Хозяин Хаоса II

Глава 1

***

Гнездо Ворона. Минуту спустя.

Я вылетел из комнаты так быстро, что и сам не понял, как оказался на первом этаже, где и столкнулся с дедом.

— Что еще за гон? — Я вопросительно глянул на старика.

— Очень редкое явление, — поморщившись, ответил дед, — иногда, когда в зоне становится слишком много аномальных зверей, они начинают воевать друг с другом. Огромные стаи устраивают между собой смертельные бои, и в итоге одна стая выдавливает вторую, выдавливает за пределы зоны. Число зверей исчисляется не сотнями, а тысячами, и они с легкостью проходят сквозь защитное кольцо зоны, после чего бегут в сторону ближайшего города. Никто не может объяснить, почему так, но имеем, что имеем. А Вийск, по сути, и есть ближайший к зоне город, если так посмотреть. Точнее, не так, до Вийска проще всего добраться.

— Восхитительно, — я усмехнулся, — то есть прямо сейчас в нашу сторону бежит орда монстров?

— Ну, если коротко, то да, — дед кивнул, — и нам нужно к этому подготовиться. Конечно, военные наверняка уже подняли в воздух все, что только можно, но остановить гон почти что нереально. Можно, конечно, встать насмерть перед ним, но никто этого делать не будет. Если понадобится, они и городом могут пожертвовать, население-то у нас небольшое, — старик горько улыбнулся, — вот такая вот она, правда жизни, внучок.

— Понятно, — я поморщился, — спрашивать, почему в городе нет даже вшивого гарнизона, я не буду, ведь, скорее всего, дело в том, что эти самые гоны достаточно редкие явления, так? Зачем платить зарплату солдатам, если можно напрячь местных дворян.

— Все так, Леня, — дед кивнул, — а теперь прости, мне пора ехать. Как градоначальник я должен быть там, за городом, где ополчение будет встречать тварей.

— Я поеду с тобой, — я нахмурился, — я твой наследник, деда, и не буду стоять в стороне, когда дело касается города. В конце концов, я планирую сделать этот город нашим, а значит, нужно защитить его, — позволив себе улыбку, я развернулся и направился обратно на второй этаж.

Отлично, просто превосходно. Еще один бой на грани, но не просто так, не шутки ради, нет. На этот раз добычей станет мясо зверей из зоны, мясо, пропитанное Хаосом, как раз то, что надо для молодого организма, ха-ха. А значит, нужно убить как можно больше тварей, ведь все, что мы уничтожим, станет нашей добычей.

Добравшись до своей комнаты, я быстренько переоделся и, подхватив меч, вернулся обратно на первый этаж. Там дед уже вовсю раздавал приказы родовым магам, на этот раз почти все они поедут с нами, дома останется только Антон, как самый молодой. Он, конечно, пытался что-то там сказать, но одного взгляда со стороны деда хватило, чтобы парень благоразумно закрыл рот. Как ни крути, а авторитет у старика был огромен, что достаточно важно в таком деле.

— Леня, слушай меня внимательно, — когда мы вышли на улицу, дед остановил меня, — не лезь в первые ряды, не строй из себя героя, а в случае чего используй прыжок, — тихо сказал старик, — твари — это не люди, честного боя с ними не будет, надеюсь, ты это понимаешь.

— Прекрасно понимаю, деда, — я кивнул, — я и не собирался, если честно, воевать с ними по правилам. Кстати, ты не против, если я возьму тот БТР, что захватил у наемников?

— Не против, — старик отмахнулся, — хотя бы спросил, и то хлеб. Пятерку бойцов возьмешь с собой, от основной колонны не отрываться, ехать последним, как понял?

— Понял, дед, — я кивнул, — не переживай, вот увидишь, все будет хорошо, — я улыбнулся, а старик тяжело вздохнул в очередной раз.

Видимо, ему пока что тяжело дается мысль, что я больше не ребенок. Он хотел было еще что-то добавить, но в этот момент к нему подошел Матвей что-то спросить, а пока они разговаривали, я быстренько сделал ноги, на ходу написав сообщение мозголому. Несмотря на то, что менталисты не те маги, что могут понадобится в такого вида бою, но я найду ему применение. Будет вдохновлять гвардейцев, как по мне, тоже достаточно важное занятие.

Добравшись до гаража, я нашел БТР, который спрятали в самом дальнем углу, и, сев за руль этого зверя, с большим таким удовольствием завел его. Несколько секунд я просто наслаждался рыком мотора, после чего не спеша выехал из гаража. Притормозив рядом с дедом, я дождался, пока пятерка бойцов прыгнет ко мне в десантный отсек, и, подмигнув старику, дал по газам, выезжая за пределы особняка. У этого зверя скорость ниже, чем у обычных автомобилей, так что можно уже ехать. До того момента, как первые твари дойдут до города, по словам деда, часа четыре, не больше, а значит, времени у нас фактически в обрез. А ведь нужно успеть хотя бы немного подготовится, последний гон был двенадцать лет назад, неудивительно, почему в памяти настоящего Леонида я не нашел ничего по этому вопросу.



***

Особняк Смальцевых.

— Дядя, что происходит? — Виктория ворвалась в кабинет Александра словно фурия, — почему тетя говорит, что я должна остаться дома?

— Потому что так должно, Виктория, — Александр поднял взгляд на племянницу, — на город идет волна хищных тварей, что вырвались из большой сибирской зоны, а наш особняк достаточно защищенное место, чтобы выжить в случае чего.

— В случае смерти защитников города, ты это хотел сказать? — девушка сжала кулаки и уставилась на барона взглядом своего деда, — дядя, ты ведь меня знаешь, я не останусь дома, а закрыть меня ты не имеешь права.

— Дорогая племянница, я имею полное право это сделать, это право дал мне мой тесть, твой дед, — Александр тяжело вздохнул, — но я надеюсь, что ты достаточно благоразумна, чтобы послушать меня. Или же мне придется отдавать приказ гвардии и твоей телохранительнице. В отличие от тебя, она прекрасно понимает, что происходит, и вряд ли будет со мной спорить насчет того, что же с тобой делать, — закрыв ноутбук, Александр встал, — все, разговор окончен, мне нужно ехать. Лучше потрать время с пользой, пообщайся с тетей, в последнее время она все чаще замечает, что ты витаешь в облаках, совсем не обращая внимание на нас, — после этих слов Александр вышел из кабинета, а Виктория почувствовала, как ее щеки горят от стыда.

И правда, что же на нее нашло такое? В конце концов, ей почти восемнадцать, пора прекращать вести себя как ребенок.



***

Особняк рода Захерт.

— Гон? — Мария удивленно посмотрела на Фридриха, — но разве в больших зонах такое происходит? Насколько я помню, гон — это проблема средних и малых зон, где из-за нехватки территорий твари постоянно устраивают схватки.

— В больших зонах это тоже возможно, — Фридрих поморщился, — просто из-за размеров тут это происходит реже, примерно раз в десять-пятнадцать лет. Последний раз, если меня не подводит память, гон был двенадцать лет назад, и тогда он закончился относительно безобидно. Большую часть тварей прибили военные, а остатки, что все-таки добрались до города, попали в жаркие объятья дворянского ополчения. А пятьдесят мастеров — это все-таки сила, как ни крути.

— Значит, можно надеятся, что и на этот раз все пройдет достаточно безобидно, так ведь? — Мария усмехнулась, — хотя, дайте угадаю, все зависит от военных, так?

— Именно, — Захерт кивнул, — а вот с военными могут быть проблемы. Потому что последнего влиятельного военного, посетившего наш город, новый градоначальник в достаточно грубой форме послал куда подальше. И этот человек просто ради мести может отойти в сторону, чтобы дать тварям путь к городу.

— Тогда выходит, мы должны тоже поучаствовать в обороне, — женщина нахмурилась, — если монстры зоны дойдут до города, плохо будет всем, с этим Вы, надеюсь, не будете спорить?

— Не буду, — отрицательно покачал головой Захерт, — но как же просто было, когда градоначальником был Горький. С ним у нас был налажен контакт, а вот с Вороновым все иначе. Ладно, не будем сейчас об этом, пора ехать за город, благо хотя бы точка сбора всем известна.



***

Дорога, ведущая в зону.

Десять километров от города. Час спустя.

Внимательно слушая деда и уже успевших прибыть аристократов, я понял одно: они понятия не имеют, что им делать. И все это усугубляется тем, что никто не знает, будут военные держаться или же просто уйдут в сторону, чтобы пропустить тварей в нашу сторону.

— Михаил Игнатьевич, при всем моем уважении, но Вы ведь послали того полковника, — Смальцев старший был самым говорливым из всех, — так что, скорее всего, нам не стоит ждать помощи.

— Александр, я никого не посылал, — дед тяжело вздохнул, — лишь указал на то, что у полка есть командир, а у этого командира есть свои командиры, которые и должны решать финансовые вопросы полка, а не требовать этого от администрации небольшого городка. И я не понимаю вашей иронии, по-вашему, стоило дать полковнику желаемое?

— Я думаю, Михаил Игнатьевич, что не стоило ссориться с таким влиятельным человеком.

— Влиятельных людей в империи много, — холодно произнес старик, — и я не собираюсь стелиться под каждого, лишь бы они не подумали плохо обо мне. Что же до тварей, мы справимся. Или хотите сказать, что полторы тысячи бойцов и пятьдесят мастеров ни на что не годны?

— Нет, конечно, я не это хотел сказать, — под взглядом старика Смальцев стушевался, а я не сдержал довольной улыбки. Правильно, дед, ставь их на место, а то совсем охренели.

Покинув большую палатку, я поднялся на вершину холма и еще раз оценил будущее место боя. Оно, кстати, достаточно удобное, широкая трасса тут проходит совсем рядом с железной дорогой, а с двух сторон поднимаются хорошие такие холмы, на которых мы и будем держать оборону. Это единственный путь, так как сразу у подножия холмов начинается непроходимый лес, причем по обе стороны, а значит, твари будут идти по дороге. Бутылочное горлышко, идеальное место для боя. Хотя, с другой стороны, из-за узости твари будут идти плотным потоком, и, если у нас не получится их остановить, они нас просто сметут к хренам собачьим. Именно поэтому прямо сейчас пространство между холмами превращали в сплошное заграждение с помощью крупных булыжников, благо пятеро магистров оказались адептами земли и быстренько сотворили нужное количество каменюк. А еще появился широкий, метров двадцать, ров, вот только надолго его точно не хватит. В течение часа должны приехать остальные аристократы, один из опаздывающих, кстати, Захерт, что меня немного, если честно, напрягает. Впрочем, думаю, сегодня директор не будет играть в свои игры, слишком уж серьезное происшествие собрало нас тут. А пока было время, я решил немного изучить, с чем же нам придется столкнутся, благо в сети было достаточно информации по поводу монстров, что обитали в зонах.



***

Двадцать минут спустя.

М-да. Лучше бы я этого не делал. Сунув телефон в карман, я попытался уложить у себя в голове увиденное, но получалось так себе. За сорок лет в демоническом мире я видел много уродливых созданий, но местные твари вполне могли бы с ними конкурировать за первые места. Взять, например, секачей, огромные трехметровые кабаны весом под полторы тонны на толстых, словно тумба, ногах, с удлиненными клыками. Невосприимчивые к боли, с толстыми костями черепа, да они идеальное оружие прорыва, сожри меня Хаос. И это, считай, самые слабенькие такие зверушки, а вообще Хаос хорошо так поразвлекался в этом мире. Кролики, способные сожрать человека, волки размером с быков и резко поумневшие медведи — вот с чем нам предстоит столкнутся, и очень скоро.

— Ну что, господин, готовы к драке? — рядом со мной присел Странник.

Он сменил классический костюм на неплохую униформу без знаков различия, а в качестве оружия у него был дробовик. Хм, неплохо, совсем неплохо. Обычный огнестрел против монстров, кстати, очень даже неплохо помогал, и поэтому прямо сейчас обычные гвардейцы устанавливают на холмах пулеметы и автоматические пушки. Именно они встретят тварей на дальних подступах, и только потом в дело вступят сами маги.

— Еще как готов, — я усмехнулся, — а что скажешь про себя? Надеюсь, ты помнишь, что использовать свой протез не стоит? А то тут у нас собрались все аристократы города, не хотелось бы, чтобы появились вопросы ко мне.

— Не переживайте, господин, — менталист улыбнулся и кивнул в сторону города, — кажется, еще кто-то едет. И зачем тут такая орава, неужто бедных зверушек хватит на всех?

— С запасом, — я покачал головой, — по крайней мере, так пишут в сети. А тебе что, не доводилось сталкиваться с гоном?

— Боги миловали, — магистр пожал плечами, — но сегодня я наконец-то получу возможность вживую посмотреть на то, что они из себя представляют.

— Получишь, даже не сомневайся, — я кивнул и глянул на подножие холма, где прямо сейчас парковались автомобили с знакомым мне гербом.

А вот и Захерт прибыл. Надо же, на этот раз все-таки нашел в себе мужество явится, а то тогда в лицее что-то я не видел его по коридорам, видимо, забился в какой-то угол и сидел там. Теперь у меня к директору нет никакого уважения, более того, я почти на сто процентов уверен, что этот гад что-то замышляет. И причина достаточно проста, он ни словом не обмолвился о моей драке с магистром, хотя нормальный человек на его месте позвонил бы моему деду и как минимум бы сказал хоть какие-то слова благодарности. А этот нет, промолчал.

— Не спускай глаз вот с той компании, — я кивнул мозголому на Захерта и его людей, — и если заметишь хоть что-то странное, сразу же говори мне, понял?

— А то как же, — мозголом оскалился в хищной улыбке, а я направился обратно в палатку.

До прихода тварей осталось несколько часов, нужно успеть немного подготовится к драке. Хорошо, что у меня еще есть эссенция Хаоса, прижмет — выпью. До сих пор интересно, где же Горький такую вещь надыбал?



***

Несколько часов спустя. Вершина одного из холмов.

— Барон, вы были правы, — тихо сказала Мария, смотря на вершину соседнего холма, где молодой парень без какого-либо страха готовится к бою, — юный Воронов и правда очень странный. Как минимум у него совсем не детский взгляд, а ведь в таком возрасте он просто обязан краснеть от любого внимания со стороны женщин. Но он почему-то так не делает, наоборот, мои взгляды он принял как должное, еще и подмигивал в ответ, паршивец, — чуточку возмущенно произнесла женщина, сжимая кулаки.

— Успокойтесь, Мария, — Фридрих покачал головой, — не распыляйтесь попусту, впереди нас ждет бой, и вам понадобятся все силы, даже моральные. Что до Леонида, я почти уверен, что сегодня этот мальчик в очередной раз удивит всех. Поэтому предлагаю вам просто наблюдать за ним. Только делайте это аккуратнее, а то его дед уже заметил наш интерес, и, судя по его хмурому лицу, ему это совсем не понравилось. Надежный источник из столицы предупредил меня о том, что они уже перестали быть изгоями, бумага будет завтра. Так же как и бумага о назначении его полноправным градоначальником, — Захерт хмыкнул, — конфликт с ним пока не входит в мои планы, так что держите себя в руках, хорошо?

— Хорошо, барон, — Мария кивнула, продолжая прокручивать в голове все странности поведения молодого Воронова. Она обязательно доберется до истины, обязательно!



***

Вершина второго холма.

Вспоминая удивленный взгляд спутницы нашего дорогого директора, я еле сдерживал усмешку. Не знаю, где он откопал эту даму и зачем привел ее с собой, однако, когда та начала откровенно меня рассматривать, я не стал стесняться. Ну а что, раз взрослая женщина проявляет интерес, значит, растем потихоньку, ха-ха. Понятное дело, что, скорее всего, ее волнует совсем другое, нежели мое молодое и нежное тело, но это уже неважно. А важно, что я уже чувствовал дрожь под ногами, а со стороны большой сибирской зоны в нашу сторону шел тяжелый гул.

— Да помогут нам боги, — тихо произнес мозголом, стоявший рядом.

— Нет, Витя, они не помогут, — я покачал головой и усмехнулся, — но ты не переживай, зато с нами Хаос!



Глава 2

***

Вершина холма. Пять минут спустя.

Глядя на волну, катящуюся в нашу сторону, я не чувствовал страха, наоборот, включился азарт. И пусть силы у меня сейчас не так много, это даже интереснее, посмотрим, на что я способен, так сказать, в своей худшей кондиции.

Бойцы рода за моей спиной готовились открыть огонь, но пока дед не даст знак, этого не будет. Сам же старик стоял чуть в стороне, в компании Матвея, они о чем-то тихо переговаривались между собой, то и дело смотря на волну тварей. Из-за того, что тут дорога была прямой на участке где-то в десять километров, у нас было в запасе немного времени, минуты четыре, и я решил потратить это время с пользой. Прикрыв глаза, я скользнул в легкий транс и начал гонять энергию по каналам. Раз за разом я повторял эту операцию, разогревая свое ядро. Магию я начну использовать в самый последний момент, для начала пусть поработают пушки и пулеметы, не зря же их столько сюда затащили.



***

Пять минут спустя.

— Огонь! — громогласный возглас деда послужил тем самым спуском, в котором все нуждались.

Нервы большинства из присутствующих были накалены до предела, поэтому огонь открыли сразу и все. Десятки крупнокалиберных пулеметов выплевывали в сторону монстров сотни пуль в секунду, но и автоматические пушки не отставали, работая исключительно по крупным целям, благо таких было достаточно. В первых рядах этой волны были кабаны, навскидку сотен пять, не меньше, они, видимо, должны были послужить тараном, который снесет все на своем пути. И вроде бы в этом всем не было ни капли порядка, но это только на первый взгляд. Если присмотреться, можно было увидеть, что твари шли конкретными такими косяками, не мешаясь друг с другом, да еще и расположены таким образом, словно их готовили именно к такому. А это уже похоже на разум, пусть и испорченный влиянием Хаоса. Хотя кому как, лично мне эта стихия дала только хорошее, ха-ха.

— Господин, вам не кажется, что их слишком много? — сквозь грохот проорал мозголом, стреляя из штурмовой винтовки. — Такое ощущение, что вояки просто пропустили их мимо себя!

— Вполне могло быть! — крикнул я в ответ и ухмыльнулся. — Но даже если это так, тем лучше для нас! Больше тварей — больше мяса! Поверь, эта добыча куда дороже многих вещей, что добывают старатели в зоне!

