Хозяин Хаоса V

Глава 1

Добравшись до кабинета, я рухнул в кресло и уставился на Витю в ожидании. Тяжело вздохнув, менталист начал рассказывать, и чем больше информации он выдавал, тем сильнее портилось мое настроение. А всё потому, что государыня, демоны бы ее побрали, решила на этот раз подобраться к нашему роду с другой, достаточно неожиданной, надо сказать, стороны. И если бы не агенты в стане врага, у нее были бы все шансы пусть и ненадолго, но получить желаемое.

— То есть ты хочешь сказать, что эта дура, прости Хаос, решила использовать против нас менталистов?

— Именно, господин, — Витя кивнул, — по крайней мере ее люди получили приказ искать наемников в западных странах, причем наличие среди них менталистов выше мастера обязательно.

— Так, а теперь объясни мне, что способны сделать два мага ранга мастер с даром менталиста. Они смогут каким-то образом повлиять на деда, скажем?

— Конечно, господин, — Витя кивнул, — я вам больше скажу, лично мне для того, чтобы повлиять на вашего деда, нужно минут пять работы, и всё, его разум будет в моих руках. С вами такой фокус не прокатит, ваш дар не позволяет мне даже приблизиться к вашему разуму, но опять же, императрица не знает о ваших особенностях. Рискну предположить, что она хочет выпотрошить вас и вашего деда ментально, чтобы получить секрет производства артефактов, — менталист пожал плечами, — по крайней мере это самый логичный ход с использованием ментальной магии.

— Логично, — я сжал кулаки, — значит, эта дрянь так и не успокоилась. Что ж, Витя, придется нам с тобой действовать. Вот что, пусть наши кроты и дальше внимательно следят за всем, а мы с тобой пока будем разрабатывать операцию по дискредитации императрицы в глазах общества.

— Господин, но как вы себе это представляете? — Витя с удивлением глянул на меня, — даже с вашим даром проникнуть в императорский дворец будет нереально сложно, а повлиять на императрицу я не смогу, как жена императора она наверняка имеет мощную защиту.

— Возможно, ты прав, однако нам нет нужды проникать в императорский дворец, — я широко улыбнулся, — императрица у нас урожденная Шереметьева, так?

— Так, — менталист кивнул, — погодите, вы хотите ударить по ее родичам?

— Именно, Витя, именно, — я кивнул, — в конце концов, если она, дрянь такая, позволяет себе выпады в сторону моего рода, тогда почему я не могу ответить зеркально? Так что сейчас мы с тобой будем планировать диверсию против рода Шереметьевых. Тем более что они и так замазаны в непонятных махинациях, а значит, никто сильно потом копать не будет.

Во взгляде менталиста я видел многое, но он ничего не сказал, просто кивнул и сел напротив. Я же достал блокнот и ручку и принялся прикидывать, каким образом мы можем сделать все красиво. Варианты у меня были, причем парочка из них мне очень даже нравились, но нужно все тщательно обдумать. И пожалуй, деду с Михеевым я ничего не расскажу, а то старики точно запретят мне этим заниматься в силу своих убеждений, которые они приобрели в ходе жизни. Меня же ничего не останавливает, кроме собственной фантазии, и слава всем богам, она у меня была достаточно богата…

***

Полтора часа спустя.

— Ну, что скажешь? — отложив в сторону целую гору исписанных листов, я глянул на Витю, — как по мне, мы учли девяносто процентов всего возможного.

— Согласен, господин, — менталист с уважением кивнул, — это и правда может сработать, только вот есть все же вариант, что это все не сработает. Императрица, конечно, урожденная Шереметьева, однако сейчас она все же носит другую фамилию. Да, скандал изрядно испортит ее репутацию, но главные решения принимает государь, и он может выбрать совсем не то, что мы ожидаем.

— Вот и посмотрим, насколько хорошо мы разбираемся в людской психологии, — я пожал плечами, — а теперь, Витя, пока что забудь это все. Нам нужно дождаться, пока ее СБ найдет наемников, пригласит их в Москву и обозначит фронт работ. Только после этого мы будем действовать, понял?

— Понял, господин, — Витя кивнул, — можете не сомневаться, сделаю всё, что нужно.

— И да, Витя, нам надо потихоньку думать о расширении сети информаторов, — я покачал головой, — благодаря связке наших сил обнаружить закладки в их головах почти нереально. Нет, возможно, если найдется менталист уровня гранда, он сможет такое сделать, но, насколько мне известно, таких магов не существует.

— Или они очень хорошо скрываются, — менталист пожал плечами, — согласен с вами, господин, мне заняться подбором будущих целей?

— Только аккуратно, — я кивнул, — нам ведь не нужно, чтобы кто-то узнал о том, что мы делаем, так?

— Так, — Витя улыбнулся, — хорошо, буду максимально осторожен.

— Отлично, — я тоже улыбнулся в ответ, — а теперь поехали тренироваться, и старика бери, если он свободен. Хочу сегодня попробовать переместиться на максимально возможное расстояние, надо понять, насколько мой пространственный дар развит, ведь от него зависит огромная часть нашего будущего плана.

Витя кивнул, а через десять минут мы уже ехали в сторону выезда из Москвы. В качестве тренировочного полигона я выбрал лесной массив на востоке, как раз самое оно для тренировки порталов, ведь чем больше помех на пути, тем сложнее работать с нитями пространства, по крайней мере так говорил дед. Вот и проверим, каково оно на самом деле…

***

Два с половиной часа спустя.

Небольшая поляна где-то в лесу.

— Господин, а вы уверены, что нам стоит тут тренироваться? — Витя с сомнением глянул на меня, — до дороги, конечно, далеко, никто особо не услышит, но ведь над нами в любой момент может пролететь дирижабль и увидеть, что мы тут делаем.

— По этой логике, Витя, нам вообще нигде нельзя тренироваться, — Василий Петрович хмыкнул, — господин, место отличное. До ближайшей деревни двадцать километров, колеи нет, а значит, местные сюда не ездят. Так что можем спокойно тренироваться, главное — не палить тут всё, за пожар нас по голове не погладят, — он многозначительно глянул на нас с Витей, — я, конечно, магией земли много что могу, но лес заново отрастить не получится.

— Ну, огнем мы тут баловаться не будем, для этого есть закрытые полигоны в Москве, хотя Вите такое не подойдет, так что придется думать. Сюда же, господа, мы приехали для того, чтобы я смог спокойно потренировать свой дар порталиста. Это, конечно, можно и в столице делать, но будет не очень хорошо, если я окажусь в моменте в чьей-то спальне, допустим. Согласны?

— Согласны, — моя пока еще начинающая гоп компания синхронно кивнула, — а от нас что требуется?

— Пока ничего, сидите и наблюдайте, потом будете высказывать свое мнение, — пожав плечами, я отошел в сторону и, закрыв глаза, потянулся к одной из нитей. Ну, понеслась, родимая, надеюсь, я не стану древолюдом!

Прыжок в пространстве очень сложно описать словами. Вот ты стоишь на месте, и вроде бы ничего не происходит, а через мгновение тебя утягивает в странную бездну, которая при этом не имеет никакого отношения к тому же астралу, а еще мгновение спустя ты уже в другом месте. В этот раз всё произошло так же, только что я стоял на поляне, а теперь вокруг сплошные деревья, что ж, эксперимент пока идет по плану. Теперь осталось понять, на какое расстояние мне удалось прыгнуть, а то пока что непонятно. Достав телефон, я набрал Витю и попросил, чтобы его учитель поднял в небо земляной столб. Клюкин сразу же выполнил это, и, присмотревшись, я увидел примерно в двух километрах от себя этот самый столб. Конечно, это всё лишь примерные цифры, однако теперь я хотя бы могу понять плюс-минус, что делать дальше. В этом прыжке я использовал сотую часть своего дара, это, конечно, не значит, что я могу прыгнуть на двести километров на данном этапе, просто не хватит умений, но километров десять уже сейчас я точно могу взять. Пожалуй, попробую, глянем, сработает или нет. Погнали!

***

Поляна. Полчаса спустя.

— Ну и как вам? — вернувшись на поляну после очередного, и, пожалуй, последнего на сегодня прыжка, я подошел к своей группе поддержки. — Мысли, заметки или еще что-то? Я спрашиваю это не просто так, мне нужно понять, что каждый из вас чувствовал, когда мы перемещались на большое расстояние, вдруг вам было плохо.

