Хорошая, плохая, грешная - 2

Глава 1

Несмотря на то, что уснула далеко не сразу, спалось мне хорошо, а проснулась я рано, в районе шести. Не собираясь разлеживаться, сделала зарядку, уже точно зная, что необходимо укреплять не только энергетические каналы, но и физическое тело, после чего бодро создала десяток лечилок и дюжину бодряшек, залакировала, разложила на просушку и отправилась завтракать – время было к восьми.

После завтрака разобрала свои вчерашние покупки и всего за полтора часа сделала себе пробный артефакт дезориентации, выточив несколько разнокалиберных бусин из лабрадорита и тигрового глаза. Украшенные подходящими рунами, они вызывали зрительные галлюцинации, путали мысли и создавали ощущение плывущего пространства. Не собираясь выставлять поделку напоказ, я не забыла запитать его на себя и на этот раз надела браслет на лодыжку. Пусть будет сюрпризом для врага!

К сожалению, чтобы воплотить остальные свои задумки в жизнь, времени уже не хватало, так что я сгребла высохшие амулеты в сумку и погарцевала на работу.

Вот только лавка оказалась закрыта…

Сердце кольнуло дурным предчувствием, но я всё равно выждала сначала контрольные пятнадцать минут, и только потом отправилась на поиски гоблинской общины и домика Шнурха. Если демон его убил… Черт!

Я расстроюсь! Правда расстроюсь!

Из-за того, что я не знала точного адреса своего работодателя, но знала, что у гоблинов есть свой квартал на юго-востоке и таверна, то первым делом отправилась на поиски именно таверны.

Нужный мне квартал оказался шумным и тесным, с узкими улочками, застроенными приземистыми, но добротными домами из серого камня. В воздухе пахло хмелем, жареным луком и сыром, по улицам бегала босоногая ребятня и чьи-то пёстрые куры, в тени дремал крупный пес дворянских кровей.

Сама таверна «Корчмушка» выглядела уютной, почти домашней: невысокое здание с широким крыльцом и вывеской, на которой кривыми буквами было выведено название. Из приоткрытых дверей доносились завлекательные ароматы свежей сдобы, каши и сидра.

Зайдя внутрь, я с интересом осмотрелась. Не ресторан, но находиться приятно: большой светлый зал, добротные деревянные столы и лавки, чистый пол и занавески на окнах. Высокая и длинная барная стойка, стена из бочек и витрина с бутылками. В углу – пианино, но пианиста не видно. Барная стойка тоже пустует. Столиков штук двадцать, но утром занято всего три, причем завтракающий народ выглядит опрятно, хотя расовое наполнение сразу говорит о том, что это именно гоблинская община: из дюжины посетителей – десяток гоблинов и троица сонных орков.

И я. Девочка-припевочка миловидной эльфийской внешности.

Пока я осматривалась на входе, один из орков меня неожиданно признал и приветливо взмахнул рукой.

– Эй, мисс! Это я, Кронк. Ищете кого?

Точно. Кронк!

– Доброе утро, – улыбаясь мило и невозмутимо, я подошла к столику, где сидели орки, и учтиво кивнула всем троим. – Да. Ищу господина Шнурха. Пришла на работу, а лавка закрыта. Не знаете, где он может быть? К сожалению, не знаю его домашнего адреса…

– У него на соседней улице дом, мисс, – нахмурился Кронк. – Проводить вас?

Подумав, кивнула. Если со Шнурхом действительно приключилась беда, пусть лучше у меня будут свидетели. Что это не я его!

Провожать меня отправились все трое. В отличие от Кронка, его братья оказались молчунами, да и сам Кронк, судя по сонному виду и легкому перегару, не стремился к общению, так что до нужного дома добрались быстро и преимущественно молча.

Домик у Шнурха оказался небольшим, приземистым. В один этаж с пристройкой. Постучав в дверь, мы выждали пару минут, но нам никто не ответил. Постучали ещё… Пока парни вполголоса переговаривались, ломать или не ломать дверь и что нам за это будет, я принюхалась-прислушалась… И почуяла кровь. Мысленно чертыхнулась и скомандовала:

– Ломаем!

– Точно?

– Беру ответственность на себя.

Парни, словно только этого и ждали. На лицах моментально расплылись предвкушающие ухмылки, так что и пяти секунд не прошло, как дверь была выломана, а мы оказались внутри. И я первым делом метнулась в комнату, откуда пахло кровью…

Это оказалась кухня. Маленькое, темное помещение с низким потолком из потемневших от времени балок. Единственное окно, выходящее в глухой переулок, было плотно занавешено выцветшей тканью, отчего в комнате царил серый, неуютный полумрак.

На полу валялись осколки разбитой посуды и разломанный в щепки стул, а так же сам хозяин домика в уже засохшей луже крови. Под ребром в районе сердца у него торчал кинжал, но я видела, как медленно вздымается его грудь, так что первым делом сунула руку в сумочку за горстью лечилок, рыкнув на орков, чтобы не лезли под руку, и сначала активировала один амулет, затем провела поверхностную диагностику тела, рывком выдернула кинжал из раны и в тот же миг активировала и вторую лечилку.

– Жив? – напряженно уточнил Кронк.

– Жив, – произнесла твердо и раскомандовалась снова: – Парни, один бегом за констеблем, надо зафиксировать факт нападения. Второй за лекарем. Шнурх потерял много крови, без лекаря никак. Третий остается тут, караулит тело. Я осмотрюсь в комнатах, гляну, что к чему.

Поначалу растерявшись и может даже опешив, орки переглянулись, но спорить не стали. В итоге в доме остался Кронк, а его братья, Мунк и Гронд, побежали по названным мной адресам. Я же, внимательно обнюхав и самого Шнурха, и кухню, где совершенно не пахло ни хаосом, ни пеплом, отправилась осматривать дом. Прежде всего я искала хоть один намек на то, что это был демон. Пока не находила. Либо он в очередной раз нанял исполнителя, либо… Он с этим никак не связан.

Пока бродила, выяснила, что в доме всего три больших комнаты и две поменьше: кухня, где произошла трагедия, гостиная, спальня, санузел и кладовка. Отдельный выход в пристройку, где находилась мастерская. И именно в мастерской я обнаружила тот особый беспорядок, который намекал на то, что тут что-то искали…

Что? Тайник? Сейф? Накопления? Определенный амулет-артефакт? Пока непонятно – на верстаках бардак, на полу бардак… Или этот бардак был тут изначально?

Мастерская была довольно большой, но из-за куч всевозможного барахла казалась тесной, заваленной невообразимым хламом: от старых, покрытых ржавчиной деталей до недоделанных артефактов и заготовок для них. На единственном верстаке, рядом с остатками воска и окалиной от пайки, лежал забытый резец, а рядом с ним – недопитая кружка с прокисшим чаем. В воздухе витал стойкий запах машинного масла, оружейной смазки и чего-то химического, резкого, отчего щипало в носу.

Не став бродить слишком долго, я вернулась на кухню к Кронку и попыталась прикинуть, когда именно произошло нападение. Судя по засохшей крови, не утром. Скорее всего вчера вечером. На сковороде уже холодная и подсохшая жареная картошка с салом, то есть поужинать Шнурх не успел.

Хм-м…

По уму мне бы стоило пройтись по соседям, порасспрашивать, но это уже работа констебля. Или вовсе коронера. Хотя убийства не было… Но если бы я не спохватилась, к вечеру был бы труп!

– Ну чо? – хмуро уточнил Кронк, когда я присела прямо на низкий подоконник, внимательно рассматривая кинжал, вынутый из гоблина. По уму мне его вообще трогать не стоило, но, насколько я знала, тема отпечатков пальцев в этом мире ещё не была развита, опознание шло преимущественно по ауре, но я уже видела, что вещица пропитана аурой гоблина и капельку моей. Ничего более. Так что можно было смело трогать и изучать. – Понятно чо?

– Нихрена, – скривилась, даже не пытаясь подбирать более приличные слова. – Думаю, хотели ограбить. Но тут пусть полиция разбирается. Не знаешь, у него были враги?

– Да у кого из нас их нет, – как-то многозначительно хмыкнул орк и я внимательно посмотрела ему в глаза. – Это ж Тексис! Золотая лихорадка как нападет, так и всё – считай братан потерян.

– М-м, ты об этом… – протянула. – Но Шнурх-то не шахтер и не старатель. Всего лишь артефактор и владелец оружейной лавки.

– Тем более.

Логики я не поняла, но решила не лезть в дебри, предпочтя уделить внимание кинжалу. Он был довольно необычен. Скорее узкий стилет, чем кинжал. Совсем даже не охотничий нож. И работа такая… Эльфийская?

Я ещё раз изучила узкий клинок и гарду без единого украшательства, но потом нашла у основания лезвия крошечный оттиск – лист дикого ядовитого плюща, который рос преимущественно на севере архипелага. Хм-м… а вещица-то не дешевая!

Возник просто дикий соблазн прикарманить его себе, но я предпочла отложить клинок на стол, тем более в коридоре послышался шум – это вернулся Мунк с констеблем.

– Утречка! – бодро выпалил одетый по форме моложавый крепыш с пушистыми русыми усами, от которого густо пахло псиной, давая понять, что товарищ не особо любит мыться, а ещё чистокровный оборотень. – Сержант Аксель Фубс. Что тут у вас?

– У нас разбойное нападение, – произнесла я деловито, взяв на себя труд рассказать, что произошло. – Позвольте представиться, мисс Эвирейл Миардо. Работаю в лавке господина Шнурха, – я пальчиком указала на гоблина, который притих на полу без сознания, но я точно знала, что жив. – Вчера и позавчера у меня были выходные. Сегодня утром я пришла на работу к десяти, но лавка оказалась закрыта. Я совсем недавно работаю у господина Шнурха и не знала его точный адрес, но он уже успел рассказать мне, что живет в общине в этой части города. Я дошла до таверны и там увидела знакомых, – я указала пальчиком на скромно стоящего у дверного косяка Кронка, который был выше оборотня почти на голову. – И вместе мы отправились к дому господина Шнурха. Дверь была заперта, но у меня очень тонкое обоняние – пахло кровью и я попросила мальчиков выбить дверь. Мы нашли господина Шнурха тут, в крови. В его груди был вот этот кинжал. Я немного смыслю в целительстве, к тому же у меня с собой оказался ворох амулетов, которые я несла на продажу. Мы уже отправили Гронда за целителем, но я не стала ждать и оказала первую помощь. Трогать тело пока не стали, пусть сначала его осмотрит целитель. Ну и вы, если это важно. Кинжал вот. Простите, что трогала, но мне нужно было оказать господину Шнурху медицинскую помощь.

– Ага… – крякнул оборотень и, аккуратно шагнув ко мне ближе, склонился над столом и обнюхал кинжал. – Ага…

Потом склонился над телом и обнюхал его. Затем кухню – сантиметр за сантиметром. Агакнул ещё несколько раз и внимательно посмотрел на меня.

– Дождитесь целителя и расскажите ему всё, что попросит, я пока осмотрю другие помещения. Не уходите, нужно будет записать ваши показания.

– Конечно.

Сержант отправился нюхать дом, а орки, потоптавшись на пороге, неуверенно переглянулись и Кронк спросил:

– Эт самое… Мы ещё нужны? Нам бы по своим делам смотаться.

– Можете идти, – разрешила им, не забыв поблагодарить и взяв с них обещание, что в случае чего найдем друг друга в таверне тётушки Зусиль.

В итоге парни ушли, а ещё минут через пять прибыла бригада медиков: щуплый целитель в возрасте, крупный меланхоличный фельдшер орочьей расы и молоденькая коренастая медсестричка-гномка, среди которых я узнала лишь целителя – это был господин Стивенсон, с которым мы вместе приехали в Сьен-Антоньо.

Мужчина тоже меня узнал и приветливо кивнул, но сначала уделил внимание гоблину, ловко осмотрев, пока я рассказывала, что тут произошло: пришли, нашли, ножик вытащили, кровь лечилками остановили, за квалифицированной медицинской помощью сбегали.

– Хорошо. Очень хорошо, что вы не стали дожидаться нас! – похвалил меня лекарь, заканчивая осмотр Шнурха. – Ещё каких-то полчаса – и мы б его уже не спасли. Хьюго, неси пострадавшего в экипаж. Мелисса, пройди с мисс Миардо и поищи для пациента сменную одежду. По списку, ты знаешь. Я пока выпишу лист госпитализации. Мисс Миардо, вы как? Успокоительное?

– О, нет, – я качнула головой. – Я в порядке, спасибо. Скажите, надолго вы его госпитализируете?

– Недели на две, – прикинул господин Стивенсон. – Налицо серьезная потеря крови и стоит тщательно проверить внутренние органы. Сердечко опять же стучит в перебоями. Возраст. Не знаете, у него есть родственники?

– Вот так сразу не скажу, надо узнавать, – качнула головой. – Но я узнаю. К кому мне подойти в случае чего?

– Спросите на посту меня. Если буду на вызове, оставьте записку.

– Хорошо.

Мы дружно занялись делом: Хьюго унес гоблина в лекарский экипаж, лекарь присел за стол заполнять бумаги, а мы с Мелиссой прошли в спальню Шнурха и в четыре руки нашли всё необходимое: чистую рубашку со штанами, полотенце и пару портков.

Когда закончили, Мелисса тоже ушла на улицу, а ко мне подошел господин Стивенсон и я расписалась в документах, подтверждая, что это именно Шнурх Грынховски и я, его работница, Эвирейл Миардо, в случае чего беру на себя финансовую сторону вопроса. Вообще-то медицина в этих краях была условно бесплатной, её финансировали за счет средств бюджета, но если вдруг понадобится какое-нибудь дорогостоящее лекарство или артефакт, то это уже за деньги.

И да, я дала на это согласие.

Всё-таки зрело во мне подозрение, что гоблина могли покалечить из-за меня, и мне самой было проще принять посильное участие в его выздоровлении, чем отстраниться. Тем более в мэрии меня ждали две с половиной тысячи песо! Надо будет, кстати, забрать.

Пока же я прошла в гостиную и присела на диван, дожидаясь, когда сержант закончит осмотр дома и места преступления. У него это заняло ещё час, после чего служивый присел рядом и, вооружившись пачкой бумаги, опросил меня уже под протокол.

Скрывать мне было нечего и я рассказала всё с самого начала. Не поленилась ответить и на вопросы, не особо касающиеся именно этого утра о том, когда именно начала работать на господина Шнурха и почему. О том, что именно в нашей лавке инквизиторы задержали банду Вульфа тоже упомянула.

– При вас ему кто-нибудь угрожал?

– Нет.

– Господин Шнурх рассказывал об угрозах?

– Нет.

– Тц…

Я прекрасно понимала досаду оборотня, ведь прямо сейчас ему не за что было зацепиться. Разве что за кинжал. Но он никем не пах…

– Как думаете, заказное убийство или всё-таки разбой? – спросила у него под конец, уже расписавшись в показаниях.

– Сложно сказать вот так сразу, – поморщился констебль. – Будем расследовать. Вы как? Из города, надеюсь, уезжать не планируете? Вас могут вызвать в участок для уточнения показаний.

– О, нет, не планирую. – С моих губ слетел смешок, но вряд ли сержант понял, к чему это относится. Хотя нахмурился. И я, понимая, что нужно пояснить, сказала: – Мне оказывает знаки внимания преподобный Ириан. Инквизитор, который расследует дело гибели лорда Диктрейна. Знаете его?

– О-о… – в глазах оборотня промелькнуло искреннее уважение вперемешку с удивлением. – Да, конечно. Руководство уже уведомило нас о всяческом содействии сынам Единой Церкви. Мы вчера, кстати, вместе с ним ездили в имение Диктрейнов. Поразительной силы и внутреннего достоинства служитель Отца Небесного. А вы, значит… его невеста?

Последнее слово оборотень сказал неуверенно, видимо, прикидывая, как далеко уже зашли эти самые “знаки внимания”.

– Всё верно, – произнесла невозмутимо, уже понимая, что пусть окружающие думают именно так, как им привычно и безопасно. И чего я точно делать не буду, так это вопить на каждом перекрестке, что всё не так и мой статус – не более чем ширма для высокоморальной общественности.

– Хорошо, – покивал сержант. – Очень хорошо. Можете идти. Дом я опечатаю, вещдок изымаю. Лавку бы ещё глянуть… Не заметили там следов взлома?

– Знаете, не присматривалась. На первый взгляд всё было в порядке.

– Хорошо.

Прекрасно видя, что на этом беседа завершена, я вышла из дома гоблина и сначала внимательно осмотрелась. Время было самое рабочее, никто по улице без дела не шарахался, да и в целом народу почти не было, так что я направилась в таверну. Понимая, что ни разу не следователь, тем не менее я хотела узнать хоть что-то, что могло бы пролить свет на происходящее. Может, вчера гоблин с кем-то общался? Он ведь ждал товар, я помню его слова. Получил ли? Может ли это быть как-то связано с нападением?

Да и просто, наверное, стоит рассказать о госпитализации окружающим, чтобы знали, что к чему. Мальчишки опять же без работы остались… Хотя почему без работы?

Пока шла, приняла решение найти в том числе и мальчишек. Будем сотрудничать с ними напрямую! Пусть каждый день делают мне по пятьдесят штучек заготовок. Всё вперед. Для меня это не деньги, а запас заготовок карман не тянет. Им опять же хоть какой-то доход. Только надо будет момент денег обговорить как минимум с их матерью. Ну или кто в семье за финансы отвечает?

Задумавшись, я вошла в трактир и снова осмотрелась. Близился полдень, посетителей стало на десяток больше, но было видно, что это мастера и шахтёры, ни одного эльфа или служащего, стабильный рабочий класс. Ни Кронка, ни его братьев я не увидела, так что направилась к стойке, где обнаружила пожилую седовласую гоблиншу в пышном бордовом платье в стиле кантри – с обильными оборками по подолу. Она сидела прямо на стойке и деловито натирала пивную кружку тряпочкой, а за самой стойкой стоял самый настоящий пустынный тролль – сухой, как щепка, желтокожий, мрачный и с массивными кабаньими клыками. Одет он был довольно своеобразно – в коричневую замшевую жилетку на голое тело, обильно расшитую красным, зеленым и синим бисером. На шее болтались длинные бусы из бирюзы, сердолика и оникса, дополнительно украшенные перьями. Длинные черные волосы с проседью, скрученные в подобие дред, тоже оказались украшены перьями и бусинами, но уже из металла.

Одна-а-ако…

И всё равно я подошла и поздоровалась.

– Добрый день. Меня зовут Эвирейл Миардо, я работаю в лавке господина Шнурха…

– Эви, детка, – во весь свой немалый рот улыбнулась гоблинша. – Приятно, приятно. Наслышаны. Тетка Зусиль я. А это мой муж, дядька Птых. Какими судьбами?

Муж?!

Посмотрела на гоблиншу. Посмотрела на тролля… Поняла, что это не моё дело, и кашлянув, продолжила:

– Я сейчас была дома у господина Шнурха. Зарезать его кто-то хотел. Вызвала лекаря и констебля…

Подробно рассказав и предысторию, как пришла к лавке, а та закрыта, между делом отметила, как внимательно меня слушают оба, а в глазах тётки Зусиль уже горят огни скорого возмездия тому, кто на это решился.

– Вот такие дела. Ни запаха, ни улик особых не нашла. Если что и украли, то понять невозможно – раньше я к нему домой не заходила. Но стилет необычный…

– Нарисуешь? – хрипло поинтересовался тролль.

Я кивнула и он вынул из-под стойки лист бумаги и карандаш. А когда я сделала как можно более правдоподобный набросок и не забыла прорисовать клеймо с изображением листа, хозяева таверны загадочно переглянулись и гоблинша смачно выругалась.

– Что такое? Вы знаете это клеймо?

– Гильдия убийц это, – скривила тонкие губы тётка Зусиль и, вынув откуда-то из необъятных рюш трубку с длинным мундштуком, быстро её раскурила и смачно затянулась. – Дикие плющи. Эльфийское отродье с островов.

– Тут? – озадачилась. – Но какой в этом смысл? Мы за тысячи миль от островов! И зачем он оставил улику?

Я ткнула пальцем в кинжал.

– Не улика это, – хмыкнула гоблинша. – Почерк. Так сказать, знак качества.

– Хреновое качество, – качнула головой. – Шнурх-то жив.

– Добьют, – скривилась дама. – Сутки-другие – и добьют. Всегда добивают.

– Допустим, – я нахмурилась. – Но как Шнурх может быть связан с эльфами?

– А это, детка, не моя история, – покачала головой Зусиль. – Все мы не без скелетов по сундукам. Городку-то от силы лет тридцать, а прежде и я иным занималась, и Птых, и Шнурх… Скажу честно – не знаю ничего точно. Но сюда Шнурх приехал именно с архипелага, так что оттуда ниточка тянется.

– Ясно… – поморщившись, поняла, что надо что-то делать. И делать быстро! Не скажу, что испытываю глубокие дружеские чувства к гоблину, но дядька он нормальный, смерти не заслуживает. И вообще, где мне тогда работать?! Не на Арейхоса же!

Что ж…

Пожалуй, пора немного взбодриться!

===

Приветствую всех во второй части истории про приключения неугомонной Эви и её многочисленных знакомых. Как вы уже догадались по обложке, мы не ограничимся одним городом) И знакомых будет намного больше!

Так что... Устраиваемся поудобнее, будет интересно!

Книга выкладывается эксклюзивно на портале АвторТудей, продолжение - ежедневно, планируется подписка

Глава 2

Выстроив в голове четкий план того, чем стоит заняться прямо сейчас, сначала я уточнила у Зусиль, есть ли у Шнурха родня в городе. Близкой родни не было, только мальчишки, но пятая вода на киселе. Затем выяснила, где мне найти мальчишек, чтобы дать задание уже от себя и проверить, как у них обстоят дела в целом, и отправилась в дом к семейству Ыржаник. Жили ребята на соседней улице в добротном одноэтажном домике средних размеров, причем их мать я увидела первой – женщина развешивала на уличных веревках постиранное бельё, а рядом сидела девчушка лет пяти, укачивая младенца.

Но я всё равно на всякий случай уточнила:

– Миссис Ыржаник?

– А? – гоблинша обернулась и я увидела, что она относительно молода и привлекательна для своей расы, но выглядит худой и уставшей. Впрочем, неудивительно. В её-то положении! – Да, я. А вы?

– Мисс Эвирейл Миардо, работаю в лавке господина Шнурха.

– О, мисс Миардо, – гоблинша улыбнулась мне с пониманием. – Да, слышала о вас от сыновей.

И тут же встревожилась.

– Случилось чего?

– Да, тут такое дело… – не став скрывать, но и без нагнетания, я сообщила ей, что господин Шнурх в лечебнице – на него напал неизвестный и гоблин ранен, но угрозы жизни нет. Однако, пока лавка будет закрыта. Но! Заказ я отменять не стану, только плашечки проверять и забирать буду сама. – Вы не против, надеюсь?

– Нет-нет, – замахала на меня руками женщина. – Совсем не против! Это кто ж гнида такая, что дядьку порезала? Да его ж если наши найдут, на клочки порвут! Ох, что делается…

Попричитав, но умеренно, женщина проводила меня в дом, где в одной из комнат была организована простейшая мастерская с парочкой столов и плотницкими инструментами. Мальчишки рассевшись по табуреткам, старательно выпиливали и шлифовали заготовки, а увидев меня – искренне обрадовались.

Именно у них я выяснила, что вчера и позавчера они носили заготовки в лавку и Шнурх их проверял-забирал, но именно вчера вечером Филиппок заметил, что у лавки крутится подозрительный ушастый тип в хламиде. Описать его мальчишка толком не смог, запомнил лишь, что это точно “патлатый” эльф и хламида странная такая – мерцающая и дымчатая.

Сама я в местных эльфах не разбиралась, как и в убийцах из гильдий, так что могла лишь предполагать, что это была своеобразная маскировка. Сквозь которую мальчишечка всё равно смог рассмотреть…

– Руку дай, – протянула пацаненку свою ладонь, куда он без колебаний и с интересом вложил свою. А я, прислушавшись к сиянию его души, кивнула сама себе. – Да, в тебе есть зачатки дара. Если будешь развивать, то сможешь сам мастерить такие штучки, – я одним подбородком указала на плашечки.

Тут же загомонили его братья и я, чтобы не расстраивать ребятишек, проверила всех. Увы, скромные зачатки дара имелись лишь у младшего, о чем я сообщила и им, и матери, которая изумленно прижала ладони к груди, но чего я точно не ожидала, так это того, что она бухнется мне в ноги и с мольбой выпалит:

– Госпожа, возьмите моего сына в ученики!

