Хозяин Теней 2

Глава 1. Здравствуй, столица!

***

Оплот Распутиных. Час спустя.

Закрыв дневник графа Озерского, я прикрыл глаза и задумался. М-да, оказывается, граф у нас был тем еще затейником, но я не думал, что всё настолько плохо. Начнем с того, что работал он не в одиночку, помимо него во всей этой заварушке участвовали еще как минимум пять человек, но Озерскому хватило ума не писать их имена у себя в блокноте, каждому участнику он дал свои прозвища: Плут, Жрец, Купец, Пес и Молчун. Ладно, со жрецом всё понятно, скорее всего, речь про какого-нибудь храмовника, а вот кто такие остальные, я понятия не имел, так как эти слова по сути ничего не значили, просто клички, кто угодно мог носить такое, даже император, понятное дело, среди друзей и знакомых. Но сам факт наличия целого культа любителей Хаоса в империи меня напрягал, так как это означало, что в любой момент где-то мог произойти прорыв, и с нынешними силами я не способен как-либо на это повлиять, против простых демонов я могу спокойно выйти, но достаточно появиться лорду Хаоса, и всё, я труп.

— Хозяин, к вам идет ваш дед, — Черный прошел сквозь дверь, — и вид у него очень встревоженный.

Я кивнул, а через несколько секунд дверь открылась, и дед вошел. Вид у него и правда был так себе, словно он только что узнал какую-то плохую новость.

— Император объявил общий сбор, — дед сразу же перешел к делу, — в польской аномалии случился прорыв, там какой-то новый вид демонов, в броне, с оружием, и они явно разумны, по-настоящему разумны, — дед тяжело вздохнул, — в твоих видениях не было ничего такого?

Я отрицательно покачал головой, а сам лихорадочно прокручивал в голове свои дальнейшие действия. Что такое общий сбор, я знал благодаря памяти настоящего Константина, во время общего сбора в империи прекращаются все родовые войны, так как все аристократы должны прийти на зов императора с дружинами, ну или, по крайней мере, с самой сильной их частью. Никто не решался нарушить правила общего сбора, последний, кто рискнул это сделать, был уничтожен, а его род стерли с лица земли, так что желающих больше не находилось.

— Выходит, нам придется ехать в Москву? — я вопросительно глянул на деда, и тот кивнул.

— Не только нам, всем, кто состоит в клане, возьмем сильнейших бойцов и магов и поедем. Хорошо хоть Защитников, что находятся в аномалии, не трогают, не хотелось бы возвращаться обратно и найти разрушенные дома, — дед грустно улыбнулся, — не получилось у нас семейного ужина, внук, придется в следующий раз его устраивать.

— Ничего страшного, дед, у нас будет еще много возможностей устроить себе праздник, можешь даже не сомневаться в этом. Лучше скажи, сколько у нас времени есть в запасе?

— Ну, не больше полутора часов, как раз этого времени хватит всем, чтобы собраться у нас в оплоте, — дед глянул на часы, — мы тоже успеем все собрать, так что да, где-то через полтора часа мы вылетаем.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда, пожалуй, займусь сборами, или я тебе нужен?

— Нет, я пока выберу бойцов, что поедут с нами, — дед глянул в окно, — своих возьмешь?

— Конечно возьму, тем более что я немного поработал над их системой тренировок, — я усмехнулся, — по дороге обязательно тебе расскажу, думаю, ты оценишь.

Дед кивнул и вышел из комнаты, а я достал из шкафа сумку и начал собирать вещи. Настоящий Константин никогда не бывал в столице, так что я не знал, какая она, Москва, поэтому решил подготовится к худшему и собрать вещи по максимуму, кто его знает, где нам придется остановиться и какими способами мы доберемся до польской аномалии. Проклятые хаоситы, почему они не выбрали язву поменьше, на такой огромной территории у них куча возможностей для маневров, а если это легион, то командовать ими будет генерал Хаоса, и это еще хуже, так как эта тварь умеет воевать, генералов буквально создают для этого дела.

— Мы едем на войну, хозяин? — Черный вышел из-под кровати и запрыгнул на кровать.

— Как в старые добрые, усатый, — я усмехнулся, — правда, сейчас нас немного меньше, но я думаю, мы справимся, обязаны справиться.

***

Москва. Императорский дворец.

Император читал списки тех, кто уже отозвался на всеобщий призыв, и список получился уж очень коротким, что сильно напрягало Алексея. В европейской части империи было около двухсот аристократических родов, и из них только две трети откликнулись на зов, а из уральских родов меньше половины, что вообще ни в какие ворота не лезло.

— Государь, этих сил должно хватить, — Суворов, в отличие от императора, излучал оптимизм, — разведка сказала, что тварей не так уж и много, около восьмидесяти тысяч.

— И по-твоему это немного? — едко поинтересовался Алексей, глядя на князя, — Суворов, ты что, забыл, что на этот раз против нас не обычные безмозглые твари, которых в аномалиях пруд пруди? Так я тебе напомню, воевать нашим людям придется с настоящим войском, демоническом войском. Или ты думаешь, что наши аристо пойдут в первых рядах? — император усмехнулся, — Александр, ты не хуже меня знаешь, что большинство наших дворян предпочитают тихую спокойную жизнь, воевать с демонами не входит в их планы, так что по факту в первых рядах пойдут княжеские и клановые дружины, но таких бойцов около двадцати тысяч, а это не так много.

— Но у нас есть гранды, — возразил императору Суворов, — двадцать магов такого уровня — это огромная сила, двадцать князей выйдут на поле боя и покажут демонам, что такое человеческие маги, — Суворов приосанился, — а еще вы забыли про храмовников, две тысячи витязей Перуна поддержат нас, и тысячу жриц Макоши будут лечить наших раненых бойцов. Помимо этого есть жрецы Велеса, ну и служители Сварога тоже покажут себя хорошо. Не переживайте, государь, нам не впервой защищать свою землю, если придется, мы все умрем там, но демоны не доберутся до нашей земли.

— Главное, чтобы боги не остались в стороне, — недовольно произнес император, — в прошлый раз только Перун пришел на зов своих жрецов, остальные боги не сильно жалуют нас своим присутствием.

— Одного Перуна хватит, чтобы уничтожить наших врагов, — твердо сказал Суворов, — нельзя сомневаться, император, вы правитель империи, вы должны показывать всем пример. Нельзя показывать слабость, только не сейчас. Ваши враги тоже не дремлют, если сейчас не показать всем, что империя сильна, они могут вновь активизироваться.

— Пусть у Разумовского голова болит насчет этого, — император усмехнулся, — в конце концов, он так рвался на должность главы Тайной Стражи, что я уверен, князь у нас обнаружит любого врага, а если врагов не будет, создаст их, а потом обнаружит.

Суворов улыбнулся, Разумовского он никогда не любил, поэтому, когда император ругал главу Тайной Стражи, Александр был доволен. Распутин пусть и был безбожником, но он был человеком чести, не то что этот поклонник Велеса.

***

Оплот Распутиных. Полтора часа спустя.

Попрощавшись с сестрами и Алиной, мы сели с дедом в автомобиль и выехали с территории оплота. Наша машина была замыкающей, остальной транспорт выехал заранее, ну а нам осталось только присоединиться к нему. В общей сложности наш клан смог выделить триста бойцов и пятнадцать магов, всё же полностью оголять оплоты было нельзя. Но учитывая, что с нами был дед, а он в ранге гранда, этого было достаточно, он мог бы и в одиночку в Москву поехать, и император был бы рад, а так мы еще и бойцов приведем, причем не самых плохих.

— Дед, ты можешь вкратце рассказать, что нас ждет? — я вопросительно посмотрел на старика, и тот улыбнулся.

— Конечно могу, Кость, — дед кивнул, — для начала мы приедем в Москву, где имперская канцелярия определит нас к одному из крупных отрядов, а уже после этого мы отправимся в аномалию. В столице нам расскажут, сколько у нас врагов, где они находятся, ну и другие нюансы. В прошлый раз, когда был прорыв, нам пришлось ехать на крымский полуостров, вот там было веселье, — дед мечтательно улыбнулся, — тогда я впервые вызвал теневую волну, пять сотен демонов одним ударом, были же времена, — старик тяжело вздохнул, — а сейчас мне с каждым разом сильные атаки даются всё сложнее и сложнее, так что учись, тренируйся, в скором времени займешь мое место.

— Скажешь тоже, — я покачал головой, — тебе еще лет тридцать править кланом, так что особо не расслабляйся, дед, я для начала карьеру Защитника сделаю, а уже потом подумаю о том, что делать дальше.

— Кстати, ты обещал мне рассказать что-то касаемо тренировок бойцов, вроде как ты нашел способ усилить их с помощью необработанных ядер.

— Ну да, — я пожал плечами, — только этот способ не всем подходит, но если тебе интересно, дед, я расскажу.

Старик кивнул, и я принялся рассказывать, правда, упуская некоторые мелочи, незачем деду всё знать пока что, всё равно использовать это не сможет, а делится с кем-то личной информацией я не собирался.

***

Москва. Главный отдел Тайной Стражи.

— Что скажешь? — Разумовский глянул на Путятина недовольным взглядом. — Ты же обещал мне решить вопрос с наследником Распутина, а в итоге мы потеряли одного витязя, и теперь единственный прикормленный нами храм больше не согласен работать на нас.

— Паш, ну откуда я мог знать, что пацан справится с витязем? — Путятин поморщился. — Ты можешь себе представить, что, будучи сопляком, выйдешь против витязя и победишь? Сам понимаешь, такую вероятность никто не рассматривал, поэтому и легенда такая кривая вышла, и с храмом мы поссорились.

— А теперь еще и Суворов возбудился по этому вопросу, аристократ хренов, — Разумовский покачал головой. — А Суворов — это тебе не Распутин в опале, у Александра огромное влияние в обществе, связи среди князей и благоволение императора, с этим мы пока спорить не можем. Смотри, Путятин, пока идет прорыв, у тебя последний шанс убрать Распутиных, но теперь уже обоих, справишься с этим — получишь то, что так сильно хотел, ну а если нет, сам понимаешь, что тебя ждет, — глава тайной канцелярии иронично улыбнулся. — Прикрывать тебя вечно я не смогу, рано или поздно Алексей начнет задавать вопросы или подключит своих ручных псов, что еще страшнее.

— Да понял я, понял, — Путятин хмыкнул. — Только не надо делать вид, что ты за меня переживаешь, ты свою жопу пытаешься прикрыть, боишься, что Алеша вернет обратно «Костлявую».

— Боюсь, очень боюсь, — Разумовский кивнул. — Если Распутин вновь окажется при дворе, нам всем конец, старик не тот человек, что будет прощать, а еще у него очень хорошая память. Так что в наших интересах, чтобы род Распутиных наконец-то пресекся, и как можно быстрее. А теперь давай выпьем по чарочке, чтобы у нас всё получилось, надеюсь, хоть в этом вопросе боги будут на нашей стороне.

***

Москва. Следующий день.

Проснувшись от того, что дед с кем-то говорит по видофону, я с трудом разлепил глаза и, уставившись в окно, понял, что мы уже в столице. Дорога, конечно, была не очень удобной, но молодой организм легко справлялся с неудобствами, поэтому особой усталости я не чувствовал, разве что не выспался немного, но это не страшно.

— Проснулся? — дед улыбнулся. — Молодец, а то я уже хотел тебя будить. Через двадцать минут мы будем на одном из южных полигонов, там нам приказали ждать до того момента, как сформируют отряд, а потом мы отправимся дальше. Мне придется отлучиться ненадолго, хочу встретиться с одним старым другом, так что все вопросы на тебе, внук, потянешь?

— Потяну, — я спокойно кивнул.

— Ну вот и хорошо, — после этого дед приказал водителю остановиться и выскользнул из машины, а я глянул на Тихона, который лишь пожал плечами, мол, княжеские дела его не сильно касаются. Ладно, как-нибудь разберемся.

***

Двадцать минут спустя.

М-да, кажется, я погорячился немного, когда говорил деду, что всё будет нормально. Проблемы начались сразу же, как только мы доехали, нас почему-то отказывались пускать на территорию полигона, точнее, не совсем отказывались, а просто делали вид, что нас не существует. Через десять минут, когда Тихон вернулся обратно красный, как рак, я понял, что у него ничего не получилось, а значит, пора подключаться мне. Выйдя из авто, я подхватил меч, и мы уже вдвоем направились к воротам полигона.

— Сказал же, не велено пускать, — даже не поднимая головы, лениво процедил широкий во всех смыслах этого слова мужик с лошадиной челюстью, — я что, для тупых объясняю?

— Встать! — я хлестко врезал по плечу вояке мечом в ножнах, — с аристократом княжеских кровей разговаривают стоя, чернь!

Мужик дернулся, поднял голову, но, увидев перед собой пацана, почему-то потянулся к кобуре с пистолетом.

— Я что, для тупых объясняю? — в моей руке сформировался теневой мячик, — встал, жирдяй, и быстро открыл ворота, иначе сам потом будешь объяснять императору, почему люди князя Распутина, который, на минуточку, гранд, не смогли попасть в предписанное место. Или ты думаешь, я тут ждать буду, или дед мой ждать будет? Мы развернемся и поедем домой, а тебя, жирный, будут очень жестко спрашивать, причем так, что тебе точно не понравится. Поэтому бегом открыл ворота, бегом, мать твою! — пришлось, конечно, вспомнить немного навыки командирского голоса, но, судя по тому, как этот недовояка побежал, у меня всё получилось хорошо.

— То есть на него нужно было просто наорать? — Тихон усмехнулся, — никогда бы не подумал, что вежливость может стать препятствием.

— Тихон, ты же дружинник, пусть и в отставке, — я удивленно посмотрел на дворецкого, — ты что, не знаешь, как с такими кадрами общаться?

— У нас в дружине таких идиотов нет, а за оскорбление бойца ваш дед может и штраф выписать, — пожал плечами он, — так что у меня нет таких навыков, а вот откуда они у вас, мне очень интересно.

— Ну так, фильмы смотрел про армию, — я покачал головой, — там иногда такие интересные подробности расписывают, любо-дорого посмотреть.

— Надо ознакомиться, — задумчиво сказал он, — никогда бы не думал, что кинематограф может так помочь с решением проблем.

Тем временем ворота открылись, и наша колонна въехала на территорию полигона, где мы очень быстро нашли квадрат, выделенный конкретно нашему клану, и бойцы начали потихоньку разгружаться, а я в двух словах объяснил главам родов, что дед ушел по делам и я пока его заменяю. Судя по взглядам, некоторым это не сильно понравилось, но деда они уважали и боялись, так что никто ничего не высказал на этот счет. Минут за двадцать бойцы выгрузили всё снаряжение, так как дальше мы полетим на больших военных дирижаблях, и Тихон пошел проверять, всё ли в порядке, а я остался с членами клана.

— Кажется, к нам идут, княжич, — Быков старший усмехнулся и кивнул на молодого парня, который чуть ли не бежал в нашу сторону, — по погонам капитан, но молод он слишком для этого звания, а значит, из родовитых, поэтому будь аккуратнее, княжич.

Тем временем парень дошел до нас и с ходу начал предъявлять претензии по поводу того, что мы незаконно проникли на полигон, и что нас тут всех под трибунал отдадут за оскорбление офицера императорской армии во время общего сбора. Мне очень быстро надоело слушать весь этот бред, и я решил всё же поговорить с ним, а не просто слушать этот поток сознания.

— Капитан, ты видишь эту таблицу? — мы стояли как раз рядом с небольшим деревянным щитом, где был нарисован наш родовой герб, — а теперь смотри на мой перстень. Ответь, как мы могли незаконно проникнуть в лагерь, имея предписание на руках?

— Вы не дождались проверки, — чуть ли не с визгом сказал он, — есть правила, и никому нельзя их нарушать!

— Угомонись, капитан, — я покачал головой, — или сейчас триста дружинников и пятнадцать магов развернутся и уедут обратно к себе, а ты будешь сам с демонами драться. То, что папа тебе погоны купил, это не значит, что мы будем тебя слушать. Я княжич Распутин, и вместе со своим кланом я пришел на зов, а если тебе лично это не нравится, то вырази свою претензию императору, думаю, он найдет пять минут, чтобы выслушать твой бред.

Капитан хотел было что-то сказать, но рядом вдруг появился словно из ниоткуда высокий парень примерно моего возраста, с широкой улыбкой.

— Остынь, Вань, иди лучше займись мелкими баронами, а с княжичем я сам поговорю, — парень протянул мне широкую ладонь, — княжич Разумовский, Вячеслав Павлович.

Глава 2. Первая стычка

***

Москва. Императорский дворец.

— Здравствуй, учитель, — Алексей с улыбкой посмотрел на князя Распутина, — я знал, что ты не упустишь возможности встретиться со мной, рад, что ты ответил на зов о помощи.

— Это моя обязанность как князя, ученик, — князь покачал головой, — но я тут по делу, Алексей, у меня к тебе есть просьба.

— Сделаю всё, что смогу, — император кивнул, — я тебя слушаю.

— Угомони Разумовского, иначе мне придется сделать это самому, — Распутин поморщился, — его постоянные попытки насолить моему роду начинают раздражать, если до этого я закрывал глаза на это, то теперь больше не стану. Если с моим внуком что-то случится, государь, я уничтожу Разумовского, ты знаешь, я могу это сделать.

— Не кипятись, учитель, — Алексей улыбнулся, — я тоже не в восторге от методов Разумовского, но ты же сам знаешь, полного контроля над Тайной Стражей у меня, к сожалению, нет, поэтому о некоторых его делах я узнаю постфактум. Однако я могу тебя обрадовать, Разумовскому недолго осталось, мои люди собрали достаточно доказательств, чтобы снять его с должности, и после того как мы разберемся с прорывом я это сделаю, — император внимательно посмотрел на Распутина, — я бы предложил тебе вернуться к должности главы Тайной Стражи, но ведь ты откажешься, я прав?

— Ты прав, ученик, — Распутин пожал плечами, — слишком много лет прошло с тех пор, как я занимался этим, а выстраивать по-новому работу целого ведомства быстро не получится, я банально могу не дожить. Да и, если честно, у меня нет никакого желания возвращаться в дворец, где очень мало тех, кого я мог бы назвать другом.

— Может, ты посоветуешь кого-либо на эту роль? — император хмыкнул, — а то я уже несколько дней ломаю голову над этим вопросом и ничего не могу придумать.

— Обрати внимание на князя Орлова, — почти сразу же ответил князь, — он относительно молод, честолюбив и мечтает о серьезной должности, так что первые несколько лет будет работать как проклятый просто чтобы доказать тебе, что ты не ошибся в выборе.

— Хм, я подумаю, — император кивнул, — может, вина?

— Нет, — Распутин отрицательно покачал головой, — мне еще нужно добраться до полигона. Кстати, к чьему отряду припишут моих людей?

— К князю Суворову. Его войска выступят в роли ударного кулака, поэтому я решил отдать под его руку половину грандов, надеюсь, этого хватит, чтобы решить проблему, так как во втором эшелоне будут в основном мелкие аристократы, и я немного сомневаюсь в их стойкости.

— Суворов хороший командир, — Распутин одобрительно кивнул, — хорошо, тогда, пожалуй, я пойду, был рад тебя видеть, Алексей.

— И я тебя, учитель, — император улыбнулся и проводил взглядом исчезающего в тенях князя.

Он предполагал, что Владимир Николаевич придет к нему в гости, и был рад, что не ошибся. Неожиданно дверь в кабинет открылась, и в неё вошла молодая девушка в защитном костюме.

— Отец, наконец я тебя нашла, — Виктория, младшая дочь, плюхнулась в свободное кресло, — ты и правда запретил Николаю лететь с Суворовым?

— Правда, — император кивнул, — твой брат будущий император, и ему не место в аномалии, да и он пока что слишком молод для таких дел.

— А что насчет меня? — девушка прищурилась, — мне уже девятнадцать, и ты сам знаешь, мой источник уже вплотную подобрался к рангу мастера, могу я поучаствовать в охоте на демонов? В конце концов ты же знаешь, как сложно найти неизученных особей, а в простых аномалиях давно уже нет ничего интересного.

Император недовольно покачал головой, и вот что с ней делать? В отличие от сына и старшей дочери Виктория всегда была непоседой, и в какой-то момент император с женой поняли, что проще дать дочери заниматься любимым занятием, чем каждый раз караулить ее у полигона, и за десять лет она стала по-настоящему хорошим бойцом, а после двух лет ходьбы по аномалиям крепким Защитником. Вот только с каждым днем аппетиты дочери росли, и теперь Алексею приходилось придумывать, как бы ее помягче угомонить.

— Дочь, ты же понимаешь, что прорыв — это не то же самое, что ходить в аномалии на охоту, — государь покачал головой, — поэтому на этот раз я вынужден тебе отказать, это слишком опасно.

— Но, отец, я что, зря столько лет тренировалась? — искренне возмутилась Виктория, — в конце концов нашему роду нужен хотя бы один прославленный Защитник, ты сам говорил, что это хорошо скажется на нашей репутации в народе, так как большинство Защитников простолюдины.

— И я не отказываюсь от своих слов, — император кивнул, — но прорыв — это другое. Так что нет, на этот раз тебе придется остаться во дворце, и учти, я знаю все твои лазейки, так что убежать не получится. Ты меня поняла? — он строго посмотрел на девушку, и та нехотя кивнула.

— Хорошо, отец, я не буду убегать, — Виктория кисло улыбнулась, — но я надеюсь, ты всё же передумаешь, пока есть время.

— Надейся, — максимально серьезно ответил император, а пока лучше иди поговори с матерью, она тебя неделями не видит, и ты сама знаешь, как сильно она по этому поводу переживает.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, а Алексей с улыбкой подумал, что ему очень сильно повезло с женой, и у них получилось воспитать детей так, что ему никогда не будет стыдно за это.

***

Полигон. Два часа спустя.

— Ну что, Костя, как тебе имперский лагерь? — дед появился как всегда неожиданно, но я уже успел привыкнуть к его манере передвигаться, поэтому лишь улыбнулся на его попытку меня испугать.

— Ну, если не брать в учет, что нас не хотели пускать и вообще вели себя максимально по-хамски, то всё хорошо, — я покачал головой, — а вообще в следующий раз я просто сверну шею какому-нибудь идиоту, и тогда с нами будут обращаться по-нормальному. Ты лучше скажи, дед, когда мы уже отправимся в польскую аномалию, не терпится уже узнать, что там за демоны такие интересные, да и в целом, хочу увидеть, на что способны имперские аристократы.

— В течение часа приедет Суворов, а потом мы начнем загружаться в дирижабли, — дед внимательно прошелся взглядом по бойцам, которые стояли чуть в стороне, — вот что, Костя, когда мы доберемся до аномалии, старайся далеко не отходить от нашего отряда, что-то у меня на душе неспокойно.

— Договорились, — я кивнул, — кстати, я тут с одним парнем познакомился, тебе знакома фамилия Разумовский?

После моих слов дед тут же напрягся и, посмотрев по сторонам, тихо спросил:

— Разумовский? Знакома, и даже слишком хорошо, — его лицо выражало столько эмоций сейчас, что я даже немного испугался за его состояние, — что этот паршивец хотел от тебя?

— Да ничего особого, помог мне решить вопрос с одним чересчур ретивым воякой, потом мы немного поговорили насчет будущей битвы и всё, — я пожал плечами, — а что такого, дед?

— А то, что его отец глава Тайной Стражи, — дед поморщился, — а когда-то эта должность была моей, и потерял я ее по большей части благодаря князю Разумовскому. Даже удивительно, что его сынок решил тебе помочь, что-то тут не так.

— Дед, успокойся, — я усмехнулся, — мне кажется, он даже не понял, кто я и с кем он говорил, так что всё нормально. Лучше пойдем поговоришь с членами клана, они все какие-то нервные, как бы не получилось чего.

Дед кивнул и направился к нашим аристо, а я немного замедлил шаг, и в этот момент рядом со мной появился Черный.

— Ну что, удалось узнать что-нибудь интересное? — я мысленно обратился к фамильяру.

— Да, — Черный фыркнул, — ты был прав, хозяин, этот Разумовский, как только добрался до своего автомобиля, тут же кому-то позвонил и рассказал, что Распутины в лагере. Что ему говорили, я не слышал, но он обещал своему собеседнику постараться быть рядом с вами, хозяин, ну насколько это будет возможно.

— Ну-ну, посмотрим, — я усмехнулся, — в принципе ожидаемо, этот крендель мне сразу не понравился, да и после рассказа деда всё встало на свои места.

На самом деле, как-то подозрительно выглядело, что княжич Разумовский решил помочь именно мне, хотя первый раз меня видел. Причем он общался слишком добродушно, по сути, с первым попавшимся аристократом, ведь до этого мы не были с ним знакомы.

***

Польская аномалия. Шесть часов спустя.

Генерал был доволен. Пропитанная Хаосом земля была обширной, и людей там почти не было, поэтому он успел развернуть походный порядок и направиться в сторону самого большого государства, откуда сюда приходили людишки. Когорты демонов шли вперед словно таран, не замечая одичавших сородичей, а разведка докладывала, что впереди на самом краю начинает собираться человеческая армия, эти глупцы решили дать ему бой. В победе генерал не сомневался, пятьдесят тысяч воинов Хаоса сметут любую армию, разве что боги способны остановить его, но богов он тут не чувствовал, не было привычного запаха Порядка, поэтому генерал предвкушал хорошую охоту.

По донесениям разведки людишек было не больше сорока тысяч, и пусть среди них было некоторое количество сильных магов, это ничего не значило, походные щиты у легиона способны выдержать до сотни сильных атак, а этот мир еще не сталкивался с настоящими Хаоситами, так что как правильно драться с легионом людям вряд ли известно. Генерал посмотрел вниз, где рядом с его зверем шли самые сильные демоны, и подозвал одного из них.

— Мой генерал, — Хаосит с помощью силы поднял себя в воздух.

— Прикажи первой когорте ускорить шаг, пусть они дразнят людей, вдруг они окажутся настолько глупы, что погонятся за ней.

— Сделаю, мой генерал, — демон кивнул и, развернувшись прямо в воздухе, рванул вперед.

***

Где то на просторах империи.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? — Сварог смотрел строгим взглядом на остальных богов, — почему в наш мир вторгся легион, разве вы мы не заключали договор с Владыкой Хаоса?

— Заключали, старший, — Перун кивнул и покосился на Велеса, — вот только кое-кто решил передать аристократам один из алтарей, и его уничтожили. Видимо, это не понравилось демонам, и они решили проучить тех, кто это сделал.

— Велес? — Сварог вопросительно уставился на товарища, — не хочешь ничего объяснить?

