Хозяин Оков XVIII

Глава 1

Павел Матисов

Хозяин оков

Том XVIII

Все серии: https://author.today/u/magic/series

[Хоран Мрадиш]

Эксперименты с резонансными саркофагами завершились оглушительным успехом. Поначалу я больше радовался тому, что мы сможем возвышать эльфов и Воителей без серьезных затрат. Не всех, правда. Тех же Радужных и Ночных не получится усилить, поскольку их магию до сих пор никто не расшифровал.

Не только в плане сбора фоновой энергии Резонанса, но и просто для печатей. Стихии оставались в некотором смысле уникальными. Я, конечно, делал попытки разгадать секрет Благословения и Проклятья: перепробовал множество разных спектров и конфигураций базовых рун, однако успеха не добился. Так и не вышло создать плетение трансформации энергии из личной маны чародея в уникальную стихию, на основе чего и строились заклинания конкретной стихии.

Тем не менее, в Нирдхолде обитало достаточно эльфов изученных мной стихий: Воды, Огня, Земли, Света и Жизни. Плюс Воителей удастся подтянуть до приличных рангов без большой нагрузки для бюджета.

Таким образом сокращался разрыв между магами и эльфами, который появился из-за меня. Раньше в прямом столкновении чародея и эльфа одного ранга нельзя было сказать точно, кто выйдет победителем. Решала выучка, грамотные печати, набор стихий, удача и прочие факторы. Чародеи немного выигрывали за счет универсальности, а эльфы лучше владели конкретной стихией.

Это походило на соревнование бойцов, один из которых знал тысячу разных приемов, а другой отточил один прием до идеала. И хотя известная мудрость гласила, что второй в разы опаснее, в случае магических битв не все было так однозначно.

С Воителями дела обстояли сложнее. В сражении мага или эльфа против Воителя большее влияние оказывали дистанция, укрытия и обстановка. В открытом поле у Воителя было мало шансов, хотя многое зависело от точности и скорости ударов мага. В небольших помещениях Воитель обычно успевал сблизиться и нанести удар.

В итоге между эльфами, Воителями и магами долгое время держался хрупкий паритет. Который я и нарушил своим появлением. Адаптированные мной печати сразу же возвысили чародеев над остальными. Как минимум на ранг. Мы с Лейной в обмен на жесткий контракт провели улучшение печатей для всех магов стражи Нирдхолда, плюс хорошо заработали на гражданских чародеях, возжелавших усилиться.

В итоге Нирдхолд получил славную когорту усиленных магов. Эльфы и Воители как будто бы остались не у дел. ГРОБ немного сгладит ситуацию. Чародеи не могли воспользоваться артефактом из-за особенностей людской магии, тогда как эльфы определенных стихий и Воители, чья стихия основывалась на Жизни, имели доступ к устройству и могли с помощью дешевых осколков возвыситься.

Тем самым эльфы и Воители со временем станут на ранг выше чародеев. С учетом адаптированных печатей магов это примерно уравняет их в эффективности и мощи.

Более чем приятное усиление моей растущей империи. Однако, подумав, прикинув, посчитав и посовещавшись, мы с Лейной пришли к выводу, что усиление бойцов — не самый значимый бонус, который дает Гипер-Резонансный Омни Блок.

Скот. Мы не учли в своих прогнозах бессловесную скотину, сосредоточившись на разумных! Животные Тардиса имели предрасположенность к той или иной стихии. Как и у эльфов, звери могли родиться с даром или без него. Соответственно скотину со склонностью к определенной стихии мы также могли развивать с помощью ГРОБа.

Выходит, на одних красных осколках можно, грубо говоря, довести ту же капибару до желтого ранга. А на оранжевом — до зеленого. А это уже фарм осколков совсем иного уровня.

Правда, имелись здесь свои подводные камни. Процесс возвышения у животных достаточно долгий. Даже капибарам требовались годы, чтобы достичь высоких рангов, не говоря о буйволах. Их выпасали в местах силы, кормили отборной едой, водили на лучшие пастбища, сильнейших даже пичкали слабыми осколками. И спустя многие годы изысканной диеты некоторые буйволы достигали высоких рангов.

В принципе, аналогичное применимо и для одаренных разумных. Просто у нас мало кто готов ждать десятилетия, пока дар разовьется естественным образом. Даже эльфы предпочитали подгонять развитие осколками. Ну а на высоких рангах получить следующий становилось намного сложнее. При естественном возвышении могут уйти столетия, а такую прокачку мог себе позволить разве что Тысячелетний Князь Аандор, земля ему стекловатой.