— Не то чтобы плохо, господин, но небольшая потеря ориентации в пространстве была, — задумчиво произнес Клюкин. — Мне кажется, всё дело в том, что мы еще не привыкли к этому, но даже так ваш дар не имеет негативных последствий для других магов, по крайней мере на нас уж точно.

— Подтверждаю, — Витя кивнул. — У меня вообще ничего не было, разве что всё это очень необычно, но, как верно сказал учитель, с непривычки и не такое может быть.

— Что ж, отлично, — я улыбнулся. — Тогда возвращаемся домой. Завтра нас ждет тяжелый рабочий день, но зато у нас теперь будет много рабочих рук, так что вы у меня резко из рабочих перейдете в начальники. Надеюсь, никто не против?

— А самим можно будет делать артефакты? — Витя хмыкнул. — Лично мне это занятие очень нравится, не хочется как-то от него отказываться.

— Можно, почему бы и нет, — я кивнул. — Только это будет не основное ваше занятие, договорились?

— Договорились, господин, — парочка кивнула, а дальше мы направились к автомобилю.

По дороге обратно Василий Петрович немного шаманил с помощью своего дара, и колея за нами исчезла вовсе, так что теперь никто не поймет, что мы сюда ездили. А вообще пора потихоньку обзаводиться недвижимостью в Москве. Деньги у меня есть, и деньги хорошие, негоже им просто лежать без дела. А там, глядишь, и полигон свой можно построить, нормальный, чтобы выдержал мою силу, и при этом чтобы я не переживал о том, что кто-то увидит всю неправильность моего дара. Решено, будем искать новый дом!

***

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, Машенька, успокоилась? — император вопросительно глянул на жену, — мне уже доложили, что ты больше не копаешь под Вороновых.

— Ты же сам сказал не трогать их, мол, польза для империи, — государыня пожала плечами, — посмотрим, насколько это так, а то пока что мне что-то не верится.

— А зря, Машенька, очень зря, — император хмыкнул, — сейчас к нам Михеев придет, новости принесет, и вроде как приятные. Так что ты свой яд придержи пока внутри, хорошо?

— Хорошо, дорогой супруг, всё будет чинно, благородно, — императрица усмехнулась, — как скоро ждать твоего гостя?

— Пара минут, и будет тут, — ответил император, глянув на часы, — ждем.

Две минуты спустя в дверь постучали, после чего вошел граф Михеев.

— Государь, государыня, — Семен Семенович глубоко поклонился, — прошу простить за ожидание, даже я не властен над пробками на наших дорогах.

— Полно тебе, Семен, — император отмахнулся, — лучше расскажи, по какому поводу ты сегодня нас посетил.

— С удовольствием, государь, — граф улыбнулся, — вопрос касается Леонида Воронова и барона Михайлова.

— Алхимика? — император удивленно глянул на графа, — Семен, а ты ничего не путаешь? Это каким образом у нас алхимик с Вороновым в одном ряду стоят?

— Леонид узнал о том, что Сергей Сергеевич держит десять процентов алхимического рынка империи, и пришел к нему с деловым предложением, — Михеев пожал плечами, — в ходе переговоров они смогли найти общий язык, так что теперь, государь, вы точно получите первые триста артефактов уже в течение месяца. Более того, Леонид согласен выдавать артефакты по готовности, в количестве пятьдесят штук, а это значит, раз или два раза в неделю мы будем их получать, и сразу можно будет использовать для работы в зонах.

— А вот с этим спешить не надо, — Алексей Николаевич покачал головой, — для начала надо подобрать группы из верных трону магов. Я не горю желанием потерять контроль над таким ценным инструментом раньше времени, так что не гони лошадей, Семен.

— Как скажете, ваше величество, — Михеев поклонился, — в целом это всё, что я хотел вам сообщить. Первую партию я привезу во дворец лично через несколько дней, так что подбирайте магов для тестирования самих артефактов.

— Благодарю, Семен, ты свободен, буду ждать артефакты, — император кивнул, после чего граф, еще раз поклонившись, покинул кабинет.

— Ну что думаешь? — император повернулся к жене. — Будет толк из такого сотрудничества?

— Михайлов тот еще зверь, он выжмет вороненка досуха, да так ловко, что тот сам не поймет, когда его артефакты будут производиться уже без его ведома, — государыня усмехнулась. — С другой стороны, барон верен тебе, как пес, в отличие от тех же ворон, так что это нам даже играет на руку. Как по мне, хорошо, но не идеально. Получив в свои руки еще один рычаг давления, Михайлов может окончательно слететь с катушек, ты сам знаешь, как о нем отзываются в свете.

— Ну не мне тебе рассказывать, что иногда и маги умирают, дорогая женушка, — император расхохотался. — Если Сергей потеряет берега, можно сделать так, что он поперхнется холодным молочком или упадет с лестницы с таким же печальным итогом. Сын у него есть, жена тоже, а под видом заботы ты сможешь взять их под свое шефство в случае чего. Но опять же, это если Сережа начнет путать черное с белым в отношении нашего рода. Его дела с остальным светом меня не сильно волнуют.

— Ну тогда вообще никаких проблем, — императрица пожала плечами. — Воронов совершил ошибку, когда пошел к Михайлову, и очень скоро ему предстоит это осознать. Удивительно только, почему Михеев его не отговорил, Семен ведь явно испытывает симпатию к сосунку.

— Видимо, у нашего главы Тайной Канцелярии есть свои резоны, — император усмехнулся. — Что ж, раз пока все складывается в нашу пользу, можно немного расслабиться. И я прошу тебя, Машенька, дай Михайлову выжать из Воронова все, что у него есть в голове.

— Как скажешь, дорогой супруг, — императрица хищно улыбнулась. — Но тогда часть этих самых артефактов должны оказаться в руках княжеского рода Шереметьевых. Тем более что братца нет, а его наследник вряд ли продолжит так безбожно воровать.

— А вот над этим мы подумаем, спешить точно не надо, — император покачал головой. — Есть у меня парочка мыслей относительно твоих родичей, но пока что я ими с тобой делиться не буду. А вот что нам точно надо сделать, так это отправить к Михайлову сегодня человека, дабы он намекнул барону о том, что же делать дальше.

— Мне кажется, дорогой, он и без этого догадается, — императрица фыркнула. — Хотя береженого боги берегут, так и быть, отправлю одну из своих девочек, так меньше будет подозрений.

— Действуй, родная, а я, пожалуй, пойду дальше заниматься делами, — чмокнув жену в щеку, император покинул ее кабинет. Императрица же мысленно потирала руки, ведь у нее только что появилась еще одна занимательная идея…

***

Особняк Брюс. Вечер.

Вернувшись после тренировки, я плотно поел, после чего направился в кабинет и начал изучать рынок недвижимости в столице, почти сразу же впав в уныние. Ну а как иначе, если нормальные цены начинались от ста миллионов и выше, а объекты, привлекающие взгляд, и вовсе щеголяли ценами от трехсот миллионов. Н-да, а ведь это были далеко не самые дорогие дома, были цены и выше, но туда я даже не стал смотреть, а то интуиция подсказывала мне, что, увидев дом за пятьсот миллионов, я тут же почувствую непреодолимую тягу его купить. Нет, конечно, были кредиты для дворянских родов, но в эту сторону я также не смотрел. Кредит — это всегда риск, сейчас ты спокойно платишь, и банкиры улыбаются тебе в лицо, а через месяц правила игры меняются, и вот ты уже вынужден заискивать перед ними, дабы спокойно дальше жить. Так что нет, нужны деньги, нужно очень много денег.

Моя московская финансовая база составляла чуть больше двадцати миллионов сейчас, осталось всего лишь увеличить его раз в десять, плевое дело. Хотя стоп, у меня есть Михайлов, а у него точно есть деньги. Хе-хе, кажется, завтра я кого-то буду грабить, но ничего, барон не обеднеет, у этого дельца состояние больше миллиарда, это точно. Что ж, раз этот вопрос решён, значит, можно заняться другими делами.