— Да что тут объяснять? — тот пожал плечами, — вы сами знаете, что у меня самая малая паства из всех нас, вот я и решил немного усилиться. Людишки должны были резать друг друга, алтарь накапливать жизненной силой, а я им в ответ омоложение, вот и всё.

— У нас был уговор, никаких серьезных артефактов людям мы не передаем, — Сварог нахмурился, — тебе напомнить, что было в прошлый раз, когда мы этот запрет нарушили?

Велес отрицательно покачал головой, он всё прекрасно помнил. Тогда Перун отдал своим последователям сильную вещь, а та оказалась не в тех руках, и люди почти узнали их тайну. Также он помнил наказание, полученное его собратом от старшего, и теперь, судя по всему, через это придется пройти ему.

— Наказывать тебя будем позже, — Сварог недовольно цыкнул, — для начала нужно разобраться с демонами, если они прорвутся на территорию империи, это будет катастрофой. Но делать всю работу за людей мы не будем, так что пусть двое из вас отправятся в польскую аномалию и ждут, когда люди начнут проигрывать, вы пойдете в бой, но не раньше, всё поняли?

Они кивнули, и Сварог, ударив посохом в землю, исчез, как всегда не попрощавшись.

— Пойдем мы? — Перун посмотрел на Велеса, и тот кивнул.

— Война не для женщин, — Велес покосился на Макошь, — а нам вдвоем давно стоило показаться на людях, последнее время поток энергии начал падать, а это не есть хорошо.

— Согласен, — Перун кивнул, — тогда встречаемся тут же через двадцать минут.

***

Польская аномалия.

Что я могу сказать, полет на дирижабле мне понравился, а вот Суворов произвел на меня двоякое впечатление. С одной стороны, он был силен, может быть, даже немного сильнее деда, с другой же стороны было видно, что ему не сильно нравится общаться с нами, и он всячески пытался сократить это общение. Нет, я, конечно, понимаю, что в этом мире все повернуты на богах, но это дело жрецов, а не князей, вот пусть они и занимаются этим. Дед же лишь смеялся, наблюдая за моим недовольным лицом, а когда мы уже высадились, подошел и хлопнул меня по плечу.

— Я так понимаю, Александр тебе не понравился, да, внук? — он улыбнулся, — не суди его строго, Суворов нормальный человек, но он, помимо этого, еще и политик, и не может на публике выказывать хорошее отношение к нам, так как остальные его просто не поймут.

— Ох уж эта политика, — я покачал головой, — людям нечем заниматься, кроме как в эти игры играть? — я кивнул в сторону аномалии, — оттуда на нас идут твари, желающие убить и сожрать нас, а князья думают о том, кто кому поклоняется. Бред же.

— Бред, — дед кивнул, — но этот бред — часть нашей жизни, и с ним нужно просто научиться взаимодействовать, так что не бери близко к сердцу. Ладно, пойдем посмотрим, что успели тут сделать инженерные войска до нашего прилета, — после этих слов мы с дедом направились к первой линии обороны, именно там нам придется встретить демонов, и лучше всего, если у нас получится сдержать их, прорыв через первую линию для нас ничего хорошего не сулит.

Но не успели мы добраться до земляного вала, за которым установили катапульты, как бойцы на валу начали кричать и показывать руками в сторону аномалии. Пришлось подняться на вал, и мы увидели небольшую армию демонов, которая спокойно шла в нашу сторону.

Та-ак, и кто же это у нас? Присмотревшись, я понял, что перед нами одна когорта демонического легиона, и хотел было предупредить деда, что это не все, когда на головы рогатых обрушилась вся мощь пяти грандов, собранных в нашем отряде. Твою ж мать, они сейчас только что впустую слили столько силы, легионы упакованы всегда по самое не балуй, а походные щиты демонов такой атакой не пробить.

— Хм, Суворов не изменяет себе, — дед усмехнулся, — но зато есть шанс быстро вернуться домой, еще парочка таких атак, и, считай, с демонами покончено.

Я лишь покачал головой, и когда волны огня, ветра и песка наконец-то успокоились, показал деду на до сих пор стоящую когорту. У них не было никаких потерь, впрочем, не удивительно.

— Боюсь, дед, все так быстро не закончится, — я нахмурился, — на этот раз к нам в гости пожаловали серьезные ребята, это не волна безмозглых тварей, это армия, посмотри внимательно на них, да у тварей броня лучше, чем у многих наших Защитников.

Тем временем демоны не спешили идти вперед, они словно провоцировали наши войска атаковать, ведь, несмотря на то, что магическая атака не прошла, нас было больше, а значит, шанс победить был. Лишь бы Суворов не повелся на это, наверняка где-то недалеко основной костяк легиона, демоны любят такую тактику, показать малую часть, а потом, когда защитники поверят в себя, ударить всей мощью и смять сопротивление. К счастью, Суворову хватило мозгов не идти в атаку, вместо этого князь дал отмашку катапультам, и те отправили в сторону демонов сотни небольших бочек с горючим составом. Демонический щит и на этот раз отработал как надо, но смесь в бочках горела долго, и пока купол над когортой был объят пламенем, Суворов развернулся к готовым к бою Защитникам и махнул рукой. М-да, поспешил я с оценкой князя, поспешил.

— Пойдем, мы должны быть там, — дед кивнул в сторону горящего купола, — смесь горит около десяти минут, этого хватит, чтобы приблизиться вплотную, демоны точно такого не ждут от нас.

— Не нужно, дед, — я покачал головой, — наши бойцы умрут, или ты думаешь, что демоны и правда такие идиоты? — я немного повысил голос, — посмотри туда, они выдержали атаку пяти грандов, пяти! Да у Суворова нет никаких шансов победить в этой схватке. Лучше прикажи нашим людям притащить все ядра, которые только есть, я постараюсь кое-что сделать, не факт, что получится, но так у нас хотя бы будет шанс.

Дед явно колебался, но, видимо, моя уверенность все же убедила его, и, кивнув, он спустился вниз, я же вытащил нож и начал чертить знаки будущего призыва. Эхх, не хотелось, конечно, начинать с козырей, но, видимо, других вариантов у меня просто нет.

— Хозяин, ты уверен? — Черному явно не нравилась моя затея, — ты выдержишь призыв теней сейчас?

— Дед поможет, — я кивнул, — сам видишь, у нас нет выбора.

— Ты же помнишь, какая у них плата, да? — кот вздыбил шерсть, — ты готов на это?

— Готов, — я усмехнулся.

Глава 3. Схватка!

Я вырезал прямо на земле знак за знаком, при этом иногда смотря в сторону демонического щита, который до сих пор был объят пламенем, и мысленно отсчитывал время до того момента, как щит перестанет гореть. Если я успею призвать теней до этого момента, то у нас будет небольшой шанс, ну а если нет, придется уходить, так как легион нам не сдержать, не такими силами. Тем временем дед с дружинниками притащил ко мне шесть ящиков с ядрами и вопросительно глянул на меня.

— Что дальше, внук? — дед немного нервничал. — Может все-таки стоит присоединиться к Суворову? Ты уверен, что у нас не получится победить этих демонов, их все же меньше, чем нас.

— Уверен, дед, — я кивнул, не отвлекаясь от работы. — Ты сам видел, пусть их и меньше, но каждый демон в этой армии сильнее обычного нашего бойца, а значит численное преимущество не будет иметь большого эффекта. Помнишь, когда мы с Тихоном около третьего бастиона схлестнулись с теми тварями, что остались в живых? Ты же сам видел, как тяжело было победить, а там было всего лишь несколько особей, да и они ни в какое сравнение не идут с этими тварями. Тут армия, дед, полноценная, и это нужно брать в учет. Суворов привык к быстрым и решительным победам, но тут так не получится.

— Что ж, я доверюсь тебе, внук, и надеюсь, что ты не ошибся, — старик покачал головой. — Иначе нас будут считать трусами, бросить товарищей в самую важную минуту — это позор для воина.

— Тут у нас товарищей нет, — я усмехнулся. — Все они нам не друзья, дед, было бы это так, ты до сих пор был бы во дворце, так что не стоит класть свои жизни на алтарь ради чужих целей. В конце концов именно потому, что у нас есть собственная голова на плечах, мы не перекладываем проблемы на чужие плечи, а сами решаем их. В конце концов пусть они призовут своих богов, посмотрим, ответят ли те на призыв своих почитателей.

Дед ничего не ответил на это, но я заметил поддержку в его глазах и во взглядах дружинников, так или иначе, но они были со мной согласны. Что ж, теперь осталось показать, что я не просто так убедил их действовать по моему плану, главное, чтобы все получилось.

Закончив фигуру призыва, я с помощью дружинников разложил ядра в нужном порядке и сел в позу для медитаций в самом центре фигуры. Прикрыв глаза, я потянул силу из ядер и медленно начал проваливаться в мир духов, только на этот раз я пришел сюда не для того, чтобы найти конкретного человека, нет, сейчас мне были нужны самые кровожадные создания этого плана, только они смогут справиться с демонами. Для этого мне нужна была сила в огромном количестве, чудовища теневого плана любили силу, и чем больше ее будет, тем выше шанс, что откликнется кто-то по-настоящему могущественный. Несколько секунд ничего не происходило, мир теней был так же безмолвен, как и всегда, но потом все резко изменилось, и весь план содрогнулся, словно от землетрясения. Я не смог сдержать довольной ухмылки, кажется, силу почувствовали местные обитатели, и они идут сюда.

Через несколько минут на горизонте показались огромные фигуры зверей, чем-то похожих на медведей, но намного больше и с вытянутыми по-волчьи мордами. Интересные тут звери, ничего не скажешь. Тем временем они приблизились ко мне почти вплотную, и только когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, они замерли и начали принюхиваться.

— Сколько силы, — чужой голос возник в моем сознании неожиданно. — Зачем ты здесь, чужак?

— Хочу предложить вам силу, — я мысленно усмехнулся. — Вы откликнетесь на мой призыв, в ответ же получите силу из ядер, а еще силу из убитых вами существ, на которых я укажу. Что скажете?

— Нам нужна сила души, — один из медведей оскалил зубастую пасть. — Ты готов с нами поделиться своей?

— Нет, этого не будет, — я отрицательно покачал головой. — Вам и так много предложено, либо соглашайтесь, либо уходите.

Мои слова явно не понравились медведям, и те начали рычать, но сейчас в моих руках было слишком много силы, и я мог их уничтожить, это в реальном мире эти чудовища почти неубиваемы, а тут, на плане теней, их можно развоплотить. Медведи ходили из стороны в сторону, рычали, но я не сомневался, что они согласятся, вот только мне нужно, чтобы они сделали это быстро, а не тянули демона за хвост.

***

Владимир Николаевич смотрел на замершего в центре причудливой фигуры внука и мысленно ругал себя. Возможно, Костя знает, что делает, но помочь Суворову нужно было, Александр не простит того, что один гранд не поддержал атаку. Распутин не боялся его, но портить до конца отношения с Суворовым он не хотел, поэтому сейчас князя терзали сомнения.

— Господин! — возглас Тихона отвлек князя от размышлений, и он посмотрел в сторону демонического щита, а там было на что посмотреть.

Огонь наконец-то потух, и Суворов ринулся в атаку, надеясь смять демонов одним ударом, но ничего не вышло. Рогатые словно ждали этой атаки, и людей встретили не растерянные демоны, а готовые к бою воины, и первая же волна человеческой армии была уничтожена почти мгновенно. Владимир Николаевич выругался и, развернувшись лицом к тварям, вскинул руки и начал готовится к атаке, но демоны смешались с людьми, и удар князя убил бы слишком много Защитников, поэтому он медлил. Где-то там орудовал своим мечом Суворов, рядом с ним бился Багратион и еще парочка грандов, но князь уже сейчас видел, что внук оказался прав, эти демоны другие, и просто так их не получится победить.

— Ваша светлость, нужно что-то делать, — Тихон подошел к князю, — если твари уничтожат самую сильную часть нашей армии, нам конец, вы же понимаете?

Князь молча кивнул, его руки дрожали, в любой момент он был готов обрушить на головы тварей пелену праха, вот только как это сделать, не убив при этом своих же союзников? Князь не сомневался, достаточно хотя бы одному аристократу умереть от его тени, и ему это никогда не простят, слишком многие в империи точили зуб на него, всех не победить.

В этот момент рядом начал кашлять внук, и князь резко повернулся к Константину, а тот уже открыл глаза и довольно улыбался. В этот момент резко похолодело, а потом прямо из земли начали появляться огромные чудовища, похожие на медведей, только раза в два больше, и тут же бежали в сторону демонов.

— Костя, это что? — хриплым от волнения голосом спросил князь, — откуда?

— Это, дед, наш шанс победить, — внук слабо улыбнулся, — надеюсь, это поможет.

***

В итоге медведи согласились, но при этом высосали почти всю силу из меня, только так они могли прорваться в наш мир. После этого меня выкинуло в реальность, и, открыв глаза, я слабо улыбнулся. Посмотрим, как вы с этими справитесь, рогатые, это вам не простых людей убивать.

Тем временем появление на поле боя новых игроков не прошло незаметно, Суворов дал знак своим людям отходить, пока демоны были вынуждены отбиваться от медведей. И вот тут теневая природа этих существ показала себя во всей красе, большинство атак демонов не могли причинить вреда, а вот медведи, наоборот, резвились по полной, и численность демонов начала стремительно сокращаться. Наши дружинники радостно взревели, наблюдая за этим, а вот мне было не до радости, голова болела просто зверски, в глазах периодически темнело, последствия прогулки в план теней, будь он неладен. И ведь я обещал себе пока не связываться с этим, но разве кому-то не плевать на это?

— Костя, что дальше? — дед присел на корточки рядом со мной. — Так, у тебя что, кровь из носа пошла? Держи артефакт, — он протянул мне обработанное ядро, но я отрицательно покачал головой.

— Не нужно, сейчас пройдет, — я с трудом поднялся на ноги. — Лучше приготовься, кажется, у Суворова плохое настроение, он идет к тебе высказаться.

Князя я заметил раньше деда, и вид у Суворова был так себе. Тяжелый доспех был весь поломан и по сути представлял из себя кусок металла, на лбу была рана, из которой не переставала капать кровь, а его левая рука явно была сломана.

— Распутин! — князь подошел к деду вплотную. — Ты почему не повел своих людей в атаку, и что это за твари?

— Суворов, ты, кажется, не в себе, — спокойно ответил дед. — Зачем мне вести собственных людей на смерть? А по поводу существ скажи спасибо моему внуку, если бы не его таланты, вас бы там всех перебили.

— Ты был обязан идти в первых рядах с нами, — Александр подошел к деду вплотную. — Почему ты не сделал этого?

— Я ничего не обязан делать, Суворов, ты забываешься, — тени вокруг деда начали сгущаться. — Ты должен благодарить нас за то, что мы спасли большую часть вашего войска, а вместо этого ты наезжаешь на меня?! — кажется, дед был вот-вот готов кинутся на Суворова, и я решил вмешаться.

— Вы думаете, все закончилось, князь? — я встал между дедом и Суворовым. — Посмотрите туда, — я указал в сторону почти уничтоженной когорты, медведи почти закончили разгром отряда рогатых, но на горизонте уже показался легион, видимо, их генерал понял, что уловка не удалась, и решил не тянуть время зря.

— Твою ж мать, — Суворов сразу как-то весь поник. — И что нам делать с этим?

— Вы меня спрашиваете, князь? — я удивленно уставился на него. — Это же вы командующий нашей армии, решайте, что делать дальше, демонов нельзя пропустить в глубь империи.

— Значит, будем драться, — твердо сказал Суворов. — Готовьтесь к бою, выбора у нас нет, будем биться, насколько хватит наших сил, главное, чтобы император успел прислать хоть какое-то подкрепление.

***

Генерал недовольно смотрел на то, как теневые твари добивают первую когорту, но сделать с этим ничего не мог, существа с плана теней были невосприимчивы к Хаосу, хорошо хоть у них был предел возможностей, и слишком надолго они не могли задержаться в реальном мире. Но когорта так или иначе сделала свое дело, его бойцы хорошо потрепали человеческую армию.

— Всем готовится к бою! — громкий рев генерала услышал каждый демон в легионе. — Никого не жалеть, рвите людей, мои демоны, во славу Владыки, во славу Хаоса!

Тысячи глоток в унисон произнесли эту фразу, и демоны пошли вперед, намереваясь уничтожить людей одним ударом, а после пойти дальше и преподать местным урок, каждый, кто подумает, что можно победить Хаос, рано или поздно склонится перед ним!

***

Когда теневые медведи исчезли, все маги нашей армии поднялись на вал и обрушили на головы приближающихся демонов сотни различных атак. На этот раз твари не активировали щиты, поэтому совместная атака тысячи магов собрала хорошую жатву, но расстояние между нами стремительно сокращалось, наши маги успеют ударить еще один раз, ну два, и потом придется схлестнуться с тварями в рукопашку, а тут у демонов явно были все шансы раздавить нас.

— Хозяин, нужно уходить, — мысленно обратился ко мне Черный, — нам не победить в этой битве, ты же понимаешь это?

Я ничего не ответил, сил провести еще один призыв у меня не хватит, да и не захотят твари прийти в нашу реальность, они получили столько силы, что теперь несколько лет могут просто спать и не переживать насчет еды. Но в этот момент в нашем тылу прозвучали боевые сигналы, и через нашу голову на рогатых обрушилось море огня и молний. Ну наконец-то, я думал, что жрецы останутся в стороне, но, видимо, им все же хватило мозгов понять, что если сметут нас, уничтожат и их.

Витязи Перуна рванули вперед к демонам, и каждый из бойцов был заряжен силой под завязку, а значит, на какое-то время они задержат тварей. Они еще не успели добраться до рогатых, когда катапульты дали еще один залп, и это тоже сыграло свою роль, поэтому витязи смогли прорвать первую линию демонов и врубиться в основное тело легиона.

Ну понеслась, теперь пора и нам подключаться к игре! Выхватив меч, я рванул вперед, рядом бежали дружинники клана, чуть в стороне один отряд вел Тихон, а вот дед уже давно ушел тенями вперед, так что высматривать его было бесполезно.

Расстояние до демонов стремительно сокращалось, и я уже видел свою первую цель, и хищная улыбка сама появилась на моем лице. Хе-хе, даже если нам сегодня суждено всем сдохнуть, это будет веселая смерть!

Первым же ударом я снес голову высокому демону, вооруженному копьем, отпихнул другого и, пригнувшись, пропустил над головой резкий выпад следующей твари. Дружинники же сначала разрядили свои арбалеты, после чего закинули их за спину и, выхватив холодное оружие, тоже начали рубить уродов, причем делали это с большим азартом. Молодцы, парни, убивайте как можно больше демонов, и тогда у нас появится небольшой шанс. Черный тоже подключился к веселью, мой фамильяр увеличился в размерах и превратился в настоящую машину смерти, направо и налево раздавая мощные удары, и вокруг него уже образовалось пустое пространство, демоны не были дураками, поэтому старались не лезть к огромному коту. Вот только, несмотря на первый сильный удар, рогатые твари все же теснили нас, и еще немного, и мы окажемся в кольце. Как-то само собой я оказался рядом с дедом, и, увидев меня, старик грустно улыбнулся.

— Ну что, внук, кажется, всё?

— Нет, дед, мы еще поборемся, — я усмехнулся, — собирай наших, попробуем пойти на прорыв, да и вообще собирай всех, кого только можно, чем больше у нас будет людей, тем лучше.

***

Высоко в небе замерли две фигуры, которые наблюдали за боем внизу с огромным интересом. Перун и Велес выжидали нужного момента, но всё происходило настолько быстро, что они чуть не пропустили его, и еще немного, и демоны уничтожат всю собранную людьми армию, в том числе и служителей обоих богов.

— Пора, — Перун кивнул, и его тело покрылось чешуйчатой броней, а в руках появилось длинное копье, украшенное рунами.

Бог усмехнулся и молнией полетел вниз, обрушив сильнейший удар на самое большое скопление демонов. Земля вздрогнула, сотни демонов превратились в пепел, но Перун на этом не остановился, его копье пускало в разные стороны яркие лучи энергии, которые, словно ножницы, перерезали тварей.

Велес недовольно покачал головой и спокойно спустился на землю, где принял вид огромного медведя и, яростно взревев, побежал вперед. Десятиметровый хищник топтал демонов, рвал их острыми как бритва когтями, перекусывал пополам мощной челюстью и в целом не отказывал себе ни в чем. Сейчас Велес был в своей стихии и не стеснялся показывать всё, на что способен. Воодушевленные люди позабыли про усталость и смерти товарищей и тоже подключились к делу, и победа стремительно приближалась, когда на поле боя вышел генерал хаоситов. Огромный демон в тяжелой броне с шестью рогами на голове махнул рукой, и луч фиолетовой энергии снес Велеса, словно пушинку, а удар Перуна демон принял на щит, и тот даже не треснул, хотя было видно, что Громовержец вложил всего себя в этот удар.

***

Появление местных богов на поле боя резко изменило расклад, люди словно получили второе дыхание, а вот меня это, наоборот, напрягло, всё потому, что я не почувствовал опять-таки божественной силы, да, новые лица были сильны, чудовищно сильны, но где энергия Порядка, которая отличает богов от остальных? Я решительно ничего не понимал, но обстановка не располагала к размышлениям, и я продолжил убивать тварей, тем более что демонов всё ещё было много. Боги делали своё дело, и потихоньку легион проигрывал, когда на поле боя появилось новое лицо.

— Мать честная, это что ещё за хрень? — рядом стоявший Ярослав показал на огромного демона. — Господин, что это?

— Генерал, — мрачно ответил я, наблюдая за тем, как рогатый одним ударом снёс тушу Велеса, который на поле боя решил применить своё любимое воплощение медведя.

После этого демон легко отразил удар Перуна, а никем другим этот любитель молний быть не мог, и пошёл вперёд, явно намереваясь уничтожить бога войны. Твою ж налево, вот сейчас мы встряли на самом деле! Хотя был один вариант… был, но от него попахивало безумием.

— По твоим глазам я вижу, что ты уже что-то придумал, — дед глянул на меня с надеждой в глазах, и я кивнул.

— Придумал, но тебе это точно не понравится, дед.

— Плевать, делай, — старикан выпустил ещё одну волну праха, и демоны, бежавшие в нашу сторону, превратились в пыль. — Только быстрее, сейчас, кажется, Перуну придёт конец, а после этого остатки его витязей станут обычными людьми.

Что ж, ты сам это сказал, дед, так что никаких претензий. Схватив покрепче свой меч, я ударил по небольшому скоплению ядер, успев при этом прикрыть глаза. Яркая вспышка ударила по округе, а я почувствовал, как в моё тело хлынул неконтролируемый поток Хаоса. Ну, понеслась!

Глава 4. Новые неприятности...

Открыв глаза, я совсем по-другому посмотрел на мир, наличие в организме такого количества Хаоса не могло не сказаться на моем восприятии реальности, и, сделав несколько шагов вперед, я просто усилием воли превратил в пыль с десяток демонов, что бежали в нашу сторону. Ощущения опьяняющей мощи, вседозволенности и блаженства затопили мой разум, и с большим трудом я смог вернуться в реальность, по сути, меня вытащил фамильяр.

— Хозяин! — его ментальный крик с трудом добрался до моего разума. — Нужно убить генерала, еще немного, и мы проиграем!

— Не переживай, хвостатый, сейчас всё будет, — я мысленно усмехнулся и, пригнувшись, прыгнул вперед, вложив в этот прыжок буквально каплю Хаоса, но этого хватило, чтобы приземлиться недалеко от генерала, который лениво отмахивался от яростных атак Перуна.

М-да, мощного ублюдка прислали в этот мир, даже с наличием Хаоса в организме я вряд ли сейчас могу побороться с ним на равных, но на равных я и не собирался, хе-хе.

Дождавшись, когда демон отвлечется на местного бога, я вложил все силы в удар, и мой меч, запылав красным пламенем, врезался в спину генерала. Пробив броню, живой клинок начал высасывать силу из него, но тварь, тут же почувствовав, что что-то не так, развернулась, и я чуть не остался без головы, настолько стремительным был рывок его копья. Вот же зараза, силен, очень силен.

Приказав фамильяру держаться подальше, я старался уклоняться от атак демона, а Перун, получив передышку, начал потихоньку отступать. Твою мать, ты что, решил сбежать с поля боя, божок ты недоделанный? Нет, мы так не договаривались, хочешь ты или нет, но тебе придется участвовать в этом мероприятии!

Увернувшись от очередного удара разъяренного генерала, я с помощью теней оказался у него за спиной и смог вытащить клинок, благо тварь не могла никак до него дотянуться, и только поэтому до сих пор не вытащила из собственного тела живой меч. Тем временем Перун окончательно решился, он взмыл в воздух и затерялся в облаках, а я отчетливо почувствовал, как выжившие люди теряют последнюю надежду. Но тут на поле боя появились оставшиеся в живых гранды во главе с Суворовым, и четверо магов обрушили на демона свои сильнейшие атаки. Огромные змеи из живого металла обвили туловище генерала и начали давить на него изо всех сил, на рогатую голову демона обрушилось целое облако из острых как бритва ледяных клинков, его ноги начали погружаться в землю, которая превратилась в зыбучие пески, и, как вишенка на торте, мощнейшая волна праха прошлась в целом по демону.

Генерал яростно взревел, ему явно не понравилось такое приветствие, он почти сбросил с себя металлических змей Суворова, но именно что почти. Буквально в последнюю секунду я подпрыгнул и вонзил меч в его открытую пасть, пробив голову насквозь. Из последних сил удерживая сознание, я обратился к живому мечу.

— Жри, он весь твой! — после этого я разжал руки и упал, но удара уже не почувствовал, так как потерял сознание раньше.

***

— Это катастрофа! — двое богов ушли достаточно далеко от поля боя, и оба выглядели в данный момент очень и очень печально.

— Согласен, Перун, — Велес вернул себе облик человека и буквально рухнул на землю. — Откуда только взялась такая сильная тварь, она мне чуть хребет не сломала своими ударами.

— Да плевать на твой хребет, Велес, ты что, не понял, что произошло?! — Перун поморщился. — Мы убежали с поля боя, и всё это видели люди, те, кто верят в нашу божественную мощь. Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит? А еще пацан этот, если ему каким-то чудом удастся убить демона, то получится, что он справился там, где спасовали боги!

— В живых там не так много осталось, — Велес покачал головой. — Меньше десяти тысяч, а у нас с тобой миллионы последователей, это капля в море.

