Ходячие Легенды

Пролог

Пролог

Невзрачный вагон поезда был наполнен детьми, как и несколько следующих. Поезд, мерно стуча колесами, медленно двигался среди высоких хвойных деревьев. В этом году на приграничных территориях страны число нападений нечисти на дома намного уменьшилось, но и монстры стали действовать ожесточённей. Всего в приют за год привезли около сотни ребятишек разного возраста. Сейчас в поезде находились все, кому уже исполнилось как минимум шесть лет. Ребята не понимали из-за чего происходил именно такой отбор, но чувствовали, что с детством покончено. Здесь были ребята, кто попал в приют в раннем возрасте , а были и те, кто потерял родителей всего несколько месяцев назад. Арион как раз был одним из них. Мальчик не помнил ничего из того, что произошло. Ему даже начинало казаться, что он начинает забывать лица своих родителей. Приёмных родителей. Мальчик всегда чувствовал себя чужим в семье фермеров, и родители решили не скрывать от ребенка, что он им не родной. За свою короткою жизнь Арион успел усвоить, что его основная задача - найти свою семью. Если они живы, добавлял всегда про себя шестилетний Арион. Мальчик должен многому научиться и отправиться на поиски, в его планы никак не входило ехать на этом заржавевшем поезде в Академию, где он проведёт всю свою оставшуюся жизнь, сражаясь с монстрами. Арион устало оглядел вагон. Все дети также обеспокоенно смотрели по сторонам, кто-то копошился в своих скромных пожитках, многие спали. Все устали от этой поездки. Ари покрепче обнял свою сумку и уткнулся головой в колени. За окном не спеша проплывали деревья. И больше ничего. Поезд ехал слишком медленно, опасаясь того, что поблизости покажутся монстры. На самом деле железная дорога была уже давно заброшена, так что взрослые считали, что эти места уже давно подчинены нечисти. Арион монстров ни разу не видел и даже не верил что те существуют. Хотя многие дети, которые только приезжали в приют, рассказывали об ужасных рогатых головах, красных глазах, и про монстров, внешне похожих на людей. В основном это были ребята постарше, лет пяти - шести. Маленькие же обычно ничего не помнили о нападении на свой дом. Арион же не верил даже старшим, детям его возраста. Все это могло быть игрой воображения, мало ли что придумает напуганный ребенок. Мальчик слышал о сиротских приютах, где нерадивые родители могли бросить своих нежеланных детей. Версия о том, что брошенные дети выдумывали сказки о своем попадании в это место, нравилась Ариону больше, чем мысль о том, что твари могут действительно существовать. Однако в одном Арион был уверен точно - его приемные родители умерли не своей смертью.

В проходе, из кабинки машиниста появился сопровождающий взрослый. Он мельком оглядел вагон и раздал детям небольшой перекус - вялое, ссохшееся яблоко, бутыль молока и лепешку с рыбной начинкой. После он ушел к детям в других вагонах. Арион быстро осушил бутылку с молоком, хотя вкус был отвратительным, а вот лепешку и яблоко он отдал кудрявому рыжему мальчику сидящему рядом. Тот явно хотел кушать и, расправившись со своей частью, с жадностью набросился на предложенную Арионом еду. Перед выездом никто и не подумал накормить детей. Сам Арион был совсем не голоден, а тем более он всей душой ненавидел рыбу. Мальчик аккуратно укладывал опустошённую бутыль, в которой некогда было молоко, в отсек своей сумки, предназначенный для мусора, когда сопровождающий, высокий человек в грязном зелёном плаще, прошёлся к кабине машиниста, обходя и перешагивая через разбросанные сумки и одежду, и заперся там. Арион отряхнул свою старую, выцветшую рубаху и захотел уйти из душного, забитого сверстниками вагона в пустой. Взрослые наверняка бы это не одобрили, но раз их сейчас здесь не было, можно было действовать на свое усмотрение. Арион решил оставить сумку на своем сиденье, а сам тихо, стараясь никого не разбудить, прошёл к выходу. Он испытывал некоторый страх перед переходом между вагонами, но, пересилив себя, сделал это. В следующем вагоне была такая же обстановка как и в первом. В какой-то момент мальчик испугался что выход в третий вагон будет заперт. Он осторожно потянул за заржавевшую металлическую ручку. Открыто. Мгонвенно перепрыгнув в следующий вагон и также тихо закрыв дверь, Арион осмотрелся. Он один. Один в большом вагоне. Мальчик свободно вдохнул пыльный воздух, вытянув обе руки в стороны. Он счастливо растянулся во весь свой маленький рост на нескольких сиденьях, предварительно отряхнув их от пыли и грязи. Наконец-то можно спокойно поспать. За последние несколько месяцев у него практически не было возможности спать в одиночестве. Его всегда окружали другие дети, воспитатели, врачи, ученые. Он не представлял, зачем нужны ученые в детском приюте, но в дела взрослых никогда не вмешивался. Арион сонно потянулся и сбросил с ног неудобные сандалии. Мальчик посмотрел в окно, на высокие сосны. Ни одной птицы, ни одного животного, только деревья и кусты всю дорогу. Кто знает, что еще скрывается в этих кустах. Арион отрицал существование нечисти и совсем не понимал необходимости становиться воином, чтобы ее истреблять. Несмотря ни на что, такая судьба была уготована всем сиротским детям - попасть в императорскую Академию, все время быть под контролем взрослых или выше стоящих людей, всю жизнь сражаться и защищать страну. Всего этого маленькому Ариону совсем не хотелось, и он даже раздумывал над тем, чтобы каким-то способом сбежать из Академии. Навязчивая мысль закралась в голову мальчика еще в начале поездки и уже образовала свое гнёздышко внутри. Что бы Арион не делал, въевшаяся идея стучала молоточками в голове. Оставшись в одиночестве он мог наконец сосредоточиться на обдумывании этой мысли.

— хей, мальчик. Привет.

Ариона выдернул из полного спокойствия непривычно звонкий голос. Не взрослого, но и не шестилетнего ребенка. Больше в поезде никого не было. Мальчик лениво и недовольно открыл глаза и медленно принял сидячее положение. Несколько раз моргнув и убедившись, что не спит, он уставился на смутную фигуру, сидящую напротив.

Трудно сказать что это был человек, хоть и человеческой формы. Неопределённый тёмный силуэт, расплывчатый, постоянно колышущийся неясными всполохами, как огонь на ветру. Арион разглядел длинные развевающиеся волосы, что-то похожее на короткий рваный плащ, примерно по пояс, и широкие штаны. На ногах было что-то наподобие воинских ботинок. А лицо.. ярче всего выделялись глаза существа, похожие на два светящихся круга, единственный светлый оттенок среди всего этого темного силуэта. Фигура имела слишком странный и мистический вид чтобы быть реальной.

— ты кто..? — неуверенно спросил Арион без нотки удивления. В его голосе слышалось скорее непонимание происходящего.

— хм, как бы тебе объяснить? - задумчиво протянуло существо - Я демон. Искусственный демон. Меня зовут Ори.

— я не верю во всю эту чушь с монстрами.

— а что скажешь насчёт моего внешнего вида? Я похож на человек? Или может еще на кого-то?

— я сплю. Или это какие-нибудь ваши магические чары, воздействие на сознание и так далее. — мальчик разочарованно отвернулся к окну.

— то есть в магию ты веришь а в монстров нет? — усмехнулся силуэт. — ты интересный ребенок.

— магию я видел, ее использовали там, в приюте, а монстров я не видел. Ни разу.

В запылённом, залепленном грязью стеклянном проёме, называемым окном, медленно проносились высокие сосны. Ни одной птицы не было вокруг на много много километров. Между плотной стеной деревьев были видны красные сполохи поразительно яркого заката. Ничего красивее этого Арион раньше не видел. Солнца совсем не было видно из-за деревьев, но мальчику все равно нравился этот закат. Он вгляделся в свое отражение в стекле. Черные кудрявые волосы и чёрные глаза придавали ему бунтарский вид. Ему сейчас было намного интересней рассматривать в отражении свои необычные и забавные чёрточки около глаз чем слушать бред этого странного существа. Мальчик оторвался от захватывающего зрелища заходящего солнца и уставился на замусоренный пол вагона, даже не взглянув на собеседника.

— ты интересный ребенок. — повторился Ори. — ты рассудителен и серьёзен не по годам. Это меня в тебе удивляет и пугает одновременно. Хочешь я расскажу о себе? И нашей с тобой связи.

Арион уже собирался послать демона далеко и надолго, но буквально подавился своими словами, услышав последнюю фразу. Он решил вообще просто промолчать, надеясь что демон воспримет это как согласие и начнёт рассказывать. И он начал. Демон поставил ноги на сиденье и положил подбородок на колени. Его речь была тихой и размеренной, а голос приятным и бархатистым, что даже вызывало необъяснимое желание доверять этому существу.

— раньше я был человеком, но надо мной долгое время проводили эксперименты, с целью создать монстра, который подчинялся бы своему владельцу. Целью этого эксперимента было создание твари, способной намеренно уничтожать другую нечисть, поэтому решили совместить человека и демона, это существо по своим характеристикам самое универсальное. Не знаю, почему взяли именно меня, да и свою человеческую жизнь я совсем не помню. Как эксперименту мне дали нелепое имя Ори.

Демон ненадолго замолчал. Его глаза были полуприкрыты. Арион снова мельком глянул в окно, на проплывающие сосны.

— их эксперимент был не совсем удачным, монстра из меня сделали, а вот подчинить себе не смогли. И через некоторое время я сбежал оттуда. Прибился к какой-то стае монстров... А потом мы пришли в края, где жил ты.

— это ты..? Так это ты их убил?! Все из-за тебя. — мальчик отчаянно сжал руками ткань на своих шортах, его руки слегка подрагивали.

— прости. — всего одно слово, но Арион захотел размазать его череп по окну, кем бы он ни был. — не получится, меня нельзя убить. — Словно прочитав мысли мальчика ответил демон с легкой ухмылкой. Кажется, ему нравилась злость Ариона.