Странник глубокомысленно кивнул и занялся перезарядкой, а я махнул рукой одному из гвардейцев, и тот протянул мне винтовку с оптическим прицелом. Так-так, посмотрим, возможно, в этой всей толпе я смогу найти кое-что интересное…



***

Соседний холм.

Барон Захерт метнул очередное огненное копье в сторону тварей и, вытерев пот со лба, покосился на Марию. Несмотря на молодой возраст, магиня была одного ранга с ним, крепкий мастер-середнячок, отличалась только стихия, у Фридриха был огонь, у нее же была вода.

— Мария, нужно экономить силы! — крикнул Фридрих и усмехнулся. — Судя по всему, военные вообще не участвовали в этом празднике жизни, оставили всё для нас. И боюсь, у города может не хватить сил, чтобы остановить тварей!

— Остановим! — решительным тоном произнесла Мария и закружила вокруг себя поток воды.

Разделив его на десятки частей, она начала создавать из них диски высокой плотности и, закончив конструкт, отпустила его в сторону тварей. Диски сработали как нельзя лучше, оставив в рядах тварей широкую такую просеку тварей. Вот только на общем фоне это было каплей в море, но из таких вот капель обычно и складывается победа.

Невольно Фридрих поймал себя на мысли, что смотрит на Марию не как на боевого товарища, а как на женщину, и тут же отогнал это от себя. Сейчас не время, да и, честно говоря, не место. Для начала нужно выжить, и только потом можно думать о чем-то другом…



***

Другой холм. Десять минут спустя.

— Миша, уже пятый маг с истощением пришел, — Матвей поднял взгляд на старого друга. — Может, не стоит так спешить?

— Твари почти заполнили ров, еще немного, и они прорвутся, — сквозь зубы процедил Михаил Игнатьевич. — Ублюдки военные просто пропустили их мимо себя, видимо, и правда обиделся тот полковник. Но какой же мразью нужно быть, чтобы за свои обиды приговорить целый город?

— Мы и не таких встречали в своей жизни, — целитель грустно улыбнулся. — Иди, побудь рядом с внуком, пока у вас еще есть время. А то кто знает, доживет ли кто-то из нас до рассвета.

Михаил Игнатьевич кивнул, после чего крепко сжал плечо целителя и выбежал из шатра, а Матвей вернулся к своей работе. Даже если через минуту твари будут за тканью шатра, он продолжит это делать, просто потому что это его работа.



***

— Леня! — голос деда отвлек меня от очередного выстрела, и, оторвавшись от прицела, я вопросительно глянул на старика.

— Внук, тебе нужно уходить, — тихо сказал он, приблизившись вплотную. — Эту битву мы, скорее всего, проиграем, как только ров наполнится, твари пойдут на приступ холмов, и тогда уже не будет никакой возможности это сделать.

— Деда, я сделаю вид, что не слышал этого, — нахмурившись, я прицелился и нажал на спусковой крючок, посылая очередную пулю в цель.

На этот раз ею стал медведь, крупный, с белым пятном на голове. Метка Хаоса, не иначе. Именно в эту самую метку я и послал пулю, и, дернувшись, зверь упал.

— Леня, но мы ведь и правда проигрываем, — как-то растерянно сказал старик. — Наши маги потихоньку истощаются, а боеприпасы не бесконечны.

— Нет, деда, мы выигрываем, — я усмехнулся и кивнул в сторону волны. — Посмотри там, крупных зверей почти не осталось, мы перемололи их, а с мелкими мы уж как-то справимся, или хочешь сказать, что нет?

Старик ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся. Н-да, ну хоть перестал думать о том, чтобы сдаться, уже хорошо. А что до тварей, мы и правда побеждаем, самых злых мы уничтожили, а мелочь не так страшна. По крайней мере, в них в разы меньше Хаоса, чем в крупных, а значит, и силы меньше.

Но в одном дед прав, маги наши и правда ловят истощение, а значит, пора и мне подключаться к веселью. Покосившись по сторонам и убедившись, что никто ничего не видит, я достал из внутреннего кармана бутылек с эссенцией Хаоса и одним глотком выпил ее. Сила тут же потекла по жилам, еще сильнее разогревая и так горячий источник. Ну что, твари, повеселимся?



***

Вершина соседнего холма.

Метнув очередную порцию дисков, Мария бросила взгляд в сторону соседнего холма и замерла. Молодой Воронов зажег два огненных меча и медленно направился к подножию холма. Он что, сумасшедший?

— Что он творит? — реплика вырвалась из ее рта помимо воли, но барон Захерт, стоявший рядом, услышал.

— О, кажется, сейчас, Мария, Вы увидите то, о чем я говорил, — в голосе барона слышалось предвкушение. — Думаю, этот юноша точно заинтересует нашего господина.

— Посмотрим, — Мария смотрела на парня не отрывая взгляд, вдруг она поняла, что не хочет, чтобы с ним что-то произошло, не хочет, чтобы он вот так вот банально погиб.

В конце концов, он же как-то смог победить магистра, а значит, просто обязан еще раз показать такое же чудо!



***

Второй холм.

Спускаясь к подножию холма, я все больше и больше Хаоса нагонял в огненные клинки. Моя родная стихия идеально пряталась под огонь, так что мне пришлось использовать мечи из огня. Работать ими не так удобно, как обычным клинком, но ничего, привыкну.

К тому моменту, как я оказался у подножия холма, твари наконец-таки забили ров доверху, и десяток зайцев тут же прыгнул в мою сторону. Широко усмехнувшись, я бросился вперед и поймал первую тварь на клинки. Тут же запахло жареным, а заяц яростно заверещал, капая ядовитой слюной на землю. Ну-ну, мой хороший, как будто бы меня можно таким напугать!



***

— Ты это видишь? — Странник окликнул одного из магов Вороновых и кивнул на подножие холма. — Меня ведь не обманывают глаза, это молодой господин?

— Он, — с восхищением кивнул второй. — Во дает! Посмотри, как клинками орудует! Эй, мы так и будем тут сидеть? Позволим молодому парню делать за нас нашу работу?

Среди уставших магов тут же поднялся ропот, и постепенно они начали вставать, несмотря на усталость. И правда, они не никчемные, чтобы за них дрался несовершеннолетний пацан!



***

Орудуя клинками, я впитывал искры Хаоса, витающие в воздухе, постоянно направляя их к источнику. Это, конечно, было не очень хорошо, и, скорее всего, завтра утром мне будет очень хреново, но это будет завтра, а значит, неважно. Зайцы, кстати, уже закончились, и на их место встали другие твари, чем-то отдаленно напоминающие лисиц. Эти, в отличие от зайцев, пытались добраться до моих ног, так что пришлось превратить мечи в копья и орудовать уже ими. Стало еще неудобнее, но пока что я справлялся. Работая, я и сам не понял, как вдруг рядом выросли фигуры магов, и вот тут вот дело пошло уже совсем по-другому. Вместе, как говорится, и батьку бить легче, ха-ха.

Стрелки наверху все еще работали по остаткам волны, но уже было понятно, что мы выиграли. Соседний холм, кстати, последовал нашему примеру, и, насколько я мог видеть, первую скрипку там играла та самая женщина, что приехала с Захертом. А ведь дед ее не знал, а значит, она приехала в город только на днях. Очень интересно, и с какой такой целью?



***

Полчаса спустя.

— Кажется, закончилось, господин, — рядом со мной на землю рухнул мозголом.

Видок у него был такой себе, весь грязный, в крови и кишках, натуральный душегуб, если так посмотреть.

— Как будто бы да, — я кивнул и выдохнул, — неплохо так вышло, скажи? Правда, всем теперь придется дня три отмываться от этого, но, как по мне, оно того стоило.

— Несомненно, господин, — Странник присел и глянул на меня серьезным взглядом, — можно сказать, что этой победой мы отчасти обязаны вам, господин. Понятно, что мне пришлось немного встряхнуть народ, но пошли они-то за вами, — мозголом улыбнулся. — Каково быть знаменем?

— Не знаю, о чем ты говоришь, — я покачал головой, — победили мы все вместе, только так и никак иначе. И да, понимаю, что я слишком много показал сегодня, но, надеюсь, ты не ловил мух и отвел большую часть внимания от меня.

— Я постарался сделать всё, что в моих силах, — он кивнул, — а вот получилось ли, не могу сказать. Слишком большое количество людей, за всеми не уследишь.

— Ну, я надеюсь, что у тебя всё получилось, — заметив деда, идущего в нашу сторону, я поднялся на ноги и постарался придать своему лицу как можно более радостное выражение.

— Леня, я даже ругать тебя не буду, — подойдя ко мне, старик крепко обнял меня, — спасибо тебе, внук, за всё, что ты сделал для нашего города и для нашего рода.

— Всегда к твоим услугам, деда, — я усмехнулся, — надеюсь, все эти твари теперь наша добыча? А то, честно говоря, мне кажется, что жаркое из такой вот зайчатины очень даже положительно повлияет на наши организмы.

— Все мертвые твари принадлежат городу, — дед кивнул, — понятное дело, что мы еще будем долго спорить, сколько и кому отсыпать из этой кучи, но самое главное, что года на три город обеспечен ценным сырьем. Больше всего я сейчас хочу посмотреть на рожу того ублюдка, что пропустил волну мимо, даже интересно, его просто лишат погон или же посадят?

— Думаю, последнее, — я рассмеялся, — за такое количество потерянного ценного сырья кого угодно посадят.

— Это да, — дед кивнул, — ладно, Леня, теперь тебе точно пора домой. Ты хоть и храбришься, но я вижу, что ты еле стоишь на ногах.

— Теперь я даже спорить не буду, деда, — я пожал плечами, — главное, что мы отбили гон, а значит, теперь можно выдыхать.



***

Полчаса спустя. Поле боя.

— Михаил Игнатьевич, поздравляю с победой, — Александр Смальцев подошел к Воронову как раз в тот момент, когда тот раздавал приказы своим гвардейцам.

— И вас с тем же, Александр Иванович, — Михаил Игнатьевич улыбнулся, — мы прошлись по самой грани, однако в итоге победили, и это самое главное.

— Согласен, — Смальцев кивнул, — но на смену одной проблемы появилась новая. Как мы все это делить будем, господин градоначальник? Я не уверен, что у города хватит мощностей, чтобы переработать такое количество туш, а сырье ценное. Быть может, привлечем кого-то со стороны? Я уверен, что в том же Красноярске найдутся желающие купить у нас часть мяса.

— Александр Иванович, я буду иметь в виду ваш совет, однако мне кажется, что продавать что-либо из этого будет глупо, — поймав недовольную мину Смальцева, Михаил Игнатьевич усмехнулся, — сами подумайте, следующий гон будет не скоро, ни у кого в городе нет своего отряда старателей в зоне, зачем же лишать себя такого ценного ресурса? Нет, вы, конечно, свою часть сможете продать, никто и слова не скажет, но именно что свою часть. А насколько она будет большой, мы определим только после того, как все туши перевезут в город, рассортируют, ну и так далее. Вот когда это случится, мы все соберемся в администрации и решим, что и кому принадлежит.

— Как скажете, господин градоначальник, — сквозь зубы пробормотал Смальцев и ушел, а Михаил Игнатьевич вернулся к работе.

Мало того, что надо все туши перевезти в город, что само по себе дело непростое, так еще и дорогу нужно восстановить в кратчайшие сроки. Работы дня на два, не меньше, но главное, что гон остановлен. Михаил Игнатьевич чувствовал огромную гордость за внука и стыд за свою небольшую слабость. Но ничего, внук показал пример, и Михаил Игнатьевич дал себе слово, в следующий раз никакой слабости.



***

Особняк рода Захерт. Несколько часов спустя.

За окном уже вовсю светило солнце, а Фридрих Вильгельмович никак не мог успокоится. Сидя у себя в кабинете, он держал в руках уже теплый бокал с коньяком и размышлял о том, что произошло за городом. Они победили, хотя по всем признакам не должны были, и это больше всего смущало барона. Как, как это получилось?

В какой-то момент он сам осознал себя у подножия холма, размахивая огненным хлыстом, в компании с Марией. И теперь барон пытался разложить все по полочкам, вот только получалось это так себе. Фридрих прекрасно себя знал, такого рода геройства ему попросту не свойственны.

— Барон, можно? — голос Марии заставил Фридриха поднять голову.

Женщина стояла в дверях кабинета и имела очень странное выражение лица.

— Да, конечно, Мария, проходите, — кивнув, барон залпом допил коньяк и поморщился. Теплым он был еще хуже, но что поделать.

— Я хотела бы поговорить с вами по поводу Воронова младшего, — Мария села напротив стола и уставилась в потолок задумчивым взглядом, — парень и правда удивительный, даже очень. Но я не уверена, что на данном этапе он может заинтересовать господина. Слишком мелко, если вы понимаете, о чем я, — женщина улыбнулась.

— Кхм, кажется, понимаю, — Фридрих кивнул, хотя на самом деле он ничего не понял, — и что вы предлагаете, Мария?

— У меня есть идея, — улыбнувшись, Мария подалась немного вперед, — что если мы сделаем Вороновых своими союзниками и будем помогать парню становиться сильнее? Сейчас он попросту бесполезен для господина, однако взяв ранг мастера, все изменится. И что-то мне подсказывает, что с его талантами это случится очень, очень быстро.

— Предлагаете вкладывать ресурсы в развитие члена чужого рода? — Фридрих нахмурился.

Как и все представители немецкой нации, он очень бережно относился к деньгам и ресурсам и не привык ими разбрасываться попусту.

— Предлагаю смотреть на перспективу, — Мария поморщилась, — будучи директором лицея, вы обладаете одним из самых важных ресурсов, а именно доступом к информации о рангах учеников, но почему-то не пользуетесь этим. А зря, очень зря. При грамотном подходе можно получить намного больше выгоды. Молодые маги очень предсказуемы, нужно лишь сыграть на их слабостях, чтобы в итоге они стали ручными псами, — на губах женщины появилась коварная улыбка, — ну так что, вы согласны?

— Согласен, — Фридрих кивнул, — как минимум я готов рассмотреть ваше предложение.

— Отлично! — Мария сдержанно кивнула, хотя внутри она ликовала.

Глупый барон, пусть думает, что она с ним заодно, пока что ей это выгодно. Но когда придет время, Мария не дрогнет, и Захерт растворится в небытие, там, где ему и место!



Глава 3

***

Гнездо Ворона. Утро.

Сидя у себя в комнате на кровати я медитировал, внимательно изучая свой источник. Битва с тварями зоны хорошо повлияла на мое новое тело, энергетические каналы стали крепче, да и сам источник почти перешел на новую ступень. До ранга Подмастерья мне осталось сделать еще один шаг, и сегодня ночью я сделаю его. Правда, для этого надо весь день отдыхать, но думаю, я справлюсь с этим сложным заданием, ха-ха. Завалившись на спину я уставился в потолок, прокручивая в голове свои дальнейшие действия. Теперь мы на какое-то время обеспечены мясом аномальных зверей, и это очень хорошо. Лично для меня хорошо, потому что потребление этого мяса в ударных количествах позволит мне перенять некоторые его качества. Например, улучшенная регенерация, что совсем неплохо. Понятное дело, что она у меня и так есть, но по большей степени из-за моей силы, а с помощью мяса я смогу сделать ее свойством своего тела, что было бы очень неплохо. Размышляя о своем я сам не заметил, как меня сморило, и я провалился в глубокий, крепкий сон…



***

Особняк Смальцевых.

— Да, дедушка, со мной все в порядке, — глядя на хмурое лицо деда Виктория улыбнулась, — мы с Кариной все это время были дома, а потом вернулся дядя и сказал, что они победили.

— Слава всем богам, — старик тяжело вздохнул, — внучка, может все-таки подумаешь о возвращении в Москву? А то этот мелкий городишко словно проклятый, напасть за напастью. Я, конечно, верю в удачу Вороновых, но рано или поздно все закончится. А ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

— Дедушка, все будет хорошо, — Вика покачала головой, — вот увидишь. Да и зачем возвращаться? Ты ведь уже решил вопрос с гарнизоном, — девушка пожала плечами.

— Гарнизон будет небольшим, так, одна видимость, — нехотя ответил старик, — пятьдесят бойцов — это мало, особенно учитывая события вокруг города. Правда, я еще троих своих ребят отправил к вам, пусть поработают, присмотрят за городом.

— Ну и за мной заодно, да? — Виктория рассмеялась, — дедушка, ну я же росла с тобой в одном доме. Или уже забыл о том, что сам научил меня всему?

— Научил, на свою голову, — старик усмехнулся, — да, мои ребята будут и за тобой присматривать. А то молодой Воронов, конечно, неплох, да вот только нет у меня привычки доверять кому-либо кроме своих. А своим он еще не стал.

— Хорошо, деда, пусть твои ребята за мной присматривают, я не против, — девушка пожала плечами, — а теперь, может, пойдешь и отдохнешь? А то твои круги под глазами мне совсем не нравятся.

— Куда там, мне еще работать и работать, — старик хмыкнул, и прежде чем Виктория успела что-либо сказать, закончил видеозвонок.

— Ну ты видела? — возмущенная Вика повернулась к Карине, — он совсем себя не бережет!

— Его сиятельство полковник охранки, Вик, что ты хотела? — телохранительница пожала плечами, — лучше посмотри сюда, вот что мне удалось накопать в одном из ваших местных сетевых сообществах, — девушка развернула свой ноутбук и включила видео.

Качество было так себе, но через несколько секунд Вика разглядела таки знакомую фигуру, вооруженную двумя огненными клинками. Леонид, а это был именно он, в этом Вика не сомневалась, размахивал клинками так, словно делал это с рождения. Скорость, с которой он убивал тварей, пугала, из-за профессии деда Вика знала куда больше, чем обычные подростки, и то, что показывал молодой Воронов, было за гранью его возможностей.

— Удачно вышло, что Вийск такой маленький город, — Карина усмехнулась, — если бы это видео оказалось бы в одном из московских сетевых сообществ, Вороновым бы уже звонили.

— Да, и правда удачно, — голос Вики дрогнул.

Девушка представила себе, какую популярность мог бы получить Леонид, и, честно говоря, ей стало немного не по себе. И пусть это было эгоистично, но она искренне радовалась тому, что они сейчас в Вийске.