— Это капля дегтя в бочке меда, Велес, — Перун нахмурился. — Нельзя допустить, чтобы люди потеряли веру, тебе напомнить, что было в прошлый раз, когда это начало происходить? Хорошо, нам удалось купировать урон, но повторять мне не хочется. Нам нужно вернуться как можно быстрее в Ирий и поговорить с нашими жрецами. Но для начала посмотрим, чем там закончилось всё.

Боги, переглянувшись, взлетели в воздух и через несколько секунд замерли в небольшом облаке над полем боя. К удивлению обоих, люди всё же справились, и огромная туша демона лежала на земле, вокруг нее же выстроились несколько сотен бойцов, которые ощетинились копьями и другим оружием, не подпуская к телу других людей.

— В Ирий? — Велес вопросительно глянул на Перуна, и тот кивнул, после чего оба бога исчезли, так и не поняв, что сегодня это было только начало, начало их конца.

***

Поле боя.

— Распутин, угомони своих людей, — Суворов устало вздохнул, — никто не собирается трогать твоего внука, тем более что, по сути, мы все ему обязаны жизнью, именно он поставил точку в этом сражении. Мы, наоборот, хотим помочь, как же ты не понимаешь?

— Суворов, с внуком я сам разберусь, мне тут помощь не нужна, — гранд невесело усмехнулся, — а по поводу того, что его никто не собирается трогать, у меня большие сомнения, особенно со стороны тех, кто не принимает нашу точку зрения, — князь кивнул на оставшихся в живых витязей Перуна и служителей Велеса и Сварога, — эти точно не откажутся прикончить Костю, мы же в их понимании и не люди-то. Так что дайте нам выйти с поля боя и уйти, клан Распутиных отдал свой долг перед империей, с нас хватит.

Суворов еще раз посмотрел на Распутина, но Владимир Николаевич был непоколебим, и Александр приказал своим бойцам обеспечить клану Распутиных нормальный выход с поля боя, сейчас его волновало не это, а то, что из огромной армии остались одни ошметки, за день империя потеряла больше, чем за десятки лет войны с демонами в аномалиях, и как объяснить это императору, он не понимал.

***

Лишь когда основная масса выживших Защитников осталась далеко позади, Владимир Николаевич выдохнул, теперь он мог хоть немного расслабиться, до этого же князь был как на иголках.

— Господин, что дальше? — Тихон остановился рядом с князем, — дирижабли вряд ли примут нас на борт без приказа Суворова, а весь наш транспорт остался в Москве.

— Примут, никуда не денутся, — Распутин криво ухмыльнулся, — ну или я уничтожу к хренам эти летающие корыта, Косте нужно как можно быстрее оказаться рядом с источником, и если придется, я поссорюсь с любым в империи, но добьюсь своего, ведь речь идет о жизни моего внука.

Тихон кивнул и улыбнулся, такой настрой князя ему понравился, и через двадцать минут они уже были в воздухе, капитан самого большого дирижабля не стал спорить с князем и согласился доставить их в столицу.

***

— Ты опять просрал свой шанс, Путятин, — голос Разумовского был полон недовольства, — и как прикажешь с тобой поступить? Может, мне твоей головой откупиться от Распутина, а, князь? Ну а что, он получит голову врага и перестанет копать дальше, а я получу спокойствие, не придется больше переживать о том, что однажды моя тень может меня же убить.

— Я не успел, — угрюмо ответил Путятин, — ты же сам знаешь, всё сражение пошло не по плану, а когда пацан потерял сознание, его дед тут же окружил его клановыми бойцами, да и сам стоял там же, так что никакая атака не прошла бы. Но у меня есть еще один шанс, Распутин с щенком улетели в столицу, а на том полигоне твой сын, он же может пропустить парочку моих людей на территорию?

— Ты что, совсем с ума сошел, Путятин? — Разумовский чуть не перешел на крик, — предлагаешь мне собственноручно расписаться в убийстве Распутиных? Император не идиот, он сложит два плюс два, и я тут же окажусь в камерах собственной же службы.

— Там сотни людей на этом полигоне, император ничего не узнает, — услышав сомнение в голосе Разумовского, Путятин взбодрился, — Паша, в конце концов, это тебе по большей части нужна смерть этой парочки, мне на Распутина плевать, да, он нанес ущерб человеку, работающему на меня, но ущерб не настолько большой, чтобы воевать с целым кланом.

— Нет, на территории полигона никаких убийств, — категорично ответил Разумовский, — единственное, что я могу тебе предложить, это метка на одном из автомобилей Распутина, глухих участков дороги в империи много, выберешь подходящий и всё сделаешь. Только так и никак иначе.

— Ладно, — немного недовольно ответил Путятин, — только если я справлюсь, то хочу получить в качестве платы хороший кусок активов Распутина.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Разумовский, — ты еще не справился, а уже требуешь плату. Для начала я хочу видеть трупы Распутиных, и только после этого мы поговорим про плату.

***

Москва. Императорский дворец.

— Разгром? — император смотрел на княжича Суворова, пока его отец был на передовой, Михаил был в столице, служа связующим звеном.

— Да, мой император, — парень кивнул, — от всей армии осталось почти ничего, клановые и родовые дружины разгромлены, также витязи Перуна понесли огромные потери, они взяли на себя первый удар.

— У меня другая информация, — император покачал головой, — насколько мне известно, первый отряд демонов был уничтожен благодаря клану Распутиных, разве это не так?

— Так, государь, — Михаил кивнул, — но я говорю про основной костяк демонов, именно там витязи Перуна пошли в первых рядах и потеряли около тысячи своих бойцов, остальные поголовно ранены, в строй вернутся в лучшем случае двести бойцов, остальные останутся инвалидами, оружие демонов оказалось куда опаснее, чем мы думали, раны, полученные таким оружием, безумно сложно вылечить.

— Я понял, — император поморщился.

Витязи Перуна поплатились огромными потерями за свою веру, а ведь император давно предупреждал храмовников, что нельзя пренебрегать тактикой, божественная сила не всегда может спасти, и вот его предсказания исполнились.

— Хорошо, что еще твой отец попросил передать? — Алексей вопросительно посмотрел на княжича.

— Отец передал, что остатки армии будут в Москве завтра днем, слишком много раненых, нужно дождаться, пока их хотя бы минимально поставят на ноги. И еще, государь, отец попросил скрыть от общественности то недоразумение, что случилось с богами, — парень кисло улыбнулся, — мы не знаем, как отреагируют боги, если люди начнут их хулить, ведь по факту они покинули поле боя, и только благодаря совместному удару грандов и княжича Распутина удалось уничтожить самого опасного демона.

— То есть ты предлагаешь мне лгать людям, говоря о том, что, как всегда, мы победили благодаря богам? — император усмехнулся, — а ведь в этот раз они облажались, крупно облажались, и если бы не гранды, мы бы получили серьезную угрозу на западе империи. Однако можешь не переживать, юный Суворов, я не самоубийца и ссориться с богами не буду. Люди получат нужную версию, однако с сегодняшнего дня храмы получат в разы меньше поддержки от императорского рода, десятки лет они получали огромные суммы как от империи, так и от наших аристократов, а в итоге что? Всех своих бойцов они растеряли, в самом сражении сыграли далеко не ведущую роль, и если бы не вы, это все вообще бы не имело смысла. Передай отцу, что император недоволен, сильно недоволен, и уже завтра моя канцелярия инициирует проверку всех храмов, я хочу понять, куда уходили деньги, выделенные на усиление империи, и почему из нескольких сотен храмов мы получили всего лишь полторы тысячи бойцов. Ты всё понял?

— Так точно, ваше императорское величество, — Михаил сглотнул, прекрасно понимая, чем всё обернется, но спорить с императором не имело смысла, он был в своем праве, так как потери и правда колоссальные, десятки родов потеряли своих дружинников, в которых вкладывались годами, и компенсировать это не получится, как ни крути.

— Ступай, княжич, свяжись с отцом, — император покачал головой, — завтра жду его во дворце, хочу из первых уст получить информацию о том, что случилось там, в польской аномалии.

***

Полигон на юге Москвы.

Как только дирижабль приземлился на территории полигона, князь тут же дал приказ дружинникам выгружаться, сам же пошел к старшему по лагерю, чтобы отметиться. Сын Разумовского принял его с радушной улыбкой, и не будь Владимир Николаевич знаком с этим родом, подумал бы, что ему рады, но он слишком хорошо знал, что за такой вот улыбкой обычно скрывается желание нагадить как можно сильнее, и больше ничего.

— Уже покидаете нас? — Разумовский покачал головой. — А как же награждение императором самых достойных бойцов этой битвы?

— Мне не нужны никакие награды, — Владимир Николаевич нахмурился. — Достаточно того, что мы победили, так и передай императору.

— Тогда не смею вас задерживать, ваша светлость, — Разумовский учтиво склонил голову. — Хорошей дороги.

***

— Всё получилось, господин? — Тихон вопросительно посмотрел на князя. — Он не попытался нас задержать?

— Задержать нас? — князь расхохотался. — Да ты верно шутишь, Тихон, этот сопляк может задержать разве что свое дыхание, да и то, наверное, с трудом. Будь тут его отец, тогда да, были бы возможны варианты, но старший сейчас вряд ли решится устраивать нам проблемы, наверняка император уже знает о том, что мы сделали, а злить императора Паша не любит, боится место свое потерять. Ладно, обсудим всё это потом, нужно ехать, чем быстрее мы доберемся до дома, тем лучше.

Тихон кивнул и принялся подгонять бойцов, и через десять минут колонна автомобилей покинула территорию полигона.

***

Три часа спустя. Участок дороги между Муромом и Казанью.

— Ну что, долго еще ждать? — долговязый мужик лет сорока посмотрел на своего товарища. — Может, все же перекусим, цель явно еще не скоро появится, а у меня уже живот сводит от голода.

— Заткнись уже, и зачем только князь навязал тебя мне? — мужчина поднял глаза к небу. — Мы бы и без тебя тут справились, не пришлось бы слушать столько лишних слов.

— Потому что я лучший менталист в клане, — с довольной ухмылкой ответил долговязый. — И без меня у вас нет никаких шансов убить гранда, как бы вы тут не бахвалились, Юра.

Мужчина ничего не ответил долговязому менталисту, так как в этот момент на горизонте показались силуэты броневиков, и сразу после этого ожила рация, передав, что это именно цель. Что ж, теперь осталось надеяться, что саперы ничего не напутали, иначе им всем конец.

***

Владимир Николаевич с интересом наблюдал за фамильяром внука, черный кот явно стал больше и, лежа на коленях бессознательного Кости, внимательно крутил головой из стороны в сторону, словно сканируя пространство. Вдруг усатый резко вздыбил шерсть и заорал как дурной, да так, что от неожиданности водитель ударил по тормозам, и князь врезался в спинку переднего сидения. Он уже хотел было высказать всё наглому созданию, когда дорога впереди взорвалась кусками асфальта, и, прикинув в уме, Владимир Николаевич понял, что именно над этим участком они должны были проехать, если бы не внеплановая остановка.

— К бою! — Тихон первым понял, в чем дело, и уже вывалился из машины, укутавшись щитами, а в борт броневика ударил брошенный невидимым врагом огнешар.

— Твою ж мать, кому тут на тот свет неймется?

Распутин вышел из авто, и его тени тут же потянулись в разные стороны, выискивая врагов, и в лесу, что рос по обе стороны дороги, послышались крики, это его тени нашли первых врагов и уже забрали их жизни. Но противник подготовился, и в князя полетели десятки заклинаний, причем все не ниже уровня мастера, так что гранду приходилось не только выискивать врага, но и еще и постоянно защищать себя и машину, в которой был внук.

Вдруг Владимир Николаевич почувствовал непреодолимое желание убрать щиты и дать врагам его убить, ведь он уже так стар и давно скучает по жене и детям, которые ушли раньше него. Князь потихоньку начал опускать руки, но в этот момент кто-то больно укусил его за ногу, и, опустив взгляд, он увидел фамильяра внука. Во взгляде кота читалось натуральное недовольство, фамильяр будто бы говорил ему: «Только посмей, только попробуй». Мгновение, и князь справился с наваждением, и его губы растянулись в кривой ухмылке.

— Менталист, значит, хорошо, да будет так, — Распутин прикрыл глаза, и мир вокруг него мгновенно потерял краски, а лес наполнился леденящим кровь воем.

Глава 5. Усатое пополнение.

Тихон выстрелил почти в упор, щит одного из нападающих лопнул, и в эту же секунду на мир словно опустилась пелена. Мастер, поняв, что будет дальше, дал команду бойцам отходить к машинам. Дружинники рода сориентировались мгновенно, а вот бойцы других родов оказались медленнее, и когда тени князя начали убивать, многие из них еще были в лесу. Бывший дружинник надеялся, что им хватит ума не стрелять, тени господина не любят, когда им мешают, так что любой, кто осмелится тронуть их, сразу же умрет. Тихон мысленно усмехнулся, теперь все нападающие, считай, трупы, нельзя было доводить князя до крайности, ну да сами виноваты.

***

Долговязый менталист метался между деревьев, постоянно атакуя несколько теней своей магией, но его потуги были бесполезны, так как им было плевать на ментальные атаки, тени целенаправленно загоняли дичь, и в какой-то момент долговязый оказался в западне, дальше дороги не было.

— Ну давайте, твари, подходите поближе! — мужик выхватил с пояса нож и начал беспорядочно размахивать им перед тенями. — Я так просто не дамся, даже не надейтесь!

— Куда ты денешься, — спокойный голос прямо за спиной заставил долговязого вздрогнуть, но развернуться он уже не успел, тяжелый кулак князя Распутина обрушился на его голову, и менталист потерял сознание, упав на землю.

***

Князь с брезгливостью смотрел на того, кто посмел его атаковать, и пусть поначалу он хотел убить ублюдка самым болезненным способом из тех, что он знал, Владимир Николаевич всё же сдержался и теперь был доволен. В его руки попал живой свидетель и наверняка один из командиров этого сброда, а значит, он узнает, кто посмел организовать на него нападение.

— Князь! — Продираясь сквозь ветки, из-за деревьев показался Тихон. Верный дворецкий сразу заметил лежащего человека и покачал головой. — Я так понимаю, у нас появился шанс узнать, кто за этим стоит, господин?

— Ты верно понимаешь, — Владимир Николаевич усмехнулся, — так что этого связать и нацепить на него артефакты, блокирующие магию, нам же не нужно, чтобы он сбежал?

Тихон отрицательно покачал головой, и через несколько минут бойцы уже вытаскивали бессознательное тело из леса, и, погрузив его в один из автомобилей, колонна поехала дальше. Все были на взводе, поэтому Распутин решил, что лучше быстрее добраться до дома, кто знает, что еще скрывается в этих лесах.

***

Князь Путятин ждал новостей от своих людей, однако время проходило, а на связь никто не выходил. В конце концов ему надоело ждать, и он решил сам связаться с группой, но, к его удивлению, никто не отвечал. Путятин подождал еще десять минут, после чего повторил попытку, но никто так и не ответил, и до него наконец-то дошло, что случилось. В панике он не придумал ничего лучшего, чем связаться с Разумовским, и через несколько секунд томительных ожиданий глава Тайной Стражи наконец-то ответил.

— Я облажался, — Путятин не стал тянуть, — кажется, мои люди мертвы, я уже полчаса пытаюсь с ними связаться, но всё бессмысленно.

— Я же тебя предупреждал, — неожиданно спокойно сказал Разумовский, — ты знаешь, что делать, Путятин, или ты уходишь сам, или мне придется посылать за твоей головой, а ты знаешь, я не хочу этого делать. Да и если ты уйдешь добровольно, у твоей семьи будет шанс выжить, император не даст Распутину уничтожить ваш род, как бы старик этого не хотел.

— Других вариантов нет? — глухим голосом спросил князь, все еще надеясь, что он сможет как-то выжить.

— Ты сам знаешь, что нет, — в голосе Разумовского появились грустные нотки, — жаль, что всё так получилось, но мы знали, на что шли.

— Знали, — Путятин замолчал на несколько секунд, — прощай, Паша, присмотри за моей семьей.

— Обязательно присмотрю, — мгновенно ответил Разумовский, — я постараюсь обезопасить их от безумного старика, даю тебе слово.

Закончив разговор, князь Путятин проверил еще раз свое завещание, привел все документы на столе в порядок и, достав из шкафа небольшой пузырек, открыл его и выпил содержимое, после чего сел в кресло и развернулся в сторону окна. Если уж уходить, то только так, понимая, что он это сделал на своих условиях.

***

Москва. Главный Отдел Тайной Стражи.

Разумовский был зол, нет, он был в ярости. Хороший план, пусть и проработанный на скорую руку, не сработал, и один из его соратников поплатился за это жизнью, а ведь этих самых соратников у него было не так уж и много, если посмотреть. Аристократы империи не сильно любили Тайную Стражу, и если Распутину было на это плевать, то Павел Андреевич попытался это изменить, увы, безрезультатно. Но Разумовский не собирался сдаваться, у него была цель, и он был готов на всё, чтобы добиться этой самой цели.

***

Оплот Распутиных. Десять часов спустя.

В оплот кортеж приехал поздно ночью, и, быстро попрощавшись с членами клана, Владимир Николаевич договорился, что завтра они приедут, чтобы обсудить будущие планы, после чего подхватил внука на руки и понес к источнику. Косте явно что-то снилось, выражение лица внука постоянно менялось, он то хмурился, то улыбался, но стоило Владимиру Николаевичу занести его в зал с источником, как внук тут же успокоился, его дыхание стало более ровным, а пульс стал замедляться. Князь прекрасно понимал, что то, что происходит с внуком, ненормально, но, в отличие от других, не видел повода переживать, так как уже сталкивался с таким в молодости, когда клан Распутиных еще был в силе, а его отец был советником прошлого императора. Тогда один из друзей князя, молодой княжич Долгорукий, чуть не умер после дуэли, а когда всё же пришел в себя, его было не узнать. Нет, он помнил всех, но его поведение сильно изменилось, а однажды он по секрету поведал Владимиру, что всё не так просто с их миром, и когда-то боги падут. Распутин тогда посмеялся, но когда внук вернулся домой другим человеком, мгновенно вспомнил тот самый разговор и слова, которые он никогда не забудет.

— Восстанавливайся, внучок, — князь погладил парня по лохматой голове, — я верю, что тебе уготовано славное будущее, и имя Распутиных еще не раз окажется на слуху у всей империи!

***

Зал источника. Двадцать минут спустя.

— Хозяин, вы же можете выйти из этого состояния, может, хватит отдыхать? — Черный, залезший в мое сознание, смотрел на меня укоризненным взглядом своих желтых глаз.

— Рано, — я усмехнулся, — ты же хотел, чтобы я вытащил в этот мир твоих братьев, вот я этим и занимаюсь?

— Уже? — котяра явно удивился, — хозяин, пожалуйста, скажи, что у тебя получится вытащить всех, пожалуйста, хозяин, — в этот момент мой фамильяр превратился из грозной машины смерти в обычного ласкового котика.

— К сожалению, нет, всех не получится. Несмотря на то что я смог взять с генерала очень много силы, да и ядра помогли, у меня все же не хватит сил на воплощение сразу пяти фамильяров, так что придется ограничиться одним, и я склоняюсь к Белому.

— Белый? — Черный тут же фыркнул, — зачем тебе этот зануда, хозяин? Лучше вытащи Рыжего, с ним хотя бы весело будет, Белый сразу начнет наводить свои порядки, ты же знаешь.

— Нам нужна его сила, Черный, — я покачал головой, — сам знаешь, Белый помимо того, что умеет хорошо лечить, еще и неплохо разбирается в энергетическом каркасе, вспомни, сколько раз после тяжелых боев он приводил меня в чувство.

— И почему такой дар достался ему? — немного ворчливо произнес Черный, — ладно, хозяин, Белый так Белый, но если этот зануда полезет ко мне, я точно оставлю на его морде парочку шрамов.

— Зато будет весело, — философски произнес я и вновь погрузился в изучение своего астрального тела.

После боя с генералом мой источник чуть не перегорел, благо помог живой меч, клинок высосал большую часть силы из демона, и мне досталось процентов тридцать, будь ее хотя бы на пару процентов больше, и меня бы ждала очень болезненная и долгая смерть. А так ничего, наконец-то меня можно назвать крепким мастером, а в момент смерти генерала произошел такой всплеск силы, что я смог почувствовать слепки сознания остальных фамильяров и понять, что они, по сути, здесь со мной, привязаны к моей душе и ждут своей очереди на воплощение. Признаться, я долго выбирал, кого стоит оживлять первым, но в итоге выбор пал на Белого, так как только после этой битвы я понял, насколько я пока слаб. Да, меня хватит на одного генерала, ну максимум на двух, а что делать, если сюда явится полноценный легион с Лордом Хаоса во главе? Про Владык Хаоса я вообще молчу, эти монстры одним щелчком своих когтей легко избавятся от всех местных богов, я же против них пока что мелкая букашка. Кусаться могу, но толку никакого, хе-хе.

Источник в груди пульсировал, и, будучи без сознания, я видел, как сила постепенно распространялась по моему телу, а близость к родовому источнику давала дополнительные бонусы, и я в любой момент мог прийти в себя, но нужно для начала зацепить слепок Белого, и только после этого можно выходить. Приходилось действовать очень аккуратно, так как опыта воплощения в реальности энергетических существ у меня, считай, и не было, поэтому над каждым шагом я раздумывал, и в конце концов у меня все получилось.

Капля силы коснулась нужного комка золотистой энергии, и я почувствовал сильнейшую тоску и чувство безысходности. Потерпи, Белый, потерпи, друг, еще немного, и я вытащу тебя, а потом придет черед и остальных.

Простите, хвостатые, ваш хозяин пока что слишком слаб, не могу я сейчас вытащить всех, не могу, хоть и сильно хочется.

Подавив неприятное чувство бессилия в груди, я мгновенно очнулся, и моя рука тут же коснулась кристалла источника, а другой рукой я начал чертить линии из чистой силы. На этот раз не было нужды применять свою кровь, возросший уровень позволил мне провести ритуал немного по-другому.

Не обращая внимание на ноющую боль в груди, я упрямо делал свое дело, и когда линии рисунка замкнулись, облегченно выдохнул. Получилось, мать его, получилось! В центре фигуры начала проявляться фигура маленького котенка белого цвета, с удивительными голубыми глазами, и когда ритуал закончился, Белый кинулся ко мне, и мгновенно добравшись до моей груди, посмотрел мне прямо в глаза.

— Хозяин, как же я долго ждал! — жалостливым голосом мысленно произнес он, — когда Черный исчез, мы думали, он просто растворился, и нас ждет такая же участь, как же хорошо, что это не так!

— Я тоже рад тебя видеть, — аккуратно начав гладить котенка, я поднялся на ноги, — но у нас будет много времени для разговора, сейчас же тебе лучше скрыться, ты ведь не забыл, как прятаться в моем источнике?

— Конечно не забыл, хозяин, разве это можно забыть? — возмутился фамильяр, — но я вижу, тебе не помешают несколько сеансов лечения, как ты мог допустить, чтобы твое тело пришло в такую негодность? Слабые каналы, нестабильный источник, тут работы на несколько недель, не меньше.

Хе-хе, старый добрый ворчун Белый, как бы он ни пытался казаться недовольным, я знаю, что он соскучился, впрочем, как и я по нему.

— Обязательно сделаем это, только чуть позже, — я еще раз погладил котенка, и Белый даже замурчал, но тут же смутился и сделал вид, что ничего не было, — но сейчас мне нужно поговорить с моим дедом, в новом мире у меня теперь есть семья, и мне нужно о ней заботиться.

Белый все понял правильно и через секунду исчез в моем источнике, и только после этого из тени показался Черный.

— Я же говорил, что этот зануда с первых секунд начнет устанавливать свои правила? — немного недовольно сказал фамильяр, — хорошо хоть меня он не увидел, не хотелось бы выслушивать его лекции о том, как правильно развиваться, еще в прошлой жизни он успел мне надоесть этим.

— Я же знаю, ты рад его видеть, — я усмехнулся, — а ворчишь просто потому, что никогда не мог отказать Белому и всегда участвовал в его экспериментах.

— Рад, конечно, — немного смущенно сказал Черный, — ладно, ты прав, хозяин, но если этот зануда спросит, ты ничего не слышал, — после этих слов фамильяр снова исчез в тени, а я наконец-то покинул зал источника, хватит с меня отдыха, почти двое суток — достаточный срок, чтобы прийти в себя, пришло время основательно браться за дело.

***

Гостиная.

— Внук? — Владимир Николаевич удивленно посмотрел на Костю, который вошел в гостиную. — Ты уже пришел в себя?

— Здравствуй, деда, — парень улыбнулся. — Как видишь, хоть это и было нелегко. Кстати, спасибо за то, что отнес меня к источнику, это сильно помогло.

— Близость источника всегда помогает магам восстанавливаться после тяжелых боев, — с улыбкой сказал князь. — Но садись, сейчас нам накроют стол, позовем девочек и позавтракаем вместе. С ужином не получилось, но хотя бы завтрак у нас будет совместный.

***

Москва. Императорский дворец.

— Государь, — князь Суворов вошел в кабинет к императору как всегда с прямой спиной, хотя Алексей видел, что старик устал, сильно устал, да и огромные потери сильно подкосили его, — сын передал мне, что вы хотели поговорить, как только я окажусь в столице.

— Доброе утро, князь, — император кивнул, — да, я хотел из первых уст услышать результаты польской операции. Но сперва ответьте, всех раненых удалось вернуть в столицу?

— Так точно, государь, — Александр кивнул, — я прибыл с последним дирижаблем, на поле боя остались лишь команды сборщиков под охраной Защитников ближайших бастионов, когда трофеи будут собраны, их тут же перевезут в столицу.

— Хорошо, — император улыбнулся, — садитесь, князь, в ногах правды нет, впрочем, ее мало где можно найти. Итак, что вы можете сказать о битве с новым противником?

— Пусть мы и победили, государь, но еще одна такая битва, и империя станет беззащитной, — Суворов покачал головой, — эти демоны не чета нашим, это настоящая армия, грозная, сильная, и если на наших землях появится еще одна такая, мы проиграем, — за два дня Суворов успел обдумать всё, и теперь он лишь высказывал то, что понял для себя за это время.

— Печальные новости ты мне принес, князь, — император невесело усмехнулся, — армии, собранной с таким трудом, больше нет, аристократы начнут возмущаться, и придется заткнуть их деньгами и льготами, но при этом сама проблема никуда не исчезла. Нам нужны настоящие войска, князь, те, которые смогут на равных биться с такими тварями и побеждать. А так как ты самый опытный в этом деле военачальник, у меня вопрос, ты сможешь создать такую армию? — император посмотрел князю прямо в глаза, и Суворов твердо кивнул.