ГРОБ же значительно ускорял данный процесс. Благодаря направленному Резонансу можно не только переходить на новый ранг на слабых осколках, но и достигать планки ранга. Блок вводил ауру в полурезонансное состояние, в котором она достигала пика, а полученные из осколков контуры и энергия использовались с максимальной эффективностью.

За месяц капибару зеленого ранга не вырастишь, однако скорость должна повыситься как бы не на порядок. Не стоило забывать и про проблему с извлечением осколка, полноценного решения которой до сих пор не существовало. Алтарный артефакт лишь увеличивал шансы, но большая часть осколков до сих пор сгорала в гибельном Шимтранском Резонансе.

Тем не менее, благодаря алтарю для забоя рентабельность осколочных ферм повысилась в разы. Животных стали разводить не ради мяса, шкур и прочих ингредиентов, а в первую очередь ради осколков.

И вот здесь ГРОБ мог оказать решающее влияние. Именно связка из алтарного артефакта и гипер-резонансного блока должна стать той имбой, что даст растущей империи огромное количество дешевых осколков. Они перестанут быть дефицитом.

— Если осколки значительно подешевеют, не станет ли это угрозой для Артефактов Мрадиша? — задумалась Ульдантэ.

— Интересное замечание, — хмыкнула Кшанти. — Как бы Хоран собственными руками не погубил свое главное детище.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Даже если осколки подешевеют в десять раз, наши стационарные артефакты все равно будут выгоднее. Им не требуется подзарядка. А вот для мобильных артефактов может настать новая эра. В любом случае до этого еще надо дожить. Посмотрим на практике, какой эффект окажут ГРОБы…

Открытие совпало со знаменательной датой: моим днем рождения. Я перенял имя Хорана Мрадиша, поэтому и день рождения отмечал в тот же день, что соответствовало биологическому возрасту тела. Да и сложно точно перевести дату моего родного дня рождения на местный календарь.

Хорану Мрадишу исполнилось тридцать два годика! Если в прошлый раз я задумывался о том, чтобы успеть сделать как можно больше за отведенный мне срок: заработать все золото мира, стать королем, наделать кучу детишек и завести множество эльфожен, то теперь мое мировоззрение поменялось. После прохождения трансформации в полурадужного эльфа я осознал, что можно никуда не торопиться.

Тело будет мне служить десятилетия, а то и столетия, при этом здоровье и репродуктивные функции сохранятся. Не сейчас дети появятся, так когда-нибудь потом. Можно и для себя пожить. Часики больше не тикают.

Наверное, это одна из причин низкой рождаемости эльфов. Им отведен значительный срок жизни, так что они постоянно откладывают вопрос потомства. А ведь эльфы, как и люди, смертны. Иногда внезапно смертны.

Лиетарис изволила явиться на мероприятие, оторвавшись от своих будничных задач конунга. От Арьяджи до Нирдхолда по новой дороге всего несколько часов пути на хорошем гурде, так что Высокая эльфийка изредка навещала мужа. Я же был слишком занят, чтобы тратить время на рутинные поездки.

Погуляли на славу! Прошерстили несколько таверн, а затем собрались с ближайшими сподвижниками в особняке. Еле поместились! Ведьмин Котел не был рассчитан на подобные гулянки.

— Впору задуматься о строительстве дворца… — проговорил я за вечерней трапезой. — Может, отправить парочку бригад?

— Наставник, но стражники давно ждут обещанное жилье, — пожурила Лейна.

— Ладно, пущай им достается, а мы подождем. Чего не сделаешь ради простого народа! Пусть ценят благородство конунга Мрадиша. Ну, выпьем же за благородство! — поднял я кубок.

Мы отметили тост, и я пригубил выпивку. Экспериментальный грибной эль, который предоставил Фарилех конкретно к сему знаменательному событию. Язык обожгло остро-кисло-сладко-горькой смесью. Я аж закашлялся от неожиданного вкуса:

— Это еще что за хрень?! Ты что в эль добавил, Фарилех?!

Старый гоблин также был приглашен на мой день рождения. Все-таки он обеспечивал Ведьмин Котел и весь Нирдхолд качественной выпивкой.

— Грибной эль на настое лимоники и перца!

— Лимоника? Это ведь степная кисло-сладкая ягода?

— Верно, господин, — потряс мясистыми ушами старый гоблин. — Мы с Ниуру разрабатываем новые интересные рецепты!

— Так и знал, что где-то рядом пробегала одна рыжая голова, — буркнул я. — Ниуру, хотя бы выпивку не порть своими экспериментами!

— Да ладно, интересно же получилось. Что ты один и тот же грибной эль глушишь? Скучно же!

