Хозяин Стужи 4

Глава 1

— Брат? — я уставился на незнакомку недоуменным взглядом. — Сударыня, вы, видимо, путаете меня с кем-то.

— Ну уж это вряд ли, — она покачала головой и грустно улыбнулась. — Посмотри на меня внимательно, Алексей, разве ты не видишь, как мы похожи? Или, может быть, так? — она вытянула руку вперед, и на мгновение ее ладонь покрылась льдом. — Теперь что ты скажешь?

— Скажу, что этого все еще недостаточно для того, чтобы называть меня братом, — напряжение внутри меня росло, все это было похоже на какую-то плохую комедию, а я, если честно, никогда не любил комедий.

— И что нужно сделать, чтобы ты мне поверил? — девушка покачала головой. — Я готова, брат, я готова сделать все, что ты скажешь.

— Не нужно меня так называть, — я поморщился. — Для начала было бы неплохо представиться, а то я до сих пор не знаю, как вас зовут.

— Меня зовут Анжелика, — девушка сделала книксен. — Всю свою жизнь я жила в Париже и до вчерашнего дня не знала о том, что у меня есть брат. Мой покровитель, герцог Риволи, позволил мне прилететь в Россию, чтобы познакомиться с тобой. Меня ранит твое недоверие, Алексей, — сказав это, она склонила голову, а я в этот момент пытался понять, что мне вообще нужно делать дальше.

Все это звучало очень странно, только-только была моя дуэль с герцогом Паленом, и тут такое. Нет, я, конечно, допускаю всякое, однако тут явно что-то не то. Да и фамилия ее покровителя показалась мне очень знакомой.

— Василий, пригласи сюда Марину, — я покосился на домоправителя. — Скажи, что это срочно.

Мужчина кивнул и покинул гостиную, я же уставился на эту парочку. Белый зарычал, выражая свое недовольство, фамильяр прекрасно чувствовал мои эмоции и выражал свое полное согласие с ними. Через несколько минут Василий вернулся вместе с Мариной. Наш лекарь выглядела сонной, однако стоило ей увидеть меня, как она тут же пришла в себя, магия, да и только.

— Господин, — Марина коротко поклонилась. — Что от меня требуется?

— Ты можешь проверить эту девушку? — я кивнул на Анжелику. — Я хочу понять, состоим ли мы в родстве.

— От меня такое впервые просят, но в принципе ничего сложного нет, — Марина улыбнулась. — Мне нужно по капле крови и минута, после чего я дам ответ.

— Ну что, готова на такое? — я вопросительно глянул на девушку, но та вместо слов создала ледяную иглу и без каких-либо проблем проткнула себе палец, после чего выдавила на поверхность стола несколько капель крови.

— Этого хватит? — она глянула на Марину, и та кивнула, после чего то же самое сделал уже я.

Марина подошла к столу, выпустила свою силу и начала работать. Я наблюдал за этим не мигая, работа лекаря всегда завораживает, если честно. Где-то минуту она что-то там делала, после чего повернулась и уставилась на меня удивленным взглядом.

— Господин, между вами и этой девушкой определенно есть родство, — тихо произнесла Марина. — Большего я пока не могу сказать.

— Мда, спасибо, Марина, ты свободна, — дождавшись, пока лекарь покинет гостиную, я уставился на Анжелику тяжелым взглядом.

Девушка съежилась, словно боялась, что я ее ударю, я же крутил в голове фамилию ее покровителя. Герцог Риволи, французский грандмагистр, один из самых молодых магов мира в таком ранге. Ему всего шестьдесят, а грандмагистром он стал в пятьдесят, тем самым побив рекорд английского грандмагистра, который получил этот ранг в пятьдесят три. Вопрос: а что член рода Бестужевых делал во французском королевстве, в гостях у этого человека, и каким образом герцог получил эту девушку к себе в руки?

— Анжелика, я теперь очень хочу услышать твою историю, — я усмехнулся. — И учти, ложь не вариант, я это почувствую, — сказав это, я перевел взгляд на ее спутника, который до сих пор ничего так и не сказал. — Твоему спутнику пора заговорить, я не люблю, когда меня молча сверлят взглядом на протяжении пяти минут.

— Антуан не понимает по-русски ничего, — Анжелика улыбнулась. — Он чистокровный француз, рядом со мной всю мою жизнь. Можно сказать, что он мой второй отец, так как своего настоящего отца я никогда не знала.

— И как это возможно? — я усмехнулся. — На вид тебе лет двадцать пять, не меньше, ты не могла не знать отца и мать, ведь когда род пал, тебе должно было быть где-то лет шесть.

— Меня похитили, Алексей, по крайней мере именно это я знаю, — девушка тяжело вздохнула. — Герцог спас меня, выкупил у похитителей. Они торговали детьми, которые должны в будущем стать магами, именно так я и оказалась в доме у своего покровителя.

— Очень интересно, — я покачал головой. — Цивилизованная Европа торгует детьми, ничего нового. Но это не все мои вопросы, Анжелика, еще раз, я хочу услышать твою историю от самого начала и до конца, и самое главное, я хочу понять, зачем ты тут, какие цели преследуешь, — сказав это, я откинулся на спинку стула, уставившись на девушку немигающим взглядом. В совпадения я не верю, как и в доброту какого-то там герцога.

***

Где-то час спустя.

— Выходит, ты решила просто со мной познакомиться, да? — я усмехнулся. — Анжелика, ты ведь понимаешь, что это звучит бредово? До этого момента ты не знала, что являешься Бестужевой, это я еще могу допустить, хотя магией льда не многие обладают, за двадцать пять лет можно было узнать, откуда ты. Учитывая же тот факт, что ты учила русский, вариантов у тебя вообще оставалось немного.

— Понимаю, что моя версия звучит так себе, — Анжелика покачала головой, — но ничего другого я тебе сказать не могу. Я и правда приехала просто познакомиться с тобой. В этой стране меня никто не знает, как и я не знаю никого, тут всё чужое для меня, какие могут быть еще поводы для приезда?

— Ты мне скажи, — я пожал плечами, — или ты и правда думаешь, что я поверю в то, что ты просто решила меня проведать, а добрый дядечка герцог тебя отпустил? Не сочти за грубость, но эту лапшу оставь для какого-нибудь полного идиота, хорошо?

— Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? — девушка резко встала, — я приехала к тебе, надеясь найти родного человека, возможно, единственного родного человека во всем мире, и что же я получаю тут? Пренебрежение и подозрительность!

— Какая драма, — усмехнувшись, я тоже встал, — вот что, Анжелика, твои слова ни капли меня не трогают, пойми это. Скажи адрес гостиницы, где ты остановилась, мой водитель отвезет тебя туда. И да, совет, возвращайся обратно в свое королевство и не суйся больше в империю. Если кто-то узнает, что ты моя сестра, это может плохо кончиться, в первую очередь для тебя, поняла?

— Я поняла, — как-то жалобно произнесла она, — я приехала к тебе прямо из аэропорта, не успела снять номер, думала, остановлюсь у тебя.

— Святая наивность, — я прикрыл глаза, пытаясь осознать то, что она мне сказала, — ладно, сейчас решим этот вопрос. Василий, организуй людям гостиницу, сможешь? — я вопросительно глянул на домоправителя.

— Конечно, господин, — мужчина кивнул, — дайте мне пять минут, и всё будет в лучшем виде.

***

Десять минут спустя.

Когда автомобиль с этой странной парочкой выехал с территории дома, я повернулся к Евгению, стоявшему рядом.

— Что думаешь?

— Мутно всё, господин, — боец покачал головой, — вот так, ни с того ни с сего, родственники не появляются. Такое ощущение, что это провокация, вот только на что она была направлена, я так и не понял.

— Ничего, очень скоро мы узнаем, — я усмехнулся, — это точно не последний раз, когда мы видим эту парочку. На всякий случай усиль ночную смену, хрен его знает, что нам еще ждать.

— Будет сделано, господин, — Женя кивнул и направился в сторону казармы раздавать приказы, я же направился к себе в комнату.

Вот же накинули мне задачку перед сном, теперь до двух часов ночи буду мучаться, пытаясь разобраться, что же это было.

***

Москва. Императорский дворец.

— Ну, что скажешь, дядя? — Василий усмехнулся, — а ведь ты сомневался в парне, в очередной раз, кстати.

— Профессия у меня такая, государь, во всех сомневаться, — недовольно пробурчал Николай Николаевич, — надо усилить слежку за этой Анжеликой, государь, я уверен, что она агент французов.

— Усилим, но не за ней, а за ее спутником, — император покачал головой, — ты заметил, как этот мужичок смотрел на Бестужева? Я уверен, именно он главный в этой парочке, и русский он прекрасно знает, хоть и не показывает это. В общем так, дядя, сделай так, чтобы эта парочка ни секунды не оставалась без наблюдения, понял меня?

— Понял, государь, понял, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — а что делать с парнем? У него ведь явно появились вопросы по этому делу.

— С ним я завтра поговорю, тем более что я обещал парню встречу, — Василий сделал еще глоток вина, — эхх, какая комбинация вырисовывается, дядя, ты хоть понимаешь? Французы сами того не понимая сунули голову в петлю, теперь осталось только эту самую петлю стянуть, ловя тощую петушиную шею.

— Как скажете, государь, — великий князь кивнул, — если позволите, я бы поехал домой, а то семью вижу только по выходным, да и то не всегда.

— Хорошо, дядя, передай привет всем своим, — император хмыкнул, — надо будет как-нибудь собраться вместе, устроить семейный ужин. Ради такого дела можно будет даже стариков вытащить, а то давно мы всем родом не собирались.

— Думаешь, пора? — Николай Николаевич подобрался, как зверь перед прыжком, так как прекрасно знал, что значит собираться всем родом.

— Думаю, да, — император кивнул, — время пришло, дядя, время пришло. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, государь, — Николай Николаевич встал и, глубоко поклонившись, направился к выходу, а император дождался, пока слуги уберут всё со стола, закрыл ноутбук и направился к себе в спальню.

Пора отдохнуть, главное на сегодня сделано, с остальным же можно разобраться уже завтра…

***

Гостиница «Александр Первый», это же время.

— Господин, он прогнал меня, — дрожащим голосом произнесла Анжелика, — удостоверился, что мы и правда родичи, после чего прогнал. Сказал, что не верит мне и что будет лучше, если я вернусь обратно к себе во Францию.

— Анжелика, дитя мое, ты же помнишь суть своей миссии? — герцог усмехнулся, — пока ты не добьешься результата, в Париж ни ногой. А если ты переживаешь о своей дочурке, то не переживай, малышка под присмотром. Ты либо привлекаешь этого парня на нашу сторону, убеждаешь его сменить гражданство и переехать к нам, либо уничтожаешь его, других вариантов у тебя просто нет, поняла?

— Поняла, господин, — чуть не плача произнесла девушка, — я буду стараться.

— Вот и умница, спокойной ночи, — сказав это, герцог положил трубку.

Анжелика же рухнула на кровать и вдавила голову в подушку, выпуская туда все свои эмоции. Лучше бы этого Алексея не было, лучше бы он умер на той проклятой дуэли, и тогда всё было бы хорошо!

***

Особняк Бестужева. Следующее утро.

— Всем привет, ребята, — зайдя на полигон, я кивнул тренирующимся бойцам, — есть у кого-нибудь желание поработать в спарринге? Обещаю, никакой магии, исключительно только руки и ноги, — я криво ухмыльнулся.

Настроение было ни к черту, уснуть получилось только в три часа ночи, да и сон был очень плохим, каждые полчаса я открывал глаза, пытаясь понять, в чем дело, но так и не смог.

— Могу попробовать я, господин, — на полигон зашел Женя, — тем более что ребятам пора на дежурство уже, работа не ждет, — одним взглядом он разогнал всех своих бойцов, и через несколько мгновений мы остались на арене вдвоем.

— Ну давай, посмотрим, на что я способен, — сняв с себя футболку, я откинул ее в сторону, — ты главное сильно меня не ломай, хорошо?

— Не переживайте, господин, я долгое время тренировал новичков в «Монолите», знаю, как нужно это делать, — боец широко улыбнулся, а через секунду рванул в атаку.

***

Двадцать минут спустя.

— Фух, а вы не так и просты, господин, — вытирая кровь с разбитой губы, Женя усмехнулся, — давно меня так хорошо не роняли.

— Обращайся, всегда устроим, — подняв футболку, я вытер лицо от пота и улыбнулся.

Всего двадцать минут доброй драки, а как это прочищает голову, лучше любых лекарей и пилюль. Главное в процессе ничего себе не сломать, а так в остальном прекрасный метод для снятия стресса.

— Спасибо за тренировку, — хлопнув Женю по плечу, я направился в дом, прямиком к себе на второй этаж.

Приняв прохладный душ, я окончательно пришел в себя, после чего спустился обратно на первый этаж, где меня уже ждал Василий в компании незнакомого человека в красивом мундире.

— Барон Бестужев? — мужчина вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— Он самый, с кем имею честь? — я позволил себе слабую улыбку.

— Поверенный его императорского величества, — мужчина тут же вытянулся по струнке смирно, — велено передать прямо в руки, — после этих слов он протянул мне запечатанный конверт.

— Благодарю, — взяв конверт, я открыл его и, вытащив лист гербовой бумаги, развернул, чтобы прочитать содержимое.

Быстро пройдясь взглядом по красивым строчкам, я поймал суть содержимого и поднял взгляд на императорского гонца. Тот убедился, что я всё прочитал, и, отдав честь, попрощался и направился к выходу, я же протянул бумагу Василию.

— Прием у государя сегодня в обед, — прочитал домоправитель, — господин, но ведь у вас нет ни одного хорошего костюма, как же вы к государю пойдете? — Василий схватился за голову, — и я, болван старый, не проконтролировал, надо спешить, у нас почти нет времени!

— А это прям обязательно? — я удивленно глянул на него, — у меня же есть костюм, я это точно помню.

— Идти к государю в одном и том же костюме два раза подряд нельзя, — наставительно произнес Василий, — позвольте, я позабочусь об этом, господин, времени у нас немного, но я думаю, справлюсь, — сказав это, домоправитель вихрем покинул комнату, оставив меня в полном смятении. И чего он так всполошился, ума не приложу.

***

Два часа спустя.

— Ну вот, совсем другое дело, — Василий одобрительно кивнул, поправляя мой пиджак, — вот теперь вам будет не стыдно показаться государю, господин.

— И правда, выглядит неплохо, — я еще раз глянул в зеркало на себя.

Молочного цвета классический костюм сел шикарно, даже и не скажешь, что его сшили буквально только что. Правда, за это пришлось заплатить кругленькую сумму, но это уже не важно. Автомобиль уже ждал меня во дворе, поэтому, попрощавшись с Василием, я вышел из дома и сел на переднее сидение рядом с Денисом.

— Куда едем, босс? — парень уставился на меня вопросительным взглядом, — а то дядя Вася приказал вылизать машинку, а адрес не сказал.

— Во дворец, Денис, мы едем во дворец, — я усмехнулся, — давай, покажи всё, на что способен, через час мы должны быть на месте.

Водитель широко улыбнулся после моих слов, а через минуту мы уже выехали на кольцевую дорогу, Денис показывал чудеса мастерства, настолько быстро мы еще ни разу не ездили, если честно.

***

Сорок минут спустя. Кремль.

— Ну вот, господин, получилось даже быстрее, — парень широко улыбнулся, — надеюсь, вы довольны?

— Как я могу быть недоволен? — покинув салон, я подошел к водительской двери, — насколько меня тут задержат, я не знаю, поэтому на всякий случай будь готов куковать тут несколько часов. И постарайся без своих шуточек, все же мы на территории императорского дворца.

— Не переживайте, господин, — улыбка Дениса стала еще шире, — все будет хорошо, вот увидите.

Кивнув, я направился в сторону главного входа, так как на этот раз приглашение было официальным. У подножья широкой лестницы меня встретили императорские гвардейцы, кому я и вручил письмо. Убедившись, что все в порядке, парочка молчаливых бойцов жестом показала следовать за ними, и мы наконец-то вошли в сам дворец. Где-то минут пять мы шли по залам, пока наконец-то не пришли. Огромный зал был пуст, если не считать трона и человека, сидящего на нем.

— Добрый день, ваше императорское величество, — я тут же глубоко поклонился, — барон Бестужев по вашему приказанию прибыл!

Глава 2

***

Императорский дворец.

— Вольно, барон, — император улыбнулся, — рад, что ты так быстро добрался, все же я не понаслышке знаком с московскими пробками.

— У меня хороший водитель, — я тоже позволил себе улыбку, — для него пробок не существует, если надо будет, он по воздуху долетит до нужной точки.

— Это хорошо, когда люди, работающие на тебя, профессионалы, — император покачал головой, — но перейдем же к делу, — встав с трона, государь подошел ко мне вплотную и протянул свиток, перевязанный красной лентой, — как я тебе и обещал, барон, вот твоя награда за победу в дуэли, посмотри, — он усмехнулся, а мне ничего не оставалось делать, кроме как снять ленту и развернуть свиток.

На нем красивыми буквами было написано, что с сегодняшнего дня Алексей Бестужев больше не барон, а целый граф.

— Благодарю за оказанную честь, государь, — я склонился в глубоком поклоне, — я не подведу.

— Не сомневаюсь, граф, не сомневаюсь, — император покачал головой, — что ж, раз с приятными моментами мы закончили, пора перейти к неприятным. Твоя вчерашняя гостья, Алексей, что ты думаешь о ней?

— Я ей не верю, — спокойно ответил я, — эта девушка появилась слишком вовремя, чтобы это было случайностью. Также я не верю в доброту французских герцогов, чего ради один из них решил помочь мне?

— Ты задаешь правильные вопросы, граф, — император кивнул, — очень правильные вопросы. Герцог Риволи — один из самых могущественных людей французского королевства, и твоя сестра, Алексей, оказалась у него далеко не случайно. Скорее всего, это именно он заказал похищение девочки. Она жила в империи до шести лет, а когда началась та война, она исчезла, — Василий тяжело вздохнул, — отчасти в этом есть еще и вина нашего рода, если бы мы тогда помогли, возможно, бы этого не было.

— Постойте, государь, но она сказала мне, что она чуть ли не с рождения живет во Франции, — я нахмурился, — как такое возможно?

— Вспомни, какой у тебя второй дар, Алексей, хороший менталист может сделать так, что ты будешь думать всё, что ему будет угодно, — император покачал головой, — но сейчас я хочу поговорить с тобой не об этом. Ты показал свой крепкий характер, показал, что несмотря ни на что руководствуешься разумом, а не чувствами, и поэтому я думаю, что ты меня правильно поймешь. Анжелика и правда твоя сестра, однако она в первую очередь подчиненная герцога Риволи. И да, у него есть рычаги давления на нее, я не знаю какие, но они достаточно крепки, чтобы она сделала всё, что он скажет.

— Выходит, я не ошибся в своих выводах, — я тяжело вздохнул, — с самого начала мне показалось, что в ее поведении есть что-то странное. Теперь же всё встало на свои места. Она приехала для того, чтобы привлечь меня на свою сторону, так?

— Да, — император кивнул, — однако если у нее ничего не получится, то ей приказано тебя убить.

— Убить меня? — я усмехнулся, — она мастер, я архимагистр, как она сможет это сделать?

— Не знаю, Алексей, — Василий развел руками, — однако с сегодняшнего дня тебя будет сопровождать майор Ветров. Твоей охране я доверяю, однако пусть еще и сотрудник ИСБ будет рядом. А завтра к тебе присоединится еще один человек, я ведь обещал тебе учителя для твоего второго дара, и ты получишь его, — император улыбнулся, — надеюсь, ты ничего против не имеешь?

— Конечно нет, государь, — бодро ответил я, прекрасно понимая, что от таких предложений не отказываются, — а что мне делать с Анжеликой? Она ведь не отступится.

— Пока что ничего, — император глянул на меня тяжелым взглядом, — пусть она будет рядом с тобой. В конце концов, вы и правда родственники, девочка не виновата, что ее разумом манипулировали всю жизнь. Возможно, у нас даже получится ей помочь, хотя я ничего не могу гарантировать.

— Благодарю, государь, — я вновь склонился, — что я буду должен за это?

— Ничего, — удивленно ответил император, — от тебя нужна лишь верность империи, и это у тебя есть. Я рад, что ты настолько разумен, Алексей, молодым людям вроде тебя очень часто не хватает именно что разума. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим будущим учителем по ментальной магии, — сказав это, император повел меня к неприметной двери в углу огромного зала.

На другой стороне я увидел небольшую, но достаточно уютную комнату с двумя кожаными диванами и стеклянным столиком по центру. На столе нас ждали закуски, несколько бутылок с вином, но не это меня заинтересовало, мой взгляд был прикован к молодой женщине лет тридцати в красивом брючном костюме. Она сидела на одном из диванов, закинув ногу на ногу, и чему-то улыбаясь. Я ждал, что она поднимется при виде императора, однако она лишь кивнула государю.