— Смогу, государь, но для этого нужно время. Да, у нас есть аномалии, где мы можем потренироваться, но армия — это не отряды Защитников, там другие принципы работают, и придется очень многое делать для того, чтобы получить нужный результат, но я готов взяться за это дело, — Суворов улыбнулся, — признаться, я думал, что меня ждет суровое наказание, а тут всё наоборот, я получил по сути повышение.

— Это пока ты не начал заниматься, — Алексей усмехнулся, — поверь, когда ты возьмешься за дело, быстро поймешь, что это и есть твое наказание. Кстати, что скажешь о клане Распутина?

— Сильные бойцы, — нехотя ответил Суворов, — благодаря князю и его внуку мы по сути выиграли эту битву, хоть мне и не хочется в это верить, но на этот раз Суворовы оказались слабее.

— Хм, вот как, — император загадочно улыбнулся, но развивать тему не стал, и дальше они стали общаться более подробно о том, что случилось в польской аномалии.

***

Тобольск. Оплот Распутиных.

— Костя, а ты и правда видел огромных демонов? — Маша смотрела на меня своими глазками и выглядела настолько наивно, что я чуть не ответил «да», но быстро понял, что малявка хочет просто раскрутить меня на рассказ о том, что произошло в аномалии, так что вовремя прикусил язык.

— Маша, отстань от брата, — строго сказал дед, — лучше расскажи, вы с сестрой уже решили, в какой школе хотите учиться?

После этого вопроса девочки тут же поскучнели и уткнулись носиками в свои тарелки, но дед явно был готов идти до конца, и если бы не Тихон, который вошел в гостиную, сестрам было бы несдобровать.

— Господин, курьер от императора, — немного растерянно сказал дворецкий.

— И что ему нужно? — дед тут же напрягся, я физически почувствовал, как его аура начала раскрываться.

— Император хочет видеть во дворце героя польской битвы, — Тихон кивнул на меня, — что будем делать?

— Что-что? — недовольно буркнул дед, — будем думать, отпускать Костю в столицу я не хочу.

Глава 6. И снова столица.

— Ладно, зови этого курьера сюда, — дед покачал головой, — посмотрим, что помимо послания у него есть, если император хотел бы ограничиться этими словами, он бы не гонял кого-то в такую даль.

Тихон кивнул и вышел из гостиной, а я вопросительно глянул на деда, но тот лишь пожал плечами, мол, сейчас всё узнаем. Ну-ну, мне самому стало интересно, зачем я мог понадобиться императору, он меня даже не знает.

Через несколько минут в гостиную вернулся Тихон в компании молодого парня в красивом мундире, гость быстро со всеми поздоровался и, протянув деду плотный конверт, тут же покинул нас, не нравится ему быть в оплоте Распутиных, по выражению лица было видно, хе-хе. Дед же быстренько отправил сестер к себе в комнату и, показав мне на соседний стул, открыл конверт и достал оттуда сложенные листы бумаги, исписанные убористым почерком.

— Алексей писал, — дед удивленно хмыкнул, — что такого в этих бумагах, если он не доверил это никому, а лично написал, теперь мне стало еще интереснее, — старик погрузился в чтение, а я терпеливо ждал, пока он закончит.

Когда дед отложил в сторону последний лист, его выражение лица было задумчивым, а от изначального запала отказать императору осталось не так уж и много, видимо, император и правда написал кое-что важное.

— Вот что, Костя, в столицу тебе все же придется поехать, — тихим голосом произнес дед, — понятное дело, что не один, под это дело клан выделит тебе хорошую охрану, но не это самое главное, император обещал неприкосновенность тебе, я знаю Алексея, свое слово он не нарушит.

— Дед, ты лучше расскажи, что в письме, — я усмехнулся, — давно я тебя таким пришибленным не видел, даже немного странно видеть тебя в таком состоянии.

— Сам прочти, — дед протянул мне императорское письмо, — только сам понимаешь, внук, никому об этом говорить нельзя, это дело касается только рода Распутиных, и больше никого.

Я кивнул и погрузился в чтение, по мере того как до меня доходил смысл написанного, моя улыбка становилась всё шире и шире. Ай да император, ай да хитрый сукин сын! И ведь всё может получиться, еще как может, а в таком случае наш род вернет себе былое влияние в империи и даже больше, главное теперь всё правильно обыграть, но тут уже придется постараться мне.

— Всё понял? — дед с усмешкой посмотрел на меня, — теперь понимаешь, почему у меня такое состояние?

— Понимаю, — я все еще не отошел от прочитанного, — и император готов пойти на такие изменения?

— Алексей? Наверняка готов, — дед кивнул, — тем более что польская битва показала, что не всё так хорошо в нашем обществе, а некоторые сущности не такие уж сильные, как все думают. Понятное дело, что прилюдно никто такие вещи обсуждать не станет, но прилюдно и не надо, такие вопросы всегда решаются кулуарно, среди своих. Так что такие вот дела, Костя, придется тебе ехать. Я с удовольствием поехал бы с тобой, но сам понимаешь, достаточно моим врагам узнать, что я в столице, и вокруг появятся столько соглядатаев, что проще будет вернуться обратно в Тобольск, чем работать дальше. Тебя же никто не будет всерьез воспринимать, и в этом будет их главная ошибка.

— Хорошо, дед, — я кивнул, — собираться нужно уже сейчас?

— Да, — старик пожал плечами, — чем быстрее ты будешь в столице, тем лучше, но часа четыре у тебя есть, мне нужно собрать людей, что поедут с тобой, не только дружинников, но и других специалистов. А ты пока иди, собирай чемоданы, будешь покорять столицу, и я очень сильно надеюсь, что у тебя всё получится.

***

Москва. Дворец Суворовых.

Князь вернулся домой от императора окрыленным новым заданием и тут же собрал у себя в кабинете членов рода. Тут, конечно, были не все, больше половины Суворовых были в аномалиях, но и тех, что были здесь, хватало.

— Итак, император поручил мне подготовить настоящую армию Защитников, — с довольным видом сказал он, глядя на семью, — и, как вы понимаете, в одиночку я не справлюсь, поэтому мне понадобятся помощники.

— И кого же ты хочешь взять к себе, муж мой? — Пелагея Викторовна посмотрела на мужа с лукавой улыбкой, — сам знаешь, кроме Михаила и Леры у нас свободных членов рода нет, у каждого свое занятие.

— Их и возьму, — кивнул Александр, — но это еще не все, император решил, что нам понадобится помощь со стороны, поэтому пригласил в столицу еще одного человека, — после этих слов Суворов поморщился, — и это Константин Распутин, внук князя Распутина.

— Распутин? — услышав это имя, Михаил тут же встрепенулся, — отец, а он нам зачем? Не спорю, парень он интересный, но Распутины никогда не имели отношения к армии, чем он может нам помочь выполнить волю императора?

— У Распутина немного другая задача, — Суворов покачал головой, — император хочет поручить ему создание специального отряда, который будет выполнять роль кинжала, — князь усмехнулся, — если наша армия будет бронированным кулаком, то отряд Распутина будет тем камушком, что способен тронуть с места всю лавину. Но не это меня пугает, а то, что император, по сути, посредством Распутина получит в свои руки независимый канал добычи ресурсов с аномалии, а еще в перспективе несколько тысяч преданных только ему головорезов, а это опасно уже для всех, — Александр еще раз внимательно посмотрел на семью, — так что наша задача сделать так, чтобы больше всего ресурсов уходило именно на армию, а не на отряд Распутина, вы всё поняли? — при этом он посмотрел на сына и дочь, которые теперь получат возможность наконец-то выйти в свет не только как члены рода Суворовых, но и как специалистов.

— Мы всё поняли, отец, — Михаил встал и глубоко поклонился, — можешь не сомневаться, мы тебя не подведем.

— Я очень сильно на это надеюсь, — князь покачал головой, — сам того не понимая, император дал нам в руки очень сильный рычаг влияния, теперь главное не потерять его.

***

Императорский дворец.

— Леша, ты уверен? — императрица Александра полулежала на диване и смотрела на мужа, — не слишком ли много власти получат Суворовы? Ты же сам знаешь, последнее время они слишком много себе позволяют, больше половины добычи уходит в другие страны, на границах у них свои люди, и даже в твоем дворце куча тех, кто смотрит в рот моему тезке, — императрица хмыкнула, — а теперь ты готов дать им еще и армию в руки, причем армию заточенную под уничтожение демонов. Да такими темпами Суворов станет настолько влиятельной персоной, что ты не сможешь больше ничего ему сделать.

— Дорогая, по-твоему я идиот? — император покачал головой, — затея с армией изначально провальна, ты сама читала отчеты польской операции, — Алексей поморщился, — не получится у Суворова создать армию Защитников, но пока князь будет занят этим, у нас появится время сделать нужные шаги для того, чтобы мягко отодвинуть его в сторону, ведь Александр и впрямь слишком много власти взял. Созданием настоящего отряда, который будет бороться с демонами, займется Распутин младший, кто бы что ни говорил, этот род никогда не предавал нашу семью и, что важнее, никогда не предаст, моя последняя беседа с учителем еще сильнее укрепила мою веру в него.

— Распутин? — императрица удивленно посмотрела на мужа, — Леша, его же убьют, ты хочешь окончательно поссориться со стариком? Насколько мне известно, Константин в столице не был, а для всех местных он раздражающий фактор, который они постараются как можно быстрее убрать. И, учитывая это всё, ты хочешь доверить мальчику такое сложное дело?

— Мальчику? — император усмехнулся, — пусть он и молод, но он совсем не мальчик, дорогая. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Суворов о ком-то отзывался с уважением? Так вот, про Константина он именно так и говорил, а еще в тоне князя было что-то вроде опаски, не нравится ему Константин, сильно не нравится, — Алексей покачал головой, — а я прекрасно знаю князя, он себя так ведет, только когда дело касается его специальности, что означает лишь одно: молодой Распутин не так прост, как кажется, и, имея мою поддержку и поддержку своего деда, Константин очень быстро добьется успехов в столице. Что же до его безопасности, не переживай, я гарантировал ему неприкосновенность.

— И ты опять поспешил, — немного недовольно произнесла Александра, — что, если парня убьют? Разумовский точит зуб на их род, а после смерти Путятина Павел может потерять всякие берега, людей для тихого убийства у него достаточно.

— Нет, не сейчас, — император покачал головой, — Разумовский не идиот, он дождется, пока парень выполнит свою задачу, и только тогда попробует его убить, князь не пропустит мимо себя такую возможность, он всегда мечтал о собственном отряде Защитников, а тут ему, считай, всё на блюдечке преподнесли. Нет, насчет главы Тайной Стражи я не переживаю, куда больше меня заботят остальные князья, коих в столице как грязи, — император недовольно выдохнул, — вот они могут устроить парню проблем, так что во избежание этого Распутин будет жить в летнем дворце, там же он будет готовить нужных нам специалистов. Надеюсь, парень справится, уж очень у него впечатляющие навыки в убийстве демонов, прямо настоящий талант.

— Главное, чтобы этот талант оказался хорошим учителем, — с сомнением сказала императрица, — не забывай, он юнец, а значит, под его командование придется отдавать таких же юнцов, иначе быть беде.

— У нас огромное количество тех, кто мечтает стать Защитником, — император пожал плечами, — большую часть я отдам Суворову, но мои люди уже проводят отбор среди претендентов, и, насколько мне известно, уже двести молодых парней и девушек заявили о своем желании получить специальную подготовку. Да и не всё придется делать Распутину, его задача конкретно в том, чтобы научить их убивать демонов быстро и без потерь, а остальное будут делать взрослые учителя из моего резерва, именно они будут следить за тем, чтобы этот отряд был верен в первую очередь мне, и только после этого кому-либо еще.

— Никак не можешь простить им восемнадцатый год? — императрица встала и, подойдя к мужу, нежно обняла его, — ну же, со мной ты можешь делиться чем угодно.

— Сама знаешь, что не могу, — голос Алексея стал похожим на рык, — церковники, элита, тогда все пошли против меня, и если бы не отец с матерью, меня бы не было сейчас, именно они пожертвовали собой, уничтожив большую часть нападавших, а потом князь Распутин со своими людьми пришел мне на помощь, единственный из всех аристократов империи, — глаза императора гневно сверкнули, — и они не простили ему этого, до сих пор боятся, твари, понимают, что я тоже ничего не забыл.

Императрица молча взяла голову мужа в свои руки и, выпустив силу, медленно начала успокаивать мужа, в такие минуты Александра знала, как помочь супругу, и всегда это делала, ведь несмотря на то, что их брак изначально был политическим, они любили друг друга.

***

Оплот Распутиных. Четыре часа спустя.

Попрощавшись с дедом и сестрами, я сел в автомобиль рядом с Тихоном, и наша колонна из трех машин не спеша тронулась с места. Я, конечно, понимал, что дед просто так меня не отпустит, но то, что он отдаст мне единственного магистра в нашем роду, я не ожидал, но был старику благодарен. Помимо Тихона со мной поехали моя команда и еще десять дружинников, а еще дед от щедрот своих выделил нам пятьсот тысяч рублей, так сказать, на карманные расходы, и попросил меня звонить каждый день, а в случае чего связываться сразу же, мол, «столица тебе не Тобольск, внучок, там другие правила». Вот только я это и сам прекрасно понимал, как и то, что если у меня все получится, наш род вернется в столицу, имея за спиной грозную силу, поэтому был готов пахать и делать все, что нужно.

— Вижу, настрой у вас боевой, юный господин, — Тихон с улыбкой посмотрел на меня, — это хорошо, очень хорошо. Но должен вас предупредить, что, скорее всего, в Москве нас будут ждать неприятности, так что морально подготовьтесь к тому, что вас будут избегать, провоцировать и даже попытаются убить, если увидят такую возможность.

— Неприкосновенность, обещанная мне императором, настолько ничего не значит для наших аристократов? — я вопросительно глянул на дворецкого, но тот лишь грустно улыбнулся.

— Не все так просто, княжич, император лишь сильнейший среди равных, и пусть его слово много значит, но в империи есть те, кому плевать на это. Так что я хочу вас попросить держаться всегда рядом со мной, пусть вас не смущает мой уровень магистра, при определенных условиях я могу временно возвысится до уровня архимагистра, — Тихон состроил хитрую мину, — так что у нас будет чем удивить врага.

— О, ты даже не представляешь, насколько ты прав в своих рассуждениях, — моя улыбка тут же превратилась в оскал, — но пусть это и правда будет сюрпризом, до поры до времени.

***

Москва. Двадцать часов спустя.

Приехав по адресу, указанному в императорском письме, мы оказались у летней резиденции рода Романовых, и, к моему удивлению, нас не послали куда подальше, а пропустили на территорию и разместили в новенькой казарме, где помимо нас были еще жильцы, суровые на вид мужики и женщины с военной выправкой. Решив вопрос с размещением, я решил поговорить с полковником Рыбиным, именно он был за главного тут, а значит, с ним мне придется решать все вопросы, связанные с моим будущим занятием. Правда, полковника пришлось искать, но благодаря подсказкам слуг я все же разобрался в хитросплетениях местных троп и дошел до полигона, где и нашелся Рыбин.

— А, Распутин, — огромный, словно медведь, военный по-доброму улыбнулся, — ну что, как тебе летняя резиденция государя, нравится?

— Красиво, — я кивнул, — но, честно говоря, меня это не сильно волнует, я тут по конкретному поводу и хотел бы узнать, что делается в этом направлении.

— Ты про тренировки будущих Защитников? — полковник сразу понял, о чем я, — сотня молодых курсантов из различных военных училищ уже тут, и в принципе ты уже сегодня можешь начать занятия с ними, но я предлагаю подождать до завтрашнего дня, к утру обещали прибыть все остальные, в первой волне у тебя будет триста человек, думаю, этого будет достаточно.

— Более чем, — я мысленно покачал головой, видимо, сильно приперло императора, раз он решил не тянуть и перейти сразу к делу, — три сотни будет достаточно, я бы даже сказал, избыточно. Ваше предложение считаю хорошим, как раз сегодня у меня будет время прикинуть, чему учить будущих Защитников.

— Насчет этого тоже можешь не беспокоится, — полковник усмехнулся, — или ты думал, что тебе придется в одиночку заниматься с таким количеством людей?

— Честно говоря, да, — я кивнул, — а разве не так?

— Нет, — он отрицательно покачал головой, — у тебя будет для начала только одна группа в тридцать человек, всего групп будет десять, и у каждой будет свой куратор. Раз в неделю мы будем выезжать на территорию Московской аномалии, благо она небольшая и находится полностью под контролем императорского рода, и по результатам в аномалии будем делать выводы. Твое дело учить молодежь, как быстро убить демона, остальные предметы возьмут на себя другие учителя. Так что успокойся, Распутин, все будет хорошо.

Хм, вот, значит, как, очень интересно. С другой стороны, чего я ждал, что император и правда даст мне в руки такой инструмент? Нет, всего придется добиваться самому, а значит, для начала нужно сделать свою группу лучшей, и уже после этого работать с остальными. Благо у меня есть в этом плане огромное преимущество, а именно мои фамильяры. И если Черный исключительно боевой кот, то вот Белый может работать не только со мной, но и с другими людьми, а значит, у нас получится создать такой отряд, от которого демоны будут бежать, словно от божественного благословения. Теперь главное — договорится с ними, коты иногда могут быть слишком принципиальными, благо я знаю, чем их задобрить. Добравшись до своей комнаты, я достал из сумки несколько демонических ядер и мысленно обратился к фамильярам.

— Выходите, хвостатые, нам нужно серьезно поговорить.

***

Дорогие читатели, предлагаю нам набрать 600 лайков и бонусная глава не заставит себя ждать)))

Глава 7. Весёлые будни начинаются!

— Нет, хозяин, мы не согласны, — Белый первым появился передо мной, и пусть он смотрел на демонические ядра с вожделением, соглашаться фамильяр не спешил, — если твоих людей я согласен лечить и улучшать, то чужих нет, — Белый по-человечески покачал головой, — нет и еще раз нет.

— Я же говорил тебе, что он зануда, хозяин, — Черный появился чуть в стороне, — видишь, никакой благодарности, не успел толком появиться, а уже правила свои устанавливает тут, — при этом Черный недовольно косился на Белого, — нашелся у нас правильный самый, если хозяину нужно, то тебе стоит делать, а не показывать свой характер, — Черный фыркнул, — может ну его, хозяин, попробуем вытащить Серого, у него сил, конечно, поменьше, но он поможет, в отличие от этого.

— Серого? — Белый моментально увеличился в размерах и недовольно зарычал, — нет, никогда этот дилетант не будет делать мою работу, никогда!

Черный тоже не остался в стороне и так же увеличился, эта парочка явно была готова кинутся сейчас друг на друга, и мне пришлось вмешаться.

— А ну успокоились, хвостатые! — я нахмурился и убрал ядра обратно в карман, — Белый, я не хочу на тебя давить, но ты еще слишком мало пробыл в этом мире, так что поверь мне на слово, чем больше тут будет людей, способных убивать настоящих демонов, тем лучше для нас. Пусть Черный тебе расскажет, с чем мы уже успели столкнутся, тогда ты изменишь свое мнение. Что же до тебя, Черный, — я глянул на второго фамильяра, — от тебя мне тоже будет нужна помощь, только по боевой части. Придется немного погонять мой отряд, я хочу, чтобы они как можно быстрее стали настоящими Защитниками, но времени не так много, поэтому придется применить метод Дориана.

— Хозяин, ты уверен? — после этих слов Черный тут же сдулся, — местные точно не оценят такого, как бы тебя после этого не выгнали отсюда.

— Не выгонят, не переживай, — я расхохотался, — но проклинать будут, в этом я уверен, зато когда столкнутся с настоящими демонами, вот тогда они поймут, что мои тренировки были очень даже хорошими.

— Ну смотрите сами, хозяин, — Черный подошел ближе, — в отличие от Белого я отказываться не буду, — он глянул на своего собрата, — когда начнем?

— Завтра, — я глянул в окно, солнце там уже было в зените, — а пока что, хвостатые, устройте небольшой пробег по месту, хочу понять, что тут за люди и что стоит от них ждать.

Коты переглянулись между собой и рванули тенями, так что я даже не успел заметить, как они покинули комнату. Ну всё, теперь, когда их двое, покоя не жди. Ладно, пусть резвятся, у меня пока есть дело поважнее. Я взял живой меч и, сев в позу для медитации, положил его на колени и закрыл глаза. Не люблю я общаться с духами, запертыми в таких вещах, но мне нужно понять, на что способен мой клинок и какие у него цели.

— Ты меня слышишь? — я мысленно потянулся к клинку, и тот почти сразу же ответил.

— Слышу, человек, — голос духа был глухим, — чего тебе?

— Познакомится хочу, — я мысленно усмехнулся, — всё же теперь ты работаешь на меня, значит, я обязан знать, какие у тебя цели и на что ты способен.

— Познакомится говоришь? — кажется, дух хмыкнул, — что ж, давай познакомимся. Имени у меня нет, человек, но я всегда служил богам, старым богам, древним. Я был своего рода умельцем на все руки, делал всё, что они приказывали, но однажды решил отказать, и за это меня заключили в этот клинок. Потом несколько тысяч лет я валялся в склепе под Тобольском, пока меня не нашел твой предок, и я стал ему служить.

Ну, что-то такое я и предполагал, слишком сильный дух был в клинке, магам, даже могущественным, создать такое оружие было не по силам, а вот богам вполне. Выходит, мой предок оказался умным малым и каким-то образом смог договорится с клинком, если тот на него работал, а вот остальные главы нашего рода не смогли найти ключ к клинку, вот и пылился он в родовой оружейной.

— И что ты хочешь, бывший слуга старых богов? Какая у тебя цель?

— Отомстить, — быстро ответил дух, — сейчас я пока слаб и не чую богов, но я знаю, что они не покинули этот мир, а значит, рано или поздно тебе придется столкнутся с ними. Я прочел твои мысли, человек, и знаю твою тайну, а также то, что ваш род не поклоняется ни одному из богов, и меня это устраивает. Поэтому я буду помогать тебе, а ты мне. Договор, человек?

Я задумался. В принципе, меня всё устраивало, получить в помощники существо настолько древнее было мне на руку, но придется быть всегда начеку, такие духи очень часто оказываются немного сумасшедшими и могут в какой-то момент выйти из-под контроля, опять-таки, мне не очень нравится, когда кто-то читает мои мысли, так что мне придется ставить ментальную защиту, мои тайны — это мои тайны. Клинок же словно почувствовал мои сомнения и решил укрепить свои позиции.

— Я могу быть полезен не только как оружие, человек, — глухо проронил дух, — у меня есть знания, давно утерянные этим миром, знания богов. Конечно, ты не дорос до многих из них, но кое-чем я уже сейчас могу с тобой поделиться.

— Пока не надо, у меня своих знаний хватает, — я решил на всякий случай отказаться, — договор мы с тобой заключим, но не просто так, а дадим клятвы. И то, что ты дух, меня не останавливает, можешь не сомневаться.

— Клятву? — оппа, сомнения появились в его голосе, — будь по-твоему, человек, клятва так клятва. Только не сегодня, пока что силы у меня не хватит, еще один бой мне нужен, чтобы собрать все кусочки воедино, и тогда мы вернемся к этому разговору.

— Ну не сегодня так не сегодня, — я мысленно усмехнулся, — только смотри, попытаешься как-то мне навредить, я найду способ тебя приручить, опыта у меня в этом деле хватает.

— Не пугай, человек, — дух расхохотался, — я служил богам, и по сравнению с их карами ты ничем мне не навредишь. Даже если найдешь способ уничтожить меня, это будет скорее освобождением, чем пыткой.

Мда, и вот почему мне так сильно повезло? Ладно, плевать, действуем исходя из того, что имеем.

На этом наш разговор с клинком закончился, и, открыв глаза, я увидел перед собой парочку усатых морд.

— Хозяин, мы всё сделали, пробежались по всему дворцу, — Черный довольно замурчал, — у тебя же там были ядрышки такие интересные, можно нам пару штучек?

— Да, хозяин, мы голодны, — Белый кивнул, — можно нам ядра?

— Удивительно, как быстро вы можете договориться, когда дело доходит до еды, — я усмехнулся, — ладно, так и быть, держите ядра, — я достал из кармана четыре штуки и отдал каждому по две, — давайте, обедайте, а потом я хочу услышать, что вам удалось найти или услышать.

Коты кивнули, а через несколько секунд ядра растворились, а глаза моих фамильяров засияли еще сильнее. Вот же проглоты, силы в этих ядрах было немало, а они словно и не заметили их. Дальше они, постоянно перебивая друг друга, начали рассказывать, что происходит в летней резиденции, но после двадцати минут я понял, что ничего интересного тут нет, так что под конец слушал уже вполуха.

***

Следующий день.

Утром я вышел на улицу, где меня уже ждали мои люди, а чуть в стороне стоял полковник Рыбин в компании незнакомых мне мужчин, видимо, это и есть те самые преподаватели, которые будут работать тут. На первый взгляд, обычные мужики, но это если не присматриваться, а я вот присмотрелся и уважительно покачал головой, каждый из них был магистром по уровню, а парочка даже архимагистрами были, пусть и слабыми, если так можно говорить про архимагистров.

— Командир, что-то мне немного не по себе, — Дима глянул на меня, а потом кивнул на полигон, — там уже собралась целая толпа молодежи, и нам с ними придется работать.

— Успокойтесь, бойцы, вы дружинники рода Распутиных, — я улыбнулся, — ну, кроме тебя, Ярослав, ты конкретно мой человек, но разницы, считай, никакой, так что голову выше, смотрим на всех с пренебрежением, с будущими учениками разговариваете только командным голосом и никак иначе. Все поняли?

— Так точно, — хором грянули они.

— Браво, юный господин, вы начинаете превращаться в будущего правителя, — Тихон появился как всегда неожиданно, — но, боюсь, Дмитрий прав, легко не будет. Я успел посмотреть на молодых людей, что ждут нас на полигоне, судя по их внешнему виду и повадкам, нам отдали далеко не самых лучших курсантов военных академий, я бы даже сказал, худших, — дворецкий поморщился, — так что будет очень трудно.

— Так это же хорошо, — я улыбнулся, — значит, у них будет мотивация обогнать тех, кого им постоянно ставили в пример, тем более что я уверен, рано или поздно Суворов предложит императору посмотреть, кто справляется лучше, князю вряд ли нравится, что государь решил, скажем так, обезопасить себя.

— Может быть, вы и правы, — Тихон задумчиво кивнул, — в любом случае мы поймём это только когда возьмёмся за дело, и, кажется, нам пора, — он кивнул на полковника, который уже шёл в нашу сторону.