— Грибной эль — это классика! — сделал я еще один осторожный глоток из кубка. На сей раз я был готов к экзотическому вкусу. Нутро обдало терпкими нотками сладкого лимона и перца с легким грибным оттенком. — А в целом неплохой коктейль получился… — признал я.

— Говорила же!

— Только перца в следующий раз кладите в два раза меньше, и должно получиться недурственно…

Праздник удался на славу. Хильда сделала Квандиилу предложение, расхрабрившись. Да, от полурадужного эльфа инициативы не дождешься, так что управляющая взяла дело в свои руки, чему в значительной степени помог алкоголь. Пойло Фарилеха отлично развязывало языки. И без всякой магии подчинения.

Выпивка сделала и моих жен более покорными. Мне удалось затащить всех троих в хозяйскую спальню. Лиетарис, правда, еле передвигалась, и ее донесла Ульдантэ, но все же достижение, можно сказать, получено. Сам я тоже пребывал в изрядном подпитии, так что на особые подвиги рассчитывать не приходилось. Еще и Ниуру посмеивалась над “вялым стручком”.

— Это все клятая Радужная кровь! Если бы не эльфийские гены, уж я бы показал всем троим… — распалялся я.

Это было последнее, что я запомнил из вечера. Праздничные излишества отправили меня в царство Морфея.

Мутный калейдоскоп из странных образов вдруг принял четкие очертания. Я обнаружил себя в полутемном зале с высокими колоннами. Вокруг клубился таинственный белый туман и вспыхивали черные сполохи. Рядом нависали две расплывчатые фигуры.

— ХОРАН МРАДИШ!

— А? Я!

В голове все еще царил сумбур. Похоже, кто-то из божков Тардиса сумел вырвать мою сущность на внеплановое совещание.

— МЫ ПРИСТАЛЬНО СЛЕДИЛИ ЗА ТВОИМИ ДЕЯНИЯМИ, СМЕРТНЫЙ!

— Даже в сортире? Как некультурно, — вяло скаламбурил я. — Какого ксарга вы лезете в мою частную жизнь? Как вы пробились через Пелену? Или я забыл обновить заклинание? Никакой приватности!

Пара фугир помалкивала несколько секунд, будто бы переваривая мои дерзкие выпады. Казалось, они не рассчитывали, что я вообще буду что-то отвечать. Не на того напали! Для меня общение с божествами — дело привычное. Одну сучность вообще отправил в длительный неоплачиваемый отпуск.

— ПУТЬ, КОТОРЫМ ТЫ ИДЕШЬ, ВЕДЕТ К КАТАСТРОФЕ! — прорычала одна из фигур.

— Вы кто такие? — вгляделся я. — Триада что ли? Но почему вас только двое?

— ОДИН ИЗ ТРИАДЫ ПАЛ, ОТДАВ СВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ НА БЛАГО БОРЬБЫ ЗА НАШИ ИДЕАЛЫ!

О, даже ответить соизволили. А я думал мне тут просто решили выволочку устроить.

— Так значит Бога можно убить? Каким образом? — заинтересовался я сразу.

— ЛИШЬ ДРУГОЕ БОЖЕСТВО СПОСОБНО ПРИЧИНИТЬ ВРЕД БОЖЕСТВУ! — заявила другая фигура.

— Если вас осталось двое, то вы… Двойка, а не Триада. Или Дуэт? Звучит в любом случае отстойно. Че вы ко мне привязались? Следите за своими ахейцами, нечего лезть на Шимтран!

— НОВЫЕ ВЕЯНИЯ РАСПРОСТРАНЯЮТСЯ КАК ЗАРАЗА! НАША ЦЕЛЬ ОСТАНОВИТЬ РОСТ. ВЫРЕЗАТЬ РАЗРАСТАЮЩУЮСЯ ОПУХОЛЬ. ОСТАНОВИТЬ ЭПИДЕМИЮ!

— Да хватит уже орать. И без вас голова раскалывается… — поморщился я. — Вы ведь просто боитесь прогресса. Опасаетесь, что рано или поздно власти Богов придет конец. Так ведь?

— ХОРАН МРАДИШ! ТРИАДА ОБЪЯВЛЯЕТ ТЕБЯ НАРУШИТЕЛЕМ ДРЕВНЕГО ПАКТА! МЫ НЕ ИМЕЕМ ПРАВА ВМЕШИВАТЬСЯ В ЖИЗНЬ СМЕРТНЫХ НАПРЯМУЮ, НО НАШИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ ИСПОЛНЯТ ВОЛЮ ТРИАДЫ! ЧЕРЕЗ ТРИ МЕСЯЦА АХЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ ПРИДЕТ ЗА ТОБОЙ, СМЕРТНЫЙ. ЕСЛИ ПОТРЕБУЕТСЯ РАЗРУШИТЬ ШИМТРАН ДО ОСНОВАНИЯ, ОТ НЕГО НЕ ОСТАНЕТСЯ НИ КАМНЯ! ТЕБЕ ДАЕТСЯ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС ИСКУПИТЬ СВОИ ПРЕГРЕШЕНИЯ!