Вот те раз! Ну, как бы…

– Пока не могу, – ответила твердо. – У меня нет ни своей мастерской, ни своей лавки. Но идея интересная и я обещаю над ней подумать. Давайте пока так, ребята будут продолжать делать для меня заготовки для амулетов. Ежедневно. Не больше пятидесяти штук. Я буду заходить к вам сама раз в два-три дня, проверять результат и расплачиваться непосредственно с вами. Если что-то изменится, постараюсь предупредить заранее. Договорились?

Меня всей толпой заверили, что да, после чего я расписала ребятам объемы и формы нужных мне заготовок, на всякий случай оставила адрес гостиницы, где жила, не забыла упомянуть церковь и преподобного Ириана на случай экстренной связи, забрала готовые плашечки, которые мальчишки успели сделать со вчерашнего дня, и отправилась дальше.

Сейчас мой путь лежал мимо лавки Шнурха, которую я изучила внимательнее, но следов взлома не нашла. Ага… В глобальном смысле мне это ни о чем не говорило, так что я взяла курс на ремесленные лавки и там, прикупив кое-что из расходников, вернулась в гостиницу. Пообедала и плотно занялась изготовлением необходимых мне амулетов и артефактов.

В первую очередь артефакт сокрытия! Причем не только ауры, а всего тела. Его я планировала применить в лечебнице, чтобы пробраться в палату к гоблину и покараулить убийцу. Не факт, что он придет добивать Шнурха сегодня, но лучше перестраховаться. Гоблин нужен мне самой!

И казалось бы не особо…

Но я уже приняла решение и отказываться от него не собиралась.

Это мой гоблин!

Закончив с артефактом буквально за пару часов, потому что главное было не в сложности сборки, а в наличии недешевых компонентов, следом я создала мощную глушилку, которая просто обязана сработать и оглушить моего противника, даже если эльф нацепит на себя энергетический бронежилет высокого класса. Ничего не знаю, но убить гоблина не дам!

Ещё одну вещицу я делала уже на свой страх и риск. Совершенно незаконная, и если Ириан узнает – одним выговором не отделаюсь. Но в том-то и дело, что без неё не обойтись! Принцип изготовления я выудила из памяти чернокнижника Альезони, данный артефакт “всего лишь” выпивал магическую энергию из жертвы, ослабляя вплоть до смерти. Мне же он нужен был для того, чтобы ослабить эльфа до такой степени, чтобы я смогла настроить струны его души под себя.

Убить? Не-е-ет! Служить мне? Да!

Ну и под конец, пока ещё оставалось время, я сделала несколько лечилок и бодряшек, решив, что стоит всегда иметь при себе запас этих малюток. Мало ли что!

Ни на миг не забывая, что вечером встречаюсь с Ирианом и отчасти даже нервничая по этому поводу, потому что сегодня ну никак нет на это времени, в какой-то момент замерла, прислушиваясь к пространству вокруг себя. Оно мелодично звенело… Где?

С удивлением выяснила… что в саквояже! Моём саквояже!

Метнувшись в гардеробную, закопалась в его недра и вынула переговорник, который мне не так давно (целую вечность назад!) вручил Ириан. Отчего-то занервничала и активировала, тут же выпалив:

– Да?

– Добрый вечер, Эвирейл, – раздался голос инквизитора так громко и четко, словно он стоял напротив. – Прости, сегодня встретиться не получится. В горах на севере, где у Диктрейнов шахты, зафиксирована яркая вспышка хаотического характера, мы с отцом Фейдом выехали расследовать инцидент. Боюсь, быстро вернуться не получится, может даже задержимся на пару дней. Пожалуйста, не обижайся…

– Ой, глупости не говори! – перебила его торопливо, сама мысленно выдыхая напряжение. Словно сама вселенная меня услышала и дала время разобраться с проблемами в городе! – Всё в порядке, я понимаю. Это твоя работа. Береги себя, хорошо?

– Хорошо. – Как наяву я увидела, что Ириан улыбается, произнося эти слова с улыбкой. – Обнимаю тебя, моя девочка. Если захочешь повидаться с ростком, можешь сделать это в любое время, он ещё в церкви и отца Хорхе я предупредил. До встречи.

– До встречи, – отозвалась и увидела, как погасло мерцание артефакта, давая понять, что связь завершена.

Что ж… За дело!

Не став убирать переговорник обратно в саквояж, сунула его в верхний ящик комода, а сама, прикинув свои действия, уделила время артефакту пополнения сил, в который можно было вставлять энергетические кристаллы и подпитываться ими без боли. Его я собрала за три часа и, немного волнуясь, ведь время бежало слишком стремительно, покидала в сумочку всё необходимое, переоделась в брюки и рубашку с жилетом, кое-что из амулетов-артефактов надела сразу на себя, сходила на ужин и помчалась в местный госпиталь.

На улице уже стремительно темнело, шел десятый час вечера, когда я добралась до госпиталя. Это было относительно небольшое двухэтажное каменное здание с вывеской над крыльцом. Вокруг росло с дюжину деревьев, немного смягчая вид на довольно строгое здание. Дверь в госпиталь оказалась не заперта и я, войдя, оказалась в приятно вместительном холле с кучей лавок для посетителей. Напротив располагалась длинная стойка регистратуры, где старательно бодрилась возрастная полноватая женщина человеческой расы, одетая в светло-зеленый халат поверх своего платья. Именно в светло-зеленое в этом мире одевались медики.

– Добрый вечер, – я приблизилась к стойке и доброжелательно улыбнулась. – Меня зовут Эвирейл, я работаю в лавке господина Шнурха. Сегодня утром его должны были привезти к вам…

– Был такой, – чинно кивнула мне дама. – Чего хотели, милочка?

По деловитому взгляду и манере речи я сразу поняла, что женщина мнит себя хозяйкой положения и просто так ничего больше не скажет, так что сунула руку в сумочку и вынула из неё монету в один песо. Положила на стойку и подвинула в сторону дамы, продолжая мило улыбаться.

– Понимаете, я волнуюсь. У господина Шнурха нет родственников и только я могу о нём позаботиться, а мне очень-очень нужна работа. Вы бы не могли сказать, как он? В какой палате лежит? Может… Хоть глазком глянуть? А? Может чего принести надо? Фрукты, лекарства… Вы только скажите! – Я многозначительно двинула бровями. – Я вам буду благодарна.

– Отчего ж не сказать? – подобрела дама и монетка пропала со стойки в тот же миг. – Как сейчас помню, поступил к нам господин Грынховски за сорок минут до полудня. Осмотрели его наши лекари, капельницу воткнули. Больно много крови потерял. Лекарь, что на вызов ездил, уже всё лечение расписал по пунктикам, тут оно.

Передо мной положили папку и даже позволили посмотреть её содержимое, но только непосредственно на стойке регистратуры. Пробежавшись глазами, выяснила главное: гоблину нужен уход и покой, а ещё подходящие лекарства и диета при малокровии, в остальном критичных повреждений нет. И это прекрасно!

– Спасибо вам огромное, мисс… – улыбнулась я ей, кладя рядом с папкой ещё одну монетку.

– Миссис Рудэнски, – уже совсем как родной улыбнулась мне дамочка. – Идемте, покажу вам вашего начальника. С порожка. Только халатик накиньте.

Мне выдали чей-то дежурный халат и мы прошли на второй этаж по центральной лестнице в палату номер двести три. Она располагалась почти в конце левого коридора. Внутри стояли четыре кровати и три из них были заняты, в том числе гоблином. На других лежали местами перебинтованные мужчины, но под одеялами, и сложно было сказать, кто именно и в каком состоянии.

Из-за того, что окно было закрыто наглухо, в палате стоял устойчивый, приторно-сладкий запах лекарств, но он не перебивал запах болезни и крови, и лично мне находиться здесь было неприятно.

Но необходимо.

– Тут у нас тяжеленькие, – шепотом сообщила мне регистраторша. – Никто никому не мешает, все преимущественно спят круглые сутки, восстанавливаются.

– Спасибо вам, – повторила так же шепотом и третья монетка перекочевала в руки ушлой тетки. – Пойду я. Зайду завтра с утра, чтобы с лечащим врачом побеседовать. Доброй вам ночи.

– И вам, милочка.

Не задерживаясь в коридоре, я вручила даме халат и быстро-быстро направилась к лестнице, пока миссис Рудэнски задержалась, чтобы перекинуться парой фраз с постовой медсестрой, дежурящей напротив лестницы, но стоило мне завернуть за угол, как я первым делом активировала артефакт сокрытия и тишком вернулась в палату мимо тёток, которые решили обсудить мою личность. Подслушивать не стала. Что нового можно от них услышать? Разве что информацию о том, что я любовница Шнурха? Вот смешные!

Не выдав себя даже фырком, я плотно закрыла дверь палаты изнутри и первым делом убедилась, что гоблин жив и я не опоздала. Отлично!

Затем проверила двух других мужиков. Один оказался обгорелым, второй по косвенным признакам – контуженный и переломанный. Оба похожи на шахтеров. Ага… Всё-таки опасное это дело! Шахтерство!

Ещё раз осмотревшись в палате и констатировав, что спрятаться тут негде, я подошла к закрытому окну и оценила перспективы. Окно выходило на внутренний парк госпиталя. Хм-м… Ну, в принципе незваный гость может и через окно явиться, тут не угадать.

Подумав ещё, сдвинула в сторонку тумбу у окна и вполне удобно устроилась между стеной и тумбой, сев прямо на пол и положив рядом глушилку. Для надежности применила к себе бодряшку и погрузилась в легкую медитацию, чтобы скоротать время в ожидании.

И потянулись часы… Один, второй, третий… Миновала полночь. Два ночи. Три… Я уже активировала вторую бодряшку, когда моего чуткого и заранее усиленного обоняния коснулся посторонний аромат и я, распахнув глаза, увидела, как совершенно бесшумно открывается дверь в палату.

Несмотря на то, что зрение я тоже усилила, движение убийцы вперед я скорее почуяла, чем увидела – он находился под мощными амулетами и артефактами сокрытия, так что лишь легкое мерцание воздуха позволило понять путь его стремительного перемещения.

Пора!

Так как я сидела напротив кровати Шнурха, то идеально подгадала момент, когда убийца дойдет до жертвы, убеждаясь, что это именно то, что ему нужно, и метнула в него активированную глушилку, по ощущениям попав в район бедра.

Есть!

Звук упавшего тела был приглушен, но отчетлив, так что я сразу метнулась вперед и впечатала в тело второй артефакт, который должен был выкачать из моей жертвы энергию. Прижимая вещицу к эльфу одной рукой и чувствуя, как в меня обильным потоком течет чужая магия стихий, причем преимущественно воздуха, второй рукой я быстро-быстро шарила по телу, чтобы понять, во что мужчина одет и что полезного у него есть. Наощупь сдернула капюшон, нащупала острые уши и тугую косу, пуговицу плаща, высокий воротничок… Есть!

Сняв через голову эльфа сразу ворох амулетов, висящих на его шее на вощеных кожаных шнурках, я, наконец, увидела, как он выглядит. Да он совсем мальчишка!

Придирчиво изучив миловидное до женственной слащавости лицо, подумала… И проверила эльфа на наличие груди.

Чертыхнулась.

А мальчик-то… не мальчик!

И вот тут я задумалась. А как дальше-то?

Ещё раз внимательно изучила девицу, которая выглядела даже младше меня, убрала с её тела артефакт поглощения энергии, прекрасно чувствуя, что сил у чистокровной остроухой осталось всего ничего, на всякий случай оттащила в сторонку в свой укромный уголок рядом с тумбочкой, не забыв сунуть реквизированные артефакты в свою сумку, чтобы разобраться с ними позже, и обняла девицу обеими руками, сосредоточившись на изучении струн её такой аппетитной и магически одаренной души.

В какой-то момент захотелось даже убить и поглотить, ведь это позволило бы мне в один миг стать в разы сильнее, перепрыгнув сразу через две-три ступени мастерства, но я задавила в себе этот откровенно демонический порыв.

Нет. Я не тварь. И я… не хочу скрывать такие факты от Ириана. А значит лучше их пока не допускать.

Да, подчинение тоже незаконно… Но всё же это не убийство. Тем более я вполне могу наставить эту малышку на путь праведный. Осталось понять, каким именно лучше всего способом её к себе привязать… И нет, классический не подойдет.

Я не поклонница однополой любви! Да и она, сомневаюсь, что тоже. Глобальный конфликт желаний и принуждения может негативно повлиять на суть души и такой миньон может даже сойти с ума. Нет, мне этого не надо. А вот подчинение, как своей госпоже и главе рода… Да, можно попробовать.

На этот раз мне потребовалось больше двух часов и под конец я уже кляла себя последними словами, потому что душа эльфийки была намного сложнее и сильнее тех двух, с которыми я работала до неё. Она сопротивлялась! Зараза! Сопротивлялась так, что мне хотелось сожрать её раз семь! И каждый раз я сжимала зубы и уговаривала себя сдержаться. Это был вызов! Самый настоящий вызов мне, как профессионалу!

Черт возьми, я не какой-то там низший демон, который умеет только жрать!

Я не просто Каратель!

Я глава рода, врот вас всех!

И у меня получилось.

На востоке уже активно занималась нежно-розовая заря, когда я с нескрываемым облегчением простонала и шумно выдохнула, сильнее всего в этот момент желая растечься по полу безвольной тряпкой, но вместо этого я активировала ещё одну бодряшку, проверила работу артефакта сокрытия, подобрала с пола выпавший из рук девицы кинжал, натужно крякнув, взвалила всё ещё бессознательную ношу на плечо, порадовалась, что принадлежность к эльфийской расе и магия делают меня крепче и выносливее и, придерживаясь стеночки, отправилась на выход.

Госпиталь уже потихоньку просыпался, сосредоточенные саниторочки мыли полы, а деловитые медсестрички разносили микстуры, так что приходилось бдить по всем фронтам, но мне всё же удалось выскользнуть из здания незамеченной, ну а потом, совершив марш-бросок, проникнуть в свой номер в гостинице.

Там, бросив гостью на диван, сама рухнула на кровать и простонала от души. Кажется, я заработала себе грыжу. Вот же… дерьмо!

===

Ну-с, с пополнением нас!

Поздравляем, у нас девочка!

хехе)

Глава 3

Не поскупилась и активировала лечилку, которая быстро прогнала ноющую и стреляющую боль в позвоночнике и мышцах, затем сходила вниз позавтракала и, вернувшись наверх, уже гораздо внимательнее изучила своё новое приобретение.

Ну, что сказать… Девица была хороша!

Изящная, белокурая, безупречно красивая, как все чистокровные эльфийки, она выглядела невинно и хрупко. И не скажешь даже, что убийца!

Перетащив девчонку на свою кровать, чтобы не маячить её телом в гостиной (вдруг горничная прибираться придёт?), я раздела её до трусов, выяснив, что бельишко у неё очень и очень модное и развратное, а костюмчик явно не десяток песо стоит. Замшевый, пошит идеально по фигуре и с кучей кармашков, в которых припрятано самое разное.

Пока вынула – устала!

Имелся при девчонке и разгрузочный пояс с флаконами, и рюкзачок с полезностями, и специальные наручи с метательными кинжалами. Кучу железа я достала из жилета и сапожек с высоким голенищем, а когда начала перебирать амулеты и артефакты, выяснила, что среди трёх десятков единиц как минимум две трети – запрещенка.

Вот тебе и девочка-ромашка…

Не поленилась я изучить и нательную живопись пока ещё безымянной девчонки. Тело у неё оказалось жилистым, тренированным. Естественно, совсем не таким мускулистым, как у Ириана, да и кубиков на животе не наблюдалось, но я всё равно позавидовала её идеальной физической форме, попутно рассмотрев рунные вязи на спине, плечах и животе.

Ага… Вот это вроде как живучесть, вот это скрытность, вот это прыгучесть… Тихий шаг, легкий бег, слух, зрение… Ну, понятно, всё ради успеха в профессии.

А есть ли те, что отвечают за преданность делу и главе гильдии? Печати на душе я не нашла, судя по всему, демонические практики тут были не в чести, но эльфы – те ещё извращуги. Могли и рунами начудить!

Не ленясь, я обследовала тело эльфийки от и до, и в итоге нашла на затылке татуировку в виде зеленого листа плюща. Есть!

Именно в ней я почуяла смертельную составляющую, которая могла угробить девицу в любой момент, так что воспользовалась тем, что она ещё не пришла в сознание, для верности приголубила ещё одной порцией глушилки и просто выжгла татушку чистой энергией, причем начав именно с энергетической составляющей: сначала отсекла листок от личных каналов эльфийки, чтобы не запустить самоубийство по умолчанию, следом просто “выпила” суть татуировки, а потом убрала и рисунок с кожи.

Всё-таки повезло, что сначала я лишила её большей части сил и татуировке банально неоткуда было запитываться. А ведь могло и бахнуть…

Не доверяя сама себе, я ещё раз проверила девицу от и до, включая самые нетипичные и неприличные для татуировок места, и только когда убедилась, что всё в порядке, шумно выдохнула.

И нет, не легла спать.

Я отправилась в госпиталь!

Там, застав на месте господина Стивенсона, побеседовала с ним о стабильно посредственном состоянии Шнурха, информировала об отсутствии родни и пообещала подойти послезавтра ближе к полудню – сегодня-завтра Шнурх точно не придет в сознание и пообщаться с ним не получится.

Вернувшись домой, пообедала и занялась амулетами, благоразумно убрав снятую с эльфийки добычу в нижний ящик комода, а ей не мешая отдыхать и восстанавливаться. Ближе к вечеру, переодевшись в платье и изобразив приличную девушку, зашла в церковь, где перекинулась парой слов с отцом Хорхе, который был искренне рад меня видеть и даже вручил один старинный талмуд по работе с амулетами (я поклялась обращаться бережно и со временем вернуть!), и навестила росток. Без меня дубок не вырос ни на сантиметр, но стоило мне посидеть рядом с ним буквально полчасика, как он вытянулся ещё на ладонь и выпустил три пучка листочков один за другим.

И всё бы ничего…

– Не спеши, малыш, – попросила его с легкой досадой. – Не знаю, как быстро растут твои корни, но такими темпами тебе уже совсем скоро будет не хватать места всего лишь в кадке. А я вот как бы… ещё не определилась, где буду жить. Понимаешь? Хотела бы тебе пообещать, что мы дружной толпой будем жить в том ароматном тупичке, где Ириан купил дом, но… рано. Слишком рано об этом говорить. Так что давай, просто будь хорошим мальчиком и не чахни. Но сильно быстро расти не надо. Набирайся сил внутри. Договорились?

Уж не знаю, понимал ли меня росток или нет, потому что отвечать не спешил, лишь тихо шелестя своими листочками, но я всё равно погладила его на прощание и вернулась в номер.

А там меня уже ждали…

– Госпожа? – напряженно произнесла эльфийка, успевшая к этой минуте не только очнуться, но и вооружиться кинжалом, встретив меня в дверях молниеносным рывком, от которого я ушла грамотным скольжением в сторону. В глазах эльфийки промелькнул ужас осознания и клинок выпал из ослабших пальцев, а она сама рухнула на колени, выпалив: – Накажите меня, госпожа!

Хм-м, неплохо…

– Встань! – приказала, возвращаясь к двери и закрывая её на замок. – Представься.

– Юлиана Эмберли, младшая дочь Дикого плюща! – выпалила эльфийка, вытягиваясь передо мной в струнку и словно не замечая, что делает это голышом.

– Сколько тебе лет? С какой целью прибыла в Сьен-Антоньо? Кто дал тебе задание? Ты одна или с кем-то?

Закидав девицу ворохом вопросов, к своему безмерному облегчению выяснила, что ей уже двадцать три года, в город она прибыла одна по четкому заданию главы: убить Шнурха. На задание выделялось шесть месяцев, по истечении которых (ну или раньше) она должна отчитаться по персональному переговорнику об успехе. На текущий день прошло два с половиной месяца и треть этого времени ушло на путешествие по морю между континентами.

То есть время ещё есть…

Сильнее всего меня порадовало то, что промежуточных отчетов от Юльки никто не ждал, а значит у меня есть три с половиной месяца на то, чтобы понять, как не позволить убить Шнурха в принципе.

Увы, Юли не знала, почему глава отдал такой приказ, она обычный исполнитель.

Была…

– Расскажи мне о своих увлечениях. Что любишь?

– Выслеживать. Строить логические цепочки. Использовать подходящие ситуации артефакты. Выполнять волю главы, – протараторила эльфийка, пожирая меня преданным взглядом.

– Убивать? – уточнила.

– Не особо, – сморщила точеный носик Юли, после чего потупилась и удивила признанием, идущим от души. Впрочем, иного и быть не могло, ведь её душа была моей. – Я предпочла бы стать шпионкой, но моя судьба была предрешена с рождения. Мой отец – один из Старших сыновей Дикого плюща. Я не могла выбрать иной судьбы кроме как этой.

– Теперь можешь, – заявила строго, на что Юли вскинула на меня откровенно недоверчивый взгляд. – Я не хочу, чтобы ты была убийцей.

– Благодарю, госпожа… – ошеломленно прошептала девица и бухнулась на колени, крепко обнимая мои лодыжки. – Благодарю!

Кхм… нда. И чего их всех так тянет преклоняться?

– Юлиана, встань, – попросила негромко, но настойчиво. – Для начала оденься. Ты голодна?

– Да, госпожа, – произнесла она так буднично, словно признавалась в чем-то незначительном.

– Меня зовут Эвирейл Миардо, – произнесла я, вместе с ней проходя в спальню, где на кресле лежала стопка её одежды. – Зови меня Эвирейл. Никто не должен знать, что я твоя госпожа, это секрет. Запомнила?

– Да, Эвирейл, – четко, как опытный вояка, отозвалась Юли, уже натягивая свои штаны. – Какие будут дальнейшие указания?

Тихо хмыкнув, качнула головой. Ох уж эти миньоны… Всё им надо разжевать!

– Во-первых, веди себя естественно. Как девушка, – начала наставлять я эльфийку. – Никто не должен догадаться, что ты обучена искусству шпионить и убивать. Будь нежной, милой и учтивой, но без перегибов. Представь, что ты – воспитанница закрытого пансиона для юных леди. Ты, кстати, леди?

– Нет.

– А магии обучена?

– Конечно. У меня развита магия воздуха, восьмой уровень дара. Освоен весь боевой и скрытный арсенал стихии, плюс начальное целительство чистой энергией.

– Хорошо, – кивнула, – очень хорошо. Тогда представь, что ты выпускница магической академии. Бытовой факультет. Приехала в Сьен-Антоньо в поисках лучшей доли. Любишь работать с амулетами и артефактами?

– Обожаю!

Мои глаза сверкнули удовлетворением и я хищно улыбнулась.

– Уверена, мы сработаемся.

Дождавшись, когда Юли оденется, я отложила фолиант на комод, позвала девушку вниз и мы вместе поужинали. Пока ели, я рассказала ей, что сама люблю работать с артефактами и планирую в будущем как минимум открыть свою лавку. Судя по горящим глазам эльфийки, она была готова бежать открывать лавку прямо сейчас. Но я притормозила её энтузиазм словами:

– Сначала нам нужен стартовый капитал. Кое-какие деньги есть, но этого мало. Сейчас я работаю в лавке Шнурха, но артефактов там мало, основной оборот идет с оружия. Помимо этого нам необходима мастерская при лавке, в идеале – второй этаж, чтобы жить там же. Ну и вместительный подвал. Для всякого. На примете есть мальчишки, которые смогут в будущем стать подмастерьями. Один одаренный и двое на черновую работу с заготовками. Скажи, как хорошо ты разбираешься в амулетах и артефактах? Умеешь только пользоваться или обучена и создавать?

– Умею отменно разбираться, заряжать и пользоваться, – горячо заверила меня Юли. – Намеренно создавать меня никто не учил, но я интересовалась сама и многое умею. В основном, конечно, простое… – она смущенно сморщила свой идеальный носик. – Тот же переговорник создать смогу, но… не сразу. Но всякие лечилки-бодряшки и глушилки – запросто!

– Очень хорошо, – порадовалась за неё и за себя до кучи. – А теперь слушай план…

Расписав девчонке план по нашему с ней взаимодействию по пунктам, который включал в себя разведку местности и поиск идеального дома для будущей лавки, поход в горы за золотом-кристаллами и создание рукописной книги обо всём, что она знает, я увидела напротив себя не циничную безжалостную убийцу, а девчонку, которой, наконец, позволили воплотить в жизнь мечту всей её жизни.

И не могла не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что мне так фантастически повезёт…

Великое Древо, твои проделки?

Но даже если и нет, то всё равно спасибо! Это именно то, что мне нужно!