Арион засунул свой так внезапно вспыхнувший гнев подальше и отвернулся к окну. Полоса деревьев постепенно редела, открывая вид на прекрасный заход солнца. Все оттенки красного и оранжевого заполнили хмурое осеннее небо. Казалось яркий свет отражается от всего, от глянцевых листьев, пожухлой травы, на стекле. Мальчик снова повернул голову. Лишь демон оставался таким же тёмным расплывчатым пятном, лишь в глазах мелькали красные блики. Арион уткнулся головой в поджатые колени и уставился на свои босые ноги.

— это не я их убил. - продолжил свой монолог Ори - Хоть я и стал демоном, в мои принципы входит не убивать людей, я ведь и сам когда-то был человеком. Твоих родителей убил оборотень. Он накинулся сзади, когда твой отец собирался прикончить меня. Я был сильно изранен и все равно бы умер. Поэтому мне нужно было найти новое тело. Ты просто не вовремя вышел из дома. Ты плакал. А я попытался вселиться в тебя.

Арион оторвался от созерцания своей щиколотки и уставился на демона широко раскрытыми глазами. Красный сполох промелькнул на стекле за силуэтом и пополз дальше по окну, исчезнув в тени Ори.

— если бы у меня все получилось, я бы завладел твоим телом и разумом, вытеснив твою личность. Ты бы просто умер. Однако что-то сильное и опасное внутри тебя не дало мне этого сделать. Насколько мне известно, демон не может вселиться только в создание, намного могущественнее самого демона. Но.. мне не известны такие монстры. В свое умирающее тело я тоже не смог вернуться, из-за незавершённого перехода я остался духом, привязанным к твоему тело. Я и сам не понимаю, что не дает мне уйти. Вот и получается что я теперь какой-то демон-дух.

Арион не отводил взгляд от темной фигуры. Слишком много событий для одного дня. Долгая поездка, объявление демона, история про смерть родителей и связь демона и самого Ариона. И это говорит какой-то тип, называющий себя монстром, в которых Арион не верит.

— я был с тобой эти месяцы и изучал тебя. Я имею доступ к твоим тайным желаниям, воспоминаниям, чувствам, и даже к некоторым очень ярким и эмоциональным мыслям. Но не могу управлять тобой. Лишь внушать какие-то мысли. Это я сказал тебе придти сюда, и о том, что надо сбежать из академии.

— зачем..? Зачем ты говоришь это все мне? - пробормотал Арион. Голова кружилась от такой внезапной информации и у мальчика не хватало сил, чтобы полностью обработать услышанное и поверить в это.

— ты сильный, уж точно сильнее многих детей в этом поезде, и я говорю не о физических способностях. Я знал, что ты сможешь все понять. Я знаю тебя так же, как себя, я ощущаю тебя как второго себя.

Демон некоторое время сидел молча, лишь его силуэт колыхался, словно на ветру. Арион расценил это как волнение.

— я всегда буду рядом с тобой. Скрываться от твоего взора мне очень тяжело, а уйти на большое расстояние от твоего тела я не способен. Я.. как будто завишу от твоего тела. Возможно, благодаря этому незавершенному переходу в твое тело мой дух еще не рассеялся. Тем более зная, как ты не хочешь оказаться запертым в Академии, я решил открыться тебе и помочь сбежать оттуда. И ты.. я бы хотел, чтобы ты мне доверял.

Арион задумчиво всмотрелся в огненный закат. Полоса деревьев поредела и поезд вскоре выехал на чистое поле, поросшее лекарственными травами. Закат был впечатляюще красивым. Маленький и ярко красный кружочек солнца почти скрылся за горизонтом, если присмотреться на темно синим небе где-то сверху уже проглядывали звезды. К горизонту из синей ночной полосы небо переходило в оранжевые и ярко-красные оттенки, словно огнём окутывая самый край земли, где-то совсем далеко. Редкие лучи солнца иногда мелькали в пыльном воздухе вагона. Снаружи казалось находился совсем другой мир, такой разноцветный и живой, чего не скажешь о вагоне и прежней жизни в приюте.

— я могу тебе помочь. — внезапно сказал демон так и не дождавшись ответа от мальчика.

— чем? — Арион неуверенно взглянул в глаза Ори, в которых снова промелькнула красная искорка.

— всем. Я сильный, владею информацией. Я могу помочь найти твоих родителей. Я помогу тебе. Я знаю как сбежать из Академии. С моей помощью ты все сможешь. Около академии есть маленький забытый городок. Вот туда мы и пойдем. Ты же не хочешь провести десять лет в академии и всю жизнь сражаться с нечистью?

— нет.

— тогда пошли со мной. Просто доверься мне, и все будет отлично. — бархатистый голос демона вселял уверенность и был таким спокойным, убаюкивающим.

— хорошо.. — почти прошептал Арион.

Мальчик опустил голову на колени, скрыв лицо от Ори. Этот разговор его сильно вымотал. Какое-то время они сидели молча. Арион все еще не был уверен, стоит ли доверять монстру. Он с трудом мог смириться с тем, что монстры это не вымысел, но доверится неизвестно кому... Но ведь другого выбора и не было. Нет, выбор есть всегда, думал Ари, но в голову других вариантов просто не приходило. Кто еще предложит помочь найти родителей в этом мире, где каждый думает исключительно в своих интересах, а слова ребенка не воспринимает всерьез. Возможно он просто устал от одиночества. Арион замечал, что другие дети бегают и веселятся, не думая о каких-то проблемах. Может, он и в самом деле слишком взрослый для шестилетки. Почему он не такой как все? Арион тут же прекратил спонтанный поток мыслей, затолкав их куда-то далеко. Он вспомнил, что демон может улавливать эмоциональные переживания мальчика. И тут же понял, что Ори совсем не осуждает его за это. Эта мысль пришла как-то сама, видимо сообщение от демона. Мальчик искоса глянул на него. Демон расслаблено сидел, подогнув ноги под себя и полуприкрыв глаза. Арион не чувствовал от него ни враждебности, ни вранья. Значит можно доверять? Сомнения то и дело пробивались сквозь барьер, построенный для них Арионом в своем разуме.

Сейчас было бы самое время поспать. В вагоне и за окном полностью потемнело. В других вагонах наверняка уже зажгли лампы. За окном на горизонте осталась лишь тонкая кромка красновато-фиолетового неба. Светились бледные звезды. Плотная стена деревьев вновь принялась обступать поезд, из-за этого в вагоне стоновилось еще темнее. Арион тревожно обхватил колени руками и положил на них голову. Его клонило в сон. Поезд успокаивающе покачивался. Было очень тихо, откуда то издалека донёсся звонкий голос, но Арион больше его не слышал. Сейчас это не важно. Из сладкой полудрёмы мальчика выдернул все тот же звонкий голос демона.

— эй, проснись. — демон сидел теперь рядом с мальчиком, а не на другом ряду напротив как это было раньше.. Сколько прошло времени? — ты спал примерно пол часа. Тебе нужно перейти в свой вагон, сопровождающий скоро начнет осмотр.

Арион с трудом сфокусировал взгляд на желтых глазах. В темноте они светились далеким от реальности, но красивым желтоватым светом. От них прямо исходило какое-то тепло, именно с теплом у мальчика ассоциировался желтый.

— кольцо еще у тебя? - внезапно спросил Ори.

— какое кольцо? — Арион сонно и непонимающе смотрел на демона, чуть отодвинувшись от него.

— то, которое ты нашел в тот день. Это мое пространственное кольцо. Оно тонкое с зеленым кружочком, оно должно быть где-то с тобой. Это кольцо позволяет создать отдельное пространство и хранить внутри полезные предметы, которые всегда будут в легкой доступности.

— оно в моей сумке. — он все также хлопал глазами, не совсем понимая, что это за кольцо такое.

Арион добрел до своего места и уселся поудобнее, даже не заметив что темная тень демона плюхнулась на сиденье рядом. Рыжий мальчик, сосед Ари умиротворенно спал, улыбаясь во сне. Арион порылся в сумке и достал кольцо Ори. Самое обыкновенное и неприметное кольцо с тонким изящным узором ярко-зелёного цвета. Плавные завитки орнамента излучали мягкий магический свет. Не имея понятия как им пользоваться, мальчик просто надел его на палец. А через минуту Арион уже мирно спал, прижав к груди свою сумку.

Глава 1

1 глава

Гринсофт был маленьким городком, расположенным на севере Расмара - великой империи. Здесь нельзя увидеть красивых дворцов и садов или встретить знаменитых людей. Зато люди, живущие в этом городе отличались удивительным дружелюбием и общительностью. Город поражал своей уютной атмосферой. Каждый житель стремился внести свой вклад в развитие города, благодаря чему это место являлось маленьким раем для местных жителей. Однако путников это совсем не привлекало. Большую роль в этом играло и местоположение города - на севере страны, недалеко от изолированных приграничных территорий. Местность вокруг была почти не заселена, вокруг были в основном бедные деревушки и путники никогда не доходили до Гринсофта.

Арион вышел на улицу ясным вечерним днем, направляясь на городской рынок. Солнце медленно ползло к горизонту. Демон Ори, верный спутник мальчика, предложил дойти до рынка обходным путем, избегая людей, и спокойно поговорить. Ори нравилось говорить с Арионом в живую, а не в голове самого мальчика, он как будто пытался приблизиться к настоящему человеческому облику. Выглядел демон совсем не так, как в первый день их встречи, несколько лет назад. Сейчас тело демона было материальным и даже похожим на настоящее - Арион в любой момент мог до него дотронуться. Первые года три их жизни в городе Ори сохранял облик бестелесного духа, но в какой-то момент нашел способ создать себе человеческий образ. Арион полагал, что лучше не вникать в подробности, где Ори брал себе тело, поэтому никогда не спрашивал его об этом. Кроме того, демон мог сделать себя видимым для остальных людей, не только для Ариона. Но появление незнакомца в городе вызвало бы ненужный шум.

- прекрати так говорить, мы что-нибудь придумаем, поверь, Тэф будет не против, если ты будешь жить со мной. Да и еще одна пара рабочих рук в таверне будет очень полезна - Арион пытался втолковать свои слова в голову Ори.

- нет - демон оставался непреклонен - помнишь, сколько шума было и какие разборки устраивали жители, когда ты появился в этом городе? Не спорю, они хорошие люди, но внезапное появление ребенка кажется вмешательством нечистых сил. Я не могу просто придти и появиться из воздуха. И что насчёт моих глаз?

