. И от этого одиночества с каждым днем становилось все грустнее.

- Сама виновата, - проворчала Анна.

От этого стало еще паршивей. Анна вдруг поняла, что всю ее жизнь заняла работа. Кому она пыталась доказать, что способна добиться результатов? Никому, кроме нее самой, этого не надо. Но раньше же получалось совмещать личную жизнь и службу, пока…

Неожиданно телефон завибрировал.

Анна схватила его в надежде, что Грэг обнаружил что-то новое в деле и можно будет закончить рефлексию и вместо сна вернуться на работу.

Но вместо этого на экране высветился «Неизвестный» - неопределяемый номер.

Анна включила громкую связь:

- Анна Грей, слушаю.

А сама отломила еще кусочек тортильи и отправила в рот.

И чуть не поперхнулась, когда из телефона послышался приятный и спокойный голос:

- Анна? У меня есть информация по убийствам, которая может вас заинтересовать.

- Кто говорит?

- Скажем… друг…

- И как у вас оказался мой номер?

- Так вам интересна информация или нет?

Анна вздохнула.

- Интересна.

- Тогда, если вы не против, давайте встретимся.

А вот это было интересно. Звонит с неопределяемого номера, но не боится встречи?

- Я согласна, когда?

- Завтра. В 9 утра. Кофейня «У шефа» на пересечении улиц Валенсии и Бальен.

- Идет.

- Не опаздывайте, Анна.

И незнакомец бросил трубку.

Анна потянулась, отправила сообщение Грэгу и отправилась спать.

Утром в воскресенье в Барселоне было пусто. Когда Анна вошла в кафе «У шефа», завсегдатаи там еще не появились. Один парень работал в углу на ноутбуке с наушниками, две подружки весело щебетали за чашечками кофе. Анна огляделась: утром ей прислали план кафе и столик, за которым она должна была сидеть. Он как раз был пустым.

Анна заказала кофе, сэндвич, забрала заказ на приятном деревянном подносе, подошла к столику. Поставила поднос и отодвинула стул. На сидении лежал белый конверт с подписью: «Для Анны».

Анна вздохнула. Было наивно надеяться на очную встречу. Хотя, конечно, таинственный благожелатель рисковал, она могла отодвинуть другой стул.

В этот момент зазвонил телефон.

- Вы нашли конверт? – вместо приветствия поинтересовался вчерашний абонент.

- Да.

- Хорошо.

И он повесил трубку.

Анна села, расстегнула куртку и стащила с шеи шарф. Ее светлые волосы рассыпались по плечам. Нетерпеливо откусив от сандвича, она вскрыла конверт.

Внутри было несколько распечаток из поликлиник Барселоны. Анна внимательно пробежалась по сведениям, кратко изложенным на желтоватых листах. Шесть пациентов, все мужчины, от 23 до 35 лет, с кратким перечислением прививок, травм, простуд. Ничего особенного. Кроме разве что одного пациента, где упоминалась пластическая операция, но чего – неизвестно. Что хотел сказать этим посланник? Что это подозреваемые?

Анна отпила кофе, не отвлекаясь от листов. Потом набрала Грэга.

- Грэг, пробей по нашей базе следующих ребят…

На третьем Грэг подозрительно спросил:

- Анна, ты точно успела поспать и поесть?

- Точно, - улыбнулась Анна. Ее материнская забота Грэга умиляла. Он все время с ней носился: кормил, поил, отправлял спать. Анну иногда это бесило, а иногда радовало – Грэг единственный, кроме ее сестры, кто вообще интересовался отдыхает ли она. Конечно, от девушки не укрылось, что Грэг в нее слегка влюблен, но с некоторых пор она твердо решила, что служебные романы не в ее стиле.

- Двое из этого списка совпадают с тем, что накопал я: Хорхе Мария Гонсалес, судя по всему, страдает очень редкой формой ихтиоза – это нарушение отшелушивания кожи, при котором появляются чешуйки из отмерших тканей. Винсенте Бласко – была сделана пластическая операция по устранению наростов на голове.

- Так-так… Кажется, мы нашли оленя и крокодила, не так ли? – Анна хищно улыбнулась, сделала последний глоток кофе. – Еду в отделение, будь готов. Познакомимся с этим зверинцем…

[1] Испанское блюдо: омлет с картофелем.

Глава 8

ГЛАВА 8.

Алиса проснулась от мерного тиканья часов. Странно, до этого в квартире Рэя было тихо. Она встала, босиком вышла в коридор и прислушалась. Тиканье раздавалось из спальни мага. Алиса переступила нерешительно на прохладном полу, хотела вернуться к себе, но заметила, что дверь в спальню Рэя приоткрыта. Если ее чуть-чуть толкнуть, то можно будет заглянуть внутрь.

Алиса поджала пальцы ног в раздумье. А потом решительно на цыпочках подошла к двери.

Там уже пробивался свет – видимо, Рэй не закрыл на ночь жалюзи на окнах.

Звук часов стал оглушительным. Алиса прислушалась, пытаясь различить, не слышно ли за мерным постукиванием стрелок хозяина. Было тихо.

Она чуть коснулась двери, и та легко открылась. Глазам зачарованной Алисы предстало странное зрелище: все стены комнаты и потолок были завешаны часами. Они были разными: от старинных высоких часов, до современных легких круглых, которые можно было купить у китайцев, были тут и причудливые расписные часы, наручные часы, карманные… Это был мини-музей. Но самое удивительное, что они все шли синхронно: отсчет секунд выходил единогласным. Помимо часов в комнате стояла только кованая кровать посередине, не касаясь стен, с высоким альковом, с которого свисали легкие полупрозрачные занавеси, колебавшиеся на воздухе. Все тонкие кованые детали кровати были увешаны амулетами на цепочках, часами и плетеными из металлических нитей ловцами снов. Рэй спал на боку, отвернувшись от окна.

Алисе стало не по себе от этой комнаты. Хозяин времени спал, убаюканный ходом стрелок, а ей захотелось поскорее прикрыть дверь. Что она и сделала. Тихонько прошла на кухню, достала чашку и решила сварить себе кофе. Все равно скоро вставать: было около семи утра.

Пока Алиса крутилась у плиты, ее не отпускало ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Она как раз налила кофе в чашку, когда за спиной раздался приятный голос:

- Я бы тоже не отказался от чашечки кофе.

Алиса резко повернулась и, увидев за спиной стоящего столбом на задних лапах золотого дракона, заорала и выплеснула кофе прямо на него, а потом в ужасе застыла, глядя, как с усов и бороды Басилуна стекает кофе. Дракон поморгал, облизал один ус, причмокнул и сказал:

- Я люблю с молоком. Ты всегда именно так кофе угощаешь? с воплем? И обливаешь вместо того, чтобы в чашке подать?

Алиса только дернулась, жалобно пискнув, бросилась бежать с кухни и врезалась в Рэя. Маг крепко обнял ее и тревожно огляделся.

- Что, Алиса? Кто тебя напугал?

- Аааа, - Алиса тыкнула в сторону стоявшего столбом дракона.

Рэй оглядел пустую кухню с лужей кофе.

- Не понимаю, что случилось?

- Он меня не видит, Алиса. Хочешь, покажусь и ему? – поинтересовался мокрый дракон.

- Да! – выкрикнула она. А сама крепко обняла Рэя и уткнулась лицом в его майку. Потом вдруг поняла, что сделала, рванулась было в сторону, но маг уже приобнял ее за плечи рукой, и получилось какое-то неловкое и очень глупое метание. Алиса покраснела, с досадой оглянулась на дракона. Все из-за него!

- Ах ты… - Рэй созерцал появившегося перед ним небесного дракона. – Ты что, не мог ее не пугать?

- А как? Я просто кофе попросил, думал, как раз заведу светскую беседу, познакомимся…

Рэй со смехом оглядел облитого кофе дракона.

- Да я уж вижу. Познакомились. Алиса, не бойся, это очень-очень мирный дракон.

- И ему жутко неудобно, что он так тебя напугал, - Басилун принял виноватый вид: его ушки и усы смешно повисли. С бороды все еще капал кофе.

Алиса нерешительно выглянула на Басилуна из объятий Рэя.

- Ты настоящий?

Потом нерешительно подняла взгляд на мага. Рэй подмигнул ей, крепко прижал к себе и сделал шаг вперед. Алиса сжалась от страха: в пасти у дракона было много острых зубов, хоть он и старался выглядеть дружелюбно.

- Можешь пожать ему лапу, чтобы убедиться, - предложил маг. – Надеюсь, это никак не запрещено в кодексе небесного дракона?

Он вопросительно посмотрел на гостя.

- Никак, - улыбнулся Басилун и протянул лапу к девушке.

Алиса снова сжалась от страха. А еще ей вдруг стало понятно, что обнимать крепкое тело Рэя безумно приятно. И чувствовать себя под его защитой тоже.

И все же она рискнула протянуть руку и погладить по золотому когтю дракона. Он был теплый и гладкий на ощупь.

- Так как насчет кофе? – спросил Басилун, когда девушка осмелела и пощупала его усы и бороду.

- Я сделаю, - Рэй нехотя отпустил Алису, взялся за кофейник и открыл банку с кофе.

Спустя десять минут Алиса наблюдала, как золотой дракон, чинно оттопырив один коготок, пьет кофе, а его усы вьются от удовольствия в воздухе.

- Алиса, ешь, - отвлек ее от дракона Рэй. – Скоро приедет Макс, на работу поедешь голодная.

- Угу, - Алиса нащупала на тарелке бутерброд с сыром и ела, не спуская с дракона глаз.

Рэй улыбнулся. Сцена была презабавной. Вот сейчас серьезная Алиса была похожа на ребенка, настолько искренним и чистым было любопытство на ее лице. Но, к сожалению, Басилун просто так не появляется.

- Так чем мы обязаны твоему визиту? – спросил Рэй.

- Я побуду у вас какое-то время, - неоднозначно ответил дракон.

- Но зачем? И почему ты явился Алисе?

- Хозяин времени, если позволишь, я все-таки удержу пока в тайне свои причины, - Басилун деловито взял с тарелки последний бутерброд с сыром. – Не у меня одного есть секреты, знаешь ли…

Рэй почувствовал, как по спине покалывающими мурашками поднимается страх. Да, с небесным драконом лучше соблюдать дистанцию. Неужели он знает?

Рэй мучительно вглядывался в добродушную морду Басилуна, но тот был непроницаем. Может, случайно так сказал?

- Ну, хорошо. И что ты намерен делать?

- Я буду с тобой и Алисой. Ты ведь уже начал возвращать себе силу? Я слышал, часы опять пошли.

Рэй кивнул.

- Да, пошли. Я чувствую, как магия возвращается, но пока еще не в состоянии защищать Алису.

- К выходным все наладится, - уверенно сказал Басилун.

- А ты пойдешь со мной на работу? – спросила Алиса.

- Конечно, - ответил Басилун. – Вчера вон сколько всего приключилось. А со мной ты будешь в безопасности.

Макс, к удивлению Рэя, к дракону отнесся спокойно. Когда они уехали, Рэй прошелся по квартире, которая внезапно показалась ему пустой. Он так был счастлив поселиться здесь, в городе, что иногда даже друзья ему были не нужны, и он наслаждался одиночеством и свободой, гуляя по Барселоне или просто копаясь вечерами в часовых механизмах, но теперь ему нравилась возня Алисы в гостевой, ее заколки, которые он то и дело находил рядом с раковиной, даже то, как девушка иногда готовила, хозяйничая на кухне, не вызывало у Рэя отторжения. Он объяснял это тем, что отдал много сил за ее спасение, поэтому проявлял к ней симпатию. Ведь нужно было оправдать перед самим собой риск и временное бессилие.

Теперь, когда сила возвращалась, он уже мог покинуть квартиру и отправиться по своим делам. Нужно было решить несколько срочных дел. И сделать обычные покупки.

Первым делом Рэй отправился в Бельесгард. Это был небольшой особняк в престижном районе Барселоны, расположенный на холме, откуда прекрасно виден город. Архитектор Гауди сделал его под стиль останков каменного замка XV века, которые находились совсем рядом со зданием, в саду особняка. Поэтому издалека дом казался не похожим на все остальные творения архитектора. Слишком строгий и аскетичный, немного средневековый стиль, чем-то напоминающий крепость, пусть в башенках и проглядывается хищная мордочка дракона.

Рэй прошел мимо очереди туристов, вошел в дом, поднялся сразу на самый верх, под крышу, где арочные своды и кирпичная кладка придавали мансарде уютный и старинный вид.

Здесь бродили несколько посетителей, глазам которых не были видны многочисленные книжные полки и стеллажи. Кружевной мир иногда был чудесным дополнением к миру реальному. Порой казалось, что люди восхищенно осматривают не своды, а тысячи книг…

- Мэтр Верманд! – позвал Рэй.

Рэй был высоким, поэтому без труда увидел за стеллажами седую макушку, а вскоре и сам Верманд Берггрен появился в проходе. Старик шел неторопливо, как всегда, с книгами под мышкой. Его длинные седые волосы и такая же длинная борода были перехвачены в нескольких местах металлическими кольцами с руническими надписями.

- Хозяин времени! Вот так сюрприз! Я как раз приготовил похлебку из драконьей крови, все думал: «Рэю понадобятся силы, когда он придет проведать старика». И точно, смотрю, твоя магия почти на нуле. Пойдем-ка, поедим, поговорим. А то тут шумно.

Вслед за мэтром Рэй прошел в маленькую уютную комнатку, где уже стояла на столе кастрюлька с похлебкой.

- Садись, сынок, ешь.

Рэй не стал отказываться.

- Значит, вы знали, что я на нуле, но как?

Мэтр Верманд пожевал бесцветные губы и усмехнулся.

- Рэй, я ведь не только пыльный библиотекарь. Мои часы, те, что ты подарил мне однажды, встали вечером в пятницу. И пошли только сегодня ночью. Сказать честно, поначалу я порядком струхнул: как-то планировал помереть раньше тебя, думал, что ты погиб.

- А как поняли, что жив?

- Ну, на то я не только библиотекарь. Посмотрел твою нить жизни.

- Но это же… - Рэй побледнел.

- Затратно? Да. И не совсем законно. Ты прости, что я вмешался, - старик понуро опустил голову. – Но я так переживал за тебя.

- И значит… вы знаете…

- Знаю. И готов понести наказание.

Они помолчали. Рэй теперь не знал, что делать. Убить Верманда Берггрена рука не поднималась.

- Поклянитесь, что никому не скажете.

- Рэй, все в порядке, сынок. Ты правда можешь это сделать. Я прожил пятьсот лет, и вполне могу…

- Нет. Я не буду. Поклянитесь, что никому не скажете.

- Клянусь.

Рэй медленно зачерпнул густую похлебку и продолжил есть. Силы возвращались, становилось все лучше и лучше. Как он мог убить библиотекаря, если любит и уважает его? Но становилось не по себе, что так легко посмотреть, кто он.

- Не так-то легко рассмотреть твою нить жизни, не волнуйся, сынок, – мэтр Верманд будто мысли его читал. - С виду она обычная, как у мага. Это я просто чутьем своим поганым почуял неладное. Сунул нос.

- Мне очень нужно ваше чутье, мэтр Верманд. Видите ли… я пришел не просто проведать вас, но и узнать, не известно ли вам что-нибудь о том, как можно заключить магическую силу в теле простого человека?

- Это невозможно, сынок. Люди не выдерживают магию и умирают.

- А если… ее как-то хорошо нужно спрятать? То есть сам человек абсолютно не в курсе, что внутри него магия?

- Такое тоже невозможно. Или маловероятно… - старик задумался.

Рэй спокойно ел, пока мэтр Верманд сидел, уставившись в одну точку. Маг примерно представлял, как перед мысленным взором мэтра проносятся корешки тысяч книг, быстро фильтруется информация, чтобы в итоге библиотекарь остановился на нескольких книгах, где можно найти ответ на очередной запрос Рэя.

На вкус кровь дракона была солоноватой и с дымком – Рэй распознал исландский вид, самый питательный для силы магов. Где только Верманд успел раздобыть кровь исландского дракона?

Но старика он не отвлекал. Когда же мэтр Верманд покачал головой, Рэй испытал разочарование.

- Нет, сынок. Ничего в моей библиотеке по этой теме не находится. Но я покопаюсь в архивах. Как скоро тебе нужен ответ?

- Как можно скорее, - ответил Рэй.

- Значит, предстоит интересная неделька, - довольно потер сухие ладони библиотекарь.

- А где вы достали кровь исландского дракона?

- Приятель прислал в прошлом месяце, а я все не тратил, как чуял, что еще пригодится. Ты ешь, ешь все. У меня еще есть. Как раз подкреплюсь перед поездкой. Придется ехать в королевскую библиотеку в Толедо, там есть закрытый архив, попробую найти ответ на твой запрос.

- Только очень осторожно, мэтр Верманд.

- Не волнуйся… и спасибо, что пожалел старика.

Рэй опустил взгляд в бурую похлебку. Испепелить мэтра Верманда было секундным делом, но его дружба и знания были важнее. Хозяин времени знал, что старик сохранит секрет.

- Скажите, мэтр Верманд, а что у вас есть по небесным драконам?

- Да масса всего! От полной ерунды до более или менее правдивых источников.

- Я тут встретил одного на днях. Похоже, он давно живет в кружевном мире. Это возможно?

- Конечно. Эти драконы прекрасно уживаются в нашем мире, а их сила нисколько не исчезает и не меняется.

- Но они – не то же самое, что обычные драконы.

- Далеко не то же самое. Они как… как… боги.

Мэтр Верманд засуетился, чтобы скрыть неловкость.

- Где-то у меня была книга…

И вскоре Рэй листал большой рукописный фолиант. На правой стороне каждого разворота был изображен дракон, а на левой шло краткое описание его качеств.

- Того, что видел я, здесь нет, - хозяин времени провел задумчиво пальцем по серебристой чешуе водяного бога в виде дракона.

- Они необязательно совпадают с рисунками, ты же знаешь, даже художники кружевного мира не имеют возможности увидеть всех в реальности. Скорее – это игра их воображения.

- К сожалению… - Рэй еще раз пролистал книгу. – Что ж…

Он и не ждал найти здесь подробную информацию о Басилуне, но оказалось, он знал о небесном драконе больше, чем книга. Это беспокоило. О драконе он слышал только от матушки Чен очень давно, но, не имея возможности контроля над временем богов, он не мог самостоятельно узнать о нем больше. Оставалось только ждать, когда Басилун сам обозначит причину своего появления рядом с Алисой. Неужели и его привлекло то, что скрыто в девушке?

- Кстати… у меня для тебя кое-что есть.

Мэтр Верманд открыл дверцы старинного шкафчика, которые тонко и раздраженно заскрипели, вытащил сверток из грубого льна и осторожно развернул перед Рэем.

- Это же…

Рэй зачарованно уставился на маленький круглый кулон из серебра с червленой растительной гравировкой. Потом осторожно взял его, надавил на маленькую пружинку, крышка медальона откинулась и появились маленькие часики. Ушко кулона было одновременно колесиком для закручивания. Витая серебряная цепочка, продетая в него, идеально подходила к часам.

- Они самые… Я знаю, ты их искал для своей коллекции. Оказалось, они все это время были здесь, в Барселоне.

- Поверить не могу. Но у кого?

- У одного антиквара, представь себе, - голос старика звучал торжественно и радостно. Он был рад угодить хозяину времени. - В обычном магазине. Я пришел туда за серебряными ложками, мои все растворились, я тут отличное средство, кстати, нашел для больных костей. Надо будет, обращайся. Но при его изготовлении нужно серебро. Вот я и бегаю по антикварным, скупаю ложки. И тут смотрю – глазам не верю. Рисунок-то, как мы с тобой в книге видели. Купил. Вот только пока ты не открыл, не был уверен, они ли это. Сам знаешь, такие часы только хозяина времени признают.

- Вот порадовали, мэтр Верманд! – Рэй улыбался, как мальчишка. А потом не выдержал и обнял старика. Тот смахнул незаметно слезу, выкатившуюся из глаза, потом засуетился.

- Поел? Ну, иди-иди, нечего тебе со стариком время тратить. А я твоим запросом займусь, обязательно сообщу.

И Рэй, надев цепочку на шею, еще раз поблагодарил за все библиотекаря и вышел.

Дома он еще раз осмотрел кулон и часы. Завел их своей магией, сверил со своими, чтобы время совпадало точно. Потом задумался. Провел подушечкой пальца по гравировке: растительный орнамент вспыхнул синим цветом. Свечение оторвалось от поверхности часов и взмыло до уровня глаз хозяина времени. Рэй зашептал заклинание, цветочный орнамент из синего перешел в фиолетовый, потом в бордовый, красный и засветился золотым светом. Затем его рисунок стал меняться, переплавляясь в рунический став. Рэй шептал, пока став, попеременно высветясь каждой руной, не сплелся снова в цветочный орнамент и не лег обратно в резьбу.

Рэй зажал часы в правой руке, встал и пошел на кухню, повторяя заклинание на связь. Затем переложил в левую ладонь и повторил. Взяв нож, он проткнул палец и выступившей каплей крови мазнул по орнаменту. Кровь с шипением втянулась в серебряную поверхность. Древние боги приняли жертву. Теперь часы окончательно принадлежали только ему и никому больше.

Глава 9

ГЛАВА 9.

Утро прошло чудесно. Покупателей было много, Алиса любила аптечную суету, когда стоит очередь, и они на пару с Германом слаженно бегают за лекарствами к шкафчикам или оформляют заказы. Мигель целый день проработал, делая смеси, и тоже был доволен. Его четыре руки Алису совершенно не отвлекали: девушка решила временно, пока она вынуждена видеть кружевной мир, допустить, что это нормально. С утра Рэй еще раз снял с нее видение, но то, что это не сработало, Алиса поняла еще по дороге на работу.

Однако она решила радоваться возможности видеть больше, чем другие, а потому настроение ее не испортилось, даже когда Басилун, которому было явно скучно просто сидеть рядом с ней за прилавком, случайно, шатаясь между стеллажей, смахнул хвостом ряд кремов. Коробочки посыпались как домино, дракон сделал большие глаза и поспешил отойти в сторону, чтобы Герман мог поставить кремы на место. Но по дороге задел еще одну полку, и баночки покатились по аптеке. В конце концов дракон шмыгнул за прилавок к Алисе и притих, виновато поглядывая на Германа, который собирал баночки и коробочки.

- Не могу понять, вроде все ровно стояло, - ворчал парень.

- Сквозняк, наверно, - предположила Алиса.

А сама смело запустила пальцы в золотистую гриву дракона. На ощупь Басилун был теплым, гладким, а его грива казалась неосязаемой: Алиса просто чувствовала влажный мягкий туман, но дракону нравилось, когда она так делала, он громко тарахтел и мурчал, закрыв глаза от удовольствия.

А еще пошли золотые часики Алисы, как и обещал хозяин времени. И Алисе было очень радостно от того, что мамин подарок не сломался. Иногда она спрашивала себя, как отнесется мама к тому, что она приедет с Рэем к ним домой. Она же с ума сойдет от радости, если Алиса заявится с парнем. Но как ей объяснить, кто такой Рэй? И поедет ли к ним хозяин времени или предпочтет остаться в гостинице? Все эти вопросы и суета в аптеке отвлекали ее самой главной проблемы – что ее жизнь в опасности.

В обед Алиса вышла из аптеки, нерешительно оглянулась: можно ли уходить? Хотелось перекусить в каком-нибудь баре, потому что с собой она ничего не взяла. Но она не договорилась с Максом.

- Алиса, ты… может… в общем… - она обернулась.

Герман смущенно стоял перед ней, и его лицо покрывалось пятнами.

- Герман, что с тобой, у тебя аллергия?

- Нет, просто я тут подумал… вдруг…

- Алиса!

Девушка обернулась и улыбнулась: Макс переходил к ней дорогу. Потом она снова повернулась к коллеге:

- Так что ты хотел, Герман?

- Ничего, потом…

Парень развернулся, сунул руки в карманы джинсов и зашагал прочь. Макс подошел легким и быстрым шагом.

- Я подумал, может, захочешь перекусить со мной?

- С удовольствием! – откликнулась Алиса. Ветер слегка раздувал ее каре из черных волос, мягко приподнимал челку.

- Здесь есть классный ресторан с суши, пошли?

Алиса зашагала рядом с ним, поправляя красный клетчатый шарф.

- Как сегодня идет торговля? – спросил Макс, глядя вокруг.

Алисе стало немножко досадно, что он смотрит не на нее.

- Хорошо, - уклончиво сказала она.

- Ну, вот и славно.

Некоторое время они шли молча. Алиса хмурилась и поглядывала на Макса украдкой. Он поймал ее взгляд и одобряюще улыбнулся.

- Не волнуйся, Алиса, я с тобой.

Так это он по сторонам опасность выглядывает? Алисе сразу стало неуютно, она поежилась, словно в спину ей смотрел чей-то холодный взгляд.

В это время Макс открыл перед ней стеклянные дверцы ресторана.

- Когда я работал в полицейском управлении Барселоны, мы сюда часто забегали с товарищами. Еды тут – сколько хочешь. Пока не наешься – не встанешь.

Они вошли, и Алиса тут же поняла, о чем говорил Макс. Зал был разделен на две половины, а посередине двигалась по кругу дорожка из тарелочек с разнообразными салатами, суши, морепродуктами, десертом и фруктами. Посетители просто дожидались, когда нужная тарелочка проедет мимо их стола, и забирали ее с дорожки.

Их провели к столику на двоих. Первое время Алиса не могла оторваться от дорожки с едой – ей хотелось попробовать все и сразу. Когда она посмотрела на Макса, то смутилась: перед ней уже стояло пять тарелок, а он просто смотрел на нее и улыбался.

- Мне нравятся девушки с аппетитом, - сказал он и повернулся к официантке заказать напитки. А Алиса почувствовала, как тепло разливается по груди. Неужели она нравится Максу? Он такой смелый, красивый, умный и маг. А она? Всего лишь девчонка, оказавшаяся случайно не в том месте и не в то время.

- Кстати, Макс, а как это все закончится? Вы ищете тех, кто меня хотел убить? Или просто смотрите, не охотятся ли они за мной некоторое время? Чтобы я потом могла снова жить нормальной жизнью?

- Я не знаю, какой план у Рэя, Алиса, - уклончиво сказал Макс. – Я лишь должен убедиться, что тебе не угрожает опасность, пока он восстанавливает силы.

- А потом?

Макс вместо ответа обольстительно улыбнулся, снял тарелочку с суши, посыпанными икрой, и поставил перед Алисой.

- Вот, попробуй, мои самые любимые.

Алиса потупилась, взяла палочки, подцепила суши и макнула их в соевый соус.

Отправила в рот, хотела сказать, что вкусно, но увидела, что Макс смотрит куда-то за ее спину и взгляд его темнеет, словно грозовое небо.