И хотелось бы порадоваться без оглядки, но потом я вспомнила один весьма немаловажный нюанс и поинтересовалась:

– Что произойдет, если ты не выйдешь на связь с руководством Дикого плюща?

– О… – Юлиана моментально приуныла и посмотрела на меня виновато. – Сначала глава попробует установить связь через метку…

Она коснулась пальцами затылка и в тот же миг её глаза ошеломлённо округлились.

Пока она не стала кричать на весь зал, я вскинула руку и вполголоса произнесла:

– Я удалила её. Тебя больше ничего не связывает с гильдией.

На меня посмотрели, как на божество. Было приятно, но вместе с тем немного не по себе. Всё-таки я отдавала себе отчет в том, что не спасала эту девушку, а действовала прежде всего в своих интересах.

– Тогда… – Юлиана судорожно облизнула губы и выдала неприятное: – времени нет. Глава чувствует, когда обрывается связь с носителем метки. Это значит, что носитель мертв. И на задание отправят кого-то ещё.

Вот черт! А об этом я не подумала…

– Время есть, – прищурилась я. – Как минимум месяц. Но что сделает твой сменщик, когда узнает, что ты жива?

– Убьет, – буднично произнесла Юли. – Предателей и изменников воли Дикого плюща ждет лишь смерть.

– Мы можем тебя замаскировать? – предложила. – Сменить имя и фамилию?

– Да-а-а… – протянула эльфийка, но не очень уверенно. – Но придется менять всё. В том числе личную ауру. Хотя…

Она обдумала ситуацию и кивнула.

– Да. Я справлюсь. Есть подходящие артефакты. Если позволите, меня будут звать Ониюла Мёрфис. Внешность, ауру и голос я изменю, как и походку. Профессия артефактора тоже далека от… – она кашлянула, – моего предыдущего рода занятий. Я справлюсь. Я вас не подведу.

– Договорились, – кивнула ей. – Даю тебе три дня на разведку в городе и смену имени и внешности. Подумай, как сделать качественные документы на личность и об образовании. Но лучше не здесь, а где-нибудь в другом городе. Подальше. Не стоит местным теневым хозяевам знать, что ты не Ониюла. Через три дня найдешь меня сама и обсудим наши дальнейшие шаги.

– Я всё сделаю, – горячо заверила меня Юли, и когда мы поднялись наверх, где я с некоторым сожалением отдала ей все её вещи, включая запрещенку, девушка выскользнула за дверь бесплотной тенью.

Я же, зевнув, но запретив себе расслабляться, скрутила в компактный рулон одеяло, переоделась в удобную одежду, собрала в рюкзак всё необходимое, и, пользуясь отсутствием Ириана, снова отправилась в горы.

Пора становиться сильнее!

Искренне радуясь своей почти идеальной памяти и не забыв активировать артефакт сокрытия, я бодро дошла до “своей” каверны, протиснулась внутрь и внимательно исследовала щель, которую заметила в прошлый раз. Она была совсем узкой и являлась продолжением той щели, через которую я проникла в пещерку, уходя дальше вглубь горы, но даже я протиснуться дальше уже не могла. Вот только пахло оттуда ничуть не менее аппетитно, чем немногим ранее здесь. А значит там есть как минимум сотня кристаллов!

Придирчиво изучив состав камня подходящим сканирующим заклинанием и выяснив, что это преимущественно гранит, а значит просто точно не будет, я решила отложить решение проблемы на будущее, а пока обновила печать, разложила по краям лучей кристаллы, вымазанные в моей крови, разделась и начала ритуал.

Губы шевелились, беззвучно шепча слова-активаторы. Окровавленные кристаллы пульсировали в один такт с моим сердцем. Энергия… Поначалу замершая, она рванула в меня одним мощным потоком, стремясь выбить душу из тела, разорвать ядро в клочья и выжечь каналы кипятком, но я лишь стиснула пальцы в кулаки, вонзая отросшие ногти в мякоть ладоней, и продолжала шептать.

Боль и жар, лёд и ад сплелись внутри меня в хтонический смерч, разрушая и создавая, уничтожая старое и лепя новое. Лучшее!

Больше, ярче, сильнее!

Лежащие на лучах кристаллы разгорались всё ярче, пульсация ускорялась, заставляя биться моё сердце просто в бешеном ритме, а потом… Вспышка!

И темнота.

Один микроинсульт… И подкосившиеся ноги.

Лишь в последний момент я успела подставить ладони и упала именно на них, но потом всё равно легла, чувствуя, как тело колотит крупной дрожью перенасыщения. Снова слишком много… Слишком много для меня одной!

Но нет. Терпи. Терпи, Эви!

Терпи…

Погрузившись то ли в транс, то ли в кому, я сумела перетерпеть эти боль и жар, пока они не начали стихать. Камень подо мной ощутимо нагрелся, но всё равно, как только я начала осознавать себя чуть сильнее, чем никак – перебралась на заранее расстеленное одеяло.

Даже и не подумав одеться, я легла на один край, накрылась другим и забылась тревожным сном, полным странных видений о том, что происходит в этих горах. Как по ним ползают муравьишки-человечки, как настойчиво они вгрызаются в гранитные недра, забирая то, что им не предназначалось. Как тревожат древних и далеко не всегда добрых духов… А порой и сами рушат цельное полотно пространства своими нелепыми действиями.

Я тоже нарушила… но немного не так. Дернула за струну. Пока никого не призвала, нет. Лишь провалилась в суть гор…

А потом вынырнула обратно, судорожно дыша, как рыба, выброшенная на берег, и какое-то время просто лежала, глядя во тьму потолка, смыкающегося надо мной куполом.

Вот это меня торкнуло!

Нафиг-нафиг! Спасибо вам, духи гор, за обзорную экскурсию по вашим замечательным краям, но, пожалуй, я больше не буду в ваших владениях ритуалить! Ещё не хватало самой снова стать бесплотным духом!

В теле мне нравится жить намного больше!

Несмотря на то, что ощущала я себя на вялую троечку, задерживаться не стала. Активировала лечилку с бодряшкой, жадно выпила весь чай до последней капли, который предусмотрительно прихватила с собой, вернулась в гостиницу, схематично накидала на листок всё, что запомнила из своего видения, и с чистой совестью завалилась спать.

Спать!

На этот раз я умудрилась проспать почти сутки, проснувшись лишь на рассвете следующего дня. Всё-таки бодряшки – штука не самая полезная. Пока действует – отлично. Но стоит использовать два-три (пять!) раз подряд, как потом организм всё равно берёт своё и догоняет слабостью и беспробудным сном.

Хорошо, что я молодая и здоровая! Иначе б точно было худо…

Сейчас же, хорошенько размявшись и приняв освежающий душ, я принарядилась в свежее платье, сходила вниз на завтрак, которому уделила максимум времени и удовольствия, а потом вернулась к себе и придирчиво изучила свои отчасти бессистемные записи. Чуток напрягла память, затем достала карту и соотнесла одно с другим. Удовлетворенно улыбнулась… И, пометив нужные места крестиками, отложила карту в сторонку. Прямо сейчас я не собиралась никуда бежать и копать породу ногтями, это было глупо. Нужно как минимум сначала разведать вживую лично, затем нанять толковую бригаду с хорошей репутацией, заключить магический контракт, и только потом отправляться за добычей. Только так.

Сейчас же я предпочла уделить внимание книге, которой со мной поделился отец Хорхе. Не самая познавательная, тем не менее она содержала в себе ту самую базу, с которой в принципе стоит начать знакомство с амулетами-артефактами и их созданием, так что я с интересом полистала древние страницы и констатировала, что её необходимо как минимум переписать. Для мальчишек. Пусть тоже понимают суть происходящего.

Но этим я заниматься не буду. В самом деле, у меня есть уже целых три миньона!

И может… Завести ещё?

===

Действительно, чего мелочиться?

Пф)

Глава 4

Старательно обдумав эту мысль, решила пока не торопиться. Всё-таки дело это незаконное и если Ириан узнает, то… будет осуждать. Может даже по-настоящему. Не хотелось бы конфликтовать с ним без серьезной причины. И вообще… уже почти двое суток прошло! Где его местные черти носят? Он там, надеюсь, не помер?

Соблазн связаться с инквизитором через переговорник был как никогда велик, но я приказала себе не дурить. Вдруг действительно делом занят? Не стоит отвлекать. Тем более время близилось к полудню и мне стоило навестить своего работодателя в госпитале. Ну или хотя бы узнать, как он там. Живой ещё?

Когда я пришла в госпиталь, то оказалось, что господин Стивенсон на выезде, но дежурная медсестра, узнав мою фамилию и цель визита, согласилась провести меня в палату к гоблину, благо он уже не раз приходил в сознание и его перевели в обычную терапию.

Когда я вошла, не забыв накинуть на плечи дежурный халат, на мне тут же скрестились шесть пар глаз, но я и не подумала теряться. Вместо этого нейтрально улыбнулась, громко со всеми поздоровалась и прошла к окну, где лежал откровенно насупленный и напряженный гоблин. Подвинула ближе одиноко стоящую у стены табуреточку, чинно устроилась на ней, расправила складочки на подоле и внимательно присмотрелась к работодателю.

Тот ничуть не менее внимательно в этот момент изучал меня. Начала с простого:

– Как ваше самочувствие?

– А так не видно, ять?

– Домой хотите? – уточнила догадливо.

– Вот как бы не сказал, нах… – скривился гоблин. – Опасно, ска.

– Больше нет, – улыбнулась безмятежно. А когда гоблин уставился мне в глаза, напрягшись так, что аж челюсти побелели, едва заметно кивнула. – Не опасно.

– Ох, врот тя ять! – в голос изумился Шнурх, не сумев сдержать эмоции. – Ты чо натворила?!

– Совершенно ничего, – заверила его, солгав без зазрения совести. – Но обсудить ситуацию стоит. Не здесь, да?

– Не здесь, нах, – притих гоблин и зыркнул на остальных переломанных и перебинтованных мужиков, которые застыли, изображая памятники самим себе и полностью превратившись в слух. – Не здесь… Ладн, слухай. Тут я ещё на неделю, не меньше, ска. Лекарь мне попался толковый, туфту не гонит, ять. Сам понимаю, что чудом не сдох. И лучше не рисковать. Кормежка тут сносная, лекарствами пичкают во все… кхм, не всегда допустимые места, чтоб их врот. Так что носить ничего не надо. С утреца констебль уже заходил, спрашивал, чего и как, ска. Только я ничо не видел, ничо не помню, – на меня посмотрели со значением и я понятливо кивнула. – Жалко, канеш, что лавку без меня открыть не сможешь, ну да ладно, нах. Не критично. Вылезу отсюда, будет видно, чо к чему. А ты не дури, ясн? Пацанов предупреди…

– Уже, – перебила его. – Я к вам домой вместе с Кронком пришла…

В двух словах рассказав, как всё было, заслужила от гоблина матерную, но искреннюю похвалу, после чего мы договорились, что я приду к нему ещё через пять-шесть дней, ближе к концу недели, чтобы узнать точную дату выписки, и на этом распрощались. Шнурх растекся по кровати, задумчиво изучая потолок и явно переосмысливая всё сущее, ну а я, вернув табуреточку на место, пожелала всем присутствующим скорейшего выздоровления, и ушла.

Не собираясь терять ни одной минуты впустую, я дошла до мэрии, чтобы узнать, как там дела с нашим вознаграждением, но оказалось, что забрать его одна я не могу. Оно выписано на пару: меня и гоблина. Внимательно изучив секретаря, который со мной общался, по тонким губам мужчины и его неприязненному взгляду поняла, что спортить бесполезно.

Вот же… ска!

Поставив себе галочку на память обязательно пожаловаться на мелкого клерка Ириану (а вот!), я предпочла отправиться в земельную палату, которая занималась распределением земель и продажей горных участков всем желающим. Там, бессовестно очаровав нужного мне служащего буквально парой улыбок и вкрадчивым голосом, добилась того, что он показал мне огромную актуальную карту нужного региона, выяснила цену за квадратный километр поверхности, зафиксировала в памяти все ключевые моменты, душевно поблагодарила и пока не стала ничего предпринимать-выкупать.

Сначала разведка!

После администрации я набрела на симпатичное кафе, где пообедала, а затем снова пробежалась по торговым улицам, приобретая всё, что могло понадобиться для обстоятельной вылазки в горы. Новые, более крепкие штаны, крепкую куртку, ботинки на толстой подошве и тысячу мелочей вдогонку.

Заодно прикупила кое-что для новых амулетов-артефактов и с досадой констатировала, что деньги всё-таки вещь не бесконечная, хотя изначально стартовый капитал был неплохим. Но и те расходники, что мне были нужны, стоили довольно дорого.

Мысль, получив развитие, отправила меня в таверну тётушки Зусиль и я, зайдя туда в районе пяти вечера, умудрилась успеть в период затишья, когда после обеда уже все разошлись, но на ужин и вечерние посиделки ещё не подтянулись.

Однако, и гоблинша, и тролль были на своих местах. Мимолетно улыбнувшись тому, как комично они выглядят рядом, я предпочла не думать об этом, а приблизившись, доброжелательно поздоровалась:

– Добрый вечер, Зусиль, Птых.

– Здравствуй-здравствуй, милая, – отозвалась гоблинша, одетая сегодня в красивое платье насыщенно-кобальтового цвета с белыми накрахмаленными нижними юбками, вручая супругу натертую до блеска кружку и принимая из его рук следующую. – Как дела, как настроение?

– О, всё… хорошо, – поправилась в последний момент, не став говорить, что чудесно. И начала с главного. – Удалось разобраться с убийцей из гильдии Дикого плюща, больше он Шнурха не побеспокоит. Правда, скорее всего пришлют другого, но месяц-другой в запасе ещё есть. Сам Шнурх выздоравливает, через неделю навещу его ещё.

Внимательно меня выслушав, гоблинша заинтересованно хмыкнула, загадочно переглянулась с троллем, но ничего не сказала, предпочтя снова внимательно изучить меня. Я же продолжила:

– Скажите, а с кем конкретно сотрудничают шахтёры, сдавая золото и кристаллы? Чтобы не обманули и не задумали дурного. Хочу погулять по горам. Может что интересного под ногами найду?

– Много? – деловито уточнил тролль.

– В идеале – да, – не стала скрывать, прекрасно понимая, что ступаю на тонкий лёд, но лучше сразу понять, станем ли мы верными партнерами, чем разочароваться потом.

– Бригаду надо, – наставительным тоном произнесла тётушка Зусиль, – это раз. Участок выкупить официально – это два. Охрану надежную – это три. И сотрудничать исключительно с национальным банком – это четыре. Дают среднюю цену, но надежно и стабильно. Остальные могут и больше пообещать, но через одного пустобрехи. А как залезут в душу, там и до кармана недалече. Девочка ты славная, бойкая, но в этом не разбираешься. Мужика ищи надежного, который твои интересы представлять будет. Лучше помордатее и погабаритнее, чтоб с первого взгляда наших мордоворотов впечатлял. Со старателями необходим обязательный магический договор через трудовую контору. По местному стандарту, со страховкой и прочим. Чтоб, значит, ни они тебя не кинули, ни ты их. С бригадой и охраной помочь смогу, а вот с мужиком сама решай. И это первым делом. С девкой наши мужики работать не будут.

– И тут сплошная дискриминация, – цокнула я, но кивнула. – Спасибо за совет.

Не став задерживаться в трактире, потому что дел было невпроворот и тратить целый вечер на посиделки с незнакомцами не было никакого смысла, я задумалась о том, как бы мне выйти на связь с Марти, потому что пока именно он мог посоветовать мне толкового посредника.

Которого… да-да, я сделаю своим миньоном!

Ну а как иначе? Не буду же я Ириана привлекать к добыче ресурсов? В самом деле, он инквизитор. Да, мужики впечатлятся, но это всё равно не то. Мне нужен тот, кто будет контролировать бригаду постоянно. Общаться с шахтерами и охраной на их языке. Закупать инвентарь и взрывчатку, тележки и кирки, сдавать ресурсы в банк.

И быть верным мне до самого донышка души!

Так что… Где Марти?

Дойдя до ближайшего парка и присев на лавочку, я прикрыла глаза и погрузилась в легкий транс, нащупывая связь со своим первым миньоном. Слабая, едва уловимая, но она была, и я, тронув эту тончайшую струну, отправила по ней сигнал о том, что желаю видеть своего верного слугу.

Повезло, Марти находился относительно недалеко, так что прошло не больше получаса, как он сам нашел меня по нашей незримой связи и, обманчиво невозмутимо присев на лавочку рядом, не размыкая губ произнёс:

– Желали видеть меня, госпожа?

Сначала я активировала артефакт сокрытия, предусмотрительно взяв за руку своего слугу, чтобы на нас никто не обращал внимания, и только потом заговорила:

– Да, Марти, – я обратилась к нему почти шепотом, но доброжелательно, отчего мужчина аж засиял и это было отчетливо видно. – Есть свежие новости, касающиеся меня?

– Нет, госпожа. Есть новости по Шнурху, но вы их и сами наверняка знаете. Порезали лавочника, сейчас в госпитале. Арейхос напряжен и дал нам задание выяснить, кто это. Не его рук дело, но беспокоится, что народ из общины будет барагозить почем зря. Наши уже выяснили, что следователи изъяли кинжал. На нём есть метка, эльфийская. Сам я с ними не сталкивался, но наши говорят, что гильдия убийц с архипелага такие “презенты” оставляет. Дикий плющ. Но когда им Шнурх дорогу перешел, никто не знает.

– Досадно, – пробормотала, потому что не отказалась бы прояснить этот мутный момент. – На мой счет Арейхос молчит?

– Пока молчит.

Это хорошо…

– Посоветуй мне надежного управляющего, – произнесла я в итоге и подробно расписала, чем мужчина будет заниматься, как должен выглядеть и какими качествами обладать. – Есть такие?

– У Арейхоса – есть, – последовал мгновенный ответ. – Но он будет очень сильно против ими делиться. Понимаете меня?

– Очень хорошо понимаю, – усмехнулась кривовато.

Возникла даже мысль сделать миньоном самого Арейхоса, но потом я её отбросила. Слишком геморно. Да и мне не нужен в подчинении криминальный авторитет. Я ж его заставлю перевоспитаться, а там его кто-нибудь из своих и грохнет, решив, что слабому не место во главе. Нет уж. Бороться с системой есть смысл только тогда, когда занимаешься именно этим. У меня же другие планы на жизнь.

– А из вольных? Нужен кто-нибудь толковый, но не особо удачливый. Чтобы радовался моему предложению.

– Хм-м, дайте подумать…

Думал Марти долго, минут пятнадцать, но потом встрепенулся и заявил:

– Да, есть на примете один старатель. Лукас МакМунш. Из оборотней, полукровка. Начинал с самых низов ещё пацаном и в целом мужик толковый, но удача то к нему, то от него. И это… – Марти посмотрел на меня почему-то виновато. – Запойный. Периодами.

– Почему?

– Года три назад в одной из шахт почти всю бригаду завалило, только он и остался. Его тоже придавило, но откопать успели. Остальных нет, наглушняк. А он сумел в щель забиться, так и выжил. Ноги передавило, но городские лекари сумели восстановить. Молодой, живучий, да и страховки хватило. Полгода вообще в горы не ходил, но сами понимаете, жить на что-то надо. Да и в целом, говорят, чуйка у него. Ну и просто удачливый. Знает, куда и как копать. Только… не хочет. Заработает на жизнь и пропивает. И так раз за разом.

– В депрессии, значит… – пробормотала. – Не удивлена. Ладно, познакомь меня с ним. Гляну.

– Ага.

Прикинув что-то ещё, Марти кивнул сам себе и произнёс:

– Он сейчас наверняка в “Луженой глотке”. Третьесортный кабак на южной окраине.

На меня посмотрели с сомнением, причем не на лицо, а на фигуру в целом.

– Вот только… не место вам там, госпожа. Давайте так! Я сюда его приведу, ага?

Вот тут уже задумалась я. Внимательно осмотрелась, отметила, что время ещё не сильно позднее и гуляк хватает, но если Лукас мне подойдет, то понадобится никак не меньше часа, чтобы настроить нужные струны его души под меня. И место надо выбрать более… уединенное.

И я, кажется, знаю, какое!

– Не сюда, – заявила в итоге. – В другом парке. Буду ждать вас на перекрестке Гончарной и Бизон-стрит через два часа. Есть там подходящее место для приватной беседы.

– Я не подведу! – выпалив, Марти убежал выполнять моё задание, ну а я, прикинув, что если мужчина будет пьян, то по уму сначала надо будет его протрезвить и только потом расспрашивать, перебрала в памяти то, что могло мне в этом помочь.

Да, пожалуй… Есть амулет-отрезвляшка. Но действует он немного коварно и не выводит алкоголь из организма, а приглушает его действие и на время проясняет ум, но когда срок действия амулета подходит к концу, то человек пьянеет практически мгновенно и очень сильно.

Впрочем… Это уже не мои проблемы. Он ведь пьет, чтобы напиться и забыться, верно? Мне же, прежде чем делать его своим миньоном, нужно сначала понять, будет ли толк. А потом разберемся. Может даже сумею приглушить ненужные воспоминания, чтобы не отравляли жизнь. Посмотрим.

Сейчас же я поспешила в номер, где первым делом вырезала на деревянной плашечке подходящую руну и напитала её энергией, затем плотно поужинала внизу и, не забыв снова прикрыться артефактом сокрытия, поспешила на нужный мне перекресток.

Я ещё только подходила, когда увидела и Марти, и крупного бородатого и очень неопрятного оборотня, который стоял, пошатываясь, а ещё то и дело прикладывался к бутылке, в которых тут продавали гномий самогон. Та ещё гадость! Хуже, пожалуй, только гоблиновка, та ещё протухшими носками воняет.

Как бы то ни было, первым делом я оценила габариты Лукаса, которые меня вполне устроили, а над остальным можно поработать. Теперь, главное, понять, насколько он дурак… Потому что если слишком сильно, то разговаривать будет не о чем.

Подойдя ближе и убедившись, что в этот умеренно поздний час на улицах уже почти никого, а кто есть, тем не до нас, я деактивировала артефакт, молча махнула Марти рукой, требуя следовать за мной, и миньон, подхватив под руку Лукаса и что-то настойчиво нашептывая, потянул полуоборотня в нужном мне направлении.

Дойдя до заветной лавочки, где в прошлый раз обстоятельно общалась с младшим Райдером, я развернулась к мужчинам и резко скомандовала обоим:

– Садитесь!

Забавно, но Лукас послушался меня чуть ли не раньше, чем Марти, сначала сев, а потом с оторопью уставившись на меня так, словно только что увидел.

– Э-э… ты х-хто?!

– Твой шанс выбиться в люди, – усмехнулась загадочно и, вынув из сумочки подходящий амулет, активировала и положила его в мозолистую ладонь с обгрызенными черными ногтями, под которыми скопилось столько грязи, что можно было посадить не один росток. – Держи крепко! И поговорим.

– Ну, поговорим… – озадаченно протянул Лукас, взглянув на меня уже иначе – почти трезвым взглядом. – Хм, забавная вещица… Для чего?

– Начну издалека, – улыбнулась мимолетно. – Я артефактор. Хочу открыть в городе свою лавку, где буду продавать всякое. Для этого мне нужны деньги. Много денег. Ну и, думаю, ты уже догадываешься, где в этих краях деньги лежат практически под ногами…

– Шахтером меня нанять хотите? – неприязненно скривился Лукас.

– Шахтером? – усмехнулась и качнула головой. – Нет, конечно. Шахтеров в этом городке, как собак нерезаных, уж прости за сравнение. Мне нужен тот, кто умеет думать головой. Как минимум бригадир. В идеале – управляющий. Тот, кто понимает не только в горном деле, но и в безопасности. Тот, кто не подставит товарища ради наживы. Не погонит подчиненного в забой на верную смерть ради лишнего песо. И будет слушать в том числе меня. Не по части разработки жилы, нет. А по части того, где именно залегает добыча. Но как её вынуть, решать будешь сам. Интересует?

– Заманчиво… – протянул оборотень и задал, как ему показалось, провокационный вопрос: – И чо, прям так доверитесь первому встречному? А если обману?

– Это мы обсудим позже, – произнесла я, загадочно щурясь. – Ты мне лучше скажи вот что, Лукас: готов взять на себя такую ответственность? Потянешь? Не за себя будешь отвечать, а за десятки людей. Хватит ли сил и амбиций, м?

– Если спонсируете и дадите власти, то у меня каждый вот тут будет, – осклабился Лукас, сжимая свою лопатообразную ладонь в пудовый кулачище. – Ни одна гнида технику безопасности нарушить не посмеет!

Отлично! Именно так я и думала: у мужика не просто пунктик, а пунктище на то, что нынешние шахтеры гонятся за легким заработком, порой забывая о главном. О безопасности!