— Доброе утро, княжич, — Рыбин коротко кивнул мне и остальным, — ну что, готовы приступить к делу?

— Мы готовы, — я кивнул, — с чего начнём?

— Всё просто, для начала каждый из кураторов получит свою группу, после этого вы предоставляете мне план обучения на ближайшую неделю, а потом приступаете к нему, вот, собственно говоря, и всё, — полковник улыбнулся, — кстати, вот, — он достал из кармана несколько листков бумаги, — тут то, чем вы можете пользоваться в процессе обучения, всё это оборудование уже тут, смонтировано на малых полигонах и готово к применению, если вас что-то заинтересует, скажете мне, и я запишу вас.

Я кивнул, после чего мы все направились на большой полигон, где Рыбин толкнул короткую речь о том, как им всем повезло, и что они теперь избранные, и бла-бла-бла, признаться, пока он это говорил, я зевал не переставая, так как прекрасно знал, когда тебе такое рассказывают, значит, мысленно тебя уже запрягли и готовы на тебе ездить. С другой стороны, не мне устанавливать тут правила, тем более что, если судить по лицам будущих Защитников, по большей части они оценили слова полковника, и лишь небольшая часть из них смотрели на Рыбина с недоверием. Хм, кажется, у кого-то тут есть мозги, интересно, нам позволят выбрать себе отряд или просто в приказном порядке заставят взять какой-нибудь? Впрочем, ответ на этот вопрос я получил очень быстро, полковник закончил свою речь тем, что представил десять кураторов и сказал курсантам, что они могут сами выбрать себе куратора, но каждый отряд должен быть ровно тридцать человек. После этих слов Рыбина на полигоне начался натуральный бедлам, и пришлось минут десять подождать, когда все успокоятся, и в итоге я получил свой отряд, причем больше половины парней и девушек, что подошли ко мне, были как раз из тех, что смотрели на полковника с недоверием. Честно говоря, странный выбор, ну да не мне их судить, главное, что теперь мне есть с чем работать.

— Что скажешь, Тихон? — я глянул на дворецкого, — вроде неплохой отряд собрался.

— Нужно посмотреть, юный господин, — с сомнением ответил он, — погонять по полигону, в схватках на холодном оружии их испытать, да много что можно придумать.

— Тут ты, конечно, прав, — я кивнул, после чего повернулся к тридцати членам теперь уже моего отряда, — итак, меня зовут Константин Распутин, теперь я ваш куратор. С этого дня я для вас и мама, и папа, и дядя, и все остальные родственники. Ваша задача проста, к концу этого обучения вы должны знать «от» и «до» как грохнуть любого демона, причем даже если вы окажетесь перед ним в одних трусах, а из оружия у вас будет только самомнение. Я понятно выражаюсь?

— Распутин? — один из курсантов криво улыбнулся, — из тех самых Распутиных, что не верят в богов? М-да, надо было выбирать другого куратора, наши товарищи рано или поздно божественное благословение получат, а нам светит только сдохнуть где-нибудь в аномалиях, — он покачал головой, — может, пока есть время, поменяться с кем-нибудь? Хотя вряд ли кто-то согласится, пойди найди теперь дураков.

Так-так, а вот и первый бунтарь, прекрасно, просто прекрасно. Теперь на его примере я покажу всем, что бывает, когда люди не умеют слушать.

— Да, ты угадал, я из тех самых, кого называют безбожниками, — я усмехнулся, — вот только это ничего не меняет, и тебе придется мне подчинятся. Но чтобы не было вопросов, что, как и почему, я предлагаю так: вы все вместе, все тридцать курсантов, выходите против меня, причем из магии я буду применять исключительно перемещения по полигону, и если через минуту кто-то останется стоять на ногах, то я лично подойду к полковнику и попрошу поставить кого-то другого на мое место. Но если вы проиграете, в чем лично я не сомневаюсь, то до конца обучения я от вас буду слышать только одну фразу, и звучать она будет так: «Так точно, командир». Вы всё поняли?

После моих слов курсанты оживились и начали о чем-то между собой переговариваться, а я спокойно ждал, пока они примут свое решение. У меня не было никаких сомнений в том, что я справлюсь, поэтому, когда они согласились, я подошел к Рыбину и коротко обрисовал ситуацию.

— Резко начал, княжич, — полковник усмехнулся, — уверен, что потянешь? Хотя с этими волчатами по-другому нельзя, либо ты сразу показываешь, кто в доме хозяин, либо они тебя с потрохами сожрут и даже не поморщатся. Что ж, даю добро на спарринг, мне и самому интересно посмотреть на то, как ты справишься с тридцатью курсантами. Они пусть и слабые, но все маги, это будет интересно.

— У них уровни от новичка до подмастерья, — отметил я, — у меня же крепкий уровень мастера, мне нельзя применять магию, или мы в итоге получим тридцать трупов, а я к этому не стремлюсь. Что же до боя, скажу так, не будет никакого боя, ну да вы и сами скоро в этом сможете убедиться. Какой полигон я могу взять?

— Прямо тут и деритесь, круг я вам обеспечу, — полковник покачал головой, а через несколько минут в самом центре полигона образовался круглая площадка с радиусом в десять метров, укрытая сверху защитным куполом.

— Господин, вы уверены? — тихо спросил у меня Тихон, — все же тридцать курсантов, они могут случайно вас задеть, и тогда нам придется уйти.

— Верь мне, Тихон, — я улыбнулся, — сейчас ты увидишь, почему нельзя недооценивать магов тени.

Дворецкий кивнул, а я вместе с отрядом шагнул под купол, и когда Рыбин подал знак, схватка началась. Первым на меня полез тот самый говорливый, он попытался ударить меня слабенькой молнией, но я спокойно ушел в тень, и его удар пришелся в грудь одному из его товарищей. Мгновенно переместившись за спину молниевику, я несильно врезал ему по затылку, но этого хватило, чтобы он потерял сознание и завалился мордой в песок.

— Первый, — спокойно сказал я и вновь ушел в тень, а на площадке началось настоящее безумие.

Поняв, что меня просто так не достать, курсанты встали спиной к спине и держали заклинания наготове, вот только выдержки у них оказалось маловато, и через двадцать секунд из тридцати на ногах осталось только десять. Неплохой результат, но так они мало поймут, на что я способен, поэтому я решил немного поиграть с ними.

Выйдя из тени, я побежал к оставшимся, и вот тут на меня обрушилось всё, что только можно было, но я не зря тренировался всё это время и от большинства атак легко ушел, а некоторые и вовсе принял на себя, слабый воздушный серп и небольшая ледяная игла лишь немного снизили мою скорость, но остановить полностью не смогли, так что я влетел в группу из десяти растерянных курсантов и с помощью кулаков и ног быстро заставил их всех упасть, после чего спокойно посмотрел на удивленного Рыбина.

— Пятьдесят две секунды, — задумчиво сказал он, глядя на свои часы, — а ты не так плох, княжич, думал, это просто блажь государя, но, видимо, ошибся.

— То ли еще будет, — я усмехнулся, после чего повернулся к лежащим курсантам, — а ну встать! Я вас даже толком не бил, а вы уже попадали, словно девицы при виде крови! У вас только что был первый урок, и его тема была такой: «куратор всегда прав»! Выводы сделали?

— Так точно, княжич! — не очень стройным хором ответили они, но я заметил, что далеко не все были согласны, тот самый говорун демонстративно молчал, уставившись на меня.

— Так, кажется, у нас тут есть человек, который не очень понимает русский язык, — я усмехнулся, — курсант, ко мне!

Он не спеша подошел и демонстративно плюнул, за что тут же получил удар в грудь и отправился обратно на песок.

— Курсант, я так понимаю, нас ждет долгая и плодотворная работа, — моя улыбка превратилась в оскал, — отряд, слушай мою команду! Помочь товарищу встать, после чего мы все вместе отправляемся на полигон, где я вам покажу, что такое демоны, и вы на собственной шкуре поймете, что ничего из себя не представляете!

После этих слов я развернулся и подошел к своим людям, при этом Тихон лишь покачал головой. То ли еще будет, Тихон, то ли еще будет, хе-хе.

Глава 8. Тяжелая ноша учителя...

***

Два дня спустя.

— Ну нахер, — Виктор смахнул пот со лба и посмотрел на своих товарищей, — этот безбожник решил нас угробить, видимо, еще несколько таких тренировок, и у меня сердце встанет, я прямо чувствую это.

— Заткнись, Ломов, и без тебя тошно, — молодая девушка на секунду опустила руки с деревянными мечами, но тут же подняла их обратно и испуганно посмотрела на край площадки, где в позе для медитации замер их мучитель.

Несмотря на то, что он стоял вроде как с закрытыми глазами, никто не обманывался, вчера парочка ребят купилась на это, и им пришлось тренироваться час еще дополнительно, после чего они в казарму буквально приползли. И ведь свалить Распутина хрен получится, он уже доказал, что не боится их всех, а идти к полковнику бесполезно, тот лишь посмеется, а потом расскажет княжичу, и тогда их ждет еще одна внеплановая тренировка, вот и все. А ведь как все красиво начиналось, когда в их академии пришли люди из императорской канцелярии и начали уговаривать последние курсы, тогда многие согласились мгновенно, быть Защитником — это не только престижно, но и очень выгодно, а для простых людей это единственный путь выбиться в люди. Большинство же курсантов были именно что простыми людьми без аристократических корней, аристократы учились только в академии Романовых и шли сразу в генеральный штаб, грязь месить предстояло только простым людям.

— Ань, может, построишь ему глазки, и он немного ослабит давление? — Виктор все же не сдавался, — ну а что, ты ему, кажется, нравишься, тебе-то он дал самые легкие мечи.

— Потому что тяжелый двуручник она даже толком не поднимет, — насмешливый голос Распутина прозвучал прямо над ухом парня, и тот съежился, готовясь получить очередное наказание, — но то, что ты думаешь о том, как бы схитрить, мне нравится, Ломов, демоны — хитрые создания, и очень часто только хитрый воин способен победить в схватке с ними. Ладно, хрен с вами, десять минут перерыв, все равно сейчас вы ни на что не способны, — после этих слов княжич мгновенно переместился обратно на край полигона.

— Только меня пугает эта его манера появляться в самый неожиданный момент? — голос Ломова дрогнул.

— Не только тебя, — остальные курсанты были солидарны с Виктором, — именно поэтому, Виктор, старайся держать язык за зубами, никому тут не охота по ночам тренироваться, а ведь он вполне может такое нам устроить.

***

— Господин, вы не слишком строги с ними? — Тихон глянул на полигон, где мой отряд буквально рухнул на песок и теперь изображал из себя жертв суровой битвы. — Я понимаю, что вы хотите сделать из них Защитников, но мне кажется, еще несколько дней в таком ритме, и мы останемся без отряда.

— Понятное дело, что я не собираюсь постоянно их так нагружать, — я улыбнулся. — Еще два дня в таком ритме, после чего их ждет один выходной, чтобы тело отдохнуло, а потом по новой. Что же до твоих слов, знаешь, Тихон, мне просто очень жаль их всех, поэтому лучше я буду для них самым худшим кошмаром, но зато они смогут убивать демонов и выживать, ты же сам помнишь, что было в польской аномалии, сильно много наши Защитники там навоевали? А ведь это были профи, у многих была не одна сотня походов в разные аномалии, и что? Стоило им столкнуться с настоящим противником, и они сложили свои головы, а я не хочу, чтобы этих ребят ждала такая же участь, — я покачал головой. — Кстати, сейчас я буду показывать, как драться против разных демонов, тебе и дружинникам тоже стоит присоединиться.

— Вы все же выбили у Рыбина тот артефакт? — дворецкий глянул на меня полными изумления глазами. — Но как?

— Как, как? Уметь надо, — я усмехнулся. — Ну так что, мне вас ждать?

— Конечно, юный господин, — Тихон склонил голову. — Сейчас пойду за бойцами, они как раз недалеко тут, на соседнем полигоне наблюдают за другим отрядом.

По прошествию десяти минут я подошел к отряду и покачал головой.

— М-да, гонять вас еще и гонять, а начиналось так красиво, да, Ломов? — я глянул на того самого говоруна, — ладно, я сегодня что-то добрый сильно, поэтому вместо того, чтобы и дальше укреплять сухожилия и свое терпение, вы займетесь другим делом, а именно посмотрите, как правильно убивать демонов так, чтобы при этом выжить самому.

— Да мы это знаем, княжич, — хм, на этот раз не Ломов, голос подал другой курсант, широкоплечий здоровяк с умными глазами, — нам все это уже преподавали в академии, пусть из нас и не планировали делать Защитников, но любой солдат должен знать, как бороться с главным злом на планете.

— Похвально, Иван, похвально, — я покачал головой, — что ж, тогда ты первый нам и покажешь, как правильно убивать демонов. Всем разойтись по краям полигона и молча наблюдать, а ты, Иван, остаешься.

Достав из кармана четыре тяжелых браслета, я нацепил их себе на руки и ноги, а на голове у меня оказался узкий обруч с кучей драгоценных камней. Выглядело все это как украшение, но по факту являлось сложным артефактом, который поможет мне в обучении этих ребят. Теперь вместо меня здоровяк увидит того демона, что я пожелаю, с меня требуется только соответствовать твари в скорости, вот и все, но с этим проблем не будет, благо я их повадки хорошо знал, успел в свое время изучить.

Пока я цеплял на себя артефакт, Иван схватил свою деревянную палицу и приготовился к драке. Этот парень, пожалуй, имеет все задатки для того, чтобы стать хорошим Защитником, сила у него есть, мозги тоже, да и слушать он умеет, в отличие от некоторых.

— Итак, сейчас я покажу самого обычного беса, — я усмехнулся, — таких большинство в аномалиях, поэтому для вас это будет основным противником на этапе обучения. Итак, начинаем, — после этих слов я поднял руки и побежал в сторону Ивана, делая вид, что хочу добраться до его глотки.

Парень же меня удивил, вместо того чтобы уйти в сторону, почему-то ринулся вперед, и этим чуть не сбил мне всю тренировку, пришлось на ходу перестраиваться и уходить в сторону уже мне, но ничего, я все равно успел зацепить его иллюзорной лапой, и его правая рука тут же онемела. Но Иван не сдавался, перекинул палицу в левую руку и, уйдя от очередного удара, смог достать мою иллюзию, причем целился он правильно, прямо в голову, поэтому и победил, считай, одним ударом. Убрав иллюзию, я подошел к нему и хлопнул по плечу.

— Молодец, для первого раза неплохо, но ты все же проиграл, — я улыбнулся.

— Это почему же еще? — тут же возмутился он, — я же смог достать голову, а значит, бес мертв.

— Этот мертв, — я кивнул, — но где ты видел, чтобы бесы по одиночке шастали в аномалии? Воот, теперь ты, кажется, понял, — я глянул на его озадаченную физиономию, — эти твари ходят только группами по три-четыре особи, поэтому окажись ты один на один с ними, был бы уже трупом. Почему магию не применил?

— Не успел, — тихо ответил он, — у меня же земля, ее быстро не применишь, да и не знаю я почти ничего, так, базу успел выучить и все.

— М-да, — я покачал головой, — значит, придется и этим озаботиться. Ладно, следующий, — я указал на одного из курсантов, — посмотрим, как ты справишься с бесом.

***

Лагерь Суворова. Север Московской области.

— Ну что, Миша, доволен? — Князь с усмешкой смотрел на сына, который хмуро читал очередную кипу документов. — А ты как думал? Армия, сынок, это не только с мечом на врага, армия в первую очередь это снабжение, логистика и куча бюрократии, так что вникай, Миша, вникай, тебе это полезно будет.

— Отец, а нельзя это дело кому-то другому поручить? — Михаил недовольно покачал головой. — Все равно мы не будем постоянно этим заниматься, я же знаю. Почему сестра тренирует новичков, а мне приходится в бумагах копаться? — с обидой спросил он.

— Потому что так решил я, — в голосе князя лязгнула сталь. — Михаил, ты мой наследник, и ты должен разбираться не только в том, как убивать демонов, но и как вести дела рода. Или ты думаешь, я просто так каждый день по часу трачу на то, чтобы вникнуть в то, что происходит в семье, несмотря на то, что у нас куча управляющих и разных специалистов? Нет, они свое дело знают, но не эти люди общаются с другими князьями, и не они заключают крупные сделки, поэтому только так и никак иначе.

— Я понял, отец, — Михаил уныло вздохнул. — Кстати, есть новости по Распутину? Удалось узнать, что там у них происходит?

— Удалось, — Александр кивнул. — В принципе, ничего нового, просто будет еще один отряд Защитников, причем не сильно большой, всего лишь три сотни курсантов, — князь улыбнулся. — И благодаря тому, что наш род никогда не жалел денег на поддержку военных академий, мне удалось устроить всё так, что эти триста человек не самые лучшие курсанты, и это мягко говоря. Ладно, не будем больше об этом, давай дальше, что у нас там по припасам, всё привезли?

***

Летняя резиденция Романовых.

После того как все тридцать курсантов прошли через первый круг этого испытания, я решил показать им, что такое настоящий демон, и пригласил в качестве противника Тихона. Пока что по уровню силы он был выше меня, но наличие фамильяров — это всё же сильный козырь, и я решил, что этого хватит, чтобы показать всем, что их ждет в будущем, а то, что легионы еще покажутся тут, я не сомневался.

— Помогайте, хвостатые, — я мысленно обратился к котам, — наша задача — выдержать первые несколько атак от него, у Тихона такая же стихия, как и у нас, а значит, шанс победить всё же есть.

— Хорошо, хозяин, — Белый и Черный показались рядом со мной, но за счет иллюзии их никто кроме меня не видел, и, кивнув Тихону, я показал курсантам обычного демона-легионера.

Надо сказать, что вид рогатого двухметрового гиганта в тяжелой броне со щитом и копьем многих удивил, но все молча ждали, что будет дальше, и, судя по некоторым улыбкам, в мою победу мало кто верил, тем более что я заранее объявил, что Тихон — магистр.

— Начали, — я пошел вперед, намереваясь сбить дворецкого с ног и проткнуть копьем, но Тихон не зря был одним из сильнейших людей в нашем клане, он легко уходил от моих быстрых атак и при этом успевал атаковать в ответ, причем пользовался он не только своим любимым копьем, но и магией. Приходилось постоянно крутиться, чтобы не получить по голове, копье-то у него настоящее и очень даже опасное. Коты тоже делали свое дело, постоянно кидая в него сгустки тьмы, и в какой-то момент я чересчур расслабился, а Тихон именно этого и ждал, так как я тут же получил копьем в голову, а потом дворецкий сбил меня с ног. Курсанты тут же радостно взревели, вот только длилась их радость недолго.

— Ну и чего вы все такие веселые? — убрав артефакт, я хмуро глянул на них, — вы упускаете одну вещь, Тихон — магистр и боец с огромным опытом, среди вас же таких, как он, я не наблюдаю. А ведь этот демон был самым слабым из тех, с кем мы столкнулись в польской аномалии, так что думайте сами, к чему приведет встреча всего вашего отряда с одним таким врагом, — я покачал головой, — так что с завтрашнего дня мы приступаем к боям, и пока каждый из вас не сможет победить хотя бы в одном из десяти боев против меня, выходных не ждите. Я понятно объясняю?

— Так точно, княжич, — уже куда бодрее ответили они.

— Ладно, на сегодня хватит, идем в столовую, — я покачал головой, — и надеюсь, вам хватит ума не рассказывать о том, что происходит на наших тренировках, узнаю, что кто-то распускает язык, расстроюсь, вы же не хотите, чтобы я расстроился?

Они тут же стали меня убеждать, что, конечно, не хотят, мол, наш куратор всегда должен быть веселым и жизнерадостным, но я лишь отмахнулся, и мы направились к столовой, которую построили буквально за несколько дней, основная была слишком мала, чтобы вместить три сотни глоток, а пускать эту ораву во дворец никто не собирался, всё же резиденция императора, а не проходной двор.

***

Императорский дворец.

— Ну что скажешь? — Алексей внимательно смотрел на невзрачного мужичка в простом костюме. — Говори уже, Григорий, сам знаешь, мне интересно.

— А что говорить, государь? Прав ты оказался, — мужчина усмехнулся. — Суворов, как всегда, решил немного схитрить, поэтому триста человек, что должны стать специальным отрядом Защитников, оказались худшими курсантами академий, уже сейчас некоторые кураторы прямым текстом говорят Рыбину, что из этой затеи ничего не выйдет. Но полковник, сами знаете, не привык сдаваться, так что пока все идет, со скрипом, но идет.

— А молодой Распутин? Он как справляется? — император даже поддался вперед, за эти дни преданные лично ему люди успели столько накопать про этого парня, что император убедился в том, что внук у его учителя настоящий уникум.

— А вот тут на удивление все хорошо, — Григорий улыбнулся. — Парень дерет свою группу в хвост и в гриву, они у него с утра до ночи на полигоне, и, по словам Рыбина, у его отряда есть все шансы превратится в хороших Защитников за несколько месяцев, если он так и дальше будет продолжать. Полковник даже предлагает на следующей неделе группу Распутина пустить в аномалию и посмотреть, что будет, все равно опасных тварей там нет, пусть молодежь почует кровь тварей, мол, еще злее будет.

— Подумаю, — император кивнул. — А что по лагерю Суворова? Твои люди уже там?

— Так точно, государь, — мужик кивнул. — На первый взгляд там все сильно лучше, вот только если что, на первый, — он усмехнулся. — Суворов, конечно, создает армию, вот только по большей части он делает все так, чтобы даже самый глупый из курсантов понял, что именно князю он обязан своим положением, а не империи.

— Вот как, — Алексей покачал головой. — Что ж, это было ожидаемо, но ничего страшного, в случае чего Суворов покинет этот мир и даже сам не поймет, как это случилось, — император хмыкнул. — Ладно, держи меня в курсе всего, что будет происходить в обоих лагерях, а пока свободен, можешь отдохнуть.

— Благодарю, государь, — Григорий глубоко поклонился и покинул императорский кабинет, а Алексей направился в сад, нужно было посоветоваться с женой насчет пары его задумок.

***

Летняя резиденция императора. Столовая.

Закончив с обедом, я направился к столу, за которым сидели другие кураторы, и вручил полковнику артефакт, поблагодарив его за то, что дал мне попользоваться. Вот только долго поговорить мы не смогли, в конце столовой, там, где сидели мои курсанты, началась какая-то потасовка, и, судя по тому, с каким лицом встал Тихон, кому-то сейчас станет очень и очень плохо. Пришлось идти туда, да и Рыбин присоединился ко мне вместе с тем куратором, чья группа обедала рядом.

— Что произошло? — я вопросительно глянул на Тихона, и тот указал на парочку курсантов не из моего отряда.

— Эти двое, юный господин, позволили себе сквернословить про ваш род, — в голосе дворецкого лязгнула сталь, — а Иван с Виктором вступились, и в итоге их обозвали подстилками безбожника. Но это не всё, там была фраза касаемо вашей матери, повторять не буду, у меня язык не повернется такое сказать.

— Вот как? — я удивленно глянул на эту парочку, на которых указал дворецкий, — может, у вас хватит смелости сказать мне в лицо то, что вы говорили про мою мать? Ммм?

— Твоя мать — идиотка, которая легла под безбожника, — с ухмылкой сказал один из них, но дальше эта тварь не успела продолжить свою речь, так как я мгновенно оказался рядом с ним, и мой меч, с которым я не расставался, уперся ему в кадык.

— Давай, скажи еще пару слов, ублюдок, и тогда ты не дойдешь до арены, — моя улыбка превратилась в оскал, ярость захлестнула мой разум.

— Княжич, не надо, — полковник положил мне руку на плечо, но я тут же скинул ее и, не убирая меч, развернулся.

— Я требую сатисфакции, Рыбин, — я смотрел ему прямо в глаза, — такое спускать я не намерен.

— До первой крови? — понимая, что я не сдамся, он попытался минимизировать ущерб.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — пока один из нас не попросит пощады.

— Хорошо, — он тяжело вздохнул, — пошли на полигон, раз обед оказался испорченным, — при этом он так посмотрел на идиота, что я понял, после дуэли его вышвырнут отсюда, хотя нет, вынесут, так как у него просто не будет возможности попросить пощады, не будет!

Глава 9. Пришло время раздавать долги!

Вместо того чтобы пойти на полигон, полковник отвел нас в сторону, оказывается, тут была и настоящая дуэльная арена, так что не придется ломать этому ублюдку руки и ноги на виду у всех.

— Распутин, я тебе обещаю, что этот идиот вылетит отсюда, только прошу, не убивай его, — Рыбин догнал меня и заговорил почти что шепотом, — император тебе этого не простит, да и зачем тебе нужны эти проблемы?

— Не беспокойтесь, полковник, убивать я его не стану, — я покачал головой, — моя задача показать всем, кто тут собрался, что нельзя оскорбить аристократа и уйти целым и невредимым, никогда этого не будет, и тут не имеет значения, какая у этого аристократа фамилия, — я усмехнулся, — хотя нет, все же имеет, потому что будь на моем месте кто-то из Суворовых, он был бы уже трупом, и никакой император не помешал бы этому.

Рыбин ничего не сказал, но, судя по его взгляду, он задумался, крепко задумался. Пусть думает, а потом донесет до всех, что нужно следить за своими языками.

Добравшись до дуэльной арены, я скинул с себя китель и, оставшись в одной рубашке, вошел на арену. Этот мудак, чье имя я даже не удосужился узнать, последовал за мной, и через несколько секунд купол за нами закрылся, а я мысленно усмехнулся. Хана тебе, парень, сейчас ты у меня тут кровью харкать будешь.

Дождавшись, когда Рыбин даст сигнал о начале боя, я выхватил свой меч и, рванув вперед, проткнул ему подбородок, причем сделал это аккуратно, только для того, чтобы ублюдок лишился языка, а значит, и пощады попросить он не сможет. Плюясь кровью, урод все же пошел вперед, а на его ладонях разгорелось пламя, но когда он созрел до атаки, меня на том месте уже не было, и огнешары просто оплавили песок. Я же вышел у него за спиной из тени и точечным ударом отправил его на землю, после чего демонстративно отошел в сторону и стал ждать, пока он встанет.

— Давай, давай, в столовой ты же был смелым мальчиком, а тут, видимо, язык прикусил, — усмехнувшись, я покачал головой, — не знаю, кто тебя надоумил это сделать, парень, но идея была максимально идиотской, и сейчас ты поймешь почему.

Мой противник с трудом, но все же поднялся на ноги, вот только долго простоять у него не получилось, когда тебе крошат коленную чашечку, ноги сами по себе сгибаются, так что он повторно отправился на песок, только на этот раз уже окончательно, так как встать он уже не мог.