Алиса повернулась, чтобы посмотреть, и увидела, как по другую сторону от дорожки с тарелками официант приглашает сесть пару. Девушка была невероятно хороша, казалось, эта красавица снималась в кино или на обложки журналов. От нее веяло притягательностью и магнетизмом. Правильные черты лица, огромные глаза цвета гречишного меда, маленький, чуть вздернутый носик и чувственные губы, чуть тронутые блеском. Ровная светлая кожа с легким налетом загара, золотистые, убранные в хвост волосы. Алиса невольно бросила взгляд на открытую шею: тонкая золотая цепочка манила скользнуть взглядом внутрь выреза. У девушки была высокая пышная грудь, тонкая талия и крутые бедра. При этом одета она была просто: темные штаны, белая рубашка, жилетка и кожаная куртка. Но это выглядело на ней так роскошно, что Алиса прокляла свою юбку в цветочек.

Парень был таким простым, что даже удивительно, как он оказался рядом с этой красоткой. Крупный, высокий, немного неуклюжий, как большой медведь. Но по лицу почему-то было сразу понятно, что он добрый.

Макс пожирал глазами девушку, да так, что Алисе стало не по себе. Словно над магом сконденсировалось грозовое облако и там сверкали молнии.

Девушка вскинула взгляд, увидела Макса, зашипела. Потом метнула взгляд на Алису. Алиса даже отшатнулась: глаза у девушки стали змеиными, а радужка пульсировала оранжевым светом.

- Макссс, - прошипела она. – Какими судьбами?

Ее собеседник обеспокоенно заерзал на стуле, посмотрел встревоженно на Алису. Алиса так испугалась, что опустила взгляд и увидела, как вокруг сжатых кулаков Макса вспыхивают искры – как проблески маленьких молний.

- Макс, - тихонько позвала она.

Сыщик нехотя оторвался от блондинки и повернулся к Алисе. Пару раз моргнул растерянно, словно только вспомнил о ее существовании. Потом девушка тоже посмотрела на Алису, и ее узкие зрачки снова пришли в норму.

- Ты… - вдруг сказала она. – Ты – Алиса?

Алиса от удивления только рот приоткрыла.

- Это же она, Грэг! – блондинка повернулась к своему спутнику.

Тот медленно кивнул, не отрывая взгляда от Алисы.

- Откуда ты ее знаешь? – наконец, нашел в себе силы спросить Макс.

Анна не могла прийти в себя от совпадения. Она не очень любила ходить в этот ресторан. Он напоминал ей о Максе. Но была так голодна, что согласилась на предложение Грэга. У них вышло на редкость неудачное утро: не удалось застать ни одного из предположительных подозреваемых дома, а выяснить что-либо об их местонахождении было затруднительно. Соседи отзывались об обоих парнях как о тихих и замкнутых. И на этом все.

И тут вдруг Макс. Да еще не один. А потом она присмотрелась к девушке и узнала ее: именно о ней попросил узнать информацию лорд Олофф. Просто редкостная удача, если учесть, что больше ничего они разведать не смогли.

- Откуда ты ее знаешь?

Голос Макса жалил, хотелось вырвать ему язык и выцарапать глаза, но Анна заставила себя успокоиться. Надо поговорить, хотят они этого или нет.

Она медленно перевела взгляд на сыщика. Как же она его ненавидела… Да и он ее, похоже, тоже.

Ситуацию спас Грэг.

- Нам всем надо успокоиться и поговорить. Только не здесь. Давайте мирно пообедаем и потом пойдем пить кофе в одно тихое место. Там нам не помешают. Анна, крабов? Они как раз проезжают мимо тебя.

Анна заставила себя перевести взгляд на тарелки, сняла первую попавшуюся и начала есть, стараясь не смотреть в сторону Макса и Алисы.

Но иногда она бросала взгляды в сторону парочки, когда снимала тарелку. Макс жевал машинально, потупившись, а Алиса с виноватым видом ела так, будто боялась привлечь к себе его внимание.

Странно, что именно Макс первым нашел Алису. Анна пригляделась к девушке, когда та повернулась, чтобы взять тарелку с ленты: симпатичная, только очень смущенная, прячется за челкой и волосами. У нее были миндалевидные зеленые глаза, широкий нос и милый, еще по-детски пухлый ротик. Щечки тоже пухленькие, но в остальном она уже взрослая девушка, которая одевается в милые кофточки с брошками в виде животных, словно стесняется своего возраста или самой себя. Это несоответствие Анну почему-то сильно раздражало. Она сама не могла понять, почему так отрицательно настроена к Алисе.

Грэг честно пытался отвлечь ее. Рассказывал анекдоты, советовал блюда. Анна же только и чувствовала, как насмехается над ним Макс, хоть сыщик лишь чуть заметно кривил рот, но агент Грей видела, как полыхает его аура раздражением и желанием вставить колкое замечание. От этого во рту становилось горько.

Когда они расплатились и вышли на улицу, Макс крепко взял Алису за руку и потащил ее прочь.

- Макс, подожди, - Алиса остановила его до того, как заговорила Анна. – Разве мы не договорились…

- Нет.

Но тут вступила Анна.

- Макс, я думаю, нам стоит поговорить. Вчетвером. Дело серьезное.

Алиса, как назло, уперлась и не давала себя увести. Макс вздохнул с досадой. Невыносимо было обедать по соседству от Анны. А уж пить с ней кофе он точно не собирался.

- Выкладывай, что у тебя, - коротко бросил он.

- Не здесь же, - прошипела Анна.

- Ты любой кофе обратишь в яд, агент Грей, - не выдержал Макс. – Я не хочу с тобой рядом быть дольше необходимого.

- Алиса в опасности, - Анна посмотрела Максу прямо в глаза. Ей причинял боль металлический отблеск в них, но она решила потерпеть. – Давай отставим в сторону все лишнее. И просто поговорим о ее деле.

- Макс, пожалуйста, - взмолилась Алиса.

Сыщик посмотрел на нее. Ему самому любопытно, как Анна вышла на Алису. Он пытался найти этому объяснение, но самое логичное было настолько неправдоподобным, что Макс его отметал.

- Лорд Олофф попросил тебя найти ее? – наконец выдвинул он свою версию.

- Да. Он считает, она может стать очередной жертвой убийств.

- Чушь. Алиса никак не связана с убийствами.

- Она человек, - возразила Анна. – Зачем же еще…

- Лорд Олофф разыскивает Алису совсем по-другому делу. Он ее пытался убить на днях, и мы не знаем почему. Вот почему я охраняю Алису. И не доверяю тебе.

Он попытался уйти, но Анна внезапно обогнала его и оказалась совсем близко.

- Погоди, Макс. Это серьезное обвинение. Почему ты так уверен, что лорд Олофф пытается ее убить?

- Рэй видел, как он засаживает клинок в сердце Алисы. Так что она точно не относится к твоему расследованию, можешь быть спокойна.

Он хотел обойти Анну, но она вдруг положила ладонь на его рукав, останавливая его.

- Рэй? Я ничего не понимаю. Что происходит, Макс?

- Это не твое дело, Анна Грей, - губы Макса изогнулись с презрением выплевывая ее имя.

Алиса уже ничего не понимала, только бросала вопросительные взгляды на напарника Анны. Он тоже был растерян, как и она, поэтому они сразу почувствовали взаимную симпатию.

Но Макс не захотел продолжать разговор и увел Алису от Анны. Алиса пыталась заговорить с ним, но он молча довел ее до аптеки и попрощался.

Остаток дня Алиса проработала в аптеке с горячим желанием вернуться поскорее к хозяину времени и расспросить его обо всем. Почему-то ей казалось, что Рэй не станет молчать, все ей объяснит и успокоит. Басилун куда-то исчез. Алиса подумала, может, дракону надоело дежурить в аптеке и он соскучился по матушке Чен.

Когда она села к Максу в машину, Алиса молчала всю дорогу. Думала, сыщик попытается завести разговор о пустяках, но он тоже не проронил ни слова.

Когда Алиса переступила порог квартиры Рэя, ей даже захотелось расплакаться. Но слезы и обида застряли где-то по дороге, потому что Рэй вышел к ней навстречу не один.

Анна Грей стояла за спиной хозяина времени. Алиса услышала сдавленное ругательство Макса.

- Макс, погоди, давайте поговорим. Это серьезно, - предупредил его возмущение хозяин времени.

Рэй усадил всех за стол. Алиса оказалась напротив Анны, поэтому старалась смотреть только на Рэя.

- Макс, Анна. Я знаю, что между вами произошел серьезный конфликт, и вы не желаете его разрешать. Это ваш выбор. Для меня каждый из вас был и остается другом. Сейчас у нас возникли причины для сотрудничества. Поэтому давайте обойдемся без вашего непримиримого соперничества и обид. Мне нужна вся информация по делу Алисы и по делу об убийствах. Нам необходимо свести все вместе и решить, как поступать дальше, - Рэй говорил очень спокойно и твердо. Хозяин времени изменился, вдруг поняла Алиса. От него исходило еле заметное золотистое свечение, глаза стали еще более синими, а шестеренки на шее двигались очень ритмично и четко. Значит, вот как выглядит хозяин времени, когда у него есть магия?

- Я рассказала тебе все, что знаю, - тихо ответила Анна. – Ты рассказал мне про Алису. Я пока не понимаю мотивов лорда Олоффа, но я обещала разведать их, и я сдержу свое слово. Я не стану говорить ему, что видела Алису, пока мы не выясним, почему он хотел ее убить.

- Ей нельзя верить, Рэй, ты же знаешь, как она получила свое место… - Макс даже наклонился вперед к Рэю, его голос звучал умоляюще.

- Макс! – Рэй остановил Макса, но Анна уже вспылила.

- Ты просто мерзкая тварь, Макс! Ты не можешь поверить, что меня выбрали по заслугам. Ты все меряешь по себе. Я не спала с лордом Олоффом и не стану выдавать ему Алису. Я за правосудие и справедливость. А вот ты…

- Что – я?

- Ты преследуешь свои цели. Как всегда.

Анна сорвалась с места и вышла из квартиры, хлопнув дверью. Алиса сжалась. Она ничего не понимала, но сидела тихо как мышь. Трое магов в гневе были грозным зрелищем, от них хотелось спрятаться под стол.

- Макс, зачем ты так… - Рэй устало провел ладонью по лицу.

- Ты сильно рискуешь. Я идиот, что рассказал ей, но ты сильно рискуешь, доверяясь ей. Анна Грей – змея, коварная и подлая.

- Макс, она рассказала мне об убийствах. Дело принимает серьезный оборот, замешаны полукровки.

- Недооборотни? Вот, значит, как… - Макс усмирил гнев и задумался.

- Да. Понимаешь, чем это грозит?

- Их начнут выискивать и истреблять. Но это практически законно.

- До сих пор в Барселону стекались полукровки со всего мира, потому что здесь я помогал им устроиться и жить. Это может перерасти в истребление. И вполне законное, - Рэй наблюдал за Максом.

Сыщик с досадой заговорил:

- А я говорил тебе, Рэй, что они опасны…

- Они не опаснее меня или тебя, - возразил хозяин времени. - Нельзя уничтожать кого-то только потому, что он имел несчастье родиться недооборотнем.

- Расскажешь это спецназу, который наводнит этот город для зачистки. Я устал. Мне надо все обдумать, Рэй, - Макс поднял со стула свою куртку, собираясь идти.

- Погоди. Алиса, - вдруг позвал девушку Рэй, – все ли ты поняла?

Алиса несмело подняла глаза на магов.

- Если честно, то не совсем. Про лорда Олоффа все вроде ясно, я так понимаю, это тот, который…

- Да, это он. Тот, что дал тебе вино, главарь той шайки.

- Анна работает на него… значит, он полицейский.

- Начальник городской полиции. Анна думала, ты как-то связана с убийствами девушек, которые происходят в Барселоне. Поэтому искала тебя по просьбе лорда Олоффа.

- А эти убийства совершают недооборотни, которых ты и Макс прикрываете?

Макс усмехнулся.

- Которым я помогаю, - поправил ее Рэй.

- Значит, получается, вы замешаны в этом деле.

- Алиса… дело в том, что недооборотни всегда слыли агрессивными, поэтому их уничтожали. Но я одно время жил среди них, - голос хозяина времени был спокойным, тихим, но Алисе показалось, что за этими словами скрывается какая-то его очень личная история. - И они такие же, как мы: кто-то агрессивен, а кто-то добродушен. Они имеют право на жизнь. Их единственная проблема в том, что им необходимо пить настой трав в полнолуние. В это время многие из них испытывают невыносимую боль, кто-то пребывает в подавленном состоянии, а кто-то становится чуть более раздражительным. Они об этом знают, мало кто добровольно согласится испытывать эти муки.

- Они имеют право на жизнь, а восемнадцать девушек – нет? – Макс потер переносицу. – Хорошо, если полиция найдет этих ублюдков и успокоится. А если нет? Ты себе представляешь, что тогда начнется?

- Поэтому мы должны помочь Анне найти убийц.

- Мы?! – Макс в недоумении посмотрел на Рэя. – Рэй, я ненавижу эту тварь, а ты предлагаешь мне работать с ней? Чего ради?

- Я обещаю, что выполню то, о чем ты меня просишь, - загадочно ответил Рэй.

Макс уставился на хозяина времени и прищурил глаза.

- Да ладно? Я не смог уломать тебя на это, а теперь ты вдруг соглашаешься?

- Макс, ваше совместное расследование может спасти жизни многих. И людей, и недооборотней. Ради такой возможности я готов рискнуть. А ты?

Сыщик провел пальцем по губам в задумчивости. Алиса не могла не сравнивать его четко очерченное квадратное лицо с суровым взглядом, со скульптурным красивым лицом хозяина времени, которое теперь еще чуть светилось. Скользнув взглядом по шее мага, Алиса увидела круглый серебряный кулон, который висел рядом со стрелкой.

Басилун внезапно материализовался на стуле, где до этого сидела Анна. Сделал Алисе знак молчать, а сам принялся уплетать хамон прямо из упаковки, которую держал в лапках. Маги на дракона никакого внимания не обращали, а Алиса обрадовалась ему – от этого разговора у нее сильно разболелась голова. Маги говорили загадками, а Алиса любила только точную информацию.

К тому же дело о недооборотнях ее ну совершенно не касалось, поэтому она отвлеклась на дракона и вздрогнула от неожиданности, когда ладонь Макса легла ей на плечо. Сыщик стоял над ней, и Алиса запрокинула голову, чтобы видеть его.

- Ну, что же, Алиса, мне нужно обдумать всю информацию, но завтра я тебя везу на работу, как обычно.

- Спасибо, Макс, до завтра.

Она улыбнулась ему, а он вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. Алиса вспыхнула, но Макс уже вышел за дверь. Воцарилось молчание.

- Он тебе нравится, Алиса?

Алиса виновато подняла глаза на Рэя.

- Он кажется хорошим, - нейтрально отозвалась она.

- Он хороший, но…

- Он маг, сыщик, и вообще… мной не заинтересован. Как и ты. Я просто для вас временное неудобство. Я знаю, - выпалила она.

Рэй хотел возразить, но Алиса говорила правду. Если бы только выяснить, каким образом тот источник энергии к ней привязан… Макс поступил с Алисой неправильно. Он ей нравится, зачем же давать надежду? Но Рэй не был уверен в Максе – проникнуть в его чувства было нелегко, Рэю казалось, что сердце друга было покрыто броней, как и у него самого. Но может, он ошибается, и Алиса Максу нравится?

Басилун появился на стуле слева от Рэя. Надо же, решил ему показаться. Рэй по взгляду и рассеянной улыбке Алисы давно понял, что дракон тут.

- Это лучший хамон из моего холодильника, - заметил Рэй, увидев в лапках золотого дракона пластиковую упаковку.

Тут дракон неловко подцепил тонкий ломтик свинины, и тот упал на пол. В наступившей тишине послышалось чавканье.

- Там еще кто-то есть? – спросила Алиса.

- Мой… ээээ… питомец, - Басилун пнул кого-то под столом. В ответ раздалось шипение.

Рэй и Алиса переглянулись. Маг был рад, что неприятный разговор закончился, не успев начаться.

- Ну, и кто у нас там? – с любопытством спросил он.

- Да так… никто… - Басилун вытаращил на Рэя глаза, пытаясь дать тому понять, что лучше не развивать тему.

- Там у вас я, - ответил вкрадчивый мурлыкающий голосок, и в следующий момент на стол прыгнуло странное создание. Сначала Рэй решил, что это кот, потом – что призрак кота, потом – что это оживший мертвый кот. В общем-то все три определения этому существу подходили. Он был темный, местами облезлый, одно ухо откусано, один глаз сверкал инфернальным зеленым светом, вторая глазница была зашита белыми нитками. Хвост переломан в нескольких местах, отчего красивые грациозные кошачьи помахивания превращались в хаотичное подергивание в разных направлениях.

Алиса вскочила, в ужасе отбежав подальше, и смотрела на существо с порога квартиры, готовая в любой момент бежать от него через весь город.

- Не бойся, хозяйка, не обижу, - ухмыльнулся недокот. У него еще и клык один длиннее другого, успел отметить Рэй. И оба торчат, как у вампира.

- И откуда к нам такую красоту принесло? – поинтересовался маг.

- Ты зачем ей умереть не дал? – атаковал в ответ кот. – Вот меня и прислали разбираться.

- А! – Рэй рассмеялся и откинулся на спинку стула. – Значит, ты у нас из преисподней?

Алиса в ужасе смотрела на оживший труп кота, на дракона, на улыбающегося хозяина времени. В голове все смешалось, напряженный день вдруг навалился на нее всем грузом недосказанности, стало душно и захотелось бежать куда глаза глядят.

- Что тут происходит?! – завопила она. – Что это за хрень такая?

И прежде, чем Рэй успел среагировать, Алиса вскочила и выбежала из квартиры.

- Ах, черт! – маг подорвался мгновенно, схватил куртку и выскочил за ней.

На лестнице глухо раздался его крик:

- Стой, Алиса!

Дракон и кот переглянулись.

- А я тебя предупреждал, - укоризненно сказал дракон.

Вместо ответа одноглазый Сью спрыгнул со стола и прошел сквозь входную дверь. Басилун вздохнул, подцепил последний кусок хамона, слопал его и выплыл следом, хозяйственно выключив за собой свет.

Глава 10

ГЛАВА 10.

Алиса выскочила из подъезда и бросилась бежать по улице. Она была без куртки и без денег, но совсем ничего не соображала. Грубые армейские ботинки были настолько удобными, что девушка бежала очень быстро, глотая холодный воздух короткими вдохами.

Завернув за угол, она принялась петлять по улицам, пытаясь понять, что теперь делать.

Она примерно представляла себе, где находится, до ее дома можно было добраться минут за двадцать или тридцать пешком. Но она замерзнет.

И еще слезы. Они полились минут через пять. Все смешалось в голове: Макс с его непонятным поведением, Рэй…

Алиса схватила воздух ртом.

Когда он засмеялся, глядя на кота, она вдруг поняла, что Рэй ей тоже очень нравится. И разозлилась на себя. Ну кто она такая? Она для них никто… И тут еще кот заявил, что ее жизнь – ошибка, досадная случайность, результат игры Рэя с ее судьбой. И захотелось наорать на них, ударить, побить посуду, порвать что-нибудь в клочки…

Алиса прибавила скорости, изнемогая от ярости и обиды.

Она жива! Она хочет жить нормальной жизнью! Все это было как дурной, отвратительный сон! Ей надо уехать из Барселоны и больше никогда не возвращаться. Права была мама, когда не хотела ее отпускать…

Этот город так и норовит испытать на прочность, причинить боль. Он словно повернулся к ней своей изнаночной уродливой стороной, на которой стали видны его страшные жители и грубо сшитые и кое-как сколоченные изнанки фанерных фасадов домов и людей. Алиса больше не хотела жить в таком городе.

Ей казалось, что она должна суметь преодолеть невидимую границу кружевного мира и попасть обратно в свой мир. Тем более, он рядом! Вот же он! Те же здания, те же апельсиновые деревья - только надо вырваться из этого измерения, где маги играют ее судьбой, где все вокруг много чего не договаривают до конца, где она чувствует себя беззащитной и ведомой.

Тут же мысль о том, что, если бы не хозяин времени, она давно бы была мертва, заставила ее снова разрыдаться от бессилия. Ей не забыть ни Рэя, ни Макса, ни того, что с ней случилось.

Она пробежала мимо собора Саграда Фамилия, возле которого развернулся рынок с сыром, оливками, поделками из цветного стекла и кожаными изделиями. Пробиваясь сквозь толпу, Алиса надеялась, что сможет затеряться в городе благодаря суете и вечернему сумраку.

Несмотря на бег, она уже порядком подмерзла, изо рта выбивался пар. Выбежав с рынка, она с надеждой бросила взгляд на проспект Гауди с кафешками и гуляющими парочками, но вдруг замерла от ужаса.

По проспекту, аккуратно переставляя мохнатые длинные лапы, двигался над головами людей черный паук и высвечивал россыпью своих глаз толпу вокруг.

Алиса попятилась назад.

Луч прожектора скользнул рядом с ней, она вслепую метнулась в сторону, врезалась в какого-то парня, тот отпихнул ее, Алиса в панике бросилась наугад между палатками и людьми, надеясь, что вспомнит, как бежала от дома Рэя. Теперь так же страстно, как она хотела отдалиться от мага, она хотела, чтобы он оказался рядом.

Но тут луч высветил ее, раздался противный писк, Алиса зажала уши и побежала быстрее, вырвалась с рынка на проспект и увидела, как отовсюду стекаются черные пауки, а тот, что нашел ее, стремительно приближается.

От страха Алису как будто парализовало, слабость в коленях не давала возможности двигаться, да и некуда было бежать – она окружена. В тот момент она лишь успела очень сильно пожалеть, что сбежала от Рэя. Мохнатая лапа паука потянулась к ней, а его хелицеры с металлическим блеском радостно защелкали.

Алиса закричала от отчаяния и, понимая, что выхода нет, только беспомощно закрыла глаза руками, но тут на нее налетел Рэй, схватил крепко, так крепко, что она задохнулась, оттолкнулся ногами от асфальта и взмыл вверх.

Алиса с замирающим сердцем смотрела, как мелькнули мимо верхушки деревьев и крыши домов, но тут почувствовала, что они стремительно падают, и заверещала. Хозяин времени мягко приземлился на крышу одного из домов, тут же оттолкнулся от нее и опять полетел вверх. Алиса вцепилась изо всех сил в его куртку. Он чуть улыбнулся ей.

- Не бойся, Алиса. Все хорошо.

Рэй крепко прижимал ее к себе и совершил еще четыре длинных прыжка, а потом снова опустился на асфальт.

- Вот, оденься, - он накинул на нее свою куртку. – Бежим.

Она на непослушных ногах последовала за ним.

Они свернули на соседнюю улицу, но там уже появился паук.

- Сюда, - Рэй потянул Алису за руку, и она доверчиво последовала за ним.

Достоинство этого квартала – широкие и прямые улицы - превратилось в недостаток: куда бы они ни повернули, повсюду натыкались на пауков. Алиса с беспокойством посматривала на Рэя: вдруг его магия иссякнет из-за этих прыжков, и он ослабнет?

- Нам сюда, - Рэй вдруг свернул в ирландский паб. Они сбежали по ступенькам в нижний зал маленького и уютного заведения и остановились в коридоре у кирпичной стены.

Алиса задыхалась от бега, поэтому совершенно не могла спросить у Рэя, почему они здесь.

Рэй постучал по кирпичу и спросил:

- Дэйл, ты дома?

В следующую секунду кирпичная стена разъехалась, открыв небольшой проход. Алиса чуть не застонала от отчаяния: опять ползти? Ей вспомнился темный ход в день знакомства с Рэем. Она бросила на хозяина времени умоляющий взгляд, но все его внимание было направлено на отверстие.

Тут из хода высунулось сморщенное сердитое лицо старичка с фланелевым колпаком на седых волосах. Одет старик был в ночную рубашку и мягкие тапочки, а в руке держал подсвечник с огарком свечи. Ростом он был не выше семилетнего ребенка.

- Чего тебе, хозяин времени? Выпить не с кем? – захихикал старичок. Но тут его взгляд упал на Алису.

- А мерзкая человечка тут что делает? – злобно сверкая глазами, спросил он.

- Она со мной, Дэйл. Нам нужен проход.

- Я уже спать лег, - старичок спрятался было обратно в проход, но Рэй наклонился и что-то тихо прошептал.

Старичок гневно зыркнул в сторону Алисы.

- Покажи.

- Что показать? – опешила девушка.

- Заколки, - виновато взъерошил волосы Рэй. - Я ему пообещал, что ты подаришь ему заколку за проход.

- Ах это…

Алиса послушно вытащила одну заколку из волос и протянула старичку. Ноги подкашивались от слабости после пережитого опыта, но Алиса старалась держать себя в руках.

- По одной за каждого, - капризно потребовал старичок.

- Только когда дашь войти, - вдруг заупрямилась Алиса.

Рэй удивленно наблюдал, как девушка и лепрекон с вызовом уставились друг на друга. Мысленно прикинул, что времени остается минута, но поторапливать лепрекона себе дороже. Дэйл маленький вредный паршивец, каких поискать, но, если даст проход, они могут вырваться из оцепления. А если почует, что время поджимает, то еще что-нибудь потребует.

- Хорошо, - уступил лепрекон. – Проходите, только не наследите.

Рэй торопливо пропустил вперед Алису, вошел сам и с облегчением увидел, как закрылся проход.

- Заколку, - затребовал старичок.

Алиса вытащила из волос вторую заколку и хотела протянуть трофей старичку, но Рэй мягко накрыл ее руку ладонью.

- Открой проход к дому агента Грей, - попросил он Дэйла.

Тот тихо выругался. Алиса с любопытством огляделась: комнатка была небольшая, кроватка – детская, комод заставлен разными вещами, а в углу куча мусора: камни, блестящие кусочки стекла, ботинок, очки с одним стеклом, трубка из красного дерева, шарфик, выглядывающий из-под елочной игрушки и вязанного пестрого носка.

Похоже, старичок коллекционировал «сокровища», как маленький ребенок. И ее заколки ему очень понравились, иначе он бы их сюда не впустил.

- Тесновато тут, - раздался голос Басилуна, и в следующий момент дракон материализовался рядом с Рэем.

- Это еще кто? Мы так не договаривались! – разозлился лепрекон. – Никуда я вам проход не открою, я сейчас вас назад всех выгоню!

- Выгонишь – нассу в тапки, - раздалось откуда-то снизу, и из-за хвоста дракона показался инфернальный кот. Алису передернуло – такой он был жуткий. Старикашке кот тоже не понравился, но спорить дальше лепрекон не стал. Ведь вполне мог появиться кто-нибудь еще. Злобно ворча, он прошаркал к кровати, вытащил оттуда молоток, подошел к стене напротив той, откуда они ввалились в комнатку, и три раза ударил по ней.

Алиса почувствовала легкую вибрацию под ногами, а потом стена разошлась, и стало видно подъезд и лестницу наверх.

- Отличная работа, Дэйл, - похвалил лепрекона Рэй. Дракон и кот уже шмыгнули в подъезд, Алиса отдала старикашке заколочки с единорогом и за руку с Рэем вышла в подъезд.

- Наверх, - скомандовал маг. – Надеюсь, Анна дома.

- А почему мы идем к ней? – спросила Алиса.

- Потому что если пауки меня успели распознать, то ко мне сегодня могут явиться с обыском из полиции. Не думаю, что это так, но лучше перестраховаться.