— А еще не забывай, что ты можешь предупредить нашего героя о том, что через два дня тут будет гарнизон и люди из охранки, — Карина хмыкнула, — если я правильно поняла его суть, этим своим поступком ты обрадуешь его намного больше, чем обычными девичьими сообщениями. А лучше всего сделать это лично.

— Думаешь? — с сомнением в голосе спросила Вика, — что ж, я сначала напишу ему, чтобы узнать, а то вдруг он сейчас занят. А потом уже, когда ответит, мы поедем, если он будет согласен.

Карина ничего не ответила на это, лишь иронично улыбнулась. Вика, та самая Вика, что раньше не обращала внимания на парней, кажется, впервые влюбилась. Но ничего, граф позаботится насчет этого, в этом Карина не сомневалась. Уж слишком хорошо она знает своего работодателя…



***

Гнездо Ворона. Несколько часов спустя.

Прочитав сообщение Виктории я широко зевнул и, написав короткий ответ, направился в ванну. Раньше чем через два часа она в любом случае не приедет, так что у меня достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Короткий сон позволил моему организму прийти в норму, конечно, до идеала было далеко, но мышцы уже не так болели, да и согнуться нормально получалось уже не через раз.

Включив воду, я поставил спину под напор, и прохладная вода быстренько меня взбодрила, и через пять минут я вышел из душа полностью готовый к труду и обороне, так сказать. Натянув на себя чистый спортивный костюм, я спустился на первый этаж, где увидел деда в компании Матвея. Старики что-то обсуждали между собой, но, заметив меня, как-то резко замолчали.

— Внук, наконец-то ты проснулся, — дед улыбнулся, — как самочувствие?

— Неплохо всё, — я пожал плечами, — а вы тут что делаете? Интригуете?

— Да какое там, — дед отмахнулся, — просто обсуждаем, что дальше. Матвей убеждает меня отдать часть туш на фармацевтику, ты, кстати, что думаешь на этот счет?

— Как по мне, для начала надо поделить эти самые туши, и только потом решать, что с ними делать, — я усмехнулся, — а то ведь тот же Смальцев быстро начнет мутить воду. Что-то он мне не нравится, деда, вроде поначалу был нормальным человеком, но теперь мое мнение изменилось.

— Мое тоже, — дед поморщился, — Александр словно хочет встать в оппозицию. Посмотрим, что из этого получится. А насчет раздела туш, ты прав, внук, нужно успокоить наших дворян, а то они наверняка уже переживают насчет этого.

— А микстуры — дело хорошее, — я подмигнул целителю, — думаю, дядя Матвей будет совсем не против того, чтобы заполучить в свои руки хотя бы часть мясца.

— Вот видишь, Миша, даже твой внук понимает важность целительства, — Матвей тут же принял горделивую позу, всем своим видом показывая, кто тут самый влиятельный человек.

— Понимаю и принимаю, дядя Матвей, — я кивнул, — но не микстурами едиными. Для того чтобы наши люди меньше к вам ходили, нужно усилить их тренировки, сделать сильнее, чем они сейчас.

— Во-от, о чем я и говорил, — теперь уже пришла пора деда улыбаться, — надо делать наших бойцов лучше, и тебе меньше работы, и мне меньше беспокойства.

— Ладно, может быть, вы и правы, — целитель нехотя кивнул, — а где ресурсы взять? Мяса-то у нас теперь много, но для нужных микстур много чего еще надо, того, что у нас нет.

— А в чем проблема? — тут уже пришла пора мне удивиться, — можно же просто кормить людей мясом, это даст им возможность стать сильнее.

— Леня, это так не работает, — дед покачал головой, — аномальное мясо опасно, если использовать его как обычное мясо.

— Деда, а ты уверен, что это так? — я нахмурился, — аномальное мясо очень полезное, просто не всё мясо подходит. Взять тех же кабанов, ты видел их размеры, их силу и скорость?

— Из такого мяса мы делаем микстуры для усиления реакции, — вмешался Матвей, — хорошее мясо.

— А если его есть, то всё будет в разы лучше, — я пожал плечами, — мы-то чем питаемся, слышали такое выражение?

— Слышали, — старики переглянулись между собой, — но в империи как-то не принято есть мясо, его используют только после специальной очистки. Конечно, после него мясо можно есть, но никакими полезными свойствами оно не обладает, по крайней мере, никто такого не замечал.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Ну да, после очистки. Видимо, каким-то образом они вымывают частички Хаоса из мяса, и, естественно, ничего полезного больше там не остается. Хаос вообще достаточно своенравная первостихия, с ней редко когда получается по-простому.

— А если не заниматься ерундой и просто использовать мясо таким, какое оно есть? — я усмехнулся, — впрочем, тут уже не мое дело, каждый пусть делает по-своему. Деда, я хотел тебе сказать, что через час где-то к нам приедет Виктория Михеева в компании своей телохранительницы, судя по всему, у нее есть для нас новости.

— Наверняка что-то от полковника, — дед тяжело вздохнул, — вот надо было тебе, Леня, поручаться за нее. Так бы уехала к себе в Москву, и дело с концом.

— Деда, это же авторитет рода, — я хмыкнул, — разве не понимаешь, что это играет нам с тобой на руку? Чем дольше внучка полковника находится тут в безопасности, тем больше авторитета наш род приобретает в его глазах.

— Кхм, с этой стороны я вопрос не рассматривал, — старик запнулся, — что ж, пусть будет так. Мне в любом случае пора ехать в администрацию, так что ты остаешься старшим на хозяйстве. Постарайся сделать так, чтобы у Виктории осталось хорошее впечатление от посещения города. Послушаешь, что она скажет, и если там что-то серьезное, приедешь, позвонишь. А то вдруг просто девушка решила найти повод для того, чтобы быть к тебе поближе, — дед улыбнулся.

— В прошлый раз никто не жаловался, — вспомнив испуганные лица девчонок после той атаки узкоглазых ублюдков, я расхохотался, — не переживай, деда, сделаю всё по высшему разряду. А что до твоей версии по поводу Вики, я считаю, ты не прав. Она прекрасно понимает, что сейчас мы друг другу не подходим, зачем же тешить себя пустыми надеждами, — я пожал плечами, а дед смерил меня долгим взглядом.

— Смотри мне, — старик, погрозив мне пальцем, кивнул Матвею в сторону выхода, и через несколько минут я остался один в особняке, не считая слуг, конечно.

Времени свободного еще час, а то и больше, и это время можно провести с пользой, например тренируя навык телепортации. Оказалось, что это далеко не так просто, как я думал изначально, родовой дар Вороновых очень сильно отличался от тех же демонических привратников. Они каким-то образом пробивают само пространство и время, а вот у Вороновых всё иначе. Насколько я понял, всё дело в нитях силы, что пронизывают мироздание, и эти самые нити Вороновы научились использовать с пользой для себя. Интересно, а что будет, когда в столице узнают о том, что мы вернули себе дар? Во всём мире не так много тех, кто имеет схожий с нами дар, в империи же Вороновы были единственными.

Добравшись до полигона, я начал с прыжков на короткие расстояния, постепенно увеличивая их. В какой-то момент я понял, что теперь не просто могу прыгать, но и чувствовать преграды перед собой. Сквозь материю я пока не могу телепортироваться, дед объяснил, что это мне станет доступно где-то через полгода постоянных тренировок. Вот только у меня нет столько времени, а значит, будем пробовать прямо сейчас. Встав перед тяжелой бетонной плитой, я прикрыл глаза, и, нащупав нужную нить, я потянул за нее. Мое тело тут же потянуло вперед, но всё так же резко остановилось. Хм, странно, очень странно, неужели дело и правда в нехватке энергии? Но ведь я по большей степени использую энергию самих нитей. Так, а если собрать несколько нитей в один пучок?

Эта мысль понравилась мне сразу, и, недолго думая, я попытался воплотить ее в реальность. Вот только, естественно, у меня ничего не получилось, более того, меня тряхнуло так, что аж в глазах потемнело. Видимо, мне прямо сейчас намекают, что спешить не стоит. Что ж, понял, принял, борзеть не буду, по крайней мере сегодня.

Еще минут десять попрыгав из стороны в сторону, я окончательно выдохся, потратив всю энергию. Источник-то у меня всё равно один, и энергии в нем, к сожалению, пока что ограниченное количество.

Так что, покинув полигон, я направился в сторону дома, где сделал себе кофе, после чего вышел на террасу перед особняком. И я как раз успел допить напиток, когда у ворот остановился автомобиль с гербом Смальцевых на дверях, из которого выбрались Вика с Кариной. Девушки были одеты в повседневную одежду, при этом макияж у них был достаточно яркий, подчеркивая черты лица.

— Добрый день, сударыни, — я поклонился, поцеловав сначала руку Виктории, а потом Карины.

И если первая мило покраснела, то вторая наградила меня каким-то странным взглядом. Ну хоть не попыталась ударить, и уже хорошо.

— Леонид, я понимаю, что ты устал после ночной резни, поэтому мы с Кариной ненадолго, — тут же затараторила Вика, — просто расскажем тебе последние новости, а потом уедем.

— Вы можете пробыть тут у меня сколько угодно, — я улыбнулся, — в компании таких милых сударынь время ничего не значит.

Вика еще сильнее покраснела, а вот Карина фыркнула и, закатив глаза, направилась к столику на террасе. Хм, поведение на грани приличия, она испытывает мое терпение или же заигрывает? Почему-то мне кажется, что это всё-таки второй вариант.

Предложив руку Виктории, я повел ее к тому же столику, и, усадив, быстренько сбегал в дом за фруктами, заодно приказав слугам принести нам чаю со сладостями. Специально выбрал те, что калорийнее, посмотрим, как они на это отреагируют.



***

Сорок минут спустя.

— Значит, говоришь, гарнизон и несколько человек из охранки? — я сделал глоток горячего чая, обдумывая слова Михеевой.

С одной стороны, это играет деду на руку, военные люди, как и опричники, всегда будут на стороне официальной власти, то бишь градоначальника. С другой же стороны, те же опричники будут верны Михееву, и он легко может приказать им, например, присмотреться ко мне. А у меня, знаете ли, планы на этот город, и я не хочу, чтобы они пошли по одному месту из-за одного пусть и могущественного, но старика.

— Леонид, ты не переживай, дед сделал это для того, чтобы помочь твоему деду, ну и присматривать за мной, конечно же, — тихо произнесла Виктория, — в дела вашего рода они не будут вмешиваться.

Я улыбнулся. Ох, какая же она наивная, до умиления прямо-таки. Хотя не стоит забывать, чья она внучка, всё это может быть очень неплохой игрой.

— Хорошо, Виктория, но я всё равно должен позвонить деду, это слишком важная информация. Надеюсь, ты не против?

— Конечно нет, — отрицательно покачав головой, она немного расслабилась, а я встал и, отойдя в сторону, набрал старика. Коротко изложив ему суть разговора с Викой, я замолчал, ожидая, пока старик сделает выводы.

— Это неплохо для нас, — наконец-то ответил дед, — но меня смущает одно, я до сих пор не получил официальных бумаг насчет этого. Вот что, Леня, ты дальше общайся с девушками, а я пока позвоню Михееву. Мне его игры в шпионов не нужны тут.

— Хорошо, деда, — положив трубку, я мысленно усмехнулся.

Старик всё правильно понял, а значит, есть шанс, что люди Михеева будут не сильно наглеть. Что ж, как раз то, что надо.



***

Администрация города. Час спустя.

Михаил Игнатьевич сел в кресло и уставился в потолок уставшим взглядом. Разговор с графом Михеевым был тяжелым, даже очень тяжелым, но в итоге они все-таки нашли общий язык. Уже через два дня в городе будет свой гарнизон и небольшое отделение охранки, что немного разгрузит самого барона, но не это главное. Из Михеева удалось выбить обещание, что один из Вороновых поедет в зону вместе с одним из опричников, дабы узнать, как вообще такой огромный поток тварей добрался до города без каких-либо препятствий. И Михаил Игнатьевич не сомневался, внук узнает, в чем дело…



Глава 4

***

Вийск. Лицей. День спустя.

Припарковав “Сапсан” на парковке рядом с лицеем я взял сумку и, заблокировав автомобиль, направился в сторону входа. Вчерашний день был одним из самых суматошных дней для меня. Во-первых, дед таки сподобился помочь мне заказать автомобили для моей будущей службы такси, а также мы со стариком ездили по городу, занимаясь вопросом туш. Сортировка заняла очень много времени, но в итоге у нас появился список всех тварей, которых мы уничтожили в той схватке, и это очень, очень хорошо. Сегодня дед проведет собрание дворян, где каждый получит свою часть, и я надеюсь, там все останутся довольными. Ну а если нет, то дед найдет возможность, как решить вопрос, не зря же он взял с собой почти всех магов, да еще и Странника я попросил побыть рядом с администрацией. Ну а что, мало ли, вдруг понадобится его помощь, все же менталист ранга магистр — это не шутки.

Размышляя о своем, я сам не заметил, как оказался на ступеньках лицея, где столкнулся с Витей Смальцевым. Толстяк уже хотел было возмутиться, но, увидев меня, проглотил свои слова мгновенно.

— Привет, Леонид, — а вот Вика не стала молчать и тут же поздоровалась со мной, улыбаясь, — рада, что ты сегодня приехал.

— А ты насчет того, что меня вчера не было, — я развел руками, — прости, дела, очень много дел. Наш род состоит всего из двух членов, так что приходится крутиться.

— Посмотрите на него, бедный и несчастный нашелся, — пробормотал себе под нос Смальцев, вот только я прекрасно услышал его слова и, улыбнувшись, врезал легонько под дых. Толстяк тут же покраснел, глаза чуть вышли из орбит, и попытался вдохнуть, вот только получалось у него это очень плохо.

— Витенька, в следующий раз, когда ты решишь открыть рот, подумай, прежде чем сделаешь это, — похлопав его по щеке, я подмигнул хмурой Карине и направился в сторону своего класса.

Посмотрим, что у нас сегодня по расписанию, честно говоря, в вопросе учебы я мало что мог выудить из памяти настоящего Леонида, он, как и я, не сильно горел желанием усваивать информацию. Правда, мне это было неинтересно, потому что в свое время мне забили голову всем, чем только можно, в корпусе магов, а вот настоящий Леонид просто не видел смысла во многих знаниях лицея, ведь они были заточены под магов, а парень был уверен, что ему не светит дар.

Добравшись до класса, я спокойно вошел и, поймав радостный взгляд Зубатова, кивнул ему как старому знакомому, после чего сел за одну из задних парт. За соседней сидел Дима Каменев, дружок нашего поросенка, вот только почему-то сейчас он старался избегать моего добродушного взгляда. Странный он, ну подумаешь, врезал разок, с кем не случается. После того, что он на пару с Смальцевым сделал с настоящим Леонидом, я имел полное право сломать им руки-ноги, но ведь не сделал же этого. Хотя, кто знает, всё впереди, вдруг и до этого дойдем.

Разложив на парте нужные книги и блокноты, я достал из кармана телефон и начал листать ленту новостей. Ничего нового в империи за последние сутки не произошло, так что, быстренько посмотрев сводку ежедневных новостей, я вернул телефон в карман, и как раз вовремя, ведь в класс вошла Алина Андреевна, наша классная руководительница и одна из самых хороших учительниц этого лицея. Поздоровавшись со всеми, она села за свой стол, и начался самый обычный урок.



***

Лицей. Другой класс.

— Вика, мне кажется, тебе стоит поговорить с братом, — тихо сказала Карина, покосившись на свою подопечную и по совместительству подругу, — рано или поздно он доиграется, и Воронов вызовет его на дуэль, только уже на настоящую, до крови. А там, сама знаешь, очень часто бывают несчастные случаи.

— Думаешь, Леонид на такое способен? — Вика тут же побелела, — хотя, он ведь убивал плохих людей, и уже не раз. Хорошо, Карина, благодарю за подсказку. Обязательно поговорю с Витей. Не понимаю, почему он просто не оставит Леонида в покое.

— Да потому что он его боится, но при этом все еще помнит времена, когда Воронов был без силы, — усмехнувшись, ответила Карина, — у твоего братца отобрали власть, а это никому не нравится, уж поверь мне. Силой он вернуть себе власть не сможет, вот только я успела изучить твоего братца, он тот еще козел, если честно, а значит, будет гадить по-тихому. Поэтому поговори, пока еще есть возможность.

— На обеденном перерыве поговорю, — Вика кивнула, нахмурившись, — если он меня не поймет, я деду позвоню, он Витю быстро на место поставит.

— Правильно мыслишь, — Карина кивнула, — а теперь вернись к задаче на доске. Мы хоть и в провинциальном городе, однако про учебу забывать не стоит, тебя потом ждет академия.

Вика виновато улыбнулась и продолжила писать, а Карина погрузилась в размышления. Последние несколько дней она поняла одно: ее тянет к Воронову. Он странный, непонятный, опасный, однако это не отталкивает, а наоборот, еще сильнее притягивает. В жизни Карины было достаточно мужчин, но почему-то зацепил ее этот подросток с взрослым взглядом и широкими плечами. И самое скверное, что Вике нельзя об этом говорить, эта молодая дуреха не поймет, никак не поймет. Поймать бы Воронова и разложить всё по полочкам. В конце концов, Карина прекрасно понимала, никакого будущего у нее с этим молодым дворянином быть не может, ведь у нее не было дворянского титула, а значит, ее максимум — это потомственные дворяне, да и то откуда-то из провинции. Вот только кто сказал, что ей нужна эта проклятая свадьба? А может, она просто хочет немного женской радости, только и всего. С каждым мгновением Карина всё больше и больше злилась на себя, и в какой-то момент поняла, что неосознанно начала собирать силу вокруг себя, а поняв это, тут же взяла себя в руки. Никакой силы, хватит с нее. Умиротворение, только умиротворение…



***

Несколько часов спустя. Большой обеденный перерыв.

— Леонид, привет, — Алексей Зубатов подошел ко мне как раз в тот момент, когда я раздумывал, идти сразу в столовую или же сначала посетить уборную. А это, я вам скажу, нелегкий выбор, можно сказать, определяющий судьбу.

— Привет, Алексей, — пожав протянутую руку, я улыбнулся, — как идут дела с нашим приложением? Получается?

— Потихоньку, — парень кивнул, — отец неожиданно серьезно отнесся к твоему предложению и даже выделил парочку программистов, работающих на род, и теперь они помогают мне. Так что, думаю, через неделю первая, самая сырая версия будет готова. Понятное дело, что сразу выпускать ее нельзя, однако можно тестировать между собой, так сказать, чтобы посмотреть, какие правки нас ждут.