Демон зашёл вперёд мальчика, заставляя посмотреть себе в глаза. И правда, ребенок с ярко красными светящимися глазами точно вызовет подозрения. Ори выглядел как самый обычный подросток, однако от нескольких демонических черт он не мог избавиться. Его глаза были неестественного красного цвета, а тело было покрыто шрамами. Ори говорил, что его реальное тело выглядело в разы ужасней, а на созданной им человеческой оболочке остались лишь некоторые из шрамов или незажившие раны, которые он не смог убрать искусственно.

- как я уже говорил, тренируйся усерднее, и, получив меч, ты сможешь отправиться на поиски родителей. Мы уже очень сильно задержались в этом городе, прошло почти десять лет. Ты же помнишь, что твоя основная цель это найти семью? - Ори занял привычное место слева от Ариона.

- если они живы. - хмуро отозвался мальчик. Арион в последнее время размышлял весьма мрачно, казалось, он полностью потерял надежду. Ори это очень беспокоило.

- живы, я уверен мы сможем их найти. - попытался подбодрить его демон.

- если они живы, то почему они не вернулись за мной, не пытались найти, почему просто взяли меня и выкинули, к чужим людям? Ведь прошло уже столько лет... - с болью в голосе сказал Арион, вовсе потеряв надежду.

Ори похлопал его по плечу и сказал что-то поддерживающее, но Арион его не слушал. Лет до шести мальчик жил с приемными родителями. Они держали небольшую ферму в приграничных территориях страны, именуемых Фруидом. Если верить родителям, они нашли Ариона на пороге своего дома одной темной ночью. С двухлетним малышом была только записка с именем и кулон с дорогим зелёным камнем. Нельзя сказать, что приемные родители были плохими, напротив, Арион был по-настоящему счастлив с ними. Однако мама втолковывала ему в голову, что Арион обязан рано или поздно найти своего отца. Родного отца. Кажется, его родители даже знали, кто является отцом мальчика, но они всегда обещали рассказать об этом, только когда Арион подрастет. Эти слова - единственное что помнит Арион о своей приемной семье. Потом на ферму напали монстры, выжил только Арион, а родители не успели сказать мальчику нечто невероятно важное. Отряд воинов позже нашел мальчика и отвёз в специальный сиротский приют. Монстры уничтожили не только ферму, но и несколько ближайших деревень. Людей погибло совсем немного, но в их числе были приемные родители Ариона..

Выбросив из головы неприятные мысли, Арион огляделся. Небо лишь слегка начало окрашиваться в розово-оранжевые оттенки. Мысленно мальчик улыбнулся. Он любил время заката. Что-то в нем было притягивающее и неописуемо красивое. Мир будто наполнялся красками. Серые и невысокие дома Гринсофта теперь казались разноцветными, оранжевые жёлтые блики прыгали по окнам, по серому камню. Арион и демон подходили к рынку. Вход в него располагался посреди улицы, между двумя самыми обычными серыми домами. Вокруг было многолюдно и шумно, люди нестройной толпой шли по улице, должно быть, это была самая оживленная улица Гринсофта. В ту же сторону пошел и Арион. Демон плелся где-то позади. Арион оглянулся на Ори и усмехнулся про себя. Устрашающий и злобный демон выглядел как хилый светловолосый мальчишка лет шестнадцати. По виду и не скажешь что демон, наоборот, многие старушки Гринсофта назвали бы Ори "ангелом во плоти". Если они вообще верят в ангелов. Но перед этим, наверное, удивились бы, что бывают такие светловолосые люди.

Ари чувствовал, что Ори размышляет о чем-то мрачном, но прочитать его мысли не смог. Раз тот не хочет этим делиться, то лучше и не спрашивать. Но от неприятных размышлений демона на душе у Ариона тоже становилось неприятно. Мальчик попытался что-то неуместно ляпнуть, чтобы привести Ори в чувство. Демон лишь посмотрел на Ариона, как на дурачка, и отвёл в сторону потухший взгляд. "Какой же ты идиот" - мысленно передал Ори. Арион нахмурился и отвернулся. Подобные размолвки случались чаще, чем того хотели демон и мальчик. За последние несколько лет, прозвище "идиот" намертво приклеилось к Ариону. Кроме Ори так мальчика называли многие в его окружении. В шутку конечно, но Арион терпеть не мог это прозвище.

Как только они подошли ближе к толпе, Ори махнул мальчику рукой и ушел, затерявшись среди других людей. Арион мысленно попросил демона не уходить далеко. Большое расстояние причиняло обоим сильную физическую боль.

Рынок Гринсофта был довольно большим. Прилавки со всевозможными товарами теснились друг с другом. Кругом бегали дети. Кроме того рынок был местом, в котором сосредотачивались самые свежие сплетни, поэтому здесь всегда было много женщин и стариков. Огромные ларьки с едой, прилавки, заваленные свежей рыбой или овощами создавали ужасающий запах. Именно этот запах Арион запомнил с рынка. Зачастую к прочим запахам, витавшим во всей этой неразберихе, примешивался запах потных людей. Кроме специфичных запахов рынок наполняли громкие и резкие звуки. Вечно кричащие дети. Громко разговаривающие мужики. Собаки. Как же много тут было собак. Ори чувствовал себя в этой обстановке как в своей тарелке. На то он и демон. А вот Арион быстро уставал от этой суеты царившей внутри рынка.

Мальчик с трудом протискивался между людьми, желая быстрей купить все, что сказал Тэф и сбежать из этого многолюдного, шумного и зловонного места. Тэф являлся владельцем самой крупной таверны в городе. Несмотря на отсутствие туристов таверна была востребованным местом в городе, местные пьяницы приносили Тэфу немалый доход. Тэф был единственным, кто семь лет назад обратил внимание на маленького потерянного ребенка. Остальные жители лишь опасливо наблюдали за малышом, считая, что дело с ним явно не чисто, не мог в их глушь забрести ребенок. Тэф забрал Ари к себе, поселил в одной из комнат для гостей, а позже оставил жить насовсем. Арион был безмерно благодарен этому человеку. Тэф заменил ему отца, стал самым значимым человеком. Арион даже сомневался, стоит ли вообще уходить из города на поиски родителей. Он почти был уверен, что уже ни за что не покинет это уютное место в таверне. Мальчик начал строил планы, набирался опыта у Тэфа и даже хотел открыть свою таверну или какое-нибудь похожее заведение. Но перед этим предстоял серьезный разговор с Ори. Демон уже давно знал об этих тайных мыслях Ариона, но всегда делал вид, будто это его не волнует. Но Арион знал, что демон не позволит ему сидеть в тепле и спокойствии, после того как Ари пообещал приемной матери отомстить за ее смерть, стать охотником на нечисть и найти отца. Кроме того, Арион чувствовал, что для демона была какая-то личная выгода от похода в приграничные территории.

Толпа на рынке была оживленней обычного. Люди увлеченно переговаривались между собой. Кто-то даже спрашивал, что думает Арион по поводу последних новостей. Ари было жутко интересно, но времени было в обрез. Он обещал Тэфу помочь с клиентами. Мальчик проверил список, накаляканный его кривым почерком. Писать красиво он так и не научился. Купив все необходимое, Арион направился к небольшому столику, вокруг которого теснились горшки с цветами, травами и всякой зеленью. Зеленщик, пожилой и полный мужчина, был хорошим другом Тэфа, поэтому продавал зелень Ариону по сниженной цене. Он любил обсуждать свежие новости и просто говорить с хорошими людьми. Поэтому, даже несмотря на свою занятость, Ариону пришлось перекинуться парой слов с ним.

- Ари, дорогой, я тебя ждал. - Зеленщик радостно схватил руку мальчика обеими руками, и, выражая свои бурные эмоции, энергично потряс сцепленными руками в воздухе. Его губы растянулись в широкой улыбке, открывая острые зубы. Из-за них Зеленщик походил на злобного волка.

- добрый вечер, - Арион вежливо улыбнулся в ответ. - мне нужна самая свежая зелень. Да, Тэф попросил как обычно.

Зеленщик начал суетиться за прилавком. Он был самым добрым из торговцев и один из самых уважаемых, несмотря на свой волчий вид. Он жил в одном поселке близ города, где держал свой сад с разнообразными растениями. Чтобы прокормить свою большую семью, он выращивал овощи, а зелень всегда оставлял на продажу. Почти никто из местных не знал его имени, ведь близко он ни с кем не сходился, а сам просил называть его по профессии - Зеленщик. В простонародье считалось опасным раскрывать свое настоящее имя каждому. Многие городские не следовали этому, считая, что это лишь деревенские поверья, однако Ори утверждал, что за этим стоит реальная угроза. Недоброжелатель, завладевший именем мог навредить человеку, наслать проклятие или даже завладеть его душой. Арион не знал, какие из легенд, ходивших среди народа, верны, он все еще не сталкивался с реальной нечистью, кроме Ори, но не пренебрегал советами демона и всегда представлялся краткой формой имени.

- слышал ли ты последние новости, друг мой? - спросил Зеленщик и, не дожидаясь ответа, продолжил - в нашем городишке появился таинственный незнакомец. Городок-то маленький, каждый друг друга знает, вот и заприметили. С восточных земель пришел высокий парень со светлыми волосами. - Зеленщик говорил с нескрываемым удивлением. По его голосу было трудно понять, хорошая это новость или плохая. - сам-то я его не видел, но весь город только об этом и судачит. Небось слышал, какой шум поднялся на рынке, люди взволнованы еще больше, чем в тот день, когда ты маленьким ребенком откуда ни возьмись появился у наших ворот. Наш городишко то в такой глуши находится, что даже я на своем веку ни разу не встречал путешественников в наших краях. Такой здоровенный меч за плечами у этого чужестранца, ты бы видел.