- Пауки работают на полицию?

- На высший состав лордов-магов, в который входит лорд Олофф, начальник Анны, - ответил Рэй. Он был серьезен и сосредоточен, но на ее вопросы отвечал терпеливо и спокойно.

- А почему не к Максу идем? – спросила Алиса и тут же осеклась.

Рэй нахмурился, но потом ответил:

- Думаю, тебе будет комфортней с Анной.

Они поднялись на один пролет, но тут Алиса остановилась.

- Мои вещи, Рэй! Если они придут с обыском, то поймут, что я у тебя живу!

- Я позаботился об этом, - вставил Басилун.

- Мы позаботились, - поправил его одноглазый Сью.

И в лапах дракона появилась сумка.

- Здесь все вещи с твоим запахом, Алиса, - гордо пояснил кот. – Басилун пропустил косметику, расческу, куртку…

Кот загибал пальцы с когтями на лапе.

- Зато вообще вся идея с вещами пришла именно мне, - не выдержал дракон. Его витые усы обиженно свернулись в спирали.

- Вы оба молодцы, - вмешался Рэй. – Спасибо!

Алиса начала было подниматься дальше, но тут Рэй остановил ее.

- Подожди. Вот, - хозяин времени снял с шеи круглый кулон и передал ей. – Если я тебе понадоблюсь, сожми его в ладони и подумай обо мне. Надень и не снимай.

- Хорошо… ты прости меня за то, что я вспылила, убежала и так подставилась. Я испугалась и разозлилась, не думала, что все так обернется.

Алиса стояла на ступеньку выше Рэя, их лица были практически на одном уровне. Рэй застегнул цепочку на ее шее и ласково погладил Алису по волосам.

- Ничего не бойся, Алиса. Я всегда буду рядом.

Сердце Алисы пропустило удар. Что-то было печальное в льдистых синих глазах мага.

- Мы же не прощаемся… насовсем? – спросила она.

- Нет, но я не знаю, когда мы увидимся снова. Доверяй Анне. Она хороший… человек. Обещаешь?

- Обещаю.

- Вот и славно, пойдем, - он по-мальчишески задорно опередил ее на лестнице, и Алиса бросилась его догонять.

Басилун, пыхтя, тащил сумку наверх, пытаясь короткими лапками одолеть ступеньки.

Одноглазый Сью поднялся вперед на один пролет, сел и скептически наблюдал за муками дракона.

- А взлететь не пробовал? - спросил он, когда дракон, весь взмокнув, дотащил сумку до пролета.

Басилун бросил ношу на ступени.

- А раньше ты об этом напомнить не мог? – спросил он, уперев коротенькие лапки в тощие бока.

- Я все ждал, вдруг эта гениальная идея придет в голову тебе, - мстительно ответил кот и побежал по лестнице дальше, гордо задрав свой переломанный хвост. У Басилуна даже усы повисли от возмущения.

Анна открыла им сразу же. Она была одета в пижаму, волосы распущены по плечам. Вид усталый и измученный.

- Рэй… - она произнесла его имя так обреченно, что хозяин времени просмотрел ее вечер, увидел, что она плакала, а потом умывалась. Сейчас на лице Анны не было и следа от слез. Но это не помешало ему крепко ее обнять.

Анна вжалась в него, так крепко, так доверчиво, что Алиса совсем растерялась. Как это понимать? Они друзья или что-то большее?

Тут Анна открыла глаза и посмотрела на нее.

- Алисе нужно укрытие, ее засекли, возможно, выйдут на меня, - Рэй ослабил объятье.

- Ты все-таки мне доверяешь, Рэй? – посмотрела ему в глаза Анна.

Хозяин времени положил ладонь ей на плечо и слегка сжал.

- Анна, я абсолютно тебе доверяю. Как и Максу.

Упоминание о сыщике заставило Анну отвести взгляд, и тут она заметила золотого дракона с сумкой и страшного кота, который с наслаждением терся о тумбочку для обуви, что стояла у входа.

- А это? – спросила она, не отпуская Рэя.

- Свита Алисы. Они совсем не будут мешать. Я надеюсь, - тут хозяин времени бросил грозный взгляд на кота и дракона. - Макс завтра заберет Алису.

- Зачем ты меня испытываешь, Рэй?

Анна со вздохом отпустила мага и устало потерла лицо.

- У меня хватает испытаний с этим расследованием, а тут еще Макс. Я очень устала.

Рэй мягко взял ее лицо в ладони.

- Анна, вы с Максом – самые лучшие сыщики на свете. Если ты до сих пор не смогла раскрыть это дело, не думаешь, что его помощь тебе нужна? Ради жизни девушек?

Анна покусала губы.

- Мне сложно смириться с тем, что он сделал. Я не доверяю ему больше. И поэтому работать с ним не смогу.

Рэй вздохнул. Сейчас было не время для этого разговора.

- Позаботься об Алисе, а я что-нибудь придумаю, - сказал он.

Когда за хозяином времени закрылась дверь, Анна устало махнула Алисе:

- Проходи, постелю на диване. Ванная в твоем распоряжении. Холодильник, к сожалению, пуст. Я приготовлю тебе постель и уйду спать.

После душа Алиса забралась на диван, взбила подушку и накрылась пледом. Дракон похрапывал, свернувшись в несколько оборотов на кресле. Одноглазый Сью сверлил девушку взглядом из-за кресла.

- Кис-кис, - позвала Алиса.

- Я тебе не кис-кис, - отозвался кот, облизывая лапу.

- Ты правда из преисподней? – спросила Алиса.

- А по мне не заметно? – спросил кот.

- А я что, такая плохая, что должна была туда попасть?

Одноглазый Сью вылупился на девушку.

- Не понял. Туда все попадают. Без разбора. А потом уже сортируют: обратно отпускать или в потусторонье.

- Потусторонье?

- Ну да. Но туда так просто не пробиться. Только по знакомству. В основном всех после преисподней обратно высылают.

- Для новых жизней? – догадалась Алиса.

- Ну да. Не напасешься же столько душ, чтобы по одному разу только. Да ты не дрейфь, что не попала. Не в этот раз, так в следующий, - оптимистично сказал кот.

- Угу, - вяло откликнулась Алиса. – А почему ты такой… ну…

Она замялась.

- Необыкновенный? Оригинальный? Экстраординарный? – подсказал кот.

- Страшный, потрепанный и облезлый, - услужливо пояснил Басилун, не открывая глаз.

Алиса закусила губу, чтобы не засмеяться.

- Слышала что-нибудь о магии гуду?

- Нет, - призналась Алиса. – Только о вуду.

- Почти то же самое, - вздохнул кот. – В общем… в Азии люди наводят порчу таким образом: убивают кота и заговаривают его неупокоенный дух погубить выбранного заклинателем человека. У жертвы, - тут единственный глаз кота злорадно блеснул в полутьме, - сначала начинает болеть сердце, потому что дух царапает его и кусает, потом дух наглеет и сжирает внутренности человека, и тот умирает в страшных мучениях, отхаркиваясь собственной кровью.

- Какой ужас! И ты это тоже сделал? – спросила Алиса.

- Должен был, - отозвался кот. – Но что-то пошло не так. В процессе ритуала заклинатель отвлекся и совершил ошибку. Я вроде не до конца умер, поэтому вместо того, чтобы наброситься на жертву, стал таскаться за заклинателем. Я просил его добить меня, но тот почему-то решил, что я его преследую, поэтому не выдержал и повесился.

- Так ему и надо, - фыркнула Алиса.

- Ну, потом я еще нашел пару заклинателей, тогда это было популярное магическое действие… Но они тоже странно отреагировали на мою просьбу добить меня или как-то вытащить. Один сошел с ума, другой скончался от сердечного приступа.

- Конечно, они же наверняка были простыми глупыми людьми, а не магами, и им было невдомек, что ты там орешь дурным голосом, - заметил Басилун.

- Я не орал, я пытался говорить вежливо.

Алиса постаралась представить свою реакцию, если бы занималась подобными жестокими практиками и за ней стал таскаться такой вот кот. И стало жутко.

- Мне очень жаль, что с тобой так поступили, - сказала она наконец.

- Да я не жалуюсь, привык уже. К тому же… живу вот уже сто тридцать шесть лет.

- Потому что ты мертв, - заметил Басилун.

- Это научно не доказуемо, - возразил кот.

Они попререкались некоторое время, но потом Басилун заметил, что Алиса спит.

Дракон осторожно подошел и поправил спавший с ее плеча плед.

- Ну ладно я к ней приставлен, пока не помрет, - проворчал одноглазый Сью. – Но ты-то так и не сказал, почему вдруг к ней привязался.

Басилун ничего не ответил, вернулся в кресло и свернулся кольцами. Кот поворчал, потоптался, пошуршал и тоже скоро затих.

Глава 11

ГЛАВА 11.

Алиса проснулась от того, что кто-то щекотал ей лицо перышком. Это было очень приятно.

- Алиссссааа… - позвал ее мягкий голос.

Она открыла один глаз и, увидев перед собой страшную и облезлую морду одноглазого кота, заорала и отшвырнула его от себя. И только потом вспомнила, что это за кот и где она находится.

Кот отлетел в стену, ударился об нее и сполз мешком вниз. Алиса тут же вскочила, бросилась к одноглазому Сью. Тот лежал на боку и не шевелился. Язык из пасти свисал набок.

- Эй! – позвала она, не решаясь до него дотронуться. – Ты в порядке?

Тот молчал. Алиса перепугалась, что ненароком убила кота.

- Сью! Очнись! Пожалуйста!

Девушка опустилась перед ним на колени и нерешительно протянула руку к телу.

- Что это с ним?

В гостиную вошел Басилун с двумя чашками кофе в лапках. Дракон выглядел так торжественно, что в другой момент Алиса бы улыбнулась: его усы и грива довольно завивались кольцами, а глаза были медитативно полуприкрыты.

- Я его убиииилаааа, - зарыдала Алиса. – Случайноооо… Я не хотела… Я испугалась…

Ей было так жалко непутевого кота, что слезы текли ручьем.

- Ну-ну, - успокаивающе похлопал ее по плечу Басилун, спокойно поставив чашки на столик. – Можно ли убить то, что давно мертво?

Алиса замолчала и всхлипнула.

Одноглазый Сью поднял голову, недовольно зыркнул на Басилуна изумрудным глазом:

- Тебе что, жалко? Ну поубивалась бы немного, по мне никогда никто не пла…

Тут на голову ему приземлилась подушка.

- Ах ты тварь! – кричала Алиса, охаживая кота, пока тот метался, не в силах решить: забиться под диван или под кресло. – Дохлый мерзавец! Ты напугал меня до чертиков! Вот тебе!

Кот, наконец, смог забиться под кресло, и Алиса в гневе вскочила на ноги и вытерла слезы.

- Кофе? – спросил Басилун, спокойно выжидая, когда она повернется к нему. – Надо собираться, Анна вот-вот выйдет из ванной.

Алиса молча оделась, собралась и выпила свой кофе.

Вскоре одноглазый Сью вылез из-под кресла и примирительно потерся об Алисин ботинок.

- Ну ладно тебе, человечка. Уже и пошутить нельзя.

- Шуточки у тебя паршивые! – буркнула Алиса.

- Готова? – Анна заглянула в комнату. – Нам пора. Придется тебе съездить со мной в управление полиции, потом по работе с нами. Точнее, ты будешь в машине с Грэгом, пока я буду решать вопросы.

- Мне нужно на работу… - робко заикнулась Алиса.

- Предупреди, что опоздаешь примерно на час. Раньше мы тебя подвезти не сможем.

- А Грэг меня не выдаст? – осторожно спросила Алиса.

- Нет, - Анна улыбнулась. – Он очень хороший человек и доверяет мне.

- А Макс? – робко спросила Алиса. – Я его сегодня увижу?

- Он будет у аптеки. Мы договорились. Чтобы не встречаться, - Анна говорила короткими, отрывочными фразами, пока надевала куртку и смотрелась в зеркало быстро и деловито.

Алисе не оставалось ничего иного, как написать сообщение начальнику и смириться. После вчерашней прогулки по городу она уже не решалась самовольничать. Приходилось принимать правила игры.

- Не переживай, - Анна вдруг улыбнулась ей. – Все будет хорошо. Спать, скорее всего, опять будешь у меня, так что оставь здесь вещи.

Когда они вышли на улицу, было еще темно. Грэг просигналил с парковки рядом с подъездом. Алиса поежилась при воспоминании о пауках и с огромной радостью шмыгнула на заднее сидение полицейской машины. Грэг поприветствовал ее тепло через решетку, Анна села к нему вперед, и они поехали.

Примерно через двадцать минут Анна повернулась к Алисе.

- Подъезжаем. Тебе лучше пригнуться и подождать нас в машине, не вылезая. Мы только возьмем документы и обратно к тебе.

Алиса увидела, что они выезжают на площадь Каталонии, но не узнавала ее. Среди знакомых зданий над площадью возвышался небоскреб из зеленого стекла.

- Что это?! – изумленно спросила она. – Когда его построили? Я же была тут на прошлой неделе!!!

- Ты тогда его просто не заметила, - усмехнулась Анна.

Алиса поняла, что это невидимое для обычных людей здание, и завороженно смотрела, пока они не въехали на парковку. Потом она по просьбе Анны спряталась между сидениями. Услышав пыхтение, она повернулась и обнаружила, что Басилун тоже пригнулся.

- Тебе-то зачем? – удивилась Алиса. – Ты ведь можешь просто исчезнуть.

- За компанию, - подмигнул ей дракон.

- Ты мне пяткой на нос наступил! – раздалось откуда-то из-под дракона.

- Не обращай внимания, - успокоил Алису Басилун. – Мы прекрасно устроились.

При этом дракон явно пытался удержать под собой одноглазого Сью, который скребся где-то под ним когтями.

Грэг и Анна вышли, и Алиса осталась сидеть, поглядывая на безмолвную борьбу кота и дракона. Потом с любопытством приподнялась и осмотрела парковку. Ничего интересного. Несколько служебных машин, рядом с ними через три парковочных места шикарный черный «Мерседес».

Она снова села на пол, достала телефон и написала пару сообщений маме.

Послышались мужские голоса, которые приближались. Алиса быстро погасила экран и притихла. Мужчины остановились рядом, видимо, возле черного «Мерседеса».

- Лорд Олофф, я сделаю все возможное, - Алиса с ужасом узнала голос Макса. – Но вы уверены, что ваши работники не в состоянии сами найти эту Алису?

- Сейчас все силы брошены на расследование серийных убийств. Королевская семья изъявила желание, чтобы преступники были найдены как можно скорее, иначе король назначит комиссию инквизиторов, которые с удовольствием проредят ряды моих работников. Как ты понимаешь, это не совсем то, что нам нужно. Отвлекаться на поиски девчонки, которая, возможно, и не имеет отношения к делу, мы не можем. Но вдруг? Ты бы нас очень выручил.

- Конечно. Сделаю, что в моих силах, - ответил Макс.

Алиса не выдержала и подсмотрела: она тут же узнала лорда Олоффа и еще одного убийцу рядом с ним. Тот держал Алису за руку, когда ее убивали. Макс стоял перед ними. Когда лорд Олофф передал ему конверт и сыщик ушел, второй убийца повернулся к лорду и тихо сказал:

- Наши засекли ее вчера, но ей удалось ускользнуть. Неужели вы думаете, что он способен найти ее, если все наши агенты не смогли?

- Способен, - кратко ответил лорд Олофф. Он задумчиво сверлил взглядом спину уходящего Макса. – Он один из лучших сыщиков, что я знаю.

- Да может, и не она это вовсе. Ведь мы так и не нашли…

- Она выпила яд и не умерла на месте, - заметил лорд. – Это может быть только та самая. Есть только одно человеческое существо на свете, способное выжить после такой дозы яда. Та, что является Носителем. Это она.

- Но где она может скрываться? И кто тот, что спас ее? Вам удалось что-нибудь выяснить?

- Почти ничего, - мрачно ответил лорд Олофф. – Но мы непременно его найдем. И Алису тоже. Необходимо действовать быстро. Она – наша последняя надежда.

И они сели в машину.

Алиса с часто бьющимся сердцем схватилась за телефон, а потом вспомнила, что телефона Рэя у нее нет. Интересно, Макс выдаст ее или нет? И что такое Носитель? Значит, тогда в бокале вина был яд? Можно ли рассказывать Анне о том, что она слышала?

- Как думаешь, Басилун, - тихо спросила Алиса, встретившись взглядом с драконом, – кому рассказать об услышанном?

- Пока никому, Алиса, - посоветовал дракон. – А дальше время покажет.

Алисе стало холодно, грустно. Одноглазый Сью с кряхтением выбрался из-под дракона и залез к ней на руки. Потоптался, как обычный кот, затарахтел, зажмурил свой зеленый глаз. Алиса неловко провела ладонью по его облезлой шкуре и мысленно повторила про себя диалог, чтобы запомнить.

В ней есть что-то, что ищет лорд Олофф… но что, если и Рэй знает об этом? Ей стало не по себе. А вдруг маг тоже собирается что-то сделать, чтобы достать из нее то, что искал лорд Олофф?

Теперь становилось понятнее, почему Рэй так беспокоился все это время за Алису. Это из-за того, что в ней. А не потому что она ему как-то особо дорога. Может, и Макс тоже в курсе?

Тогда становится ясно, что доверять нельзя никому из них. Нужно быть осторожнее. Может, и дракону с котом нельзя верить?

Алиса совсем погрустнела, заподозрив всех в сговоре. Но тут в машину сели Грэг и Анна.

- Ну все, поехали. Сначала по одному быстрому делу, а потом подвезем тебя на работу, - Анна выглядела очень довольной.

Грэг, напротив, был хмур. Алиса промолчала, подождала, когда они отъедут от здания полиции, и переместилась на сидение. Кот всю дорогу сидел у нее на коленях и мурчал.

Анна некоторое время смотрела в окно автомобиля на пролетающие мимо улицы и улыбалась. Сьюзанн сегодня утром заскочила к ней поблагодарить за стилиста. Агент Грей не сразу узнала серую лабораторную мышь: волосы коротко и задорно подстрижены и перышками выкрашены в розовый цвет, очки в синей оправе, оригинальные серьги, а когда Сьюзанн распахнула халатик, то там обнаружились молодежные джинсы и маечка с веселой надписью. Сьюзанн стала похожей на подростка, а радостный блеск в глазах больше всех ее сбивчивых благодарностей сказал Анне многое.

Потом, правда, Анна написала заявление на Сантьяго и отправила его прямо к лорду Олоффу. Она не хотела шумихи и открытых разбирательств. Было бы неплохо, если бы Санти просто втихую сместили. Но Грэг об этом узнал и теперь сидел мрачнее тучи: он настаивал на официальном заявлении.

Анна бросила взгляд в зеркало и увидела, что Алиса сидит, низко опустив голову, так что ее лицо совсем скрыто под челкой и волосами. Что-то было в позе Алисы странное, и Анна невольно просканировала ее эмоции. С удивлением отметила грусть, печаль, тревогу и даже страх. С утра она такой напряженной не была.

- Все в порядке, Алиса? – спросила она, поглядывая на девушку.

- Да.

Неубедительно соврала… Анна нахмурилась. Хорошее настроение от того, что она увидела Сьюзанн совершенно преобразившейся, улетучилось.

Но времени на то, чтобы допытываться, не оставалось: они свернули на улочку, которая резко поднималась в горку, и остановились. Дальше наверх проехать было невозможно. Уличные эскалаторы помогали жильцам добраться до дверей своих домов, расположенных на крутом подъеме. Грэг припарковался.

- Я быстро, - Анна вышла из машины и направилась уже по знакомому адресу: вчера попытка застать парочку подозреваемых дома не увенчалась успехом, и она решила попытаться еще раз. Скорее всего, никого дома снова не будет, и можно будет отвезти Алису на работу.

Это была окраина Барселоны. Здесь жители были совсем другими, не такими надменными и холодными, как в центре. Две соседки переговаривались с южным акцентом в окнах друг напротив друга, весело хохоча. На одном из балконов заходилась в трели канарейка, а балконом ниже большой пес, просунув морду через решетку, грустно смотрел на улицу.

Балконы пестрели тарелочками, цветами или просто вывешенным бельем.

Анна чуть улыбнулась. Быстро поднявшись до нужного подъезда, она позвонила в квартиру. Ей открыли, не спрашивая. Анна вошла в подъезд и поднялась на второй этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта.

Анна просканировала квартиру: в ней было два источника тепла. И оба синие от страха.

Она зашла и прислушалась.

Один стоял за стенкой рядом. Второй в самой дальней комнате.

- Полиция, - представилась Анна. – Агент Грей. Хочу пообщаться с вами.

Тишина.

- Я знаю, что вы недооборотни. Если согласитесь сотрудничать, вам ничего не угрожает.

Тепловое излучение в дальней комнате подошло поближе.

- Нам нужны показания, дело очень серьезное. И мы считаем, вы можете многое прояснить.

Анна завела руку назад, к пистолету.

- Если вы мне открыли дверь, я полагаю, вы тоже считаете нужным поговорить.

В конце коридора появился парень. Он вышел неуверенно, расставив в стороны руки, видимо, чтобы показать, что безоружен.

Анна шагнула ему навстречу и слишком поздно поняла, что это было ошибкой. Второй недооборотень налетел на нее из-за угла внезапно, едва она сравнялась с ним, сильно толкнул в плечо, отчего девушка отлетела в сторону, и выскочил за дверь.

- Стоять! – крикнула Анна, но уже хлопнула дверь подъезда. Она тут же повернулась к первому, уже с пистолетом в руке. Но парень стоял на месте.

Оставалось надеяться, что Грэг среагирует внизу.

- Встал к стене! Руки над головой!

Парень послушно выполнил приказ, Анна приблизилась и развернула его лицом к себе. Оно было уродливым, изрытым красными наростами на коже, которые издалека или на первый взгляд могли показаться фурункулами.

- Ты! – не замечая, как он отшатнулся, увидев ее змеиные глаза, воскликнула она и убрала пистолет. – Это ты был тогда в моем подъезде!

Парень кивнул, а потом нервно сглотнул. Он молчал, потому что был сильно напуган. Анна чувствовала синее излучение страха, даже холод, сковавший его.

Она вывела его из подъезда без наручников. Он дал себя обыскать и послушно пошел за ней. Грэг надевал наручники на беглеца, растянувшегося на тротуаре под весом полицейского. На голове у него была цветная вязаная шапочка.

- Нам потребуется подмога, - сказал Грэг, вставая с парня.

Анна кивнула и достала телефон.

Погрузив подозреваемых в патрульную машину, они подбросили Алису к работе и отправились проводить допрос.

Анна решила начать со своего задержанного.

- Хорхе Мария Гонсалес, - прочла она имя парня на досье, когда того ввели в допросную. – Ты завтракал?

Тот кивнул.

- А если честно? – спросила Анна, пододвигая ему пакет с сандвичем и стаканчик кофе.

- Если честно, то не ел со вчерашнего утра, - тихо заговорил парень.

Он присел, неловко пододвинул пакет к себе. Кожа на руках тоже была покрыта наростами, лишь отдаленно напоминавшими крокодилью кожу, особенно грубыми и уродливыми были наросты на локтях. Ничего больше от животного в нем не было. На внутреннем сгибе правой руки виднелся пластырь. У него уже взяли кровь на анализ.

Пока парень с аппетитом жевал, Анна продумывала стратегию допроса.

Но тут арестант отпил кофе и заговорил сам.

- Тот человек, что напал на вас тогда…

- Да?

- Вы с ним разобрались?

- Разбираюсь, - улыбнулась Анна. – Спасибо, что помог. Но что ты там делал?

- Ждал вас. Дело в том… что у меня приятель работает здесь. И он мне рассказывал об этом деле.

- Фамилия приятеля? – подняла брови Анна.

- Не скажу. Вы же его накажете за разглашение.

- Накажу, - Анна чуть наклонила голову набок, изучая парня. Пока ни одной вспышки агрессии она от него не почувствовала.

- Поэтому не скажу, - парень откусил еще от сандвича.

От жевания на щеке у него треснула кожа и проступила кровь. Анне было неловко смотреть на его уродство, но она понимала, что степень доверия будет утеряна, если она отведет взгляд.

- У тебя кровь, - Анна протянула ему пачку бумажных платков.

- Это нормально. Кожа рвется постоянно. Если широко улыбаюсь или откусываю такие большие куски, когда голодный. В общем, я узнал, что будут искать недооборотней, поэтому пошел к вам. Я хотел сказать, объяснить, что это все ошибка.

- Что – все?

- Недооборотни не маньяки, мы живем тихо и замкнуто, стараемся работать на удаленке, поддерживать более или менее нормальный вид. Винсенте… это мой приятель, который пытался сбежать, проще, чем мне. Иногда даже романы заводит, с девчонками встречается.

- А когда у него нет девушки, выходит с тобой на охоту? – не выдержала Анна.

Хорхе замотал головой.

- Я никого не убивал, уверен, что Винсенте тоже. Но подставить нас очень просто. Достаточно собрать образцы.

- Да кто будет заморачиваться? И для чего?

- Для чего - не знаю. Полагаю, кому-то стало известно, что в Барселоне живет небольшое сообщество недооборотней.

- Небольшое – это сколько? – уточнила Анна.

- Нас больше полутора тысяч человек, - спокойно ответил Хорхе, промокая кровь на лице платком.

Анна почувствовала, как холодеет. Полторы тысячи агрессивных, уродливых, безумных недооборотней!

- Я понимаю, что вас это пугает, но мы живем здесь много лет. Я около шести, Винсенте – три года. И за все это время ни один человек из нашего сообщества не был пойман даже за мелкое преступление. Мы боимся друг за друга и держимся друг за друга. Мы прекрасно знаем, что, если поймают одного, могут выйти на остальных. Теперь понимаете, что это просто невозможно, чтобы мы стали собираться в стаи и убивать людей? Никому такая мысль даже в голову не придет. Но при этом я уверен, что, скорее всего, образец моей крови совпадет с одним из образцов с тела.

- И как же ты это объяснишь?

- Сговор, - откинулся на спинку стула парень, допив кофе.

- Ну да, конечно… - Анна повторила его позу, но скрестила руки на груди.

- Вы – оборотень? – спросил парень. – Ваши глаза…

- Нехебкау. Древний и редкий вид существ, - нехотя объяснила Анна.

- Я читал про вас как-то. Вы же можете чувствовать эмоции?

- Какое это имеет отношение к делу? – спросила Анна.

- Никакого. Просто… подумал, так вы можете почувствовать меня.

Хорхе опустил взгляд и в задумчивости побарабанил пальцем по ребру стола. Потом глубоко вздохнул.

- Пару недель назад к нам позвонили в дверь. Вошел человек, представился. Сказал, что Тот, кто нам помог, решил устроить медицинскую страховку для всех недооборотней и изучить их генетику для того, чтобы мы могли иметь обычное человеческое потомство без… аномалий. Ведь недооборотни выглядят одинаково в кружевном и плоском мирах, поэтому мы не можем крутить романы с девушками из плоского мира, обманывая их магией кружева. И вроде как организован закрытый научный центр, где будут корректировать ДНК, и мы сможем заводить семьи. Мне это было неинтересно, а Винсенте загорелся. Он мечтает о нормальной жизни. Даже рога свои спилил, но от более серьезного шага Винса всегда удерживала мысль, что его ребенок будет страдать, как и он. И он уговорил меня сдать образец спермы для исследований. Поэтому, когда я узнал от приятеля, что результаты показали три образца недооборотней, я бросился к вам. Хотел объяснить, что произошло. Но не получилось.

