Ходзё: рецепт успеха

Глава 1. Время второй жизни

Открыв глаза, я уставился на тёмно-коричневый потолок. Деревянная вагонка, если точнее — причём лакированная и натёртая до такой степени, что даже сейчас в ней видно отблески света. Благо потолочная люстра сейчас была выключена и никак меня не слепила.

— У-у-ух… — из меня вырвался облегчённый стон.

Наконец-то я пришёл в себя!

Мучавший меня до этого приступ головной боли в кои-то веки отступил. Последние минуты ощущались так, словно кто-то целенаправленно вгонял в неё раскалённую кочергу прямо через ухо…

Полежав с минуту и убедившись, что боль ушла наверняка, я принялся фокусировать взгляд и неторопливо стал оглядывать комнату, в которой прямо сейчас находился. Всё же не помню, чтобы в моей квартире был такой шикарный потолок и дорого выглядящий светильник…

Итак, что же тут у нас? Небольшой письменный столик с принадлежностями и скромной башенкой из книг. Пара полок с какими-то безделушками. Сундук для игрушек и прочей мелочёвки. Платяной шкаф. Удобное кресло, тумба и кровать, на которой я в данный момент лежу. Пол из тёмного паркета, хорошо сочетающегося цветом с потолком. На самом полу расстелен здоровенный мягкий ковёр. Такое ощущение, будто я угодил в барскую избу…

А, нет, ложная тревога — стены каменные и выглядят достаточно крепкими. Скорее просто домик какого-то зажиточного горожанина.

Глянул в сторону окна. Большое, раздвижное — хоть заходи и выходи через него, да ещё и слегка прикрыто плотными занавесками.

Если доселе увиденный антураж казался мне незнакомым, то теперь я уже начал узнавать его.

— М-да уж… — устало выдохнул я, медленно поднимаясь на кровати и оглядывая интерьер комнаты, успевшей стать для меня родной за столько лет. — Типа… здравствуй новый мир?

Заговорил я тонким детским голоском, отчего лишь состроил грустную мину и глянул на свои крохотные ручонки.

Шесть лет, да?

Ну и как так вышло, что я оказался в теле ребёнка-шиноби, который только-только начал проходить клановое обучение, тем самым готовясь к поступлению в академию малолетних убийц?

Вопрос, честно говоря, на самом деле далеко не из простых! По сути, на него сложно дать хоть какой-то вразумительный ответ, поскольку осознание себя в подобной ситуации кажется мне чем-то невозможным. С большей вероятностью человек двадцать первого века скорее всего решит, что данный пассаж — это тот самый легендарный случай попаданчества, о котором в последние годы всё чаще и чаще крутят всякие фантастическо-фэнтезийные фильмы и довольно активно обсуждают саму тему «исекая» в интернете.

Ну и если бы не то, что сегодня со мной приключилось, я бы в жизни не поверил, что подобное вообще может случиться! Хотя вряд ли кто-то вообще смог бы поверить в феномен «исекая», пока сам не окажется в теле мальчишки, живущем в мире людей-пауков вперемешку с Иисусами.

И всё же факт остаётся фактом — около часа назад я мало-помалу начал вспоминать свою прошлую жизнь! Процесс в какой-то мере оказался долгим, неприятным и жутко болезненным, зато теперь я помню не только относительно сознательную часть жизни в этом мире, но и ту — с теперь уже наверняка далёкой для меня Земли.

Так вот… в прежней бытности я, конечно, не был каким-то особенным или подающим надежды человеком. Скорее уж являлся ничем непримечательным гражданином Российской Федерации, пытающимся жить своей маленькой скромной жизнью. Жаль, что прожить её удалось недолго, ибо от несчастных случаев, увы, никто не застрахован…

Видимо что-то случилось в ресторане, раз я не могу подробно вспомнить свой последний рабочий день. Стоит полагать, либо что-то взорвалось из-за какой-нибудь поломки, либо один из новеньких где-то с чем-то накосячил или вовсе чем-то траванул меня, либо случилась утечка газа… Хотя какой смысл уже гадать? Только ещё сильнее разволнуюсь. Чёрт! Я ведь совсем недавно разменял третий десяток, вступил в полноценную взрослую жизнь, привык к тому, что некоторые начали звать «стариком» и начал приспосабливаться к размеренной холостяцкой жизни.

Захотелось по привычке отпроситься у су-шефа на перекур, выйти на скамейку и, любуясь снегопадом, хорошенечко затянуться… боюсь, если меня теперь кто-то застукает за подобным методом расслабления, то хорошенько надерут уши и от души наругают в придачу.

Имя? А надо ли его лишний раз вспоминать? Тут новая жизнь и нету особого смысла отзываться на то имя, что осталось позади. По крайней мере сейчас мне эта мысль нравится куда больше, чем какая-нибудь дурацкая попытка называть себя кем-то привычным — местные всё равно не поймут.

Так-с, ну и что же я ещё помню?

Детский сад очень смутно и то на ум приходит лишь парочка ярких событий. Домашний быт с родичами — надеюсь, старшая сестра и младший брат о них позаботятся. Непривычно, что дети уходят раньше родителей и мне ещё повезло, что я не оставил их совсем одних.

Следом вспоминаются школьные годы, кулинарный колледж, армия…

Особо нечем похвастать, если честно.

Я везде учился на крепкого хорошиста и, в основном, интересовался кулинарией, поскольку с детства обожал смотреть всякие кулинарные телепередачи и шоу в интернете за что среди друзей имел прозвище «Кухарь». Самое забавное, что оно следом за мной перекочевало из школы в шарагу — причём снова дали за то, что больше остальных шарил в кулинарии и с лёгкостью мог применить свои познания в практической области.

Также в бытность школьником благодаря отцу начал увлекаться спортивной стрельбой и даже пару раз участвовал в районных соревнованиях, но после службы в армии как-то охладел к этому делу. Даже прохождение подготовки и получение должности пехотного снайпера не помогло! Всё-таки, когда душа больше лежит к кулинарии, а не к стрельбе, то ответ всегда будет очевиден…

…да и как-то не прикольно сидеть на месте часами — иногда даже не двигаясь.

Аттестата, свидетельства о профессии, военного билета и доброй улыбки хватило, чтобы найти более-менее приличное место. Через несколько лет нашёл девушку и спустя пару месяцев по собственной дурости женился… ну и, естественно, по прошествии пары лет мы с этой стервой закономерно развелись, благодаря чему я нажил себе лишь ещё больше проблем.

Но даже не смотря на всё, что на меня успело тогда навалиться, я всё равно не унывал и потихоньку стремился к своей мечте — месту шеф-повара! Пришлось много ходить на различные курсы и даже поступать в ВУЗ на заочку. И не смотря на все сложности я продолжил оставаться весёлым парнем, что жил своим увлечением, весёлыми встречами с друзьями, редкими походами в тир, ну и любящим время от времени поиграть в компьютер.

Самое интересное, что воспоминания начали возвращаться в момент, когда у меня только-только начался первый день клановой подготовки, а учитель старался помочь всем с пробуждением очага чакры. Видимо в момент, когда очередь дошла до меня и начались те самые головные боли. Повезло, что мой случай оказался не выходящим за привычные рамки — меня просто отпустили домой, наказав хорошенько отдохнуть и прийти в себя.

Надеюсь, домашние не сильно обеспокоены и не вызвали на дом медика…

Ну а далее уже и сам не заметил, как добрался до семейной обители и оказался в своей постели, уткнувшись лицом в подушку и изнывая от головной боли. Хуже было в самом начале, когда воспоминания шли одно за другим и мой мозг тупо не успевал всё обработать, отчего, видимо, и пошли болезненные ощущения. Хорошо, что позже стало полегче и я уже методично вспоминал всё больше и больше деталей из собственного прошлого, а также потихоньку смирился с неоспоримым фактом того, что теперь у меня началась новая жизнь и мне уже не тридцатник…, а шесть годиков.

— Говорят, у кошек девять жизней. У меня уже было двенадцать, и я не знаю, сколько их будет ещё… примерно так вы говорили, дядя Гордон? — весело усмехнулся после того, как смог полностью прийти в себя и успокоиться. — Полагаю, если судить таким образом, то настало время моей второй жизни?

Думаю, пора насладиться предоставившейся возможностью на полную катушку. Всё же теперь у меня есть шанс стать одним из лучших кулинаров этого мира… точнее, стать им после того, как только я смогу спокойно уйти в отставку в будущем.

Ну что, приятель, теперь твоя новая жизнь начинается не в маленьком провинциальном городке, а в одной из великих стран этого мира — стране Огня! Да и не в каком-то мелком захудалом посёлке, а аж в целой деревне Скрытого листа — или же просто Конохе! По местным меркам это место считается целым мегаполисом несмотря на то, что какой-то идиотской причине называется деревней! Хоть мой путь становления и начинается рядом с окраиной и в старом районе, зато в центре, где вовсю кипит жизнь и у меня есть куча возможностей для развития.

Я тут же принялся собирать все, что успел узнать за шесть лет жизни…

Во-первых, мне повезло родиться в послевоенное время поскольку последний глобальный конфликт стран произошёл приблизительно около десяти лет назад. Надо будет потом более подробно ознакомиться с историей мира и прочими мелочами, а то на каком-то минимуме знаний и собственных догадках далеко не уедешь.

Надеюсь, другие нации ещё оправляются после войны и не готовят какую-нибудь гадость…

Как раз у меня уже началось клановое обучение, а после него будет уже академия ниндзя Конохи, где дадут более обширный курс знаний или, по крайней мере, снабдят всей необходимой информацией.

Во-вторых, я родился в очень странном мире, где детей уже с юных лет учат убивать и судя по тому, что сегодня должен быть мой первый день кланового обучения, то мне сильно повезло родиться шиноби. Ага, уже не раз доводилось видеть местную магию, которую остальные называют «техниками» и, видимо, очаг чакры — местный аналог маны — есть и у меня, раз взялись за моё обучение.

Наверное, из-за попытки пробудить очаг чакры и вышло так, что каким-то непонятным образом мозг смог разблокировать память прошлой жизни. Неужели в подобной аномалии тоже замешана чакра или всё же моё «пробуждение» — лишь удачное стечение обстоятельств? Лучше всё же буду считать это внезапным подарком судьбы!

В-третьих, у данного мира довольно странный уровень развития. Он походит на некую помесь средневековья с некоторыми элементами технического развития двадцатого и двадцать первого века, выдержанного в стиле, похожем на японский. К примеру, мне уже пару раз довелось поиграть со своими ровесниками в ниндзя, пользуясь то ли списанными, то ли просто морально устаревшими барахлящими рациями взрослых шиноби нашего клана.

Так же, как вариант, могу добавить походы с отцом в кинотеатр, где крутят фильмы качества киноделов Земли периода где-то сороковых-восьмидесятых годов. Сам ещё пока не пойму, насколько здесь развит кинематограф. Ну а после просмотра занимательного кинца мы с папаней посещаем один из наших магазинов, торгующих холодным оружием, коим тут пользуются ниндзя.

Грустно, что здесь нету огнестрельного оружия… хотя кому оно нужно, когда местные шиноби способны выдувать огромные огненные шары, ходить по воде, словно Иисус, и призывать всякие вещи из бумажных свитков? Полагаю, если бы я в прошлом продолжил и дальше заниматься стрельбой, подписал контракт и повысил свою снайперскую классификацию, думаю, сейчас бы все, кто находится дома, услышали бы отборный русский мат в исполнении шестилетнего мальчика. Наверняка местный уровень стрелкового искусства застрял где-то на луках, духовых трубках и каких-нибудь навороченных арбалетах, коими наверняка пользуются исключительно «не ниндзя».

Жаль, что так вышло, а то появление первого в этом мире подготовленного стрелка вполне могло бы навести шороху и обеспечить мне достойное будущее, а потом и приятную пенсию, если она здесь вообще имеется.

Так, что ещё могу вспомнить? Ну конечно же — я родился в клане!

Клан Ходзё — древний и уважаемый род торговцев, который каким-то неведомым образом умудрился расселиться по всему миру и поддерживать связь с родственниками невзирая на то, что их страны ненавидят и презирают друг друга. И даже если эти самые родичи служат другим великим странам чуть ли не в верхних кругах власти. Вроде как, когда я был ещё моложе, меня возили к тётушке в страну Ветра. Судя по куче песка в воспоминаниях, ездила наша семейка в местную Мавританию.

Ходзё, вроде как, знамениты тем, что благодаря нашим родственным связям мы тащим из разных стран всякие интересности и редкие ресурсы, а затем перепродаём их. Но не это основная фишка в роде — отнюдь! Мне уже много раз повторяли, что в будущем я буду важен, поскольку обучусь секретной технике и познаю таинства создания и работы с особыми чернилами, кои производит мой клан. Надо бы тоже узнать об этом побольше, а то реально только-только пришёл, а уже чувствую себя неприспособленным идиотом.

Раздался стук с той стороны двери.

— Молодой господин, как вы себя чувствуете? — послышался взволнованный женский голос. — Боль уже отступила? Всё хорошо?

Я тут же вспомнил его обладательницу и довольно улыбнулся, желая вновь увидеть эту милую девушку.

— Да, Пакура, спасибо за заботу — мне… уже хорошо! Можешь войти!

Дверь медленно распахнулась, а в комнату со слегка неуверенным видом вошла красивая светлокожая молодая девушка среднего роста с карими глазами на фоне которых очень трудно разглядеть её зрачки. Она носит шикарные тёмно-зелёные волосы, которые чаще всего старается собирать в пучок, а также оставляет две выступающие пряди по обе стороны лица, которые почему-то имеют оранжевый цвет. Теперь даже интересно, она их красит или они у неё такие от природы?

Одета Пакура в некое подобие классической униформы горничной девятнадцатого столетия: тёмное закрытое платье оливкового цвета с длинными рукавами, белый фартук, чепчик и воротничок, а также простенькие чёрные сабо. М-да, а ведь в прошлой жизни я бы принял их за прикольные шлёпанцы и купил, а потом от друга узнал бы, что это вовсе не забавные сланцы…

Пакура уже где-то около полугода служит конкретно нашей семье и мне в частности. Помнится, здешний папаня привёл её с одной миссии вместе со своими соклановцами. По какой-то неизвестной мне причине они оставили её в нашем доме. Поскольку я тогда особо не вслушивался в разговоры взрослых, то естественно пропустил их мимо ушей, но не саму девушку — я откровенно глазел на неё. Сама Пакура тогда выглядела откровенно хреново, аки жертва маньяка, коих иногда показывали по ящику: усталые измождённые черты лица, худоба, затравленный взгляд и некоторые признаки душевной пустоты — вид той, кто прошёл через ад.

Помнится, тогда я, не смотря на тогдашний пришибленный вид, посчитал её очень красивой, ну и невзирая на слова взрослых подошёл и сказал, что она очень красивая и сильно мне нравится. Как позже выяснилось, Пакура почти ни с кем тогда не разговаривала и лишь пару раз отвечала на вопросы… ну а я же оказался исключением.

[минутка флешбяки]

Память хоть и детская, но всё же в ней кое-что смогло отпечататься: переоборудованная под подобие тюремной камеры или изолятора комната, куча бумажек с заклинаниями наклеены на дверь и окна (они же — печати), также магические рисунки в комнате. В общем, есть некоторые элементы триллера и ужастика, но малолетнего меня такое ну вообще не пугает.

Внутри помещения всё куда проще: невесть откуда притащенная старая односпальная кровать, древний облупившийся шкафчик, откровенно тусклая лампочка-сороковка, бог знает откуда взявшийся санузел и некоторые мелочи из категории «первая необходимость». Пакура в выданных ей кланом простеньких невзрачных одеждах сидит на кровати пока к её рукам прицеплены стильные браслеты, атрибутом которых была тянущаяся к стене цепь — предосторожность прежде всего! Ну и куда же без магических узоров на самих кандалах?

И аки вишенка на получившемся торте из уныния мёртвая внутри обитательница этой милой комнаты — Пакура. Грустный загнанный взгляд, граничащий с отчаянием. Закрытая поза, состоящая из прижатых к груди коленей, которые та обняла руками и разве что не раскачивалась вперёд-назад. И общее состояние, описывающее её «Отстаньте от меня, мне хреново и разбираться с этим никак не собираюсь!!!».

В общем, крайне атмосферненько!

Не знаю почему, но малолетнему мне всё это казалось до одури интересным, и я каким-то образом мог войти внутрь не взирая на заколдованный проход. Одно не пойму: отец специально меня добавил тогда в местную систему распознания «свой/чужой» или на детей это колдунство не распространялось, благодаря чему я мог к ней войти? Хотя может родственная связь с папаней сыграла роль и чудо-двери были мне открыты — боюсь без необходимых знаний на этот вопрос я так просто ответить не смогу.

Зато благодаря этой «мелочи» мне и удалось познакомиться с неизвестной мне тогда куноичи.

Ну и, собственно, как всё произошло: дверь с тихим скрипом открывается, Пакура обращает на это внимание и видит выглядывающего из-за двери улыбчивого мальчугана, что прямо буравил её своим добрым и наивным взглядом, лучащимся неприкрытым любопытством. Во рту невесть откуда взявшаяся игрушка «язык-свистулька». Сам не помню, откуда она у меня вообще взялась.

Мне тупо интересно посмотреть на «тётю в комнате», а Пакура немного удивлена тому, что её навестил какой-то шкет, а не очередной шиноби-Ходзё. Смотрим друг на друга в полной тишине.

— …что? — первой тишину нарушает она. Причём с видом, словно вообще никого не желает видеть рядом, и мелкий карапуз её ничуть не умиляет.

«Пи-и-ип! Пип! Пи-и-ип!» — отвечаю я, дудя в свистульку и продолжая улыбаться как дурачок. Да-да, мелкий я — истинный оратор. Какой красноречивый, что даже одним ответом загрузил Пакуру и заставил её ненадолго умолкнуть.

— …

«Пи-и-и-ип!».

— Можешь ответить нормально? — я тогда ещё не так хорошо разбирался в общении с собеседниками и не мог по свой детской памяти точно определить эмоцию. Уверен, пищалка её если не раздражала, то по крайней мере выбивала из колеи.

Следом глаза куноичи сместились в сторону, и она застыла, словно ожидая неприятностей. Я же спустя мгновение ощутил, что сейчас-что-то будет…

— Пошли, Аой! — потом внезапно меня подхватывают чуть ли не за шкирку, и я слышу голос отца. — Время ужинать.

На это я лишь издаю протяжное «пи-и-и-и-и-и…», тем самым выражая свой вялый протест. Хотелось тогда получше познакомиться с Пакурой, только, боюсь, у самой куноичи и у моего родителя на эту тему было совсем иное мнение.

Ну и пока батяня, обняв меня и уходя из комнаты, жаловался на то, как я вообще умудрился попасть в «запечатанную» комнату, я напоследок улыбнулся и помахал Пакуре из-за его плеча ручкой, пропищав на прощание. Надеюсь, у неё тогда не возник нервный тик…

В следующий раз история снова повторилась: я снова каким-то Макаром пробрался в «закрытую» комнату — поиграть с то ли сестрёнкой, то ли с тётей. Я ещё тогда толком не определился.

— …Я снова спрашиваю… — непонятным тоном спрашивает Пакура, обращаясь к выглядывающему из-за двери мне. — Что тебе… от меня нужно… мальчик?

Неизвестно, бесилась ли она от присутствия других людей, было ли это последствием каких-то моральных травм или я реально был раздражающий, но на меня она всё-таки реагировала. С другими Пакура больше походила в общении на оживший труп, а рядом со мной начинали прорезаться первые неуверенные эмоции. Неужели всё дело в детском обаянии? Или всё же я реально всё то время был таким раздражающим?

А зашёл чуть глубже в комнату, и встал, держа руки за спиной, продолжая испускать чуть ли не лучи позитива во все стороны.

— А ты красивая сестрёнка! Кто ты?

— …ха?

И тут, кажется, жизнь ещё больше к ней вернулась. Пакура натурально опешила. Даже бровь дёрнулась.

— …я Пакура.

— А, не важно! — видимо, устав от ожидания я выпалил именно в тот момент, как она представилась. — Ты, небось, голодная?

— А-а… э-эй, что… — возможно, она не так часто контактировала с детьми, поэтому сама терялась в общении со мной. Ну или просто реально отвыкла от социальной жизни и испытывала трудности в коммуникации с окружающими.

Поняв, что я что-то скрываю за спиной, Пакура напряглась. Видимо, уже стала подозревать во мне какого-то откровенно малолетнего киллера с великолепнейшими актёрскими способностями. Только я удивил куда больше, ибо достал из-за спины своё «творение»! Первый онигири, который я сделал своими руками. Почему-то есть у меня подозрение, что и без памяти прошлой жизни я бы и в этом мире испытывал повышенный интерес к кулинарии — что тогда частенько тусил на кухне, что и тут повторяю. В общем, в протянутых руки на развёрнутой то ли салфетке, то ли полотенчике было всё совсем страшно: какая-то чудом держащая форму куча риса, хотя немного успело за это время развалиться и, естественно, листик нори. Настоящий шедевр малолетнего пацана и начинающего повара!!!

Вот интересно, была ли тогда Пакура кем-то вроде пленницы или ценного заложника? Всё же жила она тогда явно лучше большинства обычных заключённых. Но вот с чего я вообще решил, что Пакура могла ну прям совсем уголодать? Из-за подавленного вида и образа полутрупа или из-за того, что не покидала комнату, а я не видел, как кто-то носил ей еду?

— Вот! — подхожу ближе и вытягиваю руки. — Съешь этот рисовый шарик!

Она как-то странно осмотрела мою «поделку» и отвела глазки. И снова непонятно, чего она в тот момент успела себе навыдумывать? Неужели реально посчитала, что кто-то подсунет мне такую хрень и попросит угостить «тётю в комнате», а на деле я скормлю ей яд? Бред же! Или её так смутила моя забота?

— …мне… не нужно.

И снова слышится топот отца, обозначившего своё присутствие. Меня в очередной раз приподнимают над полом, пока я слышу его устало-страдальческий голос:

— Аой, тебя и на минуту без присмотра оставить нельзя. Как ты вообще умудряешься обойти печать?

— Ой-ой-ой! Попался! — а это уже выдаю я, явно пойманный на горячем и смирившийся с поражением. Кстати говоря, папаня уже после первого посещения мне успел проехаться по ушам со словами, что запертая в комнате девушка опасна. — Эту куноичи… бывшую куноичи и так неплохо кормят.

Ну и смотрит на неё с некоторой долей подозрения и враждебности. Пакура, кстати, почти никак не отреагировала на оброненные им слова. Скорее снова опустила глаза и стала запираться в себе.

Меня поставили на пол.

— Пошли, Аой. Пора обедать!

Ну и пока папаня уже шёл куда-то в сторону кухни, я пулей подлетел к постели Пакуры, сильно её удивив своей выходкой. Ну да, всё же пожелай она тогда меня убить или взять в заложники, ей бы это без труда удалось, и у папаши возникли бы крупные проблемы. А тут я безо всякой опаски подскакиваю, кладу неподалёку свой кулёк с рисовым шариком и с плутливой улыбкой прикладываю палец к губам, отчётливо издавая «тс-с-с-с!». А затем разворачиваюсь к выходу, быстро перебирая ножками и машу ей:

— Не забудь съесть его!

Ну и оставил Парку наедине с «угощением», а сам беззаботно отправился следом за отцом.

И таким образом дни стали размеренно течь один за другим. Я навещал Пакуру. Притаскивал ей свои кулинарные пробы, хоть это чаще всего и были разваливающиеся онигири с ничем. Не знаю, ела ли он их тогда или просто выкидывала, но свёртков я не находил. Плюс время от времени Пакура пыталась прогнать меня, запугивая меня злыми глазками, но я почему-то был непрошибаем и совсем её не боялся. Хех, может ей отца стало жалко? Или она просто боялась находиться в компании ребёнка? Одни вопросы…

Время неумолимо шло. Я научился добавлять хоть что-то в рис, а не просто лепить из него подобие развалюхи. Жаль, но и тут первый блин тоже вышел комом. Я так радовался новому «шедевру», что побежал угощать им Пакуру. Но вот незадача, вновь пробравшись в комнату куноичи, я каким-то неведомым образом запутался в ногах или споткнулся на ровном месте и выронил онигири с начинкой.

Прямо на Пакуру.

Причём было видно, что её это не оставило равнодушной. Хотя, когда в тебя буквально кинули шариком риса и теперь он весь на тебе, то настроения от этого отнюдь не прибавится. Благо, она не психанула и не начала вести себя агрессивно по отношению ко мне.

Ещё вышел интересный казус, касательно нашей «заключённой». До сих пор неясно, почему клан решил «поселить» Пакуру именно в нашем доме…

Так вот, клан у нас вроде немаленький и ребятни с молодыми ниндзя хватает. И в какой-то день вся эта «детвора» то ли носились по своим делам прямо по крышам, то ли выполняла какую-то миссию, то ли тренировалась — не суть. Главное, что эти вредители каким-то хреном смогли повредить крышу нашего дома. И в точности там, где была заточена Пакура! Ну это прямо натуральное «везение».

Не вдаваясь в подробности, какое-то время в дождливые дни на Пакуру стало капать с потолка и благо, что не со светильника, а отец пока почему-то не спешил с ремонтом. Всё ссылался на загруженность и занятость. Удивительно, что он к тому времени уже привык к моим походам к Пакуре и даже смог немного расслабиться.

Я же одним вечером заходил к ней с ужином и увидел небольшие лужицы на полу и слегка промокшую девушку с грустной мордашкой. С проблемой она ничего не могла поделать, и даже отодвинутая в сторону постель не сильно исправила возникший казус. Мой детский мозг сгенерировал сногсшибательную идею: я сбегал в кладовку, нашёл там большой старый зонт и принёс его Пакуре. Причём кое-как раскрыл и умудрился поставить его так, чтобы на неё не капало. Ага, спите под зонтом, барыня! Был бы припасён пляжный зонтик, уверен, притащил бы конкретно его…

— Вот, теперь ты больше не намокнешь, Пакура! Папа скоро всё починит! — сообщил ей со своей доброй физиономией.

И, кажется, когда я уходил и закрывал двери, то, кажется, слышал едва различимые тихие всхлипы. Ребёнком я мог не обратить на это внимания, но вот почему-то обретя память прошлой жизни и вспоминая тот случай, отчётливо слышу её тихий плач. Неужели её это так сильно тронуло?

И не знаю, сколько это длилось, но своими визитами я потихоньку начал поднимать Пакуре настроение. Крышу, кстати, вскоре починили, а в комнате она сама смогла прибраться. Надеюсь, папаша тогда выдал ей новый сухой комплект постельного белья, а не заставил высушивать имеющийся.

А в очередной день, когда я пытался угостить её стряпнёй, зашёл и увидел на лице Пакуры то ли радостную усмешку, то ли попытку выдавить из себя позитивную эмоцию, словно она и сама забыла, как это делается.

Тогда я ещё сам припёрся голодным, ибо решил покормить Пакуру после того, как проснулся и даже сам не успел позавтракать. Меня сдал шум в животе.

— Ой… я тоже голодный… что же делать?! — я тогда конкретно завис и был готов запаниковать.

— Просто возьми и съешь свой онигири, — выдохнув, предложила узница комнаты. — В конце концов, это твоя еда.

К своему стыду, я чуть реально не сожрал ту кучку риса с начинкой. Благо вовремя смог взять себя в руки и вновь сгенерировал великолепную идею.

— Ладно! — ответил ей.

— Боже… — протянула Пакура, прикрыв глаза.

И тут я протягиваю ей половину того, что принёс.

— Вот, держи половинку! — и улыбаюсь так радостно, словно это было самое гениальное решение в моей жизни. — Теперь мы сможем съесть его вместе!!!

— С-спасибо…

Она взяла его и принялась трапезничать со мной. Да, словцо красивое, но на деле мы просто жевали ту фигню, что я учился готовить.

— Ну как? — радостно спросил я, ликуя с того, что впервые увидел, как она ест мою еду.

— Вкусно… — с её глаз потекли слёзы.

Не знаю, почему, но я тогда начал смеяться и чуть ли не тыкать в неё пальцем. Она же тоже внезапно засмеялась вместе со мной, хоть по её лицу и катились слёзы. Не знаю, почему я тогда так поступил, но, думается мне, я сделал всё правильно.

[зэ энд оф флешбяка]

Вот после всего этого Пакура и перестала отгораживаться ото всех, от остальных людей и от меня за стеной отчуждённости. Она позволила себе быть более расслабленной и даже начала улыбаться. Иногда тихо плакала, прижимая к себе, но это были редкие моменты слабости, которую она старалась показывать как можно реже. Да уж, дети в столь юном возрасте действительно могут растопить сердце и своей искренностью намерений пробиться даже к чёрствым сухарям.

…и ещё я на двести процентов уверен, что отец или кто-то из клана во время моих визитов постоянно были где-то неподалёку и следили за тем, чтобы со мной действительно ничего не случилось.

Сама куноичи очень сильно ко мне привязалась. Какое-то время Пакура вообще без меня ничего делать не хотела, как и говорить. И в какой-то момент её внезапно озарило, и она просто захотела служить нашей семье — стала упрашивать папашу взять её в качестве моей служанки, ну или в статусе личной охранницы. При этом добавляла, что как только к ней силы вернутся, то мало кто в Конохе сможет сделать мне что-то плохое.

Договориться им всё же удалось. Отец выпустил Пакуру из «темницы» и ушёл с ней куда-то, ясное дело всё ещё не доверяя и держа под теми кандалами с магическими рисунками. На несколько дней она исчезла, после чего внезапно объявилась в доме — вырядившись служанкой — и с одухотворённым видом выдала что-то в духе: «С этого дня я присягаю на верность вашей семье и лично вам, господин Аой до конца своей жизни!». Сказать, что я растерялся — это вообще ни о чём! А когда Пакура встала на колени и начала нести всю ту пургу, я вообще чуть ли не синий экран словил, благо вскоре появился взмыленный папаня и кое-как поставил куноичи на ноги, прося её повременить с подобными клятвами хотя бы до того времени, как я немного вырасту.

Скорее всего те дни, что Пакура отсутствовала, клановые проводили с ней разъяснительные беседы и старались получить как можно больше полезной информации. Мне уже дали понять, что для Конохи Пакура чужая и так просто верить ей никто не собирается. Кроме меня, конечно же. Ну и попутно Ходзё проверяли, не является ли Пакура засланным казачком, а её желание всецело следовать за мной — лишь способ втереться в доверия и получить большую свободу действий? И местных в этом деле всецело можно понять: всё-таки привести левую девушку, да ещё и из далёких мест — тут любой начнёт сомневаться в том, что она резко взяла и захотела служить какому-то сопляку, проявившему к ней капельку доброты и действовавшему без злого умысла. Я ещё молчу о том, что местные довольно хорошо знали Пакуру, ибо она явно уже где-то в прошлом успела засветиться и, возможно, не раз умудрилась нагадить Конохе или её шиноби. И всё же народ быстро успокоился, как только смог всецело подтвердить личность Пакуры, разобраться в её ситуации и получить от куноичи уйму полезных сведений. Полагаю, она охотно им всё рассказала, как только появилась возможность остаться у нас, получить защиту и находиться рядом со мной, ибо сложно будет объяснить то, что эта милая дамочка уже долгое время находится рядом и действительно желает для меня всего наилучшего — в пределах нормы, конечно!

Батя в этом деле старается не давать ей потакать всем моим капризам, дабы я не вырос слишком избалованным, раз мне повезло заиметь собственную служанку.

Стоит думать, до нашего знакомства прошлое Пакуры было до ужаса мрачным и невесёлым, раз она так сильно вцепилась в меня, словно умирающий от жажды в пустыне в бутылку с водой. Видимо моё беззаботное отношение и откровенное проявление симпатии смогло немного отогреть измученную душу девушки. Ну и теперь я стал для неё неким якорем, благодаря которому она постепенно приходит в норму.

Главное, чтобы Пакура не превратилась в какую-нибудь «заботливую мамочку», а то мне пока отца порою хватает в роли курицы-наседки и воспитателя детского сада…

— Молодой господин… — я недовольно поморщился. Пакура сразу поняла, чем я недоволен, — ой, гос… Аой… что с вами… то есть, тобой случилось?

Ей до сих пор сложно нормально со мной общаться, даже когда мы остаёмся наедине. Хе-хе, а ведь судя по памяти, до своей «присяги» она очень даже не стеснялась общаться на ты. Да и какое вообще может быть уважение к левому малолетнему сопляку?

— Начались занятия, учитель попытался то ли пробудить мой очаг чакры, то ли дать почувствовать саму чакру, как у меня резко разболелась голова, — беззаботным тоном отвечаю ей, заглядывая девушке в глаза. — Может, это знак, что мне не стоит учиться?

— Моло… Аой, не стоит так говорить! — наигранно недовольно сказала она, а затем уселась рядом, прижала голову к груди и стала осторожно гладить мои волосы. Какая же она очаровашка! — Тебе предстоит вырасти и стать прекрасным человеком, отличным торговцем и хорошим шиноби. Думаю, я могу понять ва… тебя, Аой. Никому не хочется так рано расставаться с детством…

Тон её голоса стал ласковым, а на лице появилась лёгкая усмешка.

— Хотя многие взрослые шиноби частенько ребячатся и ведут себя как великовозрастные дети. Наверное, из-за этого многие ниндзя и ведут себя весьма причудливо — им просто не хватило времени на детство.

— Блин! — теперь уже я изобразил недовольство. — Думал, смогу всю жизнь играть с ребятами, а потом весело проводить время с тобой…

— Гос… Аой-кун, ещё полгода назад я поклялась служить тебе и быть рядом. У нас ещё найдётся время, чтобы вдоволь наиграться, но сначала тебе стоит хорошенько выучиться и стать превосходным шиноби, — хоть эта девушка и говорит, что мы всё ещё успеем и она так сильно рада тому, что я глубоко ценю её, раз горю желанием поиграть с ней, как и со своими сверстниками.

Интересно, о чем она думает? Прошло полгода, а она такая же интересная, как и соседские детишки, с которыми я весело провожу время. Хе-хе-хе, до сих пор в приоритете!

— Так ты же тоже ниндзя, Пакура! — возразил ей. — Я помню, как видел твой протектор, но что-то ты не очень ребячишься и играешь только тогда, когда я этого хочу…

— Моя странность кроется в том, что я до сих пор… жива… — лицо ненадолго помрачнело, но увидев нотки беспокойства в моём взгляде, оно снова наполнилось позитивом, — и решила посвятить всю себя вам, господин Аой! Рядом с вами мне становится лучше, а также в груди, скорее всего в самой душе, распространяется приятное тепло, которое хочется ощущать всё чаще и чаще, отчего мне и не хочется покидать вас, Ходзё-сама! Хотя такое я должна говорить совсем другому мужчине…

Раздался смущённый смешок.

Надо будет как-нибудь поподробнее узнать о её жизни, а то ведь сама Пакура ничего о себе почти не рассказывает. Максимум, всякие мелочи её юности. А ведь её недавняя мрачная физиономия говорит о многом! При возможности, выясню, что было в её прошлом, о котором она так сильно не хочет распространяться. И всё же сейчас в её взгляде столько заботы, преданности и любви, что хочется взять и обнять такую прелесть, никому никогда не отдавая!

— А если я вырасту и женюсь на тебе, то стану тем самым мужчиной? — бросил ей, стараясь заметить её реакцию.

Она лишь мило мне улыбнулась, хотя в глазах так и читалось: «Если бы это было правдой…».

— Уверена, к тому времени у вас будут другие молодые и красивые невесты, — вскоре ответила она. — К тому же, не думаю, что даже если вы вырастите и захотите взять такую старушку в жёны, то старейшины Ходзё вряд ли согласятся одобрить подобный брак, как и власти Конохи. Как-никак, я служила другой великой деревне, потом вообще ужас, а сейчас являюсь всего лишь скромной прислугой… хотя твои слова, Аой-кун, греют моё сердце! — Пакура ещё сильнее прижала меня к себе, а я же ощутил затылком мягкость её прелестей.

Ага, политика…

Теперь придётся думать, чего бы такого полезного сделать, дабы официально узаконить свои отношения с этой красотой. Пакура уже успела стать для меня своей, да и сама по себе милая… к тому же, не такая она и старая! Ей на вид можно дать лет двадцать, максимум, если на шестнадцать-семнадцать — потерплю до местного совершеннолетия, а потом найду способ привести её под венец!

Подождите! «Другие невесты»? Я не ослышался? Тут что, разрешено многожёнство? Или такая привилегия доступна лишь клановым? Чёрт, надо срочно учиться и собирать информацию! Уже больше половины десятилетия баклуши бью!

— Гос… Аой-кун, говоришь, сегодня ты учился ощущать чакру? — Пакура попробовала уйти от неприятной темы.

— Ага, но, кажется, из-за головной боли у меня ничего не получилось, — я решил подыграть ей. Пусть пока продолжает не верить в чудеса, раз так хочет…

— Хоти… кхм… хочешь, я помогу тебе с этим?

— А ты можешь?

Безо всяких разговоров она приложила указательный палец правой руки к моему лбу. В следующий миг я ощутил приятное покалывание в том месте, где находилась подушечка её пальца.

— Почувствовал? — игриво спросила девушка.

— У тебя пальцы колючие! — и демонстративно скривился, вызывая у той новый прилив позитива.

— Каждый учится ощущать чакру по-своему, — с довольным видом принялась объяснять Пакура. — Поскольку в мире не все рождаются гениями или просто талантливыми, то большинство стараются пробудить свой очаг или нащупать её со сторонней помощью.

— Мне теперь надо как-то ощутить те покалывания что ли?

— Умничка! — сильнее заулыбалась девушка. — Дальше попробуй медитировать после обеда и перед сном. Постарайся нащупать внутри себя эти покалывания…

— Ещё и медитации? — простонал я. — А развлекаться когда? Мне шесть, а не шестнадцать!

— В таком случае, если ты научишься чувствовать чакру, то я… — Пакура задумчиво приложила пальчик к губам. — В качестве награды покажу тебе свои техники!

— Если собираешься ходить по воде или по стенам, то я это уже видел…

— Поверьте мне, молодой господин, мои способности уникальны! — она подмигнула, после чего мягко выпустила меня из своих объятий и направилась к двери. — А теперь давайте спустимся в столовую, уже время ужина, а я очень старалась сделать что-нибудь вкусное…

Нет, если я в детстве старался и это даже можно было есть, то вот судя по памяти последнего полугода. М-да…

Пакура, вероятно, очень сильная куноичи, но как служанка — та ещё посредственность, хоть и старательная…

— Может лучше подождать папу? — тихонько проговорил я после того, как девушка скрылась за дверью.

Или лучше самому начать готовить? Начинал же в какой-то момент, пока меня не отстранили от плиты. Так что сейчас мешает вновь взяться за кастрюли и сковородки?

Глава 2. Мой новый мир

Итак, раз уж я теперь больше не землянин, а житель неизвестного мира ниндзя-колдунов, мне резко стало интересно разобраться в вопросах самоидентификации и прочих полезных вещах, которые обязан знать тут чуть ли не каждый местный житель.

Можно сказать, я чуть ли не на следующие сутки после осознания себя ребёнком начал потихоньку получать ответы на интересующие меня вопросы. И так как читать ещё не умел, то пользовался детской любознательностью и подслушивал разговоры взрослых. Перво-наперво постарался выяснить всё то, что приличному на мой взгляд попаданцу стоит знать в самую первую очередь. Ну, в моём случае… хе-хе… местная кухня.

Когда-то давно у меня была мечта открыть свой ресторанчик и со временем заработать титул именитого во всём мире шеф-повара, но увы, подобное для прошлого меня было чуть ли не на досягаемом уровне. А вот здесь у меня вновь появилась такая шикарная возможность осуществить забытое желание. И подобное попросту непозволительно упускать!

А вот о местном ресторанном бизнесе могу сказать лишь одно — конкуренция в Конохе весьма приличная! Не на уровне прошлой жизни, конечно, а где-то на порядок ниже, но всё равно тут хватает акул и прочей зубастой братии. За четыре дня нам с батей удалось обойти практически всю деревню и в результате «семейных прогулок» получилось худо-бедно разобраться в ситуации на местном рынке предприятий общественного питания.

Начну с того, что навыки некоторых забегаловок оставляют желать лучшего и до сих пор неясно, как у них кто-то может столоваться. Благо настолько отвратных мест оказалось не так уж и много, а вот уже в хороших заведениях были свои зубры рынка питания с довольно качественной продукцией. Также сильно подивил факт того, что некоторые крутые специалисты работают в откровенно маленьких уличных забегаловках по типу лапшичных, шашлычных и прочих ларьков-ресторанов. Ещё сильнее удивило отсутствие ларьков со свежей выпечкой и привычных ещё с прошлой жизни шаурмечных.

Хочешь классического японского рамена? Да пожалуйста! Хочешь шашлычков из свинины с грибами? Бога ради — плати и угощайся! Что? Какая слойка с сыром и ветчиной? Какая самса? Ты, мальчик, видимо где-то по пути головушкой стукнулся? Вот, возьми леденец и не задавай глупые вопросы. А коли хочешь выпечку, то иди в специализированный ресторан и заказывай — у нас только хлеб и несколько его сортов! Несколько, ага — никакого ржаного хлеба я что-то так и не приметил…

При всём при этом, местные заведения только на первый взгляд кажутся неказистыми и не приносящими доходов, но всё же даже самый захудалый ресторан-ларёк здесь вполне принимает приличное количество гостей, а также на должном уровне обслуживает их и имеет с этого достаточно солидную прибыль… если только мне не посчастливилось застать их в те самые редкие моменты полной посадки.

В одном из подобных мест я даже попробовал местного рамена… что ж, выражаю своё почтение шеф-повару! У этого мужика стоит поучиться, ибо его лапша оказалась достаточно вкусной, сытной и после первой порции хотелось съесть ещё одну тарелочку. А ведь я — самый обычный малолетний шкет и от добавки вообще лопнуть могу!

Интересно, чего такого он туда добавляет? Явно не глутамат натрия…

Отдельно хочу отметить милую улыбающуюся дочурку дядьки Теучи — её наивно-добродушных глазок на пару с обезоруживающей улыбкой уже хватает, чтобы зазывать гостей! А ведь она старше меня, от силы, на три-четыре года. Лет через семь-восемь будет завидной невестой, а если уж и будет готовить на уровне отца…

И всё же не взирая на колорит мелких забегаловок, тут преимущественно держат рынок питейные заведения по типу баров, кабаков и рюмочных. Даже возникло ощущение, словно вновь оказался в матушке-России, где в своё время на каждом углу можно было найти пивнуху, а в ларьках спокойно наливали стопочку-другую для постоянных клиентов. А тут даже мелкие ресторанчики и кафешки, в большинстве своём, тоже подают алкоголь, но всё же не специализируются на этом деле и, как я понял, имеют весьма скудный ассортимент в винной карте. Хотя куда мне лезть со своими шестью годами от роду? Нос ещё не дорос вникать в дела рынков питания и алкогольной промышленности. Дабы хотя бы поверхностно разобраться, что к чему, подобному мне ребёнку надо каким-то невероятным образом умудриться попасть в эти места и заполучить винную карту… или хотя бы полистать меню, что уже для меня окажется целым подвигом.

Боюсь, без бати и полноценного понимания местной письменности всё, что я смогу понять, так это то, что держу в руках меню. Максимум ещё смогу примерно определить ценовой диапазон напитков, благо цифры тут арабские. Ну ничего-ничего, уже скоро нас будут учить писать и читать, и вот тогда заживём!

Так вот, возвращаясь к предприятиям общественного питания… или их всё-таки лучше стоит называть питейными заведениями? Ай, даже думать не хочу! Короче, эти «учреждения» имеют наибольшую популярность, и я частенько замечаю, как их постоянно посещают люди, носящие какие-то специфические зелёные бронежилеты с красной спиралькой-прицелом на спине. Полагаю, быть ниндзя-убийцей не так уж просто, ну а алкоголь неплохо помогает расслабиться и забыться — мой дядя из прошлой жизни, к примеру, почти не просыхал, а он, между прочим, ветеран Афгана! Мужик всё пытался найти покой на дне бутылки, но время от времени ему это выходило боком.

Один диснеевский капитан как-то обронил любопытную фразу: «Пиратская доля!». Так почему бы в этом мире не ввести понятие «доля шиноби» или «шинобская доля» если таковой ещё нет?

До сих пор помню одну из лучших сцен пятого фильма, когда Джек отчаянно ищет возможность достать немного выпивки и в один момент обменивает свой мистический компас на ром, то ли забыв, то ли наплевав на тот маленький факт, что его артефакт так-то проклят. Если по своей воле отдать компас, тем самым отказавшись от него — он высвободит главный страх владельца в лице Армандо Салазара, также известного как Эль Матадор дель Мар, что переводится как Морской Мясник. И самое крутое, что Джек вполне знает, что насылает на себя ещё больше бед и при этом только и делает, что произносит: «Пиратская доля».

Слушая местные байки вернувшихся с миссий шиноби, чаще всего слышу, как они частенько попадают в те ещё передряги, что уже в пору удивляться как эти людей ещё не начали говорить о подобных вещах, как доле или горькой участи бытия шиноби. Тут чуть ли не у каждого второго что не миссия, так пересказ сюжета крутого триллера-боевика.

Уф, что-то меня опять понесло в киноманию, с которой в этом мире пока всё очень не очень. Уже успел разок сходить в кино, и местный кинематограф как-то не вдохновляет.

По сути, если мне удастся добыть всё необходимое, то можно будет попробовать делать настойки, домашнее вино и ликёры, которые мои отец и дед производили в прошлой жизни, ну и хорошенько заработать на этом деле. Одним сакэ здесь уж точно сыт не будешь!

Кстати говоря, продающих алкоголь магазинов в Конохе в достатке и, как ни странно, я умудрялся несколько раз заметить, как подростки безо всяких проблем покупали выпивку. Тут, типа, детям продают или просто посылать мелких за пивом и чем-то покрепче является нормой? Второй вариант для меня привычнее, но коли окажется первый случай, то уж точно надо будет знакомить своё окружение с термином «доля шиноби» и учить правильно выпивать, а то знаю я, как многие умеют «культурно сидеть».

В процессе исследования пришёл к выводу, что самой огромной лягушкой в местном болоте общественного питания является клан Акимичи. Они владеют целой сетью ресторанов, где частенько питаются зажиточные жители Конохи, а также производят какие-то «пищевые пилюли» и «боевые стимуляторы». Их представителей, кстати, очень легко опознать поскольку именно этих упитанных приятелей мне частенько доводилось замечать неподалёку от других киосков и закусочных закупающими целые пакеты еды. К тому же очень сложно не распознать профи своего дела, особенно, когда они выглядят так, как мои знакомые коллеги-повара частенько шутили: «Хорошего человека должно быть много!».

Оказаться у них в ресторане не составило труда — немного покапризничал, а потом надавил на папаню, что-либо едим у Акимичи, либо идём столоваться к Пакуре, как у моего старика сразу появилось желание сытно поесть у толстячков. Может в прошлом Пакура и была какой-то крутой куноичи, за силу и любовь которой были готовы отдать полцарства, а теперь она всего лишь начинающая служанка с красивым личиком и откровенно бездарная кухарка.

…теперь мои более ранние потуги в кулинарии с нынешней готовкой Пакуры действительно можно сравнивать как божий дар с яичницей.

Оказавшись в обители Акимичи, отец довольно охотно ознакомил меня с меню. Войдя в курс дела, я выбрал пару любопытных по названию блюд…

Сами Акимичи, кстати, оказались улыбчивыми, крайне отзывчивыми и невероятно добродушными людьми. Причём по жизни! Кажется, в их мировоззрении стакан всегда наполовину полон, причём конкретно эти ребята уж точно знают, что именно находится в их стакане. Сложно даже припомнить, чтобы за всё время прогулок по деревне мне хоть раз на глаза попадался хмурый пухляш-Акимичи — они словно сосредоточие позитива и добродушия, умудрившееся поместиться в одном человеке! Кстати, толстяки с огромным удовольствием часами могут говорить о еде, особенно когда не только её обсуждают, но и употребляют что-то вкусненькое во время разговора, а также весьма не прочь подсказать пару житейских хитростей в плане того, как сделать то или иное блюдо сочнее или раскрыть новую грань вкуса.

В моём личном списке Акимичи стал первым кланом, с которым я обязательно должен подружиться. Эти ребята уж точно смогут меня понять и даже помочь в некоторых начинаниях, особенно если пообещаю поделиться рецептом-другим или на какое-то время организую скидку в своём будущем ресторане или клановом магазинчике.

— Ходзе, верно? — рядом со столом нарисовался мелкий толстячок, разглядывающий нашитый на рукаве моей футболки клановый герб. Чёрный треугольник, внутри которого перевёрнутый треугольник в тон одежды. — Нечасто вас здесь увидишь.

— Знаешь мой клан? — с интересом спросил я, оторвавшись от принесённого ужина. — Меня отец ещё не начал тиранить по этой теме, а ты уже…

Я даже с некоторой опаской посмотрел на батю. Только вот он с нескрываемым шоком таращился на мелкого, словно к нам подошёл не какой-то непоседа, а всамделишный Макалей Калкин, пожелавший подарить пару автографов.

— Мама настояла… — мелкий стал хмурым и тихонько буркнул. Причём явно скрывал обиду за те мучения с зубрёжкой. Однако стоило ему увидеть блюда на передо мной, как он вновь оживился и резко перешёл к актуальной теме. — А что ты ешь?

— Эм… па-а-ап, а как это называется? — я всё же ещё ребёнок и пока не пришло время показывать чудеса эрудиции и хорошей памяти.

— Карааге, Аой, — незамедлительного ответил он.

— Карааге, вот!

По сути, местные наггетсы по-домашнему. Видно, что готовились на масле то ли в сковороде, то ли в сотейнике, а может и вовсе в нормальной фритюрнице. Ничего особенного, но из-за какого-то маринада вкус стал отличаться от привычной курочки в панировке или той фигни от полковника Сандерса, где чаще всего вместо мяса находятся перемолотые когти и клювы. Пока смог уловить только имбирный привкус…

— И как тебе? — продолжил любопытствовать пацан, нагло садясь напротив на свободный стул. Его взгляд то и дело опускался на курочку, будто стараясь загипнотизировать её.

Он что, голодный или съеденного ужина оказалось мало?

По-хорошему, я бы с левым человеком даже не подумал делиться, но! Во-первых, я бы очень хотел сдружиться с Акимичи, а этот мальчишка может стать ключиком к началу хороших отношений. Во-вторых, у меня тут ребёнок с голодными глазами сидит, а такого ну грешно не накормить. В-третьих, я всё равно пока пришёл знакомиться с кухней толстяков и не планировал наедаться от пуза. В-четвёртых, за всё плачу не я, благодаря чему мне уже не так жалко будет делиться едой. Это другие дети в виду возраста могли бы накричать и оскорбить пацана, сказав, что он и кусочка не получит от ИХ ужина, а мне для другого ребёнка не жалко выделить пару кусочков.

— Пап? — я повернулся к родителю. Тот лишь как-то непонятно вздохнул и кивком дал добро.

Получив разрешение, пододвинул тарелку чуть ближе к мальчугану.

— Если хочешь, могу поделиться…

— Правда?! — просиял пухлик, уставившись на меня полными надежды глазами.

— Да ты так на эту курицу смотришь, что я буду плохим парнем, если не угощу тебя хотя бы парой кусочков.

— Спасибо, дружище! — воодушевлённо и радостно выдал малой, в руках которого чуть ли не материализовались палочки для еды.

— М-м-м-м! — довольно замычал мальчуган, принявшись набивать рот. — Всё же наша курица — самая лучшая во всей Конохе!

— Ваша? — специально зацепился я. — Ты из Акимичи?

— Ага! Меня Чоуджи зовут.

— Чоуджи?! — брови отца ещё сильнее поползи в ответ, словно он не просто уверился в своей догадке, а чуть ли не получил ответы на все вопросы. — А твой папа, случайно, не…

— Чоуджи! — и тут раздался ещё один голос. Вскоре рядом со столом появился огромный толстяк с внушительной гривой красных волос. Он с некоторым осуждением смотрел на сына. — Я понимаю, что мы ещё не ужинали, но это же не повод отбирать еду у наших гостей? Вы уж простите моего оболтуса!

— Что вы, что вы! — папаша тут же принялся отнекиваться, будто для него только в радость угощать чужих детей едой в ресторане.

Ну-с, вот так мне и посчастливилось познакомиться с главой клана Акимичи — Акимичи Чоузой и его сыном — Акимичи Чоуджи. Не отойди его папашка пообщаться с работниками ресторана, карапуз бы не покинул пустующий столик и не принялся шататься по заведению, приставая к окружающим. Вот такая вот приятная случайность! Затем Чоуза, заметив, что его сынишка слегка меня объел, решил угостить нас, после чего я слушал хвалебные оды еде от Акимичи младшего, а старший увлечённо что-то обсуждал с Семёном. Возможно, дела кланов, а может и повседневные хлопоты — двум взрослым мужикам всегда найдётся о чём поговорить. Особенно в ресторане вечером. И всё-таки мой папаня был явно не готов к столь близкому знакомству с действующим главой Акимичи поскольку то и дело улыбался и временами поддакивал. Хорошо ещё лебезить не начал, а то я бы тогда сильно в нём разочаровался.

Самое забавное, что Чоуза с удовольствием слушал нас с Чоуджи, то и дело подкидывая новых мыслей на тему кулинарных изысков. С особой теплотой он говорил о какой-то простенькой миссии в Стране Мёда, из которой вернулся изрядно обедневшим, но довольным как слон. Кстати, о мёде, он пытался узнать у моего папаши о родственниках в одноимённой с пчелиным продуктом стране, явно думая достать ещё немного сладкого для себя и семьи.

Слушая рассказы главы клана Акимичи и то, как он нахваливает клановую кухню, сразу пришло понимание, что у этих ребят мне точно стоит поучиться. Наверняка в их копилке успело скопиться столько рецептов! Хех, как бы я потом не оказался неумёхой, неспособным отличить соль от сахара…

Честно говоря, я бы попробовал отовсюду понабрать как можно больше всяких технологических карт или сборников рецептур, на основе которых уже начал бы разрабатывать собственные рецепты и модернизировать имеющиеся. К тому же, надо из багажа личных знаний извлекать максимальную пользу, то бишь адаптировать все рецепты под местные реалии, а также плагиатить всё, что получится вспомнить и на основе этого зарабатывать капиталы для открытия и дальнейшего развития собственного ресторана. Питание всегда будет первостепенно и чем оно вкуснее и качественнее, тем лучше! Для многих употребление пищи вне дома сродни развлечению, а мне, как повару, хотелось бы хорошенько потешить своих будущих гостей… ну и получить с этого свою копеечку.

Я прекрасно знаю, что в первую очередь для настоящего мастера-шефа — это страсть к кулинарии. Как только я начну больше печься о доходе или, ещё хуже, пойду на компромисс ради того, чтобы потешить чьё-то эго, то всё, игра будет окончена. К сожалению, я Ходзё, так что с частью доходов мне придётся как-то уживаться…

Ну всё, хватит пока о великом! Касаемо самого мироустройства я постарался собрать как можно больше различных сведений.

Первым делом выяснил как можно больше о своём клане.

В целом, получил всё ту же самую информацию о Ходзё: разбросанный по миру клан торговцев, чья особенность кроется в двух вещах.

Первая — возможность при помощи родственных связей обмениваться товаром из различных стран и доставать с другого конца материка редкие вещи и продукты. Благодаря этому нас высоко ценят и многие страны с элементальными нациями дают поблажки членам клана из других регионов. Я даже по началу весь род Ходзё в шутку прозвал огромной армянской семьёй, так как куда ни пойди — везде найдёшь своих родственников Ходзё!

Вторая — особые чакра-чернила, что наш клан производит и продаёт.

Вроде как, прикольная штука, и некоторые шиноби их используют для создания магических талисманов, которые тут именуются «печатями/фуинами». Плюс, иногда находятся индивиды, умеющие создавать из подобных чернил рисунки и оживлять их для выполнения различных задач.

Для самих Ходзё эти чернила являются эдакой лакмусовой бумажкой, с помощью которой в комбинации с секретной техникой клана, мы можем оставлять особый отпечаток на подписанных документах. Как я понял, сначала кто-то пишет письмо, а на подписи дополнительно оставляет слабый отпечаток чакры. Затем член Ходзё использует технику-заклинание и наносит на документ подобие магического сургуча. Морока та ещё, но именно благодаря нашему клану большинство документов, пересылаемых между странами, крайне тяжело подделать.

Бедные работники местной администрации вообще герои, заслуживающий памятник. Для полноценной работы им нужно заучить где-то с сотню или две «отпечатков чакры», чтобы полноценно выполнять повседневные задачи. Мало наносить сургучи-пломбы, надо ещё разбираться в сортах чакры, чтобы понимать, от кого нашему доброму мэру пришёл тот или иной документ. Благо Конохе хватает всего десятка опытных или талантливых пользователей техники, пока остальные члены клана учат её на случай, если понадобится кого-то заменить в чрезвычайной ситуации или срочно наложить пломбу поверх какого-нибудь донесения.

Слышал, что в резиденции местного мэра посменно работает несколько человек, что ежедневно перебирают кучу макулатуры проверяя подлинность бумаг. Не позавидуешь ребятам. Мало того, что выматываются, так ещё имеют кучу проблем с секретностью, отчего им сложно выбраться даже на пару дней из Конохи. Про нормальный загородный отдых, отпуск или поездку к родичам в соседнюю страну и вовсе могут забыть. Бедняги.

Подводя итог, благодаря чернилам, особой технике и возможности при помощи родственников достать те или иные материалы Ходзё до сих пор уверенно держатся на мировой арене и имеют некоторые льготы. Всё-таки посещать другие страны, являясь представителем страны-противника крайне сложно… если только ты не из Ходзё, хе-хе-хе…

…хотя с этим тоже хватает своих заморочек.

Работники мэрии вообще под кучей запретов и чуть ли не с проклятиями косноязычия ходят, чтобы не разболтать секретную информацию. И тут уж такова доля Ходзё, работающих напрямую с властями. За деньги, статус, связи и перспективы приходится дорого платить.

Также наш клан, как торговцы, в основном, специализируется на перевозке ценных вещей и ингредиентов в разные страны, но и не прочь просто подзаработать на всякой мелочи. Именно поэтому у нас есть несколько магазинов у входа в квартал, куда частенько стягиваются остальные деревенские. Жаль, что лавки, торгующие бытовыми вещами и привычными для данной местности продуктами, не пользуются особым успехом — те же Шимура и Сарутоби давно застолбили себе данное место. Да и некоторые «гражданские» тоже успели оттяпать приличный кусочек бизнеса в результате чего Ходзё перепадают лишь жалкие крохи.

Думаю, именно из-за этого у нас принято пытаться продать всё, что только возможно. Интересно, тут кто-нибудь пытался устроить прикол в стиле «продай мне эту говноручку!»? Хотя, если Ходзё хороши только в импорте, не думаю, что они мастерски умеют впихивать вещи обычным людям.

Также при очередном подробном изучении дома, личных вещей и багажа памяти нашлось одно неприятное воспоминание, связанное с тем, что моей нынешней матушки нет с нами уже как больше года. Всё-таки бытность шиноби — она такая непостоянная. Сегодня ты сопровождаешь кого-то в другой конец страны, а завтра угождаешь во вражескую ловушку.

И ещё раз «шинобская доля» …

Моя мать звали Кохина Узумаки. Она погибла при исполнении своих служебных обязанностей. Как говорил отец, маме ещё повезло, что её не взяли в плен, ибо там жизнь женщины превратилась бы в сплошной кошмар. Кохина похоронена на кладбище Конохи, и незадолго до пробуждения памяти мы посещали её могилу.

Как только я это вспоминаю, меня одолевает непреодолимая тоска, а глаза резко становятся мокрыми. Хоть я и знал её сознательно год-два от силы, но сложно забыть родительскую заботу и те позитивные эмоции, что она дарила мне. К тому же, ныне я Аой Ходзё и воспоминания тридцатилетнего мужика дополнили меня и добавили глубину личности, но уж никак не изменили. Кохина Узумаки — моя покойная мать и пусть в следующей жизни у неё всё будет хорошо. Сёма Ходзё — отец, что всеми силами пытается вырастить и поставить меня на ноги. У меня есть клан, который на деле вовсе разбросанная по миру огромная семья. Плюс Пакура, к которой я тоже имею отдельную привязанность. Я принял новый мир и стараюсь принять его правила, так что не стоит пытаться отгородиться от семьи из-за того, что теперь я в той или иной степени стал ментально взрослым. Да и без семьи мне было бы куда тяжелее жить и осваиваться в новом мире. Страшно представить, что было бы, окажись я круглым сиротой.

И всё-таки наличие папани, который на пяток лет младше меня из прошлой жизни… немного напрягает. Я не против звать его отцом и считаю таковым, но иногда он может делать такие глупости, что хочется пробить себе лоб ладонью и накричать на балбеса. Ну и ещё мне постоянно приходится сдерживаться, ибо в случаях, когда у меня спрашивают: «а кто твои родители, мальчик?», я изо всех сил стараюсь не называть папу Семёном… даже если очень хочется!

Хотя было бы прикольно приучить его к этому имени — он будет считать подобное попыткой дать ему прозвище, а для меня это будет приятным ностальгическим голосом прошлого.

В общем, после полноценного разбирательства в домашнем быту, я понял, почему именно мы приютили Пакуру. Точнее, нашлась ещё одна причина, чтобы впустить девушку в наш дом, а не оставить на растерзание клану или вовсе властям Конохи. Из-за отсутствия женщины в доме Сёма наверняка решил, что лучше разрешить Пакуре остаться с нами, дабы хоть как-то перекрыть потерю матери… и не тратиться на нянечку-уборщицу. Весьма мудрый ход, да и наверняка Семён решился на него не сразу, а лишь после того, как заметил добрые намерения бывшей куноичи по отношению ко мне. Всё-таки растущий без одного родителя пацан в любом случае будет чувствовать себя неполноценным. Воспитание обоих родителей всегда нужно для правильного роста и развития ребёнка, но это я уже сужу чисто по своему опыту.

Также мы с Семёном прекрасно понимаем, что Пакура никогда не сможет заменить мне Кохину, однако из неё вполне может выйти заботливая старшая сестра или любящая тётушка. Возможно, он сделал ставку на это.

Странно лишь то, что папаня до сих пор не попытался хоть как-то подкатить к Пакуре или найти с ней точки соприкосновения. Как-никак, а тут и ежу понятно, что эта куноичи — что-то! Красивые черты лица, нетипичный цвет волос и хороша собой… пока не мучается от кошмаров или пытается отравить нас своей стряпнёй.

Думаю, Семён ещё не смирился с утратой супруги и из-за этого до сих пор не засматривается на других женщин, за что ему, конечно, огромное уважение. Однако, если он не поторопится, то где-то через шесть-десять лет я сам начну подбивать клинья к этой женщине — возраст не помеха! Зато, если отталкиваться от данных мыслей, теперь можно понять, почему папаня лишь мельком общается с Пакурой и обсуждает с ней всякую бытовуху и слухи, гуляющие внутри клана. У них просто выстроилось нечто между дружескими отношениями и отношениями в стиле «начальник-подчинённый»!

Слава Макаронному Монстру! У меня ещё есть шансы!

Плюс Пакура нужна для того, чтобы за мной хоть кто-то мог приглядеть, пока Сёма будет в деловых разъездах или на миссиях. Он, как и Кохина, тоже является шиноби, но с сильным уклоном в торговлю. Как-никак, а Ходзё в первую очередь воспитывают торговцев или работников канцелярии, что я уже успел понять за непродолжительное время наших клановых занятий.

Все дети Ходзё получают базовое понимание о торговле, рынке, прочих вещах и связанных с этим делом направлениях. Хотя, как по мне, надо бы вспомнить то, что говорилось в просмотренных роликах на Ютубе, дабы добавить свежего воздуха в это затхлое место. К сожалению, подобное мне будет доступно ещё ой как не скоро, поскольку мелкого пацана, пытающегося в прогрессорство, в лучшем случае, погладят по головке и отправят дальше играть в своей песочнице. А вот про полоскание мозгов на тему заполнения документов говорить вообще не хочется: там не то, что дети, а даже я частенько вместе с ними сижу с синим экраном в глазах. Первобытные ужасы в лице бюрократии! Если тут и есть пыточные, то если кто-то их и умудряется вытерпеть, потом их просто отправят к нам и уж мы-то выедим тому мозги своими терминами и формами заполнения.

Дополню, что обладающие магией (так и подмывает сказать: «Ты волшебник, Гарри!») детишки проходят дополнительное обучение. Учение о чакре, методы её ощущения и понимания, контроль чакры и управление базовыми техниками. Преподы, кстати, не стесняясь говорят, что нам лучше заранее узнать все азы искусства шиноби будучи в клане, чем потом кто-то из преподавателей в академии что-то нам недоскажет, в результате чего мы получим эти самые «недостающие знания» уже боевых условиях, платя за них здоровьем, в лучшем случае.

— Ох, дети, знали бы вы, какое высокоуровневое обучение было в академии во времена Второго хокаге… — с ностальгическим придыханием проговорил мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Из-за шрамов, морщин и бинтов сложно точно назвать его возраст. — Тогда учили на совесть и выпускали не просто генинов, а людей, что точно не отдадут душу Шинигами сразу же в первый год после выпуска и успешно покажут себя во время экзамена на чуунина…

Сейчас же я сижу в большой гостевой комнате, оборудованной под индивидуальные занятия с «одарёнными детишками», пока один из преподов пытается вдолбить знания в наши дурные головы. Самое место и время вновь разобраться с полученными знаниями и прикинуть цели на ближайшее будущее.

За то недолгое время, что я провёл в этом мире, успел поспрашивать как почемучка у старших в клане о многих вещах, так что слегка в курсе того, что тут вообще творится и как здесь примерно жить. Теперь я понимаю о чём идёт речь, когда люди говорят об академии шиноби, рангах самих ниндзя и прочих мелочах. В курсе о Трёх Великих войнах шиноби. Наслушался о великих деятелях по типу Хаширамы Сенджу, Учихи Мадары или грозного Третьего райкаге. Взрослые с удовольствием обо всём рассказывают и сильно радуются любому проявлению любознательности со стороны подрастающего поколения.

Видимо, дети везде остаются детьми и до какого-то момента желают лишь играть и развлекаться, а не просиживать штаны за партой, да заниматься скучной зубрёжкой. Поэтому любопытный шкет, с интересом и удовольствием слушающий байки и советы ветеранов, многими воспринимается как ребёнок, имеющий высокий потенциал развития.

Также выяснил, что хокаге (он же местный мэр) — самый сильный перец деревни. Точнее он тут некто вроде народного избранника и главного управленца, задачей которого является несение ответственности за большинство повседневных дел деревни, разрешения крупных конфликтов, происходящих в Конохе или обеспечение финансирования проектов и персонала деревни. НУ И БОЛЬШОЕ ЗЛОЕ ПУГАЛО ДЛЯ ВРАГОВ! В общем, эдакий директор-управляющий и президент местного розлива, который обязан одновременно быть как сильным воином, так и мудрым человеком. Всё-таки сложно представить, чтобы целой военизированной деревней управляла груда мышц без крохи интеллекта.

Причём в мире есть аж пять крупных стран: страна Огня, страна Воды, страна Земли, страна Ветра и страна Молнии — и у каждой имеется подобный «каге». У стран поменьше тоже есть свои главнюки, однако их мало кто берёт в расчёт и сравнивает по силе с кем-нибудь из стандартной элиты этих пяти наций. С этими малыми странами тут вообще какой-то тихий ужас, ибо они существуют лишь благодаря союзам, наличию у них некоторых сильных шиноби или артефактов, трудам способных политиков и уникальным товарам или ресурсами, из-за которых их ещё не подмяли под себя другие. Целая совокупность факторов, однако.

Ну это всё дела и проблемы огромного мира, а я возвращаюсь к Конохе — сейчас у нас тут всем заправляет старик Хирузен, как его называют местные старожилы. Он же — «Бог шиноби». Он же — «Профессор». Он же — учитель легендарной троицы саннинов. Он же — Третий хокаге. Мужик в годах, с чьей силой считаются даже не смотря на его почтенный возраст. Ну а если слушать, что ещё о нём говорят, то он тут ещё немного интриган, немного извращенец, а также ценитель хорошего чая и качественного табака.

До него тут вроде как заправлял Четвёртый хокаге — Минато Намикадзе. И почему фамилия так похожа на грузинскую? Лик его на камне видел, но вот характерных особенностей лица что-то не приметил. В общем, Намикадзе трагически погиб в битве с какой-то непонятной гигантской девятихвостой лисой, защищая деревню от её гнева. Ага, тут есть мутанты похлеще чернобыльских! Причём, когда я спросил: «Ну гигантская лиса с девятью хвостами — чего в этом такого?», местные лишь трепали мне волосы и говорили, что-то в духе, что я ещё мал и наивен, чтобы понимать всю мощь и ужас Девятихвостого демона-лиса. Видать, это была какая-то мега-лиса, раз о ней тут говорят со смесью страха, злобы, тоски и обиды в голосе.

…надеюсь, здесь не водятся какие-нибудь греческие титаны. Боюсь даже представить, что с нами может сделать такая хреновина, которая подобную «лисичку» держит за домашнего зверька…

В общем, Четвёртый пожертвовал жизнью и спас многих, за что ему почёт и уважение, ну а Пятого хокаге ещё не избрали, да и после лиса Конохе было немного не до выборов. Именно поэтому делами до сих заведует дедок, которого наши старики в клане в шутку называют «Бессменным Сарутоби». И такое прозвище мне кое-кого напомнило…

Ну это всё уже политика, до которой мне, ребёнку и человеку, не собирающемуся совать нос в управление деревней, нет никакого дела.

— Кстати, детишки, как продвигаются ваши тренировки по ощущению чакры? — вновь оживился учитель, наконец-то уходя от темы воспоминаний о прошлом.

Я с ещё двумя парнями и четырьмя девчонками кисло заулыбался.

— Простите, учитель Ёсито, но ощутить чакру не так-то уж и просто! — ответил я за всех.

— А может вы попросту ничем не занимаетесь и просто валяете дурака? — прищурился старик, причём уставившись на меня своим пристальным взглядом.

— Отец на пару с Пакурой посоветовали медитировать, дабы лучше ощутить эту самую чакру в себе. Знаете, очень сложно сидеть на месте, пытаться успокоиться и концентрироваться только на ощущении чего-то странного где-то внутри…

— Я тоже пыталась!.., но уснула в процессе… э-хе-хе… — с некоторой долей смущения в голосе добавила одна из девочек.

— А меня дядя всего уже своей чакрой пропитал, но я всё равно ничего не понял! — присоединился третий голос.

Ёсито ещё какое-то время смотрел на нас словно на ДЕТЕЙ, а затем пораженчески выдохнул.

— Видимо талантов в этом поколении нет… — едва слышно проговорил он скорбным голосом, а затем перешёл уже на нормальный тон. — В таком случае, продолжайте стараться… и да, теорию чакры никто не отменял!

— Ну учитель! — взвыли остальные дети.

Обучение с шести лет, да ещё и на уровне техникума — настоящий ужас для любого ребёнка! И это мы ещё читать писать до кучи учимся…

***

— Молодой господин, вы точно в этом уверены? — с беспокойством спросила Пакура.

— Не беспокойся, Пакура, — довольно ответил ей, держа кухонный нож в руке, — сейчас папочка-Аой всех накормит!

— Неужели я настолько плохо готовлю, что даже ребёнок считает, что сделает это лучше меня? — голос бывшей куноичи поник и она села за стол с подавленным видом, принявшись водить по нему пальцем. — И почему «папочка»?

— Тебе не нравится? Мне казалось, звучит круто!

Прости уж, милая, но тебе я вряд ли доверю готовку ещё, как минимум, лет пять. Всё-таки пригоревшая еда, плохо обработанные овощи, не удалённые ядра с семенами и скорлупки от яиц мне ещё долго будут являться в кошмарах. Как хранительница очага Пакура малость посредственна, но это и так понятно, раз она в прошлом была куноичи и даже мысли не допускала о таких вещах, как быт.

Жила, небось, исключительно миссиями и тренировками. Скорее всего, Пакура ещё с давних лет привыкла питаться сухпаем, быстрорастворимой лапшой, прочими сублиматами и всякой едой из мелких ресторанчиков — это самый очевидный ответ, до которого я додумался, наблюдая за её потугами. Однако это не отменяет когнитивного диссонанса, возникшего у меня, когда эта девушка на просьбу Семёна отварить яйца, начала разбивать их в кастрюлю с водой. ХОЛОДНОЙ ВОДОЙ! Такой оригинальной техники приготовления яиц-пашот я ещё не встречал!

— Молодой господин, может всё-таки сходим поесть в другое место? — волнительным тоном спросила служанка, продолжая смотреть на нож, зажатый в моей руке. — Совсем недавно вы нахваливали Ичираку, да и про ресторанчик Акимичи тоже отзывались весьма…

— Пакура, папа сейчас на миссии, а я не знаю, сколько денег он нам оставил, так что давай сейчас я попробую что-нибудь приготовить, — перебил её, продолжая подготавливать рабочее место. — Если ничего не выйдет, то, так и быть, сходим в наш клановый ресторанчик.

Ходзё тоже пытаются выбить себе место под солнцем на данном поприще, однако им сложно конкурировать с профессионалами своего дела — Акимичи. Другие мелкие повара, сделавшие себе имя в Конохе и зубами вырвавшие злачные места тоже не уступают профи из клана пухляшей, а у наших ребят нету крутых специалистов своего дела, а так — отставные ниндзя-любители и некоторые старички, которым здоровье не позволяет отправляться в очередное путешествие, но всё равно хочется чем-то занять руки.

А ещё меня совсем скоро будут учить основам работы с колюще-режущим оружием, так что нужно с малых лет нарабатывать не только навыки начинающего шиноби, но и умения повара. В той жизни я с детства держался за нож, лопатку и половник, а тут придётся учиться с нуля. Всё-таки даже шиноби не сможет быстро, качественно и очень тонко порезать тот же лук, если не имеет нужного опыта.

К тому же Пакуре по неизвестным мне причинам нельзя покидать клановый квартал без сопровождения, поэтому вряд ли нашу пару так просто выпустят погулять. Ну а тормошить всех ради того, чтобы просто сходить в центр деревни поесть как-то не хочется. Эх, политика…

Это я ещё молчу про местные нормы этикета и расшаркивания. К сожалению, мы не в моём родном мире образца двадцать первого века, а в скрытой деревне помеси различных временных эпох с упором на позднее средневековье. Приходится как порядочному попаданцу подстраиваться под местные нормы и устои. Клановый этикет вообще вгоняет меня в ужас!

— Молодой господин, скажите, вас уже начали обучать торговому делу? — Пакура придвинула стул поближе, с интересом глядя на то, что я выложил на разделочном столе. Или она готовится в любой момент спасти малолетнего дебила, пытающегося приготовить что-то съестное?

— Ага! — кивнул я, подставляя стульчик поближе к рабочему месту и взбираясь на него. — Как наставлял учитель Сугуру, мы с малых лет должны понимать ценность денег и всюду искать возможности выручить как можно больше рё. Как он сказал…? Ах, да! Точно! Продать можно что угодно и кому угодно! Но…

— Но? — она склонила голову, вопросительно уставившись на меня.

— Ну, он сказал, что продать можно что угодно, а мне стало интересно, как это делается и попросил его продать мне кисть для письма.

— Интересно, как же он это сделал?

— Да никак… — разочарованно выдал я. — Я ничего не понял — учитель Ёсито принялся о чём-то галдеть без умолку. Наверное, я дурак.

— Не нужно так о себе говорить! — насупилась Пакура. — Может у вас есть идея, как её продать?

Я ухмыльнулся, глянув на служанку.

— Пакура, давай я попробую продать тебе этот нож? — и показал на железку, которая сейчас лежала на столе.

— Попробуйте, — озорно улыбнулась она, решив сыграть со мной в эту игру.

— Слушай, Пакура, будь другом, нарежь эти овощи, — попросил я её и показал на то, что недавно выложил перед собой.

— Да, конечно! — голос звучал так, словно она давно хотела сделать всё за меня и не допустить мелкого раздолбая к колюще-режущему.

Только она встала с места и пошла к моему рабочему столу, как я тут же схватил нож и спрятал его за спиной, а затем загородил собой ящик с другими приборами, где лежали остальные ножи. Девушка зависла.

— Эм… молодой господин?..

— Да-а-а? — довольным тоном протянул я. — И меня зовут Аой!

— Можете дать мне нож, Аой-сама?

— Конечно, Пакура! — улыбнулся ещё шире. — С тебя пятьсот рё.

И тут она наконец-то поняла мою задумку и глянула на меня восхищённым взглядом.

— Вот уже минуло полгода с тех пор, как вы меня приютили, но я до сих пор не перестаю поражаться вам и остальным торговцам! Я думала, что вы сейчас будете расхваливать нож, как продавцы оружия свои изделия в Суне, а вы просто взяли и оставили меня без единого инструмента, вынуждая тратить деньги на то, что у меня и так, по идее, есть.

Пакура вновь уселась на стул, довольно улыбаясь и смотря на меня, как на хитрого ребёнка. Она вообще рядом со мной становится живой и позитивной, так что я стараюсь проводить с ней как можно больше времени. В одиночестве девушка чахнет и может даже запереться в комнате, погружаясь в себя и собственные кошмары, а я стараюсь этого не допустить. Благо какое-то время без меня она ещё может находиться в нормальном состоянии, но потом мне лучше бежать обратно или заранее заваливать её работой. Пока бывшая куноичи занимается той же уборкой или огородиком, она отвлечена и не позволяет всяким дурным мыслям проникать в свою светлую головушку.

— Правильно! — положив нож обратно, я похлопал ей, хваля за находчивость. — Надо убедить тебя, что тебе нужен этот нож. А поскольку у тебя его под рукой нет, а к другим не имеешь доступа, то придётся тратить денежки.

— Это вы сами придумали? — с любопытством спросила она.

— Нет, мне это парень постарше подсказал, — нагло соврал ей.

— Искусство торговли ничуть не уступает искусству шиноби, — подметила девушка. Я тем временем вновь вернулся к рабочему месту и потихоньку начал чистить лук, пока Пакура во все зенки наблюдает, что я делаю. — Не перестаю поражаться вашей находчивости, молодой господин. В клане постоянно кипит жизнь и частенько можно заметить людей, таскающих различные вещи, ящики, товары и продукты от здания к зданию. Про дневную оживлённость в магазинах вообще молчу! Знаете, раньше я как-то не обращала на всё это внимания, а теперь думаю, что вы и другие люди, связанные с торговлей, достойны восхищения.

— Отец вообще торговец и шиноби одновременно — он тоже усердно трудится! — с гордостью добавил я. — Как только мамы не стало, он…

У меня начали течь слёзы.

— Аой-сама! — резко заволновалась Пакура, услышав, как я шмыгнул носом и заметив мокроту на лице.

— Это лук… — сказал я, глядя на неровные куски, которые изначально задумывалось нарезать полукольцами. Слишком долго режу. — И он мне, блять — не друг!

Ох, тяжела ноша малолетнего кулинара…

Хотя знаю я пару блюд, на которые вполне могут сгодиться такие куски.

— Пакура, посмотри в ящиках и в холодильнике: нет ли там нигде чернослива?

— Я? — растерялась девушка. Её взгляд начал судорожно бегать по кухне.

Ну да, уборка, мойка, глажка, стирка, поддержание порядка, всякая посильная помощь по дому и присмотр за небольшим огородом ей смело можно доверять…, но вот на кухне Пакура похожа на ребёнка, что потерялся в гипермаркете и вот-вот расплачется. Серьёзно, она даже не может отличить свинину от куриного мяса — ну чисто напуганный хомячок!

— Ну не я же! — по-детски буркнул в ответ, глянув на неё из-за плеча. — Сейчас я занят овощами с мясом… ай!

Ну вот — отвлёкся и порезался! Причём хорошо так задел палец.

— Молодой господин! — бывшая куноичи чуть ли не закричала в ужасе, словно я не палец порезал, а случайно сделал себе харакири.

— Всё хорошо, Пакура! — тут же я принялся успокаивать девушку. Иногда у неё могут проскакивать нотки гиперопеки. В такие моменты я стараюсь свести контакты с Пакурой на минимум. Надо потом как-нибудь выяснить, чего её так клинит, а то ведь до сих пор гадаю и не могу в этом разобраться. — Это просто порез.

Тем временем я быстренько включил воду, промыл ранку и засунул палец в рот, зализывая её. Блин, как же круто, что в этом мире всё настолько чистое и качественное, что можно даже смело пить воду из-под крана, дышать на улице полной грудью и не переживать за качество овощей и мяса, а также за наличие в них всякой химии и антибиотиков. Ощущение, словно угодил в санаторий в какой-то лесной глубинке!

— Пакура, пожалуйста, найди мне чернослив, яблоко… и пластыри.

Чую, что одним порезом сегодня не обойдётся.

— Моло… — я недовольно покосился на неё. — Аой-кун, может всё-таки я порежу мясо и овощи? — заискивающим тоном поинтересовалась она.

— Не-а! — выдал я свой веский ответ. — Не хочу!

Служанка поникла, но принялась исполнить просьбу. Небось до сих пор переживает тот день, где мы с Семёном начали плеваться от её «изысков», а после демонстрации грустной моськи Пакуры отец вырвал у меня тарелку и сначала съел мою порцию, затем свою, тем самым спасая меня от участи умереть молодым. Ух, как же он выл и стонал ночью, почти до утра просидев в философской комнате! Я это хорошо запомнил и сделал нужные выводы, ну а Пакура ещё очень долго извинялась перед папаней.

А вот остатки от того ужина я попытался отдать собакам, но те их понюхали, а потом посмотрели на меня как на идиота — причём взгляд в тот момент у них был весьма осмысленный!

Именно после того случая Сёма начал постигать азы кулинарного искусства, а также активно принялся ходить со мной по всяким ресторанчикам и стал частенько брать с собой еду навынос. Для меня же это послужило прекрасной возможностью найти повод для того, чтобы начать готовить самому и постепенно раскрывать окружающим свои кулинарные таланты.

***

Общими усилиями нам с Пакурой удалось приготовить свинину…

Слава Макаронному Монстру, в этом мире большая часть продуктов неотличима от того, что едят люди с Земли. Так что лук, морковь, чернослив, яблоко, а также аналоги болгарского перца и томатной пасты удалось найти. Самое странное, что я почему-то нигде не нашёл майонеза и прочих соусов, помимо некоторых специй и соевого соуса. Неужели тут до такого не додумались?

В ходе работы я порезался ещё четыре раза и чуть не довёл Пакуру до натуральной истерики. Пришлось выдать ей нож и насильно усаживать чистить картошку…

Ну, как насильно? Сделал грустные глазки, похлюпал носиком, выдал жалобным тоном, что Пакура — дура и нихрена меня не понимает, как она быстро пошла на уступки и занялась делом. Всё-таки есть некоторые плюсы в детском теле. Жаль, что лафа продлится ещё, от силы, несколько лет.

Позже мне пришлось приложить ещё больше сил, дабы не разразиться целой матерной тирадой после того, как увидел, что эта бывшая куноичи вытворяет с картофелем! Это не очистка от кожуры, а издевательство какое-то! Овощечистки тут, кстати, почему-то не изобрели, однако её навыки владения ножом сразу говорят о том, что она умеет им только убивать или наносить увечья. Причём не только физические, но и, как показала практика, психологические тоже!

Пришлось в детской манере возмущаться, дуться и говорить дурёхе, что так овощи не чистят. Она спросила, мол, откуда я — шестилетка — вообще могу что-то знать в обработке овощей, на что уже я начал крыть, что подружился с несколькими Акимичи и после общения с ними успел набраться опыта. Ну да, тут уже я молодец — красиво подвёл. Как-никак, а ребёнок сам взялся что-то готовить и явно не от балды, так что смело можно сказать, что в этом мне посодействовали ребята из клана пухляшей-обжор.

И нисколько не соврал! Время от времени я хожу в гости к Чоуджи и уже там тот без умолку может рассказывать мне о еде. Причём парень не стесняется повторяться, так как о хорошем можно говорить сколько угодно.

В общем, моя придирка к тому, что Пакура не срезает кожуру, а буквально оттяпывает куски от клубня прокатила. Такое уж точно не назовёшь чисткой! В результате обидевшаяся девушка вручила мне нож с картошкой, прося показать, как надо… как итог шестой порез и слёзы с извинениями от Пакуры.

Худо-бедно нам удалось сделать свинину с овощами и гарниром из варёной картошки. Для моего первого опыта вышло на троечку с минусом. Можно куда лучше, но тут против меня сыграло детское тело без наработанных навыков и, прости Макаронный Монстр, рукожопая помощница, что больше истерила и поддавалась панике, а не работала. А ещё мы перевели кучу картохи, ибо первые плоды её трудов — точнее, большая их часть — оказалась в мусорном ведре вместе с кожурой.

И всё же отрадно видеть, как Пакура с удивлением смотрит на накрытый стол, а затем с довольной моськой уплетает ужин. Как-никак ей впервые удалось (хоть и совместными усилиями) сделать что-то съедобное, да ещё и вкусное! Как по мне — блюдо могло выйти лучше, но до этого уровня ещё практиковаться и практиковаться…

Надо бы завести тетрадь, куда я буду выписывать все рецепты из памяти на случай, если со временем начну их забывать. Память — штука сложная: сегодня ты выучил сто рецептов, а через пару лет забыл четверть, если не половину. Я попросту не смогу каждый день практиковать все выученные блюда, да ещё и осваивать новые кулинарные шедевры…

После еды Пакура вызвалась мыть посуду. Она сразу заявила, что тут уже никакие возражения не принимаются, ибо я и так слишком много сделал. Интересно, а смогу ли я покорить местных женщин при помощи кулинарии? Надо будет проверить на одной зеленоволосой девушке, которая до сих пор не знает, что такое дуршлаг…

Сейчас же мы сидим и пьём чай с покупными печеньками.

— Молодой го… — я специально накуксился и глянул на неё с некоторой долей обиды. — Ум… Аой-кун… — теперь моё лицо расслабилось. — Как продвигается ощущение чакры?

— Да никак! — ответил ей, буркнув прямо из чашки, пока пил чай.

Девушка недоумённо глянула на меня.

Честно говоря, я был бы рад стать обычным гражданским, выучиться на торговца, сколотить деньжат, жить размеренной жизнью и открыть свой уютный ресторанчик лет, эдак, через десять-пятнадцать. Ну не по мне все эти войнушки с ниндзюками-убийцами, «невыполнимыми миссиями» и прохождениями курса малолетнего киборга-убийцы, который в свои 12-14 лет играючи может валить матёрого опытного 35-ти летнего бойца, не обладающего чакрой.

Но раз я сын из семьи шиноби и во мне обнаружили тот самый очаг чакры, сразу вычёркивающий меня из списка маглов, то извольте, товарищ Аой, служить во благо родины Конохи и страны Огня! Главное, чтобы мы потом как в «Аватаре» не развязали с кем-нибудь очередную войну.

Меня эта тема сильно напрягала, поэтому я спросил у Семёна на счёт обучения в академии, на что он дал мне любопытный ответ…

Суть заключается в том, что после Третьей Великой Войны шиноби выбранный народом Четвёртый хокаге издал указ, согласно которому каждый клан обязуется отдать хотя бы одного ребёнка, обладающего чакрой, на обучение в академии. Как по мне, всё это напоминает принудиловку. Причём фишка в том, что кланы должны ежегодно отправлять хотя бы одного ребёнка в академию, дабы ему в голову вбили базовые понятия и научили минимально пользоваться собственными силами. Только прикол в том, что после этого дитятко получает протектор шиноби, звание генина (что-то типа местного рядового) и отправляется на службу в вооружённые силы Конохи.

С одной стороны, я могу понять, ибо в том же Гарри Поттере детей брали в Хогвартс, чтобы научить пользоваться магией, дабы кучка малолеток случайно не убила себя или кого ещё из-за неконтролируемых выплесков магии. С другой же стороны видна вербовка. Возможно, в академии детишек пичкают пропагандой и учат «правильно мыслить», а может всё в порядке вещей, и молодняк действительно учат обуздывать собственные силы.

Ещё это отчасти смахивает на проверку лояльности Конохе или схожую хрень. Ох, тот ещё геморрой, от которого мне вряд ли получится отвертеться. Да-да, участь пойти в академию досталась мне, так как мы все тянули билеты и «счастливый» достался мне и паре девчонок. Ходзё отправляет нескольких детей в год, пока остальные в будущем сдают отдельные экзамены и тоже получают свои протекторы.

— Можете тебе не хватает мотивации? — задумчиво бросила Пакура, разглядывая люстру.

— Я и так каждый день сижу в комнате и, как ты сама сказала, стараюсь принять максимально расслабленную позу и концентрироваться на собственных ощущениях. Просто не получается!

— А давай я покажу тебе простенькую технику, чтобы ты ещё сильнее захотел научиться контролировать чакру? — хитро заулыбалась девушка.

— Огненный шар что ли пустишь? — без интереса бросил ей.

Возможно, местных детишек и впечатлит простенькое колдунство, но всякие каменные шипы, энергетические стрелы или шары огня меня так легко не проймут.

Пакура ничего не сказала. Она молча встала из-за стола, отошла от него на пару шагов, а затем сложила ручные печати — аналог правильного движения палочкой в поттериане — и произнесла заклинание:

— Хенге (Превращение)!

Ненадолго её окутал дым, но вскоре он развеялся, являя мне зеркальную копию меня. Тут уже я чуть не подавился печенюшкой от шока!

— Смотри, Аой-кун, что ты сможешь сделать, когда научишься основам! И это только верхушка айсберга!

Нет, это же слишком круто!

— Пакура, скажи — я проглотил тягучий ком, боясь спугнуть появившуюся надежду, — а я смогу превратиться в кого угодно?

— Если тебе хватит чакры, контроля, то ты вполне сможешь воплотить любой образ, который увидишь или сможешь придумать, практикуясь перед зеркалом — подмигнула она мне, продолжая находиться в моём обличии.

Я, заядлый киноман и любитель компьютерных игр, наконец-то смогу перевоплотиться в любимых персонажей? Чёрт, да я же смогу повторять их коронные фразы, принимать стойки и воспроизводить некоторые моменты из игр и фильмов!

— Если я смогу всё это ощутить и научусь контролировать чакру, ты научишь меня этому?

— С лёгкостью! — мило проговорила девушка, вернувшись к своему изначальному виду.

Ну всё, теперь я донельзя замотивирован! Совсем скоро этот мир познакомится с легендарными личностями моего мира

Глава 3. Первые успехи

Полтора, мать его, месяца! Грёбаных полтора месяца у меня ушло лишь на то, чтобы наконец-то ощутить чакру в теле!

Может со мной что-то не так, или я вообще какой-то дефектный? Другие дети, между прочим, справились с задачей за две-три недели, ну а самые тугодумы всё равно смогли уложиться в месяц. Один я остался в дураках, поскольку лишь совсем недавно смог почувствовать те самые «покалывания» в теле и наконец-то получил стартовый доступ к магии чакрой именуемой.

Даже возникла мысль, что у детей всё получается куда лучше, поскольку они не забивают голову левыми мыслями и дурацкими вопросами. Сядь, не думай и почувствуй силу, Люк! Ну а тут я, тридцатилетний лоб, который ни в зуб ногой в науку и магию, пытаюсь разобраться с задачей возникновения чакры в теле — типа для лучшего понимания! Ну не кретин ли?

Только время зря потратил, а толку ноль…

Как ни странно, но ощутить чакру мне смогла помочь банальная йога! Хоть мой брак в прошлой жизни оказался недолгим, но где-то на протяжении года я составлял компанию жене в её занятиях йогой. В то время все эти «терапии» казались мне бредом сивой кобылы и издевательством над собственным телом… Танюха, прости, был неправ!

Кто вообще мог подумать, что с её помощью действительно можно ощутить энергию в теле, а не сложиться буквой зю?

В общем, когда в дело вступили дыхательные упражнения с выполнением статических поз-асан, я смог сдвинуться с мёртвой точки. Поза горы, поза дерева, поза воина, поза ребёнка, молитва на кортанах, а-ля рязанский гопник, поза мертвеца и прочие позы из базового и продвинутого курса йоги, которые я мог принять. И если поначалу всё это казалось мне результатом того, что тело банально затекло и одеревенело, то со временем я начал испытывать схожие ощущения уже безо всяких «позиций», но при этом всё равно никак не мог полностью нащупать магию или прикоснуться к её источнику.

Помимо развития тела и его подготовки к более серьёзным нагрузкам, попросил Пакуру объяснить недалёкому мне, что вообще такое — эта ваша чакра. Наставники в клане давали какую-то расплывчатую муть, аргументируя это тем, что в будущем подробно со всем нас ознакомят, а пока хватит и каких-то загадок. В ответ от бывшей куноичи получил целую легенду про Мудреца Шести Путей, от которого и зародилась эта энергия. Ну Мерлин, ей богу! Ходил, творил добро, делился советами, основал учение «Ниншуу» и научил окружающих колдовать — прямо добрый дедушка какой-то…

Ну, что сказать, великий волшебник желал создать нечто вроде утопии, решив учить своих последователей магии, надеясь, что с её помощью люди смогут лучше понять себя, друг друга и в один прекрасный день придут к эпохе мира и благоденствия. Как итог, ниншуу стало ниндзюцу, то бишь магией, предназначенной для сражения и ведения войн. Знакомая фигня — у нас тоже люди делали величайшие открытия во имя мира и прогресса, а в итоге, спустя время, их результаты применялись в последующих войнах. Жаль, что такое мирное направление забылось и теперь окружающие пользуются только боевой магией. Эх…

Далее последовала лекция о том, что люди сильно взаимосвязаны с чакрой, поскольку она есть у каждого, и если всю её израсходовать под чистую, то можно и умереть от истощения организма. На этой ноте мне даже стало не по себе — теперь тебе помимо прочего надо следить за запасами маны в теле, дабы не умереть от отсутствия чакры в организме. ЖЕСТЬ!

Затем пошло уже что-то более внятное: система циркуляции чакры; уникальность её сигнатуры у каждого человека; тенкетсу, благодаря которым шиноби способны высвобождать её наружу и кастовать заклинания. Ну а пояснение, что сама чакра является помесью физической и духовной энергии дало мне нужное направление в пути ощущения маны.

Никогда ещё выражение «В здоровом теле — здоровый дух!» не звучало так мотивационно! Качай тело, чтобы оно соответствовало твоему энергетическому состоянию, и про саму духовную суть тоже не забывай, дабы твой КПД как боевого колдуна повысился.

Закончив с объяснениями на пальцах, я куда активнее принялся заниматься йогой с физическими упражнениями, попутно уделяя особое внимание медитации и саморазвитию. В этом мире необходимо иметь приличные запасы чакры и высокий уровень её контроля, чтобы представлять из себя хоть что-то.

Пакуре, кстати, очень сильно понравились занятия йогой. Изначально она решила, что я наугад начал подбирать позы, дабы хоть как-нибудь продвинуться в тренировках по ощущению чакры и она из любопытства решила присоединиться к процессу, стараясь вместе с этим поддержать меня. Столько заботы и поддержки не от каждого дождёшься, между прочим! Для совместных занятий бывшая куноичи оделась в более простой спортивный наряд, совершенно не стесняясь оголить большую часть своего тела — учитывая, что я частенько видел её в закрытых одеждах прислуги, то новый образ Пакуры произвёл на меня просто умопомрачительный эффект.

