Хозяин Теней 3

Глава 1

С помощью тени я пытаюсь добраться до еще одного гранда, ведь, оказывается, этих тварей тут было две штуки, но урод, видимо, что-то понял и исчез, растворился в толпе людей, которые кинулись к автомобилям, как только бой закончился. Коты тоже участвовали в драке, эта парочка смогла завалить трех магистров, судя по всему, и теперь довольные и полные сил кошаки спрятались у меня в источнике, а я кинулся к деду.

— Охранять! — я бросил тяжелый взгляд на дружинников, и те тут же закрыли нас от любопытных глаз, а я присел на колени рядом со стариком и попытался понять, что с ним.

Лечебный артефакт деда почему-то не помогал, а его аура была в полном порядке, но тем не менее он был без сознания, но ведь так не бывает!

— Двое ко мне, — не поворачивая головы, я обратился к бойцам, и парочка дружинников тут же оказалась рядом. — Аккуратно берем его и на заднее сидение, — я кивнул на автомобиль. — Тихону доложили?

— Так точно, княжич, — один из бойцов кивнул. — Квартал перешел на осадное положение, все бойцы готовы к войне.

— Это хорошо, — я взял деда под руки, и мы с бойцами аккуратно положили старика на заднее сидение, а я сел рядом с ним, постоянно пытаясь пробить его состояние, но старик не откликался, и я уже начал переживать.

— Белый, покажи свою наглую морду, — я мысленно обратился к фамильяру. — Без тебя мне тут не обойтись, судя по всему.

Кот послушно появился на сидении рядом со мной, но, судя по его морде, даже он тут был бессилен.

— Хозяин, тут использовали артефакт, причем сильный, — через некоторое время сказал мне кот. — Хочешь не хочешь, но я тут ничего не могу сделать, моих сил просто не хватает, чтобы вытащить твоего деда из этого состояния.

— А если я поделюсь? — с надеждой спросил я. — Тогда хватит?

— Нет, — фамильяр опустил голову. — Будь ты на уровне полубога, тогда да, но сейчас нет, ничего не получится.

Мда, хреново, очень хреново. А учитывая мои знания о местных лекарях, не факт, что деду смогут вообще помочь, тем более если тут использовался божественный артефакт. Ладно, главное — добраться до дома, а там, может, источник исправит это дело, в конце концов, со мной же сработало, почему со стариком не сработает?

Остатки нашего кортежа через несколько минут все же поехали дальше, а я ломал голову, пытаясь понять, кто настолько отморожен, что способен прямо на улицах столицы устроить настоящее побоище, но проблема в том, что слишком много у меня было кандидатов на это, а значит, нужны факты. Хорошо хоть дружинники додумались прихватить трупы тех, кого я убил, может быть, это поможет узнать что-то.

***

Императорский дворец.

— Григорий, как это могло произойти? — император смотрел на своего помощника, не скрывая раздражение. — Наши аристократы что, совсем страх потеряли? В самом центре столицы, твари, решили разборки устроить? Сгною к демонам всех, всех до единого! — воздух вокруг императора загудел, а столешница из дуба начала тлеть.

— Всё не так просто, государь, исходя из полученной информации, никто из врагов Распутиных тут не при чем, — Григорий поморщился. — Два гранда, государь, в империи не так много родов, где есть сразу два гранда, и еще меньше их в Москве. Тут сработали наемники, к гадалке не ходи, но вот кто оплатил настолько серьезный заказ, я не представляю, сумма тут явно не меньше десяти миллионов, а может, и все двадцать, — помощник покачал головой. — Я направил своих людей в квартал Распутиных, они попытаются опознать трупы, и только после этого у нас будет хоть какая-то информация, а пока нам остается только ждать.

— Ждать говоришь? — Алексей заводился все больше. — Гриша, мать твою, кто-то на улицах столицы устроил настоящее побоище, а ты предлагаешь мне просто ждать?! Я по-твоему кто? — в кабинете резко не стало воздуха, и Григорий схватился за горло, чем немного остудил пыл императора, Алексей постепенно взял себя в руки и, извинившись перед помощником, продолжил.

— Итак, Орлова ко мне, а ты, Гриша, добудь мне информацию о том, кто это сделал, ты меня понял? — император уставился на мужчину тяжелым взглядом, и тот кивнул, после чего покинул кабинет, а император схватился за голову.

Все его начинания грозят пойти по одному месту, а значит, нужно обязательно найти того, кто это сделал, и уничтожить, причем показательно уничтожить.

— Ладно, твари, вы меня сами принудили, — тихонько прошептал себе под нос Алексей. — Раз уж вы решили играть по-крупному, будем играть по-крупному. И я уверен, вам, суки, это не понравится.

***

Квартал Распутиных.

— Юный господин! — Тихон тут же кинулся ко мне, и мы вдвоем с ним перенесли деда в его спальню, где уложили на кровать.

Вокруг старика тут же засуетились клановые лекари, но, судя по их лицам, ничего сделать с этим они не могли. Демоны, ну как так, дед, как ты мог так подставиться?

— Юный господин, скоро тут будут члены клана, они хотят получить объяснения, — Тихон отвел меня в сторону, — я бы посоветовал вам быть как можно жестче, некоторые из глав родов могут решить, что ваш дед уже при смерти, а значит, нужно брать власть в свои руки, — Тихон виновато улыбнулся, — простите, юный господин, но это нормальная практика для всех кланов, как только сильный дает слабину, остальные начинают пытаться добраться до власти.

— Не переживай, Тихон, я сделаю так, чтобы они поняли, кто тут главный, — на моих губах заиграла мрачная улыбка, а рука сама потянулась к клинку.

***

Двадцать минут спустя.

Спустившись на первый этаж, я увидел всех глав родов нашего клана, и, судя по их взглядам, просто не будет. Те же Быковы явно были настроены негативно и даже не скрывали этого.

— Что с Владимиром Николаевичем, княжич? — с вызовом спросил глава рода Быковых, — нам сказали, что ты с дворецким буквально на руках переносил его во дворец.

— Вы забыли правила приличия, барон? — я вопросительно поднял бровь, — обращайтесь ко мне правильно, так, как предписывает этикет.

— Ваша светлость, мы бы хотели узнать, каково состояние князя, — Быков скрипнул зубами, но все же задал вопрос по-другому, — мы все переживаем за главу клана, вы должны нас понять.

— С моим дедом все в норме, да, он попал под удар вражеского гранда, но сейчас рядом с ним лучшие целители клана, и я уверен, что дед скоро придет в норму.

— А мы можем в этом убедиться? — Быков склонил голову, чувствуя за спиной поддержку остальных, а я вновь положил руку на клинок.

— Увы, но нет, когда мой дед будет в норме, он сам пригласит вас во дворец, — я усмехнулся, — всего хорошего, господа, увы, уделить вам больше времени не могу, сами должны понимать, дела, — после этих слов я развернулся и пошел обратно в сторону лестницы, а бойцы, дежурившие в доме, всё поняли правильно и проводили гостей, хотя тем явно хотелось задержаться.

***

Один из особняков столицы.

— Это фиаско! — Купец схватился за голову, нисколько не стесняясь слуг, — вашу мать, какое же это фиаско!

— Господин, но мы же справились, — тихо подал голос один из людей, — да, наемники понесли потери, но князя точно хватил удар, его грузили в машину дружинники, а значит, с ним что-то не так.

— Идиот, а если князь выживет?! — Купец мгновенно оказался рядом с говорившим, и его кулак впечатался тому в живот, — ты готов поставить свою голову на то, что князь не придет сюда, не доберется до нас?

— Нет, господин, — сипло ответил мужчина, — не готов.

— Вот и заткнись лучше, не беси меня! — Купец развернулся и начал что-то искать на столе, не обращая внимание на то, что бумаги падают на пол. Но ничего не найдя, Купец смачно выругался и рухнул в кресло, — Где этот гранд? — тихим голосом спросил он, — почему его тут нет?

— Он у лекарей, господин, — сказал один из помощников, — князь все же смог его достать, ничего страшного, но некоторое время ему придется лежать.

— Ладно, сам пойду, — Купец встал на ноги и исподлобья глянул на помощников, — что замерли, идиоты, ведите меня в лазарет, я хочу лично с ним поговорить.

Помощники переглянулись между собой, и через несколько минут они уже были в лазарете, возле койки гранда.

— Пошли вон, — Купец глянул на помощников, и те быстро покинули комнату, а он присел на стул и уставился на худощавого мужчину, что лежал на кровати, — Ну и как вы умудрились все просрать? — через некоторое время Купец задал свой вопрос, — я дал вам все, что нужно, у вас было преимущество, так какого хрена вы не выполнили задание? — Купец не удержался и схватил гранда за горло.

— Внук князя, — сипло ответил гранд, — он оказался намного сильнее, чем вы говорили, он лично убил старшего и нескольких магистров.

— Ты что несешь, урод? Как восемнадцатилетний пацан мог убить гранда, ты что, совсем кукушкой поехал? — толстяк уставился на гранда презрительным взглядом, — или ты решил, что можешь списать все на какого-то пацана? Я тебя лично до смерти запытаю, но ответы на свои вопросы получу!

— Я клянусь, что так и было, — гранд выпучил глаза, — все так и было, господин!

Купец лишь отмахнулся и быстрым шагом покинул лазарет, после чего направился к себе в кабинет, где, взяв в руки видон, набрал один единственный контакт.

— Мы уже в курсе твоего прокола, — голос с другой стороны был настолько холоден, что мог бы заморозить целое озеро.

— Это не моя вина, — попытался оправдаться Купец, но ему не дали больше ничего сказать.

— У тебя еще два дня, Купец, если не выполнишь задание, мы придем за тобой, — в голосе послышалась усмешка, — ты знаешь, мы всегда доводим дела до конца.

***

Квартал Распутиных.

— Ну, что думаете? — Быков глянул на остальных, — как мне кажется, Костик тянет время, а состояние Владимира Николаевича куда хуже.

— Может быть и так, но лично у меня нет никакого желания проверять это, — Туманов поморщился, — мы все знаем, Быков, что ты хочешь получить место Распутиных, вот только у тебя недостаточно сил, чтобы это сделать, давайте будем честны. Поэтому предлагаю не страдать херней, а заниматься делом и надеяться, что наш князь скоро появится на людях, — Туманов покачал головой, — ладно, я домой к семье, чего и вам и советую, — после этих слов барон покинул дом Быкова, а через некоторое время и остальные последовали за ним, оставив Быкова в одиночестве.

***

Императорский дворец.

— Ваше императорское величество, — князь Орлов поклонился императору, — мои люди уже расследуют это дело, но пока никаких зацепок нет, а княжич Распутин забрал тела нападавших, и это тоже осложняет дело.

— Не переживайте, князь, скоро мы получим лица тех, кто напал на тайного советника, — мрачно сказал Алексей, — и я очень сильно надеюсь, что вы покажете результат, Орлов, мне нужны головы тех, кто все это затеял, и как можно быстрее.

— Сделаю всё, что в моих силах, государь, — князь коротко поклонился, — но сами понимаете, в таком деле гарантий быть не может, я до сих пор не понимаю, как Владимир Николаевич остался жив после такого нападения, там явно были профи.

— У него оказался очень талантливый внук, — Алексей хмыкнул, — но и он не смог до конца защитить своего деда.

***

Квартал Распутиных.

Лекари, как я и предполагал, не смогли ничего сделать, и, сидя рядом с кроватью деда, я пытался придумать, как решить эту проблему. В голову ничего не приходило, и от этого я всё больше и больше злился.

— Хозяин, а если попробовать влить в него силу души? — Черный, лежавший у моих ног, неожиданно поднял голову, — правда, нужен донор, но мы можем его найти.

— Хм, а это может сработать, — я улыбнулся, — Черный, какой же ты у меня голова, — я схватил фамильяра и начал его обнимать, а тот лишь возмущенно мяукал, но в какой-то момент смирился с моими действиями, но, быстро успокоившись, я бегом добрался до своей комнаты и, найдя нужные мне вещи, собрал их и вернулся к деду.

Закрыв плотно дверь, я начал рисовать кровью на полу нужную фигуру, и, когда всё было готово, разложил по углам звезды ядра Хаоса, а сам сел в центре и погрузился внутрь себя. Да, в качестве донора я решил, что и сам прекрасно подойду, тем более что моя душа не совсем человеческая, а значит, сил у нее намного больше, на старика точно должно хватить.

Когда у меня получилось нормально погрузиться в медитацию, я потянулся к своей душе и, отщипнув частицу, направил ее к душе деда. С первого раза ничего не получилось, пришлось несколько раз пробовать, но в конце концов всё получилось, и я вынырнул из медитации и чуть не рухнул на спину от перенапряжения. Твою ж мать, кажется, я немного перестарался. С трудом поднявшись на ноги, я подошел к кровати деда и не смог сдержать улыбки. Старик смотрел на меня мутным взглядом, но даже этого мне хватило, чтобы понять, что я всё сделал правильно.

— Костя, — хриплым голосом сказал он, — пить.

— Сейчас, деда, — я кинулся к тумбочке и, налив воды в стакан, помог старику сделать несколько глотков и присел рядом с ним.

— Как ты это сделал, внук? — тихим голосом спросил дед, — как тебе удалось убить гранда?

— Всё дело в моем клинке, — с улыбкой ответил я, — ну и удача, куда ж без нее.

— Это да, нам сегодня обоим, можно сказать, что повезло, — тихим голосом сказал дед, — дай мне несколько часов сна, и после я смогу взяться за дело, — дед схватил меня за руку, — обещаю тебе, внук, мы доберемся до тех, кто посмел на нас напасть!

— Не сомневаюсь, дед, — я кивнул, — а теперь отдыхай, а я пока пойду раздам приказы бойцам.

Покинув комнату деда, я спустился вниз, где меня встретил встревоженный Тихон.

— Ну что, юный господин, что с князем? — голос дворецкого дрожал.

— Дед пришел в себя, — тихо сказал я, — но пока никому говорить не нужно, а то есть у меня тут вопросы к некоторым персонам, посмотрим, как они будут себя вести.

— Принял, — Тихон тут же взбодрился, — кстати, у ворот какие-то мутные личности, вроде как из канцелярии императора, вот только они хотят осмотреть трупы напавших на вас.

— Хм, ну давай посмотрим, что там за гости, — я поморщился, — а лучше кликни бойцов, чтобы они были рядом, а то мало ли.

***

Храм всех богов.

— И чем закончилось покушение на князя? — старший жрец смотрел на одного из своих многочисленных агентов. — Говоришь, его грузили в автомобиль дружинники?

— Именно так, — молодой парень кивнул, — но и те, кто напали, сильно пострадали, иначе бы они точно довели дело до конца.

— Даа, не повезло нам, — жрец поморщился, — а ведь хорошо бы получилось, Распутины мертвы, император потерял еще одну из своих опор, а мы даже палец о палец не ударили, лепота же, — жрец встал и подошел к окну, — ладно, свободен, скажи на входе, чтобы выделили тысячу рублей, ты меня сегодня порадовал.

Парень довольно кивнул и покинул кабинет жреца, а тот тут же кинулся к рабочему столу и, найдя нужный номер, набрал его по видофону.

— Слушаю, — голос на другом конце был полон недовольства, — кто это?

— Купец, ты? — старший жрец усмехнулся, — переполох в столице не знаешь, кто устроил?

— Жрец, мне сейчас не до тебя, — голос Купца был полон яда, — и вообще, ты бы мог связаться с остальными, или сегодня все решили, что меня нужно задолбать? В общем, не морочь мне голову, Жрец, не знаю я, кто устроил шум в столице, да и мне это неинтересно, — после этих слов Купец прервал разговор, а старший жрец полностью убедился, что без Купца тут не обошлось. И это открывало такой простор для комбинаций, что у него аж дыхание перехватило, но нужно всё сделать правильно, так, чтобы и боги остались довольны, и другие хозяева не гневались на него.

— Что ж, Распутины, вы сами подписали себе приговор, — старший жрец кровожадно ухмыльнулся, — и, кажется, у меня наконец-то появилась возможность воздать вам по заслугам, — жрец погладил шрам на шее, и перед глазами вновь появилась та самая улица и разгневанный князь Распутин, который и оставил ему эту отметку.

— Ничего я не забыл, Володя, — тихим голосом сказал жрец, — и клятву свою я намерен сдержать.

Глава 2

***

Квартал Распутиных. Шесть часов спустя.