Население Гринсофта было всего несколько сотен человек, так что все друг друга знали. Поэтому чужака в городе вычислили сразу. Гринсофт, хоть и красивый, но всеми забытый городок. Из проезжих тут бывают только торговцы из ближайших деревень или городов. Путешественников тут никогда никто не видел. Даже Тэф, живущий в этом городе с рождения, абсолютно уверен, что за это время чужаки не заходили в Гринсофт. Поэтому сам факт того, что пришел путешественник был очень волнительным для местных. А также внешность незнакомца, описанная людьми, была совсем непривычна для местных жителей. В этом регионе преобладали люди с темным цветом волос, смуглые и темноглазые. Поэтому и Ариона приняли очень быстро, внешне он ничем не отличался от гринсофтских детей. В конце концов, после множества историй и сплетен, жители пришли к выводу, что Арион был брошен кем-то из недалеких поселений, родители не могли прокормить ребенка и отправили его побираться в город.

- я слышал, ему посоветовали остановиться в таверне Тэфа. - Зеленщик закончил складывать пучки зелени и душистых трав в тканевый мешок, а затем вручил его мальчику. - паренек-то, судя по рассказам, твоего возраста, а уже путешественник... - При этих словах он неоднозначно покачал головой.

Арион отвёл взгляд в сторону. Он тоже мог быть путешественником. Но он не может просто так взять и уйти от Тэфа, который приютил его и дал ему дом. Тэф теперь его семья. Как теперь он сможет бросить человека, заменившего ему отца, и уйти в небезопасный мир, наполненный нечистью. У Ариона, конечно, есть демон, но толку от него никакого, Ори только болтать и может.

Попрощавшись с Зеленщиком мальчик направился к таверне. Откуда-то из толпы детей вынырнул Ори. Дети радостно галдели, столпившись вокруг мужчины, продававшего маски. Одной из любимых детских игр была игра в «маски». Во время праздников или семейных посиделок старики часто рассказывали малышам легенды и страшилки. Одной из таких страшилок были легенды о Безликих - тварях с масками вместо лиц, которые раньше были людьми. Дети превратили легенду в игру, где на проигравшего надевалась маска. Арион знал, что за этими легендами стоит что-то более устрашающее чем простая выдумка, многие существа из легенд на самом деле существовали и бродили где-то по приграничным территориям. Пока что армии и воинам Расмара удавалось не выпускать нечисть из территории Фруида и поддерживать население страны в неведении. Но на границе волнений становилось все больше и больше, а легенды все реальнее. В Гринсофте пока было мирно и спокойно, а легенды служили лишь способом развлечься.

- хочешь как-нибудь поиграть с ними? - Арион указал взглядом на толпу детей.

- неа, - равнодушно протянул демон. - кто я, чтобы играть с нормальными детьми. Да и я не ребенок.

Ори не распространялся о том, как стал монстром. Арион знал лишь что над маленьким Ори на протяжении нескольких лет проводили ужасные эксперименты. Демон говорил, что ничего не помнит, но скорей всего просто не хотел рассказывать. Ариона всегда пугал вид шрамов и ран на его теле, которые больше никогда не заживут. Его организм будто бы замер на том момента, когда Ори стал монстром. Его тело больше не стареет и не развивается. Фактически Ори умер, и превратился в демона. Без особой подпитки его тело начинало рассыпаться, а вскоре от Ори оставался только бесплотный дух, такой же, как в первый день их встречи. Арион догадывался, что в ритуале, проводимого демоном для материального тела, нет ничего хорошего. Но он не вмешивался, ведь намного лучше видеть перед собой кого-то, похожего на человека, хоть и изуродованного шрамами, чем на страшного духа с горящим глазами.

Таверна Тэфа располагалась в удобном месте в центре города. Чистая улица и добротный, старый каменный дом, слегка покрытый мхом и хмелем, создавали приятное и даже уютное впечатление. Деревянная вывеска перед главным входом с изображением пивной кружки знатно привлекала местный народ. Вокруг главного здания таверны были посажены кусты смородины, росло несколько дубовых деревьев. Чуть дальше во дворе таверны прятались подсобные помещения, стойло и здание с жилыми комнатами, в которых иногда останавливались торговцы. Но большую часть времени здание пустовало. Заведение Тэфа и его мальца пользовалось хорошей славой в городе, поэтому, несмотря на отсутствие путников, Тэф имел немалый доход.

Арион зашёл в таверну с черного хода, прямиком на кухню. Около двери стояло ведро с водой, которое Арион не заметил и зацепил ногой. Железное ведро с грохотом покатилось по деревянному полу, а вода залила все вокруг. Кухарка Марта громко выругалась, совсем как один из мужиков на рынке.

- гляньте, кто наконец пожаловал. Смотреть под ноги что-ли не учили. Не слепой пока что. Убираться что, сам будешь? - кухарка, уперев руки в боки исподлобья смотрела ему прямо в глаза.

Арион виновато опустил взгляд и поставил корзину с покупками на большой , заваленный всяким хламом стол. Тут вперемешку лежали всякие продукты, поднос со свежеиспеченными горячими булочками, чьи-то заказы. Арион тут же схватил одну булку и сунул в рот - он был ужасно голоден. Прекрасный вкус и потрясающий запах. Из Марты в самом деле получился бы хороший пекарь. Кроме всего этого дальняя часть стола была завалена разнообразным мусором, грязными кружками, которые Марта не успевала убирать.

- я сейчас все уберу. - Арион имел в виду не только пролитую им воду, но и замусоренный стол.

- не утруждайся. Палашка, вымой пол. - громко, и даже как-то грозно крикнула кухарка - а ты лучше помоги Тэфу разнести следующую часть заказов.

Палашка тут же прибежала и бросилась собирать тряпкой воду. Она была слугой и работала на Тэфа, выполняя всякую мелкую работу. Худенькая девушка, чуть старше Ариона, жила в бедной семье, но все отказывались принимать девочку на работу, считая ее ребенком. Только Тэф нашел для нее место, устроил к себе работницей, слугой. Обязанностей у Палашки было немного, а платил Тэф ей достаточно, иногда даже помогал семье девушки. Понимал, как трудно им приходится - мать болеет, отец умер, и двое голодных ребятишек. И всех их на себе Палашка тянет. За время работы на Тэфа девушка заметно поправилась, появился румянец. Тэф был наверное самым добрым человеком в мире. Именно за это Арион так его любил.

Арион выложил все продукты на стол. Пытаясь загладить свою вину мальчик сбегал к колодцу и набрал новое ведро воды. На этот раз поставил его в такое место, где никто случайно не заденет его ногой. Также старательно вымыл грязные кружки из под пива, убрал весь мусор со стола и вынес его на задний двор.

- а ты сегодня сильней обычного стараешься. Что на тебя нашло? Ты голодный?

Арион активно закивал головой. День подходил к концу, а Арион за это время ни разу не поел. В животе противно урчало.

- тогда посиди и подожди, пока приготовится, - кухарка даже не смотрела в его сторону.

Она принялась помешивать что-то в кастрюле. Взяв некоторые травы, принесенные Арионом, она раскрошила их в руке и высыпала в содержимое кастрюли. Марта работала кухаркой у Тэфа будто всю свою жизнь. Тэф никогда не упоминал, что когда у него была другая кухарка. Скорее всего, по началу Тэф занимался всем самостоятельно, а потом нанял Марту. Готовила Марта превосходно. Все вокруг считали, что никто из лучших поваров столицы ни за что бы не сравнился с ней. К тому же Марта была невероятно сильной. Арион никогда не воспринимал Марту как женщину. Под платьем и толстой косой скрывались мужицкие повадки, огромные мускулы и пристрастие к ночной выпивке и карточным играм с местными мужиками.

Тарелка с глухим стуком опустилась перед Арионом. Марта с улыбкой пожелала приятного аппетита ивернулась к своим делам. Мальчик с удовольствием принялся есть. Ори стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Он с завистью смотрел как Арион с удовольствием уплетает жареную рыбу. Мысленно демон попросил есть быстрее, так как нужно ещё помочь Тэфу и все таки посмотреть на этого незнакомца - путешественника. Может быть, этот неизвестный светловолосый парень окажется полезен.

Глава 2

2 глава

Дверь с грохотом открылась и на кухню зашёл Тэф. Ори, стоявший около двери даже не пошевелился, лишь покрылся какой-то водяной рябью когда Тэф прошел через него. Тэф устало сел за стол рядом с Арионом. Он был пожалуй самым красивым из мужиков Гринсофта. Ровная и аккуратная линия подбородка, ореховые глаза и каштановые волосы собранные в хвост. На вид ему было лет 30, на деле он был чуть старше. Все в Гринсофте любили Тэфа. Было странно что с такой внешностью, с успешным бизнесом и потрясающим характером Тэф все ещё оставался холостяком. Иногда Арион думал что это из-за него, ведь Тэф по сути заменил ему отца. А молодые девушки вряд-ли хотят заботиться о трудном подростке вроде Ари.

- принес ещё заказы, Тэф? - даже не обернувшись спросила Марта.

"У нее что, глаза на затылке?" - поразился Арион. Тэф небрежно бросил на стол огромную записную книжку в которую записывал заказы.

- эти трое на тебе, Ари. - коротко бросил Тэф.

Арион заглянул в тетрадку. Посетителей которые получили заказ и оплатили его Тэф подчеркивал снизу жирной линией. Неподчеркнутыми остались трое заказов, четверо клиентов. Двое братьев Шиитов, постоянные посетители таверны Тэфа "Зелёный змей". Местный пьяница Верн, заказывающий всегда самое дорогое пиво, откуда только у него деньги брались? И..

- Элиас? - Арион поднял глаза на Тэфа. - неужели тот путешественник о котором все говорят?

- он самый. Красивый паренёк твоего возраста, судя по всему с северо запада, как и ты. - слегка улыбнувшись ответил Тэф.

Арион не знал откуда у Тэфа столько информации о других землях, ведь по его рассказам он никогда не выходил за пределы Гринсофта. Арион также знал что Тэф в огромном сундуке хранит красивый и мощный меч. Скорее прячет чем хранит. Арион его совершенно случайно увидел и так и не решился спросить про меч у Тэфа. Зачем простому владельцу таверны такой меч? Много вопросов и слишком мало ответов.