Я даже обрадовался, что мне ещё шесть лет: ещё не созрел для того, чтобы давиться слюной и творить глупости, однако смог получить некое эстетическое удовольствие от лицезрения этой красоты, пытающейся закинуть ногу за голову. На комментарий, где я от всей души назвал её красивой, она сначала растерялась, а затем дико смутилась и глупо заулыбалась — не привычно получать подобные комплименты от детей.

…особенно зная, что они это говорят с иной точки зрения, нежели парни постарше.

Так, не будем о её шикарной внешности! Ещё успею вдоволь налюбоваться.

Заинтересованная йогой Пакура первым делом попыталась разобраться в методиках моих упражнений, а я же старался объяснить всё как можно проще и переводя свои идеи на подобие детских рельс. Получилось что-то схожее с разговором слепого с глухим, где девушка, в итоге, совсем ничего не поняла, но продолжила поддерживать моё начинание и старательно поддерживала меня, повторяя движения за мной. Теперь йога называется: «единение тела, разума и духа» (ЕТРИД, который я в шутку сдал называть Едрид… Едрид-Мадрид!), ибо предложенный мной вариант «особые упражнения Аоя Ходзё» был сразу забракован.

И вот, спустя ещё месяц усилий и страданий от дурацких поз йоги, у меня получилось! Очаг стабильно заработал и вполне мной ощущался как новый и крайне полезный орган. К тому же, если пытаться её ощутить или как-то «нащупать», то можно было ориентироваться на едва уловимые покалывания в теле.

Первым, кроме самой Пакуры, об этой радостной вести узнал Семён. Папаня меня похвалил, сводил в ресторанчик Акимичи и разрешил брать любое блюдо из меню, поскольку такое событие нужно было хорошенько отметить. И снова компанию за столом нам составили представители Акимичи: Чоза и его сынишка Чоуджи, с которым у меня уже успели сложиться дружеские отношения. И пока взрослые пили, где Сёма уже более уверенно перетирал с Акимичи-старшим за жизнь, я болтал с пацаном, рассказывая ему простецкие анекдоты, которые пытался переделать на местный лад.

…со временем чуть не начал втирать малому про вселенную «молота войны», но вовремя осёкся. К такому нежная детская психика уж точно ещё не готова!

А вот на следующий день после похода в ресторан Сёма лично дал мне стартовую методику контроля чакры и её концентрации. Точнее приложил ко лбу сорванный с ближайшего дерева листик и сказал концентрироваться на месте соприкосновения лба с листом, а также удерживать его при помощи чакры.

Другие дети уже наверняка вовсю гоняют энергию по телу и готовятся осваивать простейшие техники шиноби, пока я сижу и занимаюсь дурью! Хорошо, что Пакура и тут поддержала меня, сидя со мной в свободное от домашних занятий время с листиком на лбу или прогуливаясь по комнате, пока данный предмет даже не думал покидать её голову. Она назвала отцовский метод тренировок забавным и показывала чудеса контроля, передвигая листок по лицу, шее и рукам с помощью одной лишь чакры! Да цирковые фокусники руку, ногу и прочий ливер отдали бы лишь за возможность безо всяких уловок творить подобную «магию»!

А ещё это крайне залипательное зрелище! Теперь хотя бы ясно, как теоретически тот самый Адам мог удерживать свой фиговый листочек…

Когда женюсь, попрошу жену повторить подобный трюк, гоняя листья по телу и прикрывая интимные участки — стриптиз нервно курит в сторонке!

Что-то меня снова понесло…

На данный момент мой предел составляет порядка десяти минут удержания, после чего я в упадке сил валюсь на кровать. Думал, что ощутить эту «силу» будет непростой задачкой — ага, щаз! После того, как ты начал чувствовать «силу», начинается тернистый путь юнлинга…

Жаль, местные ниндзя не имеют за собой шестой разряд сварщика и способные резать всё и вся светопалки световыми мечами именуемые. Хотя подобные методы обучения всяко лучше, чем надевать лишающий зрения шлем и пытаться почувствовать, откуда выстрелит мелкий тренировочный дроид. Уверен, детишки в храме джедаев прокляли стреляющие током шарики и с содроганием вспоминали, сколько им приходилось с ними мучиться.

Ну и, как я понял, чтобы увеличить время удержания листка на лбу или иных участках тела, попутно двигая его, мне надо улучшать собственный контроль чакры (чем я на данный момент и занимаюсь), попутно увеличивая её общий объём. Так что медитации, обучение, получение различного жизненного опыта, зарядки и йога никуда не делись. Теперь ко всему прочему ещё добавилась практика боевых искусств.

Причём первым делом я начал отрабатывать все те приёмы, что видел по телеку и в интернете, попутно вспоминая трюки и фишки, выученные в бытность срочником. Семён с Пакурой чесали головы, смотря на мои действия, ибо, по их мнению, я занимался какой-то хернёй, а не практиковал тайдзюцу. Это у них местное кунг фу такое. Достаточно занятное, кстати.

…точнее приёмы и движения, если говорить на чистоту.

Как-никак, а из моего мира можно подчерпнуть куда больше различных методик ведения ближнего боя, что вполне могут пригодиться и здесь. К тому же сейчас мне подогнали молодое тело, которое можно закалить и развить так, как мне самому хочется. К тому же мне ничего мешает вместе с остальными детьми проходить занятия и выполнять базовые приёмы, а потом уже самому оттачивать техники того же Брюса Ли.

На данный момент я заставляю себя выполнять базовый комплекс упражнений из отжиманий, пресса, приседаний, подтягиваний и бега, попутно отрабатывая удар за ударом. До «десяти тысяч раз изучения одного приёма» мне пока далеко, но я точно что-нибудь доведу до автоматизма! Самое забавное, что для меня, человека, делавшего последние лет пять своей прошлой жизни лишь простенькую зарядку, а также сидевшего с женой на коврике для йоги, подобный комплекс кажется жестью…

…

… …

Нет, вру!

Жесть — это странный мужик в не менее странных зелёных обтягивающих шмотках, схожих с борцовскими трико, что носится по деревне с парой брёвен на перевес и вечно орущий что-то о «силе юности!». Вот это уже не просто жёстко, но ещё и пиздец как страшно! Лишь увидев этого стриженного под горшок дядьку мне стало люто не по себе. Пакура вовсе закрыла ладонями мои глаза, желая, чтобы мы оба забыли об увиденном… только я так и не понял, что её проняло: метод тренировок того мужика или же его выделяющаяся внешность? И да, если у этого чудовища нет работы, оно тренируется и почти каждый день может проноситься мимо территории клана по нескольку раз за сутки.

И всё-таки, даже не смотря на тело пацана, я быстро выдыхался. Нет во мне закалки морского пехотинца, десантника и выдержки ветерана трёх войн — я банально не вывожу подобные нагрузки, а тело с разумом вовсе не привыкли к постоянным тренировкам и упражнениям!

Я много раз хотел всё бросить и довольствоваться минимумом, что имею. Честно, хоть я сильно старался и знал, что результат не даст о себе знать «вот прямо здесь и сейчас», мне всё равно становилось неприятного от того, что чёртов листик не держится на лбу дольше желаемого. Или что я не могу, аки Пакура, удерживать его сколько угодно и при этом ходить по дому или заниматься делами. И лишь постоянно демонстрируемая Пакурой техника превращения всё ещё поддерживать во мне стремление стать лучше.

Когда я ещё смогу превратиться в Дарта Вейдера и начать пудрить какому-нибудь пацану мозги фразочкой: «Я твой отец»? А ещё прикольней будет выдать что-то в духе: «Обожаю запах напалма поутру», сидя полуголым со шляпой на голове после того, как кучка ниндзя закидает врагов или местных мутантов своими огненными шарами или иными заклинаниями школы огненной магии.

Также забавно будет вскользь кинуть фразочку Тайлера во время выполнения какой-нибудь миссии: «Мы ходим на работу, которую ненавидим, чтобы купить вещи, которые нам не нужны».

Кстати, говорил, что Пакура идеальна? Ничего, скажу ещё раз — она просто супер! Эта девушка всегда мотивирует меня и не даёт опустить руки, при этом не пользуясь методами сурового мастера или злого старшины. Без её помощи и поддержки я бы так быстро (по собственным меркам отстающей улитки) не смог добиться прогресса. К тому же слышать, что до обучения заветной техники мне осталось совсем недолго — придаёт уйму сил и желания поскорее покончить возню с листочком и добавленными, с недавних пор, перемещением чакры по телу. Подобным методом я готовлю организм к использованию магии, то бишь уплотняю каналы чакры, предотвращая всякие возможности их разрыва.

Ещё добавлю, что Пакура, папаня и остальные взрослые постоянно твердят, что количество и качество чакры растёт по ходу жизни, однако с юных лет идёт значительный прогресс в плане развития «очага» и его объёмов. Считай, как в типичных играх — качайся, пока позволяют, ибо потом будет куда сложнее заниматься саморазвитием и будешь вечно отвлекаться на работу, отношения и прочие мелочи жизни.

Ещё радует, что взрослые в клане весьма отзывчивы — они с огромным удовольствием выделили мне целую макивару, а Пакура помогла с её установкой во внутреннем дворике. Хорошие же люди окружают меня! Теперь вот, по утрам отрабатываю на ней удары. Служанка утверждает, что мне не помешало бы увеличить гибкость тела, дабы мои атаки ногами с лёгкостью могли попасть по голове противника, вот только есть одно «но» — я боюсь растяжки!

В прошлом я так и не смог сесть на шпагат и до сих пор робею при одной только мысли, что сейчас начну разводить ноги в стороны и порвусь напополам. Приходится теперь всеми правдами и неправдами уходить от темы растяжки. И это при том, что я начал активно практиковать йогу и порой действительно умудрился принимать странные и неестественные позы.

Развитие пока идёт своим чередом и меня потихоньку чему-то учат, продолжая развивать как личинку шиноби. Надеюсь, что стиль самоучки сможет хоть как-то удивить будущих противников, если таковые появятся. Эх, всё-таки мне проще стрелять из заранее подготовленной позиции, а не сталкиваться с врагами в рукопашную. Я стрелок, а не воин или боевой колдун, а здесь из оружия можно найти разве что руки и арбалеты…

Попутно за прошедшие месяцы я стал лучше управляться с кухонными инструментами, а также значительно понизил процент случайных порезов. Жаль из-за маленького тельца мне ещё сложно обращаться с оборудованием, но уже есть прогресс! Также я пытался научить Пакуру готовить что-нибудь простенькое и сносное, но, в итоге, её очередной шедевр окрестил как «жареные камни». Ну нет у человека предрасположенности к фартуку и сковородке, вот только сама Пакура ничего слушать не хочет и отчаянно пытается научиться готовить хоть что-то помимо чая.

В какой-то момент Пакура начала ныть и называть себя неумехой, а мне было сложно придумать как её поддержать. В итоге вышел такой диалог:

— Аой-кун, скажи честно, я умею готовить?

— Ну-у… ты хорошо ставишь чайник.

— *Хнык*. А что-то полезное могу?

— Ты умеешь вкусно и с аппетитом кушать.

— У-у-у-у… — проревела она, заедая горе жареной картошечкой с лучком.

Благодаря моим возросшим кулинарным навыкам мы стали реже выбираться в рестораны с кафешками, сохраняя часть бюджета. Семён вообще дико обрадовался моим успехам на кулинарном поприще и даже закупился всем кухонным оборудованием, что я у него попросил. Теперь не голодаем, но вид ребёнка за плитой пока ещё напрягает окружающих, когда те заглядывают в гости или по делу. Хех, зато папаня теперь начал всем твердить, что в роду Ходзё наконец-то появился ребёнок с потенциалом дорасти до шеф-повара. Конечно, он не упомянул, что это имелось в виду при случае, если я выйду на пенсию или уйду от дел из-за проблем со здоровьем.

…в шиноби меня уже записали и от этого никак не отвертеться.

Помимо подготовки к поступлению в академию у меня появились и другие заботы: после занятий я через день-два хожу помогать в один из клановых магазинчиков вместе с остальными детьми, выполняя мелкую работу и «учась торговле в реальных условиях». К сожалению, за прилавок меня ещё не пускают, но вот принеси-подай-почухай — такого рода работы завались! Ну и, классическое: смотри и наматывай на ус, а не набивай шишки как дурак.

Даже не знаю, радоваться или печалиться тому, что детей тут приучают к труду с ранних лет. Хотя… мне уже в двенадцать сказали искать себе подработку, если хочу иметь летом карманные деньги, так что я расклеивал рекламные наклейки и пихал листовки в почтовые ящики, дабы сгонять с пацанами в компьютерный клуб, похвастаться перед девчонками в тире или просто купить себе новую игрушку на комп.

Также у меня появился приятель, разделяющий со мной страсть к еде. Только вот, если я люблю её как готовить, так и есть, то он, скорее, любит только второе. Да-да, мы с Чоуджи крепко сдружились, ибо не раз и не два пересекались в ресторанчике рядом с его клановым кварталом и ходили друг к другу в гости. Общение идёт, а парень во мне видит чуть ли не второго лучшего друга — первый у него вечно ленивый пацан со вселенской усталостью на лице по имени Шикамару Нара.

Сам Нара довольно занятный тип — вроде похож на типичного раздолбая-ленивца, но котелок у него варит и сам он готов действовать, когда это нужно. Жаль, что в остальное время у него поведение в стиле: «мне на всё наспать», «в ногах правды нет», «мечтаю стать облаком да просто летать и не париться ни о чём». Однако это не мешает ему оторвать пятую точку от пола или стула и сесть с нами за стол, когда я что-нибудь приготовлю. Как выяснилось, жареную картошку с луком и грибами этот парень очень высоко ценит и готов ради неё превратиться в Чоуджи, то бишь не просто есть, а буквально объедаться вкусняшкой. В общем, моя готовка ему тоже зашла, и он даже в шутку предложил мне взять в жёны кого-нибудь из Нара, переехать к ним в квартал и почаще заглядывать к нему в гости.

Так вот, глубокой дружбе с Чоуджи поспособствовали встречи в наших магазинах. После знакомства Семёна с Чоузой, он теперь частенько ходит с сыном за покупками именно в наш квартал. Они и до этого регулярно заглядывали, но после той судьбоносной встречи, Акимичи стали появляться у наших прилавков с завидной регулярности. Всё-таки большинство специй и других экзотических приправ для блюд можно найти только у нас, и это я ещё молчу о разнообразии пряностей, коим не могут похвастаться другие торговцы Конохи.

И вот так я сам не понял, как мы с Сёмой оказались желанными гостями в доме главы клана Акимичи. Там меня люди понимали и откровенно радовались тому, что в деревне растёт новое поколение людей, что будет разбираться в еде помимо них самих. Плюс моя жареная картошечка стала чуть ли не самым коронным блюдом в моём арсенале, хе-хе.

К тому же, благодаря общению с Чоуджи, я получил возможность посещать их квартал, дабы поиграть с ним и Шикамару. Иногда к нам также могла присоединиться активная девочка-блондинка по имени Ино, отец которой дружит с кланами Акимичи и Нара и Чоузой в частности. В общем, в моём распоряжении появилась огромная кухня, куда матушка Чоуджи нас спокойно пускала и даже разрешала брать продукты из холодильника — золото, а не человек!

Ну а после моих блинчиков с оладьями я стал не просто желанным гостем, а человеком, которого все воспринимали как родного. Да и Ино после дессерта пустила меня в свой ближний круг, и там я занял чуть ли не место лучшей подружки, чем только порадовал Чоуджи и Шикамару. И, главное, я получил полный доступ к холодильнику Акимичи, специям и всем шкафам на кухне. Хоть я и не думал, что так быстро получу возможность познакомиться с кулинарным искусством клана Акимичи, но раз дают бери, а бьют — беги.

***

Если в развитии тела и духа у меня были кое-какие успехи, и даже намечался кое-какой прогресс, то вот с чтением и письмом у меня всё выходило откровенно хреново. По-русски я тут говорю редко и то, скорее разок другой матюкнусь, а вот с местной письменностью дела идут вообще не ахти. Я привык к родному языку, а не каким-то иероглифам и закорючкам!

Пакура старается активно со мной заниматься в этой области, но сама прекрасно понимает, что дело идёт со скрипом. Хорошо ещё я потихоньку начал что-то понимать — ну да, в другом мире и другой жизни быстро приспособишься к местному языку и обычаям, если захочешь жить. Повезло, что я сейчас в детском теле и на подобные неурядицы взрослые не сильно обращают внимание, считая меня слегка тормознутым. Благо нас только недавно начали вообще чему-то учить, поэтому индивиды по типу меня не считаются чем-то особенным, плюс старожилы вспоминают какого-то откровенного неуча, на фоне которого мы все вообще можем казаться гениями. Даже я.

Обидно, что воспоминания проснулись в такое неудачное время. Вот спустя годик-другой было бы прекрасно — я бы уже и в себя пришёл, да и не парился по поводу местной письменности. Ну а внезапное увлечение кулинарией тоже смог бы как-нибудь объяснить.

Зато в счёте меня тут чуть ли не гением считают! Ну да, я отлично знаю таблицу умножения, а также достаточно быстро могу складывать, делить и перемножать числа в столбик на бумажке. Причём местные даже начали учиться подобной методике у меня, пока я пытался на детский лад объяснить им, как до такого додумался. Хорошо ещё, удалось отбрехаться, что я уже долго сижу в магазинах и от нечего делать научился быстро считать, ну и дошёл лишь до трёхзначных чисел.

Мне даже выдали счёты, на которых я довольно шустро подсчитал нужные им цифры, чем вызвал чуть ли не трепет у окружающих. М-да уж, калькуляторы тут считаются как предмет роскоши, и не всякий может позволить себе такую игрушку, поэтому каждый уважающий себя торговец должен уметь владеть счётами, хранить в голове ценовую базу данных и уметь быстро складывать-вычитать различные комбинации цифр. В интересное же место меня занесло: электричество есть, кинотеатры есть, холодильники присутствуют, рации тоже придумали, а с калькуляторами и продвинутой бытовой техникой проблемы.

И всё же хорошо быть ребёнком — если ты чем-то выделяешься, то сразу попадаешь в число талантливой молодёжи и не вызываешь особых подозрений, особенно если знаешь, где именно можешь позволить себе козырнуть капелькой знаний. Местные уже чуть ли не начали пророчить мне светлое будущее, если я буду продолжать заниматься делами клана, попутно совмещая их с работой шиноби.

Думаю, за пару лет я смогу внести что-нибудь из своего мира сюда и заработать на этом, но пока стоит учиться, зарабатывать авторитет и частично подавать себя как ребёнка с кучей чудных идей в голове.

— Аой-кун, а что сегодня на ужин? — спросила Пакура, отрывая меня от книги, по которой я на данный момент учусь местному языку. Помесь азбуки с простенькими сказками по типу нашего колобка.

Отложив учебник и выкинув из головы ненужные мысли, я задумался. Чем бы на этот раз удивить её и Семёна? Часть блюд из моего арсенала они уже перепробовали и нередко просили повторить их через неделю-другую, да и местную бытовую кухню я уже плюс-минус выучил — классическая домашняя еда страны Огня выходит практически на автомате. Слишком много простых блюд, словно местные особо не парятся о таких вещах, как комплексное или разнообразное питание…

Так, раз у нас время ужина, и я уже недавно повторялся, то стоит предложить что-то новенькое.

— Как на счёт тюремных спагетти? — закинул я первую попавшуюся мысль, глядя на цепь с амбарным замком из окна. Хоть в клане все и свои, но каждый предпочитает лишний раз перестраховываться. На Ками надейся, а склад запирай!

Интересно, знают ли они, что опытные шиноби играючи откроют такой замок? Блин, даже я у соседей старенькой замок похожего типа открывал ударом кувалды!

— Тюремные?! — ошарашенно переспросила бывшая куноичи. — Откуда ты вообще узнал такой рецепт?

— Так в наши магазины много кто захаживает, — я продолжаю приседать на уши девушке и вешать на них рамен. Как же хорошо, что она в этом деле почти не разбирается и верит мне на слово. Да и зачем врать ребёнку, решившему похвастаться новым рецептом? — И недавно мне повезло столкнуться с дядькой, что работает охранником в тюрьме. Он рассказал мне, как его заключённые готовят это блюдо из подручных средств и что у них оно получается настолько круто, что даже другие сидельцы вместе с охранниками присоединяются к трапезе. Они угощали всех, представляешь?

— Что же это за тюрьмы такие, где охрана дружит с преступниками, и те их даже их угощают? — продолжая недоумевать, спросила Пакура.

— А ты что, была в тюрьме?

— Нет конечно! — тут же оживилась девушка. — Когда я служила своей стране, то ничего не нарушала, отступником не становилась, но…

Её лицо помрачнело, а кулаки сильно сжались. Так, кажется, я зацепил щекотливую тему, в которую пока лучше не стоит углубляться. Девушка дрожала, что-то тихонько шипела и казалось, либо сорвётся в истерический плач, либо рванёт на кухню, схватит тесак и побежит на Родину — восстанавливать справедливость.

Надо что-то делать!

— Пакура! Пакура! Что с тобой? — с волнением в голосе я принялся звать её.

— …чёртовы старейшины!

Я ощутил её ярость, да так сильно, словно меня окунули в неё, что аж свалился на зад, сбившись с дыхания. Неужели это и есть жажда крови?

— Пакура! — снова крикнул я. — ПАКУРА!

Девушка заметила, как я упал и с лёгким испугом глядел на неё. Она замотала головой и быстро пришла в себя, смотря на меня затравленными и виноватыми глазами.

— Только без извинений! — я не дал ей сказать и слова. — Прости, сказал лишнего…

— Нет, это ты прости меня, Аой-кун! — всё-таки извинилась она. — Это я подумала лишнего и вспомнила кое-что неприятное…

— Про тюрьму? — я решил вернуться к изначальной теме, пока Пакура вновь не начала грузиться и возвращаться к негативным эмоциям.

— Что-то… похожее… — натянуто улыбнувшись, ответила она. Я прямо-таки ощутил благодарность во взгляде. Согласен, пока она сама не решится поделиться своим прошлым, мне лучше не поднимать данную тему. — А к вопросу тюрем… я там бывала, когда сдавала некоторых пойманных преступников, но не видела, чтобы внутри царила спокойная атмосфера. Интересно, из какой страны был тот мужчина, придумавший «тюремные спагетти»?

— Не знаю… — я слегка наклонил голову и пожал плечами, постепенно приходя в себя и стараясь забыть её яростный взгляд. — Может той, где все заключённые хорошо себя ведут и не создают неприятностей?

— Если бы всё было так просто… — с ироничной усмешкой бросила она. — Будь на свете такая страна, я бы давно в неё перебралась. И люди там, небось, из-за какой-нибудь мелочи сами бы шли сдаваться властям, хи-хи.

Фу-у-у-ух! Соскочили с неприятного разговора и вернулись к вопросу питания — миссия выполнена!

Мы спустились на кухню, где я тут же покопался по шкафам с холодильником и выложил на стол спагетти, чеснок, аналог оливкового масла, твёрдый сыр и добытую у Акимичи палку салями. И пока мы с Пакурой принялись чистить чеснок, я уже прикидывал в уме сколько всего взять ингредиентов на троих.

Действующий шиноби, бывшая куноичи и подрастающая личинка ниндзя — такая компания должна есть прилично. Не как пухляши-Акимичи, конечно, но наверняка уж больше обычных людей. Как я понял, ускорить восстановление чакры можно при помощи сытной еды, хорошего отдыха и крепкого сна. Взрослые шиноби в любом случае тратят энергию даже на бытовом уровне — как-то я видел, как Пакура, стоя на стене, подметала потолок и собирала паутину. Она очень долго смеялась, когда заметила меня с отвисшей челюстью и квадратными глазами, поднявшим голову и следящим за её работой.

Закончив с чисткой, я принялся аккуратно нарезать чеснок тоненькими лепестками, ибо толщина тут имеет значение! Чуть больше, чуть меньше — и уже не тот вкус у блюда.

Нарезанный чеснок залил маслом и поставил греться на плиту. Главное не проморгать момент, иначе всё испортится, и получатся откровенные помои.

Ну а пока есть время, я принялся нарезать салями ломтиками и выкладывать на заранее выложенные на небольшой противень бумажные полотенца, которые, к моему удивлению, тут есть. Естественно, мы с Пакурой не стеснялись кусочничать: я по старой памяти и поварской привычке, а она из-за опыта бытия шиноби, которым частенько приходится долго обходиться без еды и ограничиваться подобными мелочами по пути. Стоит ли опять говорить: «доля шиноби»?

Ломтики накрыл бумагой и снова начал выкладывать новый слой. Это сильно влияет на вкус салями! Жаль, колбаски-пепперони тут не водятся, ибо они куда лучше подходят к рецепту, чем тот аналог, что мне удалось найти. В Конохе как-то не густо с гастрономией, да и все привыкли к устоявшимся на рынке продуктам.

Надо бы с Чоуджи потом попробовать воссоздать салями, а после изобрести пиццу. Бабки потекут рекой! А мы только и будем, что грести их лопатой…

Быстро закончив с колбасками, я подошёл к плите, ощущая приятный аромат чеснока. Пакура сглотнула слюну, уже предвкушая будущий ужин. Она у меня та ещё любительница поесть, и, если бы не её каждодневные тренировки, я бы гадал, куда у неё откладываются лишние калории.

Убрав чеснок, я захотел было запечь колбаски и понял, что тут нет ни микроволновки, ни па́рика (пароконвектомата) или, на худой конец, нормальной электродуховки, а разогревать ту, что в плите — тот ещё геморрой.

— Что-то не так? — участливо спросила девушка, заметив моё замешательство.

— Мне надо запечь колбаски, а с духовкой мы сейчас намучаемся и потеряем много времени…

— Я могу помочь! — охотно вызвалась она.

— Огненными техниками что ли? — и глянул на не в стиле «ты серьёзно?».

И тут девушка заулыбалась, гордо вздёрнув носик:

— Между прочим, я обладаю редкой стихией жара! — она даже упёрла кулаки в бока и выпятила грудь.

И с каких пор жар стал стихией? Не важно…

— И чем это нам поможет? — скептически спросил я, глядя на чуть ли не светящуюся от важности куноичи. И, кажется, чем больше во мне скепсиса, тем лучезарней она становится.

— Я могу контролировать температуру своей техники жара и сделать ей такой, что смогу запечь или поджарить блюдо, а не иссушить его! — с энтузиазмом проговорила Пакура.

Я завис.

Получается, что всё это время я общался с девушкой, способной заменить печку, духовку, конвекторную печь и обогреватель? И она всё это время молчала?! Красивая девушка, бывшая куноичи, что явно не растеряла былые навыки, да ещё и человек, что точно пригодится на кухне! Одним словом — мечта!

Однако…

— Пакура…

— Что? — недоумённо она глянула на меня.

— Ну почему ты не умеешь готовить? — грустным тоном спросил я, жалобно глянув на неё. — У тебя подходящие для данного дела навыки, а ты с их помощью воюешь! Это какая-то ирония судьбы, что ли?

Девушка поняла меня и ей резко стало стыдно. Ну да, приготовить ужин — это вам не сделать из вражеского шиноби мумию за десять секунд! Ох, какой же тут всё-таки ненормальный мир! Такие навыки отлично пригодятся в быту и кулинарии, а не на войне! В очередной раз доказываю, что некоторые мирные направления хорошо себя проявляют в военном ремесле.

Надеюсь, тут нет никакого химического и биологического оружия, которым можно управлять при помощи техник…

Пока Пакура не начала себя накручивать и уходить в депрессию из-за хреновых навыков кухарки, я принялся раздавать команды.

— Так, Пакура, перво-наперво, возьми всю нарезанную колбасу и отойди ближе к раковине, чтобы мы могли всё потушить…

— Но!..

Она явно хотела сказать мне что-то важное, но я грубо перебил её:

— Пакура, вот что будет, если ты обожжёшься собственной техникой и пострадаешь или по неосторожности спалишь тут всё? Я не хочу, чтобы ты поранилась…

…или спалила нам всю хату.

Пакура почему-то заулыбалась и тепло глянула на меня. Я что-то не то сказал или смог развеселить её?

— Поняла, — кажется, её тон голоса стал ещё теплее, а настроение резко подскочило вверх. — Что делать потом?

— Потом создай несильный жар, раз говоришь, что можешь подогреть и подсушить салями. Главное, ничего не спали и не пересуши!

И пока бывшая куноичи выполняла указания, я уже наполнил кастрюльку водой из-под крана. Тем временем Пакура уже встала рядом, положила тарелку и сложила серию ручных печатей:

— Стихия жара: испаряющее убийство! (прим автора: ну или как по лору «Шакутон: Каджёусацу»)

Рядом с ней образовалась пара ярких шаров, похожих на маленькие, но не столь яркие солнца. От них во все стороны исходил сильный жар, что я почувствовал дух традиционной русской бани. Девушка вытянула руки, как эти шарики ещё сильнее уменьшились в размерах, перестали превращать кухню в парилку и подлетели к её ладоням. Она выставила руки с микро-солнцами с двух сторон от противня и принялась то ли жарить, то ли греть, то ли коптить салями.

Красивая техника, но и наверняка дико смертоносная. Всё-таки «испаряющее убийство», а не «готовка при двухсот градусах». Интересно, какой у неё арсенал техник, и может ли она как-то развить свои навыки, создав новые приёмы на основе жара? И, желательно, чтобы эти техники были предназначены для мирного направления.

И что вообще такое, ваша стихия жара? Я слышал только про пять базовых стихий в виде огня, воды, молнии, ветра и земли, а также особой способности управления деревьями, которой владел Первый хокаге. Как создать жар, если это тот же огонь? Надо потом будет узнать…

Поставил кастрюлю на плиту, попутно наблюдая, как девушка, в поте лица старалась контролировать оптимальную температуру и ничего не спалить. Забавно, что даже в таком напряжённом состоянии она смотрит на эти колбаски голодным взглядом. Хотя тут сейчас такой умопомрачительный запах чеснока с салями, что мало кто останется равнодушным.

— Всё, вырубай! — подскочил к ней, отчего она дёрнулась и чуть не отправила маленькое солнце в занавески. Благо успела отменить технику.

— Молодой… кхм… Аой-кун, пожалуйста, не выскакивай так резко! — отчитала меня девушка, слегка сведя брови ближе.

— Прости-прости! — извинился я, отодвигая её в сторону и приподнимая бумажку. — Ещё не то. Пакура, давай ещё раз своё смертельное испепеление…

— Испаряющее убийство, — буркнув, поправила она меня.

— Так я это же и сказал, — хмыкнул в ответ, подпуская девушку к противню.

Таким вот образом я ещё несколько раз заставлял её отменять свою магию, дабы проверить состояние колбасок. Как-никак, но ни она, ни я не можем примерно измерить температуру этих шаров жара и подобрать оптимальную, вот и приходилось каждый раз прерывать процесс, дабы не испортить салями. А ещё стоит на будущее поискать какой-нибудь продвинутый термометр для этих процессов. Пакура сама не знает, добавлять ли жару в своих солнцах или делать их ещё слабее. Кого бы в случае чего попросить изобрести кулинарный щуп и бесконтактный инфракрасный термометр?

Как итог, ещё какое-то время провозились со всем этим. Только на четвёртый раз колбаски получились такими, как надо — мясные чипсы! Кусочек салями я дал Пакуре на пробу…

— Оно как вяленое мясо, только вкуснее! — довольно заметила она, смакуя полученный чипс.

— Тогда раскроши их хорошенько вилкой! — я выдал ей прибор и отправился к плите, где уже закипела вода, Видя, как она растерялась, добавил. — Я в тебя верю!

— Аой, мне кажется или ты готовишь? — вот на запах уже стянулся и Семён.

— Да папаня. Только давай не мешай, хорошо? — я повернулся к нему и стрельнул укоризненным взглядом. — Ты уже не раз был пойман за поеданием ингредиентов…

— Аой, я твой отец! — возмутился он и начал приближаться к столу, где одна бывшая куноичи старательно пыталась измельчить поджаренные колбаски. — Тебе что, жалко дать мне несколько кусочков, пока я жду?

— Да!

— Между прочим, я хожу на миссии и сильно устаю! — запротестовал он, уже начав тянуть руку к миске.

— Пап, а я тут, между прочим, готовлю! — заявил ему, отвечая ему тем же серьёзным тоном. — Хоть миссии, хоть работа, но никогда не спорь с поваром! С нами надо дружить.

Пакура отложила вилку и шлёпнула Ходзё-старшего по руке, ибо нефиг таскать еду прямо из сковородки! И вообще она на моей стороне и, в случае чего, даже от отцовского ремня будет защищать. И вообще, пусть скажет спасибо доброте Пакуры и тому, что та просто шлёпнула его, а не вонзила вилку.

— Мы всё видим, папаня, — добавил я, попутно закидывая полкило макарон в уже подсоленную кипящую воду. — Пакура хоть ничего и не умеет, но пытается помогать по мере сил, а ты постоянно всё подъедаешь — даже когда помогаешь. Уйди пожалуйста!

— Аой! — ещё сильнее возмутился он.

— Кыш с кухни, троглодит! — крикнул я.

М-да, не дорос ещё, чтобы выглядеть и звучать грозно — только Пакура умилилась. Хотя папаня вроде как понял мои доводы, подкреплённые «любящим» взглядом бывшей куноичи. Пока Пакура на моей стороне, он особо не лезет с нотациями.

— На тебя плохо влияют Акимичи… — начал бубнить он. — А ведь совсем недавно не подходил к плите и был добрым мальчиком, а теперь что? Ох, надеюсь, ты хоть не раскабанеешь, как они…

Семён ушёл в соседнюю комнату, но по лицу так и видно, что он ждёт моего фирменного «Всё готово!», чтобы тут же ворваться на кухню, схватить тарелку и получить порцию самым первым. Всё-таки за то время, что я успел прожить здесь, люди поняли, что в стряпушной я себя чувствую, как рыба в воде, и заботу о еде можно смело доверять мне. Ну да, малолетний собиратель рецептов, благодаря которому батяня не тратит лишних денег на еду…

— Аой-кун, я до сих пор поражаюсь тому, как ты запоминаешь рецепты! — не скрывая восхищения, сообщила девушка, закончив измельчать колбасные чипсы. — Совсем недавно говорил с человеком, слышал всего раз и теперь повторяешь ранее озвученное блюдо. Без записи, рецепта или присутствия знатока.

— Так он же несложный, — слегка усмехнувшись, ответил ей, продолжая помешивать спагетти. — Вот то, что мне диктовала мама Чоуджи — там надо таскать с собой записную книжку и конспектировать, чего я, к сожалению, пока ещё не могу. А тут… свари макароны, сделай из колбасы мясные чипсы, нарежь чеснок и свари в масле, а как наложишь, то можешь натереть в спагетти сыра, если хочешь.

— Если подумать, то звучит, и правда, не сложно… — протянула Пакура, голодными глазами глядя на измельчённые салями.

— Ещё немного и сядем есть, потерпи, — вздохнув я не дал ей брать плохой пример с Семёна.

Как только всё сварилось, я сам не заметил, как остальные уже расселись с тарелками за столом. Я наложил каждому столько спагетти, сколько они захотели, и даже что-то осталось на потом. Далее они взяли миску с чесночным соусом и заправили им макароны, потом добавили колбасок и тёртого сыра. Перемешав всё, домашние выдали фирменное: «Я принимаю эту пищу!» (итадакимасу) и принялись уплетать угощение.

— Ничего себе, вкусно! — первым выдал папаня.

— Не думала, что заключённые могут до такого додуматься! — милым тоном проговорила Пакура, довольно улыбаясь с набитыми щеками. — Дай вам Ками здоровья, и, надеюсь, что вы придумаете ещё что-нибудь вкусное!

В таком случае я тоже пожелаю Ларри Лоутону здоровья и долгих лет жизни, а также скажу спасибо за столь интересное блюдо, как тюремные спагетти! Ну а теперь пора снимать пробу с впервые повторённого в этом мире рецепта!

Глава 4. Путь в Скрытый Песок

[От лица Сёмы Ходзё. Он же — Семён. Он же — отец Аоя]

«Дорогой мой кузен — Сёма Ходзё!

Уже восемь лет прошло с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз. Лишь сплошной обмен письмами с редкими подарками. К подобному стилю общения со временем привыкаешь. В духе разбросанных по миру Ходзё, не думаешь?

Как поживаешь, братишка? Третий ещё правит как надо, или ваш старичок уже впал в глубокий маразм и пытается сгноить всю Коноху на миссиях D-ранга? У нас тут, кстати, уже Четвёртый казекаге правит, между прочим.

Всё ли у тебя и Аоя в порядке? Слышал, вы там какое-то время чуть ли не с голоду помирали из-за того, что кое-кто так и не научился готовить. Здоровье не подводит? Смог, наконец, смириться с утратой Кохины? Как-никак, а сынишка твой растёт, и негоже ему смотреть на великовозрастную размазню.

Если спросишь меня о жизни, то заранее отвечу: на данный момент я живу хорошо — просто замечательно! У меня родился сын! Пацан, Сёма!!! У меня тоже появился наследник! Мы долго ругались с Наной, но в итоге пришли к компромиссу и назвали сына Тоёхисой. Теперь я, как и ты, тоже встал на путь начинающего отца. Ками, даже не верится, что ты уже как семь лет справляешься с ребёнком, да ещё и почти два года делаешь это практически в одиночку — титаническая работа, дорогой кузен! Аой, небось, уже вырос совсем большим…

Ну а теперь ближе к главной теме послания: Сёма, что думаешь, если вы с Аоем заглянете в ближайшие пару месяцев в гости? Понимаю, наша деревня — не самое гостеприимное место в мире, но думаю, что наконец-то настало время познакомить малыша Аоя с роднёй из страны Ветра. В идеале, было бы просто великолепно, если бы он смог найти здесь друзей и обзавестись связями, ибо благодаря им и кроется сила нашего рода, братишка!

Ходзё — это не геном, тайные техники, особые чернила или красивые глазки. Ходзё — это, в первую очередь, большая дружная семья и умение заводить друзей!

К тому же, что-то ты давненько к нам не заглядывал — тётя Сара успела соскучиться! И тут я не шучу, кузен. Ты же не хочешь, чтобы тётя Сара сама приехала к вам со своими родственниками в Коноху? Или таки хочешь?!

В общем, Сёма, давай, бери какую-нибудь долгосрочную миссию, связанную с Суной, ну или оформляй отпуск и дуй к нам — снова вспомнишь теплый приём в стиле коренных пустынников! Помимо всего прочего, на этот раз кактусовая настойка успела хорошенько настояться, а я отлично знаю, как она тебе нравится, братец.

Твой горячо любимый двоюродный брат — Судзин Ходзё!».

Я аккуратно сложил письмо в конверт, положил на стол и потёр переносицу, устало опуская плечи.

— О-о-о-о-ох!..

Я до последнего надеялся, что письмо Судзина окажется фальшивкой и я смог бы его либо сжечь, либо отдать старшим, начав небольшое расследование. Увы. Родовая техника подтвердила подлинность.

Страна ветра…

Казалось, после утраты Кохины и потока писем с соболезнованиями нас с Аоем на какое-то время забудут. Но нет — вспомнили! Не прошло и пяти лет. Эх, не люблю я жару и всё тут — это Кохине нравилось гостеприимство жителей страны Ветра, но не мне… и всё же спорить с ней никогда не было желания — как и лишних костей, впрочем. Повезло, что, когда родился Аой Ко-тян сразу забыла о моей излишне дружелюбной родне-пустынниках и сконцентрировала всё внимание на сыне.

Ками, Биджу и Шинигами, тётя Сара!

Вот кого-кого, но эту женщину тут не очень рады видеть. Причём если не все, то многие точно. Мало того, каждый раз, как тётя Сара ходит торговаться за буханку хлеба или мешочек риса, то послушать её словесные выверты сбегается чуть ли не половина купцов деревни, тем самым создавая проблемы на рынке, так ещё и Хирузен откровенно побаивается её. Хотя старика можно понять — не каждый день на него, как на мужчину, обращает внимание столь «колоритная» особа. Такими темпами тётя Сара лично загонит Третьего в могилу, если он сам себя, конечно, не похоронит, решив спрятаться от неё в чистом мире.

Наверное, зря по молодости и глупости Сарутоби решил соблазнить и переманить в Коноху во времена то ли Первой, то ли Второй Великой войны, однако теперь это уже его половые трудности. Ходзё давно дали понять старику, что вмешиваться в их «отношения» не станут не за какие коврижки. У нас своих нервов не хватает.

И всё же жаль, что приглашение пришло именно из Ветра, а не какой-нибудь Молнии, Мёда, Луны или страны Горячих источников — там бы я с огромным удовольствием отдохнул и познакомил Аоя с родственниками. Причём, народ там спокойнее, добрее и не пристаёт к людям по поводу и без. В Камне же откровенно скучно, а в Тумане, эх… там вообще последние десятилетия черти что творится. Из-за очередных внутренних разборок туманников у меня лишь отпадает желание соваться туда, даже если меня там будут ждать с самыми распростёртыми объятиями и дорогими подарками. Не хватало по пути нарваться на какой-нибудь агрессивный патруль Джинтайцев (*АНБУ тумана) или помереть из-за разборок между выжившими и собачащимися Мечниками.

Однако в словах Судзина есть смысл — Аою уже надо начинать заводить связи! Хватит ему сидеть дома и липнуть к плите! Причём устанавливать контакты ему надо не с какими-нибудь стариками или взрослыми дядьками-тётьками, а с ровесниками своего возраста. Светлое будущее всегда будет за подрастающим поколением! А ещё из-за постоянного общения Аоя с Пакурой у меня уже и так складывается впечатление, что ему вообще не интересно водиться с другими детьми кроме Акимичи Чоуджи и Нара Шикамару. С клановыми детишками он ведёт себя куда проще и крайне редко проявляет к ним хоть какой-то интерес, но при этом с удовольствием слушает стариков. Даже самых раздражающих.

Игрушки ему тоже не интересны, словно в какой-то момент у него пропало всякое желание к играм. Один раз нашёл качественные дорогие кубики и вручил ему, а не следующий день нашёл их брошенными в углу. Пакура после этого неделю на меня смотрела с весёлым выражением на лице, но так и не сказала, почему при моём появлении её настроение так сильно повышается. Я даже разорился и подарил ему детскую игровую кухню, желая отвлечь от хлопот взрослой жизни, так он на меня тогда ТАК посмотрел, словное ему было не семь лет, а целых сорок семь, и тот взгляд явно сравнивал мои умственные способности с самыми безмозглыми призывами, о которых знает мир шиноби.

Со временем Аой начал изредка играть с другими детьми и даже беситься умудрятся, но с каждым днём он всё больше и больше прописывался на кухне, будто не желая её покидать. Кстати, об играх, Аой умудрился придумать одну забаву: шиноби-разбойники — теперь детвора днями напролёт бегает по кварталу, ловит друг друга, допрашивает пойманных или вызволяет товарищей. Жаль мы до такого в прошлом не додумались. Игра уже с юных лет начинает закладывать основы бытия шиноби в юные умы! И это всё случилось из-за того, что сыну стало скучно просто играть в догонялки и он решил сделать игру интереснее.

Возможно, смерть Кохины, пробуждение чакры и общение со взрослыми сильно на него повлияли. Я всячески пытался дать ему возможность как можно больше побыть ребёнком, но из всех игрушек он не отказался только от деревянных статуэток Хокаге. А вот новой сковородке с антипригарным покрытием Аой радовался так, будто я ему купил щенка. Похоже, я всё-таки не справился с задачей хорошего отца, и сынок начал взрослеть с юных лет. Старики такое явно оценили, то и дело вспоминая молодость и времена, когда дети уже становились взрослыми с того момента, как могли уверенно стоять на ногах и крепко держать по кунаю в обеих руках.

Неужели этот бзик случился из-за того, что я не мог обеспечить его нормальной едой? Мне чертовски стыдно перед ним! Я поддался слабости и глупым мыслям, зациклившись на собственной смерти и том, что ничего, толком, не смогу оставить Аою. Пришлось работать и брать ещё больше миссий, копя сбережения для сына. Жизнь такова, что сегодня ты добрый и любящий отец, а завтра лежишь с кунаем в затылке. Кто тогда позаботится о сыне? Клан и родственники, несомненно, помогут, но и они не панацея.

Кто я? Специальный джоунин и на самую малость торговец, но уж никак не повар и домохозяин! Мой потолок в кулинарии — грубо пожаренное над огнём мясо и яичница с грибами или помидорами. Всё! Хорошо ещё, что умею стирать вещи и мыть полы, а то нам с Аоем пришлось бы совсем худо…

Я действительно боялся оставить сына одного и без какого-либо наследства. Потеря Кохины меня сильно подкосила тогда.

Потом случилась Пакура.

Легендарная куноичи Скрытого Песка просто взяла и восстала из мёртвых!

Причём спустя почти десять лет пропажи она появилась в квартале Ходзё такой же молодой и красивой, как до своего исчезновения, если не ещё моложе. Причём привели её морально сломленной и откровенно мёртвой, как личность… если бы не Аой. Сам не пойму как у него так вышло вернуть Пакуру в чувства?

Хотелось бы узнать побольше обо всём, но этой информацией владеют исключительно Хокаге, старейшины и глава Ходзё Конохи. И выясню я хоть что-то о временах её пропажи лишь через сына и где-то лет через десять.

И всё же повезло, что такая личность решила принести клятву верности Аою. Было не страшно оставлять сына, поскольку у нас снова появился человек, способный поддержать Аоя и помочь ему вырасти и окрепнуть. Ну и пуская Пакуру в наш дом, я надеялся, что хотя бы она сможет исправить сложившуюся проблему с бытовыми вопросами… ох, как я же ошибался! Пусть она и оказалась хороша во многих аспектах ведения хозяйства, вот только еда из-под её ножа — лучше забыть и никогда не вспоминать!

Помнится, даже Аой как-то назвал её блюда «жареными камнями», а также «отменно хрустящими углями» и его сравнение оказалось максимально близко с тем, что готовила эта бывшая куноичи…

Удивительно, как сложилась жизнь: некогда погибшая на дипломатической версии героиня Песка теперь следит за тем, чтобы у моего сына всё было хорошо. А ведь тогда, после «смерти» Пакуры власти Суны спусти всех собак на Скрытый Камень, отчего Ооноки сильно взбесился и требовал предоставить доказательства причастности его людей.

И ведь не поверишь, что этой женщине под сорок лет. С виду она, максимум, только разменяла второй десяток. Хоть сейчас подожди ещё лет шесть и выдавай за Аоя в качестве первой жены, что не обделена силой, опытом и красотой. Да и остальные в клане в первую очередь от такого союза подумали бы о детях с геномом жара и усилении рода.

И всё равно кругом одни лишь секреты, а с моим уровнем допуска мне вообще ничего знать не положено. Могу лишь предположить, что Пакура пробыла в плену у кого-то уровня Белого Змея и чудом умудрилась выжить. К сожалению, даже такая личность заплатила высокую цену, оказавшись на грани слома. И это та женщина, от которой когда-то мой отец еле унёс ноги! Сложно было видеть Героиню Песка такой разбитой и затравленной. Ту, кто в своё время одним лишь своим появлением могла ввергать в ужас сотни противников…

…что, впрочем, доказало её человечность.

Нам рисовали Пакуру как безжалостного монстра, сжигающего и съедающего детишек Конохи на завтрак и постоянно говорили, что в ней нет чего людского, а тут вот какая картина нарисовалась на самом деле.

Ещё удивительней было наблюдать за тем, как Аой каким-то невероятным образом нашёл с ней общий язык, смог привести в чувство и вытащил из панциря, в котором побитая женщина старалась ото всех спрятаться. Даже не знаю, удачное ли это было стечение обстоятельств или мой сын оказался юным гением в плане психологии? Думаю, тут сыграл фактор того, что Аой, в первую очередь, ещё не познавший тягот войны, бытия шиноби, интриг и предательств невинный ребёнок, а также мальчик, который совсем недавно пережил потерю любимой матери. Ну и можно добавить, что большинство детей частенько говорят то, что думают — особенно, когда перед ним предстала «невероятно красивая, но почему-то грустная сестрёнка», а не живая легенда прошлых войн. Да и его упорное желание угостить Пакуру онигири тоже сыграло свою роль.

Кохина бы точно гордилась Аоем и его добрым сердцем, наблюдая за тем, как у него получилось спасти мёртвого внутри человека.

Эх, даже не знаю, радоваться ли такому «пополнению» в клане или нет? Как-никак, а многие жители Конохи не очень любят героиню Суны, однако для Ходзё иметь в подчинении такого человека… нет. Такое уже невозможно! По каким-то своим причинам Пакура решила служить Аою и вряд ли послушается приказов, пока он не даст на то своё согласие. Сейчас ей только в радость находится рядом с ним и дурачиться, словно с настоящим младшим братом или любимым родственником.

Хокаге сразу же был извещён о её «возвращении», но настоял на том, чтобы Пакура без особого повода не покидала квартал Ходзё и при других людях представлялась дочерью самой же себя. Теперь для многих она Ходзё Мидори — дочь Пакуры и без вести пропавшего Ходзё Номуры, которой от матери досталась внешность. Всё это делается для того, чтобы какой-нибудь шиноби в отставке не попытался отомстить Героине Суны за потерю родственника на войне или устроил беспорядки. По крайней мере большинство людей стараются не вымещать злость и обиду на детях, хотя и тут всегда могут найтись исключения.

Уверен, что лет, эдак, через семь-десять старейшины попробуют заполучить геном Пакуры при помощи моего сына. Как ни крути, но стихия жара весьма опасна и разрушительна. Любой другой клан давно бы уже начал процесс сводничества бывшей героини Песка с кем-то из своих людей и незаметно превратили бы её в живой инкубатор, свято верящий в любовь мужа и в его желание завести с ней много-много детишек.

Надеюсь, Аой не допустит подобного!

Пакура — хороший человек. Она безо всякого злого умысла заботится о нём, словно о горячо любимом младшем брате, которого у неё явно никогда не было. Именно из-за этой искренней доброты я не желаю ей зла, каким бы чудовищем Пакура не была в прошлом, а, наоборот, молюсь всем Богам, чтобы в будущем эта женщина смогла найти своё счастье и спокойно прожила остаток отпущенного ей срока.

Да и с её появлением Аой стал реже плакать. Раньше, стоило ему только вспомнить о Кохине, как слёзы текли ручьём, и он легко мог поднять истерику, а сейчас он переключился на Героиню Суны и начал потихоньку взрослость. Сложно его в этом винить — дети-шиноби очень быстро взрослеют. Радует, что с помощью Пакуры он стал серьёзнее относиться к учёбе и саморазвитию, учитывая, что незадолго до этого вовсе не желал учиться и воротил нос от любых занятий. Не думал, что мотивация обещанием научить базовой технике сможет растормошить ребёнка и заставить его взяться за ум.

Ещё большей неожиданностью для нас с Пакурой стало раскрытие кулинарного таланта Аоя. Никогда бы не подумал, что из-за отсутствия нормальный еды в доме, он всерьёз возьмётся за нож и сможет готовить съедобную и, главное, вкусную еду! И всё же, смотря на все те порезы на руках, хочется записаться на курсы ниндзя-медика…

Думаю, именно из-за нежелания Аоя питаться «жареными камнями» Пакуры, он смог поладить с сыном Чоузы-сана. Теперь Чоуза с Чоуджи частенько заглядывают к нам в гости и активно зазывают моего молодца к себе. А Аой только рад лишний раз наведаться к Акимичи. Кухня клана толстяков на пару порядков лучше нашей и манит к его себе, как мотылька к свету костра. Судя по рассказам Чоузы, Аой постоянно командует у них на кухне, частенько готовит под руководством Чихару (его жены) и, с её же позволения, проводит свои кулинарные эксперименты. Причём довольно успешные, если судить по довольным лицам Чоузы и его сынишки.

Видимо Аой действительно гений кулинарии, чей потенциал так и остался бы нераскрытым, будь Кохина жива и здорова или Пакура умела хотя бы сносно готовить. Он довольно быстро заучивает новые способы приготовления, модернизирует их или изобретает что-то новое, попутно собирая рецепты практически отовсюду — теперь моим любимым блюдом стали придуманные какими-то заключёнными тюремные спагетти. ТЮРЕМНЫЕ, чтоб их, СПАГЕТТИ! Кто бы сказал мне подобное лет пять назад, то я бы от души рассмеялся и назвал того человека больным на всю голову. А теперь вот, раз в неделю донимаю Аоя и ем за обе щёки. И ведь ни капельки не смущает, что те колбаски высушиваются с помощью одной из смертоносных техник Пакуры. Кому скажу — не поверят.

Как бы только кухня не сделала Аоя злым, эгоистичным и неуравновешенным человеком. Повара вообще эмоциональные ребята, а некоторые вообще могут сорваться из-за какой-нибудь мелочи. Подобный недостаток вполне может сгубить Аоя на первой серьёзной миссии.

А ещё из-за особенностей моего сынишки недавно был поднят вопрос о его браке с любой понравившейся ему девочкой из Акимичи. Видно, что толстяки по достоинству оценили таланты Аоя и не желают упускать столь юное дарование, а всеми силами постараются затянуть к себе. Повезло, что данный вопрос получилось отложить на неопределённый срок…, но надолго ли? Совсем недавно Аой начал жаловаться, что в доме Чоузы-сана начали появляться незнакомые девочки, являющиеся дальними родственницами Чоуджи, а также проявляющие повышенный интерес к его готовке.

…и откровенно строящие ему глазки!

К тому же некоторые девочки из Нара тоже пытаются его захомутать. Вроде бы особой политики тут нет, но приятно видеть, что даже ленивцы хотят подцепить Аоя из-за того, что сын Шикаку прикипел душой к жареной картошке. В союзе с ним нет никакой выгоды, но Шикаку-сан, похоже, решил заранее взять под крыло человека, способного угодить вкусам его сына. Как бы за такое потом им обоим не прилетело от Ёшино-сан.

Вот вроде бы уже видны прекрасные перспективы, но всё-таки хочется дать сыну возможность жениться по любви и безо всяких подковерных игр. После уничтожения деревни Узушио Ходзё любезно приютили некоторых беженцев Узумаки (мы и до сих пор их скрываем), ну а мне сразу сказали, чтобы я готовился брать в жёны Кохину. Хе-хе, мне-то ещё повезло, поскольку мы смогли понравиться друг другу и найти с Ко-тян точки соприкосновения, но хотелось бы дать Аою шанс самостоятельно выбрать себе спутницу жизни, а то и нескольких, если позволят Ками.

…до сих пор боюсь подумать, чтобы было, не найдись у нас с Ко-тян общих интересов или с её характером я допустил хотя бы мысль завести вторую жену или наложницу. Бр-р-р-р!

В любом случае, ни я, ни Кохина не хотели бы очередного политического брака, особенно для нашего сына. Уверен, она ради Аоя незаметно бы изрисовала весь наш квартал взрывными печатями и прочими пакостными барьерами, а затем качала бы права на тему свободной любви Аоя. Да и мне будет сложно объяснить сыну, что при достижения определённого возраста и изучения некоторых техник девушки-Акимичи будут способны практически мгновенно худеть, тем самым, не уступая в красоте и сексуальности лучшим куноичи деревни. В любом случае, я буду всеми силами избегать брачных предложений или откладывать их в долгий ящик, пока Аой не вырастет и сам не найдёт себе девушку или невестку.

Любовь — штука крайне сложная. Он может найти ту самую «любовь всей жизни» во вражеской стране или согласиться на политический брак (причём крайне невыгодный), а то и вовсе завести двух, трёх или ещё больше жён. Один лишь Ками знает, что ждёт моего отпрыска на его жизненном пути, и куда заведёт его эта любовь.

Помимо кулинарии, за прошедший год Аой смог сильно продвинуться в обучении и саморазвитии как подрастающий шиноби и будущий продолжатель дела Ходзё. Клановые в нём души не чают — так управляться со счётами, понимать устройство калькулятора и быстро считать — в его возрасте ещё никто так не мог! Народ уже даже устроил тотализатор, выбирая, в какой области он добьётся большего успеха. Профессия шиноби там явно не на первом месте.

Помимо общего обучения, Аой постоянно занимается укреплением тела под пристальным присмотром Пакуры и оттачивает какие-то выдуманные приёмы. Видимо понял, что в Академии нельзя давать себя в обиду, да и наверняка в какой-то момент ему захочется покрасоваться перед девчонками — к этому точно Пакура приложила свою руку. Видел как-то, что он пытался удерживать на теле пару кубиков из подаренного мной набора и пытался увеличить их количество. В плане ощущения, контроля и высвобождения чакры Аой тоже заметно продвинулся… и не спроста!

Чёртова техника превращения — будь она трижды проклята!

Никогда бы в жизни не подумал, что так сильно возненавижу столь низкоуровневый приём!

Многие могут спросить, мол, Сёма, а что в «хенге» может быть такого особенного? Обычный маскировочная техника Е-ранга, на которой новички оттачивают свои навыки…, но только не для Аоя!

Этот… этот… слов цензурных нет! Этот «проказник» нашёл новое применение Превращению, а именно додумался с его помощью сношать мозги окружающим! Оказалось, что давать приключенческие книги и отпускать его на торговую практику в магазин было ОГРОМНОЙ ошибкой! Аой начитался и наслушался слишком много историй, а также насмотрелся всяких образов и стал постоянно принимать чьи-то обличия. И скажу я — фантазия у моего сынишки бурная!

Одно дело — мелкий розыгрыш и демонстрация освоенной техники. Такое я могу понять и принять. Даже ремня не всыплю, а порадуюсь за успехи. К тому же он идеально приготовил свою первую проказу, к которой я оказался морально не готов. Как-никак, а за полтора года мы уже успели привыкнуть к присутствию Пакуры в доме и узнали некоторые её привычки и особенности… однако тот момент, когда утром меня встретила Героиня Песка в заляпанном фартуке и выставила на стол тарелки с НОРМАЛЬНОЙ едой. Сначала я споткнулся о свою же ногу и чуть не свалился не пол. Потом на автомате применил развеивание иллюзий, практически прокричав «КАЙ!» на всю мощь лёгких, но ничего не сучилось — лишь Пакура сильнее заулыбалась. Только спустя минуту возникла дымка и передо мной уже стоял сам Аой и довольно хохотал, приговаривая, что с приобретённым цветом кожи меня будет крайне трудно найти в снегу. Конечно, кто бы не побледнел, отчётливо понимая, что из одной бывшей Героини Песка может выйти искусная отравительница и что эта самая отравительница когда-нибудь сможет приготовить что-то вкусное и, главное, СЪЕДОБНОЕ!

А вот другое дело, когда шутки Аоя стали выходить за пределы дома! Начался сущий ужас…

С момента освоения хенге в наш квартал частенько начали захаживать то странные старцы в мантиях и с посохами в руках, то какие-то карлики с голыми волосатыми ногами и огромными пятками, ищущие путь к какой-то горе, то приковывающие к себе взгляды прохожих пираты, то воины в доспехах далёких стран, то странно изъясняющиеся люди…

До сих пор не могу забыть вид розового делового костюма со шляпой и имя Зубенко Михаил Петрович. Бр-р-р-р-р! Как Аой только умудряется придумывать такие образы? У меня теперь при слове «мафия» или «якудза» сразу в голове всплывает этот… мафиозник.

А от «Чубакки» Аоя пара старейшин чуть не стала заиками. И среди них оказался шиноби на пенсии!

Мы сначала подумали, что у кого-то появился новый призыв, схожий с обезьянами, но изъясняющийся исключительно рыками. К своей глупости, один дедок попробовал подёргать этого здоровяка, отчего тот ещё сильнее зарычал, схватил его за плечи и изо всей силы начал трясти. Только после того, как Аой успокоился и развеял превращение, выяснилось, что он хорошенько затратил чакру на хенге, превратился в это существо и испытал боль от того, что старейшина ОЧЕНЬ БОЛЬНО ДЁРНУЛ его за волосы, отчего «Чуи» вышел из себя.

Он настолько увлёкся превращениями, что его иллюзия действительно скоро станет материальной, а обычная техника Е-ранга сможет развиться во что-то большее. Сами превращения Аоя с каждым разом только прибавляют в качестве и прочности, грозясь в один прекрасный день полностью изменять внешность мальчика по одному его желанию. На такое способны лишь люди с филигранным контролем чакры или обладающие очень плотной чакрой от рождения: Узумаки, Сенджу иди джинчурики, к примеру. Причем именно такие таланты должны долгое время оттачивать эту простенькую технику.

И всё-таки мой сын слишком сильно прикипел к превращениям…

Такими темпами скоро он сможет применять «хенге» безо всяких печатей, а также без стандартного сопровождения из звука и мелкой дымовой завесы. При его страстном развитии данной техники, где-то через пять лет даже сенсорам будет сложно распознать наложенное превращение…

Я встал с кресла и бросил беглый взгляд на письмо.

Стоит пока отвлечь Аоя от издевательства над умами соклановцев и познакомить с окружающим миром! Да, ему срочно необходимо познакомиться с дальними родственниками и показать им свои успехи, пока тут кто-нибудь не свихнулся и не выпорол его прилюдно. Да и что вообще может быть лучше, чем возможность найти новых друзей, поиграть с песком и…

…кухня Суны?

— Пора собираться! — выпалил я, кидаясь в сторону шкафа. Так и быть, на этот раз потерплю жару.

***

Не думал, что уже в семь лет отправлюсь не просто в путешествие, а в другую страну! Это так волнительно и захватывающе!

Оказывается, двоюродный брат Семёна — Ходзё Судзин — захотел повидаться с родственниками и перезнакомить меня со всей роднёй из страны Ветра. Собственно, поэтому папаня через своих знакомых оформил какую-то нудную миссию по доставке груза, заказанную, кстати, нашим же кланом. На сбор мне были даны сутки, пока Семён решал вопросы на работе, а затем мы своим ходом отправились в страну Ветра.

Страна Ветра… что о ней можно сказать? Пустынна? Уныла? Нелюдима? Слишком жарко встречает своих гостей? Хотя чего вообще говорить о месте, так и кричащем: «Добро пожаловать на Татуин — у нас есть много интересного ничего!»?

Конечно, мне известно, что в здешних песках тоже найдётся немало интересностей, секретов и полезных ресурсов, но… это же пустыня! Тут почти нет рек, а сами поселения расположены вокруг оазисов или неподалёку от побережья, пока львиную долю земель Ветра занимает…

Я потянулся к очагу и пустил чакру по телу, применяя отточенную почти за год постоянных применений технику, складывая лишь единственную печать одной рукой. С характерным хлопком, сопровождаемым лёгким дымовым эффектом, я присел на колено, взял горсть песка и начал смотреть, как мелкие песчинки сыплются свозь пальцы.

— Я не люблю песок, отец. Он грубый, жёсткий и неприятный — и проникает повсюду!

— Аой! — Семён взвыл, закатив глаза сразу после того, как увидел меня в образе падавана-Скайвокера. — Мы с тобой находимся в другой стране и направляемся в гости к родственникам — пожалуйста, воздержись от своих превращений! Это дома к тебе кое-как привыкли, но не здесь…

— Да ладно тебе, пап! — я отмахнулся и озорно улыбнулся. — От моих приколов ещё никто не пострадал…

— Страдают лишь мои нервы и нервы окружающих, Аой… — помрачнел он. — Ох, зря тогда Пакура научила тебя превращению — лучше бы подмене обучила, иллюзорным клонам или, на крайний случай, сразу начала продвинутый курс и объяснила, как ходить по стенам! Знал бы я, во что всё это выльется, остановил бы её до того, как она показала тебе печати и объяснила принцип работы… ох, лучше бы вообще учила пользоваться огнём или ветром!

До огня, ветра и жара я тоже когда-нибудь доберусь.

— Мало того, что песок неприятен, так и с каждым порыве ветра этот проклятый песок так и норовит залезть в рот или осесть в волосах — я замучаюсь его вымывать! — я продолжил прикалываться над Семёном, беря очередную горсть песка и отшвыривая её подальше от себя. — А жара? Она убивает похуже куная в печень! Надеюсь, на нас не нападут пустынные рейдеры.

— Аой, хватит!

— Так весело же, папаня! — добавил я, отменяя превращение.

Хотя на счёт песка, что так и норовит оказаться у меня во рту и похрустеть похлеще любимых прошлой жизни звёздочек «Космостарс», я не врал. Как-то мне в прошлой жизни посчастливилось отдыхать с друзьями на пляже, где мы хорошенько изваляли друг дружку в песке — то ещё удовольствие смывать его с волос.

— Весело было только в самом начале, пока ты чуть ли не начал издеваться над мозгами окружающих! — простонал папаша. — Нельзя так, Аой!

— И ничего я не издевался! — я по-детски надулся. — Если у других нет чувства юмора, и они не понимают мои шутки и пародии, то это уже не моя проблема.

— Не твоя — как же! — раздался звук соприкосновения лица с ладонью. — В кого ты на этот раз превратился? Хотя… я даже могу догадаться — мальчик, что вырос в пустыне и всем сердцем возненавидел её, что уже от одного вида песка в его памяти всплывают негативные воспоминания…

— Пап, вот остальные не могут, а ты уже научился понимать мои задумки! — довольно говорю ему. Всё-таки прикалываться над окружающими и Семёном, в частности, временами бывает весело. — Только ты не до конца разобрался в идее — этот мальчик ещё работал как проклятый и пытался выжить со своей матерью в этом суровом месте.

А также родился и рос рабом.

— Слишком мудрёные задумки… — Сёма достал из кармана свиток, распечатал из него флягу с водой и приложился к ней. — Тебе бы не готовить, а книги писать с такой фантазией. Того гляди, может лет через десять смог бы превзойти господина Джираю…

Идея заманчивая, но у меня нету столько времени, чтобы успевать ещё и книжки строчить! Хотя можно нанять кого-нибудь, объяснить задумку и время от времени корректировать работу. Интересно, а в стране Дождя оценят «Оно»? Вдруг тамошние шиноби потом с вида одинокого красного воздушного шарика начнут кричать в истерике или сами начнут запугивать врагов Пеннивайзом?

Что ж, год упорных тренировок не прошёл бесследно! Да, нас в клане за это время успели обучить базовому контролю и вышколили в освоении техники распознавания чакры в чернилах — теперь тренируемся различать чакру по её оттенкам, что тот ещё геморрой. Зато Пакура, как и обещала, объяснила мне, как пользоваться техникой превращения.

Конечно же я принялся доводить приём до ума и работать над своими образами. Первый месяц все попытки превращались в откровенный ужас: персонажи выходили неполноценными, сильно корявыми, а имитация голоса…

Пакура от души смеялась над моими куцыми потугами делать [хенге]. Зато она подбадривала меня, поговаривая, что в детстве её первые попытки превратиться в кого-то были ещё хуже, чем у меня. В общем, в очередной раз не дала опустить руки, а я уже на чистой бараньей упёртости постоянно практиковал эту технику в свободное время вплоть до опустошения резерва пока не получил соответствующий результат. Но с получением нужных образов возникла проблема в голосе и подаче. И если с помощью чакры, направленной к голосовым связкам, я ещё как-то мог имитировать нужные голоса, то вот с актёрскими данными… швах!

Как же долго я репетировал перед зеркалом и Пакурой… хотя прикинуться самой Пакурой оказалось не так уж и несложно, как и разыграть Семёна. Чисто из-за одного несоответствия он растерялся, чуть не рухнул на пол и постоянно кричал «Кай!». Как сама Пакура сдержала гомерический хохот — остаётся загадкой.

За всё время пребывания в нашем доме она более-менее смогла прийти в себя, но всё равно без моей компании довольно быстро расклеивается и замыкается в собственной раковине. Хорошо хоть я не стал любимой игрушкой-обнимашкой, а то уже были преценденты… особенно когда мы спали вместе из-за её кошмаров.

Зато я активно принялся оттачивать магию превращений, продолжая совершенствоваться в местном колдунстве. Хотя способ применения заклятий до сих пор слегка напрягает. Всё-таки складывать в нужной последовательности столь похожие на буддистские мудры ручные печати куда тяжелее взмахов волшебной палочки, жезла или магического посоха. Хорошо ещё, что тут можно оттачивать мастерство и контроль, благодаря чему количество жестов руками в заклинании уменьшается. У самых крутых ребят техники вообще работают с помощью одной мудры, а то и вовсе от подачи чакры в нужную точку.

Хотя я бы тоже не отказался показывать противнику средний палец и кидать в него огненный шар! За такой выверт многие бы и полжизни не пожалели бы отдать!

Так вот, за год активного каждодневного и постоянного использования превращений с поддержанием формы мне удалось сократить количество ручных печатей до одной без произнесения заклинания. При этом я никак не могу отделаться от звукового эффекта и дымки, создающейся при изменении тела. Не получается добраться до вершины мастерства!

Как итог — сильно продвинулся в искусстве перевоплощений. Минусы: теперь некоторые личности в клане ходят малость дёргаными и частенько негативно реагируют на появление людей с нестандартной внешностью на территории квартала Ходзё или в своих магазинах.

Жаль, что я не сразу заметил, как за последнее время изрядно успел задоблать Семёна своими приколами. Ну да, чаще всего он первее других знакомится с теми образами, которые я смог довести практически до идеального состояния. Как-то раз он ночью пошёл к холодильнику, а я шутки ради превратился в Барбоссу и предложил ему яблочко… спасибо Макаронному Монстру, что Сёма действительно оказался опытным ниндзя и в последний момент остановился, а то лишился бы сына с остатками психики, а я — возможности прожить долгую весёлую жизнь.

…теперь стараюсь лишний раз не пугать его и использовать «безопасные» образы.

Да и вообще усвоил урок. Теперь стараюсь не демонстрировать желание отыгрываемого персонажа причинять ущерб окружающим или внезапно подкрадываться к людям — нервные тут все! Чуть что, так сразу хватаются за кунай, бьют наотмашь или складывают ручные печати, но чаще всего выхватывают метательное железо. С публикой мне откровенно не повезло…

Да и вообще народ в Ходзё и без того был дёрганным, а сейчас вообще атас! Надо будет взять рецептик на покупку успокоительных у врача — буду помогать родственничкам, пока они в один погожий денёк не сорвались на прохожих. Интересно, а тут водится пустырник? Умею я с ним заваривать один хороший чай…

Зато Шикамару с Чоуджи, в отличие от остальных, быстро привыкли к моим приколам. Первый вообще с ленцой поглядывал на мои преображения и изредка кидал вялые смешки, а вот Чоуджи оказался в восторге. Они оба знали об этом заклинании, но ещё не изучали его, поэтому высоко оценили мой уровень превращений. Оказалось, что этот приём знает почти каждая собака и является одним из простейших в мире шиноби, что слегка меня огорчило. Не беда — доведу заклинание до применения без печатей со всякими эффектами и тогда посмотрим, насколько крутым и великим окажется превращение!

Хотя было бы здорово раскачать этот приём до такой степени, чтобы на какой-нибудь миссии в катакомбах или лаборатории превратиться в Чужого, да кошмарить вражин, попутно заплёвывая их кислотой. Найти бы ещё заклинание кислотного плевка…

А ещё где-то около трех-четырёх месяцев назад я по приколу превратился в Константина Ивлева прямо на кухне дома Чоуджи и давай вести себя, как он — только без матов, бешеных наездов на рядом стоящих и битой посуды. Сначала запугал пацана, а потом Акимичи-младший смотрел на меня с блеском в глазах.

Ну а я что? Развеял технику и давай приседать на уши, что этот мужчина, мол, великий повар из далёкого прошлого. Чоуджи настолько перевозбудился от таких новостей, что пулей вылетел из дома и в скором времени вернулся в компании своего отца и ещё нескольких людей из клана. Тогда я понял, что прикол немного вышел из-под контроля и выдумал целый сказ о «Константине Капризном».

Прямо на ходу родил целую басню про именитого повара из далёкого прошлого, о котором мне рассказали его праправнуки, так удачно оказавшиеся проездом в Конохе и посетившие один из наших магазинчиков. Ну а образ я скопировал, опираясь на небольшую картину, что они отреставрировали и носили с собой в качестве талисмана.

Стоит говорить, что толстяки до сих пор носом роют землю в поисках информации об Ивлеве с его рецептами? Даже какие-то связи задействовали, чтоб найти его родственников. Нехорошо получилось…

Рассказывать, что это всё был розыгрыш я, конечно же, не буду — здоровье и дружба с толстяками дороже.

Одно жаль — Пакура не смогла с нами поехать в Суну.

Понятно, что её так просто никто не выпустит из Конохи из-за каких-то внутренних заморочек. Помимо всего, до недавнего времени она сама проживала в Скрытом Песке и, судя по гневным комментариям моей любимой печушки, у неё явно случилось что-то серьёзное с местными власть имущими, раз она так резко невзлюбила свою Родину. Хоть в её компании мне было бы куда комфортнее, однако стоит начать думать о самостоятельности. За прожитый тут год с гаком я сильно свыкся с тем фактом, что эта милашка всегда где-то поблизости…

Матерью она мне так и не стала, да и на старшую сестру откровенно фигово тянула.

Да и я сам не могу к ней так относиться, когда Пакура регулярно называет себя самым преданным слугой, а я до кучи вижу её как ту, кто лет через шесть-десять с огромной вероятностью станет моей первой женой. Я специально узнавал у всезнайки Шики и выяснил, что в этом мире шиноби вполне могут иметь несколько жён из-за специфики своей работы. Ну да, тут умереть можно буквально на следующей миссии вне деревни и любой уважающий себя ниндзя не хочет покидать сей бренный мир, не оставив после себя одного спиногрыза минимум. В идеале вообще все пытаются заделать столько, сколько получится потянуть.

У клановых тут вообще в этом плане лафа — могут завести не только несколько жён, но ещё и любое количество любовниц/наложниц держать. Мне даже стало интересно узнать, кто из коноховских Ходзё имеет в своём гареме больше всего женщин, но пока не рискнул подходить ко взрослым с подобными расспросами, ибо за такое любопытному Аою могут с лёгкостью оторвать нос.

Блин, Никулин бы прослезился, узнав, в какой мир ему не удалось попасть! Я хорошо помню Кавказскую пленницу и ту самую песню про султана — уж очень она мне понравилась в детстве и к двадцати пяти мог её не только напеть, но и сыграть на гитаре при помощи блатных аккордов. Проще говоря, я сам захотел себе трёх жен — и что, что тёщи тоже три? Как-нибудь переживу!

А если одной из них станет Пакура, то вообще круто — она одна в семье и родителей у неё уже давно как нет. Конечно, это грустно и печально, но зато никто не будет приезжать к нам в гости и указывать, что нам делать.

И, блин, сложно не задуматься о женитьбе, когда перед тобой во время тренировок и отработок приёмов постоянно мелькает девушка в тренировочной одежде, состоящей из обтягивающих шортиков и прикрывающего грудь топа! Да тот костюм куноичи, который Пакура время от времени носит, и то скрывает в разы больше! И даже если в одном месте у меня ничего пока не реагирует, то моя фантазия всегда включена и строит такие сценки в голове, что я сильно радуюсь тому факту, что являюсь ещё несозревшим ребёнком. Плюсом ко всему добавлю, что изгибы тела Пакуры вызывают восторженные оды у моего внутреннего эстета. Любоваться могу хоть часами!

А по Конохе, между прочим, ходит ещё больше девушек, чья физическая форма в отличном состоянии, а наряды порой могут заставить воображение уйти в отрыв…

— Мы скоро будем в Песке, сын, — оживился папаша. — Заранее прошу тебя — не беси окружающих своими превращениями! К тому же не забывай, что хоть мы из Ходзё, но всё равно можем находиться на условно вражеской территории, где конфликт между странами может возникнуть даже из-за одной невинной шутки. Да и не факт, что ты загуляешься где-то, случайно разозлишь прохожего одной из своих выходок и потеряешься, пока будешь убегать…

— Буду вести себя более сдержанно, отец, — пришлось согласиться с ним, пока я взял из его рук флягу и приложился к ней.

Хорошо, что мы тут вторые сутки, ибо за неделю-другую хода на своих двоих, я бы давно свихнулся. Как же хорошо, что Семён шиноби! Посадил на спину, надел защитные очки, укрыл лицо тканью, сделал то же самое со мной и рванул на полной скорости в одном лишь ему известном направлении.

Надеюсь, Пакура сможет продержаться до нашего возвращения. Не хочется потом увидеть дома запершуюся в комнате девушку, вновь с головой погрузившуюся в ужасы прошлого. В случае чего, так и быть, побуду немного игрушкой-подушкой для обнимашек и вытирания слёзок.

— Надеюсь, на тебя, — кивнул он, продолжая сурово взирать на меня. — И не делись с детьми вредными советами.

— Это ты про что сейчас? — недоумённо спросил я.

— Я знаю, как ты спорил с Чоуджи, что он не раздавит одной рукой яйцо…

— Я что ли виноват, что пришёл дядя Чоуза и решил принять в этом участие, а в итоге перестарался и испортил всю кухню?

Ну да, решил немного поржать над пацаном, поскольку Шикамару из-за своей лени вообще не ведётся на подначки категории «слабо», зато Чоуджи с радостью принимает участие во всех развлечениях и мероприятиях кроме голодовки. Ну вот и пыжился парень над яйцом, пока мимо не прошёл его отец и не спросил, чем таким интересным мы занимаемся. Как итог уже двое Акимичи стоя посреди кухни пытались раздавить яйца одной рукой.

Жаль, что Акимичи-старший смухлевал и явно подал чакру в руку, тем самым усиливая её и лопая яйцо в сжатой ладони. Стоит говорить, как скрытая за скорлупой субстанция разлетелась в разные стороны, что даже умудрилась попасть на потолок? Но не это главное — Чоуза решил закрепить результат, взял в руку второе яйцо и тоже сжал его, усиливая вторую конечность чакрой…

Когда к нам заглянула тётя Чихару и увидела четверых перепуганных охламонов, отчаянно пытающихся ликвидировать устроенный на кухне срач, всей нашей троице хорошенько надавали по ушам, а Шикамару получил профилактического леща — чисто чтобы не расслаблялся. Дома мне ещё и Семён всыпал, ибо информация тут разлетается с поразительной скоростью не смотря на отсутствие интернета и телефонии. Зато какой довольный был папаша Чоуджи — весь аж светился от гордости, поскольку смог лопнуть яйцо рукой!

Хех, даже под сорок лет в нас всё равно живёт ребёнок — доказано кланом Акимичи. Да и из-за отсутствия развитой сферы развлечений, тут каждый постоянно ищет что-нибудь интересное.

— Ты меня услышал, Аой? — добавил папаня, глянув на меня матом. Ага, мир другой, а воспитание детей не меняется. Помню, как в прошлом так на меня смотрела мама и сразу понимал, что дома меня ждут семь казней египетских. — Никаких шуток, после которых пострадают окружающие и их имущество! Мало чего ещё дурного ты ещё успел нахвататься от взрослых…

И пока Семён принялся бурчать, я заметил, как вдалеке показались утёсы и стены деревни Песка, расположившегося в ущелье. Святые угодники, как же я задолбался бродить по этой жаре! Скоро будет тень, прохладная водичка и отдых!

Глава 5. Старшие дети казекаге

— Аой-кун, а у тебя есть какие-нибудь увлечения? — спросила блондинистая девчушка, гордо носящая разом аж четыре хвостика.

Хе-хе, теперь я знаю девчушку, способную затмить аж саму Пеппи Длинный Чулок по количеству прикольных хвостиков! Блондинистая милаха одним фактом своего существования уже переплёвывает выдуманного персонажа! Я ведь подумать только: не большой хвост, не пара хвостов, не косички, а четыре небольших хвостика. В этом определённо что-то есть — минимум, творческий подход к причёске.

— Увлечения? — на автомате выдал я, поглядывая в сторону одного из баров, куда-то и дело заходили шиноби Песка.

Страны меняются, культура вместе с ними, а ниндзя продолжают топить свои проблемы, печали и невзгоды в алкоголе, самым грубым образом стараясь ненадолго выпасть из реальности. Вот она — суровая доля шиноби. И сложно их тут в чём-то винить: старики в клане рассказывали такие вещи, от которых кровь не просто стынет в жилах, а капитально леденеет. Великие воины здесь бывают похлеще мировых — и это без применения военной техники или тактических орудий. Здесь принято пугать ниндзя не наличием какой-нибудь сверх продвинутой артиллерийской установки, а именами людей, способных за короткий промежуток времени отправить в Чистый мир сотни рядовых шиноби.

Интересно, в этом мире есть квалифицированные психологи? Уверен, у многих тут психологические проблемы уровня ветеранов Афгана, если не Вьетнама вовсе. Хорошая группа психотерапевтов конкретно так озолотится лишь на одной деревне ниндзя! Да и не помешало бы выправлять ментальное здоровье окружающих, пока кто-то не словил очередной приступ ПТСР и не принялся кидаться техниками в прохожих.

— Ну да! — закивала девчушка, отчего её хвостики забавно колыхнулись. — Что-то, что тебе интересно и пока ты этим занят, будешь испытывать радость и получать удовольствие от процесса. Есть что-нибудь такое?

— Думаю… — собрался я было ответить…

— Ну вот смотри, Ходзё, — как нагло вклинился в разговор, имеющий то ли натуральные от недосыпа тени, то ли странную косметическую обводку вокруг глаз, младший брат девочки. Его растрёпанные коричневые волосы задергались в разные стороны из-за лёгкого порыва ветра, — я вот увлекаюсь боевыми марионетками и другими любопытными куклами, пока моя никудышная старшая в свободное от учёбы и домашних обязанностей время любит собирать цветочки.

На данный момент идёт четвёртый день нашего с Семёном пребывания в деревне Песка.

Ну что сказать о Суне и местных Ходзё? Родственнички тут чуть ли не поголовно загорелые, закалённые суровой жарой и донельзя доброжелательные — хоть на первый взгляд и не скажешь по их суровому виду. И, казалось бы, в таком неудобном для проживания месте почти невозможно жить — только скажите это почти сотне Ходзё, сумевших приспособиться к адскому климату и наладить свой небольшой бизнес.

Помимо оседания в Суне, соклановцы смогли выбить земли под основание небольшого кланового квартальчика, который за минувшие годы с основания великих деревень, успели неплохо так обжить. И мало того, что обжили, так ещё смогли наладить вполне успешную торговлю ресурсами из других стран, ну а жизнь у них кипит даже несмотря на то, что температура на улице крайне редко опускается ниже тридцати градусов.

Оказавшись в деревне и прогуливаясь в первые дни по кварталу Ходзё, обратил внимание на местную архитектуру, а именно на выстроенные из глины и ещё какой лепнины здания. В Суне вообще постройки из довольно редких для данной местности материалов по типу дерева, строительных камней и кирпичей крайне редко увидишь. В нашем клане только у парочки старейшин есть небольшие домики, выполненные из нормальных камней цвета песка, что тут является показателем их зажиточности. Из любопытства выяснил, что сделаны они из песчаника.

Местные жители, в большинстве своём из-за жары, носят светлую одежду. Чем-то напоминает хлопок на ощупь. Причём большая часть гардероба песочников старается закрыть как можно больше кожи, наверняка защищая их от воздействий ультрафиолета. Также большинство суновцев носят головные уборы, похожие на арабские куфии или более знакомые мне тюрбаны.

Мне, кстати, сразу по приезде выдали несколько комплектов одежды и тут же переодели во всё белое. Посмотревшись в зеркало и слегка подкорректировав образ, стал похож на малолетнего шейха. Когда ещё выпадет возможность ощутить себя крутым дядькой из Эмиратов? Белоснежная туника, белая вязаная шапочка, которая с лёгкостью нашлась среди подаренных вещей, белый платок и, главное, КАЧЕСТВЕННЫЙ ПЛЕТЁНЫЙ ИГАЛЬ! Вот уж без этого чёрного колечка на голову я бы точно не чувствовал себя полноценным шейхом… хотя тут были и веревки для привязки верблюдов, которые до определённого времени вполне себе заменяли игаль.

Помимо изучения квартала Ходзё вдоль и поперёк, а также писков современной моды пустынников, я успел перезнакомиться с большей частью родственников — в том числе с дядей Судзином, его женой и их «гордостью» в лице недавно появившегося на свет годовасика. Пока мы сидели за столом и рассказывали о нашей «сложной жизни» без Кохины, естественно ничего не говоря о Пакуре, добрый дядюшка, в стиле «любящего брата» быстро обесценил около десятка историй, в которых Семён выставлял себя эдаким супергероем — люблю семейные традиции по спуску с небес на землю!

Хотя чего ещё ожидать от близких? Без сомнения, каждый родитель пытается выставить себя круче собственного чада, особенно при попытке сравнить достижения в их возрасте со своими. Хе-хе, до сих пор вспоминаю как моя бабушка ходила по сорок километров на занятия в школе или университете, пока, неподалёку шла стайка волков и нападала на любого отстающего. В детстве этими историями меня пугали до мурашек.

Тут же Сёму буквально высмеивали и рассказывали, как он на первых порах часами не мог поймать кошку во время выполнения миссий D-ранга. Слышал я уже об этих миссиях и сразу смекнул, что ранг D символизирует собой работу разнорабочего, хотя некоторые с ностальгией вспоминают задания по прополкам огородов. В таких я сразу ощущал дух дачника-садовода, которой тут же возьмётся за тяпку, если заведёт свой маленький огородик.

С местной детворой я вообще довольно быстро нашёл общий язык: угостил привезёнными сладостями из Конохи, поиграл в местные игры, научил адаптированным под реалии ниндзя «казакам-разбойникам» да познакомил с развлечениями коноховских детишек. В моём возрасте не так уж и сложно завести дружбу с детишками или добиться от них позитивного отношения. Жаль только, что мою внешность арабского шейха они хорошенько засмеяли, ибо как я в таких «платьях» буду играть? Дебилы малолетние! Я тут гость и имею право одеваться как хочу! Да и вообще, пока я ещё не успел стать шиноби, дайте хоть раз в жизни хоть ненадолго ощутить себя жителем ОАЭ, с детства купающимся в нефти и роскоши!

Вишенкой на торте оказалось знакомство с тётей Сарой!

Вот уж не думал, что встречу помесь еврейки и армянки в данном мире! По одному лишь говору старой женщины я быстро осознал, что мне никогда так просто не получится расстаться с культурными жителями Израиля и их вечным желанием оставить тебя в дураках. Как она открывала рот и делилась со мной жизненными советами, так я каждый раз чувствовал себя обманутым и резко обедневшим…

Кстати говоря, тётя Сара является одной из старейшин Суны и такой же пост занимает в клане, а также имеет огромный многолетний опыт управления кланом. И всё причитает, что до сих пор не родился тот еврей-Ходзё, которому она со спокойной душой передаст бразды правления и уйдёт на заслуженный отдых. Также тётя Сара заинтересована в нашем Третьем и просила передать ему пламенный привет, вызвав своей просьбой на лице Семёна кислую улыбку и последующее «может не надо?».

Дядя Судзин вообще шепнул по секрету, мол, когда-то «наша тётя Сара» состояла в отношениях с нашим бессменным хокаге — Сарутоби Хирузеном. Поначалу я усомнился в его словах, но после просмотра семейного альбома, где были фотографии тёти Сары в юности, сразу понял, чего Сарутоби потянуло на знойную куноичи из пустынных земель — там бы мало кто вообще смог удержаться. Мисс Ливан 2008 отдыхает!

(*та самая Мисс Ливан 2008. Считайте, что это тётя Сара в лучшие годы)

Также именно тётя Сара чаща всего ведёт дела с местным мером и состоит с ним в довольно хороших отношениях. Почему-то у меня от этого возникла мысль, что помимо дедули Сарутоби она в прошлом успела охмурить ещё молодого и впечатлительного мальчика, что сейчас является действующим казекаге. Не, ну мало ли?!

Три дня, что я успел провести в Суне, пролетели практически на одном дыхании. Со мной постоянно общались сверстники с родственниками, пытаясь узнать побольше обо мне, о жизни в Конохе, а также о планах на ближайшее будущее. Также они не стеснялись дарить всякие мелкие подарки и сувениры — часть из которых забирал Семён, приговаривая, что пока мне эти вещи не нужны. Повезло урвать несколько комплектов арабского шейха, в том числе и наряды на вырост — когда-нибудь у меня тоже будут свои сделки в пустыне и хотелось бы выглядеть солидно!

Жаль, не получится разработать ракету «Иерихон» и устроить демонстрацию в стиле Тони Старка из первого Железного человека. Вышло бы эпично, а с костюмом-тройкой — вообще атас!

Стоит ли вообще говорить, что тут я отъедался до такой степени, словно отправился в гости к любимой бабушке? Причём здешняя кухня сильно походит на арабскую, а при виде хлеба из тандыра я чуть не прослезился.

А теперь самое главное: как я познакомился с Темари и Канкуро — детишками, с коими я сейчас общаюсь?

Дело обстояло так: на четвертые сутки нашего с Семёном пребывания у родственников, к нам то ли по делу, то ли в гости заглянул никто иной, как глава местного аула — Четвёртый Казекаге! — Сабаку, но Раса. Естественно, он пришёл не один, а в компании пары своих детей…

И как-то так странно получилось, что уже ставшие чуть ли не будничными домашние посиделки с многочасовым застольем резко перетекли к нудным разговорам за выпивкой с местным мэром. Сам же глава селения то ли попросил своих детишек устроить мне экскурсию по деревне Песка… то ли приказал им. Хрен разберёшь этого казекаге с его выражением вечного запора на лице! Не человек, а заядлый игрок в покер, блин!

Зато я сразу заприметил одну мелочь — детвора как-то быстро рассосалась при появлении детишек мэра и не особо стремилась составлять нам компанию в прогулке по деревне. Ага, а ещё недавно они хотели вместе со мной всей толпой пройтись по Суне, где мальцы били себя пяткой в грудь и обещали показать такое, чего «в вашей Конохе не увидишь!». Не пойму, с чего им сторониться этих двоих?

Может местные не привыкли играть в одной песочнице вместе с «принцем» и «принцессой» Песка?

Мне тоже в прошлой жизни наверняка было бы не очень удобно общаться с ребёнком, чей отец является президентом …, но это не точно. Такого только задень, как тебе тут же сначала надерут уши крутые родичи этих борзых сорванцов, а потом ещё и дома добавят. Если всё так, как я думаю, тогда вполне можно понять остальных детей. Однако нынешний я вполне могу составить компанию двум карапузам с голубой кровью даже не смотря на подколки одного по поводу моего внешнего вида.

Так вот — отпрыски казекаге: Сабаку Темари и Сабаку Канкуро. Представители золотой молодёжи и дети, чьи успехи должны соответствовать престижу своего отца. С одной стороны круто быть ребёнком важной шишки, а с другой — категорически нельзя косячить и позорить доброе имя родителей. И как я понял, мальцы это прекрасно понимают и сами не рады находиться в роли эдакой собачки для выставок.

Также по ходу знакомства я узнал, что у этой парочки есть ещё младший братишка по имени Гаара. Вот только он у них то ли сам по себе, то ли Канкуро с Темари что-то с ним не поделили и теперь бойкотируют младшенького. Да и как-то неохотно они говорят о Гааре, словно тот родился «особенным» и из-за этого ним никто не хочет возиться. Главное, чтобы не как в Ворониных, где есть любимец Костичка и обиженный жизнью Лёня.

Также Темари с Канкуро не сильно спешили распространяться о себе, отчего моё желание получше узнать этих двоих слегка распалилось, но я пока решил, что ещё не пришло время так нагло лезть в их жизнь больше, чем они сами посчитают нужным рассказать мне. Повезло ещё, что эта парочка не восприняла меня в штыки, а охотно решила пройтись по деревне, показывая местные красоты, диковинки и достопримечательности.

Во время прогулки заметил, что строение улиц Суны сильно смахивает на структуру паутины, где в самой её середине, аки паук, расположилась резиденция казекаге. Здоровое такое здание, напоминающее собой гигантский горшок с прилепленной к нему не менее массивной этикеткой «Ветер».

Хе-хе, если приглядеться со стороны и особо не вглядываться, то можно заметить, что здание отдалённо смахивает на голову Микки Мауса с небольшими ушками. Может до меня кто-то тоже смог сюда попасть и в шутку выстроил в деревне такую пасхалку для других гостей с Земли?

Ещё могу сказать, что на первых порах нашего общения Темари с Канкуро крайне настороженно относились ко мне, будто ожидая, что я в любой миг скажу что-то не то, как-то некрасиво назову их или резко начну вести себя по-другому. Блин, у меня уже складывается такое впечатление, словно не только шиноби, но и их дети в этом мире до одури зашуганные. До сих пор помню шутки над Семёном и как чуть пару раз не лишился жизни из-за своих проказ. А эти двое всё время вели себя напряжённо до тех пор, пока я не принялся рассказывать переделанные на местный лад анекдоты, шутить шутки и беззлобно подкалывать обоих.

…особенно сильно на них подействовало, как коноховский ребёнок высмеивает быт селения Скрытого Листа. Культурный шок на лицо.

Серьёзно, я чувствую, будто общаюсь не с детишками мэра, являющихся представителями «золотой молодёжи» Песка, а с парочкой каких-то затворников, которые хоть и выходят на улицу, но с людьми общаются крайне редко. А из этой двоицы с наибольшим подозрением на меня смотрела Темари! Она прямо-таки и ожидала от меня… чего-то! Причём имела вид, что я в любую секунду плюну ей в лицо, накинусь с кулаками или выкину ещё какую гадость.

Не знаю, может Темари решила, что я буду высмеивать её причёску или ещё как-нибудь придерусь к внешности, а то и вовсе начну оскорблять семью…?

К простым комплиментам она тоже оказалась неготовой — вот совсем! Похвалил её хвостики — растерялась. Назвал прикольной — раскраснелась. А стоило только назвать её улыбку милой, как девочка вообще чуть заикаться не начала! Зато её младший брательник вовсю хохотал, временами тихонько подвывая и похрюкивая. Кажись, он впервые за долгое время наблюдал неестественное поведение старшей сестры.

Смотря на них, я пока могу сказать только одно: типичные брат с сестрой, что не очень сильно ладят между собой (как и во многих семьях), но особо не перегибают палу в отношениях. Однако, замечая некоторые мелочи, как человек, лично проживший почти два десятка лет с братом и сестрой, сходу выдаю вердикт — в их семье всё сложно. И не мудрено: с папашей во главе селения особо не забалуешь! Хорошо ещё армейского воспитания не привили — видел я таких: лишнего стакана пива не выпьют и всеми правдами и неправдами стараются успеть домой к положенному часу.

Ну а так… если глянуть со стороны… ну… Темари смахивает на бойкую девчонку с намечающимися уклоном в пацанку, но при этом способную оставаться женственной. У Канкуро вроде как есть своё хобби, и он с головой погружён в него — в свои-то девять лет! Могу добавить, что будь тут роботы, то он бы люто с них фанател. Думаю, Канкуро быстро бы прибился к числу фанатов далёкой-далёкой и топил бы за Конфедерацию независимых систем. Наверняка от вида дроидов он словил бы натуральный экстаз…

Возможно, спустя неделю активного общения, мне удастся узнать о них побольше — мы в любом случае проживём тут с Семёном ещё месяц, так что я успею разобраться в местном устройстве деревни и поближе познакомиться с семейством казекаге, если те снова позовут с ними потусить.

Ну а теперь вернусь к разговору с этой парочкой на тему увлечений.

— Ну… я учусь готовить, — ответил им, заложив руку за голову и почёсывая затылок, попутно продолжая следовать за Темари, ведущей нас в одном лишь ей известном направлении. — Питание — моя основная домашняя обязанность.

— Пацан, тебе самому-то хоть нравится готовить? — иронично спросил Канкуро, никак не желая униматься. Такое ощущение, что он хочет услышать меня что-то в духе: «Бегаю по двору, машу палкой и представляю себя одним из крутых и гордых самураев из фильмов Акиры Куросавы!». — Тебе в кайф заниматься чем-то подобным?