— Знакомься, Алексей, это Инга, моя хорошая знакомая и по совместительству одна из самых сильных менталистов империи, — Василий хмыкнул, — она милостиво согласилась побыть в роли твоего учителя.

— Ну если бы не ты, Василий, я бы не согласилась, — с фырканьем произнесла женщина, уставившись на меня своими глубокими зелеными глазами.

Она была рыжей, очень даже симпатичной, и я даже залюбовался ею, правда недолго, пока не поймал насмешливый взгляд, который словно намекал на то, что женщина прекрасно понимает, куда прикован мой взгляд.

— Очень приятно, Алексей Бестужев, — я коротко склонил голову, так как не смог понять, кто передо мной.

Женщина была дворянкой, в этом я не сомневался, но вот какой у нее титул? По общению было непонятно, слишком уж фамильярно она обратилась к императору.

— Да знаю я, как тебя зовут, — женщина отмахнулась, после чего резко поднялась на ноги, и я почувствовал, как чьи-то щупальца проникают в мою голову.

Каким-то чудом я смог поставить защиту, и только через мгновение понял, что уже сижу на диване, а странная женщина сидит рядом со мной.

— Из тебя выйдет толк, — с усмешкой произнесла она, — защита у тебя получилась неплохой, а учитывая тот факт, что ты ничего не знаешь о ментальной магии, так и вовсе прекрасной.

— Благодарю, — хрипло произнес я, вытерев пот со лба, — только не надо так больше делать, хорошо?

— Я буду учить тебя так, как учили меня, — улыбка резко исчезла с лица женщины, — поверь, я знаю, как это делать правильно.

— Хватит, Инга, — император, сидевший напротив, поморщился, — возвращайся домой, Алексей, завтра она присоединится к тебе, — государь покачал головой, — майор Ветров уже сегодня приедет, будь готов его встретить.

— Хорошо, государь, — встав, я поклонился, а через секунду рядом со мной возник неприметный слуга, который вывел меня из дворца, причем совсем другим путем, заходил я точно по-другому.

Добравшись до автомобиля, я завалился на заднее сидение «Руссо-Балта» и, попросив Дениса ехать домой, прикрыл глаза и провалился в сон.

***

Императорский дворец.

— Ну что скажешь? — через несколько минут после ухода Алексея император все же прервал молчание, — будет толк из парня?

— Еще как будет, — Инга медленно кивнула, — у меня уровень архимагистра, Василий, но даже так мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы пробить его защиту. А ведь парень действовал по наитию, в этом я не сомневаюсь.

— М-да, тогда парня тем более нельзя терять, — Василий до хруста сжал кулаки, — нельзя, чтобы Бестужевы исчезли, особенно учитывая уровень парня. Ему ведь всего восемнадцать, точнее будет через неделю.

— Тебе всегда везло с самородками, — женщина пожала плечами, — и как у тебя так выходит?

— Сама знаешь, у этой удачи есть и обратная сторона, — император тут же помрачнел, — ладно, хватит лясы точить. Когда будет результат, скажешь, хорошо? — сказав это, император встал на ноги и быстро покинул комнату, оставив Ингу в одиночестве.

Женщина, которой давно стукнуло пятьдесят, усмехнулась и, проводив взглядом широкую спину Василия, потянулась к бутылке с вином и, налив себе полный бокал, залпом выпила содержимое.

***

Москва. Особняк Бестужева. Полтора часа спустя.

— Спасибо, Денис, — выйдя из машины, я потянулся, распрямляя затекшие мышцы.

Всю дорогу я спал как убитый, видимо, на борьбу с той странной женщиной я потратил большую часть своих сил. В теле чувствовалась странная слабость, но я не обратил на это внимания и направился в дом. У дверей меня встретил Василий, домоправитель смотрел на меня ожидающим взглядом.

— Благодарю тебя за костюм, Василий, — я усмехнулся, — за это ты первый узнаешь хорошую новость, — я достал из кармана тот самый свиток и, развернув его, показал домоправителю.

Василий быстро прошелся взглядом по тексту, после чего его лицо посветлело.

— Поздравляю, господин, — домоправитель широко улыбнулся, — это прекрасная новость, просто прекраснейшая!

— Согласен с тобой, — хмыкнув, я вошел в дом, — и по этому поводу я не отказался бы от хорошего обеда.

— Все почти готово, господин, — Василий покачал головой, — я словно чувствовал, что надо что-то такое устроить. Дайте мне десять минут, и стол будет накрыт.

— Как раз успею переодеться, — я кивнул, — что ж, тогда встречаемся тут через десять минут. И да, праздновать будем вместе, поэтому пригласи Евгения и Марину, ну и для себя тоже накрой, договорились?

— Как скажете, господин, — домоправитель склонил голову и быстрым шагом направился в сторону кухни, я же пошел на второй этаж.

Быстренько переодевшись, я погладил Белого, и мы уже вдвоем спустились обратно на первый этаж. Слуги еще накрывали стол, а я задумался о том, что же мне делать дальше. Пока что уезжать из столицы мне нельзя, как минимум на несколько дней придется задержаться, а значит, можно будет прогуляться до одного из местных очагов. И на этот раз я могу закрыть даже средний очаг, так сказать, повеселиться по полной. Решено, после обеда едем в очаг, в конце концов, не сидеть же мне дома, кому нужно, тот найдет, ха-ха.

***

Гостиница «Александр Первый».

— Анжелика, — Антуан вошел в комнату к девушке и уставился на нее строгим взглядом, — ты собираешься сегодня поехать к своему брату?

— Конечно, Антуан, — девушка медленно кивнула, тайком вытерев слезы, — дай мне двадцать минут, мне нужно привести себя в порядок.

— Хорошо, — тихо произнес мужчина, — не задерживайся, иначе я буду вынужден доложить об этом господину, поняла?

— Поняла, — Анжелика вздрогнула, часто-часто закивала, после чего кинулась к сумке с косметикой, Антуан же сел в кресло и уставился на нее тяжелым, немигающим взглядом.

***

Двадцать минут спустя.

— Запомни, девочка, сегодня твоя задача проста, ты должна добиться того, чтобы парень принял тебя, хотя бы ненадолго, — мужчина усмехнулся, — он тебе не верит, что логично, однако родство признал, а это уже хорошо. Постарайся стать ему если не сестрой, то хотя бы подругой, поняла?

— Поняла, Антуан, — Анжелика медленно кивнула, — я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Постарайся, девочка, постарайся, — Антуан хмыкнул, — иначе мне придется тебя мотивировать. Ты ведь не хочешь этого?

Анжелика ничего не ответила, лишь покрепче сжала свои небольшие женские кулаки. Ненависть уничтожала ее изнутри, но она держалась, держалась, потому что было ради кого держаться. Глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи, она пыталась успокоиться, сейчас она ничего не может сделать, поэтому в злобе не было смысла.

***

Москва. Особняк Бестужева.

— Господин, может возьмем с собой еще нескольких бойцов? — Евгений уставился на меня вопросительным взглядом, на что я отрицательно покачал головой.

— В этом нет смысла, — уже третий раз подряд сказал я, начиная раздражаться, — в самом очаге вы мне не поможете, я вообще согласился на ваше присутствие, чтобы мне не было скучно, пойми, Женя, там охрана понадобится вам, а не мне.

— Хорошо, господин, как скажете, — боец тяжело вздохнул и закинул сумку в багажник внедорожника.

Я уже было собрался запрыгнуть в салон, когда у ворот остановилось такси, из которого выбралась Анжелика в компании того самого француза. Мда, а ведь день был таким хорошим, но нет же, появилась проблема тогда, когда не ждали.

— Алексей, — Анжелика остановилась напротив меня и уставилась вопросительным взглядом, — я могу узнать, куда ты собрался?

— Анжелика, я чего-то не помню? — сделав шаг вперед, я оказался к девушке вплотную, — ты решила, что раз я отнесся к тебе хорошо вчера, то ты можешь приезжать когда тебе захочется и задавать мне вопросы?

— Прости, я ничего такого не имела в виду, — она тут же сдала назад, — мне просто интересно, вот и всё.

— Что ж, я отправляюсь в очаг, еще вопросы? И вообще, зачем ты приехала? Я ведь сказал тебе, возвращайся домой, тут тебе делать нечего, — я усмехнулся, — твоя родина не тут, как и родные.

— Не нужно так говорить, — она покачала головой, — пусть мы впервые увиделись вчера, но ты все же родной мне человек.

— Только по крови, — я покачал головой, — больше нас ничего не связывает. Итак, мне пора ехать, поэтому всего хорошего, Анжелика.

— Подожди! — возглас девушки не дал мне забраться в автомобиль, — можно я поеду с тобой? — жалобным тоном спросила она.

— Зачем? — я удивленно глянул на нее. — Ты разве умеешь убивать тварей? А ведь я именно этим и собираюсь заняться в ближайшее время.

— Умею, — неожиданно спокойно кивнула она. — Я ходила в очаги вместе с ликвидаторами герцога. Любой маг, живущий в королевстве, обязан знать азы профессии ликвидатора.

— Вот как, — я покачал головой. — Очень любопытно, однако я иду туда, где нужны нормальные ликвидаторы, а не их личинки, понимаешь?

— Я все равно хочу поехать с тобой, Алексей, — упрямо произнесла Анжелика. — Я не буду тебе мешать, обещаю.

Я уже хотел было послать куда подальше эту надоедливую девку, но потом вспомнил слова императора. Государь рекомендовал сблизиться с ней, что ж, пусть будет так.

— Хорошо, но учти, мои правила довольно просты, — я покачал головой. — Ты должна внимательно меня слушать, поняла?

— Поняла, — Анжелика кивнула. — Я сделаю все, что ты скажешь, брат.

Ее последнее слово неприятно царапнуло слух, но я сделал вид, что все нормально. Хрен с ней, вряд ли она будет надолго с нами тут, рано или поздно она попытается меня убить, после чего мне придется решить вопрос, причем, скорее всего, радикально. И я очень сильно надеюсь, что к тому моменту у меня хватит сил, чтобы сломать печати на ее разуме, иначе придется действовать по-другому.

— Хорошо, тогда садись, — я кивнул на заднее сидение внедорожника. — А твой Антуан пусть остается тут, ему нечего делать с нами, — сказав это, я внимательно глянул на мужчину, который никак не отреагировал на мои слова. Мда, интересный персонаж, что же скрывается за его молчаливостью?

Девушка тут же повернулась к нему, что-то сказала на французском, и тот кивнул, после чего спокойно отошел в сторону. Я повернулся к Жене, но тот все понял и без слов, теперь за Антуаном будут присматривать, в этом я могу не сомневаться. А через минуту мы тронулись с места и, покинув пределы двора, направились в сторону очага. То и дело ловя в зеркале любопытный взгляд Анжелики, я пытался понять, что же мне делать с ней дальше. Ведь, по сути, она не была виновной в том, что делала и что собирается сделать в будущем. Мда, сложный вопрос, очень сложный. Еще несколько раз глянув в зеркало, я решил немного помедитировать, благо до очага ехать где-то полтора часа, он находился на востоке и был достаточно большим, таких очагов я еще не закрывал. Внутри него обитали водоплавающие твари, так как изнутри очаг представлял собой кучу небольших озер, расположенных на равнине. Никто не мог закрыть этот очаг, потому что озера были связаны между собой, а твари, обитающие в них, были довольно трусливы, хоть и обладали магией, в общем, сложное место, тем интереснее будет с ним работать. Ну и заодно присмотрюсь поближе к Анжелике, есть у меня ощущение, что она обязательно что-нибудь выкинет.

Прикрыв глаза, я медленно погрузился в транс и мысленно усмехнулся. С каждым днем этот мир все больше и больше меня удивляет, посмотрим, что же нас ждет дальше, хе-хе!

Глава 3

***

Блокпост.

— Добрый день, господин Бестужев, — рослый боец в форме императорской армии склонился в коротком поклоне, — очаг свободен, можете заходить, — он улыбнулся, — давно у нас не было ликвидаторов, никто не хочет браться за это проклятое богами место.

— Ну, а я решил, что мне оно как раз подходит, — я усмехнулся, — больше никто не записался на сегодня?

— Что вы, у нас за месяц дай боги одна или две команды, — боец отмахнулся, — поэтому заходите спокойно, даже если вы решите задержаться там на несколько суток, никто вас не побеспокоит.

— Благодарю, офицер, — кивнув ему на прощание, я махнул своим, и, пройдя через блокпост, мы оказались у марева очага.

Миг, и вот мы внутри. Выход из очага оказался на суше, что меня обрадовало, так как с ходу погружаться в воду я не сильно хотел. Рядом рыкнул Белый, фамильяр впервые оказался в таком месте, волчонку явно было не по себе. Но ничего, привыкнет, тем более что в скором времени он будет постоянно меня сопровождать по таким вот местам.

— Ну что, — я повернулся к Евгению, — пусть твои бойцы держатся рядом со мной, а ты, Анжелика, подойди поближе.

Девушка безропотно выполнила мой приказ, и мы направились к первому озерцу, расположенному в двадцати метрах от нас. Местные обитатели чем-то напоминали акул, только маленьких и розового цвета. Вот такой вот причуд местного очага, это было, кстати, единственное место, где они обитали. Для артефакторов они были бесполезны, разве что их мясо ценилось гурманами и продавалось хорошо, но не из-за вкуса, а из-за труднодоступности. Впрочем, у меня был план, как можно полностью решить вопрос с этим очагом, правда, придется постараться. Подойдя к воде, я присел на корточки и, коснувшись берега, прикрыл глаза. Энергия в источнике тут же отозвалась на мой зов, и из-под моих пальцев пошел синий цвет. Миг, и вокруг резко похолодало, после чего лед начал распространяться по дну этого озера. В этом и был мой замысел, зачем замораживать озеро полностью, если можно заморозить дно и заодно прикрыть путь отступления для местных обитателей. И у меня это получилось, как только лед покрыл всё дно, на поверхности озера забурлила вода, после чего мы наконец-то увидели местного зверя. На секунду из воды вынырнул тупой нос, а потом в нашу сторону понеслась небольшая волна. Миг, и она замерзла, превратившись в небольшой айсберг, я же повернулся к Анжелике.

— Ну что, покажи, на что способна, — я усмехнулся, — сможешь уничтожить эту рыбину?

— Смогу, — девушка кивнула и, подойдя к воде, вытянула руки вперед.

Я с интересом смотрел за ее действиями, пока что в этом мире я не видел других представителей ледяной стихии. Тем временем Анжелика несколько секунд стояла неподвижно, после чего резко хлопнула в ладони, и с неба посыпался ледяной дождь. Небольшие, но очень острые кинжалы ударили по поверхности воды, а через минуту из озера брюхом кверху всплыли сразу три розовые акулы. Кинжалы девушки пробили их насквозь сразу в нескольких местах. Хм, интересная техника, и выполнена на достаточно высоком уровне. Несмотря на то, что Анжелика всего лишь мастер, своим даром она умеет управлять, и умеет очень даже хорошо. Что ж, делаем выводы, что во Франции есть маги с таким же даром, как и у меня.

— Неплохо, — я кивнул, — и сколько таких атак ты можешь выдать подряд?

— Не больше десяти, — девушка покачала головой, — слишком много энергии тратится.

— Понятно, — что-то такое я и ожидал, если честно. Удары по площади всегда тратят много сил, тут уже ничего не сделать. — Ладно, пошли дальше, — я повернулся к бойцам, — и будьте внимательны, какая-никакая, но магия у этих акул есть, поэтому сильно близко к воде не подходите. Это на суше их магия не опасна, а если окажетесь в воде, то обратно выбраться шансов будет маловато.

— Хорошо, господин, — Евгений ответил за всех, — не переживайте, я слежу за своими людьми.

— Тогда отлично, — кивнув, я встал и направился в сторону следующего озера.

Работы у нас часов на шесть, а может и больше, чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся домой.

***

Четыре часа спустя.

— Получилось, у меня получилось! — с азартом крикнула Анжелика, уничтожив очередных акул.

Девушка вошла во вкус, и последние два часа в основном она зачищала озера, правда, пришлось подсказать ей парочку приемов, иначе она бы давно уже была с пустым источником.

— Молодец, — я улыбнулся, — мы идем даже с опережением графика, — глянув на часы, я убедился, что мы тут всего лишь четыре часа, а уже процентов восемьдесят местного очага удалось зачистить.

По сути, нам осталось еще около двадцати небольших озер, ну и главное озеро, где живет местный главарь всех акул. Мне даже интересно, как он будет выглядеть, честно говоря, я не могу себе представить огромную розовую акулу, эта картина просто не складывается у меня в голове.

***

Сорок минут спустя. Главное озеро.

— Так, а вот тут уже буду действовать я, — я жестом остановил Анжелику, что хотела мне возразить, девчонка и правда вошла во вкус, — у тебя не хватит сил, озеро слишком большое.

— Хорошо, брат, — Анжелика кивнула и отошла в сторону, а я начал действовать.

Для начала я опять заморозил дно озера, хотя местный обитатель вряд ли попытается бежать, почему-то в подкорке у всех главных тварей сидело одно, что надо драться до конца. Никто не понимает, с чем это связано, однако все этим пользовались с большим удовольствием. Вот и я планировал сделать то же самое, поэтому, создав у берега небольшой айсберг, я ступил на него и силой оттолкнулся от берега. Лед двигался к центру озера, я же готовился к атаке. Учитывая слабость местных обитателей, я сомневался, что их главарь будет очень сильным, но на всякий случай усилил барьер так, чтобы он мог выдержать несколько атак уровня архимагистра. На самом деле на конкретно этого монстра у меня были планы, поэтому нужно было убить его максимально аккуратно. Прикидывая, сколько денег у меня получится выручить за его продажу какому-нибудь ресторатору, я мысленно уже потирал руки, когда рядом со мной появился сам зверь. Огромное, метров шесть в длину, черное тело акулы мелькнуло на секунду, а потом что-то врезалось в мой айсберг с такой силой, что я чуть не упал. Ага, значит, он оказался умнее своих сородичей и решил атаковать меня так, чтобы я его не видел. Ну-ну, а если мы поступим немного по-другому?

Закрепив ноги на айсберге с помощью льда, я присел на корточки и выпустил силу прямо в воду. Жидкость забурлила, выкидывая на поверхность небольшие глыбы льда, и я наконец-то смог нормально рассмотреть черную акулу. На этот раз обитатель озера решил врезать по мне магией, и несколько десятков водяных лезвий полетели в мою сторону. Им навстречу я отправил свой лед, и ни одна из атак акулы не добралась до меня. Поняв, что ничего не вышло, акула попыталась нырнуть обратно под воду, но куда там, я не собирался отпускать свою добычу. Миг, и все тело монстра оказалось в плену льда, все, кроме головы, в которой я тут же проделал небольшую, можно даже сказать аккуратную дырку. Убедившись, что зверь мертв, я приготовился к появлению ядра, и через несколько секунд оно появилось. Крупное, нежно-голубого цвета, этого ядра хватит какому-нибудь мастеру, чтобы перейти на уровень магистра без какого-либо труда. Цена вопроса — миллиона два, не меньше, вот только кто ж такое сокровище продаст-то? Лично я не собирался, ядра мне и самому нужны, не для себя так для своих магов, их пока немного, но будет больше.

Забрав ядро, я закинул его в сумку, а тело акулы переместилось ко мне в пространственный карман. Даже с айсберга я увидел округлившиеся глаза Анжелики, вот и будет для тебя проверка, девочка, если не начнешь задавать вопросы, то ты точно работаешь на своего герцога.

***

Несколько минут спустя. Блокпост.

— Вы быстро, господин, — тот же самый офицер уставился на меня удивленным взглядом, — охота вышла неудачной?

— Скорее наоборот, — я усмехнулся и кивнул на марево за своей спиной, — через несколько минут этот очаг закроется, так что можете радоваться, ребята, сидеть тут вам больше не понадобится.

Боец уставился на меня недоверчивым взглядом, но ничего не сказал, я же спокойно пошел к нашему внедорожнику и, усевшись на переднее сидение, уставился на блокпост. Как я и предполагал, через несколько минут солдаты зашевелились, словно муравьи, а их главный подошел к автомобилю.

— Прошу прощения за недоверие, господин, — немного заикающимся голосом произнес он, — я думал, что этот очаг закрыть невозможно. Как вам удалось?

— Магия и ловкость ума, — с усмешкой произнес я, — удачи, офицер, надеюсь, в следующий раз вам попадется более простой очаг! — подмигнув ему на прощание, я подал знак Евгению, и наш внедорожник рванул с места.

