Холод

Глава 1

Что бы вы сделали, если бы ваш прежний мир рухнул в один день?

Именно это со мной и случилось…

Нас отпустили с работы немного раньше, из-за аварии на участке лавы. Там работал мой отец. Бригадир самого продуктивного звена. Но сегодня у него к счастью выходной…

Что-то последнее время у нас слишком часто аварии происходят. Начальник забил на обновление и ремонт оборудования, зато требует увеличить выработку… Вот же придурок. Но выбора у меня особого нет. Я чуть ли не с детства там работаю, как и большинство поселенцев нашей шахты — Ленинской.

Другой жизни я не знал. Я родился в этом посёлке, здесь и умру. На поверхности жизни уже давно нет. Там вечные морозы, около ста градусов по цельсию. Внизу не намного теплее, но мы приспособились. Построили дома из всякого хлама, сжигаем уголь, да и организм привыкает, когда с детства закаляешься. Минус пятьдесят для меня обычная прогулочная температура. Сутки, конечно, на таком морозе я провести не смогу, но пару часов легко.

Куда опасней для людей стал вирус, называемый Зи. Но о нём расскажу немного позже.

В общем после смены я отправился сразу к своей девушке — Анике. Она работает в теплице, но сегодня тоже выходная. Однако дверь её дома оказалась заперта.

Неужели ещё спит? Уже девять утра… Хотя я обычно к обеду прихожу. Может за покупками пошла?

Я решил подождать её у дома, погулял вокруг, рассматривая “величие” местной архитектуры.

Наш посёлок фактически делился на несколько частей. Верхний ярус — где живут богачи и, можно сказать элита. Там всё начальство шахты, охрана, зажиточные торговцы. Воздух там гораздо теплее, чем внизу и намного чище. Средний ярус — где живу я. Простой рабочий народ, простые халупы, средняя температура. И нижний ярус, или же трущёбы, где живёт Аника. Она работает в теплице — не такое прибыльное занятие, как добыча угля или торговля, но работой здесь не разбрасываются.

Вернувшись к её дому, заметил свет в окне, затянутом многослойной плёнкой… Странно…

У меня был ключ, так что я решил войти. Тем более внутри разгоралось неприятное чувство, что произошло что-то нехорошее. Я сначала думал, что это из-за аварии. Но нет…

Войдя внутрь я охренел… В нос ударил запах алкоголя, свечей вокруг горит больше, чем обычно, а в кровати она, с каким-то ушлёпком.

— Арс?! — удивлённо вскрикнула она, прикрывшись одеялом.

Я замер от изумления. Мы с ней пять лет вместе… Я уже о свадьбе думал… Вот же сука!

Невольно сжались кулаки и челюсть. И кто этот смертник?

— Ты говорила он не придёт… — послышался голос, из-под одеяла.

Я шагнул вперёд, ещё сильнее сжимая кулаки. Уже ногти впились в кожу.

Показалась испуганная рожа ублюдка.

Глеб… Сын начальника шахты. Так у вас вся семья ублюдков конченых!

Где-то в глубине души я понимал, что его трогать нельзя. Как минимум, после этого у меня не будет работы. А как максимум — выгонят из посёлка, что равно смерти. Но ярость затмила рассудок и я просто набросился на мудака. Тот вжался головой в подушку и прикрылся одеялом. Аника заорала:

— Арс, не надо! Арс! Перестань!

Остановиться я не мог… Рывком убрал с его рожи одеяло и начал месть её кулаками. Удар за ударом… Удар за ударом…

Тот в первые секунды пытался прикрываться руками или схватить меня. Но силёнок маловато. Конечно, он же папенькин сынок, на шахте никогда не работал… Только и умеет крысятничать, да жаловаться отцу на простых работяг. Если честно, давно мечтал его отмудохать. А вот сейчас и повод появился. И плевать уже на последствия…

Я остановился только когда вся постель и мои кулаки были полностью испачканы кровью. Может даже и не остановился бы, но меня отвлёк звук версометра. Это специальный прибор, сообщающий, что пора принимать лекарство от Зи-вируса.

— Зачем? — переведя взгляд на Анику, спросил я.

— Уходи, Арс! — крикнула она. — Уходи!

Ярость куда-то ушла… Осталась только пустота внутри. Вот же сука… Повелась на бабки? Захотела лучшей жизни? Ну удачи… Уверен, таких как она, у Глеба с десяток, если не больше. Мне только интересно, как давно они этим занимаются? Хотя плевать уже…

Я направился к выходу, чувствуя отвращение и к ней, и ко всему посёлку… Может мне и правда лучше уйти? Вообще уйти отсюда. Только куда…

— Тебе конец, урод! — прохрипел Глеб мне вслед.

Я невольно остановился. Может вообще убить его? Нет, не стоит руки марать об эту падаль.

— Лучше тебе прямо сейчас вскрыться, пидар! — не успокаивался тот.

Да и не успокоится уже. Он, похоже, впервые в жизни получил по роже. Сынок начальника… Конечно, меня теперь ждут неприятности. Это мягко говоря. Но и мне есть что рассказать про этого ублюдка.

Вышел на улицу. Холодный воздух немного отрезвил разум. Поправив фуфайку, я быстро пошёл домой. Надо поговорить с отцом. Может он и сможет отмазать меня перед начальником. Всё же он в шахте на хорошем счету.

На ходу проверил версометр. Девять процентов. До дома дойти хватит. Хотя, чем выше пульс и чаще дыхание, тем быстрее ослабевает лекарство — версус. Вирусом заражены абсолютно все люди, а версус на самом деле не лечит, а лишь останавливает его развитие. Оттягивает момент обращения в Зика. Если принимать его регулярно, то можно прожить и до старости. Если не умрёшь от холода, голода или тех самых зиков…

Хорошо хоть версометры придумали. Не так давно, кстати. До этого приходилось интуитивно принимать лекарство, когда чувствуешь недомогание. Но лекарство, действует не сразу. К тому же, чем меньше его в крови, тем хуже самочувствие. Можно даже отключиться из-за слабости, а это верная смерть.

Зики… Так называют тех, кто уже обратился. Внешне они ещё похожи на людей, но ничего человеческого в них нет. Лишь ярость и жажда убивать. Я никогда с ними не встречался. Нам повезло обустроиться на шахте и торговать с городом Аско. Мы им уголь, они нам версус.

Прошёл мимо кафе — Тыква…

Его построили из обломков какого-то корабля. Говорят, что на них по морю можно было передвигаться. Странные доски, выгнутые. Из-за них кафешка получилась диковинной формы, похожей на тыкву. Отсюда и название.

От воспоминаний аж немного вздрогнул. Сколько вечеров здесь с Аникой мы провели? И не счесть. Я даже на фильмы её водил. Их показывают редко и билеты стоят дорого. Мы пересмотрели по два-три раза все фильмы, что были у владельца Тыквы. Остатки былой цивилизации… Говорят, что раньше их мог смотреть любой, прямо у себя дома и выбор был огромен. Сейчас же это большая роскошь и редкость.

А последнее время стало ещё меньше. Дела в посёлке идут неважно и некоторые флешки с фильмами пришлось обменять на новые семена и животных.

Здоровых животных осталось очень мало. Многие мутировали или погибли. Но несколько десятков голов у нас всё же осталось. Без них рацион был бы только растительным, а без животного белка люди болеют. Да и молоко тоже в большой цене, как творог и сыр.

Вскоре я был уже у порога своего дома. Хотя домом это назвать сложно. Я видел картинки из старых книжек. Ещё до смертельного похолодания. Лет пятьдесят назад, люди жили в больших многоэтажных зданиях, на поверхности. Там из окон можно было видеть солнце! А можно даже на балкон выйти и подышать свежим воздухом… Мне в это не верится.

Сейчас наши дома сделаны из всего, что было под рукой у строителей. Доски, листы железа и ОСБ. Никаких окон и уж тем более балконов, лишь небольшие форточки, которые иногда приходится открывать, для проветривания. Да и места едва хватает, чтоб развернуться. Но, чем меньше площадь, тем легче её обогревать.

Струсив на пороге пыль с обуви, я вошёл внутрь.

Жильё и воду греем углём. Еду готовим тоже на угольной печи. В целом жить можно. Но как бы я хотел увидеть солнце… небо… море… Всё это осталось только на картинках в старых книгах и в некоторых фильмах.

Отца дома не было. Странно… Надеюсь его не вызвали устранять аварию…

Проверил версометр. Ещё семь процентов… Принимаю обычно на пяти-четырёх, для экономии. Хотя при пяти процентах уже ухудшается самочувствие. А у меня сейчас и так мозг затуманен.

Чтоб прийти в себя быстро принял душ в едва тёплой воде. Пока купался, на плите разогрелся завтрак. Овощное рагу, хлеб и кусочек вяленого мяса. Всё же Егор Петрович молодец. Расширил ферму уже до тридцати голов. Мизер, конечно, для населения шахты. Нас тут человек пятьсот живёт. Но раз в неделю всё же получается поесть немного мяса.

Не успел я помыть за собой посуду, как в дом вошёл отец, с хмурым лицом, костылём в руке и перевязанной ногой. Густая борода скрывала мимику, но брови и глаза выдавали его настроение.

— Бать? Что случилось? — встревожился я. — Ты же выходной сегодня!

Обычно радостный и пытающийся развеселить меня отец был пугающе хмурым. Он молча, опираясь на костыль, прошёл к шкафу и достал бутылку самогона. Налил полстакана и выпил, не закусывая.

Пьянства я за ним, после смерти матери, не замечал. Этот самогон ему подарили на день рождения, два года назад. До сих пор пол полторашки осталось. Да и та половина не в желудок ушла, а на компрессы для горла. Простуда здесь частое явление…

Я же просто ждал, про себя накручивая самые ужасные сценарии. Каменные черви снова прорыли тоннель в посёлок? Или кто-то в Зика обратился? Нет, этого не может быть. Версометры рабочих проверяют в начале смены и каждые два часа во время работы.

Отец налил себе ещё полстакана. Уже нехотя выпил и скривился, прикрывая рот рукой. После чего плюхнулся на табурет и не глядя мне в глаза произнёс:

— Присядь, сын, разговор есть…

Я молча выполнил его команду, сев за стол напротив отца.

— Бать? — не сдержал я своего волнения.

— Меня вызвали в лаву, в ночную смену, сразу как только ты ушёл… Про аварию, думаю, уже слышал. Я как раз секцию толкал. Трос порвался. Мне кость раздробило… — печально сообщил он.

— Его так и не заменили?! Мы уже пол года всей бригадой Михалычу…

— Помолчи. Я сам виноват. Знал же, что тот на ладан дышит... Но херня это всё, я не об этом хотел поговорить, — отец так и не смотрел мне в глаза, хотя обычно я от него взгляд прячу. — Михалыч к себе вызвал, когда меня с больнички выпустили. Говорит, производительность упадёт, норму не сделаем. Ещё и я, бригадир, как минимум два месяца работать не смогу… В общем, урежут нам версус… Не только мне и тебе, а вообще всем шахтёрам.

— Как урежут? Снова?

— Говорит Аско цену опять поднимают. Так что теперь четыре капсулы в неделю будет…

— Но это нереально. Нам не хватит!

— Придётся принимать в последний момент. Может даже кто-то обратится. Старики точно не выдержат…

— Я… — хотел рассказать о случае с Аникой и Глебом, но взгляд отца заставил меня замолчать. И этот взгляд мне ох как не понравился.

— Уходить вам нужно. Сейчас в Аско жилу нашли. Будут шахту открывать. Оборудование закупают, им нужны молодые шахтёры. И Анику забирай, город побольше нашей шахты, работу точно найдёт. А я уж тут как-нибудь…

Я и сам думал уйти, но не один… Отец и Аника были для меня самыми близкими людьми, а сейчас и вовсе, остался только он.

— Я… Аника мне изменила.

— Так даже лучше… — холодно ответил он. — Она для тебя обуза. Один уходи.

Эти слова были для меня как холодная вода в лицо.

— Я тебя не брошу! Пойдём вдвоём!

— Я домой едва добрался. Ты думаешь, я смогу через поверхность пройти?

— Ничего, я помогу. Торговцы же как-то ходят. Да и Макаровы пару раз за год в Аско ходят. Можем их попросить помочь.

— Не пори херни, Арс. Я дом не брошу. Всю жизнь его обустраивал. Тут я и помру. А ты молодой, у тебя всё впереди, сам иди.

— Ну бать…

— Не батькай. Я для кого тут всю жизнь карячился? Сказано тебе, уходи!

Я замолчал, стараясь быстро придумать весомый аргумент, но ничего в голову не лезло.

Отец тоже замолчал и тяжело вздохнул.

— И что, бросить дом теперь?

— Забирай всё ценное. Версус, вещи добротные, электронику, её в Аско продать можно дороже, чем тут… Фильтры, батарейки. А эти железки и доски нафиг никому не сдались, — кивнул он на стены. — Ну чего стоишь? Собирай вещи.

— Тебя жду, — не отступался я.

— Упёртый… Весь в меня. Но уже всё решено, поздно давать заднюю…

С этими словами батя достал из рюкзака два свёртка — обмотанных нитями картонки с изображением английской буквы “V” и один небольшой металлический контейнер с надписью “V+”.

— Тут двадцать капсул. Спёр у Михалыча, когда он вызвал к себе. Так что скоро спохватится. Плюс мой запас. Тебе одному надолго хватит. Успеешь в Аско обустроиться, ещё и барахло всё продашь. Найдёшь работу и заживёшь нормально.

У меня аж дыхание отняло.

— Т-т-ты… Ты что… Зачем ты украл версус? Тебя же прогонят, когда заметят…

— Ты уже далеко будешь. А для меня только это важно.

— Давай я верну всё Михалычу, объяснюсь… Нельзя же так…

Хотя кого я обманываю… После того, как я начистил рыло его сыночку, он и меня и батю казнит нахрен и на удобрение пустит.

— Арсений! — отец вдруг повысил голос и в нём чувствовалось раздвоение. Будто какой-то демон говорит голосом папы.

— Пап… — едва сдерживая панику, промямлил я.

— И тут ещё отдельная капсула, — взял он в руки железный контейнер. — Слышал, про новую версию лекарства?

— Мужики что-то говорили на работе, но я не верю в эти байки.

— А ты поверь. Михалыч его в тайнике держал. Я давно про него знаю. Сам эту комнату обустраивал, когда начальник переезжал. Тут написано, что вакцина сделает тебя намного сильнее и даст новые возможности. Может и полностью от вируса избавит… Всё читать некогда было, да и сейчас времени нет. Но лучше сразу выпей. Если тебя с ней поймают, то церемониться не будут.

Я с сомнениями посмотрел на капсулу, которую протянул мне отец.

— А если она опасна?

— Не опасней, чем версус. Пей давай. Начальник её для себя держал. Может это даже и не первая.

— А инструкция?

Вместе с моим вопросом, снова запищал мой версометр. Ещё громче и противней, чем в первый раз. А значит осталось пять процентов.

— Арс, времени нет! Да и тебе нужны силы на дорогу.

Я взял флакон с лекарством. Оно немного отличалось цветом и запахом, но в целом напоминало версус. Выпил залпом, чтоб не передумать на пол пути.

Почувствовал как холодок… нет, жидкий лёд, опускается по горлу и обжигает холодом все внутренности. Затем прохлада растеклась по всему телу и исчезла, оставив ощущение лёгкости.

— Молодец. А теперь слушай меня внимательно. На складе шахты есть старые костюмы. Все в латках, без электроподогрева и скафандра, но несколько километров в них можно пройти. Возьми себе самый нормальный. Кхе-кхе… Уходи в Аско, пока меня искать не начали. Как выйдешь из шахты, сворачивай налево. Ориентиром будет столб пара, километрах в тридцати. Если метели не будет — увидишь. Макаров говорил, что по пути есть заправка, почти уцелевшая, там можно будет от пурги спрятаться, если совсем сильная поднимется. Но долго на поверхности не продержаться. Огонь обязательно разведи, если остановку придётся сделать. На заправке припрятано немного бензина, дров и угля, есть буржуйка. Да не спали всё к черт… Кхе-кхе… Осторожно там… В Аско найди Комика. Он на рынке работает. Мой давний приятель. Он тебе поможет работу и жильё найти. Скажи, что ты мой сын. Не говори только, что мне… Что я… В общем скажи, что у меня всё хорошо… Экхе-хе-кхе! — вдруг зашёлся он совсем жутким кашлем.

Через тяжёлый кашель я услышал писк версометра отца.

— Бать, ты давно лекарство принимал? — понял я причину его недуга.

— Сюда не возвращайся не в коем случае, понял? И меня не ищи, — словно не слыша мои слова, продолжил он. — Да и там не отсвечивай особо. Мало ли, торговцами передадут, что ты спёр версус. Кхе-кхе… Там полицаи жёсткие, это у нас в морду бьют, если что, а там сразу кончат и на корм свиньям… Кхе-кхе-е-е…

Отец откашлял на пол немного крови.

Я тут же вскочил, метнулся в свою комнатушку и принёс пять капсул версуса.

— Я всё равно не выпью, не переводи… — упрямо заявил он.

Но я тоже был упрямым, открутил крышку флакончика и поднёс к лицу отца.

— Убери, кому сказал! — поднимаясь, повысил он голос и в нём снова прозвучали демонически отголоски.

— Выпей или я никуда не пойду.

— Ты хоть раз меня послушаешь?! Убери, говорю!

Я поднёс к его рту лекарство и попытался влить насильно. Но батя вырвал флакон, на удивление крепкой хваткой, и швырнул на пол.

— Ты дур-рак?! Мне уже поздно, а для тебя это лишний день жизни. Зря только перевёл…

— Я пойду в Аско, если пообещаешь принимать лекарство. Мне и моего хватит. А в городе уже заработаю и вернусь с хорошим запасом. Ты как раз подлечишься и заберу тебя.

Отец посмотрел на меня с огорчением и опустив голову, уставился в пол.

— Точно дурак… За мной скоро придут. Не сегодня, так завтра. Нехер тратить версус.

У меня уже закончились аргументы. Я не знал что сказать. Хотелось заплакать, как в детстве, но батя всегда учил меня быть мужиком. Даже когда мне семь лет было и меня отпинали местные ребята. Я подошёл к нему в слезах, а он мне ещё и подзатыльника отвесил. Но затем научил меня драться, даже если противник сильнее или их больше.

— Знаешь… Я когда-то был как и ты. Мне отец рассказывал, о жизни до катастрофы. Когда люди работали в шахтах не от безысходности, а чтоб промышленность развивать. Все жили на поверхности, на работу ездили на автомобилях, а после работы ходили в кафе и рестораны, просто гуляли в парках, а перед сном смотрели фильмы и сериалы. У каждого был свой телевизор, компьютеры даже и телефоны, а ещё холодильники. Да, еду тогда на улице было не охладить… Ходили слухи, что не весь мир охватила мерзлота. Что остались огромные тепло и элетростанции, которые обогревают целые города на поверхности…

Отец достал портсигар с парой самокруток и закурил. А ведь говорил, что бросил. От жизни под землёй лёгкие едва справляются со своей задачей, а тут ещё и эта отрава. Я и сам, в подростковом возрасте связался с плохой компанией. Папиросы стоят дорого, но и компашка была не простой. Многие постоянно что-то воровали у взрослых. Но немного повзрослев, у меня хоть какие-то мозги появились и я бросил.

— Я мечтал… — продолжил отец, — найти это место. Готов был пойти куда угодно. И таких как я было немало. Кто-то осмеливался уйти, но никто не возвращался. Хотя и обещали вернуться и забрать в этот рай всех. А позже караваны торговцев находили их окоченевшие тела… Отец не отпускал меня на поиски и был прав. И я не жалею, что послушался его. Кхе-кхе… — закашлялся он после очередной затяжки.

— Я не хочу здесь всю жизнь провести… — задумался я о будущем. — Но и тебя здесь не хочу оставлять. С твоим опытом в Аско тебя бы начальником новой шахты сделали…

— Ты не понимаешь? Меня уже не спасти. Тут только переливание поможет, но я даже до больницы дойти не смогу. Да и с кровью там дефицит.

— Моя подойдёт.

— Всё! Закрыли тему. Кхе-кхе-хе-е-е! — снова зашёлся он нечеловеческим кашлем.

А у меня начали наворачиваться слёзы на глазах, от понимания, что отец скоро тоже покинет нашу семью, как и мать два года назад.

— Иди. Или тебе придётся убить меня. Я сам это сделаю, но не хочу, чтоб ты смотрел.

Меня начало потряхивать от шока. В голове всё это не укладывалось. Ещё сегодня утром всё было хорошо, а сейчас… У меня ни осталось никого!

Соберись! Соберись, Арс!

Нужно уйти раньше, чем отец… Обратится.

Он, как всегда, прав. У меня ещё есть будущее. Хотя в этот момент мне хочется умереть. Но я с трудом отогнал эти мысли. Нужно жить дальше… Нужно жить дальше…

Я начал собирать рюкзак. Всё, что можно съесть или продать. Но самое ценное — версус. У меня осталось четыре капсулы. У бати девять. Ну и двадцать капсул краденого. Хватит на целый месяц.

Даже не верится, что я это делаю…

Со слезами на глазах подошёл к отцу и обнял его, под пищащие звуки версометра. Он пищал непрерывно, а значит, процесс уже практически необратим.

Почувствовал, что отец весь дрожит и с трудом дышит. Меня и самого начало знобить.

— Всё… Иди… — прохрипел он из последних сил.

Голова вдруг закружилась. То ли от осознания, что я больше не увижу отца, то ли от странного версуса, что я выпил недавно. А вскоре сознание и вовсе начало играться со мной…

Инициализация нового пользователя. Идёт настройка.

Что за хрень? Побочка? Галлюцинации?

Меня вдруг парализовало. Все мышцы онемели, а тело начало ломить от боли. В глазах потемнело.

Инициализация завершена. Новый пользователь Арсений Добров активирован. Добро пожаловать. Выберите класс и распределите стартовые очки. Системные действия выполняются мыслекомандами…

Надпись перед глазами была расплывчатой. Мозг едва соображал.

Затем я почувствовал другую боль. Боль, от сжимающих будто тиски объятий отца, от которых из лёгких вырвался весь воздух. Я начал задыхаться.

— Ба… Бать… — едва выдавил я.

Но отец меня не слышал.

— Ыр… Ырг… Ы-ы-ыр-р-ра-аа! — дёргаясь завопил он.

Вот и всё… Это уже не отец, а зик… Поверить не могу… Всё случилось так быстро. Ещё секунду назад я обнимал его. А сейчас…

Его лицо покрылось чёрными венами, чётко видными под кожей. Глаза налились кровью, а взгляд наполнился яростью.

Из его рта вырвался нечеловеческий рык и отвратительный запах. Тухлая картошка или что-то подобное, но в невероятной концентрации. Этот запах уже после первого вдоха оставался в носу, казалось, навечно.

Однако “ароматным дыханием” зик не ограничился и решил отведать на вкус моей плоти.

Я схватил его за шею двумя руками. Одной не справился бы. Он будто в три раза сильнее стал!

Отец навалился на меня всем весом, заставив попятиться, чтоб не упасть. Я как-то вывернулся и даже вырвался из его крепкой хватки. Он упал на пол.