— Я не против, — пожав плечами, я все-таки понял, что меня тянет больше в уборную, — ты в столовую? Прихвати мою сумку, будь другом, мне нужно сгонять в уборную, а там за обедом продолжим разговор.

— Хорошо, — парень явно обрадовался моим словам и, взяв мою сумку, быстрым шагом направился в сторону столовой, я же пошел ровно в противоположную сторону.

Дойдя до уборной, я быстренько сделал все свои дела и, помыв руки, направился к выходу. Уже подходя к столовой, я услышал непонятный шум, а войдя в огромный зал, сразу же увидел источник этого шума. Смальцев и Каменев, эти два идиота все-таки решили меня довести, по-видимому, иначе я не могу объяснить, почему они прикопались к Зубатову. Алексей был достаточно субтильного телосложения, поэтому по сравнению с дылдой Каменевым совсем не смотрелся.

— Значит, носишь сумки, да, Зубатов? — Смальцев растянул свои жирные щеки в подобие улыбки, — это хорошо, да, Дим? Нам такой полезный человек точно понадобится.

— Смальцев, дорогой ты мой человечек, а ты случайно не терял губозакаточную машинку? — подойдя к толстяку, я хлопнул его по плечу, добавив каплю силы.

Но этого хватило для того, чтобы плечо неприятно хрустнуло, а лицо толстяка превратилось в настоящий помидор. Я уже видел, что Витя готов заорать от боли, и поэтому широко улыбнулся, глядя на него не мигая. Ну давай, гаденыш, попробуй завыть, и тогда ты окончательно смоешь в унитаз те капли репутации, что у тебя остались.

Видимо, сам Смальцев тоже прекрасно это понимал, потому что краснел, бледнел, но держался.

— Алексей, — я повернулся к Зубатову, — пошли вон за тот стол, — я кивнул на один из свободных столов, — а то тут что-то резко завоняло. Наверное, кто-то что-то испорченное съел, не иначе.

— Хорошо, — тут же закивал Зубатов и, подхватив сумки, замер, пытаясь понять, как обойти Каменева.

Димка, кстати, замер, не зная, что делать дальше. Вроде бы и в драку нужно лезть, а с другой стороны, где гарантия, что получится выйти победителем? Правильно, нет ее. Да и наверняка ему отец мозги дома вправил, ведь в отличие от того же Смальцева, Каменев ко мне и к деду обращался очень даже вежливо и даже извинился за то, что не досмотрел за воспитанием сына.

— Каменев, в сторону отошел, — я уставился на здоровяка тяжелым взглядом, и тот, сглотнув, выполнил мой приказ. А вот это правильно, а вот это молодец.

Усмехнувшись, я прошел мимо, и через несколько минут мы с Зубатовым уже уплетали достаточно вкусную еду, рассуждая о своих делах. Вот только почему-то я был уверен, что мне не дадут закончить этот обед, ну или я плохо просчитал Захерта.

Доев основное, я уже было собрался перейти к десерту, когда в дверях столовой появился Семенов, безопасник. Увидев его хмурую рожу, я сразу понял, по мою душу идет. И не ошибся, потому что он остановился как раз рядом с нашим столиком и уставился на меня тяжелым взглядом.

— Ученик Воронов, Фридрих Вильгельмович хочет тебя видеть, — сухим, канцелярским тоном произнес он, стараясь не смотреть мне в глаза.

Интересно, и почему же это? Неужели стыдно за то нападение, где мне пришлось отдуваться за всех? Да нет, такому гаду точно не может быть стыдно.

— Могу закончить обед, Виктор Николаевич? — я улыбнулся, — или у нас тут теперь порядки как в тюрьме?

Безопасник заскрежетал зубами, но все-таки кивнул.

— Можете закончить, ученик Воронов, — сделав несколько шагов в сторону, он скрестил руки на груди, демонстративно уставившись на нас с Алексеем.

Лично меня это не то чтобы сильно смущало, и я продолжил обед, а вот Зубатову явно было не по себе. Ну да, о Семенове же ходили слухи, что он цепной пес Захерта, а еще кто-то из детишек пустил слух, мол, он может копаться в головах и читать мысли. Бред, конечно же, но в такое верят чаще всего, поэтому все и относились к нему с опаской.

Я же спокойно доел свой кусочек торта и, взяв сумку, встал и уставился на безопасника насмешливым взглядом.

— Я готов, Виктор Николаевич, ведите.



***

Кабинет директора Захерта. Пять минут спустя.

— Здравствуй, Леонид, проходи, садись, — Захерт встретил меня своей фирменной улыбкой.

— Добрый день, Фридрих Вильгельмович, — я спокойно прошел и, сев на свободный стул, оглянулся.

Помимо директора в кабинете была еще одна персона, та самая женщина, что впервые появилась тогда на холмах. И почему-то она смотрела на меня очень странным взглядом, так обычно смотрит охотник на желанную добычу. Очень неприятный взгляд, скажу я вам, так и захотелось изобразить небольшой огненный шар. А то ходят тут всякие, а потом люди исчезают.

— Леонид, я понимаю, что с пробуждением источника может меняться и характер, — медленно начал Захерт, — однако меня немного расстраивает твоя агрессия. Взять, например, сегодняшнее происшествие. Ты умудрился сломать Виктору Смальцеву ключицу, Алексей, а ведь род Смальцевых очень много денег вкладывает в развитие лицея и нашего города в целом. Зачем обижать отпрыска такой славной фамилии?

— То есть вы не увидели, как этот самый Смальцев начал первым приставать к другому дворянину? — я зевнул, — Фридрих Вильгельмович, а позвольте задать вопрос? Почему тогда, когда на лицей напали, я не увидел в коридорах ни одного сотрудника нашей службы безопасности? А также куда-то делись наши учителя, которые вроде как должны защищать своих учеников, да и вы, как директор, не должны были сидеть в стороне, однако в том коридоре я вас не видел. А ведь там был полноценный магистр, Фридрих Вильгельмович, и мне пришлось очень сильно рисковать, чтобы выйти победителем из этой схватки, — я улыбнулся, — я это к чему, давайте мы все-таки останемся с вами друзьями. Лицей пропагандирует равные права для всех, так пусть это так и будет, хорошо? — сказав это, я встал и направился к выходу.

Тоже мне, нашелся умник. Видимо думал, что я склоню перед ним голову и начну кивать, как барашек, вот только хрен ему, а не моя покорность. Я последователь Хаоса, а мы ни перед кем не преклоняемся и верим только в собственные силы.



***

Минуту спустя. Кабинет.

— Ну, теперь вы убедились, Мария? — барон Захерт поморщился, — Воронов превратился из дворянина в какого-то анархиста, по-другому и не скажешь. Он разговаривал со мной как с равным, не имея никакого права на это!

— Ну, чисто технически он имел полное право, — Мария слабо улыбнулась, — ведь все его слова — чистая правда, барон, разве нет? Это понимаете вы, это понимает он. Что же до этого своеобразного ультиматума, так даже лучше. Юноша решил показать, что не боится идти в конфронтацию, а это признак крепкого стержня внутри. Впрочем, мы и так это знали. Но зато мы теперь убедились в его находчивости, потому как вы, Фридрих Вильгельмович, теперь вынуждены играть с ним по правилам, или же придет его дед. А барон Воронов намного опытнее своего внука, а значит, и его вопросы будут куда неприятнее.

Захерт ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. Барон теперь уже не был так уверен в том, что сделал правильный выбор. Может быть, было бы проще решить вопрос с Вороновыми кардинально, и на этом закончить. Но спорить с Марией он пока не мог, но именно что пока…



***

Смотря на Захерта, Мария не испытывала ничего кроме злости. К чему была эта выходка? Им нужно найти общий язык с парнем, а не ссориться с ним. Он и так не испытывает никаких теплых чувств к директору, а теперь он и к ней будет относится не очень хорошо. Мария хотела бы высказать этому немцу все, что думала о нем, вот только пока нельзя этого делать. Как ни крути, но в местных делах Захерт знает больше нее, а значит, он полезен. А еще сегодня Марии предстоит встреча с парочкой, возможно, таких же полезных людей. Ведь она помнит главный приказ князя — вернуть власть над городом. И тянуть с этим нельзя, никак нельзя. Тяжело вздохнув, женщина прикрыла глаза и мысленно выругалась. Ну и зачем она согласилась на то, чтобы поехать в этот город?



***

Лицей. Несколько часов спустя.

Сев в “Сапсан”, я завел автомобиль и резко рванул с места. Первый нормальный учебный день, ну как нормальный, это если не считать того странного вызова к Захерту. Мне теперь даже интересно, что он хотел от меня получить? Неужели и правда думал, что после всего того, что случилось со мной за последнюю неделю, я просто покорюсь его якобы авторитету? Может, для тех же Смальцевых он и был кем-то серьезным, но только не для меня.

Размышляя об этом, я вырулил на главный проспект и, нажав на газ, рванул вперед. Сегодня я решил еще раз прокатиться до того самого неблагополучного квартала, на последнем уроке у меня появилось несколько мыслей по поводу него, но чтобы понять, нормальные ли они, нужно еще раз посмотреть на квартал вживую. “Сапсан” достаточно резво домчал меня до нужной точки, и я почти заехал во дворы того самого квартала, когда вдруг заметил знакомую фигуру, что выбралась из неприметного автомобиля. Так-так, и что тут делает новая подружка нашего директора? Пожалуй, ради такого дела я прогуляюсь пешком, клянусь Хаосом, меня наверняка ждет что-то интересное!



Глава 5

***

Неблагополучный район Вийска.

Пять минут спустя.

Идя по грязным дворам мимо обшарпанных многоэтажных домов Марии с трудом удавалось не кривить лицо. Мало того что тут мусор валялся везде, так еще и воняло так, что аж глаза слезились. Женщина в жизни не приехала бы сюда, однако люди, с которыми она собралась встретиться, наотрез отказались от других мест. И в принципе Мария прекрасно понимала, почему так. Квартал находится на отшибе, в этих дворах сам черт ногу сломит, а еще сюда никогда не приезжает полиция, знает, что в этом нет никакого смысла, так что это идеальное место для таких вот встреч.

Добравшись до нужного подъезда Мария поднялась на третий этаж, и подойдя к обитой дешевым дерматином двери, позвонила в еле заметный звонок. Громкая трель раздалась на лестничной площадке, после чего дверь почти мгновенно открылась. За дверью стоял высокий худой мужик с карими глазами и очень тонкими губами. Мария сразу же узнала его, это был один из тех, к кому она меньше всего хотела обратиться.

— Заходи, — немного шипящим голосом произнес мужчина, глядя на нее немигающим взглядом.

От этого его сходство со змеей еще сильнее усилилось, и Мария поёжилась. Пусть она и была мастером, однако конкретно сейчас её сила была бесполезна. Так что просто кивнув, женщина вошла в квартиру. Запах крепких сигарет начал кружить голову, но Мария быстро справилась с этим состоянием, и войдя в небольшую комнату, увидела ещё одного мужчину. Этот, наоборот, был невысок ростом, с большой такой лысиной на голове, круглым улыбающимся лицом и хитрыми глазами.

— Мария, душа моя, наконец-то мы снова встретились, — он тут же вскочил на ноги и, подойдя к ней, аккуратно поцеловал руку. — Прости за обстановку, но ты сама знаешь, мы всегда соблюдаем правила.

— Здравствуй, Руслан, — справившись с эмоциями, Мария кивнула. — Ничего, я уже привыкла к вашим правилам. Главное, что вы выполняете работу как надо, остальное неважно.

— Именно, — мужичок кивнул и расплылся в довольной улыбке. — Итак, душа моя, какие у тебя на этот раз проблемы?

— Нужно поменять власть в этом городе очень аккуратно, так, чтобы никто не понял, в чём дело, — Мария села на табурет и, тяжело вздохнув, начала рассказывать, а Руслан внимательно слушал, лишь задавая иногда наводящие вопросы.

Ведь кто бы что ни думал, но Руслан с братом не были убийцами, нет, они были людьми, решающими проблемы. И решали они их всегда чисто, к большому удовольствию заказчиков. В дело шло всё, от шантажа до подкупа, от несчастного случая до сумасшествия, в методах себя Руслан не ограничивал, как и брата.

— Значит, ты хочешь, чтобы этот город вернулся под руку твоего патрона, — дослушав рассказ Марии, мужчина задумчиво почесал подбородок. — Что ж, мне ясна задача, но ты ведь понимаешь, что быстро это сделать нереально? Одно дело — исчезновение Воронова старшего, которое ещё можно устроить, и совсем другое — найти человека, который не просто сможет его заменить, но ещё и будет готов работать с тобой и твоим патроном. И почему-то мне кажется, что желающих не так много, ну, если, конечно, исключить барона Захерта. А кстати, почему ты не хочешь, чтобы он стал градоначальником? Насколько я успел понять, он мужчина серьёзный, фактически является главой клана, разве это не будет выгодно твоему патрону?

— Это должно быть выгодно в первую очередь мне, — Мария уставилась на Руслана недовольным взглядом. — Или, по-твоему, я просто так сюда приехала на целый месяц? И градоначальник тоже должен быть выгоден мне, иначе в чём смысл?

— Ну да, личную заинтересованность никто не отменял, — мужчина подмигнул Марии. — Что ж, заказ сложный, очень сложный, но мы готовы взяться за него. Давайте так, Мария, мы для начала продумаем план, а уже после этого свяжемся с вами, и вы скажете своё слово. Устроит план, мы начнём работу, ну а если нет, мы придумаем другой.

— Согласна, — кивнув, Мария достала из сумки конверт, плотно набитый купюрами, и положила его на стол. — Это предоплата, я знаю, как вы работаете.

— Приятно иметь с вами дело, душа моя, — Руслан улыбнулся, вот только при этом его глаза были холодными, словно лёд. — Что ж, тогда на этом пока всё, но мы не прощаемся.

Мария кивнула и через несколько минут уже шагала в сторону взятого в аренду автомобиля. Предварительный договор заключён, а значит можно потихоньку выдыхать. Братьев Каракумовых она знала уже не первый год и не сомневалась в том, что они выполнят её заказ. Главное — получить влияние на молодого Воронова, и Мария уже знала, каким образом она будет это делать…



***

Проводив новую сотрудницу Захерта до автомобиля, я дождался, пока она уедет, а потом направился в сторону того подъезда, где она была. Её силу я тоже запомнил, так что спокойно поднялся на третий этаж и, увидев нужную дверь, пошёл дальше, на пятый. И уже там я позвонил Страннику и коротко объяснил расклад. Магистр согласился приехать, тем более что в той квартире были мастера, а если точнее, парочка мастеров. Вот только я почему-то не смог понять, какой у них дар, но это не так важно. Через полчаса я и так всё узнаю, так зачем же спешить, ха-ха.



***

Сорок минут спустя.

— Простите, господин, — тихо сказал Виктор. — Долго ехал, пробки.

— Ничего страшного, — я усмехнулся. — Хотя парочка непонятных личностей уже начала ко мне присматриваться, уж слишком часто они за последние сорок минут выходили на перекур. Но пока не лезли, и то хлеб. Ты лучше вот что мне скажи, сможешь почувствовать людей в квартире и вырубить их?

— Думаю, смогу, — мозголом почти сразу же кивнул.

— А подчинить? — я прищурился. — Нужно, чтобы один из них открыл нам дверь. Место тут хоть и поганое, но всё равно живут же люди, а лишние свидетели нам точно ни к чему.

— А вот с этим сложнее, — Странник нахмурился, — но думаю, должно получится. Пробуем?

— Давай, — я кивнул, при этом вытягивая Хаос из источника.

С переходом на ранг подмастерья всё стало чуточку легче. Жаль только, эссенция закончилась, теперь только копить искры и ждать момента, когда появится канал подпитки. Вот только Хаос что-то не спешил делиться своей силой, словно забыл про своего верного последователя. Вряд ли это так, но пока что нужно быть аккуратным.

Пока я размышлял о своём, мозголом спустился на третий этаж и, подойдя к нужной нам двери, просто и без затей позвонил. Я уж было мысленно обматерил его, однако, к моему удивлению, дверь открылась. Мозголом отреагировал мгновенно, я увидел, как сгусток силы отделился от его руки и врезался в голову высокого мужика, после чего тот обмяк и чуть не упал на пол. Но Странник оказался ловчее, поймал его и сам вошёл в квартиру. Я двумя прыжками добрался до двери и, юркнув внутрь, захлопнул дверь за собой. Отлично, теперь нам никто не помешает поговорить, уж очень мне интересно, что такая изящная женщина делала в этом гадюшнике.



***

Пять минут спустя.

Я смотрел на две связанные туши и пытался понять, с кем же меня столкнула судьба на этот раз. Они не выглядели как опасные бойцы или как какие-нибудь наёмные убийцы, нет, самые обычные люди. Тот, что подлиннее, вполне мог сойти за какого-нибудь клерка, а короткий идеально подходил на роль продавца в каком-нибудь продуктовом магазине.

— Говоришь, у них была защита? — я вопросительно глянул на мозголома, и тот кивнул.

— Ага, — Странник хмыкнул, — причём странная такая, вроде и неплохая, но какая-то слишком сложная. А в моём деле сложности ни к чему, чем сложнее, тем проще сломать, — мозголом хохотнул, — как говорится, парадоксально, но факт.

— Понятно, — я сел на табурет и задумался.

Можно было сейчас выдавить из них всю информацию и тихо-мирно уйти, и это был простой путь, а можно и по-другому, сложнее, но зато и интереснее.

— Слушай, как мы будем действовать, — я повернулся к Страннику и коротко изложил свой план касаемо этих двух.

Поначалу он отнесся к нему достаточно скептично, но в итоге согласился, тем более что я объяснил свой резон. А дальше с помощью волшебного леща я заставил эту странную парочку прийти в себя, а Виктор приступил к допросу. И чем больше я узнавал, тем сильнее мне хотелось поехать в гости к Захерту и сделать так, чтобы эта гнида больше не проснулась.



***

Двадцать минут спустя.

— Всё, — вытерев пот со лба, сказал мозголом. — Больше они точно ничего не знают, я ручаюсь. А интересные нам попались людишки, господин, слыхал я о них. Братья Каракумовы, настоящие, мать их за ногу, легенды! — в голосе менталиста было неприкрытое восхищение, и мне это совсем не понравилось.