***

Игорь проводил взглядом автомобиль и облегченно выдохнул. Не каждый день в твои владения приезжает целый архимагистр.

— Командир, это ж был он? — к мужчине подошел один из солдат, — это же был Бестужев?

— Он самый, — Игорь кивнул, — не каждый день видишь живую легенду. Вот так вот бывает, ребята, теперь нам хотя бы будет что рассказать внукам на старости лет. Ладно, хватит сидеть, надо потихоньку собираться, вы начинайте, а я пока в штаб доложу.

***

Особняк Бестужева. Полтора часа.

Когда мы заехали на территорию особняка, Анжелика облегчённо выдохнула и первая вышла из автомобиля. Отметив очередную несостыковку в её поведении, я мысленно усмехнулся. Плохо французы её подготовили, такой себе вышел агент. Хотя, может быть, просто основная ставка сделана не на неё, а на её спутника. Впрочем, очень скоро я узнаю, Василий обещал присмотреть за этим Антуаном, внимательно присмотреть.

Выйдя из автомобиля, я направился в сторону дома, к моему удивлению, нас никто не встречал, и причина может быть только в одном: у нас гости. Зайдя в дом, я услышал голоса, знакомые голоса. Добравшись до гостиной, я увидел Ветрова, Василия и, кто бы мог подумать, Арсения, моего доброго друга.

— Леха! — тот тоже меня заметил и вскочил на ноги, — как же я тебя рад видеть, дружище!

— Я тоже рад, Сеня, — усмехнувшись, я крепко обнял Васильчикова, — вот уж сюрприз так сюрприз, кого-кого, а тебя я точно не ожидал увидеть сегодня тут.

— Так получилось, — довольный как слон Васильчиков развёл руками, — пришлось приехать в Москву, и я решил, почему бы не заглянуть к своему лучшему другу.

Я внимательно глянул на парня, что-то в его словах было не так. У него были каникулы, чего ради он решил приехать в Москву, да ещё и срочно? Тут явно что-то есть.

— И я рад этому, — переведя взгляд на Ветрова, я кивнул, — приветствую вас, майор, я так понимаю, вы теперь будете частым гостем в этом доме, так?

— Если вы не против, граф, — с улыбкой ответил Ветров, — найдётся в вашей казарме местечко для ещё одного бойца?

— Обязательно найдётся, — усмехнувшись, я сел за стол, — Василий, пусть слуги добавят приборы ещё на три человека. Арсений, господин Ветров, позвольте познакомить вас с Анжеликой, моей… сестрой, — я покосился на девушку и поймал её мимолетную улыбку, она была довольна тем, что я назвал её сестрой. Ну-ну, радуйся, девочка, пока ещё можешь.

— Очень приятно, — первым отреагировал Арсений, Васильков галантно поклонился и, взяв её руку, поцеловал, — Арсений Васильчиков, к вашим услугам.

— Очень приятно, Арсений, — Анжелика показательно смутилась, — к сожалению, у меня нет фамилии, поэтому просто Анжелика.

— А меня можете называть майор Ветров, сударыня, — Исбшник усмехнулся, — к вашим услугам, — взгляд Ветрова говорил о многом, одно я понял точно: доверять Анжелике он не собирался.

Девушка тоже, видимо, это поняла, потому что демонстративно повернулась к Васильчикову, мы же с Исбшником перекинулись понимающими взглядами. Видимо, его уже ввели в курс дела, не иначе.

***

Некоторое время спустя.

— Спасибо за то, что провёл время со мной, — Анжелика попыталась было меня обнять, но, заметив мой ироничный взгляд, отступила и сделала вид, что ничего не было.

— Не за что, — я покачал головой, — теперь у тебя есть мой номер телефона, если захочешь приехать, сначала позвони, сегодня я смог взять тебя с собой, но так будет далеко не всегда.

— Я могу приехать завтра?

— Нет, завтра у меня есть важные дела, — я отрицательно мотнул головой, — Анжелика, я понимаю, что тебе хочется быть как-то ближе ко мне, но я пока не готов к такому быстрому сближению.

— Именно поэтому ты пригласил того майора? — девушка грустно улыбнулась, — я всё прекрасно понимаю, Алексей. Ладно, я поехала, хорошего тебе вечера, — махнув мне рукой на прощание, она села в такси, и автомобиль медленно тронулся с места.

М-да, ладно, я потом прокручу в голове весь наш диалог, наверняка я что-нибудь упустил. Проводив взглядом автомобиль до конца улицы, я вернулся обратно в дом. Сеня с Ветровым всё ещё были в гостинной, и, попросив у них прощения, я вышел в другую комнату вместе с Василием.

— Ну, что скажешь по поводу её слуги? — я вопросительно глянул на домоправителя.

— Скажу, что он прекрасно знает русский, господин, — Василий хмыкнул, — у меня есть знание французского, и весь день я держал Антуана рядом с собой. Иногда, когда я делал вид, что занят чем-то, он прислушивался к разговорам слуг. Я приказал девочкам разговаривать в основном о вас, но так, без подробностей.

— Молодец, — я кивнул, — всё правильно сделал. Значит, я не ошибся в своих выводах, и именно этого Антуана стоит опасаться. Он у нас никаких подарков не оставил?

— Нет, господин, за этим я следил особенно тщательно, плюс еще и девочки по несколько раз проверяли эти места, чтобы ничего не упустить.

— Хороший, правильный подход, — я улыбнулся, — за такое я даже выпишу каждому премию, точнее, не я, а Ксюша.

— Благодарю, ваша светлость, обязательно передам ей ваши слова, — Василий улыбнулся, — а больше мне вам нечего сказать, кроме меня он ни с кем не говорил, да и со мной делал это неохотно, если честно.

— Главное я уже услышал, большего мне не надо. Еще раз благодарю, занимайся своими делами, а мне пора возвращаться к гостям.

Василий кивнул и направился в сторону кухни, я же вернулся в гостиную. Когда я вошел, Арсений о чем-то жарко спорил с Ветровым, но, увидев меня, они резко успокоились.

— Алексей, прошу прощения, но сегодня мне придется покинуть твой дом, — Ветров поморщился, — появились очень важные дела, неотложные дела.

— Как скажете, майор, — я пожал плечами и повернулся к Васильчикову, — Сеня, надеюсь, ты не собираешься никуда уходить?

— А куда мне уходить, вообще-то мы с тобой соседи, — Сеня улыбнулся, — максимум в соседний двор.

— И то верно, — я кивнул, — тогда я провожу майора и вернусь к тебе, ладно?

Васильчиков кивнул, после чего мы с Ветровым вышли из дома. Проводив майора до автомобиля, я ждал, что он что-нибудь скажет мне, и дождался.

— Алексей, я понимаю, что тебе это не сильно нравится, однако император попросил передать, что если эта девушка переедет к тебе в дом, то это будет хорошо для нас, — майор поморщился, — понимаю, как это звучит, но я лишь передаю сказанное мне.

— Я подумаю об этом, майор, — нахмурившись, ответил я, — почему вы уезжаете, разве ваша задача не в том, чтобы находиться рядом со мной?

— Да, но конкретно сейчас появилось кое-что, что могу сделать только я, — уклончиво ответил исбшник, после чего сел в машину и был таков.

М-да, очень интересно, а главное, сколько подробностей. Такое ощущение, что сегодня меня решили выбесить все, сговорились, что ли?

Вернувшись в дом, я вошел в гостиную, где меня встретил Васильчиков с грустной улыбкой на лице.

— Дружище, мне нужна твоя помощь, — выпалил он на одном дыхании, — прости, что не сказал сразу же, не мог это сделать при чужих.

Ну вот, а ведь я знал, я чувствовал, что с ним что-то не так!

Глава 4

— Сеня, обязательно говорить таким могильным голосом? — я поморщился. — У тебя-то что могло произойти?

— Война, дружище, — грустно улыбнулся Васильчиков, — та самая война родов, о которой так любят говорить журналисты и обычные люди.

— Война? — я уставился на парня удивленным взглядом. — Так, а вот с этого места поподробнее. В последнее время я не особо следил за новостями, но почему-то мне кажется, что о таком я бы точно узнал. Ваш род держит под собой, по сути, целый город, кто мог решиться на войну с вами?

— Нашлись смельчаки, — скривившись, ответил Арсений. — Про графа Гудовича слышал?

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Впрочем, я так понимаю, сейчас я о нем узнаю, верно?

— Верно, — парень кивнул и начал рассказывать.

По мере того как он делился со мной своей болью, я понимал, что все не так уж и просто, Васильчиковы и правда в беде, несмотря на всю свою силу. Ведь, как известно, всегда найдется рыба покрупнее. Граф Гудович как раз оказался из таких вот рыб. Его род относительно молодой, всего двести лет, однако за эти двести лет они сделали больше, чем некоторые за тысячу. Гудовичи уже как пятьдесят лет живут в Пскове, видимо, этот город стал им мал, и они решили переехать в Новгород. Да вот только там уже есть хозяин, что нынешнего графа, конечно же, не устраивало. Ну а дальше дело техники, конфликт между вассалами быстро перерос в конфликт между графьями. Сеню же отец прислал ко мне на всякий случай. Граф Васильчиков прекрасно знал о моем новом ранге и рассудил, что рядом со мной ему ничего не грозит, а вот в Новгороде его легко могут убить, все же род не контролирует город полностью, это попросту невозможно. Запереть же его во дворце тоже не очень хорошая идея, Арсений у нас парень боевой, он не станет сидеть взаперти, а попытается вырваться, чтобы помочь родне. Вот его отец и решил отправить парня куда подальше, и в принципе правильно сделал.

— Так, теперь я всё понял, кроме одного, почему твой отец не попросил помощи у императора, — я покачал головой. — Государь точно бы помог, в конце концов, вы лояльны трону, и терять такой род не в его интересах.

— А это уже гордость отца взыграла, — Арсений тяжело вздохнул. — Дружище, я не хочу сидеть тут, я хочу помочь своим родным, — парень до хруста сжал кулаки. — Я не беспомощный ребенок, я имею право воевать так же, как и они!

— Имеешь, кто ж спорит, — я усмехнулся. — Но что ты можешь противопоставить архимагистру? Сеня, я не отговариваю тебя, но советую здраво посмотреть на реальность. Как боевая единица ты сейчас слаб, но зато ты рычаг давления, особенно если попадешь в руки к врагам. Об этом ты не подумал? — моя усмешка превратилась в оскал. — Хочешь, чтобы тебя присылали по кускам твоему отцу?

— Нет, — Васильчиков отрицательно покачал головой. — Я не хочу этого. Отец не для этого отослал меня из дома, — парень рухнул обратно на стул. — Но я не знаю, что мне делать дальше, друг, они там воюют, а я тут, словно ничего не происходит!

— Ну, император не смог запретить войну, но зато не дал этому перерасти в что-то совсем непотребное, — задумчиво произнес я. — Значит, всё не так уж и плохо. Это будет не война, Арсений, скорее просто местечковая заварушка. Да, с потерями, да, с кровью, но лучше так, чем если бы война шла полноценно, с тяжелой техникой, нападением на города и так далее, — я поморщился, вспоминая картины из прошлого мира.

До того как мы с братом поделили мир на пополам, нам тоже приходилось воевать, воевать по-настоящему. Лёд и Пламя, никто не мог противостоять нашим силам, одни города пылали, а другие покрывались льдом, но и то, и другое означало смерть. Именно поэтому я рад, что в этом мире у аристократов нет столько власти, как там, в моем прошлом мире.

— Думаешь, мне от этого легче? — Арсений прикрыл глаза. — Там будут погибать близкие мне люди, Леха, ты знаешь, что это такое?

— Ну, если ты не забыл, мой род вырезали под корень, — я уставился на Арсения тяжелым взглядом. — Точнее, почти под корень, но это уже не важно. И пару дней назад я отомстил человеку, который это сделал, лично убив его перед нашим императором и его королем. Поэтому да, Сеня, я знаю, что такое терять близких, я потерял их всех. Ладно, я вижу, ты устал, тебе надо отдохнуть. Сделаем так, сегодня ты останешься в гостевой спальне у меня в доме, а завтра мы решим, что делать дальше. Охрана, я так понимаю, у тебя дома?

Парень молча кивнул.

— Вот и отлично, — я хлопнул его по плечу. — Предупреди их о том, что останешься у меня, а потом я прикажу одной из девочек показать тебе твою комнату.

— Чтобы я без тебя делал, дружище? — Арсений неожиданно обнял меня. — И куда только делся тот скромный парень, что поступил в наш университет?

— Его давно уж нет, — я покачал головой. — Не выжил в этом суровом мире. Ладно, ты иди к охране, только территорию дома не покидай, через забор крикни, этого будет достаточно.

Арсений глянул на меня удивленным взглядом, но перечить не стал и вышел на улицу. Я же подошел к столу и, налив себе вина в бокал, залпом выпил его. Твою ж налево, и ведь, судя по всему, мне придется поучаствовать в этой войне, если Васильчиковы начнут проигрывать, я не останусь в стороне. Хоть я и не знаком лично с графом, зато я знаю Арсения, и своему другу я помогу в любом случае.

***

Москва. Управление ИСБ.

— Господин Смородин, вы ведь взрослый человек, — Ветров смотрел на мужчину перед собой с улыбкой, хотя внутри у майора было только одно желание: схватить его за шею и начать душить.

— Майор, вы не вправе вмешиваться в войну родов, — с улыбкой ответил мужчина, — даже император не может это сделать без особых на то причин. Арсений Васильчиков — законная цель для бойцов моего господина, а следовательно, вы не сможете убедить меня не трогать его.

— И даже тот факт, что он живет в доме графа Бестужева, не заставит вас отступить? — Ветров решил применить последний козырь, — вы считаете, ваш господин будет рад, если к войне подключится еще один род, и заметьте, не на вашей стороне, — майор усмехнулся, — ну, что скажете, господин Смородин?

— У меня есть приказ, майор, — мужчина развел руками и улыбнулся, — я просто буду выполнять его, а принимать решения будет совсем другой человек. Если хотите, можете лично позвонить графу, я уверен, для вас он найдет время на короткий разговор. Надеюсь, ко мне больше нет вопросов?

— Нет, вы можете быть свободны, — скрипнув зубами произнес Ветров и кивнул бойцу, стоявшему в углу камеры.

Опричник молча подошел и, отстегнув наручники, позволил Смородину встать. Тот с наслаждением принялся разминать затекшие руки, после чего немного издевательски поклонился и вышел из камеры. Майор на мгновение прикрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь успокоить свой разум. Вот как с такими общаться? Он ведь невменяем, просто невменяем, этот Смородин. Он же сейчас попрется к Бестужеву просить выдачи Васильчикова, и что с этим делать?

На секунду Ветрову захотелось послать всё далеко и надолго, уехать домой, в Сибирь, ловить рыбу, ходить на охоту и забыть про всё это как про страшный сон. С другой стороны, кто, если не он?

Несколько секунд собравшись с мыслями, майор покинул допросную камеру и, зайдя в лифт, нажал на кнопку последнего, самого верхнего этажа. Когда двери лифта открылись, Ветров уже был совсем другим: собранным, готовым к сложному разговору. Постучав в дверь великого князя, он дождался ответа и вошел.

— Добрый вечер, ваша светлость, — Ветров глубоко поклонился, — у нас проблема.

— А когда их у нас не было? — Николай Николаевич поморщился, — давай, Ветров, рассказывай, что случилось на этот раз? Дай угадаю, это связано с Бестужевым?

— Не совсем, — Ветров покачал головой, — сейчас в гостях у графа находится Арсений Васильчиков, — майор поморщился, — а буквально несколько минут спустя я выпустил из допросной одного из магистров графа Гудовича. Он приехал в Москву за Арсением, но Бестужев его не отдаст, в этом я уверен.

Николай Николаевич молча открыл шкаф, достал оттуда графин с водкой и два стакана. Налив в каждый по сто грамм, он также молча придвинул к Ветрову один из стаканов и первым показал пример: залпом выпил содержимое, даже не поморщившись.

— А ведь день был таким хорошим, майор, очень хорошим, — мрачно произнес Николай Николаевич, разглядывая дно пустого стакана, — поднимай бойцов, едь к Бестужеву, и, ради всех богов, будь там раньше, чем этот недоумок-магистр, ты меня понял?

— Понял, ваша светлость, — Ветров отдал честь и тут же направился к выходу. Предстояло не просто много, а очень много работы. И почему он в детстве решил стать именно опричником?

***

Особняк Бестужева. Час спустя.

— Что за шум? — Арсений дернулся, положил на стол бокал с вином и, поднявшись, направился в сторону окна.

А я даже не подумал вставать, если случится что важное, придет Василий, а высматривать что-то в темноте, помилуйте, зачем мне это делать-то? Вдруг лежавший рядом со мной Белый зарычал, шерсть волчонка встала дыбом, он оскалился, и, судя по напряженным мышцам, фамильяр чувствовал угрозу. Так, а вот это мне уже совсем не нравится. Отложив бокал, я рывком поднялся на ноги, а в следующую секунду в гостинную вошел Василий. Домоправитель выглядел смущенным, я бы даже сказал испуганным.

— Господин, к вам приехал майор Ветров.

— И в чем проблема? — я нахмурился, — пусть проходит, хотя время позднее, мог бы отложить свой визит до утра.

— Он не один, господин, — тихим голосом ответил Василий, — с ним целая армия.

— Армия? — с каждой секундой я всё меньше понимал, что происходит, поэтому решил лично посмотреть, что же там такого интересного происходит.

Выйдя на улицу, я увидел Евгения, командир моей охраны замер напротив ворот, держа в руках тяжелый пулемет, а остальные монолитовцы заняли позиции по всей территории двора, словно готовясь к бою. Твою ж налево, что тут вообще происходит?

— Женя, это что еще такое? — быстрым шагом подойдя к воротам, я уставился на бойца недовольным взглядом. — Вы тут что, решили в войну поиграть?

— Господин, это не мы, — боец покачал головой. — За воротами сорок опричников в броне, что я мог подумать? А их главный отказался отвечать, зачем ему бойцы.

— И ты решил, что он хочет меня арестовать? — я усмехнулся. — А как ты это себе представляешь, Женя? Я все равно архимагистр, если ты не забыл. — Глядя на сконфуженного бойца, я махнул рукой и, подойдя к калитке, открыл ее.

На другой стороне стоял Ветров, у майора был немного смущенный вид, но я почему-то уверен, что это лишь маска.

— Майор, вы зачем моих людей напрягаете? — я укоризненно покачал головой. — А если бы у них терпение лопнуло, ну или у кого-то палец на спусковом крючке дрогнул бы?

— Издержки работы, — Ветров спокойно пожал плечами. — Поверь мне, граф, я не просто так к тебе приехал. Видишь ли, за твоим другом охотятся, и очень скоро тут будет целый магистр с поддержкой. Магистр, как ты понимаешь, принадлежит к графскому роду, что воюет с Васильчиковыми.

— Ну и что? — я уставился на него удивленным взглядом. — Как приедет, так и уедет. А если будет наглеть, я просто ему голову оторву, вот и все. Тоже мне проблема.

— Вот поэтому я тут, — Ветров покачал головой. — Нельзя тебе, Алексей, вмешиваться в чужую войну, а если ты этого магистра грохнешь, это будет именно что вмешательством, понимаешь?

— Да мне плевать, — я потихоньку начинал закипать. — Майор, ты что, предлагаешь мне своего друга отдать какому-то ублюдку? Ты серьезно думаешь, что я пойду на такое? Да после такого поступка мне останется сделать только одно — застрелиться, потому что больше никто мне руки не подаст, — я поморщился. — Забирай своих людей и уходи, майор, по-хорошему прошу. Я сам разберусь с теми, кто придет по душу Арсения, можете считать это вмешательством, можете потом попытаться арестовать меня, но друга я не отдам.

— Алексей, — Ветров попытался что-то сказать, но я жестом остановил его.

Майор смерил меня задумчивым взглядом, после чего отошел в сторону, достал телефон и кому-то позвонил. Я терпеливо ждал, пока он поговорит, прокручивая в голове дальнейшие планы. Отдавать Арсения я не намерен, а значит, остается только одно — воевать. Что ж, я не хотел этого делать, но, видимо, придется.

— Алексей, ты не против, если хотя бы я останусь тут? — Ветров подошел ко мне, и, судя по его выражению лица, собеседник еще сильнее заставил его напрячься. — Бойцы уедут, но тут должен быть хотя бы один представитель закона.

— Хорошо, против тебя, майор, я ничего не имею, — я медленно кивнул. — Пусть твои ребята возвращаются в свои казармы, тут я разберусь без их помощи.

Ветров поморщился, после чего начал раздавать приказы, и через несколько минут у ворот остался только автомобиль Ветрова. Сам майор прошел во двор и, присев на ступеньки у террасы, схватился за голову.