— Карр! — в открытое окно залетел фамильяр и приземлился прямо на стол, наплевав на бумаги и открытый ноутбук, а через мгновение в моей голове вихрем пронеслась вереница картинок и звуков. Так-так, а вот это уже совсем ни в какие ворота!

Глава 2

Из воспоминаний ворона я понял, что к Михайлову в гости нагрянула одна из фрейлин ее величества, по крайней мере именно так представилась женщина. Но самое интересное — это не ее личность, а то, что она передала барону. Если коротко, государыня будет очень даже рада, если случится так, что Сергей Сергеевич получит в свои руки секреты производства артефактов. Н-да, а старушенция, видимо, совсем головой тронулась, иначе ее действия не объяснить.

По-хорошему, после такого надо было бы навестить императорский дворец и устроить там небольшое происшествие, но нельзя, пока нельзя. Не то чтобы мне не было плевать на Романовых, скорее наоборот, в моем понимании нынешний император — всего лишь паразит, что пользуется достижениями своих предков, однако даже так он олицетворяет власть. И если убить его сейчас вместе с женушкой, начнется такое веселье, что мало никому не покажется. Однако это ничего не значит, в конце концов у императрицы есть родня, и вот эта самая родня будет страдать.

— Молодец, пернатый, — погладив фамильяра, я потянулся к телефону.

По планам был звонок деду, но придется старику немного подождать, для начала надо поговорить с Михайловым, благо гостья уже покинула баронский особняк, а значит, нас точно никто лишний не услышит.

Поставив телефон на громкую, я откинулся на спинку кресла и начал отсчитывать гудки. Дошел до девятого, а потом послышался голос барона.

— Слушаю, Леонид, что-то случилось?

— Это вы мне скажите, барон, — я усмехнулся, — не хотите поделиться новостями? Например, о гостях, что были сегодня у вас?

— Но как? — в голосе барона послышалась растерянность, — откуда вы узнали?

— Не важно, откуда я узнал, важно, что я узнал, барон, или вы не согласны? — я рассмеялся. — Сергей Сергеич, не знаю, что вы там у себя в голове решили, но клятва, данная вашим родом мне, в принципе исключает предательство как таковое. Да, вы можете сидеть и слушать, как кто-то другой рассуждает о возможном уроне для меня и моих близких, но сами никогда не сможете мне навредить, ни вы, ни ваша жена, ни тем более ваш сын. Так что заканчивайте эти игры, видят боги, я не хочу, чтобы род Михайловых прервался. Кстати, за то, что вы сами не позвонили мне и не рассказали о приезде фрейлины ее величества, налагаю на вас штраф. Какое у вас сейчас состояние, барон?

— Больше пяти миллиардов, точно не скажу, — как-то обреченно ответил Михайлов, — Леонид, может, сделаем исключение для первого раза?

— Нет-нет, барон, никаких исключений, иначе воспитательный эффект будет не тот. Но не переживайте, много я не возьму, всего лишь пять процентов. Причем не деньгами, а землей. Ждите письмо на почту, отправлю вам дальнейшие инструкции. Как поняли?

— Понял хорошо, — Михайлов тяжело вздохнул, — прошу прощения, Леонид, такого больше не повторится.

— Не сомневаюсь, Сергей Сергеич, вот теперь ни капли не сомневаюсь. Кстати, завтра жду вас по сказанному сегодня адресу, заодно прикинем, что мы можем сделать и сколько заработать. Уверен, это поднимет ваше настроение. Доброй ночи, барон, — на этом я закончил звонок и, не выдержав, расхохотался в голос. Мне начинает нравится работа с местными, надо это масштабировать! А теперь пора звонить деду…



***

Особняк Михайловых. Какое-то время спустя.

— Сережа, ты уверен, что этот бешеный подросток вновь не явится к нам домой? — жена глянула на барона испуганным взглядом. — После того, что было вчера, я уже ничему не удивлюсь.

— Нет, он к нам не придет, — сквозь зубы ответил барон, — но за твое часовое общение с фрейлиной ее величества наш род потеряет почти триста миллионов, теперь довольна? А ведь я говорил, что надо было прикинуться больной, но нет, ты решила, что ты самая умная, Наташа, а теперь мне придется платить! — барон хлопнул по столу, — на вот, полюбуйся, это то, что мне придется купить для этого буйного, — после этих слов он развернул ноутбук в сторону жены, — каково, а? Аппетиты у него царские, по-другому не скажешь!

Наталья быстро прошлась взглядом по нескольким объявлениям и тихо всхлипнула. После таких трат муж точно превратится в тирана, а еще может сорваться на сыне.

— Сережа, я могу попросить отца, он даст часть денег, — тихо произнесла она, — ну прости, не знала я, что так будет.

— Да ладно, сам хорош, надо было догадаться, что не все так просто, — Сергей отмахнулся, — вот что, дорогая, о Вороновых мы с сегодняшнего дня будем общаться исключительно в хорошем ключе. Тем более что если его афера с артефактами сработает, мы заработаем намного больше, чем потратим, так что можно считать это чем-то вроде инвестиций…



***

Москва. Дворец Волконских.

— Ну что, внук, рассказывай, что сегодня было на учебе? — Ярослав Дмитриевич вопросительно глянул на Александра.

— Ничего такого, дедушка, — парень пожал плечами, — разве что Румянцева не было, что странно, а его сестра села за один стол с Михеевой и Леонидом. Вот это, пожалуй, очень странно. Кстати, Михайлова тоже не было на учебе, ходят слухи, что у них что-то случилось вчера ночью.

— Вот как? — князь задумчиво покачал головой, — очень интересно. Что ж, пока ждем, вмешиваться куда-либо нет нужды. Михайловы точно не оставят в покое Вороновых, но это даже к лучшему. Чем больше проблем будет у Леонида, тем быстрее он поймет, какое это преимущество, когда за твоей спиной стоит сильный род, а не то, что есть сейчас. Если что-то случится, обязательно скажи мне об этом, хорошо?

— Хорошо, дедушка, — Александр кивнул и мысленно поморщился.

Воронова не за что любить, но в одном дед ошибается. Человек, вышедший против шестерых магов, никогда не будет прятаться от проблем…

***

Царская академия магии. Следующий день.

Сегодня учебный день давался мне особенно трудно, в основном потому, что на уме у меня была работа, работа и еще раз работа. Я прикидывал, на какой масштаб выйдет наше маленькое предприятие, и выходило так, что с помощью Михайлова я очень, очень быстро снабжу свой род артефактами, причем не моими поделками, а серьезными вещами. Нет, я и сейчас могу такое делать, вот только силы на это уйдет море. Но теперь, когда барон будет работать со мной, ресурсов у нас будет значительно больше, а значит, можно будет ни в чем себе не отказывать.

— Воронов, ты с нами? — Карина попыталась ткнуть меня в бок, но не смогла.

Я на автомате поймал ее руку и без какого-либо труда выкрутил ее, поставив телохранительницу в неудобную позу во всех смыслах.

— Леня, опусти ее, — Вика старалась держать серьезное лицо, но получалось плохо, — что скажут люди?

— И то верно, — усмехнувшись, я отпустил Карину, и та тут же наградила меня недовольным взглядом, но, ничего не сказав, отошла в сторону.

То-то же, а то привыкла, что раз старше детишек, то можно делать всё, нет, со мной так точно не работает.

— Леня, а как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня вечером? — Вика немного покраснела, — а то с тех пор как ты приехал в Москву, мы кроме академии больше нигде не виделись. Учеба, конечно, тоже неплохо, но хочется немного развеяться, тем более что в столице есть на что посмотреть.

— Прости, Вик, но сегодня точно не получится, — я отрицательно покачал головой, — у меня работы выше крыши, в том числе и по вине твоего деда. Но в ближайшую неделю я постараюсь найти свободный вечер, и тогда мы с тобой обязательно погуляем, что скажешь?

— Хорошо, — было видно, что Михеева расстроилась, но, к чести девушки, она не показывала это явно.

Попрощавшись с ними, я направился к нашему автомобилю и, сев на заднее сидение, попросил ребят ехать домой, думая про себя о том, что надо будет поговорить с Михеевым еще раз. Его ребята в моей охране — это неплохо, но надо как-то сделать так, чтобы было удобно. Проще всего купить еще один автомобиль, и тогда проблема исчезнет, но зачем покупать, если можно получить? У опричников достаточно козырного транспорта, так что надо просто ограбить Семен Семеныча на внедорожник, подобный тому, что у Вихрева в Вийске. Только надо выбрать правильный момент, чтобы старик не отказал, и, кажется, я знаю, какой точно подойдет.