— Скажи, Канкуро, а ты любишь вкусно покушать? — ответил я вопросом на вопрос в фирменном стиле живущей в Суне тёти Сары.

— Конечно! — любитель косметики чуть не ударил себя пяткой в грудь и растёкся в довольной улыбке. — Какой нормальный мужик откажется от предложения вкусно и сытно пожрать? Ходзё, да это же любому дураку очевидно!

— Очевидно только для тебя, Канкуро! — иронично цыкнула Темари и мотнула головой. — Мне кажется, что кроме еды и кукол тебя вообще ничего не волнует на этом свете…

— Ну я-то уж точно не пытаюсь быть приветливым с каким-то пацаном из Конохи, стараясь выслужиться перед отцом… — буркнул в ответ младший из пары Сабаку.

Оп-па! После шуток про Коноху я уже начал понимать, что в отношениях стран и деревень всё не так просто, а заявление Канкуро лишь подтвердило мои догадки. Что ж, так и запишем — суновцы не очень жалуют коноховцев. И пока эти двое не начали переходить на личности и доводить конфликтную ситуацию до рукоприкладства, я вклинился в разговор.

— Ребят, ну что вы сразу начинаете? Вы же брат и сестра, между прочим.

— Да что ты понимаешь, Снежок?

— Снежок? — ненадолго завис я, но быстро смекнул, откуда Канкуро придумал это прозвище. Показал на наряд, получая кивок от него. — Хоть у меня нет кровного брата с сестрой, но у меня немаленький клан. Мне двоюродных и троюродных братьев с сёстрами хватает, так что я отчасти могу понять вас…

— Так к чему твоя речь? — теперь уже спросила Темари.

— А к тому, что вы скоро вырастете и станете шиноби. Наверняка вас, как детей казекаге, объединят в команду, состоящую из вас двоих и младшенького, — при упоминании третьего ребёнка, оба поморщились. — Вам придётся прикрывать спины друг другу и делить тягости суровой доли шиноби. Ну а в будущем вам ещё предстоит одобрить выбор спутников жизни у своих близких, а также поддерживать друг друга в случае чего. Зачем ругаться из-за каких-то мелочей?

— Ой, всё, Снежок, надоел! — раздражённо махнул рукой средний брат, после чего добавил издёвки своему голосу. — Давай лучше вернёмся к еде и теме: «что сподвигло тебя стать кухаркой»?

— Факт того, что мамы больше не стало, — после этих слов они затихли и глянули на меня виновато-сочувствующими взглядами.

— Ой, ты это… извини, Снежок, если что… — как-то быстро поник Канкуро.

Я озадаченно глянул на его сестру.

— Мы тоже потеряли мать… — с грустью во взгляде сообщила она. — Нам прекрасно известно, какого это жить без матери, поэтому мы с Канкуро прекрасно понимаем тебя.

От них начала ощущаться гнетущая атмосфера. Нет, только без негатива, а то сейчас вы посочувствуете мне, я вам и начнётся…

— Так вот, из-за того, что матушки не стало, мне пришлось учиться готовить. До этого я вообще не подозревал, что мне понравится заниматься чем-то подобным. К тому же нанятая спустя некоторое время после ухода мамы домработница оказалась не способной к кулинарии от слова «совсем», а папаня разве что яишенку заботварить может.

Тут они оба понимающе глянули на меня. Пожалуй, хоть их отец и казекаге, но уж точно не домохозяин.

— Думаю, вы сами понимаете, что перспектива из-за в раз дегустировать «жареные камни» служанки или постоянно давиться одними лишь яйцами весьма способствует развитию поварских навыков. Да и тратить деньги отца на походы по ресторанам мне не понравилась — с такими завтраками, обедами и ужинами никаких денег не напасёшься!

— Снежок, ты что, совсем придурок?! — вновь оживился Канкуро, быстро забыв о поднятой мной щекотливой теме. Он подскочил ближе ко мне, схватил за плечи, силой повернул в свою сторону и начал несильно трясти. — Постоянно питаться в ресторане — это ж мечта! Уйма вкусной и классной жрачки, а также обязательный десерт! Ками, как же я завидую тебе, торгаш малолетний! А ты… ты… ты даже не понимаешь, как тебе повезло!

— В чём моя удача и чему тут вообще завидовать? — я прикинулся албанским мальчиком, игнорируя его нападки.

— Тому, что твой отец был готов кормить тебя в ресторанах и прочих забегаловках, пока у меня дома есть только Темари!

Я глянул на сурово смотрящую на нас блондинку, успевшую скрестить руки на груди.

— И что?

— В смысле «и что?» Снежок, ты понимаешь, что хоть она и смогла чему-то научиться…, но еда Темари, откровенно говоря, такая себе! Поверь мне, Ходзё, я бы никогда никому не посоветовал брать этого пацана-цветочника в жёны… ай!

Ему тут же на голову приземлился «любящий» кулак заботливой старшей сестры. Молодой ещё — не знает, что о подобных вещах стоит говорить в стороне от обсуждаемого человека. Хорошо ещё, что я тут гость и пока не успел насолить старшей Сабаку.

— Темари, за что?!

— За всё хорошее и за «пацана-цветочника», — «мило» улыбаясь, она отвесила не успевшему среагировать среднему брату чувственный пендель. — А это уже за мою еду, неблагодарный паршивец!

— На правду не оби… ай! — он получил ещё один подсрачник. — Успокойся, Темари!

— Канкуро, сейчас я полностью согласен с Темари, — довольно добавил я, вставая между ними и не давая старшей из семейства Сабаку отбить мягкое место младшему брату. Канкуро глянул на меня с благодарностью. — Чувак, запомни хорошенько: никогда не оскорбляй человека, который тебя кормит! Запомни, как мантру! В лучшем случае после своих ужимок ты получишь пересоленный или переперчённый ужин, а то и вовсе еду с плевком.

Девушка повернулась к нам спиной, но судя по лёгкой тряске в плечах, можно сказать, что она старается хихикать как можно тише, а может уже набрасывает в голове злобный план мсти для одного неблагодарного среднего брата.

— А в худшем? — с некой долей опаски спросил Канкуро.

— А в худшем же случае повар надолго отправит тебя знакомить своё мягкое место с фаянсовым троном… такой способ заставить крайне придирчивого едока подумать о своём поведении. Всё-таки Темари только десять и она учится готовить, так что подожди ещё какое-то время и её еда станет в разы вкуснее.

Девочка успокоилась и смотрела на меня с довольной ухмылкой, уперев руки в бока. Ага, встал на её сторону и сказал, что у неё всё получится и вот теперь как засияла.

— К тому же, Сабаку, на миссиях умение вкусно и сытно готовить ещё не раз принесёт свою пользу, — принялся я объяснять пацану прописные истины. — Слышал, есть ниндзя-повара, кого, несмотря на их боевые возможности, с огромным удовольствием возьмут чуть ли не на любую миссию, дабы не давиться одним лишь сухпайком.

Хотя офицерский сухпай, что я пару раз умудрился поесть на срочке — ВЕЩЬ!

— А ещё благодаря кулинарии я смог завести друзей…

— Девчонок что ли, гх-х!.. — скептически бросил сын казекаге, но тут же получил лёгкий тычок локтем в рёбра от оказавшейся рядом сестрёнки.

— С девчонками я тоже дружу, но нет — благодаря еде я нашёл приятеля в клане Акимичи, — довольно хмыкнув, ответил ему. — Поверь мне, Сабаку, эти ребята любят посиделки за столом и уминать пищу побольше нас с тобой вместе взятых. Кстати, они угощали меня блюдами своей кухни и скажу лишь одно — я чуть слюной не захлебнулся лишь от одного аромата.

— Ничего-ничего, Снежок, — вернул мне деловитый хмык Канкуро, — когда-нибудь я тоже окажусь в Конохе и, надеюсь, что твои слова не окажутся ложью.

— Если тебе не понравится их еда, тогда я на целый месяц станут твоим личным поваром и буду готовить для тебя всё, что только смогу.

— Ловлю на слове, Ходзё! — он протянул мне руку, а я пожал её, скрепляя договор. Я-то знаю, что от Акимичи невозможно уйти голодным и недовольным.

— А что вообще нужно для того, чтобы стать хорошим поваром, Аой-кун? — следом спросила ушедшая чуть вперёд Темари.

— Много чего! — я демонстративно развёл руки, давая девчушке понять, что на такой сложной вопрос не так-то уж просто дать ответ. — Например, терпеливость, внимательность, многозадачность, вкус, интерес и любовь к кулинарии.

— Э-э-э-э-э… — нечленораздельное мычание Канкуро стало музыкой для ушей. Обожаю, когда далёкие от кулинарии люди думают, что в поварском деле всё так просто, а потом удивляются количеству приборов на кухне.

Темари тоже заклинило, но при всём при этом она хотя бы не смотрела на меня с видом ребёнка, которому сказали, что нет никакого «Зайчика, передающего гостинцы через родителей». Лично для меня в своё время подобное откровение стало шоковым…

— На мой взгляд главной в готовке является душа! Если она не лежит к кулинарии, и ты не будешь готов отдать всего себя еде, то не думаю, что ты поднимешься выше хиленького любителя.

— Я… запомню… — задумчиво выдала девчушка, после чего остановилась у входа в здание, выполненное из стекла и схожее с огромной теплицей. — Мы на месте!

***

Мы уже около получаса ходим по огромному цветнику Суны, пока Темари с энтузиазмом рассказывает мне о местной флоре. Канкуро плетётся где-то позади с отстранённым выражением на лице всем видом показывая, как ему тут не нравится.

Я же так и жду вопроса по типу: «ну как тебе?». Хочется ответить что-то в духе «Конечно, это не цветник на даче моей тётки из Тольятти, но тоже ничего». Эх, жаль не поймут…

Смотря на весь этот цветник, сразу вспоминается участок моей бабушки, где я уже ближе к тридцатнику начал получать удовольствие от работы с землёй и растениями. Особенно я испытал отдельный кайф в тот момент, когда ел салат и суп из овощей, что вырастил своими силами — в этом всё-таки что-то есть.

Видя мой довольно заинтересованный взгляд, Темари не сдержалась и спросила:

— Тебе нравится? — а сколько надежды во взгляде!

— Милые цветочки, — ободряюще ответил ей и показал большой палец. — Я, хоть и не эксперт в подобных вещах и частично в этом разбираюсь, но поверь, Темари, тут определённо красиво и есть на что взглянуть.

— Да ну! — фыркнул Канкуро, прислонившись к небольшой оградке, скучающе осматривая местную флору.

— Как торговец тебе говорю, Канкуро! У нас дома небольшой садик, что остался от мамы и теперь мы стараемся ухаживать за ним… да и какому Ходзё не будут нравиться цветы? Сначала мы насладимся их красотой, а после продадим ценителям — хотя до Яманака нам как от Суны до Тумана раком…

— Может скажешь что-то ещё? — Темари прямо вцепилась в меня.

— Ну… на мой непрофессиональный взгляд… здешние цветы отличаются внешне от тех, что я привык видеть в Конохе, но ничуть не уступают им в красоте. Да и оказавшись внутри, я ощутил приятный букет ароматов, что вполне обрадует людей даже с самым острым нюхом.

Темари довольно заулыбалась, не стесняясь показывать своей радости пока Канкуро лишь снова недовольно фыркнул. Он ещё мелкий и не способный понять, что у Темари есть все шансы вырасти в знойную пустынную деву. Всё-таки иметь хорошие отношения с дочерью правителя Суны — это круто. А если Темари действительно станет красоткой и её характер мне понравится, то почему бы не осуществить план «султанская мечта Никулина»? Да и подвязки с главой целой скрытой деревни шиноби благотворно повлияют на мой будущий ресторанный бизнес…

— Слушай, Снежок, если ты продолжишь потакать моей сестре, то я получу ещё больше поводов относиться к тебе, как к девчонке! — накуксился старший из младших братьев и попытался взять меня на понт.

— Канкуро, думаешь, что цветами увлекаются лишь девчонки? — с насмешкой кидаю ему, наглядно подходя к одной из клумб, осторожно пододвигая цветок к себе и принюхиваясь к нему.

Интересно, когда настанет время активного интереса к противоположному полу, как быстро он научится отличать розу от кактуса?

— Естественно! — как ни в чём не бывало выдал он. — Где ты видел хоть одного нормального пацана, что сутками станет прозябать в этой дыре?

— Уверен? — я добавил ещё больше уверенности в голос и со снисходительной улыбкой глянул ему прямо в глаза.

Встретившись со мной взглядом, Кан замялся.

— Чувак, не ты ли недавно говорил мне, что увлекаешься куклами?

— Ну да, говорил и что с того? — он явно не понял, к чему я клоню.

— Как я успел узнать у родичей, боевые марионетки Песка славятся своим скрытым оружием и ядам, что вы на него наносите. Можно сказать, что именно выходцы страны Ветра и этой деревни, в частности, чаще всего получают известность, как искусные отравители. Вот скажи мне, Сабаку, когда ты будешь доставать яд своим куклам, что ты сделаешь: купишь проверенные образцы или будешь изготавливать отраву из нужных растений и ингредиентов по рецепту, возможно, даже дорабатывая известную формулу?

— Конечно же куплю проверенный! — тут же выпалил парень.

— Сразу видно несмышлёного кукольника… — я с показухой выдохнул, глядя на шатена, словно на потерянного для мира человека.

— Хи-хи-хи, Аой-кун, этот дурак на самом деле вообще беспомощен! — весело заявила, гревшая до этого времени уши Темари. — Канкуро только и умеет, что ныть, нудеть, ворчать, придираться ко мне, пердеть и возиться с куклами, подаренными ему отцом. В быту он вообще потерянная душа!

— Всё настолько плохо? — я заговорщически глянул на довольную моську блондинки.

Темари ещё шире заулыбалась, пока в её глазах уже заплясали бесята:

— Даже хуже, чем ты можешь себе вообразить, Аой-кун! — она с важным видом глянула на своего младшего брата. — Представляешь, как-то раз Канкуро орал, что умирает с голоду, поскольку сам даже не знает, с какой стороны браться за сковородку…

— Темари! — обиженно-раздражённо взвизгнул средний ребёнок.

— А стирка! Ками! Он может месяцами ходить в одной и той же футболке до тех пор, пока ему её кто-нибудь не постирает. Канкуро не понимает даже такой элементарной вещи, что одной водой мало чего можно отмыть. Про порошок, мыло или хотя бы соду он вообще не в курсе…

— Вот слушаю тебя… — и специально с сочувствием гляжу на нахохлившегося любителя кукол, — Темари, а давай я попробую кое-что угадать?

— Ну попробуй… — игриво проронила девчушка, вставая рядом со мной.

— Твой братец наверняка после твоей ругани начал просто полоскать свои шмотки в воде и снова получил за это втык. — Она закивала. — Ну а в другой раз Канкуро так сильно переборщил с моющим средством, что постиранные вещи остались в пятнах от его тряпья?

— В точку, Аой-кун! — а затем она захихикала. — Читаешь Канкуро как открытую книгу!

— Вообще-то я вас слышу! — недовольно крикнул Кан.

Блин, так и хочется звать его либо Канкан, либо Канг-Завоеватель! Ему прямо подойдут такие кликухи! Думаю, к концу нашего пребывания, я попробую закинуть удочку на счёт прозвища, ибо Темари можно звать либо Темарькой, либо Тамарой. Да и я уже успел стать Снежком, а ходить лишь одному с прозвищем — не комильфо!

— Так мы и не шифруемся, — весело добавил я, после чего показательно повернулся вместе с его сестрой к цветам и стал ими любоваться. — Слушай, Темари, а у вас тут дикие лилии не водятся?

— Водятся! — подхватив тему, с радостью ответила она. — Только сейчас не сезон, чтобы ими любоваться. Вот приехал бы ты весной, а не осенью…

— Эй, вы, хватит меня игнорировать! — раздался обиженный голос Канкуро.

— Кан, давай мы с Темари поговорим, как садоводы-любители, а потом я послушаю твою лекцию о куклах?

— Да ты наверняка в них даже не разбираешься! — хмыкнул тот.

— Не разбираюсь, да, — охотно с ним согласился. — Но это не отменяет того, что я могу попробовать подкинуть несколько интересных идей для создания новых или модернизации имеющихся марионеток…

Глава 6. Марионетка нового поколения

Как бы это не казалось странным, но чета Сабаку просто взяла и привела меня к себе домой даже не спросив разрешения у своего отца. В первый же день нашего знакомства! Надеюсь, после такого внезапного появления гостей в жилище действующего казекаге нашей троице не вставят пистон. Причём эти двое в любом случае отхватят тех самых «сказочных», а я же могу обойтись как лёгким испугом, так и сыграть в песчаные похороны, если случайно раскопаю пару секретов Суны.

Домик мэра, кстати, оказался довольно занятным: достаточно габаритное здание, спрятанное у края поселения и стоящее особнячком от остальной деревни. Учитывая местную архитектуру, от него довольно легко добираться до резиденции казекаге, что на самом деле весьма удобно. Не знаю, где живёт наш Третий, но ему наверняка куда сложнее топать на работу чем местному правителю, если только дедок не начнёт скакать по крышам или не будет иметь в себе непредусмотренного природой пропеллера и гена Карлсона.

Ну а в целом, дом действующего казекаге — здоровое трёхэтажное здание с внушительным количеством комнат, а также выполненное из камня и хорошо отделанное как внутри, так и снаружи. У меня с первого взгляда возникло впечатление, что именно в этом доме жили предыдущие предшественники семейства Расы. Как бы отсутствие части узоров на внешней отделке говорит об этом, а всякие мелкие потёртости и вид сдающих под напором времени досок лишь подтвердили домыслы.

Сильнее всего в антураже «берлоги» казекаге меня впечатлили качественные ковры, а также наличие всяких коллекционных безделушек на полках и обилие древесной мебели. Блин, даже у пустынных Ходзё некоторые предметы интерьера выполнены из глины или местного аналога древесно-стружечной плиты — ага, в этом мире и такое есть! — а тут вся мебель так и норовит продемонстрировать свою дороговизну! Сразу видно, что чета казекаге живёт куда зажиточней остальных…

Как только мы оказались в доме, Темари чуть ли не в приказном тоне попросила Канкуро не говорить мне ничего лишнего, а также не полоскать мою голову своими марионетками. Кан, как и ожидалось, с постной миной отмахнулся от неё и повёл меня к спуску в подвал, пока я осматривал внутреннее убранство по пути. Старшая сестрёнка же, быстро потеряв к нам всякий интерес, поднялась по лестнице на верхние этажи, прося найти её после того, как «кукольный фанатик» успокоится.

И это я ещё не видел, как они с младшим братом взаимодействуют. Наверняка он считает старшеньких чокнутыми и всё свободное время проводит на улице с ровесниками.

— Наконец-то отстала! Ну-с, Снежок, теперь можно и поговорить о нашем, о мужском, — с довольным видом проронил Канкуро и принялся отпирать замок на двери. — Так, Ходзё, давай честно, ты так хорошо общался с Темари из-за кланового воспитания?

И поглядывает на меня из-за плеча с некой настороженностью. Они что, действительно ждут от меня какую-то подлянку даже в собственном доме?

— Да нет… — пришлось слегка мотнуть головой и в очередной раз за сегодня развеять подозрения одного из детишек казекаге. — Просто Темари мне показалась интересной девчонкой. Она вполне способна как поддерживать диалог, так и слушать собеседника. Пока гуляли, я так и не заметил скуки на лице Темари — наверняка наловчилась её скрывать. И вообще, ты видел её хвостики?

— Тебе нравятся… её хвостики? — рука парня замерла на середине оборота ключа, а сам малолетний кукольник бросил в мою сторону непонимающе-брезгливый взгляд. Его можно понять — в свои-то настоящие девять я вообще не общался с представительницами прекрасного пола. Максимум, дёргал за волосы, ругался и мог слегка с ними подраться. Не в свою пользу, кстати. Меня тогда куда сильнее интересовали Могучие Рейнджеры, Битлборги и прочие крутые мультфильмы с сериалами. А ещё программа Смак и возможность иногда выбраться в тир и пострелять.

— Что бы ты не говорил, приятель, но твоя сестра рано или поздно вырастет в ту ещё штучку и я бы на твоём месте готовился подожжённым веником отгонять её будущих ухажёров.

На миг на его лице промелькнуло выражение, так и говорящее, что было бы весело заниматься подобным, но по каким-то причинам мои прогнозы вряд ли сбудутся. Неужели он так сильно сомневается в привлекательности Темари? Или здесь тоже имеются политические причины?

— Больно надо! — однако кукольник всё равно смог оценить шутку про веник. Он весело прыснул в кулак, а затем вспомнил о замке и отпер его. Раздался щелчок. — Если хочешь, я с радостью помогу тебе уговорить отца выдать это чудовище с вечно чешущимися кулаками за тебя замуж. Хм, а что, хорошая идея…

— Она уедет в Коноху и никак не сможет тебе докучать?

— Сечешь, Снежок! — довольно оскалился фанат «марионеток» КИШа. Он открыл дверь, демонстрируя спуск в подвальное помещение. — Ну что, Ходзё, раз уж ты сам напросился ко мне в мастерскую, то добро пожаловать, сопляк!

На этой пафосной ноте Канкуро с горделивой физиономией спустился вниз и быстро нащупал включатель. Вскоре помещение озарилось светом, а моим глазам предстало некое подобие бюджетной столярной мастерской: всюду разбросаны инструменты для работы по дереву, почти весь пол усыпан древесной стружкой, пока то тут, то там валяются всякие запчасти от кукол. На отдельной стеночке у парня чуть ли не в ряд выстроились сменные конечности и несколько рабочих кукол разной степени проработанности.

Больше всего внимания привлекла трёхглазая марионетка с целой гривой каштановых волос, укутанная в рваный плащ. Из-за короткой длины одеяний, мне удалось заметить, что у конкретно этой куклы есть аж две пары рук. А не хило местные кукловоды отжигают — острые зубки у деревянного дрона вообще атас!

Также рядом с чернобыльским Буратино стоит пара привычных взгляду гуманоидов разных размеров, а именно кукла взрослого человека и ребёнка. Видать, на них Канкуро и оттачивает свои навыки или испытывает новые запчасти…

— А тут ничего! — слегка присвистнув, я по достоинству оценил подвальную мастерскую мальчугана. — Внушительная комнатка…

Вот вам и папа-казекаге! Мне бы кто такое место выделил, достал столько инструментов, кукол и уйму дорогой для местного региона древесины. На заметку: если снова поеду в гости в Суну, стоит для Канкуро прихватить столько брёвен и досок, сколько получится. Один-два свитка для хранения вещей у папани выцыганить уж как-нибудь смогу.

— А то! — лучась гордостью и улыбаясь во все тридцать два, согласился со мной Кан. — Здесь я не только занимаюсь ремонтом, обслуживанием и разработкой новых запчастей для кукол, но и усиленно тренируюсь в их управлении.

— В девять лет управлять марионеткой?! — я непроизвольно восхитился пацаном. Конечно, это не Пакура с её шарами жара или всяческими техниками, но тоже круто! — И как далеко ты продвинулся в этом деле?

Получив заинтересованную аудиторию в лице меня, Канкуро сделался ещё более довольным. Он демонстративно размял шею, потянулся до хруста в спине, а следом размял и руки с пальцами.

— Следи за руками, Снежок! — насмешливо бросил он и тут же сосредоточился на одной из стоящих напротив нас кукол.

Сабаку забавно растопырил свои хваталки и направил их в сторону гуманоидной марионетки ребёнка. Местный аналог Пиноккио медленно шевельнулся в такт движениям пальцев Канкуро, пока я, разинув от увиденной крутоты рот, получал очередное бесплатное представление. Насколько же глубок и разнообразен мир шиноби, раз люди способны не только кидаться всякими шарами энергии, но и дистанционно управлять деревянными дронами?!

Если выдать Канкуро что-то покруче обычной или модернизированной куклы, страшно даже представить каким крутым и опасным перцем вырастет этот парень. А если уж научится филигранно владеть полноценным роботом…

Тем временем деревянный болванчик сделал несколько неуверенных шагов, опасаясь в любой момент потерять равновесие. Походив ещё немного уже более уверенной походкой, он подошёл к одному из рабочих столов, где с третьей попытки кое-как смог взять в руку одну из сменных конечностей и вскоре принялся махать ею.

— Я ещё только постигаю технику марионетки и время от времени пытаюсь управиться с куклой побольше, — с некой долей пафоса проговорил Канкуро, со стекающими по лицу капельками пота стараясь аккуратно вернуть Буратино на место, — Согласись, Снежок, довольно неплохой результат для девятилетнего пацана?

— Святые угодники! — довольно выпалил я, на автомате складывая печать одной рукой и используя превращение, принимая внешность Эмета Брауна. — Это же просто удивительно!

Увлечённый куклой Канкуро не заметил, как я превратился и только после того, как вернул её на место, он в ужасе отскочил от меня, увидев из ниоткуда взявшегося сумасшедшего учёного, а не стоящего рядом с собой малолетнего шейха. Рука пацана лихорадочно принялась елозить по столу за его спиной в поисках чего-нибудь, чем можно будет воспользоваться, как оружием.

— К-кто ты такой?! — насторожённо то ли спросил, то ли крикнул он, наконец нащупав киянку и схватившись за неё. — Куда делся Снежок?! Отвечай!

Нет, ну точно дёрганные! Я снова прикололся, как этот сразу же схватился за оружие и смотрит на меня с видом: «я постараюсь продать свою жизнь как можно дороже!». Святые угодники, как с этими ниндзя сложно…

— Начнём с того, Канкуро, что это я — Аой Ходзё, — продолжая пребывать в образе эксцентричного учёного, я продолжил разговаривать с ним, на всякий случай выставив руки перед собой. — Только под техникой превращения.

— Такое быстрое превращение для твоего возраста… — ошарашенно проговорил парень, опуская киянку на место. — Я даже не заметил! Как ты смог…

— Ты бы даже не заметил, если бы Темари сейчас нагло спустилась сюда и принялась копаться в твоих вещах! — хмыкнул я, наставительно поднимая палец. — Видимо тебе ещё предстоит поработать не только над контролем своей игрушки, но и над собственной концентрацией. Не дело это — не замечать ничего вокруг помимо одной марионетки…

Канкуро переварил сказанное, на всякий случай, огляделся вокруг, пытаясь разглядеть сестру, после чего обиженно прикусил губу.

— Твоя правда, Ходзё… — недовольно скривился парень, осознавая правоту моих суждений.

Ну а я тем временем снова сложил печать и превратился из обаятельного и слегка поехавшего светила науки в одного печально известного мастера-джедая, ставшего ситхом. И, естественно, продолжил шоу:

— Не тот, кто обладает знанием силы выигрывает поединок, а тот, кто лучше владеет своей марионеткой.

— Чего? — недоумённо спросил кукловод, не успевший отойти от моего предыдущего амплуа. Он охренел уже от того, что я повторно использовал превращение и теперь предстал пред ним в амплуа Дарт Тирануса.

Как же круто так прикалываться над окружающими!

— Скажи мне, отрок, не хочешь ли ты послужить силам Конфедерации независимых систем? — и с некой долей пафоса взглянул на него сверху вниз.

— Какой ещё, к биджу, конфедерации?!

— Которая сможет сделать тебя ещё более могущественным, чем любой другой кукловод! — гордо произношу слова, стараясь выдержать горделиво-надменный стиль отыгрыша Кристофера Ли. — Вскоре многие почувствуют нашу силу, сын казекаге! Великая армия кукол Суны превзойдёт воинства шиноби любой из деревень в соотношении сто к одному.

Пацан, услышав нужные слова, тут же развесил уши и начал проникаться моей игрой.

— Правда? Настолько великая армия кукол?

— Конечно, мой юный ученик.

— Я действительно смогу стать могущественней госпожи Чие… и даже Сасори красного песка?

— Безусловно! — легко киваю ему, наблюдая, как тот уже начинает светиться от счастья.

Канкуро прямо расцвёл на глазах, довольно быстро поверив в мои бредни. Не мудрено — ребёнка проще впечатлить, в отличие от того же Семёна, которого я больше не стараюсь внезапно разыгрывать. Шутка с Барбоссой до сих пор заставляет меня поёжиться и проводить рукой по шее…

Попутно наблюдая за готовящимся с улюлюканьем скакать по подвалу Канкуро, я быстренько отменил превращение, пока сын казекаге действительно не записался ко мне в ученики. Хорошо ещё на тёмную сторону не сманил…

— Так, приятель, у меня, конечно, нет навыков кукловода, однако я уже целый год активно осваиваю «хенге». Что скажешь на это?

Пацан ещё некоторое время не мог прийти в себя, смотря на меня ошеломлённым взглядом. И было видно, как он резко пришёл в себя, осознав, что никакой кукольной армии не существует, а я всего лишь прикидывался каким-то левым мужиком — его словно холодной водой из ведра окатили.

— Не знаю, как думают остальные, но твои превращения внушают! — честно признался Канкуро, смотря на меня с надувшейся физиономией. — Я действительно поверил, что есть какая-то тайная конфедерация в Суне, в руках которой армия из множества кукол… если не секрет, в кого ты превратился?

— В Графа Дуку — персонажа одной выдуманной истории, которую мне в прошлом году поведала отдыхающая в Конохе группа торговцев, — как на духу выдаю ему очередной экспромт. — Думаю, у них в семье или роду был уличный артист, чья бурная фантазия помогала тому зарабатывать не только на хлеб с маслом, но и на что-то повкуснее. Жаль, но мне поведали лишь часть историй… эх, хотелось бы услышать её продолжение… — тут я заметил, как Кан согласно кивнул. — Как думаешь, как много сможет заработать хилый генин, выучивший лишь превращение и иллюзорных клонов? Кажется, на этом можно поднять хорошие деньги…

— Кто о чём, а Ходзё о деньгах! — фыркнул успокоившийся кукловод. — Папа говорил, что некоторые из вас могут даже продать песок пустыннику, хоть и не пойму, как такое вообще возможно. И вообще, я не об этом хотел спросить. Снежок, скажи, а кем был Граф Дуку в той истории?

— Одним из командующих армии шиноби, основу которой составляют боевые марионетки.

Канкуро прикусил ноготь, задумчиво разглядывая стружку на полу…

— Мне рассказывали истории о королевстве Роуран, что тоже находилось в стране Ветра… — спустя полминуты интенсивных размышлений обронил Канкуро, поглядывая на валяющиеся в уголке запчасти. — Там было много крутых кукол, но, увы, во время предыдущей войны Роурана не стало. Возможно, тот рассказчик родом оттуда, раз придумал такую захватывающую историю с участием кукол.

— А мне кажется, что сам сказитель, что его родственники прибыли из-за моря, — я поспешил опровергнуть рассуждения мальчишки. — Уж слишком любопытно он описывал своих кукол. Кстати, я даже на основе его историй смог придумать свою марионетку!

— Какую? — с неподдельным интересом спросил Канкуро.

— Есть бумага и карандаш?

— Обижаешь!

***

Ещё около часа я, сидя на услужливо выделенном Канкуро месте, провозился с рисунком, пока сам фанат кукол собирал очередную конечность для миниатюрного Буратино.

Художник из меня крайне посредственный, но вот памяти рисования на уроках изо и срисовывании всяких моделек автомобилей, киборгов, дроидов и космических кораблей предостаточно! Жаль, что именно лишь память из головы, из-за чего пришлось заново учиться превращать свою мазню во что-то более-менее осмысленное, попутно нагло сплагивачавая модель дроида из вселенной «Далёкой-далёкой галактики».

Коли тут водятся кукольники, что для меня сродни оператору боевого дрона или беспилотника, то почему бы не научить хотя бы одного из них владеть целым боевым дроидом? К тому же, как я уже понял, Канкуро ещё пока только постигает азы мастера марионеток и ещё не успел притереться к конкретному «устройству», с которым ему предстоит пройти ещё множество миссий. Самое оно выдать пацану дополнительную игрушку, которой он будет пользоваться при случае, если сломают основную куклу или вынимать её в подходящих условиях!

Закончив выводить отчасти корявое, но вполне узнаваемое и максимально (насколько мне позволяют навыки) проработанное изображение, я представил парню своё творение.

— Я закончил! — сообщил ему.

— Да неужели? — тот нехотя оторвался от своих дел и чуть ли не со скоростью улитки проковылял до меня. — Ну давай, Снежок, удивляй.

— Вот, полюбуйся! — я протянул ему «чертёж».

Канкуро взял листок и принялся разглядывать мою задумку. Не прошло и десяти секунд, как он раздражённо глянул на меня.

— Снежок, скажи честно, ты совсем идиот? — простонал он, явно разочаровываясь в семилетнем «гении», что совсем недавно задвигал ему чуть ли не новаторские мысли. — Ты какого биджу нарисовал мне обычную марионетку?

— Сам ты обычная марионетка! — на автомате огрызнулся я, сильно обидевшись на этого неандертальца. — Ты всего лишь глянул на рисунок, даже не выслушав моих объяснений, как уже начал придираться.

— Может потому, что я хотя бы разбираюсь в куклах, в отличие от какого-то коноховского сопляка?! — он попытался дать мне затрещину, но я ловко увернулся от неё и сам прописал ему леща. — Эй, ты чего дерёшься?!

— А нечего поднимать руку на маленького и безобидного меня!

— Да ты лупишь чуть слабее сеструхи! Где ты маленький и безобидный? — возмутился парень, не веря, что пацан на два года моложе смог играючи дать ему подзатыльник.

— Ну раз я тупой не разбирающийся в куклах чурбан, то тогда я лучше пойду и найду более компетентного кукловода! — демонстративно отвернувшись, я принялся складывать листок, взяв путь к лестнице наверх. — Может быть он или она выслушает меня, а не начнёт сразу насмехаться над моими идеями.

— Да погоди ты, Аой! — впервые с момента нашего знакомства, Канкуро назвал меня по имени. Он схватил меня за плечо, не давая уйти, а в его голосе тут же проскочили извиняющиеся нотки. — Ну чего ты начинаешь? Ну дурак, исправлюсь!

— Пообещай, что сначала ты выслушаешь мою задумку «от» и «до», а потом уже будешь задавать вопросы, язвить и тыкать носом в недостатки?

— Снеж… Аой, да ладно тебе…

— И не будешь распускать руки.

— Ну чего ты сразу…

— Обещай!

— Ладно… — он быстро сдался под напором пристального взгляда, — обещаю…

Взяв с него слово, я принялся вспоминать всё, что знал об «IG-100 — Магнастраж», а затем фильтровать информацию на местный лад, дабы один малолетний кукольник смог понять ход моих мыслей.

Примерный рост, особенности строения и возможные модификации, а также плюсы «придуманной мной» формы дроида. Можно, конечно, было выдать ему какого-нибудь дроида-коммандоса или вовсе модельку генерала Гривуса, но пока для него подобные «игрушки» будут крайне сложными в освоении, в отличие от Магнастража. Этот в Воинах клонов показал себя надёжным, как лом и тут вполне справится со своими обязанностями боевой марионетки.

Первое время Канкуро смотрел на меня как на мелкого придурка со слишком бурной фантазией, но вот уже спустя двадцать минут моих разъяснений он начал внимательно меня слушать, задавая лишь уточняющие вопросы в тех или иных аспектах, которые ему были непонятны. Хотя после моего вещания пацан в первую очередь спросил за количество и странную форму пальцев Магнастража, его нетипичную худобу и необоснованно высокий рост.

Пришлось объяснять, что изначально эта модель хоть и задумывалась мной как боевая, но в первую очередь будет предназначена для ближнего боя и защиты своего владельца. Ага, я открыто намекнул парню, что тому стоит как можно усерднее учиться, чтобы уметь одновременно управлять парой или, лучше, тройкой или четвёркой кукол. Не трудно догадаться, что мастерство боевого кукловода в этом мире определяется количеством древесных дронов, которыми тот сможет управлять и при этом не понижая боевую эффективность остальных кукол.

Идея со встроенными метателями игл и кунаев парню сразу понравились. Удлиняющиеся руки Канкуро тоже оценил, но сказал, что такие фишки довольно сложно исполнить. Про газ, дымовые гранаты, бомбы и прочее «неприятные подарки» даже разговора не было — он хотел запихнуть в Магнастража всё, что только возможно.

Главной проблемой для нас стал электропосох. Слишком уж мудрёная штука оказалась и для её реализации потребовался либо прорыв в технике марионетки, либо отдельный заказ у деревни Ремесленников. Заметив моё недоумённое выражение, сын Четвёртого кратенько рассказал о деревушке в стране Рек и о том, что многие местные являются весьма искусными артефакторами, чьи творения способны потягаться даже с Семёркой мистических мечей Тумана. По итогу Канкуро начал накидывать свои варианты видения Магнастража, но все оказались совсем уж глупыми и нелепыми. Я же предложил в качестве аналога выдвижное лезвие как у Эцио Аудиторе из Assassin’s Creed и двустороннюю нагитану, которую дроид сможет носить за спиной или собирать её из двух частей как складной посох бо. Обе идеи парнишка одобрил.

К сожалению, он никак не мог отказаться от идеи с бьющим электричеством посохом. Канкуро был готов потратить кучу времени на разработку новой техники, но не знал, есть ли у него хоть какая-то предрасположенность к стихиям и из-за подобной неуверенности не мог точно сказать, получится ли у него запитывать оружие марионетки стихийной чакрой или нет.

К моему удивлению, Кан продемонстрировал собственную начитанность и высказался, что можно обойтись без заказа у деревни Ремесленников и сделать полноценный артефактный посох, что будет вырабатывать электрический ток пока не кончатся заряды в накопителях. Но и тут возникла одна загвоздка: подобное «зачарованное оружие» могут сделать лишь мастера печатей из клана Узумаки. И конечно же малолетний кукольник не забыл упомянуть, что самих Узумаки сейчас не так уж и много бродит по миру, поскольку их Родину уничтожили около двадцати-тридцати лет назад.

Не думал, что после разговора с пацаном, живущим в каких-то ебунях, как Суна, у меня возникнут вопросы к Семёну. Я-то помню, что у его супруги и моей матушки, по совместительству, была фамилия Узумаки. Также я успел познакомиться с живущими в нашем квартале другими Узумаки — они просили меня никому не говорить о своей фамилии и обращаться к ним также, как и к другим Ходзё. Полагаю, стоит напрячь папашу неудобными вопросами по возвращению в родную деревню…

— К тому же, чувак, мне кажется, что встроенный в одну, а то и вовсе в обе руки гарпун может пригодиться в самый неожиданный момент! Конечно, метатель отравленных игл или мелких ножей, скрытый в одной из лицевых пластин Магнастража тоже хороши, но гарпун с верёвкой или леской — такого от тебя никто не будет ждать! Считай кукла сможет внезапно выстрелить в противника небольшим копьём. Кстати, можно надеть на него пустынный плащ, что передаст антураж шиноби и выходцев твоей страны.

— Снежок, вот я никак не могу понять, гений ли ты или просто малолетний кретин с больной фантазией? — Канкуро вновь вернулся к данному мне совсем недавно прозвищу. Кажись, он ещё не смог полностью принять мою задумку с Магнастражем. — Безусловно, большая часть твоих мыслей мне по душе, но вот на кой-чёрт тебе сдалась кукла, сделанная из металла? Ты хоть знаешь, как тяжело управлять железной марионеткой?! Их не используют из-за того, что эти дуры жрут куда больше чакры, чем их деревянные аналоги, а про перемещение таких жестянок по воздуху вообще молчу…

— Неужели у железа такая плохая проводимость? — я закинул очередной вопрос, пытаясь разобраться, есть ли в этом мире металлы, хорошо взаимодействующие с чакрой.

— Смотря, какой металл использовать…

И тут Канкуро замер, явно поняв, к чему я его подвожу. С озарённым лицом он посмотрел на меня, как на мелкого гения от мира кукол, но вскоре быстро поник.

— Хоть для таких идей и существует чакросталь, но она невероятно дорогая… — поникшим голосом выдал он, быстро опустив плечи и уже готовясь отказываться от затеи. — На куклу понадобится уйма металла, как и на работу кузнецов и мастеров, что изготовят запчасти. Проще и дешевле будет заказать партию мечей из чакростали, чем неиспытанную марионетку из неё же…

— А что тебе мешает самому накопить на материалы и оплату работы мастеров, ну или попросить своего батю на крайний случай? — я продолжил подкидывать идеи. — Скажешь, там, подарок сыну на юбилей и всё такое… ему сложно что ли достать для своей кровиночки сотню-другую килограммов чакростали?

Услышав примерное количество материала, парень поперхнулся воздухом и с округлившимися до размера мелких блюдец глазами вылупился на меня.

— Д… д-двести килограммов?! — выкрикнул он. — Да ты понимаешь, сколько «Карасу» он сможет достать мне за такие деньги?! Отец никогда не потратит на меня такую сумму…

— Ну раз твой папаша — скупердяй, то, в таком случае, сам накопи на Магнастража! — заявил ему, по-дружески стукнув осунувшегося парня по плечу. — Давай, Кан, взбодрись! Ты уже в академии шиноби — ещё немного и вскоре выпустишься, став генином. А что это значит?

— Что? — растеряно спросил он, явно не разделяя моего энтузиазма.

— А то, мой пламенно любящий кукол друг, что ты будешь ходить на миссии и зарабатывать деньги, откладывая часть зарплаты до тех пор, пока не сможешь накопить денег на необходимое количество чакростали и оплату труда людей, что примутся делать куклу по нашим чертежам, дабы первый Магнастраж смог навести шороху в мире шиноби!

Уверен, если Канкуро станет искусным кукольником, то и его дроид даст просраться большинству ниндзя — причём чисто потому, что Сабаку научился правильно махать посохом дроида. Хе-хе, хотелось бы увидеть, как именно копии дроидов Конфедерации независимым систем закатают в землю кукол местных мастеров.

— Аой, ты хоть понимаешь, сколько мне придётся ишачить, чтобы сделать какую-то куклу, которая вообще может не оправдать возложенных на неё ожиданий?! К тому же мне в любом случае будет не хватать чакры на длительное поддержание этой железки…

— Всё, хватит ныть, чувак! — теперь уже нудеть начал я. — Тренируйся в использовании кукол и развивай очаг чакры, пока можешь и будет тебе счастье. Чем больше чакры и лучше контроль, там проще тебе будет управляться с Магнастражем. К тому же, Канкуро, ты что, не хочешь создать новую боевую марионетку, которая сможет потягаться с куклами упомянутых тобой Сасори или Чиё?

— Хочу! — моментально ответил он.

— Разве тебе не хочется войти в историю не только искусным мастером-кукольником, но ещё и одним из создателей марионетки, что смогла написать новую страницу в истории ремесла кукловодов?

— Конечно хочу! — выкрикнул он с серьёзной моськой.

— Тогда знай, парень, что лучшие мастера не сразу создавали свои шедевры! — я вновь применил превращение, возвращаясь к внешности Дока Брауна из «Назад в будущее». Уж очень мне нравится его образ учёного. — На их пути было множество провалов, ошибок и разочарований до того момента, как они смогли создать свои величайшие творения, которыми в Суне пользуются и по сей день. Я не прошу тебя сразу сделать полноценного Магнастража, а всего лишь намекаю на то, что было бы неплохо разработать прототип из обшитого металлом дерева, обкатывая образец и ища его недостатки…

Канкуро вновь заслушался, переваривая свежую информацию и расцветая в лице, пока я отменял хенге.

— Аой, ты ненормальный! — заявил он с довольной улыбкой на лице. — А знаешь, что? Мне нравятся твои «тупые» и ненормальные идеи!

— Всё, теперь я больше не «Снежок»? — ехидно проронил я.

— Как только начнёшь одеваться нормально, так сразу перестану тебя так называть! — он вернул мне усмешку. — Ну а если твой «Магнастраж» оправдает себя, поверь, я найду способ выдать за тебя Темари, раз уж она тебе так понравилась.

От подобных заявлений я немного опешил и озадаченно глянул на него.

— Знаешь, Кан, кажется, я догадываюсь, почему ты уже решил свести меня со своей сестрой. Говорю сразу, даже если твой план и выгорит, я не буду «по-родственному» занимать тебе деньги — и даже «по-братски»!

— Не беда! — весело отмахнулся возбуждённый кукольник, хотя по тому, как он дёрнулся, я понял, что попал пальцем в небо. — Если ты уже смог придумать новую марионетку, всего лишь модернизировав тело обычной куклы, то я просто обязан породниться с тем, кто наверняка сможет в будущем придумать хотя бы ещё пару отличных кукол! К тому же, парень, что всецело понимает меня и хорошо относится к марионеткам не может быть плохим человеком и просто обязан стать моим другом.

Довольно улыбаясь, он протянул мне раскрытую ладонь.

— В таком случае, друзья, Канкуро?

— Друзья, Аой!

Мы пожали руки.

Интересно, получится ли в будущем попробовать с ним создать копию генерала Гривуса или какого-нибудь Блейдвульфа из Метал Гира?

Глава 7. Кухня в доме Казекаге

Раз в душе среднего сына казекаге вспыхнула искра созидателя, я решил удалиться, стараясь не отвлекать его от дела. Коли парень пожелал нарисовать полноценные чертежи будущего Магнастража, то кто я такой, чтобы останавливать пышущего энтузиазмом парня? Надеюсь, он теперь возьмётся за дело в серьёз и к моему следующему визиту в Суну в подвальчике Канкуро уже будет стоять первый в мире дроид-дрон-марионетка. По крайней мере, его прототип.

Выбравшись из подвала юного кукольника и прикрыв за собой дверь, я принялся неторопливо прогуливаться по поместью. Всё-таки «домик» подобного уровня сложно называть как-то иначе — особенно с учётом гостевых комнат. Складывается впечатление, будто Раса тут время от времени устраивает всякие рауты, а пустые комнаты как раз предназначены для отдыха приехавших издалека гостей.

Вопрос: а где мне теперь искать носительницу четырёх хвостиков?

Так-с, перед тем как мы с Каном ушли играть в «безумных учёных», Темари попросила найти её. Прикольно. Только в угадайку мне ещё не хватало играть!

Пришлось подниматься на второй этаж и стучаться во все двери подряд, надеясь на скорое окончание этого безумия. Главное, не сорваться и не превратиться в Вааса, а то, боюсь, меня не поймут и подумают о каком-нибудь покушении — тут Кан от лишь вида Дока Брауна сразу же схватился за молоток. Страшно подумать, что в таком случае сможет выкинуть старшая дочь казекаге…

Пройдя больше десятка комнат, моё терпение было вознаграждено. На очередной стук наконец-то раздался долгожданный ответ!

— Аой-кун, это ты там? — прозвучал звонкий девичий голос из-за очередной двери. Наконец-то!

— Нет — это ты там, Темари, а я пока что тут… — съязвил ей в ответ и снова постучал в дверь.

Ненадолго всё затихло. Кажись, девочка усиленно переваривает мои слова.

— Ой, прости! — вскоре Тома забавно пискнула. — Я совсем забыла сказать, в какой комнате меня искать… Аой-кун, подожди немного, ладно?

— Только не задерживайся…

В ответ раздался странный звук, который я счёл знаком согласия.

Ну и естественно, девушка — даже десятилетняя — не будет полноценной девушкой, если покинет свою комнату в течение минуты! Раньше я думал, что данный выверт приобретается с возрастом, но, кажись, дерьмовая привычка к долгим сборам заложена в женщинах на генетическом уровне! И ведь даже Пакура подобным грешит. Хотя ей позволительно: она заботится о целом доме, маленьком садике с огородом, а также приглядывает за мной и, иногда, за Семёном тоже. До сих пор поражаюсь, как она спустя столько времени ни разу не попросила у нас с папаней ни одного отгула или настаивала на уходе в заслуженный отпуск.

…но порой она собирается как натуральная копуша!

Спустя пять минут ожидания Темари открыла дверь и явилась на свет божий! Я тут же осмотрел её, пытаясь понять, на что у десятилетней девчонки ушло столько времени…

Косметики не вижу, каких-то сложных нарядов тоже — всё плюс-минус домашнее, особенно махровые тапочки, в которых она ко мне выскочила. Зато теперь у неё не четыре хвостика, а один большой низкий хвост, в который она собрала свои волосы. Интересно, она только дома меняет причёску или я такой везучий?

— Кто вы девушка? И куда вы дели Темари?! — в шутку бросил я, стараясь хоть немного скинуть напряжение после долгого ожидания.

Дочь казекаге замерла, удивлённо уставившись на меня. Тома даже глянула по сторонам, пытаясь разобраться в ситуации и с ещё большей растерянностью уткнулась в меня взглядом.

— Прошу прощения, юная леди, но позволите ли вы узнать ваше имя? — не обращая на её рассеянный вид, я продолжил страдать фигнёй и смущать девочку.

— Эм… раз ты просишь… Сабаку, но Темари — старшая дочь Сабаку, но Расы, а также единственная дочь великого рода казекаге. Юная принцесса Песка. Наследница Ветра и принцесса великой пустыни. Будущая сильнейшая куноичи Страны Ветра!

Тут уже я на секундочку завис, охреневая от такого ошеломляющего наличия титулов у десятилетней девчонки.

— А я… я… это… я Джон Сно… кхм!.. Аой Ходзё.

Девочка на меня вопросительно глянула. А мне, блин, и добавить о себе больше нечего! Я просто родился в обычной семье!

— …начинающий торговец.

Теперь я очень сильно понимаю одного «Короля севера», когда ему представили госпожу Дейнерис, а он на пару с Луковым Рыцарем кое-как смог своё имя выдать… да и то это за него сделал сэр Давос.

А вот сама Темарька вновь впёрлась в меня напряжённым взглядом. Я что, опять что-то не так сделал? Такое ощущение, что она ждёт, что я либо встану перед ней на колени, либо плюну в лицо. Ручки сжаты в кулачки…

— Госпожа Темари, а можно вас звать как-то покороче? — пришлось продолжить игру.

— Конечно можно! — весело усмехнулась она, быстро возвращаясь к беззаботному виду. Пронесло! — Зови меня просто — ваше высочество!

— Ну спасибо, что не «Хозяйка»! — вставил я шпильку.

— Будешь себя плохо вести, стану и Хозяйкой, — хихикнула дочка казекаге. — Так и быть, можешь, как и раньше обращаться ко мне по имени — я не возражаю. Тем более, сейчас ты наш гость и было бы неуважением просить называть меня «ваше высочество». Ой, чуть не забыла, Аой-кун, Канкуро не слишком сильно тебя донимал со своими куклами? — поинтересовалась она, взяв курс в сторону кухни, мимо которой я недавно успел пройти, но не успел изучить.

— Да нет, что ты! — буднично отмахнулся от её вопроса, последовав следом за девочкой. — Канкуро — нормальный парень, хоть и очень сильно любит возиться с марионетками. Если делом займётся, так вообще из мастерской вылезать не будет без веской причины.

Темари замерла, резко развернулась на носках и уставилась на меня квадратными глазами.

— П-постой. Погоди. М-минутку! — и даже замахала передо мной рукой. — Аой-кун, только не говори мне, что вы уже успели поладить?

— Ну да, есть такое… — я пожал плечами. — Говорю же, твой брат — вполне нормальный парень и если не обращать внимание на его заскоки с куклами, то с ним довольно легко общаться. Думаю, с годами у него появятся новые увлечения, а как только нам обоим можно будет пить, я с удовольствием разопью с ним что-нибудь из погребов моего клана…

Девушка моргнула пару раз, а затем ущипнула себя за щёку и мило ойкнула, словно пытаясь проверить, не снится ли ей всё это. Темари ещё несколько раз моргнула, а затем схватила меня за руку и выпалила:

— Ты реально понимаешь его бредни?! — её ошарашенный вид бесценен!

— Лучше! — довольно заулыбался ей, отчего снова ввёл девчушку в ступор. — Я сам подкинул ему пару интересных мыслей! Думаю, Канкуро с утроенной силой займётся разработкой новой куклы. Разве это не здорово?

— А? — её голова слегка наклонилась вбок.

— Только вы это, главное, не сильно ругайтесь, хорошо? Твой братишка просто очень сильно увлечён своим хобби и ничего не может с этим поделать. Думаю, его можно понять…

Темари вновь застыла. Кажется, в её глазах виднеется синий экран смерти. Я даже пощёлкал пальцами перед ней, но она даже не отреагировала.

— Темари?

— … — взгляд стеклянный. Ноль реакции!

Я громко хлопнул в ладоши.

— Темарька!

— …

Ноль внимания и пуд презрения в придачу. Конечно, можно хорошенько её дёрнуть за хвост или шлёпнуть по заду, но мы с Томой знакомы сутки от силы, да и учитывая, какие затрещины эта «хрупкая девочка» отвешивала Кану, мне как-то не совсем хочется становиться объектом её ярости в случае чего.

— Тамара! — я попробовал закинуть и эту удочку.

— …

Ага, сектор «хрен» на барабане, то бишь хрен мне, а не реакция!

Надо пробовать что-то более пробивное, а на что эта девчонка странно реагировала? Правильно, на тему, касающуюся её принадлежности к светской персоне. Если и тут не сработает, я хорошенько потискаю её и будь что будет!

— Что ж, — вдох. — Ваше высочество?

— А? — внезапно отреагировала девушка.

Да ну! Неужели только обращение как к принцессе хоть как-то смогло исправить системную ошибку в её головушке? Святые угодники, да как же её уже к десяти годам умудрились намуштровать по теме общения и поведения в светском обществе?! Или у Томы просто бзик на принцесс? Нет, а что? Целый мир, где приходится рано взрослеть, а тут девочка, может, хочет стать полноценной диснеевской принцессой! Вдруг именно Темари грезит пойти по стопам одной девочки из Агробы и свинтить к простолюдинам?

— О! Отлично! Есть контакт! Так, Темари, мне безусловно приятно находиться в твоей компании, но ты хоть скажи мальчишке из рода купеческого, куда мы должны были идти.

— Идти? — переспросила она, медленно обретая осмысленный взгляд. — А? Что? Аой-кун, а куда мы направляемся?

— Это я у тебя и хочу спросить, Темари, — мне почему-то захотелось легонько щёлкнуть её по носу, но желание не получить за это в бубен от её «папеньки» или самой Томы оказалось сильнее, поэтому пришлось слегка тряхнуть Темарьку за плечо. — Давай, хозяйка, веди меня, куда собиралась.

Блондинка вновь принялась грузиться как старый пенёк, но довольно скоро смогла найти нужный файл:

— Точно, кухня!

А вот мысли о любимом младшем брате, обожающим деревянные игрушки, довольно быстро покинули её светлую голову…

— Кухня? А зачем, если не секрет?

— Я хочу, чтобы ты научил меня готовить! — тут же выпалила она и без стеснения схватила меня за руку, потащив в сторону кухни. Темари также попыталась обезоруживающе улыбнуться, но пока этот навык у неё отточен на кол с жирным таким минусом. Лет через пять я, может, и поведусь на милую улыбочку Томы, но сейчас могу лишь пожелать ей удачи.

— Так ты же вроде и так умеешь готовить… — протянул в ответ, не оказывая особого сопротивления.

Я бы так и так попытался глянуть на «президентскую кухню» и сунуть нос в их холодильник, а тут возможность сама пришла в руки! Осталось разобраться с тем, чего хочет одна конкретная блондинка…

— Совсем недавно Канкуро уже «лестно отозвался» о моей стряпне… — поникшим тоном сообщила Темари. — Отец ест мою еду крайне редко, а Гаару частенько подкармливает дядя Яшамару. Думаю, ты уже и так всё понял — из меня выходит никудышная хозяйка.

Интересно, а порядок в доме поддерживает она или всё-таки господин казекаге оплачивает труд паре домработниц? Всё-таки своим видом и поведением Тома смахивает на обычную девчонку с уклоном в пацанку, а не на избалованную неженку из крутой семьи.

Хотите сказать, что вот эта грустная девчонка — старшая дочь Сабаку, но Расы, а также единственная дочь великого рода казекаге? Да по ней видно, что все эти статусы лишь номинальные, ибо будь Тома нормальной венценосной особой, хрена бы лысого палец о палец ударила! Таким носителям «голубой крови» полагается либо заниматься девчачьими делами, либо постоянно пропадать на тренировках, в надежде в будущем заработать себе имя на поле боя и прославляя собственный род. Или Темарька вообще могла днями пропадать вместе с учителями, усиленно готовясь в будущем помочь своему отцу в делах управления скрытой деревней, а то и вовсе в один прекрасный день усадить свою пятую точку в кресло мэра и надеть зелёную треуголку казекаге.

— Ох, Темари, не умеешь ты быть принцессой! — шутливо выдал я. — Заведи ручного тигра, пой всякие песенки, учись втихую ото всех бить морды недругам, да надень на своего папашу тюрбан или чалму — нечего ходить в той треуголке!

Она тихонько засмеялась в кулак.

— Кажется, теперь я поняла, почему Канкуро с тобой подружился, — приободрившись, сказала Темари, заводя меня на кухню. — У тебя слишком бурная фантазия, Аой-кун! Наверное, ты тоже в шутку придумал какую-нибудь забавную куклу, а он вдохновился и сел дорабатывать твою идею…

— Не пойму, раз вы из такой крутой семьи, то наверняка сможете выделить немного денег на кухарку или полноценную домработницу. У вас дома какие-то особые порядки или вы перестраховщики? Хотя казекаге и его дети…

Темари прикусила губу и отвернулась. Нащупал! Но вот что?

У них наверняка есть проблемы в семье, но вот связаны ли они с тем, что три ребёнка остались без матери, а муж без жены или это что-то совсем другое? Может тут вовсе дело в политике и из-за неё у них не всё так просто — вариантов много!

— Аой-кун, пойми, я хочу стать лучше! — неожиданно она повысила голос, отпустила мою руку и сжала кулачки. Тома повернулась ко мне и ненадолго пождала губы. — Отец рано или поздно выдаст меня замуж, а я не хочу оплошать, как будущая жена. Дома тоже всё держится на мне — ну не можем мы нанять горничную, и я не могу сказать тебе почему. Я стараюсь изо всех сил — практически выкладываюсь на полную и, понимаешь, какого мне, когда я сталкиваюсь с неудачей? Пожалуйста, Ходзё-кун, помоги мне стать лучше!

Десять лет и при этом все домашние исключительно на ней. Учитывая беспорядок в мастерской Канкуро, о его помощи даже не думают. Бляха-муха, да что за демон её отец? Да, Темари сказала, что по каким-то причинам они не могут нанять домработницу, но всё же… просто как-то не честно, что из всей троицы порядком, уборкой, стиркой и готовкой занимается лишь один ребёнок. Не стоит забывать, что девочке уже десять и помимо домашних обязанностей она ходит в шко… кхм, академию убийц и оттачивает мастерство куноичи. Тут уже не удивишься, что Темари резко повзрослеет и может получить определённые психологические проблемы…

Помимо прочего, она успела сказать, что её жизнь и не её вовсе, ибо Томе «повезло» родиться в семье казекаге, что уже превращает девочку в политический инструмент. Ага, принцесса на выданье — шикарная, мать его, роль! Теперь я боюсь, как бы у Темари в какой-то момент не случился нервный срыв от свалившихся на её плечи проблем…

— Политика?.. — скорбно бросил я.

— Она самая… — согласно кивнула Темари, а затем поникла.

— Интересно, господин Раса ещё подыскивает для тебя «подходящую пару» или уже с кем-то договорился?

— Я не знаю, — честно призналась девчушка. — Просто недавно он вызвал меня к себе и поведал, что мне, как дочери казекаге, с высокой вероятностью предстоит стать разменной фигурой в большой игре, под названием «политика». Ты же знаешь про политические браки?

— Слышал и, надеюсь, на мой счёт никто ещё ничего не успел решить.

Шикамару уже предлагал взять замуж одну из девчонок его клана, но это было хотя бы в шутку, а вот Акимичи уже всерьёз нацелились на меня! Сложно ещё как-то объяснить появляющихся через раз девочек в доме Чоуджи и, особенно то, как активно они мне строят глазки…

Повисла неловкая пауза.

Мне не очень хочется обсуждать с ней эту тему — у меня ещё не созрел организм для подобных разговоров, да и ещё сильнее грузить Темарьку как-то не хочется. Надо бы подумать над вопросом своего брака, пока ушлые старейшины клана не решили выдать меня за какую-нибудь страхолюдину или фифу.

И всё-таки удивительно, что в свои десять лет Темарька смогла осознать своё положение и тот факт, что с высокой долей вероятности ей придётся выйти замуж за парня, который ей не по душе и может оказаться тем ещё мудаком. Однако даже при всём при этом Тома пытается стать лучше, дабы не опозорить свой род и доброе имя родителей. Удивительная малышка!

За такую ответственность можно хоть сейчас вручать медаль!

— Темари, знаешь, мне нравится то, как ты к этому относишься — это мило, — честно сказал ей.

— Я всего лишь не хочу опозориться как будущая жена! — фыркнула девчушка, скрестив руки на груди.

Может согласиться с предложением Канкуро и помочь Темари? Нет, пока рано действовать, опираясь лишь на первые впечатления и желание хоть как-то помочь малышке. Думаю, несколько лет у меня ещё есть в запасе, а там можно будет получше узнать Тому и хоть немного разобраться в делах Песка, а уже потом делать выводы и принимать решения. Всё-таки это не «мертвая» для всего мира Пакура, а юная дочь Четвёртого казекаге!

— В любом случае, Темари, мне нравится, как ты стараешься стать лучше. Я помогу тебе!

— Правда? — её брови поднялись вверх и зазвучали первые нотки позитивного настроя.

— Если бы я врал, то ты бы меня сейчас силком тащила на кухню.

— Блин, Аой-кун! — надулась девчушка. — Для чего я тогда репетировала выражение брошенного котёнка перед зеркалом?!

И на это ушли те пять минут?!

— Ну… на будущее?

И почему у меня такое чувство, что эта маленькая зараза грамотно сыграла у меня на эмоциях и выставила себя в роли девочки-пожалейки?

***

Как говорится: «Назвался груздем — полезай в кузовок». Вот и я тоже — раз решился помочь одной хитрющей блондинке с улучшением поварских навыков, то теперь должен обстоятельно подойти к делу! Перво-наперво решил получше узнать о кулинарных способностях Темари, устроив для неё импровизированный поварской экзамен.

Конечно же, я не выложил перед ней билеты с наименованиями кулинарных изделий, которые нужно приготовить для успешной сдачи экзамена — я не настолько изверг! — а всего лишь попросил девочку сообразить пару блюд, в которых она будет точно уверена.

Хотя устроить некое подобие «Адской кухни» дяди Разми очень бы хотелось… жаль Тома не поймёт шуток в духе: «Эта рыба настолько сырая, что до сих пор ищет Немо». Эх, порой прямо-таки хочется найти хотя бы пару ребят с Земли и развлекаться вместе с ними — они-то уж точно оценят мои старания!

Как итог, мне пришлось пару часов молча наблюдать за тем, как Темари нервничает.

Хе-хе, паникующая Тома вполне может дать фору большинству девушек! Хоть я пока мало с ней знаком, но уже за сутки общения с относительно серьёзной дочкой казекаге мне стало откровенно весело и приятно наблюдать за её растерянной мордашкой. Надеюсь, эта черта останется с ней и в будущем — в такие моменты Темарька выглядит настолько милашно, что даже хочется забрать её к себе домой и тискать-тискать-тискать! Интересно, а будь четыре хвостика на месте, она бы выглядела ещё прикольней или нет?

И нет — я ни в коем случае не пытаюсь принизить навыки Темари! Тома и так изо всех сил старается не накосячить, вовсю концентрируясь на процессе…, но как же забавно это смотрится со стороны! Вот представьте себе картину: десятилетняя девчушка отчаянно старается получить положительную оценку и одобрение от семилетнего пацана! Зато даже в такой момент блондинка оказалась продуманной — Сабаку совместила «экзамен» с ужином, который совсем скоро настанет. Продуманка, ей богу! Но за панику на мордашке дам ей 4 Пакуры из 10! Всё-таки моя домработница за плитой паникует куда ярче и веселее, чем Тома.

Интересно, а в этом мире все дети более ментально развиты, чем есть на самом деле? Как бы один пацан уже в свои девять лет довольно неплохо разбирается в боевых дро… кхм, куклах, а его старшая сестра понимает те вещи, в которых обычная девчушка десяти лет давно бы успела трижды запутаться и разреветься. Неужели развитие юных шиноби косвенно влияет на мышление?

Другие детишки с чакрой из моего квартала в Конохе тоже довольно сообразительны, хоть подобный факт я заметил лишь совсем недавно. Про одного ленивца из клана Нара вообще молчу — иногда в его взгляде так и читается усталость от жизни и желание поскорее вернуться в свой уютный уголок, словно у Шики уже в семь лет развивается лёгкая форма апатии.

Даже Чоуджи в вопросах кухни и кулинарии рассуждает как молодой студент кулинарного колледжа, а не семилетний пацан! Хорошо, что в остальном он продолжает оставаться ребёнком, а то я бы действительно начал считать детей шиноби биологическими киборгами и суперсолдатами.

Ладно, к Макаронному монстру подобные рассуждения, тут возник более серьёзный вопрос — нафига варить суп на ужин? Неужели Темари настолько серьёзно восприняла мою просьбу приготовить парочку своих лучших блюд, что взялась варить суп прямо вечером или просто решила сделать еды на несколько дней вперед? Да и с супом малышка сильно запарилась и сварила некий аналог чечевичной хариры. Пробовал как-то на паре мастер-классов — штука на любителя пряных блюд, а тут Тома вообще не пожалела специй на свою хариру и попыталась на запах закинуть всё, что посчитала нужным.

Думаю, Темари всё-таки решила на ближайшее время забыть о питании остальных ртов в семье, ибо теперь рядом с ней такой крутой и красивый я. Могу себе позволить немного раскатать губу, особенно когда передо мной впечатлительная девчушка.

Ну и пока суп варился, я внимательно наблюдал за тем, как Тома готовит горячее блюдо, а именно фаршированную рыбу. Ну как фаршированную? Темари тупо достала заранее подготовленную размороженную тушку и нарубила в неё более-менее сочетающихся между собой овощей с рисом, приправила солью с уймой специй и кинула во встроенную в плиту духовку.

Видать, только в этом мире существует единственный рабочий конвектомат — и имя ему Пакура.

…может всё-таки попробовать натаскать её как повара?

Идея, конечно, на грани с безумия, но лишь эта женщина способна при помощи рук и своей уличной магии творить чудеса на кухне! Можно ещё, конечно, попытаться «изобрести» конвектоматы и пароконвектоматы, но не думаю, что с моими знаниями без костылей из местной магии у меня что-то получится. Хотя совсем недавно Канкуро говорил про мастеров печатей из Узумаки и их «артефакты», а также о деревне Ремесленников. Думаю, сначала надо разобраться и если его слова правдивы, то можно будет играть в новатора…

Погрузившись в раздумья, я не загружал Темари своими советами, лишь наблюдая за процессом. Да и нехорошо как-то лезть под руку, особенно когда Темарька старается показать свои лучшие блюда и явно очень сильно переживает. Зато благодаря её сосредоточенности на работе мне удалось чуть ли не вдоль и поперёк изучить кухню главы деревни Песка!

И сказать тут можно только одно — подстава подстав! Типичная рядовая среднестатистическая кухня, которую можно найти чуть ли не в любой нормальной семье. И вот не пойму: то ли Раса действительно поселился на работе, что там и ест, и спит, то ли он пытается воспитать своих детей в более аскетичной обстановке, дабы те не выросли излишне изнеженными? Чёрт, у меня возникает такое ощущение, словно глава семейства Сабаку хоть и появляется дома, но вот конкретно на кухне бывал в последний раз до того, как повзрослел и стал Четвёртым казекаге…

На мой личный взгляд это место успела облюбовать его дочь, ибо тут хватает всяких подставок для растущей девчушки, чтобы она не озадачивалась вопросами собственного роста… да и как-то чувствуется женская рука, что ли.

Тем не менее у меня до сих пор создаётся впечатление, что Темари дали лишь самое необходимое оборудование и теперь она крутится, как может. Интересно, а со скольких лет эта девочка вообще взялась готовить для остальных? Почему ей никто не помогает?

У Томы есть младшие браться, но я по себе знаю, что родственнички вряд ли без особой причины сами возьмутся за сковородки. А тут вообще самого мелкого ещё и дядя подкармливает, пока Канкуро на кухне чувствует себя также, как я на слёте ролевиков-реставраторов. К тому же этот парень вполне может питаться чем угодно, пока с головой погружён в работу. Он начнёт привередничать исключительно тогда, когда ему будет совсем нечем заняться. Её папаша для меня вообще загадка, но не думаю, что глава селения сможет отличить кастрюлю от сотейника, а то и вовсе от котла — печёнкой чую, что у Раса ни разу за свою жизнь не готовил ничего сложнее крутого ЖЭКовского кипятка!

В процессе исследования кухни, шкафов и холодильника я смог наконец-то примириться с фактом существующего посреди пустыни селения. Раз у неё тут на каждой полке что-то есть, то и остальные могут прокормиться — холодильный шкаф семейства Сабаку забит едой чуть ли не под завязку. Думаю, эта мелочь уже частично оправдывает Расу, поскольку его семья не голодает. Интересно, торговцы доставляют скоропортящуюся еду в Суну при помощи чакры и запечатывающих свитков или пользуются какой-то особой хитростью? Не думаю, что Суна способна прокормить себя, особенно когда расположена посреди пустыни… если только само поселение не выстроено над каким-нибудь подземным источником воды.

Опять меня не туда понесло — тут мир с магией, так что пускай владеющие стихией воды ниндзя тут в особом почёте и благодаря им Песок до сих пор не загнулся, а еду им привозят сразу запечатанной в свитки из более богатых регионов или вовсе с побережья. Всё, не хочу вникать в этот геморрой! И вообще, я инспектировал рабочее место Темари — вот и продолжу этим заниматься!

В итоге у них на кухне предостаточно риса, бобовых и картофеля, скорее всего песчаного. Также в холодильнике обнаружилась пара бутылок свежего козьего молока, а морозильная камера оказалась забитой преимущественно мясом. Всё так и намекает на схожесть кухни Страны Ветра с кухней бедуинов…

— Я закончила, Аой-кун! — стерев пот со лба, Темари разложила тарелки по столу и положила мне порцию, отвлекая от исследования чужой кухни и собственных мыслей.

Блин, ну не принцесса Песка, а маленькая хозяюшка! Я даже сам не заметил, как она закончила — вот вам и полазил по чужой кухне в своё удовольствие. Повезло ещё, что Темари либо не обратила внимания на то, что я везде сую свой любопытный нос, либо позволила мне это сделать…

— А Канкуро звать не будем? — поинтересовался у неё, глянув в сторону лестницы.

— Жрать захочет — сам придёт! — недовольно хмыкнула девчонка, но вскоре высунула язычок и улыбнулась. — К тому же, он сегодня назвал мою еду посредственной, так что пусть радуется, что я вообще приготовила что-то и на него, а не только на нас двоих.

— Сурово, — я слегка поморщился, представляя в голове образ маленькой домашней тиранши. — Надеюсь, твой будущий муж не умрёт от голода из-за того, что ты обиделась… –

— Ничего не обещаю, — довольно усмехнувшись, принцесса Суны слегка откинула голову назад и задумчиво уставилась в потолок. — Да и вообще, меня надо любить за то, что я есть, а не за какую-то стряпню!

— А вот тут вы не правы, ваше высочество! — я наставительно поднял палец, с довольной улыбкой любуясь озадаченной мордашкой Томы. — Послушай, Темари, как бы ты не была красива, желанна и хороша собой, какими бы классными навыками не обладала и какой бы крутой куноичи не стала, запомни раз и навсегда, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! И чем он старше, тем сильнее работает это правило.

— Сильно сказано, — деловито ухмыльнулась дочка мэра. — А есть хоть какое-то подтверждение твоим словам?

— Служанка, что работает у меня дома, — прости Пакура, но тебе предстоит стать дурным примером. Надеюсь, ты не сильно обидишься за это. — Красивая, добрая и крайне отзывчивая девушка, но на кухне — полный ноль. Парни за ней не ухлёстывают и, очевидно, почему — она банально не может их накормить! Это несмотря на то, что сама девушка чертовски хороша в других домашних делах: квартира блестит, одежда высушена и выглажена — я вообще начинаю подозревать, что пока мы спим, она заставляет все пылинки в доме маршировать прямиком на улицу!

— И она до сих пор не замужем? — удивилась Тома.

— Ага, — покивал ей. — Эта дама уже больше года как поселилась в нашей деревне, но до сих пор следит за домом и даже не думает о замужестве.

— Странная она, — выдала свой вердикт дочь казекаге. — Может в прошлом она была шиноби и по каким-то причинам довольствуется своим нынешним положением и даже не думает заводить семью…

— Окей, госпожа агностик, я могу подкинуть ещё примеров.

— Давай, — кивнула она, принявшись потихоньку есть суп. Причём судя по её реакции, она привыкла им питаться, что даже если он изначально вышел таким себе, то по её меркам суп будет «великим» и «шикарным». — Попробуй удивить меня, Ходзё!

— Ладненько… — протянул я, мысленно настраиваясь на нужную тему. — У меня есть подозрение, что Акимичи хотят перетащить меня в свой клан.

— Это же очевидно, Аой-кун! — Тома победоносно улыбнулась. — Ты из достаточно престижного клана торговцев, разбросанного по миру. Если ты породнишься с Акимичи, им же проще будет через новые связи достать специи и прочие вещи из дальних стран…

— А вот тут вы не правы, принцесса! — я вернул ей улыбку. — Будь всё так, то меня наверняка давно бы поставили перед фактом, а то и вовсе познакомили с «избранницей». Думаю, даже будь всё немного иначе, я бы, как и ты, был в курсе своего положения, но по крайней мере знал, с каким кланом буду родниться.

— И ты хочешь сказать, что твоя готовка привлекла внимание Акимичи?

— Верно, Темари! — и щелкнул пальцами. — Пока я просто общался со своим приятелем из Акимичи и постигал азы кулинарии, ко мне просто хорошо относились. Не более. Вот только в какой-то момент в доме дяди Чоузы, отца моего друга Чоуджи, внезапно начали появляться его «племянницы», которые активно начали строить мне глазки. Причём приходили не только ровесницы, но и некоторые дамы старше меня в два, а то и в три раза!

Конечно, я малость преувеличиваю и часть из тех девушек просто хотела отведать моих блинчиков, однако некоторые из них после знакомства с моей стряпнёй меняли свой взгляд на плотоядный. Особенно сильно это становится понятно, когда появляются туманные намёки и канонада шуток про свадьбу…

Зато Темари уже начала проникаться моей историей, раз застыла с ложкой у рта. А может её просто ошарашила новость, что её мужем может стать как взрослый мужчина, старше неё в два или три раза, так и какой-нибудь ребёнок…

— И ладно бы это, но вот когда отец Чоуджи между делом стал называть меня «сынком», то я неслабо так напрягся, моя дорогая принцесса! А наш общий с Чоуджи друг, Шикамару, вообще заявил, что если б я был девчонкой, то он бы без раздумий предложил мне выйти за него. И это из-за того, что ему до безумия нравится моя жареная картошка! Понимаешь, Темари?

— Что я должна понять? — игриво хохотнула девушка. — Что ты такой же заложник обстоятельств, как и я? Или что на тебя положили глаз милые толстячки?

— Скорее я говорю о том, что людям, особенно мужчинам, нравится вкусно питаться и, если девушка будет не только красивой, но и способной вкусно, а также сытно их накормить — за неё буквально начнётся нешуточная борьба!

Темари задумалась. Серьёзно задумалась! По лицу видно, как её игриво-весёлое выражение медленно перетекает в легендарную физиономию Джоуи из «Друзей». Я запомню этот момент и, когда смогу достать фотик, специально применю превращение и повторю сценку с Темари, а затем подарю ей копию фотки. Главное, чтобы меня потом не стукали кулаком по голове…

Блин, было бы забавно, если бы она запала на какого-нибудь парня, а того увела менее симпатичная куноичи или вообще гражданская и всё потому, что «разлучница» банально вкуснее варила тот же борщ.

— Всё-всё, Сабаку старшая, успокойся! — я принялся максимально ласковым тоном утешать её, пока она резко не разревелась из-за какого-нибудь комплекса неполноценности. — У тебе ещё есть время, Темари. Уверен, ты сможешь стать самой завидной невестой во всей стране Ветра! Да и к чему унывать, если я сейчас буду учить тебя некоторым премудростям, которые обязан знать любой специалист в области питания?

— Правда? — она с надеждой глянула на меня.

— Правда-правда, иначе я бы сейчас не сидел с тобой на кухне, так что слушай и наматывай на ус…

— Но у меня нет усов, Аой-кун… — нерешительно промямлила принцесса Суны, опуская глазки в свою тарелку с недоеденным супом.

— Это я образно, Тома! — я даже закатил глаза уже от того, что она даже от такой мелочи уже успела растеряться. — Просто запомни хоро…

— Тома? — её глаза округлились, а сама Темари глянула на меня, как на неведомую зверушку. Немигающим взглядом!

Мне почему-то одновременно захотелось умилиться и рвануть отсюда с интонацией Кейджа в той самой сценке «я вампир!», только крича: «Она меня убьёт!».

— Эм… тебе… не нравится? — выдавил я из себя, опасаясь худшего.

Ну мало ли что может твориться в голове принцессы…

— Просто… мне никогда ещё не давали прозвищ… — ошеломлённо проговорила девушка, перейдя на полушёпот.

Я выдохнул. Кризис миновал…

— Скорее я просто немного сократил и интерпретировал твоё имя. Если что-то не так…

— Нет-нет, всё в порядке! — с возникшем на лице румянцем, Темари замахала руками, что чуть не опрокинула свою тарелку с супом. — Я не против, если ты продолжишь называть меня Томой, Аой-кун.

Ну и отлично! Первый день знакомы, а я уже успел дать старшим детям казекаге прозвища… хотя и не прозвища, а так — сокращения имён. Ну хотя бы у нас теперь есть что-то, благодаря чему возникла дружеская связь.

— Ладно Тома, давай ещё раз вернёмся к теме кулинарных секретов. Так вот, есть такая штука, как органолептический анализ.

— Органо… что?! — девочке не удалось с первого раза выговорить слово. Она глянула на меня, будто я сейчас произнёс какую-то абракадабру.

— Органолептика — это метод определения показателей качества продукции или пищи на основе анализа восприятий органов чувств…

***

Поскольку Тома, в целом, оказалась лишь дебютантом на кулинарном поприще, мне пришлось с чувством, толком и максимально понятно объяснять ей некоторые вещи, связанные с питанием и приготовлением блюд. В первую очередь рассказал про органолептический анализ (прим: лучше загуглите, а то я задолбаюсь объяснять, ну или как-нибудь позже больше расскажу об этом), а затем провёл этот самый анализ на еде Темари.

Следом объяснил ей, что резать овощи можно не только кубиком или как попало — от понятия «карвинг» у неё вообще чуть крыша не поехала. Ну да, не думала юная пустынная убийца, что при помощи овощей можно создавать чуть ли не произведения искусства.

Поведал о таинстве бланширования и поделился прочими мелкими премудростями и лайфхаками.

Естественно, после введения в матчасть, где более-менее смог ей всё доходчиво объяснить, я перешёл к практике, а именно к органолептике…

— На внешний вид рыба и суп выглядят как заявленные изначально блюда, — я поковырялся ложкой и вилкой в тарелках. — Консистенция такая же, как у супа и фаршированной рыбы. По запаху чувствуется рыба с овощами, а суп… сложно разобрать. Ладно, теперь переходим к оценке вкуса…

Затем я попробовал и… ну… не постеснялся раскритиковать её стряпню.

Да, Тома сделала грустную мордашку и даже разок утёрла слёзки рукавом футболки, но раз я пообещал сделать из неё профи, то откинул в сторону всякую жалость и даже смог подавить желание пожалеть девочку. С рыбой я ещё вел себя плюс-минус сдержанно, поскольку сложно её испортить, особенно с добавлением риса, картошки и морковки, но вот на супе я малость погорячился.

Съев лишь ложку, я замер с самым кислым выражением.

— Неужели всё настолько плохо, Аой-кун? — взволнованно спросила Тома.

— Темари, твой суп настолько отвратительный, что, если ты поедешь с ним к даймё Страны Ветра, то тебя арестуют!

— У-у-у-у-у…

Повезло, что Тома лишь на краткий миг дала слабину, но вскоре утёрла слёзы и кивнула моему «замечанию». Хорошо ещё, что у неё есть хоть какая-то выдержка, а то после такого любая девочка, какой бы ментально закалённой не была, вполне могла разреветься. И вообще, я боялся, что Темари не сдержится и набьёт мне морду — благо обошлось.

Далее я разобрал все её косяки с харирой. Во-первых, Темари вообще не знала, что перед готовкой будет недостаточно лишь промыть чечевицу — её надо замачивать в течение восьми часов! Во-вторых, не надо закидывать так дохера специй в чёртов суп! Одно дело, если бы все члены её семьи вместе с ней обожали более пряные блюда, но такое не стоит подавать гостю, не спросив заранее хочет ли тот поострее или предпочитает более нейтральное блюдо. В-третьих, Тома банально не доварила суп! Конечно, со временем он бы сам дошёл до готовности, но ждать ещё час мне как-то не хочется. Сразу видно, что пару раз у неё случайно удалось сделать несчастную хариру, после чего она посчитала этот суп — своим фирменным блюдом.

Хорошо ещё, я вовремя успокоился и начал спокойным тоном объяснять девочке все нюансы варки супа, ну и предложил провести ей мастер-класс по приготовлению хариры, но уже не сегодня. Раз девочка пытается приготовить традиционный марокканский суп, то я помогу ей сделать его, а не сварить какое-то жалкое подобие.

Хм, может на мастер-класс завалиться под хенге в Ультрамарина? А что, буду наставлять, приговаривая: «О, великий суп наварили! О, шикарный суп наварили! О, великий суп наварили! О, шикарный суп наварили! О великий суп наварили! Суп, горячий суп! Ешь суп, горячий суп!». С уст Томы это может даже выглядеть мило… останется потом дождаться, как подрастёт и подогнать ей такой же синий доспех, хе-хе-хе…

И всё-таки как же круто не только работать в ресторане, но и смотреть всякие кулинарные шоу по ящику и в сети — особенно, если ты помнишь большую часть рецептур! В этом мире все ограничены кухней клана и деревни. Более крутые повара собирают рецепты по всей стране и иногда умудряются стащить что-то у соседей. Мои знания тут на вес золота!

Закончив с разносом, я сел за стул и выдохнул:

— Ну как-то так… — и мыло ей улыбнулся.

Девочка наконец-то престала втягивать голову в плечи и, слегка поёжившись, начала принимать расслабленную позу:

— Аой-кун, минуту назад ты меня до чёртиков пугал, а сейчас ты снова похож на нормального мальчишку. Что у Ходзё за клановое воспитание такое, раз ты становишься таким страшным?

— Никакое это не воспитание Тома, а кухня!

— Кухня?

— Запомни, принцесса, кухня — это суровая среда! Она формирует невероятно сильные характеры!

— …

— Конечно, иногда кухня, особенно ресторанная, перегибает палку и может породить агрессивных монстров! — весело хохотнул я, вспоминая новогодние запары на своей старой работе. Ох, сколько же я перевёл кубометров кислорода на матерную брань и в какие места отправлял своих товарищей…

— Знаешь, теперь я тебя немного побаиваюсь… — честно заявила Темарька и натянуто улыбнулась. — Почему-то именно на кухне мне совсем не хочется с тобой спорить, да и почему-то у меня постоянно перед лицом картина, как ты до того, как я попробую что-то предпринять, зарядишь мне ложкой по лбу или кинешь ещё чем-нибудь и попадёшь. Боюсь подумать, что будет, если ты возьмёшь нож в руку…

Пока ещё не пришло время шуток про вилки и ложки. Как станет шиноби и повидает некоторое дерьмо, я шугану её одной из детских шуточек моего мира. А пока…

— Это вы ещё профессиональных поваров не видели, ваше высочество! — весело хохотнул я.

— Блин, я же просила называть меня по имени! — недовольно проворчала и мило надулась Тома.

— Просила, но что мне мешает называть тебя Томой или твоим высочеством? — ухмыльнулся в ответ. — Возвращаясь к прошлой теме, могу сказать, что с крутыми поварами даже бывалые шиноби не решаются спорить — нервы и жизнь дороже!

— Надеюсь, ты в будущим ты станешь отличным торговцем или великим шиноби, а не откроешь свой ре… Аой-кун, что ты делаешь?

Она заметила, как я пододвинул к себе тарелки с недавно раскритикованной едой и взял в руки приборы.

— Собираюсь есть? — буднично ответил ей, глянув на Тому, как на дурочку. — Разве не видно?

— Аой-кун!

— Что же, как говорил мой хороший приятель: «Спаси и сохрани!».

Я принялся есть быстро и до того момента, как Темарька додумалась сделать хоть что-то. Точнее она лишь дёрнулась, после чего замерла, с неверием глядя на то, как я спокойно жую её стряпню.

— Но… Аой… почему?

— М? — выдал я, продолжая жевать, попутно вспоминая отвратительную капусту из учебки.

— Так ты же сам сказал, что моя еда — тот ещё мусор! Почему ты её ешь?!

— Главное, что твою стряпню вполне можно есть и при этом не словить пищевое отравление, так что скажу просто — мне всё нравится! — я вновь улыбнулся ей и принялся быстро сминать свою порцию ужина.

— Не надо, Ходзё-кун! Не заставляй себя!

Темари неотрывно глядела на меня с отвисшей челюстью. Ну а что, не пропадать же добру — на срочке я порой ел еду и похуже, так что готовку Томы вполне можно считать нормальной. Да и как-то некрасиво оскорблять хозяйку, попытавшуюся накормить меня. Про то, что для меня неприемлемо переводить еду вообще говорить не буду…

…пока её не сделает Пакура. Там уже нутро орёт, что после «этого» я никогда больше не стану прежним. Там волей-неволей приходится выкидывать. В идеале бы сжечь, но боюсь, что владеющие огнём шиноби меня не поймут.

Под шокированным взглядом Темари, что ещё несколько раз пыталась отговорить меня, я доел свою порцию и со словами: «Спасибо, всё было очень вкусно!», сложил посуду в раковину. Судя по выражению лица Томы и её порозовевшим щёчкам, смело можно сказать, что девочка сполна оценила мой «подвиг». Хе-хе, как же легко её впечатлить!

— Что ж, Темари, давай теперь я покажу тебе рецепт одного простого блюда, которое ты сможешь начать готовить уже завтра и называется оно — шаурма!

Глава 8. Жизнь гостя Суны

Учитывая специфику мира и условия местности, в которой я теперь нахожусь, пришлось на ходу видоизменять состав шавермы. У них тут, на удивление, нет ни майонеза, ни кетчупа! Только соевый соус и сметана — вот это жесть! Повезло ещё найти горчичный порошок…

Пришлось крутиться с тем, что есть и думать о введении в мировое питание «новых» соусов! Куда вообще смотрит местная индустрия питания? Где различные вариации сливочного соуса? А песто, тартар, бешамель, барбекю, гуакамоле, ткемали или сальса? Мой внутренний соусье со словами «Мама мия!» отчаянно желает зарядить магазин макаронами-перьями и застрелиться! Этому миру явно нужен геро… новый взгляд на пищу.

Из-за неимения чесночного соуса под рукой, как и продуктов, из которых его можно приготовить, пришлось на ходу подгонять рецепт под то, что в данный момент я мог найти у Темари на кухне. Перво-наперво подрядил Тому достать всё, что мне нужно и вскипятить воду. В самую первую очередь взялся готовить лаваш для шаурмы. Мука у пустынников хранится с запасом, так что я без стеснения зачерпнул её из мешка с расчётом на себя и всё семейство казекаге. Муку просеял через найденное в шкафу сито, а затем добавил растительного масла с солью и влил горячую воду, принявшись замешивать тесто вилкой.

Не забыть узнать у Акимичи, есть ли у них миксер? Крайне полезная штука, скажу я. Вилка и венчик, несомненно, добавляют атмосферности, но для некоторых блюд всё же будет лучше воспользоваться одним старым добрым миксером. В случае чего, не помешает напрячь в будущем того же Канкуро и вместе с ним разработать первый чакра-миксер.

А Темари шустрая девчонка. То и дело бегает туда-сюда, доставая или поднося то, что я попрошу, и при первой возможности с интересом поглядывала за работой. Любопытный факт: пока я занимался собственными приготовлениями, Тома успела сбегать к себе в комнату и обратно, вернувшись с карандашном и каким-то ежедневником, приготовившись записывать каждое моё действие. И умудрялась оставлять заметки между своими метаниями. Похвально!

Полностью перемешав смесь, убрал вилку и, чутка присыпав мукой, принялся замешивать тесто — как раз оно уже успело слегка остыть и стало тёплым. Тесто вышло мягким, эластичным и не клеилось к рукам. Я взял одно из висящих неподалёку полотенец и накрыл миску, оставив тесто настаиваться.

В ожидании теста принялся подготавливать остальные продукты. Темари уже успела принести помидоры, огурцы, картошку, лук и куриную грудку — даже где-то достала аналог пекинской капусты, отчего я ненадолго выпал в осадок. Хех, хоть я и попал в совершенно новый мир, но еда тут практически не меняется: всё то же самое — только в профиль и с другим названием!

Ну и пока нарезал овощи, поручил Томе приготовить соус: из горчичного порошка, воды, масла и сахара с солью под моим чутким руководством у девочки получилось сделать хорошую горчицу. Ей бы, конечно, тоже не помешало настояться, но сейчас и так сгодится. Также попросил её мелко нарубить зеленушку и чеснок. Чую, сегодня холодильник казекаге впервые за долгое время столкнётся с налётом на его содержимое, а там, возможно, и сам Казекаге Раса наконец-то сможет нормально поесть дома.

За то время, которое Темари всё резала и смешивала, я посоветовал ей выдавить в смесь немного лимонного сока, добавить ещё горчичного порошка и снова перемешать. Не знал, что у них тут водятся цитрусовые. Темари нашлась с объяснением: ей нравится пить воду с добавлением лимонов поскольку «так она куда лучше освежает!». А на мой взгляд ей просто хочется как-то разнообразить палитру вкусов, вот и выдавливает в обычную воду несколько кусочков лимона. Канкуро, кстати, лимоны не по душе и от не трогает бутылки Томы… может из-за этого ей нравится вода с лимоном? Младший брат не трогает её питьё, а она всегда знает, сколько напитка у неё осталось.

Ну и пока девочка возилась с соусом, я к тому времени успел порезать все овощи и спокойно обжаривал нарезанную куриную грудку с солью и черным перцем. Никаких излишков или соусов — только немного масла и пристальный взгляд, чтобы не пересушить курятину.

Закончив с мясом и прочим, нарезал тесто на пять частей, раскатал и пожарил его на самой большой сковороде из всех, что нашёл на кухне. Ещё дал намёк Томе прикупить домой здоровую квадратную сковородку, а если такой не найдётся, то заказать её у ремесленников, чтобы в следующий раз она не извращалась как я, а готовила в своё удовольствие. Готовые тонкие лаваши выложил на деревянную доску и сбрызнул водой с одного из бесхозных пульверизаторов Темари, после чего накрыл бумажным полотенцем и начал выкладывать другие лепёшки.

Ну и финал: взял первый лаваш, смазал сделанным Томой соусом, выложил нарезанные овощи с мясом, завернул и положил на ту же самую сковороду, на которой совсем недавно делал сами лепёшки, слегка придавил их небольшой крышкой от кастрюли, обжарил с двух сторон и готово!

Следующие поручил доготавливать девочке, а сам взялся помочь с уборкой. С водопроводом в Суне были кое-какие проблемы, но у местных дома находились свои баки с водой для бытовых нужд. Вспомнил годы проживания с бабушкой и то, как она огорчалась, замечая меня за мытьём посуды с постоянно текущей водой на полную мощность.

Как раз к моменту, когда мы закончили, на кухне показался Канкуро. В какой-то момент пацан вспомнил, что голоден и, видимо, решил свиснуть чего-нибудь пожевать. К своему счастью, Кан встретил на одном из излюбленных сестрой мест мелкого меня, выкладывающего последнюю шаверму на тарелку и дико этому обрадовался.

— Охренеть! –выпалил он на эмоциях. — Ты чё, реально умеешь готовить, Снежок?!

— Конечно умею, — спокойно отвечаю ему, не отрываясь от дел. — Неужели ты сомневался?

— Да тебе всего семь лет! И ладно бы ещё куклы, техники или ещё какие нормальные вещи, но готовка…

— Так, значит, ты не хочешь шаурму? — хитро улыбнулся ему, подбирая огромную тарелку и уходя в другой конец кухни.

— В смысле, не хочу? Я голодный, Аой! — возразил он и был готов кинуться мне наперерез, если я вдруг вздумаю спрятать еду или выкинуть её.

— В таком случае каждому берёт порции, а остальное оставьте своему отцу и брату — пусть тоже попробуют.

Эти двое кивнули и тут же уселись за стол. Темари взяла свою бутыль с водой и лимонным соком, а Канкуро достал какой-то то ли сок, то ли компот — я оказался прав. Мне предложили попить, но я решил заварить чай, который нашёл пока изучал кухню. Позже слегка разбавил его молоком и совсем забалдел. Отличный чай!

Забавный факт: Темари старается орудовать приборами и даже не думает повторять за нами с Канкуро, взявшими шаверму в руки. Девочка пытается оставаться культурной даже в домашней обстановке. И вот они попробовали по кусочку…

— Аой-кун… это…

— Чума! — радостно выкрикнул парень. — Наконец-то нормальная еда! Я тебя обожаю, дружище!

— Будь у меня больше времени и прогуляйся мы по рынку, я бы сообразил что-нибудь поинтереснее…

— Поинтересней?! — кукольник завис, после чего с хитринкой глянул на ставшую совсем уж притихшей сестрёнку. — Чувак, может прямо сейчас женишься на Темари? Она не кусается, грубо ругается только по праздникам и не бьёт, если её, конечно, не злить…

— Р-р-р-р! — зарычала то ли от злобы, то ли от смущения девчушка, стараясь при этом держать лицо.

Увидев недовольство сестры, Кан поступил мудро: забрал остатки шавермы и тактически отступил в мастерскую, стараясь избежать возможной вспышки гнева Темари. Возможно, из него выйдет что-то путное, если он уже начал кое-что понимать в этой жизни и понял, когда лучше всего свалить от женщины.

— Смотри не заляпайся и не загадь своих кукол! — крикнул ему в догонку. — Это тяжело отмывается.

— Ему всё равно… — устало вздохнула Темари. — Одежду всё равно стирать мне, а в своей мастерской он уберётся только если мастер Чикамацу (Прим* он — первый ниндзя-кукловод и создатель кукол в мире шиноби) внезапно воскреснет и заявится к нам в гости.

— А кто такой Чикамацу?

— Спроси как-нибудь у Канкуро и тебе он прожужжит им все уши. Главное, не упоминай после имена госпожи Чиё или её внука Сасори.

— Ну раз ты так говоришь…

Сначала спрошу об этих товарищах у Пакуры, а потом, если будет интересно, послушаю расширенную версию у того, кто в этом разбирается куда лучше.

Убрав за собой и накрыв тканью остатки ужина, я ещё немного поговорил с Томой о мелочах, слушая её рассказы о суровом быте десятилетней девочки, проживающей в доме с тремя мужланами, которые ни черта не могут в плане не просто уборки, а банального протирания пыли и вещей. Причём своего отца девочка не так сильно чихвостила, как остальных поскольку тот работал мэром и в свободный день предпочитал либо отсыпаться, либо тренироваться.

Вскоре я покинул дом семьи местного правителя и вернулся в квартал Ходзё, где вновь попал в оборот семьи.