— Знал бы ты, как мне все это надоело, Бестужев, — тихо произнес он. — Почему люди такие идиоты в массе своей? Почему они не желают просто включать голову, ну хотя бы иногда!

— Откуда мне знать, майор? — я пожал плечами. — Потому что люди — это люди. Хорошие, плохие, они все равно всегда останутся людьми. Если они станут полностью рациональны, то тогда это будут уже не люди.

— Тоже верно, — Ветров хмыкнул. — Да ты философ, граф. Что ж, значит, нам остается только ждать приезда этого недоумка. Прошу, не надо его сразу убивать, хорошо?

— Хорошо, — я кивнул. — Тогда, может быть, вина?

— Почему бы и нет, — Ветров пожал плечами. — Наливай, Бестужев, официально я уже не на работе.

***

Москва. Императорский дворец.

— Государь, зачем вы позволили отослать бойцов? — Николай Николаев из последних сил сдерживал недовольство. — Бестужев ведь не выдержит, он грохнет этого магистра и ввяжется в войну, разве нам это надо?

— Бестужев молод, дядя, у него много сил, парень просто хочет показать себя миру, — с улыбкой ответил император. — Почему бы и нет, а? В конце концов, одной дуэли недостаточно, чтобы показать мощь нашего нового архимагистра, а война — как раз самое то. Да и кое-кто начал забывать, что правит в этой империи. Гудовича нужно укоротить на голову, а Псков можно будет передать более умному графу, думаю, что у тебя, что у меня найдутся кандидаты на этот город, — Василий покачал головой, — а Бестужев получит известность, боевой опыт, ну и Васильчиковых в должники. Как по мне, неплохо придумано.

— А что, если остальные аристократы поймут этот ход?

— Они обязательно поймут, — император кивнул, — ну и что они могут сделать? Вот увидишь, Бестужев с большим удовольствием сам открутит голову этому идиоту-магистру, никакого влияния со стороны правящего рода, наши руки чисты. Так что все свои претензии они могут засунуть глубоко и надолго.

— Что ж, это и правда может сработать, государь, — Николай Николаевич согласно кивнул, а через секунду на экране ноутбука появилось два автомобиля.

Они остановились у ворот Бестужева, и император с великим князем оказались прикованы к экрану, желая увидеть, что же будет дальше.

***

Особняк Бестужевых.

— Сеня, угомонись ты уже! — хождение друга туда-обратно все-таки надоело мне, — ничего тебе не будет. И охрану свою успокой, а то они то и дело хватаются за оружие, — я покосился на молодых бойцов с гербом Васильчиковых на броне и мысленно усмехнулся. Граф отправил всю зелень подальше от боев, умно, ничего не скажешь.

— Прости, — друг остановился, а в следующую секунду один из моих бойцов подал знак, и мы подошли к воротам.

Из парочки автомобилей вывалились бойцы, но, увидев мою охрану с оружием в руках, они тут же опустили стволы, видимо понимая, что тут им ничего не светит. Вперед вышел один из них, коренастый, с черными короткими волосами и достаточно крупными щеками.

— Ваше сиятельство, Константин Смородин к вашим услугам, — он коротко поклонился, — я уполномочен передать вам слово своего господина, графа Александра Викторовича Гудовича. Отдайте Васильчикова, граф, он наша законная цель.

— Это все? — я вопросительно поднял бровь, и магистр кивнул, — что ж, тогда мой ответ простой. Иди на хер!

Глава 5

— Оскорбляя меня, вы оскорбляете моего господина, — сквозь зубы процедил магистр, — быть может, мне послышалось, и ответ на мое требование был другим?

— Да нет, ты всё верно услышал, — я пожал плечами, — мне плевать на тебя, на твоего господина, и единственное, что я хочу, это чтобы ты сейчас пошел на хер. Мой друг находится под моей защитой, мне достаточно махнуть рукой, и твоя охрана резко потяжелеет, каждый получит по полкило свинца. Что же до тебя, только дернись, магистр, и ты узнаешь, на что способен мой лед, — на моем лице возникла хищная ухмылка, если честно, я хотел, чтобы он что-нибудь такое выкинул.

Но Смородин сдержался, и хоть его лицо и сморщилось, он ничего не посмел сказать. Глядя на его физиономию, я ждал. Интересно, и что дальше?

За моей спиной стояли монолитовцы, готовые в любой момент открыть огонь, пятьдесят человек моей охраны, и еще десять бойцов Арсения. У нас было шестикратное преимущество перед врагом, так как со Смородиным было всего лишь десять бойцов, которые явно не горели желанием умирать.

— Графу это не понравится, — наконец-то произнес магистр, — господин Бестужев, возможно, вы не совсем понимаете, чем грозит неповиновение.

— Неповиновение? — я перебил ублюдка, — ты серьезно произнес сейчас это слово? Сеня, а скажи мне, у Гудовича все такие идиоты, или нам прислали самого главного? — я повернулся к другу и подмигнул ему, мол, давай, не теряйся.

— Мне кажется, нас уважили, дружище, и прислали самого самого, — с издевательской улыбкой произнес Васильчиков, — говорить графу о неповиновении, когда твой господин такой же граф, это эпическая глупость. Но, глядя на его лицо, разве можно было ожидать чего-то другого? — Васильчиков покачал головой, — Леха, может быть, пора вызвать санитаров? Ну а что, заберут человека, всяко лучше, чем если он будет мучиться, как ты считаешь? Я уверен, ему нужно пожить в комнате с белыми мягкими стенами, — Арсений начал откровенно издеваться, я же внимательно смотрел на лицо Смородина.

И если по отношению ко мне он испытывал неприязнь, смешанную со страхом, то с Васильчиковым всё было по-другому, он его не то что не боялся, он его даже за противника не считал. А в следующую секунду один из бойцов Смородина не выдержал. Видимо, дрогнул палец на спусковом крючке, и два кусочка свинца врезались в мой барьер, сплющились об него и упали на землю передо мной. В этот момент всё затихло, словно жизнь взяла паузу на подумать. На моем лице медленно возникла довольная улыбка, а вот магистр передо мной начал белеть. Земля под его ногами начала дрожать, кажется, он понял, что сейчас произойдет, и, видимо, решил ударить на опережение. Однако я уже был готов к удару, и с моих пальцев сорвалось белое марево, что мгновенно окутало тело магистра. Он сопротивлялся, я это чувствовал, однако наши силы были несопоставимы. Через несколько мгновений из марева донесся вой боли, пробирающий до самых костей, и я понял, что немного переборщил. Убрав заклинание, я увидел, что магистр лишился левой руки, она промерзла насквозь и уже пошла трещинами. В его глазах ничего кроме безумия я не заметил, поэтому легким ударом по голове отправил его в нокаут, после чего повернулся к его людям. Оставшись без поддержки магистра, обычные солдаты растерялись, явно понимая, что дальше им ничего не светит.

— Забирайте его, если успеете в лазарет, ему еще могут отрастить новую руку, — я хмыкнул, — хотя сомневаюсь, что вы сейчас найдете свободного лекаря уровня магистр. У меня есть такой, но зачем помогать человеку, что не способен удержать своих псов в узде? — покачав головой, я развернулся и направился в сторону дома, не переживая о том, что будет дальше.

Я всего лишь ответил на атаку, вот и всё, по любым правилам, писаным и неписаным, я в этой ситуации прав. Теперь осталось дождаться, когда Гудович отреагирует, а не отреагировать он не может.

***

Несколько минут спустя. Гостиная.

— Леха, честно говоря, я не знаю, что сказать, — Арсений сидел напротив меня, держа в дрожащих руках бокал с вином. Это был уже четвертый бокал за десять минут, но даже такого количества алкоголя было недостаточно, чтобы он угомонился.

— Сеня, может, хватит? — я тяжело вздохнул, — еще раз повторю, это был мой выбор. От тебя нужно только одно, не дергаться пока что. Завтра я напишу прошение на имя императора, теперь мое участие в вашей войне можно считать решенным, — усмехнувшись, я подцепил вилкой кусок мяса с тарелки и, закинув его в рот, зажмурился от удовольствия, — только ты пока ничего не говори отцу, нужно сначала получить на это разрешение. Давай, допивай вино и пошли спать, завтра нас ждет тяжелый, долгий день.

***

Москва. Императорский дворец.

Василий стоял возле кровати сына и смотрел на его умиротворенное лицо. Лишь писк медицинского оборудования намекал на то, что парень не спит, а ведь государю так хотелось, чтобы это был лишь сон, всего лишь сон.

— Государь, — лекарь, вошедший в кабинет, замер, — прошу прощения, я не знал, что вы тут.

— Ничего, Антон Николаевич, это я должен попросить прощения, — император слабо улыбнулся, — я просто решил проведать сына. Есть какие-нибудь улучшения в его состоянии?

— К сожалению, нет, государь, — лекарь развел руками, — мы делаем всё, что в наших силах, но вы и сами знаете, в чём дело, — Антон Николаевич тяжело вздохнул, — но мы не теряем надежду, — тут же преувеличенно бодро произнёс он, — через несколько дней придёт партия новых лекарств из Поднебесной, возможно, они дадут результат, — лекарь слабо улыбнулся, — а вообще, мы каждый день работаем в лаборатории, пытаемся синтезировать новое лекарство для цесаревича.

— Я знаю, — император медленно кивнул, — благодарю вас за работу, — бросив ещё один взгляд на сына, император развернулся и пошёл на выход. С каждым разом ему всё сложнее было приходить в эту комнату, но по-другому он не мог.

***

Недалеко от Великого Новгорода.

Боевой лагерь графа Гудовича.

— Проклятье, значит, мы не смогли получить нужный козырь! — Александр Викторович хлопнул по столу, — ну, Смородин, ну, падла, вернётся, лично голову ему сверну!

— Господин, сейчас нужно решить, что делать с Васильчиковыми, которые находятся тут, — один из магистров покачал головой, — граф Васильчиков всё ещё жив и здоров, значит, у нас паритет по архимагистрам.

— Зато у нас больше магистров, — Гудович хмыкнул, — и больше пехоты. Возьмём их особняк, и дело с концом. Только всё это будет завтра, всем понятно?

Офицеры в палатке закивали, после чего разошлись, а сам Гудович рухнул на небольшой диванчик и, прикрыв глаза, начал прокручивать в голове последние события. Войну с Васильчиковыми он планировал давно, очень давно, и наконец-то решился. И вот сейчас победа под угрозой срыва, а всё из-за идиота Смородина. И как он только умудрился поссориться с Бестужевым? Александр Викторович слышал про этого молодого архимагистра, который на днях ещё и графом стал, получить такой уровень в восемнадцать лет — это было очень, очень существенно, и граф не сильно хотел ссориться с ним. Наверняка молодого графа уже заметили великие рода империи, переступать дорогу таким он не горел желанием. Сегодня уже поздно, а вот завтра надо будет позвонить этому Бестужеву, надо помириться с ним, воевать ещё с одним архимагистром граф не хотел. Хотя, если надо будет, он сделает это. В конце концов, есть союзники, которые не откажут в помощи.

Потянувшись к стакану с виски, Гудович взял его и сделал большой глоток. Обжигающая жидкость ухнула в желудок, после чего граф встал и направился к выходу. Завтрашний день будет тяжёлым, очень тяжёлым.

***

Москва. Особняк Бестужева. Следующее утро.

— Доброе утро, — сонный Васильчиков вошёл в гостиную и, рухнув на свободный стул, широко зевнул, — не знаю, как ты, а я спал как убитый.

— Такое себе сравнение, — я коротко хохотнул, — и тебе доброе утро, дружище. Готов к будущему разговору с отцом?

— Готов, — серьёзно кивнул Арсений, — я попытаюсь убедить его в том, что мне можно на войну. Вот только не уверен, что он захочет меня слушать.

— Если твоего голоса окажется недостаточно, подключусь я. А теперь давай завтракать, — я кивнул на накрытый стол, — сегодня мои повара особо расстарались, не каждый день их еду ест сын знаменитого графа Васильчикова.

— Да ладно тебе, не такой уж мой род и знаменитый, — Сеня отмахнулся и с интересом уставился на накрытый стол, а через секунду он уже уселся рядом со мной и взял в руки приборы, после чего приступил к еде. То-то же, сначала еда, потом дела.

***

Полчаса спустя. Кабинет.

— Леха, ты уверен? — Сеня замер рядом с моим рабочим столом и уставился на бумагу в моих руках как кролик на удава.

— Уверен, — я кивнул, — в конце концов, я ничего не теряю, друг, поверь мне. Да и чего сидеть в Москве, если можно неплохо так поразвлечься вместе с тобой и твоими родичами. Я почему-то не сомневаюсь, твой отец не откажется от ещё одного архимагистра.

— А то, что ты можешь умереть, тебя вообще не беспокоит? — Васильчиков усмехнулся, — когда ты успел стать таким отбитым?

— Да как-то само получилось, — я развел руками, — ладно, остался последний штрих, — красиво сложив бумагу, я сунул ее в конверт и, запечатав, вызвал Василия.

Домоправитель пришел где-то через минуту и, забрав у меня конверт, уверил меня, что он лично доставит его в императорскую канцелярию. Василий вообще очень трепетно относился ко всему, что связано с правящим родом, причем было видно, что он делает это искренне, не из-под палки. Что ж, теперь осталось только ждать ответа от государя, надеюсь, он будет быстрым.

***

Несколько часов спустя. Императорский дворец.

— Государь, может не стоит давать разрешение на это? — Николай Николаевич бросил еще один взгляд на бумагу, присланную Бестужевым, — в конце концов, Васильчиков и Гудович равны по силам, воевать до последнего они вряд ли будут, ну убьют некоторое количество солдат друг друга, да и успокоятся. А появление парня сломает весь баланс в этой войне, да и не только в ней.

— И именно поэтому стоит дать Бестужеву разрешение, — Василий усмехнулся, — более того, дядя, ты лично поедешь и передашь ему это самое разрешение, ты меня понял?

— Понял, государь, — великий князь коротко поклонился, — однако я вынужден предупредить, у нас будут проблемы, очень большие проблемы.

— У нас уже проблемы, дядя, — в глазах императора промелькнул гнев, — и я как раз эти проблемы и решаю. Действуй, приказ ты получил, — сказав это, император вернулся к работе, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Николай Николаевич тяжело вздохнул и направился к выходу. Последнее время племянник все больше и больше уходил головой в работу, а это не есть хорошо. Иногда такое может привести к плохому, очень плохому результату.

***

Особняк Бестужевых. Полтора часа спустя.

— Господин, — в комнату вошел сияющий Василий, — к нам в гости пожаловал великий князь Николай Николаевич.

— Лично? — я удивленно глянул на домоправителя, и тот кивнул.

Хм, что же такого произошло, что один из членов правящего рода решил явиться ко мне в гости. Ладно, сейчас узнаем. Бросив успокаивающий взгляд на Арсения, я направился к выходу и успел как раз к тому моменту, как великий князь вышел из своего лимузина. Бойцы охраны, слава всем богам, отреагировали правильно, так что можно сказать, что Николая Николаевича встретили соответствующе.

— Граф, — князь улыбнулся, — рад вас видеть, не думал, что так скоро встретимся опять.

— Добрый день, ваша светлость, — я совершил полноценный поклон. — Честно говоря, не ожидал вас увидеть сегодня, удивлен так же, как и вы.

— Пришлось, государь лично приказал ответить на твой запрос, — князь хмыкнул, — в общем так, разрешение на войну с Гудовичем ты, считай, получил, однако не всё так просто. К тебе будут некоторые требования.

— И какие же? — я внутренне напрягся, когда начинаются такие вот разговоры, всегда жди подвоха.

— Ничего такого, — Николай Николаевич отмахнулся, — государь просит тебя об одолжении. Род Гудовичей разочаровал его, они слишком сильно в себя поверили, и будет неплохо, если ты преподашь им урок, — на лице князя появилась хищная ухмылка, — скажем так, Псков должен быть освобожден от этого рода, на его место найдутся более лояльные аристократы.

Вот оно что. Не знаю, кто это придумал, но становится личным палачом на службе императора я пока что точно не планирую. Пришлось натянуть вежливую улыбку и кивать, однако я постарался использовать максимально уклончивые формулировки. Судя по кислой мине, великий князь всё прекрасно понял, но что он мог сделать в этой ситуации? Правильно, ничего. Поэтому он быстренько со мной попрощался и, сев в свой красивый лимузин, уехал, а я вернулся в дом.

— Ну что? — первым меня, естественно, встретил Васильчиков, — что хотел от тебя глава ИСБ?

— Передал разрешение на войну, — я усмехнулся, — так что можешь обрадовать своего отца, а я пока пойду поговорю со своими людьми. Вечером, скорее всего, мы отправимся в путь-дорогу, надеюсь, ты рад?

— Спрашиваешь еще, — Арсений расплылся в довольной улыбке, — я очень рад, дружище! И прости, что я втравил тебя в эту историю, честно скажу, я был против, — парень состроил виноватую морду.

— Да ладно тебе, — я отмахнулся, — всё лучше, чем сидеть в Москве. Вот закончим с вашей проблемой, я тебя к себе на север заберу, покажу свой Хладоград, — при мыслях о будущем городе на моем лице сама по себе появилась улыбка, — я уверен, тебе понравится.

***

Недалеко от Великого Новгорода.

— Господин, плохие новости, — в шатер ворвался молодой боец, — новости из столицы.

— Ну чего там у тебя? — граф уставился на него недовольным взглядом, — плохие или нет я сам решу.

— Вот, — дрожащими руками он протянул графу несколько листов бумаги, после чего замер на месте, стараясь даже не дышать.

Гудович взял листы и быстро прошелся взглядом по ним, после чего коротко выругался. Новости и правда были хреновыми, император разрешил Бестужеву вмешаться в эту войну, а значит теперь у Васильчикова на одного архимагистра больше. Хреново, очень хреново. Вчера вечером граф пересмотрел бой Палена и Бестужева, молодой отморозок уничтожил шведа одним ударом, а значит силы у него не просто много, а очень много. И теперь эта сила будет на стороне Васильчиковых.

— Значит, пора звать своих союзников, — задумчиво произнес граф, — и ведь я не хотел этого делать сейчас, что ж, значит придется играть по крупному, — обернувшись, мужчина увидел до сих пор стоявшего на месте бойца. Тот был бледен как мел и мелко-мелко дрожал. — Иди уже, свое дело ты сделал, — Гудович отмахнулся, — повезло тебе, у нас гонцов с плохими вестями не казнят… пока что.

***

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.

Граф Андрей Васильчиков несколько минут как закончил разговор с младшим сыном и теперь не знал, что ему делать, радоваться или переживать. Новости, полученные от Арсения, оказались хорошими, хоть и неожиданными. Получить еще одного архимагистра на свою сторону в разгар войны означало только одно: закончить эту войну куда быстрее, чем планировалось. И это не могло не радовать графа, сам он этой войны не хотел и до последнего пытался помириться с Гудовичем.

Вдруг дверь в кабинет распахнулась, и внутрь ввалился его брат.

— Андрей, звал?

— Звал, — Васильчиков кивнул, — у меня хорошие новости. Наш Сеня умудрился добыть нам хорошего союзника. Архимаг тебе случаем не нужен?

— Еще как нужен, — мужчина расплылся в довольной ухмылке, — значит племяш все же зацепил Бестужева. Честно говоря, я на что-то такое и надеялся, брат. Но ты учти, Гудович позовет своих союзников, у него два графа в должниках, пусть архимагов там нет, зато пятерка магистров найдется.

— Теперь, учитывая Бестужева, нас двое, — Андрей усмехнулся, — поэтому мы можем кое-что изобразить. Помнишь мою старую задумку?

— Ты уверен?

— Да, брат, я уверен, — граф кивнул, — мы не просто поставим точку, мы сделаем это красиво!

Глава 6

***

Москва. Особняк Бестужевых.

— Мы готовы, господин, — Евгений кивнул на припаркованные возле ворот грузовики, — когда выступаем?

— Через тридцать минут, — я глянул время на телефоне, — выйдем ровно в шесть, как раз к часу ночи будем на месте, верно, Арсений? — я вопросительно глянул на Васильчикова, и тот кивнул.

Мой друг уже успел поговорить со своим отцом, и теперь был счастливым донельзя, как же, отец не просто выслушал его, но еще и похвалил, после чего сказал, что ждет дома. Теперь Арсений ходил гоголем, всем своим видом показывая, как он рад.

— Хорошо, — Евгений кивнул и направился к бойцам, а я присел на ступеньки рядом с Арсением.

— Ну что, готов к встрече с отцом? — тихо спросил я, покосившись на него.