Уже под вечер я проводил гостей от императора, они заверили меня, что расследование ведут лучшие дознаватели Тайной Стражи, но что-то меня это совсем не вдохновило, поэтому я просто обошелся вежливыми словами на прощание и, проводив их к выходу, вернулся во дворец.

— Тихон, как дела в квартале? — я сел рядом с дворецким. — Что-то мне атмосфера не очень нравится, такое ощущение, что что-то затевается.

— Вы правы, господин, Быковы и Моровы уже несколько часов о чем-то совещаются, а их дружинники почему-то везде ходят с оружием, — Тихон поморщился. — Ваш дед, юный господин, предупреждал, что Быковы рано или поздно выйдут из-под контроля, вот, кажется, это и случилось.

— Наши бойцы готовы? — я сжал кулаки. — Когда эти придут сюда, мы должны встретить их достойно, так, чтобы они вспомнили, кто на самом деле правит кланом.

— Бойцы готовы, господин, вот только устраивать войну на территории квартала, — дворецкий покачал головой, — нельзя устраивать бойню, нас не поймут остальные.

— То есть как заговоры устраивать против правящего рода, они все молчат, а как дело дойдет до битвы, так они не поймут? — я неосознанно выпустил свою ауру. — Знаешь, Тихон, иногда мне кажется, что мой дед слишком добрый по отношению к нашим соклановцам, вот они и теряют берега от вседозволенности, — я поморщился. — Пошли к деду, обсудим этот момент.

Тихон кивнул, и мы направились на второй этаж, в спальню к старику. Несмотря на мое импровизированное лечение, он еще не мог нормально двигаться, все-таки зацепило его будь здоров, поэтому дня три дед будет отдыхать. Постучав в дверь, я дождался разрешения, и мы вошли.

— О, а вот и мой внучок с Тихоном, — дед улыбнулся. — Ну давайте рассказывайте, пришли на Быковых жаловаться?

— На них, деда, — я усмехнулся. — Ты не против, если я главу рода лично казню, а то он слишком многое на себя стал брать, все равно же рано или поздно рухнет. Да и Моровых он за собой тянет, а терять сразу два рода в клане мне не сильно хочется, так и до беды дойти можно.

— Архип всегда был себе на уме, — дед приподнялся на кровати. — Но я надеялся, что он не рискнет пойти на такое, и, видимо, зря надеялся, — старик грустно улыбнулся. — Что ж, придется поставить его на место. Хорошо, Костя, я разрешаю тебе вызвать его на дуэль и уничтожить, но все должно пройти чисто, так, чтобы остальные не могли тебе ничего сказать. Таким образом ты наконец-то покажешь нашим соклановцам, что больше не являешься ребенком, это поможет снизить градус напряжения.

— Господин, но ведь Быков придет с дружиной! — тут уже не выдержал Тихон и вмешался в разговор. — Простые бойцы, они же не причем, они давали клятву роду, за них отвечает глава.

— Это ляжет на совесть Архипа, — жестко сказал дед. — Я понимаю, Тихон, что тебе жаль обычных бойцов, но их работа состоит в том, чтобы умирать за интересы тех, кому они давали клятву. Мне вот жаль наших бойцов, ведь среди них тоже будут потери, а ты переживаешь о людях этой парочки, — дед поморщился. — Соберись, Тихон, ты в первую очередь боец, и только после этого дворецкий, — голос деда крепчал с каждой секундой. — Возьми себя в руки и помоги моему внуку показать, кто в доме хозяин, ты меня понял?

— Да, господин, — Тихон встал и поклонился. — Я все сделаю, — после этих слов он покинул спальню деда, оставив меня с ним наедине. Некоторое время старик молча смотрел на меня, после чего все же заговорил.

— Прости, внук, не такого я тебе желал, — голос старика был глух. — Я думал, у меня будет время подготовить тебя, передать все накопленные знания и опыт, а в итоге получается, что это мне стоит у тебя поучиться.

— Ты слишком строг к себе, дедушка, — я улыбнулся. — Через пару дней ты вновь будешь на ногах, будешь править дальше кланом, а я наконец-то отправлюсь в аномалию, — я усмехнулся, — а то сам видишь, каждый раз я пролетаю мимо, а сделать это нужно.

— Да-да, я помню, тогда мы станем неприкосновенными, — дед отмахнулся. — Ты слишком сильно веришь в людей, Костя, поверь, для некоторых мы так и останемся врагами.

— Я вообще не верю людям, деда, — серьезно сказал я. — Именно поэтому я и хочу показать всем, что аномалии можно закрыть. И, кстати, я знаю, как их и открыть можно, — я с улыбкой на лице смотрел на то, как расширяются глаза деда.

— Не вздумай никому это сказать! — рявкнул дед после того, как пришел в себя. — Если закрытие аномалий — это просто опасно, то вот это гарантированная смерть, ты меня понимаешь?

— Вообще-то это была шутка, — я не выдержал и расхохотался, — но видел бы ты свое лицо, деда.

— Вот ты малолетний паршивец, — старик шумно выдохнул. — А ведь я почти поверил. Ну ничего, я быстро в себя приду, вот тогда мы с тобой тренировками и займемся. А теперь слушай меня внимательно, — дед подался немного вперед. — Архип вызовет тебя на дуэль, это единственный для него выход, ведь сейчас ты по сути старший в нашем роду. Против Тихона он не тянет, а вот против тебя у него все шансы. Ты должен победить, Костя, — в глазах деда зажегся мрачный огонь, — а когда я смогу вновь крепко стоять на ногах, их род ответит за это, обещаю тебе.

— Не переживай, деда, — я улыбнулся, — все будет хорошо, вот увидишь. Я даже убивать Быкова не буду, просто сломаю его на глазах у всех, это будет куда большим ударом для него и его рода.

— А вот это правильно, — старик кивнул. — Мне нравится ход твоих мыслей, внучок, я верю, у тебя все получится.

***

Клановый квартал Распутиных. Особняк Быковых.

— Архип, ты уверен? — глава рода Моровых смотрел на Быкова тяжелым взглядом, — если у нас ничего не выйдет, Распутины нас просто выкинут из клана, и что нам потом делать? Лично я не хочу быть жертвой в руках московских аристократов, а именно так и будет, если нас выкинут из квартала.

— Ваня, ты что, не видишь, что Распутины уже не те? — глава рода Быковых усмехнулся, — старик слег, и не факт, что он придет в себя, а его внук слаб, он не сможет править кланом. Предлагаешь ждать, когда нас будут брать штурмом столичные кланы? — Быков покачал головой, — лично я не готов платить жизнями своих дружинников за ошибки молодого Распутина. Ты со мной, Ваня?

— Куда ж я денусь, — Моров поморщился, — выступаем?

— Через полчаса, — Архип кивнул, — и спасибо тебе, в отличие от остальных ты единственный, кто не испугался принять правду.

***

Императорский дворец.

— Слушаю вас, князь, — Алексей смотрел на Орлова, — получилось узнать, откуда растут ноги?

— Кое-что мы смогли узнать, государь, но этого мало, — князь поморщился, — это была команда сильных магов, но их специализация — защита, видимо, им очень много заплатили, чтобы они сработали на нападение, — Орлов хмыкнул, — именно этим, кстати, и можно объяснить, почему князь Распутин до сих пор жив, и как его внук смог справиться с грандом. Кстати, насчет этого, по столице уже пошли слухи, мне заняться этим?

— Нет, — император отрицательно покачал головой, — пусть наши аристократы поломают головы, им полезно иногда отвлечься от привычных интриг.

— Мы не собираемся останавливаться, государь, — Орлов сжал кулаки, — мы обязательно узнаем, кто стоит за нападением, мне просто нужно больше времени.

— Верю вам, князь, — император улыбнулся, — князь Распутин хорошо отзывался о вас, и я уверен, вы меня не разочаруете. Можете быть свободны, будут результаты — сразу приходите.

Орлов поклонился и вышел из кабинета, тем временем император повернулся к деревянной панели за его спиной и кивнул. Та мгновенно открылась, и оттуда вышла императрица.

— Дорогой, ты ему веришь? — Александра присела рядом с мужем, — пусть твой наставник и верит в него, но у меня есть стойкое ощущение, что Орлов слишком прямолинеен для такой должности.

— О, ты плохо знаешь князя, дорогая, — Алексей усмехнулся, — у него бульдожья хватка, поверь, он уж точно сделает всё для того, чтобы не разочаровывать меня. Ты же знаешь, род Орловых пусть и сильный, но не особо популярный в обществе, а всё из-за их таланта. И этот самый талант нам подходит.

— О да, их знаменитый демонический взгляд, — императрица вздрогнула, — и как такое вообще могло появиться?

— Не забывай, они поклоняются Сварогу, — Алексей покачал головой, — это самый сильный бог в нашем пантеоне, и своих верующих он наделил полезными талантами.

— Иногда мне кажется, что все эти божественные дары имеют какой-то подвох, — императрица покачала головой, — ладно, что там с князем Распутиным? Он пришел в себя?

— Да, — император кивнул, — дня через три князь будет полностью в норме, он обещал нанести мне визит.

— А вот это хорошая новость, — императрица улыбнулась, — я рада за твоего наставника.

***

Квартал Распутиных. Дворец.

— Пора, княжич, — Тихон кивнул мне, и мы направились на первый этаж, где мой взгляд зацепился за сестер, стоявшие в компании Алины чуть в стороне.

Демоны, главное, чтобы малявки не видели, как их брат дерется, ни к чему им в таком возрасте видеть такое. Поэтому, подойдя к ним, я приобнял их и улыбнулся.

— Сестрички-лисички, а вы чего не спите? — я покачал головой, — время-то у нас уже позднее, вам точно пора в кроватку.

— Нам Алина рассказывает интересные истории, — сестры кивнули на девушку, — мы не хотим спать.

— Алина, а ты не хочешь рассказать девочкам истории в их комнате? — я поднял голову и посмотрел на девушку, и та нехотя, но кивнула.

— Девочки, у вашего брата есть дела, пойдемте со мной, — она взяла сестер за руки и направилась наверх, а мы с Тихоном вышли на улицу.

К нам тут же подбежал Дима, дружинник был в броне и с автоматом, и, судя по его взгляду, наши горе-революционеры были близко.

— Командир, через пять минут люди Быкова и Морова будут тут, — обратился он ко мне, — мы можем их встретить огнем, что делать будем?

— Отставить огонь, — я усмехнулся, — пропустим гостей на территорию, так они будут у вас на виду, да и есть мнение, что главе рода Быковых нужен конкретно я. Поэтому старайтесь никого зря не убивать, новому главе рода дружинники еще понадобятся, наш клан и так понес потери в лице рода Тумановых.

— Как скажешь, командир, — Дима явно растерялся после моих слов, — тогда я, пожалуй, вернусь к бойцам, чтобы они случайно никого не прибили.

— Иди, — я кивнул, — а мы с Тихоном будем ждать гостей тут.

Когда Дима отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас, Тихон все же решился задать вопрос.

— Княжич, ты уверен, что стоит именно так поступать? — он вопросительно глянул на меня, — Архип Быков вполне может нарушить все неписаные правила, этот человек уже предал твоего деда, что ему стоит устроить что-нибудь эдакое?

— А вот для этого у меня есть ты, — я усмехнулся, — поэтому не переживай. Обыграем Быкова на его же поле.

Через пять минут через открытые ворота на территорию дворца зашли дружинники двух родов во главе с главами этих самых родов, а Быков взял с собой и Василия, и своего сына Игоря. Мда, видимо, Быков решил показать сыну и внуку свой успех, так даже интереснее, обломать его на глазах у всей семьи, по сути. Тихон, стоящий рядом со мной, схватился за автомат, а бойцы на стенах развернулись и наставили оружие на нежданных гостей.

— Ба, кого я вижу, уважаемый Архип вместе со своим другом Иваном, — я ухмыльнулся, — долго же вы думали, господа, я даже решил, что вы не придете. Ну и что вам нужно от меня?

— Ты и сам прекрасно это знаешь, — Архип сделал несколько шагов вперед, — кланом не может править сопляк, ты не достоин быть главой.

— Так я и не глава, — я развел руками, — глава мой дед, или вы уже забыли? И вообще, господа, мне кажется, вам лучше сдохнуть до того момента, как мой дед решит заняться вами, вот серьезно, меньше мучаться будете.

— Хватит болтать, — Быков схватился за меч, — ты прекрасно знаешь, зачем я тут. Константин Распутин, я, глава рода Быковых, вызываю тебя на дуэль! — его голос прогремел так, что наверняка даже во дворце услышали, вот только нужного эффекта он не добился, меня таким не испугать.

— Будь по-твоему, Архип, — я кивнул, — я, Константин Распутин, принимаю твой вызов. Но просто так драться на потеху бойцам я не хочу. Если я одержу победу в этой битве, то лично убью твоего наследника, — я кивнул на его сына, — как тебе такое, старик?

— Ты пожалеешь о своих словах, сопляк! — мои слова его явно зацепили, — хорошо, я согласен, все равно тебя ждет смерть!

Мои бойцы и бойцы этой парочки тут же образовали круг, куда мы с Быковым вышли. Я не стал заморачиваться броней, больше полагаясь на скорость, а вот Архип приготовился серьезно, на нем была тяжелая броня, а в руках широкое копье, которым можно было не только колоть, но и резать. Я не собирался недооценивать противника, поэтому изначально настроился на тяжелый бой, и правильно сделал. Когда Моров дал сигнал о начале боя, Быков двумя взмахами направил в мою сторону несколько волн земли, но это было так, разведка боем. А вот дальше старик разошелся не на шутку, и мне приходилось постоянно уходить в тень, чтобы не получить в бок каменным колом. Старик изначально обезопасил свой тыл, подняв каменный щит, поэтому не было смысла переносится к нему за спину. Сука, продуманный старикан, ничего не скажешь.

— Долго ты будешь бегать, сопляк? — явно играя на публику, спросил Быков. — У тебя нет шансов, лучше сдайся и сдохнешь быстро!

А вот это ты зря, старик, расслабляться во время боя — плохая затея. Старик уже привык, что я переношусь из стороны в сторону, поэтому, когда я оказался к нему вплотную, он не успел поднять щит, и мой меч чиркнул по его колену, разрубая защиту. Есть! Первый удар за мной, старик, посмотрим, что ты покажешь дальше!

Мгновенно переместившись назад, я тут же ушел от земляной волны, но на этот раз расстарался, и волна тут же взорвалась острыми иглами, несколько из них все же добрались до меня, и рубашка на животе начала краснеть от крови. Сука ты, Быков, по-другому и не скажешь!

Старик же тем временем явно поймал кураж, и его атаки сыпались на меня одна за другой, я еле успевал менять свое местоположение и просто выжидал, когда князь сделает ошибку, и он не разочаровал меня в этом. После очередной атаки князь настолько вошел в раж, что сделал несколько шагов вперед, тем самым открыв свой тыл. А вот это зря!

Мое лицо расплылось в улыбке, и через мгновение я был за спиной князя, и одним ударом у меня получилось перерубить сухожилия на обеих ногах, после чего Быков упал вперед и заревел, словно раненый бык. Я же наступил ему на спину и глянул на его родственников.

— Ну что, барон, признаешь проигрыш? — кончик моего меча уперся ему в затылок. — Давай, даю тебе минуту на раздумье, после чего я сначала убью тебя, а потом твоего наследника, — я ухмыльнулся. — Шевели мозгами, Архип, сам понимаешь, у меня сейчас не так много времени.

Архип в ответ обматерил меня, пришлось простимулировать его мозговую деятельность, сломав левую руку. Правая ему еще понадобится, кто-то же должен подписать документ о передачи власти в роду.

— Архип, я же тебе вторую руку сломаю, — ласково так произнес я. — Давай, мне нужен твой ответ.

— Сдаюсь, — через боль ответил Архип. — Сдаюсь!

— Вот и молодец, — я присел на корточки и похлопал его по щеке. — Хороший, послушный вассал.

Встав на ноги, я отошел чуть в сторону и кивнул Тихону на Быкова.

— Тихон, обеспечь барону обзор, он должен видеть, как его наследник сдохнет, — после этих слов я переместился к Игорю и, схватив его за горло, потащил в круг.

Бойцы Быкова тут же вскинули оружие, но хватило пары очередей из пулеметов, установленных на стене, чтобы они поняли, что сейчас это не вариант. Наследник Быкова даже не думал сопротивляться, такое ощущение, что его просто парализовало, что ж, тем лучше для меня. Подводя Игоря почти вплотную к Архипу, я вытащил пистолет из кобуры и приставил его к затылку наследника, глядя прямо в глаза Архипу.