Дальше я действовал инстинктивно. Мозг будто отключился. Но включился инстинкт самосохранения. Схватив рюкзак, я побежал к двери. Вот только не успел. Уже у самого выхода зик догнал меня и повалил на пол. Снова пытался укусить. Мертвецкое зловоние из его пасти ещё сильнее сбивало дыхание. Хотелось задержать побольше воздуха в лёгких.

Левой рукой, точнее предплечьем, я придерживал его в районе ключицы. Казалось, что весит он целую тонну! Второй держал его за лоб.

Сознанием овладел страх, из-за собственного бессилия. Я понимал, что с такой тварью один на один, без оружия, не справится никто.

А перед глазами снова появилась дебильная надпись.

Выберите класс…

Уйди, сука! Не до тебя сейчас!

Немного отвлёкшись, я подпустил пасть зика ближе к своему горлу и уже попрощался с жизнью. Но в этот момент что-то произошло.

Я что-то сделал и после короткого сообщения “класс выбран” текст исчез. Но это было только начало…

По руке, которой я изо всех сил надавил на лоб монстру, протекла волна холода. Будто я окунул её в ледяную воду. И через мгновение, голова зика обледенела. Его тело обмякло и он перестал двигаться.

Получено 20 опыта.

Меня будто парализовало от шока. Что нахрен происходит?!

Я уже вообще ничего не понимаю, что происходит. Батя превратился в зика, а я… Я убил его?! Собственного отца! Который пожертвовал собой, ради моего будущего. И каким образом? Почему его голова стала ледяной?!

Лишь спустя десять секунд нашёл в себе силы, сбросить с себя тело и подняться.

Подошёл к столу и взял последнюю самокрутку. Закурил дрожащими руками и старался не смотреть на тело. Лишь докурив папиросу до конца, немного опалив пальцы, смог нормально соображать.

— Нужно уходить, — произнёс я сам себе, будто не своим голосом.

Надел фуфайку и рюкзак. Забрал нож отца, который он всегда носил при себе и вышел из дома.

Ну привет, новая жизнь, блять…

Глава 2

Я почувствовал себя снова семилетним мальчиком, который не знает, куда идти, что делать. Хотелось просто спрятаться за отцом, чтоб он порешал все проблемы, успокоил, развеселил.

Только отца больше нет, а мне двадцать три. Ещё и эта шлюха... Теперь ясно, чем она занималась, когда говорила, что хочет побыть одна. Я, конечно, тоже не был идеальным парнем. Ладно, хрен с ней. Так даже лучше. Не будет меня задерживать и мозг выносить.

Всё, Арс, берём себя в руки. Детство давно кончилось, а теперь и спокойная жизнь позади.

Осмотрев улицу, я направился прямо к складу шахты. Главное, кладовщику на глаза не попасться. Воруют у нас редко, поэтому охраны практически нет. Хотя добра тут хватает. Чего тут только нет. Да, по началу были попытки воровать, но у Степаныча двустволка ещё рабочая есть. Дорогущая нынче вещь, да и патроны хрен достанешь. Так он солью пару раз любителей халявы научил. С тех пор и не воруют.

Кладовщик Степаныч даже учёт особо не ведёт. Не понимаю, как он всё запоминает. Ленинцы ещё как только начали переезжать с поверхности, запаслись на десятилетия вперёд. Без него тут не то, что найти нужную вещь сложно, а и заблудиться запросто можно.

Добравшись до единственного прохода, отделяющего основное пространство, от отдельной складской пещеры шахты, я замялся. Нужно было всё же придумать причину, по которой я пришёл. Но в голову ничего путнего не лезло. В ней вообще происходил настоящий бардак и хаос.

Открыв дверь, я оказался в чуть более тёплом помещении. Надо же, ещё на поверхность не вышел, а уже мёрзнуть начал.

За столом с кучей книг учёта, журналов и пустых бутылок никого не было. Но лампы с топлёным жиром горели. Может сегодня смена Ивана? Этот молодой говнюк строит из себя начальника и частенько ходит в шахту, контролировать рабочих. Хотя до него никому нет дела.

Костюмы… Костюмы… Где они могут быть? Как тут вообще ориентироваться?

Снова поднялось чувство тревоги. Но я быстро отогнал его и вернул мысли на правильный путь…

Взяв лампу со стола, я направился вглубь склада, глядя на потёртые надписи на ящиках.

Одних только сапог было ящиков двадцать. Половина, правда, уже вскрытые и по большей частью заполнены б\у обувью. Дальше комбинезоны, робы, перчатки для всех видов работ. Маски и электроды для сварки. Провода, тросы, верёвки. Да чего тут только нет. Продать бы хоть процентов двадцать из этих запасов и можно было бы закупить технику поновее. Или хотя бы старую починить. Тогда не было бы той аварии, а отец был бы жив…

Бродил я минут двадцать. Некоторые ящики, из-за неразборчивости надписей, приходилось вскрывать. Но комплекты для выхода на поверхность так и не попадались.

— Арсений, ты чтоль? — послышался позади голос Степаныча.

Повернувшись, я увидел удивлённое круглое усатое лицо кладовщика.

— Привет, Степаныч, — ответил без эмоций.

Ну вот, мой план уже пошёл по пизде, ещё на этапе подготовки…

— А ты чё эт тут? На рюмочку чаю заглянул, — спросил он, ехидно улыбнувшись.

Выпивал он часто и много. Но даже разбуди его посреди ночи, после лютейшей пьянки, он с ходу назовёт секцию и ряд, где находится любой предмет его склада. За это начальство и закрывало глаза на дисциплину этого “работяги”.

Даже сейчас от него чувствовался перегар, да и взгляд немного размазан.

— Да я ж не пью… Разве что по праздникам.

— Так сёдня, ик, как раз праздник. Эт самая, как её… Пасха, во! Раньше большой праздник был. Всей страной отмечали.

Большинство старых праздников уже давно забыты. Но Степаныч знает все, так как уже по 10 раз разгадал кучу кроссвордов, сканвордов и перечитал все старые журналы, которых у него не меньше, чем книг учёта.

— Мне нужны новые сапоги, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Так две недели назад вашей бригаде выдавали вроде. Чё, уже угрохал?

— Да я не себе. Отцу нужен один сапог большего размера, чтоб с гипсом нога влезала…

Блин, что за чушь я несу… Будто он со сломанной ногой работать пойдёт. Однако Степаныча отсутствие логики совсем не смутило.

— Тю, так они в самом начале. Вы прошёл. Кстати, как он там? Слыхал, что чудом выжил…

— Угу… — едва сдерживая эмоции, ответил я.

Выжил, как же… Сломать бы начальнику обе ноги, за такое оборудование. Ублюдок…

— Ну пойдём выдам, раз надо. Как раз и тяпнем за здравие, хе-хе-хе…

Вот совсем сейчас не до смеха сейчас.

Попал, конечно, так попал… И как мне теперь костюмы найти? Может напоить его? Хотя я пью редко, скорее сам накидаюсь, чем перепью, пусть и подвыпившего, но опытного пьянчугу.

— Да-а-а, жаль Виктора… — болтал кладовщик по пути. — Хороший он мужик. Помню ещё при старом начальнике… Ик… Пидарас он был редкостный… Начальник, всмысле, не батя твой. Контролировать всё любил до жути. Журналы учёта два раза в месяц проверял, ещё и по складу шарился, всё сверялся… Так у меня тогда шпана местная жир для светильников стырили. В печку, дурни, для растопки иль чтоб теплее было подливали. Так это, батя твой тогда… Ик… Прикрыл меня. На себя удар взял. Наплёл там что-то, мол породу не видно, больше света нужно. А тот ему чё, лучшему бригадиру скажет? Поругал, что в известность не поставил, да и всё. А меня б выгнал, наверное. Этого, молодого, дурачка, не было ещё тогда. Хрен бы кто тут разобрался без меня. А он чё, нача-а-а-льник, ему лишь бы наказать кого… А батя твой молодец… Хороший мужик. Надо будет проведать его хоть…

— Не надо. Он злой сейчас, да и отдых ему нужен, — перебил я нескончаемый поток речи Степаныча.

Я его, конечно, понимаю. Скучновато тут одному. Но сейчас совсем нет настроение всё это слушать.

— А я к Петровичу, главное, ну, скотоводу, понял… пошёл, жиру мол нужно. А тот залупился, хрен старый. Продать, грит, могу только. Жадный, сука… Главное, как просить чё, так грит для общего дела. А как…

— Степаныч, а правда, что у тебя костюмы есть, для вылазки на поверхность? — сделал я вид, что мне просто любопытно.

— А то! Раньше ж… ик… наши сами уголь возили в Аско. Было с десяток комплектов. А потом самые смелые слегли с температурой, а некоторых на ампутацию, понял… и желающих поубавилось. Терь ток торговые караваны таскают. Они мужики опытные, суровые. Я, вот, хрен с шахты когда вылезу. Мне и на складе без буржуйки зябко. А там вообще, говорят, трындец. Ну ничё, жидкость, согревающая, завсегда найдется. Мож всё-таки, хряпнешь со мной, по маленькой?

— А далеко они?

— Кто? Рюмахи? Да вон, за столом.

— Не-е, костюмы. Очень интересно посмотреть на них.

— А-а-а… ну далековато. В самом последнем ряду. Иди, если хочешь, глянь. Я пока сапоги подберу. У Витька вроде сорок четвёртый?

— Угу, — ответил я, поражаясь памяти кладовщика.

— Ну я самые большие выдам, должны подойти… Или б\у могу дать, разрежите да перевяжите, как вам надо.

Как можно быстрее, пока Степаныч был занят, я прошел в самую дальнюю часть склада, где и обнаружили огромный железный контейнер, с небрежно брошенными туда частями термокостюмов. Почти все были сильно повреждены. Куча дыр, заплатка на заплатке, а местами и вовсе протёртые со всех сторон. Но, как и говорил отец, собрать что-то пригодное можно.

Размер в них особого значения не имеет. Всё подгоняется почти под любой рост специальными ремешками и замками. Так что я, со своими метр восемьдесят, легко влез в толстый и очень тёплый костюм.

Однако застегнуть его оказалось не так-то просто. Находясь внутри костюма, нагнуться и достать до сапог было практически невозможно. Пришлось выбраться, отрегулировать ремешки на обуви и штанине и только потом снова забираться в костюм.

Кроме того, повороты в стороны и движения руками в них тоже были ограничено. Не говоря уже о скорости. Двигаться быстро в нём просто невозможно. К тому же он прилично так весит… Зато как в нём тепло… А это, пожалуй, главное требование.

Будь они немного удобней и не воняли бы потом, их бы, наверное и в шахте носили. Мне в первую же минуту стало жарковато. Но затем я нашёл места для вентиляции и открыл их.

В моём плане было выйти прямо в костюме на поверхность. Я хотел закрыть лицо и идти в наглую. Но теперь, побывав в этом костюме, план изменился.

Если начнётся погоня, то я точно не добегу даже до выхода из шахты. Так что костюм пришлось снять, скрутить поплотнее и закрепить заранее заготовленными верёвками на рюкзаке.

Времени, конечно, ушло на это немало, но его просто необходимо было примерить и понять, как надевать, чтоб не тратить на это время в дальнейшем. И как позже выяснилось, всё я правильно сделал.

Хотел уйти молча. Надеялся, что Степаныч ждёт в отделе обуви. Обошёл этот ряд и направился к выходу. Но он как раз там и стоял. Несмотря на опьянение, мужик сразу заметил груз на спине.

— А ты чё это, на поверхность собрался, хе-хе… Или…

Не дав ему договорить, я рванул к двери. Между мной, Степанычем и дверью было примерно одинаковое расстояние. И я всё же надеялся, что окажусь более ловким. В принципе, до двери добежал быстрее. Но пухлый кладовщик пнул её ногой и она закрылась перед моим лицом.

Я не стал с ним церемониться. Но и навредить ему особо не хотел. Поэтому просто толкнул, сразу после его пинка двери. Пухляш завалился на спину, ну а я выбежал со склада и сунул в ручку черенок лопаты, которой кладовщик периодически счищал со стены наросты льда.

Дверь задрожала под его ударами и попытками её открыть, ну а я побежал к выходу. Путь был неблизким и в основном вверх, по наклонной каменной тропе. Поэтому у Степаныча ещё было время выбраться и поднять кипишь.

Дыхания хватило всего на пять минут бега. Под землёй дышать нелегко, а тем более при подъёме, а тем более с весом килограмм в двадцать, на спине. Пришлось немного замедлиться, чтоб восстановить дыхание и пульс.

Прохожие, при этом смотрели на меня с удивлением.

Через пару минут, когда дыхание слегка пришло в норму, снова побежал, но уже не так быстро. Добрался до верхних ярусов шахты, где жили богатенькие ребята, в основном из администрации или охраны. Здесь уже нужно было идти пешком, чтоб не вызывать подозрений.

Задача охраны проверять версометры, ну и в редких случаях предотвращать кражу или задерживать буйных. Такое часто бывает, что кто-то не выдерживает условия жизни под землёй, напивается или принимает что похуже и творит всякую хрень. Бывает их даже запирают в камерах, чтоб успокоились, но обычно пары тумаков достаточно.

И, как на зло, мне навстречу шло трое стражей, лениво разговаривая о чём-то своём.

Меня бы они точно остановили. Рюкзак на спине и свёрнутый термокостюм явно вызвали бы вопросы. А если бы рюкзак проверили и нашли месячный запас версуса…

В общем, я решил не рисковать и тупо зашёл в ближайший дом, пока меня не заметили. Благо он оказался открытым.

Дом выглядел получше нашего с отцом. Не знаю, кому он принадлежит, но его жители явно не бедствовали. Несколько просторных комнат, водяное отопление от большой печки, даже ковры на полу! Да и натоплено так, как мы себе только по праздникам можем позволить.

В одном из проходов возникла маленькая девочка, лет восьми на вид, в одной пижаме. Хотя, температура в помещении позволяет скинуть с себя почти всю одежду.

— Вы кто? Вор? — спросила она звонким голосом. — Я сейчас дядю охранника позову! — сразу же заявила она, глядя в окно.

— Нет-нет, я не вор! — поспешил я успокоить девочку. — Я это… Подарки разношу, сегодня же… Эм-м-м… Пасха! Вот. Это праздник такой. В этот день всем хорошим деткам раздают гостинцы… — ляпнул первое, что пришло в голову.

На самом деле я без понятия традиций этого праздника, но уверен, что маленькая девочка тем более ничего о нём не знает.

— Правда? — обрадовалась она. — И где мой подарок?

Я полез в рюкзак и достал оттуда свёрток с вяленой говядиной. Дорогое, конечно, удовольствие, но лучше задобрить её, чем попасть к охране. Тогда можно будет забыть об уходе из города. На меня повесят и кражу костюмов, версуса и убийство отца. Никто особо разбираться не будет, по чьей вине он стал зиком.

Девочка с радостью приняла гостинец, но раскрыв свёрток тут же скривилась.

— Фу-у… Оно воняет…

Охренеть сейчас детки пошли… Говядина ей воняет. Я её раз в неделю ем и наслаждаюсь каждым кусочком, а ей воняет…

— О, дядя охранник! — заметила она в окне тех самых трёх мужиков, от которых я спрятался.

Надо же, даже окно себе сделали. Но с такой жарой в доме могут себе позволить. Интересно, кто её отец? Нам версус и уголь урезают, а они тут жируют.

— А знаешь, что у меня ещё есть? — сыграл я на любопытстве девочки, отвлекая её от прохожих стражников.

— Что? — легко переключилась она.

— Очень вкусная штука. И она совсем не воняет. Вот — это шоколадка! — вспомнил я про сладости, которые собирался подарить Анике.

— Шоко… Это что? — удивилась девочка.

— Это очень вкусно, попробуй.

Девочке очень понравилось угощение и она попросила ещё. Но у меня больше не было. Я итак дорого откупился от этой маленькой вымогательницы. Зато выиграл несколько минут, пока охрана не прошла вниз.

— Подожди! — потребовала девочка, обиженно глядя на меня.

— Мне нужно идти.

— А ты ещё придёшь? Когда будет новая пас… паста?

— Скоро. Веди себя хорошо и ты снова получишь подарки.

— А я… А у меня тоже есть… подарок… — растерянно произнесла она, суетливо глядя по сторонам.

Похоже искала подарок для меня “на ходу” и не придумала ничего лучше, чем подарить бензиновую зажигалку. Очень ценная штука на самом деле. Спички тоже не дешёвое удовольствие, конечно, но зажигалки на порядок дороже. Я с трепетом принял подарок, чувствуя себя вором. Но на поверхности она может мне жизнь спасти, а эти мажоры легко купят новую.

Быстро попрощавшись, а я наконец смог продолжить путь к лифту. Осталась самая сложная часть.

Я никогда не был на поверхности, но лифтом пользовался, когда отгружали уголь на продажу. Он может поднимать огромный вес на большую высоту и это единственный выход из шахты. Раньше он работал от электричества, но сейчас оно в дефиците, так что механизм переделали на ручной. Чем больше вес — тем больше усилий нужно для подъёма. Но одного человека поднять не проблема. Главное охране не попасться на глаза. А они наверняка стоят у входа…

До лифта дошёл без проблем. Однако возле него стояли три человека. Один в специальной робе и деловитым видом рассказывал что-то двум охранникам, а те внимательно его слушали. Они стояли метрах в двадцати от подъёмника и я не придумал ничего лучше, чем тупо забраться на него.

— Эй, придурок, куда собрался? — заорал мужик в робе.

Двое охранников тут же бросились ко мне. А я ухватился за рукоять и начал её крутить. Механизм пришёл в движение и начал поднимать платформу. Лебёдка крутилась не очень-то тяжело, но как-то слишком медленно. Я максимально ускорился. Лифт поднялся на высоту двух метров как раз в тот момент, когда парни к ней приблизились. Один всё же ухватился за край платформы и поднимать её стало сложнее. Я напрягся изо всех сил и поднялся ещё на метр, после чего мужика схватил за ноги второй охранник. Поднимать нас всех я уже не мог, хоть и пытался. Но и висящему охраннику было тяжело. Его пальцы быстро устали и отпустили платформу, ну а я уже смог двигаться вверх.

Однако подняться до выхода на платформе я так и не смог. Механизм заблокировали внизу и лифт просто остановился. Я, не долго думая, полез вверх по специальной направляющей рейке. Она была расположена под уклоном и имела пазы для огромной шестерни, за которые было удобно держаться руками.

Снизу слышались матерные ругательства и угрозы, но я просто поднимался. Пути назад уже нет. Сюда я больше не вернусь. А что будет дальше, я и сам не знаю.

С каждым метром, приближающим меня к выходу, у меня усиливались противоречивые чувства. Тревога, страх неизвестности, переживания… И в то же время надежда на лучшую жизнь и какой-то интерес. Неужели я увижу небо? Увижу большой мир! Подышу свежим воздухом. Смертельно холодным воздухом… А может всё не так, как нам говорят? Может ещё остались города, как на картинках старых книг?

Уже в самом верху я переоделся. На этот раз оставил отверстия для вентиляции закрытыми. На голову надел самые тёплые шапки, что у меня были. Лицо и шею перемотал шарфом, а глаза защищали специальные очки, найденные в ящике с термокостюмами. Даже не знаю, входят они в комплект или нет, но сидят достаточно удобно.

Наверху не было ни охраны, ни рабочих. Лишь огромные утеплённые ворота, отъезжающие в сторону.

Немного раздвинув их, я ощутил всю жестокость природы и большого мира. К выходу меня подтолкнул сквозняк тёплого воздуха, выходящего из шахты. Хотя на самом деле он был холодным. Без фуфайки в шахте не походишь. Но по сравнению с лютой мерзлотой, царившей снаружи, внутри было тепло.

Сквозь ткань меня пронзило тысячех холодных иголок. Лёгкие сковало от первого же вдоха и мне очень захотелось назад. Я напоследок обернулся. Нет, назад дороги больше нет. Только вперёд, в ледяные земли, полные неизвестного.

Глава 3

Как только вышел из шахты, меня охватили смешанные чувства. Я впервые увидел солнце, а точнее — закат. Он был великолепен. Столько снега я никогда не видел.

Иногда его задувает внутрь, когда в шахту приходят торговцы, и в детстве это было для нас настоящим событием.

Вокруг простирались пустынные земли, а воздух был наполнен тревогой, словно сама природа предчувствовала что-то плохое. Я огляделся: снег и камни сливались в одно целое, образуя волнистые линии. Это было одновременно красиво и пугающе.

Сердце колотилось в груди, когда мой взгляд скользнул по редким, но стойким растениям — небольшим колючим кустарникам, которые, несмотря на суровые условия, цеплялись за жизнь. Их шипы и ветви сверкали на фоне заката, и я не мог не восхититься тем, как они выживают в этом безжизненном мире.

Холодный ветер обжигал кожу, проникая даже в термокостюм, заставляя задуматься о возвращении. Я плотнее затянул шарф. В груди росло чувство тревоги. Каждый порыв ветра поднимал облака снега, которые кружились в воздухе, словно призраки.

Ветер пока был не сильным, но всё могло измениться в любую минуту. Поэтому я решительно пошёл вперёд, как можно быстрее.

Ртутный термометр на предплечье костюма показывал около минус семидесяти.

Долго стоять на месте было подобно смерти. К тому же за мной могли отправить погоню. Хотя я в это особо не верю. Кто будет рисковать жизнями ради какого-то беглеца, у которого и без этого шансы выжить невелики? Разве что за версусом отправятся. Двадцать капсул — это не мало, но и не много. К тому же подъёмник остался заблокирован и добраться до него по лестнице не так-то просто.

Каждый шаг давался с трудом. Костюм, казалось, стал ещё тяжелее. А встречный леденящий ветер, будто режущий кожу тысячей ножей, только усложнял движение. Но ничего, я выдержу. Выбора-то и нет…

Первое время тепло поддерживалось термокостюмом. Однако он был не идеален и со временем начал промерзать. Двигаться стало тяжелее, а ноги и руки начали мёрзнуть. Не говоря уже о голове. Даже две тёплые шапки не согревали её должным образом. Дышать таким воздухом, пусть и через несколько слоёв шарфа, приходилось очень медленно и осторожно.

Но когда я начал уставать, мне стало теплее. И чем больше усилий я прилагал для ходьбы, тем больше согревался.

Прошёл всего час и мне уже не хотелось никуда идти. Завалиться бы в сугроб и отоспаться. Ноги и руки тем временем уже начинали неметь.

Но больше всего пугало то, что я так и не увидел ни столба дыма, ни заброшенной заправочной станции. Даже следов никаких нет… По крайней мере человеческих. Пару раз натыкался на звериные тропы. И судя по лапам, звери не маленькие. Не хотелось бы с ними встретиться…

Тем временем солнце уже село, и видимость стала гораздо хуже, чем на закате.

Неужели я в первый же день умру? Ну уж нет! Не для этого батя собой пожертвовал. Нужно идти дальше.

Я собрался с силами и продолжил путь. Даже удалось сохранять приличный темп ещё около часа или двух. Часов с собой не было, а время, казалось, стояло на месте.