— И чего ты так радуешься? — я нахмурился. — Если их наняли, то значит Вийск точно не оставят в покое. Проклятье, а ведь у меня столько планов на этот город, неужели придётся постоянно воевать за него? — вся эта ситуация, если честно, начала меня раздражать.

Пока что я понял одно, дело в контрабанде, которая, судя по всему, приносила московским дельцам огромные деньги, иначе смысл так держаться за наш заштатный городишко? Но тогда они точно не успокоятся, вот только и я не собирался сидеть сложа руки, а значит всё-таки придётся драться.

— Прости, господин, — Виктор склонил голову. — Просто эта парочка — легенды в том теневом мире. Сколько раз они проворачивали дела так, что комар носа не подточит, и не сосчитаешь теперь. Никто не знает, как они выглядят на самом деле, поэтому им и удаётся до сих пор уходить от охранки.

— В смысле, — я уставился на мозголома удивлённым взглядом. — Так вот же они перед нами, в чём проблема сфоткать их на телефон?

— Э, нет, они сейчас так выглядят, а через несколько часов могут выглядеть совсем по-другому, — он усмехнулся. — У них дар один на двоих, но зато очень козырный. Могут свои тела менять так, как им хочется, вот такие вот делишки.

— Морфы? — присвистнув, я совсем по-другому посмотрел на эту парочку.

Н-да, теперь я понимаю, почему Мария пришла к ним. Такие и правда могут очень многое, и их потом хрен найдёшь. Н-да, что ж, значит, можно попробовать второй вариант, с такими-то исполнителями грех не попробовать.

— Именно, — кивнул Виктор. — Никогда не подумал бы, что судьба столкнёт меня с ними.

Я смотрел на мычащую парочку, но в итоге понял одно, надо заканчивать.

— Сотри наш разговор из их памяти, а потом внедрим новые. Времени у нас достаточно, не переживай, думаю, часа за два точно управишься.

— Хватит и полутора, — Виктор ощерился в довольной усмешке и приступил к работе, я же сел на табурет и погрузился в размышления.

Теперь всё намного, намного интереснее, ведь по крайней мере я знаю одного человека, что способен дать мне ответ на вопрос, что же тут творится. Правда, трогать её пока нельзя, но ничего, терпения у меня хоть отбавляй, кто бы что ни думал…



***

Гнездо Ворона. Вечер.

— Как прошёл твой день, внук? — дед потянулся к тарелке с овощами. — Мне сказали, что ты приехал чуть чуть раньше меня, чем занимался?

— Да вот осматривал достопримечательности нашего города, — я пожал плечами. — Думал о том, как же сделать его лучше, и при этом получить пользу для нашего рода.

— И что придумал? — дед улыбнулся.

Старику явно нравилось, что я не сижу на месте и стремлюсь к чему-то большему. А то настоящий Леонид таким не то чтобы сильно страдал.

— Да так, пока ничего особенного, — я усмехнулся. — Нравится мне наш местный квартал отбросов. Ведь если подумать, место-то хорошее, рядом лес, сам квартал чуть в стороне как от большой дороги, так и от ж/д путей, но почему-то никто им до сих пор не занялся.

— Забудь, — дед отмахнулся. — Горький как-то пытался выгнать оттуда всех, но ничего у него не вышло. Этот квартал только с виду такой тихий, а попробуй их сковырнуть, и полезет такое, врагу не пожелаешь. Я понимаю, о чём ты хочешь сказать, внук, но пока что у нас нет сил на этот квартал, да и желания, если честно. Нужны большие финансовые вливания, а также люди, которые будут этим заниматься. А главное, незачем это всё делать, кого ты туда селить-то собрался?

На этот вопрос у меня был ответ, просто пока для него еще не пришло время. Вопрос с оружием из аномальной стали я отложил в долгий ящик, но не забыл про него. В этом мире с артефактами вообще было очень туго, а я кое-чему научился у демонов и мог бы поднять тут целую отрасль. Вопрос в том, что с моим нынешним рангом хрен кто даст мне этим заниматься спокойно, как только поймут, на что я способен, так в городе тут же нарисуются разные личности, желая мне помочь от всей души, ну и за кусок этого пирога, конечно же.

— Пока не придумал, деда, — я виновато улыбнулся и развел руками, мол, что с меня взять.

— Ничего, ты еще молод, в тебе максимализм говорит, — дед налил себе немного вина. — Это только с возрастом понимаешь, что в жизни иногда стоит довольствоваться малым.

Я бы хотел сказать старику всё, что думаю по этому поводу, но не стал. В конце концов, у каждого есть право на свою жизнь, на свой выбор. И кто я такой, чтобы отобрать это право. Но сам буду идти до конца, и плевать мне на все условности вокруг!



***

Несколько часов спустя.

Сидя у себя в комнате, я медитировал, гоняя энергию по каналам. Потихоньку у меня в голове складывается план захвата сначала этого города, а потом, чем Хаос не шутит, и империи. Ну а что, зачем мелочиться, если можно взять сразу и много. Такое лично мне нравится куда больше. Правда, пока есть проблема с силой, с моим рангом подмастерья я теперь могу лучше управлять огнем, а также прыгать дальше чем на пятьдесят метров, но вот за другие дары пока рано браться. Хотя от дара менталиста я бы не отказался, вот только на нынешнем этапе сила Странника просто спалит мне источник, и на этом всё закончится. Даже у Хаоса есть свои ограничения, и одно из них состоит в том, что я могу поглощать дары тех, кто равен мне по силе, ну или находится на одну ступень выше. И я даже не буду пробовать другое, так как видел еще в своем мире, что происходит с тем, кто нарушает это правило.

Прогоняя энергию по каналам в очередной раз, я вдруг понял, что мой источник впитал очередную порцию искр Хаоса, и теперь готов получить новую. Проклятье, а ведь сегодня я не планировал идти в зону, но, видимо, придется. Натянув на себя спортивную одежду, я тихонько спустился на первый этаж и, покинув дом, направился в сторону ворот. Сегодня дежурным был Антон, а дыру в заборе заделали, дед таки заметил ее, ну или ему помогли заделать.

— Господин, вы опять? — увидев меня, парень тут же состроил страдальческую мину. — Вы же понимаете, что если с вами что-то случится, Михаил Игнатьевич с меня шкуру сдерет?

— Не переживай, боец, со мной всё в порядке будет, — я хлопнул его по плечу. — И вообще, я магистра убил, ты это сам видел. Кто мне тут может угрожать?

— Да кто угодно, — Антон поморщился. — Хорошо хоть зона у нас исключительно растительная, а то сожрала бы вас какая-нибудь тварь, а мне потом отвечай.

— Так вот чего ты желаешь, — я демонстративно погрустнел. — А ведь я думал, что ты ко мне хорошо относишься, Антон. Ну да ничего, боги рассудят, вот увидишь.

Пока парень пытался что-либо ответить на мою реплику, я прошмыгнул мимо него, не забыв напоследок дать ему щелбана. Будет знать, как пророчить мне смерть. Не родилась еще та тварь, что сможет убить меня, мага Хаоса. Добравшись до леса, я нашел нужную мне тропинку и спокойно направился в сторону зоны. Пора на очередную зарядку силой, боги, когда ж это всё закончится-то? В день, когда у меня появится канал подпитки, напьюсь, клянусь богами Хаоса!



***

Двадцать минут спустя. Зона.

Добравшись до своего уже теперь излюбленного места, я собрался было усесться и начать процесс поглощения, когда заметил на черной земле что-то блестящее. Присмотревшись, я увидел, что это какая-то странная, но явно рукотворная штука, от которой несло силой. Так-так, тут что, кто-то побывал?



Глава 6

***

Зона.

Рассматривая свою находку, я пытался понять, как она могла тут оказаться. Следов чужого присутствия в овраге не было, за это время я успел хорошо изучить местность, так что, если бы кто-то решил тут прогуляться, я бы это увидел. При этом найденная мною штуковина сто процентов была рукотворная, в этом я ни капли не сомневался. Сделанная из непонятного, похожего на кость материала, с вкраплениями золота, от нее несло сразу несколькими видами энергии. Тут был и Хаос, и Лед, с которым я сталкивался в прошлой жизни, и до кучи что-то, связанное с пространством. На всякий случай я накрыл ее небольшим облаком Хаоса, чтобы нейтрализовать возможные негативные воздействия, после чего сунул артефакт в карман и, сев в свою привычную позу, начал поглощать искры Хаоса. Раз за разом я вытягивал их из окружающего пространства, и только через сорок минут источник сказал мне: «Хватит».

Встав с земли, я немного размял спину и шею и, убедившись, что по зоне никто не бродит, направился в сторону тропинки. В идеале мне бы в большую сибирскую зону хотя бы недельки на две, думаю, это поможет мне в формировании устойчивого канала подпитки Хаосом. Вот только старик ни за что не отпустит меня в зону, особенно в большую, а этой мне уже недостаточно. Тут ведь еще есть такой нюанс: поглощая искры Хаоса, я истощаю эту землю. Она ведь сама по себе не имеет канала к Хаосу, и поэтому, поглощая искры, я как бы ее очищаю. Другой вопрос, что местные привыкли к тому, что раз в несколько месяцев в этой зоне растут различные растения, полезные и не очень, и в следующий раз, когда они придут за добычей, могут сильно удивиться, почему тут нихрена не выросло.

Вот поэтому мне бы не помешала поездка в большую зону. Там-то канал подпитки от настоящего Хаоса должен быть в любом случае, вот и попытаюсь до него добраться.

Размышляя о будущем, я вернулся домой и, получив очередную порцию недовольного бормотания от Антона, пошел к себе в комнату, где благополучно завалился спать, напрочь забыв про артефакт в своем кармане…



***

Особняк барона Захерта.

— Фридрих Вильгельмович, а вы уверены, что это нужно делать? — Семенов с сомнением уставился на своего патрона. — Ссориться с Вороновыми сейчас очень плохая идея, особенно после того, как они перестали быть изгоями. А учитывая новости про гарнизон, — менталист пожал плечами, — не знаю, как вы, но многие по-другому будут смотреть на старика Воронова. Пусть у него самого магии нет, зато есть его внук, который стал героем в битве за город. Молодые наследники и наследницы восхищаются им, а старшие маги начинают испытывать уважение, и все чаще можно услышать разговоры о том, что, несмотря ни на что, Вороновы не убежали, а дрались за город.

— Предлагаешь мне дождаться, когда они окончательно поддомнут под себя весь город? — Захерт прищурился. — Нет, Витя, я такого не допущу. Ты прав, старик Воронов слаб, а вот его внук — нет. Этот сопляк сильно изменился, он стал хитрее, у него появилась хватка, и это меня настораживает. А что, если все то время, что он был паинькой, мы видели всего лишь игру? Магии-то у него не было, вот и приходилось строить из себя бедную овечку. А как только появилась возможность не делать этого, он тут же сбросил эту самую маску. Да и интерес нашей гостьи к сопляку мне непонятен, а когда мне что-то непонятно, я становлюсь злым, понимаешь, Витя?

— Понимаю, — менталист кивнул, выругавшись про себя.

Как он и думал, переубедить господина не получилось, а значит, придется переступить закон. И не то чтобы он был таким поборником честности, но конкретно сейчас интуиция буквально вопила внутри него, что не стоит связываться с этим всем. Но и отказать своему господину он не мог, не имел права. У Захерта было слишком много всего на всех дворян Вийска, играть с ним — значит проиграть заранее.

— Ну а раз понимаешь, то завтра я хочу, чтобы ты выставил Воронова младшего на посмешище перед всеми учениками лицея, — на губах Захерта заиграла злая улыбка, — поверь, как только ты это сделаешь, молодежь перестанет им восхищаться и обязательно донесет до старших, что случилось. А там и они начнут смотреть на Вороновых по-другому. Пока в этом городе нет хозяина, нужно двигаться, суетиться, и тогда хозяевами станем мы.

— Хорошо, господин, — Семенов поклонился, — сделаю всё, что в моих силах. А если у парня есть защита? Всё же не стоит забывать, что он был свидетелем того, как на внучку графа Михеева напали, Михаил Игнатьевич, конечно, уже не маг, но знает, как защищаться от них.

— Витя, ты дурак? — Захерт тяжело вздохнул. — Ты должен взять под контроль одного из врагов Воронова, того же Смальцева, например, или лучше Каменева. У них конфликт, так что никто не удивится, если парень решит отомстить обидчику. Скажем, сломать руку, предварительно вылив на голову тарелку борща, например. У нас же завтра борщ в столовой? — сказанное настолько развеселило самого барона, что он начал хихикать, а вот менталисту было не до смеха.

— Хорошо, господин, я понял, — еще раз поклонился мужчина, — я могу идти?

— Иди, Витя, иди, — отмахнулся Захерт, — и помни, если ты в очередной раз не дашь мне нужного результата, я начну думать, что ты перестал быть моим верным солдатом. А ты сам знаешь, что у меня происходит с предателями, — в голосе барона лязгнул металл, а Семенов, вздрогнув, постарался как можно быстрее покинуть особняк. Чертов немец, и угораздило его связаться с ним!



***

Когда Семенов ушел, Фридрих налил себе коньяка и, сев напротив камина, задумался. Уже долгие годы он вел свою игру в этой империи, долгие годы он прикидывался обычным дворянином, и всё ради одной, очень важной цели. Германский рейх знал, что делал, когда в свое время посылал во все страны десятки, а иногда и сотни агентов. Кто-то пал, кто-то оказался недостаточно хорош, но статистика — вещь упрямая, и в итоге почти везде были вот такие вот бароны, как и он, которые следили за зонами. Да, зоны, места, где творились настоящие чудеса по меркам простых смертных. И их император, да хранят его боги вечность, одним из первых понял простую истину: тот, кто возьмет под контроль силу зон, тот возьмет под контроль мир! И Фридрих будет одним из тех, кто поможет ему в этом, а потом, когда всё закончится, он займет свое место подле трона, ведь их великий правитель всегда умел оценивать верных людей по заслугам, а значит, награды хватит не только на его, но еще и на жизнь его потомков.



***

Мария лежала в кровати и, смотря в потолок, размышляла о Воронове. Этот юноша прочно засел в ее голове, и сколько бы она ни пыталась отогнать мысли о нем, ничего не получалось. Его странная сила, его аура уверенности, всё это было слишком. Будь он каким-нибудь московским княжичем, она бы еще поняла всё это, но нет, он обычный провинциальный дворянин, который только-только пробудил свою силу. Но при этом он ведет себя так, словно привык командовать, словно привык смотреть на людей сверху вниз. И Мария прекрасно знала, такие навыки теорией не приобретаются, только и исключительно практика. И вот где он эту самую практику взял — очень, очень хороший вопрос. А еще женщину беспокоили новости о том, что завтра в город прибывает личный состав будущего гарнизона, а с ним и четыре опричника, которые должны будут работать вместе с полицией города. И если полицейские мало заботили ее, то вот охранка — это другое дело. Этих с самых пеленок, можно сказать, натаскивают на работу, в том числе и оперативную, а значит, нужно действовать очень аккуратно. Благо легенда у нее достаточно хорошая, так что по началу на нее не сильно будут обращать внимание. А когда обратят, будет уже поздно, ведь братья Каракумовы знают свое дело…



***

Вийск. Лицей. Следующее утро.

Оставив «Сапсан» на парковке лицея, я взял свою сумку и направился в сторону входа. Сегодня я проснулся раньше, чем обычно, и где-то час возился со своей находкой, пытаясь понять, что же попало в мои руки, но ничего не получилось. Единственное, пожалуй, в чем я разобрался, так это в том, что сам артефакт явно был не из этого мира. Конечно, меня это удивило, но не то чтобы сильно, учитывая, что я сам не местный. Да и душу настоящего Леонида я отправил же куда-то, и явно не в обитель Смерти.

— Леонид! — знакомый голос, прозвучавший сзади, заставил меня улыбнуться и остановиться.

Вика, как всегда, выглядела сногсшибательно, да и Карина недалеко ушла от своей подопечной. Вот только если у Вики красота все же была больше подростковой, то вот у телохранительницы все было уже по-взрослому. М-да, вот бы с ней я, честно говоря, провел бы пару вечеров, уверен, она многое может показать, ха-ха.

— Здравствуй, Вика, — я кивнул, — рад тебя видеть. И тебя, Карина, тоже, — я подмигнул телохранительнице, но та, как обычно, фыркнула, впрочем, уже куда добродушнее, чем раньше.

— Пойдем вместе? — девушка вопросительно глянула на меня, и я кивнул.

Витя, наш пухлый пирожок, шел сзади в компании Димы Каменева. Эта парочка, как всегда, сверлила меня недовольными взглядами, но мне было плевать на них с высокой колокольни. Эти детские интриги уже начинали напрягать, если честно, у меня тут возможная война за город на пороге, а тут детишки со своими комплексами.

Как только мы зашли в лицей, первое, что я увидел, это хмурую морду нашего безопасника. Заметив меня, он демонстративно отвернулся и направился к лестнице. Я же довел Вику до ее класса, после чего пошел в свой. Там я кивнул Зубатову и, сев за парту, прикрыл глаза. День сегодня обещал быть скучным, но зато после лицея я поеду в администрацию к деду. Сегодня наконец-таки приезжают люди из Москвы, буду знакомиться с подчиненными Михеева. Надеюсь, они хоть немного помогут деду в управлении городом.

Погрузившись в размышления, я сам не понял, как начался урок, хорошо хоть учительница меня не трогала. В итоге несколько уроков я был в своих мыслях, и только когда дошло до перерыва на обед, оттуда меня выдернул голос Алексея.

— Ты идешь на обед, Леонид? — Зубатов остановился у моей парты и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Иду, — вынырнув из своих мыслей, я кивнул, — есть новости по нашему делу?

— Пока нет, только вчера же разговаривали, — парень виновато улыбнулся, — но ты не переживай, все будет как надо. Сам понимаешь, я должен доказать себе и отцу, что могу сделать хоть что-то.

— Ну и хорошо, — усмехнувшись, я подхватил сумку, и мы направились в столовую.

Там мы с Зубатовым набрали себе еды, и через несколько минут мы уже сидели за столом, уплетая каждый свою порцию. Вдруг краем глаза я увидел безопасника, что сидел в самом дальнем углу и пялился в одну точку. Проследив за его взглядом, я увидел, что смотрел этот гад на парочку моих «друзей», Смальцева и Каменева. Так-так, что же ты задумал, Семенов? Неужели какую-то бяку?