— Ну что, барон, стоило оно того? — я усмехнулся. — Сейчас ты лишишься наследника, а потом и всего остального. Ты труп, Быков, ты и весь твой род за измену моему деду. У вас был сюзерен, и вы предали его, твари! А теперь смотри, смотри, сука! — после этих слов я снял предохранитель…

Глава 3

— Погоди, Костя, дай посмотреть в глаза этому ублюдку, — спокойный голос деда грянул как гром среди ясного неба.

Развернувшись в сторону входа, я увидел старика, который пусть и с трудом, но шел в нашу сторону. Я восхитился крепости деда, я ведь прекрасно вижу его состояние, но идет же, всем своим видом показывает, что именно он тут глава.

Тем временем дед медленно, но верно добрался до нас и уставился на Архипа тяжелым взглядом. Быков скукожился под взглядом деда, словно гриб на солнце, но старик не собирался отводить взгляд и молча смотрел на него.

— Ну что, Архип, все же ты не смог перебороть свой поганый характер, да? — говорил дед спокойно, но так, чтобы его слышали все, — а ведь ты мне клятву давал, Архип, выходит, слова Быковых не стоят ничего. И что мне с тобой делать? — дед склонил голову на бок.

— Князь, можешь мучить меня, можешь пытать сколько угодно, только, прошу, останови своего внука! — почти плача сказал Быков, — ты знаешь, что семья для меня всё, не лишай меня этого, умоляю тебя!

— Умоляешь? — дед неожиданно влепил Быкову сильную оплеуху, от чего голова барона дернулась, — ты пришел сюда с одной целью, убить моего внука, а потом меня и стать главой клана. Но я вижу перед собой сломанного старика, который оказался неспособным оценить свои силы и проиграл. Горе проигравшим, Архип, — дед жестко усмехнулся, после чего повернул голову в мою сторону, — а как известно, за предательство у нас только одно наказание — смерть. Давай, Костя.

Я нажал на спусковой крючок, и голова Игоря Быкова взорвалась, после чего тот упал вперед, а старший Быков завыл, страшно, громко, но вой этот быстро прекратился, потому что дед собственноручно свернул ему голову.

— У нас остался только один Быков, — спокойно сказал дед, глядя на Василия, который замер от страха.

В глазах парня плескался натуральный ужас, ну еще бы, приходя сюда, он рассчитывал на то, что его дед станет главой клана, а вместо этого он увидел смерть и деда, и отца.

— Убить его? — я кивнул на Васю, — а то еще вырастет мститель, придется с ним потом разбираться, а оно нам надо?

— Хм, идея не то чтобы плоха, — дед усмехнулся, — но нет, убивать мы его не будем. У меня есть мысль получше, но для начала нужно кое-что сделать, — дед повернулся к Тихону, — возьми десяток людей и приведи мне сюда женскую половину рода Быковых.

Тихон кивнул, а до Васи, видимо, дошло, что только что произошло, и он дернулся было в мою сторону, но тут же получил теневым хлыстом по груди и сел на жопу. Вот так, мальчик, не надо тут нам показывать свой характер, ты и твои родичи сами во всем виноваты.

Дед сделал вид, что ничего не заметил, и подошел к Морову, которого трясло, и чем ближе был дед, тем сильнее глава рода Моровых трясся.

— Ну что, Ваня, решил дружка своего лепшего поддержать, да? — дед хмыкнул, — смело, но глупо. И что мне с тобой делать, Ваня? Может, мне и твой род под нож пустить за то, что ты посмел предать меня? Мм?

— Господин! — Моров рухнул на колени, — господин, умоляю, я готов принести клятву на крови, за себя и за весь свой род, только не делайте этого.

— Вот, значит, как ты заговорил, Ваня? Что, как прижало, сразу вспомнил про самую жесткую клятву? — дед покачал головой, — но тебе повезло, Моров, я сегодня добрый какой-то, поэтому, так и быть, убивать не буду. Клятву ты, естественно, принесешь, но это не все. Во-первых, твоя дочь выйдет за Быковых, не хочу поглощать чужой источник, а все, что принадлежало Быковым, теперь мое, это будет вирой. Ну и ты добавишь пять миллионов рублей золотом, это пойдет моему внуку, ведь именно благодаря ему ты и твои люди живы, — дед усмехнулся, — тебе все понятно, Ванюша?

— Так точно, господин, — не смея поднять голову, сказал Моров, — я сделаю все, что нужно.

— А твои люди пока могут посидеть тут, подумать о жизни, — дед кивнул на дружину Морова, — что же до бывших Быковых, вы свободны, можете идти на все четыре стороны.

— Ваша светлость! — один из дружинников Быкова, мужик лет пятидесяти с морщинистым лицом, седыми волосами и серыми глазами, сделал несколько шагов вперед, — меня зовут Вадим, я бывший воевода рода Быковых, — мужик резко вытащил из ножен приличных размеров тесак и, упав на одно колено, поцеловал лезвие, — позволь принести тебе клятву верности, князь, наше дело — служить, и мы делали это с честью, но теперь мы остались без господина и нуждаемся в новом.

— У меня уже есть дружина, — спокойно ответил дед, а Вадим явно расстроился, — но вот мой внук может взять вас к себе, ему давно пора чем-то таким заняться, — старик улыбнулся, глядя на меня, — у него проси, если он согласится, так и быть, я позволю всем желающим дать клятву на источнике.

Надо отдать должное воеводе Быковых, сориентировался он быстро и, развернувшись в мою сторону, произнес те же самые слова. Ну а что, я отказываться не стал, конечно же, почти сотня вояк на дороге не валяются, тем более что так или иначе они все равно усилят род Распутиных. Но вот то, что произошло дальше, для меня оказалось сюрпризом.

— Господин, — один из бойцов Моровых также обратился к деду, — меня зовут Глеб, и я воевода рода Моровых. Я не хочу служить такому господину, — он кивнул на барона, — прошу, позволь мне принести клятву твоему внуку, он достойный человек, и сегодня мы все смогли воочию в этом убедиться.

Судя по насмешливой улыбке деда, что-то такое он предполагал, поэтому я совсем не удивился, когда старик кивнул, а воевода Моровых произнес почти те же самые слова, что и бывший воевода Быковых. М-да, теперь у меня сто пятьдесят бойцов, плюс пять миллионов рублей, которые я получу от барона Морова, и никакого понимания, что мне делать с ними дальше. Хотя есть у меня одна идейка.

Через десять минут вернулся Тихон в компании пяти дружинников и двух женщин, видимо, жена главы рода и его наследника. Увидев трупы Быковых, они тут же начали причитать, но хватило одного рыка деда, чтобы они успокоились.

— Анфиса, я предупреждал твоего мужа ранее, к чему может привести его глупость, — дед тяжело вздохнул, — но у него не хватило мозгов понять мои слова правильно, поэтому с сегодняшнего дня род Быковых перестает существовать, — после этих слов поднялась очередная волна криков, и дед уже натурально завелся. — А ну тихо, вашу мать! — он подошел вплотную к женщинам. — Твой внук станет мужем Моровой и войдет в их род, насчет вас пусть решает Иван, — он кивнул на притихшего Морова, — и запомни, это был последний раз, когда я вас простил, если я узнаю, если я увижу хотя бы небольшое движение в сторону моего рода, я вас всех вырежу, вырежу и трупы сожгу! — после этих слов дед повернулся в мою сторону. — Пошли, Костя, дальше Тихон знает, что делать, а ты поможешь мне добраться до спальни, что-то я немного утомился.

Правильно поняв намек, я подошел к деду, готовый в любой момент поддержать его, но этого не понадобилось, старик сам добрался до своей спальни, где лег на кровать.

— Ты был великолепен, деда, — я улыбнулся, — настоящий глава клана, ни дать ни взять. Хотя, как по мне, стоило грохнуть и Васю, гаденыш наверняка затаил обиду и рано или поздно попытается отомстить.

— Вряд ли, — старик тяжело вздохнул, — ты сломал его, Костя, когда лично его непутевого папашу прикончил. Поэтому Василий постарается забыть, что он когда-то был Быковым, а вот его мать, наоборот, та точно запомнит обиду. Но ничего, если они окажутся настолько идиотами, что попытаются напасть еще раз, я сделаю то, что обещал. Хотя вряд ли, учитывая, что теперь у них нет бойцов, а нанимать новых стоит денег, и немалых. А вот нашему роду повезло, и теперь я хочу услышать, что ты планируешь делать со своими дружинниками? — дед усмехнулся.

— Отберу самых талантливых и создам из них особый отряд Защитников, — я присел рядом с дедом, — а остальных оставлю Тихону, он быстро их к делу пристроит. Правда, придется завтра весь день потратить на то, чтобы принять их клятвы, но ничего, это все на благо рода.

— Молодец, правильно решил, — дед кивнул, — я уж засомневался, что ты сможешь убить Быкова, но ты, Костя, доказал, что в тебе есть стержень, поверь, сегодня все кому надо узнают о том, что случилось, и в ближайшее время у нас проблем с соклановцами не будет. А потом ты войдешь в силу и сможешь контролировать все сам. Тебе ещё долго осталось до магистра? — неожиданный вопрос деда застал меня врасплох. А ведь правда, сколько мне осталось до уровня магистра?

Заглянув внутрь себя, я оценил размер своего источника и усмехнулся.

— Думаю, пару месяцев, дед, но это если я все же закрою аномалию. А если нет, то еще год, не меньше. Все же переход с уровня мастера на уровень магистра — дело сложное.

— Внук, то, что я тебе сейчас расскажу, является тайной рода, поэтому слушай внимательно, — дед приподнялся на кровати, — в прошлом наш род знал метод, как быстро развить свою магию до потолка, но после одной из клановых войн метод был утерян. Мне кажется, что ты инстинктивно смог повторить путь наших предков, ничем иным я твой быстрый прогресс объяснить не могу, поэтому постарайся понять, как ты это делаешь, а самое главное, нам нужно попытаться распространить этот метод на всех наших магов, — дед покачал головой, — один гранд — хорошо, но если у нас в клане их будет два, это будет намного лучше.

А старик не глуп, совсем не глуп. Он все верно понял, ну насколько мог, ведь я и правда мог усилить наших магов до их максимума. Помочь им совершить прорыв и превзойти себя пока я пока не могу, но добраться до максимума можно, вот только нужно делать это аккуратно. У того же Тихона потолок — архимагистр, вот только идти до него он будет еще лет пять, а можно сделать это намного, намного быстрее.

— Хорошо, деда, я постараюсь, — я кивнул, — не переживай, я постараюсь сделать так, чтобы в скором времени род Распутиных усилил свои позиции новыми магами, — усмехнувшись, я кивнул в сторону улицы, — тем более при наличии такого количества свежего мяса. Вот на них я буду тренироваться, пока не отработаю методику.

— Хорошо, — дед кивнул, — но старайся особо не распространяться, сам понимаешь, это ни к чему.

— Даже если бы я хотел это сделать, особо разговаривать мне не с кем, — я пожал плечами, — разве что только с тобой да Тихоном, но вы оба — часть моей семьи, вам я доверяю.

На этом наш разговор с дедом закончился, так как старик начал клевать носом, видимо, переутомился, поэтому я вышел из спальни и прикрыл за собой дверь. А теперь пора посмотреть, чем там Тихон занимается, да и со своими новыми подчиненными разобраться, до завтра им нужно где-то жить, да и вещи забрать с прошлых мест.

***

Клановый квартал Распутиных. Особняк Моровых.

— Ваня! Он их убил, он убил мою семью! — Анфиса Быкова смотрела на барона заплаканными глазами, — и ты говоришь мне все забыть и сделать вид, что ничего не было? Почему вы еще здесь, или ты думаешь, старик вас пощадит?

— Он уже нас пощадил, — тихо ответил Иван, — и твоего внука тоже, — он кивнул на Василия, который дрожащими руками держался за стакан с водкой, — я пошел вслед за Архипом и чуть не потерял все, у тебя нет права что-либо мне предъявлять, Анфиса. Я согласился принять тебя и твою невестку в род, поэтому пойми одну простую вещь, никакой мести не будет. Да и не сможем мы отомстить, твои бойцы, как и мои, теперь служат этому молодому волчонку, а он, судя по всему, куда жестче князя. Я видел, с каким выражением лица он убил твоего сына, Анфиса, и знаешь, что самое страшное? Его лицо ничего не выражало, словно он просто делает свою работу, а не лишает жизни человека. Этот Распутин точно пойдет по головам, если придется, но своего добьется, поэтому я заклинаю тебя, забудь о мести, забудь о Распутиных. Хочешь, можешь вернуться в Тобольск, будешь жить в моем особняке.

— Ну да, теперь мы еще и нищие по воле князя, — в разговор вмешалась Алена, мать Василия, — у нас ничего нет, Иван, так зачем нам жить?

— Ради сына, — он кивнул на Василия и поморщился, — а если вам этого недостаточно, то мне нечего больше сказать вам. В конце концов, вы взрослые женщины, можете и сами решить, как вам жить, — после этих слов барон направился в гостиную, где его ждала уже его семья.

И теперь его ждал куда более сложный разговор, потому что ни дочь, ни жена еще не были в курсе того, что у них теперь нет ни дружины, ни каких-либо прав в клане. Войдя в комнату, он сразу же оценил выражения лиц своих женщин и тяжело вздохнул, просто явно не будет.

— Говори, муж мой, — срывающимся от волнения голосом сказала Мария, — нас изгнали?

— Нет, не изгнали, — после этих слов жена с дочерью облегченно выдохнули, а Иван подумал о том, что все самое страшное впереди, — князь оказал нам милость и обошелся всего двумя вещами: вирой и свадьбой нашей дочери, — он кивнул на Лину, которая чуть не упала в обморок после его слов, — она выйдет за Василия Быкова, после этого мы примем его в род, как и его мать с бабушкой.

— За Быкова? — Мария тут же подскочила и кинулась на мужа, — Ты… это все ты виноват! Из-за тебя и твоего дружка все это случилось! Ненавижу тебя, Моров, ненавижу!

Ивану ничего не оставалось делать, кроме как терпеть, ведь жена была кругом права, он мог остановить Архипа, мог, но сам в тайне хотел править, хотел больше власти, и поплатился за это. Но, пожалуй, куда сильнее грубых слов жены его ранила реакция дочери. В глазах Лины появилось презрение и ненависть, и он был уверен, с сегодняшнего дня у него дочери больше нет. Идиот, какой же он идиот, ведь могло же все быть по-другому! Барон подошел к столику с алкоголем и, открыв бутылку с виски, начал пить прямо из горла, не обращая внимания ни на что, ведь сейчас он хотел просто забыть, забыть все как страшный сон.

***

Особняк Тумановых.

— Отморозок, самый настоящий отморозок, — Алиса Туманова мечтательно улыбнулась, — мама, а ведь ты говорила, что способность принимать тяжелые решения — это лучшее, что может быть у мужчины.

— Все так, доченька, — Полина кивнула, — что, после таких новостей тебе еще сильнее хочется быть княгиней? Учти, такого мужа под лавку не загонишь, и под твою дудку он плясать не будет, а будет все ровно да наоборот. Не боишься этого?

— Нет, не боюсь, — Алиса отрицательно покачала головой, — зато такой муж сделает все для того, чтобы род и клан процветал, да и буду я за ним как за каменной стеной, — после этих слов девушка повернулась в сторону отца, — пап, ты же сделаешь так, чтобы именно я стала женой Кости? Ты же видишь, с каждым днем он становится все лучше и лучше, а значит, действовать нужно уже сейчас, пока князь не нашел ему невесту из другого рода, а может, и клана, чем демоны не шутят.

— Я постараюсь, дочка, — барон Туманов был задумчив, — а теперь иди к себе в комнату, мне нужно поговорить с твоей мамой наедине.

После того как девушка ушла, барон присел напротив жены и схватился за виски.

— Во-первых, — напряженным голосом произнес он, — ни о какой свадьбе и речи быть не может, надеюсь, ты понимаешь, почему?

— Понимаю, — женщина кивнула, — наша дочь, увы, не пара княжичу, раньше да, но не сейчас. Да и выгоды для нашего рода я больше не вижу, таким, как он, и правда управлять не получится.

— Очнись, женщина, о какой выгоде ты вообще говоришь? — барон повысил голос, — мы должны быть рады тому, что живы, и что князь до сих пор много не знает. А что, если узнает? Что, если он пришлет к нам своего бешеного внука, у которого теперь, на минутку, дружина в полторы сотни бойцов, тренированных бойцов. Думаешь, у нас будет хоть какой-то шанс выжить в случае такого визита? И хорошо, если сам князь не решит прогуляться до нашего особняка.