Марта подошла к столу и коротко глянув в тетрадку тут же поставила на стол тарелки и кружки с заказами. Арион взял небольшой поднос и, составив все заказы на него, вышел в главный зал таверны. В зале все окна были завешены плотными шторами, основными источниками освещения были свечки стоявшие на столах и огромные масляные лампы. В помещении стоял лёгкий полумрак. Посередине зала стоял большой камин. Ори молча указал на одинокую светловолосую фигурку сидящую около камина. Арион незаметно кивнул, и Ори пошел к незнакомцу. Мальчик быстро разнес заказы троим посетителям и вернулся за массивную барную стойку из темного дуба ждать когда приготовится заказ для незнакомца, как теперь известно, Элиаса. Тут же вернулся Ори. Он встал рядом и приветливо вручил Ариону кружку кофе. Себе демон налил в стакан молоко. Арион про себя улыбнулся когда смотрел на то, как демон Ори по привычке кладет в молоко несколько ложек сахара. Привычка, оставшаяся с прошлой жизни. Сейчас Ори совсем не обязательно что-то есть и пить, да и вкуса он не чувствует. Но демон хочет хотя бы быть похожим на человека.

- я время зря не терял и узнал кое что про Элиаса. - произнес Ори с упором на имя парня. Арион внимательно посмотрел в красные глаза Ори. - парень-то не путешественник. Воин. Из той академии в которую хотели отправить тебя.

Арион удивлённо раскрыл глаза и поднес кружку с кофе ко рту. Мальчик сделал один глоток и чуть не выплюнул, кофе оказался очень горьким и без сахара. Ори победно улыбался, а Арион в отместку с силой толкнул демона в плечо. Ничего злого в этом не было, Арион счастливо улыбался, смотря на Ори. Демон достал откуда-то сгущёнку и с довольным лицом налил в кружку Ариона.

- сахар вредный. - все также улыбаясь произнес Ори.

Из кухни выглянула Марта и вручила поднос с заказом для Элиаса. Она удивлённо посмотрела на Ари.

- случилось что? - Арион замотал головой. - уж больно счастливым выглядишь. Заказ для незнакомца.

Марта глянула на две кружки стоявшие на столе.

- ты что, пьешь кофе и молоко отдельно? - все так же удивляясь спросила Марта. - не страдай дурью.

Марта вылила молоко Ори в кружку Ариона с кофе. Ори начал что-то возмущённо говорить про свое молоко, но Арион никак не мог остановить Марту. Она ж не знает о существовании Ори. Да и о существовании монстров в принципе. Как же хорошо им живётся в неведении.

Арион принял поднос и пошел к столику около камина.

- парень скорей всего на финальной миссии, просто так из академии не выпускают. Видишь меч за спиной. - комментирует идущий рядом Ори.

Арион тем временем разглядывал заказ. Запечённая картошка с индейкой, куриный бульон и охлаждённый вишневый сок. Отличный выбор. Довольно сытный и бюджетный вариант. Мальчик подошёл к столу и поставил поднос на стол.

- вот заказ. С тебя шесть медяков.

- дурак, нельзя ж сразу на ты переходить. - отругал Ори.

Арион отмахнулся от демона и смог поближе рассмотреть воина. Трудно понять насколько он высокий когда тот сидит сгорбившись за столом. Волосы Элиаса и впрямь оказались очень светлыми, это было видно и в сумраке таверны. Длинная челка закрывала лоб и висела прядками перед глазами. Причудливая прическа - волосы прямые но непослушные, торчащие в разные стороны и криво обрезанные. Синяя форма академии, темные повязки на предплечьях и перчатки с обрезанными пальцами. Темный жилет поверх плотной и тонкой синей кофты с рукавом до локтей. Глаза и вправду ярко голубые, очень бледная кожа, такая же как у Ариона. Незнакомец поднял голову и быстро рассмотрел лицо Ари скучающим взглядом. Мальчик все же заметил мелькнувший интерес в этих голубых глазах.

- в вашей таверне можно снять комнату на ночь? - спросил Элиас. - сколько это будет стоить?

Голос незнакомца был твердым, но тихим. Он распрямил плечи и поправил ремень с мечом.

- одиночная комната, самая недорогая стоит одну серебряную монету. - ответил Арион, ему было довольно непривычно разговаривать с Элиасом.

- хорошо. - пробормотал парень и стал копаться в карманах. Он достал деньги и протянул их Ариону. - держи, малыш. - словно мстя за недавнее "ты" сказал Элиас.

- малыш? Да мы с тобой одного возраста! - возмутился Арион.

- мне пятнадцать. Я определено старше тебя. - высокомерно ответил Элиас и его губы дрогнули в эгоистичной улыбке.

Спорить тут было не с чем, Арион в самом деле был младше на два года. Но его злило высокомерие чужака. Он со злостью чиркнул карандашом в тетрадке Тэфа и дописал к заказу Элиаса комнату. Громко захлопнув тетрадку Арион развернулся и ушел к бару. Он рассерженно бросил монеты в ящик с деньгами и скрестив руки на груди сел за стойку.

Сзади подошёл Ори и встал рядом так, чтобы видеть глаза Ариона.

- парень может быть нам полезен. Вернись и наладь с ним отношения.

- не приказывай мне - огрызнулся Ари.

- Элиас на финальной миссии, значит вероятней всего он идёт в сторону Фруида и Остена. В зону нечисти.

- Ори.. - тихо произнес Арион

- Если мы хотим начать поиски твоего отца, думаю стоит начать оттуда где все началось. Нам по пути, так что ты должен пойти с ним.

- Ори. - чуть громче повторил мальчик. Демон замолчал, в его глазах читался невидимый страх, демон все понял.

- нет.. ты обещал.

- я просто не вижу в этом смысла. Неизвестно что с отцом, что если он мертв? Здесь у меня есть будущее, есть Тэф. - Арион опустил глаза. - что мы будем делать если не найдем? Искать всю жизнь? Искать сами не зная что?..

Арион уронил голову на стол. Ори уставился в стенку с глубокой болью в глазах, упрямо отказываясь принимать выбор Ариона.

- Арион, пожалуйста.. - выдавил из себя Ори. - мы же можем хотя бы попробовать. Вернуться на ферму, собрать больше информации. В Центре наверняка тоже хранятся записи о тебе. В конце концов, мы можем попросить о помощи. Мы всегда можем вернуться в Гринсофт. Вернуться к Тэфу. Что ты потеряешь с простого похода?

- время - неуверенно сказал Ари.

- нет, времени ещё много. Но представь сколько информации ты найдешь. - использовав все свои навыки убеждения Ори заглянул в глаза мальчику. - ты ведь мечтал об этом.

Арион задумчиво посмотрел вглубь зала. Около камина сидел Элиас, его надежда начать поиски отца. Арион пропускал слова демона мимо ушей стараясь не поддаваться Ори. Ничего ведь не случится если он просто поговорит с блондином. Арион поднялся и под восторженный вопль демона направился к светловолосому парню.

Элиас вяло ковырялся в тарелке о чем-то размышляя. Заметив подходящего Ариона его спина напряглась.

- ээ.. привет. Я просто поговорить с тобой пришел. - нелепо начал Ари.

- проваливай. - отрезал Элиас, хмуро глядя на мальчика.

- ну я же говорил что ничего не получится. - сказал Арион демону.

- заставь его обратить на себя внимание, заинтересуй его. Скажи что от него нужно. - советовал Ори откуда-то из-за спины.

- у меня предложение. - неловко начал Арион понимая что ему трудно формулировать свои мысли. - ты берешь меня с собой.

- не понял. - на этот раз более живой взгляд поднялся на Ариона.

Стараясь удержать взгляд парня на себе Арион продолжил слушая советы Ори сзади.

- у меня есть некоторая информация. Я знаю что ты направляешься в район Фруида и Остена. Ты учишься в академии на воина. - Арион про себя восторженно улыбался получая наслаждение от постепенно меняющегося взгляда Элиаса. - ты будешь мне полезен. Я направляюсь в ту же сторону. Мы идём вместе.

- готовься, сейчас он откажется. - сказал Ори сев рядом. - и ни в коем случае не говори про меня. Он не поймет.

- нет, я не возьму тебя с собой. - ошарашенно сказал парень. - ты слишком маленький. Остен, это запретная зона. Ты не представляешь насколько там может быть опасно. Это не то увлекательное путешествие что ты себе выдумал.

- я знаю, знаю про эту "опасность". Я знаю про нечисть, про всех монстров. - понизив голос сказал Арион. - во Фруиде моих родителей убила орда нечисти. Поэтому я иду туда.

- не думаешь что я слишком много рассказываю о себе за один раз? - мысленно спросил Арион у демона.

- нет. Самое то чтобы произвести впечатление и добиться нужного эффекта. - довольно улыбаясь ответил Ори. - теперь повторяй за мной: если недостаточно тебя заинтересовал...

- если я ещё недостаточно тебя заинтересовал, то смотри внимательней на мои глаза. Видишь? - Арион поставил локти на стол и положил подбородок на ладони. Мальчик не выдержал и улыбнулся. Ему нравились глубокие голубые глаза Элиаса. В них искреннее удивление смешивалось с чистым ужасом.

- метка?.. - прошептал Элиас, но Арион все услышал.

- метка? - переспросил мальчик у демона.

- ещё одна твоя тайна, с которой предстоит разобраться. - ответил демон. Прости что не говорил об этом раньше, было забавно смотреть на то как ты считаешь эти чёрточки родимыми пятнами.

Все сидевшие в таверне и невидимый остальным кроме Ариона демон дернулись от внезапного грохота открывшихся ворот. В таверну громко топая огромными сапогами вошли трое людей в черном. Элиас шугано вскочил и протянул руку к мечу. Вошедшие мужчины были чужаками. Высокого роста, коротко стриженные, в черной одежде и с огромными клинками на бедре. Поверх одежды надет темный плащ непонятного цвета с застёжкой из зелёного камня. Камень, очень похожий на камень в кулоне Ариона что достался ему от родителей. Элиас внезапно сел на место будто бы успокоившись. Из кухни вышел Тэф, напряжённо вглядываясь в полумрак таверны. Из-за его спина выглянула непоколебимая Марта, готовая в любой момент снести голову нарушителю сковородой.

Люди в черном громко прошли к середине зала, остановившись совсем рядом со столик за которым сидели ребята. Арион вжался в скамейку.