Только благодаря улучшению погоды, я заметил небольшое, наполовину занесенное снегом здание в нескольких километрах восточнее. Так бы прошел мимо…

Свернув к зданию, идти стало немного легче. Надежда придавала сил. И уже через час я подошел к заправке.

Станция выглядела неестественно, в этой заснеженной пустыне, словно мираж. Как будто её здесь и быть не должно. Но здание, хоть и было наполовину разрушенным, впечатляло. Часть, которая некогда выполняла функции магазина и кассы, сейчас была без окон и крыши. От неё остался лишь ржавый металлический каркас. Но другая часть, построенная из бетона, всё ещё стояла.

Топливные колонки тоже были на месте, хоть они давно не работают и покрыты льдом. Шланги валяются на земле, словно замёрзшие змеи. Есть и автомобили, правда без окон и заполненные снегом. Впрочем, в одном из них виднелся скелет…

Дверь в уцелевшее помещение занесена снегом, местами превратившемся в лёд. Пришлось немного потрудиться, чтоб расчистить проход, после чего я вошел внутрь и с облегчением выдохнул.

Теплом или комфортом здесь, конечно и не пахнет. А пахнет плесенью и чем-то кисловатым. Но хотя бы есть стены и крыша, защищающие от ветра. Остальное рассмотреть не удавалось, из-за кромешной темноты. А у меня даже фонарика нет. Зато есть спички.

Сняв рюкзак, я достал немного еды, капсулу версуса и наполовину опустевший коробок со спичками. Зажечь их на таком холоде оказалось не так просто. Но тут я вспомнил о зажигалке той девочки, точнее её родителей. С ней у меня легко получилось развести огонь. Достаточно было погреть её несколько секунд за пазухой.

В одном углу помещения я разглядел стол, со стоявшим на нём компьютером. Я слышал про них, но никогда не видел. Говорят, на нашей шахте Ленинской у начальника есть один такой в рабочем состоянии.

Были в помещении ещё два холодильника с отсутствующими дверьми. Вместо продуктов на полках лежали дрова, журналы, а рядом мешок с углём и канистра с бензином. В паре метрах от неё стоит буржуйка. Спасибо тем, кто всё это оставил…

Я сразу же принялся разводить огонь. По такому морозу это не легко, но бензин очень помог. Вспыхнул он внутри печи и правда сильно. Теперь понимаю, о чём говорил отец…

Когда печь немного разгорелась, я приоткрыл верхнюю конфорку и в помещении стало немного светлее. В углу лежали старые матрасы, покрытые инием, на них куча тряпья.

Пододвинув матрас поближе к печи, чтоб хоть немного нагреть и просушить его, я принялся обыскивать стол. Ничего полезного в нём не было. Да и от компьютера остались лишь пустой системный блок и такой же пустой корпус от монитора. Оно и не удивительно. Электроника стоит денег, даже если она не рабочая.

Уселся возле печи. Термометр на костюме показывал, что помещение прогрелось уже до минус двадцати. Жара, по сравнению с тем, что творится снаружи.

Я разогрел две банки консервов, открыв их отцовским ножом, сверху положил пару сухарей. После чегоприняля ужинать, под треск дров и завывания ветра снаружи. Даже запах бензина не мог перебить аппетит. А когда поел, я раздробил лёд в бутылке и высыпал его в пустые жестянки, протерев их перед этим снегом. На крайняк можно и снег растопить, но вода с шахты всё же была немного чище. У нас там стоят специальные промышленные фильтры, да и подземная скважина давала относительно неплохую воду.

В помещении вскоре стало ещё теплее. Я даже снял шапки. А когда выпили горячей воды — согрелся окончательно. Уже можно было подсыпать уголь к дровам, но я делал это постепенно, чтоб теплоотдача была максимальной.

Оперев один матрас о стену, а второй уложив на пол, рядом с печью, я устроился поудобней.

Печь уже была красной, а в комнате температура поднялась выше нуля. Я проверил циферблат версометра. 11 процентов. Активный, однако, выдался денёк. Даже работая в шахте версус в крови держался дольше.

Принял одну капсулу, так как уже клонило в сон. А уснуть с таким запасом равно смерти.

Меня всё терзали мысли, что можно было остаться на Ленинской. Договорились бы с начальником, вернули украденное. Я бы усердно поработал пару месяцев в две смены, а после и отец поправился… За драку с тем мудаком, конечно, досталось бы…

Хотя нет. Меня бы в лучшем случае выгнали, но без версуса и термокостюма. А в худшем забили бы до смерти. Что сделано — то сделано. Батю уже не вернуть и пути назад нет.

Мозг старательно блокировал все травмирующие воспоминания, но я до них докопался.

То, как именно я его убил, было очень странно.

Как я это вообще сделал? Помню лишь желание жить и чувство бессилия. Волна холода, пробежавшая по руке и голова отца… то есть зика, заморозилась.

Перед этим были странные сообщения. Что-то про пользователя, инициализацию, класс… А потом полученный опыт.

Звучит как рассказы того ублюдка Глеба — сыночка начальника шахты. В детстве он часто хвастался, что у них есть компьютер и там очень интересные игры. Все ему, конечно, завидовали. Но в гости он звал только избранных. Они тоже говорили эти непонятные слова.

Так это что же получается, что всё вокруг меня компьютерная игра? Или мой мозг превращается в компьютер? Бред какой-то…

Хотелось бы всё спихнуть на галлюцинации от той особой капсулы, что дал мне отец, но всё слишком реально.

Так, стоп! Там же есть инструкция! Сразу у меня не было времени прочитать её, но сейчас его предостаточно. До утра на улицу всё равно выходить нельзя. Ночью там температура ниже ста градусов.

Половину слов я вообще не понял, они были незнакомы мне. Я может и слышал некоторые из них, но значения не знал.

Однако общий смысл я уловил. Это лекарство, как я изначально думал, на самом деле вовсе не лекарство. Оно не избавляет от вируса и даже не приостанавливает его развитие. Но даёт новые возможности, такие, как у меня появились тогда дома. Эти возможности можно развивать, убивая зиков. По задумке создателя препарата, то есть искусственного интеллекта, это должно помочь людям выжить и очистить мир от заражённых.

Также в инструкции было написано, что я сам могу управлять этим развитием. Для открытия “интерфейса” нужно просто отдать мысленно команду.

Ну я и отдал. Перед глазами снова появился текст, а вместе с ним и интерфейс, который я раньше не замечал.

Пользователь: Арсений Добров

Класс: Ледяной сталкер

Характеристики:

Уровень: 1

Очков опыта: 20 из 200

Здоровье: 77 из 80

Энергия: 20 из 20

Версус: 99 из 100

Сила физическая - 14

Сила навыков - 5

Скорость - 8

Знания - 0

Сопротивление холоду - 0

Активируемые навыки:

1. Заморозка, ур. 1 — позволяет заморозить или охладить поверхность или жидкость, до температуры минус 20 градусов по цельсию.

Пассивные навыки:

1. Адаптация — сопротивление холоду увеличено на 10%.

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 0

Изучив информацию, я немного “подвис”. Теперь происходящее кажется ещё более нереальным. Как будто я нахожусь в компьютерной игре. Никогда в них не играл, но слышал от стариков, что в прежнем мире это было одно из любимых развлечений многих людей. Да и тот же Глеб часто хвастался таким досугом. Но происходящее более чем реально. И я точно не в игре.

Зато теперь хоть знаю, как именно я замораживаю конечности одним касанием.

Сделать со своими характеристиками я ничего не мог, так что просто закрыл интерфейс и попытался уснуть. Но, несмотря на усталость, у меня это долго не получалось. Голова была забита тревожными мыслями и кошмарными воспоминаниями.

Обычно я сплю очень крепко, особенно после рабочей смены и разбудить меня та ещё задачка. Нужно или долго расталкивать, или вылить кружку воды в лицо. Но в этот раз меня мучили кошмары. Может благодаря им, а может из-за действия нового версуса, сквозь сон я услышал чьи-то шаги.

Однако было уже поздно. В помещении были посторонние. И я решил притвориться спящим, чтоб хотя бы понять их мотивы.

— Походу он один здесь… — послышался хрипловатый мужской голос.

— Заткнись, — прошептал второй, едва слышно.

— Да ладно. С одним-то справимся. К тому же он дрыхнет как после твоего шмурдяка, гы-гы… — не послушал товарища Хриплый.

Та-а-ак… Ясно. Ничего хорошего от них не дождёшься. Сначала у меня была небольшая надежда, что это торговцы или просто путники, решившие отдохнуть и согреться. Но теперь все сомнения развеялись — эти люди настоящие отморозки.

Я слегка приоткрыл глаза, для оценки вероятных противников.

Один высокий, плечистый. С топориком в руке. Опасный противник, нужно валить его первого. До этого мне ещё не приходилось убивать людей. Но сейчас мораль как-то сама улетучилась. Главное - выжить.

Второй невысокий, щуплый и слегка сутулый, с ножом в руке. Вероятно обладатель того самого хриплого голоса. Он, даже не глядя на меня, принялся шариться в моём рюкзаке.

Первый же был немного умнее и решил сначала обезвредить меня. Подошёл ко мне тихо, держа топорик наготове. Но, вопреки моим ожиданиям, не напал сразу. Положил топорик на пол и достал небольшой нож. Поднёс к моей шее и произнёс:

— Просыпайся, малыш. Не вздумай дёрнуться. Горло вскрою мигом.

Я полностью открыл глаза, одновременно с этим схватив парня за руку и уже инстинктивно активировав навык. Холодок пробежался по телу, а кисть здоровяка почти моментально заморозилась. Тот от удивления и шока просто замер, даже ничего не сказав. Я же второй рукой всадил ему нож в шею.

Получено 30 опыта.

Хриплый заметил эту суету и бросился ко мне. Я толкнул тело его товарища ему под ноги, а сам вскочил, подняв топорик.

Мужик споткнулся о тело, но не упал. Однако позу принял очень неустойчивую, чем я и воспользовался. Толкнул его ногой, а сам шагнул навстречу. Тот завалился на пол, возле трупа.

Я топором хотел рубануть его по руке с ножом. Он успел её убрать. Я резко опустил колено на грудь своего противника, схватив за руку с оружием, а топорик прислонив к шее.

— Брось! — крикнул я.

Мародёр, к моему удивлению, бросил нож.

— Ты кто?! — только и смог прохрипеть он.

Моё колено на его груди ещё больше мешало мужику говорить.

— Вас двое? Отвечай?! — спросил я, ещё сильнее надавив на грудную клетку?

— Кхы… — прохрипел тот.

Я ногой оттолкнул от него нож и быстро осмотрел экипировку. Больше на нём не было никакого оружия, ни на поясе, ни на ногах. Немного ослабил нажим, чтоб тот мог говорить.

— Да-а, — протянул он растерянно.

— Кто такие? Что нужно?

— Мы… Увидели дым. Пришли проверить… Не убивай.

— Вы меня хотели убить, ублюдки. Почему я должен поступить иначе?

— Мы не хотели… Просто еду искали.

— Вы из Аско?

По реакции мародёра на этот вопрос я понял, что он пытается соврать.

— Да-да, из города.

— Где он находится? Сколько туда идти?

— Я могу показать! — сразу оживился тот. — Сам ты не найдёшь, особенно в метель. Он же под землёй находится… Там полно зверья по дороге и зики целыми стаями бродят. Я знаю безопасный путь!

Насчёт зверья и зиков он может и не соврал. Да и путь, возможно, знает. Но вряд ли он будет мне помогать. Скорее попытается сбежать или прикончить, при первой же возможности. Об этом говорил его взгляд, метавшийся то к двери, то к ножу, в двух метрах от нас.

Мне хотелось обезопасить себя и я попытался заморозить руку Хриплого. Но у меня ничего не получилось. Знакомого ощущения холодка внутри просто не было. Однако мужик что-то почувствовал. Он резко напрягся и извернувшись, схватился за топор, пытаясь его оттолкнуть от своей шеи.

Но силёнок у него было маловато. Я вырос в шахте и с детства привык к тяжёлой работе. И хоть питались мы не очень хорошо, мои мышцы были крепкими. Я двумя руками надавил на топор, навалившись всем весом. Мужик издал последний хрипящий звук, пытаясь вдохнуть побольше воздуха. А в следующую секунду из его шеи полилась кровь. Тот ещё дёрнулся несколько раз, а затем его тело обмякло.

Получено 26 опыта.

Моё сердце при этом бешено колотилось. Я за один день убил уже троих… Хотя первый был зиком, а остальные пытались убить меня. Но в голове всё же крутились неприятные мысли… Я убийца…

Ну а как иначе в этом мире? За пределами шахты всё оказалось не так просто. Или наоборот — слишком просто. Либо ты убиваешь, либо убьют тебя.

В любом случае уснуть у меня больше не получилось. Я обыскал мародёров, забрав всё самое ценное. Пара зажигалок, небольшой свёрток с сухарями и банка тушёнки. Также в рюкзаке здоровяка был старенький фонарик, правда батарейки в нём были мертвы. В одном из карманов нашлась рабочая зажигалка. Достаточно ценная и полезная вещь. Ещё мне понравились очки одного из рейдеров. Лыжные, закрывающие половину лица. У другого мне приглянулся длинный шарф, которым можно обмотать всю голову. Ну и трофейный топорик. Одежда у них была ещё хуже, чем у меня. Сбитые пуховики, ватники и валенки. Не представляю, как они в этом передвигались по морозу. Может у них рядом убежище?

Эти мысли ещё больше встревожили меня. Но идти ночью в неизвестном направлении — самоубийство.

Чтоб отвлечься, я решил проверить свой “интерфейс”. Сразу стало ясно, почему не сработал навык. Энергия была на нуле. Это что же получается? На одну заморозку у меня ушло сразу двадцать единиц? Многовато… И как её восстановить?

Ответ на этот вопрос я получил лишь к утру, периодически проваливаясь в полусон и снова просыпаясь, от каждого завывания метели снаружи. На рассвете моя энергия восстановилась до одиннадцати. Не так много, как хотелось бы. Но хоть что-то.

Погасив угли в печи и вытащив тела ублюдков на улицу, я отправился в сторону Аско.

Погода, кстати, наладилась. Полный штиль, никакого снегопада и ясное небо с ослепительным восходящим солнцем. Если бы ещё не восьмидесяти градусный мороз…

Немного отойдя от станции, я оказался на холме, с которого хорошо была видна вся округа. Километрах в десяти-пятнадцати виднелся тот самый заветный столб дыма.

Следы тех самых ублюдков, что напали ночью, шли как раз от города, что меня очень настораживало. Что если все жители Аско такие же уроды? Нет, звучит бредово. У нас некоторые жители сами отправлялись туда за покупками. Да и с городом мы долгие годы ведём обмен угля на версус. Скорее всего это какие-то изгои или вовсе кочевники. Хотя для этого у них маловато вещей…

Хоть расстояние и казалось небольшим, добрался до Аско я только к ночи. Ещё повезло, что ветер дул в спину.

Голодный, замёрзший и уставший. Однако тут меня ждало новое испытание.

Стражники у входа, едва увидев меня, тут же подняли оружие и выглядели совсем не дружелюбно.

— Брось рюкзак и оружие вперёд! — прорычал низким голосом мужик в центре, одетый в очень массивный костюм. Похоже не просто термо, но ещё и с элементами брони.

Немного подумав, я сделал так, как мне велели. Бросил рюкзак метра на три вперёд. Следом выбросил топорик и один нож. Второй был у меня в рюкзаке.

— Теперь отошёл! — прозвучал новый приказ.

— Живо, блять! — ещё громче заорал другой мужик, нервно дёрнув арбалетом.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось от страха. Я знал, что сейчас нужно действовать осторожно. Но в тоже время внутри всё ещё горела искра надежды.

Глава 4

— Я пришёл из… — попытался я сгладить напряжение.

— Пасть завали! — грубо перебили меня.

Двое стражников приблизились и собрали всё, что я бросил перед собой. Четверо других держали меня на прицеле.

— Что у тебя? — спросил стражник у своего коллеги, обыскивающий мой рюкзак.

— Немного еды, тряпки какие-то… Охренеть, тут целая упаковка верса и ещё тринадцать штук… Да у нас сегодня удачный денёк!

— Так у нас тут контрабанда? У кого спёр? — обратился ко мне второй.

— Ничего я не воровал. Я пришел с шахты Ленинской, — спокойно ответил я, хотя уже начинал злиться.

— Ну и нахрена припёрся сюда? Сидел бы в своей дыре…

С этими словами стражник убрал упаковку версуса в свою поясную сумку.

— Эй, это моё! — возмутился я и шагнул вперёд.

Передо мной в снег тут же влетел арбалетный болт.

— Теперь я решаю, твоё это или не твоё. Подходи к воротам. Только медленно! И покажи версометр, чтоб я его видел.

Пришлось выполнить приказ. Хотя оголять руку на таком морозе было, мягко говоря, неприятно.

— Мужики, у него двадцать процентов, но версометр старого образца, — сказал стражник, повернувшись к своим.

Я ещё раз осмотрел охрану города. У четверых в руках арбалеты. Один с копьём и один с самодельным… даже не ножом, а чем-то вроде мачете. Двое были в белых доспехах и выглядели солидней остальных, которые были в красном.

— С Ленинской, говоришь? И чё у вас там? Много зиков?

— Их нет, — ответил я почти честно.

Про случай со своим отцом, естественно, промолчал.

— Старые версометры иногда сбоят. И данные в них легко подделать.

Об этом я ничего не знал. У нас, конечно, случается, что кто-то обращается. Но обычно это из-за отсутствия у них версуса.

— Ладно, Курт, впусти его. В карантине отсидится если что, — сказал стражник в белых доспехах.

— Ну проходи, раз пришёл, — произнёс другой страж в белом, который меня осматривал, с недовольным хлебалом.

Меня провели внутрь, через большие ворота, толщиной в полметра. Хотя мне уже хотелось отсюда уйти. Но идти некуда…

Я оказался в большом коридоре. Я бы даже сказал тоннеле, метров десять в ширину и около семи в высоту. Длинной же тоннель был метров двадцать, а в конце ещё одни ворота, поменьше первых, но на вид тоже очень массивные.

Освещался тоннель четырьмя прожекторами на стенах в центре. Два светили в одну сторону, два в другую.

Два стражника в белом вошли с нами, а внутри было ещё пятеро красных.

— Ещё рейдера поймали? — спросил бородатый стражник.

Не сказать, что в тоннеле тепло, но все люди здесь были без шлемов. Да и те, что вошли, их сняли.

— Не похож. Но оружие у него рейдерское. Говорят, что с Ленинской. У него дохрена версуса. Ты где его достал, парень?

— Сбережения, — пожал я плечами. — Хотел с шахты уйти и вот решился.

— А нож и топор откуда?

— Два отморозка напали ночью.

— И ты их сам завалил? — удивился мужик в белом, который впустил меня.

— Да они в первую очередь марадёрить начали.

— Да пиздит он. Сам, наверное, марадёрил, а сейчас у нас поживиться решил, — зло произнёс другой белый, что осматривал меня. — Гнать его отсюда нужно.

— Погоди, Курт, — осадил его первый.

Похоже эти двое здесь главные. В беленькой одежде, а те, кто в красном, в их подчинении.

— Меня зовут Давид, я начальник службы безопасности. А это Курт, мой зам, — представился мужик в белом, с седой бородой, и кивнул на мудака, тоже в белом, который забрал мой версус.

— Я Арс. Как уже говорил, пришёл с Ленинской. Решил перебраться в Аско. В шахте сейчас трудные времена…

— Ну и нахрен ты нам нужен? — снова встрял в диалог Курт.

— Я слышал, у вас тут шахта открывается? Я с детства работаю шахтёром, вам точно пригожусь.

— Это мы ещё обсудим, Арс. Но сейчас тебе придётся пойти в помещение для карантина. У нас такой порядок, — пояснил Давид.

— Помещение? И долго мне там сидеть?

— Как убедимся, что ты здоров. Обычно это не больше суток.

Мда, так себе перспективы.

— А без этого никак нельзя? Я в полном порядке. Могу при вас принять версус, если дело в устаревшем версометре. И если вернёте мне его.

— Тебе всё вернут, когда пройдёшь карантин и собеседование, — пообещал Давид. — Но мы должны убедиться, что ты ничем не болен и не имеешь скрытых намерений.

— Собеседование? — удивился я.

— Это на случай, если решишь остаться здесь. Мы всех подряд не берём.

— Я бы вообще половину дармоедов выгнал… — зло буркнул Курт.

— Надеюсь помещение для карантина тёплое?

— Дав, ты серьёзно? Оставим этого придурка?

— Заткнись, Курт. Пока что я здесь главный! Нам нужны молодые здоровые люди, особенно шахтёры с опытом. Пойдём, Арс, покажу твои апартаменты.

Карантинная зона была не в городе, как я надеялся. Она находилась в одном из ответвлений тоннеля. Пройдя по узким коридорам, мы добрались до тяжёлой железной двери, за которой было что-то вроде тюрьмы.

Я сперва напрягся, увидев десяток камер с решётками. Но присмотревшись, немного изменил свою первоначальную оценку.

Камеры не выглядели, как тюремные. По крайней мере на наши Ленинские вытрезвители совсем не похожи. Я бы даже сказал, что они были оборудованы получше многих наших домов. В каждой стояла удобная на вид кровать, стол, кресло, книжная полка с различными книгами, а за шторой унитаз и раковина.

Из десяти камер, занята была лишь одна. В ней сидел неприятного вида парень, лет тридцати. Неухоженная борода, грязные волосы, рваная одежда и взгляд такой… Нехороший.

— Вы меня в клетку посадите? — спросил я с ноткой недовольства в голосе.

— Других вариантов нет, — пожал плечами Давид. — Но ты вроде не буйный, в отличие от того рейдера, — кивнул он на грязного бородача. — Так что я не буду запирать твою камеру. Если захочешь — можешь уйти в любой момент.

— Сутки, думаю, просижу здесь… — немного подумав, ответил я.

Как раз отдохну и отогреюсь. Здесь было намного теплее, чем в главном тоннеле и не было сквозняков или ветра. В термокостюме так и вовсе стало жарко.

— К тебе придут раньше. Пройдёшь собеседование, осмотр врача и сможешь войти в город. Ты извини за неудобства и за Курта… Тебе вернут вещи, после карантина. И, кстати, термокостюм придётся снять.

— Зачем? — удивился я.

— Под ним может быть оружие. Да и в город тебя с ним не пустят. Он воняет хуже помойки в трущобах. Не переживай, тебе выдадут новую одежду. Дэн, принеси гостевой комплект, — приказал Давид и один стражник мигом удалился.

Вскоре ушли и все остальные, а я выбрал самую чистую камеру, которая оказалась через одну от рейдера и увалился на кровать. Сил не было совсем.

— Эй, братан, — обратился ко мне заключённый.

Я не стал отвечать. Хотя мне было любопытно узнать о рейдерах побольше. Но вряд ли этот персонаж поведает мне что-то полезное или хотя бы правду скажет. Но сосед не успокаивался.

— Тебя не заперли… Может подсобишь?

Продолжать игнорировать его было сложно. Рот у него просто не закрывался.

— Сигареты есть? Я уже двое суток не курил… Ломает жестко.