— Распутин победил! — видимо переживая, что я все же убью ублюдка, Рыбин выбежал на арену, — уносите этого урода в лазарет, пусть лекари поправят его здоровье, после чего под конвоем ко мне в кабинет, — полковник глянул на меня недовольным взглядом, но я лишь пожал плечами, мол, не убил же.

— А ты, княжич, свободен, бери свою группу и продолжайте тренировки, — он покачал головой, — надеюсь, сегодня больше никаких сюрпризов тут не будет, иначе я поседею.

— А это не от меня зависит, господин полковник, — я усмехнулся, — пусть ваши люди лучше следят за своими воспитанниками, и тогда у всех все будет хорошо, даю слово.

— Иди уже, дуэлянт, с такими как ты никаких демонов не надо, — Рыбин тяжело вздохнул и, развернувшись, покинул арену, я же направился к своему отряду, что стоял чуть в стороне под присмотром Тихона.

— Поздравляю с победой, юный господин, — дворецкий глубоко поклонился и шепотом добавил, — ваш дед был бы рад увидеть, как вы защищаете честь рода и вашей покойной матери.

— Пустяки, — я покачал головой, — наверняка идиота кто-то подговорил, не иначе, обещали наверняка безопасность, приличную сумму денег, ну или чем там еще можно заинтересовать таких, как он, вот только в результате ничего этого у него не будет, есть у меня стойкое ощущение, что как только этот парень выйдет за пределы лагеря, он труп.

— Может и так, господин, но его никто не заставлял открывать свой грязный рот, — жестко сказал Тихон, — все, что будет дальше, будет исключительно по его глупости.

— Ладно, пошли дальше, тренировки никто не отменял, — я с улыбкой глянул на свой отряд, — чего встали? Бегом на полигон, солнце еще высоко!

Получив в ответ слитный тяжелый вздох, я удовлетворенно кивнул, значит, работает система Дориана, работает. Первый день они бы спорили со мной, а сейчас понимают, что лучше не тратить силы впустую, так как каждая капля силы — это дополнительная минута на полигоне, хе-хе.

Наблюдая за тем, как отряд пошел в сторону нашей площадки, я мысленно обратился к своим котам.

— Усатые, для вас дело есть. Нужно прошвырнуться по территории и посмотреть, чем будут заниматься кураторы, а еще лучше послушать их разговоры, так как у меня стойкое ощущение, что один из них замешан в этом происшествии. Вы все поняли?

— Да, хозяин, — в унисон ответили эти проказники, и я почувствовал, как источник потерял немного силы, значит, они уже взялись за дело, посмотрим, окажусь ли я прав в своих суждениях или нет.

Пока же стоит придумать очередное управление для будущих Защитников, а то некоторые из них уже начали улыбаться, что совсем ни в какие ворота не лезет. Какой я, к демонам, куратор, если у моих подопечных хватает сил на эмоции.

***

Полчаса спустя. Комната в казарме.

— Не получилось, господин, — мужчина недовольно цокнул, — Распутин оказался умнее, чем я думал, не стал убивать нашу приманку, а по всем правилам вызвал на дуэль, где и победил, так что теперь он в глазах курсантов герой, да и многие кураторы так о нем думают.

— Плохо, Женя, плохо, — собеседник хмыкнул, — и что нам с тобой делать дальше? Приказ ты не выполнил, агента своего слил, а теперь еще и Рыбин наверняка будет к тебе присматриваться, так что на территории резиденции у тебя руки связаны теперь.

— Есть один вариант, господин, — Евгений усмехнулся, — скоро нам придется выйти в аномалию на тренировку, а там многое может произойти.

— Хм, эта мысль мне нравится, — собеседник довольно расхохотался, — хорошо, Женя, дам тебе еще время, но смотри, не подведи меня.

— Не подведу, господин, обещаю, — голос мужчины стал серьезным, — а теперь прошу прощения, мне нужно вернуться к работе.

Закончив разговор, мужчина засунул видон в карман и вышел из комнаты, а Черный, что всё это время за ним наблюдал, довольно фыркнул. Хозяин, как всегда, был прав, эх, жаль, что нельзя убить этого человека прямо сейчас, а ведь хочется, сильно хочется, но нужно возвращаться к хозяину, доложить о том, что удалось узнать. Кот еще раз окинул комнату взглядом желтых глаз и растворился в тени.

***

Тренировка была в самом разгаре, когда ко мне вернулись фамильяры, причем Белый выглядел не очень довольным, а вот Черный, наоборот, чуть ли не светился. Усатые юркнули в источник, и я тут же услышал в голове голос Черного.

— Ты был прав, хозяин, это один из кураторов. Он с кем-то по видофону говорил, рассказывал, что ничего не получилось, а потом обещал убить тебя в аномалии, мол, там никто ничего не поймет, — Черный недовольно фыркнул, — жаль, ты мне запретил убивать тех, кто этого достойны, моих когтей хватило бы, чтобы забрать его жизнь.

— Не сомневаюсь, — задумчиво ответил я, — но пока убивать его не надо, тем более тут. Убийство в таком месте будут расследовать и обязательно доберутся до правды, а оно нам надо? А вот аномалия в этом плане и правда хорошо подходит, теперь осталось придумать, как это сделать. Объявляю тебе благодарность, усатый, молодец, справился с заданием на все сто, — я мысленно улыбнулся, а Черный довольно замурчал, коты остаются котами, даже если они не совсем настоящие.

***

Неделю спустя.

— Ну что, все готовы? — я внимательно посмотрел на свой отряд, — учтите, аномалия — это не тренировки, тут всё по-настоящему будет, так что, если поймете, что не вытяните, лучше сразу скажите, и мы оставим вас тут.

— Всё хорошо, княжич, мы не боимся, — с достоинством ответил Иван, — можешь не сомневаться, куратор, мы тебя не опозорим.

— И правда, юный господин, за последнюю неделю молодые люди неплохо так прибавили в уровне и умениях, — Тихон улыбнулся, — так что, думаю, они и правда справятся, нужно просто в них верить.

— Посмотрим, — я покачал головой, — ладно, вот и наш грузовик, сейчас все по очереди грузятся и до аномалии стараются не шуметь, я понятно объясняю?

— Так точно, княжич, — уже привычным мне хором ответил отряд.

А дальше они быстренько загрузились в кузов грузовика, где их уже ждали мои бойцы, а мы с Тихоном сели рядом с Димой, который сегодня был в роли водителя, впрочем, как и всегда. До аномалии ехать было всего ничего, полтора часа по ровной дороге, поэтому, прикрыв глаза, я решил немного поработать со своим источником, и так увлекся этим делом, что вышел в реальный мир только тогда, когда мы уже остановились. М-да, а раньше я куда лучше чувствовал время в таком состоянии, видимо, сказывается низкий уровень силы.

Наш грузовик встретил лично полковник, а в стороне уже были припаркованы другие грузовики, количеством в пять штук. Хорошо, что я заранее озаботился тем, чтобы узнать порядок прохождения аномалии, и знал, что нужный мне куратор приедет как раз когда мы закончим свой поход, поэтому не сильно переживал по этому поводу.

— Ну что, княжич, твои бойцы готовы к прохождению сегодняшнего испытания? — Рыбин внимательно глянул на мой отряд, который спокойно выгружался из грузовика, — а то с первым отрядом неувязочка получилась, несколько курсантов чуть не погибли по собственной глупости, пришлось выводить их из аномалии в срочном порядке.

— Не волнуйтесь, полковник, мои не оплошают, — я покачал головой, — какая у нас задача?

— Всё просто, зайти и выйти через два часа, и чем больше ядер у вас будет, тем лучше, — Рыбин улыбнулся, — сильных демонов тут нет, только мелкая шелупонь, так что, думаю, ты справишься с заданием, тем более с твоим опытом.

— Мы можем идти? — я кивнул в сторону аномалии, от которой, кстати, довольно слабенько несло Хаосом.

Полковник кивнул, и, подав знак своему отряду, я первым шагнул на проклятое пятно на теле империи, и, вдохнув полной грудью этот воздух, довольно улыбнулся. Да, в такие моменты всегда вспоминаешь, кем ты на самом деле являешься, натуру не спрятать, как бы ты ни старался.

— Пошли, пошли, — я развернулся и увидел, как отряд замер на самом краю аномалии, всё же перебороть себя в первый раз всегда трудно, — сегодня кто-то из вас убьет своего первого демона, а может, даже не одного, так что запомните этот день, потому что очень скоро вам всё это сильно надоест, и вы будете относиться к убийству тварей просто как к неприятной работе, — я усмехнулся, — вроде всё сказал. А, и самое главное, сильно далеко от меня и моих людей не отходите, аномалия пусть и маленькая, но и она может преподнести свои сюрпризы.

Курсанты молча кивнули, после чего мы пошли вглубь аномалии, и я искренне надеялся, что не придется проходить ее насквозь, тут, конечно, всего полтора километра, но всё равно хочется как можно быстрее добраться до цели.

***

С первой стаей бесов мы столкнулись где-то через десять минут, шесть особей что-то искали в куче сгнивших бревен, но, заметив нас, рогатые тут же утробно зарычали и кинулись в атаку. М-да, никак не могу привыкнуть к тому, что тут демонами называют вот этих убогих, да настоящий демон с мозгами хрен бы так поступил, а эти ничего, прут вперед и не сильно переживают, хотя нас тут почти сорок человек и шансов у них никаких. Кивнув Тихону, я отошел назад, как и остальные дружинники рода, а курсанты, взвинченные за эту неделю по максимуму, приступили к делу. Первой в бой вступила Аня, эта девочка обладала магией воздуха, и несколько сильных потоков ветра с разных сторон немного притормозили бесов, после чего Ломов метнул цепную молнию, вот только в отличие от воздуха электричество сработало так себе, твари словно не заметили атаки Виктора, и пришлось подключаться уже Ивану. Здоровяк за эту неделю подобрал себе еще троих дружков, размерами чуть меньше, чем он, и, выйдя вперед, встретил бесов честной сталью, одного они насадили на копья, другому Иван размозжил башку, а третий получил клинком в грудь, и бесов резко стало в два раза меньше.

Хм, неплохо для первого раза, совсем неплохо, хотя по уму их можно было прикончить всех, не особо стараясь. Дальше уже подключились остальные члены отряда, они буквально забили тварей всей толпой, вот только почти мгновенно половина отряда отвалилась, так как не у всех оказался крепкий желудок. Так, а вот и претенденты на вырезание ядер, закрепим, так сказать, результат.

— Так, все, кто оказался слаб желудком, берем в руки ножи и приступаем к разделке тварей, — я коротко хохотнул, — давайте, ребята, я в вас верю, не подведите меня и ваш отряд!

В ответ я получил приглушенные проклятия, но за десять дней тренировок мне удалось вбить в их головы один простой факт, а именно, что они обязаны подчиняться моим приказам, так что через не хочу они все же сделали это.

— Молодцы, — я довольно кивнул, — а теперь пошли дальше, шесть демонов хорошо, но мало, ядер много не бывает, хе-хе.

***

Два часа спустя.

— Сорок восемь ядер, — удивленно произнес полковник, пересчитывая наш улов, — ну что я могу сказать, княжич, твоя группа пока что лидирует, но, как ты сам понимаешь, еще не вечер, вот пройдут все, тогда и поймем, кто победил.

— Да без проблем, — я пожал плечами, — кстати, а нельзя ли мне самому походить по аномалии? А то с отрядом это немного не то, хочется в одиночку с тварями встретиться.

— В принципе ничего против не имею, — Рыбин кивнул, — вот только смотри, другому отряду не мешать, всё должно пройти честно.

— Да не сильно мне это и надо, — я усмехнулся, — сильно сомневаюсь, что у кого-то получится перебить наш результат.

— Ладно, иди уже, — полковник махнул рукой, — некогда мне с тобой лясы точить.

Я улыбнулся и быстрым шагом вернулся в аномалию, благо с Тихоном я всё обсудил, понятное дело, что я не рассказал дворецкому о том, что собираюсь сделать, «много знаний — много печали», как говорил один мудрец.

Пройдя метров двести, я присел на чудом уцелевший ствол дерева и мысленно обратился к фамильярам.

— Найдите мне этого ублюдка, и как можно быстрее.

— Будет сделано, хозяин, — две фигуры тут же растворились в тенях, а я стал ждать, когда они вернутся с результатом, благо аномалия и правда была не сильно большая, если бы не холмы и уцелевшие деревья, можно было бы стоять на одной стороне и наблюдать за тем, что происходит на другой. Самое интересное, что я не чувствовал средоточия этой аномалии, хотя по идее такое невозможно, разве что кто-то целенаправленно принес сюда небольшое зерно Хаоса, но это каким отбитым на всю голову нужно быть, чтобы самому по факту открыть рогатым дверь. Хорошо хоть Хаоса тут и впрямь было не сильно много, поэтому местная фауна состояла исключительно из бесов, ну и, может, парочка демонов где-то завалялась, вот и всё.

— Мы нашли его, хозяин, — коты вернулись быстро, — он недалеко, вместе с отрядом.

— Показывайте дорогу, — я встал и довольно улыбнулся, — время отдать долг, хе-хе.

Нужный мне человечек и впрямь оказался не сильно далеко, всего лишь в четырехстах метрах от того места, где я сидел, правда, его отряд был в глубоком овраге, видимо, именно поэтому я не слышал звуков боя.

— Кто? — я мысленно обратился к Черному, и тот указал лапой на чернявого мужика, что замер на краю оврага и с интересом наблюдал за тем, как его курсанты убивают бесов.

Справлялись они так себе, у парочки уже были ранения, но куратор не спешил вмешиваться, а я думал, что мне с ним делать. Взять его в плен тут, чтобы расспросить, не получится, слишком много свидетелей, а значит, по сути, остается только один вариант, а именно смерть этого человека, и, кажется, я только что придумал, как это сделать так, чтобы никто ничего не понял.

— Черный, Белый, нужно поработать, — моя ухмылка превратилась в кровожадный оскал, — помните, как вы ко мне Лордов Хаоса подводили? Нужно сделать то же самое, вот только бесы должны выбрать этого урода в качестве цели.

— Так он их убьет, хозяин, — с сомнением сказал Черный, — может, мне самому его убить?

— Не надо, я знаю, как сделать так, чтобы бесы справились, — я усмехнулся, — начинайте.

Глава 10. А жизнь-то налаживается.

Наблюдая за тем, как коты аккуратно выводят бесов на куратора, я держал наготове нужное заклинание, и когда парочка рогатых тварей оказались вплотную к нему, пустил в дело свою заготовку. Небольшая тень, крошечная, я бы даже сказал, попала в цель, и куратор на секунду прикрыл глаза, но этой секунды хватило за глаза. Один из бесов махнул когтистой лапой и располосовал мужика от пупка до горла. Хм, каким бы ты сильным магом ни был, с такими ранениями выжить почти нереально, вот и куратор издал слабый хрип и рухнул на землю. Ну вот и всё, один вопрос закрыт, жаль, конечно, допросить не получилось, но зато я убрал того, кто хотел меня убить, а это дорогого стоит. Правда, теперь придется немного импровизировать. Курсанты мертвеца ничего лучше не придумали, чем начать паниковать, и мне пришлось вмешаться. Рывком переместившись вплотную к бесам, я несколькими ударами прикончил оставшихся тварей и, развернувшись к курсантам, покачал головой.

— Чего встали, бараны? У вас куратора убили, а вы вместо того, чтобы прикончить тварей, начали орать друг на друга, — я усмехнулся, — тоже мне, будущие защитники, мать вашу за ногу. А ну быстро подняли оружие, и тело куратора не забудьте прихватить, — покачав головой, я взял нож в руки и начал вырезать ядра из тел бесов, и, закончив с этой процедурой, я повел группу мертвеца на выход, и через десять минут мы уже вышли с территории аномалии, где нас встретил полковник.

Заметив тело куратора, он глухо выругался, после чего отозвал меня в сторону.

— Что произошло? Не просто же так ты вышел с чужой группой, — Рыбин уставился на меня тяжелым взглядом.

— Охотился недалеко от них, услышал крики, а когда добрался, то увидел уже труп, ну и группу курсантов, которые не знали, что делать дальше, вот и пришлось решить проблему, а потом вывести этих дурачков с территории аномалии, — я пожал плечами, — его бес прикончил, вот только как тварь смогла добраться до него — очень хороший вопрос, всё же, насколько я понимаю, покойный был магистром, не меньше.

— Был, — недовольно ответил Рыбин, — а теперь нас тут такая свистопляска ждет, Распутин, что всем тошно станет. Или ты думаешь, что магистры у нас на каждом углу сидят, ждут, когда их на службу привлекут? Нет, княжич, магистр — это десять лет тренировок, куча денег и других ресурсов, и теперь мне придется отвечать, как такое могло произойти, особенно в этой аномалии. Так что сделаем так, Распутин, сегодня мы возвращаемся обратно в резиденцию, после чего ты со своими людьми возвращаешься домой. С этой проблемой я разберусь сам, а ты тут будешь лишним, да и Тайная Стража не любит твой род и клан, сам знаешь, — полковник хмыкнул и стал ждать моего ответа.

Я же задумался, с одной стороны, вернуться домой дня на три было бы неплохо, вот только что делать с отрядом? Если дать им хотя бы несколько дней выходных, то все мои труды пойдут коту под хвост, так что я отрицательно покачал головой.

— Нет, господин полковник, никуда я не поеду, мои ребята продолжат свои тренировки, тем более что, как я понимаю, сегодня мы все же оказались лучшими, ведь так? — я усмехнулся.

— Так-так, — ворчливо ответил Рыбин, — ладно, воля твоя, Распутин, вот только готовься к тому, что следователи Тайной Стражи будут тебя допрашивать, и тут я уже ничего не смогу сделать.

— Не переживайте, как-нибудь разберусь, — я покачал головой, — да и что они могут у меня спросить? То, что я был в аномалии, ничего не значит, есть тридцать человек, которые увидели, что их куратор погиб от лап рогатой твари, с меня какой спрос?

— Эти найдут, не сомневайся, — как-то мрачно сказал полковник, — ты, видимо, просто никогда с ними не общался, парень, и знаешь, повезло, что не общался. Ладно, решение твое, тогда забирай своих и возвращайся в резиденцию.

Я кивнул и направился к своим, которые о чем-то тихо переговаривались между собой, то и дело бросая дело на меня любопытные взгляды. Хм, надо будет устроить им тренировку, как-то слишком бодрыми они выглядят.

— Поехали, — я глянул на Тихона, — нам сегодня тут делать больше нечего.

Дворецкий кивнул, и через несколько минут наш грузовик уже покатился в сторону дворца.

***

Тот же день. Вечер.

— Ну что, стоит ждать завтра псов? — Кураторы собрались в кабинете полковника и вопросительно смотрели на Рыбина.

— Стоит, — полковник кивнул, — как бы мне не хотелось этого избежать, но смерть Евгения всё же громкое событие, этот идиот как-никак был магистром, — полковник поморщился, — вот только сдох как идиот, от руки мелкого демона, ну да уже ничего не сделаешь, так что завтра можете не выводить курсантов на тренировку, всё равно с самого утра нас тут будут трясти, причем всех.

— Даа, не повезло, — один из кураторов усмехнулся, — а больше всего не повезло, пожалуй, Распутину, люди Разумовского будут допрашивать его с особым пристрастием.

— Это да, — полковник кивнул, — я даже предлагал ему уехать, вот только парень отказался, сказал, что будет тренировать и дальше свой отряд. Видимо, что-то такого пообещал император его деду, если тот согласился отпустить внука так далеко от Тобольска.

— А вот это уже не наше дело, — тихо сказал один из мужчин, — мы, конечно, обласканы вниманием со стороны государя, но нужно быть аккуратными со словами, сами знаете, уши есть порой даже в самых неожиданных местах.

***

Казармы.

После возвращения мои курсанты пытались было подбить меня на внеочередной выходной, вот только я быстро пресек на корню все разговорчики, и мы дружно отправились на полигон, где продолжили тренировки. Некоторые из ребят решили, что раз у них получилось убить беса, то им больше ничего знать и не надо, но несколько спаррингов быстро доказали всю глубину их ошибки, и после этого начался уже сам учебный процесс. Надо сказать, что за эти десять дней я втянулся, и мне даже начало нравится учить этих парней и девушек благородному искусству убийства демонов. Но четыре часа прошли быстро, и мне пришлось отпустить всех по своим комнатам, да и мне нужен был отдых, сегодня я планировал немного поработать со своими энергоканалами, а то Белый постоянно напоминал мне об этом, вот я и сдался в конце концов.

Приняв быстрый душ, я прямо на полу нарисовал нужную фигуру и лег.

— Давай, хвостатый, начинай свою работу, — я мысленно усмехнулся, — надеюсь, у тебя всё получится, иначе Черный тебе покоя не даст.

— Не дам, — подтвердил Черный, фамильяр тут же занял место чуть в стороне, и, судя по напряженной позе, он собирался наблюдать за ритуалом от начала и до конца, — не доверяю я этому зануде, хозяин, ты же сам знаешь, он вечно всех учит, а сам свои ошибки никогда не признает, знаем, сталкивались.

— Ну не всё так плохо, — я улыбнулся, — ладно, Белый, пора начинать, мне еще хочется нормально выспаться.

Фамильяр недовольно фыркнул, после чего его глаза засветились ярким желтым светом, а я погрузился в сон, надеясь, что у него всё получится.

***

Час спустя.

Пробуждение получилось так себе, если честно, все мышцы болели так, словно я провел полноценную тяжелую тренировку на четыре часа, не меньше.

— Белый, что ж ты, гад, не предупредил, что мне будет так хреново? — приподнявшись на локтях, я посмотрел на фамильяра, который спокойно чистил свою шерсть. — Ты лучше скажи, получилось у тебя или нет, чего молчишь?

— Получилось, — немного недовольно ответил фамильяр, — хотя могло бы получится и лучше, если бы у тебя, хозяин, был бы прошлый уровень силы. А так, ну что, я сделал всё, что мог, следующий ритуал только тогда, когда ты вернешь свой уровень, раньше никак.

— Ты лучше расскажи хозяину, как чуть не запорол ритуал, — зло произнес Черный, — а я говорил тебе, не надо лезть куда не просят, но нет, Белый же у нас лучше всех разбирается в сложных ритуалах, да, зануда?! — судя по тому, как блеснули глаза Черного, еще немного и он кинется в атаку на своего собрата, так что мне пришлось вмешаться.

— Главное, что всё получилось, — я улыбнулся и уже окончательно сел, после чего прислушался к своему организму.

Хм, не знаю, о чем там говорил Черный, но силы у меня явно прибавилось, попробовав создать легкую тень, я сделал это неожиданно легко, теневой щит так же быстро появился перед моим лицом, пусть сам источник у меня и не вырос, но вот скорость выросла, теперь я могу выдавать заклинания со скоростью магистра, что не могло не радовать, иногда в бою решает именно скорость, а не сила. Более предметно я изучу изменения завтра, а сегодня пора спать. Погладив обоих фамильяров и попросив не устраивать разборок, я завалился спать и уже через несколько минут погрузился в крепкий и спокойный сон.

***

Следующее утро.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь, пришлось вставать и открывать дверь, за которой замер Тихон.

— Доброе утро, юный господин, — невозмутимо произнес дворецкий, — простите, что пришлось вас разбудить, вот только на территории появилась Тайная Стража, полковник попросил позвать вас, видимо, у этих есть к вам вопросы, — тут в голосе Тихона появилось недовольство, не любил он эту публику.

— Дай мне десять минут, — зевая, произнес я, — нужно же хоть немного привести себя в порядок, хотя, в принципе, я могу выйти к этим и в одних трусах, — я улыбнулся.

— Ну уж нет, не такие уж они важные, эти ищейки, — Тихон усмехнулся, — буду ждать вас на улице, господин, пока переговорю с дружинниками, а то знаю я этих, сейчас возьмут в оборот наших бойцов, а потом попробуй пойми, что они там с ними сделали.

— Хорошо, — я кивнул, — я быстро, десять, максимум пятнадцать минут.

За пятнадцать минут я не справился, пришлось потратить на пять минут больше, но на улицу я вышел свежим и готовым к тяжелому разговору, которого явно не миновать. Тихон с бойцами и правда ждал меня на улице, а вот чуть в стороне стояли двое мужчин в серых мундирах без погон, но зато с интересным значком на груди, оскаленной пастью не то волка, не то собаки, сделанным из серебра. Хм, теперь понятно, почему их зовут псами, ну или гончими императора. И вот эта парочка тут же оживилась при виде меня, оказавшись рядом почти мгновенно.

— Константин Валерьевич Распутин? — монотонным взглядом спросил один из них, и я кивнул, обратив внимание, что глаза у этого человека были странными, чем-то они походили на глаза змеи, смесок что ли?

Только потом я вспомнил, что в этом мире никогда не было змеелюдов, поэтому тут не могут быть помеси этих двух рас.

— Прекрасно, — ответил мне мужчина, — именно вас мы и ждем. Пройдемте, княжич, нам есть о чем с вами поговорить, — и вроде бы тон у него был дружелюбным, но почему-то я был уверен, что с этим человеком нужно держать ухо востро, у него одна цель — найти виноватого, и ему явно плевать, кто из присутствующих этим самым виноватым станет.

— Пошли, — я пожал плечами, — мне скрывать нечего.

Надо сказать, что комнату для допросов они себе выбрали хорошую, в подвале одной из казарм, где раньше, видимо, было что-то вроде тюрьмы. Стальные стулья, стальные двери и бетон — вот и всё, что тут было, хотя нет, еще был стальной стол, теперь точно всё. Указав мне на стул, змееглазый сел напротив меня, а его товарищ замер в дверях, и, судя по тому, как он держал руки на поясе, у него там точно что-то было, и этот человек в любой момент был готов это что-то выхватить. Ну-ну, прямо всё по классике, вот только, несмотря на то, что свой меч я оставил в комнате, даже без этого я легко пройду сквозь них, судя по аурам, передо мной мастера, не более.

— Итак, молодой человек, что вы можете сказать о вашем конфликте с покойным Евгением Синицыным? — голос змееглазого был вкрадчив, ну точно змей, по-другому и не скажешь.

— Конфликт? — я удивленно глянул на следователя, — о каком конфликте идет речь, любезный, я даже не был знаком с этим человеком, так, видел в столовой, как и остальных кураторов, вот и всё, что я могу сказать о покойном.

— Но ведь именно курсант из его отряда оскорбил вас прилюдно, — нисколько не смутился он, — разве это не так? Так, может, это по приказу куратора парень пошел на такое?

— Ну, может быть и так, — я согласно кивнул, — вот только я не могу быть уверен в этом, а делать выводы на предположениях — плохая затея.