- Твой приятель напал на меня.

- Он лишь хотел сбежать. Винс помешан на нормальной жизни, он страшно боялся, что на него попытаются повесить убийства. Вы ведь это собираетесь сделать?

Анна проигнорировала его вопрос.

- А третьего знаешь? – спросила она.

Парень покачал головой.

- Нет. А если бы знал, не сказал бы. Скорее всего, его обманули, как и нас.

- Вы ведете ночной образ жизни?

- Что? Ну… да… Винс – охранник, обычно в ночное время работает. Я просто ночью не отвлекаюсь на шум, поэтому часто сплю днем, как и он. Может, поэтому мы и ужились – не мешаем друг другу.

- Тот человек, что приходил к вам… тоже недооборотень?

- Нет. Он очень скользкий тип. Неприятный. Словно сделан из чего-то липкого и скользкого. Его прикосновение было каким-то мокрым, потным, что ли, и холодным.

- Описать сможешь?

- Смогу, только мне кажется… - парень поморщился, отчего на лбу выступила капелька крови, - он может менять форму. Какой-то он был… рыхлый.

- И все-таки попробуй описать. Вызову тебе художника, набросаете портрет. А кто это такой, Тот, кто вам помог?

- Этого я не скажу. Да и не знаю его лично. Просто здесь, в Барселоне, я получил возможность лечиться, работать, даже стал наслаждаться жизнью. Насколько это возможно. Я всем обязан ему. Он меня из петли вытащил, буквально. Но лично его я никогда не видел. Мы общались по электронной почте. А после переезда, когда я устроился, он попросил удалить переписку и почтовый ящик. Поэтому, когда тот человек явился и заявил про исследования, у нас не было возможности связаться с Тем, кто нас спас.

- Но твоя кожа по-прежнему кровит… - заметила Анна. – Не очень-то тебе тут помогают.

- Вы не видели меня раньше. Если этот процесс не держать под контролем, наросты наслаиваются друг на друга, выпирают все больше, так что в конце концов теряется человеческий облик, мимика, эластичность кожи. Это ад. Поэтому сейчас я относительно счастлив. И еще я, как и все недооборотни, страдаю в полнолуние. Раньше я на несколько дней выходил из строя: сильные боли во всем теле от невозможности перекинуться, такие, будто кости ломаются. Сознание то теряется, то снова проясняется, пена изо рта, кровавые слезы… это ужасно. Но после переезда мне дали лекарство, которое помогает снимать боль, и теперь периоды полнолуния – это лишь легкое недомогание. Поймите, никто из недооборотней сознательно от такого счастья не откажется. Быть человеком! Быть почти нормальным! Иметь друзей, похожих на тебя… знать, что ты не один в своем несчастье…

Анна все больше верила парню. Но тогда почему в кружевном мире существует этот устойчивый стереотип, что недооборотни – злобные и агрессивные, практически лишенные разума существа?

- Не понимаю только одного, - она положила локти на стол и наклонилась к парню ближе. От нее не укрылось, что Хорхе бросил взгляд в ее вырез, но тут же смущенно отвел глаза. Его излучение окрасилось нотками стыда. За все это время ни одной вспышки гнева или агрессии. – Почему тогда вас считают агрессивными и опасными?

- Я не знаю… - Хорхе пожал плечами. – Возможно, как в свое время ведьм и колдунов, нас используют как мишень для охоты и уничтожения ради забавы сами знаете кого. Возможно, в полнолуние от боли некоторые сходят с ума, и это принимают за агрессию? Но здесь у нас постоянное снабжение лекарствами, мы не испытываем боли, поэтому я абсолютно уверен, что никто из нашего сообщества не причастен к убийствам.

Анна вдруг подумала: странно, что убитых девушек больше не находили. До этого убийства случались почти каждый день, а тут уже несколько дней затишье.

В этот момент зашел коллега и протянул результаты анализов. Стопроцентное совпадение. Или этот парень умеет манипулировать своим инфракрасным полем, зная, что она его читает, либо… он говорит правду.

Но тогда следствие упиралось в тупик. А лорд Олофф ясно дал понять, что королевская семья не потерпит задержек в расследовании. При мысли о возможных наказаниях холодок пробежался по коже. Она в ответе за своих коллег. И за себя.

Почувствовав легкое головокружение, Анна вышла из допросной.

- Вызови ему художника, пусть составят фоторобот, - бросила она одному из следователей.

В этот момент из другой допросной вышел Грэг. Вид у него был растерянный.

- Пойдем выйдем, - предложила ему Анна.

Они поднялись на самый верх здания, на террасу, где сейчас не было ни души. Деревянное покрытие и кадки с деревьями и цветами создавали приятную, легкую атмосферу.

Анна подошла к поручням и бросила взгляд на шумную Рамблу, людской рекой стекавшую к набережной и статуе Колумба.

Грэг встал рядом.

- Тупик? – спросила Анна.

Напарник шумно вздохнул. Анне хотелось что-нибудь сломать от ярости, но она постаралась успокоить дыхание. Грэг рассказал ей практически то же самое, что она услышала от Хорхе. Разве что Винс оказался скрытнее и не стал рассказывать ни о сообществе, ни о Том, кто их всех переманил в Барселону.

- Я не понимаю, - Грэг пожал плечами в растерянности. – Я с детства считал недооборотней монстрами. На них устраивала охоту королевская семья, их публично казнили за чудовищные преступления, ими пугали маленьких детей. И тут два монстра сидят перед нами, все улики сходятся, а я не могу представить, что они способны и муху обидеть. Или они хорошие актеры, или у нас серьезная проблема.

- У нас очень серьезная проблема, - Анна повернулась к нему. – Послушай… пока этих двоих сажаем под замок. Анализы ведь совпадают, у нас есть все причины их задержать. Официально пускаем слух, что двое подозреваемых дают показания, мы ищем третьего.

- А на самом деле? – спросил Грэг.

- А на самом деле нам нужна помощь, - нехотя призналась Анна. – И есть только один сыщик, который может нам помочь.

Глава 12

ГЛАВА 12.

Макс пересчитал деньги от лорда Олоффа и задумался. Какое отношение имеет то, что в Алисе, к начальнику полиции? И как теперь тянуть время и выкручиваться, пока Рэй выясняет, что это такое?

Сыщик вздохнул и бросил взгляд на аптеку. Забавно получается, что его наняли найти ту, кого он охраняет все эти дни. Алиса страшно бесила его каким-то несоответствием самой себе. И одновременно нравилась тем, что он улавливал в ней настоящего. Девушка, которая упрямо носит детские заколки в черных волосах, когда ее взгляд говорит о том, что она взрослая. Или та, что надевает летящие платья в цветочек, а обута в армейские ботинки. Она страшно смущается и отводит взгляд, но он чувствует, что нравится ей. С Анной было так просто и так… душевно. Страстная, открытая… Они схлестнулись в первый же день. Она пришла в их отделение и сразу проявила характер. Макс почувствовал себя львом, на чью территорию влез еще один самец. Противостояние было яростным, огненным, споры по делу закончились дракой в пустом спортзале полиции поздно вечером, а потом сексом в душевой. Не сказать, чтобы Анна уступила ему территорию после этого. Но Макс воспринимал ее теперь не как противника, а как честного друга.

Ему все время льстили, ведь он шел в начальники. А она не льстила. Говорила правду, смотрела змеиными глазами, в которых пульсировала страсть. Они спорили часами, смеялись, любили друг друга, раскрывали преступления… пока он не увидел ее настоящую. Она тоже метила в начальники. И усыпила его бдительность ядовитыми поцелуями.

Макс ушел, потому что понял, что лучше пусть она станет хозяином территории. Он найдет себе другую. Такую, где Анне Грей нет места. Он ненавидел ее теперь. Но это не мешало нести с собой боль предательства всюду.

Алиса походила на наивную девочку, но что, если и она хитрая и изворотливая? Пытается запутать их своей наивностью и тихо раскручивает свою собственную стратегию поведения.

Макс отчасти ее мог понять. Она оказалась в новой, враждебной среде, где нужно быть тише и присматриваться к хищникам. Может, поэтому он ей не доверяет? Потому что она не доверяет им?

Мобильный завибрировал и Макс, увидев незнакомый номер, взял трубку.

- Да?

- Макс…

От голоса Анны стало холодно и горько.

- Чего тебе? – грубо бросил он. – Ты по поводу Алисы?

- Нет… По поводу расследования убийств. Мне… - она замялась, но потом тихо закончила: - нужна твоя помощь.

- Я не собираюсь тебе помогать.

Он сбросил вызов и швырнул телефон на сидение рядом.

Прошел год с момента их разрыва, но он ждал такого звонка. Сначала чтобы она все объяснила. Потом, чтобы извинилась. А потом он мечтал повесить трубку и оставить ее ни с чем.

Макс вышел из машины и глубоко вдохнул холодный, влажный воздух. Анна не заслуживает ни единого его взгляда, мысли, вдоха или выдоха. Но почему тогда так тяжело в груди, стоит ей показаться на горизонте? Почему до сих пор больно?

Он даже не сразу увидел Алису. Она вышла из аптеки и встала на переходе, дожидаясь зеленого света. Макс различил ее только в двух метрах от себя, словно девушка материализовалась из воздуха.

- Не хочешь выпить кофе? – спросила она, настороженно вглядываясь в него. – У меня десять минут перерыва.

- А как же конспирация?

- Не важно, - пожала она плечами.

Он молча пошел за ней в ближайшую булочную-кафе. По дороге Макс привычно сканировал улицу на предмет опасности, но все было спокойно.

Алиса села напротив него, обняв ладонями чашку. Ее красный клетчатый шарф был намотан на шею, а губы казались практически бесцветными.

- Замерзла? – спросил Макс.

Девушка вздрогнула, подняла на него взгляд и нерешительно кивнула.

- Окоченела, если быть точнее.

Он вдруг накрыл ее пальцы своими руками: она и вправду была ледяная.

- Так теплее?

Алиса снова недоверчиво посмотрела на него.

- Да.

Максу вдруг захотелось обнять девушку. Красный шарф ей шел куда больше, чем все остальное, что на ней было. Какая-то идиотская мысль вдруг мелькнула в голове: какая она вообще без одежды? Кожа такая белая, будто фарфоровая… Только взгляд тяжелый, словно она много скрывает… или знает.

- Макс… Вам удалось выяснить, почему меня хотели убить?

- Пока нет, - он взялся за свою чашку.

- А если не выясните, мне что… теперь так все время…

Она замолчала, покусала губы.

- Разве тебе не льстит, что с тобой все носятся? Можешь представить, что вдруг попала в фантастический мир.

- Это не игра, Макс. Речь идет о моей жизни. А ты все время ведешь себя так, будто это я виновата, да еще и критикуешь, и издеваешься, и…

Она замолчала, снова опустив взгляд на свой кофе. Потом отпила, молочная пенка осталась у нее над губой, Алиса слизнула ее языком. Это было очень детское движение, а вовсе не соблазнительное слизывание, как обычно делают девушки, но Макс задержал дыхание. Вот что его так цепляет в Алисе. То, что бесит. Ее детское, чистое, невинное нутро в теле созревшей девушки.

Макс удивленно прислушался к себе. Так и есть. Вот что его манит – ее чистота. И так привлекает – ее внешность. Они совершенно противоречат друг другу. Когда она окончательно повзрослеет, Алиса превратится в красавицу из того нахохлившегося галчонка, которым является сейчас. Но галчонок этот до того соблазнителен, что ему хочется взъерошить перышки.

- Макс, а кто правит вашим миром? – вдруг спросила Алиса.

- На территории Испании и Франции – это королевская семья Ватра.

- Расскажи про них. Они как наша королевская семья – чисто номинально правят?

- Куда там… - Макс бросил мрачный взгляд в окно. – Они самые настоящие тираны и держат в страхе своих подданных. Кто-то считает, что только так существами и магами и нужно управлять, ведь большинство из нас по природе или в силу магического дара может проявлять излишнюю агрессию. Но иногда их жестокость просто необъяснима. Знаешь, о них не очень-то принято говорить в общественных местах. Если хочешь, вечером, в машине, я тебе расскажу подробно.

- Конечно, - кивнула Алиса. – Тем более, уже пора возвращаться.

По дороге в аптеку Алиса размышляла над словами Макса, а когда вошла, Герман встретил ее замечанием:

- Между прочим, ты на пять минут опоздала.

- Прости, - рассеянно ответила Алиса. – Мигель уже ушел?

- Да только что. Так… - тон парня сменился на неуверенный, - у тебя появился парень, Алиса?

- Что? Нет! – Алиса бурно отмела подобную возможность и размотала шарф энергичными движениями. – Это всего лишь друг.

- А… просто ты с ним все эти дни то обедать ходишь, то кофе пить…

- Ты что, следишь за мной, Герман? – Алиса удивленно уставилась на парня. Тот вдруг покраснел и втянул голову в плечи.

- Да нет… просто интересно…

- Вот совсем ничего интересного в этом нет! – сердито бросила девушка и поспешила за прилавок мимо Германа. Она отвернулась от него, пока снимала пальто и надевала халат. Сказать бы, что вокруг творится, но ведь не поверит. А еще в голове мелькнуло, что раз Макс ее до сих пор не выдал, значит, играет в какую-то свою игру с полицией. Да и подозрительно было бы, если бы он не взялся искать Алису. Может, как раз старался ее защитить? А как выкручиваться будет?

Алиса коснулась ладонью щеки, поняла, что сильно покраснела от предположения Германа, будто Макс – ее парень. А раньше ее в краску вогнать было не так просто… Но Алиса не могла себя обманывать: Макс и Рэй ей нравились больше, чем любой из знакомых парней плоского мира. В этих магах была глубина… Особенно в Рэе. И какое-то особенное очарование… Но тут Алиса вовремя себя одернула: ей кружевной мир не нужен! И маги тоже не нужны! Пора возвращаться к реальности и работе.

Вышла она как раз вовремя: в аптеке образовалась очередь.

- Следующий, пожалуйста, - позвала она.

К ней поспешила молодая женщина с ребенком на руках и рецептом. Алиса продала ей сироп и посмотрела на следующего покупателя. Парень прикрывал шарфом пол-лица, глаза беспокойно бегали по аптеке.

- А вам что?

- Натуральное средство от повышенного давления. Что-нибудь легкое.

Алиса со вздохом сходила в провизорскую и положила на прилавок мешочек.

- Десять евро.

- А можно… сразу несколько? – спросил парень. Его голос нервно дрожал.

- Нет, мы отпускаем по одному в руки в день, - выученным текстом отчеканила Алиса. - Приходите завтра.

- Ой, сынок, - вмешалась бабулька позади парня, - а средство действенное? А то мне мои таблетки не помогают совсем.

Парень испуганно схватил мешочек и пулей выскочил из аптеки. Вслед за старушкой стоял еще один странный покупатель.

- Похоже, Мигель опять угадал, что будет спрос, - удивленно заметила Алиса, продавая пятый мешок со смесью. – И как он это делает?

Герман не ответил, а Алиса ответа и не ждала.

На улице было уже темно. Когда образовалась пауза между покупателями, Алиса подошла к витрине забрать оттуда последний спрей для тела, но, бросив взгляд на улицу, застыла.

Анна и Макс ожесточенно жестикулировали около его машины, а Грэг с несчастным видом стоял возле капота своей.

Пару раз Анна махнула на аптеку, Алиса поспешила вернуться за прилавок.

Анна набирала и набирала номер Макса, но тот не отвечал. Агент Грей закипала от ярости.

- Анна, тебя шеф вызывает, - Грэг отвлек ее от телефона.

Она с досадой отложила его на стол и взяла бумаги с докладом. А потом вдруг задумалась.

- Грэг, а когда у нас следующее полнолуние?

Грэг вытаращил глаза и развел руками. Потом сел за компьютер.

- Надо посмотреть.

Пока он искал информацию, Анна пробежалась по подчеркнутым маркером записям допроса. У нее было ощущение, что она упустила какую-то незначительную деталь, которая может привести их к разгадке.

- Завтра, - сказал Грэг.

- Что – завтра? – Анна так отвлеклась, что даже забыла про наличие напарника.

- Полнолуние.

Анна походила нервно по кабинету. Грэг с удовольствием наблюдал за ней: прямо как хищница в клетке. Не хватает только нервно подрагивающего хвоста. А грация у нее как у кошки.

- Если мы их продержим без настоек, то сможем понаблюдать, насколько они агрессивны в полнолуние.

- Анна, но убийства совершались не в полнолуние.

- Я знаю, Грэг, - Анна вздохнула и села, уперлась локтями в колени и схватилась руками за голову. – Нам надо найти третьего.

- Анна… - Грэг осторожно понизил голос. – Ты же не веришь в их виновность. А если найдем третьего, их тут же отправят на растерзание королевской семье. Всем, кроме тебя, плевать на справедливость, если их собственная шкура в опасности. Наше спасение в том, что третьего пока нет. И мы можем успеть прояснить обстоятельства дела.

- Нам надо найти того скользкого типа, что собирал их образцы. Но фоторобот ничего не дал в нашей базе. Да и сам посмотри… по фотороботу вообще не разберешь, женщина это или мужчина. Зато имеются очки и усы, которые легко прицепить, если хочешь скрыть личность.

- А цвет глаз? волос?

- Ничего.

Анна вздохнула.

- Ладно, пойду отчитаюсь.

Но лорд Олофф прервал ее отчет на первой же минуте.

- Я знаю, блестящая работа, Анна, ты молодец. Но… Нам надо поговорить о твоем заявлении на Санти.

- А что с ним не так? – Анна с удивлением заметила, что начальник за эти дни еще больше похудел и осунулся.

- Видишь ли, Анна… - лорд Олофф прошелся мягким шагом к окну на всю стену и бросил взгляд на город. – Сантьяго не так прост, как кажется. Он… приходится родственником одному из королевских фаворитов. И я не могу сместить его с должности. Более того, мне придется его повысить в ближайшее время. И он требует твой отдел в подчинение.

- Вы же не… - Анна почувствовала, как ритм сердца учащается.

- Я ничем не могу ему помешать. Мое положение шатко в связи с этим делом. И я сейчас могу только уступать. Когда Сантьяго пришел сюда, я ничего не знал о его связях. И все эти годы он работал очень тихо. Ну, за исключением его связей с женской половиной здания. Но именно он помог комиссии определиться, чью кандидатуру выбрать: твою или Макса. И я думал, вы неплохо ладите. В понедельник он приходит и заявляет о своем неминуемом повышении. А сегодня ты кладешь мне на стол заявление. Он опередил тебя. И я вынужден попросить тебя забрать заявление. О нем больше никто не знает. Не усложняй себе жизнь, Анна.

- Лорд Арах. Вот кто его протеже. Я должна была догадаться, слишком немногие владеют паутинной магией… Почему он настаивал на моей кандидатуре?

- Если я не ошибаюсь, по его мнению, управлять агентом-женщиной проще, чем мужчиной. И Макс был агрессивен по натуре, а ты ему не уступала по интеллекту и подготовке. Из вас должен был остаться кто-то один. Комиссия к его доводам прислушалась.

- И Санти еще тогда планировал меня уложить в свою постель? Ну я ему оторву…

- Даже не вздумай! Он неприкосновенен. Лорд Арах – правая рука короля. Хочешь сгинуть в дворцовой темнице? или в пыточной камере инквизиторов?

Дрожь пробежала по спине. Анна в ярости заскрежетала зубами.

- Не заберу. И подам официальное! Он напал на меня!

Лорд Олофф быстро подошел и положил ей руки на плечи.

- Анна, дочка… не уничтожай себя. Подумай.

- Я должна поговорить с ним, сама…

Нет ничего страшнее, чем слезы бессилия нехебкау. Они отливают золотом, но обжигают и прожигают ткань насквозь. Однако лорд Олофф умудрился вытереть их платком, не повредив пальцев.

- Анна, прошу, подумай хорошенько. Не действуй сгоряча. И разреши это дело. Чем быстрее его закроем, тем больше аргументов будет, чтобы не отдать ему твой департамент.

- Почему вдруг? Он все это время тихо сидел в своей лаборатории, лишь изредка подкатывая ко мне. Почему сейчас?

- Потому что я слаб. Потому что ты ему угрожала. И потому что твоя позиция тоже ослабевает. Это идеальный момент для удара.

Анна молча слушала начальника и пыталась унять дрожь ярости и бессилия. Оставалось только одно: завершить дело, а если Санти поставят ее начальником, уйти в никуда. И вся карьера коту под хвост. Анна не представляла себе другой работы. Чувство, что тебя загнали в угол, - не самое приятное. Хочется развернуться и разорвать противнику горло. Но мерзавец неприкосновенен.

- Иди, Анна. Работай, - лорд Олофф похлопал ее по плечу. – Будем надеяться, обойдется.

«Не обойдется!» - хотелось заорать ей. Почувствовав свою власть, Санти уже не остановится.

Но Анна понимала, что лорд Олофф не в силах ей помочь. Его собственные позиции пошатнулись. Не потому ли он ищет Алису?

Аналитический ум Анны вдруг яростно уцепился за эту мысль и стал стремительно работать в этом направлении. Пока Анна прощалась с лордом, пока шла по коридору и ехала на лифте, ее мозг просчитывал возможные причины, по которым смерть Алисы могла спасти их всех. Но она не находила логического объяснения. Рэй не смог ей толком объяснить, что именно хотели от Алисы убийцы. Но вдруг она и есть ключ к спасению?

Наконец она не выдержала и набрала номер Рэя.

- Рэй, тебе удалось понять, что именно лорд Олофф хотел от Алисы? Нет? А где находится то место, где ее убили? Офис винодельни? Как странно… Капище? Но при чем тут оно? Ладно.

Она отключилась и выругалась вполголоса. В этот момент лифт открылся, и Анна столкнулась нос к носу со Сьюзанн. Лаборантка мельком поздоровалась и, вся сжавшись, влетела в лифт. Анна отвела взгляд. Видимо, Санти уже просветил ее о своих планах на повышение.

Нужно выяснить, кто убийцы, поймать их и сделать из этого триумф. Только тогда можно надеяться на то, что Санти подожмет хвост.

Грэг заметил перемену в Анне, увидел, что она плакала, но ничего не спросил. Хотелось подойти и обнять ее, но он не смел.

- Анна, - чтобы отвлечь ее, быстро заговорил он, – я тут зашел к парням, к каждому по отдельности, напомнил, что завтра полнолуние, предложил купить лекарство. Винс, похоже, уже плохо себя чувствует, у парня озноб, но он промолчал. А вот второй охотно назвал аптеки в Барселоне, где они покупали свои травы. Их всего четыре. И ты не поверишь…

- Я теперь поверю во что угодно, - рассеянно ответила Анна.

- Мы были сегодня у одной из них. Когда подвозили Алису.

Глава 13

ГЛАВА 13.

Рэй попрощался с Максом по телефону, схватил куртку и вышел из квартиры в стремительно темнеющий город. Пока шел, обдумывал новую информацию. Итак, Анна Грей все-таки вышла на двух подозреваемых недообротней. И смогла уговорить Макса на временное перемирие потому, что к Алисе теперь вела еще одна дорожка. Аптека. Пока они вместе с Алисой поехали допрашивать владельца аптеки к нему домой, хозяин времени решил попробовать разведать еще одну зацепку в деле.

На вокзале он поискал не электронные часы, а старинные, привычные, со стрелками. Электронные могли и зависнуть от магии, слишком много с ними возни.

Раскрыв свои золотые часы на цепочке, Рэй бросил взгляд на вокзальные часы, стрелки на двух циферблатах начали стремительно вращаться, и он смог просмотреть в быстрой промотке передвижение толпы, прибытие и отбытие поездов. Вычислив нужного ему человека, он отпустил остальные изображения возвращаться на место, а сам пошел за отпечатком, который оставил во времени интересовавший его тип.

Дойдя до двери дома, за которой скрылся отпечаток, Рэй дождался, когда кто-нибудь выйдет из здания, и вошел в подъезд. Когда железная дверь закрылась, в глубине темного подъезда вспыхнули два желтых глаза.

- А… хозяин времени… - томный и мяукающий тон голоса заставил Рэя улыбнуться. – Так и чувствовал, что ты придешь. Зачем я тебе понадобился?

- В Барселоне орудует маньяк. Убивает девушек. Обычных девушек. И оставляет следы от трех недооборотней на трупах. Один из них – твой, Ганс.

- И ты пришел спросить, я это или нет? Как мило с твоей стороны…

Желтые кошачьи глаза проплыли Рэю навстречу. И вскоре на скудный свет из темноты вышел невысокий полный человечек.

- Посмотри на меня, хозяин времени, - развел руками человечек. – Разве я гожусь в маньяки?

- Где мы можем поговорить? - прервал его Рэй. - Подъезд неподходящее для такой беседы место.

Ганс вздохнул.

- Пойдем.

И он стал подниматься по лестнице. Рэй последовал за ним. Ганс был круглым, на вид рыхлым, с короткими и полными руками. Он открыл перед Рэем дверь квартиры и пригласил его внутрь.

- Готовишься к полнолунию? – Рэй прошел на кухню и принюхался. Пахло отваром трав.

- Да.

Теперь, на свету, Рэй рассмотрел широко расставленные глаза Ганса, маленький нос и коротко подстриженные, толстые белые усы над верхней губой.

- Тебе лучше залечь на дно, Ганс, чтобы полиция ненароком на тебя не вышла.

- Я и так на дне… - тяжело вздохнул Ганс.

- Ты только сегодня приехал на поезде, - напомнил ему Рэй.

Ганс недовольно отвел глаза в сторону.

- Ничего от тебя не скрыть, хозяин времени… Но что делать... жить на что-то ведь надо...

- Знаешь, откуда могли появиться твои следы на трупах?

- Могу только догадываться. Но разве это делу поможет?

Ганс поведал Рэю похожую на ту, что рассказывали задержанные, историю.

- Почему ты не обратился ко мне? Ты – единственный из полуоборотней, у кого есть со мной связь, и тебе даже не показалось подозрительным, что кто-то действует от моего имени! - хозяин времени недовольно нахмурился.

- Он не называл имен, но был так убедителен… - Ганс сжался под его сердитым взглядом.

- Как он выглядел?

- Среднего роста, среднего телосложения… ну… обычный. Лицо продолговатое. Глаза веселые.

- Глаза веселые… - насмешливо повторил Рэй. – Интересное описание. Может, хоть что-то цепануло? Или все вот так… средне было, что даже ничего не запомнилось?

- Ничего, - Ганс почесал за ухом, кончик которого был заострен вверх.

- Понятно, - Рэй в отчаянии вздохнул. – Ладно, Ганс, сиди и не высовывайся. Они поймали двоих. Словят тебя – дело закроют, а вас быстро… ликвидируют.

- Я не дурак, понимаю, - закивал Ганс. – Вон, и консервами запасся…

Он открыл шкафчик под раковиной и показал Рэю стройные ряды консервов для котов. Потом схватил одну из них и облизнулся.