— Не курю, — ответил я, надеясь, что тот отстанет.

— Везёт… А ты сам откуда будешь? Бродячий или с посёлка какого?

Закрыв глаза, я попытался уснуть. Но тут мне принесли одежду, на удивление тёплую и чистую. По крайней мере пахла она получше, чем мой термокостюм. Молчаливый стражник, Денис вроде, сразу же ушёл, заперев дверь в общее помещение для карантина снаружи.

Переодевшись, я снова лёг на кровать. Стало немного теплее и сон накатывал всё сильнее, с каждой минутой.

— Думаешь остаться тут, да? Я бы не советовал… — не унимался рейдер.

— Почему это?

— Да потому. Нехер здесь ловить. Тебя заставят вкалывать за копейки. В лучшем случае на версус хватит и немного на пожрать. Но ты скорее обратишься в зика из-за нищеты или с голоду сдохнешь.

— Как будто есть другие варианты… — буркнул я, не открывая глаз.

— Всегда есть что-то получше, — философски выдал он. — Помоги мне из камеры выбраться и я отведу тебя к нашим. У нас небольшой лагерь, есть хавка и версус. Но главное, что мы постоянно на вылазки ходим. Улов бывает очень жирный.

— Меня рейдерство не интересует, — немного подумав, ответил я.

— Да ты ж ничего про нас не знаешь, братан. Мы живём свободно, никого не принуждаем впахивать. Хочешь грабь, хочешь своими делами занимайся. Главное, чтоб польза была для лагеря. Это всё-равно лучше, чем здесь гнить.

Я так и не смог уснуть. И вскоре ко мне пришли двое. Один в зелёном халате, с тёплой одеждой надетой поверх него. Другой в тёмно-синем деловом костюме и пальто, такого же цвета.

Мужик в халате был в возрасте, за пятьдесят точно. На руках резиновые перчатки, на лице медицинская маска и очки.

Второй мужчина был моложе, около сорока лет. Он был веселее и гораздо разговорчивее доктора.

— Меня зовут Максим Удальцов, — представился мужик в костюме. — А это доктор Роман Кравчук. Нас прислали осмотреть тебя и немного побеседовать.

— Арс, — коротко ответил я.

— Разрешите? — вежливо спросил док, войдя в камеру и протянув руку.

Я протянул ему свою, с надетым версометром. Док принялся его осматривать. Удальцов тем временем начал меня с местными порядками.

Выяснилось, что в Аско действует строгая иерархия. Статус и род деятельности людей можно определить по цвету их одежды. Элита, по сути администрация города, носят белые одежды. Как я уже выяснил, Давид и Курт как раз относятся к ним. Служба безопасности одета в красное, торговцы и предприниматели — синее, ремесленники и фермеры — желтое, медики и учёные — зелёное, простые рабочие — чёрное, и гости — в серые, как на мне в данный момент.

Интересно, что нужно сделать, чтоб получить элитный статус? Чем же так этот Курт отличился?

— Пока не заморачивайтесь на этот счёт. Уверен, что вы будете полезны Аско и найдёте здесь своё место. Мне сообщили, что у вас хороший опыт работы в шахте?

— Да, я с детства этим занимаюсь.

— Отлично. Мы как раз обнаружили у нас залежи угля и железа… — с улыбкой сообщил Удальцов.

Док тем временем изучил показания моего версометра и начал сканировать меня каким-то прибором.

— Какая оплата труда? — спросил я Удальцова.

— Это уже будете обсуждать с бригадиром. Но обычно у нас платят либо версусом, либо внутригородской валютой — асками. На неё можно купить что угодно.

— Версус мы производим сами, — добавил доктор Кравцов и достал шприц.

— А это зачем? — напрягся я.

— Возьмём образец крови, для подробного анализа. Проверим концентрацию Зи-вируса и наличие паталогий.

Я не стал отказываться. Хотя такая щипетильность меня удивила, о чём я и сообщил доктору.

— Мы не пускаем в город всех подряд, — ответил за дока Удальцов. — К тому же у вас устаревший версометр. Мы выдадим вам новый, если пройдёте проверку.

— И сколько времени займёт эта проверка?

— Не больше суток. Надеюсь, у вас есть версус на этот период?

— У меня всё отобрали, — ответил я.

— Хм… досадно. Я вижу, что вы нормальный парень и можете быть полезны городу. Могу одолжить вам одну капсулу. Но с возвратом!

Я согласился. Да у меня и выбора-то особого не было. Мой версометр показывал двенадцать процентов. Даже до вечера не хватит.

Мы ещё немного поговорили с Максимом Удальцовым, пока доктор Кравчук осматривал меня. Помимо образца крови, он взял немного моей слюны, посветил фонариком в глаза, замерял пульс и давление. После чего эти двое ушли, пообещав, поговорить с бригадиром шахтёров и провести анализ крови как можно скорее.

— Видал, — заговорил со мной заключённый рейдер, когда мы остались одни. — Опыты на тебе ставить будут! У нас такой херни нет. Советую валить отсюда, пока не поздно!

Ага, свалишь тут. Без версуса и термокостюма. Да и куда идти? В какую-нибудь полуразрушенную халупу или холодную пещеру? Мне нравится серьёзный подход местных. Вон, рейдера как-то выявили. Интересно, зачем он сюда пришёл? Хотя пофиг… Лучше с ним вообще не разговаривать.

Я не стал отвечать. Но болтливый сосед всё продолжал мне лить в уши чепуху, про лучшую жизнь, где все равны и свободны. Под эти рассказы я и уснул, так ничего ему и не ответив.

Перспектива грабить торговцев и простых прохожих меня не привлекала. К тому же я сам недавно стал жертвой таких ублюдков.

Сон был на удивление крепким. Настолько, что я даже не заметил, как рейдера кто-то выпустил из клетки… Проснулся уже от того, что тот вошёл в мою камеру. Решётчатая дверь была прикрыта и давно не смазывалась. Так что её скрип я услышал даже сквозь сон.

Когда открыл глаза рейдер уже бежал ко мне, замахнувшись ножом. Я перекатился с кровати и упал на пол в последний момент. Лезвие вошло в подушку, а убийца потерял равновесие и плюхнулся на матрац.

Я быстро поднялся и схватил парня за руку с ножом. Сразу заметил, что у него было оружие моего отца! Кто-то дал ему мои вещи… И я догадываюсь, кто это был…

Парень оказался на удивление ловким и изворотливым. Перекрутившись на кровати, он столкнул меня на пол и оказался сверху. Широким замахом попытался резануть меня по шее. Но я двумя руками схватил его за предплечье и активировал навык.

Рука рейдера почти мгновенно заледенела и тот, заорав от боли попытался встать. Ногами я сделал ему подсечку, одновременно выхватив нож из замороженной руки. Не дав противнику опомниться, всадил нож со всей силы ему в грудь и провернул. Затем повторил процедуру пару раз и тело ублюдка рухнуло на пол.

— Твою ж мать… — выдавил я, приходя в себя.

Второй день я вне шахты и убил уже третьего человека… Неужели здесь это нормально? Почему люди так одичали? Ладно бы только рейдеры, но… Кто-то же его выпустил и дал оружие.

Курт… Только он мог освободить гада и вручить ему нож, пообещав, например, свободу, если убьёт меня.

И чем же я ему не угодил? Или всё дело в версусе, который он должен будет отдать мне?

Мда, не успел я попасть в город, как уже нажил себе здесь врагов… Ох и весело мне здесь будет.

Я некоторое время думал, что сделать с телом рейдера. Возвращать его в камеру нет смысла. Ещё решат, что я сам к нему проник и прикончил. Хотя вряд ли об этой падали будут тосковать. Но хотя бы с его рукой нужно что-то придумать.

Мне не пришло в голову ничего лучше, чем просто согреть его руку в своих…

И вот я сижу за решёткой на кровати, держась за руки с окровавленным телом, лежащем на полу. Мда, не так я себе представлял романтические свидания.

Благо сидеть так пришлось не долго. Тело рейдера было всё ещё тёплым и вместе с моим “обогревом” ледяная рука быстро разморозилась. После чего я улёгся на кровать, но сомкнуть глаз уже так и не смог до самого вечера.

В десятом часу ко мне вернулся доктор Кравцов, уже без маски на лице и резиновых перчаток.

Он запер за собой дверь, украдкой выглянув в коридор и подошёл к камере.

Несмотря на его флегматичность, удивления, от увиденного на полу трупа он скрыть не смог.

— Что… здесь произошло? — выдавил он.

— Да вот, парень решил в гости заглянуть, — ответил я, поднявшись с кровати.

— Как он выбрался? Ты его выпустил?

— Я что, совсем идиот? Его выпустил тот, кто дал ему оружие и натравил на меня, — пожал я плечами.

Говорить о своих догадках доктору не стал. Мало ли, может они с Куртом близкие друзья?

— Ладно, с этим разберёмся, — с удивительной лёгкостью ответил он. — Я здесь по другому вопросу.

— В чём дело? Я чем-то болен? — сразу напрягся я.

— Нет-нет… То есть не совсем.

Молчаливость доктора меня раздражала. Неужели из него каждую фразу нужно вытаскивать?

— Как это понимать?

— Я объясню. Но сначала пообещай, что этот разговор будет только между нами?

— Само-собой, — согласился я.

— Ты точно пришёл с Ленинской?

Я кивнул.

— Насколько я знаю, вы получаете версус только от торговли с нами. Или у вас его тоже производят?

— Не производят… — напрягся я ещё сильнее, догадываясь, что выяснил этот доктор.

— А с зиками ты контактировал? Может тебе делали переливание? Странные уколы?

— Ничего такого. В чём дело, док? Говори прямо!

— В твоей крови найдены образцы альфа-версуса. У нас о нём практически никто не знает, и я хочу, чтоб всё так и оставалось. Поэтому у меня к тебе деловое предложение, — с предельно серьёзным взглядом сообщил док, поправив свои очки.

Глава 5

— И? Что за предложение? — напрягся я, предчувствуя неладное.

Хрен знает, чего ожидать от этого дяди. Может он будет меня шантажировать полученной информацией? Если так, прирежу и его прямо сейчас и попытаюсь сбежать. Хотя прорваться через дюжину вооружённых стражников у меня шансов практически нет. Разве что взять его в заложники… Думаю докторов здесь очень ценят.

— Мне от тебя нужна вся информация о твоих возможностях, способностях и помощь в поиске таких же, как ты. А я тебе помогу развивать эти способности. Любая медицинская помощь, само собой бесплатно.

А вот это неожиданно. Звучит как очень выгодная сделка, если здесь нет никакого подвоха.

— Опыты на себе ставить не дам, — сразу предупредил я.

— Да я и не собирался. Только анализ твоего состояния. Я бы и сам не рискнул испортить такой… Экземпляр.

Хоть не образец…

Неожиданно это всё, конечно. Но мне и самому не помешало бы разобраться с этой бесовщиной, что творится со мной.

— Ну допустим, я согласен. Какой у нас план? Меня пока даже в город не пустили, а уже пытались убить…

— Это же дикарь. Рейдер. Чего ещё от них ждать? Скажешь сам выбрался и напал.

— А оружие? У него мой нож, который мне очень дорог.

— Вот, держи, — протянул мне док что-то вроде скальпеля, но немного массивней и с более серьёзным лезвием. — Скажешь, что у него было это оружие. А нож я заберу и верну тебе позже.

— А тебя не заподозрят в сговоре с ним?

— Такого оружия в городе полно. У нас когда-то медлабу разграбили, вот и разошлось всё.

— Точно вернёшь нож? Это память от покойного отца.

— Мне он не нужен. Я могу позволить себе купить оружие и получше. А насчёт плана… Давай для начала оформим тебя в Аско. Я сделаю всё возможное, чтоб тебя приняли. Удальцову ты тоже понравился. Если поладишь с бригадиром — считай ты с уже гражданин.

— Так мне и дальше сидеть в этой камере? Боюсь, что кое-кто очень хочет моей смерти…

— Хм… Это тоже можно решить. Я поговорю с Давидом, чтоб оставил с тобой человека для охраны.

На этом док ушёл, а через десять минут пришёл Давид с двумя стражниками. Я вкратце описал ему, что произошло, опустив некоторые детали. После чего тело унесли, а со мной оставили одного крайне молчаливого и угрюмого стражника. Но я был этому только рад. Не хотелось уже ни с кем разговаривать. Хотелось просто нормально выспаться. Но из-за нервов, до самого утра получилось только подремать, одним глазом, так сказать.

Зато утром пришёл Удальцов, с хорошими новостями.

— Добро пожаловать в Аско! — заявил он с порога. — Ты прошёл проверку и можешь остаться, если захочешь. Поздравляю.

— Но… Я же с бригадиром ещё не разговаривал.

— Это не так важно. Я уверен, что даже если не в шахте, то ты найдёшь работу в этом городе. Кстати, твой термокостюм отмыли, забери его в прачечной. А вот твои остальные вещи.

Мне протянули рюкзак и топорик. Я первым же делом проверил версус, но внутри оказалось только три капсулы версуса.

— А версус где? — спросил я Максима.

— Не знаю. Курт сказал, что здесь всё, что у тебя было. Я даже не заглядывал.

Ублюдок… Тридцать капсул забрал. Это ж целый месяц жить можно! Ну я с ним ещё разберусь…

— Ах, чуть не забыл. Вот твой новый версометр. А свой раритет можешь выбросить.

Мужик протянул мне футуристичного вида браслет. Ремешок, конечно, так себе. Но сам циферблат был больше, красивее и гораздо информативней моего.

Я сразу же надел новый прибор. Несколько секунд он включался и настраивался. Уровень лекарства в крови, как и на старом версометре здесь считывался механически. Но кроме него было множество других показателей, которые работали от электричества. Благо в Аско, как я понял, проблем с этим нет. У них даже в камерах карантина три лампочки постоянно включены.

Прибор уже был заряжен и после настройки отображал мой пульс, время и окружающую температуру, что может очень пригодиться, особенно на поверхности.

Правда у самого Кравчука версометр был совсем другой. Гораздо крупнее моего. Если мой больше напоминал обычные часы, то у него был футуристичного вида браслет, с большим сенсорным экраном.

— Это новейшая модель, — заметил док интерес к его устройству. — Такой бесплатно никто тебе не даст. Но на первое время и твоего хватит. В него, кстати, загружены твои данные: имя, фамилия, возраст и статус.

Я ещё некоторое время рассматривал свой прибор. Немного понажимал кнопки, переключая режимы. Забавно, что версометр показывал не только уровень лекарства в крови, но и приблизительное время до приёма следующей порции лекарства.

— Одежду нужно вернуть? — спросил я, чтоб заполнить неловкое молчание.

— Нет. Это теперь твоя. Пока не получишь работу. Так что советую первым делом отправиться на шахту.

— А с жильём здесь как? И с едой…

— Всё сам, друг. За ручку здесь тебя никто водить не будет.

Меня аж передёрнуло от этой фразы. Вспомнился травмирующий опыт отогревания руки покойника. Но вроде бы никто не заметил странностей, так что всё было не зря.

— Ладно, спасибо.

— Пойдём, покажу тебе ближайшую гостиницу.

Мы вошли в город и я сразу обалдел от его масштаба. По сравнению с посёлком Ленинский, город Аско был просто гигантским. Как по площади, так и в высоту. То есть глубину… Первый квартал, как я понял, заселяли торговцы и ремесленники. Здесь прямо на улице, между каменных и деревянных домов стояли прилавки с различным товаром. У нас такое бывало только в дни ярмарки. А здесь, похоже, каждый день.

Дальше был центральный район, с домами побольше. В три, четыре и даже пять этажей. Что было за ним, я даже с возвышенности возле входных ворот не видел.

Стены грота тоже были облеплены постройками. Впрочем, как и у нас. Строя таким образом одна стена уже готова. Да и тепло такая стена сохраняет лучше.

Кстати, обогрев здесь был централизованным. Удальцов, показывая куда-то вправо, сказал, что там у них котельная. Да и по трубам, идущим из пещеры это было несложно понять.

— Разработка шахты идёт в том тоннеле, — указал он налево. — Гостиница вон, прямо по улице. Там сможешь поесть и переночевать.

— Но… У меня нет денег.

— У тебя в рюкзаке много ценного барахла. Ну, относительно ценного. Можешь продать его на ярмарке. Когда обустроишься здесь, найди меня в клинике. Она находится в центральном районе. А сейчас мне нужно идти.

— Спасибо, — протянул я руку доктору.

Тот как будто с неохотой пожал её и ушёл, затерявшись в толпе.

Я же остался со смешанными чувствами растерянности и надежды, наблюдая за огромным подземным муравейником. Конечно, этот город куда крупнее и развитей Ленинской. Но что-то меня не привлекает перспектива, стать одним из его жителей.

Однако сейчас выбора нет. Нужно срочно найти работу, дом и вернуть свой версус… С чего бы начать?

Первым делом я отправился в гостиницу, по пути мельком рассматривая товар на прилавках. Чего там только не было. Различные электрические приборы, рабочие и полностью вышедшие из строя. Одежда разных цветов, качества, размеров. Интересно, могу ли я купить одежду не своего цвета? Какое наказание за это, если меня поймают?

Больше всего меня интересовало разнообразие оружия у некоторых торговцев. Было и холодное, и стрелковое. Качественное и не очень. Дорогое и дешёвое…

Так же глаза цеплялись за прилавки с едой. В желудке уже было пусто, а в воздухе, помимо запаха пота, сырости и пыли, витали довольно вкусные ароматы.

Я подошёл к одному из торговцев, у которого, казалось, есть всё, что угодно. Дождавшись, пока один из жителей, в чёрной одежде купит у него странного вида светильник, я подошёл к продавцу и спросил, сколько будет стоить моя электроника.

— Ну-у… В основном здесь один хлам. Дам тебе за всё пятьдесят аскоинов, — с брезгливым видом ответил он.

А я даже не знаю, много это или мало.

— А версус по чём? — спросил торговца для сравнения.

— На версус у нас железный ценник. Сотня аскоинов как при продаже, так и при покупке у любого торговца.

Охренеть. Я думал моего хлама хватит, чтоб купить хотя бы пять порций лекарства. А тут и на одну не хватает.

Я не стал избавляться от ноши и отправился дальше.

Вскоре добрался до трёхэтажной гостиницы, с названием «Оазис».

В этот момент из здания вышли двое мужиков средних лет с крайне неприятной внешностью. Один в синей одежде, что означало его принадлежность к касте торговцев. Второй в чёрной — простой рабочий, возможно даже шахтёр. Его телосложение было идеальным для любой сложной физической работы.

Ребята были навеселе, но увидев меня, сразу переглянулись, а их лица сделались серьёзными.

— Новенький? — глухим басом спросил работяга.

— Да ты не бойся, паря. Мы помогаем новичкам, — улыбнувшись, добавил синий, заметив моё недоумение.

— Мне не нужна помощь, — буркнул я и шагнул к двери гостиницы.

Но мужики не давали мне пройти, стоя прямо на входе.

— Слушай, ты может ещё не понял, где оказался? В Аско не всё так просто. Один ты здесь не выживешь… — снисходительно пробасил чёрный.

— Ага. Помощь всем нужна. Мы тоже были как ты, одинокие и потерянные. А сейчас поднялись, — улыбаясь во весь рот произнёс синий.

— Давай так, молодой, мы тебе покажем, что тут да как. Познакомим с нужными людьми, с работой подсобим, а ты с нами поделишься своими пожитками. Ну так, чисто символически, — будто делая мне одолжение, предложил здоровяк.

— Что там у тебя интересного? Я помогу продать подороже, — потирая руки, сказал синий.

Второй тем временем, без моего разрешение, потянулся к лямке моего рюкзака.

— Отвалите! — рявкнул я, делая шаг назад.

Торгаш тут же достал длинный тонкий нож. Больше напоминающий шпагу. А здоровяк замахнулся на меня кулаком.

Я среагировал рефлекторно. Ушёл от удара влево и врезал дитине правой. Он в этот момент как раз наклонялся всем корпусом, так что удар вышел что надо. Однако ему этого было недостаточно, чтоб отрубиться. Чёрный лишь пошатнулся, немного растерявшись.

Синий тем временем обошёл своего товарища и хотел пырнуть меня своей шпагой. Но я успел достать топорик, что висел на поясе и отбить удар. Тот снова атаковал, а прикрылся телом здоровяка. Торгаш ранил своего товарища в руку. Я пнул его тушу со всей силы ногой и оба «волонтёра» впечатались в дверь гостиницы.

— Эй! — послышался крик позади.

И судя по испуганным лицам ребят, этот крик не сулил им ничего хорошего. Не сговариваясь, они быстро перегруппировались и разбежались в разные стороны. Я же, обернувшись увидел трёх мужиков в красных одеждах и с оружием посерьёзней.

— Что за беспредел здесь? — с ходу наехал на меня один из них.

— Я… Они напали на меня, — ответил честно.

— Новенький? — уже более спокойным тоном спросил главарь этой троицы, бегло оценив мой наряд.

Я лишь кивнул.

— Значит так, новенький. В трущёбах можешь делать что хочешь, а центр — район приличный.

— Ага, вижу я ваше приличие. Меня средь бела дня ограбить хотели…

— Не ограбили же. По сравнению с той частью города, — он неопределённо кивнул куда-то головой, — здесь всё спокойно. Так что не дебоширь, понял?

— Понял, — пожал я плечами, желая поскорее закончить этот бессмысленный разговор.

— На первый раз прощаю, но если ещё раз попадёшься — отправишься на отработки.

С этими словами все трое развернулись и не спеша ушли в неизвестном направлении. А те двое? Их даже не подумали догнать? Мда уж, странные здесь порядки. Не думаю, что задержусь здесь надолго. Верну свой версус, раздобуду снарягу получше и буду искать другое место. А пока нужно найти ночлег. Оазис…

Каменное здание, с десятками небольших окон. В некоторых горел свет, но большинство помещений находились во мраке. Внутри приятно пахло выпечкой, пряностями и пивом. Ну и без запаха перегара и пота здесь не обошлось.

В главном зале десятка полтора посетителей сидели за столами и шумно болтали, попивая разные напитки, закусывая многочисленными блюдами.

На меня особо никто не обращал внимания. Хотя парочку любопытных и жадных взглядов я на себе поймал. Пошёл к стойке, за которой протирал стаканы толстый усатый мужик, с островком лысины на голове.

— Добрый день, — обратился я к нему.

— Что в нём доброго? — не отрывая глаз от посуды, спросил мужик.

— Действительно… Доброго мало. Мне бы поесть и переночевать, — перешёл я к сути.

— Сотня аскоинов за сутки. Пять сотен — неделя. Полторы тысячи — месяц. Это только ночлег. Питание отдельно, блюда от десяти и до сотни коинов.

Охренеть… Одна ночь стоит как порция версуса. Дорого же здесь жизнь обходится.

— А вы принимаете версус? Я здесь новенький и денег пока нет.

— Вижу, что новенький. Принимаем всё, что можно продать. Только не краденное. У нас честное заведение. Всякой швали место на трущёбах, — наконец перевёл он на меня подозрительный взгляд. — У любого спроси. Меня зовут Грегор, погоняло Трактирщик.

— Я не вор. Просто ещё не успел на работу устроиться. Зовут Арсений или просто Арс.