***

[от лица Темари]

Из всех встреченных мною мальчишек Аой оказался приятной неожиданностью и исключением из всех правил. Вот кто в его возрасте вообще станет прислушиваться к словам девчонки и проявлять хоть капельку интереса к её увлечениям?

Именно, что никто… кроме Ходзё.

Не знаю, клановое ли воспитание потомственных торговцев так на него повлияло или он природы такой занятный, но в его компании я могу просто побыть собой. Не надо строить важную персону или ожидать от него какой-то гадости в адрес меня или моей семьи. Было бы очень грустно, если бы он начал обзываться. А ещё Аой слушает меня — не ворчит как Канкуро или делает вид, что слушает, как остальные люди, а на самом деле слышит всё то, что я говорю. Даже может что-то переспросить или уточнить.

Ему интересно моё мнение, и он готов с ним считаться. Это приятно!

Кстати, отцу и появившемуся через пару дней дома Гааре тоже пришлась по вкусу шаверма Аоя. Папа даже глянул на меня с интересом, спросив, когда я научилась готовить и делать это так вкусно? Сильно хотелось присвоить заслугу себе, но также и не хотелось принижать заслуги Ходзё, поэтому пришлось сказать всё как есть.

— Ходзё значит? — задумчиво протянул он, поглядывая на меня. — Думаю, тебе стоит с ним подружиться. Иметь друга в их клане всегда выгодно, особенно, когда тот может достать для тебя что-то редкое.

Тогда ещё отец скользнул взглядом к одному из шкафчиков, где хранилась его самая любимая выпивка, которую он доставал лишь по особым случаям. Неужели это Ходзё для него достают?

Слова папы меня сильно обрадовали! Он впервые кого-то одобрил и разрешил водиться с ним дальше. Мне тоже хотелось как можно крепче сдружиться с Ходзё — он не похож на обычного мальчишку, а больше напоминает короткостриженую подружку. Мне тяжело считать его мальчиком, особенно когда тот так охотно общается со мной и может говорить не только о пацанских глупостях, но и о тех же цветах, еде и домашнем хозяйстве.

Ну вот какой нормальный мальчишка может научить меня, как правильно размораживать холодильник и мыть его? После смерти мамы его вообще никто не размораживал, а Аою хватило беглого взгляда на морозильник, после которого я лишь и могла что краснеть да бояться глянуть ему в глаза. Мне было так стыдно ощущать себя никудышной хозяйкой, что хотелось провалиться на месте! Ходзё ругаться не стал, а быстро и понятным языком разъяснял все нюансы — даже показал, как надо смешивать воду с содой для протирки поверхностей холодильника…

Ещё Ходзё дал дельный совет, когда накрыл рабочую и самую грязную поверхность плиты фольгой.

— Основная грязь и жир будет оседать не на плите, а на фольге. Таким образом ты, Тома, сможешь сэкономить воду во время влажной уборки, а также будешь меньше тратить время на её очистку. Просто прикинь, через сколько времени нужно заменить фольгу! Куча сэкономленного времени, моя дорогая! Кстати, перед постилкой новой фольги не забудь протереть плиту.

Этому мальчишке надо не шиноби или торговцем становиться, а пойти в личные повара каге или самих даймё! Если он уже так много знает, страшно представить, в какое кулинарное чудовище он вырастет в будущем. И ведь тогда с его мнением будет сложно спорить и если Аой назовёт меня никудышной хозяйкой или вовсе растяпой, я смогу только плакать и желать исчезнуть со стыда.

Похоже, потеря матери куда сильнее сказалась на нём, чем мне казалось. В плане быта, местами, Аой куда лучше справляется с обязанностями чем я. Один раз он застал меня во время уборки и предложил помочь. Ну вот как мне считать его мальчишкой?! Отец этим не забивает голову, Канкуро отнекивается и называет это женской заботой, ну а Гаара… это Гаара.

Аой же умудряется создавать вокруг себя ауру домашнего уюта. Ты видишь его за работой и понимаешь, что, вернувшись домой, тебя всегда будет ждать вкусный горячий ужин, тёплая ванная, свежая постель и чистый дом. Если он подрастёт и сохранит эти качества, то невесты сами за него передерутся. Причём им всем хватит лишь возможности вкусно поесть и ощутить хотя бы капельку этого «домашнего уюта».

Почти месяц он гулял со мной и Канкуро, слушая нас и рассказывая свои истории, где одна была увлекательнее другой. Память у него феноменальная, хоть и избирательная: мальчик пока никак не может освоить все базовые навыки молодого шиноби, но при этом способен запомнить чуть ли не каждую сказку от залётных сказителей, исполнителей и артистов вместе с интересными историями кочующих торговцев. Иногда так и хочется постучать по дурной голове Аоя и сказать, чтобы он занимался саморазвитием, а не сказки слушал. Но всякий раз его рассказы оказываются настолько интересными, нам из раза в раз хотелось узнать, чем же всё закончится в итоге.

Например, как-то он рассказал нам с Канкуро сказку про незадачливого генина Сёту, который на очередном нудном задании охранял поле от воров. Кто-то ночами топтал пшеницу на поле одного крестьянина и его это достало, что тот решил потратиться и попросил помощи у шиноби. Наставник, считая своих подопечных довольно опытными генинами, отправил их одних, а сокомандники каждый вечер по очереди обходили поле. Во время выполнения не самой интересной в своей жизни миссии уставший парень внезапно изловил красивую кобылицу, что и топтала посевы. Эта кобылица попыталась договориться с Сётой, чем удивила его. Да и нас с братом тоже, поскольку лошадь заговорила! А это значит, что она была либо действительно мистическим или мифическим животным, либо была как-то связанной с миром призывных зверей. Если и вовсе не оказалась вражеским призывом.

Кобылица пообещала Сёте взамен на то, что он её отпустит и будет несколько дней за ней ухаживать привести двух прекрасных коней и конька-горбунка, который будет ему верным товарищем.

Ками, я тоже хочу себе конька-горбунка. Самый верный и полезный призыв, о котором я вообще когда-либо слышала. Отличный спутник с острым умом и готовый всегда вытащить своего призывателя из проблем. И вообще, кому бы не хотелось перестать быть генином и стать аж самим даймё?

С ним почти никогда не бывает скучно. Аой будто знает множество способов развлечь как себя, так и окружающих, а также активно ими пользуется. И всякий раз наши встречи, игры или прогулки заканчивались тем, что мы приходили домой, где Ходзё частенько уходил в мастерскую братца, а затем помогал мне по дому или учил готовить.

Нахождение мальчика у нас в гостях отцу пришлось по душе. Казалось, что один-два раза можно привести его к нам, но потом папа наверняка бы сделал своё фирменное нейтрально-недовольное выражение и тонко намекнул, не пускать Ходзё в гости без веской причины.

И вот тут я ошиблась! Папа больше всех оказался доволен тому, что Аой постоянному пребыванию Аоя в гостях. Причём всё оказалось куда проще, чем я думала: мелкий смог купить расположение отца горячим вкусным ужином! За столько лет я неплохо смогла изучить отца и могу по его ужимкам понять, когда он зол, осуждает нас за что-то, безразличен, имеет интерес к чему-то, добр или доволен. В эти дни я видела довольного папу, что не стеснялся прикрывать глаза и наслаждаться ужином. Аой показал мне тот уровень, к которому я должна стремиться, а именно быть способной прошибить своей готовкой даже скупого на эмоции сухаря!

Благодаря еде Аоя и ставшему хорошим настроению отца ему удалось сделать то, чего не получилось не у меня, ни у Канкуро — маленький Ходзё растопил тот лёд, что был между нами в этом доме. Ненадолго я смогла ощутить ту самую семейную атмосферу из времён, когда мама была жива и тоже кормила нас своими ужинами. Лишь за это я готова расцеловать Аоя, если он этого захочет.

Жаль, что Гаара так и не появился и не смог познакомиться с Ходзё. Возможно, из-за его особого взгляда на мир, он смог бы и с ним сдружиться.

За несколько дней до уезда Аоя домой, у нас с отцом и братом состоялся разговор за ужином.

— Интересно, а получится ли выдать Аою долгосрочную миссию в Суне? — между делом задумчиво бросил отец, пока мы втроём ужинали. — Я бы не отказался от услуг молодого и талантливого повара.

Папа оценил кулинарные навыки мальчика, который будто понимал желания казекаге и исполнял их. Он даже сунул ему записную книжку мамы, в которой хранился рецепт её фирменного карри, который я так и не решалась приготовить. И ему удалось повторить его точь-в-точь, чем он вызвал просто взрыв положительных эмоций отца, который не скупился на комплименты и намекал ему на полный переезд в Суну.

— Вряд ли, отец, — ответила ему, представляя возможные реакции Ходзё. — Он ещё ребёнок. А когда станет генином, то такая миссия может обойтись дорого… да и кто в деревне согласится принять шиноби Конохи в качестве повара дома Казекаге?

— Так Снежок же из торговцев… — Канкуро решил поделиться своими мыслями. — Можно же договориться через его клан, чтобы Аой снова приехал в гости к родственникам, а дальше предлагаем ему деньги. Хорошие деньги!

— Слишком просто, Канкуро, — недовольно хмыкнул отец, продолжая наслаждаться белым вином и мясом в горшочке. Мы все сейчас уплетали его за обе щеки. — Твой план и так слишком притянут за уши, сынок. А ещё ты забыл, что Ходзё и без нашей помощи смогут помочь Аою разбогатеть… особенно если он откроет где-то свой ресторан. В таком случае будет сложно с ним встретиться и попросить приготовить карии Каруры. Обычными деньгами тут не обойдёшься…

Ненадолго на кухне повисла тишина, разбавляемая лишь звоном приборов. Мы все думали, как снова привлечь Аоя к Суне. Не хочется это признавать, но я никогда не превзойду его на кухне, а на его еду уже подсела. Слишком вкусно!

— Может тогда научим его паре техник? — спросила я, пытаясь подойти к вопросу со всех сторон. — Не самых опасных или полезных, разумеется.

— Точно-точно! — подхватил братишка. — У него есть бзик на технику перевоплощения! Дадим что-то похожее или научим базовым техникам песка. Песчаная маскировка, к примеру…

— Не говори глупостей, сын, — недовольно хмыкнул отец. Его дружелюбный настрой стремительно начал спадать, а на смену ему снова пришёл холод. — Техники нашей деревни так просто не достанутся Конохе! Максимум, что мы можем ему предложить — персональные тренировки, благодаря которым мальчик сможет подтянуть свои навыки. В добавок лично я могу лишь преподать ему уроки, которые в обычной жизни он усвоит только после преодоления критических ситуаций и немалых потерь…

Хоть Аой из Ходзё, но он из Ходзё Конохи, а не Суны. Пока он насовсем не переберётся к нам, мы не можем посвящать его в наши секреты. Тут мы с Канкуро прокололись.

— Может, тогда выдадим Темари за него? — не думая брякнул братец. Услышав его слова, я чуть не подавилась и замерла, ошарашенно глянув на кретина-кукольника. — Ходзё всё равно со всеми дружат, а секреты именно нашей семьи и деревни Аой точно не раскроет. Не дурак. Зато дома всегда будет горячая и вкусная еда, а также полный порядок. Да и сестра с ним дружит…

А меня спросить не забыли?

— Хм… — задумчиво протянул отец, разглядывая меня. Под его взглядом сильно захотелось убежать и запереться в комнате. — Впервые ты высказал дельную мысль, Канкуро. Только есть несколько нюансов: Аой с домашними обязанностями может и сам справиться, отчего польза Темари как жены может оказаться минимальной. А вот если бы у меня была ещё одна дочь, я бы даже всерьёз задумался над твоим предложением, Канкуро. Здесь видится не только перспектива завести порядочного зятя и повара для семьи, но и возможность породниться с Ходзё и обзавестись их связями. К сожалению, сейчас Аой Ходзё не столь значим для Суны, чтобы я мог выдавать за него свою единственную дочь. Но если в будущем не найдутся достойные кандидаты, а мальчик проявит себя, тогда я, возможно, вернусь к этой теме…

— А тебя не смущает, отец, что я сижу рядом и всё слышу? — негатив и недовольство пересилили и я огрызнулась.

Да как так можно?! Мне хоть и объяснили доходчиво, что с огромной вероятностью я могу стать женой любого политически важного человека, но при мне ещё никто не обсуждал меня в качестве трофея и разменной монеты! Какое мерзкое и противное ощущение…

Аой мне по душе, но замуж за него я не хочу выходить! Если так хотят, то пусть Канкуро на нём женят — они же оба могут часами судачить о куклах как базарные бабки!

И почему брат с отцом подняли этот вопрос именно сейчас? Кто вообще тянул тупого Кана за язык?!

— Нисколько, — холодно отрезал отец. — Ты моя дочь и лучше других понимаешь, какая тебе уготована участь. Если хочешь независимости и свободы выбора — вырасти, стань сильнее и заполучи это право. Если тебе понравился Аой, можешь мотивировать его. Влюблённые юнцы в лепёшку расшибутся, если будут иметь хотя бы обозримую надежду на возможность взять замуж ту женщину, чувства к которой они испытывают.

— Ха-ха-ха!..

— Не смейся, Канкуро, — теперь отец уже глянул на него. Тем же отстранённым и холодным взглядом человека, погрязшего в политике. Эта та самая сторона, которую я в папе больше всего ненавижу! — Если вдруг найдётся подходящая партия, то ты тоже можешь с лёгкостью жениться, помогая нашей стране и деревне.

— Тц! — недовольно цыкнул парень. — Хорошо, что я не смазливый!

Ненавижу политику!

***

Месяц пролетел почти в бешеном темпе: я гулял то с Темари и Канкуро, то с местными ребятишками и играл с ними в мяч и прочие игры, то тусил с родственниками. Вообще, веселиться с пустынниками оказалось прикольно — в них прямо-таки ощущалось упорство, временами граничащая с упёртостью. Казалось, будто эти ребята каждое утро смотрят на палящее солнце и кричат ему: «Не дождёшься!». Чисто суровый и при этом крайне душевный пустынный народ.

Канкуро с Темари такие же. Переняли дух пустынников.

И пофиг, что они не настолько загорелые, как большинство, зато эти точно переняли «Волю Ветра», если таковая существует. Ну а что, в Конохе есть такая штука — она схожа с пропагандой, но при этом умудряется нести в себе некий сакральный смысл, который я ещё не смог целиком разобрать. А тут буквально парочка волевых детишек! Первый готов часами сидеть в своей мастерской, рассказывая о марионетках, резьбе по дереву и вместе со мной пытаясь смастерить прототип Магнастража. Результаты пока так себе, но мы стараемся и верим в успех. Ну а Темари постоянно совершенствуется и пытается стать лучше той себя, что была вчера: девочка постоянно тренируется, оттачивает навыки контроля чакры, читает книжки, упражняется в готовке и записывает все мои полезные советы с самой серьёзной моськой — Тома открыта для этого мира.

Иногда она даже напоминает мне готовую к побегу принцессу Диснея: эдакая серьёзная девчушка, решившая покинуть дом, дабы уйти от забот и обязанностей и глянуть на мир, попутно пытаясь найти в нём своё место. Будь у неё рыжие вьющиеся волосы, люби она стрелять из лука и будь у девочки побольше бунтарского духа, я бы даже смог определённо сказать, на кого Сабаку похожа. Однако в моём случае тут блондинка с четырьмя хвостиками, которая временами таскает с собой здоровенный металлический веер. Ну а в плане характера она может быть гибкой как тростник, так и прочной, словно титановый стержень.

Она мне как-то раз закатила истерику из-за баранины. Маленькой привереде по жизни не нравится вкус мяса баранов и верблюдов ни в каком виде. Естественно, я счёл это детскими капризами и, спустя пару дней, хорошенько вымариновал шею барашка, приготовил её и угостил Тому ну просто шикарным пловом…

…и оказался избит.

В общем, если Темари что-то не нравится, и она наотрез отказывается с этим что-либо делать, то проще будет одолеть всех каге разом, чем заставить её делать те или иные вещи. Чую, в будущем это может сильно аукнуться Расе, если тот не подберёт подходящего для Томы мужа.

И да, для Томы я тогда готовил отдельный ужин, а мужчины с удовольствием ели плов и меня нахваливали.

Также я быстро смекнул, что если буду много выёживаться и давить на Темари, то могу получить эксклюзивный сеанс поглаживаний её здоровенным стальным веером по голове — аккурат промеж ушей и с хорошим таким замахом. А девочка эту дуру, кстати, периодически таскает с собой и учится ею владеть — типа для крутых и мощных техник стихии ветра, коей она обладает, нужен специальный инструмент, который Тома рано или поздно освоит и будет сокрушать врагов крутыми ветряными приёмами.

На мой взгляд лучше бы Сабаку для начала научилась бы орудовать обычной парой боевых стальных вееров, а потом переходила к игрушкам побольше. Оружие грозное и вполне подходит её характеру, так и с их помощью тоже можно творить техники ветра. Конечно, колдунство будет послабее, зато не придётся постоянно таскать и размахивать огромной дурой.

Хм, если буду снова в Суне, то подарю ей пару таких. Главное, где бы эти веера достать? Блин, а ведь изначально хотел попросить клановых в Конохе сделать мне солнечную печку для Томы. Два подарка, получается? А не подумает ли она, что я к ней целенаправленно подбиваю клинья? Хотя пофиг! Пусть думает, что хочет, а готовить с помощью солнца её научу. Почти месяц в Суне провёл, но до сих пор ни одной такой приблуды не встретил. А веера пусть будут.

Ну а если говорить в целом, то мне понравилось гостить у Казекаге. Конечно, это всё благодаря его старшим детям, ибо с самим главой селения общаться куда тяжелее. За всё время, что я провёл в его кампании, понял, что Раса — заёбанный жизнью и государственной службой мужик, хлебнувший аж небольшое озерцо отборного дерьма. Причём он не просто мэр Суны, а ещё политик, вдовец и отец троих детей. Окажись я на его месте, то наверняка бы тронулся кукухой, а Сабаку ещё кое-как держится. Хотя видно, что все силы он тратит на благополучие деревни, а не семьи…

Чувствуется проблемы в семейной атмосфере, да и после разговоров с Темари я лишь уверился в этом.

И всё же профессиональный я повар или так — покурить вышел? Мне удалось поднять Расе настроение, приготовив несколько блюд, которые тот оценил по достоинству. Окончательно мужик раздобрел после того, как я взялся сделать карри по рецепту покойной жены и сварил его максимально похожим. Как ни крути, но лишь упомянутая Расой Карура способна сделать своё блюдо идеально и с любовью, а мне лишь по силам приготовить что-то максимально похожее. Уверен, у этой женщины был особый секрет своего карри, который она специально не записала в книжку и передала бы Темари, когда та стала бы старше. Без него я никогда не смогу сделать блюдо идеальным…

В общем, после того карри, я оказался на хорошем счету у мэра, и он сам сказал, что в их доме я отныне желанный гость. Ну да… после того, как угодил главе селения, меня теперь только с распростёртыми объятиями встречать и будут. Как бы он в будущем не решил меня к себе приставить. Ну а что, Акимичи оценили мою стряпню и теперь начинают свои игрища, так чем бы и Расе тоже не попробовать соблазнить меня деньгами, возможностями или даже возможностью лично свести меня со знойной пустынной куноичи? И это лишь ради небольшого набора блюд и карри, которое сильно похоже на то, которое готовила покойная супруга…

В потоке постоянных дел пролетели дни. И вот в один из них суновские детишки уломали меня снова сыграть с ними в мяч. После моего приезда обычное пинание мячика превратилось в целый спектр развлечений: футбол, банка, мяч в воздухе, горячая картошка, вышибалы, ханжа, лови — не лови. Футбол на песке больше всего зашёл детворе и те уговорили взрослых сделать для них пару простеньких ворот, так что, время от времени, они вытягивали меня погонять с ними мячик.

Рядом с нашим игровым «полем» находится детская площадка, где частенько играют дети помладше или те, кого не берут в команду. Находятся там иногда «провинившиеся». Один шкет с шилом в заднице недавно кидал камешки в окно главного заводилы, стараясь привлечь внимание, но перестарался и разбил стекло. Короче, получил бедолага ото всех и теперь его бойкотируют, как могут. Сегодня на детской площадке оказалось пусто, а единственные качели занял какой-то красноволосый парнишка с плюшевым медвежонком в руках и дичайшими кругами под глазами, отчего сильно смахивал на более мелкого и ставшего красно-рыжим Канкуро. Выглядел он отстранённо, но при этом глаза мальчугана постоянно следили за мячом.

И вот, когда мячик в очередной раз вылетел за поле в результате сильного пинка и оказался на небольшой скале, игра встала.

— И что теперь делать? — один из парней обратился к самой рослой девчонке в команде.

— Я не смогу залезть на эту стену. И почему вообще я должна?

— Так ты высокая!

— И в прошлый раз смогла достать мяч…

— Так тогда он залетел в соседский двор и вы, трусы сопливые, побоялись зайти к ворчливому старику и попросить вернуть мячик! И снова спрошу: а чё сразу я?!

— Ну а чё, мы что ли?!

Прикидывая, как бы забраться наверх так, чтобы не навернуться и не сломать себе что-то, попутно слушая переругивания детишек, заметил, как мячик двинулся. Ветер подул?

Неожиданно небольшая кучка песка облепила снаряд и начала спускать его в руки красноволосого пацана. При виде этого у меня чуть не отвисла челюсть.

Это. Просто. Охрененно!

Я ожидал увидеть в Суне песочного человека или заклинателя песка, но почти за целый месяц пребывания в деревне смирился, что таких не существует. Местные, конечно, знают кое-какие приёмы с использованием песка, но никто им полноценно не управляет и мальчика из Конохи не обучит, а тут какой-то мелкий пожелал достать мячик, как песок уже подхватил его и принёс прямо в руки. Если малой ещё и может становиться песочным атронахом, то вообще отвал башки!

— Это он! — за моей спиной послышались панические нотки и шуршание песка. Они там убегать, что ли, собрались?

Рыжий перестал гипнотизировать глазами мяч и повернулся в нашу сторону. Некоторое время пацан смотрел то на снаряд, то на нас, после чего попытался выдавить добрую улыбку и протянул мячик. Вышло так себе, если честно.

— Это Гаара! — с нескрываемой паникой выдала та самая рослая девчонка.

— Он реально страшный! — подхватил ещё какой-то малец.

— Бежим! — крикнул ещё один и все сорвались в бег. — Аой, убегай!

Я ненадолго замер. Так это и есть тот самый Гаара?! Младший брательник Темари и Канкуро, что вечно где-то пропадает или гостит у дяди Яшамару? Охренеть просто!

Так, а чего все бегут от него?

Гарик, кстати, тоже растерялся, когда заметил убегающую толпу. Однако ещё сильнее его удивило то, что я сам стою и шокировано таращусь то на него, то на стайку скрывающихся за домами сопляков. Вот уж не думал, что третий ребёнок Расы меня сам найдёт за несколько дней до отъезда, а то ведь уже смирился с его отсутствием и даже не надеялся познакомиться. Решил в следующий раз поставить себе задачей найти младшенького.

— Слушай, мелкий! — я окрикнул стоящего в ступоре пацана и направился к нему. — Ты, часом не Гаара?

— А? — малой сбился с мыслей и теперь сфокусировался на мне.

Он даже удивлённо моргнул, будто на его глазах случилось что-то невероятное.

— Ну, у тебя есть старшие брат и сестра?

— …да.

— Их зовут Темари и Канкуро? — снова уточнил.

— …да.

— Хо-хо, я уже и не надеялся с тобой познакомиться, мелкий! — обрадованно сообщаю ему, будучи старше всего на год. Вот какой я важный птиц!

— …познакомиться?

— Да чего ты так тормозишь как престарелая черепаха? Не стесняйся — все свои.

Я обернулся, заметив, что след детишек уже простыл. Может тут рыжие не в почёте? Кстати, у пацана нет бровей! Может, они из-за этого сторонятся Гарика? Как бы тут ещё никто не придумал песню о Серёже, который «сбрил брови сыну и не объяснил тому причину», так что подобный персонаж может вызвать у них непонимание. Ну а что, безбровый пацан с кругами под глазами, песком шугать может, так ещё и рыжий! Ну прям комбинация!

— …почему ты от меня не убегаешь? — спросил он.

— Так ты не бежишь за мной, — усмехнулся я, продолжая вгонять мальца в ступор. — Да и мы с тобой не играем в догонялки, поэтому я не вижу особой причины бежать. Но вот прятаться ты, конечно, тот ещё мастак! Я уже три недели тебя ищу, Гаара.

— …ищешь? — удивлению Гарика не было предела. — Зачем?

Я подошёл вперёд и забрал мячик из его рук. И заметил, что песок рядом с ним слегка зашевелился. Неосознанно колдует или что-то на эмоциональном уровне?

— Я тут уже некоторое время нахожусь в гостях и успел познакомиться с твоими старшими братом и сестрой. Они про тебя говорят мало, словно ты их чем-то обидел или сам обиделся.

— …и ты… не боишься… меня? — он старательно пытался разглядеть моё лицо.

— А ты такой страшный что ли?

Песок рядом с ним вспорхнул и завис на небольшом расстоянии, будто готовый кинуться на меня по желанию мальчика.

— …и сейчас не боишься? А? — он резко удивился, когда увидел мою улыбку и заинтересованный взгляд.

— Офигеть, Гаара! Так мне не показалось, и ты в самом деле песком повелеваешь?! — он неуверенно кивнул, а я лишь подтвердил свою догадку. — Чума! А что ещё можешь?

— Что?

— Ну, фигуры там делать, кидаться снарядами, взрывать или стрелять песком? Форму менять, дома строить, бетон месить? Может плотность контролировать умеешь? — понимаю, что Гарик мелкий, но из него может получиться настоящий песочный человек как Флинт Марко, который ещё Уильям Бейкер

— …не могу… — парень опустил глазки и проговорил так, будто крупно облажался и теперь у него никогда не будет друзей.

И кто этот тут рыжих обижает? Нормальные ребята! Ну а с бровями вопрос решим. Чего доводить ребёнка до такого состояния? Или дело в том, что Гарик — интроверт, и в его жизни пока ещё не нашёлся тот самый друг-экстраверт, который вытаскивает пацана из скорлупы?

— Ничего, ещё научишься! — подбодрил его, похлопав по плечу. — Ты ж ещё мелкий и неопытный. Вот лет через пять-десять уже станешь крутым и опасным перцем. И если ещё за внешностью следить будешь, то все девки твои!

Годиков через семь-восемь Гааре можно будет дать внешность тех парней из корейских бойс-бендов. Чисто причёсочку стильную сделать, шмотки моднявые напялить, немного цацек нацепить, сделать что-то с бровями и кругами у глаз и всё — покоритель девичьих сердец. Тот самый Отче Наш из БиТиЭс получится!

— …м-меня песок защищает, — поделился он, пытаясь хоть немного реабилитироваться и как-то прорекламировать свою способность. — Можешь попробовать, если хочешь…

Делать мне нечего, как с самого начала знакомства кидаться на ребёнка с кулаками.

— А зачем мне на тебя нападать? — переспросил у него. — Давай лучше сыграем в мяч в воздухе!

— Я… я… я не умею…

— Так я научу! А потом пойдём к тебе домой ужинать. Я вчера учил Темари варить нормальный суп и должно остаться. А ещё там котлетки.

— Котлетки? — озадаченно спросил пацан. — С макаронами?

— С пюрешкой, Гарик! С пюрешкой!

Глава 9. Правильный отдых в пустыне

Спустя пару дней нам с Гаарой каким-то чудом удалось выбраться за пределы деревни. Рыжим особо никто не занимался, и из-за этого мальчишка постоянно бродил по городу в полном одиночестве, словно неприкаянный. Вот так нарвёшься на него вечером, глянешь на унылую физиономию и спутаешь с призраком или зомби. И добавьте к этому «живой песок» — да тут уже шикарная задумка для хоррор фильма, в котором персонаж Гаары потёк крышей и медленно превратился в маньяка.

Единственным, кто приглядывал за пацаном оказался его родной дядя по материнской линии — Яшамару. Довольно милый и отзывчивый мужичок. И имя у него тоже отчасти русское — эдакий Яков версии мира ниндзя. В первый раз, когда я его встретил то решил, что встретил молодого заводчанина, который уже успел повидать «кое-что», но ещё не окончательно заебался в этой жизни.

Я, кстати, специально уточнял и узнал, что у Гаары действительно больше нет никого кроме отца, брата, сестры и дяди. Бабушки и дедушки либо погибли на миссиях, либо на прошлых воинах. Печально это…

Но не будем о грустном! В общем, когда мы в первый раз собрались выбраться за пределы деревушки и оценить весь масштаб возможностей Гарика, стражники наотрез отказались нас выпускать. И смотрели так сурово! Благо хоть оказались нормальными людьми и предложили альтернативу в виде пары игровых площадок и даже были не против проводить нас туда.

Первый выход оказался провальным.

Где-то на пятой попытке, когда я уже начал доставать привратников, мимо проходил Яшамару и тоже нас стопорнул. В ходе длительных объяснений Яши выяснилось, что отец Гарика почему-то был категорически против того, чтобы Гаара выходил за пределы деревни…, но мы кое-как умудрились выпросить у него разрешение!

Ну как выпросить?

Я просто подготовил Гаару, научил его делать грустную мордашку, а затем мы вместе с ним наныли! И нисколько нам не стыдно!!! Пока я маленький, миленький и глупенький ребёнок, то буду пользоваться своим положением на полную катушку.

В итоге, план сработал на ура! Расу подобный фокус вообще не задел, а вот на Яшамару приём «два грустных и поникших мальчика» сработал как надо. Умилившись, он смог уломать своего зятя отпустить нас побеситься неподалёку от Суны, а также заявил, что лично за нами проследит. Благодаря Якову нам с Гариком удалось выбраться из Суны, за что ему огромное спасибо! А не будь папаня юного повелителя песка и пустынь настолько упрямым, мы бы уже как пару суток развлекались за пределами деревни.

Чтобы никто на нас не обижался, я позвал Темари и Канкуро выбраться с нами за пределы Суны. И, собственно, вот: разгар дня, белый песок, палящее солнце, пустыня, голубое небо, четверо детишек и их дядя, что несёт с собой довольно объёмные доски и инструменты для резьбы по дереву. Хе-хе, это задумал полноценную программу развлечений на случай, если у Гарика уже будет достаточный уровень владения песком.

— Снежок, потрудись объяснить, зачем ты нас сюда вытащил? — недовольно проворчал Канкуро, с разочарованием поглядывая на свои тёмные одежды и с завистью на мой белоснежный головной убор истинного шейха. — Вот чего тебе дома или в деревне под каким-нибудь навесом не сидится? У меня в мастерской, например, очень даже комфортно! И мы там тоже можем поработать с деревом и поговорить о более интересных вещах!!!

Кукольника пришлось выкуривать в самом прямом смысле этого слова.

Я подговорил Темари, и мы с ней громко обсуждали как будем измываться над Каном, если он не пойдёт с нами погулять в пустыню. Начали запугивать его тем, что свалим всю грязную вонючую одежду кукольника в подвал, а под конец я решил добавить, что рожу горелку и поставлю под его дверью кипятиться кастрюльку с уксусом.

Именно из-за этого он весь такой злой и недовольный. Семейный отдых требует жертв.

— Кан, я хочу оценить навыки твоего братишки, — при упоминании мелкого Пустынника, юный кукольник стал каким-то кислым и напряжённым. — Представляешь, Гарик, оказывается, песком управляет! Хотя для вас двоих это, скорее всего, не является каким-то открытием.

— Мы давно знаем о «даре» Гаары, — будто стараясь тщательно подбирать слова, добавила Темари, — но я тоже не понимаю, зачем мы вышли сюда, если ты хочешь посмотреть на способности брата. В деревне тоже хватает песка…

Радует, что Темари, как и Яшамару, тоже поддержала мою идею выбраться куда-то вместе и чем-нибудь заняться. Принцесса Суны вообще обрадовалась, когда узнала, что я смог подружиться с младшеньким и была готова поддержать любое моё начинание, направленное на укрепление дружбы с рыжим.

— О нет, моя дорогая, я действительно желаю узнать, насколько твой братишка крут! — просиял я. — В деревне сложно оценить потенциал Гаары, так как горожане или их имущество могут случайно пострадать во время испытаний. Причём я даже не знаю, что из этого меня пугает сильнее. Гарик?

Я обратился к стоящему с отстранённым выражением мальчику.

— Я т-тоже не знаю… — дёрнулся он, словно не ожидая, что я с ним заговорю. — А что из двух хуже?

Эх, он ещё такой мелкий и зашоренный, что просто ужас. Благо хоть более-менее нормально общаться начал, а то в первый день из него слова чуть ли не клещами вытаскивал. Гаара боялся сказать что-то не то, думая, что я разозлюсь на него, наговорю обидных слов, уйду и больше никогда не вернусь.

— Если появятся раненные, то нам мало не покажется. Их родственники за это спасибо не скажут. Ну а если мы попортим кому-нибудь дом, сарай, лужайку, разобьём кувшин с сакэ, сломаем дудку или утопим чьего-то любимого хомячка в песке, то поднимется такой вой, что хоть стой, хоть падай…

— Хорошо, что ты учёл всё это и придумал более лучший способ оценки способностей, Аой-кун, — похвалил идущий позади нас Яшамару. — Сразу видно воспитание Ходзё: вы не забываете думать об ущербе имуществу и стараетесь продумывать свои действия на один или два шага вперёд.

— А ещё пытаемся нажиться на честных шиноби, которые то и дело пытаются пустить нас по миру, то и дело занижая ценники и наш честный труд, — подколол его я.

— Гляжу, с Сарой ты уже успел познакомиться… — мрачно констатировал Яша.

— Само собой, дядя Яшамару! Если бы Ходзё Суны не познакомили меня с тётей Сарой, то тётя Сара сама бы познакомилась со мной в Конохе. Ну а так, если говорить прямо, то я просто боялся нарваться на выволочку от местных, потом от дяди Расы, а потом уже и от клановых с отцом. Чай, мы с Гариком не куличики лепить собрались. Если что, в Конохе меня слегка недолюбливают из-за… шалостей.

— Шалостей?

— Аой любит превращаться в странных и чудаковатых людей или монстров, — ответил за меня Канкуро. — Он обожает [технику превращения] и с её помощью разыгрывает людей. Хорошо хоть сейчас успокоился…

— Ой, было-то всего один раз.

— Знаешь, когда я нахожу в своей мастерской новую марионетку, а она внезапно оживает, кашляет и двигается на меня со словами «шинобская погань!», одним своим видом не обещая ничего хорошего, то как я ещё должен к этому относиться?

— По крайней мере, мы выяснили, что ты не визжишь как девчонка.

— Пхи-хи! — раздался смешок Темари.

— Ой, да пошли вы оба!

— Занятно, — с усмешкой протянул Яшамару, явно оценивая мою шуточку. — Жаль, во времена моей юности никто не додумался использовать [превращение] для шалостей. Войны, миссии, суровый мир. Радует, что ты так отчаянно пытаешься сохранить детство и используешь одну из базовых техник для развлечения, Аой-кун.

— Ой, что вы обо мне, да обо мне? Мне вот куда интереснее возможность Гарика управлять песком. Скажи, дружище, ты в курсе, насколько хорошо способен контролировать свой элемент?

— Ну-у-у… — озадаченно протянул мальчик, что большую часть пути молчал и активно грел уши. — Обычно песок действует без моей указки. Я редко когда им пользуюсь по желанию…

— В Суне мы с тобой уже провели кое-какие исследования и убедились, что ты способен создавать различные мелкие объекты и производить кое-какие манипуляции.

— Как ты проверял возможности Гаары? — спросила Темари.

— Конечно же попросил сделать мою статую из песка с максимальной детализацией! — без стеснения ответил ей, вовсю улыбаясь.

Вот бы мелкий умел месить бетон и замутил полноценную скульптуру. Я бы уломал Семёна забрать её домой, а потом бы поставили во дворике. А вот Гарик ещё глянул на мою ногу и слегка помрачнел.

— А теперь мы выяснили, что Снежок не умрёт от скромности, — вновь начал язвить Канкуро.

— Гарик, давай теперь попробуем создать что-то большое и крутое? — игнорируя кукольника, я продолжил подначивать единственного известного мне мага песка.

— А ты уверен, что у меня получится? — совсем неуверенно спросил мальчик.

— Гарик, твоя проблема в том, что ты совсем не веришь в себя и в свои возможности! — ободряюще говорю ему, подходя ближе и по-братски приобняв за шею. — Границы только в твоей голове, приятель! Ну и в фантазии тоже, но это уже не так важно…

— Но…

— Давай тогда ты поверишь в меня! — кинул ему приманку, улыбаясь настолько уверенно, насколько это было возможно.

— Поверю в тебя? — озадаченно моргнул мальчик.

— Ага, а я в свою очередь буду верить в тебя и в то, что тебе всё по плечу. Понял, братан?

— Нет! — закачал он головой. — Я ничего не понял.

— Просто верь в себя! И верь в мою веру в тебя, Гарик! — и начал указывать на него пальцем.

Пустынник смотрел на меня со смесью шока, непонимания и восхищения. Блин, ребята, ну как получилось из него сделать подавленного ребёнка, который всех боится и считает, что у него ничего не получится? Немного мотивации, подбадриваний и Гарик моментально расцветёт и станет одним из самых крутых ниндзя на Диком Западе!

— Ха-ха-ха, на мой взгляд, это звучит совсем по-детски… — Яшамару уложил доски, уселся на них и улыбался, явно умиляясь с нашего общения. — Но почему бы не попробовать? Верно, Гаара? — под взглядом своего дяди, мальчик ещё сильнее растерялся, но кивнул. — Я тоже в тебя верю. Нет, сейчас в тебя верит не только Аой, но и я, а также твои брат и сестра.

— Правда? — он обернулся в сторону родичей.

— А-ага… — растерянно кивнула Темари.

— Да-да, верю-верю… — на отвали ответил Канкуро, стараясь держаться от мелкого на определённо расстоянии и вновь продолжил ломать голову. — Я всё никак не пойму: нафига ты попросил дядю взять с собой здоровые доски? Нет, тут и верблюду ясно, что он шиноби и ему не так тяжело тащить собой пяток досок и сумку с инструментами…, но зачем, Аой?

— Если моя идея сработает, то сегодня вы все будете приятно удивлены, — отозвался я, стараясь глядеть на Гаару максимально уверенным взглядом. — А теперь, Гарик, давай слегка разомнёмся? Колдовать на-чи-най!

— А-а-а?.. ой, т-то есть д-да!

Гарик принялся проводить разминку: своими силами он стягивал песок поблизости и заставлял его принимать различные геометрические фигуры, постоянно наращивая размеры. Маленький куб. Сфера побольше. Нехилых объёмов прямоугольная призма из песка. Конус. Цилиндр. А затем мальчик разогрелся, вложил максимум сил и вырастил огромную пирамиду! К сожалению, она не превышала стены Суны, но для моего плана её всё равно было больше, чем нужно.

— Гарик, а получится сделать твёрдую лестницу и устроить внутри небольшой домик, комнату или убежище?

— Аой, ты что, собрался заставить Гаару сделать базу в огромной пирамиде?! — с шоком и восхищением в голосе спросил Канкуро.

— Ну да, — довольно произнёс я. — Прикинь, Кан, ты — даймё целой Страны Ветра. Правишь, правишь и ещё раз правишь, прославляешься на весь мир, проживаешь прекрасную жизнь и в какой-то момент умираешь. И после смерти тебя не просто кремируют или закапывают в землю, а хоронят в подобной пирамиде со всеми сокровищами, пожитками и куклами? Ну и наставят ловушек, печатей и прочих сюрпризов — от расхитителей и вандалов, разумеется. И только избранный искатель сокровищ сможет заполучить все твоих кукол!

— Круть! — глаза мальчика заблестели. — Гаара, Темари, дядя Яшамару, когда я умру, я хочу быть похороненным в пирамиде. В крутом каменном гробу, похожем на меня! Ну… на меня, но только как даймё или казекаге. И чтобы куклы стояли на страже! И все мои любимые вещи тоже положите!

— Это странная просьба, Канкуро… — с кислой миной Яшамару почесал затылок. — Не находишь?

— Ты совсем больной, Канкуро?! — теперь уже взвыла Темари. — Какое «хочу быть похороненным»?! Тебе и десяти нет, придурок! Чего это ты начал торопиться в чистый мир?

— Так это будут самые крутые похороны из всех, Темари! — кукольник продолжил гнуть свою линию. — Да и не собираюсь я пока умирать, дура. Вот где-нибудь лет через шестьдесят можно будет задуматься, а пока я лишь так — прикидываю на будущее.

— На будущее? — глазки Томы снова расширились, но тут же сузились и сфокусировались на мне. — Аой, ты плохо влияешь на Канкуро! Он и так был не подарок, а теперь вообще тронулся.

— Сама ты тронулась, тупица! — огрызнулся Канкуро, вступаясь за меня. — И вообще, Снежок, а в этой пирамиде же можно жить или там только умирать надо? А то я, типа, думаю пораньше съехать от семейки, поселиться в подобном месте было бы круто.

— Если разок заночевать, то, в принципе, это возможно, ну а так нет.

— Почему? — удивился мальчик.

— Думаю, в пирамиде будут проблемы с вентиляцией, — всё так же улыбаясь, Яшамару глядел на творение племянника оценивающим взглядом. Благо кто-то более опытный и авторитетный решил ответить за меня, унимая ссорящихся родственников. — Ты банально там задохнёшься, Канкуро. Думаю, со способностями Гаары или специалистов в стихии земли — это ещё более-менее решаемый вопрос. Но вот без полноценной работы мастера печатей выжить там будет просто нереально. Представь себе: днём температура внутри пирамиды может быть больше пятидесяти градусов, а ночью едва до десяти достанет — ты либо спечёшься внутри, либо замёрзнешь. А ещё света нет, а влажность ниже, чем в Суне или пустыне.

— Если внутри проблемы с вентиляцией, то долго ли сохранится запах, если я там пёрну? — Совсем забываю, что я общаюсь с малолетними шиноби и их детский возраст, несмотря на всю выучку шиноби, временами даёт о себе знать.

— Фу-у-у! Канкуро! — крикнула на него Темари с полным отвращения лицом.

— Я всю пирамиду пропержу, чтобы ты туда не ходила! — довольный мальчик, начал дразнить сестру. — Это моя территория!

— Аой-кун, а ты не расскажешь мне, в какой момент лучше всего снять уксус с плиты и выплеснуть его в мастерской Канкуро? — с дёргающимся глазом, обратилась ко мне Тома. Её улыбка не предвещала ничего хорошего. — Если этот гаденыш так поступит, то я либо выгоню его из подвала какой-нибудь вонючей дрянью, либо просто прибью гада.

— Проще замотать Канкуро в мешок и утопить в колодце или оазисе. Но лучше сделай это в море — там хоть рыбок покормишь и пользу принесёшь.

— Какая замечательная идея. Спасибо!

— А ну не вставай на сторону сестры, Аой! Мы мужики и должны держаться вместе!

— Ну-ну, ладно вам! — откровенно веселящийся с нас Яшамару принялся всех успокаивать. — Никто не будет заселяться в пирамиду. Никто не будет портить воздух. Никто не собирается устраивать погром ни в чьей мастерской. И никто не занимает ничью сторону. И вообще, мы же говорили о пирамидах, верно? — мы все кивнули. — Максимум, если у Гаары получится создать помещение внутри пирамиды, то мы сможем оценить его, перекусить там, немного передохнуть и продолжить помогать Аою с его опытами. Видимо, Гаара, тебе ещё придётся постараться!

— Я не знаю… — снова неуверенно протянул Гаара. — Но я попробую!

Почти десять минут повелитель песка с напряжённым видом водил руками в воздухе, словно дирижёр и что-то колдовал, после чего рукавом утёр пот со лба и с довольной улыбкой заявил:

— Получилось! Внутри появилась комната!

Первым принимать работу, естественно, отправился Яша. Он-то точно выживет в случае чего и сможет выбраться, если его вдруг завалит песком. Мужик быстро сбегал туда и обратно и, судя по задумчивому выражению, у мелкого не всё вышло идеально.

— Могу заверить, что у Гаары всё получилось… — с нескрываемой досадой протянул он. — Однако скажу, что вчетвером мы там точно не поместимся. Либо один я едва втиснусь и буду не в самых комфортных условиях, либо двум из вас придётся потесниться. Маленькая комната на одного ребёнка.

— Неудача… — грустно произнёс мелкий.

— Зато теперь у тебя появился отличный повод для тренировок! — поддержал я рыжего. — Надеюсь, к моему следующему приезду у нас получится устроить отличную гробницу. Я привезу сладости из Конохи! Сделаем из них сокровища, спрячем в самой глубине и устроим другим детишкам миссию по проникновению.

— Интересная идея, — поддержал нас Яшамару. — В прошлом я бы, как и куча моих ровесников, многое бы за такие игры отдал. Зато у нынешнего поколения учеников академии будет дополнительная подготовка. Вам бы ещё ловушек примитивных и несмертельных наставить, чтобы затруднить передвижение. Хм, может в следующий раз научить вас их делать?

— Вы нас точно понимаете, дядя Яша! — ухмыльнулся я, получая понимающую улыбку от мужика. — Но это ещё когда случится. Кстати, дядя Яшамару, а песок там на вас не сыпался?

— Вроде бы нет… — мужчина слегка нахмурился, пытаясь припомнить эту мелочь. — А зачем ты спрашиваешь, Аой-кун?

— Во-первых, для таких игрищ нужна цельная пирамида, в которой на головы детей не будет постоянно сыпаться песок, то и дело грозясь похоронить всех внутри себя. А, во-вторых, сейчас всё сами узнаете… — заговорщически проговорил я, оборачиваясь к царю пустыни. — Гарик, а у тебя получится сделать песчаное цунами?

— Цунами?! — удивились все.

— Как в книжках? — уточнил мелкий.

— Верно, как в книжках! — закивал я. — Только не такое здоровое и смертоносное, как пирамида. Можно поменьше. Типа большой прибойной волны хотя бы ростом с дядю Яшамару или побольше, но, чтобы на ней можно было кататься!

— Кататься?! — меня снова встретил удивлённый хор.

Я попытался объяснить свою задумку с волной и даже вырисовывал на песке одним из прихваченных инструментов задумку с волной, подходящей для сёрфинга. Благо Яшамару быстро понял ход моих мыслей и смог всё доходчиво объяснить Гааре.

Пацан старался как мог и, где-то через полчаса напряжённой работы, у него начали получаться желаемые волны.

Далее я раздал всем инструменты, предложил взять по доске и вырезать свою доску для сёрфинга.

— Об этом развлечении я услышал от залётных купцов из Страны Луны. У них там курортный остров, тропики и, в прошлом, лунареане занимались покорением волн и даже превратили это в полноценный вид спорта. Сёрфинг! Островитяне делали свои доски и с их помощью катались по волнам и даже на их гребнях. Мне так понравилась эта идея, что я сам захотел покататься на волнах, но, к сожалению, неизвестно когда я окажусь у моря… и поэтому с помощью Гаары я смогу хотя бы попробовать ощутить схожие ощущения.

Народ смотрел то на меня, то на контролируемую Гариком волну, то на доски, то снова на меня. Причём, судя по глазам Кана, он меня почти записал в психи. Согласен, их скепсис можно понять — по крайней мере в моей извращённой вариации с песком.

Будь дело на воде, они куда бы быстрее прониклись!

— Если честно, «покорение волн» звучит странно… — скептически бросила Темари, явно не жалея влезать в подобную авантюру.

— По-моему, «прозвучало странно», когда ты заявила, что на той бандуре, которой ты размахивала во время тренировок и называла веером, можно плавно спускаться по воздуху! — парировал я.

— Есть шиноби, что могут это подтвердить и даже показать. А катание на песчаных волнах я ещё никогда не видела.

— Я тоже не видел! — поддержал её Канкуро, а затем снова заныл. — И вообще, почему мы просто не могли вырезать свои доски дома? Или что с ними делать надо? Тут жарко! Я не хочу работать с деревом в таких условиях! У меня в подвале сухо и прохладно!!!

— Всё потому, что вы бы не поверили мне и не захотели пробовать реализовать задумку, скажи я вам о ней заранее. Да и не прошу я вас стругать полноценные доски прямо здесь и сейчас. Давайте сделаем хотя бы грубые поделки или заготовки и проверим их в деле?

— Я… я хочу попробовать! — бойко проговорил Гаара, первым подбежав к доскам и с помощью песка оттащил одну в сторону, взял инструменты и приготовился следовать моим указания. — Я ради этого так старался, а ещё не хочу огорчать Аоя…

— Ох, так и быть! — видя радостного брата, Темари не смогла сопротивляться. — Но с тебя сегодня ужин, Аой!

— Я когда-нибудь отказывался готовить? — со смешком парировал я.

С помощью Яшамару и Канкуро у нас довольно быстро получилось сделать грубые болванки досок для сёрфа. Не идеально, но для первого тестового раза сгодится. Далее я попросил Гарика снова создать волну и, с помощью песка, подхватить нас, потихоньку поднимая и опуская туда-обратно, даря ощущение катания на волне.

Лично для меня это был полный кайф! Не настоящий сёрфинг, конечно, но даже его пародия смогла меня впечатлить, как и мальчиков. Гаара был счастлив уже от того, что развлекается вместе со всеми и его песок может приносить окружающим радость и веселье.

Канкуро походу, тоже начал что-то ощущать и больше всех кричал от удовольствия, особенно в тот момент, когда оказался на гребне волны. Он радостно кричал, пританцовывал на доске и чуть ли не начал прыгать. И чем быстрее он скатывался вниз, тем сильнее росло его настроение. Чисто картина Репина: «мальчик впервые катается на карусели».

Темари просто находилась под впечатлением и, кажись, была слегка напугана. Её вполне можно понять, так как тебя в любой момент может засыпать сотнями килограммов песка, если не парой тонн вовсе, то нифига ты не будешь спокоен. Вот ей надо попробовать прокатиться на нормальных волнах и тогда, возможно, Тома сможет хоть немного повеселиться.

А вот Яшамару казался совсем спокойным и даже спускался с видом, будто он слишком стар для этого дерьма. И всё же в глазках этого работяги был заметен крохотный огонёк озорства! Мужик действительно скучает по былым временам, но усиленно пытается быть взрослым.

И да, Гаара всё-таки не оказался величайшим гением и талантом, что рождается раз в тысячу лет — песок всё равно потихоньку на нас сыпался и нам периодически приходилось отряхиваться. Но это не смогло испортить нам впечатления от нашего маленького похода за стены деревни. Все остались довольны — даже Темари и Яшамару!

***

Было весело, было интересно, но, к сожалению, моря не было, но сёрфинг себе и детишкам казекаге я всё-таки организовал. И плевать, что мы не самостоятельно покоряли волны и это Гарик услужливо всех катал, не позволяя свалиться с досок. Хороший он парень! Нелюдимый чутка, но хороший.

И всё же хотелось бы выбраться на настоящее море, искупаться, половить рыбку и попросить рыжего сделать огромный песчаный замок. Внутри бы ещё всё скульптурами украсили…

Зато могу сказать одно — Канкуро тоже загорелся идеей сёрфинга!

Кукольник начал выпытывать у меня всю информацию о досках, чтобы в будущем начать покорять волны самостоятельно. Серьёзно, Кан задумал уломать Расу выбраться с семьёй на море или попытается выбить себе миссию поближе к морю, когда станет генином. Теперь помимо кукол он начнёт мастерить доски для сёрфинга, пытаясь создать самую крутую в мире доску.

Те видео о создании досок, которые я когда-то давно смотрел, смогли пригодиться. К сожалению, полной базы знаний дать не удалось, но вроде я смог объяснить начинающему покорителю волн, что доска не должна состоять сплошь из дерева.

Помнится, она должна быть то ли частично полой, то ли внутри неё должны находиться более плавучие составляющие. В общем дал понять Канкуро, что доска для сёрфинга — тоже своего рода конструктор. Конечно, можно и на чисто деревянной сёрфить, но я решил слегка усложнить пареньку задачку. И про плавники сказать тоже не забыл! Пусть создаёт свои шедевры путём проб и ошибок, а потом уломаю его сделать и мне досочку.

По крайней мере, Тома оценила новый заскок Кана и сказала, что теперь он уже не такой безнадёжный, каким был ранее. Но вот к самому сёрфингу она всё ещё была настроена крайне скептично. А ведь ещё совсем недавно Темари считала, что братец всю свою жизнь проведёт в подвале с куклами и к людям будет выходить исключительно по работе, за едой или за новыми материалами. Мнение о нём у неё забавное.

Ну а на счёт Томы я тоже не переживал, так как и для неё тоже нашёл новый вид развлечений…

— …далее руки мы тянем вниз, но при этом не напрягаем сами руки, — лекторским тоном произнёс я, показывая новую позицию стоящей рядом девочке в подобии простенького спортивного наряда. — То есть ладони тянутся вниз, а руки расслаблены. Макушку старайся вытянуть вверх, а грудь держи раскрытой.

— Раскрытой? Как?! Аой, я совсем не понимаю твою «йогу»! — пожаловалась Темари, у которой ещё не получалось вникнуть в суть упражнений. Хех, я тоже поначалу никак не мог въехать. — Это ваш Орочимару придумал йогу?

— Эм…, а откуда такие выводы, Тома? — удивился я.

— Говорят Белый Змей Орочимару — один из трёх легендарных саннинов — обладал телом, подобным змее! Представляешь? Слышала, что он, при желании, мог закрутить себя в узел и развязаться обратно. Глянув на эту «йогу», теперь я точно уверена, что вы в Конохе с приветом — пытаетесь закручивать себя, не имея подготовленного тела!

— Тогда мне придётся тебя огорчить, моя хорошая. В Конохе, как в и Суне, живут свои чудики. А сама йога никак не связана с Белым Змеем. Кстати, грудь раскрой и не забудь свести лопатки вместе! Я всё вижу.

— Я пытаюсь! — кряхтя, прошипела Тома. — Это не очень-то просто, Ходзё!..

— Как получится, постарайся почувствовать своё тело как единое целое — как монолит!

— Тяжело поверить, что с помощью этих упражнений ты смог пробудить чакру и также периодически с помощью «йоги» гоняешь её по телу.

Я тоже поначалу считал идею бредовой пока не ощутил результат. Теперь вот пытаюсь практиковать и даже делаю кое-какие успехи.

— Ты ещё погоди, Тома, сейчас мы ещё чутка так постоим, а потом я научу тебя ВОССЛАВЛЯТЬ СОЛНЦЕ!

И чисто по приколу ненадолго превратился в Солера.

— Аой! — взмолилась она. — Если ты до сих пор обижен на тренировку с веером, то так и скажи! Я всё пойму и больше так не буду!

Так получилось, что за всё проведённое в Суне время мы с Темари то и дело захаживали на один из самых неприметных полигонов. Сразу после того, как я помогал ей с цветами в одной из теплиц. Сам полигон, вроде как, выделен для семьи казекаге, но это я уже чисто гадаю, так как за всё то время никто нас там не искал и даже мимо не проходил. Там уже девочка всучила мне один из нескольких огромных вееров и заставила махать вместе с ней. Так сложилось, что Тома уже успела узнать о природном элементе своей чакры и заранее начала готовиться для освоения более сильных техник. И угадайте что? Правильно, как раз-таки здоровенный веер нужен для их применения!

Вот так и вышло, что мы периодически ходили в теплицу и работали в огородике, потом гуляли по деревне и после захаживали на полигон, где и махали этими дурами. Ну как махали? Лично Тома тренировалась с полной отдачей и пыталась привыкнуть к инструменту, а я был всего лишь компаньоном, моральной поддержкой и «Аой, помаши тоже, а то ты что-то какой-то хиленький».

Оценив рвение Темари, я решил помочь девочке и начал пытаться приучить её к йоге. И даже заявил, мол, что закалка и развитие тела — это, конечно, хорошо, но гибкость тоже никогда не будет лишней. Не забыл приплести всё то, что мне в своё время рассказывала бывшая жена: возможность узнать себя поближе, избавление от стресса, улучшение пищеварения, избавление от болей в спине, качественный сон и +1000 очков к карме и удаче.

Плюс поведал о том, как с помощью этих упражнений я смог ощутить чакру и начал её гонять по телу. Хотя я сильно преувеличил слово «гонять», ибо кое-как перемещал энергию из одной точки чакросистемы в другую. Ток там был как из шланга под очень слабым напорос — чакра едва текла в организме. Благо со временем и опытом проблема решится, и я стану куда искуснее в контроле чакры.

В общем, Темари заинтересовалась Йогой… пока не выяснилось, что она из-за своего режима жизни испытывает кое-какие проблемы с пластикой и растяжкой.

— Наоборот, мне понравились твои силовые тренировки, и я решил приобщить тебя к своему быту. Не думай обо мне плохо, Тома!

— А мне кажется, что ты так изощрённом мне мстишь… — грустно протянула девушка, когда я специально для неё полез в более расширенный курс и наравне с ней стоял на руках и одной ноге, а вторую на максимум пытался выгнуть за себя. — Ну прости, Аой! Прости, что назвала тебя задохликом!!!

— Я не в обиде, Тома. И вообще — меньше слов и больше отдачи! Йога не любит, когда ей занимаются на отвали.

— У-у-у-у-у!

Интересно, а лет эдак через пять она станет хорошей, подтянутой и пластичной девочкой если продолжит заниматься йогой помимо своих тренировок?

***

За то недолгое время, что мы провели с Гариком, я заметил, как он стал заметно живее и жизнерадостнее: мелкий буквально сиял от того, что у него появился первый друг и своим энтузиазмом пугал окружающих — вот это я понимаю, мальчуган начал наводить суету и приводить людей в страх лишь одной довольной улыбкой. И как бы мальчишка не был в восторге, но его реакция вызвала у меня лишь ещё больше вопросов.

Вскоре выяснилось, что он действительно вырос совсем нелюдимым.

Дядя Яша, так сказать, шепнул мне, как его другу, кое-чего любопытного, мол, роды неудачные, дар владения песком и суеверный люд. Пришлось опять играть в почемучку и узнавать подробности. Помимо Якова Ходзё тоже мне кое-чего поведали: где-то в пустыне живёт какой-то огромный Однохвостый енот — Шукаку. Типа крутой дух ветра и песка — где-то на уровне того стихийного духа Зика из Шаман Кинга, которого я смотрел по телевизору.

В общем, проявление такой силы — недобрый знак. Метка Однохвостого, предвестник бед и всё такое…

Тема хвостов меня зацепила. В Конохе ежегодно празднуют день победны над Девятихвостым демоном лисом. Как говорят старики, была заруба эпических масштабов, и победа им далась огромной ценой. Ну а тут в пустыне живёт какой-то Однохвостый демон-енот. Чую, такими темпами найдутся остальные номера и их истории тоже окажутся любопытными.

Двуххвостый крокодил. Трёххвостая собака-цербер и ещё какая-нибудь мистическая фигня. В интересный же мир я попал! Главное только, чтобы подобные монстры меня не постарались схарчить, а то тогда будет уже совсем не весело.

Также во время общения с Гариком, мы коснулись весьма щепетильной темы — темы семьи. Он особо не говорил о близких, так как родичи с ним почти общались. Я подметил, что за учётом увядшей после родов матери, у Гаары весьма полноценная семья: отец, брат, сестра и родной дядя. Мелкий согласился с этим, но с грустью добавил, что домашней и семейной атмосферы он в ней не ощущает. К нему только Яков добр и временами уделяет ему время… ну и после наших песчаных покатушек на досках Темари с Канкуро слегка к нему оттаяли. Видать, они уже не так сильно бойкотируют. Ну а с друзьями у Гаары реально затык — деревенские от него чуть ли не шарахаются и всячески меня пытаются отговорить с ним водиться. Типа «помеченный злыми духами!». Хоть книжку пиши: «Казекаге Раса и проклятое дитя».

Не знаю почему, но меня опять преследует ощущение, что в этом деле замешана политика… или что-то близкое к ней.

Ой Раса, ой баламут! Всю семейку в свои политические игрища тянешь!

Наверняка он смог обыграть дар сына в свою пользую и теперь временами пугает суновцев, чтоб не расслаблялись. И нет бы озаботиться вопросом проведения водопровода в пустынную глушь или поиском новых подземных источников влаги, однако нам, казекагам, такое не интересно! Проще сказать, что рыжий является каким-то живым воплощением древнего монстра или носителем его духа и запугать им всю деревню. И ведь как удобно легло! Песок пацан ещё не научился контролировать на достаточно филигранном уровне, раз его подсознательные желания или порывы заставляют стихию действовать куда агрессивнее чем нужно. Плюс по их стране разгуливает какая-то тварь со схожими способностями. Ай молодец! Ай как всё обыграл!

И всё же, учитывая, что со мной случилось спустя несколько дней после знакомства с Гаарой, то людей тоже можно понять…

Рыжий мне чуть ногу не сломал!

Началось всё с того, что я в очередной раз пытался разобраться в природе способностей мальчика — не каждому дано родиться с даром псаммокинеза и сравниться в силе с самим Имхотепом из «Мумии». Собственно, я решил выяснить предел возможностей Гаары, и мы устроили занимательную рубрику «Ээээээээээксперементы!».

…естественно, я не забыл в тот момент превратиться в Пушного и чуть ли не пропеть её название, ибо без его участия это слово не станет звучать настолько круто, как должно.

Вот и доэксперементировались, блин!

Точнее, сами опыты прошли вполне успешно, и я смог кое-что выяснить о возможностях мелкого: бегал вокруг него, скакал как сайгак и кидал камешки, пытаясь понять природу его «автозащиты», а также давал мальчику задания делать те или иные предметы или объекты из песка.

Из хорошего могу сказать, что у Гаары есть огромный потенциал стать самым опасным шиноби, особенно если он будет на своей территории. С годами его власть над песком только усилится и в пустыне с ним смогут тягаться лишь сильнейшие или искуснейшие шиноби мира. Причём это я учитываю тот вариант, при котором Гарик не начнёт творчески подходить к своим способностям и не превратит схватку ниндзя в одностороннее избиение.

Из плохого — у него как раз всё очень туго с фантазией! И это при том, что он ребёнок!!! Да Гаара от природы в таком возрасте должен придумывать всякие прикольные команды и формы для своего песка, нарабатывая базу техник с юных лет. Полюс, когда его песок намокает, то мелкий едва может его хоть как-то контролировать, что тоже минус. Песочник в Марвеле тоже от этого страдал, кстати. Ещё этот чудо-песок практически не защищает мальчика в те моменты, когда выполняет поставленные Гаарой задачи или уже защищает его от чего-то другого. И тут рыжему стоит быть внимательнее, а то разок так отдаст неверную команду, потратит львиную долю запасов песка на вражеской территории, откроется и тут же лишится жизни.

И да, ему не помешает таскать с собой какую-нибудь ёмкость для песка, чтобы у него в любой ситуации был доступ к столь необходимому ресурсу.

А теперь уже момент, когда мне чуть не сломали ногу: после плодотворного дня экспериментов мне надо было пораньше вернуться домой, чтобы выслушать важную лекцию тёти Сары по поводу политики и того, как зарабатывают деньги в пустыне. Собственно, я попытался быстро распрощаться с мелким и убежать, как меня за ногу схватила куча песка, уронила мордой в пол и сжала так, что в какой-то момент я заорал от боли и ненадолго поверил, что могу остаться калекой.

Повезло ещё, что по привычке начал материться от сильной боли и вогнал Гарика в ступор своими крепкими изречениями.

Потом пришлось доходчиво объяснять мелкому, что я не никуда от него не убегаю, а иду «домой» по семейным делам. Ну и прописал тому профилактического леща, попросив не защищаться песком. Гаара вообще хитрожопый малый — я ему уже несколько подзатыльников за всякие глупости начал давать, а тому, естественно, это не понравилось, и он давай то отгораживаться песком, то делать из него какое-то подобие то ли шлема, то ли каски. Пацану только повод дай, как он быстро найдёт подходящее решение.

После того, как удалось более-менее разобраться в принципах работы его способностей, я стал чуть ли не единственным человеком, который мог спокойно и безнаказанно выписывать Гарику щелбаны и устраивать рыжему аж целый рыбный день посредством партии свежих лещей. Мальчик обижался, мальчик дулся, но терпел, ибо знал, что за дело.

Теория работы «автоматической» защиты разработана и подтверждена. Кстати, если я просто кину какую-то мелочь без злого умысла и несильно, то его песок не создаст барьер.

В общем, в тот день я заковылял в клановый квартал и потом мне чуть ли не запретили общаться с Гариком. Типа он психологически-нестабильный ребёнок, опасный и вообще «отмеченный Злым Злом!!!». Ещё бы стать нестабильным, когда тебя из-за хренового контроля песка и отсутствия опыта будут считать чуть ли не чудовищем и воплощением всех бед нации Ветра. Мне рассказали, что он уже много кого успел покалечить и что с ним лучше не водиться. Брехня! Пацану бы качественного детского психолога, пару друзей, толкового наставника и вырастет обычный мальчик с крутыми способностями.

Вон, у Пакуры тоже были проблемы с ментальным здоровьем, но не пробудившийся я как-то же с этим справился! Хотя глупо сравнивать мальчика, которого боится деревня и не хочет с ним общаться с женщиной, которая явно успела хлебнуть немало дерьма. У них совсем разные случаи…

Зато теперь я нашёл друзей в Суне. У меня появился лишний повод сгонять в Страну Ветра и повидаться с семейством казекаге.

***

[За пару дней до отъезда]

— Аой, не мог бы ты мне снова помочь? — обратилась ко мне Темари, чуть ли не за руку затаскивая в свою комнату.

— Что такое? — добродушно улыбаясь, я вновь захожу в её обитель и вижу лежащие на столе бумаги.

— Сумма в этих двух таблицах должна получиться одинаковой, так почему они отличаются? Где я теперь ошиблась? — не скрывая упаднического настроения, спросила девочка. — Я уже несколько раз пересчитывала и всё равно никакого результата. А ты уже дал понять, что разбираешься в математике, так что… поможешь?

И голос такой заискивающий-заискивающий. Ей бы ещё глазки строить, играть в невинность и шаркать ножкой…

— А куда я денусь, Тома? — шутливо протянул, соглашаясь помочь.

За месяц регулярного общения с Темари, я выясни, что она уже какое-то время занимается не только домашними делами, но и пытается вести семейный бюджет. Дочь, о которой можно только мечтать! Девочка и по хозяйству занимается, и тренируется, и за финансами следит, и кормит всех и даже умудряется находить время на любимые цветочки. Ну просто солнышко! Старается правильно и с пользой распоряжаться теми средствами, что Раса выделяет на всю троицу.

В общем, Тома пытается помогать отцу и не нагружать его домашними хлопотами в довесок. Юная принцесса взвалила на себя все эти заботы, позволяя Расе немного отдохнуть хотя бы дома. Узнал я о её журнале учёта случайно, когда девочка в очередной раз жаловалась на то, что у неё что-то там не складывается и не получается.

— Хм… — довольно протянул я, глядя на исписанные черновики. — Значит, цифры не сходятся?

— Угу…

— Знаешь, Тома, а я принёс тебе кое-что полезное…

Стягиваю небольшой рюкзачок, убираю внутрь руку, а затем вынимаю и выкладываю на стол счёты.

— Аой, это же…

— Ага, счёты! — согласно кивнул я. — Попросил ремесленников в клане смастерить их.

Изначально подумывал о калькуляторе, но в виду проблем с техникой в Скрытом Песке, я быстро отказался от этой затеи. В мире шиноби вообще всё куда интереснее, чем кажется: вроде бы уровень развития подобрался ко второй половине двадцатого века, но при этом подобные блага цивилизации позволить могут не многие. Слышал, обычные деревеньки с крестьянами вообще находятся где-то в глубоком средневековье и там, дай бог, свет будет от электрических лампочек, а не масляных ламп. В общем, счёты тут до сих пор в ходу и являются довольно продвинутым гаджетом среди торговцев, ремесленников и чиновников.

С электротехникой также существуют кое-какие проблемы и выпуск настольных калькуляторов не настолько быстрый, насколько их производителям хотелось бы. Причём они собираются вручную, так что товар действительно штучный и редкий.

Для Суны же счёты — это просто отличный подарок. Выяснял у тёти Сары!

Далее я уселся на стул, взял бумаги, на которых Темари отметила и выписала все траты и активно загремел счётами. Десять минут и вскоре мы поняли, что это не какой-то просчёт, допущение или плохое понимание математики у Темари, а просто кое-кто отзывающийся на Канкуро несколько раз зажопил сдачу и оставил её себе. Благодаря этому цифры и не сходились.

В итоге, Кан получил очередную выволочку от сестры, а я тонну благодарностей.

— Что ж, Тома, тогда это тебе! — и оставляю счёты на её столе.

— Аой… это уже… как-то слишком! — растерянно проронила Темари, то и дело ошалело моргая. — Я не могу…

— Да ерунда! — отмахнулся я. В любом случае папаня уже оплатил работу и для нас их сделали чисто по себестоимости материала и самой минимальной цене за выполнение работы. — К тому же я вижу, как ту усердно трудишься и решил немного упростить тебе работу, так что изначально собирался их тебе подарить, Тома. И да — они были в моём портфеле не потому, что всё так удачно совпало, а то я знаю, что ты можешь начать отмазываться. Пользуйся на здоровье!

— Аой…

— Бери-бери!

— Ну… спасибо, что ли… — смущённая девочка с нерешительностью в лице и взгляде подошла ко мне и обняла. Причём крепко и с душой, а не ради соблюдения какой-нибудь формальности. Такое чувствуется.

— Так, Тома, давай сначала я научу тебя ими нормально пользоваться, а потом уже будешь благодарить и обнимать?

— Угу…

— Ты бы это, отцепилась сначала и села за стол, а то как мне тогда тебя учить?

— Ой!

Вскоре выяснилось, что принцесса кое-что знает о счётах, но вот пользоваться ими совершенно не умеет. «Не доводилось как-то», сказала она. Благо мой дед, когда ещё был при жизни, постоянно работал с ними и отчаянно отказывался от более продвинутых гаджетов, приговаривая, что со счётами он справится куда быстрее, чем мы со своими «кальхуяторами». И да, на старости лет пальцы у него оставались шустрыми, и он даже был способен произвести точный и быстрый расчёт если бы находился на смертном одре.

В клане тоже много кто пользовался счётами и их владение у всех членов должно быть на таком же уровне, как у Учих с их фирменным [огненным шаром].

И как же приятно видеть довольную Тому! Глаза не нарадуются смотреть на усердно трудящуюся девочку: готовить стала лучше, пользоваться счётами научилась, через силу пытается заниматься йогой. Будь в этом мире Советский Союз, то Темари бы пригласили сниматься в роли главной героини «Кавказской пленницы», так как ей очень подходит описание: красавица, спортсменка, комсомолка.

А когда я оставил Темари возиться с остальными бумагами, то вытащил Кана погулять. До этого он выбирался на улицу только из-за личной надобности, настояния Расы или когда Тома начинает его оттуда выгонять — она к нему частенько вваливается вниз и грозится начать уборку, если тот не пойдёт и хотя бы пару часиков не проветрится.

— Знаешь, я тут снова подумал: Чикамацу, конечно, мастер своего времени и легенда, но Сасори — тот, кто его переплюнул и сделал это ещё несколько раз!

— О как…

— Ещё как, Аой! В Суне хватает кукольников, но никто так и не смог приблизиться к таланту Сасори! Есть одна женщина, мастерящая боевых кукол, похожих на обычные девчачьи куклы, но…

И вот так болтать без умолку он мог часами…

В моём лице Канкуро вообще умудрился найти благодарного слушателя. Разок стоило обсудить с ним эту тему и дать пару любопытных идей, как он тут же записал меня в круг «своих» и был рад делиться собственными мыслями. Больше всего я слышал деферамбы для таких кукол как «Карасу» (*ворон), Куроари (*чёрный муравей) и Саншоуо (*саламандра). Для него этот Сасори, как для меня Джонни Депп — кумир, работами которого я восхищаюсь.

Честно говоря, ему бы не помешало найти для себя ещё какое-нибудь занятие помимо кукол. Сёрфингом он, конечно, загорелся, но как бы быстро к нему не остыл. А так пусть хоть углубится в плотницкое и столярное дело. Канкуро уже начал проявлять интерес ко второму, но делает это исключительно в кукольной сфере. Ему бы не помешало разнообразие работ: мебель в дом и на заказ, красивые окна, различные статуэтки, декоративные посохи, отделочные материалы.

Вот придёт тот же Раса домой, а там новые полы положены — мужик радоваться будет и сына нахваливать. А если он ему отдельную беседку на крыше сделает, то наверняка станет самым любимым ребёнком в семье.

Интересно, а в этом мире существуют деревообрабатывающие станки? Просто я придумал, что стоит подарить этому парню на день рождения. Если такого ещё не придумали, можно занять нишу и один такой подарить Кану — после такого подгона он вообще меня боготворить начнёт.

***

И всё же весь остаток пребывания в Суне я старался уделять как можно больше внимания Гааре.

У пацана из-за его дара банально нету детства — все его сторонятся и ему это совсем не идёт на пользу. Причём я частенько слышу, как местные, в особенности другие дети, называют его монстром, а это вообще может негативно на него повлиять. Он не в том возрасте или ментальном состоянии, в котором может пропускать слова мимо ушей — вот наслушается, поверит в бредни и потом станет маньяком, решив, что раз он такой «хороший», то пора бы ему соответствовать своему статусу.

Ну а так я всячески развлекал паренька: научил играть в дурака, в городки и в прятки — последнее не сильно понравилось уже мне, так как шкет постоянно мог сделать себе купол из песка, который постоянно путал с очередной песчаной насыпью. Достал карты и научил мелкого в них играть, так что у Гарик теперь знает, как играть в дурака и двадцать одно.

Выбраться снова за пределы деревни больше не получалось, так что опыты с песком пришлось заморозить на неопределённый срок. А ведь хотел предложить Гарику создать свою личную технику — призыв Владыки Вечности. Точнее создавать некое подобие Шаи-Хулуда (*червя из Дюны) из песка. С таким «помощником» мелкому будет куда проще драться с врагами на своей территории.

Ещё я рассказывал пацану сказки и фантастические истории, сильно ими увлекая. Сильнее всего Гарику понравилась легенды о джедаях, в которых адепты светлой стороны Силы с мечами из света пытались хранить наш мир в равновесии и балансе. Пришлось, конечно, попотеть, чтобы поставить эту истории на рельсы понимания шиноби, но в качестве легенды из далёкого прошлого и аналогии с тем, что Сила наверняка была ещё неосвоенной чакрой, моя наработка сгодилась.

Ну что сказать? От каждой истории о том, как члены ордена и выдающиеся джедаи побеждали злых ситхов, посягнувших на мировой порядок, глаза мальчика буквально горели. Он прямо переполнялся энтузиазмом и тоже хотел стать таким же великим джедаем. Это я ему ещё о Варкрафте не рассказывал и во всякие былины о богатырях не посвящал.

Помимо всего, мы потихоньку оттачивали навыки рыжика. И там уже я помогал чисто морально и пытался давать дельные советы. Гарик, между прочим, тоже захотел улучшить свои способности и постоянно старался создавать различные фигуры из песка: замки, домики, города, иные ландшафты и архитектурные причуды, ну и просто людей и животных.

Я даже придумал небольшой бизнес-план на будущее. Мы с Гаарой легко озолотимся, если начнём производить и продавать стеклянные фигурки… или примемся работать с бетоном. Тут всё зависит от возможностей рыжего в контроле песка, изменившего своё состояние на стекло и бетон. Если Гарик не захочет становится шиноби и выполнять миссии, то быстро найдёт себе место в деле строительства или творчества, а я ему в этом охотно помогу. А если сделает для меня стеклянную статую того же Палпатина в полный рост, то после такого я с радостью возьму Темари в жёны — она девочка хорошая и видная, а её родич-скульптор всегда пригодится в хозяйстве и удовлетворении моих фанатских потребностей.

К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается, вот и я не заметил, как быстро пролетело время. Оказалось, что месяца в Суне было мало, чтобы пожить в ней, проникнуться её культурой и потусить с троицей Сабаку.

Несмотря на наряды шейха, я умудрился знатно загореть! Плюс подрос на самую капельку. По настоянию Канкуро начал пытаться изучать нити чакры. Изначально мне казалось, что эти заклинания — фишка суновцев и у других нет секретов этой магии. И тут оказался в корне не прав. Нити чакры довольно известны в мире, а в Конохе может найтись аж несколько специалистов, разбирающихся в технике марионетки. На крайний случай, у Ходзё тоже имеется пара кукольников, и они «по-родственному» помогут мне с нелёгкой задачей.

В любом случае, я не ребёнок и найду применение этим нитям. Во-первых, мне нужен контроль чакры, что незаменим в жизни и развитии молодого шиноби. Во-вторых, друг и будущий партнёр нового кукольного гения Суны должен быть способен заставить свою марионетку хотя бы двигаться и выполнять базовые действия.

Прощался я с семьёй казекаге слёзно. Вся троица плакала, когда меня провожала. Темари расставалась с единственным понимающим её человеком и хорошим учителем кулинарии. Девочка обняла меня и без стеснения поцеловала в щёку, прося вернуться в гости поскорее. Милота!

Канкуро же, считай, потерял друга, готового часами слушать его спичи на тему кукольного ремесла и того, как его многие недооценивают. Плюс только я хоть что-то знал о сёрфинге и мог поделиться с ним этими «таинствами».

Ещё он подарил мне небольшую деревянную шарнирную куклу, на которой, по его настоянию, я теперь должен оттачивать технику марионетки.

Скорее всего, самым искренним из всех трёх оказался Гарик: мальчик плакал и не хотел расставаться с только-только приобретённым другом. Он даже умолял нас остаться, обещая, что поселит в своей комнате и будет всячески помогать. Когда мелкий предложил построить нам дом из песка или пирамиду, мне даже стало немного страшно — не будет же он целыми сутками поддерживать строение своей магией? Или будет?

Было бы страшно умереть во сне из-за того, что нас заживо погребли в песке…

Пришлось вновь возвращаться к джедайской теме и говорить, что настоящие рыцари и магистры должны принимать судьбу и мириться с утратами, а ещё заверил мальца, что мы с ним ещё увидимся. Пацан отчаянно цеплялся за меня, ревел в три ручья и не хотел отпускать — даже додумался погрузить меня по колено в песок, чтобы я точно никуда не уходил.

Семён, конечно, удивился подобному фортелю, но меня из «засады» вытащил. Уговорил я Гарика лишь чудом, да и то пришлось скормить ему часть конфет, что мне подарили. Дорогих конфет, между прочим!

— Ещё увидимся, друзья! Не поминайте лихом! — помахал я на прощание, а затем залез на спину папани, и он понёсся в сторону дома.

Глава 10. Поступление в академию ниндзя

Не прошло и нескольких дней, как пески Страны Ветра сменились полупустыней, постепенно переходящей в степи. А ещё спустя кое-какое время наконец-то появились деревья, кусты и, что главное, реки. Много рек!

Возвращались мы всё тем же путём, через который и пришли в Суну — через Страну Рек. Небольшую страну, расположенную между Огнём и Ветром. Если глянуть на карту, можно заметить, что Страна Ветра является самой большой страной мира элементальных наций. И если бы не её неудачное расположение в пустыне с суровыми климатическими условиями, мизерным объёмом плодородных земель да малочисленными источниками пресной воды, пожалуй, нация ветра могла бы стать самой процветающей.

Из-за проблем с водоснабжением Скрытый Песок вместе со столицей Ветра, Рансэем, и другими городами был выстроен чуть ли не у самых границ страны, хотя кое-какие поселения всё-таки смогли разместиться у немногочисленных источников пресной воды. Но вот самым крупным поселениям совсем уж не повезло: Рансей вместе с дворцом даймё и кабинетом министров расположен ближе к Стране Клыка и Стране Когтя, ну а Суна же была возведена в горном ущелье, распложенном неподалёку от страны Рек. Эти города имеют кое-какие небольшие источники, а ниндзя с элементов воды у них на особом счету, но при этом обе столицы всё равно зависимы от поставок свежей питьевой воды.

Между прочим, я не только валял дурака и веселился за всё время пребывания в Скрытом Песке, но и внимательно слушал тётю Сару на её занятиях вместе со всем, она пыталась мне втолковать. Завидую обычным детишкам — их не учат с ранних лет и у тех куда больше шансов насладиться, пожалуй, одним из самых лучших периодов в своей жизни. А вот меня не жалели — усадили за стол и слушай лекции, милый мальчик, да на ус накручивай!

Кстати, если вспомнить мировую карту, то несколько речушек берут своё начало в Стране Рек и заходят уже за границу Ветра. Видимо, именно туда частенько отправляются караваны из Суны и уже обратно везут солидный запас воды. Интересно, у них для этого есть особые приспособления, специально разработанные для пустынной местности водовозы на верблюжьей тяге или саму воду просто берут и запечатывают в свитки, а распечатывают уже в специальных резервуарах на территории деревни? Вроде фигня фигней, но мне действительно интересно узнать, как они справляются со своими проблемами.

Но вот что же я могу сказать о самой Стране Рек?

Место ну просто замечательное! Хоть я здесь проездом и нахожусь совсем недолго, но вид у страны захватывает дух. К тому тут можно рыбачить практически в любой речушке, а вода настолько прозрачная, что я буквально могу видеть небольшие стайки рыб, что без особого напряга проплывали мимо. От одного лишь вида уже хочется разжиться удочкой и, при возможности, рвануть сюда на несколько дней.

В этой стране расположено настолько много водных источников, что она может ежегодно, прямо в самые засушливые месяцы, объявлять об открытии купального сезона и рубить на этом огромные бабки. Главное только, чтобы отдыхающие после себя не оставляли мусор и разруху… или местные подобное уже проходили и прикрыли лавочку, пытаясь сохранить чистоту местной экосистемы?

Что же, могу себя поздравить, так как первое место для отдыха я уже нашел! При первом же долгосрочном отпуске возьму с собой тех же Шикамару с Чоуджи и рвану сюда. Нара будет тупо балдеть уже от того, что сможет валяться в теньке с удочкой и лениво ловить рыбу, а Акимичи, наоборот, наловит столько, чтобы я задолбался и смог приготовить из скромненького походного ужина полноценный пир.

На обратно пути в Коноху Семён сообщил, что на этот раз мы заночуем у наших родичей в Деревне Мастеров (*деревня Такуми). В пору уже думать, что если в какой-то стране нету хоть одного-двух домов рода Ходзё, то в этой стране творится явно что-то неладное.

На подходе к деревушке, папаня рассказал кое-что интересное о Стране Рек. Сложно такое представить, но конкретно здесь, в речном государстве, существуют аж две скрытые деревни –Деревня Скрытых Долин и Деревня Мастеров. Вот вроде страна не входит в большую пятёрку элементальных наций, но при этом смогла позволить себе отгрохать сразу две деревушки. Вот же мажоры!

— Что, непонятно? — усмехнулся тогда Семён.

— Вообще нет, — честно ответил ему.

— Вообще-то, Аой, тут всё куда проще, чем тебе кажется… — папаня продолжил делиться информацией.

Вскоре выяснилось, что именно у Долины есть свои шиноби и военные ресурсы, а вот у Мастеров бойцов оказалось на несколько порядков меньше, так как ремесленники предпочли развиваться в сферах изготовления оружия, предметов первой необходимости, бытовой техники и в торговле. И раз уж было упомянуто слово «торговля», то без Ходзё тут явно не обошлось.

Врубив режим почемучки, смог выяснить, что Деревня Мастеров сейчас переживает не самые лучшие времена. Изначально городок ремесленников появился благодаря какому-то гениальному дядьке по имени Сеймей, который, по сути, когда-то давно был главным пугалом Страны Рек.

Услышав имя основателя деревни, мне тут же вспомнился японский фильм «Колдун» — там ещё великий чародей Сеймей сражался со злым магом Досоном. Устаревающее, но довольно прикольное кинцо. Японцы тоже могут в кинематограф.

В общем, когда ещё царила эпоха Воющих Государств, Сеймей умудрился собрать вокруг себя верных друзей, товарищей, почитателей и рукастых ремесленников и уже вместе с ними основал деревню Мастеров в Стране Рек. Причём Семён отметил, что с тех пор на территории речного государства стало случаться в разы меньше военных конфликтов, а сама деревушка Такуми получила практически статус неприкосновенной. На ближайших к ней землях была объявлена нейтральная территория и шиноби придерживались негласного правила о ненападении.

Похоже, Сеймей был мужик, что надо, раз не допускал резни на своих землях и при этом умудрялся зарабатывать деньги и мог обеспечить сытую жизнь своим подопечным. В те времена у Деревни Мастеров был огромный престиж и изготовленное ими оружие высоко ценилось во всём мире. Даже самые захудалые кунаи, сюрикены и сенбоны, вышедшие из-под молотка подмастерья-недоучки расхватывали как горячие пирожки, а в их деревню приезжали шиноби, самураи и наёмники со всех уголков света.

Далее Семён уже начал предполагать, так как он смог сходу придумать аж три варианта исхода судьбы основателя деревни.

В первом Сеймей, чувствуя свою кончину, ушёл в добровольное отшельничество и тихо умер своей смертью где-то на территории страны. Возможно, в окружении любящей семьи и близких.

Во втором варианте основоположник Такуми не смог принять изменившуюся мировую политику объединения кланов в скрытые деревни и создания, своего рода, ЧВК и решил вернуть всё на круги своя. Короче говоря, он бросил вызов Первому хокаге и с честью погиб в бою, отстаивая свои идеалы.

В третьем же случае Сеймей задался практически невыполнимой целью создания то ли оружия, то ли ещё какого-нибудь передового артефакта, на создание которого положил остаток жизни… и помер либо от старости, либо от переработок в своей мастерской. Семён также не забыл подметить, что основатель Такуми тоже был ремесленником и считался жителями деревни заядлым работягой, за что его до сих пор почитают и ставят в пример всяким лодырям.

Кстати говоря, когда только создавались первые скрытые деревни, ещё строящаяся Скрытая Долина неоднократно предлагала Такуми слиться в единый город, но Сеймей был категорически против. То ли мужик просто не хотел превращать деревушку ремесленников в полностью военный городок, занимающийся исключительно производством оружия, то ли понимал, что из-за подобного союза к ним с вопросами и войной могут заглянуть другие страны, а для деревушки Такуми со Скрытой Долиной, как и для Страны Рек и это явно добром бы не закончилось.

В общем, благодаря действиям Сеймея, в Стране Рек уже как много лет существует сразу две деревушки и одна из них до сих пор приносит ощутимый доход государству. Как бы навыки мастеров из других стран не росли и не переманивали клиентов на свою сторону, качество оружия деревни Такуми до сих пор считается одним из самых лучших и лишь благодаря этому ремесленники по сей день держатся на плаву и не пребывают в лютом упадке.

Хотелось бы в будущем сманить на свою сторону хотя бы десяток мастеров из Такуми — с их-то руками и навыками получится изготовить кучу полезных приспособлений! Интересно броню воинов Яутжа, мандалорский доспех, костюмчик Тони Старка, Дельту 6 из «Броска кобры» или У.М.П. из «Аватара» получится отгрохать? Может вообще какой-нибудь шагоход построим и потом устроим свои «Большие гонки» — вон, пустыня неподалёку и отлично подходит для подобных мероприятий. Да и с такими-то приблудами большинство миссий может превратиться в увеселительную прогулку, особенно, если у меня будет всё из вышеперечисленного, и это добро будет работать как надо.

Ещё Семён во время рассказа то и дело нахваливал то холодильники, то вентиляторы, то лампочки деревни Мастеров. Слушая его, вспомнил, как на даче у дедушки с бабушкой стоял старенький «Саратов», и старики постоянно нахваливали его и приговаривали, что именно их холодильник переживёт наш новый. В целом, так всё и произошло, но это уже совсем другая история. Также я наконец-то понял, что это был за значок «Фантастической четвёрки» на дверке нашего холодильника — символ деревни Такуми. Когда буду открывать свой ресторан, обязательно наведаюсь к мастерам и оставлю у них крупный заказ на всю необходимую технику, какую они только будут способны произвести! Мне нужно только лучшее оборудование!

Добравшись до самого селения, нас впустили практически без лишних расспросов: чисто уточнили к какой деревне принадлежим и выяснили цели визита. Видимо, до сих пор никто не трогает Такуми и народ здесь более расслабленный, чем в других скрытых деревнях.

Далее Семён привёл меня к очередным родственничкам: дяде Хомбе и тёте Джотори. С виду пара работяг, но вот глазки выдают их с головой — дельцы до мозга костей! В основном, они с ещё несколькими Ходзё торгуют товарами из Конохи, Суны и Амэ, а также переправляют товары в другие регионы, но при этом и сами не прочь набить руку на производстве и последующей продаже всяких мелочей. Кстати говоря, те самые калькуляторы, которые я видел в клане, были сделаны дядей Хомбе. Тётка же шьёт практичную одежду на ножной швейной машинке.

За сутки, что я провёл в гостях, успел прогуляться по множеству магазинов. Деревушка преимущественно, как и в свои лучшие годы, торговала оружием: базовое снаряжение ниндзя, взрывные печати, мотки стальной лески, мечи различного калибра и назначения, простенькие выдвижные лезвия, щиты, арбалеты от мала до велика, а также кое-какие зачарованные шмотки. Один продавец не удержался и с удовольствием показал мне парочку экземпляров.

Первым артефактным оружием оказалась катана с горящим лезвием. Клинок вмиг загорелся в руках мастера, после чего тот сделал несколько красочных выпадов, откровенно наслаждаясь моей реакцией. Вторым же зачарованным предметом мне показали впрыскивающий нож. Я сам удивился, когда увидел ножик с каналом для впрыска воздуха, которому по силу разорвать плоть жертвы. И если продавец решил, что я охренел от возможностей оружия, то я на самом деле морально обтекал от мысли, что нежданно негаданно нашёл оружие, которое ещё не так давно изобрели в моём родном мире.

Мастер не видел особой тайны в принципе работы ножа и охотно поделился со мной сведениями. Благодаря фуиндзюцу (*техникам печатей) мужику удалось сжать и запечатать воздух в ноже и сделать в утолщённом лезвии канал для впрыска воздуха, благодаря чему тот стал куда смертоноснее и оказался на одной полке с другими артефактными предметами. К сожалению, данное оружие в руках обычных шиноби будет лишь одноразовым и ещё неизвестно, когда тот сможет его нормально перезарядить. А вот ежели данное изделие окажется в руках пользователя стихии ветра или у опытного мастера печатей, то станет грозным оружием. Сейчас же удел впрыскивающего ножа — орудие последнего шанса.

Выслушав дядьку, я сразу пришёл к мысли, что хочу обзавестись несколькими ножами: один себе, другой Пакуре, как пользовательнице ветра, а также папане и Темари, как ещё одной пользовательнице ветра. Однако, едва увидев ценник, решил, что не так уж мне и нужен впрыскивающий нож — сначала стану сильным, а уже потом буду покупать себе всякие примочки.

Ещё по гуляв по магазинам вернулся в дяде с тётей в не самом лучшем настроении. Как выяснилось, световых мечей, сюрикенов как у Хищника, посоха Короля Обезьян, топора Скади или пистолета Конана Варвара найти не удалось. Таких мастеров-артефакторов здесь не водится, либо они ещё не родились или не додумались до подобных изобретений. Ну да, Аой, сильно же ты раскатал губу — искать легендарные предметы в деревушке ремесленников, что поколениями делают обычное оружие и иногда зачаровывают его и пытаются разработать что-то новенькое. Не стоит также забывать, что где-то около десяти-пятнадцати лет назад в Такуми начали производить бытовую технику и теперь деревушка активно пытаются занять эту нишу на рынке, так что шедевров боевой артефакторики от них пока ждать не стоит. Хотя изготовить сюрикен как у Хищника им вполне должно быть по силам…

На следующие сутки мы покинули деревню Такуми и направились в Коноху. Когда-нибудь я сюда обязательно загляну не как гость, а как клиент. Кстати говоря, вроде бы мы называемся страной Огня, но при этом живём практически в огромном лесу, а не на какой-нибудь вулканической местности. Хех, по сути, наша страна — это та же самая Тайга! Местами, конечно, встречаются мелкие поселения, города и кое-какие пустыри, но, в целом, наш регион — огромный лесной массив. А потом задавайся вопросом, почему в прошлом Камень и Песок с нами воевали: да там людям банально тоже хотелось иметь доступ к такому ресурсу как древесина, да и климат у нас более дружелюбный чем у тех же пустынников, к примеру.

Спустя ещё пару суток шествия и покатушек на Семёне мы наконец-то прибыли в Коноху! Поговорив с привратниками и показав им какие-то документы, папаня отвёл меня в клановый квартал и отправил домой пока сам направился к дому старейшин.

Открыв дверь, я вошёл внутрь и практически выкрикнул:

— Пакура, я дома!

Секунда. Две. Три. Четыре…

— С возвращением Аой-кун! — раздался донельзя обрадованный голос. И судя по его тону, Пакура была куда сильнее рада моему возвращению, чем я.

Ещё секунд через десять она не просто вышла меня встречать, а практически прибежала ко входным дверям, остановившись у порожка, где все разуваются. Вид у неё был такой, словно в её жизни вновь появился смысл, а надежда внезапно вернулась и открыла у Пакуры второе дыхание. От вида её до невозможного счастливого личика я и сам начал улыбаться. Когда у этой девушки хорошее настроение, то и у меня на душе становится тепло. Был бы я постарше хотя бы лет на шесть, возможно, Пакура бы прямо на ходу кинулась меня обнимать. Она чуть ли не плакала, смотря на меня, сдерживая слёзы счастья.

Месяц с гаком проживания без нас с Семёном явно дался ей нелегко, но куноичи старалась как могла и я очень рад, что сейчас она стоит тут и ярко мне улыбается, а не сбежала от нас, наложила на себя руки или слетела с катушек. Честно говоря, я боялся застать тут запершуюся в комнате девушку, что успела снова впасть в депрессию и практически помирала от голода или вообще обнаружил бы её весящей в петле с предсмертной запиской. Благо, всё обошлось. За столько времени нам удалось откачать Пакуру и хотя бы частично вытащить из той ямы, в которой она пребывала.

— Наконец-то я дождалась тебя, Аой-кун! — глазки блестят, но она всё ещё держится. — Постоянно думала, всё ли у тебя хорошо? Засад не было? Ниндзя отступники не нападали? Никто в Суне не обижал? Всё точно нормально?!

— Тише-тише, Пакура! — я тут же принялся её успокаивать. — Как видишь, жив, цел и даже загорел! Смотри как кожа потемнела! И вообще, раз ты так сильно меня ждала, давай тогда обнимемся, что ли? — и распростёр руки.

Девушка без стеснения прижала меня к себе и принялась обнимать, тискать и наглаживать мои волосы — только целовать не полезла. Плюсы бытия ребёнком: тебя охотно могут окунуть лицом в женскую грудь и не будут видеть в этом проблему. Мои же плюсы: мягко, упруго, кайфово и огромная доза эстетического удовольствия. А ещё я ощутил, как на мою макушку начали падать слёзы.

— Ты молодец! — я начал наглаживать её спинку. До головы в моём положении и с моим ростом было сложно дотянуться. — Я реально рад, что ты смогла справиться и дождалась нас. Было тяжко?

— Угу… — тихонько прошептала куноичи и хлюпнула носиком.

— Всё хорошо, Пакура. Мы вернулись. Ты больше не одна!