Рэй поспешил попрощаться и пошел к выходу. Ганс в предвкушении открыл банку, и оттуда пахнуло рыбой и креветками. Ганс принюхался, закрыв глаза от удовольствия.

- Я вспомнил! – услышал Рэй и остановился.

Оглянувшись, он посмотрел на полуоборотня, стоявшего в растерянности с консервой в руке.

- Не пахло от него ничем! Вот совсем! Кроме запаха из химчистки от халата и уличных запахов, кожи портфеля… он сам не пах!

Глава 14

ГЛАВА 14.

Алиса не знала домашний адрес Мигеля, но для Анны и Грэга это проблемы не составило. Анне все-таки удалось уговорить Макса на сотрудничество, причастность аптеки, в которой работала Алиса, стала убедительным аргументом для сыщика. Макс подумал, не поэтому ли ищут Алису, но потом все-таки отмел эту идею. Лорду Олоффу нужно то, что спрятано в девушке. А вот как получилось, что она работает в аптеке, продающей лекарства для недооборотней… Анна попыталась расспросить Алису о том, как она устроилась на работу, но по всему выходило, что это была чистая случайность. Макс покачал головой: когда случаются такие совпадения, стоит заподозрить в причастности к этому мир богов. Именно боги проворачивают такие фокусы, скрепляя плоский и кружевной миры, а вот для чего… только время покажет. Хозяин времени уже обо всем знает. Ему одному под силу разгадать ребусы богов. Ведь именно время наиболее приближено по силе к божественной магии.

К Мигелю, хозяину аптеки, решили ехать на двух машинах. По дороге Макс сначала молчал, а потом сказал:

- Пусть полиция делает свою работу, Алиса. Мы подождем в машине.

- Сказать по правде, мне бы не хотелось, чтобы Мигель узнал, что это я его выдала, - Алиса чувствовала себя виноватой за то, что охотно рассказала Анне про лекарства, которые они продают в мешочках.

- Ты сделала то, что было необходимо. Учитывая то, что твоему хозяину угрожали, думаю, он сам будет заинтересован все рассказать.

- Ему ведь ничего не будет?

- Ну… недообротни, или полуоборотни, как их правильнее и вежливее называть, вне закона, знаешь ли. Так что Мигель может и попасть к инквизиторам за это. Но если это не относится к делу, мое чутье подсказывает, что Анна его не выдаст.

Макс сказал это и сам удивился. Вот как… значит, в глубине души он продолжает Анне доверять? Или это была оговорка из прошлой жизни, когда они работали вместе? Неужели он так быстро забыл, какая Анна подлая? Впрочем, Алисе ведь так спокойнее будет.

- Инквизиторам? – Алиса перевела на Макса широко раскрытые глаза. – О чем это ты, Макс?

Макс вздохнул. Как же ему нравилось открывать для Алисы новое, вот только жаль, это были не совсем приятные вещи…

- Это возвращает нас к разговору за кофе. Про то, как устроен кружевной мир. Нами правят короли, которым подчиняются стихии. За счет их силы питается кружевной мир, поэтому мы все живем в этом измерении благодаря им. Они помогают сохранять границу между плоским миром и нами. Здесь, в Испании, вот уже больше десяти столетий правят маги огня. До них были маги воздуха. Магов огня отличает вспыльчивость, жестокость, даже легкое безумие. Наш нынешний король Игнис Ватра превзошел своего отца и деда по жестокости. В угоду ему часто устраивают публичные казни, с которых зрители уходят залитыми кровью, а вопли умирающих еще долго звучат в их ушах. Король наслаждается таким зрелищем, а остальные живут в страхе, что однажды окажутся на эшафоте. Монарх очень любит устраивать гладиаторские бои, тоже очень жестокие и кровавые. И войны. А его сын, Люме Ватра, любил принимать ванны из крови убитых им врагов.

- Любил?

- Да. Вот уже много лет, как Люме Ватра пропал. Последний раз его видели во Франции, где он уничтожил последнее семейство древних колдунов. Видишь ли, мы владеем магией, а колдуны и ведьмы, которые являются обычными людьми из плоского мира, владеют силой. Благодаря ей они могут переходить в кружевной мир так же, как мы в плоский. В давние времена сила некоторых колдунов и ведьм доходила до такого уровня, что могла соперничать с магией королей из кружевного мира. Но, благодаря карательным походам Игниса и Люме, а также работе инквизиторов, эта сила теперь уничтожена. Но инквизиторы продолжают работу: ведь они выискивают не только ведьм, но и недовольных властью магов и существ. А проще говоря, они ищут жертв для очередной королевской публичной казни.

- А еще наследники у трона есть?

- Нет, и поэтому Игнис Ватра одержим поисками сына. Он уверен, что тот жив. Но о принце уже много лет ничего не слышно, а он был таким палачом, что, поверь мне, мы бы уже знали, что он жив.

- Тогда почему король верит, что сын не умер?

- Я не знаю. Может, от отчаяния - ведь должно же быть в нем хоть что-то человеческое. А может, благодаря магическим устройствам или астрологическим вычислениям. В любом случае, никто не защищен от расправы или внезапного гнева короля. Даже лорды.

- А это кто?

- Министры короля. Максимально приближенные к нему маги. Но, поверь мне, даже они просыпаются время от времени в холодном поту, потому что думают, что за ними пришла инквизиция.

Алиса передернула плечами. Новый мир казался все мрачнее и мрачнее. Она хотела сказать, что совсем не так представляла волшебные миры, но Макс вдруг резко повернулся к ней, щелкнул замком пояса безопасности, освобождая Алису, и срывающимся от тревоги голосом выпалил:

- Лезь вниз! Быстро!

Алиса вслепую доверилась ему, забилась вниз, сверху Макс бросил свою куртку, которую торопливо снял с себя.

- Держись, Алиса. Снова пауки, мать их!

И Алиса даже зажмурилась и задержала дыхание.

- Постарайся не бояться, эти твари очень чувствительны.

А вот это было сложно. Алиса постаралась дышать животом и ни о чем не думать. Где-то в ней должна быть точка спокойствия, где нет мыслей, чувств, страхов… Пусть даже это песчинка, искорка, но должна же быть… Алиса постаралась сделать все сознание белым, чтобы перед глазами не проносились образы возможного дальнейшего развития событий. Просто ни о чем не думать… Только сердце колотилось так сильно, что отвлекало.

- Днем их нет, а как темнеет, начинают ползать. Твари…

Бормотание Макса отвлекало, но Алиса старалась сделать голову пустой. И вдруг яркая вспышка перед глазами заставила ее вздрогнуть. Такое уже было с Рэем на террасе, но в этот раз Алиса почувствовала чье-то присутствие. Яркий свет разливался за закрытыми веками. От него было немного больно глазам, но в остальном спокойно. Алиса попыталась мысленно дотянуться до источника света, он стал расширяться, расти, и вдруг она увидела белый потолок и круглую лампу, желтым блином прилепленную к потолку. На ней были черные точки сгоревших насекомых. Все было таким резким, что Алисе потребовалось время, чтобы настроить четкость взгляда. И вдруг какая-то тень заслонила желтое солнце лампы. Алиса моргнула, зрение перестроилось на более близкий объект. Это было лицо человека в черном капюшоне, он так низко склонился над Алисой, что из-за ворота выскользнуло что-то блестящее. Алисе снова потребовалось усилие, чтобы сфокусировать зрение на этом маленьком предмете. И она узнала его. Это был кулон хозяина времени! Камушек на стрелке блестел, пока кулон раскачивался. Но лицо было не Рэя, другое. Более грубое, со странным вытянутым подбородком, зловещее. Черты были ей не знакомы, мужчина что-то сказал, но тут свет вспыхнул ярче, ослепляя Алису. И стало так больно, что она закричала.

- Ты что творишь, мать твою!

Макс ударил по газу, сорвал машину с места и погнал по улице. Паук уже прошел мимо них, когда Алиса вдруг заорала так, будто ее режут.

И продолжала орать, постепенно переходя на поскуливание.

Макс гнал, успевая только следить за поворотами и уклоняться от столкновений. Оба города: кружевной и плоский, - стали небезопасными для них. Пауки мелькали, он объезжал их, грузовики, автобусы и лихорадочно соображал, где они могут укрыться.

- Потерпи, Алиса!

К Рэю ехать нельзя. Нужно было где-то бросить машину и тут же скрыться с поверхности. И Макс знал, где это можно сделать.

- Макс, - вдруг раздался голос Басилуна. От неожиданности маг чуть не потерял управление. – Направо.

Макс вывернул руль и смог проскочить в узкую улочку.

- Теперь на следующем налево.

Сыщик послушно повернул. Машину чуть заносило. Они стали подниматься вверх по улочке в гору.

- Сейчас направо, бросаешь машину в проулке, так ее не сразу обнаружат.

Макс въехал под арку, остановился, выбежал из машины и, открыв пассажирскую дверцу, вытащил Алису. В сумерках он не совсем понял, что с ней – лицо было испачкано чем-то темным. Девушка была без сознания, только стонала.

Времени разбираться не было. Макс подхватил ее на руки и побежал. Басилун указывал дорогу, но Макс и сам знал, куда идет. Они пробежали мимо одноэтажных домиков и стали подниматься на гору. Здесь ухал филин и было темно, а внизу переливалась огнями Барселона.

Макс прекрасно знал это место: Турó-де-ла-Ровира – холм, с которого видно Барселону вокруг. Он расположен в городе, и в XX веке во время гражданской войны здесь был устроен бункер и установлены орудия для защиты города от авианалета. После войны пушки демонтировали, а в бункере поселились бедняки. А после них, в скрытых теперь от взглядов более глубоких катакомбах, остались жить черные оборотни.

Это было единственное место в городе, где они могли скрыться. Но пустят ли их?

Взбираясь на холм, Макс совсем не смотрел на прекрасно освещенный город у его ног - взгляд сыщика был устремлен за золотым драконом, который уже мелькал среди полуразрушенных построек.

Где здесь вход, Макс знал прекрасно. Возле граффити улыбающегося волка в углу одного из закутков он произнес заклинание, и пол под ними стал раскладываться в лестницу, ведущую вниз.

Басилун пошел первым, освещая золотым свечением путь магу.

Макс с облегчением услышал, как сдвигается над ними люк. Они в безопасности.

Относительной безопасности, понял он, когда внизу вдруг все запылало светом сотен факелов, освещая широкую залу, в которой их ждали.

Замедлив бег по лестнице, Макс спокойно сошел вниз, стараясь выровнять дыхание. Навстречу ему вышел красивый мужчина с длинными белыми волосами. Его обнаженное до пояса атлетическое тело мягко мерцало при колеблющемся свете огня. Макс знал его.

- Эйр Раган, приветствую тебя и твою стаю. Поклонился бы, как того требуют приличия, но сам видишь, - он бросил взгляд на Алису.

Беловолосый молча и с презрением смотрел на него.

Макс вздохнул. Эйр Раган никогда не отличался разговорчивостью.

- Мне нужна помощь. Укрытие. На время.

И поскольку никто из стаи эйра не показывал клыков, Макс добавил:

- Очень прошу.

Эйр Раган выдержал долгую паузу. Макс не торопился. Они уже в безопасности от инквизиторов. Догадаться, что маг добровольно сунется в логово черных оборотней, им было не под силу. Никто в здравом уме на такое не пошел бы. Но Макс знал, что хоть и рискует, шансы выжить здесь выше, чем снаружи.

Некстати вспомнилось, что на небе уже почти полная луна - время, когда оборотни особенно агрессивны. Озноб пробежал по спине. И вот теперь Макс засомневался, правильно ли он поступил. Но было уже поздно.

Эйр Раган чуть приподнял губы, показал ему клыки, но не зарычал.

- Что у тебя? – наконец раздался его раскатистый голос.

- Нам нужно временное укрытие от полиции. Мне и девушке.

- Она человек? – принюхался эйр Раган.

- Да.

Эйр Раган махнул рукой одному из подчиненных, тот подошел к ним с факелом в руке. Макс откинул свою куртку, чтобы показать ему Алису, но, увидев дорожки крови, идущие у нее из глаз, оторопел.

Главарь оборотней грубо схватил Алису за лицо, наклонил в одну сторону, потом в другую. Что-то гулко прорычал, чуть обернувшись к остальным. Из толпы отделился один оборотень и скрылся в переходах катакомб.

- У тебя шесть часов, маг. Потом мы вас выставим.

Макс кивнул. Шести часов достаточно, чтобы погоня улеглась и за ними приехали Анна или Рэй. Главарь оборотней повернулся к нему спиной и пошел вперед по коридорам бункера, Макс последовал за ним. Алиса стонала чуть слышно, а сыщик гадал, что с ней такое.

За ними двинулись остальные оборотни. Макс чувствовал опасность, исходившую от них, но пока эйр Раган благосклонен, можно было не бояться за свою жизнь. Против вожака никто не осмелится выступить.

По коридору они прошли в маленькую комнатку с опрятным тюфяком на полу.

Оборотень жестом приказал Максу положить туда Алису и встал над ней, как изваяние.

Остальные оборотни столпились в коридоре.

Макс понял, что все чего-то ждут, поэтому сохранял спокойствие и молчал. Но кровавые потеки на лице Алисы не выходили у него из головы. Неужели она ослепла?

Наконец толпа оборотней пришла в движение, и в помещение вошла старая, облезлая волчица. Посмотрев на Алису, животное принюхалось, а потом стало слизывать кровь с ее лица.

Макс стоял, задержав дыхание. Как бы волчица не вцепилась девушке в лицо! Но та спокойно лизала щеки и веки Алисы, чуть прикрыв глаза.

Эйр Раган вдруг присел на корточки в изголовье и что-то прорычал. Волчица оскалилась в ответ и облизала свой нос. Эйр дернул подбородком, словно был недоволен ответом волчицы, но вынужден был прислушаться к ней, и встал.

- Можете оставаться до утра, - тихо прорычал он Максу.

Эйр Раган вышел, оборотни в коридоре рассеялись по своим делам, только волчица продолжала лизать окровавленное лицо Алисы, постепенно возвращая девушке нормальный вид. Теперь казалось, что она просто беспокойно спит, чуть постанывая. Макс неуверенно достал телефон из кармана. Сеть ловила, но слабо. От Анны было шесть вызовов. Он нехотя набрал ее номер, поглядывая время от времени на волчицу. Анна ответила тут же.

- Куда вы исчезли? В городе черт знает, что творится! Пауки на каждом перекрестке, агенты полиции прочесывают город. Тебя объявили в розыск! – в ее голосе прорывалось беспокойство. Для Макса это оказалось неожиданно приятно.

- Мы в надежном месте. Позвони Рэю. Скажи, все в порядке, до утра мы укрыты. Потом я позвоню и сообщу местонахождение.

- Погоди, Макс…

Но маг уже отключился. Он был уверен, что вилвиллы, магические птицы на службе полиции, похожие на аистов, уже прозванивают лапками тысячи сигналов связи, выискивая любой сигнал, который может вывести на Макса. Однако сыщик уже давно использовал специальные программы, шифрующие звонки, вот только долго с ними говорить было нельзя. Но он сделал главное – дал понять, что они в надежном месте. Остальное потом.

Сев у стены, он завороженно смотрел, как очищается от крови лицо Алисы. Но в сознание она не приходила.

Макс почти не удивился, когда волчица превратилась в дряхлую женщину, по знаку которой им принесли одеяла, теплый наваристый бульон и ломоть хлеба. Макс выпил, поблагодарил и спросил старуху:

- Она поправится?

Та посмотрела на него своими почти прозрачными от старости глазами и покачала седой головой.

- Это как сказать, маг. Как сказать…

А потом вышла, устало шаркая ногами и что-то ворча себе под нос. Озадаченный Макс лег рядом с Алисой. Накрыв ее и себя одним одеялом, он вдруг обнял девушку за талию и уснул, крепко прижав ее к себе.

Рэй с удовольствием готовил ужин, включив джаз на кухне. В мыслях поначалу то и дело проскакивало желание позвонить Анне и спросить, как Алиса, но он удержался. Она под защитой, это главное. Однако внезапно, когда ему удалось полностью сосредоточиться на готовке, Анна позвонила ему сама и спросила, может ли приехать.

Тревога ударила Рэю в ноздри запахом карри, лимона и меда, в котором он обжаривал курицу.

Понимая, что у Анны, должно быть, есть основания так коротко и скрытно говорить, он ответил:

- Приезжай. Я как раз готовлю ужин.

Повесив трубку, хозяин времени прислушался к себе, но никаких сигналов от Алисы не почувствовал. Возможно, Алиса у Анны дома, а агент Грей хочет поговорить на другую тему?

Воодушевившись, он приготовил еще и овощей. Рэю нравилась его уютная и одинокая жизнь, магия времени и Барселона. Он ни за что бы не променял ее на что-то иное. Хозяин времени получал удовольствие от готовки, джаза, всего не связанного с миром магии.

Когда Анна позвонила в дверь, он взъерошил свои золотистые волосы, улыбнулся и пошел открывать. Но увидев напряженное лицо агента Грей, нахмурился.

- За мной слежки не было, проверяла пару раз, - сказала Анна, проходя в квартиру.

- Что с Алисой? – сразу спросил Рэй.

- Я не знаю. Макс увез ее, позвонил, сказал, что до утра они в безопасности. Весь город стоит на ушах. Что-то случилось, пока я вела допрос аптекаря. Кстати, я приехала поэтому. Тебе нужно все знать.

- Сначала поужинаем, - решил Рэй.

Анна выглядела уставшей, измученной и голодной. Хозяин времени прервал ее сбивчивые оправдания и попытки рассказать все до еды и заставил поужинать спокойно. Даже налил ей вина, чтобы она немного расслабилась. Нехебкау не очень любят алкоголь, но Анна возражать не стала. После ужина она вдруг выложила Рэю все: и историю с Санти, и ход расследования, и то, как прошел допрос хозяина аптеки.

Рэй тяжело вздохнул.

- И снова Алиса как-то близко подошла к расследованию. Совпадение? Или нет? – ему чертовски не хотелось вмешивать во все это Алису. Ей и так тяжело.

- Может, и совпадение. Четыре аптеки. Хозяин маг. Он сам сказал, что Алиса и Герман, второй фармацевт, из плоского мира и ничего не знают. Ну, и не повезло девочке. Но теперь Макса тоже разыскивают. В его машине обнаружены следы Алисы.

Анна помялась, но потом неохотно добавила:

- Кровь. Немного. Похоже, она легко ранена. Подробностей я не знаю. Мне уже звонил шеф, спрашивал, знаю ли я, где может укрыться Макс. Да даже если бы знала…

- Лорд Олофф явно хотел найти Алису без шумихи, но теперь к делу может подключиться инквизиция.

- Похоже, Макса разыскивают в связи с убийствами. Имя Алисы вообще никак не произносится. Она идет как «жертва».

Рэй был в курсе, что Максу заплатили за поиски Алисы, но говорить об этом Анне не стал. Расследование и так усложнило их отношения. А такой факт добавит Анне подозрительности.

- Тем лучше, это дает нам время… Но Макса и Алису теперь нужно перепрятать в более надежное место. О ее поездке на выходные к матери уже давно можно было забыть, я просто не знал, как об этом сказать. А теперь и на работу она появиться не может. Ее надо вывезти из города.

- А Макс?

- Он сам решит. Но что-то мне подсказывает, что он останется. Теперь от нас зависит, как скоро мы вычислим настоящего убийцу, Анна.

Анна Грей устало посмотрела на Рэя. Хозяин времени задумался, не замечая, как она им любуется. Рэй был очень красивым мужчиной, Анна всегда гадала, почему он живет один. Он словно намеренно скрывался и жил в тени, пускал в свой круг неохотно.

Когда Анна и Макс во время своего совместного расследования впервые с ним встретились, Макс даже ревновал Анну к Рэю. Она ненамеренно интересовалась Рэем, его жизнью, пока не увидела, что Максу это неприятно. А вот хозяин времени к ним относился как к друзьям, и когда случился разрыв, дал понять, что ни с кем прерывать общение не собирается. Это их личное дело, а он готов помогать обоим. Потом Анна немного отстранилась от него, потому что ей было даже слегка обидно, что Рэй не попытался за ней приударить. С ним бы она попробовала. Почему-то казалось, что в его руках ей было бы спокойно.

Но Рэй всегда оставался в стороне. Когда же появилась Алиса, Анна сначала решила, что маг увлекся девушкой, но теперь интуиция подсказывала ей, что хозяин времени и Макс чего-то не договаривают во всей этой истории…

- Что такого в Алисе, что ее все ищут? Ведь она ничего особо не знает. Тогда в чем секрет? – Анна Грей в упор посмотрела на хозяина времени.

Рэй нехотя кивнул.

- Есть причина, по которой ее разыскивают, но я не вижу связи с убийствами. Скорее, она имеет отношение к поискам принца Ватра.

- Что?!

Анна вытаращила глаза на Рэя.

- Я долго думал, зачем лорду Олоффу Алиса, но сегодня твой рассказ все прояснил. Думаю, он давно стал подозревать, что его кто-то подсиживает. И решил принять меры для сохранения власти. Лучший способ сохранить власть, а может, и продвинуться, это помочь королю найти принца. Люме Ватра жив. По крайней мере, король в этом абсолютно уверен. Значит, надо искать способ выяснить, где он. Я помню, что читал как-то про магическое зеркало, которое способно показать местонахождение любого человека. И знаю, что оно в королевской сокровищнице. Но оно бесполезно – для его работы необходимо очень много энергии. Значит, надо найти источник этой энергии. Может, твой начальник тоже знал об этом зеркале. И вот тут, не знаю, каким путем лорд Олофф вышел на Алису.

- Но при чем тут Алиса? Она же просто человек! – Анна взъерошила золотистые волосы. Рэй улыбнулся: она становилась такой потрясающе привлекательной, когда бывала растрепана или удивлена.

- Анна, когда я откручивал время Алисы назад, я заметил, что к ней имеет отношение нечто яркое и полное энергии такой мощной, что лишь мимолетное прохождение мимо дало мне силы довести Алису до дома и зарядило до ночи. Потом этот заряд спал, и именно тогда, когда я самонадеянно подумал, что отката не будет, он случился. Но не будь этой энергии и случись такой откат со мной сразу, и я бы не смог спасти Алису и спастись сам.

- Хочешь сказать, что внутри Алисы – батарейка для магических вещей? – зрачки агента Грей сузились, но до змеиных не дошли.

Рэй вздохнул.

- Я не знаю, что это. Это было мимолетно. Я больше не пытался дойти до этой энергии, боялся навредить Алисе. Но они искали это на ней или в ней, когда убили.

- Теперь я понимаю… - Анна прижала пальцы ко лбу, сосредотачиваясь на мысли. – Все это время у меня не укладывалось в голове, что лорд Олофф способен причинить вред Алисе. Я верила, только потому что ты все видел, но не находила объяснения. Он ко мне относится с такой добротой… да он всех своих работников знает по именам и в курсе их жизней, помогает нескольким семьям. Он не годится на роль злодея. Но если он хотел спасти нас всех от гнева короля, от смены руководства, хотел спасти себя и свою семью…

- Тогда жизнь одной девушки из плоского мира значит очень мало, неправда ли?

Рэй задумчиво смотрел на свой бокал с вином. Анна скользила взглядом по правильным и четким линиям его лица, думая о том, как поступила бы она на месте лорда Олоффа. Думал ли об этом хозяин времени? Или доверял ей?

- Я должен увезти Алису из Барселоны. Но надо определиться, куда. Здесь ей оставаться уже нельзя, - маг поставил бокал на стол, так и не отпив из него.

- Рэй, ты ведь не случайно спас Алису? – Анна вдруг инстинктивно почувствовала, что в этой истории слишком много скрытых уровней, не один и не два. Интересно, сколько готов раскрыть ей Рэй…

Хозяин времени поднял взгляд на Анну и честно признался:

- Не случайно. Видишь ли… магия хозяина времени подразумевает предвидение будущего, которое ты можешь изменить. Так называемые вещие сны снятся многим, даже людям. Но обычно никто не может предотвратить увиденное. А хозяин времени может. Это очень тонкая магическая работа, которую приходится вести часами, не прерываясь. Как хирургическая операция на мозге, она может длиться по двенадцать часов, а то и больше. И ты не вправе прерваться на сон или еду. Одно маленькое отвлечение – и все приходится начинать заново. Я увидел страшный вещий сон. Принц Люме вернулся, и все погрузилось в ненависть и резню. По улицам Барселоны текла кровь. Море тоже стало кровавым. Стоны и вопли. Крики. Это было страшно. Я тут же начал по тонким нитям времени отслеживать, откуда это могло прийти. Как нашелся принц. Как это можно предотвратить. И увидел одну улицу, запомнил название, заметил, что было темно и много народа. Я стал ходить на эту улицу каждый день, я не знал, что или кого ищу. Но увидев Алису, доверчиво идущую за тварью, я даже не подумал о своем сне, я просто решил, что девушка в беде. Все остальное ты знаешь.

- Почему ты сразу не рассказал? – рассказ Рэя про возможное возвращение кровавого принца поверг Анну в легкий ужас, какой накатывает, когда кто-то пересказывает тебе очень страшную историю. Вроде знаешь, что тебе ничего не угрожает, а страх все равно щекочет ледяными коготками по спине.

- Не хотел, - признался Рэй. – Не хочу, чтобы на Алису смотрели только как на носитель энергии. Это опасно.

- И что ты собираешься сделать? Надо как-то достать эту силу из нее и уничтожить, чтобы принца не нашли.

- Я работаю над этим. Нужно понять, как это достать, не навредив Алисе.

- Это дело становится все более запутанным, - вздохнула Анна. – И ничуть не приближает нас к разгадке. Хозяин аптеки рассказал, что ему угрожали, но это мы знали и от Алисы. Он сказал, что не знает, кто угрожал. Нужно встретиться с владельцами остальных аптек, может, получится прояснить.

- Но сначала нужно выяснить, что с Алисой и Максом. Оставайся у меня, Анна, ты же смертельно устала, - Рэй обеспокоенно посмотрел на нехебкау. Она засыпала на ходу.

- Да нет, все в порядке, я поеду к себе, - Анна встала.

Рэй преградил ей дорогу.

- Завтра удобнее ехать вместе. Иди спать в комнату Алисы.

- Надеюсь, эти ее странные друзья не там, - Анна покорно прошла в комнату девушки. Рэй вернулся с полотенцем для нее, но агент Грей уже спала на кровати в одежде.

Рэй осторожно разул ее, уложил удобнее и накрыл пледом. Когда он вышел, то вздрогнул, увидев Басилуна сидящим в гостиной на диване.

- Опережая твои вопросы, - заявил дракон. – С Алисой все в порядке. Сью остался с ней и Максом.

- А ты зачем сюда пришел? – устало поинтересовался Рэй.

- Я пришел послушать, как ты выкрутишься.

Значит, мерзавец все знает. Да и на что надеялся Рэй, имея дело с небесным драконом?

- А от тебя ничего не утаить, как я посмотрю… - усмехнулся маг и встал напротив дракона. – Что тебе нужно на самом деле?