— Готов, — он медленно кивнул, — надеюсь, что мы успеем. Война идет немного не так, как планировалось, Гудович оказался сильнее, чем думал отец. Кстати, я всё хочу тебя спросить, а что с твоей сестрой? — Арсений глянул на меня вопросительным взглядом, я же мысленно поморщился. В этой суете я умудрился забыть про Анжелику, а вот она вряд ли про меня забыла.

— Пока не знаю, — поняв, что молчание затянулось, я поспешил ответить на вопрос друга, — наверное, вернется к себе в Париж, что ей тут делать? Мы знакомы всего лишь пару дней, и пусть мы родичи по крови, но семьей мы вряд ли станем, — говоря это, я прислушивался к себе, пытаясь понять, правда ли я так думаю, или же это просто слова, и в итоге понял, что мои слова все-таки не полностью совпадают с моими мыслями.

Видимо, где-то внутри я все же надеялся спасти эту девушку, в конце концов, она не виновата в том, что ей промыли голову, ведь это делал, судя по всему, очень хороший менталист.

— Не надо ей никуда возвращаться, — тихо произнес Васильчиков, — ты же можешь ей помочь, ведь так?

— Так, — я медленно кивнул, — вот только нужна ли ей моя помощь? — последний вопрос я хоть и произнес вслух, однако предназначался он никому, если честно. На секунду я задумался, после чего достал телефон и написал девушке короткое сообщение. Пусть знает, что я уезжаю.

***

Москва. Гостиница «Александр Первый».

— Господин, — Анжелика держала телефон к уху, всеми силами пытаясь успокоиться. Однако получалось у нее плохо, ведь Анжелика знала, она не справилась, не добилась нужного для господина результата.

— Анжелика, дитя, почему у тебя такой грустный голос? — нарочито заботливым тоном спросил герцог, и девушка почувствовала, как у нее по спине потекли капельки холодного пота. Она знала этот тон, очень хорошо знала.

— Я подвела тебя, господин, — сглатывая ком в горле, произнесла Анжелика, — у меня не вышло стать для него своей, — после этих слов слезы сами потекли по ее щекам.

— Тише, тише, — голос герцога стал еще ласковее, — ты старалась, Антуан докладывал, нет твоей вины в том, что Бестужев такой недоверчивый. Кстати, а где он сейчас?

— Он написал мне сообщение, что поехал на войну, — тихо сказала девушка, — сейчас в империи воюют не так много родов, но я знаю, куда он точно поехал. Его друг — Васильчиков, а род Васильчиковых прямо сейчас воюет с родом Гудовичей.

— Хм, выходит, не такой он и бесчувственный, как я думал, — задумчивым тоном произнес Риволи, — война родов — это так интересно. Вот что, Анжелика, я не злюсь на тебя, можешь не переживать. А сейчас передай телефон Антуану, сама же можешь идти отдыхать, хорошо?

— Хорошо, господин, благодарю, господин, — девушка облегченно выдохнула и протянула телефон Антуану, после чего выбежала из комнаты. Проводив ее долгим взглядом, тот приложил телефон к уху.

— Слушаю, господин, — спокойным тоном произнес он.

— Антуан, с этой курицей каши не сваришь, как говорят русские, — с усмешкой произнес герцог, — вот что, узнай мне всё о войне между Васильчиковым и Гудовичем, справишься?

— Конечно, господин, — все так же спокойно ответил мужчина, — как быстро нужно это сделать?

— Максимально быстро, Антуан, — голос герцога посуровел, — нельзя дать Бестужеву войти в полную силу. Он стал архимагистром недавно и еще не до конца представляет, на что способен.

— Хорошо, господин, я все сделаю, — мужчина добавил почтения в голос, — дайте мне несколько часов, и вся информация будет у вас.

— Жду, — после этих слов герцог прервал звонок, а Антуан положил телефон на стол и усмехнулся.

Предстояла очередная работа, работа на благо Франции!

***

Одна из многочисленных заправок на пути к Великому Новгороду.

— Осталось два часа, и будем на месте, — Арсений откусил хороший такой кусок пирожка и улыбнулся с набитым ртом. Мда, и это сын графа, хотя я ведь и сам такой.

Допив кофе, я уже хотел было вернуться к автомобилям, когда телефон в моем кармане зазвонил. Достав его, я глянул на экран, однако номер был мне незнакомым. Хм, и кому я понадобился в десять часов вечера? Несколько мгновений я раздумывал, отвечать или нет, и в итоге решил ответить.

— Слушаю.

— Граф Бестужев? — голос на другом конце мне точно был не знаком, хриплый, грубый, раньше я его не слышал.

— Он самый, — я усмехнулся, — и кому я понадобился в это позднее время?

— Граф Гудович Александр Викторович, — хриплый голос тут же стал официальным, — граф, я звоню вам для того, чтобы лично пообщаться. Мой человек допустил ошибку, и он будет наказан за это. Но не кажется ли вам, что вступать в войну из-за пары выстрелов как-то чересчур?

— А кто сказал, что это из-за выстрелов? — я хмыкнул, — нет, граф, меня задела наглость вашего человека. Прийти к моему дому и просить от меня такое, нет, я решительно не могу согласиться с вашими словами, граф. Я вступил в войну по праву и буду идти до конца.

— Это ваш окончательный ответ? — в голосе Гудовича появились мрачные нотки.

— Окончательный.

— Что ж, значит, так тому и быть, — после этих слов он положил трубку. Мда, какой-то он невоспитанный, если честно.

— Кто звонил? — ко мне подошел Арсений, — у тебя такое лицо, словно тебе нужно срочно кого-то убить. У отца такое же лицо, когда он проводит совещания с вассалами.

— Гудович звонил, — я покачал головой, — решил лично попытаться уговорить меня не воевать на вашей стороне.

— И что ты ответил? — Васильчиков начал белеть, а я с трудом сдерживал хохот. Ну вот в кого он такой мнительный?

— Конечно же нет, дружище, — я решил не мучить парня, — разве я мог ответить по-другому? И вообще, давай заканчивай с едой, нам еще два часа ехать, наверняка нас уже ждут.

— Еще как ждут, — Арсений тут же взбодрился, — выкинув недоеденный пирожок в мусорку, он развернулся и чуть не побежал в сторону автомобиля.

***

Штаб Гудовича.

— Мальчишка, — сквозь зубы процедил граф, глядя на двух мужчин перед собой, — я дал ему шанс остаться в живых, но больше такого не будет!

— Мы можем заняться этим человеком, дорогой союзник, — с улыбкой произнес один из мужчин, высокий, с аристократическими чертами лица, — но ты знаешь, сколько стоит наша помощь. Ты готов заплатить полную цену?

— Готов, — немедля ответил Гудович, — уничтожьте Бестужева, и вы получите не только полную цену, но еще и бонус.

— Слово сказано, — торжественно произнес заговоривший первым.

— Слово услышано, — тихо прошелестел голос второго, и в шатре на секунду стало смертельно холодно.

Гудович моргнул, а когда открыл глаза, в шатре уже никого не было. Облегченно выдохнув, он на негнущихся ногах подошел к столу и, сев, налил себе немного вина. Эта война окончательно пошла не по плану, ведь Библиотекарей он хотел оставить на самый конец, чтобы уничтожить Васильчиковых. Ничего, придется делать это самому, но зато с Бестужевым будет покончено!

***

Москва. Главное управление ИСБ.

— Ты уверен? — еще раз глянув на снимок на столе, Николай Николаевич почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек.

— Уверен, ваша светлость, — офицер кивнул, — это Библиотекари, ошибок быть не может. Мои люди засекли их в Пскове несколько часов назад, но сразу сообщать не стали, проверили информацию. Это точно граф Гудович, только у него есть достаточно денег и ресурсов, чтобы нанимать этих убийц. Да и в Пскове это больше никому не надо.

— Лучше бы они сразу сообщили, — процедил великий князь, — а теперь я боюсь, что мы не успеем предотвратить удар этих ублюдков! — Николай Николаевич глянул на офицера так, что тот отшатнулся.

Однако великому князю было не до него, он искал в телефоне номер Ветрова, ведь тот в данный момент находился рядом с Бестужевым.

***

Граница новгородской области.

— Я же говорил, что нас встретят, — с гордостью произнес Арсений, кивая на три боевые машины, что замерли на обочине, — нравятся?

— Неплохие машинки, — я кивнул, — и сколько стоит каждая?

— Ну, это не танк, поэтому где-то миллион за каждый придется отдать, если решишь обзавестись такими, — Васильчиков покачал головой, — но нам они достались намного дешевле, отец дружит с князем Демидовым, а всё это добро производится на его заводах.

— Понятно, — я еще раз внимательно глянул на грозные силуэты боевых машин, когда ко мне подошел Ветров.

Я, конечно, хотел оставить майора в Москве, но куда там, он уперся рогом, мол, государь приказал мне быть рядом с тобой, вот и нечего спорить. Пришлось в итоге согласиться, и майор поехал с нами, но на своем автомобиле, с гербом ИСБ на дверях.

— Граф, можно вас на минутку? — майор вопросительно глянул на меня, и я кивнул, после чего мы отошли в сторону.

— Что случилось, майор?

— На нас скоро нападут, — тихо произнес он, постоянно оглядываясь, — вы что-нибудь слышали про Библиотекарей?

— Могущественный орден убийц из Италии? — я усмехнулся, — а это не байки для детей?

— Нет, Алексей, это не байки, — Ветров отрицательно покачал головой, — Библиотекари существуют, и они представляют угрозу даже для архимагистров. Нам нужно как можно быстрее оказаться в Новгороде, хотя если Библиотекари взяли заказ, они обязаны его исполнить, — майор тяжело вздохнул, — я чуял, что с этой войной что-то будет не так, ну вот зачем было ввязываться в это, Бестужев, зачем?

— Затем, что так надо было, — я покачал головой, — хватит, майор, успокойся. Лучше расскажи, что известно про этих самых Библиотекарей, но не только мне, а всем. В конце концов, если начнется бой, люди должны знать, с кем они столкнулись.

Ветров уставился на меня недовольным взглядом, но когда через несколько минут ко мне присоединились Евгений, Арсений и командир встречающих нас бойцов, майор начал свой рассказ. По мере того как он говорил, я, честно говоря, выпадал в осадок, либо всё это глупая шутка, либо этот мир имеет в разы более развитую магию, чем мой родной мир.

— То есть они и правда могут проходить сквозь стены и магическую защиту? — Арсений округлил глаза, — а я всегда думал, что это лишь слухи.

— Повторяю, это не слухи, — Ветров поморщился, — поэтому нам нужно как можно быстрее добраться до Новгорода. Хотя не уверен, что нас это спасет. И да, магия вас тоже не спасет, я лично видел тела магистров, погибших в схватке с Библиотекарями. Поэтому у нас будет всего лишь один шанс, не пролюбите его, господа, ладно?

— Хватит пугать людей, Ветров, — я решил вмешаться, — может быть, против магистров эти ваши убийцы и могут что-то противопоставить, но я архимагистр. И поверь, если придется, я не просто убью их, я превращу их в лед!

Ветров ничего не ответил, а через минуту мы уже грузились в транспорт. Женя приказал бойцам быть наготове, и тенты грузовиков ощетинились стволами, монолитовцы всем своим видом показывали, что просто так они не сдадутся и будут драться до конца. Что до меня, то я не сильно переживал. Конечно, мандраж был, но он был обычным, как и всегда перед боем.

***

— Что думаешь, Витале? — аристократ обратился к своему товарищу, кивая на приближающуюся колонну, — нам хватит трех ударов, чтобы решить проблему, или придется ударить пять раз? — на губах мужчины появилась ироничная улыбка.

— Тебе все шутки шутить, Андреа, — прошелестел тот, кого назвали Виталием, — архимагистр — это тебе не шутка. Не забывай, мы всего лишь магистры.

— У каждого из нас есть набор артефактов, способный уничтожить архимагистра, — парировал Андреа, — не будь таким серьезным, Витале, нам придется драться с сопляком. Наверняка нажрался ядер, а ты сам знаешь, что этот способ получения энергии несовершенен.

— Хватит болтать, Андрея, — Витале поморщился, — готовься, через минуту начинаем. Бьём бурей, после гневом пустыни, понял?

— Понял, — Андреа кивнул и, повернувшись в сторону дороги, начал раскладывать перед собой артефакты, которые придётся применить. За этот заказ Гудовичу придётся очень, очень много заплатить.

***

Сидя в головном броневике, я постоянно сканировал пространство вокруг нас. Мы двигались медленно, так как я решил, что раз нам придётся драться, то лучше это сделать на наших условиях. Рядом со мной сидел нервничающий Васильчиков, в отличие от меня он всё же испугался рассказа Ветрова, это было видно по его глазам. Понимаю, не каждый день ты узнаешь, что то, что ты считаешь сказкой, на самом деле реальность. Я хотел было успокоить его, подбодрить, когда почувствовал всплеск магии впереди. Время тут же замедлилось для меня, я выплеснул энергию из источника, создавая перед броневиком щит. Надо сказать, что успел я вовремя, в следующую секунду нас тряхнуло так, что металл броневика начал скрипеть, готовый вот-вот порваться. Твою ж налево, и ведь это через щит нас так тряхнуло, а если бы я не успел его поставить?

Однако времени на вопросы не было, я открыл боковую дверцу и вывалился на землю. Вскочив, я начал покрываться броней, одновременно выискивая противников. Найти их удалось сразу же, они особо и не скрывались, двое ублюдков стояли в полный рост на холме чуть в стороне от дороги. Ну, суки, держитесь, я сейчас вас убивать буду!

***

— Они выдержали бурю? — Андреа удивлённо глянул на колонну.

Автомобили остановились, и теперь накрыть всех одним ударом не получится, людишки уже начали покидать кузова грузовиков, одновременно с этим выискивая цель. Витале ничего не ответил, Библиотекарь готовился к следующему удару, и только через мгновение Андреа заметил цель. Молодой парень вышел из первого броневика и мгновенно покрылся ледяной броней. Оценив скорость возникновения этой самой брони, Библиотекарь нахмурился. Это не было похоже на уровень слабака, нет, скорее на уровень крепкого архимагистра, который вплотную приблизился к рангу грандмагистра. Но как такое возможно?

— Андреа, хватит спать, бери свой артефакт и бей! — голос Витале вытащил убийцу из собственных мыслей, и он наконец-то взял в руки следующий артефакт.

Направив его на парня, Библиотекарь с удовольствием нажал на небольшой выступ, и огромное облако золотистого песка полетело в сторону Бестужева. Посмотрим, как он от этого сможет защититься!

***

Твари, нет, ну какие же они твари! Скрипя зубами, я выплескивал из себя всё больше и больше энергии, чтобы противостоять совместной атаке убийц. Интересно, откуда у них такие сильные артефакты, надо будет спросить у Моисея, наверняка он знает ответ на этот вопрос. Крутя это у себя в голове, я не забывал про конструкты, в сторону песка я выпустил уже несколько ледяных смерчей, однако этого всё ещё было мало. Допускать же песок до людей было нельзя, почему-то я не сомневался, стоит ему коснуться живых, и они перестанут ими быть.

— Я помогу, дружище! — голос Арсения дошёл до меня словно сквозь вату, а в следующую секунду я почувствовал, как мне стало немного легче.

Повернув голову, я увидел Васильчикова, парень стоял с сосредоточенным видом и манипулировал землёй вокруг нас. А в следующую секунду небольшая струйка песка прорвалась сквозь мою завесу и задела шею Арсения. Алая кровь хлынула на чёрную почву, а я почувствовал, как ярость начинает поглощать мой разум. Вечный Лёд в моей груди снова начал пульсировать, после чего я вытянул руки вперёд и призвал силу!

Глава 7

Белое марево вырвалось из моих рук и медленно поплыло в сторону холма. Я чувствовал, как энергия уходит с сумасшедшей скоростью, но мне было плевать. В моих глазах застыла картинка с истекающим кровью другом, и сейчас ничто другое не могло это изменить. Осколок Вечного Льда продолжал пульсировать у меня в груди, и только благодаря этому я потихоньку начал приходить в себя. Мое марево уже добралось до злосчастного холма, и я почувствовал тепло чужого тела. Рефлексы сработали безукоризненно, и мое заклинание, словно голодный волк, накинулось на врага. До моих ушей донесся вопль, полный боли, и я хищно улыбнулся. Один мертв, теперь осталось добраться до второго.

Миг, и под моими ногами возникли ступеньки изо льда. Краем глаза я увидел, как к Васильчикову кинулись его люди, но мой лед оказался быстрее. Его шея оказалась в своеобразном ошейнике, пока до него доберется Марина, этого хватит, чтобы не дать ему умереть. Эх, Сеня, ну как тебя вот так вот угораздило, а? Почему у тебя не было барьера, ну почему, твою ж налево!

Отогнав от себя все эти мысли, я побежал к вершине холма. Где-то там сейчас должен быть второй ублюдок, его смерти я не почувствовал, а значит, он еще жив. Меньше десяти секунд я потратил на то, чтобы добраться до вершины, однако, когда я оказался на месте, второй Библиотекарь уже успел смыться. Проклятье, а ведь я хотел взять его живым, ну почему мне так не везет сегодня, а?

Внимательно осмотрев тело мертвого убийцы, я понял, что второй не только смылся, но еще и забрал с тела почти всё, что могло бы мне помочь. Ладно, само тело уже неплохая добыча, я уверен, отделение ИСБ в Новгороде сможет дать мне хотя бы что-то. Махнув рукой, я заключил тело в глыбу льда и толкнул эту глыбу в сторону дороги, после чего уже спустился сам.

— Господин, удалось достать второго? — ко мне подбежал Евгений в компании Ветрова.

— Нет, второй ушел, — я поморщился, — надо было использовать что-нибудь другое, но кто ж знал, что этот ублюдок окажется таким быстрым. Но я уверен, мы с ним еще встретимся, — покачав головой, я направился к Арсению, рядом с которым на корточках сидела Марина.

От ее рук шло зеленое свечение, и, судя по осмысленному взгляду друга, всё уже позади.

— Ты как, дружище? — подойдя к нему, я усмехнулся, — я обязательно передам твоему дяде, что ты забыл поставить барьер, уверен, он это оценит.

— Только не это, — обреченным голосом произнес Арсений, — Леха, ты не понимаешь, он меня реально прибьет за такое.

— Да я сам готов тебя убить за такое! — возмущенно сказал я, — это косяк, Сеня, это очень большой косяк. И хорошо, что с нами была Марина, а если бы ее не было?

— Да, с лекарем тебе и правда повезло, — Васильчиков улыбнулся, — уважаемая Марина, что будет, если я вам предложу работать на меня?

— Ничего такого, вы просто не сможете недели две далеко отойти от туалета, — с милой улыбкой ответила Марина.

Васильчиков побелел, а я не выдержал и расхохотался. Нет, ну до чего же наглец, вы посмотрите на него. Чуть не умер минуту назад, а теперь подбивает клинья к моему лекарю.

— Марина — мой человек, Сеня, — успокоившись, сказал я белому как мел парню, — и поверь, она к тебе точно не уйдет, ни к тебе, ни к кому-то другому. Ладно, раз тебе уже хорошо, то хватит валяться, поднимай задницу, нам нужно как можно быстрее добраться до Новгорода. Библиотекари сегодня нас точно больше не потревожат.

***

Витале бежал, безошибочно ориентируясь в незнакомом лесу. Смерть Андреа стала для него неожиданностью, но теперь он знал кое-что важное про Бестужева, кое-что намного дороже платы, которую они могли бы получить с того графа. Нет, сейчас ему нужно вернуться в Италию, к Архивариусу. Он должен знать о том, что у русских объявился еще один носитель первостихии!

***

Великий Новгород. Полтора часа спустя. Дворец Васильчиковых.

— Алексей, рад наконец-то с тобой познакомиться, — Андрей Васильчиков, отец Арсения, внушал. Размерами он был почти как император, аура, конечно, была чуть слабее, но достаточно сильна, чтобы я это оценил. А еще от него веяло той мощью, которая есть только у представителей стихии земли.

— Аналогично, граф, — я кивнул и пожал протянутую руку. Рукопожатие у графа Васильчикова было крепким, настоящий богатырь.

— Можешь обращаться ко мне просто Андрей, — Васильчиков хмыкнул, — все-таки теперь мы находимся в одном статусе, ты граф, я граф, к чему нам этот официоз.

— Согласен, — я тоже улыбнулся, — так и правда будет лучше.

— Тогда прошу в дом, — он махнул в сторону дворца, — думаю, вы не откажетесь отдохнуть с дороги, подкрепиться, а потом можно будет и поспать, все равно сегодня ночью уже никаких боевых действий не будет.

— Почему так? — я уставился на графа удивленным взглядом, — неужели Гудович тоже решил отдохнуть?