— Вот как, вот как, — ищейка покачал головой, — что ж, а как вы тогда объясните, что оказались рядом с отрядом как раз в тот момент, когда куратор Евгений погиб от лап демонов? Скажете, что это совпадение?

— Именно оно и есть, — я кивнул, — причем, если бы не крики курсантов, я бы вряд ли успел им помочь, и вместо одного трупа мы бы получили тридцать один. Или я должен был именно так и поступить? — с иронией спросил я у него, но следователь оказался кремень и, не моргнув и глазом, продолжил свой допрос.

Причем очень часто вопросы были одни и те же, просто заданные по-другому. Вот только он все равно получал от меня одни и те же ответы, и в какой-то момент это ему надоело, и ищейка решил применить последний довод. Ментальную атаку я почувствовал сразу же, и за моей спиной тут же появилась небольшая тень.

— Не стоит этого делать, любезный, копаться в моих мозгах вы не имеете права, о чем нам обоим прекрасно известно, — я издевательски улыбнулся, — а если вы продолжите свои попытки, то ваша служба лишится несомненно хорошего сотрудника по причине скорой кончины.

— Вы мне угрожаете, княжич? — спокойно спросил следователь, вот только на этот раз он все же показал кусочек своих эмоций, так как в его глазах мелькнула тень удивления.

— Ни в коем случае, — я покачал головой, — просто предупреждаю, ничего более. Ну так что, мы договорились, любезный?

— Договорились, — кивнул ищейка, — вы пока свободны, княжич, если у нас появятся еще вопросы, мы обязательно вас пригласим, так как с сегодняшнего дня мы приписаны к этой базе. Всего хорошего, княжич, всего хорошего.

Я улыбнулся этим «добрым» ребятам на прощание и, выйдя на свежий воздух, вдохнул полной грудью. И чего так сильно переживал полковник, милейшими ребятами оказались эти ищейки из Тайной Стражи, я-то думал, что меня тут начнут пытать, давить на то, что я внук предателя и всё такое, а тут всё было вежливо и красиво, ну, за исключением ментальной атаки, тут, конечно, змееглазый дал маху, так что максимальный балл я никак не могу им поставить.

***

— Что думаешь? — когда Распутин покинул подвал, старший дознаватель Егоров повернулся к своему товарищу. — Это он или не он?

— Сложно сказать, — второй дознаватель пожал плечами. — На вопросы он отвечал спокойно, хотя было видно, что его начинает злить тот факт, что ты постоянно одно и то же спрашиваешь, странно, конечно, что он твою атаку выдержал, но чего только на белом свете не бывает, поэтому это меня не сильно напрягает.

— А вот меня напрягает тот факт, что парень вел себя на допросе так, словно его каждый день на такие мероприятия приглашают, — Егоров покачал головой. — Нет, я, конечно, понимаю, что его дед — легенда, но вряд ли старик учил внука, как правильно отвечать на вопросы и как вести себя в присутствии дознавателей.

— Может, и учил, — второй дознаватель усмехнулся. — Распутин — человек старой закалки, а значит, и внука мог воспитать себе под стать. Ладно, зовем следующего, хотя мне кажется, что нет тут ничего такого, просто этот идиот сам подставился под когти демона, вот и вся тайна.

Егоров тяжело вздохнул, в отличие от своего товарища он знал, что с мертвым куратором не всё так просто, поэтому в случайную смерть не верил, да и князь Разумовский дал ему четкий приказ: разобраться в этом вопросе как можно быстрее и выдать ему результат, поэтому старший дознаватель будет копать, пока не доберется до правды. И как ни крути, но идеальный кандидат под это дело — молодой Распутин, так что придется применить к нему парочку не совсем законных методов, главное, чтобы всё прошло как надо, если он ошибся, то его ждет тюрьма, а может, и что-то похуже.

Глава 11. Поездка домой.

***

Москва. Императорский дворец.

— Добрый день, отец, — Виктория вошла в кабинет императора, быстро чмокнула его в щеку и села в свободное кресло, — ты хотел меня видеть?

— Здравствуй, дочь, — Алексей кивнул, по-доброму улыбнувшись, — слышал от матери, что ты сильно жалела о том, что тебе не удалось побывать в польской аномалии, это так?

— Сам знаешь, что да, — девушка недовольно покачала головой, — столкнуться с новым врагом, еще неизученным, что может быть лучше для Защитника?

— Но ты же знаешь, скольких мы потеряли, — император хмыкнул, — или ты думаешь, мы с матерью были бы рады, узнай, что с тобой что-то произошло? На твой век хватит битв, а эта… — Алексей покачал головой, — там была бойня, Виктория, настоящая бойня, и только благодаря удаче мы смогли победить.

— Удаче? — Виктория внимательно посмотрела на отца, — насколько мне известно, у этой удачи есть конкретное имя. Отец, можно вопрос?

— Спрашивай? — уже догадываясь, о чем пойдет речь, император кивнул.

— Почему ты не хочешь вернуть Распутиных обратно ко двору? Они служили нашему роду верой и правдой, в отличие от этих, — девушка поморщилась, вспомнив слащавое лицо Разумовского-младшего, который не упускал возможности надоесть ей в очередной раз, — да и Разумовский слишком много власти начал брать, такими темпами это не ты будешь ему указывать, а он тебе.

— Владимир Распутин слишком сложный человек, дочь, — Алексей усмехнулся, — думаешь, я не хотел бы, чтобы он вернулся ко двору? Ошибаешься, очень хотел бы, вот только стоит мне его вернуть, как старика разорвут на части, — император сжал кулаки, — да, Распутин гранд, но он не бессмертен, а врагов у него больше, чем даже у меня, поэтому мне пришлось отослать его из столицы, лишь бы мой наставник выжил. Однако не переживай, рано или поздно этот род вернется обратно к нам и будет вновь помогать Романовым править. И раз уж пошла речь о Распутиных, как ты смотришь на то, чтобы поближе познакомиться с внуком князя? — Алексей подмигнул дочери, — Константин довольно хорош собой, да и как Защитник уже успел зарекомендовать себя только с лучшей стороны, думаю, тебе будет интересно пообщаться с княжичем, кажется, у вас у обоих одна цель — убить как можно больше демонов.

— Сложно найти цели достойней, — Виктория кивнула, — хорошо, я согласна. Он же сейчас в нашей летней резиденции, я права? Могу хоть сегодня поехать, заодно помогу тренировать будущих Защитников, мне и самой интересно, что получится из этой затеи.

— Вот и хорошо, — император довольно потер руки, — я прикажу выделить тебе людей.

— Я бы хотела поехать инкогнито, отец, — с лукавой улыбкой сказала девушка, — хочу посмотреть, на что я способна сама по себе, без твоей тени за спиной.

— Ладно, — немного напряженно сказал император, — вот только смотри мне, если я узнаю, что ты опять что-то затеяла, я быстро тебя разоблачу. Хватит с тебя игр, ты уже взрослая девочка. И поедешь завтра, не сегодня, ты меня поняла?

Виктория ничего не ответила, лишь ехидно улыбнулась и быстро покинула кабинет, пока отец не передумал, а девушка знала, что он мог, особенно когда у него был вот такой вот тяжелый взгляд.

Глядя вслед дочери, Алексей лишь покачал головой, и вот что с ней поделаешь? Правильно, ничего, поэтому остается только присматривать за ней и надеяться, что рано или поздно Вика сама поймет, что нужно вести себя по-другому, а до того момента придется потерпеть.

***

Летняя резиденция.

— Еще раз, — я внимательно посмотрел на Ломова, — давай, давай, я же вижу, у тебя еще есть силы, Витя, так что не надо хитрить.

— Но, княжич, — красный, словно рак, курсант тяжело вздохнул, — может, хватит? Я ж завтра не встану.

— Еще как встанешь, — я покачал головой, — не просто встанешь, побежишь, хе-хе, я прав, Тихон?

— Правы, юный господин, — дворецкий, решивший сегодня помочь мне с тренировками, степенно кивнул, после чего резко оказался рядом с одним из курсантов, который собрался было присесть.

Тяжелый деревянный посох в руках Тихона с огромной скоростью врезался в землю рядом с ногами курсанта, и тот, сглотнув, вернулся к тренировке, то и дело бросая испуганные взгляды на дворецкого. Ну а как вы хотели, ребятки, опыт не пропьешь, хе-хе.

— Ладно, ладно, — Ломов тяжело вздохнул и, вытянув руки в сторону мишени, выпустил еще две короткие молнии, и на этот раз он точно выпустил всю свою силу, это я ясно увидел.

— Молодец, — я кивнул, — следующий, давай быстрее, у нас не так много времени.

***

Два часа спустя.

Приняв душ, я присел на кровать и, достав из кармана видон, решил набрать деда, узнать, как дела дома, да и по сестрам я соскучился, если честно. Через несколько секунд дед все же ответил и сильно удивился тому, что я решил позвонить.

— У тебя все хорошо, Костя? — в голосе старика слышалась настоящая забота, так что я невольно улыбнулся.

— Все хорошо, деда, а у вас как? Как сестры? — я усмехнулся. — Не сильно тебя дергают?

— Ох, знал бы ты, как мне иногда хочется ремешком пройтись по их мягким местам, Костя, — дед тяжело вздохнул, — вот только не могу, вот они и пользуются этим, две маленькие интриганки. Ладно, ты лучше расскажи, что у тебя там, наверняка за это время много чего интересного произошло? — дед хмыкнул, а я начал делится тем, как получил свой отряд и как начал им заниматься.

Старик внимательно меня слушал, а когда я закончил говорить, некоторое время молчал.

— То, что там появились ищейки, это плохо, Костя, эти точно будут рыть и найдут именно то, что им захочется, — в голосе деда прозвучали странные интонации, — может, приедешь на пару дней домой, отдохнешь, Тихон и без тебя неплохо справится, опыт у него большой, особенно касаемо учебы.

Я задумался, уже второй человек говорит мне о том, что было бы неплохо домой поехать, и на этот раз я решил согласиться, все же дед просто так не стал бы просить приехать, старик переживает за меня, а несколько дней и правда ничего не решат, Тихон показал себя только с лучшей стороны, поэтому под его руководством отряд будет тренироваться и дальше.

— Хорошо, дед, завтра с утра поговорю с Рыбиным, и если все сложится нормально, я приеду, — я мысленно улыбнулся, — договорились?

— Договорились, — старик выдохнул, — спокойной ночи, внук.

— Спокойной ночи, деда.

Закончив разговор со стариком, я призвал фамильяров и уставился на эти две наглые морды, которые сегодня весь день следили за ищейками.

— Ну, удалось что-нибудь интересное узнать? — я мысленно обратился к котам. — Не тяните, усатые, я же вижу по вашим довольным мордам, что день прошёл не зря.

— Удалось, хозяин, — Черный довольно кивнул, — эта парочка весь день что-то вынюхивала, а пару часов назад тот, что тебя допрашивал, связывался с кем-то и докладывал, что пока дело идет так себе, но обещал, что скоро все изменится.

— Вот как, — я покачал головой, — значит, изменится. Ну-ну, посмотрим, что у него получится, — мысленно усмехнувшись, я погладил Черного, после чего глянул на Белого, — а ты что скажешь, у тебя какие новости есть?

— Странное тут место, хозяин, — как-то задумчиво сказал Белый, — я по всей территории прошелся, но есть места, куда я не могу попасть. Например, в местный храм, он небольшой, и там никого нет, но вот посмотреть, что внутри, я не смог, хоть и пытался. И еще пара таких мест есть, куда я тоже попасть не могу.

— А вот это интересно, — я кивнул, — ладно, с этим потом разберемся, хотя на несколько мыслей ты меня сейчас натолкнул, Белый, спасибо, а теперь всем спать, завтра, скорее всего, мы поедем домой.

Коты мигом нырнули ко мне в источник, и я лег спать, завтра будет интересный день, хе-хе.

***

Летняя резиденция. Следующее утро.

— Ну что, все же решил поехать домой? — Рыбин смотрел на меня с понимающей улыбкой, — ну-ну, не удивлен, княжич, после общения с ищейками по-другому не бывает. Ладно, так и быть, несколько дней отпуска я тебе дам, все равно следователи Тайной Стражи никуда не денутся, к сожалению. Но учти, всего лишь на несколько дней, так как отряд твой уже на первом месте, и должен и дальше соответствовать.

— Уж прям-таки должен? — с усмешкой спросил я, — какая мне разница, кто будет на первом месте, главное — дать курсантам правильные знания, а вся эта хрень с соревнованием не для меня.

— Это ты так думаешь, — полковник покачал головой, — если ты и дальше покажешь хорошие результаты, то император не даст кое-кому взяться за тебя всерьез, — Рыбин скосил взгляд в сторону двери, — ну так что, понял мою мысль, княжич?

— Понял, — я кивнул.

В принципе логика в словах полковника есть, вот только я уверен, что Разумовскому плевать на императора, и только недостаток власти не дает этому старику крутить свои дела в открытую. Главы Тайной Стражи я не боялся, но опасался, так как понимал, что у него куча рычагов, а значит нужно быть максимально аккуратным, чтобы не дать ему дополнительных возможностей.

— Ну тогда езжай, — Рыбин улыбнулся, — жду тебя через четыре дня, думаю, этого тебе хватит.

Попрощавшись с полковником, я вышел на улицу, где меня ждали мои люди, и быстро объяснив им, что надо делать, я сел в автомобиль, и Дима отвез меня к дирижаблю, который через час должен был полететь в Екатериноград, а уже оттуда я планировал добираться до дома на обычной машине. Остановившись возле трапа, дружинник посмотрел на вереницу людей, что потихоньку заходили на борт воздушного гиганта, и покачал головой.

— Аккуратнее, господин, эти дирижабли не такие уж надежные, как кажутся, — Дмитрий поморщился, — помню, один раз вот такой же дирижабль чуть не угробил всех своих пассажиров просто потому, что один идиот забыл там какой-то механизм в нужное положение установить.

— Не переживай, думаю, на этот раз все обойдется, — я усмехнулся, — ладно, возвращайся обратно, если что, звоните, ну да я думаю, Тихон все запомнил.

Боец кивнул и, пожав мне руку напоследок, сел обратно в автомобиль, а я наконец-то поднялся в гондолу дирижабля и, проследовав за улыбчивой девушкой, добрался до своей каюты почти в самом начале.

— Вот, ваша светлость, как и заказывали, — милым голосом сказала она, — если есть еще какие-то пожелания, на столе есть специальная кнопка для вызова сотрудника, вам стоит только нажать, и я сразу же приду, — девушка кокетливо улыбнулась и, поклонившись, на несколько секунд открыла мне содержимое своего декольте.

Хм, в принципе, почему бы и нет, в конце концов, раз уж у меня отпуск, то я могу отдыхать по полной программе.

— Обязательно так и сделаю, — я подмигнул ей, — но пока что я желаю немного отдохнуть.

— Как вам будет угодно, — еще раз поклонившись, она хорошо поставленной походкой покинула мою каюту, я же откинулся на диван и, прикрыв глаза, улыбнулся. Неплохо, очень даже неплохо.

***

Одна из кают третьего класса.

Двадцать минут спустя.

— Дожидаемся, когда дирижабль отлетит от столицы, и тогда начинаем, — здоровый, словно медведь, мужик посмотрел на своих товарищей и покачал головой, — мы этот рейс долго пасли, сделаем дело и рванем к туркам, там нас хрен найдут.

— Командир, а с магами что? — щуплый парень лет двадцати шмыгнул носом, — на дирижабле есть аристо, по-любому среди них найдутся маги.

— И ты думаешь, они будут на высоте несколько километров бросаться своей магией? — главарь усмехнулся, — нет, им всем жить охота, да и есть у меня одна вещица, — он достал из кармана небольшой стеклянный кубик с непонятным сгустком внутри, — стоит мне только разбить эту штуку, и большинство магов на дирижабле окажутся без сил, а те, у кого силы окажутся, ничего нам не сделают, так как и по ним пройдет такой удар, что мало не покажется. Да не ссыте, главное — быстро пробраться в рубку управления, а если дирижабль будет под нашим контролем, никто не дернется, — главарь ухмыльнулся, — да и газ в системе вентиляции никто не отменял, правда же? — после этих слов он посмотрел на единственную женщину в компании, и та кивнула.

— Один из баллонов с кислородом я изменила, так что всё пройдет как по маслу, командир, — женщина улыбнулась, — но магов я все же не стала бы отбрасывать со счетов, они ребята непредсказуемые, и не факт, что моих сил хватит, чтобы справиться.

— Ты магистр, Марина, а архимагов тут точно нет, это я знаю точно, — главарь покачал головой, — так что все успокаиваемся и ждем, через полтора часа начинаем.

***

Полтора часа спустя.

Лежа в своей каюте первого класса я откровенно ленился, а мои фамильяры сидели у большого панорамного окна и как завороженные наблюдали за пейзажами внизу, которые не спеша менялись. Мда, никогда бы не подумал, что эту парочку можно заинтересовать чем-то подобным, но, как оказалось, я был неправ.

— Эй, усатые, закусить желания нет? — притянув к себе сумку, я вытащил по паре ядер, — ловите, пока хозяин добрый.

Только услышав про еду, коты мгновенно переместились ко мне, и через несколько секунд ядра исчезли, а в каюте немного увеличился уровень Хаоса. Насколько мне было известно, нам придется лететь через одну аномалию, и мне было интересно, как это будет выглядеть сверху, поэтому, приподнявшись на кровати, я уже было собрался присоединиться к котам, когда в коридоре что-то загрохотало, а потом ко мне в каюту забежала та самая девушка, что привела меня сюда, только сейчас она явно была в панике.

— Там… там! — она указывала пальцем за дверь, при этом ее всю трясло, словно она только что с мороза.

— Успокойся, — быстро подойдя к ней, я прижал девушку к себе и выпустил немного силы, пришлось немного подождать, прежде чем ее сердце перестанет выдавать какие-то бешеные ритмы, и только после этого я решил узнать, что же такого случилось, что ее так затрясло.

— Там какие-то люди… с оружием, — слезы покатились из глаз девушки, — я видела, как они убили нескольких матросов, господин, а потом они добрались до рубки управления! Что, если они сейчас направят дирижабль вниз и мы все умрем? — ее опять начало трясти, поэтому, посадив ее на диван, я налил ей немного алкоголя и заставил выпить.

— Как тебя зовут? — дождавшись момента, когда она опрокинет стакан с виски, я улыбнулся, — меня Константин Распутин, слышала о нашем роде?

— Катя, — девушка уставилась на меня и отрицательно покачала головой, — нет, господин, простите, господин!

— Ничего страшного, — я усмехнулся и мягко погладил девушку по спине, — ты вот что, сиди тут тихо, как мышка, а я пойду разбираться, что там происходит, хорошо? Дверь закрой за мной, не переживай, мне она не нужна, чтобы войти, всё поняла?

Катя часто закивала, а я мысленно обратился к фамильярам.

— Давайте, усатые, на разведку, мне нужно понять, что тут происходит.

Коты тенями понеслись на выход, я же взял меч и не спеша приблизился к двери, после чего прислушался. С другой стороны всё было вроде как тихо, но почему-то я не сильно верил этой тишине. Прождав еще несколько минут, я дождался котов и быстро понял, в чем дело.

Мда, грабители, с таким мне еще не приходилось сталкиваться, в прошлой жизни к полубогам никто не лез, даже полностью отбитые личности понимали, чем это может грозить. Хе-хе, а ведь это неплохая возможность размяться, главное — сделать всё как надо, падать с такой высоты и правда не сильно хочется. Поэтому, тихонько открыв дверь, я еще раз подмигнул Кате и пошел вершить добро. Благодаря котам я знал, где находятся грабители, к их несчастью, эти ребята решили разделиться, тем более что в воздухе витала какая-то дрянь, а еще я отчетливо чувствовал, что сила течет по венам сложнее, чем обычно, вот только разве это могло меня остановить? Нет, не могло.

— Так, Черный, — я глянул на фамильяра, — на тебе рубка управления. Смотри аккуратно, не повреди там ничего, и злодеев тоже убивай так, чтобы никто другой не пострадал, понял? — дождавшись кивка Черного, я повернулся к Белому, — а ты, мой друг, будешь лечить тех, кого еще можно, только так, чтобы не попасться на глаза, смекаешь?

— Да, хозяин, — Белый недовольно фыркнул, — пусть мне это и не сильно нравится. А что будешь делать ты?

— А я пойду дарить тепло и радость людям, — я расхохотался, — и пусть меня никто об этом не просил, но я никак не могу удержаться, хе-хе.

Глава 12. Новая цель.

Десять минут, именно столько понадобилось, чтобы прибить десяток идиотов, что решились на такую глупость, как ограбление дирижабля. Не знаю, о чем думал их главарь, огромный мужик со звериным оскалом, но когда мой меч лишил его сначала левой руки, а после и головы, остальные не сильно сопротивлялись, а одна женщина, которая тоже каким-то образом затесалась среди этой публики, даже попыталась сдаться. Подумав немного, я решил, что грабителям место на кладбище, поэтому и она последовала за своими товарищами, и на этом все закончилось. Правда, пришлось пойти в кабину пилотов, чтобы вытащить трупы, так как Черный сработал немного грязновато, не привыкли местные летуны к тому, чтобы рядом с ними кишки валялись.

— И вот зачем ты это сделал? — вытаскивая последний труп, я мысленно обратился к фамильяру. — А если бы пилоты потеряли сознание и дирижабль пошел бы не туда?

— Так получилось, хозяин, — виновато мяукнул Черный. — Эти трое обсуждали, как будут убивать тут всех, вот я и не сдержался.

— Ладно, главное, что дело сделано, — я погладил кота по голове. — Пошли, мне еще и переодеться надо, да и с девушкой надо что-то решать, надеюсь, она там не потеряла сознание, — усмехнувшись, я кивнул на прощание пилотам и направился в свою каюту.

Надо отдать должное Кате, девушка взяла себя в руки и, вооружившись тяжелой вазой, стояла за дверью, готовая в любой момент дать отпор, благо внутрь я перенесся с помощью теней, поэтому успел забрать импровизированную дубинку, прежде чем ее пустили в дело.

— Господин! — заметив кровь на моей одежде, бортпроводница попыталась снять с меня одежду, но я мягко остановил ее.

— Раздеться я могу и сам, Катенька, — я усмехнулся. — А вот от помощи в душе я бы не отказался, женский взгляд куда внимательнее к мелочам, не хотелось бы пропустить каплю крови.

— Я помогу, — смущенно сказала она, вот только я прекрасно видел, что это смущение напускное.

Хе-хе, тем лучше для меня, никогда не любил недотрог в этом плане.

— Ну тогда пошли, — приобняв девушку, я открыл дверь в ванную комнату, приказав при этом котам проследить за тем, чтобы нам никто не мешал в ближайшие несколько часов.

***

Летняя резиденция императора. Москва.

Виктория остановила свой гоночный автомобиль у ворот резиденции и, поздоровавшись с охраной, спокойно прошла на территорию. Пусть она и приехала сюда без сопровождения, но многие ее знали в лицо, поэтому приходилось то и дело останавливаться и здороваться с людьми, и только через десять минут она наконец-то добралась до кабинета полковника Рыбина.

— Добрый день, — остановившись в дверях, принцесса улыбнулась, — а вот и я!

— Вика! — полковник тут же вскочил из-за рабочего стола и крепко обнял девушку, — кого-кого, а тебя я точно не ожидал тут увидеть. Какими судьбами, Защитница? Решила посмотреть, как идут дела с тренировками будущих Защитников?

— Можно сказать и так, — девушка кивнула, — скорее решила посмотреть на вашего уникума, говорят, молодой Распутин хорош, даже очень хорош.

— Есть такое, — Рыбин усмехнулся, — вот только ты опоздала, наш парень с самого утра покинул резиденцию и вернется только через четыре дня. Если ты готова столько подождать — хорошо, но проще будет вернуться, когда он будет тут, раз уж тебе так интересно на него посмотреть.

— Ну я не только ради этого сюда приехала, так что, пожалуй, останусь, — Виктория покачала головой, — проведете мне экскурсию? Хочу посмотреть на то, как вы учите своих птенцов.

— С удовольствием, — полковник кивнул, и через несколько минут они уже шли по территории, и девушка с интересом слушала рассказ Рыбина о том, что уже было сделано и что еще планировали сделать, а вот когда они дошли до полигона, где тренировался отряд Распутина, девушка остановилась.

— Я так понимаю, именно эти ребята тренируются Константином, да? — она вопросительно глянула на полковника.

— Именно так, — тот с удивлением кивнул, — а как ты узнала?

— Всё просто, у всех остальных схема тренировок плюс-минус одинаковая, а вот тут всё не так, — девушка указала на отряд, который, разделившись на два поменьше, гонял друг друга по полигону, — так что остается только Распутин, по словам отца, этот княжич мастер находить странные, но эффективные решения.

— О, с этим я согласен, — Рыбин коротко хохотнул, — если хочешь, мы можем поближе посмотреть, чем занимаются будущие Защитники, пусть княжича нет, но его люди, думаю, не откажут нам в небольшой услуге.

— Пока не стоит, — Виктория покачала головой, — дождемся, когда вернется Константин, тогда я с ним лично поговорю.

— Как скажешь, — полковник пожал плечами, — тогда идем дальше?

Принцесса кивнула, и они пошли к следующему полигону, но девушка то и дело оборачивалась, пытаясь понять, что же ее смутило в этих тренировках, но пока что у нее ничего не получалось.

***

Екатеринодар.

Когда наш дирижабль наконец-то приземлился, я взял свой рюкзак и, помахав на прощание Кате, спустился по трапу к автомобилю. Дед, видимо, решил не доверять такси и прислать за мной машину с бойцами, и в принципе я тут был с ним солидарен.

— Добрый день, княжич, как долетели? — дружинник приветливо улыбнулся.

— Это было познавательно, — с усмешкой ответил я, — правда, в следующий раз я выберу автомобиль, наверное, все же драться на высоте в несколько километров с постоянным риском что-то сломать и отправить в последний полет весь дирижабль мне больше не хочется.

— Вот как, — дружинник тут же помрачнел, — нужно доложить его светлости, он просил сообщать о любых непредвиденных обстоятельствах.

— Не надо, — я покачал головой, — приедем домой, и я сам поговорю с дедом, тем более что вопрос уже закрыт. Поехали давай, а то я уже успел соскучиться по дому.

Дружинник кивнул, и, взревев двигателем, наш автомобиль понесся в сторону родного дома. Прикрыв глаза, я погрузился в легкий транс, пока у меня есть время, я решил еще немного пообщаться со своим клинком.