- покажите мне владельца таверны! - властно и звонко пробасил стоявший посередине.

Кто-то из посетителей ткнул пальцем в Тэфа. Большинство в страхе выбежали из таверны. Здоровяки протопали к Тэфу. Арион тревожно оглянулся на Ори и пошел было к этим людям выяснить что случилось.

- идиот, не иди туда. - попытался остановить его Ори.

- почему?

- это же каратели! Жестокие императорские наемники. На Тэфа видимо донесли. - скорбным тоном пояснил Ори.

- донесли? Но кто мог донести на Тэфа?! Его же все так любят.

Каратели что-то неразборчиво, но громко кричали в лицо Тэфа. Арион в который раз поразился мужественному и невозмутимому лицу Тэфа. Все посетители выбежали в панике из таверны и в зале было пусто. Арион обернулся и.. Элиас все также сидел за столиком и уминал с довольным лицом свою индейку и бульон. Мальчик решил не отвлекаться на нового знакомого, но важно не упустить его из виду, это он поручил демону. Сам Арион пошел через разбросанные стулья и разбитые в суматохе тарелки к Тэфу. Но дойти не успел. Тэф и один из громил ушли наверх, к жилым комнатам. Может каратели решили остановиться на ночлег в таверне Тэфа? Надеялся на лучшее Арион.

Арион отошёл в сторону от застывших в напряжённой позе карателей. Демон какое-то время покрутится рядом с карателями а потом неподвижно застыл позади Ариона.

Страх медленно разлился по телу мальчика, когда Тэф с карателем спустились вниз. Он хотел побежать вперёд, к Тэфу, Арион сам не понимал что кричит, для него в этот момент кроме Тэфа, никого рядом не было. Кто-то скручивал веревкой руки человека, который стал для Ариона всем. Каратели грубо оттолкнул мальчика локтем. Арион упал, даже не почувствовав боли. В голове был непонятный шум, грохот, с которым рушился мир Ариона. Тэфа уводят? Почему каратели уводят Тэфа?

Каратели окружили Тэфа со всех сторон и вышли из таверны. За дверями помещения уже собралась встревоженная толпа горожан. Они кричали и кидали камни и все что попадалось под руку в карателей. Арион сорвался с места и побежал вслед уходящей процессии. Он в отчаянии расталкивал толпу, люди ругались и отступали. Подойдя ближе к карателям он что-то неразборчиво закричал. Тэф обернулся.

- прости.. - сказал он одними губами, но Арион все понял.

Мальчика с головой накрыло отчаяние. Он готов был сорваться прямо сейчас. Взгляд остановился на руке одного из карателей. Каратель держал в руке кулон с зелёным камнем. Подвеска Ариона, оставшаяся от родителей. Дороже этой вещи у мальчика ничего не было. Он приложил все силы чтобы дотянуться до подвески и вырвать ее из рук карателя. Коснувшись холодного и такого родного камня Арион пришел в себя. Мир вокруг стал осознанным, наполнился цветом, шумом, криками давящей толпы. Арион медленно осознавал опасность ситуации. Как в замедленном действии каратель медленно разворачивал голову назад, Арион не мог разобрать что он кричит, каратель собирался вернуть подвеску, это было сразу ясно. Сзади толпа, никуда не денешься.

Все произошло слишком быстро. Чьи-то сильные руки схватили мальчика сзади, зажали рот и потянули назад,подальше от толпы. Арион не видел кто был его похититель и пытался сопротивляться и кричать. Но это было бесполезно. Похититель забежал в какой-то замусоренный закоулок города и остановился, тяжело дыша. Арион коснулся ногами земли, и почувствовав под собой твердую поверхность стал более уверенно сопротивляться. Все также зажимая рот похититель развернулся и прижал Ариона спиной к стене. Парень прижал палец к губам, прося о тишине. Светлые волосы были растрёпанные и свисали прядками, закрывая глаза. Элиас убрал руку ото рта мальчика.

- идиот! О чем ты думал! - Элиас шепотом выругался такими словами, которые в Гринсофте считались неприемлемыми даже для самого низкого класса.

Арион шокировано посмотрел на Элиаса. Он его спас от карателей. Облегчённо мальчик присел на корточки возле стены. Он оглянулся в поисках демона. Его нигде не было, но Арион чувствовал что Ори недалеко. Мальчик подполз к углу дома и взглянул на улицу. Там царила полная суматоха. Люди бегали и кричали, кто-то звал стражей. Даже промелькнул черный плащ карателя. Увидев его Арион быстро спрятался обратно за стену. Только сейчас мальчик разглядел место, куда его приволок Элиас. Это был узкий проход между домами. Горы мусора и темнота делали это место отличным для того чтобы спрятаться. Сам Элиас сидел чуть поодаль, обхватив голову руками. Арион подошёл и сел напротив. Он наконец разжал руку в которой держал подвеску с камнем и одел ее на шею.

- откуда у тебя это? - спросил Элиас про кулон.

- это все что осталось от моих родителей. - мрачно ответил Арион.

- знаешь, что это императорский камень? - Арион удивлённо посмотрела на парня. - он очень дорогой, и носить его могут лишь избранные. У карателей императорский камень есть в качестве застёжки для плаща. - Элиас говорил сухо и безэмоционально.

- почему Тэфа забрали?..

- скорее всего по доносу. Каратели всегда приходят неожиданно. Наверно кто-то увидел императорский камень у него и решил донести.

- что мне теперь делать..? - громко прошептал Арион. Он опустил голову на колени. Это был третий раз, когда он остался без близкого человека. - почему со всеми людьми вокруг меня постоянно что-то случается?

- ты тот ещё дурак, Ари. - игнорируя нытье мальчика продолжил Элиас. - зачем тебе нужен этот камень на цепочке. Каратель увидел тебя. Теперь тебя будут разыскивать в подозрении на кражу камня. Ты испортил себе жизнь. - вынес приговор парень.

- я пойду с тобой. - уверенно сказал Арион.

- нет. Я же сказал.

- если каратели видели мое лицо, значит видели и твое. Ты тоже сделал очень умный поступок и со своей светлой шевелюрой украл меня на глазах у огромной толпы. - быстро заткнул рот Элиасу Арион. - я ведь могу тебя сдать. Я могу тебя подставить. Для твоей карьеры воина это будет хорошо? Так что посоветую просто согласиться со мной и взять с собой во Фруид. Я ещё готовить умею, могу быт чем-то полезен для тебя.

Подошедший сзади Ори подсказал, что в академии совсем не учат кулинарии. Это была, наверное самая длинная речь за всю жизнь Ариона. Он перевел дыхание и посмотрел на Элиаса.

Мальчики, услышав громкие шаги моментально скрылись за горой мусора. Кто-то пробежал мимо,но затем вернулся. Не кто-то а даже несколько человек.

- стража оповестили? Они не смогут скрыться. Городские ворота охраняют. Стража ищет их по городу. Арион, мальчишка Тэфа и светловолосый парень в форме воина. Да, тот самый чужак.

Мальчики услышали достаточно.

- хорошо.. твоя взяла. Идёшь со мной, идиот безмозглый. - прошипел Элиас.

Глава 3

3 глава

** Записки из дневника Элиаса **

Ужасный день. Остановился на постоялом дворе в Гринсофте. Но за владельцем пришли каратели. Только деньги потратил, зато вкусно поел. Да ещё и ребенок владельца за мной увязался. Теперь на ночь глядя придется сваливать из города, ещё и с этим идиотом. И надо мне было его спасать.. теперь он обещает сдать меня карателям. Придется взять мальца с собой. Арион, кажется. Такой тупоголовый.. в первую минуту знакомства изложил всю свою историю жизни. Но мальчик интересен тем, что у него на лице метка Азраэля. Но сам он похоже даже не подозревает о своей силе.

** **

Пока светловолосый новый знакомый чиркал что-то в книжечке, Арион и демон обсуждали план действий. Ори отправился на разведку, и доложил что главные ворота перекрыты городскими стражами и карателями. Другие выходы из города также охранялись. Арион подполз к краю дома и выглянул на улицу. Суета немного улеглась. Солнце ползло к горизонту и, крытые старой и заросшей мхом черепицей, крыши низеньких домов сияли в оранжевом свете прощальных лучей солнца. В закоулке в котором сидели мальчики было сыро и темно. Становилось жутко, от такого контраста между ярким солнечным миром и мертвой тишиной домов.

- нужно выбираться отсюда. - подал голос Элиас.

Парень встал, и Арион заметил его в самом деле высокий рост. Брови парня нахмурились, а волосы закрыли глаза. Он отодвинул светлую челку в сторону и пристально смотрел Ариону в глаза. Из-за спины парня выглянул Ори. Демон подошёл к Ариону и коротко сообщил.

- выйти из города можно через кладбище. Там довольно пусто и оно не охраняется. Смотритель куда-то подевался, но не думаю что старик может нам помещать.

Арион выслушал демона и вернул свое внимание на Элиаса.

- ты ведь всю жизнь живёшь в этом городе, веди к выходу. - приказал парень.

Арион поморщился. Кто этот чужак такой чтобы кому-то приказывать. Внезапно в голову мальчика пришла хорошая идея.

- мне нужно в таверну! - заявил Арион. Ори рядом протестующе завопил. - а выйти из города можно через кладбище.

- нет. - отрезал Элиас - мы идём сразу на выход из города. Это опасно, таверна наверняка охраняется.

- я знаю что делаю. Если боишься, оставайся тут. Позже за тобой зайду. - с насмешкой произнес Арион.

Но пройти в таверну оказалось сложнее чем он думал. Ори, как мог помогал выбирать безлюдные улицы, а Элиас с недовольным лицом шел чуть позади. Арион знал некоторые потайные ходы, и смог добраться до кухни, где его встретила Марта. Мальчик полностью доверял кухарке, но ответить на ее вопросы не было времени. Марта принесла ему одежду, дорожную сумку и, как просил Арион большой сундук из комнаты Тэфа. Мальчик даже не удивился что эта женщина смогла спустить по лестнице огромный деревянный сундук с кучей всяких вещей.

- зачем тебе этот сундук. Тут лежит всякое барахло. Да и Тэф будет ругаться когда узнает что ты трогал его вещи. - болтала Марта.