— Потому что ты убил Библиотекаря, Алексей, — серьезно произнес Андрей, — поверь, теперь до утра Гудович не будет дергаться, пока к нему не прибудут союзники, он вообще будет ниже травы, тише воды. Я уже успел изучить этого гада, без преимущества он в бой не лезет.

— Ну тогда можно и отдохнуть, — я кивнул, — честно говоря, бой с убийцей меня вымотал довольно сильно.

— Я вообще удивлен, что у тебя вышло его победить, — понизив голос, сказал Васильчиков, — мне до этого не доводилось с ними сталкиваться, но одно я знаю точно, редко кто выживал после встречи с ними. Ты силен, Алексей, очень силен, особенно учитывая возраст. И я рад, что ты на нашей стороне.

Я молча улыбнулся, кажется, слова тут были лишними.

***

Москва. Императорский дворец.

— Значит, говоришь, Библиотекари? — император покачал головой, а Николай Николаевич в очередной раз кивнул.

— Они самые, государь, — торопливо заговорил великий князь, — Гудович спутался с ними, и теперь мне интересно, откуда у него такие контакты и как он с ними рассчитывается.

— Ты ведь знаешь, что эти ублюдки редко берут деньгами? — император поморщился, — чаще всего они предпочитают брать плату одаренными детьми, из которых они потом лепят себе подобных. М-да, разочаровал меня Гудович, очень сильно разочаровал. Придется весь его род под нож пускать, а ведь я хотел только графа наказать. В общем так, передай своему человеку, пусть скажет Бестужеву не церемониться. В Пскове не должно остаться ни одного Гудовича, понял, дядя?

— Понял, государь, — Николай Николаевич глубоко поклонился, — а если парень не захочет это сделать? Там же бабы есть и дети малые. Не у каждого хватит духу отдать приказ, про то, чтобы сделать это собственноручно, и речи не идет.

— Вот и посмотрим, как он выкрутится из этой ситуации, — Василий усмехнулся, — меня устроит исчезновение всех членов графского рода Гудовичей, а как это будет сделано, меня не волнует.

— Хорошо, я передам ваши слова майору, государь, — Николай Николаевич в очередной раз кивнул и направился к выходу из кабинета, а император вернулся к работе.

Последнее время англичане активизировались, они хотели возобновления диалога, и Василий раздумывал, стоит на это идти или нет. С одной стороны, торговля с ними довольно выгодна, с другой же придется следить за этими джентльменами, а то шпионаж у них в крови. То и дело норовят подсунуть очередного шпиона на роль посла.

***

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых. Полтора часа спустя.

После плотного, позднего ужина мы с отцом Арсения направились к нему в кабинет. Сам Арсений просился с нами, но после стола он попал в заботливые руки своего дяди, и, судя по всему, перед сном ему предстоит выслушать целую лекцию о том, как нужно защищать себя во время боя. Уверен, он это запомнит надолго.

— Алексей, я хочу тебя поблагодарить за спасение сына, — Андрей закрыл дверь за собой и как-то грустно улыбнулся, — ты, наверное, уже понял, что он довольно сумасбродный парень.

— Зато честный, — я усмехнулся, — Андрей, меня не за что благодарить. Я просто помогаю своему другу, вот и все.

— И тем не менее, ты ввязался в чужую войну, — граф покачал головой, — а это дорогого стоит. Ладно, мы тут не за этим, — мужчина подошел к столу и, взяв тонкую папку, протянул ее мне, — вот, держи.

Я молча взял папку и, открыв ее, увидел несколько листов гербовой бумаги. Быстро прочитав содержимое, я был приятно удивлен, если честно. Граф предлагал полноценный союз между нашими родами, не только военный, но и экономический, а последнее намного ценнее первого.

— Сильный жест, — захлопнув папку, я поднял глаза и уставился на Васильчикова, — уверен, что не пожалеешь?

— Уверен, — Андрей кивнул, — а вот теперь и правда всё. Слуги покажут тебе покои, Алексей, отдыхай, а завтра мы уже встретимся на совещании, где я введу тебя в курс дела, договорились?

— Договорились, граф, — я кивнул и вышел из кабинета.

Прямо за дверью меня ждали две молоденькие служанки в довольно фривольных нарядах, одного взгляда на которых мне хватило, чтобы понять: сегодня ночью я точно буду не один. Что ж, почему бы и нет? В конце концов, я имею право.

***

Штаб Гудовича.

Граф ходил по палатке туда-сюда, не находя себе места. Новость о том, что кортеж Бестужева уже в Новгороде, уже дошла до него, а значит, Библиотекари не справились с задачей. И теперь Гудович хотел понять, в чем проблема, вот только ни один из этой парочки не выходил на связь. Плохо, очень плохо.

— Господин, — в шатер ввалился один из дежурных офицеров, — к вам гость.

— Пусть проходит! — Гудович уже было обрадовался, но когда ткань на входе отошла в сторону, он увидел совсем не того человека.

Вошедший мужчина был невысоким, с седыми висками и пронзительными карими глазами.

— Здравствуй, граф, давно не виделись, — мужчина по-хозяйски осмотрелся, после чего подошел к столу, налил себе вина и только после этого повернулся к Гудовичу.

— Добрый день, ваша светлость, — Александр склонился в поклоне, — не ждал вас сегодня тут.

— А меня вообще редко когда ждут, — мужчина усмехнулся, — ладно, это не важно. Я пришел сюда не просто так, граф, а по распоряжению совета. Ваша война с Васильчиковым пошла не по плану, вмешательство на его стороне еще одного архимагистра — это не то, что мы ожидали, — мужчина поморщился, — наши планы под угрозой, Александр, ты можешь гарантировать, что победа будет за тобой?

— Я делаю всё, что от меня зависит, князь, — Гудович тут же вскинулся, но под насмешливым взглядом мужчины сел обратно на стул.

— Делать всё возможное — это, конечно, хорошо, но я спросил про другое, — мужчина усмехнулся, — нам нужны гарантии, граф. Ты можешь их дать?

— Я гарантирую, что победа будет за мной, — сквозь зубы процедил Гудович, — этого достаточно?

— Достаточно, — мужчина доброжелательно кивнул, — твои слова услышаны, граф, в случае неудачи отвечать за это будешь не только ты, но и вся твоя семья, — после этих слов мужчина сделал глоток вина, демонстративно поморщился, после чего вышел из шатра.

Александр проводил его взглядом и, когда ткань шатра перестала шататься, тихо выругался. Проклятье, еще одна проблема появилась, а ведь как хорошо всё начиналось.

***

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых. Следующее утро.

— Дружище! — голос Арсения заставил меня вздрогнуть и все же открыть глаза. Васильчиков стоял напротив моей кровати и широко улыбался, давненько я его таким довольным не видел.

— Ну и чего ты орешь? — недовольно спросил я, вытаскивая левую руку из плена одной из ночных красоток, — не видишь, девушки спят?

— Вижу, конечно вижу, — улыбка друга стала еще шире, — а ты им явно понравился, если они согласились на такое.

Я вспомнил события этой ночи, на моих губах тоже возникла улыбка. Даа, было очень неплохо, и это если очень аккуратно говорить, не вдаваясь в подробности. Выбравшись из кровати, я нашел штаны и рубашку и направился в ванную комнату. Быстро приведя себя в порядок, я вышел уже совсем другим человеком, к этому моменту девушек уже не было, видимо, Арсений все же разбудил их.

— Ну и что дальше? — я вопросительно глянул на друга, — какие у нас планы?

— Сейчас завтрак, а потом поедем за город, в наш штаб, — парень покачал головой, — знаешь, это самая странная родовая война на моей памяти. Пока мы в городе, мы в безопасности, все военные действия ведутся за пределами Новгорода, разве такое нормально вообще?

— А ты хотел бы, чтобы пострадали обычные жители? — я нахмурился, — радуйся, что всё так, поверь, таких войн ты часто не увидишь.

— Я знаю, — Арсений кивнул, — ладно, пошли к завтраку. А то тебя там с утра майор Ветров ищет, что-то хочет сказать.

Я напрягся. Опричник вряд ли ищет меня, чтобы сообщить хорошие новости, а значит, речь идет об очередной гадости. Как же мне все это надоело, и когда это закончится? Хочется просто вернуться на север и заниматься дальше развитием своей территории, а не тратить время впустую на чужие войны. Решено, помогу Васильчиковым и домой, на север. Мне тут делать больше нечего.

***

Несколько минут спустя. Гостиная.

— Доброе утро всем, — войдя в гостинную, я поприветствовал людей, сидящих за столом.

Сегодня тут были одни мужчины, еще вчера я узнал, что всех женщин и детей отправили в другой дворец. Отец Арсения решил дополнительно обезопасить их, Гудович вполне мог что-нибудь такое выкинуть, в конце концов, от какой-нибудь крупной бомбы никто не защищен.

— Доброе утро, Алексей, — первым меня поприветствовал сам граф Васильчиков, — сын, — еще один кивок Арсению, — садитесь, позавтракаем, чем боги послали.

Боги, впрочем, сегодня были щедры, стол ломился от угощений, а еще к каждому был приставлен свой слуга, который помогал с выбором. Выслушав рекомендации своего, я согласно кивнул, и через несколько минут передо мной были выбранные блюда, после чего я приступил к еде, при этом внимательно следя за выражением лиц остальных. Пожалуй, мрачнее всего выглядел Ветров, майор то и дело смотрел в мою сторону, ему явно было что мне сказать. И я был готов его выслушать, но чуть позже, сначала разговор с отцом Арсения.

***

Тридцать минут спустя.

— Итак, мы подкрепились, теперь можно и поговорить, — Андрей уставился на меня серьезным взглядом, — Алексей, как хорошо ты владеешь площадными техниками? Сегодня я хочу нанести удар по двум крупным отрядам Гудовича, вчера разведка смогла их обнаружить, их стоянки в лесу, если удастся их уничтожить, мы сильно ослабим псковского графа.

— Думаю, я смогу их удивить, — с улыбкой ответил я, — если хотите, могу устроить демонстрацию, если, конечно, найдется достаточных размеров полигон.

— Найдется, — Васильчиков кивнул, — ты и правда можешь показать?

— А почему бы и нет, — я пожал плечами, — если хотите, можем пойти прямо сейчас.

Васильчиков посветлел лицом, а через несколько минут мы уже были на полигоне. Мда, а территория дворца намного больше, чем я думал, вот бы мне такое. Хотя будет, вот вернусь на север и возьмусь за родовые земли, будет у нас все. Прокручивая в голове дальнейшие планы, я дождался, пока люди графа поставят мишени, после чего вышел вперед и, вытянув руки, потянулся к энергии внутри себя. Нужных техник у меня было достаточно, поэтому, выбрав одну, я приступил к работе. Нескольких мгновений мне хватило для создания заготовки, после чего я влил силу и отпустил технику. Через секунду же над полигоном появилась черная туча, из которой повалил пушистый, густой снег. Но только с виду он выглядел обычным, каждая снежинка несла в себе частицу моей силы, и как только они касались мишеней, происходило высвобождение. Все это длилось где-то минуту, и когда это закончилось, на полигоне было двести кусков бесформенного льда, все, что осталось от мишеней.

— Прекрасно, граф, просто прекрасно, — глаза Васильчикова горели, — теперь я уверен, что у нас все получится. Пройдемте же, я расскажу свой план в подробностях. Уверен, Алексей, тебе он понравится!

Глава 8

***

Кабинет Васильчикова. Несколько минут спустя.

— Вот, Алексей, это места, где сидят люди Гудовича, — Андрей ткнул пальцем в две точки на карте, — как видишь, до них с нашей стороны довольно легко добраться, а вот со стороны Пскова нет, видимо, они решили, что мы не будем проверять эти места, — Васильчиков усмехнулся, — скажу честно, мы бы и не проверяли, если бы не один пьяный лесник, что немного заблудился и вышел к одному из таких лагерей. Понятное дело, что, увидев несколько сотен вооруженных до зубов людей, он тут же протрезвел и сделал ноги оттуда, но, слава всем богам, ему хватило ума прийти ко мне и всё рассказать. Ну а дальше я уже поднял разведку, и они нашли оба лагеря.

— Понятно, — я задумчиво кивнул, — выходит, Гудович что-то готовит, иначе зачем ему столько людей? Насколько я понял, император запретил массовые битвы, но эти солдаты могут пригодиться только там.

— Гудович совсем умом повредился, раз решил против слова государя идти, — Васильчиков поморщился, — однако, если бы мы не нашли лагеря, у него было бы преимущество. Магия магией, но даже она не всемогуща. В одиночку с таким отрядом я бы не справился, у них ведь тоже есть маги.

— Ну да, а если поделить напополам, у нас есть шанс сделать всё красиво, — я усмехнулся, — в этом состоит твой план, граф?

— Именно, — Андрей кивнул, — разделим наши магические силы, на острие каждого отряда будет по архимагистру, плюс группа поддержки. Они точно не ждут от нас такого, ударим быстро и мощно, и лишим ублюдка этой силы.

— Так он же наверняка тоже наблюдает за городом, — я покачал головой, — разведка есть не только у тебя, Андрей.

— Возможно, — Васильчиков хмыкнул, — однако Новгород старый, очень старый город. Под этой благословенной землей проложено столько ходов, что даже я обо всех не знаю. Предки позаботились о том, чтобы у будущих поколений было всё в достатке. Поэтому город мы покинем так, что никто даже не поймет, выйдем в нескольких километрах от города, а дальше уже лесники проведут.

— Тогда у нас и правда есть шанс, — я улыбнулся, — начинаем готовится к операции?

Васильчиков кивнул, и мы вышли из его кабинета. На первом этаже нас ждали его советники, и граф вкратце рассказал о том, что мы планируем. Никто не стал спорить, да и зачем, план-то хороший. Я же поймал взглядом Ветрова и кивком показал ему подойти.

— Вы хотели со мной поговорить, майор?

— Хотел, Алексей, — Ветров кивнул и поморщился, — но разговор деликатный, не против, если мы выйдем на улицу?

Я пожал плечами и направился к выходу, а Ветров пошел рядом. Он то и дело странно на меня смотрел, неужели случилось что-то по-настоящему важное? Такого Ветрова я, если честно, еще не видел. Выйдя на улицу, мы отошли на достаточное расстояние от дворца, и я уставился на него вопросительным взглядом.

— Ну и что такого случилось, майор?

— Государь попросил передать тебе, Алексей, что род Гудовичей должен исчезнуть полностью, — словно нехотя произнес Геннадий, — это не мои слова, я лишь передал тебе волю императора.

— Исчезнуть, имеется в виду умереть? — я нахмурился, — майор, ты кого во мне увидел, палача? Я могу убить врага в бою, могу убить его после боя, но убивать женщин и детей я не нанимался. Ты уверен, что передал мне слова императора верно?

— Уверен, Алексей, именно поэтому я и не хотел их говорить, если честно, — Ветров тяжело вздохнул, — я и сам не в восторге от таких приказов, но ты ведь понимаешь, что не можешь отказаться?

— Это почему же? — я глянул на него удивленным взглядом, — в этой войне участвую я, а не государь, поэтому и выбор за мной. Майор, я не буду убивать женщин, детей и стариков. Даже если они часть рода ублюдка Гудовича.

— Он послал против тебя убийц, Бестужев, — Ветров насупился, — а ты сейчас играешь в великодушие. Ты пойми, эти дети, старики и женщины — часть одного рода. Возможно, ты не знаешь, но глава рода не может начать войну в одиночку, он для этого должен собрать совет. А значит, эти женщины и старики были согласны на то, чтобы напасть на Васильчиковых.

— Майор, я сказал свое слово, — я покачал головой, — в конце концов, ты уже должен был меня изучить, разве тебе не понятно, что на такое я не пойду?

— Мне всё понятно, Алексей, и знаешь, я переживаю о твоем будущем, — Ветров прикрыл глаза, — спорить с императором — очень, очень плохая идея.

— Это мой выбор, майор, — я пожал плечами, — если государь решит, что хочет со мной поссориться, что ж, это будет его выбор. Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Всё, — Ветров кивнул, — но ты всё же подумай. Ты парень умный, может быть, и придумаешь что-нибудь. Поверь, если ты это сделаешь, хорошо будет всем, — сказав это, он развернулся и направился ко дворцу, а я еще какое-то время стоял на улице, наслаждаясь теплым, солнечным утром.

Эх, сейчас бы в какой-нибудь очаг, да с мечом наголо. Ладно, мечты-мечты, надо возвращаться к остальным.

***

Двадцать минут спустя.

— Ну что, дружище, рад, что я с тобой буду? — Арсений в броне выглядел немного комично, массивная тяжелая броня и круглая веселая физиономия.

Андрей определил сына под мое крыло, мотивируя это тем, что меня он хотя бы слушает. Ну да, слушает, правда, не всегда и не во всем, а так всё верно.

— Конечно рад, — я усмехнулся, — и пока мы не спустились в эти ваши тоннели, позволь объяснить тебе правила игры. Во время боя мы с тобой не друзья, а командир и подчиненный. Сеня, попробуешь что-нибудь выкинуть, я тебе так задницу отморожу, что ты неделю будешь спать на животе, ты меня понял?

— Конечно, командир, — обалдуй тут же вытянулся по струнке смирно, — не извольте сомневаться, всё будет в лучшем виде.

— Вот и посмотрим, насколько ты хороший подчиненный, — я усмехнулся, — ну что, поехали, ребятки, время не ждет!

***

Москва. Гостиница «Александр Первый».

— Господин, — Антуан смотрел на экран ноутбука с почтением, — я сделал всё, как вы приказали.

— Браво, Антуан, ты в очередной раз доказал, что не зря столько лет считаешься одним из лучших моих людей, — герцог усмехнулся, — выходит, Бестужев ввязался в чужую войну. Он и правда настолько дружен с этим Васильчиковым?

— Насколько мне удалось понять, да, — мужчина кивнул, — но это всё равно безумие, на этой войне он же может погибнуть!

— Напомню, наша задача — сделать так, чтобы он точно там лег, — герцог посуровел, — вот что, оставь пока нашу птичку в отеле, а сам отправляйся к Гудовичу. Я хочу познакомиться с этим человеком, возможно, нам стоит помочь ему в его войне. В конце концов, как там у русских говорится, враг моего врага — мой друг? Мне всё больше и больше нравится эта поговорка.

— Хорошо, господин, я выполню вашу волю, — Антуан склонил голову в поклоне, — в отеле оставить доппеля?

— Его самого, — герцог поморщился, — используй артефакты, не зря же ты столько их набрал. В общем, нужно сделать так, чтобы никто ничего не понял, как раз по твоему профилю дело.

— Я сделаю всё как надо, господин, — Антуан усмехнулся, — можете не сомневаться.

— А я и не сомневаюсь, — герцог улыбнулся, — всё, жду от тебя звонка, когда окажешься у того графа, до этого полное молчание. Но ты и сам знаешь, как это делается, — после этих слов герцог закончил видеозвонок, а Антуан закрыл ноутбук и начал собираться.

Ему предстояла сложная дорога, одно дело заказать такси или сесть в самолет, и совсем другое то, что он собирался устроить.

***

Великий Новгород. Где-то под землей.

— Нам еще долго идти? — подойдя к остановившемуся Арсению, я задал интересующий меня вопрос.

— Нет, еще минут двадцать где-то, — через несколько мгновений ответил друг, — а что, неуютно в наших тоннелях?

— Есть такое, — я кивнул.

В тоннеле и правда было неуютно, когда на тебя со всех сторон давит огромная масса земли, это не очень приятно. Я, конечно, понимал, что мне тут ничего не грозит, однако организм всё равно реагировал по-своему.

— Ничего, это нормально, — Арсений улыбнулся, — всё тут пропитано магией нашего рода, естественно, тебе как магу тут неуютно. А вот простые люди ничего не чувствуют, но они и не часто по этим тоннелям ходят. Слушай, Лех, я так и не понял, что ты имел в виду, когда говорил, что хочешь внести небольшие изменения в план отца, может, расскажешь уже?

— Хорошо, — я пожал плечами, — смотри, на выходе нас ждет встреча с полутысячей бойцов Гудовича, среди этих пяти сотен сколько может быть магов?

— Ну, человек пятьдесят, не больше, — задумчивым тоном ответил Арсений, — среди этих пятидесяти десять мастеров и один магистр, остальные — это подмастерья.

— Вот, — я улыбнулся, — если вывести из строя магов, то у нас останется толпа из четырех с чем-то сотен обычных людей. Ну и нахрена нам их убивать? Возьмем в плен, в конце концов, обученные бойцы на дороге не валяются.

— Ну и зачем нам это? — Арсений поморщился, — у нас своя гвардия есть, чужих мы туда не берем.

— Я за вас, конечно, рад, но не у всех она есть, дружище, — я усмехнулся, — мне, знаешь ли, тоже бойцы не помешают. Думаю, твой отец не будет против, если я обычных бойцов возьму себе.