— Ты меня слышишь, дух? — я мысленно обратился к клинку, — что там с нашим договором, ты еще не решился дать мне клятву?

— Я же говорил, что у меня недостаточно силы, человек, — недовольно ответил дух, — но я чую, что скоро мы будем там, где этой силы будет достаточно, дай мне ее, и после этого мы заключим договор, я дам тебе ту клятву, которую ты так жаждешь.

— Предлагаешь мне прогуляться до аномалии? — я усмехнулся, — что ж, в принципе хорошее предложение, вот только это не от меня будет зависеть. Ладно, я тебя понял. Слушай, пока у меня есть время, не расскажешь парочку историй о своих бывших хозяевах? Мне интересно узнать, какими были боги, что заточили тебя в клинке.

— Нет, — категорично ответил дух, — нельзя просто так трепать имена богов, они могут услышать, а у тебя слишком мало силы пока что, против них у тебя никаких шансов.

— Ну-ну, — я хмыкнул, — все так говорят, а потом удивляются, что у меня выходит то, что не выходит у других. Ладно, не хочешь как хочешь, после клятвы ты мне все равно все расскажешь.

— После клятвы да, до того момента нет, — недовольно буркнул дух, после чего ушел, это я почувствовал сразу, видимо, решил, что на сегодня хватит с меня историй.

Ну-ну, обидчивый какой, пожалейте его. Ладно, раз с этим ничего не получилось, потратим время на другое, мое тело еще далеко от совершенства, и это нужно как можно быстрее исправлять.

***

Три часа спустя.

— Приехали, юный господин, — дружинник аккуратно толкнул меня, и, открыв глаза, я увидел ворота родного оплота.

— Вижу, — с улыбкой ответил я, — а ты молодец, хорошо водишь, за всё время ни одного резкого движения.

— Опыт, — дружинник пожал плечами, — я с пятнадцати лет за рулем, сейчас мне уже тридцать, за такой срок только полный кретин не научится нормально управлять довольно простым транспортом.

— Тут ты прав, — я кивнул, — ладно, бывай, боец, пойду пообщаюсь со своим стариком.

Дружинники на воротах спокойно меня пропустили, отдав честь, а во дворе меня встретил сам дед, да еще и в компании сестер. Девочки тут же кинулись меня обнимать, дед же с улыбкой наблюдал за этим.

— Ну всё-всё, я тоже рад вас видеть, — подхватив их на руки, я подошел к деду, — здравствуй, деда, вот я и дома.

— Привет, Костя, насколько мне известно, ты как всегда с приключениями, да? — старик усмехнулся, — мне только что звонил начальник екатериноградского аэропорта, благодарил за то, что ты спас один из его дирижаблей.

— Пустяки, — я пожал плечами, — всего лишь покончил с парочкой вредителей, никто же не хочет, чтобы крысы что-нибудь сломали, вот я и позаботился об этом.

— Молодец, молодец, — дед кивнул, — ты всё правильно сделал. Ладно, пошли в дом, там уже стол накрыли, ты мне расскажешь, как у тебя дела в столице.

— С удовольствием, — я кивнул, — тем более что мне есть что рассказать.

***

План Хаоса.

Время в мирах Хаоса очень часто шло так, как ему заблагорассудится, и мало кого это волновало обычно, но не сейчас. Владыка Хаоса был зол, сильно зол, а когда существа, подобные ему, испытывают недовольство, лихорадит всех.

— Жаль, что этот слабак сдох, иначе я лично спустил бы с него шкуру за потерю половины легиона, — Владыка смотрел на остальных Лордов Хаоса, которые не смели даже поднимать свои головы, — наши соседи уже связывались со мной, поздравили с «удачной» прогулкой в мир смертных, — в голосе Владыки было столько яда, что хватило бы для того, чтобы отравить целый океан, — а теперь у меня простой вопрос, кто-нибудь может объяснить, как такое могло случиться?

— Я думаю, Ххар просто отнесся несерьезно к нашим врагам, — один из Лордов всё же решился ответить, — вот в итоге он и проиграл, да и своих бойцов подвел. Но, Владыка, у нас сотни легионов, разве потеря даже одного может так сильно на нас повлиять?

— Идиот, — когтистый кулак ударил по каменному столу, и толстая плита превратилась в пыль, — у меня с хозяевами того мира был договор, а теперь они могут решить, что договариваться нужно с другим, ведь я не так силен, — Владыка гневно выдохнул, — вы все знаете, насколько важны для нас души и энергия, которую они генерируют, так что я жду, пока кто-то предложит решение проблемы. Посылать еще один легион я не буду, и дело тут не в том, что я сомневаюсь в собственных солдатах, просто это неразумная трата. Мне нужно изящное, но кровавое решение проблемы, чтобы людишки поняли свое место в пищевой цепи.

— Я знаю, что вам нужно, Владыка, — красивая демонесса встала и глубоко поклонилась Владыке, показывая все свои прелести одновременно, — мои демоницы не любят воевать, но они отлично умеют убивать, и делать это так, чтобы убивали за них. Вам достаточно только приказать, — демонесса облизнулась.

— Да будет так, — в глазах Владыки загорелся предвкушающий огонь, — посмотрим, на что способны твои детишки, Валаша, надеюсь, ты меня не разочаруешь.

***

Тобольск. Оплот Распутиных. Час спустя.

После плотного ужина в кругу семьи мы отправили девочек спать, сами же с дедом направились в кабинет.

— А теперь рассказывай, — старикан сел за рабочий стол и внимательно глянул на меня, — я так понимаю, без происшествий твоя карьера учителя не могла начаться, ведь так?

— Всё так, дед, — я кивнул, — и я даже знаю, кто конкретно под нас копает, его светлость князь Разумовский, глава Тайной Стражи.

— Ну, этим ты меня не удивил, я всегда знал, что Паша стоит почти за всеми неприятностями нашего рода, — дед усмехнулся, — другое дело, что в открытую он ничего не может нам сделать, руки коротки, но это пока что, если у императора не получится изменить ситуацию, то рано или поздно нам придется столкнуться с Разумовским лицом к лицу.

— Я так понимаю, ты не просто так завел этот разговор, да, дед? — я вопросительно глянул на старика, — говори же, вижу, у тебя уже есть план.

— Ты должен стать своим для высшего общества, Костя, — без тени улыбки ответил он, — для меня это уже поздно, слишком много у меня врагов, но молодое поколение очень часто плюет на приказы старших, а значит, у тебя есть все шансы. Мне известно, что по возвращению в Москву тебя ждет знакомство с одной из дочерей императора, и если у тебя получится подружиться с ней, это будет очень хорошо, — вот сейчас дед позволил себе хитрую улыбку, — единственное, что меня тревожит, так это храмовники. После битвы в польской аномалии на какое-то время они выбыли из игры, но поверь, они все еще способны на многое, например, повлиять на мнение обычного народа, а чернь, Костя, это огромная сила, и зачастую недооцененная. К ним у тебя не получится найти подхода, поэтому самое главное — это не конфликтовать. Император и сам жалеет о том, что храмы в империи получили слишком много власти в последние годы, но теперь у нас есть все инструменты для того, чтобы это изменить. Аномалии — это язвы на теле нашего мира, и если у нас получится убрать одну из этих язв, то народ встанет на нашу сторону, надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

— Ты думаешь, получится закрыть аномалии? — я покачал головой, — сомнительно это, дед. Понятное дело, что есть маленькие аномалии, но, насколько мне известно, стоит только попытаться закрыть их, как там почти сразу же начинается настоящее безумие.

— Это да, — старик грустно усмехнулся, — твои родители как раз таки и погибли в поисках решения этой проблемы, император тоже потратил кучу ресурсов на это дело, но пока что стабильного рецепта нет. Вот только почему-то я уверен, что в скором времени способ найдется, — после этих слов дед хитро так глянул на меня, и теперь до меня дошло, что он хочет.

Мда, и ведь прав он, я знаю, как можно закрывать такие аномалии, даже большие, вот только мой уровень силы пока что слабоват, уничтожить ядро аномалии — задача сложная не столько с точки зрения мощи, сколько с точки зрения выживаемости. А так как уничтожать придется самолично, у меня есть все шансы сдохнуть после первого же ядра.

— Интересное решение, дед, — я усмехнулся, — не бесспорное, но интересное. Об этом стоит подумать, сейчас у нас у всех мало сил, но в ближайшем будущем это может стать серьезным козырем в наших руках. Вот только это же не все, да?

— Нет, не все, — дед покачал головой, — но другие вопросы мы обсудим с тобой завтра. Иди спать, Костя, тебе нужно хорошенько выспаться, так как завтра у нас будет сложный день.

— Пожалуй, так и сделаю, — я кивнул, — спокойной ночи, дед.

— Спокойной ночи, внук, — старик улыбнулся, — рад, что ты дома.

***

Москва. Храм всех богов.

— Итак, братья и сестры, мы собрались сегодня тут, чтобы обсудить, как нам стоит дальше быть, — мощный старик с окладистой белой бородой держался за красивый резной посох, от которого так и несло силой, — отправив в польскую аномалию своих воинов и жрецов, мы прогадали, и теперь мощь наших храмов подорвана, а многие аристократы, что до этого прислушивались к нашим советам, теперь смотрят в сторону императора.

— И что ты предлагаешь? — молодая красивая женщина в длинном белом платье покачала головой, — только мои жрицы смогли покинуть поле боя без потерь, про остальных же я вообще молчу, витязей Перуна, считай, нет, служителей Велеса тоже, так что всё, что мы можем, это начинать всё по новой, благо хоть финансы позволяют.

— С финансами тоже не всё так радужно, — жрец Перуна поморщился, — да, кое-какими запасами мы обладаем, но каждый витязь обходился мне минимум в пятьсот тысяч, это пять лет обучения только, если вы не забыли. И демоны бы с деньгами, прихожане с радостью принесут нам всё, что мы попросим, проблема во времени. Пока мы будем возрождать свою мощь, император успеет укрепить свою власть настолько, что мы ему будем больше не страшны. Тем более что в этом деле ему помогают Распутины.

— Так может лишим его этой поддержки? — недовольно буркнул жрец Велеса, — этот род мне давно не нравится своей дерзостью и неприятием наших богов, так пусть же они исчезнут наконец-то полностью.

— Нет, убивать их нельзя, — жрец Перуна покачал головой, — у меня есть другая идея, как вывести из игры Распутиных, без крови, но гарантированно и навсегда.

— Мы тебя внимательно слушаем, — остальные жрецы подошли поближе, предвкушая что-то интересное.

Глава 13. Сходил, называется, в библиотеку...

***

Оплот Распутиных. Следующее утро.

Позавтракав опять-таки в окружении семьи, я решил немного размяться на полигоне, но совсем не ожидал, что к моей тренировке решит присоединиться дед.

— Ну что, Костя, покажешь, на что ты способен? — старик улыбнулся. — Да и мне не помешает размять кости немного, все же я слишком сильно привык полагаться на магию.

— Можно попробовать, деда, — я покачал головой. — Только физическая сила, без магии?

— Для начала так, — дед кивнул. — А потом можно будет и магию подключить, а после и клинки, будущий глава рода и клана должен уметь работать всем, чем только можно.

Я кивнул, а бойцы, тренировавшиеся на полигоне, тут же образовали круг, предвкушая интересное зрелище. Дед же скинул с себя пиджак и рубашку, и, смотря на его мускулистый торс, я понимал, что просто мне точно не будет. Несмотря на возраст, он был в прекрасной форме, даже некоторым сорокалетним легко мог дать фору, а если не забывать, что он выше и крупнее, мне придется сильно постараться, чтобы не упасть в первые же секунды. Что ж, тем интереснее для меня.

Старик аккуратно начал идти по кругу, держа руки расслабленными, словно приглашая меня пойти в атаку, но я не собирался совершать такую глупость, учитывая длину его рук, я лягу раньше, чем доберусь до него, поэтому, покачав головой, я поманил его к себе.

— Давай, деда, покажи, на что способен.

— Ну раз ты просишь, — старик усмехнулся, а через мгновение оказался рядом со мной, причем магию он точно не применял.

Пришлось резко уходить в сторону, но дед все же смог меня зацепить, пусть и не сильно, но этого хватило, чтобы сбить меня с шага, а дальше старикан перешел в атаку уже по полной программе, и единственное, что я успевал делать, так это защищаться, ни о каких ударах в ответ и речи не шло.

Принимая его пудовые кулаки на блоки, я то и дело был вынужден отступать, силы у деда было вагон, и, судя по всему, выносливости тоже. В какой-то момент я даже подумал, что я выдохнусь быстрее, чем он добьет меня, но ошибся. Старик провел очередную длинную серию и вновь смог меня зацепить, только уже серьезнее, после чего расслабился, и в этом была его ошибка. Почти ничего не соображая, я все же собрался силами и смог пройти ему в ноги, набранной скорости хватило, чтобы опрокинуть деда, а потом его левая рука оказалась в моем захвате.

— Хорош, хорош, — старик мгновенно освободился, после чего помог мне встать. — Молодец, Костя, не ожидал от тебя такой прыти, — дед хлопнул меня по плечу. — Я же видел, ты поплыл, причем сильно поплыл, вот и расслабился, а ты не сдался и смог меня свалить.

— Ну так я же все-таки твой внук, — потирая скулу, я усмехнулся. — Хорошо, что ты меня только вскользь смог задеть, иначе пришлось бы идти к лекарю.

— Ну а еще тебе повезло, что я работал вполсилы, — дед расхохотался. — Ты, конечно, парень бойкий, но опыта у меня все же больше, так что ничего страшного. Главное, что ты не сдаешься, а пытаешься выбраться даже из самых сложных ситуаций. Ладно, теперь посмотрим магию, — дед быстро оделся обратно, и нас накрыл глухой купол защиты.

***

Пять минут спустя.

М-да, что касается магии, то тут у меня не было никаких шансов, дед управлял стихией виртуозно, иногда мне казалось, что даже собственная тень не прочь убить меня, но кое-как я все же смог выдержать его напор, подозреваю, что и тут старик не стал работать в полную силу, видимо жалея меня. А вот когда дело дошло до клинков, тут я смог его удивить, живой клинок словно предвидел движения старика, и я с легкостью отбивал все его выпады, а под конец мне даже удалось оставить легкую царапину на его левой щеке.

— Сдаюсь, сдаюсь, — дед, смеясь, поднял руки, — ну ты и горазд махать этой железякой, ты что, даже ночью тренируешься с ней?

— Ну, можно сказать и так, — я усмехнулся, — ну что, хватит на сегодня тренировок или продолжим?

— Думаю, хватит, — дед взлохматил мои волосы, — пошли, пусть ребята тоже тренируются, — он глянул на дружинников, — представление закончено, всем спасибо, тренируйтесь дальше.

Дружина молча поклонилась, а мы с дедом направились обратно в дом, старик пошел к себе в кабинет, а я направился в комнату, где быстро принял душ и переоделся, после чего спустился вниз к сестрам. Сегодня я решил провести как можно больше времени с ними.

***

Екатериноград.

Старший жрец храма Перуна последнее время чувствовал приближение какой-то опасности, вот только никак не мог понять, в чем дело. Постоянные молитвы и медитации никак не помогали, сколько он ни старался понять причину своего состояния, ничего не получалось.

— К нам едут гости из столицы, — в кабинет вошел один из младших жрецов, — жрец храма всех богов решил нас посетить, и я не знаю, к добру ли это или нет, старший.

— Конечно же нет, — недовольно ответил старший жрец, — после разгрома наших витязей в польской аномалии большинство храмов обескровлены, так что, скорее всего, нам придется расстаться с частью храмовой дружины, — старик скрипнул зубами, — и ведь этим не откажешь, иначе быстро финансирование прикроют. Сначала лезут в авантюры, а потом за счет таких, как мы, выправляют ситуацию.

— Так что делать, старший, — младший жрец сделал вид, что ничего не слышал, — не принимать его мы не можем.

— Готовь храм к встрече, — нехотя ответил старший жрец, — придется показать, что мы рады гостям, хотя это совсем не так.

Младший жрец поклонился и вышел из кабинета, а старик тихо выругался себе под нос. Как всегда, всё происходило в самый неподходящий момент.

***

Оплот Распутиных. Следующее утро.

— Все готовы? — я посмотрел на троицу дружинников, которые решили присоединиться к моему походу в аномалию, и, получив в ответ твердые кивки, улыбнулся. — Прекрасно, тогда поехали.

Наш броневик резво покинул территорию оплота, и через полтора часа мы уже были у третьего бастиона. На этот раз нас спокойно пропустили, и, поставив подписи в журнале, а также получив пожелание вернуться с хорошим уловом, мы наконец-то вышли в саму аномалию. Вдохнув в легкие свежий воздух, смешанный с Хаосом, я довольно улыбнулся и покачал головой.

— На сегодня наша цель — уничтожить как можно больше демонов, поэтому работаем быстро, стараемся не подставляться, а если появляется серьезная цель — отходим, потери деду не нужны. Все поняли?

— Так точно, ваша светлость, — хором ответили дружинники, и мы пошли в глубь аномалии.

Поначалу нам ничего не попадалось, и только через несколько километров мы наткнулись на первую стаю бесов, с которыми довольно быстро решили вопрос, а вот дальше началось самое интересное. То тут, то там мы находили трупы бесов и мелких демонов, и чем дальше мы шли, тем больше этих самых трупов было, причем ядра были при них, а значит, тут не Защитники поработали, а кое-кто другой.

— Господин, может, повернем обратно? — один из дружинников, мужик лет сорока с седыми висками, остановил меня. — Я уже десять лет хожу в эту аномалию и никогда не сталкивался с таким, а всё новое почти всегда представляет опасность.

— Тогда тем более нужно посмотреть, в чем дело, — я покачал головой. — Нам же не нужна еще одна волна или, что еще хуже, еще один прорыв? Вот я тоже считаю, что не нужно, — вытащив меч из ножен, я положил его на плечо. — Пошли дальше, тем более что интуиция подсказывает мне, что скоро мы всё увидим.

На самом деле интуиция тут была ни при чем, просто я однажды уже видел такое, только в куда большем масштабе, так что знал, что нас ждет в конце пути, и совсем не удивился, когда мы вышли на небольшую площадь между разрушенными зданиями, где нас ждали. Троица демонов, каждый обладающий четырьмя рогами, смотрели на нас такими голодными глазами, что даже мне стало немного не по себе, но, вспомнив, сколько Хаоса в ядрах таких вот тварей, я сжал рукоять меча и пошел вперед.

— Стойте тут, в драку не лезьте, — приказал я дружинникам. — С этими я сам разберусь, как раз то, что надо.

Пожиратели, а это были именно они, радостно зарычали и ринулись вперед, для них я был всего лишь букашкой, но букашкой вкусной, поэтому они не собирались отказывать себе в удовольствии пообедать мной. Ну-ну, не так быстро, ребятки.

— На выход, хвостатые! — мысленно обратился я к фамильярам, и парочка котов тут же покинули мой источник, мгновенно увеличиваясь в размерах. А вот теперь можем и поиграть!

Первого пожирателя я встретил в лоб, по сути, когтистая лапа, что целилась мне прямо в горло, упала на землю, а я стряхнул кровь с клинка и довольно улыбнулся. Эхх, как же я люблю это дело, каждый раз, когда я убиваю рогатых тварей, мне аж петь хочется от удовольствия!

Коты тем временем резвились по-своему, не давая двум оставшимся пожирателям подойти ко мне, мои фамильяры уже успели неплохо так поднабрать силы, и для демонов они были даже более предпочтительным призом, чем я, вот рогатые и пытались добраться до хвостатых, вот только ничего у них не получалось, чему я был несказанно рад. Пропустив над головой длинный хвост пожирателя, я напряг ноги и, оттолкнувшись от остатков асфальта, прыгнул, целясь в горло твари, и живой клинок все же сделал свое дело, поразив рогатую тварь.

О, как он заверещал! Одной лапой пожиратель пытался достать меня, но когда Хаос покидает тебя потоком, не так уж и просто убить врага. Через несколько секунд демон ослаб настолько, что рухнул на колени, ну а дальше все закончилось просто, одним ударом меча я снес голову урода и атаковал следующего, подобрав удачный момент. Тут мне помог Черный, так что вдвоем мы свалили пожирателя куда быстрее, ну а у третьего уже не было никаких шансов, так что через несколько минут я стал гордым обладателем трех сильных ядер, надеюсь, этого хватит, чтобы сделать задуманное.

— А вот теперь можно и вернуться домой, — с улыбкой сказал я дружинникам, которые смотрели на меня, словно впервые увидели, — хотя нет, для начала было бы неплохо поехать в Екатериноград, есть у меня там одно дело.

— Как скажете, юный господин, — бойцы поклонились, и мы направились в сторону третьего бастиона.

Обратная дорога оказалась намного проще, и через час мы уже ехали в сторону города. К сожалению, в Тобольске книжный магазин был довольно маленьким, поэтому я решил съездить в Екатериноград, у меня последнее время крутилась в голове одна идея, вот я и хотел понять, можно ли ее реализовать или ничего не получится, но, увы, мне не хватало знаний. Зато я знал, где эти знания можно было приобрести, и все благодаря памяти настоящего Константина.

***

Екатериноград. Храм Перуна.

Гость из столицы прошелся по всему храму, заглянул почти в каждую комнату, а его спутники даже позволили себе полистать документы храма, чем немало разозлили старшего жреца, но ему пришлось молчать, потому что средоточие столичного гостя было под завязку наполнено божественной силой, и ему хватило бы одного удара, чтобы убить жреца, в этом он не сомневался.

— Что ж, ваш храм неплохо справляется со своей задачей, — с улыбкой сказал гость, — правда, я бы хотел увидеть большее рвение в делах веры, но каждый делает что может. Но у меня есть вопрос, как вы смотрите на то, чтобы выйти сегодня на улицы города вместе со мной, уверен, что простые жители не откажутся от беседы с уважаемым жрецом, люди всегда хотят найти поддержку в сильных мира сего, а нам ничего не стоит эту поддержку им дать, тем самым получив благодарных прихожан.

— Конечно, уважаемый, — старший жрец склонил голову, — думаю, это и правда неплохая идея.

Столичный гость загадочно улыбнулся, после чего всё закрутилось, и через двадцать минут они уже шли по улицам города, то тут, то там останавливаясь и разговаривая с самыми обычными людьми. Старший жрец в какой-то момент поймал себя на мысли, что ему это нравится, и куда активнее начал заниматься делом, поэтому не заметил тот момент, когда к столичному гостю подошел один из его спутников и что-то тихо сказал на ухо. Гость кивнул, а его спутник быстро растворился в толпе, после чего они пошли дальше, но не слишком далеко. На следующей площади они вновь остановились, и старший жрец уже по-настоящему начал вникать в проблемы простых людей, когда словно из ниоткуда перед ним появился высокий парень с очень знакомым лицом.

— Распутин? — жрец удивленно глянул на парня, — что тебе надо, безбожник? Решил все же отринуть глупость и попытаться получить прощение у наших богов?

Вместо ответа Распутин вытащил из рукава короткий кинжал и резким взмахом полоснул по горлу жреца, всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего сделать, и только столичный гость с громким криком начал пробиваться сквозь толпу к месту происшествия, но к тому моменту, как он дошел, жрец уже был мертв.

— Кто это сделал? — он схватил ближайшего горожанина за грудки, — кто?!

— Распутин, — сипло ответил тот, — я сам слышал, как уважаемый жрец обратился к тому, предлагая попросить прощение у богов, а тот достал нож, и вот, — из глаз мужчины покатились слезы, — такого человека убили, нужно найти… найти и покарать убийцу, он не мог далеко уйти!

А дальше толпа взяла всё в свои руки, и во все стороны потянулись группы людей, при этом мало кто обратил внимание на взгляд гостя.

***

Екатериноград. Здание библиотеки.

Найдя нужную книгу, я оплатил ее на кассе и собрался было сесть обратно в броневик, когда со всех сторон на площадь хлынули толпы людей, и, судя по их лицам, случилось что-то очень и очень нехорошее. Рука сама собой потянулась к клинку, бойцы тут же покинули машину и встали рядом со мной, а поток остановился всего лишь в нескольких метрах, и если бы не огнестрел в руках дружинников, они бы перли и дальше, явно желая меня задавить.

— Убийца!

— Монстр!

— Безбожник! Как ты посмел тронуть жреца?! — Десятки криков в мою сторону, и все говорят примерно одно и то же, вот только я ни хрена не понимаю.

Какого жреца я уже успел убить-то? Учитывая, что я в городе меньше часа и приехал сразу в библиотеку, мне было не до убийства каких-то жрецов, вот только вся эта немаленькая толпа считала по-другому.

— Господин, надо уходить, — бойцы уже были готовы открыть огонь, — они же сейчас накинутся на вас! — Слова дружинника послужили той самой каплей, что не хватало для прорыва, ведь именно после этого возгласа люди пошли вперед.

Нет, так дело не пойдет, подыхать в давке — это не то, о чем я мечтаю. Тени сами собой вырываются наружу и бьют по людям, никаких убийств, только немного страха, чтобы толпа угомонилась, хотя, судя по всему, на мою магию им плевать. Такое ощущение, что на них кто-то повлиял ментально, вот только я не вижу никакой магии в воздухе, а при таком-то воздействии ее бы не получилось скрыть, ну никак!

В конце концов пришлось брать в руки меч и держать на дистанции самых бойких, а через несколько секунд все закончилось, судя по повернутым головам, кто-то пришел, и я надеюсь, этот кто-то сейчас объяснит мне, в чем проблема.

Из-за спин обезумевшей толпы вышел высокий мужик с короткой бородкой и тяжелым взглядом, я уже было обрадовался, но рано.

— Смотрите, народ Екатеринограда, — хорошо поставленным голосом сказал он, указывая на меня, — вот человек, что виновен в смерти того, кто желал вам только добра, а все из-за чего? Из-за того, что в сердце этого человека тьма, он не видит божественного света, не хочет его признавать! — Его речь становилась все пламеннее, а понимал я, что тут происходит, все меньше. — И ладно бы только это, но нет, этот человек, если можно назвать его так, решил, что и остальные должны жить во тьме!

— Конкретика будет? — Я все же не выдержал, — я приехал в город купить книги, а в итоге меня обвиняют в убийстве, может, для начала объясните, в чем дело?

— Именем всех богов, я объявляю, что безбожник Распутин арестован! — Мужик ткнул в меня пальцем, — боги решат твою судьбу! — После этих слов он наклонился ко мне и сказал уже намного тише: — Давай, Распутин, попытаешься сбежать, и никогда от этого не отмоешься.

Ах ты ж, су-у-у-ка-а-а! Значит, вы решили поиграть, уроды, да? Что ж, давайте поиграем!