- Спасти Алису, - усмехнулся в усы дракон. Но Рэй ему не очень-то поверил.

- Ты что-то знаешь о ней?

- Не больше твоего. Но эта энергия нужна слишком многим. Меня интересует совсем иное: как эта энергия живет в человеке, не разрушая его?

- Этот же вопрос волнует и меня, - честно признался Рэй. – Я поручил мэтру Верманду Берггрену поискать ответ, но сегодня утром он позвонил мне из Королевской библиотеки Толедо и сказал, что ничего не нашел, но будет продолжать поиски.

- Я слышал, в королевском дворце, здесь, в Барселоне, есть чудесная коллекция в тайном архиве инквизиторов, насчитывающая более пятисот манускриптов в единственном экземпляре. Думаю, ответ может быть там.

- И как предлагаешь туда проникнуть? – Рэй насмешливо приподнял бровь. – Инквизиторы наверняка позаботились о том, чтобы эти документы хорошо охранялись.

- Да, конечно, обычному магу туда не пробраться, - ухмыльнулся Басилун.

- Хочешь сказать, ты можешь?

- Могу, но толку? Я не смогу найти нужный манускрипт, а уж тем более пронести его сквозь стену. Но я знаю, что инквизиторы очень осторожные и предусмотрительные люди. Они наверняка сделали копии и хранят их в другом месте. Не во дворце.

- Если не там, то… вторым таким надежным местом может являться резиденция главы инквизиторов лорда Араха, - Рэй посмотрел на Басилуна со значением.

- Я попытаюсь, - вяло ответил дракон. Хотел что-то добавить, но вдруг задумался, хитро сверкнув глазами.

- Все, что найдешь, отдай мэтру Берггрену, он разберется.

- Любишь ты командовать, хозяин времени, - ехидно заметил Басилун.

Рэй нахмурился и отвернулся. Что-то подсказывало ему, что золотой дракон играет с ним и преследует свои интересы в истории с Алисой.

- Хочешь знать, почему король Игнис Ватра уверен, что принц Люме жив? – послышалось за его спиной.

Рэй очень хотел сказать, что ему это не интересно, но любопытство было сильнее, и он кивнул.

- Вспомни любой из портретов короля Игниса, у него на правом запястье браслет в виде двух вцепившихся друг друга драконов.

- Да, я знаю про этот браслет, - нехотя ответил Рэй. - Синие камни в глазах одного из драконов меняют цвет, если короля попытаются отравить.

- А рубины в глазах другого дракона рассыплются в прах, если у короля не останется наследников.

- Вот, значит, как. Я не знал, - хозяин времени отвернулся, сжав челюсти и кулаки.

- Почти никто не знает, кроме богов, подаривших этот браслет предкам Ватра.

- Божественных драконов? – спросил Рэй, повернувшись.

Басилун довольно кивнул. Его длинное золотое тело, поблескивающее чешуей, начало таять в воздухе. Рэй был рад, что он уходит. Ему нужно было многое обдумать в одиночестве.

Глава 15

ГЛАВА 15.

Алиса открыла глаза и не поверила тому, что увидела. Макс спал, крепко держа ее в объятьях, отчего по телу разливалось приятное тепло. Она осторожно пошевелилась, чтобы не разбудить его, но сыщик тут же проснулся.

С облегчением заметив, что взгляд у девушки сфокусирован, Макс отмел прочь страх, что она ослепла.

- Как ты себя чувствуешь, Алиса?

- Хорошо.

Алиса прислушалась к себе. Ей вспомнилась вчерашняя вспышка света и резкая боль, но потом она ничего не помнила.

- Где мы?

- В гостях у черных оборотней. Не пугайся. Они хоть и нелюдимые, но помогли нам вчера.

Он и не думал отпускать ее из объятий. Растрепанная и сонная Алиса в тусклом свете минеральных камней, которые служили светильниками в подземелье, была похожа на воробышка. Максу захотелось поцеловать ее в губы, которые она сейчас задумчиво прикусывала, не зная, как выйти из неловкого положения. Он ощущал ладонями, как напрягаются мышцы на ее спине, словно она готовится вскочить.

Если он не сделает этого сейчас, кто знает, когда они увидятся снова. А ее очень хотелось попробовать, после всего, что он пережил вчера.

Макс приподнялся и навис над Алисой, чуть накрыв ее собой, опрокинул на спину, окончательно лишая возможности улизнуть.

Алиса смотрела на него широко распахнутыми глазами и взволнованно дышала, пытаясь, видимо, понять, что он задумал.

Макс улыбнулся и ласково провел пальцем по ее щеке.

- Ты меня вчера так напугала, Алиса…

Он пробормотал это и наклонился ниже, потерся носом о ее нос, словно спрашивал разрешения.

- Макс! – выдохнула она, возмущенно.

Но было поздно. Он погасил этот возглас поцелуем, таким нежным, что Алиса сама растерялась и забыла, что хотела сказать. Она никогда еще не оказывалась в таком положении, близость тела Макса будоражила ее, любопытство и симпатия к нему пересилили страх. Он постепенно раскрывал поцелуй, словно бутон цветка, и Алиса подавалась. Когда Макс забросил ее руку себе на плечо, она смело обняла его, а когда он лег на нее, позволила себе насладиться непривычной тяжестью его тела.

Алиса совсем еще была неопытная, Макс старался не напугать ее, но податливость девушки сильно возбуждала.

На Алисе до сих пор была куртка и шарф, он осторожно освободил ее из куртки, напоминая себе, что не надо заходить далеко. Но чем больше он целовал Алису, тем смелее она становилась. И тем больше заводился Макс. Он стал разматывать шарф, понимая, что следом, скорее всего, полетит и свитер.

Шарф зацепился за украшение, и Макс, прервавшись, стал распутывать его из цепочки. Но, увидев круглый кулон с растительной вязью, не поверил своим глазам.

- Откуда это у тебя? – хрипло спросил он у Алисы.

- Рэй дал, чтобы я могла с ним связаться.

Ее губы припухли, зеленые глаза блестели от удовольствия. Макс отодвинулся и сел.

- Вот как… А… что он тебе при этом сказал?

- Что я могу его вызвать, если подумаю о нем, сжав кулон. В чем дело, Макс? Я что-то не так сделала?

Макс посмотрел на нее, улыбнулся и провел рукой по румянцу на ее щеке, спустился на подбородок, оттуда на шею, пока его палец не уперся в цепочку.

- Надо вставать, - сказал он, - пора. Одевайся, а я попробую вызвать Рэя и Анну.

Его взбесила выходка хозяина времени, но поразмыслив, Макс его понял. Это не было заявлением права на Алису, скорее, попыткой оставить с ней связь на крайний случай. Она слишком ценна, чтобы оставлять ее без защиты. Но сначала, узнав медальон, который Рэй разыскивал много лет и о котором много рассказывал, сыщик решил, что Рэй так отметил девушку, чтобы Макс даже не пытался ее соблазнить. Впрочем… кто его знает… Макс усмехнулся. Может, таким образом хозяин времени убивал двух зайцев одним выстрелом. Рэй скрытный, всего не рассказывает. Вдруг его Алиса очаровала своей невинностью точно так же, как и самого Макса?

Макс вышел, а Алиса, задумавшись, начала наматывать шарф обратно на шею.

- Я уже думал, куда ему вцепиться, если он продолжит, - вдруг раздалось из темного угла и оттуда вышел одноглазый Сью.

- Почему? – спросила Алиса.

- Потому что Макс сам не знает, чего хочет. И еще других с пути сбить может. Так что не особо увлекайся.

Алиса с досадой надела куртку и поежилась. Без Макса стало вдруг очень холодно.

- Волки идут. Увидимся, - Сью растворился в воздухе, прыгнув обратно в темноту.

Алиса вскочила, не зная, что он имеет в виду под словом волки, но тут вошел высокий мужчина с длинными белыми волосами, схваченными в разных местах серебряными кольцами.

- Эйр Раган, - представился он после того, как внимательно рассмотрел Алису. – Почему тут пахнет кошкой?

Он принюхался. Его синие глаза были спокойными и страха не внушали. Но его обнаженный торс Алису смущал. Какой-то он идеальный, как модель с обложки. Ей было сложно представить, сколько нужно заниматься спортом для того, чтобы иметь такую спортивную фигуру.

- Макс пытается дозвониться…

- Знаю.

Между ними повисло тягостное молчание, которое прервал Макс.

- За нами приедут друзья. Так что мы вас покидаем.

- Я выйду с вами, провожу.

Макс чуть поклонился, и Алиса поняла, что это главарь оборотней.

Когда они вышли на поверхность, она огляделась вокруг и узнала место: на бункер Эль Кармель она как-то поднималась с подругами. Но потом бросила взгляд на город и замерла от удивления: он был другим!

Новые небоскребы и старинные здания выделялись на фоне привычного вида Барселоны. А на горе Монжуик, которая располагалась по правую руку Алисы, и вовсе высился замок, похожий на сказочный, с многочисленными башенками и богатой лепниной, крыши были покрыты красной черепицей, которая блестела на солнце и казалось, что это влажная еще кровь.

Алису передернуло.

- Это что? – спросила она у Макса.

Тот проследил за ее рукой.

- Королевский дворец. Но… - он почувствовал, как неприятный холодок пробежался по спине.

- Я теперь вижу все довольно четко. Не так, как раньше, - подтвердила его опасения ничего не подозревавшая Алиса.

- Что именно произошло вчера? – поинтересовался Макс. Было очевидно, что вчерашнее кровотечение было как-то связано с укреплением видения магического мира. Королевский дворец виден только обитателям кружевного мира. А значит, вчера кружевной мир окончательно принял Алису. Но почему?

Алиса хотела ответить, но увидела поднимающихся на вершину Рэя и Анну. И внезапно осознание того, какую глупость она совершила, дав Максу поцеловать себя, окатило ее с головы до ног. Стыд запылал на щеках при виде Анны и хозяина времени. И Алиса не знала, перед кем из них ей особенно неудобно. Она понимала, что Макс воспользовался ее растерянностью, но злилась не на него, а на себя. Ей нужно все время помнить, что маги – не для девушек из плоского мира. Макс просто позабавился с ней, а она вдруг поддалась. И своей слабости себе не могла простить.

Рэй просто убедился, что Алиса в порядке, только почему-то расстроена, раскланялся с эйром Раганом, который внимательно смотрел на Анну, и предложил Максу рассказать, что случилось, по дороге к машине.

Алиса сразу поняла, что Рэй не хочет распространяться при главаре оборотней. А эйр Раган вдруг шагнул к Анне и протянул руку.

- Раган.

Анна отвела от лица налетевшие от порыва ветра пряди пшеничных волос и внимательно посмотрела на оборотня. В замешательстве она протянула ему руку и ощутила крепкое пожатие.

- Анна Грей, агент полиции.

Эйр Раган усмехнулся.

- Вчера, получается, мы укрывали их от вас? Непростительно с нашей стороны.

- Нет, я… с ними, - Анна вдруг увидела, что у него ровные белые зубы без клыков, синие яркие глаза, и поняла, что он до сих пор держит ее ладонь в своей. – Простите, - она неловко освободилась.

- Мне было приятно познакомиться, Анна.

Эйр Раган сухо кивнул остальным и скрылся в подземелье.

- Странный он какой-то… вчера рычал, сегодня добрый. Хотя полнолуние именно сегодня, - проворчал Макс. – Так какие у нас действия?

- Я могу вывезти вас с Алисой из Барселоны, чтобы укрыть в каком-нибудь надежном месте, - предложил Рэй.

- Я из города не поеду, нам нужно найти эту тварь, что подставляет полуоборотней, - сказал Макс, но при этом посмотрел на Алису. Девушка шла, глядя себе под ноги, держась ближе к Рэю. Ну, значит, так тому и быть. Макс повернулся к бывшей напарнице: – Если Анна, конечно, примет наше временное перемирие.

Анна от удивления обернулась и посмотрела на Макса. Что это с ним? То видеть ее не мог, слышать, а теперь предлагает сотрудничество? Первая реакция гордости, желание взбрыкнуть было подавлено тут же. Анна вспомнила, что будет, если дело не раскроют в ближайшее время.

- Я согласна, - кивнула она.

- Хорошо. Тогда ты, Анна, придумай, как спрятать Макса, - улыбнулся Рэй.

- Мы его замаскируем, - усмехнулась Анна. – Что-нибудь придумаем. Но… ему нельзя возвращаться к себе на квартиру.

- Поживет у меня, - Рэй сунул Максу ключи. – Мы с Алисой прямо сейчас уезжаем из города.

- На всех дорогах патрульные, на вокзалах и в аэропорту тоже. Как ты собираешься ее вывезти?

- Есть один способ проскочить мимо наземной полиции. Макс ведь маг не того уровня, чтобы летать? Им и в голову не придет проверять кружевное пространство над городом, - Рэй остановился у развилки. Одна дорожка была та, по которой они с Анной поднимались на холм, а вторая огибала холм с другой стороны.

- Это верно, - кивнула Анна, - но как?

- Это не ваша забота. Мы расстанемся здесь. Удачи с расследованием. Я выйду на связь, - Рэй коротко махнул сыщикам и потянул Алису за рукав на тропинку.

Алиса обернулась один раз на Макса и Анну: они шли рядом, но не разговаривали.

- Ничего, - перехватил ее взгляд Рэй, - им полезно побыть вместе. Если не убьют друг друга, есть шанс, что помирятся. Расскажи мне, что случилось.

Его сильно удивило, когда Алиса вдруг встала, обернулась к нему, сжав кулаки, и спокойно сказала:

- Нет, Рэй. Это ты мне сейчас расскажешь, что это во мне такое ищет лорд Олофф и… ты.

Рэй думал, полет на пегасе Алису удивит, восхитит, заставит визжать от удовольствия. Он даже предвкушал его, мечтая сгладить возникшую между ними неловкость. Но девушка осталась равнодушной к крылатому коню. Только вцепилась изо всех сил в седло, максимально отодвинувшись от Рэя. Это было невозможно, но даже то малое расстояние, что было между их телами, гудело от напряжения и едкой горечи. А все из-за начатого ею разговора.

Алиса сначала выслушала его объяснение так спокойно, что он решил: все обойдется. Но потом обхватила себя за плечи и согнулась, как будто Рэй ударил ее в сердце. Он шагнул к ней, чтобы обнять, но Алиса выставила вперед ладонь.

- Не приближайся!

Рэй с сочувствием смотрел, пока она стояла так и дышала, с силой, будто пыталась выдохнуть застрявшую в груди боль.

- Значит, вот как… защищаете меня только из-за того, что я батарейка для дурацкого зеркала. Потому что боитесь принца. Ну так достаньте ее уже из меня! Больше не хочу всего этого! Надоело! Надоело! Хочу обычной жизни! Надоело! – она заплакала, зло стирая ладонями слезы с щек. И тут Рэй не выдержал.

- В чем-то ты права, Алиса. Но не во всем. Для меня ты не батарейка.

- Да как же! И для тебя! и для Макса! и для Анны! Стали бы вы возиться с человеком… Вы ведь даже недооборотней считаете недостойными жизни!

- Это не так, Алиса!

- Маги… - она враждебно посмотрела на него, недоверчиво, с опаской.

Боль от ее страха полоснула его по сердцу, и он от неожиданности схватился за грудь со стоном. Почему так больно именно от ее недоверия?

- Вы презираете и ненавидите людей, для вас мы… погоди… как вы называете МОЙ мир? Плоским? Так вот мы для вас как тараканы, видимо.

- Нет, Алиса!

В груди пекло. Он слишком хорошо знал, что это за чувство и испугался, что не сможет себя контролировать.

- Алиса… помолчи… пожалуйста…

- Рэй… - Выражение лица девушки тут же поменялось, черты смягчились, она шагнула к нему. - Что с тобой?

- Только не трогай меня, - мягко остановил он ее. – Сейчас пройдет. Погоди…

Потом, когда стало легче, Рэй вызвал пегаса, помог Алисе сесть на него, тронул коня и спокойно сказал:

- Мы не выбираем свою судьбу, Алиса. Я не брошу тебя после того, как достану энергию максимально безопасным методом. Мы обязательно придумаем, как вернуть тебе твою жизнь.

Алиса промолчала, отвернувшись, глядя вперед, на пригород и горы и леса впереди. Маги… Она никому из них не верила. Признание Рэя заставило ее почувствовать себя вещью, которую маги рвут друг у друга из рук, чтобы использовать и выбросить. Это было ужасно.

Пегас летел над зеленой Каталонией, впереди уже угадывались желтые, сухие земли Арагона.

Рэй жалел, что у него нет дара Анны, и он не может понять, что за эмоции испытывает сейчас Алиса. Когда она заговорила, он почувствовал благодарность.

- Я устала от этих чудес и магии. Этот мир жесток. Отвратителен… - Ее плечи передернулись. - Мне придется врать маме. Я никогда ей не врала. Ты хоть понимаешь, что это такое – не иметь никого близкого рядом? Не иметь возможности довериться кому-то?

- Очень хорошо понимаю, - честно ответил он.

Она с недоверием бросила на него взгляд, и Рэй увидел, что ее щеки блестят от слез. Он боролся с желанием обнять ее, понимая, что сейчас это будет лишним.

- Не плачь, Алиса… Я клянусь тебе, что все будет хорошо, - сказал он единственное, что пришло в голову.

- Я не верю, - шмыгнула она носом и снова отвернулась.

- Кхем, - раздалось позади Рэя, и маг обернулся. На белоснежном крупе пегаса сидел одноглазый Сью.

- Мне как-то неловко прерывать вашу абсолютно бесполезную беседу, но, кажется, за нами погоня.

Рэй даже не успел спросить, как кот оказался на коне, бросил взгляд назад и увидел железные воронки королевских истребителей.

За ними летела целая стая железных шпионов инквизиторов или полиции, и он чуть было не раскрыл место, где собирался прятать Алису!

- Придется отрываться и уходить в сторону! – крикнул он Алисе и крепко схватил ее за талию, понимая, что пегас сейчас начнет выполнять кульбиты в воздухе, чтобы оторваться от истребителей. Мерзкие беспилотные железные твари, управляемые комбинацией заклинаний, практически неуязвимы для магии времени. Нужно отрываться. Если получится, Рэй успеет создать временное пространство, куда пегас сможет нырнуть и скрыться.

Алиса попыталась достать Сью, но кот вцепился в пальто Рэя и не поддавался. Девушка догадалась накинуть на него пояс от пальто и привязать к хозяину времени.

- Молодец, Алиса, - услышала она мягкий голос мага, и тут же он закричал: - Держись!

Пегас сложил крылья и начал пикировать вниз, Алиса видела, как стремительно приближается земля, и чувствовала, как ее отрывает от сидения, и, если бы не Рэй и его железная хватка, она бы уже слетела с коня. Вслед им взвыли многочисленные пропеллеры на истребителях, меняющих траекторию движения. Алиса во все глаза смотрела на странную конструкцию: острые длинные носы, которые раскрывались в воронки, когда пытались втянуть беглецов, многочисленные пропеллеры и машущие, обшитые железными пластинами крылья.

- Мне страшно! – взвизгнула она, когда посмотрела мельком вниз.

- Не бойся, - Рэй крепко обнял ее и прижал к себе, чувствуя, как острые когти орущего благим матом Сью вцепляются ему сквозь пальто в спину.

Алиса крепко прижалась к магу и спрятала лицо у него на груди. Когда пегас резко взмыл вверх, ее притянуло обратно к сидению, и она посмотрела назад: истребители повторили маневр пегаса, развернувшись около земли и взмыв обратно, только один из них врезался в землю и дымился.

Рэй оглянулся. Истребители приближались. Возможности соткать временное пространство с такой погоней не было. Отчаявшись, он понял, что иного выхода нет. Им не сбежать. И если это инквизиторы выслали истребители, значит, об Алисе им уже известно. А если полиция просто вслепую среагировала на передвижение в воздушном пространстве… то все равно нужно отрываться. Это счастье, что беспилотники. Значит, скорее всего, не погоня. Оставалось только одно.

- Держись за меня крепко!

Маг почувствовал, как девушка послушно прижалась к нему крепче и освободил руки. Осторожно, чтобы не поранить Алису, он начал плести огненное заклинание.

Руки закололо давно забытой болью, и по коже пошли всполохи огня. Рэй контролировал их, чтобы не охватили все его тело и не обожгли Алису. Когда заклинание заискрило, он догадался, как можно исказить его, чтобы не было понятно, какая стихия задействована в работе.

А потом повернулся и зарядами выстрелил по истребителям. Искрящие электрические шары, в которых лишь изредка мелькали языки пламени, разлетелись с его ладоней в сторону истребителей. Те умело ушли в сторону, но Рэй уже руководил шарами, заставляя их отыскивать уязвимые места в обшивке тварей.

Три жуткие машины развалились в воздухе, потому что заклинание Рэя разнесло в клочки управляющую магию. Злорадно усмехнувшись, хозяин времени приготовил новое заклинание для последнего истребителя. Тот был хитрее, видимо, подчинялся очень умному магу и не сохранял ни высоту, ни траекторию постоянными. Из-за этого он даже стал отставать. Но Рэй понимал, что теперь не может оставить беспилотник и позволить ему вернуться. Эти адские машины сохраняли изображения на кристаллы, а там без труда определят, что за магия использована. Такого Рэй позволить не мог.

Развернув пегаса, он полетел прямо на врага.

Алиса посмотрела, куда они повернулись, увидела летящую на них хищную морду истребителя и задрожала. Они приближались и приближались, она глянула на Рэя и поразилась сосредоточенному и немного жестокому выражению его лица. Маг неотрывно следил за неприятелем, чуть улыбаясь. И от этой улыбки мороз шел по коже.

Острый нос истребителя развернулся в воронку, и их стало затягивать в нее.

Алиса с силой зажмурила глаза и еще крепче стиснула Рэя.

В последний момент пегас нырнул под воронку, Рэй метнул в раскрытую пасть истребителя огненный шар, и вовремя увел в сторону коня: раздался оглушительный взрыв, волна долетела до них, но горящие обломки Рэй успел задержать огненной сеткой.

Затем пегас устало унес их прочь от падающих обломков машины. Он приземлился на окраине городка, на пустыре возле шоссе. Мимо то и дело проезжали машины, Алиса даже пожалела, что водители не видят крылатого коня.

Рэй помог ей слезть с седла, и Алиса, как только оказалась на земле, тут же крепко обняла его.

- Все, Алиса, все прошло, - Рэй осторожно погладил девушку по голове. Его вдруг неожиданно поразила его собственная ласка по отношению к ней. Хотелось укрыть ее от всех бед и сделать так, чтобы дрожащие плечи расправились.

- Они вернутся? – она робко посмотрела вокруг.

- Нет. Мы изменили маршрут и сделаем пару петель, чтобы выяснить, не нападет ли кто на наш след. Ты в безопасности со мной.

- Но ты же оставишь меня… где-то…

- Только в очень надежном месте, Алиса.

Он гладил ее по голове, Алиса прислонилась к нему и потихоньку начала отходить от погони.

- Теперь ты понимаешь, что в Барселоне оставаться небезопасно, а к твоим родителям я тебя отправить не могу?

- Да, - кивнула она. Талия Рэя в кольце ее рук была такой надежной опорой, что отпускать его не хотелось. От тепла и нежности мага ее затрясло и захотелось плакать. – Прости меня! Прости меня, Рэй… Я такое наговорила… я такая дура… просто я совсем потерялась. Я привыкла к фактам, к лекарствам, к людям. Я не готова ко всему… этому. Я не хотела тебя обидеть. Точнее, очень хотела, - призналась она, подумав, - потому что мне было так больно. И я хотела сделать больно тебе. Мне страшно… Страшно остаться без тебя. Без всех вас.

- И мне не хочется быть так далеко, но это надежнее, - он приподнял Алисе челку, зачесав ее пальцами вверх, посмотрел в зеленые глаза. Теперь в них читалось доверие. – У тебя есть мой кулон, поэтому мы можем связаться. И пора обменяться телефонами, не находишь?

- Слушайте, а когда мы уже закончим этот разговор и найдем, где поесть? – вмешался одноглазый Сью. Кот уже давно пытался оттоптать Алисе ноги, но она его не чувствовала в своих грубых ботинках.

- Что ж… Сью прав. Нам нужен другой транспорт и иной маршрут, - едва маг сказал это, пегас взмахнул крыльями и улетел.

- Он такой красивый, - запоздало отметила Алиса, провожая коня взглядом.

- Спасибо, - довольно откликнулся кот, приняв комплимент на свой счет.

Улыбнувшись, Рэй достал из кармана золотые часы на цепочке и открыл их.

Алиса с любопытством взглянула на часы хозяина времени.

Стрелок и маленьких часов внутри огромного циферблата было столько, что она не знала, куда смотреть в первую очередь. Стрелки двигались с разными скоростями, некоторые крутились, как бешеные, а другие двигались медленно. Рэй смотрел на часы и видел огромное количество возможностей и пространственных вариантов, но время Алисы не совпадало с большинством из них. А значит, там есть скрытая угроза для нее.

Наконец он выбрал наиболее подходящий вариант.

- Думаю, мы вполне справимся. В тридцати минутах ходьбы есть станция. Здесь проходит скоростной поезд, который довезет нас до Памплоны. Там мы переночуем, а наутро двинемся к Пиренеям.

- Зачем?

- Увидишь, - маг убрал часы в карман пальто. – Пошли?

- Что тут поделать… - вздохнула Алиса.

- И в самом деле… только подчиняться, - засмеялся Рэй.

Одноглазый Сью побежал за ними, жалобно подвывая:

- Возьмите меня на ручки! Ну возьмите! Лапки об асфальт стираю!

Алиса не выдержала и взяла его под передние лапы. Прижимать к себе дохлого и облезлого одноглазого кота не хотелось, но девушка вспомнила, что, возможно, он будет ее единственным спутником в том месте, куда ее везет Рэй. Поэтому, когда кот довольно забрался к ней на руки и стал жаловаться на холод, Алиса прикрыла его курткой и была удивлена, когда Сью довольно затарахтел, совсем как живой кот.

До станции они добрались без приключений, поезд подъехал достаточно быстро, но они успели перекусить в кафе на вокзале. До Памплоны доехали за полчаса. В городе Рэй повел Алису по магазинам, предложив купить несколько смен одежды и все необходимое на первое время. За покупками прошла вторая половина дня.

Алисе было неловко, но маг оплачивал все сам, не давая ей достать кошелек. Тогда она настояла на том, чтобы угостить его ужином, на что Рэй согласился.

Они поужинали в одном из многочисленных баров в центре города, а потом Рэй повел ее по освещенным старинным улочкам. Алиса шла в теплой куртке, которую они купили на смену ее кожаной: тут было гораздо холоднее, чем в Барселоне. Каменная мостовая под ногами и стены величавых соборов добавляли ночной Памплоне романтики старины, так что Алисе казалось, что они перенеслись в прошлое, и скоро им навстречу выйдут прохожие в старинных одеждах.

Когда она увидела, что они направляются в книжный антикварный магазин, Алиса удивилась. Еще большим стало ее удивление, когда на глазах у двух посетителей Рэй нажал на потайной рычаг и стеллаж со старинными книгами отъехал в сторону, открывая уютно мерцающий мягким светом коридор.