И гибнут в итоге пачками…

– Договорились, – улыбнулась хитрой лисой и, сунув руку в сумочку, вынула оттуда глушилку, которую тоже активировала и протянула ничего не подозревающему Лукасу. – Подержи-ка…

Даже и не подумав заподозрить меня в подлости, Лукас протянул ладонь, куда я вложила артефакт, и его ожидаемо вырубило. Я лишь успела приказать Марти:

– Держи, чтобы не упал!

А оборотень уже заваливался набок, выронив и бутылку, и мои “презенты”. Превосходно!

Зачем я это сделала? О, очень просто. Элементарно обезопасила себя от его неадекватной реакции на то, что собираюсь сделать из него миньона. Дело это не пяти минут, да и он наверняка был бы против. Вот только доверять на слово я никому не собираюсь!

– Прогуляйся неподалеку, проследи, чтобы мне никто не мешал, – велела Марти, когда он уложил Лукаса на лавочку. – Час-полтора. Позову тебя.

– Да, госпожа.

Ужом юркнув сквозь кусты в сумерки, Марти с довольным лицом отправился выполнять моё очередное сверхважное задание, ну а я, сев на свободный край лавочки со стороны головы Лукаса, положила ладонь мужчине на грудь, прикрыла глаза и сосредоточилась на задаче.

Мне не нужен очередной поклонник и пускающий слюни воздыхатель, нет. Мне нужен верный… слуга. Не раб. На самом деле видов подчинений множество, вот только я в них далеко не спец. Обучаться приходится буквально на ходу, но… У меня неплохо получается!

В итоге я потратила часа полтора, чтобы предельно аккуратно настроить душу Лукаса так, чтобы он был мне предан, но без перегиба. Заодно выяснила, что он слегка одарен, причем магия отзывается именно на частоте тверди: камня, металлов. И это превосходно! Именно такой сотрудник мне и нужен. Под конец предельно аккуратно приглушила воспоминания о прошлом, причем выборочно не получилось и я затронула все. Не думаю, что там было много хорошего, иначе бы не опустился до такой степени. Ну а захочется стать кем-то значимым, у него всё будущее впереди! И вообще, пусть раскрашивает яркими красками настоящее!

В общем, закончила я с новым миньоном уже ближе к ночи, после чего позвала Марти, и так как в себя Лукас приходить не спешил (глушилка действовала часов пять, не меньше), то дала своему первому слуге задание: дождаться, когда оборотень придет в себя, и помочь добраться до места, где он живёт. Не позволять больше пить, а проследить, чтобы сразу лег спать.

– Завтра в десять утра встречаемся здесь. Втроём. Всё понятно?

– Да, госпожа.

Снова активировав артефакт сокрытия, я быстро и без приключений вернулась в гостиницу, не забывая прислушиваться и принюхиваться к окружающей среде, потому что время очередного выпада демона по идее было всё ближе. Но он притих… Ох, не нравится мне это!

Что он задумал на это раз?

И Ириан ещё не вернулся… Что тоже спокойствия ни разу не прибавляло!

Не поленилась и спросила у портье, искал ли меня хоть кто-то, но сонный парень ответил отрицательно. По переговорнику тоже нельзя было понять, был ли он активен, пока я отсутствовала.

Так что пришлось призывать себя к спокойствию, умываться и ложиться спать. Дел мне предстояло переделать в ближайшие пару дней ну очень много!

===

Ух, мы скоро как пойдем в горы! Ух, выкопаем всё!

Глава 5

Ночью спалось тревожно, уж не знаю почему. То ли демон мимо проходил и хаосом нафонил, то ли нервишки начали пошаливать, но проснулась я рано и без настроения.

Из принципа приняла бодрящий контрастный душ и сделала качественную зарядку, чтобы разогнать кровь и отключить голову, после чего сходила на завтрак и уделила внимание амулетам, за пару часов сделав почти сорок штук, благо сил на это уже хватало. Сделала бы и больше, но по времени уже не успевала – пора было идти на встречу.

Оделась по-простому: в легкие брючки, рубашку и жилет, день сегодня обещал быть жарким.

Как я и думала, и Марти, и Лукас явились на встречу без опозданий, но если Марти выглядел возбужденно предвкушающим, то оборотень – откровенно помятым и похмельным. Неудивительно! С его-то образом жизни!

Тем не менее я не торопилась ругаться, прекрасно понимая, что не всё сразу и сначала ему надо прийти в себя. Чем и озадачила, как только мутноватый взгляд оборотня остановился на мне.

– Итак, слушаем меня, мальчики. Вот деньги. – Я протянула Лукасу несколько крупных купюр. – Помыться, побриться, нормально одеться. Похож на отребье. Это недопустимо. Ты мой представитель и обязан выглядеть именно представительно. Так, чтобы тебя слушали и уважали за одно только то, как ты выглядишь и держишься. И я сейчас говорю не о шелковых панталонах, а о нормальной добротной одежде мужчины, который умеет работать, но следит за собой. Ясно?

– Да, мэм… – пристыженно пробормотал Лукас, беря деньги и неловко сминая их в комок. – Простите. Исправлюсь.

– Не пить!

– Вообще? – в его глазах мелькнуло что-то сложное, но не особо возмущенное.

– Не в запой, – поправилась. – И не на работе. В выходные и в меру можно. Даю тебе сутки на то, чтобы прийти в себя и привести в порядок внешность. И сними номер в нормальной гостинице. Можешь даже в “Дикой магнолии”, я сейчас живу там. Хорошее место, респектабельное, но по деньгам вполне приятное. Пока сними на неделю, дальше видно будет. С этим всё понятно?

– Да, мэм.

– Дальше! – я тоном привлекала внимание к своим следующим словам. – Завтра с утра идем на разведку в горы, скорее всего до самого вечера. Есть места, которым стоит уделить внимание. Хочу, чтобы ты их тоже посмотрел и сказал, стоит оно того или нет. Как определимся, выкуплю участок для дальнейшей разработки. В девять жду на крыльце гостиницы, ты должен быть полностью готов. Вопросы?

– Нет, мэм.

– Иди, займись собой.

Отрывисто кивнув, Лукас ушел, а я обратилась к Марти, который от нетерпения аж с ноги на ногу переминался.

– Для тебя у меня тоже будет ответственное задание, – порадовала его. – Нужны люди. Шахтеры и охрана. Надежные, не пьющие, не вороватые. Не связанные с Арейхосом. Мне пообещала помощь тётка Зусиль из гоблинской общины, но только на неё надеяться не хочу. Буду смотреть всех. Сроку тебе три дня. И не забывай слушать сплетни обо мне и Шнурхе. Всё понятно?

– Да, госпожа!

– За работу.

Отделавшись и от Марти, я заглянула к семейству Ыржаник, которые обрадовались мне, как родной. Проверила уже готовые плашечки, похвалив мальчишек за то, что не нашла ни единого недочета, расплатилась за почти две сотни штук с их матерью четко по договоренности, но потом сунула мальчишкам ещё десяток пенни и хитро подмигнула.

– Купите леденцов себе и сестренкам.

Глядя на то, какой неприкрытой радостью засветились детские мордашки, я тоже улыбнулась, но задерживаться не стала и отправилась дальше. По плану был визит в церковь и общение с ростком, но сегодня я уделила ему буквально десять минут внимания: чтобы не торопился расти, но знал, что я его не бросила и не забыла. И всё равно этот бессовестный мальчишка, которого я почему-то воспринимала именно как пацаненка лет семи, выпустил новый пучок листочков и подрос на пять сантиметров, пока я всего лишь здоровалась с ним и рассказывала, что планирую побродить по горам, чтобы раздобыть денег на собственную лавку.

– Какой же ты у меня всё-таки торопыжка, – цокнула с легкой досадой, но потом всё равно погладила шалунишку по верхним листочкам. – Но красивый. Не скучай, навещу тебя через пару дней. Надеюсь, Ириан уже вернется и перевезет тебя на улицу. Пока-пока!

И вроде не особо делами сегодня занималась, но время было уже к обеду и я, перекусив в первом попавшемся приличном кафе, задумалась, что делать дальше.

Так… С Юли мы встречаемся завтра вечером. Со Шнурхом лишь через несколько дней… Для похода в горы я приобрела вроде всё, что нужно. Да, вроде бы…

Ну и чем мне занять вечер?

Точно! Артефактами!

Вернувшись в гостиницу и перебрав всё, что у меня уже было в наличии для личного использования, я решила озадачиться не только банальными взрывками, которые помогут точечно подрывать породу, но и “параличами” на случай, если нам встретится кто-нибудь не особо законопослушный, а ещё простейшими амулетами отвода глаз и глушилками, которые тоже стоит взять с собой в дорогу. Потому что лучше изначально не привлекать ничье внимание, чем привлечь и потом отбиваться от превосходящих сил противника!

Помимо этого наделала и бодряшек с лечилками, и даже два артефактных поисковика, один из которых настроила на кристаллы, а второй на золото. Благо у меня среди расходников уже было всё необходимое: и золотые пластинки, и кристаллы.

Устала, как собака! Но оно того стоило.

При этом с ужином я откровенно припозднилась, спустившись в зал лишь в районе девяти, когда закончила делать последний артефакт, но для меня нашелся и столик, и вкусная еда, и я даже позволила себе бокал красного полусладкого, точно зная, что заслужила.

И вообще, от жизни надо получать максимум удовольствия! Иначе зачем вообще жить?

Ночь прошла спокойно, без потрясений. Увы, Ириан так до сих пор и не дал о себе знать, а сама я решила не связываться с ним даже через переговорник. Если с ним всё хорошо и он просто работает, то пусть работает. Мне тоже есть чем заняться. Но если он попал в переплет… То я только перенервничаю, но сделать всё равно ничего не смогу.

Так что нет. Я буду верить, что он работает! Точка!

И вообще, если бы хотел – сам бы связался! Верно? Верно!

В итоге я снова отвлеклась от ненужных мыслей зарядкой, после чего приняла бодрящий душ, сходила на завтрак и начала обстоятельно собираться в горы. Оделась во всё новое: добротные штаны, рубаху, плотный жилет и курточку с кучей карманов. Потуже затянула шнурки на ботинках с толстой подошвой. Какие-то амулеты-артефакты надела сразу, какие-то рассовала по карманам. Смазала и зарядила револьвер, кобуру с которым нацепила на пояс. Собрала рюкзак четко по мысленному списку, не забыв прихватить и запасные патроны, и карты, и бумагу с карандашом для записей, чтобы делать пометки прямо на месте. Уже внизу попросила налить мне в зачарованную флягу чай и взяла заранее порезанный на удобные куски мясной пирог, чтобы было чем перекусить днём. Это всё тоже собрала в рюкзак и вышла на улицу…

Ну и где мой новый пёсик?

Осматривая далеко не пустую улицу, невольно задержала взгляд на симпатичном широкоплечем оборотне лет двадцати пяти. Короткая стильная стрижка темно-русых волос, пронзительно-голубые глаза, безупречно выбритое лицо, чистая и добротная одежда, словно только что из шкафа, дорожная сумка за плечами… И широкая радостная улыбка в ответ.

Лишь секунду спустя я догадалась глянуть на мужчину магическим зрением и изумленно вскинула брови, а он уже успел подойти и поздороваться:

– Доброе утро, мэм.

– Лу-у-укас… – протянула, поражаясь тому, как всего лишь мыло с водой и новая одежда могут разительно изменить вчерашнего забулдыгу.

– Ага, – подтвердил он немного смущённо. – Я.

– Слушай, а сколько тебе лет? – озадачилась, потому что ещё вчера была уверена, что как минимум тридцать пять.

– Двадцать четыре.

Чуть поморщившись, потому что сильнее всего сейчас Лукас был похож на какого-нибудь спортивно ориентированного мажора под прикрытием (ну очень мужественно-миловидный!), а не на будущего великого начальника и грозу всех раздолбаев, вдруг вспомнила, как выгляжу сама, и решила, что не буду на этом зацикливаться. В самом деле, не внешность главное.

– Хорошо. Готов? Идём на целый день. Перекус с собой взял?

– Да, конечно. В какую сторону планируете?

– Юго-запад.

– Неплохой район, – с умным видом кивнул оборотень и мы двинулись в нужном направлении. – А конкретнее? По какую сторону от Солады?

– Этот берег, – не стала скрывать. – Я заходила в земельную палату и в курсе, что тот почти весь выкуплен.

– Есть такое, – согласился Лукас. – Но по эту сторону тьма вольный артелей. Так что… небезопасно. Среди таких старателей много отребья.

И глянул так многозначительно, что можно было только улыбнуться в ответ.

– Не волнуйся. С отребьем у меня разговор короткий. Убивать я умею.

И выразительно похлопала себя по бедру, где был пристегнут револьвер.

– А ты почему без оружия? – поинтересовалась с ноткой претензии.

– Да, как бы… – оборотень даже растерялся слегка. – Я не по этой части. Шахтер я. А надо, да? Нет, так-то стрелять я умею… Револьверы, ружья. И мины, и взрывчатка – всё умею. Но не люблю. – Он забавно сморщил нос. – Я больше по добыче.

– А если нападет кто? – поинтересовалась. – Чем отбиваться будешь?

– Киркой, – легкомысленно пожал плечами Лукас. Покосился на мои скептично приподнятые брови и абсолютно серьезно уточнил: – Мне купить оружие? Деньги ещё есть. Хватит и на ружье, и на револьвер, и на патроны.

– Да-а-а, знаешь… Давай-ка лучше купим, – заявила, не собираясь надеяться на авось, потому что планировала разведать далеко не один километр гор и встретиться могло всякое. – Где тут толковая оружейка?

– У Шнурха.

– Шнурх в больничке, – качнула головой.

– Да? А чего так?

– Обстоятельства.

– М-м… Ну, можно ещё к Одноглазому Гарри заглянуть. Тоже хороший ассортимент и недалеко.

Кивнула, потому что знала эту лавочку, и мы отправились туда. Много времени это не заняло и уже спустя тридцать минут мой почти добровольный напарник был вооружен мощным бронебойным револьвером и дробовиком, и мы двигались в сторону западной окраины города.

Ещё через полтора часа добрались до склона и я, сверившись с картой и своими метками, указала на приметную скалу.

– Туда. Но не впритык. Там дальше сориентируюсь точнее.

– Хорошо.

Что мне нравилось в Лукасе, так это то, что он был молчалив и исполнителен. Сказали идти – шел. Не задавая лишних вопросов и не сомневаясь в том, что нам надо именно туда. Естественно, я понимала, что на его молчаливую исполнительность влияет в том числе и привязка, но не испытывала по этому поводу ни единого угрызения совести. Я не буду использовать мужчину в незаконных махинациях. Не буду заставлять его делать гадости и гнусности. Просто… Он будет мне верен и исполнителен. И только.

В итоге до нужного места мы дошли ещё за час, хотя казалось бы: стоит только руку протянуть – и мы будем на месте, но нет. Горы скрадывали расстояние, да и дорог тут не было, так что приходилось заранее выбирать маршрут и внимательно смотреть под ноги.

Горы здесь дышали древностью. Серые и бурые скалы, изрезанные глубокими морщинами трещин, вздымались к небу, словно окаменевшие волны. Кое-где сквозь камень пробивалась чахлая растительность – корявые кусты и пучки жесткой травы, цепляющиеся за жизнь с упорством, достойным восхищения. Воздух был сухим и прозрачным, с горьковатым привкусом пыли и нагретого камня, а где-то вдалеке, над самыми высокими пиками, кружили хищные птицы, высматривая добычу. Солнце стояло высоко, выбеливая небо до бледной голубизны, и тени от скал ложились резкими черными клиньями, создавая причудливую игру света и мрака, в которой легко было потерять ориентир.

Не знаю, водились ли тут ядовитые змеи и скорпионы, но и первые, и вторые встречались регулярно. Благо не нападали, да и мы к ним первыми не лезли.

Добравшись до первой контрольной точки и ещё раз сверившись с картой, я прикрыла глаза, активировала обоняние на максимум, погрузилась в легкий транс и довольно быстро почуяла щекочущий аромат золота совсем близко. Да! Именно там, где мне чудилось в ночь, когда я проводила ритуал!

– Нам туда! – я махнула рукой на юго-запад вверх по склону. – Там есть ручей. Надо подняться по нему немного вверх. Дороги нет, но надо постараться.

– Постараемся, – заверил меня Лукас и пошел первым, словно точно знал, о каком ручье я говорю.

Увы, как я и предсказывала, дороги вверх по ручью не было. Крупные, неудобные и просто скользкие валуны не позволяли подниматься именно по ним, сам ручей тоже был довольно широким – метра полтора.

Вода в нём казалась на первый взгляд прозрачной и неглубокой, но стоило присмотреться, как становилось ясно: не всё так просто и перейти вброд едва ли получится. Камни на дне, отполированные веками до идеальной гладкости, поблескивали слюдяными искрами, а в местах, где поток огибал особо крупные валуны, вода с отчетливым журчанием закручивалась в маленькие водовороты, рождая радужные блики. Воздух у самой воды был влажным и прохладным, пахло мокрым камнем и чем-то неуловимо свежим – тем особым запахом, который бывает только у горных ручьев, питаемых ледниковыми талыми водами.

В итоге сначала мы до него дошли, Лукас внимательно изучил перспективы…

И махнул рукой мне за спину.

– Надо обойти, тут совсем никак. Далеко наверх?

– Метров триста.

– Нормально. Давайте за мной.

И дальше я могла только радоваться тому, какого помощника отхватила! Пользуясь всеми своими звериными преимуществами, Лукас выбирал оптимальный путь наверх с такой поразительной легкостью и одновременно упорством, что это не могло не восхищать. Сильный, проворный, глазастый и просто опытный – он шел вроде бы и не прямо к цели, но так, что она становилась всё ближе с каждым шагом.

А потом…

Мы дошли.

– Тут, – объявила я с нескрываемым удовлетворением, глядя на относительно небольшой разлом, откуда вытекал ручей. Ещё не пещера, но уже не просто вертикальная щель, а если присесть и запустить пальцы в ледяную воду, то можно без особого труда найти самое настоящее самородное золото с ноготь мизинца. – Смотри!

Я вынула из воды золотистый камушек и предъявила находку спутнику.

В отличие от меня, Лукас не спешил радоваться, предпочтя прикрыть глаза и шумно принюхаться. Сначала просто стоя. Затем сидя. Под конец буквально сунув нос в метровую расщелину.

– Густо, – произнёс минуты через две и только после этого посмотрел на меня. – Но будет непросто. Щель вся в кавернах, бездумно взрывать опасно.

– Для того, чтобы опасно не было, у меня есть ты, – заявила ему с многозначительным взглядом глаза в глаза. – Старатели будут работать так, как скажешь ты. А если не будут, разрешаю убивать на месте. Не собираюсь терять хороших людей из-за рукожопости и халатности какого-нибудь одного придурка. Понятно?

– О, да, – с нескрываемым удовлетворением осклабился оборотень и посмотрел на меня с горячей благодарностью. – Я вас не подведу.

– Я знаю, – подмигнула ему. – А сейчас давай пройдем немного на север, надо обнюхать округу и определиться, сколько именно квадратов в итоге купить. Местечко тут жирное…

Следующие шесть часов с небольшими перерывами на отдых и перекус мы ползали по окрестностям, обнюхивая все мало-мальски интересные разломы, и я схематично наносила их на карту крестиками и точками, отдельно выписывая на бумагу свои наблюдения. Лукас дополнял.

Где-то пахло гуще, но опаснее, где-то пожиже, но ближе. В каких-то местах было видно, что люди тут уже были, но почему-то не задержались, какие-то были совершенно нетронуты. Из одной щели и вовсе пахнуло хаосом, давая понять, что внутри живет как минимум одна активная тварь, и сначала её необходимо выманить и уничтожить, чтобы она не вздумала устроить охоту на моих старателей, и только потом приступать к добыче полезных ископаемых.

А потом…

– Эви! – Лукас дернул меня за рукав в сторону и в то место, где я только что находилась вонзилась пуля. – Ложись!

Я не сразу сориентировалась, откуда стреляли, а Лукас уже мчал сайгаком вверх по склону, причем по такой немыслимой траектории, что можно было только изумляться его ловкости и проворству. В итоге я предпочла спрятаться за ближайшим валуном, запустив энергетическое сканирование по площади, чтобы понять, кто тут есть ещё кроме нас, а Лукас уже скрылся за очередным валуном и пару секунд спустя оттуда раздался истошный вопль.

Ага… Минус один.

Вот только он тут далеко не один!

– Лукас! – заорала я. – Ещё двое севернее!

В валун, за которым я пряталась, тут же вонзились новые пули, но я была не дура и вжималась в него так, что с их точки меня видно не было. Вот только и я не могла вылезти из своего укрытия, больно уж пятак был голым, и две-три секунды, но я буду чересчур уязвима.

Пока я прикидывала, как ещё могу помочь своему миньону кроме как мысленно, раздался ещё один вопль, затем выстрел… и хрип. Новое сканирование показало, что из живых ближайшие триста метров только мы с Лукасом (мелкая живность не в счет), так что можно было прекращать сливаться с местностью и мчать к оборотню, от которого по нашей связи я ощущала очень и очень нехорошую пульсацию. Не смертельную, но близко!

Злобно чертыхаясь, но только мысленно, чтобы не растрачивать энергию зря, я добежала до нужных валунов, где обнаружила два с половиной трупа и, упав на колени рядом, сначала влепила Лукасу лечилку прямо в шею, крепко прижав ладонью, а второй активировала бодряшку. Лишней не будет. Адреналин – вещь такая, не бесполезная!

– Госпожа, я… – прохрипел оборотень, на чьих губах показалась кровь, но он сплюнул её в сторону и продолжил говорить, – виноват…

– Заткнись, – скривила губы и помогла ему лечь на спину, потому что уже успела просканировать его тело и увидела, что пуля застряла в легком вместе с осколками ребер на три сантиметра ниже сердца. И это очень и очень дерьмово! – Будет больно. Можешь орать, но дергаться не смей.

А потом я, расстегнув ему куртку и рубашку, прямо на живую разрезала мышцы вокруг раны ножом и пальцами вытащила всё, что мне не нравилось. Лукас не дергался и не орал, но скрежетал зубами так, что думала – сотрёт. Видела, как скребет отросшими когтями по камням. Видела, как увеличились клыки и вспучились вены. Видела, как хлещет кровь…

Но это был единственный вариант скорой помощи и иначе было никак.

===

Ой-ёй! Вот и ходи после этого в горы погулять! Опасна!

Глава 6

Закончив чистить рану, я одну за другой потратила на него три лечилки, которые превратили почти десятисантиметровую дыру в не самый красивый шрам в виде кривой-косой звезды, и под конец вручила бледному оборотню, покрытому испариной, извлеченную из раны пулю.

– Держи, счастливчик. И даже не вздумай сдохнуть ближайшие пятьдесят лет!

– Спасибо, – прошептал Лукас непослушными губами, с трудом разжимая сведенные судорогой челюсти. – Спасибо, моя госпожа…

– Ой, давай без этого, – скривилась, как от незрелого лимона. – Зови Эви. Эвирейл. Мне достаточно. Ну или мэм. Тоже забавно. Что, кстати, за уроды? Не похожи на старателей…

Я придирчиво изучила окровавленное тело не самого молодого мужика в старом пыльном пончо, который не мылся и не брился последние лет десять точно. Весь какой-то неприятный, вонючий, костлявый, с желтыми прокуренными зубами и желтыми ногтями, убитыми грибком.

– Я могу ошибаться… – не торопясь вставать, Лукас скосил глаза на мертвеца с разорваной трахеей, – но это Неуловимый Джо.

– Кто-кто? – я аж воздухом поперхнулась, когда поняла, что слышу бородатую шутку вековой давности. – Какой Джо?

– Неуловимый Джо, – спокойно повторил Лукас, даже не догадываясь, почему я так странно хрюкаю. – И его банда. Те ещё головорезы. В розыске, кстати. За вознаграждение. Сколько точно не знаю, но мужики в таверне болтали, что сумма внушительная. У Джо была особая примета, – оборотень протянул руку и ткнул пальцем в голову гипотетического Джо. – Вот, видите? Нет части черепа. Говорят, он когда-то попал в плен к троллям. Ему сняли скальп и уже хотели сожрать мозги, но он умудрился избавиться от ментального давления шамана и перебить тварей. Лекари ему потом нарастили кожу, но дырка осталась. А ещё он стал совсем отморозком.

Подумав, Лукас скривил губы и тихо добавил:

– Ходил даже слух, что и каннибалом стал, и с хаосом якшался. Но сам не знаю, не видел.