***

Два часа спустя. Промзона.

— Добрый день, Леонид, — Михайлов пожал мне руку и уставился на металлические столы, на которых мы с Витей и Василием Петровичем собирали артефакты, — и это всё, что у тебя есть? Мда, небогато, совсем небогато?

— Барон, вы, видимо, забыли, что создание артефактов — талант единичный и есть только у меня, — я усмехнулся, — зачем мне огромные промышленные мощности, если я не смогу их освоить?

— Тоже верно, — Михайлов кивнул, — тогда с чего начнем?

— А начнем мы с показательного выступления, — я сделал знак Вите, и он положил на стол рядом с нами два ящика, — внутри артефакты, созданные мной лично, несколько десятков вариантов.

Хочу провести испытания, вы же поможете мне прикинуть цены на эти штуки и на какой рынок нам стоит ориентироваться. Вам это по плечу?

Михайлов фыркнул и явно собирался сказать что-то колкое, но, поймав мой недовольный взгляд, просто кивнул.

— Да, Леонид, я могу это сделать. Только для испытания нужен полигон, насколько мне известно, ни одного рядом с этим местом нет.

— Зато есть соседний ангар, — я пожал плечами, — он достаточно большой, чтобы внутри него работать с слабыми артефактами. А сверхсильные я пока делать не планирую. Пойдемте, барон, нам предстоит долгая работа.

Михайлов кивнул и взял один из ящиков. Я взял второй, и мы направились к пустому ангару, который по моему приказу уже осмотрели на предмет каких-либо странностей, но там всё было нормально, а значит, можно работать.

Добравшись до ангара, я первым делом разложил артефакты на столе, одновременно с этим вводя в курс дела самого Михайлова. Барон внимательно слушал, здесь и сейчас он выглядел как настоящий исследователь, и было видно, что ему и правда интересно. Закончив, я уставился на него в ожидании.

— Если всё это правда, Леонид, и эти штуки работают именно так, как ты сказал, мы можем завоевать весь мир, — задумчиво произнес барон, — но если мы покажем это преимущество раньше времени, нас просто уничтожат, и никто нас не сможет спасти.

— Ну, положим, меня убить не так-то просто, — я покачал головой, — но в целом ваша мысль мне понятна. Именно поэтому я хочу, чтобы распространением артефактов на начальном этапе занималась сама империя. Одного человека можно убить, а вот разрушить империю намного сложнее.

— В этом есть резон, — барон кивнул, — приступим к проверке? Только после нее я смогу сказать, за сколько мы сможем продавать эти штуки.

— Приступим, — я улыбнулся, прекрасно представляя себе дальнейшую реакцию барона. Одно дело — слышать о том, на что способны артефакты, и совсем другое — видеть.

***

Два с половиной часа спустя.

Когда последний артефакт был разряжен, я повернулся к Михайлову. Всё это время барон что-то тщательно записывал в свой планшет, при этом бормоча себе под нос непонятно что, было видно, что человек весь в процессе.

— Ну что, барон, ваш вердикт?

— Это невероятные вещи, — Михайлов покачал головой, — если мои расчеты верны, а они верны, взвод простых бойцов, вооруженных вашими артефактами, может уничтожить мастера, целого мастера. Леонид, ты понимаешь, насколько это меняет правила игры?

— Прекрасно понимаю, барон, — я кивнул, — только вот я не планирую распространять артефакты так быстро и в большом количестве. Для начала надо обеспечить всем этим добром себя и тех, кто близок к роду Вороновых. А уже после всего этого можно будет подумать о том, чтобы открыть артефакты для широких масс. Кстати, учтите, то, что вы сейчас видели, это самый минимум из того, что можно сделать. Если делать артефакты индивидуально, можно добиться результатов, примерно в десять раз превышающих характеристики этих игрушек.

— Эта информация сильно меняет дело, — барон поморщился, — Леонид, мне нужно время всё обдумать хорошенько. Тут нельзя действовать наобум, нужно быть очень аккуратными, иначе вместо денег мы получим такую головную боль, что мало не покажется.

— Хорошо, но ответы мне нужны как можно быстрее, — я улыбнулся, — а то сами понимаете, пока мы сидим, враг не дремлет.

— Какой враг? — Михайлов уставился на меня ничего не понимающим взглядом, — о чем ты, Леонид?

— Любой враг, барон, любой.

***

Особняк Брюс. Вечер.

После насыщенного рабочего дня я плотно поужинал и позвонил деду. Старик внимательно выслушал мой рассказ относительно совместной работы с Михайловым и полностью одобрил мои начинания, попросив лишь быть внимательнее. А вот мое желание получить от барона целый особняк с землей вызвало у старика истерический хохот, и когда дед немного успокоился, мне пришлось выслушать целую исповедь относительно того, что нельзя так с людьми поступать. Но тут дед ступил на мое поле, и я быстренько объяснил ему все свои резоны, так что в итоге старик был вынужден закрыть вопрос.

Пообещав набрать его через пару дней, когда будут первые результаты, я закончил разговор и спустился на первый этаж, где меня ждал Витя. Менталист помимо работы в качестве подмастерья артефактора еще успевал общаться с нашими кротами в стане врага, и, судя по всему, там получили первые отклики на заказ от императрицы.

— Господин, мне передали, что две команды наемников готовы объединиться ради такого дела, — тихо сказал Витя, — в каждой по одному менталисту моего ранга, а значит, по вашу душу приедут сразу два магистра.

— Ну, я же как-то справился с тобой, вот и тут справлюсь, никаких проблем, — я усмехнулся, — тем более что на этот раз задачи сохранить жизнь передо мной стоять не будет, что уже облегчает всё. Держи ситуацию под контролем, Витя, мы не должны допустить, чтобы дед пострадал. Эти твари наверняка в первую очередь ударят по нему, взяв старика под контроль, они получат всё что угодно, так как он глава рода, а не я.

— Я всё понимаю, господин, можете не сомневаться, я буду контролировать всё, — менталист сжал кулаки, — надеюсь, мы не будем долго тянуть с ответным ударом?

— Нет, не будем, — я улыбнулся, — как только менталисты будут на территории империи, начнем действовать, а дальше останется только наслаждаться представлением. Кстати, что ты думаешь насчет Михайлова? Как по мне, из барона будет толк.

— Он пытается сопротивляться клятве, однако я сегодня внимательно за ним следил и видел, как его разум потихоньку принимает новую реальность, — Витя пожал плечами, — что из этого получится, пока непонятно, будем надеяться, что что-то хорошее.

— Ну, чем тверже у человека характер, тем сложнее навесить на него что-либо без его желания, — я покачал головой, — с тобой мне повезло, ты и сам был не против учиться новому, как и Мария. А вот Михайлов в этом плане оказался крепким орешком, с уже сформированным ядром личности. Ничего, неделя-другая, и всё встанет на свои места…

***

Большая сибирская зона.

Матвей медленно двигался к центру зоны, внимательно смотря по сторонам. Воздух тут был пропитан Хаосом, и тем удивительней было для мага видеть целые оазисы, где всемогущая стихия не могла проникнуть. Боги, что такого могло тут случится, если сам Хаос не может противостоять этому? Глядя на черные, абсолютно черные круги на земле, мужчина пытался успокоится, но выходило плохо. Эта сила, он узнал ее эманации, именно такой силой обладали те незнакомцы, что вторглись в пределы зоны. Но тогда получается, что они все же смогли добиться желаемого?

Мысли в голове метались из стороны в сторону, мужчина начал медленно отходить, как вдруг из ближайшего круга выстрелили черного цвета нити и обвили его тело, крепко-накрепко зафиксировав руки и ноги. Матвей было дернулся, но ничего не получилось, он просто не смог порвать эти нити, а дальше пришла темнота и чей-то голос, чьи слова мужчина так и не смог расслышать…

Глава 3

***

Царская академия магии. Следующий день.

— Леонид, а почему Волконский так часто смотрит в твою сторону? — Вика легонько ткнула меня в бок, — второе занятие подряд смотрит, вы опять что ли сцепились?