Арион тем временем выкидывал из сундука разные тряпки, старые деревянные игрушки. Среди этих игрушек, вырезанных самим Тэфом, Арион увидел одну необычную. Маленький мальчик, в развевающемся плаще с мечом в руках. Фигурка была маленькой, но Тэф сумел вырезать яркую эмоцию радости и восхищения на лице у ребенка. Арион незаметно бросил фигурку в хранилище Ори, то самое кольцо которое нашел в день гибели своих приемных родителей.

И вот наконец рука Ариона коснулась чего-то твердого и холодного. Мальчик быстро вытянул из горы тряпья огромный меч. Кухарка Марта громко ахнула, и тут же закрыла рот руками. Арион усмехнулся, видимо Марте тоже было неизвестно о секретах Тэфа. Мальчик положил меч себе на колени. Тяжёлый. Кожаные ножны и ремень были изрядно потрепанные, но крепкие. На старой твердой коже были выжжены разные надписи и непонятные рисунки. Арион видел этот меч уже второй раз в жизни, но первый раз полностью целиком. Рукоять меча блестела на свету золотыми отблесками. Холодный металл своим ярким блеском сильно привлекал внимание. Арион замотал сверкающую рукоять в первую попавшуюся тряпку и обхватил меч обоими руками. Он быстро попрощался с Мартой и, подхватив сумку, вышел на задний двор. Там, где его никто не видит, Арион закинул сумку со всеми необходимыми вещами и едой в хранилище, а после направился к сидевшему за колодцем Элиасу. Ори был тут же и, почувствовав приближение мальчика отправился на разведку пути. До кладбища осталось совсем немного.

Арион подошёл к парню и кинул ему темный плащ. Элиас сидел прислонившись спиной к стенке колодца и скрестив руки на груди. Он удивленно посмотрел на меч в руках Ари, но не стал ничего спрашивать. Парень накинул плащ на плечи, частично скрыв свою синюю форму. На Арионе был такой же тёмно-серый плащ с медной брошью слева и огромным капюшоном. Полностью переодеваться Арион не стал, он всего лишь скинул с себя кожаный жилет, оставшись в свободной выцветшей рубашке. Ори пошутил, что его рыжая рубашка только больше привлекает внимание. Арион огрызнулся в ответ.

- откуда у простого хозяина таверны такой меч? - задал наконец вопрос Элиас, когда они отошли подальше от владений Тэфа.

- если бы я знал.. - более дружелюбно ответил Арион. Он не умел долго хранить раздражение на человека, даже несмотря на то что Элиас раздражал его целиком и полностью.

- а ты, я смотрю не сильно то много знаешь. - съязвил Элиас, подразумевая слабые умственные способности мальчика.

Арион собирался огрызнуться, но демон его остановил. Мальчик надулся и спрятал лицо под капюшоном.

- у меня к тебе много вопросов. Но для начала выберемся из этого проклятого города. - сказал Элиас.

Жилые дома остались позади. Парни вышли в нежилой район заброшек. Ветхие дома держались на святой воле. Одно неосторожное слово и крыши домов, покрытые замшелой черепицей рухнули бы на голову. Мальчики шли осторожно, опасаясь наступить не на тот камешек. Дома стояли очень тесно, так что порой даже соприкасались карнизами крыш.

Чуть дальше начиналась балка, через которую был построен шаткий и старый мостик. Арион предложил обойти балку стороной, но демон возразил. Это займет слишком долго времени, каратели и стража могут понять куда они направились.

- мы что, пойдем по этому мосту? - возмутился Элиас. - это даже мостом сложно назвать.

В тишине негромкий и возмущенный восклик парня звучал просто оглушительно. От звука голоса Элиаса где-то взлетела и закричала стая ворон. Сверху посыпались черные перья. Сзади, от домов послышался грохот, парни синхронно обернулись. Источником шума послужила крыша дома, с которой посыпалась черепица. Арион шикнул на Элиаса,чтобы тот шел тихо.

Переход на другую сторону балки оказался ещё одним тяжким испытанием. Мост ходил ходуном под ногами мальчиков, доски с переодичностью скрипели и грозили сорваться вниз. На середине балки Элиас остановился как вкопанный. Одной рукой он схватился за меч за спиной, а другой сжал верёвку, служившую перилами этого моста. Арион не сразу понял что за ним никто не идёт. Не обратил на это внимание и Ори. Арион обернулся и с удивлением обнаружил что Элиас остался где-то сзади. Он стоял смотря вниз, а взгляд был прикован к чему-то в глубине балки.

- эй! Эл, пошли. - Ариону не оставалось ничего кроме как позвать парня.

Элиас поднял взгляд и замотал головой. Страх. Настоящий ужас читался во взгляде парня. Арион подумал что тот нашел что-то в балке, но Ори проверил и ничего не нашел. Неужели великий воин, которого так из себя строил Элиас, боится высоты? Ариону даже смешно стало. Пришлось вернуться назад. Арион взял руку Элиаса и осторожно повел за собой. Из-за перчатки на руке парня, Арион не сразу понял насколько холодными были его пальцы. Он сжал их сильнее чтобы хоть как-то согреть, но рука парня протестующе дернулась, Элиасу это не нравилось. Несколько раз ледяная, словно у трупа, рука Элиаса нервно подрагивала в сжатой руке Ариона. Он чувствовал весь напряжённый страх парня особенно в те моменты когда доски под ногами предательски шатались из стороны в сторону.

Элиас облегчённо выдохнул, когда его ноги в тяжёлых, таких же тёмно-синих сапогах как и вся форма, ступили на твердую землю с другой стороны балки. Он опустился на корточки и прижал холодные пальцы к вискам.

Арион осмотрелся. На этой стороне балки стояли ещё более ветхие дома. Полуразрушенные крыши и стены, заросшие мхом и плющом. Кругом валялось много битого стекла, камней и просто всякого мусора. Запах в воздухе витал соответствующей. Никто никогда сюда не заходил, Ариону внезапно подумалось что это идеальное место для убийства. Он попросил Ори внимательней следить за обстановкой. Вдалеке мальчик заметил белую оградку кладбища. Он потормошил Элиаса за плечо.

- хей, смотри. Мы уже близко. Пошли быстрее нам чуть-чуть осталось и мы выйдем из города.

Элиас молча поднялся и направился в сторону кладбища даже не взглянув на Ариона. Мальчик вприпрыжку побежал следом. До кладбища они дошли без приключений переодисески встречая огромных ворон. Арион заметил сильную нервозность Элиаса, тот дёргался от любого резкого звука. Ори объяснил что это из-за напряжённой атмосферы в которой воспитываются дети в Академии.

Кладбище располагалось практически под самыми окнами последних домов. Арион представил, какого это жить в доме под окнами которого находится кладбище. Мальчик решил выкинуть эти мысли из головы. Он собрался перешагнуть через низкую оградку прямо на кладбище, но стоявший сзади Элиас за капюшон потянул его назад.

- ты что, это же неуважение! - возмутился Эл. - пойдем найдем вход.

- и сколько мы будем его искать? Быстрее перелезть и смыться. Или ты хочешь чтобы тебя поймали каратели? - Элиас стал что-то доказывать, но Ари его перебил. - ты как хочешь, а я пойду этим путем. Подожду тебя в лесу за городом.

Арион вырвался из хватки парня и перемахнул через ограждение. Через несколько шагов он обернулся и заметил как Элиас с искривлённым лицом осторожно перешагивает через заборчик.

- вот и правильно. - сказал Арион довольный своей победой в этом споре.

Через кладбище мальчики прошли довольно быстро. Элиас запретил разговаривать, так как это неуважение к умершим. Ариону наоборот нравилась вся эта мрачная атмосфера и кружащиеся в воздухе вороны. За кладбищем начинался редкий лес. В основном тут были невысокие дубы и кустарники. Чем дальше Арион отходил от кладбища, тем сильней чувствовал боль в груди. А боль все усиливалась. В какой-то момент начала кружиться голова, зашумело в голове. Арион остановился. В глазах начало темнеть. Он попытался мысленно позвать Ори, но понял что демон остался на кладбище. Нужно срочно вернуться. Иначе он умрет. Они умрут вместе. Каждый шаг давался с трудом, а возмущенный голос Элиаса звучал будто бы из далека, как из-за стенки.

- мне нужно вернуться! Я кое что потерял на кладбище. - выкрикнул Арион. Отойдя назад дышать стало легче и он мог снова по нормальному воспринимать окружающий мир.

- идиот! - вот, снова это приклеившееся прозвище. - какая разница что ты там потерял. Нам нужно уходить.

- кольцо! Кольцо с хранилищем потерял. У меня там все - вещи, еда. - он не придумал что ещё сказать. И уже мысленно обвинял в том что быстро раскрывает все козыри.

- идиот. - проворчал Эл и пошел обратно в сторону кладбища. - как оно выглядело. Помогу найти чтобы быстрее было.

- широкое с зелёным узором.

- серьезно? Это редкое кольцо. Да, откуда оно у тебя вообще. Кольца выдают лишь воинам после окончании начального обучения в академии.

- оно.. не мое. Друга. - ляпнул Арион.

Элиас не ответил. Они быстро вернулись к кладбищу и Арион забегал среди могил ища Ори. Демон обнаружился на окраине кладбища и представлен глазам зрелище не порадовало Ариона.

- ты.. что ты делаешь? Зачем ты могилу разрыл... - ошарашенно пробормотал мальчик.

Демон сидел на корточках перед разрытой могилой и мешал что-то в стакане. К горлу подкатил неприятный комок и Арион с трудом удержал свой ужин в желудке. Он отвернулся пробормотав что это омерзительно.

- ох.. Арион, напугал. Это..прости что пришлось это увидеть. Мне нужна какая-нибудь часть покойника. Желательно умершего не своей смертью.

- что.. зачем?

- Арион, ты чего застыл? - сзади подошёл Элиас прервав разговор с демоном. - ужас.. разрытая могила. Это похоже на дела нечисти. Но ведь мы в центре Расмара. Тут не должно быть монстров.

Элиас метался в панике из стороны в сторону что-то при этом рассказывая. Иногда он рассматривал могилу, землю и всю разбросанную траву.