– Да уж… – пробормотала, внимательно осматривая второе окровавленное тело, которое тоже вызывало лишь омерзение и ничего более. – Ладно, сдохли – туда им и дорога. Ты как?

– В порядке, – торопливо произнёс Лукас и даже поднялся на ноги, сумев ни разу не пошатнуться.

Ставить под сомнение его слова не стала, предпочтя скомандовать:

– Отлично. Проверь наличие ценностей у обоих и надо будет уничтожить тела. Голову Джо прихватим, может и впрямь денег дадут. Лишние не будут. Но этим я займусь уже сама. Давай.

Увы, ценностей у мужиков особо не нашлось. Лишь ружья и охотничьи ножи, но довольно посредственные. Даже я, не будучи особым экспертом, пренебрежительно скривилась, когда взяла их в руки одно за другим. Что ж… Нет, оставлять тут мы их не будем. Даже такие, они могут пригодиться в бригаде в будущем.

Не собираясь использовать магию пепла при Лукасе (не стоит ему даже знать об этом), я попросила лишь, чтобы именно он отчекрыжил голову Джо, которую мы замотали в его же пончо, а потом отправила оборотня досматривать третье тело. И только убедившись, что мужчина отошел на достаточное расстояние, уничтожила тела тварей в пепел. Одного за другим. На это ушло десять минут и почти весь резерв, но я ни о чем не жалела. Тем более у меня с собой был и артефакт пополнения сил, и кристаллы, так что я лишь присела на десять секунд, восстанавливая потраченные силы, и отправилась в сторону, где находился Лукас и третье тело.

Оно ничем особым не отличалось от этих двух, разве что с собой у него была дорожная сумка, но внутри снова не нашлось ничего стоящего. Сплошное старое барахло. В итоге барахло вытряхнули, а внутрь сунули голову Джо. Всё удобнее нести.

А вот интересно…

– Как думаешь, они где-то поблизости жили? Вряд ли в городе, да? Или нет? Ни денег, ни документов… Где их вещи?

– Надо поискать, – согласился с моей мыслью Лукас, старательно хмурясь и потирая лоб, но потом перевел взгляд на пики, над которыми предельно низко зависло солнце, и поморщился. – Но лучше не сегодня. Ночью в горах опасно. Да и сами знаете, тут совсем недалеко разлом с демоническими тварями. Вылезут хотя бы трое – не отмашемся. Пули против них бессильны, лишь заговоренная сталь и магия, в идеале огненная.

– Не только, – усмехнулась тонко, но в остальном спорить не стала. – Ты прав, но… если уйдем сейчас, то завтра уже не нащупаем след. Давай так. Час на поиски и потом домой. Должны успеть. Сможешь взять хоть малейший след?

И нет, я не издевалась. У оборотней отменный нюх, а пахли наши противники далеко не розами. Довольно специфичный и стойкий “аромат”.

– Да-а-а… – протянул Лукас без особой охоты, но потом отрывисто кивнул. – Да. Секунду.

Тщательно обнюхав труп и несколько раз чихнув, под конец Лукас скривился и мне даже показалось, что его сейчас стошнит, но нет. Оборотень справился с бунтующим организмом, затем понюхал воздух, потом припал к камням и уверенно ткнул на запад и немного на север – в сторону пиков.

– Туда.

– Хорошо. Иди пока потихоньку, я уничтожу тело.

Не став возражать, Лукас прихватил трофейное оружие и сумку с головой Джо и потихоньку пошел вперед, то и дело принюхиваясь, ну а я, дождавшись, когда он отойдет на приличное расстояние, превратила в пепел и эту падаль. Вот так…

Не рискуя ополовиненным резервом, сначала я подпиталась от кристалла, для верности активировала бодряшку и только после этого поторопилась догнать Лукаса. Вместе мы прошли около километра, причем далеко не всегда по прямой, то и дело петляя среди валунов в поисках проходимой тропы, так что к пещере, откуда нестерпимо воняло мертвечиной, вышли как-то совершенно внезапно.

Тут же, словно подгадав, солнце окончательно спряталось за пиками, и резко наступила ночь.

– Вот срань! – глухо ругнулся Лукас и мысленно я его поддержала, но сама предпочла зажечь магический светляк, благо резерва на это уже вполне хватало. А когда шагнула к пещере, оборотень вдруг резко схватил меня за руку. – Эви, не стоит. Я запомнил место. Схожу завтра сам. Плохо пахнет, очень плохо.

– Не поверишь, но я прекрасно это чую, – скривилась. – Обоняние у меня немногим хуже твоего. Отпусти. И лучше проверить сейчас. Если внутри то, что я чую…

Не став договаривать, потому что чуяла отголоски хаоса, я просто вошла в пещеру и тут же скривилась от омерзения.

Зловоние ударило в нос с новой силой, густое и липкое, как застоявшаяся кровь. Магический светляк вырвал из темноты каменные своды, покрытые чем-то бурым и влажным, что поблескивало в неровном свете, словно стены были облиты слоем запекшейся смолы. Воздух в пещере казался тяжелым, почти осязаемым – он давил на плечи и застревал в горле комом тошнотворной гнили.

Не самая большая, эта пещера выглядела, как берлога какой-нибудь хищной твари, которая забыла доесть жертву. Раз так… пятьдесят забыла.

Я шагнула вперед, чтобы увидеть всё, ведь надо было понять, о чем именно говорить господам из инквизиции.

Под ногами хрустнули кости, ломаясь с сухим треском, который эхом разлетался под низким потолком. Человеческие черепа скалились из мрака пустыми глазницами, и, казалось, они следят за мной. Некоторые из них были расколоты – аккуратно, словно кто-то вскрыл их умелой рукой, чтобы добраться до содержимого. Рядом валялись обрывки одежды и ржавые кирки с обломанными рукоятками. В самом центре пещеры, на грубо собранном возвышении из камней, виднелось подобие жертвенного алтаря. Его поверхность была покрыта кровавыми потеками, а вокруг него на полу чернели запретные символы, выцарапанные прямо в камне. От алтаря отчетливо тянуло тьмой и хаосом, а ткань бытия в этом месте ощущалась нездорово-истонченной, будто кто-то уничтожал её намеренно, раз за разом пробивая дыру в иную реальность.

За моей спиной гулко сглотнул оборотень, но я даже не обернулась.

– Надо будет привести сюда инквизицию, – произнесла вполголоса. – Только им под силу вылечить это больное пространство.

После чего просто развернулась и мотнула головой Лукасу.

– Идем домой, тут нам делать нечего.

В город вернулись молча и в гостиницу вошли ближе к полуночи. Не знаю, как Лукас, но я считала вылазку удачной. Да, чуть не сдохли, но в итоге выжили именно мы, а не они. Заодно почистили округу от реальной опасности. Осталось привести на место инквизицию, чтобы они почистили пещеру от хаоса и провели обряд упокоения для тех несчастных, кому повезло намного меньше, чем нам, да уничтожили тварей в разломе, и можно будет начать разрабатывать шахты одну за другой. Именно там их как минимум штук пять! Не самые большие, но очень и очень лакомые, причем как с золотом, так и с энергетическими кристаллами. А мне надо всё! Очень надо!

И даже не потому, что это деньги, причем довольно легкие, а потому, что они позволят мне быть независимой и заниматься тем, чем мне действительно хочется.

Артефактами!

Ну и просто жить в своё удовольствие. Не без этого.

Лукас, кстати, как я и предлагала, снял комнату в “Дикой магнолии”, но на первом этаже – эконом-класс, без санузла. Тот был общим, в конце коридора.

В итоге в гостиницу мы вошли вместе и, договорившись встретиться в восемь утра за завтраком, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, разошлись по своим номерам. При этом голову я прихватила с собой, понимая, что если оставить её так, то она как минимум протухнет. И вряд ли власти скажут нам за это спасибо. Нет, стоило как минимум сунуть внутрь хотя бы суточный амулет стазиса.

Правда, его сначала надо сделать…

Но на что только ни пойдешь ради денег!

Вот и я, вместо того, чтобы лечь спать, сначала сделала амулет, на что ушло минут тридцать, потому что он был не из дерева, а из серебра с ониксом, на который до кучи надо было ещё нанести руны гравером. Но я справилась!

Потом, правда, поймала себя на мысли, что хочу дико жрать (а жрать нечего!), да и кафе внизу уже не работает, потому что время почти час ночи, так что в итоге пришлось глушить голод водой из-под крана и поскорее ложиться спать.

Зато утром я проснулась с первыми лучами солнца и отчетливо сосущим чувством голода, но так как на часах не было ещё и шести, а все до единого городские кафе работали лишь с восьми (а то и с десяти!), то пришлось бежать в ближайшую булочную, которая к счастью уже открылась, и покупать там наисвежайшую сдобу с пылу с жару. Уф! Всё-таки дома жить лучше, дома всегда есть запас еды. А я просто не подумала, что мы задержимся в горах так долго. Плохо! Нужно планировать лучше!

Как бы то ни было, проблема с острыми приступом голода была решена и к восьми я уже успела привести себя в порядок, так что спустилась на завтрак в легкомысленном прогулочном платье и в хорошем настроении.

Лукас тоже выглядел неплохо: опрятно и бодро. Ничто не говорило о том, что ещё вчера он чуть не отдал концы. Всё-таки оборотни – дико живучие ребята. Даже полукровки. Ну и лечилки тоже свою лепту внесли, не без этого.

Не сговариваясь выбрав небольшой столик в углу, мы заказали завтрак и я сразу обозначила план этого утра:

– Идем в мэрию, узнаем всё по поводу вознаграждения за ликвидацию Джо. Если всё складывается удачно, сразу получаем награду. Деньги пополам.

– Эви…

– Пополам! – надавила тоном, прекрасно видя, что Лукас хочет отказаться. – Да, я тебя спасла, но с линии огня выдернул меня ты и убил их ты. Поодиночке у нас не было ни шанса. Так что не спорь. Ясно?

– Ясно, – проворчал оборотень и пристально посмотрел мне в глаза. – Спасибо. Большое спасибо.

– Пожалуйста, – кивнула, не став ерничать и добавлять “обращайся”. – Дальше. Как разберемся с Джо, идем в церковь. Если не путаю, в городе у инквизиции нет своего постоянного представительства. А те два инквизитора, которых я знаю, сейчас на вызове в северных шахтах. Там тоже какая-то хтонь творится. В любом случае надо выяснить подробности у отца Хорхе. Дальше! Как закончим с этим, сходим в земельную палату и выкупим все земли, которые вчера разведали. По деньгам я уже прикинула, тысяч пять выложить придется…

– У меня есть сотня… – начал было говорить Лукас, но я оборвала его резким жестом.

– Прекрати. У меня есть кристаллы. Нашла в прошлую вылазку. Да и вчера кое-что нашли, сам видел. Сдадим в банк, будут деньги на земли. Кстати, да. Сначала надо сходить с ними в национальный банк, обменять на деньги. Потом, если время останется, заглянем в гоблинскую общину. Мне там обещали помочь с набором персонала. Глянем, кого посоветуют. Сам что скажешь? Всё учла или стоит ещё куда заглянуть с самого утра?

– Вроде всё… – не очень уверенно протянул Лукас.

Торопить не стала, пусть подумает. Тем более нам принесли завтрак и я жадно набросилась на обычную кашу и оладьи, сразу заказав вторую порцию выпечки, потому что чувствовала – одной не наемся. Лукас тоже от меня не отставал, ведь, как и я, вчера остался без ужина, так что сначала мы наелись от души, затем зашли в мой номер и оборотень взял сумку с головой Джо, а я, прихватив шляпку, собрала в кучку всю нашу добычу, включая вчерашнюю (горсточку золотых самородков и десяток кристаллов среднего размера), затем уверенно отложила в сторонку пару дюжин крохотулек, которые выгоднее вставлять в артефакты, и десяток кристаллов побольше, чтобы было чем подзаряжаться самой, а остальное убрала в мешочек и в сумочку.

И мы отправились в мэрию.

Сегодня там снова трудился противный секретарь по имени Рупперт Уинслоу, с которым у меня не вышло диалога в прошлый раз, но сейчас труд пообщаться с этим шовинистом взял на себя Лукас, и я с удовольствием посмотрела на то, как ведет себя оборотень. Получалось у него неплохо. Держась с достоинством, но вежливо, первым делом Лукас уточнил, в розыске ли Неуловимый Джо. Оказалось, что да. За вознаграждение. В том числе за мертвого.

Понравилась мне и сумма. Не как за банду Вульфа, поменьше, всего три тысячи песо, но тоже неплохо. Видимо, тут сыграло роль и то, что Джо был “всего лишь” маньяком-каннибалом и не грабил банки. Ну да боги им судья.

Дождавшись, когда нам покажут изображение этого самого Джо, чтобы не ошибиться, я кивнула первая. Он. Точно он. Магически созданный портрет идеально отображал противные черты лица и кривой череп маньяка, так что Лукас тоже теряться не стал и поднял с пола сумку.

– Голова с собой. Куда положить для опознания?

– Го… голова? – дал петуха секретарь, бледнея на глазах. – Вы… я сейчас!

Сбежав из кабинета быстрее ветра, вернулся секретарь только минут через десять и не один, а со знакомым мне констеблем Фубсом.

Глянув на меня и явно признав, оборотень забавно пошевелил усами и добродушно произнёс:

– Утречка, мисс. Что у вас опять?

– Голова, – улыбнулась ему безмятежно. – Представляете, гуляли вчера по горам с другом, когда на нас напали какие-то выродки. Чуть не застрелили! Но Лукас был не промах и защитил меня от верной смерти. А когда мы осматривали тела напавших на нас отморозков, то признал в одном неуловимого Джо. Но сами понимаете, тащить тела аж с гор на себе – дело такое, нелегкое. Тем более уже темнело. Ну мы и взяли с собой лишь голову Джо. Вот, хотим, чтобы господин Уинслоу его опознал и выплатил нам честно заслуженное вознаграждение.

– Ага… – многозначительно произнёс сержант и перевел взгляд на Лукаса. Внимательно изучил его и с легким недоверием уточнил: – Лукас МакМунш?

– Здрасьте, дядь Сель, – почему-то смутился мой спутник.

– Отлично выглядишь, – одобрительно пробасил констебль и даже подошел ближе, похлопав Лукаса по плечу. – Неужели за ум, наконец, взялся?

– Ну-у… да… – Лукас бросил странный взгляд на меня, заметил мой заинтересованный в ответ, кашлянул и уже иным, гораздо более деловым тоном произнес: – В общем, это… Голова тут. Их было трое, всех убил я, но первыми напали они. Слово МакКинли.

– Верю, – тоже посерьезнел сержант. – Показывай.

Не став вытряхивать голову на пол, Лукас уточнил, где это лучше сделать, и когда нервный секретарь дрожащей рукой указал на край своего рабочего стола, то аккуратно вынул из сумки сначала пропитавшийся кровью сверток, и уже его развернул на краю, показывая мужчинам нашу добычу.

Бедолага секретарь, зажав рот ладонью, рванул прочь, но успел выбежать только в коридор, где, судя по звукам, его и стошнило (мой внутренний монстр удовлетворенно осклабился), а вот сержант, внимательно осмотрев голову, удовлетворенно констатировал:

– Он, тварь. Ну, слава Отцу Небесному. Добегался. Присядьте, напишу рапорт об опознании.

Радуясь, что хотя бы тут всё прошло без особых проволочек, мы дождались, когда сержант Фубс напишет рапорт, уточнив ряд деталей, уберет голову обратно в сумку, и вместе с ним сходили до кассира, который выплатил нам честно заслуженные три тысячи песо крупными купюрами. Поделили пополам на месте и, попрощавшись с констеблем, отправились дальше.

В банке всё прошло гладко и быстро. Понимая, что это мир сильных и суровых мужчин, я прямо на входе отдала мешочек с ценностями Лукасу и уже он отправился в специальный кабинет приема природных ресурсов, где пробыл всего пятнадцать минут, пока я отдыхала на диванчике рядом с фикусом, и вышел оттуда богаче на неполные восемь тысяч песо. Их он передал мне.

Следующим пунктом стояла земельная палата, располагающаяся буквально в соседнем здании. Там тоже роль переговорщика взял на себя Лукас, но земли мы выкупили на моё имя, выложив чуть больше шести тысяч – я решила взять территорий с запасом, тем более никто не был против.

Оформление всех бумаг затянулось часа на полтора, но это того стоило, и я не жалела ни минутки потраченного времени, к полудню став богатой землевладелицей. Осталось лишь выкопать из этих земель всё, что ценится местными, конвертировать в денежки… И жить припеваючи!

– Прервемся на обед? – уточнила у Лукаса, убирая документы в сумочку.

– Да, можно.

Мы уже определились с кафе, отойдя подальше от чрезмерно респектабельного центра с завышенными ценами, уже выбрали столик и сделали подавальщице заказ, когда к нашему столику подошла миловидная рыженькая девушка с толикой эльфийской крови, одетая в элегантное темно-зеленое дорожное платье, и подозрительно знакомым голосом произнесла:

– Добрый день. Позвольте присесть за ваш столик?

===

М-м, и кто это к нам подошел? Кто угадает?))

Глава 7

Я бросила взгляды по сторонам, отмечая, что свободные столики еще есть, но буквально единицы, затем посмотрела в сосредоточенные глаза Юли, приятно поражаясь тому, как разительно она изменила свою внешность, причем это точно не магия, а скорее всего грим, и жестом предложила присоединяться.

– Спасибо, – очаровательно улыбнулась девушка и присела на свободное место, не забыв приветливо кивнуть и оборотню, который смотрел на неё с подозрением. – Позвольте представиться, Ониюла Мёрфис.

– Эвирейл Миардо, – представилась тоже, подключаясь к этой игре.

– Лукас, – буркнул оборотень.

– Очень приятно, – заверила нас эльфийка. После чего тоже сделала заказ, а когда подавальщица отошла, обратилась ко мне: – Простите, что так… навязываюсь. Но я в городе буквально второй день и немного теряюсь. Тут все такие… шумные, резкие. А у вас очень приятная аура. Знаете, я… маг!

Я доброжелательно кивнула, не мешая девице отыгрывать роль.

– Почти артефактор! – тут она очаровательно смутилась и бросила на хмурого оборотня кокетливый взгляд. – Вот только… в городе совершенно нет работы по моему профилю. Всего три лавки, причем одна из них вовсе закрыта. А две другие… – она забавно сморщила носик, – мне там отказали. Представляете? Мол, образование не профильное и опыта нет. А как он появится, если на работу не берут? Думала, в Новом Свете с этим будет проще, но та же история, что и дома!

– Это ужасно, – поддакнула ей. – Эти мужчины… – я с иронией покосилась на Лукаса, – совершенно не дают нам проявить себя в чем-то полезном и значимом. Но что поделать, если душа просит?

– Да! Вот вы… Вы меня понимаете! – не знаю, какие струны души я задела своими словами, а может это была такая искусная игра, но в глазах Юли резко скопилась врага и она аж всхлипнула. – Я даже образцы сделала, чтобы было что показать работодателю, а мне говорят, что купила! Что я неумеха и врушка! Представляете?

– Как… глупо с их стороны, – поцокала с нескрываемым осуждением и протянула руку, накрывая ладонью пальцы девушки. – Ониюла, не расстраивайтесь. Уверена, они ещё горько пожалеют о том, что отказали вам. Но будет уже поздно. Кстати, я тоже в последнее время увлекаюсь артефактным делом. Пока преимущественно простейшими амулетами, так сказать, набиваю руку, но уже потихоньку пробую себя и в более сложных вещах. А вам что лучше удается?

– О-о, правда? – просияв будто солнышко и быстро смахнув слезинку с левой щеки, эльфийка ухватилась за мои слова и следующие десять минут мы бойко щебетали о самых разных амулетах и простейших бытовых артефактах, облегчающих жизнь, причем не только домохозяйкам, но и старателям.

При этом Юли с интересом слушала мои рассказы о том, как я работала в лавке Шнурха и что обычно там продавала именно из амулетов-артефактов.

– Потрясающе… – пробормотала она, когда нам принесли обед и мы прервались на трапезу. – Какая у вас интересная и насыщенная жизнь!

О, да! И это я ещё про вчерашнюю вылазку ни слова не рассказала!

Кажется, Лукас подумал то же самое, потому что приглушенно хмыкнул, но ничего говорить не стал, предпочтя уделить внимание ароматному супу с курицей, а вот Юли, словно только что заметив, что мы с ней за столиком не одни, с интересом полюбопытствовала:

– Лукас, а вы чем занимаетесь?

– Старатель я, – чуть смущенно произнёс оборотень, глядя в свою тарелку. – Шахтер.

– О-о… как здорово! – восхищение Юли выглядело искренним, как и одобрительное сияние в глазах. – Это наверное так интересно, да? Добывать сокровища из недр гор?

– Кхм… да. Очень.

– Приятного аппетита, – произнесла я, намекая на то, что пора уделить время еде, и эльфийка, бросив на меня молниеносный взгляд, отчетливо потупилась, догадавшись, что слишком много болтает. Иногда это даже полезно, но всему надо знать меру.

В итоге поели мы в приятной тишине, причем, подозреваю, каждый успел подумать о своём, а после обеда я заявила первая:

– Мисс Мёрфис, была рада познакомиться. Сейчас у нас с Лукасом есть ещё одно дело, не терпящее отлагательств, но ближе к вечеру, скажем, в районе восьми, я с удовольствием пообщаюсь с вами об артефактах ещё. Я живу в гостинице “Дикая магнолия”. Там очень приятные цены и номера на самый разный достаток. Можем встретиться в кафе за чашечкой чая. Как на это смотрите?

– С удовольствием! И зовите меня, пожалуйста, Юли.

– Тогда и вы меня – Эви.

Мы обменялись любезными кивками, окончательно легализовав наше знакомство и будущее сотрудничество, после чего Юли упорхнула по своим делам, а мы с Лукасом взяли курс на церковь. Но не прошли и сотни метров, как оборотень буркнул:

– Подозрительная она.

– Кто?

– Эльфийка эта. Не знаю… Чую ложь.

– О? – удивилась. – В чём?

– Не знаю… – насупился Лукас и даже поморщился. – Чую…

Он погрузился в свои мысли и почти всю дорогу шел с хмурым видом, а буквально метров за тридцать до церкви просиял и вскинулся.

– Да! От неё пахнет шафраном и ромашкой!

– И? – озадачилась.

– Ею красят волосы! – снова выпалил Лукас и уставился на меня горящими возмущением глазами. – Зачем она красит волосы? Это подозрительно!

– А ты молодец, – я с улыбкой покачала головой. – Надо же, даже не подумала, что можно за это зацепиться. Но не переживай. Я знаю эту девушку. Она делает это специально, да.

– Знаете? – растерялся оборотень. – То есть… Это всё… Ложь?

– Нет, – качнула головой, – не ложь. Юли действительно артефактор и приехала в Сьен-Антоньо в поисках работы, – солгала я, не моргнув и глазом. – Но у неё… кхм, непорядочные родственники. Она скрывается от них. Мы виделись с ней несколько дней назад и я посоветовала ей слегка изменить внешность. В общем, всё в порядке. Скажу ей, что её выдает запах. Спасибо за бдительность, мне очень приятно знать, что ты настолько внимателен к мелочам.

В общем, мне удалось и похвалить, и успокоить своего спутника, так что он не стал на меня обижаться за то, что я использовала его ради проверки способностей эльфийки в маскировке, ну а потом мы вошли под своды церкви и отправились на поиски отца Хорхе.

Вот только первым я нашла отца Фейда…

Он как раз спускался с лестницы, неся корзину с грязными вещами, а мы с Лукасом поднимались, отчего орк, одетый лишь в брюки и серую безрукавку с тесемками на вороте, выглядел особенно мощным, даже без сутаны.

И бицепс у него был – дай боги каждому!

– Отец Фейд?! – выпалила я возмущенно. – Вы что тут делаете?!

На меня посмотрели с удивлением, но потом улыбнулись и басовито произнесли:

– День добрый, мисс Миардо. Рад видеть вас в добром здравии. А что не так с местом моего пребывания?

– А где Ириан? – выпалила снова.

– Так к вам отправился. Утром ещё. Разминулись что ли?

Вот… черт!

– Разминулись, – пробормотала с нескрываемой досадой. – А вы давно вернулись?

– Под утро только. Часов пять было. К вам он в районе девяти отправился. С тех пор не видел.

Поморщившись, потому что слабо представляла, где теперь искать инквизитора, и, судя по всему, придется связываться с ним как минимум через переговорник, до которого ещё дойти надо, я откровенно запоздало вспомнила о вежливости и в принципе том, зачем мы сюда шли. Но сначала всё-таки проявила немного вежливости:

– Святой отец, простите, что так накинулась. Переволновалась. У вас будет минутка на беседу? По делу.