— За кого ты меня принимаешь? — я состроил возмущенную мину, — вообще-то я приличный человек, разве могу я с кем-то сцепиться? Нет, конечно же нет, я ведь добрейшей души человек.

Вика не выдержала и начала хихикать, прикрывая рот руками. В это время внизу стоял Герасимов, куратор поднял голову и внимательно глянул на нашу компанию, но промолчал. То-то же, сами запретили мне веселиться в академии, а значит пусть терпят. Мне теперь тоже придется терпеть отсутствие дуэлей. Хотя, с другой стороны, сегодня, например, мне предстоит тренировка с куратором, посмотрим, на что сам Герасимов способен. Куратор у нас магистр воды, и если так подумать, у меня до сих пор не было ни одного серьезного боя с водниками не было, надеюсь, Антон Александрович меня не разочарует.

Сегодняшний учебный день был поспокойней, и если бы не Волконский, всё было бы вообще шикарно. Впрочем, то, что княжич глазел меня, не сильно напрягало, главное, что он ко мне не лез. Да и причина мне понятна, они с дедом явно ждали, что после рассказа про Михайлова я начну суетиться, бегать, а может даже попрошу у них помощи. А так как ничего этого не произошло, товарищи в замешательстве, как же так, Вороновы ничего не делают, да и Михайлов не спешит бить по нашему роду. А ведь Ярослав Дмитриевич тот еще жук, было бы у него желание помочь, одного звонка тому же Михайлову хватило бы для закрытия вопроса.

Барон, конечно, отморозок, но если бы Михайлов узнал, что за моей спиной стоит целый княжеский род, он бы не стал заниматься херней. Вот и получается, что Волконский не собирался помогать нашему роду, скорее, он даже ждал, когда Михайлов надавит на нас посильней, чтобы появиться в последний момент и предложить помощь. Только вот вместо желаемого результата он получил птицу обломинго, что пролетела над его дворцом. Ничего, будет знать, как заниматься херней. Это я еще добрый, а то по-хорошему надо было бы заглянуть в гости и задать парочку вопросов, единственное, что спасает Волконского, так это то, что он меня все же предупредил. Пусть из корыстных целей, но все же.

— Леня, ты еще с нами? — голос Вики вернул меня на бренную землю, и я увидел, что группа потихоньку покидает аудиторию.

— Тренировка? — я улыбнулся. — Благодарю покорнейше, миледи, а то я воспарил в своих мыслях, мог бы выйти конфуз.

— У Воронова хорошее настроение, — хмыкнула Карина, глядя на меня, — но ничего, сейчас Герасимов его быстро вернет на землю. Готовься, Леонид, скоро ты забудешь, каково это — парить.

— Рожденный летать ползать не будет, — подмигнув Карине, я подхватил сумку и предложил Вике свой локоть.

Михеева с удовольствием взялась за него, и в такой компании мы направились в сторону полигона. Сегодня, слава Хаосу, занятие будет внутри группы, никаких тебе старшекурсников со своими загонами, красота да и только.

На этот раз нам всем пришлось переодеться в костюмы из специальной ткани, так как Герасимов решил, что нашей группе пора переходить на прямые столкновения. А то до сегодняшнего дня группа в основном отрабатывала простые удары по площадям, щиты и самые базовые навыки, такие как покров тела. Но, видимо, после прошлого занятия, где ребят должны были хорошенько отметелить, Герасимов решил, что лучше уж они сами друг друга бить будут, так хотя бы меньше шансов покалечиться, чем при столкновении со старшекурсниками.

— Воронов, ко мне! — Герасимов тоже переоделся и кивком указал на малую арену.

— С удовольствием, Антон Александрович, — широко улыбнувшись, я скинул обувь и вышел на песок.

Куратор вышел напротив меня и, сделав знак одному из магов арены, дождался, пока нас накроет куполом.

— Леонид, твоя задача — показать в поединке со мной всё, на что ты способен, договорились? — Герасимов улыбнулся. — Не бойся меня ранить, даже если это произойдет, у нас достаточно компетентные лекари, чтобы быстро поставить меня на ноги.

— Бой в полный контакт? — я вопросительно глянул на куратора, и Антон Александрович кивнул, после чего вокруг него начали крутиться водные капли.

Сначала медленно, но с каждой секундой они были всё быстрее и быстрее, в конце концов превратившись в сплошную водную преграду. Причем, глядя на нее, я был уверен, что обычными огненными стрелами ее я вряд ли смогу пробить, а значит, нужно что-то другое. Почему-то в схватке с Герасимовым мне не хотелось использовать Хаос, здесь мне и самому было интересно посмотреть, насколько я хорош без своей родной стихии. В конце концов, пространство и огонь — вещи тоже отнюдь не слабые, так что в каком-то смысле у меня перед куратором есть преимущество.

— Ну же, Воронов, чего замер? — голос Герасимова вернул меня в реальный мир, — нападай, или кишка тонка?

Почему-то этот вопрос меня рассмешил. Нет, серьезно, намекать на трусость человеку, что недавно вышел против шестерых магов, как-то очень недальновидно. Создав две огненные плети, я подмигнул куратору и нанес свой первый удар крест-накрест. Первой плети не удалось остановить водное веретено, а вот вторая справилась, почти разрезав защиту Герасимова. Но тут уже куратор не сплоховал, и мне в спину прилетели несколько водяных лезвий. Но, предполагая что-то подобное, я специально укрепил покров, так что удары куратора лишь немного толкнули меня вперед, и это был весь урон. Я же создал два клинка вместо плетей и, открыв портал, вышел Герасимову за спину.

Водная защита у него крепкая, однако у нее тоже есть свои минусы, например, медлительность. Именно ею я и воспользовался, и пока куратор пытался развернуться, я нанес второй удар. Два огненных меча одновременно разрезали водную пелену, и на этот раз конструкт Герасимова таки распался на части. Впрочем, Антон Александрович не зря был куратором в царской академии, он легко ушел назад, при этом выстрелив в мою сторону шквалом водных капель. С виду ничего опасного, вот только каждая капля несла в себе магическую энергию, попади такое в меня, и будет очень-очень больно. Пришлось поднять огненную стену, которая справилась с этой атакой, после чего я вновь шагнул в портал, только на этот раз вышел слева от куратора.

Антон Александрович, судя по всему, ожидал этого, потому что ударил почти сразу же, но именно это почти его и подвело. Пока куратор формировал новую атаку, я успел выдать свою заготовку, и десятки огненных стрел полетели в Герасимова. Расстояние между нами было плевое, так что ему пришлось забыть про атаку и бросить все силы на защиту, но даже так мой огонь почти добрался до куратора.

— Хватит, — Антон Александрович убрал всю воду вокруг себя и улыбнулся, — а то с тебя станется уложить меня на лопатки, а оно мне надо?

— Не хотите потерять авторитет перед группой, да? — я тоже улыбнулся, — тогда, может, мне надо было поддаться? Ну, чтобы вообще красиво всё выглядело.

— Нет, вот этого точно делать не стоит, — Антон Александрович отрицательно покачал головой, — давай сделаем так, Леонид, раз в неделю ты будешь оставаться после занятий, и мы будем с тобой спаринговаться в полную силу. Согласен? Кстати, среди кураторов достаточно тех, кто не против выйти на арену против двударника, это ведь и для нас тренировка, так что со спарринг-партнерами у тебя не будет проблем.

— А вот это хорошее предложение, — я кивнул, — согласен, господин куратор, лучше всего, если это будет пятница. А то я люблю тратить магию по полной, как раз двух дней выходных мне потом хватит, чтобы восстановиться.

— Без проблем, — Герасимов хмыкнул, — пятница так пятница. Значит, через два дня встретимся тут же, только без лишних глаз, — он кивнул в сторону моих одногруппников, что изо всех сил изображали настоящую драку, — как видишь, там не особо много желающих по-настоящему заниматься магией. Но ничего, до конца учебы я сделаю из них настоящих бойцов. А ты пока отдыхай, Воронов, считай, что от общих занятий у тебя есть освобождение, — после этих слов Герасимов направился к остальным, а я спокойно сел на лавку и, достав телефон, приступил к изучению новостей.