- Эл.. нам идти нужно.. там каратели за нами идут. Я думаю это какая-нибудь банда разрыла могилу. Такие тут встречаются. Они потом продают тела и их части на черном рынке. - попытался убедить парня Арион. Элиас резко остановился и внимательно посмотрел на дома за кладбищем, будто оттуда сейчас вылезут Каратели.

- ты нашел кольцо? - задумчиво спросил Элиас.

- даа.. нашел. - растерянно протянул Арион. Он наклонился и поднял с земли заранее оброненное кольцо. Покрутил пальцами для вида, и повесил на тонкую цепочку на шее. Ори тем временем покончил со своими темными делишками (сожрал всю ту смесь что намешал) и готов был идти дальше.

- так и зачем тебе это? - Арион мысленно переговаривался с Ори подразумевая обмазанный серой кашей рот демона.

- ежемесячная подпиткая чтобы выглядеть как человек. - кратко ответил Ори. Арион решил пока больше ничего не узнавать а обдумать полученную информацию.

Когда Арион вдвоем с Элиасом и невидимым последнему демон отошли на привычное расстояние Элиас спросил.

- а теперь, считаю пришло время спросить у тебя обо всем. По дороге как раз все расскажешь.

Арион глянул на небо. Солнце практически село за горизонт. Скоро придется сделать привал. Он вздохнул и начал рассказывать.

Глава 4

4 глава.

Остановиться на ночлег мальчики решили под раскидистым дубом. Они отошли довольно далеко от Гринсофта. Даже после наступления кромешной тьмы Элиас продолжал идти вперёд, уверяя что Каратели могут и всю ночь идти по их следам. Арион сбросил тяжёлый плащ и сел прислонившись спиной к стволу. Меч Тэфа мальчик положил рядом с собой. Ори подошёл и сел рядом. Глаза демона в темноте светились ровным красным светом. Элиас этого не видел, а вот Ариону это помогало не расшибиться на древесных корнях.

Лес, который находился за Гринсофтом, был неимоверно стар, но небольшой по протяженности. Стволы дубов и редких берёз были огромной толщины, а корни выступали из-под земли преграждая дорогу. Все тропинки давно заросли травой и мхом. Обычно здесь никто не ходил, ведь недавно к городу провели каменистую дорогу. Для этого пришлось вырубить часть леса.

Арион когда-то давно ходил по этим местам вместе с Тэфом, и даже помнил как через лес пройти до ближайших деревень. Он спросил Ори в какую сторону им нужно идти и напряг мозги чтобы вспомнить что находится в той стороне.

- не думаешь что идти в ближайшие деревни может быть опасно? Каратели могут прочесать их в первую очередь. - предупредил Ори.

- да, я знаю. Поэтому в деревню можно отправить тебя. Тебя ведь никто в Гринсофте не видел, совсем никто. Если ты придёшь в деревню то будешь обычным прохожим. - рассуждал Ари.

- а глаза? - глаза демона полыхнули красным огоньком.

- можно одеть что-то вроде маски. Скажешь - ты слепой. Ты ведь можешь видеть без глаз? - в ответ демон коротко кивнул. - Элиасу знать необязательно. Возьмешь кольцо, закупишь продуктов и распространишь ложную информацию среди жителей. Так мы собьем карателей с нашего пути.

- Арион, ты знаешь о своей гениальности? За сколько ты это все продумал? - удивлённо спросил демон. Он знал о смышлености мальчика но продолжал удивляться.

- ничего особенного я не сделал.. - пробормотал Арион. Он посмотрел вперёд, на Элиаса.

Светловолосый парень копошился с костром. Пока Арион строил планы, Элиас собрал кучку веток и пытался это все зажечь огнивом. Либо ветки были сырыми, либо огниво плохое, но костер все не зажигался. Парень выругался и швырнул бесполезную штуковину далеко в лес.

- эй! Ты чего делаешь, оно же может понадобиться! - Арион как ошпаренный соскочил с места.

В темноте было сложно увидеть, но Арион будто почувствовал как Элиас недовольно уставился на него своими глазами. Арион почти не различал его силуэт из-за темени, с неба не светили ни луна ни звёзды. Ори пробормотал что это плохой знак. Света от его глаз тоже не хватало чтобы видеть что там делает Элиас. Арион видел его встрепанные волосы и маячившую рукоятку меча. Кажется парень совсем не расставался с оружием.

Элиас же перекладывал костер. Вместо бесформенной груды веток он пытался сделать что-то похожее на звёздочку. Это единственный тип костра который он помнил спустя восемь лет обучения в академии. Элиас вытянул руку над сборищем веток и сконцентрировался. Небольшая но яркая вспышка возникла в воздухе и на этот подожгла ветки. Костер начал тихо разгораться.

- Ого, что ты сейчас сделал? - Арион восторженно подбежал к костру и воззрился на парня.

- всего-то магией воспользовался, чего ты удивляешься? Ни разу не видел что-ли. - проговорил Элиас холодным голосом.

В свете костра Арион наконец-то смог рассмотреть лицо парня. Холодное и полностью безэмоциональное. Ни один мускул не дрогнул, но единого намека на то что он что-то чувствует. Арион было даже подумал что он создание без чувств, что-то вроде Ори. Но строить догадки он не стал. Арион отметил для себя что его лиц, несмотря на всю бесчувственность очень красивое. Правильные и аккуратные черты, гладкая кожа и глубокие глаза. В его сине голубых глазах яркими искорками отражались блики огня. Арион завороженно смотрел в его глаза до тех пор пока парень не отвёл взгляд. Элиас отвернулся и уселся около костра скрестив ноги.

- вроде ты говорил что умеешь готовить. Приготовь что-нибудь. - сказал он, равнодушно смотря на пламя костра.

Восхищение красотой глаз парня быстро улетучилось. Ариона взбесил приказной тон Элиаса и он раздражённо бросил:

- я тебе не кухарка. - Но все же одел на палец кольцо и стал искать съестное в хранилище демона.

Хранилище Ори представляло собой огромный подвал. По середине тянулось несколько рядов длинных полок, на которых были свалены все вещи. По периметру стен громоздились книжные стеллажи, а в самой глубине подвала стоял камин. Арион не знал, построил ли Ори сам это хранилище, или они выдаются готовыми. Но было не понятно зачем делать здесь камин и несколько кресел со шкурой какого-то животного. Ори тоже не мог ответить, ведь кольцо досталось ему тогда когда он был человеком.

Арион подбросил веток в костер и укрепил стойку для котелка. Он достал овощи из хранилища и положил на заранее приготовленный кусок ткани. Чтобы долго не заморачиваться, с кухни Арион взял уже помятые и почищенные овощи. Как только вода в котелке закипела он бросил порезанную кубиками картошку, а позже добавил и остальные овощи. Соли в хранилище не оказалось, придется кушать пресный суп. Чтобы сделать еду хоть немного вкусней мальчик добавил зелень. Опыта готовки у Ариона совсем не было. Он соврал, лишь бы Элиас согласился взять его с собой. Арион лишь наблюдал как готовит Марта, но кое что также запомнил.

- Эл! Я закончил, ты будешь кушать? - крикнул Арион.

Элиас сидел вдали от костра, в тени дерева. Он медленно подошёл и присел на корточки, склонившись над котелком. Он помешал это непонятное варево деревянной ложкой. Арион присел рядом и вдохнул запах. Пахло даже довольно приятно, несмотря на устрашающий внешний вид и переварившиеся овощи. За спиной Эла все также болтался меч, неужели ему удобно так ходить? Парень зачерпнул раскисшую жижу ложкой, подул и сунул в рот. Арион выжидающе посмотрел ему в глаза.

- неплохо. - тихо сказал Элиас. - я бы сказал даже лучше, чем готовят в академии.

Улыбка широко расползлась по лицу Ариона. Миссия покорить сердце этого холодного парня едой выполнена.

- оо ты молодец Ари! - визжал под ухом неугомонный Ори. - он ведь ничего никогда кроме еды в академии не ел, а кормят там просто ужасно, я уверен. Насколько бы плохая твоя стряпня ни была, она лучше чем в том крысятнике. Это победа. Теперь он считает нас нужным ему.

Ори все чаще говорил "мы". Он был связан с мальчиком и чувствовал его как себя. Наверно поэтому и говорил про себя и Ариона как о едином целом. Потому что он так чувствовал, если демон вроде способе что-то чувствовать. Но другого объяснения Арион не видел.

Элиас протянул Ариону миску получившейся похлёбки. В другую вылил оставшееся содержимое котелка и вернулся к своему месту под деревом. Арион же так и остался сидеть у костра и медленно ел то что он приготовил. Сравнивая со вкусом блюд Марты его стряпня была просто ужасна. Но зато хотя бы съедобна. Мальчик устало смотрел в угасающее пламя костра и думал о снова потерянном доме.

За эти семь лет таверна стала его домом, а Тэф - отцом. Ему нравилось помогать Марте на кухне, разговаривать по вечерам с Тэфом. Но теперь он ушел навсегда, и то время больше не вернуть. У него был шанс жить хорошей жизнью но судьба решила иначе. Арион все равно не смог бы ничего сделать с карателями. Грустные мысли заполнили голову и Арион решил затолкать их подальше как все остальные неприятные мысли.

- предлагаю оставить одного дозорного на ночь. - Элиас внезапно вышел из тени деревьев. - сегодня дежуришь ты.

Арион хотел поспорить. Элиас лишь проигнорировал его и закутался в одеяло. Арион заметил что меч парень наконец-то снял, но положил его себе под бок.

- если хочешь, ты можешь спать. - сказал Ори. - мне надо спать, я буду дежурить.

- нет. Если Эл проснется и увидит что я сплю, ничего хорошего не произойдет. О тебе мы расскажем ему позже. Он же воин, а ты демон - нечисть. Таких как ты он должен убивать. - холодно сказал Арион.

Ори насупился и отошёл в сторону. Он присел около костра. В его красных глазах отражались яркие жёлтые блики пламени, как будто где-то там, внутри полыхал целый пожар. Арион не понимал что на самом деле находится в душе демона, может там и правда горящее пекло пожара.