— И что ты предлагаешь? — до женщины начало доходить, в какой ситуации они оказались.

— Думать, — тихо сказал Туманов, — и надеяться, что мы успеем придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

Глава 4

***

Императорский дворец. День спустя.

— Выходит, наставник не пожалел своих соклановцев, — задумчиво произнес император, глядя на Григория.

— Там по большей степени отличился внук князя, господин, — Григорий усмехнулся, — он показал себя жестким молодым человеком, лично прикончил одного из изменников, в таком возрасте такие нервы многого стоят. Княжича Константина определенно ждет хорошее будущее, если он, конечно, не свернет себе шею по дороге.

— А вот за этим мы с тобой должны проследить, Григорий, — Алексей усмехнулся, — на молодого Распутина у меня большие планы, поэтому с ним не должно ничего произойти, ты меня понял, Григорий? — император вопросительно глянул на мужчину, и тот кивнул.

— Я могу сделать так, чтобы пара моих птичек присматривали за ним, государь, но придется внедрять их в клан Распутиных, — Григорий пожал плечами, — в принципе, это не так сложно, просто времени займет много.

— А вот это хорошая идея, — император кивнул, — так и сделай, думаю, этого хватит, чтобы в случае чего защитить нашего княжича от различных проблем. А в скором времени он и сам доберется до того уровня, когда ему будет не нужна охрана, в этом я почему-то уверен. Всё, Гриша, свободен, когда сделаешь то, о чем мы говорили, жду тебя с докладом.

***

Квартал Распутиных. Княжеский дворец.

С самого утра я в компании Тихона был на полигоне, вчера я принимал клятвы у дружинников, а сегодня мы вместе с дворецким решили посмотреть, на что они способны. После полуторачасовой тренировки я мог сказать одно: наши бойцы все же лучше, но и среди новеньких были хорошие, крепкие вояки. Те же Глеб с Вадимом, но тут все было понятно и так, они были воеводами, поэтому должны были соответствовать. Кстати, оба были мастерами, один воздуха, а другой земли, и теперь у меня было аж три мага такого уровня. Ярослав, первый, кто дал мне клятву в этом мире, наконец-то добрался до уровня мастера, а значит, теперь возможны варианты.

— Что думаете, юный господин? — голос Тихона отвлек меня от размышлений, — как по мне, тут есть над чем работать, но тридцать бойцов я уже сейчас могу выделить, из них получатся хорошие Защитники.

— А я насчитал сорок, — я ухмыльнулся, — а остальных тебе придется взять под свою руку, потянешь?

— Придется, — Тихон тяжело вздохнул, — одно радует, их можно будет ставить на охрану квартала, для них эта работа привычная, и меня отвлекать не будут.

— Их нужно тренировать, Тихон, — я поморщился, — ты и сам прекрасно знаешь, врагов у нас достаточно, и наши бойцы должны быть готовы ко всему. Ну так что, ты возьмешься за их муштру? — я улыбнулся.

— Обещаю, юный господин, — он коротко поклонился, — взамен прошу и вас дать мне слово, что вернетесь живым и невредимым из аномалии. Я знаю, что вы справитесь, но также я знаю, что вы можете идти до конца, невзирая ни на что, но сейчас этого делать не нужно.

— Не переживай, Тихон, я не собираюсь рисковать собой, — я усмехнулся, — моя задача предельно проста: закрыть аномалию как можно быстрее и сделать это с как можно меньшими потерями, поэтому я буду стараться делать все быстро и аккуратно. Поэтому да, я могу тебе пообещать, что на этот раз все будет хорошо, — я улыбнулся, — да и вообще, слишком уж ты, Тихон, пессимистично настроен, проще нужно быть, и на мир смотреть с улыбкой.

— Ага, как же, с улыбкой, — он поморщился, — иногда мне кажется, княжич, что ты знаешь что-то такое, что не знает больше никто, иначе объяснить твои вечные шуточки я не могу.

Эхх, Тихон, ты даже не представляешь, насколько ты прав, но говорить я тебе об этом, конечно же, не буду, иначе ты меня не поймешь.

— Да ладно тебе, — я отмахнулся, — лучше пошли в дом, хоть позавтракаем нормально, надеюсь, Степанида сегодня расстаралась, а то завтра я иду в аномалию и сегодня хочу познать все радости жизни.

Тихон ничего не ответил, лишь улыбнулся, и мы с ним направились в сторону дворца, а бойцы продолжили свою тренировку, приказа отдыхать не было, хе-хе.

***

Полтора часа спустя.

— Степанида, ты как всегда выше всяких похвал, — развалившись в кресле, я похлопал себя по животу и с улыбкой глянул на нашу повариху, — дед, что скажешь, я прав?

— Иногда мне кажется, что она работала у императора, но потом я вспоминаю, кем работал я, и после этого я все равно не могу понять, как она так хорошо умудряется готовить, — старик коротко хохотнул, чем окончательно смутил нашу повариху, и та, пробормотав несколько слов благодарности, быстренько ушла к себе на кухню. — Ну что, Костя, готов к завтрашней поездке? — перестав улыбаться, дед уставился на меня серьезным взглядом, — надеюсь, никаких сюрпризов не будет?

— Не будет, дед, — я отрицательно покачал головой, — да ты и сам знаешь, там от аномалии одно название, так что, думаю, за день справимся.

— Эхх, все-таки жаль, что я не могу поехать с тобой, — старик грустно улыбнулся, — но я принимаю твой путь, внук, пусть он мне и не совсем пока что понятен.

— Обещаю, со временем ты все поймешь, — я развел руками, — ну вот такой я человек, не люблю говорить попусту, я всегда должен сначала увидеть результат.

— Этим ты в мать пошел, — тихо сказал дед, — она всегда была такой, упрямой, целеустремленной, видимо, поэтому твой отец и полюбил ее, — старик тяжело вздохнул, — ладно, не будем прошлое ворошить. Сегодня в обед приедет броня, надеюсь, ты готов расстаться с миллионом?

— После того как получил пять? — я хмыкнул, — конечно готов, деда, могу даже два дать. Эхх, вот бы нам хорошего кузнеца в клан, а то этот ширпотреб, которым пользуются Защитники, меня не устраивает, хочется чего-то уникального для наших дружинников.

— Хм, будет тебе кузнец, — дед задумчиво глянул на меня, — а ты уверен, что сможешь загрузить его работой?

— О, в этом можешь даже не сомневаться, — я улыбнулся, — а теперь прости, у меня есть еще дела, спущусь вниз, когда приедет броня, отдыхай.

Поднявшись к себе в комнату, я плотно закрыл дверь за собой и тяжело вздохнул. Мда, несмотря на показное веселье, я все же переживал по поводу завтрашнего мероприятия, поэтому решил заранее озаботиться этим. И вот тут вот настала пора призвать третьего фамильяра, того, кто лучше всех чувствует движения энергии в пространстве. Правда, Рыжий у меня тот еще хулиган, но ничего, думаю, я с ним справлюсь.

Собрав ковер, я отодвинул сверток в угол комнаты и начал рисовать нужные руны на полу. Кстати, надо будет как-нибудь попробовать видоизменить местные руны, их ведь используют только для того, чтобы делать артефакты, но это слишком мало, руны можно использовать много где, для лечения, например, или в бою, в общем, вариантов куча, главное — правильно их применить. Ну да ладно, это дело будущего, а сейчас ритуал!

Дорисовав руны, я привычно полоснул себя по руке и, дождавшись, когда кровь впитается полностью в рисунок на полу, сел в центр и, прикрыв глаза, погрузился в медитацию. На этот раз мне пришлось лезть глубже, намного глубже, но в итоге я ухватил нужную нить и, выплеснув силу, стал ждать, пока Рыжий ответит на мой зов. И он ответил, причем очень быстро!

— Хозяин, ты? — несмотря на то, что мы общались мысленно, я чувствовал недоверие в голосе кота, как это возможно, не понимаю, но возможно же.

— Он самый, — я усмехнулся, — привет, усатый, соскучился по мне!

— Хозяин! — меня тут же накрыла волна обожания и желания поиграть, чувство безысходности от того, что никого не было рядом, и еще куча других эмоций, да так, что я с большим трудом смог абстрагироваться от всего этого и приступить к ритуалу.

Но даже во время самого ритуала Рыжий не оставлял своих попыток добраться до моего разума. Но через несколько минут дело было сделано, и, открыв глаза, я увидел перед собой худого рыжего котенка, который смотрел на меня преданным взглядом. Улыбнувшись, я потянулся к нему и погладил, а Рыжий тут же начал прыгать вокруг меня, выражая свою радость.

— Хозяин, ну почему его? — чуть в стороне появились Черный с Белым, — ну он же бешеный, ты же мог Серого призвать, в конце концов, почему именно Рыжий?

Я усмехнулся, а Рыжий замер на месте, после чего без разбега прыгнул и приземлился рядом с этой парочкой. О, что тут началось, я с трудом сдерживал смех, наблюдая за тем, как Рыжий кусает их, обнимает, бьет лапами. В чем-то Черный был прав, Рыжий всегда был шебутным котом, но при этом, когда мы шли на дело, он брал под контроль свой характер и показывал себя только с лучшей стороны, поэтому я не переживал насчет завтра.

— Хватит вам бурчать, разве вы не рады, что еще один из вас с нами? — я улыбнулся, — и вообще, я сильно устал после ритуала, поэтому иду принимать ванну, а вы общайтесь, думаю, вам есть что друг другу сказать.

***

— Вадим, а ты уверен, что мы не ошиблись, присягнув этому парню? — к бывшему воеводе Быковых подошел один из старших дружинников после тренировки. — Не пойми меня неправильно, но мы могли попросится к тем же Тумановым, у них сейчас почти нет бойцов, и они были бы рады принять такое количество дружинников, почему именно Распутин?

— Потому что так надо, — бывший воевода поморщился. — Княжича ждет блестящее будущее, Трофим, и раз ты этого не видишь, то ты просто глупец. Он будет главой клана, и я хочу, чтобы наши семьи ни в чем не нуждались, а рядом с ним это реально. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? — воевода нахмурился.

— Ты чего, командир, я ж просто спросить, — Трофим развел руками. — Надо так надо, ты ж знаешь, бойцы тебе верят, все тебя уважают.

— Ну вот и иди тогда по добру по здорову, — Вадим поморщился. — А то я вижу, у тебя слишком много сил осталось после тренировки, мы это быстро можем исправить, — после этих слов дружинника как ветром сдуло, а воевода вернулся к своим делам, а именно к подсчету того, что нужно докупить и в каком количестве.

— Что, к тебе твои тоже решили подойти? — рядом с Вадимом присел Глеб. — У меня такая же ситуация.

— Да они, видимо, решили, что будет как раньше, с бухлом в казармах, с простыми дежурствами и тренировками раз в два дня, — Вадим покачал головой. — Надеюсь, ты не думаешь так же?

— После того, что я видел? — Глеб усмехнулся. — О нет, я более чем уверен, что нас ждет пусть и сложное, но веселое будущее. Да и вообще, моя чуйка говорит, что нужно держаться рядом с княжичем, он парень резкий, но при этом голова у него работает. Я тут поговорил с местными бойцами, они мне много чего рассказали. Так что давай-ка мы вместе подумаем о том, как сделать так, чтобы княжич начал нам верить, чем быстрее это случится, тем лучше для нас.

***

Императорский дворец.

Алексей почти закончил очередной эскиз, когда видон на столе завибрировал, и пришлось отложить карандаш, чтобы ответить на звонок.

— Слушаю, — недовольно произнес император.

— Господин, это князь Орлов, — голос с другой стороны звучал глухо. — Нам удалось найти зацепку, связанную с покушением на князя Распутина.

— Так, вот что, князь, давай-ка ты приедешь ко мне, — император довольно улыбнулся. — Я хочу лично услышать, кто в этом виноват.

***

Час спустя.

— Магнат Чукчев? — император удивленно уставился на князя Орлова. — Князь, это точная информация?

— Точнее не бывает, государь, — Орлов поморщился. — Нам пришлось, конечно, немного нарушить закон, чтобы добыть эту информацию, но именно в его особняке скрывается второй гранд, участвовавший в нападении. К сожалению, у нас нет грандов в Тайной Страже, а архимагистры могут не справиться, поэтому я пока не стал командовать штурм.

— Нет, я, конечно, всё понимаю, но иногда мне кажется, что многие в империи забывают о том, что есть правитель, — Алексей до хруста сжал кулаки. — А значит, пришла пора напомнить. Что ж, князь, раз у вас нет гранда, я лично готов поучаствовать в этом мероприятии, тем более что сейчас у меня как раз появилось свободное время, — император усмехнулся. — Ну что, поехали?

Орлов на секунду растерялся, после чего тут же глубоко поклонился.

— Прошу прощения, государь, но я не могу на это согласиться, подвергать опасности вас я не имею права, — глава Тайной Стражи уставился на императора полными преданности глазами.

— А вот тут не тебе решать, князь, — в голосе императора лязгнула сталь. — Отдай приказ своим людям, пусть готовятся, скоро мы будем на месте, — после этих слов император улыбнулся. — Веселее, Орлов, поверь, не каждый день под твоим началом будет император.

***

Один из особняков на территории Москвы.

— Слушаю, — Купец ответил на звонок.

— И слушай внимательно, — голос с другой стороны был ему знаком, — ты провалился, Купец, слишком много следов оставили твои люди, поэтому через час у тебя будут гости.

— Жрец, ты? — Купец удивился, — какие еще, нахрен, гости?

— Тайная Стража, дебил! — в голосе собеседника появилось недовольство, — не нужно было устраивать бойню на улицах столицы, или ты думал, что император такое стерпит? Так вот, ты ошибся, Купец, а за ошибки надо платить. Сразу тебя предупрежу, если ты решишь убежать, твои дети, которых ты спрятал у северян, умрут, ты нас знаешь, шутить мы не будем. Твоя задача — сдохнуть у себя в доме, и тогда мы не тронем твою семью, ну и само собой, уничтожь всё, что может привести ищеек к нам. Ты всё понял?

— Твари, какие же вы твари! — Купец скрипнул зубами, — хорошо, Жрец, будь по-твоему. Но ты же не думаешь, что я не подготовился? Если ты и твои дружки решите, что моя собственность вам лучше подойдет, Тайная Стража получит все данные на нашу дружную команду. То же самое касается моих близких, посмеете их тронуть — вас уничтожат. И да, знаешь что, Жрец, пошел ты на хер! — после этих слов Купец разбил об стену видон и, встав, подошел к окну.

Если его бывшие компаньоны думают, что он сдастся просто так, то они сильно ошибаются, нет, он еще повоюет. В конце концов, не зря говорят: «Мой дом — моя крепость», вот он и подтвердит эту поговорку. Тайной Страже придется сегодня потерять многих, очень многих.

***

Час спустя.

Император выбрался из машины и глянул в сторону особняка, укрытого щитом. М-да, неплохо так живут магнаты, не у каждого княжеского рода есть такая защита, а тут, пожалуйста, и щиты, и небольшая армия за этими самыми щитами. М-да, месиво будет то еще.

— Государь, мои люди к штурму готовы! — князь Орлов подбежал к императору, — у меня тут пятерка архимагистра, думаю, этого хватит, чтобы взломать этот щит минут за десять.

— А если к ним присоединится гранд? — император усмехнулся, — ты же сам понимаешь, князь, нам нужно действовать как можно быстрее, поэтому не стесняйся, я в твоем распоряжении, как и моя гвардия. Тем более что орешек нам попался крепкий, теперь нужно его правильно разбить, чтобы не повредить содержимое. Уж очень мне интересно узнать, чем князь Распутин мог насолить какому-то магнату.

— Если вы присоединитесь к кругу, щит падет меньше чем за минуту! — Орлов улыбнулся, — думаю, этого хозяин дома точно не ждет.

— Что ж, тогда приступим, — император кивнул и направился к архимагистрам, стоявшим в стороне от основной группы, — ну что, господа, готовы к атаке?

Щит пал меньше чем за полминуты, так как император не стал жалеть силы и ударил на всю свою мощь. А после этого на защитников особняка обрушился настоящий ливень из пуль и магических атак, но, несмотря на интенсивность, бойцы Тайной Стражи старались работать аккуратно, чтобы не попасть по самому особняку, так как хозяин был внутри, а император ясно высказался, он был нужен живым. Чуть в стороне стояли двое мужчин в особенных мундирах, это были штатные менталисты, и они сейчас занимались тем, что брали под свой контроль всех, кто был в доме.