- А они? – спросила Алиса, глядя на никак не отреагировавших на это покупателей и хозяина.

- Они не видят ничего, что связано с кружевным миром, - подмигнул ей Рэй.

Она шагнула следом за ним в коридор, под курткой заворочался спавший до этого одноглазый Сью.

Алиса выпустила его на покрытый ковром пол, стеллаж задвинулся обратно, и они пошли по коридору.

- Хозяин этой гостиницы – мой давний знакомый, - тихим голосом пояснил Рэй.

- Гостиницы? Но где же двери комнат? – растерянно посмотрела по сторонам Алиса

- Наша – единственная, которую мы увидим, - ответил Рэй.

- Наша? – смущенно повторила Алиса.

- Не беспокойся, там две кровати, но нам лучше не расставаться, пока не прибудем в место назначения. А вот и она.

Справа в стене появилась золоченая дверь с ключом в замке. Рэй повернул его, открыл дверь, вошел и зажег свет. Алиса с любопытством посмотрела на помещение из-за его спины. Вполне обычный гостиничный номер с ванной слева от входа и большой комнатой с двумя кроватями.

- Иди в душ первая, мне еще надо наложить чары на дверь, чтобы нас не потревожили, - предложил Рэй.

Алиса кивнула и шмыгнула в ванную комнату прямо с сумкой. Ванная оказалась большой, поэтому девушка спокойно разложила вещи и вымылась.

Срезая бирки с новой пижамы, Алиса еще раз просмотрела покупки и поразилась тому, как продуманно Рэй предлагал ей вещи. Он и в самом деле экипировал ее так, что она могла месяц прожить без необходимости похода в магазин.

И только одна покупка из аптеки ее немного заинтриговала.

- Рэй, - спросила она, выйдя из ванной. – А зачем ты купил спирт?

- Спирт я прихватил для себя, - маг неожиданно снял с себя майку прямо перед ней, и Алиса почувствовала, как краснеет.

Рэй казался ей худощавым по сравнению с Максом, но теперь она увидела, что у него спортивное, мускулистое тело, но не объемное, а поджарое. Маг повернулся к ней спиной, и она сначала охватила его крепкие плечи взглядом, а потом увидела, что спина покрыта царапинами и кровоподтеками.

- Сью разодрал мне всю спину, пока мы отрывались от истребителей. Ты не могла бы…

- Я нервничал! Переживал… за всех вас, - отозвался кот, который до этого момента сладко спал, свернувшись клубочком, на кровати. Но говорил он это, не открывая глаза. А потом зевнул и снова опустил морду на лапки.

Рэй чуть слышно усмехнулся. Алиса только покачала головой, распаковала ватные диски и стала промывать ранки. Рэй только вздрагивал, когда вата касалась кожи.

- Я хотел попросить тебя никому не рассказывать про истребители и как мы от них отбились. Никому. Даже Максу и Анне. Пусть это будет нашим секретом, Алиса, - тихо сказал он, когда Алиса уже заканчивала.

- Хорошо, - озадаченно ответила Алиса, но задавать вопросы не стала.

Пока Рэй мылся, она успела залезть в постель, отписаться маме, а потом стала думать, как объяснить то, что она не приедет к ней на выходные. Нужна была очень веская причина. От этих размышлений ее стало клонить ко сну. И Алиса постепенно провалилась в сновидение.

Проснулась Алиса от скрежета, сначала испугалась, что кто-то ломится, но звук был непохожим на ковыряние в замке. Потом она заметила свечение у себя под кофтой и достала кулон Рэя: тот излучал легкое сияние. Тут же Алиса заметила еще одно свечение в руке Рэя – его золотые часы. Хозяин времени лежал, поджав колени к животу, и скрежетал зубами, иногда тихо стонал.

Алиса в нерешительности села на край своей кровати, спустив ноги на мягкий ковер.

- Рэй, - позвала она его шепотом, но тот не проснулся.

Она включила ночник, но и свет никак не повлиял на беспокойный сон мага. Зато Алиса увидела, что лицо хозяина времени залито слезами, и поняла, что Рэю снится кошмар. Осторожно коснувшись его плеча, она слегка погладила его, ласково позвав:

- Рэй, проснись…

И тут он открыл глаза, и от неожиданности ей показалось, что они черные. Тут же он грубо схватил ее за руку, перебросил так легко, словно Алиса была пушинкой, на кровать и сел на нее верхом, схватив за горло.

- Рэй! – прохрипела она от страха.

Его ожесточенное выражение лица прояснилось, он отшатнулся, потер ладонью лицо, просыпаясь окончательно.

- Что? Что случилось?

Алиса от испуга еле смогла говорить.

- Тебе снился кошмар.

Рэй рухнул рядом с ней на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и глухо застонал.

- Я могу тебе помочь? Ты плакал…

Алиса ласково, хоть и не без опаски, коснулась снова его плеча.

- Они снятся мне каждую ночь, Алиса. Я привык…

Но в его голосе было столько отчаяния, одиночества, сломленности, что Алиса решительно обняла его за плечо и прижалась к его спине.

- Я останусь с тобой, может, так станет лучше.

- А вдруг я причиню тебе… вред?

- Ты ни разу не сделал мне ничего плохого, Рэй. Я доверяю тебе…

Она зевнула и накрыла их обоих одеялом.

Глава 16

ГЛАВА 16.

Алиса заснула очень быстро. Скоро ее ровное дыхание слегка поглаживало его шею. Было непривычно чувствовать, что кто-то спит так близко. Это было и неприятно, потому что с ним никогда так не сближались физически, и приятно, потому что впервые кто-то доверил ему свой сон. Рэй долго еще лежал, боясь заснуть, но потом все-таки закрыл глаза. А когда открыл их, было утро, и никаких кошмарных снов ему больше не снилось.

Алиса посапывала так сладко, что он решил не будить ее, а сам занялся поиском машины в прокат. Время от времени он отрывал свой взгляд от телефона и задумчиво рассматривал спящую Алису: взлохмаченную челку и упавшую на лицо прядь черных волос, широкие брови, ямочку над ключицей. Рэй поражался тому, с какой доверчивостью и легкостью она пришла к нему ночью. Сейчас он бы не позволил ей такого, но тогда был слишком слаб и в плену у сна. Только поэтому Алиса подошла так близко к нему. Недопустимо близко.

Когда девушка проснулась, умылась и оделась, они покинули невидимую гостиницу и пошли завтракать в ближайшую булочную. А потом взяли машину и двинулись дальше на север.

- Здесь такой насыщенный зеленый цвет кругом, - заметила Алиса. – Совсем не такой, как в Каталонии.

- Страна басков славится дождями, - заметил Рэй. – И сегодня тоже как-то пасмурно, не находишь?

Над зелеными холмами и лесами вокруг действительно нависали темные тучи.

- А там уже снежные горы! – воскликнула Алиса, показывая вперед. – Расскажи, куда ты меня везешь?

- Слышала когда-нибудь о пещерах ведьм?

- Нет, - нахмурилась Алиса. Перспектива жизни в пещере ее мало устраивала.

- Начну, пожалуй, издалека. Ведьмы и колдуны – это люди из плоского мира, которым по каким-то причинам боги дали силу, похожую на магическую. Только это Сила. Не Магия. Необыкновенная, порой превосходящая возможности магов. Естественно, маги в этом усмотрели угрозу. Им приятно осознавать, что они правят двумя мирами. Но ведьмы и колдуны всячески отстаивали свои территории и владения. И тогда маги придумали инквизицию. Она начала охоту на ведьм. Уничтожались целые кланы – обычно ведьмы и колдуны, чтобы сохранить силу, заключали браки друг с другом.

Мир окрасился в красный. Цвет крови. И постепенно… маги стали одерживать верх. И тогда ведьмам и колдунам пришлось прятаться и скрываться. В том числе, прятались они по пещерам, лесам, маленьким поселениям вроде Сугаррамурди, куда мы направляемся. Только в случае с этим местом, ведьмам не повезло. Их укрытие было раскрыто, и все они уничтожены инквизицией. Принц Люме Ватра стер с лица земли последние семьи, обладавшие силой. И теперь территория нашего королевства очищена от людей с силой.

Но… так думают инквизиторы. И позволим им заблуждаться в этом.

- А на самом деле? – Алиса с любопытством взглянула на Рэя.

- А на самом деле, Алиса, пещеры ведьм – выход в самое безопасное для тебя место – Школу Ведьм. Не смейся, это правда.

- Я, что же, попаду в Хогвардс?

Рэй перехватил ее горящий любопытством взгляд и улыбнулся.

- Вроде того… Это место охраняется мной, поэтому там о тебе позаботятся. Конечно, сегодняшние ведьмы далеки по силе от тех, что были раньше, но, думаю, тебе там будет интересно. Одноглазый Сью, я так понимаю, останется с тобой.

- Должен же хоть кто-то присмотреть за ней… - проворчал кот с заднего сидения.

Теперь Алиса наблюдала за приближающимися горами с нетерпением. Возможность познакомиться с настоящими ведьмами была куда интереснее долгого ожидания возвращения Рэя в пещере.

- Итак, что мы имеем… - подвел итог Макс после того, как Анна вечером приехала в квартиру Рэя, чтобы рассказать об опросах остальных аптекарей. – Двое из них повторяют слова шефа Алисы: черная метка, невнятные угрозы, кто это – не знают.

- Только с одной разницей, Макс, - дополнила Анна, доедая пиццу и отпивая кока-колы. – Они лгут гораздо хуже, чем шеф Алисы. Я ему поверила, признаю, прокол. Его эмоциональный фон был в норме. Но эти двое – жалкие актеры и вруны. Они явно чего-то боятся.

- А шеф Алисы не боялся?

- Я думаю, он делал это из каких-то личных побуждений, например, желания помогать полуоборотням. А вот остальные двое как будто даже рады воспользоваться угрозой и отказаться от продажи трав. Кстати, их работники подтвердили, что в этот раз были проданы только запасы, оставшиеся от прошлой заготовки, а дальше они отказывали посетителям. То есть аптекари даже не готовились к полнолунию.

- Значит, сегодня полторы тысячи недооборотней сорвутся с цепи, потому что не получили лекарства? – Макс от одной только перспективы такого разгула содрогнулся.

- Ты забываешь две вещи. Первая: у нас под наблюдением два недооборотня, которые пока лишь мучаются от боли, но не проявляют агрессию. А вторая: есть еще четвертая аптека. И вот там хозяин признал, что ему тоже угрожал кто-то «из шайки оборотней», как он назвал их, что его аптека эти дни работает сверхурочно, потому что все оставшиеся без лекарства несчастные недооборотни потянулись к нему. Он немного описал того, кого назвал оборотнем, это совпадает с описанием Алисы, но непонятно, почему все-таки он называет его оборотнем. Надо выяснить.

- А что аптека Мигеля? Он открылся сегодня без Алисы?

- Ночью там случился пожар, - неохотно признала Анна. – Не хотела говорить утром при Алисе. Мигель был найден мертвым. Видимо, он тоже работал всю ночь, чтобы продать лекарство недооборотням. Сейчас отряд моих людей дежурит у четвертой аптеки, чтобы ее не постигла та же судьба.

- Поджог и убийство? Это совсем уже не маньячное дело.

- Оно с самого начала таковым не было. Увы, мы имеем дело с кем-то хитрым, один это человек или несколько – не знаю. Но они настроены серьезно.

- Хорошо… давай пойдем от обратного.

Макс старался сосредоточиться на деле без ностальгии, но в памяти при взгляде на Анну то и дело всплывали их горячие споры ночью в отделении над нераскрытыми делами. Споры, которые чаще всего заканчивались пламенной страстной любовью, сплетением тел и душ, желанием сделать друг другу приятно, так приятно, что душа улетала. А потом, обнимаясь после жаркой схватки, в расслаблении они нередко находили ключ к разгадке. Что снова разжигало их взаимное притяжение. Сегодня утром он целовал Алису. Но ее мягкая уступчивость и нежное познание первых объятий и более страстных поцелуев – это совсем иное. В Анне горел огонь, который привлекал к ней мужчин, заставлял желать ее, обещал чувственную страстную и горячую встречу. И Макс как никто другой знал, что это обещание не было обманчивым.

Сыщик взял еще кусок пиццы, чтобы отвлечься, откусил и, подумав, продолжил:

- Давай не будем думать над тем, кто это все делает. Давай подумаем, кому это выгодно. Какому-то аптекарю кружевного мира, который тоже хочет заработать на этом?

- Нет. Вряд ли. Не такой уж большой это доход, чтобы так усложнять дело убийствами девушек. К тому же при любом раскладе ему невыгодно раскрывать недооборотней. Их просто перебьют.

- Тогда идем выше. Кому-то выгодно уничтожить недооборотней, сдав их полиции?

- Но зачем опять же так усложнять? Достаточно написать донос в инквизицию, и та тут же устроит облаву.

- Хорошо, Анна. Берем выше. Кому выгодно, чтобы у полиции появилось нераскрытое дело?

По тому как Анна вдруг побледнела, Макс понял, что попал в точку.

- Анна Грей, ты что-то утаила от меня? – нахмурился он.

- Я не хотела говорить… В конце концов, это может плохо закончиться для нас обоих. А я не хочу ссориться, Макс.

Сыщик с недоверием смотрел на Анну. Раньше бы он с уверенностью заявил, что Анна – не лгунья, не изворотливая, не льстивая. Но это раньше. До того, как она его обставила. И теперь он с сомнением наблюдал за тенью на ее лице. Но раз он попал в яблочко в своем предположении, надо знать всю обстановку.

- Я постараюсь просто принять информацию. Для дела.

- Хорошо… До сих пор я считала, что мое избрание на должность было честным, а ты отреагировал как последний… придурок, потому что посчитал, что быть обойденным женщиной – это стыдно. Но на днях лорд Олофф сказал мне, что мою кандидатуру выбрали, потому что считали, что мной проще управлять, а еще на выбор повлиял голос Сантьяго.

- То есть как это? – Макс вскочил, ударив ладонями по столу.

- Прошу, Макс, сядь, - устало попросила Анна. – Сантьяго – родственник лорда Араха. Я не знала об этом до недавнего времени. Когда ты ушел, он ненавязчиво пытался ухаживать за мной. А в эту субботу Санти разозлился на меня за то, что я решила его убрать из лаборатории. Приехал ко мне домой, напал на меня, пытался затащить силой в мою же квартиру. Я написала заявление и отдала лорду Олоффу. А тот отговорил подавать его. Потому что Санти метит на его место и собирается подмять под себя весь наш отдел.

- А тебя в прямом смысле? – Макс с силой сжал кулаки.

- Похоже на то. Мне придется уйти. Я не выдержу работать с ним. И тем более спать с этим пауком… - Анна передернулась. - В общем, нераскрытое дело может пойти ему на руку, чтобы окончательно обойти лорда Олоффа, а заодно зачистить наш отдел и убрать неудобных людей. Сам понимаешь.

- Анна… Я идиот, - вдруг сказал Макс.

Агент Грей подняла на него свои изумительные гречишного цвета глаза и засмеялась.

- Не спорю, конечно, но почему ты говоришь об этом сейчас? Ведь ты докопался до хорошей версии.

- Ты не поняла, - Макс вскочил и нервно прошелся по гостиной хозяина времени. Анна наблюдала за ним, вертя в руке стакан с колой. - Тогда, когда тебя выбрали вместо меня, ко мне пришел Санти и по дружбе объяснил, почему именно ты поднялась вверх по служебной лестнице.

- И почему же?

- Ты переспала с шефом.

- И ты поверил ему? – голос Анны дрогнул, и она замолчала. Какая глупость, что Макс поверил! Но раз поверил… значит, допускал, что она способна на такое… стало снова обидно.

- Он подробно описал, как зашел без стука в кабинет шефа и застал вас. «Эта змея обошла тебя, потому что ты шефу подобных услуг оказать бы не смог, коллега. Так что не расстраивайся».

- Ему было удобно, чтобы ты ушел. Но почему?

- Не просто чтобы ушел. А чтобы бросил тебя.

Макс встал перед ней, бессильно опустив руки.

- Мое самолюбие было настолько уязвлено, что я поверил ему.

- Знал бы ты, Макс, сколько слез я пролила, пока не узнала, какими словами ты меня называл… тогда мое сердце просто выгорело дотла. Тот, кто любит, никогда не сделает так больно…

- Какими словами? – нахмурился Макс. – Я никогда никому кроме Рэя не пытался объяснить, какая ты… - Он резко замолчал, опомнившись. - Прости.

Анна опустила глаза, потому что почувствовала, как от обиды и ярости сужаются зрачки. Хотелось плеснуть ему в лицо этой колой, а еще лучше – кислотой. Но потом она вспомнила, что свело их сегодня вместе. И заставила себя поставить стакан на стол.

- В общем, давай эту тему оставим в прошлом, Макс. Мы выяснили, что оба оказались глупыми, позволили Санти сыграть на нашем эго. Как марионетки, мы послушно разыграли спектакль: ты – роль уязвленного самца, которого обошла хитростью и подлостью женщина. Я – роль оскорбленной женщины, доверявшей партнеру, но чья честная победа и заслуги для него стали свидетельством женского коварства. Я думала, что все, что ты обо мне говорил, не более, чем твое уязвленное самолюбие. Ты просто не мог допустить мысль, что я достойна этого поста. Ты считал меня ниже себя. А Санти подлил масла в огонь моей гордыни, рассказывая, как ты поносил меня перед остальными мужчинами. Но все это в прошлом. Не хочу больше переживать эту боль и копаться в пепле. К делу.

Она замолчала, ожидая, когда Макс вернется на свое место. Сыщик нехотя опустился напротив нее и устало провел ладонью по щеке.

- У нас две невыясненные личности: того, кто собирал материал у полуоборотней, представляясь врачом, и того, кто угрожал в аптеках, кого последний аптекарь назвал оборотнем, - Макс положил на стол между ними два ножа.

- По скудному описанию, он не подходит на роль первого, - Анна смотрела, как Макс растирал переносицу, пытаясь сосредоточиться. Она этот жест знала очень хорошо.

- Я очень сильно подозреваю, что первым, а может, и вторым является опытный метаморф. А таковых достаточно мало. Может, один и тот же. Может, еще и оборотень тут замешан. Метаморфов поймать не так-то просто…

- И один из них недавно участвовал в убийстве Алисы, - подсказала Анна.

- Нет… тот особенный. Он не может менять внешность. Полукровка. Но неуловим, тварь… Мы с Рэем давно на него охотимся…

- Думаешь, оба дела все-таки связаны? – Анна с интересом посмотрела на ножи, словно могла увидеть связь между ними.

- Нет. Если бы Санти был замешан в деле Алисы, то дела обстояли бы гораздо хуже. Это могут быть два разных метаморфа. Но надо проверить все версии. И оборотень… хорошо бы поговорить с эйром Раганом, но не сегодня. Подождем, когда пройдет полнолуние.

- Что ж… значит… завтра начнем с метаморфа? – Анна поднялась. – Спасибо за пиццу, Макс.

Они неловко распрощались, Анна вышла из подъезда и глубоко вдохнула холодный январский воздух.

- Все. Все, Анна. Ты больше не станешь об этом думать, - тихо прошептала она себе под нос. А потом с чувством освобождения выдохнула и запрокинула голову. Прямо над ней висела в небе круглая луна.

- Полнолуние там у них… не полнолуние, - прошептала недовольно Анна. – А времени выжидать у меня нет.

Махнула рукой и остановила такси.

- Куда едем, красавица? – поинтересовался полный таксист.

- К подножию Туро-де-ла-Ровира, - попросила Анна. А потом откинулась на сидение, чтобы еще раз ощутить освобождение от прошлого. Макс все равно поступил глупо, не поговорив с ней тогда. Но это был его выбор. Ее совесть чиста. Анна улыбнулась. Теперь нужно выяснить возможную причастность оборотней к преступлениям. Вернуться к работе.

Макс от бешенства не находил себе места. Как Санти мог так с ним поступить? Ведь какое-то время они втроем так сработались, что результаты из лаборатории всегда обсуждались лично с Сантьяго, Макс уважал его знания, и еще его легкое пренебрежение к Анне воспринималось как отсутствие угрозы со стороны привлекательного мага. Сантьяго уже тогда прослыл ловеласом, но к Анне Грей никогда не подкатывал, Макс считал, что из уважения к нему. Но, как выяснилось, Сантьяго втерся в доверие лишь для того, чтобы разрушить отношения двух сыщиков и разбить тандем.

- Что сделано, то сделано, - прозвучало за его спиной философским тоном.

Макс резко обернулся и увидел золотого дракона, растянувшегося на диване.

- Ты почему не с Алисой? и не с матушкой Чен? – растерянно спросил Макс.

- Разве я их собственность? – усы дракона закрутились в спирали. Макс завороженно наблюдал за их плавным движением в воздухе.

- Я просто думал, тебе с ними интереснее.

- Конечно, интереснее. Но я хотел узнать, как вы с Анной справляетесь. Заскочил ненадолго.

- Знаешь, где можно найти метаморфа? – спросил вдруг Макс.

Дракон довольно улыбнулся.

- Наконец-то задаешь правильные вопросы, маг. В Барселоне около десятка метаморфов.

- Ты знаешь, о ком я говорю. О том, что хотел убить Алису.

- Нет. Этого я не знаю.

- А другого? Который обманул полуоборотней?

- А вот этого подскажу, как найти. Не очень-то надейся его там застать, но я много раз видел подозрительного метаморфа в кабаке Святой Женевьевы в порту.

- Самое злачное место города, - вздохнул Макс.

- И одно из самых опасных после королевского дворца, - подмигнул дракон.

- Намекаешь, что хочешь составить компанию?

- Я предпочту не вмешиваться. Но помощь тебе понадобится. Кого-то, кто умеет обращаться с такими подонками.

- Спасибо, Басилун. Ты подал отличную идею!

Макс схватил куртку и собрался бежать, но дракон вдруг материализовался около двери.

- Я могу, конечно, ошибаться, но не тебя ли разыскивает полиция по всему городу?

Макс застонал, в бессилии сминая куртку.

- Какие у нас варианты? – растерянно спросил он.

Басилун приподнял густые брови, округляя желтые глаза.

- Теряюсь в догадках… Но, возможно, ты всегда хотел покататься на драконе?

- Ты это серьезно? – Макс недоверчиво посмотрел на довольную морду дракона. Такая готовность помочь со стороны небесного дракона ему совсем не нравилась.

- Вполне. Только услуга за услугу, маг.

- И что же небесный дракон может потребовать у простого мага? – прищурился сыщик.

- Это ты узнаешь, если согласишься на первую часть сделки.

Макс тяжело вздохнул. Все маги с детства знали, что заключать сделки с богами рискованно. Они вечно играют в свои игры, порой опасные для остальных. Но Максу очень хотелось помочь Анне, чтобы загладить свою вину перед ней. И кто знает… может, они смогут вернуться к тому, на чем остановились.

- Хорошо, полетели, - кивнул он.

Дракон довольно завился кольцами.

- С террасы удобнее, - сказал он и двинулся к балконным дверям, цокая по паркету коготками.

Максу ничего не оставалось, как последовать за ним.

Анна пожалела, что поехала к бункеру, когда, расплатившись с таксистом, поднялась на гору по знакомой уже с утра дорожке. И не потому, что ей было страшно. Просто подул ледяной ветер, и она быстро замерзла в своей тонкой служебной куртке. Когда добралась до верха, уже стучала зубами. А потом огляделась вокруг и выругалась: ни души. Почему-то она ожидала увидеть здесь праздник оборотней, костры или дружно воющих на луну волков, быстро переговорить с лордом по поводу расследования и уехать. Но тут было пусто, тихо, темно, и только ветер завывал между развалинами бункера.

- Вот идиотка, - тихо выругалась Анна.

Обхватив себя за плечи, она развернулась, чтобы спуститься обратно, но тут послышалось тихое рычание. Анна посмотрела в сторону и увидела выходящего из-за останков перехода черного волка. Его шерсть вздыбилась, желтые глаза зло горели.

- Я пришла поговорить с эйром Раганом! – крикнула Анна.

И тут же нервно дернулась, услышав позади шорох. Там тоже был волк. В панике, переключив свое зрение на инфракрасный, она почувствовала, как отовсюду к ней подтягиваются с развалин бункера дикие и злые оборотни.

Оглядевшись в поисках укрытия, она ничего не нашла. Оставалось только достать пистолет и подумать: пустить сначала пулю себе или попытаться пристрелить нескольких оборотней?

Ближайший к ней волк хищно оскалился, белые клыки были отчетливо видны на черном.

Анна в отчаянии поняла, что жить ей оставалось несколько мгновений. Волк прыгнул, она увидела мелькнувший диск луны, выстрелила, но промахнулась, потому что другой толкнул ее под руку. Вдвоем они сбили ее с ног. Анна упала и приложилась затылком об острый камень. В мутнеющем сознании она повернула руку, чтобы нацелить пистолет на нависшего над ней волка, мельком заметила большую белую собаку, потом ей на руку наступила тяжелая лапа, в глазах стало темно, и последним, что она услышала, было грозное рычание.

Очнулась она от холода: видимо, прошло всего несколько минут. А может… часов? Анна ничего не видела, голова звенела. Потом ее подняли. Повиснув на чьих-то руках, она открыла глаза и увидела мир вверх тормашками. Луна светила снизу, а сверху ходили волки. Она хотела сказать им, что не сдастся, но получилось только простонать.

А потом небо скрылось, ее унесли вниз, под землю. В логово оборотней.

- Сибиллу сюда.

Голос был сухим и грозным.

Анне хотелось подтянуться и посмотреть, кто ее несет, но сил не было. Зато тошноты хоть отбавляй. Она прикрыла глаза.

Недовольный голос пожилой женщины заставил ее снова прислушаться:

- Второй день подряд! Они там совсем посходили с ума, эти маги? Думают, у нас тут больница?

- Делай свое дело, - рявкнул кто-то в ответ.

- Она вся в крови и земле, надо раздеть.

«Не надо!» - хотела крикнуть Анна, но не могла. Она поняла, что слишком ослабла. Кроме головы ничего не болело. Неужели волки ее подрали, а она не чувствует тела?

- Что у нее? – мужчина, похоже, прочитал ее мысли.

- Ничего серьезного, рассечена кожа головы, потому и крови столько. Кость не задета. Но может быть сотрясение, раз она такая.

Ее раздевали в четыре руки. Сильные мужские руки придерживали, а дрожащие женские снимали одежду. Горячая большая ладонь легла на обнаженное плечо Анны, поднялась к затылку.

Постепенно зрение стало возвращаться. Почувствовав горячую воду на лице и волосах, Анна открыла глаза и увидела лицо эйра Рагана. Оборотень держал ее голову на весу, пока пожилая Сибилла промывала ей слипшиеся от крови волосы.

- Кровотечение почти остановилось, сейчас залижу, будет как новенькая, - лицо старухи приблизилось. Анна покорно прикрыла глаза. Она знала о заживляющих свойствах слюны оборотней, а рассказ Макса о том, как Сибилла вылизала и залечила глаза Алисе после раскрытия видения кружевного мира, был еще свеж в памяти. Теперь Анна понимала, почему Алису вдруг окончательно принял кружевной мир, несмотря на то, что сама девушка была из плоского мира: энергия, скрытая в ней, видимо, нашла способ взаимодействия с девушкой. И ради своего и ее выживания в буквальном смысле раскрыла ей глаза.