В основном всё было как обычно, кто-то с кем-то воевал, кто-то кого-то поливал грязью, типичная картина для огромной империи, однако пару раз мне попались выпуски явно из желтых издательств, в которых говорилось об исчезновениях старателей. Причем, по словам неизвестных журналистов, исчезнувших с каждым днем все больше и больше. Хм, а вот это плохо, конечно, если информация правдива, но я знаю, кто сможет это подтвердить или опровергнуть. Скопировав ссылки на статьи, я отправил их Михееву, добавив в конце знак вопроса. Граф ответил почти сразу же, короткой строкой.

“Большая часть — это правда. Приезжай после учебы, поговорим.”

Мда, а вот это нехорошо, потому как исчезновение — это хуже смерти. Одно дело, если бы их нашли убитыми, растерзанными зверьми или какими-то там растениями, это можно было бы объяснить опасностью зон, всё же не место для прогулки, но вот как объяснить исчезновение? А если присовокупить сюда слова Матвея, мужа Захаровны, про магов с непонятной силой, то картина вообще выходит удручающей. И, как назло, узнать подробности не выйдет, хотя можно, наверное, набрать Захаровне, вдруг она что-то слышала? Всё же не последний человек среди старателей, должна знать хоть что-то. Решено, надо будет по возвращению домой набрать ее, благо номер старухи у меня есть. Заодно узнаю, как там дела у Матвея, вдруг он еще что-то странное заметил в зоне? Сейчас нам пригодится любая мелочь, потому как я пока понятия не имею, кто за этим всем стоит и что с этим делать…

***

Несколько часов спустя.

— Едем к его сиятельству, — сев в машину, я кивнул ребятам, и через минуту наш внедорожник уже мчал в сторону главного управления ГБ.

Настроение у меня немного испортилось, а всё из-за новостей, ведь, как оказалось, не только в империи пострадали старатели. Порыскав по иностранным источникам, я обнаружил схожую картину, а значит, в этом мире появилась сила, способная играть по-крупному. Такое обычно доступно либо богам, либо первостихиям, и я очень надеюсь, что речь не про вторых. Нет, я, конечно, могу в любой момент обратиться к покровителю, и он даже мне поможет, однако он вполне может не ответить на мой зов, так как будет занят своими делами. Великие силы вообще не любят, когда их дергают по пустякам, так что будет лучше, если я решу этот вопрос сам, без вмешательства кого-то со стороны.



***

Главное управление ГБ.

— Садись, Леонид, — Михеев пожал мне руку и кивнул на свободное кресло, — я как раз хотел с тобой сегодня поговорить относительно странных исчезновений старателей. Началось все это два дня назад, причем началось сразу по всему миру, — граф тяжело вздохнул, — не знаю почему, но я точно уверен, что это все подготовка к чему-то большему. Зоны давно стали частью нашего мира, огромные денежные потоки питают империи и королевства, и если все это в одночасье исчезнет, начнется настоящий хаос. Именно поэтому со своей стороны мы должны сделать все для того, чтобы узнать причину этих исчезновений.

— Семен Семенович, и как вы планируете это сделать? — я покачал головой, — в зону могут проникнуть только старатели, ну или маги с моими артефактами. У меня, конечно, есть уже энное количество браслетов, но их хватит на один, ну край, на два отряда. Только вот все равно без проводника из старателей это все не имеет смысла, а эти ребята, насколько мне известно, вашу службу не сильно жалуют.

— Что есть, то есть, — Михеев кивнул, — но, насколько я знаю, ты неплохо так нашел общий язык с главой одного из городов старателей, так что я надеялся, что ты поможешь нам решить этот вопрос. Что скажешь, Леонид? Пойми, если пустить это дело на самотек, очень скоро плохо станет всей империи. Доходы от ресурсов из зоны — это ощутимая часть бюджета империи, мы просто не можем потерять эти деньги.

— Граф, но тогда выходит, что мне опять придется покинуть Москву, как минимум на пару дней, — я нахмурился, — Семен Семенович, многие начнут спрашивать, что вообще происходит, и что мне отвечать?

— Скажешь, что полетел проведать деда, мол, старик еще не до конца восстановился после нападения, — Михеев пожал плечами, — а так значок опричника у тебя есть, любые вопросы решаются легко и непринужденно, если показывать его нужным людям.

— Не сомневаюсь, — я задумался.

С одной стороны, покидать сейчас столицу мне не хотелось, как минимум потому что скоро должны появиться менталисты, нанятые императрицей, а у меня есть задача сделать из этих ребят оружие против Шереметьевых. С другой стороны, вопрос зон для меня не менее важен, как минимум потому что они связаны с задачей, что мне дал покровитель. Н-да, куда ни кинь, всюду клин.

— Ну что скажешь? — Семен Семенович уставился на меня в ожидании, — ты согласен поехать в сибирскую зону, чтобы узнать, что там происходит?

Я медлил, взвешивая все за и против, и тут у меня в кармане завибрировал телефон. Пришлось достать, просто так мне никто не пишет, и на экране я увидел сообщение от Захаровной.

«Матвей пропал, помогите, ваше благородие».

— Я согласен, Семен Семенович, — кивнув, я вернул телефон в карман, стараясь не показывать свою озадаченность.

Ладно обычные старатели, это по сути просто хорошо подготовленные люди, но какого хрена пропал маг Хаоса, который к тому же находился в месте, где энергии Хаоса огромное количество? Можно было бы посчитать это все шуткой, но мы с Захаровной не такие уж близкие друзья, чтобы позволять себе так разыгрывать друг друга.

— Отлично, Вихрев тебе поможет, любые вопросы, сам понимаешь, — Михеев расплылся в довольной улыбке, — полетишь сегодня вечером на моем личном дирижабле.

— Хорошо, — я кивнул, — и что от меня требуется? Просто попытаться узнать, что вообще происходит со старателями?

— Как минимум, — Михеев тяжело вздохнул, — идеально было бы узнать, в чем корень проблемы, но я понимаю, что слишком многого требую от тебя, так что будет достаточно, если ты найдешь хоть что-то. А я пока буду искать тут, рядом со столицей, и отправлю запрос на Дальний Восток, авось что-то получится.

— Хорошо, постараюсь сделать всё, что в моих силах, — я кивнул, — но вылет будет поздно ночью, сегодня я заканчиваю первую партию артефактов для императора, думаю, это поможет нашему общему делу.

— А вот это вообще отличные новости, — улыбка у графа стала еще шире, — я знал, что на тебя можно положиться, парень, ни капли в этом не сомневался!

Я молча кивнул, прикидывая, получится ли у меня уложиться в сроки. По предварительным расчетам выходило, что да, а вот как оно будет на самом деле, пока непонятно, но если придется, я брошу всё и вернусь в Москву, так как не могу себе позволить потерять род.

Попрощавшись с Михеевым, я покинул здание ГБ и поехал домой, где после обеда взял Витю и Клюкина, после чего мы уже втроем поехали на производство. Новостями я пока делиться не стал, незачем людям портить настроение, тем более что им обоим все равно предстоит остаться тут, в Москве. Витя должен отслеживать всё, что касается бывших людей императрицы, а Клюкин будет у него силовой поддержкой на всякий случай. Тем более что в Вийске меня есть кому встретить…



***

Где-то на территории большой сибирской зоны.

Матвей с трудом открыл глаза и попытался сесть. Все тело болело, мышцы были деревянными, а, судя по покалыванию в кистях и ногах, кровь к конечностям последнее время поступала очень плохо. Но, взяв себя в руки, мужчина таки сел и начал усиленно моргать. Впрочем, это никак ему не помогло, так как вокруг был натуральный мрак.

— Ладно, а что, если так? — потянув силу из источника, Матвей создал слабый световой шар, который немного разогнал темноту.

Однако лучше бы он это не делал, так как вдруг оказалось, что он тут не один. Вокруг него, медленно подрагивая, стояли существа, отдаленно похожие на людей, только вот не бывает у людей таких красных глаз и длинных клыков, да и серой кожи тоже.

— Наконец-то ты пришел в себя, жрец Хаоса, — голос, прозвучавший где-то за спиной, заставил Матвея вздрогнуть, — нам с тобой есть о чем поговорить, и от твоих ответов будет зависеть, увидишь ли ты еще раз солнце в своей жизни…

Глава 4

***

Ночь. Где-то в небе над империей.