– Конечно, – заверили меня. – Дайте мне пару минут, закончу с вещами и внимательно вас выслушаю. Можете пока пройти в трапезную, там сейчас никого. Я подойду.

Учтиво кивнув нам обоим, орк направился в прачечную, а я махнула рукой Лукасу и мы поднялись в трапезную.

Как и сказал отец Фейд, там никого не было, так что я, пользуясь моментом, вкратце рассказала Лукасу, откуда знаю обоих инквизиторов и не стала скрывать главное:

– Мы встречаемся с отцом Ирианом.

– О… – оборотень если и удивился, то умеренно. Ещё сильнее мне понравилось, что я не заметила признаков ревности. А следующие его слова и вовсе меня позабавили: – Он точно хороший? Ни к чему вас не принуждает? Знавал я таких святош, по которым кулак плачет…

– О, нет, – улыбнулась. – Ириан… своеобразный, но у нас всё хорошо. Не волнуйся.

– Как скажете.

Лукас только успел кивнуть, как в трапезную вошел орк, уже успевший надеть свежую сутану, но менее массивным это его не сделало. Врут модники, черный совершенно не стройнит!

Ну или только после трехсот килограммов…

Как бы то ни было, я не стала бестактно спрашивать у орка, сколько он весит, а первым делом представила отцу Фейда Лукаса, заявив, что он опытный старатель и я наняла его для того, чтобы разведать заинтересовавшие меня горы.

– Вчера мы провели там целый день и ближе к вечеру на нас напали, – перешла к главному. – Их было трое. К счастью, нам удалось выйти из схватки победителями и без потерь. Лукас опознал одного из них, это был Неуловимый Джо. Его голову мы сегодня сдали в мэрии и констебль Мёрфис подтвердил это под протокол. Но даже не это главное… Вчера, разобравшись с бандитами, мы сумели взять след и пройти в их логово, – я поморщилась от отвращения, как наяву почуяв запах гниющей плоти. – Это пещера. С останками старателей, которых они убивали и, предполагаю, что ели. В центре пещеры сооружен грубый алтарь и фонит хаосом. Надо бы почистить это место.

– Почистим, мисс Миардо, обязательно почистим, – басовито заверил меня отец Фейд и обратился к Лукасу: – Запомнили место, юноша? Проводить сможете?

– Да, конечно.

В итоге мы договорились, что Лукас подойдет в церковь завтра рано утром и выступит в роли проводника, причем я не забыла упомянуть и про разлом, где может проживать демоническая тварь, больно уж нехорошо из него пахло. Я уже раздумывала о том, что можно отойти проведать росток, когда в трапезную стремительно вошел Ириан, но увидев меня, на миг замер, а потом шумно выдохнул, улыбнулся и приблизился, но уже медленнее.

– Эви…

Чувствуя, как в ускоренном ритме забилось сердце, а губы против воли растягиваются в совершенно глупой улыбке, я с трудом нашла в себе силы просто вежливо кивнуть и немного сбивчиво пробормотать:

– Добрый день… отец Ириан.

– Добрый день, – произнёс он, многозначительно улыбнувшись и посмотрев так, что у меня аж пальчики на ногах поджались, но потом просто присел за стол рядом с отцом Фейдом и невозмутимо поинтересовался: – О чем речь?

Пришлось кратенько пересказывать суть беседы, потому что я видела – он ждет этого именно от меня. Пока говорила, эльф то хмурился, то поджимал губы, под конец посмотрев на меня с недовольством и качнув головой.

– Вы бродили там вдвоём?

– Да.

На меня посмотрели с ещё большим осуждением.

Захотелось тут же возмущенно завопить и сделать что-нибудь глупое, может даже неприличное, но я лишь вздернула подбородок и прищурилась, всем своим видом давая понять, что взрослая и независимая. И вообще!

Думаю, эльф это понял, потому что лишь коротко хмыкнул и дипломатично произнес:

– Хорошо. Завтра с утра сходим и посмотрим, что там и как. Ты уже навещала росток?

– Ещё нет. Планировала сделать это сейчас.

– Провожу.

Поднявшись первым и тем самым давая понять, что это не вопрос, Ириан чуть приподнял брови, но сначала я попросила Лукаса дождаться меня на улице, пообещав, что задержусь максимум на полчаса, и только потом вышла из трапезной и направилась в сторону “своей” кельи.

Но не тут то было…

– Кто он?

– Кто? – растерялась, когда Ириан не просто задал вопрос, а придержал меня за руку и притормозил.

– Лукас.

– Лукас? – переспросила, чувствуя себя глупо. Пару раз хлопнула ресницами и на всякий случай повторила то, что уже звучало: – Оборотень, полукровка. Старатель.

– Нда? – Ириан недовольно прищурился, всем своим видом давая понять, что не верит мне. – И ты, только познакомившись с ним, отправилась на целый день в опасные горы?

– Эм-м… Да?

На меня посмотрели… Нехорошо посмотрели.

Ну не буду же я ему говорить, что он мой миньон, правда?

А потом я, кажется, догадалась…

– Ты ревнуешь?! – я аж ахнула, а когда Ириан поджал губы, то и вовсе хихикнула. – Серьезно?! И-и-и-р… а ты грешен! М-м? Как так?

– Как-то так, – цыкнул недовольно и шумно выдохнул через нос. – Ладно. Я понял. Ревновать глупо. Но ты… Ты вообще не думаешь, что творишь?!

– Тш-ш! – я прижала палец к его губам и посмотрела с нескрываемым осуждением. – Думаю. Очень хорошо думаю, поверь. И не шуми на меня, ясно? Сам шляешься, где попало, а от меня ждешь, чтобы сидела у окошка и вязала салфетки? Неа! Не дождешься!

Мою руку перехватили и убрали в сторону, затем зачем-то осмотрелись и, коротко хмыкнув, крепко перехватили за талию… И умыкнули в келью.

Что примечательно – не мою.

И пока я пыталась понять, что вообще происходит, прижали спиной к дверному полотну и поцеловали так, что рассудок моментально покинул мою бедовую голову, колени подкосились, и если бы инквизитор не прижал меня к двери всем своим телом, то я бы стекла вниз в ту же секунду.

Боги всех миров… Я в раю!

Не знаю, сколько прошло времени, в поцелуях оно растянулось в одну сладкую вечность, но в какой-то момент Ириан отстранился, тяжело дыша, уткнулся своим лбом в мой и хрипло прошептал:

– Как же я иногда хочу тебя просто связать… И отшлепать!

– Что мешает? – мурлыкнула, почему-то первым делом вспомнив об искусстве шибари. Нет, сама я в этом не разбиралась, но слышала… всякое!

Зрачки в карих глазах дрогнули и затопили радужку, но вместо того, чтобы наброситься на меня с новыми поцелуями, эльф с вибрирующей хрипотцой произнёс:

– Поужинаем сегодня вместе? У меня дома. Заодно росток перевезем…

И я уже почти выпалила “да”, прекрасно понимая, чем скорее всего закончится наш ужин, но… Потом вспомнила о делах, которых вагон и маленькая тележка, и с досадой прикусила губу. И вроде бы можно было их отложить, но… Если откладывать их постоянно, я никогда ничего не сделаю!

– Давай завтра? – предложила в итоге, посмотрев капельку виновато, но вместе с тем с манящей улыбкой. – Просто я сегодня уже договорилась о встрече. И нет, это не Лукас. Её зовут Ониюла и она тоже юный артефактор, как и я. Буквально на днях приехала в город в поисках лучшей доли и ещё не нашла себя во взрослой жизни. Очень милая девушка, думаю, у нас есть все шансы стать подругами. Ты ведь не против?

Прекрасно понимая, что пользуюсь всеми запрещенными приёмами, какие в принципе существуют, для верности я обняла лицо Ириана ладонями и сама потянулась за поцелуем. Я целовала его нежно, деликатно, наслаждаясь каждым касанием к его вкусным губам, а он позволял мне это, не перехватывая инициативу, но и не оставаясь безучастным.

М-м, так бы и съела!

– Эви… м-м, Эви… – в итоге шумно выдохнул Ириан и резко отстранился, глядя на меня откровенно затуманенным взглядом. – Всё. Всё… Ты хотела проведать росток. Идём.

А я хотела, да?

В общем, пока я вспоминала, что я там вообще хотела, и хотела ли вообще, Ириан привлек меня к себе, но не для того, чтобы обнять, а чтобы открыть дверь своей кельи, после чего мы пересекли коридор, вошли в мою келью и меня аккуратно подтолкнули к ростку, который уже приветливо шелестел листочками, словно почуяв моё присутствие заранее.

– Привет, малыш, – улыбнулась ему, подходя ближе и враз поймав ту особую волну умиления, которую всегда испытывала рядом с ним. Приблизилась, присела на стул и погладила кроху по листочкам. – А вот и я!

Следующие десять минут я болтала совершеннейшую чушь, которую даже не запомнила, спохватившись, лишь когда этот торопыжка выпустил второй пучок листочков за раз, за что снова его пожурила, но мягко. Погладила, попрощалась и поторопилась уйти. Ну почему он не понимает, что рано ему расти? Рано! Ну вот куда он так торопится? Несносный мальчишка!

– Провожу, – снова категорично заявил Ириан, беря меня за руку и ведя по коридору, а затем вниз. – Завтра, как вернёмся, зайду за тобой. Надеюсь, будешь у себя?

– М-м… наверное, – произнесла без особой уверенности, но потом подумала и кивнула. – Положу в сумочку переговорник.

– Будь любезна.

Мне почудилось в его тоне что-то странное, непривычное, на что я нахмурилась, но не смогла сформулировать даже для себя. Мной командуют? Или на меня сердятся? Или… что вообще?

Но пока я гадала, что это было и как на это реагировать, мы с Ирианом вышли из церкви и он, притормозив, слегка приобнял и поцеловал меня в щеку, напоследок произнеся:

– До завтра, Эви.

– До завтра, – пробормотала эхом, глядя ему в спину, потому что задерживаться рядом со мной Ириан не стал, а я только сейчас вспомнила, что так и не расспросила его о том, как прошла его поездка. И почему так долго?!

Вот черт!

===

М-м, а наш эльфик-то грешен, ох грешен! хехе) то ли еще будет!

Глава 8

Как бы то ни было, догонять инквизитора я не стала, предпочтя осмотреться. Заметила у лавочек Лукаса, махнула рукой, сориентировалась и мы отправились в трактир тётушки Зусиль. Пока шли, рассказала предысторию нашего знакомства с тётушкой, не став скрывать ничего. Ни того, как начала работать на Шнурха пару недель назад и мне это нравится. Ни того, что на него покушался убийца из гильдии Дикого плюща. Ни того, что заготовки для амулетов для меня делают мальчишки Ыржаник.

Умолчала лишь о том, что эта убийца – Юли. Незачем ему это знать.

– Тётушку Зусиль многие знают, – удивил меня оборотень. – Хорошая женщина. И дядька Птых – мировой мужик, даром что тролль. Но он не из каннибалов, другое племя. Хотя пока мальцом был, жутко его боялся. А потом как-то само прошло, да и пообщались пару раз по делу. Немногословный он, но надёжный. В долг только не наливает…

На последних словах Лукас смущенно почесал нос, но я не стала развивать непростую тему, потому что видела – оборотень не торопится снова заливать за воротник, а остальное пусть остается в прошлом.

Как бы то ни было, до таверны тётушки Зусиль мы дошли в районе четырех, когда там почти никого не было. Разве что за дальними столами угрюмо квасили орки, причем довольно внушительной толпой, но я лишь отметила, что градус опьянения выше среднего, так что лучше к ним не лезть, и сразу направилась к стойке, доброжелательно улыбаясь.

– Добрый день, – поздоровалась первая с дядькой Птыхом, потому что тётушки Зусиль нигде не было видно.

– Здравствуй, Эви, – по-простому кивнул мне тролль, обходясь безо всяких “вы” и “мисс”, а потом так же доброжелательно кивнул и моему спутнику: – Приветствую, Лукас, хорошо выглядишь.

И снова мой спутник смутился, давая понять, что пока ещё не суровый громила, чуждый эмоциям, а молодой мужчина, просто крупный.

– День добрый.

Не собираясь терять время почем зря, я взяла инициативу в свои руки и заявила прямо:

– Мы с Лукасом вчера разведали один лакомый горный участок и я уже выкупила территории в земельной палате. Кстати, нашли Неуловимого Джо, который жил неподалеку. Больше он никого не побеспокоит. Нам бы народ толковый из числа старателей и охранников. Есть кто на примете?

– Полно, – хмыкнул трактирщик и кивнул мне за спину. – Вон, отираются. Бестолочи.

Я обернулась через плечо, но скептично скривилась, потому что выглядели они и впрямь бестолочами.

– Ну, как-то…

– Не запойные, не боись, – быстро понял мой настрой тролль. – Беда у пацанов. Вчера по сумеркам шахту завалило, из дюжины откопали только троих, но и те в кашу. Дальше копать смысла нет, есть риск нового обвала. А эта бригада должна была с утра заступать. Да только некуда и не с кем, бригадира, что шахтой владел, тоже завалило. Вечно впереди всех лез, старался лучшие куски урвать. А толку? Тьфу!

– И как звали? Ну, бригадира, – нахмурился Лукас.

– Зурб МакМахен, – цыкнул Птых. – Неплохой мужик так-то, но суетливы-ы-ый…

– Зурб? – переспросила я. – Это в его бригаде были Кронк с братьями?

– Ага.

– А они… – я нахмурилась и не захотела договаривать, вместо этого обернувшись и зашарив глазами по пьющим оркам, но не увидела знакомых лиц.

– Сгинули, – тихо, но весомо договорил тролль. – Хорошие пацаны. Были.

Вот черт…

Чувствуя, что расстроилась, причем по-настоящему, я сморщила нос, который защипало, но не расплакалась. И вроде знала их всего ничего, но… Было жалко. Просто жалко хороших ребят. Неплохие же были! Реально неплохие!

А потом я подумала…

– А их точно всех завалило? Точно-точно? Вот прям стопудово?

Птых посмотрел на меня из-под кустистых бровей и неопределенно качнул головой.

Я же, точно зная, что сдаваться нельзя до последнего (да и потом тоже!), с жаром выпалила:

– Далеко их шахта? Может кто-нибудь меня проводить? Я умею сканировать округу на наличие живых. Если хоть одного спасем… Ну… Ну хоть одного, а?

– Опасно это, – нахмурился тролль. – А если новый обвал? Хочешь, чтобы и тебя завалило?

– Так я не одна пойду! – Я обернулась на Лукаса. – Ты со мной?

На меня посмотрели с возмущением, но я расшифровала его правильно: оборотень возмущался на то, что я посмела в нём усомниться.

– Ох, Эви… – качнул головой Птых. – Жалостливая ты девка. Но глупая. Ладно. Как знаешь.

После чего глянул поверх моей головы и гаркнул:

– Рвых!

– Чо? – отозвался кто-то хриплым басом.

– Иди сюда!

Далеко не сразу и серьезно пошатываясь, к нам подошел немолодой орк с мордой отъявленного головореза. Не раз ломаный нос, кривовато растущие нижние клыки, несколько шрамов на лице, глубоко посаженные глаза, кустистые брови и лысина делали его похожим на рестлера на пенсии. Глядя на него, я первым делом подумала о том, что не положила в сумочку револьвер. А потом подумала, что моего ну очень маленького револьвера недостаточно, чтобы завалить эту тушу в случае чего…

– Ну чо? – буркнул Рвых.

– Это Эви, – без лишних предисловий заявил Птых, ткнув когтистым пальцем в меня. – А это Лукас. Слышал мож? Из МакМуншей?

Орк посмотрел на нас по очереди мутным взглядом, ничего не сказал и снова уставился на трактирщика.

– Ребята хотя глянуть на шахту. Эви магичка. Если почует живых, может рискнуть и попробовать разобрать завал, – снова произнёс тролль. – Проводишь ребят? Надо сейчас.

– Сейчас? – на лице орка проступило подобие мысли, но не пробилось сквозь пелену алкогольного опьянения.

Нет, он старался… Но лично я сразу поняла, что без отрезвляшки общаться бесполезно. И мысленно чертыхнулась, потому что запасных у меня не было, а та была одноразовой. Впрочем…

– Не давайте ему пить! – распорядилась я, обращаясь прежде всего к Птыху. – Я вернусь через час, пойдем сразу в горы. И если кто ещё захочет, чтобы помогать разгребать завал и вытаскивать тела, пусть тоже ждут. Лукас, пошли!

Взяв бодрый темп и по дороге потянув за ниточку Юли, чтобы ждала меня у гостиницы, я увидела её хрупкую фигурку сразу, как только мы с Лукасом подошли к “Дикой магнолии”, и махнула рукой. Быстро ввела в курс дела, планируя взять девушку с собой, всё-таки она гораздо опытнее и сильнее меня в магии, да и амулеты-артефакты у неё есть полезные.

– Всё поняла, – сосредоточенно произнесла Юли и помчалась к себе – переодеваться и готовиться к вылазке.

Лукаса я тоже отправила собираться, не забыв дать наставление прихватить побольше еды-воды и перевязочного материала, ну а сама поднялась наверх и первым делом переоделась в штаны-рубаху, затем собрала в рюкзак всё, что могло понадобиться в пути и при раскопках, а напоследок озадачилась сразу пачкой амулетов-отрезвляшек.

Когда всё было готово, спустилась вниз и вышла на улицу, где мы договаривались встретиться, и с некоторым удивлением увидела, что мои миньоны оживленно общаются, причем когда подошла, то услышала, что на тему именно шахт и пещер: Лукас рассказывал Юли, как определять горную породу и по одному только её виду выяснять, прочная она или вся в дырах и пустотах.

Юли же слушала его чуть ли не с открытым ртом. М-м, понимаю. Парень симпатичный. И рассказывает так увлеченно…

Спрятав улыбку, привлекла внимание ребят, которые, как и я, оделись по-походному удобно и мы, поймав экипаж, чтобы хоть немного ускориться, снова вернулись в таверну тётушки Зусиль. Там уже прибавилось народу, причем в том числе трезвых старателей, которые громко гомонили, но стоило в таверну зайти нам, как все разговоры резко стихли и на нас уставились десятки пар глаз.

– Да они ж девки малые совсем! – выпалил кто-то растерянно и с долей весомого пренебрежения.

– Гляди, и точно МакМунш, – оторопело пробормотал другой…

И тут же поднялся такой усиленный гомон, что я предпочла подойти к стойке, где уже восседала тётушка Зусиль, приветственно кивнула ей и поинтересовалась:

– В курсе уже?

– Что шахту Зурба хочешь глянуть? – уточнила гоблинша. – В курсе. Хорошее дело. Даже если впустую сходите, лучше сразу узнать, как и что. Но время к вечеру… По ночи горы опасны. Стоит ли оно того? Мож, утра дождаться?

– Иногда значение имеет каждая минута, – качнула я головой, невольно вспоминая Шнурха. – Идём сейчас.

– Ну, как знаешь.

Даже и не подумав меня отговаривать, в следующий миг Зусиль так пронзительно свистнула, что в таверне моментально установилась звенящая тишина, а я аккуратно потеребила ухо, заметив, что Юли тоже неприязненно морщится.

– Слушаем меня! – тем временем звонко произнесла гоблинша, вставая на стойку ногами. – Это Эвирейл Миардо, артефактор. Работает со Шнурхом. А вы все знаете, кто он и чего с ним на днях приключилось. Эви его нашла и в больничку доставила. А это Лукас МакМунш, о нём вам рассказывать не надо, сами всё знаете. Ребятки вызвались помочь и я их порыв одобряю. Нужны добровольцы на разбор завалов. Сейчас! Да, в ночь. И засуньте все свои возражения в задницу, там им самое место. Да – да. Нет – нет. Кто идет – шаг сюда!

Она указала крючковатым пальцем в свободный угол справа от стойки.

Ну а когда мужики, вполголоса посовещавшись, чуть ли не в едином порыве начали идти в этот угол, вызывая во мне изумление, щедро смешанное с уважением, то Зусиль обернулась на Птыха и деловито уточнила:

– Как там Рвых? Совсем чумной или полегчало?

Не став ничего говорить, тролль куда-то отошел и вернулся через пару минут. За ним, грузно шагая, шел орк. Выглядел он ещё более зеленым, но почти трезвым, что меня удивило. Уж не знаю, что с ним сделал Птых, но мне его стало даже капельку жаль. Да так, что я вынула из сумки сначала лечилку, а затем и бодряшку, молча вручив амулеты орку один за другим.

Сначала не сообразив, уже через несколько секунд громила ухнул и глянул на меня почти осознанно.

– Ого… Могёшь. Погнали?

– Далеко идти?

– Часа три на юго-запад, если бодрой рысью. Сначала по мосту через реку, потом вдоль и под конец чуток южнее. Метров пятьсот по крутому склону, – на диво развернуто пояснил Рвых.

Я воспроизвела перед глазами карту и кивнула, сообразив, о каком участке он говорит. После чего обернулась на притихших старателей, пересчитала по головам, насчитав почти три десятка суровых мужиков. Преимущественно из числа полукровок орков и оборотней, но затесалась среди них и троица коренастых гномов, которые были мне по плечо, но шире раза в три.

У всех с собой были кирки и дорожные мешки, но я всё равно осмелилась предупредить:

– Возьмите еды и воды в дорогу. Одеяла. Скорее всего придется ночевать прямо в горах.

Кто-то хмыкнул, кто-то усмехнулся, кто-то цокнул и даже закатил глаза. А Рвых пробасил:

– Взяли. Всё взяли, мисс. Погнали.

И мы погнали.

Естественно, не бегом, потому что путь предстоял неблизкий и не самый простой, но темп действительно взяли бодрый и наверняка со стороны это смотрелось угрожающие: три десятка предельно сосредоточенных громил в едином порыве рысили в сторону южной окраины города. Мы с Юли среди них как-то сразу затерялись, но держались рядышком. Лукас перебирал ногами поблизости. Рвых тоже держался рядом со мной, не растрачивая силы на разговоры.

И всё равно последние триста метров мы преодолевали уже практически в сумерках, когда край солнца вовсю целовался с пиками, но мне хватило времени, чтобы рассмотреть временный лагерь старателей и вход в шахту.

На самом деле рассматривать было особо нечего: место под костер, грубо сколоченный стол, лавки, пара потрепанных палаток, брошенные тачки. Я знала, что в основном на ночное дежурство остается охрана, чтобы никто не покусился на шахту в ночное время, а шахтеры работают только днём. Обедают, отдыхают тут, а вечером возвращаются в город.

Опасно в горах ночью… Очень опасно!

При этом шахта изначально была довольно крупной пещерой, уже через десять метров превращающейся в широкий туннель со следами разработки, но жила, по словам Рвыха, уходила вглубь горы и уже пятый месяц мужики взрывали и долбили породу вручную.

Сама я в горном деле понимала ну очень мало, предпочтя просто идти вперед и краем уха слушая, что говорит Рвых. Факелы зажигать не стали. По моей просьбе Юли запалила десяток ярких светляков, которые отменно освещали путь, и нам всё было прекрасно видно. В том числе чудовищный завал и бурые пятна крови на полу, до которых мы дошли довольно быстро.

Потолок в этом месте был порядка трёх метров, ширина шахты не больше двух с половиной, так что работы предстояло много и быстро не получится. Тем более каменные глыбы, завалившие туннель, были крупными – по нескольку тонн каждая. Такую просто руками не переложить в сторонку…

Но сначала требовалось понять, стоит ли нам в принципе быстро браться за это дело.

– Все назад, – приказала я, планируя запустить веерное сканирование пространства на поиск живых. – Пять метров.

Лукас и Рвых послушались меня первыми, Юли быстро присоединилась к ним. Остальные тоже не заставили просить себя дважды, ко всему прочему ещё и притихнув, так что я слышала даже своё дыхание.

Прикрыв глаза и сосредоточившись на задаче, я слегка расставила руки в стороны, помогая энергиям течь в нужном направлении, и внимательно прислушалась к отклику…

– Есть, – произнесла глухо. – Пятеро живы. Придавлены. Воздуха мало. У нас часа три, не больше. Лукас, что скажешь?

– Потолок – дерьмо, – шикнул оборотень подходя ближе, пока остальные возбужденно переговаривались, а порывисто шагнувший к завалу Рвых сжимал и разжимал кулаки, но ничего больше пока не делал, застыв каменным изваянием. – Если не укреплять, завалит снова, но уже нас.

– Я могу вырастить крепкие лианы, – подала голос Юли, расчехляя свой рюкзак и вынимая горсть мелких семян. – Но мне нужна энергия. Много энергии. Своего резерва хватит штук на десять, а надо как минимум сотню.