— Не факт ещё, что устроишься. Этот город не всех принимает. И многих уже сломал… — философски подметил он.

— Я не все. В какую цену примете электроплаты? — достал я товар из рюкзака.

— Хм-м-м… — протянул он, внимательно разглядывая одну из них.

— Сорок коинов…

— Да что ж такое. У вас они совсем не в цене? На Ленинской за одну такую можно флакон версуса выменять, а здесь даже один не купишь, за десяток плат.

— Я назвал цену за штуку. Я ж не знаю, сколько их у тебя. За десяток дам четыреста… Ну и сутки проживания в подарок.

Вот оно как?! Внутренне я немного приободрился.

— Идёт, — тут же согласился, выкладывая платы на стойку.

Получив сорок монет, номиналом в 10 единиц каждая, спрятал их в рюкзак, оставив три штуки на прилавке.

— Что-то съедобное можно за эти деньги взять?

— Вполне. Плов с овощами и стакан чая.

— Сойдёт.

Обед оказался вполне съедобным. Хотя мяса в этом плове было грамм двадцать от силы. Боюсь представить, что там за хрючево за десять аскоинов.

Когда я доел, ко мне подошла симпатичная девушка. Рыжеволосая, грудастая и при этом очень стройная.

— Ты Арс? — уточнила она, очаровательным мелодичным голосом.

— Я, — немного растерявшись кивнул.

— Отец передал, — протянула мне ключ, с номером семь на бирке и мило улыбнулась. После чего сразу ушла, покачивая бёдрами.

Ого. А дочурка у него ничего такая… Все остальные местные девушки по сравнению с ней серые мыши. Вот и повод задержаться в этой гостинице подольше. Хотя денег у меня хватит на три дня проживания. Можно, конечно, ещё кое-какое барахло продать. Но мне придётся ещё купить версуса, если не получится за это время свой забрать у ублюдка Курта.

Можно ещё, конечно, поискать приятеля отца. Может он мне поможет. Но я пока без понятия, где его искать. Как там его звали? Шут, вроде…

Спросив об этом Трактирщика, я очень удивился его реакции.

— Не знаю, что тебе от него нужно, но здесь о нём даже не упоминай. И вообще не советую тебе с ним связываться.

— Почему?

— Замолчи, понял? Или заберу ключи от номера!

Странно, конечно. Что этот чел натворил, что его здесь так не любят? Хотя и сам Трактирщик, конечно, мутный тип. Зато дочурка у него какая…

Ладно, поспрашиваю ещё. Может на шахте кто знает его? Как раз самое время сходить туда и узнать про работу.

Но не успел я туда добраться, как позади меня раздался свист, а за ним последовала фраза:

— Эй, новенький, не торопись!

Я обернулся и увидел всё тех же придурков, что пытались меня ограбить у гостиницы. С ними было ещё двое, незнакомых мне парней. А со стороны шахты приближались ещё трое, с оружием в руках.

Бежать было некуда. По обе стороны узкой улочки дома, с закрытыми дверьми и окнами. Да и народ весь куда-то делся…

— Давно не виделись, — буркнул я, доставая топорик.

Если оценивать ситуацию объективно — шансов у меня маловато. Но хотя бы парочку мудаков с собой заберу.

Мда, милый город, сказать нечего…

Глава 6

— Ну чё, ублюдок, допрыгался? — скалясь, как шакал, произнёс тот самый торгаш, который напал на меня у гостиницы.

— Стражники тебе не помогут. Их здесь ближайший час не будет, — злобно добавил знакомый здоровяк.

Я начал отходить к стене ближайшего здания, повернувшись к ней спиной. Так легче будет отбиваться от толпы. А какие у меня ещё варианты? Заорать, на всю улицу? Людям здесь явно насрать на эти разборки. Ну а стражников, похоже, просто подкупили или запугали.

Угораздило же меня нарваться на целую банду, в первый же день… Я даже не удивлюсь, если Курт стоит за всем этим.

Остаётся только драться. Убить как можно больше этих тварей!

— Ну, чего встали? Подходите! — прорычал я, распаляя себя.

— Вы посмотрите на него, — радостно воскликнул торгаш.

— А пёс-то с зубками, — довольно ухмыльнулся незнакомый мне мужик.

— Аккуратнее. Не повредите ему шкуру, Шут хотел поговорить с ним.

— Шут? — невольно вырвалось у меня. — Я как раз ищу его.

— Какое совпадение, — ничуть не удивившись, заявил торгаш. — Он тоже тебя ищет.

— Что ж вы раньше не сказали… — выдохнул я.

Вот моё показное расслабление уже удивило шакалов.

— Ты серьёзно? Или жопу свою спасти решил?

— Серьёзно. Я у Трактирщика спрашивал, где найти Шута. Но тот даже говорить о нём почему-то боится.

Тут компашка искренне и мерзко заржала во весь голос.

— И какое у тебя дело к Шуту? К нам набиться хочешь?

— Он друг моего отца.

Ребята переглянулись, вообще перестав понимать, кто я такой.

— Так и чё, сам с нами пойдёшь? — пробасил здоровяк.

— Пойду, — пожал я плечами.

— Охренеть. Первый раз нам такой дятел попался. Ну пойдём. Ток топорик отдай! — потребовал торгаш.

Пришлось отдать. Но хотя бы мой нож, отобранный у рейдера, остался при мне.

По пути со мной практически не разговаривали. Складывалось ощущение, что про меня и вовсе забыли. И меня это вполне устраивало.

Сами они говорили о своём. Про баб, бухло и деньги. Шли не долго. Минут через десять мы уже были в районе, называемом местными «трущёбы». И это название ему отлично подходило. Старые, грязные одноэтажные здания. Куча мусора на улицах, вонючий и пыльный воздух.

Да и люди здесь выглядели иначе. Многие в рваной изношенной одежде, истощённые, с мёртвым потухшим взглядом. Вот, что ждёт меня, если не устроюсь на работу…

Прохожие расходились в стороны, когда видели нашу толпу. Смотрели со страхом и злобой, но украдкой, скрывая свои взгляды.

Нужное нам здание немного отличалось от остальных. Двухэтажное, более крупное и не такое убогое. Но всё равно оно вписывалось в окружающую архитектуру.

Один из парней громко постучал в дверь.

— Кто? — послышался голос изнутри.

— Бес, — ответил торгаш.

Дверь открылась, после щелчка замка, и мы вошли в полутёмное помещение.

Зал внутри напоминал гостиничный, только более мрачный, грязный и намного меньше. Даже барная стойка имелась и пара небольших столов, за которыми сидели двое тощих стариков и рубились в карты, потягивая вонючее пойло. Здесь в целом очень воняло потом и перегаром.

— Пойдём, — приказал торговец, назвавший себя Бесом и указал на лестницу и пошёл вперёд.

Я пошёл за ним, а здоровяк шагали позади. Остальные остались в зале.

На втором этаже мы подошли к самому дальнему помещению. Я старался запомнить обратный путь, но из-за гор хлама и плохого освещения, сделать это было не так просто. Да и здание изнутри казалось больше, чем снаружи, а планировка была просто ужасной.

— Слушай меня внимательно, новенький, — поверновшись ко мне, произнёс Бес. — От того, что ты скажешь, будет зависеть твоя судьба. Шут кажется весёлым и открытым парнем, но, поверь, он жёсткий и очень влиятельный в Аско человек.

— Спасибо, разберусь как-нибудь.

— И не вздумай ему врать. Он это чувствует.

Я лишь кивнул. После чего торгаш потянулся к двери, чтоб постучать. Но оттуда раздался весёлый голос.

— Да заходите уже, бестолочи.

Перешагнув порог, я оказался, как будто, в другом здании. Внутри было светло и не так уныло. Хлама, конечно, хватало, но всё было организованно и разложено по полочкам. Один стеллаж с книгами, другой с оружием, третий с бронёй, ну и так далее. Особое внимание привлекла небольшая тумба, со странными предметами на ней. Какой-то маятник, работающий сам по себе. Странной формы часы и круглый шарик, размером с яблоко, время от времени вздрагивающий, будто из него кто-то пытается вырваться.

Сам шут выглядел странно. Нелепая яркая одежда самых разных цветов. Волосы торчком, как у дикобраза, придают ему безрассудно дерзкий вид. Худощавое телосложение и очень проницательный взгляд на улыбчивом лице.

— И кто тут у нас? — поинтересовался он.

— Тот самый чёрт, который возле Оазиса буксовал на нас. Сам согласился прийти, говорит, что его батя твой кореш.

— Интересно. Ну присаживайся, раз пришёл. Рассказывай, кто твой батя? — Шут жестом указал мне на стул, напротив его стола.

— Я Арсений Добров. Сын Виктора Доброва. Он работает шахтёром в Ленинском, — ответил я, усевшись на неудобный стул.

— Добров… Добров… Не припоминаю такого. И чё, прям добрый мужик? — широко улыбнувшись, спросил Шут.

Я даже немного растерялся от такой нелепой шутки. Да и реакции ожидал другой.

— Да ладно, чё ты напрягся сразу. Ты, наверное, перепутал Комика с Шутом? — откинулся он в кресле, ещё шире улыбаясь.

Мои глаза расширились, от немедленного осознания своей ошибки. Точно… Какой нахрен Шут? Отец говорил про Комика.

А ещё удивило, как быстро и точно этот парень всё понял. Моё удивление сделало его улыбку ещё шире, хотя казалось, что это невозможно.

— Ха-ха, какой ты забавный. Неловко вышло, да?

— Я… Извиняюсь, — растерянно ответил я.

— Да ничего. С кем не бывает, — мягко произнёс он. — Бес, позже поищи этого Комика. Кто он такой, где живёт, чем занимается…

И чего его все так боятся? По-моему адекватный и добрый парень. Или мужик… На вид ему от двадцати пяти до сорока лет…

— Ну, я тогда пойду… — выдохнул я и попытался встать.

Но Бес и его напарник-здоровяк уже были за моей спиной и крепко прижали к стулу, надавив на плечи.

— Никуда ты не пойдёшь! — резко став серьёзным, прорычал Шут, наклонившись в кресле вперёд.

Повисло напряжённое молчание.

— Мы не решили наш вопрос, — злобно прорычал Здоровяк.

— Заткнись! — рявкнул на него Шут.

Я аж почувствовал, как сжалась рука парня, на моём плече, а после хватка стала резко очень слабой.

— Бес говорил, что вы немного повздорили, при первом знакомстве. Нехорошо получилось. Ты здесь гость, а уже наживаешь себе врагов… Не нужно так, Арсюша, — мягко, но вкрадчиво сказал он.

— Они с меня денег требовали, — без страха ответил я.

— Ну и что? Времена сейчас трудные. Разве они виноваты, что хотят выжить?

— Не похоже, чтоб вы голодали. А вот у меня три капсулы версуса осталось и даже ночевать негде, — сам того не заметив, начал я оправдываться.

— И ты решил в Оазис заглянуть? Без денег? Такие как ты, обычно, на улице живут и доедают кости за псами!

— Прокормить себя смогу. Но вам ничего не отдам, — решительно ответил я.

Шут, к моему удивлению, громко засмеялся после небольшой паузы.

— Ха-ха, а ты дерзкий малый… Жизнь — это как цирк: иногда ты — клоун, а иногда — зритель. Главное — не забывать смеяться!

Меня позабавила эта фраза. Или же я просто от нервов невольно улыбнулся.

— Ты мне нравишься, Арсений. Арс… Арсик… Имя только дурацкое. Давай так, сделаешь одно мне одно одолжение, и считай, что мы в расчёте. Я даже помогу тебе с работой, если справишься. Мне нужны решительные и смелые люди.

— Работу я себе найду, а выполнять твои поручения не собираюсь. Я тебе ничего не должен. Твои люди напали на меня, я защищался.

Снова тяжёлое молчание… Затем Шут кивнул Бесу и мне тут же прилетел удар кулаком в челюсть, от которого я грохнулся со стула.

— Ха-ха, потише, Бесёнок. Убьёшь ведь. Но вышло забавно! Давай, Арсюша, ляпни ещё что-нибудь, мне понравилось.

Ублюдки… Может попробовать убить их? С тремя, думаю, справлюсь. А потом попробую свалить через окно. Хотя мне сложно будет от них скрываться. Я вообще не знаю город. Да и знакомых, кроме дока, у меня нет. Даже не знаю, как этого Комика долбаного найти.

Меня грубо подняли и усадили за стул. В челюсти отдавалась пульсирующая боль. Но вроде ничего не сломали.

— Слушай внимательно, друг, — Шут подошёл ко мне и присел рядом на корточки. — Один ты здесь и недели не протянешь. А у меня есть влияние и авторитет. Я могу сказать, чтоб тебя не трогали, а могу и напротив — всю местную шваль на тебя натравить. Всё зависит от тебя.

Я молчал. Не знаю, что ему ответить. Прогибаться не хочу. Да и не могу. Не так отец меня воспитывал. Но и дерзить дальше не вижу смысла. Этого дебила мои побои только забавляют…

— Не огрызаешься — уже хорошо. Мне нужна небольшая услуга. Раз уж ты новенький и остановился в Оазисе… Узнай где Трактирщик прячет своё бабло и считай, что мы друзья. Моим людям он не доверяет. Да и местным тоже. Но у тебя есть шанс за ним проследить или дочурку его в заложники возьми. В общем мне похер, как ты это сделаешь. Твои вещи я пока придержу у себя.

— Версус хоть оставь… — разминая челюсть, попросил я.

— Один флакон. Следующий получишь завтра. Заодно расскажешь, что узнал.

— За один день? Да он мне едва номер согласился выделить!

— Почему один? У тебя же три порции… Трёх дней хватит.

— Мне нужны мои вещи, — продолжал я торговаться. — У меня даже денег на Оазис нет.

— Жить захочешь — найдёшь, — после небольшой паузы произнёс он.

— Оружие хоть оставь.

Снова удар. Уже даже без разрешения Шута. Но в этот раз я был готов и не свалился со стула.

— Ты мне условия не ставь, пацан. Одно моё слово и ты будешь в канаве валяться, со вспоротым пузом.

В этот момент в комнату без стука вошёл мужик, лет сорока. С шрамом на лице и протезом, вместо глаза. Казалось, он полная противоположность Шута. Угрюмый, злобный и предельно серьёзный.

— В чём дело, Цик? — перевёл на него взгляд Шут.

— Шакалы… — выдохнул мужик. — Снова напали во время сделки с Чёрными. Всё забрали, у нас двое убитых и одного с собой забрали.

— Ну-ка, Арсик, освободи дяде место, — попросил Шут, даже не взглянув на меня. — Подожди у двери.

Здоровяк и Бес толкнули меня к выходу. Перед дверью остановили и обшарили все карманы. После чего сорвали со спины рюкзак, со всем моим барахлом и начали с любопытством в нём рыться.

— Оо, да у него тут почти четыре стака коинов. А говорит денег нема… — обрадовался Здоровяк, найдя мои деньги.

Ну уроды… Я вам ещё отомщу. И Курт ещё получит своё, и Шут со своими ублюдками… Вы меня ещё не знаете. Но ничего, скоро всё изменится.

— А это чё? — нашёл он ключ от номера. — Уже в гостинице номер снял? Ну ты шустрый…

— Может и нас в гости позовёшь, раз уж ты у нас побывал? — улыбнулся второй.

— Ладно, отдай ему ключ. Ему ещё нужно Трактирщика прижать.

Шут, тем временем, был поглощён свежими новостями.

Ну а я, очень удачно, оказался рядом с тумбой, на которой стояли странные и интересные предметы. Ну как тут удержаться? Да и зачем, если уроды первые забрали мои вещи?

Стоя к тумбе спиной, я сделал незаметно полшага назад. Незаметно нащупал первую попавшуюся вещь и сунул её в карман. Всё это время, я наблюдал за четырьмя ублюдками. Но никто не обращал на меня внимания.

Через пару минут рассказов Цика наступила тишина. У Шута на лице застыла странная улыбка, как у ребёнка, затеявшего какую-то шалость.

— Я думаю, пора с ними кончать. Смех смехом, а писец к верху мехом. Ха-ха…

Остальные поддержали смех главаря, хотя видно было, что им совсем не смешно.

— Ты ещё здесь? — перевёл он взгляд на меня. — Вали уже. И сделай то, о чём я просил, иначе пожалеешь. Ах, да, дайте ему одну порцию версуса. За следующей приходи сюда, если не встретишь ребят…

Зашибись. Мне уже моё же лекарство порциями выдают…

После этих слов меня вывели прямо на улицу, не оставив даже ножа для самообороны. А взгляды прохожих были уже не такими запуганными. Но и интереса в них было меньше, так как я лишился объёмного рюкзака.

Сделав на своём лице выражение кирпича, я уверенно пошёл, в неизвестном направлении. Запомнить эти переулочки было сложно. Ориентировался только по крышам многоэтажных зданий, виднеющихся где-то в пыльной дали.

— Эй, пары коинов не найдётся? Жрать совсем нечего… — обратился ко мне тощий старик, мимо которого я прошёл.

Я проигнорировал его. Сам сейчас без копейки. Но этот дедуля был не единственным нуждающимся.

В следующем проулке за мной прямо увязались ободранные мужик и женщина. Они были не так истощены физически, но их одежду выкидывать нужно было ещё год назад.

— Подай, тепла ради, добрый человек, — произнесла женщина, шагая за мной.

Мужик ещё больше напрягал, преследуя молча.

Вскоре к этим двоим добавился ещё один, достаточно молодой парень. Может чуть старше меня, да и в неплохой физической форме. Ему бы на работу устроиться, а не попрошайничать здесь. Хотя это всё больше и больше напоминало попытку ограбления, а не простую просьбу о милостыне.

— Эй, новенький! Версус есть? — спросил меня мужик, достаточно упитанный, по сравнению с остальными местными. — Полюбому есть… Дай пару флаконов.

С ним был ещё один мужичок, лет тридцати-пяти. Тот молча достал из-за пояса заточку, напоминающую скальпель и пошёл мне навстречу.

— Отвалите! — рявкнул я. — Ничего у меня нет! Шут всё забрал!

Мне пришлось остановиться. Двое спереди и трое сзади просто не давали мне проходу. Уже четвёртый раз за сутки меня пытаются обобрать здесь или убить. Ну что за дивный город?

— А в кармане чё? — шепелявым голосом поинтересовался мужик с заточкой.

У его напарника я тоже заметил оружие — нож, вырезанный из кости. Такой если не убьёт, то какую-то заразу точно занесёт.

Желание свалить из этого места у меня резко усилилось. Я, конечно, могу заморозить парочку ублюдков, но не факт, что останусь цел после этого. Да и свои способности всем подряд светить не охота.

Кольцо шакалов вокруг меня постепенно смыкалось. И я не придумал ничего лучше, чем отвлечь их краденым артефактом.

— Это? — достал я вибрирующий шар из кармана.

Все с недоумением и интересом взглянули на странный предмет. Он выглядел привлекательно и казался очень ценным. Жадность в глазах местных читалась невооружённым взглядом. Тем временем шар в руке начал светиться, в местах витиеватых стыков, а вибрация усилилась. Я почувствовал холод, идущий по моей руке.

Чтоб отвлечь всех и прорваться через двух мужланов, я бросил шар вперёд, а сам побежал следом. Как и ожидал, никто не мог оторвать от него взгляда. К тому же, в момент полёта, он засветился ещё раньше, ослепляя и меняя свою форму.

Когда я пробегал между ублюдками, преграждающих мне путь, толкнул их в разные стороны. Один сразу упал, а второй, при падении, крепко ухватился за мою руку и едва не завалил меня.

Я уже ожидал, что получу удар ножом в грудь и решил не скрываться. Лучше уж светануть навыком, чем сдохнуть. Однако, вместо заморозки его руки, я лишь получил сообщение «системы» перед глазами.

Недостаточно энергии.

Какого чёрта? Она должна быть если не полной, то хотя бы на середине шкалы. Прошло уже несколько часов после заморозки того рейдера.

Однако затем произошло нечто, что поразило меня ещё сильнее.

Там, где на землю упал загадочный шар, ослепив всех ярчайшей вспышкой, стояло загадочное существо. Мне оно напомнило того самого песца, которого упомянул Шут. Только с некоторыми отличиями. Больше всего выделялись небольшие рожки на крупной, по отношению ко всему телу, голове. И если я находил в этом зверьке что-то милое, то местные жители сразу впали в панику. И не зря… Первым, что сделало это создание — было нападение на ублюдка, державшего мою руку. Небольшой, но опасный зверёк подпрыгнув, вцепился мелкими зубками в его предплечье.

Все остальные, при виде этой картины, быстро разбижались с истерическими криками:

— Лумпен!

— Лумпен в городе!

Мужик, отпустив меня, вдруг побледнел, его начало трясти, а вены на лице потемнели.

Знакомые симптомы… Так мой отец превращался в зика…

Глава 7

Дальше события пронеслись словно в тумане. Загадочный зверёк исчез, будто его и не было. А может и правда не было? Но зик остался и обратился он очень быстро…

Мно повезло, что свой нож он выронил возле меня. Я успел его поднять, прежде чем мутант подбежал ко мне. Ну а дальше, действуя автоматически, так как мозг перестал что-либо понимать и работать, я воткнул нож в голову твари. Затем ещё раз. И ещё…

Получено 31 опыта.

Только после этого сообщения, я начал приходить в себя. Как будто проснулся…

Что это нахрен было? Куда делась моя энергия? Куда делся тот зверёк, что укусил мужика и он сразу же обратился в зика?

Думать об этом не лучшее время и место. Я ещё несколько секунд смотрел на загадочный шар, лежавший на земле, затем поднял его и побежал к центру города из этой дыры.

Шар больше не вибрировал и не светился. И это меня радовало. Не хватало ещё, чтоб этот зверь появился при стражниках или в гостинице… Хотя есть у меня подозрения, что именно мои действия его призвали. Похоже я, сам того не понимая, передал ему свою энергию.

До центра добежал без приключений. Были, конечно, и удивлённые взгляды в мою сторону, и попытки что-то выпросить, но никто не пытался бежать за мной или перекрыть путь.

После всех этих приключений зашёл в гостиницу покушать. Трактирщика на месте не было, его заменяла красотка дочка.

Её кудрявые рыжие волосы были собраны в пучок, а сама она расставляла выпивку на полки. И каждый раз, когда девушка наклонялась за новой бутылкой, взгляд от её задницы оторвать было невозможно. Но это неплохо отвлекло меня от тревожных мыслей.

— Ой! — вскрикнула она, заметив меня. — Не слышала, как ты подошёл.

Девушка прервалась и повернулась ко мне, приятно улыбаясь.

— Да здесь сложно даже мысли свои услышать, — улыбнулся и я.

— К этому можно привыкнуть.

— Ну не знаю. В нашем посёлке обычно намного тише.

— А откуда ты пришёл? Расскажи, — спросила она. — Ну и помоги мне с бутылками, если не трудно. Я не достану до верхней полки.

Помочь этой красотке мне было только в радость. К тому же я совершенно забыл о всех своих проблемах на эти десять минут. Слушала она с искренним интересом, иногда задавая вопросы или смеясь с глупых правил нашего посёлка. В общем мы неплохо поговорили, после чего я проголодался ещё сильнее.