— Каким образом?

— УНИЧТОЖЬ ТЕХНОЛОГИИ, ПРЕДАЙ ЗНАНИЯ ЗАБВЕНИЮ. УБЕЙ СЕБЯ, МРАДИШ!

— Убить себя? Вы серьезно думаете, что кто-то согласится на подобное?

— АХЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ УНИЧТОЖИТ ВСЕ, ЧТО ТЕБЕ ДОРОГО. ПРЕД БОГАМИ И СУДЬЯМИ МЫ ГАРАНТИРУЕМ ДОСТОЙНОЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЕ В ТЕЛЕ РАЗУМНОГО. ВЫБОР ЗА ТОБОЙ, СМЕРТНЫЙ!

Фигуры подернулись рябью, колонны и туман завихрились.

Я очнулся и подпрыгнул на своей большой кровати. Сердце тяжело колотилось, на лбу выступил липкий пот. Переговоры с Триадой дались непросто.

— Че ворочаешься? — сонно проговорила Ниуру, которую я немного задел, когда вскочил.

— Кошмар приснился. Спи…

Утро выдалось недобрым. Мало того, что мучился от похмелья, так еще и ночная аудиенция у Триады все не выходила из головы. Вернее, у Дуэта. Интересно, кто это сумел убить целое Божество? Если бы мы владели подобными знаниями или силой, то не плясали бы под дудки разных демиургов.

Небожители отмерили мне не слишком большой срок, дабы я принял решение. Убить себя, уничтожить все, чего я достиг? Звучало как совершенно невыполнимое условие. Даже если они действительно дадут гарантии на мое повторное перерождение в новом теле. Кто в здравом уме согласится на подобный шантаж?

Возможно, им самим требовалось время, чтобы организовать войска и призвать армию. Налепить еще больше нечистых големов плоти.

На душе словно повис тяжелый камень. Я не стал метаться туда-сюда и пытаться срочно найти союзников или закапываться в магические исследования в поисках вундервафли, которая обеспечит нам победу. Один день я посвятил спокойному отдыху. Очищал мозги от лишнего и с упоением бездельничал. После похода в Белые Пещеры я почти и не отдыхал, а без отпуска легко можно перегореть.

Лейна, взявшая голубой ранг, занималась как новыми заказами, так и поддерживала старые артефакты. Строительные, горнопроходческие и другие устройства требовалось регулярно обновлять под новые места.

Думы гуляли невеселые. Я понимал, что Ахейская империя представляет грозную силу. Вероятно, она мощнее, чем королевства Шимтрана вместе взятые. Триада выпестовала верных псов, готовых вцепиться в глотку любому, кто сделает реальный вклад в развитие науки на Тардисе.

В таком разбитом состоянии меня и застала вернувшаяся Дженнифер. Ладерро провела в Нуэз несколько недель. Встречалась с императором лично, участвовала в раутах, беседовала с придворными и другими знакомыми. Отправленный нами посол остался в Нуэзоре — держать связь и налаживать контакты.

— Как прошли переговоры? — вопросил я рассеянно.

Сейчас меня даже старый император не особо интересовал. Все мои мысли были направлены на решение проблемы Ахейской империи.

— Дедушка принял нашу свадьбу, пускай и со скрипом, — выдала девушка. — Много нелестных слов я услышала в свой адрес, но в итоге я настояла на своем. Ты правильно сделал, что доверил мне право вести переговоры. Ведь я проводила с дедом много времени и могу определить, какое у него настроение. Другие ничего не увидят из-за висящего на нем Проклятья.

— И как он отреагировал на наши предложения?

— Полагаю, больше всего его заинтересовала возможность исцеления от Проклятья. Императору нужны доказательства, поэтому он отправил вместе со мной одного проклятого чародея высокого ранга. Даже придворные целители не смогли его полностью исцелить. Если ты справишься с Проклятьем, у Унзара не останется вопросов.

— Военный союз с Нирдхолдом?

— Сомневаюсь, что император пойдет на такой шаг, — вздохнула супруга. — Однако я смогла продавить некоторые пункты. Отказ от сотрудничества с Сумерками, пакт о ненападении и торговое соглашение.

— Договора, пакты. Бумажками можно подтереться, во славу огня! — фыркнула скучающая Ниуру.