В следующую секунду Дима Каменев что-то тихо сказал своему дружку, после чего поднялся и, взяв тарелку с борщом, медленно пошел в нашу сторону. Все это я наблюдал периферийным взглядом, и поэтому одними губами прошептал «приготовься» Зубатову, после чего начал копить силу. Уже были слышны шаги Каменева за спиной, когда я вдруг резко встал. Здоровяк попытался вылить на меня содержимое тарелки, но я укрыл себя щитом, и жидкость, вместо того чтобы оказаться на моей рубашке, в итоге оказалась на полу. Каменев ждал другого результата, поэтому растерялся, а вот я — нет. Одним ударом я уронил здоровяка на землю, и, пока он держался за сломанный нос, я уставился на безопасника. Гад, увидев мой взгляд, вздрогнул, но тут же, состроив суровый вид, вскочил на ноги и быстрым шагом подошел к нашему столу.

— Воронов, потрудись объяснить, что здесь происходит, — нависая надо мной, спросил Семенов, — или что, думаешь, раз твой дед стал градоначальником, теперь тебе можно все?

— То есть я должен был дать ему облить меня борщом? — я усмехнулся, — Виктор Николаевич, я обязательно сообщу своему деду о предвзятом отношении руководства лицея ко мне, обязательно. И сделаю это как можно быстрее, — взяв сумку, я кивнул Зубатову на прощание и направился в сторону выхода, ловя на себе кучу взглядов, по большей степени восхищенных.

Добравшись же до автомобиля, я сел за руль и, не выдержав, расхохотался. Детский сад, ей-богу, по-другому и не скажешь. Интересно, это идея Семенова, или сам Захерт это придумал, и какой вообще в этом смысл? Впрочем, уже не так важно, все равно сегодня расскажу все старику. Пора начинать давить этих гадов, и у нас есть, пожалуй, самый серьезный аргумент, а именно то нападение на лицей. Ведь именно я тогда уничтожил того магистра, а Захерт со своими подчиненными непонятно где был. Достаточно серьезно, чтобы попросить немца покинуть пост директора. Жаль, я не могу рассказать деду о том, что этот Захерт заодно с Марией, которая вообще задумала тут целый переворот, но ничего, и ее время придет.

Прокрутив ключ в зажигании, я завел автомобиль, и через минуту «Сапсан» уже мчал в сторону администрации. Надеюсь, гости из Москвы уже приехали.



***

Лицей.

— Витя, и что это было? — Фридрих Вильгельмович уставился на менталиста тяжелым взглядом, — какого хрена Воронов ушел из лицея как ни в чем не бывало? Я тебе что приказал, остолоп? Опозорить его, вот что! А в итоге это он опозорил тебя! — Под конец фразы директор уже перешел на крик.

— Но Каменев не справился, господин, — Семенов поморщился, — а этот словно знал чего ждать.

— Он увидел, идиот, увидел, что к нему идут, вот и весь секрет! — Захерт с трудом удержался от того, чтобы не врезать безопаснику, — и хрен бы с ним, ну провалился Каменев, получил по морде, с кем не бывает. Но почему ты дал Воронову уйти? Ты глава службы безопасности, ты был обязан привести сопляка ко мне!

— Но он сказал, что расскажет все своему деду! — Семенов неожиданно разозлился, — и вообще, я ведь говорил вам, что это плохая идея. Но вы меня не слушали, вот и результат!

— То есть это я виноват в твоем провале? — лицо Фридриха потемнело, — вот что, Витя, иди отсюда, не доводи до греха. Иди проверь Каменева, пока я буду звонить его отцу и решать проблему. И да, еще раз попробуешь поднять голос на меня — сломаю, — директор, выпустив свою ауру из-под контроля, надавил на менталиста, и тот, вздрогнув, попятился к выходу.

Лишь оказавшись за дверью, Семенов выдохнул и поежился. Между молотом и наковальней, не иначе. И главный вопрос: что с этим всем делать-то в итоге?



***

Вийск. Администрация города. Сорок минут спустя.

Оставив автомобиль на парковке, я отметил наличие двух черных внедорожников. Эти точно не принадлежали деду, он у нас любитель седанов, а значит, возможно, гости уже тут. И через минуту я убедился в своей правоте, когда один из дежурных шепнул мне о том, что дед занят, разговаривает с людьми их охранки.

— Спасибо, Федот, — подмигнув бойцу, я направился в сторону кабинета.

Еще вчера мы договорились со стариком, что я могу заходить к нему когда угодно, и неважно, кто там будет. Этим самым он решил мне показать свою высокую степень доверия, и я оценил.

Перед дверью я, понятное дело, постучал, и, услышав тихое «Войдите», потянул дверь на себя. Войдя же, я увидел деда в компании четверых мужчин в строгих костюмах, сидящих на диванах у кофейного столика.

— А, это ты, Леонид, — дед улыбнулся, — а я тут общаюсь с людьми графа Михеева. Капитан, позвольте вас познакомить с моим внуком, — дед обратился к самому старшему в этой компании.

Мужику на вид было лет сорок, жесткие черные волосы, твердый взгляд, и очень, очень странная сила, чем-то напоминающая мой Хаос. Но присмотревшись, я понял, что это не так, дар все-таки иной.

— Очень приятно, молодой человек, — мужик неожиданно улыбнулся, — думаю, мы с тобой найдем общий язык…



Глава 7

— Меня зовут Игорь Вихрев, — опричник кивнул на своих товарищей, — а это мои бойцы, Арсений, Иннокентий и Валерий.

— Приятно познакомиться, — я кивнул всем и получил в ответ аналогичные кивки.

У каждого из них был дар, и если люди капитана были подмастерьями, как и я, то сам Вихрев был уже мастером, я бы даже сказал, ближе к магистру. Правда, конкретно в случае охранки ранги не имели никакого значения, потому что у них было очень много способов нанести ущерб любому даже без применения магии. По сути, дар им был нужен только во время оперативной работы, но и ее было достаточно, поэтому набирали в охранку исключительно людей с даром. Может быть, именно поэтому их и было так мало, относительно других служб, конечно же.

— У тебя что-то срочное, внук? — дождавшись, когда мы закончим знакомство, спросил дед, — насколько я помню, в это время ты еще должен был быть в лицее.

— Случилось, дед, — я кивнул, — в лицее проблемы. Дима Каменев попытался спровоцировать меня и получил в нос, — усмехнувшись, я развел руками, — и в это время в столовой, где все это, собственно говоря, и происходило, сидел наш безопасник, Семенов. И знаешь, что странно, дед, он кинулся защищать Каменева, хотя все вокруг видели, что именно он был инициатором нашего конфликта. Как тебе такое?

— Захерт совсем страх потерял, — сквозь зубы процедил дед.

Старик мгновенно пришел в ярость, это было видно по его покрасневшему лицу и взгляду. Настоящий Леонид не так часто видел такой взгляд, но он все же был ему известен.

— Я тоже так решил, вот и уехал. А то мало ли, вдруг они еще что-нибудь учудят, мне оно надо?

— Правильно сделал, — дед кивнул и, тяжело вздохнув, перевел взгляд на капитана Вихрева, — прошу прощения, Игорь, сами видите, родовые вопросы.

— О, ничего-ничего, барон, я все прекрасно понимаю, — опричник в очередной раз улыбнулся, — его сиятельство как раз таки прислал нас для того, чтобы помочь вам. Ведь вы уже доказали, что способны на многое, а наше дело — сделать так, чтобы вам никто не мешал, — он кивнул своим людям, и те спокойно встали и, попрощавшись каждый по очереди со стариком, направились к выходу.

Вихрев вышел последним, смерив при этом меня задумчивым взглядом, а через минуту мы остались с дедом наедине.

— Сам что думаешь по поводу случившегося? — дед глянул на меня вопросительным взглядом. — Зачем Каменев это сделал?

— Знаешь, дед, мне показалось, что он двигался как-то странно, да и вообще, в этом его поступке нет логики, вот ни капли, — я пожал плечами, — так что остается один вариант, это проделки Семенова, а точнее Захерта. Ведь безопасник-то у нас менталист, если ты не забыл, а еще он верен Фридриху. А вот зачем это самому Захерту — это уже совсем другой вопрос.

— Поводов нам насолить у этого немца много, — старик поморщился, — мне тут шепнули люди, что он в свое время хотел получить власть над городом. Неофициально, конечно, официально его бы не поставили. А теперь, когда пост градоначальника оказался у нашего рода, эти его планы, считай, накрылись медным тазом. Купить меня он не сможет, напугать тем более. Что же до тебя, не забывай, внук, после той ночной бойни с тварями аномалии ты получил уважение очень многих дворян. У них у всех есть дети, которые учатся с тобой в одном лицее, вот, видимо, Захерт и решил опозорить тебя перед ними, — дед встал и начал ходить по кабинету из стороны в сторону, — ловко придумано, ничего не скажешь. И исполнителя подобрали нужного, Каменев ведь уже не раз тебя задирал. Ты его не сильно поломал?

— Да нет, только нос сломал, — я усмехнулся, — вот только этого мне недостаточно, деда. Каменевы должны выплатить виру, а вот потом им можно будет намекнуть, что дело в нашем директоре. В конце концов, когда случилось то нападение на лицей, именно я встал на пути магистра, а не Захерт. Он вообще непонятно где был, как и СБ лицея, кстати. Деда, пора брать власть в свои руки, настоящую власть. Пост градоначальника — это хорошо, но этого недостаточно.

— Ты прав, Леня, — старик кивнул, — в этом деле нам как раз и помогут опричники Михеева. До того как ты пришел, я успел многое с ними обсудить, этот Вихрев человек, конечно, себе на уме, но ради своей выгоды он готов на многое, на очень многое.

— Вот и отлично, — я кивнул, — к Каменеву я, кстати, могу поехать сам, со своим помощником. Так мы покажем ему, что он не такая уж важная персона, чтобы сам глава рода приезжал.

— Только будь осторожен, — старик тяжело вздохнул, — Каменев старший — маг уровня мастер, и сила у него довольно неприятная, особенно в замкнутом пространстве. Он, конечно, не отморозок, но ведь на его сына что-то нашло, а значит, нет никаких гарантий, что он не подвергся влиянию. А вообще, лучше возьми-ка с собой Олега, мне тут и одного мага хватит.

Олег был одним из родовых магов уровня мастер, так что я согласился, и через минуту маг уже был в кабинете, а дед взялся за его инструктаж. Пока старик рассказывал Олегу, что и как делать в разных ситуациях, я прокручивал в голове картину источника Вихрева. Очень, очень странный источник. Почти у каждого дара был свой цвет, и зачастую по одному только цвету можно было понять, каким даром обладает человек, но вот мне попадается уже третий маг, с которым это не работает, и, если честно, это немного напрягает, я вам так скажу. Пока я размышлял об этом, дед наконец-то закончил с инструктажем, и мы с Олегом покинули здание администрации. С Олегом мы не так часто общались, а все потому, что ему было под пятьдесят уже, и интересы у него и у настоящего Леонида были сильно разные. Но теперь-то в этом юном теле был немного другой человек, ха-ха.

— Олег, поедем на моей, — я кивнул на “Сапсан”, так быстрее будет, да и придаст нашему визиту немного неформальный тон.

— Как скажешь, молодой господин, — маг кивнул и зажег небольшой огонек на большом пальце.

Была у него такая привычка, видимо, для самоуспокоения. Я же сел за руль и, заведя автомобиль, мысленно усмехнулся. Сегодня еще один человек будет поставлен на место, а для этого я заранее написал сообщение с адресом Страннику. Магистр ментальной магии мне точно не помешает в этом разговоре.



***

Особняк Каменевых.

— Дима, потрудись объяснить мне, что же произошло в лицее, — Василий Каменев смотрел на сына тяжелым, недовольным взглядом, — я долгое время закрывал глаза на твое поведение и на дружбу с отпрыском Смальцева, однако сегодня ты перешел черту и фактически поссорил меня с градоначальником нашего города. С человеком, который управляет городом, и от которого зависят льготы для наших производств, ты понимаешь, Дима?

— Прости, отец, — парень шмыгнул носом, — я сам не понимаю, что на меня нашло. Просто мы пришли с Витей на обед, и я увидел довольную рожу Воронова, вот меня и закрутило. Очнулся уже на полу, с разбитым носом, а этому хоть бы хны, — Витя покачал головой, — а ведь я точно шел под укреплением к нему, отец.

— Ты хочешь сказать, что молодой Воронов сломал тебе нос, когда ты был под каменной кожей? — Василий прищурился, — какого же монстра вырастил старик втихую? Откуда у этого парня столько силы?

— Я не знаю, отец, — Дима склонил голову, — прости, я не хотел создавать тебе лишних проблем.

— Иди уж, горе-боец, — Каменев старший отмахнулся, — ты будешь наказан, вместо прогулок ближайшие два месяца чтобы не покидал полигон. Ты должен вплотную подобраться к рангу подмастерья до наступления холодов, понял меня?

— Понял, отец, — Дмитрий кивнул.

— Тогда иди, — Каменев старший хмыкнул, — а мне в очередной раз придется решать проблемы, созданные тобой.

Парень ничего не сказал, лишь сильнее вжал голову в плечи и вышел из кабинета, а Василий достал из портсигара папиросу и закурил. В последнее время в городе происходило что-то странное, и Василий чувствовал, что не успевает за всеми этими изменениями. Это напрягало, сильно напрягало, и Каменев старший уже думал о том, как эту проблему решить, но пока в голову ничего не приходило. А теперь придется еще с гостями разбираться, а то, что они будут, Василий знал. Воронов просто так это не простит, тем более сейчас, когда у него в руках сила. Старик и раньше был сложным человеком, а теперь с новой должностью его характер еще сильнее испортился.



***

Полчаса спустя. Особняк Каменевых.

— Добрый день, господин, — когда я вышел из “Сапсана”, мозголом приветливо махнул мне рукой.

Он стоял, оперевшись спиной о капот простенькой легковушки, видимо, купил. Хотя, зная его, мог и не купить, а получить, скажем, в подарок от кого-нибудь.

— И тебе не хворать, — я кивнул, — давно ждешь?

— Минут пять, — мозголом пожал плечами, — даже устать не успел. Правда, на меня уже косятся из-за тех вот ворот, — он кивнул на ворота Каменевых, — но пока никто не подходил.

— Ну, значит, мы сами пойдем, — я усмехнулся, — Олег, знакомься, это Виктор, мой личный порученец. Витя, это Олег, один из родовых магов.

Они кивнули друг другу, при этом Олег прищурился, явно изучая мозголома. Но тот был нормально одет, без каких-либо явных признаков принадлежности к тем же бандитам, например, так что он расслабился, и мы наконец-то подошли к воротам. И нас там явно ждали, потому что ворота открылись сразу же, и двое хмурых бойцов уставились на нас.

— Меня зовут Леонид Воронов, — я сделал шаг вперед, — и я приехал к Василию Петровичу, вашему господину.

— Проходите, ваше благородие, — один из бойцов кивнул, — а ваши люди могут остаться здесь.

— Так дело не пойдет, — я отрицательно покачал головой, — они пойдут со мной.

Бойцы переглянулись, но в итоге кивнули, и мы поднялись на второй этаж, в кабинет к Каменеву старшему. И судя по радушной улыбке Василия, он прекрасно понял, что его сын был не прав, и сейчас будет с нами мирится.

— Добрый день, Леонид, — Каменев первый протянул мне руку, — рад тебя видеть у себя в гостях, кажется, ты здесь впервые?

— Добрый день, Василий Петрович, — я кивнул, — да, до сегодняшнего дня мне не доводилось бывать у вас в гостях. У вас очень уютный особняк.

— Благодарю, — Каменев усмехнулся, — но вы тут не ради этого, Леонид, так что, если вы не против, я хочу сразу перейти к делу. Мой сын повел себя глупо, и уже наказан. И как глава рода Каменевых я приношу свои извинения, и готов выплатить виру, чтобы сгладить это недоразумение.

— Приятно иметь дело с умным человеком, — я уставился на Василия не мигая, — ваш сын и правда повел себя глупо, хотя мне кажется, что по большей части это сказывается влияние Виктора Смальцева. Сам по себе Дмитрий не такой уж и плохой, но вот его ближайший друг, — я скривился, всем своим видом показывая свое мнение насчет Смальцевых.

И тут я ни капли не кривил душой. Каменев младший и правда был не таким уж плохим парнем, он всего лишь был тугодумом, а хитрый Смальцев использовал его так, как ему хотелось. Но теперь, думаю, это прекратится, потому что, судя по взгляду Василия, он точно найдет возможность объяснить своему сыну, с кем стоит дружить, а с кем нет.

— Согласен, — Василий кивнул и тяжело вздохнул, — иногда мне кажется, что я просто упустил воспитание своего наследника, но у меня еще есть время все исправить, и, пожалуй, я займусь этим, — после этих слов он протянул мне плотный конверт, — а это моя вира.

Я спокойно взял деньги и сунул их в карман. Пересчитывать их перед самим Каменевым было бы глупо, мне ведь нужно, чтобы этот человек начал смотреть в сторону нашего рода, а не наоборот.

— Что ж, раз мы нашли с вами общий язык, то я могу сказать вам еще кое-что, — я тяжело вздохнул, — возможно, ваш сын не просто так устроил эту провокацию. В тот момент, когда это случилось, в столовой был еще один человек, Виктор Семенов. Знаете его?

— Глава СБ лицея, один из доверенных людей Захерта, — Каменев прищурился, — но при чем тут он?

— Вы помните, какой у него дар? — я усмехнулся, — возможно, мне показалось, но уж очень он внимательно смотрел на вашего сына. Да и что делал глава СБ в столовой во время обеда учеников? До этого я не замечал за ним такой привычки.

— Хм, твои слова опасны, юноша, Семенов не просто менталист, он менталист на службе барона Захерта, а барон Захерт далеко не так прост, как кажется, — Каменев покачал головой, — но в твоих словах есть логика. Пока что у меня нет возможности проверить, было ли вмешательство в разум моего сына, или нет, но очень скоро такая возможность появится.

— И когда вы это сделаете, позвоните моему деду, — я протянул руку Василию, и он пожал ее.

После чего мы попрощались и спокойно направились к выходу. Олега я отправил в машину, а сам задержался, чтобы поговорить с мозголомом.