— За счёт заведения, — принесла она мне миску густого супа, вкусно пахнущего мясом и специями.

Особого вкуса и запаха добавляла ложка настоящей сметаны, добавленная в блюдо. У нас молочка очень ценилась, и позволить её себе мог не каждый. Впрочем, как и мясо или куриные яйца. В достатке были только овощи и злаки. Их выращивать легче, чем животных и не нужно кормить. Только поливай да удобряй.

— Меня, кстати, Светария зовут. Но ты можешь звать Света, — с улыбкой сказала она, усевшись напротив с тарелкой овощей.

— Арсений, можно Арс.

— Спасибо за помощь, Арс. А можно спросить, почему ты ушёл из своего посёлка? — спросила Светария, откусив часть огурца.

— Это… Личное, — сразу же замкнулся я, вспомнив смерть отца.

— Извини…

— Светик, подойди-ка сюда! — раздался с кухни крик Трактирщика.

— Ой, мне нужно идти. Ещё увидимся, — бросила она мне прощальную улыбку и ушла, оставив свои овощи.

Я проводил её взглядом, восхищаясь шикарными изгибами её задницы и ног, а после с удовольствием умял свою еду.

Повезло, конечно, что она досталась мне на халяву. Но так продолжаться не будет. Нужно срочно устроиться на работу. Надеюсь там оплата каждые сутки или хотя бы раз в неделю, как на Ленинской.

На входе в шахту всё было застроено административными зданиями, за которыми виднелся большой тоннель, укреплённый железными балками, уголками, двутаврами и рельсами. В общем всем, что было под рукой.

Из глубины доносился знакомый шум. Значит она уже функционирует. И, судя по звукам, разработали пока не так много породы. Это хорошо. В глубинах земли могут обитать очень неприятные твари, с которыми лучше не встречаться. А пока мы прокопаем несколько десятков километров, чтоб нарваться на них, меня здесь, скорее всего, уже не будет.

Из зданий периодически выходили люди, в основном в чёрной, реже в синей и красной одеждах. Но вскоре вышел один мужик в белой и, заметив мой любопытный взгляд, сразу подошёл.

— Эй, почему посторонние на объекте? — спросил он слегка агрессивным тоном.

Наверняка это и есть начальник шахты. Что ж, повезло мне сразу на него наткнуться.

— Привет. Я Арсений Добров. Ищу работу. В городе недавно, до этого работал на Ленинской в лаве.

— Шахтёр, значит? И сколько ты там работал?

— С самого детства, — с гордостью ответил я.

Начальник пристально на меня посмотрел. Ну а я в это время рассматривал его.

Относительно молодой. Лет тридцать. Полный, сразу видно, что не привык особо к физическим нагрузкам. Выражение лица брезгливое, а тонкие усики ещё больше отталкивают.

— Ну чё… Пойдём тогда поговорим, — бросил он и направился обратно в здание, из которого только что вышел.

Видно, что строилось оно наспех и совсем недавно. Внутри ещё не было отделки, пахло свежим раствором и сваркой. Мы прошли в кабинет, в котором из мебели был лишь стол и три стула, а возле стен куча коробок с бумагами.

— Садись, — приказным тоном произнёс он, усаживаясь за стол. — Меня зовут Юрий Степанович. Но так мало кто поймёт. У нас тут прозвища в основном. У меня — Гора, от фамилии Горнов. Рассказывай, чего с Ленинской уволили?

— Почему сразу уволили? Я сам ушёл…

— Ага, а собака мясо не доела. Бухал, наверное? Или поцапался с кем-то?

— Нет. Просто искал место получше. У нас оборудование старое, выработка упала и выплата версуса в итоге тоже.

— Да, закупаем угля мы у вас сейчас немного. А скоро вообще перестанем. Так что жопа вашей Ленинской…

— Не зря ушёл, получается.

— А чё, много вас таких свалило оттуда? — спросил начальник, хитро прищурив взгляд.

— Пока только я. Может и другие придут, не знаю… — честно ответил я.

— Ну ладно, вижу, ты парень с мозгами. Да и работать хочешь. В общем у нас условия простые. Один день — один флакон версуса. Выходные берёшь заранее, но за них никто не заплатит.

Охренеть условия, конечно. То есть чтобы выжить, нужно работать без выходных. И то, зарплаты мне только на сдерживание вируса хватит. А где еду брать? А чем за жильё платить? Я уже не говорю про одежду и хоть какие-то сбережения, чтоб отсюда со временем свалить.

— И всё? — удивлённо спросил я. — На ленинской нам давали семь флаконов на неделю, плюс питание, да и жильё выдавали.

— У нас тут не Ленинская. Домов на всех не наберёшься, да и еды не так много. Вон в трущёбах собак едят да крыс. Понаехало тут…

— Даже уголь не выдаётся за работу?

— А зачем он людям? У нас централизованное отопление. Во всех домах тепло есть.

— Да, но у меня нет дома.

— Это уже твои проблемы, дружище. Шахта новая, выработка сейчас некудышняя, да и людей не хватает, для хороших объёмов.

Оно и не удивительно, с такими-то условиями.

— Ладно, чё ты хлебало-то кривишь? Это ж на первое время. Как покажешь, что полезный, будет тебе и на еду хватать и на хату. Ты ж тоже меня пойми. Мне кто попало не нужен здесь. Так-то половину трущёб притащить можно, но от них больше вреда, чем пользы будет. Поломают да растащат всё. Мне потом мэр башку откусит!

Похоже выбора у меня особого и нет. Если даже шахтёра с опытом не очень-то хотят на работу брать, то в новую для себя профессию и подавно. А низкоквалифицированных работников здесь итак хватает.

— Ладно, — без особого энтузиазма ответил я. — Когда можно приступать?

— Да хоть завтра. Сегодня, если хочешь, можно, но за сегодня оплаты не жди, пол дня прошло уже.

— Завтра начну, — ответил я. — Как тут с формой, экипировкой?

— Эт к бригадиру. Всё выдаст, всё покажет. У нас их три пока. Тебя… — задумался Гора. — К Руке пойдёшь. У него больше всех некомплект по людям.

Надеюсь, это не из-за его причуд. А то от бригадира зависит даже больше, чем от начальника шахты. А начальник этот так себе человечек. Может с бригадиром повезёт.

— Где его найти? — спросил я.

— Сейчас все в штреках, на добыче. А без документов и формы тебя туда не пустят. В общем завтра утром приходи. Сюда.

На всякий случай я ещё спросил у Юрия Степановича, не знает ли он Комика. Тот странно прищурившись, уточнил:

— Может Шута?

Видно было, как он напрягся в этот момент.

— Нет-нет, именно Комика. Мой отец был с ним знаком.

— Не, не слыхал о таком. Поспрашивай в трактирах…

На этом мы и распрощались. Действительно, нужно будет снова поговорить с Трактирщиком и пояснить, что я перепутал прозвища. Может Комика он как раз-таки знает. Но для начала нужно зайти к доктору. Забрать свой нож и расспросить про Шута, а то остальные, при упоминании этого прозвища, превращаются в каменные статуи. А ещё меня очень сильно интересует тот предмет, что я спёр у Шута. Правда я пока не очень доверяю этому доктору, чтоб рассказывать ему об этом.

Клинику найти было не трудно. Каждый местный житель знал, где она находится. Правда не каждый делился этой информацией. Первые три прохожие мужика, у которых я спрашивал дорогу, просто молча прошли мимо, даже не взглянув на меня. А вот патруль стражников сразу же объяснили, куда мне идти и даже предложили сопровождение. Но я на всякий случай отказался. Хрен знает, чего от них ожидать.

Само здание было огромным, по сравнению с остальными. Площадью несколько сотен, а то и тысяча квадратных метров, да ещё и в три, а местами и в четыре этажа. Правда состояние здания было плачевным. Штукатурка с верхних этажей осыпалась, восстановили её только на первом. Хотя на большинстве других зданий её и вовсе никогда не было.

Народу внутри было очень много. Как больных, сидящих в очереди, так и здоровых людей, снующих туда-сюда по коридорам, в том числе и сотрудников клиники, которых легко было узнать по зелёным одеждам. Некоторые правда, были заляпаны кровью, но, кажется, их это ничуть не смущало.

Доктора Романа Кравчука найти было уже не так легко, как его клинику. Меня либо игнорировали, либо посылали куда подальше. Лишь единицы, выслушав мой вопрос, пожимали плечами и шли по своим делам. Я уже начал сомневаться, что этот Кравчук здесь работает.

Как вдруг он сам на меня наткнулся, когда быстро шёл по коридору.

— О, Арс… Ты ко мне? — растерянно спросил он, высматривая кого-то в коридоре.

— Я…

— Иди за мной, — перебил он меня и помчался сквозь толпу.

Пришлось постараться, чтоб не отстать от него и не потерять из виду. Мы поднялись на третий этаж и зашли в тёмный кабинет. Док вложил мне в руку какой-то шланг, с просьбой «подержи» и начал расхаживать по комнате, пока мои глаза привыкали к отсутствию освещения.

— Подойди, — тихо попросил док.

Я сделал несколько неуверенных шагов, к столу, в центре помещения. На нём что-то лежало, но я толком не понимал, что именно. То ли человек, то ли куча вещей…

— Держи крепче, — произнёс Роман и я почувствовал, что трубка или шланг в моих руках куда-то тянется.

— Что мы делаем? — не выдержал я.

— Сейчас увидишь…

Док отошёл от меня на несколько шагов, а я почувствовал какое-то движение на столе. Нет, там явно что-то живое… Хорошо, при мне есть нож бездомного и трущёб… Почему-то сразу захотелось им воспользоваться.

— Сейчас воздух пущу… — предупредил док.

Что-то загудело и я почувствовал лёгкое давление в трубке, которую держал. Роман тем временем подошёл ко мне.

— Слышишь? — спросил он.

— Что?

— Дышит… — тихо ответил.

— Кто?

— Он дышит! — уже едва ли не заорал Роман.

— Что происходит? Включи свет и объясни! — моё терпение подошло к концу.

— Свет нельзя… Разве что чуть-чуть…

Через пару секунд в комнате стало светлее, может процентов на десять. Этого мне хватило, чтоб рассмотреть ошмётки на столе… Это был мёртвый зик… Точнее его остатки. Торс, от шеи до пояса и… Да и всё в общем-то. Ни головы, ни рук, ни ног. Я же держал в руках шланг, подключённый к его лёгким. Сразу, как только это понял, я его бросил.

— Тише-тише… Я хочу проверить в статике… — перехватил док шланг.

— Какого хрена? Что за…

— У зиков поразительная способность к выживанию. Как видишь, даже тело без головы может функционировать. Правда, неосознанно. Но свои функции органы выполняют.

— Как? И главное зачем?

— Мы недавно начали их изучать. Хотя зи-вирус появился давно и изначально им занимались многие учёные по всему миру. Но пока придумали версус, от цивилизации почти ничего не осталось. Все сосредоточились на выживании, а вирусом занимались только некоторые учёные, у которых были для этого ресурсы и условия. Сейчас и у меня появились кое-какие ресурсы, так что я смогу внести свой вклад в науку.

— Я надеюсь, на мне такие опыты ставить не будешь?

— Нет-нет… Твоё тело мне нужно целым и невредимым…

— Тогда можно мне мой нож вернуть?

— Ах, да, конечно. Там, в углу на стеллаже возьми.

— Свет можно наконец включить?

— Любые изменения, такие как температура, освещение, давление воздуха и прочее, могут повлиять на молекулы образца…

Пока док это всё бормотал себе под нос, я просто подошёл к выключателю и сделал в комнате светло.

— Впрочем… Опыт можно считать завершённым.

Наконец получилось рассмотреть кабинет или, точнее, лабораторию Романа.

Больше она напоминала кладовку какого-то людоеда. Банки с человеческими, точнее зиковскими органами и частями тела. На стенах полно рисунков, схем, графиков. Приборов немного, но выглядели они впечатляюще. Крупные футуристические машины и механизмы неизвестного мне назначения.

Хотя один теперь знаю — он воздух в отрубленные лёгкие запускает.

— Так ты хочешь новое лекарство от вируса придумать или новое оружие против зиков?

— А это как получится. Вообще, меня сейчас больше всего интересует твоя связь с нейросетью.

— Что? — охренел я от такого заявления.

— Ты разве не знаешь? — сделал док удивлённое лицо.

— О чём?

— О истории этого вируса. Как он появился уже толком никто и не помнит. Но его уязвимость перед холодом обнаружили почти сразу. По всему миру начали строить метеостанции, понижающие общую температуру на планете. Чуть позже к их управлению допустили нейросеть «Зину».

— Зину? — зацепился я за самое понятное, но очень неуместное здесь слово.

— Заслуженная Интеллектуальная Нейросеть Автономного Управления Климатическими Изменениями и Поддержания Экологической Стабильности. Сокращённо Зина. Она управляла климатом куда эффективней, чем люди. Даже сумела адаптировать многие растения к изменённым температурам сезонов.

— Что-то я не вижу вокруг зелёного прекрасного мира, без этих уродцев, — кивнул на обрубок зика, лежавшего на столе.

Он, кстати, всё ещё пытался дышать. Хотя трубку из него уже вытащили.

— Вирус со временем адаптировался к холоду. Зики научились выживать при экстремально низких температурах, опасных для человека. Но Зина не остановилась и опускала градус всё ниже и ниже. Люди потеряли контроль над станциями. Их пытались уничтожить военные, но не во всех странах осталось оружие, способное на это. Многие растратили свой арсенал на города, где вспышки зи-вируса были самыми масштабными. А страны, у которых ещё оставалось оружие, не могли атаковать суверенные территории других стран, где находились станции.

В общем кое-как их количество, а следовательно и эффективность уменьшились, но было уже поздно. Мир стал таким, каким ты его видишь и дальше менялся уже без участия людей.

— Это всё очень интересно… Но при чём здесь я? И как нейросеть связана со мной?

— А это самое любопытное… Она связана не только с тобой, а и со всеми, кто заражён вирусом.

— То есть со всеми живыми существами на Земле?

— Так точно. И мне кажется… Мою теорию мало кто разделяет, но я думаю, что Зина хочет уничтожить всех людей, как более опасных для неё созданий. А зиков, для борьбы с которыми она была создана, теперь использует как оружие.

Я просто уставился в одну точку, пытаясь переварить полученную информацию.

Мда, ну и дела… Если док прав, то всё даже хуже, чем я себе представлял… Но мне всё равно многое непонятно. Вопросов к доку стало ещё больше. И главный из них — не поехал ли он рассудком, с такими теориями?

Глава 8

— Вы там вообще историю не учите? — удивился док моим знаниям.

— Учим. Но таких сумасшедших теорий я ещё не слышал.

— Я и сам в это первое время не верил. Но потом мне встретился человек, такой как ты. У него были сверхспособности и системный интерфейс. Ты, случайно, не принимал последнее время какие-либо препараты?

— Принимал, — признался я. — Флакон был в железном контейнере с надписью “V+”.

Глаза дока загорелись любопытством.

— Это оно! Я не знаю, где его достал ваш мэр, но у нас это вещество не просто в дефиците. О нём практически никто не знает. В этом и сложность, изучения его влияния на организм. Было бы у меня больше… образцов, я бы, возможно, понял бы формулу этого версуса и смог её воспроизвести. Ну или как минимум извлечь максимум пользы из того, что ты уже принял.

— Мне кажется, система работает как видеоигра… Когда я убиваю зика или рейдера — я получаю опыт. Думаю, если получу достаточно опыта, то мне дадут новый уровень и новые возможности.

Док с предельной внимательностью слушал каждое моё слово, будто с ним говорил сам бог.

— Интересно… Мой прошлый… коллега по этому вопросу не давал мне таких данных. Тогда это вещество является что-то вроде усилителем связи с системой… Оно как бы разблокирует новые возможности.

— Когда я его выпил, там было что-то сказано про инициализацию…

— Да-да… Точно. Ты, можно сказать, зарегистрировался в системе. А все остальные тоже в ней, но как незарегистрированные пользователи — гости.

Не совсем понял, что он сказал, но зачем-то кивнул.

— Мне нужен полный список того, что ты видишь в своём интерфейсе.

— Мне тоже кое-что нужно, — набрался я наглости.

— Хм?

— На меня наехал какой-то Шут, вроде главарь из трущёб. Забрал остальной мой версус и деньги с вещами. Короче у меня теперь нет вообще ничего. Мне нужна хотя бы одна порция версуса.

— Шут? Вроде слышал про него… Не переживай, это обычный бандит.

— Как не переживать? У него мои вещи! Там всё, что у меня с собой было. Я даже за жильё заплатить не могу!

Стало заметно, что Романа мало волнуют мои проблемы. Он копался в бумагах, что-то искал и даже не смотрел на меня.

— Можешь ночевать в лаборатории, если хочешь. Тут, правда, шумновато…

— И грязновато, — добавил я брезгливо, глядя на банки с органами и конечностями, покрытые пылью.

— Версуса один флакон могу дать, но тебе придётся устроится на работу. Кормить и лечить тебя постоянно я не смогу.

— Ладно, — согласился я.

Зачитал доку всё, что нашёл в своём интерфейсе и даже зарисовал на листке, стараясь сохранить пропорции. Роман сказал, что важны все детали.

Пользователь: Арсений Добров

Класс: Ледяной сталкер

Характеристики:

Уровень: 1

Очков опыта: 107 из 200

Здоровье: 80 из 80

Энергия: 18 из 20

Версус: 38 из 100

Сила физическая - 14

Сила навыков - 5

Скорость - 8

Знания - 0

Сопротивление холоду - 0

Активируемые навыки:

1. Заморозка, ур. 1 — позволяет заморозить или охладить поверхность или жидкость, до температуры минус 20 градусов по цельсию.

Пассивные навыки:

1. Адаптация — сопротивление холоду увеличено на 10%.

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 0

Док протянул мне флакон версуса, не отрываясь от моих зарисовок. Смотрел на них минут десять, делая какие-то пометки на своём листке.

— Думаю, тебе в первую очередь нужно развивать “знания”, — выдал он задумчиво, наконец посмотрев на меня.

— А что это? Что они дадут?

— Точно не знаю, могу только предполагать, что это укрепит твою связь с системой, то есть нейросетью…

— И? Что конкретно мне это…

Не успел я задать свой вопрос, как в коридоре, из которого и раньше доносился шум и гомон, раздались крики ужаса.

— Зик! Зик!

— Зики в здании!

— Охрана!

Вперемешку вместе с этими криками слышались вопли боли, нечеловеческое рычание и звуки борьбы.

Я на всякий случай достал из кармана нож отца и в этот момент в комнату ворвались двое.

Твари уже явно были обращены. От людей в них практически ничего не осталось. Мертвецки бледная кожа, с прожилками чёрных вен, налитые кровью и ненавистью глаза, окровавленные рты и следы содранной человеческой кожи под ногтями.

Зики хищно осмотрели нас, и всего за долю секунды, определились с выбором. Один, что был чуть крупнее и выше второго на пол головы, побежал на меня. Второй, примерно моей комплекции, бросился к доку.

Я немного пригнулся, напружинивая ноги и отскочил в сторону в самый последний момент. Как и ожидалось, здоровяк не успел среагировать, хотя и обладал неплохой реакцией. Но он просто врезался в стол с записями дока. Я же всадил ему нож в затылок. Однако, к моему удивлению, уродец не сдох.

Он с размаху врезал мне локтём по голове, да так сильно, что я чуть не упал. В глазах на секунду потемнело, в ушах зазвенело и я увидел сообщение.

Здоровье 57 из 80.

Ого. Раньше такого не было. Ещё несколько ударов пропущу и походу всё… С этой тварью шутки плохи. Может мне кажется, но он будто сильнее всех остальных, с которыми я сталкивался.

Не успел я опомниться от пропущенного удара, как зик навалился на меня сверху на спину, обхватив руками. Тяжёлый сволоч… Но я устоял на ногах. И простоял ровно секунду. Затем почувствовал жжение в плече. Тварь вцепилась в меня зубами!

Здоровье 44 из 80.

Я попытался вырваться, но под его весом не смог удержаться и завалился на пол. В этот момент почувствтовал, как от меня отрывается кусок кожи.

Здоровье 15 из 80.

Сообщения системы только добавляли паники. Уйдите нахрен! И без вас вижу, что скоро сдохну!

Через боль и страх, я как-то извернулся и хоть не скинул уродца с себя, сумел схватить его за шею и активировать навык. Запас энергии был практически полон. Однако заморозить тварь я почему-то не смог.

И дело не в навыке. Я всё сделал правильно. И почувствовал поток холода, текущий по моим венам к ладони. Да и шея у зика сильно похолодела. Но не заморозилась…

А он, похоже не поняв, что произошло, также пытался меня загрызть. Даже с ещё большим рвением. Почувствовал вкус крови…

До ножа, который так и оставался в затылке урода, я не дотягивался. Точнее не рисковал отпустить шею зика, иначе он мог меня грызануть. Хотя и пальцы, которыми он впился мне в грудь и раненое плечо, доставляли ощутимую боль.

Единственное, что я мог сделать, это дотянуться до шлагна, подключённого к остаткам подопытного зика. За этот шланг я и потянул.

Сначала толку от этого было мало. Торс мутанта упал на моего противника, не причинив особого вреда. Но тот отвлёкся. Да так, что забыл обо мне на пару секунд. Этого мне хватило, чтоб ухватиться за отцовский нож, выдернуть его и всадить снова, рядом с первой раной. А затем, воспользовавшись замешательством уродца, повторить удар несколько раз.

Я даже не заметил, как пришло сообщение о полученном опыте. И пришло ли оно вообще?

Времени проверять не было. У дока дела были ещё хуже, чем у меня. Ему расцарапали обе руки, погрызли шею и практически откусили ухо.

Я быстро поднялся и рванул ему на помощь. Всадил нож в висок зику, который всё пытался откусить от учёного кусочек повкуснее. Этот умер быстрее предыдущего. Я увидел искреннюю благодарность, в глазах отчаявшегося доктора. А затем и сообщения системы.

Получено 31 ед. опыта.

Получен 2-й уровень.

— Скорее. Выпей версус… — тяжело дыша и пытаясь подняться, произнёс док.

Я проверил свой версометр и охренел. Версус, которого несколько минут назад в крови было 38 процентов, опустился до шести процентов.

Не думая опустошил флакон и почувствовал облегчение. Док сделал то же самое, пока я подпёр дверь в кабинет. Новых гостей нам не надо. Хотя опыт мне не помешал бы. Но сначала нужно восстановить здоровье. Я потерял много крови и едва на ногах стою.

— Что это было? — спросил Романа, который уже достал бинты и перекись водорода.

— Похоже образец вырвался, — буднично, лишь с лёгкой тревогой ответил док.

— А-а… Так у вас это обычное дело? Рутина типа?

— Нет. Но иногда случается.

— А нельзя их как-то привязывать, или запирать?

— Слушай, это не моя вина! Может у стражников вырвался новенький, может из учёных кто-то протупул. А может строители халтурно клетку сварили или цепи…

Впервые увидел дока таким эмоциональным. Точнее злым. Эмоцию удивления и радости уже видел. Даже забавно смотреть на это.