— Никто не застрахован от обмана, особенно в высокой политике, — признала Дженнифер. — Однако это лучшее, что мне удалось выбить на переговорах. Твое решение, Хоран?

— Мое решение… Все это хорошо, но мало. Мы должны мыслить глобальнее.

— Глобальнее? Что-то случилось в мое отсутствие? — приподняла бровь Ладерро. — Ты выглядишь подавленным, Хоран.

— Перепил вчера на празднике — обычное дело, — хмыкнула Ниуру.

— Нет. Я вижу, что нашего мужа что-то гнетет, — покачала головой наблюдательная Ульдантэ. Ничего от Лунной не скроешь.

Я вздохнул и откинулся в кресле. На секунду мелькнула мысль действительно все бросить и сдаться на милость Богам, сохранив при этом жизни близких. Однако я быстро отринул панические настроения.

В груди моей клокотало яростное пламя борьбы. Однако ненасытная алчность и бездушный эгоизм сдавили горло стальными тисками. Самое сложное решение — то, которое идет вразрез с твоими стержневыми целями.

Я вскочил из кресла и ударил по столу. Гулкий звук разнесся по залу для приемов. Легкая боль в ладони отрезвила и придала сил:

— Конунг принял решение!

Назад пути больше нет.

Глава 2

— Че по столу лупишь? Налейте ему уже эля! — буркнула Ниуру недовольно.

— Не порть момент. Историческая херня происходит! — заявил я пафосно.

— Что же ты решил, муж? — поинтересовалась Ульдантэ, отвлекшись от книги.

Я взял паузу, чтобы еще раз обдумать варианты и нюансы. Чувствовалось активное внутреннее сопротивление. Я как будто бы выгребал против бурного потока. Меня сносило назад, и приходилось прикладывать значительные усилия, лишь бы оставаться на месте. А для движения вперед — грести вдвое быстрее.

Я бесконечно долго откладывал, желая сохранить всю власть, золото и славу себе. Нечто, благодаря чему я ощущал себя уникальным. Обладателем сокровенного знания, которое и привело меня на вершину.

Смог бы я пробиться наверх без знаний из прошлого мира? Сильно сомневаюсь. Возможно, смог бы неплохо устроиться на продажах эльфов и магическом даре. Чародеям везде почет и дорога. Но говорить о технологической империи и посту правителя не приходилось бы в таком случае.

Если бы я продолжил хранить все в тайне, то рано или поздно стал бы самым влиятельным человеком на Шимтране, а, быть может, и на всем Тардисе. Я ощущал свою растущую мощь. Золото текло полновесным потоком. Поставки артефактов стали существенным рычагом давления на целые королевства.

А ведь я еще не представил свою новинку — ГРОБ. Она встанет в один ряд с алтарным артефактом, а то и переплюнет его по важности. Любой правитель удавится за один-единственный резонансный блок.

Если бы не Ахейская империя — если бы развитие шло планомерно и без проблем, спустя месяцы и годы я бы определенно стал властителем Тардиса.

— Будем считать, что я уже владыка Тардиса, — проворчал я. — Просто мне помешали…

— Что ты там бормочешь? Похоже, экспериментальные рецепты эля не пошли тебе на пользу, — фыркнула Ниуру.

Я собрался с духом, глубоко вздохнул и, прилагая титанические усилия, сухо произнес:

— Мы начинаем обучать добровольцев технике создания артефактов.

В зале повисла гнетущая тишина. Все присутствующие уставились на меня во все глаза.

— Наставник, это правда? — изумилась Эббот. — Но вы ведь запрещали обучать других!

— Верно, однако обстоятельства изменились. Я получил предупреждение от Триады. За небольшой срок мы должны подготовить достойную армию, создать кучу артефактов и обрести надежных союзников. Втроем с Лейной и Дженнифер мы не справимся. На обучение базовым вещам уйдет минимум месяц активной подготовки. И то, это касается только тех, кто уже имеет хорошее образование.

— Раз ты собираешься обучать всех подряд, значит бедняжка Дженнифер зря стала твоей супругой? — подметила Ниуру с ехидцей.

Ладерро взглянула на меня словно на врага народа.

— Не дуйся. Близкие получат все передовые знания в полном объеме. Другие ученики же будут заниматься по программам узкого профиля: конкретной стихии и набору уравнений. Это позволит нам ускорить обучение и при этом сохранить часть информации в тайне.

— Наставник, мне кажется, что рано или поздно они научатся и остальному…

— Скорее всего. Шила в мешке не утаишь. Но для этого нужны гениальные математики и время. Нам надо воспользоваться плодами наших трудов, чтобы выбиться в лидеры и навсегда застолбить за Нирдхолдом звание научно-магической столицы Тардиса!