– Будет тебе энергия, – кивнула, следом вынимая из своего кармана артефакт подзарядки и ссыпая в подставленную ладонь эльфийки почти все кристаллы. Оставила себе буквально парочку, потому что тоже прохлаждаться без дела не планировала. – За работу!

А потом мы разгребали завал. Сначала Юли запустила рост десятка лиан, разбросав семена по углам, и они, прямо на глазах превратившись в гибкие стволы в руку толщиной, добрались до потолка и переплелись там прочным куполом, одеревенев в считанные минуты и превратившись в монолит. Затем я, раздав всем бодряшек, которых хватило буквально впритык, микровзрывами расколола ряд самых крупных глыб, нанеся нужные руны прямо на них и пустив импульс, и отошла в сторонку, пропуская вперед мужиков. Они бодро закидывали породу в тачки и увозили прочь.

Работали молча, сосредоточенно. Каждый знал, что ему делать, не отлынивал никто.

И так раз за разом, каждые полметра: лианы, взрывы, вынос. Лианы, взрывы, вынос…

На первое тело натолкнулись уже через три метра. Труп, без вариантов.

Тихонько выдохнув, когда не опознала в теле ни Кронка, ни его братьев, сухо приказала оттащить труп немного в сторону, чтобы не мешал (но не наружу, чтобы не привлекать хищников), и мы продолжили разбирать завал.

Минута за минутой…

Однообразные действия не позволяли понять, сколько точно прошло времени, но я периодически запускала сканирование, сильнее всего переживая, что мы не успеем в последний момент, но пока ситуация была стабильной.

На исходе второго часа, когда мы разобрали уже метров двадцать пространства, нашли ещё три тела одно за другим. Среди них Рвых глухо опознал Зурба МакМахена, владельца шахты, но никто больше ничего не сказал. И мы продолжили разбор завала.

Шел четвертый час работ, время близилось к полуночи, действие бодряшек вот-вот должно было сойти на нет, когда я приказала разбирать именно левый угол. Судя по последнему сканированию, мы почти добрались до небольшой каверны, где я чуяла слабое, но ровное биение сразу пяти сердец, о чём сообщила всем, и мужики ускорились.

Наконец… мы добрались до полутораметровой щели, которая частично уходила в стену, частично вниз, и именно там под большим валуном, перекрывшим выход и почти весь кислород, нашлись все пятеро выживших шахтеров, в том числе Кронк и его братья.

Они были уже без сознания, сказывалась нехватка воздуха, да и камнями их придавило, хотя и не критично, так что сначала в каверну аккуратно залезла я, как самая компактная, затем гномы, и мы действовали максимально слаженно: лечилка на грудь пострадавшему и только потом вынос тела в центральный туннель. И так пять раз.

Когда мужики предельно аккуратно достали Кронка, который выглядел бледным из-за потери крови (открытый перелом голени), я вылезла из каверны последней и тихо, но проникновенно произнесла, обращаясь сразу ко всем:

– Спасибо, ребята. Спасибо, что не отказали и выложились на все сто. Вернемся в город, выпивка с меня.

– И с меня, – глухо пророкотал Рвых, делая шаг ко мне и аккуратно хлопнув по плечу, следом привлекая к себе, но тоже аккуратно, чтобы не размазать меня по своей могучей груди. – Племяши мои это, мисс. В чём нужда будет – говори. Всё сделаю.

Удивилась, но… не сильно. Сказывалась усталость и дикое облегчение от того, что мы успели. Успели…

И вроде странно так сильно радоваться тому, что удалось спасти пятерых почти незнакомых мужчин, но…

Почему нет? Мы сделали доброе дело. Хорошее дело. Правильное.

Эти горы видели слишком много смертей…

В итоге я просто кивнула, чуть сжав грязную мозолистую руку орка, и мы потихоньку выбрались из туннеля на площадку. Мужики, кто повыносливее и подомовитее, уже разжигали костер и ставили кипятиться воду на чай и кашу, потому что всё это время никто ничего не ел и все были голодны. Кто устал сильнее – те просто завалились на свои спальники молча. Мертвецов пока оставили в туннеле, чтобы вынести завтра. Не стоит дразнить духов и тварей мертвечиной.

Выживших положили поближе к костру и я, переборов слабость, осмотрела их внимательнее. Присевшая рядом Юли помогла мне обработать мужчинам самые опасные ссадины и даже несколько рваных ран. В четыре руки и не без магии мы вправили кость Кронку и наложили простейшую шину, использовав подходящие щепки, которых нам наделали мужчины из запаса дров.

А потом мы все тихо собрались вокруг костра и молча ели самую вкусную кашу на свете…

Удивил Рвых, назначив часовых до самого утра. И вроде было логично, но не думала, что он займётся этим лично и подойдет к проблеме со всей ответственностью. Никто не роптал, все прекрасно понимали, что горы опасны сами по себе и случиться может что угодно.

К счастью, на наш лагерь никто не напал: ни бандиты, ни звери, ни твари. И как только рассвет позолотил горизонт, мужчины собрали из палаток некое подобие носилок, распределили между собой живой и мертвый груз, и мы отправились в обратный путь.

Ночью мне удалось поспать едва ли часа четыре, как впрочем и остальным, но шли бодро, всем хотелось вернуться в город и выдохнуть это запредельное напряжение. Лукас и вовсе сорвался прочь рысью, выпросив у меня бодряшку, ведь его ждали в церкви, и оборотню предстоял новый поход в горы, но уже севернее. Юли шла рядом тихая и задумчивая, для неё подобный опыт, как впрочем и для меня, оказался в новинку, и судя по всему, ей было о чем подумать.

Я же просто шла вперед и щурилась на рассветное солнце, которое светило нам в лицо и обещало ещё один замечательный день, полный жизни и простых житейских радостей.

При этом в город мы вошли вместе с мужчинами, но потом разделились кто куда: Рвых и ещё десяток мужиков повернули в сторону госпиталя, чтобы как можно скорее доставить пострадавших лекарям. Ещё одна дюжина свернула с мертвыми шахтёрами в рабочий квартал. Оставшиеся, обсудив планы на день, разошлись по своим делам, ну а мы с Юли двинулись в гостиницу. Стоило помыться и просто отдохнуть.

В итоге в свой номер я зашла уже на автопилоте и, быстро ополоснувшись под душем, просто рухнула лицом в подушку, не надев даже бельё, но именно на это мне было уже плевать. Это была слишком непростая ночь. Я заслужила отдых!

===

А кто считает иначе - все в бездну! да же?)

Глава 9

Мироздание сегодня мне благоволило и я спокойно поспала до полудня. Поспала бы и дольше, но организм вспомнил, что вообще-то живой и сегодня еще не жрамши, так что пришлось вставать, умываться-одеваться и топать вниз – завтракать. Уж не знаю, как так совпало, но внизу я увидела Юли, которая уже поела и пила чай, но сразу махнула мне рукой, приглашая за свой столик, а когда я подсела и сделала заказ, то первым делом эльфийка выпалила:

– Эвирейл, вчера не получилось поговорить, но я всё сделала! Всё-всё, что вы мне приказали.

– Ты сейчас о чем? – уточнила ещё немного сонно, потому что встать – встала, но проснулась ещё не вся.

– Сделала документы, провела разведку в городе и подыскала подходящие места для будущей артефактной лавки, – отрапортовала Юли.

– О, ты об этом… – кивнула и довольно улыбнулась. – Молодец. Расскажи, на каких улицах присмотрела лавки?

Всего мест было пять, но два я забраковала сразу – слишком близко к центру города, где стояла лавка родственника мэра. Умом я понимала, что это будет банальная здоровая конкуренция, но в то же время осознавала и то, что большая часть наших клиентов будут обычными старателями и домохозяйками. Нет смысла переплачивать за место и нервировать конкурентов лишний раз. Вдруг они неадекваты? Мы их, конечно убьём… Но если пострадают те же мальчишки, я себе не прощу.

Выслушав мои аргументы, Юли задумалась и предложила, как ей показалось, оптимальный вариант решения проблемы:

– Я могу убить их всех заранее.

– Глупости не говори, – покачала головой. – Убийство – не панацея. Да и кого? Мэра? Или артефактора? Или его помощников? Они-то в чем виноваты? Обычные трудяги. Скорее всего ещё и семейные. Нет, убивать мы никого не будем. Мы будем умнее и прежде всего определимся с действительно оптимальным местом. Допустим, где-нибудь в районе церкви, но поближе к гоблинскому кварталу и шахтерским баракам. Это восток, либо запад города. Юг весь под Арейхосом, дразнить волка не стоит. Север города – зона аристократии, не наш контингент. Предлагаю всё-таки восток. Думаю, если город и будет активно расширяться (а он будет!), то именно в ту сторону. На перспективу это идеальное решение. А там, ты говоришь, присмотрела аж два места, да?

– Да!

– Отлично. Допивай чай и сходим посмотрим.

В итоге чай был допит в два счета и мы, переодевшись в прогулочные платья, надев шляпки и прихватив зонтики, отправились по адресам, которые приметила Юли. Пока шли, она рассказала, что одна лавка прежде принадлежала аптекарю, но закрылась пару месяцев назад, причем причину девушка выяснить не смогла – соседи не знали, а на двери висела табличка “продается”. Вторая лавка торговала оружием, но дела шли посредственно – неподалеку находилась другая лавка со схожим ассортиментом, но более респектабельная. В итоге хозяин распродавал последний товар и тоже планировал закрываться.

Так как посмотреть аптеку внутри сразу бы не получилось (надо было обращаться за ключами в городскую мэрию), сначала мы с Юли прошли в оружейную лавку, но я не впечатлилась. Относительно небольшое и не самое добротное здание в полтора этажа выглядело неказисто. Подвал маленький, под нормальную мастерскую толком места нет. Наверху лишь спальня, а санузел вообще на улице на заднем дворе формата “сортир деревенский”.

В итоге я даже и не думала скрывать свою реакцию от продавца и Юли, честно сказав:

– Отстой.

Ну а что поделать, если реально отстой? Может кого-то и устраивает жизнь в бараке, но я нацелилась на лучшее. И я его достойна!

Так как время позволяло, мы с Юли дошли до мэрии и выяснили, кто может показать нам здание аптеки. Заодно узнали цену – десять тысяч песо. Высокая стоимость здания искренне меня удивила, но когда я начала уточнять, из какого самородного золота там сложены стены, то услышала на диво подробный и аргументированный ответ. Оказывается, аптека была изначально построена, как основательный дом из камня: в два этажа, с водопроводом, цоколем и мансардой. Чуть позже рядом возвели пристройку, причем не самую маленькую и в передней части хозяин оборудовал торговый зал под аптеку, а в задней сделал мастерскую из трёх комнат: в одной варил микстуры, во второй сушил травы, третья использовалась под склад. С другой стороны дома возведена пристройка гаражного типа под мобиль. Мобиля там, естественно, нет - вдова его забрала.

– А подвал есть? – уточнила.

– Цоколь, – повторил клерк. – Вот поэтажный план дома, посмотрите.

Внимательно изучив бумаги и чувствуя, что дом нравится мне всё сильнее, да и расположение у него хорошее – буквально в паре кварталов от церкви и в двадцати минутах ходьбы от гоблинского квартала, но в респектабельном ремесленном районе, где много жилых домов среднего достатка, не поленилась уточнить и остальное:

– А почему хозяин съехал?

Странно кашлянув, господин Принстон почему-то посмотрел по сторонам и на дверь (мы с Юли сидели в его кабинете и больше никого рядом не было), затем перегнулся через стол и вполголоса произнёс:

– Не съехал он, убили его. Прям на улице ограбили поздним вечером. Насмерть. А дом супруга продает. Уже уехала с детьми к своим родственникам в Айлахому, а мы по доверенности действуем.

– М-м, понятно, – кивнула с умным видом. – Что ж, предложение безумно интересное. Давайте пройдем и посмотрим его на месте.

Долго уговаривать мужчину не пришлось, ведь продать дом было в его интересах, и мы, подождав, когда он возьмет ключи, отправились смотреть здание.

Как я и надеялась, оно выглядело заманчиво не только на бумаге, но и наяву. Сложенный из песчаника, в традиционном для этих мест псевдоколониальном стиле, с арочными окнами и длинным балконом вдоль всего второго этажа, он выглядел очень и очень представительно. Не сказала бы, что мне резко захотелось в таком жить, больно уж улица оказалась оживленной, а палисадник крохотным, как и задний двор – практически формальным, но именно под лавку этот дом подходил почти идеально. Почти, потому что всё-таки был немного великоват всего лишь под лавку.

Впрочем… Если поселить внутри Юли и Лукаса, чтобы присматривали друг за другом, то…

Почему бы и нет?

Облазив и дом сверху до низу, и пристройку, сунув нос всюду, куда догадалась, я прикинула свои активы и поняла, что надо срочно идти в горы, чтобы за раз добыть как минимум сотни четыре кристаллов и выкупить лакомый лот уже завтра.

Вот только…

Этот вечер уже обещан Ириану! А ведь я ещё старателям грозилась проставиться! Вот же…

В итоге обдумав всё, поняла, что в горы получится выбраться только завтра, но надо будет сделать это с самого утра, потому что затягивать не в моих интересах, а клерку пока заявила:

– Хороший дом, но дорого. Я подумаю, спасибо.

Не знаю уж, что понял по моим досадливо поджатым губам господин Принстон, но снова внимательно осмотрелся, как какой-нибудь шпион, шагнул ко мне и, понизив голос, произнес:

– Можем обсудить скидочку, мисс Миардо. Скажем… в двести песо.

– Скидочку? – заинтересовалась его словами, потому что думала, что сделкой подобное не предусмотрено. – А знаете… да, это надо обсудить. Очень и очень подробно. Давайте послезавтра. Обстоятельно. Начнем с тысячи, да?

На меня посмотрели сначала с удивлением, потом с легкой досадой, но под конец мужчина добродушно рассмеялся и погрозил мне пальцем.

– А вы знаете толк в скидочках, мисс Миардо. Как скажете. Буду ждать вас в мэрии послезавтра. Обсудим.

– До встречи.

Вместе мы вышли из дома и мужчина, заперев его, поспешил на работу, а вот я, обернувшись, ещё раз внимательно изучила фасад. Неплохо. Очень и очень неплохо!

– Эвирейл, – привлекла моё внимание Юли, глядя на меня с легкой тревогой. – Что-то не так? Вам не понравился дом? Я… оплошала, да?

– Не говори глупости, – цокнула, взглянув на эльфийку с легкой иронией. – Всё в порядке. Дом больше, чем нужно, но место отличное, особенно для лавки с бытовыми амулетами-артефактами. Просто у меня денег таких нет. Надо идти в горы. Есть одна пещерка, где точно можно разжиться кристаллами в нужном количестве, но придется потрудиться. Пойдем завтра. У тебя вообще как с деньгами? Туго или не очень?

– Порядка тысячи песо, – прикусила губу девушка. – Мало, да? – И сама же себе ответила: – Ну, конечно, мало! Но я могу кого-нибудь убить…

– Ю-ли! – шикнула на неё строго. – Забудь! Никого мы убивать не будем. Особенно ради денег. Ты артефактор, запомни! Убивать можно, только защищая свою жизнь и жизни близких тебе существ. Ясно?

– Простите… – съежившись, эльфийка посмотрела на меня виновато. – Простите, госпожа… Я запомнила! Всё запомнила!

– Вот и хорошо, – подобрела я и, подхватив её под руку, пока на нас не начали коситься прохожие, потянула в сторону церкви. – Кстати, ты верующая?

– Конечно, – закивала девушка. – Мы все – дети Великого Древа и Изначального Листа. А что?

– А к Единой Церкви как относишься?

Юли пожала плечами.

– Да никак… Это не наша вера. Разве что… – она сморщила носик, – инквизиторов недолюбливаю. Но это профессиональное. Так то они в основном с тварями борьбу ведут, сферы наших интересов крайне редко пересекаются, но когда такое случается, то работать сложно. А что?

– Кстати, об инквизиторах… – усмехнулась. – Я встречаюсь с одним из них. Отец Ириан. Удивишься, но он эльф. Полукровка.

– Ириан? – задумчиво переспросила Юли, а потом её глаза шокировано округлились. – Ириан Корнуэльский?

– Вот так глубоко я ещё не заглядывала, – протянула озадаченно. – Ты знаешь преподобного Ириана?

– Не знаю, насколько он преподобный, – покачала головой эльфийка, – но мы все знаем о том, что у Владыки есть внук, который пошел против рода и отрекся от семьи и Изначального Листа, став служителем Единой Церкви. Вы о нём говорите?

– Судя по всему, да, – произнесла с нескрываемым интересом. – Расскажи, что ты знаешь?

Взяв неторопливый темп, я внимательно слушала рассказ Юли. К сожалению, она знала не очень много и большую часть этого уже знала я. О том, что Ириан – внебрачный сын младшей дочери Владыки. Полукровка. О том, что его отец – человек. Лорд. О том, что в юном возрасте Ириан был широко известен в узких эльфийских кругах, как отменный мечник и сильный маг. Участвовал в ряде стычек между эльфами и степными гоблинами. Вроде как даже был командиром полка…

О том, почему Ириан отрекся от семьи, ходили самые разные слухи, но Юли сразу сказала, что их десятки и правду не знает никто. Кто-то говорил о том, что его заставил Владыка по политическим соображениям. Мол, слишком много власти заполучил нечистокровный бастард. Кто-то говорил, что на этом настояла его мать, которая вышла замуж за высокопоставленного эльфийского лорда и родила тому законного сына. Но Ириан, даже несмотря на нечистокровность, всё равно был старшим и как-то мешал младшему брату себя проявлять. Кто-то обвинял во всём Ириана, мол, слишком много о себе возомнил – грязнокровка… В общем, версии были разными.

– А сама что думаешь?

– Он сильный, – тихо произнесла Юли. – В смысле, сильный духом. Я бы так никогда не смогла: уйти из семьи. Сама. – Она посмотрела на меня и её глаза мерцали влагой. – Я благодарна вам, Эвирейл. За то, что… ну, вот за это всё. Сама бы я никогда не смогла. Я ведомая, да? Я понимаю… Но семья… Я бы не смогла бросить семью.

– Юли, послушай меня, – я приобняла эльфийку за плечи и слегка сжала их. – Семья – это прежде всего те, кто поддерживает. Те, кто разделяет твои мечты и стремления. Те, кто протянут руку помощи и не отвернутся в сложный момент. Не бросят, если у тебя иное мнение. Мы все – личности. И ровнять всех под одну гребенку неправильно. Кто-то любит танцы, кто-то пение, а кто-то вышивать крестиком и копаться в земле. Кто-то повар, кто-то плотник, а кто-то скотовод. Но это не делает нас неугодными и недостойными, понимаешь? В этом плане заповеди Единого Отца мне нравятся больше. Он любит всех своих детей вне зависимости от расы, сословия и рода деятельности. Я не склоняю тебя в другую веру, просто подумай об этом. Хорошо?

– Хорошо. – Судорожно кивнув, Юли несмело улыбнулась и мы пошли дальше.

Не став заходить в церковь, мы просто полюбовались куполами, послушали колокольный звон и прошли мимо, повернув в сторону общины гоблинов.

Переговорник я взяла с собой и надеялась, что Ириан догадается сначала связаться со мной через него, ну а там мы уже договоримся, где и когда лучше встретиться. Сейчас же, хоть и запоздало, но стоило заглянуть в таверну и рассказать тётке Зусиль обо всём, что произошло в горах.

Время было всего к трём, но особых дел на этот день у меня не было, визит в госпиталь к Шнурху был запланирован на воскресенье (сегодня была пятница), так что я решила потратить эти часы на более плотное общение именно с Зусиль и Птыхом. Всё-таки надо было уже плотно озадачиваться поиском шахтеров и охраны. Марти опять же должен был уже собрать информацию по заданию, но пока запаздывал и на горизонте его видно не было.

А денежки тем временем сами себя не добудут!

В общем, в таверну я вошла с четкой целью и очень удивилась, увидев, что внутри нет ни единого свободного столика – заняты абсолютно все. И вроде время обеда уже прошло, а до ужина было далеко, но никто не расходился, а когда мы с Юли, все такие девочки-девочки в шляпках и при зонтиках сделали внутрь свои первые шаги, то нас заметили, народ притих, а потом кто-то с другого конца заорал хриплым басом:

– Мисс! Эй, мисс! Эвирейл, Ониюла! Айда к нам!

Не без труда распознав в крикуне Рвыха, который выглядел откровенно подшофе, но ещё вменяемым, я поняла, что лучше подойти. Больно уж взбудоражились остальные и я рассмотрела, что именно в дальнем углу собрались те, кто ходил вместе с нами в горы.

А значит пора проставляться…

– Ну, пошли, – усмехнулась тихо и обращаясь прежде всего к Юли. – Господа приглашают…

Натянуто улыбнувшись, но не став спорить, эльфийка пристроилась рядышком и мы вместе дошли до трёх длинных прямоугольных столов, сдвинутых вместе. Для нас тут же нашлись места практически в центре и я даже глазом не моргнула, когда кто-то смахнул лишние крошки со стола на пол, чтобы очистить пространство перед нами.

Успев за эти неполные три недели научиться непринужденному общению именно с шахтерами, первым делом я звонко всех поприветствовала, поинтересовалась, как здоровье ребят, которых доставили до госпиталя, с одобрением выслушав, что ими занимаются лучшие коновалы этого города (не мои слова, а Рвыха), ну а когда к нам подошла дородная подавальщица полуорочьей расы, звонко произнесла:

– Выпивки всем, милая. За мой счет!

Мужики подобрели окончательно и посиделки продолжились в позитивном ключе. Уверена, они уже успели помянуть погибших без нас, так что сейчас только праздновали. Пили за здоровье выживших. За шахтерскую удачу. За нас с Юли. За Лукаса, за Рвыха… В общем, повод был не нужен – мужики просто пили.

Мы с Юли, заказав соленые орешки и жареную кукурузу, потихоньку цедили свой сидр. Она с восторгом внимала байкам гномов, которые нашли в её лице благодарного слушателя. Я аккуратно расспрашивала Рвыха об их планах на будущее, намекнув, что Лукас будет набирать свою бригаду, а я спонсирую. За пианино сел незнакомый вертлявый гоблин, наигрывая что-то разудалое.

В общем, все были при деле и день плавно клонился к вечеру.

А потом я услышала, как из моей сумочки доносится мелодичный перезвон переговорника и, точно зная, что это может быть только Ириан, достала артефакт из сумочки, поморщилась, потому что до выхода выбираться было далеко, а рядом стоял шум-гам, и рявкнула:

– Ша!

Народ оторопело заткнулся, даже пианист оборвал мелодию на высокой ноте, а я, активировав переговорник, ласково произнесла:

– Слушаю.

– Добрый вечер, Эвирейл, – на весь зал разнесся голос Ириана. – Мы закончили в горах, возвращаемся. Буду рядом с гостиницей примерно через час. Надеюсь, наша договоренность в силе?

– Конечно.

– Хорошо, зайду за тобой.

Инквизитор отключился первым, ну а я, посмотрев направо, а затем налево, мило улыбнулась и объяснилась:

– Жених. Преподобный Ириан. Спасибо за понимание.

После чего подняла руку в сторону барной стойки и выкрикнула:

– Дядь Птых, выпивки всем за мой счет!

– Да-а-а! – грохнул народ в едином порыве и уже никто не был оскорблен тем, как я их заткнула минутой ранее.

Я же, дождавшись, когда три ловких подавальщицы обеспечат мужиков свежими кружками, подняла свою, для надежности встала, чтобы меня все видели, дождалась условной тишины и произнесла:

– Эти горы видели слишком много смертей. Достаточно! Пусть духи благоволят вам, ребята. Пусть недра будут щедры и отзывчивы. Пусть кирки не тупятся, а руки не опускаются. За удачу. За верное братство старателей, которые всегда придут друг другу на выручку. За вас!

– Да-а-а!

Мужики орали так, что дребезжали стёкла. Пианист выдавал нечто совсем невообразимое и лихое, ну а я, дав “пятюню” сначала Рвыху, а потом и остальным, кто этого пожелал, договорилась с орком подойти в таверну на днях, чтобы обсудить вопрос сотрудничества уже на трезвую голову, поманила за собой Юли и начала пробираться к выходу.

Сначала, естественно, подошла к стойке, где сунула дядьке Птыху полсотни песо, чтобы народ ни в чем себе не отказывал (но не сильно), затем неожиданно обнялась с тёткой Зусиль, которая молча подалась ко мне первой, а на ушко шепнула:

– Подходи с утра, разговор есть.

Ну а потом мы, не сговариваясь с Юли, помахали мужикам ладошками, и ушли из этого неоднозначного места, где жизнь лихо переплелась со смертью и поминки праздновали с отчаянным свадебным размахом.