— Ладно, а почему я не смог его заморозить, как того рейдера?

— Хм… — сразу же успокоился и задумался Роман, глядя на тело здоровяка. — Может на них не работает?

— Я одного зика уже замораживал… — вспомнил отца. — Он только обратился и…

— Так вот оно! Недавно обращённые не имеют иммунитета к холоду. А вот старожилы могут даже при минус ста гулять и нормально себя чувствовать.

Вот это плохие новости. Я думал, что овладел убер штукой, супероружием. А оказывается, от этого иммунитет есть…

— Но я же могу развивать этот навык и со временем убивать и таких, — кивнул на здоровяка.

— Конечно! И я помогу тебе чем смогу…

С этими словами док принялся обрабатывать моё плечо.

— Только у меня всё ещё проблемы с Шутом и версусом. Кстати, почему он резко просел?

— Зики… Их укусы добавляют зи-вируса в кровь человека, а на его подавления организм тратит версус.

В коридоре как-то всё стало тихо. Я лишь услышал шахи, а затем громкий стук в дверь.

— Есть кто внутри? Открывай, зачистка комплекса! — раздался грубый голос.

— В коридоре чисто, можете выходить! — добавил другой.

— Стражники… Лучше открыть, а то вынесут дверь. Не говори им только про навык и версус с плюсом… — прошептал док.

— Знаю, не дурак, — ответил я, отодвигая в сторону стол, которым подпёр дверь.

В коридоре стояли четверо. Хорошо снаряжены и вооружены.

— Версометры показал! — приказал обладатель грубого голоса и хари, как две мои. — Порядок, покинуть клинику, немедленно. Ты, в халате, версометр показал! Порядок, покинуть…

— Но я здесь работаю… — начал возмущаться док.

— У нас приказ…

Дальше я их перепалку не слушал, а сделал, как мне и приказали. То есть просто свалил! Тем более самому очень хотелось отдохнуть.

Мда, второй день в этом городе не менее насыщен, чем первый. С одной стороны, не та лучшая жизнь, к которой я стремился… Но с другой, зато не скучно! Я вообще не заметил, как пролетели эти два дня. И как потерял всё своё имущество… Зато получил второй уровень, что бы это не значило и загадочный шарик, из которого появляется зверь, который всех вокруг кусает и пугает… Блин, надо было дока спросить об этом. Хотя я всё не доверяю ему на сто процентов.

Сам не заметил, как добрался до Оазиса.

Прошёл мимо Трактирщика со Светарией, лишь кивнув им в знак приветствия и направился прямо в свой номер. Кстати, увидел его впервые. Не так уж и плохо, учитывая всё, что я видел за эти два дня.

Среднего размера окно, с тройным остеклением. Стены обшиты деревом, также как и пол. Большая батарея обогревала всю комнату, делая её ещё уютней. Но больше всего меня интересовала кровать. Большая и мягкая, красивая и удобная… Я как будто неделю на ногах провёл… Как же приятно было на неё завалиться и не двигаться.

Ещё очень хотелось спать, но на версометре было всего 19:30. Обычно я ложусь часа на два позже… Да и за Трактирщиком хотелось понаблюдать. Интересно, у него и правда есть какой-то тайник или сейф с ценностями или Шут это всё придумал?

Вот ещё интересный кадр, этот Шут… Как он понял, что я перепутал его с Комиком, если до этого не слышал о нём ничего? И слова Беса о том, что он чувствует враньё… Будь он немного адекватней и сговорчивый, я бы узнал все его секретики. Особенно про этот шарик интересно узнать. Но ничего. Я добьюсь своего всё равно. Дайте мне время и я переверну этот город!

А пока стоит заняться распределением новых характеристик и навыков.

Пользователь: Арсений Добров

Класс: Ледяной сталкер

Характеристики:

Уровень: 2

Очков опыта: 5 из 400

Здоровье: 17 из 90

Энергия: 2 из 30

Версус: 87 из 100

Свободных очков характеристик: 5

Свободных очков навыков: 2

Так, ну второй уровень это понятно. Видел сообщение. Очки опыта обнулились, остались лишние. Но и количество до следующего уровня вдвое выше. Такими темпами, я смогу получить лишь пару тройку уровней за месяц. Ещё парочку за год… Ну а дальше прогресс замедлится до скорости таяния льда, при минусовой температуре…

Что интересно... Помимо пяти свободных очков характеристик, и двух очков навыков, моё максимальное здоровье увеличилось на десять, как и мана. Остальное всё осталось неизменным.

Док советовал в первую очередь прокачивать знания… Вложу единичку туда. Просто ради любопытства. Ещё единичку в энергию. Её всегда не хватает. Тем более, я хочу ещё раз призвать ту зверушку…

Остальные пока тратить не буду. Раз уж уровень даётся так тяжело, а дальше будет ещё сложнее, то эти очки лучше использовать с умом.

С навыками всё было ещё интересней…

Я мог улучшать уже существующие, а мог изучить новые. Новых, доступных для изучения, было немного. Большинство из неизученных навыков были полностью заблокированы. И главное, без всякого объяснения причины. То ли мои характеристики не дотягивают, то ли уровень…

Доступны для изучения были только три навыка.

Первый позволял использовать влажность воздуха, для заморозки. То есть делать ледяные фигурки из ничего. На первый взгляд не очень полезный навык, если ты не бармен. Но проявив немного фантазии, но этот навык можно использовать и в бою. Особенно, если совместить его с следующим.

Второй навык, если я правильно понял, мог передвигать предметы силой мысли. Название ещё странное такое - “телекинез”. При чём здесь телек?

Кстати, в Оазисе, как и в Ленинской Тыкве, есть рабочий телевизор. Надо будет спросить у Светы, что за фильмы у них есть…

Так, что-то я отвлёкся.

Третий навык показался мне самым бесполезным. Пока я до конца не прочитал его описание. Поглощение тепла из окружения. Зачем делать температуру вокруг ниже? Вот бы наоборот, тепло создавать… Но был в нём и положительный момент. За счёт поглощённого тепла восстанавливалась моя энергия. А это, как по мне, очень и очень важно. Вопрос только, в количестве этой энергии. Если я всего пару единиц смогу восстановить, то оно того не стоит.

Выбор навыков хоть и небольшой, но решение принять мне очень трудно. Изучать что-то новое или улучшать старое? Мой первый навык заморозка меня уже не раз выручал. Хотя против адаптировавшихся зиков он пока бесполезен…

Я решил ещё раз прочитать его описание и удивился.

1. Заморозка, ур. 1 — позволяет заморозить или охладить поверхность или жидкость, до температуры минус 20 градусов по цельсию. Для охлаждения\заморозки необходимо коснуться целевой поверхности\жидкости. В момент действия навыка, устойчивость к низким температурам у конечности-проводника возрастает.

Описание стало намного информативней, чем было… Правда всё же без подробностей. Интересно это связано с повышением уровня или…

Да, всё же док был прав. Знания улучшают мою связь с системой. Поэтому я больше информации от неё получаю. Ну что же, тогда можно ещё одно очко вложить в эти знания.

Едва я сделал это, как описание навыков снова дополнилось.

Скорость и сила заморозки зависит от силы навыков и уровня умения (5 * 4 * 1). Увеличение скорости и силы заморозки увеличит и расход энергии (1 градус = 1 ед энергии в секунду).

Так, выходит, что повысив уровень навыка до третьего, температура заморозки увеличится в три раза. То есть до минус шестидесяти. Но если зики свободно разгуливают и при минус сотне, меня это не сильно спасёт. Хотя можно ещё увеличить силу навыков… У меня осталось два очка характеристик. Это уже сделает температуру заморозки минус двадцать восемь. А если ещё навык улучшить, то это восемьдесят четыре градуса. Неплохо, конечно, но всё-равно недостаточно.

Прочитав обновлённые описания не изученных навыков, я так и не смог принять решение. Я ещё не знаю, с кем мне чаще придётся сталкиваться, с людьми или зиками… Да и про лумпена или как там его зовут, нужно узнать побольше.

Все эти размышления не давали мне уснуть. Но это даже к лучшему. В двенадцать ночи, когда последние посетители покинули трактир, я осторожно подошёл к лестнице и из темноты наблюдал, как Света с отцом убирают со столов.

Не то, чтоб я хотел угодить Шуту и сдать человека, который который меня накормил и приютил, пусть и за деньги… Просто мне и самому стало любопытно, что скрывает этот Трактирщик. И главное — почему Шут, со своими возможностями, не может просто прижать его к стенке и всё отнять, как он это сделал со мной?

Когда владельцы гостиницы вроде бы попрощались, девушка ушла в подсобку возле кухни, заперев за собой дверь. Трактирщик же вышел из здания.

Немного подождав, я вышел следом за ним. На улице его видно не было, но я услышал шорох, в подворотне за Оазисом. Медленно и осторожно направился туда, стараясь не издавать звуков.

Даже не знаю, на что я рассчитывал. Увидеть вход в тайное помещение? Или сундук с сокровищами, спрятанный в мусорном баке? Но из-за чрезмерной динамики последних дней и накопившейся усталости, мой мозг просто отказывался рассуждать здраво и я действовал инстинктивно… Как выяснилось позже — это было очень глупо…

В подворотне было очень темно и я практически ничего не видел. Но всё же пошёл вперёд, придерживаясь одной рукой за стену.

Внезапно почувствовал удар тяжёлой руки под дых, а когда согнулся, выплёвывая из лёгких воздух, почувствовал у горла холод острого металла…

— Не двигайся и не шуми, — прошептал уже не такой нежный голос Светарии мне на ухо.

По её тону было понятно, что девушка не шутит и готова убить меня не задумываясь. Тут-то я и понял, как облажался…

Глава 9

— Я не… — хотел было оправдаться, но меня жёстко прервали.

— Заткнись! Медленно брось оружие и расставь руки в стороны, — приказала Света.

Я достал оба своих ножа, развёл руки в стороны и отпустил оружие.

Трактирщик тут же поднял ножи и начал меня обыскивать. Сразу нашёл шар в моём кармане и положил в свой. А вот это уже плохо…

— Я не хотел ничего…

— Заткнись сказал! — повысила она голос и надавила сильнее лезвием на мою шею.

— Понял, — вырвалось у меня.

— Ты идиот? Или жить надоело? — спросила она.

— Эм-м… Мне отвечать или молчать? — испытывал я её терпение.

Чувство самосохранения куда-то улетучилось. Я слишком много раз за последнюю неделю был на волоске от смерти. Похоже мозг просто перестал её бояться.

— Идиот… — вздохнула она.

— Он чист, — вынес вердикт Трактирщик.

— Можно выпрямиться? У меня спина уже болит… — буркнул я, едва сдерживая улыбку.

Уже стало ясно, что Света меня не убьёт. Да и по их замешательству не трудно догадаться, что они сами не знают, что со мной делать.

— Иди вперёд, — приказала она.

И я пошёл, встав при этом в полный рост. Девушке стало уже не так удобно держать оружие у моего горла, из-за разницы в росте. Я бы мог вырваться одним движением, отделавшись максимум царапиной на плече или трапеции. Но не стал этого делать. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

— Я ничего не вижу. Можете свет включить? Свет, включи свет…

— Заткнись, юморист, — буркнула она. — Иди прямо и не болтай.

— Понял, — ответил я.

Сдерживать улыбку становилось всё труднее.

Меня завели в здание гостиницы, только через чёрный ход из переулка. Трактирщик запер за нами дверь, а Света усадила меня на стул в достаточно просторном тамбуре. Вокруг мешки с крупами, солью, сахаром и ящики, наверняка с чем-то съестным. Мебели практически нет, лишь вешалка для одежды, стеллажи и стул, используемый, скорее всего, для доступа к верхним полкам. Хорошо хоть освещение есть. Можно посмотреть на лица моих новых «друзей».

Их лица выражали лишь тревогу. Никакой злости или страха. Они знали, что я слежу за ними, ещё когда я был на лестнице. Интересно, что ещё они знают?

— Ну рассказывай, нахрена следил за нами? — первым нарушил молчание Трактирщик.

— Да чёт не спалось… — пожал я плечами.

Разговаривал бы я с Шутом или Бесом, уже получил бы по роже, а тут даже под дых повторного удара не было. Света с отцом лишь переглянулись.

— Хватит дурачком прикидываться, — попросила она. — Тебя Шут прислал?

Хм… А вот здесь они правы, хоть и частично.

— Я говорил с ним, — не стал отрицать. — Но я не планировал ничего плохого. Мне просто стало интересно, что вы скрываете.

— Мы ничего не скрываем. Этот ублюдок почему-то решил, что у меня очень прибыльный бизнес. Вот и разнюхивает. Его людей я выкупаю на раз. А вот от тебя не ожидал такой подлянки… — с раздражением пояснил Трактирщик.

— Я бы ничего ему не рассказал, даже если узнал бы.

— Ага, конечно. Скажи ещё, что не работаешь на него, — презрительно фыркнула Света.

Она даже когда злится — выглядит очень привлекательно… Блин, о чём я думаю? Что за спермотаксикоз…

— Не работаю, — не сдержал я улыбки. — Он забрал все мои вещи и приказал выяснить, где вы прячете свои сбережения.

— Так это и есть работа, придурок! — ещё сильнее разозлилась она.

Меня её слова только веселили. Наш начальник шахты меня и похлеще обзывал, так что обидеть меня почти невозможно.

— Я бы ему всё-равно ничего не рассказал, — пожал плечами.

— Ну конечно. Ты же такой несгибаемый и благородный…

— Не в этом дело. Я просто злопамятный. Помогать тем, кто пошёл против меня это не в моих правилах. Я лучше сдохну, но отомщу ублюдку.

Сказал я это очень убедительно. Всё шло от сердца. Мне даже притворяться не пришлось. И «друзья» это почувствовали.

Отец и дочь снова переглянулись. Сомнений на их лицах прибавилось. Похоже они теперь окончательно не знают, как со мной поступить.

— Мы не знаем, можно ли тебе доверять. Поэтому отпустить тебя пока не можем, — принял решение Трактирщик.

— Что? — изумился я. — Вы меня запереть хотите?

— Ты шпионил за нами для одного из опаснейших людей в Аско! — выкрикнула Светария. — Нам что, просто отпустить тебя?

— Ну да… Я же сказал, что ничего ему не расскажу. Да мне и рассказывать нечего…

— Может и нечего, но ты можешь быть опасен, — заявил хозяин гостиницы.

— Зашибись… — не нашёл я что сказать. — Я завтра планировал на работу выйти. У меня нет ни версуса, ни еды, ни даже денег на жильё!

— Добро пожаловать в Аско, — ехидно улыбнулась Света.

Я просто смотрел на них с недоумением. Сначала карантин, потом похищение Шутом. Теперь меня вообще в заключение взяли. Действительно, милый город, нечего сказать…

— Ночлег тебе предоставим. С голоду тоже не помрёшь. А вот с версусом… — задумался Трактирщик.

— Что-нибудь придумаем, — ещё шире улыбнулась девушка.

— Что это? — её отец достал шар Шута. Ну теперь уже мой шар.

— Да так, сувенир с моего посёлка, — сделал я вид, что ничего ценного в этом предмете нет.

— Тогда я придержу его у себя, — ответил он и снова спрятал его в карман.

Затем он запер чёрный выход на ключ и бегло осмотрел подсобку. Света тем временем не сводила с меня глаз. Затем они оба направились ко второму выходу, ведущему на кухню.

— Эй! И что мне здесь делать? — бросил я им вслед.

— Отдыхай. И не вздумай ничего сломать. Вычтем из твоей зарплаты, — ответила она не оборачиваясь.

— Зарпалты? — не понял я.

Но мне уже никто не ответил. Меня заперли и с другой стороны, оставив в полном одиночестве. Ещё и свет выключили.

Класс… Просто супер!

И чего мне на Ленинской не сиделось? Если бы отец не украл тот версус, а я не разбил рожу начальнику шахты, всё бы можно было уладить… Если бы, да если бы… Всё бы было, если бы…

И энергии нет, чтоб заморозить и разбить этот замок… Хотя моей силы навыков всё равно недостаточно, чтоб сделать металл хрупким. С детства помню, что на шахте ломались некоторые элементы в штреках, после простоя в несколько дней. Тогда температура опускалась до минус шестидесяти. Поэтому добычу стараются вести непрерывно, чтоб оборудование не успевало настолько замёрзнуть.

Впрочем у меня ещё остались очки характеристик и навыков. Но энергия будет восстанавливаться до утра. Да и не уверен я, что этих улучшений мне хватит…

Мне остаётся только отдохнуть и ждать следующего разговора с моими «друзьями».

Хотя… Можно немного перекусить, раз уж я оказался в кладовой!

Я принялся по памяти и на ощупь проверять содержимое мешков, ящиков, полок. Первое время попадалось только зерно, соль, сахар и прочая сыпучая хрень. Но через десять минут поиска я нащупал целую кучу консервных банок. Вскрыл одну, стуча ей о какой-то железный угол. Пахнет неплохо. Я бы даже сказал аппетитно.

О-о-о… И на вкус отлично! Что-то мясное, с большим количеством специй. Руками, правда, есть не очень удобно. Но спешить мне некуда. Я слопал банки три, прежде, чем наелся до отвала… После чего спрятал их за мешком какого-то зерна. Ещё несколько мешков положил на пол и завалился спать.

К моему удивлению, даже при таких условиях отключился быстро.

Когда проснулся, никаких изменений не обнаружил. Но, судя по часам, уже наступило утро, а по шуму на кухне — появились первые посетители.

Странно, что ко мне никто не заходил. Или я проспал этот момент?

В любом случае, я нахожусь в необходимом для функционирования трактира помещении. А значит скоро ко мне зайдут. Нужно быстро придумать, что мне с этим делать. Сразу напасть? Девушку калечить не хочется. Хотя она та ещё стерва, как оказалось. А вот Трактирщику я бы прописал под дых за вчерашнее.

Но дожидаться, пока ко мне зайдут, я не стал. Открыл интерфейс, убедился, что мана полностью восстановилась и принял судьбоносное решение. А именно получить навык телекинеза.

Точно не знаю, как он работает. Но по идее я смогу без ключа открыть замок, одной лишь силой мысли.

Телекинез, ур. 1 — вы можете манипулировать твёрдыми телами, весом до 1 кг, на расстоянии до 1 метра, перемещая их в пространстве, со скоростью до 10 метров в секунду.

Описание не то, чтоб исчерпывающее, но явно лучше, чем с нулевой характеристикой знаний. Её и правда стоит прокачивать. По идее механизм замка должен поддаться без особых проблем. Но это только в теории…

На практике, навык был не так прост в освоении, как заморозка.

С первой попытки я «ухватился» за весь замок и попытался его сдвинуть. А он был закреплён очень надёжно. На эту попытку у меня ушло аж десять единиц энергии.

Вторая была немного успешней. Я вроде взял под своё управление нужную часть замка. Однако провернуть её смог лишь на двадцать-тридцать пять градусов. А нужно было сделать оборот в сто восемьдесят, если мой слух вчера не ошибся.

Ещё минус десять маны… Осталась одна попытка, получается.

Я несколько минут собирался с мыслями, представляя в голове, как всё выглядит внутри и как я вскрою этот замок. Но переходить к действиям было страшно. Может зря я всё затеял? Может они отпустят меня, поняв, что я не опасен?

Нет, что за наивность. Я уже не раз убеждался, что люди сейчас никому не доверяют и думают только о себе. А в Аско тем более…

Наконец решившись, я ювелирными движениями мыслей, активировал свой навык и быстро, но точно начал проворачивать механизм. Поняв, как и куда его двигать, у меня начало получаться. Затем раздался характерный щелчок. Но я не сразу понял, что это был другой замок. Не тот, который я открывал в двери наружу. Щёлкнул замок в двери на кухню и вместе с этим загорелся свет.

Я среагировал молниеносно, действуя на инстинктах. Рванул к противоположной стене и в момент, когда дверь открылась, пригнулся и прыгнул.

Столкнулся с чем-то мягким и в следующую секунду, я лежал на полу кухни, на хрупком женском теле. Через мгновение понял, во что такое мягкое упёрлись мои руки. Это были груди Светарии… Даже через одежду чувствовалась их упругость, объём и… тепло. Я бы даже сказал жар. А в нос ударил резкий травянистый запах. Как приятно…

А вот в следующую секунду было больно… Лицо обожгла хлёсткая и точная пощёчина. Одно временно с этим девушка скинула меня на бок и быстро поднялась.

Я, да и девушка, были облиты чем-то горячим и липким. Похоже на чай. Да, точно, вот и кружка разбитая, а рядом осколки блюдца, с лежащей на них сдобной булочкой.

— Охренел? — завопила Света, наставив на меня нож.

А я и не знаю, что ответить. Я облажался. Снова…

И сбежать не получилось, и выгляжу как идиот.

Я, конечно, могу снова сбить её с ног и отобрать оружие, или просто удрать. Но на кухне, как оказалось, работало ещё три человека. И у всех ножи под рукой… И даже не они сдерживали меня от побега, а Трактирщик, вошедший на кухню, с каким-то скрытным (в капюшоне, закрывающим пол лица) и опасным на вид мужиком. От него мне стало непосебе.

— Виноват… — выдавил я из себя.

— Это и есть ваш шпион? — бархатным и одновременно властным голосом спросил незнакомец.

Заметив его, повар и две поварихи быстро покинули кухню, а Трактирщик с гостем подошли ко мне, всё ещё лежащему на полу.

— Здрасте, — улыбнулся я.

— Мда, Шут сейчас не особо переборчив с новобранцами… — буркнул Трактирщик. — Думаю проще от него сразу избавиться.

— Нет-нет… — задумчиво ответил мужик в балахоне.

— Правильно. Не надо от меня избавляться, — добавил я и попытался подняться.

Светария снова прислонила мне нож к горлу. Но мне уже было не страшно.

— Оставь его, пусть бежит, если хочет, — приказал незнакомец.

Девушка сделала два шага назад и посмотрела на него, с каким-то страхом или уважением.

Я наконец поднялся, прихватив заодно и булку. Ну не пропадать же добру… Правда в этот момент из моих карманов и из-за пазухи выпало несколько консерв, которые я утром прихватил с собой. Вот теперь действительно неловко… Хотя… На самом деле пофиг. Моя скромность, как и страх куда-то улетучилась.

— Эй! Совсем охренел уже? — возмутилась Света.

— Виноват… — повторил я, откусив кусочек булочки, оказавшийся невероятно вкусным. — Так что, я могу идти? — обратился к незнакомцу.

Похоже он тут главный. Может эта гостиница и не Трактирщика вовсе?

Кстати, цвет его одежды вводил в заблуждение. Серая, гостевая, как и у меня…

— Можешь. Но я бы советовал тебе остаться.

— Эмм… Зачем?

— Ты же хочешь вернуть свои вещи? Которые Шут отобрал. Он тебе их просто так не отдаст, если придёшь с пустыми руками.

Я задумался. Может чёрт уже с ними, с теми вещами? Пойду на работу, протяну до получки, Комика найду, он если что поможет…

Но нет же. Мой любопытный разум просто кричал, чтоб я остался. Мне стало интересно, что это за хер в капюшоне и какие у него планы, на возвращение моих пожитков.