— Я удивлена, — заявила Ульдантэ с непроницаемым лицом. — Не думала, что ты когда-нибудь расстанешься со своими драгоценными знаниями.

— Думаешь, это нам поможет в войне с ахейцами? — поинтересовалась Ниуру.

— Кажется, я догадываюсь, что у него на уме, — заметила Дженнифер. — Ты хочешь предложить пройти обучение другим государствам.

— Ага.

— Зачем? Разве у Нирдхолда мало своих чародеев? — вопросила Лейна.

— Чтобы все находились в одной лодке, — пояснила Ночная. — Ахейская империя охотится на тех, кто распространяет греховные технологии. Они не смогут ограничиться одним Нирдхолдом. Им придется воевать со всеми, кто перенял методы Хорана. Отсидеться в стороне не выйдет.

— Повязать всех знаниями? Мудрый ход, — хмыкнула Ульдантэ.

На душе неожиданно стало легче, как только я поделился грандиозными планами с приближенными. Назад сдать не получится.

— Лейна!

— Да, наставник!

— Мы с тобой разработаем программы обучения для новичков. Дженнифер, отправишь послание в Нуэзор. Кшанти и Хильда — вы займитесь согласованием с другими странами. Необходимо приступать к обучению как можно скорее. Пусть присылают кандидатов незамедлительно!

— Мы можем извлечь выгоду из передачи сокровенных знаний, — выдала Дзартен после раздумий.

— Разумеется! Можно было бы ободрать их до последней монетки, но нам необходимо быстрое решение. Предложите правителям следующее: Нирдхолд дает базовые знания по зачарованию артефактов определенного типа и стихии, взамен же они предоставляют нам чародеев-зачарователей. Скажем, сроком на один год. Думаю, такую цену они будут готовы заплатить без торга.

— Где собираетесь проводить обучение?

— Для начала — в Ведьмином Котле. У нас есть несколько свободных номеров. Мастеровые пусть переделают их под учебные классы: парты, стулья, учебные доски и мелки, — раздал я указания. — Впоследствии построим отдельное здание. Первое высшее учебное заведение Пустошей! Пока же на это нет времени.

— Ты уверен в том, что это правильное решение? — уточнила Ульдантэ.

— Нет, конечно. Я же не провидец. Ксарг знает, к чему это приведет. Но если это единственная возможность отбиться от Ахейской империи, значит мы должны использовать наш шанс. Всем понятны их задачи? Тогда за работу! Разослать известия по артефактной связи, послать курьеров во все государства Шимтрана! Аркон, Нуэз, Сончхэ, Книхран, Белые Пещеры, Сумеречный Лес и Высоколесье — пригодится каждый!

Не откладывая важное дело в дальний ящик, мы взялись за работу. Остальные занялись отправкой посланий, для чего использовали артефактную связь. Ведь из приграничного города Пустошей до соседних стран ближе, чем из Нирдхолда, который был расположен ближе к центру материка.

Предложения направили не только людским государствам и эльфийским королевствам, но и разным Вольным Городам. Как ближайшим союзникам, так и тем, кто вздумал когда-то бунтовать против меня. Все будем в одной лодке. Они даже не догадываются, что за благородным предложением обучить их всем премудростям по созданию великих артефактов скрывается желание вовлечь их в грядущую войну.

Мы с Лейной сразу же взялись за написание методических пособий. В теории я мог бы потратить время на создание артефактного типографского станка, но для математических методичек пришлось бы конструировать слишком много дополнительных символов. Это тебе не просто алфавит со знаками пунктуации.

Так что данный проект оставил на потом. Привлекли обычных писарей. Человек за пару суток вполне себе мог создать копию небольшой методички. А если писарей несколько десятков, то они вполне себе заменяли простой типографский станок. Ощущал себя лейтенантом, который гоняет толпу рядовых бойцов на копку траншей вместо того, чтобы пригнать экскаватор.

Основные записи у меня уже имелись — остались от обучения Лейны. Плюс многое я записывал для себя. Постарался перенести на бумагу все, что я помнил из курса со школы и универа. Разумеется, полной программе обучать других нет смысла. Для зачарования артефактов требовались узкоспециализированные знания, пускай и довольно заковыристые.

Я рассчитывал на то, что основы они получат примерно за месяц. Этого хватит для просчета конкретной системы уравнений под определенную стихию. Такая себе однозадачная высшая математика. Когда сроки горят, приходится выкручиваться и искать нетривиальные решения.