— Да…

— Хорошая работа. Ты молодчинка! А ещё я тоже очень сильно скучал по тебе! — я оторвал морду от холмиков девушки, заглянул ей в глаза и довольно заулыбался. За столько времени Пакура успела стать частью нашей стаи и вечерами я частенько думал, а не случилось ли с ней что-нибудь в Конохе? — Тренироваться с тобой и слушать твои истории было весело и без них в Суне мне было неуютно.

Девушка в этот момент старался стереть рукавами всю влагу с лица. Расчувствовалась совсем, бедняжка. Месяц одиночества для такой как она — это реально испытание на выдержку.

— П-правда?

В ответ я лишь постарался покрепче её обнять. Сейчас Пакуре нужно как можно больше заботы и ласки, чтобы она успокоилась и вернулась к привычному ритму. Да и вообще, я тоже хочу её немного потискать!

Следующие минут двадцать мы провели на диване. Точнее, Пакура была на диване, а я у неё на коленях, и она активно прижимала меня к себе, гладила и чуть ли не тёрлась о меня. Зато этот небольшой обряд заметно помог и теперь девушка успокоилась и была готова к диалогу.

— Так как ты тут жила пока нас не было?

— Старалась как можно больше работать, — поделилась она, запустив пальцы в мои волосы и взлохмачивая их. — Пока никого не было, выяснилось, что дому не хватало генеральной уборки. В общем, я вычистила его от подвала и до чердака с крышей. В общем, пыталась всячески отвлечься работой. За садиком ещё следила, читала книги и…

— Надеюсь, без нас ты не пыталась готовить? — с нескрываемым подозрением спросил я.

— Конечно же нет, — кисло заулыбалась она, отводя глазки в сторону. Ясно. Практиковалась, но безрезультатно. — Зато теперь я могу варить съедобный рис и теперь способна нормально нарезать овощи!

Беру слова назад! У нас тут, кажется, намечается прогресс…

— Да неужели? — я выгнул голову назад, уперевшись макушкой в её выпуклости, пристально глянул в её глазки и даже приподнял бровь.

— Целый месяц в одиночестве заставляет людей делать вещи, на которые бы они до этого никогда раньше не сделали. А я тут была одна, мне было грустно, страшно и одиноко! — и меня снова прижали к себе покрепче.

— Тогда сегодня спим вместе, — тут же сообщил я. — И пожалуйста, постарайся не прижимай меня лицом к груди, а то я уже разок просыпался из-за того, что мне нечем было дышать.

— Мальчики постарше бы тебе завидовали, Айо-кун, — тихонько хохотнула служанка. — Такой маленький, а уже спишь с женщиной.

Пока я ребёнок, Пакура с этого веселится и временами может кидать намёки на то, что наш совместный сон со стороны может выглядеть не так невинно, как кажется.

— С красивой и доброй сестрёнкой, между прочим! — поправил её я, вызывав у Пакуру умиление.

— Кстати, на счёт той еды, Аой-кун, ты не волнуйся. Я всё съела и ничего не выкинула!

Хорошо, сделаем вид, что никакое мясо она не спалила и не зажарила до углей. Время идёт, а Пакура до сих пор в моих глазах остаётся тем самым напуганным хомячком, каким-то уж совсем неведомым образом оказавшимся на кухне. Хотя навыки ей нужны, а то если я вдруг снова уеду в гости к родственникам, то она тут реально начнёт с голоду помирать…

— Диета из сырых овощей? — задумчиво протянул я, пытаясь представить Пакуру вегетарианкой. Вспоминая, как она набрасывается на мясо и чуть ли не просит двойную порцию, это получалось со скрипом. — Хорошо, допустим. Ты вполне можешь наесться огурцами, помидорами, морковкой, кабачками и перцем. Но мясо, крупы или рис, до того, как научилась его варить, ты же где-то ела?

— Твой отец оставил деньги на питание и мелкие расходы. Я наведывалась в клановый ресторан с самого утра и заказывала еду, а дома разогревала её своей техникой, — гордо проговорила Пакура, слегка вздёрнув носик. — Даже смогла сэкономить часть оставленных средств!

Вспоминая всё то, что нам рассказывали на клановых занятиях, я запомнил главное — шиноби довольно неплохо зарабатывают, но большую часть средств тратят на амуницию и остаток уже просаживают на оплату счетов, еду, походы в бар и прочие мелочи. Мало кто пытается экономить рё или вести свой бизнес. Да и кто их пустит в этот бизнес? Тут кланы между собой конкурируют и урвавшие в своё время жирный кусок гражданские, так что местные акулы сожрут любого новичка без остатка. А вот поступок Пакуры, на мой взгляд, можно смело назвать героическим.

— Раз смогла сэкономить, тогда купи на себе что-нибудь на эти деньги, — тут же я начал её тормозить. А то она уже была готова в любую секунду рвануть в свою комнату за наличкой. Лично для Пакуры счастье точно не в деньгах и всё, что требуется, мы с Семёном можем ей предоставить. Пакура вообще старается жить где-то между аскетичными и спартанскими условиями, что меня совсем не радует. — Деньги были оставлены тебе, Пакура. Мне приятно знать, что ты начала понимать их ценность и даже пытаешься быть экономной, но конкретно эти рё были оставлены тебе для проживания, так что купи себе на новое платьице, обувь, сумочку или бельё. Ну, что вам, девочкам, нравится?

— Какой ты добрый, Аой-кун! — умилилась куноичи, вновь принявшись меня тискать и даже поцеловала в лобик. — Кстати, а где господин Сёма? Почему он не пришёл с тобой?

— Ушёл к старейшинам. Видимо, передаёт послание от родственников из Суны или ещё что-то. Кстати говоря…

Я выбрался из женских объятий, подтянул лежащий рядом рюкзак и достал из него несколько свитков, которые тут же передал Пакуре.

— Держи. Это тебе.

— Мне? — непонятливо моргнула служанка.

Она сидела на диване и взглядом изучала свиток, вертя в руках и одними глазами гадая, что же запечатано внутри.

— Тебе-тебе! — закивал я с довольной улыбкой. — Не знаю, что там такого у тебя было в прошлом и почему ты так сильно ненавидишь Суну, но она, как-никак, твой родной дом. Вот мы с папаней и постарались привезти тебе сувениры.

Ну как сувениры? В одном свитке небольшой запас еды из забегаловок Песка, выпивка, напитки и угощения. Вот накорми меня тут кто щами, ватрушками и киселём, я бы испытал прилив ностальгии и получил бы сразу целую кучу положительных эмоций и именно этот позитив я хочу дать Пакуре, которая наверняка истосковалась по кушаньям родного селения. Во втором свитке же лежат кое-какие бытовые мелочи, пара декоративных и мягких игрушек, одежда, характерная для жителей Страны Ветра и ещё кое-чего по мелочи. Если она уже не часть Суны, то пусть хоть кусочек деревни останется с ней и будет напоминать лишь о светлых временах.

— Ва-а-а-ай! — ещё сильнее обрадовалась девушка. — Спасибо, Аой-кун!

И вот теперь меня уже не только тискали и обнимали, но ещё и активно зацеловывали: лоб, щёки, нос, губы и снова по кругу — последнее, пожалуй, мне понравилось сильнее остального, но пока всё было простенько, по-родственному. Хе-хе, зато Семён такое точно не получит — это только со мной Пакура может себя так вести. Эксклюзивно для Аоя Ходзё!

***

Моя жизнь вновь вернулась в привычное русло: я потихоньку рос, крепчал, развивал тело, чакру, совершенствовал [технику превращения] и помогал в клановых магазинах. До сих пор мечтаю одним лишь усилием мысли и правильным выбросом чакры менять свою внешность. Рано или поздно я стану мастером перевоплощений!

Также папаня решил научить меня запечатывать и распечатывать вещи в свитки, чтобы мне не приходилось постоянно просить его что-то «положить» или «достать» для меня. Узнав, что я смогу получить новое заклинание в свою копилку, я оказался на седьмом небе от счастья. Ну какой нормальный человек откажется от возможности носить все нужные для жизни и путешествий принадлежности в кольце, сумке, свитке, коробочке (нужное подчеркнуть)? Вот и я не стал отказываться.

Если сравнивать с [превращением], то [запечатывающая техника] будет одновременно проще и сложнее: печатей для её исполнения нужно куда меньше и со временем можно вообще обходиться без них, но вот саму чакру надо контролировать куда лучше и тоньше. Причём высвободить что-то из пространства того же тренировочного свитка не так уж и сложно, но вот запечатать обратно… тот ещё геморрой! Во-первых, на это тратится больше чакры. Во-вторых, трата чакры равно пропорциональна объёму запечатываемого объекта. В-третьих, если в саму печать на свитке вложено меньше энергии или она была рассчитана на определённый объём, то что-то большее туда поместить будет практически невозможно. И, в-четвёртых, пока что у меня не получается запечатывать в один свиток кучу разных предметов — только что-то конкретное и всё разом.

Пообщавшись со сверстниками, соклановцами и домашними быстро понял, что Семён и Пакура хотят научить меня всем базовым техникам, которыми должен обладать чуть ли не каждый образцовый шиноби. Причём сделать это они хотят до моего выпуска из академии, чтобы в ранге генина я не тратил время на освоение каких-то глупостей, а изучал боевые техники и оттачивал мастерство. Похоже эти двое уже какое-то время активно сотрудничают и строят планы моего развития, как будущего ниндзя. Охохооо… чую, совсем скоро мне уже не удастся жить жизнью обычного ребёнка…

Также я, не забывая слова Канкуро, нашёл двух кукольников Ходзё. Отец и сын, собирающийся в ближайшие год-два стать чуунином. Конкретно их семья поколениями практикуют технику марионетки, отрабатывая и совершенствуя навыки с куклами, которых легко можно достать хотя бы в той же деревне Такуми. Когда я пришёл к ним с просьбой, они охотно поделились материалами и сказали, чтобы я не стеснялся и спрашивал, если вдруг возникнут вопросы. А вот окажись я не Ходзё, пришлось бы сильно раскошеливаться или оставаться с носом, а не с техникой нитей чакры. Приятно иметь такую огромную и дружную семью! И я благодарен судьбе, что оказался в этом клане, благами и возможностями которого могу пользоваться.

Ещё мы с Семёном почти целый месяц то и дело куда-то ходили и раздавали письма, посылки и подарки. Лично я ещё принёс целую кучу вкусняшнек и несколько нарядов шейхов для Чоуджи, Ино и Шикамару. Яманаке достался немного иной костюмчик, но дочка менталистов осталась им очень довольна. Пацаны вообще были мне сильно рады и сразу после раздачи сувениров и прочих расшаркиваний незамедлительно попросили моей фирменной жареной картошки. До сих пор удивляюсь в моменты, когда малоподвижный и бурчащий Шикамару внезапно становится таким же энергичным как Чоуджи и без стеснения начинает клянчить вкусняшки.

Дни всё продолжали тянуться в привычном ритме: клановое обучение, практика известных техник, помощь в магазине, клановые занятия, упражнения по развитию чакры, физические тренировки, встречи с друзьями, различные мелкие развлечения и… конечно же кулинария!

Надолго от плиты я попросту уйти не мог! Дома, помимо меня, никто не способен хорошо, вкусно и сытно готовить, да и наши совместные обеды-ужины с Сёмой и Пакурой уже стали чуть ли не традицией… ну если я только не нахожусь у кого-то в гостях.

Все тусовки в клане Акимичи из раза в раз заканчивались тем, что я с пацанами сидел на кухне в доме Чоузы и мы что-то кашеварили. За столько времени я получил чуть ли не безлимит на использование продуктов от тёти Умеко. Чоуджи сыт, весел и доволен? Ну и славно, Аой — готовь, не стесняйся! К тому же я стараюсь сразу убраться после работа, как всегда и поступаю, так что у Акимичи ко мне вообще нету никаких претензий.

И всё же если я стараюсь сделать что-то новенькое, то она просит оставить порцию для неё и для дяди Чоузы.

И ещё кое-что об Акимичи: как-то я заметил кота в их доме — он был настолько толстый, что я окончательно уверился в том, что у них все любят вкусно поесть и в их жизни всего должно быть много. У кота вообще на морде было читалась одна мысль: «Кушац!».

— Знаете, как-то Мадоку так сильно увлёкся едой, что засунул голову в банку… — заметив котика, Чоуджи с весёлой улыбкой начал рассказывать нам одну занимательную историю.

— И-и-и? — с любопытством протянул Шикамару, с интересом поглядывая на Мадоку. — Он застрял, верно?

— Именно! — кивнул Акимичи. — Этот обжора хотел съесть больше, чем дали, за что и поплатился! Он жалобно мяукал и отчаянно пытался вытащить голову. Мы с папой боялись его трогать и поранить, поэтому подбадривали Мадоку. Говорили ему, «ты сможешь!», «ты обязательно выберешься!». На наши крики пришла мама и увидела эту картину, ну и давай поднимать шум, мол, что сможет наш кот? Папа сказал, что коты — это жидкость. Что они все лёгкие и изящные как вода.

Я уже усмехнулся, пытаясь применить подобное понятие к вылизывающемуся кошаку.

— Потом она выходила нас полотенцем, заявив, что Мадоку жирный и плотный как сметана и что нам надо не его подбадривать, а бежать к ветеринарам Инудзука и вести срочную помощь для кота. Собачники ещё долго смеялись с нашего случая…

Ну что сказать? Мы с Шикамару тоже поржали и подкормили котика Чоуджи. Заслужил, проглот!

***

Спустя ещё энное количество времени Семён известил меня, чтобы я начал готовиться и морально настраивался на поступление в академию. В общем, снова в школу Аой! Пришлось в очередной раз собирать всю доступную информацию и заваливать папаню вопросами по поводу поступления. Ну, вступительные тесты там, собеседование, оценка навыков или что для поступления нужно? Я уже за то, что постоянно хожу и задаю вопросы прослыл в клане как самый любознательный ребёнок и народ только охотнее начал отвечать на мои вопросы, утоляя любопытство дитятки.

Выслушав меня, Семён лишь посмеялся и сказал, что никаких вступительных экзаменов сдавать не надо — только разок потрогай «магический шарик» и всё. Фигня какая-то. Лучше бы ко мне, в таком случае, прилетела сова с письмом…

Серьёзно, никаких экзаменов нет, и ты практически идёшь туда чистым листом. У Гарри Поттера, вон, тоже была схожая ситуация: жил себе мальчик в чулане, чудил помаленьку и о магии даже не слышал, а потом бац — ты уже зачислен в Хогвартс и должен пройти церемонию с распределения при помощи зачарованной старой шляпы, Гарри! В случае с «потрогай магический шарик, Аой» прослеживается что-то схожее — оценит он твои качества, а потом сразу закинет то ли в Слизерин, то ли в Казанский радиомеханический колледж. А потом гадай, как тык вышло?

И да, забегая вперёд, всё примерно так и произошло!

Ну а в целом, академия ниндзя оказалась больше похожей на какой-то университет: целый комплекс зданий с пристройками. Причём в этом месте не только готовят будущих убийц во множестве направлений, если что.

Оказалось, что на самой верхушке детской шараги восседает аж сам глава деревни — Бессменный Хирузен. Сёма вообще охотно отвечал на вопросы, связанные с бытом Конохи и академией, в частности, а также старался преподносить информацию настолько понятно, что даже ребёнок смог бы во всём разобраться. Хотя у меня от подобных ответов возникало лишь ещё больше вопросов, главным среди которых был: «а какого хрена?!».

В общем, одна половина этого, прости, Господи, «строения» является административным отделом, в котором и расположен офис Хокаге. Также там раздаются миссии и совершается большая часть административной и бюрократической работы деревни.

Учебный же отдел расположен в другой половине и больше похож на подобие деревенской школы. Этажей у нашего учебного заведения, в итоге, набралось аж целых четыре. Ну прямо моя прошлая школа, ей богу!

Как заметил отец, гражданские частенько путают эти отделы, но благо сотрудники к этому уже привыкли и на автомате объясняют случайным посетителями куда им надо идти.

В целом, место должно оказаться прикольным. И если бы не сочетание чуть ли не кучи городских структур, встроенных в учебное заведение и являющихся единым сооружением, то было бы вообще прекрасно. Школа должна оставаться школой и пусть в ней хоть щи учат варить, но при этом она не должна являться частью мэрии, городского суда, центра занятости, офисов чиновников и прочего…

Ещё по пути на церемонию поступления мне всё-таки удалось выбить из Семёна те самые базовые требования для зачисления в академию. Всего их оказалось три:

Любить деревню, а также желать сохранить мир и процветание;Обладать стойким умом и быть способным выдержать тяжёлую нагрузку и труд;Быть здоровым душой и телом.На счёт физического и ментального здоровья согласен. Кто захочет брать на учёбу психа, который в будущем может создать проблемы для родной деревни? Но и тут всё тоже сложно, так как некоторые могут тронуться умом лет через пять или десять, а во времена академии будут чуть ли не самыми милыми, прилежными и адекватными детьми на потоке. Слышал, Орочимару тоже был вполне себе нормальным и вменяемым пареньком и лишь спустя кучу лет выяснилось, что в какой-то момент он начал проводить бесчеловечные опыты и эксперименты над людьми.

На счёт «людей с особенностями» тоже говорить не стоит. Если я встречаю шиноби с протезом, то, скорее всего, тот им обзавёлся уже на службе, а не пришёл с ним в академию. Тут при подборе в шиноби довольно щепетильно относятся к здоровью людей и кого-то с отклонениями редко зачисляют в академию.

Стойкий ум и воля — это вообще не к детям!

Уж прости меня Макаронный монстр, но у малолетних дебилов всегда присутствует шило в заднице и вечное желание развлекаться. Мало кто вообще может оказаться усидчивым и способным постигать знания. Я бы удивился: вот захожу в класс, а меня встречает Гермиона Грейнджер в количестве нескольких десятков штук, и все они уже успели прочесть все учебники за первый курс и жаждут новых знаний. Скорее уж учёба с молодыми шиноби будет проходить в стиле «Полицейской академии», так как в процессе обучения тоже будет твориться какая-то дичь.

В целом, клановое воспитание частично успокаивает молодняк, но то самое «шило» всё равно из них не извлекает — будь ты хоть малолетним гением из глубинки, хоть представителем высшей аристократии с образцовой выучкой или дворовым ребёнком, но в свои семь-восемь лет ты, в любом случае, долго не усидишь на месте. Так что учиться и трудиться детям будет ой как не просто.

Зато первый пункт меня вообще не удивил. Хочешь быть, по сути, военным, то и родину свою тоже люби, сынок! Мне больше интересно, а как на прошлых воинах вели себя Ходзё, если случайно сталкивались с родственниками на поле боя? Вроде вы защищаете свои страны, но при этом, как бы, родственники….

Подходя к зданию академии, я заметил толпу людей, собравшуюся неподалёку от входа. Кругом родители, родственники и прочие взрослые, а чуть дальше, почти у парадного входа в, паслась сборная солянка из детишек всех кланов Конохи. Видимо, мы прибыли не к самому началу.

Проходя мимо, я заметил представителей Хьюга и чуть не споткнулся на ровном месте, ибо с охреневшим видом уставился на их глаза. Конечно, я быстро взял себя в руки, отвёл взгляд и делал спокойное лицо, но…

Мать моя Шубб-Нигурат, а отец — Йогг Сотот! Прародителем Хьюга был явно сам Риддик!

Эти глаза я узнаю из тысячи!!!

Интересно, тоже они в темноте видят лучше, чем днём? А сами зенки в темноте светятся или они просто блеклые? Мне о них, конечно, много чего рассказывали, но в живую я только сейчас сталкиваюсь с Хьюга.

Символ их клана: наклоненный углом вниз острый угол, внутри которого изображён язычок пламени. Короче, какая-то геометрия и рисунки.

Пройдя мимо дальних родственников Риддика, глаза начали разбегаться в разные стороны и цеплялись то за одних, то за других представителей кланов. Всех родовитых детей с ранних учат различать кланы по символам и характерным особенностям. Причём это мы должны знать на зубок как таблицу умножения!

Вон, к примеру, одни из самый узнаваемых — Инузуки в сопровождении из группы собак-нинкенов больше похожих то ли на волков, то ли на волкодавов, то ли на их помесь. Помнится, именно им подходит фраза: «Не буди во мне зверя!». Звериные черты лица, превосходный нюх и возможность имитировать собак или волков. Глазки тоже смахивают на животные, а их женщины даже со стороны смотрятся как-то дико и агрессивно. Если правильно помню, у каждого Инудзука есть хотя бы одни нинкен-компаньон.

Знак их клана: треугольник и два клыка. Почти все члены их у себя на лице набивают.

А вон там, особнячком ото всех, стоит небольшая сходка людей, одетая в широкие одежды и поголовно скрывающая глаза за тёмными очками — Абураме! Повелители насекомых, что меня тоже очень впечатляют. Если они могут натравить на кого-то целую тучу муравьёв-бульдогов или муравьёв-пуль, то я не завидую их врагам.

Все члены Абураме скрывают свои тела, глаза и вообще стараются оставлять как можно меньше открытых участков кожи. И виной тому насекомые, которые обитают в их телах. Как сказали учителя в клане: «зрелище не для слабонервных». В общем, повелители насекомых сами по себе являются эдакими ходячими колониями жуков, живущими в симбиозе со своими братьями меньшими.

Знак Абураме: то ли штурвал от самолёта, то ли какой-то карикатурный жучок.

У меня к ним слишком много вопросов, но пока я не найду общий язык хоть с одним из их представителей, то лучше мне помалкивать и не говорить глупостей. Вдруг обидятся ещё? Мне как-то не хочется потом отбиваться от роя комаров из-за этого…

Так-с, кто тут ещё? Акимичи, Нара и Яманака тоже тут. С этими кланами я уже лучше знаком.

Толстяки умеют увеличивать как части тела, так и всю тушку целиком. Потомки Генри Пима — Великана из вселенной Марвел. Плюс Акимичи сильно выделяются своими фигурами и частенько рисуют что-то на щеках.

Символ толстяков: кружок, внутри которого решётка и всё перечёркнуто крестом.

Нара — повелители теней. Эти гаврики могут поймать тебя своей тенью, задушить ей и даже проткнуть.

Обычно они тоже черноволосые, а многие мужчины предпочитают собирать волосы в высокий пучок или в хвосты. Парни отличаются особо заёбанным видом, вечным нытьём и непреодолимым желанием пораспиздяйничать. Девушки же более активные в этом плане и, как я слышал от старших, в постели очень даже горячи.

Символ Нара: кружок с волнами.

Яманака же — потомки профессора Ксавьера из «Людей Х». Имеют различные телепатические приёмы, которыми пользуются в бою как в нападении, так и в качестве поддержки. Семён, когда я интересовался семьёй Ино, рассказывал, что на одной мисси мысленно общался с напарником-Яманака и другими членами команды. Одна из их фишек — блондинистые волосы.

Символ златовласок: зонтик в кружочке… ну или странный покебол.

Учихи с их «чупачупсами» на одеждах тоже на месте. Понимаю, что это веера, но в первый раз я подумал, что кто-то по приколу в виде символа клана выбрал леденец. Особенности Учих: чёрные волосы и глаза, взгляд, так и дающий понять окружающим, что они тут короли, а все остальные — дерьмо (про Хьюг тоже частенько так говорят). Ещё знаю, что они специализируются на огне и у них есть чудо-глазки «шаринганы». Красные радужки с различным количеством запятых.

Фуума тоже на месте!

Эти ребята в прошлом придумали свой «особый» сюрикен. Видел я его, ага — охренеть гении. Аж целых два вида чудо-звёзд выдумали: просто здоровый сюрикен, который ещё надо умудриться нормально и прицельно метнуть и какая-то складная заточенная лопасть вентилятора. Лучше бы уж сделали метательную звёздочку как у Хищника — вот тогда бы цены им не было!

Ну а так, Фуума, по сути, такие же ребята, как и Ходзё — тоже раскинулись по всему миру, но при этом не контактируют между собой. У них вообще все считают себя лучше остальных родственников.

Символ Фуума: сюрикен, что не удивительно.

Кагецу — травники. Самих ниндзя в их клане не так уж и много, ибо в большинстве своём род ближе к гражданскому. Растит специалистов по травам, агрономов, фармацевтов и частично занимается производством лекарств, львиную долю которых поставляет больнице Конохи.

Их символ похож на четырёхлистный клевер.

Такие же торговцы, как и мы. Похоже, Кагецу тоже пришлось отправить хотя бы одного ребёнка в академию.

Кохаку.

Символ почти похож на знаменитое «инь-янь».

Если правильно помню, эти ребята вообще с приграничья. То ли Страна Дождей, то ли Рек, то ли Травы. Не помню с кем точно они граничат. Интересно, а пограничники сами детишек воспитывают, присылая в Коноху парочку отличившихся или сразу всех детей подходящего возраста приводят на обучение в деревню?

Сарутоби тоже на месте.

Ну и как же не обойтись без клана, главным представителем которого является действующий хокаге? Я бы удивился, если бы Сарутоби вообще никого не прислали в академию.

Кстати говоря, их Сарутоби — тоже дельцы. Не назвал бы их крутыми торговцами, но люди у них довольно часто закупаются. Заняли нишу товаров первой необходимости и благодаря этому имеют неплохой доход.

Символ Сарутоби: знак отдалённо похожий на стикмена с поднятыми руками, у которого голова, руки и ноги обозначены кружочками.

Так-так, кого ещё вижу? Оникума. Курама. Хооки. Шимура. В целом много кто привёл своих детишек на обучение…

— Привет ребята! — я прошёл к своим знакомому трио ИноШикаЧо и приветственно махнул рукой. — Ну что, прощай беззаботное детство?

— Согласен… — вяло протянул Шикамару, первым откликнувшись на приветствие. — Так напряжно учиться… но, если не буду этого делать, то мама дома устроит мне взбучку. Отец вообще заявил, что я, как лицо клана, должен в этом году показать всем, на что способен клан Нара. Ну и морока…

— Хы! — усмехнулся я. — То есть ты хочешь поставить рекорд по сну на занятиях?

— Смекаешь! — уголки губ Шики поднялись.

— Папаня рассказывал мне про Нара в академии, — поделился я слухами. — Почти каждый парень из Нара тупо спит на занятиях, сливается с тренировок или сразу признаёт поражение, может полгода получать плохие оценки, но потом каким-то чудом сдаёт их на отлично. Кстати, девушки у вас и то активнее.

— Так это же девчонки… — снова заладил малец. — Хотят с тобой познакомиться Аой и взять у тебя пару занятий, но это я ещё понять могу. Играют в какие-то дочки-матери. Говорят одно, а имеют в виду совсем другое, да ещё и общаются при помощи каких-то намёков. Короче, девчонки странные.

— Хочешь сказать, я тоже странная? — теперь инициативу взяла Ино, вперившись взглядом в приятеля.

— Да, — невозмутимо ответил Шика, — ты постоянно думаешь об одежде и её сочетании, согласовывая всё с модой, которая постоянно меняется. Я даже не понимаю, как вы её меняете, что сегодня у вас модно одно, а завтра совсем другое. Плюс ты знаешь названия всех растений в вашем клановом магазине и можешь объяснить значение каждого на языке цветов. На мой взгляд это странно…

— Просто ты слишком ленив и твердолоб, чтобы понять это! — хмыкнула блондинка, скрестив руки на груди. — Аой меня хотя бы понимает.

— Честно говоря, я не так уж и много знаю о цветах, но не скажу, что прямо сильно ими увлечён.

— В отличие от этих двоих ты хотя бы знаешь, что выражают розы!

— Эм…, а какие именно? — уточнил я.

Темари, как любительница растений, ещё в Суне успела поведать мне кое-что о «языке цветов». Причём Тома не забыла просветить меня на тему оттенков растений, так что если у какого-то цветка есть несколько окрасов или тонов, то надо уточнять, ибо они могут означать совсем разные вещи.

— Видите?! — Ино указала на меня обеими руками и глядела на мальчишек, словно на неандертальцев. — Он не сильно этим интересуется, но хотя бы кое-что понимает!

— Лучше бы изобрели язык еды, — буркнул Чоуджи.

— Дружище, этот язык тебе точно не покорится, а всё потому, что ты тут же сядешь есть! — подколол его я.

— Блин, ты прав, Аой. Я ж не буду думать о значении того или иного блюда, а постараюсь съесть его и насладиться вкусом.

— Мальчишки… — протянула Яманака.

— Девчонки… — парировал Шикамару.

— И Аой! — вставил я, не давая им снова поцапаться из-за какой-то мелочи.

— Ага, и ты, Аой, — устало вздохнула Ино. — Как думаешь, мы попадём в один класс?

— Вообще без понятия. Папаня сказал, что мы должны трогать какой-то шарик и после узнаем результат.

— Мне отец сказал, что клановые попадут либо в А-класс, либо в В-класс, либо в S-класс, — поделился с нами Нара, с завистью поглядывая в сторону стоящего неподалёку дерева, где на качелях уже сидел блондинистый парнишка. — Результат, в первую очередь, будет зависеть от объемов чакры. Через полгода мы будем сдавать тесты, где нас снова распределят по классам, основываясь не только на нашей чакре, а также на интеллекте и способностях.

— А в остальные классы попадают безклановые? — решил спросить Чоуджи. Он то и дело пытался что-то прижать к груди, но когда замечал, что там ничего нет, то тут же расстраивался. Видимо, он пытается отвлечь себя разговорами и не думать о вкусняшках.

— Вообще-то, если безклановый окажется способным, то может попасть даже в S-класс.

— В таком случае стоит учиться так, чтобы с академии не погнали, — добавил Чоуджи. — Папа пообещал посадить меня на суровую диету, если я вылечу…

— И что, мне в таком случае будет закрыт путь на вашу кухню?

— Ага…

— Чоуджи, только посмей попасть под отчисление! — тут же надавил на него и посмотрел с осуждением. — У меня дома убежища не ищи — первым же посажу на диету из воды и корки хлеба!

Мальчишку от услышанного передёрнуло, что позабавило Ино и Шикамару.

— Жестоко! — улыбаясь, сказала Ино. — Ничего, Аой, зато можешь готовить у нас дома. Мама и Папа наслышаны о твоей еде. Причём от дяди Чоузы в первую очередь. В общем, им тоже интересно попробовать еду, которая смогла пленить Акимичи.

— Тебе самой тоже понравилось, — подметил я, вспоминая, как девочка с удовольствием уминала котлетки.

— Теперь я слежу за фигурой! — заявила Ино и гордо выпятила грудь. — Скоро я стану куноичи, и моя красота должна стать главным оружием.

— Хорошо. Тогда на тебя больше сладкое не делаем… — хитро проронил я, наблюдая, как вся надменность девочки быстро исчезает с её мордашки.

— В смысле не делать на меня, Аой? Я хоть и слежу за фигурой, но для дессерта всегда найду место! Ты не путай кунай и тапки!

И пока мы мило болтали о своём, обсуждая будущую учёбу и кто во что успел вляпаться за последнюю неделю, то даже не заметили, как на небольшой трибуне появился старик. Выглядел он важно. Ростом был не таким уж и высоким: где-то 165 сантиметров, но это навскидку. Пара родимых пятен на левой стороне лица. Белая козлиная борода без усов. Морщины у глаз напоминают длинные ресницы. Сами глаза чёрные, с хитринкой и очень даже полны жизни. Одет в бело-красные одежды. На голове то ли шляпа, то ли треуголка, то ли подобный пирамиде убор с иероглифом «Огонь» на лицевой части.

Так вот ты какой, бессменный Сарутоби Хирузен!

В прошлой жизни я не то, что президента не видел вживую, а мэра родного города никогда не встречал, а тут вот — глава селений и самый важный шиноби нашей нации пришёл поприветствовать новое поколение убийц. Осталось увидеться с даймё Страны Огня и, считай, пунктик на знакомстве с президентом будет тоже выполнен.

Вот вроде бы я знаком с дядей Расой, что тоже глава своего селения, но при этом так трепетно к нему не отношусь. Скорее я воспринимаю его как мужика, что сутками может пропадать на работе и хоть как-то пытается заботиться о своих детях. Возможно, что для уроженца Конохи хокаге всегда будет ближе, чем казеге и именно поэтому я так бурно реагирую на появление Сарутоби? Вполне вероятно.

— Какая же чудесная сегодня погода! Она отлично подходит такому знаменательному дню, — хокаге прямо с ходу начал толкать речь. — Рад видеть здесь всех собравшихся: детей, родителей и родственников, а также прохожих, решивших посмотреть на мероприятие. Сегодня мне особенно приятно поздравить всех собравшихся с прекрасным и важным праздником! Днём поступления в академию нового поколения шиноби Деревни Скрытого Листа!

Ого, тут что, своё 1-е сентября существует? Прямо ощутил себя первоклашкой на первом звонке, а нашего славного мэра представил в роли директора.

— Хочу сказать особые слова нашим первокурсникам и их родителям. Мы все рады приветствовать вас в стенах этой академии. Добро пожаловать, детишки! — на это раздался гул аплодисментов. Кто-то даже присвистнул, а пара особо эмоциональных женщин уже вытирала платком слёзы с лица. Это их так на ностальгию пропёрло?

Я лишь мысленно усмехнулся. Добро пожаловать детишки в школу профессиональный воинов, ассасинов и ликвидаторов — здесь мы научим вас убивать людей пачками! Вроде бы само мероприятие по-своему милое и атмосферное, но как подумаешь, что здесь с ранних лет растят убийц и уже начинаешь думать совсем в иную сторону.

— Поверьте, в академии вас ждёт много интересного, а все, кто здесь учится и работает, постараются помочь вам быстрее влиться в дружный коллектив. Ещё хочу обратиться к тем, для кого этот учебный год станет последним. Дорогие студенты, достойно проведите этот год! Помните, от этого года во многом будет зависеть ваше будущее как шиноби!

Если тут ещё и будет ЕГЭ для ниндзя, я сварю и съем свои ботинки!

— А также знайте, не забывайте и всегда помните, что шиноби Конохи — это те, кто несёт в сердце Волю Огня. Коноха — не просто деревня, построенная из дерева, железа и камня. Мы не просто сражаемся за себя — мы защищаем друг друга. Истинная сила Конохи в сердцах её защитников! Воля Огня — это готовность жертвовать собой ради других, верить в следующее поколение и никогда не гасить пламя надежды. Даже если сегодня ты слаб, завтра ты сможешь стать опорой для других. Помните, дорогие мои: пламя Конохи никогда не погаснет, пока есть те, кто готов его поддерживать! До тех пор, пока хоть один ниндзя несёт в своей душе этот огонь, наша деревня будет вечной, живой и непобедимой! Я верю, что ваши души будут гореть ярко и ещё много раз озарят своим светом дерево, что является нашим домом.

Сильно задвинул дедок!

Тут прямо-таки смесь из патриотизма, культуры предков, философии командной работы и капельки пропаганды, что Коноха — это всё в нашей жизни, а остальные станы нам завидуют.

И всё же тема эта двоякая. Может, Сарутоби — хороший правитель и проникался этой мудростью от своих предшественников и несёт её другим поколениям, таким образом пытаясь воспитать достойных людей. А может это реальная пропаганда и мягкая промывка мозгов на теме «всё ради Конохи». Судить о таком можно только после того, как я получше узнаю хокаге и хорошенько разберусь в теме «Воли Огня», но сейчас это просто звучит интересно.

— А теперь, детишки, начинается вступительная церемония! — по-отечески проговорил Сарутоби, улыбаясь нам. — Сейчас вынесут оценочный шар, вы будете должны прикоснуться к нему…

Глава 11. Первый день в школе ниндзя

Когда началась церемония оценки и распределения всех нас по списку вызывали к принесённому и установленному на небольшом постаменте стеклянному шару. На вид вроде бы обычный хрустальный шар, коими частенько пользуются гадалки, шарлатанки и прочие последователи мистицизма. Он был начищен, отполирован, не имел ни единой царапинки и переливался в лучах солнца. Есть у меня подозрение, что этим артефактом пользуются, от силы, несколько раз в году, после чего он пылится в кабинете директора или на каком-нибудь складе и приводится в порядок как раз перед подобными мероприятиями. Возможно, его достанут и протрут в случае, если в академию посреди года поступит невесть откуда взявшийся талантливый ребёнок.

Каждый «абитуриент» дотрагивался до распределяющего предмета и после непродолжительного контакта с ладонью шарик менял свет. В основном, я наблюдал различные оттенки синего или голубого, хотя изредка проглядывались и цвета, близкие к фиолетовому или сиреневому. Что любопытно, так насыщенность цвета и яркость свечения шарика разнилась от человека к человеку — у клановых детишек оценочный аппарат частенько светился куда ярче и насыщеннее, чем у гражданских. Скорее всего, те дети, у которых в роду есть шиноби, тоже с ранних лет занимались развитием чакросистемы и потихоньку наращивали её объём, ну а сам прибор фиксирует её объёмы и выдаёт оценочный результат в цвете и свечении.

Не удивлюсь, если у какого-нибудь «одарённого» артефакт вспыхнет ярче светошумовой гранты, сильно поразив окружающих. «Гений, что рождается раз в десять тысяч лет», как любят говорить китайцы. Кстати, о подобных феноменах: у одного блондинчика, который, кстати говоря, успел раньше всех оккупировать качели под деревом, шарик вовсе на миг моргнул алым цветом, но тут же вернулся к голубой раскраске — не прямо-таки клише, но что-то к этому близкое.

Может какой-нибудь гений, который появляется раз в десятилетие? Большая часть взрослых тоже обратила на это внимание и внимательно поглядывала на мальца. Хокаге так вовсе достал из кармана трубку и принялся неспешно раскуривать её, поглядывая на блондина странным нечитаемым взглядом.

Может красная чакра — редкость для Страны Огня? Отмеченный пламенем или будущий Лорд Огня… почему бы и да?

Я, конечно, не так уж и много успел узнать о чакре, как и посмотреть на неё в форме энергии, но желтых, зелёных, красных или иных цветов, далеко отходящих от синего, вообще ни разу не видел. Замечал что-то отдалённо похожее на фиолетовый, но лишь раз и то мне до сих пор кажется, что мне это привиделось…

Блин, теперь я тоже хочу себе крутой оттенок! Чёрная чакра, к примеру или вообще в оттенке металлик — это уже будет выделять меня из толпы. Конечно, сие не есть хорошо, но какой парень не захотел бы иметь что-то своё, личное и особенное? В этом мире, в первую очередь, надо научиться выживать и приспосабливаться, затем заиметь личную силу и уже после можно позволить себе немного повыделываться. Слышал, именитые джоунины позволяют себе козырнуть «чем-то эдаким!!!» время от времени, тем самым эпатируя публику в виде сокомандников или противников, а также почёсывая пузико чувству собственной важности.

Глубоко погрузившись в размышления, я даже не заметил, как очередь успела дойти до меня. Следуя наставлением стоящего рядом сотрудника академии, я положил руки на шар и расслабился. Ощутил, как предмет нагло вытянул из меня буквально капельку энергии и засветился. И тут случился облом: небесно-голубой цвет и, причём, довольно насыщенный — никакой я не избранный. Облом. Уверен, оценка весьма хорошая — на B-класс точно хватить должно, но вот на душе стало немного грустно.

Ну-с, Аой, не стоит отчаиваться! По крайней мере я вообще могу колдовать и в будущем у меня есть все шансы как открыть свой ресторанчик, так и стать крутым шиноби.

— О, какой отличный оттенок! — работник академии кивнул и заулыбался ещё приветливее. — Да и светится весьма ярко. Отличный результат, Ходзё! Что ж, проходи в класс 1-S и учись прилежно ради себя, близких и престижа деревни!

— Эм… дядя, я что, должен идти один? — с обалдевшим видом спросил я, не замечая поблизости группы детишек с преподавателем, который в руках держит табличку «1-S».

— Да, малыш! — с весёлой улыбкой покивал дядька в жилете. — Твой слух тебя не подводит. А теперь иди!

Под смешки мужика, я развернулся и засеменил в академию.

— Суровое в Конохе 1-е сентября, однако… — язвительно прошептал я, неспешно подходя ко входу. — Генинам, небось, вообще после выпуска какой-нибудь краш-тест устраивают, если тут так поступают с малолетними студентами. Так и представляю как к ним выходит Лапенко и заявляет: «Добро пожаловать на вступительный экзамен „Сдохни или Умри“, генины!». Какой-нибудь выпускник случайно обо что-нибудь обязательно поранится в процессе, а он такой рядом: «Ой, какая незадача — ты отравлен, малыш! И это совсем не идёт тебе на пользу. Ну ничего, ближайшее противоядие находится от тебя в 3-х километрах, которые тебе необходимо преодолеть за 7 секунд, чтобы не откинуть копыта. Я предлагаю тебе немного ускориться!».

Думается мне, что детишкам перво-наперво надо познакомиться с классным руководителем, с группой, ввести их в курс дела и уже потом вести новоиспечённый коллектив в класс. Но нет, студенты — сложности начинаются с момента самого поступления!

Неужели в Конохе считают, что весь молодняк настолько умный, сообразительный и ответственный и, не парясь, выдают малолетним детям настолько сложное задание? Да я свои 7-8 лет ещё только школу изучал и запоминал, в какие кабинеты нужно ходить. И то я перво-наперво запоминал, где находятся мой основной класс, туалет, столовая, спортзал и гардероб, но уж точно не бродил по школе и искал то, не знамо что. Нет, спорить не буду, дети-шиноби в этом мире ментально взрослее своих ровесников, но всё же!..

…вспоминаю, как в своё время я заблудился в выстроенным каким-то садистом здании университета, когда пытался учиться на заочке….

Местной детворе можно только посочувствовать.

Итак, класс 1-S. Получается, меня определили в самый элитный класс?

Наверное, это из-за того, что я постоянно развивал чакру и баловался с волшебством, оттачивая [превращение]. Плюс почти каждый день то техники тренирую, то листик удерживаю и гоняю по телу, то просто пытаюсь напитывать предметы энергией — всё это должно было неплохо так развить мой очаг и хоть немного улучшить контроль чакры. Да и зачем сейчас о чём-то запариваться? Всё равно через полгода выяснится, буду ли я и дальше находиться в группе лучших или окажусь в классе для менее успешных.

Зайдя в здание, ощутил лёгкий холодок и довольно привычный взору вид общей прихожей. Вон там, скорее всего, гардероб. Тут то ли комната охранника, то ли каморка вахтёра. И огромной просторный зал, для перемещения толп детей тоже на месте.А ещё я заметил того самого блондина, у которого шарик мигнул красным: волосы растрёпаны, глазки голубые, на лице отметки, отдалённо смахивающие то ли на усы, то ли на тоненькие шрамы от когтей. Может, реально шрамы? Слышал, тут некоторые дети уже и в 6 лет успевают сильно повзрослеть, набраться боевого опыта и обзавестись ранами. Мальчишка был одет простовато и имел потерянный вид. Пустой холл, ведущая наверх лестница, несколько коридоров, усеянных целой кучей дверей: будь мне на самом деле восемь лет я бы тоже не знал, куда топать в первую очередь.

Что ж, поможем нуждающимся.

— Гляжу, день только начался, а проблемы уже тут как тут? — шутливо обратился к мальчику. — Верно, приятель?

Пацан скакнул веред, успев при этом развернуться на лету. Ему бы в балет с такими прыжками!

— Ты кто?! — тут же выпалил он, когда его взгляд остановился на мне.

И напрягся как!

Не понял… он что, опасается меня?

Елки-палки, да я же его ровесник и, вроде как, не настроен враждебно! И вообще, откуда у пацана столько недоверия к окружающим? Может, я не так часто гуляю по самой Конохе и, в основном, тусуюсь в клановых кварталах, но пока что у меня деревня вызывает сюжет песни «Городок». То есть «где без спроса входят в гости и где нет зависти и злости». В целом, Коноха и так является, своего рода, небольшим городком, где все всех знают и спокойно уживаются друг с другом. Что же могло случиться с каким-то пацаном, что тот на меня аж волком смотрит? Хотя нет, сейчас шкет сильно напоминает мне уличного кота, который уже успел хлебнуть горя и теперь настороженно относится ко всем прохожим, ожидая от тех пинка или чего похуже

— Такой же студент академии, как и ты, — спокойно сообщаю блондину. — Ты чего такой напряжённый?

— Ничего я не напряжённый! — буркнул он, продолжая смотреть мне в глаза. Даже пальцы в кулаки сжал, словно я сейчас кинусь на него. — Чего тебе надо?!

— Полегче, приятель! Полегче! — успокаивающе выставил перед собой руки. — Давай начнём с того, что лично от тебя мне ничего не надо. Я сам только-только оказался в академии и осматривался. Увидел, как ты тут встал посреди дороги и, видимо, потерялся…

— И ничего я не потерялся! — тут же принялся он отнекиваться. — Это ты пришёл и сбил меня с мысли! Я знал дорогу!!!

— Хорошо, допустим, ты всё знаешь. Итак, приятель, какой у тебя класс?

— 1-S, — выдавил из себя мальчуган.

— О, так у меня тоже 1-S! — я даже не удивлён. У него тогда так шарик моргнул, что просто сложно представить этого пацана в какой-то другой группе. — Предлагаю найти его вместе. Хочешь со мной?

— Не хочу!

Что-то он совсем какой-то недоверчивый?

— Ладно, тогда поступай как знаешь…

Я спокойно обошёл юного перестраховщика и начал неспешно бродить по коридору первого этажа. Блондин старался держать меня в поле зрения и не расслаблялся до тех пор, пока я не отдалился от него на приличное расстояние. Так-с, и что тут у нас? Кабинеты с инвентарём, столовая, учительская, комната отдыха персонала, туалеты, ещё одна учительская, кабинет директора.

Интересное кино, однако! Весь первый этаж оборудован для базовых нужд преподавателей и студентов, но никакого класса или аудитории я вообще не нашёл.

Оказавшись на втором этаже и чутка прогулявшись по нему, заметил таблички классов: 4-C, 4-D, 4-A, 5-B, 5-S…

— Оху… еб… м-да!..

Коноха — суровая деревня!

Маленьких убийц с юных лет заставляют тащиться на самые верхние этажи, закаляя тело, разум и разжигая в них первобытную злобу. Чтобы подтвердить мысль, я сбегал на четвёртый этаж и с удивлением отметил, что там и были расположены все аудитории первоклашек и несколько классов для второгодок. Интересно, кому стоит крепко пожать шею за такое решение?

Кстати говоря, блондинчик хоть и отказался от помощи, но всю дорогу старался незаметно красться за мною по пятам. Когда я его «замечал», парень то пытался прятаться в любом доступном месте, то прикидывался ветошью или делал вид, что ему тоже нужно туда же, куда и мне. Пойти вместе пацану, видимо, гордость не позволила или ещё что…

Захотелось выдать первые пару строк предприпева одной песни: «Ах, какой смешной и наивный парень! Думает, что не замечаю я его». Ему бы, для начала, маскировку освоить нормально и уж потом за кем-то следить.

Отыскав помещение, с надписью на двери «1-S», я ненадолго остановился. Стоит ли зайти как обычный студент или устроить небольшое шоу?

Хех, конечно же второе!

Надо произвести на народ впечатление и дать понять, что со мной они точно не заскучают. На ближайшие пять лет Аой Ходзё станет самым свойским парнем и вообще душой кампании!

Кто-то скажет, мол, сложно быть взрослым в теле ребёнка, а я вот считаю, что если такой шанс и выпадет, то стоит использовать его по полной! Мужчина почти всю свою жизнь будет оставаться ребёнком, а тут такая возможность ещё немного побеситься, завести друзей и хорошенечко оторваться. Я не против время от времени бегать и играть со сверстниками, а также давать им новые способы развлечения. Мы всегда найдём, чем себя занять и как развлечь.

Причём тут нет ни высоких технологий, ни игровых компьютеров, ни прочих прелестей моего прошлого мира — молодняк буквально предоставлен сам себе. Развитие этого мира пошло совсем в иную сторону, позволяя детям сполна насладиться своей юностью, а не залипать как зомби в телефон, планшет, компьютер или приставку. Ни интернета, ни зомбоящика, что, к сожалению, мне тоже немного не в радость, но зато я снова могу вернуться во времена своей юности!

Любой другой попаданец может считать меня инфантильным идиотом, но мне плевать. Я хочу не просто существовать, а желаю жить в этом мире: радоваться мелочам, становиться сильнее, открывать для себя что-то новое, реализовывать себя и просто с кайфом убивать юность, которая тут непозволительно коротка.

Ладно, Аой, хватит сантиментов! Класс ждёт.

Складываю печать одной рукой и использую [превращение]. В голове уже сложился образ человека, запомнившегося мне по одной посмотренной вместе с женой дораме: мистер Генри Чен из «Большого Брата».

Короткая уложенная стрижка. Синяя рубашка с закатанным по локоть рукавом. Виднеющиеся из-под рукавов татуировки: украшенные лавровым венком роза и компас на левой и якорь на правой, которой ещё обматывает лента с надписью «Храбрый и безрассудный», котору я, естественно, подогнал под местный язык. Тёмный галстук. Чёрная жилетка в тонкую белую вертикальную полоску. Наручные часы. Удобные синие джинсы на кожаном ремне. Крепкие боты со шнуровкой. Красота!

Заметив вытянувшееся лицо блондинчика, я ему озорно ему подмигнул и приложил палец к губам, давая предельно ясный намёк. Ну тут либо он поддержит шалость и с интересом будет наблюдать за развитием событий, либо попытается всё испортить, но я уж тогда найду, как его ненадолго утихомирить. И вообще, пусть пацан пока переваривает увиденное, а я же иду веселиться.

Открываю дверь и захожу в аудиторию уверенной походкой:

— Доброе утро, класс! — бойко произношу, замечая президиум и беря курс в его сторону.

Собравшиеся детишки ненадолго оторвались от своих дел и разговоров друг с другом и вылупились на меня, явно ожидая увидеть кого-то другого: с чуунинским жилетом и протектором Конохи, к примеру, но точно не такого вот дядю с татуировками. Народ дружно начал переговариваться между собой, словно пытаясь выяснить, кто это такой нарядный к ним припёрся. И всё же, поняв, что я не сильно похожу на шиноби, почти все быстро потеряли ко мне всякий интерес.

Отлично, раз их не впечатлило моё появление, то продолжим веселиться!

И начну я с Чоуджи.

А то он сидит себе в одиночестве, трескает чипсы и явно погрузился в чертоги своего разума. Я, конечно, знал, что он до умопомрачения обожает еду, но, чтобы входить в медитативное состояние с пачкой чипсов? Ну-с, Аой, теперь ты видел в своей жизнь на ещё одну странность больше…

Встав напротив него, скрестил руки, деловито уставился на пачку и какое-то время сверлю пристальным взглядом то мальчика, то еду и ещё несколько раз по кругу. Но тому хоть бы хны!

— Ты что, малыш, всю пачку разом собрался съесть?

— Что? — Акимичи ненадолго оторвался от еды, вернул ясность ума и глянул на меня так, словно я задал самый тупой вопрос из существующих. — Конечно я всю её съем, а затем ещё и за вторую примусь! Я запасливый, хе-хе.

— Ты в курсе, что избыток натрия вызывает задержку жидкости, увеличивает нагрузку на почки и способствует повышению артериального давления? А учитывая твоё происхождение, я уверен, что ты уже давно успел съесть дневную норму этой вредной штуки. Советую тебе ограничить количество нездоровой пищи в рационе. Доешь их и в следующий раз попробуй угоститься фруктами.

Чоуджи лишь молча смотрел на меня с открытым ртом и нечитаемым выражением. Даже рука с очередным кусочком снеков застыла на месте. Кажись, я сильно загрузил мальчика. Благо, его мозг быстро перегрелся и вернулся к изначальной задаче: поедание чипсов. Пацан фыркнул и продолжил хрустеть.

Ничего-ничего, приятель, и тебя мы нормально кормить будем…

Оставив приятеля, направился к девочке Хьюга и пацану Инузука, что сидели неподалёку друг от друга за одной партой. В них меня привлекла одна примечательная деталь: они оба одеты в какие-то уж слишком плотные и тёплые куртки — не по погоде, в общем.

— Чего? — озадаченно спросил пацан.

— Учитель Чен, — поправляю его.

— И что вам нужно, учитель Чен?

— Всего лишь хочу подметить, что негоже вам двоим сидеть здесь в этих тёплых куртках! — проговорил я менторским тоном, поглядывая то на собачника, то на родственницу Риддика.

— …? — лицо девчушки приобрело недоумённый вид, и она тоже соизволила повернуться в мою сторону.

— А что не так с моей курткой? — хмыкнул собачник. — Она круто смотрится! Или пахнет? Блин, её же недавно выстирали — не может же кто-то…

— Может ты и прав на счёт своего вида, но круто — не всегда полезно, мой юный друг, — продолжаю улыбаться и строить из себя великого учителя, сбивая пацана с мыслей. — Юный Инузука, из-за постоянного ношения столь тёплой одежды ты можешь получить тепловой удар от перегрева. Даже если тебе удастся справиться с повышенными нагрузками от избыточного тепла, головокружением и спутанностью сознания, то твоё тело привыкнет к подобному состоянию, впоследствии чего ты куда хуже будешь реагировать на холод. К тому же повысится риск простудиться.

— Я не боюсь какого-то холода, — фыркнул и оскалился малец. — Я шиноби!

— Пока ещё не шиноби, юный Инузука.

Усмехнулся я, наблюдая, как короткостриженая девочка из Хьюга стягивает с себя курту, складывает её и аккуратно укладывает рядом. Пацан же продолжал смотреть на меня с вызовом. Если бы он сейчас был расстёгнут, то демонстративно застегнул бы свой полушубок аж по самое горло.

— Просто послушай дружеский совет.

— Ха! И не подумаю. Мне нравятся крутые куртки!

Окей, тут со стенкой говорить проще, чем с ним. Оставив этот разговор, я направился дальше, ища, кого бы ещё чутка удивить. К собачнику ещё нужно найти подход или вообще дрессировать его придётся…

— Хм, хорошее платье! — подмечаю выложившую на парту какой-то модный журнал Ино.

Интересно, где она такой взяла? У нас в клане такой макулатуры не водится. Книги и что-то относительно полезное — да, а вот подобные вещи…

— Учитель Чен, вы что, разбираетесь в моде? — с лёгкой ноткой удивления, спросила Яманака, оторвав глаза от чтива. Молодец, услышала, что я сказал!

— Оно вечернее и хорошо подходит для мероприятий, свиданий и неплохо сочетается с элегантными причёсками. Возможно, к нему могут подойти длинные перчатки в тон, но сейчас ты для него ещё слегка юна, так что если и брать подобное платье, то исключительно на вырост. Годиков через 5 уже можешь попробовать его надеть, но как только начнёшь носить эту красоту, пожалуйста, не пытайся уводить парней у своих подруг, хорошо?

— А… А? А-а-а, да!.. — изумлённо моргнула блондинка.

Я продолжил топать к своей главной цели — к развалившемуся на задней парте Наре!

— Подъём! — аккуратно постучал по столику. Нара лишь слегка поднял голову, одарив меня не самым дружелюбным взглядом, после чего вытянул вторую руку, уложил на неё свою картошкожуйку и отвернулся к окошку. Заметив его реакцию, я подошёл почти вплотную, аккуратно приблизился к уху и крикнул. — ДОБРОЕ УТРО!

Шика дёрнулся, чуть не влепив затылком мне по носу, но я всё же успел отойти. Парень с мучительным выражением на лице потирал ухо и кривился.

— Итак, дети, я ваш классный руководитель и учитель обществознания! — прошёл я к доске, подбирая мелок из стоящей на трибуне небольшой коробочки. — Меня зовут Генри Чен.

Написать имя персонажа оказалось тем ещё испытанием, но я справился! Если попробовать как-то разобрать имя, то выйдет что-то в духе «независимого владельца дома». Забавно получилось.

— На ближайшие пять лет я буду вашим самым лу…

— Учитель Чен! — послышался голос взрослого, раздавшийся из дверей в аудиторию. Блин, перебили на самом интересном! — Прошу меня постить, что прерываю вашу речь, но, боюсь, вы перепутали класс!

— Правда? — обернулся я, замечая мужчину, которому на вид не смог дать больше двадцати. Из примечательных черт помимо распространённого жилета чуунина и повязки шиноби могу отметить довольно приятное на вид лицо, собранные на затылке в высокий хвост тёмные волосы и длинный шрам на переносице, проходящий чуть ли не по всему лицу. — Ох, прошу прощения! Разве это не класс 1-F?

— Вы новенький?

— Вы правы, коллега! — подтверждаю я, подходя к выходу. — Назначили буквально на днях…

— Что ж, давайте я помогу вам найти дорогу.

— Буду вам премного благодарен. Дети, ещё увидимся! — кинул я напоследок перед тем, как выйти из аудитории.

Оказавшись в коридоре, я прикрыл за собой дверь и вопросительно уставился на мужчину.

— На [превращение] я ставлю вам «превосходно», молодой человек. На четвёртом курсе можете подойти ко мне, и я с удовольствием поставлю вам зачёт автоматом, — лекторским тоном заговорил преподаватель. — А теперь, пожалуйста, развейте технику и больше не вводите одноклассников в заблуждение.

Отменив [превращение], я увидел лишь довольное выражение препода.

— Золотые волосы, зелёные глаза, прекрасно знает [технику превращения] и герб Ходзё на рукаве. Аой-кун, верно?

— Ну… вчера был. Хех, а вы весьма догадливы, учитель. Кстати, а как вы поняли, что это был студент, а не какой-нибудь самодур, возомнивший себя преподавателем?

— Часы, — важно хмыкнул шрамированный.

— Часы?

— Образ действительно превосходный и, пожалуй, ты бы даже смог обмануть большинство генинов, однако есть у тебя один незначительный прокол — и это часы. Они у тебя не ходят, Аой-кун.

— Спасибо за указание на ошибку. Постараюсь в следующий раз заставить их работать.

— Не используй слишком сложный и изобилующий излишними деталями образ. И всё же приятно встретить мальчика, влюбившегося в одну из базовых техник ниндзя. До меня доходили слухи, что ты настолько сильно обожаешь эту технику, что тебя попросту невозможно уговорить не использовать её ради шуток, сценок или праздного увеселения.

— Есть такое, — признаю я. — Пока я не пытаюсь вредить окружающим, не думаю, что в этом будет что-то плохое.

— Тогда давай договоримся, что ты не будешь срывать или ещё как-то саботировать мои занятия, а я не стану запрещать тебе применение [превращения] и даже буду закрывать глаза на кое-какие шуточки. Главное, не перегибай палку, хорошо?

— Интересно, а откуда вы обо мне столько знаете?

— А с какой целью интересуешься?

— Учитель, почему вы отвечаете вопросом на вопрос?

— Потому что могу себе это позволить! — весело усмехнулся препод.

— Ви-таки из наших? — вспоминая говор тёти Сары, решил говорить в её стиле.

— У меня действительно есть дальние родственники в Ходзё и благодаря им я кое-что услышал об одном мальчике, умудрившимся превратить простую технику уровня академии в пыточный инструмент… — препод стал ещё веселее. — Ладно, Аой-кун. Даю тебе ещё несколько минут, а затем зайду в класс. На этот раз, надеюсь, что ты зайдёшь как надо и не начнёшь разыгрывать очередную сценку.

На этом он, что-то насвистывая себе под нос, направился к лестнице, оставляя меня одного в коридоре. Выходит, этот дядька — мой совсем уж дальний родственник и ещё один из преподавателей. Возможно даже классрук.

Во дела…

***

Зашёл я более спокойно, чем планировал. Хотелось, чтобы тот же Шикамару прилюдно спалил меня перед классом, благодаря чему я мог бы появиться эффектнее самого Киркорова, но в дело вмешался парнишка со шрамом. Случился знатный облом! Да и переиграть теперь будет куда сложнее, но у меня ещё хватает времени, чтобы реабилитироваться — в запасе ещё полгода, как минимум.

Ну а так я просто открыл дверь, бодро со всеми поздоровался, получив несколько приветов в ответ, ещё раз подмигнул блондину и направился к своим знакомым. Что удивительно, Чоуджи успел мне по пути отсыпать немного чипсов и даже подвинулся, намекая упасть рядом с ним и разделить пачку на двоих. Со стороны Акимичи подобное предложение сродни высшему уровню дружбы и доверия.

…как-то в прошлом я хотел стрельнуть у него немного чипсов похрустеть, а пацан как завёлся и как начал на меня бычить, что я сразу понял прописную истину: еда Акимичи — это еда Акимичи и без разрешения трогать её не стоит.

Мягко отказавшись от столь великодушного предложения, я решил поискать новых знакомых. И уселся рядом с пацаном из Абураме, носящим чёрные очки в стиле Джона Ленона. Интересный факт: за то недолгое время до начала классного часа, я успел познакомиться с Шино и выяснил, что он предпочитает говорить в стиле магистра Йоды.

— Привет, сосед! — повернулся к нему. — Меня Аой зовут. Аой Ходзё!

— Приветствую тебя, я! Шино Абураме — имя моё. Знакомы будем!

— Ого! — я искренне удивился, видя в парне того, кого вообще не ожидал встретить в этим мире. — Какая красивая и поставленная речь! Ты, часом, не увлекаешься чтением, стихами или написанием чего-нибудь?

— Хм-м… нет. В творчестве этом — пустота. А вот жуки… чай с мёдом… иероглифы, выполненные красиво — да. Счастье в этом я вижу.

И ведь Шино не придуривается, а действительно так излагает свои мысли! Вот уж не думал, что у Йоды найдутся браться и сёстры по духу…

И едва мы с Шино разговорились, и он начал куда охотнее ведать о себе и своих предпочтениях в еде, как в классе появился тот самый парнишка со шрамом — Умино Ирука. Как я и предполагал, он действительно оказался нашим классным руководителем. Кстати, если я решил появиться в аудитории как обычный человек и по-своему привлечь внимание публики, то Ирука попросту козырнул какой-то техникой и возник за президиумом в клубах дыма вместе со звуковым сопровождением. И ведь может себе позволить, засранец!

— Рад вас видеть, дети…

Если говорить кратко, то этот перец будет работать с нами на протяжении пяти лет и постарается за это время сделать из нас образцовых шиноби. Помимо представления он рассказал немного о себе. Что ж, если мне вдруг понадобится его задобрить, то стоит накормить Умино раменом и, желательно, выведать его рецепт у дяди Теучи, что владеет Ичираку раменом. Мой рамен пока вообще в подмётки Ичираку не годится…

Также учитель Ирука обожает отдых на горячих источниках и один раз в год отправляется в Страну Горячих источников или в турне по горячим источникам Страны Огня. Также препод открыто сообщил, что желает наладить с нами доверительные отношения, а также он хочет лично сразиться с каждым из нас перед выпускным экзаменом, чтобы оценить навыки и дать финальные напутствия перед получением звания генина. Скорее всего, это может пойти на пользу бесклановым, сиротам или обычным гражданским, но уж не мне точно. У меня есть Семён, Пакура и ещё целый клан, который даст мне куда больше советов, наставлений и прочих лайфхаков нежели препод из академии, каким бы крутым и классным он не был.

Лично мне Умино напоминает того самого «доброго учителя-новичка»: он ещё не успел привыкнуть к работе и зачерстветь, благодаря чему пышет энтузиазмом и желает своим подопечным лишь всего наилучшего. Как бы ему не попался трудный класс, который превратит мужика в прожжённого циника, выполняющего свою работу за деньги и возможность наладить хорошие связи…

Далее последовала перекличка класса 1-S. Итак, кто же тут состоит?

Несколько Хьюг: Хината, Натсу и Макото.

Пара Учих: Исида и Саске.

Пятеро погранцов Кохаку: Хибики, Токума, Исузу, Аманэ и Джун.

Ходзё в моём лице. Абураме Шино. Инудзука Киба. Яманака Ино. Акимичи Чоуджи. Нара Шикамару. Шимура Хидэо. Кагетсу Маки. По одному представителю из клана, словно те действительно выполняют обязательный минимум.

Четверо Сарутоби: Сачи, Муто, Тадакацу и Азуми.

Ну и восьмеро гражданских, среди которых затесался тот самый блондин — Узумаки Наруто.

Ну-с, почти самый классический класс любой городской школы… если не учитывать кланы, фишки ниндзя и ещё десяток бросающихся в глаза «мелочей».

Как начинающий торговец я должен радоваться возможности наладить связи со столькими кланами. Вдруг через кого-то получится достать более качественное мясо или овощи? Да и хороших друзей много не бывает, а тут столько интересных личностей…

Также учитель Умино немало рассказал о самой академии и поделился различными любопытными мелочами. К примеру, у школы есть своя тренировочная площадка, двери который всегда открыты для студентов. На крыше обедать можно, но, по негласным правилам, находиться там могут только парочки. Ещё за хорошее обучение и интерес к боевым или небоевым специальностям на старших курсах будут проводиться факультативы, к которым допустят лишь «избранных». Скорее всего, преподаватели за это время найдут предрасположенности детишек и будут мягко уговаривать их посещать эти занятия. Ну и совсем увлечённых тоже пустят, а остальных попросят найти более подходящее им увлечение.

В целом, я многое ожидаю как от самой академии, так и от Ируки, в частности. Надеюсь, он постарается дать мне как можно больше полезной и интересной информации, а также научит чему-нибудь полезному и оправдает возложенные на него ожидания.

А, точно, ещё была экскурсия по зданию, на которой я болтал с ИноШикаЧо.

— Ну и зачем ты это сделал? — с неприкрытым недовольством спросил Шикамару.

— Что именно? — я тут же воспользовался первым уроком Ируки: ответил вопросом на вопрос. В прошлой жизни мне это не очень нравилось, но иногда такие вещи всё-таки могут оказаться полезными… или весёлыми!

— Ты превратился в учителя Чена! — напомнил мне Нара.

— Правда? — притворно удивился я. — И где же тогда я прокололся, если это действительно было превращение?

— Практически все в аудитории знали, что нашими учителями должны быть квалифицированные шиноби, а на тебе не было ни протектора, ни жилета. Ты выбрал не самый подходящий для этого образ, Аой. К тому же твои часы не ходили, что вызвало у меня ещё больше подозрений, а единственный в нашей группе, кто так хорошо отточил [технику превращения] это ты, Ходзё. И зачем меня вообще будить надо? Тебе самому не напряжно этим заниматься? Между прочим, тогда я мог подремать ещё несколько минут…

М-да, Шика умён не по годам: вот вроде бы один Ирука заметил эту мелочь, а Нара тоже успел рассмотреть часики — и накинул куда больше аргументов, чем наш классрук. Интересно, а как он будет играть в игры по типу DnD со своим складом ума? Хе-хе, новая идея — создать ролевые игры подобного формата и поднять с их помощью немного денег, а также привнести в этот мир новое развлечение, а то им всегда нечем себя занять…

— Ходзё, блин! — по голосу Ино я так и не понял, была ли она возмущена или раздражена? — Только я подумала, что у нас будет толковый преподаватель, как им оказался ты. Учитель Чен одним лишь своим видом давал понять, что смыслит в моде, а учитель Ирука едва майку от футболки сможет отличить!

— Ты недооцениваешь учителя Умино, моя дорогая, — весело пожурил её я. — Он владеет техникой моего клана!

— Это какой же? — заинтересовалась блондинка, да и Шике тоже стало любопытно. Кажись, даже Чоуджи стал хрустеть куда реже.

— Он умеет общаться, отвечая вопросом на вопрос — страшный тип! Такой, при всём желании, с лёгкостью может нас заболтать, а потом мы сами не заметим, как сбалтываем Умино, что это мы нашкодили и выбили окно в коридоре. Ну или что мы в тот момент умудримся начудить?

— Знал бы ты как моя мама говорит, когда тебя и Чоуджи нету в гостях… — фыркнул Нара. — Учитель Ирука и рядом с ней не стоял.

— А я рада, что тебя определили к нам, Аой! — довольно проговорила Яманака. — А то я уже начала бояться, что за пять лет в окружении тугодумов окончательно свихнусь и стану законченной пацанкой.

Ино одарила идущих рядом Шикамару и Чоуджи многозначительным взглядом. Первый поморщился, а второй снова увлёкся перекусом.

— Да нормальные они парни, Ино. И вообще, гляди, как тут много людей! Ты ещё найдёшь хорошего мальчика и подруг тоже заведёшь. Тебе на это дано аж целых пять лет!

— Хорошего мальчика? — оживился тот самый Инузука, что шёл спереди. Неужели собачники переняли у своих питомцев подобные привычки? — Я не просто хороший мальчик, а отличный мальчик!

Интересно, а если я буду говорить «гулять», Киба тоже начнёт приходить в восторженное состояние? Судя по слегка задумчивому лицу Ино, мы с ней думали об одном и том же.

— Дружище, когда учитель Чен говорил про куртку, он, между прочим, не шутил.

— Не хочу я её снимать, Ходзё! — фыркнул Киба. — Мне и так хорошо!!!

— Потом только не жалуйся, когда начнёшь замерзать с первыми же холодами. О, Учихи! — заметил я парочку пацанов, которые плелись прямо за нами и держали морду кирпичом. — Глянь на них, Ино. Слышал, парни из их клана со своей фишкой в виде отстранённости и лёгкой надменности пользуются популярностью среди девочек. Да и природа Учих внешностью не обделила.

— Пф-ф-ф! — раздался синхронный фырк обоих пацанов. Хе-хе, нифига вы не в своей атмосфере, парни, а тупо греете уши.

— А вы чего нос воротите? — обратился уже к паре брюнетов. — Как станете старше, уже между собой будете соревноваться за женское внимание. И нечего тихонько цыкать!

В целом, ознакомление со «школой» прошло успешно. После экскурсии и краткого знакомства с классом, нас всех отпустили по домам. Причём изначально у меня была идея собраться и немного потусить с друзьями, но Чоуджи дома ждал банкет, Шикамару родители с новой порций нравоучений, а Ино скоро отправится по магазинам вместе с родителями. Думалось привлечь дело Шино, но тот довольно быстро нас покинул. Распрощавшись со знакомыми, направился в клановый квартал — учёба учёбой, а помощь (она же теперь и подработка) в магазине никто не отменял! Мне нужны деньги для покупки кухонного оборудования, посуды и продуктов, чтобы оттачивать навыки и набивать руку. Семён, конечно, хороший отец и сыну не откажет, но и его доброте тоже есть предел.

Да и вообще родители любят самостоятельных детей! Видя их, они понимают, что чадо не пропадёт…

— Эй, Ходзё! — на пути домой меня окликнули.

Обернувшись, я снова встретил того блондина. Узумаки Наруто, если правильно помню. По идее, пацан тоже мой дальний родич по линии матери, а по факту я вообще о его существовании узнал лишь сегодня. Может он из другой ветви или прибыл в Коноху недавно?

И да, сейчас он уже не выглядел так боевито, как недавно.

— И тебе ещё раз привет, Наруто.

— Как ты это сделал? — подошёл он ко мне и тут же в лоб задал вопрос.

— Эм, сделал что? Разговорил Шино или слегка подколол Учих?

— Нет, я не об этом! Я про то, как ты превратился в того мужика — он выглядел потрясно! Если бы я не заметил, как ты применяешь [превращение], то даже не догадался бы, что это была техника. Научи меня ей — я придумал один убойный приём и без [превращения] он попросту не сможет сработать!

— Научить тебя не сложно, Наруто. Только давай ты сначала скажешь волшебное слово?

— Волшебное? Но я не волшебник, даттебайо (*поверь / ты знаешь)!

— Просто скажи «пожалуйста». Приятель, иногда это слово действительно может быть волшебным и решить немало проблем.

— Тогда научи меня своей технике, пожалуйста!

— Хорошо, тогда пойдём пожуём чего-нибудь, а потом найдём спокойное место, и я попробую тебя научить.

— Поесть? — его настроение вновь подскочило. — Погнали в Ичираку?

Вот так я познакомился с Узумаки Наруто и начал налаживать с ним дружеские отношения.

Глава 12. Тренировки начинаются!

Казалось бы, сколько можно петь дифирамбы какому-то сытному супу из паназиатской кухни? Наверняка не так уж и много, верно? А вот Наруто уже в свои годы обладает исключительным даром красноречия, если дело касается его любимого рамена. Путь из академии ниндзя до ресторанчика Ичираку неблизкий, но этот шкет всю дорогу умудрялся не просто нахваливать рамен, а делать это весьма увлекательно и, отмечу, Наруто почти ни разу не повторился! Страшно даже представить, как он будет излагать свою страсть к лапше, когда станет начитанным…

Вот это я понимаю у пацана любовь к лапше!

Я вот, к примеру, обожаю гуляш. Говяжий. Нажористый! Причём у меня есть несколько рецептов гуляша, от которого я просто схожу с ума и готов как Наруто чуть ли не песни ему петь. Бабушкин гуляш — бабуля явно что-то знала о жизни и умела вкладывать свои чувства в блюдо. Есть его — это вкушать историю её быта, её стремлений, переживаний, радостей и философии. В нём была душа бабули! И, к сожалению, у меня с ним всегда всё не так, ибо я не моя бабушка и не могу воспроизвести его в точности до единой мелочи.

Мамин гуляш. Он разительно отличался от того, что готовила бабушка. Она обожала специи и пряности и никогда их не жалела. В её понимании гуляш без хорошей паприки — что песня без души. А ещё маменька считала, что гуляш — лучшее средство от осенней хандры, зимнего холода и любой непогоды в душе. И, естественно, чаще всего готовила его в холодные времена.

Ну и последний — тот, что делал мой самый первый работодатель, когда я подрабатывал в его столовой. Когда-то он кормил депутатов, а на момент нашего знакомства Андрей был с ними в ссоре и крутился покруче белки в колесе, стараясь одновременно с этим содержать небольшую столовую. Его гуляш был как вода — не было в нём чего-то совсем уж особенного, но при этом его можно было есть так, словно пьёшь воду. Он никогда не надоедал. Андрей же на эту тему вечно поучал меня, мол, секрет его гуляша не в рецепте, а в неторопливости. Мясо должно медленно прощать все косяки и обиды бульону.

Ох, Наруто, что же ты со мной делаешь, чертяга мелкий? Взял да напомнил, что я уже как с прошлой жизни не кушал гуляша!

— А вообще, Аой, я считаю, что есть два типа людей: те, кто любит рамен и те, кто ещё не пробовал хорошего рамена! Уверен, там, где они живут подают какую-то обычную лапшу, а не нормальную еду и пока они не отведают рамена дяди Ичираку — они не поймут всю душу, вкус и прелесть рамена!

— Ты ещё скажи, что чашка рамена может изменить чей-то день, ибо это не просто еда — это забота — процитировал ему фразочку из «раменного папы».

— Знаешь, а ты круче, чем я думал! — просиял блондин. — Кто бы знал, что ты тоже разбираешься в рамене…

— Не поверишь, Наруто, но я тоже своего рода повар. Мелкий пока ещё, но рано или поздно у меня будет свой ресторан с лучшей едой.

— О-о-о-о-о! — продолжил восхищаться пацан. — А скидку мне сделаешь?

— Посмотрим на твоё поведение. Я ещё помню, как ты утром себя вёл…

— Прости-прости-прости! — взмолился малец. — Обещаю исправиться! И вообще мы уже дружим, да? А если дружим, то должны простить друг другу былые обиды!

И улыбается мне так обезоруживающе. Чую, в будущем у него появится свой фан-клуб и этот парень будет нарасхват. Главное, чтобы по кривой дорожке не пошёл, а то мало ли…

— Кстати, Наруто.

— Что такое, Аой?

— А ты точно уверен, что мы не заблудились? — я прищурился, пытаясь разглядеть, куда он меня вообще ведёт. — Это что, твой секретный маршрут в Ичираку?

Больше всего в этой прогулке меня смутил момент, когда Наруто ни с того ни с сего начал ходить какими-то проулками, срезами, дворами и огородами, увлекая меня за собой и стараясь как как можно реже попадаться людям на глаза. Мы пробирались по каким-то совсем уж узким улочкам Конохи, куда и солнечные лучи, наверное, попадают только в определённый промежуток времени. Сверху ещё слышны удары молотка, местами воняло свежей краской или скошенной травой, а где-то нам и вовсе приходилось пригибаться, стараясь не зацепить сушащееся бельё.

Вот зачем ему столько хлопот?

Неужели парнишка пытается обратить меня в веру рамена и ради этого решил вести самым долгим путём? И вот теперь он умолк, начал коситься по сторонам и по лицу можно было прочесть активную мыслительную деятельность.

— Ну… знаешь… — он всё ещё пытался сформировать мысль, — я хочу проложить свой уникальный маршрут!

— Не понял, — теперь уже забуксовал я. Его логика выбила меня из колеи.

— И исследую Коноху со всех сторон! Это моё приключение, Аой! — теперь куда живее и увереннее продолжил он, улыбаясь мне во все тридцать два. Ну как живее и увереннее? Не прошло и пары секунд, как он тут же понизил голос и начал оглядываться по сторонам. — Даже если я когда-нибудь окажусь в тупике, я всегда буду знать, что есть другой путь! А ещё это будет мой особенный маршрут до академии или до кафешки дяди Ичираку. И… ну, знаешь… так меньше шансов нарваться на всяких… ворчунов.

Будь он постарше, я бы даже начал искать философский подтекст в его словах, ведь возможность найти или даже иметь тот самый «обходной путь» — это не просто круто, а великолепно. Если он сейчас мыслит в подобном ключе, то и в будущем у него никогда не будет безвыходных ситуаций. Осталось только разобраться в деталях: действительно ли это особенность характера Наруто или тренировка, которую ему поручили родители, или у пацана имеются определённые проблемы в деревне и тот старается не нарываться на своих недоброжелателей?

И что ещё за «ворчуны»?! Реально какие-то недоброжелатели?

— Ворчунов? — я приподнял бровь, прицепившись к последнему слову. — Что это за «ворчуны» такие, на которых ты так не хочешь нарываться?

— Может не будем о них? — как-то жалобно спросил он. — Да и вообще мы сейчас идём в Ичираку рамен, а не обсуждаем их! — Наруто смог извернуться и вернуться к изначальной цели «нашего маленького путешествия».

Думаю, стоит получше узнать этого паренька и познакомиться с его близкими. И ведь ещё недавно чуть ли не шарахался от меня, а теперь так интересно и вкусно говорит о супе и выгуливает меня по тем местам, в которых я ещё никогда не бывал. Да и тема «ворчунов» меня никак не может отпустить.

Ну а касательно Ичираку…

Ну, лично я у дядьки Теучи обедаю не так уж и часто. Наши с ним отношения не настолько тёплые как у того же Наруто, который прямо сейчас идёт рядом и всячески пытается разрекламировать Ичираку. Виной тому моя наглость: как-то я уже просил Теучи поделиться своим фирменным рецептом взамен на одно или несколько блюд из моей кухни. Учитывая, сколько моему телу лет, Ичираку лишь усмехнулся и предложил заглянуть к нему с подобным предложением годиков, эдак, через десять. И ведь я честно предлагал научить его готовить китайские булочки баоцзы! В той жизни наловчился их делать и тут не без труда, но всё же смог повторить технологию. Семён с Пакурой были в восторге! А этому хоть бы хны!!! А такого ведь даже в ресторанах Акимичи не подают!

Спустя ещё несколько походов и попыток договориться, я окончательно убедился, что дядька так просто не поделится рецептом своего рамена. Однако, обрадовавшись моему рвению, мужик предложил мне аж целых два способа заполучения всех рецептов, что он успел скопить за свою долгую жизнь. Первый был прост как лом — устройся на работу в Ичираку и отпаши в его ресторанчике хотя бы лет пятнадцать. Второй вариант оказался интереснее: просто женись на его дочурке — Аяме! Она, кстати, в тот момент весело хихикала, когда услышала предложение Теучи. Естественно, за такого молокососа он её не выдаст, но вот если через пять-семь лет я возмужаю и стану надежным мужчиной, то он с удовольствием предоставит мне возможность попытаться покорить сердечко Аяме и, в случае успеха, поделится своим сборником рецептур и лично покажет кое-какие фишки.

Может, говорил он тогда без злого умысла и по-свойски, но я прямо-таки слышал: «Ага, ЩАЗ!».

Спорить не буду, Аяме та ещё симпатяга с развитием в роскошную красавицу, а ещё она весьма добродушная и улыбчивая девчушка. Однако, к моему глубочайшему сожалению, у меня к ней нет никакой симпатии. Тут не поможет даже любовь к кулинарии. И всё же это не мешает мне с ней ладить и общаться, когда я заглядываю в Ичираку поесть лапши. В общем, вариант с женитьбой на дочке лапшичника отпадает.

А вот поработать на Теучи я бы не отказался. Только не пятнадцать годков, а пару лет — мне быстро наскучит сидеть в довольно мелком заведении и кормить всех одной лишь лапшой. Плюс я видел хитрый взгляд владельца ресторанчика — этот сначала меня запряжёт отпахать положенный срок, а в процессе ещё и дочурку под нужным предлогом сосватает, чтобы его рецепты и тайны остались в семье, а не утекли ещё куда. Слишком уж ушлый этот повар — печёнкой чую!

Терзают меня смутные сомнения, что Ичираку попытается выдать за меня свою дочурку. Но только как? Надо бы найти для неё подходящую кандидатуру пока лапшичник не начал претворять план в жизнь…

— Дядя Теучи, я пришёл! — когда мы добрались до ресторанчика, Наруто буквально влетел внутрь и прямо на ходу лихо запрыгнул на стул. Сразу видно — завсегдатай. Если нет, то уж точно частенько сюда наведывается.

— Ох… Наруто! Привет-привет! Только, пожалуйста, не кричи так, а то всех гостей распугаешь! Вот сколько же раз тебе это надо повторять, чтобы ты запомнил… — Ичираку выглянул из-за стойки, вытирая руки о фартук. Он, добродушно улыбаясь, поприветствовал пацана, попутно принявшись его отчитывать, а когда заметил вошедшего следом за ним меня, то его глаза хитро блеснули. — И ты, мелкий кулинар, тоже тут?

— Берите половник и погнали, Ичираку-сан! — кинул ему в ответ.

— Всё ещё не надумал жениться на моей дочурке? — услышав моё приветствие, он его улыбка стала ещё шире. Ну вот как знал! — Не забудь, вместе с моей ненаглядной Аяме ты ещё и получишь мою книгу рецептов.

В мужика прилетел небольшой скомканный полотенчик. Его кинула подошедшая Аяме, убирая с лица прядь волос.

— Перестань уже донимать его, папа! Привет Аой-кун, Наруто-кун! — юная помощница забралась на стульчик, озарила нас своей улыбкой и приветливо помахала ручкой. — О! А почему вы вместе? Никогда раньше не видела вас вдвоём.

— Так мы теперь в одну академию шиноби ходим и учимся в одной группе. Представляешь?

— Здорово! — просияло кухонное солнышко. — И будет ещё лучше, если вы оба будете заходить к нам почаще!!!

— Хорошая попытка, Аяме! — я похвалил её и даже слегка зааплодировал. — Но всё ещё слабовато. Старайся лучше и, быть может, у тебя получится заставить меня приходить чаще.

— Видишь? Ну и кто мне говорил, что я ему нравлюсь, а, папа?! — возмутилась девочка, надула щёчки, упёрла руки в боки и недовольно уставилась на своего папку.

— Не бойся, Аяме! Ты всем нравишься — просто Ходзё стесняется и делает вид, что ты ему не интересна. Уверен, когда вы с ним станете старше, он будет бегать за тобой, дарить цветы и звать замуж. Я ведь прав, Аой-кун?

— Знаете, дядя Теучи, я уж лучше тогда сам постараюсь разгадать секрет вашего рамена. Мне, безусловно, приятна кампания Аяме, но я бы предпочёл, чтобы она сама выбирала себе мужа и спутника жизни. Одну тарелку фирменного, кстати, — мне показалось или я действительно услышал тихое радостное «ви-и-и-и-и!»?

— Ну-ну, гадай сколько хочешь, пацан, — озорно заулыбался владелец ресторана и главный шеф-повар в одном лице. — Пока ты пытаешься разгадать мою тайну, я продолжу зарабатывать деньги. И на тебе в том числе! А моя дочка найдёт более перспективного молодого человека.

— Когда-нибудь, Теучи-сан, я разберусь в рецептуре твоего супа.

— И в моём секретном ингредиенте тоже? — хитро заухмылялся повар.

— У меня ещё много времени в запасе, — тут же уверил его. — Да и вдруг секретного ингредиента в твоём секретноингредиентном супе не существует?

— О-о-о-о! — воодушевлённо протянула дочурка Теучи. — Аой-кун, да ты крут! Так глубоко и со вкусом!!!

— А вы что, знакомы? — сидящий рядом и удивлённо таращащийся на нас Наруто наконец-то отмер и задал, пожалуй, самый животрепещущий вопрос.

— Ага, — мы вместе с Теучи и Аяме синхронно ответили ему.

— Этот мелкий Ходзё уже который раз пытается узнать секрет моего супа. Представляешь, Наруто, даже предлагал научить готовить какие-то пирожки взамен!

— Не «какие-то пирожки», а баоцзы! — поправил его, ощутив скрытый сарказм в его славах. — Зря ты отказываешься, дядя: дома баоцзы оценили по достоинству, а знакомые Акимичи до сих пор думают выкупить рецепт или предложить за мои булочки нечто равноценное.

Что ни говори, но Чоуджи и Шикамару у меня всегда идут главными дегустаторами, когда я пытаюсь вынести свои рецепты за пределы дома. Иногда в списке мелькает и Ино, но лишь в тех случаях, когда она «немного голодна» или внешний вид блюда вызывает у неё жуткий приступ аппетита. А вот уже после следующими в списке идут родители Чоуджи — сложно не делиться с добрыми людьми, предоставившими свободный доступ к собственной кухне. И да, кухня у меня дома и дома у дяди Чоузы как небо и земля — там в разы удобнее готовить и есть куда больше подходящей посуды и инструментов.

У Шики я тоже бывал дома. И тут, пожалуй, стоит начать с того, что в их доме хозяином…, а точнее хозяйкой является тётя Йошино. Всё мужское население у неё чуть ли не по струнке ходит. На кухне Нара мне было откровенно боязно находиться: шаг влево, шаг вправо и мило улыбающаяся женщина может на меня так зыркнуть, что внутри всё мигом холодеет. Тётя Йошино стра-а-а-а-ашная!

Получив свежесваренный рамен, мы уселись обедать. Хотя по времени это уже больше смахивает на поздний обед, но кому какая разница? Мы проголодались? Проголодались! Вопросы?

Да уж, сложно спорить с тем, что Ичираку разбирается в рамене. Я уже по запаху понимаю, что с одним лишь бульоном Теучи капитально запарился. До его уровня мне точно ещё расти и расти. Лапша — моё почтение! Сразу чувствуется многолетний опыт. Грибы, побеги бамбука, маринованные яйца, кусочки свинины. Как же много всего я упускаю и замечаю лишь самое очевидное, но, зараза, вкусно!!!

— Кстати, дядя Теучи, напомни, как можно попасть на твою доску почёта? — оторвавшись от еды, я взглядом указал на отдельный уголок его ресторанчика, где были развешаны фотографии посетителей. — В тот раз ты мне рассказал только о том, как додумался её устроить.

— Доска почёта? — Наруто тоже заинтересовался, повернул голову и принялся с интересом рассматривать висящие фотки. — О, да там дедуля Третий обедает! Обалдеть, он ещё не поседел!!! Это ж когда было…

— И не мечтай, Ходзё! — хохотнул старик. — На неё могут попасть только известные люди и мои горячо любимые постоянные клиенты, к которым ты уж точно не относишься. Даже у Наруто шансы куда выше.

— Правда?! — просиял пацан, обрадовавшись подобной возможности.

— Если ты и дальше будешь регулярно у меня питаться и станешь чуточку выше, чтобы мне не пришлось с камерой перелазить через стойку, то твоя фотография обязательно займёт своё почётное место рядом с остальными.

Помнится, в последний раз Ичираку рассказывал об истории возникновения фотоуголка и его самых ярких представителях: Третий хокаге и он же, но уже вместе с семьёй, Четвёртый с женой, несколько джоунинов, ещё полтора десятка частых посетителей, среди которых обнаружился наш классрук Умино и, кажется, более молодой Раса. Сложно в это поверить, но тут питался даже казекаге. Интересное хобби у мужичка.

— Дядя Теучи, если я попаду на доску почёта, то сделайте это когда я стану хокаге! И обязательно повесьте мою фотографию рядом с фотографией дедули Третьего! Можно вообще сделать подборку Хокаге, хе-хе-хе! И подпись: «Наруто Узумаки — пятый хокаге!». Обещаю, я поставлю автограф!

Узумаки? Я резко замер с палочками у рта. Он — Узумаки?!

— Тогда мне остаётся лишь ждать, когда это случится, Наруто, — умилившийся мужик ушёл на кухню и уже через десяток секунд вернулся с новой тарелкой супа. — И раз уж ты поставил себе цель, то я тебе помогу сделать первый шаг. Держи добавку за счёт заведения — ешь и набирайся сил, малыш!

— Правда?! Спасибо-спасибо-спасибо! — обрадовавшийся мальчик принял тарелку. — Спасибо тебе огромное, дядя!

— Всегда пожалуйста, Наруто! — чуть ли не по-отечески улыбнулся мужик.

— Теучи-сан, может, и меня тоже тогда угостите? — решил на пробу закинуть удочку.

— Обойдёшься, мелкий пройдоха! — всё тем же весёлым тоном он отмахнулся от меня. — Вот когда начнёшь регулярно посещать мой ресторанчик и прекратишь со мной торговаться, вот тогда я подумаю о том, чтобы чем-нибудь угостить тебя.

— У-у-у-у, не ходите сюда — тут детей обижают! — я начал кривляться, тем самым веселя Аяме.

— Если хочешь, я могу с тобой поделиться, — внезапно предложил Наруто. Добрая же у тебя душа, парень!

— Не надо, угощайся сам. Я и так наелся, а просил бесплатную добавку чисто из вредности.

— Из вредности значит, засранец? — я не заметил, как надо мной уже успел нависнуть чуть ли не перелезший за стойку повар. — Я тебе сейчас половником по лбу добавлю, язва ты мелкая!

— Папа! — возмутилась Аяме и снова кинула в него полотенцем. — Прекрати распугивать гостей! А что, если ты напугаешь Наруто-куна?

— Таким меня не напугать! — тихонько захихикал мальчишка. — Вы продолжайте, так кушать интереснее…

***

Просидев у Ичираку дольше положенного, мне пришлось распрощаться с Наруто и возвращаться домой. Я всё ещё ребёнок и без присмотра взрослых обязан возвращаться в клановый квартал к определенному времени. При этом я не забыл в ближайшее время сходить домой к Наруто и подучить его [технике превращения]. Перед уходом я ему всё объяснил и, кажется, он меня понял и не обиделся. Вот и хорошо!

А ещё не помешало бы разобраться в его происхождении. Я уже кое-что успел услышать об Узумаки и не сказать, что сейчас у них всё радужно. Целый клан, если вовсе не поселение красноколосых перебили. От родного места одни лишь руины. Выжившие разбрелись по миру и стараются не отсвечивать. Кому-то вовсе удалось укрыться у Ходзё: среди наших хватает как Узумаки-полукровок, так и чистокровных. Моя мама вовсе беженка и тут нашла приют, а потом познакомилась с Семёном и пошло-поехало…

Узумаки у нас живут и по сей день, но, как я понял, стараются шифроваться и лишний раз не отсвечивать. Надо бы и у них про Наруто поспрашивать при возможности, а то мало ли не в курсе о существовании друг друга?

Да и не помешает уже пообщаться с Теучи тет-а-тет, а то мне не нравятся «ворчуны», от которых по всяким дворам и проулкам прячется Наруто, а этот дядька может хоть что-то дельное подсказать.

Дома меня встретила облачённая в своей боевой наряд Пакура:

— С возвращением, Аой-кун! — с тёплой улыбкой поприветствовала она меня. — А ещё поздравляю с поступлением и успешным первым днём в академии!

— Спасибо, — слегка растерянно ответил я, продолжая взглядом изучать её одежду. — Кстати, а почему ты так одета?

Если Пакура так выглядит, то тут я могу предположить лишь несколько вариантов: на Коноху вот-вот нападут враги и ей требуется как можно больше защитников, пустынница официально стала шиноби Листа и готовится к своей первой миссии, Пакура узнала, что мне нравится этот наряд или…

— Потому что, Аой-кун, я собираюсь тренировать тебя, — нежные нотки пропали с её лица и теперь Пакура выглядела как суровый воин, прошедший сотни, если не тысячи битв. Что ж, последний вариант. — Мир шиноби суров! Умереть в нём куда проще чем сходить в магазин за едой. Я хочу быть уверена, что ты сможешь в нём выжить, а потому лично займусь твоей подготовкой.

Ну, рано или поздно всё должно было к этому прийти. И всё же я бы предпочёл ещё пару лет побыть беспечным ребёнком, но увы — в мой быт ворвалась армейская подготовка! А теперь, дружище, вспоминай те самые армейские будни и готовься к чему-то пожёстче…

— А почему не папа этим занимается? — я задал довольно резонный вопрос.

— Сёма-сан готовится к отбытию на миссию, — поделилась женщина. — Решение о твоих тренировках со мной было принято как советом клана, так и нами с твоим отцом. У меня в плане боевой подготовки куда больше опыта и когда в истории вы доберётесь до конфликтов Конохи и Суны, уверена, учителя упомянут моё имя… — на этот раз она решила поделиться частичкой своего прошлого. Этого я точно не ожидал. — А ещё в этом году Ходзё хотят показать Конохе, что и у торговцев тоже могут быть талантливые шиноби. К тому же я тоже заинтересована в том, чтобы повысить твою выживаемость, Аой-кун.

Понятно. Очередные политические игрища, а также попытка заработать немного лишнего авторитета, ну и желание щёлкнуть другим кланам по носу. Всё же Ходзё не славились талантливыми ниндзя и мало кем вообще могут похвастать. Поздравляю, Аой, ты будешь первопроходцем! Главное, не помереть в процессе в первые годы после выпуска…

— Надеюсь, ты не загоняешь меня до смерти?

— Не беспокойся, жить будешь, — и мило так улыбнулась. И теперь не знаю, как её понять: то ли Пакура улыбнулась чтобы подбодрить меня, то ли чтобы нагнать ещё больше жути, ибо жить-то малыш Аой будет, а вот насколько целым останется — тот ещё вопрос…

— А можно хотя бы переодеться?

— Конечно! — по-доброму улыбнулась она. — Незачем портить хорошую одежду.

Итак, тренировочный полигон клана Ходзё. В целом, довольно тихое место с небольшим то ли лесочком, то ли зелёным насаждением. Кругом хватает как макивар, так и столбов-мишеней. Обычно здесь либо тренируются наши немногочисленные шиноби, либо, если данное место простаивает без дела, здесь играют детишки. Нас уже много раз выгоняли отсюда старшие. А ещё здесь я объяснял молодняку правила «казаков-разбойников». Ну а отныне каждый вечер сей полигон будет занят мной и Пакурой.

Найдя самый неприметный уголок полигона, я скинул сумку с метательным железом у ближайшего дерева. Чую, первый день окажется самым тяжёлым…

— Перед тем как я начну тебя тренировать, я бы хотела узнать природу твоей чакры.

— Хорошо, — кивнул я. — И как мы это будем делать?

— Вот, возьми, — она протянула мне листок. — Это специальная чакробумага. Тебе следует лишь пустить по ней свою чакру, и она сразу скажет к какой из пяти стихий ты относишься.

Послушавшись её, я взял листик, сосредоточился и начал потихоньку проводить в него свою энергию. Ну, по крайней мере мне не надели на голову распределительную шляпу и не замерили количество мидихлорианов — уже что-то. Знаю я ваши «методы определения сил» — с каждым новым фильмом всё чудеса…

Листок загорелся!

— Ух, ё!