— Хорошо, что вы сказали мне не лезть к нему в голову, господин, — тихо сказал Странник, — знаю я, как можно проверить, было ли вмешательство или нет, в зоне делают специальные эликсиры, видимо, у этого дворянина есть выход на производителя. Но если это так, то Семенову несдобровать, этот эликсир показывает даже малейшие вмешательства.

— Даже малейшие, говоришь? — я прищурился, — очень интересно. Знаешь, у меня появилась одна интересная мысль по этому поводу, но обсудим ее вечером, в зоне. А теперь езжай, а то Олег уже косится.

Странник кивнул и, сев в свое авто, почти сразу же уехал, а через несколько секунд я завел “Сапсан” и мы тронулись с места.

— У вас очень хорошие навыки переговорщика, молодой господин, — Олег улыбнулся, — честно говоря, я не думал, что вы так легко справитесь с этим вопросом.

— Жизнь сложная штука, нужно учиться крутится, и чем лучше, тем больше ты сможешь получить, — я пожал плечами, — ведь по сути, если посмотреть на наш разговор с Каменевым, я сказал все и ничего. Так что даже если он вдруг решит обратиться к Захерту, никаких доказательств, кроме моих размышлений, у него нет. Но размышления и обвинения — разные вещи, согласись.

— Согласен, — в голосе мага появились первые нотки уважения, — а ведь теперь я и правда понимаю, вы никого не обвинили, ничего конкретного не сказали, но при этом еще и виру получили.

— Кстати о ней, — я достал из кармана конверт и протянул его магу, — посчитай, посмотрим, во сколько Василий оценил глупость своего сына.

Олег кивнул и, достав деньги, начал быстро считать. Вот только купюр было достаточно много, так что ему потребовалось минуты три, чтобы пересчитать их.

— Четыреста тысяч, — удивленно сказал он, — очень, очень много.

— Нормально, — я усмехнулся, — а теперь отсчитай оттуда сто и возьми себе в качестве премии. Так сказать, за смелость.

Олег еще сильнее удивился, но перечить не стал и послушно выполнил мой приказ. Хорошо, что в роду вертикаль власти выстроена как надо, а с дедом я договорюсь. Теперь, когда у нас появились деньги, нужно начинать подкармливать своих людей. Верность — это хорошо, но и награда за эту самую верность должна быть соответствующей, и тогда люди будут горы сворачивать, прекрасно зная, что это заметят.



***

Особняк барона Захерта.

— Мария, я не понимаю, что вы от меня хотите, — Фридрих уставился на женщину недовольным взглядом, — да, в лицее произошла мелкая неприятность, но вы что, и правда думаете, что я могу контролировать там всех?

— Ваш ручной пес может, — Мария нахмурилась, — Семенов ваш, Фридрих, я это знаю, и мне непонятно, зачем вы так поступили по отношению к Воронову. У нас с вами была договоренность, разве нет? Впрочем, сейчас у меня нет времени, нужно позвонить господину, а потом мы вернемся к этому диалогу.

— С большим моим удовольствием, — Захерт кивнул, а когда Мария покинула кабинет, выругался сквозь зубы на немецком.

День сегодня с утра не задался, а добила барона новость из зоны. Один доверенный человек позвонил и рассказал о том, что буквально утром старатели наткнулись на что-то очень, очень странное, и что нужно готовится к наплыву гостей в Вийск. Спрашивается, что же такого они могли там найти?



Глава 8

***

Гнездо Ворона. Два дня спустя.

Сидя на веранде с чашкой кофе, я размышлял о том, что же мне делать дальше. За эти два дня ничего такого не происходило, ну, если не брать в учет работу братьев-наемников. Они уже начали потихоньку выдавать результаты, пока небольшие, но, как говорится, лиха беда начало. Главное, что их целью стал не я, а Захерт, директор наш дорогой. Этот гад ведь звонил деду, интересовался, что же такого случилось, раз я лицей тогда покинул. Старик, конечно, не сдержался и много хорошего ему наговорил. Хорошо хоть все это было предельно вежливо, но теперь Захерт понял, что мы не друзья. А жаль, надо было еще какое-то время играть перед ним ничего не понимающих провинциальных дворян, тем более что он в это все верил.

— Доброе утро, Леня, — голос деда отвлек меня от размышлений, и, подняв голову, я увидел старика с точно такой же чашкой. Дед присел напротив меня и, прикрыв глаза, довольно улыбнулся.

— Хороший день, теплый, — тихо сказал он, — для наших мест большая редкость в октябре. Какие планы на сегодня?

— Хочу немного потренироваться, — отложив чашку, я повернулся к старику. — Деда, а скажи мне, почему у нас в империи так слабо развита артефакторика? Вот я знаю, что из аномальных зверей делают всякие там эликсиры, но почему-то про нормальные артефакты ничего не слышал.

— Нормальные? — старик удивленно глянул на меня. — Честно говоря, я не совсем понимаю, о чем речь, Леня.

— Хм, ладно, сейчас объясню, — я тяжело вздохнул и начал рассказывать старику свой взгляд на такую науку, как артефакторика.

Конечно, ничего конкретного я ему не говорил, рано пока, но в общих чертах я донес до него свои мысли. Старик, кстати, очень внимательно слушал, и, когда я закончил, уставился на меня задумчивым взглядом.

— Знаешь, внук, а ведь я никогда не смотрел на этот вопрос с такой стороны, — наконец-то заговорил он. — И что, ты думаешь, что мы можем создать такие вот артефакты?

— Ну, ты же как-то используешь материалы из зоны для своего блага, — я пожал плечами. — Разве нет? Мне кажется, пора уже идти дальше и сделать что-то большее. Просто представь себе, допустим, перстень, способный защитить своего носителя от магического удара, ну или от физического, — я пожал плечами. — Мне кажется, такое точно будут покупать.

— Будут, — дед кивнул. — Вот только есть одна проблема, внук. Как только сильные мира сего прознают про такие вот артефакты, тут же найдутся желающие получить такое производство в свои руки.

— Ну, без таких проблем никуда, — я усмехнулся. — Но я ведь не говорю, что нужно прямо сегодня взять и устроить мастерскую, нет, это взгляд на перспективу. Но для начала, мне кажется, дед, нужно взять власть в городе в свои руки до конца. Чтобы все местные дворяне знали, кто на самом деле хозяин Вийска.

— Многие будут против, — спокойно ответил дед, а я отметил, что он уже не так уж и против моего предложения.

Это хорошо, это значит, что старик входит во вкус. Эх, вернуть бы ему дар, и все сразу станет проще. И я, конечно же, могу это сделать незаметно, но, когда про это узнают, поднимется такой хай, что Вийск резко станет центром притяжения для такого количества людей, что нам всем станет тошно. А значит, придется немного потерпеть, хотя бы полгодика, пока все тут устаканится и мы встанем крепко на ноги.

— Главное, что мы за, — я улыбнулся. — Деда, давай честно, мы никому не нужны тут, почти все дворяне Вийска с удовольствием заняли бы твое кресло, так что я не вижу поводов играть с ними в демократию. Понятное дело, что силой мы на них пока давить не будем, да и нельзя, но есть же другие способы. Например, экономические, — я пожал плечами. — Почему тот же Захерт может держать автосалон, а мы нет? У нас что, недостаточно денег?

— Сейчас достаточно, — старик хмыкнул. — Не любишь ты этого немца.

— А он не золотой червонец, чтобы его любить, — я коротко хохотнул.

— Тоже верно, — дед допил кофе. — Что ж, внук, в твоих словах есть смысл, обещаю подумать об этом всем. Но пока что мне нужно заниматься безопасностью города, решать вопрос с прибывшим гарнизоном и его командиром, ну и заодно с Вихревым обсудить, что еще можно сделать. Капитан точно может нам помочь в этом вопросе, тем более что, как я понял, он верен лично Михееву.

— Не могу сказать, что это очень хорошо, деда, — я прищурился. — Раз мы хотим сделать этот город своим, то на всех важных постах должны сидеть люди, которые будут верны тебе. Взять, например, полицию, почему не сделать так, чтобы во главе местного управления сидел человек, который будет обязан этой должностью тебе?

— Пока я еще не до конца закрепился в кресле градоначальника, внук, — старик покачал головой. — Горький своего полицмейстера поставил только через два года после того, как стал градоначальником.

— Горький далеко не лучший пример, — я усмехнулся. — Ладно, пойду потренируюсь немного, а потом, пожалуй, прокачусь в город. Хочу прикупить себе вещей, а то после регулярных тренировок и плотного питания нынешний гардероб стал мне мал.

— Только не забудь взять с собой Антона, — серьезно сказал дед. — Ты у меня, конечно, парень шустрый, но порядок есть порядок.

— Договорились, деда, — я улыбнулся.

Честно говоря, я никак не мог привыкнуть, что кого-то заботит мое здоровье, и, Хаос меня сожри, это было очень даже приятно.

Старик кивнул и пошел в дом, а я направился в сторону полигона. Надо тренировать прыжки, чем лучше у меня это будет получаться, тем больше шансов у меня смертельно удивить врага.



***

Вийск. Администрация.

Игорь Вихрев отложил в сторону очередную папку с информацией по местным и с трудом удержался от того, чтобы не разразиться матом. В этом городе все было не просто плохо, все было очень плохо. Прошлый градоначальник успел столько всего натворить, что по-хорошему его надо было не убивать, а отправлять на пожизненные работы, но и этого не хватило бы, чтобы возместить ущерб. Новый градоначальник, конечно, старался как-то это исправить, вот только Игорь прекрасно понимал, что быстро ничего сделать не получится. Да и с гоном все очень странно вышло, капитан был уверен, зверей пропустили к городу, и это еще сильнее напрягало. Этот небольшой городок в самом сердце Сибири собрал вокруг себя такой клубок, что оперативник и сам не знал, с какой стороны лучше браться.

— Игорь, так с чего начнем? — Кеша, сидевший за соседним столом, поднял голову и уставился на капитана вопросительным взглядом. — По-хорошему, надо пройтись по друзьям бывшего градоначальника, их у него было много среди местных дворян. Нам они, конечно, ничего не скажут, но это и не надо. Надавить, чтобы поняли, что правила игры поменялись, и какое-то время можно не переживать насчет них.

— Успеется, — отмахнулся Вихрев. — Ты лучше вот что мне скажи, Кеша, все изучил касаемо директора местного лицея?

— Так точно, командир, — оперативник усмехнулся. — Информации не очень много, но этот немец мне уже не нравится. Когда наемники напали на город и на лицей в частности, он почему-то вместо того, чтобы детишек защищать, к себе в кабинет побежал. Но больше ничего такого на него нет, хотя я нутром чую, он с Горьким наверняка был вась-вась.

— За трусость у нас статьи нет, — задумчиво произнес Вихрев. — Однако ты прав, это странно. Ладно, будем разбираться. Мне еще потом к Воронову идти, хочу обсудить с ним будущую поездку в зону. Нужен человек с его стороны, таким образом мы покажем, что готовы работать с ним сообща.

— Это ты хорошо придумал, — Кеша кивнул. — Воронов он только с виду прост как пять копеек, а на деле старикан много кого знает и много что умеет. Просто смерть сына и невестки хорошо так поломала его, но тут каждый бы сломался. Да и внук у него под стать деду, говорят, во время бойни с тварями чуть ли не в первых рядах стоял.

— Вот нам и надо с ними подружиться, — задумчиво произнес Игорь. — Есть у меня ощущение, что Вороновы будут набирать в силе, а нашему старику, сам знаешь, такие знакомства нужны, очень даже нужны нашему старику.

— Как скажешь, Игорь, граф назначил тебя старшим, а значит, мы будем выполнять твои приказы, — оперативник пожал плечами, а Вихрев усмехнулся.

Слава всем богам, в его команде не было конфликтов, и именно поэтому они были одними из самых лучших.



***

Гнездо Ворона. Полигон. Какое-то время спустя.

Прыгнув в последний раз, я оказался прямо перед мишенями и, создав огненный клинок, махнул им, перерезая сразу две фанерные фигуры. Моя сила потихоньку росла, но этого все еще было недостаточно. Сейчас за счет уровня и за счет Хаоса я мог, пожалуй, уничтожить любого в этом городе, вот только этого мне было недостаточно, я хотел большего.

Опустошив источник полностью, я взялся за рукоять клинка и, вытянув из него очередную порцию искр Хаоса, направился в сторону дома. Пора заняться делом, а то время — один из самых ценных ресурсов, нельзя его тратить просто так.

Добравшись до своей комнаты, я быстренько принял душ и, переодевшись, написал короткое сообщение Страннику, после чего вышел на улицу, где меня уже поджидал Антон.

— Молодой господин, Михаил Игнатьевич сказал, чтобы я сопровождал вас, — маг усмехнулся, — так что теперь вам от меня не отвязаться.

— Как скажешь, Антон, — я хлопнул его по плечу, — но мешаться ты не будешь, договорились?

— Как будто я когда-нибудь мешался, — немного обиженно сказал он, но, заметив мой недовольный взгляд, и тут же принялся пожирать меня преданным взглядом.

После той битвы на холмах Антон совсем по-другому относился ко мне, ведь в том бою мне довелось спасти его. Антон чуть не попал в лапы к огромному медведю, а я в последний момент успел перехватить зверя и тем самым вывел парня из-под удара.

Дальше мы с ним молча дошли до гаража, где и сели в “Сапсан”. Автомобиль, взревев двигателем, выехал с территории особняка, и я решил для начала посетить “Караван”, чтобы обновить гардероб. А то с моими планами на будущее как-то не очень ходить в джинсах и спортивных костюмах, нужен официоз, нужна серьезность.

— Едем в “Караван”? — Антон вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— А что, боишься повторения недавних событий? — я усмехнулся. — Не переживай, этого точно не будет, даже если в городе остались бандиты, теперь они долго не будут показываться.

— Да нет, просто, — Антон пожал плечами, — было бы неплохо построить такой торговый центр, но только чтобы он принадлежал вашему роду. Теперь у Вороновых есть большой авторитет, как по мне, его стоило бы использовать.

Слова мага, честно говоря, меня удивили. А ведь и правда, почему это мы должны позволять Смальцеву и Каменеву зарабатывать на таком лакомом куске рынка, если мы и сами можем на нем заработать. Эта мысль так прочно засела у меня в голове, что я смог ее прогнать только когда мы доехали до самого ТЦ. Там я уже погрузился в изучение бутиков с одеждой, хотелось найти что-то достойное и при этом не сильно вычурное. А учитывая, что мне нравится черный цвет, выбора у меня не так чтобы и много.

— Добрый день, господин, — Странник, которому я заранее сообщил, где я буду, встретил меня на втором этаже, рядом с магазином, где продавались ножи. Судя по тому, как мозголом их рассматривал, к ножам он питал особые чувства.

— Здравствуй, Виктор, — я кивнул, — познакомься, это Антон, — я кивнул на мага рядом с собой, — он что-то вроде моего телохранителя.

— Да мы уже знакомы, — менталист хмыкнул, — на холмах познакомились, он тогда хорошо так тварей порубал своими ветряными лезвиями.

Антон аж покраснел после слов мозголома, не думал, что он такой стеснительный.

— Что ж, тогда вообще отлично, — я хлопнул в ладони, — тогда да начнется веселье. Задача минимум — купить нормальную одежду мне, задача максимум — приодеть и вас, — я глянул на эту парочку насмешливым взглядом, — раз уж Вы стали для меня кем-то вроде свиты, то все должно быть на высшем уровне.

Мужики переглянулись, но ничего не сказали, после чего мы зашли в первый бутик, и началось. Мерить пришлось столько, что в какой-то момент я был готов бросить все и уйти, но нет, собрав волю в кулак, я таки нашел и для себя, и для своих людей то, что надо. Правда, денег потратили море, как и времени, но зато все остались довольны, по крайней мере, мне так кажется.

— Что дальше, господин? — немного уставшим голосом спросил мозголом, держа в руках с десяток пакетов.

— А дальше Вы едете домой, а я, пожалуй, прокачусь до администрации, посмотрю, как там дед, — я усмехнулся, — Виктор, довезешь Антона?

— Но ваш дед сказал вас сопровождать, — вскинулся было маг, но под моим взглядом быстренько успокоился, а через пять минут легковушка мозголома увезла его в сторону нашего особняка, а я, закинув пакеты на заднее сидение, поехал к деду.

Честно говоря, мне было интересно узнать, к чему они с Вихревым пришли в итоге, все же охранка не просто так появилась тут, а как жест доброй воли со стороны Михеева. А это значит, что у самого графа есть свой интерес в городе, и мне бы хотелось узнать какой.



***

Вийск. Администрация.

— Михаил Игнатьевич, я ознакомился с большей частью вопросов касаемо города, и мы с моими людьми уже готовы приступить к работе, — Вихрев склонил голову, — кстати, хотел еще раз вас поблагодарить за предоставленные бумаги из архива Горького, они очень сильно нам помогли понять, кто что из себя представляет.

— Всегда пожалуйста, капитан, — старик усмехнулся, — я не против того, чтобы вы начали свою работу, но для начала мне бы хотелось, чтобы Вы занялись вопросом гона. Город был на краю пропасти, и мне хочется понять, это ошибка или чей-то злой умысел.

— Я как раз по этому поводу и пришел к вам, — опричник кивнул, — в зону можно поехать уже сегодня, однако я хотел предложить вам отправить одного из своих людей. Работать буду я, но и вам не помешает знать все из первых рук, так сказать.

— Хм, мудрая мысль, — Михаил Игнатьевич кивнул, скрывая улыбку, — что ж, тогда у меня есть к вам предложение. Сейчас у нас выходные, так что предлагаю взять с собой моего внука. Я доверяю ему как себе, и пока он будет на себя отвлекать большую часть внимания, вы сможете спокойно работать, — старик прищурился, а Вихрев мысленно похлопал себе за то, что пришел к нему.

— Как скажете, барон, — капитан пожал плечами, — так, наверное, будет даже лучше. Ваш внук пользуется определенной репутацией в городе, насколько я успел понять, но вот за его пределами Леонида пока не знают. Мне кажется, это нужно исправить, да и каждый хоть раз в жизни должен побывать в зоне.

— В самой зоне ему делать нечего, — Михаил Игнатьевич нахмурился, — магам там вообще делать нечего, и очень хорошо, что так. Иначе бы резались они там так, как никому и не снилось.