— Я тоже так думаю, — Васильчиков кивнул, — что ж, тогда я ничего против твоего плана не имею. Но магов брать в плен нельзя, мы их просто не дотащим до города. Да и они наверняка все клялись в верности Гудовичу, а такую клятву без хорошего менталиста не снять.

Когда мой друг сказал про менталиста, я вспомнил про ту женщину из дворца. Она наверняка бы справилась с такой задачей, вот только вряд ли у меня получится убедить ее сделать это. Император отрядил ее лишь для того, чтобы она меня учила, а значит, ко мне она присоединиться только когда все это закончится.

— Ну да, без менталиста никуда, — усмехнувшись, я хлопнул Арсения по плечу, и мы пошли дальше. Скоро мы узнаем, выгорит ли моя затея или нет.

***

Штаб графа Гудовича. Это же время.

— Наши отряды ждут команды, граф, — один из офицеров усмехнулся, — Васильчиковы до сих пор, наверное, думают, что у них есть преимущество в людях, вот они удивятся, когда у них под стенами окажется тысяча наших бойцов.

— Не каркай, — граф поморщился, — дождись сначала этого. Атака будет ночью, все помнят, что нужно делать?

— Да, — хором ответили офицеры.

— Отлично, — Гудович хмыкнул, — учтите, тому, кто меня подведет, я лично голову откручу. Мы готовились к этой войне два года, у нас нет права на ошибку!

***

Лес.

Идя следом за мужичком лет пятидесяти, я, честно говоря, просто наслаждался картинами леса. Один магистр и десять мастеров, они не представляют никакой опасности для меня, вся сложность этой ситуации была в том, что таких отрядов два. Они наверняка держат между собой связь, уничтожь один отряд, и вторые поймут, в чем дело, а там и сам Гудович появится. Но сейчас у нас все было рассчитано, мы с отцом Арсения ударим одновременно, и тогда у них не будет ни шанса спастись.

— Долго еще? — шепотом спросил Женя.

Он тоже был в моей команде, вместе с остальными магами из охраны и еще десятью магами Васильчикова. Итого нас было двадцать два мага, плюс лесник, который сейчас и вел нас по лесу. Против пяти сотен не так уж и много получается.

Наконец-то впереди показался какой-то просвет между деревьями, и наш проводник остановился и жестом показал присесть на землю.

— Вот мы и на месте, — тихо ответил я своему бойцу, — передай всем, вперед не лезть, первый удар за мной. Надеюсь, это все помнят?

— Конечно, господин, — Женя улыбнулся, — можете не сомневаться в этом.

Я кивнул и на корточках пошел вперед. Арсений собрался было за мной, но я отрицательно покачал головой, и парень понял, что нужно оставаться на месте. Добравшись до небольшого холма, я забрался на него и теперь смог внимательно рассмотреть лагерь наших врагов. Где-то двадцать крупных палаток, стоявших вплотную друг к другу, сверху маскировочная сетка, никакого дыма от костров, даже запахов я никаких не чуял, а значит, ребята использовали бытовые артефакты. Перейдя на магический взгляд, я увидел, что одна из палаток сияет ярче остальных, а значит, все маги там. Да и по размерам она была крупнее всего, а значит, всё сходится. Глянув на часы, я понял, что ждать осталось две минуты, после чего надо нанести удар.

Прикрыв глаза, я быстро определился с выбором конструкта и начал рисовать энергетические линии. О том, что это кто-то заметил, я не переживал, пока в конструкте не было силы, заметить его было почти невозможно, а силу я буду вливать в последнюю очередь. Закончив с подготовкой, я еще раз глянул на часы и приготовился. До удара осталось меньше минуты, и от нечего делать я начал отсчитывать эти секунды. Когда секундная стрелка закончила свой ход, я улыбнулся и резко влил четверть своей силы в конструкт, после чего отправил его в полет. Небольшой шар синего цвета медленно, я бы даже сказал лениво, полетел в сторону того самого шатра с магами, но это был оптический обман. Меньше секунды потребовалось моему конструкту, чтобы добраться до места, и как только шар коснулся ткани шатра, громыхнуло так, что у меня аж уши заложило. На месте только что стоявшего шатра появилась небольшая ледяная гора, а вражеский лагерь тут же превратился в разворошенный муравейник. Бойцы Гудовича забегали, пытаясь понять, что делать, но их маги были мертвы, никто им теперь не поможет. Усмехнувшись, я встал в полный рост и, взмахнув рукой, отправил в полет мириады мелких снежинок. Каждая из них нашла свою цель, и где-то через минуту все выжившие после моей первой атаки валялись на земле без сознания. Когда тебе резко замедляют сердцебиение, как-то сложно дальше бегать.

— Всё, дело сделано! — развернувшись, я окликнул своих людей, и через несколько мгновений рядом со мной уже была галдящая толпа.

Они никак не могли поверить, что всё закончилось так быстро.

— Так, а ну тихо, — я покачал головой, — Арсений, звони отцу, узнай, всё ли у него получилось.

Васильчиков кивнул, а через минуту мы уже слушали рассказ его отца о том, как прошла его часть операции. В отличие от нас, они уничтожили отряд полностью, поэтому потратили чуть больше времени. М-да, отец у Арсения, конечно, суровый мужик, ничего не скажешь.

— Надеюсь, ты не против, что я тут кое-кого в живых оставил? — когда Андрей закончил рассказ, я задал интересующий меня вопрос.

— Ничего против не имею, Алексей, — усмехнувшись, ответил он, — только учти, мне эти люди не нужны.

— Ничего, если мне не пригодятся, отдам их ИСБ. Уверен, там они точно лишними не будут.

После моих слов граф расхохотался, я же стал думать, как вести всю эту толпу в город. М-да, Гудович точно будет в ярости, когда узнает, а узнает он очень скоро, хе-хе.

***

Несколько часов спустя. Штаб Гудовича.

— Пошли прочь! — когда у входа появилась чья-то фигура, граф кинул в нее пустой бутылкой из-под вина.

Алкоголь хоть немного помог успокоить нервы, не каждый день он получал такие новости, далеко не каждый день. Тридцать процентов гвардии, тысяча бойцов, и все теперь трупы. Хотя нет, не все, если один отряд в прямом смысле похоронили, то вот со вторым все не так просто. Там поработал Бестужев, он уничтожил магов, а вот простых бойцов куда-то дел. И куда только можно было деть четыреста пятьдесят бойцов посреди леса? Впрочем, плевать, план пошел по одному месту, теперь придется придумать что-то новое. С каждым днем Александр чувствовал приближение конца, но старался гнать от себя эти мысли куда подальше.

— Господин, к вам гость, — один из офицеров все же рискнул войти в шатер, а сразу за ним вошел незнакомец лет пятидесяти. Граф точно никогда его не видел, у него была хорошая память на лица.

— Ты кто такой? — грубо спросил Гудович, — и какого хрена тебе тут надо?

— О, я тут всего лишь как слуга моего господина, — на неплохом русском, но с французским акцентом произнес мужчина, — герцог Риволи, слышали о таком?

— Слышал, — хмель прошел мгновенно, Александр тут же вскочил на ноги и попытался привести себя в порядок.

Когда к тебе в гости приходит человек гранд-магистра, стоит встретить его максимально вежливо.

— Мой господин хочет с вами поговорить, — как ни в чем не бывало продолжил незнакомец, — у вас есть один общий враг, думаю, вы знаете, о ком я.

Внезапная догадка заставила Александра улыбнуться. О да, он знал, о ком говорит этот француз…

Глава 9

***

Великий Новгород. Вечер.

— Ты уверен, что оно тебе надо? — Арсений с сомнением глянул в сторону разоруженной толпы. — Не проще ли будет найти себе нормальных рекрутов, которых можно будет готовить под себя?

— У меня уже есть пятьдесят таких рекрутов, но этого недостаточно, — я покачал головой. — Сам же я не могу успевать везде, понимаешь?

— Понимаю, — Васильчиков кивнул. — Что ж, тогда пробуй, возможно, кто-то из них согласится дать тебе клятву верности. Но я бы на твоем месте на многое не рассчитывал.

— Даже если сотня из них пойдет на это, будет хорошо, — я усмехнулся. — Это будет на двести процентов больше того, что есть у меня сейчас.

Арсений ничего не ответил, я же вышел вперед и обвел взглядом эту толпу. Они явно ничего не понимали, отчего боялись. Хотя страх был не во всех, несколько бойцов стояли с прямыми спинами, не отводя взгляд.

— Итак, меня зовут Алексей Бестужев, тот, благодаря кому вы остались в живых. На что я способен, вы уже видели, ваши маги умерли меньше чем за мгновение, — хмыкнув, я прислушался к ментальному фону этой толпы. — И я хочу дать вам шанс. Графу Васильчикову вы не нужны, что неудивительно, а вот я бы не отказался от бойцов. У меня тоже есть графский титул, однако гвардией я еще не успел обзавестись, и вы можете стать частью этой самой гвардии. Найдутся среди вас желающие послужить мне? — сказав это, я замолчал и уставился на толпу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вперед вышло два человека.

— Меня зовут Виктор, я командир первой сотни, — первым заговорил невысокий, коренастый боец с короткими волосами. — Что ты можешь предложить нам, граф? Мы не давали клятвы крови графу Гудовичу, моя сотня пока была на испытательном сроке, — боец оскалился. — Не буду скрывать, мы лучше пойдем служить тебе, чем окажемся на обочине. После сегодняшнего никто не возьмет нас, кому нужны бойцы, которые в таком важном бою просрали свое задание и командиров.

— Как будто у вас был выбор, — я пожал плечами. — Или я что-то не знаю, и простые бойцы уже могут справиться с архимагистром?

— А кого-то это волнует? — боец горько усмехнулся. — Я и моя сотня согласны на твое предложение, граф.

— А что скажешь ты? — я повернулся ко второму. Он был повыше, с светлыми длинными волосами, собранными в хвост.

— Я хотел сказать примерно то же самое, — он пожал плечами. — Только у меня есть всего лишь пятьдесят бойцов. Меня зовут Марк, и я тоже готов вверить тебе свою судьбу и судьбу своих людей.

— Принесете клятву на крови?

— Принесем, — переглянувшись, они кивнули.

Что ж, уже хорошо, сто пятьдесят бойцов на дороге не валяются. А вот остальных триста, видимо, придется отдать Ветрову, видимо, они все же дали клятву Гудовичу. Черти бы его побрали, этого ублюдка, и почему ему не сиделось на месте в своем Пскове? Мне ведь теперь приходится ломать голову, как сделать так, чтобы истребить его род, при этом не истребляя. Та еще задачка, скажу я вам.

— Тогда займемся этим позже, а пока побудете в гостях у моего друга, — я повернулся к Арсению. — Ты же не против этого?

— Какие вопросы, — Васильчиков улыбнулся. — Пусть сидят, главное, чтобы ничего не замышляли.

— Ну так я говорю исключительно о тех, кто согласился на мое предложение, — на моем лице появилась хищная ухмылка. — А вот остальных я, пожалуй, отдам Ветрову. Майор точно найдет им место в своих планах, я ни на секунду не сомневаюсь в этом.

***

Несколько минут спустя.

— Алексей, ну и нахрена мне триста пленных бойцов Гудовича? — Ветров начинал злиться, я же продолжал улыбаться.

— Майор, ну ты же хочешь от меня, чтобы я придумал, как решить вопрос с его родом, — тихо произнес я. — Вот и ты подумай, как помочь мне с этими пленниками. Нет, их, конечно, можно убить, но ты готов санкционировать убийство трех сотен пленных?

— Не готов, — Ветров поморщился. — Ну и гад же ты, Бестужев!

— Ну так на том и стоим, — с гордостью произнес я. — Рад, что мы нашли общий язык, майор, а теперь мне пора на совещание, будем обсуждать, как сломать хребет Гудовичу.

Исбшник ничего не ответил, видимо, я хорошенько так его нагрузил. Ничего, злее будет.

***

Италия. Рим. Одна из старейших библиотек королевства.

— Значит, говоришь, человек с искрой первостихии? — Архивариус поджал губы. — Витале, я не понимаю тогда, почему ты здесь, а не рядом с ним. Ты прекрасно знаешь, насколько эти люди важны для нашего ордена.

— Архивариус, но мы ведь на него напали, — Витале удивленно глянул на старика. — Каким образом я должен был оказаться рядом с ним?

— Витале, скажи мне, зачем тебе артефакты, меняющие лицо? — уставшим голосом спросил Архивариус. — Я понимаю, потеря Андреа ударила по тебе, но каждый Библиотекарь имеет список первоочередных задач. И на первом месте стоит поиск таких вот людей. Ладно, этим вопросом займутся другие. На тебе поиск информации, мне нужно всё, что есть по роду Бестужевых. М-да, зря мы закрыли свое представительство в Российской Империи, очень зря. Иди, Витале, иди и делай свою работу, на этот раз я закрою глаза на твою ошибку, — после этих слов Архивариус вернулся к стеллажу со старинными свитками, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Витале же склонился в коротком поклоне и направился к выходу.

***

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.

— Итак, сегодня мы провели хорошую операцию и лишили Гудовича тридцати процентов гвардии, — Андрей обвел всех довольным взглядом, — но этого мало. Первый шаг к победе сделан, и нам нельзя останавливаться, понимаете? Алексей, что скажешь ты? — Андрей повернулся в мою сторону.

— Скажу, что нам надо идти на Псков, — я пожал плечами. — Насколько я успел изучить информацию, особняк Гудовичей находится не в самом городе, а в стороне, и это играет нам на руку. Может быть, нам стоит нанести визит в их родовое гнездо и поговорить с Александром по душам?

— Пойти ва-банк? — в голосе Андрея я слышал сомнение. — Знаешь, Алексей, в этом что-то есть, но ты не учел одну вещь. Защиту родового особняка не так просто пробить. Даже вдвоем у нас будет маловато шансов это сделать, а ведь там есть еще и защитники.

— У нас сорок магов, среди которых пять магистров и два архимагистра, — я усмехнулся. — Ты думаешь, этого будет недостаточно, Андрей?

— Чтобы быстро пробиться к особняку — нет, — Васильчиков отрицательно покачал головой. — Поверь, я знаю, о чем говорю. Настоящие родовые гнезда всегда защищены по самое не балуй, там будет такая система защиты, что нам только пару дней придется ее пробивать. К этому моменту Гудович просто ударит нам в спину. И не забывай, у него тоже есть союзники. До этого момента он обходился собственными силами, но после такого щелчка по носу Гудович точно обратится к своим союзникам, и они ему не откажут, будь уверен.

— И что тогда делать? — я хмыкнул. — Сидеть и ждать, пока он нападет? Нельзя упускать инициативу, Андрей, ты правильно сказал, мы сделали первый шаг, теперь нужно развивать успех. А как это сделать по-другому, я не понимаю, ты уж меня извини, слишком, видимо, молод для таких дел.

— Я предлагаю сделать вот что, — Васильчиков кивнул на карту. — На границе между Псковом и Новгородом у Гудовича есть один крупный завод по производству металлических изделий. В отличие от нас граф не строил свои производства в городе, видимо решил, что платить двойной налог для него слишком много, — Андрей усмехнулся, — это его в итоге и погубит. Уничтожив завод, мы заставим его дергаться, все же это не какой-то дом, там вложения в десятки, а то и сотни миллионов, на такие потери не получится закрыть глаза.

— Ну завод так завод, — я пожал плечами. — Могу заняться этим, если хочешь. Один из нас в любом случае должен остаться в Новгороде, и лучше, если это будешь ты. Это твой город, Андрей, и ты его знаешь.

— Согласен, — граф кивнул, — но с тобой пойдет Арсений, — он кивнул на моего друга, и тот мигом вскочил на ноги, довольно улыбаясь. Ну конечно. Я прекрасно понимаю его радость.

— Без проблем, — я пожал плечами, — Арсений умеет слушать, так что, думаю, у нас все получится. Однако на такую миссию лучше отправиться ночью, когда на заводе не будет рабочих.

— Разумно, — Андрей согласно кивнул, — что ж, тогда, пожалуй, на сегодня мы все решили. Дальше дело за тобой, Алексей, и за разведкой. Нам нужно, чтобы Гудович потерял самоконтроль, чем быстрее это случится, тем лучше.

***

Штаб Гудовича.

— Александр Викторович, приехало два отряда от союзников, — один из офицеров вошел в шатер, — я уже их разместил, однако люди интересуются, когда, когда они смогут поговорить с вами лично.

— Какой состав у этих отрядов? — Гудович поднял голову, отвлекшись от карты на столе, — надеюсь, что-то стоящее?

— По три магистра в каждом, и по пятнадцать мастеров, — офицер улыбнулся, — это хорошая поддержка, господин.

— Хорошая, — согласно кивнул граф, — половину из них было бы неплохо отправить в особняк. Есть у меня ощущение, что в ближайшее время Васильчиков попытается сунуться туда. Шансов у него, конечно, никаких, однако береженного боги берегут. Это всё?

— Нет, еще тот француз опять к вам просится. Говорит, его господин дал ответ.

— С этого надо было начинать, — Александр нахмурился, — зови его быстрее!

Офицер кивнул и выбежал из шатра, а граф вспомнил свой разговор с Антуаном. Поначалу он не совсем понимал, куда клонит слуга гранд-магистра, но через какое-то время они нашли общий язык. Почему-то герцог Риволи хотел смерти Бестужева, и не просто хотел, но был готов в этом поучаствовать. Отказываться от такого граф не был готов, знакомство такого рода — это то, что передают по наследству.

— Граф, — голос француза заставил Александра вздрогнуть, он и не заметил, как этот человек оказался внутри шатра.

— Антуан, — Гудович кивнул, — вы уже принесли ответ вашего господина?

— Да, — француз кивнул, — мой господин готов помочь вам, но при условии, что вы убьете Бестужева. В качестве же доброго жеста вот, — мужчина протянул руку, и через мгновение на ладони Александра оказался черный, увесистый шарик из непонятного материала. — Это поглотитель магии, — спокойно произнес Антуан, — капля крови, и на минуту в области двадцать на двадцать метров не будет никакой магии. Как по мне, это достаточно весомый аргумент в пользу того, чтобы прислушаться к моему господину.

— Более чем, — хриплым голосом ответил Гудович.

Осознав, какую ценность он держит в руках, граф изо всех сил постарался не показывать свое волнение. Стоимость этой вещицы было миллионов двадцать. Так их еще и не найти, так как поглотители считаются запрещенными почти во всем мире. Сильнейшие маги не любят, когда их силы резко покидают их.

— Тогда мой господин ждет от вас плана, — Антуан улыбнулся, — это еще не всё, завтра утром герцог хочет еще раз поговорить с вами. Поглотитель же можете использовать когда угодно, это подарок герцога возможному союзнику. Если вы справитесь с уничтожением Бестужева, вас ждет долгое, а главное взаимовыгодное сотрудничество с его светлостью, — хоть Антуан и улыбался, но его глаза были холодны, — поверьте, от такого вы только выиграете.

***

Новгород. Вечер.

— Ну что, все готовы? — я вопросительно глянул на свой отряд и получил в ответ уверенные кивки.

На дело я решил отправиться тем же отрядом, что мы были в лесу, никто не отказался от моего предложения, так что сейчас мы грузились в грузовой винтокрыл. В этом мире я еще ни разу не летал на таких агрегатах, и мне было интересно посмотреть, на что они способны. Когда огромная стальная махина медленно начала подниматься в воздух, я испытал ни с чем несравнимый восторг. Все же технологии — это тоже своего рода магия, только доступная абсолютно любому человеку.

— Нравится? — ко мне подсел Арсений, — я тоже люблю летать. Правда, это редко когда происходит, отец считает, что нам, магам земли, лучше передвигаться по этой самой земле.

— Ну, он не так далек от истины, — я пожал плечами, — в конце концов, на земле ты сможешь себя защитить, а падая с высоты — вряд ли. Тут только маги воздуха могут справиться, да и то, если у них будет уровень от мастера и выше. Но, скажу честно, завораживает.

— Вот и я об этом, — Арсений мечтательно улыбнулся, — когда-нибудь я куплю себе дирижабль и просто отправлюсь в путешествие по империи. Буду смотреть на всю эту красоту с воздуха и просто наслаждаться.

— Неплохой план, возможно, я даже рвану с тобой за компанию, — я хлопнул Арсения по плечу, — но только не сейчас, сейчас нам нужно быть готовыми к делу.

***

Полтора часа спустя. Завод Гудовича.