Я моментально перестал витать где-то в собственных мыслях и не просто удивился, а капитально так охренел и тут же отбросил бумажку, наблюдая, как та стремительно сгорает в полёте. А ещё, кажется, Пакуру сильно позабавила моя реакция.

— О-о-о-очень хорошо! — не просто довольно, а чуть ли не радостно протянула она. Будь Пакура кошкой, то мурлыкала бы без остановки. — Твоя стихия — огонь, Аой-кун! Поздравляю!

— Спасибо, — кивнул ей. Хорошо ещё не обжёгся, а то ведь протупи я ещё несколько секунд и пришлось бы топать к медикам. — Получается, в будущем я тоже смогу делать твои шары жара, чтобы готовить самостоятельно?

Да с таким навыком мне вообще никакая походная плитка не будет нужна! О кострах тоже можно забыть. Да и кому вообще нужна кухня, если ты сам себе кухня? Останется только потом понять, как разучить водную магию и земляную и, считай, буду жить на полном самообеспечении. Воду создал и всё помыл-сварил. Из земли сделал стол, и стулья, а то и вовсе землянку выкопал. Если когда-нибудь встречу шиноби-отступника и узнаю, что тот покинул родное село, чтобы не платить налоги, то сразу пойму, что именно этот человек выбрал жить счастливо.

— А ты всё о еде, — усмехнулась куноичи, продолжая разделять мою радость. — Слишком уж ты увлечённый, Аой-кун. Меня это радует. Этим ты и отличаешься от многих. Однако, поспешу тебя огорчить, но шары тепла и жара ты создать не сможешь, так как это — исключительно моя фишка! — мой суровый учитель подмигнула мне. Пока что вот вообще не пахнет тяжёлыми тренировками. Совсем! Может, Пакура просто для атмосферы тогда сделала хмурую моську? — Я владею стихией огня, воздуха и жара. Стихия жара — мой улучшенный геном, благодаря которому я могу объединять стихии огня и ветра, создавая жар.

Звучит странно, если честно. При комбинировании стихий всегда можно получить те или иные элементы: пар, лёд, лава, грязь — думаю, если сильно постараться, может что-то выйти. В любом случае, сначала нужно провести опыт, а уж потом делать выводы.

— Может, это немного нескромный вопрос, но есть ли другие обладатели стихии жара?

— Я — единственная, — с нескрываемой печалью ответила она. — О других владельцах генома я ничего не знаю и даже не слышала. Возможно, я вовсе одна такая на весь мир.

— Тогда я точно должен попробовать! — уже куда серьёзнее проговорил я. — Ну не может же на всём белом свете быть лишь одна девушка, владеющая столь уникальной способностью! Я постараюсь развить стихию жара, чтобы тебе не было так одиноко и не одна ты тратила столько сил на готовку.

И если же ничего не получится, то я в любом случае постараюсь дать следующему поколению одного-двух владельцев стихии жара. Таким талантам нельзя пропадать!

— Мне приятно это слышать, Аой-кун, но не думаю, что у тебя что-то получится. Это моя… личная… особенность… и она есть лишь в моих генах, — учитывая, как Пакура замялась, есть у меня мысль, что она что-то лукавит и недоговаривает. И, скорее всего, мне пока просто лучше об этом не знать. — Нет, попробовать ты всегда можешь, но, пожалуйста, если соберёшься проводить подобные эксперименты, постарайся постичь чакру ветра и проводить свои опыты рядом с другим пользователем стихии жара, а также в непосредственной близости от госпиталя.

Всё настолько плохо? Хотя да, лучше осваивать способность с наставником, если таковой вообще имеется. Получи я силу того же Гамбита или Китти Прайд, то непременно направился бы в «школу Ксавьера для одарённых подростков» и общался как со старичком-, так и с обладателями оных способностей. Это тот же «дружелюбный сосед» осваивал свой дар методом проб и ошибок.

— Понял. Отложу стихию жара на будущее. Итак, что дальше?

— На тему тренировок с освоением огня мы с тобой поговорим позже. Намного позже. Кстати, благодаря нашему сродству стихий мне не придётся искать тебе наставника. Я сама подберу наиболее подходящие для изучения основ техники. У меня весьма обширный арсенал огненных техник и ими я с радостью поделюсь с тобой, Аой-кун. Ну а сейчас мы займёмся столь необходимой базой…

Пакура достала небольшой свиток из подсумка, а пару мгновений спустя уже держала огромный мешок, забитый деревянными кунаями и сюрикенами. Затупленными. Чует моё сердце и весь остальной ливер, что скоро мне станет совсем невесело. Да и багровое небо лишь добавляет моей любимой «служенка» куда более зловещий образ.

— Любой ниндзя всегда должен быть быстр, вынослив и способен уклоняться от вражеского оружия, — её лик снова принял суровое выражение. — Готов, Аой-кун?

— Э-э… может сначала перекусим? — попытался я отшутиться, но сердце уже начало колотиться как барабан.

— Уклоняйся! — рявкнула она, и в ту же секунду сюрикен полетел мне в лоб. Я еле успел пригнуться, почувствовав, как деревянная болванка чиркнула по волосам. А вот второй снаряд я не заметил и уже он угодил точно в цель. Больно, чёрт возьми!

— Ты умер, Аой! Бой уже давно начался, двигайся шустрее или снова умрёшь! — стальным голосом проговорила куноичи и вновь бросила в меня деревянные имитации.

Пакура не шутила. Она метала кунаи и сюрикены с такой скоростью, что я едва успевал уворачиваться. Каждая промашка отзывалась новым уколом боли и синяком. Вскоре и ноги начали дрожать от усталости. С меня уже сошло несколько потов и благо, что я ношу короткую стрижку, а то бы и волосы липли к лицу как одежда к телу.

Стоит ли говорить, что мне устроили форменный Вьетнам? В какой-то момент к «железу» внезапно подключились и техники! И хорошо ещё что они были ослабленными, а то ведь и от них ощущался неплохой такой жар. Да и умом-то я понимаю, что огненные шары не будут лететь прямо в меня и вообще взрываются на довольно безопасном расстоянии, вот только телом я был готов открыть целый кирпичный завод. Это уже не просто тренировка с новичком, а занятия в стиле хардкора!

Избегая очередной порции снарядов, я нырнул за ближайшее дерево, пытаясь отдышаться, но Пакура уже была там с новым снарядом в руке:

— На поле боя нет передышек, Аой! — её голос был стальным, но в глазах мелькнула искренняя забота. — Ты должен быть готов ко всему.

О, великий Макаронный монстр, да если Пакура продолжит в таком темпе, что уже через полгода за мной будут гоняться какие-нибудь призывные динозаврны, а после них появятся местные рейнджеры-шиноби-механики и добьют мою нежную психику каким-нибудь мегазордом.

И всё же пришлось стиснуть зубы. Хотелось заорать, что я не подписывался на настолько ебанутые тренировки и что я просто хочу готовить тюремные спагетти и булочки баоцзы, а не бегать от огненных шаров и деревянных болванок, так и норовящих превратить моё тело в один сплошной синяк. Но в глубине души я знал: Пакура права. Мир шиноби не прощает слабаков. И если я хочу стать кем-то большим, чем просто поварёнок, развлекающий окружающих фокусами с [превращением], то мне придётся терпеть. Терпеть и превозмогать!

— Ещё раз! — крикнул я, выпрыгивая из очередного укрытия, когда обнаружил, что она уже заметила меня и направляется в сторону лёжки. На это Пакура лишь одобрительно кивнула и новый сюрикен полетел в меня. На этот раз я увернулся. Ну, почти.

— Чем больше подготовлены твоё тело, разум и чакра, тем способнее ты станешь, Аой! — приговаривала она, ни на минуту не продолжив кошмарить меня. — А по-настоящему способный шиноби может выжить там, где пачками мрут генины с чуунинами!

— И всё же… всё же мне казалось… что… что мы… а-а-ай! — рядом хлопнул ещё один огненный шар, заставив меня чуть ли не заорать от неожиданности… и, чего уж, от испуга тоже. Слишком близко! Ещё немного, и я бы не просто ощутил жар, но и слегка бы прожарился. — что мы будем начинать… с чего-то попроще!.. У-уф!..

— Конечно же мы тоже начнём с чего-то простого, Аой-кун, — откуда-то из-за спины заверила меня Пакура. — Бесспорно, даже великие шиноби в своё время начинали с махания мечом, метания железа, отработки ударов и практики простейших техник. Однако я уверена, что это — далеко не всё, и эти легендарные личности тоже были проворными и готовыми к любым вызовам судьбы!

Целый вечер вошедшая во вкус куноичи заставляла меня бегать по полигону, укрываться в кустах и за деревьями, постоянно гоняла и не давала спуску. Я даже в каком-то подобии окопа пытался перевести дух, как Пакура тут же меня находила и продолжала обстрел. И всё это под лозунгом «учись вертеться, Аой!».

В какой-то миг у неё закончились снаряды, и я было выдохнул, как Пакура просто принялась бегать по округе, подбирать брошенные ранее деревяшки и повторно отправлять их в меня. Ага, Аой, рано расслабился!

И ведь с её аргументами сложно поспорить: в жизни всегда может случиться так, что придётся убегать от противника — в таких случаях надо полагаться на своё тело! Вот, собственно, я и полагаюсь. Теперь я должен быстро перемещаться в любых условиях, постоянно следить за окружением и быть готовым к перехвату брошенного куная, отбитию или уклонению от него. И пока я не научусь сносно для своего нынешнего уровня «давать дёру», Пакура не будет учить меня стихийным техникам. И ведь аргумент-то какой у неё шикарный — мне теперь ещё кучу лет в академии учиться, а за это время она сделает из меня толкового шиноби. Причём с уклоном в повышенную выживаемость.

Когда у меня почти не оставалось сил на все эти «салочки для взрослых», Пакура объявила о прекращении забега. Далее последовал новый этап: броски нормального оружия по мишеням. И это в том состоянии, когда я уже был настолько никакой, что едва мог крепко держать кунай в руке. А ещё всё это происходило в ночное время, так что мне ещё пришлось напрягать зрение — для этого я даже начал пытаться вкладывать чакру в глаза, чтобы хоть немного обострить зрение.

— Молодчина, Аой! — сияющая девушка шла рядом и чуть ли не лезла обниматься. — Ты справился с первым днём! И даже почти не ныл!!! А когда сказал: «ещё раз» … думала, у меня сердце из груди выпрыгнет! Ты был так крут!!!

— У-у-у-угу… — еле протянул я, ощущая, как силы покидают меня.

— Главное, чтобы ты теперь потихоньку привык к подобному ритму пока я не начну повышать нагрузку. Ты только не сачкуй, не ленись и да, не стесняйся проявлять эмоции, — весело подметила она. — Маки, моя бывшая ученица, то и дело орала матом, спуская стресс. Этой ей, кстати, помогало. Только попрошу тебя не выражаться при господине Сёме, хорошо? Вот как получишь генина, выполнишь пару заданий С-ранга, тогда можешь смело выражаться.

Слушая её подбадривания, я всё-таки смог добраться до дома. Нет, рухни я по дороге, Пакура бы меня точно донесла, но как-то не хотелось настолько сильно падать в её глазах. Оказавшись в прихожей, я рухнул на ближайший стул, чувствуя, как каждая мышца ноет словно после марафона. Да уж, в армии такого точно не было…

Пакура же, как ни в чём не бывало, напевала что-то себе под нос и раскладывала тренировочное снаряжение. Вот откуда у неё ещё столько сил?

Помнится, дружил я с одним анимешником. Как-то раз мы с ним выбрались в кино и там показывали фильм про боевые искусство с совсем суровыми тренировками главного героя. Мой приятель тогда ещё говорил: «Ого, прямо в духе Рёдзампаку!». Кажется, теперь я начинаю понимать, что такое «тренировки в духе Рёдзампаку».

— Кстати, Аой-кун, а что у нас сегодня на ужин? — мило прощебетала моя горячо любимая служанка и наставница и бросила на меня ожидающий взгляд.

Я вздохнул. Хотелось просто лечь и забыться, но и оставлять девушку голодной будет совсем некрасиво. И да, приятель, даже не смей злиться или обижаться на неё — Пакура делает всё это специально для тебя и желает лишь всего наилучшего. Сейчас она закладывает первую ступеньку в моём развитии и, надеюсь, сможет вылепить из обычного залётного паренька кого-то дельного. Просто перетерпи, освойся, адаптируйся, а дальше станет легче!

Ну а сейчас надо найти в себе ещё немного сил и приготовить кое-что особенное:

— Сегодня у нас на ужин новый рецепт, который я узнал совсем недавно — гуляш!

Глава 13. Печати, листья и история

Как только моя жизнь перешла в сплошной «режим обучения», дни тут же понеслись один за другим. Я даже не заметил, как уже успел пройти аж целый месяц с начала занятий в академии! Голова была постоянно забита заботами: учёба, физические упражнения, тренировки, готовка, помощь клану и редкие моменты отдыха. Теперь я с ещё большей ностальгией вспоминаю, как в детстве пахал у бабуши на даче… и ведь, дурак такой, в чуть более старшем возрасте жаловался, как мне там тяжко. Бабуля, прости идиота, был не прав!

Моя горячо любимая бывшая куноичи Суны решила прямо с юных лет вырастить из меня способного бойца и делала всё возможное, чтобы повысить мою выживаемость и вылепить из маленького Аоя Ходзё что-то дельное. Особое внимание Пакура уделила моему контролю чакры, так что теперь я не просто гонял листик по лбу или телу, а пытался проворачивать трюк сразу с десятком листьев. Моя главная цель на данный момент — собрать их в единый хоровод и поддерживать его стабильный ход. Причём если я доведу это дело до автоматизма и не буду постоянно концентрироваться на «зелёной карусельке», то сдам зачёт не просто с отличием, а с великолепием. Считай, получу возможность осваивать все базовые и продвинутые техники раньше срока с претензией на освоение кое-каких техник стихии огня.

…увы, но сейчас я могу одновременно передвигать по телу лишь четыре листка, да и делаю-то это с заметным усилием, ибо, пытаясь разом уследить за всеми листьями, то и дело сбиваясь с концентрации.

Кстати, о продвинутых техниках: про нити чакры моя любимая наставница тоже не забыла и собирается через папаню выйти на кукольников Листа. Одни лишь попытки освоения нитей и [техники марионетки] могут сильно развить мой контроль. Да и кто в здравом уме откажется от понтовой способности притягивать бутылку с напитком всего лишь взмахом пальца? Это же почти «джедайские фокусы»!

Во всей этой кутерьме меня сильно радовала одна вещь — больше никаких клановых занятий! Точнее, мне предоставили освобождение от них, поскольку в академии я всё равно получу всё те же знания, но не сразу, а в течении пяти лет. Да мне этого времени хватит не только на изучение всего базового материала, но и на наработку новых навыков и умений! Того гляди и первые шаги к открытию собственного ресторанчика сделаю. Если бы мне пришлось ещё и в «школу Ходзё» постоянно таскаться, я бы точно загнулся от перегрузки. Ну а так, если я вдруг что-то не пойму, то всегда смогу обратиться к клановым или Семёну, чтобы те разъяснили мне тот или иной вопрос. Ну а «секретную распознающую технику Ходзё» я и так постоянно оттачиваю, пытаясь уменьшить число используемых печатей. Спустя столько времени после её освоения и регулярного оттачивания теперь я её выполняю, используя в касте аж на одну мудру меньше!

В общем, войдя в подобный ритм жизни, я потихоньку со всем осваивался. Изучение азов наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.

Поскольку [превращение] я уже успел освоить, Пакура решила потихоньку натаскивать меня по другим дисциплинам. Перво-наперво она принялась учить меня маскировке, которая, к моему удивлению, поначалу давалась довольно легко. Всё же в армии я не фигнёй страдал, да и базовая подготовка снайперов включает в себя обучение и овладение навыками маскировки. Это мне действительно сильно помогло на первых порах — Пакуре пришлось немного поломать голову, чтобы найти мою лёжку. К сожалению, моё нынешнее молодое тело не было подготовлено к длительной лёжке в укрытии и из-за данного недочёта Пакура смогла обнаружить меня.

Стоит признаться, как только куноичи просекла фишку, веселье тут же закончилось и мне пришлось заново открывать для себя эту науку, ибо опытный шиноби одной лишь подготовленной позицией и навыками часами не двигаться, находясь в грязи, снегу или на ветру сыт не будет. Хотя за то, что я старался контролировать дыхание, сдерживал эмоциональные порывы и терпел до последнего Пакура похвалила меня и радостно растрепала мою шевелюру… и прочла очередную лекцию. Благодаря полученным знаниям, я узнал, что в этом мире существуют шиноби-сенсоры, которые с лёгкостью могут вычислить противника по чакре. Да и маскировка в мире ниндзя уж точно не ограничивается навыками использования окружения для успешного сокрытия с железной выдержкой, но и умением правильно изменять свои внешние данные.

…когда разговор затронул такие темы, как изменение походки, голоса и моторики, а также подавление привычек, я окончательно выпал в каплю.

Бесспорно, такие навыки точно не будут лишними, но при условии, что я постоянно буду заниматься шпионской деятельностью. Думаю, стоило в той жизни посетить хотя бы пару курсов актёрского мастерства…

[Клонирование], [подмену], [активацию взрывных печатей], [освобождение от верёвок], [плащ-невидимку], [бесшумное убийство], [телесное мерцание] (он же шуншин), [запечатывание предметов], а также [хождение по вертикальным поверхностям] и [хождение по воде] я буду изучать позже. Пакура собралась гонять меня по одной дисциплине или направлению до тех пор, пока знание не отложится у меня где-то в подкорке и я не начну использовать приём чуть ли не на уровне рефлексов. Уверен, следующей техникой на изучение станет [плащ-невидимка], ибо он тоже входит в перечень навыков маскировки и, как слышал, даже джоунины временами прибегают к его использованию.

Похоже, Пакура всерьёз вознамерилась вбить в меня все азы за ближайшие пару лет, чтобы потом полноценно заняться боевыми тренировками и изучением техник стихии огня. А ещё, кажется, она решила научить меня владеть мечом…

Шиноби — это не только умение махать ножом и кидаться звёздочками с иголками: это куда более разносторонняя работа и путь жизни! Если ты не какой-то уникум или обладатель крутого генома, то придётся обрести кучу разных полезных в работе шиноби навыков и умений. Нет, можно, конечно, полагаться на более умелых товарищей… и когда-нибудь это тебя подведёт: окажешься один и выкручивайся, как можешь. Учитывая, как Пакура негативно реагирует на эту тему, могу смело предположить, что в её жизни хватало подстав и предательств… ну или не компетентных сокомандников.

В общем, если всё это обобщить, можно сказать, что одна милая пользовательница стихии жара решила сделать из меня некое подобие универсального солдата. Только вместо Жана-Клода Ван Дамма или Дольфа Лундгрена в главной роли я!

— Аой-кун, — во время очередного разбора полётов после тренировки я решил поднять тему командной работы и товарищеской взаимопомощи. Всё же хотелось если не узнать, то понять, почему эта милаха так негативно относится к командной взаимовыручке, ибо гадать можно хоть до бесконечности, — я прекрасно понимаю, что все люди разные и тебе вполне может улыбнуться удача, а твоя команда будет готова идти с тобой хоть в адское пекло. Это будет просто прекрасно! Но всё же я настаиваю, чтобы ты в самую первую очередь начал полагаться на себя.

— Звучит так, будто я должен стать способным дать бой целому войску… — протянул я в ответ.

— Это было бы прекрасно! — мягко улыбаясь, покивала девушка.

— Знаешь, пока мы с папаней путешествовали домой из Суны, я случайно услышал разговор двух стариков в деревне Мастеров. И там промелькнула интересная фраза: один в поле не воин, — боюсь, в этом мире крутым одиночкой может быть кто-то уровня Халка, Супермена, Хенкока или хотя бы Саурона. — Я отличный повар, а не сокрушитель армий и уж точно не сдюжу столько людей в одиночку…

Да и куда ребёнку становиться человеком-армией?

— Если только ты не один из каге, Богов шиноби, Хаширама Сенджу или Учиха Мадара, — мрачно усмехнулась девушка. — На самом деле те старики правы: пока ты не достигнешь высшей планки силы, то вряд ли сможешь сражаться с армиями. Однако я считаю, что в любой ситуации шиноби должен оставаться самодостаточной боевой единицей, способной если не дать бой целой армии, то хотя бы ненадолго задержать её, сбежать и выжить. В идеале, конечно же!

— И ты думаешь, я смогу стать таким же? — резонно спросил я. Всё же не ощущаю я себя способным бодаться с целой армией в одиночку. По крайней мере не в ближайшие пять или десять лет. Ручки маловаты…

— Конечно ты станешь сильным, Аой-кун! — ярко улыбнулась куноичи и растрепала мне волосы. — Я сделаю тебя великим шиноби — вот увидишь!

Ну вот как не обнять эту прелесть? Мне не сложно, а ей приятно. Да и вообще, обнимашки с Пакурой — это святое!

Естественно, помимо постоянных тренировок и физических нагрузок, я стабильно посещал академию и старался не филонить на занятиях. Всё же изучать историю и культуру другого мира не просто интересно, а жизненно необходимо! Это в кино всякому попаданцу позволительно не вникать во все аспекты тех или иных народов, а вот людям, подобным мне, всё же лучше освоиться и прижиться. Ну а спустя время мы уже можем пробовать начинать улучшать собственный быт и потихоньку вводить «прогрессивные технологии». Я, к примеру, уже задумываюсь о создании электромиксера, конвектомата и прочих кухонных приборов, которые в разы облегчат работу повара. К сожалению, я пока ещё плохо подкован в местных науках, да и сам не представляю, как изобрести простенький электромоторчик… да ещё и в нынешних реалиях.

Хотя у них тут стиральные машинки и холодильники есть, так что прорвусь как-нибудь.

И всё же, спрашивается, на кой-ляд я интересовался рейлганами, плазмомётами, а также оружием и техникой из Звёздных Войн, когда тут бы пригодились продвинутые и глубокие познания химии, физики и механики? Но кто бы вообще подумал, что я окажусь в другом мире и буду размышлять о том, как замутить блендер?

Ещё отмечу, что занятия в академии не только расширили мой кругозор, но и ответили на давно интересовавшие меня вопросы. Например, изучение ручных печатей. Это поначалу я считал их буддийскими мудрами, а вот теперь уже понимаю, что они куда глубже, чем я о них всё это время думал.

Чакра, по своей сути — сырая глина. А эти самые ручные печати — формовочные инструменты и инструкция, которые превращают бесформенную глину в конкретный предмет.

Изначально мне казалось, что все эти «фиги-факи» просто дополнительный способ помощи в создании тех или иных заклинаний. Типа в голове ты уже держишь образ результата, произносишь название, чтобы лучше его зафиксировать и делаешь определённый взмах волшебной палочкой и им же напоминая себе, что ты вообще сейчас собираешься сколдовать. А вот нифига подобного!

Шиноби далеко не дураки! Эти ребята, преследуя свои цели и пытаясь упросить работу с местной магией, создали аж целую систему, основанную на двенадцати ручных печатях и вливании чакры. Гении, не иначе! А сколько от этих мудр пользы…

Во-первых, конечно же идёт фокусировка и контроль чакры как при помощи ручных печатей, так и без них. Без этой базы вообще никуда не попрёшь и поэтому детишек с ранних лет учат её чувствовать и пытаться хоть как-то влиять на её ток в теле и черпать определённое количество из собственного резерва для различных нужд. Также существует «печать концентрации», которой всех клановых учат чуть ли не с пелёнок, а в академии «отстающих» ей научат уже ближе к концу первого года.

Во-вторых, программирование! Все эти последовательности печатей служат алгоритмом, сообщающим уже самой чакре, что пользователю от неё конкретно требуется. Одна и та же печать в разных комбинациях будет давать совершенно разный эффект. И этих печатей двенадцать!!! Непаханое поле для экспериментов и сотворения новых техник.

В-третьих, ускорение и упрощение каста. Считай, ты зазубрил все комбинации и отточил их до такого уровня, что на одной лишь мышечной памяти и рефлексах будешь складывать те самые комбинации печатей, пока голова будет занята совсем иными мыслями и задачами. Очень удобно!

В-четвёртых, показатель мастерства. Крутые шиноби за считанные мгновения могут сложить аж целый комплекс печатей. К тому же, чем сложнее техника, тем больше печатей требуется для её активации. От нескольких печатей до полусотни!!! Однако самые умелые специалисты не только наращивают скорость сложения алгоритмов, а также учатся сокращать их, доводя исполнение техники чуть ли не до мысленной команды с правильным выбросом определённого количества чакры из тела.

Причём высшим мастерством здесь считается способность сложить среднюю технику за одну-две печати или вовсе овладение редким навыком складывания мудр одной рукой. Страшно представить, что могли те же Хаширама и Мадара, которых упоминала Пакура…

— Сегодня тема урока пойдёт о том, что сохранит вам жизнь в самый критический момент, когда чакра будет на исходе, а силы на пределе, — учитель Ирука обвёл класс серьёзным взглядом. — Речь идёт об уходе за вашим оружием!

Скучающая детвора сконцентрировала внимание на преподе. Могу их понять, разговоры о политике, философии и точных науках в столь юном возрасте сложно воспринять, а уже более простые и понятные темы возвращают былой интерес.

— Чистка Кунаев? Это же скучно! — запричитал Узумаки, оторвав голову от парты. — Я бы лучше ещё покидал те же сюрикены чем чистил их. Давайте сходим на полигон вместо лекции!

— И что же тогда будет, если в решающий момент твой сюрикен, который ты не почистил после тренировок и его регулярных падений в грязь или лужи, откажется лететь прямо из-за ржавчины? Что тогда, Узумаки? — Умино важно сложил руки на груди и с некоторым превосходством глянул на мальца. — Или твои кунаи, после тех же тренировок, окажутся затупленными, и ты не сможешь перерезать верёвку, связывающую твоего товарища?

Наруто задумался. Серьёзно задумался!

— Запомните дети, оружие шиноби — это не просто какой-то расходный кусок металла. Это продолжение вашей воли! Ваш самый надёжный и молчаливый партнёр. Ему вы доверяете свою жизнь, а он вам доверяет свою сохранность.

Классрук подошёл к президиуму и из какого-то небольшого внутреннего ящичка достал ржавый кунай.

— Этот парень был найден мной вчера во время вечерней прогулки. После сытного ужина я решил немного растрясти жирок и заглянул на один из полигонов, где и наткнулся на него, — Умино покрутил потрепанным ржавчиной оружием, показывая его со всех сторон. — Всего полгода без внимания и из надежного инструмента кунай превратится в груду хлама. Опасную рухлядь для того, в чьих руках она окажется. Ржавчина ослабляет металл! Оружие может сломаться в самый неподходящий момент! — Ирука отложил видавший виды ножичек и из своего подсумка достал уже чистый кунай. Лезвие ловит солнечные лучи, сверкает и гоняет зайчиков по помещению. — Вот так должен выглядеть ваш инструмент. Я понимаю, что это может быть скучно и до невозможного нудно, но всё же настоятельно советую вам следить за состоянием не только своего основного оружия, но и расходного в том числе. Не стесняйтесь подбирать снаряды после тренировок и даже после выполнения миссии выделите полчасика и пройдитесь по месту вашего недавнего сражения, подбирая сюрикены, сенбоны и кунаи. После каждого использования: очистите их от грязи, вытрите насухо и нанесите тонкий слой масла для защиты от влаги. На это уходит несколько минут — несколько минут, которые однажды могут спасти ваши жизни.

Ирука, как преподаватель, мне тоже понравился. Он вообще молодцом — старается учить на совесть! Да и ведёт уроки довольно неплохо. Возможно, будь я ребёнком, мне бы тоже было не интересно торчать на занятиях, но для меня нынешнего занятия Умино очень даже познавательны. Видно, что этот парень рождён для того, чтобы преподавать.

За целый месяц мы уже успели кратко ознакомиться с такими темами, как иллюзии, трансформация, суть и природа чакры, ниндзюцу, введение в медицину и оказание первой помощи, история, политика, тактика и стратегия, а также общий курс знаний. Причём если в теме изучения техник, боевых искусств и сопутствующих им направлениях большинство детей были готовы слушать Ируку, то вот на той же математике, языковедении, чистописании или литературе подавляющее большинство страдало. Половине так вовсе пришлось краснеть перед родителями из-за заниженных оценок за каракули вместо цифр и иероглифов.

Но вот с литературой, стоит согласиться, переборщили! Детям надо куда как более простые и поучительные истории читать, но уж точно не хроники былых войн. По крайней мере уж точно не в столь юном возрасте возрасте. Будь мне не больше десяти, я бы тоже ошалелыми глазами смотрел на кучу текста, где-то и дело расписывалось, как та или иная группа чуунинов провела успешную операцию, а спустя страниц десять уже охреневаю от того, как пара команд генинов всеми силами удерживала позицию, стараясь дождаться подмоги.

Помнится, в книжном я видел «Повесть об отважном шиноби». Эта книжка куда проще написана и её уже можно давать на 1-2 курсе для ознакомления. Надо бы потом отложить немного карманных и купить её, а то за пару страниц я уж точно не разберусь в сути произведения.

А вот уроки истории понравились мне больше остальных занятий. Приятным открытием стали хроники Конохи: нам рассказывали историю Скрытого Листа с момента основания деревни и чуть ли не по сегодняшний день. Хоть часть информации я и без того успел узнать у взрослых, но благодаря дополнениям Ируки я был не против послушать пройденный материал снова. Особо приятно было ознакомиться с теми деталями, о которых до этого никто не упоминал. К примеру, что-то клановые не удосужились сообщить своему «чемпиону» и «представителю», что нашу школу основал Второй хокаге!

Второй — мужик вообще крутой! Сам по себе изобретатель и новатор, так ещё и человек, заботившийся о будущем Конохи. Как я понял, Хаширама был эдаким мечтателем-идеалистом, а его брат — реалистом, который вложил в селение куда больше своего родственничка и даже сильнее своего брата беспокоился о благополучии Конохи.

Тобираме не нравилось, что у детей были проблемы с уровнем подготовки и приличная часть молодняка осваивала те же базовые техники намного позже или вовсе погибала из-за их незнания. В итоге мужик додумался до создания Академии шиноби, чтобы не просто обучить детишек грамоте, но и унифицировать систему, благодаря которой молодые шиноби будут худо-бедно кидать ножи со звёздочками, знать хоть какие-то тактические приёмы и иметь в своём арсенале всеми ныне известные базовые техники. На мой взгляд, одним лишь этим манёвром Второй капитально укрепил единство деревни, а также дал кланам ещё одну возможность для налаживания связей. Всё-таки в эпоху воюющих государств эти самые кланы мало с кем дружили и даже после основания селения тоже не сразу шли с другими на контакт.

А ещё, как я понял, Тобирама был тем ещё подозрительным типом, перестраховщиком и человеком, чьим девизом по жизни была фраза: «Хочешь мира — готовься к войне». Практически Бэтмен! Второй капитально вложился в развитие военной машины Листа: к примеру, сделав базовые техники доступными для всех, Сенджу разом поднял боевую мощь Конохи на новый уровень и понизил смертность среди шиноби, позволяя большей части молодняка не сгинуть на первой же серьёзной миссии. Хорошо ещё, что Второй догадался учить детей не только убивать людей, но и кое-какой грамоте и наукам. Слышал, на более старших курсах изучают что-то похожее на химию и базовые законы физики.

И всё же кое-какие изъяны в выстроенной Тобирамой системе тоже присутствуют: он не учёл, что кланы в любом случае будут заниматься подготовкой молодняка и смогут вложить в детские головы куда больше материала, чем тот, который будут преподавать на первых курсах академии. Из-за этого более подготовленные детишки откровенно скучают на первых годах обучения и редко когда включаются в дело, отчего им куда сложнее влиться в коллектив.

Я, отчасти, тоже нахожусь в их числе. Считаю я и так неплохо, а когда достаю счёты, то вообще народ на меня смотрит круглыми глазами и дуреет с того, как быстро я умею всё делить, умножать и пересчитывать по нескольку раз. Писать и читать в клане кое-как научили и вызовом для меня стало скоростное конспектирование с читаемым подчерком. Благо Семён не так сильно ругается на меня за стиль письма «курица лапой». Читаемо? Уже неплохо, Аой — за пять лет руку ты точно набьёшь! Вот за это я и уважаю своего папаню: никаких понтов и максимальная практичность. Если на нас нападёт враг, он-то уж точно не будет ждать, когда я напишу официальный документ, где каждая буква будет чуть ли не шедевром каллиграфии — моя задача чётко и быстро отправить послание, где будет читаемыми символами сказано, что, зачем и почему.

То и дело подмывает начать писать на русском, но местные не поймут текста, да и у старших могут возникнуть серьёзные вопросы, отвечать на которые я пока не готов. Но, блин, русский язык куда проще этих ваших иероглифов! Пиши я по старинке, то конспектировал бы с удовольствием, а не вот это вот всё. Умино вовсе предложил нам посещать кружок каллиграфии — вот где мрак!

Но мысль разработать «секретный язык» до сих пор ждёт своего звёздного часа…

Также временами на занятиях проскакивали моменты в стиле: «Мы живём в самой прекрасной стране и деревне на свете, а остальные страны и деревни нам завидуют!».

Ага, только Коноховские женщины любят нас ушами, а ненавидят сковородками.

И только мужики из Скрытого Листа, когда им предлагают выпить, долго отнекиваются, а потом говорят: «Ну ладно, давай по чуть-чуть». А спустя 20 раз «по чуть-чуть» возмущаются: «Чего сидишь? Давай ещё! Сам же предлагал!».

Это у нас придумали пить до 9 утра, а в 8 часов уже выполнять миссию.

Это у нас лица хокаге стали тайниками, где мужчины прячут деньги и выпивку от своих сварливых жён!

Могу сказать лишь две вещи — политика и пропаганда. Благо хоть этим добром детишек не пичкают каждый день, а просто, время от времени, мягко намекают, что Коноха — это Родина, которую надо любить и защищать.

Кстати, возвращаясь к истории, Второй хокаге позаботился о силовых структурах и создал целых два органа исполнительной власти: полиция Учиха и С. О.У.Т (*А.Н.Б.У. — специальный отряд убийств и тактики). Первые, считай, обычные работяги-полицейские, что патрулируют деревню, следят за порядком, ловят нарушителей и подозрительных личностей, а также ведут кое-какие расследования. Причём полиция поголовно состоит из Учих и небольшой группки добровольцев, старающейся помочь красноглазым хранить мир и порядок в родной деревне. А вот АНБУ уже больше походит на спецназ: охрана особо важных объектов и лиц, обеспечение общественной безопасности, пресечение диверсионной деятельности в отношении Конохи, разведка и диверсии на территории врага, освобождение заложников и уничтожение террористов. Для многих шиноби считается престижным попасть в АНБУ, но некоторых отпугивает повышенная секретность, которую ту соблюдают.

А ещё я добыл учебники истории на годы занятий вперёд и читал их пока помогал в магазине и подменял дедушку Камадзи за прилавком. У нас, у Ходзё, Клановые детишки с ранних лет трудятся и набираются опыта у старших. Я тоже не стал исключением: меня приставили в одну из лавок к довольно милому дедку с пышными усами и постоянно носящим тёмные очки и который охотно рассказывал о былых деньках да с удовольствием дискутировал на тему истории.

…ну и разрешил называть его дедушкой Камадзи!

Особо охотно дедуля говорил о войнах, словно только и ждал, с кем бы ещё обсудить эту жесть.

Первая Мировая война Шиноби началась спустя некоторое время после того, как установилась система деревень шиноби. Причём старик Камадзи выдал о ней не так много информации, как хотелось бы.

Пока всё ещё устаканивалось и формировались первые скрытые деревни, конфликты стран никуда не исчезли, впрочем, как и вопросы ресурсов. Плюс большие державы частенько подавляли маленькие государства: кто-то просто пытался отомстить старому недругу, а другие бились за свою идеологию. Уже появились первые предпосылки к войне и было вопросом времени, когда пламя вражды вспыхнет…

Конфликт усугубился, когда Первый хокаге отловил всех биджу (*хвостатых зверей) и — барабанная дробь! — раздал их разным деревням! Этот «гений» тупо подарил людям аналог ядерного оружия! Да, оно безопаснее и его даже научились контролировать, но это огромные звери из чакры! Считай, зверобоги! Нет, я понял, что этим поступком Хаширама пытался сохранить баланс сил и устроить подобие «ядерного сдерживания», однако обладание подобными тварями в своём арсенале может быть не только сдерживающим фактором для остальных стран, но и поводом для начала новых войн…

И это, блин, в то время, когда страны хотели проверить военную мощь своих новых деревень и силу других в реальном конфликте! И это я ещё молчу о желании расширения сфер влияния и захвате стратегически важных земель. Ну и многовековая вражда между кланами и странами тоже никуда не исчезла и лишь ждала возможности вновь обострить конфликт. А тут ещё и зверобогов раздали! М-да…

Казалось бы, план Первого сработал и всё стихло, а люди радовались, мол, у них появились подконтрольные им хвостатые звери, которыми они смогут воспользоваться, если к ним явится Большой Песец. В общем, как только повелитель деревьев и король всех энтов ушёл из жизни, война началась по-настоящему. Самое страшное пугало, Бог шиноби и главный миротворец перестал маячить на горизонте и пошло-поехало!

Война не вспыхнула как единое объявление войны, а как серия пограничных стычек и локальных конфликтов, которые быстро переросли в полномасштабные боевые действия между альянсами стран. Причём, как я понял, Первый погиб где-то на поле боя, всеми силами пытаясь затушить разгорающееся пламя вражды. Там уже Второй перенял бразды правления, стал улучшать систему и в будущем тоже погиб в горниле войны от рук Золотого и Серебряного братьев из Скрытого Облака. И ведь до их нападения Тобирама хотел заключить альянс с Облаком, но во время его встречи со вторым райкаге эти два утырка напали на них…

Блин, да на Первой мировой вообще полегло немало каге, если углубиться в подробности.

В итоге всё закончилось перемирием и подписанием мирного договора между воюющими сторонами. Никто не добился полной победы, но все без исключения понесли огромные потери, включая жизни своих каге. Почти все страны были полностью опустошены по множеству различных причин, что и привело к завершению боевых действий. Первая война слишком сильно всех истощила.

Вражда и подозрительность между странами усилилась. Мир стал хрупким, ибо все понимали, что это лишь перемирие, а не конец конфликтов. После этого ужаса было аж два десятилетия относительного мира…

…до Второй мировой войны шиноби.

С одной стороны, хочется покрыть Хашираму матом за такую медвежью услугу, как раздача биджу. Серьёзно, мужик просто взял и раздал другим странам ядерные ракеты, чемоданчики и коды, веря, что никто из них не использует такую зверюгу как «хвостатый» в сражении. С другой стороны, мужик хотел уравнять силы и создать то самое «ядерное сдерживание»: меньше искушения напасть на страну, если та не будет лёгкой добычей, а равным соперником. Гений, блин!

Однако, если судить по остальной истории, то в долгосрочной перспективе Хаширама принял очень даже неплохое решение: воины, к сожалению, не прекратились, но сильно изменились — теперь в мире шиноби происходит что-то в духе холодной войны, шпионских противостояний и кое-каких диверсий. Экзамен на чуунина вообще стал имитацией войны. Так что хоть у Первого и не получилось искоренить войны, зато ему удалось уменьшить их количество, последствия и ущерб. Наверное, стоит перестать считать его идиотом и получше обдумать все его действия…

Хех, теперь бои перетекли на ринг. И спустя лет пять-шесть я тоже буду стоять на арене и представлять интересы своей деревни. В том числе и собственного клана.

Итак, в Первой мировой люди поняли, что воевать не просто невыгодно, а охуеть как убыточно! Особенно, когда все были истощены во множестве ресурсов, в том числе и людских. На Второй мировой подобные мероприятия потеряли престиж, ибо стычки и сражения на территории малых стран не добавили никому тех самых пресловутых очков престижа. Хочется тому же Сеймейю из Страны Рек выразить отдельное уважение, раз он умудрился добиться того, чтобы даже в такие времена на их территории старались поддерживать хоть какой-то нейтралитет. Про Третью Мировую вообще говорить противно: уровень пиздеца дошёл до такой степени, что в бой и творящуюся мясорубку начали посылать детей — считай, чуть ли не вчерашних учеников академии! И да, в предыдущих войнах, как добавлял дедуля Камадзи, тоже участвовали дети, но в Третьей это уже было особо сильно заметно.

Прозвенел колокольчик на двери. Её рванули с таким треском, будто вышибали.

— Эй, старик, где мой заказ?! — в помещение ввалился чуунин. Не вошёл, а именно что ввалился!

Волосы зализаны назад. Фирменный чуунинско-джоунинский жилет Конохи расстёгнут нараспашку. На груди красуется золотая цепь. Взгляд как у классического проходимца. Уровень быдловатости в голосе тоже зашкаливает. Лицо почему-то красное и злое.

— Дедушки Камадзи сейчас нет на месте, уважаемый, — вежливо, как учили, отвечаю ему. — Вы можете подождать, когда он вернётся или заглянуть к нам вечером.

Мужчина наконец опустил на меня взгляд. Мелкие заплывшие глазки смерили меня чуть ли не с ног до головы:

— И ты его подменяешь что ли, мелкий? — усмехнулся дядька, проходя вглубь помещения и облокотился на прилавок. Уф, он что, устраивает заплывы в бассейне с одеколоном? От него аж за версту тянет «парфюмом»! — Ладно, раз старик пропал, то и ты сгодишься. Пачку «Пяти стихий», красную. И побыстрее!

— Не положено. Сигареты несовершеннолетним не продаём. И вам тоже, пока я за старшего, — меня старик лекциями замучает, если узнает, что такой ребёнок как я продал подобный товар без его ведома. К алкоголю и табаку он меня не пускает, а вот специи, чайные травы и прочее я могу продавать свободно.

Чуунин с ещё более недовольной мордой облокотился о прилавок, и тот жалобно скрипнул. Теперь, помимо его парфюма я уловил крепкий запах перегара.

— Слышь, ты, златовласка, не умничай мне тут! — огрызнулся мужик. И ведь не хочет пошевелить содержимым черепушки да сложить два и два, чтобы понять, почему получил отказ. Да блин, он даже не спросил «почему»!!! — Не видишь, уважаемый шиноби к тебе явился с бодуна? Голова раскалывается! Не мешай взрослым людям лечиться. Давай сюда курево, кому говорю!

Он стукнул по прилавку ладонью и тот снова скрипнул. Я даже отпрянул от неожиданности. Вот откуда в нём столько агрессии к ребёнку? И ведь если начну с ним пререкаться или хоть како-то выёживаться, то могу знатно так отхватить. И всё же надо сделать хоть что-то, да и дедуля Камадзи говорил: «Пока ты здесь — ты хозяин. Хозяева не имеют права бояться».

— Нет, — твёрдо ответил, глядя зализанному прямо в глаза. — Я вам ничего не продам! Закон есть закон, как и правила магазина!

— Щас я тебе устрою закон и правила магазина, сопляк! — его глаза сузились в щёлочки. Он уже не просто наклонился, а чуть ли не начал перелезать через стойку, чтобы приблизить своё упитое лицо к моему. — Жаловаться буду, что ты мне тут хамишь и дерзишь, сопляк! Могу вообще надрать твою мелкую наглую задницу, чтобы было уроком. И деда твоего по миру пущу! Давай пачку и ни у кого не будет проблем.

Он сейчас серьёзно?! Да за то, что шиноби избил ребёнка — даже не генина! — ему свои тут же устроят сладкую жизнь. Да и полиция Учиха с радостью возьмется за такое дело. А вот шантажировать тем, что он наябедничает дедуле Комадзи — ну вот совсем не смешно! Старик точно встанет на мою сторону и лишь посмеётся над этим фриком. Мы, конечно, ценим наших гостей и клиентов, но с подобными товарищами всегда можем спокойно распрощаться и закрыть перед ними наши двери.

Жаль, что ещё не изобрели камеры наблюдения. Нет, возможно, они существуют, но наверняка стоят бешеных денег…

— Жалуйтесь, — уже куда спокойнее протянул я. Где-то на одну десятую от раздолбайски-ленивого тона Шики. — Вы бы лучше со своими угрозами приставали к кому-то другому и, желательно, за пределами Конохи и страны Огня. Вы всё ещё в деревне скрытого Листа, а также на территории клана Ходзё, и, если со мной что-то случится, вы первым окажетесь под подозрением. Или давайте сразу позовём полицейских, и они нас уж точно рассудят?

Наступила пауза. Судя по застывшей морде чуунина, похоже, что алкогольные пары в его голове смешались с простой и довольно примитивной логикой: жалоба от Ходзё, полиция Учиха и проблемы, что буквально возникнут из ниоткуда. Его быдлячий напор схлынул.

— Да пошёл ты со своим дедом и магазином! — рявкнул он уже без прежней мощи. — Богом забытая дыра! Сраные Ходзё! Куплю курево в квартале Сарутоби — у нормальных людей! И твой дед ещё ответит мне за тот заказ…

Он развернулся, задев плечом стойку с чипсами. Импортными, чтоб ему икалось! Из страны Молний — Чоуджи всё время на них смотрит, как голодный питбуль на кусок мяса. На выходе этот дятел чуть не нарвался на посетителя. Причём постоянного клиента! Встретившись с ним взглядами, тот лишь злобно хмыкнул, обогнул его и направился на выход.

Проводив его взглядом, очередной обладатель протектора Конохи обернулся ко мне:

— Какие-то проблемы, дружище? Или я невовремя? — поинтересовался носитель повязки с надписью «огонь» на поясе.

— Очередной проблемный клиент, Асума-сан. Ничего серьёзного! — отмахнулся я, дружелюбно улыбнувшись дядьке. — Вам как обычно?

— Всё верно, Аой — я за «Бусидо». Три блока, — заказал он сигареты, которые мой клан закупает в стране Железа. То ли в «Золотом драконе», то ли в «Медном драконе» — в каком-то там драконе, короче.

— Отправляетесь на миссию? — уточнил у него.

— Плакали мои выходные! — слегка пожаловался шиноби. Причём без особого негатива. — А я уж задумался наконец-то начать искать себе девушку. Эх… Кстати, неужели так заметно, что я собрался на миссию?

— Так вы же обычно берёте у дедули Камадзи по блоку в неделю, а тут сразу три. Явно покидаете Коноху и уж точно не на несколько дней. Кстати, пока он не вернётся, я их вам не продам!

— А я никуда не спешу! — по-доброму усмехнулся он. — Ты лучше расскажи, почему Теучи называет тебя «мелким проходимцем»?

— Теучи… который Ичираку, что ли?

— Ну да, — кивнул собеседник.

— О-о-о, это долгая история, Асума-сан…

Глава 14. Сгущёнка для Вкусняшки

Помимо учёбы, помощи клану и регулярных изматывающих тренировок с Пакурой в моей жизни оставалась маленькая, но крайне бесценная роскошь — свободное время, которое я всецело мог посвятить себе. Боюсь, без этой капельки спокойствия и безмятежности тут бы все коноховские детишки свихнулись ещё ко второму или третьему месяцу обучения. Особенно клановые! Юных носителей родовых гербов тут вовсе гоняют и в хвост и в гриву, не давая тем никакого спуску. О Великий Макаронный Монстр, как же я благодарен мудрой системе образования и самим кланам, которые чтили традицию выходных, давая нам, подрастающему поколению, возможность хоть немного перевести дух! В доме Ходзё к моему отдыху тоже относились с пониманием, чему я был невообразимо рад.

Дедушка Камадзи, конечно, живая энциклопедия, кладезь знаний и ходячий учебник по истории, тут спору нет. Вообще мировой старик! Он даже не так уж и сильно меня нагружает работой и требует исключительно то, что мне вполне по силам сделать: приёмка товара, учёт, обслуживание покупателей, уборка помещения, работа с кассой. Однако, даже несмотря на все плюсы «подработки», я не способен сидеть с ним круглыми сутками семь дней в неделю, из раза в раз выслушивая воспоминания о былых деньках. К тому же я там не просто просиживаю штаны, а занимаюсь самой натуральной рутиной, которая хоть и не сложна, но отнимает моё время и силы.

Это я ещё молчу о тренировках с Пакурой, после которых я возвращаюсь выжатым не только физически, но морально. Что-что, а курсы молодого шиноби сия милая пустынница проводит на совесть. Мне уже начинает казаться, что, если кто-то вдруг посреди ночи нападёт на Коноху, то я проснусь и… буду готов. Просто готов. Иллидан Ярость Бури одобряет!

Зато в вопросах отдыха у меня всё было просто и лаконично: если я не торчу на кухне в очередной попытке воспроизвести «новое» блюдо из прошлой жизни или не набиваю руку на отработанном рецепте, то частенько зависаю у друзей. Куда же ребёнку без социализации и своего круга близких? Лично моим приближённым кругом стали ИноШикаЧо, с коими я тусуюсь в самую первую очередь.

Как-то так сложилось, что в этой троице я каким-то неведомым образом успел стать четвёртым участником банды и вообще «своим в стельку». Последнее время именно наш квартет всё чаще и чаще стали замечать в клановых кварталах и на улицах Конохи. Причём шествие вечно возглавлял я, то и дело пытаясь придумать, как бы развлечь детишек на этот раз. Кстати, о развлечениях: я до сих пор считаюсь почётным игровым мастером Конохи среди детворы, ибо то и дело подкидываю ребятишкам всё больше и больше развлечений, в которых те же Нара, Яманака и Акимичи тоже регулярно участвуют.

Помимо адаптированных казаков-разбойников сейчас в моде вышибалы, царь горы, скакалки и удочка. Ребятня просто в восторге, а взрослые до сих пор нахваливают меня за то, что я со своим творческим подходом придумал уже столько развлечений для их отпрысков, благодаря которым старшее поколение может спокойно заниматься своими делами. Старшие, кстати говоря, тоже иногда составляют нам компанию: зелёные генины и молодые чуунины время от времени подтягиваются, просятся поиграть в доселе невиданные игры и сильно усложняют детишкам игровой процесс. Теперь всех «шиноби» не берут играть ни в вышибалы, ни в удочку — про казаки-разбойники я вовсе молчу. Для детей игры с полноценными ниндзя сразу переходят на уровень «Кошмар».

Ну а что касается отдыха с друзьями…

Чоуджи всегда любит поговорить о еде, ну а я для него оказался не только благородным слушателем, но и тем, кто может поделиться собственным мнением (а также тем самым приятелем, который может быстро сварганить ему что-нибудь вкусненькое). К тому же, мы с Чоуджи — те ещё заядлые любители зависнуть на кухне. По разным причинам, конечно, но всё же. Хех, как бы так лет через десять-двадцать мы не сидели всё на всё той же кухне, пили, да говорили о жизни, политике и делились друг с другом наболевшими проблемами…

Ну, по крайней мере, Чоуджи просто добрый парень и с ним приятно проводить время.

Серьёзно, Акимичи вообще народ добродушный, а Чоуджи — чуть ли не самый сердечный среди них. Главное, не дразнить его, ибо заводится этот парень с полуоборота.

Шикамару вовсе нравится моё умение слушать и молча поддерживать разговор. У нас с ним настолько хороший уровень взаимопонимания, что понятие «уютная тишина» теперь заиграло для меня новыми красками. С этим парнем можно с кайфом просто повтыкать в стенку полчаса, а затем разойтись довольными друг другом, держа в голове мысль: «хорошо провели время». А ещё после того, как я сообразил ему гамак, Шика просто взял и назвал меня своим вторым лучшим другом, ибо, по его меркам, я ему чуть ли не царский подгон устроил. Однако теперь я частенько нахожу этого лентяя во внутреннем дворике его дома, кемарящим в том самом гамаке. Забавный у него стиль жизни: ночью он в постели, а днём — в тени деревьев мирно покачивается в гамаке.

С Нара вообще довольно легко вести дружбу и ни о чём не париться. Тут главное сразу вбить себе в голову, что недовольное лицо у Шикамару от рождения и сам он такой, потому что вечно испытывает то недосып, то резкий приступ лени, то впадает в близкое к апатии состояние и просто обожает жаловаться по поводу и без. А ещё я не хочу играть с ним в сёги! И так до конца не понял смысла игры, а этот «умник» меня постоянно отделывает как бог черепаху.

С Ино мы вовсе организовали эдакую «коалицию блондинов», ибо на весь класс нас оказалось всего трое — доказанный факт! Проверил как наш коллектив, так и ещё пару групп с потока. В моём далёком прошлом существовала фраза: «а я что, рыжий, что ли?», но здесь это выражение слегка видоизменилось, затронув ещё и блондинов. Рыжие, как и блондины, тут встречаются редко, и мы довольно сильно выделяемся в толпе. Хех, а вот всяких седо- или серебровласых значительно больше и к ним люд уже давно привык. Но не к рыжим и блондинам! Собственно, чтобы никто не пытался шутить над нами, Яманака предложила мне объединиться в группу и выручать друг друга. Чисто на всякий случай. На данный момент мы до сих пор пытаемся уломать Наруто вступить в клуб благородного блонда, но Узумаки всё артачится. До сих пор не могу понять, что ему так не нравится.

Также хочу подметить, что Ино ещё с того самого первого занятия, когда я прикинулся учителем Чэном, запомнила, что я что-то смыслю в моде. И смыслю очень даже неплохо! С тех пор маленькая Яманака принялась с огромным удовольствием демонстрировать мне свои обновки, ожидая соответствующей реакции и честной оценки. На Чоуджи и Шикамару она точно в этом вопросе положиться не может, а вот «шарящий Аой» точно скажет, идёт ли Ино эта кофточка или нет.

…есть у меня подозрение, что эти двое спихивают на меня девочку, чтобы та не выносила им мозги.

Блин, а ведь если мы с Ино ещё сильнее сдружимся, то она может начать таскать меня с собой по магазинам как какую-нибудь подружку, чтобы я постоянно оценивал её новые прикиды. Ино уже не просто заметила, а капитально так просекла, что я действительно шарю в моде и красоте — теперь я уже никак от этого не отверчусь. А те два балбеса уже давно прикинулись валенками… вот жуки!

А ещё на прогулках Ино частенько может отвлекаться, во все глаза разглядывая чужие участки и растущие на них цветы. Её клан владеет самым крупным цветочным магазином Конохи и привил девочке любовь к растениям. В общем, временами маленькая Яманака делится со мной интересными фактами о тех или иных цветах. Иногда её даже заслушаться можно. Интересно, а языку цветов она меня тоже попытается научить или сразу откажется от этой затеи?

Однажды мы с ней во время очередной совместной прогулки заметили на детской площадке прелюбопытнейшую картину: неподалёку от ближайшей площадки толпа девочек задирала одну розововолосую малышку. Я тогда подумал, что та случайно нарвалась на проблемы или что-то не поделила с коллективом, но пока я думал, Ино уже начала действовать. Не знаю, что её так зацепило, но она с упорством и непреклонностью тяжёлого советского танка двинулась к стайке задир. Осадила их, припугнула и прогнала, а затем утешила ревущую девочку.

Жертву коллективной травли звали Сакура Харуно — ученица академии из B-класса. Наша ровесница, поступившая в этом году. В общем, Сакура сильно выделялась своими розовыми волосами и — о, боже! — огромным лбом, за что и стала жертвой нападок. Да уж, нашли, блин, причину. Судя по поведению «пострадавшей», злые девчонки уже успели оформить малышке пару комплексов, да и сама Харуно, пока общалась с нами, то и дело опускала голову и пыталась скрыть свой лоб за чёлкой.

Вот чего они к её лбу пристали? У меня в школе была одноклассница — вот там был лобешник! Да и то на нём никто особо не акцентировался, ибо к девочке попросту было сложно придраться. Слишком она была приятным человеком.

…хотя пару раз мы звали её «Светлая голова» за ум и за то, что иногда её лоб блестел от слишком яркого света, но это было не со зла, а по-доброму.

— Лоб? — удивилась Яманака.

— …угу! — шмыгнула носом Харуно.

— Я тебя умоляю, Сакура! Что за глупости? Твой лоб вовсе не недостаток, а достоинство! — искренне заявила блондинка, заставив розовую замереть в удивлении. — А теперь не двигайся…

— Ч… ч-что ты… не надо, пожалуйста! — ошарашенная Сакура пыталась сопротивляться, но выходило как-то вяло.

Ино стянула ленточку со своих волос, подошла к бедняжке и ловкими движениями рук принялась колдовать с её причёской. Смотря тогда на процесс преображения, я бы что тогда не рискнул менять кому-то причёску, что и вовсе…, но Яманака плевала на всё и, действуя с уверенностью заправского парикмахера, искренне пыталась помочь Харуно. Через несколько минут дело было сделано — ленточка Ино теперь красовалась в розовых волосах Сакуры.

— Дарю! — указав взглядом на ленточку ярко улыбнулась блондинка, продолжая вгонять слегка затравленную девочку в ещё больший шок. — Носи на здоровье!

— Н-но я… — растерянно пробормотала Сакура.

— Послушай меня, Сакура — голос Ино стал серьёзным, как и её взгляд. — «Растущий в теплице цветок не сможет выжить на поле боя». Моя мама часто это повторяет, ну а я скажу это тебе. Просто будь сильнее и не обращай внимание на этих дур и оставайся собой!

— О, тогда и я вставлю свои пять рё! — не удержался я, почувствовав подходящий момент.

Я сложил печать и использовал [превращение]. Секунда и в клубах дыма возникла фигура в роскошных одеждах, не уступающих и самому даймё.

— Цветок, что расцвёл среди невзгод — самый редкий и прекрасный из всех, — процитировал я Императора из Мулан, посчитав его фразу весьма уместной. — Не бойтесь трудностей девочки. Боритесь и расцветайте!

Затем я по-отечески потрепал обеих по головам, вызвав у девчат лёгкий ступор. И уже после отменил превращение.

— Если будут какие проблемы, обращайтесь — Аой Ходзё постарается помочь! — сообщил им максимально уверенным тоном.

Помнится, Ино тогда сильно впечатлилась моими словами — после того, как мы успокоили Сакуру и распрощались с ней, Яманака ещё целый вечер ходила задумчивая и странно на меня поглядывала.

Зато я могу поздравить юную куноичи, ибо после того случая у неё появилась новая подруга. Возможно, с заявкой на лучшую подругу. Пока ещё одинокая и неуверенная в себе, но при этом чуть ли не хвостиком бегающая за Ино. Уверен, за годик-другой моя знакомая блондинка вытащит Харуно из её панциря, и та действительно расцветёт. А ещё перестанет ходить за той серой тенью.

Также помимо троицы ИноШикаЧо я временами тусовался с остальными одноклассниками, стараясь поддерживать общение со всей группой, а не только с несколькими её членами.

Шино радовал меня своим говором в стиле магистра Йоды и любая беседа с ним поднимала мне настроение. Абураме то ли по своей природе был каким-то незаметным, то ли просто старался быть неприметным и уже с ранних лет метил на роль полноценного скрытника. Он буквально может затеряться в толпе и для меня попытка найти его иногда превращается в самый натуральный челлендж.

Пацан уже в свои годы шарит за целую кучу бытовых мелочей: как прогнать муравьёв из дома, как избавится от тараканов и какую гадость надо приготовить, чтобы комары и мошки не залетали в окошки. Порой я за ним чуть ли не с блокнотом хожу, стараясь выписать как можно больше полезных советов, а взамен угощаю его своими домашними ореховыми козинаками, к которым юный жуковод уже успел пристраститься.

Такими темпами Шино скоро начнёт секреты своего клана разбазаривать в обмен на красиво оформленные «орехи в меду». Ну, по крайней мере, все его советы действуют и благодаря им мне действительно стало жить чуточку легче.

С Кибой тоже удалось поладить. Он, конечно, шебутной и тот ещё любитель заявить о себе, но как только я познакомил его со всеми играми, что успел «придумать», Инузука тут же меня зауважал. Да уж, вот у этого парня точно есть шило в одном месте, ибо он постоянно бесится и ищет, куда деть лишнюю энергию. Зато он врать не умеет и когда Киба пытается травить свои басни, то довольно быстро начинает путаться в собственных выдумках.

А вот с Хьюга и Учиха дела обстояли хуже. Важные, надутые и вечно с ровными спинами словно лом проглотили. Общаться с ними — как об стенку горох. Они и так живут в каком-то своём аристократическом мирке, да ещё и чуть ли не ведут себя так, будто родились избранными. Мажоры, короче! Мои попытки разговорить их и наладить хоть какие-то контакты при помощи сладких гостинцев вызвали лишь новую волну отчуждения. Видимо, хвалёная клановая гордыня не позволяла мелким принять угощение от «постороннего», и они от этого злились ещё сильнее. Видно же по глазам, что им самим хочется пожевать чего-нибудь вкусного, а в итоге, как мышки, плачут и грызут кактусы. Блин, ну вот где они увидели в самых обычных пышках вызов их клановой гордости?! Или это блюдо не их уровня? А вот хрен их разберёшь, этих глазастых…

Хорошо хоть есть приятное исключение в лице Хинаты Хьюга. Ни намёка на спесь, никакой чванливости и вполне позитивный спектр эмоций на лице — просто природная застенчивость. Хината, в отличие от некоторых, пышки приняла скоромно и с удовольствием съела. И, если меня не подводит зрение, она частенько украдкой поглядывает на Наруто. Интересно, они знакомы или мой блондинистый приятель уже успел произвести впечатление на стесняшку?

Кстати, о Наруто. Наш единственный Узумаки оказался тем ещё фруктом. Чтобы разобраться в ситуации, мне даже пришлось снова наведаться к Теучи и обстоятельно с ним поговорить. Ну, насколько это возможно между взрослым дядькой и мелким пацаном. Лапшичник, конечно, не знал всего, но кое-чем всё-таки поделился.

Итак, Наруто — сирота. Ребёнок, потерявший родителей в день нападения Девятихвостого на Коноху. Тот день оказался настоящим испытанием для деревни и её жителей и лишь благодаря жертве Четвёртого хокаге селение смогло избежать гнева буйствующего зверобога. В общем, после того знаменательного события подобных Наруто детишек хватало, и большая часть из них проживала в приюте. Вот только есть кое-какое отличие — Наруто уже с пяти лет как живёт один в небольшой и видавшей лучшие годы однушке, которую ему выделило правительство деревни. Русские студенты суровые, говорите? Фигня это всё! Наруто смотрит на наших пацанов как на несмышлёнышей, ибо его независимая жизнь началась намного раньше.

В общем, как-то однажды Ичираку заметил ещё совсем мелкого, брошенного, потерянного и затравленного Наруто, когда тот прятался у его лапшичной. «Ну не могу же я проигнорировать явно голодного и затравленного ребёнка!» — сказал он мне. Ну и благодаря своей душевной доброте, Теучи накормил мальца. Причём этот случай повторился ещё несколько пока в один день Наруто не появился у прилавка, пытаясь с ним расплатиться…

Только спустя некоторое время Ичираку смог нормально разговориться с Наруто и узнал, что тот — сирота.

А ещё Ичираку поделился секретом: он до сих пор время от времени угощает Наруто за счёт заведения поскольку беспокоится, что у пацана могут быть проблемы с деньгами. И с меня — перед этим угрожающе помахав перед лицом половником, — взяли слово, что я не буду говорить об этом Наруто. И тут я вполне могу понять добряка Теучи, так что этот секрет умрёт вместе со мной.

Вторая же новость объяснила кое-какие моменты, связанные с поведением Наруто. Точнее, почему он постоянно ходил неприметными путями, пытался казаться незаметным и выбирал маршруты, по которым мало кто вообще ходит. И всё это из-за того, что пацана ненавидит почти вся деревня. Так уж вышло, что он родился в тот же день, когда Девятихвостый напал на Коноху — суеверия сделали своё дело. Плюс блондин!!! Я уверен, тут многие предвзято относятся к светловолосым! Ах да, забыл ещё добавить странные отметины на лице, словно его щёки оцарапал трёхпалый ленивец, которого тот ещё в юном возрасте каким-то макаром умудрился взбесить. Многие могут вообще решить, что это — метка Девятихвостого. И, скорее всего, кто-то уже явно успел распустить на эту тему немало дурных слухов — уверен, это были люди, желавшие зла его родителям и подобным образом отыгрывающиеся на их ребёнке. Мудаки, одним словом!

Узнав об этом, я стал ещё больше уважать пацана. Жить под таким прессом и не сломаться — уже подвиг! А Наруто не то, что не сломался — он даже научился как-то крутиться в этой жизни. К тому же Узумаки уже с юных лет пытается жить самостоятельно, что тоже заслуживает признания. Мне уже довелось пару раз побывать у него в гостях и отмечу, что для мальчишки его возраста Наруто неплохо так справляется! Не скажу, что его дом блестит, кругом всё вычищено да выглажено, а его холодильник под завязку забит едой, но при этом обитель мальчика точно не потонула в пыли, грязи, горах мусора и тараканах. Правда, его огромный запас растворимой лапши-рамена меня конкретно так напрягает…

Я стал помогать ему постигать азы чакры. Нет, ну а кто ещё? Родственников у пацана нет, а подавляющее большинство деревенских живёт суевериями и ни за что не согласятся ему помочь. Сам Наруто мне рассказывал, что его временами навещает Третий хокаге, но не думаю, что у человека такого калибре будет столько времени, чтобы вникать во все проблемы ребёнка. «Живой, здоровый, сытый и тебя не загрызли тараканы? Молодец, малыш! Вот тебе месячное пособие, фрукты или конфеты лично от меня да будь здоров, Наруто!». Меня-то вообще до сих пор шокирует тот факт, что столь важная персона регулярно навещает мальчика. Видимо, родители Наруто совершили какой-то невероятный подвиг, что аж сам хокаге одним глазком приглядывает за ним и лично приносит пособия.

Можно, конечно, попробовать познакомить Наруто с живущими в квартале Ходзё Узумаки, но, боюсь, тогда пацан от переизбытка эмоций может ляпнуть кому, что у нас в клане живут беженцы и мы уже долгое время даём тем приют. А это, вроде как, одна из тайн рода Ходзё. Хех, мы по-родственному приютили пару десятков семей из Узушио и никому кроме «своих» об этом не рассказываем. Хотя мы ещё со времен зарождения великих деревень много кому успели дать кров — например, клану Юки. Давным-давно торговцы приютили пару семей, что по каким-то причинам была изгнана из Скрытого тумана, а теперь и вовсе приняла всех, кто вообще остался от клана Юки. Ныне они тоже считаются такими же беженцами, как и Узумаки. Только нынешним Юки не повезло попасть в какие-то политические разборки в стране Воды, и они то ли подверглись гонениям, то ли вовсе истреблению. Ну, суть остаётся той же: немногим удалось воспользоваться родственными связями и укрыться в Конохе.

Кажется, в стране Воды сейчас вообще всем кланам приходится не сладко — даже живущие там родичи тоже не в восторге от нынешней политики действующего мизукаге. Что ж, в ближайшие годы мне точно не удастся посетить деревню Скрытого Тумана.

В общем, за неимением других вариантов и прочих альтруистов в округе, я решил помогать Наруто по мере своих сил и возможностей. Считай, стал кем-то вроде личного репетитора. Он — неплохой парень, просто судьба у него не совсем удачно сложилась. Да и слишком уж сильно Наруто напоминал Гарика, а у того тоже хватало проблем с окружающими и социализацией. Ну и Теучи тоже молодцом — не верит в бредни деревенских и в меру своих возможностей пытается помогать Наруто. Как бы я с этим дядькой не собачился по поводу кулинарии, но уже за одну лишь помощь Наруто в его сложной жизненной ситуации я готов пожать ему руку.

Интересно, как дела у Гаары, Темари и Канкуро в Суне? Надеюсь, у них там всё в порядке и мелкий уже потихоньку социализируется, а старшие ему с этим помогают.

Пообщавшись с Наруто подольше, я узнал, что его записали в академию то ли по указу самого хокаге, то ли кто-то из канцелярии подсобил пацану. Есть у меня мысль, что кто-то до сих пор помнит родителей мальчика и тоже в меру собственных возможностей пытается помочь парнишке. Но почему тогда никто не приставил к нему репетитора, который куда быстрее и качественнее научил бы мелкого Узумаки всем азам вместе с основными принципами работы с чакрой? Нет, в академии Наруто тоже, конечно, натаскают в этом плане, но с упором на то, что все ученики хотя бы банально могут ощущать ток чакры в своём теле и как-то на неё влиять, а у блондина с чакрой совсем всё плохо. Ага, у меня-то случайно вышло «почувствовать силу», а Наруто — не Люк Скайвокер и сходу точно ничего не ощутит. Для него данный процесс вполне может затянуться даже на полгода.

И вот, в итоге, Аой, добрая душа, вызвался помочь пацану, вызвавшему у него сильную симпатию. Два раза в неделю я хожу к нему в гости, где учу Наруто нормально пользоваться чакрой, а также пытаюсь максимально доступным для него языком разжевать все те темы, которые он не понимал на занятиях. Частенько в эти моменты я для него что-нибудь готовлю, а то ведь пацан не рискует экспериментировать с едой, банально боясь перевести и без того ограниченные ресурсы.

— Наруто, — обратился я к пацану, что сейчас сидел за столом и сосредоточенно пытался удерживать листик на лбу. Его голова слегка повернулась в мою сторону, а затем он недовольно промычал, провожая грустным взглядом падающий на стол листок. — Может расскажешь, наконец, почему ты питаешься практически одной заварной и растворимой пищей? С таким рационом крутым шиноби ты точно не станешь.

Блин, да пацан после того, как я начал навещать его, теперь чуть ли не молится на тушёную капусту с мясом и картошкой! Это блюдо у него уже стало вторым любимым после рамена! Учитывая, как он обожает супчик Теучи, я практически завоевал нежное мальчишеское сердце. Мелкий Узумаки меня уже чуть ли не родным братом начал считать…

— Сложно всё, Аой… — протянул Наруто. От его лба снова отлепился листок. Концентрация в очередной раз сбилась. — Наверное… потому что меня ненавидят?

— Это ещё почему? — уже не так удивлённо переспросил я. Мне реально интересно узнать, как Узумаки видит эту ситуацию. — Ну, судя по тому, как ты до сих пор нарываешься на наказание Умино-сенсея своими шуточками и проделками, я могу поверить, что ты вполне мог своей очередной проделкой взбесить местных. Ты там, случайно, лица хокаге не разукрашивал?

В ответ прозвучала тишина.

— Наруто? — я оторвался от сковородки, в которой уже доходило овощное рагу с мясом.

И заметил, как блондин сидел на месте, чуть ли не прикидываясь статуей. Лицом он выражал… ну… не знаю… картину, как в его маленький мирок врезался метеорит, перебил динозавров и начал новую эру? Примерно что-то похоже.

— Аой, да ты гений! — просиял пацан, взглянув на меня с нескрываемым восхищением. — Это же не просто шалость, а мега-шалость! Надо достать много краски и…

— Эй-эй, маляр, попридержи-ка коней! — стопорнул я Нарика. Блин, вроде сокращение прикольное и сам Наруто не против, но у меня оно порой вызывает противоречивые мысли. Всё же нарик не только является сокращением имени моего приятеля, но и сокращением слова «наркоман». Надеюсь, он не обидится, когда узнает, что у его сокращённого имени есть ещё один смысл? — Отложи эту идею на будущее. Подобного уровня шалость требует куда более вдумчивую проработку и подготовку, а не вот это вот всё. Сейчас я хочу вернуться к ранее упомянутой теме. Деревенские что, прямо так и говорят, что ненавидят тебя?

— Да! — с внезапным приступом злобы выкрикнул он. — Без причины! Я же им ничего не сделал, а они…

Далее он принялся что-то недовольно и неразборчиво бурчать. Бедолага. И ведь не заплакал, хотя видно, что еле держится. Кремень, а не пацан!

— И с едой тоже проблемы?

— Конечно! — продолжая поддаваться эмоциям, он злобно всплеснул руками и вновь забыл о концентрации на листике, который уже в который раз за сегодня отлепился от его лба. — В одних местах гонят и даже слушать не хотят. В других высокие цены, а кто-то вовсе подсовывает тухлятину!!! Я не хочу тратить на это свои деньги! Их и так мало!!!

— Слушай, а покажешь, как ты закупаешься?

— Зачем?! — чуть ли не огрызнулся он всё ещё не отойдя от негатива. — Посмеяться решил?!

— Что за негатив, Наруто? — я удивился его резкой вспышке агрессии. — Я помочь хочу и придумать, как решить твою проблему, а не глумиться над тобой собираюсь. Ты это, давай-ка уже успокаивайся, ладно?

Блин, ему бы выговориться нормально, а то ведь всё держит и копит в себе. Как бы в один прекрасный день эта бомба не рванула и Наруто не натворил делов…

— Прости… — он сразу сник. Опустил глазки в пол и выглядел так словно ждал, что я сейчас его обругаю и заявлю, что нашей дружбе конец.

— Ничего, приятель — всё в порядке. Я не в обиде, — успокоил его, наблюдая, как тот чуть ли не облегчённо выдыхает. — Я просто хочу поглядеть на тебя со стороны и во всем разобраться. Собирайся и погнали на рынок.

Было видно, что мальчишка не горел желанием показывать, как он закупается, но всё же Наруто поддался моим уговорам и согласился. Мы быстро собрались и оправились за покупками, где я держался на почтительном от него расстоянии и наблюдал за всем, что происходило рядом с ним.

Сказать, что я был шокирован — ничего не сказать. Я капитально охуел от увиденного! Стоило Наруто показаться в оживлённом районе, как его тут же посыпались косые взгляды, кто-то вовсе начал материть пацана, отсиживаясь в каком-то углу. Да и смотрели на него так, словно Узумаки — тот самый карикатурный враг народа. Никто, конечно, близко к нему не подходил, пинков или подзатыльников не отвешивал, но вот почти каждый взрослый глядел на пацана как на кусок дерьма. Один и вовсе плюнул ему под ноги, сука суеверная! Даже если ему в лицо никто ничего не говорит, то уже по одному отношению окружающих видно, как тут все любят Наруто и это сложно не заметить. Густая и дико токсичная атмосфера…

Не пойму, тут принято, что ли, шпынять рыжих и блондинов? То Гаара, от которого чуть ли не вся Суна шарахалась как от прокажённого, а теперь Наруто, в ком всё селение Конохи видит чуть ли не воплощение того самого Девятихвостого демона-лиса. Может я умер и попал в искажённую версию «Идиократии»? Ну а что, там были откровенно недалёкие идиоты и здесь я тоже наблюдаю таковых.

В магазинах было ещё хуже! Когда Нарик попытался что-то купить, то случалось одно из трёх: реже всего его с криками, матами и оскорблениями прогоняли, чаще пацана обсчитывали и в самом распространённом случае ему впаривали самый залежалый товар, чей срок годности вот-вот подойдёт к концу. Я проверял — спустя некоторое время после визита Наруто я приходил на то же место, брал то же самое и платил куда меньше, чем блондин и получал куда более свежие и качественные продукты… пиздец, товарищи!

Глядя на этот беспредел, у меня назрел вопрос: а за что так с пацаном-то? Это же натуральная травля ребёнка! И тут уже не просто суеверия, а какой-то пиздец в кубе! Мне уже начинает казаться, что даже у Гарика всё было как-то проще — и то там всё из-за того, что пацан ещё плохо разобрался в песочной магии и, порой, хреново её контролирует. Да, к Гааре тоже относились прохладно и поглядывали с опаской, но там хотя бы была ясна причина: народ попросту боялся стать жертвой несчастного случая. Ну а тут-то что не так?! Просто блондин с отметинами на щеках…

Почему местные так ненавидят Наруто? В моём прошлом мире существует сериал «Все ненавидят Криса», и он был довольно забавным. Однако если бы таковой снимали про моего светловолосого приятеля, боюсь, тут могла бы выйти глубокая подростковая драма…

Я даже опросил самого Наруто на предмет особенностей или странностей, связанных с ним, но он лишь мотал головой и отрицал наличие хоть каких-то аномалий. Песок рядом с ним не ведёт себя странно. Кровь пить он не хочет и вообще чуть ли не плевался от этого вопроса. В оборотня или ящера по ночам тоже не превращается. Раздвоения личности не имеет. Демонов из Инферно не призывает. Непроизвольно не колдует, как детишки в поттериане. Он просто самый обычный пацан, каких в Конохе ещё вагон и маленькая тележка. Ну, разве что блондин. Тут к светловолосым людям вообще какое-то особое отношение, но спасибо и на том, что на нас точно не смотрят как на серийных маньяков-насильников.

О родителях Наруто вообще ничего не знает. Мелкий сам поведал, как выпытывал у хокаге эту информацию, но тот лишь извинился и сказал, что знает о них лишь то, что они погибли как герои, когда защищали деревню от Лиса. М-да, не пацан, а прям загадка какая-то! Сам о себе ничего не знает, родни никакой нет и при этом пытается выживать в месте, где все к нему негативно относятся. Разобраться бы во всём этом, но, увы, я слишком юн и мои ручки точно не могут дотянуться до истины.

Ну-с, что же, буду ему другом. Как бы я и без этого с ним хорошо ладил и был приятельских отношениях, но теперь понял, что полноценного друга у него нет. Хех, буду первым и, скорее всего, самым лучшим.

И всё же надо решить вопрос его пропитания, пока тот не свихнулся от своего скудного меню. Я проверил покупки и железобетонно убедился в том, что пацана либо обвешивают, либо ему подсовывают самую дрянь. Яблоко с гнильцой? Отлично, этот демонёнок сожрёт — ему плевать, чем питаться. Залежавшееся мясо? Пока не воняет и нету слизи — бери и жри, что дают. Молоко, которое уже по всем признакам почти испортилось меня вовсе добило. Теперь-то ясно, чего он закупает всякие «ролтоны» местного пошиба и затаривается крупами, которые могут чуть ли не годами храниться.

— Наруто, что ты знаешь об искусстве маскировки? — спросил я, когда мы вернулись в его квартиру.

— Ну… хе-хе… что оно существует? — с глупой улыбкой неуверенно ответил он.

— Уже неплохо, — подбодрил его, ободряюще улыбнувшись в ответ. — В общем, приятель, если хочешь жить спокойнее и сытно питаться, назидательно советую тебе замаскироваться. Я покопаюсь в своих вещах и постараюсь подобрать подходящие шмотки. Может, закуплюсь чем и будем колдовать над твоим образом.

— Маскировка… — повторил он, словно стараясь распробовать это слово. — А как меня можно замаскировать?

— Начнём с того, что ты можешь тупо натянуть капюшон аж на лоб и таким образом скрывать большую часть лица. Чисто для прогулок или похода в академию сгодится. Прохожие не будут так сильно обращать на тебя внимание. Для походов в магазин нужен иной подход: надо где-то достать шапку и толстые пластыри — скроем отметины на твоём лице и причёску. Ещё один на нос налепить можно, чтобы создать образ боевитого пацана, который ни дня не может прожить без приключений. А ещё тебе не помешает обновить гардероб…

Пакура, конечно, начала вводить меня в курс дела маскировочного искусства, но глубже подобной банальщины мы пока не ушли. Плюс она, перво-наперво, учит меня маскироваться в боевой или приближенной к бою ситуациях и с использованием окружения. Ну, для помощи Наруто можно пока воспользоваться приёмами из киношек. Главное никаких карикатурных очков с носом и усами и тех идиотских плащей со шляпами.

— Думаешь, это поможет?

— Не попробуем — не узнаем!

А как он станет старше, буду учить Нарика класть болт на окружающих и их мнение. Вот тогда он вообще начнёт свободно гулять по Конохе, расправит плечи и станет куда увереннее, чем сейчас. Блин, я не психолог и не знаю, как лучше решить его проблему, но, думаю, я на правильном пути.

***

Немного аргументов, логики, прикольных примеров с помощью [превращения] и Наруто аж загорелся идеей. Главное, чтобы он потом не привык к этой теме, а то будет чуть ли не перед каждым выходом из дома менять внешность и, в будущем, перед каждой миссией начнёт «преображаться в другого человека». Я ему предложил временное решение, но не постоянное. Надеюсь, когда я обучу его [технике превращения], Наруто не начнёт постоянно ходить под другой личиной.

Нет, не думаю, что Наруто настолько отчается. У него уже есть готовый его выслушать и поддержать друг, а этого уже должно хватить, чтобы понемногу социализировать пацана и решить хотя бы часть его проблем. Да и в будущем, уверен, он сможет завести ещё больше друзей.

Блин, ну какая же Пакура солнышко! Милая, добрая, отзывчивая и, главное, понимающая! Я объяснил ей ситуацию с Наруто, сказал, что хочу ему помочь, сделал жалобное лицо, и эта милашка моментально нашла кучу старой одежды для Наруто. Шапки, к сожалению, не было, но, к счастью, старая бандана Семёна нашлась. Слегка выцвела и без протектора, но, в целом, хорошо сохранилась. Пластыри тоже раздобыли. И вообще подошли к делу со всей душой. Я даже превратился в Наруто, чтобы примерить всё это. Конечно, это было долго, нудно, но стоило того! Набрали мы немало одежды, в общем. Теперь Наруто точно сможет нормально гулять по Конохе и ходить по магазинам!

Ну а если ему понравится носить головные уборы, то кто я такой, чтобы его отговаривать? Тем более, парень в бандане смотрится круто! Да и на кухню я тогда его с радостью пущу и даже чему-нибудь подучу, если Узумаки когда-нибудь воспылает любовью к кулинарии.

Я уже предвкушал, как мы опробуем наш план маскировки, как вдруг моё внимание привлёк знакомый до тошноты наглый голос.

— Ну давай же, крошка, не ломайся! — раздалось совсем неподалёку от меня.

А следом в нос ударил тот самый ядрёный запах какого-то то ли дешёвого, то ли совсем вонючего одеколона…будто его владелец не брызгается им, а буквально ныряет в наполненный этой дрянью бассейн!

— Какой ты забавный, дядя, — парировал весёлый и слегка насмешливый женский голосок. — Сам подсел ко мне в кафе, сам угостил данго, сам заказал ещё чая. Сам отвешивал дебильные комплименты и всю дорогу хвастался, какой ты крутой шиноби и вместо нормального общения чуть ли не рекламировал себя. И теперь ты думаешь, что я должна «куда-то пойти» с тобой за какое-то прослушивание твоих убогих мемуаров и чай с пироженкой?

— А что, бывает иначе? — с наглой усмешкой ответил мужик.

Я глянул в их сторону.

— Вот те здрасьте… — тихонько проговорил я. — Какая же маленькая Коноха, однако!

Неподалёку от меня оказался тот самый мудила, что уже успел задолбать нас с дедушкой Камадзи. После того случая он еще несколько раз заваливался в магазинчик старика, но уже не с целью что-то купить, а так — чисто побесить своим присутствием. И у него это получалось! Он то и дело что-то ронял, задевал, рыгал и пропитывал помещение своим духом. После него мы ещё целый вечер проветривали магазин, пытаясь избавиться от ароматов этого долбодятла. Меня он тоже не стеснялся заёбывать — тут без мата уже никак. Этот чуунин буквально олицетворение самого наглого, душного и ебанутого на всю голову покупателя, который тебя из могилы достанет и доконает лишь за то, что ты плохо обслужил его на кассе.

И вот сейчас это недоразумение окучивало молодую куноичи, которой я могу только посочувствовать. Мне уже отрывка разговора хватило, чтобы понять, что кто-то решил найти счастье на свой корнишон и добиться его решил самым тупым образом.

Я присмотрелся к девушке. Хо-хо, а вот она реально хороша! Тёмно-фиолетовые волосы, собранные в коротенький задорный высокий остроконечный конский хвост. Да такую композицию впору называть павлиний хвост, а не конский! Лицо — ну просто 10 из 10! Хорошего роста и со здоровым прикольным серым плащом, отдающим духом нуарных фильмов и детективов. На вид ей лет шестнадцать-восемнадцать — считай, только недавно стала взрослой.

Хотя по местным меркам если мне 12-13 и я получил звание генина, то уже могу считаться взрослым, пить наравне с остальными и открыто посещать бордели. Такая вот система.

С её шеи свисает странный кулон, который выглядит как клык змеи. Или тут тварюшка побольше будет? Верхняя одежда, помимо козырного плащика, состояла лишь из кольчужного костюма-сеточки, дающего огромный простор для фантазии, но скрывающий всё самое интимное. И простирается эта «сеточка» от шеи и до бёдер. В этом точно что-то есть! Оранжевая мини-юбочка, темно-синий пояс, а ещё бледно-серые щитки, закрывающие её голени. Интересно, она так самовыражается или просто пытается эпатировать публику?

– О-о-о, да тут совсем запущенный случай, дядя! – весело скалясь, она закатила глаза. – Если какая-то деревенская дурочка отдалась тебе за бутылку сакэ и пару фокусов с чакрой, то не значит, что все женщины страны Огня и Конохи твои по умолчанию. Никто не обязан удовлетворять тебя за какие-то мелочи.

– А ты у нас дерзкая, как я погляжу? – то ли с азартом, то ли с вызовом хмыкнул он. – Себя-то в зеркале давно видела? Да ты сама похожа на куртизанку!

– Куртизанку? – её брови поползли вверх. – Слушай сюда, «мой дорогой»! Если ты всё время смотрел на мои сиськи и взглядом облизывал ноги, а они не были не были завёрнуты в десять слоёв ткани, то это не значит, что я пытаюсь соблазнить тебя и требую за это лишь порцию данго.

– А если две порции? – поманил он её.

– Ты что, мужик, совсем страх потерял?! – раздражённо проговорила дама, всё ещё стараясь держать себя в руках, но было видно, что ей это даётся с нереальным трудом.

– Это-то я страх потерял? – удивился мужик и даже указал пальцем на себя. – По-моему это ты забыла с кем разговариваешь, змеиная подстилка! Да за то, что я обратил на тебя внимание, ты уже дол…

– Чё ты там вякнул, ублюдок?! – я даже кожей ощутил, как воздух вокруг буквально похолодел. Мощное давление чакрой! Или это уже жажда крови?

Так, мне показалось, или все окружающие резко захотели покинуть этот район? Даже владелец кафешки одними глазами говорил, что не стоило ему сегодня открываться.

Девушка молниеносно рванула вперёд и столь же резко схватила чуунина за ухо, да так, что тот завопил и чуть ли не начал скакать на носочках, боясь, что ещё чуть-чуть и эта милашка дёрнет руку – и его ухо останется у неё в руках.

- Ай-ай-ай-ай! Отпусти!

- Шевелись давай, сын свиньи!

Не теряя времени, дама силой повела кричащего мужика в ближайшую подворотню. Вот это я понимаю, крутая девчонка! А ещё мне очень захотелось увидеть, как этому кадру навешивают за всё хорошее. Эта сволочь уже давно напрашивалась на проблемы!

Я, заворожённый, зрелищем, последовали за ними. Там, за углом, как раз уже начали доноситься звуки ударов и приглушённые всхлипы. Что ж, Наруто, кажется, тебе придётся ещё немного подождать.

– Никогда! Не! Смей! Припоминать! При! Мне! Эту! Тварь! – она выдёргивала каждое слово сквозь зубы, буквально излучая ярость.

Выглядывая из-за угла, я увидел, как эта самая милая девушка уже пинала ногами лежачего на земле здорового дядьку.

– Вот тебе за… а это за попытку купить меня как шлюху за еду! А это за… как же ты воняешь! И вот тебе ещё! И чтобы я больше никогда не слышала ни его имени, ни намёков об этом выродке, мразь!

– Митараши, прошу, не надо! – что-то попискивал чуунин, прикрывая руками голову с лицом. – Я больше не буду!!!

– Чего тебе не надо, гандон?! Что ты не будешь, дерьма ты кусок?! – продолжила яриться она, не переставая отвешивать лежачему чуунину размашистые пинки. – Оскорблять женщин? Пытаться купить меня как дешёвую проститутку? Ты, если уже успел забыть, буквально увидел во мне шлюху и попытался трахнуть за тарелку данго! Придрался к моей внешности! Или ты больше не будешь вспомнить Орочимару?!

– Но ты сама только…

– Завались!

– Хи-и-и-и!

– Я запретила тебе говорить об этой твари, чма ты кусок! Ты просто жалкая свинья, чья участь стать отбивной.

– И-и-и-и! Прости! Прости пожалуйста!

Имя третьего Легендарного Саннина прозвучало как удар хлыстом. Не ожидал, что кто-то из «Великой троицы» будет тут упомянут, как и то, что эта самая Митараши будет с ним как-то связана.

Я перестал робко выглядывать из-за самого краешка уголка и высунулся чуть дальше. Анко (я уже успел услышать её имя) всё ещё с чувством пинала лежачего и чуть ли не забившегося в угол чуунина, на забывая поливать его реками отборнейших оскорблений. Ну что сказать – сам виноват, придурок. А если бы говорил складно и вёл себя приличнее, то за одну-две посиделки в кафе у него могли бы быть все шансы на успех – там, главное, перед самым главным не запороть всё. И, как я понял, ему действительно не стоило упоминать Белого Змея Конохи…

Уф, но как же горяча эта куноичи! А как выражается!!! Да у меня в прошлой жизни су-шеф в запару так не ругался, как это делает она. Не думал, что меня и такие бой-бабы когда-нибудь привлекут. Ну что ж, Аой, всё бывает впервые.

– Эй, шкет, а ты чего уставился? – заметила меня женщина, заставив одним вопросом замереть на месте. Чёрт, она действительно смогла поймать меня одним лишь взглядом! – А ну-ка живо закинул свой рюкзак за плечи и давай до встречи!

Что-то во мне щёлкнуло. Возможно, желание позлить этого мудака, а может и соблазн познакомиться с этой взрывной девчонкой. Вот смотрю на неё, а у самого прямо прямо-таки вспыхнуло пламя азарта.

– Госпожа, позвольте прописать ему с ноги! – не растерявшись, я зашёл в подворотню, полностью показываясь обоим.

– А? – раздался охренелый полукряк-полувозглас мужика.

– …что? – Анко вовсе замерла, занеся ногу для очередного пинка. Она несколько раз моргнула, таращась на меня широко раскрытыми глазами.

– Эй, почему вы так на меня смотрите? Этот хмырь не одну вас успел достать между прочим! – пояснил я, стараясь выглядеть как можно невиннее. – Это исчадие уже немало моей крови попило, ведёт себя как скотина, а также портит воздух и нервы окружающим.

Спустя несколько секунд относительного затишья, чуунин, который воспользовался паузой, успел меня рассмотреть на его морде отразилось узнавание:

– Ходзё! Маленький ублюдок, что не продал мне сигареты и начал дерзить. Это ты!!! – прохрипел дядька.

– Представляете, этот мудаз… кхм, негодяй врывается в магазин, бесит нас с дедушкой, ничего не покупает, да ещё и угрожает. Угрожает! – обратился я к Анко, уже начав размахивать руками для образности. – Даже деньги невесть за что требовал! Грозился по миру пустить и руку мне сломать. Мне. Ребёнку!

– Ты у меня всё вспомнишь, сопляк и пожалеешь об этом! А-а-а, и-и-и! – снова начал тот подвывать.

– Дерьму слова не давали! – очередным пинком, Митараши заткнула его, после чего перевела взгляд в мою сторону. – Малец, ты точно этого хочешь? У тебя ещё есть возможность спустить всё на тормозах и забыть… обо всём.

– Я этого не забу… ургх!

– Тронешь пацана – снова получишь по полной от меня, – злобно прошипела Митараши и для убедительности пнула того ещё раз. Потом она вновь развернулась ко мне, убедилась, что я до сих пор не убежал и на её лице появилась хитрая одобрительная улыбка. – Ну, валяй, малец. Заслужил!

На секунду я даже растерялся. Изначально мне просто хотелось посмотреть за тем, как кармический бумеранг возвращается одному обмудку и чутка позлорадствовать. Возможно, я бы рискнул завести разговор с этой девчонкой, но это уже дела будущих дней. Проще говоря, я вообще не думал, что случится вот это вот всё.

Я всё же я пнул мудака в бок. И ещё раз. Кайф! Ох, какой же это кайф! Это тебе за все вытрепленные нервы, скотина! И за прокуренный магазин! И за те специи, которые ты чуть не просыпал, мудила гороховая! И за твой блядский одеколон, от которого меня уже тошнит! И вообще за всё хорошее и плохое!

– Я смотрю, яйца у тебя есть, пацан! – озорно проговорила Митараши, хлопнув меня по плечу. – Как же этот мудазвон тебя сильно задрал, раз ты решился… или это я тебе так понравилась? – и она прикола ради начала строить мне глазки. – Хи-хи, милый мальчик пытается произвести впечатление на куноичи.

Ах вот оно как! Хорошо, Митараши Анко. В эту игру могут играть и двое!

– Честно говоря, я влюбился! – заявил я, делая максимально искреннее лицо. А ещё стараюсь пожирать её глазами, словно своё горячо любимое начальство.

– Э? – теперь уже крякнула куноичи.

А я же не теряю времени, подхожу ближе, беру её руку и целую, вызывая ещё больший ступор у девушки.

– Я влюбился в тебя и в то, как ты своими ногами выбиваешь из него всё дерьмо. Какая грация! Какая техника! Ты украла моё сердце!!!

– Оу… – она резко отшатнулась, смотря на меня с комичным удивлением.

Хе-хе, выкуси, девочка! Это тебе не мелкого пацана смущать. Так-с, а теперь добиваем!

– Выходи за меня! – скидываю рюкзак с плеч, вновь подхожу к Митараши, встаю на одно колено и вытягиваю руку. – Я ещё молод, но обещаю, что вырасту и стану прекрасным мужем! Буду любить тебя до самой смерти и никогда не перестану восхищаться тем, как ты выбиваешь дурь из плохих парней!

– ... – куноичи потеряла дар речи и глядела на меня не просто с широко распахнутыми глазами, но ещё и с отвисшей челюстью в придачу.

– А ещё я умею вкусно готовить и если выберешь меня, то никогда не будешь голодной! – напоследок забрасываю ультимативный снаряд.

– Готовить? – ожила леди и тут же попыталась сменить тему. – Ты? Да тебе лет десять, если не меньше, пацан! Что ты вообще можешь приготовить?

– Любишь жареную картошку? – ого, а рыбка-то клюёт. Кажется, назревает интересное знакомство. – Может, гуляш? Тушёная капуста? Котлетки с пюрешкой? Или ты обожаешь сладкое?

– Сладкое я люблю! – Анко оживилась, смотря на меня уже оценивающим, заинтересованным взглядом. Ну да, для жениха пока перебор – юн ещё, а вот друг-повар всегда в хозяйстве пригодится. – И чем же ты меня можешь удивить… мой юный ухажёр?

– Блины со сгущенкой сгодятся?

– Эм… – на её лице возникла смущённая улыбка. – А что такое блины? И что ещё за сгущёнка?

– О, так ты не знаешь! – воскликнул я с триумфом. – Давай найдём более подходящее место, чем эта клоака и я тебе всё расскажу…

***

С Анко мы разговорились всерьёз.

Когда тема касается любимой еды, почти любой собеседник найдёт, что рассказать. Анко тоже не оказалась исключением и, поняв, что я действительно что-то смыслю в кулинарии, буквально несколько часов трепалась со мной об одной лишь вкусной еде, которую ей довелось попробовать за все свои семнадцать лет. Хех, нашёлся ещё один человек, способный с лёгкостью поладить с Акимичи.

В ходе общения выяснилось, что Анко оказалась той ещё сладкоежкой, готовой ради лишней порции любимых лакомств заставить себя лишний раз сходить на полигон и потренироваться. Всё же она хочет как оставаться сластёной, так и быть красивой, одним своим присутствием вызывая трепет в глазах окружающих. Да и вообще, как только тема коснулась такой вещи, как «сладенькое», Митараши вовсе сделалась счастливой: постоянно улыбалась, тискала меня и даже пару раз лезла обниматься – нашла того, кто наконец-то понял её наклонности.