В принципе, при зачаровании артефактов одного типа необходимо просто переставлять коэффициенты. Если научить зачарователей одному уравнению, объяснить принцип и показать примеры, то дальше они смогут решить самостоятельно. Разумеется, если понадобится отступить от показанного канона, у них возникнут проблемы. Но нам такое только на руку. Наделаем однозадачных исполнителей, оставив общую научную базу себе.

Методички разбили по стихиям, поскольку так нам было удобнее дифференцировать кандидатов. Вольным Городам, допустим, дадим знания по Водной стихии, Сончхэ получит спецов по Льду, Книхран займется Землей и так далее. Наверняка со временем они обменяются знаниями, но не сразу. Каждый из них будет хранить свое ноу-хау.

Депрессия отступила, мне сразу полегчало. Решение принято, так что оставалось лишь идти вперед. И будь что будет! В любом случае без куска хлеба Хоран Мрадиш не останется. Что же до мирового владычества… повременим пока с данным проектом. Для начала неплохо будет установить контроль над Пустошами.

Ключевую роль в объединении Вольных Городов играют не столько артефакты, сколько качественные дороги и явный экономический и промышленный центр. Только тогда мы сможем подчинить другие поселения себе. Именно связность создавала единые государства.

Дженнифер выглядела слегка раздосадованной, однако ничего не высказывала в мой адрес. Чародейка полагала, что получает доступ к эксклюзивным знаниям, а теперь мы их раздавали направо и налево. Жизнь штука непредсказуемая — все течет, все меняется.

Первых кандидатов мы набрали из работников Артефактов Мрадиша. Среди техников-зачарователей, которые занимались починкой поломанных контуров, отобрали нескольких грамотных спецов, за которых могли поручиться. В сливе информации на сторону или неких подозрительных действиях они замечены не были. Плюс взяли еще нескольких чародеев из стражи, которые больше тяготели к артефактной, а не полевой работе.

В итоге набралось двенадцать магов разных рангов, которые уже работали на Нирдхолд по разным контрактам. Все как один согласились пройти обучение. После освоения новой профессии они получат повышение и перейдут на новую работу — создание артефактов для Нирдхолда.

На досуге даже накидал разрядную сетку для зачарователей с дифференцированным окладом. Ремонтники относились к пятому, низшему разряду. После обучения все получат четвертый в конкретной стихии. С опытом достигнут третьего. Второй получат только те мастера, что освоили зачарование артефактов разных стихий. Первым разрядом обладали пока что только мы с Лейной.

Также я выдвинул одну смелую идею, которую вскоре решил воплотить в реальность. Набрать на учебу неодаренных людей или эльфов. Неожиданный ход, от которого соратники остались в недоумении. Ведь проводить зачарование артефактов неодаренный специалист не мог. Без Магической Линзы он не в состоянии проверить контуры, да и для расчетов требовались натурные опыты с магическим фоном Тардиса.

Однако я рассчитывал, что неодаренные спецы будут работать с магами в паре. Возможно, чародей окажется не шибко умным. Не сможет освоить расчеты и корректировку заклинаний. Для этого может пригодиться ассистент, который будет заниматься бумажной работой: проводить расчеты и выводить нужные печати. Магического зрения они не имели, поэтому им придется смотреть на контуры через Линзы партнеров.

Возможно, им удастся наладить коммуникацию. Например, спектры магии чародеи умели записывать на бумаге, как и простые печати. Вот многослойные трехмерные хранились только в гримуарах и фокусаторах. Пока что перенести их на другие носители крайне сложно.

На досуге я занялся конструированием магических очков. Артефакта, который в теории мог бы заменить неодаренному магическое зрение. Магия Резонанса усиливала фоновое излучение, которое исходило от любых магических контуров в той или иной концентрации.

Я добился определенных успехов, но не во всех стихиях. Оказалось, что магическое зрение чародея достаточно продвинутый орган. Оно автоматически приглушает сильные сигналы, исходящие от стихий вроде Огня и усиливает слабые фоновые сигналы от той же стихии Земли.

Требовалась скрупулезная настройка стихий и спектров в новом артефакте. Однако я верил, что смогу создать универсальные очки, которые подойдут всем: и людям, и эльфам, дав возможность наблюдать магические потоки.

Одаренных слишком мало, если брать общее население Тардиса. Если же каждый человек и эльф сможет помогать в создании магической техники, это может дать существенный толчок развитию. Прогресс не остановить! Раз уж Триада уже нацелилась на меня, нет смысла размениваться по мелочам.

Плюс первых неодаренных можно впоследствии переквалифицировать в преподавателей самих. А то мы с Лейной зашивались на разных проектах. Трудились без продыху.