— Ну да, хотя бы в этом миру повезло, — Вихрев покачал головой, — сила этих аномалий слишком огромна, чтобы подчиняться магам, иначе планета бы уже горела.

— Я очень рад, что Семен Семенович приближает к себе здравомыслящих людей, — Воронов тяжело вздохнул, — что ж, тогда предлагаю подождать моего внука, мне сообщили, что он направляется к нам.



***

Администрация. Десять минут спустя.

Поднявшись к дедову кабинету, я без стука вошел и увидел старика в компании Вихрева. Они что-то обсуждали, стоя над картой, и, судя по карандашам и ручкам, обсуждение было в самом разгаре.

— Дед, капитан, — подойдя к столу, я поздоровался с ними, — что обсуждаете?

— Пытаемся понять, как лучше защитить город, Леонид, — дед улыбнулся, — капитан вызвался мне помочь, вот мы и размышляем.

— Дело хорошее, — я кивнул, — даже очень.

— Кстати, Леня, хорошо, что ты приехал, — дед выпрямился, — мы тут с капитаном Вихревым обсуждали гон и все странности, что тогда случились. Капитан собирается в зону, и ему нужен человек от нашего рода. Я предложил тебя, ты не против?

— В зону? — я с трудом сдержал волнение.

Старик сам дает мне возможность оказаться рядом с Хаосом, с тем самым, что может мне помочь вернуть хотя бы часть силы?

— Ну не совсем в зону, в городок рядом с ним, в саму зону тебе как магу нельзя, — дед поморщился, — ну так что, согласен?

— Согласен, — я медленно кивнул, стараясь не показывать свою радость.

Ха-ха, а я-то думал, как этого добиться, а старик сам все мне преподнес на блюдечке. Теперь главное урвать хотя бы полчаса свободного времени, а дальше уже дело техники…



Глава 9

— Ну раз согласен, то вопрос закрыт, — дед вопросительно глянул на Вихрева, и тот медленно кивнул, — что ж, Леня, тогда тебе нужно поехать домой и собрать нужные вещи. Капитан, насколько вы планируете задержаться в зоне?

— Думаю, дня три-четыре, не меньше, — почти сразу же ответил Вихрев, — один день, чтобы вникнуть в ситуацию, один, чтобы найти подход к нужным людям, и еще один-два дня на решение вопросов, — он усмехнулся, — в нашей службе учат работать быстро, а то нас мало, а проблем всегда очень много.

— Четыре дня — это нормально, — дед выдохнул, после чего опять повернулся ко мне, — ну что, внук, готов пропустить два дня в лицее?

— Ничего важного я не пропущу, так что да, — я пожал плечами, — да и пусть Захерт немного помучается, подумает, куда же я мог исчезнуть. Главное — не говорить ему о том, что я поехал в зону.

— Вот тут ваш внук прав, постарайтесь никому не говорить, куда мы поехали, — Вихрев был серьезен, — возможно, тут все намного серьезнее, чем вы думаете, и если так, то на нас могут начать охотиться. Мы, конечно, отобьемся, но зачем эти лишние телодвижения.

— Я и не собирался никому говорить, — фыркнул старик, — пусть я не имею никакого отношения к вашей службе, но в свое время я прекрасно был осведомлен о том, как работает охранка. Вряд ли с тех пор все сильно изменилось.

Вихрев отреагировал улыбкой на реплику деда, хотя глаза капитана недобро сверкнули. Ну-ну, только дернись, капитан, и я не посмотрю, что ты работаешь на Михеева, мигом получишь клинок Хаоса в глотку. Никакой щит от такого не спасет. Но опричник, видимо, что-то такое увидел в моем взгляде, потому что, кроме недовольства в глазах, больше никак не стал выражать свое мнение.

— Деда, я могу брать что угодно в дорогу? — Я вопросительно глянул на старика, и тот после некоторых раздумий кивнул.

— Можешь, только набирай аккуратно, — словно намекая на что-то, сказал старик, — подойдешь к Матвею, он пустит тебя в родовое хранилище. А теперь иди, нам с капитаном нужно обсудить детали.

— Леонид, выезжать мы будем отсюда, так что постарайся успеть быть тут к шести вечера, — сказал капитан, — до зоны ехать часа четыре, как раз вечером будем на месте, успеем увидеть старателей, что только-только вернулись.

Я кивнул и, попрощавшись, вышел из кабинета. Тут уже не стал скрывать свою радость, так что покидал я администрацию с широкой улыбкой на губах. Сев в автомобиль, я завел его и поехал в сторону дома. Что ж, все идет как нельзя лучше, теперь осталось добиться желаемого в зоне, и от этого уже можно будет плясать совсем по-другому. Потому что маг Хаоса без канала подпитки этого самого Хаоса совсем несерьезно. А вот получив доступ к стихии, я уже смогу намного больше. И, пожалуй, первым делом я займусь артефактами. Благо аномальный металл у нас есть, целый ящик, ха-ха. Вот и пустим его в дело, а старика я смогу убедить, с каждым днем он доверяет мне все больше и больше.



***

Администрация. Это же время.

— Капитан, надеюсь, вам не стоит говорить о том, что мой внук должен вернуться домой целым и невредимым, — тихо произнес Михаил Игнатьевич, глядя на Вихрева, — он у меня единственный наследник, а еще он надежда на возрождение нашего рода.

— Можете не сомневаться, барон, если придется, я закрою его своим телом, — Вихрев усмехнулся, — граф Михеев в долгу перед вашим внуком, в очень большом долгу, и насчет него он выразился максимально ясно. Так что можете не сомневаться, безопасность вашего внука для меня в приоритете.

— Что ж, тогда отлично, — Воронов кивнул, — поговорим о других наших делах. Мой внук сказал про барона Захерта, и я хочу понять, что вы думаете про него?

— Он очень скользкий человек, пока это все, что я могу сказать, — опричник пожал плечами, — однако рано или поздно мы доберемся и до него. Но для начала зона и решение вопроса с ублюдками, что пустили в сторону города гон. Мне кажется, сейчас это намного важнее.

Михаил Игнатьевич кивнул. Сам он считал так же, ведь как ни крути, Захерт тут под боком, а зона для него пока что терра инкогнито, своих людей там нет, а значит, остается полагаться на капитана и на его навыки.

— Барон, я понимаю, что вы нервничаете, — Вихрев неожиданно по-доброму улыбнулся, — но скажу, что все это зря. Вийск далеко не первый город в моем списке, я бывал в куда более опасных ситуациях и, что самое важное, решал их. Так будет и тут, можете не сомневаться.

— Хорошо, капитан, пока что у меня нет повода вам не верить, — Михаил Игнатьевич откинулся на спинку стула, — я лишь хочу, чтобы мой новый дом стал лучше. Когда-то таким домом была Москва, но потом меня оттуда выгнали, — барон усмехнулся, — теперь я хочу избежать этого сценария, ведь кроме Вийска у меня других домов больше нет. Ради него я готов на многое, очень многое.

— Не сомневаюсь, — серьезно сказал Вихрев, — что ж, если вы не против, я тоже пойду приготовлюсь к поездке, связь будем держать через вашего внука.

Михаил Игнатьевич кивнул, после чего капитан покинул кабинет, отметив машинально достаточно молодую уборщицу в коридоре, что медленно мыла полы, что-то напевая себе под нос. Что-то в этой уборщице зацепило капитана, однако он не стал останавливаться, в конце концов три часа — это не так уж и много, особенно когда нужно дать людям план работы…



***

Особняк барона Захерта. Пятнадцать минут спустя.

Фридрих сидел у себя в кабинете, разбирая бумаги касаемо автосервиса, когда зазвонил один из трех мобильных телефонов. У него для каждого дела был отдельный номер, так было намного проще понять, важный звонок или не очень. Увидев, какой из телефонов начал вибрировать, Фридрих отодвинул в сторону бумаги и, ответив, поставил звонок на громкую связь.

— Слушаю тебя, Анна.

— Господин, у меня для вас новости, — произнес шепотом женский голос, — касаемо опричников и Воронова.

— Так, внимательно тебя слушаю, — услышав эти слова, барон подался вперед, — что тебе удалось узнать?

— Сегодня вечером капитан охранки вместе с внуком градоначальника собираются поехать в зону, — скороговоркой выговорила слова женщина, — они отправляются в шесть вечера.

— Благодарю, Анна, — на губах Захерта заиграла довольная улыбка, — деньги поступят на твой счет в течение часа.

— Благодарю, господин, — все так же шепотом произнесла женщина, после чего звонок завершился, а барон довольно потер руки.

Ох, не зря он в свое время протолкнул на работу в администрацию своего человека, в самом деле, ну кто подумает на самую обычную уборщицу? Чаще всего их вообще принимают за деталь интерьера, а ведь эти люди иногда могут знать столько же, сколько важные сотрудники. Вот и сейчас он получил достаточно важную информацию, что позволит ему сделать следующий ход. С Марией все понятно, по какой-то причине она хочет сохранить жизнь молодому Воронову, вот только у самого барона на этот счет иные мысли. Поэтому эта поездка для него как подарок небес, не иначе, ведь одним ударом можно будет убрать сразу двух людей, что мешают его планам. После смерти внука старик Воронов окончательно сломается, в этом Фридрих не сомневался, а значит, можно будет спокойно сместить его и поставить на его место кого-то из верных ему людей, того же Смальцева, например. Какая ирония, зять полковника охранки работает с одним из шпионов германского рейха, красота, да и только.

Достав из сейфа небольшую записную книжку, барон водрузил очки на переносицу и начал листать ее, ища нужный номер телефона. В самой зоне у него было не так уж и много людей, а уж способных убить капитана охранки и наследника барона и того меньше. Но меньше — это не значит ни одного, и через несколько минут поиска Фридрих наконец-то нашел нужный номер. Теперь дело за малым, позвонить и договориться.



***

Гнездо Ворона. Какое-то время спустя.

— Леня, ну вот скажи мне, зачем тебе пистолет, да еще и бесшумный? — целитель уставился на меня недоуменным взглядом, — ты с кем собираешься стреляться там, парень?

— А вдруг звери? — я пожал плечами, — а бесшумный для этого дела лучше всего подходит, чтобы звук от выстрела других не привлекал.

— Ага, а пули из аномального металла тебе нужны для особо опасных зверей, да? — в голосе целителя слышалась ирония, — ты же понимаешь, что мне придется обо всем рассказать твоему деду?

— Понимаю, — я кивнул, — но дед сказал, что я могу взять что угодно, вот я и не стесняюсь.

— Ладно, но учти, все твои действия влияют не только на тебя, но и на род, — Матвей покачал головой, — имей это в виду, когда будешь доставать оружие.

Я улыбнулся. Знал бы этот целитель, сколько раз я на самом деле держал в руках оружие, он не был бы таким дерзким. С другой стороны, он вроде как хочет мне добра, пусть и по-своему. Вот только у меня лично нет столько времени, чтобы десятилетиями карабкаться к цели. Сорок лет в настоящем аду научили меня одному: время — самый ценный ресурс, и использовать его нужно с умом. Вот поэтому я и планирую как можно быстрее добиться могущества в этом мире, а сделать это можно только с помощью личной силы и мозгов.

Закинув в сумку выкидной нож, я еще раз проверил содержимое, особенно отсек с наличными, после чего закрыл ее и мысленно улыбнулся. Пора вернуть себе часть своих сил, а то хожу тут как какой-то инвалид, непорядок, совсем непорядок.

— Ну всё, Матвей, жди меня с победой, — подмигнув целителю, я покинул особняк, а через несколько минут мой автомобиль уже несся в сторону администрации, ведь, если честно, мне уже не терпелось оказаться в большой сибирской зоне.



***

Администрация. Шесть вечера.

— Ну что, Леонид, готов? — голос деда немного подрагивал, — постарайся ни во что не лезть, внук, хорошо? Капитан Вихрев знает, что делать, ты же слушай его, договорились?

— Договорились, деда, — я приобнял старика, — вот увидишь, всё будет хорошо.

Он кивнул и пробормотал себе что-то под нос, но я не расслышал, а через несколько секунд появился Вихрев, и мы направились к его автомобилю. Большой черный внедорожник, самое то для наших дорог. А открыв дверь, я понял, что автомобиль еще и бронированный к тому же, хм, нам бы тоже не помешало что-нибудь такое купить. Вот только такие машинки делают на заказ, и очередь на них бывает очень, очень длинной.

Закинув сумку на заднее сидение, я сел впереди, рядом с капитаном, который расположился за рулем. Было видно, что Вихрев привык к этой машине, а значит, человек он непростой, очень даже непростой.

— Ну что, Леонид, готов увидеть большую сибирскую зону? — Вихрев улыбнулся, — попасть в это место мечтают очень многие, но мало кому это удается на самом деле.

— Готов, — я кивнул, и внедорожник медленно выехал с парковки администрации.



***

Полтора часа спустя. Трасса.

— Значит, ты хочешь сделать город лучше? — Вихрев глянул на меня немного удивленным взглядом, — достаточно смело для молодого парня, и в какой-то мере необычно.

— Знаю, мне положено думать о девочках и алкоголе, вот только, если честно, ни то ни другое меня пока что не сильно интересует, — я усмехнулся, — а вот заработок денег меня очень даже привлекает. И если при этом еще и город станет лучше, разве это не будет хорошо?

— Будет, — Вихрев хмыкнул, — что ж, я тебя понял. Кстати, раз уж мы едем в зону, расскажи мне, что ты о ней знаешь?

— Самое большое аномальное пятно в мире, занимает территорию, равную Французскому королевству, огромное количество ресурсов, до которых не так уж и легко добраться.

— В целом верно, — капитан кивнул, — и ты наверняка знаешь, почему в зоне работают исключительно старатели, без магов.

— Все дело в природе аномалии, она лишает магов силы, — я усмехнулся, — хотя знаете, капитан, мне кажется, что мы просто еще не доросли до этой силы. Дары аномалии используются достаточно широко, и рано или поздно, я уверен, мы научимся управлять силой самой аномалии.

— Многие пытались, — как-то задумчиво сказал Вихрев, — но ни у кого не получилось. Поэтому я тебя очень прошу, Леонид, если ты вдруг решишь все-таки зайти на территорию зоны, подумай хорошо, нужно ли это тебе.

Я ничего не ответил, ведь капитан даже не мог себе представить, насколько сильно мне это нужно. Но ничего, за четыре дня я свое получу в любом случае…

***

Два часа спустя. Городок старателей.

Когда наш внедорожник припарковался рядом с трехэтажным зданием с надписью “гостиница”, я тут же вышел из транса и начал осматриваться. Про город старателей я читал в сети, ничего такого он из себя не представлял, если не брать в учет полное отсутствие тут какой-либо власти. Старатели были очень ценным активом для империи, поэтому она была готова закрыть глаза на многие их прегрешения. Даже лагерь военных был в стороне, километрах в полутора от самого города, чтобы и самих старателей не нервировать, ну и если что, успеть в случае какого-то звиздеца.

По поводу того, как себя вести, Вихрев проинструктировал меня еще в дороге, так что, сняв родовой перстень, я спрятал его во внутреннем кармане. Тут не было аристократов, не было полицейских и бандитов, тут были старатели и те, кто им помогал. Подхватив сумку с заднего сидения, я направился следом за капитаном, и, войдя в гостиницу, мы направились прямиком к стойке администратора. Там в кресле сидела невысокая сухонькая старушка и демонстративно медленно точила хороший такой кинжал.

— Нам номер с раздельными кроватями на четыре дня, — капитан уставился на бабулю, — без трехразового питания, только завтраки.

— Четыреста рублей, — бабуля даже не подняла голову, — если без документов, то восемьсот.

Вихрев молча достал из кармана пухлую пачку денег и отсчитал восемь сотен, а после, подумав, добавил еще две.

— Это если насчет нас будут спрашивать, — пояснил он и протянул бабуле деньги.

Только увидев купюры перед носом, старушка отложила в сторону кинжал и протянула капитану ключ с небольшим брелком, на котором была цифра семь.

— Второй этаж, — сунув деньги в карман, пробурчала она, — кормиться можно у нас или в харчевне напротив, там не отравят и мясо тварей не подсунут.

— Благодарим, бабуля, — Вихрев кивнул, и мы направились на второй этаж.

Пока мы поднимались по лестнице, я внимательно смотрел по сторонам, не забывая про магический взгляд. Людей в гостинице было много, но вот именно магов почти не было, два человека на третьем этаже, да и те не выше подмастерьев. Очень интересно.

Добравшись до нужной двери, Вихрев открыл ее, и мы наконец-то вошли в номер. Ничего особенного, две кровати, туалет, душ, небольшой холодильник, в котором, естественно, было пусто.

— Так, Леонид, сегодня отдыхаем, а завтра с утра я начинаю работу, — Вихрев присел на кровать и усмехнулся, — ты же ходишь со мной и внимательно слушаешь, потом всё это будешь рассказывать своему деду, договорились?

— Договорились, — я кивнул и, подойдя к окну, глянул на улицу.

Несмотря на позднее время, можно было увидеть огромное количество старателей, которые шли по своим делам. Некоторые только вернулись из зоны, а некоторые только направлялись туда. А еще в воздухе витали частицы Хаоса, и мне так и хотелось побыстрее рвануть в зону, чтобы наконец-то почувствовать мощь родной стихии.



***

Город старателей.

— Серега, а ты уверен, что нам стоит браться за это? — щуплый мужичок лет тридцати вопросительно глянул на своего товарища, крупного смуглого мужчину.

— Уверен, — спокойно ответил тот, — немец пообещал заплатить миллион, особенно если мы сделаем всё быстро. Сам знаешь, легавых тут нет, а за пришлых никто вписываться не будет. В гостиницу они уже заселились, я машину их засек, дождемся двух часов ночи и через пожарную лестницу войдем. Главное — сделать всё тихо, а то если Захаровна нас поймает, живыми не уйти.

— Это точно, — при упоминании бессменной вахтерши щуплый поёжился, — ножами поработаем?

— Э, нет, — здоровяк отрицательно покачал головой, после чего достал компактный арбалет и показал его товарищу, — сегодня пущу в дело новую игрушку, посмотрим, что сделают эти пришлые против аномальных болтов, — на губах старателя появилась хищная ухмылка, ведь свои цели он уже заранее приговорил…



***

Дорогие читатели, следующая глава будет платной!

Спасибо всем, кто проявил интерес к моей книге, надеюсь, мы и дальше продолжим встречаться в новых главах этой увлекательной истории!