— Всё готово, глава, — один из них кивнул Орлову, — все, кто был внутри, под нашим контролем.

Князь повернулся к императору, и тот улыбнулся.

— Ну что, князь, пойдем пообщаемся с магнатом, — император усмехнулся, — думаю, он расскажет нам интересную историю!

Глава 5

— Проклятье! — император поморщился, глядя на труп магната, — сам ушел из жизни, тварь, не захотел пообщаться с нами, — Алексей повернулся к Орлову, — вам не кажется, князь, что это знак? Если магнат покончил жизнь самоубийством, значит ему было что скрывать, это же очевидно.

— Согласен, государь, — Орлов кивнул, — но увы, от него мы уже ничего не добьемся, к сожалению, придется делать все по-другому, — князь пожал плечами, — ничего, справимся, государь, у нас все равно нет другого выбора.

— Всех, кто остался в живых, допросить, — император покачал головой, — что там с грандом, его удалось взять?

— К сожалению, нет, государь, — виновато ответил Орлов, — он последовал за своим господином, — князь кивнул на труп магната, — так что даже тут у нас затык.

— Ладно, мне тут больше делать нечего, до встречи во дворце, князь, — император кивнул Орлову и, выйдя на улицу, направился в сторону своего кортежа.

***

Квартал Распутиных.

Люди Демидовых приехали вовремя и, разгрузив броню и расходники к ней, получили оплату и уехали, а мы с дедом вызвали Тихона, и дальше тот сам планировал раздать броню дружинникам.

— Кстати, Костя, почему ты не используешь меч, что тебе подарили церковники? — дед вопросительно глянул на меня.

— Просто пока не было возможности, — я пожал плечами, — да и к новому клинку нужно привыкнуть для начала. Я вроде бы проверил его, никаких гадостей там нет, но сам понимаешь, доверия к жрецам мало, даже если это касается таких простых вещей.

— Ну смотри, — дед улыбнулся, — я тоже на клинок посмотрел, ничего на нем нет, так что можешь смело использовать.

— Может, сегодня на вечерней тренировке посмотрю, а пока лучше еще раз проверю свой отряд, нужно убедиться, что они все готовы.

— Иди уже, большой начальник, — дед усмехнулся, — и когда ты только успел так быстро повзрослеть?

Я лишь пожал плечами, отвечать на этот вопрос я не собирался, да и не думаю я, что деду и впрямь был нужен ответ на вопрос. Оставив старика, я направился в сторону полигона, и чем ближе я становился, тем громче был стальной лязг. Тренируются, это они, конечно, молодцы, но сейчас мы проверим, насколько у них все получается.

Зайдя на полигон, я некоторое время наблюдал со стороны за тренировками ребят, в принципе, они все делали правильно, даже удивительно для столь короткого срока. Хотя, с другой стороны, все они были дружинниками, которые не раз бывали в аномалиях, так что какой-никакой опыт у них все же был.

— Командир! — Дима заметил меня первым и, прервав тренировку, подбежал ко мне, — мы готовы, командир, — боец улыбнулся, — завтра едем в аномалию?

— Именно так, — я кивнул, — просьбы какие-то есть, может чего-то не хватает? Ты говори, пока еще есть время, а то завтра рано утром мы уже должны быть у аномалии.

— Да нет, командир, всё нормально, — боец пожал плечами, — все же ты отобрал взрослых людей, они все понимают, что нас ждет. Правда, всем интересно, как ты собираешься закрыть аномалию, но мы люди служивые, лишние вопросы не про нас.

— Ничего, вы еще успеете понять механику процесса, — я ухмыльнулся, — ладно, тогда еще полчасика тренируетесь, а потом в казарму, плотно пообедать и спать, в три часа ночи нам придется просыпаться.

— Принял, командир, — Дима кивнул, — мы как раз хотели заканчивать, еще полчаса хватит, чтобы все окончательно задолбались.

— Тогда уж лучше остановиться сейчас, — я нахмурился, — мне нужны завтра отдохнувшие бойцы, если вы все будете уставшими, кто демонов резать будет? Решено, заканчивай тренировку и в казарму, ты меня понял?

— Так точно, командир, — Дима улыбнулся и коротко поклонился, после чего направился к бойцам, и через несколько минут полигон был пуст. Я же решил вернуться в дом, там мои фамильяры до сих пор между собой общались, как бы не случилось чего.

***

Москва. Дворец Разумовских.

Вячеслав налил себе очередную порцию виски и выпил, даже не поморщившись. С тех пор как на род свалились неприятности, он начал прикладываться к бутылке, и даже мать, самый близкий для него человек, не могла этого остановить. Молодой князь попросту не понимал, что делать дальше, с одной стороны, после смерти отца вроде бы ничего не изменилось, но именно что вроде бы, а по факту род понес огромные потери. Дружина сразу же уменьшилась наполовину, так как бойцы, работавшие на род за деньги, быстренько ушли, не желая умирать за интересы по факту чужого рода. Но это было только начало, так как сразу после этого многие фирмы, работавшие с ними, разорвали все контракты, и пусть им пришлось выплатить неустойки, но это ничего не значит, для аристократов это было клеймом, поэтому молодой Разумовский понимал, их роду осталось недолго, рано или поздно основные игроки заинтересуются бесхозным хозяйством, и тогда на территорию Разумовских явятся боевые маги других родов.

— Сынок, к тебе гость, — голос матери заставил Вячеслава отвлечься, и, подняв голову, он уставился на нее мутным взглядом.

— И кого там привело? Разве наш дом не получил черную метку, когда император казнил отца? — парень горько улыбнулся. — Кто оказался настолько беспечным, что проигнорировал посыл государя обществу?

— Это жрец, сынок, — женщина нахмурилась, — возьми себя в руки. Я всегда говорила, нужно верить в богов, и тогда они поверят в тебя. А вы с отцом постоянно надо мной смеялись.

— Извини, мам, — смущенно буркнул парень, — дай мне двадцать минут, я приведу себя в норму и спущусь, хорошо?

Женщина кивнула и, развернувшись, направилась вниз, а Вячеслав встал и нетвердой походкой пошел в душ, надеясь, что холодная вода сможет привести его в чувство.

***

Двадцать минут спустя.

— Здравствуй, Вячеслав, — мужчина лет сорока в дорогом костюме встал и протянул князю руку, — рад тебя видеть, хотя твое состояние, конечно, оставляет желать лучшего, — жрец позволил себе слабую улыбку, — но ничего, я тут как раз ради того, чтобы помочь тебе, тебе и твоему роду.

— А разве мы знакомы? — Вячеслав пожал руку и кивнул жрецу на свободное кресло, — что-то я не помню вас, уважаемый.

— Неудивительно, ведь последний раз мы виделись, когда тебе было лет четырнадцать, не больше, — мужчина хмыкнул, — но я был близким другом твоему отцу, так что можешь не переживать, я пришел не ради того, чтобы позлорадствовать, а чтобы предложить помощь. Увы, так случилось, что твой отец разгневал императора, и ваш род теперь в черном списке, но в империи есть сила, с которой даже Романовым приходится считаться, — жрец усмехнулся, — ты ведь понял, о какой силе я говорю?

— Храмовники, — Вячеслав кивнул, — отец говорил, что вашей власти достаточно, чтобы создать проблему любому клану, даже императорскому, но я пока еще не понимаю, причем тут я.

— Не переживай, сейчас ты все поймешь, — жрец покачал головой, — садись, Вячеслав, разговор нам предстоит долгий.

***

Москва. Квартал Распутиных.

— Костя, что у тебя в комнате происходит? — не успел я выйти из кухни, как тут же попал в руки к Алине, — там какой-то шум, словно кто-то дерется, но вот что любопытно, стоит мне только подойти, как шум стихает. Это твои коты так веселятся?

— Наверное, — я улыбнулся, — а тебя это беспокоит?

— Ну не то чтобы, — девушка пожала плечами, — просто интересно. И вообще, я была бы не против с ними познакомиться, все-таки все, что касается быта внутри дворца, моя обязанность.

— Так дед же вроде освободил тебя от этого? — честно говоря, слова девушки меня удивили.

— Зато я себя не освободила, — упрямо сказала она, — так что скажи своим котам, пусть они будут потише, иначе сам князь может обратить на это внимание, а ты знаешь его, он не любит долгие разговоры и привык решать вопрос быстро и зачастую кардинально.

— Обязательно решу проблему, — я серьезно кивнул, — это все?

— Какие у тебя планы на вечер? — девушка старалась смотреть мне прямо в глаза, но я заметил, как покраснели ее щеки, а значит, она смутилась. Хе-хе, какая же она миленькая, когда пытается казаться взрослой, так и хочется потискать за щеки.

— Планы просты, завалиться спать, так как завтра у меня очень насыщенный день, — я улыбнулся, — а что, у тебя есть какие-то предложения?

— Да нет, — как-то растерянно сказала она, — просто решила спросить из вежливости.

Ну-ну, прям-таки из вежливости. Ладно, в эту игру, пожалуй, можно поиграть, хе-хе.

— Из вежливости говоришь? — я улыбнулся, — ну, из вежливости я бы пригласил тебя на прогулку, вечера в Москве довольно красивые, потом я бы сорвал для тебя цветы в чужом саду, чтобы, так сказать, добавить адреналина, ну а под конец ты бы подарила мне поцелуй. Как тебе мой план, хорош, правда?

— Ой, да ну тебя, — девушка еще сильнее покраснела, — тебе все шутки шутить. Ладно, пойду я, и помни про котов, — после этих слов девушка развернулась и мигом покинула гостиную, так и не дав мне сказать, что это была совсем не шутка.

***

Императорский дворец. Вечер.

— Дорогой, ну хватит, ты уже час места себе не находишь, — императрица с улыбкой смотрела на своего мужа, который в очередной раз решил переставить бумаги на своем столе.

Алексей всегда так делал, когда переживал, она уже привыкла к этому.

— Ненавижу ждать, — император тяжело вздохнул, — умом я понимаю, что парень наверняка справится, у него особенный дар, плюс непонятные мне знания, но почему он не попросил у меня помощи или платы в конце концов? Ну вот не могу я поверить, что он решился на это просто из уважения ко мне, слишком это идеально, что ли, — император встал и подошел к окну, — и теперь мне придется просто ждать результата и надеяться, что все получится.

— Алексей, ты же сам понимаешь, либо молодой Распутин закроет аномалию и империя вздрогнет, либо нет, сейчас нет никакого смысла переживать, — Александра встала и, подойдя к мужу, обняла его, — лучше скажи спасибо, что Вика не знает о твоей затее, она бы точно не отказалась поучаствовать в таком деле, как закрытие аномалии, с ее-то тягой к знаниям.

— И слава богам, что не узнала, — император поёжился, — наша дочь явно симпатизирует Константину, поэтому она бы точно захотела пойти с ним. Но завтра разнос нам обеспечен, если парень справится, скрыть это не получится, ни от кого не получится.

— Ну вот завтра мы этим вопросом и займемся, — императрица взлохматила волосы мужу, — а теперь пошли, время уже позднее, не хотелось бы рушить режим, с таким трудом созданный.

— Пожалуй, ты права, — Алексей улыбнулся, — дождемся завтра, а там будь что будет. В конце концов мы ничего не теряем, просто придется искать другой выход из ситуации.

***

Клановый квартал Распутиных. Три часа ночи.

— Ну что, все готовы? — выйдя на улицу, я глянул на свой отряд, который собрался у двух броневиков, — тогда поехали, нас сегодня ждут великие дела! — улыбнувшись, я сел в первую машину, рядом с Тихоном.

За рулем, как всегда, был Дима, а в пассажирском отсеке сидели десять бойцов в средней броне, вооруженные в основном дробящим и колющим холодным оружием. Я сам решил взять с собой оба меча, не знаю почему, но в последний момент перед тем, как выйти из дворца, меня словно под руку толкнули, мол, бери второй меч, вот я и прислушался к своей интуиции и, надеюсь, не пожалею об этом.

— Как настрой, Тихон? — я склонился к дворецкому, — план помнишь?

— Конечно, юный господин, — он поморщился, — убивать всех демонов, которые полезут из аномалии, и ни в коем случае не лезть в центр. Но может хоть сейчас вы объясните, как собираетесь уничтожить это проклятое место?

— Хм, в принципе время у нас еще есть, так что кое-что я могу тебе рассказать, — я кивнул, — как ты знаешь, у каждого демона есть ядро, средоточие его силы, именно благодаря ему эти твари в принципе могут жить. А теперь подумай, наш мир для них чужд, именно поэтому появились аномалии, но за счет чего они существуют?

— У них тоже есть свое ядро? — Тихон сразу же уловил мою мысль и задал логичный вопрос, — но почему никто на это ядро до сих пор не наткнулся, ладно большие аномалии, там никто в центр не лезет, но есть маленькие, которые уже пройдены вдоль и поперёк. Учитывая размеры аномалий, там и ядро должно было быть немаленьким, такое точно не пропустишь, — он вопросительно уставился на меня.

— Ты прав и не прав одновременно, — я покачал головой, — видишь ли, Тихон, ядро — это не что-то материальное, не физическое тело. Даже у демонов ядро остывает после смерти, а если взять в плен живого демона и попытаться вытащить ядро, то ничего у тебя не выйдет, это как дополнительный орган, ядро живое. Так же и с ядром аномалии, можно назвать его сердцем, чисто технически ты можешь тысячу раз пройти мимо этого самого ядра, но не обнаружить его.

— Допустим, хотя это и звучит фантастически, — Тихон скептически глянул на меня, — и как же вы, юный господин, собираетесь обнаружить это ядро, и что вы будете делать дальше? Раз оно не физический объект, то и уничтожить не получится.

— А вот тут я пока ничего рассказывать не буду, — я пожал плечами, — получится, тогда ты всё узнаешь, ну а если нет, то и смысла говорить нет. А теперь извини, я хочу немного помедитировать, если ты не против.

***

Три часа спустя.

Когда наш транспорт остановился, я был готов к бою. За три часа я настроил свой организм так, что он теперь способен выдать максимум своих возможностей, и в этом мне помогли фамильяры со своими подсказками, да и Белый немного подшаманил меня, так что теперь я временно смогу выдать атаки уровня магистра. Правда, арсенал у меня довольно скуден, все-таки Тень — стихия редкая, и даже в моей прошлой жизни я ее не часто встречал, так что придется по сути бить просто концентрированной силой. Выбравшись из автомобиля, я потянулся и, глянув на свой отряд, довольно улыбнулся. Никакого страха в глазах бойцов я не видел, только решимость сделать все как надо, и это, знаете ли, подкупало.

— Итак, бойцы, каждый знает, что ему нужно делать, — я кивнул в сторону аномалии, — там вас ждут твари, пусть мелкие и слабые, но их много, и каждая из них мечтает добраться до ваших кишок. Но если вы сдержите их натиск, если сможете выиграть мне время, я сделаю так, что эта аномалия исчезнет, и на земле станет чуточку безопаснее. Вы готовы к этому?

— Да! — хором ответили они.

— Ну вот и прекрасно, — я повернулся к Тихону, — командуй, а я, пожалуй, пойду потихоньку, мне еще добираться до центра. И помни, глубоко в аномалию заходить не стоит, у вас всегда должна остаться возможность выйти, рисковать не надо.

— Я все помню, юный господин, — Тихон кивнул, — мы справимся.

— Не сомневаюсь, — я хлопнул его по плечу, — давайте, не скучайте тут без меня.

— Удачи, юный господин, — тихо сказал дворецкий, — надеюсь, у вас все получится.

— Скоро сам все увидишь.

***

Десять минут спустя.

Я сидел на поваленном дереве недалеко от центра аномалии и внимательно наблюдал за Рыжим. Фамильяр бегал из стороны в сторону в поисках ядра, но, к сожалению, тут я ничем не мог ему помочь, пока моих сил недостаточно для работы на таком тонком уровне.

— Хозяин, бесы поперли в сторону ваших людей, — рядом из тени появился Черный, — я оставил этого зануду следить, но думаю, они справятся, — заметив Рыжего, Черный фыркнул, — что, это недоразумение еще не нашло ядро?

— Ты слишком строг к своему собрату, — я улыбнулся, — я в него верю, а то, что характер у него такой игривый, ну так ничего страшного, всё лучше, чем у Белого.

— Даже люди лучше, чем Белый, — дернув усами, сказал Черный, — о, кажется, что-то нашел!