Необходимо дать Тардису как можно больше за оставшееся время. Вдруг, если мы не выстоим, некоторые знания или технологии не сгорят в забвении? Кши, вспоминается незабвенный Щит Ундраго, который мы разрушили. Древний артефакт, гениальное плетение которого я не успел разгадать.

Быть может, спустя века, искатели приключений будут охотиться за чудом уцелевшими артефактами Мрадиша? Надо бы им построить целый подземный лабиринт с ловушками и спящими монстрами. Чтобы скучно во время поисков не было! Пущай ползают по данжам в поисках лута…

Впрочем, это всего лишь шуточные идеи. Времени на сторонние проекты у нас не было.

К дюжине чародеев сразу же присоединилась еще дюжина неодаренных специалистов, которые уже имели превосходное образование и идеальную репутацию. Они не совсем понимали, почему их начали обучать магической науке, но от прибавки к жалованию, разумеется, никто отказываться не стал.

Первым нам прислал одаренных султан. Ашурхаяте оказался быстрее остальных. Следом чародеев отправил и Нуэз. С императором переговоры вела Дженнифер. Правда, они затребовали определенные гарантии, так что пришлось вывалить им россыпь дорогих артефактов. Но это всего лишь страховка. Когда срок службы магов подойдет к концу, и они вернутся в родные страны, мы получим причитающуюся плату.

Можно сказать, я купил чародеев или взял в аренду. Хоть на них и не было ошейников, незримые оковы держали их на поводу у правителей их родного королевства. Рабство просто меняло форму.

Года мне должно хватить за глаза, чтобы разобраться с Ахейской проблемой. Либо прихвостни Триады нас одолеют, либо мы их. Третьего не дано. Можно попенять, что я продешевил одним годом. Даже выкупленные нами рабы отрабатывали свободу в течение трех лет минимум. А тут сакральные знания о работе дорогостоящих артефактов. Но я не хотел затягивать и торговаться. Главный ресурс сейчас — это время.

Я ожидал, что Книхран откликнется сразу, однако они затягивали с вопросом. Зато в течение нескольких дней прибыли представители трех остальных крупных государств Шимтрана: Сумеречного Леса, Белых Пещер и даже Святой Арконской империи.

Мне казалось, что с Сумерками и Арконом наши отношения испорчены окончательно, однако политическая целесообразность перевесила. Никто не хотел оставаться за бортом истории. Все желали получить бесплатные знания. Так что жажда халявы работала не только на обывательском уровне, но и на государственном.

Я не стал отказывать ни тем, ни другим. Всех необходимо повязать запретными технологиями. И тогда ахейцы будут вынуждены сражаться со всеми.

В Белых Пещерах же власть занял клан, который был настроен к Нирдхолду скорее нейтрально. Меня славили как избавителя от дряхлого узурпатора и тирана. Правда, дерзкое ограбление Солнечной Фермы так легко не простили. По крайней мере счет мне не выставляли и про Радужных эльфов не вспоминали.

Новый Князь Белых Пещер едва разменял первую сотню лет. Молодой совсем по эльфийским меркам. Так что о продлении жизни он не задумывался. Пока что вопрос возвращения Радужных эльфов Пещеры не поднимали.

Эльфийские государства по понятным причинам прислали всего несколько чародеев. Товар дефицитный для Белых Пещер и Сумеречного Леса.

Высоколесье долго не отвечало на послание, как и Книхран. Поразителен тот факт, что даже враждебно настроенный Аркон решился на сотрудничество, а Книхран, в котором я пока не имел чести бывать, отказался от обучения чародеев. Ладно, уговаривать недоумков я не собирался.

Ахейский материк находился к северу от Шимтрана, так что первый удар может прийтись как раз по Книхрану или Сумеречному Лесу. Жалеть о развале этих государств я не собирался. Главное чтобы ахейцы не усилились во время похода по этим землям. Мастера Плоти могли набрать расходный материал для своих солдат из крупных городов.

Обучение присланных чародеев зачарованию постепенно сдвинулось с мертвой точки и встало на ровные рельсы. Спустя несколько дней напряженной учебы кандидаты начали показывать первые робкие результаты.

Лейну мне пришлось обучать в дороге, плюс я давал ей разные дисциплины. С новыми учениками же мы шли по кратчайшему пути и проводили больше времени на занятиях. Плюс делили уравнения на стихии, так что каждому из них предстояло разобраться в достаточно узкой задаче. Основы все равно пришлось вдалбливать в новичков, но процесс шел достаточно бодро.

— Господин конунг! — в один из дней ко мне обратилась Кирлох в качестве десятника одного из подразделений Стражи. — Мы повстречали всадника в пустошах — к нам прибыла Призывающая эльфийка. Она заверила, что вы с ней знакомы. Высоколесье просит о помощи!