– Ты с таким запалом говоришь о сладком.

– Конечно! – растрепала она мою шевелюру. – Это моя главная страсть!

– То есть если ты когда-нибудь выйдешь замуж, то будешь любить вкусненькое больше, чем своего мужа?

– Возможно… – продолжая хитро улыбаться, она мне подмигнула. – Но, пожалуй, буду любить их одинаково. Особенно, если мужчина сможет удовлетворить мои вкусовые потребности.

– Слушай, да тебя впору называть Вкусняшка, раз ты так сильно обожаешь сладкое.

– Вкусняшка? – слегка удивилась, куноичи. Затем она несколько секунд подумала, чему-то кивнула и тепло мне улыбнулась. – Раз ты это придумал, Аой-кун, то я позволяю тебе меня так называть.

– Серьёзно? – теперь уже удивился я.

– Мне ещё не давали настолько прикольных прозвищ, а ты сумел меня удивить. Будет тебе наградой.

– Знакомы лишь день, а ты уже предлагаешь сблизиться, давая друг другу прозвища? Не ты ли говорила, что у меня нет никаких шансов?

– Я пока юна и свободна, а у тебя ещё есть время, чтобы меня соблазнить. А милое прозвище я всегда хотела, но не думала, что его мне даст какой-то малолетний пацан, хи-хи, – и меня вновь начали тискать. – А ещё, Аой, ты уже пообещал угостить меня сладким. Так и быть, закрою глаза на нашу «маленькую» разницу в возрасте и позволю влюблённому мальчику за собой поухаживать.

– Знаешь, Вкусняшка, что-то мне уже перехотелось угощать тебя блинами…

– Да я же прикалываюсь, Аой! – Анко тут же пошла на попятную. – Не принимай всё близко к сердцу! Я просто до сих пор не могу отойти от того, что мне признался мальчишка. Прямо как в книжках – любовь с первого взгляда. Только…

– Ты классно с ним разобралась! – теперь уже я просиял, специально руша впечатление.

– Только не такая! – тихонько простонала она.

Митараши буквально завалила меня вопросами по поводу дессертов. А ещё смогла выклянчить у меня немного козинаков, которые предназначались Шино. Прости, дружище, но ради такой девушки можно разок и потерпеть. Да и глазки, чертовка, умеет красиво строить!

Продолжая прогуливаться с ней по деревне, я даже сам не заметил, как согласился угостить её всем тем, что я уже успел воспроизвести в этом мире. А это, между прочим, приличный такой запас угощений! Ладно, парочкой вкусняшек угощу, а потом буду требовать что-то взамен. Может даже замуж позову! Как бы я и тогда был не против взять её под венец – уж сильно она пришлась мне по душе… но всё же стоит узнать девушку получше.

В плане общения Анко вовсе оказалась болтушкой. У меня даже возникло ощущение, словно энергия у неё никогда не заканчивается и Митараши может часами говорить без умолку. Причём я даже сам не заметил, как мы с ней успели прогулять аж целый вечер – она меня проводила до кланового квартала, растрепала волосы и напомнила о моём обещании накормить её блинами со сгущёнкой.

Интересно, могу я себя поздравить с первым спонтанным свиданием? Не всякий восьмилетка может подобным похвастать.

А ещё мне теперь придётся извиняться перед Наруто. Ничего, он вряд ли будет дуться, да и у меня есть оправдание – я нарвался на такую женщину! Надеюсь, он поймёт. И вообще, Вкусняшка взяла меня в плен и заставила с ней гулять, пока я не устану – вот! Кстати, она же вроде как куноичи, но я до сих пор не знаю её ранга. Генин, чуунин, специальный джоунин или полноценный джоунин? По крайней мере, того мужика она неплохо так отлупила, так что либо чуунин, но куда более опытный, либо специальный джоунин.

Пришлось срочно изобретать сгущёнку. Благо, все ингредиенты были простыми и оказались в шаговой доступности: молоко, сахар, немного соды и ванилин. А ещё у меня есть Пакура – моё главное и самое ценное сокровище! – которая с радостью пробежалась по кварталу и купила всё самое необходимое. Причём постаралась добыть всё самое лучшее, чтобы мой продукт вышел первоклассным.

Я не удержался, обнял её и поцеловал в щёку, чем уже сильно поднял ей настроение. Ну и без слов дал понять, какая она у меня молодчина. А вот далее я показал пустыннице очередную магию!

Взял кастрюльку с толстыми стенками и дном, вылил туда молоко, высыпал сахар с ванилином, перемешал и поставил на средний огонь. Довёл до кипения и продолжил помешивать. Засыпал соду, убавил огонь и, периодически помешивая, варил. Как только продукт получил нужный цвет и приобрёл густоту, я дал ему охладиться, а затем разлил по заранее подготовленным баночкам.

Угробил целый вечер, но результатами остался доволен. Семён и Пакура были приятно удивлены моим новым «открытием». А ещё они умяли почти все блины, но это мелочи – если что, я ещё напеку.

Чоуджи, когда я угостил его в академии, так вовсе прослезился и чуть ли не самурайскую клятву верности принёс мне за рецепт сгущёнки. Еле отговорил присягать на верность. Если его так проняло, боюсь, девочки Акимичи перейдут к более активной стадии моего соблазнения, то бишь чаще начнут маячить перед глазами, набиваться в друзья и некоторые вовсе предложат встречаться. В этом мире некоторые становятся парочками чуть ли не с детства, особенно учитывая, что с получением звания генина, ты уже официально считаешься «совершеннолетним». Ну а что касается детских отношений, то эти союзы не всегда доживают до более взрослой стадии отношений, но и подростково-детская влюблённость здесь уже давно как норма.

Да что говорить, когда к тем же Учихам постоянно признаются? Не знаю почему, но вокруг темноволосых пацанов вечно вьются стайки девчонок, то и дело признаваясь им в чувствах. И это в наши-то восемь лет! Страшно подумать, что будет происходить, когда мне стукнет десятка. Да и есть подозрение, что у меня тоже могут найтись фанатки…

Ещё я с Наруто объяснился и в качестве извинений оставил ему немного сгущёнки. Отведав её, Узумаки мне всё простил. А если бы я был злодеем, уничтожившим Коноху, он бы тоже простил меня за сладкое? В любом случае, вопрос похода в магазин мы отложили на ближайшие дни, а я же протестировал своё новое блюдо на остальных одноклассниках и учителе Ируке, который только радовался, когда я с ним делился своим очередным кулинарным шедевром. Получив ото всех положительную реакцию, я решился представлять блюдо Вкусняшке.

Вот только саму Анко мне ещё пришлось выискивать и вылавливать. Она не сказала мне, где живёт и чем занимается. Как-то не дошли до этой темы, да и она сама будто бы не хотела делиться личной информацией на «первом свидании». И всё же мы с ней не условились, где и когда именно встречаемся, так что я просто ждал и верил.

Удача явно мне улыбалась – видимо, Вкусняшка была завсегдатай той пресловутой кафешки и уже ближе к середине вечера заявилась в чайную. Заняла столик, заказала чай с данго… и наконец-то заметила меня.

– Ты что в том углу забыл, Аой? – весело хихикая, она подсела ко мне.

– А я страж угла! Охраняю его от всяких, – буркнул в ответ. – А ещё жду, когда одна сладкоежка наконец-то придёт.

– Упс! – ойкнула девушка, поняв, что прокололась. – Ты же не обиделся на меня, верно?

– …

– Верно? – она попыталась улыбнуться, но вышло совсем криво.

– Поцелуешь меня и, может, я передумаю дуться.

– Хитрец мелкий! – меня сграбастали в объятия и вжали лицом в грудь. Ну, у детей есть и свои преимущества. Только я ощутил, как её кулачок нежно врезался в мой затылок и начал тот неприятно натирать. Мне тут же вспомнился двоюродный брат, обожавший в детстве так надо мной издеваться. – Не заслужил ты ещё поцелуев! Но, чтобы ты не дулся…

Она чмокнула меня в макушку.

– И чтобы потом без претензий, понял?

– И кто теперь тут хитрый? – парировал я, пытаясь держать лицо недовольным и стараясь подавить все позитивные эмоции.

В итоге Анко заказала чаю со сладостями и на меня. Посидели, поболтали и поели. Я точно никогда не пойму эти рисовые колобки, которые едят вместе с различными вкусовыми добавками. Слишком уж они пресные, что ли…

А потом я сам не понял, как оказался дома у Митараши. Точнее понятно, что угощать её своей едой в чужом ресторане я не могу, но я думал, что она где-нибудь в парке на лавочке попробует сладенькое, но не потащит пацана к себе домой. Хотя… я же ещё ребёнок и она пока не видит во мне мужчину, а потому ведёт себя со мной куда проще и менее настороженно, чем с другими парнями.

Но всё же я не был морально готов идти сразу к девушке и… и… кормить её! Теперь это уже что-то близкое к интиму!!!

Пакура живёт с нами, и я в этом не вижу ничего странного. У Темари тоже целая семья дома и частенько тот же Канкуро мог прийти и отвлечь нас от плиты. А вот Вкусняшка, как выяснилось, живёт одна. Для меня «готовить» и «кушать вдвоём» в случае с Анко стали ощущаться совсем близкими отношениями. Да я в прошлой жизни, когда ещё знакомился с бывшей женой, не предлагал ей такого…

Ну, по крайней мере, Митараши подобное не волнует. Ей сейчас интересен не Аой Ходзё, не таинство процесса приготовления или вкушения пищи, а то, что «малыш Аой сделал мне вкусняшку!». Придётся мириться с этим.

По убранству жилища могу лишь сказать, что Анко хотя бы пытается поддерживать дома порядок. Просто пытается. Даже на квартире у Наруто и то чище будет, но, по крайней мере, я не наблюдаю у Анко гор мусора и орду насекомых.

Причём, когда та встретилась с моим усталым и слегка разочарованным взглядом, я впервые увидел смущённую Митараши. Ну да, она привела мальчика домой, а тот не пытается её домогаться, не раздевает взглядом, а как-то по-хозяйски смотрит на состояние квартиры и теперь оценивает её владелицу не только как женщину, но и как хозяйку. И по моему лицу видно, что она едва смогла набрать проходной балл.

– Эх… – обречённо вздохнул я, засучивая рукава. – Ты готова?

-- К чему? – удивлённо спросила куноичи.

– К уборке, Анко. К уборке. Я помогу тебе прибраться, но только помогу.

– Обычно парни мне предлагали заниматься совсем другими вещами, – растерянно произнесла девушка, пока в её взгляде возникла теплота. – И вообще, ты первый, кто обратил внимание на мою квартиру. Блин, какой же ты милашка, Аой! – и меня снова стиснули в объятиях.

Да уж, ещё года три-четыре я точно буду таким же маленьким мальчиком, которого всем так и хочется обнять и потискать. В этом тоже есть свои плюсы, но всё-таки я бы хотел, чтобы меня больше воспринимали как мужчину… ну или молодого парня, на худой конец. Я бы тоже оценил Вкусняшку как женщину и раздел глазами, только на данный момент с этого я получаю чисто эстетическое удовольствие и кроме него ничего не могу получить физически.

И раз я предложил помощь с уборкой, то этим мы и занялись.

Периодически Анко отвлекалась, чтобы потискать, подразнить или подколоть меня, но я быстро возвращал её в рабочее состояние. В четыре руки мы довольно шустро привели кухню, прихожую и обеденный стол в порядок. И она пообещала, что уже завтра-послезавтра приберётся в гостевой комнате и своей спальне. Неужели ей стало настолько стыдно, что она не захотела больше видеть мой осуждающий взгляд? Или это просто отговорки и в следующий свой визит, если он вообще состоится, я увижу ту же картину?

Приняв её слова, я наконец-то выложил из печати сначала тарелку со стопкой блинов, а уже потом пару баночек со сгущёнкой.

– ... – Анко недоумённо покосилась на еду. Причём именно баночки с молоком сильнее всего её смутили. Но факт того, что пацан призвал что-то из свитка – нет. Мир шиноби…

– Что-то не так?

– А что это такое? – настороженно спросила она, взяв одну из баночек в руки.

– Сгущённое молоко, Вкусняшка. Неужели неясно? – беззлобно усмехнулся я.

– Просто впервые вижу что-то… подобное.

– А ты что, сметану с сахаром никогда не пробовала?

– … – девушка замерла на месте. Её глазки расширились, и она уставилась пустым взглядом в пустоту.

– Ну а теперь-то что, Анко?

– А что, так разве можно было, что ли? – удивлённо выпалила она. И вид у неё такой, словно ей только что раскрыли один из секретов мироздания. Блин, а Анко-то забавная!

– А как тогда жить, если не экспериментировать с едой? – улыбнулся ей. – Каждый день кушать одно и то же рано или поздно надоест. Поэтому в питании всегда должно быть разнообразие, в том числе и среди сладких блюд. Яблоки в сиропе пробовала?

Она помотала головой.

– Ой, не совращай меня, пацан! – попыталась отмахнуться Анко. – Я же и согласиться могу! И вообще, давай я сначала эту белую жижу попробую.

– Мне кажется, это надо говорить в других ситуациях и совершенно другому человеку, – и хитро так улыбнулся.

– Боги, дети в наше время совсем от рук отбились! – шуточно-притворно взмолилась Митараши, успев откупорить банку и положить в свою тарелку несколько блинчиков. – Кто тебе об этом вообще рассказал? А то, по-моему, ты ещё слишком юн для таких разговоров… и шуток тоже.

– Во-первых, Анко, тебе самой не рановато ли говорить с ребёнком на подобные темы? Может, я вообще совсем другое имел в виду, а ты уже включила свою бурную фантазию.

– Ладно, тут ты меня уделал, шкет, – признала Вкусняшка. – А что тогда будет во-вторых?

– А, во-вторых, этот мир станет скучным, если мы уберём из него пошлые шутки. Не будет в нём азарта, задора и изюминки.

Митараши некоторое время молча сверлила меня нечитаемым взглядом, пока в какой-то момент уголки её губ не потянулись вверх:

– Чёрт, а ты прав! Я же свою подругу только так на эту тему подкалываю. Фига ты умный для своих лет, Аой – я даже не помню, о чем вообще думала в твоём возрасте. А вообще, кстати говоря, у меня большая часть юмора строится на пошлости.

– Звенящей? – весело уточнил у неё.

– И кричащей тоже! – посмеялась она, чуть ли не проведя рукой по своему телу. – Хотя тебе пока не понять, малыш. Но это к лучшему. Ладно, а теперь снимем пробу…

– Белой жижи или сгущёнки? – невинно вбросил я.

– Ты сейчас прикалываешься или просто обиделся, что я так назвала твой десерт? – и прищурилась как заправский следователь.

– Повара обидеть может каждый… – надулся я, провоцируя её.

– Ну-ну, попробую я твою белую жижу, – и на лицо налезла хитрая улыбочка.

– Ладно, куплюсь на провокацию. И «мою белую жижу» тоже.

– Мал ты ещё подобное мне предлагать, шкет! – заулыбалась она. – У тебя ничего нет, да и сам ты не понимаешь, о чём говоришь. Может ты и выучил кое-какие словечки, но их смысл до тебя пока ещё не дошёл. Возвращайся ко мне с этим предложением, когда станешь постарше, хе-хе-хе.

И теперь её улыбка стала победной. Ладно, Вкусняшка, думай, как знаешь.

– Ты бы уже лучше попробовала «мою жижу», чем пыталась мне объяснить шутки и улыбалась. И да, называется она сгущённым молоком или просто сгущёнка.

– Да-да… а-а-ам!..

Откусив кусочек вымазанного в сгущёнке блина, девушка застыла на месте и уставилась ошеломлённым взглядом куда-то в пустоту, а потом перевела свой удивлённый взор на меня. Хе-хе, ну как, оценила?

Удивление на её лице сменилось неверием, а после второго укуса она аж обомлела.

– М-м-м-м! – Анко чуть ли не простонала от удовольствия. Она реально закатила глазки и прикрыла их, а её довольное мычание. Хорошо, что я ещё ребёнок, а то бы меня точно проняло. Слишком уж хорошо она оценила мою еду.

– Ну и как тебе моя «белая жижа»? – продолжил её подкалывать.

– Ах! – сладко выдохнула куноичи, запив всё сладким чаем. Теперь я точно верю, что она постоянно тренируется, чтобы не растерять форму. – Можешь называть своё блюдо как угодно, но, кажется, я влюбилась! Влюбилась в сгущёнку!!! Это самое лучшее, что я пробовала в своей жизни. Даже те твои орехи в меду рядом с этим не стояли!

– Не думал, что ты прямо настолько любишь сладкое… – с улыбкой проговорил я, наблюдая, как одна Вкусняшка безо всякого стеснения уплетала угощение.

Её реакция – вот лучший комплимент повару. И если она действительно с таким удовольствием и придыханием будет и дальше кушать мою еду, то я точно постараюсь сделать её своей женой... или одной из, ибо Пакура точно однажды выйдет за меня. Но, блин, это же надо так сладко есть!

– С моей жизнью либо алкоголь, либо сладости – до остального ты пока не мелковат, чтобы знать. Да и первое тебе пока тоже нельзя, ибо ты всё ещё шкет.

– Мелкий, шкет. Тебе, может, моё имя напомнить, Анко?

– Да помню я, мелкий, помню! – отмахнулась она, продолжая изничтожать блины и при этом тихонько то ли постанывать, то ли мычать, то ли мурлыкать от удовольствия.

– А ещё только я, на данный момент, умею делать сгущёнку. Так что любить надо меня! И замуж выходить тоже за меня, Вкусняшка.

– Сначала подрасти немного и получи звание чуунина, Аой, а уж потом пробуй делать мне предложение, – полушутливо проговорила Анко, хотя в её словах ощущался некий вызов.

– Поверь, рано или поздно я получу это звание, а уж там посмотрим на твоё поведение.

– Моё поведение?! – Митараши оторвалась от поглощения сладостей. – То есть ты уже передумал подкатывать ко мне и брать в жёны? Как же быстро ты сдался.

– Скорее мне тоже стало интересно узнать, что может предложить мне такая красивая девушка, – парировал я.

– А чего хочет мальчик? – игриво проговорила она, поиграв бровками, картинно облизнув губки и даже чуть изогнувшись, демонстрируя свои верхние девяноста.

– Чтобы одна Вкусняшка следила за порядком в своём доме… а ещё помыла руки! Мы только-только стол прибрали, а он из-за тебя сейчас жирным станет!

– Ой, прости! Я как-то это…

А ещё мне весело с ней играть в эти пикировки и рушить её ожидания!

Глава 15. Проще чем сёги или идея на миллион рё!

— Аой, у меня уже голова гудит! — пожаловался сидящий напротив меня Наруто. — Я не хочу больше в это играть!!!

— Потерпи ещё немного, дружище — мы просто обязаны разобраться, как в это надо нормально играть! — обречённо протянул я, ощущая, как мне самому тоже очень сильно хочется почесать череп с внутренней стороны.

— Ну Аой! Ну пожалуйста! — Узумаки всё не унимался и смотрел на настолку с видом приговорённого к казни преступника.

— Терпи каза… кхм, студент — джоунином станешь!

Всё дело в том, что мне надоело проигрывать Шикамару в сёги — именно поэтому я решил найти себе равного соперника… точнее такого же нуля, который с игрой знаком разве что только понаслышке. Собственно, никогда не игравшим в эти «самурайские шахматы» человеком оказался Наруто, с которым мы теперь отчаянно пытаемся разобраться в принципах игры. И, к сожалению, пока без особых успехов…

В обычных шахматах, если я взял фигуру противника, то она уходит навсегда, а тут всё совсем по-другому! Пленённые фигуры оппонента можно вернуть на доску как свои собственные. И подобный финт ушами здесь называется «сбросом». Типа взял, одолел вражеского солдата и сманил того на свою сторону, после чего снова бросил его в бой. Не спорю, довольно реалистичная ситуация, но вот для человека, который и в шахматах-то не глубокий специалист — чистый мрак.

Я прекрасно понимаю, что тут упор делается на высокий уровень стратегического мышления, вот только мой уровень остановился где-то на сложности «новичок» и «нормальный» в Третьих и Пятых «Героях», но там-то всё было куда проще — и вообще своя особая система! Плюс переманивать юнитов я мог либо имея прокаченные лидерство с дипломатией, либо солидную армию… и уж точно не в горячке боя с вражеской армией. Такое, максимум, работало с самыми первыми гоблинами, у которых был особый навык предательства. Да и то прикол с дипломатией тоже не всегда работал. Ну а в сёги, в отличие от культовой стратегии, ещё надо эту фигуру захватить в бою, и уж только потом стратегически правильно вернуть на поле.

Про количество фигур я тоже молчу, ибо золотые и серебряные генералы попросту вымораживают, а фигура копьё — вообще ладья для бедных при том факте, что и нормальная ладья в игре тоже присутствует. Кони тут вовсе какие-то неправильные и могут ходить ТОЛЬКО ВПЕРЁД. Фу короче!

Блин, а я ведь действительно худо-бедно разобрался во всех этих основах, но вот как нормально играть, не запутавшись в собственных ходах или не пролюбив большую часть фигур — до сих пор бьюсь головой о стену. Для меня это не игра, а что-то на уровне хардкора…

— И вот в это играет Шикамару? — снова простонал Наруто, с ужасом глядя на разложенную перед нами шпаргалку, в которую я тоже регулярно подсматривал. Я тоже ещё не во всём до конца разобрался. — А во что-то попроще он не может?

— Боюсь, что другие игры «попроще» Шике вряд ли будут интересны и не уверен, что он про них знает. А вот в сёги я ему вечно проигрываю, — признался я, уныло поглядывая на всё это безобразие. — И не смотри на меня так! Я до сих пор пытаюсь во всём разобраться. Нара, конечно, тоже пытается научить меня, но всё ещё игра идёт со скрипом.

— Может всё же найдётся что-то попроще? — простонал Нарик, уронив голову на стол. — Я не хочу больше в это играть! Я хочу нормальные игры! А не те, от которых у меня голова гудит!!! В догонялках или прятках много думать не надо, если что…

— Игры попроще, говоришь? — я уловил его мысль и проигнорировал намёк на попытку вытащить меня на улицу.

Если подумать, в Конохе хватает настольных игр и в большую часть я уже успел поиграть, однако какого-то дикого разнообразия особо не заметил. Никаких более базовых настолок в стиле «змейки-лесенки», монополии, игр с фантами и прочего, к сожалению, не заметил. В этом плане тут действительно глухомань. С карточными играми всё тоже не так однозначно: как-то Темари показывала мне во что рубятся местные и те же покер с блек джеком у них существуют.

Карты или карточки… карточные игры… фишки или фигурки для настолок…

Хм, а может попробовать ввести ДнД?

Я смотрел в сети шоу с более упрощёнными механиками, да и сам несколько раз играл. Тиффлинг-изобретатель с крутым и заточенным под интеллект моего персонажа мушкетом, который Гейм Мастер подогнал мне во время одной из партий, устав наблюдать, как мой персонаж, в очередной раз, провалив проверку на ловкость (а не интеллект!), мажет из своего арбалета и едва приносит пользу команде. Только для местных реалий надо будет хорошенько переработать систему, поменять некоторые понятия, да и написать сборник правил и прочих указаний вместе с бестиарием и лишь после этого тестировать настолку.

Звучит легко, но для адаптации игры и составления того же бестиария уйдёт немало времени. Мне бы сейчас самому припомнить все детали, а я точно не упомню каждую мелочь. Может, как будет готов первый сырьевой вариант, стоит привлечь к делу Нара? Шика довольно быстро разберётся в механиках и сможет найти массу недочётов, да и просто поможет забалансить систему. Он умный и, уверен, с годами станет ещё башковитее.

Шиноби и Драконы… Базы и Демоны… Миссии и приключения…

С названием тоже придётся серьёзно поломать голову, а то местные вполне могут и не понять. Найти бы толкового помощника, который будет сходу улавливать ход мысли и подкидывать уместные варианты.

Ну, по крайней мере, в голове уже набрасываются кое-какие концепции: вместо фэнтезийных рас, как эльфы или орки, в голову пришли кланы Конохи — Учиха там, Хьюга, Абураме или Инузука. Красноглазые с их фишкой к «копированию заклинаний» и предрасположенностью к огню очень даже походят на магов. Про родственников Риддика с их глазами и фирменным ближним боем за последний месяц я успел немало узнать — эти ребята идеально подходят под класс монаха! Причём в мире существуют храмы со своими монахами, так что для игры уже имеется пара видов монков. Абураме с насекомыми — ну чем не друид со специальностью жуковода? Инудзука работают со своими нинкенами (*псами-шиноби) и тоже годятся под один из классов друида. Причём те или иные особенности, сильно отличающиеся от нормы, будем списывать на улучшенный геном, про который мне рассказывала Пакура.

Гейм-мастер будет подавать сюжет не только как очередную историю собравшейся группы, но и как собранной команды, которой предстоит выполнить крайне важную миссию. Сражение будет проходить с «демонами» в виде того же Девятихвостого или ещё какой гадости — попроще и послабее, — о которой я попросту не знаю, ну или с вражескими отрядами шиноби. Вариаций уйма! Главное грамотно всё составить и не поставить целью «уничтожить всех игроков».

Тот же Шикамару точно оценит всю стратегическую глубину «подземелий», а Наруто — возможность играть роль крутого героя с набором потрясных техник и солидным объёмом чакры. Кстати, про саму «ману», надо бы внести кое-какие ограничения, а то ведь какой-нибудь хитрожоп догадается сделать чакру бесконечной и заспамит всех мощными техниками.

В голову уже пришла идея компании «Поиски утерянного свитка», где нужно будет путешествовать по деревням и собирать информацию вместе с артефактами. Теперь остаётся только донести идею до дома, записать её, довести всё до ума и уже потом тестировать. Соберу группу из Наруто, Шики, Ино, Чоуджи и, может, Анко — она уж точно добавит хаоса своими импровизациями. Вкусняшка вообще обожает веселиться, а подобные настолки уж точно позволят Митараши разгуляться на полную катушку.

Ладно, это уже дела будущего, ибо пилить как саму игру, так и компанию — дело не из простых. Но если не ДнД, то что тогда?

Какая-нибудь простенькая и не сильно мудрая настольная карточная игра, где механик, условностей и прочего будет куда как меньше…

Точняк — ПОКЕМОНЫ!

Внезапно озарило меня, пока я смотрел на ломающего голову Наруто. А он всё хаял игру и жаловался на то, что в ней всё СЛОЖНО!!!

В своём прошлом, когда я ещё был ребёнком, я регулярно смотрел этот мультик по телевизору, да и когда стал взрослым тоже вернулся к приключениям Эша и новым лигам. У меня появились племянники и они куда больше моего тащились с карманных монстров, так что и сюжет в памяти освежил и познакомился с новыми монстриками, тренерами и правилами. Плюс на работе была пара знакомых, что играла в карточную игру по покемонам и коллекционировала сами карточки.

Игровая система куда проще. Её я помню даже лучше, чем ДнДшную, ибо в свободное время я частенько наблюдал за их играми, да и парни, когда узнали, что я довольно далеко забрался в просмотре сериала, то и дело предлагали влиться в коллектив и разнообразить игры. Правилам учили, даже несколько десятков боёв сыграл, пользуясь их колодами. Блин, да я до сих пор помню имена очень многих покемонов!

Бульбазавр. Ивизавр. Венузар. Чармандер. Чармилион. Чаризард. Сквиртл. Вартортл. Бластойз. Катерпи. Метапод. Баттерфри. Видл. Какуна. Бидрилл. Пиджи. Пиджеотто. Пиджет. Эканс. Аброк. Клефейри. Клефейбл. Джиглипафф. Вигглипафф. Зубат. Голбат. Гроулит. Арканайн. Мистер Майм. Абра. Кадабра. Алаказам. Мачоп. Мачок. Мачамп. Охренеть! Да скольких же я запомнил?! Даже внешние данные в голове отложились и, в случае чего, я почти всех смогу показать при помощи [техники превращения]!

Решено! Покемоны идеально подойдут для старта! Я адаптирую их под «Призывных Зверушек Шиноби», о которых мне то и дело треплются знакомые в академии. Вместо покеболов — особые свитки призыва, типы атак — по стихиям чакры (огонь, вода, ветер и т. д.). Пикачу станет одной из призывных крыс с элементом молнии, а тот же Чаризард — драконьим призывом с уймой огненных техник.

Правила простые: собирай колоду, сражайся в дуэлях, эволюционируй монстров и создавай новые тактики. Помнится, самих покемонов в первом поколении было где-то 150 штук, верно? Набросаю, для начала, 50-60 базовых карт, а после уже буду дополнять. Думаю, Семён поможет с печатью на картоне или пластике, и мы запустим паки для продажи.

Хе-хе, в каком же восторге будет Наруто! Наберёт себе коллекцию земляных, травяных или воздушных зверушек. Да и тестировать с ним тоже можно: дам стартовую колоду и сыграем пару матчей, где и выявим недостатки. Если зайдёт, добавим турниры в академии и попробуем распространить покемонов по Конохе. Думаю, когда клан ощутит возможность заработать на продаже паков карт, Ходзё получит новый источник дохода, да и я тоже заимею кое-какие рё на свои нужды. Ну а пока…

— Знаешь, дружище, раз нам обоим не нравится эта тягомотина, то я сделаю куда более простую игру, чем эти сёги! — заявил я окончательно сдавшемуся и приунывшему Узумаки. Он уже даже успел сбегать на кухню, заварить рамена и сейчас вяло пожёвывал лапшу. — Эй, ты что, опять за свое?!

— Пфофти! — тут же оживился Наруто и мигом втянул в себя эту дрянь. Иногда, глядя на то, как он всасывает лапшу, мне так и хочется назвать его пылесосом… — Я когда ничего не понимаю и волнуюсь, начинаю есть рамен! А я сейчас вообще ничего не понимаю и твоё лицо меня сильно пугает…

— Я же недавно тебе еды наготовил! — удивился я, кинув косой взгляд в сторону холодильника.

— Ну так это было недавно! — заявил Наруто и всплеснул руками. — А сейчас уже… ну… сейчас. Короче, еда кончилась!

Казалось, Акимичи славятся своей любовью к еде и постоянным её потреблением. По крайней мере так я думал до знакомства с Наруто — этот парень может составить им ощутимую конкуренцию, ибо я до сих пор удивляюсь тому, как он изничтожает запасы еды.

— Что, прямо ни крошки кроме круп и рамена?

— Угу! — протянул малец, расправляясь с бульоном. — Всё слишком вкусно!!!

— Ладно, проглот, пошли собираться — снова нарядим тебя Халком, — когда я в первый раз замаскировал Нарыча, накинул на него бандану и начал придумывать имя, в голове как-то сам собой всплыл один светловолосый рестлер. В общем, теперь если мой приятель выходит за покупками самостоятельно, он представляется окружающим, как Халк Хоган. Интересно, а в будущем он сможет отрастить себе такие же крутые усы?

Кстати говоря, задумка с маскировкой не просто удалась, а сработала на ура! Обычные деревенские жители даже не смогли распознать Наруто, ибо в их глазах он теперь казался каким-то бойким пацаном, что-то и дело ввязывается в неприятности. В общем, отныне Нарыч может спокойно ходить за покупками и затариваться качественной едой, а не тем непотребством, которое ему то и дело подсовывали. Однако рамен он всё равно скупает в огромных объёмах, словно запасает его на чёрный день.

Наруто отправился переодеваться в комнату, оставив меня одного на кухне. Я решил собрать сёги и проверить его запасы съестного, чтобы прикинуть, чего и в каком объёме надо закупить. И как только я раскрыл дверцу холодильника, услышал громкий и отчётливый стук со стороны входной двери.

А вот это уже что-то новенькое!

— Ты кого-то ждешь? — заинтересованно спросил я, выглядывая с кухни. Да-да, мы плохие и играли на обеденном столе. Вот когда он сменит жильё и обзаведётся нормальной гостевой, так и будем играть в нормальном месте.

— Эм… нет? — протянул Узумаки, удивлённо косясь в сторону выхода. Он уже успел сменить футболку и прямо сейчас повязывал бандану.

— А хокаге тебя давно навещал? — припомнил я, что один важный дядька всё же захаживает к Наруто.

— Уже давно, но это точно не он.

— Не он?

— Дедуля Третий обычно ещё зовёт меня, а не просто стучит, — задумчиво нахмурившись, пояснил Наруто. — Всё время он уточнял, дома я или нет.

— Тогда могу поздравить, дружище — у тебя гости.

— Правда?! — аж приободрился парень.

— Вот сейчас и узнаем…

Главное, чтобы это не оказались какие-нибудь «Свидетели Иеговы», «Наташа из Орифлейм» или загульные продавцы пылесосов и прочей хрени. Такие только всё настроение портят!

Мы с Наруто направились к выходу. Я в силу старой привычки крикнул «кто там?», но ответа не последовало. Ещё пару раз повторив вопрос, мы выглянули наружу, но никого не нашли. Точнее…

Обнаружился висящий на ручке здоровый пакет, внутри которого было довольно много еды, кое-каких сладостей, десяток аккуратно запакованных кунаев с набором для ухода за ними, а также записка. Или это открытка? Короче, просто бумажка с надпись: «Будь здоров, Наруто!».

— Не знал, что у тебя есть фанаты, — подколол я его, когда мы разобрали содержимое презента.

Вроде маленький пакет, а столько уместить — это ещё надо умудриться. Пара килограммов не просто качественного, а отборного мяса — кило свинины и кило говядины. Весьма упитанная куриная тушка. Сезонные овощи. Пряности. Печенье к чаю и кое-какие конфетки. Солидно, однако!

— Нет у меня никаких фанатов, — озадаченно отмахнулся пацан, продолжая ошарашенно смотреть на кучу халявной еды и необходимых для тренировок расходников.

— А до этого тебе когда-нибудь оставляли пакеты?

— Нет… — замотал головой блондин.

— Твой «поклонник» явно знаком с тобой… или с твоими родителями. Не стал бы он просто так оставлять тебе эту записку…

— Родителями?! — уже удивлённо прокричал парнишка, зацепившись за интересующее его слово.

— А чего ты так удивляешься? — моргнул я. — Я не верю, что вся Коноха вдруг взяла и разом забыла о них. Возможно, кто-то наконец-то нашёл силы или возможность тебе немного помочь. По-хорошему, нам бы понять, кто тебе это доставил, потом найти его и спросить про твою семью.

— Тогда устроим засаду!

— И как ты её устраивать собрался? — усмехнулся я, весело поглядывая на воспрявшего духом приятеля. — Возможно, это просто разовая акция и больше ты ничего не получишь. Да даже если случаи будут повторяться, нам не помешает хотя бы понять, когда именно этот человек будет появляться…

И всё же приятно узнать, что Коноха не настолько гнилое место, как я изначально о ней подумал. Есть тут люди, которым не плевать на Наруто! Но почему тогда этому «альтруисту» лично не навестить парня? Возможно, ему стыдно за то, что только сейчас объявился… или этот «добрый самаритянин» пропадает на миссиях. Вон, Семён тоже иногда может надолго отлучаться… да и некоторые вообще годами живут на работе. Рассказывали мне про одного Майто Гая — мужик буквально сдал миссию, поел, помылся, постирался и готов к выполнению новых поручений во имя «силы юности!». Трудоголик, каких ещё поискать…

Однако стоит один вопрос: как нам поймать благодетеля и познакомить его с Наруто?

Я задумчиво почесал подбородок, глядя на озадаченного парнишку, который всё ещё вертел в руках записку. Может, стоит устроить небольшую разведку? В конце концов, мы шиноби, пусть и в стадии обучения. У меня есть пара идей, как можно выследить этого таинственного доброжелателя. Например, можно поставить на ручке двери едва заметную метку — скажем, тонкую нить или чуть-чуть пепла, который осыплется, если кто-то тронет ручку или ещё что-нибудь. Это уже даст нам понять примерное время визита, ну а там уже можно будет дежурить по очереди. Блин, вот сейчас бы очень сильно пригодились клоны!

Я уже узнал о существовании настолько прикольной техники, но вот учить ей меня никто не берётся. Все говорят, что мал я для неё и моей чакры попросту не хватит. А ведь как хорошо бы получилось — мы ушли, а твой дубль бдит и сообщает по возвращению о возникших странностях. Ну, по крайней мере, у нас всё ещё есть вариант с посменным дежурством. Тут, главное, чтобы у меня была возможность регулярно навещать Наруто, а то с моим графиком…

— Слушай, Нарик, а что, если мы сделаем… — начал я, но тут же осёкся, заметив, как Узумаки внезапно напрягся и уставился в угол комнаты. — Эм… ты чего?

— Ничего, просто… мне показалось, что там кто-то был, — пробормотал он, задумчиво почесав затылок. — Наверное, просто тень мелькнула.

Я нахмурился и подошёл к окну, выглядывая на улицу. Никого. Может птица села на подоконник? Хотя нет, есть у меня ощущение, что за нами наблюдают. Пакура уже успела научить чувствовать на себе сосредоточенный взгляд! По сути, самые азы ремесла шиноби, ибо опытный противник не станет пристально смотреть на тебя или подолгу задерживать взгляд… если только не сочтёт тебя кем-то незначительным и не представляющим опасности. Да уж, я едва-едва встал на тернистый путь личинки шиноби, а уже обзавёлся паранойей начинающего ниндзюка.

Или это наш «добрый самаритянин» где-то рядом и следит за реакцией Наруто?

— Ладно, давай пока отложим засаду, — предложил я, возвращаясь к столу. — Но я придумаю, как нам вычислить твоего таинственного друга. А пока… хочешь, попробуем сыграть в новую игру? Не сёги, обещаю!

Парнишка тут же оживился. Глазки загорелись и от него прямо начало разить духом авантюризма.

— Правда? И что за игра? Она сложная?

— Пока только идея, — улыбнулся я, чувствуя, как в голове уже начинают складываться первые наброски карточной игры. — Поверь, она будет куда проще и веселее. Представь: у каждого игрока есть свои монстры, которые сражаются друг с другом. У них есть крутые способности, а ты, как их тренер, решаешь, как их использовать.

— Монстры? — Наруто аж подпрыгнул. — Это как шиноби с техниками?

— Ну, типа того, — кивнул ему, продолжая подогревать интерес. — Только вместо кунаев и сюрикенов у них, например, огненные шары или мощные ледяные плевки. И никаких сложных правил как в сёги! Хотя кое-в-чём разобраться всё же придётся, но это для большего понимания и интереса.

Стоит говорить, что мой юный друг загорелся идеей? Да он уже чуть ли не готов поддерживать меня и всячески помогать с реализацией. Глядя на него, я понял, что попал в яблочко. Покемоны точно зайдут людям — детям уж точно! Осталось только дать делу старт и потихоньку адаптировать всё под местные реалии.

— Тащи тетради и ручки! Вырвем несколько листов, я кое-что оформлю и покажу, как надо играть.

Глава 16. Семена Будущего

После того, как мы разобрали и разложили еду с прочими подарками от неизвестного доброжелателя, а также чутка позанимались разработкой игры, Наруто решил проводить меня до кланового квартала. Причём вышел он без своей маскировки, за что ему отдельный респект. Он всё же смог уловить ход моих мыслей и собрался использовать образ «Халка Хогана» лишь для покупок. Сразу видно — пацан далеко пойдёт!

В плане покемонов ему тоже всё сильно понравилось: больше всего Нарыча заинтересовали монстры травяного типа — Венузавр, Виктребел и Экзеггьютор. Они ему прямо в душу запали! А я до сих пор гадаю, понравились ли они Наруто за то, что символизируют траву и листья и косвенно намекают на нашу родную деревню или он действительно тащится от монстров-растений? Всё же настолько сильную симпатию к травяным покемонам я ожидал бы от Ино (Беллспраут ей бы сильно понравился), но уж точно не от Узумаки. Ничего, как наработаю статистику и запилю как можно больше карт покемонов, так и буду делать выводы.

Весь путь, что Наруто меня провожал, он то и дело задавал интересующие его вопросы по готовящейся игре. Причём Наруто был настолько увлечён, что пропускал мимо ушей кучи довольно громких оскорблений в свой адрес. Я, кстати, тоже услышал парочку нелесных комментариев в мою сторону: либо я несчастная жертва гипноза Нарика, либо злостный демонопоклонник и редкостный мудак, желающий зла всем окружающим, либо же бедняга, который смог подружиться разве что с маленьким чудовищем и которому стоит найти себе друзей получше. Эх, а ведь ещё совсем недавно тот самый доброжелатель с пакетом вернул мне веру в лучшее, но окружающие снова спустили меня с небес на землю, напомнив, что совсем забываться не стоит.

— Однажды я заставлю их смотреть на меня по-другому! — внезапно произнёс Наруто, когда мы почти подошли к территории Ходзё. — Они перестанут говорить гадости и признают меня!

За то время, что Наруто меня провожал, он успел собрать на себе немало неприязненных взоров. Ему лишь надо выйти на улицу, чтобы стать объектом обсуждений и главной жертвой злых языков. Кажется, Нарыч тоже последнее время думал на эту тему и решил поделиться со мной своими соображениями.

Блин, смотреть на него в такие моменты — как любоваться собой в зеркале во время готовки: тот же огонь в глазах, та же упрямая ухмылка и та же баранья упертость. Только у него она ярче… как у лисы, которая вот-вот сожжёт целый курятник. Да уж, вот у кого стоит поучиться решимости и несгибаемости. А ведь ещё совсем недавно он казался запуганным диким котёнком…

— Хочешь, чтобы тебя признали? Что же, друг мой, в таком случае тебе надо стать настоящим Героем и сделать что-то выдающееся — то, что оценят все жители селения либо же стать кем-то важным: хокаге, к примеру. Но лично я бы не стал так напрягаться ради каких-то…

— Отлично!!! Тогда я стану хокаге! — с одухотворённо улыбкой заявил Наруто, положив мне руки на плечи. — Аой, я стану самым крутым шиноби и люди признают меня! А когда я стану хокаге, я помогу тебе открыть ресторан, как ты и хотел. А если откроешь сам… то… ну… э-э-э-э… короче, придумаю, что-нибудь! Но я помогу, обещаю!

— Довольно сильное заявление, приятель, — слегка ошарашенно проронил я, смотря на внезапно задавшегося целью пацана. — Только знай, что так просто ты ничего не добьёшься и тебе придётся выкладываться на полную. Стать хокаге — это то ещё испытание, Наруто! Тебе придётся хорошенько потрудиться…

— Но ты же поможешь? — всё так же продолжая лучезарно улыбаться, поинтересовался Узумаки. Ему бы свою обезоруживающую лыбу перед девчонками давить и уверен, у него не будет отбоя от фанаток. — Вместе мы им всем покажем!

— Да куда же я денусь? — хохотнув, поддержал его. — Но и ты сам не плошай, дружище.

— А то!

Да уж, если и добиваться чего-то — то сразу титула главы селения и самого крутого ниндзя страны Огня. Возможно, лет через пятнадцать или двадцать этот парнишка сможет заполучить шапку каге и сместить Бессменного Сарутоби. Хотя нет, старик точно уже лет через пять-десять окончательно сложит с себя полномочия и выберет следующего лидера. Не будет он ждать, когда Наруто станет достаточно сильным, чтобы занять его место. Чую, Нарычу придётся сильно постараться, чтобы стать не Пятым, а Шестым хокаге.

Могу лишь пожелать ему удачи и помогать по мере возможностей. А сейчас же юному Узумаки стоит весело провести остатки беззаботного детства в академии — где-то через два или три года нагрузка повысится и из нас начнут делать полноценных шиноби. А уж потом Наруто и вовсе начнёт свой на тернистый путь ниндзя, во время которого будет всеми силами добиваться значительных результатов, чтобы занять место главы селения.

Распрощавшись с заряженным Наруто, я вернулся домой, по дороге здороваясь с выбравшимися на прогулку стариками. Даже ночью в квартале Ходзё можно встретить сидящих на лавочках членов клана. У нас даже есть несколько ночных магазинчиков, пользующихся особым спросом у поздних пташек. Пожалуй, наш клан — один из самых оживлённых и в нашем квартале можно встретить людей даже глубокой ночью.

Вернувшись домой, обнял Пакуру, поприветствовал папаню, прошёл в свою комнату, сел за стол, достал бумагу с карандашами и принялся «творить»! Я решил сделать более простую альтернативу сёги, а именно шашки и шахматы. Ну и нарды до кучи тоже…

Почему бы не начать с классики? Шашки — простые прыжки и поедание фигур, что будет идеально для новичка вроде Наруто. Самое оно, чтобы быстро скоротать время или ввести новичка в суть подобных игр. Шахматы — чуть сложнее, но с чёткими правилами: король, ферзь, ладьи, слоны и кони — и двигаются как надо, а не по извращённому! Будет неплохая альтернатива для любителей сёги, да и те, кто с этой мозголомной игрой не хотят связываться тоже проникнутся шахматами. Нарды же добавят азарта с кубиками — бросай и двигай фишки. Хотя тот же Шикамару и в этой игре наверняка сможет придумать с десяток различных стратегий.

Доски, как для тех же сёги, будут деревянными. Фигуры — глиняные или просто деревянные таблички с подписями. Для более крутых вариантов уже можно брать полноценные резные фигурки из дерева, кости и прочих материалов. Надо бы самому для начала как-то всё это смастерить и презентовать Семёну для дальнейшего производства. В клане Ходзё шашки станут хитом для детей, шахматы для стратегов и любителей лениво пораскинуть мозгами вроде старейшин клана и не только, плюс для множества скучающих стариков, а нарды — чисто для расслабленного вечера.

Надо бы и семье показать игры да глянуть, на как те на них отреагируют. Папаня точно их должен оценить с точки зрения бизнеса — он прожил больше моего, имеет неплохой торговый опыт и точно сможет сказать, стоит ли овчинка выделки или нет. Пакура тоже способна поделиться дельными мыслями, к тому же её реакция, как жительницы другой страны, может пригодиться. Да и друзьям тоже не помешает продемонстрировать, как и сыграть с Нариком в нарды — вот где мы не будем сильно париться. Правил там не так уж и много.

Да и вообще людям в Конохе нужно больше развлечений, а эти игры идеально подходят, чтобы неплохо так скоротать время. Уверен, даже Третий оценит!

Так-с, теперь надо сделать «концепт» и презентовать идею близким.

Поскольку все три варианта показались мне перспективными, я решил не останавливаться на каком-то одном, а развить их параллельно друг другу. Причём не стал как-то сильно париться и замутил идею с внешней стороной доски чисто под шахматы и шашки, а внутреннюю уже под нарды.

Попутно вернулся к изначальной задумке первой пришедшей на ум настолки и набросал первые правила для «Подземелий и Драконов», которые уже позднее буду обновлять под новые реалии. Или просто оставлю всё как есть и создам настоящую экзотику для тех, кому захочется оторваться от мира ниндзя и развлечься чем-то новеньким. Теперь я разрываюсь между вариантами адаптировать игру под условия мира с шиноби и чакрой или преподнести её как фентезийно-сказочную новинку, основанную на мифах, былинах и сказаниях. Оба варианта вкусные, но пока мне стоит сосредоточиться на чём-то одном…

Ещё достал кое-какие наработки покемонов, которые успел сделать у Наруто и ещё раз оценил первые эскизы. Поняв, что с этим можно работать, на отдельных листах записал имена всех покемонов первого поколения, их способности и прочие мелочи. Плюс ещё выписал пару десятков чудиков из второго и следующих поколений — тех, кто почти сразу пришёл на ум. Естественно, про Фроки с Фрогадиром и его эволюцию в лягушку-ниндзя Грениндзя я не забыл, ибо такой экземпляр тут точно станет чуть ли не всеобщим любимчиком! Вместе со всем я попытался делать кое-какие зарисовки, но не с моими навыками один в один переносить образ карманного монстра на бумагу. Мне бы ещё с помощью [превращения] их образы перед зеркалом отработать, чтобы освежить в памяти все облики покемонов и довести их до ума.

Хех, а вот Волторб и его продвинутая версия Электрод — эти да, они вышли на ура! Их и так почти не нужно рисовать — чисто кружки с рожицами, если говорить откровенно. Мне определённо нужен рукастый художник! Я превращаюсь и позирую, а тот зарисовывает — где-то за пару-тройку месяцев мы сможем замутить всё первое поколение и даже немного больше…

Попутно я вооружился линейкой, карандашами и ножницами, принявшись создавать доску и игровые фигурки для шашек, шахмат и нард. На это у меня ушло несколько вечеров, где я, не покладая рук, творил! Даже достал глину, чтобы изобразить шахматные фигуры и сделать несколько шашек. Это был интересный опыт, но не скажу, чтобы я подобным занимался на постоянной основе.

Тяжелее всего было вспомнить способности всех покемонов и вписать их в «карточку» каждого. Блин, ну и приличная же стопка листов у меня получилась! ДнД явно нервно курит в сторонке, ибо с ним из раза в раз случается затуп…

Во всяком случае, дело движется и это уже хорошо. У меня ещё есть несколько лет, чтобы воплотить идеи в жизнь, а пока хватит и наработок.

И вот одним летним днём, ближе к ночи, после сытного ужина, когда все сидели довольными, я показал папане свои «новые игры», рассказав, как замучался из раза в раз проигрывать Шикамару в сёги и как некоторые мои друзья просили сделать что-то попроще этой душной игры. Убил на презентацию целый вечер, а также сыграл с ним несколько партий на самодельной бумажной доске бумажными фигурами, объясняя правила и прочие нюансы.

— Аой-кун, это же… гениально! — воскликнула Пакура, осторожно беря в руки фигурку ферзя. — Я, конечно, не особо играла в сёги и плохо понимаю поведение фигур, а тут что-то новое. Эм, а если я сделаю ход вот так? Ой, нет, подожди-подожди, ты же говорил, что ферзь ходит по диагонали… или нет?

— Нет-нет, по прямой и диагонали, а также вперёд и назад… — спокойно ответил ей, поправляя её руку. — Видишь, теперь ты поставила мат королю.

Она просияла, как будто бы сдала экзамен на повышение и получила новый ранг, а вот папаня только качал головой, бормоча: «Это золото, сынок — чистое золото!». Сам же Семён довольно быстро запомнил правила и уже ко второй-третьей партии уверенно играл со мной во все продемонстрированные игры.

— Сынок, я уже слышал, что ты смог придумать немало детских игр, но, чтобы настольные… — когда мы закончили уже четвёртую шахматную партию, Сёма взял слово. — Права Пакура! Ты гений, Аой!

Мне вдруг резко захотелось превратиться в Хагрида, но в этот раз я сдержал порыв, чтобы не портить впечатление.

— Всецело с вами согласна! — поддержала его Пакура, мило мне улыбнувшись. Она сидела рядом, смотрела во все глаза и запоминала, один раз поменявшись местами с папашей. — Аой-кун, ты действительно гениальный ребёнок! Представляешь, сколько ты сможешь заработать на этих играх?

— Много? — с неуверенным голосом поинтересовался я для вида.

Интересно, а другие попаданцы тоже занимались подобным «новаторством»? А то я вроде бы и «придумал» несколько игр, но при этом отчётливо понимаю, что просто спёр немало хороших идей и выдаю их за свои. В общем, совесть меня мало-помалу грызёт…

Может часть дохода пустить на благотворительность? Например, финансовая помощь детскому приюту или небольшие пожертвования на нужды деревни. Но это при условии, что игры выстрелят и у меня появится солидный доход.

— Если это понравится людям и, в особенности, даймё или кому-то из их близкого круга, то у тебя появится приличных размеров финансовый поток, — папаня начал объяснять максимально простым языком. — В лучшем случае, у тебя будет столько денег, что ты сможешь безо всяких миссий тихо-мирно жить в Конохе и даже что-то потомкам оставишь. Ну, это конечно же при условии, что ты не станешь слишком сильно шиковать.

— А если я создам ещё больше игр? — я незамедлительно закинул ещё одну удочку.

— То ты вполне сможешь озолотить себя и весь клан! Кстати говоря, а у тебя что, что-то ещё находится в разработке? — Семён тут же схватился за крючок.

— Детская карточная коллекционная игра для детей в академии.

— Коллекционные карточки? — недоумённо в унисон спросили Пакура с Сёмой.

— Ага! — кивнул им. — Они самые!

— И ты думаешь, в это будут играть?

— Поверь мне, отец, в академии порой бывает настолько скучно на переменах, что я решил сделать что-то весёлое и интересное. И если в азартные игры нам играть нельзя, то я решил сделать свои карты! Сама игра ещё не готова, но, думаю, в ближайшее время я её закончу.

И пофиг, что это ближайшее время может затянуться даже на пару лет. Слишком много всего нужно учесть, чтобы демонстрировать её людям.

— Буду с нетерпением ждать! — кивнул почуявший финансовую жилу Семён. — Но перед этим покажи её мне, чтобы я вынес финальный вердикт.

— Так и поступлю.

— Аой-кун! — Пакура успела подойти ко мне сзади и обнять, вжимая мой затылок в свою грудь. Хоть она и гладила меня по волосам, говорила нежным-нежным голосом, однако я смог ощутить незримую угрозу. — Даже не думай, что теперь у тебя появился предлог отлынивать от моих тренировок! Ты всё ещё не достиг необходимого уровня.

— И не собирался! — тут же заявил ей. — Без тебя и твоих наставлений я не смогу стать крутым шиноби! А я ещё хочу жить, вкусно готовить и веселиться.

— Какой же ты молодчинка! — и меня поцеловали в макушку.

— Сынок, если вдруг надумаешь жениться на Пакуре, то я уже прямо сейчас даю тебе своё благословение! — озорно подмигнул папаша. — Гляди, как ты ей нравишься — всё к себе жмёт и не отпускает, словно сокровище.

— Господин Сёма! — возмутилась девушка, но меня из хватки не выпустила, а лишь сильнее прижала.

— Ещё немного и Аой получит генина, — теперь Семён переключился уже на саму куноичи. — А там пойдут миссии, повышения рангов и остальные проблемы. Ему бы к завершению академии, минимум, не помешало бы найти себе если не девушку, то хотя бы подружку с перспективой на дальнейшее развитие отношений. Если он женится после получения генина или чуунина, то вовсе прекрасно! Добавлю, что Акимичи положили на него глаз и всеми силами будут как тянуть в свой клан, так и пытаться заключить выгодный союз при помощи брака Аоя и чьей-нибудь знатной дочки. Не думаю, что Аою понравится свадьба по приказу старейшин, так что тут я даже настаиваю на том, чтобы у него появилась подружка. Я бы ему и вовсе посоветовал найти двух или трёх жён. Если он уже сейчас такое выдумывает, то представь себе, что он сможет сделать в будущем! Его генам уж точно нельзя пропадать! Ну а если его женой станешь ты, Пакура, то я точно буду уверен, что отдаю Аоя в заботливые и надёжные руки.

Секунд на десять комната погрузилась в тишину. Вот это я понимаю — скинул информационную бомбу!

Ага, найди себе подружку к двенадцати-тринадцати. До пятнадцати женись и заделай хотя бы одного наследника, а дальше живи, как карта ляжет. Видимо, придётся кое-что менять в своих планах, чтобы никто меня насильно не женил… или добиться такой славы, чтобы те же старейшины Ходзё даже мысли не допускали играть со мной в сводничество.

Ну, если всё будет худо, я действительно могу попробовать жениться на Анко или Пакуре… или на обеих одновременно! Главное, чтобы они не убили друг друга. Как вариант, могу ещё попробовать сойтись с Темари — мне девочка по душе и если продолжит в том же духе, то станет завидной невестой. Плюс союз Конохи и Суны укрепится! Только как бы мне стать более важной персоной, чтобы дядя Раса без особых проблем решил сватать Тому со мной, а не с каким-нибудь левым аристократом?

На самый крайний вариант можно сойтись с Ино. У нас хорошие отношения. Её кампания мне приятна. За эти годы я точно смогу завоевать её и после получения генина сыграть свадьбу, но тут уже надо смотреть на отношения Яманака и Ходзё, ну и учесть мнение дяди Иноичи, а то вдруг он тоже кого-то успел подобрать для своей кровиночки.

Ох уж эта клановая политика и договорные браки!

— Смею надеяться, что ваше предложение моего замужества никак не связано с моим геномом? — с некоторой настороженностью спросила служанка, первой нарушив воцарившуюся тишину.

— Даже в мыслях о таком не думал! — беззаботно отмахнулся папаня. — Мы, конечно, торговцы и в силу своей профессии везде ищем выгоду — политические браки нам тоже не чужды. Но! Если мы свободны и ни с кем не обручены, то в выборе пары предпочитаем искать надежную опору и охотно женимся как на безродной крестьянке, так и на именитой куноичи. Главное, чтобы были чувства, поддержка, верность и хотя бы какие-нибудь общие интересы.

— Возможно, у вас всё так, как вы и говорите, господин Сёма, но я уже привыкла к тому, что под меня пытались подкладывать различных мужчин, чтобы я…

— Пакура, я люблю тебя такой какая ты есть! — я воспользовался моментом, извернулся в её руках и теперь обнял её в ответ. Нечего ей снова предаваться былым воспоминаниям и распаляться на ровном месте! — Мне ничего от тебя не нужно, кроме тебя собой, и чтобы ты была рядом. Ты же не уйдёшь от нас?

Я бы постарался выдавить из глаз немного влаги, но я не настолько крутой актёр и так быстро подобные финты провернуть не могу. А вот изобразить грустную мордашку и пронзительно заглянуть в её глаза — всегда пожалуйста!

— Конечно не уйду, Аой-кун! — тут же ответила умилившаяся и одновременно с этим растерявшаяся девушка. — Когда я клялась тебе в верности, то была серьёзна. С вами до самого конца, мой господин!

— Кажется, мне даже помогать не нужно, — весело хохотнул Сёма. — Аой, если ты вдруг надумаешь жениться, советую начать с Пакуры. Она сейчас так мило растерялась и покраснела! Да и с ней дома у тебя точно будет порядок… на счёт еды на столе ничего не скажу.

— Господин Ходзё, надеюсь, это сейчас не было камнем в мой огород? — с подозрительными нотками в голосе спросила Пакура.

— Ни в коем случае! Просто Аой всё равно сделает вкуснее, — тут же парировал отец.

— К сожалению, тут я вынуждена с вами согласиться, — признав поражение, служанка прикрыла глаза. — На этом поприще с ним я не могу тягаться, как и многие жители Конохи, в целом. Но я всё равно не перестану совершенствоваться!

— Ты уже можешь готовить, Пакура! По сравнению с тем, что я видел раньше, ты сильно прогрессируешь, — я похвалил и подбодрил её. — У тебя начало получаться и кое-что даже можно спокойно есть. Нужно больше практики и рано или поздно ты сможешь готовить почти всё.

— Рада стараться! — да уж, на эту очаровательную улыбку я могу смотреть хоть целый день.

— Ну вот, а ты боялась! — я попытался её пощекотать, но вызвал лишь новый приступ умиления с её стороны. Запомним, к щекотке Пакура невосприимчива. — Просто взгляни страху в глаза, возьмись за сковородку и спустя долгую и упорную практику даже полного нуля можно научить готовить.

Наруто уже это успел доказать. Столько лет прожил в одиночестве и волей-неволей наловчился готовить простые блюда и варить себе каши. И если не его боязнь перевести продукты, то он давно бы кухарил на приличном уровне.

— Ладно, вы пока дальше играйте в молодожёнов, а я пока заберу всё это с собой — завтра покажу их кому надо и будем оформлять бумаги на тебя, Аой, — Сёма собрал все мои наработки, аккуратно сложил глиняные фигурки и направился в свою комнату. — Будем надеяться, что твои игры понравятся остальным также сильно, как и мне с Пакурой.

Он довольно быстро собрал всё со стола и утопал в свою комнату. Вот не пойму, Семён так прикалывается или действительно помогает мне наладить отношения с Пакурой? Если второе, то для чего? Хочет, чтобы у меня в случае его кончины была надёжная опора или же он и вправду задумал добавить в наш род детей с особыми генами? Стихия жара так-то на дороге не валяется, а у нас уже какое-то время живёт возможно единственная его обладательница. Буду думать, что он заботится о моём счастливом будущем и пытается привязать нас с Пакурой ещё сильнее друг к другу.

— Думаешь, всё получится? — для галочки, я решил поискать поддержки у самой лучшей женщины в нашем доме.

— …ум… получится что? — кажется, слова о молодожёнах тоже заставили пустынницу думать в другом направлении. А как она растерянно глазками моргает! М-м-м-м!

— Я про шашки, шахматы и нарды.

— Тут я нисколько в не сомневаюсь в успехе, юный господин! — присела передо мной девушка и ободряюще мне улыбнулась. И раз она снова «юногосподинкает», то всё ещё волнуется. Неужели всерьёз задумалась о замужестве? — Если что, я всегда буду рядом, чтобы утешить вас и поддержать. И конечно же с радостью буду играть в эти игры, когда вам того захочется!

— Спасибо! — я чмокнул её в щёку (не спрашивайте как!) и снова полез обниматься.

За столько времени мне стало тяжело представить домашний уют без находящейся дома Пакуры. Да и Семён тоже дело говорит — подрасту, получу звание и буду думать о женитьбе. Ну и попутно подыщу себе подружку, чтобы окружающие думали, что у меня уже кто-то есть. А вот Пакуру никому не отдам! Как и не позволю ей остаться в одиночестве, а то я прямо-таки вижу, как эта пустынница будет отнекиваться от замужества и искать тысячу аргументов, чтобы только не становиться моей женой.

«Зачем тебе такая старуха, Аой?» или «В мире найдутся женщины во сто крат лучше меня, юный господин». Когда надо, эта «девочка» всегда может найти подходящую отговорку. Да и не хочу я отпускать её — вдруг Пакура попросту запрётся в комнате или в небольшом домике и станет затворницей? Подобный исход окажется самым печальным…

— И да, я обязательно женюсь на тебе, сестрёнка! — прошептал ей на ухо. — Немного подрасту и тогда возьму за тебя ответственность. Просто подожди!

Судя по тому, как куноичи дёрнулась, а после расслабилась в моих объятиях, она рада это слышать. Ничего-ничего, моя дорогая, спустя годы ты не просто примешь эту мысль, а сама будешь с нетерпением ждать этого знаменательного события!

***

Спустя несколько дней папаня выложил передо мной (если точнее, то достал из свитка) где-то с десяток комплектов досок для шашек, шахмат и нардов: один для моего личного пользования, ещё один для домашних посиделок или развлечения гостей, а всё остальное друзьям в подарок. От такого количества я слегка припух, ибо даже в голове не укладывалось, кому вообще всё это можно презентовать.

Допустим, четыре для Чоуджи, Шикамару, Ино и Наруто как самым близким друзьям-ровесникам. А остальное кому подогнать? Хорошо, ещё один уйдёт в руки Анко. И-и-и… на этом всё!

У меня больше нету настолько близкого круга друзей и приятелей — максимум, могу ещё один задарить дядьке Теучи с Аяме, чтобы они в свободное время могли развлечься. Жадюга он, конечно, но жадюга порядочная! Да и с его дочкой мне всегда приятно поболтать и обсудить тот или иной рецептик, так что почему бы не подогнать им наборчик?

Отлично, уже решил куда могу пристроить один комплект настолок.

Ещё можно подогнать набор Шино — приятный он парень. Да и до сих пор делится полезными советами: недавно он рассказывал, как его дядя с помощью самых обычных светлячков смог впечатлить одну куноичи и начал с ней отношения — и при этом он не пользовался чакрой или секретными техниками! Мне бы пригодился подобный фокус, а то у меня уже есть кого впечатлять: Пакура, Ино, Темари, Анко. Думаю, девочки точно оценят. Боюсь только, что Шино уже успел настолько сильно пристраститься к козинакам, что обрадуется им куда больше, чем новенькой настолке.

С кем я ещё неплохо общаюсь? Есть один шебутной Инудзука, но данного индивида ещё учить надо, а с его режимом «кролика-энерджайзера» могу лишь предсказать, что дольше пяти минут эти игры не смогут удержать Кибу на месте. Хотя, если играть с ним в «шашки Чапаева», то ещё есть кое-какие шансы.

Может Хьюгам с Учиха задарить? Ну чисто для налаживания связей, а то за столько времени я с ними даже толком поболтать не смог…

Из Учиха у нас есть Саске, Нобуто и Рури. Первый какой-то слишком уж напыщенный и постоянно кичится своим крутым братом. Рури тоже гордячка и любит проехаться по косякам окружающих — при этом если её не тревожить, то она довольно спокойна, в отличие от парней. И всё же игру ей не стоит дарить, а то ещё остальные подумают, что я к ней подкатываю. Да и с характером Рури, боюсь, она добрый жест вполне может выставить в дурном свете. Блин, да и Нобуто тоже не подарок: всё время тусуется рядом с Саске и, как один заядлый фанат своего старшего брата, тоже тот ещё любитель повыделываться.

Нобуто, конечно, немногословен и частенько хмыкает, но стоит только затронуть клановую тему или что-то отдалённо связанное с Учиха, как его рот превращается в натуральное помело. Я как-то общался с одноклассниками по поводу того, кто кем планирует стать, так этот Нобуто чуть ли не первым заявил, что пойдёт работать в полицию, а потом ещё минут пятнадцать нахваливал полицейских-Учиха, отмечая, что его отец и дед тоже там работают и что это у них семейное и повод для гордости.

Носителей герба чупачупса оставлю как крайний вариант. Ладно, а что тогда с Хьюга?

Хината, Амане и Васи.

Первая — скромница и ей вполне можно сделать подарок. Да и мои угощения девочка оценила по достоинству. Боюсь только, сама Хината начнёт отнекиваться, краснеть и что-то бубнить себе под нос. А если рядом со мной ещё окажется Наруто, то мне проще будет сразу дарить настолки Саске или Нобуто. В общем, Хинату, в силу её характера, ещё придётся уламывать.

Амане? Как вариант, но эта тоже недалеко ушла от Учиха — почти вровень с Саске кичится своим кланом и охотно срётся с носителями герба «чупачупсов». Она вообще по характеру пацанка и, помнится, как-то Ино жаловалась на неё. «У Амане такие хорошие волосы, а она носит короткую стрижку, словно мальчишка — ну разве это нормально?! Где её женственность?!». Интересно, а Амане уже успела расквасить нос какому-нибудь придурку или ещё не нашлись желающие высмеять её внешность?

Ещё есть Васи, которого я мысленно называю Васяном — единственный наследник Риддика мужского пола на потоке. Парнишка довольно молчаливый и вообще крайне услужливый… ну, по крайней мере, он постоянно приглядывает за соклановцами и готов им помочь по первой просьбе. Василий не особо разговорчивый, но, по крайней мере, не смотрит на остальных как на дерьмо.

И что же получается: один подогнать Рури, а второй Ваську? По крайней мере эти не должны подымать скандал, да и не помешали бы мне друзья из этих кланов, если честно. Мало ли что может в жизни случиться, а тут одни могут помочь быстро разобрать неизвестную технику и выучить её, а вторые вообще способны работать рентгеном и подзорной трубой — крайне полезные ребята. Вдруг я отправлюсь на поиски сокровищ? Потомки Риддика всегда будут приносить пользу!

Тут, главное, обставить всё так, чтобы у той же Рури не возникло вопросов или претензий, а то ещё подумают, что я пытаюсь флиртовать и заигрывать с Учиха… не хочу плодить лишние слухи. Просто для своего же спокойствия, а то местные меня и так почти поженили на Ино.

Кстати говоря, можно ещё один наборчик задарить Ируке-сенсею. Парень он неплохой, учить пытается на совесть и кричит на нас только по делу… ну, точнее из-за того, что иногда Наруто может что-нибудь отчебучить, а я просто всегда где-то неподалёку. Шило в заднице Узумаки может посоперничать размерами с Инузуковским! Временами я тоже оказываюсь втянут в розыгрыши Нарика и за это Умино может с чистой совестью сорваться и на меня. М-да. Считай, извинюсь за приклеенный к президиуму стакан с кофе и за пранк со скотчем на двери, в который уже как пару раз угодил Умино. Хотя теперь весело наблюдать за тем, как он перед тем, как войти в раскрытую дверь, проводит рукой в воздухе.

Хе-хе, ну надо же детишек не только хорошему учить, но и плохому тоже. На заметку: вспомнить как можно больше «Вредных советов» Остера и записать их — потом издам и буду наблюдать, что из этого выйдет.

Учитывая, что я уже нашёл немало любителей поковырять в носу, могу хоть завтра с ними поделиться одним советом:

«Нет приятнее занятья, Чем в носу поковырять. Всем ужасно интересно, Что там спрятано внутри. А кому смотреть противно, Тот пускай и не глядит. Мы же в нос к нему не лезем, Пусть и он не пристаёт».

Уверен, книжка станет хитом!

В общем, я уже прикинул и решил, кому подарю свои подарочные наборы — нечего им пылиться дома, а так хоть местных порадую.

Разобравшись с насущным вопросом, я отправился готовить ужин. После того, как я наконец-то накормил домашних получившейся карбонарой с беконом и сливками, мы весь остаток вечера самозабвенно рубились в новенькие настолки. Семён и Пакура продолжили учиться и совершенствоваться, а я же вновь набивал руку и вспоминал былой опыт. Было весело, особенно когда эти двое наловчились нормально играть во всё и уже справлялись без меня. А как Пакура радовалась своим первым победам! Детский восторг тут даже рядом не стоял…

Далее папаня просветил меня, что первая партия игр была сделана чисто для своих… ну и буквально пара десятков копий для продажи. Ходзё решили глянуть реакцию членов клана, некоторых друзей, да проверить, будет ли кто-то вообще покупать настолки.

Ах да, ещё одну копию отправили лично самому Третьему, чтобы дедушка тоже оценил новые развлечения деревенских. Как ни крути, но если кто-то увидит на столе хокаге наш набор (на нескольких видимых сторонах есть «логотип» Ходзё, и он довольно органично смотрится на общем фоне) или вообще застанет товарища Сарутоби за игрой в те же шашки, то может заинтересоваться и уже наведаться к нам за покупками — маленький маркетинговый трюк.

Уже на следующие сутки я смог выкроить немного свободного времени после очередных тренировок и рванул к Шике. Задарил ему одну из копий да засел с ним играть… и снова продул!

Нара слил мне только в первых партиях, а как во всём разобрался и втянулся, то довольно быстро вернулся к режиму «я тут царь настолок, а ты лишь придорожная пыль, Аой!». Благо хоть в нардах всё решала не только тактика, но и то, как лягут кости. Хех, теперь я с ним буду играть исключительно в нарды, впрочем, как и с Наруто. Да и приятно просто сидеть с Шикамару в теньке под деревом, потягивать чай и лениво бросать кости. Чую, Нара тоже смог что-то почувствовать — всё же данная игра очень сильно подходит ему по духу. Как бы потом не встретить на излюбленном месте Шики его с дядей Шикаку, развалившихся на траве и лениво роняющих кости…

Ну, зато теперь у меня есть хотя бы возможность потрепыхаться, ибо и мне когда-нибудь улыбнётся удача и я смогу переиграть Шику! В общем, иногда в шашки и шахматы я с ним ещё буду поигрывать.

Чоуджи с Ино проявили меньшую заинтересованность, хоть и признали, что время от времени они охотно будут резаться в подаренные мной игры. Хех, а вот дядя Чоуза и дядя Иноичи с куда большим интересом поглядывали на подаренные настолки, явно прикидывая в уме на что лучше их выменивать у своих отпрысков. И тут сложно винить этих двоих: Чоуджи любит проводить большую часть свободного времени либо за столом, либо на кухне, либо гуляя с друзьями, а вот Ино нравится ухаживать за растениями в саду или регулярно наведываться в магазины одежды и украшений — им мои игры не принесут столько радости чем тому же Наре.

Узумаки вообще не оценил, что шахматы, что шашки хоть и признал, что они куда проще и понятнее клятых сёги. Особенно вторые! Но вот кидать кости и передвигать фишки ему было в кайф. И тут уже у меня возник вопрос: Нарик просто не хочет напрягаться, раз выбрал нарды или ему они вкатили также сильно, как Шикамару и он чисто ловит с них свой расслабон?

В академии тоже удалось более-менее спокойно раздать подарки: Шино приятно удивился и в своей фирменной манере зелёного гранд-мастера-джедая принялся благодарить; Ирука вовсе смутился, но я был настойчив и вручил игры. Пришлось попросить Семёна достать мне ещё пару наборов — к счастью, это не оказалось проблемой, так что подарков стало немного больше. Василий Хьюга молча принял подарок (НАКОНЕЦ-ТО!), чинно раскланялся, как принято в его клане, пообещал отблагодарить за такой дар… и понёс настолку девочкам: то ли играть с ними, то ли учить, то ли передаривать.

Может стоило начинать с подобных подарков, а не вкусняшек? Нет, ну а вдруг бы я уже как месяц мог нормально общаться с глазастиками и втягивать их в наши игры?

С Рури, как и ожидалось, всё оказалось весьма сложнее…

Изначально я просто предложил ей немного прогуляться, как та сначала переглянулась с пацанами-Учиха, потом с несколькими фанатками, и лишь потом согласилась. Ещё Рури за каким-то чёртом назначила место встречи и после занятий повела меня к пустырю за академией.

— Уж прости, Ходзё, но встречаться с тобой я не намерена, как и становиться твоей девушкой! — ага, прямо так и заявила. И судя по тому, что я ощущал на своей спине немало взглядов, то сразу понял, что за спектакль тут разыгрывают. — Попытай счастье с кем попроще!

Скорее всего, нас тут не слышат, но контекст улавливают.

— Ой, Звёздочка-чан, кажется, ты всё не так поняла: я просто хотел сделать дружеский подарок, а не признаваться тебе в чувствах. Небольшой подгон от нашего клана вашему, так сказать, — наблюдая, как Рури впала в ступор, я достал свиток и распечатал из него игровой набор. Ещё больше ошарашив девочку владением техники, я вручил ей настолки. — Прости, но в любовных отношениях я не заинтересован, но был бы рад наладить дружеские связи.

— Эм… ам… — с квадратными глазами, она приняла доску и фигурки.

Как же иногда приятно рвать устоявшиеся шаблоны! Нечто подобное я частенько видел в дорамах, а теперь и сам стал участником. Как же круто!

— Ну, до встречи! — улыбнувшись, я собрался было разворачиваться и уходить, как Учиха схватила меня за руку.

— Погоди, Ходзё-кун!

— Что-то не так, Звёздочка-чан? — ого, теперь уже «кункать» начала.

— Кажется, мы немного недопоняли друг друга, — она мило смущалась, мялась и всё-таки смогла признать ошибку. — Давай сделаем вид, что я предложила тебе начать «отношения» с дружбы, чтобы получше узнать друг друга, а ты никому не расскажешь о том, что тут было? Хорошо?

И глазки такие молящие-молящие!

— Обещаю, что выучу правила и научусь играть, а также научу домашних! И расскажу всем родственникам о них! Просто, пожалуйста, не рушь мой образ…

— Ну и сильно же ты печешься о своём имидже, Рури-чан.

— Так я же Учиха! — гордо заявила она, но тут же опомнилась и снова смутилась. — Я буду тебе очень за это признательна…

— Тогда идём обратно в сторону академии — улыбаемся и машем, — последние слова я попытался проговорить голосом Шкипера.

— Зачем? — удивилась она.

— Чтобы твои «фанатки» поняли, что мы смогли разойтись на хорошей ноте.

— Ам… ты заметил?

— Так они особо и не скрываются… Звёздочка-чан, — ухмыльнулся ей, стараясь не смотреть в сторону фигово замаскировавшихся девчонок.

— Пожалуйста, не зови меня так!

— Посмотрим на твоё поведение, Звёздочка-чан.

В общем, при помощи Рури мне удалось наладить первые контакты с Учиха. Не знаю, к добру это или к худу, но поглядим, что из этого выйдет.

Дядька Теучи принял подарок и взамен бесплатно угостил порцией лапши, а Аяме вовсе кинулась обниматься и даже расщедрилась на поцелуй в щёку. Старик не упустил возможности вставить шпильку и снова сосватать свою откровенно потешающуюся со сложившихся отношений дочурку. Иногда мне кажется, что Аяме охотно подыгрывает своему папаше, надеясь, что рано или поздно я выдам какую-нибудь особо потешную гримасу.

И да, Ичираку снова добавил, что даже за такой хороший подарок рецепта его фирменного рамена мне всё равно не видать. Ну и ладно! Когда-нибудь я разгадаю секрет его супа — вот тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним…

А вот Анко вовсе обрадовалась новым развлечениям и с большим азартом играла во все игры, которые я ей задарил, а ещё не постеснялась расцеловать меня в благодарность за столь крутой подгон. Добавлю, я не просил Вкусняшку меня целовать — это была чисто её инициатива. И ничего такого не было: целовала она и в щёки, и в нос, и в лоб, и в макушку — до губ не дошло. Она даже в такой ситуации смогла найти подколку, мол, мне пока ещё не понять всю прелесть прямого поцелуя с девушкой, а вот спустя годы мне уже придётся заслуживать «этот самый поцелуй». В общем, не унимается девчонка.

В принципе, я вполне могу понять Анко: какой-то пацан постоянно находит время, чтобы с ней потусоваться, иногда готовит для неё в её же доме, подгоняет кучу сладенького, а теперь ещё и развлекает играми — не друг, а настоящее сокровище! Так ещё понимает её шутки, а это — святое! Иногда мне кажется, что Митараши сама бесится того, что оказалась настолько старше меня. Интересно, будь она моей ровесницей или на пару-тройку лет взрослее, как бы быстро я ей понравился?

— Вкусняшка! — позвал я её.

— Ну чего тебе, мелкий? — угрюмо спросила Митараши после очередного приступа негодования на тему моего возраста. Иногда у неё проскакивают подобные риторические вопросы.

— А ты знала, что некоторые ищут себе мужа или жену прямо в академии?

— Это ты ещё с чего решил? — недоумённо моргнула собеседница. — Зачем кому-то искать себе пару среди детей?

— Так их же проще воспитать под себя! — отвечаю девушке с весёлой ухмылкой уже наблюдая, как её настроение начало потихоньку идти в гору. — Вот представь: ты приглядываешь за своим избранником ещё со времён его обучения — помогаешь, даёшь советы, учишь техникам, показываешь себя с лучшей стороны и завоёвываешь внимание с доверием. А потом — бам! — и вы уже супружеская пара, ибо «воспитанник» признался тебе после выпуска, а ты только этого и ждала.

— Какое извращение! — довольно заулыбавшись, восхищённо воскликнула девушка. — Мне нравится! Аой, ты — чёртов гений!

— Будешь меня «воспитывать»? — я постарался растянуть лыбу как у Чеширского кота и даже слегка поиграл бровями.

— Тебя под мои вкусы не переделать — ты уже испорченный мальчишка! — весело заявила куноичи, растрепав мне волосы. — Тебя либо принимать таким, либо бежать и прятаться… и то, боюсь, отыщешь. А вот одной моей подруге совет пригодится. Она уже давно не может найти себе парня, а тут такой изврат!!!

— Знаешь, в магазинчик, где я подрабатываю, регулярно захаживает один мужчина и жалуется мне, ребёнку, что не может найти нормальную девушку, — припомнил я одного курилку из клана Сарутоби.

Асума вообще оказался довольно словоохотливым дядькой и регулярно делится со мной житейской мудростью. Нет, не тренирует и не учит техникам, но вот наставничество в плане поиска подружки… это уже что-то с чем-то! В целом, ничего нового он мне не рассказал, но я всё равно делаю вид, что мне интересно и иногда задаю наводящие вопросы, благодаря которым Асума сам может сделать новые выводы.

К примеру, до этого Сарутоби даже не думал о жевательной резинке, ибо никто в его кругу друзей не обращает внимание на то, что от него неплохо так пасёт табаком, а я посоветовал ему прикупить жвачку. Не мятную какую, а фруктовую, ибо первая весьма посредственно избавляет от запаха табака. Плюс порекомендовал Асуме пить крепкий чай или перейти на кофе, а также просто пожевать кофейное зёрнышко перед выходом куда-нибудь. На самый крайний случай предложил пожевать гвоздику, лаврушку или засахаренный имбирь. А следом посоветовал почаще мыть руки с мылом в холодной воде или растирать в руках лимонную или апельсиновую корку. Естественно, табачный запах так просто не уйдёт, но, по крайней мере не будет так явно бросаться в глаза.

Асума остался довольным и теперь от него куда реже пахнет сигаретами, а я за это получил от него в подарок целый пакет сладостей! Мужик до сих пор мне благодарен за подсказку и заявил, что если у меня вдруг возникнут проблемы с подружкой, то я всегда могу обратиться к нему за советом.

— Это ты сейчас к чему клонишь, мелкий? — поинтересовалась Митараши, скрывая любопытство за прищуром матёрого следователя.

— Почему бы нам их не познакомить? — предложил ей, стараясь выставить всё как весёлую авантюру. — Твоя подруга одинока и не может найти подходящего мужика, а мой завсегдатай то и дело говорит, что у него всё время что-то идёт не так. Ну не в академию же их вести и подбирать кандидатов, в самом-то деле?

— Может твой «завсегдатай» и не заинтересован в отношениях — об этом ты не думал? — хмыкнула Митараши.

— Ну, не знаю, о каких ты говоришь «отношениях», но, как по мне, Асума не похож на плохого парня. Нет, есть в нём, конечно, бунтарские черты, но он точно не негодяй.

— Хи-хи, а представь, если выгорит? — заговорщически зашептала Вкусняшка, быстро отбросив левые темы и даже чуток попихала меня локотком. — Они сойдутся, заведут семью, а потом мы им скажем, что их счастье стало возможным благодаря шалости одного маленького ребёнка. Они же обалдеют!

— Эх, Анко, тебе бы лишь кого-нибудь подколоть… — поддел её я. — Если кто-то не будет выстебан, то, считай, твой день не задался.

— А то! — кивнула она, весело оскалившись. — Работа у меня не сказать, чтобы радужная и весёлая. Друзей не так уж и много, парня нет, а отношения с местными… ну… — Анко неоднозначно помотала рукой в воздухе, — тоже не на высоте. Когда мы познакомились, ты и сам всё видел.

— А ты начни ходить голой, уверяю, отбоя от парней не будет!

— Ты хочешь, чтобы я тебя придушила, Аой? — и теперь она улыбнулась так… опасненько!

— Я ребёнок. Причём клановый ребёнок! — я тут же принялся защищаться. — У тебя нет шан-ф-ф-ф-фу!

— Хе-хе!

Митараши, не церемонясь, вышла из-за стола, быстрым шагом оказалась подле меня и буквально окунула моё лицо в свою грудь. Причём вжала так, что мне стало тяжело дышать.

— Помнишь, ты подкалывал меня за то, что у меня всё съеденное уходит в грудь, а я обещала задушить тебя за эту шуточку своими сиськами? Вот ты и нарвался, засранец! — весело хихикая с долей желчи в голосе, объявила Вкусняшка. — Они у меня натуральные и в них уходит всё самое лучшее, а не лишний жир! И вообще, я скажу твоим родичам, что ты оказался редкостным извращенцем и сам сунул голову меж грудей, а я смутилась и растерялась. И не фырчи там — это щекотно и странно! Короче, ты настолько сильно не мог насытиться моей красотой, что отдал свою жизнь ради пары сисек. Моих сисек! Радуйся, Аой — многие мужчины уже давно мечтают оказаться на твоём месте!

— Ф-фу-у-уф! — я пытался протестовать… и вдохнуть тоже.

Мне, конечно, было приятно оказаться в таком «захвате», и я даже взялся руками за её прелести, но не с целью помять их, а пытаясь оторвать лицо от дарований Анко и глотнуть немного воздуха. Иногда Вкусняшка обожает играть роль садистки — и пока я не окажусь в предобморочном состоянии, она меня так просто не отпустит. Даже сейчас Анко не возбухает на тему того, что кто-то нагло лапает её и буквально дышит в сиськи, а продолжает активно вминать моё лицо в своё декольте, откровенно с этого веселясь. И ведь знает, чертовка, что сейчас мне действительно не интересны её прелести в этом самом плане!

— Сдавайся, засранец! — гордо процедила она. — Ты угодил в сладкий захват Митараши!!!

Я тоже не собирался сдаваться и пока ещё не начал вырубаться, я сблизился с Анко, убрал руки с её грудей и взялся за зад. Та лишь удивлённо дёрнулась, но хватку не ослабила.

— Ах ты маленький извращенец! Так ты ещё и любитель по… ай! — выкрикнула девушка, выпустив меня из «коварного захвата» и схватившись за свой зад. — Ты чего щиплешься?!

— А ты чего меня грудью душишь?! — парировал я. И ведь действительно пытался отдышаться, так что вряд ли бы Анко увидела хоть немного довольства на моём лице. — Я слышал, что мужчины должны наслаждаться девичьей грудью, но уж точно не задыхаться в ней.

— Ничего ты не понимаешь, Аой Ходзё! — буркнула Вкусняшка, продолжая потирать и тихонько баюкать «пострадавшее» место. — Женской грудью и попкой принято восхищаться! Их нужно нежно трогать и ласкать, а не пытаться оторваться от них и, уж тем более, больно щипаться! Фу таким быть, Аой! Ты не просто плохой мальчик — ты трудный ребёнок!

Услышав её слова, я на автомате применил [технику превращения], превратился в наряженного в костюм дьявола Джуниора из одноимённого фильма и очень выразительно посмеялся в ответ. Анко, конечно, иногда подёргивает от моих кульбитов со сменой обличий, но теперь она уже не так бурно на них реагирует. В первые разы Митараши была готова напичкать меня кунаями, ибо совсем не ожидала от маленького мальчика филигранно исполненной техники, пускай и академического уровня. В общем, в тот раз я заметил за ней некоторое сходство с моим папашей.

— Опять ты за своё, Аой! — запротестовала она.

— Сама виновата, Вкусняшка! И вообще, ты меня пыталась убить!

— И только не говорил, что тебе не понравилось тонуть лицом в моей груди! — она чарующе улыбнулась. — Вон, как руками крепко схватился…

— Нет! — нагло соврал я, с вызовом глянув ей в глаза. — Я пытался оторвать лицо и вздохнуть, а ты лишь усилила нажим. Чем я, по-твоему, в тот момент должен наслаждаться? Восхищаться, радоваться, «нежно трогать и ласкать», как ты говорила? Я жить хочу!

— Вот поэтому у тебя со мной нет шансов, — смогла выкрутиться девчонка. — Меня надо любить, холить, лелеять, ласкать, вкусно кормить и быть готовым отдать за меня свою жизнь, а ты щипаешь меня за зад и не получаешь удовольствия от того, что красивая девушка буквально вжимает тебя лицом в свою грудь. Ты ещё совсем ребёнок!

— Если предложишь мне попить молочка, я тебя оставлю без сгущёнки. И продавать буду с двадцатикратной наценкой, если ты вдруг захочешь её купить! Спустишь половину своих денег лишь за банку сладенькой «белой жижи».

— Э?! Э-э… хе-хе, ну чего ты сразу рубишь с плеча, дорогой? — её голос тут же стал елейным, а сама куноичи полезла обниматься и всячески наглаживать меня. — Я же всё это любя! И без злого умысла! Просто ты реагируешь не как остальные и мне это очень нравится. И не нравится, что ты не пользуешься возможность, где другой парень…

— Полиция Учиха во всём разберётся! — перебил её спич, предчувствуя, что она снова попытается как-то жёстко меня подколоть.

— В чём?

— В том, что ты меня чуть не задушила! — про домогательства к ребёнку решил умолчать.

— Ну Аой, ну прости дуру! Исправлюсь, честно! — «взмолилась» Вкусняшка, снова прижимая меня к себе, но уже безо всяких попыток задушить или выкинуть очередной фокус. — Я буду хорошей девочкой! И поцелую тебя, когда получишь генина. По-взрослому! Я же тебе нравлюсь, да?

— Ну, не знаю…

— Эй, ты же ещё недавно хотел позвать меня замуж! — возмутилась она, уже с обидой глянув на меня. Даже ножкой топнула! — Почему ты порой ведёшь себя хуже девчонки? То ты мне чуть ли не руку и сердце предлагаешь, а теперь нос воротишь, словно я это я к тебе пристаю — это меня здесь надо добиваться!

— Ага-ага, понял-принял. Может мне тебе ещё и весь мир к твоим ногам кинуть?

— Как романтично! — хищно заулыбалась девушка. — Если ты это сделаешь, то я точно стану твоей…

Услышав её, я выбрался из-за стола и под озадаченный взгляд недоговорившей Анко потопал в её комнату. Она, не понимая, как на это реагировать, молча пошла следом. Я открыл один из шкафов, в котором девушка хранила амуницию, оружие и прочие мелочи, взял с полки карту мира и кинул ей в ноги.

— Вот, целый мир у твоих ног, дорогая!

— А-а-а-э-э-а-э-а-э-а-э… — не нашлась, что сказать Вкусняшка, глядя на меня квадратными глазками.

— Милая Анко, запомни — Аой Ходзё слов на ветер не бросает! А если я что-то сказал, то не жди, что всё будет сделано так, как ты хочешь…

— Маленький засранец! А я тут уши развесила! Повелась на речи сопливого пацана!!!

Не стоит рассказывать, как одна «впечатлившаяся» особа долго и с чувством втирала свой кулак в мою макушку, запугивая ранним облысением. И да, с этим «я твоя» Вкусняшка тоже смогла выкрутиться, подарив мне свою фотку — повторила за мной, хитрюга. И ведь, зараза, не забыла добавить: «можешь делать с ней всё, на что окажется способна твоя фантазия». Извращенка!

Всё же дружить мы с Анко стали довольно крепко. Она временами дразнит меня на тему отношений, намекая на то, что мне надо подрасти как физически, так и в ранговой системе шиноби — такой красивой милашке-чуунину, как ей, будет стыдно встречаться не то, что с генином, а с сопливым учеником академии. В общем, дразнит как может. И обожает опошлять как ситуацию, так и мои слова. Чего только удушение грудью стоит и обещание «взрослых поцелуев» за прощение и возможность на халяву жрать сгущёнку банками.

Я тоже отвечаю на её шутки по мере возможностей и стараюсь обернуть каждую подколку против самой же Вкусняшки, что лишь сильнее распаляет её. У нас вообще довольно весёлые отношения, в которых мы оба остаёмся довольными друг другом: Анко не видит во мне глупого несмышлёныша, а я же отношусь к ней как к равной и не рассматриваю её как какую-то легкодоступную девку и что-то там связанное с Белым Змеем. Стараюсь вообще не трогать эту тему: если Анко сама захочет — расскажет. Сейчас она всего лишь взрослеющая девчонка с шебутным характером и слегка вульгарной внешностью, которая старается не сломаться под тяжестью навалившихся проблем. Пошлые шутки она ценит и уважает, а я же помогаю ей оттачивать их.

Кстати говоря, во время одной из пикировок я завёл блокнотик, куда принялся записывать всё её «обещания», так что фартук на голое тело, кошачьи ушки-лапки-хвостик и один день в роли «исполнительной служанки» она уже себе обеспечила. А сколько поцелуев после выпуска из академии мне торчит Анко — там уже на пару десятков наберётся. Пусть пока может прикрывается отговорками, что я ещё юн и глуп, но в будущем я всё ей припомню!

Хотя подобное может случиться куда как раньше — уже через пару-тройку лет мой взгляд всё же станет более плотоядным, ибо наступит половое созревание. И душить грудью как недавно меня больше не будут, ибо я уже не просто стану отнекиваться, а втянусь в процесс… стараясь перевести его в более горизонтальную плоскость.

Нет, фигня всё это!

Даже если я буду просто любоваться грудью Анко, она всё равно сможет придумать какую-нибудь подколку: не такой Вкусняшка человек, чтобы дико смущаться какого-то оценивающего или раздевающего взгляда от сопливого пацана — скорее уж умилится, похихикает и отвесит пару лещей ребёнку, у которого совсем недавно чуть ли не из ужей начали литься гормоны. Тут бы мне самому в будущем не наломать дров, а то я знаю, что порой могут вытворить пацаны с потёкшей крышей.

Кстати говоря, свой дом Вкусняшка всё же прибрала: к моему следующему визиту Анко не просто устроила экскурсию по своей скромной обители, а с самым гордым видом и выпяченной грудью хвалилась, какая она вся такая хозяюшка и как теперь её квартира блестит. Найти пыль и различный мелкий мусор оказалось несложно, как и прекратить её поток самовосхвалений. Ныне Анко больше не кичится своими маленькими достижениями и начала обращать внимание на труднодоступные места, которые теперь тоже будет регулярно очищать.

Ну и благодаря той экскурсии я узнал, что и где лежит в её доме. Так что если постараюсь провернуть трюк, схожий с броском карты мира под ноги, то точно буду знать, куда и за чем лезть.

Также отмечу, что эта стёбщица в первые дни нашего знакомства чуть ли не за ручку привела меня к своим ящикам с нижним бельём, предлагая ознакомиться с ассортиментом, приговаривая, что теперь я знаю, откуда его нужно красть. Ну а я что? Я ничего! Для виду покопался в нём, нашёл беленькие трусики с собачьей мордочкой и ушками на попке и похвалил их, называя милыми, попутно одобряя вкусы Анко. Смутить её удалось, хоть та и постаралась свести всё к шутке. Ну не с тем парнем Вкусняшка начала играть в подобные игры! Я «слишком юн» для подобных приколов и уж точно не буду смущаться чего-то подобного. Если Митараши попытается как-то в шутку соблазнить меня, я могу не просто подыграть ей, но и чуть ли не на серьёзных щах что-нибудь выкинуть.

Ещё она пару раз вытаскивала меня на тренировки, предложив помочь с обучением. Помню, как Анко сказала напасть на неё, а я принялся отказываться, аргументируя, что не хочу причинять вред тем, кто мне нравится. В общем, Вкусняшка сильно умилилась и затискала меня. Спарринга я, конечно, не избежал, но вот очки репутации точно сумел заработать. Да и можно ли назвать спаррингом картину, в которой девчонка, что на восемь-девять лет старше меня, буквально валяет маленького мальчика по полу, а также отвешивает тому пинки, подсрачники, подзатыльники и подножки, дополняя всё своими остротами?

По крайней мере, Митараши похвалила меня и сказала, что вообще ничего от меня не ожидала, а я хотя бы стараюсь и уже что-то смыслю.

— Слушай, Аой, ты реально молодец, — как-то раз сказала Анко, отпивая чай после очередной тренировки, на которую смогла меня вытащить. — У тебя есть неплохие задатки. Если будешь так же упорно тренироваться, то лет через пять, может, и догонишь меня по силе. Ну, или хотя бы по росту! — хихикнула она, снова протянув руку через весь стол и растрепав мне волосы.

— Это что, мне ещё и твой рост догонять теперь? — возмутился я, притворно надувшись. — Да я и так уже почти с тебя!

— Ха, мечтай, коротышка! — продолжила посмеиваться она, но потом резко стала серьёзной. — Аой, продолжай в том же духе. У тебя действительно есть потенциал, и я не вытаскиваю тебя на тренировки, чтобы посмеяться… хоть так всё и выглядит. Просто ты ещё не дошёл до того уровня, чтобы я могла серьёзно подойти к делу. Не знаю, как гоняют тебя в клане, но я пытаюсь поделиться с тобой своим собственным опытом и мыслями. И просто хочу, чтобы ты стал сильным шиноби. Не ради меня, а ради себя самого. И, может, ради друзей тоже — я знаю, что у такой заразы они уж точно есть и души в тебе не чают. Акимичи уж точно!

— Поверь, пухляши меня сильно любят и горой встанут за меня. И да, если ты продолжишь так прохладно ко мне относиться, то моё сердце украдут красотки Акимичи.

— Ха! Ха! И ещё раз, ха! Пусть пробуют сколько угодно, — уверенно заявила девушка, — ты всё равно уже признался мне. Зуб даю, так просто тебя не переубедить, а то мы бы сейчас не сидели у меня дома и мило общались.