И правда, Рыжий замер на месте, после чего начал рычать, а потом рванул в мою сторону.

— Хозяин, нашел, я все нашел! — Рыжий, как всегда, начал прыгать вокруг меня, радуясь, что у него все получилось.

— Мой же ты хороший, — я погладил фамильяра и подошел к тому самому месту, прислушиваясь к своим ощущениям.

Так-так, кажется, я что-то и правда чувствую, еще немного… вот-вот… да! Ну вот ты и попалась, дрянь, теперь никуда не денешься!

Я потянул ядро аномалии к себе, и в этот момент земля начала дрожать. А вот это не по плану, это совсем не по плану!

Глава 6

— Хозяин, там внизу еще что-то есть! — Рыжий мгновенно переместился ко мне. — Что-то сильное, но я не могу понять что! Ядро связано с этой силой, нужно прервать связь!

— Зашибись! — Я поморщился. — И что ты предлагаешь мне делать? У меня сейчас нет прежних сил, мне даже ядро удалось с трудом выцепить, а другую хреновину я вообще не чувствую!

Твою мать, казалось бы, маленькая аномалия, что тут могло пойти не так, но нет же, обязательно надо было вляпаться, как будто бы по-другому нельзя, сука! Так, Костас, соберись, соберись! У тебя сейчас нет времени для раздумий! Клинок сам прыгнул ко мне в руку, а я продолжил тянуть ядро аномалии наверх, и чем ближе эта дрянь была к поверхности, тем сильнее была тряска. В какой-то момент я думал, что сейчас тут откроется разлом, но нет, повезло, разлома не было, только небольшие трещины в черной, как смола, земле, и из одной такой трещины на поверхность лез сгусток Хаоса. Мой же ты хороший, а вот и мой ранг магистра, если получится тебя полностью поглотить. Можно было просто развеять, тем более что я знал как, но это было бы расточительством, так что решено, будем давиться гадостью.

— Рыжий, что там со второй силой, ты что-нибудь видишь? — Прежде чем приступить к процессу, решил узнать у фамильяра, что там.

Вот только вместо того, чтобы ответить, Рыжий юркнул в одну трещину, и мне пришлось замереть на месте, так как я не понял маневра Рыжего.

— Хозяин! — Рядом появился Черный, и, почувствовав ядро, его шерсть встала дыбом. — Быстрее заканчивай, среди твоих людей уже появились раненые!

— Да погоди ты, тут какая-то хрень, Рыжий говорит, тут две силы, две разные силы! — Я поморщился. — А теперь этот мелкий гад вообще куда-то исчез, и мне надо его дождаться, чтобы понять, могу ли я поглотить ядро!

— Вот же, а я говорил, надо было вытаскивать Серого! — Черный начал шипеть. — Вечно с этим рыжим недоумком одни проблемы!

В этот момент рядом с Черным возник Рыжий, и, мимоходом укусив того за ухо, прыгнул ко мне.

— Хозяин, там внизу что-то есть, я видел зал, непонятный, в нем есть сила, — слова Рыжего шли одним потоком. — Но он не связан с ядром, так что можешь смело поглощать!

— Тьфу ты, а быстрее нельзя было это сказать, — Я улыбнулся. — Спасибо, хвостатый, ты молодец.

Рыжий довольно замурчал, он всегда любил похвалу, может, потому что он единственный из моих фамильяров, кто смог сохранить в себе какое-то подобие ребячества. И поэтому, несмотря на все его шалости, я всегда буду прощать его, чтобы он ни натворил. Погладив Рыжего по голове, я прикрыл глаза и приготовился к боли. Поглотить такой объем Хаоса за раз не проблема, проблема после этого выжить и не сойти с ума, но и тут есть свои хитрости, поэтому я надеялся, что всё получится.

Перейдя на магический взор, я потянул силу к себе, и капля за каплей ядро начало растворяться внутри моего источника. Вот только Хаос не зря считается самой непредсказуемой стихией, поэтому я был готов к сюрпризам, и они не заставили себя ждать. Ядро вдруг резко увеличилось в размерах, и вместо капель сила пошла сплошным потоком, явно намереваясь сжечь мне источник, вот только ничего у этого квазиразума не получилось, я не первый раз перевариваю ядро и успел хорошенько изучить поведение сгустков. Барьеры на пути силы падали один за другим, но одновременно с этим слабел и поток, и в какой-то момент ядро просто выдохлось, а я потянул к себе остатки силы, и вот тут случилось кое-что неожиданное. Моя аура вспыхнула ярким золотым светом, на мгновение я почувствовал ту самую силу, которой лишился, почувствовал жизнь и смерть вокруг себя на многие километры, и тем больнее было всё это упустить, но увы, это был всего лишь всплеск былого могущества.

— Хозяин! — Открыв глаза, я увидел Черного, который увеличился в размерах и теперь был высотой метра полтора. — Ты был почти так же силен, как раньше, хозяин!

— Увы, ненадолго, — Я печально улыбнулся. — Но ничего, это нам с тобой напоминание, Черный, к чему нужно стремиться, сегодня мы смогли убедиться, что я могу вернуть себе силу, нужно лишь работать в этом направлении. Бесы, кстати, все сдохли?

— Все, — Фамильяр кивнул. — Белый, конечно, ругается, но он тайком вылечил парочку ваших людей.

— Я всегда говорил, что он хоть и зануда, но хороший, — Усмехнувшись, я провел рукой по мягкой шерсти Черного. — Ладно, а теперь пришла пора понять, что там нашел Рыжий, мне самому интересно, что за сила такая может конкурировать с ядром аномалии.

Рыжий, услышав мои слова, тут же подошел к нужной трещине и указал на нее лапой, ну а дальше мне пришлось прислушаться к себе и попытаться почувствовать ту самую силу, и пусть и с трудом, но у меня это получилось. Хм, даже как-то странно, когда я тащил к себе ядро, всплеск силы был огромен, а сейчас такое ощущение, что там остались сущие крохи, точно надо проверить.

Прикрыв глаза, я скользнул с помощью тени вниз и вышел почти под потолком огромного круглого зала. Хорошо хоть, прежде чем выйти из тени, я додумался до того, чтобы осмотреться, а то пришлось бы приземляться с высоты метров пятнадцать, а это, знаете ли, довольно неприятно. Так что я спокойно с помощью тени спустился там и только там вышел из стихии. М-да, зрелище, конечно, завораживающее, ничего не скажешь. Огромный, метров сто в диаметре зал, весь в черном и сером камне, с вырезанными на полу и стенах рунами и незнакомыми мне знаками, а в самом центре огромная глыба какого-то камня, чем-то похожего на обсидиан, но точно не он. Но даже не сам вид этого зала поразил меня, а та атмосфера, которая витала вокруг, смесь силы и злости, гнева и грусти, и еще много чего, этого тут было настолько много, что мне пришлось поставить некий барьер, дабы эти чувства не захлестнули уже меня. А еще тут была сила, слабая, почти незаметная, но сила. Точнее даже не так, тут был отглас силы, божественной силы, той самой, которая знакома уже мне. Вот же гадство, и вот как это всё объяснить? Когда-то тут были другие боги? Или боги из моего мира каким-то образом решили заглянуть на огонек в этот мир? Возможно, очень даже возможно, вот только все равно есть тут что-то такое, что ускользает от меня, видимо, все же мне не хватает силы, чтобы понять это, либо не хватает знаний. Эхх, по-хорошему тут надо бы осмотреться, вот только наверху меня ждут мои люди, которые наверняка заметили, что бесы, прущие на них, сдохли все разом, а значит Тихон может прийти за мной. Ладно, в принципе, мы рядом со столицей, так что вернемся сюда позже, зал расположен глубоко, хрен его кто найдет, если не будет целенаправленно искать.

Вновь скользнув в тень, через секунду я оказался на поверхности и побежал в сторону края бывшей аномалии. Да, ядро я уничтожил, но эманации Хаоса еще долго будут отравлять местную землю, разве что найдется кто-то со стихией Света, который пройдется по этим землям, выжигая всё до остатка, вот только не стоит оно того, лет двадцать, и всё само по себе уйдет, мир сам вылечит эту рану на своем теле.

Добравшись до края, я глянул на своих бойцов и довольно улыбнулся. Выжили все, по крайней мере, насколько я мог видеть, и, судя по улыбкам, они поняли, что все прошло хорошо.

— Приветствуйте юного господина! — Тихон опустился на одно колено и склонил голову, а за ним это сделали и остальные дружинники. Так, я, кажется, ничего не понимаю.

— А ну встали быстро! — я нахмурился. — Это что еще за финты, ребята, с каких пор вы на колени становитесь передо мной?

— С тех пор, юный господин, как ты закрыл аномалию, сделал то, что считалось невозможным, — спокойно ответил Тихон, подняв голову, — мы все тут свидетели того, что род Распутиных вновь показал свою мощь и сделал то, что не под силу даже богам.

Эхх, Тихон, а вот тут ты ошибаешься, богам под силу намного больше, другой вопрос, почему они это не делают, но рано или поздно я узнаю, в чем тут дело.

— Так, давайте-ка мы сделаем вид, что ничего не произошло, — я покачал головой. — Рыбин уже тут или еще не успел приехать?

— Он там, — Тихон показал себе за спину, — ждет на расстоянии, видимо, ему приказали не мешать нам.

— Само собой, — я кивнул. — Император больше всех был заинтересован в том, чтобы мы справились, поэтому мешать нам он не стал. Ладно, собирайте ядра, а я сейчас поговорю с полковником.

Рыбин встретил меня лично где-то в километре от бывшей аномалии и, крепко пожав мне руку, уставился на меня вопросительным взглядом.

— Все получилось, — я кивнул. — Аномалии больше нет, можете передать это императору.

— Княжич, как ты это сделал? — голос полковника подрагивал. — Это же считалось невозможным, а ты просто пришел и сделал!

— Ну не совсем так, полковник, — я покачал головой. — Просто пришел и сделал выглядит со стороны, но на самом деле тут была серьезная подготовка, ну и, без сомнения, мои знания, которые просто так не получить, — я усмехнулся. — И да, говорю сразу, делится знаниями я пока не планирую, без обид.

— Княжич, да какие тут обиды, после такой новости Защитники тебя на руках понесут куда ты скажешь, лишь бы ты закрыл очередную аномалию! — Рыбин широко улыбнулся. — Дай я тебя обниму, феномен ты наш, теперь у всех нас появился настоящий шанс раз и навсегда избавится от этих проклятых тварей, и только благодаря тебе, парень, это стало возможным! — после этих слов полковник, нисколько не стесняясь, сжал меня в объятьях, а я про себя подумал о том, что, оказывается, порой для счастья нужно не так уж и много. Ох, люди, люди, какие же вы бываете странными.

***

Императорский дворец. Тренировочный зал.

Император ловко орудовал длинным копьем, сражаясь сразу против двух противников, когда на краю площадки появился Григорий. Заметив своего доверенного помощника, Алексей остановил бой и подошел к нему.

— Государь, срочные новости! — Григорий довольно улыбнулся, — только что звонил полковник Рыбин, княжич Константин Распутин справился, он смог уничтожить аномалию!

— Да! — от переизбытка чувств аура императора вспыхнула, и древко копья мгновенно превратилось в пепел, — я знал, знал, что у него все получится! К черту тренировку, собирай совет, Орлова, князя Распутина и императрицу ко мне. Суворовых пока не надо, пусть они позже узнают об этом, — император довольно усмехнулся, — представляю, какой переполох случится в их роду, когда они поймут, что могут стать не такими и нужными для империи.

Григорий молча поклонился и быстрым шагом покинул тренировочный зал, а Алексей развернулся к своим спарринг-партнерам.

— Ну что, ребята, на сегодня все, можете отдыхать, — на лице императора блуждала довольная улыбка, — и скажите старшему, что сегодня у вас у всех выходной, заслужили.

Бойцы молча поклонились императору и покинули зал, а тот, пританцовывая, начал собирать оружие, это дело он не доверял никому, в зале всегда должен быть порядок.

***

Полтора часа спустя. Императорский дворец.

— Итак, господа и дама, я собрал вас тут в честь знаменательного события, — император смотрел на мужчин, собравшихся в кабинете, — внук уважаемого Владимира Николаевича, — Алексей кивнул на князя Распутина, — молодой Константин сделал то, что до сегодняшнего дня считалось невозможным. Он уничтожил аномалию.

Князь Распутин довольно улыбнулся, а императрица с князем Орловым начали поздравлять его. Это все продлилось несколько минут, пока император не вмешался.

— Господа и дама, — Алексей покачал головой, — новость, конечно, прекрасная, но теперь нас всех ждут трудные дни, потому что, увы, слишком многие в нашей империи кормятся за счет аномалий, и не все будут согласны с тем, что аномалии нужно закрывать. И нам сейчас нужно решить, как сделать так, чтобы в империи не вспыхнули бунты по этому поводу, — император начал ходить из стороны в сторону, — была мысль решить этот вопрос через храмы, все-таки у них, как ни крути, довольно большой административный ресурс, но это нам невыгодно. К сожалению, храмовники не согласятся на такое, особенно учитывая, кто это сделал, — император усмехнулся, — строить хорошую репутацию безбожнику, нам не хватит всех денег мира, чтобы убедить жрецов согласиться на это.

— Через подконтрольных нам аристократов можем попробовать, — сказала Александра, — их не так уж и много, но достаточно для того, чтобы запустить волну, а дальше все пойдет по инерции.

— И тут есть свои нюансы, дорогая, — император покачал головой, — остальные могут решить, что таким образом я хочу реабилитировать Распутиных. Отчасти это правда, — Алексей улыбнулся, — так что, к сожалению, я пока не понимаю, как сделать так, чтобы дальнейшее закрытие аномалий прошло нормально.

— А может, просто оставим все как есть, государь? — Владимир Николаевич усмехнулся, — больше половины всех аномалий империи принадлежат правящему роду, а значит, вы имеете полное право делать все что угодно с ними. А когда они закончатся и города и деревни, которые находятся рядом с этими аномалиями, вздохнут свободно, то остальные люди начнут задавать вопросы, почему одни живут хорошо, а остальные нет? И тогда они сами придут к своим аристократам и будут задавать им очень неприятные вопросы. А тебе, государь, останется только спокойно ждать, когда они приползут к тебе и будут умолять закрыть и эти аномалии. И вот тут мы сможем вдоволь прижать их к ногтю.

— Я согласен с Владимиром Николаевичем, — князь Орлов кивнул на Распутина, — а если аристократы попробуют вам мешать, государь, для этого есть я и мои люди. Мы сделаем так, что аристократы вспомнят, кто в доме хозяин.

— Что ж, решено, — император хлопнул ладонью по столу, — так и поступим. Главное — пережить первую волну, ну а дальше нам будет легче.

***

Где-то на территории империи.

— Одно пятно Хаоса уничтожено, — спокойным голосом сказал Сварог, глядя на остальных богов, — вы понимаете, что это значит?

— Понимаем, старший, — Перун кивнул, — но пока рано беспокоиться, ты же сам знаешь, чем больше аномалия, тем сложнее ее закрыть, и даже нам не под силу закрыть самые крупные аномалии в империи, а мелкие нас не сильно волнуют.

— Предлагаю уничтожить того, кто это сделал, — спокойно сказал Велес, ковыряя длинным ногтем кору дерева, — если кто-то сумел воссоздать технику поглощения Хаоса без последствий для себя, это плохо, ведь в скором времени у нас может появиться конкурент.

— Братья, вам не надоело? — Макошь грустно улыбнулась, — да даже если это так, какая нам, в конце концов, разница? Чтобы добраться до нашего уровня, есть еще одно условие, и это условие невыполнимо для этого человека.

— Макошь права, — Сварог кивнул, — но есть еще кое-что, о чем я вам пока не говорил. Не знаю, умышленно ли, или нет, но исчезла аномалия, которая хранила один из саркофагов. Я уже проверил, хранилище цело, кто-то его посетил, но камень не тронул, к нему даже не прикасались, но сам факт, сам факт, — старший бог сжал кулаки, — мне перестает нравится, что наши планы вечно меняются из-за вмешательств смертных, и с этим нужно что-то делать.

— И что ты предлагаешь, старший? — Перун уставился на Сварога хмурым взглядом, — у нас не так много вариантов, ты же сам знаешь.