Пока шли, я прикидывала, чем озадачить на этот вечер эльфийку, чтобы не скучала, и сначала предупредила, что завтра кровь из носу надо сходить в горы и добыть рюкзачок кристаллов, а потом поймала мысль за хвост и с коварной улыбкой поинтересовалась:

– А у тебя красивый почерк?

– Я умею писать тремя разными шрифтами, – приятно удивила меня девушка. – Канцелярским, каллиграфическим и на эльдариньо, с завитушками. А что надо?

– О, надо-надо, – улыбнулась шире. – Мне отец Хорхе дал книгу об артефактах из церковной библиотеки. Буквально начального уровня, но информация подана толково. Надо бы её переписать. Для себя. Будем собирать личную библиотеку. Я тебе дам её сначала просто почитать-изучить, чтобы ты понимала, о чем вообще речь, но потом надо будет сделать с неё копию. Можно не один в один, попроще, но главное, чтобы четким шрифтом.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула Юли, словно выслушала от меня задание мирового значения. – Дома я одно время помогала в архиве, отрабатывая повинность, так что знаю, что делать. Не беспокойтесь, я всё сделаю.

– Договорились.

В итоге в гостинице мы сначала поднялись ко мне и я отдала девушке книгу, и только потом, когда она ушла, плотно задумалась о том, что надо сделать мне.

А что надо сделать мне?

Пожалуй, для начала ополоснуться! День был длинным, жарким, и стоит смыть пот. Затем… Красиво одеться! Красиво, но удобно. Потому что… Ну, понятно, да? Все мои мысли в этот момент были только о том, что надо одеться так, чтобы Ириану было удобно меня раздевать. М-м, какая же я всё-таки грешница!

И как же сладко это предвкушать!

===

Да-да, главное - удобно одеться!

*муз коварно щурится и многозначительно играет бровями*

Глава 10

В общем, предвкушая, но не расслабляясь, я быстренько ополоснулась, подкрасила глаза и оделась удобно-красиво, но не вычурно. Собрала волосы в пучок, выпустив пару прядей, подкрасила глаза, но не стала трогать губы. Мне ими уже совсем скоро целоваться!

Время близилось к семи, когда в мою дверь постучали и я, уже опознав по звуку Ириана, сжала пальцы в кулаки, шумно выдохнула, приказала сердцу не рваться за пределы тела, и только после этого плавным шагом направилась к двери.

И да, это был преподобный Ириан.

Снова без сутаны, но на этот раз в светлых брюках, рубашке и камзоле, он выглядел настоящим лордом. От эльфа приятно пахло свежестью и чем-то древесным, а в руках у него был роскошный букет нежных кремовых роз. Мне очень понравилось, что это не кричаще алые или пошло бордовые цветы, так что я приняла их с удовольствием, подставляя щеку для приветственного поцелуя, и довольно улыбнулась, когда Ириан произнёс:

– Чудесно выглядишь.

– Ты тоже, – заявила кокетливо и отошла, чтобы поставить букет в вазу, благо в номере-люкс они были. – Какие планы на вечер?

– Ужин, – заявил инквизитор, – у меня дома.

– М-м, заманчиво, – я прикрыла глаза ресницами, чтобы он не рассмотрел их предвкушающий блеск. – Кто готовил? Неужели сам?

– О, нет, – Ириан мягко усмехнулся и предложил мне руку, предлагая пройти на выход. – Нанял прислугу. Сам я в быту неприхотлив, но большой дом требует внимания. Пока это кухарка Сьюзен и горничная Ная, с проживанием. Дальше будет видно. Женщины приятные, порядочные. Мать и дочь. Отец был старателем, – Ириан мимолетно поморщился, – завалило в шахте несколько лет назад.

Не став ничего говорить, тема была непростой, но не для этого вечера, я предпочла поинтересоваться:

– Как ваша вылазка? Всё успели за день? Или завтра снова пойдете?

– Нет, успели. Пещеру выжгли магическим пламенем и почистили фон, отец Фейд провел заупокойную службу, ну а я пока разобрался с тварями из разлома. Я в этом… – эльф коротко хмыкнул, – профи.

Заинтересовавшись его словами, спросила:

– Много их было?

– Пятеро. Целый выводок. Но молодые ещё, слабые. Разобрался быстро.

– Очень хорошо, – порадовалась за нас всех и, конечно же, переключилась на тему его прошедшей командировки. – А что на севере было?

– О, там всё… – Ириан поморщился, – неоднозначно. И я пока не понимаю, что тому причина. Либо в горах завелся новый чернокнижник, решивший повторить славу предшественника, который терроризировал округу тридцать лет назад, либо… – мне достался странный взгляд, – шалит тот, кто преследует тебя.

– То есть? – нахмурилась. – Что ты имеешь в виду?

– У Диктрейнов проблемы. Причем серьезные. Обрушились три шахты из семи, везде прослеживается след хаоса. В пропавших без вести числится два десятка старателей из трех сотен. Три десятка мертвы, их тела удалось достать. Это много. Зафиксирован падеж скота на одной из трех ферм. Мы глянули мельком тела, но понять, что за зараза, не смогли. Похоже на ящур, но немного не то. Всё-таки мы не ветеринары. На фоне этого совершенно непонятно, может ли это быть последствием уничтожения древа и связано ли одно с другим. Но согласись, вряд ли бы именно Диктрейны стали взрывать свои шахты.

– Ерунда какая-то… – пробормотала. – Но я согласна с тем, что Диктрейнам это невыгодно. Но и моему… кхм, сталкеру это зачем?

– Вот и я не понимаю, – поморщился Ириан. – В любом случае фон мы почистили, провели ряд очищающих обрядов. С остальным работает следствие и ветеринарная служба. С леди Диктрейн пообщаться так и не удалось, по словам семейного доктора, она чуть ли не в коме от всего происходящего, но встретиться отказалась, а настаивать я не могу. Младший Диктрейн в шоке и двух слов связать не может. Новый управляющий… – Ириан скривился, – мутный тип. Почему его взяли на работу, я так и не понял. Вроде как друг семьи, но в подробности меня никто не посвящал. Найти старого управляющего не удалось, по словам тех, кто его знал, мужчина уехал из города сразу после увольнения. Куда – никто не знает.

– В общем, дело ясное, что дело тёмное, – подытожила я. – Ну и черт с ними. Главное, чтобы к нам не лезли. А какие у тебя планы на ближайшие дни?

Мы уже шли по улице в сторону нового дома Ириана и я наслаждалась прохладой вечера и близостью приятного мне мужчины. Он, очень хочется надеяться, что тоже. В итоге, когда меня приобняли за талию, я совершенно не сопротивлялась, с удовольствием услышав тихий шепот на ушко:

– Ты.

– Шутить изволите, ваше преподобие? – прищурилась от удовольствия, чувствуя, как сладко ёкает внутри.

– Нет.

– А можно поподробнее? – я повернула к нему голову, улыбаясь и предвкушая, но Ириан не спешил что-то говорить, предпочтя загадочно отмолчаться.

В итоге мы молча дошли до его дома, причем молчание получилось совершенно не напряженным, а скорее таинственным и манящим, вошли в сам дом, где стало пахнуть ещё приятнее – чем-то сдобным и свежим с примесью луговых трав, и Ириан повел меня вглубь дома – в летнюю столовую с практически панорамными окнами, откуда открывался красивый вид на внутренний двор.

Комната встретила нас уютным полумраком, разбавленным теплым светом свечей, отражающимся в темном полированном дереве. Стены были обшиты панелями из светлого дуба, а высокий потолок украшали массивные балки. Пол был выложен узорчатой плиткой в терракотово-бежевых тонах, поверх которой лежал ковер с геометрическим орнаментом. Панорамные окна обрамляли легкие льняные шторы, колышущиеся от едва заметного сквозняка, а в проемах виднелись резные деревянные ставни.

Стол оказался уже накрыт, причем по всем правилам светского этикета: со скатертью, цветами, свечами и фарфором, прислуги нигде не видно, так что можно было представить, что в доме мы одни и нам никто не помешает. Невольно пригляделась к столу внимательнее, слишком уж непривычно это было для меня – прийти в гости к настоящему лорду.

Белоснежная скатерть с тончайшей вышивкой по краям привлекала внимание искусной работой, а по центру стола возвышалась изящная хрустальная ваза с кремовыми розами – их бархатные лепестки источали нежный сладковатый аромат, смешивающийся с запахами ужина. Слева стояла супница из тонкого белого фарфора с росписью в виде диковинных птиц. Правее разместилось широкое блюдо с запеченной рыбой, покрытой золотистой корочкой и посыпанной рубленой зеленью; рядом с ней лежали дольки лимона и красиво уложенные веточки розмарина. Аромат блюда был богатым: с пряными нотками чеснока и душистого перца. Слева расположилось блюдо с чем-то мясным, украшенное ничуть не хуже, а пахло так и вовсе одуряюще. Всё это окружили салаты из зелени и свежих овощей, политые чем-то ярким. Чуть дальше стояла корзинка с теплым хлебом, на отдельном блюдце красовались миниатюрные пирожки с нежной румяной корочкой, а в нескольких небольших соусницах были налиты разноцветные соусы. Изящные тонкостенные бокалы для вина поблескивали гранями в отблесках свечей, словно отлитые из жидкого света. Даже кольца для салфеток тут были, причем не самые простые – из слоновой кости, искусно вырезанные в виде крошечных дубовых листьев, а приборы из матового серебра лежали на тёмно-синих льняных салфетках – каждая деталь была продумана до мелочей, создавая ощущение той самой тихой роскоши, за которой многие гонятся, но мало кто догоняет.

Ириан помог мне сесть за стол и расположился напротив, одним взглядом предложил игристого вина и, когда я кивнула, разлил по бокалам. В воздухе моментально поплыл аромат медового солнца с привкусом сладких персиков, заставляя сглатывать слюну. Всё-таки есть разница между сидром, который разливают в трактирах, и коллекционным вином. А это было именно оно, я чувствовала.

И вот, наконец, Ириан поднял свой бокал и, глядя на меня таким лучистым взглядом, что хотелось щуриться и довольно мурлыкать, произнес:

– Мне очень приятно видеть тебя здесь, Эвирейл. Сейчас. Рядом со мной. Спасибо тебе за смелость и честность. За доверие. Ты очаровательная девушка. Несмотря на непростое прошлое, ты удивительно светлая и добрая, чуткая и отзывчивая.

Чувствуя, как краска дикого смущения заливает лицо, потому что… ну, какая я добрая, да? Та ещё эгоистка! Тем не менее я поддержала этот милый тост, когда Ириан произнёс “за тебя” и с удовольствием отпила глоток. На вкус вино оказалось ничуть не хуже, чем на запах, а приготовленные кухаркой блюда порадовали ничуть не меньше. И вроде ничего сложного и экзотического, но мясо было было потушено с незнакомыми специями и буквально таяло на языке, а парочка салатов заправлены не классическим в этих местах маслом, а необычным соусом с ореховым привкусом.

В общем, я искренне наслаждалась происходящим и даже могла поддерживать легкий разговор о прочитанной книге, когда об этом поинтересовался эльф.

– Знаешь, в Старом Свете у меня остались знакомые, которые бы могли прислать мне кое-какие книги из личной коллекции. Именно об артефактах и их создании, – заявил Ириан, когда услышал, в каком восторге я от книги, но для профессионального роста в деле этого, конечно, будет маловато. – Спишусь с ними на днях. Что скажешь?

– Скажу, что буду искренне этому рада и просто счастлива, – улыбнулась широко и беззастенчиво. – А ты сам разбираешься в артефактах и амулетах?

– Преимущественно, как пользователь, – качнул головой эльф. – Могу использовать руны, но без материального носителя. Для меня так проще. А что?

– Интересно, – пожала плечами. – Знаешь, я всерьез задумалась о личной библиотеке. Именно с книгами о магии. Кажется, знаю невероятно много, но всё как-то… бессистемно. А идти учиться в академию и даже колледж – это терять несколько лет жизни. Глупо. Да и смысла нет. Просто хотелось бы почитать чьи-то действительно толковые труды обо всём. Вот ты, много читал?

– Очень много, – кивнул инквизитор. – В том числе и книги о магии.

– А если бы я попросила тебя написать собственную книгу, – прищурилась, – смог бы?

– Смотря о чем.

– Обо всём. О разном. – Я неопределенно взмахнула рукой. – Ты ведь активно практикующий маг. Наверняка за эти годы у тебя появились какие-нибудь свои наработки, ну или… не знаю… Советы? Нюансы использования? Начиная с элементарного, заканчивая чем-то совсем-совсем сложным, уникальным. Что скажешь?

– А знаешь, – Ириан заинтересованно наклонил голову и едва уловимо улыбнулся, – очень интересная мысль. Скажу, что ты меня заинтересовала. Никогда не думал об этом, но… Я бы действительно мог написать свою книгу о самых первых шагах юного мага. О подводных камнях и сложностях освоения стихий. О том, что действительно важно, а ценность чего неоправданно преувеличена. Естественно, это будет лишь моё мнение и опыт, но если это кому-то поможет, то почему нет?

– Значит, договорились? – просияла я. – С тебя книга!

– О, вот так? – Ириан посмотрел на меня удивленно, а потом рассмеялся. – Хорошо, Эви. Договорились. Не обещаю быстро, сначала это будут скорее наброски и просто мысли. Оформить их в связный текст будет не так уж и просто, но я постараюсь. Обещаю. Найду редактора, который поможет с оформлением, и ты будешь первая, кто оценит итоговый вариант. Договорились?

– Да!

Прекрасно понимая, что это займет месяцы (как бы даже не годы!), тем не менее я искренне радовалась тому, что со временем у меня действительно появится своя библиотека. В самом деле, я планирую прожить хотя бы лет сто! Да, я не чистокровная эльфийка, но четверть крови перворожденных тоже имеет значение. Не триста, но лет сто пятьдесят, а то и двести проживу запросто!

Главное, не умереть по глупости… Но это уже другое.

В итоге поужинали мы с отменным аппетитом и удовольствием, а после ужина Ириан пригласил меня на задний двор, куда уже успел перевезти росток, и тот стоял не в самом центре поляны, а немного в тени других кустов, которые пока были выше него. Рядом с кустами стояла очень удобная лавочка, которой не было в прошлый раз, и именно на неё мы и сели, причем Ириан сразу обнял меня за талию, а я, разомлев, положила голову ему на плечо.

Мы не разговаривали, эта умиротворяющая тишина и уютное единение с природой были тем самым идеальным продолжением свидания, которое требовалось здесь и сейчас.

И как же мне было хорошо… Словами не передать!

Сумерки, крадущиеся к нам на бархатных лапках, кутали в сладкую негу, моя ладонь лежала в ладони Ириана, а дуб, прямо на глазах подросший ещё на пятнадцать сантиметров и две пары листочков, выпустил первые две полноценные веточки и кокетливо махал ими, как ручками.

– Вот же… шалун, – цокнула, не удержавшись, а потом вздохнула. – Как бы уже пересаживать не пришла пора. Что думаешь?

– Да, он очень быстро растет, – отозвался Ириан. – Удивлен. Возможно из-за того, что проклюнулся не из желудя, а от корней отцовского древа… Хотя может и нет. Может в корнях лежал желудь и проклюнулся именно он. Сейчас уже и не сказать. Сам я ни разу не становился свидетелем первых месяцев жизни родового древа, так что ничего не могу сказать. В книгах это подробно не описывалось. Эльфы не выносят эти знания на всеобщее обозрение. И я бы… – он шумно вздохнул и повернул голову ко мне, сжав мои пальцы сильнее, – с радостью предложил тебе высадить дуб здесь, но решать тебе.

Решать мне, да.

Но сколько уже можно сомневаться?

Одно я знаю точно: таких, как он, больше не существует. Как не существует больше таких, как я. Он знает обо мне если не всё, то почти всё. Намного больше остальных. И не боится. Не считает тварью. Не принуждает покаяться и исправиться. И даже если осуждает, то за дело.

Так что…

– У тебя есть лопата?

В один миг в глазах Ириана промелькнуло столько всего, что я не успела понять и половины: шок, изумление, нежность, восторг… и решимость.

А потом он рассмеялся и развел руками.

– Не знаю. Но у меня есть магия. Пойдет?

– Дай подумать, – я игриво улыбнулась и чуть прищурилась, прикусывая губу. Изобразила великие раздумья и важно кивнула. – Думаю… да. Но нам нужна вода. У тебя есть ведро?

– Ты задаешь очень сложные вопросы, – вздохнул Ириан, но тоже улыбаясь. – Честно: не знаю. Но у меня точно была где-то в доме кладовка, так что можно поискать. Что-нибудь ещё надо?

– М-м… нет, думаю, нет.

– Хорошо, я быстро.

Эльф ушел, а я, прикусив губу от того, какие в моей голове в этот момент крутились бесстыжие мысли, на всякий случай экстренно вспомнила всё, что знала о противозачаточных рунах, и нанесла себе одну такую на низ живота прямо чистой энергией сквозь платье.

Лишним не будет! И даже если до главного сегодня не дойдет (но я буду стараться!), лучше позаботиться об этом заранее. Чего я точно не хочу, так это детей по залету!

Честно говоря, я в принципе пока не представляю себя матерью. Совершенно!

А учитывая, что ещё не решена проблема со сталкером…

Вот тут я с досадой поджала губы и даже скрипнула зубами. Чем больше времени проходит, тем больше я уязвима. Появляются вещи и люди в моем окружении, которых мне будет больно терять. Уверена, демон только этого и ждет! Чтобы ударить туда, где тоньше и больнее всего! Они в этом мастера…

Но как стать не дичью, а охотником? Как загнать эту тварь в угол и ликвидировать? Я так слаба по сравнению с истинным демоном…

Но разве я одна?

Я перевела взгляд на Ириана, который вышел из дома с ведром воды и небольшой лопаткой, явно садовой. Не совочком, а именно лопаткой, где-то с две мои ладони. Отлично!

Решив пока отложить угрюмые мысли как минимум на завтра, я улыбнулась мужчине и поднялась с лавочки, пройдя в центр поляны и старательно прислушавшись к своим ощущениям. И снова я поразилась тому, как изумительно вибрирует во мне это место. Если бы точно не знала, что под ногами плодородная почва, то решила бы, что там пролегает богатая жила.

Хотя-я-я…

С некоторым усилием погрузившись в легкий транс и вдохнув полной грудью, я запустила некоторый аналог сканирования, но не живых существ, а именно вибраций. Тех самых кристаллических, отголоски которых резонировали во мне, благодаря двум проведенным ритуалам. И в следующую секунду резко открыла глаза.

Да!

Но…

– Что такое? – задал немного встревоженный вопрос Ириан, шагнув ко мне, когда я уставилась на него в откровенном шоке.

– Даже не знаю, как сказать… – с моих губ сорвался нервный смешок. – Но, наверное, нет смысла… Прямо под нами залегает довольно богатая жила кристаллов. Только глубоко, метров триста. Было бы это по горизонтали… Но нет. Четкая вертикаль. Теперь понятно, отчего тут такая благодать разлита. Что скажешь?

– Скажу, что далеко не все жилы стоит вскрывать, – качнул головой Ириан озвучив то, о чём я уже подумала и сама. – Иначе будет уже не благодать. А ты бы хотела вырыть шахту?

– Конечно! – рассмеялась, подумав о тех землях, которые стали моими в горах. И хитро подмигнула озадаченному инквизитору. – Но не здесь. Там, куда вы сегодня ходили, уже совсем скоро начнутся горные работы. Это мои земли. Я уже выкупила их в земельной палате.

– О-о… – Ириан удивленно качнул головой. – Тебя можно поздравить?

– Ага, – я улыбалась и улыбалась, но не забывала и о главном. – Но не будем отвлекаться. Копай! Тут.

Я топнула ножкой и отошла, после чего святой отец, скинув камзол на лавочку и закатав рукава рубашки, действительно начал копать землю там, где я ему указала. И это было поистине восхитительное зрелище.

Лопатка в его руках казалась почти игрушечной, но это не мешало Ириану действовать ею всерьез. Он работал размеренно и плавно, четко выверяя каждый взмах. Мышцы на его спине плавно перекатывались под тонкой тканью рубашки, а предплечья, обнажённые до локтей, переливались золотом заката в такт каждому движению. Загорелая кожа блестела от выступившего пота, и крошечные капельки скатывались по выступающим венам, оставляя после себя влажные дорожки. Ноги Ириан поставил чуть шире плеч и когда наклонялся, чтобы вынуть очередной ком земли, я видела, как напрягаются тугие мышцы бёдер и ягодиц.

Скользя жадным взглядом по его сильным рукам и жилистым запястьям, по его загорелым предплечьям и выступающим венкам, я ловила себя на том, что стою завороженная и периодически сглатываю. А ведь казалось бы: что происходит? Ничего особенного!

Но нет…

Это было изумительно и я наслаждалась каждым движением, каждой секундой!

– Как думаешь, хватит?

Встрепенувшись и вынырнув из своих бесстыжих фантазий, я шагнула ближе и прищурилась. Затем внимательно изучила вазон, сравнивая размеры, и кивнула.

– Да, должно хватить. Пролей ямку водой, а потом землю в вазоне, чтобы было легче вынуть. Я пока аккуратно подкопаю по краям…

Забрав у Ириана лопатку, одной рукой я трогала землю в вазоне, точечно сканируя её магией, чтобы понять, где корни, а второй рукой, в которой была зажата лопатка, подкапывала, так что совсем скоро получилось вынуть из вазона уже почти полноценный полуметровый саженец и пересадить в землю на лужайке. Придерживая ствол, чтобы выровнять по вертикали, второй рукой я подгребала землю, чтобы заполнить щель по краям, а Ириан помогал, накидывая земли поверх.

– Ну, вот и всё! – заявила удовлетворенно, когда плотно утрамбовала прежде всего землю по краям, чтобы саженец не завалился. – Теперь можешь расти!

И уж не знаю, что за спусковой крючок я нажала, но в тот же миг дубок резко вытянулся аж на двадцать сантиметров и выпустил ещё две веточки с пышными пучками листьев, отчего я коротко взвизгнула и завалилась назад, ведь ещё не успела встать с корточек.

– Эви! – Ириан метнулся ко мне, но видя, что я не паникую, присел рядом и приглушенно рассмеялся. – А ты умеешь вдохновлять, оказывается. Смотри, как он послушно выполняет твою волю. Не ударилась?

– Растерялась, – проворчала и с настороженными прищуром взглянула на зеленого сорванца, который задорно шелестел листочками, явно красуясь и наслаждаясь происходящим.

И вот как-то даже ругать его не хотелось! Он просто делал то, что ему нравилось. То, чего отчаянно желал всей своей сутью.

– Ладно, уж, расти… – проворчала и, приняв руку Ириана, встала, чтобы шагнуть ближе и провести ладонью по верхним листочкам. – Будь большим и сильным, разрешаю.

Мне в ладонь ткнулся свежий побег, щекоча кожу, на что я рассмеялась и покачала головой. Ну мальчишка же! Озорной и игривый мальчишка!

Подняв взгляд на Ириана, увидела, с какой задумчивой нежностью он смотрит на меня в ответ, и почему-то жутко смутилась. Отвела взгляд в сторону, но тут же снова посмотрела на эльфа и вскинула руки ладонями к нему, показывая, что они испачканы в земле.

– Мне надо это отмыть! И вот как-то даже не знаю… – моя улыбка стала хитрее, а взгляд коварнее. – Справлюсь ли я сама? Что скажете, ваше преподобие? Окажете помощь нуждающейся деве?

– Если только эта помощь будет взаимна, – мимолетно улыбнулся Ириан, показывая мне свои ладони. Они были чище, чем у меня, но тоже отчасти в земле. – Знаешь, на втором этаже есть прекрасная ванна…

– Что-то мне подсказывает, что сейчас самое время проверить её размеры, – игриво заявила я и первая протянула эльфу руку. – Проводите меня, святой отец?

– И почему, когда ты так говоришь, я ощущаю себя двояко? – проворчал Ириан, но уже ведя меня в дом.

– И почему? – я шла и улыбалась, ведь специально подначивала его, а он прекрасно это понимал. И позволял подначивать. – И самое главное: как именно?

– Очень… очень грешно, – вздохнул инквизитор, но не сбавляя шага, отчего улыбаться хотелось лишь шире и беззаботнее.

===

Фуф! Мы почти у цели, йу-ху-у!

И посему...

Вечером будет открыта подписка!

Да, вот такой коварный автор и его бесстыжий муз)

ВНИМАНИЕ!

Полная цена подписки - 179 рэ

В полночь и на ближайшие три дня я поставлю скидку в 25%, если для вас это существенно, пожалуйста, дождитесь!