Но ее размышления прервал грозный голос эйра Рагана:

- Я сам. Вымой и иди. Анна, вы слышите меня?

Чтобы сам глава оборотней зализывал ей рану?! Да она же ему потом будет должна! Это слишком большая честь, а влезать в клан ей не хотелось. Полиция должна быть непредвзятой! Но всего этого Анна сказать не могла. Ее затошнило от собственного бессилия.

- Голова кружится. Очень. Сильно, - еле выдавила она.

- Воды и таз, - распорядился оборотень.

Он помог Анне склониться над тазом, ее вырвало, она попила воды и стало легче.

- Ложитесь на бок.

Она покорно легла, почувствовала, как оборотень лег рядом сзади и наклонил ее голову вперед. Быстрыми и легкими движениями он стал зализывать ей ссадину на голове.

- Нет, не надо! – Анна попыталась оттолкнуть его, но эйр зарычал.

Вспомнив, что имеет дело с волком, Анна решила: пусть лучше зализывает рану, чем откусывает ей голову. В полнолуние с ними лучше не связываться. Постепенно стало приятно, боль стала стихать. От тепла его тела пошло расслабление. Стараясь не думать о том, что она обнажена по пояс и на ней только спортивный лиф, Анна постепенно расслабилась.

Когда эйр Раган пригладил ей волосы и крепко обнял, она решилась заговорить.

- Я пришла, чтобы поговорить с вами. Я совсем не подумала, что мне может угрожать реальная опасность. Сегодня утром все было довольно мирно. Спасибо, что не дали им…

- Анна, я предпочитаю на ты с существами, которым зализывал раны.

Его голос был сухим и колким, как хворост. Будто поднесешь огонь, и эйр вспыхнет гневом - или чем еще оборотни могут вспыхнуть в полнолуние?

- Я бы предпочла оставить формальное общение. Вы лорд и главарь оборотней, - возразила она. Было странно вести такой разговор, глядя в стенку.

- И я согреваю тебя своим теплом, нехебкау, - послышалось совсем рядом с ее ухом. Голос эйра Рагана был приглушенным, с далеким рычанием, будто гроза еще гремела где-то вдалеке.

Мурашки побежали по спине. Анна понимала, что момент какой-то странный для разговора о расследовании, но молчать, лежа в объятьях оборотня, было невыносимее. Нужно было поскорее выпутаться из этой неловкой ситуации и вернуться к себе домой.

Она не успела продолжить разговор, потому что эйр Раган дополнил свою скупую речь:

- К тому же… Несмотря на мое благородное происхождение, я не имею ничего против этого.

Он сейчас что? клеится к ней? Ужас от того, что он совсем рядом, а она беззащитна и ранена, на мгновение захлестнул ее волной до самого горла, перехватив дыхание.

Анна напряглась, пытаясь понять, что делать, как защищаться, куда бежать от оборотня из подземного убежища? Но стратегия не продумывалась, четкости мышления не было, голова снова закружилась, напоминая ей о том, что она не в лучшей форме. Она еле подавила новый приступ тошноты, лихорадочно пытаясь понять, что делать дальше и как выкручиваться.

- Тихо, тихо… - оборотень погладил ее по голове. – Я не трону тебя, нехебкау. Доверься мне. Это нужно для выздоровления. С моим теплом регенерация пройдет куда быстрее. И мы поговорим, когда ты сможешь думать без боли. Не бойся меня, Анна. Со мной ты в безопасности.

Анна мысленно сопротивлялась его успокаивающим ноткам, его теплу, но тело расслаблялось по его команде, и постепенно ее сознание отключилось, и она погрузилась в глубокий исцеляющий сон.

Он не ошибся. Эйр Раган теперь мог вдыхать запах нехебкау свободно, лизать шелковую кожу на плече без опасения испугать девушку, проводить ладонью по мышцам на ее руках. Сильная, спортивная и очень смелая. До безрассудства. Явиться сюда в полнолуние она могла только потому, что тоже услышала зов. Пусть не дает себе в этом отчета. Пусть. Но природа никогда не ошибается. Если два подходящих друг другу партнера встречаются, оборотни чуют это сразу.

Анна, конечно, не оборотень, но…

Сейчас ее разум отключен. Интересно, что скажет подсознание?

Раган погладил ее плечо, скользнул по изгибу тела на бедро, сжал его и придвинулся ближе. Тело жаждало ее уже сейчас, хотелось прижаться еще ближе, оказаться в ней, но он останавливал себя разумом. Это было чертовски сложно, ведь зов плоти и зов души требовали полного слияния немедленно. А в полнолуние их призыв становился сильнее разума. Раган зарычал, возвращая себя силой воли в реальность. Анна не реагировала, позволяя гладить себя, прижимать с силой к себе. Ее тело никак не отзывалось на его ласки, она просто крепко спала.

- Анна…

Он хотел повернуть ее к себе и рассмотреть лицо, поцеловать, но увидел на подушке несколько капелек крови. Выругавшись на себя, на свою несдержанность и спешку, эйр Раган снова стал зализывать ранку нехебкау. Вкус на языке пьянил, он отчетливо слышал зов ее крови, но не понимал, почему Анна не чувствует его так же ярко. Нехебкау наделены интуицией. Она не могла не понять…

Но, распробовав ее кровь, эйр Раган заскулил от жалости: Анна работала на износ, сильно расстроена неприятными событиями в жизни, испытывала стресс и опасение за свою жизнь и свободу. В таком состоянии, в условиях выживания, она не способна на создание пары. Поэтому не чувствует его.

Он крепко обнял ее, делясь силой, спокойствием, уверенностью. Как вожак, как самец, приняв ее в свою стаю, он сделает все, чтобы она могла стать счастливой.

Глава 17

ГЛАВА 17.

Когда они приземлились на пустом ночном пляже, Басилун вдруг превратился в человека в плаще и шляпе. Модель одежды дракон явно позаимствовал у хозяина времени, а вот внешность была Максу неизвестна: свисающие усы и борода, азиатский разрез глаз и хитрая улыбка пожилого мужчины сыщику не очень понравились.

- Не знал, что ты и так можешь, - заметил Макс. Ему стало не по себе от этого преображения Басилуна.

- Боги могут все. Ну, почти… - усмехнулся хитрый старик.

- Подождем Ли здесь, - предложил Макс.

- Она уже приближается, - заметил Басилун.

Мелькнула черная призрачная тень на набережной, напоминая Максу кадр из фильмов ужасов, и через мгновение перед ним стояла Ли. Демон выглядел как соблазнительная молодая китаянка, но черные глаза отпугивали своей пустотой и голодным блеском, а взгляд исподлобья не обещал ничего хорошего. Именно ее Макс попросил приехать для охоты на метаморфа. Но теперь, при виде ее голодного черного взгляда, он засомневался в правильности своего решения. Метаморф им нужен был живым, чтобы раскрыть дело.

- Ли, очень прошу, без самодеятельности, - попросил Макс, нервно шагая к набережной. Ночью зимой на ней было пусто.

Кабак святой Женевьевы располагался в бывшем рыбацком районе Барселонета, который был построен после присоединения к материку острова Майанс. Узкие, но прямые улочки, двухэтажные маленькие домики… Приток туристов в Барселону наполнил этот район барами и ресторанами, но все равно здесь оставались тихие и даже немного мрачноватые переулки.

Макс шел уверенно. Это заведение он знал прекрасно. Оно находилось на улице Атлантиды и, подобно ушедшему под воду острову, было расположено главным образом под землей. Снаружи в плоском мире это был простой одноэтажный заброшенный домик с заколоченной дверью, заложенным кирпичом единственным окошком за кованной решеткой. А в кружевном мире окошко светилось красным светом, служа ориентиром всем, кто хотел промочить глотку или провернуть грязное дельце. А лучше и то, и другое сразу.

По долгу службы Макс раньше тут бывал не раз. Но теперь с хозяином заведения он предпочитал поддерживать формально-дружеские отношения, потому что тот частенько информировал его за пару купюр или монет о своих посетителях.

Сначала они вошли и просто прошли к свободному столику в углу, не особо оглядываясь по сторонам. Зато все посетители оглядели их. Когда интерес к ним был потерян, а выпивка заказана, Макс оглядел залу. Тесный кружок вампиров справа. Три женщины и двое мужчин. Одеты в стиле барокко, правда, с налетом легкой потрепанности временем. Кровососы вообще испытывают странную ностальгию по временам, когда были людьми. Часто по их одежде можно было догадаться о возрасте вампира. Но они Макса не интересовали, и он перевел взгляд на следующий столик. Человек в бархатной черной маске, одетый очень элегантно, что-то прошептал красотке в прямом платье, расшитом бисером, та откинула голову с короткими кудрявыми волосами, перехваченными лентой, и звонко засмеялась. Это явно кто-то из высшей касты магов развлекается.

Дальше шел столик с подвыпившими мужиками в грязных вытянутых майках и кожаных штанах - коллеги или путешествующие существа. Потом шел столик, за которым уныло сидело нечто в черном балахоне с низко опущенным на лицо капюшоном.

Басилун тоже оглядывался, пока Ли глушила коктейли. Маги, оборотни, перевертыши, даже пара ушастых эльфов. Очень много девиц за одним столиком, явно ждут клиентов.

- Похоже, сегодня нашего друга здесь нет, - сказал дракон, недоверчиво принюхиваясь к бокалу, стоящему перед ним.

- Подождем, - ответил Макс и знаком попросил чипсов и оливок. – Веселье здесь только начинается.

И в самом деле: кабак становился все более людным, оживленным, тесным. Громкие голоса и хохот вокруг, визг женщин, дым от кальяна, который курил какой-то худосочный и бледный человечек с горящими от возбуждения глазами. Дым щекотал ноздри, многие чихали, а после хохотали громче, вели себя все более свободно и разнузданно.

Макс рассеянно смотрел на дверь, напротив которой сел специально, глушил травяную настойку, морщился и жевал оливки. И вспоминал все, что знал об этом типе метаморфов. С самого его появления в истории было понятно, что это не оборотень, не существо, принимающее формы зверя или становящееся бестелесным, нет. Это был особый, редкий вид метаморфов, которых еще называли пластиками. Они легко меняли внешность, не теряя человеческого облика. Могли отращивать усы, менять форму носа, глаз, вытягивать или округлять лицо. Но общей чертой таких существ оставалась некая незапоминаемость, словно память подсказывала: это все обманка, ненастоящее, и образ пластика смазывался, даже если он старательно подбирал яркие черты, чтобы запомниться. В этом была легкость их вычисления. Сложность же состояла в том, что это происходило после встречи. А во время разговора с пластичным метаморфом вы этого не замечали. И часто они проворачивали аферы или шумные ограбления. Вообще сама жизнь такого существа – это обреченность на одиночество и грязные делишки, ведь они не могли стать деятелями искусства несмотря на всю свою способность к перевоплощению: наутро о них сложно было бы вспомнить. Макс за всю свою жизнь встретил только одного достойно живущего пластика: он продавал по домам различные книги, бижутерию, услуги и мог явиться к вам несколько раз за неделю, пользуясь тем, что покупатель его вряд ли вспомнит.

В основном это были существа неприятные и мерзкие. Как тот, что заманил Алису на смерть. Рэй и Макс до случая с Алисой много раз пытались прижать его к ногтю за разные преступления, но тот ускользал. И после того, как они выяснили, что он сотрудничает с высокопоставленными лицами королевства, стало понятно, почему.

Но сейчас они охотятся за рыбешкой помельче. И есть шанс ее поймать.

Еще одной отличительной чертой пластиков было отсутствие запаха. Их кожа не выделяла пот, из-за своей пластичности они ничем пахли, хоть и пытались по-разному замаскировать этот факт. Поэтому, когда голова Ли слегка дернулась, а ноздри расширились, втягивая запахи входящих людей, Макс посмотрел на ее изящные кисти с длинными остро спиленными коготками. Ли показала три пальца, и сыщик осторожно перевел взгляд на третьего вошедшего.

То, что они искали, вошло в образе лысоватого, немного полного человека невысокого роста в штанах с подтяжками и клетчатой рубашке нараспашку. Заказав пива, он некоторое время цедил его за стойкой. Макс теперь оказался к нему спиной, но видел, как Басилун изредка лениво окидывает взглядом зал, и знал, что метаморф продолжает сидеть на месте.

- Что ж ты, Макс, ни разу меня не поцеловал за вечер, - игриво сказала Ли, проведя по его рубашке рукой, и подсела ближе.

Они так славно сработались одно время, когда он охотился на одного мага, что у них появился целый код сообщений. Это означало, что объект подсел за столик к кому-то.

- К кому? – с удивлением спросил Макс, ласково заправляя прядь волос за ухо китаянке.

Ли наклонилась к нему ближе, игриво провела коготком по щеке и прошептала ему на ухо:

- К капюшону.

- Продолжай наблюдать, - Макс приобнял ее и подвинул к себе. Мягкое женское тело под рукой напомнило об Анне, и ему смертельно захотелось поехать к ней, еще раз просить прощения, а потом заняться с ней любовью. Если только нехебкау захочет. Но Макс знал, что захочет. То, что было между ними, не забывается так просто. Они идеально подходили друг другу по темпераменту, а совместное дело может их сблизить опять.

- Макс, - ладонь Ли скользнула по груди мага и опустилась на брюки. Она стала поглаживать его ноги, постепенно возвращаясь наверх, к области паха. – Может, потом мы все-таки попробуем?

Ли постоянно заводилась из-за Макса, маг уже не удивлялся. Ли объясняла это природной привлекательностью Макса, маг же считал, что демоны вообще склонны к похоти и развлечениям. Почему-то вдруг перед глазами встал образ растерянной Алисы с чуть приоткрытыми губами, с ее растрепанными темными волосами и еще детским округлым лицом. Макс прогнал его прочь, заодно задумавшись, где сейчас Алиса и Рэй, удалось ли хозяину времени довезти ее до безопасного места.

- Похоже, заканчивают. Проси счет.

Макс поднял руку, привлекая внимание хозяина таверны. Расплатившись, они втроем вышли из таверны и с облегчением вдохнули морской свежий прохладный воздух.

Вскоре, правда, подул ледяной сильный ветер. Макс выругался и поднял воротник на куртке. Он стоял спиной ко входу, Басилун только качнул головой вправо, и они пошли, а следом за ними шел в эту же сторону метаморф.

План был таким: они его ловят и выпытывают, на кого он работает, затем Макс везет его в отделение и сдает кому-нибудь, кого знает. И вызывает Анну.

Однако, когда они попытались окружить метаморфа, тот вдруг припустил бежать с такой скоростью, что Макс отстал от более быстрых Ли и Басилуна. В какой-то момент он снова увидел мелькнувшую на перекрестке троицу, бросился вперед, но тут перед ним приземлился на корточки человек, словно с неба упал, и Макс остановился.

Серебристый свет исходил от вставшего перед ним незнакомца. Лицо его было спрятано под белой фарфоровой маской. Сам человек был затянут в серебристую мерцающую материю, плотно облегавшую спортивное тело и широкие плечи. На мгновение за спиной колыхнулся воздух, Максу показалось, он успел разглядеть крылья.

Человек был выше Макса, и сыщик невольно отступил назад.

- Маг, - раздался неприятный, искаженный маской голос. – Вот мы и встретились.

Макс сделал еще шаг назад, понимая, что перед ним не маг, а существо более высокого порядка. А потом его анализирующий все мозг стал подсказывать: легенды из детских сказок… случайно услышанные байки… истории, в которые он не верил, над которыми смеялся и подтрунивал. И вот он перед ним. «Лицо его без черт, глаза фиолетовые, сам он покрыт серебристым лунным светом. За спиной крылья, и он может пересекать все миры, странствовать между ними. Не только плоский и кружевной, а все миры перед ним лежат, как дороги, которые он может пройти. Нет для него ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Короли для него прах, а люди – песок. Странствует он повсюду, узнает все, видит все. А коли встретишь Небесного Странника, то поклонись, признай его верх, слушай, что он скажет тебе. И выполняй. Иначе быть беде. И если Странник снимет маску, закрой глаза, лицо его так чудовищно, что превратишься в камень от одного взгляда на него».

Тело не слушалось, лишь усилием воли и не сразу Макс заставил себя согнуться в поклоне перед Небесным Странником.

Подняв руку, Странник заговорил своим жутким голосом:

- Слушай и выполняй:

Сидит девица в темнице,

Волк охотится на змея,

Время прошмыгнет лисицей,

Но поймают лицедея.

Все вокруг облито кровью,

Дева юная седеет,

Тот, кто сможет, тот любовью,

Свой очаг опять согреет.

Ты же, маг, запомни твердо:

То, что семенем созреет,

Будет злом и сердце подло

Выжжет, если осмелеет.

Мне отдай то, что так любишь,

Мне верни, то, что так нужно.

Если нет, то всех погубишь.

Мир разрушится от стужи.

Макс слушал и чувствовал, как волосы становятся дыбом, а ледяной ветер становился все сильнее и сильнее. Вокруг Небесного Странника вдруг закружились белые искорки, потом они стали вспыхивать все чаще и чаще, завернули его в водоворот искр, который распался вдруг от порыва ветра и не оставил от Странника ничего.

Сильно закружилась голова, в памяти четко звучал жуткий стишок, потом вдруг зашумело в ушах, что-то горячее полилось из правого уха. Макс, шатаясь, смазал каплю пальцем и попытался рассмотреть при свете луны. Кровь. Тут его будто накрыло черным плащом, и он грохнулся на асфальт, сильно приложившись щекой о его шершавую поверхность.

Было очень тепло и спокойно. Анна словно качалась в чьих-то заботливых руках. Отец? Перед глазами вспыхнули янтарные глаза отца, послышался его легкий и добрый смех. Она увидела себя маленькой, визжащей от восторга, потому что отец подбрасывал ее в воздух. Ее младшая сестра стояла рядом, держалась за штаны отца и сосала желтый леденец.

В детстве все было так просто. Папа защищал. Мама заботилась. С Лорой можно было играть и учиться. А потом папа погиб, когда нес домой подарки своим девочкам. Коробки в руках загородили ему обзор, и он попал под грузовик.

Мама заболела и умерла через три года. И тогда стало совсем холодно. Анна работала и училась, чтобы сестру не отправили в детский дом. Оплачивала ее учебу, ставила на ноги. Анна все время работала сверхурочно. Без выходных.

«Удобный работник», - мелькнуло вдруг. Словно мысль со стороны. Да, удобный. Но это ее выбор. Так она встала на ноги.

Нет, это не отец.

Анна легла поудобнее. Нега циркулировала по ее телу так непривычно. Макс? Но они никогда не просыпались так спокойно вдвоем. Они все время куда-то бежали, торопились, а секс был частью их работы… За все время их бурных отношений он ночевал у нее дважды, а она у него раза четыре…

Может, она просто выспалась? И тут же молнией шарахнула мысль: проспала!!!

Анна подскочила, поняла, что лежит не дома, испугалась, но тут сильные руки обвили ее за талию, чей-то голос успокаивающе сказал:

- Спи, Анна, еще ночь.

И тогда агент Грей взвилась окончательно, внезапно осознав, что она находится в постели с эйром Раганом.

В полусвете, исходящем от каких-то конусных камней-минералов, было ничего не разобрать, Анна отползла подальше от горячего оборотня, ощупала себя, поняла, что она не совсем раздета, потом вспомнила про удар головой.

- Не бойся, нехебкау. Ложись. До рассвета еще час.

- Я посплю отдельно.

Эйр Раган засмеялся.

- В коридоре бродят оборотни, лишних комнат у нас нет. Ложись. Тебе нужно набраться сил.

- Вы слишком щедры со мной. Я не хочу потом вечно расплачиваться. Эйр Раган, я пришла к вам, чтобы поговорить…

- Ложись, я поговорю после рассвета, - его глаза вдруг вспыхнули в темноте. И это были глаза волка. – Нехебкау, не хочу угрожать, но сейчас полнолуние. Ложись. Я поговорю с тобой утром.

Анна легла с самого края.

- Ближе, Анна. Я не кусаюсь. А тебе нужна моя помощь.

- Мне не нужна помощь. Мне нужна информация, - она и не думала двигаться к главе оборотней.

- Ты получишь все, что тебе нужно. Утром. А теперь ложись рядом и спи.

Анна даже не почувствовала его приближение. Он схватил ее, уложил рядом с собой и крепко прижал к себе.

- Расслабься, агент полиции, не стану я тебе ничего плохого делать, - засмеялся Раган, почувствовав ее напряжение.

- Не могу. Это слишком.

- Доверять так сложно, неправда ли? – оборотень касался дыханием ее уха. – Я ведь могу прокусить тебе артерию, хотя вчера зализывал рану. Могу применить силу, хотя полночи просто грел. Но в этом и заключается игра. Ты доверяешь мне. Я доверяю тебе. Твой пистолет находится у тебя под подушкой. Можешь пристрелить меня. Но я не желаю тебе зла, нехебкау. Я просто хочу спать.

Он замолчал, Анна лежала в темноте, вытянув руки вдоль тела, напряженная и готовая бежать. Но оборотень просто заснул. И она снова почувствовала тепло, расслабление, негу, которые постепенно обволакивали тело. В какой-то момент, Анна легла поудобнее и снова заснула, но перед этим проверила слова эйра Рагана: пистолет и правда лежал у нее под подушкой.

Разбудил ее эйр Раган весьма странным способом - лизнув в шею.

- Уже рассвет, Анна Грей. Просыпайся и расскажи, что хотела.

Анна повернулась к нему и в белом свете постепенно разгорающихся светильников рассмотрела лорда оборотней. У него были удивительно светлые синие глаза, похожие на замерзшие чистейшие озера. Кожа казалась немного смуглой из-за белых волос и бровей.

- Белый волк… - она вспомнила мелькнувшую накануне белую собаку.

Легкая улыбка скользнула по губам оборотня.

- Да. Мои парни чуть тебя не разодрали. По-моему, все знают, что в полнолуние в логово оборотней лучше не ходить, - он чуть приподнял бровь, насмешливо глядя на нее.

- Я не думала… утром все было так спокойно. Я подумала, мне здесь ничего не угрожает, - она смущенно пыталась представить, как выглядит сейчас, после сна.

- Теперь не угрожает. Ты всегда можешь прийти сюда. После того, как я пустил тебя в свою спальню, все будут знать, что ты часть клана.

Анна нахмурилась.

- Я не…

- Я знаю, - перебил он ее. – Это тебя ни к чему не обязывает. Это просто часть традиции. Вожак доверяет, значит, доверяют все.

- Я бы хотела встать и одеться, - призналась Анна. – Мне неловко вести рабочие разговоры в таком виде.

Эйр Раган убрал с нее руку, разрешая встать. Сам он просто сел на постели. Анна мельком окинула взглядом его обнаженный широкий торс, с облегчением увидела, что спал он в брюках.

Собрав волосы в хвост, одевшись, она встала перед ложем, эйр Раган приподнял брови, приглашая ее к беседе.

- В ходе одного из моих расследований выяснилось, что один из оборотней причастен к делу.

Эйр Раган усмехнулся ее канцелярской речи, лениво потянулся.

- Моих оборотней? – уточнил он, замечая, как Анна старается на него не смотреть.

- Не знаю, - честно призналась Анна. – Но я хотела попросить вас как-то выяснить, не причастен ли кто из вашей стаи. Оборотней в городе много, но этот оставлял черную метку.

- Это обычный способ предупреждения среди магов и оборотней, - эйр задумался. – Что-то еще известно?

- Его мог бы опознать один человек. Он прикрывал лицо, но красные глаза и еще бородавка на щеке или пятно были заметны, правда, аптекарь не успел разглядеть точно.

- Это очень скудное описание. Красные глаза… их можно подделать линзами, да и не всегда у оборотней глаза красные. Ты это уже, должно быть, и сама поняла... Он был очень раздражен? А голос?

- Вкрадчивый, угрожающий… я знаю, что зацепок мало. Но он должен ненавидеть недооборотней. Или сотрудничать с инквизицией или лабораторией полиции, как вариант.

- Анна, насколько серьезно это дело?

Анна посмотрела на эйра Рагана и внезапно почувствовала к нему доверие. Он действительно хотел помочь ей, это читалось на его эмоциональном поле.

- Это вопрос жизни и смерти, - призналась она.

- Хорошо. Я проведу разведку среди своих и сообщу тебе о результатах.

- И еще, позавчера вечером его могло не быть в стае, потому что я думаю, он поджег одно заведение и убил человека.

- Запах дыма… - эйр Раган задумался. – Плохо дело… Позавчера заявился маг с девочкой, я отвлекся. Но могу сказать, кто точно был рядом. И привлечь их к выяснению. Я свяжусь с тобой, если что-то узнаю.

- Спасибо, эйр Раган.

Он встал и подал ей куртку.

- Пойдем, я провожу тебя.

Они оказались в темном коридоре, эйр Раган, почувствовав растерянность Анны, крепко взял ее за руку и повел к выходу. Когда они выбрались на поверхность, Анна вздохнула с облегчением.

- Неужели это удобно – жить в подземелье? – спросила она.

- Это пока не наш выбор, а вынужденные меры. Как ты знаешь, король Ватра оборотней побаивается, так спокойнее и нам, и ему.

- Почему вы вообще не уходите из Барселоны? Кругом столько лесов и гор…

- Везде свои стаи и территории. А я должен жить здесь, потому что здесь жили мои предки. Если мы уйдем, то проявим слабость, что даст возможность вожакам поставить под сомнение мой авторитет.

- Везде правит сила, - усмехнулась Анна.

- Везде, - кивнул эйр Раган. – Но многое зависит от того, как мы распоряжаемся этой силой.

Анна кивнула.

- Как себя чувствуешь, Анна?

- Очень хорошо. Спасибо. Вы не только вылечили меня, но и зарядили сверх меры. Не знаю, как…

- Отплатить?

- Да.

Анна напряглась. Энергия слишком высоко ценилась в этом мире, чтобы оборотень разбрасывался ей просто так. Он явно что-то задумал.

Эйр Раган вздохнул, встал напротив Анны и прочертил в воздухе сетку из квадратиков.

- Здесь и сейчас я снимаю с тебя энергетический долг передо мной.

Анна удивленно распахнула глаза, почувствовала, как ее зрачки сужаются в змеиные.

- Знаю, это не совсем то, что ты ждала, агент Грей, но я не торгую своей силой, - насмешливо сказал лорд оборотней и пошел от нее прочь, обратно к бункеру, пока Анна растерянно смотрела ему вслед.

Уважаемые читатели, бесплатный ознакомительный отрывок завершен. Приглашаю вас в дальнейшее путешествие по книге. Оплатить доступ можно на странице произведения: https://author.today/work/160958

Если у вас возникают проблемы с оплатами, можно обратиться в службу поддержки: https://help.author.today/hc/ru/categories/360000864291-%D0%9F%D0%BE%D0%BA%D1%83%D0%BF%D0%BA%D0%B8-%D0%B8-%D0%BF%D1%80%D0%BE%D0%B4%D0%B0%D0%B6%D0%B0

С уважением,

Нина Линдт