— Поживём — увидим. Но на самом деле я удивлен.

— Чему?

— Я тебя почти не видел серьёзной, а тут…

— Да просто не хочу, чтобы ты филонил, а потом помер, как дурак… — как-то тоскливо фыркнула Анко. — Жизнь, она ведь та ещё сука — в первую очередь забирает самых классных ребят. В дерьме эта сволочь тебя всегда успеет искупать, как и подкинуть проблем с испытаниями, а вот награждает не так уж и часто. К тому же, хоть мне не так уж и много лет, но поверь, Аой, я успела увидеть и пережить такое, что мало кому могу пожелать. Вот и не хочу я, чтобы ты расслабился на самом старте, а потом угодил под шальной кунай на какой-нибудь вшивой миссии С или В-ранга. Ты мне живым нужен, балбес!

Она фыркнула, но в голосе скользнула теплота, которой я раньше не замечал.

— Неужели это признание? — я поддел её, разряжая атмосферу.

— Не дождешься, сопляк! — вяло ухмыльнулась Митараши. — Просто забочусь о младшеньких, как и о своих стратегических запасах сгущёнки.

— Ну, если я стану крутым шиноби, то только ради того, чтобы открыть ресторан и кормить тебя сладостями бесплатно, — оценивающе глянул её. — Хотя нет, ты — плохая девочка! Так что с 15% скидкой.

— Хи-хи-хи, вот за это я тебя и люблю, мелкий! — весело посмеялась Анко, смотря на меня с теплотой в глазах. — Всегда знаешь, как понравиться девушке и чем поднять её настроение.

И вновь повисла тишина. Анко замолчала, уставившись в чашку. Одной рукой она коснулась своей шеи, а второй крепко вцепилась в чашку. Ещё чуть-чуть и она бы треснула.

— Знаешь, Аой, — тихо сказала она, не поднимая глаз, — когда-то я думала, что стану как он — как мой учитель… он обещал силу, славу, возможности… много чего, короче. Только вместо этого я получила совсем иное — метку, которая не приносит пользу и лишь жрёт тебя изнутри…

Она подняла взгляд, заметив, как я уже с некоторым волнением наблюдаю за ней. Метка, это слава учителя? Помнится, что-то они говорили про Белого Змея Конохи — про Орочимару. Так она его ученица? Пу-пу-пу-у-у… слышал о нём и могу сказать, что Анко охренеть как не повезло с наставником.

— Ой, что-то я сболтнула лишнего, — она попыталась улыбнуться, но получилось криво. — Не думаю, что тебе это будет интересно. Да и…

— Всё хорошо, Анко, — я выбрался из-за стола и подошёл поближе, взяв её за руку и заключив в свои ладони. — Если не хочешь, не надо. Я не настаиваю. Мне приятно видеть и такую твою сторону, но давай отложим это на будущее? Ну, не знаю, когда ты будешь готова обо всём рассказать или в более подходящий момент?

— Угу…

— Эй, ты чего так резко расклеилась? Всё же хорошо сейчас. Я рядом, сладенькое под рукой и нам весело. Весело же?

— Да…

Пришлось на время заткнуться и просто обнять её. Не знаю, чего она успела натерпеться, но лучше немного помолчать и молчаливо поделиться частичкой заботы. Чую, что ей сейчас она нужна как никогда.

В общем, остаток вечера был не таким весёлым, как обычно. Мне было приятно видеть, что она не замкнулась или как-то отталкивала меня, а просто стала грустной и более рассеянной. Я бы остался с ней на ночь, но, боюсь ни сама Анко, ни клановые такого не поймут — здесь подобные поступки и предложения выглядят куда более однозначными. Пришлось помочь с уборкой, пожелать ей хорошего вечера и идти домой.

Благо к нашей следующей встрече Митараши вернулась к своему бойкому состоянию и поблагодарила меня за поддержку, а также угостила парой порций данго в своей любимой чайной.

И всё же не смотря на наши хорошие отношения и желание тусоваться вместе, постоянно видеться с Анко мне не удавалось. У неё довольно плотный график, к тому же Вкусняшка в любой момент может как отправиться на миссию, так и задержаться на работе. Я сам удивился, когда узнал, что Анко имеет стабильную работу. Ну как стабильную? Она уже как несколько месяцев состоит в отделе пыток и дознаний Конохи и до сих пор находится на испытательном сроке. Посмеиваясь, Анко пояснила мне, что множество новичков, решивших работать в данном направлении, отсеивается ещё в первый год. Сама же она пожала плечами и бросила мимоходом, что после её насыщенного на всякое дерьмо прошлого какие-то пытки и страдания людей, до которых ей вообще нет никакого дела, попросту не могут её пронять.

Да уж, чем больше она упоминает о своём мрачном прошлом или говорит, что повидала некоторое дерьмо, тем сильнее мне хочется узнать, что же с ней такого произошло. И как это связано с Белым Змеем тоже. Но, увы, приходится терпеть и не задавать албанские вопросы. Как я уже говорил, если Анко сама захочет рассказать о своём прошлом — вот тогда и выслушаю, а пока буду всячески стараться обходить эту тему в общении.

Ещё Митараши меня пыталась запугать своими историями из допросной, а я же по приколу предложил ей загонять иглы под ногти особо строптивых, на что Вкусняшка с любопытством посмотрела на меня.

— Идея, конечно, интересная, но как ты вообще до этого додумался? — спросила она.

— Да как-то случайно загнал иголку под ноготь, когда ещё совсем маленьким был. До сих пор помню, как было больно…

— Ха-ха, а я уж подумала, что ты и сам подрабатываешь в отделе.

— Ага, кормлю плохих детишек противными варёными овощами, жутко пересоленой рыбой и пою мерзким тыквенным соком, выпытывая, куда они спрятали мои игрушки.

— Знаешь, Аой, если вдруг надумаешь устроиться в мой отдел, напомни мне уволиться оттуда.

— Почему?

— На всякий случай, а то мало ли…

Чем больше я угощал Анко сладеньким, тем регулярнее становились наши встречи. Не всегда, но порой мы виделись чуть ли не каждый день. Оценила девочка умеющего готовить мужчину! И ей это очень понравилось!!! Радует ещё, что сама Митараши регулярно подкидывала денег на продукты, приговаривая, что она, «как ответственная старшая сестрёнка», не станет отбирать у «младшего братика» последние карманные.

Помимо Вкусняшки я теперь зову её Сгущёнкой. Не так часто, но иногда могу добавить, пытаясь придать остроты моменту. Плюс мне очень сильно понравилась её реакция в тот раз, когда она пробовала «молочко». В прочем, Анко вообще позитивно относится к прозвищам, особенно если они такие «милые» и «прикольные». Видимо, в прошлом, она сильно страдала от какой-то гадкой клички, что здесь аж чуть ли не в улыбке расплывается, когда я обращаюсь к ней как к Вкусняшке или Сгущёнке.

Помимо наших «тренировок», Вкусняшка подкидывала полезные советы, помогающие облегчить тот или иной этап. К примеру, когда она узнала, что я не могу водить хоровод из листьев, то лишь рассмеялась и сказала, что мне сразу поставили куда более сложную задачу, чтобы я постоянно развивал контроль. А потом практически на пальцах объяснила, как упростить работу и повысить количество удерживаемых на теле листиков. Так что теперь вместо четырёх листков я контролирую аж семь штук! Карусельки, конечно, не кручу, но уже могу медленно двигать их по телу… и даже на что-то отвлекаться!

Мне вообще повезло сдружиться с Анко — вот уж где человек с кучей полезных советов. Она с юных лет полностью самостоятельная и лишь в плане кулинарии никуда не продвинулась. Привыкла питаться в ближайших кафешках, а дома лишь быстро варганит что-то съедобное на скорую руку… и то без настроения.

Она меня сводила в несколько лавок и одну кузню, где представила своим знакомым и попросила продавать мне только лучшие товары, да ещё и со скидкой! Причём Анко охотно научила меня уходу за оружием. И её методы оказались куда проще и лучше тех, о которых я успел услышать в академии — сразу видно, что тут со мной уже делятся продвинутыми навыками, а не базой для детишек.

Однажды, когда мы шли по рынку и я помогал подруге выбирать качественные продукты, Анко вдруг остановилась и глянула на меня с хитрой улыбкой.

— Аой, а ты когда-нибудь пробовал готовить что-то по-настоящему крутое? Не просто сладости и простенькую домашнюю еду, а, скажем, фирменное блюдо, которое бы все в Конохе обсуждали?

— Фирменное блюдо? — переспросил я, задумавшись. — На самом деле у меня уже неплохой такой багаж рецептов, но настолько далеко я ещё не думал.

— А пора бы! — поддела она меня локтем.

— Какое «пора», Вкусняшка? — возмутился в ответ. — У меня тут академия, экзамены, потом получение генина и куча работы до тех пор, пока мне не дадут чуунина. И вот тогда уже можно будет подумать о своём ресторане… ну или мне кто-нибудь предоставит землю, подарит готовое помещение и назначит владельцем и шеф-поваром, что уже больше похоже на сказку.

— И всё же? — продолжила напирать девушка, явно мягко давя на меня.

— Ну… я знаю рецепт тюремных спагетти. Могу сделать крутой гуляш. Как-то пробовал повторить рамен Ичираку, но он получился… скажем так, не совсем как у Ичираку.

— Хе-хе, рамен — это святое, — хмыкнула Анко. — Но у нас уже есть крутой лапшичник. И вообще я говорю совсем о другом, Аой. У тебя же есть мечта открыть свой ресторан, так?

— Так.

— Может, стоит уже сейчас начинать придумывать что-то своё? А я могу стать твоим дегустатором!

— Вкусняшка, ты меня опять надуть пытаешься? — прищурился я, пытаясь копировать её манеру смотреть взглядом специалиста по допросам. — Ты просто хочешь заставить меня готовить ещё больше блюд, и чтобы они стали ещё разнообразнее.

— Может и так! — Митараши даже не попыталась как-то отнекиваться. — Мне нравится твоя стряпня и я буду только рада отведать что-то новенькое. Но ты всё же подумай…

А может уже реально пора? Готовить стало проще чем в те дни, когда я только-только осознал себя в этом мире. Нож уже держу крепко и почти не режусь. Прочими кухонными инструментами тоже уверенно пользуюсь. Почему бы не начать составлять меню или экспериментировать с чем-то новеньким? Уверен, в мире шиноби могут найтись уникальные и ещё неизвестные для меня ингредиенты, а если нет, то просто попробую модернизировать уже известные блюда.

Но вот что-то прямо-таки фирменное и особенное…

— Ладно, Вкусняшка — подмигнул ей. — Дай мне пару недель, и я придумаю что-то, от чего ты будешь в восторге. Но учти, если тебе понравится, ты будешь должна мне… и научишь какой-нибудь полезной технике.

— Ха, договорились! — Анко хлопнула меня по плечу, чуть не сбив с ног. — Только не подведи меня, мелкий, или я сама тебя съем!

Глава 17. Сопрано

Прошло три недели с момента нашего разговора на рынке, а я всё еще не мог решить, что именно подать Анко в качестве того самого блюда. В голове крутились идеи, как в промышленном миксере: приготовить классику из прошлой жизни или взять более сложный рецепт, смешав кухню старого и нового форматов… либо же слепить что-то совершенно новое, чтобы Вкусняшка не просто облизнулась, а натурально потеряла дар речи? Ха, мечтай, Аой! Наверняка эта стервочка скорее всего просто фыркнет, скажет что-то в духе «не плохо, пацан!» и потребует добавки, а потом ещё и технику не покажет, сославшись на «не дотянул до идеала».

Безусловно, Митараши — та ещё хитрозадая девица и любительница попроказничать, но уж точно не плохой человек. Вкусняшка не оставит постаравшегося удивить её парня с носом и в любом случае предложит что-то взамен. Надеюсь, Анко не постарается снова приобщить меня к столь полюбившимся ей рисовым клёцкам… что она вообще в них нашла?

И ведь регулярно подкармливаю эту обжору различными сладостями, а она нет-нет да заскочит в любимую кафешку угоститься тарелочкой данго…

Кстати говоря, Вкусняшка где-то один-два раза в неделю спрашивает, не придумал ли я что-то вкусненькое, отчётливо намекая, что она ждёт и помнит. И я бы рад оторваться ото всех мирских забот, но, так уж исторически сложилось, что учёбу, тренировки и встречи с друзьями никто не отменял, так что я старался придумать что-то новенькое в свободное от дел и общения время. Чаще всего этот вопрос обдумывался во время традиционной готовки еды на всю семью.

Ну-с, по крайней мере, мои эксперименты по достоинству оценили дома. Папаня, Пакура и даже как-то раз заглянувший по делу старейшина Кария остались довольны. Я бы обиделся, не оцени они мои старания! Я в тот день капитально расстарался, пытаясь вновь отработать рецепт фламбированной рыбы в панцире.

И ведь всё началось с какой-то мелочи: стою себе, шинкую овощи, думаю о природе огня и о том, как Пакура создаёт свои фирменные шары жара и вместе с этим размышляю о быте и культуре Страны Огня, тут — бац! — и в голове проскакивает мысль, что было бы неплохо сделать что-то в духе национального блюда. Ну а далее Остапа — в нашем случае малыша Аоя — понесло: нашёл отдалённо похожую на сибаса рыбу на рынке, достал кучу поваренной и морской соли, а также яйца, белок и немного коньяка. Ну как коньяка? Тут скорее что-то близкое к коньяку. Стоит отдать должное моему знакомому курилке-Асуме — Сарутоби, на удивление, сразу понял о чём я говорю и принёс немного алкоголя. Я пообещал взамен угостить его чем-нибудь при возможности.

…до сих пор в шоке с того, что Асума спокойно передал мне выпивку. Хотя чего ещё ждать от него? Он у нас регулярно закупается и уже давно знает, что я увлекаюсь кулинарным искусством — вот, наверное, и решил, что Аой врать не станет.

Буду верить, что в Скрытом Листе нет малолетних алкоголиков.

В общем, хорошенько выпотрошил рыбку, почистил, избавился от чешуи (и плевать, что она должна отойти вместе с солью!). Смешал воду с солью и довёл до состояния «мокрого снега», а следом влил туда яичный белок и снова замешал. Саму рыбу буквально похоронил в солевом саркофаге, плотно всё примял и отправил в духовку.

Ну и как раз к моменту визита старейшины, моя рыба уже «отдыхала» после нахождения в печке. Подвернулся удачный момент, и я решил чуток выпендриться… в общем, дедок увидел, как я облил «саркофаг» коньяком и поджёг. Я бы воспользовался чакрой огня при возможности, выполнив всё жестом фокусника, но такие трюки мне пока ещё недоступны, так что пришлось воспользоваться спичками. А как всё погасло, я разбил кокон и достал чудеснейшую рыбку.

Хвалили меня от всей души и старейшина даже всерьёз задумался о возрождении кухни клана Ходзё и кланового ресторана… где-то лет через восемь. Во мне явно стали разглядывать не просто удачную партию для политического брака, а также золотую жилу, которая сможет трясти деньги не только со всей Конохи, но ещё со знатных гостей и Акимичи, которые наверняка станут у нас постоянными гостями.

И всё же рыба — это не то. Совсем!

Тут надо приготовить что-то более простое, но при этом весьма эпичное! Анко — не столичный чинуша и её уж точно не нужно развлекать поджогом солевой корочки. Тут надо что-то такое, от чего у Наруто, который тот ещё проглот, потекут слюнки, и он на пару с Чоуджи будет есть до отвала, а ленивый Нара даже пробурчит: «Это немного напряжно, но… ещё порцию, пожалуйста».

Что-то на уровне, где даже Ино перестанет клевать как птичка и с удовольствием съест целую порцию — но при этом это не будет являться сладким блюдом. Угостить сладкоежку-Анко дессертом — всё равно, что расписаться в собственной бездарности.

И в какой-то момент меня осенило…

Плов!

Да, это не уровень великого гения, но ведь в Конохе никто до сих пор не додумался настолько плотно работать с рисом! Карри — всегда пожалуйста! Рецепт конкретно этого блюда здесь настолько разнообразен, что в каждом доме карри получается по-своему, однако рис в нём приходится лишь простым гарниром (или вовсе чем-то наподобие хлеба). Ещё здесь распространены онигири, мисо, донбури и прочая ежедневная ерунда, которую местные тоже делают в десятках различных вариаций…, но вот плов или паэлья в Конохе отсутствуют как класс! Обширное поле для кулинарного просвещения!

Думаю, стоит сначала чуть-чуть выпендриться и сделать что-то особое, а не «классический» вариант плова, коих могут быть десятки вариаций. Например… шах-плов! Ну а что, на лавашах я успел набить руку ещё в Суне, а остальные ингредиенты вроде как встречал на рынке: длиннозерный рис пару раз попадался на глаза, говядина и баранина тоже в свободном доступе, лук, чернослив, курага, каштаны… блин, самому аж теперь захотелось!

Пришлось чуть ли не поселиться на рынке: я несколько дней подряд донимал торговцев расспросами и просьбами достать мне немного редкого и, почему-то, не особо популярного сорта риса. Почти неделю убил, но один молодой парнишка всё же услышал меня и умудрился через знакомых привезти аж целый мешок, который я решил выкупить целиком. Деньги я уже какое-то время коплю, так что мне бы в любом случае хватило на весь мешок, да и Семён уже начал доверять мне средства на покупку еды — чай, не маленький и в академию хожу… так сказать, пора начинать взрослеть.

Да уж, такова доля шиноби: взрослеть в раннем возрасте даже в мирное время.

Однако спокойно закончить со всеми приготовлениями мне так и не удалось, так как внезапно на моём пути появилась взмыленная Ино. Девочка бегала по рынку и что-то искала… пока не заметила меня у одного из прилавков. Малышка почти мгновенно подлетела ко мне и наконец-то позволила себе чуть-чуть расслабиться и отдышаться.

— Ино?! Неужели сегодня пойдёт снег? — я иронично усмехнулся, наблюдая, как вечно пытающаяся выглядеть как та самая «леди» девочка опёрлась о прилавок и хватала ртом воздух. — Давненько я не видел тебя настолько измотанной. Тренируешься?

— А-а… а… А-а-ао-о-ох….

— Отдышись чуток, — посоветовал ей. — Не надо так…

— А-Аой-кун, б-беда! — каким-то чудом выпалила она.

— Так, а вот это уже серьёзно, — мне совсем не понравилось то, что я услышал, как и её ставший ещё более взволнованным взгляд. — Что случилось?

— Я… я гуляла с Чоуджи и Шикомару — хотела устроить пикник и отдохнуть от моего приставучего папули…, а по пути мы увидели, как старшеклассники издеваются над Наруто!

И почему я не удивлён?

Точнее нет, я действительно в шоке, что кто-то из моих друзей нарвался на проблему, но с репутацией Нарика — вот тут как-таки и нет ничего удивительного. Узумаки почти вся деревня не любит и для меня чудо, что это не взаимно.

Ладно, в деталях буду разбираться потом, а сейчас нельзя терять время, пока всех троих не избили до полусмерти или чего похуже.

— Где? — спросил я, морально настраиваясь на драку.

Эх, давненько я не месился с другими детьми. Аж с той жизни! По идее, мне не стоит появляться на подобных мероприятиях… однако прямо сейчас я переживающий второе детство мужик, а они старше, так что всё честно. Да и вообще — наших бьют!

— Н-на старом поле! — кое-как выговорила Яманака. — Где ещё огроменный сорняк…

— Хорошо, — кивнул ей, а затем указал на мешок, который мне только-только начали выносить. — Последи пока за моей покупкой, хорошо? Постараюсь вернуться как можно скорее.

— Пожалуйста, поспеши! Я не знаю, сколько Чоуджи и Шикамару смогут их сдерживать.

Оставив Ино с мешком длиннозёрного риса, я рванул в сторону старого поля.

Приятно знать, что эти двое решили вписаться за Узумаки и не забыли послать Яманаку за подмогой. Хороших же друзей я завёл, раз они решили выручить парня, с которым только недавно начали общаться и ещё не успели стать полноценными друзьями. С недавних пор я пытаюсь свести Наруто с ребятами, чтобы они ладили и тусовались вместе. Узумаки — парень хороший и ему стоит расширять свой круг общения, а не то через пару лёт начнёт за мной хвостиком ходить, чего бы мне не очень хотелось. Пацану надо расти над собой.

Думаю, сегодня парни окончательно сдружатся. Грустно только, что не при самых лучших обстоятельствах…

***

[Незадолго до того, как Ино нашла Аоя]

— Монстр!

— Чудище!

— Уродец!

— Не просто монстр, а натуральный выродок!

— Ха-ха-ха, монстр!

Наруто уже привык к подобному отношению и к тому, что его частенько пытаются избить. Это началось ещё в приюте и продолжается по сей день. Насмешки и драки стали для него обыденностью… ещё при первой встрече с Аоем блондин тоже ожидал, что тот начнёт над ним насмехаться, но Ходзё этого не сделал.

Ему никто не сочувствовал, а увидь взрослые, как сейчас над ним издеваются, то только порадовались бы этому, а задиры, пользуясь своей безнаказанностью, становились бы всё наглее. Эти дети, избивая Наруто, не чувствовали ни капли вины, а лишь смеялись и хвастались своей удалью друг перед другом. Этот маленький монстр всё равно почти ничего не может им сделать. Да и кто вообще за него заступится?

Наруто не знал, что эти дети просто повторяли за взрослыми и проявляли не самые лучшие личностные качества, но кто же займётся их воспитанием, если чуть ли не все подряд поощряют издевательства над мелким «демонёнком»? Да и безразличие взрослых лишь сильнее подталкивает злобных детишек к подобному….

Наруто уже знал, что драки не избежать. Вновь побои… он бы мог привычно стерпеть их, проглотить оскорбления, а затем встать, отряхнуться и пойти дальше…

…но на этот раз он так просто не сдастся!

— Пацаны, чем занимаетесь? — до Наруто и группы детишек постарше донёсся чей-то детский голос.

Они все вместе повернулись в сторону его источника и заметили двух мальчишек, что приближались к ним. Первый убрал руки в карманы и неспешно переставлял ноги, а второй шёл рядом со сложным выражением на пухлом лице.

— Издеваемся над монстром, — буднично ответил самый рослый парень. Наверняка лидер шайки. — Хотите присоединиться?

— Не интересует, — лениво протянул Нара, продолжая медленно приближаться к ним.

Шикамару старался тянуть время так долго, на сколько вообще был способен пока Ино не найдёт Аоя или ещё кого-нибудь, кто может прийти на подмогу. Если вмешаются родственники, то будет вообще великолепно!

— Тогда зачем вы пришли сюда? — с непониманием спросил один из подпевал. — Думаете, он даст сдачи? Хех, если так, то забейте. Ну или вы просто хотите посмотреть, как мы избиваем монстра?

— Я не монстр! — возразил Узумаки, с вызовом глядя на обидчиков.

— Да? И кто же? — теперь заговорил рыжий веснушчатый парнишка. — Безродный выродок?

— Эй, зачем вы так грубо? — Чоуджи тоже подал голос.

— А тебе что-то не нравится, толстяк?

— Не называй меня так!

— Почему я не могу назвать жирного жирным, а, жиртрест?

— Потому что мне это не нравится! — Акимичи уже сталкивался с подобными издёвками в прошлом и ему не нравилось, когда его так называли. Сейчас он изо всех сил сдерживался, чтобы не испортить план Шики, спровоцировав драку раньше времени.

— Ну тогда прости меня туша, что я назвал такого пузана, как ты, жирным!

— Да я…

— Чоуджи, держи себя в руках, — Шикамару положил руку на плечо друга. — Не позволяй им манипулировать тобой.

— Мани… чего?

— Просто не реагируй на их подначки… — иногда Нара забывал, что он слишком умён для своих сверстников. Ходя порой ему кажется, что Аой вполне понимает все его умные словечки, которыми он периодически может разбрасываться.

— Так зачем вы сюда припёрлись, дебилы? Раз не хотите присоединиться к развлечению, так не лезьте не в своё дело, сопляки!

— Во-первых, мы всего на год-два младше, так что называть нас сопляками глупо. Ну а, во-вторых, как это «не в своё дело»? — деланно удивился Шика. — Вы, парни, прямо сейчас пытаетесь издеваться над нашим одноклассником.

— И чё?

— Нам это не нравится! — вместо Нары ответил Акимичи.

— Борова спросить забыли! — вякнул один из подпевал.

— Ты не видишь, я не с тобой разговариваю, жирножоп?

Акимичи сжал зубы и кулаки, из последних сил удерживая себя от того, чтобы кинуться на этих козлов. Благо Шикамару был рядом и одним своим присутствием помогал Чоуджи сдерживаться. Ещё немного и он припомнит им их слова…

— Парни, может давайте просто разойдёмся миром? Зачем все эти заморочки? Всё равно ведь потом увидимся в академии и вашему учителю точно не понравятся новости.

— Хочешь пожаловаться преподам, ссыкунишка?

— Кхе-хе, ну ты и чмо!

За то время, что они вели бессмысленный разговор, Шикамару оценивал будущих противников и всё больше понимал, что в нынешней ситуации у них совсем нет шансов. Максимум, что они могут, так это держаться столько, сколько это вообще возможно. Эти парни старше них на пару лет и куда выше, а ещё их куда больше…

«Будет больно», — пронеслось в голове умника, — «блин, как же напряжно!».

— Ублюдки! — Чоуджи держался уже не просто из последних сил, а каким-то чудом. Теперь оскорбляли не только самого Акимичи, но ещё и его лучшего друга.

— Чего? Ты смеешь оплевать нас? Да вы оба, похоже, под влиянием этого монстра! Наверняка этот демонёнок уже промыл ваши мозги и почти захватил весь класс!

— Монстр, монстр — ты только это можешь повторять, гандон ты дырявый?!

…как-то Наруто попросил Аоя научить его обидно ругаться и Ходзё, как настоящий друг, поделился парой оскорблений. Не то, чтобы Узумаки не умел ругаться, но за все годы он слышал столько всего, что вполне мог бы поспорить со своим лучшим другом в словарном запасе, но всё же решил положиться на мнение Аоя.

— К-как ты меня назвала, тварь монстрячья?

— Дырявым гандоном!

— А-а-аргх! Сегодня ты не обойдёшься обычным избиением, уёбок мелкий!

К сожалению, план Шикамару не сработал. Он смог выиграть не так уж и много времени, чем хотел. И всё же они с Чоуджи решили выручить одноклассника, приятеля и друга Аоя, которого оба считали чуть ли не вторым лучшим другом.

Наруто надоела эта словесная перепалка и он первым накинулся на ближайшего обидчика. Завязалась драка, в которой троица первокурсников билась отважно и давала отчаянный отпор, но всё же проигрывала. Силы были неравны, а также их давили числом. Если кто-то скоро не придёт на помощь, им будет худо.

— А! А-а-а! А-а-а-а-а-а!!!

Из высокой травы донёсся чей-то выкрик, привлёкший внимание хулиганов. Ненадолго старшекурсники отвлеклись, чтобы понять, кто к ним приближается. Поросшее высокой травой и сорняками кусты задрожали, обозначая приближение неизвестного. На краткий миг все напряглись. Вскоре на вытоптанном участке появился коренастый и широкоплечий пацан с кудрявыми каштановыми волосами. Казалось, что он был слегка круглощёк и полноват, но это никак не мешало ему выглядеть как крепкий малый. Одет он был в простую, практичную серо-зелёную одежду с жилетом. В каждой его руке было зажато по палке.

На лице отчаянная решимость, а взгляд горит огнём.

А ещё он был босым!!! И с невероятно волосатыми ногами!

Без лишних слов, босоножка двинул к ним. Та самая решимость сменилась оскалом. Часть задир отделилась, чтобы поиграть с новеньким, но вскоре они неприятно удивились его силе и прыти.

Пухлик нырнул под удар первого и со всего размаху заехал по нему палкой, сломав её о первого старшекурсника.

— Это за Фёдора! — громко крикнул он, перекрикивая болезненный стон противника.

Второй тоже решил взять его нахрапом, но и тут ему не повезло, и он очень больно получил палкой по голове. Она тоже переломилась.

— Это за меня и Шир!

Никто не понимал, за какого Фёдора и какой Шир он их бьёт. Неизвестный привлек к себе внимание, отвлекая остальных от Шикамару, Чоуджи и Наруто, позволяя им чуть выдохнуть и сменять позицию.

— Чё встал, Дайки? Он безоружен! Просто побей его, трус!

Оставшийся без палок толстячок перестал представлять хоть какую-то угрозу и упомянутый Дайки всё же решился с ним сблизиться. К сожалению, его противник оказался куда коварнее…

— Сеня Лютый спешит на помощь! — вместе с выкриком последовал подлый удар.

***

В течение этих трёх недель мы с парнями нашли одно интересное место для игр и отдыха. Ну как нашли? Оказывается, в Конохе тоже хватает различных мест, которые деревенские забрасывают по тем или иным причинам — в общем, на одной из окраин деревни есть небольшое поле, на котором уже больше десяти лет никто не работает. Единственной его достопримечательностью является огромный чертополох, который каким-то неведомым образом вымахал больше двух метров и хорошо виден с любой части поля. Прочих сорняков тут тоже навалом…

Ну и вот, одна знакомая мне парочка оболтусов — Нара и Акимичи — успела втихую облюбовать это место, превратив в зону отдыха и игр. Нара даже немного поработал руками, расчищая небольшой участок, чтобы потом ему было удобнее стелить простынку!!! Конечно же я прознал об этом и, в общем, мы теперь там время от времени собираемся и играем.

Когда я знакомил Наруто с остальными друзьями и пытался их свести, то привёл его на поле с высоким чертополохом и рассказал ему, что это наше секретное место. Теперь он туда регулярно заглядывает… и, судя по всему, временами нарывается на неприятности.

Блин, а ещё мне стоило бы отправить Ино в академию, чтобы она привела учителей на помощь. Фиг с ним с этим рисом! Я потом ещё куплю, если этот мешок кто-нибудь заберёт или украдёт. Так сложилось, что дети сильно стремаются вовлекать взрослых в свои разборки, а я же, наоборот, стараюсь пользоваться столь весомой фигурой при возможности. Только, обычно, подобных случаев не было и я и не думал о чём-то таком…, а теперь думаю невовремя!

Блин-блинский, сегодня же выходной! Тогда ладно. В моей задумке позвать препода не было никакого смысла, так что даже хорошо, что я не додумался заставить малышку Ино снова бежать через половину деревни в академию. Да и кого она приведёт? Сторожа? Уборщика или дежурного препода, которого ещё не сразу найдёт?

Получается, сейчас за Наруто могут вписаться только Чоуджи с Шикамару… и всё. В шаговой доступности тоже почти никого нет, чтобы попросить помощи… в итоге остаётся бодаться самим. Хреново! Надеюсь, против нас не окажется крупная стайка старшаков…

И ведь можно было бы заручиться поддержкой Анко, попадись она на пути. Вкусняшка точно не откажет, да и с превеликим удовольствием пошугает сопляков, показывая нам, какая она вся такая крутая. Непруха!

Продолжая бежать к полю, я решил срезать через небольшой пролесок, где заметил вероятного помощника. Макаронный Монстр, спасибо тебе за помощь!

— Эй, Шино! — я сильно обрадовался тому, что одноклассник из клана жуководов попался мне на глаза.

— Встретить тебя здесь неожиданно, Аой, — вскоре отозвался парень, заметив моё приближение. — Но рад я тоже…

Я остановился, замечая, что Абураме, кажется, до нашей встречи увлечённо собирал насекомых в какой-то прозрачный контейнер. Хех, в детстве я тоже ловил всяких гадов и таскал домой. Среди моих достояний были майский жук, жук-олень и богомол! Их я сажал в банки…, а потом бабушка их выпускала ночью обратно на улицу пока я спал. Ай, блин, не о том думаю!

— Дружище, нет времени объяснять — срочно нужна твоя помощь!

— Случилось что-то? — иногда по его тону у меня складывается ощущение, словно я общаюсь с роботом. Интересно, у него проблемы с выражением эмоций или конкретно этот Абураме прокачал навык общения нейтральным тоном до 80-го уровня?

— Ещё как случилось, Шино! На поле неподалёку сейчас будут избивать Наруто толпой! Нам надо помочь однокласснику!

— … серьёзно всё так? — спросил он спустя пяток секунд.

— Ещё как, приятель! Наруто, Чоуджи и Шикамару против толпы. Без нас они не сдюжат!

Шино постоял ещё немного, словно что-то обдумывая… или решаясь?

— На мою помощь можешь рассчитывать ты, — внезапно согласился Абураме. Блин, а мне уже начало казаться, что он пошлёт меня. Как-то уж красноречиво он молчал этот десяток секунд.

— Спасибо, Шино. С меня причитается!

Помнится, как-то наш фанат Далёкой-Далёкой говорил, что обожает дыни — вот и сварю ему пару бутылок компота из дыни с имбирём. Не забыть только найти ещё свежие стручки ванили…

— Основа крепкой дружбы, Аой — взаимная помощь. Помогают друг другу же друзья.

Хороший же ты парень, Шино! А твой говор в стиле Йоды добавляет тебе особой изюминки.

Когда на пути мне попались неплохие палки, я решил взять с собой палочку и даже одну подкинул Абураме. Мы маленькие и слабые, так что у нас должно быть своё преимущество!

Вскоре мы с новообретённым союзником добрались до места назначения, где уже вовсю шла драка — классическая детская драка на поляне! Наруто, Чоуджи и Шикамару отчаянно отбивались от пацанов…, а они вообще с какого курса? Второй или третий? Ай, не важно! Короче, они сдавали позиции и потихоньку проигрывали.

И тут я решил чуток эпатировать публику и удивить их появлением того, кого они никогда не ждали… и не видели. Я сложил печать одной рукой и превратился в одного из известных хоббитов Властелина Колец — в Сэмуайза Гэмджи. Взяв в руки по палке, я принялся злобно кричать и пафосно выбрался из высокой травы, что нас скрывала.

Народ ненадолго опешил от моего появления, но вскоре все поняли, что против них вышел хоббит и драка возобновилась. Ну а ко мне направилась троица особо уверенных в себе идиотов. По итогу с криками «за Фёдора!», «за меня и Шир!» и «Сеня Лютый спешит на помощь!» (не удержался и чуток процитировал Гоблина) все трое отхватили свою порцию тумаков и какое-то время не будут дееспособными. Далее я взглядом нашёл самого рослого и уже с криком «за Наруто!» влетел уже в него, попутно развеивая превращение.

Шино тоже выскочил из укрытия, но вместо безрассудного меня, подбежал к друзьями и помог им отбиваться от старшеклассников. И пока местная гопота пыталась понять, что произошло, я принялся грязно играть: удары по коленям, пах, в солнышко, по носу и прочим уязвимым местам посыпались в первых встречных. Абураме махал палкой, пытался управлять насекомыми (или он их как-то заклинает?) и всячески нас поддерживал, успев при этом где-то скинуть контейнер с жуками.

Несмотря на внезапную атаку и увеличение численности, мы всё равно стали потихоньку сдавать позиции. Я пропустил несколько ударов — один так вовсе оказался весьма болезненным, — но всё ещё держался молодцом. Я что, зря тренируюсь, что ли? Глупо выйдет, если после пропущенного удара в живот я буду валяться и хныкать. Мне бы ещё какую-нибудь впечатляющую технику использовать, чтобы спугнуть детишек, но увы — справляемся как можем.

Шино, Чоуджи и Шика использовали навыки боя, полученные в семьях, но было видно, что им не хватает опыта. Наруто вообще демонстрировал приёмы классического уличного стиля, а грязные удары и несколько боевых приёмов, что я помню, тоже в какой-то момент перестали нас выручать.

Старшеклассники уже наверняка проходили практические занятия, да и вообще куда выше и крепче нас. Мы, как первоклашки, до сих пор только чудом держимся! В нашем нынешнем возрасте сила и размер имеют куда большее значение, но не в моём случае уж точно. Пацаны банально боялись подходить, так как не хотели ещё раз получать по яйцам в самый неожиданный момент, да и моя стойка из муай тай заставила их стать предельно осторожными. Повезло, что я в армии кое-какие азы подхватил у сослуживца.

…кажется, я хотел вспомнить все приёмы, что изучал или видел на видео, чтобы найти рабочие и использовать их в этом мире. Пора бы уже заняться и этим вопросом, если не хочу в будущем оказаться битым.

Несмотря на разницу в силе и скорости, я банально предугадывал большинство движений и лупил старшаков без стеснения. В Конохе отличная медицина и даже если я сильно их поколочу, то через день-два они снова будут бегать живчиками. Разбитые носы вообще не беда! Интересно, а как быстро восстанавливают выбитые зубы? Это я так, на будущее…

Не знаю как, но мы всё-таки каким-то чудом вышли победителями из схватки. Вражеские силы были избиты и с позором бежали, ну а мы… мы просто валялись в траве, переводили дух и наконец-то позволили себе немного поныть из-за боли. Прилетело нам тоже не хило, если не больше, чем задирам. Сильнее всего среди нас пострадал Шика, ибо он не только шипел или стонал, но ещё и на жизнь жаловаться успевал.

Зато мы выиграли в драке! Мы можем гордиться собой! Да и что так не сближает парней, как хороший мордобой?

— Наруто, — позвал я главного бедолагу.

— Чего, Аой?

— Так из-за чего драка-то началась? — задал я самый важный вопрос.

— Эти… эти! Эти уроды решили, что поле, где мы собираемся и играем теперь принадлежит им и только они могут здесь развлекаться.

— И всё? — а вот тут уже с нескрываемым разочарованием в голосе спросил Шикамару.

— А ещё они называли меня монстром! Ты сам это слышал! Я им ничего плохого не сделал, а они давай обзываться!

— И меня жирдяем назвали, — вставил свои пять копеек Акимичи. А ещё, кажется, он уже успел где-то достать пачку чипсов и активно принялся ими хрустеть.

— А вот это уже повод разбить пару носов! — теперь я всецело поддержал Нарика. Нефиг самоутверждаться за счёт слабых! Да и Узумаки тоже не стоит терпеть всякие насмешки. — Ну а ты Чоуджи — Акимичи. Таких как вы всегда должно быть много.

— Хе-хе-хе! — довольно захихикал пухлячок. — Всё именно так, Аой!

— В любом случае, я не монстр, не демон и не выродок! — вновь заявил Узумаки.

— Погоди, но ведь тебя так вся деревня называет…

— Чоуджи! — внезапно мы с Шикой вдвоём подняли голос.

Блин, весь момент испортил!

— Простите… — пристыженно квакнул Акимичи.

— Шино, ты там живой?

— Надеюсь, жуки мои не пострадали в пылу боя.

— Он в порядке, раз заговорил о жуках, — вяло усмехнулся Нара.

— Так это что, получается, теперь это поле — наше? — с непониманием спросил Чоуджи, продолжая активно жевать чипсы.

— Ну раз мы отстояли своё право тут находиться, то, пожалуй, так и есть, — согласился я. — Хотя уверен, что ещё найдутся желающие сделать это место своим.

— Получается, теперь мы банда? — очень странным тоном спросил Наруто.

— Мы что, по-твоему, разбойники какие? — с ноткой недовольства протянул Нара.

— А как нам тогда ещё называться? — задумчиво спросил Узумаки.

— Для клана слишком глупо. Может семья? — предложил я.

— Хорошо, — хмыкнул Шика. — И какое имя будет у нашей семьи?

— Сопрано!

Ненадолго всё стихло. Мы слышали лишь стрёкот кузнечиков и шелест ветра.

— Сопрано? Это кто такие? — непонятливо протянул Нарик.

— Кажется, это что-то из музыки… — неуверенно сказал Нара, пытаясь найти какой-то смысл в моих словах.

— Звучит прикольно, — поддержал меня Чоуджи.

— Нравится и мне название это, — Шино тоже впечатлился.

Меня, конечно, не Тони зовут, и мы тут не в мафию играем, но, думаю, он не обидится. Я в другом мире и вообще Тони Сопрано выдуманный! Будет этому сериалу небольшая дань уважения.

— В таком случае, друзья, я провозглашаю о создании семьи Сопрано! И вы все теперь состоите в ней!

— Ура-а-а-а! — первым обрадовался Наруто.

— А ещё… — кряхтя и охая, я кое-как поднялся на ноги. — Простите, но мне пора вернуться обратно на рынок.

— Зачем?

— Во-первых, я купил мешок крутого риса и оставил его там. А во-вторых, я попросил Ино посторожить рис до моего возвращения. Не хочу, чтобы она обиделась, да и надо же кому-то сообщить, что мы оказались круче каких-то сопливых старшекурсников, и что она теперь тоже Сопрано.

А ещё надо придумать, что сказать дома, а то такие синяки я точно спрятать не смогу.

Глава 18. Запах плова и вкус поражения

— Итак? — спросил я, наблюдая за тем, как Анко доедает уже вторую тарелку плова.

Митараши, после того как узнала о моей готовности наконец-то угостить её тем, что она ещё никогда не пробовала, решила специально весь день ничего не есть — это она типа морально настраивалась на вкусный ужин, ага.

Чисто на мой субъективный взгляд — это самая натуральная глупость, однако Вкусняшка осознанно пошла на это, так что я не мог её упрекнуть. Да и кто в здравом уме будет прислушиваться к мнению ребёнка? И вообще, девчонке ещё даже 18-ти нет: Анко всегда успеет нажить себе кучу проблем с питанием или испортить пищевое поведение, так что, в какой-то мере, она действительно может в ближайшие годы даже не заморачиваться о подобных вещах.

Быть молодым вообще круто: организм вполне способен переварить почти что угодно (хотя с этим тоже не всем везёт), энергии хоть отбавляй, а также всё заживает как на собаке. Я сам где-то до 22-23 лет жрал всё подряд и с добавкой и только где-то в 24 начал набирать массу и заимел небольшой животик, который, зараза, остался со мной до самого конца…

Собственно, в назначенный час я захожу в гости к Вкусняшке, встречаясь с её нетерпеливым взглядом. Сую руку в портфель… хе-хе, как же Анко удивилась огромному казану с прихватками, которые я достал из свитка и водрузил на стол — чуть ли не квадратными глазами смотрела! Уверен, она наверняка ожидала, что я приду с пакетом или корзинкой продуктов и прямо при ней начну кашеварить, всячески раззадоривая девичий аппетит. И, откровенно говоря, была у меня мысль приготовить плов прямо у неё дома, но, боюсь, при таком раскладе Митараши сорвалась бы и бессовестно принялась бы грызть мою макушку, пытаясь хоть как-то отвлечься. Ну или начала бы по мелочи кусочничать и, в итоге, испортила бы себе весь аппетит.

Да и зачем мне устраивать такие пытки? Вкусняшка наверняка бы запомнила такое и припомнила в самый неподходящий момент…

Ну а так что? Взялся работать в тихой и спокойной домашней атмосфере: нарезал мясо, чуток поджарил лук в масле с добавлением местного аналога куркумы и уже затем положил к нему барашка. Посолил, поперчил, добавил каштаны (печёные и очищенные!), курагу, изюм (в последний момент решил взять его вместо чернослива). Как следует смазал лаваш топлёным маслом, выложил листья лаваша в казане, оставляя края свисать снаружи, чтобы в конце запаковать плов. Заранее сваренный до состояния «аль денте» рис со специями, которые оказались похожими на шафран, заложил в казан, оставив в середине проём для начинки. Чуть позже положил туда поджаренные лук с мясом и соком, который они дали в процессе тепловой обработки. Выложил сверху оставшийся рис и запечатал «конверт». Причём закрывал также по той стороне, по которой раскладывал лаваш, чтоб ничего не помять и не порвать. Сверху добавил ещё масла, чтобы лаваш всё впитал и случайно не прилип к крышке казана.

Ну и поскольку наша домашняя духовка была какая-то хиленькая и ждать несколько часов не совсем хотелось, как и заставлять Митараши ждать ещё дольше, пришлось вновь привлекать к делу Пакуру. Учитывая, что я уже не в первый раз прошу её подсобить мне таким вот образом, впору было услышать хотя бы раздражённый вздох или цык, но моя самая отзывчивая и милая служанка в мире быстро согласилась помочь. Ну а там мы уже вместе с ней сготовили блюдо за полтора часа — для её техник жара вовсе вышла неплохая тренировка. Она даже шутит, мол, ещё так пару лет поработать на кухне и объём её чакры с контролем перейдут на совершенно иной уровень.

Сама Пакура частенько приговаривает, что ей ещё в далёком прошлом стоило бы задуматься о более мирном применении своих навыков. Частично я с ней согласен, но в какой-то мере всё же против, ведь поступи она как-то иначе, то сейчас мы бы с ней даже не были знакомы.

Кстати, о мирном русле, многие ключевые технологии, между прочим, изначально зарождаются в военной сфере, а уже спустя года переходят в гражданский сектор. Уверен, военная отрасль мира шиноби меня ещё не раз удивит своими техническими чудесами, которых я попросту не мог наблюдать в повседневной жизни.

Так-с, что-то я опять не о том. В общем, Митараши гипнотизирует казан, мысленно гадая, чего же такого я накашеварил. Я выкладываю блюдо на самую большую тарелку под её любопытным взглядом. И тут девушка начинает смотреть на шах-плов с откровенным непониманием, словно я принёс ей какой-то хреново испечённый хлеб… прямо-таки ощущалось, как её тянуло спросить: «Аой, а что это за хрень?».

Однако, стоило мне только снять верхушку и впустить аромат плова в помещение, как Вкусняшка моментально изменилась во взгляде. На всякий случай я ещё попробовал готовый рис, и ощутив, как хорошо он проварился, пропёкся, вобрал в себя весь вкус и остался рассыпчатым, окончательно убедился, что всё вышло ну просто отлично.

Интересно, если я сварю квас, Митараши тогда тоже решит, что я наварил какую-то байду? Страшно подумать, что она в таком случае подумает об окрошке…

Попутно замечу… я ведь уже давненько квасу не пил… аж с той жизни! Стоит попробовать и его приготовить, а там посмотрим на реакцию окружающих.

Когда Анко наконец-то вышла из ступора и перестала буравить содержимое «коробочки» взглядом, она попыталась сравнить мой плов с местной кухней, но я тут же её огорошил, объяснив, что в данном случае использовался совсем другой метод приготовления блюда, как и входящие в его состав ингредиенты. И пригрозил огреть шумовкой промеж ушей, если она снова попробует сравнить плов с кацудоном. Вроде прониклась.

А ещё, видя сухофрукты в еде, Митараши почему-то не стала прыгать с места в карьер и набивать полные щёки плова, а наоборот: девочка принялась ещё внимательнее в него всматриваться. Не думаю, что ужин начнёт всматриваться в ответ и она увидит… Бездну? Да шут его знает, чего Вкусняшке может привидеться в полной еды тарелке. И всё же меня это откровенно шокировало, но вскоре Анко сама заметила моё удивление и сразу же пояснила, что не любит слишком пряную пищу. И именно из-за наличия того же изюма с курагой почему-то решила, что я что-то намудрил со вкусом и мог добавить слишком много пряностей. И именно из-за своей неприязни она опасалась пробовать шах-плов, боясь испортить себе всё впечатление, но узнав, что я ничего такого не добавлял всё же решилась…

А потом просто умяла тарелку, нагло наложив себе добавки.

Причём старалась зачерпнуть так, чтобы в шумовке было как можно больше мяса с каштанами!

…как же хорошо, что я предвидел что-то подобное и специально приготовил сразу два казана, один из которых уже наверняка успели попробовать Пакура с Семёном. Чтобы ни случилось и пока они находятся дома, я никогда не оставлю их голодными!

— Как-как, говоришь, это блюдо называется? — откинувшись на спинку стула и сыто выдохнув, спросила девушка.

— Шах-плов… ну или можешь просто называть его «Плов Даймё».

— Гляжу, ты не стесняешься разбрасываться подобными названиями, — довольно заулыбалась Вкусняшка, медленно откидывая голову назад.

— Поверь, Анко, когда-нибудь сама верхушка Страны Огня будет приезжать в Коноху и посещать мой ресторанчик, чтобы отведать того же плова!

Рано или поздно это действительно произойдёт. Старейшина уже успел оценить мою рыбу, а когда я подам ему ещё и шах-плов, а также скажу что-то в духе «я приготовил его, когда думал о Стране Огня», то последует цепная реакция: сначала вся верхушка Ходзё попробует, потом в гости заскочат дружественные кланы, а следом за ними и сам Бессменный Сарутоби со старейшинами деревни случайно заглянут — ну а после хокаге уже и сам Даймё не откажется попробовать диковинку.

— Может быть, когда-нибудь… — лениво кинула она, уже явно находясь мыслями где-то в другом месте. Возможно, в уютной постельке, думая вздремнуть после столь сытного ужина.

— Ну и? Что скажешь, Анко? — я попытался вернуть её к первоначальной теме.

— Хочу баиньки…

— А если серьёзно?

— Ну-у…, а что я ещё могу сказать? — Вкусняшка попыталась сделать вид, что нехотя уступает победу, но всё-таки её сытая и довольная физиономия сказала мне куда больше, чем её попытка играть интонациями. — Отличная работа, Аой! Не зря я столько ждала и верила в тебя, хе-хе-хе. Ты прекрасно справился, и я не вижу причин не учить тебя крутой технике.

— Но не прямо сейчас, верно? — уточнил с ехидцей в голосе.

— Аой, пожалей старую и уставшую женщину! Прямо сейчас мне нужен покой… и немного сгущёнки с данго — место под сладкое, так и быть, найду.

— Ну да, ну да — после двух тарелок с горкой я бы тоже ничего не хотел и боялся бы лишь наесть пузико. И какое вообще сладкое, когда ты даже со стула встать не можешь?

— Заруби себе на носу, мелкий — богини не толстеют! — заявила куноичи, на миг вернув себе задор. Но лишь на миг. — И вообще, у меня всё уходит куда надо…, а ещё стоит немного увеличить норму тренировок. Только бы Гаю не попасться, а то решит, что я вступила в его поехавший культ… бр-р-р-р!

При упоминании Майто Гая, о котором я тоже уже весьма наслышан, её аж передёрнуло.

— Главное, чтобы он не попытался вырядить меня в ту зелёную гадость!

— Анко?

— Это ж позор на всю жизнь! Его «спецкостюм» даже красивую женщину с идеальными формами сделает менее привлекательной, а он, между прочим, обтягивающий!!!

— Анко! Алло! Ты ещё со мной или уходишь в астрал?

— Да слышу-слышу — не зуди! Лучше принеси что-нибудь попить…

— А сама что?

— Я кошечка! У меня лапки! — она едва приподняла ладони, чуть помахала ими в пространстве и опустила обратно на колени. — И вообще… мяу!

— Серьёзно?

— Мя-я-я-яу! — протянула она на одной ноте и это действительно прозвучало приятно.

Когда у нас с ней всё выгорит, я специально отправлюсь в столицу и в одном из ателье закажу для неё кошачьи ушки, лапки и хвостик и заставлю носить. Хочет быть кошкой? Хорошо, пусть тогда соответствует!

— Тебе говорили, что ты злостная манипуляторша?

— Только ты, Ибики-сан и Куренай… ну, Аой — ну, пожалуйста! Мяу-мяу-мяу! — и мило мне заулыбалась, начав строить глазки.

— Зараза…! — я снова поддался её шарму и пошёл ставить чайник.

— Я тоже тебя люблю!

Учитывая, что чайные пакетики тут не в особом почёте и, в основном, поддерживается культура чаепития, я, как положено, заваривал листья какого-то зелёного чая в специальном чайничке. На удивление, у Анко припасено довольно много чаёв и, как она рассказывала, ей в кайф собирать разные вкусы и сорта, пытаясь найти идеальное сочетание с данго. Хотя теперь она уже и для моих сладостей пытается подобрать подходящий напиток. Проще говоря, Сгущёнка дико прется со всех этих чайных церемоний и мечтает оказаться на одной из закрытых церемоний Хьюга — типа только они во всей Конохе лучше остальных шарят за чай.

У местных вообще бытует немало шуток про кланы, мол, если внезапно в Стране Огня закончится весь чай, то можно смело идти раскулачивать Хьюга, у которых этого чая — стратегический запас. Только будьте предельно осторожны, ибо если взять их прелести больше положенного, то те немедленно устроят переворот в деревне.

Также среди чуунинов ходит молва о секретном схроне табака Третьего, который тот охраняет покруче, чем свиток с запретными техниками Первого хокаге.

Про мой клан шутки довольно очевидные: можем продать песок пустынникам, презервативы монахине и мёд пчёлам.

С красноглазых я вообще выпал: Учихи настолько суровы, что перед тем, как улыбнуться, они используют на всех окружающих иллюзии, чтобы никто не мог этого заметить!

Думая над этими шутками, заварил чай. Благо Анко от меня многого не ждёт, так что я волен заваривать всё, что угодно из указанной полочки и безо всяких реверансов. Кстати, а у неё есть чайная фигурка, раз она балдеет со всей этой тематики и церемоний? Кажется, я знаю, что подарить ей на день рождения…

— На выходных приходи в мой уголок для тренировок, — наконец-то сообщила Анко после того, как выпила полчашки и наконец-то её отпустило от переедания.

— Ты же в курсе, что сегодня вторник? — с видом «я ждал чего-то подобного» глянул на лентяйку.

— Прости, Аой, но больше никак! Сегодня я уже вряд ли выберусь из дома, и ты никоим образом не сможешь меня вытолкать. А если попытаешься, то до завтрашнего утра станешь моей подушкой-обнимашкой и никакие Ходзё тебя не спасут! Хватка во сне у меня крепкая, мелкий, так что молись, чтобы не задохнуться в моих сиськах, му-ха-ха-ха!

— Спать с тобой жарко! — специально буркнул я, раззадоривая её, причём демонстративно глянув на пару достоинств Митараши с недовольством. — …и дышать тоже нечем.

— Хи-хи, годика через три-четыре поглядим, как ты отреагируешь на это предложение.

***

Чем занимается обычный ребёнок в Конохе? Довольно любопытный вопрос, если подумать…

Допустим, ты не принадлежишь кланам и не способен ощущать чакру внутри тела и хоть как-то контролировать её, то у тебя ещё может остаться кусочек весёлой юности. Не прям беззаботное детство ребёнка XXI века, конечно, но всё же.

…слышал, в Конохе есть специальное учреждение, обучающее гражданских детишек грамоте, но учат их там базовому минимуму, чтобы новое поколение умело читать, писать, считать, знало историю родного края и хоть немного думало головой. Даже родись я в обычной семье в этом мире, меня бы всё равно ничего не спасло от школы.

Ну а в целом, если ребятишки сделали свои дела и им больше не нужно помогать родителям по дому или по хозяйству, то они вольны гулять по деревушке и искать приключения на задницы.

Скрытый Лист, конечно, не Хогвартс, но и здесь хватает различных интересностей и загадок. Малышня лет до пятнадцати может исследовать деревню и регулярно находить что-то новенькое. А ведь помимо исследования родного аула и поиска приключений, можно просто играть в игры, ходить в гости, отдыхать на речке, строить шалаши или собираться в стайки и временами выяснять отношение с ребятнёй с соседнего района. На скучает детвора, в общем.

…а судя по тому, как много детей регулярно гуляет вечерами по деревушке, могу сказать, что всё у них хорошо.

С клановыми всё немного интереснее: нам, как отпрыскам великих домов и семей, нельзя ударить в грязь лицом, а потому и спросу с нас куда больше. Плюс на наше воспитание тратится куда больше сил и времени — утомительные уроки этикета ещё свежи в памяти. И это я молчу о тренировках, клановых занятиях и прочих бытовых мелочах. У нас куда меньше свободного времени, но мы всё равно его умудряемся находить.

А ещё, вспоминая, как с детворой играли генины и молодые чуунины, могу смело сказать, что даже если эти самые дети-ниндзя когда-нибудь вырастут и им даже перевалит за тридцатник, то они всё равно останутся детьми, вечно пытающимися компенсировать нехватку развлечений, которая была у них в ранние годы. Уверен, у хокаге тоже есть какая-нибудь дурная привычка или понятный лишь его сверстникам загон…

И всё же это не мешает нам время от времени где-нибудь собираться и весело тусоваться.

— Три… два… один… время вышло. Победа за Шино! — с ленцой сообщил Шика, силой подавляя зевок.

— Чёрт! — зашипел отчаявшийся Наруто и недовольно топнул ножкой.

— В борьбе на пальцах одолел тебя я, похоже, — с едва ощутимым в голосе торжеством, произнёс Абураме.

— Победит тот, кто первым наберёт десять очков, — напомнил им Нара. — Сейчас восемь очков у Шино и всего три у Наруто.

— Ещё не всё! Я так просто не сдамся! Эй, Шино, не зевай — сейчас начнётся настоящая битва!

Так уж вышло, что почему-то никто из детей Листа никогда не играл в борьбу на пальцах. Точнее, в этом мире существует подобная игра, но именно в Конохе в неё почти никто не играет… надо будет узнать у суновской детворы, когда я вновь посещу Песок.

Этим же временем Ино частенько сидела от нас особнячком и листала какой-то девичий любовный роман, который с недавнего времени вдруг начала почитывать. Судя по рассказам, ей, похоже, нравятся истории, в которых страдающие от неразделённой любви героини добиваются своего. Ну прям типичная повесть рядовой фанатки Учих!

В общем, друзья веселятся как могут, а на нашей территории царит мир и спокойствие. Мы отвоевали себе место на поле со здоровым чертополохом и развлекаемся тут, как можем. Чаще всего именно я придумываю игры для друзей, чтобы они не скучали. Плюс я уже активно начал втягивать своих знакомых в разработку покемонов. Интересуюсь мнением целевой аудитории, так сказать.

И детишкам действительно нравятся концепты!

Шино, попивая вмиг полюбившийся ему дынный компот, выразил свой одобрямс насекомовидным покемонам. Он даже начал думать на будущее и спросил, чего бы я хотел получить взамен на пак карт, состоящих исключительно из покемонов-насекомых.

Шикамару с Чоуджи прониклись Снорлаксом: первый за его привычку спать, а второй за его аппетиты.

Ино, ожидаемо, начала симпатизировать Иви. После рассказа об эволюциях, девочка загорелась идеей собрать всю лисью коллекцию.

— А когда игра будет готова? — с нетерпением в голосе спросил Акимичи. — Я бы уже хотел в неё зарубиться.

— Готово будет тогда, когда я придумаю всех покемонов, их способности, доработаю игровые правила с механиками и сделаю карточки покемонов, Чоуджи. В ближайшие годы можешь не ждать покемонов — у меня столько дел, что я попросту не могу на них сосредоточиться.

— Бли-и-и-ин, — протянул он.

— Отстой — поддержал его Наруто.

— Лучше давайте я в следующий раз принесу чего вкусненького?

— Не против я, — Шино ответил даже быстрее Чоуджи.

— Главное, чтобы нам не помешали есть как в прошлый раз…

Как я уже говорил, в Конохе много детей и те охотно объединяются в банды, группы, кланы и прочие формирования. Мы уже два раза успели прогнать с наших земель небольшие группки гражданских детишек, которым понравился здоровый чертополох и из-за наличия которого те вдруг решили сделать наше место своим. Ну и наподдали до кучи нескольким старшакам, решившим, что если они аж с третьего курса, то мы, перваши, ничего им не сделаем. Наивные!

В целом, наша семья жила тихо и спокойно — ведь у нас был здоровяк Чоуджи, пугающий сверстников своими жуками Шино, вечно заряженный Наруто, ну и подлый Аой Ходзё, с которым лучше не стоит драться один на один. Некоторые даже запомнили, что нас зовут Сопрано и не решались искать с нами конфликта.

И всё же мы — группа детей, которой до сих пор каким-то чудом удавалось удерживать свою территорию. Рано или поздно и в нашей жизни случилось несчастье: против нас, первашей, собралась группа третьекурсников, которая капитально превосходила нас числом.

Поначалу нам опять везло: план Шикамару сработал и используя Нара, как приманку, мы сумели рассредоточить их по всему полю. У нас были все шансы тактически переиграть их…

— Ни с места! А не то, мы с ней что-нибудь сделаем! — прокричал один из старшаков.

— Помоги-и-и-ите! — закричала Ино, которую успели взять в заложники.

Эта скотина достала зажигалку, которую подожгла почти у лица Яманаки. Ну и гадство!

— Только попробуйте сделать хоть шаг, и я спалю её волосы!

— Не-е-е-е-ет! — сильнее захныкала девочка.

— Заложника взял? — скис Нара. — Ино, мы же сказали тебе спрятаться, раз ты так сильно не хотела помогать!

— Но я, это… я за вас волновалась! — хныкнула она, глядя на нас полными страха и подступающих слёз глазами.

— Вот блин! — бессильно оскалился Наруто. — Аой, Шикамару! Что делать будем?

— Либо бросим Ино, либо пусть они нас побьют… — довольно мрачно Нара озвучил мою мысль, давая понять, что других вариантов у нас нет.

Возможно, эти олухи ещё не понимают, что могут навлечь на себя гнев клана Яманака, но сейчас ситуация была на их стороне: они схватили девочку и практическим могут нами командовать. Зачем думать о проблемах, если сейчас они победители? Конечно, можно рискнуть, но перевес в силе и численности явно не на нашей стороне… да и не хочется мне потом смотреть на хмурое лицо дяди Иноичи и на заплаканную Ино, которая, в лучшем случае, лишится части волос. Нам, пацанам, в этом плане проще с родителями: если подрались, значит была на то причина, а если ещё и побитыми пришли — значит заслужили. Проще говоря, взрослые не встревают в детские разборки до тех пор, пока на нас синяки, ушибы и царапины. Из этого не будут раздувать скандал, но, если кто-то действительно серьёзно пострадает — вот тогда-то, так сказать, говно закипит.

— Если выбора только два, то я точно знаю, как нам поступить, — резюмировал я, с мрачной решительностью смотря в глаза вражеского лидера.

— Будет напряжно, если Ино пострадает. Нам нельзя этого допустить.

Мы с Шикой сели на землю, собрав на себе удивлённые взгляды друзей, демонстрируя смирение и готовность к грядущим последствиям.

— В этот раз мы проиграли, — добавил Нара. Мне показалось, или я услышал первые нотки злобы и раздражения?

— Остальные уже вернулись тоже — нас избить, видимо, придётся дать им, — следующим наше начинание поддержал Шино, также усаживаясь на траву.

Наруто с Чоуджи нехотя приняли нашу позицию и тоже позволили старшеклассникам действовать, как им заблагорассудится. Те, поначалу не решались приближаться, думая, что мы снова пытаемся провернуть какой-то мудрёный план, но поняв, что мы действительно не сопротивляемся, расслабились и принялись отыгрываться за всё.

— Фига вы дерзкие, сопляки! — заявил один из парней, что принялись нас лупить. — Сколько понту, а что в итоге?

— Ну простите! — прорычал Наруто.

— Мы больше не будем вам мешать, — добавил я, терпя пинки.

— Хе-хе, ещё недавно были такими наглыми, а теперь прям шёлковые…

Я заметил, как Узумаки скривил гримасу, которая выражала что-то в духе «Ты что, охренел?! Да ты у меня потом вдвое больше в ответ схватишь!». Никому не пришёлся по душе сеанс избиений, но мы были не в том положении, чтобы огрызаться, ибо на кону стояла сохранность Ино… и целостность её волос.

Я в курсе, что Нарик частенько проходил через подобное и лишь с недавних пор начал давать сдачи и ему очень не по нраву возвращаться к истокам, но тут ситуация довольно щепетильная, так что мы все на время забыли о собственной гордости. К тому же, в будущем мы ещё успеем взять реванш…

Иногда мы пытались огрызаться, но каким-то чудом всё же умудрялись удерживать себя в руках, позволяя третьеклассникам веселиться. И всё это длилось до тех пор, пока третьекурсники не удовлетворились и ушли.

— Простите меня! Простите, пожалуйста! — Ино рухнула перед нами на колени и начала заливаться горючими слезами.

— Всё уже в порядке. Не плачь, — я попытался её утешить, даже потрепал волосы, которые нам удалось спасти. Кое-как мне это удалось.

— Но проиграли мы сегодня впервые, — с горечью констатировал Шино, доставая из кармашка своей здоровой куртки пластырь и склеивая им треснувшее стеклышко своих очков.

— Ну мы им ещё покажем! — пылко заявил Чоуджи, переваливаясь с пуза на спину.

— А давайте прямо сейчас пойдём и наваляем им? — предложил Наруто, которому ну очень не понравилось сегодняшнее поражение.

— Сейчас пока нельзя, — начал останавливать их Шикамару.

— Это ещё почему?

— Мы не готовы к реваншу, — чётко пояснил Нара. — Нас меньше, мы слабее и если они снова найдут Ино, то история повторится…

— А я думаю, нам нужен телохранитель, — поделился я собственными мыслями.

— Зачем? — удивился Акимичи.

— Они больше нас и размером, и числом. И если они продолжат заваливаться сюда всей толпой, то так нам их никогда не победить и мы потеряем возможность собираться и играть здесь.

Ребята только-только начали называть это поле «своим местом». Не база, конечно, но и начинать с чего-то же надо!

— Трусы они — вот кто! — фыркнул Наруто, успев подняться на ноги и осматривая свои вещи, словно нас не били до этого, а мы просто катались по траве и земле. — Но вот в бою один-на-один я их порву или не есть мне рамен полгода, если совру!

— Ну-с, тогда решили, — я принял решение за всех. — Давайте найдём себе телохранителя, да не какого-нибудь, а прям крутого!

— Уже есть кто на примете? — спросил Нара, поняв, что я уже на кого-то успел положить глаз.

— Слышали о школе боевых искусств Такахаши? Там ещё гражданских учат самообороне и обращению с оружием на случай чрезвычайных ситуаций.

— Ага… — подала голос Ино, наконец-то придя в себя. Она всё ещё утирала лицо платком, но уже больше не хныкала. — Я там иногда гуляю. У них очень красивый сад во внутреннем дворике!

— А ты в курсе, что единственная дочка мастера сейчас на втором курсе академии? — хитро улыбнулся ей.

— Да… что-то подобное слышала. Тентен, вроде. Говорят, она не промах.

— А ещё говорят, что она уже успела избить многих мальчишек и некоторые зовут её непобедимой. Уверен, через пару лет ей будет тяжело конкурировать с теми же Хьюга или Учихами, но кого это волнует? Если уж усиливать семью Сопрано, то лучше неё никого не сыщешь!

Да и договориться с ней у нас больше шансов, чем привлечь ещё кого. Особенно старшекурсников…

— Ребята, я вообще за всё, что угодно кроме голодовки, но хоть кто-то из вас с ней вообще знаком? — резонно спросил Чоуджи, успевший достать из своего схрона пачку сухариков.

И тут мы все покачали головами. Одно дело знать о человеке или что-то слышать о нём, а другое — быть хорошим знакомым Такахаши и регулярно проводить с ней время. Да и наверняка она постоянно тренируется в школе своего отца…

— Наруто, Аой, может вы её к нам переманите? — кинул из-за плеча пытающийся отряхнуться Шикамару, то и дело тихонько что-то бубня себе под нос. — У тебя котелок неплохо варит, а Наруто… просто умеет улыбаться… в отличие ото всех нас.

— Я тоже умею улыбаться! — возмутилась Яманака.

— Так же ярко, как Узумаки? — умник приподнял бровь.

— Нет…

— Хорошо, что ты очень быстро это поняла, — хмыкнул он, направившись к ближайшему дереву. — Блин… вздремнуть бы… сон лечит…

— Ладно, мы попробуем, — согласился я с его планом.

— И точно сделаем её одной из нас! — бойко поддержал меня Нарик.

Надеюсь, у нас всё получится.

Глава 19. Техника огня и цена обеда

Воскресенье наступило неожиданно. Я так сильно увлёкся сбором информации, пытаясь узнать как можно больше о Тентен Такахаши, что даже не заметил, как пролетело уже столько времени.

Первым делом решил достать информацию при помощи Семёна: наш клан богат на знания и различные сведения, так что про Тентен или её родню у нас должно быть хоть что-то. Сёма пообещал помочь, но сразу предупредил, что сведений может оказаться совсем мало. И не соврал. К сожалению, папаня сильно порадовать не смог — Ходзё, конечно, те ещё дельцы, но при этом мало интересуется гражданскими семьями, особенно если те ничем не торгуют.

Собственно говоря, что удалось узнать? Такахаши — это небольшой род, поколениями практикующий боевые искусства. Причём они это делали ещё со времён Эпохи Воюющих Государств, если вовсе не раньше. За всю свою историю у них всего лишь один раз появился пользователь чакры, и именно он в своё время успел перебраться с семьёй в только-только построенную Коноху. Так что Тентен — второй человек в роду, способный на должном уровне управлять чакрой и применять техники.

Сами единоборства Такахаши не забросили даже тогда, когда их предок стал ниндзя и перевёз семью в более тихое и безопасное место. Для них уже традиция передавать знания и навыки будущим поколениям. Да и как я понял, их род относятся к боевым искусствам не только как к методу самозащиты или быстрой победы над соперником (в нашем случае рядовым разбойником), а как к целой философии.

Думаю, изначально Такахаши изучали боевые искусства с целью повысить собственную выживаемость в сложные времена, а позже это стало стилем жизни. Тренировки как дань традиции или способ выразить благодарность тому, что когда-то помогло выжить твоим предкам. Преодоление себя и развитие самодисциплины. Умение входить в поток. Уход разума в пустоту. Возможно, если я процитирую им «Будь как вода» Брюса Ли, то они сразу поймут, о чём речь.

Такахаси Акисамэ — нынешний глава семейства, мастер боевых искусств, честный и порядочный житель Скрытого Листа, а также человек высокой культуры… ну и отец Тентен по совместительству. Самый обычный гражданский, который так долго посвятил себя саморазвитию, что смог дорасти до невообразимого уровня — он настолько хорош, что некоторые генины и чуунины посещают его додзё, чтобы впитать крупицу знаний самого Великого Акисамэ. Даже слух есть, что наш хокаге с удовольствием заглядывает к Такахаши на чай…

Не простой человек, этот Акисаме, раз учит шиноби своим приёмам и представляет интерес для Бессменного Сарутоби. Может они пьют какой-то крутой чай или обсуждают возвышенные темы? Всё же господин Акисаме — действительно человек высокой культуры! Вдруг книжки пишет, стихи сочиняет или статуи ваяет в свободное время?

Забавно, что сам по себе род Такахаши не представляет ни для кого особого интереса, однако на нынешнего главу люди охотно обращают внимание. Причём насчёт Акисамэ Семён мог трепаться часами, ибо он аж целый «Философствующий Гений», а вот про его дочь уже мало что мог рассказать. Тентен ещё ребёнок и ничего не успела добиться, так что внимания к ней самый мизер — чисто дочь Акисамэ с замашками пацанки. Однако если она вдруг станет самой лучшей студенткой на потоке и будет занимать эту позицию аж до самого выпуска, тогда некоторые люди начнут к ней присматриваться. Ну а если повторит подвиг Хатаке Какаши или Учихи Итачи — гениев, закончивших академию досрочно, — то почти вся Коноха начнёт следить за судьбой ещё одного юного дарования.

И вот тут у меня двоякое ощущение: с одной стороны я довольно много узнал про её род, а с другой ничего особо важного, да и про саму Тентен там кот наплакал.

Поняв, что от клановых я не смогу получить чего-то более информативного, мне пришлось лично заняться этим вопросом. Как-никак, а принимать в наш клуб весёлых и находчивых кого бы то ни было совсем не хочется — и пусть она хоть трижды будет дочкой какого-то там Акисамэ! В первую очередь нас интересует человек, а не его родословная или способности. Даже если бы те самые Хатаке Какаши или Итачи Учиха просились с нами тусить, я бы всё равно сначала узнал их как личностей и только потом принимал решение. Вдруг мы спустя неделю начнём безудержно цапаться друг с другом?

Ради заполучения новых данных, я воспользовался знакомством с хмурой девочкой, которая после одного маленького казуса начала со мной общаться — да-да, я обратился за помощью к Рури Учихе. Она всё ещё строит из себя неприступную гордячку и фыркает по поводу и без, регулярно задирая носик, но теперь хотя бы здоровается и даже не против немного поболтать (обычно, когда у неё хорошее настроение). От сладостей с недавних пор отказываться тоже не стала…

В общем, немного лести, уместных шуточек и — прости господи! — данго со сгущёнкой, как Рури стала куда теплее ко мне относиться. Ну и не отказала в просьбе поспрашивать у родственников со старших курсов о Такахаши. На вопрос, почему я ей вдруг заинтересовался, ответил, что очень хочу увидеть, как Тентен выбьет всё дерьмо из старшеклассников, которые начали нас задирать. Рури ответ удовлетворил. К счастью, Учихи не подкачали и поделились с младшенькой всем, что сами знали о своей одногруппнице.

Итак, ещё несколько лет назад совсем юная Тентен, видимо, успела наслушаться историй о Саннинах (*Три Легендарных Ниндзя), а также полностью прониклась ими и внезапно захотела стать такой же выдающейся куноичи как Цунаде. Такахаши всем рассказала об этом ещё в день знакомства, когда только-только поступила в академию и представлялась одноклассникам. Многие считают её чудачкой, но мало кто осмеливается сказать это вслух, ибо Тентен всегда может дать палкой или коленом по зубам. По сути, только из-за возникшего желания стать такой же крутой, как ученица Третьего и получить её респект в будущем, Такахаши и поступила в академию.

Жаль, что большего всё равно узнать не удалось, но теперь я уже хоть как-то могу представить себе Тентен среди нас. Девчонка со своим небольшими довольно безобидным загоном — самое оно для Сопрано!

У нас есть вечно ленивый и ноющий Нара, которому охота, как говорили подростки из моей прошлой жизни, почилить.

Чоуджи, который может без устали трепаться о еде, если найдёт подходящего слушателя или собеседника. Обычном мы с ним так можем заговориться до самой ночи и не заметить. Ну и добавлю, что у пацана есть свой бзик, под названием «последний кусочек»: если ты ешь какие-то вкусняшки рядом с этим парнем, то лучше отдай ему этот самый последний кусок, а не то у него сорвёт башню. Проверено на чипсах, конфетах и печенье.

Шино забавно разговаривает, чем регулярно вгоняет окружающих в ступор. А ещё он способен ответить на любой вопрос, связанный с насекомыми — это у них клановое (слышал, Инузуки вовсе владеют собачьим языком).

Иногда кажется, что только мы с Ино ничем таким не выделяемся… ну, наверное.

В общем, пока я занимался сбором информации, попутно налаживая дружеские отношения с Рури, а также получением сведений и их анализом, наступило воскресенье. Если бы Пакура не напомнила мне, что сегодня я должен видеться с подругой, я бы мог проморгать встречу с Анко.

Собрался, получил пожелание хорошего дня от Пакуры и отправился на встречу. Где-то спустя час неспешной прогулки я пришёл к небольшой старенькой тренировочной площадке, расположенной около здоровой деревенской стены. По сути, это маленький пятачок, огороженный старым и слегка покосившимся забором со всегда открытой калиткой. Подобных мест в Конохе с избытком и у каждого второго или третьего чуунина с джоунином может оказаться свой «уголок», где он ещё ребёнком играл и учился метать сюрикены. Анко тоже недалеко от них ушла и ещё со времён получения протектора шиноби время от времени уединяется тут и потихоньку оттачивает свои навыки… ну и тренируется, чтобы не растолстеть.

А ещё именно в этом местечке нечасто можно кого-либо встретить, словно сюда никто намеренно не приходит и не тренируется после Митараши. Иногда у меня складывается впечатление, что у Анко с Наруто куда больше общего чем кажется: её тоже народ временами сторонится, но только не из-за связанных с Девятихвостым суеверий, а из-за того, что в прошлом она имела какое-то отношение к Белому Змеею Конохи (*Орочимару — один из «Легендарной троицы»), который ныне считается предателем деревни и ниндзя-отступником.

Да уж, живу в деревне дураков, блин! Такими темпами, я скоро найду Мужика, Бабу, Морячка, жену Морячка и Медведя с Пчелой, которые опять влипли в историю из-за бутылки самогонки…

К своей удаче, пришёл я ну очень вовремя, поскольку заметил, как моя знакомая всё ещё выполняет курс физических упражнений. М-м-м, какие же шикарные изгибы! А ножки… ну просто песня! Как же я рад, что Митараши всё-таки снимает свой плащ и не носит его на постоянной основе! Отличная фигура, хорошая осанка, а про верхние и нижние дарования можно вовсе судачить часами — и всё это великолепие подчёркивает облегающий кольчужный наряд, который я могу сравнить лишь с мужским цельным купальным костюмом.

Каждый раз, когда я вижу Вкусняшку в одной сетчатой нателке и юбочке, то начинаю всё больше и больше понимать людей, которые пытаются затащить её в постель. Хороша, чертовка! Повезло мне, что в мире полно идиотов и сама Анко тоже не обделена интеллектом, наличие которого умело скрывает. Так просто эту милашку не склеишь — доказано почти десятком «по секрету» рассказанных историй!

— Хе-хе, и на что это мы с таким интересом смотрим? — пока я думал о сексуальности Митараши, она уже успела пропасть из моего поля зрения и её голосок раздался рядом с моих ухом.

— На красивую сестрёнку! — я обернулся через плечо и вернул ей улыбочку. — Я же говорил, что ты чудесная и классно пинаешь плохих мужиков!

— Ладно, засранец, — удовлетворённо протянула она, смотря мне прямо в глаза, явно ожидая увидеть в них подвох. — Если я действительно такая красивая, то глазей сколько хочешь!

— И даже не спросишь, что именно мне в тебе понравилось?

— Скорее всего моя грудь… или зад? — как-то буднично проговорила она, но потом растянула лыбу ещё шире. — Хотя ты-то в любом случае отбрешешься, да так, что мне самой понравится.

— А вот и не правда! — продолжил подыгрывать ей. — У тебя правда лицо красивое. Причёска мне очень нравится! Она тебе подходит: словно корона, которую ты никогда не снимешь. Руки тоже нравятся — ты иногда очень грациозно ими двигаешь и сами они у тебя радуют глаз. А ключицы…

— Воу-воу-воу! А ну-ка это… давай-ка прекращай, паршивец, а то скоро у остальных парней вообще не будет ни единого шанса! — очень довольно захихикала девушка.

— Ну, мне это действительно в тебе нравится, но как знаешь…

— И почему вокруг тебя до сих пор не вьётся стайка фанаток? — насмешливо поинтересовалась куноичи. — Ты же буквально своими словами льёшь мёд в уши слушателей. Про еду вовсе молчу…

— Ага, а ещё умело развешиваю рамен на уши.

— Не без этого, — хмыкнула она, растрепав мне волосы. — Ну так что там с твоей популярностью?

— А я, по-твоему, похож на черноглазого брюнета с угрюмой рожей и взглядом страдающего божества?

— Божества?.. Че… а-а-а-а-а! — тут же просияла Анко, шлёпнув себя по лбу, — теперь всё понятно: ты в одном классе с Учихами! — я кивнул. — Знаю, сама подобное наблюдала.

— И что, так и не запала ни на одного из этих «не таких как все»? — теперь мне стало даже немножечко интересно.

— Я в те годы была той ещё пацанкой, дружок! Меня интересовали совсем иные вещи, чем внимание очередного «принца академии». Да и дурой редкостной тоже была…

— Ну а вдруг?

— Никаких «вдруг», «когда», «может», «если бы» и прочее — это был мой выбор. И вообще, мелкий, настала пора тебе освоить боевую технику! — пафосно изрекла Анко, успев подойти к висящему на ближайших ветках плащу и помпезно надеть его. Он даже картинно развеялся по ветру! — Я пригласила тебя сюда, чтобы сдержать слово и научить, а не слушать неумелые подкаты.

— Эй! — оскорбился я.

— У тебя ещё есть время, чтобы вырасти и покорить меня, — с вызовом проговорила Митараши. — Оттачивай мастерство, совершенствуй кулинарные навыки и, возможно, лет через десять я, так и быть, соглашусь сходить с тобой на свидание.

— Понял-принял, — насмешливо покивал ей. — Потом только не ной, когда узнаешь, что я нашёл другую и мы живём душа в душу.

— Да-да, рассказывай мне свои байки, — как-то уж слишком довольно хмыкнула она. — И хорош уже пререкаться! Между прочим, мир слухами полнится, и я кое-что узнала…

— Да? И что же?

— Тебя с твоей шайкой успели поколотить дети постарше… — нагло улыбнулась Анко, нависнув надо мной и глянув с издёвкой. — Ну и каков вкус поражения?

— Отдаёт травой, землёй, ароматом девичьих слёз и потных пацанов.

— Хе-хе, кучка клановых детишек проиграла каким-то безклановым старшекурсникам! Позор вам!

— Ага, а ещё нашим семьям и коровам… — на этой фразе даже хотелось превратиться в того дракончика из Мулан.

— И всё же вы молодцы, — теперь она тепло улыбнулась и похлопала меня по плечам. — Вы всё сделали правильно. Я горда, что дружу с таким хорошим парнем!

— Ты это чего так внезапно?

— Знаешь ли… так вышло, что один из моих коллег по работе — Яманака. Причём не просто какой-то, а именно отец девочки.

— Дяди Иноичи?

— Он самый, малец! — Митараши щёлкнула пальцами, подтверждая мои слова. — Ну и так вышло, что совсем недавно он рассказал нам, о том, что случилось. Даже порывался найти и наказать негодяев, напугавших и доведших его любимую дочурку до слёз, но всё же решил закрыть глаза… на этот раз.

— Ладно, я вижу, как ты хочешь это обсудить. Хорошо, поговорим. И почему же?

— Так Яманака-младшая отделалась лишь испугом, а все побои приняла на себя горстка героев. Никто не бросил маленькую Ино, не убежал, а, наоборот, все остались и гордо приняли побои. Если внезапно дочурка Иноичи принесёт вам кучу сладостей, то знай, они от её папули. Он глубоко благодарен вам и явно будет рад видеть в своём доме как почётных гостей.

— Погоди, а если бы случилось что-то плохое?

— Плохо ты знаешь законы улиц Конохи, Аой! — подразнила меня Анко. — По неписанным правилам, в подобных драках никто не пользуется техниками — только кулаки, палки и прочая мелочь. Причём, если ничего не успело измениться, то дерутся до первых серьёзных повреждений, стараясь всё-таки до этого не доводить. Я сама когда-то была в центре подобных потасовок… мне даже разок зуб выбили!

— Смею надеяться, что ты не хранишь его в шкатулке или ещё где?

— Мы тогда дрались и мне было не до поисков выбитого зуба, а так… хорошая идея, слушай. Думаю, стоило тогда после вернуться обратно и немного поискать.

— Лучше бы не спрашивал… и чего ты такая радостная? Словно гордишься этим…

— Ну, во-первых, зуб был молочный, так что не жалко. А во-вторых, знал бы ты, Аой, сколько я наглых рож начистила… может тоже влиться к вам и тоже стать частью семьи Сопрано?

— Ты и об этом знаешь?

— Ино — послушная девочка и не будет ничего скрывать от своего отца, — победно ухмыльнулась Митараши.

— Подождём ещё несколько годиков и увидим…

— Если хочешь, я могу припугнуть тех ребят и вас какое-то время не будут трогать. Мне не сложно, да и запугивать детишек я умею — кроме тебя. Ты просто ненормальный!

— Ну спасибо…

— А там, глядишь, за то время, что я вам выиграла вы успеете стать сильнее или найдёте, наконец, телохранителя.

— Звучит так, словно это ты хочешь им стать.

— Боюсь, мои расценки очень дороги, Аой, — весело оскалилась она, слегка выгнув спину и довольно прищурилась под солнышком. — К тому же я хожу на работу и иногда отправляюсь на миссии, так что у меня точно не найдётся столько свободного времени на то, чтобы постоянно приглядывать за группой детишек. А вот на тренировку одного хитрозадого Ходзё, думаю, смогу найти место в своём плотном графике. Ты же хочешь выучить технику?

— Вполне. В хозяйстве пригодится, — согласно кивнул, понимая, что даже если я не смогу использовать магию напрямую, то буду искать другие способы задействовать чакру в наших разборках. Пока не доказано — не волнует, что сказано! — Кстати, а какого именно направления технику?

— Естественно стихийную! — гордо изрекла подруга, после чего нахмурилась и тихонько пробурчала. — В хозяйстве пригодится — охренеть просто! Да любой чуунин за халявную технику у меня уже давно бы в ногах…

И тут она прекратила разговор с собой, поняв, что я почему-то замолк. Анко обернулась и глянула в мою сторону.

— … — я лишь изумлённо молчал и смотрел на неё как на дуру.

— …эм… ну чего? — она тоже ощутила атмосферу и поубавила спесь. — Я иногда могу озвучивать мысли в слух, ясно? Это нормально!

— Подобное меня вообще не волнует — Наруто тоже иногда любит разговаривать с собой. Ты мне лучше вот что скажи, Анко, а ты, часом, ничего не забыла?

Она растерянно моргнула.

— Если ты про перекус, то я купила его по дороге. Причём на нас обоих, между прочим! Я сегодня добрая! — даже полугода не прошло с нашего знакомства, а Вкусняшка уже регулярно начинает думать о еде, когда я рядом. Не удивлюсь, если через пару лет случится эффект Собаки Павлова и Митараши при одном моём появлении внезапно начнёт испытывать голод и будет ждать, когда я её покормлю.

— Сгущёнка, если что, я не владею стихийным преобразованием. Это я так, чисто к твоему сведению…

На некоторое время всё стихло. Лишь какая-то птичка противно то ли каркала, то ли ругалась матом где-то вдалеке.

— Э?! — наконец-то крякнула куноичи.

— Ага! Всё так, — я поддержал её.

— Погоди! Я помню, как ты чётко сказал мне, что твоя стихия — огонь.

— Анко, мне дали бумажку и попросили провести в неё чакру. Убедились в природе, а затем назначили курс стандартных тренировок. Хотя… это скорее похоже на курс молодого генина, которого учат справляться со всеми невзгодами безо всяких стихийных техник, преобразований и прочих вуду-юду фокусов в условиях, приближённых к боевым. Короче, я только знаю о своей природе, а не уже начал её осваивать!

— Последнее про «вуду-юду» не поняла, но всё равно как-то странно выходит. Учихи в твоём возрасте уже вовсю изучают техники стиля огня.

— Вкусняшка, на моей одежде есть герб в виде Чупа-Чу… кхм-кхм, веера? — она помотала головой. — Я вот тоже что-то его не вижу. Зато есть прикольный синий треугольник. А что это значит?

— Эм… что ты — Ходзё? — уже неуверенно проговорила Митараши. Сильно же я её смутил.

— Вау! Поразительно! Прикинь, а ещё мой клан не растит воинов огня с пелёнок — мы всего лишь знаем одну технику работы с чернилами, которая очень полезна в канцелярии хокаге и ещё целом ряде предприятий, ну и умеем вести бизнес. Гляди, Сгущёнка, оказывается ты способна логически мыслить!

— Если один мальчик не хочет сегодня уйти домой с надранными ушами и задницей, а ещё без крутой техники, то продолжай в том же духе — ты на верном пути! — я заметил, как у неё на виске вздулась вена. — И потом не жалуйся, что вам опять наваляли старшекурсники!

— Ну ты сама начала тупить как студент на контрольной. И не надо мне тут показательно хрустеть костяшками!

— А я что? Я ничего! — хруст стал отчётливее.

А бьёт она со всей любовью…

— В общем, моя наставница считает, что до преобразований стихии чакры мне ещё рано.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф! — протяжно фыркнула Митараши, явно давая понять, что умеет общаться с кразноглазиками на одном языке. — Я тебя умоляю, Аой!

Она даже развеселилась, а её настроение моментально подскочило.

— Преобразование чакры на самом деле куда проще, чем ты думаешь. Надо просто нащупать свою предрасположенность, ощутить её в себе, а далее постепенно прогонять стихийную чакру по телу, каналам чакры, полностью ощущая сродство с элементом, а также выпускать её из себя. Чаще всего огонь выдыхают, хотя есть и более любопытные техники.

— Например?

— Хе-хе, узри же, пацан! — довольная моим повышенным вниманием девушка отскочила подальше и довольно быстро сложила ручные печати. — [Стихия огня: лисье пламя] (*Катон: Кицунеби)!

Прямо в воздухе перед Анко в круговом построении зажглось шесть шаров огня, а затем они закружились. Вкусняшка махнула рукой и один из снарядов полетел в указанном ладонью направлении. В нашем случае он врезался в деревенскую стену, рванул, вспыхнув ярче и исчез, оставив после себя лишь очередной след копоти.

— Здорово, правда? — лучась довольством, спросила она.

— …ага.

Это, конечно, не шары жара Пакуры, но тоже круто!

— Это техника ранга С. Слышала, мастера [лисьего пламени] могут создавать до десяти снарядов. Техника применяется на короткой и средней дистанции. Не скажу, что она мегакрутая, но неплохо подходит для новичков и любителей. Хотя и джоунины в определенных ситуациях ей тоже охотно пользуются.

— Не думаю, что потяну её…

В моем случае надо сперва научиться хотя бы преобразовывать нейтральную чакру в огненную или создавать небольшое пламя, а не выполнять сразу что-то подобное. Вот как научусь поджигать солевой кокон рыбы своими силами, тогда можно будет переходить к следующему уровню.

— Изначально я хотела научить тебя ей, малыш, но, как выяснилось, ты вообще огнём не владеешь, — с некоторой печалью сообщила Анко.

— И что теперь? Всё, расходимся?

— Нет! Теперь, так и быть, я помогу тебе освоить стихию огня и обучу совсем простенькой технике, чтобы ты смог освоить [лисье пламя]! — важно заявила она.

— Какая-то ты уж слишком добрая…

— А взамен ты угостишь коллег с моего отдела!

Я замер, поражённо уставившись на эту наглую морду, прикидывающуюся красивой девчонкой.

— Чего?! — охренело выпалил я.

— Да не надо так заводиться, милый! — Митараши примирительно выставила ладони перед собой. Чувствует, что я могу начать ругаться. Возможно даже матом. — У нас скоро профессиональный праздник…

— День пыточника-дознавателя, что ли?

— Вообще-то да! — парировала куноичи, поняв, что я не верю в подобное. — А ещё… я совсем недавно позволила себе чуток выпендриться на работе, и сказала, что один мой друг может помочь нам с праздничным столом и сделает много-много вкусностей…

— Анко, — проговорил я настолько елейным тоном, что Митараши аж поморщилась, — подруга дней моих суровых, голубка милая моя — ты что-то слишком сильно наглеешь!

— Да что в этом такого? — почти отмахнулась она.

— Одно дело, если бы ты попросила меня помочь тебе накрыть на стол. Именно что попросила помочь! Подобное я могу понять. Но ты сказала своим коллегам, что у тебя есть друг, который, по факту, и будет готовить. Почти целый банкет в одиночку соображать! Митараши, сладость ты моя со вкусом муравьиной жопки, мы с тобой что, женаты?

— Нет, — не понимая к чему я клоню, ответила она.

— Может, мы с тобой в отношениях? Встречаемся там, думаем о будущем, держимся за ручки, обсуждаем грядущую свадьбу?

— Тоже нет… — судя по тому, на её лбу выступила лёгкая испарина, кажется, она о чём-то начинает догадываться.

— Может я тебе чем-то обязан и за мной числится услуга или долг какой?

— Не-а…

— Ну так какого рожна ты говоришь, что я что-то там приготовлю, накормлю, угощу, помогу и «сделаю много-много вкусностей»? Ты хоть понимаешь, сколько это работы?!

— Вот именно поэтому я готова учить тебя огненному преобразованию и сразу двум техникам огня… — она попыталась гордо сложить руки под грудью и, кажется, слегка приподнять её. Серьёзно? Мне хоть и приятно, но гормоны меня пока не поглотили. Хорошая попытка, но не своевременная. — А ещё познакомлю тебя с крутыми ребятами со службы!

— …

— И сама буду мыть посуду после праздника! — теперь она принялась неуверенно размахивать руками, поняв, что предыдущий метод не сработал. — Дома тоже месяц мыть буду…

— Ты и так должна за собой мыть посуду.

— Ну что ты ещё хочешь?! — не скрывая упаднических ноток, простонала Анко. — Я куплю тебе крутой набор из игл, кунаев и сюрикенов.

–… — я снова продолжил молчать. Теперь даже повторил за Митараши, сложив руки на груди и сверху ещё начал притаптывать ножкой.

— А ещё помогу с подбором телохранителя! — она продолжила перебирать варианты и повышать ставки, наставительно при этом подняв палец. Ага, прям видно, как её осенило.

— Мы уже нашли отличную кандидатуру, — отмахнулся я, отворачиваясь.

— Я могу собрать информацию! — ненадолго её тон стал заискивающим. — Мне не сложно!

— Не интересует — справимся своими силами. И если такая запара стоит освоения огня, то обойдусь. Дома всё равно рано или поздно научат…

Я бы понял, сообщи она об этом сразу и попыталась договориться — это был бы один разговор. А тут буквально ставит перед фактом, так и ещё и прикрывается обучением. Вот как знал, что она просто так ничему меня не научит!

— Ну пожалуйста, Аой! — взмолилась Анко, рухнув рядом со мной на колени, вцепившись в меня так, словно от этого зависит её жизнь. — Я уже пообещала им… что они обо мне подумают?.. Мне же там ещё работать!!! Меня до конца жизни будут стебать, Аой!

— Ты же понимаешь, что, если они начнут выпытывать у меня рецепты, я быстро расколюсь? — с серьёзным лицом спрашиваю у неё. — Мастера допроса сделают это играючи…, а это мои рецепты. Личные!

— Обещаю, что никто тебя и пальцем не тронет. Все будут добрые и дружелюбные! Никто не будет узнавать, как ты готовил то или иное блюдо — торжественно клянусь! — она продолжает стоять на коленях, прижиматься к моей спине и цепляться за одежду, но теперь ещё и руку задрала, словно бойскаут какой-то.

— И это я ещё молчу о том, сколько мне придётся пахать. А ещё продумывать меню…

Работы реально будет много.

— Именно поэтому твоя любимая и заботливая старшая сестрёнка будет приглядывать за тобой, учить тебя, во всём помогать, даст немного денег за работу … и… свидание? Да-да, ты же хочешь пойти со мной на свидание?

— Уже как-то не очень.

— А ещё научу целоваться! — она продолжила повышать ставки. — Тебе этот навык в будущем очень пригодится!

— Пф-ф-ф! — я попытался скопировать фырк Учих. Вышло так себе, но Анко оценила. — Я сам найду себе девушку и будем набивать шишки вместе.

— У-а-а-а! — захныкала Анко. Женщины… — Аой, ну будь человеком! Войди в положение!!!

_____________________________________

(Товарищи, сейчас в тексте наверняка могут найтись ошибки, но после помощи знакомого беты потом снова залью текст, но уже с правками. С постоянными продами придётся подождать, так как шестой том фанфика по «Крестик + Вампир» сам себя не допишет. Новеньким рекомендую к ознакомлению весь цикл "Григорий + Вампир"! Буду стараться по возможности заливать новые главы Рецепта успеха.

Также можете подписаться на Бусти, так как свежие главы будут выходить и потихоньку накапливаться там. На Бусти уже лежит 25 глава!

Под финал снова добавлю, что параллельно стараюсь писать фик по "Крестику" и сейчас делаю на него огромный упор, так что выход не такой уж быстрый, как мне бы того хотелось. Надеюсь на ваше ожидание и терпеливость!)

Ах да - совсем (относительно) скоро я запущу в "Охотнике" новую арку, поставлю её на паузу и переключусь на Рецепт успеха. По прикидкам надеюсь заняться продой похождений Аоя в конце сентября или в октябре.