Сидя в кабинете Михеева на дирижабле, я пытался прикинуть свои дальнейшие действия. Сегодняшний день оказался неожиданно богат на события, после разговора с графом я успел еще поработать на производстве артефактов, и не только поработать, но и пообщаться с Михайловым. Барон, кстати, пришел не с пустыми руками, он принес несколько десятков листков, исписанных убористым почерком, и мы часа два их вместе изучали, точнее, барон объяснял мне, как он считал возможную прибыль, и всё в этом духе. Если исходить из его слов, производство артефактов может поднять род Вороновых на вершину финансового мира достаточно быстро, буквально за несколько лет, туда, куда многие стремятся десятилетиями, а то и столетиями.

Правда, по его же словам выходило так, что минимум несколько раз нам придется воевать с противниками, и чем выше мы поднимемся, тем серьезнее они будут. С этим я был согласен, на вершину редко можно подняться и при этом не ущемить чьи-то интересы, так что этот вопрос волновал меня постольку-поскольку. Михайлов ведь понятия не имел о том, что у меня уже есть достаточно серьезный враг в лице императрицы, так что остальных я точно не боюсь.

— Карр! — громкое карканье фамильяра вернуло меня в реальность.

Ворон уставился на меня недовольным взглядом, словно спрашивая, почему я не обращаю на него внимание.

— Так, пернатый, ты сильно не ругайся, а то ведь я могу тебя обратно в Москву отослать, — я усмехнулся, — хочешь к Вите?

Ворон склонил голову набок, словно размышляя, после чего отпрыгнул назад. Н-да, забавный он все-таки, ничего не скажешь. Но птиц мне нравился, а главное, он может мне пригодится в последующих поисках, а то, что они будут, я ни капли не сомневаюсь. Матвея нужно найти, и желательно живым, магов Хаоса в этом мире и так немного, потерять магистра по рангу у меня просто нет права, и плевать на то, что у него слабые навыки, при большом желании я могу его многому научить, тем же печатям, например. Он мужик смышленный, так что быстро их освоит, а потом можно будет и нормальные конструкты показать, благо у Хаоса такого добра много. А вообще весь этот форс-мажор мне не очень нравится, складывается ощущение, что кто-то точно знал о том, какие у меня есть проблемы, и в самый острый момент сделал свой шаг.

Ничем иным я не могу объяснить исчезновение Матвея, он ведь не обычный старатель, он маг Хаоса, который к тому же жил в месте, где энергии целое море. Да там он фактически бессмертен, даже местным грандам пришлось бы попотеть, чтобы его уничтожить, и то, это стало бы возможным только в том случае, если бы Матвей подставился. Так что вариант только один, маг не пропал, он попал в плен, причем к кому-то достаточно сильному, чтобы удержать мага Хаоса на своей же территории. А значит, мне придется быть очень аккуратным в своих действиях, благо моя пространственная магия и фамильяр дают возможность для маневра.

— Пернатый, я тут погружусь в медитацию, а ты пока смотри, чтобы сюда никто не заходил, понял? — я глянул на ворона, и тот согласно каркнул, после чего я погрузился в транс и начал гонять энергию по каналам, постепенно наращивая объем силы.

До следующего уровня мне, конечно, еще далеко, но зато уже сейчас я могу потихоньку расширять свои возможности как порталиста, этот дар куда полезнее огня, про которого я тоже не собираюсь забывать. Главное преимущество мага Хаоса в том, что мы можем гармонично развивать сразу несколько направлений в магии и становиться настоящими универсалами. Мой родной дед в прошлом мире, до того момента, как ушел на покой, имел возможность работать сразу с шестью стихиями и считался одним из сильнейших магов поколения, при этом имея источник на уровне архимагистра. Но за счет разнообразия конструктов и умения мгновенно подбирать тактику под каждого противника он был непобедим, так что мне точно есть к чему стремиться…



***

Царство Польское. Варшава.

— Ну что, господа, на этот раз у нас есть результат, — пожилой мужчина в белом деловом костюме отсалютовал людям, сидящим за столом, — первые опыты в одной из самых больших зон мира показали, что сила нашей покровительницы способна перебороть губительное влияние зоны, а значит что?

— Мы наконец-то можем направить магов в зоны, чтобы добраться до их сокровищ? — подал голос один из мужчин, и старик кивнул, добродушно улыбнувшись.

— Всё верно, Януш, очень скоро наши маги под видом обычных старателей смогут проникнуть в зоны. Благо у нас достаточно человеческого материала, так что информацию мы получим, можно сказать, из первых рук, что позволит нам избежать ошибок и сразу же выйти на окупаемость проекта. Но самое главное не это, самое главное, что нам удалось взять в плен настоящего мутанта! Подумать только, он способен оперировать энергией зоны, более того, сопротивляться ментальному влиянию жезлов!

— Немыслимо!

— Как такое возможно?

— Уничтожить!

— Тише-тише, друзья, — старик поднял руки, — убивать его мы не можем, нам нужна информация, вдруг он не единственный такой? Наши германские коллеги когда-то верили в то, что силу зон можно себе подчинить, быть может, этот мутант — результат одного из их экспериментов. Насколько мне известно, они достаточно вольготно чувствовали себя на территории империи русских. Так что пока мы его не будем убивать. Лучше подумайте о том, как мы можем использовать информацию относительно возможности наших магов проникать в зоны. Уверен, что в Лондоне и Риме будут несказанно рады такому, да и Париж не останется в стороне. Мы поймали удачу за хвост, господа, и просто обязаны воспользоваться своим шансом с умом!

Стол начал аплодировать, а старик мысленно усмехнулся. Клиентов он уже нашел, а значит, осталось продать свои услуги как можно дороже. И всё благодаря странному культу из махрового прошлого. Кто бы мог подумать, что непонятные культисты сдержат свое слово и дадут ему в руки такие колоссальные возможности. Но судьба умеет играть в игры лучше, чем кто-либо, и ему повезло убедиться в этом на личном примере…



***

Вийск. Утро.

— Господин, с очередным возвращением домой, — у воздушного порта меня встретила Мария в компании братьев Каракумовых, — как долетели?

— С комфортом, — я улыбнулся, — как у тебя тут дела, всё в порядке?

— Всё в норме, господин, — магиня тоже позволила себе улыбку, — потихоньку создаем артефакты, только вот без вас они просто лежат в ящиках, заряжать их мы не можем.

— Не переживай, скоро я создам зарядную станцию и наконец-то решу эту проблему, — я вытянул руку, и на нее тут же приземлился ворон, — ладно, поехали домой, меня ждет серьезный разговор с дедом. Кстати, как старик? Ничего странного рядом с ним больше не было?

— Насколько я знаю, нет, — Мария пожала плечами, — барон везде передвигается с хорошей охраной, он больше не пренебрегает правилами безопасности.

— А вот это прекрасно, значит, старик понял смысл моих слов правильно, — я покачал головой, — сядешь со мной? Как раз нормально поговорим.

Мария кивнула, и мы сели на заднее сидение одного из автомобилей. Всю дорогу до родового особняка она делилась со мной подробностями своей жизни тут, но по голосу было понятно, что она тоже не против переместиться в Москву, поближе к важным событиям. Хе-хе, значит, можно ее порадовать.

— Вот что, Маша, я надеюсь, что мой нынешний вопрос решится быстро, после чего ты соберешь вещи и полетишь со мной в Москву, — я сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Господин, вы не шутите? — Мария уставилась на меня взглядом, полным надежды, — вы и правда возьмете меня в столицу?

— Конечно возьму, — я кивнул, — только вот за два дня, пока я тут буду решать проблемы, ты должна найти кого-то, кто сможет тебя заменить, сама понимаешь, оставить целый особняк с людьми на произвол судьбы я не могу.

— О, не переживайте, я обязательно решу этот вопрос, — глаза женщины тут же загорелись, — а братья Каракумовы?

— Им тоже придется последовать в Москву за мной, — я усмехнулся, — появилась работа по их профилю, да и сами ребята наверняка заскучали тут.

— Что есть, то есть, — Мария кивнула, — просто делать артефакты для них слишком нудно, они привыкли заниматься другими делами.