Когда наш винтокрыл приземлился рядом с заводом, я первым выскочил из его чрева и, вытянув руки, ударил по надвратным башням ледяными глыбами. Бойцы охраны, находящиеся там, не успели отреагировать, а дальше началась настоящая мясорубка. Видимо, Гудович предполагал, что мы можем сунуться сюда, поэтому усилил отряд, охраняющий завод, однако магов тут было всего два человека, и оба уровня мастер. Мне даже не пришлось драться с ними, одного убил Женя, а второй пал от руки моего друга. Судя по тому, как побелел Арсений, это был его первый убитый.

— Так, нам некогда, потом будешь переживать, — я двинул его локтем в бок, — собрался и бегом, бегом в канцелярию завода. Помнишь, в чем твоя задача?

— Да, забрать все бумаги, которые мы там найдем, — Арсений кивнул и, немного взбодрившись, рванул в сторону небольшого здания чуть в стороне, а за ним побежали остальные маги Васильчиковых.

Я же со своими людьми направился к самому заводу. Задача была превратить его в металлолом, что ж, мы сделаем это. Пока мы шли, я готовил конструкт, и, когда один из магов Жени доложил, что внутри больше никого нет, я ударил. Небо над заводом потемнело еще сильнее, черная туча резко увеличилась в размерах, и на завод начал падать снег. Каждая снежинка была по сути небольшим снарядом, и таких снарядов было миллионы.

— Никогда не думал, что увижу такое, — стоявший рядом Женя улыбался, — господин, ты страшный человек, ты знал о таком?

— Еще какой, — я тоже улыбнулся, а завод тем временем превращался в пыль.

Медленно, метр за метром, мой снег уничтожал все конструкции, и я уже представлял себе лицо Гудовича, когда ему сообщат об этом. Для такого дела я приказал специально оставить одного из защитников в живых, чтобы он мог доложить своему хозяину о том, что граф Бестужев к нему в гости зашел.

***

Несколько минут спустя.

— И да, скажи Гудовичу, что если что, он может звонить мне в любой момент, — глядя в глаза испуганного бойца, я оскалился, — ты все понял?

— Понял, — дрожащим голосом произнес он, — все понял.

***

Штаб Гудовича.

— Как, как, мать вашу, такое вообще возможно? — Александр был в ярости, — какого хрена наше ПВО молчало, я вас спрашиваю, стадо баранов, млять!

— Господин, но вы же сами приказали убрать ПВО с завода и направить его к особняку, — один из офицеров осмелился заговорить, — а охрану завода мы усилили, но кто ж знал, что туда заглянет архимагистр.

Гудович прикусил язык, граф был готов вылить на подчиненных всю накопившуюся злость, но в моменте понял, что виноватым в этой ситуации выходит он, а не они.

— Хорошо, идите, все свободны, — Александр рухнул в кресло и схватился за голову. Неожиданная идея, пришедшая ему в голову, заставила графа достать телефон и набрать номер Бестужева.

***

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.

— Слушаю, — когда на экране высветился номер Гудовича, я тут же ответил, — граф, вы не спите в такой поздний час?

— Издеваешься, Бестужев? — голос Гудовича был неожиданно спокойным, — ты уничтожил завод стоимостью в сто семьдесят миллионов рублей. Ты хоть понимаешь, насколько это много?

— Конечно понимаю, иначе бы я его не уничтожал, — я усмехнулся, — а ты прислал за моей головой Библиотекарей. Или думал, что я не пойму, от кого они пришли? В общем так, граф, чем дольше ты будешь избегать битвы лицом к лицу, тем больнее я буду тебе делать, понимаешь? Спокойной ночи, граф, спокойной ночи, — сказав это, я положил трубку и улыбнулся.

Неплохой разговор получился, содержательный, я бы даже сказал. Ладно, утро вечера мудренее, пора на боковую, хе-хе.

***

Штаб Гудовича.

— Ты подписал себе смертный приговор, сопляк, — тихо прошептал граф, крутя в руках шарик поглотителя, — теперь ты для меня цель номер один…

Глава 10

***

Великий Новгород. Следующее утро.

— Всем доброго утра, — спустившись в гостиную, я увидел там Арсения, Женю и Ветрова.

Майор что-то с жаром рассказывал этим двум, однако, судя по кислым лицам, они не были в восторге.

— Леха, дружище, ну наконец-то ты проснулся, — Васильчиков, завидев меня, тут же вскочил с места и рванул в мою сторону, — ты бы знал, как я рад тебя видеть. Завтракать будешь?

— Конечно буду, — я кивнул, — а вы чего так рано проснулись?

— Да дернул черт, вот проснулся, — парень поморщился, — лучше бы я спал дальше. Полтора часа я слушаю о том, как ИСБ допрашивает особо опасных преступников, еще бы немного, и меня бы стошнило.

— Аа, теперь понятно, что вам Ветров рассказывал, — я усмехнулся, — ну да, майор у нас увлечен своей работой по самое не балуй. Где твой отец?

— С утра куда-то уехал, обещал до обеда вернуться, — Арсений пожал плечами, — ты же ведь уже успел понять, что он за человек, мне он будет докладывать о своих планах в последнюю очередь. Ладно, ты садись за стол, сейчас слуги будут накрывать нам завтрак, — парень хлопнул меня по плечу и вышел из гостиной, я же сел напротив майора.

— Граф, — Геннадий хмыкнул, — как спалось после ночной прогулки? Кошмары не мучили?

— Да вроде бы нет, — я ответил ему добродушной улыбкой, — спал как младенец. А у вас как дела, майор, решили, куда денете пленников?

— В процессе, — Ветров тут же посмурнел, — и вообще, Алексей, я уже жалею, что согласился поехать с тобой. Надо было оставаться в Москве, всё лучше, чем это.

— Ну, это был приказ государя, — моя улыбка стала еще шире, — еще недавно вы мне говорили, что нельзя идти против государя, разве нет?

— Да помню я, помню, — Ветров отмахнулся, — ну тебя. Лучше расскажи, какие у вас планы на эту войну? Вам нужно добраться до Гудовича, как планируете это сделать?

— Пока не знаю, — я пожал плечами, — я бы лично нагрянул к нему в особняк. Но Андрей сказал, что там слишком хорошая защита, и у нас не получится ее пробить даже вдвоем.

— Так и есть, — Ветров кивнул, — однако есть способы решить эту проблему. Если ты обещаешь мне подумать о приказе императора, я мог бы похлопотать перед своим начальником. Великий князь не откажет мне в такой малости, и ты получишь кое-что из закромов ИСБ, — майор улыбнулся улыбкой искусителя, — ну, что скажешь, Алексей?

— Мой ответ никак не поменяется, майор, — я добавил в голос немного стали, — и давайте мы не будем об этом говорить. Убивать ни в чем не повинных людей я не собираюсь, и точка.

Ветров ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул и глянул на меня печальным взглядом. Хм, бесит, в этот момент хочется, если честно, ему врезать, а то эта мина, она выводит из себя. Но, к счастью для Ветрова, в этот момент вернулся Сеня, а за ним появились слуги с подносами с едой, и я отвлекся на это. Изумительные запахи тут же заставили меня забыть обо всем, и через минуту я уже уплетал свежайшие блины за обе щеки, запивая всё это дело горячим, обжигающим горло чаем.

***

Двадцать минут спустя.

— Фух, ну наконец-то всё закончилось, — откинувшись на спинку стула, я постучал себя по животу, — Сеня, я думал, что у меня повара хорошие, но вам удалось их переплюнуть.

— Ну так, отец же не зря вкладывает деньги в город, — с гордостью произнес парень, — у нас всегда всё самое лучшее. Ладно, пока его нет, может быть, прогуляемся по городу? А то ты так и не увидел Новгород нормально.

— Думаю, это не очень хорошая идея, — я отрицательно покачал головой, — с Гудовича станется отправить еще убийц, за себя я не переживаю, а вот ты можешь оказаться под ударом. Нет, лучше мы проведем время с пользой, например на вашем полигоне, — увидев кислое выражение лица друга, я не выдержал и расхохотался, — давай, давай, тяжело в учении, легко в бою.

— Иногда мне кажется, что ты с моим отцом родственники, — пробурчал Арсений, — у вас даже фразочки одни и те же. Ладно, я не против, только дай немного отдохнуть после еды, кто ж сразу после приема пищи на полигон-то идет?

— Мы маги, если ты не забыл, — я покачал головой, — у нас метаболизм немного по-другому работает. Давай, давай, нечего время впустую тратить, — я повернулся к Жене и Ветрову, — вы с нами?

— Пожалуй, что да, — первым ответил майор, — почему бы не размяться.

— Конечно, господин, — насчет Жени можно было даже не спрашивать, — конечно, я с вами.

— Ну вот и прекрасно, — я хлопнул в ладони, — тогда пошли, быстрее начнем, дольше тренироваться будем, ха-ха.

***

Штаб Гудовича.

— Александр Викторович, — Антуан улыбнулся, — итак, надеюсь, вы не просто так меня пригласили.

— Не просто так, — граф отрицательно покачал головой, — как вы знаете, вчера вечером Бестужев нанес моему роду не смертельный, но очень болезненный удар. Всю ночь я не мог уснуть, всё думал о том, как бы ответить этому ублюдку, и, кажется, придумал. Но мне нужна помощь в этом вопросе.

— Слушаю вас внимательно, — француз тут же подобрался, — что же вы замыслили?

— Я хочу выманить его из Новгорода и использовать поглотитель, — Гудович тут же перешел к сути, — однако для этого мне нужна приманка, хорошая приманка. Вот только я понятия не имею, кого можно было бы использовать на эту роль. Бестужев был никем до последнего времени, поэтому о его врагах и друзьях ничего не известно.

— О, с этим я, пожалуй, смогу вам помочь, — Антуан довольно улыбнулся, — у вас есть люди в Москве?

— Парочка человек найдется, — Гудович кивнул.

— Отлично, тогда дайте мне несколько минут, я поговорю с господином, и если он согласится, вы получите приманку, которая точно заставит Бестужева покинуть стены Новгорода, — сказав это, Антуан быстро покинул шатер, оставив Александра в полном недоумении.

***

Несколько минут спустя.

— Антуан, ты уверен, что сможешь проконтролировать этого графа? — в голосе герцога слышалось сомнение, — наша задача — уничтожить Бестужева. Если ради этого нужно использовать Анжелику, делай, однако помни, сильный страх может сломать блоки на ее разуме, и тогда девка выйдет из-под контроля.

— Мы накачаем ее препаратами, господин, — Антуан усмехнулся, — по сути, она нужна нам лишь в качестве приманки, а для этого ей не обязательно быть в сознании.

— Хорошо, действуй, — грандимагистр кивнул, — но учти, мне нужен результат, гарантированный результат. И да, тебе нельзя вступать в бой. Если поймешь, что всё идет не по плану, уходи. Плевать на девку, но ты не должен попасть в руки к русским.

— Хорошо, господин, я вас понял, господин, — Антуан поклонился, — не переживайте, я выполню вашу волю, вот увидите, — после этих слов мужчина прервал видеозвонок и мысленно улыбнулся.

Все же он намного дороже для герцога, чем какая-то русская девка, мелочь, но приятно.

***

Шатер. Минуту спустя.

— Значит, у Бестужева есть сестра? — на губах Александра возникла змеиная улыбка, — да, это и правда будет хорошей приманкой. Но как она оказалась в ваших руках, если это не секрет, конечно.

— Это к делу не относится, — Антуан покачал головой, — главное, что эта девица сейчас в Москве, и если вы сможете доставить ее сюда быстро, то уже сегодня сможете праздновать победу. Ну, что скажете?

— Скажу, что если придется, я сам готов отправиться в Москву за этой девкой, — Гудович ухмыльнулся, — но думаю, мои люди справятся с таким простым заданием, тем более учитывая, что вы преподнесли мне всю информацию на блюде. Понимаю, что для вашего господина я всего лишь маленький аристократ из чужой империи, но вы, Антуан, можете просить у меня всё, что хотите, и если это будет в моих силах, я дам вам это, — Александр прищурился, — это благодарность за ваши действия, которые уже, можно сказать, привели к моей победе.

— Я обязательно подумаю над вашим предложением, — француз кивнул, — но пока не будем спешить. Сначала смерть Бестужева, потом всё остальное.

— О, можете считать, что это уже решенный вопрос, — Гудович отмахнулся, — пока мои люди займутся девушкой, предлагаю посидеть за бокалом хорошего вина, мне вчера как раз привезли несколько бутылок французского.

***

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.

Несколько часов спустя.

— Вот, вот теперь ты дерешься по-настоящему, — разбив очередную стену, поставленную Арсением, я улыбнулся, — всего-то надо было немного подморозить тебя, и сразу какой результат.

— Гррраа! — зарычав, словно дикий зверь, Васильчиков кинулся в мою сторону, за последние несколько часов я знатно над ним поиздевался, поэтому ничего удивительного в его реакции не было.

Впрочем, битва с более сильным противником — это всегда хорошо, если речь идет о тренировке. Я указал ему на огромное количество ошибок, а зная Арсения, он всё это запомнит, а потом обязательно над этим поработает.

Уйдя в сторону от двух каменных копий, что выросли прямо из песка, я врезал в ответ потоком холода, но этот конструкт Арсений уже понял, как сбивать, что он и сделал, собственно говоря. Вот только сразу за холодом я кинул ему под ноги лёд, и вот тут он просто не успел среагировать, в очередной раз рухнув на землю.

— Всё, дружище, хватит, — убрав магию, я подошел к нему и помог подняться, — ну как, понравилась тренировка?

— Я чуть не умер, но да, — вымученно улыбнувшись, ответил Арсений, — только в следующий раз давай мы будем тренироваться хотя бы наполовину меньше, ладно?

— А может быть больше? — я коротко хохотнул, — ладно, пошли в дом, нам не помешает принять душ и хоть немного, но подкрепиться. Эта тренировка точно сожгла всё, что мы с утра наели.

Арсений ничего не ответил, лишь вяло кивнул и, еле шевеля ногами, пошел следом за мной. Ничего, еще пара-тройка таких вот тренировок, и он совсем по-другому будет чувствовать магию в своем теле и в окружающем мире.

***

Полтора часа спустя.

— Никогда не видел, чтобы Арсений спал посреди дня, — с удивлением произнес Васильчиков-старший, глядя на моего друга, что сопел на небольшом диване, не обращая внимания ни на солнечный свет, ни на неудобную позу.

— Главное правило при тренировке юного мага какое? — я улыбнулся, — правильно, маг должен задолбаться. Вот, получите распишитесь, всё как надо.

— Н-да, надо будет взять этот метод на вооружение, — задумчиво произнес Андрей, — ну да ладно, я пришел по другому вопросу. Гудович зашевелился. Разведка докладывает, что к нему где-то полчаса назад прилетел винтокрыл прямо из столицы.

— Союзники? — я вопросительно глянул на Васильчикова, но он отрицательно покачал головой.

— Вряд ли, — Андрей тяжело вздохнул, — все его союзники — такие же местечковые аристократы, как и он, не того он полёта птица, чтобы вести дела с кем-то серьезным. Однако в этом что-то есть, но я пока не могу понять что.

Я хотел было ответить, однако в следующую секунду телефон в моем кармане завибрировал, и, достав его, я увидел сообщение от Гудовича, благо последние цифры его номера запомнились мне. Заинтригованный, я решил прочитать сообщение, но, право слово, лучше бы я этого не делал. Там не было текста, но зато была фотография, на которой была запечатлена Анжелика. Девушка сидела на стуле, на руках у нее были антимагические кандалы, а в глазах ее я видел страх и непонимание. За ее спиной же стоял ублюдок Гудович, улыбаясь во весь рот. В эту секунду мне резко захотелось кого-то убить, и температура воздуха вокруг меня начала падать.

— Алексей, очнись! — голос Васильчикова заставил меня прийти в себя и поднять голову.

Граф окутался щитами, а я понял, что чуть не дал воли своей силе.

— Прошу прощения, — я покачал головой, — не сдержался.

— Что такого у тебя случилось-то? — Андрей аккуратно убрал щиты, — любую проблему можно решить, если что.

— В плену у ублюдка моя сестра, — нехотя ответил я, — правда, мы с ней знакомы всего ничего, но это точно моя сестра, я успел в этом убедиться. Проклятье, и как он только о ней узнал-то? — я до хруста сжал кулаки, пытаясь понять, что же мне делать дальше.

Гудович, падла, всё правильно рассчитал, не знаю, кто ему эту идею подкинул, однако теперь у графа есть козырь, хороший такой козырь.

— Сестра? — Андрей нахмурился, — так ты же последний в роду.

— Оказывается, что нет, — я покачал головой, — долгая история, не до нее сейчас, если честно. Нужно понять, что этот ублюдок хочет, и как вытащить Анжелику. Надо было посадить ее на чертов самолет и отправить ее обратно во Францию!

Андрей хотел было что-то сказать, но в следующую секунду телефон в моих руках зазвонил. Я ответил и тут же поставил на громкую.

— Ну что, сопляк, как тебе фотография, понравилась? — ехидно поинтересовался Гудович, — уверен, ты оценил всю композицию, как по мне, это тянет на снимок года, не меньше.

— Ты позвонил поиздеваться или поговорить о деле? — я с большим трудом взял себя в руки, — а то такое ощущение, что из нас двоих сопляк все-таки ты.

— Дерзишь, — Гудович хмыкнул, — ну-ну. Ладно, не будем тянуть кота за одно место. Мои условия таковы: через час мы с вами встретимся, с тобой и с Васильчиковым, и окончательно закроем вопрос. Ну или я просто отрежу голову этой милашке, — ублюдок расхохотался, — хотя, может быть, стоит перед этим поразвлечься с ней, мм? Что скажешь, Бестужев?

— Скажу, что Васильчиков тут ни при чем, — сквозь зубы процедил я, — решать будем я и ты, и больше никого.

— Нет-нет, Васильчиков обязан быть, — Гудович захихикал, — координаты отправлю сообщением. У вас час, а потом ты получишь голову сестрички, сопляк, — после этих слов он бросил трубку, а я с большим трудом сдержался, чтобы не сжать в кулаке телефон. Но нет, он мне еще пригодится.

— Андрей, ты же понимаешь, что не обязан идти со мной? — я поднял голову и внимательно посмотрел на Васильчикова, — мне нужен спец по гриму, комплекцией ты похож на Евгения, командира моей охраны. Его загримируют под тебя, и всё.

— Нет времени, — Андрей покачал головой, — у нас час. Уверен, ублюдок всё рассчитал, и место будет достаточно далеко от Новгорода. Да и в конце концов, ты ввязался в эту войну из-за моего сына и даже спас ему жизнь. Пришла пора спасать твою сестру, — граф улыбнулся, — никто не сможет сказать, что Васильчиковы не платят свои долги.

— Но ведь там же наверняка будет ловушка, ты же понимаешь?

— Конечно понимаю, — он кивнул, — Гудович слишком труслив, а значит, он уверен, что справится с нами в любом случае. Поэтому мы полетим вдвоем, а сразу за нами через две минуты поднимутся остальные маги. Уж на две минуты нашей силы точно хватит.

— Наверное, — я покачал головой, — спасибо тебе.

— Какие уже между нами счеты, — Васильчиков хмыкнул, а телефон в моих руках завибрировал.

Вбив пришедшие координаты в карту, я понял, что Андрей прав, точку Гудович выбрал на самой границе между Псковом и Новгородом. Проклятье, а ведь нам может не хватить времени, нужно торопиться!

***

Час спустя. То самое место.

Когда наш винтокрыл приземлился, я первым покинул кабину и направился к группе людей, что стояли метрах в ста от нас. Как только я это сделал, от группы отделился один человек, судя по силуэту, это был Гудович, и пошел мне навстречу. Через секунду ко мне присоединился Андрей, и мы молча пошли вперед, копя силы. Не знаю, в чем был план Гудовича, но я обязан, просто обязан его разрушить. Мой взгляд уткнулся в Анжелику, она осталась с людьми Гудовича там, позади.

— Молодцы какие, — когда между нами осталось шагов десять, граф остановился, — дальше идти не надо. Ну что, Бестужев, как тебе война?

— Неплохо, — я покачал головой, — вот твою голову оторву, и вообще будет хорошо. Гудович, тебе кто-нибудь говорил, что ты та ещё мразь?

— Пока не находились смертники, — граф оскалился, — идиот ты, Бестужев. Не надо было лезть в нашу свару с Андреем, да теперь уже поздно, — после этих слов в левой руке графа мелькнул какой-то шарик, а в правой руке ублюдка появился пистолет, из которого он выстрелил.

От резкого головокружения я чуть не упал, а потом почувствовал в левой стороне груди какое-то жжение. Пальцы автоматически потянулись туда, и я коснулся чего-то теплого и липкого. Так, стоп, это что, кровь?

***

Дорогие читатели, следующая глава будет платной.

Благодарю за интерес к моему произведению. С нетерпением жду вашего возвращения в следующих главах.