— У каждого из нас есть аватары, — Сварог поморщился, — да, использовать их никто не любит, но у нас нет выбора. Перун, твоя задача — сесть в засаду, я не верю в то, что тот, кто обнаружил захоронение, не захочет его изучить. А значит, рано или поздно он вернется к тому месту, и тогда, Перун, твоя задача — вывернуть его наизнанку, но узнать, как он смог уничтожить ядро, и вообще, выпотрошить его полностью, чтобы подчистить все хвосты.

— Понял, старший, — Перун встал и поклонился, — а что будут делать остальные?

— А остальные полетят со мной, — Сварог усмехнулся, — кажется, наши северные коллеги начали забывать, благодаря кому они до сих пор правят, придется освежить их память.

Глава 7

***

Клановый квартал Распутиных.

— Ну что, внук, каково чувствовать себя победителем? — дед сидел напротив меня с бокалом вина в руке и довольно улыбался, — ты даже не представляешь, что сегодня произошло, Костя, после того, что ты сделал, наш род получит такое влияние, какого никогда не имел.

— Это ты после встречи с императором такой довольный, дед? — я усмехнулся, — влияние мы, конечно, получим, а еще получим кучу врагов, и все они будут серьезными людьми, разве я не прав?

— Ты, конечно, прав, это будет через год, а то и два, — старик покачал головой, — ты же не думал, что мы с императором дураки? План, как сделать тебя неприкосновенным, уже есть, и мы будем действовать только в этом направлении. А еще теперь наш род официально получил защиту Романовых, и каждый, кто решит пойти войной против нас, будет иметь дело с императорским кланом, — старик замолчал, ожидая моих комментариев, а я просто думал о том, что слишком хорошо всё выходит, чрезмерно хорошо.

Нет, в жизни так не бывает, обязательно где-то есть какая-то заковырка, которая должна вылезти в самый неожиданный момент, и я хочу уже сейчас понимать, в чем эта заковырка, чтобы быть готовым ко всему.

— Дед, всё, конечно, очень хорошо и круто, но тебе не кажется, что просто по закону подлости что-то должно произойти? — я вопросительно глянул на старика, — я не говорю про сегодняшний день, я имею в виду ближайшее будущее.

— Как по мне, ты просто не готов еще принять новую реальность, — старик пожал плечами, — лучше не будем об этом, сейчас я хочу поговорить с тобой о другом. Пока у тебя есть свободное время, внук, как ты смотришь на то, чтобы заняться нашими одаренными? — старик хитро улыбнулся, — ну а что, в ближайшие дней десять тебе противопоказано покидать квартал, нужно дождаться, пока император немного сгладит волну, что вот-вот пройдет по империи, а значит, у тебя есть целых десять дней поработать на пользу клана. Я же займусь тем, что буду тренировать тебя лично, а то с твоим уровнем просто кидаться теневыми стрелами уже как-то не очень. Пора изучить более сложные комбинации, внук, да и в бою это тебе точно пригодится.

— Хорошо, деда, — я тяжело вздохнул, — будь по-твоему, завтра же утром займусь Тихоном для начала, и уже после него решу, с кем работать дальше, — почесав затылок, я глянул на старика, и тут мне в голову пришла интересная идея, — деда, а ты ничего не знаешь насчет других богов? Ну понятное дело, что есть Сварог, Перун, Велес и Макошь, но я как-то не сильно верю, что эти боги единственные, кто были в нашей империи. Да и история нашей нации намного длиннее, чем несколько сотен лет, вряд ли за это время тут только четыре бога отметились.

— Хм, а знаешь, внук, вертится в голове что-то такое, но никак не могу вспомнить, — задумчиво ответил дед, — знаешь, сделаем так, я поговорю с Алексеем, архивы императорского рода куда больше, чем у нашего, но в ответ ты закроешь для него одну аномалию бесплатно, как тебе такое?

— Да без проблем, — я пожал плечами, — а что, государь планирует платить нам?

— О, это тема для отдельного разговора, — старик ухмыльнулся, — не переживай, ты тоже в нем будешь участвовать, я покажу тебе, что такое выбивать нужные условия для нашего рода.

— Договорились, — я кивнул, — а теперь, деда, если ты не против, я бы пошел спать, все же день был сложным, и я банально устал.

— Конечно, иди, — старик улыбнулся, — а я еще немного посижу, в моем возрасте долго спать невозможно.

Попрощавшись с дедом, я добрался до своей комнаты и, приняв быстрый душ, натянул на себя домашние шорты и рухнул на кровать. Рядом тут же появились фамильяры, Черный с Белым просто улеглись возле двери, как бы намекая, что планируют меня охранять, а вот Рыжий, нисколько не стесняясь, улегся рядом со мной и начал тихонько мурчать. Погладив этого хитреца, я прикрыл глаза и постепенно погрузился в медитацию, теперь мне было важно понять, насколько больше у меня силы. Хм, неплохо, очень даже неплохо. Да, я могу теперь называть себя магистром, пусть слабеньким, куда слабее того же Тихона, но тем не менее. В таком возрасте, как у меня, магистров просто не бывает, а значит, я все делаю правильно. Правда, до уровня архимагистра мне придется минимум годик работать с энергией и закрыть около пятидесяти аномалий, но это уже мелочи, главное, что у меня все получилось. Выйдя из медитации, я выдохнул и тут же залез под одеяло, где почти мгновенно уснул.

***

Лагерь Суворовых. Следующее утро.

— Отец, ты понимаешь, что это катастрофа? — Лера стояла перед столом и смотрела на отца полным ярости взглядом, — император по факту обманул нас всех, я уверена, он знал, что так будет, заранее подготовился.

— Лера, сядь и помолчи, — тихо сказал князь, но в его голосе было столько силы, что девушка тут же села, — а теперь послушай меня внимательно, да, то, что случилось, неприятно для нас в целом, но не смертельно, поэтому не нужно делать из этого катастрофу.

— Но, отец, если Распутины закроют все порталы, что мы будем делать? — Лера тут же вспыхнула, — в нашем клане больше всего Защитников, уничтожение тварей — это наша специализация, а поменять профиль — это не так быстро.

— А ты думаешь, закрыть все аномалии — это быстро? — Александр покачал головой, — не забывай, он закрыл только одну маленькую аномалию, и я совсем не уверен, что он сможет с такой же легкостью справиться с той же польской аномалией, например. Да и даже если это получится, аномалии есть везде, весь мир в них, жизни не хватит, чтобы полностью решить эту проблему.

— А если Распутин сможет научить других закрывать аномалии? — Лера покачала головой, — отец, нам нужно что-то делать, в конце концов нам проще уничтожить княжича, пока он не вошел в силу. Да, такое умение и нам бы пригодилось, но уж лучше никто не будет знать, как это делать, чем вот так.

— А ты кровожадная, оказывается, — князь расхохотался, — этим ты явно не в меня, а в мать пошла, хотя с виду обе такие все светлые и милые.

— Это не кровожадность, это взгляд в будущее, — хмуро сказала девушка, — и вообще, ты у нас князь, тебе и решать, но потом не говори, что я не предупреждала, отец. Распутины не просто так вернулись в столицу, это все часть императорского плана. И рано или поздно их действия ударят и по нам.

Александр ничего не ответил, а дочь развернулась и покинула кабинет, оставив Суворова старшего в одиночестве. Дочь во многом права, вот только даже она еще не понимает, что на его уровне не бывает независимых политиков, и каждое свое действие нужно тщательно обдумывать, чтобы не попасть впросак.

— Что ж, Алексей, первый раунд в этой игре явно за тобой, — князь покачал головой, — но ничего, одна битва никогда не в состоянии решить исход войны.

***

Клановый квартал Распутиных.

— Ну что, Тихон, готов? — я глянул на дворецкого и усмехнулся, — да не переживай ты так, это будет не сильно больно, в конце концов ты же не против стать сильнее, ведь так?

— Не против, — спокойно ответил Тихон, — но, юный господин, вы уверены, что это сработает? Насколько я понял, этот ритуал вам по сути приснился.

Да, пришлось сказать тому же деду, что я увидел нужный ритуал во сне, но после такого количества странностей с моей стороны еще одна его не сильно удивила, и старик просто пожал плечами. А может, он просто хочет верить в то, что таким образом род помогает сам себе, не знаю я, что у него в голове, но факт остается фактом, дед дал добро на все, что я буду делать, и я решил не мелочиться, а сразу начать с сильнейшего после него мага в нашем роду. Тихон уже лет пять как был магистром, и, судя по его источнику, года через три он бы и сам добрался бы до уровня архимагистра, но зачем столько ждать, если этот процесс можно ускорить. Кстати, это касалось и остальных магов в нашем роду, с помощью ритуала я мог ускорить получение нового ранга, и чем ближе был к этому маг, тем быстрее ритуал подействует.

С тем же Тихоном, например, все сработает, по моим прикидкам, часа за четыре, а вот если взять Алину, которая на уровне слабого мастера, то там дня три-четыре, не меньше.

— Поверь, Тихон, мои сны предельно правдивы, и ритуал работает, — я усмехнулся, — я уже проделывал подобное, правда, в простом варианте, с моими ребятами, можешь у того же Димы спросить, он подтвердит, что все работает. А теперь я попрошу тебя замолчать, мне нужно сконцентрироваться и работать.

Тихон молча кивнул, я же быстренько разложил самые крупные ядра, которые у нас были, по краям восьмиконечной звезды и, прикрыв глаза, потянул канал от них к дворецкому. Постепенно руны, вырезанные в камне сегодня утром, начали светиться ярко-красным светом, с каждой секундой канал между ядрами и источником Тихона становился все крепче, а мне приходилось все это дело держать под контролем, чтобы Хаос не начал разъедать душу мага. В конце концов, после нескольких долгих минут все закончилось, и я еле успел поймать Тихона, который после ритуала потерял сознание.

Демоны, надо было приказать ему лечь, я как-то не подумал, что у него обычная человеческая душа и даже мои фильтры не сильно спасают ситуацию. Они защитили его от Хаоса, но вот от ментальной боли не смогли, и мозг мужчины просто решил, что лучше вырубиться, чем терпеть это дальше. В любом случае, судя по тому, как начал пульсировать его источник, у нас все получилось, и уже сегодня к обеду род Распутиных получит архимагистра.

— Белый, — я мысленно обратился к фамильяру, — ты не мог бы помочь моему воспитателю?

Кот что-то проворчал в ответ, но все же высунулся из моего источника и быстро что-то сделал с Тихоном, после чего тот открыл глаза.

— Мать моя женщина, — тихо выдохнул он, — юный господин, что это было?

— Это был путь к силе, — я усмехнулся, — и давай ты будешь ко мне обращаться просто Костя, а то вот эти все «господин» мне уже, честно говоря, надоели. В конце концов мы одна семья, и необязательно каждый раз подчеркивать, что ты служишь нам.

— Благодарю, — Тихон встал на ноги и глубоко поклонился, — хорошо... Костя, я постараюсь привыкнуть к этому. Раньше проблем было бы меньше, но с тех пор, как ты изменился, я рядом с тобой чувствую ту же силу, что и рядом с нашим князем, — он усмехнулся, — и поверь, не только я. Так что от других можешь не просить такого, они все равно будут обращаться к тебе только так, как нужно.

— А на других мне по большей части плевать, — я пожал плечами, — так что пошли-ка лучше в дом, расскажешь все деду, а то он наверняка там сгорает от любопытства.

***

Императорский дворец.

— Папа! — голос дочери заставил императора вздрогнуть и буквально вскочить из своего кресла.

Вот только не бежать же ему от Вики, да и сад она знает хорошо, так что Алексей смирился со своей судьбой и просто решил дождаться появления дочери.

— А, вот ты где, — Вика появилась неожиданно, хотя, казалось бы, именно этого император и ждал, — и когда ты планировал мне рассказать? — девушка уставилась на него суровым взглядом, — ты же знаешь, что для меня всё, что связано с аномалиями, очень важно, так почему же ты мне рассказал, папа?

— Ээ, честно говоря, я просто не хотел, чтобы ты туда лезла, — император решил сказать правду, — в конце концов, даже юный Распутин не был уверен в том, что всё получится, я не мог рисковать тобой, и ты это прекрасно понимаешь, — он тяжело вздохнул, — так что я прошу тебя, успокойся и взгляни на этот вопрос с моей точки зрения.

— Да я и не злюсь на тебя, — Вика пожала плечами и улыбнулась, — но видел бы ты свое лицо, отец, ха-ха, — девушка села в свободное кресло, — теперь-то, когда вы убедились, что Костя может закрывать аномалии, можно будет и мне в этом участвовать?

— А вот это уже зависит от Распутиных, — император покачал головой, — да и мои люди еще наблюдают за местом, где была аномалия, одного дня слишком мало, хотя бы дней десять нужно, чтобы понять, не осталось ли там какой-нибудь гадости. Так что наберись терпения, дочь, — император усмехнулся, — а за то, что ты меня разыграла, я тебя, пожалуй, к матери отправлю, она давно хотела получить тебя в свои руки хотя бы на неделю, — заметив кислое выражение лица дочери, Алексей расхохотался, — так-то, теперь ты знаешь, что хорошо смеется тот, у кого рычаги давления.

— Ой, да ну тебя, — девушка отмахнулась, — ладно, пойду я к брату, а то он хотел показать мне что-то жутко важное, а ты не скучай и помни, мама бдит! — Вика подняла указательный палец к небу, и император инстинктивно глянул наверх, а дочь тут же смылась, не дожидаясь, когда он придумает новую шутку.

***

Клановый квартал Распутиных. Пять часов спустя.

Мы вместе с дедом и Тихоном пришли на полигон, так как источник у Тихона наконец-то успокоился и при этом увеличился почти вдвое, а значит, теперь наш дворецкий теперь полноценный архимагистр. Дед, понятное дело, не стал долго тянуть и решил прямо сейчас проверить его силы, поэтому мы, собственно говоря, на полигон и пришли.

— Ну давай, Тихон, показывай, на что способен, — старик усмехнулся, — раз уж Костя говорит, что ты теперь архимагистр, так будь добр, соответствуй.

— Сделаю, Владимир Николаевич, — Тихон глубоко поклонился нам с дедом, после чего развернулся в сторону мишеней и приступил к отработке целей.

Первым делом ему предстояло уничтожить каменную глыбу весом под три тонны и толщиной почти в метр, и надо сказать, справился он с этим на ура. Тихон просто накинул на глыбу какую-то теневую вуаль, и через несколько минут вместо большого камня осталась лишь пыль, и больше ничего.

— Неплохо, — дед кивнул, — очень даже неплохо. Хотя я бы ударил молотом, но Тихон всегда был сторонником более мягкого воздействия. Посмотрим, как он справится с активным щитом, да еще и такой же стихии, я специально настроил его таким образом, чтобы с ним мог справиться только архимагистр.

— Дед, ты всё же не забывай, он пусть и архимагистр, но пока слабый, — я усмехнулся, — до уровня крепкого середнячка ему минимум год, а то и все два, так что многого от него не жди.

— Внук, да один факт, что в нашем роду теперь гранд, архимагистр и магистр, остановит многих, на самом деле ты просто еще ни разу не видел, на что мы способны в настоящем бою. Демоны не в счет, они слишком неудобные противники, — старик поморщился, — но даже он, — старик кивнул на Тихона, — сейчас спокойно одним ударом отправит на тот свет отряд из пятидесяти человек, не особо напрягаясь. Так что маги, внучок, страшная сила, особенно сильные маги, — старик усмехнулся, — как-то раз я видел, как работает круг грандов, это было лет тридцать назад, когда еще мой отец был жив. И я тебе так скажу, Костя, совместный удар двадцати грандов убьет даже бога.

— Даже так? — слова старика меня удивили, особенно учитывая тот факт, что я знал одну очень важную деталь, убить бога может только другой бог, смертные в принципе на это неспособны.

Будучи полубогом, я с большим трудом мог справиться со слабым богом, просто потому что развеять сущность такого уровня почти что невозможно.

— Именно так, внучок, — старик кивнул, — ладно, давай посмотрим, что покажет Тихон.

Я кивнул, и мы приготовились к представлению, а тем временем вокруг нашего дворецкого начали подниматься тени. Первая, вторая, третья... одиннадцатая. Одиннадцать полноценный теней с красными глазами, от которых веяло мощью. Честно говоря, даже я впечатлился, хотя примерно представлял, на что способен маг такого уровня.

Тем временем Тихон взмахнул рукой, тени мгновенно переместились к щиту, и там началось самое настоящее представление. Тени начали рвать щит, и буквально через несколько минут тот исчез, а мы с дедом удивленно переглянулись.