— Ничего, как раз скоро у них появится возможность показать себя во всей красе, надеюсь, им понравится…



***

Гнездо Ворона.

— Рассказывай, Леня, что случилось на этот раз? — после всех приветствий дед повел меня в кабинет, — а то вчера ты так мне и не объяснил, зачем на этот раз летишь домой.

— Всё дело в старателях, деда, — тяжело вздохнув, я рассказал старику то, что мне поведал Михеев. Дед слушал не перебивая, а когда я закончил, тихонько выругался.

— Это скверно, Леня, это очень скверно, — старик откинулся на спинку кресла, — зоны и правда слишком прочно вошли в нашу жизнь, если поток ресурсов от них иссякнет, мы получим такую встряску, что мало никому не покажется.

— Вот поэтому я и прилетел, — я улыбнулся, — у меня вроде как получилось найти общий язык кое с кем в сибирской зоне, надеюсь, благодаря этому человеку я смогу разобраться в проблеме.

— Хм, не слишком много ли Степан взваливает на тебя? — дед нахмурился, — Михеев, конечно, тот еще жук, в этом ему не откажешь. А что, если ты не справишься?

— Ничего страшного не будет, деда, — я пожал плечами, — в конце концов, попытка не пытка.

— Хорошо, пусть будет так, — старик медленно кивнул, — от меня тебе нужна какая-то помощь?

— Нет, мне поможет майор Вихрев, Михеев сказал все вопросы решать через него. Не переживай, деда, я надеюсь, что всё решится быстро, а потом мы нормально поговорим, и я расскажу тебе, как дела в столице.

— Как скажешь, внук, — старик тяжело вздохнул, — иногда я не успеваю за тобой и твоими действиями, но пока они все идут на пользу нашему роду. Кстати, за Кондратьева спасибо, теперь с двумя магистрами род вообще не имеет равных в Вийске.

— Начинай опять думать масштабами столицы, деда. Вийск, конечно, наша малая родина и всё такое, но рано или поздно мы вернемся в столицу полноценно, так что готовится нужно уже сейчас.

Старик смерил меня долгим взглядом, после чего молча кивнул. Ничего, я еще верну Вороновых на вершину, там, где им и место.

На этом наш разговор с дедом подошел к концу, и, покинув особняк, я поехал прямиком к опричникам. Они по-прежнему жили в том же особняке недалеко от администрации, так что уже через двадцать минут я остановил автомобиль рядом с высоким забором и приготовился к серьезному разговору. Но, как оказалось, Михеев уже позвонил сюда, и меня приняли чуть ли не как родного отца.

— Парень, я тебе так скажу, благодаря твоим артефактам мы провели уже несколько чистых операций, так что, когда ты начнешь их создавать массово, наша служба точно будет среди главных покупателей, — Вихрев улыбнулся, — что до вопроса относительно старателей, по приказу полковника мы попытались навести хоть какие-то справки, но глухо. Старатели не горят желанием делиться с нами информацией, так что придется ехать.

— И чем быстрее, тем лучше, — я покачал головой, — желательно вообще прямо сейчас.

— Дай мне десять минут, и едем, — Вихрев встал, — на этот раз придется взять с собой ребят, уж больно обстановка вокруг нервная.

— Ничего не имею против, но разговаривать буду я в основном, — я улыбнулся, — поверь, со мной Захаровна куда охотнее будет делиться информацией.

— Почему-то я не сомневаюсь, — Игорь хохотнул, — ладно, будь по-твоему, парень, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я кивнул, хотя, если честно, понятия не имел, что будет дальше. Пока понятно только одно, сегодня мне придется зайти в зону, причем достаточно глубоко. И, надеюсь, это будет не бессмысленно…

***

Где-то в зоне.

Матвей содрогнулся от очередного удара в живот и, улыбнувшись, сплюнул еще один сгусток крови.

— Зря стараетесь, ублюдки, ничего у вас не получится, — мужчина начал хохотать, — думаете, раз вас много, это что-то меняет? Вы просто твари, один раз я уже сжег таких и сделаю это еще раз!

Его палачи никак не отреагировали на это, лишь молча переглянулись между собой и продолжили. Матвей же пытался найти хотя бы один вариант, который бы позволил выбраться из этой западни, но сколько бы он ни искал, ничего не выходило. Сила была заперта внутри тела, а всё из-за проклятых жезлов. С другой стороны, Хаос всё равно дал ему возможность сопротивляться ментальным атакам, а обычных побоев Матвей давно не боялся. Рано или поздно его благородие придет, и тогда этим ублюдкам станет очень, очень плохо, несмотря на все их возможности. Бывший старатель был в этом уверен, так как слишком хорошо знал свою жену, а значит, остается только ждать. Что ж, это Матвей умеет в совершенстве…



***

Городок старателей. Ближе к вечеру.

— Добрый вечер, ваше благородие, — Захаровна встретила меня потухшим взглядом, в котором всё же плескалась надежда. И пусть ее было немного, это всё равно ничего не значило, ведь главное, что надежда есть.

— И тебе не хворать, — я улыбнулся, — пойдем, расскажешь, что произошло. Кстати, надеюсь, ты не против того, чтобы ребята поговорили с местными? Исчезновения старателей по всему миру напрягают, вряд ли это намек на что-то хорошее.

— Пусть говорят, — Захаровна отмахнулась, — я всех предупредила, ребята будут отвечать.

— Слышал, Игорь? — я повернулся к Вихреву, и майор кивнул, пряча довольную улыбку. Теперь у него есть работа, а мне предстоит разобраться в главном вопросе.



***

Несколько минут спустя.

— Значит, он не вышел в оговоренное время, — я медленно кивнул, — до этого было когда-нибудь что-то такое?

— Ни разу, — Захаровна отрицательно покачала головой, — Матвей всегда приходил на встречу, если обещал, вот поэтому я и переживаю. С ним точно что-то случилось, но сердце мне подсказывает, что он еще жив. Спаси его, умоляю тебя, спаси! — из глаз старухи пошли слезы.

— Спасу, — я кивнул, — не переживай, в конце концов, он сильный маг, такого просто не убить. Ладно, я сейчас иду в зону. Твоя задача — сделать так, чтобы никто из моих не заметил моего исчезновения. Справишься?

— Справлюсь, — Захаровна кивнула, — ради возвращения мужа я сделаю всё что угодно.

— Вот и договорились, — я снова улыбнулся, — тогда жди новостей, надеюсь, они будут быстро…

***

Зона. Полтора часа спустя.

М-да, насчет «быстро» я, судя по всему, немного приукрасил. Мы с фамильяром уже полтора часа исследовали зону, и это при том, что я использовал перемещение, так что фактически я находился где-то в пятидесяти километрах от края зоны, туда, куда обычно не доходят простые старатели.

— Давай, пернатый, еще один заход, — я глянул на ворона, — чем быстрее мы изучим территорию, тем быстрее покинем это место.

Ворон каркнул недовольно, но все же взлетел и начал подниматься все выше и выше. Благодаря связи между нами я видел все, что видел он, и через пару минут фамильяр наконец-то заметил кое-что странное. Круги, несколько абсолютно черных кругов примерно одинакового диаметра, явно не природное явление. Неужели наконец-то удалось напасть на след?

Мысленным приказом я вернул фамильяра к себе, после чего вновь воспользовался порталом. Прыжок вывел меня буквально рядом с одним из таких кругов, и в мою сторону тут же выстрелили черные жгуты непонятной субстанции. Лишь чудом мне удалось уйти от удара, и я тут же нанес свой, обрушив в центр круга столб пламени. Чернота зашипела, начала скукоживаться, а до меня наконец-то дошло, что же это такое. Божественная энергия, темная божественная энергия!

Осознание этого факта заставило меня сделать несколько шагов назад, и как раз вовремя, ведь мгновение спустя в центре пылающего круга появилась человеческая фигура в черном балахоне. Хлопнув в ладони, он мгновенно заставил огонь потухнуть, после чего сделал шаг в мою сторону.

— Еще один мутант, — голос незнакомца был низким, с хрипотцой, — а это уже становится интересно, госпожа точно должна узнать, — после этих слов он вскинул руки, и я почувствовал, как земля под моими ногами начинает ходить ходуном. Твою ж налево, вот это новости!