— Хочу, — осторожно ответил, откусив ещё кусочек.

Блин, она даже всухомятку обалденная. Намного лучше тех консерв, что я ел ночью и только что пытался спереть. Интересно, чай был таким-же вкусным?

— Приведите его в порядок и пришлите вечером ко мне. И версуса дайте одну порцию, — бросил незнакомец и, развернувшись, вышел из кухни в общий зал.

Мы втроём несколько секунд стояли в полной тишине. В глазах Светы и её отца читалось удивление и злость. А я, как ни в чём не бывало, просто жевал.

— Найди ему чистую одежду, — приказал Трактирщик и тоже ушёл.

— Чё пялишься? — после небольшой паузы спросила девушка.

— Вы сами их печёте? Вкусные… А что это за мужик? И это, извини за…

— Заткнись, — буркнула она, покрепче сжав нож.

— А оружие моё вернёте? Хотя бы отцовский нож. Это память всё-таки…

— Вернём, если с Дансом договоришься. А теперь иди за мной. И хватит вытворять всякую хрень! — зло добавила она, направляясь в зал.

— А ещё такие есть? Я куплю… Когда деньги верну.

— Собачий корм жри, — буркнула девушка, не оборачиваясь.

Я сначала не понял, к чему это она. А потом, взглянув на консервы, лежавшие на полу, сразу понял… Блин, вот что за странный вкус был! Они для собак… Хотя мы их на Ленинской ели, в голодные времена. И они были не такие вкусные…

Света отвела меня на второй этаж, в комнату, заполненную всяким хламом. В основном тряпки и одежда с обувью.

Окинув меня взглядом, быстро нашла нужные вещи серого цвета и зло бросила в меня.

— Эй, полегче! Я вроде понравился вашему боссу.

— Мне насрать. И он мне не босс.

— А кто? Муж? Жених?

— Заткнись, идот! Данс очень влиятельный человек. Одно его слово и ты умрёшь в тот же час. А шутки свои оставь для Шута.

Хм, неплохой каламбур. Она ещё красивее, когда злится… Даже жаль, что у нас не заладились с ней отношения. Хотя сначала всё было нормально. Или она притворялась? Но зачем? Ладно, я сам виноват, что начал за ними слежку.

— Может выйдешь, пока я переодеваюсь?

— Чтоб ты снова что-то спёр?

— Ну отвернись хотя бы.

Девушка сделала вид, что не смотрит на меня, повернувшись вполоборота.

— Ладно, и так сойдёт… Так у тебя нет парня? — спросил я, снимая липкую кофту.

Она ничего не ответила. А мне ещё больше хотелось заполнить неловкость, возникшую между нами. И с каких пор я стал таким болтливым? Последние дни перестаю себя узнавать. Может это из-за нервов?

— Значит есть? — не унимался я.

Хотя мне уже всё-равно. Нет, она мне, конечно, нравится. Но характер у неё колючий. И от этого она мне ещё больше нравится! Что со мной не так?

Я мечтал о спокойной жизни, насколько это возможно в нашем мире. А сейчас лезу в какие-то преступные разборки, клеюсь к официантке, стоя в одних трусах и болтаю без умолку. Может лучше и не идти к этому Дансу? Как я понял выбор за мной. Но почему он так легко отпустил меня? Странно всё это… Странно, но интересно. Да и нож свой нужно забрать. Это всё, что осталось от отца. И тот шар… Мне кажется, что стоит он невероятно дорого. Хотя я бы оставил его себе.

— Вечером найди меня. Я отведу тебя к Дансу. И надеюсь, что ты будешь вести себя нормально. Не подставляй меня! — наконец заговорила она, когда я переоделся.

— Звучит, как забота, — улыбнулся я.

— Я забочусь только о себе. Вали уже отсюда!

— Даже не поцелуешь на прощание?

Нет, я уже перебарщиваю. Чувствую себя подростком, флиртующим с девицами в кафе…

На прощание девушка бросила мне пузырёк версуса, который я ловко поймал. Рискованно, конечно. Она как будто хотела, чтоб тот разбился.

На этой весёлой ноте и покинул Оазис.

И вот я снова без оружия, без версуса, но хотя бы не с пустым желудком иду по улице этого странного недружелюбного города. Пора наконец устроиться на работу. Но что-то мне подсказывает, что у Данса предложение будет поинтересней, чем у конченого начальника шахты.

Что ж, посмотрим…

_______________________

Пользователь: Арсений Добров

Класс: Ледяной сталкер

Характеристики:

Уровень: 2

Очков опыта: 5 из 400

Здоровье 34 из 80

Энергия 2 из 40

Сила физическая — 14

Сила навыков — 5

Скорость — 8

Знания — 2

Сопротивление холоду — 0

Активируемые навыки:

1. Заморозка, ур. 1 — позволяет заморозить или охладить поверхность или жидкость, до температуры минус 20 градусов по цельсию. Для охлаждения\заморозки необходимо коснуться целевой поверхности\жидкости. В момент действия навыка, устойчивость к низким температурам у конечности-проводника возрастает.

Скорость и сила заморозки зависит от силы навыков и уровня умения (5 * 4 * 1). Увеличение скорости и силы заморозки увеличит и расход энергии (1 градус = 1 ед энергии в секунду).

2. Телекинез, ур. 1 — вы можете манипулировать твёрдыми телами, весом до 1 кг, на расстоянии до 1 метра, перемещая их в пространстве, со скоростью до 10 метров в секунду.

Пассивные навыки:

1. Адаптация — сопротивление холоду увеличено на 10%.

Свободных очков характеристик: 2

Свободных очков навыков: 1

Глава 10

Начальник с утра был занят «важными делами», как он сказал. Но я рассмотрел, что под стопкой бумаг, у него лежит потрёпанный журнал с обнаженными девушками, а сам он был слишком нервным, для начала рабочего дня.

Даже не стал рассказывать, где найти Руку. Мол поспрашивай у других.

Не выдав мне ни чётких инструкций, ни каких-либо документов он указал на дверь.

Я и пошёл скитаться по шахте. Благо по пути попались нормальные ребята и сказали примерное направление штрека, где работал мой будущий бригадир.

Идти пришлось не так много. Жила новая, почти не разработанная. Но всё же прогулка заняла не меньше получаса. За это время я обнаружил много нарушений техники безопасности. Плохие подпорки потолка и укрепление стен, хреновое освещение, не смотря на то, что в основном оно было электрическим. Проходы местами были слишком узкими или низкими. Хотя наш начальник тоже этим грешил. Конечно, не ему же заталкивать в них оборудование.

Придя на место, я обнаружил бригаду, в количестве семь человек. Даже удивился, как они справляются со всей работой. У нас рабочих было в два раза больше, да и опытные все. А здесь… Пары минут наблюдений хватило, чтоб понять их уровень профессионализма. Не удивлюсь, если изначально их было больше и половина погибли на производстве.

— А ты кто такой? — обратился ко мне бригадир, смотревший на всё это безобразие со стороны.

— Новый сотрудник. Наверное…

Его взгляд стал оценивающим и немного удивлённым.

Я тоже удивился соответствию его прозвищу.

Мужик был крупным, скорее жирным, чем мускулистым, но в рабочей одежде это понять было сложно. Бородатое суровое лицо. Лет около тридцати пяти. И… Всего одна рука.

Повезло, что именно правая осталась. Если это можно назвать везением.

— Опыт есть? — сухо спросил он. — Выглядишь как домашний.

— Имеется.

— А чего без снаряжения тогда?

— А где мне его взять? Гора меня сразу сюда отправил.

Рука скорчил недовольную рожу. Похоже тоже недолюбливает своего начальника.

— Ладно. Документы хоть выдал?

— Нет.

— Ясно. Как всегда, всё за него нужно делать. Подойди ближе. Как звать?

Я представился, а он записал мои данные на жёлтой пластиковой карточке. С ней велел мне идти обратно, к кладовщику за снаряжением, а затем вернуться.

Время в дороге прошло незаметно. Я вернулся к бригадиру и мне тут же дали кирку и задачу — сбивать породу, оставшуюся после проходки секции. Хотя оборудование тут было получше нашего — оно далеко от идеального.

Этим я и занимался часа два. Работа не сложная. Да и квалификации особой не требует. Мой опыт позволяет мне заниматься практически, чем угодно. А мне детскую работу поручили. Ну да ладно, лишь бы версус дали.

После двух часов махания киркой, мне дали новое поручение — я с двумя мужиками грузил породу в вагонетку. Они оказались немного общительней своего бригадира. Одного зовут Кран. Похоже прозвище он получил за неестественно большой нос, свисающий над губой. Да и голос у него какой-то скрипучий. Второй представился прозвищем «Тройка». Тут у меня даже догадок нет.

Мужики рассказали немного о себе. Они трудятся здесь с самого начала и явно не получают удовольствия от своей работы. Смертность высокая, как и нагрузка. А зарплата маленькая. Но на другую им устроиться не удалось. Из вариантов было либо здесь горбатиться, либо в трущёбах просить милостыню и грабить прохожих.

Пришло время обеда. В основном все ели прямо на рабочем месте выданные кладовщиком пайки. Только бригадир уходил в ближайшее заведение, видимо брезгуя есть местную стряпню.

Я открыл свой контейнер с едой и немного разочаровался. Небольшой кусочек мяса, сухарь хлеба, а всё остальное рисовая каша. Спасибо хоть вилку дали…

Кто-то сел прямо на пол, оперевшись на стену. Кто был помоложе, ел стоя, поставив контейнер на трубу, идущую вдоль стены.

Я решил, что постою. Пол холодный и грязный, да и неудобно мне так сидеть. Но не успел даже попробовать это блюдо, как началось что-то странное.

Один из работников, самый крупный, просто подходил к каждому и все отдавали ему своё мясо.

Кран сидел рядом со мной и я не постеснялся задать ему вопрос:

— Это кто, и почему все ему еду отдают?

— А-а, это Болт. Нас с Тройкой он не трогает, мы тут раньше него появились, всё ему показали, научили. А вот остальные делятся едой.

— Делятся? По моему он её отбирает просто.

— Можно и так сказать. И на твоём месте я бы сделал то же самое.

— Ещё чего, — буркнул я и начал есть, причём начал с мяса, твёрдо решив, ни с кем не делиться.

— Э-э, новенький! — заорал Болт, заметив это и подошёл ко мне. — Совсем охренел?

Я ничего не ответил, продолжив пережевывать откушенный кусок.

— Я к тебе обращаюсь, собака ты галимая. С херали ты моё мясо ешь?

— А с херали оно твоё? Каждому выдали по порции. Я свою ем, — ответил ему.

— Тут все знают, что с Болтом делиться нужно. Я самую тяжёлую работу делаю. Мне силы нужны, — понизив тон, чтоб казаться более угрожающим, пояснил он.

— Видел я твою работу. Сидел пол смены камушки рассматривал.

Люди начали медленно отходить от нас.

— Ну сука тупая… Если словами не понимаешь…

Я сработал на опережение. Сначала с полуоборота воткнул ему вилку в правое плечо, пробив некачественную робу. Затем провёл боковой левой и апперкот правой.

Тот секунду стоял, будто ничего не почувствовав, а потом просто упал назад.

Повисла немая тишина.

— Ты чё… убил его? — полушепотом спросил Кран.

— Не знаю, — пожал я плечами и повернулся к своему контейнеру.

Блин… И чем есть теперь? Я думал с ним сложнее будет. Можно было и не использовать вилку. Но её прекрасно заменил отцовский нож. Ублюдку ещё повезло, что я не стал его использовать.

Через несколько минут любитель мяса начал приходить в себя. Сначала тихонько замычал. Затем начал постанывать.

В этот момент пришёл бригадир. Все разбежались, начав имитировать бурную деятельность.

Рука посмотрел на меня, на Болта и сразу всё понял. Но к моему удивлению не стал меня отчитывать, угрожать и так далее.

— А ты чего стоишь? Перерыв окончен, — сообщил он, как ни в чём не бывало.

Меня это вполне устроило. Я просто продолжил свою работу.

Вскоре запищал мой версометр и я принял единственную порцию версуса, что мне выдали мои «друзья». По окончанию рабочего дня получил ещё одну. Ну и обещанные тридцать аскоинов… Хотя за них даже номер на ночь не снять.

Я всё же решил пойти к тому Дансу. Но на выходе из шахты на первой же улице меня поджидал сюрприз.

Семь человек, во главе с тем самым Болтом, с которым я «скорешился» сегодня. Мда, умею я всё-таки попадать в неприятности.

Тут одной вилкой не отделаешься. Да и маны моей не хватит на всех.

— Ну чё, новенький, уже не такой борзый? — спросил меня Болт, шагнув вперёд.

Все его дружки были такими же крупными, как и он сам. Как под копирку. Хотя сегодня я убедился, что не размер решает. Но всё же семеро на одного не очень удачный расклад.

— С чего ты взял? Думаешь я твоих подружек испугаюсь?

Нужно было видеть выражение его лица. Похоже, таким растерянным и удивлённым, он ещё никогда не был. Мимика просто не справлялась с эмоциями. Выглядело это забавно.

Но друзья мясоеда удивились не так сильно, хотя тоже на секунду подвисли, а после начали меня окружать.

Почти у всех было какое-то оружие. Ножи, топоры, мачете. А я свой даже не доставал. Всё равно он меня не спасёт. Жаль того шарика со мной нет. Пушистый зверёк мог бы меня спасти в этой ситуации.

— Ты мне плечо ранил, — злобно прорычал Болт. — Я теперь работать нормально не смогу!

— А ты ротиком поработай. Твои подружки будут рады и заплатят тебе, если постараешься.

— Ты чё, падаль?! Вообще жить не хочешь? Мы тебя сейчас по кругу пустим! А потом ты мне будешь свой версус отдавать, как компенсацию, — шагнул он ко мне, но не слишком уверенно.

— А хер с маслом тебе не завернуть?

— Чёт ты дофига веришь в себя. Или со зрением проблемы?

— У меня проблем нет. А вот у вас будут, если с человеком Шута свяжетесь, — выпалил я, появившуюся внезапно мысль.

Вот тут проняло уже всех. Мужички начали переглядываться. Да и Болт посматривал на них, будто боялся, что они сейчас разбегутся.

Примерно так всё и случилось…

— Не, братан. Ты сказал он новенький, без крыши, — обратился к нему один из громил.

— С Шутом мы связываться не хотим, сорян, — добавил второй.

— Да пиздит он всё! Стал бы тут корячиться, если б под Шутом был? — пытался убедить их Болт.

— Мы проверять не будем. Своя шкура дороже…

После чего все, кроме Болта, начали расходиться.

— Э-э, куда? Бабло хоть верните!

Никто ему ничего не вернул. Все молча ушли, оставив нас наедине.

Теперь уже я сделал шаг к нему, подойдя вплотную.

— Ну чё, уже не такой борзый? — спросил я у него.

— Ты… Я… Я же не знал, что ты с Шутом. Сразу сказал бы… — дал он заднюю.

— Хочешь сказать, что я ещё и виноват?

— Не-не, братан, я не в том смысле… Ты извини меня.

— Извини в карман не положешь, — намекнул я.

— Понял. Базару ноль!

С этими словами он полез в карман и достал горстку аскоинов. Я не стал отказываться. А что, мне они сейчас нужнее.

— Ну с обедом, думаю, тоже поделишься?

— Конечно! Поровну поделим, всё что у лошков заберём.

— Не-е-ет, — улыбнулся я. — Ты больше ничего ни у кого забирать не будешь, а своё мясо мне будешь отдавать.

Болт немного поник, но спорить не стал. Эх, а сколько понтов-то было… Надо было сразу про Шута вспомнить.

— Ну… Я пойду? — с опаской спросил он.

— Иди-иди. И будь паинькой.

Всё же этот город не так уж и плох, оказывается. И людей перевоспитать можно. И денег заработать не так сложно.

Довольный собой я отправился в Оазис. Дико хотелось есть, да и помыться не помешало бы.

А возле входа меня уже поджидали…

— Ты же Арс, да? — обратился ко мне худощавый, подозрительный на вид, парень.

Рядом с ним стоял ещё один, покрупнее, примерно моей комплекции.

— Допустим, — ответил я, уже готовясь к новому конфликту.

— Мы от Шута. Пришли за инфой, — сухо сообщил тощий.

— Ну, инфы пока нет, — сказал я так же без эмоций.

— Это твои проблемы. Нет инфы — нет версуса. А через два дня и тебя не будет, если продолжишь в том же духе.

После этих слов оба парня развернулись и ушли. А я остался в раздумьях. Нет, нужно срочно что-то делать с этим Шутом. Похоже он и правда опасен, раз его так все боятся. Так что просто убив пару его шестёрок я проблему не решу. Да и вещи свои забрать хотелось бы.

Возможно Данс мне в этом поможет. Хотя мне кажется, что он такой же бандюган, как и этот Шут. А я нахожусь меж двух огней… И кому бы я не решил помочь, в их разборка я только пешка, которой запросто можно пожертвовать.

Вошёл в гостиницу и застал за барной стойкой Светарию.

Девушка не замечала меня, что-то записывая в изношенную тетрадь. Ну или делала вид, что не замечает.

— Кхм-кхм, — попытался я привлечь её внимание.

Не получилось.

— Светик, можно мне ужин, тёплую ванну и бутылочки виски со льдом?

— Ещё раз так меня назовёшь — выхватишь по своей наглой роже, — не отрываясь от тетради, ответила она.

— Нормальная у меня рожа… А вот ты зря на меня дуешься. Ко мне только что люди Шута подходили…

Наконец она перевела на меня взгляд.

— И?

— Я им ничего не сказал. Ни про то, что спалился, ни про Данса и встречу с ним.

— И правильно сделал. Если проболтаешься — я тебе не завидую.

— Да мне и сейчас никто не завидует… — выдохнул я.

— Сам виноват. Тебе говорили — не связывайся с ним.

— Так я и не связывался. Говорю же, меня схватили и отвели к нему. У меня не было выбора.

— Хватит оправдываться. Лучше переоденься и помойся. От тебя потом несёт сильнее, чем в трущёбах.

— Как раз это я только что и просил. Мне нужен душ. И еда…

— А деньги у тебя есть?

— Вот, — выложил я тридцать аскоинов, что заработал в шахте.

— Ладно. Сейчас принесу что-нибудь.

Я уселся за свободный столик и дождался свой ужин. Правда выглядел он ещё хуже, чем шахтёрский. Каша непонятно из чего, пахнущая… ничем. Ни на какое мясо и намёка не было. Даже овощи зажали. Но я был настолько голоден, что слопал всё. Затем взял ключ от номера и принял там душ.

Вот тут я кайфанул от души. Хоть вода была едва тёплой, а струя меньше, чем у меня по утрам, чувствовать себя снова чистым было приятно.

Я даже немного повалялся на кровати номера, изучая свой интерфейс. Пока Света не вломилась ко мне без стука. И меня ничуть не смутило, что я был без одежды. А вот девушка, хоть и пыталась скрыть эмоции, явно засмущалась.

— Ты охренел? — выдала она, после короткой паузы и отвернулась.

— Я охренел? Это ты ко мне вломилась.

— Одевайся и выходи. Пора идти к Дансу! — рявкнула она и покинула номер.

Проживал Данс, как я понял по зданиям и людям на улицах в элитном районе города. Как у нас верхний ярус шахты. Дома здесь двух-трёхэтажные, но не для кучи жильцов, как в центре. Тут весь дом принадлежал одной семье. Да и торговых лавок вокруг не было, только парочка магазинов — отдельных зданий, отведённых специально для продажи продуктов, оружия, одежды и всего остального. Я слышал, что раньше, ещё до глобального похолодания в городах были большие торговые центры, где можно было купить почти всё, что угодно. А ещё покушать, выпить, отдохнуть, повеселиться.

Возле нужного нам здания, стояло четыре человека в хорошем снаряжении и с внушительным оружием. У каждого на поясе был качественный меч, вместо самодельных заточек, как у большинства. Кроме того у двух за спинами были арбалеты, а у двух других — щиты.

Внутри здание выглядело ещё круче, чем снаружи. Просторные помещения, качественная отделка, никакого хлама вокруг и всё идеально чисто. Народу, правда, многовато. И не только охраны. Некоторые люди были вообще без оружия и брони.

На нас бросали любопытные взгляды. Некоторые здоровались со Светой, но большинство нас просто игнорировали.

Кабинет Данса находился на третьем этаже. Охраняли его двое молчаливых мужиков. Перед входом девушка остановила меня и провела инструктаж:

— Только прошу тебя, веди себя нормально. Не ехидничай и не выпендривайся, будь вежливым, отвечай честно.

— А когда это я выпендривался? Я же умничка.

— Вот об этом я и говорю, придурок. Не пори такой чуши, иначе не выйдешь отсюда живым…

— Оу, так ты за меня волнуешься? — улыбнулся я.

Света на это лишь закатила глаза.

— Насрать мне на тебя. Если я тебя привела, то вопросы будут ко мне…

— Хорошо, я тебя понял. Изо всех сил постараюсь тебя подставить. Ой, в смысле не подставить, — улыбнулся ещё шире.

— Ценой своей жизни. Заходи уже, придурок.

— Сдайте оружие, — остановил нас один из охранников.

Девушка уже была к этому готова и протянула ему три ножа.

— Делай, как говорят, — посоветовала она.

Я тоже отдал нож отца и заточку бездомного. После этого нас обыскали и пустили внутрь.

В хорошо обставленном кабинете сидел, похоже, тот самый Данс, что заходил на кухню. Только был уже без капюшона. С задумчивым видом он сидел в кресле и читал книгу.

На вид ему было лет под сорок. Худощавый, но жилистый, с умным взглядом и с длинными ухоженными волосами.

На нас он обратил внимание не сразу. Похоже дочитывал предложение. Света не издала за это время ни звука.

— Всё хорошо? — вдруг посмотрел он на нас, положив книгу на столик, рядом с бокалом вина.

— Да, — ответила девушка.

— Тогда оставь нас.

Эта фраза стала для Светы неожиданной. Она несколько секунд молчала, а потом спросила:

— Уверен? Он неадек…

— Я всегда уверен, — перебил Данс Светарию.

Она кивнула и вышла из комнаты.

Я тут же почувствовал какую-то неловкость, но быстро справился с этим чувством и надел на себя маску уверенности и безразличия.

— Проходи, Арс. Присаживайся, — кивнул он на диван.

Я с удовольствием уселся на удобную мебель. Такая мягкая и приятная на ощупь… Никогда такой не видел.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил я.

— Рассказывай, как с Шутом встретился, что он тебе говорил. Всё до мелочей.

— Я бы хотел сначала узнать, кто ты такой и какую роль я играю в ваших с ним разборках, — проявил я небольшую наглость.

На самом деле хотел вывести его на эмоции. Но у меня не получилось. Данс сохранял железное хладнокровие.

— Твоя роль зависит только от тебя, — спокойно ответил он.

— А у меня такое впечатление, что я здесь вообще ничего не решаю. Меня все тупо хотят использовать.

— Конечно хотят. Это жизнь, Арсений. Суровая и беспощадная. Но нам, системным, нужно держаться вместе.

Вот тут эмоции появились у меня. Глаза от удивления округлились, а внутри забилось чувство тревоги.