— Слабый архимагистр говоришь? — старик покачал головой, — что ж, а теперь пришла пора и мне попробовать себя, давно у меня хороших спаррингов не было, — после этих слов старик мгновенно переместился к Тихону, а я приготовился смотреть на бой двух магов огромной силы.

***

Дорогие читатели, давайте немного поднажмем и поставим лайк этой книге. А автор, в свою очередь, отблагодарит Вас бонусной главой)))

Глава 8

Дед внушал, по-настоящему внушал. Одним ударом старик отправил Тихона в полет, после чего мгновенно поставил щит, на который принял ответный удар Тихона. М-да, мне до такого уровня владения стихией Тени еще расти и расти, надо отдать должное этим двум, они и правда хорошие маги.

Старик еще некоторое время развлекался, но когда ему надоело, он создал вокруг Тихона что-то вроде купола, и сразу после этого наш дворецкий поднял руку, мол, сдаюсь. Так, надо узнать у деда, что это за заклинание, Тихон сейчас крепкий архимагистр, а дед явно дрался не в полную силу, иначе мы бы остались без полигона.

— И правда, крепкий архимагистр, — дед вернулся ко мне довольно улыбаясь, — но против меня ему еще рановато выходить, да и опыта надо Тихону поднабраться, молод еще, — старик усмехнулся, — однако результатом я доволен, Костя, уже сейчас наш дворецкий в одиночку разберется со всеми остальными родами и даже не вспотеет.

— Вы слишком добры ко мне, господин, — подошедший к нам Тихон слабо улыбнулся, — для меня настоящая честь служить вашему роду, — он глубоко поклонился, а я задумался о том, что было бы неплохо тоже самое сделать с дедом. Это они тут считают, что гранд — это потолок в развитии мага, но я-то знаю, что это не так.

— Деда, а что ты думаешь по поводу того, чтобы пройти через такой же ритуал? — я усмехнулся, глядя на удивленного старика, — ну а что, лишним тебе точно не будет, гранд ты уже около двадцати лет, а значит, с силой у тебя всё нормально.

— Костя, ты, кажется, забыл, что гранд — это последняя ступень, — старик хмыкнул, — я бы, конечно, не отказался от ритуала, но смысл тратить кучу ядер, если никакого толку не будет с этого?

— А кто тебе сказал, что не будет? — я подмигнул ошарашенному старику, — это ты думаешь, что не будет, а вот я знаю, что это не так. Да, официально гранд — это последняя ступень, но разве ты не можешь допустить, что магия куда обширнее, чем мы можем представить?

— Хм, вот так сразу? — старик пожал плечами, — я думал над этим вопросом, внук, и в наших легендах тоже можно кое-что найти, вот только всё это было очень давно, Костя, и я не знаю, как этого можно добиться. Да и персонажи легенд, обладающие такими силами, скажем так, они в какой-то момент потеряли свою человечность, — старик поёжился, — а я не хочу превращаться в непонятно что, у меня есть ты, у меня есть девочки, и я должен всех вас вырастить и сделать так, чтобы у вас всё было хорошо, — старик улыбнулся, — как-то так, прости за сумбур.

— То есть тебя останавливает только то, что ты можешь потерять свою человечность, — я улыбнулся, — что ж, тогда можешь по этому поводу не переживать, такого не будет, я гарантирую. Но зато твоё тело получит такой заряд, что, по сути, обновится, тем самым добавив тебе лишние сорок-пятьдесят лет жизни. И мне кажется, ради такого уже можно рискнуть, деда.

— Время, времени мне и правда не хватает, — старик нахмурился, — что ж, внук, я подумаю над этим. А теперь пошли обратно в дом, пришла пора обедать. Заодно с девочками поговоришь, а то они все хотят с твоими котами поиграть, а я даже не знаю, что им ответить на это.

— Так и быть, найду свободное время и устрою им праздник, — я усмехнулся, — главное, чтобы они не начали моих фамильяров своими считать, вот это для нас будет настоящая проблема. А насчёт ритуала, деда, думай, поверь, плохого я тебе не желаю, наоборот, чем дольше ты будешь править кланом, тем лучше для меня.

— Ну вот, а только что говорил, что плохого не желаешь, — старик скорчил грустную мину, но не выдержал и расхохотался, — ладно, пошли уже в дом, так и быть, в течение недели я дам тебе ответ, не напрягайся ты так.

После семейного обеда я быстро нашел повод сбежать в свою комнату и там вызвал фамильяров.

— Итак, хвостатые, у нас сегодня с вами дело, — я ухмыльнулся, — так как в ближайшие дней десять официально я буду дома, у нас с вами есть возможность по-тихому слинять из квартала и все-таки изучить то самое место, которое обнаружил Рыжий, — фамильяр, услышав свое имя, тут же начал мурчать, выражая свою радость, — но вы сами понимаете, сбежать из дома, где есть гранд, сложно, так что мне понадобится ваша помощь, вы же, надеюсь, мне поможете?

— Мог бы и не спрашивать, хозяин, — Черный фыркнул, — конечно, поможем, сделаем все, что в наших силах, — он покосился на Белого, — на зануду не обращай внимания, что касается дела, он знает, когда можно, а когда нельзя показывать свой характер, ведь так, братец?

— Я не зануда, — недовольно сказал Белый, — и вообще, хозяин, тебе не кажется, что ты слишком рано лезешь в авантюры, учитывая твой уровень силы? Доберись хотя бы до уровня своего деда, и тогда делай что хочешь, а то сейчас любой сильный противник тебя может убить, и что тогда будет с нами? Опять прозябать во тьме никому не охота, даже Рыжему, хотя его мозгами обделили, — Белый не упустил возможности пройтись по самому слабому и тут же получил лапой по голове от Черного. Между котами чуть было не началась драка, но я быстро разнял их и недовольно покачал головой.

— Белый, Черный, если вы не успокоитесь и не оставите Рыжего в покое, я найду способ, как вас наказать, вы меня поняли? — я нахмурился, — сейчас мы должны быть словно единое целое, а не собачиться друг с другом. В последний раз делаю вам замечание.

Фамильяры опустили головы, но я прекрасно понимал, что все это только на время, очень быстро они мои слова забудут, и все начнется по новой.

***

Дворец Васильчиковых.

— Всеволод, — князь Васильчиков поднял голову и глянул на сына, — я так понимаю, ты опять собрался к своим дружкам?

— Здравствуй, отец, — парень улыбнулся, — нет, сегодня я решил просто погулять по городу в компании Засекина, он обещал мне рассказать кое-что интересное, вот только я так и не знаю, о чем пойдет речь.

— Сейчас у нас на повестке дня другой вопрос, который волнует всю империю, — князь покачал головой, — Распутины и то, что они сделали. Лучше расскажи мне, как настроение среди молодежи, насколько мне известно, через десять дней у императора будет прием, куда позовут и Распутиных.

— Ну, большинству плевать, — Всеволод пожал плечами, — есть, конечно, персонажи вроде Трубецкого, но на фоне общей массы их не так много. Самое забавное, что среди девушек у молодого Распутина уже появились фанатки, — парень улыбнулся, — там отметилась Потемкина, Долгорукова и даже Нарышкина, хотя последняя там, скорее всего, просто из-за Долгоруковой Наташи.

— А вот это уже интересно, — князь тут же прикинул в голове, что можно сделать с этим, и улыбнулся, — хорошо, сын, иди. А я пока подумаю, что с этим можно сделать.

Когда сын ушел, князь отложил в сторону артефакт, с которым он возился, и начал массировать виски. Васильчиков, в отличие от того же Суворова, не сильно жаловал аномалии, так как доходы его рода приходили из других источников, но князь прекрасно понимал, во что может вылиться желание императора закрыть аномалии. Слишком многим нужны аномалии, несмотря на всю их пагубность, а аристократия славится тем, что дерется до конца, когда дело касается прибыли. И теперь князю придется напрячь все свои извилины и придумать, как выбраться из этой ситуации не только без потерь, но и так, чтобы император не считал его предателем. Эхх, как же просто было, когда Распутины сидели в Тобольске, с их появлением в Москве одни проблемы.

***

Клановый квартал Распутиных. Вечер.

Дворец потихоньку погружался в сон, а я сидел у себя в комнате и ждал доклад от фамильяров. Коты с помощью тени бегали по дворцу и наблюдали за тем, чтобы все уснули, и только после этого мы планировали тихо-мирно покинуть сначала дворец, а потом и квартал. Идти пешком до аномалии я не собирался, поэтому пришлось выйти якобы на прогулку и поговорить с Ярославом, тот все правильно понял, и к аномалии я направлюсь в компании мастера, на его же машине.

Пока коты занимались делом, я собрал себе небольшой рюкзак и взял родовой клинок, когда мой взгляд упал на тот самый клинок, что принесли жрецы. Мда, а ведь если разобраться, я не использовал его пока что, а хотелось, судя по его виду, это был старый меч, и в нем точно была сила. Незнакомая, чуждая мне, но сила, и ее точно можно пустить в дело. Так что до кучи прихватив и этот меч, и тихонько открыв дверь, я глянул в коридор. Алины не было, и это хорошо, а вот фамильяры что-то долго, и чего они там нашли?

— Хозяин, всё, дом спит, — Черный вышел из тени прямо рядом с моими ногами, — Белый на улице, смотрит, а Рыжий в гараж махнул, ему сильно машины понравились, — Черный фыркнул, — ребенок он и есть ребенок.

— Да ладно тебе, — я взял Черного на руки, — не бурчи, он же тебе нравится, я знаю. Ладно, пошли потихоньку, главное, чтобы к утру мы вернулись обратно. А то дед точно будет недоволен.

Из дворца мы выбрались довольно быстро, правда, пришлось немного петлять по территории дворца, чтобы обойти патрули, уж слишком ответственно Тихон подошел к вопросу об охране дворца. Но в итоге мы таки добрались до гаража, где меня уже ждал Ярослав, мой личный вассал. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул на свой автомобиль, точнее на заднее сидение.

— Вот, господин, я специально выбрал эту машину, сзади стекла затемненные, никто не увидит, что вы там есть, — он ухмыльнулся, — может, на воротах нас и остановят, но не думаю, я уже успел познакомиться со всеми дружинниками, так что всё будет нормально.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда поехали, — сев на заднее сидение, я на всякий случай приготовился уйти в тень, а то у нас дружинники ребята серьезные, даже несмотря на то, что они Ярослава знают, машину могут проверить.

В принципе, я был прав, машину все же остановили, благо я успел все же уйти в тень, и нас выпустили с территории квартала. Из тени я вышел только когда мы отъехали на приличное расстояние, и, выдохнув, расслабился.

— Господин, а ты откуда знал, что нас проверят? — Ярослав поморщился, — я думал, что они нас без проверки пропустят.

— Я просто знаю Тихона, — я усмехнулся, — и знаю, что он никогда не поставит на ворота тех, кто будет к этому относится спустя рукава, — я пожал плечами, — ладно, это всё сейчас не важно, слушай, что нужно делать дальше. Когда мы доедем до аномалии, ты снизишь скорость, но полностью не остановишься, а потом поедешь к небольшому бару, насколько мне известно, рядом есть небольшой поселок, и у края есть заведение. Там меня и будешь ждать, буду утром, когда точно — не скажу, сам пока не знаю.

— Хорошо, господин, — Ярослав склонил голову, и дальше мы ехали молча.

***

Склеп.

Перун в теле молодого человека из знатного рода сидел в самом дальнем углу склепа и откровенно скучал. Приказ Сварога он нарушить не мог, хотя бы с удовольствием сейчас сидел бы с остальными у северян, пил эль и ругался бы с Тором. Их спор длился уже несколько сотен лет, они никак не могли поделить стихию молнии, и от этого каждая их встреча была похожа на молчаливую войну. Сам Перун не сильно верил в то, что тот, кто уничтожил аномалию, придет сюда, раз он в первый раз ничего не понял, то вряд ли поймет во второй. Вдруг Перун почувствовал шевеление силы и встрепенулся, неужели он ошибся? Что ж, через несколько минут он поймет, так это или нет.

***

Ярослав сделал всё правильно, проезжая мимо аномалии, он снизил скорость, я тут же ушел в тень и оказался за пределами автомобиля. Фамильяры тут же рванули вперед в качестве разведки, а я не спеша начал пробираться к центру аномалии. Стоило мне только закрыть аномалию, как маги императорского клана как с цепи сорвались, мне кажется, что за два дня они успели тут изучить каждый кусочек, и все равно они точно не собирались успокаиваться, видимо, всем не терпелось понять, как я это сделал. Так что до центра аномалии мне приходилось идти медленно и постоянно оглядываться, так как, несмотря на ночь, людей тут было много. В конце концов я все же дошел, и тут мне, как и в прошлый раз, понадобилась помощь Рыжего. Фамильяр первый проник в подземный зал, а я уже следом, с помощью нашей связи.

На этот раз я смог более прицельно выйти из тени, всего лишь в метре над землей, и, приземлившись, я первым делом подошел к той самой глыбе. Так, теперь осталось понять, что это за глыба и почему она тут стоит, и это, кажется, будет самое сложное. Я попытался с помощью стихии проникнуть в глубь камня, но, к моему удивлению, тень оказалась бессильной, а это уже серьезно. Вытащив меч из ножен, я хотел было попробовать поцарапать камень, но тут же начал ворчать дух в клинке, так что пришлось взять тот меч, что подарили храмовники. Так, надеюсь, хоть сейчас у меня все получится, а то просто так потратить целую ночь в пустую мне не сильно хочется. Черный клинок уперся в темный камень, и я надавил на него со всей силы, вот только без толку, даже царапин не осталось, хотя я приложил достаточно силы.

— Демоны, и что это за хрень? — засунув клинок обратно в ножны, я присел на корточки перед камнем и начал внимательно изучать руны, вырезанные на полу.

Чем-то они напоминали нынешние руны, которые используются для создания артефактов, но тут все намного сложнее, это не простые закорючки, тут явно работал кто-то знающий, сильно знающий.

***

Перун с удивлением наблюдал за манипуляциями молодого парня, который вышел из тени почти рядом с камнем, и не понимал, он издевается или правда пытается уничтожить творение Сварога? Даже он вряд ли бы справился с этим, а тут простой смертный, причем даже не гранд, а магистр, да еще и слабенький. Перун чуть было не начал смеяться, но в итоге решил дождаться, пока парень сделает ещё несколько попыток, но в конце концов ему это надоело, и он решил вмешаться.

***

Попытка понять, что это за руны, провалилась почти сразу, несмотря на все знания настоящего Константина и мои знания. И ведь я уверен, что именно эти руны тут самые важные, но вот понять, в чем их смысл, я никак не мог понять.

— Ты зря пытаешься, человек, у тебя не получится разгадать смысл этих рун, — незнакомый голос заставил меня схватиться за клинок и резко развернуться на месте.

Из самого дальнего угла зала появился молодой парень, может, чуть старше меня, с рыжими волосами и наглой усмешкой. Твою мать, и как же я умудрился проглядеть его? А еще я почему-то не вижу его ауры, и это меня очень сильно беспокоит, значит, человек передо мной может скрывать свою ауру, а значит, и уровень у него побольше, чем у меня.

— А я все-таки попытаюсь, — я усмехнулся, — а ты кто такой? Как-то невежливо вот так со спины подходить к незнакомым людям.

— Вы, люди, такие забавные, — парень проигнорировал мои слова и уставился на стену, — вечно лезете, куда вас не просят, а когда вас наказывают, вы делаете вид, что вы не виноваты, — он хмыкнул, — каждый раз, из года в год, из поколения в поколение эта история повторяется.

Так, а вот тут мне все стало, кажется, понятно. Тот, кто не относит себя к людям, может быть либо богом, либо демоном. Демоны умеют свою ауру скрывать, как и принимать человеческий вид, это я точно знаю, насчет богов — этим это не сильно надо, они и так чаще всего выглядят как обычные люди, но вот скрыть ауру им не под силу, бог всегда будет фонить силой, хочет он этого или нет.

— Так ты демон, — я вытащил клинок из ножен, — что ж, не скажу, что сильно удивлен, но, может, перед тем как мы начнем, все же скажешь, что это за камень? — я указал на глыбу.

— Демон? — парень начал хохотать, как умалишенный, — какой еще в пекло демон? Смертный, ты совсем страх потерял? Называть бога демоном — это как называть императора дерьмом, глупо и недальновидно, — он повернулся ко мне полностью, и в его глазах появились маленькие молнии, — нет, маленький человечек, я бог, а большего тебе знать и не надо, мертвецам знания ни к чему!